- Доброе утро, солнышко. С днем рождения. - Без страха и сомнений открывая крышку биосаркофага, в котором лежала моя юная родственница, я с любопытством смотрела, как она сонно открывает глаза и пытается проморгаться. – Давай-давай, соня. Просыпайся, время пришло.

- Милана? – Голос ящерки прозвучал немного хрипло после сна, но уже сейчас было понятно, что он очень мелодичен. – А не рано?

- Нет, малыш, в самый раз. Или ты решила пропустить стадию детства, сразу вступив во взрослую жизнь? – С ироничной улыбкой подав девушке руку, я покачала головой, когда она неуверенно улыбнулась и положила пальчики в мою ладонь, принимая помощь. – Поверь, во взрослой жизни всё намного сложнее. Не торопи время, ещё успеешь.

- Да, наверное… - Кряхтя, как старушка, ящерка выбралась из саркофага и поторопилась одеться в принесенную мной одежду, потому что была абсолютно обнаженной. – Как всё непривычно…

- М?

- Тело плохо слушается, - хмуро пояснив, девушка пару раз взмахнула руками и шагнула из стороны в сторону, но тут же пошатнулась и едва не рухнула на меня, возмущенно констатировав: – Вот!

- Ну а ты что хотела? Почти месяц без особого движения, да ещё и ускоренный рост с эмбриона до четырнадцати лет – это не шутки. Кстати, ты определилась с именем?

Не праздный вопрос. Перед тем, как мы провели разделение наших сознаний и приживили матрицу Юми к моей яйцеклетке, помещенную в специальным образом обработанную биомассу, Юми сказала, что новое рождение требует нового имени. Нет больше той нейясс Юми, которая жила миллионы лет назад. Есть лишь её сознание, которое вскоре родится вновь, но всё равно будет уже неуловимо иным.

- Да, - невероятно серьезно кивнув, но при этом не торопясь отпускать меня, чернокожая зеленоглазая ящерка белозубо улыбнулась и, глядя на меня снизу вверх, ответила: – Мне очень нравится имя Маралисс. На языке древних нейясс это значит…

- Возрожденная. Знаю. - Обняв ящерку чуть крепче, я шутливо поцеловала её в щеку. – Очень красивое имя. С днем рождения, Маралисс. А теперь идём домой, нас там уже давно ждут.

Сначала прильнув и с удовольствием прищурившись в ответ на моё поздравление, спустя пару секунд Лисса немного настороженно уточнила:

- Кто?

- Родственники, малыш. Родственники.

Родственники-эльдивы, которые прибыли нежданно-негаданно, но от которых невозможно просто так взять и избавиться.

Что ж, сами виноваты. Уж мы-то придумаем, как повернуть это всё себе на пользу. Непременно!

Казалось, я продумала всё: предупредила о контрольном часе лишь Ишшера, ушла из дома максимально скрыв ауру, прилетела в космопорт задолго до рассвета на двухместном флае, чтобы не идти обратно в поселок пешком и не попасться посторонним на глаза, но всё равно, стоило нам с ящеркой выйти из недр яхты, как нас встретили.

Амин и Арден, братья-биомаги, успевшие подпортить мне первые недели жизни на этой планете, а после перерождения и обретения статуса Смотрящей ставшие моей незримой охраной. На все мои яростные возражения Трейси лишь многозначительно улыбалась и напоминала, что это именно я просила у неё помощи, и она в свою очередь согласилась её предоставить. И вообще, мне по статусу положено.

Вообще-то я просила помощи в освоении мира и знакомстве с окружающими…

- А теперь сделайте так, чтобы я вас не видела и не слышала, - недовольно прищурившись, я не собиралась скрывать своей неприязни. Да и Лисса жалась ко мне, ещё не вполне освоившись с телом и ежась под изумленными взглядами братьев-блондинов.

Никто кроме нас троих не знал, что именно происходило за закрытыми дверями биояхты, и почему я наведывалась сюда почти ежедневно.

- Мужики, вы что, плохо слышите? – Из тени, отбрасываемой соседней яхтой, которая принадлежала Ишшеру, скользнули ещё двое и через пару секунд замерли перед трапом, загородив нас с дочерью от «опасности». – Вам же сказали – свалите и не отсвечивайте.

Та-а-к, ну это вообще в цирк превращается!

- Я даже не буду спрашивать, что вы тут делаете, - тихо скрипнув зубами и прошипев на эльдиве, я шумно выдохнула и уже громче добавила: – Если никто не хочет провести следующую неделю в саркофаге, у вас есть десять секунд на то, чтобы уйти. У всех.

- Милана, солнышко, ты не права. Нас мама отправила. А маму ослушаться ну никак нельзя, сама знаешь, - Кей чуть обернулся и смерил меня укоризненным взглядом, при этом не забывая контролировать и аборигенов. – Кстати откуда пополнение? Познакомишь?

Хаш, ну что за жизнь?! Ни шагу без опеки кого бы то ни было! Как же мне это уже надоело! Семья прилетела в полном составе три недели назад и если раньше я шипела лишь на блондинов, то теперь приходилось чуть ли не с боем отстаивать право на прогулки в одиночестве. И удавалось мне это очень редко, потому что Элисс, так и не добившись вразумительных ответов по поводу происходящего, решила, что мне не повредит усиленная охрана, состоящая из её сыновей.

Кстати, я в свою очередь тоже не получила на свои вопросы полноценные ответы – почему корпус разрешил семье прибыть на планету и почему Трейси не против семьи Вильхо, при этом категорически запрещая приземляться всем остальным.

Сплошные тайны!

- Осталась секунда, - тонко и кровожадно улыбнувшись, я недовольно стеганула воздух хвостом, привлекая к нему внимание всех присутствующих.

- Ты серьезно? – Сай обернулся и недовольно надул губы, как ребенок, при этом умудрившись смешно округлить глаза. – Родню?

- Время вышло.

Естественно, я обошлась с «телохранителями» максимально мягко, не став воплощать в жизнь свою угрозу по поводу недельного лежания в саркофаге, хотя продолжительные головные боли будут им обеспечены. За эти недели, которые прошли с момента моего перерождения из шайгоссы в псевдо-нейясс, я научилась очень многому. Если раньше я умела пользоваться лишь плетями, которые вырастали из ауры, то теперь я владела и умениями нейясс – техникой, которая позволяла пользоваться непосредственно энергией планеты на всех возможных уровнях: от физического до ментального. На текущий момент я находилась лишь в начале пути, но уже сейчас была самым сильным существом на этой планете. На своей планете.

От ментального удара все четверо рухнули у моих ног, успев лишь послать в моем направлении обиженные эмоции. Их не спасли ни тренировки, ни щиты, ни полная готовность отразить что бы то ни было.

Они просто не умели отражать атаки подобной силы и содержания.

- Ну, вот и всё. Давно надо было это сделать, - не удержавшись от язвительной усмешки, я покрепче перехватила Маралисс за талию, потому что слабые ноги до сих пор не слушались новорожденную, и практически перенесла её во флай, попутно рассуждая вслух: – Вот как так, а? Они же прекрасно знают, как меня раздражают и что я намного сильнее них, но при этом всё равно лезут.

- Может потому, что они считают себя настоящими мужчинами и взяли на себя обязательство защищать слабую девушку? – Из-за флая (как???) раздался голос Шеннона Вильхо, а затем показался и он сам.

Да я поклясться могла, что секунду назад его там не было!

На мой изумленный взгляд эльдив развел руки в стороны и улыбнулся, молчаливо отвечая, мол, как-то так.

- Я ведь всё-таки выпускник корпуса, милая. Мы многое умеем.

Ла-а-адно…

- То есть по вашему мнению, я слабая и беззащитная? – Усадив насторожившуюся Лиссу во флай, я не постеснялась и нагнала в ауру хищной агрессии, а затем и вовсе стала черной, позволив змеиной чешуе стать видимой. За всё время, что семья Вильхо гостила у нас в доме, такой они не видели меня ни разу. Свою змеиную ипостась я приберегала на крайний случай.

Сейчас он далеко не крайний, но кажется пора расставлять кое-какие акценты.

- Нет, ты конечно до ужаса хищная и невероятно сильная, но тем не менее ты всё равно нуждаешься в опеке и защите, - моё преображение нисколько не смутило дядюшку. Он лишь слегка удивленно приподнял бровь, да внимательно присмотрелся к чешуе, с любопытством уточнив: – Настоящая?

Тьфу!

- Настоящая, - буркнув, спрятала свою звериную суть и вновь стала белокожей с легким оттенком бронзового загара, который успела получить, принимая солнечные ванны на крыше. – Шенн, это глупо. Даже полковник признал, что я полноценный высококвалифицированный специалист, так что ваша опека неуместна.

- Значит полноценный высококвалифицированный специалист? И именно поэтому ты теперь не можешь покинуть планету?

- Шеннон, - вопрос был скользким и неуместным, поэтому вызвал глухое раздражение, – вы прекрасно знаете причины моего пребывания на планете.

- Конечно. А ещё я прекрасно знаю, что кроме официальной версии есть и ещё одна, - эльдив едва уловимо кивнул в сторону притихшей Маралисс, - неофициальная. А ведь мы подозревали нечто подобное…

- Мы? Конкретно вы или корпус? – замерев вновь, хотя до этого успела уже обогнуть флай, чтобы сесть на место водителя, я подалась вперед, пристально всмотревшись в безупречно честные голубые глаза.

Секунда, другая… И я услышала, как его сердце стало биться сильнее, тревожнее.

- Шеннон, если вы мне сейчас солжете, то я не посмотрю на прошлое…

- Корпус.

Он не рискнул солгать. Угрозы в моём голосе хватило, чтобы он оценил все перспективы развития ситуации и принял верное решение.

Жаль. Я надеялась, что у нас будет больше времени.

Мне хватило пяти секунд, чтобы сменить гнев на милость, осознав, что это намного выгоднее.

- Шеннон, а пойдемте домой. Время к завтраку уже, заодно и побеседуем.

Если я скажу, что завтрак прошел в теплой и дружественной обстановке, то покривлю душой. Элисс пыталась делать вид, что всё в порядке, но то и дело бросала на нас с Лиссой задумчивые и оценивающие взгляды. Шеннон же периодически поглядывал на два пустующих места, за которыми обычно сидели его сыновья, а затем переводил чуть укоризненный взгляд на меня. Лисса тоже сидела притихшая, лишь иногда спрашивая или уточняя что-то у меня на нейясс.

Один Ишшер был невероятно улыбчив и говорлив, умудряясь расписывать ящерке достопримечательности поселка и красоты близлежащих лугов и леса с речкой, да обещая показать всё вышеозвученное лично.

Я урождённая блондинка или это тонкий намек на то, что нам необходимо уединиться? Но к сожалению, не сразу.

Итак…

- Шеннон, вы хотели рассказать мне о своих догадках, - улыбнувшись широко-широко, я отставила пустую кружку в сторону. – И я бы не отказалась услышать всю правду о том, с каким же поручением вас сюда отправил корпус.

- На самом деле в этом нет большой тайны, - не став юлить, эльдив так же отставил кружку в сторону, хотя на дне ещё плескался кофе. – Корпус не верит твоему последнему отчету и подозревает, что причины, по которым ты задерживаешься, немного иные. И как показало сегодняшнее утро, мы правы. Думаю, ты догадываешься, что корпус не имеет права пустить дело на самотек, так что мы здесь именно для того, чтобы отслеживать все без исключения отклонения по выполнению задания.

Улыбка мужчины была достаточно нейтральной, но я всё равно отчетливо увидела, что он начал нервничать. И не на пустом месте – стоило ему бросить многозначительный взгляд на Лиссу, как во мне поднялась волна с трудом сдерживаемой злобы.

Не позволю! Никому не позволю!

- Да, я кое-что утаила, - улыбка была натянутой и неестественной, отчего мне самой стало неприятно, и я её поспешно убрала. – В храме, где я чуть не погибла, впитывая энергию планеты и знания древней расы, со мной произошло ещё кое-что, - прикрыв глаза, чтобы окончательно унять ненужные сейчас отрицательный эмоции, я глубоко вдохнула и продолжила. – Если не вдаваться в подробности, то в храме я получила не только древние знания и уникальные возможности, но и определенные обязанности.

Выдержав паузу, чтобы эльдивы в полной мере осознали сказанное, я не удержалась и взяла Лиссу за руку, получив в ответ подбадривающую улыбку.

- Много обязанностей? – внимательно вглядываясь в мои глаза, Элисс была невероятно серьезна, а тон, которым был задан вопрос, почему-то участливым.

- Достаточно. Первое – рождение Маралисс. Генетически она наша с Ишшером дочь и это всё, что вам следует знать. Хотя нет… - Очередная улыбка вышла угрожающей, и на этот раз я не стала скрывать своих истинных эмоций. – Любой, кто хоть пальцем её тронет, посмотрит или подумает в её сторону косо – проживет ровно столько, сколько мне понадобится времени, чтобы до него добраться. И я не шучу.

Моё заявление тяжелым грузом повисло в комнате и некоторое время эльдивы пытались определиться, а не шучу ли я. Нет, я не шутила.

И они это поняли. Хмуро переглянулись, что-то сказали друг другу одними глазами, а затем вновь посмотрели на меня. Синхронно кивнули и вновь одними взглядами предложили мне продолжить.

- Второе – теперь я Смотрящая планеты, что равнозначно должности правителя. Естественно, это случится не раньше, чем колония получит определенный статус. На текущий момент теольцы проводят предварительную подготовку к подаче заявления в Межгалактический Совет.

У Элисс нервно дернулась бровь, а Шенн задумчиво прикрыл глаза, потирая подбородок. Да, эта новость была, наверное, даже поубойнее первой.

- Мам, эта зараза нас вырубила!

На кухню ворвались два блондинистых вихря, но стоило им дойти до стола, чтобы увидеть всех без исключения присутствующих, как я язвительно произнесла:

- И вырублю снова, если не научитесь азам субординации. Кстати, у нас тут закрытое совещание, посторонних прошу удалиться.

- Па-а-ап? – Моё заявление заставило кузенов замереть на месте и если бы происходящее не было столь серьезным, я бы, наверное, даже пошутила насчет их вытянувшихся лиц.

- Мальчики, погуляйте немного на улице. - Парням хватило одного сурового взгляда отца, чтобы осознать всю серьезность вопроса и безмолвно удалиться прочь. – Милана, продолжай.

- На чем я остановилась? Ах, да. - Отпустив руку ящерки, я поставила локти на стол и переплела пальцы. Никогда не любила серьёзные разговоры, но судя по развивающимся событиям, совсем скоро мне предстоит их очень много. Слишком много. – Истинное положение дел таково, что эта планета живая. Её энергетика сродни энергетике Краша, планете фрасхов, где, как вы знаете, высоко развиты биотехнологии, а сами жители обладают уникальными возможностями биополя. На Теоле дело обстоит примерно так же, но в несколько меньших масштабах, потому что люди являются пришлыми жителями, а не аборигенами. Тем не менее, уже не одну сотню лет идет определенная мутация и истинная цель нынешних жителей – получить статус уникальной расы и окончательный суверенитет планеты. На текущий момент численность новой расы составляет около тринадцати тысяч условно-человек. В течение года грядет увеличение ещё на пятьдесят тысяч и с каждым годом их будет всё больше. Насколько я изучила законодательство, для официального признания новой расы достаточно пятнадцати тысяч. Вот в принципе и всё, что не вошло в отчет.

- А как насчет способностей? Виды, возможности?

- Это отдельный разговор и к нынешней теме не относится, - решив поумерить пыл своего дядюшки, я посмотрела ему прямо в глаза и со смешком уточнила. – Уже планируете разбавить новый набор людьми, Шенн?

Шутка была оценена – эльдив криво усмехнулся. А ведь и я в своё время поступила в корпус именно по его протекции. Именно потому, что ему это показалось неплохим решением – отправить дикую девушку со звериным взглядом в наёмничий корпус.

- Не совсем. Ты прекрасно знаешь – Межгалактическое правительство озабочено своей безопасностью и возможностью восстания, да и просто любых вооруженных волнений.

- Если правительство подпишет петицию, то волнений не будет, мы в этом не заинтересованы. Слово Смотрящей. В свою очередь теольцы опасаются именно этого – чрезмерного любопытства правительства и вмешательства в свои дела и развитие.

- Хм…

Нахмурив лоб, мужчина погрузился в невеселые размышления. Я не мешала, понимая, что дело не одной секунды. На самом деле мы уже давно просчитали возможные варианты, и у нас уже было заранее заготовлено невероятно выгодное предложение корпусу, от которого он просто не сможет отказаться. Ведь что такое корпус? Это сила, с которой считаются абсолютно все. Сила, которая будет на стороне заказчика. К счастью, у меня теперь есть чем расплатиться.

- Ты сказала «мы»… Значит ли это, что ты дезертир? – Шенн не стал выбирать слов и сказал так, как думал.

Что в принципе было правдой.

Хотя не до конца.

- Совсем нет. Я выполнила задание, выяснила истинную причину происходящего на планете и имею право подать запрос на увольнение. Уверена, полковник его подпишет.

Да, я была уверена. На все сто. Просто не с руки полковнику со мной ссориться.

Шеннон был озадачен моим ровным тоном и прямым взглядом, поэтому не удержался и уточнил:

- Могу я узнать, на чем основывается твоя уверенность?

- Конечно. Как думаете, полковника заинтересует двустороннее сотрудничество с расой, которая может вот так?

Вся посуда, которая была на столе, враз поднялась в воздух и плавно покачиваясь, поплыла в сторону посудомоечной машины. Дверца открылась, посуда загрузилась, в отсек для моющего запрыгнула порошковая таблетка и спустя пару секунд сам собой включился основной моющий режим.

- Хм-м-м…

Нервно дернувшаяся бровь эльдива позабавила и я решила, что пора добавить немного «сладкого».

- Знания древней расы в таких областях, как медицина, вооружение, уникальные биоразработки, которых нет даже у фрасхов? И конечно же, право изучения возможностей самих теольцев: совместные тренировки, обмен опытом и наработка новых знаний в области использования биополя. Как вам моё предложение?

Предложение было слишком шокирующим, чтобы Вильхо смогли на него ответить так сразу. Шенн лишь сдавленно уточнил:

- Ты сейчас говоришь от своего имени или от имени всей планеты?

- А вы как думаете? – Судя по заторможенному взгляду эльдива, сейчас он не мог в полной мере осознать язвительность вопроса, и я уже без иронии добавила: – Да, Шенн, я говорю от имени жителей данной планеты, я вправе это делать. Вижу, вам необходимо обдумать моё предложение. Не буду мешать. Мы прогуляемся, будет необходимость – я на связи.

Наверное, я слегка перегнула палку, чересчур вжившись в роль великой и ужасной всемогущей Повелительницы планеты, потому что все как одна мысли Ишшера были неприличными. В смысле: он сдерживал смех из последних сил, периодически почесывая нос и кривя губы.

Зараза хвостатая!

При эльдивах я ему выговаривать не стала, с каменным лицом подхватив Лиссу за талию и выйдя на задний двор, но стоило нам удалиться метров на триста, как я не выдержала, тихо прошипев сквозь зубы:

- Засмеешься – обижусь!

- Даже и в мыслях не было!

- И почему я точно знаю, что ты лжешь?

- А давайте вы не будете при мне ругаться? – обижено подав голос, чем обратила на себя внимание, дочка так же недовольно продолжила, при этом встав на мою сторону. – Ишшер, Милана права – это не смешно.

Вот!

- Ну вот, начинается… - недовольно закатив глаза, фрасх попытался оправдаться. – Моё веселье совсем не по этому поводу, девочки. Просто… - вздохнув, мужчина взлохматил немного отросшие за этот месяц волосы и пожал плечами. – Нет, вы меня не поймете. Просто со стороны это выглядит гротескно – две юные ящерки с кукольной внешностью ставят корпусу условия. Понятно, что вы осознаете последствия и полностью отдаете себе отчет в сказанном, но проблема в том, что ваше внешнее и внутреннее содержание разнится, как день и ночь. Милана, ты давно себя в зеркало видела?

- С час назад, - примерно догадываясь, к чему он клонит, я всё равно решила слегка обидеться. – И ты не прав. Корпус знает о моих возможностях, а сейчас они и вовсе возросли в десятки раз. На этой планете я едва ли не богиня. И хватит хихикать!

- Даже и не думал!

Врет, зараза. Вижу же, что врет! Ай, ну его.

- Ладно, хихикай там себе. Всё равно корпус пойдет на контакт, мы всё просчитали.

- Я знаю. Но сначала у них случится парочка инфарктов.

Неудивительно, ведь просчитывали-то мы вместе с ним, подключив к вопросу и Трейси в качестве консультанта по вопросу об объеме информации, которой мы будем согласны поделиться с остальным миром. Кстати я была с ней согласна в том плане, что делиться мы будем выборочно и далеко не всем.

- Кстати, ты нас с какой целью звал любоваться природой? – Решив, что обижаться на Ишшера мне невыгодно, я переключилась на пейзаж. Мы шли неторопливо, но голубая лента реки уже виднелась вдали, как и густой лес, растущий за ней.

- Разве для того, чтобы прогуляться с семьей, мне нужен повод? – решив ответить уклончиво, фрасх улыбнулся так искренне, что я ему почти поверила.

Почти, потому что знала – мой любимый хвостатый мужчина ничего не делает просто так. Или на этот раз я ошиблась?

Но нет.

- Это я его попросила, - махнув рукой в сторону самого симпатичного пригорка, Лисса с удовольствием вытянула ноги, когда я помогла ей сесть. – В доме слишком много чувствительных посторонних, а я хотела поговорить с вами наедине. Можно было бы пообщаться и мысленно, но пока у меня не очень хорошо получается.

Недовольно нахмурившись, ящерка с досадой потерла лоб и невероятно серьезно посмотрела на меня.

- Милана, у нас проблема.

Начало насторожило.

- Да?

- Та база данных, которую наша домашняя система вложила в тебя – во мне новой она не прижилась. Я помню лишь то, что знала сама. Я не помню даже то, что мы с тобой вскрывали, когда я была в тебе. Ничего. Абсолютно.

Вот так поворот!

- Ты уверена? Может просто это пока закрытая зона?

- Уверена. Та зона памяти, которая была задействована под хранение, абсолютно пуста.

- Лисса, мне так жаль… - растерянно всматриваясь в девичье личико, я вдруг осознала, что сама Маралисс не так сильно расстроена, как я.

Что она и подтвердила.

- Не страшно. Знаешь, я подумала и решила, что в принципе это несущественно, - сложив руки на коленях, девушка начала рассуждать вслух. – Всё равно я понимала едва ли половину из того, чем без труда пользовалась ты, так что мне стоит начать обучение с самых азов и под руководством опытных наставников, чтобы не повторить судьбу родных.

Невесело улыбнувшись, ящерка судорожно вздохнула.

Ох, малышка! Как бы я хотела забрать все твои тяжелые и горькие воспоминания, чтобы ты больше никогда не хмурилась и не плакала. К сожалению, я не в силах это сделать. Да и не вправе. Прошлое должно оставаться в прошлом, но оно должно быть у каждого.

- То есть ты решила, что жизнь самой обычной девочки не так уж и плоха? – задав достаточно провокационный вопрос, Ишшер испытующе прищурился.

- Да. Эти две недели, пока мы с Миланой пребывали в одном теле, разрабатывая план и создавая условия для моего рождения, позволили мне осознать всю тяжесть ответственности, - тщательно подбирая слова, в этот момент Лисса меньше всего походила на подростка. Скорее на маленькую старушку, познавшую бремя знаний. – Милана права – быть взрослой очень тяжело. Я не хочу. Наверное, это безответственно по отношению к вам, ведь именно я должна была стать Смотрящей, но…

- Ой, забей! – порывисто обняв дочку, я подмигнула Ишшеру, призывая поддержать её выбор. – Ты абсолютно права – тебе всего четырнадцать и это совсем не возраст для такой чудовищной ответственности. Но тебе повезло! У тебя есть мы и мы всех победим. Правда же?

- Абсолютная, - ухмыльнувшись, да так кровожадно, что Лисса тихонько рассмеялась, Ишшер многозначительно добавил. – Порвем всех несогласных. Одной левой. И вообще, в семье защитником обязан быть мужчина, а не ребенок. Кстати о семье… Мне кажется, сейчас как раз подходящий момент, чтобы окончательно прояснить этот до сих пор нерешенный момент.

Сердце на миг замерло, а в голове разом пронесся табун фогхтов, неся за собой разнообразные и порой диаметрально противоположные мысли. Сглотнула.

А эта хвостатая зараза смотрела на мои метания, наверняка отражающиеся на лице, и загадочно ухмылялась.

- Ишшер! – не выдержав затянувшейся паузы, я требовательно стукнула кулаком по траве. К сожалению, вышло как-то невразумительно, да и он не впечатлился, лишь шире улыбнувшись, да как-то странно дернув хвостом.

Действительно странно, раньше я ни разу не видела этого движения.

- Мне вас оставить? – робко уточнила Лисса, при этом попытавшись вывернуться из моих объятий.

- Нет-нет, сиди. Тебя это тоже касается, - мягко остановив ящерку, фрасх снова посмотрел на начавшую откровенно нервничать меня. – И тебя это касается.

- Что именно?

- Да вот, думаю. А не пора бы нам уже пожениться? А то ребенок вне брака – это как-то неправильно. Не находишь?

Вот что угодно ожидала от него услышать, но только не это.

Почему-то стало обидно. Нет, я знаю, что он меня любит и вообще…

Наверное, и эта мысль отчетливо проступила на моём лице, потому что мужчина с досадой поморщился.

- Кажется, я слегка неправильно выразился. Прости. Милана, дорогая моя и любимая. Обожаемая и несравненная. Единственная и неповторимая. Величайшая и мудрейшая из Правительниц… - Ишшер говорил и говорил, я почему-то начала краснеть, а дочка хихикать, зажав рот ладошкой. Спустя минут пять, когда я стала окончательно пунцовой, ящерка хохотала в голос, а эпитеты начали повторяться, Ишшер подвел итоги, умудрившись добавить в голос угрожающих ноток. – Выходи за меня замуж! По-хорошему прошу!

Сказать, что я впала в ступор – ничего не сказать. С одной стороны, было очень приятно наконец услышать эти слова, сказанные любимым мужчиной, но с другой… Хотя какая к фогхту другая сторона? Нет её!

Но всё равно я не удержалась и ворчливо уточнила:

- Если это по-хорошему, то как будет по-плохому?

- То есть по-хорошему ты не хочешь? – мужчина загадочно прищурился, не переставая при этом не менее загадочно ухмыляться.

- Ничего подобного, я просто уточняю.

- Ладно, твоя взяла. Но что значит «по-плохому», я расскажу тебе вечером.

Хотела было возмутиться, но прежде чем это произошло, я поймала в свою сторону такую горячую волну ничем не прикрытой страсти, что все слова возмущения застряли где-то на полпути, сметенные ответными эмоциями желания.

Пресвятая биоматрица!

Вспыхнув как свечка, я испуганно покосилась на Лиссу, но, кажется, она ничего не заметила, и я с облегчением выдохнула, послав в сторону фрасха осуждающий взгляд. Да поняла я, поняла. И прониклась.

Вот только уже не уверена, что не хочу «по-плохому»… Скорее наоборот – предвкушаю!

- А почему не сейчас? – вопрос, заданный с детской непосредственностью, застал нас обоих врасплох, и если я беспомощно открыла рот, не представляя, как объяснить ребенку «взрослые шалости», то Ишшер нашелся с ответом не в пример быстрее меня.

- Потому что я буду ей угрожать, - заговорщически подмигнув Лиссе, фрасх умудрялся косить синим глазом и на меня. – А ты наверняка знаешь, что все угрозы намного качественнее и сильнее воспринимаются после захода солнца, чем при свете дня.

- Да? – непонимающе похлопав глазками, ящерка скептически посмотрела сначала на меня, а затем снова на Ишшера. – Нет, что-то вы темните. Ладно, не буду выпытывать. Кстати, я хотела поговорить по поводу своей комнаты. Как насчет подвала? Он ведь до сих пор никем не занят?

Заявление не удивило. Ещё до перерождения юная нейясс намекала на то, что их раса предпочитала жить под землей, чувствуя себя там намного комфортнее, чем на поверхности, и ей конечно очень нравится моя мягкая кровать, но было бы намного лучше, если бы я переехала немного пониже. Например, со второго этажа в подвал.

Вот сейчас я её и удивлю!

- Занят.

И пока взгляд Маралисс наполнялся разочарованием и обидой, я поторопилась добавить.

- Мы там почти месяц ремонт делали. Теперь у тебя там свои апартаменты размером в три раза больше моих.

Смысл моих слов дошел сквозь обиду далеко не сразу, но когда дошел, Лисса аж захлебнулась от облегчения, замешанного на возмущении.

- Ах, ты!.. Вот зачем так говорить?! Я уже почти обиделась!

- Прости, - со смехом обняв надувшую губы дочь, в порыве нежности обняла её хвостом и потерлась носом о щеку. – Ты так часто твердила, что хочешь жить под землей, что мы решили сделать тебе сюрприз. Это мой тебе подарок на день рождения. Надеюсь, что мы учли все твои предпочтения и ремонт удался. Если что не так, скажешь и переделаем. Договорились?

- Договорились, - тихо пробурчав, Лисса уже громче и нежнее добавила, при этом взяв меня за руки. – Спасибо. Вы самые лучшие.

Затем немного помолчала, о чем-то серьезно задумавшись, подняла голову, всматриваясь в мои глаза и что-то в них выискивая, а затем неуверенно сказала:

- Ты ведь знаешь, что я совсем не помню свою маму? Я не знаю, что с ней случилось… Папа никогда о ней не говорил, а бабушку я не спрашивала. Может она умерла, а может ушла от папы… я не знаю. Раньше я много думала об этом. А потом поняла, то проще не думать – проще внушить себе мысль, что у меня не было мамы, - зло поджав губы, Лисса мотнула головой, словно прогоняя лишние и приносящие боль мысли. Вздохнула. Снова посмотрела на меня и с робкой надеждой улыбнулась. – Вы с Ишшером сделали для меня очень много и продолжаете делать. Мы с вами знаем, что все мы… все разные. Ты шайгосс, Ишшер – фрасх, а я… а я теперь ваша дочь.

Внимательно слушая девочку, я не отрывала от неё взгляда ни на секунду, чувствуя, что для неё это очень важно.

- Мы не говорили об этом раньше, но ты уже упомянула несколько раз при эльдивах, что я твоя дочь. Можно я буду называть тебя мамой?

Пресвятая биоматрица, я сейчас расплачусь!

Растроганная донельзя, я конечно же с радостью согласилась, снова обняв свою крошку. Не знаю, что было бы, если бы Маралисс не заговорила об этом, или вообще заявила, что мы для неё никто. Весь этот месяц, который я ежедневно контролировала её рост, я не могла налюбоваться на свою дочь.

Кто-то может решить, что это неестественно и дико рожать ребенка не самой, а переложить этот труд на биосаркофаг, но у нас элементарно не было иного выхода. Я видела, как она стремительно растет, рассказывала о том, как прошел день, обнимала своей аурой и с умилением рассматривала, как она улыбается во сне, что было безумно приятно. И вот теперь...

Улыбаясь, как дурочка, я покосилась на безмятежного фрасха, наблюдающего за нами со странным выражением лица и мысленно уточнила, в чём дело.

«Нет-нет... ничего».

А всё-таки? Я чувствую, что с тобой что-то не то. Ты не рад?

Неопределенно пожав плечами, Ишшер вновь ушел от ответа, что меня насторожило ещё сильнее. Да в чём дело?

- Ишшер... - чуть расслабив объятия, Лисса тоже посмотрела на мужчину. - Милана рассказывала, что фрасхи очень любят детей. Это правда?

- Да, - кивнув, Ишшер заинтересованно приподнял бровь.

- А... - девушка замялась, видимо не зная, как подобрать слова, затем нахмурилась, смешно скрутила губы трубочкой и наконец решилась. - Ты ведь тоже мне как бы немного папа...

- Ну, как бы да, - любимый не удержался от нервного смешка.

Он нервничает? Что-то новенькое!

- И вы вроде как скоро поженитесь.

- Даже не обсуждается.

- Ну и... - начав переплетать пальцы, Лисса облизнула губы и вдруг тихо буркнула себе под нос: - Что-то я себя как-то глупо чувствую.

- Ладно, не продолжай, - смешливо фыркнув носом, фрасх расставил руки в стороны, словно предлагая обняться. - Я согласен. Иди ко мне, доченька.

Ну просто идиллия во плоти!

Откровенно умилившись, когда окончательно решился вопрос с тем, кто кому кем приходится, я ещё некоторое время повитала в облаках, неожиданно размечтавшись о тех временах, когда наша семья станет больше. Почему бы и нет? Это ведь так восхитительно, смотреть, как растет твой ребенок! А ведь в следующий раз это всё будет по-настоящему! Настоящая беременность, настоящие роды, настоящий крохотный малыш.

- Мам?

- А?

- У тебя сейчас такое глупое лицо... Ты о чем думаешь?

Нда. Спасибо за «комплимент».

Немного смутившись, я отмахнулась и переключилась на более насущные дела. А ведь сегодня у нас наверняка будут гости из числа Старейшин. Не хочу, но надо. Обидятся ведь, что не позвали знакомить с той, кого они ждали практически всю свою сознательную жизнь.

Озвучив это и остальным, увидела их недовольные гримасы, причем свои истинные эмоции не сдерживала ни Лисса, ни Ишшер. Ну да, пускай мы и заключили со Старейшинами некий договор о сотрудничестве и взаимопомощи, но и они не знали о том, что же за сокровище растет в биосаркофаге. Может и догадывались, что всё не так просто, но точно наверняка не знали.

И вот теперь…

Биоскан был выставлен на максимальную мощность, и я первая почувствовала, что наша семейная прогулка и общение совсем скоро нарушится множеством посторонних. Как минимум пятеро. Мысленно маякнула Ишшеру и Лиссе, но наткнувшись на непонятную зыбкую серую стену в голове девчушки, озадаченно нахмурилась. Тихонько и аккуратно «постучалась», но не найдя никакого отклика, спросила вслух:

- Лисса, что с твоим мысленным восприятием?

- Заблокирован, - с досадой поморщившись, малышка неопределенно пожала плечами. – Иногда случаются просветления, но в основном словно блок какой-то стоит. Наверное, это из-за возраста… А может из-за немного иного генотипа. Я не знаю.

Я тоже не знаю. Но мне это не нравится. Очень не нравится! И фогхт побери, пускай это будет всего лишь малый возраст!

Моментально зарывшись в память, подаренную мне материнским ИскИном древних нейясс, я начала торопливо вскрывать один файл за другим. Нет, нет… не то.

Есть!

Бракованный ген!

Прочитав информацию раз пять, прежде чем смогла сформулировать мысль, а не чистое возмущение, я всё равно не удержалась и воскликнула:

- Лисса!

- Что? – кажется, она всё прекрасно поняла, потому что потупилась и начала нервно дергать хвостиком.

- Ты знала!

- Ну… да.

- А если бы твои мозги сплавились к фогхту?!

- Не сплавились же… - пробурчав, девчушка нервно передернула плечиками. – И вообще, бабушка всегда говорила, что я умна и развита не по годам и обучала меня всяким взрослым штукам. Нам ведь это помогло? Помогло!

Начав с оправдания, а закончив возмущением, нейясс обиженно надула губы и натужно засопела.

Я бы тоже надула и засопела, но вместо этого хотелось кое-кого выпороть. Чтобы впредь неповадно было!

И только Ишшер переводил слегка озадаченный взгляд с меня на неё.

- А мне расскажете?

- До совершеннолетия нейясс запрещено заниматься любыми магическими практиками в принципе! В том числе и ментальными! Это чревато тем, что неподготовленный должным образом мозг и нервная система могут не справиться с нагрузками и подросток превратится в пускающий слюни овощ! А совершеннолетие у нейясс наступает в шестнадцать, когда они вырастают настолько, что готовы пустить Силу не только в свой разум, но и в своё тело! В шестнадцать!!!

- О-о-о… - удивленно протянув, фрасх на пару секунд ушел в себя, затем бросил испытующий и осуждающий взгляд на окончательно надувшуюся Маралисс.

И абсолютно неожиданно послал мне мысль: «Не шуми больше, а то настроишь дочь против себя. У неё всё-таки праздник сегодня. Уверен, она уже всё осознала».

Возмущение и гневный выговор, уже готовые проявить себя во всей красе, споткнулись где-то на полпути, и я едва не подавилась воздухом. С трудом затолкала рвущиеся эмоции наружу, а Ишшер уже уточнял у дочери, что всё-таки это значит и не пошутила ли я.

Не пошутила!

Следующие минут десять натужно сопела уже я, а Лисса тихо и смущенно, но всё-таки рассказывала, какая она всегда была умная и способная девочка, что бабушка иногда учила её тому, чему обычно детей не учили и в итоге маленькая девочка знала и умела столько, что за время совместного проживания в моём теле я ни на секунду не усомнилась в том, что это норма.

Сейчас же, снова став четырнадцатилетней не только умственно, но и физически, Лисса утратила большинство возможностей, которыми обладала в моем взрослом теле с закаленной психикой и стабильной нервной системой.

- Понятно, - подытожив робкие и не всегда связные откровения дочери, которая то и дело косила на меня виноватым взглядом, Ишшер притянул крошку к себе, крепко обнял и ободряюще подмигнул. – Ерунда, справимся. Подумаешь, понадобится ещё каких-то пару лет. Зато это будешь уже окончательная ты. Только Лисса, давай договоримся на будущее – никаких преждевременных экспериментов и стремлений пользоваться тем, чем ещё не положено. Хорошо? Я совсем не хочу, чтобы ты превратилась в растение.

- Хорошо, - ещё немного дуясь (наверняка на то, что пришлось признаться в не очень приятном умолчании), девчушка покосилась на меня, но и я уже взяла себя в руки и больше не злилась.

Лишь тихо и с капелькой угрозы добавила:

- Узнаю, что экспериментируешь и практикуешься без меня…

Вот только чем пригрозить, я так и не придумала. Ну не обещать же порку ремнем, в самом-то деле!

Хотя, кажется, она и так прониклась. Проказливо улыбнулась и важно-важно кивнула.

- Без тебя не буду. Кстати, у нас гости. Мы их звали? – глядя поверх моей головы, дочь чуть прищурилась и добавила. – Трое старейшин и эти… Утренние охранники-братья. Недовольные, кажется…

Недовольные? Странно. С чего бы.

Язвительно прокомментировав мысленно, оборачивалась я с безмятежным и приветливым выражением лица. Незваные гости были ещё довольно далеко, неторопливо приближаясь к нам пешком, видимо для того, чтобы мы увидели их ещё издалека, но уже сейчас было видно – Лисса права, все пятеро не очень довольны, причем это отчетливо видно как по их хмурым лицам, так и по напряженным аурам.

Бедолаги.

Они ещё всей правды не знают.

Махнула им рукой, предлагая не тянуть и поторапливаться, и тут же поймала в свою сторону целый комплект разнообразных эмоций, которые никак не могли скрыть братцы. Бедняги. Наверное, их никто так не унижал, как я.

А я ведь предупреждала…

Злорадная ухмылка сама собой легла на губы, но тут же поторопилась спрятаться, когда в моей голове раздалось осуждающее цоканье кое-кого синего.

«Вот только не надо меня критиковать!»

«Даже и не думал. Ты только пореже скалься, они и так тебя боятся»

Да? Боятся? Точно?

«Точно. Поверь, я знаю, как выглядит страх, даже если он спрятан под десяток замков, как у местных. Они боятся. И завидуют…»

Биомаги подошли ближе и Ишшер мысленно указал на Ардена. Посмотрела на него и я… но ничего кроме хмурой задумчивости не увидела. Да, не быть мне психологом, не быть.

Но информацию запомню, она слишком важна, чтобы так просто от неё отмахнуться. Благодарно кивнула любимому и жизнерадостно поприветствовала окончательно приблизившихся людей.

Хотя какие они люди? Скорее нео-нейясс. Кстати, мы так и не обсудили будущее название новой расы. Непорядок!

- Добрый день. Трейси, Ирго, Роберт, - поздоровавшись со Старейшинами, я едва уловимо кивнула своим «телохранителям» и на этом решила закончить с любезностями. - Чем обязаны?

- Милана, мы же договаривались, - как всегда, со мной предпочла разговаривать Трейси, потому что именно к ней я иногда прислушивалась, предпочитая игнорировать мужчин. Старейшина укоризненно поджала губы, видимо намекая на утренний инцидент, а затем без какого-либо перехода задала вопрос прямо в лоб. – Я смотрю, вы нашли способ дать новую жизнь Юми? Я права?

- Почти, - не став юлить, потому что это было бессмысленно, я широко, но одновременно с этим немного угрожающе улыбнулась. – Знакомьтесь, наша с Ишшером дочь, Маралисс. Девочка пока не разговаривает на галакте, но это вопрос времени. Кстати вы можете общаться с ней на древнем, но не советую делать это втайне от меня.

Взгляд Трейси немного затуманился, что говорило о её крайней озадаченности, а затем одними глазами она попыталась уточнить «почему?».

- Маралисс ещё несовершеннолетняя и я несу за неё полную и безоговорочную ответственность, а так же уничтожу любого, кто посмеет причинить ей вред любым возможным способом. Уточню ещё один момент, так, на всякий случай – знания древних есть лишь во мне, база данных оказалась некопируемой.

Роберт почему-то поморщился. Да-да? А можно вслух?

- Милана, как ты только могла такое подумать? – Трейси возмутилась вслух и искренне.

Но почему я слышу в эмоциях всех без исключения биомагов отголоски досады?

- А я не думаю. Я информирую, – задержав взгляд на Ардене, потому что его эмоции были ярче всех и они мне откровенно не нравились, я с усмешкой добавила. – Мальчики, бессмысленно злиться на меня за утро. Давно пора понять – я не бросаю слов на ветер. Если я говорю, что ваше внимание неуместно, и я не желаю вас видеть, то так оно и есть и это не попытка набить себе цену. Я мирилась с вашим присутствием весь предыдущий месяц и грех жаловаться на моё терпение. И если подобный инцидент повторится вновь…

Снова оставив угрозу без продолжения, я просто нагнала в ауру побольше злости, полыхнув ничем не прикрытой силой.

Кажется, впечатлились. Вот и славно.

- Кстати, обед близится, - в одно мгновение вновь превратившись в приветливую кери, открытую ко всему миру, которой была по легенде, когда мы только прилетели на эту планету, я жизнерадостно заявила: – Приглашаю и не приемлю отказа. А после обеда и поговорим. Как думаете?

Естественно никто не посмел возразить.

Ещё бы!

До дома мы шли тремя разрозненными группами, но я на другом и не настаивала, понимая, что теольцам необходимо прийти в себя. Первыми шли мы: Ишшер и я, а между нами важно шествовала Лисса, решив пошалить и всю дорогу напевая детскую песенку-заклинание, которая непостижимым образом влияла на окружающую среду и в итоге вокруг нас летали тысячи разноцветных бабочек, создавая уникальный радужный танец.

Можно было и одернуть маленькую выпендрежницу, но прислушавшись к песне, я не уловила в ней большой силы и в итоге решила не третировать дочь излишними запретами. Прав Ишшер – Лисса далеко не дурочка и знает меру.

Осталось мне как-то с этим смириться и лишний раз не нервничать.

Но как же это сложно!

За нами шли Старейшины, переговариваясь по закрытому ментальному каналу, но я всё равно слышала отголоски разговора и иногда мысленно усмехалась. Бедняги. Для них действительно было большим шоком узнать, что теперь нас таких две, но я всё равно остаюсь уникальным созданием и повлиять на меня так, как им ну о-о-очень хочется, вряд ли получится.

А всё потому, что рядом со мной идёт кое-кто синий и невероятно могущественный и подвинуть его в сторону не представляется возможным.

Чуть сама себе не обзавидовалась, когда услышала подобный комплимент в отношении моего будущего супруга.

Супруг…

Была бы одна – растеклась бы счастливой лужицей от предвкушения!

Увы, этот счастливый и невероятно знаменательный момент немного откладывался. Аж до вечера. Но ничего! Уж вечером-то я вытрясу с него всю информацию по так называемым «угрозам»! И воплощу в жизнь!

Покосившись на безмятежного Ишшера, увидела его понимающий взгляд и подбадривающее подмигивание. Мой! Ух, и жаркий будет вечер!

Последними, причем сильно отставшими, шли хмурые братцы, и уж их мысленное общение было не в пример эмоциональнее, чем у тех же Старейшин. И если более спокойный и уравновешенный Амин пытался достучаться до разума младшего брата, то взрывной Арден буквально полыхал от негодования.

Ах, какая я нехорошая!

Услышав очередной красочный эпитет в свою сторону, который был рявкнут с такой силой, что всколыхнул эфир на близлежащие километры, я не стала делать вид, что не услышала. Я просто поставила ему воздушную подножку, причем даже не обернувшись и безмятежно продолжила свой путь, пока истово матерящийся Арден безуспешно пытался встать из непонятно откуда взявшейся в высокой траве огромной грязевой лужи.

А я тут не при чем, да-да! Я вообще уже почти в дом вошла, и даже не смотрела в его сторону.

Но мысль-угрозу отправила:

«Услышу мат рядом с Маралисс – рот залеплю. Навечно!»

- Элисс, Шенн! Мы вернулись. Вы дома? У нас гости!

Изображая радушную хозяйку, потому что ситуация иного не предполагала, я шустро разместила теольцев в большой гостиной, оставив вместе с ними и Ишшера (на всякий случай!), отправила Лиссу в подвал, обживать свой пещерный дворец, проинспектировала кухню на предмет наличия в ней достаточного количества еды, заверила удивленную чету Вильхо, что всё по плану и им тоже необходимо присоединиться к незапланированному (но вообще-то я заранее всё подготовила, потому что знала, что это неминуемо) обеду и уже с чистой совестью отправилась на поиски кузенов, которых нашла на заднем дворе.

Парни сбрасывали своё раздражение на турниках, которые приобрели и установили в дальнем углу в первые же дни своего пребывания на планете.

- О, Императрица пожаловала… - не прекращая подтягиваться, Кейтен что-то ещё невнятно пробурчал.

Кажется что-то по поводу чьей-то сияющей короны, которая своим запредельным светом выжгла кое-кому мозг. Хам.

- Между прочим, я пришла с миром. Но если вас это не интересует… - деланно безразлично поджав губы, я развернулась, планируя уйти, хотя в душе расцветала неслабая обида.

Да, я веду себя, как зарвавшаяся эгоистка. Но почему они не понимают, что иначе нельзя? Иначе каждый, кто мнит себя хоть капельку сильнее, будет пытаться залезть мне на шею и начать мной управлять?!

Этого просто нельзя допустить, предупреждая и в самом зародыше выжигая даже крохотные намеки на попытки!

- Милана, погоди, - меня окликнул Сайтен и, не дожидаясь, когда я обернусь, догнал и обнял за плечи. – Не злись, Кей просто бурчит. Я знаю, ты не такая, это всё братья Кош виноваты, что довели нашу маленькую и миролюбивую шайгосс до нервного срыва.

Прижав мою голову к груди и наглаживая по волосам, парень плел откровенную чепуху, но я расслабилась и улыбнулась, моментально позабыв об обиде.

В чём-то он бы прав. Всё-таки у меня сегодня было невероятно нервное утро, которое переходит в не менее нервный день. А всё местные виноваты!

- А теперь рассказывай, - не отпуская мои плечи, эльдив отстранился и подмигнул. – Давай, шокируй нас, крошка.

Рассмеявшись, потому что именно к таким кузенам привыкла за годы учебы, я махнула рукой Кейтену, чтобы подошел ближе, при этом мысленно добавив слова извинения.

- Я подумаю, - всё ещё изображая вселенскую обиду, тем не менее Кей спрыгнул с турника и поигрывая мышцами, которые безупречным рельефом оплели жилистое тело, одетое лишь в брюки, подошел и глянул на меня исподлобья. – Давай, о, Великая, молви. Зачем мы, простые смертные, могли понадобиться богине этого мира?

- Ну тебя! – услышав в его мыслях больше иронию, чем настоящую обиду, я даже не стала обижаться, лишь отмахнулась. И тут же решила озадачить их по полной. – Ребята, я конечно понимаю, вы обижены, но иначе было нельзя. Извиняюсь и всё такое, но на будущее имейте в виду, если я говорю – нет, значит нет. Я уже не просто ваша кузина, и даже почти не наемница. Сейчас на мне слишком большая ответственность, чтобы я имела право на ошибку. Но Кей прав, мне нужна ваша помощь. Вы ведь видели Лиссу?

- Да, - парни не стали переспрашивать и уточнять, кого я имею в виду.

Наверняка родители уже рассказали им всё.

- Я хочу, чтобы вы стали ей самыми близкими друзьями и начали её учить.

Моё заявление шокировало ребят, но я не шутила. Неизвестно, когда я смогу уделить дочке столько внимания, сколько необходимо, а время утекает, причем неумолимо. Уже сейчас мне кажется, что я не успеваю. Ничего не успеваю. Казалось бы, всё под контролем и каждый шаг просчитан до миллиметра, но меня уже грызут сомнения и… страх.

Страх понимания, что окружающие факторы меняются ежесекундно и не всегда в нужную мне сторону. Я ещё плохо слышу планету, но уже сейчас она шепчет, что грядут перемены.

Слишком быстро грядут. И не те, что я запланировала.

Наконец собравшись с мыслями, Сайтен хмуро уточнил:

- Чему?

- Всему. Основам. Для начала знакомству с реалиями этого мира. Разговорному галакту. Рукопашному бою. Расоведению. Всему, что мы проходили на первом курсе. И мне было бы спокойнее, если бы вы действительно подружились. По-настоящему. Без опеки и превосходства, как вы умеете, а так, словно вы ровесники. В свою очередь, обещаю помощь в решении любых вопросов, а также обучение всему, что узнала сама. Естественно в рамках того, что вы сможете понять и перенять.

- Что-то ты темнишь… - Кейтен делано спокойным движением закинул футболку на плечо и неожиданно пристальным взглядом всмотрелся в дом. – Не доверяешь местным?

Мой ироничный взгляд сказал намного больше слов.

- Назревает заварушка?

- Верно.

- Большая?

- Как минимум планетарного масштаба.

- О-о-о, - переглянувшись, близнецы многозначительно улыбнулись друг другу, без лишних слов и возможности мысленного общения за долю секунды придя к согласию. – Так чему, говоришь, ты нас можешь научить?

Хмыкнув, многозначительно прищурилась:

- А чему хотите? Выбирайте, пока я добрая.

Загоревшись взглядами, эльдивы думали всего мгновение.

- Хочу стать наикрутейшим магом воздуха и воды! – от переизбытка эмоций Кей был громче обычного, своим заявлением спугнув с ближайших деревьев стайку местных пичужек.

- Ментал, детка! Ментал рулит! – подняв палец кверху, Сайтен заработал мой одобрительный кивок.

- Договорились. А теперь марш мыть руки, у нас званный обед! – а затем не удержалась от подначки и ехидно добавила. - Кстати обращаться ко мне можете просто и без изысков - «Сиятельная».

Парни шутку оценили, раскланялись в пояс, заверили, что согласны даже на «Великолепная», лишь бы я научила их, да поскорее, а затем, посерьезнев, мы наконец отправились в дом.

В большую гостиную, где уже сам собой накрылся стол (естественно под контролем Ишшера, который невероятно быстро обучался техникам древних нейясс) и ждали только нас.

Идём-идём!

Обед, как я и предполагала, прошел напряженно. Присутствующие делали вид, что всё в порядке и ничего из ряда вон выходящего не происходило, но их эмоции говорили об обратном и далеко не всегда обедающие могли их скрыть. Братья Кош злились; Трейси была невероятно сильно обижена на утаивание сверх важной информации; Ирго витал где-то в облаках, наверняка пытаясь поймать видение будущего и понять, что их ждет после обеда; Роберт был спокойнее всех, но и он периодически косился то на меня, то на Лиссу. Семья Вильхо была не в пример спокойнее, ведь им я уже успела рассказать часть правды и, судя по дружелюбным взглядам и раскованному общению, они уже связались с руководством корпуса и получили добро и карт-бланш на дальнейшие переговоры.

Рада. Безмерно.

Даже несмотря на всю мою уверенность, что полковник поймет всю выгоду сотрудничества, оставался шанс на то, что они предпочтут силовой захват и нам придется попотеть, чтобы отстоять свою свободу и независимость.

А ведь Корпус, это ещё не Межгалактическое Правительство…

Хотя что мучить себя сомнениями и страхами? Надо действовать! И действовать так, чтобы у них даже мысли не возникло о том, что нас выгоднее похитить и надавить, а не сотрудничать.

- Итак, - все уже поели и перешли к десерту, так что я решила, что хватит играть в молчанку и пора приступить к более решительным действиям. – Мы с вами все прекрасно знаем повод, по которому здесь собрались. Но позвольте сделать небольшое вступление и всё-таки повторить основные моменты. Для начала разрешите представиться, Милана Дэнэйо. Бывший человек, ныне шайгосс и наёмница, благодаря древнему ИскИну получившая знания вымершей расы этой уникальной планеты. Во время передачи знаний ИскИн задействовал все имеющиеся ресурсы, которых на самом деле оставалось не так много, и погиб, запустив программу самоликвидации. Кроме знаний и сил, а так же хвоста… - тут я позволила себе усмешку, - я получила невероятное множество обязанностей, от которых не вправе отказаться или передать кому-либо другому, так как это просто невозможно – полученная в моё распоряжение база данных нейясс является моей неотделимой частью. Она занимает практически весь мой мозг, если так вообще можно выразиться и не копируется, мы пробовали, поверьте. Итак, об обязанностях…

Выдержав паузу, чтобы присутствующие прониклись моментом, хотя они и так слушали меня, практически замерев, я начала загибать пальцы.

- Первое – в мои руки попала матрица сознания последней девочки-нейясс и благодаря древним знаниям и биоразработкам фрасхов мы с Ишшером смогли дать ей новое тело. Из подробностей вам необходимо знать лишь то, что она наша генетическая дочь, думаю, вы понимаете, что это значит. И повторюсь вновь – знаний древних ученых в ней нет, Маралисс самая обычная девочка, по своему уровню развития находящаяся на уровне четырнадцатилетнего подростка. Естественно я буду обучать её всему необходимому и в первую очередь современному языку и обществознанию, так как это основы основ. Вопрос об обучении всему остальному мы с вами обсудим чуть позже, так как сейчас это к делу не относится. И опять же повторюсь вновь и буду повторять столько, сколько понадобится – Маралисс моя дочь и, не приведи Древние, хоть кто-то посмеет причинить ей вред – убью, причем не самым милосердным способом.

Отпив чаю, чтобы промочить горло, я немного прищурилась, обводя взглядом присутствующих. Кажется, прониклись, даже в мыслях нет ничего противозаконного. Отлично, продолжим.

- Второе – получив древние знания, я фактически получила назначение на должность Смотрящей планеты. Что это такое, я вам сейчас постараюсь объяснить… - вздохнув, потому что не любила говорить долго и заумно, но иначе никак, я получила в свою сторону сразу две теплые волны моральной поддержки: от Ишшера и Лиссы. Спасибо, милые мои! Моментально воспрянув, я заговорила с новыми силами, обратив всё своё внимание на Старейшин, которым предназначался этот пункт. – Итак, по порядку. Я несу ответственность за экологическую составляющую планеты и в кратчайшие сроки избавлю её от всего, что ей мешает. Да, вы не ослышались. ИскИн был невероятно настойчив по этому вопросу, и я сама уже ощущаю, как человеческая техника губит не только уникальную экологию, но и энергетику планеты. Понимаю, это займет годы, может даже десятилетия, но я сделаю всё, чтобы эта планета перешла на щадящие экологию биотехнологии. Поверьте, замена вас только порадует. Это будет непросто и в первое время придется сотрудничать в этой сфере с фрасхами, но я гарантирую вам – если вы будете против, то я решу вопрос с позиции силы: я просто уничтожу всю технику и колония ощутит на себе все тяжелые последствия вашей неосмотрительности…

- Милана, - осуждающе поджав губы, Трейси нахмурилась. – Давай, пожалуйста, без угроз. Мы все взрослые, ответственные личности и занимаем свои посты не первый год – конечно, мы понимаем всю серьезность происходящего и по каждому вопросу будет тщательное рассмотрение. Будет собран Совет Старейшин, потому что только он имеет право решать такие серьезные вопросы планетарного масштаба. А сейчас не отвлекайся, продолжай.

Не отвлекайся?

Хорошо-о-о…

- Третье. Теперь я, по крайней мере первое время, буду принимать вступительные и выпускные экзамены у молодежи и решать их дальнейшую судьбу. Понимаю, одному человеку, пускай он даже и не человек, это не по силам, потому что число измененных растет с каждым годом, и я элементарно не справлюсь с потоком. И поэтому, дорогие мои… - мой взгляд остановился на чете Вильхо. – Поэтому вы тоже здесь присутствуете. Я хочу воспользоваться услугами корпуса, причем сразу по нескольким позициям. Первое – посредничество во время подачи запроса о смене статуса планеты и защита от вооруженных сил Межгалактического правительства, если оно решит пойти на конфликт. Второе – помощь в организации кадетского корпуса и предоставление учителей и инструкторов с опытом преподавания в эльдивианском корпусе. Вы уже знаете, что до сего дня обучение теольцев было организованно на подпольном уровне, меня это не устраивает. Обучение должно быть пересмотрено, как и программа, потому что даже я вижу в ней огрехи. – Роберт попытался возмутиться, но я подняла палец. – Нет, Роберт, нет. Если бы вы просто посетили эльдивианский корпус, не говоря уже об обучении в нем, вы не допустили бы даже мысли сомнения в том, что я не права. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Необходимы не только энергетические потоки и подключение к ним на интуитивном уровне, но и грамотные специалисты. Уже сейчас видно, что теольцы пошли по альтернативному пути развития и всё в силу своей генетической составляющей. Даже измененные, теольцы никогда не станут нейясс, и им будет доступна лишь сотая, редко десятая часть их возможностей. Чтобы не распылять силы впустую, уже на ранней стадии обучения необходимо верно выбрать направление: стихии, которых бесчисленное множество кроме четырех основных, ментал, только лишь силовая энергетика, либо вообще работа с вариативными потоками будущего, как мы можем видеть это на примере старейшины Ирго. Универсалом сможет стать едва ли один из тысячи и такому ребенку потребуется индивидуальный подход и уникальная программа. Всё это необходимо учитывать и разрабатывать на уровне специалистов.

Мужчина едва уловимо улыбнулся и кивнул.

- Естественно я понимаю, что у каждой услуги есть своя цена. Моя цена – сотрудничество по обмену информацией и опытом. Сейчас я озвучу кое-что, но естественно это не окончательный вариант цены и всё может измениться. Подробности мы будем обсуждать на Совете Старейшин, составляя окончательный договор по сотрудничеству. Кроме научных выкладок по биотехнологиям я предоставлю корпусу на этой планете площадку не только для проживания тех, кого примет планета, но и для практик.

Последние слова невероятно возмутили братьев Кош и приятно ошеломили чету Вильхо. И если в сторону братцев я послала раздраженную мысль «Молчать!», то эльдивам дружелюбно улыбнулась.

- Вы всё правильно расслышали. Планете нужны специалисты. Мало того – мы нуждаемся в них. На Теоле имеются огромные незаселенные территории и поверьте, Совет, - косой взгляд в сторону Трейси, - не будет против, если кто-нибудь из отставных наёмников эльдивианского корпуса решит перебраться к нам на постоянное проживание и заодно помочь становлению новой расы по мере своих сил. Курсантам же будет полезно побродить по диким лесам Теола и возможно даже найти в себе скрытые доселе возможности. Не забывайте и об обмене опытом, что также будет весьма полезно обеим сторонам. У теольцев слабая военная подготовка, а у корпуса нет защиты от ментального вмешательства и это лишь один из многих примеров.

Наступив сразу на несколько мозолей, причем и тем, и другим, я снова мило улыбнулась и отхлебнула уже остывший чай. Думаю, для начала хватит.

И как завершающий свою речь штрих, я добавила:

- На этом вступительная часть окончена. Позиции, желания и цена озвучены. От корпуса я буду ждать делегацию, уполномоченную принимать решения по данным пунктам, от Старейшин – даты назначения Собрания, на котором мы придем к устраивающему всех решению. Если у сторон есть вопросы или уточнения, то я выслушаю их завтра. А сейчас прошу простить, у нас с семьей дела.

Пустая кружка звонко тренькнула о блюдце, что стало своеобразным сигналом к завершению обеда. Поманив дочку, я встала из-за стола, но не успела шагнуть к дверям, остановленная немного озадаченным вопросом Трейси.

- Семья? Что ты вкладываешь в это понятие, Милана? Я, конечно, понимаю… наверное. Но можно поподробнее?

Обернувшись, я ухмыльнулась краешком губ и обняла за талию подошедшего ко мне Ишшера.

- Не хотела вам так рано говорить, потому что мы ещё сами не определились с датой, но если это вас всех так волнует, то пожалуйста. Мы женимся. Скоро. А моя семья – это Ишшер и Маралисс, мой муж и моя дочь. Эльдивы Вильхо – моя приёмная семья, я тоже их люблю и очень уважаю. Ещё вопросы?

Старейшина немного заторможенно качнула головой, и я улыбнулась уже шире.

- Вопросов нет. Отлично. Ах, да, чуть не забыла – слежка и телохранители отменяются. Увижу – покалечу. Всем отличного дня!

Оставив гостей приходить в себя, мы отправились в подвал. Требовалось немного отдохнуть от не самого приятного обеда и разговора, да обсудить с Лиссой её апартаменты юной принцессы, потому что я слышала, как дочка уже бурлит всевозможными эмоциями по этому поводу, едва сдерживая их за обедом.

- Ну, слава Хашу, мы одни! – закрыв дверь девичьей гостиной, я под тихий смех Ишшера закатила глаза и сползла по этой самой двери на пол. – И ничего смешного. Вот как назначу тебя своим представителем по связям с общественностью! Будешь знать!

- Никогда не боялся ответственности, - подав мне руку, чтобы я встала и, доведя до огромного дивана с меховой обивкой, фрасх толкнул меня на него и устроился рядом. Лисса уже успела оккупировать одно из кресел, весело болтая ногами и внимательно к нам прислушиваясь. – Назначай, о Сиятельная.

- Подслушивал?

- И подглядывал, - кивнув в сторону Глюка, который сегодня весь день провел в подвале, доделывая кое-что в плане электрики и защиты от жучков, Ишшер пояснил: – Наш биодруг в последнее время немного заскучал, и на него нашло вдохновение. Как итог – мы с ним разработали кое-что и это самое кое-что уже практически везде в пределах нашего участка.

О? А что так загадочно?

- А «кое-что» - это что?

- Это универсальная система слежения и раннего оповещения, разработанная благодаря слиянию биотехнологий двух рас. Данные выводятся на мой информер и в любую секунду я могу увидеть и услышать всё, что происходит в пределах зоны покрытия.

- Ага… - задумчиво потерев лоб, мысленно я признала, что пока вопрос о «соглашении» не решен, это не лишнее. И вообще! – Я тоже хочу!

- Поверь, тебе это лишнее, - не согласившись, мужчина недовольно приподнял бровь, когда я попыталась возмутиться. – Милана, нет. Кто только что жаловался, что обязанностей слишком много?

Открыла рот… и закрыла. Ладно, он прав. И даже вслух призналась.

- Хорошо, уговорил. Ты у нас мужчина, ты у нас большой и заботливый, и именно ты у нас воин и защитник, - под конец не удержалась и проказливо улыбнулась. И если бы не Лисса, я бы точно не только улыбнулась. – И вообще, у нас сегодня праздник или как? Хватит о делах! Маралисс, давай уже, не отмалчивайся – рассказывай, как тебе комната и что ты хочешь ещё.

С восторгом отчитавшись, что всё прекрасно (гостиная, спальня, ванная комната, гардеробная и даже личный кабинет) и всё именно так, как она и хотела, Лисса заверила, что мы самые лучшие, но будет совсем замечательно, когда мы перейдем от слов к делу и начнем претворять в жизнь наработки древних и создавать биотехнологии.

На этом месте я немного сконфуженно почесала нос, покосившись на Ишшера. Этот вопрос мы с ним обговаривали и не раз, но совсем-совсем окончательное решение так и не приняли, потому что варианта было два.

И оба были далеко не идеальными.

- Лисса, а тебе к спеху? – задав вопрос, я уже сама знала, что он довольно нелеп. Конечно дочка хотела всё и сразу, потому что привыкла к высоким технологиям и не представляла себе жизни без них. А то, что сейчас было на планете, по меркам древних это было ниже уровня «средние технологии». И совсем не «био», что было решающим фактором.

Понятно, что лучше, чем ничего, но когда уже познал «лучшее», сложно жить среди «никакого».

- А что? – Моментально распознав в моём вопросе подвох, ящерка нахмурилась. – Проблемы?

- Небольшие, - уйдя от однозначного ответа, я поймала на себе осуждающий взгляд фрасха и со вздохом покаялась. – Ладно, да, проблемы. Проблемы в том, что сами мы быстро не сможем. У нас нет ни оборудования, ни подходящих материалов, да и я далеко не техник и не биолог. Понятно, что с той базой данных, которая сейчас во мне, об этом даже говорить стыдно и всё дело времени, но мы уже работали с Ишшером в данном направлении и пришли к выводу, что это дело довольно длительного времени, - отмечая, как Лисса удивленно приподняла бровки и одновременно скептично скривилась, я закатила глаза. – Ладно, буду кратка. Биотехнологии никуда не денутся, всё решаемо. Но решения два. Первое – сами, но муторно и долго. Второе – сотрудничаем с фрасхами и всё решается быстро и ко всеобщему удовольствию.

- И в чём проблема? – мои метания действительно были непонятны ящерке, так что пришлось приоткрыть завесу тайны.

- В том, кто нам поможет, либо откажет. В принце фрасхов, шейхе Кутияре ибн Аль Мактуме. Без его разрешения сотрудничества не состоится.

Я сказала это. Да.

Но прожженная биоматрица, как теперь объяснить этому ребенку, у которого в глазах лишь озадаченность и непонимание, что мне проще создать новую луну для этой планеты, чем начать сотрудничать с тем, кто меня едва не убил?

Ну и конечно же, Маралисс, понятия не имела, что у этого решения есть подоплека и с энтузиазмом заявила:

- Ну, так пригласите его к нам. И я абсолютно уверена, если принц хотя бы немного похож на папу, то он далеко не глуп и поймет всю прелесть сотрудничества. Местные же поняли. Да и эльдивы, я смотрю, тоже полны энтузиазма. Неужели он глупее их?

Нет, малышка, он не глупее…

Стараясь не показывать лишних эмоций, я натянуто улыбнулась. И кого я обманываю? Мы с Ишшером ещё пару недель назад поняли, что нам придется пойти на сотрудничество, причем прекрасно видя все подводные камни этого решения.

Просто… Просто я до сих пор этого не хотела и пыталась хотя бы разговорами оттянуть неизбежное.

Не хотела я видеть эту заносчивую и высокомерную мразь! Никогда больше!

А придется.

- Ма-а-ам? – ящерка дурочкой не была, поэтому напряженно уточнила. – Что я не знаю, а ты умалчиваешь?

Хмыкнув, я покосилась на фрасха. В любом случае рассказывать абсолютно всё я не буду никому и никогда. Но даже то малое, что можно (и нужно!) рассказать… что-то не тянет.

- Лисса, - Ишшер решил прийти на помощь и перевел внимание некоторых любопытствующих на себя. – Принц Кутияр весьма неоднозначная личность и в прошлом у нас с ним были некоторые разногласия. Несколько лет назад он хотел взять Милану в жены. Ты пока не знаешь, но чуть позже я обязательно расскажу тебе некоторые особенности расы фрасхов, а пока расскажу вкратце. Для того, чтобы обычная человеческая девушка смогла стать супругой фрасха и родить ему детей, ей необходимо «облагородиться», то есть генетически измениться. В какой-то мере это схоже с тем, как проходит мутация теольцев, только в сотни раз быстрее – в пределах нескольких недель. Выживают далеко не все, - Лисса шокированно распахнула глаза, перевела испуганный взгляд на меня, затем обратно на фрасха и тот кивнул. – Верно, Милана едва не умерла, но всё-таки смогла измениться. И не просто измениться, а переродиться в шайгосс – самого сильного хищника планеты Краш. Был побег, похищение биояхты принца, обучение в корпусе… Я тоже не посторонний в этом непростом деле. Именно меня Его Светлость отправил на поиски беглянки, когда стало понятно, кто был той чумазой и тощей замарашкой, которой удалось взломать и перепрограммировать яхту.

Юморист…

Да, помню. И ни за что бы не хотела пережить те дни вновь. Единственным теплым воспоминанием была мама. Эолисс… моя самая красивая и могущественная мамочка. Истинная шайгосс.

Пока у меня перед глазами проносились кадры тех дней, Ишшер закруглился.

- Ну и как ты видишь сама – Милана оказалась настолько неотразима, что я теперь не генерал Его Светлости, а всего лишь майор запаса, зато она моя почти жена.

Льстец. Скольких нервов мне это стоило, знает один Хаш. Да и он наверняка тоже не знает.

Зато я теперь почти…

Фогхт!

Мысль пронзила меня настолько неожиданно, что я закаменела, и это не ушло от внимания остальных. Лисса насторожилась, а Ишшер обеспокоенно нахмурился.

- Милана? В чём дело?

Краска начала заливать щеки, неторопливо, но неумолимо подбираясь к ушам.

Пресвятая биоматрица, я непроходимая блондинка и это не лечится!

Я не знаю фамилию Ишшера!!!

Фрасх сморгнул… Посмотрел на меня с недоумением…

И расхохотался так, что аж диван ходуном заходил.

Смешно ему…

Краска стыда окончательно окрасила меня в малиновый цвет, так что захотелось провалиться на месте. А он всё хохотал. А Лиса обиженно сопела, не понимая причины нашего такого странного поведения.

- Ишшер Дантек, дорогая. Всего лишь Ишшер Дантек. У фрасхов не принято общаться по фамилии, и традиции не предусматривают смену фамилии супругой, потому что у них вообще остается лишь имя и энергетическая печать мужа на ауре, - с улыбкой прижав меня к себе и мысленно порекомендовав не дуться, а то на хомяка похожа (малинового!), вслух мой будущий муженек продолжил уже задумчиво. – Кстати, да. Хорошо, что ты об этом подумала – мы по какой традиции будем сочетаться браком? Мне в принципе всё равно, потому что сама знаешь…

Ну да, знаю. Даже не сочетавшись браком, мы всё равно будем друг для друга всем. Не просто мужем или женой, а лей-ю.

- Пока не знаю. Давай об этом чуть позже, - покосившись на внимательно рассматривающую нас Лиссу, я чувствовала себя немного неловко, обсуждая такие личные темы рядом с ребенком. Может, я передергиваю, но мне кажется, ей рано знать о тех традициях фрасхов, которые именно сейчас бродят в моей голове.

- Хорошо, как скажешь, - наверняка поймав проекцию одной их картинок, Ишшер торопливо согласился и вернулся к той теме, которая была наиболее важной после свадьбы. – Итак, принц.

О принце Ишшер сильно много говорить не стал. Отметил лишь, что Кутияр весьма властный и амбициозный фрасх, но вместе с тем уважает силу, чтит традиции и радеет за благополучие своей планеты и расы в целом. Именно эти, последние пункты давали нам надежду на то, что Кутияр не фыркнет презрительно на наше предложение (ведь именно фрасхи считались асами биотехнологий, а тут какая-то хвостатая пигалица) и не разозлится до открытого противостояния, узнав во мне Мелину, точнее её бывшего клона.

Конечно, все эти факторы были невероятно коварны, сложившись именно так, а не иначе, но выхода не было – мы были обязаны хотя бы попробовать.

- Мам… - задумчиво хмурясь, Лисса уже не была так в этом уверена. – А может, ну его? Ну, подумаешь, годик-другой… Чем-то он мне напоминает одного ученого, который приходил к нам пару раз в гости. Вроде умный и влиятельный, но такой неприятный, что лучше самому сделать, чем к нему обращаться. А?

- Солнышко, я бы и рада, но тут разговор идет не о годах, а о десятилетиях. Налаживание производства, обучение кадров и запуск опытных образцов – всё будет лежать на мне одной. А ведь ещё детей учить надо и контролировать Межгалактическое правительство. Я элементарно не справлюсь. Я верю в себя, я верю в нас, но кроме всего прочего я реально оцениваю свои силы. Я уже приступила к изучению всей доступной информации и её море. Да, нашей семье мы сделаем домашнего ИскИна за пару месяцев, не проблема. Биояхту можно вырастить за пару лет… имея всё необходимое, в том числе «родовые» ангары и куколки-зародыши. Но их нет. Ничего нет. А у нас масштабы не семьи, а планеты. Понимаешь?

- Понимаю, - насупившись, ребенок недовольно рубанула воздух хвостом. – Ладно, пусть прилетает в гости. Пообщаемся. Но если этот синий…

- Фиолетовый, - я не удержалась и поправила.

- Да хоть серо-буро-малиновый! Если этот Кутияр ибн что-то там посмеет на нас косо глянуть – я ему мигом покажу, кто на этой планете истинная Хозяйка! – воинственно сжав кулачки, Лисса прищурилась и резко сменила расцветку, став иссиня-черной. – Кстати, ты упоминала о приёмах самообороны… Как насчет того, чтобы меня немножко поучить?

Настрой юной воительницы позабавил. Эх, юность…

Хотя, что я вздыхаю? Сама такая же. Просто рядом с ней я почему-то чувствую себя как минимум на десяток лет старше.

Иногда.

Покосившись на Ишшера, отметила, что фрасх приятно удивлен, так что отказывать и скрывать не стала.

- Малыш, я уже переговорила с кузенами, они пообещали помочь. Кей и Сай очень умные и способные ребята, их с детства тренировали родители, так что на первое время, пока корпус не откроет на нашей планете филиал и не пришлет специалистов, они будут обучать тебя азам самообороны. Как ты на это смотришь?

Ребенок смотрел на моё предложение крайне положительно и остаток вечера мы посвятили более приятным вещам, чем обсуждение принца и прочих вопросов планетарного масштаба. Мы болтали о том, что скорее всего переедем в другой район (оптимальный по местам Силы), построим там себе свой собственный дом, сами сконструируем и создадим самого умного и совершенного домашнего ИскИна, родим Лиссе много-много маленьких братиков и сестренок…

Глюк робко пискнул, что хотел бы и себе подружку, на что получил ответ: «Будет тебе подружка!»

Эх, как бы я хотела заняться всем этим, минуя стадию «Становление и обустройство планеты и её жителей!».

Но увы…

Это была бы непозволительная роскошь.

- Спокойной ночи, солнышко, - оставив Глюка дочке, заранее договорившись, что он примется обучать её галакту, я постаралась унять хвост, чтобы он раньше времени не выдал моего нетерпения и намерений.

Получалось не очень хорошо, так что пришлось придерживать его рукой, не позволяя двигаться вообще.

- Спокойной ночи, - мы наговорились так, что Лисса уже еле ворочала языком, и отмахнулась от нас с видом «идите уже отсюда», но всё равно многозначительно прищурилась и добавила. – Я по утрам встаю поздно, так что можете тоже не торопиться. Всегда хотела братика!

- Лисса! – меня хватило лишь на одно возмущенное слово, потому то больше я ничего сказать не успела – Ишшер засмеялся, словно шутка невероятно удалась, заговорщически подмигнул великовозрастной чешуйчатой подстрекательнице, одним ловким движением закинул меня на плечо и отправился наверх.

Хм-м-м…

Ладно, сегодня шуметь не буду, уговорили.

А виды-то какие открываются, если вниз посмотреть! Ум-м-мопомрачительные!

Видами я наслаждалась весь путь из подвала на второй этаж, который был полностью наш. Семья Вильхо без возражений согласилась занять обе гостевые комнаты не первом этаже, даже не заикнувшись о том, что на втором не одна комната, а три. И две из них большую часть времени пустовали ровно с того дня когда мы изъяли из моего тела матрицу последней из древних нейясс, потому что я в тот же вечер пришла в комнату к Ишшеру и заявила, что он больше не смеет спать один.

И кто бы сомневался – фрасх в этом вопросе был полностью со мной согласен. Естественно, мы немного переделали спальню, разделив её на условные зоны, чтобы нам было комфортно обоим, его спальню оставили как запасную, а маленькую гостевую оборудовали под мой кабинет-медитационную, где я иногда корпела над вскрытием «умных» файлов и перенесению некоторых данных в Глюка. Рада бы и всё перенести, но это было невозможно – ИскИн фрасхов был неприспособлен для этих целей. Необходимо было создать уникальное для этой планеты существо с искусственным интеллектом и абсолютно нулёвой биоматрицей нового поколения. И опять всё упиралось в сотрудничество с принцем. Знания были, не было необходимого биоматериала, он элементарно вымер вместе с расой нейясс.

Зато он был на Краше.

Тьфу, опять мысли по кругу.

Так, а мы кстати уже дошли!

Закрыв дверь ногой, Ишшер плавно опустил меня на пол, но рук с талии не убрал, а затем и вовсе обвил бедро хвостом. Прищурился с «той самой» ухмылкой…

- Чур, я первая в душ! – не собираясь поддаваться (хотя так хотелось!), я со смехом вывернулась, затем ловко увернулась, когда меня попытались с протестующим рычанием захватить и с задорным визгом рванула в сторону ванной комнаты.

О том, что нас услышат – я не переживала, изоляция была превосходной. А если и услышат – их проблемы, поселок большой, пустующие дома в наличии.

- Поймал!

Эх…

Вздохнув с показной грустью, когда меня действительно поймали, но уже в ванной, вырываться не стала, а наоборот – прислонилась спиной к охотнику и, слегка обернувшись, с удовольствием потерлась щекой о его грудь, заурчав как кошка. О, да-а-а…

Как же меня возбуждают подобные игры!

И судя по глухому стону-рычанию – не меня одну.

В итоге водные процедуры затянулись, перемежаясь поцелуями и всевозможными ласками, от которых кружилась голова, и захватывало дух. С каждым разом было лишь острее, чувственнее и удивительнее.

Да, удивительное рядом…

Я видела звёзды, я слышала потоки энергий, я чувствовала, что наша близость - это не просто какой-то там банальный секс и даже не любовь, а нечто такое, чему на этом языке просто нет названия. Это было такое потрясающее единение самих душ, что обычные слова, произнесенные вслух, были сухими и блеклыми и не могли выразить даже сотую долю тех чувств и эмоций, в которые мы погружались.

В какой-то момент я не удержалась и понимая, что если не сделаю этого сейчас, то потом будет поздно и момент окажется упущен, послала неожиданно робкую мысль Ишшеру. Любимый удивился. Очень! А затем так ярко обрадовался, что у меня защемило в груди. Родной мой… Самый-самый!

Как же я тебя люблю!

Утро, как и предрекала одна маленькая хвостатая врединка, для нас наступило о-о-очень поздно.

Ну и ладно, нам позволительно, всё-таки молодожены, как-никак.

- Доброе утро, му-у-уж, - лениво потянувшись, я обнаружила себя лежащей на фрасхе. При этом он уже не спал и рассматривал меня такими влюбленными глазами, что я аж смутилась. Поёрзала от неловкости, но тут же замерла.

Это то, что я думаю?

Пресвятая биоматрица, да когда ж я краснеть разучусь-то?!

- А мне очень нравится, - обняв меня не только руками, но и биополем, Ишшер подтянул меня повыше и жарко зашептал прямо на ушко, которое моментально стало пунцовым. – Когда ты краснеешь, то становишься собой. Маленькой, юной и неискушенной ящеркой, которую необходимо беречь от окружающих бед и невзгод. В остальное время ты, увы… Сиятельство. Кстати, Сиятельство, покажи-ка мне свою попку!

А?

Наверное, я ещё не до конца проснулась, потому что переход от комплиментов к действию, а именно развороту моего тела на сто восемьдесят градусов и подмятию его под большое синее тело, был неожиданным. Но затем, когда Ишшер начал урчать от удовольствия, я поняла, почему меня так необычно поглаживают – словно обводя бесчисленные завитки.

Блаженно потянувшись, повернула голову набок и покосилась на счастливого муженька. Наверное, именно так выглядит эйфория. Глуповато немного…

- Эй! – За мои крамольные мысли меня шлепнули по той самой попке. Затем поцеловали. Туда же. – И-и-ишшер-р-р!!!

- М-м-м?

Нет, мы так вообще сегодня из спальни не выйдем! Я ж его сейчас… сама…

Раз десять, не меньше!

Коварный план созрел в одно мгновение и, вспомнив всё то, чему меня так настойчиво учили в корпусе, я провела контратаку и с победным воплем оседлала своего благоверного.

- Да!

- Нда? – почему-то он не выглядел обиженным. Наоборот, иронично прищурился, а затем сложил руки на груди. – Уговорила. Кстати, продолжить не получится, гости внизу уже минут тридцать собираются с духом и решают, кто поднимется, чтобы нас разбудить.

Ну и как в таких условиях думать о прекрасном?

Расстроившись, но не сильно (всё-таки ночь была удивительной и я мысленно согласилась сама с собой, что потерплю до вечера), я не удержалась и широко улыбнулась.

- Ладно, но прежде чем мы к ним спустимся, ты тоже покажешь мне свой зад! Я хочу это увидеть!

- Да, без проблем!

Подтвердив слово делом, Ишшер аккуратно пересадил меня с себя на кровать и преувеличенно небрежно перевернулся.

Фогхт меня задери, как же это невероятно!

Сглотнув от разом нахлынувших эмоций, я протянула руку и благоговейно провела пальцами по его спине. Плечи, лопатки, вся спина и даже часть ягодиц – всё это великолепие покрывала одна огромная татуировка. Брачная татуировка, изображающая черную шайгосс. На синей коже это смотрелось невероятно красиво, а когда фрасх чуть дернулся от щекотки, показалось, что хищник тоже зашевелился, оживая прямо на глазах. Огромный, могущественный и величественный.

Прямо как я.

Хихикнув, закусила губу. Конечно, Ишшер всё слышал, но не мешал мне насладиться моментом. Мой.

Только мой!

- Ты самый красивый муж!

- Стараюсь, - наконец перевернувшись на спину, Ишшер вновь притянул меня к себе. – А ты самая замечательная жена. Кстати, угадай, кто у тебя на спине. Нет, не подглядывай!

Немного озадачившись, потому что до его вопроса даже не задумалась, кто конкретно у меня там может быть вытатуирован, я попыталась выстроить логическую цепочку. Получалось не очень. По идее там должна быть буква и тотем супруга. Но Ишшер уже далеко не тот фрасх, который служил принцу – он почти такой же измененный, как и я. И сильнее себя прежнего как минимум в разы.

- Ладно, сдаюсь, - с осуждением поджав губы, когда он мотнул головой, мол «нет, угадывай», я фыркнула через нос и выпалила первое, что пришло в голову. – Ладно, сам виноват! Если это не самец шайгосс…

Его улыбка стала шире и почему-то коварнее…

- Шутишь?!

Ещё шире…

- Я хочу это видеть!

Сорвавшись с постели, я в два счета добежала до гардеробной и уже там начала рассматривать своё отражение. Ого! Это действительно был шайгосс. Самец с большой буквы. Черный, с невероятными радужными переливами по чешуйчатой шкуре, выполненной так тщательно, что можно было рассмотреть каждую чешуйку. Крупный, мощный и… заботливый. Стоило мне всмотреться в синие глаза зверя, отражение которых я смогла поймать в зеркале, как меня сразу же окутало теплом и защитой.

Фогхт, я сейчас снова слезу пущу! Какая-то я в последнее время чересчур сентиментальная стала, просто ужас.

- И я даже догадываюсь, почему… - Ишшер подошел бесшумно, причем тоже не потрудившись одеться, как и я. И теперь стоял позади и с многозначительной улыбкой смотрел на меня через отражение.

- Почему? – думать и догадываться я не хотела. Хотя, кажется, оно само… уже догадывалось.

- Именно потому, - кивнув, фрасх ободряюще подмигнул, а затем расположил свои огромные ладони на моей узкой талии. Сейчас, разглядывая в зеркале нас двоих, я по-настоящему понимала, кто из нас глава семьи.

И это точно не я.

Но почему я не против?

Прикрыв глаза, я со счастливым вздохом откинулась на грудь супругу. Ладно, ты прав. Я целый месяц думала об этом, рассматривая, как быстро растет в саркофаге наша малышка, и тело решило за разум, который всё ещё сомневался. Я хочу детей. Наших детей.

Разумом я понимаю, что сейчас не время, что всё слишком зыбко и вообще, просто опасно, но… Но когда наступит «то самое» время, когда ни один из этих отягчающих факторов не будет нам мешать? Я не знаю.

А ты?

- А я сделаю всё, чтобы наша семья была большой, дружной и счастливой, - поцеловав меня в макушку, Ишшер неожиданно легонько шлепнул меня по попе. – А теперь, Сиятельная моя, давай уже накинь на себя что-нибудь, а то…

- М-м-м? – игриво поведя плечиком, я рассмеялась, когда он с удовольствием повелся на провокацию и глухо рыкнул. А затем тихо взвизгнула, когда он шутливо укусил меня за ухо и тихо прошипел, что всему есть предел, а у нас практически под дверями уже целая делегация. – Эх… О! Кто там хотел стать моим представителем? Дерзай! Я в тебя верю!

О, этот скептичный взгляд!

- Лентяйка.

- Поклеп! Я очень даже работящая женщина! – подняв палец кверху, я уже тише добавила, отправившись на поиски того самого «чего-нибудь». - Но всему есть предел. И вообще, у меня сегодня выходной.

- Примешь и свободна.

- И почему я в это не верю?

Так, тихо бурча, хотя это было в принципе бессмысленно и мы оба это прекрасно понимали, я оделась, не заметив, как оделся и фрасх. Сегодня я решила, что опасаться нечего и не стала натягивать комбинезон, ограничившись легким зелёным платьем на тонких бретельках. Всё равно сниму, как только выпровожу незваных гостей!

Коварно ухмыльнувшись, я послала своему обожаемому молодожену воздушный поцелуй, тихонько подкралась к двери и одним рывком распахнула её настежь. Да, делегация имела место быть.

- Всем привет! Что пришли?

Трейси переглянулась с Элисс и они обе с абсолютно одинаковым осуждением посмотрели на меня.

Аж обидно стало.

- Что?

- Дорогая, у нас к тебе разговор, - широко и воодушевленно улыбнувшись, что намекнуло на серьезную продолжительность разговора, эльдивианка кивнула на лестницу. – Может, пройдем в кабинет? Я понимаю, мы вас отвлекли от невероятно важной беседы… - косой взгляд достался мелькнувшему в поле зрения фрасху, одетому лишь в брюки. – Но ты сама вчера упомянула, что с утра уделишь нам внимание.

- Элисс, а можно не так высокопарно? – скривившись, как от прокисшего десерта, я приставила два пальца к виску и изобразила выстрел. – Знаешь, где у меня уже эти «культурные речи»?

- Милана! – это возмутилась уже Трейси.

- А что Милана? – Старейшине достался жалобный взгляд. – Да, я круче всех. Да, я могущественнее всех. И вообще, бесценная особь. Умная, уникальная, и всё такое прочее. Но могу я хоть раз покапризничать?!

- Нет! – это рявкнули в голос обе белокурые леди.

Хм-м-м…

Заговор?

Подозрительным прищуром пройдясь по лицам собеседниц, я увидела лишь абсолютно одинаковые выражения искренней заботы. Ага. Обо мне. Понятно, сговорились.

- Хорошо, уважаемые кери, раз вы настаиваете на аудиенции, я приму вас, - решив, что капризничать можно разными способами, я вспомнила годы, проведенные под неусыпным контролем Фрэи. Тогда из нас готовили наследниц аж целой БиоИмперии барона Иш'Схеша. Мы знали всё, что положено было знать юной кери. Этикет, светскую речь, умение уходить от ответа и улыбаться, когда хочется убить. Помню, всё помню.

Но фогхт их побери, как же не хочу пользоваться этими знаниями вновь!

В кабинет я спускалась молча и величественно, именно так, как подобало «даме моего статуса». С каменным выражением лица села за стол, жестом указала просительницам занять кресла и улыбнулась строго по этикету – лишь уголками губ.

Ни один нюанс не ушел от внимательных взглядов Трейси и Элисс, так что присаживались блондинки настороженно и, кажется, уже жалея о своем поспешном решении призвать меня к порядку.

- Итак… - естественно, как хозяйка не только дома, но и положения, я начала первой. – Слушаю вас. Кто начнет?

- Милана… - попытавшись обернуть грозящую выйти из-под контроля ситуацию в шутку, Старейшина немного неестественно улыбнулась. – Прости, я не хотела на тебя давить. Просто это действительно очень важно, а ты ведешь себя так…

- Я веду себя в пределах допустимого, - раздраженно оборвав, я похолодела взглядом и вместе с этим понизилась температура и в помещении. Всего на несколько градусов, совсем не критично, но женщины это заметили и Элисс даже поёжилась. – Я не хамлю, не грублю, не качаю права, не требую невозможного. Я прислушиваюсь к вашим советам и пожеланиям, если они не противоречат моим целям. И вы прекрасно знаете, что я именно та – кого вам уже несколько столетий обещала Мать. Я та – кого вы сами создали. Я та – кого вы заслужили.

Саркастично усмехнувшись, я откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу, расположив руки на подлокотниках и не мешая Старейшине мысленно материться.

А кто сказал, что я белая и пушистая?

Секунд тридцать в кабинете стояла звенящая тишина.

Трейси старалась, но не могла справиться с эмоциями, и ей на помощь пришла эльдивианка, а у меня уже который раз мелькнула мысль, что дамы неплохо спелись.

За моей спиной.

- Милана, извини за настойчивость, но это действительно важно, - сдержано улыбнувшись, Элиссана вынула из нагрудного кармана лист, сложенный вчетверо и протянула мне. – Более полную информацию по всем интересующим нас вопросам уже собирает юридическая служба корпуса, а здесь частное обращение. Оно тебя удивит… Но меня просили лично.

О? Я уже удивлена. Обращение на бумаге? Частное?

Можно сказать, я даже заинтригована.

Приняв листок, я не удержалась и мгновенно провела анализ бумаги и чернил. Паранойя, которую я усиленно взращивала в себе последние недели, дала знать, но ничего опасного я не обнаружила. Ла-а-адно…

Быстро пробежавшись по строчкам, написанным ровным, мелким почерком, я остановилась примерно на середине. Подняла удивлённый взгляд на Элисс… Она немного смущенно кивнула.

Ладно, заново.

Второй раз я вчитывалась в послание уже более внимательно и вдумчиво.

Неожиданно. Весьма неожиданно.

И нереально оперативно.

Отложила листок и начала тяжелым взглядом буравить Старейшину. Та от такого неожиданного поворота даже слегка струхнула. Сглотнула и едва ли не шепотом спросила:

- Что?

- Вы знали? – я кивнула на сиротливо лежащий на девственно пустом столе белоснежный лист.

Сначала она хотела увильнуть от ответа, но мой взгляд стал тяжелее.

В итоге Трейси пришлось кивнуть. Интересно. А зачем так бояться? Я ведь ничего такого не имела в виду. Или от меня скрывают что-то ещё?

- Элисс, а теперь своими словами. Пересказывать то, что написано на бумаге, не стоит, я читать умею. Расскажи мне то, что написано между строк.

Лишь после того, как я произнесла последний звук, я перевела взгляд с начавшей покрываться липким потом Трейси на чуть более спокойную Элисс. Нет, что-то тут не чисто. Почему Старейшина так нервничает? Дело-то и яйца выеденного не стоит!

Эльдивианка тоже слегка стушевалась под моим взглядом, но прежде чем приступить к озвучиванию ответа, отвела взгляд и просительно пробормотала:

- Милана, а ты не могла бы вернуться в прежний вид? Если честно, то сейчас рядом с тобой очень страшно.

М?

Удивленно глянув на свои руки, озадаченно нахмурилась. Странно. Это когда я успела сменить расцветку? А хотя бы даже и так. Они уже видели меня в облике шайгосс. Неужели я стала ещё страшнее?

Вопрос настолько меня захватил, что я решила выяснить ответ сейчас же.

- Секунду.

Торопливо встала из-за стола, вышла в коридор, нашла ближайшее зеркало… И скептично скривилась. Да-а-а, красотка! Теперь понятно, почему они бледнели и мялись. Дело не в цвете коже и даже не в черной чешуе, отливающей перламутром, а в невероятно жестоких, звериных глазах.

Холодных, змеиных глазах.

Такое неподготовленному человеку увидеть – инфаркт обеспечен!

Ладно, пойду извинюсь, что ли… Хотя нет, не буду. Сочтем это за профилактику.

Прикрыв глаза, я сделала несколько дыхательных упражнений, вернула коже розовый цвет, а глазам естественный человеческий облик и только после этого как ни в чем не бывало вернулась в кабинет.

Устроилась за столом, снова откинулась в кресле, а затем широко и доброжелательно улыбнулась.

- Так на чём мы закончили?

Элисс немного настороженно кивнула на листок.

- Ах, да! А теперь своими словами – почему кер Кари желает переехать на Теол, причем на постоянное место жительства, хотя у него своя ферма, причем не слишком близко?

Я помнила этого обаятельного мужчину. Один из наёмников в отставке, чьими услугами иногда пользовались наёмники при исполнении. Вот и для меня он стал «отцом» во время задания, которое я с горем пополам выполнила. Не без погрешностей, но выполнила. Ну и что, что «умереть» пришлось? Ерунда. Всё равно это пошло делу лишь на пользу.

Верно ведь?

- Бенджамин Кари один из тех специалистов, которые как никто другой разбираются в учебном процессе. В своё время он преподавал в корпусе, - начав немного издалека, Элисс на мгновение отвела взгляд, но почти сразу вновь посмотрела мне в глаза. – Мы ещё вчера разослали запросы всем, кто на текущий момент не на заданиях, и уже получили более сотни положительных ответов. Бенджамин Кари мой учитель, поэтому он попросил замолвить за него словечко лично.

- И всё равно не понимаю, - недовольно поморщившись, потому что логика этого ответа от меня ускользала, я повторила: – В чём проблема? Я же сказала, что мы будем рады всем.

- Проблема в одной весьма неоднозначной троице. Ты, Бенджамин и Кутияр. Улавливаешь связь? – Элисс была серьезна, но одновременно с этим не удержалась от язвительной подколки. – Я ведь правильно понимаю, что и принц рано или поздно посетит Теол ради сотрудничества в сфере биоразработок?

Ну-ну. Намек на то, что я сначала делаю, и только потом думаю? Так я и сама об этом знаю. Чтобы думать, у меня есть Ишшер, да и все остальные.

- То есть кер Кари больше меня переживает о том, что принц может неадекватно отреагировать, случайно увидев сотрудника корпуса и меня рядом и узнав о столь вопиющем обмане?

- Верно.

- Хм-м-м… - сделав вид, что задумалась, я уже знала, каков будет ответ и даже не собиралась скрывать загоревшихся предвкушением глаз. – Знаешь, если эго принца такое хрупкое, то это его проблемы. Я буду рада увидеть кера Кари вновь, он очень умный и ответственный мужчина. Уверена, он станет превосходным преподавателем моим…

Чуть не сказала подданным.

- …юным курсантам.

- Спасибо, он будет рад.

Кивнув, что это всё взаимно, я посерьезнела.

- А теперь к делу. У вас ещё есть серьезные вопросы или вы просто хотели на меня посмотреть?

Серьезные вопросы, к сожалению, были. На их разбор и решение мы потратили ближайшие два часа. Хотя, казалось бы, что тут решать? Но не-е-ет! Корпус отошел от шока моего предложения буквально за пару часов, и на Теол уже летела делегация. И не одна, а на двух военных крейсерах, причем это было только начало. Эльдивы небезосновательно полагали, что их усилившаяся активность моментально насторожит Межгалактическое правительство и решили подстраховаться заранее, стянув основную защитную (читай ударную) силу к планете ещё до подписания условий договора. Как меня заверила Элисс, с этим проблем не возникнет, так как все прекрасно понимали, что это невероятно привлекательное предложение и практически уникальный шанс не только узаконить новую расу биомагов, но и в некотором смысле облагородить (скорее облагодетельствовать) и вторую расу, а именно эльдивианскую.

Ну да, кто бы сомневался. Ведь по факту именно эльдивы будут первыми (после теольцев естественно), кому достанутся все сладкие пряники.

Естественно, если планету просто не разнесут вдребезги излишне нервничающие дяди из Межгалактического правительства.

Так, стоп. Отставить пораженческие мысли!

Вторым решенным ко всеобщему удовольствию вопросом стала дата Собрания. По всем прогнозам эльдивы прилетят уже через три дня, так что и Собрание решили учредить на следующее же утро, потому что тянуть не в наших интересах. Старейшины уже давно были оповещены, все как один «на чемоданах» и ждали только окончательного срока. Местом проведения назначили наш поселок (а если точнее, то задний двор нашего дома), потому что я категорически отказывалась покидать свою территорию, которая за эти недели стала настоящей крепостью. Да и яхты под боком, если что.

Вопросы, вопросы, вопросы… Заявив, что вся организация и размещение так и быть, на женщинах, которых я назначаю своими заместителями (Трейси и Элисс удивленно переглянулись, а затем одинаково скептично скривились), и вообще, мы уже по пятому кругу обсуждаем всякую ерунду, которую сейчас обсуждать бессмысленно, я с милой улыбкой помахала дамам ручкой и с гордо поднятым подбородком произвела тактическое отступление, напоследок заявив:

– Вы самые умные и сознательные женщины обеих заинтересованных в сотрудничестве сторон, так что я абсолютно уверена в том, что вы всё сделаете так, как надо. Не забывайте – я не организатор и не правительство с его многочисленными кабинетами министров. Я всего лишь капризная База Данных. Всем отличного дня! В случае Апокалипсиса я наверху, по другим вопросам не беспокоить пока не прилетят первые гости.

Конечно, я слегка зарвалась и преувеличила, всё-таки на обед мы обязательно спустимся, но меру тоже знать надо. Ну, вот зачем мне участвовать в обсуждении, где и кого мы будем размещать? Да пусть хоть на лужайках спят, лишь бы мои планы воплощались в жизнь. Понятно, что необходимо создавать уйму основных и вспомогательных служб, но ещё понятнее, что этим обязаны заниматься те, кто как минимум умеет этим заниматься! И это не я.

- Я вернулась! Ты где? – торопливо поднявшись на второй этаж и распахнув дверь настежь, в спальне своего хвостатого молодожена я не обнаружила.

Фогхт, и тут невезуха!

Ну и ладно, не очень-то и хотелось…

Запустив максимальное биосканирование, я с удивлением обнаружила большое скопление живых существ на заднем дворе. Поторопилась к окну и не удержала улыбки, увидев эпичную по своему содержанию картину – муж валял по траве сразу троих мужчин Вильхо, а дочь с восторгом на это смотрела.

Молодцы, уже приступили к реализации наших грандиозных планов.

Эх…

Прислонившись лбом к стеклу, я некоторое время просто стояла и улыбалась, наблюдая за почти настоящим боем, хотя мысленно в это время была очень далеко. У меня осталось не так много времени, чтобы вскрыть как можно больше файлов. Я занималась этим ежедневно, уделяя урокам порой по восемь часов, но чем больше вскрывала, тем больше понимала, что это лишь крохотная верхушка айсберга.

Знаний, накопленных древней расой, хватило бы на десяток исследовательских институтов.

А я одна. И сознание одно. А ещё оно иногда хотело кушать и спать. И любви…

Вздохнув, я поплотнее отгородилась мысленным щитом от внешнего мира, чтобы не тревожить своим унылым состоянием родных. Мы все прекрасно понимали, что сначала дело и именно поэтому я не торопилась на улицу, чтобы поучаствовать в отличной (хотя и учебной) драке, а вместо этого отправилась снова в постель, закрыла глаза и погрузилась в изучение очередной информационной ячейки.

Не приведи бракованный ген, я так в конце концов поумнею!

После такого нервного утра весь оставшийся день прошел невероятно легко и без особых волнений. По крайней мере для меня. Окружающие что-то делали, куда-то торопились, что-то не успевали, в воздухе уже начинало попахивать легкой паникой, а я... А я отправилась в кровать, потому что это было намного важнее, чем недостающие спальные места для делегации, численность которой превышала плановую.

- Милана-а-а...

- М-м-м?

Когда будят поцелуем - это великолепно!

- Просыпайся, милая.

- Уже? - ещё сонно моргая, я бросила ленивый взгляд в окно. Темно. - Вечер или утро?

- Вечер, ближе к ночи.

Недовольно скуксившись, я буркнула.

- А до утра они не могли потерпеть?

- К сожалению, нет, - усмехнувшись, Ишшер потянул меня за руку, практически заставляя встать. - Прибыл первый крейсер, и полковник требует тебя пред свои ясные очи. Ты ведь помнишь, что до сих пор на службе?

- Помню, - буркнув снова, я зевнула от души, едва не вывернув челюсть, но всё-таки встала, по привычке быстро оделась, причем не в домашнее платье, а в комбинезон-трансформер.

Я не боюсь, я в образе.

Волосы расчесать и распустить волной по плечам, губы подкрасить, глаза подвести... да, идеально.

- Я готова.

Супруг смотрел на меня снисходительно и так, словно строгий отец на наконец выросшую дочь. Я даже слегка смутилась. Нервно одернула невидимую складочку, и сконфужено уточнила:

- Что?

- Ничего. Ты действительно потрясающе выглядишь. Как минимум соответствующе своему статусу, - подбодрив с мягкой улыбкой, Ишшер шагнул ближе и на пару мгновений крепко-крепко меня обнял. - Не нервничай, это они просители, а не ты. Идём.

Легко сказать!

В целом я не нервничала, потому что каждый нюанс, каждое слово, даже каждая мысль уже обсуждались нами не по одному разу, так что неожиданностей просто не могло быть в принципе. К сожалению, рефлексы, вбитые в меня за годы учебы, давали о себе знать.

Меня вновь банально вызывали на ковер.

Усмиряя разгулявшееся воображение и нервы, я не сильно смотрела по сторонам, полагаясь на мужа, который уверенно вел меня вперед. Сначала на улицу, затем вдоль улицы, потом в один из гостевых домов...

- Добрый вечер, - к моменту встречи нервы были приведены в полную боеготовность и "высокое собрание" я встретила приветливой улыбкой. - Давно вас не видела, почти соскучилась.

- Взаимно, - усмехнувшись, полковник вежливым жестом указал нам на диван, единственное свободное место в гостиной, битком набитой эльдивами и людьми в форме не ниже майора.

Лично я знала от силы восьмерых, а здесь присутствовало не меньше двадцати персон. Ох, как они всполошились! Почти лестно.

- Итак... - дождавшись, когда мы сядем, полковник не стал тянуть и юлить. - Процедуру увольнения, я думаю, мы упростим и не будем заострять на ней внимание. Понимаю, дело требует нетрадиционного подхода и нестандартного решения, но ты несомненно принесла и, уверен, ещё принесешь неоценимый вклад в развитие межгалактического сообщества, так что препятствовать твоим желаниям мы не будем.

Фогхт, как красиво говорит! Неудивительно, ведь должность обязывает его быть если не таким юрким, как большинство политиков, то уж дальновидным точно.

- Я очень рада, что вы идете мне навстречу, - мило и скромно улыбнувшись, я обвела всех без исключения присутствующих внимательным взглядом и персонально поздоровалась.

Прямо в мозг.

Не дернулся лишь полковник и ещё трое.

Отлично.

- И я была бы ещё более рада, если бы вы открыли мне причину столь поздней встречи, - и немного ворчливо добавила, чтобы никто не расслаблялся. - Вообще-то я уже спала.

- Прошу простить нашу настойчивость в столь позднее время, но боюсь, завтра у нас не будет времени на неформальное общение, - вновь завладев моим вниманием, полковник Сэмерсон был сама галантность и дружелюбие внешне, успешно скрывая легкую нервозность за качественным щитом. - Я бы хотел обсудить пару немаловажных моментов до того, как начнется официальное собрание, посвященное твоему невероятно привлекательному заказу.

Заказу? Это теперь так называется? Забавно.

- Да, я слушаю вас, - проявив искреннюю заинтересованность, я даже слегка подалась вперед, чтобы присутствующие хоть немного, но расслабились.

Пусть.

Пусть хоть на пару секунд забудут, кто я, и рискнут ослабить ментальные щиты, от которых даже воздух потрескивает, как во время грозы.

- Милана, не могла бы ты своими словами рассказать нам о древней расе, чьими знаниями тебе удалось завладеть? Я понимаю, всё это отражено в отчетах, но я хотел бы услышать живой рассказ непосредственно от участницы событий. И прости... слегка забылся, как нам тебя теперь называть?

Не удержав язвительной улыбки на неправдоподобную попытку оправдания (в глубине души ректор до сих пор не мог принять факт того, что я больше не курсант, а нечто иное), я неопределенно повела плечами.

- Я пока думаю. Всё будет зависеть от решения Совета Старейшин и выбранной формы правления. Пока я склоняюсь к статусу Сиятельной. Сомневаюсь, что у вас повернется язык называть меня Божественной, так что ограничимся именем, - посмотрев ректору прямо в глаза, причем заглядывая в самую их глубину, я едва слышно добавила. - Я уважаю вас, как сильную личность и равного партнера в будущих отношениях, но не советую излишне рьяно пользоваться моим расположением, - и уже громче продолжила. - Для вас, полковник, я Милана. Для остальных - кери Дантек.

Стоит отдать должное присутствующим, они были настоящими профессионалами - ни единого возгласа удивления, ни единой раздраженной мысли по поводу смены фамилии.

Они уже знали, Элисс сдержала обещание.

- И по вашему вопросу... Да, думаю, стоит добавить пару нюансов, не вошедших в отчет. Начну с предисловия. Как вы все наверняка знаете, пару столетий назад исследовательские группы обнаружили на планете несколько полуразрушенных строений, данные по которым почти сразу перешли в раздел "секретная информация". Это были не храмы, а всего лишь дома Древних нейясс, точнее их остатки, выполненные из уникального материала "гропаз", чей срок годности составляет порядка десяти тысяч лет. Да, не удивляйтесь, Древние умели строить.

Потихоньку углубляясь в историю, я рассказала внимательно слушающим военным далеко не всё, но и этот рассказ затянулся на несколько часов. Я затронула культуру, историю, становление расы, её бионаправленность, гениальные исследования во всех жизненно важных сферах, фантастический расцвет и сокрушительный закат. Расставляя акценты на том, что во мне сейчас знания не только из сферы научных разработок, но и истории, культуры, уникального языка, даже музыки и поэзии, я несколько раз упомянула, что в первую очередь я буду вести планету по пути биоразвития, а всё остальное будет не более, чем побочные эффекты от внедрения безопасных для природы разработок в повседневную жизнь.

- Многие из вас были на Краше, планете фрасхов, и видели, как процветает планета и без современной техники и технологий, прекрасно сочетая новейшие технологии и экомир. В идеале я планирую добиться того же результата, но все мы с вами прекрасно понимаем, что без жесткого контроля сверху и грандиозных финансовых вложений мои желания так и останутся всего лишь желаниями, - покачав головой, я позволила себе горестно вздохнуть и с надеждой вновь посмотреть на внимательно слушающего мои откровения ректора. - Мы уже связались с Его Высочеством Кутияром, и по его заверениям он прибудет на планету уже послезавтра, но думаю, вы прекрасно представляете масштаб будущего производства - он огромен. Так что, если вы планируете быть в первых рядах пользователей...

Каждый из присутствующих закончил сам, причем уверена, практически одними и теми же словами.

Готовьте кредиты, господа офицеры, готовьте кредиты. Бесплатные плюшки только избранным.

- Спасибо за уточнение, - полковник выдержал паузу, но я больше ничего не планировала добавлять, так что эльдив кивнул. - Мы прекрасно понимаем, что из одного голого энтузиазма и воздуха не возникнет ни одно начинание и естественно учли и финансовую сторону вопроса. Поверьте, Сиятельная (О-о-о? То есть теперь только официально? Удивил!), мы уже заранее заручились поддержкой своего правительства и большинства финансовых магнатов, которые заинтересованы во вложении средств в такую невероятно выгодную сферу. Так что тут можете быть спокойны - мы готовы понести затраты.

Рада! Очень рада!

- И у меня... - замявшись, словно ему было неловко просить, полковник Сэмерсон на мгновение отвел глаза, но через пару секунд вновь смотрел на меня. - Сиятельная, а можно нам увидеть ваше сияние? Капитан Вильхо описывала вашу силу как нечто невероятное и уверяла, что это необходимо увидеть лично, чтобы познать всё ваше величие.

Нда.

Хотя чему я удивляюсь?

То же самое они просили меня проделать уже раз пять, не меньше, но тогда я была "всего лишь" шайгосс. Сейчас же...

Но я всё равно уточнила:

- Вам в полную силу?

Мужчина насторожился, но кивнул.

Что ж, сами просили, я не виновата.

С безупречно светским выражением лица, а именно тонкой, бесчувственной улыбкой, я встала с кресла, не забыв махнуть хвостом, сделала шаг к центру комнаты и начала меняться. Медленно. Максимально медленно, чтобы они увидели каждый нюанс. Кожа темнела, волосы чернели, чешуя пробегала по видимым частям тела всё более широкими струйками, аура из едва уловимой становилась всё отчетливей и некоторые, самые одаренные из присутствующих, смогли увидеть её, даже не напрягая сил.

Через несколько минут, завершив физическую трансформацию, я переключилась на трансформацию астрального тела. Моя сияющая аура заполонила комнату, воздух сгустился до консистенции слабого желе, появилось золотистое свечение - это ионы кислорода, азота и прочих газов начали контактировать с моим биополем.

На секунду задумалась - стоит или нет пугать окружающих, но затем сама себе кивнула. Полковник хотел в полную силу. Будет им полная сила!

Глаза потемнели, стали более насыщенного изумрудного оттенка, зрачок вытянулся в вертикальную ниточку, слегка удлинились клыки, превращая улыбку в угрожающий оскал, невидимый ветер силы поднял волосы в воздух, заставив их окутать меня живым облаком.

А затем я включила Страх.

Всего на долю секунды, на кратчайший промежуток времени...

Но им хватило.

На месте остался лишь ректор, но и по его виску скатилась одинокая капля пота. Остальные же повскакали со своих мест, готовясь отразить неведомую опасность. Инстинкты... голые инстинкты.

- Продолжать? - я чуть приподняла верхнюю губу, чтобы присутствующие в полной мере оценили мой прикус.

Кто-то шумно выдохнул.

- Это ещё не всё? - ректор натянуто улыбнулся.

Я улыбнулась шире и тихо прошептала:

- Это только начало.

Получилось несколько угрожающе... но я не специально, просто так вышло.

Эльдив сглотнул, но кивнул.

Хорошо-о-о...

Биополе продолжило трансформацию, превратившись в многочисленные извивающиеся жгуты и пока мужчины провожали напряженными взглядами призрачные плети, видимые только подготовленным профессионалам (а здесь присутствовали только они), я усилила концентрацию оставшегося биополя и...

- Хаш!

- Тухлый фогхт!

На этот раз завопили сразу семеро.

Ну, подумаешь... всплыли под потолок вопреки всем законам физики и логики – плети их не касались, их поднял невидимый глазу спектр биополя.

Я же смотрела на полковника и ждала, что он скажет. Полковник, не отрываясь, смотрел на меня...

Кивок.

Не вопрос.

В комнате исчезла мебель. Вся.

Кажется, кто-то перекрестился.

На самом деле это была одна из самых сложных манипуляций и мебель не исчезла, а просто переместилась в иное место посредством точечных проколов пространства, но им это знать не обязательно.

А мы всё смотрели друг на друга... Я с иронично приподнятой бровью, а полковник сцепив пальцы и нервно хмурясь.

Кивок.

Ладно, завершающий штрих...

Вспышка и тьма.

И холод, пробирающий до костей.

И маты...

Хм, а таких я ещё не слышала.

Лишь один мужчина был спокоен и даже несколько иронично настроен. Он подошел ко мне сзади, нисколько не смутившись абсолютной темноты, обнял за талию, склонился к ушку и, легонько в него дунув, отчего по телу пробежались теплые мурашки, уточнил:

- Ну и где мы?

- М-м-м… - прикрыв глаза, я сконцентрировалась, определяя наше местонахождение, и уверенно кивнула. – Всё по плану.

А затем немного сконфужено добавила.

- Почти. Десятком метров левее. Вот только не надо ехидничать, такую биомассу я переношу впервые!

- Десятком метров, говоришь?

Пока мы тихо переговаривались, маты и всякое шевеление в принципе прекратились и наступила абсолютная тишина – военные пытались вникнуть в нашу беседу и определить, какого фогхта происходит.

- Ну-у-у… парой десятков. Ой, не придирайся! Тут всё в туннелях, сейчас выйдем, - беспечно отмахнувшись, я звонко хлопнула в ладоши и под потолок взмыли светящиеся ионы.

Стало не очень светло, но присутствующие смогли увидеть, что мы находимся в каменной пещере, вдоль и поперек испещренной бесчисленными ходами. Некоторые были совсем крохотные, некоторые размером с кроличью нору, а несколько самых дальних подходили нам как ничто лучше – чуть выше роста среднего мужчины и чуть шире метра.

- Господа, нам туда! – ноготок указал в центральный туннель.

Господа энтузиазмом почему-то не пылали, хмуро осматривая друг друга, а затем меня.

- Вы предпочитаете заночевать здесь? Поверьте, это не самое комфортабельное место на планете. Хотя… - с беспечной улыбкой пожав плечами, я успела сделать всего шаг, когда меня остановил напряженный вопрос полковника.

- Милана, а можно было обойтись без всей этой показухи? Я впервые за тридцать лет испугался до такой степени, что пожалел о принятом решении!

- Полко-о-овник, - обижено погрозив эльдиву пальчиком, я шагнула к нему и испытующе заглянула в хмурые синие глаза. – Кто хотел по максимуму?

На мгновение показалось, что сейчас мне устроят выговор или как минимум прикрикнут и поставят на место, но нет… полковник сумел взять себя в руки и взгляд из «убью и меня оправдают» стал просто тяжелым и осуждающим.

Ну, простите!

Широко улыбнувшись, словно всё по плану (ну, почти!), я развернулась и первая отправилась в указанном направлении. Вообще-то я хотела действительно произвести на эльдивов неизгладимое впечатление, проведя им небольшую экскурсию по одному из подземных городов Древних. Я наткнулась на него случайно во время одной из медитаций, направленных на единение с планетой, пару недель назад и жутко заинтересовалась огромными пустотами, фонящими Силой. Причем пустоты были настолько близко к поселку, что я не смогла остаться равнодушной и, уговорив Ишшера, отправилась их исследовать. Сначала ментально. Затем, когда выяснилось, что это один из пока ещё не разрушившихся кварталов огромного центрального мегаполиса, мы отправились туда физически, сумев особым образом проткнуть пространство в двух точках «вход и выход». Эта техника была уникальной по своему исполнению, но, к сожалению, действовала только на этой планете и на её реализацию требовалось невероятное количество энергии, так что просто так разгуливать туда-сюда ежедневно не получится.

А вот повыпендриваться перед будущими партнерами… Это да, это сам Хаш велел!

- Ну, вот и вышли, а вы боялись, - радостно комментируя отвисшие челюсти военных, я широким жестом обвела открывшийся нашим взорам вид. – Добро пожаловать в древнейший мегаполис нейясс. Правда, очень красиво?

Пока майоры ошарашено осматривались, полковник сумел судорожно кивнуть. Затем сделал шаг вперед, закрыл глаза, и на его лице появилась блаженная, даже немного глупая улыбка, преобразившая сурового вояку практически до неузнаваемости.

Неудивительно – в этом месте, куда я целенаправленно привела делегацию, тысячелетиями концентрировалась уникальная энергетика, которая сейчас беспрепятственно проникала сквозь одежду и даже поры.

А раньше это был парк для релаксаций. Потрясающие скульптуры, к сожалению, сохранившиеся лишь частично, диковинные сталактиты и сталагмиты из неведомых нынешним химикам биологических соединений лечебных солей и минералов, красивейшие композиции из всё тех же скульптур и обработанных полудрагоценных камней. Из известных современному миру я признала лишь бионасыщенный агат – камень, способствующий медитациям, умиротворению и создающий уникальный энергетический барьер для негативных эмоций.

За прошедшие тысячелетия это место, скрытое от посторонних глаз, накопило в себе мегатонны умиротворения.

Уверена, делегация на меня уже не злится.

- Вам понравился мой сюрприз? – легонько прикоснувшись к плечу полковника, я заставила эльдива вынырнуть из энергетического потока и обратить на меня внимание. Вот только судя по его слегка шальному и полностью дезориентированному взгляду – мой вопрос не дошел до адресата. – Полковник Сэмерсон?

- А? – мужчина несколько раз сморгнул, мотнул головой и только после этого смог взять себя в руки, хотя улыбаться не перестал. – Милана, это уникально! Потрясающе! У меня просто нет слов! Я готов приобрести абонемент в это место за любые деньги!

Заявление ректора позабавило. К сожалению, это было не очень просто, и пока я не могла обещать ничего конкретного – предстояла слишком большая работа по изучению этого места, чтобы не допустить непростительной и непоправимой ошибки.

На ошибки я права не имела.

- Я очень рада, что вам понравился мой сюрприз, - решив начать с приятного, я кивнула. – В будущем мы обязательно обсудим с вами этот вопрос, - а затем перешла к не очень приятному, - но пока частое и регулярное посещение этого парка не представляется возможным по многим причинам. Во-первых, он ещё не до конца изучен и может таить в себе скрытые подвохи. Я не хочу рисковать ни вами, ни кем-либо другим. Во-вторых, мы с вами находимся под землей на глубине более ста метров, и все возможные ходы и доступы в это уникальное место пока замурованы самой природой. Необходимо разработать грамотный проект по постройке приемлемого туннеля, ведущего в город от поверхности, чтобы не нарушить ни экологию, ни природный и энергетический балансы территории. Ну, и в-третьих, это место от силы сотая часть полуразрушенного города, в глубинах которых может таиться опасность и не одна. Без тщательного исследования каждого темного уголка и закоулка я не дам гарантии, что в них не будет прятаться неведомая нам бактерия, которая в один прекрасный момент не осознает, что еда пришла к ней сама.

Страшно?

А вот не надо думать, что нет подвоха. Подвох есть всегда.

Рассматривая нахмурившегося эльдива, старательно обдумывающего мои слова, я не удержалась и легонько прикоснулась к ближайшей статуе из черного агата, изображающей одного из нейясс в позе мыслителя. По поверхности пробежали серебристые искорки и в одно мгновение окутали пятиметровую фигуру, заодно ещё больше осветив пространство. В изумрудных глазах статуи вспыхнуло подобие жизни. Древней, мудрой, постигшей все тайны бытия. Несколько секунд неведомый мудрец смотрел на нас с легким любопытством, а затем свечение начало угасать и он вновь уснул, напоследок одарив нас отеческой улыбкой.

Люблю это место и эти древние статуи, завораживающие своим величием, каждый раз можно увидеть что-нибудь новенькое.

Скосила глаза на полковника – тот, как и большинство присутствующих, стоял сам не свой. Но не от страха, а скорее от удивления и искреннего благоговения перед великими достижениями ушедшей расы.

- Господа, уже поздно… подойдите поближе, не хотелось бы забыть здесь кого-нибудь из вас, поверьте, все без исключения туннели заканчиваются обвалами, сами вы не выберетесь, - ещё немножко припугнув делегацию, я вновь прикрыла глаза, интуитивно нашла руку супруга, и в следующее мгновение наши лица вновь овевал ночной ветерок поверхности.

Так, ну и почему я снова промазала? Что за ерунда?

Ночь наступила уже давно, но это не стало мне помехой - биополе уже давно было развернуто на полную мощность и биосканирование в два счета показало, что ошиблась я незначительно, всего лишь на сотню метров. В целом ерунда, дойдем ножками (И вообще, всё по плану! Прогулки перед сном очень полезны!), но разобраться стоит. Либо я что-то не учитываю, либо такая биомасса мне пока не по силам, либо кто-то из присутствующих с "изъяном".

- Вам туда, - махнув рукой вдоль улицы и тем самым показывая "экскурсантам" направление на их дом, в котором они меня встретили, я едва уловимо улыбнулась крайне задумчивому полковнику. - Была рада вас увидеть и пообщаться в неформальной обстановке. Уже поздно, не буду вас больше беспокоить.

- Да, до завтра, - так и не выйдя из глубоких раздумий, эльдив кивнул и, не особо смотря по сторонам, отправился в указанном направлении.

Бедняга. Вот так и рушатся устои. Пришла Милана-Катастрофа и перевернула всё с ног на голову.

А я говорила - не надо было отправлять меня на эту планету! Говорила!

- Что ты там фырчишь? - обняв за талию, Ишшер увлек меня в сторону нашего дома, кивками распрощавшись со знакомыми майорами, которые, как и полковник не могли отойти от массы разнообразных впечатлений. - Что за разговоры наедине с самой собой?

- Не... - отмахнувшись, я и сама покрепче прильнула к мужу. - Ерунда. Думаю о том, что во вселенной ничего не происходит просто так. Как думаешь, а есть ли настоящие боги? Я сейчас не о нейясс и не о себе.

- Какие у тебя интересные представления о "ерунде"... - усмехнувшись, фрасх неопределенно пожал плечами. - Не знаю, не видел. Понятно, что далеко не всё можно увидеть и потрогать, но пока я не сталкивался с чем-то таким, что нельзя было объяснить. Те же биополя - всё объяснимо с точки зрения биофизики, наши ученые занимаются этим уже не одну сотню лет и вполне успешно объясняют если не всё, то очень многое. Ты же... Ты не богиня, - поцеловав меня в надутые губы, Ишшер тихо рассмеялся. - Ой, не зазнавайся. Ты конечно безумно сильна и потрясающе способна, но даже это объяснимо, если смотреть в глубину происходящего. Супер силы, супер способности - всё это результат мутации и интеграции в биополе планеты, которое благодаря своим гигантским объемам естественно делает тебя "богиней". Но если говорить простым языком - это всего лишь мощная батарейка. Убери её и ты потеряешь большинство способностей.

И как бы мне ни хотелось признавать... но он прав.

Вздохнув, я криво усмехнулась. Я богиня только на этой планете. Шаг прочь - и я снова "всего лишь" шайгосс.

Нет, что-то у меня депрессия какая-то начинается... Переутомилась что ли?

- Как твоё доверенное лицо, я категорически настаиваю на усиленной релаксации и полноценном отдыхе, - без труда прочувствовав не только мою усталость, но и грустный настрой, Ишшер осуждающе нахмурился и недовольно махнул хвостом, который был полностью солидарен с хозяином. - Думаю, не стоит больше баловаться проколами пространства без особой необходимости, ты после них сама не своя. Как насчет кружечки горячего какао и в кровать?

- М-м-м? - заинтересованно покосившись на фрасха, я игриво уточнила. - В кровать, говоришь?

- Спать.

- Спа-а-ать?

- Спать, - вердикт супруга был категоричен, и только я хотела возмутиться, как широкий зевок, который я не смогла удержать, всё испортил. - Да-да, именно спать.

- Тиран.

- Спасибо, польщен, - усмешка была доброй, поцелуй сладким, но вердикт не изменился. - Идем, сокровище моё, не хочу краснеть за тебя завтра на Собрании.

- Ты синий, ты не краснеешь.

- Женщина, хватит спорить! - рассердившись, но не всерьез, Ишшер подхватил меня на руки и пригрозил. - А то без какао оставлю!

- Лишь бы не без поцелуев, - хихикнув, я потянулась за требуемым.

Получила. Умилилась. Счастливо вздохнула, устроилась поудобнее и решила, что в принципе смогу обойтись и без какао. Лишь бы мой персональный тиран не передумал и донес меня до дома. А лучше до кровати. Да там со мной и остался. Я даже спать буду! Честно-честно!

- Конечно будешь, - загадочно усмехнувшись, Ишшер без видимого труда завершил путешествие в нашей комнате, вместе со мной сел на кровать...

И не-е-ежно-нежно погладил своим биополем мою сонную артерию, отправляя капризную богиню в принудительный сон.

Зараза!

Естественно, я выспалась. Ещё бы! До встречи почти весь день спала и после встречи с делегацией корпуса тоже вынужденно отдохнула. Да так, что проснулась первой и пару минут прожигала безмятежно спящего фрасха обиженным взглядом. На третьей минуте Ишшер недовольно поморщился, так и не открыв глаз, и ещё сонным голосом пробормотал:

- Дорогая, ты слишком громко сопишь... поспи лучше, ещё очень рано.

- Я выспалась, - не прекращая обижаться, я всё-таки постаралась сопеть потише, одновременно с этим устроившись на муже поудобнее, то есть почти сверху, и нагло заявила. - И ты тоже.

- Да? - супруг приоткрыл один глаз, внимательно меня осмотрел и иронично фыркнул. - Милана, солнышко моё чернокожее, ты безумно прекрасна в своих эротичных порывах, но сейчас у нас слишком мало времени, чтобы воплотить их в жизнь, - и с мягкой усмешкой рассматривая моё обиженное лицо, добавил. - А наспех я не хочу.

- Только не говори, что за дверями опять толпы страждущих!

- Не скажу, - улыбка стала чуть шире, обнажая клыки. - На текущий момент они не за дверями, пока только внизу. Но ты права, их уже толпы. И боюсь, если градус эротизма в нашей комнате возрастет хоть на один пункт, это почувствует как минимум десяток Старейшин. Ты ведь не хочешь этого?

Хм-м-м...

Вопрос был коварным. Так и хотелось плюнуть на условности, но осторожность и здравый смысл победили. Ишшер прав, я не хочу, чтобы у нас были свидетели. Пускай и косвенные, но всё равно с их способностями чуть ли не участники.

- Хорошо, ты прав, - не поленившись, я признала это вслух. Ишшер вообще очень любил, когда я признавала, что он прав. - Но поцеловать-то тебя хоть можно?

- Можно, - мужчина поцеловал меня сам. Крепко, но быстро. - А теперь, Сиятельная, подъём. Раньше начнем - раньше закончим.

Легко сказать.

Если честно, то я искренне сомневалась, что мы рано закончим. Знаю я эту бюрократию - пока раз десять не обмусолят каждую запятую, с места не сдвинутся.

- Гарантирую, в нашем случае этого не случится, - застегивая последнюю пуговицу на иссиня-черном военном кителе, который окружающие ещё ни разу не видели (я видела раз, но мельком, когда мне показали каталог и предложили выбрать из трех вариантов), Ишшер скосил взгляд на меня, с удовольствием оценил увиденное и подмигнул. - Поверь, я в первую очередь заинтересован в том, чтобы ты нервничала как можно меньше.

- Почему? - игриво махнув хвостом, я с нескрываемым любопытством ждала ответа.

- Потому что я меньше всего хочу увидеть тебя в гневе, а завтра ещё Кутияр прилетит. А я вообще-то пока ещё подданный своего народа, мне будет неловко, если случайно произойдет непоправимое.

Ответ оказался намного приземленнее, чем мне бы хотелось. Правда, голая правда.

- Не дуйся с утра, - поймав своим хвостом мой, Ишшер притянул меня к себе и крепко обнял, тем самым возвращая моё настроение на положенное ему место. - Во-о-от, так намного лучше. Завтрак?

- Завтрак, - согласно кивнув, я бросила последний взгляд в зеркало и осталась полностью довольна увиденным.

Наша пара смотрелась просто потрясающе и это было не лестью и самолюбованием, а всего лишь констатацией факта. Высокий, мощный, тёмно-синий фрасх в идеально подогнанной по фигуре форме с межгалактическими генеральскими лычками (мы решили не скромничать, и я произвела своего "верного первого помощника" в генералы, тем более это было не на пустом месте, а всего лишь восстановление справедливости) и стройная изящная я, упакованная в не самый простой комбинезон.

Сегодня я с самого утра преобразилась в себя настоящую, чтобы окружающее заранее прониклись важностью встречи и даже мысли себе не позволили, что это всё шутка и не всерьез.

Черная кожа с перламутровой чешуёй, черные волосы с фиолетовой прядью, зеленые змеиные глаза. Уже давно не человек, но ещё не совсем зверь. Девушка-Катастрофа. Головная боль корпуса, единственная надежда нейясс, феерическое поражение принца, Смотрящая планеты Теол.

Ничего не забыла?

- И моя жена.

Точно!

- Идём уже, божественная моя, - ворчливо подтолкнув меня по направлению к двери, Ишшер не отставал и уже через несколько минут мы здоровались на кухне с четой Вильхо, которые тоже решили не залеживаться и встать пораньше.

Собрание было назначено на утро, так что пока мы завтракали, с улицы до нас доносились многочисленные голоса и всевозможные эмоции, становящиеся со временем всё ярче и нетерпеливее.

Нервничают, бедолаги.

Усмехнувшись своим мыслям, я не торопилась выходить к делегациям раньше времени. Зачем? Успеют ещё налюбоваться, у нас весь день впереди.

Запеканка была чудо, как хороша, йогурт радовал своей свежестью и кусочками ягод, а какао с печенькой так и вовсе были просто божественными...

Ишшер видимо тоже внимательно слушал окружающую среду, потому что за пару секунд до того, как на кухню вошла явно нервничающая Трейси, он со смехом покачал головой и порекомендовал:

- Допивай уже, а то инфаркты начнутся.

Мазнув взглядом по старейшине и небрежно кивнув, я с преувеличенным вниманием начала рассматривать свой информ-браслет. Даже ноготком стукнула по экрану и с наигранным сомнением уточнила:

- Дорогой, у меня что-то с часами. Они показывают без семи девять. А у тебя?

- У меня они показывают восемь пятьдесят три.

- Милана, не смешно, - попытавшись призвать меня к порядку, Трейси сухо добавила. - Сиятельная, не могли бы вы, наконец, явить свой лик делегациям?

- Всенепременно, - радостно кивнув, я так же радостно добавила. - В четко назначенное время. А пока прошу простить, но я завтракаю. Я ведь приличная девушка и даже слегка знакома с этикетом - незачем высокопоставленным господам смотреть, как я дожевываю печеньку. Как думаете?

Трейси прикрыла глаза, явно предпочтя посчитать до ста, чем ответить то, что крутилось у неё на языке. Пра-а-авильно, правильно. Контроль в нашем деле очень важен, хвалю.

С интересом рассматривая Старейшину, по чьей коже то и дело пробегали белоснежные энергетические чешуйки, я прикидывала, до какой цифры она уже досчитала. Как минимум до трехсот, не меньше.

А дальше просто время вышло.

Девять.

Пора.

- Ну вот, я доела. И стоило так нервничать? - встав из-за стола, я легким шагом приблизилась к Старейшине и доброжелательно улыбнулась. - Идёмте, явим мой лик страждущим. Кстати, почему я чую превышение нормы приглашенных, не подскажете?

Старейшина откровенно смутилась, не сумев скрыть небольшой растерянности.

Ну-ну, вот и доверяй после этого окружающим безоговорочно.

Начав бормотать что-то не очень разборчиво, женщина не торопилась смотреть мне в глаза, предпочитая рассматривать пол и свои руки.

- Трейси, стоп, - тяжело вздохнув, я оборвала её на середине предложения. - Может хватит меня так бояться? Я ведь даже ауру спрятала. Неужели это из-за глаз?

Старейшина сконфужено поджала губы, но не ответила.

- Ладно, разберемся. И, наверное, начнем с самых важных гостей, вы правы. Мне тоже интересно посмотреть на этих ребятишек. Идёмте.

Выходили мы через вторые двери, которые вели непосредственно на задний двор. Да-а-а... Народу – тьма!

Оставшись на верхней ступеньке, но немного отступив в сторону, чтобы не мешать остальным, я дождалась, когда наступит оглушающая тишина и только после этого широко улыбнулась.

- Приветствую вас, господа. Вы все знаете, кто я, но всё-таки позвольте представиться, - выдержав торжественную паузу, я милостиво кивнула и продолжила. - Милана Дантек, наследница знаний древних нейясс, Смотрящая планеты Теол. И пока мы с вами не начали собрание, прошу у вас внимания на небольшое отступление...

Я не смотрела на Трейси, которая прошла к остальным Старейшинам, но я прекрасно слышала её эмоции. Ей было стыдно и одновременно немного страшно. А вот не надо расширять рамки утвержденной программы без моего ведома!

- Многие из вас знают, что нам предстоит огромная работа по становлению новой расы и уверена, абсолютно все понимают, что именно дети - гарант величия и процветания любого народа.

Старейшины замерли, военные насторожились.

А я не удержалась от легкого ребячества и, звонко хлопнув в ладоши (для отвода глаз), мысленно призвала ближайших бабочек, прежде чем позвать самых главных гостей.

- Дети, не стесняемся, выходим, я жду вас.

Они появились одновременно. Радужная стайка бабочек и группка стесняющихся ребятишек от десяти до пятнадцати. Семь девочек и одиннадцать мальчиков. Симпатичные, черноволосые, кареглазые и невероятно перспективные. Дети вышли из-за угла дома, и было видно, что они, как и взрослые не ожидали подобного поворота, но любопытства и предвкушения в них было намного больше, чем страха и настороженности.

Мысленно подбадривая каждого, я старалась максимально расположить ребятишек к себе, чтобы они даже мысли о страхе не допустили. Только не дети.

А затем началось незапланированное, но от этого не менее зрелищное представление.

Будущие кадеты встали передо мной полукругом, над их макушками всё сильнее закружились бабочки, и поначалу показалось, что это настоящий Хаос, но спустя всего несколько секунд Хаос превратился в Абсолютный Порядок.

За эти несколько мгновений я успела прикоснуться к каждому ребенку и не только услышать его мечты и стремления, но и разглядеть цвет искры. Со временем эта искорка обязательно вырастет в Силу, но сейчас это была всего лишь искорка. Крохотная, пугливая, но вместе с этим яркая и уверенная.

Бабочек хватило всем. Зеленые, синие, белые, алые, черные и одна радужная.

Заворожено рассматривая своих новых спутников, рассевшихся по волосам, плечам и даже ладошкам, ребятишки молчали, ожидая продолжения, и оно последовало. Можно было обойтись и без этого, но какое представление без завершающего аккорда?

Раньше я уже задумывалась о том, какими подарками одаривать малышей, когда будет просыпаться их дар, так что теперь мне осталось лишь воплотить свою задумку в жизнь. Заиграла тихая, но торжественная музыка, по воздуху поплыли легкие цветочные ароматы, вокруг каждого ребенка закружился цветной вихрь, постепенно затихая и превращаясь в мерцающую энергетическую корону.

Короны были того самого цвета, к чему лежали способности детей. Разноцветные стихийники, серебристые менталисты и будущий универсал с золотой короной. Симпатичный мальчик, перспективный. И глаза такие красивые... сочно-зелёные, как молодая листва.

Улыбнувшись каждому, я мельком глянула поверх их голов - делегации даже дышали через раз, не решаясь нарушить торжественность момента. Молодцы, правильное решение.

Но вот, последний вихрь стал изящным алым венцом на головке самой младшей девочки, и я вновь улыбнулась, доброжелательно кивнув:

- Поздравляю вас, мои хорошие, вы прошли посвящение. В каждом из вас живет древняя и могущественная Искра, которая со временем станет вашим Даром. Теперь лишь от вас самих зависит уровень Силы, которой вы достигнете по своему основному профилю. Но что-то мне подсказывает... - поймав взгляд будущего универсала, я увидела в них Абсолютную Уверенность и кивнула, - что вы с честью справитесь с этой непростой задачей. Эти венцы будут с вами сутки и вновь проявятся только тогда, когда вы сдадите выпускные экзамены. А теперь... - лукаво улыбнувшись, я подмигнула мальчику с зеленым венцом, - уверена, вам есть кому похвастаться. Бегите, мои хорошие, сегодня ваш праздник, ваш день.

Радостно взвизгнув, несколько самых младших девчушек и мальчишек рванули к своим родителям-Старейшинам, мальчики и девочки постарше сначала сдержано поклонились и только после этого поторопились к родителям, которые по моим ощущениям стояли прямо за углом, не решаясь появиться в поле моего зрения без приглашения, а перспективный мальчик-универсал пятнадцати лет сначала неуверенно шагнул ко мне, а затем замер, не решаясь завершить движение.

- Дэнис? - его имя я узнала в тот же момент, как увидела его искру. - Не бойся.

- Я хотел... - замявшись, мальчик сам себя одернул и уже увереннее продолжил, при этом ни на мгновение не отведя взгляда. - Мне уже давно снятся сны о вас. Я живу очень далеко и вечером уеду. Можно... - нервно дернувшись, парнишка набрал в легкие побольше воздуха и выпалил: - Можно я останусь? Я не хочу уезжать!

Эм-м-м... Мда.

Неожиданно.

- Ма-а-ам? Фохгт, опоздала! Вы почему меня не разбудили? О-о-о?!

Глаз нервно дернулся, и я обернулась, не желая верить в то, что уже почувствовала спина. Точнее то, что пониже.

Но глаза увидели то же самое, что донесли до меня услужливые энергетические потоки - Лисса заворожено рассматривала Дэниса, забыв не только закрыть дверь, но и рот.

- Однако неожиданно, да. - Озадаченно кашлянув, Ишшер озвучил мои мысли наиболее цензурными словами.

И слава Хашу, в этот момент большинство присутствующих были заняты обсуждением случившегося, поздравляли юных принцев и принцесс и не смотрели в нашу сторону. Ситуация - глупее не придумаешь!

Хотя зная некоторых конкретных Старейшин...

В одно мгновение найдя взглядом Ирго, я зло приподняла бровь, послав ему персональную мысль-вспышку. Мужчина сконфужено потер нос...

Нет, ну это вообще за рамки! А ничего, что ей всего четырнадцать?!

Старейшина смущенно крякнул, отчего на него покосились соседи-стихийники.

Да я вам за это такие санкции введу! Да я...

- Милана, остынь, - не позволив мне озвучить угрозу, Ишшер обнял меня хвостом, одновременно махнул парнишке, чтобы тот приблизился, а затем притянул к себе дочь и что-то грозно прорычал ей на ухо, отчего Лисса наконец отмерла и сочно покраснела. - А теперь марш в свою комнату и ни шагу из неё, пока мы не прервемся на обед и не зайдем за тобой лично. Дэнис и Глюк составят тебе компанию. Выполнять.

Я спокойна... Я спокойна... Я...

Пор-р-рву сейчас всех к фогхту!

Кое-как взяв себя в руки и в основном благодаря Ишшеру, я всё равно не смогла отойти от шока так быстро, как это было необходимо, так что к центральному креслу проходила с не самым дружелюбным выражением лица, и кое-кто из присутствующих знал, почему, и уже раз пятьдесят попросил прощения.

Не знаю, подумаю.

Разберусь в форс-мажорной ситуации досконально, познакомлюсь с родителями Дэниса, выпотрошу из соучастников 'преступления' подоплеку и только тогда решу, буду ли я милостива и снисходительна.

К тому моменту, когда я заняла не трон, но тоже весьма удобное и представительное кресло, разговоры сошли на нет, ребятишки ушли, Ишшер встал за моим правым плечом и я, обведя внимательным взглядом всех без исключения присутствующих (более пятидесяти Старейшин и почти шестьдесят представителей корпуса), окончательно отбросила маску дружелюбия и слегка стервозным тоном заявила:

- Как вы все смогли заметить, в моих силах определить наличие дара. Но замечу ещё кое-что - в моих силах его и лишить. Но это так, к слову. А теперь давайте приступим к официальной части встречи. Предварительные слова были сказаны несколько дней назад, и я надеюсь, что вам хватило времени обдумать все без исключения нюансы. Если же нет, то у вас есть пара часов, чтобы внести коррективы, обсудить долю участия и прочие интересующие вас моменты. Мешать не буду, вмешиваться тем более... - я многозначительно покосилась на Трейси и персонально для неё добавила. - Но если я увижу, что вы отклоняетесь от первоначального плана, то оставлю за собой право действовать с позиции силы. Так, как завещали Древние. У меня всё. Прошу вас, приступайте.

Наглость? Есть немного.

Хамство? Самую каплю.

Расставление приоритетов и указание на то, кто здесь хозяин? Несомненно!

На заднем дворе моего дома собрались не домохозяйки и не любители аквариумных рыбок, а сильные, умные, властные, авторитетные и честолюбивые личности, которым необходимо постоянно напоминать, что именно я, а не они, здесь главное действующее лицо.

Слегка отрешившись от происходящего, но всё равно частью сознания отмечая ключевые моменты и иногда отвечая на редкие, но емкие вопросы, я предпочла вновь заняться изучением биоразработок Древних. ИскИн-компаньон, вот моя первоочередная задача. Глюк не справлялся с обработкой научных выкладок, и я уже откровенно боялась перегрузить парня информацией, грозящей поплавить его биосхемы. Нет, не тот уровень, не тот. И, к сожалению, без посещения Краша и его спутников не обойтись.

Только там можно было взять образцы нужной мне флоры и фауны, на основе ДНК которых я смогла бы вырастить нужные мне элементы. Звучало дико и каких-то два месяца назад я и слов-то таких не знала, да что там - мысли не допускала, что когда-нибудь займусь научными разработками в сфере биотехнологий. Дикость! Бывший клон стал новым светилом науки.

Да-а-а... дела.

Кстати о клонах. Пожалуй, стоит навестить генетического отца и попросить у него пару заводиков в качестве приданного. Он не обеднеет, а мне надо. И Фрею навестить я как-то хотела... Да, определенно стоит этим заняться в первую очередь, чтобы больше уже ничего не отвлекало меня от главных целей и задач. Прошлое необходимо оставить в прошлом, а для этого стоит его подчистить.

Качественно подчистить.

- Сиятельная, прервемся... - тронув за плечо ближе к часу дня, Ишшер вырвал меня из кровожадных планов на ближайшее будущее и, слегка недовольно качнув головой, тихо добавил. - Не бросайся в крайности, постарайся придерживаться золотой середины.

Милый, только не говори, что ты слышал все мои мысли.

Фрасх говорить не стал, кивнул.

Сначала хотела разозлиться, но получилось лишь озадачиться. У нас настолько сильна интеграция друг в друга?

- Какие интересные слова ты теперь знаешь... - мягко усмехнувшись, мужчина обнял меня хвостом, не обращая никакого внимания на косые взгляды расходящихся на обед участников собрания. - Солнышко, я могу ответить ещё умнее, но буду краток. Да, это так. И если бы все твои мысли не занимали эти кровожадные планы об экспроприации чего-нибудь полезного у провинившихся, то ты бы поняла, что мы уже давно живём в одном информационном энерго-поле.

Эти слова прозвучали легко и даже ласково, но меня они почему-то пристыдили. Я училась, строила грандиозные планы, окружающих... и совсем не видела то, что происходило под носом.

- Перестань, невозможно контролировать всех и вся круглосуточно. Для этого у тебя есть я, - поцелуй пришелся в висок, а затем, когда я угрюмо поджала губы, и в губы. - Милана? Мне не нравится твой настрой. В чём дело? Опять гормоны?

- Гормоны? - сумев переключиться на обдумывание этого действительно важного вопроса, я немного неуверенно пожала плечами. - Не знаю. Не могу пока сказать точно. Прости, - покаявшись, я послушно дошла до кухни и позволила усадить себя на стул. - Кажется, я действительно заигралась. Что-то мне... - старательно копаясь в себе, я наконец смогла более или менее подобрать подходящее слово. - Тревожно. Что-то не то. Не так. И Дэнис ещё...

- Предчувствие? - более чем серьезно отреагировав на моё неуверенное бормотание, Ишшер сел напротив и нахмурился. - Милана?

- Не знаю, - недовольно мотнув головой, я недовольно сдвинула брови, закапываясь в свои ощущения всё глубже. - Это не моё. Это извне. Но оно давит...

- Точно предчувствие.

Шумно выдохнув, супруг тоже прислушался к информационному полю планеты, но через несколько минут раздраженно качнул головой и дернул хвостом.

- Нет, слишком невнятно. Ладно, разберемся. Милана, главное спокойствие. Мы справимся с любой проблемой. А теперь вспомни дыхательную гимнастику, поставь себе установку на доброжелательность и пойдем к детям.

Ага. К детям...

Мысли моментально переключились не на "ребенка", а на "детей". Их уже двое. Странно, но сейчас я уже не чувствовала к парню той неприязни, которая возникла в момент встречи Дэниса и Лиссы. Наоборот, моё подсознание уже записало его в свою стаю.

Какое у меня умное подсознание!

В итоге, в комнату дочери я заходила, уже загадочно улыбаясь своим мыслям.

- А вот и мы! Как у вас дела?

Дела у детей были неважно. По крайней мере сидели они на существенном удалении друг от друга, а в комнате зависло ощутимое напряжение. Ага... Понятно, интерес есть, контакта нет, потому что преобладает смущение и нервозность.

Мило.

В два счета сделав выводы, я мысленно похихикала, внешне лишь доброжелательно улыбнувшись.

- Ладно, успеете ещё пообщаться, идёмте обедать.

Во время трапезы я предпочитала отмалчиваться, предоставив право супругу ненавязчиво расспросить мальчишку обо всём, что нас интересовало. Лисса хмурилась, понимая далеко не все слова, потому что обучение галакту хотя и шло, но пока неторопливо.

Уверена, с этого дня дочь возьмется за него с тройным усердием.

Дэнис сначала вел себя скованно, но наши усилия по дружелюбию и расположению к себе были вознаграждены. К тому моменту, когда мы приступили к десерту, парнишка уже освоился и отвечал охотно и подробно.

Жил он на севере континента в большой дружной семье фермера среднего достатка, в которой уже были одаренные взрослые братья и сестры, а также перспективная младшая сестричка. Около года Дэнис уже посещает местечковую школу биомагов, но пока всё на уровне изучения личного биополя и снов-предвидений. Заявку на участие в предстоящем собрании он подал Старейшинам сам, потому что видел серию снов о мероприятии и морально был уже готов.

Почти.

Естественно реальность превзошла ожидания, и если во снах он видел лишь меня и знал, что ему жизненно важно попасть на первое посвящение, то сегодня...

Не удержавшись, парнишка бросил быстрый взгляд на Маралисс и тут же спрятался за кружкой, скомкав последние слова. В этот момент его золотая корона полыхнула такой яркой вспышкой, что Глюк испуганно пискнул и рванул подальше от нервничающего биомага.

- Дэнис, без паники, - пока я прятала улыбку и смех в своей кружке, Ишшер поднял руку, призывая к спокойствию и создавая необходимую эмоциональную волну. - Раз у тебя зачастили сны-видения, то ты наверняка знаешь, что мы планируем открыть на Теоле филиал эльдивианского корпуса, в который в самые кратчайшие сроки будет проведен спецнабор из числа перспективной молодежи.

Парень насторожено кивнул.

- При кадетском корпусе будут функционировать общежития, в которых будут проживать кадеты, получая стипендию на текущие нужды, но при этом оставаясь на полном обеспечении государства. На текущий момент мы рассчитываем на возрастной порог от шестнадцати лет. До шестнадцати дети будут обучаться в спецшколах своих регионов. Естественно, школьные программы будут существенно пересмотрены, потому что в таком виде, как сейчас, обучение недопустимо и существенно тормозит развитие способностей.

Начав немного издалека, Ишшер постепенно приближался к сути.

- Я понимаю твое желание не возвращаться в свой поселок, но...

Парень не выдержал первым и торопливо выпалил:

- Мне исполнится шестнадцать всего через девять месяцев! Пожалуйста, разрешите мне сдать вступительные экзамены в этом учебном году! Я способный, правда!

Я честно пыталась удержать смех. Я стиснула зубы и сжала губы, но... Но хихикающее бульканье вырвалось буквально через уши. Фогхт, как же эти дети непосредственны! Понятно же, что причина совсем другая. Да у них у обоих по аурам бегущей строкой написано желание вновь остаться наедине и при этом они не знают, что делать дальше.

Как же это ми-и-ило...

Эх!

- Ма-а-ам? - пока Ишшер и Дэнис уже на полном серьезе начали обсуждать возможность поступления в пока ещё несуществующий кадетский корпус, Лисса легонько тронула меня за руку, склонилась ближе и торопливо зашептала на языке нейясс. - У тебя опять жуткое выражение лица. Что происходит? О чём они говорят?

Спасибо за "жуткое выражение лица"!

Но сказала я совсем другое и тоже на нейясс:

- Дэнис просит Ишшера помочь ему с поступлением в кадетский корпус. Но я не зна-а-аю... - легонько нахмурившись, я старалась не засмеяться уже в полный голос. - Ему всего пятнадцать, а ты сама знаешь, что мы планировали возрастной порог с шестнадцати. Да и подготовка у него...

- А мне показалось, он очень способный, - не сводя глаз с парня, Лисса отстраненно улыбнулась такой блаженной улыбкой, что мой фырк вырвался непроизвольно. - Мам, а можно... Ну... Кейтен с Сайтеном говорят, что мне нужен спарринг-партнер моего возраста... - найдя для себя приемлемый повод, Лисса заговорила уже увереннее, откровенно воодушевившись идеей. - Можно он останется? Он поможет мне, а я ему. Он правда очень способный, правда-правда! У него такая красивая аура... только ещё не до конца раскрывшаяся. Ему просто знаний и практики не хватает. Ма-а-ам?

Прятать ухмылку за кружкой было уже откровенно неприлично, так что я предпочла кивнуть, чем отвечать вслух.

Радостный взвизг дочери привлек внимание мужской части присутствующих и если Дэнис удивленно вскинулся, не понимая, что происходит, то Ишшер лишь с мягкой улыбкой качнул головой.

Малиновые ушки смутившейся дочери были очень милы. Что ж, раз всё это настолько серьезно...

- Милая, а где сейчас Кей и Сай?

- Не знаю, - неуверенно пожав плечиками, Лисса смешно надула губы, но тут же нашла решение, сообразив, куда я клоню. - Я им позвоню! Мы тогда вчетвером погуляем, хорошо?

- Хорошо, - кивнув, что всё точно так, как я и хотела, я пояснила суть переговоров Дэнису. - Меня очень радует твоё рвение и если твои родители и поселковый Старейшина не будут против, то пока можешь остаться в нашем поселке и поближе познакомиться с теми, кто в скором будущем займется вашим обучением. Понять, что тебе не хватает, возможно даже дополнительно подготовиться. У тебя есть, где поселиться?

- Да, у меня здесь двоюродная тетя с семьей, - ещё не до конца веря в то, что мы не против, парнишка вновь так сильно разволновался, что в золотой короне начали проявляться цветные вспышки, очень похожие на вкрапления драгоценных камней.

Пресвятая биоматрица, лишь бы его не закоротило от переизбытка эмоций!

Видимо точно так же подумала и дочь, потому что, невнятно пискнув, едва не свалилась со стула, поторопившись к засиявшему Дэнису. Вряд ли парень сам осознавал, что происходит, потому что крепкие объятия склонившейся Лиссы стали для него полной неожиданностью. В глазах читалось искреннее недоумение, а затем они и вовсе полезли на лоб, когда Лисса начала горячо нашептывать ему прямо на ухо наговор на спокойствие и умиротворение.

- А-а-а...

- Дэнис, всё в порядке, - пряча усмешку в ладони, Ишшер попытался разъяснить суть происходящего. - Маралисс видит ауры и ей показалось, что ты чересчур сильно волнуешься и можешь перегореть.

- Да я как бы... - дернувшись, когда Лисса случайно коснулась губами его уха, парень откровенно смутился, и корона полыхнула вновь.

Маралисс рассерженно шикнула, даже рыкнула, а затем отстранилась и уперла руки в боки, рассматривая своего своенравного "пациента" с искренним возмущением. Парень смутился ещё сильнее и сконфуженно уточнил:

- Что?

- Безобразие! - это слово Лисса уже выучила, чем не преминула воспользоваться вновь, высказав фразу на галакте с небольшим шипящим акцентом. - Полное безобразие! Невозможно работать в таких условиях!

Тут я не выдержала - захохотала в голос. Прости меня, мироздание, но это выше моих сил!

Пока я пыталась успокоиться и вытереть слёзы, выступившие на глазах от смеха, Ишшер выпроводил детей с кухни, пообещав, что постарается меня успокоить в кратчайшие сроки и надеется на их благоразумие, то есть одним не гулять, с незнакомыми не разговаривать и вообще…

- Да-да, и вообще! – сумев вставить реплику, я снова захрюкала в ладонь, когда Лисса прожгла меня негодующим взглядом.

А-а-а, я сейчас икать начну! Уф! Кошма-а-ар… нет, это всё из-за нервов, не иначе.

Прошло минут десять, мне даже пришлось запить всё-таки начавшуюся икоту водой, прежде чем я более или менее притихла.

- Ну? Успокоилась?

Фогхт, сейчас опять начну хихикать!

- Ну-ну, ти-и-ише… - поманив к себе, муж усадил меня на колени и крепко обнял. – Слушай, это всё-таки гормональное. Эти перепады настроения, непонятная тревожность… Мне кажется…

- Что? – разом растеряв всё веселье, я настороженно сглотнула.

- Ничего, - загадочно улыбнувшись, Ишшер не стал ничего объяснять, вместо этого положил ладонь мне на живот и одним взглядом призвал меня к тишине.

Нет…

Только не…

Перед глазами всё расплылось, когда ответ сам собой вспыхнул в мозгу.

Хаш, только не это!

- Ти-и-ихо… - по спине прошла успокаивающая волна, а мою голову положили на несомненно крепкое и надежное плечо. – Ну, подумаешь, слегка беременна… Ты же хотела.

- Я… - голос сорвался.

Мысли тоже отказывались складываться в связные предложения, но судя по всему, это и не требовалось. Муж укачивал меня, как маленькую, нашептывая разные глупости на ухо, половину из которых я не понимала.

Я действительно была беременна уже почти неделю. Непонятно почему, непонятно как…

- Совсем-совсем непонятно?

Смущенно вспыхнув, я подняла на Ишшера глаза и увидела в ответ лишь тепло и нежность. Но всё равно я попыталась оправдаться.

- Но я же сменила гормональный фон… кажется…

- Кажется, ты сменила его уже после того, - поцеловав меня в нос, фрасх неуловимо напрягся, и в следующую секунду на кухню вошла Элисс.

- Вы уже поели? Я извиняюсь за вторжение, - сконфужено отведя взгляд, наверняка потому, что не ожидала увидеть не самую приличную композицию, эльдивианка закончила. – Все уже собрались, ждут только вас. Вы подойдете?

- Да, конечно, - ответив уверенно, Ишшер кивнул, дождался, когда Элисс ушла и только после этого снова заговорил. Лишь для меня. – Ты самая чудесная женщина во вселенной. И я скоро снова стану отцом. Не поверишь, но это самое ценное, что ты можешь сделать в принципе. Ни одна биоразработка не сравнится с рождением нашего ребенка. И если придется отложить начало производства, то мы его отложим до тех самых пор, пока ты не решишь к ним вернуться. Поверь, дети… дети дороже всех благ мира. Это говорю тебе я, твой муж. Понятно?

Я так… я так счастлива услышать эти слова, ты просто не представляешь!

- Понятно, - кивнув, я вновь прижалась к большому, синему и хвостатому. Удовлетворенно вздохнула, вдохнув запах его тела, а затем отстранилась и уже абсолютно другим, деловым тоном добавила. – Идём, закончим уже это сумасшедшее собрание, и пусть расходятся. У меня на вечер планы!

Заканчивали мы довольно долго, но всё-таки закончили. Расходились уже в потемках, но, судя по эмофону, недовольных не было. Обе стороны понимали всю гигантскую ответственность, ложившуюся на их плечи, некоторые уже планировали завтрашний день, а некоторые даже весь предстоящий год. Полковник Сэмерсон, чета Вильхо, Трейси, Ирго и Роберт были приглашены на поздний ужин, который состоялся в заранее подготовленной для этого большой гостиной. Я сидела во главе стола, по правую руку место занимал Ишшер, который с моего молчаливого согласия озвучил немаловажный момент, выясненный нами днем.

- Всем приятного вечера и приятного аппетита. Я очень рад завершению этого несомненно величайшего совещания, которое станет началом становления не только новой расы, но и новых разработок, - кивнув всем по очереди, фрасх остановил ироничный взгляд на полковнике. – Помнится, вы просили сообщать вам о всех возможных изменениях, которые будут связаны с курсантом Дэнэйо. Несомненно, ситуация давно изменилась, но… Но вы можете поздравить нас первым. Милана беременна.

Трейси почему-то подавилась вином. Элисс икнула. Остальные были более сдержаны в выражении своих эмоций, но все как один взгляды скрестились на мне. А я сидела и улыбалась как дурочка, потому что меня обнимало биополе моего мужа.

Первым усмехнулся Ирго и сказал, обращаясь к потолку.

- И почему я не удивлен? Вот этого я точно не видел, но нисколько не удивлен. Меня другое поражает – вы настолько ничего не боитесь?

- А чего нам бояться? – дружелюбно оскалившись, я беспечно махнула хвостом. –Межгалактическое правительство? Я вас умоляю!

- Совсем нет, я немного иное имел в виду, - ровно встретив мой взгляд, Старейшина услужливо пояснил. – Вы не боитесь иногда себя, Сиятельная?

Это что за грязные намёки?

Недовольно нахмурившись, я только поджала губы, но меня снова накрыла релаксирующая волна от супруга. И ответил тоже он.

- Старейшина Ирго, поверьте, у нас всё под контролем. И если вы переживаете о гормональном дисбалансе, который иногда сопутствует беременным теолкам, то в нашем случае подобного не случится, - и с усмешкой добавил. – Если конечно вы сами не будете провоцировать.

Отличное дополнение!

Я говорила, что обожаю своего хвостатого? Так вот, я его не просто обожаю, я его люблю до безумия!

В целом ужин прошел хорошо. После того, как присутствующие отошли от шока после сногсшибательной новости, меня поздравили, пожелали здоровья и всех благ, а также невзначай уточнили, как это повлияет на исполнение условий договора. Я в свою очередь заверила, что если случится форс-мажор, то в целом это не сильно отразится на сроках, потому что, как уже не раз сказал мой обожаемый специалист по связям с общественностью, у нас всё под контролем.

Ну, правда! Срок ещё совсем маленький, да и беременность - совсем не смертельная болячка. Это естественный процесс, через который проходит каждая женщина, а порой и не раз.

Всё будет в порядке!

Поздний вечер плавно перетек в ночь, а та в свою очередь в позднее утро. Раньше обеда никаких дел не планировалось, так что мне разрешили вдоволь поваляться в постели и немножко побездельничать. С удовольствием поддавшись на провокацию, я не удержалась от вопроса, где дети и чем они заняты, но меня заверили, что всё под контролем и Глюк регулярно докладывает обстановку, так что мне беспокоиться не о чем.

- Точно? - я недоверчиво прищурилась, но вместо ответа получила в постель поднос с завтраком и со смехом уточнила: - Это взятка?

- Фантазерка. - Поцелуй шел бонусом, но сам Ишшер сел в кресло, не оставшись со мной на кровати. - Завтракай, у меня для тебя новости иного характера.

Я удивленно приподняла бровь, предлагая пояснить фразу более подробно, но ничего этим не добилась. Супруг лишь отрицательно качнул головой и указал на поднос. Милый, я же сейчас сама надумаю так, что мало не покажется...

Милый угрозам не поддался, лишь вновь ткнув пальцем в поднос.

Спорим, я знаю, о чем ты не хочешь говорить?

Фрасх иронично хмыкнул, но всё равно промолчал о главном.

Я не удержалась и озвучила догадку вслух.

- Кутияр на подлете?

Кивнул.

Что-то так погулять захотелось... На другой континент!

- На этой планете один континент, - со смехом озвучив общеизвестный факт, Ишшер с осуждением качнул головой. - Милана, перестань. Завтракай и займемся делом. Запомни одно - он всего лишь наш будущий деловой партнер и не более того. Ничего личного, голый бизнес.

Угу... Легко сказать!

Вздохнув, я старательно запихала лишние эмоции куда поглубже, поела, выпила какао, умылась, оделась... И поняла, что всё равно не хочу.

Клона сделать что ли...

- Не придумывай ерунды! - недовольно прикрикнув, Ишшер стремительно встал с кресла, всё это время терпеливо дожидаясь, когда я закончу, подошел и грозно поинтересовался: - Солнышко, я не понял, кто из вас двоих могущественная шайгосс?!

- Ну, я, - хмуро буркнув, я недовольно поджала губы. - А ещё я капризная и чуть-чуть беременная.

- Недостойная отговорка, - взгляд и тон Ишшера был суров.

Стало обидно.

А затем тепло-тепло...

- Ну, что ты... - обняв меня не только руками, но и аурой, супруг прижал меня к себе крепко-крепко, подбадривая и успокаивая не только словами, но и воздействием положительной энергии. - Расслабься. Всё будет хорошо, я уверен. Ты ведь веришь мне?

Кивнула, и вздохнула. Тебе верю. Ему - нет.

- Для этого я пригласил двух юристов от обеих уже сотрудничающих сторон.

Удивив меня своей предприимчивостью, Ишшер усилил воздействие умиротворяющих волн, затем с особым усердием зацеловал все доступные для поцелуев места, так что из комнаты меня выводили счастливую и немного глупо улыбающуюся.

Не представляю, что бы я без него делала!

Для переговоров с фрасхом в наше распоряжение предоставили клуб, где степенные отцы семейств собирались, чтобы выпить по бокалу местного коньяка, перекинуться в картишки и обсудить последние сплетни, и где сегодня по случаю столь важного гостя кроме нас никого не было. Ну, как не было… Лишних не было точно. А так, если прислушаться к окружающей среде и присмотреться к ближайшим кустам, то народу было – плюнуть некуда. Но в основном безопасники от эльдивов, что меня слегка позабавило. Мальчики… и дяденьки, если Кутияр решит попробовать силовой метод воздействия, вы даже мявкнуть не успеете.

А вот и он.

Мы с Ишшером только вошли в двери клуба, а он как раз спускался по лестнице со второго этажа, где разместили его и нескольких фрасхов из сопровождения. Четыре плечистых воина, трое мужчин из числа ученых, секретарь, юрист и непосредственно сам Кутияр ибн Аль Мактум.

Высокий, мощный, с темно-фиолетовой кожей и короткой стрижкой черных волос. В черном кителе с золотыми пуговицами и пренебрежительной усмешкой на губах.

- Добрый день, - я не стала трусить или прятаться за Ишшера, сделала шаг вперед и едва уловимо склонила голову.

Как перед равным.

Принц едва уловимо скривился, крайне напряженным взглядом осмотрел сначала меня, затем ещё внимательнее Ишшера, и только после этого соизволил открыть рот.

- Добрый. Пройдемте, меня заверили, что уже всё готово. Вы будете одни?

- Нет. Конечно же нет, - ответив в том же духе, то есть с легкой, едва уловимой иронией, супруг кивнул на вновь открывшиеся входные двери, которые впустили семерых гостей.

Я так понимаю, двое из них (самые хлипкие) юристы. А остальные? Мне хватило лишь удивленно приподнятой брови, после чего Старейшина, одетый в военную форму и при майорских погонах, учтиво склонил голову и представился.

- Старейшина Неолен и ваша охрана, Сиятельная.

Да-а-а…

Ай, ладно, мне их мужские заморочки вообще по боку. Если им так спокойнее, то не буду мешать.

«И правильно», - от Ишшера донеслась предназначенная лишь мне мысль-ирония.

Ой, ну можно подумать!

Фыркнув тоже мысленно, я удержала на лице самую гостеприимную из имеющихся улыбок и прошла в гостиную, которую подготовили специально для предстоящих переговоров. Зал был стильно отделан под старину, что мне очень нравилось. Не знаю, как другие, но сейчас я намного острее воспринимала действительность и то, что в интерьере было лишь натуральное дерево и ткани, и минимум пластика, мне безумно импонировало.

Деревянные столы были поставлены кругом, так что мы без труда расселись на заранее обозначенные места. Принц во главе одной половины круга, я во главе второй. Военные, что одной, что другой стороны встали по стеночкам, замерев, как изваяния, а рядом с нами сели лишь те, кто так или иначе будет участвовать в обсуждении будущего договора. С нашей стороны мужчин оказалось меньше, но это не смутило ни меня, ни Ишшера.

Да и с какой стати? Мы на своей территории, мы инициаторы встречи и уж точно не нам бояться неизвестности. Нам известно абсолютно всё, кроме окончательного процента, который мы так и быть уступим Его Светлости.

Хотя моя б воля, я бы ему вообще ничего не дала. Слетала бы быстренько на его планетку, стырила бы кое-что… нужное. А что? Я сильная, я могу! А фрасхи, они такие – уважают лишь силу.

Ишшер почему-то скептично на меня покосился, а затем с усмешкой закатил глаза. Да, ла-а-адно! Я же шучу. Просто шучу.

Хотя-я-я…

- Итак, Сиятельная… - в тоне принца проскользнул едва уловимый сарказм, но я решила, что пока не буду обращать на это внимания. – Мы внимательно вас слушаем. Пожалуйста, будьте любезны рассказать нам суть вашего предложения. А ещё лучше показать.

О, это запросто!

- Ваше Высочество, позвольте для начала уточнить один момент, - обратив на себя повышенное внимание, я жестом обеих рук указала на ученых. – Ваше сопровождение специалисты в какой именно сфере?

- В сфере биоразработок, естественно, - мужчина показал зубы в ухмылке.

- Это понятно, - позволив себе легкую небрежность (он начинал меня раздражать!), я отмахнулась. – Я имею в виду узкую специализацию. БиоИскИны, БиоСаркофаги, БиоЯхты? Разработка, выращивание, мутационные поправки?

Ученые насторожено переглянулись, а принц едва заметно нахмурился. Что, дяденьки, думали я совсем дура?

- Хотя в принципе это неважно. Давайте начнем с простого. Уверена, ваши сотрудники в этом должны разбираться, - не удержавшись от сарказма, я активировала свой инфобраслет, чья начинка целиком и полностью была переработана под мои нужды ещё несколько недель назад, и над столом засияла голограмма самых простейших схем и химико-биологических соединений, из которых выращивались платы для ИскИнов. – Обратите, пожалуйста, внимание вот на эти выкладки. Справа стандартная начинка ИскИна, выращенного в ваших лабораториях. А слева…

Я ещё не закончила, а все трое уже заворожено рассматривали левые схемы, так что я решила снова обратиться к Кутияру, которому, судя по скучающему виду, голограмма ни о чем не говорила.

- Слева, Ваша Светлость, вы можете наблюдать разработки Древних нейясс, расы, которая когда-то жила на этой планете. И пока ваши сотрудники заняты, я покажу вам несколько более простых для понимания слайдов о различиях наших видов и что из этого следует.

Левее основной схемы, которую внимательно и скрупулезно изучали представители научной стороны, я создала вторую, действительно более простую для понимания.

Всего лишь две прозрачных модели. Модель среднестатистического мужчины-фрасха и его биополе и модель тела Ишшера. Себя я не стала брать, потому что вряд ли принц отнесся бы к этому спокойно.

- Обратите внимание на энергетические потоки модели справа, - ткнув пальцем в ключевые узлы, я увидела в глазах Кутияра интерес. – Вы, как опытный воин, прекрасно знаете, за что отвечает каждый узел и каждый канал. Вы безусловно умеете пользоваться своим биополем и знаете все его достоинства и недостатки. Да, Ваше Высочество, не ухмыляйтесь, любое живое существо не без недостатков. А теперь посмотрите на модель слева. И сравните… Что вы можете сказать по этому поводу?

Говорить фрасх не торопился. Он лишь на секунду задержал взгляд на правой модели и целиком и полностью углубился в изучение левой. Минут пятнадцать в комнате были слышны лишь редкие изумленные восклицания ученых. Кутияр хмурился, периодически косился на Ишшера, затем вновь концентрировался на голограмме…

И наконец, откинулся на спинку стула, нервно пробарабанил пальцами по столу, и уточнил:

- Это гипотетическая модель или уже реализованная?

Я загадочно усмехнулась.

- Кто её реализовал?

Я усмехнулась чуть шире.

Принц помрачнел ещё больше.

Следующие два дня мы подбивали итоги, составляя окончательные списки необходимого. Меня заставили проинспектировать все выбранные Старейшинами места под постройку кадетских корпусов и школ, из которых я утвердила самые оптимальные, как по силе, так и по расположению. С Кутияром я виделась лишь пару раз мельком, но ни он, ни я к более тесному общению не стремились, что меня более чем устраивало. Приближался тот самый день, когда мы будем вынуждены покинуть планету, чтобы отправиться на Краш, где я лично отберу опытные образы нужных мне биоматериалов.

Можно было доверить это дело и кому-нибудь другому, но…

Но никому другому я не доверяла.

Необходимо было взять в руки и чуть ли не попробовать на язык каждое вещество, чтобы убедиться, что оно именно то, что я хочу. Оно могло отличаться на тысячную долю процента, что вряд ли бы распознали специалисты принца, но это было бы уже абсолютно не то.

- Солнышко, будь осторожна и предельно аккуратна, - сотый раз давая наставления Маралисс, я прекрасно видела в её глазах нетерпение, а на лице досаду.

Понимаю, надоела.

Но я лучше надоем ещё пару десятков раз, чем окажется недостаточно самого последнего раза.

- Мам, лети уже, - дочь вздохнула, закатив глаза, когда я недовольно поджала губы. – Буду осторожна и предельно аккуратна. Со мной остается столько нянек, сколько у меня никогда не было! И вообще, чего ты боишься? Ты о полете думай лучше и о том, как быстро пройдут сборы нужного материала. Между прочим, ты мне обещала личного ИскИна уже к концу месяца. Помнишь?

- Помню, - усмехнувшись, я не удержалась и крепко её обняла, шепнув на ухо. – Между прочим, я знаю, чем вы занимались вчера с Дэнисом. И если подобное повторится ещё раз…

Отстранившись, я прищурилась и кивнула, когда кое-чьи ушки стали бордовыми. Мы друг друга прекрасно поняли. Понимаю, очень хочется помочь своему первому парню в развитии, но в её возрасте ещё рановато пытаться залезать в биополе другого существа. Знаю, хочется.

Но так же знаю и то, что её собственное тело ещё не готово к подобным экспериментам.

- Солнышко, обещаю, как только мы с папой вернемся, я первым делом помогу Дэнису снять блокировку. Без меня никаких экспериментов. Договорились?

Солнышко потупилось, но кивнуло, смущено дернув хвостом.

- Вот и отлично. А теперь давай обнимемся…

Солнышко закатило глаза, фыркнуло, но послушно обняла свою чересчур любвеобильную мамочку, чтобы через пару секунд вывернуться и сбежать.

Вздохнув, я проследила взглядом, как она добежала до конца посадочного поля, и только после этого развернулась и поднялась по трапу на яхту. На Краш мы с Ишшером летели на «Эолисс», причем не одни, а всё с той же бравой командой моих личных телохранителей под руководством Старейшины Неолена. Кутияр и его свита летели на яхте принца, но фрасхи заранее обсудили курс, так что и взлетали и приземлялись мы в одно и то же время, в одно и то же место.

Мы летели трое суток, и всё это время я провела в своей каюте, неожиданно болезненно перенося разлуку с Теолом и его энергетикой.

На Краш мы приземлились далеко не сразу, предварительно пару часов проторчав на орбите, пока я пыталась выбрать оптимальное место для посадки и будущей базы. Слишком много было на планете сильных хищников, которым бы не понравилось моё вторжение на их территорию и которые могли бы лично бросить мне вызов.

К счастью, свободные участки были и, согласовав посадку с Кутияром, мы наконец приземлились на окраине небольшой деревни, моментально вызвав своим появлением нездоровый ажиотаж.

К тому моменту, как мы спустили трап и вышли наружу, у наших яхт собрались едва ли не все жители деревни, хвостов так пятьдесят от мала до велика.

И ни одной женщины.

Нет, в целом я знала, что они были и в каком статусе они были, но это…

Под многочисленными изучающими взглядами мужчин-фрасхов мне стало неуютно. На секунду. А затем меня закрыл плечом Ишшер, и я благодарно прижалась лбом к его лопатке, мысленно благодаря за спасение. Врать тому, кто порой слышал меня лучше, чем я сама, было глупо и мы оба это понимали. Всё-таки беременность серьезно сказалась на мне и моём самочувствии, хотя внешне это почти никак не проявлялось.

Но внутренне… Внутренне я становилась нервной истеричкой, если что-то шло не так и рядом не было моего хвостатого целителя, который щедро делился со мной не только умиротворяющим теплом, но и спокойствием и верой в то, что это продлится не более, чем девять месяцев.

Пока я пряталась за супруга, к своим подданным спустился Его Высочество, и в нескольких пафосных предложениях скупо описал ситуацию. По его словам выходило, что жителям этой деревни невероятно повезло принять нас в гости, кроме того мы (Ишшер и его супруга) являемся правителями дружественной планеты и нам (Ишшеру и его супруге) необходимы кое-какие растения и животные великой планеты Краш.

После краткой и принципе лишенной какой-либо информации речи, принц предложил деревенским разойтись и не обращать на нас внимания, а задержаться стоит лишь старосте, которому доверят наше размещение.

В принципе можно было остаться ночевать и на яхте, но, как и фрасхи, я предпочла жилой дом, в котором более остро чувствовалась планета и её живая энергетика. Не скажу, что скучала, но врать не буду - шагнув на поверхность Краша, я моментально ощутила, как расслабляется моя аура, приветствуя свою планету-прародительницу.

Что ни говори, а на земле лучше, чем в космосе, пускай это больше и не моя земля.

Как почетным гостям нам выделили один из гостевых домов, которые были в каждой деревне на случай приезда родственников. Естественно, дом не шел ни в какое сравнение с олзоном принца, но меня он вполне устроил. Ни одной пластиковой детали, всё только натуральное. Ну и что, что всего один этаж? Ну и что, что душевой кабины нет, а есть всего лишь небольшая ванна? Зато кровать большая и муж рядышком! Звуконепроницаемость стен оставляла желать лучшего, но и я слегка устала от сканирования планеты, так что, легко поужинав прямо в комнате (Ишшер порекомендовал побыть мышкой и не светиться лишний раз на улице и в общих комнатах без острой необходимости), я цапнула хвост супруга и, впервые за трое суток расслабилась и спокойно уснула.

Следующее утро прошло в подготовке к вылазке в джунгли, в которые отправлялись не только мы, но и вызванные Кутияром воины в количестве двадцати хвостов. Не знаю, чего или кого он боялся, но высочество был категоричен, тонко намекнув, что моя безопасность дороже всего.

Ну-ну, почти верю. Наверняка ждет, не дождется, когда я подкорректирую его энергетический каркас, чтобы хотя бы немного приблизиться по силе к Ишшеру.

А вообще, завидовать плохо.

Ближе к обеду последние рюкзаки были собраны, энергоплатформы подогнаны, клинки проверены и мы отправились на поиски необходимого мне биоматериала, большую часть которого я планировала изъять непосредственно у природы.

Первые несколько километров были тихими, мирными, но стоило только глянуть на сосредоточенные лица охраны, как становилось ясно – фрасхи начеку и ожидают встречи как минимум с гидроком. Наверное, мне единственной было смешно, потому что я точно знала – ближайшие двадцать километров нет никого крупнее кабана, и встреча с хищником нам не грозит по многим причинном.

Главной причиной была естественно я.

- Вернулось настроение? – Ишшер шел рядом, позволяя следопытам принца выискивать оптимальный путь к точке, которую я заранее обозначила, как конечную на этот день.

- Немного, - ответив уклончиво, я снова покосилась на идущего слева воина и увидела, как дернулся его хвост, не справившийся с эмоциями.

Меня опасались и в тоже время недоумевали, как обычная человечка (пускай и со странным оттенком кожи) посмела войти в состав экспедиции с довольно мутными, но без сомнений опасными задачами. О конечной цели экспедиции знали лишь мы с Ишшером, Кутияр и кер Дебриш, который не смог остаться в стороне и полетел с нами. Двое других ученых остались на Теоле, чтобы проконтролировать строительство первой биолаборатории и подготовить к нашему возвращению всё необходимое для дальнейших исследований. Естественно, с ними остались и ученые как от Старейшин, так и от эльдивов, но всё равно фрасхи стали ведущими специалистами в этом вопросе.

- А почему не окончательно? – на мужа напало желание поболтать, и я удивленно покосилась уже на него.

- Не люблю незнакомое общество и ограничения, - вздохнув, на этот раз я ответила уже более полно. – Была бы одна и без того, что ты знаешь, я бы по деревьям полазила, по лианам бы попрыгала…

Вздохнув снова, отметила, как удивленно округлились глаза ближайшего фрасха, усердно делающего вид, что наша беседа его не интересует. Смотрю, тут все такие незаинтересованные, аж жуть!

- Обещаю, ещё напрыгаешься, - прекрасно распознав в моей жалобе скрытый смысл, Ишшер поймал своим хвостом мой, одновременно поддерживая и жалея маленькую и обиженную меня. – Кстати, не думала о визите к матушке?

Удивленно вскинув голову, я пару раз озадаченно сморгнула. Вопрос был неожиданным, и я не удержалась, уточнила:

- Зачем?

- В смысле? – это озадачился уже супруг. – Ты по ней не скучаешь?

- Скучаю, - я кивнула. – Очень скучаю. Но сомневаюсь, что она будет мне рада. Я уже давно взрослая особь, а наш род не жалует чужих взрослых на своей территории. Как только я стала самостоятельной – я перешла в категорию возможных соперниц как на территорию и дичь, так и на самцов, - беспечно пожав плечами, я без утайки рассказывала Ишшеру то, что в свое время мне рассказывала мама. – Так что скучать я буду по ней всегда, но проведать не рискну.

Шедший рядом воин почему-то запнулся, но быстро восстановил равновесие и пошел дальше, усердно делая вид, что ничего не слышал. Вообще-то это не было тайной, это кредо всех крупных хищников данной планеты.

Просто вряд ли идущий рядом фрасх знал, что я не какая-то там человечка, а самая что ни на есть настоящая шайгосс.

Еще спустя пару десятков метров до меня тоже кое-что дошло и я, сначала с подозрением покосившись на Ишшера, неожиданно робко уточнила:

- А твои родители? Они на Краше живут? Ты по ним скучаешь?

Супруг едва уловимо кивнул, мысленно добавив: «Если ты не против, перед отлетом заглянем к ним?».

Не против? Я-то не против. Просто так неожиданно… очень неожиданно.

Новость откровенно выбила меня из колеи и, сначала сообразив, что у меня абсолютно неожиданно появились свекор со свекровью, ещё минут тридцать я лихорадочно соображала, как быть дальше. Ровно до того времени, когда Ишшер с усмешкой покачал головой и крепко обнял за талию, опять же мысленно посоветовав расслабиться и выкинуть лишние мысли из головы, потому что его родители самые обыкновенные и вполне нормальные и будут очень рады его жене и будущему ребенку.

Точно?

«Точнее не бывает».

Уф, успокоил! А вообще, как-то мы не вовремя об этом разговор завели, не находишь? Кстати в километре от нас охотится заблудший на бесхозную территорию гидрок…

Никогда не видела гидрока вживую! Давай свернем, полюбуемся?

Неодобрительно качнув головой, Ишшер не стал умалчивать несомненно важную информацию и окрикнул Кутияра, который шел во главе экспедиции.

- Ваше Высочество на одиннадцать часов в восьмистах метрах голодная самка гидрока.

Если до этого мне казалось, что охрана сурова и сосредоточенна, то теперь они окончательно превратились в беспощадных воинов, в чьих глазах зажглись дикие огни охотничьего инстинкта. Оружие моментально повынималось из ножен, а нас, самых беззащитных (то есть меня и кера Дебриша), окружили более плотным кольцом.

- Самка? – Принц подошел ближе и хмуро уточнил: – Ещё какие-нибудь подробности чувствуешь?

Я прекрасно понимала, на что намекал принц. Одно дело, если самка молодая и неопытная, другое дело, если взрослая и абсолютно иной расклад, если беременная.

И, естественно, нам попался самый злобный, беременный экземпляр, который кстати уже на днях был готов к кладке.

Кстати!

- Милана, нет, - Ишшер посмотрел на меня, как на умалишенную, и так грозно рыкнул, что стоящий рядом с нами кер Дебриш испуганно отшатнулся.

- Почему? Я воспитаю малыша правильно, я умею. К тому же мне всё равно нужны образцы чешуи гидрока, - я была сама покладистость.

Лишь бы разрешил!

- Нет, - супруг сжал губы в тонкую нить и его хвост дернулся так яростно, что даже принц напрягся.

- Почему? – Мой жалобный взгляд мог растопить арктические льды, но не сердце супруга.

Ответить милый не успел – на нас напала голодная самка гидрока, обнаружившая огромное скопление замершей при её приближении еды.

Пресвятая биоматрица, какая она красивая!

Покосившись с откровенным недоумением, Ишшер прикрыл меня плечом, хотя особого смысла в этом не было – воины принца успешно отражали атаку невероятно злобной самки, которая хотела лишь одного – жрать.

Крупная, темно-зеленая, с красивейшим золотистым игольчатым гребнем с красными вкраплениями вдоль всего позвоночника, она атаковала сразу, как только приблизилась на расстояние удара.

Бедняга… Кажется последние дни были для неё неудачными в плане поимки дичи и неудивительно – тринадцатиметровое змеиное тело, раздувшееся в последней трети от слишком большого числа яиц, было неповоротливым и непослушным, что бесило хищника и толкало на глупые и непредсказуемые поступки.

- Стойте! – завопив, когда один из фрасхов пошел в смертельную атаку, я рванула вперед, но супруг грамотно перехватил меня за талию и без особого труда удержал от вмешательства, так что я смогла лишь жалобно простонать. – Заче-е-ем…

Они её убили.

- Милана, успокойся, - перехватив поудобнее, Ишшер развернул меня к себе лицом и попытался успокоить. – Она была невменяема. Она бы дралась до последнего вздоха, не дав себя пленить. И ты сама знаешь, что гидроки не живут в неволе, это бессмысленно.

- Но можно же было просто оглушить!

- И через час, очнувшись, она бы пошла по следу, нападая на нас с тыла.

Хмуро рассматривая своего слишком умного мужа исподлобья, я покосилась на воина, который профессионально отрубал трофею голову, и упрямо поджала губы. Раз так, я тоже хочу. Контейнер под яйца у нас есть. Правда он был предназначен для других животных…

Но я хочу эти яйца! Хочу и точка! И чешую хочу. И гребень. Всё хочу!

Ишшер шумно вдохнул побольше воздуха, прикрыл глаза и мне показалось, что он начал считать. Секунд через тридцать закончил, открыл глаза, улыбнулся… и кивнул.

- Отрезай всё, что хочешь, и бери всё необходимое. Это твоя экспедиция, милая.

Спасибо! Я тебе говорила, что люблю? Я тебя обожаю!

Поцеловав мужа, я поторопилась в самую гущу событий, на ходу вынимая из ножен, закрепленных на голенище, клинок и прося кера Дебриша подготовить тару под образцы и яйца. Один из воинов попытался заступить мне путь, но принц окрикнул глупца, и больше никто не мешал мне потрошить невинно убиенную самку. Взяв всё и даже больше, я потратила около часа, чтобы не упустить ни один пункт из тех, что накидала себе мысленно. Первым делом в герметичные контейнеры с подогревом легли все без исключения яйца, которых оказалось почти полтора десятка. Затем по стаканчикам и баночкам были разложены чешуйки, кровь, парочка внутренних органов, образец головного и спинного мозга, кусок гребня и отдельно от него ядовитая слизь с гребня, которую выделяли только беременные самки.

Всё это время никто не рискнул мне помешать, лишь кер Дебриш помогал отрезать и раскладывать, советуя взять побольше «на всякий случай». Наш человек! В смысле фрасх. Но всё равно умный мужик.

Через час, вымыв нож и руки в ближайшем ручье, я удовлетворенно кивнула.

- Мы закончили, можем идти дальше.

Присевшие на незапланированный привал мужчины собрались за пять секунд. Единственное, что оказалось – пока мы с коллегой потрошили гидрока, остальные успели перекусить, но я не слишком расстроилась, потому что практически сразу получила от заботливого супруга в руки свой паёк и благодарно кивнула, впиваясь зубами в очень вкусный бутерброд. Понятно, что готовить во время экспедиции мы будем только на вечерних привалах, но я не привередливая, мне и бутерброда с шоколадкой на обед вполне достаточно.

За первые сутки мы остановились ещё три раза, когда «совершенно случайно» натыкались на редкие даже для Краша растения и животных. Я брала всё, что меня хоть как-то привлекало. Цветы, плоды, насекомых, ящериц, змей, мелких птиц и кладки обнаруженных яиц. Экспедиция планировалась почти на неделю, но уже к концу первого дня треть контейнеров была заполнена, что меня с одной стороны радовало, с другой слегка огорчало. Если и дальше я буду собирать образцы такими темпами, то кому-то придется подгонять ещё с десяток платформ.

На ночь устраивались по всем правилам военного лагеря – с охраной и дежурствами. Естественно, меня к ним не привлекли, о чем я нисколько не жалела, упросив Ишшера взобраться со мной на ближайшее высоченное дерево и поискать уникальных насекомых наверху, потому что некоторые из них активизировались именно в ночное время суток, и я не хотела упустить хотя бы один желаемый экземпляр.

А вообще мне просто хотелось уйти подальше от охраны, которая после моих восторгов у тела выпотрошенного гидрока косилась на меня с нездоровым интересом. Ну, подумаешь… Они меня ещё в бою не видели!

- И дай мироздание, не увидят. - Прислонившись спиной к стволу, Ишшер усадил меня к себе на колени и обнял не только руками, но и аурой. – Устала?

- Немного, - широко зевнув, улыбнулась. – Хороший был день, насыщенный. Будем надеяться, что послезавтра такими же успешными темпами дойдем до конечной точки с максимальным биополем и найдем там нужные мне минералы. Я, знаешь, ещё что думаю…

- М?

- Как насчет летающих ящеров? Как думаешь, можно будет организовать на Теоле что-нибудь подобное?

- Думаю, мы обязательно обсудим этот вопрос со Старейшинами и тщательно исследуем все возможные варианты, - не став давать прямой и четкий ответ, Ишшер пояснил, когда я нахмурилась. – Зордаки достаточно дорогие как в уходе, так и в дрессировке, чтобы ими пользовались все желающие. Да и слушаются далеко не каждого. Не куксись, уверен, можно будет создать на их основе более дружелюбных и менее хищных зверей. А теперь хватит думать, давай спать. Между прочим, я брал в жены красивую девушку, а не суперкомпьютер. Отдыхай.

Легко сказать. Не удержав очередной зевок, я ещё немного мысленно повредничала, но вскоре расслабилась и уснула и не в последнюю очередь благодаря уютным объятиям самого потрясающего мужчины во вселенной.

Следующие полтора дня прошли почти по графику: мы шли и собирали образцы. Мужчины-фрасхи окончательно убедились в моей фанатичной невменяемости касаемо окружающей среды, теольцы-воины радовались возможности попрактиковаться на другой планете со схожей энергетикой, а кер Дебриш, ставший моим добровольным помощником, возвёл меня практически на пьедестал, как венец творения. Этот худощавый и временами немного неуклюжий учёный, являющийся научным светилом среди своих, пользовался любой остановкой, чтобы расширить свой кругозор за мой счёт. Как только кер Дебриш понял, что я знаю и вижу намного больше, чем он, мужчина моментально сориентировался. Не впал в уныние и даже не затаил злобу, хотя его немного и задевало, что я всего лишь женщина, а воспринял меня, как посланницу судьбы.

К тому же, будучи учёным до мозга костей, кер Дебриш куда быстрее остальных свыкся с мыслью, что я не только шайгосс, но и единственная наследница знаний древних нейясс, а поэтому… Да-да, почти богиня и на пьедестале мне самое место.

В общем, обзавелась я поклонником, преданно внимающим каждому моему слову и изредка даже дающим дельный совет, когда дело касалось сбора «всего и побольше».

К концу третьего дня, как мы и планировали, добрались до пещер. Из двенадцати взятых с собой энергоплатформ пустыми оставались лишь две, но для моих задумок их должно было хватить. Мне ведь не нужны пещеры и их содержимое целиком. Хотя-я-я…

Нет, всё-таки не нужны. Минералов мне необходимо около тридцати наименований, ну и немного по мелочи, если что полезного встретится на пути к цели. В остальном мы неплохо опережали график, собрав не только заранее запланированное, но и ещё процентов двадцать сверху. В нашем деле всё сгодится, тут я была полностью и безоговорочно согласна с кером Дебришем.

- Привал! – скомандовал один из фрасхов, кер Олгш, официально назначенный командиром среди остальных воинов-фрасхов. – Обустраиваем лагерь с расчётом на два-три дня!

И это мы тоже обсудили заранее. Ведь не потащим же мы в пещеры энергоплатформы, они там элементарно не развернутся. Так что внутрь пойдём немного урезанным составом с рюкзаками, оставив основной скарб под охраной снаружи.

Пока мужчины разбивали лагерь, я выбрала себе удобное местечко для медитации немного поодаль под чутким присмотром супруга и отпустила сознание. Ходить по пещерам наобум глупо, особенно учитывая их довольно плотную заселённость всевозможным клыкастым, шипастым и ядовитым зверьём, уникальным даже для Краша, поэтому разведка – наше всё!

И фрасхи, и я справились примерно за час, тогда как до заката оставалось ещё часа два. После небольшого совещания, на котором от моего лица выступил Ишшер (несмотря на моё признанное величие, к нему прислушивались с куда большим вниманием и уважением), было решено начать всё-таки сегодня. В любом случае в пещерах не будет солнечного света, так что для нас не имело никакого значения, будет ли день снаружи или ночь, а терять время впустую не желал никто.

Да и пойдём мы сегодня недалеко и не глубоко, чтобы вернуться в лагерь ещё до полуночи.

Из-за того, что отряд ступал на территорию, где из-за узости некоторых ходов применять оружие можно было далеко не везде, в пещеры отправились лишь самые опытные и сильные. Семеро от фрасхов, включая Кутияра, мы с Ишшером, кер Дебриш и старейшина Неолен. Остальных было решено разделить ещё на две группы: непосредственно охрана лагеря и мобильная группа помощи, если мы вдруг будем в ней остро нуждаться.

Несмотря на то, что мне очень хотелось скептично хмыкнуть, я сумела удержать своё мнение при себе. Ну хочется им обезопасить себя со всех сторон, хотя сильнее и страшнее нас в этой местности просто никого нет, - пожалуйста!

Главное, чтобы мне не мешали.

- Какая красота!

Мы продвинулись вглубь пещер метров на пятьсот, не больше, когда на нашем пути появился первый грот с небольшим озерцом, питающимся подземными источниками. В качестве освещения фрасхи использовали мощные биофонари, не слепящие, но дающие достаточно света, чтобы видеть каждую подозрительную щель. Меня же куда больше интересовали кристаллические сталактиты и сталагмиты, образовавшиеся из местных уникальных пород и осадков. Пока мужчины осматривали и буквально обнюхивали все без исключения сомнительные тени, мы с кером Дебришем брали образцы, ловко заполняя маленькие контейнеры водой, мхом, лишайником, минералами и, естественно, сталактитами.

Ещё через час и семьсот метров спустя мы столкнулись с агрессивно настроенной стаей скальных червецов и наши контейнеры вновь пополнились образцами и яйцами местной фауны. К сожалению, стая оказалась слишком большой, их действия непредсказуемыми, а туннель слишком узким, так что мы впервые понесли урон. Больше моральный, чем физический, но двое из семи фрасхов были серьёзно обожжены едкой слизью, которой невероятно метко плевались червецы, и мы отправились обратно.

Слишком тупые, чтобы испугаться нашим общим хищным фоном, и одновременно слишком агрессивные, чтобы отступить перед заведомо более сильным противником, червецы бились до последнего, защищая территорию и общую кладку.

Зато воины Кутияра получили незабываемый опыт, а я – почти полтысячи яиц, чешую, старые сброшенные шкуры, зубы и слизь. Сплошная выгода!

На поверхности пострадавшие мигом получили всю необходимую помощь, контейнеры из заплечных рюкзаков перекочевали на энергоплатформы, а мы поужинали и расположились на отдых.

- Не устала? – Ишшер как всегда первым делом обеспечил комфорт мне, не только проследив, чтобы я хорошо поела, но и удобно легла.

Так как лагерь был разбит на несколько ближайших дней, нам поставили индивидуальную палатку. Всё-таки правители, хоть и другой планеты. Кутияр тоже расположился в роскошном шатре, а вот остальные храбро переносили невзгоды экспедиции под открытым небом.

- Ты знаешь ответ, - я потянулась к мужу не только руками и хвостом, но и аурой, которая сияла ровно и удовлетворённо. – Даже если тело слегка утомлено, душа моя поёт и радуется. Всё идёт по плану и даже сверх него. Жаль пострадавших, но они знали, на что идут, да и повреждения не критичны. Если не случится ничего непредвиденного, то уже послезавтра мы возьмем последние запланированные образцы и отправимся обратно. Но, как ты и сам прекрасно знаешь, это лишь начало нашего пути…

Ишшер едва уловимо кивнул. Скорее больше по привычке, чем из-за необходимости, ведь мы куда быстрее понимали друг друга без слов и жестов.

А завтра был новый день и новые образцы. На этот раз я решила сразу спуститься как можно ниже, потому что лишь на глубоких уровнях мерцали в энергетическим плане так нужные мне кристаллы.

К сожалению, и на этот раз не обошлось без пострадавших: на нас напал глубинный червун. В отличие от червецов, которые проживали стаями, но были довольно мелкими – не длиннее полуметра, червун был крупным хищником, достигающим в длину около десяти метров. Нам не посчастливилось заинтересоваться пещерой, где обустроил своё логово настоящий патриарх-червун с мощной, практически непробиваемой шкурой и ядовитыми шипами, но из-за того, что мы уже заранее знали, что нас ждёт, в этой битве, осложнённой замкнутым пространством, победителями вышли именно мы.

Одна сломанная мужская нога и двое отравленных шипами не в счёт.

Зато какая это была пещера!

- А вот тут я бы вынесла её целиком, - постанывала я от переизбытка чувств, практически обнимаясь со стенами, по которым шла богатая жила сразу нескольких видов необходимых мне минералов. И это не считая того, что сам червун-патриарх являл собой шикарный источник образцов. – Пресвятая биоматрица, я остаюсь тут жить!

- Сиятельная, взгляните сюда! – как ребёнок радовался в паре метров от меня кер Дебриш, едва ли не танцуя рядом с одним из тускло мерцающих кристаллических образований. – Это же настоящий научный прорыв! Кварцированный халькопирит с фосфорическим эффектом! Уникально! Просто уникально!!!

Я скорее почувствовала, чем увидела, как понимающе переглянулись Курияр и Ишшер, но мне сейчас до этих хвостатых не было никакого дела. Я попала в биорай!

Но… Как бы ни было мне в нём интересно, уже через пару часов меня попросили закруглиться. Несмотря на обработанные раны пострадавших, требовалось как можно быстрее сопроводить их на поверхность, чтобы они получили квалифицированную помощь, а на все мои заверения, что отряд вполне можно разделить, оставив меня и учёного под минимальной охраной, Кутияр и Ишшер заявляли категоричное нет.

Спелись, хвостатые! У-у-у, вот я им!

- Сиятельная, ваша безопасность – превыше всего! – Принц, словно именно он был моим мужем, а не Ишшер, изо всех сил давил на мою сознательность. Понятно, что не из-за большой любви, а исключительно в личных целях, но всё равно это немного озадачивало.

Особенно беспокоило непривычное свечение его ауры, как будто бы он больше на меня не злился, а относился скорее покровительственно.

Тоже мне, папочка выискался!

- Милана, Кутияр прав, мы не имеем права на беспечность, - поддакнул ему Ишшер, крутя в руках один из минеральных образцов, который собрал лично в противоположном углу пещеры. – Давай ещё полчаса и отправляемся. Вот, кстати, глянь: очень необычное сочетание.

И лишь спустя несколько часов, когда мы уже вернулись в лагерь и устраивались на ночлег, а я всё не выпускала из рук то самое «необычное сочетание», до меня дошло, что именно в нём такого необычного.

Вот блондинка! Да это же практически готовая матрица на одну из моих плановых разработок! Уникальная кристаллическая решётка, соединяющая в себе не только минералы, но и биокомпоненты!

- Ишшер! Как ты понял?!

- Понял что? – хитро усмехнулся фрасх, разложивший перед собой больше десятка образцов, которые решил оставить себе, а не сдавать под опись керу Дербишу.

- Вот это всё! – мне куда проще оказалось передать ему мыслеобраз, чем описать охватившее меня возбуждение и догадки словами. – Это же прорыв! Просто фантастика! Уникальное соединение и образование!

- Подобное тянется к подобному, - мудро заметил мой обожаемый хвостатый. – Главное знать, куда смотреть и что искать. А ведь на первый взгляд это всего лишь мутно-серые необработанные алмазы сомнительной ценности. Да ещё и испачканные в подозрительных выделениях червуна. Будь на нашем месте обычные геологи, они бы лишь пренебрежительно скривились.

- Где мы и где обычные геологи? – я рассмеялась от возникшей ассоциации и подарила мужу взгляд, полный нежности и обожания. – Ты у меня самый лучший! У меня в руке самое настоящее доказательство того, что даже в дерьме можно откопать бриллиант. Как думаешь, где и когда он их съел? Подумать только, всего лишь желудочный сок червуна и уникальные хеликобактерии – и на выходе такая красота! Интересно, получится ли повторить в лабораторных условиях? Как думаешь?

- Почему нет? – Ишшер подбросил и ловко поймал образец. – С нашими-то возможностями и при финансовой поддержке всех заинтересованных сторон? Запросто.

Я ещё некоторое время восхищённо любовалась то мужем, то образцами, после чего окончательно пришла к решению, что экспедиция удалась. А если удалась экспедиция, то и за остальным дело не станет! А всё почему? Да потому что мы молодцы и чётко знаем, чего хотим!

На следующий день, убедившись, что лишь один воин не в силах передвигаться самостоятельно, а энергоплатформы хоть и перегружены слегка, но вполне бодро везут собранное добро, мы отправились обратно. Не знаю, как остальные, а я была полностью удовлетворена итогами, что не мешало мне уже сейчас планировать повторение этой удивительной экспедиции. Это сколько же тайн и возможностей таит в себе Краш? А ведь мы не исследовали даже тысячную часть планеты!

Эх, ну почему в сутках не сто часов, а я всего одна?

Ишшер, идущий рядом, почему-то сдавленно хмыкнул и качнул головой.

Что?!

«Нет-нет, ничего», - мысленно хохотнул хвостатый интриган.

А всё-таки?

«А меня вы как делить будете?» - и так хитро глянул, что я действительно над этим задумалась.

Целую минуту думала.

После чего вздохнула и с сожалением констатировала, что делить своего обожаемого синего не смогла бы даже с собой. Вот такая я собственница.

Ай, ладно! Сама со всем справлюсь! В самом деле, маленькая что ли? Я ведь не какая-то глупая соплюшка, а самая что ни на есть Сиятельная! А это значит что? Правильно! Значит в моём распоряжении учёные, исследователи и прочие умные теольцы целой планеты! Вот пусть и занимаются делом, а мне останется лишь присматривать и одобрять.

«Очень разумное решение», - одобрил мои выводы муж.

А то! Я умею! Я могу! Ой, на нас сейчас тиграус нападёт!

- Чур, яд и чешуя мои!

Но, как бы мне ни хотелось, пришлось признать, что всему своё время. Для начала было бы вообще неплохо вернуться на Теол и проверить, что подданные натворили за время нашего отсутствия. Путь домой занял чуть больше трёх суток и всё это время Ишшер исполнял своё обещание – не выпускал меня из каюты. Не представляю, что он сообщил старейшине Неолену и сопровождающим нас теольцам, но ни один из них не побеспокоил нас на всём протяжении пути.

А я нежилась в бесконечных ласках своего безупречно-синего и обожаемо-хвостатого! Спала, ела, мечтала, любила и была любима. Это были чудесные дни, и я поняла, что именно всего этого мне так не хватало в последнее время.

- И что, даже не хочешь больше никого разделать и разобрать на образцы? – расшутился Ишшер буквально за час до вхождения в атмосферу нашей планеты, когда я снова призналась ему в бесконечной любви и обожании. – Моя ли это Милана?!

- Ой-ой! – Я показала ему язык, неторопливо надевая комбинезон и деловито расправляя несуществующие складочки. – Вот сейчас как спустимся! Как проведу ревизию всего сделанного! Как будет ужасен мой гнев, когда окажется, что ничего ещё не готово из запланированного! Ух, как я разберу на образцы всех виновных!

- Хм, - Ишшер оценил масштабы предстоящей катастрофы и на полном серьёзе поинтересовался: - Милая, а не пора ли тебе в декрет?

- Это ещё с какой стати?!

- Ну, как… - Он пожал плечами и в глубине глаз проскользнула едва заметная ирония, не отразившаяся даже в ауре. – У нас так-то не тирания. А тебя послушать, всё идёт именно к тому. Смотри, разбегутся подданные…

- Куда? – С трудом, но я сообразила, что он надо мной подшучивает и улыбнулась, но очень коварненько. – Никаких побегов! Тирания или нет, а от меня ещё никто без спроса не уходил! И вообще, кому всех больше надо? Мне что ли? Мне и так хорошо. А вот окружающим…

Я многозначительно прищурилась и одним взглядом пообещала Ишшеру размеры предстоящего «хорошо».

- Когда очень хорошо – иногда плохо.

- Пф! Не в нашем случае!

Думаю, он мог бы легко меня переспорить, но не стал. Да и смысл, если мы дурачились и оба это понимали? Просто после всего, что так бурно закружилось вокруг меня, после очередных изменений, обучения и даже экспедиции, где каждую минуту могло произойти что угодно, последние дни были слишком спокойными и… Скучными? Не в плане эмоций, нет! На них мой любимый не скупился, а в плане реализованных дел. Мы и так уже не впервые корректировали график, внеся в него командировку на Краш, а зная, сколько всего ещё не сделано… У-у-у!

В общем, я просто нервничала. Без дела. В преддверии дела. И занялась бы ими ещё в космосе, но Ишшер поставил категорическое условие – никакой распаковки файлов, пока не прилетим на Теол. Секс, отбивные и какао – вот и всё расписание.

Ну и кто после этого из нас тиран?

А по прилёту нас встречали. С такими почестями и многотысячной толпой, что я сразу же заподозрила неладное. Но… Ошиблась. Достаточно было лишь просканировать пространство, общий эмоциональный фон и поверхностные мысли делегации, как стало ясно: народ беспокоился за свою Сиятельную и просто рад моему возвращению. Нас не было меньше месяца, но за это время даже рядовые граждане-теольцы окончательно прониклись судьбоносностью моего появления на их планете.

А уж я-то как была рада, вновь окунувшись в по-настоящему родную энергетику планету – словами не передать! Я снова стала собой: спокойной, умиротворённой и самую капельку Сиятельной.

Следующая неделя прошла в бесконечных разъездах и проверках, по итогам которых пришлось признать, что я недооценивала своих подданных. Они не меньше меня горели энтузиазмом, а когда встал острый вопрос об узких специалистах всех областей, на работу вышли даже древние старики, мигом показав молодёжи, что рано их ещё списывать со счетов. Школы и кадетские корпуса вырастали буквально, как грибы после дождя, и всё острее стоял вопрос об экзаменах и учителях. И если последним умело занимался эльдивианский корпус плотно сотрудничая со старейшинами, то экзамены предстояло принимать мне. Потому что пока лишь я видела всё, что нужно было видеть в детях. И это не банальное умение читать и писать, а гораздо более глубокие и уникальные умения.

Ко всему прочему по настоянию моего хвостатого генерала, эти… м-м-м, энтузиасты, создали целый отряд, в чьи обязанности входило обеспечение меня Сиятельной всем необходимым. Этакая смесь охраны, секретарей и нянек, тщательно разбирающая мои идеи на составляющие и передающая их дальше по инстанциям.

Ну а я разве виновата, что иногда забывала поесть и поспать? А когда идей сразу миллион и не знаешь, какая будет продуктивнее в нынешних реалиях? А иногда разом наваливалась такая куча дел, что бесполезно было сверяться с графиком – всё исполнялось по мере возможности. Ишшер тоже не сидел сложа руки, но даже вдвоём мы частенько разрывались на части, не успевая то одно, то другое. Или наоборот – переделывая всё одним махом и очень сильно забегая вперёд. У меня даже на дочь иногда по двое-трое суток кряду не находилось времени, но по отчётам всё тех же нянек, моя маленькая ящерка ничуть по этому поводу не переживала. Она росла, вливалась в мир, тренировалась под неусыпным контролем близнецов Вильхо и была без памяти влюблена в Дэниса. И как бы ни тревожило меня последнее, следовало признать, что в это вмешиваться нельзя. Никак. Вообще. Даже если очень хочется.

И поэтому работать, работать и снова работать!

Кстати идеей с наследством, которое можно было относительно безболезненно экспроприировать у барона, занялся эльдивианский корпус и их ушлые юристы, пообещав, что в кратчайшие сроки сделают всё возможное и даже невозможное, так что мне останется лишь в лучших традициях крупных политиков слетать на подписание бумаг, а остальное они возьмут на себя. В том числе и разбирательство по поводу моего истинного происхождения.

В таком ударном темпе прошло ещё три недели. Мы объездили все стройки, по каждому объекту была вынесена справедливая резолюция и лишь в трёх случаях из почти тридцати у меня нашлись замечания и те – некрупные. Изредка мне приходилось лично принимать прилетавших эльдивов из отставных военных, но не потому, что их вопросы не могли решить мои многочисленные заместители (Ишшер очень грамотно организовал все необходимые службы), а для вдумчивой беседы о том, что я хочу и что необходимо планете. Мудрые, невероятно опытные и просто тёртые жизнью дяденьки желали при встрече глаза в глаза убедиться, что всё именно так, как им расписало руководство, и эта планета – настоящий рай для одарённых.

В лабораториях, переоборудование которых благодаря принцу было завершено в считанные дни, велись эксперименты и разработки с собранными биоматериалами по моим научным исходникам и уже в самом ближайшем будущем мы могли рассчитывать на первые опытные образцы сразу по нескольким крупным проектам. В том числе и так нужные мне ИскИны.

А потом прилетел кер Кари.

Несмотря на очень плотный график встреч, исследований и прочих мероприятий, я отправилась встречать его лично, заранее предупреждённая Элисс. Кто бы там что ни думал, а именно этот мужчина позволил мне хотя бы на некоторое время почувствовать себя любимой дочерью. И я не удержалась. Дождалась лишь, когда он в числе прочих пассажиров сойдёт с трапа, внимательно оглядится, приветливо кивнёт встречающим его эльдивам, входящим в мою свиту… И выскочила на него из-за укрытия. То есть из-за Ишшера.

- Папуля! – повисла на его шее, позволяя себе проявлять самые искренние и тёплые эмоции. – Как же я скучала! Правда-правда!

Понимала, мой поступок выглядел в глазах окружающих недопустимо, ведь я вся такая Сиятельная и прочее… Но мне было плевать. Плоха та корона, которая мешает жить. Это пускай принц и остальные изображают из себя недосягаемых аристократов, а мы – люди простые. Матушка моя так и вовсе в джунглях живёт и самостоятельно охотится. А вот я хочу обнять очень хорошего эльдива.

- Милана! – Кер Кари был крепким мужчиной и даже не пошатнулся, хотя я почувствовала, как он растерян. – Ваше Сия…

- Стоп! – я отстранилась и погрозила ему пальцем. – Никакого сияния, пока я сама не разрешу.

И, наверное, ещё пара-тройка таких фраз и я шокировала бы его окончательно, но тут в беседу вступил Ишшер и, пожав эльдиву руку, как равному, представился:

– Ишшер Дантек, супруг Сиятельной. Кер Кари, Милана в положении и в связи с этим очень всех любит. – Мой коварный сине-хвостатый не стал добавлять, что временами я точно так же готова всех поубивать, предпочтя рассказать лишь о хорошем. – Проявите понимание.

Кер Кари воспринял слова фрасха невероятно серьёзно. Первым делом изучил его, судя по лёгкой улыбке и кивку, одобрил, а затем снова перевёл взгляд на меня, и я увидела в его глазах искреннюю радость. Не наигранную, не по приказу, а самую что ни на есть настоящую, идущую из самых глубин души.

- Доченька! Неужели я и вправду скоро буду нянчить внуков?! Красавица моя! Как же я счастлив! – Теперь уже он меня обнимал, затискав так, что я не удержалась и пустила слезу.

Папочка! Теперь у меня есть ещё и папочка!!!

В отличие от эльдивов, предупреждённых руководством о подоплёке нашего знакомства, никто из теольцев не понимал, как я могла называть абсолютно постороннего мужчину отцом, но я как никогда отчётливо ощущала родственную связь с этим импозантным и искренним мужчиной. Не физическую, не генетическую, а куда более глубокую – душевную.

В этот день я объявила себе выходной. После торжественной и очень эмоциональной встречи мы впервые со времени нашего возвращения с Краша устроили большой семейный ужин, на котором собрались все, кого я привечала в своём доме. Семья Вильхо в полном составе, мы с Ишшером, Маралисс и Дэнис, старейшины Трейси, Роберт и Ирго, и конечно же, Бенджамин Кари.

Я уже во всеуслышание объявила, что кер Кари – один из самых близких и уважаемых мною лично эльдивов, поэтому прошу любить, жаловать и не задавать глупых вопросов.

- Я понимаю, вам может показаться странным, что я называю его отцом, - я взглянула прежде всего на задумчивую Трейси, - но вы не хуже меня должны понимать, что иногда сердце куда лучше знает, что необходимо душе. Считайте это глупой блажью беременной истерички, но… - я прикусила губу и снова взглянула на Бенджамина. – Можно я буду называть вас папой?

- Я буду очень рад, - голос эльдива дрогнул, и я едва повторно не разревелась.

Спасибо Ишшеру, он вовремя заметил тенденцию к очередному слезоразливу и окутал меня успокоительной волной. Благодарно сжала его руку и тепло улыбнулась эльдиву. Пресвятая биоматрица, как же мне сейчас хорошо!

Завтра начнутся новые трудовые будни, к концу недели пойдёт череда вступительных экзаменов, так что на сон и еду останутся считанные часы, а в следующем месяце я отправлюсь к своему биологическому отцу восстанавливать справедливость.

Но сегодня… Сегодня я просто тихо и по-семейному счастлива!

А утром меня похитили.

Один ужасно коварный тип хвостатой наружности.

В пять утра, когда окружающие ещё спали, впрочем, как и я, он завернул меня в одеяло, вынес на улицу, погрузил во флай и взмыл в небо. Ужасно заинтригованная происходящим, я в полудрёме следила за ним краем глаза и не вмешивалась. Мне безумно нравилось ощущать себя не руководителем, а пассивным участником событий.

Никогда не думала, что скажу это однажды, но постоянный прессинг обязанностей, которые могла исполнить только я, выматывал посильнее недельного марш-броска по неизведанным джунглям Краша! Там я отвечала только за свою жизнь, обеспечивала лишь себя, а тут я была ответственна за целый мир.

И это оказалось непросто.

Даже с учётом помощи Старейшин, эльдивов, Кутияра и, конечно же, Ишшера, я оставалась ключевой фигурой запущенных событий. Ежедневные встречи, согласования, вступительные экзамены, запуск производства – ничто из этого не было бы возможным без меня.

Но сегодня…

Я довольно улыбнулась и поглубже зарылась в одеяло, как кокон, отрезавший меня от мира и его проблем. Даже Сиятельным иногда необходимо отдохнуть. Особенно, если они слегка беременны.

Обхватила себя руками и погладила пока ещё абсолютно плоский живот. Мой малыш, моё маленькое чудо. Каким ты будешь? Могучим и надёжным, как папа, или ходячей «катастрофой», как мама? А может, величественным, как бабушка-шайгосс? Или невообразимо мудрым и добрым, как дедушка Бенджамин?

Одно я знаю точно – ты будешь самым лучшим!

- Прибыли, - в мои мысли мягко вклинился голос Ишшера и я почувствовала, как флай приземлился, и фрасх заглушил мотор. – Добро пожаловать в рай.

Запустив биосканирование местности, я с восторгом распахнула глаза и вынырнула из кокона прямо в ловко подставленные руки супруга. Осмотрелась, уже зная, что увижу, но всё равно не удержала радостного возгласа.

Мы были на острове! На большом, уединённом острове без единого следа цивилизации! Не тронутая рукой человека природа, влажный тропический климат, разнообразная флора и фауна, которую не встретишь на континенте – это был действительно рай!

Правда…

- Хищников маловато, - отметила с лёгким недовольством, которое, впрочем, быстро прошло, как только мне вручили термос с какао и усадили на заботливо расстеленный спальник. – Хотя фогхт с ними. Чем займёмся?

- Варианты? – Ишшер поддержал мой игривый тон, разгружая флай, который был почти под завязку забит множеством вещей.

Для стоянки супруг выбрал поляну неподалёку от линии воды и в просвет между деревьями я видела, как океан лениво лижет чистейший белоснежный песок. Прикрыла глаза, прислушалась к рокочущему шуму прибоя и поняла, что могу просидеть так вечность.

Никуда не надо спешить, ничего не надо решать, никого не надо убеждать, стращать или подбадривать…

- Вижу, вариантов тьма, - рассмеялся супруг, подкравшийся незаметно (ага-ага!) и поймавший меня в плен своих ласковых рук. – Приляжем?

- Позавтракаем? – внесла контрпредложение, когда поняла, что именно недовольный желудок мешает в полной мере насладиться тропически релаксом. – Чем ты меня побалуешь, о добытчик? Собственноручно пойманная гадюка? Рагу из лягушек, а может шашлык из летучих мышей?

- То есть йогурт не предлагать? – рассмеялся Ишшер, подцепляя хвостом лямку рюкзака и подтаскивая его ближе.

- Ай, уговорил, хвостатый! Давай свой йогурт!

В рюкзаке оказался не только йогурт, но и много другой еды, упакованной заботливой Эллис, так что позавтракали мы на славу. После еды жизнь показалась ещё прекраснее и, отложив обустройство лагеря на неопределённое будущее, мы уже вдвоём насладились прохладой утренних теней и возобновившимся гомоном живой природы.

Я даже вздремнула немного, разомлев от еды и нежных объятий, но мигом проснулась, когда кое-чьи дерзкие конечности решили прогуляться по моему телу. Секс под шелестящими кронами местных пальм оказался просто фантастическим! В последнее время я так сильно выматывалась, а в нашем доме постоянно проживало просто тьма тонко-чувствующего народу, что уже начала забывать, каково это – отпускать свои чувства и желания.

Но сейчас…

- И-и-ишер-р-р!

Страсти кипели такие, что мы снова распугали всю дичь, и моим восторгам вторили лишь океан и ветер. Даже не знаю, кто из нас был больше ненасытен, я или мой хвостатый генерал, но о том, что лагерь всё-таки нужно обустроить, мы вспомнили лишь ближе к вечеру. За целый день мы не сделали ни одного полезного дела и это было прекрасно! Мы купались, валялись, загорали, ели и любили друг друга так, словно не делали этого никогда. И только когда от воды потянуло прохладой, а солнце начало тонуть в потемневших водах океана, Ишшер накинул мне на плечи одеяло, сложил самый настоящий первобытный костёр, добыл огонь из искры, поразив меня своими умениями, и в считанные минуты организовал всё остальное: котелок с бодро бурлящим супчиком, палатку и спальники.

- Ты просто супермуж!

- Говори, женщина, говори. Мне приятно.

- Эй! Быть в центре внимания – моё амплуа! – Я шутливо пихнула его в бок, но промахнулась и чуть не завалилась на песок. – Ах, так?! А ну стоять!

Я поймала его биополем, но хвостатый ловкач и тут выпутался в два счёта, шутливо погрозив пальцем. Меня разобрал азарт и, воинственно завопив, чтобы дезориентировать противника, я кинулась на него уже всерьёз. Быстро повалила на спину, торжествующе ухмыльнулась и мысленно отпраздновала победу.

Вот только то, что в плен взяла не я, а меня, поняла уже секунду спустя, когда Ишшер, сжав пальцы на моей груди, прикрытой лишь тонкой тканью футболки, одним взглядом пообещал жаркую расправу.

А я что? Я сдалась на милость сильнейшего!

О, как же это было сладко! Нежно и терпко! И самое главное – в полную силу!

- Тебе нужно законодательно утвердить подобные каникулы для себя Сиятельной и претворять их в жизнь каждые выходные, - расслабленно заявил фрасх ближе к полуночи, вместе со мной любуясь на потрясающе крупные звёзды. – А то я уже начал забывать, что женат.

- Старость подкралась незаметно, - ехидно подметила я, игриво пробегая пальчиками по его груди. – А ведь казалось бы, всего пятьдесят два года, вся жизнь впереди…

- С тобой год за двадцать, - хохотнул муженек и я тут же возмущённо насупилась. – Шучу-шучу! Не дуй губки. Лучше иди ко мне, я покажу, что можно с ними сделать…

И ведь показал же! И как показал! М-м-м!

Нет, всё-таки удачно я замуж вышла. Не муж – а загляденье!

Райская идиллия длилась потрясающих четыре дня. Мы облазили почти весь остров, изучили все его потайные уголки, обнаружили просто волшебный водопадик с небольшим озером… Даже поохотились! Последнее, правда, тоже было больше развлечением, чем острой необходимостью, да и местная преимущественно травоядная живность нас совершенно не боялась, а пара десятков некрупных хищников в принципе не представляли для нас угрозы.

Но всё равно, добытое в честном бою мясо местного кабанчика, замаринованное в травах и пожаренное на углях, не шло ни в какое сравнение с едой, приготовленной на кухне. Это было не просто вкусно, а божественно!

На пятый день мы проснулись от ливневых потоков, обрушившихся на наши головы, подобно нещадным струям водопада. Мы спали в палатке и только это спасло нас от мгновенного потопа, но стоило только высунуть нос наружу, как стало ясно – пора эвакуироваться. В считанные минуты тропический ливень превратил райский остров в эпицентр водного экстрима, так что спасти нас могло только чудо.

По большому счёту его и пришлось устроить, когда стало ясно, что на остров идёт мощный циклон, образовавшийся буквально считанные часы назад. Пока Ишшер ловко сворачивал лагерь, я держала над нами энергетический купол, отсекающий воду, но как только мы забрались во флай и я свернула своё биополе, ливень начал яростно выбивать из почвы настоящие кратеры.

Это было великолепно!

Буйство первозданной стихии вокруг нас и абсолютная безопасность внутри крохотного флая с самым лучшим мужчиной во всей вселенной.

- И с какао, - подслушал мои мысли Ишшер, протягивая мне походную металлическую кружку с дымящимся напитком. И когда только успел сварить? Вот кто точно маг и волшебник!

- И с какао, - согласилась, обнимая кружку обеими руками, а мужа – хвостом.

В эти мгновения я была безоговорочно счастлива.

Знакомство прошло бурно. Маралисс как никто другой ждала завершения эксперимента, озадачив меня персональным ИскИном чуть ли не в первый день своего рождения. По большому счёту это была блажь и далеко не самое срочное дело, но… Девочки – такие девочки!

По себе знаю, чего уж там.

В любом случае Милла - тот самый блин, который не то чтобы комом, но не для серийного производства и общественного пользования. По крайней мере пока не изучим все подводные камни дополнительно вросшего ДНК.

А вообще девочки поладили. Как только узнали, что в какой-то мере родственницы, но при этом не совсем, тут же начали бурно выяснять, кто из них старше, умнее и ближе ко мне по родству. В итоге сошлись на том, что они всё-таки сестрички, так как обе называли меня мамой и иного обращения даже не мыслили. Маралисс так разошлась, что носилась с ИскИном в обнимку, как с мягкой игрушкой, а Милла счастливо урчала, обнимая ящерку за шею и сообщая всем встречным, как она безгранично счастлива.

На этом день благополучно завершился и лишь перед самым сном я зашла к деткам и напомнила, что обнимашки – это конечно чудесно, но теперь на каждой лежит двойная ответственность: обучать и оберегать друг друга.

- Мам, ну ты как маленькая! – Резко начавшийся переходный возраст вовсю давал о себе знать и Маралисс не упускала случая показать, что всё сама прекрасно понимает. – Мы говорили об этом уже тысячу раз! Конечно, Милла не игрушка! Она полноценный домашний ИскИн, в чьи обязанности входит контроль за домом и всеми членами семьи. Естественно, я буду контролировать, чтобы её интеграция прошла успешно. Это в моих интересах. Всё, иди, отдыхай.

Мысленно закатив глаза на юную командиршу, понабравшуюся начальственных манер у близнецов Вильхо, внешне я никак это не показала. Вот ещё! Кто тут Сиятельная, а? Я вас спрашиваю!

Я? То-то же!

В общем, я величественно кивнула, всем своим видом подтверждая, что всё именно так, и ушла наверх. Отдыхать.

День и правда выдался нервный, стоило дать покой телу, чтобы мозг сумел проанализировать случившееся. Не станет ли эта ошибка бедой? Может, стоило подождать с введением Миллы в семью? С другой стороны, ну вот как ожидать проблем от такой милой крохи?

Хотя, зная, чьи в ней гены…

- Расслабься, - Ишшер присоединился ко мне минут через тридцать, закончив все свои генеральские дела, и сразу же обнял руками, ногами и даже хвостом. – Первое время за ними обеими будет присматривать Глюк, на это его способностей хватит. Если и проявятся какие отклонения, то это будет видно сразу, но что-то мне подсказывает, что всё будет хорошо.

- И что же тебе подсказывает?

- Очень близкое знакомство с прототипом, - улыбнулся интриган. – Несмотря на всю твою катастрофичность, дорогая, ты невероятно ответственная и исполнительная женщина. – Я моментально растаяла от умиления, а он всё не унимался. - А ещё добрая, мудрая и справедливая. Так что если твоё детище пойдёт характером в тебя, то у нас будет самый лучший домашний ИскИн.

- Дай биоматрица!

После безумного покушения на представителей сразу двух сотрудничающих сторон, расследование беспрецедентного случая прошло так быстро и продуктивно, что, кажется, до той минуты военные вообще не работали. Были арестованы почти полсотни членов-активистов новообразовавшегося сообщества, состоявшего преимущественно из людей, не одарённых способностями. Ярые противники всего биомагического, в первую очередь меня, как самопровозглашённого монарха, взявшегося практически из ниоткуда, эти мужчины активно сотрудничали со шпионами Межгалактического Правительства.

Как стало известно позднее – задолго до моего появления. В любом обществе будут недовольные. Менее способные, менее обеспеченные, менее перспективные… Но завистливые и озлобленные.

С момента неудавшейся попытки похищения прошло десять дней, а на руках у Парламента уже были неопровержимые доказательства предательства планеты изнутри. Кучка мразей, нечистых на руку и совесть, едва не поставила под удар тщательно разработанный план по признанию суверенитета планеты.

Как такое вообще могло случиться?

- Мы слишком привыкли видеть внешнего врага и совсем забыли о том, что бывают враги и внутренние. Кто бы только мог подумать… - Трейси устало прикрыла глаза, наравне с другими Старейшинами участвуя в расследовании. Оно ещё шло, выяснялись каналы связи, объёмы финансирования, принципы вербовки и мелкие посредники, так что были задействованы все лояльные нам ресурсы. – Милана, прости нас. Мы были обязаны предусмотреть этот поворот. Мы знали, что среди населения ходят разные слухи и не все рады текущему положению дел, но даже представить не могли, что они способны на такое. Сильна воля золотого тельца…

Я не стала успокаивать женщину, давая понять, что это действительно их вина и недосмотр. Это их планета, их жители и их обязанность обеспечить защиту той, кого они так долго ждали. И если не смогли, то это лишь их ошибка.

Мне хватает и своих.

Несмотря на то, что со дня покушения на всей планете было введено чрезвычайное положение, защита садов, школ и кадетских корпусов перешла в агрессивный режим, а вся моя семья находилась на особом положении и под усиленной охраной, разработки новейших технологий не останавливались ни на час. Чтобы не терять время, я окончательно переехала на территорию нового исследовательского института, где для нашего проживания переоборудовали целый блок.

И это не шутка, а необходимость.

Спальня для нас с Ишшером, спальня для Лиссы, большая гостиная для отдыха, огромная кухня со столовой, два рабочих кабинета и ещё несколько комнат для охраны, совещаний и встреч на самых высших уровнях.

Парни, пострадавшие от действий наёмников, уже давно оправились от ран: Дэнис отправился учиться, а Кей и Сай вошли в группу личных телохранителей семьи. Лисса, поддавшись всеобщему настроению, попросила разработать для неё усиленную индивидуальную программу обучения и теперь ею лично занимались самые опытные и мудрые наставники сразу трёх рас. Дочь не роптала – она училась быть сильной, окончательно осознав, какая большая ответственность лежит на всех нас.

Я, осознав это намного раньше и уже подустав от всего этого, с радостью переложила кучу обязанностей на членов парламента, с каждым обсудив ключевые моменты развития планеты в целом и подконтрольной отрасли в частности и в лабораториях уже подрастали биоматрицы для персональных ИскИнов каждому министру и парламентарию. Но даже несмотря на это, дел оставалось ничуть не меньше и ежевечерние совещания, собираемые Ишшером, говорили сами за себя.

На наши плечи легла неслыханная ответственность по выводу планеты из века устаревших технологий в век биопрогресса, а это требовало не только баснословных финансовых затрат, но и человеческих. Советники, отвечающие за средства массовой информации, занимались активной пропагандой, объясняя населению истинную суть происходящего, но преподнося это под ароматным соусом полуправды. Ни единого слова о потерях, в чём бы это ни выражалось: привычный уклад жизни, техника или личные перспективы. Лишь позитив и щедрое перечисление благ, которые вскоре буду доступны каждому. Медицина, обучение, биотехнологии, новые рабочие места, новейшие возможности для самореализации. Многое из этого уже начинало воплощаться в жизнь, как те же садики и школы для одарённых, так что теольцы видели, что наши слова – не пустой звук.

Ко всему прочему, я бодро взялась и за медицину, вовсю шли испытания новейших биосаркофагов нового поколения, в которых принимали участие добровольцы из хосписов. Увы, на планете, где технологии сбоили изначально, а новейшие разработки центральных миров доходили с чудовищным опозданием, было целых три хосписа и это не считая тысяч городских и поселковых больниц. Во всём остальном цивилизованном мире такие недуги, как болезнь Альцгеймера, Паркинсона, рак и целый ряд паразитарных заболеваний уже давно не считались смертельными, хотя и требовали существенных затрат при лечении, но таким отдалённым колониям, как Теол, приходилось рассчитывать только на себя.

И верить, что однажды случится чудо.

А случилась я.

- Опять хандришь? – Ишшер вырвался ко мне с очередного совещания на обеденный перерыв, вытащив из лаборатории, где я выращивала биосхемы для новейшего вида планетарного транспорта, использующего в качестве движущей энергии биополе самой планеты. – А у меня для тебя две прекраснейших новости. С какой начать?

- Какая из них прекраснее? – Я даже отложила в сторону вилку, заинтригованная сияющим видом фрасха не на шутку.

- Обе хороши, - супруг подмигнул и отправил в мою сторону стейк прямо по воздуху, не ленясь тренировать новые способности. – Но начну по порядку. Уверен, для тебя не станет открытием, что Парламент категорически против твоих предстоящих межпланетных перемещений. Произошедшее покушение дало понять, что мы можем оказаться не готовы к тщательно спланированной акции противника, а вне Теола ты теряешь серьёзную часть способностей Сиятельной.

Я не перебивала фрасха, действительно будучи в курсе настроений большинства Старейшин. Да что там Старейшин! Судя по редким, но многозначительным взглядам полковника Сэмерсона и принца Кутияра, они были готовы лично приковать меня к планете, лишь бы я никуда от них не делась!

Хорошо, что в последнее время я виделась с ними весьма редко.

Но к чему ведёт мой хвостатый генерал?

- Естественно, об этом не знают те, кому это знать не положено, - снова ухмыльнулся Ишшер, но на этот раз с толикой кровожадности. – В общем, час назад завершились последние переговоры с бароном. Он лично прилетит на Теол к концу недели, чтобы подписать все положенные бумаги по передаче тебе трети своего состояния.

- Барон? – А вот к этой новости я оказалась не готова. – Сам?

Нет, я была в курсе уже начавшихся предварительных переговоров и выставленных нашими юристами претензий, но не ожидала, что всё разрешится так быстро. И настолько хорошо. Целая треть, тогда как я рассчитывала от силы на десятую часть? Да это просто прекрасно!

- Сам, - Ишшер горделиво кивнул, не скрыв блеска превосходства в глазах. – Нанятые корпусом детективы провели тщательное расследование, связанное с твоим происхождением, и барону уже известно, что ты не клон, а его настоящая дочь. – Муж выдержал небольшую паузу, давая мне время на усвоение услышанной информации. – К сожалению, Фрея сумела избежать должного наказания… - Я раздражённо поморщилась, - она совершила самоубийство.

- Оу…

Меня охватили смешанные чувства, и я была рада, что Ишшер вновь дал мне время. Жаль ли мне её? Ни капли. Жаль ли мне, что я не убила её сама? Уже не знаю… Говорят, месть нужно подавать холодной, но в последнее время моё график так насыщен событиями, что я вряд ли бы выделила в нём даже минутку, чтобы насладиться итогами возмездия.

Ладно. Умерла и умерла. Туда ей и дорога.

- А что по поводу второй новости?

- Барон не убил твоих сестер, и мы нашли твою мать. Они живы и уже летят на Теол.

Вся еда, лежащая на столе, в тот же миг оказалась на потолке. Вместе со столом. Просто испытанное мной потрясение оказалось настолько сильным, что я не справилась с собственными силами и они пошли вразнос. Хорошо, что Ишшер успел перехватить энергетические потоки и это всё не рухнуло на нас, потому что я в эти минуты могла только смотреть на него широко распахнутыми глазами и силиться произнести:

- Мама… Жива?

- Жива. – Подойдя ко мне и отведя в сторону от разбушевавшейся кухонной утвари (мимо меня медленно проплыл соусник, ещё не решивший, лететь ли ему вверх или падать вниз), Ишшер аккуратно опустил мебель обратно на пол. Обеду повезло меньше, как и потолку. – Фрея спрятала её в клинике для душевнобольных под фальшивыми документами и диагнозом. Мы так и не выяснили зачем, возможно из-за банальной зависти и мести. Ведь убить – это слишком просто, а продолжать мучить долгие годы – так по-женски… За эти годы у Ташель возникли реальные проблемы с психикой, но специалисты гарантируют, что всё решаемо.

- Ташель?

Мы оба обернулись на сдавленный возглас, донёсшийся от двери. В проёме стояла Трейси и отчего-то её пальцы вцепились в косяк так крепко, словно он единственный мог спасти ситуацию.

- Ишшер, ты сказал – Ташель? – повторила Старейшина, впившись в лицо фрасха взглядом и не обращая ни малейшего внимания на устроенный мной погром. Хотя уверена, она примчалась к нам именно на источник биовозмущения.

- Ташель Лански, биологическая мать Миланы, - подтвердил супруг, и я почувствовала в его ауре некоторое волнение, возникшее из-за вдумчивого наблюдения за Трейси. – Вам это имя о чём-то говорит?

Судя по тому, как задрожали губы и увлажнились глаза Старейшины, а её подбородок нервно дёрнулся вниз – да. А затем она упала в обморок.

В эту минуту я и сама окончательно перестала адекватно воспринимать реальность, так что фрасху пришлось звать подкрепление, чтобы и меня не оставить без присмотра, и Старейшине помощь оказать. Дежурная бригада под руководством Старейшины Неолена, усиленная парой военных медиков, прибыла в считанные секунды. Будучи профессионалами, мужчины моментально занялись Трейси, уделив внимание грязному потолку лишь на секунду. И хотя со мной такое произошло впервые, никто из прибывших не выглядел удивлённым или растерянным, словно от меня этого ждали уже давным-давно.

Но ладно я! Такие новости, да ещё на фоне гормональной беременной нестабильности! Но что с Трейси?

Несмотря на то, что кер Льюис, старший биомедик группы, напирал на госпитализации Трейси с полным дальнейшим обследованием, сама Старейшина категорично от него отказалась сразу же, как только очнулась в гостиной, куда её временно перенесли и уложили на диван в ожидании медицинского флая.

А когда мужчина начал настаивать, глянула так, что мигом закрыл рот и потупился, словно нашкодивший щенок.

- Льюис, со мной действительно всё в порядке, - ворчливо смягчила свой грозный взгляд Трейси и похлопала его по руке. – С тебя две порции успокоительного: мне и тебе, и на этом можешь считать свой долг выполненным. А сейчас оставьте нас, - женщина обвела властным взглядом комнату, имея в виду прежде всего членов дежурной бригады, - мне необходимо побеседовать с Сиятельной и её супругом.

Теольцы, не рискнув сказать и слова против, вышли друг за другом. Задержался лишь кер Льюис, выполнив просьбу Старейшины об успокоительном, но спустя несколько секунд вышел и он. Ишшер, устроив меня в кресле, подал женщине воды, чтобы она запила лекарственную капсулу, и вернулся ко мне, предпочитая контролировать ситуацию из эпицентра возможной новой бури. Трейси, допив воду мелкими глотками, поставила уже пустой стакан на столик, и снова взглянула на фрасха.

В её взгляде я без труда прочла целую гамму эмоций от надежды до отчаяния, но всё равно пока не понимала их причины. В последнее время мне всё труднее давался переход от научной деятельности к ежедневным бытовым вопросам, так что приходилось хорошенько концентрироваться на происходящем, чтобы от меня не ускользала его суть. Элисс объясняла мне это большой энергетической нагрузкой на организм во втором триместре беременности, и я была склонна ей верить. И надеяться, что однажды всё вернется на круги своя.

- Ишшер, у тебя есть хотя бы одно изображение Ташель? – голос Трейси прозвучал надломлено. Было видно, что несмотря на внешнюю браваду перед теольцами, Старейшине действительно нелегко. – Мне необходимо увидеть… увидеть её.

- Изображений мало и все они не очень хорошего качества. В основном пятнадцатилетней давности, - судя по спокойствию фрасха, он тщательно подбирал слова и не менее тщательно отслеживал на них реакцию Трейси. – На текущий момент Ташель погружена в анабиоз и находится в биосаркофаге, чтобы избежать любых возможных осложнений во время перелёта. Сейчас женщина выглядит весьма болезненно, и специалисты корпуса не стали делать снимков, - Ишшер дотронулся своим хвостом до моего, словно извинялся за это в первую очередь передо мной. - Лайнер прибудет уже через два дня и вы сможете увидеться лично.

- Да, обязательно, - Трейси отрывисто кивнула, но так и не отвела от фрасха взгляда, ставшего по настоящему умоляющим. – Но можно мне… Сейчас.

- Да.

Найдя на своём наручном коммуникаторе, уже давно улучшенном по последнему слову биотехнологий, нужное изображение, Ишшер вывел его в свободный доступ и увеличил. Это была официальная голограмма из медицинских документов. Скорее всего из той самой клиники, где она жила последние пятнадцать лет. Но всё это было неважно.

Как и Трейси, я буквально впилась взглядом в изображение, впервые в жизни увидев собственную мать. Ту, что дала мне первую жизнь.

Она была красива, но на голограмме выглядела грустной и уставшей. Русые волосы, голубые глаза, аккуратные носик, пухлые губы, наивный взгляд – она выглядела даже младше меня. Хотя глупо ровнять хоть кого-то по себе, но я старательно выискивала хотя бы одну схожую со мной черту.

Нет. Не знаю. Не уверена…

Впрочем, и не удивительно. Я столько раз ложилась в саркофаг, чтобы мне подкорректировали внешность под Мелину, да и после, что одинаковым у нас может быть только скелет. Даже набор ген – и тот не подтвердить родственным анализом, слишком много всего произошло за последние три года.

Но сам факт того, что я вижу маму…

- Спасибо.

Я скорее почувствовала колебание воздуха, чем услышала благодарность от Старейшины, но даже не взглянула на неё и то, как она ушла. Я вообще сейчас ничего не видела из-за пелены слёз, застлавших глаза.

Какая я в последнее время стала плаксивая…

- Мне удивить тебя третьей новостью, источником которой только что стала Трейси? – отчего-то не очень уверенно спросил Ишшер, хотя я уже и не припомню момент, когда он был хоть в чём-то не уверен.

Кивнула. Лучше знать всё, даже самое неприятное, чем однажды пожалеть о собственном малодушии. Я не слышала, чтобы Трейси произнесла хоть что-то кроме благодарности, но зная умение Ишшера с лёгкостью читать не только эмоции, но и мысли собеседника, не удивилась. Я бы и сама могла, но была слишком взбудоражена предыдущими новостями.

- Ташель – её дочь, пропавшая более двадцати лет назад.

На этом мой рабочий день был завершён.

Обморока избежать удалось, но я впала в такой глубокий ступор, что о работе не могло быть и речи. В голове крутилась лишь одна фраза: всё возвращается на круги своя. Как должно. Эволюция и развитие идут не по прямой, а по спирали, и только что замкнулся один из витков.

Хотя о чём я вообще? При чём тут эволюция, когда налицо банальное стечение обстоятельств? Невозможных, недопустимых, нереальных. Но свершившихся.

Сознание разделилось. Одна часть просто радовалась. Была счастлива безо всяких но. Другая в ужасе перебирала в уме новых родственников, которых оказалось не так уж и мало, включая Амина и Ардена. Братьев, испортивших мне первые недели пребывания на Теоле и едва не запоровших операцию. Третья пыталась понять, хорошо это вообще или плохо.

Это ведь что теперь получается? Я наполовину теолка изначально? Не пришлая захватчица, а полноправная наследница?

Пресвятая биоматрица! Вот это поворот!

И лишь к глубокому вечеру, когда эти новости хоть как-то уложились в моей голове, я созрела для вопросов. Всё это время Ишшер не отходил от меня ни на шаг, но не вмешивался в течение моих мыслей, давая время на принятие самостоятельного решения. И за это я была ему особенно благодарна.

- А что с сёстрами?

Ругая себя за то, что никогда и мысли не допускала, что их оставят в живых после того, как в клонах отпадёт необходимость, я до сих пор не могла понять, что чувствую. Стыд, радость, тревогу, боль? Или всё сразу? А ведь мы были близки, особенно с четвёртой.

Фогхт побери! У нас даже имён не было! Есть ли они у них сейчас? Или до сих пор девчонки считают себя первой и четвёртой? Ведь клонам не положено имён.

- Фрэя позаботилась и о них, - интонацией выделив, какого именно рода заботу проявила наша бессменная надзирательница, фрасх пояснил: - Их содержали в той же самой клинике под вымышленными именами и с подкорректированной внешностью. Собранная детективами информация склоняет аналитиков к тому, что все эти годы Фрэя копила на барона компромат, чтобы всегда иметь под рукой различные рычаги воздействия. К сожалению, сама она уже не может подтвердить или опровергнуть эту информацию, да и у специалистов корпуса больше нет доступа к её банковским ячейкам и апартаментам. Барон вовремя подсуетился и дело ушло под юрисдикцию мира Гроув. Но нам удалось узнать главное, адрес клиники, и мы успели первыми.

- А он знает об этом?

- Да. Как только операция по похищению твоих родных завершилась и их доставили на лайнер, было решено поставить его в известность о реальном положении дел. Это существенно повлияло на итог переговоров в нашу сторону. Знает он и о том, что ты не Мелина, а одна из дочерей Ташель, а Мелина умерла, не пережив облагораживание.

- И как он к этому отнёсся?

- Лично не видел, но аналитики все как один утверждают, что следующие два дня после получения пакета документов о махинациях Фрэи, барон пил. Пока сложно судить об истинном характере его реакции, но именно после этого переговоры были завершены, и он объявил о личном визите на Теол.

Я качнула головой, снова не зная, как точно реагировать на всё это. Радоваться, как грамотно отработали свой гонорар эльдивианские профессионалы, или буйствовать, что меня проинформировали лишь об итогах спецоперации «Наследство»?

Ай, к фогхту! Мне вернули маму и двух сестёр! Уже послезавтра я увижу их лично и смогу обнять каждую! Трейси – моя родная бабушка! Амин, Арден, Барни и даже Трой с младшей сестричкой – мои кузены. А дяди и тёти? Я с ними даже не знакома!

Нет, это чересчур. На барона моих эмоций уже не хватало. А ведь я в курсе, что благодаря стараниям Кутияра у него уже родились двое сыновей от двух разных женщин. Каково ему сейчас? Многодетному отцу, косвенно убившему четверых родных дочерей?

Надеюсь, адово.

- Ишшер, как думаешь, это плохо: желать биологическому отцу мук совести? Таких, чтоб душу рвало не переставая. Чтобы каждый час помнил, какой он мерзавец.

- Могу устроить. – Он кивнул абсолютно серьёзно. – Подпишет все необходимые бумаги и лично организую ему короткое замыкание психики с навязчивыми галлюцинациями и необратимыми последствиями. Хочешь?

Я прикрыла глаза, старательно обдумывая предложение фрасха. Заманчиво. Очень. Но не превратит ли это меня в такое же ничтожество, как и он сам?

- Посмотрим. Сначала взгляну в его бесстыжие глаза, а там решим. – Я обняла мужа всеми конечностями и даже аурой. – Спасибо тебе. За всё. Люблю тебя, ты лучший.

Заснула я легко, не пришлось даже просить о том, чтобы Ишшер усыпил меня принудительно, как это бывало уже не раз. Жизнь налаживалась. И даже предстоящий суверенитет планеты уже совершенно не пугал. Чтобы мы да не справились? Пф!

К тому же ему у меня одна заманчивая мысль, связанная с моим новым статусом невыездной…

Будет интересно её воплотить!

На следующие сутки я добровольно заперлась в лаборатории, временно изъяв у дочери Миллу в помощь. Мы пахали, как проклятые, в экстренном порядке подтягивая висящие хвосты недоработок и старательно прорабатывая мою идею с удалённым присутствием. Не просто видеотрансляция, не просто голоснимок, а полноценная уплотнённая голограмма в режиме реального времени с функцией обратной связи.

То есть у всех присутствующих сторон создастся впечатление, что я присутствую лично, и лишь физический контакт позволит понять, что это не я, а цифра. Естественно, мы никого обманывать не будем и сразу дадим понять, что к чему.

И почему эта идея не пришла мне в голову раньше? Это ведь сразу убивает целую стаю фогхтов!

И я останусь в безопасности, и на совещании поприсутствую, и новейшими технологиями похвастаюсь.

Профит!

Осталась сущая ерунда: сделать!

Благо точная дата ещё не назначена и по всем прогнозам у меня в запасе как минимум месяц. Уж за это время я точно что-то да смастерю. Вообще, насколько мне было известно ещё со времен жизни у барона, разработки в этом направлении шли давно, но больших успехов не достиг ещё никто. Либо стандартная видеосвязь с небольшой задержкой во времени, если обе стороны чересчур далеко друг от друга, либо объёмная нестабильная голограмма, но без обратной связи.

И вообще – удовольствие не из дешёвых. Но в нашем случае, когда вопрос безопасности стоит как никогда остро, деньги отходят на второй план.

Глубоко в запасниках новоприобретённых знаний были даже стационарные внутрипланетные грузовые телепорты, но к ним я планировала подобраться чуть позже. Сначала приоритетные разработки! А там кто знает… Может и на межпланетные телепорты замахнусь? Как минимум между Теолом и Крашем!

Ближе к ночи я глубоко сожалела лишь об одном: что в сутках всего двадцать четыре часа. За этот день, скооперировавшись с самым мощным БиоИскИном современности, мы проделали просто гигантский объём работы и озадачили делом все без исключения отделы исследовательского института. Ещё вчера, точно зная, что в ближайшие дни после прилёта мамы и сестёр, я буду целиком и полностью на эмоциях от встречи, сегодня я работала в экстраускоренном режиме.

Иногда просто надо взять себя в руки и сделать невозможное.

И я сделала.

- Вот знаешь… Мне это не нравится, - заявил Ишшер в полночь, на руках выволакивая меня из лаборатории, где мы с Миллой тестировали пробный образец очередной биосхемы. – Я женился на женщине или на сумасшедшей учёной?

- Ты на мне женился, - смачно зевнула ему в плечо, даже не планируя обижаться на правду. – Девушка-катастрофа. Забыл? – Немного заторможенно подумала и справедливо поправилась: - Хотя уже не девушка.

- Я бы предпочёл услышать «уже не катастрофа», - рассмеялся фрасх, невозмутимо пронося меня мимо охраны, дежурившей на каждом этаже института. Теольцы так же невозмутимо отдали ему честь и мы прошли дальше. – Хотя, что ни говори, а я ни о чём не жалею. Кстати, я уже выбрал местечко для нашего дворца и новой столицы Теола. Осталось утвердить план и заложить краеугольный камень. Как думаешь, денька через три-четыре будет удобно?

- Почему именно через три-четыре? – Как всегда после полного погружения в науку я соображала с трудом и забывала пользоваться своими уникальными способностями Сиятельной.

А по-простому – мне элементарно не хватало живого общения и привычных звуков обыденной речи.

- Элементарно. – Минуя прихожую и отправив Миллу в спальню к Лиссе, которая к этому времени видела уже десятый сон, фрасх занёс меня в ванную комнату и помог ополоснуться. Если бы не желание услышать подробности, я бы уснула прямо под душем, но из последних сил держала глаза открытыми, а мозг в режиме получения внешней информации. – Завтра прилетает лайнер с твоими родными. Минус день. Послезавтра в Парламенте запланировано экстренное совещание по факту возвращения дочери Трейси и обновления твоего статуса истинного дитя Теола. Это пока секретная информация… - фрасх хитро ухмыльнулся и закончил с омовениями, завернув меня в огромное пушистое полотенце, - но я в курсе даже насморка у замминистра, так что тут всё прозрачно. Это минус второй день. На шестой прилетает барон иш'Схеш и ближайшую неделю будет не до того. Так что остаётся с третьего по пятый день. Пятый и третий предлагаю оставить на отдых и форс-мажоры, так что в итоге у нас остаётся четвёртый.

- Какой же ты у меня расчётливый, - я отвесила хвостатому стратегу искренний комплимент и на этом мозг послал мне предупредительный сигнал о скорейшем отключении в сон. – Согласна по всем пунктам, но с одним условием: напомни мне обо всём завтра. Хорошо?

Я уже не увидела, но прекрасно почувствовала, как Ишшер нежно улыбнулся и прижал меня к себе. «Моё самое удачное решение и идеально реализованный проект», сыронизировал напоследок мозг и отключился.

На следующий день я спала до упора, не споря с организмом, который решил отыграться за предыдущие дни. Вчера надо было хорошенько поработать и я это сделала. А сегодня надо хорошенько поспать… И я снова это сделала! Ну не умница ли?

В общем, пока выспалась, пока приняла ванну, пока оделась и причесалась – уже и обед наступил. Сегодня компанию за столом мне составила не только Маралисс, но и вся семья Вильхо, а вот Ишшер снова где-то пропадал, но я точно знала, что не бездельничал. Это ведь только со стороны кажется, что лайнер приземлится и всё, а на самом деле за всем этим стоит огромная организационная работа по встрече, размещению и созданию всех необходимых условий. Как бытовых, так и эмоциональных.

В итоге мы разделили обязанности: Ишшер сегодня трудился, а я переживала.

- Волнуешься? – Элисс понимающе улыбнулась, ловко поймав печенье, плавающее над блюдом.

Я хоть и старалась держать себя в руках, но всё равно личное биополе (уже не только моё, но и малыша) шалило и мелкие окружающие предметы то и дело теряли связь с гравитацией.

- Конечно! – Я не собиралась скрывать очевидное, к тому же волнение носило больше позитивный характер, и я чувствовала себя на небывалом эмоциональном подъёме. Отхлебнула чаю, заваренному лично для меня на особом успокоительном сборе, и мечтательно прикрыла глаза. – Я даже мечтать не могла о таком подарке судьбы!

- Кстати, я тут подумала… Точнее, мы подумали, - Элисс заговорила уверенно, но в то же время не очень хорошо контролируя внутреннее волнение, и я моментально сосредоточила на эльдивианке внимание, сообразив, что разговор зашёл о важном. – Твоё предложение о должности управляющей ещё в силе?

- Да. – Я не удержала улыбки. – Ты согласна?

- Если позволишь, с небольшим уточнением. – Женщина разволновалась сильнее, и я заинтересованно приподняла брови. – Это будет контракт на ближайшие пять лет с возможностью пролонгирования по согласию заинтересованных сторон. Тебя и меня.

- Не вижу проблем, но заинтригована. – Я оставила кружку в сторону и с подозрительным прищуром оглядела присутствующих. – В чём подвох?

Судя по скромно опущенным ресницам Элисс, она бы предпочла не озвучивать подробности, но я никуда не спешила, и вскоре стало ясно, что без них не обойтись.

- Меня попросил лично Ишшер. Он уже провёл предварительный отбор на эту должность среди теольцев и по всем прогнозам, особенно учитывая вновь открывшиеся данные по твоему истинному происхождению, я – идеальная кандидатура, - со вздохом выдала эльдивианка. – Ты не думай, я не против, мы уже обсудили этот вопрос с семьёй, - она улыбнулась Шенну и сыновьям, и те закивали, - и согласны задержаться на Теоле на тот срок, который необходимо. Шенн займётся преподаванием, мальчики уже в штате телохранителей, но меня всё не оставляет гнетущая мысль, что я сама… - Элисс сморщила нос и наконец озвучила мучившую её проблему, - недостаточно компетентна в этом вопросе.

- Это всё? – Мне пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. И только? И это говорит женщина, не первый год преподающая в корпусе? Воспитавшая двух прекрасных сыновей? Спасшая меня от притязаний принца на одном из заданий?

- И я не биомаг, - с лёгкой обидой добавила эльдивианка, всё-таки распознав в моём тоне иронию. – На этом всё.

- И это всё решаемо. – Я подмигнула с тем самым видом, который намекал на скорейшие подарки всем заслужившим. Перевела взгляд на близнецов, которым уже обещала помощь в освоении биоспособностей, но пока ещё не занялась этим вопросом, улыбнулась Шенну, послала волну нежности Лиссе и уверенно расправила плечи. – Составляй список пожеланий, и мы их обсудим. Не забывай напоминать, чтобы я уделяла этому вопросу не меньше часа в день, можно даже после обеда, как сейчас, и всё будет сделано в кратчайшие сроки. Месяц, максимум два и я вложу в тебя всё, что доступно на начальном уровне преображения. Как на это смотришь?

Элисс смотрела на меня широко распахнутыми глазами и, кажется, не верила, что всё так просто. На самом деле – не просто. Но пусть это останется моей маленькой божественной тайной.

- А мы в очереди на чудо в каком десятке? – С лёгкой обидой уточнил Кей.

- Пройдёте по семейному абонементу, - я была сегодня необычайно добра и старалась не думать, сколько биопроектов ради этого часа в день придётся потеснить. – Шенн? Участвуешь?

- Если не затруднит, - деликатно согласился эльдив, в своё время ставший моим пропуском в жизнь.

- Ничуть, - солгала, не моргнув глазом. – Так будет даже удобнее. И мне, и вам. Но начнём только послезавтра. Не против? – Мельком глянула на коммуникатор, отмечая, что до расчётного времени приземления лайнера осталось не больше часа, и глубоко вдохнула. Ждать становилось всё труднее.

Меня заверили, что всё в полном порядке, и послезавтра будет просто идеально, после чего мужчины ушли, а Элисс осталась. Не только в качестве моральной поддержки, но и в роли моей персональной няньки, от которой её пока ещё никто не освобождал. Правда, называлось это иначе и куда пафосней: специалист по обеспечению комфорта Сиятельной, но смысла это не меняло. Эта мудрая женщина элементарно следила за моим режимом и выполняла нехитрые обязанности личной помощницы.

Естественно, когда я ей это позволяла.

Вот и сейчас, совместно прибрав со стола и обсудив некоторые нюансы предстоящего контракта, который Элисс пообещала предоставить в готовом виде уже через два дня, мы перешли в мою спальню, где эльдивианка помогла мне подобрать подходящий случаю наряд, причёску и макияж.

Как ни крути, а пора привыкать к монаршему статусу и выглядеть соответствующе.

Сегодня это было открытое сочно-зелёное платье в пол, каштановые локоны с высокой укладкой, лёгкий макияж и крупные серьги с радужными теольскими алмазами. Последнее – исключительно чтобы подчеркнуть мой высокий статус Сиятельной. В департаменте культуры уже разрабатывался должный образ правителя Теола и всех необходимых атрибутов, но на утверждение ещё ничего не присылали, и Элисс исходила из логических умозаключений о красоте, статусе и местных обычаев подчёркивать свои способности драгоценными камнями в пусетах.

Если кратко – я была неотразима.

Это я без труда разглядела в восхищённо сверкающих глазах Ишшера, который зашёл за мной лично, не доверяя моё сопровождение ни одному взводу телохранителей. Кортеж, кстати, получился внушительный, одних только правительственных флаев было почти два десятка, и это не говоря о тройной службе безопасности. В общем, сегодня, чуть ли не впервые за новейшую историю планеты, космопорт посетили столько высокопоставленных лиц, что фогхту негде было проскочить.

Оставив волнения в институте, не в последнюю очередь благодаря Ишшеру и его поддержке, я стояла в центре встречающей делегации, помня о статусе и достоинстве. Это у себя в гостиной я могла расхаживать в одной короткой тунике и жонглировать окружающими предметами интерьера от переизбытка эмоций, на людях я была обязана выглядеть соответствующе: величественно и невозмутимо.

Справа и слева заняли выжидающие позиции пятёрки телохранителей от эльдивов и теольцев, впереди волновались Старейшины и Парламентарии, во главе с Трейси, позади и чуть поодаль замер Аль Мактум со свитой, не пожелавший пропустить столь значимое событие, справа кучковались одобренные службой безопасности репортёры, рассчитывающие на сенсацию, а на взлётном поле происходила посадка и досмотр того самого лайнера.

Из-за беспрецедентной важности происходящего нам выделили часовой коридор, чтобы встречающей делегации не помешали другие космические корабли, так что прошло не больше двадцати минут с момента посадки лайнера, как с трапа спустились первые пассажиры из числа эльдивианских наёмников. Первая пятёрка, вторая… Я едва не сорвалась с места, когда разглядела в третьей группе спускающихся двух девушек, но заставила себя остаться на месте.

Ишшер уже предупредил, что им провели медикаментозное очищение организма и интенсивный восстанавливающий курс психологической терапии, но всё равно не следует подвергать сестёр дополнительному стрессу. Всё-таки два с половиной года в психиатрической клинике – это далеко не курорт. В целом их содержали на лёгких успокоительных препаратах, не издеваясь без причины, но тем не менее это всё равно было серьёзным испытанием для изначально здоровой психики обеих девушек. Всё время перелёта с ними обеими работали психологи эльдивианского корпуса, подготавливая к реальному положению вещей, но говорить об абсолютной адекватности восприятия ещё рано. Столько лет быть никем и вдруг стать полноценной сестрой и дочерью… Даже внучкой! Необходимо быть действительно крепкой духом, чтобы принять это и не сойти с ума.

Между нами было около тридцати метров, и процессия уже потихоньку приближалась к нам, когда поток пассажиров иссяк и из трюма начали выгружать крупногабаритный груз. В первую очередь – биосаркофаг с мамой.

На несколько секунд я перестала дышать и когда биосаркофаг установили на погрузчик и тот двинулся в нашем направлении, не удержалась – всем своим существом потянулась к той, что сейчас спала внутри.

Это было так странно…

Я ощутила на талии руку Ишшера и отправила ему мысленную благодарность за поддержку, но всё же большей частью сознания была там. Внутри биосаркофага вместе с мамой. Сон, глубокий настолько, что больше похож на кому, но при этом мгновенный отклик ауры на родную планету. Потрясающе!

И тут сёстры окончательно приблизились к нам. Ирго на правах Председателя Парламента поприветствовал смущённых девушек с прибытием, уложившись всего в несколько фраз и не став мучить всех нас напыщенными речами и обойдясь без личного обращения, назвав сестёр «детьми Теола». За это я была ему отдельно благодарна. Из последних донесений и буквально за пять минут до приземления лайнера Ишшер проинформировал меня, что при поддержке психологов девушки уже выбрали себе имена: Роэлин и Амелия, взяв фамилию матери, но пока только привыкали к их звучанию.

Во все глаза рассматривая сестёр, я отстранённо подмечала, как же мы всё-таки с ними похожи, даже несмотря на хирургическое вмешательство. Зеленоглазые шатенки ростом выше среднего с красивыми фигурами – Фрэя поленилась менять базовые исходники, обойдясь лишь мелкими чертами: скулы, губы, подбородок, разрез глаз, нос. Миллиметр туда-сюда и уже совершенно иное лицо.

Но мимика, эмоции и реакции всё те же.

В отличие от меня, проявлявшей своенравный характер ещё в подростковом возрасте, Роэлин (первая) и Амелия (четвёртая) были куда более мягкими и покладистыми, но как и все мы смышлёными и пластичными. Не в плане движений, хотя у нас, как у клонов наследницы, были лучшие учителя во всем, а в плане умения подстраиваться под ситуацию.

Вот и сейчас обе девушки, одетые в схожие бирюзовые платья строгого стиля, с достоинством, отточенным годами, выслушали Старейшину и по очереди учтиво поблагодарили всех присутствующих за содействие в установлении справедливости и тёплый приём. Не знаю, как остальные чувствительные теольцы, а я сумела распознать за внешней отстранённостью истинные чувства: волнение, тревогу и предвкушение.

Если не лгать самой себе, я чувствовала то же самое. Волнение от состоявшейся встречи, тревогу за их самочувствие и конечно же предвкушение скорейших объятий.

Но протокол, будь он неладен… Пришлось ждать своей очереди.

Спустя бесконечно долгие шесть минут, когда вспышки голокамер стали чуть реже, запечатлев самый первый момент встречи возвращённых детей Теола и Старейшин, настал мой черёд. Охрана расступилась, Трейси, Ирго и остальные отступили влево, а я наоборот, сделала несколько шагов вперёд. Целую минуту мы просто смотрели друг на друга с волнением на лицах и в душе, а затем, не сговариваясь, обнялись, как в далёком прошлом сомкнулись лбами и каждая прошептала своё:

- Первая…

- Четвёртая…

- Пятая…

- Едины!

Последнее мы произнесли одновременно, и я почувствовала, как с моей души свалился груз тревог. Я до последнего боялась, что они меня не примут. Но как же я ошибалась! Это ведь мои девочки. Мои сёстры!

И пускай сейчас мы совершенно разные, как внешне, так и в душе, это не изменит главного. Мы вместе. Теперь навсегда.

И снова вспышки голокамер и возбуждённые выкрики нетерпеливых журналистов, запечатлевших один из самых сокровенных моментов, но теперь это не имело ни малейшего значения.

- Мне до сих пор кажется, что я под транквилизаторами, - едва слышным шёпотом призналась Роэлин.

- А я каждое утро щипаю себя за бок, проверяя, точно ли проснулась, - вторила ей Амелия и девушки одновременно рассмеялись, выпрямляясь, но так и не размыкая рук. – Знаешь, несмотря на всё, я верила, что твой уход – это не конец. Фрэя всегда считала нас тупыми бездушными куклами, но посмотри, как всё обернулось.

Амелия широко улыбнулась и жестом обвела вокруг, разом охватывая всё. Тут её взгляд задержался на ком-то позади меня и сестрёнка игриво прищурилась. В одно мгновение просканировала пространство, чтобы не оборачиваться и не выдавать тем самым собственный интерес, и предостерегающе цыкнула.

- Не засматриваемся на кузенов, мои дорогие, это будет большой ошибкой. И вообще! Протокол. Помним?

- Родственник? – С досадой вздохнула Амелия, неохотно отводя взгляд от Амина, и я утвердительно кивнула. – Жаль. Ладно, не последний мужчина на планете. Так что там у нас с протоколом?

- Улыбаемся и машем, - хохотнула я, припоминая наставления учителя этикета, и сестры заливисто рассмеялись следом, окончательно разряжая обстановку.

Спустя полчаса после пресс-конференции, устроенной прямо на краю космопорта, мы вернулись в институт. Журналисты были счастливы, ведь в их руки прилетела полноценная сенсация века, Трейси вообще пребывала в самой настоящей нирване, а остальные просто радовались удачному дню.

Сёстры, подзабыв за эти годы о том, как непросто даётся публичность, разошлись по комнатам отдыхать и морально готовиться к праздничному ужину в кругу семьи, а я уединилась в медицинском секторе, куда поместили маму. Она до сих пор находилась в биосаркофаге, но уже новейшего поколения и я лично протестировала её текущее состояние, чтобы принять главное решение жизни. Корректировать ли маме память?

Пятнадцать лет в психиатрической клинике – не шутка. Мало просто очистить организм от психотропных препаратов, необходимо вдумчиво поработать с сознанием и подсознанием.

И скорее всего… Придётся.

Через час, имея на руках экспертные заключения и собственные результаты обследования, я собрала минисовет. Я, Трейси, Ишшер – самые заинтересованные в положительном исходе члены семьи. Не спорю, остальные тоже были бы не прочь озвучить своё мнение, но по большому счёту я его уже приняла, а эти двое нужны были мне лишь для поддержки. Трейси для моральной, а Ишшер для ассистентской.

- Итак, буду кратка. За последние пятнадцать лет в жизни Ташель не происходило ничего значимого. Лишь регулярные курсы навязанного медикаментозного лечения, вредящие телу и психике. Я предлагаю не ограничиваться внешней психологической помощью, а радикально удалить тот участок памяти, который отвечает за этот период. В случае, если этого не сделать, а идти стандартным путём реабилитации, возможны неоднократные срывы на множество триггеров, которые закрепились в её сознании за эти годы. Я не желаю портить маме жизнь, когда в моих руках находится реальная возможность ей помочь.

- Я полностью согласна с тобой, - Трейси произносила слова медленно, словно старательно взвешивала каждое. – Если ты уверена в своих силах – сделай это. У меня лишь одна просьба, и как мне кажется, не лишённая смысла. Не удаляй всё подчистую. Оставь в воспоминаниях хотя бы неделю жизни в клинике, чтобы Ташель в полной мере осознавала, через что ей пришлось пройти. Да, не удивляйся, - старейшина заметила моё недоумение и с нежностью провела ладонью по биосаркофагу, на несколько секунд уходя глубоко в себя. – Любой опыт бесценен, даже такой. Лишения закаляют, а спасение из лап безысходности ценится лишь тогда, когда помнишь о них. Это горький урок, но зная характер Ташель, я уверена, она примет его с пониманием.

- Хм… - Кажется, я понимала, о чём говорит бабушка (Пресвятая биоматрица! Бабушка!!!), и в целом была согласна, но всё равно не удержалась. – Какой она была? Характером.

- Вы очень похожи, - мягко улыбнулась Трейси и морщинки-лучики украсили её лицо. – Особенно характером.

Это перевесило последние сомнения, и мы с Ишшером взялись за дело. Трейси, заверив, что будет тише воды ниже травы, осталась с нами в качестве стороннего наблюдателя и ещё через час мы завершили первую в моей жизни глубокую коррекцию памяти. Это был не блок и даже не выжигание воспоминаний, а полноценное целебное очищение всех повреждённых участков. Эпизодическая память, мышечная, образная и даже часть рефлексов. Одно цеплялось за другое и я дико устала держать концентрацию на должном уровне, особенно когда приблизилась к пограничному участку воспоминаний, но благодаря моему хвостатому ассистенту всё прошло просто идеально. Естественно, потребуется не один день комплексных лечебно-восстановительных процедур, но главное сделано.

- Спасибо. – Словно точно зная, как подавленно я себя чувствую после глубокого погружения в чужие воспоминания, Трейси обошлась крепкими объятиями и минимумом слов. – Нейясс сделали самый идеальный выбор из всех возможных. – Глянула через моё плечо на фрасха и в её тоне проскользнула одобрительная ирония. – Неси отдыхать Сиятельную, зятёк. Ужин через два часа, она обязана выглядеть на все сто. А я, если не возражаете, ещё немного побуду тут.

Её пальцы вновь коснулись стенки биосаркофага, а в ауре проскользнула щемящая материнская нежность. Ну разве могла я возразить? Да ни по одному пункту! Впрочем, как и «зятёк», с азартом подхвативший меня на руки.

За полчаса до назначенного времени мы с Маралисс встретились с моими сёстрами в их общей гостиной и мне пришлось хорошенько постараться, чтобы объяснить им не только обширный состав новоявленных родственников аж четырёх рас, но и особенности мира Теол, текущую расстановку сил, а также собственные планетарные амбиции местной Сиятельной.

Мы с сестрами всегда отличались умом и сообразительностью, но будь я на месте Роэлин или Амелии, не уверена, что поверила бы сразу. Вот и они, хлопая пушистыми ресницами то на меня, то на Лиссу, то на Милли с Глюком, переспрашивали и переспрашивали.

В конце концов пришлось прерваться и пообещать, что чуть позже я отвечу ещё на миллион их вопросов и обязательно помогу с акклиматизацией. А пока необходимо отправиться на тот самый ужин. Идеально организованный умницей Элисс.

Гости уже собрались, но пока не рассаживались за стол, когда в комнату вошли мы: три сестры и Маралисс. Количество присутствующих мужчин подавляло, но так уж сложилось, что в семье Трейси рождались преимущественно мальчики. Два сына с супругами, четыре взрослых внука и восьмилетняя внучка с ярким даром воздушника. Семья Вильхо и Бенджамин Кари тоже присутствовали, став моей семьёй в череде обстоятельств. Самым невозмутимым среди нас выглядел Ишшер, не став подавлять окружающих генеральским кителем, но в разрез с большинством присутствующих выбрав любимый чёрный цвет.

Мы с сёстрами, не сговариваясь, надели платья пастельных оттенков: персиковый, песочный и мятный, а Лисса остановила свой выбор на голубом, так что на фоне грозного фрасха выглядели настоящим цветником, привлекающим к себе повышенное внимание всех присутствующих.

Особенно братьев Амина и Ардена. Судя по подавленному состоянию обоих, они до сих пор не могли смириться с фактом, что я их кузина. Я бы и сама не отказалась избежать вынужденного родства, но тут уж ничего не поделать. Судьба!

Но в целом ужин прошёл неплохо. Роэлин и Амелия держались молодцом, припоминая хитрую науку выхода в свет, родственники проявляли чудеса деликатности (уверена, не обошлось без наставлений от Трейси), так что у меня даже получилось насладиться самим ужином. Лишь под конец, ближе к десерту окружающие вспомнили, что мы с Ишшером обещали всем официальную свадьбу и разговор закрутился уже о том, когда лучше всего это сделать.

Теперь, когда вся семья в сборе… Всем резко захотелось праздника!

Пф, так в чём дело? Пусть женятся сами! Как минимум три перспективных холостяка за столом! А то и все пять…

Решив, мелочно поязвить, я отправила каждому персональную мысль-предложение, но почему-то была воспринята в штыки. Всеми.

Ну поду-у-умаешь! Какие мы нежные! Но я-то не вы. Я-то могу и всерьёз этим вопросом заняться. Лично.

И многозначительно улыбнулась в кружку с чаем.

«Какая же ты всё-таки мстительная»

«А ещё Сиятельная…»

«Да я вообще молчал!»

«Сестрёнка – ты не права!»

«А какие варианты? Огласи весь список, пожалуйста»

Следующие несколько минут мужчины развлекали меня паникующими мыслями и лишь Барни нашел в себе мужество поинтересоваться открывающими перспективами. Ну вот! Сразу видно, мужчина готов создать семью. Не то что некоторые.

- Считаю рациональным решением провести официальную церемонию бракосочетания лишь после утверждения суверенитета планеты, - категорично отбрил все иные даты Ишшер, дав понять окружающим, что спорить с ним бесполезно. – По большому счёту это и не обязательно, но принимая во внимание уже данное мной обещание и действуя со всем уважением к традициям этого мира, мы сообщим вам дату церемонии чуть позже.

Улыбнувшись во все тридцать два, Ишшер окончательно закрыл нервирующую меня тему.

Ну вот что за мужчина? Просто прелесть!

Уже многим позже, когда гости разошлись и даже Маралисс ушла к себе, предпочтя общество Миллы моим сестрам, мы с Роэлин и Амелией вновь оказались в их гостиной втроём. Смешно говорить, но их обеих заинтересовали не родственники и предстоящие трудности в новом мире… А хвост моего супруга! Мой тоже, даже пришлось дать им пощупать и рассмотреть, начиная с самого копчика, но фрасха всё-таки больше.

Всё-таки девочки… Такие девочки! Даже если им уже за двадцать!

И понятное дело, что под конец их бесстыжих расспросов я уже практически всерьёз грозилась выдать их замуж за какого-нибудь высокопоставленного соотечественника Ишшера ради укрепления политических связей с Крашем. А что? Интересен хвост? Обзаводись собственным мужем и вперёд! Исследуй хоть вдоль, хоть поперёк!

- Вот всегда была язвой, язвой и осталась, - обиженно надула губы Роэлин, а Амелия ей поддакнула. – Они ж жуткие, как подземные демоны из старых мифов! Ещё и синие. – Тут она не удержалась и понизила тон: - И «там» тоже?

- Везде. – Я не выдержала и рассмеялась первой, особенно когда Амелия сочно покраснела, наверняка в красках представив, как «это» выглядит в синем исполнении.

На этом наши девичьи посиделки решили завершить и отправиться на боковую. Тем более завтра предстояла встреча с той, кто дала жизнь всем нам.

С мамой.

А сегодня прилетал барон.

Нимлус иш"Схеш, богатейший человек сектора человеческих миров. Владелец БиоИмперии. Мой генетический отец. И просто мерзавец.

Мама и сёстры были извещены об этом заранее, и я сразу предупредила, что не дам ему ни шанса испортить им настроение. Ни одна из них не высказала желания о встрече, и я прекрасно их понимала. Это не тот мужчина, с кем хочется увидеться даже по важному делу.

К тому же дела у нас с ним исключительно финансового характера и даже если он будет умолять меня о встрече с Ташель или дочерями, выскажу категорический отказ.

Не заслужил.

Но всё пошло не так.

- Я одна это вижу?

Для встречи прибывшей делегации был выбран зал для совещаний в исследовательском институте. Я не сочла нужным встретить барона в космопорте лично, отправив за ним лишь представительский кортеж, но пошла навстречу, когда он пожелал увидеться как можно скорее, буквально сразу после размещения в выделенных апартаментах. Всё в том же институте.

А что? И недалеко, и под усиленной охраной. Вряд ли ему интересны достопримечательности планеты, которые в большинстве своём под землёй и только для узкого круга лиц.

- Поражён, - согласился со мной Ишшер, присоединившийся к нашей делегации, состоящий из юристов и военных, не только для моральной, но и для физической поддержки, если мне вдруг захочется выцарапать папашке его бесстыжие глаза.

Обещал подержать. Не меня, конечно же. Папашку.

Оборудованный по последнему слову биотехнологий зал для совещаний выглядел строго и на первый взгляд даже пусто, но в нём было всё необходимое: огромный стол для переговоров, во главе которого сидела я; интерактивные столешницы со встроенными биопанелями; место для охраны и даже буфет на случай, если переговоры затянутся.

Тем временем Нимлус, постаревший за те пару лет, что я его не видела, на добрый десяток, приблизился к нам. Прежде всего его выдал взгляд, который невозможно было омолодить в биосаркофаге, каким бы волшебным он ни был. Сам барон выглядел вполне достойно: подтянутый темноволосый зеленоглазый мужчина лет тридцати пяти, одетый в дорогой костюм без единой складочки. Типичный удачливый предприниматель с многомилионным заработком и личной космической яхтой. Но взгляд…

Он сказал куда больше наведённого лоска. Этот человек видел ад лично.

Не спеша заговаривать первой, я предпочла рассматривать сопровождение барона, давая ему самому время на то, чтобы решить, с чего именно он начнёт. Ведь не просто так он прилетел на Теол вместе со своими детьми? Да-да! В двух шагах позади него стояли не только телохранители, но и две женщины, судя по одежде и поведению, няни, а на руках у каждой было по ребёнку. Мальчики полутора лет.

Но зачем?

Присмотрелась к каждому внимательнее, чувствуя, что дело именно в них, и не сдержала шока, хотя сумела облечь его лишь в чуть расширившиеся от испытанных эмоций глаза. Недовольно прищурилась, перевела зловещий взгляд на барона и поняла, что всё это время он безотрывно глядел на меня. И всё понял.

- Я пришёл, как проситель, - он старался говорить ровно, но очень сильно волновался и не мог удержать руки на месте, то и дело переплетая пальцы. – Я навёл справки… - мужчина нервно облизнул губы и наконец решился: - Нет смысла ходить вокруг да около и отрицать очевидное. Моё генетический код бракован и мои сыновья растут с неизлечимым умственным отклонением. Я готов переписать на тебя всё своё состояние до последнего кредита, если ты их вылечишь.

Я смотрела на него… И не верила в столь явную жизненную справедливость. Уже понимала, что возьмусь за это только потому, что дети ни в чём не виноваты, но ещё не решила, во что именно это обойдётся барону. До последнего кредита? Нет, это слишком просто.

Не знаю, сколько я молчала, минут пять, а может и все десять. Барон был опытным дельцом и очень хорошо держался, но всё же… Всё же его сердечко начало барахлить.

Рано.

- Вы можете обращаться ко мне «Сиятельная», барон, - я улыбнулась ровно настолько, насколько было положено на деловых переговорах высочайшего уровня между безоговорочно враждующими сторонами. – Подробности сотрудничества обсудим позже. Располагайтесь в выделенных апартаментах, отдыхайте. Детей я заберу прямо сейчас.

- Так ты поможе… - он поперхнулся под моим зловещим взглядом и торопливо поправился, чувствуя, как ступил на тонкий лёд моего расположения: - Поможете мне, Сиятельная?

- Вам, барон? – Я вложила в слова всё испытываемое мной презрение и жёстко отчеканила: – Нет. А вот детям – возможно. Их имена?

Мой биологический отец так жаждал услышать от меня мгновенный положительный ответ, что откровенно растерялся от элементарного психологического приёма, и в первые секунды после вопроса смотрел на меня пустым взглядом. И правда бракованный… Как я не замечала этого раньше?

На помощь пришли няни.

- Артур, - мелодично откликнулась женщина справа, держащая белокурого херувима с красивыми голубыми глазками без единого проблеска разума.

- Виктор, - вторила ей няня слева, с хорошеньким рыженьким кареглазым карапузом, пускающим слюни прямо ей на воротничок.

- В лаборатории, - зловеще усмехнулась я, поднимаясь со своего места, и няни синхронно побледнели, инстинктивно прижимая детей к себе, словно это могло их защитить. Язвительно вздёрнула бровь и так же зловеще уведомила окружающих: – Дамы, я не питаюсь детьми. А вот их папашами… - Чуть повернула голову к барону, поджавшему губы в последней попытке сохранить хотя бы видимость достоинства, и отрывисто кивнула. – Не прощаюсь. О результатах моего окончательно решения вас уведомит секретарь.

Секретарей у меня был целый штат и всеми ими командовала Трейси. Ей-то я и отправила мысленное указание выпроводить барона до гостевых апартаментов и уведомить гостя, что его перемещение по институту и планете жёстко ограничено. Хочет результата, пусть играет по моим правилам.

Каким?

Я ещё не решила.

Сейчас всем моим вниманием завладели дети. Я не имела ни малейшего понятия, с какой стороны взяться за решение проблемы, но по моему самоуверенному виду никто бы не смог даже предположить, что я в растерянности. Зачем барон вообще позволил родиться детям с заведомым генетическим отклонением? Нет, я понимаю, что это жестоко, но в наше время развитой медицины любое отклонение от нормы можно выявить на самых ранних сроках беременности. Особенно имея в распоряжении ресурсы БиоИмперии барона.

Что пошло не так?

Мы дошли до лабораторий, по дороге я связалась с кером Дербишем, а ещё вдумчиво просканировала нянь, немного запоздало сообразив, что мне необходима предыстория. Где их матери? На каком сроке были диагностированы отклонения? Что предпринималось? И что, фогхт их всех подери, сделал Кутияр, чтобы барон вообще смог обзавестись сыновьями?

В моей голове роились сотни вопросов, но я умудрялась выглядеть отстранённо и невозмутимо, как всегда, когда дело касалось одновременного решения множества задач. К моменту, когда мы вошли в нужную лабораторию, оборудованную для работы с разумными, где всего пару часов назад я занималась с семьёй Вильхо, я уже отправила запрос одному из секретарей, чтобы тоже подошёл и помог со сбором информации. Если о недуге малышей я планировала разузнать лично, то об их распорядке и индивидуальном уходе пусть выясняют уже другие, чтобы создать самые комфортные условия проживания.

Ведь как ни крути, а они мои единокровные братья. В последнее время к родным и тем более детям у меня особое отношение.

- Имя? – Убедившись, что женщины выбрали себе кресла и малыши не выказывают дискомфорта, а вызванные мной специалисты ещё в пути, я обратилась к няням.

- Диана, - робко улыбнулась кареглазая шатенка, в чьих руках пускал пузыри Виктор.

- Нина, - твёрдо произнесла русоволосая коренастая дама, отвечающая за Артура. – Скажите, а…

- Здесь вопросы задаю я, - прервала я её грубовато, не собираясь терять время на пустые разговоры. – Ни к вам, ни к детям у меня нет ни единой претензии, так что можете выкинуть все глупые мысли из головы. Все свои разногласия с бароном я буду решать только с ним. Запомните, к этому вопросу я больше возвращаться не буду. А сейчас отвечайте на мои вопросы максимально полно и честно. Начнём. Где их матери?

Беседа о малышах и всём, что было связано с ними даже косвенно, затянулась почти на час, но я узнала почти всё необходимое. Родились мальчики здоровыми, причём оба. Проблемы начались ближе к году, когда после ряда обязательных прививок, защищающих жителей галактики от самых страшных болезней, начались необратимые генетические аномалии сначала у Артура, а затем и у Виктора. Процесс завершил банальный грипп, крайне тяжело перенесённый малышами буквально три месяца назад и окончательно закрепивший результат. Матери обоих – классические леди (по воспитанию и умениям) и не имеют должного опыта в уходе за детьми с подобными отклонениями в развитии, поэтому за мальчиками уже давно присматривают няни с соответствующим образованием. Более того, насколько известно Нине, обе любовницы барона ещё в момент успешного зачатия подписали ряд документов об отказе в претензиях, а сейчас и вовсе в отъезде по своим делам. Барон не запрещал им видеться с детьми, но на последнем не настаивали сами мамаши.

Знаю, тяжело видеть своего ребёнка навсегда оставшемся с разумом годовалого малыша, но сама бы так не поступила никогда.

- Мне необходим весь список прививок, точный штамм гриппа и употреблённых лекарств, - тут же заявил кер Дербиш, поглядывая то на меня, то на нянь. – Кто владеет данной информацией?

- Медицинские карты мальчиков у барона.

В этот момент вдруг ни с того ни с сего раскапризничался Артур, и Нина поторопилась подняться, чтобы начать укачивать мальчика.

- Дайте его мне. – Я требовательно протянула руки, решив, что настала пора переходить к более тесному контакту с пациентами, и после небольшой заминки Нина передала мне мальчика.

Несмотря на одного с ним отца, сейчас малыш был мне ещё чужим и совершенно незнакомым. Маленький, глупенький, крикливый… Я улыбнулась ему, заглянув глубоко в глаза, и приласкала своей аурой. Ну что ты капризничаешь, маленький? Не надо. Что тебя беспокоит? Чужие люди, незнакомая обстановка? А может хочешь кушать или спать?

Но всё оказалось куда банальнее – из-за долгого перелёта и резкой смены обстановки, нестабильная нервная система крохи дала сбой и вызвала сначала заторможенность, а затем резкую перевозбудимость. Успокоив братишку размеренным покачиванием и попутно проведя первичную диагностику, я убедилась, что с нахрапа недуг не взять, и придётся хорошенько постараться, чтобы восстановить их изначальное здоровье.

Но в целом всё решаемо, для истинных нейясс это не проблема.

Проблема в том, что они вымерли, оставив после себя лишь знания, а для восстановления необходимого оборудования мне необходимы заводы барона. Замкнутый круг.

Интересно, Нимлус поверит мне на слово?

Усыпив Артура и вернув его няне, я точно так же взяла на руки Виктора и осмотрела уже его. Нарушения в хромосомном ряде были очень схожи, но всё же не идентичны, что заставляло задуматься об истинных причинах произошедшего. Как ни крути, а мне нужны исходники. Хорошо, что у меня есть кер Дербиш! Вот кого я зашлю к Кутияру, чтобы лишний раз не общаться с принцем самой. Мы с ним хоть и перешли к этапу взаимовыгодного сотрудничества, но личную неприязнь никто не отменял.

- Нина, Диана, - я вернула также уснувшего Виктора его няне и указала рукой на Юджина, младшего секретаря, молодого, но очень ответственного теольца со слабым даром предсказателя, который мог считаться скорее отменной интуицией. – Кер Юджин, мой секретарь. Молодой человек займётся вашим персональным размещением и созданием всех необходимых условий. По всем возникшим вопросам обращайтесь непосредственно к нему. Я буду заниматься здоровьем мальчиков по утрам, в районе десяти, так что не планируйте ничего на это время в течение часа. Сейчас можете идти. Юджин, проводи дам.

Выпроводив задумчивых нянь из лаборатории, я переключила внимание на фрасха и уже с ним мы обсудили те вопросы, которые я не стала озвучивать при посторонних. Учёный был в курсе того, что именно Аль Мактум помог барону с наследниками, но пока не обладал должной информацией о том, как именно. Взяв с него обещание, что учёный займётся этим сейчас же, сама переключилась на бесконечный список текущих задач и прикусила губу.

Не было печали, придётся снова всё перекраивать… Фогхт!

Ну вот как после этого относиться к папашке с приязнью?!

Остаток дня прошёл немного смазано по части плановых объёмов новейших исследований, но вполне продуктивно по вопросу барона. Кер Дербиш превзошёл сам себя и не только выяснил, каким именно способом его высочество помог барону (блюдом из уникального животного, выращиваемого на Краше в особом заповеднике), но и выяснил, отчего именно произошёл генетический сбой.

Всё-таки дело было в самом бароне и его бракованном гене, который обрёл стабильность на момент зачатия, но дал сбой сразу же, как только возникла угроза в виде прививок и гриппа.

- Слушайте, мне уже интересно. А как насчёт меня и сестёр? Мы ведь родились уже гораздо позже, чем барон стал бракованным. – Я не боялась говорить открыто при учёном, потому что знала точно: дальше лаборатории мои слова не уйдут, а с личного пьедестала фрасха меня уже ничем не свергнуть.

- Думаю, всё дело в вашей матери и её геноме, - с лёгкой долей неуверенности произнёс кер Дербиш. – Теол – уникальная планета, а её жители обладают не только явными, но и скрытыми способностями. Если вы позволите мне обследовать вашу мать и барона, чтобы смоделировать варианты возможной совместимости и унаследования общими детьми всех возможных отклонений, я скажу вам однозначно.

- Хорошо.

Я не беспокоилась по поводу того, что барон может мне отказать. Уверена, он сделает всё, лишь бы увеличить шанс излечения детей, и ради этого даже позволит обследовать себя самого вдоль и поперёк. А если нет – то это исключительно его проблемы. Свою законную долю я заберу у него в любом случае.

Но всё оказалось именно так, как я и предполагала.

Встречу с Нимлусом я назначила уже на следующее утро, с вечера обсудив все скользкие моменты с Ишшером, которых в принципе оказалось не так уж и много. В основном они касались этической стороны вопроса и моему отношению к барону. Моё беременное настроение кидалось из крайности в крайность и хотелось то простить этого беднягу, то уничтожить окончательно. Долгие годы именно из-за него я была никем, презираемым окружением клоном. Знала, что однажды во мне отпадёт необходимость и меня уничтожат лишь по одному его слову.

Сегодня всё иначе. Сегодня уже он зависит от моего настроения и планов. И увы, с каждым днём моё нестроение всё непредсказуемее.

- Решено. Если планета его примет, поговорим на равных. Если нет… - Я хищно ухмыльнулась и прикрыла глаза, блеснувшие застарелой обидой. – Разрешу себе маленькую слабость.

- Какую?

- Ещё не знаю. Не хочу планировать заранее, пусть будет сюрпризом даже для меня.

- В такие моменты я опасаюсь тебя всерьёз. – Я чувствовала, Ишшер меня не осуждал, а лишь констатировал факт. – Об одном лишь хочу предостеречь: не принимай поспешных решений и обсуди его в итоге со мной. Не хочу, чтобы тебя терзало чувство вины, когда окажется, что ты поспешила с наказанием.

- Обещаю.

Для повторной встречи с бароном я вновь выбрала зал совещаний, но на этот раз решила переговорить с Нимлусом с глазу на глаз, без охраны и юристов. Всё-таки вопрос не праздный и выносить обсуждение внутрисемейных проблем на суд общественности не слишком этично.

Барон вошёл в помещение за минуту до назначенного времени, один, как я и предупредила. Сегодня он выглядел ничуть не лучше, чем вчера, даже наоборот – тревога залегла под глазами глубокими тенями, а сами глаза были тусклы и в них застыла обречённость. Пожалел о своих вчерашних словах по поводу всего состояния? Или дело в другом?

- Присаживайся, - я сразу дала понять, что сегодня не будет ни официоза, ни высокопарных речей, что шло вразрез с местом встречи. Да и оделась не в платье, а в свой любимый комбинезон, подчёркивающий моё хищное я. – Разговор будет коротким и без торгов. Скажи мне, Нимлус… Что значат для тебя твои сыновья? Личное поражение или что-то иное? Почему ты не избавился от них, когда понял, что они не оправдывают твоих ожиданий? Не проще ли заключить новую сделку с Кутияром и настрогать новых? – я говорила без насмешки и смотрела в его глаза прямо, ничуть не стесняясь того, насколько бестактно звучат мои слова. И пускай он сейчас ничего не ответит, по его реакции я всё равно пойму главное.

Стоит ли он вообще моих усилий или бракован не только геном, а он весь, как личность?

Я замолчала. Барон, кажется, вовсе не мог говорить, поражённый моим цинизмом. Но вот в его ауре промелькнуло что-то, очень похожее на застарелую боль и раскаяние, после чего он отчаянно вздёрнул подбородок и с вызовом заговорил:

- Вы хотите знать, что они для меня значат, Сиятельная? Я скажу. Они – мой шанс на прощение. Я был отвратительным отцом для Мелины, любя не её, а образ наследницы. Я был настоящей сволочью для вас, моих родных дочерей, в которых видел лишь средство для достижения цели, не считая вас даже за людей. И я был настоящим глупцом, доверяя Фрэе, испоганившей жизнь всем моим родным. Я не смогу описать своих чувств к мальчикам, для меня они непривычны и чужды, наверное, я всё-таки последний мерзавец с очерствевшей душой, но одно я знаю точно. Я готов продать душу дьяволу, лишь бы знать, что им можно помочь. Ты… - он сбился и резко себя одёрнул, - вы даже не представляете, Сиятельная, каково это – держать на руках своё дитя в первые минуты его рождения. Знать, что вот оно – твоё будущее. Цель, ради которой стоит жить. Возможность всё исправить, воспитать лично, быть свидетелем первых слов, шагов и достижений. – Его взгляд потух, а голос стал тише. – А год спустя потерять всё и быть виноватым в этом лично. Я перепробовал всё. С сыновьями работали лучшие специалисты. Обращался даже к фрасхам, но всё тщетно. Если не поможете вы, не поможет никто. И даже если ничего не изменить, я обеспечу их всем необходимым, они ни в чём не будут нуждаться, но на новых детей не решусь уже никогда. Каждый день жить в страхе и знать, что любая простуда может сделать из твоего дитя растение – выше моих сил.

Хм… А он кажется что-то понял в этой жизни. И всё равно в этой патетичной речи проскальзывает скорее эгоизм, чем полноценное раскаяние. Хотя и это для барона уже немало.

- Что ж, я поняла тебя. И, пожалуй, начну с плюсов: шанс на излечение есть. Это займёт время, возможно не один год. Генетическое вмешательство подобного рода представляет очень большой риск для пациентов и потребуется довольно длительное послеоперационное наблюдение, чтобы я была полностью уверена, что возможность нового срыва исключена, а генокод стабилен. Гарантия не стопроцентна, я не стану сбрасывать со счетов индивидуальную реакцию организма на вмешательство, но шанс на успех очень высок.

Барон замер, практически не дыша и не моргая, и даже не думал перебивать. В глазах засветились отблески надежды, но барон не давал разгораться им сильнее, прекрасно понимая, что будут и минусы.

И я озвучила и их.

- Из плохого: с задачей подобного рода могу справиться только я одна, но на текущий день я очень плотно занята иными проектами, имеющими первостепенное значения для планеты, к тому же у меня нет необходимого оборудования. Вопрос о создании биосаркофагов новейшего поколения уже в работе, но твоим сыновьям необходимо не только это. И теперь о главном: готов ли ты предоставить мне все необходимые ресурсы авансом? Это вопрос не только доверия, но и денег. Больших денег.

- Да.

Ответ прозвучал без задержки. Кажется, барон уже всё давным-давно решил и стоило ему только услышать, что шанс есть, как всё остальное стало неважным. Дети… Он наконец-то понял, что главное в этой жизни не деньги и статус, а дети.

- Договорились. Мои юристы подготовят все необходимые бумаги. Ближайшие три года мальчики будут жить на Теоле, необходимо круглосуточное наблюдение за их здоровьем. Кроме активов мы нуждаемся в квалифицированной рабочей силе, я сейчас имею в виду в первую очередь генетиков, биологов и инженеров, так что, если твои сотрудники согласятся переселиться на Теол вслед за заводами, я гарантирую им создание всех необходимых условий и достойную заработную плату. Что же по поводу тебя самого… - Я выдержала достаточно длинную паузу, чтобы барон начал нервничать. – Без последнего кредита не оставлю, но и дружеского расположения от меня не жди. Ты потерял право называться моим отцом, когда продал Кутияру. Сейчас мы лишь деловые партнёры и только. Когда будут подписаны все бумаги, можешь отправляться на все четыре стороны.

Барон откровенно напрягся и, явно пересилив себя, нервно уточнил:

- Вы выгоняете меня с планеты, Сиятельная?

- Я? Нет. – Криво усмехнулась, глядя прямо ему в лицо. – Планета сама решает, кому остаться, а кому лучше улететь подобру-поздорову. У тебя есть около трёх недель, Нимлус. Если за это время твой организм не подаст тебе знак, а я тебя уверяю, ты сразу поймёшь, о чём я, значит планета тебя приняла. Прогонять не буду, но и задерживать тоже. Остальное меня не интересует, но предупрежу сразу: узнаю, что лезешь в мою семью или вредишь планете, теольцам или моим планам любым возможным способом – уничтожу.

Я дала барону целых десять секунд, чтобы усвоить услышанное, после чего прохладно улыбнулась и завершила аудиенцию.

Дел у меня – невпроворот!

Впрочем, мне не привыкать.

Этот год был непростым. Не скажу, что самым сложным в моей запутанной и насыщенной жизни, но определённо продуктивным.

Через два месяца после того, как барон переписал на меня почти всё своё имущество, равное десятилетнему бюджету планеты, моя голограмма в сопровождении лучших воинов Теола и наёмников эльдивианской расы слетала на встречу с Межгалактическим Советом и спустя неделю крайне напряжённых переговоров Теол получил не только статус уникальной планеты с ценнейшим древним наследием, но и долгожданный суверенитет. Мы больше не были колонией, став полноценным членом Межгалактического Совета с правом голоса. Всё это время Ишшер оставался со мной на планете, контролируя от необдуманных слов и действий, на которые меня то и дело толкали бушующие гормоны.

Дата подписания нового статуса стала великим народным праздником и точкой отсчёта новой эры.

Эры БиоВозрождения планеты.

Через неделю мы с Ишшером сыграли долгожданную свадьбу, которая приобрела грандиозный размах и освещалась на весь континент. Мама плакала от счастья, сёстры разбивали мужские сердца своей красотой и манерами, Бенджамин загадочно поглядывал на Трейси, которая отвечала ему благосклонностью, а кузены нервно ожидали дня, когда моё Сиятельство доберётся до устройства и их личной жизни.

На Теол массово переселялись семьи специалистов и рабочих, ранее трудившихся на заводах барона, и ради этого мы с учёными-фрасхами экстренно разработали «биопрививку», которая позволяла людям спокойно переносить акклиматизацию на планете.

Возводились уникальные здания, становившиеся экопродолжением мира, отстраивалась столица, ширились проектные биоинституты, один за другим уходили в массовое производство пилотные образцы древних биотехнологий нейясс, а школьники и кадеты радовали первыми достижениями.

Впервые с момента колонизации Теола закрылись хосписы, статистика зафиксировала рекордный скачок беременности среди населения, а моя семья стала больше ещё на одного члена.

Александр Ройтуш Дантек. Наследный принц и просто сокровище. Самый замечательный малыш с умными глазками, непоседливым хвостиком и совершенно некапризным нравом настоящего мужчины.

Многочисленные тётушки, бабушки и даже сестрички души в нём не чаяли, так что приходилось прикладывать большие усилия, чтобы они не избаловали мне будущего правителя. Но что-то мне подсказывало уже сейчас, что пройдёт совсем немного времени, и сынок покажет окружающим не только первые зубки, но и характер, которым он пошёл в отца.

К моему большому сожалению, Теол не отверг барона и Нимлус выкупил у муниципалитета место под ферму в окрестностях столицы, где при некоторой поддержке Старейшины, отвечающего за развитие сельского хозяйства, занялся разведением перспективных мясных пород крупного рогатого скота. Лично мы больше не виделись, но до меня доходили слухи, что хозяйство процветает, а сам барон, давший работу почти двум десяткам теольцев, числится у работников на хорошем счету и ходит в перспективных женихах у местных кумушек. Поначалу я злилась на это, но с рождением Александра пересмотрела свои взгляды на многое и наконец отпустила и эту обиду.

Всё же я не богиня и жизнь сама всё расставит по своим местам. К тому же операция по стабилизации генокода у Артура и Виктора прошла успешно, и мальчики уже почти месяц жили на ферме отца под неусыпным присмотром нянь, посещая реабилитационную клинику лишь раз в неделю.

«Облагороженный» Кутияр наконец улетел к себе. Насмотревшись на наши инновации, принц серьёзно задумался о собственной планете и по слухам уже начал предпринимать кое-какие шаги в сторону эффективных нововведений в области обучения молодёжи, культуры и даже биоразработок. Надеюсь, это займёт не один год его жизни, и я больше его не увижу. У меня есть дела куда интереснее, чем терпеть его навязанное общество.

- Какая же ты у меня всё-таки замечательная! - Вернувшийся к ужину Ишшер первым делом взял на руки сына и обнял меня, крепко целуя в губы. – Не перестаю тобой восхищаться!

- А сегодня по какому поводу? – Я счастливо улыбалась, так и не научившись сдерживать себя, когда слышала от любимого комплименты.

- Был на внеочередном парламентском слушании по проекту «Наследие», - криво усмехнулся супруг, с умилением наблюдая, как сын тянется к пуговицам его кителя. – Какие же они всё-таки бюрократы! Два часа убил только на то, чтобы согласовать состав археологической группы для составления полной карты подземного города нейясс. Хорошо хоть финансовый вопрос полностью в нашем ведении, иначе и до ночи не управились бы.

- И всё-таки, почему замечательная – я?

- Ха! Если бы мы обсуждали этот вопрос с тобой, мы бы уложились в три минуты! И то, только для того, чтобы переодеться и отправиться на место, - рассмеялся фрасх, заражая своим настроением и меня. И даже почти не печалил факт, что конкретно в этой экспедиции для меня места нет.

Слишком уж я ценный член нашего общества.

Да и в декрете до сих пор.

Но зато потом, когда мне дадут зелёный свет… Ух, как я оторвусь!

- Кстати, у меня замечательные новости, - я загадочно улыбнулась своему хвостатому генералу и заговорщически подмигнула сыну, который тут же радостно загулил.

- М-м?

- Алекс? – Я взяла на руки малыша и чмокнула его восхитительный носик, заглядывая глубоко в умные глазки. – Давай. Скажи.

И подбадривающе обняла его аурой, чтобы он понял, что именно я от него хочу. В ответ меня крепко-крепко обняли ручками за шею, мазнули хвостиком по руке и громко выдали:

- Папа!

Глядя на то, как недоверчиво и одновременно восторженно округляются глаза Ишшера, я понимала, что ни за какие блага мира не променяю эти восхитительные мгновения жизни. Именно они – вершина моей карьеры. Высочайшая награда мне, как специалисту. Жене и матери.

И может я капризная, злопамятная и эгоистичная выскочка, не достойная звания Сиятельной мира Теол по мнению некоторых завистников, но я точно знаю одно.

Этот мир – мой дом. Место, где живут мои любимые. И я буду защищать его любыми методами, преодолевать любые трудности и решать самые сложные вопросы. Ради этих мгновений.

И пускай пройдёт ещё не одно десятилетие, прежде чем мир окончательно перейдёт на новейшие биотехнологии, уже сейчас я верю, что всё будет хорошо.

- Мама! – неожиданно заявил сын и уже я ахнула от восторга, хотя точно знала, что последний месяц учила его совершенно другому слову, чтобы порадовать мужа.

А муж… Хитро улыбался и светился довольством, словно это была исключительно его заслуга.

- Люблю тебя, - голос едва уловимо дрогнул от охвативших меня растроганных чувств.

- А я вас, - Ишшер обнял нас обоих, заключая не только в кольцо рук, но и сияющий кокон любви, а за нашими спинами разворачивались фантомы брачных татуировок, сплетаясь в древнем танце единения двух могущественных хищников, выбравших этот мир своим домом.