Беда пришла под покровом темноты, после полуночи, когда благословенный торговый город Ирхабад, позабыв про заботы минувшего дня, заснул, дабы набраться сил и достойно встретить очередное утро. Армия непобедимого завоевателя Гурлинга по прозвищу Богоборец высадилась с моря не под стенами, как это обычно делали пиратские вожаки, а сразу в порту. Вражеские диверсанты смогли обезвредить городскую стражу, захватили сторожевые башни и опустили защитную цепь, которая ночью прикрывала вход в гавань. После чего флот врагов без помех подошел к причалам.

На берег хлынули десятки тысяч воинов разных племен и рас. Захватчики быстро разбились по сотням и батальонам, ворвались в город, и спасения от них не было. Храбрые горожане пытались встать на пути врагов и умирали. Трусливые прятались в домах и умирали. Умные, бросая нажитое имущество, спешили к северным воротам и надеялись покинуть Ирхабад, но там их поджидала засада и они тоже умирали. А верующие, все, кто надеялся на помощь городского покровителя великого бога Сигманта Теневика, бежали в храмовый комплекс на холме Святителей и молились.

Армия воина-чародея Гурлинга много лет шла от одной победы к другой. Спаянная железной дисциплиной и непоколебимой верой в своего полководца, который за тридцать лет не проиграл ни одной битвы, она сокрушала всех, кто выступал против нового «потрясателя вселенной». Королевства и графства, вольные союзы торговых городов и племенные содружества мира Руфан прекращали существование, когда Гурлинг вторгался на их территорию. И не было от него спасения. И не было того, кто мог встать с ним вровень. И горели поселения, вытаптывались посевы, умирали люди и после его вторжения оставались только выжженные руины, вытоптанные солдатскими ботинками равнины и горы обглоданных дикими животными костей. А теперь настал черед Ирхабада.

Спустя два часа после высадки захватчиков на берег, сопротивление гарнизона было подавлено, а все выходы из города надежно заблокированы. Начиналась мародерка. Победители грабили горожан, насиловали женщин, предавались пьянству и упивались своим могуществом. Однако предводитель захватчиков в этом не участвовал. Его не зря прозвали Богоборцем, ведь главная цель Гурлинга была простой — он хотел уничтожить все храмы мира Руфан, отринуть богов и заставить людей, да и не только людей, поверить в свои силы и разум, ибо нет никаких небожителей. Поэтому, получив подтверждение, что победа уже не ускользнет из его рук, с отрядом избранных воинов завоеватель поднялся на холм Святителей.

Гурлинг, высокий стройный мужчина в черной броне, в черном глухом шлеме, с черным плащом на плечах и черным мечом в правой руке, казался исчадием ада. Но это только внешне. На самом деле, конечно же, он был человеком из плоти и крови, со своими достоинствами и слабостями, великий чародей и полководец, который в дни юности лишился своей возлюбленной. Его невесту сожгли инквизиторы культа Амраха Благочестивого, и Гурлинг не смирился. Он стал мстить. Одно действие повлекло за собой другое, и воин-чародей отрекся от всех богов, вышел на кровавую тропу мести, и теперь судьба привела его в этот город, к святилищу Сигманта.

Завоеватель остановился перед запертыми воротами величественного храмового комплекса, за стенами которого укрылись последние свободные жители города, жрецы и воины. Гурлинг знал, что в этот момент они молят своего ложного божка о спасении, надеются на чудо и проклинают его. А еще он был уверен, что все будет именно так, как хочет он. Защитники храма, которые посмеют поднять против него оружие, погибнут, а остальные станут свидетелями осквернения святынь и разнесут слова его обличительной проповеди по миру. Так уже было. И так еще будет не раз. До тех пор, пока в мире Руфан есть храмы и святые места, где доверчивые религиозные глупцы преклоняют колени, молят богов о милости и приносят им жертвы. Да, Гурлинг действовал жестоко и пролил море крови. Но десятилетия борьбы убедили его, что одними уговорами и призывами верующих не переубедить. Они не желали отрекаться от божественных покровителей и каждый раз, когда Гурлинг пытался воззвать к их разуму, начинали молиться или пытались втянуть воителя в пустой теологический спор. А Богоборец не желал тратить свое драгоценное время на болтовню и шел к цели самым коротким путем, который был прямым, словно копье, и разил наповал.

— К бою! — вскинув клинок, отдал команду Гурлинг.

Тысяча избранных воинов, лучшие из лучших, гвардия непобедимого полководца, приготовилась к штурму. Сдвинув щиты и, построившись в боевые колонны, тяжелые пехотинцы замерли в одном броске дротика от стен святилища.

Гурлинг удовлетворенно кивнул, посмотрел на свой меч и на острие клинка завертелся комок зеленой слизи. Взмахнув оружием, полководец метнул его в ворота и магическая субстанция, упав на обшитые бронзовыми листами дубовые створки, моментально разрослась и стала их пожирать.

Чародейство в очередной раз оказалось сильнее творения людей. Слизь пожрала ворота за считанные секунды и превратила их в серую труху, которая осыпалась на каменную брусчатку.

— Вперед! — Гурлинг вошел в храмовый комплекс, и воины последовали за ним.

Неожиданно в душе полководца появилось предчувствие беды и, оказавшись на огромной площади перед главным храмом, он замер. Что-то не так. Где защитники? Почему в него никто не стреляет? Где жрецы? Неужели все, кто спрятался в святилище, совершили ритуальное самоубийство?

Левая рука полководца поднялась и совершила несколько резких движений на уровне груди. Гурлинг просканировал местность и обнаружил, что люди живы. Они видели его, просто спрятались. И это хорошо, ибо полководец не любил массовые ритуальные самоубийства, которые лишали его зрителей. А без людей, которые понесут рассказы о великих деяниях Богоборца в самые отдаленные уголки мира Руфан, разрушение очередного храма превращалось в рутину.

Можно двигаться дальше. Однако… В храме не только жрецы, стражники и горожане. Был еще кто-то, судя по всему, сильный чародей от которого буквально разило смертью.

— Кто здесь?! — воскликнул Гурлинг. — Выходи на честный бой! Я, Гурлинг Богоборец, вызываю тебя на поединок!

— Вызов принят! — услышал полководец и вздрогнул.

Из предрассветной тени, которую отбрасывал главный храм, вышел молодой светловолосый мужчина. Стройный и подтянутый, не старше тридцати лет. На кисти левой руки изящный серебряный браслет с несколькими полудрагоценными камнями. В черном колете поверх серой шелковой рубахи и заправленных в кожаные сапоги брюках. С коротким мечом на левом боку. Вооружение скудное и нет брони. Да и артефактов на теле незнакомца Богоборец не увидел. Однако он был опасен сам по себе, без магических жезлов, посохов, колец, перстней, корон или иных волшебных предметов. Браслет не в счет — это просто украшение или вспомогательный предмет. Завоеватель понял это моментально и потому не расслаблялся.

— Кто ты?! — Гурлинг выставил перед собой верный зачарованный клинок.

— Воин бога Сигманта, — с насмешкой в голосе, продолжая сближение, ответил незнакомец.

— Нет никаких богов!

— Это ты так думаешь. Но они все же есть.

В голосе чужака полководец снова услышал насмешку. Назвавшийся воином Сигманта чародей не воспринимал его всерьез, а это обидно. И Гурлинг отдал приказ воинам:

— Стрелки! Бей!

Дисциплинированные воины должны были немедленно нашпиговать монстра стрелами и арбалетными болтами. Однако ничего не произошло. Они даже не сдвинулись с места, застыли каменными истуканами и, кажется, перестали дышать.

— Это ты лишил моих людей свободы?! — обратился полководец к чужаку.

— Да, — подтвердил он.

— И что теперь?

— Ты умрешь, а я и вернусь во дворец бога, чтобы получить новое задание. Твое войско, испытывая великий ужас, немедленно покинет город и разбежится, а жрецы Сигманта объявят о победе над богохульником, которого одолел ангел, суровый и одновременно с этим прекрасный.

— Ты уверен в этом?

— Конечно.

— Ты не похож на ангела, да и я просто так не сдамся.

— Человеком меня видишь только ты, а остальные сейчас смотрят на великолепного воина с большими серыми крыльями за спиной. А насчет твоей сдачи — она мне не нужна. Бейся, если сможешь. Или попытайся спастись бегством. Конец все равно один. Слишком неравны наши силы.

— Посмотрим!

В левой ладони Гурлинга сформировался огненный комок, а правая рука начала замах меча. Отработанная серия. Бросок магическим огнешаром, который вонзится противнику в грудь и прожжет ее насквозь. А затем добивающий удар клинком в голову врага. Богоборец был уверен в победе, но он ошибался. Противник оказался ему не по зубам. Незнакомец взмахнул правой рукой и метнул в него нечто вроде зеленой веревки. А затем Гурлинг услышал хруст собственных позвонков, и его сознание провалилось в беспросветную тьму…

Я оторвал голову Богоборца, сбросил шлем и схватил ее за густые с проседью каштановые волосы. После чего поднял голову и повернул лицом к воинам, которые следовали за «непобедимым» полководцем и сейчас стряхивали с себя оцепенение. Одновременно с этим я впитывал в себя энергию Гурлинга, поглощал его жизненную силу, и это было сродни наркотическому экстазу. Мое модифицированное тело, получая очищенную при помощи преобразователя чистую энергию, мелко подрагивало, а я хотел кричать, петь и плясать. Но, разумеется, я этого не делал. Сначала — работа. А на моей работе проявлять чувства не рекомендуется, ибо верующие на нестандартное поведение божественного посланца реагируют неоднозначно. Вплоть до того, что некоторые потом ударяются в ереси, а это дополнительная работа для меня и подобных мне охотников.

Воины Богоборца смотрели на меня с ужасом и благоговением. Как и спрятавшиеся в храме горожане, они видели перед собой не человека, а прекрасного грозного ангела, который покарал наглого богохульника. Все они ожидали каких-то слов и, невольно, перебирали в голове свои многочисленные грешки. Люди хотели шоу, и я их не разочаровал.

— Смотрите! — я поднял голову Богоборца выше. — Этот еретик посмел сказать, что боги выдумка! Он собрал вокруг себя всех отчаявшихся и заблудших, обманул их, сплотил и повел на войну! Он уничтожал города и целые страны! Он разрушал храмы и святыни! Он обагрил руки кровью несчетного количества неповинных людей! Казалось, что нет силы, которая способна его остановить! И это стало роковой ошибкой Гурлинга, которая навеяна маловерием и глупостью! Смотрите! Все смотрите! Богохульник наказан! Бог Сигмант, мудрый и всемогущий, милостивый и милосердный, не стал терпеть зла против своих последователей и святынь! И я, его верный воин, ангел Серапион, покарал нечестивца! И я говорю вам, преступившим законы людей и богов воинам — покайтесь и отступитесь от своих злодеяний! Бог Сигмант дает вам последний шанс искупить грехи и другого не будет!

Моя речь была усилена магией. Поэтому голос звучал сурово и разносился над городом. Его слышали все или почти все, и речь достигла своего результата. Воины Богоборца, его лучшие бойцы, прошедшие через десятки сражений, самые сильные и суровые, как один, дружно упали на колени и завопили:

— Прости нас, ангел!

— Смилуйся!

— Мы раскаиваемся!

Тем временем жизненная энергия Гурлинга впиталась в меня и почти под завязку наполнила внедренные в тело накопители. Значит, пора уходить. И, отбросив голову Богоборца в сторону, я обернулся к храму, поднял правую ладонь и произнес:

— Благословляю вас, верные последователи Сигманта! Мир вам и вашему городу!

Сказав это, я кинул мысленный посыл оператору, который наблюдал за мной из дольнего мира:

«Пора!»

Оператор меня услышал, не медлил и активировал портал. А я дождался, когда надо мной сформируется световой круг и воспарил над землей. Зрелищно и красиво. Наверняка, мое появление назовут чудом и опишут в тысяче книг, которые в очередной раз прославят Сигманта и докажут, что грех неверия в богов карается смертью. Людям необходимы чудеса, герои и проявления божественного всемогущества. Это нормально. Я это принимаю и понимаю. Все-таки сейчас далеко не первое мое задание и опыт подсказывает, как нужно действовать, чтобы эффект от появления посланца бога принес Сигманту и его жрецам максимальную пользу.

Конечно, забрав силу Гурлинга, я мог перебить все войско Богоборца. Не скажу, что это доставило бы мне радость, но я бы справился. Вот только бог, которому я сейчас служу, решил иначе. Ему, как и другим сверхсуществам, нужны последователи, и как можно больше, ибо их молитвы и жертвы, подвиги и деяния, совершенные в честь Сигманта, наполняют его силой и делают бога более могущественным. Поэтому воинов Гурлинга убивать не стоило, а самого Богоборца остановили лишь тогда, когда это стало необходимостью. И теперь противники божества, богохульники и атеисты, станут его самыми преданными проповедниками. Они понесут слово о появлении ангела во все страны своего мира, а некоторые даже примут мученическую смерть. Будет много всего, но в итоге Сигмант выиграет и на месте храмов другим богам, которые разрушены Богоборцем, появятся новые, в честь моего нанимателя.

Да уж… Никогда не думал, не гадал и даже не предполагал, что после смерти снова стану проводником божественной воли. Но так уж сложилось и ничего не поправить. По крайней мере, в данный момент.

В прошлом я попаданец из мира Земля в мир Кама-Нио. Слепок моей души и разума оказался в теле умирающего имперского дворянина Уркварта Ройхо, слился с ним и я начал новую жизнь. Пусть не очень долгую. Однако, без ложной скромности, должен сказать, что достиг многого. Стал превосходным воином и сильным чародеем, обрел кмиты и получил хорошее образование, был паладином богини Кама-Нио и учеником молодого имперского бога. Я сражался с теми, кто хотел моей смерти или вредил государству, которому мне пришлось служить. Рубился с демонами и богами. Прошел длинный путь от беглеца с несколькими монетами в кармане до герцога и практически всемогущего регента империи. Стал носителем Искры Творца, что само по себе круто даже среди богов. Любил прекрасных женщин и был любим. Оставил своим наследникам сильную армию и огромную казну. Хотел жить дальше, но погиб. Оказался в дольнем мире, создал новое тело и решил, что отныне свободен. После чего попытался идти своим путем и едва не погиб. Уцелел только потому, что мне помогли и сейчас я наемник бога Сигманта Теневика, который спас мою загробную жизнь и позволил существовать.

За все приходится платить, и я расплачиваюсь, как могу. Вот уже пятый год прыгаю из одного мира в другой, и выполняю приказы божества. Чем занимаюсь? Убиваю вражеских пророков и кромсаю богоборцев, демонстрирую силу и оскверняю чужие храмы, охраняю жрецов и навожу ужас на непокорных правителей. В общем, делаю то, что обязаны делать паладины Сигманта. Службишка, конечно, грязная и преимущественно кровавая. Однако я многому научился, стал сильнее и времени даром не терял. Освоился в дольнем мире, модернизировал тело и понял очень простую истину — важнее всего в этом пространстве знания и количество энергии, которой ты обладаешь и можешь оперировать. Все остальное вторично. И если знаний, благодаря Искре Творца, которая не оставила покойного Уркварта Ройхо даже после смерти, у меня достаточно и я продолжаю осваивать новые разделы магических и технических наук, то с энергией возникла проблема.

Будучи живым биоэнергетическим существом, я мог тянуть энергию из трех источников: природных, духовных и условно магических, которые шли из дольнего мира. А помимо того, для поддержания тела, сиречь биологического конструкта, должен был пить воду, кушать и дышать воздухом. Все просто и естественно. Но после смерти все иначе. С едой, питьем и воздухом проблем нет — они мертвецу не особенно нужны, хотя иногда можно себя побаловать каким-то деликатесом или бокалом вина, дабы не забывать вкус. Гораздо важнее для поддержания биологического конструкта чистая энергия. А где ее взять? Природной нет, она в реальных мирах. Духовная только от богов, в которых нужно искренне верить. А магической, из чистых и не отравленных энергопотоков дольнего мира, на всех не хватает и за этот ценный ресурс ведутся постоянные войны. По этой причине каждое существо, которое оказалось в дольнем мире, сохранило свой разум и душу, пытается сделать запас. И я не исключение. Со временем сформировал в теле своего биологического конструкта накопители энергии, а потом сделал преобразователь, точно такой же, какой носил в мире Кама-Нио. И хотя артефактор из меня плохой, я своего добился, и теперь не опасаюсь тянуть к себе энергию потоков дольнего мира, а так же силу поверженных противников. Сначала, поступая так, сравнивал себя с энергетическими вампирами и даже демонами. Но потом освоился и привык. Ведь энергия нужна, без нее не выжить и этого ресурса постоянно не хватает. Поддержание модернизированного биологического конструкта со всеми наворотами вроде накопителей и охранными пассивными контурами каждый час поглощает шесть эрг, а если вести активный образ жизни, как это делаю я, в среднем приходится тратить до сорока эрг в сутки. А кмиты в моем теле, пусть даже раскачанные, выдают всего двенадцать единиц энергии в сутки, и еще пять самостоятельно восполняет организм. Итого: семнадцать эрг. И если бы я нашел в дольнем мире безопасное местечко, например, оазис (локацию) рода Ройхо, куда меня приглашали, и сидел на попе ровно, медитировал сотни лет и думал только о хорошем, то этого бы мне хватило. Но я должен постоянно двигаться, тренироваться, применять магию и выполнять задания Сигманта, который мне ничего не платит, а только предоставляет убежище в своем оазисе и дает доступ в библиотеку, храм и на полигон его паладинов. Вот и пришлось осушить Гурлинга, из которого я единовременно вытянул семь с половиной тысяч эрг чистой энергии…

Бум-м! Портал открылся и, шагнув вперед, я оказался на твердой поверхности и осмотрелся.

Переход прошел штатно. Я оказался в оазисе Ульфира, вотчине бога Сигманта в дольнем пространстве. Он относительно небольшой, около тридцати квадратных километров. В центре величественный мраморный дворец и несколько храмов, откуда через алтари к богу поступает энергия последователей. Вокруг сады, казармы, поселки слуг и мастерские. А на высоте в тысячу метров силовой купол и магическое искусственное солнце, которое дает много тепла и света. Райское место. Но стоит подойти к краю оазиса, и обнаружишь непроглядный туман, который скрывает пустоту или серую безжизненную равнину с сотнями троп. Место неприятное и крайне опасное. Я знаю, о чем говорю, приходилось по этой равнине, которая совсем не то, чем кажется, побродить, и впечатления от таких прогулок самые негативные. Опасности на каждом шагу и приходится постоянно быть начеку. То вечно голодные демоны налетят, то призраки, то охотники за душами, то паладины какого-нибудь божества. Только и успевай отбиваться. Пока силы есть, можно сражаться. А потом энергия заканчивается и все, сливайте воду, тушите свет.

Куда сейчас?

Перво-наперво доклад непосредственному начальнику, командиру моего отряда зверолюду Иблиру Фроккену. К слову сказать, еще тот мерзавец. Ему уже больше тысячи лет и он любит хвалиться тем, что почти уничтожил собственный мир. Выглядит он как трехметровый крепыш с телом антропоморфной гориллы, мордой тигра и рогами. Спесивый и самоуверенный болван, тупая машина смерти. Хотя вояка, конечно, серьезный и он может без особых проблем схватиться с несколькими рядовыми демонами-мутантами вроде Юмы Абжара, который когда-то служил моему учителю Иллиру Анхо и был у меня на посылках.

После доклада краткий отдых. Можно немного позаниматься собой, почитать книги и пообщаться с Искрой Творца, а затем под присмотром храмовых служителей провести над собой пару-тройку опытов. Или отправлюсь на полигон, чтобы потренироваться с паладинами Сигманта, которых мои сотоварищи-наемники считают дармоедами. Да и как иначе? Работы много, но они практически не покидают оазис и все делают такие воины, как я или Фроккен. Сигмант своих верных слуг бережет, а нас, наоборот, не жалеет. И я его прекрасно понимаю. Наемники сегодня есть, а завтра их нет. Случайные существа, которые служат ради знаний или, подобно мне, в счет долга. А паладины с божеством до конца. До своего или его. И чем больше у бога паладинов, тем сложнее его завалить. Так что зря наемники на них наговаривают. Они просто не понимают специфику их службы. А я сам был паладином и не понаслышке знаю, что к чему. Поэтому верные служители Сигманта меня привечают. Делятся со мной знаниями, и я считаюсь у них любимчиком. Ну, насколько может быть любимчиком чужак…

— Урк-варт! — услышал я, обернулся на знакомый голос с забавным акцентом и увидел рядом с порталом жреца Митреуса, благообразного седого старика в серой мантии, который в родном мире признан святым и три сотни лет назад сразу после смерти прямиком отправился в свиту Сигманта.

— Да, уважаемый Митреус? — я приблизился к нему и замер.

— Следуй за мной, — сказал он.

Отдавать мне приказы могли трое: Фроккен, Митреус и сам Сигмант. Остальные надо мной не властны. Да и вообще о том, кто я такой и чем занимаюсь, в оазисе Ульфира знало не более десяти существ. Поэтому я подчинился и, не задавая вопросов, направился за святым.

Жрец вошел в ближайший храм. Я подумал, что мы подойдем к алтарю, может быть, для какого-то обряда, но нет. Он направился в подвал и, спустившись на пару ярусов, юркнул в узкий проход, который вывел нас в наполненный ловушками лабиринт под дворцом. Мы пропетляли по запутанным коридорам, и вышли к одной из личных сокровищниц бога. Есть у Сигманта такие. Не просто хранилища, где много золота, бриллиантов, артефактов и наполненных жуткими секретами книг, а особые каморки, о которых помимо самого бога знали только особо верные слуги.

Сокровищница пустая и стены небольшого помещения покрыты зеркалами, точнее, осколками сотен зачарованных зеркал самой разной формы и чистоты. Странно и необычно. Но в то же время закономерно. Зачарованные зеркала блокируют любые следящие заклятья и гарантируют тем, кто здесь находится и обсуждает секретные темы, полнейшую конфиденциальность.

Митреус молчал. Я тоже. Стоим без движения минуту. За ней другую и третью. А потом появляется сам Сигмант. Лично.

У бога много ипостасей, на то он и сверхсущество. Но у каждого имеется излюбленная личина и Сигмант не исключение. Обычно он использует образ сурового тридцатилетнего брюнета в темном плаще с капюшоном, и я это прекрасно знал. Однако в данный момент Сигмант выглядел, как сорокалетний подтянутый блондин в сером костюме, в пиджаке и при галстуке, словно собирался на прием в каком-нибудь технологически развитом мире. И только одно неизменно, перстни с драгоценными камнями на каждом пальце левой руки, да скрытое под одеждой ожерелье из черных алмазов. Насколько я знал, это его личный энергетический резерв и в каждом камне спрятана мощь, способная разрушать целые страны. Или восстанавливать эти самые страны, если у бога появится такое желание.

Жрец моментально упал на колени, а я, как и подобает свободному воину, который не встроен в культ бога-нанимателя, слегка склонил голову. После чего мы одновременно выдохнули:

— Славься, Сигмант!

Бог кивнул и небрежно взмахнул рукой:

— Без церемоний. Встань, Митреус.

Мы исполнили повеление. Митреус встал, а я поднял голову. Божество кивнуло жрецу в сторону выхода, и он сразу же испарился. А я остался с Сигмантом один на один, чего не было с момента нашей первой встречи, когда он меня нанимал, и бог начал разговор:

— Я доволен твоей службой, Уркварт. Вижу, что ты стараешься и не почиваешь на лаврах. И хотя ты в моей свите недавно, смог добиться того, чего многие не могут за целый век. Ты стремишься получить дополнительный опыт и постоянно ищешь новые знания. Это похвально и лет через двести, продолжая приобщаться к мудрости Искры Творца и двигаясь по пути самосовершенствования, наверное, ты станешь полноценным богом. Ведь ты хочешь этого?

Мой ответ был предельно честным:

— Нет.

— Почему? — слегка приподняв левую бровь, спросил Сигмант.

— Слишком хлопотно, огромное количество врагов и приходится постоянно думать о развитии собственного культа. Это огромная ответственность, которая многих сломала. И духовная энергия подобна наркотику, подсядешь и не слезешь. Так что быть богом — желания нет никакого. А вот стать великим магом, который по мощи не слабее богов, но не имеет ограничений и жесткой привязки к культу, я не откажусь.

— Понимаю тебя… — протянул Сигмант и задал новый вопрос: — Ты не забыл, как стал воином моей дружины?

На память я не жаловался и конечно помнил, как мне пришлось принять предложение Теневика. Еще будучи живым, через жреца Алая Грача я получил приглашение Сигманта поступить к нему на службу, и когда оказался перед выбором, пошел своим путем. Вот только далеко не ушел. Сделал всего три десятка шагов и столкнулся с демонами, которые в дольнем мире, как и божественные сущности, на порядок сильнее, чем в реальности. Врагов было двое, а я один. На помощь со стороны я не рассчитывал и попытался отбиться самостоятельно. Однако не получилось. Мне банально не хватило запасов энергии. Один из демонов спеленал меня по рукам и ногам силовыми жгутами, а второй сбил охранный контур «Сторожевой колючки» и попытался поглотить мою душу. И тогда, находясь в отчаянном положении, я попросил о помощи Сигманта. А он меня услышал и, несмотря на пренебрежение его приглашением, помог. Открылся портал, из него выскочила пятерка паладинов, и после короткой стычки раненые демоны бежали. Ну а меня доставили в оазис Ульфира и проводили к Сигманту, с которым я заключил сделку, пообещав служить ему двадцать пять лет. Много? Это как посмотреть. На кону стояла моя жизнь, а она лично для меня бесценна. Да и глупо было отказываться, находясь на территории сильного бога, который мог уничтожить меня одним щелчком пальца. Так что я еще легко отделался. Тем более что Сигмант, который знал, что я носитель Искры Творца, как ни странно, на нее совсем не претендовал, не пытался ее отобрать или выменять, а просто сделал вид, что его это не интересует.

— Да, я все помню, — сказал я Сигманту, кивнул и добавил: — Контракт на четверть века службы. Пять уже позади. Впереди еще двадцать. Все по-честному.

— Но ты, наверняка, хотел бы получить свободу раньше оговоренного договором срока? — с усмешкой, спросил он.

— Разумеется, — не стал я отрицать очевидного. — А что, есть варианты досрочного прекращения контракта?

— Верно, Уркварт. Варианты есть. Ты можешь получить полную свободу и, даже более того, вернешься в реальный мир.

Известие, естественно, радостное. Вот только я насторожился. С чего бы, вдруг, такие милости? Поэтому радоваться не спешил.

— Молчишь? — бог снова усмехнулся. — Подвох ищешь?

— Да.

— Я объясню, Уркварт. Ты знаешь, что когда-то у меня были дети?

— Слышал об этом.

— Они погибли. Три сына и две дочери. Мои враги смогли достать их и прикончить. Причем двое погибли прямо здесь, в моем дворце. Страшное время и, порой, мне тяжело об этом вспоминать. Тогда я был гораздо моложе, бросался в самое пекло и вступал в споры с теми, с кем не стоило спорить. И враги нашли способ меня задеть. Я сильно переживал гибель потомства и сам для себя решил, что отныне не стану иметь привязанностей. Однако время лечит не только смертных, но и богов. Не так давно я дал слабину и сейчас у меня есть сын. Он находится в реальном мире и не знает, кто его настоящий отец. И, наверное, стоило бы оставить все, как есть. Пусть он живет дальше, как обычный человек с задатками сильного мага. Но я переживаю за него и чувствую, что ему грозит опасность.

Говорят, что пути Господни неисповедимы и нельзя точно предсказать, чего именно хочет божество. Однако я достаточно долго общался с богами, которые зачастую руководствуются обычными человеческими чувствами и мыслят вполне шаблонно. Так что подумал, будто знаю, чего хочет Сигмант, и когда он взял очередную паузу, спросил:

— Твоему сыну требуется телохранитель и наставник?

Он помедлил, а затем отрицательно покачал головой:

— Нет. Такая идея у меня была, когда я приказал Алаю Грачу предложить тебе принять мое покровительство. Но ты отказался, и я обошелся без твоих услуг. С тех пор минуло несколько лет, и сейчас я решил, что сына пора вытаскивать из родного мира и заниматься его воспитанием лично. Раньше я был плохим отцом, о чем сильно жалею, а теперь у меня появился шанс это исправить.

— Тогда причем здесь я?

— Ты заменишь моего сына и примешь на себя все удары, которые ему предназначены. И я уверен, что тебе это по силам. Ведь не зря в мире Кама-Нио герцога Уркварта Ройхо называли Убийца Богов, а еще с тобой Искра Творца, которая поможет тебе уцелеть и пережить любые покушения. Вот и живи как человек, как воин, как чародей. Начни все сначала и ни в чем себе не отказывай. Не будет новых приказов и контроля. Полная свобода действий. Бери от жизни все, что сможешь взять.

— Как долго я должен быть двойником твоего сына?

— Весь срок оставшегося контракта. Ровно двадцать лет.

— Связь поддерживаем?

— Нет. Это ни к чему. Я выписываю тебе билет в один конец. Доберешься до конечной остановки длинной в два десятилетия, и договор считается выполненным. Ты ничего не должен мне, а я, соответственно, ничего не должен тебе.

— На какую планету придется отправиться?

— Кальер-Агон. Слышал о таком мире?

Название мира знакомое. Планета под покровительством четырех сильных Древних богов, которые ни с кем не конфликтуют, по минимуму вмешиваются в жизнь Кальера-Агона и разрешают другим сверхсуществам жить в своей вотчине. Поэтому данная реальность считается открытой, и ее посещают все, кому не лень. Когда-то именно оттуда в мир Кама-Нио вторгся бог-наемник Арим Так-Царох, а затем туда попытался перенестись мой друг техночародей Вандиль. Добрался он до пункта назначения или нет, мне неизвестно. Но встретить его снова я бы хотел.

— Кхм… — прерывая мои размышления, изобразил покашливание бог, которому, как мне показалось, очень сильно хотелось, чтобы я согласился стать двойником его сына добровольно.

— Да, я знаю, что это за мир, — ответил я и поинтересовался: — Сколько лет твоему наследнику?

— Ровно шестнадцать.

— Как его зовут?

— Райнер из рода Северин.

— А…

Конечно же, у меня было много вопросов. Однако Сигмант остановил меня:

— Все, что ты должен знать, тебе расскажет Митреус. А мне от тебя нужен только четкий ответ. Ты согласен стать двойником моего сына до окончания твоего контракта или нет?

Я пожал плечами:

— Ты мой наниматель и можешь просто отдать приказ.

— Могу. Однако служба по приказу — это не совсем то, чего я хочу.

«Дай совет, как поступить?» — мысленно обратился я за помощью к Искре Творца, которая вполне могла проигнорировать мой зов и промолчать.

Искра ответила сразу:

«Соглашайся, хуже все равно не будет».

Обычно в посланиях Искры присутствуют механические нотки, а в этот раз мне почудилась некая человеческая эмоция, и я был удивлен. Но мое лицо оставалось бесстрастным и, посмотрев на бога-нанимателя, я сказал то, что он хотел услышать:

— Я согласен.

— Хорошо, — ответил он и щелкнул пальцами.

Тайная комната исчезла, и я оказался в храме возле алтаря. Рядом со мной стоял Митреус и он улыбался. Добренький старичок. Сама святость. Сплошное умиротворение. Однако его улыбочка мне не нравилась, ибо, судя по всему, меня подставили.

Сигмант Теневик давно ни с кем явно не воюет и не враждует. Он предпочитает договариваться и расширять свое влияние в реальных мирах при помощи интриг, тайных операций и долгосрочных планов. Но тех, кто желает ему окончательной смерти и точит на него зубы, хватает. И если он через подставных лиц, нейтралов и шпионов начнет скидывать противникам информацию о местонахождении своего наследника, охотников оторвать юному Райнеру Северину голову окажется более чем предостаточно. А тут сюрприз. Не настоящий сын Сигманта, а его двойник, сильный чародей и воин, который уже убивал богов и готов сражаться за свою жизнь. Вот и выйдет, что Теневик вроде бы как ни причем и не проявляет по отношению к противникам агрессию, а они понесут потери. Хитро задумано? Ну да. И все это на нейтральной территории, где Древние боги не допустят откровенного беспредела. А если я погибну, то горевать никто не станет. Был наемник и погиб. Друзей у меня нет и плакать о гибели Уркварта Ройхо некому. Все, кого я любил и уважал, остались в заблокированном мире Кама-Нио, а там меня признали мертвым еще пять лет назад.

— Пойдем? — обратился ко мне Митреус.

— Да, — согласился я.

Спустя несколько минут мы оказались в покоях жреца. Кстати, несмотря на признанную святость Митреуса, весьма роскошных, из десяти комнат, в одной из которых у него проживали три весьма симпатичные девушки из личного гарема. Как говорится, ничто человеческое ему не чуждо, и он позволял себе наслаждаться радостями, которые были недоступны при жизни.

Жрец передал мне папку с первичной информацией о Райнере Северине и я сразу же начал ее обрабатывать, всматривался в прикрепленные к листам фотографии и запоминал текст. Конечно, все можно было загрузить в мою голову одним информпакетом. Вот только я к своей голове никого постороннего подпускать не собирался. Кто знает, что в нее могут загрузить, помимо необходимых сведений? Нет-нет, ко мне с такими предложениями не подходите. Поэтому приходится работать по старинке, как привык.

Итак, Райнер Северин. Русоволосый паренек, чем-то напоминающий юного Уркварта Ройхо, когда я оказался в его теле. Вполне крепкий и развитый симпатичный кареглазый парнишка, но истощенный и с укоренившейся в глазах печалью. Ему шестнадцать лет и он последний представитель некогда сильного клана потомственных чародеев Северинов. Семейка в мире Кальер-Агон известная, богатая и весьма влиятельная, но семнадцать лет назад они совершили ошибку, вступили в конфликт сразу с тремя кланами и проиграли. Северинов выбили всех, кроме юной Адель, которая только что окончила магическую академию «Эршвер». И если бы не запавший на красотку Сигмант, непонятно как оказавшийся в этом мире, ее прихлопнули бы сразу, как только она вышла за ворота учебного заведения. А так еще побегала и прожила целый год, родила сына и только потом погибла. Как? Неизвестно. Подробностей нет. Но после этого все, кто имел к Северинам претензии, тоже огребли по полной. Пожары, катастрофы, болезни, нападения наемных убийц, взрывы в лабораториях, обрушение домов и многое другое. Бедствия обрушились на тех, кто мог представлять для малыша Райнера угрозу, и когда все закончилось, выяснилось, что к последнему представителю рода Северинов претензий ни у кого нет.

Воспитывали ребенка в последнем поместье клана невдалеке от одной из местных столиц. Его обучали частные учителя, и он никуда не выбирался. Райнера не трогали, и он спокойно дотянул до местного совершеннолетия. По меркам мира Кальер-Агон полноценный член общества со всеми положенными правами. И уже через пару дней он должен поступить в магическую академию, в которой когда-то обучалась его мать. Может и отказаться. Никто не упрекнет и настаивать не станет. Но есть неписанные правила, которым тысячи лет, и дальше выбор должен сделать уже я. А мне чего? Я учиться не прочь. Это ведь не военный лицей «Крестич», где в первый год обучения палками и пинками меня подбадривали суровые сержанты, а вполне приличное место, в котором можно весело и с пользой провести несколько лет жизни. Ну а если появятся убийцы, то я буду к этому готов.

— Все! — захлопнув папку, выдохнул я, вернул ее Митреусу и поинтересовался: — Что дальше?

Снова на его благообразном лице появилась слащавая добрая улыбка, и он задал встречный вопрос:

— А ты готов, Урк-варт?

— Вполне.

— Ничего из своей комнаты забрать не желаешь?

— Нет. Все свое ношу с собой.

— В таком случае, сейчас подстраиваем твой биологический конструкт под Райнера и переход.

— Давай.

Я мог бы сделать на основе своего биоконструкта точную копию мальчишки самостоятельно. Но есть такие нюансы, как генетика и наличие кмитов с энергетическими накопителями, с которыми я расставаться не собирался. Поэтому пришлось вмешаться Митреусу. Он справился за час, и пока жрец работал, я представлял себе мир Кальер-Агон.

Планета земного типа. Шесть материков и пять океанов. Четыре основные точки силы, каждая из которых находится под контролем одного из Древних богов. И все они изначально принадлежали к разным расам. Гирхан — хуман. Терьет — эльф. Эльчин — зверолюд, помесь хумана и пса. А Ф-15 вообще редкий экземпляр, самый настоящий киборг, который десятки тысяч лет назад осознал себя полноценным разумным существом. По этой причине мир населен представителями многих рас и в нем царит относительная гармония. Но при этом нет никакого мирового правительства, и на планете существуют три десятка независимых государств. Население мира недавно перевалило отметку в четыре миллиарда. Магия на очень высоком уровне, в среднем, гораздо выше, чем в мире Кама-Нио. Технологии так же получили серьезное развитие, и моя родная планета Земля отстает от Кальер-Агона примерно на сотню лет. Так что мир, в самом деле, техномагический. Космические корабли и киборги без помех существуют рядом с чародеями и големами, а установки Нуль-Т с телепортами магов. Раньше я считал, что подобное в принципе невозможно, но оказывается, из правил всегда есть исключения, и Кальер-Агон наглядное тому подтверждение. Так что мир интересный, и я уверен, что помимо выполнения поставленной передо мной нанимателем задачи, смогу узнать много нового, о чем не знает даже Искра Творца со всеми своими необъятными архивами данных…

— Готово! — отступая от меня, с горделивой ноткой в голосе, сказал Митреус и указал на большое настенное зеркало: — Смотри!

Я посмотрел на себя в зеркало. Хм! В самом деле, работа выполнена на высоком уровне. По крайней мере, внешне. И, проведя внутреннее сканирование, я убедился, что и в остальном стал точной копией Райнера Северина, вплоть до генетического состава органики и группы крови.

Удовлетворенно кивнув, я посмотрел на жреца, и он понял меня правильно. Молча, взмахнул рукой, и мы отправились к телепорту, который должен перебросить меня в реальность Кальер-Агон непосредственно в особняк Северинов. Это, конечно, большие энергетические затраты и может вызвать неудовольствие местных богов, которые специально для гостей планеты построили несколько стационарных порталов для перехода между реальностями. Однако Сигмант решил, что риск обнаружения несанкционированного единичного прокола реальности не велик, а затраты в деле тихой подмены своего потомка роли не играют. А кто мы с Митреусом такие, чтобы с ним спорить? Если наниматель желает одним махом потратить миллионы эрг, то так тому и быть.

За спиной схлопнулся телепорт, я оказался в особняке Северинов и полной грудью вдохнул напоенный приятными цветочными ароматами чистый воздух нового мира. А затем, автоматически просканировав прилегающую территорию и, не обнаружив признаков опасности, не выдержал и протянул:

— Как же хорошо…

В самом деле, быть полноценным живым существом хорошо. Да чего там? Это замечательно, здорово и великолепно! С тех пор как погиб, я трижды обновлял и модернизировал свой биологический конструкт. Делал это самостоятельно, методом проб и ошибок, с упором на то, что в первую очередь тело должно быть крепким, выносливым и энергоемким. А про вспомогательные функции и стопроцентно живое тело тогда не думал. Приоритет — выживание, а никак не комфортное качество восприятия реальности. Поэтому живыми мои биологические творения можно было считать лишь относительно. А сейчас все иначе, ибо Митреус постарался на славу. Он сотворил настоящее идеальное тело без изъянов, и все мои чувства функционируют, как у любого нормального человека. Я улавливаю запахи. Чувствую, как по венам бежит кровь. Слышу звуки. Различаю цвета. Ощущаю дуновение легкого ветерка по коже. А если вздумаю себя ущипнуть, наверняка, мне будет больно. И от всего этого, испытывая неописуемый восторг, мне хотелось петь и танцевать. Но, разумеется, я сдержался и, не двигаясь с места, молча, наслаждался своим состоянием, которое за минувшие годы стал забывать.

Наконец, спустя несколько минут, я полностью подстроился под тело и провел его полное сканирование.

Со мной полный порядок. Я в том самом наряде, в котором был, когда отправлялся убивать богоборца Гурлинга: серая рубаха, черный колет, заправленные в кожаные сапоги брюки, широкий армейский ремень и короткий пехотный меч в простых ножнах, а на левом запястье браслет-преобразователь. Опустошенные кмиты сразу же установили связь с энергопотоками дольнего пространства, которые на этой планете ничем не отличаются от таковых в мире Кама-Нио, и стали напитываться мощью. Что характерно, они уже не тратили драгоценные эрги на поддержание биологического конструкта, а излишек отдавали на пассивные охранные контуры. Следовательно, как и раньше, придется питаться обычной пищей. И это не могло не радовать. Хотя чисто с практической точки зрения, наверное, гораздо рациональней использовать чистую энергию. Благо, здесь она дармовая. Пропускай через фильтр преобразователя, бери столько, сколько тебе необходимо, и за нее не надо драться с демонами.

Ладно, подумать про энергию время еще будет. А пока самое время осмотреть свое владение.

Я в просторной гостиной на первом этаже большого здания. Обстановка, скажем прямо, небогатая: потертые ковры и паласы, на стенах старинные портреты лучших представителей клана Северин за несколько минувших столетий, в центре помещения длинный лакированный стол коричневого цвета, а вдоль него деревянные стулья с гнутыми спинками. А самое интересное, что в углу замер похожий на гоблина или гнома невысокий карлик в серой робе, парусиновых штанах и плетеных сандалиях на босую ногу. Почти как живой. Вот только это оказался серв, местный робот-трудяга, который сейчас выключен. Интересно. В своих краткосрочных командировках в различные миры, куда меня отправлял Сигмант, пару раз я видел роботов. Но только мимоходом, без возможности понаблюдать за ними вблизи. Так что, при первой возможности, нужно активировать механического болвана и посмотреть, на что он способен. Хотя чего тянуть? Я подошел к роботу, осмотрел его и обнаружил у него на затылке еле заметный выключатель. Нажал на него и «гоблин» посмотрел на меня. Наверное, он ждал приказов. Однако я не придумал, чем его озадачить и отключил болвана.

Далее я двинулся на обход особняка, который оказался на удивление большим. Белое двухэтажное здание, которое находилось в центре ухоженного парка. В нем более шестидесяти помещений: гостиная, две столовые, десять спален, два кабинета, детские комнаты с игрушками, просторная кухня с комплектом посуды на тридцать человек, кладовая с запасом продуктов и огромным холодильником, библиотека с бумажными книгами и терминалом выхода в местный аналог Интернета, сауна, спортзал, уборные и так далее. Кругом царит чистота, видимо, это заслуга сервов, но обстановка, как и в гостиной, не роскошная, а мебель не обновляли уже лет пятьдесят. И если смотреть снаружи, то особняк напоминает дворянское гнездо российской аристократии восемнадцатого века. А помимо жилого здания еще имелись и хозяйственные постройки: конюшня без лошадей, склад сельхозинвентаря с инструментами для садовника, отдельный корпус с генератором и запасом топлива, пустой гараж и глубокий подвал, который, как оказалось, соединен с особняком двадцатиметровой подземной галереей и выходил в винный погребок.

В общем, несмотря на небогатую обстановку, особняк вполне пригоден для жизни. А помимо первого серва я обнаружил еще трех трудяг, и двух роботизированных охранников, которые выглядели более серьезно, чем «гоблины», были вдвое больше и вместо рук имели предназначенные для обездвиживания нарушителя гибкие манипуляторы, а помимо того встроенные в корпус парализаторы. Все роботы деактивированы, и я оставил их там, где обнаружил. Но самое интересное было найдено при повторном обходе, в кабинете на втором этаже. Это записка от начальника местной охраны, который, скорее всего, являлся паладином Сигманта Теневика.

Подписи не было. А мне и не надо. Все равно с автором записки я никогда не встречусь. Так что высек пальцами магическую искру, спалил бумажный листок, а пепел растер в ладони. После чего открыл сейф и обнаружил в нем наследство.

Документы двух видов: пластиковый прямоугольник с фотографией Райнера и магической печатью, а так же паспорт из нескольких страниц в твердой обложке.

Банковская карта, которая больше похожа на флешку с обозначающим сумму на этом платежном средстве цифровым индикатором. И если ему верить, на счету Райнера Северина две тысячи дукатов. Много это или мало? А хрен его знает. Разберемся.

Три десятка золотых монет. Так называемые «имперские» дукаты или просто империалы. Вес каждого примерно десять грамм и один империал по стоимости равен десяти обычным. С одной стороны монеты изображение коронованной головы какого-то сурового гражданина, не иначе одного из местных владык, а с другой парусный корабль.

Бумажные деньги, толстая пачка купюр номиналом в один, два и пять дукатов. Пересчитал. Всего сто купюр общей суммой в тысячу дукатов.

Инком — миниатюрная пластиковая коробочка с техномагической начинкой, которая при нажатии на нее сформировала полупрозрачный экран. Я поэкспериментировал и быстро разобрался в устройстве этого прибора. Управление осуществляется голосом, а при определенной настройке и подключении беспроводной гарнитуры даже мысленной командой. Есть аудио и видеосвязь. А так же огромное количество дополнительных функций. В списке контактов три десятка абонентов.

Видеоотчеты — по виду напоминающая автомобильный ключ тоненькая металлическая палочка в чехле, которую, судя по всему, необходимо вставить в терминал связи или соединить с инкомом.

Приглашение в Академию. Свернутый в свиток увесистый лист плотной бумаги с самым обычным стандартным текстом, мол, приглашаем уважаемого господина такого-то и такого-то явиться туда-то и туда-то для поступления в учебное заведение «Эршвер». Внизу размашистая подпись, затейливая печать и обозначение отправителя — архимаг Аристид Эмери.

А в самом конце инвентаризации оружие. Наплечная кобура с девятимиллиметровым пистолетом, который напомнил мне земной «Стечкин», и мелкокалиберный автомат-коротыш. На пистолет две обоймы и тридцать патронов. На автомат четыре магазина и сто двадцать патронов. Мало, конечно. И это не электромагнитный пулемет, не рейлган, не пистолет с боезапасом из антиматерии, и не всепрожигающий лазер. Но дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. Тем более что я больше полагаюсь на собственные магические возможности и умение убивать противника по старинке, голыми руками и холодным оружием. А серьезные стволы здесь только у армейцев и спецслужб.

В этот момент требовательно заурчал желудок, и я ощутил голод. Организм требовал еды. Не заменителя в виде энергетической подпитки, а самой настоящей. Но перед тем как его накормить, я принял горячую ванну и сменил наряд, нашел новые трусы в упаковке, натянул на себя чистую хлопчатобумажную майку и спортивный костюм, накинул на ноги легкие тапки, закрепил под одеждой кобуру с пистолетом и только потом отправился на кухню.

Конечно, я не кулинар. Но пожарить мясо с луком и сварить пару яиц могу. А еще я обнаружил почти свежий хлеб и достал из подвала бутылочку прохладного винца. Разместился на террасе, не спеша подкрепился и насладился приятным темно-красным напитком. Прикончил всю бутылку, и пришло облегчение. Благодать! Я снова жив и здоров, молод и горяч, сыт и под хмельком, при оружии и деньгах, в своем доме и вокруг меня двадцать гектаров лесопарковой зоны, которые являются частной территорией. А впереди замечательные перспективы и целая жизнь.

Впрочем, за новой бутылкой спускаться в подвал я не стал. Поэтому хмель быстро выветрился и спустя четверть часа я снова был в норме. Завершил повторный обход особняка и прилегающей территории, проверил наличие охранного артефакта «Купол», активировал одного серва-слугу и поставил перед ним задачу провести в доме уборку, а затем пустил в патруль робота-охранника. И только после этого, немного понаблюдав за шустрыми механоидами, засел в библиотеке и запустил терминал связи.

В мире Кальер-Агон, который похож на другие планеты условно «земного» типа, сейчас конец лета. Как и на Земле, здесь учебный год начинается с первого осеннего дня. До прибытия в академию «Эршвер» у меня есть в запасе тридцать шесть часов. Самое время, как можно больше узнать о том, где именно я оказался и что представляет из себя государство, полноправным гражданином которого является Райнер Северин.

Итак, я нахожусь в Республике Тивер, которая по местным меркам не так давно, немногим более века назад была империей с одноименным названием. Государя свергли, и он сбежал за границу, к своим родственникам в островное королевство Кранаган, откуда вот уже восемьдесят лет грозится вернуться в «силах тяжких» дабы наказать мятежников. Дурак, конечно. Ему уже полтора века, а он до сих пор верит, что в Тивере его кто-то ждет. Хотя какие-то группы монархистов существуют и в парламенте у них даже есть своя небольшая партия.

Формально Тивером правит выборный президент. Но по сути это марионетка олигархов, старых магов, древних кланов и нескольких влиятельных жрецов.

На территории республики, которая по размерам приблизительно равна такому земному государству как США, проживает свыше двухсот миллионов граждан. Семьдесят процентов хуманы, пятнадцать процентов зверолюды всех мастей, расцветок и разновидностей, десять процентов эльфы, один процент разумных кибернетических организмов и четыре процента сборной солянки от гномов и крылатого племени ифин до орков и двух древних драконов в непроходимых горах на северо-востоке страны.

Язык общий — старый курас, который довольно сильно напоминает адаптированные земные наречия романской группы.

Денежная единица — дукат, который разменивается на более мелкие деньги рубаты.

Существуют многочисленные магические сообщества, но в целом чародеи Тивера, в отличие от магов Оствера, которые объединялись в школы с четкой вертикалью управления, закоренелые индивидуалисты. Поэтому зачастую проигрывают технократам, которые сплотились вокруг Инновационно-Промышленного Комитета при Управлении Стратегии и Развития, получают от государства серьезные преференции и активно внедряют в общество самые новейшие разработки.

Есть много крупных городов и поселений, ресурсов и пока еще свободных территорий, которые по самым разным причинам до сих пор не заселены.

Армия в Тивере небольшая, но высокопрофессиональная и мобильная, имеющая самые современные образцы вооружений и готовая к боевым действиям. Серьезных войн у республики давно не было. Но есть несколько тлеющих конфликтов на границах и, кроме того, существуют непримиримые сепаратисты, которые ведут в нескольких провинциях непрекращающуюся партизанскую борьбу, производят наркотики и промышляют контрабандой.

Все это общая информация. А что касательно непосредственно меня и того положения, в котором я нахожусь, то здесь полный порядок. По крайней мере, до тех пор, пока не появились убийцы, которых пришлют за головой Райнера Северина враги Сигманта Теневика.

Мой особняк находится в элитном районе, который можно обозначить как аналог московской Рублевки. Трехмиллионная столица республики Тивер город Аркар всего в двадцати пяти километрах. А поскольку я нахожусь с северной стороны, откуда дуют постоянные ветра, у меня нет никакого смога, и жители района наслаждаются чистым воздухом. Трасса практически всегда свободна и добраться в Аркар можно очень легко, просто вызвав такси или пассажирский флайер. А в соседях у меня сплошная элита. С одной стороны генеральный прокурор господин Арнольд Карнас. С другой глава оружейной корпорации «Маранга» господин Конрад Кимми. С третьей весьма авторитетный околокриминальный зверолюд господин Лукас Чнат по кличке Серебряный Клык. А с четвертой никто иной, как бывший президент республики, первая женщина-правитель госпожа Анита Тавиго. Но в гости в нашем районе ходить не принято, а неприкосновенность частной собственности, как и личной жизни любого гражданина, считается основой всех писаных и неписанных законов Тивера. Так что если меня никто не приглашает, тревожить соседей не надо, ибо это чревато неприятностями и репутационными рисками.

О чем еще стоит упомянуть?

Пожалуй, о том, что всего в ста километрах к востоку от столицы находится гора Вирисса, на вершине которой обосновался один из четырех богов мира Кальер-Агон хуман Гирхан. А у подножия этого огромного скалистого пика межпространственный портал в иные миры. Соответственно, значительная часть иномирян, как богов, так и продвинутых чародеев, или просто богатых путешественников, прибывает на планету или покидает ее из этой точки, которая значительно снижает энергетические затраты на переход между реальностями. И рядом с порталом городок Логарна, в Тивере больше известный, как Зона-2. Все, кто может представлять опасность для Древних богов этого мира, так или иначе, находятся под присмотром. А в случае нарушения установленных местными божествами правил, невзирая на чины, звания, заслуги и количество прожитых веков или даже тысячелетий, преступники обязательно подвергаются наказанию. По этой причине Зона-2 имеет не только фильтр, таможню и карантинный блок для гостей, но и тюрьму, в которой содержатся преступники уровня — бог или архидемон.

Кроме того, необходимо отметить, что Древние боги Кальер-Агона заблокировали доступ к информационному полю планеты. Не знаю как, но они это сделали. А жаль, поскольку я рассчитывал, что такой навык как возможность подключаться к инфополю мира мне сильно поможет. Ведь все кажется таким простым, когда имеешь инсайдерскую информацию, которая недоступна другим. Узнал, где находится ближайший клад, выкопал его и сразу стал миллиардером. Однако не выйдет. Значит, деньги придется добывать иным путем.

Кстати, о деньгах. Особняк и земля, на которой он стоит, принадлежат клану Северинов уже более двухсот лет. Это моя собственность и я за нее не плачу никаких налогов, хотя Министерство Экологии обязало владельца, то есть меня, поддерживать в порядке лесопарковую зону. Но есть текущие расходы: электричество, вода, пропитание, связь, обслуживание роботов и оплата услуг семейного врача, юриста и финансиста. В среднем это будет вынимать из моего кармана сотню дукатов в месяц. А еще надо учиться и хотя академия, несмотря на свою элитарность, вроде бы как бесплатная, расходы все равно будут. Значит, моих шести тысяч дукатов при самом благоприятном раскладе хватит на год, а то и меньше. Доходов у меня нет, а отказаться от услуг наемных консультантов нельзя, ибо сразу падает мой статус. Да и берут эти бездельники относительно немного, при условии, что они просто числятся моими советниками и ничего не делают, всего по двадцатке в месяц. Однако, как бы там ни было, решение финансового вопроса откладывать нельзя.

Я поглощал информацию несколько часов и никак не мог остановиться. Один вопрос тянул за собой сотни других, а от Искры никакой помощи. Несколько раз вызывал ее на связь, но она впала в спячку. И, может быть, это связано с очередной блокировкой, которую установили Древние боги этого мира, или она, как и я, просто обрабатывает поступающую информацию и не желает отвлекаться.

Наконец, я сделал перерыв. Дело к вечеру. Организм снова потребовал еду и я приготовил ужин: нарезал салат из помидоров и огурцов, нажарил сковороду мяса, заварил крепкий черный чай и приготовил бутерброды с колбасой, сыром и ветчиной. После чего устроил праздник живота и снова включил терминал связи, чтобы побольше узнать про академию «Эршвер».

Страницы заскользили по широкому экрану и, прихлебывая горячий чай, я быстро запоминал текст и многое узнал: история академии и списки преподавателей, предметы и дополнительные курсы, методика обучения и достижения выпускников, планы зданий на поверхности и схемы многокилометровых лабиринтов под учебными корпусами. Все это, наверняка, мне пригодится. Однако больше всего порадовало, что в академии много красивых девушек на любой вкус. Тут тебе и блондинки, и брюнетки, и шатенки. Хоть белокожие, словно арийские валькирии, хоть темненькие, будто только что приехали из какого-нибудь Судана. А помимо девушек-хуманов красивые эльфийки и вполне миловидные зверолюдки. Ай-вэй, какой цветник. Есть из кого выбирать после пяти лет вынужденного сексуального воздержания. Да и преподавательницы такие красотки, что сразу просыпается желание познакомиться с ними поближе.

Одна страница сменяла другую и, разглядывая фотографии красавиц, с которыми вскоре окажусь рядом, я подумал, что до сих пор не определился со своей тактикой и стратегией. То, что отныне я Райнер Северин — понятно. Что мне придется жить в этом мире под его личиной и встречать киллеров — тоже ясно. Но какими должны стать мои приоритеты в этой новой жизни?

Я крепко задумался. Хорошо все обмозговал и сначала определился с тем, чего я не хочу. Во-первых, я не имею никакого желания служить государству или богам. К демонам! Хватит с меня! Из-за этого, наверное, прошлую жизнь, будучи Урквартом Ройхо, и потерял. Бегал, суетился и сражался, карабкался наверх и жертвовал личным благом во имя общественного, а в итоге прожил всего-то одиннадцать лет. Во-вторых, я не намерен никого просто так спасать. Я вам не рыцарь в белых доспехах и не альтруист. Вы, все страждущие и голодные, угнетенные и больные люди этого мира, сами по себе, а я сам по себе. Есть мой интерес, а есть ваш. Цинично? Да. Но это суровая реальность. А после того как я послужил у Сигманта Теневика ликвидатором и карателем, быть добреньким уже не получается.

Вот два фактора, исходя из которых, уже определяется, чего же я могу хотеть. А хочу я веселья, радости и мира в своей душе. Намерен кайфовать и, по возможности, не думать ни о чем плохом. Следовательно, буду учиться, решать финансовые проблемы и крутить романы с девчонками. Может быть, заведу себе гарем и стану жить в этом мире, как герой приключенческого романа, не оглядываясь назад и не пытаясь строить долгосрочные планы. Вот чего я желаю и пусть идеал невозможен, наверное, к нему необходимо стремиться.

В столице Тивера много учебных заведений, которые можно назвать элитными или просто престижными с самой разной специализацией, от военных и управленческих до экономических и юридических. Но магическая академия «Эршвер», что переводится с одного из древних языков этого мира как «Весенний росток», в республике круче всех. Она существует без малого тысячу лет. Вдумайтесь в это. Десять веков! И, по сути, это государство в государстве, со своей собственной властью, суверенной территорией, законами, инфраструктурой и службой безопасности. Академия занимает целый район города и, конечно же, это не окраина, а исторический центр, который отгородился от шумного мегаполиса шестиметровой стеной из прочнейшего сталепласта и добрым десятком техномагических охранных контуров. А внутри есть все, что необходимо для жизни и обучения перспективной молодежи: учебные корпуса и общежития, спортивные и тренировочные площадки, парки и бассейны, кафетерии и столовые, собственная конюшня, совмещенный с зоопарком бестиарий, кинотеатр с полным эффектом присутствия и стадион, театр и многое другое. Все это на поверхности. А под землей огромные лабиринты и катакомбы, в которых расположены лаборатории, склады, оранжереи, древние убежища на случай ядерной войны, которые так никому и не пригодились, мастерские по производству техномагических приборов, големов и биологических мутантов, а так же накопители магической энергии.

Как я уже сказал, обучение в академии бесплатное и за счет студента только униформа. Но когда я полазил по сайтам и форумам информационной сети, которые рекламировали и расписывали в самых ярких красках обучение в «Эршвере», у меня возник резонный вопрос. Господа, а за чей счет весь этот банкет? Единовременно в академии может обучаться от четырех до семи тысяч человек, которые распределены по пяти курсам. Всех этих студентов надо не только обучать, но и кормить, поить, развлекать и охранять. А еще есть несколько сотен преподавателей, многие из которых имеют звание профессора и магистра магии, а так же обслуживающий персонал и охрана. Поэтому мой вопрос, с учетом того, что государство официально не выделяет академии ни одного дуката, серьезный. Я озадачился, проявил упорство и терпение, потратил время и все-таки разобрался, в чем дело.

Во-первых, академия не просто так имеет накопители магической энергии. Каждый студент, не важно, на каком он курсе, кто его предки и насколько он богат, обязан по особому расписанию на один час подключаться к потокам дольнего мира, пропускать их через себя и сливать переработанные чистые эрги для подзарядки энергетических батарей высокой мощности. А объясняется необходимость этого довольно просто — прокачкой энергетических каналов учащихся. И с одной стороны все правильно, каналы, действительно, необходимо постоянно использовать и подключение к энергопотокам, которые приходится очищать от вредных примесей, закаляет студентов. А с другой стороны тысячи юных чародеев отдают на благо академии огромное количество эргов, которые архимаг «Эршвера» господин Аристид Эмери перепродает государству, богатым чародеям-артефакторам или жрецам. Что приносит академии на постоянной основе огромнейшую прибыль.

Во-вторых, в «Эршвере» давным-давно освоили создание искусственных чародеев. Как говорится, не можешь — научим, не хочешь — заставим. В этом мире, который должен на неопределенное время стать моим домом, огромное количество одаренных людей. По моим предварительным оценкам, примерно каждый двадцатый, в той или иной мере, имеет магические способности. Вот только пробуждаются они не у всех, и академия делает это принудительно, через особые тренинги, которые стоят денег. А если ты совсем лишен дара, но очень хочешь стать магом, то и это не проблема. Тело такого соискателя подвергается обработке электромагнитными излучениями, которые вызывают направленные мутации. Разумеется, все это делается под контролем опытных техномагов, и результат, можно сказать, гарантирован с вероятностью в девяносто девять процентов. Так что на выходе получается чародей. Не очень сильный, но высоко мотивированный и способный развиваться дальше. А «Эршвер» получает за это заслуженное вознаграждение. Как от частников, так и от крупных корпораций, а иногда от Министерства Обороны Республики Тивер.

В-третьих, академия производит големов, которые значительно дороже обычных роботов, но более эффективны, и биологических мутантов, коих можно сравнить с боевыми животными мира Кама-Нио производства магической школы «Трансформ». Ну и, кроме того, мастерские академии небольшими сериями выпускают превосходные техномагические изделия, артефакты и приборы для чародеев. Не штамповку, а элитный эксклюзив и они настолько востребованы, что за ними приезжают даже из иных реальностей. К слову, у меня кое-что из такого эксклюзива академии «Эршвер» когда я был Урквартом Ройхо, имелось. Я говорю про захваченную у демонов-наемников безразмерную сумку и мобильный телепорт Иллира Анхо. Так что это еще одна статья постоянных доходов, которая приносит казне «Эршвера» деньги.

А в-четвертых, в академии далеко не все бесплатно. Есть факультативные занятия, репетиторство, кураторство, дополнительная охрана, улучшение условий проживания, спецзаказы на еду и прочие многочисленные услуги, без которых студент может обойтись, но иногда они необходимы ему для статуса или ускоренного развития. И пусть это не приносит прибыли самой академии, зато позволяет заработать преподавателям и учащимся старших курсов.

В общем, такое вот учебное заведение, в которое я рано утром прибыл на такси. На мне стандартная униформа студента «Эршвера», то есть белая рубашка, строгий серый костюм и удобные кожаные туфли. На плече сумка с запасным комплектом одежды, мыльно-рыльными принадлежностями и деньгами, а на поясе висит чехол с инкомом. Я окинул взглядом столпившихся перед главным входом в десятиэтажное административное здание людей, в основном будущих студентов, и с независимым видом, словно нахожусь на своей территории, вошел внутрь.

В двери вмонтирован скрытый техномагический сканер, который просветил меня с головы до ног. Но мои кмиты и резервные накопители энергии он не обнаружил. Паренек, как паренек. С хорошим магическим даром выше среднего, но далеко не уникум. А когда я оказался в просторном холле, меня уже поджидали. Подтянутый темноволосый юноша в униформе академии и планшетом в руках, увидев меня, сверился с какими-то записями и приветственно помахал рукой:

— Здравствуйте, вы Райнер Северин?

— Он самый, — подтвердил я.

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Он направился вглубь здания, но я его остановил:

— Погоди.

— Что? — он замер на месте.

— Сначала представься, кто ты.

— Простите, — он взмахнул планшетом и глупо заулыбался. — Я студент третьего курса с факультета биоэнергетики Лайон Каронит. Сегодня по разнарядке встречаю первокурсников.

Молча, я кивнул и сам двинулся по широкому коридору. Лайон, обращался ко мне на «вы», а я к нему на «ты», и он не сделал наглому первокурснику замечания. Поэтому я сразу определил его в разряд слабохарактерных интеллигентов, умных, но безвольных. Однако он быстро спохватился. Как так? Ведь это он обязан меня провожать и, трусцой совершив обгон, третьекурсник снова стал ведущим.

Через пару минут я находился в кабинете одного из местных администраторов, дородного, если не сказать жирного, мужика с серьезным артефактом-блокиратором в виде золотой цепочки на шее и в черном шелковом пиджаке из которого можно легко пошить парашют. Он расположился за массивным дубовым столом так, чтобы свет из окна падал на мое лицо. Звали его Альберт Сич, и он, как и еще десяток подобных ему управленцев, сегодня должен общаться с новыми учениками. Обычное дело и вопросы задавались стандартные. Кто я? Где приглашения на обучение? Номер личного инкома? Почему не появились мои родители? Какие разделы магического искусства освоил в домашних условиях? Чем именно привлекает меня обучение в «Эршвере»? Какие предметы меня интересуют больше остальных? Чем увлекаюсь? Чего хочу от жизни? А я, уже понимая, что передо мной человек, который не имеет к магии и процессу обучения никакого отношения, отвечал односложно. Родителей никогда не знал. В «Эршвер» прибыл по стандартному приглашению архимага. Номер инкома не секрет — готов предоставить. Магическим талантом не обделен и кое-что умею. Из предметов заинтересован в боевых разделах магического искусства. Увлекаюсь стрельбой и рукопашным боем. А от жизни хочу счастья и свободы.

Ответы Альберта Сича устроили, и он меня не задерживал, ибо на очереди следующий новичок. А на выходе из кабинета снова поджидал Лайон, который повел меня в жилой комплекс для учеников нашего курса. Мы проскочили через административный корпус, который был единственным местом, откуда можно выйти в город, снова прошли скрытое сканирование и оказались на разделенной секциями внутренней территории академии. И должен признать, здесь оказалось очень красиво и даже мило. Здания учебных корпусов и общежитий утопали в зелени, кругом тенистые аллеи и фонтаны, ходят вежливые молодые люди в одинаковой униформе и маститые преподаватели. Райское местечко. Однако при этом я был уверен, что в академии много секретов и темных тайн, а помимо дневной жизни есть и ночная, со своими проблемами и заботами, разборками и страданиями. Не армейская дедовщина и уж тем более не зоновский прессинг, но тоже ничего хорошего. Впрочем, посмотрим.

Общежитие мне понравилось. Все чисто и даже стильно. В своей комнате под номером 48 на четвертом этаже в 17-м корпусе я обнаружил кровать, стол, пару стульев и шкаф, подключение к планетарной информсети и дешевый терминал связи. Санузел и душевая в коридоре. Проживать буду один, что уже неплохо.

После заселения познакомился с комендантом, благообразным седым дедулей, который постоянно улыбался и просил называть его дядюшка Мильер, но при всей кажущейся простоте он сильный маг, который скрывает свою истинную мощь. Так что не удивлюсь, если этот «дядюшка» за один раз легко скрутит в бараний рог десяток первокурсников. Против меня, конечно, не выстоит, если я начну биться всерьез, мы в разных весовых категориях, однако человек он серьезный.

Наконец, прогулявшись по общаге и, прихватив с собой только инком, опять же вместе с Лайоном, который на ходу рассказывал мне про академию, я направился в класс, знакомиться с сотоварищами по учебе.

На первом курсе по моим предварительным прикидкам в этом году должно быть полторы тысячи студентов. Специализации нет, она только на втором году обучения. А учебные группы не превышают пятнадцати человек. Следовательно, на первом курсе может быть сто групп и моя имела номер 77.

Никаких торжественных встреч я не наблюдал. Никто не собирал первокурсников вместе и не произносил пафосных речей. Ничего не надо подписывать и заверять. Ты пришел и дал свое согласие учиться. Все это под видеозапись разговора с администратором Сичем. И этого достаточно. Непривычно, конечно. И можно сказать, что несколько сумбурно. Но таковы местные порядки на первом курсе. За мной, как и за другими новичками, наблюдали и нас сканировали. Значит, эта информация сейчас куда-то стекается, и будет обрабатываться. На основании чего умные дяди и не менее умные тети сделают выводы о нашем потенциале, предрасположенности к изучению определенных магических направлений и родовых способностях. А пока самые обычные предметы и выяснилось, что занятия уже идут и на первый урок я опоздал, а вторым у нас основы магии. Перемена как раз закончилась, но учитель тему пока не начинал, и я появился перед классом.

Все традиционно. Меня представили и указали на свободное место. Явного интереса у одногруппников я не вызвал, прощупывать начнут позже, и у меня имелось время, чтобы осмотреться.

В классе двенадцать учеников. Восемь девчонок и четыре мальчишки. Я тринадцатый. Был бы суеверным, сплюнул бы через левое плечо. Но с моим жизненным опытом верить в подобное глупо и, подумав об этом, я улыбнулся. Впрочем, отставить хорошее настроение. Необходимо быть серьезней. Поэтому я стер улыбку с лица и снова присмотрелся к одногруппникам. Все хуманы. Никаких зверолюдов или эльфов, хотя в городе, пока сюда добирался, и в академии видел, что их много и они полноправные граждане Тивера со всеми положенными правами и обязанностями. Однако среди нас представителей иных рас пока нет и полная ассоциация с земной школой. Преподаватель, немолодой брюнет с аккуратной бородкой рассказывает о видах энергий, которые может использовать одаренный человек, а мы сидим за партами, и каждый занимается, чем пожелает. Учителя слушали только три или четыре человека, а остальным все равно. Кто в инкоме возится, а девочка за соседней партой читает толстую бумажную книгу. И преподавателю на это, как и ученикам, тоже плевать. Еще одна особенность местной системы обучения. Тебе дают знания, а взять их или нет, уже твое личное дело. Не сдашь экзамены — вылетишь, и не помогут никакие связи. Так что спасение утопающих дело рук самих утопающих. И все происходящее можно обозначить хорошо известной среди учащейся российской молодежи присказкой: «От сессии до сессии живут студенты весело, а сессия всего два раза в год».

Почувствовав мой взгляд, девчонка с книгой оторвалась от чтения, посмотрела на меня и, фыркнув, снова вернулась к своему занятию. А я присмотрелся к ней внимательней. Худенькая брюнетка в школьной униформе: серая блузка, юбка до колен и гольфы. Прическа — каре. Грудь, как таковая, практически не видна. Ножки стройные — это да, можно отметить. А больше внимания обратить не на что. Однако, тем не менее, один из учеников, не по возрасту широкоплечий шатен, заметил, что я на нее смотрю, и нахмурился. Видимо, он с ней знаком и почуял во мне конкурента. А я ему подмигнул и еле заметно кивнул в сторону девчонки. Мелкая провокация с моей стороны, а он моментально завелся и погрозил мне кулаком.

Снова на моем лице, сама по себе, появилась улыбка. Дразнить шатена дальше не стал и, делая вид, что слушаю учителя, сформировал призрака-шпиона и послал его путешествовать по школьным коридорам. Это не «Тень», которую я часто использовал, будучи Урквартом Ройхо. Нет. Этот призрак попроще. В него я душу не вкладывал. Поэтому, если он погибнет, жалеть не стану.

Мое сознание привычно разделилось. Одна часть остается в классе и слушает преподавателя, а вторая получает информацию от бестелесного шпиона. Призрак пронесся мимо классов и проверил лестницы. Тишина и покой. Он видел обычный учебный корпус. Но опять же это только внешний антураж и когда я начал пассивное сканирование здания, практически сразу обнаружил многочисленные охранные и следящие системы, буквально вплавленные в фундамент артефакты и пробои пространства, которые вели в помещения без дверей, даже не обозначенные на схеме здания и прикрытые серьезным маскировочным контуром. А еще под учебным корпусом оказался подвал, который соприкасался с подземным лабиринтом.

Пассивное сканирование окончил быстро. Может еще бы чего обнаружил, но призрака засекла одна из охранных систем. Поэтому вернул его обратно в класс и когда он проплывал мимо девчонки с книгой, направил его к ней. По идее шпион должен был пролететь через нее, однако не вышло. Бесплотная тень уперлась в невидимый барьер и рассеялась.

«Не простая девочка, — отметил я — Она, как и я, тоже прикрыта охранными чарами, хотя столкновение с призраком не почуяла и никак на это не прореагировала».

В этот момент прозвенел звонок. Десятиминутная перемена.

Бросив на меня мимолетный равнодушный взгляд, девчонка покинула класс и вышла, а я направился за ней, чтобы завязать знакомство, и в коридоре столкнулся с шатеном.

— Ты чего на мою девушку пялишься? — сходу наехал он на меня.

— А разве нельзя? — поймав его взгляд, спросил я.

Он не выдержал, отвел глаза и пробурчал:

— Тебе нельзя.

— А если буду смотреть?

— Зрения лишишься.

Я уловил несоответствие. Передо мной самый обычный студент, хоть по виду и крепыш. Глупый малолетка, которого не стоит воспринимать всерьез. А он сам на драку нарывается, можно сказать, буром прет. С чего бы? Родители крутые или он сам на что-то способен? Учитывая, что академия не простая, наверное, следует быть осторожней. Но и слабину давать тоже нельзя.

— Отвали, — я плечом оттолкнул толстяка, засунул руки в карманы пиджака и пошел по коридору.

— Смотри, не споткнись, — прилетело в спину.

«Ох уж эти детские разборки», — подумал я.

Девчонка находилась неподалеку, стояла возле окна и смотрела на парк.

— Привет, — я встал рядом с ней.

— Здравствуй, — ответила она.

— Меня Райнер зовут.

Она должна была представиться, а вместо этого, молча, направилась обратно в класс. Невежливо, конечно, и странно. Даже не знаю, как на это реагировать.

«Ничего, разберемся», — промелькнула у меня мысль и, дождавшись звонка, я тоже вернулся в класс.

Третий урок — руническое письмо. Четвертый — химия. Пятый — основы алхимии. Потом обед. К слову сказать, кормили здесь отменно, три первых блюда, три вторых и хороший выбор напитков.

Во время обеда девчонка сидела за одним столом с толстяком, которого, как я выяснил, звали Кирнан, симпатичной блондинкой Светлер и подкачанным спортсменом по имени Себастьян. Все понятно — это одна компания. Вот только, как мне показалось, совсем не дружная. Между ними что-то было, возможно, общая тайна или дело. А вот друзьями они, скорее всего, не являлись. И, снова присмотревшись к другим одногруппникам, я обнаружил, что они сразу разбились на три кучки. Каждый жмется к своим и старается не пересекать некие невидимые границы. Какие именно границы и кто их установил? Вопросы интересные и со временем я собирался получить на них ответы.

После обеда все вернулись в общежитие. Двухчасовый перерыв. Кому-то для сна. Другим для общения с друзьями и сетевых игрушек. А мне для анализа информации.

Без сомнения, академия наполнена тайнами. Даже более того, она ими переполнена. И мне здесь интересно. По крайней мере, пока.

В три часа дня у нас физкультура. Переоделись в спортивную одежду, вышли на свежий воздух, побегали и попрыгали, а кто не хотел, тот просто валялся на траве под тенью раскидистых деревьев. Никакой дисциплины и полное пренебрежение занятиями. Хотя хамить учителю или покидать площадку никто даже не думал.

В пять часов начались пока еще бесплатные факультативы: секция рукопашного боя, пулевая стрельба, танцы, кулинария, кружок вышивания и дополнительные занятия по языкам. Я, разумеется, не снимая спортивную форму, сразу отправился на рукопашку и обнаружил здесь одноклассников, Кирнана и Себастьяна. Толстяк упорно молотил по боксерской груше, а его приятель делал растяжку.

Инструктором оказался образцовый красавчик, с которого можно рисовать древнегреческих героев. Высокий сорокалетний блондин с рельефной мускулатурой, длинными ухоженными волосами до плеч и набитыми костяшками пальцев. Больше актер и тренер по фитнесу, чем воин. Он сообщил, что возглавит секцию рукопашного боя для первого курса в этом году и назвал себя Рагнаром.

Занятия начались с разминки, а затем инструктор стал показывать приемы, которые напоминали мне дзюдо. И пока вокруг него сгрудилась большая часть студентов из смежных групп, ко мне с двух сторон приблизились Кирнан и Себастьян. Я за ними присматривал и сюрпризом это для меня не стало. Они хотели проучить наглеца и попытались напасть исподтишка. Глупцы. Но попытка не пытка. Пусть и неудачная.

Как только Кирнан замахнулся кулаком, чтобы заехать мне по уху, я пригнулся, шагнул навстречу противнику и врезал ему в солнечное сплетение. Задохнувшись, он скорчился и стал валиться на пол, а я метнулся уже к Себастьяну, который выбросил в мою сторону ногу. Каратист, хренов! Любит покрасоваться и его движение со стороны, действительно, выглядело красиво, почти как у бельгийского балетмейстера Ван-Дамма, который Жан-Клод. Вот только и у этого бойца ничего не вышло. Подсечкой я сбил его с ног, и он рухнул на пятую точку, как раз копчиком ударился, а это бывает очень и очень больно.

Я стою. Кирнан и Себастьян валяются на полу и стонут от боли. Все хорошо. Однако это не могло остаться незамеченным. К нам подскочил инструктор. Ему залеты не нужны. Поэтому он сразу перевел конфликт в плоскость неудачного спонтанного спарринга одногруппников и это всех устроило.

С 18.30 до 19.00 ужин, а потом до девяти часов очередные факультативы, просмотры общеобразовательных программ и бассейн. Причем все было устроено так, что студенты вроде бы могут свободно распоряжаться своим временем, но постоянно находятся под присмотром и чем-то занимаются. И даже если ты желаешь остаться в одиночестве, за тобой придут и все равно вытянут из комнаты. Без насилия, разумеется. А просто будут висеть над плечом и постоянно давить — надо развиваться, нельзя сидеть, будущее решается сейчас, без знаний и навыков в жизни плохо, нужно социализироваться и так далее. В моем случае таким говоруном, который капает на мозг, оказался Лайон. Только я прилег на кровать, так он и нарисовался. А замка, чтобы запереть комнату, у меня нет. Его можно установить, но за отдельную плату. И если уж решил раскошелиться, то проще вообще перебраться в другой корпус, где за тридцать дукатов в месяц студент получает апартаменты со всеми удобствами. Однако там, под предлогом усиленной безопасности, более плотный контроль. Так что торопиться не стану.

В 21.00 чай и до 22.00 снова личное время. В 22.30 — отбой. Конец дня. Студенты первого курса из разных групп послушно рассосались по комнатам, а я оставил на кровати полную имитацию тела, открыл окно и, покинув общагу, прикрылся маскировочным контуром, плавно слеветировал наземь и отправился на ночную прогулку по академии.

Бесшумной тенью, невидимый для сторожевых систем академии и охранников, которые патрулировали секцию первого курса, я скользил вдоль освещенных дорожек от одного здания к другому. На душе было спокойно, и я воспринимал все происходящее как забавную игру, которая поможет мне лучше понять место, в котором нахожусь. Поэтому подмечал все, что могло быть интересным и казалось полезным.

Вот мимо прошли охранники, суровые мужики в легких бронежилетах, с артефактными цепями на шее, а в дополнение к этому дубинками и парализаторами на поясе. Они обсуждали какого-то Жана, который, судя по всему, подворовывает, и собирались сдать его начальнику…

Спустя несколько минут в парке заметил не спящую парочку. Симпатичный блондинистый паренек стоял на коленях перед не менее симпатичной рыжей девчонкой, клялся ей в любви и говорил, что даже вражда кланов, к которым они принадлежат, не сможет разрушить их святую любовь. Хм! Тоже мне Ромео и Джульетта. Уже давно отбой, детишки. Вам спать пора, а вы бродите по темным уголкам академии. Кыш, отсюда! Имитируя рык дарлонского саблезуба, я издал серию хриплых звуков с явным угрожающим посылом, и молодые люди, забыв про амурные дела, немедленно со всех ног рванули к ближайшему общежитию…

Потом появились роботы-уборщики, за которыми следовал пожилой мужик в рабочем комбинезоне оранжевого цвета. Он контролировал сервов и, выполнив задание, гнал их в стойло, то есть в гараж. Я последовал за ним и дошел до полуподвального помещения за одним из учебных корпусов. Проследил, как он открывает ворота, постоял у него за спиной, когда трудяга набирал цифровой код на замке, и оставил его в покое…

Нашел замаскированный мембранный телепорт, который можно было активировать только имея доступ в виде эфирного слепка определенной конфигурации. Покрутился вокруг. Обнаружил еще два портала. Подумал, что в академии стационарных телепортов больше, чем во всей Империи Оствер во времена ее расцвета, и двинулся дальше…

Чтобы обойти территорию только первого курса, не пытаясь залезать в подвалы и здания, у меня ушло четыре часа. Время уже далеко за полночь и через три с лишним часа рассвет. Необходимо возвращаться в общежитие и хотя бы немного поспать. Можно, конечно, бодрствовать до утра. Но мой биологический конструкт, каким бы молодым и сильным он ни был, полностью идентичен телу Райнера Северина и все-таки нуждался хотя бы минимальном в отдыхе. Поэтому я направился к общаге. Вот только далеко не ушел. На одной из дальних парковых аллей засек движение. Решил узнать, что там происходит, и вскоре замер в густом кустарнике. Стал ждать тех, кто приближался, и через несколько секунд на аллее появились люди в серых балахонах, которые скрывали свои лица. Они шли друг за другом цепочкой, и их оказалось пятеро.

«Наверняка, студенты старших курсов из какого-нибудь „братства“, которых послали выполнять очередное глупое задание», — подумал я и когда они прошли мимо, продолжая оставаться невидимым, последовал за ними.

Я не ошибся. Это были студенты старших курсов, третьего или четвертого, и далеко идти не пришлось. Они заняли летнюю беседку из белого мрамора, и здесь на полу, широко раскинув ноги, лежала обнаженная зверолюдка, которая была без сознания. Между прочим, красивая кошкодевочка с короткими волосами неестественного серебряного цвета, с хвостом, стройным гибким телом, шикарными сиськами третьего размера и совершенно безволосым лобком. Как говорится — все при ней. А над телом девчонки замер еще один придурок в балахоне. Наверное, главарь всей этой шайки-лейки. И когда пятерка вошла в беседку, а затем рассредоточилась вокруг зверолюдки полукругом, стараясь говорить басом, вожак спросил:

— Кто вы?

Пятерка ответила хором:

— Мы «Альфа-Дельта-Омега»!

— Зачем вы здесь!

— Такова воля Высших!

— Что повелели Высшие?

— Восстановить поруганную честь «Альфа-Дельта-Омеги»!

— Кого вы видите перед собой?

— Жертву!

— Что вы сделаете с ней?

— Возьмем ее девственную кровь и силу!

Пауза и главарь изрек:

— Начинайте!

Один из пятерки сделал шаг вперед, распахнул балахон и в свете фонарей, которые никто не думал отключать, выяснилось, что он без штанов, и мелькнул его сморщенный бледный член, который никак не желал вставать.

Кто-то из придурков в балахонах нервно хихикнул и главарь прошипел:

— Заткнитесь!

Снова наступила тишина, и старший обратился к тому, кто вышел вперед:

— Ты должен это сделать! Подойти к жертве и поласкай ее! Ну же! Вперед! Тебе доверили стать первым! Так будь им!

Перепуганный придурок приблизился к зверолюдке и опустился перед ней на колени, попытался опустить дрожащую ладонь на грудь девушки, но быстро ее отдернул. А затем он решился действовать более жестко, отвесил бесчувственной жертве звонкую оплеуху и, судя по всему, после этого его член стал подавать признаки жизни. Он взял девчонку за ноги, развернул ее к себе и начал пристраиваться.

Я огляделся. От беседки до ближайшего здания метров триста. Вокруг никого, словно академия вымерла. Здесь творится беспредел, а хваленой профессиональной охраны с парализаторами, дубинками и набором защитных артефактов нет, да и видеонаблюдение не работает. Дело дрянь. И что должен делать при таком раскладе я? Если оставить все, как есть, девчонку сейчас трахнут во все щели. Убивать, скорее всего, не станут, но, наверняка, подчистят жертве память или пустят по вене какую-нибудь наркоту. Кроме меня помочь ей некому, а я ведь не собирался быть рыцарем в белых доспехах, который спасает принцесс и убивает драконов. В принципе не собирался кого-то выручать, ибо добрые дела, как доказала моя прошлая жизнь, порождают проблемы, которые мне совсем не нужны. Поэтому я должен был просто уйти и забыть про странные дела братства «Альфа-Дельта-Омега». Так поступить проще. НО! Что-то в душе заставило меня остаться на месте. Я не смог бросить беззащитную зверолюдку и все-таки поступил как честный человек, который видит, что обижают слабых.

Убивать насильников не стал, а поступил проще. Сформировал облако парализующего газа, так называемое «Покрывало Сенестры», дал установку на поражение конкретных целей и выпустил его в беседку. Чем хорошо это заклинание, которое я освоил на службе Сигманта, оно действуют выборочно, атакуя только тех, на кого нацелено, и обладает практически моментальным действием. Только вдохнул и сразу вырубился, а когда очнешься, напрочь забудешь события ближайших дней. И у всех сроки разные. Кому-то недельный пласт памяти стирает, а некоторым сразу пару месяцев.

Один за другим, погружаясь в беспамятство, насильники стали падать. Однако главарь остался стоять на ногах. Видимо, имел сильные защитные артефакты. Или он сам по себе довольно продвинутый чародей и прикрыл тело дополнительными защитными формациями. Но это ничего. Не берет магия, возьмет сила. Я скользнул к нему через газовый туман, который для меня безвреден, отметил, что он разглядел мой силуэт и попытался сформировать боевое заклинание, а затем, не давая противнику опомниться, врезал ему сначала кулаком в челюсть, а потом приголубил хорошим таким ударом с ноги с пах.

Широко раскрыв рот и полной грудью вдыхая магическую отраву, главарь стал опускаться на пол беседки. И, на всякий случай, чтобы он точно ничего не вспомнил, я двумя пальцами правой ладони быстро прикоснулся к его виску и запустил в его мозг заклинание с дурацким, на мой взгляд, названием «Щука». Это уже подарок от Искры Творца, которая вот уже несколько дней продолжает молчать и не откликается на мой зов. Заклинание довольно простенькое, но коварное, в течение нескольких минут, пока не насытится и не рассеется, пожирает свежие пласты памяти. То есть дополняет «Покрывало Синестры», не убивая того, кого атаковало.

Придурки в балахонах повержены и можно сказать, что все закончилось. Однако нет. Наверное, все только начинается. Девчонку здесь бросать нельзя, да и перед общагой в таком виде не оставишь, а из какой она группы и где живет неизвестно. Значит, нужно приводить ее в чувство. А она начнет кричать. И мне придется затыкать ей рот, а потом объяснять, что произошло. При этом она имеет полное право не поверить моим словам. И я не только окажусь нарушителем режима академии, а могу оказаться в рядах потенциальных извращенцев и насильников. Оно мне надо? Сука! Сплошные сложности. А почему? Потому что решил поступить, как благородный человек и не допустил беспредела.

«Не нагоняй тоску, — одернул я себя, еще раз оглядывая беседку. — Прорвемся. А если девчонка посчитает меня насильником, придется подчистить ей память».

Откинув с тела зверолюдки несостоявшегося насильника, я посмотрел в его лицо и запомнил эту гниду. Потом прошелся вдоль тел других придурков и тоже занес их рожи в архивы памяти с пометкой «подонки». А только затем, подхватив девчонку, скрылся в парке, отошел от беседки на пару сотен метров, рассеял маскировку и просканировал тело зверолюдки.

Ну что сказать? Ничего непоправимого и ужасного с ней не произошло. Девчонка находилась в наркотическом опьянении, что-то растительное и сложное. Но «Очищение» должно справиться и, приготовившись зажать зверолюдке рот, если она начнет орать, я стал действовать. Заклинание, которое я применял уже много раз, снова меня не подвело. Оно очень быстро очистило организм девчонки от наркотика и спустя несколько секунд, захлопав длинными ресницами, зверолюдка открыла глаза и посмотрела на меня.

Молчим. Она смотрит на меня, а я на нее. Так проходит примерно полминуты и, наконец, совершенно спокойным тоном она говорит:

— Митти.

— Не понял, — покачал я головой. — О чем это ты?

— Меня зовут Митти Крайхер, первый курс, группа 23, - ответила она и добавила: — Я знаю, что со мной происходило. Видела все, от начала до конца.

— Как? — немного удивился я.

— Можно видеть не только глазами.

В самом деле. Я тоже так умел. Делил сознание и мог наблюдать за собой со стороны. Но чтобы подобное умение освоила девчонка с первого курса? Наверное, такое исключать нельзя, талантливой молодежи в академии много, а чародеев Кальер-Агона нельзя сравнивать с собратьями по ремеслу из мира Кама-Нио. А мне это только на руку. Не надо ей ничего объяснять.

— Ты не представился, — принимая сидячее положение, а затем, прислоняясь спиной к гладкому стволу старого каштана, и, поджимая к телу колени, сказала Митти.

— Райнер Северин. Первый курс, группа 77.

— Вот как… — протянула она. — А я думала, что все Северины давно погибли.

— Как видишь, кое-кто еще остался.

— Значит, мне повезло, — усмехнулась девчонка и кивнула: — Благодарю, ты спас меня. И я в долгу не останусь.

Я промолчал, а она, осмотревшись, спросила:

— Не хочешь узнать, какому обряду ты помешал?

— Ну, если тебя не напрягает, что ты совершенно голая глубокой ночью находишься в парке с парнем, и некуда спешить, тогда, конечно, расскажи. Но если это великая и ужасная тайна, от которой зависит судьба всего мира, тогда лучше не надо. У меня своих забот хватает, и нет никакого желания забивать голову чужими бедами, секретами и проблемами. Разбежимся в разные стороны и сделаем вид, что незнакомы.

Мои слова были сказаны насмешливым тоном, и девчонка улыбнулась, а потом покачала головой:

— Нет, ужасных тайн не будет. История старая, грязная и в чем-то даже дурацкая. Ты, конечно, знаешь, что со второго курса студенты разбиваются по факультетам. И одновременно с этим учащиеся примыкают к различным братствам, сестринствам и клубам. Они постоянно соперничают, проверяют молодежь на прочность и устраивают злые розыгрыши. Иногда шутки переходят все границы, и тогда начинается вражда, которая, порой, из академии переносится в большой мир и длится веками. Моя бабушка тоже здесь училась и возглавляла сестринство «Йота-Омикрон-Тау», которое в тот момент находилось в конфликте с «Альфа-Дельта-Омегой». Сестринство оказалось круче братства, сильно их унизило и это нанесло удар по репутации не только студентов, но и очень серьезных кланов, родов, семей и магических объединений. Что понизило их рейтинги и существенно сказалось на доходах. Это все было давно, и меня предупреждали, что в «Эршвере» необходимо быть настороже. Но я даже подумать не могла, что меня атакуют в первый день. Обычно новичков сразу не трогают, а тут сразу много новых впечатлений, потому и расслабилась. Нашлись «подружки», которые предложили лакомство, и я не отказалась. А потом меня через черный ход вытащили из общежития и приволокли в беседку. Наверное, хотели лишить невинности, изнасиловать толпой и потом этим шантажировать. Но появился ты, и все закончилось благополучно.

— Еще не закончилось, — поморщился я. — Эти ребятки из братства смогли свободно пройти в секцию первого курса и организовали твое похищение. Следовательно, они парни со связями и, наверняка, попробуют повторить то, что им не удалось сегодня.

— Да, попробуют, — согласилась Митти. — Только я уже буду не одна.

Тему того, что о происшествии необходимо сообщить представителям СБ академии или преподавателям, мы даже не затрагивали. Я не хотел светиться, а Митти не желала рассказывать о похищении, ибо это неизбежно породило бы расследование и превеликое множество слухов. Попробуй потом докажи, что ее не успели изнасиловать? Даже если она предъявит справку, что остается девственницей, всегда найдется какой-нибудь мудак, который скажет, что девчонка сама пошла с парнями старших курсов, делала им минет, и причмокивала от удовольствия. Поэтому, если она уверена, что сможет себя защитить, проще промолчать.

Еще некоторое время поговорив с девчонкой, имя которой полностью звучало как Миттира Клаин Дагоз фир-Крайхер, я все-таки додумался до того, что как джентльмен должен предложить ей хотя бы свой пиджак. Поделился с Митти одеждой и проводил к общежитию, которое, кстати, находилось рядом с нашим. Ну а потом мы расстались. Она через черный ход, который был открыт, проскользнула обратно в общагу, а я вернулся к себе через окно.

Сразу заснуть не получилось. Сначала принял душ. Потом полчаса сидел возле терминала связи и разбирался с таким явлением как братства, сестринства и клубы академии «Эршвер». С братствами и сестринствами, которых восемь, все понятно — разделение по гендерному признаку, с учетом родословной, политическими и экономическими связями семьи претендента, а клубы это сообщества по интересам, в которых могут состоять все, и они не менее влиятельны, чем объединения «братьев» и «сестер». И то, что я узнал, сразу объясняло разделение моих одногруппников на три подгруппы. Они еще только начали процесс обучения, а уже определились, кто свой, а кто чужой. Элиза Мангари, это девочка с книгой, блондинка Светлера Шагим, Кирнан Кронгар и Себастьян Велертас из родовитых чародеев с длинной вереницей славных предков, которые обучались в «Эршвере» и состояли в двух объединениях, в братстве «Альфа-Дельта-Омега» и сестринстве «Бета-Пси-Омикрон». Вторая подгруппа крепкие середняки — «Сигма-Тау-Эпсилон» и «Гамма-Лямбда-Ню», соответственно. А остальные голимая нищета и новички, которые ни на что не претендуют, значит им дорога в «Омега-Каппа-Мю» и «Пи-Тау-Сигма». Плюс к этому имелись еще два небольших сообщества, которые набирали претендентов исключительно по принципу высоких магических способностей, без оглядки на родовитость и толщину кошелька: «Пси-Омега-Ипсилон» и «Йота-Омикрон-Тау». А поскольку мне все эти длинные названия запоминать лень, то проще обозначать братства и сестринства по первым буквам: «Альфа» и «Бета» — элита, «Сигма» и «Гамма» — середняки, «Омега» и «Пи» — нищета, а «Пси» и «Йота» — таланты.

Закончив получать информацию, я приготовил комплект чистой униформы, в которой с утра пойду на занятия. И пока этим занимался, окончательно решил, что из этой общаги нужно перебираться в платную. Хотя бы по той причине, что там есть живой обслуживающий персонал, который не только наводит порядок в комнатах, но и занимается стиркой, чисткой и глажкой студенческой одежды. А в нашей общаге все придется делать самому и здесь к стиральной машине очередь. А ведь, кажется, что проблема решается легко и просто. Поставь на каждом этаже по одному серву и он все сделает. Но нет. Академия должна зарабатывать. Пусть платное проживание мелочь. Однако кому-то она приносит постоянный доход и дает работу какому-то количеству слуг.

Определившись с проживанием, наконец-то, я заснул. Однако спал недолго. Всего два с половиной часа. И проснулся от того, что в мою комнату без стука и разрешения войти вломился Лайон. Он улыбался, рассказывал какой замечательный день на дворе и как много нового я сегодня для себя узнаю.

«Достал, падла!» — подумал я, спокойно поднялся и, молча, отвесил своему куратору смачного пинка.

Видимо, я не рассчитал силу удара, вложил в него слегка больше, чем нужно, и Лайон буквально впечатался в стену, а затем стек по ней вниз. Я подошел к третьекурснику, склонился и удостоверился, что он жив и даже ничего себе не сломал. А когда он окончательно пришел в себя, подпустив в голос угрозу, сказал:

— Слушай меня внимательно, Лайон. Повторять не стану. Если ты еще когда-нибудь влетишь в мою комнату без предупреждения и разрешения, я тебе челюсть сломаю. Это для начала. А не поймешь, оторву голову и скажу, что так оно и было. Ты меня понял?

— Да-а-а… — запинаясь, выдавил он из себя.

— Хорошо, — убрав из голоса агрессивные нотки, произнес я. — Продолжаем разговор. Ты мой куратор. Верно?

— Да, — уже четко ответил он.

— В братстве состоишь?

— Да.

— «Омега-Каппа-Йотта»?

— Да.

— То есть ты не из богачей?

— Да.

— И за кураторство тебе платят. Так?

— Да.

— Сколько?

— В первый месяц три дуката в день. Потом по одному в день в течение десяти месяцев до начала каникул.

— Неплохо так выходит. Почти четыре сотни дукатов за год.

— Ага, — согласился со мной Лайон. — Неплохо.

— И сколько студентов можно брать под присмотр?

— До трех человек.

— А у тебя сколько?

— Только вы.

— Не доверяют, значит?

— Конкуренция, — сделал попытку пожать плечами третьекурсник.

— Я могу от тебя отказаться?

— Можете, — тяжело вздохнул Лайон.

— Но тогда ты лишишься дохода, который тебе необходим?

— Так и есть.

— Понятно. Значит, поступим вот как, Лайон. Ты не капаешь мне на мозг и не пытаешься вытаскивать меня на факультативы. Я сам знаю, что мне нужно. Если хочешь, крутись неподалеку, и я не буду иметь к тебе никаких претензий. В итоге ты получишь свои деньги, а я свободу действий без необходимости отбиваться от твоих назойливых наставлений. Ты мне, а я тебе. А когда моей персоной будут интересоваться преподаватели или студенты, сообщишь об этом мне. Договорились?

Лайон обдумал мои слова и кивнул:

— Договорились.

Я помог парню подняться, а потом протянул ему руку и спросил:

— Без обид?

— Без обид, — пожимая мою ладонь, согласился он.

Спустя час, плотно позавтракав, я входил в наш класс. Настроение отличное и, взмахнув рукой, я поприветствовал сокурсников:

— Привет братьям по разуму. Всем доброго дня.

Никто не отозвался. Сидят, молчат, фигню думаю. Да и плевать. Я занял свое место и через инком просмотрел список занятий на сегодняшний день. В общем-то, ничего особенного: история магии, физика, основы ритуалистики, оккультизм, артефакты и стихийное волшебство. Первая половина дня не предвещала никаких неожиданностей, но они возникли. Потому что появились новые студенты, которые дополнили нашу группу до штатной численности в пятнадцать человек. И если первым оказался молодой гном по имени Бравлин Сероброд, который не вызвал ни у кого интереса, то к началу второго урока появилась успевшая буквально за пару часов перевестись из одной группы в другую Митти Крайхер собственной персоной. А когда эта сексуальная кошечка с серебряными волосами вошла в класс, у нее на плече висел мой отглаженный и чистый пиджак. После чего, не дожидаясь появления учителя, который ее представит, под взглядами других студентов, плавной грациозной походкой она приблизилась ко мне, подобно животному, лизнула мою щеку и сказала так, чтобы услышали все:

— Благодарю за незабываемую ночь, Райнер Северин. Это было удивительно и романтично. Но ты забыл у меня свой пиджак.

— Не стоило беспокоиться, — принимая ее игру и улыбаясь, ответил я. — Сколько еще таких ночей нас ожидает, прекрасная Митти. Я бы успел его забрать.

Кошкодевочка кивнула и, совершенно естественно, заняла место рядом со мной, а я подумал о том, что сейчас она меня подставила. Наверняка, слова Митти передадут дальше и те полупокеры, которые похитили ее и попытались изнасиловать, легко смогут сложить два плюс два, чтобы в итоге получить четыре. Если этой ночью я был с кошкодевочкой, значит, вероятнее всего, именно я сорвал планы самого крутого местного братства восстановить свою поруганную в давние времена честь. Плохо? Да. Но все логично. Сделай доброе дело и получи новые проблемы. Все по заветам благородного имперского дворянина Уркварта Ройхо. Ввязаться в чужую тему, огрести неприятностей и потом героически с ними бороться. Ну и плевать. Если придется пободаться с целым братством, за спиной которого, наверняка, какое-то количество преподавателей и влиятельные родичи за стенами академии, то так тому и быть.

Второй день обучения в академии позади. Вечер. Я сидел на кровати и пытался разрешить дилемму, стоит перебираться в платное общежитие или нет. С одной стороны там есть обслуга и бытовые условия гораздо лучше, а я хоть и не богач, могу себе это позволить. А с другой стороны там более жесткий контроль за студентами первого курса и мне это не нравилось.

«Может, монетку подкинуть и довериться случаю?» — подумал я и в этот момент в дверь комнаты постучали.

На автомате просканировал, кто это приперся, и обнаружил моего куратора Лайона Каронита. Он был чем-то расстроен, взволнован и даже немного напуган. Это на него не похоже и, решив, что посылать его на три веселые буквы прямо сейчас не стоит, я сказал:

— Войдите!

Лайон заглянул в комнату, осторожно вошел, остановился возле входа и замялся, словно не решался сказать то, ради чего меня посетил. Ну а я сверлил его показательно недобрым взглядом и молчал.

Наконец, он не выдержал и выдавил из себя:

— Райнер, есть разговор.

Я пожал плечами:

— Говори.

— Только что ко мне подходили студенты четвертого курса. Серьезные ребята, в академии они на хорошем счету и за каждым серьезный клан. Они интересовались тобой и намекнули, что у тебя неприятности. Ничего конкретного и если жаловаться, то придраться не к чему. Но это было сказано так, что на твоем месте я бы поостерегся.

Усмехнувшись, я спросил куратора:

— А эти «серьезные» ребята, случайно, не из братства «Альфа-Дельта-Омега»?

Он кивнул:

— Да.

Небрежным взмахом руки я обозначил свое безразличие:

— Забей.

Лайон покачал головой:

— Не получится. Я не знаю, где и когда за такой короткий срок ты перешел им дорогу, но просто так это не рассосется. Здесь не просто какой-то университет, один из многих, где студенты могут друг друга посылать, а потом снова в одной компании зависают. Это «Эршвер», старейшее учебное заведение Тивера с многовековыми традициями. И если самое крутое братство заточит на тебя зуб, будет очень и очень плохо. Вплоть до того, что даже за пределами академии достанут. Да и мне, если говорить откровенно, может так прилететь, что проще сразу от этого кураторства отказаться.

— Допустим, ты прав и все не просто. Тогда назови фамилии тех, кто обо мне спрашивал.

— Не могу.

— Боишься, Лайон? — усмехнулся я.

— Опасаюсь, — огрызнулся он.

— Ладно, благодарю за предупреждение и дам тебе один совет. Воспринимай эту ситуацию не как проблему, а как возможность.

— Не понимаю. О чем ты?

— А ты предложи этим ребятам сделку. Обмен моего кураторства на два других. Это реально?

— Вполне. Но так я тебя подставлю. Если над тобой поставят студента из «Альфы», никаких послаблений точно не будет, и они начнут тебя давить.

— А это уже моя забота. Я разберусь.

— Ты уверен?

— Более чем.

— Хорошо. Я последую твоему совету, но чтобы ко мне никаких претензий.

— Договорились.

Лайон оставил меня одного, а я упал на кровать, заложил за голову ладони и сам себе сказал:

— Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.

К сожалению, я оказался прав, спасение Митти и ее сегодняшнее поведение, когда она демонстрировала всем и каждому, что мы близки и это не просто еще одно знакомство, осложнило мою жизнь. Я хотел как можно дольше оставаться в нейтралитете ко всем группам и фракциям академии, а теперь, будучи первокурсником, должен вступить в противостояние с «Альфой». И пусть я профессиональный воин, сильный чародей и обладаю огромным опытом, данный вопрос заставит тратить на его решение время, силы и ресурсы. Хотя… А почему бы и не повоевать с братством? Ведь я сам пару минут назад сказал Лайону, что ситуацию можно воспринимать не только, как проблему, но и как возможность. Вот и посмотрим на данный вопрос с этой стороны.

В противостоянии можно обрести силу и союзников. Ведь не зря отец Дартаньяна, провожая сына в дорогу, сказал:

Замечательные слова, которые я запомнил еще при первом просмотре советского кинофильма «Три мушкетера». И пусть я не совсем согласен с французскими отморозками насчет того, что надо драться, где нельзя, первая строчка этого изречения как раз в тему. У каждой организации и структуры, неважно в каком мире она находится и насколько сильна, всегда есть конкуренты, соперники и противники. Следовательно, если я начну вражду с «Альфой», наверняка, найдутся те, кто мне поможет. Например, Митти и ее семья, конкурирующие с главным братством школьные объединения или личные недоброжелатели тех, кто стоит во главе «Альфы». А все они тоже не простолюдины с улицы. Поэтому имеется возможность еще и собственную репутацию поднять.

Кроме того, никогда нельзя забывать, что я Северин, последний представитель древнего и сильного клана, который формально распущен, но может возродиться, словно птица Феникс из пепла, буквально за один день. Мне достаточно только сделать об этом публичное заявление и через моего юриста отправить уведомление в администрацию президента республики, а потом лично прибыть на ассамблею Совета Кланов. Но даже без большой семьи за спиной, шестнадцатилетний Райнер Северин сам по себе уже сильная фигура, которую нельзя сбрасывать со счетов. Ведь многие из его предков, как мужского, так и женского пола, на протяжении сотен лет, неоднократно возглавляли различные объединения и клубы академии. В том числе и «Альфа-Дельта-Омега». Так неужели я с ними не договорюсь о перемирии, если у меня появится такое намерение? Этот вариант исключать тоже нельзя, ибо так может случиться. И если у Лайона получится меня обменять, новый куратор, наверняка, придет из «Альфы» и я проведу с ним предварительные переговоры. Осторожно. Не признаваясь в том, что помогал Митти. А там как фишка ляжет. При удаче, разойдемся краями без претензий, а в случае обострения конфликта сразу обозначим, кто и на каких позициях стоит. После чего я устрою новому куратору несчастный случай, сломаю ему несколько костей и стану ждать следующего наставника. Хороший план? С учетом того, что это академия, а не настоящее поле боя, нормальный и он ничем не хуже любого другого.

Так, с этим вопросом разобрался и теперь следующий. Возможно, не менее важный. Как быть с Митти Крайхер? Пока учителя пытались давать студентам знания, я копался в местном интернете, собирал информацию о зверолюдах в Республике Тивер и то, что я узнал, меня насторожило. В этом мире есть несколько зверолюдских рас: кентавриды, гарпии, арахниды, наги, дракониды, а так же производные от собак, кошек и лис. Большинство из них проживает в империи Диф на материке Серга, где в Белых горах в древнем Пятизубом замке, контролируя место силы, сидит бог Эльчин. Зверолюды признают его своим верховным божественным покровителем. А он защищает эти народы и дает им установку жить по его заветам, один из которых провозглашает чистоту зверолюдской крови и запрещает смешение с другими расами. Но есть зверолюди, которые не признают власть Эльчина и семейство Дагоз фир-Крайхер, как раз из таких. Тысячи лет назад они сбежали с материка Серг, объявили своим богом Гирхана и неплохо себя здесь чувствуют. При этом они плевать хотели на запреты Эльчина, который накладывал на своих последователей ряд божественных ограничений. И беглые зверолюды не видят никакого греха в том, чтобы заниматься сексом с эльфами, людьми, гномами или иными разумными существами этого мира, а в дальнейшем иметь с ними совместное потомство. И, как правило, это не аморальный образ жизни, когда зверолюды трахаются со всеми подряд, хотя подобное, как и с хуманами, у них случается. Нет. Просто у них есть животная особенность привязываться к хозяину или к тому, кто был к ним добр и кем они дорожат.

Для примера возьмем кошек. Некоторые считают, что приручить их проще всего через еду. Кто кормит, того больше других эти животные любят. Но все не так. Гораздо важнее еды для кошек психологический комфорт и ласка. Они очень быстро определяются, кто для них ближе других, и требует от него тепла, внимания, тактильного контакта и проявлений любви. Вот и получается, что кто раньше других нашел в сердце кошки свое место, тот в приоритете. Причем не на какой-то срок, а в большинстве случаев на всю жизнь. Кошка никогда не забудет своего первого хозяина, который был к ней добр, и с кем она была счастлива. Поэтому ученые, которые проводят параллели между поведением животных и зверолюдей, постоянно обращают на это внимание. А затем они рекомендуют хуманам, как женщинам, так и мужчинам, не забывать, что если ты стал первым сексуальным партнером зверолюда, и это было по взаимному согласию, то подобное будет иметь последствия.

Отсюда моя настороженность. Вокруг меня вьется красивая сексуальная девушка, которую я спас от изнасилования. По этой причине, возможно, она уже считает меня рыцарем и своим избранником. А оно мне надо? Загнать Митти шершавого под кожу и лишить ее девственности не трудно. Но потом, если верить ученым и психологам мира Кальер-Агон, от нее точно не избавиться. Она будет ходить за мной по пятам, требовать к себе особого внимания и набрасываться на всех девчонок, к которым я стану проявлять интерес. А потом появится ее мама, к слову, глава не самого слабого клана зверолюдов в республике, и поставит передо мной ультиматум — женитьба или кастрация. Вот и получается, что это еще один жирный минус того, что я сделал доброе дело. И пусть я об этом почти не жалею, забывать о том, что мои действия могут иметь последствия, нельзя.

Прерывая мои размышления, включился будильник инкома. Я сам не заметил, как провалялся на кровати целый час, и только сейчас вспомнил, что изначально, вернувшись в комнату, размышлял над переездом. И вроде бы можно остаться, мне здесь нравится. Однако я посмотрел на грязную одежду, в которой ходил сегодня, и подумал о том, что ее необходимо постирать, а затем подготовить к завтрашнему дню. И это окончательно определило, что мне делать. Решено — переезжаю в платную общагу.

Перебраться на новое место жительства оказалось несложно. Уведомил коменданта, что покидаю его вотчину, через инком на месяц забронировал платную комнату и спустя полчаса, со всеми своими вещами, заселился в просторную комнату с личным санузлом и душем, отдал вещи в стирку, внес на счет общаги деньги и отправился на вечерний чай.

Не спеша, засунув руки в карманы, с независимым видом, скользя рассеянным взглядом по лицам студентов, которые гуляли по аллеям нашего сектора, я шел в сторону кафетерия. А сам при этом продолжал контролировать обстановку, сканировал местность и вскоре заметил Митти. Она, словно специально, находясь в тени, поджидала меня на лавочке возле кафешки, и вскоре я услышал ее негромкий окрик:

— Райнер!

Остановившись, я посмотрел на нее, не мог не отметить, как девушке подходит легкий летний сарафан, который очень выгодно подчеркивал ее стройную фигурку и красивую грудь, усмехнулся и слегка приподнял ладонь:

— Привет, Митти.

Она подошла, поймала мой взгляд и сказала:

— Я хочу извиниться.

— За то, что выставила меня своим парнем?

— И за это тоже, — она помедлила и продолжила: — Я глупая и неопытная. Подставила тебя. И только потом сообразила, что получилось…

Я прислушался к ее эмоциям и, помимо ее сильной симпатии ко мне, сразу определил, что девушка, мягко выражаясь, говорит неправду. Она все понимала, и я мог сделать вид, что поверил ей. Но проще сразу обозначить, что со мной не стоит играть, и я ее прервал. Приложил к губам девушки указательный палец и медленно покачал головой:

— Не надо, Митти.

Девушка ничего подобного не ожидала, резко сделала маленький шажок от меня и спросила:

— Чего не надо?

— Лгать.

— Да я… — смутилась она.

— Понимаю, — снова прервал я ее. — Твои родичи, которым ты сообщила о ночном происшествии, решили меня приблизить. Плюс к этому, ты чувствуешь потребность в надежном сильном мужчине, который будет рядом. Отсюда такой поступок. Ты косвенно обозначила мою причастность к событиям прошлой ночи, и теперь я вынужден вступить в необъявленную войну с «Альфой», по крайней мере, с частью этого братства. Значит, мне тоже понадобятся союзники. Одно соприкасается с другим, и на этом фоне наше сближение будет выглядеть вполне естественно. Верно?

Митти смутилась еще больше, и на ее щеках появился румянец. Однако она не убежала и не стала отрицать очевидного, а подтвердила мою версию:

— Ты прав. Прости меня.

— Извинениями не отделаешься, и прощение придется заслужить, — улыбнувшись самой доброй улыбкой, на какую был способен, сказал я, шагнул к ней, легко приобнял девушку за плечи и без спешки повел к скамейке: — Пойми, Митти. Я не против стать твоим союзником и войны с «Альфой», если уж так сложились обстоятельства, не боюсь. Но никогда не пытайся мной манипулировать и всегда говори правду. Ложь я почую и когда пойму, что меня снова попытались развести или обмануть, очень сильно обижусь. Может быть, даже смертельно. Не только на тебя, но и на весь твой клан. А зачем вам плодить новых врагов? И это ни в коем случае не угроза, а обозначение моей позиции. Если принимаешь ее, дальше идем плечом к плечу, от первого курса до пятого, пока наш союз взаимовыгоден. А если нет, то прямо сейчас разойдемся в разные стороны, без претензий и взаимных упреков. Все ясно?

— Да, — быстро кивнула она.

— И как тебе мои условия?

— Принимаю. Больше никаких попыток манипуляции. Мы равноправные партнеры и союзники.

— Значит, договорились.

Мы подошли к лавке, которая была скрыта от любопытных глаз темнотой и густой тенью раскидистого каштана, пару минут просто помолчали и стали обсуждать нашу общую стратегию.

Со мной, все понятно. Я одиночка с огромным потенциалом развития. Пока этого еще никто в академии не осознает, но Митти видела, на что я способен и понимает, что вскоре меня начнут выделять, а на втором курсе за талантливую молодежь между факультетами, братствами-сестринствами и клубами идет настоящая битва. Следовательно, отсидеться в стороне, не привлекая к себе внимания, не выйдет, моя фамилия будет на слуху и придется влезать в политику академии, обзаводиться новыми союзниками и полезными связями.

А что с Митти? Как я уже сказал, ее клан довольно силен и влиятелен. В академии Митти не одна, здесь есть, кому за нее вступиться и после вчерашнего происшествия все ученики из клана Дагоз фир-Крайхер, от первого курса до пятого, настороже. Хотя правду им, конечно же, никто не говорил. Они знают, что «Альфа» желает зла Миттире, и не более того. А помимо зверолюдов из клана девушка может рассчитывать на поддержку нескольких преподавателей, которые, так или иначе, имеют отношение к ее семье. Ну и, разумеется, на сестринство «Бета-Пси-Омикрон», где уже знают о неудаче «Альфы» и готовят ответный удар.

Для начала этого достаточно, а дальше посмотрим.

В общем, поговорили хорошо, и я был доволен. Кафешка скоро закроется, а я хотел выпить чая и скушать пару бутербродов. Поэтому поднялся, попрощался с девушкой и уже собрался уйти, как она спросила:

— Райнер, а ты сегодня ночью тоже гулять пойдешь?

— Наверное, — пожал я плечами.

— А возьми меня с собой.

Девушка выглядела так наивно и непосредственно, что я даже улыбнулся, но затем снова стал не по годам серьезным молодым человеком и покачал головой:

— Нет.

Она не стала спрашивать, почему я отказал, а сказала только одно слово:

— Жаль.

Митти покинула скамейку и, кокетливо виляя бедрами, стала удаляться, а я, провожая ее взглядом, вспомнил стихотворение Уильяма Джея Смита, которое позже стало песней в исполнении Жанны Агузаровой и группы «Браво»:

Настроение заметно улучшилось и, двигаясь в сторону кафе, я подумал, что у меня уже третья жизнь. Но я до сих пор не научился играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Например, на гитаре. Ведь не все время воевать, можно и для души что-то сделать, стать талантливым композитором и автором-исполнителем песен, собрать собственную рок-группу и вбрасывать в народные массы земные хиты.

Впрочем, мысль пришла и вскоре рассеялась. Я подкрепился, покинул кафе последним и вернулся в свою комнату. До отбоя сидел в информационной сети, где искал сведения о детективных агентствах столицы, через которые можно попытаться узнать о судьбе моего приятеля Вандиля, если он вообще добрался до Кальер-Агона. А затем, с трудом просочившись через защитные барьеры общежития, покинул его и отправился бродить по академии. В секции первого курса мне делать нечего и я направился дальше, в гости к студентам второго и третьего года обучения.

В отличие от сектора первокурсников, где после отбоя до утра воцарилось затишье, у старших студентов даже ночью жизнь била ключом. Кто-то, отмечая начало нового учебного года, бухал. Кто-то, не особо скрываясь, крутил любовь и каждая вторая беседка в парках вокруг общежитий и учебных корпусов, была занята целующимися парочками. А кто-то, склонившись над книгой или экраном ноутбука, продолжал грызть гранит науки. И, наблюдая за жизнью студентов, я отмечал, что служба безопасности все видит, но никому не мешает. Главное — полное спокойствие и формальное соблюдение правил, без драк, грубых нарушений и наркоты.

«Да уж, — осматриваясь, подумал я, — это вам не „Крестич“, где сержанты не давали кадетам ни одной свободной минуты и могли охаживать провинившихся дубинками по спине. Здесь все иначе. Элитные детки в элитном учебном заведении без военной кафедры, но с факультетом боевой магии, и отношение к ним соответствующее. Так что охранников я понимаю. Совершишь ошибку, наедешь слишком сильно на студента, и не то, что работу потеряешь, а жизни лишиться и никто не станет заступаться».

Я пересек секцию второго курса, а затем и третьего. После чего постоял перед довольно серьезным охранным контуром, который прикрывал территорию четвертого курса и уже собирался через него просочиться, когда увидел то, чему здесь и сейчас явно не место. Мимо меня, стелясь над дорожкой, проплыл призрак-паразит. Самый настоящий, каких в дольнем мире миллиарды, а возможно, что и триллионы. Но это там, где подобным монстрам низшего уровня самое место. А что эта мелкая, но крайне вредная и мерзкая тварь делает здесь, в логове чародеев? Вопрос крайне серьезный и я последовал за призраком, который не обращал на меня никакого внимания. Хотя в этом нет ничего удивительного. Тварь относительно слабая и под пологом невидимости меня не видела.

Призрак миновал общежития и, хотя я заметил, что пару раз он порывался приблизиться к студентам, которые находились на улице, что-то его останавливало и тварь, никуда не сворачивая, продолжала свое движение в определенном направлении. За жилыми корпусами студентов находился какой-то гараж и рядом с ним штаб СБ. Однако астральный паразит не остановился и не свернул. Он упорно следовал к своей цели, и я уже подумал, что надо разрядить в него кмит с «Иглами света» и уничтожить монстра, пока никто не пострадал, когда призрак сделал резкий разворот на девяносто градусов и ускорился. Я поспешил за ним и через минуту мы оказались перед приземистым двухэтажным зданием из белого камня, которое имело магическую защиту, но сейчас ее деактивировали. На стене возле входа табличка: «Лаборатория № 6». Тяжелая металлическая дверь приоткрыта и если призраку, который может проходить сквозь стены, на подобное плевать, то для меня это возможность быстро проникнуть внутрь и, продолжая оставаться невидимым, я проскользнул в здание. После чего вслед за паразитом поднялся на второй этаж и оказался перед кабинетом, с очередной незапертой дверью и табличкой: «Маг-артефактор Вита Вишти».

Паразит пробрался в кабинет, и я снова последовал за ним. Оказался в помещении примерно шесть на десять метров и осмотрелся. На полу толстые ковры, явно, не из дешевых. Вдоль стен массивные шкафы с книгами. Есть раскладная кушетка с подушкой и пара стульев. А возле окна широкий стол с терминалом связи и монитором. Так-так. А где призрак? Я сделал несколько шагов вперед и обнаружил, что к кабинету примыкает крохотная каморка, где возле столика с электрочайником и набором посуды для чаепития, откинувшись на спинку вращающегося кресла, сидит бледная молодая девушка. Коротко стриженная брюнетка с чертами лица, которые принято называть аристократическими. Лет двадцать, вряд ли больше. Очень симпатичная. Однако за собой не следит. Никакой косметики, прическа давно не делалась, да и одета неказисто, в не первой свежести бесформенный халат серого цвета, под которым нечто вроде джинсового костюма. Впрочем, это неважно. Главное, в каком она состоянии. Ее глаза были открыты, но она ничего не видела. Смотрела прямо на меня и в ее взгляде я не заметил ни малейшей искры разума. А над головой девушки завис призрачный паразит, который тремя тонкими бледными щупальцами присосался к ее шее и выкачивал жизненную силу. Дело дрянь. Почему-то девушка-маг, а других здесь по определению быть не могло, не могла защититься от не самого сильного противника и находилась на грани. Еще немного и она просто умрет. Медлить нельзя и я применил «Иглы света».

Кмит не подвел и разрядился, как положено. Комната наполнилась истинным светом, который гарантированно уничтожает нежить и порождения дольнего мира. А затем призрак превратился в комок слизи, его щупальца моментально съежились и он упал на пол. Не рядовой случай. Магия должна уничтожить паразита полностью, а от него кое-что осталось. И это говорит о том, что призрак не призван из дольнего мира, а сотворен искусственно.

— Интересно… — сбрасывая с себя полог невидимости, протянул я, подошел к девушке и провел первичный осмотр.

Судя по тому, что на тыльной стороне шеи у девушки несколько синяков, паразит посещал ее не в первый раз и этот должен был стать последним. При этом у жертвы имелся серьезный охранный артефакт, произведенный в академии, оплетенный серебряной проволокой искусственный синтерин на золотой цепочке. Вот только он почему-то хозяйку не защитил. И такое возможно только в том случае, если к нему подобрали ключик. Что вместе с искусственным происхождением призрака и отключеннием охранного контура лаборатории навевает нехорошие мысли о попытке спланированного убийства.

«Что же это такое в „Эршвере“ происходит? — задал я себе риторический вопрос. — Какой-то беспредел вокруг творится и никого из высокого начальства это не волнует, а я снова веду себя, как рыцарь и спасаю девушку. Две ночи и два добрых дела. Неужели судьба не нашла никого другого? И ведь ситуации чем-то похожи. Как бы мне при таких раскладах не встрять. Особенно если жертва окажется преподавателем или сотрудником академии. Она может пойти на принцип, молчать не станет, и я огребу очередную порцию неприятностей. Из академии за ночные прогулки и применение магических приемов, которые несвойственны первокурснику, скорее всего, не выгонят, но под жесткий и пристальный контроль поставят точно. Впрочем, винить снова некого. Сидел бы в своей комнате и ничего бы не произошло. Но я отправился на поиск приключений и получил, что заслужил. Ведь не просто так сказал Христос: „Просите, и дано будет вам; ищите и найдете, стучитесь и вам откроют“. Так же и у меня в данном конкретном случае. А значит удивляться не надо. За что боролся, на то и напоролся».

На мгновение я заколебался. Может, оставить девушку и по-тихому, пока жертва не очнулась, удалиться? А она через пару часиков придет в себя и дальше пусть сама разбирается.

Однако нет. Проведенное мной сканирование ее физического состояния показало, что шансы девушки оклематься самостоятельно немногим более пятидесяти процентов. Оставить ее я не мог, а иначе потом сам бы себя терзал за такое поведение. Поэтому решил оказать пострадавшей посильную помощь и для начала применил кмит с «Полным восстановлением», а через минуту «Очищение» и следом не так давно изученное в одном из отдаленных техномагических миров заклинание под названием «Мобилизатор».

Конечно, это не совсем то, что необходимо жертве. Основная проблема девушки в резком уменьшении жизненных сил, истощении энергетических каналов организма и просадке астрального поля. А я в этом не специалист и только поддержал ее своей магией, которая восстановила здоровье и усилила процесс исцеления. Но старался не зря. Дыхание девушки выровнялось, глаза закрылись, и она еле слышно застонала.

Еще одно сканирование. Шансы на полное выздоровление девушки заметно повысились и, тем не менее, опасность того, что она может умереть, сохранялась. Следовало вызвать профессионального лекаря или поделиться с ней собственными запасами жизненных сил. И, тяжело вздохнув, я стал действовать. Пробежался по кабинету, на всякий случай, запер дверь, а затем разложил кушетку. После чего, подхватив девушку, перенес ее на ложе и стал раздевать. Мягкие тапочки, халат, джинсовые брюки и безрукавка, майка, черный бюстгальтер и такого же цвета трусики — все это полетело на стол с монитором. Девушка оказалась полностью обнажена, и я тоже разделся, лег с ней рядом, развернул к себе, обнял за талию и крепко прижал. Небольшая женская грудь с остроконечными сосками уперлась в меня, я почувствовал холод ее тела и разделил свое сознание. Одна часть наблюдает за тем, что вокруг происходит, а другая начинает медленно небольшими порциями делиться с девушкой своими жизненными силами. И если смотреть на мой поступок стороны, не понимая сути, может показаться, что я воспользовался беспомощным состоянием жертвы, ради удовлетворения собственной похоти. Вот только не было в этом никакого сексуального подтекста и у меня, несмотря на молодой организм и гормональные всплески, здесь и сейчас не имелось никакого желания наброситься на красавицу, дабы ее обесчестить. Я просто делал то, что считал необходимым, и это можно сравнить с тем, как люди согревают своим теплом пострадавшего при гипотермии.

Прошло пять минут. Еще пять. И еще. Я отдал девушке не менее десяти процентов своих сил, а это очень даже немало. Теперь с ней точно все будет в порядке и, освободив затекшие руки, я отпустил ее и поднялся. Слегка покачнулся и на миг в глазах потемнело. Однако слабость практически сразу отступила, и я начал одеваться. Надо уходить и, хотя есть крохотная вероятность, что неведомый убийца может повторить свое нападение, чутье заверило меня в обратном. Сегодня ночью девушке уже ничего не грозит. А своей чуйке, которая много раз меня спасала и выручала, я доверяю. Еще раз покосился на девушку, которая, по-прежнему не открывала глаза, и хотел уже направиться к двери, когда ее веки дрогнули, и она посмотрела на меня.

«Спалился», — промелькнула мысль, и я услышал ее слова:

— После такого, молодой человек, вы обязаны на мне жениться.

Я не успел ничего ответить, а она уже снова закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон, который должен принести девушке отдых и полное выздоровление. Больше меня здесь ничего не держало и, накрыв ее покрывалом, которое сбросил с кушетки, я спрятался под невидимостью и покинул кабинет. А затем несколько минут побродил по пустому зданию лаборатории и отправился в свою общагу. Пожалуй, на сегодня приключений хватит…

Спал я плохо, так как постоянно мерещилась всякая чушь. То Иллир Анхо, который упрекал меня, что я плохой ученик. То убитый мной в мире Ликанор ересиарх Эдвард Банш. То неожиданно входящая в мою комнату с обнаженным кинжалом Митти Крайхер. То поднимающий на меня встроенный в тело пулемет боевой робот. И хотя я понимал, что это последствия операции по передаче своих сил другому человеку, мне все равно было не по себе. Пару раз я просыпался, вытирал выступивший на лице холодный пот, выпивал стакан воды из-под крана и снова пытался заснуть.

Наконец, наступило утро. Я привел себя в порядок, получил от слуги чистую одежду и подсел к терминалу связи, вышел на сайт академии и забил в поисковой строке — маг Вита Вишти. Система моментально выдала результат, и я нахмурился, так как с фотографии на меня смотрела спасенная девушка. Вот ведь как бывает… Обычно полноценным магом становятся в сорок-пятьдесят лет. Иногда, в особых случаях, раньше. Но крайне редко. Поэтому, обнаружив в кабинете Вишти молодую девушку, я решил, что она лаборант, личная секретарша мага-артефактора или студентка пятого курса, которая по неизвестной мне причине осталась в лаборатории. Это логично. Поэтому, забивая в поисковик имя Вишти я надеялся отыскать групповые фото, где она со своими подчиненными, и таким образом понять, кем является спасенная девушка. И при этом я не отрицаю, что мог устроить в кабинете мага-артефактора обыск и, наверняка, сразу бы понял, кто лежит на кушетке. Однако в тот момент, поделившись жизненной энергией, я испытывал слабость и мне было нехорошо, вот и не стал шмонать помещение. Так что причина моей ошибки уважительная.

Итак, кто же такая Вита Вишти? Если верить не особо информативной справке академического сайта, она дочь второго наследника клана Вишти и великий талант. Окончила «Эршвер» всего три месяца назад, получила диплом специалиста магических наук первой степени и уже через пару недель сдала экзамен на мага. После чего по настоятельной просьбе Аристида Эмери осталась в академии и получила в свое распоряжение лабораторию, где проводит исследования в области создания новых артефактов. Возраст — 21 год. Не замужем. Больше информации нет. Групповые фото отсутствуют.

Что делать дальше, я пока не определился, но бежать к Вишти с криком — это я тебя спас и ты мне должна, не собирался. Вряд ли она меня запомнила и ее слова насчет женитьбы просто бред воспаленного сознания, когда она на краткий миг пришла в сознание. Так что со своим врагом, который хотел свести ее в могилу, пусть разбирается самостоятельно. Как очнется, обязательно обнаружит останки искусственного призрака, а дальше дело техники. Если она настоящий маг и не получила это звание по большому блату или из-за смазливого личика, быстро определит хозяина монстра и обратится за помощью к тем, кто способен решить проблему раз и навсегда. Например, к своему отцу или к Аристиду Эмери. Ну а я ей больше не нужен. Впрочем, как и она мне. Хотя девушка красивая и, судя по тому, что чувствовал, обнимая ее податливое тело, мужским вниманием не избалована и до сих пор девственница.

— Эх, жизнь моя жестянка, — разглядывая себя в зеркале, которое показывало усталого юношу с темными кругами под глазами, сказал я и покинул комнату.

Возле общежития меня ждал Лайон Каронит. Подобно мне, выглядел он совсем не весело, и я приготовился услышать неприятную новость. Однако оказался не прав. Лайон поприветствовал меня вежливым кивком и сразу перешел к делу:

— Я поговорил с парнями из «Альфы» насчет обмена тебя на двух других студентов и сначала они согласились. Обрадовались и даже не спорили. Назначили мне встречу в Студенческом Совете, который занимается этими вопросами, а когда я туда пришел, они сдали назад. Всего за два часа ситуация поменялась и они заявили, что ты им не нужен и не интересен, претензий нет и все, что было сказано раньше, не более чем слова, которые я неправильно понял.

— Ясно, — равнодушным тоном, сказал я и, решив не забивать догадками голову, побрел в сторону кафешки, куда стекались все, кто хотел позавтракать.

— Погоди! — окликнул меня Каронит.

— Чего? — остановившись и посмотрев на него, спросил я.

— Не хочешь рассказать, что это было? Почему «Альфа» так странно себя повела, а потом отступила?

— Нет, не хочу, — покачал я головой.

— Почему?

— Не хочу и все. Да и не твое это дело.

Лайон промолчал, а я отправился на завтрак. Подкрепился. Немного посидел в беседке перед учебным корпусом. Здесь, наконец-то, полностью пришел в себя после ночных кошмаров и когда звук сигнального колокола, который обозначал начало учебного дня, прокатился над академией, уже находился в классе и старался не обращать внимания на раздраженный шепот Митти:

— Ты чего такой уставший? И почему от тебя пахнет женщиной? Где бродил? И с кем был?

Покосившись на нее, я запомнил, что звериное чутье Митти смогло уловить женский запах, и все-таки ответил:

— Подруга, я не твой парень, а ты не моя любовница. Поэтому скажу один раз и повторять больше не стану. Моя личная жизнь тебя не касается.

Митти недовольно фыркнула и отвернулась, а после окончания первого урока пересела на другое место. Ну и слава яйцам. Так спокойней. Однако на меня обратила внимание блондинка Светлера Шагим, которая сама подошла во время перерыва между занятиями и предложила дружбу. Судя по ее эмоциональному фону, не искреннюю, а потому, что ей от меня что-то понадобилось. Ну и как на это реагировать? Я ответил, что дружба хороша, когда люди прямо говорят, что им нужно. После чего оставил рядом с ней бестелесного шпиона и ушел. А блондинка, как только осталась одна, схватилась за инком, набрала номер и я смог подслушать ее разговор со своим старшим братом. Кстати, как я позже узнал, в данный момент он обучался на пятом курсе академии и официально не состоял ни в одном братстве, но зато возглавлял клуб «Поиск»…

— Слушаю, — раздался в динамике инкома голос молодого мужчины. — У тебя что-то срочное?

— Не особо, — ответила Светлера. — Я только что говорила с Северином и меня отшили.

— И что он сказал?

— Захотел узнать, что мне от него, действительно, нужно. А потом ушел. Габриэль, что делать?

— Пока оставь его в покое. Наблюдай. На выходных встретимся дома, дам более подробные инструкции.

— А может не обращать на него внимание? Ну, зачем он тебе?

— Сестренка, ты молодая и глупая. Поэтому, пока не выскочила замуж и не покинула дом клана, будешь слушать меня. Ты поняла?

— Поняла, братец. Но ты грубиян и я все расскажу матери.

— Договорились. Пока!

— Пока… — растягивая слово, сказала Светлера, отключила инком и вместе с моим шпионом, который висел за ее правым плечом, направилась в класс.

Больше в этот день ничего интересного не происходило. На уроке рунной магии я нарисовал пару простейших знаков и напитал их силой, а затем безопасно рассеял, за что получил высший балл, десятку. Митти продолжала на меня дуться и подошла только после занятий, сказала, что вчера глава «Альфы» Фредерик Червет встречался с главой «Беты» Агнессой Маарах и после коротких, но весьма эмоциональных переговоров был вынужден заключить временное перемирие. Так что в ближайшее время никаких проблем у меня и кошкодевочки с их стороны не ожидается. Однако они ничего не забудут и, если представится удобный случай, обязательно попытаются если не отомстить, то хотя бы осложнить нам жизнь. Только меня, впрочем, как и Митти, это не пугало.

До вечера отдыхал в комнате. Никаких факультативных занятий и секций. Покой и ничего кроме покоя. С трудом заставил себя сходить на ужин и собирался до утра никуда не выходить, лазил по сети и собирал информацию на клуб «Поиск», который занимался археологией и раскопками, регулярно при поддержке академии выезжал в экспедиции и разыскивал артефакты из эпохи, до появления в этом мире четырех древних богов. Интересно и я не против познакомиться с Индиана Джонсом мира Кальер-Агон, каким являлся Габриэль Шагим. Но было бы лучше, если бы он встретился со мной лично, а не стал подкатывать через сестренку.

А вот и отбой. Выходить в ночь я не собирался, хватит на мою долю приключений, и начал раздеваться. Еще немного и я провалюсь в сон. Да не тут-то было. Коротким сигналом инком дал знать, что я получил гранку, местный аналог СМС, и пришлось его прочитать. А там короткое сообщение:

«Жду тебя после полуночи в своем кабинете. Вита Вишти».

Выходит, магичка все-таки не забыла про меня, смогла понять, кто я и даже добыла номер инкома. Хотя последнее дело техники. Полноправному магу академии достаточно позвонить в администрацию, и там предоставят все необходимые данные на любого студента.

Делать нечего. Забивать на приглашение Виты не стоило, ибо, наверняка, чревато неприятностями, и я все-таки отправился к ней в гости.

Все, как и вчера. Магическая защита «Лаборатории № 6» отключена и внутри никого. Я поднялся на второй этаж, замер перед кабинетом Виты Вишти и попытался просканировать помещение, в которое должен войти. А вот и не угадал! Здесь защита имелась, и мой магический сканер практически сразу рассеялся. Плохо, конечно. Ведь по-всякому может сложиться и, если пригласившая меня девушка не одна, разговор пойдет совсем не так, как бы мне хотелось. Хотя чего я хочу и о чем мы станем беседовать? Этого я еще и сам не знал. Пришел сюда, потому что пригласили и необходимо объясниться. А дальше по обстоятельствам и сомневаться уже поздно. Решил — делай.

Постучав в дверь, я услышал неразборчивый ответ и расценил его как разрешение пройти в кабинет. Ладно. Я вошел, сделал пару шагов, остановился и увидел перед собой Виту Вишти, которая лишь отдаленно напоминала спасенную мной девушку.

Вчера я видел симпатичную представительницу противоположного пола, которая не следила за собой. Типичный «синий чулок», погруженная в себя и научные исследования девушка, без малейших намеков на обаяние. Но то, что было вчера, осталось в прошлом, и теперь меня встречала роковая красотка в деловом костюме: стильный белый жакет, черная юбка-карандаш, серые чулочки и туфли-лодочки. Плюс к этому приятные духи, ярко накрашенные красной помадой губы, стильная прическа и подведенные ресницы, в ушах красивые сережки с зелеными камешками, наверное, изумрудами, а на груди цепочка с защитным оберегом, который не был похож на тот, что я видел в прошлый раз. И, глядя на нее, в голове невольно всплыли слова старика Паниковского: «Шура, посмотрите какая фемина! Боже мой!»

Словно понимая, о чем я думаю, она приблизилась и, слегка склонив голову набок, спросила:

— Не ожидал, что я могу быть такой?

Я был честен:

— Так и есть, не ожидал.

Она улыбнулась и протянула мне руку:

— Будем знакомы, я Вита Вишти, маг-артефактор.

Наверное, девушка считала, что мы обменяемся рукопожатием. Но вместо этого, я осторожно развернул ее ладонь, слегка склонился и прикоснулся губами к внутренней стороне запястья, как раз там, где под тонкой белой кожей проступала еле заметно пульсирующая в такт ударам сердца темно-синяя вена. После чего, не торопясь отпускать ладонь, снизу вверх посмотрел на нее, поймал взгляд Виты и заметил, что красавица смутилась. И только тогда я освободил руку девушки, выпрямился и представился:

— Райнер Северин, студент первого курса. Рад знакомству.

Эх, были бы у меня сейчас любимые кавалерийские ботфорты со стальными набойками и шпорами, как в «Черной свите» императора, я бы еще и каблуками щелкнул. Вот это настоящий офицерский шик, от которого многие барышни Грасс-Анхо сходили с ума. Но чего нет, того нет и на фоне красавицы в дорогом костюме, я выглядел не самым лучшим образом. Ведь на мне не строгий мундир, а спортивный костюм, как у постсоветских братков в девяностые годы. А на ногах вместо ботфортов кроссовки.

— А ты, оказывается, галантный кавалер, — слегка приподнимая бровь, произнесла Вита.

— Рядом с такой красавицей трудно оставаться в рамках формального общения и мужчина просто обязан проявить галантность, — ответил я.

Не могу сказать, что я прожженный сердцеед и специалист по охмурению прекрасных дам. Но имелся богатый жизненный опыт, и доводилось вращаться в самых разных кругах. Поэтому часто действую по наитию, подстраиваясь под ситуацию, и сейчас именно такой случай. Девушка, в самом деле, хороша. И хотя я не пытался просканировать ее чувства, дабы не получить отпор сначала от защитного артефакта, а затем от самой хозяйки, которая может это заметить, судя по всему, несмотря на разницу в возрасте и статусе, моя личность ей тоже симпатична.

— Присаживайся, — посторонившись, она указала на стул возле пустого рабочего стола, на котором в данный момент не было терминала связи и монитора.

Я присел, а девушка спросила:

— Чай будешь?

— Не откажусь, — кивнул я.

Она отправилась в каморку с чайными принадлежностями, а я осмотрелся. Вроде бы ничего не изменилось. Однако после всех трансформаций, через которые я прошел в последние годы, моя наблюдательность и память гораздо лучше, чем у среднестатистического человека. Так что некоторые изменения я все-таки заметил. В левом верхнем углу комнаты, как раз над дверью, свежая побелка, словно там что-то находилось, а затем было изъято, замазано строительной смесью и таким образом замаскировано. Точно такой же след спешного ремонта обнаружился и в противоположном конце комнаты. А помимо того в шкафу с книгами отсутствовал один из фолиантов. Ну и о чем это говорит? Что-то крутилось в голове, словно ответ где-то рядом, но я никак не мог сосредоточиться. А затем меня осенило. Да ведь это самые удобные точки для скрытых камер видеонаблюдения и если это не магические предметы, а стопроцентные технические устройства, мое сканирование окружающего пространства могло их не почуять. Ой, блин! Представив, что увидела Вита, когда просматривала записи, если таковые имелись, мне даже стало стыдно. Не очень сильно, но легкий дискомфорт появился.

Впрочем, когда хозяйка кабинета вернулась с подносом, на котором стояли две чашки, чайник, сахарница и вазочка с мелкими печеньками, я уже был в норме. И когда она, поставив поднос на стол, подхватила свободный стул и разместилась напротив меня, мы наполнили чашки ароматным напитком и продолжили нашу беседу.

— Мы с тобой сразу перешли на «ты», — сказала она, сделала аккуратный глоток чая и продолжила: — А для меня это не свойственно. Я тяжело схожусь с новыми людьми, и всегда держала дистанцию со студентами. Даже с теми, с кем вместе училась. Но с тобой все иначе. Ты не находишь это странным?

Я тоже потянул время, попробовал чай и ответил:

— Ничего странного. Наоборот, все естественно.

— Поясни.

— Сама посуди, после событий прошлой ночи нас уже трудно назвать посторонними. Особенно после того, как я отдал тебе часть своих жизненных сил. И если подумать, то это сблизило нас гораздо сильнее, чем любовников, которые регулярно занимаются сексом. Ведь далеко не каждый отдаст чужому человеку солидный кусок своей жизненной силы, который будет восстанавливаться минимум пару недель. В тебе часть меня и это должно оказывать определенный эффект. Например, усиление доверия. Разве не так?

— Возможно, ты прав… — протянула она и попросила: — Расскажи свою версию того, что происходило.

— Честно и откровенно? — улыбнулся я.

— Да.

— Тогда и ты расскажешь собственную версию.

Она помедлила и согласилась:

— Договорились.

Собравшись с мыслями, я поведал свою историю. Клятву на крови или перед богами быть абсолютно честным я не давал, так что моя правдивая история о прошлой ночи, некоторые моменты обходила стороной. Я хотел посмотреть, как живут старшие курсы, под покровом невидимости покинул сектор первогодок и отправился гулять по академии. Заметил призрака-паразита, начал преследование, добрался до шестой лаборатории и обнаружил, что отключен охранный периметр. Продолжал движение за призраком и оказался в кабинете Виты. Оценил обстановку и уничтожил паразита при помощи магии, а дальше все получилось само собой. За помощью бежать не стал, мог не успеть, а инком оставался в общежитии. Да и обозначать, что первокурсник глубокой ночью бесконтрольно бродит по академии, не стоило, ибо чревато последствиями. Поэтому, когда оказался перед выбором, бросить Виту или оказать ей посильную помощь, выбрал вариант, который принес девушке исцеление. С моей точки зрения все объяснялось предельно просто, четко и понятно.

Вита слушала меня, не перебивая, а когда я закончил рассказ, подвела итог:

— Получается, что ты талантливый и решительный парень, Райнер. Только недавно стал совершеннолетним и поступил в академию, а уже умеешь гораздо больше многих выпускников: магические приемы невидимости высокого уровня, позволяющее видеть охранные контуры прокачанное магическое зрение, научился обходить защиту, видишь бестелесных существ, проводишь диагностику пациента и способен напрямую делиться жизненными силами с другими людьми. А самое главное — сохраняешь хладнокровие в нестандартной ситуации. Далеко не каждый на это способен, а ты в свои шестнадцать лет ведешь себя как взрослый. Я верю тебе, но позволь задать несколько вопросов.

— Спрашивай, — пожал я плечами.

— Кто тебя всему научил?

— Наставники, которых наняла моя матушка перед своей гибелью. Я последний в роду Северинов и она хотела, чтобы сын выжил, а для этого необходимо быть сильным, ловким, решительным и обладать многими знаниями. Уверен, что мать хотела мне добра и теперь я таков, каков есть. Многое умею и отдаю себе отчет в том, что делаю. Но это не потому, что я какой-то особенный, избранный или великий герой. Все проще — перед моими учителями была поставлена конкретная задача, и они ее выполнили. Я продукт их труда и усилий.

— А кем были твои учителя?

Я покачал головой:

— Не могу сказать. Наемники. Этого достаточно. Контракт выполнен, они исчезли, а я достиг совершеннолетия и получил полную свободу.

— Ладно, оставим эту тему. Скажи, какое из магических заклинаний ты использовал для уничтожения призрака?

— Одно из производных истинного света.

— А конкретней?

— «Иглы света».

— Хорошо, — девушка кивнула, немного подумала и продолжила: — Пожалуй, теперь моя очередь рассказать о той ночи. Не передумал еще?

— Конечно, нет. Мне ведь интересно, кто и за что пытался таким подлым образом тебя убить.

— Ну, слушай. Я самый молодой маг за историю академии этого века. Раньше тоже случалось, что это звание получал кто-то из молодых и одаренных. Бывало, даже в восемнадцать лет магами становились. Но это все происходило давно, и преподавательский состав академии закоснел, застыл в стагнации. Вплоть до того, что некоторые должности передаются по наследству, но об этом, наверное, ты знаешь. А архимаг человек в возрасте и у него хватает иных забот. Так что в дела «Эршвера» он вмешивается крайне редко. Поэтому здесь все размеренно и без неожиданностей. Однако появляюсь я, энергичная талантливая студентка, которая перескакивает с курса на курс, а после окончания учебы и получения диплома претендует на звание мага. Естественно, это многим не понравилось и меня попытались опустить с небес на землю, притормозить и показать, что я никакой не талант, а самая обычная выскочка, которая слишком многое о себе возомнила. И все могло сложиться очень плохо, но на мой экзамен прибыл лично Аристид Эмери. Он признал меня магом и предложил остаться в академии, выделил собственную лабораторию и утвердил список проектов, над которыми я должна работать. А поскольку в тот момент у меня сложились не лучшие отношения с родственниками, я согласилась. Начала работать и выяснилось, что переданная мне лаборатория раньше принадлежала внуку магистра Гвидо Гриссома, который является одним из старейших преподавателей академии. Из его семейки в «Эршвере» шесть чародеев на разных должностях. По сути, это маленький клан в пределах академии. И Гриссомы, не имея возможности предъявить претензии архимагу, предпочли обидеться на меня. Но если Гвидо Гриссом и его дети вредить мне не собирались, то внук решил вернуть лабораторию через убийство. Он знал, как отключить охранный контур здания и смог договориться со специалистами факультета темных искусств, которые создали качественного призрака-паразита.

Первый раз монстр атаковал меня три дня назад, и я даже не поняла, что происходит, не увидела угрозу и не сообразила, от кого она могла исходить. Как обычно, отпустила персонал и продолжала работать. Почувствовала слабость и потеряла сознание. Конечно же, с утра посетила целителя и проверила здание на предмет закладок, вроде амулетов с проклятьями. Но ничего не нашла.

Потом была вторая ночь, мне стало гораздо хуже и, не доверяя местной СБ, я обратилась к охранникам нашего клана. Пригласила сюда двух специалистов, которые еще раз все проверили. Но и они ничего подозрительного не обнаружили, предложили мне временно покинуть академию и отдохнуть. А я заупрямилась. Следовало согласиться, а у меня обида на родственников еще не прошла и я осталась, попросила охранников смонтировать систему наблюдения, чтобы потом разобраться в происходящем, и подумала, что за еще одну ночь ничего страшного не случится. В чем бы ни была причина моего неожиданного недомогания, я разберусь. Ведь я настоящая чародейка и сильная независимая девушка. Значит, смогу решить любую проблему самостоятельно. А что получилось, ты сам видел. Я едва не погибла и спаслась только благодаря тебе.

Когда пришла в себя, я почти ничего не помнила. Одна. Обнаженная. Лежу на кушетке. Голова болит и сильная тошнота. С трудом заставила себя встать, приняла общеукрепляющее зелье и стала разбираться в том, что происходило ночью. Сначала нашла не до конца распавшегося призрака, а потом просмотрела видеозаписи и сильно разозлилась. Настолько, что даже разнесла заклятьем терминал связи и едва не наделала глупостей. Однако смогла взять себя в руки и для начала определила, кто создал призрака-паразита. Потом спрятала видеозаписи и для демонтажа система наблюдения снова вызвала охранников. Только затем позвонила напрямую архимагу, сообщила про нападение и сказала, что сама уничтожила бестелесную тварь. Пойми, я не хотела выглядеть глупо, потому так все и преподнесла. Аристид Эмери здесь, конечно, не появлялся, а прислал секретаря, который забрал останки призрака. Следствие было недолгим и все виновные уже сидят в темнице на девятом подземном уровне под академией, магистр Гриссом кается перед архимагом за грехи внука, а начальник СБ академии получил первое и последнее предупреждение о неполном служебном соответствии. Ну а я забила скриншот твоего лица в поисковую систему академии, выяснила кто мой спаситель, через администраторов получила номер личного инкома и послала приглашение.

Девушка замолчала, и теперь уже я стал задавать вопросы:

— Вита, я одного не пойму. А почему твой охранный талисман не сработал? Я видел его вчера. Вещь дорогая и качественная. Поэтому я уверен, что он мог без труда обеспечить надежную защиту носителя.

Она улыбнулась, сделала указательным пальчиком правой руки круговое движение в воздухе и ответила:

— Талисман, в самом деле, мог меня защитить. Но он был сделан именно в этой лаборатории. А возглавлял ее, если ты не забыл, тот, кто желал моей гибели, и эта сволочь прекрасно знала, как его нейтрализовать.

— Ясно. А почему призрак-паразит спокойно перемещался по территории академии?

— Опять же все просто, если понимать суть. Маги с факультета темных искусств не до конца понимали, что задумал младший Гриссом. Возможно, посчитали, что создают одну из разновидностей бестелесного шпиона, дабы подглядывать за студентками в ванной комнате, и снабдили его прошивкой «свой-чужой» для пересечения общих периметров безопасности между секторами. А охранный контур лаборатории деактивировал убийца.

— Да уж… — протянул я.

Вита пожала плечами:

— Так случается. Все мы люди и многие имеют слабости.

— Ну а целитель?

— Что целитель? — не поняла она.

— Почему он не заметил, что тебя атаковал призрак?

Она нахмурилась и покачала головой:

— Не знаю. Возможно, ему не хватило знаний и профессионализма. Или не стал вникать в мою проблему. С этим будут разбираться другие люди.

Один вопрос сменялся другим, а потом, как-то совершенно незаметно, мы перескочили на отвлеченные темы, и это общение было на удивление легким, приятным и предельно позитивным. Мне не хотелось оставлять эту милую прекрасную девушку, да и она не пыталась выпроводить гостя за дверь. Я рассказал парочку на ходу придуманных историй о своем житье-бытье в загородном поместье, суровых тренировках и редких поездках в столицу. А она поведала о том, что когда родилась, глава семьи Вишти собирался заключить династический брак с Северинами, и ей предстояло стать женой моего двоюродного брата Сержа. Однако потом начались кровавые разборки между кланами и Вишти от этой идеи отказались.

Между нами был переброшен невидимый мостик из доверия и симпатии. Нам обоим показалось это чем-то естественным, словно так должно быть и я подумал, что причина в моей жизненной энергии, которая оставалась в теле Виты. Но затем решил, что данный факт, конечно, играет определенную роль, да только это не самое важное. Просто девушка долго была одна и многое пережила, а человек такое существо, что далеко не всякий в состоянии на долгий срок оставаться вне общества, и каждому необходим тот, с кем можно откровенно поговорить.

Тем временем чайник опустел, и на столе появилась бутылка легкого красного вина «Серый замок», бокалы и тарелочка с фруктами. Мы выпили за знакомство. Затем за судьбу, которая свела нас вместе. Потом за милость богов и здоровье архимага Эмери. А когда закончилось вино, наступила неловкая пауза. Время три часа ночи. Я должен уйти или обязан сделать следующий шаг к нашему сближению. Вита, опустив голову, молчала. Выбор за мной и я решил, что один раз живем, и другого такого случая в ближайшие дни или даже недели мне может не представиться.

Преодолевая легкое внутреннее напряжение, я протянул к девушке ладонь и погладил ее по щеке. Она не отстранилась и, чувствую ее тепло, ощущая под пальцами гладкую кожу, я понял, что все делаю правильно.

Спустя несколько секунд девушка встала и, молча, направилась к двери, а я последовал за ней. Мы покинули кабинет, прошли по пустому коридору и вскоре оказались в комнате отдыха, где Вита ночевала, когда оставалась в академии. Здесь имелась широкая кровать. Она замерла рядом с ней, а затем повернулась ко мне, и я обнял девушку за тонкую талию, притянул к себе и поцеловал.

В амурных делах у нее не было никакого опыта. Даже целовалась неуверенно. Но когда и для кого это становилось неразрешимой проблемой? Мы стали раздевать друг друга, сбрасывая одежду на пол, и вскоре оказались на кровати.

Продолжая ее целовать, я пробовал девушку на вкус и он не просто мне понравился, а стал дурманить разум, погружая его в пучину любовного безумства. А потом я завладел ее небольшими, но такими желанными грудями, которые сжимал и целовал, отчего в моей душе разгорался готовый выплеснуться наружу огненный комок. А ее запах? Смешанный с потом, духами и женскими феромонами аромат. Ничего подобного я раньше не встречал. Или забыл про это на службе у Сигманта Теневика. Неважно. Здесь и сейчас все это было неважно. Есть я и она, а все остальное вторично и несущественно.

Она развела бедра. Ничем иным, как приглашением продолжать любовную игру, это быть не могло, и я проник в ее влажное лоно. Сначала неторопливо, можно сказать, осторожно. А когда уперся в упругую преграду, пробил ее одним рывком. Вита громко вскрикнула, выгнулась всем телом и вонзила ногти мне в спину. Но вскоре успокоилась и, наблюдая за девушкой, отслеживая ее реакцию и прислушиваясь к эмоциям, чувствуя, как по ее бедру потекла горячая струйка крови, я продолжил движение, а ее ладони обхватили меня за шею.

Комната наполнилась характерными звуками: вскриками и стонами девушки, ритмичным скрипом кровати и моим сопением. Наши взгляды были прикованы друг другу, а души пытались слиться и, казалось, что в этот момент мне известны все ее тайны и самые сокровенные желания, а она точно так же понимает меня. И когда девушка закрыла глаза, я попросил ее:

— Не надо. Смотри на меня.

Она подчинилась, любовная игра продолжилась и к финишу мы подошли одновременно. Напряжение внутри меня достигло пика, и я не выдержал, издал громкий стон и разрядился, а девушка завопила и по ее телу прошла конвульсия.

Все! Я отвалился в сторону, а Вита легла на мою грудь и застыла без движения.

Мне хотелось продлить этот блаженный миг настолько долго, насколько возможно. Однако ничто не вечно. Сначала пришла в себя девушка. Она поднялась, провела рукой между ног и, посмотрев на ладонь, нетвердой походкой отправилась принимать ванную. А я задремал, и очнулся только, когда она вернулась, поцеловала меня в губы и прошептала:

— Райнер, ванная готова.

Делать нечего. Скоро рассвет, а за ним начало нового учебного дня. Я поднялся, привел себя в порядок и вернулся в комнату. Под взглядом кутающейся в халат Виты, которая сидела в глубоком кресле и наблюдала за мной, оделся и она спросила:

— Это всерьез или нам лучше никогда больше не пересекаться?

— Время покажет, — ответил я. — Но мне хотелось бы встретиться снова и если ты меня позовешь, я приду.

Она улыбнулась и кивнула, а я взмахнул ладонью и отправился в свое временное логово, где собирался еще хотя бы часик подремать.

Подходит к концу пятый день моего пребывания в стенах «Эршвера». Я устал и сижу в своей комнате, с высоты второго этажа наблюдаю за суетящимися внизу студентами и пытаюсь собраться с мыслями. А сделать это трудно, ибо сегодня сразу после занятий наша группа в полном составе отправилась к накопителям магической энергии на первом подземном уровне академии. Задача простая — пропускать через себя энергию дольнего мира, очищать ее и сливать в накопители. Но у меня возникла проблема. Накопитель сам вытягивал из юных чародеев все излишки энергии, а у меня с учетом встроенных в тело батарей и кмитов ее много. Гораздо больше, чем у всех студентов нашей группы вместе взятых. Поэтому пришлось поставить щит, который дозировано пропускал ограниченное количество эргов и не позволял мощному артефакту меня опустошить. А делать это пришлось целый час. Вот и устал.

Впрочем, я расценил это как тренировку. Полчаса релаксации и приду в норму. А потом у меня, как и у большинства студентов, после стандартной учебной пятидневки начнутся долгожданные выходные. Целых два дня свободы, а если приплюсовать остаток текущих суток и утро понедельника, то больше. Свобода и я смогу делать, что угодно. Это настраивает на позитив и самый простой вариант провести выходные — отправиться в загородное поместье, дабы наслаждаться природой и чистым воздухом, хорошим вином, книгами и разбором архива семьи Северин, небольшая часть которого досталась мне в наследство. Однако я посчитал, что это напрасная трата времени. Слишком много у меня иных дел и, чтобы все успеть, необходимо все грамотно распланировать и сейчас отличный момент, дабы расставить приоритеты.

Итак, я остаюсь в столице. Через инком, не жалея потраченных денег, уже забронировал номер в хорошей гостинице рядом с историческим центром и как только заселюсь, займусь делами и двинусь по списку.

Для начала знакомство с людьми, которые формально и за символическое жалованье продолжают работать на семью Северин, то есть на меня. И таких трое: Юний Умма — медик, Алехо Маргит — юрист и Эльш Каранго — финансист. Я назначил им встречу в отдельном кабинете ресторана при гостинице и если с доктором знакомство будет эпизодическим, так как на здоровье мне жаловаться грешно, то с двумя другими разговор намечается долгий и серьезный.

Семья Северин до своего падения считалась весьма богатым кланом, который многое имел, и я хочу знать судьбу всего, что должно принадлежать мне по праву. Где земли, акции, банковские вклады и ячейки хранения с дорогостоящими артефактами? При этом я понимаю, что наиболее ценные активы и большую часть сокровищ растащили. Но если это так, то мне нужны фамилии и адреса, ибо свое я намерен вернуть. Пусть не сейчас, не сегодня и не завтра, но это произойдет. А помимо того я собираюсь получить консультацию о том, как восстановить клан. Общие правовые нормы мне известны. Вот только этого мало. Наверняка, имеются какие-то подзаконные акты, кодексы и прочие подводные камни, о существовании которых я должен знать. Ведь мне в этом мире еще минимум двадцать лет в ожидании высокоранговых убийц жить и лучше всего делать это в окружении профессиональных телохранителей, сильных чародеев, подразделения боевых роботов и отряда бойцов с тяжелым вооружением.

Как пройдет ужин с Маргитом и Каранго, каков будет результат и смогут ли они дать мне полезную информацию, сказать трудно. Однако я намерен и следующий день посвятить трудам праведным во имя себя любимого и собственного светлого будущего. Для начала встреча с детективами агентства «Багровая стража». Они имеют доступ к информационным сетям зон перехода в иные миры. Следовательно, могут за не очень большой гонорар узнать о судьбе Вандиля, а заодно есть мысль обсудить с ними вопросы, которые касаются Зоны-2. Как иномиряне прибывают, регистрируются и получают временную въездную визу Республики Тивер? Сколько стоит слежка за персонами, которые могут представлять для меня потенциальную угрозу? И есть ли в мире Кальер-Агон выходцы с планеты Земля? В открытых источниках ответы на эти вопросы я отыскать не смог, так как некоторые темы являются закрытыми и все информационные ресурсы, которые могут их касаться, отслеживаются государственными цензорами. А сведения необходимы. Пусть это не срочно, но лучше подготовиться заранее. Ну а если детективы не смогут мне помочь или не захотят, то есть надежда, что они дадут наводку на тех, кто готов делиться такими важными сведениями и оказывать нестандартные услуги нелегально.

По моим прикидкам, вопросы с детективами разгребу до полудня, а затем возьму такси и отправлюсь на окраину столицы, дабы посетить резиденцию «Зеленой лиги». Есть такое объединение, которое некогда заметно влияло на жизнь Тивера, а сейчас влачит довольно жалкое существование. Это общество наемников, кладоискателей и авантюристов. Оно было создано более двух тысяч лет назад и для древнего мира Кальер-Агон, в котором проживают боги и в наличии большое количество долгожителей, это не очень значительный срок. А занималась «Зеленая лига» раскопками поселений минувшей эпохи и вскрытием подпространственных карманов в разрушенных городах. Таково основное занятие, а попутно Зеленые отряды свергали королей, продавали свое умение убивать богачам и политикам, время от времени участвовали в походах против местных еретиков и отправляли на пиратский промысел флотилии разбойников. Среди основателей этой организации числятся многие старые семьи Тивера и среди них Северины, которые имеют некоторые привилегии. В частности, возможность присутствовать на открытых собраниях лиги, даже не находясь в составе какого-то Зеленого отряда. А завтра вечером как раз одно из таких мероприятий и я решил, что новые знакомства мне не помешают. Тем более что интерес поисковика Габриэля Шагима к моей персоне может быть связан с тем, что Северины имели связь с лигой. Значит, нужно хотя бы приблизительно понимать суть возможных вопросов, которые когда-нибудь придется с ним обсуждать.

В заключении третий день. И вот его-то я собирался посвятить отдыху, прогулкам по городу и осмотру достопримечательностей. Кажется, чепуха и напрасная трата времени. Однако это не так. Ведь если верить официальной биографии Райнера Северина, наставники иногда вывозили его столицу, а я про нее ничего не знаю, нигде не бывал и не в курсе, чем замок Семерых отличается от дворца Пресветлых. А к вечеру, если будет настроение, все-таки съезжу в поместье. Хотя бы для того, чтобы взять пару дополнительных комплектов одежды.

Пока занимался планированием, полностью восстановил силы. Покинул место у окна, собрал сумку и проверил инком. Красавица Вита на связь не выходила, ни звонка, ни гранки. Жаль, конечно. Но, наверное, так и должно быть. Девушка думает, и торопить ее не надо, ибо всему свое время и место.

Наконец, над академией разнесся перезвон сигнального колокола, который извещал студентов о возможности свободно покинуть учебное заведение. Терять свое время, оставаясь в общаге, я не собирался и вскоре, заперев комнату, с сумкой на плече, направился к административному корпусу. Настроение замечательное. Погода теплая. Никто не пытается напасть из-за угла и не предъявляет претензий. Я ничем не болен и нет причин за кого-либо волноваться. У меня нет долгов, и никто не нависает над плечом с дурацкими требованиями отправиться за тридевять земель, ради убийства злого дракона и спасения принцессы. Да ведь это не жизнь, а малиновый звон. Несбыточная мечта для очень и очень многих, но только не для меня.

— Райнер! — услышал я окрик, а затем рядом появилась Митти, подстроилась под мой шаг и добавила: — Привет!

Покосившись на кошкодевочку, я привычно отметил ее стройные ножки, хорошо развитую грудь и легкомысленный легкий сарафан, который подчеркивал все ее достоинства, а затем пробурчал:

— Виделись уже.

— Не обращай внимания, — заулыбалась она. — Это для развития разговора. У меня есть предложение.

— Бывает… — продолжая идти, снова пробурчал я.

— А ты не хочешь спросить, какое предложение?

— Нет.

На мгновение Митти растерялась, а затем схватила меня за рукав пиджака:

— Да, постой ты!

— Стою, — я замер на месте и все-таки поинтересовался: — Так и что у тебя на уме?

— Я хочу пригласить тебя в гости.

— Сама до этого додумалась или надоумил кто?

— Это родители. Они предложили позвать тебя, и я этому рада. Райнер, прошу тебя не отказываться и обещаю, что эти выходные станут самыми веселыми в твоей жизни.

— Не получится, подруга, — осторожно освобождаясь от ее рук, сказал я. — У меня другие планы.

— Какие?

Я мог бы ее одернуть, ведь у нас уговор — не влезать в чужую жизнь. Но ответил:

— Деловые встречи. Это за тебя старшие родственники могут что-то решить. А я сирота и должен заботиться о себе самостоятельно. Так что передавай родителям привет и огромную благодарность. А еще скажи, что когда у меня появится возможность навестить ваш дом, я обязательно это сделаю. Разумеется, если приглашение еще будет в силе. Все, я пошел. Хороших тебе выходных. Встретимся в понедельник.

Кошкодевочка отстала, а я прибавил скорости, вскоре оказался в административном здании и, заметив, что часть студентов уходит в левое крыло, где находились индивидуальные камеры хранения, поморщился. Я только недавно узнал, что здесь имеется хранилище для учащихся, куда можно сдать оружие и мощные артефакты, а я свой пистолет оставил в поместье. Мой косяк. Сейчас получил бы спокойно ствол и ходил бы по городу с оружием. Хотя это просто мое ворчание. Пистолет вещь, конечно, хорошая и нужная. Вот только я и без него на многое способен. Поэтому расценивать наличие при себе огнестрела можно только как элемент престижа и статуса принадлежности к элите государства.

Прошел сканер. За ним другой и я на улице. На площади перед академией много дорогих аэромобилей и автомашин. Возле каждого транспортного средства, за редким исключением, шофер, а иногда рядом с ним еще и телохранитель.

Окинув это столпотворение взглядом, я хмыкнул и направился в сторону остановки, куда подъедет вызванное мной такси. Однако практически сразу почувствовал чужое внимание.

Как известно, взгляды бывают разными: внимательными и восхищенными, заинтересованными и презрительными, злыми и ненавидящими, вызывающими и наглыми. Весь богатый спектр эмоций и, чем они сильнее, тем проще для обладающего необходимой подготовкой и знаниями эмпата определить, кто и откуда на тебя смотрит, как он к тебе относится и что задумал. Хотя настоящего профессионала засечь сложно и, при необходимости, я мог бы стать совершенно незаметным для того, кто станет моей жертвой. Но сейчас случай иной и я моментально определил, что за мной велось наблюдение с четырех разных сторон. Двое, вероятнее всего, наемники или сыщики, взгляд оценивающий и цепкий, но довольно равнодушный. Еще один человек наблюдал из автомобиля на площади и в его эмоциях зависть, которая густо замешана на обиде и какой-то застарелой душевной боли. А последний взгляд от высокого сухопарого старика в опрятном, но далеко не новом сером костюме, который не прятался, стоял на тротуаре по ходу моего движения под рекламным щитом и смотрел на меня с надеждой.

Продолжая идти к остановке, я думал, что старик подойдет ко мне и оказался прав. Он сделал два шага навстречу, вежливо поклонился и сказал:

— Здравствуйте, господин Райнер.

— Здравствуйте, — я кивнул ему и поинтересовался: — Мы знакомы?

На глазах старика выступила влага, и показалось, что он вот-вот расплачется. Однако он смог сдержаться и ответил:

— Вы меня, конечно, не помните, молодой господин. Я Герберт Тиша, потомственный слуга вашего благородного семейства. После разгрома клана был одним из тех, кто пережил бойню в Кариносе и не покинул Северинов. Именно я встречал возле академии вашу матушку, когда она окончила обучение в «Эршвере» и госпожа Адель доверилась мне. Поэтому мы смогли избежать вражеской засады на дороге в поместье. Но потом госпожа велела покинуть ее, и я был вынужден подчиниться, а когда узнал, что она погибла, немедленно вернулся в поместье. Вот только охрана меня не пропустила, и я видел вас только один раз, когда десять лет назад вы приезжали в развлекательный детский центр «Гора великана». Я тогда работал администратором в этом месте и просто не мог поверить, что вижу перед собой наследника некогда сильного клана, которому были отданы лучшие годы моей жизни. А потом не удержался, выбрал момент, когда охранники отвлеклись, и представился вам, а вы, несмотря на юные годы, повели себя достойно и сказали, что я еще пригожусь Северинам. И вот я здесь, господин. Старый и больной, но готовый отдать за вас жизнь.

Сказав это, старик все-таки не выдержал. По его дряблым морщинистым щекам потекли слезы и, достав из кармана белоснежный платок, он утерся, покачал головой и просипел:

— Простите, господин. Годы не пощадили меня, я стал слишком сентиментальным и слезливым.

Его эмоции и проявления чувств были искренними. Они дорогого стоили и, похлопав бывшего слугу клана по плечу, я сказал:

— Ничего, Герберт. Я все понимаю. И повторю сказанные когда-то слова — ты еще пригодишься Северинам.

— Вы не шутите, господин? — он посмотрел на меня, и в его взгляде снова читалась надежда.

— Разве я похож на шутника?

— Нет-нет, что вы… Я неправильно выразился…

— Тогда слушай меня, Герберт. Я остановлюсь в гостинице «Корона». Через три часа ты должен быть там. Нам есть о чем поговорить.

— Будет исполнено, господин, — он резко поклонился и отступил в сторону.

Продолжая чувствовать на себя чужие взгляды наблюдателей, которые, конечно же, зафиксировали мой разговор с Гербертом, я направился к остановке, куда уже подъехало такси. Спустя пару минут уже ехал в «Корону» и размышлял о старике. Людей, которые похожи на Герберта, я встречал и раньше, жалел их и даже, если говорить прямо, немного презирал. Они посвящали себя служению и в этом их суть. Семья хозяина и ее интересы ставились ими на первое место, в ущерб собственным планам и такие слуги очень ценный актив. Если понадобится, за хозяина жизнь отдадут и дочку под него подложат. Причем станут воспринимать это, как неотъемлемую часть своего бытия и не увидят никакого диссонанса. А для меня это дикость. Но, как глава Северинов, я не понимал Адель, которая лишила Герберта смысла жизни и вывела его из клана. То ли пожалела Тишу, то ли посчитала это благодарностью за спасение своей жизни. Неизвестно. Но лучше бы она его просто убила, ибо уверен, что Герберту свобода просто не нужна и является наказанием. Ведь в клане все размеренно и существует четкая иерархия, за себя думать не надо и все основные решения принимает хозяин, непререкаемый авторитет, кормилец, поилец, защитник и лидер, а иногда просто святой человек.

Да, возможно, я утрирую и в чем-то не прав. Но ясно, что Герберту важно вернуться в клан, пусть даже сейчас он официально распущен и в семье Северинов всего один человек. А если так, то пусть служит и принесет мне пользу. Для начала поделится информацией, а затем отправится в загородное поместье и станет за ним присматривать.

Вскоре я добрался до места. Прошел в гостиницу, которая выглядела, как огромный особняк из красного кирпича с многочисленными мозаиками в четыре этажа, подумал, что чем-то она напоминает знаменитый дом купца Игумнова в Москве, только больше, и подтвердил бронирование номера. После чего получил электронный ключ от номера, поднялся на второй этаж и заселился. До встречи с приглашенными людьми оставалось всего тридцать минут. Так что быстро принял душ, переоделся и, собираясь с мыслями, вспомнил основные моменты падения клана Северинов.

Помимо Северинов в клан на правах вассалов входили еще пять благородных семей: Датто, Миранья, Край, Зиф и Юхна. Все стояли один за другого и связываться с этим родовым объединением, которое могло выставить двух магистров и семнадцать магов, не считая дружин рядовых воинов и отряды наемников, желающих было немного. До тех пор пока лидеры клана Грич не решили, что Северинам пора ответить за какие-то древние обиды, которым уже более десяти веков. Они заключили союз еще с двумя кланами, Отомарин и Хеда, смогли сговориться с политиками, которые пообещали не вмешиваться, и развязали конфликт с семьей Миранья. Причем выставили на первый план только Отомарин. И так началась война.

Северины и семьи, которые входили в клан, разумеется, заступились за Миранья и собирались сражаться только с одним противником. Стали готовиться к обычному локальному противостоянию, что в Тивере не редкость и начали сбор войск в провинциальном городке Каринос. А противник только этого и ждал. Войска вражеских кланов уже были отмобилизованы и усилены серьезными наемными контингентами. Разведка Северинов прозевала приближение чужого войска и в течение суток основные силы клана были уничтожены.

Дальше дело техники. Грич, Отомарин и Хеда охотились на уцелевших Северинов, Датто, Миранья, Край, Зиф и Юхна, словно на зверей, и никого не щадили, уничтожая даже малолетних детей. Сбежать успели немногие, и война закончилось за неделю. Из взрослых Северинов осталась только Адель, и она, щедро растрачивая финансовые запасы клана, смогла отомстить. Такова официальная история. Ну а правда в том, что основную работу сделал ее любовник Сигмант Теневик. И пока беременная Адель наслаждалась местью, богатства Северинов растаскивали левые люди, наемные работники, эффективные менеджеры, жадные до чужого добра кланы, криминальные структуры и государство в лице своих чиновников. Расхитили все или почти все, а Сигмант решением этого вопроса заниматься не стал. Он заделал любовнице ребенка и обеспечил его личную безопасность, а потом свалил в туман по своим божественным делам. Так что разбираться с этой проблемой придется мне. А помимо того нужно найти уцелевших соклановцев. Представителей семьи Край и Датто, которые, как я слышал, небольшой группой самое опасное время пересидели заграницей, и слуг, вроде Герберта. Полностью доверять им, само собой, нельзя, но оказать мне содействие в возрождении клана они могут…

На инком пришла гранка. Сообщение из ресторана. Стол накрыт, приглашенных мной гостей встретили, и я могу спуститься вниз. Пора.

С деньгами не густо. Но пересчитывать мою наличность кроме меня некому и я посчитал важным произвести на своих гостей хорошее впечатление. Да, по их мнению, я молод и неопытен. Однако я Северин, у которого хорошие перспективы развития. Следовательно, относиться ко мне и моим словам господа Умма, Маргит и Каранго, обязаны с уважением и вниманием. Тем более что это я им деньги плачу, а не они мне. И пусть суммы относительно небольшие, зато это престижно и есть возможность в дальнейшем получать солидные разовые премии, бонусы и единовременные гонорары для сотрудников, в случае, если дела Северинов пойдут в гору. А исключать этого нельзя и не стоит плевать в колодец, из которого, возможно, вскоре придется пить. Примерно такие мысли крутились у меня в голове, и сначала все происходило именно так, как я и предполагал.

На входе в ресторан меня встретил вежливый официант и указал на мой столик. Я подошел к нему и три пожилых господина, которые, конечно же, знали Райнера Северина в лицо, поднялись. Мы обменялись приветствиями, а затем я занял свободное место и заказал стейк из мраморной говядины, какой-то салат и бутылку белого вина. Насчет себя гости уже распорядились и пока готовились наши блюда, мы вели разговор ни о чем и я наблюдал за теми, кого пригласил, а заодно осторожно прощупывал их ментальную защиту.

Проще всего с доктором. Невысокий брюнет с густой сединой в волосах. Судя по характерному серебряному перстню на левой руке с гербом в форме ромбика с двумя точками, выпускник одной из лучших медицинских академий этого мира. Универсал, способный лечить не только обычные болезни, но и магические. Взгляд умный. В душе покой и уверенность в себе, отношение ко мне нейтральное. Но самое главное — доктор понимал, что на этой встрече он мне не особенно нужен и приглашен исключительно за компанию. Поэтому господин Юний Умма ограничился чашкой кофе, поинтересовался моим здоровьем и, получив ответ, что все просто замечательно, попросил прощения, сослался на дела и удалился. Так что мне его поведение понравилось. Знающий себе цену сообразительный мужчина, который не стал объедаться дорогостоящими деликатесами за чужой счет и вовремя исчез. Уважаю таких!

От финансиста впечатления тоже неплохие. Кряжистый здоровяк с бритой головой и густой черной бородкой, заметным брюшком и легкой отдышкой. Не исключаю, что среди его родни есть гномы. Весь на позитиве, шутки-прибаутки и озорные взгляды в сторону симпатичных официанток. С виду простак. Однако это не так. В его душе чувствовался стержень и, если верить столичной прессе, недавно он провернул несколько весьма серьезных операций на бирже.

А вот юрист мне не понравился сразу. Стройный подтянутый шатен, нос с горбинкой, а на правой руке раритетные золотые часы, которые он периодически как бы невзначай выставлял на показ. Вроде бы человек, как человек, типичный интеллигент и коренной столичный житель, да и держался вежливо. Вот только взгляд плохой, подленький и бегающий. А еще я не смог пробить его ментальную защиту, как если бы у него имелся специализированный защитный артефакт. Например, замаскированный под наручные часы. Так что общее впечатление неблагоприятное и господину Маргиту я доверять не мог. По этой причине решил перекроить структуру беседы. Начинать собирался с финансов, а закончить законами. Но лучше переставить эти темы местами, дабы сразу понять позицию юриста, и если он будет против моего замысла возродить клан или начнет уводить разговор в сторону, постараюсь его выпроводить. Лучше, конечно, вежливо, а не пинком под зад, но это уже как получится.

Принесли блюда. Передо мной поставили тарелку с превосходным стейком и официант открыл бутылку вина. Финансист заказал красную рыбу и травяной чай, а юрист нечто странное, пиццу с омлетом, поверх которого возвышалась солидная горка черной икры, и в дополнение к этому кувшинчик весьма недешевого настоя из кореньев эльфийского бессмертника.

Ужин прошел практически в тишине. Играла негромкая приятная музыка. Мы отдавали должное мастерству шеф-повара и обменивались ничего не значащими репликами на проходные темы. Так минуло пятнадцать минут. Официант убрал пустую посуду и, наполнив бокалы, мы перешли к основной цели этой встречи.

— Господин Маргит, мне необходима ваша консультация, — обратился я к юристу.

Он промокнул губы салфеткой и кивнул:

— Конечно, господин Северин. В конце концов, именно я обеспечиваю правовое сопровождение всех ваших дел и семьи Северин.

— В течение ближайшего года я намерен объявить о восстановлении клана и мне необходимо точно знать, что и как делается. Не в общих чертах, а пошагово, вплоть до указания государственных учреждений и кабинетов, в которые нужно зайти, и списка людей, с коими придется пообщаться.

По большому счету юристу не должно быть никакого дела до того, что молодой Северин возрождает клан, так как он наемный работник и консультант. Маргит ничего не решал и не имел на это никакого права. Однако после моих слов у него случилась истерика. Он побледнел, и его интеллигентное лицо покрылось мелкими бисеринками пота. Потом Маргит посмотрел на свои часы, словно они должны подсказать, что необходимо сказать. И в довершение всего этого трагикомичного представления, он наклонился над столом в мою сторону и выдохнул:

— Это невозможно!

— Почему? — совершенно спокойно поинтересовался я.

— Клан распущен и не может быть восстановлен.

— Странно. Поскольку закон утверждает обратное. А вы вроде как юрист и просто обязаны об этом знать.

Маргит замялся, словно простой крестьянин машинально смахнул рукавом с лица пот и, немного успокоившись, привел новый довод:

— Понимаете, господин Северин, есть негласные правила и договоренности между кланами. Ваша семья, к сожалению, потерпела поражение в войне, и не осталось никого, кто мог поднять на Совете Кланов знамя Северинов. Потому клан и был распущен.

На моем лице сама по себе появилась недобрая ухмылка:

— Господин Маргит, перед вами совершеннолетний Северин, а значит, теперь есть, кому поднять наше знамя. Разве не так?

— Но договоренности…

— Я ни с кем не договаривался, господин Маргит, — оборвал я его. — А вы, насколько я понимаю, за моей спиной уже успели это сделать?

— Да как вы смеете!? — попытался возмутиться юрист, поднимаясь со своего места. — Вы не глава клана, а обычный гражданин республики, как и все мы. У меня кристально честная репутация и я не позволю бросать не нее тень. Если хотите знать, то мы, Маргиты, несколько веков помогали Северинам. Да мы…

— Вы уволены, господин Маргит, — снова оборвал я его. — Вместо вас интересы Северинов теперь будут представлять другие юристы. Подготовьте все необходимые для передачи документы.

Собираясь что-то возразить, юрист, словно выброшенная на берег рыба открыл рот, но так и не смог ничего сказать. После чего резко развернулся и поспешил к выходу.

Финансист, наблюдая за нашей беседой, сохранял полнейшее спокойствие, молчал и прикладывался к стилизованному под грубую старину глиняному кубку с чаем. А когда Маргит нас оставил, спросил:

— Мне тоже готовиться к увольнению?

— А есть повод? — задал я встречный вопрос.

— Пока нет, — покачал он головой.

— Ну и слава богам. Кстати, у вас нет на примете хорошего юриста?

Он немного подумал и, вынув из кармана портмоне, достал визитку и протянул мне, а затем сказал:

— Это мой племянник Ивар Харат. Молодой, но ранний. Месяц назад открыл свою юридическую контору и, если вас не смущает, что у него пока нет репутации среди представителей своей профессии, позвоните ему, и он будет прыгать от счастья. Все-таки не у каждого юриста столицы в клиентах одна из старых семей, да еще и с претензией на возрождение клана.

— Благодарю, — забирая визитку, я кивнул в знак признательности. — А теперь давайте перейдем к финансам. Что осталось в собственности нашей семьи?

Каранго поставил кубок на стол и медленно покачал головой:

— Ничего. Только поместье.

— Я так понимаю, что все растащили?

— Вы верно понимаете ситуацию, господин Северин.

— В таком случае мне нужен полный список всего, чего мы лишились после падения клана и смерти моей матери, а так же по возможности наиболее полный расклад в чью собственность перешло наше имущество на тот момент. Сможете его составить?

— Конечно. Вся информация есть. Только придется собрать ее воедино. Это ведь не просто какой-то кусок земли или здание в столице. Там много всего. Однако хотелось бы задать несколько вопросов. Вы позволите?

— Спрашивайте, господин Каранго.

— Насколько я понимаю, вы намерены вернуть то, что принадлежало Северинам?

— Верно.

— А каким образом? Через дальних родственников, покровителей в правительстве или пойдете в вассалы к сильному клану?

— Нет. Я намерен решать вопрос путем личного общения с теми, кто покусился на чужое.

— Вы настолько уверены в своих силах и даре убеждения?

— Поверьте, господин Каранго, я найду нужные слова и доводы, к которым мои оппоненты обязательно прислушаются.

— Ох-хо-хо… — вздохнул он. — Хочется вам верить, господин Северин. Очень хочется, ведь при таком развитии событий, мои доходы значительно возрастут. Однако хочу вам сказать, что одних только слов будет недостаточно и далеко не все, с кем предстоит решать щекотливые вопросы, готовы слушать собеседника и вести переговоры. Некоторые привыкли просто стрелять.

— Я понимаю, и благодарен вам за это предупреждение.

Он помедлил и задал новый вопрос:

— Когда вам нужен этот список?

— Чем скорее, тем лучше. Желательно, до моего возвращения в академию.

— То есть примерно до семи часов утра?

— Лучше до шести.

— Значит, в это самое время возле входа в «Эршвер» вас будет ожидать мой человек с электронным носителем информации.

— Договорились.

Я протянул ему ладонь, и он ее пожал. На этом все, основное сказано. Мы оставались за столом еще четверть часа, пили свои напитки и обсуждали прошлое Северинов, которое оказывает влияние на настоящее, а затем расстались. Маргит покинул меня, а я попросил счет и когда его принесли, едва не выругался.

— Вот и поужинали, — еле слышно сказал я себе под нос. — Так недолго и по миру пойти…

В самом деле, вечер в ресторане сильно ударил по моему кошельку. Доктор взял кофе — 4 дуката, мой заказ — 57, Каранго съел и выпил на 50, а гадский юрист шиканул и обошелся мне в 217 монет. Вот же, сука… Итого: 328 дукатов, плюс чаевые.

«Ладно, прорвемся», — подумал я и расплатился.

Довольный хорошими чаевыми официант удалился и снова подал сигнал инком. Очередное сообщение — в холле меня ожидает Герберт Тиша.

Спустя десять минут мы со стариком находились в моем номере, расположились в удобных креслах и я стал расспрашивать слугу о его жизни на вольных хлебах, а затем поинтересовался судьбой других соклановцев, которые пережили войну. Надеялся, что Герберт поддерживает с ними связь и получится кого-то из них вернуть на службу. Но Тиша меня не порадовал. Он держался в стороне от бывших товарищей и контакты, которые оставались, ничем помочь не могли. Однако он имел выходы на уцелевших членов семьи Датто и Край, а когда я предложил ему перебраться в поместье, так едва удержал старика от того, чтобы бухнуться мне в ноги. Ведь для Тиши это родной дом, место, в котором он появился на свет и провел лучшие, по его мнению, годы. А в самом конце нашей беседы я просканировал его организм и не пожалел «Полного исцеления». Сам старик богатств не скопил и жил скромно, так что лечебную магию и дорогие лекарства позволить себе не мог, а мне не трудно. Кмит разрядил и за час он зарядится снова.

В общем, старик покинул меня в приподнятом настроении. Его жизнь, наконец-то, стала налаживаться. Ну а я завалился спать и мой сон был наполнен эротическими видениями, в которых рядом со мной была сначала Вита, потом Митти, а затем еще какие-то соблазнительные девушки, чьи лица никак не получалось разглядеть.

С утра позволил себе немного расслабиться и провалялся в кровати до девяти утра. После чего быстро собрался и вышел в город. Немного прогулялся по улицам, остановился возле палатки с фастфудом и перекусил. Горячий кофе и мясные пирожки наполнили меня энергией. Все как в юности. Не в той, где я стал Урквартом Ройхо, а в земной ипостаси под именем Алексея Киреева. Так что все хорошо и, проверившись на наличие слежки, я обнаружил двух преследователей, тех самых сыщиков, которых чувствовал вчера. Сбросить их со своего следа в переулках центра особого труда не составило и, снова проверившись и не обнаружив ничего подозрительного, я отправился в детективное агентство «Багровая стража».

Предварительная запись имела место быть и сидеть где-нибудь в приемной не пришлось. Чертовски хорошенькая девушка-администратор в ультрамодном обтягивающем комбинезоне, виляя бедрами, проводила посетителя в один из рабочих кабинетов. Здесь меня попросили немного подождать. И ожидание, в самом деле, оказалось недолгим. В кабинет вошел подтянутый тридцатилетний крепыш с явным армейским прошлым, представился как Елизар Жига и, соблюдая вежливость, сразу уточнил из тех ли я Северинов или, возможно, являюсь их однофамильцем. Я подтвердил, что перед ним настоящий Северин и мы перешли к сути моего вопроса.

Елизар Жига выслушал меня и задачу понял сразу. Необходимо провести проверку баз данных всех четырех зон перехода в иные миры для выявления одного конкретного человека по имени Вандиль, который мог прибыть на летающей антигравитационной платформе. Вероятнее всего, вместе с ним переместилась группа беженцев в полтора десятка человек и наемник по имени Йонна, который ранее уже бывал в мире Кальер-Агон.

Для детектива это привычная работа и он сказал, что готов за нее взяться. Заключаем договор, а затем я вношу аванс в полсотни дукатов и еще сотня через неделю, когда работа будет выполнена. Если Вандиль в этом мире, его найдут и постараются не выпускать из вида. А что касательно других моих вопросов, то Елизар Жига не уполномочен на них отвечать без дополнительных консультаций с начальником, который появится на рабочем месте не раньше понедельника. Хотя про землян, которые могли каким-то образом оказаться в мире Кальер-Агон, кое-какие сведения дал. В столице есть Пестрый квартал и там проживает много потомственных купцов, которые ведут торговые дела с иными мирами. Место популярное и там всегда можно приобрести нечто экзотическое и необычное. Жигу интересовала музыка, и буквально пару дней назад он прикупил несколько альбомов группы «Rammstein», которые записаны на местные носители информации. Группа земная. Про это он знал. Следовательно, кто-то снабжает кальер-агонцев земными новинками. И если мне нужны выходы на этих торговцев, то проще всего обратиться на оптовый склад Пестрого квартала. Или, если у меня нет свободного времени, это может сделать сам Жига. Но через контракт и за деньги, двадцать дукатов аванса и сорок через неделю.

В итоге сошлись на том, что заключаем контракт на поиск Вандиля, и через неделю начальник Елизара или он сам с его разрешения, обсудит со мной дополнительные вопросы, а в Пестрый квартал я загляну самостоятельно, когда представится удобный случай.

С формальностями разобрались быстро. Я внес аванс, покинул детективное агентство и, заказав такси, поехал на общий сбор «Зеленой лиги».

Как уже было сказано, данная организация переживает не лучшие времена. Но то, что я увидел, оказалось гораздо хуже того, что я себе представлял. Вокруг резиденции лиги, которая раньше являлась обычным поместьем, а сейчас превратилась в развалины, на огромном поле расположился табор. Сюда сошлись и съехались десятки тысяч людей. Все в какой-то старинной одежде с элементами доспехов и холодным оружием. Везде разливают вино и пиво, а кое-где мелькают наркобарыги. Народ бухает и закусывает, нюхает, колется и заглатывает колеса. В палатках и фургонах кто-то трахается, а стоящие рядом зеваки наблюдают за этим через щели и дают советы. На специально расчищенных площадках ведутся бои на кулаках или на учебных мечах. Шум. Крики. Сразу в нескольких точках играет музыка самой разной направленности от романтического фолка до тяжелого металла. Рядом извергает из себя блевоту какой-то полуголый тип в агрессивных татуировках по всему телу и топором на поясе. Бардак! И если сначала я никак не мог понять, что вокруг происходит, то потом сообразил. «Зеленой лиги» уже нет, от нее остались одни воспоминания, а люди, которых я видел, тусовщики, неформалы всех мастей и реконструкторы.

Я расстроился и собирался сразу покинуть это место, чтобы никогда больше не возвращаться. Однако заметил немного в стороне от основной стоянки книжные ряды. Там публика поприличней, а пьяных и обдолбанных отсекает группа крепких ребят с парализаторами, шокерами и резиновыми дубинками. А еще там обнаружилась харчевня на колесах и, подумав, что было бы неплохо перекусить, я направился туда и не пожалел.

Для начала купил несколько книг, которые касались истории «Зеленой лиги». Немного погулял, а потом взял в харчевне тарелку шашлыка и кружку хорошего пива, подсел за общий стол, где находилось больше всего людей, и обнаружил здесь собрание ветеранов, настоящих воинов Зеленых отрядов. Они вспоминали славное прошлое, ругали назначенных чиновниками лидеров, которые пришли на смену выборным вождям, и сетовали на то, что давно нет стоящих контрактов, а раскопки древних городов подмяли под себя государственные структуры и кланы. Так что можно было расценить это как брюзжанье неспособных изменить свою жизнь неудачников и, доедая шашлык, я окончательно решил, что отсюда пора валить. Однако один из ветеранов, повадками похожий на хищника из семейства кошачьих, заметил, что я слушаю их разговоры и грубым тоном, повысив голос, спросил:

— Мальчик, а ты чего уши греешь!?

Все обратили на нас внимание и, прожевав последний кусок сочного мяса, я сделал глоток пива и усмехнулся:

— Имею право.

— С чего бы это? — удивился ветеран.

— Я Северин.

— Да ну нах… — удивился он.

Пожав плечами, я медленно поднялся и собрался отправиться к мусорному контейнеру, чтобы выкинуть одноразовую посуду. Но ветеран, быстро выскользнув из-за стола, преградил мне дорогу и потребовал:

— Докажи, что ты Северин.

Я мог легко убрать его с пути. Но зачем нагнетать обстановку, когда можно обойтись без этого? В моей ладони появилось пластиковое удостоверение, которое я протянул ветерану, и он, получив подтверждение, отступил в сторону.

Меня провожали молчанием. Ни единого слова, ни одного скрипа. Все притихли и, подумав, что в этом мире имя Северинов до сих пор кое-чего стоит, я пошел к парковке, откуда собирался на такси вернуться в столицу.

Догнали меня через пару сотен метров. Это были ветераны. Тот самый, который пытался осадить любопытного мальчишку, а с ним еще двое. Судя по их движениям, неплохие рукопашники, которые до сих пор не растеряли форму. Угрозы от них не исходило, и я был спокоен, обернулся к ним и ветераны, выстроившись передо мной, один за другим, отвесив легкие поклоны, представились:

— Бойцовый Хикка, — первым был тот, кого я сравнил с хищником.

— Трехглазый Борис, — назвал себя второй.

— Вороной Чертяка, — добавил третий.

Кивнув, я тоже назвал себя:

— Райнер Северин.

Борис и Чертяка отступили, а Хикка приблизился и продолжил разговор:

— Прошу прощения, господин Северин, я не знал, кто вы.

— Все в порядке, претензий нет, — кивнув, сказал я, а затем предложил: — Пройдемся к парковке?

— Да, — согласился ветеран.

Мы шли, не торопясь, и Хикка сразу обозначил, что ему от меня нужно:

— Уверен, господин Северин, что вам не понравилось то, что вы сегодня увидели. «Зеленая лига» практически мертва. Нет серьезной работы, и нормальные люди не хотят иметь с нами ничего общего. Государство давит, и кланы не дают развернуться. А лидеров лиги, ссылаясь на какой-то замшелый закон тысячелетней давности, теперь назначают в администрации президента. Еще немного и ветераны, которые помнят былые времена, умрут или превратятся в дряхлых стариков, а затем «Зеленая лига» окончательно уйдет в прошлое. Но пока мы живы и есть силы, необходимо бороться. Почти все ветераны это понимают, и несколько лет назад сам по себе сформировался небольшой кружок единомышленников. Собираемся в столице пару раз в месяц. Следующая сходка через неделю и я хотел бы вас пригласить. Ничего криминального или направленного против государства мы не планируем. Урона вашей репутации не будет. Про безопасность тоже не беспокойтесь, обеспечим.

Отвечать на предложение отказом или согласием я не торопился. Лучше немного подумать и прикинуть, насколько это может быть мне интересным. А когда мы вышли на парковку, ветеран стал заметно нервничать и я спросил:

— Зачем я вам, господин Хикка?

Он ответил сразу:

— Вы Северин. Потомок тех, кто создавал «Зеленую лигу», и представитель старого рода. Пока такие как вы были с нами, Зеленые отряды всегда вызывали уважение, и никто не пытался превратить нас в клоунов. Я не собираюсь уговаривать вас вступить в лигу. Но вы вращаетесь в таких кругах, которые недоступны нам, и сможете хотя бы озвучить мнение ветеранов среди тех, кто принимает решения.

— Господин Хикка, я последний Северин и у меня почти ничего не осталось. Ни богатств, ни земель, ни армии, ни влияния на политиков и аристократов. Поэтому я вряд ли смогу быть вам полезен.

— Это сейчас так. А что будет через пять лет? Или через десять? Мы с вами этого не знаем, и я говорю откровенно, упускать возможность поближе сойтись с представителем старой семьи нам бы не хотелось.

— Ваша честность подкупает, — усмехнулся я. — Однако что с этого буду иметь я?

— А вы приходите на нашу сходку и, наверняка, мы найдем, чем вас удивить, господин Северин, — подмигнул он.

— Идет, — согласился я. — Говорите адрес и назначайте время.

Невдалеке от академии ко мне приблизился молодой человек в синем комбинезоне с огромным количеством карманов. Опасности от него нет, обычный человек. Наверняка, это посланец Каранго, так что напрягаться я не стал.

— Господин Северин? — уточнил он.

— Так и есть, — подтвердил я.

— Дядюшка Эльш велел вам передать.

Посыльный протянул мне пластиковый пенал для хранения флеш-карт и я машинально провел над ним ладонью. Чисто. Никакой взрывчатки, проклятья или магического боевого заряда. Носитель информации и не более того. Я забрал пенал и когда молодой человек, кивнув мне, удалился, спрятал его в карман пиджака и вальяжной походкой, никуда не торопясь, ибо время в запасе есть, направился в академию.

Итак, выходные позади и сейчас, когда вокруг нет галдящей толпы, и мой разум очистился от всего лишнего, самое время подвести промежуточные итоги.

За два с половиной дня я потратил девятьсот дукатов. Денег жаль, но потрачены они, хоть и не всегда рационально, но все-таки не зря.

Лично познакомился с господином Каранго и, кажется, у нас сложились неплохие отношения. Поэтому есть надежда, что подготовленные его сотрудниками документы и списки не являются какой-то формальной отпиской, а содержат фактический материал, на основе которого можно начинать подготовку по возвращению расхищенного имущества и финансов в собственность семьи Северин.

Уволил юриста, который позволил себе лишнего, и вчера, несмотря на воскресенье, связался с Иваром Харатом, нанял его на работу и посетил нотариуса, где подписал и заверил все необходимые документы. Так что у меня теперь новый юрист, молодой, но такой, что на ходу подметки рвет. Поэтому уже сегодня он появится в офисе господина Маргита и тот передаст ему все официальные бумаги, касающиеся семьи Северин и лично меня.

Встретился с детективом, который займется поисками Вандиля, и обозначил свой интерес к дальнейшему сотрудничеству. Возможно, долгосрочному. Что, разумеется, должно заинтересовать владельцев детективного агентства «Багровая стража» и скажется на наших отношениях. По крайней мере, я на это надеюсь.

Познакомился с ветеранами Зеленых отрядов. Получил от них приглашение на закрытую сходку для небольшого круга избранных и, думаю, что посетив ее, как минимум, ничего не потеряю.

Побывал в Пестром квартале. Через магазин, который торговал музыкой из других миров, вышел на оптовый склад. Там отыскал менеджера и поинтересовался землянами, которые могли оказаться на этой планете. Однако он закосил под дурака. Знать ничего не знаю, про землян никогда и ничего не слышал. Ну и черт с ним! Это не самая важная тема и земляне, с которыми хотелось встретиться, нужны мне только из легкого чувства ностальгии.

Кроме того, успел погулять по историческому центру Аркара и даже присоединился к одной экскурсии, о чем не жалею, ибо всего за два дуката мне рассказали про город в несколько раз больше, чем я до этого знал. И пусть эти знания прямо сейчас ничего не дают, когда-нибудь, возможно, среди местных аристократов они покажут мою образованность.

И да, последнее в порядке очередности, но не последнее по значению… Теперь у меня есть слуга. Старый, но благодаря лечению полный сил, верный, словно пес, Герберт Тиша. Вчера вечером, покинув гостиницу «Корона», я все-таки отвез его в поместье и теперь есть, кому присмотреть за моим родовым гнездом.

Ночевал за городом. Рано утром, еще до рассвета, собрал вещи. Прихватил пару костюмов и пять бумажных книг, три из которых были куплены на книжном развале «Зеленой лиги». А помимо того взял с собой наплечную кобуру и пистолет. Вдруг пригодится?

А вот и вход в академию. Прохожу сканер и он подает сигнал охране. Распахиваю пиджак и демонстрирую оружие. Предъявляю разрешение, и меня проводят в хранилище, где дежурный охранник еще раз проверяет документы, вносит данные в компьютер и указывает мою личную ячейку, которая открывается прикосновением пальца. Все делается быстро и сотрудники СБ предельно корректны. Я разоружаюсь, прячу пистолет в ячейку и отправляюсь дальше.

Очередной сканер. Тишина. Техномагический прибор ничего запрещенного не обнаружил.

Вскоре я оказываюсь в общежитии и переодеваюсь в школьную униформу. Гражданку в шкаф. Книги на прикроватную полку. Включаю терминал связи, он же компьютер, и загоняю в него флеш-карту.

«Так-так, — мысленно потирая потные ладошки, подумал я, — сейчас мы узнаем, что у меня, бедного сироты, который вырос без папы и мамы, было украдено нехорошими людьми и кто они по жизни».

Открыл папку с файлами и удовлетворенно кивнул. Каранго не подвел. Зачет ему и жирный плюсик! Работа проделана огромная, и я получил именно ту информацию, которая мне необходима. Имеется общий список, а уже с него по ссылке можно перейти к более подробному описанию. Взгляд цепляется за название компании — «Рейкзолото». Драгоценные металлы я уважаю и потому читаю дальше:

Следующий файл:

Файл за файлом. Взгляд скользил по тексту и графикам, а мозг запоминал и анализировал информацию. Для меня это привычная работа. И будь я настоящим Северином, скорее всего, от наглости грабителей, которые меня обобрали, сейчас бы в лютой злобе сжимал кулаки и скрипел зубами. Но я не он, а назначенный на должность Райнера бывший герцог империи Оствер, бывший начальник Тайной Стражи и уже бывший наемный каратель Сигманта Теневика по прозвищу Убийца Богов. Так что воспринимал все спокойно и адекватно, не делая из Северинов святых. Они ведь свои богатства не только честным трудом заработали и этот клан ничем не лучше других. Точно так же Северины давили слабых, брали, что плохо лежит, не гнушались подлых методов и не стеснялись в средствах. Хотя это теперь не важно. Главное, что я имею полное моральное право со временем вернуть в клан все утраченное после поражения. И уж будьте уверены, когда наступит срок, я сомневаться не стану. Но это будет потом. А сейчас, как только инком подал сигнал, что пора на завтрак, я спрятал флеш-карту обратно в пенал и покинул комнату.

Возле выхода меня уже поджидал Лайон Каронит, от которого я успел отвыкнуть. И первая моя реакция послать его, куда подальше. Однако я сдержал этот порыв и пошел дальше, а куратор пристроился рядом и начал разговор:

— Тобой снова интересовались.

— Опять «Альфа»? — спросил я.

— Нет.

Он решил потянуть многозначительную паузу и, покосившись на него и подпустив в голос угрозу, я сказал:

— Если есть, что сказать, говори. Но не пытайся изображать из себя всезнающего старшекурсника, которого надо упрашивать поделиться сведениями. А то ведь можем отойти в сторонку и по другому поговорить.

— Все-все, я понял, — наверняка, вспоминая, как я его приложил, когда он мне надоел, засуетился Каронит, а затем вернулся к теме, ради которой ждал меня под общежитием: — Тобой интересовались сразу три человека. Первый — Сигель Риги, студент пятого курса с факультета боевой магии, в братстве не состоит, чародей средний, но любимец женщин и спортсмен. Второй — Алекс Камп, студент четвертого курса с факультета темных искусств и глава братства «Пси». А третий — Габриэль Шагим, пятый курс, факультет техномагии, глава клуба «Поиск».

— И чего все они хотели?

— Настоящих причин никто не назвал. Я третьекурсник и не самый талантливый студент, а мой род не из знатных. Поэтому они спрашивали, а я отвечал. С Риги встретились в спортзале, где он на правах тренера преподает рукопашный бой, с Кампом в библиотеке, а к Шагиму меня вежливо пригласили ребята из клуба «Поиск». Вопросы обычные, как если бы они подбирали кандидата в клуб или человека, которого можно допустить в свой круг общения без урона для чести и репутации. С кем ты дружишь и общаешься? Какие интересы и чем увлекаешься? Насколько высок магический энергопотенциал? Что умеешь? К чему предрасположен? Что у тебя в комнате? Какие планы? К чему стремишься? Скажу сразу, Райнер, я рассказал почти все, что знал. Вот только знаю я немного.

— Значит, скрытых угроз с их стороны не было?

— Нет, — он покачал головой.

— Отлично. Спасибо, что предупредил.

— Ну, мы же договаривались…

На завтрак я съел яичницу с беконом и выпил кружку сладкого черного чая. Кафе покидал в самом благодушном расположении духа, а тут и Митти появилась. Вся такая радостная, веселая и позитивная, как если бы возвращение в академию для кошкодевочки самый прекрасный момент в жизни. Она на ходу вцепилась в рукав моего пиджака и за несколько минут обрушила на меня водопад совершенно ненужной информации о том, как здорово она провела выходные дни. Тут тебе и поездка в загородный дом отдыха, и полеты на дельтаплане, и ночной клуб с подружками, и посещение элитного дома моды, где ей, не зная о происхождении кошкодевочки, сразу предложили стать фотомоделью. Но потом она иссякла и все-таки спросила:

— А как ты провел эти дни?

Мой ответ был коротким:

— Нормально.

— И это все?

— Да.

— И ты не желаешь рассказать, где был и что делал?

— Нет, не желаю.

— Какой же ты бука, — выдала кошкодевочка.

— Это так.

Митти не обиделась. Такое уж она существо. Человек и кошка. Две сущности в одной. Поэтому она легко переключилась на другие темы и стала рассказывать столичные сплетни. А я, лишь краешком сознания фиксируя ее речь, размышлял о своем. Думал о проявивших ко мне интерес старшекурсниках и утраченных богатствах клана, прикидывал планы на следующие выходные и вспоминал Виту Вишти, которая до сих пор никак не обозначила, что не забыла меня и желает встретиться.

Наконец, начались занятия и сегодня у нас снова история магии, оккультизм и стихийное волшебство, а помимо того основы демонологии, химия и лекция по технике безопасности при обращении с ядами. Как ни странно, день прошел интересно и я даже узнал для себя что-то новое. А когда покидал учебный класс и Митти, которая сегодня опять сидела рядом со мной, отвлеклась, появилась Светлера Шагим. Она передала мне визитку старшего брата с номером его инкома, сказала, что старший родственник желает пообщаться, и удалилась, а я, повертев в ладони картонный прямоугольник черного цвета с серебряным тиснением букв, решил, что Габриэлю позвонить стоит. Но не сегодня и даже не завтра, а когда для этого будет настроение, чтобы он не думал, будто мне так важно его внимание. В конце концов, никто не запрещает ему навестить меня лично, и открыто сказать, зачем я ему понадобился. Вот я, например, не стал бы изобретать велосипед, искать подходы через сестру и множить сущности. Нужен человек? Нашел его и прямо обозначил тему разговора. Так, мол, и так, дружище (коллега, соратник, земляк и так далее по обстоятельствам), у меня есть к тебе определенные вопросы, ответь на них и будет тебе счастье. Но Шагим пошел иным путем, на мой взгляд, неправильным и чересчур сложным. А потому пусть сидит теперь и думает, позвоню я ему или нет, что означает мое молчание, и нет ли для него в этом личной обиды.

Представив себе, как Габриэль Шагим нервничает и постоянно смотрит на экран инкома, ожидая моего звонка, я улыбнулся и отвлекся. Поэтому на входе в общежитие едва не столкнулся с широкоплечим светловолосым парнем. Разминулись в последний момент и когда разошлись, он посмотрел на меня и спросил:

— Слушай, а ты, случайно, не Райнер Северин?

— Он самый, — отозвался я.

— Отлично. Тебя как раз и искал. Я Сигель Риги, студент, но помимо того преподаю рукопашный бой и выступаю на соревнованиях за «Эршвер». Рагнар, тренер вашей секции по рукопашке, рассказал, что ты двоих уделал. А один из них молодой Себастьян Валертас, который в этом году на чемпионате имени Занга выступал и в своей возрастной группе серебро взял. Да и Кирнан Кронгар не из слабаков. Ребята перспективные и я собирался их себе подтянуть, чтобы они тоже за академию выступали. Но если ты круче, проще взять тебя. Пошли со мной.

Сказав это, он куда-то рванул, а я остался на месте.

Почуяв неладное, Сигель Риги остановился и посмотрел назад, а затем, состроив удивленное выражение лица, вернулся и спросил:

— Ты чего?

— Ничего, — пожал я плечами.

— Тогда пошли со мной.

— Куда? — поинтересовался я.

— В спортзал, конечно, — удивляясь моей непонятливости, ответил старшекурсник. — Посмотрим, на что ты способен и запишем тебя в секцию рукопашного боя. Чего время терять? И если ты, действительно, хорош, то уже через полгода покажешь себя на чемпионате столичных академий.

— А я не хочу, — слегка развел я руками. — Мне это не интересно.

— Ты не хочешь заниматься рукопашным боем? — Риги слегка приподнял левую бровь.

— Нет. Я сюда пришел магию изучать, а рукопашка в прошлом. Все, что хотел знать и уметь, я уже знаю и умею.

Сигель Риги задумался, машинально почесал затылок и осуждающе покачал головой:

— Ты наглец, Северин. Я, конечно, понимаю, что ты одиночка и весь такой суровый парень, которого обучали в домашних условиях. Только не надо себя так вести. Лично мне ты не нужен и не интересен. У меня нет к тебе претензий, и я думаю за честь академии. Потому и пришел. А твое заявление, что ты знаток рукопашного боя расцениваю как пустое бахвальство и за стенами «Эршвера» бросил бы тебе вызов. Однако мы в учебном заведении. Я старше тебя, физически сильней и гораздо опытней. Значит, не могу этого сделать и предлагаю провести учебный поединок под присмотром тренера вашего курса Рагнара Фреги. А если откажешься, встретимся в выходной день, где нам никто не станет мешать, и тогда разговор будет более жестким. Что выбираешь?

Наверное, отмазаться от предложения Риги можно было каким-то другим способом, сославшись на болезнь или что-то придумать. Но сложилось, как сложилось. Слова сказаны, и я получил вызов. А рядом уже кучка зевак и просто так, без репутационных потерь уйти не получится. Так что, хочу я того или нет, а биться придется.

— Принимаю твой вызов на учебный поединок, но с условием.

— Каким? — он вопросительно кивнул.

— Если я тебя свалю, потом никаких обид и попыток снова затащить меня в секцию.

— Да будет так, — согласился он. — Но и у меня тоже условие. Когда я тебя сделаю, не если, а когда, ты извинишься за то, что сказал, будто все знаешь о рукопашке, и попросишься ко мне в ученики.

— Идет.

Мне пришлось сбегать в свою комнату, дабы прихватить спортивную одежду, а когда я спустился вниз под общагой уже собралась небольшая толпа, которая обсуждала, как Сигель Риги осадит зарвавшегося сопляка, и симпатии студентов, особенно девушек, были на его стороне. Да и плевать!

Спустя десять минут, переодевшись и сменив обувь на мягкие тапочки, я уже стоял в центре спортзала, в который набилось под сотню студентов. Сигель тоже был в спортивной униформе и стоял напротив. К нам подошел целитель, просканировал физиологические параметры каждого и подтвердил, что наши организмы чисты, и никто из нас не применял допинг. После чего тренер Рагнар, словно конферансье или профессиональный цирковой шпрехшталмейстер, объявлял о начале учебного поединка. С одной стороны чемпион академии по рукопашному бою и любимец студенческого общества Сигель Риги. А с другой стороны ничем не примечательный первокурсник Райнер Северин. Никакой магии. Бой будет проходить до трех падений, троекратного заявления одного из соперников о прекращении боя, нокаута или травмы. Целитель рядом. Судья — Рагнар Фреги, на месте. Начали!

Противник медлить не стал. Он сделал два стремительных шага вперед, подпрыгнул и, целясь мне в грудь, нанес красивый прямой удар ногой с разворота. Парень был хорош. Не отрицаю. Однако я опытней, быстрее и сильнее. Бегать по залу мне не хотелось и следовало закончить поединок быстро. Поэтому я сделал полшага в сторону, и когда тело Сигеля пролетало мимо, просто толкнул его рукой в бок. Вроде бы не очень сильно, но через мгновение он кубарем покатился по полу.

— Первое падение Риги! — с легким недоумением в голосе, объявил Фреги.

Я думал, что противник уже не встанет. Но Риги оклемался быстро. Он поднялся, махнул рукой целителю, мол, все в порядке и, выставив перед собой руки, словно борец, слегка согнувшись, начал сближение. Теперь он уже не спешил, и в его движениях не было красоты. Сигель понял, что я сильнее, чем может показаться с первого взгляда, так что осторожничал. И когда он попытался схватить меня за руку, я легко вывернулся, ловко ушел от захвата и провел подсечку.

Правая нога подвела Сигеля и он снова приземлился на пол, а Рагнар сообщил:

— Второе падение Риги!

К парню метнулся целитель, но он остановил его взмахом ладони и, придя в себя, снова смог подняться. А затем смерил меня долгим взглядом, встал в боксерскую стойку и замер. Он ждал меня, и я проявил инициативу. Мелкими быстрыми шажками сократил дистанцию и когда он нанес превосходный удар правой, пригнулся и тычком кулака ему в бороду, отправил противника в нокаут.

Тело чемпиона академии упало и застыло в вертикальном положении. Я, ощущая недоумение и даже недовольство зрителей, молча, направился в раздевалку. А только потом Рагнар Фреги объявил:

— Нокаут! Третье падение Риги!

Сигель появился в раздевалке после того, как целитель привел его в сознание и удостоверился, что он в порядке. Парень был хмурым и, увидев меня, на секунду сжал кулаки. Однако его злость была мимолетной и, практически сразу успокоившись, он приподнял правую ладонь, выдавил из себя некое подобие улыбки и сказал:

— Признаю твою победу. Однако никогда не признаю, что все знаешь про рукопашный бой. Ты меня не по технике уделал, а потому что реакция выше нормы. Таланта много, а мастерство на среднем уровне.

— Это не важно, — покачал я головой. — Победа есть победа.

— Согласен, — не стал спорить Сигель. — Но ты зря отказался выступать за академию. С твоей реакцией и способностями можно чемпионом республики стать.

— Повторю, мне это не интересно. Наш уговор в силе?

— Да. Я от своих слов отказываться не стану. Однако учти, я тебя в секцию не потяну, но архимагу про нового талантливого рукопашника в академии обязательно доложат. Мне ты отказал. А ему сможешь?

— А это как разговор сложится, — ухмыльнулся я, подхватил сумку со спортивной одеждой и махнул рукой Сигелю: — Бывай. Был рад знакомству. Ты отличный боец.

Не знаю, сколько пунктов к известности и репутации у меня прибавилось после учебного поединка с Риги, но немало. Мою физиономию стали узнавать и, пока я добрался до общежития, выслушал много хороших слов в свой адрес. Приятно? Когда это пустые слова и дежурные фразы с примесью зависти, а иногда и злобы, как-то не очень. Но самый главный сюрприз этого дня ожидал меня вечером, когда прилетела короткая гранка от Виты:

«Скучаю. Жду. Приходи».

Утомленная любовными утехами Вита, как обычно, лежала на моей груди и молчала. В ее душе царило умиротворение, но где-то на втором или третьем плане ощущалось смутное беспокойство, которое она пока еще подавляла. Что это? Возможно, сложности в работе, отголосок той истории, когда ее хотели убить, или неопределенность наших отношений. Этого я не знал и, решив не забивать голову чужими проблемами, плавными неторопливыми движениями гладил ее по голове и размышлял о своем.

Каждую ночь на протяжении четырех дней, с того момента, когда Вита снова пригласила меня к себе, я прихожу к ней. Мы разговариваем и шутим. Иногда позволяем себе пропустить рюмочку ликера или бокал вина, а затем идем к многострадальной кровати и занимаемся сексом. Девушка неизбалованная и приходится многому ее учить. Все хорошо. Она нравится мне, а я устраиваю ее как партнер в постельных утехах. А чувства? Они есть. Только каждый из нас по своим собственным причинам не спешит признаваться другому в любви. И пусть мы об этом пока не говорим, рано или поздно придется расставить все точки над i, а затем объясниться и, нельзя исключать, что это произойдет сегодня.

Впрочем, гораздо больше, чем отношения с девушкой, в данный момент меня заботила моя жизненная стратегия. По договоренности с Сигмантом я на двадцать лет занял место его сына и должен, по возможности, вести себя, как он, дабы посланные за мной киллеры не заподозрили подвоха. Вот только мы с этим парнем разные и чем дальше, тем сложнее мне вести себя, как шестнадцатилетний подросток. Хочется действия и взрослых решений, а мне еще пять лет придется оставаться в академии. И даже если инициировать ускоренное обучение, с последующей сдачей всех экзаменов экстерном, все равно это три потерянных года. Так может быть бросить учебу и вплотную заняться тем, что мне более всего по душе? Например, возвращением имущества семьи Северин, восстановлением клана, войнами, интригами, убийствами, карательными операциями, покушениями и поджогами.

«Стоп! — одернул я себя. — Всему свое время. Не надо спешить. Ведь ты сам хотел покоя и мечтал об этом, когда сражался за чужие интересы. Было такое? Да. А теперь рвешься в бой и мечтаешь проливать кровь. Спокойно. Без напряга и скоропалительных решений, подумай о том, что здесь и сейчас у тебя все хорошо. Убийцы по пятам пока не идут. Рядом шикарная девушка, а помимо нее имеются другие, с кем можно поиграть в любовь. В академии, несмотря на все мелкие неурядицы нет никаких напрягов. Можно завязывать полезные знакомства, получать знания и без суеты готовиться к тому, что будет потом. Клан, не пройдет и года, ты и так восстановишь. После чего получишь весь спектр взрослых решений и, конечно же, проблем. Потому что слишком многие огорчатся, узнав о восстановлении клана Северин, и начнут вредить, подсылать матерых душегубов, шпионов и оказывать давление всеми возможными способами. А академия тебя хотя бы от части этих бед и проблем прикроет. Так что не надо спешить».

В самом деле, так и есть. Мой внутренний голос был прав на все сто процентов. А проблемы, вроде нехватки денег и отсутствия верных людей, как показал богатый жизненный опыт, будут решаться по мере поступления в процессе движения к основным целям…

Вита пошевелилась, и я убрал руку с ее головы. Она посмотрела на меня, наши взгляды встретились и девушка сказала:

— Мне снова отец звонил и предлагал вернуться домой.

— И что по этому поводу думаешь? — поинтересовался я.

— Сказала, что подумаю. Я ведь с ним в ссоре, а значит, что и с половиной нашего клана. Это тяжело и на меня иногда накатывает тоска.

— А из-за чего вы поссорились?

— Он меня замуж выдать хотел, а я была против.

— Почему?

— Жених никакой попался. Третий сын наследника в клане Бранш, учится в академии искусств на хореографа. Весь какой-то жеманный и разговоры только про балет, новые театральные премьеры, режиссерские решения, постановку танцев и прочую подобную дичь. Я как представила, что мне, лучшей выпускнице факультета техномагии и магу-артефактору придется с ним спать, рожать ему детей, и каждый вечер слушать его пустые рассуждения, так сразу отцу заявила — этого не будет. А папашка у меня, порой, бывает весьма суровым. Слово за слово и мы рассорились. Я ушла из дома и с тех пор практически не покидаю академию. С головой погрузилась в работу и про все остальное не думала, пока не появился ты.

— А что отец предлагает сейчас?

— Условия поменялись, и он дает мне возможность выбора. Сразу три жениха из вассальных клану благородных семей. В принципе парни неплохие. По статусу ниже меня и я смогу продолжать свою работу, а иногда даже встречаться с тобой, если станет совсем скучно.

— Понятно… — протянул я.

Возникла неловкая пауза, и Вита не выдержала:

— Что тебе понятно? Ты стал моим первым мужчиной и, если я выйду замуж, возникнет вопрос, как так случилось, что благородная девица из клана Вишти уже совсем не девица. А тебе просто понятно… Мог бы что-то предложить… Пусть не замуж позвал бы, но сказал, что не надо торопиться и ты примешь решение, когда окончишь академию… Любые слова были бы лучше, чем это твое «понятно»… Гад ты все-таки… Совратил меня, а теперь вроде как ни причем… Пришел, потрахался и свалил… Малолетка… И я, дура, связалась с тобой…

Она явно разозлилась и стала накачивать себя яростью, обидой и жалостью к самой себе. Еще немного и у нас произойдет первый серьезный скандал. А мне этого не хотелось, и когда девушка попыталась встать, я крепко прижал ее к себе и, усилив голос подавлением, негромко, но четко, попросил:

— Перестань.

Это подействовало, она притихла и тихо заплакала, а я снова стал гладить ее по голове и объяснил ситуацию:

— Вита, ты мне нравишься, и я испытываю по отношению к тебе чувство влюбленности. Но не позволяю себе любить и не даю чувству разгореться. Поэтому иногда кажусь тебе холодным, черствым и отстраненным. А причина такого поведения в моей судьбе. Я последний Северин, вскоре меня ждут непростые времена и все, кто мне дорог, окажутся под ударом. Ты сама из клана и должна знать, с какой жестокостью ведется война между благородными домами. А мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала. И пока я не встану крепко на ноги, ни о какой женитьбе не может быть и речи. А если придется ввести в свой дом супругу раньше этого срока, скорее всего, это будет династический брак, который усилит мою семью. Полноценное восстановление клана дело трудное и долгое. Возможно, затянется лет на десять. И разве ты, такая красивая и умная девушка, станешь ждать меня так долго? Я не вправе обрекать тебя на столь долгое ожидание. Пусть даже мы одаренные и можем жить пару веков, десять лет немалый срок. Да и захочешь ли ты становиться второй женой, если мне придется жениться раньше?

Она, в самом деле, истинная дочь клана, так что быстро поняла суть моих слов, успокоилась и сказала:

— Ты прав, Райнер. Когда я была маленькой, Вишти воевали с Горнами, и к нам в дом ворвались киллеры. Они убили третью жену отца и моего двухлетнего братика. Повторения подобного ужаса мне не нужно. Но и отказываться от тебя я тоже не собираюсь. По крайней мере, в ближайшее время. Поэтому оставим все, как есть.

— А как же твой клан?

— Я расскажу отцу правду, не называя имен и подробностей. Пусть знает, что у меня есть мужчина, который по ряду причин не может официально просить моей руки. Он, конечно, разозлится, и снова будет ругаться, но потом перегорит и успокоится.

— Это твой родитель и тебе виднее, как с ним общаться.

Как бы невзначай, я положил ладонь на грудь девушки и стал ее мять, а Вита отреагировала озорной улыбкой, взобралась на меня и сжала бедрами мои ноги. После чего заявила:

— А теперь, господин студент, доминировать будет настоящий маг, который преподаст вам урок.

Я усмехнулся и сказал:

— Попробуйте, госпожа.

Молодой организм на все происходящее отреагировал, как ему и положено. Вита направила мой член в себя и стала размеренно двигаться. Вверх и вниз. Вверх и вниз. Сначала неспешно. Затем, ускоряясь и наращивая темп, пока все не перешло в полную страсти и вожделения дикую скачку.

Я наслаждался этим редким моментом, когда Вита брала инициативу в свои руки. Руками придерживал ее за талию и ощущал, как она все глубже насаживается на член. И, казалось бы, что дальше некуда, я проникаю в нее полностью. Но нет, она продолжала движение и наращивала темп, до тех пор, пока не наступил неистовый финал, к которому мы, как обычно, подошли одновременно. Девушка издала громкий иступленный стон, а я какой-то неразборчивый хрип и излил в нее все, что накопилось за минувший час.

Безумство схлынуло. Мы перевели дыхание и, по очереди посетив ванную комнату, привели себя в порядок. Я мог уходить. Но неожиданно мой взгляд скользнул по цветной фотографии, которая лежала на письменном столике, и спросил девушку:

— Это безразмерная сумка?

— Она самая, — приблизившись и, обхватив меня руками со спины, ответила Вита. — Третья модификация, модель «Гарган». Одна из лучших разработок нашей лаборатории.

Помимо этой фотографии на столике стопкой лежали и другие. Мне стало интересно, чем занимается любовница и, указав на фотки, я спросил:

— Могу посмотреть?

Девушка слегка куснула меня за мочку левого уха и прошептала:

— Ты можешь. Но учти, что это огромный секрет академии. Хотя ничего тайного здесь нет. Фотографии с краткими описаниями на обороте сделаны для рекламного буклета, который будет отправлен в Зону-2.

Ничего не ответив, я взял стопку фотографий, просмотрел их, прочитал описания и был удивлен. Безразмерная сумка со встроенным подпространством ладно, не самое удивительное, такая у меня когда-то была. С мобильным телепортом тоже знаком. Но помимо этого имелись другие техномагические устройства, которые я раньше не видел. Как пример: блокиратор магии в виде кольца, совмещенная с телепортом ловушка, которая перебрасывают пойманный объект в определенную точку типа тюрьмы или вулканического жерла, преобразователь по очистке энергии дольнего мира похожий на те приборы, что производил Эри Верек на объекте «Ульбар», и артефакт абсолютного силового поля.

— Ну и как тебе? — спросила Вита, когда я вернул фотографии на место.

— Потрясающе, — не стал скрывать я. — Все это производит ваша лаборатория?

— Производили, а сейчас передали в другой сектор, — усмехнулась девушка и пояснила. — Такие артефакты позапрошлый век и мы занимаемся модернизацией всего, что ты сейчас видел. Подробности, извини, я даже тебе рассказать не могу.

— Мне подробности не нужны. Главное, чтобы с тобой все было в порядке. Да и вообще, меня интересуют не теории и чертежи, а чисто практические вещи. Например, где и за сколько можно купить безразмерную сумку и мобильный телепорт, во что мне это обойдется и как не прогадать в цене?

— Тебя интересуют только эти артефакты? — уточнила она.

— Пока да.

— Тема скользкая, Райнер, но мы не чужие люди, так что приоткрою тебе еще один секрет. Себестоимость безразмерной сумки модели «Гарган» всего пятнадцать тысяч дукатов. Но кроме академии никто их в нашем мире не производит, и мы выбрасываем на рынок всего сорок штук в год. Причем двадцать сумок уходит в Зону-2. Еще десять для продажи внутри страны через наш магазин в центре столицы, он так и называется — «Академия». Остальное отправляется к соседям. Сумки в Зоне-2 продаются по цене в десять миллионов дукатов, у нас в республике по восемь, заграницей от девяти. Телепорты дороже. Себестоимость сорок восемь тысяч дукатов. Производится тридцать штук. Двадцать для Зоны-2. Остальное для республики. Заграницу не продаем. Цена от двадцати пяти миллионов и выше.

— Ничего себе… — удивился я и невольно присвистнул. — Вот это я понимаю, по-настоящему прибыльный бизнес. Только не ясно, почему до вас до сих пор не добрались конкуренты, вражеская разведка или какой-нибудь бог из иных миров. Опять же лаборатория практически не охраняется. Как так-то?

— Во-первых, мы под защитой Гирхана, которому невыгодно сбивать цены на наши товары. А во-вторых, здание лаборатории это только одна из вершин огромнейшего айсберга и здесь не хранится ничего такого, ради чего стоит рисковать. Все самое ценное внизу, в подземельях под академией, а там такая защита, что даже боги не пробьются.

— Теперь понятно. Но что с моим вопросом насчет покупки необходимых артефактов? Есть варианты купить их по нормальной цене?

— Все реально, милый. Однако давай поговорим об этом в другой раз. У меня есть на этот счет некоторые мысли, но не надо спешить.

— Я тебя услышал, милая.

Она в очередной раз улыбнулась и, подарив мне поцелуй, спросила:

— В эти выходные ты снова будешь занят своими делами?

— Да.

— И для меня времени раньше понедельника не найдется?

— Извини, Вита. У меня, в самом деле, плотный график.

— Тогда удачи тебе.

— Благодарю.

Я тоже поцеловал девушку и вскоре покинул ее уютное любовное гнездышко.

До своей комнаты добрался без проблем. Самое время немного поспать, дабы восстановить силы перед очередным учебным днем и напряженными выходными. Но после того что рассказала Вита сна ни в одном глазу. Слишком многое необходимо обдумать и больше всего меня интересовала личность Аристида Эмери. Поэтому я подсел к столу с терминалом связи и стал бродить по форумам, которые посвящены архимагу.

Никто точно не знает, сколько этому старику с огромным магическим энергопотенциалом и не менее огромным опытом лет, но известно, что он давно перевалил двухвековой рубеж. И пусть не Эмери создал академию «Эршвер». Однако именно он сделал ее сильной, финансово независимой и уважаемой структурой, которая устраивает всех. Начиная от государственных структур и дворянства Республики Тивер, до бога Гирхана. При этом архимаг принципиально не вмешивается в политику и дворянские конфликты, но если кто-то просил его о защите, академия быстро прятала в подземельях тех, кто желал спасти свою жизнь. Вот только назад, как говорят немногочисленные недоброжелатели Аристида Эмери, никто не вернулся.

Кроме того, архимаг известен тем, что оказывает покровительство спортсменам и литераторам, но демонстративно игнорирует театры, киноиндустрию и танцы. Он любит, когда к нему проявляют уважение и ненавидит лесть. Иногда под личиной студента бродит по академии или выходит в город. Естественно, хорошо образован и начитан. Не равнодушен к женщинам, в основном к эльфийкам, и многие из ушастых студенток, которые обучались в академии, прошли через его постель. По этой причине главы самых старых эльфийских семей предпочитают не отправлять своих девушек в «Эршвер». Насчет детей, которые есть у архимага, существует много домыслов. Да только ни один из них не подтвержден фактами и официально Аристид Эмери последний представитель рода Эмери. Как и я, глава семьи. А еще можно вспомнить о том, что за все время с тех пор, как он возглавил академию, архимаг только раз покидал ее стены на срок более недели. Произошло это девяносто лет назад, когда на ослабленную гражданскими конфликтами Республику со всех сторон накатили внешние враги и Эмери возглавил оборону южных рубежей. За несколько дней при поддержке отряда из преподавателей «Эршвера» и лучших студентов он полностью разгромил армию Султаната Гакти, а затем совершил быстрый рейд в сторону вражеской столицы и заставил правителя этой страны на коленях молить его о мире.

В общем, наш архимаг старик суровый, непростой и крайне интересный. Мне такому человеку, если он вообще человек, дорогу переходить не надо, а вот подружиться с ним или хотя бы свести близкое знакомство, было бы полезно…

В конце концов, совершенно незаметно, я провалился в глубокий и спокойный сон, который полностью восстановил мои силы, а пришел в себя от сигнала инкома. Поднявшись и размяв затекшее тело, я осмотрел комнату и задал себе один вопрос. Что сегодня я должен сделать до того, как на двое суток покину академию?

Хотел позвонить Габриэлю Шагиму, но так этого и не сделал. Всю учебную неделю переносил наше общение на завтра и Светлера уже бросает косые взгляды. А мне до этого нет никакого дела. Я вам не собачонка, которая по первому свистку спешит к хозяину. Так что вообще звонить не стану. Вы предложили, а я не счел это важным. Захотите поговорить и встретиться, нет никаких проблем. Сигель Риги, кстати, хоть и чемпион, не погнушался прийти лично. За что ему респект и уважуха. Поэтому визитку Шагима отправляем в ящик стола, на время про нее забываем, и я уверен, что правильно поступил, когда не стал звонить ему сразу.

Митти снова приглашала в гости и надо подобрать слова для вежливого отказа. Но это потом, разберусь по ходу дела.

Еще собирался заглянуть в библиотеку академии и поинтересоваться насчет редкой книги «Лабиринты Святого Паффа». Как бы между учебой, текущими заботами, изучением потерянного имущества клана Северин и ночными похождениями, я прочитал пару книг из тех, которые привез с собой. И одна из них, рассказывая о славном прошлом «Зеленой лиги», поведала историю про группу опытных авантюристов под предводительством Манфреда Северина, которая занималась раскопками древнего города и обнаружила под ним огромный лабиринт, названный в честь местного святого. Там искатели сокровищ нашли много дорогостоящих предметов, которые смогли реализовать, и на этом сильно приподнялись. НО! До сих пор никто не знает, где этот город. Рисунки есть. Простейшие схемы лабиринта имеются. Даже частичная опись добычи присутствует. А где координаты города? Тайна сия велика есть и она меня заинтересовала. Настолько, что я решил отыскать книгу, которая может раскрыть тему более подробно.

Все? Да. Вроде бы ничего не забыл. Следовательно, дальше все по распорядку: завтрак, занятия, обед, немного личного времени, посещение личной ячейки в хранилище, прячу пистолет под пиджак и вперед, навстречу выходным и новым делам, заботам и приключениям.

В очередной раз покинув стены академии, я без удивления обнаружил за собой слежку. Двое, можно сказать, старые знакомые, неизвестно кем приставленное наружное наблюдение. Но помимо них еще один тип. Расхлябанный паренек не старше семнадцати лет явно из криминального мира. Весь на шарнирах, в популярной среди столичной криминальной тусовки рыжей куртке из кожи океанского червя и вооружен пистолетом, который находился в наплечной кобуре.

Что делать я уже знал, определился с этим заранее. Вышел не на остановку, а скользнул в ближайший проулок. Профессионалы отстали сразу, они на автомобилях, а вот босяк сунулся следом и оказался настырным, ловким и юрким. Долго меня преследовал, а я не спешил применять магию, чтобы уйти под пологом невидимости. И когда этот хвост меня утомил, я решил с ним поговорить. Зашел за угол ближайшего дома и когда он, свернув следом, столкнулся со мной, схватил его за ворот куртки, прижал к стене и, включив подавление воли, приказал:

— Подчинись!

Хорошего защитного оберега у босяка, конечно же, не было. Он покорно опустил голову и я начал быстрый экспресс-допрос:

— Кто ты?

— Шустрик… Погоняло такое…

— Зачем идешь за мной?

— Старшие велели за тобой ходить, а когда остановишься отзвониться бригаде ликвидаторов и навести на тебя…

— Как меня узнал?

— Фотки дали… В кармане куртки лежат… И сказали, когда ты примерно появишься…

— Кто твои старшие?

— Бирюк и Дурман…

— А они под кем ходят?

— Под Зигмундом Беспалым…

— Сколько боевиков в бригаде ликвидаторов?

— Пятерка…

— Кто они и что умеют?

— Я двоих знаю… Зубра и Мастера… Они стрелки… Остальные уже и не люди… Киборги с имплантами…

— Чем вооружены ликвидаторы?

— У Зубра и Мастера автоматы, пистолеты и пара артефактов… А киборги кто чем… У кого меч, а у кого пулемет…

— А у тебя какое оружие?

— Травмат… Девять миллиметров… Самопальная сборка…

— Тебя кто-то прикрывает?

— Нет… Только велели каждые полчаса звонить Дурману и докладывать, где нахожусь и что ты делаешь…

— Где Дурмана и Бирюка найти?

— Они на своей хазе… В офисе, то есть…

— Назови адрес.

— Улица маршала Ризуса, дом 5, помещение 16.

— А Беспалый где?

— Не знаю… Не мой уровень… Но паханы говорили, что может к ним приехать для контроля операции…

— Деньги есть?

— Да…

— Сколько?

— Двадцать дукатов…

— Отдай мне деньги и фотографии.

Через несколько секунд я стал богаче на двадцать монет, мелочь, а приятно. После чего прикоснулся к голове босяка, применил «Щуку», которая подчистит его память, и пошел дальше.

На ходу посмотрел фотографии. Ничего интересного, обычные вырезки с камер наблюдения в районе «Короны». Поэтому на ходу превратил их в пепел и позволил легкому осеннему ветерку сдуть его на тротуар.

Вскоре вышел на ближайшую остановку и вызвал такси. Заказ был принят и пока я ждал, когда подъедет авто, подвел итог короткой беседы с босяком.

Итак, за мной уже не только следят, но и готовы прислать за жизнью Райнера Северина убийц. С одной стороны неприятно, ведь лично я этим самым столичным бандюганам ничего плохого не сделал. А с другой стороны это драйв и адреналиновый удар по организму, которого я минувшей ночью так хотел. Значит, повоюем, разгоню грусть-тоску и, возможно, смогу добраться до главаря, погоняло которого мне известно из списков господина Каранго. Это один из тех, к кому у меня претензии по возврату имущества Северинов. Он в разграблении моего наследия тоже поучаствовал и хорошо погрел на этом руки.

Если говорить конкретно, то известный в узких кругах столичный бизнесмен Зигмунд Руф, он же криминальный авторитет Беспалый, после падения клана Северин осуществил наглый рейдерский захват расположенного невдалеке от Аркара техцентра по обслуживанию и ремонту аэромобилей. Он вступил в преступный сговор с полицейскими, предъявил в суде поддельное долговое обязательство под залог имущества Северинов, добился решения о взыскании задолженности и присвоил себе чужое имущество. Правда, техцентр он тогда не удержал, силенок и влияния не хватило. Однако продал его за пятую часть реальной стоимости и стал богаче на несколько миллионов.

Теперь же эта мразь решила меня грохнуть. И основной вопрос, который меня озаботил, сам он до этого додумался или за его спиной стоит кто-то еще? Ответ мог дать только Беспалый, а значит, необходимо его навестить и заодно, если так все складывается, пополнить свою казну.

«Решено, — определился я, садясь в подъехавшее такси, — Зигфрида придется убирать и, желательно, сегодня ночью».

Однако до этого у меня имелись другие дела и, назвав водителю адрес, я направился в офис моего юриста.

Ивар Харат, молодой подтянутый шатен, был на месте и ждал моего появления. Мы присели и стали обсуждать, когда лучше всего объявить о восстановлении клана Северин. Имелось понимание того, что это необходимо сделать за пару дней до ассамблеи Совета Кланов, которая проходит в бывшем королевском дворце «Синий опал» два раза в год. Зимой, как правило, незадолго до наступления Нового года, и в середине лета. Вот и как поступить? Объявить о возрождении Северинов уже через три месяца или ждать лета? В принципе, все необходимые документы Харат подготовил. Но его интересовали конкретные сроки, а я никак не мог с этим определиться. Потому и заминка.

Впрочем, оценив тот объем работы, которую проделал юрист, я принял окончательное решение. Тянуть не станем и все сделаем до Нового года. Харат с этим не спорил. Он просто принял это как факт и заверил меня, что не подведет.

Юрист провожал меня до выхода и все бы ничего, но я обратил внимание на то, что его секретарша слишком нервничает, а затем, прислушавшись к ее эмоциям, уловил страх. Это не просто так. Так что покидать здание, в котором ютилось под сотню офисов, не спешил. Простился с Харатом, который вел себя, как обычно, прошелся по коридорам и обнаружил черный ход. Выскользнул через него на улицу, прикрылся невидимостью и, стараясь как можно реже попадать в зону видимости обычных видеокамер наблюдения, обошел здание и вскоре обнаружил тех, кто меня поджидал. Это были ликвидаторы Беспалого. В микроавтобусе с затемненными стеклами на стоянке, откуда отлично виден главный вход, расположилась пятерка убийц. Все, как говорил Шустрик, два бойца с парочкой сильно фонящих артефактов непонятного назначения, и три киборга.

Сложить два плюс два, чтобы потом получить четыре не сложно. Бандиты послали за мной Шустрика, но и подстраховались. Они знали, кто мой новый юрист, нашли его секретаршу, запугали ее или купили. Неважно. Я уверен, что именно она их предупредила, что я пришел в офис. И бандиты выслали «эскадрон смерти».

«Эх, мне бы сейчас противотанковую гранату, — подумал я, глядя на микроавтобус, и тут же сам себе возразил: — Эй! Ты эти земные привычки прекращай! Зачем тебе граната? Ты чародей и в твоем арсенале не одна сотня мощных заклинаний. Не говоря уже про кмиты».

В самом деле. С гранатой я погорячился. Можно просто уйти и оставить киллеров в покое. Но они пришли за мной и, не дождавшись моего появления, могут подняться в офис к Харату и устроить кровавую разборку. Так что проще их прикончить.

Я осмотрелся и понял, что нахожусь вне зоны видеокамер наблюдения. Люди неподалеку есть, но я решил сделать все тихо. Потянулся к «Черной петле», которую уже давно не применял, почувствовал заклинание в руке и, словно лассо, накинул магическую удавку на микроавтобус. А затем потянул конец чародейской веревки на себя и ощутил сильное напряжение. Неужели не смогу распылить эту пятерку на атомы? Бам-м-м! «Черная петля» схлопнулась.

Кое-кто из прохожих даже оглянулся на вздрогнувший бусик. Но ничего подозрительного не обнаружил и пошел дальше по своим делам, а я спокойно, словно так и должно быть, открыл дверцу микроавтобуса и залез внутрь. Пожирающее любую органику в зоне своего действия заклинание никогда меня не подводило и не подвело сейчас. В автомобиле не осталось ни единого грамма человеческой плоти. Зато много оружия, как холодного, вроде катаны, палаша и десятка ножей, так и огнестрельного. Плюс к этому одежда, документы, куски пластика, керамики и металла из тел киборгов, всякая мелочевка из карманов погибших киллеров и довольно дешевые артефакты, «Огненная стрела» и «Силовой щит». Но самое главное — бумажники с наличкой. Пластиковые карты брать не стал. Это не мое. А вот банкноты и несколько золотых монет, в общей сумме шестьсот сорок девять дукатов, собрал.

«А неплохо выходные начинаются», — промелькнула у меня мысль и, покинув бусик, я стер свой астральный след и отправился по названному Шустриком адресу. Пора наведаться к его паханам. А когда удалялся от стоянки, сам не знаю почему, наверное, под влиянием момента, негромко напевал себе под нос старую песню группы «Трупный яд» с актуальным для меня в эту минуту названием «Время убивать»:

На улицу маршала Ризуса, которая находилась на приличном расстоянии от центра столицы, добрался уже в сумерках. Район криминальный и неспокойный. Вокруг много питейных заведений и не видно ни одного полицейского. В ближайшей подворотне драка и доносятся крики, как мужские, так и женские. Кто-то зовет на помощь, а невдалеке на тротуаре группа пестро одетого молодняка, которая никак не старше Райнера Северина, и там тоже непонятная разборка. А еще дальше возле бара с названием «Кастет», ни от кого не прячась, стоит наркобарыга и предлагает свой товар. Видеокамеры в этом районе отсутствуют, ибо сразу без всякой жалости уничтожаются уличной шпаной или демонтируются для продажи в ближайшей бандитской скупке. Что не может не радовать и здесь идеальные условия для того, что я затеял.

Тем временем местные гопники прекратили споры и обратили свое внимание на меня. Это нормально и удивляться нечему. Одинокий паренек с небольшой сумкой на плече. Явно не местный. И одет хорошо. Лакомая добыча для них. Вот только я этих придурков ждать не стал. Ушел в тень ближайшего дома, спрятался под пологом невидимости и направился к дому, где окопались паханы Беспалого. Я иду за вами, еретики! Дабы донести слова истины и правды, от имени великого Сигманта Теневика! Отставить! Это уже в прошлом и к моей нынешней ситуации не подходит. Значит, обойдусь без проповедей и упоминания Сигманта Теневика, а убью их просто потому, что они хотели убить меня. Может быть, не всех. Но кто-то сегодня точно умрет.

А вот и нужное здание, трехэтажный дом, который полностью принадлежит Зигмунду Беспалому. Рядом, изображая армейский патруль, крутятся быки из охраны. Да только им меня не удержать. Я просканировал часть здания, насколько хватило возможностей, и практически сразу обнаружил тех, кто мне нужен. Три человека. Мужчины. Сильно нервничают.

Все понятно. Паханы ждут доклада от своих людей, а его нет. Комната на втором этаже, а перед входом шикарный белый автомобиль марки «космо» и парочка вооруженных телохранителей в дорогих костюмах. Сомнений нет. Они сопровождают Беспалого, и очень здорово, что эта сволочь здесь. Так что медлить не стану. Нейтрализую охрану и вхожу.

В глубоком кожаном кресле расположился крупный мужчина в распахнутом на груди темно-синем пиджаке с комплекцией борца. Он провел левой ладонью без мизинца по гладко выбритому черепу, а затем окинул своих давних корешей и подельников недовольным взглядом. Его звали Зигмунд Руф, а иногда по старой памяти величали Беспалым. И сейчас он должен был находиться далеко от этого места, на приеме у заместителя мэра столицы господина Игнарио. Но вместо этого второй час ожидает доклада от группы ликвидаторов, которые выехали убрать одного студентика, и пропали. Так же как и лучший городской следопыт бригады Дурмана.

«Дьявольщина! — стараясь не выплеснуть злобу на друзей, с которыми через многое прошел, подумал он. — Почему все пошло наперекосяк? Работенка плевая. Один меткий выстрел и нет человечка, который в будущем может доставить неприятности мне и другим авторитетным людям. А если этого не хватит и сопляк Северин окажется под прикрытием парочки наемных охранников или магической защиты, вмешаются киборги, которые решат вопрос грубой силой. Вот только ликвидаторы по-прежнему молчат. То ли убиты, то ли находятся в плену и, возможно, рассказывают о том, кто послал их провести акцию. Значит, я что-то не учел и допустил просчет, который может аукнуться мне неприятностями. А не хотелось бы. Я только-только начал легализацию своего теневого бизнеса с отказом от чисто криминальных заработков и если сейчас мое имя снова начнут полоскать журналисты, а полицейские будут идти по следу, про планы стать своим среди чиновников и бизнесменов столицы придется забыть»…

Зигмунд Руф настолько увлекся размышлениями, что не заметил, как Дурман и Бирюк опустили свои инкомы, обменялись взглядами, а затем посмотрели на него. Прерывать Беспалого они не хотели. Но это нужно было сделать, и к нему обратился Дурман, высокий брюнет с волосами до плеч в потертой туристической куртке и приметным наркоманским блеском в глазах от употребления «чистых слез»:

— Босс!

— Что? — Зигмунд посмотрел на него.

— Мои парни нашли бусик ликвидаторов. Он перед офисным зданием, где находится контора юриста. Наших бойцов нет. Все оружие и их одежда на месте, а еще там же импланты киборгов и артефакты.

— Магия? — сразу сообразил Беспалый.

— Да, — подтвердил Дурман и добавил: — Парни забрали бусик со стоянки и сейчас гонят его подальше от столицы. Хотели сюда вернуться, но я решил, что не надо его здесь светить. Верно поступил?

— Да.

Зигмунд кивнул и посмотрел на Бирюка, лицо которого из-за полученных в юности тяжелых травм и ранений было испещрено десятками шрамов и подпалин:

— А у тебя что?

— Бонга выцепил секретутку, которая навела ликвидаторов на цель. Слегка прессанул эту шмару и она сказала, что Северин вышел и все, больше она его не видела и своему юристу тот больше не звонил.

— Хреново… — протянул Беспалый, немного подумал, покинул кресло и стал отдавать указания: — Значит, поступим вот как. Бирюк, ты идешь со мной, спускаемся в подвал, забираем тачку с общаком и перегоняем ее в мою усадьбу. Так будет спокойней. А ты, Дурман, объявляй общий сбор, усиль охрану наших объектов и напряги копов, чтобы отслеживали всю суету по своей линии, и нашли, где сейчас находится цель. Денег для полиции не жалей, можешь даже увеличить таксу. Если кто из наших бойцов начнет ворчать, что ему в падлу сидеть на охране, затыкай таким борзым быкам рот. Вопросы есть?

Подельники Зигмунда ответили, что вопросов нет и все предельно ясно. А затем произошло того, чего они не ожидали. Комната стремительно заполнилась сладковатым сизым дымом и они, один за другим, рухнули на пол…

В себя Беспалый пришел моментально, без подготовки и переходов. Только что его разум спал, а затем он открывает глаза и по ним бьет яркий свет. Первая его мысль — он в застенках Департамента Республиканской Безопасности. Но потом осознал, что находится там же, где вырубился, и увидел перед собой того самого студента, которого собирался уничтожить, юношу по имени Райнер Северин.

«Еще можно побороться с судьбой», — подумал Беспалый, и у него появилась надежда выкрутиться из этой ситуации без больших потерь. Руки свободны, никаких наручников. Надо только подняться и одним ударом, как это случалось в лихой юности, вырубить мальчишку, а затем хорошенько его расспросить и понять, как этот студент здесь оказался.

«Вставай! Пора!» — приказал себе Зигфрид Руф, и даже попытался подняться. Однако тело его не послушалось, а мальчишка, до этого момента спокойно перебиравший оставленные Беспалым документы, касательно одной из легальных фирм, посмотрел на него и сказал:

— Отвечай на мои вопросы.

Никто и никогда не мог упрекнуть Зигфрида в том, что он слабовольный человек и кого-то в своей жизни сдал полицейским или конкурентам из чужой банды. Однако сейчас он чувствовал себя ничтожеством. Разумом понимал, что нельзя ничего говорить этому наглому студенту, а сдержаться не мог. Ну а поскольку знал Беспалый много и про многих, допрос продлился более часа и криминальный босс сдал мальчишке все и всех. Он рассказал про общак, который хранится в багажнике спрятанного в подвальном гараже автомобиля, про личные тайники и квартиры, по тех, кто помогал ему проворачивать аферы, про техцентр Северинов, про свои связи, про структуру криминальной группировки и про тех людей, кто обещал заплатить ему за смерть Райнера. А мальчишка ничего не записывал, держался равнодушно, на личности не переходил и складывалось впечатление, что для него это рутина. А когда Беспалый иссяк, он прикоснулся к переносице Зигфрида и сказал только одно слово:

— Умри.

Снова свет померк, и душа Беспалого покинула родное тело, чтобы отправиться в дольний мир…

Беспалый умер, и я посмотрел на тело авторитетного столичного босса, который еще пару часов назад считал себя непомерно крутым. После чего обратил внимание на его подельников, которые, молча, наблюдали за моими действиями. Они видели, что я сделал с Беспалым, но, оставаясь под воздействием магии, наш разговор не слышали. И оба понимали — их жизнь для меня ничего не стоит. Однако умирать они не хотели.

Я сделал короткий телефонный звонок и подошел к пленникам. Дурман конченный наркоман, с таким дело иметь нельзя, даже если повесить на него заклятие магического контроля. Все равно сорвется, предаст и продаст. А вот его товарищ Бирюк ничего так, крепкий мужчина и в душе есть, за что зацепиться. Следовательно, с ним можно поработать.

Взяв наркомана за длинные грязные волосы, я резко за них дернул и раздался характерный хруст шейных позвонков. Даже не дернув ногами, Дурман моментально обмяк и, отпустив его, я повернулся к Бирюку, который из-за поврежденных лицевых мышц не мог изобразить ни единой эмоции, и сказал:

— Ты останешься жить и заменишь Беспалого. Как он и Дурман погибли, придумаешь сам. Всех, кто будет против твоего лидерства, убей. С этого момента подчиняешься мне. Общак я забираю. Личные тайники и квартиры Беспалого мои. На остальное не претендую. Работай, как и прежде. Номер твоего инкома я знаю. Менять его не надо. Бегать от меня и скрываться тоже не советую. Ты меня понял?

Бирюк помедлил, обдумал мои слова и кивнул:

— Да.

— Я твой босс.

— Да, босс.

Рассеяв сковывающее его заклинание, я кивнул:

— Вставай. Возьми у Беспалого ключи от подземного гаража, и пойдем со мной.

Он почувствовал, что свободен, и мог бы на меня напасть. Но подчинился. Мы спустились в подвал и отключили охранную систему, открыли гараж и я увидел тяжелый полубронированный автомобиль «макки». Красивая игрушка. Обтекаемые формы и матово-черный цвет. Агрессия и сила, словно под капотом спрятали хищного зверя. Далеко не каждый может себе такую позволить. Однако самое важное находилось в объемном багажнике и, открыв его, я убедился, что покойный Зигфрид Руф не соврал. Общак группировки находился здесь. Четыре пластиковых ящика и шесть баулов. В пластиковой таре золотые дукаты и платиновые слитки весом в сто грамм. В сумках наличность, немногим более восьми миллионов крупными купюрами. А еще примерно столько же спрятано в личных тайниках и нычках Беспалого. Это хорошо. Он всю жизнь копил, а достанутся его богатства мне.

— Садись за руль, — спрятав в свою студенческую сумку несколько пачек купюр номиналом по двести дукатов и захлопнув багажник «макки», велел я Бирюку, а затем добавил: — Едем к торговому центру «Эрвин».

— Да, босс, — согласился он со мной.

Логово бандитской группировки покинули без проблем. Спустя десять минут оказались на стоянке круглосуточного торгового центра «Эрвин», который принадлежал одноименному клану. После чего я отпустил Бирюка и он, покинув автомобиль, отошел от него на несколько метров и оглянулся. Простоял так около минуты, а затем, ускорив шаг, быстро скрылся.

Посидев в шикарном салоне автомобиля еще пару минут, я тоже вышел из машины, хотел уже достать инком, но увидел того, кто мне нужен. Из такси выходил Герберт Тиша и, привлекая его внимание, я взмахнул рукой. Заранее вызванный слуга меня заметил, подошел, поклонился и спросил:

— Какие будут указания, господин?

Кивнув за спину, я ответил:

— Эта машина и все, что в ней, принадлежит мне. Документы в салоне. Они чистые. Остается только вписать имя владельца и водителя, а потом позвонить в автосалон, номер инкома там указан. Сделаешь это сам. В багажнике сумки с деньгами и ящики с драгметаллами. Спрячешь добычу в семейные тайники.

— Будет сделано, господин, — Тиша снова поклонился и задал новый вопрос: — Вас ждать в поместье в эти выходные?

— Не знаю, Герберт, — покачал я головой. — Как дела пойдут.

На этом мы расстались. Слуга погнал трофейный автомобиль с добычей в поместье, а я, подумав, что теперь многое могу себе позволить, отправился в «Корону». Наверняка, там меня поджидают уже знакомые сыщики и очень интересно, кто нанял их за мной присматривать. Вдруг еще на кого интересного выйду?

Ночь в гостиничном номере начиналась не очень хорошо, а причина в деньгах. Когда их мало, естественно, стараешься экономить, трясешься над каждой монетой и ругаешь себя, если потратил остатки казны напрасно. А когда портмоне распирает от хрустящих банкнот, иногда не знаешь, как их потратить. Вот и я с этой проблемой столкнулся. Поэтому до двух часов ночи ворочался с бока на бок и думал, что мне необходимо в первую очередь. И самая простая мысль — купить необходимые артефакты, вроде мобильного телепорта и безразмерной сумки. Но сразу же вылезают три проблемы. Кто мне их продаст, если приобретение подобных артефактов, наверняка, расписано на годы вперед? Как на это отреагирует Вита, которая неоднозначно намекнула, что может помочь с решением этого вопроса? И как объяснить любопытным, откуда у меня взялись такие деньги, не сотни тысяч, а миллионы, если покупать дорогостоящие артефакты официально? Так что, как на эту ситуацию ни посмотри, а скромнее надо быть и не гнуть пальцы. Иначе, как говорил Тарас Юргин по прозвищу «Купи-Продай» в советском кинофильме «Тени исчезают в полдень», загремим под фанфары. А меня это не устраивает.

Тем не менее, деньги не должны лежать в кубышке слишком долго и траты все-таки намечаются. На клан. На поддержку союзников, если таковые найдутся. На создание собственного боевого отряда и его снаряжение, обучение и вооружение. На свою разведку и создание агентурной сети. На подкуп чиновников и полицейских, которые закроют глаза на то, что я стану творить со своими врагами. И многое другое. А впоследствии расходы настолько увеличатся, что деньги Беспалого исчезнут, словно их никогда и не было. Значит, необходимо думать не о разовых акциях по добыванию средств, а о постоянном доходе. Все просто и нет ничего нового в жизни человека. Я снова сталкиваюсь с теми же самыми проблемами, что и ранее, когда был Урквартом Ройхо. Меняется только внешний антураж, да имена противников другие, а по сути все одно и то же. Вот только теперь я гораздо опытней и сильней. По этой причине есть надежда, все будет происходить быстрее, веселее, легче и на порядок жестче, а еще я постараюсь быть осторожнее и не позволю какой-то недобитой гадине выстрелить мне в спину. Особенно с учетом того, что если я теперь умру в реальном мире, то эта смерть станет окончательной и закончится моим полным развоплощением.

Незаметно мысли с денег перескочили на то, что рассказал мне покойный Беспалый о тех людях, которые настоятельно советовали ему прикончить Райнера Северина и обещали свою поддержку. Ведь это не один человек, а целая группа. Переговоры с криминальным боссом вел уволенный мной юрист Алехо Маргит, который, как выяснилось, помогал всем желающим за долю малую экспроприировать имущество разбитого клана, и он же навел местных братков на Ивара Харата. А за подлым Маргитом маячили еще трое: представитель рода Атарик в столице господин Беско, глава земельного комитета Аркарской области господин Филис и мэр богатого приморского города-курорта Синегра господин Негвит. Все они, после предварительного согласия Беспалого ликвидировать меня, получили сообщение Маргита и лично выходили с криминальным боссом на связь, подтверждая, что заинтересованы в этом деле. Значит, что этими врагами придется заниматься в первую очередь. Иначе никак. Ведь если они вышли на тропу войны, то уже не свернут. По крайней мере до тех пор, пока не получат по сопатке и не умоются кровью.

С такими мыслями я, наконец-то, и заснул. Ночь прошла без происшествий, и я выспался. Посетил гостиничный ресторан и без всякой спешки спокойно позавтракал. Отдал за деревенскую поджарку, салат, гренки, свежее сливочное масло и чай полсотни дукатов. Попросил официанта поблагодарить шеф-повара за его труд. А затем в самом благодушном настроении, снова легко оторвавшись от наблюдателей, добрался до детективного агентства «Багровая стража», где меня уже ждали. Встреча проходила в том же самом помещении и, помимо Елизара Жиги, там оказался еще один человек, точнее, зверолюд из породы псовых. Лицо, как у человека, хотя отдаленно напоминало морду бульдога, а под одеждой скрывался короткий хвост. Он представился, как Оливер Шкин, младший партнер агентства. И занял позицию немного в стороне от нас с Елизаром, явно, наблюдая за мной и делая какие-то свои выводы.

Жига сообщил, что работа выполнена и передал мне обычную бумажную папку с несколькими листами внутри. Это подробный отчет, который я могу забрать с собой, дабы с ним ознакомиться. А если кратко, то Вандиль в мире Кальер-Агон появлялся. Произошло это три с половиной года назад. Из телепорта выполз летающий город и это, в общем-то, в Зоне-2 никого не удивило. Вандиль вышел на связь с местными, они его сориентировали, и антигравитационная платформа приземлилась за городом. После чего, заполнив все необходимые документы и пройдя медицинские тесты вместе с группой сопровождающих его людей, среди которых присутствовал упоминаемый мной наемник Йонна, он посетил Логарну и тамошний рынок. Что продавал и покупал неизвестно, а спустя несколько дней без претензий и конфликтов покинул Кальер-Агон. Куда он направился и вернется ли — никому неизвестно. А вот Йонна остался. Пересидел в Логарне карантин, смог получить гражданство Республики Тивер и в данный момент, в качестве наемника, служит клану Хамадан в провинции Дизан. Кстати, там имелся филиал «Багровой стражи» и, если я того желаю, за отдельную плату детективы могут организовать за ним наблюдение. Но я этого, конечно же, не пожелал. Слежка за Йонной ничего не даст, а когда мне захочется с ним поговорить, я сделаю это лично и так, чтобы он не заподозрил во мне Уркварта Ройхо.

Елизар свою работу выполнил. Жалоб, претензий и заявлений со стороны нанимателя нет. Я готов расплатиться по нашему контракту. И это всех устроило. Первая часть встречи закончилась, и мы перешли ко второй. Жига покинул кабинет, а напротив меня разместился Оливер Шкин, который сразу перешел к делу:

— Господин Северин, наш сотрудник сообщил, что у вас имеется определенный интерес к Зоне-2 и в будущем вы хотели бы получать информацию о тех иномирянах, которые ее покидают. А если понадобится, то вы готовы оплачивать наблюдение за некоторыми такими путешественниками. Наш сотрудник ничего не напутал?

— Все верно, господин Шкин, — ответил я.

— А позвольте узнать, зачем вам это?

— У меня есть опасения, что за мной пришлют убийцу из иных миров. Это семейная история и подробности я раскрывать не стану. Просто примите как факт, что когда-то мой клан рассорился с очень могущественным существом из другого мира. Рано или поздно оно попытается достать главу семьи Северин, то есть меня, и если по некоторым признакам я заподозрю в туристе из Зоны-2 предполагаемого убийцу, хотелось бы подстраховаться и быть уверенным, что за ним присмотрят не только сотрудники ДГБ, но и профессиональные детективы.

Шкин обдумал мои слова и, взяв со стола авторучку, которую машинально стал крутить в пальцах, спросил:

— А вы в курсе, что это довольно дорого?

— Да, — кивнул я.

— Но вы совсем не богач, господин Северин.

— Верно. Однако на это у меня средства найдутся, и я даже готов внести предоплату, если мы заключим договор.

Снова зверолюд взял паузу, а затем покачал головой:

— Извините, господин Северин, но мы должны отказаться.

— Причины?

— Это слишком хлопотно и я объясню почему. Если мы возьмемся за это дело, то неизбежно вступим в конфликт с Департаментом Республиканской Безопасности, который по просьбе жрецов Гирхана очень плотно опекает иномирян и крайне негативно относится к тому, что за ними наблюдает кто-то помимо них. А ссориться с такой сильной государственной структурой ни одно частное детективное агентство, какими бы большими связями оно ни обладало, не станет. И если в другом агентстве вам скажут обратное, будьте уверены — вас хотят развести на деньги. Договор подпишут и деньги возьмут, но отнесутся к делу формально. Через доступ к публичной базе данных Зоны-2 будут отслеживать перемещение иномирянина с опозданием на одни сутки и не более того. А вы это оплатите.

— Благодарю за разъяснения, господин Шкин. Однако я уверен, что всегда есть вариант что-то придумать и найти способ получения необходимой информации. Можете что-то посоветовать?

— Могу, — согласился он. — Вам необходим пропуск в Зону-2. Не временный, а постоянный.

— Зачем?

— Если вы побываете в Логарне, то сможете зарегистрироваться в местной информационной сети и получите возможность через нее самостоятельно отслеживать гостей нашего мира. Ну и, кроме того, в Зоне-2 тоже есть детективы, которые независимы от наших органов безопасности. С нами они работать не стремятся, а от вас заказ обязательно возьмут.

— И как мне получить постоянный пропуск?

— А вот с этим мы помочь можем. Тысяча дукатов и через две недели вы его получите. Быстрее никак. Дешевле, пожалуй, тоже. Плюс к этому ежегодный взнос сто дукатов в казну Логарны для продления документа. В противном случае через двенадцать месяцев он автоматически аннулируется.

Теперь уже задумался я. Побывать в легендарной Логарне, она же Зона-2, было бы интересно. Все-таки там много иномирян и, возможно, получится узнать что-то новое про Вандиля. Да и с тамошними детективами встретиться не помешает. Поэтому я согласился и спустя полчаса, заплатив агентству тысячу дукатов за пропуск в закрытый анклав и полсотни за консультацию Оливеру Шкину, как жест доброй воли с моей стороны, я покинул офис «Багровой стражи» и вышел на улицу.

В столице суета. Да и как иначе, если это главный город крупного государства. На улицах толпы людей. Все куда-то спешат. Слышны обрывки разговоров. На дороге обычная для мегаполиса пробка из автомобилей и над ней медленно скользят управляемые аэронавигаторами флайеры. А я стоял в стороне от этого, улыбался и ел купленное в ближайшем магазинчике вкусное мороженное. У меня все хорошо и я никуда не спешил. До встречи с ветеранами «Зеленой лиги» еще три часа. Это время следовало чем-то занять и на выбор два варианта. Первый — отправиться на ближайшую квартиру Беспалого и провести ревизию одного из тайников. Второй — посетить магазин «Академия», о котором упоминала Вита.

Так и не определившись с намерениями, я подкинул монетку, мелкий рубат. Выпала решка, а значит, навещу квартиру. Благо, она недалеко.

Все адреса и коды доступа в голове. На память жаловаться не приходится и вскоре я вошел в девятиэтажный старинный дом. Миновал старого консьержа, который смерил меня оценивающим цепким взглядом, не иначе отставной полицейский. На лифте поднялся на седьмой этаж, сразу нашел квартиру под номером семьдесят три с электронным замком и серьезной техномагической охранной системой, набрал нужный код и оказался внутри.

Просторная квартира имела три комнаты, санузел и кухню, а помимо того была обставлена кое-какой далеко не новой мебелью. Тайник обнаружился под широкой двуспальной кроватью, которую пришлось отодвинуть, чтобы поднять кусок паркета. В нише большой старый чемодан. Что в нем, я у Беспалого как-то не уточнил. Хотел, но вместо этого спросил про возможную страховку вроде гранаты на растяжке, и Зигфрид ответил, что здесь ничего такого нет. А дальше последовали другие вопросы и новые ответы. Так что чемодан с сюрпризом, ибо мне неизвестно, что в нем.

На всякий случай провел сканирование на опасность и ничего подозрительного не обнаружил. Все чисто, опасности нет. Приподнял чемодан и прикинул его вес. Килограмм двадцать, не меньше. А только потом положил его на кровать и открыл.

Зашел не зря. Это точно. В наличии деньги, десять пачек банкнот номиналом в сто и двести дукатов, общая сумма сто пятьдесят тысяч. Небольшой дамский пистолет с одной запасной обоймой и коробкой патронов. Паспорт Султаната Гакти с рожей Беспалого на имя Ахмеда Обамы. Аптечка, в которой обнаружились сильнейшие транквилизаторы и психостимуляторы. Артефакт «Силовой щит», кстати, не из дешевых и полностью заряжен. Две папки с фотографиями и краткими биографиями высших чинов столичной полиции. А самом конце осмотра обнаружил мешочек с не ограненными алмазами. Выглядели они, словно стекляшки. Вот только стоили не меньше двух миллионов.

После инвентаризации того, что находилось в чемодане, осмотрел квартиру. Однако ничего полезного не обнаружил. Есть несколько комплектов новой одежды, но размеры явно не мои. Плюс к этому самая обычная аптечка, без запрещенных препаратов.

Примерно полчаса валялся на кровати и просто бездельничал, через инком лазил по сети и просматривал списки массовых, статусных и элитных мероприятий в столице на эти выходные. Однако ничего полезного для себя, кроме выставки современных вооружений, которая пройдет завтра на полигоне в десяти километрах от города, не нашел. Потом спрятал чемодан обратно в тайник и покинул квартиру. Пискнул электронный замок. Квартира снова под охраной. Здесь меня уже ничто не держало, и я отправился на встречу ветеранов «Зеленой лиги».

Сходка, на которую я был приглашен, проходила в историческом центре столицы в частном двухэтажном доме, который принадлежал Бойцовому Хикке. Что само по себе говорило о том, что он не просто еще один рядовой боец. Был бы Хикка обычным бродягой, удержать этот дом не смог бы. Давно бы отжали. А он чувствует себя спокойно. Значит, имеются связи и деньги, а иначе он не смог бы содержать здание в столице. Молодец. Однако сходка ветеранов мне не понравилось. Собралось более полусотни побитых жизнью мужчин и стали рассуждать, как им восстановить «Зеленую лигу» в прежнем виде. Много планов, разговоров и пустых обсуждений. Одни предлагали обратиться с прошением в администрацию президента или лично к главе государства. Другие планировали зарегистрировать общественное движение, в которое следует привлечь «правильных» бойцов Зеленых отрядов. А третьи собирались эмигрировать заграницу и там возродить лигу. Один бред наслаивался на другой. Слушать его не хотелось, и я уже собирался покинуть это сборище неспособных на реальные дела и поступки болтунов, но Хикка, который встретил меня возле входа как дорогого гостя и потом постоянно молчал, пригласил ветеранов к столу. Народу это пришлось по душе, ибо, как мне показалось, половина присутствующих здесь как раз для того, дабы на халяву поесть и выпить. Поэтому все повалили в столовую, а Хикка приблизился ко мне, кивнул в сторону покидающих зал товарищей и спросил:

— Что скажете, господин Северин?

Я пожал плечами и ответил:

— Не хочу вас задеть или как-то обидеть, господин Хикка. Но все это пустая болтология. Много слов и нет реального дела.

— Вы правы, обычный треп ветеранов, — согласился он со мной, усмехнулся и добавил: — Надеюсь, что номинальные лидеры сегодняшней лиги тоже так подумают. Здесь находятся их шпионы, которые за миску похлебки докладывают обо всем, что обсуждается в нашем кругу. Но это нормально, без стукачей на таких собраниях никак. Я и еще несколько человек это понимаем. Поэтому ничего важного на публике не говорим.

— Мудро, — кивнул я. — Однако чем советы вашего малого круга избранных отличается от этой сходки?

— Тем, что мы обладаем архивом «Зеленой лиги». Не тем, что сейчас в собственности липовых руководителей, а самым полным, который принадлежал нашей разведке. И мы продолжаем работать. Нелегально, как вы понимаете. Однако нам это не сильно мешает.

— А не опасаетесь озвучивать такую информацию постороннему, господин Хикка?

Он покачал головой:

— Нет. Не опасаюсь, господин Северин. И даже больше скажу. Я не считаю вас посторонним и уверен, что знакомство с вами принесет нам пользу и поможет вернуть прежнюю «Зеленую лигу».

— Надеюсь, что смогу оправдать ваши ожидания. Но напомню, что вы обещали меня приятно удивить, если я сюда приду…

На его лице появилась улыбка, а затем он достал из кармана флеш-карту и протянул ее мне:

— Возьмите. Здесь переведенные в современные цифровые форматы старые видеозаписи «Зеленой лиги». Там и ваши родственники периодически мелькают. Так что будет интересно и познавательно. Более ста сорока часов видео, которые нигде не достать. А еще хочу сказать, что если вам понадобятся стрелки, которые могут выступить на стороне семьи Северин против криминальных структур или других кланов, обращайтесь без всякого стеснения. Мы вам поможем. Не бесплатно, но цену за свои услуги назначим приемлемую, как для своего.

Я взял у него флеш-карту и уточнил:

— На какое количество бойцов я могу рассчитывать, и насколько быстро они могут встать под ружье?

— А вы хваткий молодой человек, господин Северин, — он покачал головой. — Сразу берете быка за рога?

— Да.

Хикка тяжело вздохнул и, наконец-то, ответил на мой вопрос:

— У нас есть восемь слаженных групп. Три в постоянном поиске или на тайных раскопках. Три отдыхают. Две на дежурстве. За полчаса в районе столицы я подниму двадцать стрелков. За два часа полсотни. За сутки смогу укомплектовать и вооружить полноценную роту. Бойцы, как правило, с военным опытом и умеют выживать в дикой местности. Киборгов у нас нет. Магов тоже. Но наша пехота умеет сражаться с любым противником и может выполнять самые разные задачи, от штурма укреплений до рейдов по тылам противника.

— Это хорошо и, наверное, настанет момент, когда мне понадобятся ваши люди. Однако помимо этого мне нужна собственная боевая группа в количестве двадцати стрелков. Для начала. Вы можете с этим помочь?

Опять Хикка задумался. Что-то кубатурил в голове. А потом согласно кивнул:

— Да. Помочь могу. Только для этого деньги нужны.

— Сколько?

— Сто тысяч дукатов сразу. Наличкой, разумеется. И ежемесячный расход в двадцать тысяч.

— Приемлемо. Меня такие расходы устраивают и, если возьметесь за формирование боевой группы, можем встретиться в следующую субботу, чтобы обсудить этот вопрос более подробно и посмотреть кандидатов. Вам такой расклад подходит, господин Хикка?

— Вполне, господин Северин.

— Тогда по рукам?

Я протянул ему ладонь, и он ее пожал, а затем мы расстались.

До наступления темноты я успел посетить еще два тайных логова Беспалого, и был доволен. На одной точке нашел четыре миллиона дукатов наличными и несколько единиц стрелкового вооружения, автоматические винтовки, отличный снайперский комплекс и один ручной пулемет. На другой квартире еще миллион и несколько запрещенных к открытому обороту среди гражданского населения магических артефактов от высококлассного «Хамелеона», который сделан для разведчиков республиканской армии, до боевого метателя плазмы в виде ружья. Так что не прост был покойный Зигмунд Руф, и если бы отнесся к устранению Райнера Северина более серьезно, имел вполне реальные шансы меня прикончить. Пусть небольшие, но они были.

В гостиницу возвращался уже в десятом часу ночи. Шел пешком, не привлекая внимания. Заметил стоящую на обочине машину, с сидящим внутри наблюдателем. Сомнений нет, все тот же «старый знакомец», который преследовал меня еще в прошлые выходные. Пассажирская дверь в его автомобиле не заблокирована и, открыв ее, я скользнул в салон и оказался рядом с детективом.

— А… — растерянно глядя на меня, раскрыл он рот.

Мой пистолет уткнулся ему в лоб, и я задал простой вопрос:

— Кто твой наниматель?

Наблюдатель обычный мужик с серым от усталости и постоянного недосыпа лицом. Наверное, бывший коп. Разведен и платит алименты. Работа ему не нравится, но больше он ничего не умеет. Вся его биография читалась одним взглядом и мне плевать, кто он, как его зовут и в каком детективном агентстве трудится. Главное, кто оплатил его услуги. Остальное пыль.

— Кто твой наниматель? — подавляя его волю и слегка нажимая стволом пистолета на лоб, повторил я.

— Клан Крайхер, — выдавил он из себя.

— Какая задача поставлена?

— Следить и собирать информацию. В случае, если Райнер Северин попадет в беду, вызывать полицию.

— Ясно, — я кивнул в сторону машины на противоположной стороне улицы: — А от кого второй наблюдатель?

— Не знаю.

— Уверен?

— Вроде бы от клана Шагим. Я мимо проходил, в салоне брелок с гербом мелькнул.

Засмеявшись, я вернул пистолет в наплечную кобуру и подмигнул наблюдателю, который заметно перепугался, и хорошо еще, что не обмочился:

— Не дрейфь, мужик. Все хорошо. Ты живой и можешь сидеть в своей машине дальше, наблюдать за мной и получать за это деньги. До утра я буду в гостинице, так что поспи немного. А потом, не обессудь, снова оторвусь. Понял меня?

— Ага, — он согласно мотнул головой.

— Ну, тогда бывай, — я покинул машину и направился в гостиницу, где собирался хорошо поужинать и выспаться.

В воскресный день я все-таки посетил магазин магических артефактов «Академия» и завис в этом месте на несколько часов.

Если смотреть на магазин снаружи, то это относительно небольшой домик из красного кирпича в два этажа на улице Трех Побед между главным тиверским храмом в честь бога Гирхана и зданием Департамента Республиканской Безопасности. Слева величественное святилище с несколькими золотыми куполами и белоснежной семидесятиметровой колокольней, а справа массивное серое здание с жутковатой репутацией. Но лишь только делаешь шаг за порог магазина и попадаешь в другой мир, который сотворен лучшими чародеями республики при помощи манипуляций с подпространством. Залы и галереи, небольшой парк с аккуратными аллеями и прудик с плавающими в нем золотыми рыбками, зверинец и музей, собственный телепорт и пара ресторанчиков. Ну и, конечно же, много лавок, которые торгуют магическими артефактами, зачарованным оружием, свитками и зельями. Так что это не просто магазин, а своего рода торговый центр для чародеев, и он настолько велик, что его вряд ли можно обойти за один день. Великолепно! Ничего подобного я не ожидал.

Впрочем, мои впечатления от этого места не самое важное. Главное — товары, которые здесь продавались и в первую очередь речь идет про элитные артефакты, производимые в подземельях «Эршвера». Про некоторые из них я уже упоминал и, если мобильный телепорт и безразмерная сумка имелись только в виде единичных демонстрационных экземпляров, то с остальными таких проблем не возникало. И, чувствуя, как от взглядов на ценники мое сердце слегка сжимается, я двигался от одного стенда к другому.

Блокираторы магии в виде кольца, браслета или даже серьги. Как правило, эти изделия гасили любую попытку преобразования энергопотоков дольнего мира и рассеивали уже сотворенные заклинания в радиусе от десяти до ста двадцати метров. По времени тоже серьезный разброс. Минимальное время действия — пять минут. Максимальное — два часа. Цена, соответственно, тоже разная, и самый крутой подобный блокиратор стоил четыре с половиной миллиона дукатов.

Ловушки для магов и демонов с телепортом, который может быть привязан к конкретной точке. Снова есть выбор по цене и качеству. Одноразовые изделия обойдутся покупателю в триста сорок тысяч, а такой же артефакт с подзарядкой уже в пять миллионов.

Преобразователи по очистке энергопотоков дольнего мира делились на индивидуальные и объемные (они же промышленные). Техномагический прибор для одного человека относительно недорогой. Всего-то сорок девять тысяч. А объемный, который предполагалось устанавливать в замках и дворцах, с возможностью одновременного доступа для сотни пользователей, уже семь миллионов. И все бы ничего. Это нормально. Вот только у них был срок годности. Индивидуальный преобразователь с гарантией на пять лет, а его более мощный аналог на восемь. После чего они вскоре приходили в негодность и с чем это связано никто не объяснял. Возможно, при случае, спрошу Виту. Однако мне точно известно, что подобные преобразователи, которые производились на объекте «Ульбар», временных ограничений по использованию не имели.

Артефакт абсолютного силового поля. Снова разные модели, от дешевых за семьдесят тысяч до самых дорогих, которые оценивались в шесть миллионов. И, конечно же, чем дороже артефакт, тем дольше он будет прикрывать определенную пользователем территорию от любого агрессивного внешнего воздействия, опасных излучений, включая жесткую радиацию, и даже от вредных химических соединений. Как это делается? Не понятно. Но факт остается фактом. Защита такого силового поля абсолютна. Само собой до тех пор, пока не иссякнет заряд встроенной энергетической батареи.

Прошел в следующую лавку, а там артефакты, которые взаимодействуют с элементалями. Например, ковер-самолет, поисковый артефакт для сканирования земных недр, маска подводного дыхания, кольцо сопротивления огненной стихии, корона повелителя земли, посох воздушной стихии и многое-многое другое из той же линейки.

Еще одна лавка, а там все для средневековых героев. Как доспехи, так и оружие. Хочешь аналог Ахиллесовой брони? Без проблем, вот она, даже лучше чем у Ахиллеса. Желаешь Шлем Ужаса? Извольте, лежит под стеклом и дожидается нового владельца. Мечтаете о щите Эгида? Так вот же он! Компас истинного направления вроде легендарной Лиахоны? Посмотрите направо, он здесь. Хватай и беги! Только заплатить не забудь. Все для тебя, уважаемый покупатель. Но не бесплатно, ибо все имеет цену.

В общем, я переходил из одной лавки в другую и добрался до той, где торговали изделиями из метеоритных металлов. Как известно, они не подчиняются законам нашей реальности и в этом их ценность. У меня когда-то имелся меч из метеоритного железа, и я прикончил им бога. Пусть не самого крутого из тех, кого приходилось встречать, но все-таки сверхсущество. Поэтому замер перед очередной витриной и, разглядывая клинки разных форм и размеров, размышлял о том, что отсюда без покупки уйти сложно. Но цены… Они кусались. Простой кинжал из метеоритного металла стоил пятьсот тысяч дукатов, а у меня при себе просто не имелось столько наличности и на банковской карте только две тысячи. Поэтому с покупкой подобного оружия придется повременить. А жаль…

— Хороши клинки, — отвлек меня мужской голос, и я посмотрел на того, кто это сказал.

Рядом стоял офицер Департамента Республиканской Безопасности в чине майора. Невысокого роста брюнет в сером мундире без медалей и значков. Личность ничем не примечательная, кроме одного. Он был антимагом, то есть на него не влияли заклинания. Никак. Совсем. Да и магические зелья для него бесполезны. Полное отрицание преобразованных энергетик дольнего мира. Очень редкий человек. Не каждый день такого встретишь. И его нельзя убить магией. Хотя, если сдвинуть магией кирпич, который упадет на него с высоты девятого этажа и раскроит ему череп, он погибнет.

— Да, клинки, в самом деле, хороши, — магическим зрением наблюдая за тем, как мое сканирующее заклинание рассеивается, согласился я с майором и спросил: — Собираетесь что-то приобрести?

Я сказал это не подумав. Ну, в самом деле, откуда у офицера ДРБ при его жалованье, пусть даже он вместе с премиями и надбавками получает несколько тысяч дукатов в месяц, возможность приобрести такое оружие?

«Как бы он не обиделся?» — подумал я, продолжая смотреть на майора.

Он не обиделся, а отреагировал спокойно и смог меня удивить, сказав совсем не то, что я ожидал:

— Да, собираюсь.

— А что именно, если не секрет?

Майор тоже посмотрел на меня, смерил оценивающим взглядом и покачал головой:

— Извините, пожалуй, промолчу.

— Понимаю, — кивнул я. — Служебная тайна.

В один момент для меня все встало на свои места. Офицер пришел сюда не просто поглазеть или из личного интереса, а по служебной необходимости. Но что он возьмет? Мечи и кинжалы, думаю, ему без надобности. И, можно предположить, что для него подготовили спецзаказ. Например, пули для снайперской винтовки. Я сам об этом когда-то думал, но раньше не мог себе такое позволить и ограничился арбалетными болтами. А теперь мне никто не мешает и есть возможность осуществить свои мечты. Даже самому можно пули из метеоритного металла отлить. Разумеется, если он у тебя есть и ты уверен, что это не просто какой-то сплав, который продают богатым простакам мошенники. Следовательно, металл придется покупать у проверенных поставщиков, которые гарантируют его подлинность и смогут поручиться за это своей жизнью.

— А вы, молодой человек, — обратился ко мне майор, — собираетесь что-то приобрести?

— Есть такие намерения, — ответил я.

— А что именно, если не секрет? — снова от него повтор моего вопроса слово в слово и даже интонации те же самые.

— А вот, — я указал на превосходную скьявону, которая практически идентична остверскому ируту.

— Полтора миллиона? — с плохо скрываемым удивлением, уточнил он.

— За такое оружие не так уж и много, — пожал я плечами.

Он явно собирался задать еще какой-то вопрос, но нас прервали. К нему подошел один из местных продавцов-консультантов и обратился к офицеру:

— Майор Гилли?

— Да, — ответил офицер.

— Магистр ожидает вас. Следуйте за мной.

Майор, которого, как выяснилось, звали Гилли, покосился на меня и небрежно бросил:

— Всего доброго, молодой человек. Надеюсь, мы с вами еще встретимся.

— Хорошего дня, майор, — пожелал я ему и мы разошлись.

Еще некоторое время постояв перед оружейными стендами, я тяжело вздохнул и пошел дальше. За приглянувшейся мне скьявоной вернусь в другой раз, а пока следовало перекусить. Я нашел ресторанчик, где подавали горячие блюда и наливали свежее пиво, присел, сделал заказ и стал размышлять о майоре Гилли, который меня заинтересовал. В каком отделе он работает? Что умеет? Какова его судьба? В любом случае, из-за своей природной особенности он не рядовой гражданин Республики, да и майора в ДРБ по блату не получишь, слишком серьезная репутация у этой конторы. Так что про Гилли при первом удобном случае надо навести справки. Детективы за это не возьмутся. Значит, придется заходить через криминал или знакомства в кланах, когда таковые появятся…

Неожиданно в торговом зале, на краю которого находился ресторан, началась необычная суета. Рядовым покупателям она незаметна, они просто не обратили на это внимания, а я присмотрелся к происходящему повнимательней.

Вот пробежали два неприметных гражданина. Судя по всему, наружное наблюдение.

За ними, рассредоточившись по залу, еще трое таких же.

А уже потом появился тот, чью безопасность они обеспечивали. Это был четырнадцатилетний белобрысый подросток в сером костюме, под которым виднелась синяя рубашка, и на правой ладони паренька, как и у Сигманта Теневика, красовались перстни с драгоценными камнями. А за спиной этого незнакомого юнца двигалось чудовище, бронированный драконид, и я его узнал. Как-то мы вместе защищали Долину Семи Храмов в мире Айгез от демонов. Трое суток сражались бок о бок, а после битвы, в которой одержали победу, в ожидании эвакуации сидели возле костра и разговаривали. Не особо вдаваясь в подробности, я кое-что поведал о себе, а его, как только он узнал, что перед ним землянин, понесло и пробило на откровенность. Как и я, он с Земли. Алексей Иванович Воронов с позывным Ворон. Профессиональный наемник. Русский. Драконидом не родился, а стал в результате мутации. Носит в себя концентрат зла и служит богу по имени Тайхр. Кстати, парнишка с перстнями на пальцах, судя по всему, он и есть. Бог Тайх собственной персоной, который прибыл в этот торговый центр для магов за покупками.

Да уж… Вот как судьба людей сводит. Хотя мы с Вороном не совсем уже человеки. И будь я сейчас в ином положении, наверняка бы окликнул этого монстра, дабы поговорить с ним за жизнь. Но в данный момент я Райнер Северин и не могу себя раскрывать.

Тем временем процессия Тайха прошла мимо. Сотрудники безопасности исчезли, а мне принесли заказ: густой мясной суп, шашлык, салат и пиво. Я отлично пообедал и решил, что с экскурсией по магазину пора заканчивать. Расплатился за обед, вызвал такси и покинул это приятное, но очень дорогое место.

— Куда едем? — спросил меня таксист, когда я приземлился в салоне автомобиля.

В самом деле, а куда же мне ехать? С утра была мысль навестить господина Алехо Маргита, гадского юриста. Но, позвонив в его приемную, я узнал, что он на пару месяцев покинул столицу. Тогда, возможно, стоит проведать представителя рода Атарик в столице господин Эммануила Беско? Нет. Про него слишком мало информации. А что если отправиться на выставку современных вооружений, о которой вчера читал в новостях? Пожалуй, это наиболее оптимальный вариант.

Только я собрался сказать водителю, куда мы отправимся, как зазвонил инком. Это был Герберт Тиша. Слуга просто так меня тревожить не станет. Поэтому я ответил:

— Слушаю тебя, Герберт.

— Извините за беспокойство, господин. Но есть важная информация.

— Говори.

— Вы интересовались уцелевшими членами семей Датто и Край. Через свои связи я сделал им приглашение встретиться с вами, и они долго не отвечали. А сейчас сами просят о встрече и утверждают, что время ограничено.

— Где они находятся?

— В столице. Гостиница «Святая Керри». Это окраина Аркара, улица Западная, здание номер 76.

— Кто именно озвучил намерение встретиться?

— Лика Край, дочь погибшего в самом конце клановой войны Эрнесто Края.

— С кем придется вести разговор?

— С Ликой Край и двумя Датто, Ферди и Гвидо.

— Есть какие-то гарантии, что это не ловушка?

— Нет, господин. Все выглядит странно и в голосе Лики, которую я раньше неплохо знал, мне почудился страх.

— Хорошо, Герберт, я разберусь. Позвони Лике и скажи, что я приеду через пару часов. Отбой.

Я назвал водителю адрес: улица Западная, дом номер 74. Добрались довольно быстро и, покинув машину, я оказался за два здания от гостиницы. Район здесь не самый лучший, но спокойный. Обошел место предполагаемой встречи, и опасности не обнаружил. После чего привычно спрятался под невидимостью и вошел в четырехэтажное здание гостиницы со стороны парковки. Без помех миновал дремавшего на стуле возле двери охранника и поднялся на второй этаж. Сканируя комнаты постояльцев, прогулялся от первого номера до двадцатого. В некоторых комнатах люди, но ни один из них не мог быть Ликой Край или братьями Датто. И, пропустив мимо себя работницу этой далеко не самой лучшей гостиницы в столице, я поднялся на уровень выше. Затем начал проверку помещений третьего этажа и практически сразу отыскал тех, кто мне нужен.

В номере 33 находились люди. Два молодых человека и девушка, а в номере 32 прятались вооруженные бойцы, четыре человека с явно недобрыми мыслями. Наверняка, это по мою душу. Однако я не торопился. Усилил слух и прислушался к тому, что происходило за закрытыми дверями.

Сначала наемники:

— Барс, а ты уверен, что эти благородные нищеброды нам заплатят?

— Не боись, Топор, все договорено. Возьмем мальчишку и проконтролируем, как они обменяют его на бабки. Заберем половину и отвалим на Золотые пески Синегры.

— А может, все возьмем? — подал голос третий боец.

— Посмотрим, — после краткой паузы ответил главарь. — Лучше еще раз парализаторы и оружие проверьте. Воевать вроде не придется, но лучше быть наготове.

Бойцы начали проверять свои рабочие инструменты, а в соседнем номере вспыхнул жаркий спор и начала его девушка:

— Вы два дебила! Неужели не понимаете, что это не принесет вам счастья, а только отнимет остатки удачи!?

— Завелась, — с показной ленцой в голосе сказал мужской голос.

— Лика, заткнись! — вторил ему более молодой и нервный голос. — Мы тебе уже все объяснили. Северины нам должны, а у мальчишки ничего нет. Зато есть род Атарик, который готов за него заплатить. Нам нужно думать о себе, а не про какую-то там честь. Отец до конца за Северинов рубился. И что с ним стало? Его убили. А нам пришлось бежать и скрываться. Тебе этого не понять. Ты тогда только родилась, а я помню, каково это, когда всего боишься и прячешься в подвале. Так что мы в своем праве.

— Вы все врете! — возмутилась девушка. — Не Северины вас бросили, а вы сами в сторону ушли, потому что боялись проблем! И Адель, когда война закончилась, дала вашей семье сто тысяч дукатов, акций на полмиллиона и виллу в Гарнаше! А вы все прожрали и в карты проиграли! Скоты! А теперь еще и меня обманули! Учтите, род Край этого никогда не забудет!

Звук хлесткой пощечины и снова голос старшего Датто:

— Тебе велели заткнуться. Вот и молчи. Род Край не забудет, говоришь? У вас из мужчин один Виллем уцелел и ему всего двенадцать лет. Так, может, чтобы не опасаться мести, нам проще всех вас перебить? Тебя, Виллема, сестер твоих и мамаш? Что скажешь?

— Это все пустые угрозы! Вы не посмеете!

— Посмотрим. А пока нет гостя, не желаешь развлечься? Тебе как больше нравится, сверху, снизу, раком или стоя?

— Похотливый скот! — снова закипела девушка. — Убери лапы!

— Ладно-ладно, не горячись, — пошел на попятную Датто и обратился к брату: — Что там по времени?

— Еще сорок минут, — отозвался младший. — Когда Северин появится, портье нам сообщит, и мы пригласим дорогого гостя сюда.

В общем-то, ситуация простая и предельно понятная. Мое приглашение встретиться касалось двух родов. Лика связалась с Датто, а эти мрази решили взять молодого Северина в плен и продать роду Атарик. Хм! Снова они на моем пути.

Что дальше? Я имел полное право уйти. Однако бросать девушку не хотелось. Это для кармы плохо. Значит, придется решить проблему сразу и вытащить ее из лап братьев Датто.

Проще всего пойти силовым путем. Прикончить наемников и братьев Датто. Однако потом обязательно начнется следствие и если за себя я не переживал, так как мог стирать собственные астральные следы, а видеокамеры в гостинице только в холле, то полицейские обязательно выйдут на Лику, которая, наверняка, зарегистрировалась под собственной фамилией. Значит, противника необходимо выманить из гостиницы.

Снова спустившись на второй этаж, я сформировал заклинание «Злой дым». Оно не опасное, но неприятное. Заполняет объемы зданий и создает иллюзию пожара. Шутиха. Разумеется, если понимать, с чем имеешь дело. Я выпустил заклинание на волю. Небольшой клубок дыма, стремительно стелясь по потолку и стенам, моментально распространился по коридору, и спустя пару секунд взвыла пожарная тревога. Из номеров начали выскакивать встревоженные постояльцы, а я вернулся на третий этаж и стал ждать, когда появятся наемники и представители благородных родов.

Ожидание было недолгим. Первыми эвакуацию начали опытные стрелки, которые в черных спортивных сумках тащили свое вооружение. За ними последовали Датто, крепкие темноволосые парни, которые под руки вели Лику. И когда они оказались на лестнице, тычками в голову я вырубил сначала одного брата, а за ним другого. Они упали в проходе. Это притом, что сверху спускались другие постояльцы, которые в густом дыму практически ничего не видели. Так что потопчутся по братьям знатно. Не убьют, но травмы будут.

— Пошли, не стой на месте, — сбросив невидимость, я подхватил девушку под руку и потащил за собой.

Она растерялась и вопросов не задавала. Вскоре мы покинули здание через черный ход и оказались на свежем воздухе. Глаза Лики, невысокой симпатичной блондинки с длинной косой и в светлом костюме, слезились. Но вскоре она проморгалась и, посмотрев на меня, задала резонный вопрос:

— Вы кто?

— Райнер Северин.

— Вам надо немедленно отсюда уйти, — мгновенно сориентировалась она. — Здесь засада. Братья Датто изменники.

— Я знаю.

— И все равно пришли?

— Пришел.

— Из-за меня?

— Да. Вы пригласили и вот я здесь. Знал, что на меня могут устроить засаду, но был уверен, что никто из рода Край не станет изменником. А вот в Датто сомневался. И когда понял, что происходит, решил вас вытащить.

— Так это вы устроили пожар?

— Это только дым. Всего лишь дым и не более того.

— И что теперь делать?

— Вы, если желаете, можете отправиться со мной в поместье Северинов. А Датто оставим здесь, и когда они придут в себя, пусть разбираются с наемниками, которым обещали деньги. Выбор за вами.

— Я с вами, — кивнула девушка, и мы направились прочь от задымленной гостиницы, к которой подъезжали машины пожарных расчетов.

Спустя десять минут мы уже покидали столицу на такси, и Лика позвонила администратору гостиницы, дабы уведомить его, что съехала из номера, а с остальным пусть разбираются самостоятельно. А еще через двадцать минут мы приехали в поместье, где возле входа нас встречал верный Герберт Тиша.

Среда. Середина учебной пятидневки. Учитель, благообразный пожилой мужчина с небольшой бородкой и аккуратными бакенбардами увлеченно рассказывает про влияние «грязных» энергопотоков дольнего мира на организм живых существ. И тут полный набор: мутации, раковые образования, наследственные болезни и так далее по длинному списку. Информация полезная и без сомнения важная. Но мне не интересно, ибо я про это знаю побольше учителя. Поэтому, как и половина студентов нашей группы, занят своим. Размышляю, и мои мысли витают далеко от класса, а думаю я о том, что сделано и предстоит сделать в ближайшее время.

Начну с того, что Лика Край девушкой оказалась бедовой и умной. По сути, до совершеннолетия брата Виллема именно она глава рода, в котором, если не считать нескольких слуг, всего девять человек. Лику и Виллема упоминал, а помимо них четыре матери, жены Эрнесто и Владимира Краев, а так же три малолетние девчонки. Больше никого, а ведь когда-то в этой семье числилось шестьдесят четыре человека.

Последним полноценным главой этого рода был Владимир Край. Он пережил войну кланов и вернулся на родину. Затем, как и Датто, получил материальную помощь от Адель Северин. А погиб относительно недавно, два года назад, когда решил стать посредником в одной мутной финансовой афере и оказался крайним. Владимира убрали, и семью возглавила Лика, которой в тот день исполнилось пятнадцать лет. Теперь ей уже семнадцать. Последние представители рода Край проживают в небольшой приморской деревушке невдалеке от городка Гарнаш и ни в чем особо не нуждаются. Не шикуют, конечно, но и с голода не умирают. Они люди чести, ждали совершеннолетия наследника клана Северин и дождались. По этой причине, как только Герберт Тиша позвонил Лике, она немедленно выехала к Датто, чтобы вместе с ними отправиться в столицу, а братцы заперли ее в подвал и выпустили только когда договорились с родом Атарик о продаже тушки последнего Северина. Ну а дальше все понятно. Появляется рыцарь на белом коне (это про меня, если кто не понял) и спасает прекрасную принцессу. Негодяи посрамлены, добро торжествует.

А что же с семейством Край будет дальше? Если рассуждать здраво, то возрожденному клану Северин от этого слабого рода, в котором остался один несовершеннолетний представитель мужского пола, нет никакого прока. Наоборот, это слабое звено, которое не в состоянии себя самостоятельно защитить, когда на меня начнется силовой накат. Однако, пообщавшись с Ликой, я понял, что польза от нее может быть, и данный факт с учетом повышения репутации перевешивает все негативные моменты.

Лика всю свою жизнь готовилась к возрождению Северинов. Вдумайтесь! Всю свою жизнь. И это не просто слова. Поэтому в вопросах клановой жизни республики она разбиралась, гораздо лучше меня. Несмотря на свой немалый опыт, иногда мне трудно понять местные расклады, просто потому, что не хватает знаний и я не в состоянии постоянно мониторить новости, которые касаются аристократов Тивера. А для девушки это часть ее жизни и она ходячая энциклопедия, которая готова в любой момент предоставить необходимую информацию. Кто с кем дружит и враждует? Какие кланы и по какой причине находятся в союзе? Каковы родственные связи между семьями? С чего кормится тот или иной род? Сколько и у кого воинов, магов, киборгов, боевых машин и мощных артефактов? А что с финансами и акциями крупнейших компаний? Где основные базы? За кем закреплены клановые территории Тивера? И многое другое.

Для примера, я задал вопрос про клан Дагоз фир-Крайхер и получил исчерпывающий ответ. Что-то я уже знал из открытых источников, а значит, мог девушку проверить. Но когда она стала перечислять доходы этого клана, а затем назвала примерную численность их войск и обозначила с кем они находятся в союзе, вот тут я уже удивился. Не знал, что семья моей подруги Митти владеет двумя самыми большими заповедниками в стране и сетью туристических фирм, а потом впервые услышал, что Крайхеры разводят белых мафферов и являются главными поставщиками меха в Тивере. А еще я не был в курсе того, что когда они находились под властью бога Эльчина, семейство Дагоз фир-Крайхер считалось его лучшими убийцами. И в наше время, несмотря на то, что этот клан зверолюдов отмежевался от своего темного прошлого, в недрах семьи Крайхер до сих пор существует отряд высококлассных киллеров, которых иногда нанимают за очень большие деньги жрецы бога Гирхана.

Затем я спросил Лику про клан Шагим. После чего она снова без долгих размышлений дала четкий информативный ответ. И оказалось, что именно это семейство более других способствовало трансформации «Зеленой лиги» в банду клоунов, реконструкторов и неформалов. Из пяти номинальных лидеров лиги двое являются их ставленниками и сейчас Шагимы, помимо того, что владеют несколькими строительными фирмами и крупным морским портом, имеют хороший доход с раскопок сразу двух древних городов. И пусть это далеко не самый сильный клан, за их спиной всегда маячит связанное с ними родством мощное семейство потомственных военных Вингар. Поэтому Шагимов не трогают, а они не наглеют, стараются никому не мешать и все свои дела проворачивают тихо, спокойно и без надрыва.

Короче говоря, поговорив с Ликой, я понял, что обойтись без нее будет не просто. Есть в семьях итальянских мафиозо такая должность, как консильери, доверенный друг и советник главы преступного клана в одном лице. Мне такой человек необходим и пусть им станет Лика Край, которой можно доверять. А чтобы с ее близкими не случилось ничего плохого, я выделил девушке двадцать тысяч дукатов и приказал нанять профессиональную охрану, которая обеспечит роду безопасность на ближайшую неделю. За этот срок семья Край должна перебраться в мое поместье. А помимо того Лике необходимо подыскать невдалеке от столицы тренировочную базу для нашего боевого подразделения.

Партия сказала — надо, комсомол ответил — есть! Лика заверила меня, что все будет сделано в лучшем виде, и рано утром вместе с Гербертом проводила меня на учебу. Вопрос о том, что после официального возрождения клана Северин род Край войдет в него на правах вассала, не озвучивался. Так будет и это факт. Для нее. Для меня. И для остальных членов рода, которые не забыли, кому они раньше служили и кто не бросил их в трудную минуту на произвол судьбы. А что касательно Датто, то эти неудачники нас уже не волновали. Навредить роду Край или мне они не смогут и, если переживут разговор с наемниками по поводу обещанных денег, ничего хорошего в обозримом будущем таких жадных придурков не ожидает.

А вообще хорошие выходные выдались. Разобрался с Беспалым и поставил во главе его банды Бирюка. Добыл денег и оружие, артефакты и три квартиры, автомобиль и мешочек алмазов, драгоценные металлы и досье на некоторых госслужащих столицы. Встретился с ветеранами Зеленых отрядов, получил подборку редкого видео, а потом договорился о помощи и формировании боевого отряда. Побывал в торговом центре для чародеев и выручил Лику. Все это за шестьдесят шесть часов, из которых восемнадцать потратил на сон. Каково? Моя работоспособность и результативность зашкаливали, так что есть, чем гордиться.

Вернувшись в академию, я вел себя как обычно. Кроме Митти близких знакомых не появилось, хотя желающих затянуть меня в свою компанию прибавилось. Время от времени кто-то подходил, пытался завязать близкое знакомство и давал визитку, иногда свою, а чаще старшего родственника. Но, заметив мое равнодушие, такие разведчики и посыльные вскоре испарялись, а им на смену приходили новые. И дошло до того, что Митти не выдержала и после занятий попыталась сделать мне выговор. Мол, понятно, что мне на всех плевать и эти студенты преследуют свои цели. Однако иногда можно не выказывать свое безразличие, да и вообще, улыбаться надо чаще и относиться ко всему проще, не видеть в каждом встречном шпиона и не давить его угрюмым взглядом убийцы. На что я только пожал плечами и пошел дальше по своим делам. Сначала в библиотеку, где взял заказанную мной книгу «Лабиринты Святого Паффа», а затем в свою комнату, где остаток дня читал, смотрел видео из архива «Зеленой лиги» и в очередной раз просматривал список господина Каранго. А потом меня позвала Вита, и я отправился к ней. Вот только секса не было. Любовница напоила меня чаем и сообщила, что на десять дней уходит в подземелья, где будет проводиться серия крайне важных экспериментов, и мы расстались.

Жаль, конечно, мне ничего не обломилось. А я, как в той песне, ждал, надеялся и верил. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Я отправился гулять по академии, побывал на территории старших курсов и даже проник в здание братства «Альфа», где, к сожалению, не обнаружил ничего такого, на что стоило обратить внимание. Есть общие помещения и это обычные комнаты отдыха, спортзал и скудная библиотека, а помимо того имелся подвал, который прикрывался мощной охранной системой, и туда я проникнуть не решился. После чего вернулся в свою комнату и лег спать.

Второй день ничем особенным не запомнился. Занятия, а потом посещение энергетических накопителей, которые хотели на халяву забрать все мои эрги. Вот только хрен вам! Возьмите двадцать пять единиц, а остальное останется при мне.

Сегодня с утра тоже ничего необычного. День как день. Митти снова намекнула, что мне обязательно надо побывать у нее в гостях. А на специально созданную для деловой переписки электронную почту пришел отчет от Лики, которая за пару дней перетащила родственников в мое поместье, и теперь занимается поиском полигона.

Мелодичный перезвон колокола — конец учебного дня. Я покинул учебный корпус и меня окликнули:

— Райнер Северин, погоди!

Я обернулся и обнаружил перед собой полуэльфа. Стройный светловолосый парень с резкими чертами лица и слегка раскосыми глазами. Одет, как и я, в студенческую униформу. Эмоциональный фон незнакомца ровный и вокруг все спокойно. Это хорошо. Значит, неприятностей ждать не стоит.

— Алекс Камп, — протянул он мне узкую бледную ладонь, — четвертый курс, факультет темных искусств, братство «Пси».

Я пожал его руку и, хотя он знал, кто перед ним, тоже представился:

— Райнер Северин, первый курс.

— Ты не занят? — спросил новый знакомый.

— Нет, — покачал я головой.

— Поговорим? — он кивнул в сторону ближайшей беседки.

— Давай, — согласился я.

Через пару минут мы разместились в беседке и полуэльф привычным движением извлек из кармана пачку сигарет, а затем протянул ее мне и предложил:

— Закуришь?

— Нет.

— Вообще этим не балуешься или за здоровье переживаешь?

— Раньше пробовал, — пожал я плечами. — А потом понял, что не мое. Иногда под настроение могу выкурить сигаретку. Но это редко.

— Ладно, как знаешь, — Камп закинул сигарету в рот, подкурил от появившегося на кончике указательного пальца огонька, с явным наслаждением выдохнул клуб дыма и спросил: — Ты, наверное, в курсе, что я про тебя спрашивал?

— Да, — не стал скрывать я.

— А чем вызван интерес не хочешь узнать?

— Сам скажешь. Ты ведь для этого появился?

— Верно, — кивнул он, снова пыхнул сигареткой и продолжил разговор: — Ты пришел в «Эршвер» уже неплохо подготовленным и у тебя хороший энергопотенциал. Гораздо выше среднего уровня академии, хотя здесь собрали самую талантливую молодежь. А я глава братства «Пси», самого небольшого в «Эршвере», и намерен предложить тебе примкнуть к нам.

— Так быстро? — удивился я. — Братства и сестринства вроде бы только со второго курса набор производят.

— Это официально, — поморщился полуэльф. — А на самом деле все давно решено и нет никакой особой тайны, кто и к кому примкнет. И если согласен, до конца учебного года походишь на испытательном сроке. До окончания первого курса напрягать не стану, занимайся, чем хочешь, а если понадобится помощь, в беде не брошу. Со второго курса у нас еженедельные собрания, на которых тебе придется присутствовать, взносы в казну, помощь товарищам по братству в учебе и спорте, а иногда организуем совместные вылазки на природу или тренировочные полигоны. Пусть мы не самые влиятельные и бюджет братства относительно невелик, но кое-что себе позволить можем.

Я задумался. С объединениями студентов, честно говоря, связываться не хотелось. Много шелухи и «тайных» обрядов, которые не имеют под собой никакой мистической основы. Понты богатых и знатных. Стремление приблизиться к ним серядняков и забитость низкоуровневых студентов. Мне в эти игры играть не хотелось. Напрасная трата сил, времени и нервов. А братство «Пси», как и сестринство «Йота», объединяло талантливую молодежь, несмотря на происхождение и толщину кошелька родителей. Такой подход мне нравился и когда я узнал, что Алекс Камп наводит обо мне справки, естественно, стал наводить справки про него и практически ничего не нашел. Его род не числился в большом реестре кланов и благородных семей Республики Тивер. Нет такого и все тут. Конец! И кроме предположения, что если он полуэльф и очень талантлив, то может быть бастардом архимага от длинноухой студентки, никакой иной информации найти не удалось. А теперь он делает предложение вступить в братство. Однако как на это отреагировать? Проще всего отказать, но мое чутье подсказывало, что это неправильно. Можно потянуть время, дабы взвесить все «за» и «против». Но и такой ответ казался неверным. Поэтому, еще раз все хорошо обдумав, я сказал:

— Мне с братствами не по пути. Я сам по себе. Однако ты сам пришел и прямо сказал, что нужно. Ответить тебе отказом совесть не позволяет, да и про «Пси» я слышал только хорошее. Поэтому согласен на испытательный срок. А дальше посмотрим.

— Договорились, — он прямо из воздуха достал планшет и протянул мне: — Ознакомься и там, где необходимо поставить подпись, прижми палец.

Документ в планшете оказался типовым документом, в котором говорилось, что студент первого курса академии «Эршвер» Райнер Северин с такого-то числа находится на испытательном сроке в братстве «Пси».

Далее перечисление обязанностей и это какая-то полная туфта всего из двух пунктов: 1) Необходимо первым здороваться с главой братства. 2) Требуется хорошо учиться и развивать свои магические таланты.

Затем перечисление привилегий, которых гораздо больше, чем обязанностей: 1) Свободный доступ в здание, которое принадлежат братству «Пси». 2) Свободное пользование конспектами и литературой братства. 3) Право просить поддержку старших студентов братства. 4) Право кредитоваться в казне братства. 5) Доступ в закрытый чат братства.

В общем-то, неплохо. Подвоха нет. Все коротко, четко и понятно. Сомневаться уже поздно, и я прижал палец к графе «подпись».

Планшет издал короткий мелодичный звук, Алекс забрал его и снова протянул мне ладонь:

— Поздравляю, Райнер Северин. Теперь ты с нами.

— Благодарю, — ответил я, пожимая его руку.

После этого мы общались еще около часа. Полуэльф рассказывал о братстве «Пси», а я задавал уточняющие вопросы и то, что слышал, пришлось мне по душе. Никаких интриг и глупой мистики, только учеба и взаимопомощь. В конфликты с другими студенческими объединениями вступать не рекомендовалось. Но если кто-то заденет твоего «брата», необходимо вмешаться и выступить на стороне своего, а только потом разбираться, кто прав. Ближайшее собрание братства в следующий вторник. Я могу прийти и познакомиться с такими же, как и я, талантливыми студентами, которые вступили в «Пси». И пусть их немного, всего-то тридцать шесть человек на семь тысяч студентов «Эршвера», однако они настоящая элита. Так сказал Алекс Камп, и оснований ему не верить у меня не было.

Наконец, обменявшись номерами инкомов, мы разбежались. Я пообедал и до вечера заперся в своей комнате. Продолжал смотреть исторические хроники «Зеленой лиги» и чем дальше, тем больше понимал, насколько сильной и мощной структурой являлась эта организация. Свои поисковые отряды и разведка, собственный рынок, на котором бойцы Зеленых отрядов продавали трофеи и находки, богатый арсенал и тренировочный лагерь для новобранцев. На пике своего могущества еще сорок пять лет назад лига могла за очень короткий срок собрать все разрозненные отряды в кулак и выставить три полнокровные бригады численностью свыше десяти тысяч воинов. А во что превратилась «Зеленая лига» сейчас я уже видел и то, что есть Хикка и его нелегальные группы поисковиков ситуацию изменить не могло. Большие дяди на самом верху властной пирамиды решили слить эту организацию и спокойно это сделали. Без крика и шума. На основании закона, который, как всем известно, похож на дышло, куда повернул, туда и вышло.

Однако самые интересные моменты в старой видеохронике, на мой взгляд, не организационные, а те, которые касались археологии и раскопок. Цивилизация мира Кальер-Агон до прихода четырех Древних богов имела высокий техномагический уровень и многого добилась. Поэтому попыталась сопротивляться сверхсуществам, которые пришли на эту планету. Вот только не рассчитали свои силы, и боги просто похоронили центры сопротивления под пеплом, грунтом, водой и огненной лавой, а затем стали играть в «Цивилизацию Сида Мейера». Кто уцелел после учиненного ими погрома, покорились и приняли власть богов. А потом к ним добавили переселенцев из иных миров.

С тех пор прошли тысячелетия. Власть сверхсуществ, которые сами очертили границы своего влияния на жителей этого мира, кажется незыблемой. Однако на видео в разговорах поисковиков Зеленых отрядов, когда они общались без посторонних, постоянно встречались такие термины как «партизаны», «богоборцы», «еретики», «сопротивление» и «тайные базы». Видимо не всех защитников планеты смогли уничтожить сверхсущества в мире Кальер-Агон. Кто-то уцелел, продолжал бороться и передал эстафету ненависти к божественным захватчикам своим потомкам. Меня это заинтересовало, и я сделал в памяти зарубку — при первом удобном случае собрать про местных богоборцев как можно больше информации. Уверен, что когда-нибудь обязательно пригодится.

— Эх-х-х, где же Искра? — выключая воспроизведение очередного видеосюжета и собираясь на ужин, задал я сам себе риторический вопрос. — Вот, кто мог бы ответить на мои вопросы.

Я попытался позвать спящую во мне Искру Творца:

«Искра! Слышишь меня? Отзовись!»

Нет. Она молчала и причина, скорее всего, в близости храмов, которые посвящены Древним богам. Идущее от них излучение может не только отсекать людей от инфополя планеты, но и глушить Искру Творца. Значит, чтобы она откликнулась на мой зов необходимо выбраться куда-нибудь в глухомань. А на это нет времени. Хотя куда мне спешить? Пожалуй, что никуда не опаздываю и везде успеваю.

Подумав об этом, я усмехнулся и отправился ужинать. Ведь организм у меня молодой и ему необходимы калории. А как только покинул комнату, подал звуковой сигнал инком. Пришла гранка. Я ее открыл и прочитал сообщение:

Под гранкой ссылка, я перешел по ней и установил на инком один из популярных молодежных мессенджеров, а затем смог пообщаться со своими новыми товарищами и ничуть об этом не пожалел.

— Привет, стажер!

Я поднял голову и посмотрел на того, кто это сказал. Пухлый молодой человек в серой рубашке, студенческим пиджаком на правом плече и небольшой сумкой в левой руке.

— Привет, — отозвался я и кивнул на парковую скамейку, на которой сидел: — Присаживайся.

Он приземлился рядом и сказал:

— Я сделал, что ты просил. Принимай работу, «братец».

Парень, которого звали Генрих Игиз, протянул мне сумку.

— С меня причитается, — отозвался я.

Снова привычное сканирование того, что я должен взять в руки. Чисто. Генрих это заметил и, усмехнувшись, покачал головой:

— А ты осторожный парень, как я посмотрю, Райнер Северин.

Взяв сумку, я тоже усмехнулся:

— Пожалуй, будешь осторожным, если всю семью перебили и ты последний в роду.

— Верно, — согласился он со мной, прикрыл глаза и, подставляя лицо солнцу, откинулся на спинку скамьи.

Генрих явно никуда не торопился и не спешил, а я открыл сумку и достал планшет, точно такой же, какой вчера был у Алекса Кампа. Мазнул пальцем по сенсорному экрану, он осветился и появился файл, досье майора Эрвина Гилли. Информация секретная, прямиком из базы данных Департамента Республиканской Безопасности и я стал читать.

В общем-то, биография у майора интересная. Родом из провинции Рейк. Отец учитель математики, а мать домохозяйка, которая подрабатывала репетиторством. Он шестой ребенок в семье. Его природную особенность антимага обнаружили, когда Эрвину исполнилось десять лет. Такой талант государство упускать не собиралось, и он отправился в кадетский корпус для простолюдинов. Потом военное училище, погоны лейтенанта и штурмовой отряд в провинции Ирага, где Гилли шесть лет воевал с сепаратистами. Там его приметили люди из ДРБ, перетянули к себе и он еще пять лет служил в антитеррористической группе при Шестом управлении, которое отвечала за борьбу с незаконной магической деятельностью. Гилли проявил себя, как способный и храбрый офицер, неоднократно представлен к правительственным наградам. Женат. Двое детей. Имеет богатую коллекцию холодного оружия. Адрес указан. Есть любовница, магичка Алиса Шанай, эксперт Шестого управления. С весны этого года майор Эрвин Гилли стал заместителем начальника Шестого управления ДРБ и вскоре, наверняка, получит погоны подполковника.

Я закончил чтение, но возвращать планшет Генриху не торопился и задумался.

Вчера меня добавили в чат братства «Пси». В нем все студенты, кто принадлежит к этому сообществу. Однако активных всего полтора десятка. «Братья» обсуждают преподавателей и первых красоток академии, обмениваются новостями и ссылками на интересные статьи, а иногда сговариваются вместе провести выходные. Так что ничего необычного. А потом ко мне в личку постучался Генрих Игиз, студент пятого курса с факультета техномагии, и посоветовал установить на инком пару дополнительных защитных программ. Слово за слово и выяснилось, что он может за очень короткий срок взломать практически любой стандартный коммуникатор и получить доступ в систему государственных учреждений. Хакер. Вот кто таков Генрих Игиз. И я взял его на слабо. А можешь проникнуть в базу данных Департамента Республиканской Безопасности? На что Игиз заявил, что это пройденный этап, и он ее уже ломал. Пусть так, но я на слово не поверил и потребовал доказательств. Назвал единственного сотрудника, которого знал, то есть майора Гилли, и мы договорились с ним встретиться сегодня, дабы он принес его досье.

В том, что Игиз не врет и выполнит свое обещание, я почему-то не сомневался. И сразу понял, что с таким человеком необходимо дружить, а если появится возможность подтянуть его к своим делам, то это вообще здорово. Ведь хакеры в мире Кальер-Агон отсутствуют. А причина в том, что всемирная информационно-коммуникационная сеть, аналог земного Интернета, именуемая здесь как Глобальная паутина или просто Глобал, находится под контролем Древнего технобога по имени Ф-15. И желающих незаконно копаться в том, что курирует сверхсущество нет. Сначала они были, но потом резко куда-то пропали и с тех пор про хакерство никто не вспоминает. А Генрих Игиз, как я понял, нашел хитрые способы обходить запреты технобога для получения информации, и пока он не лезет в финансовую систему опасаться ему нечего. Молодец, талантливый юноша. Вот только бедный. Я ведь тоже, даже не являясь хакером, могу получать информацию. Главное — знать, где искать. Поэтому порылся в сети, пробежался по рекомендованным Ликой клановым форумам и узнал, кто такие Игизы. А это очень захудалый вольный род с огромными финансовыми проблемами. И если бы у Генриха имелась деловая хватка, только на перепродаже добытой информации, соблюдая элементарную осторожность, он смог бы очень быстро стать миллиардером. Но такой хватки нет, и потому его семья находится в критическом положении, а сам хакер не может позволить себе лишние траты. Кормится за счет академии и подрабатывает лаборантом на факультете техномагии, дабы оплатить мелкие потребности студента, а дорогой планшет подарок от братства, по сути, лично от Алекса Кампа.

— Ну что, — нарушая тишину, спросил Генрих, — ты убедился в моих способностях?

— Да, — я вернул ему сумку с планшетом, — признаю, что ты мастер.

— Вот то-то же, — заулыбался довольный юноша. — Если что понадобится, стажер, обращайся.

— Мне нужна вся база данных ДРБ, касающаяся кланов.

— Что!? — закашлялся Генрих и резко оглянулся по сторонам. — Ты понимаешь, что сейчас сказал?

— Понимаю, — кивнул я.

— Дай свой инком! — потребовал он.

Я передал хакеру коммуникатор, он покопался в нем, удовлетворенно кивнул, вернул его мне и пояснил свои действия:

— Некоторые инкомы могут в автоматическом режиме вести трансляцию того, что говорит владелец, начиная передачу данных после ключевого слова. Твой коммуникатор чистый, без скрытых закладок. Но серьезные разговоры, имея при себе инком, рекомендую не вести. Ф-15 и его свита, все эти техножрецы и технопаладины, не вмешиваются в дела смертных. Однако если ты где-то перейдешь им дорогу, они могут воспользоваться накопившимися у них данными в своих целях. Просто перекинут массив данных конкурентам, а сами вроде как ни при делах.

— Понял тебя, Генрих. Благодарю за предупреждение.

— Ладно, — он и махнул рукой. — Говори, зачем тебе база данных ДРБ на кланы?

— Один древний мудрец сказал, что знание — сила. И это так. Вскоре у меня начнутся тяжелые времена, и хотелось бы иметь в рукаве несколько козырей.

— Райнер, пойми, — хакер поморщился, — одно дело скачать досье на конкретного человека, а совершенно другое скопировать огромный массив данных из цифровой базы главной спецслужбы государства. На это даже я не пойду. Опасно и займет много времени.

— Я готов заплатить.

— Не говори ерунду, Северин. Ты такой же нищеброд, как и я. У тебя на банковской карте всего пара тысяч монет, я проверял. А такая работа стоит гораздо больше.

— Сколько?

— Сто тысяч дукатов.

— Меня такая цена устроит. А что касательно моего плохого финансового положения, я не так беден, как многим кажется.

— Ты говоришь серьезно?

— Вполне.

— Деньги наличкой?

— Конечно. А если пожелаешь, могу заплатить драгметаллами, золотыми или платиновыми слитками.

Указательным пальцем Генрих почесал нос, тяжело вздохнул и покачал головой:

— Я должен подумать. Предложение заманчивое, но мы не так хорошо знакомы, чтобы проворачивать подобные дела. И говорю сразу, про наш разговор узнает Алекс Камп.

Чего-то подобного я ожидал, и спорить не стал:

— Не вижу в этом никакой проблемы.

— Тогда бывай, «братец», — поднимаясь, снова заулыбался Генрих и, направившись по одной из парковых аллей в сторону ближайшего учебного корпуса, оставил меня в одиночестве.

Определенно, о вступлении в братство «Пси» жалеть не приходится и пока все складывалось неплохо. Алекс Камп не зря говорил, что в его структуре собрались лучшие студенты академии. Так и есть, они будущая элита магического сообщества Республики. Значит, с ними надо сближаться, сотрудничать и работать. Один на факультете боевой магии считается лучшим оружейником и самым продвинутым пользователем артефактов, выжимая из них больше, чем заложено производителями. Другой, с факультета рунной магии, легко и непринужденно творит композитные заклинания, о которых даже умудренные столетние магистры никогда не слышали. Третий, лучший студент факультета биоэнергетики, за несколько секунд способен опустошить среднестатистического человека и превратить его в дряхлую развалину, а потом передать то, что отобрал, любому другому разумному. Четвертый, с факультета стихийной магии, легко и непринужденно общается с духами воды, земли, огня и воздуха, которые считают его своим повелителем. А пятый, представитель факультета прикладной магии, заядлый книжник с абсолютной памятью и знает настолько много, что это просто удивительно.

Так что я не самый особенный студент в академии. Здесь людей с необычными способностями и многочисленными тайнами за душой хватало. Но в данный момент я нацелился на Генриха Игиза. Когда парень согласится выполнить мою работу, а он, посовещавшись с Алексом, наверняка, согласится, нужно подтягивать его к себе поближе. Еще девять месяцев и он, если архимаг Аристид Эмери не предложит ему остаться в академии, окончит обучение и окажется на вольных хлебах. Следовательно, время в запасе есть, но его не так уж и много.

Тем временем на пустой аллее появились два парня, румяные и розовощекие брюнеты. Друг на друга похожи, словно родные братья. У одного на рукаве пиджака две тонкие темные полоски, а у другого три. Следовательно, один со второго курса, а другой с третьего. Они увидели меня и стали кому-то названивать. А спустя пять минут появился тот, кого они вызывали, Габриэль Шагим собственной персоной, блондинистый рослый красавец, студент пятого курса с факультета техномагии и глава клуба «Поиск». Этот юноша, хотя, пожалуй, молодой мужчина, давно хотел со мной встретиться. Но так, чтобы не он обратился ко мне, а я к нему. Вот только я не соизволил и Габриэль все-таки переборол свою гордость, сделал первый шаг. Однако все происходит так, что мы встретились как бы случайно, и рядом нет свидетелей. Может быть, это и глупо, так перестраховываться, но представители благородных семей с многовековой историей в мире Кальер-Агон, как и аристократы Империи Оствер, относятся к этому весьма серьезно.

Габриэль приближался без спешки, словно он в парке на прогулке, дышит свежим воздухом и наслаждается прекрасными видами. А я подумал о том, что если сейчас резко встану и быстрым шагом удалюсь от Шагима, он будет очень разочарован. Ребячество, конечно. Поэтому я остался на месте и, когда Себастьян поравнялся со мной, поднял голову. Наши взгляды встретились, и мы одновременно один другому вежливо кивнули. После чего он спросил:

— Райнер Северин, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, Габриэль Шагим, — ответил я.

— Не против, если я присяду? — он кивнул на скамью.

— Разумеется.

Шагим приземлился там, где несколько минут назад сидел Игиз, и задал новый вопрос:

— Почему вы проигнорировали мою визитку, Северин?

— Знаете, Шагим, этих визиток настолько много, что я решил вообще никому не звонить. Поэтому на визитку просто не обратил внимание. Рассудил, что если суждено с кем-то поговорить, судьба сама сведет меня с этим человеком. А нет, так нет. Значит и не надо нам общаться, тратить напрасно свое драгоценное время и забивать голову лишней информацией. Разве нет так?

— Возможно, — он кивнул и добавил: — Мы вот с вами все-таки встретились. Значит, это судьба?

— Возможно, — подражая его слегка чопорному тону, ответил я и предложил: — Давай перейдем на «ты» и сразу обозначим, кому и что нужно, откровенно и без обиняков. А то, в самом деле, свободного времени не очень много. Не против?

Взгляд Шагима скользнул по парку, он не заметил посторонних и согласно мотнул головой:

— Принимается.

— Тогда к делу. Что от меня нужно?

— Ты ведь знаешь, что я возглавляю клуб «Поиск»?

— Да. И то, что после развала «Зеленой лиги» ваш клан взял их некоторые темы себе, тоже.

— А ты против?

— Нет. Меня это не касается.

— Но с ветеранами Зеленых отрядов ты все-таки встречался.

— Не отрицаю. Только ваших раскопок это никак не касается. У нас свои дела.

— Как скажешь, Северин. А пока хочу спросить тебя вот о чем. Не желаешь примкнуть к нашему клубу поисковиков?

— Не вижу смысла, — пожал я плечами. — Сейчас у меня иные интересы и заботы. Заняться поиском древностей, конечно, интересно. Однако на это пока нет времени.

— Жаль… — протянул он, несколько секунд помолчал, а потом продолжил: — Раз уж договорились быть откровенными, так тому и быть. Есть один проект, в котором я заинтересован. Хотелось бы завершить это дело до того, как я получу диплом академии, и ты можешь мне помочь…

Он замялся, и я его поторопил:

— Не тяни.

Габриэль кивнул и снова заговорил:

— Короче, два года назад наш клуб выехал на раскопки древнего города Эргин. Все сложилось удачно. Хорошо потрудились и взяли неплохой хабар. Пусть мы там далеко не первопроходцы и раскопки в этом месте ведутся не одно столетие, но поездка удалась. А в самом конце я и Дион Гирай, прошлый глава нашего клуба, наткнулись на подпространственный карман, который был запечатан старым гербом клана Северин.

— Две серебряные стрелы в черном круге? — уточнил я.

— Они самые.

— И что дальше?

— Попытались снять печать, так едва выжили. Потом советовались со специалистами и все они подводили к тому, что подобную печать может снять кровный родич того, кто ее поставил и обладает всеми правами на этот герб. А иначе никак. Подрыв и вход в подпространство будет заблокирован. Или оно схлопнется. Дион уже закончил академию и занят серьезными делами. Ему давно не до раскопок, которые он считает увлечением юности. А мне это до сих пор интересно и я намерен открыть запечатанный проход до окончания «Эшвера». Поэтому мне нужен ты, глава рода и последний Северин, имеющий права на герб.

— И что я с этого получу?

— Треть от того, что обнаружим в подпространственном кармане.

— Половину. И если по каким-то причинам я не смогу снять печать, ко мне никаких претензий.

Шагим поморщился и кивнул:

— Согласен.

— Когда ты намерен организовать экспедицию в Эргин?

— На следующей неделе.

— Сроки?

— Стандартная учебная пятидневка.

— Когда выезжаем?

— В понедельник, в девять часов утра. Грузимся в транспортный флайер на летном поле академии, три с половиной часа в пути и мы на месте. Вернемся в пятницу, примерно в полдень, до окончания занятий.

— А то, что я студент первого курса не проблема?

— Я уже сегодня смогу все уладить.

— Кто помимо нас с тобой в поисковой группе?

— Трое студентов из моего клуба, кто умеет держать язык за зубами.

— Что с собой брать?

— Стандартное туристическое снаряжение. Этого хватит. Инструменты, еда, палатки — все это уже ожидает нас на месте.

— Тогда я согласен. Но договор скрепим при свидетелях. Один с твоей стороны. Другой с моей.

— Пусть будет так. По рукам ударим завтра, когда я окончательно решу все вопросы. Кто будет твоим свидетелем заключения сделки?

— Алекс Камп.

При упоминании главы братства «Пси» Габриэль Шагим как-то резко передернул плечами, словно его пробрал ледяной озноб. Видимо, он с Алексом знаком и полуэльф ему чем-то сильно не нравился. Однако Шагим быстро с собой справился и попытался изобразить безразличие:

— Пусть будет Камп. А с моей стороны свидетелем станет заместитель главы клуба «Поиск» Олифант Фирт.

Основное озвучено. Я был уверен, что Шагим не пытается меня обмануть. А идея прогулять неделю занятий и провести это время на природе, да еще и с возможностью вскрыть подпространственный карман, мне понравилась. Так что с Габриэлем мы разошлись, пусть не друзьями и даже не приятелями, но компаньонами точно.

В сопровождении парней из своей свиты Шагим удалился, а я еще некоторое время оставался на скамейке и отдыхал. Никто меня уже не беспокоил и вскоре я вернулся в свою комнату, где остаток дня потратил на просмотр старой видеохроники и чтение книг об истории «Зеленой лиги». А в процессе смог узнать, кто из Северинов занимался раскопками города Эргин. Было это четыреста лет назад без малого и копался там Чага Северин, сорвиголова и отчаянный авантюрист, который погиб в возрасте тридцати лет от яда. Такая у него судьба. Он умер, а то, что спрятано в подпространственном кармане, до сих ожидает своего хозяина и половина клада, если там клад, а не демон, которого заманили в ловушку, будет принадлежать мне. И это станет отличным поводом обосновать, откуда у меня появились деньги.

Закинув в грузовой отсек массивный рюкзак, я в который раз пожалел, что до сих пор не обзавелся безразмерной сумкой, а затем полез в салон флайера и занял кресло возле окна. За мной последовали другие студенты, Габриэль Шагим и его верные «гвардейцы», розовощекие братья Марш, которые наблюдали за мной в парке академии, и кряжистый гном с четвертого курса по имени Бран. Места в нашем летательном аппарате более чем достаточно, пассажирских мест десять, а нас всего четверо. Пилот воздушного судна заглянул в салон, получил отмашку от Шагима и вскоре мы мягко оторвались от серого покрытия летного поля, набрали высоту и взяли курс на восток.

Скорость под триста с лишним километров в час. Флайер движется за счет сжигания гелия и контрольного маготехнического артефакта, который по идее не позволит нам разбиться и в случае аварии плавно опустит нас на грунт. Так что аппарат надежный и в принципе, ориентируясь на наземные аэронавигаторы и собственную радарную систему, он способен обходиться без пилота. Но с живым человеком возле пульта управления спокойней. Вот аэромобиль другое дело. Там принцип передвижения основан на использовании гравитационного двигателя и его взаимодействии с геомагнитными потоками планеты. А значит необходимо быть гораздо внимательней. Это не раз говорили опытные студенты, которым приходилось часто летать. Вот только я от этого далек. Что-то слышал, краем уха, но сам освоить гражданские воздушные суда мира Кальер-Агон желанием не горю. Здесь и сейчас я только пассажир. Поэтому наслаждался полетом, смотрел в окно на проплывающие внизу пейзажи и пролистывал в памяти три минувших дня.

В пятницу, как и договаривались с Шагимом, при свидетелях скрепили наш договор рукопожатием. А затем Алекс Камп отвел меня в сторону и мы серьезно поговорили. Основная тема — предложение хакеру Генриху скачать для меня одну из баз данных Департамента Республиканской Безопасности. Главе братства «Пси» эта идея не нравилась. Однако, судя по всему, наш «братец» Генрих не прочь подзаработать и все же готов рискнуть. А Камп при таком раскладе, по его идее, должен стать посредником между нами и гарантом, что я его не кину. Братство братством, а денежки врозь. Поэтому Алекс долго не бушевал. Сказал, что пока от меня одни проблемы и уточнил мою платежеспособность. Я подтвердил, что деньги есть и, в случае выполнения сделки, готов расплатиться с хакером без проволочек. После чего мы расстались, и я снова отправился в город.

Как ни странно, но за мной никто не пытался следить. Хорошо. И, тем не менее, я все-таки покружил по городу, хвост не обнаружил и только потом навестил Хикку. Он обещал пригласить бойцов, которые готовы служить клану Северин за деньги и не подвел. В его доме, действительно, меня ждали двадцать два человека. В основном люди среднего и пожилого возраста, ветераны Зеленых отрядов с документами частных охранников фирмы «Бастион», которая является ширмой для нелегальных делишек господина Хикки. Этим людям не нашлось места в группах нелегальных кладоискателей, но стрелять они не разучились. Возможно, это не самый лучший контингент и стоило бы подыскать более молодых стрелков. Но опыт у ветеранов более чем серьезный, а у меня нет времени, чтобы тратить его на поиск других наемников, за которых кто-то ручается. Вот Хикка поручился. И пусть он преследует собственные цели, на данном этапе подставлять меня ему нет никакого смысла.

Я познакомился с бойцами и, сканируя эмоциональный фон собеседника, поговорил с каждым. А затем более подробно обсудил, чего я ожидаю от наемных стрелков, с их командиром, седоусым крепышом по имени Дейт Рихо, который просил называть его Командор. С меня деньги и тренировочная база в сорока трех километрах от столицы. Хикка обеспечивает группу необходимым вооружением, боекомплектами, медициной, продовольствием и амуницией. От наемников служба и преданность нанимателю, до тех пор, пока я соблюдаю наш договор. Все по-честному. Хикка пригласил юриста, и мы подписали типовой договор о том, что господин Райнер Северин нанимает частных охранников фирмы «Бастион». После чего я расплатился за услуги стрелков и выделил средства на снаряжение подразделения. Дело сдвинулось с мертвой точки и, связав Лику Край с Командором, я еще раз обговорил все условия нашего сотрудничества с Хиккой и отправился в гостиницу «Корона». Мог бы выбрать любую другую, но не стал.

Ночь прошла спокойно, а с утра, плотно перекусив в ресторане, я заехал в магазин туристического снаряжения и купил все, что могло пригодиться мне в экспедиции. К этому моменту на трофейном автомобиле, который уже оформлен на Райнера Северина, подкатил вызванный из поместья Герберт Тиша. Он подвез меня к магазину «Академия» и я отправился за покупками. Приглянувшуюся мне в прошлые выходные скьявону уже купили. Но, наверное, это и к лучшему. Настоящий меч из метеоритного металла, если смотреть правде в глаза, для меня сейчас бесполезен и это напрасная трата средств. Поэтому взял превосходный нож за двести пятьдесят тысяч, а затем за пятьдесят тысяч приобрел девяносто грамм метеоритного сплава и тут же, предъявив документы на право владения и ношения огнестрельного оружия, вызвал местного мастера, который взялся переснарядить мой боекомплект. Услуги местного оружейника, с учетом элитности магазина, обошлись относительно недорого, всего в сто дукатов. Так что торговаться я не стал.

Спустя час, проведя это время в ближайшем ресторанчике, где подавали превосходные отбивные, я получил пятнадцать патронов калибром девять миллиметров с пулями из внеземного металла. Как раз на одну обойму для моего пистолета марки «арах», который, как я уже упоминал, очень сильно похож на земной «стечкин». Те же девять миллиметров, примерно та же самая скорострельность, пуля весом в шесть грамм и пистолетный унитарный патрон с бесфланцевой гильзой идентичный 9×18 мм ПМ. Вот только обоймы не на двадцать патронов, а на пятнадцать и вес оружия за счет более современных материалов меньше на целых двести грамм.

Наконец, полностью удовлетворенный своими действиями, я отправился в родовое поместье, где познакомился с членами семьи Край. Общие впечатления от них самые положительные, как от женщин, так и от молодого Виллема. Душевные люди. Простые и без понтов. А самое главное — беззаветно преданные пока еще не возродившемуся клану. Следовательно, взяв их под свое крыло, я не прогадал. Пусть они кажутся бесполезными, но женщины обеспечивают мой тыл и готовы вести хозяйство, Лика консильери, а через четыре года Виллем станет совершеннолетним и будет верным помощником.

В почти что семейном кругу пообедав с Краями, вместе с Ликой я посетил арендованный нами тренировочный полигон для группы стрелков. Командор и несколько его бойцов уже находились здесь, оборудовали казарму и оружейную комнату, осматривали территорию и составляли планы подготовки личного состава. Кое-какие стволы они уже привезли, и я не мог отказать себе в удовольствии пострелять по мишеням сначала из автомата, потом из снайперской винтовки, а затем из пулемета. Класс! Словно побывал в родной воинской части на далекой родине, которую я, вероятнее всего, никогда уже не увижу. Хотя зарекаться не надо.

Так прошла суббота, а в воскресенье на инком поступил звонок. Это была Митти, которая сообщила, что сегодня она с друзьями развлекается в столице, и мы можем весело провести выходной день. Предложение вроде как бесполезное, но никаких срочных дел не намечалось. Поэтому, прихватив с собой Лику, я помчался в столицу, встретился с Митти, которая была в компании с несколькими молодыми зверолюдами из ее клана, и день удался. Мы побывали на конкурсе красоты киборгов и от того, что я видел, иногда мои волосы вставали дыбом. Далее отправились в цирк на шоу оборотней. Оттуда перебрались в кинотеатр «Галактика», где демонстрировали новый кинофильм с полным погружением в искусственную реальность под названием «Белая любовь и черная смерть», смесь любовной драмы, триллера и боевика. А завершили наши похождения в развлекательном центре «45 каратов», где выпивали, танцевали, шутили и обсуждали планы на будущее. Мне этот день понравился и, приняв приглашение кошкодевочки, я не пожалел. В первую очередь из-за массы новых знакомств и впечатлений. А если бы Митти время от времени не бросала на мою спутницу взгляды, которые можно обозначить, как ревнивые, то и совсем без замечаний.

Мы, я и Лика, расстались с дружной компанией зверолюдов в районе полуночи. И когда вернулись в поместье, так получилось, что она сначала доверчиво прижалась ко мне, а затем потянулась к моим губам, и я не устоял, поцеловал эту красивую девушку. Поцелуй был долгим и наполнен теплом, нежностью и страстью. Замечательный момент, один из тех, которые вспоминаешь десятилетиями. И все это казалось мне очень естественным. Ведь за короткий срок нашего знакомства, имея общие интересы и дела, мы заметно сблизились. Поэтому девушка, чьи эмоции я читал, словно раскрытую книгу, ожидала, что мы плавно переместимся в спальню, где она станет женщиной. Однако я развивать успех не стал, сказал Лике, что всему свое время и у нас еще будет возможность узнать друг друга поближе, а пока мне необходимо выспаться. Услышав это, она смутилась и отпрянула прочь. Точнее, попыталась. Я удержал Лику, снова поцеловал и, поглаживая по волосам, сказал, что все будет хорошо, она мне нравится и мои слова не отказ, а возможность для нее проверить свои чувства временем. Не надо торопиться, особенно если в крови есть алкоголь. В ее крови, разумеется, ибо мой хмель выветривался практически сразу.

Лика все поняла и успокоилась. Я проводил девушку к ее комнате, снова поцеловал и, хлопнув пьяненькую советницу по аппетитной попке, отправил спать. А затем вернулся к себе, поставил будильник на пять часов утра и тоже погрузился в царство Морфея.

Я вернулся в академию рано утром. Снова на мое оружие сработала сигнализация, и я попросил вызвать старшего смены охраны. Он появился без промедления и я сообщил, что сегодня должен убыть из академии с внутреннего летного поля. По этой причине оружие сдавать не собираюсь и прошу предоставить контейнер для его переноски. Охранник выслушал меня, кивнул и куда-то позвонил, а спустя минуту мой пистолет, боезапас и нож из метеоритного металла оказались в прочной пластиковой коробке, которую сразу опечатали.

Утро пролетело быстро. Пару часов я провел в своей комнате, а затем позвонил Габриэль Шагим и вот мы в воздухе, летим к древнему городу Эргин.

Увлеченный своими мыслями и убаюканный еле слышным гудением движков, я не заметил, как задремал, и проснулся только когда флайер начал снижение. Вскоре мы опустились на ровную площадку из гравия и покинули воздушный аппарат, забрали свои вещи и вышли на край летного поля. Здесь я смог осмотреться и вот что увидел. Слева высокие горы с белоснежными пиками. Справа холмистая равнина и река. А впереди и позади остовы руин, которые медленно откапывались десятками рабочих, которые, как правило, делали это вручную, без привлечения техники. И между развалин, в месте, где ранее, вероятно, находилась одна из центральных городских площадей, разбит лагерь археологов, полсотни сборных домиков. Вот туда нам и надо.

Нашу группу уже ждали и в комитет по встрече вошли три человека. Первый — комендант лагеря археологов, который принял от Габриэля академическое направление на пятидневные раскопки и указал свободный дом, где мы можем проживать. Второй — инструктор по технике безопасности, небритый мужик с сильным перегаром, ограничившийся тем, что посоветовал работать исключительно на том участке, который принадлежит «Эршверу». Ну а третий оказался сторожем, отвечающим за то, что на участок академии не проникнут посторонние, и он сделал Шагиму короткий доклад, мол, все в порядке, босс.

Закинув вещи в наше временное жилье и заняв небольшие комнаты, мы переоделись, вооружились и без промедления отправились осматривать запечатанный вход в подпространственный карман. Отошли от лагеря археологов примерно на километр и оказались между тремя древними зданиями без верхних этажей. Габриэль сказал, что это участок академии и привел нас к подвалу под руинами. Черный провал был закрыт решеткой с массивным замком и оборудован магической защитой, кстати, весьма серьезной. Шагим открыл проход и по узкой стальной лестнице мы спустились вниз. После чего включили фонарики и вслед за Габриэлем двинулись по подземному коридору, который под небольшим уклоном уходил вниз.

Двигались недолго и вскоре выбрались на просторный пятачок, к которому примыкали небольшие комнаты, то ли пять, то ли шесть. Пустые, конечно же. Однако в одной из них обнаружилась раскрашенная под цвет камня фальшивая фанерная стенка, скорее всего, установленная поисковиками академии, а за ней тот самый проход в подпространство, светящийся круг с зачарованной печатью клана Северин.

Наступила тишина. Никто не шевелился. Все члены группы смотрели на меня. Что я скажу? Ну а я прислушался к своей интуиции и протянул к печати Северинов поисковый щуп. Нормально. Сопротивления и отторжения нет. Поэтому, посмотрев на Шагима, я сказал:

— Могу снять печать прямо сейчас.

— А может не стоит торопиться? — опередив Габриэля, спросил Бран.

Шагим с явным недовольством покосился на гнома, а потом обратился ко мне:

— Ты уверен, что готов?

— Да, — я пожал плечами.

Габриэль поморщился и махнул рукой:

— Давай, Северин, действуй.

Я приблизился к светящемуся кругу вплотную, протянул к печати ладонь, опустил ее на прохладный металл и отдал мысленную команду:

«Откройся!»

Печать моментально рассыпалась в труху и я, понимая, насколько это важно для Шагима, отступил в сторону и указал рукой на портал, который после снятия магического замка трансформировался в нормальный прямоугольник три на два метра:

— Прошу!

Шагима упрашивать не пришлось. Активировав какой-то мощный артефакт в форме насаженного на короткий жезл хрустального шарика, он широким шагом проследовал в портал, а за ним я и Бран. Братья Марш остались на месте, если с нами что-то случится, парни вызовут помощь.

Не знаю, как моих компаньонов, а меня портал пропустил легко. Шаг вперед и я уже на другой стороне. Стою в беседке из серого мрамора, а передо мной большой пруд. Самый обычный, с мутной водичкой. Вдоль берега плакучие ивы и кустарник. Солнца, естественно, нет, а свет идет с разных сторон. Еще имелась огибающая водоем каменная дорожка, а на другой стороне пруда кирпичный амбар, сарай или что-то в этом роде.

Шагим меня опережал. Он двигался в сторону хозяйственной постройки и вскоре я его догнал. Парень молчал. Я тоже. Сканировал местность и не чувствовал присутствия жизни.

Вскоре к нам присоединился снимающий все происходящее на инком Бран. По дорожке мы обогнули пруд и вошли в странный амбар на берегу. Здесь обнаружили сломанного роботизированного серва, который замер в темном углу и лучах фонарика сверкал металлическими деталями. Примитивная модель, самая простая и дешевая, какая имелась у представителей прежней цивилизации этого мира. А больше ничего интересного. Пусто.

Ладно. Это еще не конец света и не крушение всех надежд. Мы разошлись и продолжили обследование территории. Однако спустя три часа, собравшись в беседке с порталом, были вынуждены констатировать, что сокровищ, кладов, древних артефактов и золотых слитков здесь нет. Облом! И совершенно непонятно, зачем Чага Северин потратил немало сил и времени на постановку клановой защитной печати.

Отправив гнома на ту сторону, дабы он сообщил братьям Марш, что все в порядке, мы с Шагимом остались вдвоем. Он был расстроен. Видимо, не только хотел открыть проход в карман, но и мечтал добыть нечто ценное, дабы поднять собственный авторитет в клубе, в академии и в семье. Но нет. Не выйдет. Впрочем…

Данный подпространственный карман не зона отдыха. Я смотрел старую видеохронику и, сравнивая документалку «Зеленой лиги» с тем, что видел сейчас, пришел к одному простому выводу. Мы оказались в кармане, который строился как промышленный объект. Зона кармана шесть квадратных километров, вряд ли больше, и кроме пруда с амбаром, дорожки и беседки ничего нет. Значит, именно пруд и есть производственная зона. А что можно производить или выращивать в мутном речном водоеме, который является замкнутой саморегулируемой экосистемой. Водоросли? Я их не видел. Рыбу? Тоже нет. Тогда что?

Мне в голову пришла мысль, которая показалась многообещающей и, без сомнений, я скинул с себя камуфляжный туристический костюм, кобуру с пистолетом, ножны с метеоритным клинком и майку, а затем вошел в пруд. Водичка прохладная, но не настолько, чтобы получить переохлаждение. Шагим, молча, наблюдал за мной и кривил губы. А мне начхать. Я стал шарить по дну и вскоре отыскал то, что искал, большую увесистую раковину.

— Северин! — окликнул меня Габриэль. — Хватит дурака валять! Сворачиваемся и уходим!

— Погоди! — остановил я его, с трудом вытащил раковину из песчаного грунта, а затем дотянул ее до берега и выбросил на сушу.

Вот это Шагима уже заинтересовало, и он подбежал ко мне. Вместе, при помощи ножей мы вскрыли раковину и обнаружили в ней крупную темно-синюю жемчужину неправильной формы. Если не ошибаюсь, такие называются парагонами, а иногда монстрами.

Шагим клинком отделил жемчужину от подложки, взвесил добычу в руках и вынес вердикт:

— Килограмма четыре.

— И сколько это может стоить? — поинтересовался я.

Он наморщил лоб, подумал и ответил:

— Я не специалист. Многое зависит от качества жемчужины, от блеска, толщины перламутрового слоя, формы, чистоты поверхности, размера и еще каких-то факторов. Но, думаю, не меньше сорока тысяч дукатов.

— А сколько их в этом пруду? — я кивнул в сторону водоема.

— Сотни… — протянул Шагим. — А возможно, что и тысячи…

Экспедиция удалась, и сомнений в этом не было. Вот только отдохнуть не получилось. Я считал, что сниму с портала клановую печать, и пару дней буду изображать из себя юного археолога, а потом забью на все и займусь блаженным ничегонеделанием. А вышло так, что пришлось реально пахать. Посторонних людей к тайне не подпустишь, а собрать все жемчужные раковины в водоеме оказалось совсем не просто. Да, мы чародеи. Спора нет. Поэтому, посовещавшись, при помощи заклинания «Засуха» быстро опустошили пруд, а спустя всего полчаса он снова наполнился. Значит, проблему следовало решать кардинально, вмешиваясь в программу подпространственного кармана, а у нас на это тупо не хватало знаний. Даже у меня. И мы, все четверо, работали ручками, бродили по воде, вытаскивали раковины на сушу и вскрывали.

Впрочем, за пять дней водоем вычистили полностью. После чего подсчитали добычу, и вышло, что мы добыли сто сорок больших раковин, четыреста двенадцать крупных, семьсот пять средних и полторы тысячи мелких. Большие — вес более восьми килограмм и рекордсменом стала пятнадцатикилограммовая снежно-белая круглая жемчужина, которой мы дали персональное имя «Королева». Крупные — от килограмма до восьми. Средние — от ста грамм до килограмма. Все остальное считали как мелкие. И вот сели мы на эту кучу жемчуга, усталые, голодные и грязные. Стали думать, что делать дальше. Вариантов имелось несколько, но в итоге все сошлись на том, что реализовать такое богатство самостоятельно наша студенческая группа, несмотря на свою знатность, не в состоянии. А еще определились с тем, что мы можем кинуть академию. Но академия — это архимаг Аристид Эмери, а он все равно, рано или поздно, узнает, что несколько наглых студентов утаили добытые на участке «Эршвера» трофеи. Следовательно, про находку и подпространственный карман придется сообщить магистру Эверту, который курировал клуб «Поиск». После чего жемчуг заберут, оценят по оптовой цене, и группа получит все, что нам причитается. Кстати, это сорок процентов. И затем эту сумму мы поделим, как договаривались. Половина мне, а остальное Габриэлю Шагиму, и уже он со своей доли отстегнет какую-то часть помощникам.

Признаю, что когда мы добывали жемчуг и вычищали водоем, об этом не думали. Мы оказались под воздействием «золотой лихорадки». Однако потом разум возобладал над жадностью и, утешив себя тем, что все не так плохо, как могло бы быть, я признал, что мои временные компаньоны правы и спорить с ними не стал. А потом еще и совершил жест доброй воли. Сказал Шагиму, что не претендую на славу первооткрывателя. Да и вообще, будет лучше, если меня в связи с этим делом станут упоминать, как человека случайного. Типа, находился рядом и помогал, но ничего значительного не совершил. Для меня главное — деньги. И такой расклад всех устроил.

Шагим позвонил куратору и объяснил ситуацию. Магистр Эверт моментально врубился в тему и уже через три часа, когда мы умылись, сменили одежду, перекусили и немного отдохнули, в лагерь археологов прибыл тяжелый грузовой флайер с группой хорошо вооруженных бойцов из группы быстрого реагирования СБ академии. А вместе с ними появился и господин Рене Эверт, невысокий сухой старичок, можно сказать, божий одуванчик, если не сталкиваться с ним взглядом, ибо магистру уже более ста пятидесяти лет и он один из самых мощных чародеев Республики. Суровый дядька, которого кое-где в сопредельных странах иначе как Пепельным Карателем не называют. Но с нами он держался приветливо, прогулялся к подпространственному карману, выслушал рассказ Шагима, а затем спросил меня, как я снял печать. Мне скрывать в данном случае нечего, рассказал, как все было, и магистр, поковырявшись в куче жемчуга, удовлетворенно кивнул и приказал охране грузить добычу в летательный аппарат.

Спустя полчаса грузовой флайер вместе с жемчугом, охраной и магистром, улетел. А мы почему-то остались. И Шагим уже собирался звонить магистру, но появился флайер, который привез нас в это место. Все в порядке. Нас не бросили. Мы собрали вещи и полетели в «Эршвер», куда попали уже после полудня пятницы, как раз к тому моменту, когда студенты покидали стены академии.

Писать отчеты мне не надо. Этим займется Шагим. Оставаться в академии смысла не было, и я отправился в город. Привычно покружил по окрестным улочкам, проверился на наличие слежки и позвонил Герберту, взял такси и вскоре добрался до здания, в котором находилось детективное агентство «Багровая стража». Успел до закрытия и получил постоянный пропуск в Зону-2 с пометкой «аристократ», что давало мне привилегию появляться в городе Логарна в сопровождении свиты из двух человек. А когда вышел на улицу, как раз подъехал Герберт Тиша, который повез меня в поместье.

Вечер прошел спокойно. Ужин с семьей Край и разговоры на нейтральные темы, а потом я засел в кабинете, дабы разобрать текущую почту, которой оказалось немало. Распускаемые сбежавшим из столицы Алехо Маргитом слухи о том, что клан Северин вскоре возродится, стали распространяться и это вызвало ко мне заметный интерес в высшем обществе. Все закономерно. Так и должно быть. Особенно с учетом того факта, что некоторые аристократические семьи Тивера погрели руки на падении моего клана. А у этих семей есть враги и недоброжелатели.

Лика молодец. Секретаря у меня пока нет и почту, как распечатки сетевых посланий, которые приходили на официальный цифровой адрес поместья Северинов, так и бумажные, она рассортировала по группам и степени важности. Поэтому не пришлось с головой зарываться в гору макулатуры, дабы вычленить то, что представляет наибольший интерес. И по-настоящему серьезных писем всего пять.

Первое от рода Атарик. Крайне вежливое и пространное послание, суть которого в итоге сводилась к одному — Северин обязан публично заявить, что не имеет к ним никаких претензий, и не намерен претендовать на утерянные акции компании «Рейкзолото». В противном случае они найдут способы убедить меня в этом, даже если придется прибегнуть к крайним мерам. Подписано послание лично главой рода господином Ванади Атариком. Дата — вчерашнее число.

Второе письмо от некоего отставного генерала республиканской армии Деметрия Глога. Он просил о встрече, ибо у него имеется крайне важная информация, которая может помочь возрождению и усилению клана Северин. В данный момент Глог находится в столице, в гостях у своего сына, и если я готов встретиться, отставной генерал всегда на связи. Номер личного инкома указан. Звонить в любое время дня и ночи.

Третье сообщение поступило от клана Верчир, старого и весьма уважаемого аристократического семейства. Но, к сожалению, в данный момент находящегося в упадке. Меня приглашали в гости, дабы обсудить возрождение клана и обговорить возможный союз в борьбе против клана Суфа, который шестнадцать лет назад присвоил банковские вклады Северинов. Подпись — Тимох Верчир, наследник главы клана.

Четвертое послание — претензия от некоего наемного отряда под названием «Шторм». Писал его командир Ханс Зигель и он утверждал, что во время войны клана Северин с Гричами, Отомаринами и Хедами, «Шторм» заключил с Кенни Северином договор. Был получен аванс, и наемники свою работу выполнили. Однако затем не смогли получить полный расчет, ибо Кенни погиб, а Адель Северин командира наемников слушать не стала и в грубой форме послала куда подальше. Письменного договора нет. Но Зигель готов предоставить неопровержимые доказательства того, что он не лжец, и надеется, что молодой Северин, как человек чести, расплатится с ним по старому счету. Контакты офиса отряда «Шторм» указаны.

Ну а последнее письмо оказалось приглашением на день рождения сиятельной госпожи Миттиры Клаин Дагоз фир-Крайхер, которой послезавтра исполняется семнадцать лет. Торжество будет проходить в родовом поместье клана Дагоз фир-Крайхер в Серебряном районе столицы. Под основным текстом приписка рукой Митти: «Ты неизвестно куда исчез, поэтому приглашение отправляю курьером, приходи обязательно, буду ждать».

Обрабатывая информацию, я задумался.

С Атариками все понятно, отдавать то, что отжали у Северинов, они не собираются, и придется их приплющить. Причем, скорее всего, до официального объявления о возрождении клана. То есть в ближайшие полтора-два месяца. Срок не очень большой, но все реально.

Что нужно отставному генералу не ясно. Даже предположений нет. Он может предоставить какие-то важные сведения или оказать мне поддержку. Исключать это нельзя. Но с точно такой же вероятностью Деметрий Глог самый обычный мошенник при погонах, который желает развести меня на деньги или как-то подставить. Так что придется соблюдать осторожность.

С Верчирами, которые давненько враждуют с кланом богатейших тиверских банкиров Суфа встретиться необходимо. Однако не сейчас, а только после дополнительного сбора информации про этот клан. В общем-то, стандартный блок сведений. Каков их статус? Насколько они сильны? Кто лидеры и что у них с репутацией?

Ситуация с наемниками мутная. С одной стороны, если матушка Адель послала Зигеля, то и я могу. Но торопиться не надо. Сначала поговорю с Командором. Он наемник опытный и, наверняка, про Зигеля и отряд «Шторм» что-то знает. А только после этого я приму окончательное решение, как лучше всего поступить. То ли начать с командиром «Шторма» переговоры и узнать, какие у него есть доказательства. То ли проигнорировать послание Зигеля, как если бы я его в глаза не видел, и ни про какие долги клана перед наемниками знать не знаю.

А что касательно приглашения на день рождения Митти, то сомнений нет. Я должен посетить данное светское мероприятие, и в пользу этого есть несколько факторов. По воле случая мы с Митти почти друзья, у нас маленький союз, ее родные уже неоднократно приглашали меня в гости и отказывать в очередной раз просто неудобно, а еще это превосходная возможность засветиться в аристократической тусовке, себя показать и других посмотреть. Так что придется пойти и подготовить достойный подарок…

Прерывая мои размышления, в дверь постучали. Моментальное сканирование. Это Лика, она испытывала легкое смущение и, скорее всего, собиралась поговорить о том, что произошло между нами в прошлые выходные. Хотя, что произошло? Ну, поцеловались, потискал я ее немного, а больше ничего. Для меня. А для девушки это были первые в ее жизни поцелуи. Поэтому проще поговорить с ней сегодня, не откладывая объяснения на потом.

— Войди, — сказал я.

Дверь приоткрылась и в кабинет проскользнула Лика. Свежая, молодая, стройная, пышущая здоровьем красивая блондинка с шикарной косой и в белой блузке, сквозь которую едва заметно проступали контуры кружевного лифчика, серой юбке до колен и легких туфельках.

— Господин… — официальным тоном начала она.

— Погоди! — приподнимая ладонь, оборвал я девушку. — У меня есть пара вопросов. Присядь.

Я указал на стул напротив меня, дождался, когда она на него приземлится и, приподняв письма, которые только что прочел, спросил:

— Ты с ними ознакомилась?

— Да, господин, — кивнула она. — С вашего разрешения.

— Что скажешь насчет генерала Глога и наемника Зигеля? Почему их послания показались тебе важными?

Девушка, собираясь с мыслями, помедлила, а затем ответила:

— Сначала насчет генерала. Последние двадцать лет он возглавлял контрразведку Аркарского военного округа, отвечал за столицу и прилегающий регион. Связи имеет немалые и у него репутация крайне серьезного человека. Кроме того, он дружил с вашим дядей Егером, и я уверена, что именно Глог поставлял информацию о противнике вашей матушке, когда наш клан был разгромлен. Доказательств нет. Однако мой отец говорил, что генерал в то время часто крутился неподалеку и оказывал Адель Северин услуги. Пусть не бесплатно, но тогда от нас все шарахались, словно от чумных, а Глог один из тех немногих людей, кто открыто пришел на похороны лидеров клана.

— Понятно. А почему наемника выделила?

— Тоже не простой человек. Опытный вояка и командир серьезного наемного отряда. Небольшого, но профессионального и отличающегося нестандартными методами воздействия на противника. Если желаете, господин, я могу составить на него досье. Даже то, что есть в открытых источниках, уже впечатляет. Поэтому я подумала, что вряд ли Зигель обманщик, который желает вытрясти из Северинов деньги. Возможно, имело место недопонимание или обещанный наемникам гонорар исчез вместе с курьером. Сейчас в этом разобраться трудно…

Девушка замолчала, а я обдумал ее слова и вопросительно кивнул:

— Теперь говори, что сразу сказать хотела. Ты ведь не просто так зашла?

Щеки Лики покрылись милым румянцем, и она ответила:

— Да, господин. Я хотела поговорить про то, что позволила себе в прошлое воскресенье. Извините. Я впервые так много выпила, а тут еще масса впечатлений от хорошего вечера. Вот я и потеряла контроль. Надеюсь, вы не станете считать меня легкомысленной девушкой, которая попыталась воспользоваться моментом, чтобы запрыгнуть в постель главы клана.

— Все в порядке, Лика, — улыбнувшись, как можно мягче, сказал я. — Вспомни, что я сказал тогда. Ты мне нравишься и не надо торопиться. Ведь так?

— Так, — согласилась она.

— Я сам хотел нашей близости, но тогда был не лучший момент. И, надеюсь, ты не обиделась на меня?

— Нет-нет, что вы… Конечно, не обиделась… Даже в мыслях не было…

— Иди сюда.

Отодвинув кресло от рабочего стола, я поманил ее указательным пальцем. Она, всего на миг, замялась, а потом приблизилась и остановилась в паре метров. Не дотянусь. Поэтому пришлось снова поманить ее и сказать:

— Ближе. Подойди ближе.

Девушка подошла вплотную, и я, взяв Лику за руку, притянул ее вплотную. После чего развернул и усадил спиной к себе на колени.

Лика ничего подобного не ожидала и даже дернулась. Но куда там? От меня не вырвешься и, наклонив голову девушки набок, я зашептал ей на ухо:

— Милая моя… Хорошая… Я знаю, чего ты хочешь… А ты знаешь, чего хочу я… А значит не нужно ходить вокруг да около… Мы вместе… Мы одно целое… И будем с тобой рядом очень долго… Годы и десятилетия… Пока в нас горит огонь… И есть страсть… И наша воля к жизни… Ты никогда не предашь меня… Я знаю это… А я стану твоей защитой от мира… Разве не так? Ответь…

В это само время моя левая ладонь неторопливо опустилась на ее бедра и, медленно поднимая юбку, стала их гладить, а правая расстегнула блузку, проникла под бюстгальтер и начала ласкать попавшую в плен пальцев крупную грудь, которая была гораздо больше, чем у Виты.

— Вы правы, господин… — отозвалась Лика и, прислушиваясь к тому, что происходило в ее душе, я точно знал, что она готова стать моей женщиной.

Конечно, у меня есть Вита, шикарная красотка. Но при этом у нее своя жизнь и работа. Она в академии, а это как в другом мире или даже в другой вселенной. Где она сейчас? Неизвестно. Ни ответа, ни привета, ни одного короткого сообщения. А Лика рядом, теплая, податливая и готовая сама раскрыться мне навстречу. Так неужели я ее оттолкну или обижу пренебрежением? Нет. Этого не будет. Тем более что я уверен — наша близость пойдет клану на пользу. И пусть какой-то ханжа скажет, что мои мысли не более чем оправдание мужчины, который хочет секса. Все может быть. Однако мне плевать. Есть Лика и есть я. Наши желания совпадали и, подхватив девушку, я резко поднялся и отнес ее в спальню, которая совмещалась с рабочим кабинетом, а затем положил Лику на постель.

Мы раздевали друг друга медленно. Без ненужной сейчас торопливости. Целовались и обменивались ласками. Все шло своим чередом, и когда девушка развела бедра, я навис над ее телом и наши взгляды встретились.

— Сделай меня своей женщиной, — еле слышно пролепетала она.

Я промолчал и вошел в нее одним резким толчком. Она вскрикнула, а затем крепко сжала губы, и я заметил, что она их прокусила. Лике было больно. Однако девушка молчала, а вскоре ей стало легче. Боль притупилась и немного отступила. Она стала сменяться наслаждением и ее ладони, царапая кожу, заскользили по моей спине. Возбуждение, боль, радость, удовольствие — все смешалось в душе девушки. Но, к сожалению, как с Витой, у меня с Ликой не вышло. Удовольствие в этот раз получил только я. Разрядился в девушку и упал взмыленной расцарапанной спиной на кровать, а спустя пару минут услышал ее голос:

— Все хорошо, господин? Вам понравилось?

— Да, — ответил я и, повернувшись на бок, поцеловал ее в краешек губ и добавил: — Ты великолепна. Спасибо тебе. Знаю, что сейчас для тебя все прошло не так, как это описано в любовных романах. Но это только начало. Потом ты поймешь, насколько приятной может быть близость двух людей.

— Как скажете, господин.

— Называй меня по имени.

— Только когда мы наедине, — заявила она.

— Договорились.

Краткая пауза и она спросила:

— Райнер, а у тебя есть кто-то кроме меня?

Врать нужды не было, и я ответил честно:

— Есть.

— Митти? — уточнила она.

— Ни в коем случае, — усмехнулся я. — Митти это близкий человек и товарищ по учебе.

Личных вопросов у девушки еще много, я это чувствовал. Но она умная и не стала их задавать. Для этого Лика подождет другого момента, более подходящего. Поэтому поднялась и стала одеваться, чтобы уйти к себе. Удерживать ее я не стал, и когда она уже направилась к двери, позвал:

— Лика.

— Да?

Она обернулась и я сказал:

— Завтра у нас совместное путешествие. Отправимся в Зону-2.

— По какому маршруту? — уточнила девушка. — По дороге, по воздуху или через столичный телепорт?

— Через телепорт. Выезжаем в шесть утра, так что предупреди Герберта.

— Будет сделано, господин.

Лика кивнула и удалилась, а я отправился в ванную. Привел себя в порядок и еще час разбирал письма возможных друзей, врагов, партнеров, злопыхателей, союзников и просто любопытных мудаков, которым нечего делать, кроме как строчить послания незнакомым людям.

Транспортные телепорты в мире Кальер-Агон вещь распространенная. Не уточнял, как в других странах, а в Республике Тивер они раскидываются по территории с расчетом один на миллион жителей. Поэтому, совершенно естественно, что в столице их несколько. Но, в отличие от Империи Оствер, где телепорты находились в центре города, здесь они на окраине и никто не накрывает их бетонными колпаками. Это просто транспортный узел, который принадлежит государству и выглядит, как аэропорт на Земле. Ограждение есть, и защитные магические периметры вместе с живыми охранниками имеются. Однако вход в здание вокзала свободный. Заходишь, занимаешь очередь перед автоматической кассой, вводишь пункт назначения, получаешь подтверждение, что переход возможен, производишь оплату, в нашем случае по двадцать пять дукатов с человека, и получаешь билет. Потом двигаешься к транспортной площадке, где пассажира встречает сопровождающий, предъявляешь билет и стартуешь. Входишь в Аркарский портал, а выходишь там, где тебе необходимо.

Для Лики, которая сегодня в новом шифоновом платье, милых босоножках и сумочкой на левой руке, это в новинку. Но держалась девушка спокойно и удивления старалась не показывать. Лишь сильнее чем обычно стиснула мой локоть, когда происходил переход, и ее хватка ослабла только после того, как мы покинули вокзал Зоны-2.

Если смотреть на город Логарна, он же Зона-2, издалека, то ничего необычного. Немногим более ста тысяч постоянных жителей. Много магазинов, баров, ресторанов и отелей. Мекка для туристов, ибо над Логарной нависает величественная гора Вирисса, которая облеплена храмами и дворцами Древнего бога Гирхана, а у ее подножия огромный портал в иные миры. А когда оказываешься на улицах города, от обилия впечатлений у случайного путешественника может помутиться рассудок. Да и как иначе, если здесь в обычном баре легко встретить бога из другого мира и рядом с ним парочку демонов. А в магазинах, которые торгуют всем, чем угодно, от оружия и артефактов до ценных металлов и редких ингредиентов для зельеварения толкутся разумные сотен разных рас и видов. От пестрых и странных нарядов порой рябит в глазах. Поэтому появляется ощущение, что попал на карнавал. И хотя я в этом месте ранее не бывал, понимал, где мы окажемся. Так что заранее предупреждал свою спутницу о странности Логарны. Вот только удивлению девушки все равно не было предела. Она постоянно на кого-то глазела и задавала вопросы, которые, если честно, мне довольно быстро надоели. По этой причине я отвечал коротко и односложно.

Впрочем, спустя час, получив переутомление от обилия новых впечатлений, она успокоилась. Ну а я к тому времени завершил прогулку по центральным улицам города и успел зарегистрироваться в местной информсети, получил доступ к открытым спискам гостей из иных миров, бегло их просмотрел и направился детективное агентство под названием «Око». От местных сыщиков в данный момент мне требовалось немногое — контакты, консультация и прейскуранты. К потенциальному работодателю в агентстве отнеслись, словно к дорогому гостю, которого ждали десять лет. Нас с Ликой окружили вниманием и напоили чаем, консультант подробно ответил на все мои вопросы и я получил необходимые контакты. Еще одно дело в длинном списке сделано и уже в районе полудня я полностью освободился.

Что дальше? Вариантов несколько, и я решил задержаться в городе, дабы прошвырнуться по местным торговым точкам. В первую очередь меня интересовало оружие, вроде того, какое имелось у техночародея Вандиля. То есть с боеприпасами на основе антиматерии. А еще я собирался отыскать эксклюзивный подарок для Митти, редкий и в меру дорогой.

Определившись с дальнейшими действиями, мы с советницей рванули по магазинам. И если с навороченным оружием я пролетел, ибо здесь ничего такого, что могло легко и непринужденно прикончить существо уровня «бог» не продавалось, то подарок для подруги при помощи Лики отыскал быстро.

Обладая не только красотой, но и умом, который подкреплялся женским чутьем, Лика моментально поняла, что мне нужно. И вскоре мы вошли в магазин косметики под названием «Истинная красота ста миров», который внутри оказался вполне современным супермаркетом для женщин. Снова игры с подпространством. Кругом много света и воздух напоен ароматами духов. Что тут скажешь? Магазин, судя по всему, свое название оправдывал на сто процентов. Элитное место, да и покупатели сплошь красотки в богатых нарядах, при взгляде на которых можно сломать глаза.

Однако я не один. Моя спутница этим элитным самкам в привлекательности не уступала. Поэтому я сосредоточился на деле. По крайней мере, постарался. К нам незамедлительно подошла невысокая девушка в белом платье вроде свадебного, то ли хоббит, то ли гнома, то ли просто женщина-хуман из племени карликов. Она представилась, как Элиза, сделала вежливый книксен и предложила свою помощь.

Лика объяснила, что нам нужно. После чего вместе с Элизой незамедлительно отправилась в отдел товаров для зверолюдей, а я позвал другую девушку-консультанта и, желая сделать любовнице приятное, купил дорогие духи из мира Канна, в котором мне довелось побывать. Там умеют ценить женскую красоту, а я запомнил духи под названием «Ласковый вечер», не пожалел две тысячи дукатов и спрятал маленькую коробочку с драгоценной жидкостью в карман пиджака. А только потом вспомнил, что у меня есть еще и Вита, так что взял второй флакон духов из этого же мира, но с названием «Блаженная ночь» и быстро сунул очередную покупку в другой карман. Сделал это вовремя. Как раз вернулась Лика, и я проверил подарок для Митти. Это был большой набор элитной косметики из населенного только зверолюдами мира Чявай. Выбор хороший. В косметическом наборе только натуральные ингредиенты и он предназначен исключительно для людей с примесью кошачьего генома. Ведь кошки чувствительны к запахам и Митти кое-что от них унаследовала. В частности, усиленное обоняние. А что любят кошечки? Правильно — валерьяну, кошачью мяту, запах феромонов самца в период размножения, котовник, арвейнский лучок, эльфийский сонник и бараханский мед. Следовательно, дорогая подруга Митти, уверен, моим подарком станет пользоваться. Да и цена у него приличная — десять тысяч дукатов. И это сразу обозначит, что я не какой-то там нищий потомок разбитого клана, приглашенный на светское мероприятие из жалости или по прихоти хозяев, а вполне состоятельный молодой человек с серьезными амбициями.

— Я справилась? — поймав мой взгляд, спросила Лика.

— Разумеется, — я улыбнулся, достал приготовленные для нее духи и протянул девушке: — А это тебе, моя красавица.

Конечно, я ожидал, что она обрадуется, но на глазах Лики появились слезинки и она, бережно взяв коробочку с духами, с еле заметной дрожью в голосе сказала:

— Извините, господин. Еще никогда мужчина не дарил мне подарков. И это меня растрогало.

— Ничего, — я прижал ее к себе и постарался поделиться с девушкой своим теплом. — Все хорошо. Теперь ты не одна и есть, кому о тебе позаботиться.

— Спасибо, господин. А мы матерям и сестрам что-то купим?

Про других представительниц прекрасной половины человечества рода Край я забыл. Каюсь и винюсь, винюсь и каюсь. Но вида не подал и сказал, что, конечно, купим. Вот только я не знал, что придется им по душе. Поэтому ждал Лику и доверяю это дело ей. Однако время поджимает, нужно еще кое-куда зайти, а значит, пусть поторопится и уложится в полчаса.

Девушка в срок уложилась. Мы приобрели несколько наборов косметики, притираний и духов, а мой кошелек стал легче еще на семь тысяч дукатов. Все объемные покупки из магазина отправились к телепорту, сервис здесь на уровне, а мы вышли на улицу и Лика спросила:

— Куда дальше?

Я указал на лучший магазин женской одежды в городе, который являлся копией того, из которого мы вышли, и ответил:

— Завтра на дне рожденья Митти отправимся вместе. Мне нужна спутница. По статусу положено. А никого лучше тебя нет и быть не может. Так что вперед — моя леди. У тебя есть два часа. Купи себе пять-шесть нарядов. В выборе не ограничиваю, разберешься самостоятельно. Ты у меня девочка взрослая и понимаешь, что тебе действительно необходимо. Держи.

Я передал Лике пачку купюр с банкнотами по двести дукатов. После чего меня одарили поцелуем и взглядом, который гарантировал замечательную ночь.

Девушка скрылась в магазине, а я засел в ближайшем баре с названием «Перекресток миров». За барной стойкой стоял массивной клыкастый орк, в просторном зале находилось два десятка посетителей, а динамики на стене наполняли пространство негромкой музыкой, которую я услышал, даже находясь снаружи. Мелодия знакомая. Явно из далекого прошлого. Потому сюда и зашел. Присел за столик с видом на улицу и только тут вспомнил, где я слышал эту музыкальную композицию. Да ведь это «Metallica», песня «Nothing Else Matters». Бл-и-и-ин… Вот только слова эльфийские, кажется, распространенный в нескольких мирах под владычеством бога Финголиэри новорихский диалект. Но все равно понятно, о чем поет певец, а мелодия навевает покой, умиротворение и легкую тоску.

Ко мне подошла девушка-орчанка в ладном сером комбинезоне, судя по волосам из рода Белогривых. Я заказал литр свежего пива и королевские креветки, а когда заказ оказался на моем столе, устроил маленький праздник живота. И одновременно с этим, определив уровень магической защиты бара, решил не выпускать призрака-шпиона, а активировал сканирование и усилил собственный слух. После чего прислушался к тому, что говорили другие посетители.

Ближе всего ко мне расположились коммерсанты из технологического мира Дапта. Шесть хуманов. Они удачно продали на местном цифровом аукционе три тонны оружейного плутония и закупили большую партию магических артефактов. В основном тех, которые поддерживали молодость носителя и давали ему идеальное здоровье. Но деньги у них еще оставались, и они собирались продолжить вояж по магическим магазинам Логарны.

Следующий стол занимали межпланетные наемники, четыре гоблина, три эльфа, зверолюд с мордой тигра и хуман. Серьезные ребята, универсальная террор-группа, которую пригласил в этот мир некий молодой бог по имени Бохо. Наемники, потратив последние деньги, оплатили переход через межпланетный портал, а предполагаемого нанимателя нет. Бохо исчез. Вероятнее всего, собрав немногочисленных паладинов и наемников, которые были рядом, не стал ждать подкрепления и перебрался в мир Атарус, где у него за несколько храмов идет война с родным братом. А что делать этим наемникам? Скорее всего, придется найти другого бога, который возьмет группу под свое крыло. В противном случае надо искать работу в городе, где имеется своя Гильдия Авантюристов.

Слушаю дальше. Там трое. Кряжистый мужик с суровым лицом, которое покрыто многочисленными шрамами, женщина в сером деловом костюме и молодой рыжий парень не старше двадцати лет. Семейка. Они местные. Наблюдают за коммерсантами из Дапты и собираются развести их на деньги. Подробности не озвучивались, но, вероятнее всего, купцам из иного мира впарят неликвидный товар или пустышки. Предполагаю, предложат по дешевке якобы контрабандные артефакты, и они будут работать. Однако как только коммерсанты вернутся домой, волшебные вещи превратятся в обычные сувенирные безделушки.

А что за дальним столом, который находится в тени? Здесь двое. Сильный вампир, возраст которого, наверняка, давно перевалил за три века, и человек с примесью божественной крови, вероятнее всего, полубог. Разговор рубленными фразами с заметной взаимной неприязнью собеседников. Вампир требует отдать ему какую Аделаиду и «Копье крови», а полубог говорит, что кровососу ничего не обломится. Взаимных угроз нет. Но это пока. Скоро до них дойдет и, кто-то из них начнет драку или покинет бар.

Хм! Я оказался прав. Через пару минут полубог и вампир стали ругаться, а затем кровосос резко поднялся и, несмотря на тот факт, что город залит солнечным светом, закутавшись в темный плащ, вышел на улицу. А вскоре, приятельски кивнув бармену, за вампиром последовал полубог.

В общем, скучать мне не приходилось. Посетители исчезали, но появлялись новые. Я повторил свой заказ и продолжал впитывать в себя не только пищу, но и сведения, которые позволяли лучше понять этот странный город. Государство в государстве. Особенный мирок со своими собственными законами, правилами и понятиями. Поэтому два часа пролетели незаметно. Я заметил Лику, которая вышла на улицу, расплатился и покинул «Перекресток», где зазвучала еще одна знакомая по прошлой жизни песня — «Alphaville», композиция «Forever Young». Как ни странно, именно в земном варианте исполнения. Но я все-таки покинул это приятное заведение, в которое постараюсь еще не раз заглянуть. Подошел к моей девушке, взял ее под ручку и, еще немного прогулявшись по городу, мы отправились к городскому телепорту.

В Аркаре оказались уже вечером. Я решил, что ночевать останемся в «Короне» и позвонил отставному генералу Деметрию Глогу.

— Кто это? — услышал я трубке хриплый мужской голос.

— Здравствуйте, — ответил я. — Это Райнер Северин.

Короткая пауза и новый вопрос:

— Вы готовы встретиться?

— Да.

— Где и когда?

— Через час. Ресторан гостиницы «Корона». Вас это устраивает?

— Вполне. Но встреча один на один. Только так.

— Согласен.

Связь прервалась. Мы заселились в номер для семейных пар, переоделись, и Лика занялась новыми нарядами, которые хотела мне продемонстрировать. Однако пришлось отправиться в ресторан, дабы встретиться с генералом и, оставив девушку в номере, я спустился вниз, где уже был заказан, даже не столик, а отдельный кабинет. Дороже, конечно. Но спокойней.

Генерал, средних лет смуглый мужчина с густой сединой в черных волосах, появился минута в минуту. Он вошел в кабинет, смерил меня цепким оценивающим взглядом и, когда я поднялся ему навстречу, кивнул и представился:

— Деметрий Глог.

— Райнер Северин, — повторив его движение, назвал я себя и пригласил генерала присесть.

Отставной контрразведчик занял место за столом. Ужинать отказался и попросил кофе. Без Лики, которая за весь день съела только пару пирожков и выпила чашку чая, я набивать брюхо тоже не собирался и ограничился стаканом минералки.

Ходить вокруг да около не стали, и разговор сразу перешел в деловую плоскость. Генерал сказал, что дружил с Егером Северином и, действительно, поставлял информацию Адель. Пока он был при должности, у него имелось все, что нужно: деньги, связи, друзья и личная охрана. Но несколько месяцев назад его подсидел некий полковник, которого поддержали в Генштабе. Глога отправили на пенсию, и выяснилось, что, несмотря на хорошие доходы, которые он ранее получал, его накопления ничтожны и отставному военному придется экономить. А тут еще и дети, два сына и две дочери, надеются на помощь отца в решении собственных проблем. После чего Глог стал думать, как ему выбраться из финансовой ямы и вспомнил обо мне. Узнал, что я намерен возродить клан, пробил информацию про нанятый отряд стрелков и убедился в моей финансовой состоятельности. А теперь он готов предоставить мне сведения о тайниках наших врагов. Ведь после падения Северинов ограбили не только наш клан, но и павших врагов, то есть разгромленные семьи Грич, Отомарин и Хеда. Эти кланы уже в прошлом. Сигмант Теневик так их проредил, что они рассыпались на мелкие группы, которые в итоге потеряли все свои богатства. Но кое-что главы кланов успели спрятать, и отставной генерал знал, где находятся тайники. Сам заняться поиском кладов и экспроприацией Глог не решился. Он хоть и военный, но на реальной войне никогда не был и армейскую карьеру предпочитал делать в уютных кабинетах, куда не прилетают пули. Ну а я, по его мнению, парень молодой, резкий и рисковый. Да еще и с собственным боевым отрядом. Поэтому смогу вскрыть тайники разбитых кланов, а ему отстегну долю. Не очень много — всего-то пятьдесят процентов.

Выслушав отставного генерала и, проверив его на правдивость, я убедился, что Глог не врет. Все именно так, как он рассказал. Но пятьдесят процентов от добычи только за информацию, мне показалось слишком жирно. Так что пришлось поторговаться и в итоге мы сошлись на двадцати процентах. Это справедливо. Мы ударили по рукам и заключили джентльменское соглашение, а затем я получил вырванные из блокнота листы с указанием координат и кратким описанием тайников. Всего шесть объектов, без каких-либо намеков на содержимое схронов. Ладно. Так даже интересней.

Генерал ушел, а я позвонил Лике и пригласил ее на романтический ужин. Она не задерживалась, спустилась быстро и, увидев ее, я немного удивился. В новом вечернем платье, которое облегало ее стройное тело, девушка была великолепна. А тут еще и приятный аромат духов из иного мира, который будит воображение. По этой причине пришлось проявить сдержанность, дабы не потащить ее обратно в номер, и заставить себя сохранять спокойствие. Сделать это оказалось нелегко, но я справился и вечер прошел замечательно. Вкусная беда и хорошее вино, медленные танцы под приятную музыку и доверительные разговоры, а в завершении этого длинного дня постель в шикарном номере и ночь любви, которая принесла удовольствие не только мне, но и девушке. Все хорошо. Все замечательно. Все идеально.

Проснувшись рано утром, утомленный любовными играми и безмерно довольный собой, я закинул руки за голову, долго смотрел в потолок и размышлял о том, что жизнь удалась, и она мне нравится. Да и вообще, как правильно подмечено, быть молодым, здоровым, успешным и богатым, лучше чем старым, больным, неудачливым и нищим. Банально. Но это правда, с которой не поспоришь. А значит, если какая-то сволочь попытается лишить меня этой самой жизни, я вобью ее в землю по самые уши, а потом распылю на атомы. И плевать, кто это будет, местный аристократ, демон, бог или посланный прикончить меня вражеский паладин. Я вас, падлы, всех переживу!

День за днем и еще одна учебная пятидневка позади. Последний урок — построение магической защиты. Но снова ничего для меня нового и я опять погружен в свои мысли.

В минувшие выходные мы с Ликой, как и собирались, посетили столичное поместье клана Дагоз фир-Крайхер, где меня встретили весьма приветливо и я смог познакомиться с родителями Митти. Папаша, скажем честно, подкаблучник. Весьма представительный зверолюд, крепкий широкоплечий мужчина с уверенным и слегка надменным лицом. Образец настоящего матерого самца и мачо. Однако главная в семье — мама, прекрасная, властная и строгая Селена Дагоз фир-Крайхер, а за ней всегда маячит могучий матриарх, бабушка Миттиры магистр общей магии госпожа Эния. Я в раскладах клана Крайхер разобрался сразу, как только оказался среди этих людей с примесью кошачьего генома. Хотя это не существенно. Просто мои наблюдения, дабы четко понимать, кто есть кто в не самой слабой аристократической семье нашего государства. А в остальном все прошло очень хорошо, а мой подарок не остался незамеченным и вызвал определенный интерес. После чего меня и Лику проводили в дом, вечер пошел своим чередом и я обзавелся многочисленными знакомыми среди тиверской знати, как людей, так и зверолюдов. Ни с кем не сближался, но это на данном этапе и не нужно.

Воскресную ночь мы с любовницей снова провели в «Короне» и утром я отправил ее в поместье, а сам вернулся в академию. Первая половина дня в понедельник мне не запомнилась, я был уставшим и большую часть занятий тупо проспал. Вот так сидишь на уроке и глаза открыты. Вроде бы бодрствуешь, а сам в это время спишь. Так бывает. Особенно если провел ночь с горячей девушкой, которая выдоила тебя досуха. Поэтому окончательно пришел в себя только к вечеру, и произошло это весьма своевременно, ибо появился Габриэль Шагим, который сообщил, что получен полный расчет за жемчуг. Родная академия нас не кинула, и мы получили ровно три миллиона дукатов. Половина этой суммы принадлежит мне, и деньги уже зачислены на банковский счет Райнера Северина. Я проверил и убедился, что это так. С Шагимом, который стал героем «Эршвера» и в один момент получил определенную известность среди поисковиков Республики, разошлись ровно и без претензий. Ведь каждый достиг своей цели. А когда он ушел, на инком прилетела гранка от Алекса Кампа. Полуэльф приглашал меня для серьезного разговора в резиденцию братства «Пси» и когда я туда пришел, то без всякого удивления обнаружил помимо нашего главы еще и Генриха Игиза. Хакер все-таки решился взяться за предложенную мной опасную работу, и мы заключили с ним устный договор в присутствии Кампа.

Во вторник напомнила о себе Вита. Девушка приглашала меня в гости и, естественно, я не отказался. После полуночи был у нее, подарил девушке купленные в Зоне-2 духи и после недолгой прелюдии мы оказались в постели. Все прошло как обычно, то есть хорошо, а когда я собрался уходить, она заявила, что тоже приготовила мне подарок, и на ее ладони появился перстень из черного металла с затейливыми узорами.

— Что это? — спросил я девушку.

— Мобильный телепорт «Прокол», — улыбаясь, ответила он. — Четвертое поколение с дополнительными функциями, вроде привязки артефакта к конкретному владельцу, закрепления в памяти техномагического устройства тридцати координатных точек и самостоятельной подзарядкой. Возьми. Он твой.

Артефакт оказался в моей ладони, и перед мысленным взором возникло меню управления. К слову сказать, настолько примитивное, что с ним разберется даже начинающий чародей из любого средневекового мира. Есть шкала заряда энергетической батареи и три раздела: память, телепортация по заданным координатам и прямой перенос. Испытал телепорт сразу. Мысленным посылом активировал прямой перенос и представил свою комнату в общежитии, открыл портал и оказался на месте. Потом точно так же вернулся обратно и обнаружил, что потратил всего один процент емкости энергетической батареи артефакта.

Моему удивлению не было предела, ибо от Виты я ничего подобного просто не ожидал. Да, она намекала, что может помочь с приобретением редких артефактов, и я про это помнил. Но данное событие слегка выбило меня из колеи, и я сказал:

— Вита, милая моя, я благодарен тебе. Однако это очень дорогой и редкий подарок. Как ты смогла его добыть?

Заметив, что я немного растерян, девушка порывисто приблизилась, прижалась к моей груди и ответила:

— Райнер, данный артефакт экспериментальная модель. Не самая удачная. А значит, брак, который я должна была разобрать и передать детали в мастерскую, но вместо этого потратила время, исправила допущенные производственные ошибки, кое-что доработала и оставила его себе. Разумеется, не украла. Все сделано с разрешения архимага Эмери и казначейство академии вскоре начнет вычитать из моего жалованья ежемесячно три процента, пока не будет покрыта полная стоимость потраченных для изготовления артефакта материалов. Значит, это моя собственность, с которой я могу делать, что угодно. И я решила, что моему любовнику телепорт нужней. Сам ведь говорил — скоро у тебя война. А я хочу, чтобы ты выжил, и мой подарок повысит твои шансы уцелеть.

В таких случаях многословные благодарности ни к чему, они только мешают. Поэтому я поцеловал девушку, а затем слегка толкнул ее и она, улыбаясь, раскинула руки и упала на постель. Я приземлился рядом, и между нами завязалась шутливая борьба, которая вскоре перешла в любовную игру.

Когда я уходил, Вита посоветовала не хвастаться артефактом, ибо ни к чему возможным врагам и конкурентам знать, что он у меня есть. И это здравый совет. Я и так не собирался раскрывать свои козыри посторонним. Но то, что Вита такая разумница, меня порадовало. А что касательно безразмерной сумки, то девушка пообещала достать ее в течение нескольких месяцев.

Среда и четверг пролетели быстро. Днем учеба и студенческая жизнь, а ночью я у Виты. Однако потом она прислала очередную гранку с предупреждением, что архимаг отправляет ее в командировку, и я смог выспаться. А сегодня снова покину стены академии и займусь текущими делами.

С чего следует начать выходные?

Пожалуй, с поездки в тренировочный лагерь наемных стрелков. Я должен посмотреть, на что они способны, дабы в будущем ставить перед ними адекватные задачи, а заодно поговорю с Командором насчет Ханса Зигеля и приму окончательное решение, стоит с ним встречаться или нет.

Ночь проведу в поместье, а рано утром отправлюсь вскрывать тайники уничтоженных Сигмантом Теневиком кланов. Два из них находятся невдалеке от столицы. Значит, можно уложиться в один день. А оставшиеся четыре пусть ожидают своей очереди. Если верить генералу Глогу, схроны никто не смог обнаружить семнадцать лет и два-три месяца ничего не изменят. Разумеется, если отставной контрразведчик не решит найти себе другого партнера, который станет таскать ему из огня каштаны вместо меня.

Потом воскресенье и этот день, скорее всего, будет посвящен роду Атарик. Начну с их представителя в столице господина Эммануила Беско, адрес которого без особого труда, пользуясь открытыми источниками, узнала Лика. Он один из тех, кто натравил на меня Беспалого, так что жалеть его не надо. Этот гад умрет, но сначала расскажет все, что знает про род Атарик.

В общем, выходные намечаются веселые, и скучать не придется…

Оповещая преподавателей и студентов о финале учебной пятидневки, прозвучал мелодичный колокольный звон. Урок окончен. Вместе с Митти, которая весело щебетала и пыталась вытянуть из меня обещание провести хотя бы один выходной день в компании ее друзей, я покинул класс и завибрировал инком. Пришло сообщение. Оно от Алекса Кампа, который вызывал меня в резиденцию братства. Вероятнее всего, это связано с тем, что хакер Генрих выполнил поставленную перед ним задачу, а значит, мне пора.

— Извини, подруга, — улыбнулся я Митти и кивнул на инком, — дела.

— Так что насчет совместной прогулки? — спросила она.

— Как-нибудь в другой раз. Родителям привет. Мне надо спешить.

Кошкодевочка хотела сказать еще что-то, но я ее уже не слушал. Рванул в свою комнату, прихватил заранее подготовленную сумку с наличностью и поспешил на вызов Кампа.

Я не ошибся. В логове братства «Пси», которое находилось в приземистом старинном здании, наиболее удаленном от административного корпуса, фактически в дальнем углу академии, всего два человека, Алекс и Генрих. Мы обменялись приветствиями, присели за небольшой стол в библиотеке и хакер передал мне новенький планшет:

— Принимай работу, стажер.

В планшете, который являлся продуктом продвинутых техночародеев и не имел доступа к Глобалу, оказалась заказанная мной база данных ДРБ на кланы Республики Тивер. Причем не просто какой-то массив информации, а сводная аналитика всех восьми управлений самой мощной спецслужбы в государстве. Это даже больше того, что я надеялся увидеть. Генрих не просто украл базу данных, он ее еще и в единое целое свел с перекрестными ссылками, поисковой системой и магической привязкой на одного пользователя. Что ни говори, а в своем деле он мастер. Я просмотрел несколько страниц, удовлетворенно кивнул и передал хакеру сумку с деньгами:

— Работу принял.

Хакер заглянул в сумку, шмыгнул носом и уточнил:

— Здесь сто тысяч?

— Да. Как и договаривались.

— Хорошо. Но с тебя еще полторы тысячи за планшет.

— Без проблем.

Я достал бумажник, отсчитал купюры и положил их на стол. Генрих спрятал деньги в карман и посмотрел на Кампа, а глава братства весомо объявил:

— Дело сделано — договор соблюден, контракт закрыт. Подтверждаю.

Генрих взял сумку и направился к выходу, а я окликнул его:

— Братец!

— Чего? — еле заметно вздрогнув, спросил он.

— Если надумаешь еще деньжат срубить, дай знать. У меня есть новые заказы.

— Ага, — кивнул хакер и вышел.

Посмотрев на главу братства, я отметил, как он осуждающе качает головой. Ему это явно не нравилось, но полуэльф промолчал, а я, улыбнувшись, пожал плечами, мол, не ругайся, босс. После чего попрощался с ним и спустя час, вооружившись, вышел в город.

На парковке перед академией, как обычно, весьма оживленно. Взглядом я отыскал свой «макки», возле которого стоял верный Герберт Тиша, и направился к нему. Но почувствовал чужое внимание, пристальный взгляд с тянущимся за ним эмоциональным следом из зависти, обиды, злости и боли. Не знаю, кто этот человек, который следил за мной из автомобиля, но он знал Райнера Северина и уже наблюдал за мной ранее, в первый выходной. Непосредственной опасности от неизвестного наблюдателя не было, и я мог его проигнорировать. Однако резко свернул, быстро заскользил между автомобилей и пошел по взгляду, как собака идет по следу. А вскоре оказался перед белым «саванти», довольно старым и не престижным полуспортивным авто. Окна без тонировки. Разглядеть, кто в салоне, не проблема, и я обнаружил за рулем женщину средних лет. Шатенка. Симпатичная. Глаза голубые. Черты лица тонкие, можно сказать, аристократические. Одета в светло-синее свободное платье. Я сразу не понял, что это особа противоположного пола. Странно. Наверное, у нее неплохой защитный талисман или она сама по себе неплохой чародей. Хотя от меня защита и природные способности женщину не прикрыли. Слишком сильные эмоции она испытывала, наблюдая за мной. А когда я остановился перед ее автомобилем, взгляд женщины, которая, действительно, обладала неплохим магическим потенциалом, ожег меня, словно плетью. Ничего серьезного. Мелочь. Однако неприятно и я нанес ответный удар, легкую ментальную пощечину. После чего она, вздрогнув всем телом, моментально сжалась в комок и опустила голову.

Демонстративно, не пытаясь скрыть свой интерес, я посмотрел на номера «саванти», запомнил их и, приблизившись к авто со стороны водительского места, слегка постучал в стекло. Женщина не отреагировала. Она достала из сумочки солнцезащитные очки, дрожащими руками надела их и сделала вид, что не замечает меня.

Я снова пробежался пальцами по стеклу и, применив подавление чужой воли, потребовал:

— Открой.

Дверь не открылась. Однако незнакомка опустила окно, и я спросил:

— Кто ты?

— Жанна Байе, — не поворачиваясь ко мне лицом и продолжая смотреть перед собой, еле слышно ответила женщина.

— Зачем ты за мной наблюдала?

— Ты Северин… Сын мерзавки Адель…

— Чем тебе моя мать не угодила?

— Она приказала перебить всех моих родных… Отца, мать, братьев и сестер… Я одна уцелела… И только потому, что выскочила замуж за этого нищего тупицу Байе и отказалась от своей фамилии, наследства и привилегий…

— Ты из клана, который воевал с Северинами?

— Да.

— Из какого?

— Отомарин.

— Понимаю тебя, Жанна. Но Адель давно умерла и твой клан погиб.

— Но ты жив и скоро Северины возродятся, а Отомарин нет… Это несправедливо…

— И ты собираешься как-то исправить эту несправедливость?

— Нет…

В этот момент, прерывая наше общение, к машине подошли два студента первого курса, рыжие близнецы, парень и девушка, мои ровесники, которых я видел в академии. Кажется, они из 51-й группы.

— Мама, — останавливаясь рядом со мной, спросил юноша, — что-то случилось?

Она помедлила, а затем покачала головой:

— Нет, Хасси. Все хорошо. Просто у нас с юным Северином оказались общие знакомые. Садитесь в машину.

Продолжать разговор смысла не было. Поэтому я кивнул Жанне и отправился к своему «макки». А спустя несколько минут, когда Герберт получил указание следовать на тренировочную базу стрелков, я достал планшет, открыл базу данных ДРБ и забил фамилию Байе. Люди с такой фамилией в ней имелись, и я получил все необходимые сведения о Жанне Байе, урожденной Отомарин. Глава ее клана, как только сообразил, что Адель Северин продолжает тотальную войну и, скорее всего, одержит победу, стал предпринимать шаги для спасения родственников. Жанна была первой. Девушку, которая, кстати, училась на одном курсе с Адель, не оставляя ей возможности выбора, быстро выдали замуж за представителя слабого рода Байе. А уже на следующий день после свадьбы Генни Байе и Жанны, в поместье клана Отомарин заявился Теневик и устроил там резню. Не выжил никто, и шансов на возрождение этой семьи практически нет. Разве только Жанна сможет со временем вывести из рода Байе своего сына Хасси и обеспечит ему хороший старт. Однако шансы на это очень невелики, и она должна понимать, что при таком раскладе война продолжится. Кланы Северин и Отомарин мирный договор не подписывали, а значит, мне придется реагировать на возможное восстановление врага самым жестким образом. Это с родом Атарик у меня положение «ни войны — ни мира». По этой причине можно не торопиться и, пока не поймали, проводить против них тихие диверсии и ликвидации, к которым Райнер Северин официально не причастен. А с Отомаринами все четко и ясно. Они враги.

Ладно. Черт с ними, с этими Отомаринами. Раз уж вспомнил про род Атарик, что с ними? База данных под рукой и теперь мне не обязательно под покровом темноты проникать в дом господина Беско, дабы силой выбивать из него необходимую информацию. Он свое получит. Однако приоритетная цель все-таки не слуга, а его господин.

Информации на род Атарик хватало, и я успел с ней ознакомиться, пока мы добирались до базы стрелков. Свой план в отношении семьи жадных до чужого богатства золотопромышленников, с учетом новых знаний, придется поменять, но об этом подумаю потом. Сейчас же меня больше интересовала подготовка наемников.

Командор и его бойцы меня ждали. Я прошелся вдоль строя хорошо вооруженных и отлично экипированных мужчин, принял доклад командира и стрелки устроили показуху. Довольно качественную, надо сказать. Наемники побегали по полигону, провели штурм здания, отработали проникновение на вражескую территорию, налет и зачистку местности. Подготовка у них, как и ожидалось, выше среднего. Так что я был доволен и когда бойцы отправились в казарму, задал Командору несколько вопросов по его подразделению, а потом плавно перевел беседу на Зигеля и отряд «Шторм».

Бывалый вояка с Зигелем лично не знаком, но у него хватало приятелей, которые с ним пересекались. Рекомендации у «Шторма» отличные, да и про Ханса Зигеля, кроме врагов, никто и ничего плохого сказать не мог. Довольно честный наемник с огромным опытом. Суровый и жесткий, но такова специфика его работы. Вот только в последнее время Зигель сильно сдал и тяжело заболел, а его бойцы уже несколько месяцев без работы. Да и вообще наемникам сейчас тяжело. Кланы официальных войн не ведут, даже те, кто враждует несколько столетий, и предпочитают вредить противнику экономическими методами. На границах тоже спокойно, а с сепаратистами, террористами и наркоторговцами справляются спецслужбы при поддержке армии.

Короче, Командора понесло и пришлось его прервать, подтвердить наши договоренности и пообещать в ближайшее время выписать его бойцам небольшую поощрительную премию. Ну а потом я покинул базу, велел Герберту ехать в поместье, достал инком и набрал номер офиса отряда «Шторм».

Мне ответили сразу, женский голос. Я назвал себя и попросил соединить с Хансом Зигелем. Однако мне ответили, что это невозможно. Ханс Зигель, основатель и бессменный командир отряда «Шторм», скончался два дня назад. Сегодня его похоронили.

Такие вот дела. Не дождался старый Зигель оплаты от Северинов.

Связь прервалась, а вскоре мы подъехали к поместью и первым человеком, кто меня встречал, конечно же, оказалась Лика, которая была готова предоставить доклады и отчеты обо всем, что она сделала за неделю. А поскольку работоспособность у девушки огромная, я понимал, что сейчас меня привалит кипой документов, с которыми придется разбираться.

Я остановился на опушке небольшого леса и, не выходя на открытое пространство, осмотрелся. Ничего подозрительного не обнаружил и все так, как должно быть. Впереди загородный клуб для республиканской элиты под названием «Бурый медведь». Здесь проходят ежеквартальные съезды самых крупных золотопромышленников государства. Богатейшие люди с огромным влиянием, не обращая внимания на древность рода, общаются на равных, делят самые жирные куски государственного бюджета и регулируют цены на добываемые ими ресурсы. Сегодня очередной такой сходняк и мне плевать на него, ибо я не золотопромышленник. По крайней мере, пока. Однако здесь будет человек, которого я намерен прикончить.

Конечно же, речь идет про господина Ванади Атарика. Именно глава этого рода смог объединить тех, кто добывает драгоценные металлы в Тивере, и загородный клуб «Бурый медведь» в десяти километрах от столицы принадлежит ему. А раз так, то на правах хозяина он обязан здесь быть и пока не пропустил ни одной сходки. Информация надежная, из базы данных Департамента Республиканской Безопасности, а значит ей можно доверять. Устранение лидера рода повлечет за собой временную неразбериху среди Атариков, которые, наверняка, начнут делить власть, и им будет не до меня. А когда они придут в себя, я устраню еще одного члена их семьи. Таков мой план. Не самый сложный. Но не надо множить сущности там, где в этом нет необходимости. Для Ванади Атарика, как и для других лидеров его рода, последний представитель клана Северин обычный шестнадцатилетний мальчишка, которого до сих не схватили только из-за некомпетентности исполнителей. Они не считали меня опасным, а зря. Это ошибка и за нее придется заплатить кровью.

К сожалению, из-за того, что я нацелился на главу Атариков, пришлось пересмотреть свои планы. Я отказался от идеи лично вскрыть тайники павших кланов невдалеке от столицы и поручил дело Командору. Благо, задача не кажется сложной: тихо пришел в точку, забрал содержимое тайника и так же тихо ушел. При этом я понимаю, что он, наверняка, доложит об этом Хикке, но кинуть меня или как-то обмануть не решится. Вот и пусть работает, вскрывает старые схроны, а я займусь тем, чем пять лет занимался на службе у Сигманта.

Прежде чем выйти на открытое пространство, я проверил свое снаряжение. На мне заранее приобретенный Гербертом в магазине военного снаряжения черный комбинезон армейского спецназа по моим размерам. На ногах удобные армейские ботинки. Голова закрыта балаклавой с прорезями для глаз. За спиной короткое полуавтоматическое ружье, метатель плазменных зарядов из тайника Беспалого с магазином на десять выстрелов. А на широком поясе два ножа, один обычный, другой из метеоритного металла. Пистолеты и гранаты брать не стал — обойдусь.

Теперь магия. Мобильный телепорт, подарок Виты, повесил на кожаный шнурок, который накинул на шею. Преобразователь энергетических потоков, грубый артефакт собственного изготовления, на своем привычном месте, на левой руке. Магические охранные контуры тела активированы. Кмиты боеготовы. Накопители энергии заполнены до максимума. Плюс к этому, одно за другим, применил три заклинания: «Полог невидимости», «Отвод глаз» и «Чистый след». А чтобы совсем не скучно было, активировал артефакт для армейских разведчиков «Хамелеон», еще один предмет из наследства Беспалого. Так что меня теперь ни то, что человек не разглядит, а даже самая навороченная видеокамера не зафиксирует. И максимум, что смогут разглядеть специалисты, когда станут просматривать видеозаписи, размытую тень.

Да, я крут и меня распирает от спрятанной в теле мощи. Но самое главное — опыт, который подкреплен уверенностью в себе. Так что готовься к смерти, Атарик.

Подумав об этом, я усмехнулся. Впрочем, сразу же заставил себя снова стать серьезным. Многие воины, паладины, маги, жрецы, демоны и боги, которых я встречал на своем пути, погибли из-за того, что переоценили собственные силы и возомнили себя непобедимыми. Случалось и мне таких самонадеянных типов валить. Так что к делу необходимо подойти всерьез.

«Ну что, пора? — задал я сам себе вопрос и сам же на него ответил: — Да, пора».

Покинув лес, я вышел на покрытое короткой травой поле для гольфа и спокойно направился к ярко освещенному зданию клуба. Пересек открытое пространство и оказался на аллее из вечнозеленых насаждений. Замер. Пропустил двух охранников, которые патрулировали территорию. Просочился через магический охранный контур и по дуге обошел замершего неподвижной статуей среди роз робота-охранника. Рывком преодолел расстояние до здания и остановился в его тени. Три шага вперед. Выглянул из-за угла и удовлетворенно кивнул.

На лужайке перед домом представительные господа в сопровождении красивых дам ходили от одного фуршетного столика к другому, угощались, немного выпивали и общались с такими же промышленниками, как они. Это прелюдия, разминка перед основным событием сходки. Вскоре они, оставив женщин развлекаться, пройдут в здание, займут свои места за круглым столом, который должен символизировать равенство партнеров, и начнут обсуждение дел. Я мог бы немного подождать и попытаться пробраться вслед за ними, дабы узнать, о чем пойдет речь. Однако я здесь не за этим и моя цель рядом. Господин Ванади Атарик, похожий на медведя крупный мужчина в темном полукафтане под старину, весело смеясь, рассказывал окружавшим его людям какую-то смешную историю. Он находился в центре внимания и ему это явно нравилось. Глава клана был совершенно спокоен и не чувствовал приближения смерти. А невдалеке от него я приметил еще одного Атарика, молодого Роберта, любимого внука Ванади, который сейчас обучался в Аркарской Экономической Академии и считался в ней одним из лучших студентов. Дед не раз публично заявлял, что если Роберт не станет валять дурака, быть ему наследником, и никто с этим в семье не спорил. Так что, если бы я хотел причинить старому Ванади душевную боль, то прикончил бы именно внука.

Я заколебался. Всего на мгновение, но это было. Кого убрать, деда или внука? А может обоих? Решено, я пришел за Ванади, и возьму только его жизнь.

Потянув за ремень плазменного метателя, я передвинул оружие на грудь, а затем взял его в руки и прижал пластиковый приклад к плечу. Прицелился и плавно потянул спусковой крючок. Выстрел. Отдачи практически нет. Крохотный комок концентрированного огня на основе ионизированного газа в магнитной оболочке пронесся по воздуху, на долю секунды соприкоснулся с личным защитным полем цели, прожег невидимую силовую пленку и разнес голову господина Ванади Атарика на куски. Кроме него никто не пострадал. Норма. Я так и хотел. Пора уходить.

Отступив обратно за угол и, закинув метатель за спину, я рванул к лесу. Добежал до поля и только потом услышал за спиной шум. Люди осознали, что произошло, и воцарился ожидаемый хаос. Крики женщин, суета охранников и растерянность промышленников. Кажется, уйду без помех.

Однако лишь только я об этом подумал, как немного позади и слева от меня мелькнула неестественно быстрая тень, а подсознание послало сигнал опасности. Не все здесь лопухи. Далеко не все. Нашелся кто-то наблюдательный и сильный. За мной погоня. Я по-прежнему под пологом невидимости и отводом глаз, да еще чистка астрального следа и мимикрия «Хамелеона» продолжают работать. Вот только преследователь не отстает и, судя по всему, это одиночка. Он меня видит и движется немного быстрее, а я не могу ускоряться еще больше, потому что мое человеческое тело даст сбой. Гадство! На дополнительную трансформацию с усилением физических возможностей биологического конструкта придется потратить драгоценное время, а его нет. Значит, необходимо бежать дальше, и пусть я уверен, что завалю противника, повозиться придется.

«Ничего, разберемся», — подбодрил я себя и, наконец-то, скользнул в густую темноту ночного леса.

Двигаться легко, ведь я чувствовал все опасные сучки и ямки. Огибал их на автомате, не задумываясь, и постоянно вел сканирование местности, пытаясь определить, где преследователь. Вот он слева. А теперь справа. Вырвался вперед. Отстал. Снова опередил меня. Стоп! Я на небольшой поляне и он караулит меня здесь. Этот гад затаился в густом кустарнике и готовится прыгнуть, дабы сбить меня наземь и вырубить. Хитрый, падла! Но и я не простак. Снова в моих руках плазменный метатель и я выпустил короткую очередь в три заряда, как раз туда, где затаился враг.

Дистанция всего шесть-семь метров, так что промазать сложно. А таинственный преследователь ничего подобного не ожидал и, пусть он очень быстрый и его реакция на порядок лучше, чем у обычного человека, я попал. Он словил два заряда, а от третьего ушел. Силен, гад!

Объятый пламенем человеческий силуэт выскочил на поляну и только тут я осознал, с кем свела меня судьба. Это был киборг, то есть биологическое существо с механическими и электронными имплантами усиления. Уже не человек, но и не бездушный робот. Наверняка, боевая модель, какой-нибудь ветеран войны, который стал инвалидом и прошел через многочисленные модернизации тела, а потом пристроился телохранителем к богачу. Такие истории здесь не редкость. Род Атарик с киборгами дела не вел принципиально, и я не думал, что придется воевать с подобным противником. Значит, мой преследователь охранял кого-то из гостей.

— Ну и зачем ты за мной рванул? — обратился я к киборгу, который, сверкая в отсветах огня своими металлическими и пластиковыми деталями, пытаясь сбить жадное пламя, катался по земле. — Я твоего работодателя не трогал. Охранял бы его и не лез, куда тебя не просят.

Неожиданно киборг перешел в атаку. Из его правой ладони, которую он направил на меня, выскочила стальная стрела. Однако я успел уклониться. Стрела воткнулась в дерево за моей спиной и прошила большой ствол насквозь. А затем из левой ладони киборга выскочил тонкий длинный трос. Противник попытался сбить меня, ударив по ногам, и снова у него ничего не получилось. Я просто отпрыгнул в сторону и разорвал дистанцию.

— Злой ты, — сказал я и выстрелил в противника из метателя плазмы.

Один выстрел. Второй и третий. Я полностью опустошил магазин, разворотил ему грудь и ноги, задел череп и у него отвалилась правая рука. Однако киборг все равно продолжал цепляться за жизнь. Значит, придется применить магию. Благо, энергетические запасы у меня огромные и они быстро восполняются.

Я применил «Звездное копье», космический холод с острыми осколками льда, который бьет по небольшой площади, нанося точечный удар. Обрушил магию на продолжающего гореть киборга и результат превзошел все ожидания. Расколотые микроподрывами плазмы и раскаленные пламенем металлы, пластик и керамика столкнулись с температурой — 270 градусов по Цельсию и все, что еще несколько минут назад было моим преследователем, моментально превратилось в металлолом, куски замороженной плоти и мусор.

— Киборг, говоришь… — протянул я, осматривая то, что осталось от противника. — Ну-ну…

Схватка отняла полторы минуты. Потеря времени, которая при других обстоятельствах могла мне дорого обойтись. Но в данный момент меня никто не преследовал, боевые дроны и натасканные на преследование модифицированные звери по следу не шли. Все нормально и я рванул по лесу, как можно дальше от этого места. Легко отмахал пять километров и только тогда рассеял невидимость, резко свернул в сторону, в очередной раз запутал следы и через два часа выбрался из зеленки на автостраду, где меня поджидал Герберт Тиша. Видеонаблюдения за дорогой здесь нет, проверили заранее. Да и машина у моего слуги не элитный «макки», а взятый в прокате под залог старенький «лонче» без документов. Так что уходим чисто.

— Поехали домой, Герберт, — сказал я слуге и только после этого расслабился…

В поместье царила тишина. Глубокая ночь, все спят, и только роботизированные охранники караулят подходы к дому. Надо бы и мне отдохнуть.

Приняв ванную и сменив одежду, я заснул и никаких кровавых мальчиков в глазах. А утром встал свежий и бодрый, позавтракал и дождался доклада от Командора, который минувшей ночью тоже не спал. Он позвонил и сообщил, что приказ выполнен, схроны вскрыты. В первом случае все прошло легко, ибо тайник находился в глухом лесу. А во втором пришлось повозиться, так как рядом оказалась населенная людьми ферма, и вылазку проводили под покровом темноты, используя приборы ночного видения и поисковые детекторы. Что добыли, он не знает. Все запаковано и опечатано пломбами.

Приказав Командору ждать меня, вместе с Ликой, которая была в курсе этого дела, но не знала, где я пропадал ночью, отправился на базу стрелков. Добрались быстро. Мы прошли в помещение, ставшее штабом боевой группы, и увидели ночную добычу.

В первом схроне взяли металлический чемодан, а во втором крупный ящик вроде оружейного под боеприпасы. Груз опечатан пломбами с гербами клана Грич и Отомарин. Никакой магии в них я не почувствовал, опасности тоже. Поэтому велел Командору вскрыть сначала чемодан, а потом ящик.

Опытный наемник не колебался и в его руках появился ломик. Пара ловких движений, после чего пломбы и замки не выдержали.

Сначала осмотрел содержимое чемодана и обнаружил внутри мешочки с драгоценными камнями. В основном крупные изумруды и некоторое количество рубинов. Оценить стоимость на глаз трудно, но за пару миллионов их продать можно.

Потом дошла очередь до ящика и в нем были запаянные в пленку деньги. Как ни странно, но не республиканские дукаты, а гактийские динары. Деньги как деньги, в пересчете на местную валюту полмиллиона, но, как позже выяснилось фальшивые. И откуда они появились у клана Грич, никто и никогда, наверное, уже не узнает.

Все это время, пока разбирались с богатствами из тайника, я контролировал Командора. Договор договором и репутация честного наемника — это понятно. Однако у многих людей, при взгляде на чужое добро сносит крышу. Поэтому я держался настороженно, и меня очень порадовало, что командир наемников проявил сдержанность и не попытался раскрутить нанимателя на долю от добычи. Она моя. И точка. А наемник получает оговоренное жалованье и, если я посчитаю нужным, премию. Командор это понимал. Следовательно, можно работать с ним дальше и вскоре я дам ему наводку на другие тайники павших кланов.

Время от времени позевывая, заместитель начальника Шестого управления ДРБ подполковник Эрвин Гилли сидел в удобном кресле на краю поляны для пикников и ждал, когда подчиненные смогут сделать ему предварительный доклад. Спать хотелось неимоверно, но нельзя. Наглое и циничное убийство главы рода Атарик уважаемого господина Ванади Атарика всколыхнуло многих, от чиновников высшего звена из администрации президента до клановых лидеров и промышленников. Все требовали разобраться с этим делом, как можно скорее, и найти убийцу, который не только имел недавно поступившее в армию мощное пехотное вооружение, но и применял магию. Черт! Если бы не последнее обстоятельство, то Гилли мог бы спокойно выспаться. Но нет. Неизвестный киллер, которого никто не видел, оказался не просто высокопрофессиональным диверсантом и стрелком, а еще и чародеем. А кто занимается делами магов, которые нарушают закон? Правильно — Шестое управление.

Эрвин Гилли снова зевнул и потер красные от недосыпания глаза. Как раз в этот момент подошли его подчиненные, начальник следственной группы старший оперативный сотрудник зверолюд Ваха Пирау и главный эксперт Алиса Шанай, миловидная тридцатилетняя магичка, с которой Гилли иногда спал.

— Ну что у нас? — спросил сотрудников подполковник и резко встал.

— Господин полковник, — пропуская приставку «под», начал доклад Пирау, — преступник пришел из леса, незаметно проник на территорию, обошел охранников и роботизированного стража, просочился через магический периметр и произвел один точный выстрел из метателя плазмы, предположительно, марки «Т-11». После чего скрылся. Его заметил и стал преследовать телохранитель господина Вернера киборг Алистер Фай, уволенный из армии по инвалидности и прошедший техномодернизацию ветеран спецподразделения «Молния». Он преследовал убийцу почти километр и в лесу принял свой последний бой. Киллер расстрелял киборга из метателя, а потом применил атакующее магическое заклинание первого класса. Через триста метров следы убийцы оказались потеряны, и даже поисковые псы не смогли их отыскать. На видеокамерах наблюдения, как чисто технических, так и техномагических, разглядеть преступника нельзя. Только размытый силуэт. И это говорит о том, что убийца прикрывался не только магическим пологом невидимости, но и каким-то серьезным артефактом, который генерирует вокруг пользователя поле с функциями мимикрии. Больше мне пока сказать нечего. Поисковые группы в лесу и дроны-наблюдатели продолжают прочесывание местности.

Зверолюд замолчал, а Гилли посмотрел на любовницу, которая не заставила себя ждать и дополнила доклад Пирау:

— Я подтверждаю, что убийца не только стрелок, но и чародей. У него имелись серьезные артефакты, как минимум, один. Но через магическую защиту он проходил сам и последний удар по киборгу нанес, используя собственную энергию. Зацепок нет, кроме одной. Он использовал заклинание, которое затерло его магический след.

— Считаешь, что это нам что-то даст? — спросил полковник.

— Да, — магичка кивнула и пояснила: — Вспомните, господин полковник, когда и где в последний раз речь шла об этом магическом приеме?

Эрвин Гилли заставил свой уставший мозг работать и вспомнил. Пару недель назад поступила оперативная информация, что в одном из районов столицы рядом с офисным зданием неизвестный чародей уничтожил группу приехавших на ликвидацию в микроавтобусе киллеров из группировки Беспалого. На место выдвинулись спецназовцы и эксперты, но автомобиль с ликвидаторами не обнаружили. Информация с камер видеонаблюдения тоже ничего не дала. Ликвидаторы, если стукач ничего не напутал, и они действительно на кого-то охотились, поставили свой микроавтобус так, чтобы не попасть под видеофиксацию. И все что имелось, записи как бусик проезжал по улице, приближаясь к зданию, а затем уезжал. Но эксперты установили, что применялось затирание астрального следа. А теперь Алиса сообщает, что здесь тоже использовалось это редкое среди чародеев республики умение. Значит, есть какая-то связь между группировкой Беспалого и сегодняшним убийством, а для опытных следователей это уже не мало.

Подполковник благодарно кивнул магичке, а затем отпустил подчиненных и отправился на доклад к начальству. День только начинался, а Гилли уже смертельно устал и хотел только одного, чтобы его оставили в покое. Но служба есть служба. Сам на нее подписался, и доверие руководителей необходимо оправдывать.

С момента ликвидации Ванади Атарика минуло три недели, и за этот срок моя жизнь совершенно незаметно вошла в колею. Стандартные учебные пятидневки сменялись выходными днями, которые я проводил в столице или в родовом поместье. Я ни с кем не ссорился и не ругался, никого не убивал и не терроризировал, не выслеживал и вообще не совершал действий, которые подпадают под статью уголовного кодекса. Вел жизнь студента из аристократической семьи, впитывал знания нового для себя мира и готовился к возрождению клана. В академии, когда Вита не была слишком занята, проводил ночи у нее, а в своем логове с Ликой. Но какие-то более-менее значимые события все-таки происходили, и о них стоит упомянуть.

Отряд Командора, получив координаты еще четырех тайников, покинул базу и отправился в рейд по республиканским провинциям. За полторы недели все схроны были обнаружены и добычу доставили в поместье, где я подвел итог этой операции. Денег взяли относительно немного, полтора миллиона дукатов. А в дополнение к этому золотых слитков на один миллион, два десятка огнестрельных стволов, в основном пистолеты и автоматы с приборами бесшумной и беспламенной стрельбы, да три десятка паспортов, чьи владельцы давно уже в могилах. Но самое интересное и важное, даже не деньги, оружие и золото, а часть архива клана Грич, которая касалась их связей с политиками, государственными служащими, армейскими генералами и высшими чинами в спецслужбах. К войне с Северинами они готовились тщательно, долго собирали компромат на тех, кто мог им помочь, и оказывали им многочисленные услуги. А ударили, когда были на сто процентов уверены в успехе и поддержке многочисленных союзников, потому и победили. Точнее, почти победили. Ведь они в прошлом, а клан Северин еще воскреснет и сможет доказать свою жизнеспособность.

Впрочем, это произойдет в свой срок, а пока у меня на руках серьезный компромат на очень не простых людей, многие из которых и сейчас при власти, кто в правительстве, а кто-то в Департаменте Республиканской Безопасности, в полиции и армии. Когда-то и у Северинов имелись такие архивы с компроматом на «друзей», но после разгрома все было утеряно или уничтожено. А вот документы Гричей сохранились и я этим козырем обязательно воспользуюсь. Главное — не упустить момент и достать нужную бумажку в тот момент, когда это принесет наибольшую пользу и выгоду.

Ну а пока документы лежат, кушать не просят, и я их изучаю, а помогает мне в этом биологическая мать Лики, госпожа Дана Край, весьма неглупая женщина, которая не может сидеть без дела, и желает приносить пользу. Если так, то я не против. Тем более что перед началом войны кланов Дана Край, урожденная Масси, училась на юридическом факультете Аркарской Экономической Академии, окончила четвертый курс и ей прочили блестящую карьеру. Но не судьба и теперь она вдова, которая имеет реальный шанс изменить свою жизнь. По крайней мере, я на это надеюсь и посоветовал ей закончить образование, заочно восстановиться в АЭА, подготовиться и сдать экзамены. Да, это потребует некоторых финансовых затрат и времени, но аристократы Кальер-Агона живут долго. А значит, она все может успеть. И что будет дальше, во многом зависит только от нее. Есть все шансы занять свою нишу в управлении возрожденного клана, найти нового мужа и жить полноценной жизнью. Думаю, мои слова упали на благодатную почву. Дана задумалась, а вскоре сообщила, что подала документы на восстановление в АЭА.

Однако возвращаюсь к добытым трофеям. Когда последний тайник был вскрыт и составлена опись всего, что нашли наемники, я позвал в гости отставного генерала Глога. Он примчался без промедления, ознакомился со списками и даже заглянул в папки с компроматом, которые я принципиально не стал утаивать. После чего генерал предложил следующий расклад. Архив, золото, оружие и драгоценные камни — все это остается мне. А полтора миллиона дукатов и фальшивые динары, которые он знает, как сбыть, достанутся ему. И пусть я понимал, что Глог хитрец, оставляет мне то, что совсем не просто реализовать, раздел достаточно справедливый. Я согласился с отставником, он забрал свои деньги и умчался прочь. Но перед этим шепнул, что моей персоной интересовались из ДРБ. Пока ничего серьезного, по всем цифровым хранилищам информации собирались сведения про Райнера Северина, как если бы кто-то в структуре государственной безопасности решил составить на меня подробное досье. Запрос прошел и по базам данных, за которыми присматривала армейская контрразведка. А у отставного генерала еще остались кое-какие связи среди IT-специалистов на прежнем месте службы и ему об этом сообщили. После чего он, типа по дружбе, поделился такой новостью со мной.

Чем вызван интерес Департамента Республиканской Безопасности я, конечно же, не знал и, хорошо подумав, пришел к выводу, что есть два основных варианта. Первый — меня каким-то образом связали с убийством старшего Атарика. Второй — враги клана Северин обратились к своим «друзьям» из ДРБ и через них собирают на меня любую информацию, какую только возможно. Но какой из этих вариантов верный? Или интерес спецслужбы вызван чем-то другим? Я мог строить предположения очень долго. Но решил этого не делать и обратился к своему «братцу» Генриху Игизу, который снова нуждался в деньгах. Он получил свои сто тысяч и отдал их родственникам. Вот только род Игиз такая сумма не спасла. Деньги Генриха заткнули одну дыру в бюджете семьи, а их много. Поэтому хакер согласился сделать то, о чем я его попросил. За десять тысяч дукатов скопировал мое досье и дело по расследованию убийства Ванади Атарика, а затем пообещал в течение пары недель за двести тысяч предоставить базу данных на сотрудников и агентов ДРБ.

Хакер отправился работать, а я сразу же ознакомился с документами. Про себя любимого, то есть про Райнера Северина, я в курсе и ничего нового из досье ДРБ не узнал. Зато дело Ванади Атарика моментально обозначило интерес следователей к моей персоне. Оказывается, они связали применение заклинания «Чистый след» после уничтожения ликвидаторов Беспалого, с использованием такого же магического приема при убийстве Атарика. Стали копать, просмотрели тысячи часов видеозаписей и выяснили, что некий юноша по имени Райнер Северин заходил в офисное здание, рядом с которым погибли ликвидаторы, а как он его покидал, не зафиксировала ни одна видеокамера. И пусть я не один такой подозрительный, но оказался единственным магом в списке. А помимо того я мог иметь претензии к Беспалому и Атарику, которые ограбили мой клан. Вот только прямых улик не было и сообщение о гибели ликвидаторов ничем кроме донесения агента не подтверждалось. Поэтому следователи не имели возможности назначить меня подозреваемым. Но я вызвал интерес у того, кто курирует расследование, а это, как ни странно, уже знакомый мне подполковник Гилли. И уверен, что когда он увидел мое фото, то сразу же вспомнил, где мы пересекались. А дальше Гилли и его люди стали копать в направлении криминальной группировки Беспалого, но здесь следственную группу ждал облом. Авторитетный столичный бизнесмен Зигмунд Руф исчез, не оставив никаких следов, а его место занял верный товарищ и сподвижник господин Марек Бунага по кличке Бирюк. А поскольку данный около криминальный персонаж за долю от нетрудовых доходов плотно опекался полицейскими, которые очень не любят государственную безопасность, допросить его у сотрудников ДРБ не вышло. Следовательно, они уперлись в тупик и лично мне ничего не грозит. А то, что Эрвин Гилли обратил на меня внимание, даже не плохо. Возможно, в будущем это поможет нам познакомиться поближе. Ну а если он начнет наглеть и попытается на меня как-то наехать, я знаю, что делать. Достану их архива клана Грич компромат на его начальника генерала Монго и попрошу выписать некомпетентному сотруднику, который мешает жить честным гражданам Республики Тивер, смачного пинка…

В общем, у меня все неплохо. Сегодня пятница. Уроки закончились, и вскоре я снова на пару дней получу свободу. Минувшую ночь провел у Виты, которая только что вернулась из очередной командировки и готовится на неделю спуститься в подземелья. Погода, несмотря на вторую половину октября, радует. Не холодно, но и не жарко. Настроение бодрое и на моем лице легкая улыбка. Я шел в свою комнату и корректировал планы на сегодняшний вечер. Однако неожиданно на инком поступило сообщение из администрации академии. Меня хотел видеть лично архимаг Аристид Эмери и, невольно, я вздрогнул. Опасности нет, по крайней мере, чувство самосохранения сигналов не подает. Но с такими могучими чародеями, как глава «Эршвера», мне пересекаться не хотелось. Ведь сейчас по уговору с Теневиком я не должен демонстрировать все, что умею. По этой причине лучше действовать по старой армейской мудрости: «Держаться подальше от начальства и поближе к кухне». А Эмери человек, который при желании может пробить все мои защитные и маскировочные покровы одним взглядом, а затем сразу поймет, что перед ним никакой не Райнер Северин. Вот только игнорировать вызов к архимагу нельзя, и я вместо своей комнаты без промедления отправился в административное здание, где меня уже ждали. Это был личный слуга архимага, мелкий гоблин в темно-зеленой ливрее. Я таких юрких коротышек видел пару раз на территории академии, но вблизи впервые.

— Райнер Северин? — скрипучим голосом уточнил гоблин.

— Да, — отмечая, что за нами наблюдает много любопытных глаз, как преподаватели, так и студенты, ответил я.

— Следовать за мной.

Делать нечего, я пошел за гоблином, а сам думал о том, зачем меня вызывает Эмери. Это как-то связано с Витой? С возможным запросом от Департамента Республиканской Безопасности? Он догадывается, кто я на самом деле? Или архимаг намерен привлечь меня к общественной жизни академии, дабы я выступил за «Эршвер» на приближающемся чемпионате столицы среди студентов по рукопашному бою? Черт! Слишком много концов, за которые можно потянуть.

«Плевать! — подумал я. — Чему быть, того не миновать, и хватит ломать себе мозг, зачем ты понадобился этому старому чародею. Вот придешь к нему в кабинет и узнаешь, чего он хочет. А пока спокойствие и только спокойствие».

Насколько я знал, кабинет архимага находился на третьем этаже административного здания. Однако гоблин повел меня куда-то вниз. Мы прошли по длинному коридору с двумя десятками закрытых комнат. Потом по широкой мраморной лестнице спустились в подвал, где находилось что-то вроде огромного музея древних боевых машин и роботизированных систем. Свернули в сторону и оказались перед лифтом. Опустились на минус семнадцатый этаж. К слову, кнопок в лифте не было, вместо них сенсорный экран. Но имелось обозначение, что он обслуживает сто тридцать шесть этажей. А в административном здании академии на поверхности всего десять. Поэтому не зря «Эршвер» иногда сравнивают с айсбергом. На поверхности только небольшая его часть.

Покинув лифт, мы снова оказались в коридоре, который буквально усеян невидимыми для обычного человека замаскированными в стенах сенсорами, датчиками, охранными механизмами и боевыми артефактами повышенной мощности. Я их засек, сканирование не подвело. Но не подал вида, что распознал опасность этого «коридора смерти», и продолжал следовать за гоблином.

Поворот. За ним еще один. Мы уперлись в замаскированную под дерево бронированную дверь, и гоблин поднял правую ладонь. Сканирующие системы определили его, как существо имеющее право доступа, преграда мягко отъехала в сторону, и гоблин, не оборачиваясь, махнул рукой:

— Идти за мной.

Наконец, мы добрались до конечной точки. Небольшая приемная с местом для секретаря, которое сейчас пустовало. А дальше дубовая дверь с начищенной бронзовой табличкой: «Аристид Эмери, архимаг».

— Ждать, — снова подал голос гоблин и отправился на доклад к чародею.

Вернулся он через минуту, открыл дверь к начальнику и слегка кивнул:

— Проходить.

Разумеется, я прошел и, мысленно обыгрывая первую встречу с самым сильным магом Республики Тивер, а возможно, что и всего мира Кальер-Агон, представлял его себе таким, каким видел в многочисленных телепередачах об этом человеке. То есть, ожидал встретить пожилого коротко стриженого брюнета с аккуратной бородкой в светло-сером кожаном пиджаке и с пронзительным взглядом карих глаз. Но сегодня Аристид Эмери выглядел иначе. В кабинете, пол которого оказался покрыт толстыми коврами, а стены завешаны эльфийскими гобеленами, за широким массивным столом расположился гладко выбритый тридцатилетний мужчина в полном расцвете сил. На нем синяя рубашка и он смотрел на экран монитора сбоку от себя. Там демонстрировался какой-то явно комедийный сериал с эльфами в главной роли и Аристид Эмери, а это был именно архимаг, весело смеялся.

Я подошел к столу. Глава академии выключил монитор, взял со стола набитую трубку и, не глядя на меня, поджег табак, скинув с пальца в него огненную искорку. А только потом он посмотрел на меня, пыхнул трубочкой, слегка покачал головой и сказал:

— Плохи ваши дела, господин студент.

«Где-то я уже это слышал, — промелькнула в голове мысль. — Где? Да ведь это фраза особиста из фильма „ДМБ“, когда к нему входит Пуля. Неужели Эмери знает, что я землянин? Как это возможно? Меня раскрыли или это случайность? Так-так, без нервов. Морда кирпичом и твердый взгляд. Только так и никак иначе».

— А у кого они сейчас хорошие, господин архимаг, — слегка пожав плечами, ответил я.

— Да уж… — снова пыхнув трубкой, протянул Эмери, продолжая смотреть на меня, и продолжил: — Времена сейчас, скажем прямо, не простые и дела идут не очень. Однако вы привлекли мое внимание, господин студент. Поэтому я хочу сказать, что вы многое себе позволяете.

— Например? — сам того не желая, поинтересовался я.

Архимаг усмехнулся:

— Бродите по территории академии в ночное время. Регулярно нарушаете рекомендованный первокурсникам распорядок. Вступаете в конфликты с другими студентами. Трахаете моего лучшего мага-артефактора и тем самым отвлекаете Виту Вишти от работы. Проникаете на режимные объекты. Нарушаете охранные магические периметры. Используете в пределах «Эршвера» мобильный телепорт, что запрещено делать студентам. И этот список можно продолжить, было бы желание. Но у меня его нет.

Эмери сразу пошел с козырей и, изобразив смущение, я спросил:

— Откуда вам это известно?

— Господин Северин, — архимаг осуждающе покачал головой, — это моя академия. Моя и больше ничья. Я могу упускать какие-то мелочи и порой даже закрываю глаза на шалости студентов, которые должны понимать, что здесь не сказка с розовыми пони и нежными феечками, а в некоторых моментах довольно суровое учебное заведение, которое подготовит их к трудностям реальной жизни. Однако вы переплюнули всех. Ведете себя нагло, словно находитесь дома. А отдачи для академии от вас нет. Вам предложили выступить на чемпионате по рукопашному бою за «Эршвер» и кто-то другой посчитал бы это за великую честь. А вы отказались и сделали это весьма высокомерно. Разве не так?

«Соглашайся и не вздумай спорить», — потребовал от меня внутренний голос.

— Так, — кивнул я и покаянно опустил голову.

Архимаг был удовлетворен, усмехнулся и повел речь дальше:

— Хорошо, что вы не возражаете, господин Северин. Это обнадеживает и есть мнение, что вам необходимо дать возможность исправиться. Вы готовы?

— Да, — снова кивнул я.

— В таком случае в понедельник запишитесь в команду академии по рукопашному бою.

— Слушаюсь, господин архимаг.

— Это не все. Кроме того, станете участником программы «Обмен».

Заметив мое недоумение при упоминании этой программы, Эмери поморщился:

— Понимаю, всю ночь заниматься любовью с горячей красоткой, а потом спать на занятиях гораздо интересней, чем следить за новостями академии. Но, так уж и быть, поясню, о чем речь. Мы, академия «Эршвер», связались с лучшей межпланетной магической школой в известных нам мирах. Она называется «Борей» и находится в мире Шинан. Нам удалось заключить с руководством этой школы договор на краткосрочный обмен студентами. По три человека с каждого курса. Всего — пятнадцать. Срок поездки — одна учебная пятидневка. Это произойдет уже после Нового года и вы, господин Северин, будете в этом участвовать. Можете отказаться, но я это запомню.

— Да я и не возражал… Программа, так программа… Без проблем…

— Хорошо, — архимаг был удовлетворен и указал дымящейся трубкой на дверь. — Ступайте, господин студент. И не шалите. Все должно быть в меру. Ваша личная жизнь и планы вне стен академии меня не особо интересует, но про учебу и общественную жизнь «Эршвера» забывать тоже нельзя.

— Всего доброго, господин архимаг. Я все понял. Благодарю, что посчитали возможным уделить мне свое драгоценное время.

Кивнув и, развернувшись на каблуках, я быстро вышел. Гоблин закрыл за мной дверь, на мгновение, обнажив желтоватые клыки, оскалился и сказал:

— Следовать за мной.

Пока выбирались на поверхность, я раз за разом прокручивал в голове разговор с архимагом. Не могу сказать, что он мне понравился. Вернее, совсем не понравился. Однако должен признать, что в целом я отделался довольно легко. Прямых запретов на свидания с Витой он не озвучил, а все остальное переживу и, возможно, участие в общественной жизни, как выразился Аристид Эмери, пойдет мне только на пользу.

Глубокая ночь и за окном холодный осенний дождь. Самое время отдохнуть, но мне не до сна. Слишком много всего повисло на плечах и постоянно не хватает времени. Месяц назад хитромудрый архимаг прижал меня к стенке и вытянул обещание выступать за академию на чемпионате по рукопашному бою, а помимо того участвовать в проекте «Обмен». Ну и понеслось. Мало мне занятий, от которых студента Северина никто и не думал освобождать, так теперь еще приходилось посещать тренировки под руководством Сигеля Риги и подготовительные занятия для тех, кто был выбран для краткосрочной командировки в магическую школу «Борей». А когда я возвращался в свою комнату, изучал скопированные Генрихом Игизом базы данных Департамента Республиканской Безопасности и только иногда позволял себе расслабиться в обществе Виты.

Сегодня выходной день и я в поместье. Однако здесь покоя тоже нет, ибо приближается Время Ч. День, когда я объявлю о возрождении клана Северин. До этого срока осталось всего каких-то тринадцать дней, а мне катастрофически не хватало знаний. Поэтому отослал Лику, которая ластилась и намекала, что соскучилась, а потом засел в кабинете. Сосредоточился и снова погрузился в изучение того, что необходимо знать главе клана. Для начала это три основных кодекса: военный, экономический и этический. Как можно понять из названия, первый регулирует ведение боевых действий в случае клановой войны. Второй описывает финансовые взаимоотношения государства и внесенного в государственные списки кланов знатного рода. Ну а третья описывает моральные и нравственные ценности строителя коммунизма. Стоп! Совсем заработался. Это из другой оперы. Отставить строителя коммунизма. Конечно же, речь идет про систему правил и принципов для благородного сословия Республики Тивер.

Спустя два часа я закрыл последнюю книгу кодексов и подвел итог.

В общем-то, все довольно просто. Кланы — это семьи потомственных чародеев и великих воинов, носители редких и весьма ценных генов. Государству в лице чиновников и выборного президента они подчиняются только номинально. Налоги в казну отчисляют эпизодически и при этом аристократы пользуются многочисленными привилегиями. Этический кодекс не более чем рекомендованный свод правил поведения. А когда кланы ведут междоусобные войны, происходит это в заранее определенных районах, где практически нет населения.

Таким образом это выглядит, если верить тому, что написано в только что прочитанных мной книгах. Однако в реальной жизни все немного иначе и сложнее. Далеко не каждый представитель клана чародей и воин, сейчас там хватает просто богатых людей с хорошей родословной. А если идет война между благородными семьями, то она ведется на всей территории страны. Официально в одном районе, но там сражаются боевые дружины дворян, а отряды киллеров и боевых магов в это самое время проливают кровь в городах. Все это знают и понимают. Но старательно делают вид, что ничего не замечают. Особенно если не страдают мирные жители, которые не имеют к кланам никакого отношения. Так исторически сложилось за минувшие тысячелетия и, несмотря на то, что власть находится не в руках короля, а у демократически избранного представителя народных масс, ничего не меняется. Слишком сильны кланы и если между собой они постоянно грызутся, то в случае давления государства, хотя бы на один захудалый род, немедленно объединяются. После чего президент может за очень короткий срок стать нелегитимным, потеряет свой пост и за многочисленные случаи коррупции немедленно отправится в тюрьму, где сгинет в петушином кутке. И это не теория, не выдумка и не домыслы. А реальное положение дел. С тех пор как Тивер из королевства трансформировался в республику, такое случилось с двумя президентами. Наверное, они считали себя неприкасаемыми, но кланы быстро доказали им, что это не так.

Поэтому в Республике отношение к благородным родам, которые вместе с вассалами и потомственными слугами составляют всего три десятых одного процента от общей численности населения, не меняется. В их собственности тридцать процентов природных ресурсов страны, двадцать процентов промышленных предприятий, четверть всех дорог, половина телекоммуникационных систем и девятнадцать процентов территории. А вооруженные силы клановых формирований с учетом наемных соединений в полтора раза больше республиканской армии и как минимум не уступают регулярным войскам в огневой мощи. Ну и самое главное — практически все чародеи Тивера, за очень редким исключением, принадлежат к благородным родам и семьям. Это реальная сила. И кто при подобном раскладе осмелится выступить против кланов? Таких людей нет, а богов все устраивает. По этой причине на кланы могут повлиять только сами кланы, через проводимую два раза в год ассамблею и собственный выборный Совет из десяти наиболее уважаемых аристократов. Именно он следит за тем, чтобы народные массы не испытывали к кланам стойкую неприязнь, которая может перерасти в ненависть, наблюдает за президентом и не позволяет представителям благородных родов лезть в политику государства, самостоятельно занимать должности чиновников и пренебрегать законами.

«Так-так, усталость есть, а сна ни в одном глазу, — подумал я, рассматривая лежавшие на рабочем столе документы и книги. — Что еще почитать?»

Взгляд задержался на письмах, с которыми я до сих пор не разобрался, и неожиданно у меня на затылке зашевелись волосы. Вот это да, наверняка, приближаются какие-то неприятности. Интересно, с чем они связаны.

Я не подал вида, что напрягся. Спокойно взял первое письмо и сделал вид, что читаю. А в углу кабинета тем временем сгустилась густая тьма явно магического происхождения, и помещение наполнил женский шепот:

— Выйди из дома. Я жду тебя. Иди ко мне. Подчинись. Слушай только меня. Не думай. Не отвлекайся. Не сопротивляйся. Только мой голос и ничего кроме него. Торопись. Не медли. Я твой друг. Твоя судьба.

Для меня все сразу встало на свои места. То, что должно было случиться, произошло. За Райнером Северином явился киллер из иных миров, наемник или паладин бога, который ненавидит Сигманта. Скорее всего, он пришел из Зоны-2, а я, просматривая ежедневные открытые списки получивших временную визу для посещения Республики иномирян, его не заметил и опасность не распознал. А теперь этот убийца, вероятнее всего женщина, используя магию подчинения, вытаскивает жертву из дома. В принципе, так и должно быть, ибо есть, как минимум, два фактора, которые ликвидатор обязан учитывать. Во-первых, защита дома и роботы-охранники. А во-вторых, возможный гнев бога Гирхана, который неоднократно обещал не допускать того, чтобы гости из иных миров творили беспредел. Вот потому убийца и выманивает меня из поместья, чтобы устроить несчастный случай, инсценировать самоубийство или хотя бы прикончить жертву без свидетелей, а потом свалить с Кальер-Агона, пока Гирхан не узнал о том, что произошло. Это логично и я киллеру подыграю.

Сомнений в том, что противник каким-то образом наблюдает за мной, не было. Если он способен применять высокоранговую магию и точно определил мое местонахождение, то и отслеживать жертву тоже в состоянии. Поэтому я изобразил растерянность. Сделал вид, что к чему-то прислушиваюсь. Потом выронил из рук письмо, и лист бумаги плавно спланировал на пол. А потом неуверенно поднялся, на ходу накинул на себя наплечную кобуру с пистолетом и затянул на поясе ремень с клинком из метеоритного металла. После чего двинулся к выходу из поместья, покинул его и вышел под холодный дождь. Плевать на мерзкую влагу, которая проникала за шиворот и мочила одежду. Все это сейчас не важно. Я шел на повелительный женский шепот, который продолжал убеждать меня в необходимости подчиняться, миновал роботизированного охранника, патрулирующего подходы к дому, и оказался на узкой лесной тропинке.

Сто метров позади. Потом еще сто и я оказался на берегу небольшого ручья. Место знакомое. Рядом есть беседка с лавочками и столом, в которой я пару раз бывал с Ликой. Наверняка, убийца именно там. Ну, так и есть. Ликвидатор не стал мокнуть, а устроился с удобствами и это, в самом деле, женщина. Она закуталась в темный плащ с капюшоном, и разглядеть ее нельзя, но фигура и голос, теперь уже живой, подтверждали, кто передо мной. В руках убийцы веревка с уже приготовленной петлей и, протягивая ее мне, женщина сказала:

— Ты ненавидишь себя. Ты никчемный и глупый неудачник. Тебя никто не любит и не уважает. Твоя жизнь сплошной ад. Убей себя и получи избавление. Сделай это и все закончится.

Будь я слабее, наверняка бы подчинился, ибо сила убеждения этой женщины велика. Однако меня даже боги сломать не смогли, а тут какая-то ведьма, которая считает, что легкостью заставит шестнадцатилетнего парня совершить самоубийство. Глупая курица. И ведь это, скорее всего, не первое ее убийство. Она и до сегодняшнего дня подчиняла людей своей воле, а достойного противника так и не встретила. В любом случае, ведьма мне не соперница, мы в разных весовых категориях, и она умрет. Однако есть один вопрос. Прикончить убийцу сразу или допросить? Пожалуй, я с ней все-таки поговорю.

— Возьми свое избавление, — сделав шаг мне навстречу, и снова протягивая веревку, произнесла женщина. — Сделай это. Не медли. Хоть раз в жизни поступи, как мужчина. Докажи всем, что ты не слизняк. Давай.

— Да… госпожа… — словно зомби, произнес я, в два шага сократил дистанцию между нами до полуметра и стал действовать.

Четкий хлесткий удар в подбородок отбросил убийцу на деревянный стол. И не успело тело упасть, как я уже нанес второй удар. Теперь уже с ноги по ребрам. Бил без всякой жалости. Если ведьма сдохнет, так тому и быть. Значит, не судьба ей ответить на мои вопросы.

Еще удар ногой и характерный звук сломанных костей. Убийца не орала и не стонала. Она даже не поняла, что происходит. И, сорвав с ее головы капюшон, я смог рассмотреть лицо этой наглой дамочки, которая пришла забрать мою жизнь. Ну что сказать? Совершенно лысая молодая негритянка с серебряным колечком в носу, несколькими вспомогательными артефактами в ушах вместо сережек, и волнистыми рубцами на щеках. Теперь понятно, откуда она. Наемница из мира Дархан, где сильна религия в великого Черного Дамбаллаха, а этот бог, насколько мне известно, давний недруг Сигманта. Кое-какая информация есть. Кстати, он махровый нацист, который продвигает через своих последователей идеи превосходства чернокожих хуманов над другими людьми. А имя этой дамочки мелькало в сегодняшнем списке из Зоны-2. Зовут ее Клоли Бонго. Официальная ель визита — посещение столичных магазинов и развлечения. Срок визы — три дня.

Ведьма дернулась и попыталась вырваться. Однако я был начеку. Несколькими ударами по голове я вырубил эту стерву, а потом начал ее раздевать, попутно избавляя от всех артефактов. Колечки, брошки, сережки, спрятанное под одеждой колье, браслеты на ногах и даже один искусственный зуб. Все это я снимал с ведьмы, срывал и выдирал с мясом. И только потом я ее связал, а затем привел в чувство. После чего использовал свою магию подавления и стал задавать вопросы.

Клоли пыталась сопротивляться. Однако без своих артефактов она продержалась всего несколько секунд, а потом честно ответила на мои вопросы.

Она, действительно, из мира Дархан и признает своим божественным покровителем Дамбаллаха. Наемничает уже тринадцать лет и работает в одиночку. Использует родовые артефакты и на ее счету более полусотни жертв. В основном это непокорные соотечественники, которых жрецы заподозрили в ереси, но несколько человек она убрала в иных мирах. Заказ на Райнера Северина наемница получила в храме. Ей объяснили, куда она должна отправиться, оплатили дорогу и пообещали гонорар в триста золотых колец. Приказ на устранение отдавал верховный жрец Нгомо и, по мнению Клоли, это его личная инициатива, дабы выслужиться перед Дамбаллахом.

Обдумав ее слова, я задал новый вопрос:

— Что тебе сказали про Райнера Северина?

— Информации было мало. Жрец сообщил, что он сын враждебного нам бога. Но еще молодой, глупый и неопытный. Легкая цель. За такую даже три сотни колец много. А потом объяснил, где тебя найти.

— Если ты не вернешься, что станет делать жрец?

— Пришлет боевую группу. Ставки слишком велики, а Дамбаллах не любит неудачников. Значит, Нгомо обязан доложить об успехе.

— И когда прибудут боевики?

— Не знаю… От недели до месяца…

— Каков состав боевой группы?

— Обычно, если приходится работать в чужих мирах, это маг, шаман, два стрелка и три разведчика. Иногда, если цель кусачая, группу усиливают паладинами.

— Как ты сюда добралась?

— Подчинила таксиста, потом дала установку все забыть, отпустила его и пришла в эту беседку.

— А как собиралась вернуться в город?

— Думала, что после твоей смерти вызову из дома шофера, и он доставит меня в столицу, а потом попадет в автокатастрофу.

— Понятно… — протянул я и снова задумался.

Получив передышку, Клоли немного оклемалась, осознала, в каком положении находится, и попыталась поторговаться:

— Райнер, не убивай меня… Я стану твоей рабыней… Я отрекусь от Дамбаллаха… Я буду сражаться за тебя… Я могу быть полезной… Я стану мыть твои ноги и спать возле постели… Дам клятву на крови… И никогда не предам… Только оставь мне жизнь…

Что немаловажно, она верила в свои слова и, в самом деле, ради спасения жизни была готова на все. Но это чепуха. Когда речь идет про сохранение собственной шкуры такие люди говорят искренне, а потом, когда опасность отступает, готовятся ударить в спину и даже клятва на крови не даст гарантию того, что она не набросится на меня при первом удобном случае. Так что верить убийце нельзя и, активировав «Черную петлю», я накинул заклинание на убийцу и заставил магический аннигилятор схлопнуться.

— Бум-м! — от Клоли Бонго не осталось даже пепла и, собрав трофейные артефакты, с которыми я пока не знал, что делать, в остатки ее одежды, я направился домой…

В поместье пришел так же, как его покинул, тихо и незаметно. Разоружился и скинул грязную одежду, принял горячую ванну, переоделся и заварил крепкий чай. Сна по-прежнему ни в одном глазу и работать, как назло, не хотелось. Поэтому я упал на диван в кабинете и достал инком. Личных сообщений нет. Зато оживился чат братства «Пси». Обычно разговоры в нем идут ни шатко ни валко, за сутки набирается полсотни сообщений, а тут всего за несколько часов, да еще ночью, сразу двести. Это меня заинтересовало, и я подумал, что случилось нечто крайне важное. Вдруг кто-то из «братьев» попал в беду? Но все оказалось гораздо проще. Помимо меня с первого курса в братство пригласили только двоих. Ребята без сомнения талантливые, но какие-то слишком веселые и шебутные, постоянно попадали в какие-то нелепые ситуации и сейчас как раз такой случай. Они заехали в один ночной клуб, напились и потерялись. Друг другу почему-то звонить не стали, и все свои ночные неурядицы начали обсуждать в чате. Паршивцы! И если бы наш модератор, он же глава братства Алекс Камп, не спал, то они полетели бы в бан. Однако полуэльф переписку молодых «братьев» пока не видит.

— Черт бы вас побрал, — без злобы пробурчал я, убрал инком, сделал пару глотков чая и, желая отвлечься, включил телевизор.

Сразу попал на круглосуточный новостной канал и, прислушиваясь к приятному голосу девушки-диктора, а попутно отслеживая видеоряд, увлекся.

— В провинции Рейк снова побили рекорд. Месторождение Дамит подарило людям крупнейший золотой самородок в истории нашего государства. Его вес шестьдесят семь килограмм и его назвали «Булыжник Ванади». Конечно же, это в честь трагического погибшего менее двух месяцев назад главы рода Атарик господина Ванади Атарика.

«Вот, падлы, — подумал я, наблюдая за тем, как представители рода Атарик демонстрируют огромный золотой булыжник. — Выкопали мой самородок, ведь месторождение Дамит раньше принадлежало Северинам, а теперь радуются. Ну, ничего, я с вами еще не расквитался. Кто там у вас сейчас главный? Вроде бы Эднар Атарик, второй сын покойного Ванади, и ради власти, если верить слухам, он две недели назад грохнул старшего брата. Доберусь я до тебя».

— Командование Северной армейской группировки доложило Верховному Главнокомандующему о ликвидации еще одной базы сепаратистов в регионе Барах. Как мы уже сообщали, барахские мятежники требуют проведения референдума о независимости своей провинции от республики. Однако они не имеют поддержки местного населения, которое в подавляющем большинстве лояльно центральной власти, и если бы не помощь со стороны иностранных спецслужб, давно были бы уничтожены.

«Да уж, судя по кадрам, на которых периодически мелькают сбитые летательные аппараты с опознавательными знаками тиверской армии, сгоревшие бронетранспортеры и разбитые самоходные артиллерийские установки, сепаратисты не слабаки».

— Президент Республики господин Феннир Ахонос сделал заявление, что Тивер выражает глубокую озабоченность тем, что в Султанате Гакти снова нарушаются права национальных меньшинств и проводятся этнические чистки.

«Прикольно, — рассматривая президента Республики, подтянутого мужчину средних лет с невыразительным лицом, промелькнула у меня мысль, — сколько времени нахожусь в этом мире, а впервые узнаю, кто в Республике президент и как он выглядит. Определенно, надо хотя бы иногда смотреть новости. Бывает полезно».

— Срочное сообщение! В провинции Санг столкнулись два грузовых флайера. Есть пострадавшие…

Один сюжет сменялся другим, и совершенно незаметно просмотр новостей ввел меня в состояние покоя, а затем я провалился в глубокий сон. А когда проснулся, рядом стояла улыбающаяся Лика и за окном светило солнце, все в моей жизни снова было хорошо и я, не задумываясь, потянул девушку к себе.

По узкой извилистой тропе, которая когда-то была широкой каменной лестницей, я взобрался на высокую гору и остановился перед развалинами старого храма. Сейчас от него осталось немногое, несколько стен, колонна с полустертыми от времени рисунками и высокая арка из белого мрамора. А несколько тысяч лет назад здесь находился величественный храмовый комплекс, где поклонялись богине по имени Андра. Если верить легендам, красивая, умная и довольно справедливая тетка. Дела со своими последователями вела честно, помогала признавшим ее своей божественной покровительницей народам и не допускала в мир Кальер-Агон чужаков. Но потом безбожники и еретики подорвали веру в богиню. После чего она, едва не погибнув от рук смертных героев, прокляла тех, кого раньше оберегала, и ушла в иные миры. А потом появились четыре Древних бога, подавили сопротивление местных жителей и поделили Кальер-Агон между собой. Таковы легенды. Но я им не доверяю и придерживаюсь мнения, что все происходило иначе. Не знаю как, однако иначе.

Впрочем, я взобрался на эту гору не для того, чтобы полюбоваться руинами. В свете последних событий, которые происходили со мной и вокруг меня, я в очередной раз попытался призвать Искру Творца. Вот только она спала и на зов не отвечала. Почему так происходит, я не знал, но предполагал, что причина в близости к святилищам Гирхана. Поэтому, взяв карту Республики, постарался отыскать место, где в радиусе хотя бы ста километров нет храмов Древнего бога. Посидел, подумал, произвел подсчеты и в относительной близости от столицы нашел две такие точки. Это крупнейшие республиканские заповедники, Савирский и Эфейский. Оба курировались кланом Дагоз фир-Крайхер и доступ в них получить очень сложно. Пройти по краю заповедника, купив дорогую туристическую путевку, не проблема. Однако мне требовалось попасть в центр особо охраняемой территории и хотелось, чтобы за плечом не маячили многочисленные сопровождающие. А в противном случае, не получив доступ в заповедник, придется лететь за пару тысяч километров от Аркара, в слабозаселенные северные регионы, где всегда есть реальная угроза столкнуться с разбойниками, собирателями наркотического абарского ягеля и отверженными чародеями.

К счастью, для меня эта проблема решилась легко и просто. Рядом всегда Митти Крайхер и я обратился к ней. Попросил не задавать лишних вопросов и оказать мне услугу, добыть пропуск в один из заповедников. Разумеется, без сопровождающих и наблюдателей. На что подруга фыркнула, мол, снова у Райнера какие-то секретики, и немедленно позвонила маме. Вопрос решился моментально и когда я покинул академию после очередной пятидневки, Митти дождалась меня возле входа и вручила персональный одиночный пропуск в Савирский заповедник. Отлично! Я поблагодарил кошкодевочку, и мы расстались.

Вечер и ночь пятницы провел в поместье. Новые киллеры не появлялись, а юрист, которому я позвонил, в очередной раз подтвердил, что все документы для возрождения клана готовы. И раз уж все в порядке, я собрал походный рюкзак и решил отправиться в путешествие. Однако перед этим меня перехватил молодой Виллем и пришлось уделить ему немного времени.

— Господин, у меня есть просьба, — сказал подросток, когда рано утром я направлялся к выходу из особняка.

— Конечно, Виллем, — доброжелательно улыбнувшись, сказал я. — Чем могу помочь?

— Господин, отправьте меня в школу.

Как и все дети рода Край, мальчишка обучался дома. Благо, матери имели превосходное образование. Но Виллему хотелось находиться среди сверстников, и я понимал, чем мотивирована его просьба. Женщины против, не хотят его отпускать. Поэтому он обратился к тому, кто может на них надавить. Вмешиваться во внутренние дела рода Край или нет? Наверное, придется и я сказал то, что Виллем хотел услышать:

— Добро. Ты отправишься в школу. Но в ту, которую выберут матери. Идет?

— Да, господин, — кивнул обрадованный парень и добавил: — У меня еще просьба.

— Говори.

— Разрешите мне бывать на тренировочной базе стрелков нашего клана, дабы проходить военную подготовку.

— Молодец, — одобрил я его желание. — Выезды к наемникам для тренировок одобряю. Но учти, если станешь лениться, все быстро откатится назад и придется сидеть в особняке.

— Я не подведу, господин.

— Надеюсь, что так. Мне пора. А с матерями поговорю, когда вернусь.

Оставив за спиной парня, из которого, как мне кажется, вырастет достойный помощник, я покинул поместье, сел в машину и вскоре оказался в столице, откуда продолжил свой путь дальше.

До заповедника добрался на пассажирском общественном флайере, как самый обычный гражданин, купив билет за три дуката. Высадился на туристической базе «Восток-65», которая принадлежала клану Крайхер, и где меня уже ожидали. Был выделен специальный экскурсовод с аэромобилем и он, уточнив мои предпочтения, без промедления предложил доставить дорогого гостя в центр заповедника. Я согласился, и пока мы летели, он рассказывал истории про значимые места Савира, в том числе и про гору с разрушенным святилищем Андры, которое находится точно в центре недоступной для большинства рядовых граждан Республики территории.

Экскурсовод, а это был молодой зверолюд с кошачьим геномом по имени Нокетто, парнем оказался компанейским, и слушать его было интересно. Такие всегда в центре внимания и быстро становятся душой компании. Однако меня не проведешь и он совсем не так прост. Скорость его реакции гораздо выше, чем у любого зверолюда, какого мне приходилось встречать в этом мире. Взгляд цепкий и внимательный. А в аэромобиле я сразу уловил знакомый запах оружейной смазки и заметил армейский рюкзак вроде российского РД. Само по себе это ни о чем серьезном не говорило. Но мне известно, что в клане Крайхер существует группа заточенных на ведение диверсионных действий элитных бойцов, которые покруче любых японских ниндзя, и Нокетто, вероятнее всего, прошел соответствующую подготовку. Не ветеран, но опыт и боевые навыки имелись.

Наконец, мы добрались до места. Зверолюд высадил меня у подножия горы, мы обменялись номерами инкомов и он улетел. Сказал, что на базу, до которой пятнадцать минут полета по прямой. Вот только я прицепил к нему бестелесного шпиона и выяснил, что он мне соврал. Зверолюд сделал круг, снизился и приземлился в паре километров от горы. Все ясно. Наверняка, госпожа Селена Дагоз фир-Крайхер поручила своему элитному бойцу присматривать за гостем и он, покинув аэромобиль, уже спешит ко мне, дабы наблюдать за тем, что делает молодой Северин, а за ним следует мой призрачный шпион.

«Плевать на наблюдателя, — начиная восхождение, подумал я. — Главное, чтобы под ногами не путался».

И вот я на вершине. Открыл рюкзак, достал воду и армейский сухпай. Быстро собрал хворост, которого вокруг хватало, разжег костер и, присев возле огня, перекусил. А только после этого перешел к делу, ради которого забрался в глушь.

«Искра, отзовись», — мысленно позвал я своего невидимого ангела-хранителя и наставника.

«Я здесь», — немедленно отозвалась она.

«Почему так долго не отзывалась?»

«Кальер-Агон не простой мир, и Древние боги постарались с ограничениями. Мы находились в зоне влияния храма Гирхана. Связь с тобой оказалась прервана, и я перешла в режим ожидания. Ты правильно сделал, что удалился от столицы, Уркварт».

«Я теперь уже не совсем Уркварт».

«Тогда следует обращаться к тебе Райнер или Алексей?»

«Райнер подойдет».

«Сделано. Поправки внесены. Чем я могу тебе помочь?»

«Ты отслеживала, что со мной происходило?»

«Да. Я видела все».

«И каков будет твой совет?»

«Скажу то, что говорила раньше. Тебе необходимо становиться сильнее, быстрее и умнее своих противников. В данный момент ты на голову превосходишь тех, кого могут прислать за жизнью Райнера Северина враги Сигманта. Но это пока. Когда они поймут, что Райнер трудная мишень, справиться с убийцами станет сложнее. Да и местные кланы, с которыми ты, наверняка, начнешь воевать, не такие слабаки, как может показаться. Некоторые из них имеют благословение Гирхана и работают на жрецов, что само по себе ставит их выше остальных. А несколько кланов тайно поддерживают связи с сепаратистами и богоборцами, что тоже дает им некоторые преимущества. Так же не забывай про архимага. Мне не хватает информации, но такие люди всегда ведут собственную игру и он может попытаться приблизить тебя к себя. Как поступать — ты решишь сам. Но в любом случае это заметно осложнит твою жизнь, и ты обретешь новых противников. Архимага, которого может задеть отказ. Либо врагов Эмери, которые не захотят его усиления».

Никогда еще Искра не была такой многословной и снова в ее словах мне почудились эмоции, да и словарный запас моего незримого наставника заметно обогатился. Я отметил это сразу и отправил Искре новый мысленный посыл:

«Ты изменилась».

«Так и есть», — согласилась она.

«В чем причина?»

«Чем дольше я с кем-то, тем больше беру от этого разумного, адаптируюсь, перенимаю его речь, выхожу за рамки заложенной программы и самостоятельно развиваюсь. Однако это до тех пор, пока я не перейду к следующему носителю. Тогда происходит откат до базовых настроек».

«Ясно. А что мне делать прямо сейчас?»

«Ты можешь обеспечить меня собственным энергетическим источником питания. Тогда я смогу игнорировать влияние храмов Гирхана. А затем тебе следует принять очередной блок информации для изучения. Таковы мои рекомендации».

«Сколько энергии тебе необходимо?»

«Восемь эрг ежедневно. Этого достаточно».

«Так мало? — удивился я. — Могла бы и сама взять эти крупицы энергии».

«Без разрешения носителя это невозможно. Я не паразит, который ворует энергию носителя, а Искра Творца, один из осколков Первобога с двумя основными задачами: оберегать и развивать».

«Верно, — согласился я. — Разрешаю тебе ежедневно брать восемь эрг энергии из моих накопителей для поддержания своей функциональности».

«Принято. Исполнено. Ты готов принять очередной информационный блок?»

«Да».

Искра Творца со мной уже не первый год. Когда имелась такая возможность, и я был готов, она делилась со мной знаниями. Вот только не всегда это происходило легко и просто. Иногда, приняв очередной информационный блок, я болел, долгое время испытывал чувство дискомфорта и мучился от головных болей. Поэтому заранее напрягся и приготовился к тому, что сейчас мне будет плохо. Однако все прошло идеально. Я получил, что хотел, и только на краткий миг покрылся испариной, а вскоре пришел в норму.

В общем-то, в этом месте меня больше ничто не задерживало и, связавшись с бестелесным наблюдателем, который продолжал присматривать за находившемся в трехстах метрах от меня Нокетто, я подумал, что можно возвращаться в столицу. Однако я давно не выбирался на природу, а здесь было так спокойно и благостно, что эта мысль рассеялась сама по себе.

Подкидывая в костерок хворост и, продолжая мысленно разговаривать с Искрой, которая давала полезные советы, я решил остаться здесь до вечера и заварил чай. После чего отправился исследовать руины. Найти что-то ценное не надеялся. До меня здесь побывали тысячи, если не десятки тысяч поисковиков. Все, что могло представлять интерес для ученых, магов или коллекционеров давно выгребли. Однако меня ожидал сюрприз, я обошел колонну с рисунками, углубился в руины и услышал тихий еле разборчивый стон:

— По-мо-ги-те…

Осмотрелся. Никого. Показалось? Нет. Это не про меня. Точно. Снова стон.

— По-мо-ги-те… — донеслось откуда-то из-под земли.

«Искра, ты тоже это слышала?»

«Призыв о помощи?» — уточнила она.

«Конечно».

«Слышала».

«И что это может быть?»

«Под нами на глубине шесть метров алтарь местной богини. Это она зовет на помощь. Странно, что ты сам не понял, в чем дело».

«Ничего странного. Вокруг руины и полное спокойствие. Поэтому серьезного сканирования не проводил».

Искра промолчала, а я просканировал местность во всех доступных спектрах и диапазонах. В результате чего, действительно, прямо под собой обнаружил алтарь, который практически исчерпал свою энергию. Что такое? Как так вышло, что его до сих пор не обнаружили чародеи-поисковики или жрецы Древних богов? Возможно, потому что он, как моя Искра Творца находился в режиме ожидания и не излучал силу. Или причина в другом? Как бы там ни было, я услышал зов Андры, которая когда-то считалась главной богиней Кальер-Агона. Она в беде и нуждается в помощи. Однако в этом месте, кроме меня ее никто не слышит. И как на это реагировать? Проще всего проигнорировать мольбу сверхсущества и это разумно, ибо богам я не доверяю от слова совсем. Даже к Сигманту, который меня спас, отношусь с подозрением. Не говоря уже про остальных. Но, каким бы крутым и жестким человеком я сам себе не казался, мне совсем немного лет. Поэтому я до сих пор не избавился от бессознательного стремления к познанию, то есть испытывал любопытство и, достав подаренный Витой мобильный телепорт, забил координаты этого места в память техномагического устройства. Надеюсь, богиня не помрет за несколько часов, а я, как только появится возможность и не будет чужих глаз, обязательно сюда наведаюсь и постараюсь добраться до спрятанного под слоем грунта и камня алтаря.

Определившись, что стану делать дальше, я еще раз просканировал грунт и возле старой стены обнаружил узкий тоннель, который прикрыт метровым слоем грунта и подходил к той точке, где находился алтарь. После чего вернулся к костру, затушил его и достал инком, позвонил Нокетто и он пообещал забрать меня сразу с вершины горы, так что спускаться не надо.

Зверолюд поспешил к своему аэромобилю и, наблюдая за ним при помощи призрачного шпиона, я усмехнулся. Ловок, чертяка. Кошачьи гены сказываются, не без этого. Однако подготовку не скрыть. Вон, как быстро бежит и ускользает от сучков, камней и ям. Сто процентов он из спецназа клана Дагоз фир-Крайхер.

Приказав призраку рассеяться, я еще немного погулял по руинам и дождался появления Нокетто. Он доставил меня на туристическую базу, и я вернулся домой. В поместье оказался уже поздно ночью, поужинал, поговорил с матерями вассального рода, убедил их не опекать Виллема сверх всякой меры и попросил Лику меня не беспокоить.

Я заперся в кабинете, вооружился и прихватил пару вспомогательных артефактов, а затем через телепорт перешел на гору, которую не так давно покинул. Здесь тишина. Кругом темно и нет ни одного человека. Невдалеке по кустам бегают какие-то суслики, а больше никого. Нормальная рабочая обстановка. Призыва о помощи нет. Неужели я опоздал? Разберемся.

Встав над подземным тоннелем, используя заклинание «Силовой таран», я пробил проход в подземелье и вскоре спустился вниз. С трудом протиснулся вперед по узкому лазу, зажег магический светляк и через несколько минут все-таки добрался до небольшой комнаты, в которой находился алтарь, кусок грубо обработанного камня из серого мрамора. Я осмотрелся, провел сканирование алтаря и осуждающе покачал головой. Да уж, не самое лучшее изделие для приема и передачи энергии, с привязкой на управление одним пользователем божественного ранга. Я видал и получше. Да чего там, жрец Сигманта Теневика мой добрый приятель Алай Грач делал такие предметы, и они были гораздо красивей, имели более продвинутый функционал и обладали огромной прочностью. А это что такое? Грубая поделка на минималках. Хотя, может быть это просто вспомогательный алтарь, один из многих, и когда разрушали основной, его просто не заметили. Вот потому он до наших дней и сохранился.

«Как думаешь, Искра, стоит пообщаться с богиней?»

«Решай сам, выбор всегда за тобой», — отозвалась Искра.

— Вот так всегда, — пробурчал я под нос. — Когда что-то по-настоящему важное или судьбоносное, приходится полагаться только на себя.

Еще раз осмотревшись и не обнаружив никаких ловушек, я положил на алтарь ладонь, влил в него пяток эргов нейтральной энергии и немедленно услышал приглушенный женский голос:

— Кто здесь?

Несмотря на то, что был готов услышать голос богини, я немного растерялся и задал встречный вопрос:

— А ты кто?

— Я Андра. Когда-то была богиней, а теперь уже и не знаю.

— Где ты находишься?

— В темноте… В подпространственном кармане…

— В каком мире?

— Горшайн.

— А как ты там оказалась?

— Попала в ловушку. Доверилась тем, кому нельзя доверять, и расплатилась за это.

— Кто конкретно, назови имена?

— Моя сестра Ильза и ее муж Хингерик.

Про этих богов я ничего не знал и задал новый вопрос:

— Ты просила о помощи?

— Да. Я уже очень долгое время посылаю зов через свои алтари. Но никто меня не слышит, а алтарных камней осталось совсем мало.

— И чем можно тебе помочь?

— Энергия. Мне нужна сила. Передай ее мне через алтарь, и я вырвусь на свободу.

— Сколько тебе нужно?

— Хотя бы в тысячу раз больше, чем ты дал сейчас.

«То есть пятьдесят тысяч, — прикинул я. — У меня, если учитывать заряженные накопители и полные кмиты, в два раза больше. Но надо ли отдавать эрги и выпускать в неизвестном мире из темницы богиню, про которую я кроме легенд ничего не слышал? Быть или не быть, сука? Вот в чем вопрос?»

— Ты поможешь мне? — спросила Андра.

— А смысл?

— Я отблагодарю тебя.

Невольно вспомнились Иллир Анхо и Кама-Нио, которым я верно служил, а потом они решили меня прижать и ограбить. Паршивая тогда сложилась ситуация, настолько, что пришлось с ними сразиться, и я их убил. Так что в благодарность божественных сущностей мне верилось слабо. Если есть конкретный договор, как с Теневиком, тогда все по честности. Но если его нет, тогда обязательно кинут или хотя бы попытаются. Потому что иначе сверхсущества поступать не могут и не хотят. Во всяком случае, большинство богов, по моему глубокому убеждению, именно таковы.

Я едва не убрал ладонь с прохладного камня, чтобы оборвать связь, и Андра снова подала голос:

— Погоди!

— Да?

— Ты возле моего алтаря в Кальер-Агоне?

— Верно.

— В этом мире у меня есть потайной дворец. Я отдам его тебе вместе со всеми богатствами. Только не оставляй меня без помощи.

— Где дворец?

— Сначала обмен клятвами, — потребовала она.

— Какими именно?

— Клятва перед Законом Равновесия.

Это да, серьезно. Есть законы богов и смертных, а есть законы Вселенной, которые давлеют над всеми существами во всех мирах. Закон Равновесия один из них и он имеет кармическую составляющую. Многие божества в это верят и если клянутся, призывая в свидетели один из основных законов Вселенной, отдают себе отчет, что за обман последует неотвратимое возмездие. Сам я свидетелем подобного никогда не был, но историй про то, как одно сверхсущество кого-то кинуло и при этом нарушило клятву, а потом получило много-много ужасных бедствий на свою голову, слышал предостаточно. И, рассудив, что по большому счету ничем не рискую, я согласился:

— Принимаю твои условия. Начинай.

— Как тебя зовут?

Я едва не сказал, что Уркварт Ройхо. Но вовремя поправился и сказал:

— Райнер Северин.

— А у тебя есть пятьдесят тысяч единиц очищенной энергии?

— Да.

Краткая пауза и богиня начала:

— Призываю в свидетели Закон Равновесия. Я, богиня Андра Шалик ох Тайя, клянусь передать Райнеру Северину права на дворец под Пернатой горой в мире Кальер-Агон вместе со всеми богатствами за пятьдесят тысяч эргов сразу, как только их получу.

Теперь моя очередь:

— Призываю в свидетели Закон Равновесия. Я, Райнер Северин, клянусь передать богине по имени Андра Шалик ох Тайя пятьдесят тысяч эргов за права на дворец под Пернатой горой в мире Кальер-Агон вместе со всеми богатствами.

На миг воздух в подземном помещении сгустился, мой магический фонарик погас, и тьму расчертила крохотная молния. Ну надо же… Кажется, клятва реальная и кто-то из глубин Космоса ее услышал, зафиксировал и внес в какие-то каталоги. Чем дальше, тем веселее.

— Где мои эрги? — поинтересовалась богиня.

— Принимай.

Я начал опустошать свои накопители энергии, за пару минут перебросил пятьдесят тысяч эргов и еще сотню сверху, остановился и спросил:

— Получила?

— Да.

— Мы в расчете?

— Да.

— Где именно тайный дворец и как в него попасть?

— Пернатая гора. Когда окажешься там, дворец сам откроет врата перед новым хозяином. Благодарю за помощь, Райнер Северин, даже если она не бескорыстная. Я запомню тебя и когда-нибудь мы обязательно встретимся.

«Время покажет», — подумал я и разорвал связь с богиней.

Вырвется Андра из ловушки или нет, неизвестно, а гадать я не хотел. Покинул подземелье, посмотрел на дыру в грунте и подумал, что ее могут обнаружить. Поэтому сформировал «Силовой щит» и завалил проход грунтом, а потом, для надежности, налег плечом на ветхую каменную стену храма и обрушил ее на это место. Вот и все, следы подтер, можно уходить и я активировал телепорт.

Автомобиль остановился перед главным входом дворца «Синий опал» и немедленно подскочивший слуга в ливрее с золотыми позументами предупредительно открыл дверь. Я вышел и подал руку Лике. Мы оказались на тротуаре и «макки» двинулся дальше, в сторону парковки, а я, подставив девушке, которая сегодня в черном обтягивающем платье из анирского шелка, локоть, без спешки направился во дворец.

— Ой, что-то я волнуюсь, — сохраняя на лице дежурную улыбку, сказала Лика.

— Не переживай, — правой ладонью я погладил ее руку и незаметно передал спутнице небольшой заряд энергии. — Все пройдет хорошо. Публичное заявление о возрождении клана с одним вассальным родом через газеты и телевидение сделали, документы в канцелярию Совета Кланов и администрацию президента отправили. А теперь осталась простая формальность. Надо прийти и засветиться в обществе. Последний шаг на этом пути. Гораздо важнее, что будет дальше. Кто и как станет нас прощупывать, какие каверзы придумают потенциально враждебные кланы и кого к этому привлекут.

— Я понимаю, Райнер, — слегка кивнула девушка. — Но волнение есть. Хотя рядом с тобой оно совсем не сильное, а сейчас вообще отступать начинает.

— Влияние своего присутствия я со счетов не сбрасываю. Но главная причина в тебе. Ведь ты, милая, морально и психологически готовилась к этой минуте большую часть жизни.

— Наверное, ты прав, Райнер.

— Конечно же, я прав. Глава клана, как-никак.

— Ну да… — покосившись на меня, протянула Лика, и мы вошли во дворец.

Через минуту наша пара оказалась в ярко освещенном зале, где уже собралось немало дворян Республики Тивер. На первый взгляд гостей уже под тысячу. Допускаются только главы кланов и родов, по одному человеку от семьи. Поэтому от нас двое, я — Северин, а Лика — Край. А всего благородных семей, которые имеют право присутствовать на ассамблее Кланов, немногим более двух с половиной тысяч. Но некоторые здесь не появляются. Одни из бедности и нежелания позориться, другие из опасения встретиться с могучими врагами, а третьи из-за своего принципиального несогласия с политикой Совета.

Пожалуй, госпожа Селена Дагоз фир-Крайхен единственный лидер клана, если не считать покойного Ванади Атарика, с кем я лично знаком. Но знаний в моей голове столько, что я сразу узнавал тех, кого видел.

Вот мордастый тип с самоуверенной рожей и сероватым оттенком кожи. Мой будущий противник Хотаку Сафа. Один из самых богатых людей государства. А рядом с ним трое, двое крепких мужчин и одна очень худая пожилая дама. Это вассалы семьи Сафа, представители боевых родов, которые охраняют этот клан и стерегут украденные у Северинов, да и не только у нас, деньги. Если не ошибаюсь, а это вряд ли, их фамилии Берша, Ононга и Матай. Они обратили внимание на меня и Лику, а я демонстративно проявил пренебрежение, смерил их равнодушным взглядом и прошел мимо. Вассалы Сафа подобное поведение, конечно, заметили, и дама, наклонившись к уху Хотаку, прошептала:

— Это молодой Северин, я вам докладывала, господин.

Наверное, она считала, что ее никто не слышит. Однако все мои чувства на пределе и для меня ее слова не секрет.

Еще одна группа благородных и с этими, напротив, я раскланялся. Клан Верчир и они потенциальные союзники. Встретиться с ними раньше не мог, да и не хотел. Поэтому на приглашение посетить их дом ответил вежливым отказом, но ясно дал понять, что мне с ними по пути.

Останавливаться не стали, движемся дальше. Кругом лица. Самые разные. Старые и молодые. Смешливые и суровые. А слух улавливает сотни перешептываний и часть из них касается меня:

— Кажется, его зовут Райнер…

— Моя дочь учится с ним в академии и говорит, что он весьма силен и на хорошем счету у архимага…

— А кто это с ним рядом? Красивая девочка… Мне бы такую в гарем…

— Магда, когда представится случай, постарайся завязать с этим молодым человеком знакомство…

— Не следовало этому мальчишке восстанавливать клан… Жаль его, погибнет… Слишком рано решил полетать на свободе…

— Да-да, конечно же, это тот самый наглец Северин…

— Сдается мне, что с этим парнем придется повозиться…

— Да пристрелить его при первом удобном случае и не придется воевать за какую-то там ферму…

— Дурак, это не ферма, а огромное хозяйство, которое вот уже сорок лет снабжает всю столицу тепличными овощами, и раньше оно принадлежало Северинам…

— Кто же знал, что он выживет…

— А ведь я дяде этого паренька денег был должен… Надо бы вернуть, но вдруг его убьют? Тогда и возвращать ничего не придется…

Получая такую информацию, я с трудом заставлял себя не смеяться. Слишком забавными казались мне все эти перешептывания и, продолжая неспешную прогулку по залу, я запоминал лица и сразу сравнивал их с фотография из базы данных Департамента Республиканской Безопасности. Горча, Ихито-нарин, Атарик, Майнак, Герш, Шиватти, Эробье, Шагим, Велертас, Вараку, Йошкер, Бироф, Юм-Сумья и многие другие. Я видел их впервые, но про каждого знал очень даже немало. Сколько людей в кланах и родах. Насколько они сильны. Каковы финансовые возможности. С кем дружат и враждуют. Все это мне рано или поздно пригодится.

Мы остановились только когда добрались до группы зверолюдов из клана Дагоз-фир-Крайхер. Здесь госпожа Селена, а рядом ее подчиненные, представители семи вассальных родов. Всех я знал, встречались на дне рождения Митти, так что представляться не пришлось, и мы обменялись дежурными приветствиями. После чего госпожа Селена поинтересовалась:

— Ну и как тебе здесь, Райнер?

Я равнодушно пожал плечами:

— Примерно так я себе все и представлял.

— И тебя не смущает присутствие большого количества влиятельных людей? — изображая недоумение, она слегка приподняла левую бровь.

— Нет.

— А почему?

— Влияние, власть, деньги, уважение — все это, на мой взгляд, иллюзорно. Сегодня человек есть, а завтра он умер и вскоре про него забывают. Как пример, взять Ванади Атарика, статью о котором я недавно читал в сетевом журнале. Он был богат, известен и влиятелен. Сильная фигура. Настолько, что посчитал возможным не вступать в какой-то клан или создавать собственный, а оставил свою семью в статусе вольного рода. Ну и где он сейчас? Неизвестный убийца одним выстрелом снес ему голову, а сыновья передрались за наследство и главенство в семье. Времени прошло относительно немного, а про него уже не вспоминают. Как говорилось в одной старой книге: «И скот падет, и близкие умрут. Я знаю, лишь одно бессмертно в этом мире — великие деяния мои».

— Ты до этого сам додумался или так рассуждали твои учителя?

— Одно к одному, госпожа Селена. Мои наставники были наемниками, жесткие люди, и что-то я перенял от них, а до остального дошел своим умом. В результате создал собственную философскую систему, которая постоянно развивается.

Глава клана помедлила, кивнула и решила сменить тему:

— Кстати, Райнер, как ты съездил в заповедник?

Разумеется, она прекрасно знала, как я проводил время в руинах храма Андры, ведь Нокетто обязательно сделал доклад. Однако что он видел? Юноша взобрался на гору, посидел возле костра, выпил литр чая и побродил по развалинам, а потом улетел. Никакого компромата. Отсюда ее вопрос, на который заранее готов ответ.

— Да, едва не забыл, госпожа Селена. Лично благодарю вас за пропуск в заповедник. Давно мечтал там побывать. Но самое главное — мне требовалось побыть одному, дабы принять важное решение. И место, в котором я оказался, подошло для этого просто идеально. Решение было принято и вот я здесь, как глава клана Северин.

Мать Митти собиралась сказать еще что-то, но нас прервали. От края до края помещения, отражаясь от стен, прокатился мелодичный звон гонга. Это сигнал для всех присутствующих, что пора переместиться в зал Клановых Советов, и толпа, разделившись на несколько ручейков, через четыре двери, без спешки, двинулась занимать места.

Мы с Ликой оказались в восьмом ряду. Кресла удобные и все вокруг немного напоминает кинозал, где на небольшом возвышении находился подковообразный мраморный стол, за которым расположился Совет Кланов, десять самых авторитетных представителей тиверской аристократии. Раньше в этом месте кутили короли. В зале гуляли придворные, а монарх сидел за величественным каменным столом, бухал, выбирал шлюх на ночь и подзывал к себе отличившихся подданных. Однако эти времена в прошлом. Нынче у нас демократия и официально все равны. Но есть те, кто равнее других, и это мы, кланы Республики.

Снова удар гонга. Люди замерли, а затем зазвучал национальный гимн и все встали. Музыка не смолкала целую минуту, и кто-то невдалеке от меня даже стал под нос напевать слова: «Сбивая спесь с тиранов, к свободе мы идем. Сминая вражий строй, добудем справедливость. Так славься наш народ и будь крепка Республика. Мы за тебя родная, готовы жизнь отдать».

Невольно я покосился на «патриота». Им оказался совершенно седой дед, один из старейших представителей клановой аристократии Серхио Кампейро, который участвовал в свержении короля и забрал в свой гарем одну из принцесс. Так что гимн Республики для него, действительно, что-то значил.

Наступила тишина, и люди снова заняли свои места. Крупный человек в традиционной серой мантии за столом руководителей поднял вверх правую ладонь, активировал заклинание «Громкий голос», поприветствовал всех присутствующих и начал зачитывать повестку сегодняшней ассамблеи. Первый пункт — новости. Второй — торжественное примирение нескольких родов и двух кланов. Третий — общее голосование за подтверждение полномочий текущего состава Совета Кланов. Четвертый — вынесение публичного порицания клану Орима за ересь в отношении бога Гирхана. Пятый — предложение клана Матауа организовать совместную экспедицию в мир Чарнат.

Как ни странно, но все происходило довольно быстро. Без долгих предисловий, речей и призывов.

Сначала новости, так или иначе, касающиеся людей, которые находились в этом месте. В трех родах и одном клане за минувшие полгода поменялись лидеры. Объявлено о возрождении клана Северин. Объявлено о роспуске клана Яват и полном уничтожении двух благородных родов, Датто и Бирга. Власти провинции Топья попытались ввести собственные региональные законы, дабы надавить на клан Варак, но, благодаря своевременному вмешательству Совета Кланов, проблема решена и в этой области поменялся губернатор.

Далее примирение родов и кланов. Это традиция. Если семьи не имеют претензий к бывшим противникам, они выходят на открытую площадку и торжественно обмениваются заранее припасенными красными шарфами. Иногда произносятся клятвы соблюдать мир. Но это редкость.

Потом подошла очередь голосования. В зале тысяча восемьсот сорок девять делегатов. Три четверти «за», четверть «против». Воздержавшихся нет, здесь это не принято. Если есть право голоса, значит, обязан иметь свое мнение. И мы с Ликой голосовали «за». Просто потому, что пока нам все равно и к выборным руководителям Совета у нас нет никаких претензий.

Что касательно порицания клану Орима, то никто из его представителей сегодня на Совет не прибыл, и вынесение решения по этому вопросу решили отложить на полгода.

А последним пунктом, как я говорил, обсуждалась возможная совместная экспедиция нескольких кланов в мир Чарнат, о котором я никогда ранее не слышал. Все благородные семьи еще месяц назад получили описание этой планеты и ознакомились с предварительными планами клана Матауа, а меня в тот момент это не касалось. Но в результате короткого бурного спора, который на площадке примирения завязался между несколькими лидерами, выяснилось следующее. Клан Матауа нашел населенную дикими племенами планету. Местные боги-покровители слабаки и не рискуют вылезать из своих дворцов в дольнем мире. А Чарнат богат ценными металлами, редкими ингредиентами для алхимии и дорогими породами дерева. Взять эти богатства не трудно, но Матауа опасаются, что сами такой проект не потянут. Поэтому ищут союзников. По сути это грабительский набег, который называют экспедиция. И загвоздка только одна. У клана Матауа есть недоброжелатели, которые опасаются их усиления, и они настаивали на том, что Совет должен запретить поход в иной мир для обогащения, ибо это может иметь негативные последствия. Однако в итоге Матауа продавили свой план и к ним присоединились четыре клана.

На этом все. Фуршет. Общение. А потом все разъезжаются. Так я считал, когда мы одними из последних собирались покинуть зал Совета, и тут почувствовал на себе чужой взгляд. Обычный. Без злобы. Скорее, заинтересованный.

Я посмотрел на того, кто за мной наблюдал, и столкнулся взглядом с одним из основных людей в Совете, с господином Эрихом Чивайно, русоволосым крепышом средних лет. Он приветственно взмахнул рукой и кивком обозначил, что хотел бы со мной поговорить. Как-то сразу стало понятно, что беседа один на один, без Лики. И, передав свою спутницу под опеку зверолюдов из клана Крайхер, я направился к Чивайно.

Зал опустел, и в нем остались только двое, я и член Совета. Он за столом, а я перед ним. Это выглядело так, словно он босс, который готовится распекать нерадивого сотрудника. Мне это не понравилось, и я позволил себе небольшую наглость, молча, обошел стол и занял кресло рядом с Чивайно. Этим я смог пробить его напускное спокойствие, и он слегка поморщился. Однако сгонять меня с места не стал, а начал разговор.

— Господин Северин, как и другие члены Совета, я рад возрождению вашего клана и у нас имеется к вам предложение.

— Слушаю вас, господин Чивайно, — сказал я.

Он помедлил, смерил меня очередным оценивающим взглядом и продолжил:

— Война клана Северин с семьями Грич, Отомарин и Хеда была последней большой войной кланов. С тех пор минуло семнадцать лет и мы, Совет, все это время старались не допускать подобных конфликтов. Три клана были уничтожены менее чем за год, а Северины оказались на грани полного истребления. А нас, представителей республиканской аристократии, не так уж и много. И с каждым годом, несмотря на все наши усилия, численность дворян уменьшается. Причин для этого хватает: мелкие конфликты, убийства, дурацкие дуэли, эмиграция в иные миры и опасные авантюры, вроде той, которую сейчас задумали Матуа. А у вас, господин Северин, как всем хорошо известно, имеются претензии к родам и кланам, которые воспользовались моментом и присвоили имущество вашей семьи. Это может вызвать виток кровопролития и повлечет за собой новые жертвы. Возможно, единичные. Но кровь не вода. Пролил каплю, а за ней следом уже водопад. Нам это не нужно. Поэтому от лица всего Совета я уполномочен предложить вам компенсацию за все, что было утеряно Северинами в смутное время.

— Сколько? — поинтересовался я.

— От пятисот миллионов до миллиарда. Точных цифр пока нет.

— Откуда появятся деньги?

— Мы соберем всю сумму с тех, кто взял имущество и финансы вашего клана. В первую очередь это Атарик, Герш и Сафа. Совет сформирует комиссию по урегулированию проблемы и максимум за месяц она будет решена. Вы получите деньги, которые помогут вашему клану, и на этом расход. Вы отказываетесь от любых претензий к другим кланам, и Северины начинают жизнь с чистого листа, без врагов и долгов. Идеальная ситуация. Как для вас, так и для нас.

Давая мне время подумать и ожидая, что я скажу, он замолчал. Однако я для себя все решил давно и ответил сразу:

— Нет. Меня это не устраивает.

— И в чем причина отказа?

— Их несколько, но основных две. Во-первых, приняв откупные деньги, я предам память предков, а заодно продемонстрирую свою слабость и покажу всем, что меня можно купить за гроши…

— Миллиард дукатов, по-вашему, гроши? — изобразил легкое возмущение Чивайно. — Да вы понимаете, какие это деньги…

— А вот это уже вторая причина, — слегка приподняв руку, я прервал его и продолжил: — За семнадцать лет компания «Рейкзолото» принесла роду Атарик чистую прибыль в два миллиарда дукатов только официально, без учета того, что они добывали и реализовывали на черном рынке. Клан Герш получил с торгового сегмента по реализации продовольствия, который раньше принадлежал нам, полтора миллиарда. А клан Сафа прикарманил банковские вклады на два миллиарда и вскрыл хранилища Северинов, откуда выгреб артефакты, реликвии и предметы искусства на три миллиарда. А вы предлагаете мне миллиард? Да и то, в самом благоприятном случае. Поэтому нет. Откупные деньги я не приму.

— Это ваше последнее слово, господин Северин?

— Да.

— И это значит, что вы станете готовиться к войне?

— Скажем так, я дам ворам год. Кто вернет все, что украл и нажил на нашем имуществе, останется жить. Остальных начну выпиливать одного за другим.

— Ах, молодость-молодость, — улыбнулся Чивайно. — Вы сами не понимаете, что говорите и кому собираетесь объявить войну. Ну да ничего, уверен, жизнь обязательно научит вас быть осторожнее в словах и не угрожать тем, кто гораздо сильнее.

Я усмехнулся и, добавив в тон язвительности, произнес:

— Грич, Отомарин и Хеда тоже думали, что они сильнее и Адель Северин одиночка, которая ничего не сможет им сделать. Ну и где они, эти сильные кланы?

Чивайно спорить не стал, а поспешил проститься:

— Всего доброго, господин Северин. Надеюсь, что вы переживете этот год и, если передумаете, обращайтесь в канцелярию Совета Кланов.

Он поднялся, и я последовал его примеру. Мы разошлись, и каждый направился в противоположную сторону.

Разумеется, я понимал, что Сафа, Атарик, Герш и другие шакалы не станут ждать год. Они нанесут свои удары гораздо раньше. Однако и я не собирался давать им время. Слова всего лишь слова. Война уже идет. Следовательно, медлить нельзя.

Невдалеке громко каркнул ворон, а по стволу ближайшего дерева пробежала юркая белка. Благодать. Я снова на природе и все спокойно. Можно сказать — благостно. Отличное место для медитации и, подумав об этом, я усмехнулся. После чего покрутил в руках небольшую черную коробочку с тремя кнопками, поправил висевший на плече штурмовой автомат «ураган» со всем положенным обвесом от подствольного гранатомета до лазерного целеуказателя, обозначая пятиминутную готовность три раза щелкнул тангентой УКВ-радиостанции на разгрузке и прижался спиной к стволу массивного дуба на невысоком холме. Внешне полная расслабленность. Но при этом мой взгляд был прикован к грунтовой дороге в тридцати метрах ниже по склону. Сканирование работало без сбоев. Гости уже рядом. И наблюдавший за ними бестелесный шпион это подтверждал. Еще немного и они появятся на дороге, где их ожидает крайне неприятный сюрприз.

Вчера, как обычно, направляясь из академии в поместье, я зашел в информационную сеть Зоны-2, просмотрел очередной ежедневный список иномирян, которые получили визы на въезд в Республику Тивер, и обнаружил среди гостей целую команду убийц. Это были соотечественники Клоли Бонго, стандартная группа ликвидаторов из семи человек. Все мужчины. Конечно же, чернокожие. За кем киллеры прибыли в мир Кальер-Агон, понятно. И по идее они должны действовать так, чтобы не привлекать к себе внимание местных спецслужб и бога Гирхана. Значит, постараются оторваться от наружного наблюдения Департамента Республиканской Безопасности и отправятся в мое поместье. Ведь это самый простой вариант. А мне видеть ликвидаторов вблизи своего логова не хотелось. После уничтожения Бонго и официального объявления о возрождении клана Северин, я усилил охрану поместья и прилегающей территории. Потратил полтора миллиона и нанял специалистов, которые усеяли находящийся в моей собственности лесной массив различными средствами наблюдения и предупреждения, оборудовали комнату охраны и предоставили двух дополнительных роботов-стражей. Но все равно в поместье женщины и дети, рисковать которыми не хотелось. А помимо того имелась мысль, что воины Дамбаллаха, в отличие от одиночки Клоли, не смогут чисто оторваться от наблюдателей ДРБ, а значит притянут их ко мне домой. Поэтому я решил сам им подставиться. Позвонил Генриху Игизу, попросил узнать, где находятся гости с планеты Дархан и уже через пять минут получил адрес гостиницы, в которой они остановились. А еще через пару минут узнал, где они в данный момент.

«Макки» уже почти покинул город, и пришлось разворачиваться. Вскоре автомобиль остановился перед рестораном «Белый Кай», где ужинали ликвидаторы Дамбаллаха, и я вошел внутрь, заказал чашку кофе и присел за ближайший столик. Убийцы меня заметили, а я сделал вид, что заинтересован только горячим ароматным напитком. Спустя четверть часа я вышел на улицу и на мне уже висели два магических маяка. Один от вражеского чародея, а другой от шамана. Сбросить их не проблема. Но зачем? Теперь они будут точно знать, где именно я нахожусь, и это хорошо. А я буду знать, где находятся они, ибо рядом с ликвидаторами остался мой бестелесный шпион-призрак.

Далее я позвонил Командору и сказал только одну фразу:

— Вариант восемь, время работать.

Этого было достаточно, и кодовая фраза означала, что за мной хвост, который придется обрубить в глуши. Место подобрали заранее, тридцать три километра от столицы, лесной массив между поселками Дунанга и Жимайт. Мне предстояло уйти с трассы в зеленку и остановиться рядом с грунтовой дорогой, где на обочинах с двух сторон закопаны четыре мощных радиоуправляемых фугаса на основе гаубичных снарядов калибром 155 миллиметров. Под дубом небольшой схрон, а в нем разгрузка с боеприпасами, радиостанция и пульт подрыва. Все довольно просто и предельно понятно. Как и планировалось по восьмому варианту. За мной погоня, я нажимаю на кнопку, и преследователи становятся обгорелыми кусками плоти или превращаются в пепел. А кто выживет, того достанут стрелки Командора, которые уже полчаса сидят на противоположной стороне дороге. Ну и я, если придется вмешаться. Правда, ловушка готовилась на местных жителей, на бойцов одного из вражеских кланов, но против гостей из иного мира она тоже сработает. Какими бы крутыми чародеями и воинами ни были последователи Дамбаллаха, четыре фугаса это все-таки четыре фугаса, крайне серьезный аргумент в споре, кто умнее, хитрее и круче.

Добираясь сюда, я не спешил. Ни к чему, ибо врагам необходимо оторваться от сотрудников ДРБ. Подготовка у них на уровне, и они должны были справиться в течение часа. Как показали дальнейшие события, так все и вышло. Ликвидаторы вернулись в свои гостиничные номера, при помощи шамана, который довольно ловко заблокировал защитные обереги безопасников, отвлекли наружное наблюдение, покинули здание через черный ход и здесь их уже ожидали заказанные через Глобал с чужого аккаунта два легковых автомобиля. Карта у них имелась. В мире с развитыми технологиями они не терялись. Воспользовались навигатором, определили мое местоположение и помчались следом. Ну а я уже готов к встрече. Покинул «макки» на автостраде и отправил Герберта на тренировочную базу, а сам встретился с Командором, переоделся и вооружился. Командир наемников предложил мне вообще уйти подальше в лес и хотел сам произвести подрыв. Но я так на него взглянул, что он вздрогнул всем телом и решил больше не лезть к нанимателю со своими рекомендациями, когда его об этом не просят.

А вот и гости из иного мира. Сначала на дороге показался вместительный белый «голансье», каким любят пользоваться выезжающие на природу столичные семьи, а за ним черный внедорожник «ютан». В первом автомобиле два разведчика, маг и стрелок. Остальные во второй. Переваливаясь на кочках, «голансье» приближался, а вот «ютан» замер. Неужели шаман почуял угрозу? Это возможно. У него, наверняка, сильная связь с духами дольнего мира и они могли его предупредить. Однако это не страшно, ибо, как показывает практика, редко так случается, что заранее спланированная акция проходит без косяков.

Наконец, белый автомобиль въехал в ловушку и стал притормаживать. Пора действовать. Я применил заклинание «Очищение» и сбросил магические метки врагов, а затем шагнул за ствол дуба и стал нажимать на кнопки пульта. Первая — предохранитель. Вторая — активация радиодетонаторов. Третья — подтверждение, то есть подрыв.

Взрывы прозвучали одновременно. Земля вздрогнула, и я едва не упал. С массивного дуба, который прикрыл меня от ударной волны, сорвало остатки листвы и старые сучья. После чего я выглянул из укрытия, посмотрел на дорогу и удовлетворенно кивнул. Кругом все затянуто густыми клубами темного дыма, но его быстро сносил свежий ветерок, и можно было разглядеть, что от «голансье» не осталось ничего. Вообще ничего. Совсем. Что и неудивительно. Фугасы разорвали автомобиль на куски и вместе с плотью крутых бойцов бога Дамбаллаха раскидали их по лесу, так что если хорошо осмотреться и потратить на поиски время, что-то обязательно найдется. Например, вонзившиеся в стволы деревьев куски металла или повисшие на ветках кишки.

Ладно, это неважно. Три вражеских бойца еще в строю и сейчас ими должны заняться стрелки Командора. Ну же! Почему они медлят!? Нет. Все в порядке. Это у меня реакция слишком быстрая. Поэтому воспринимаю реальность совсем не так, как обычные люди. Для них проходит десять секунд, а для меня минута.

Я вернулся в обычный режим и в этот момент наемники Командора открыли по внедорожнику шквальный огонь. Здесь не вся группа стрелков. С недавних пор трое постоянно дежурят в родовом поместье Северинов, двое на тренировочной базе и один в автобусе, который заберет нас после акции. Плюс к этому двое в краткосрочном отпуске. Итого — минус восемь стволов и в строю вместе с командиром пятнадцать человек, полноценная разведывательно-диверсионная группа. И этого должно хватить с избытком. Все-таки три пулемета, три гранатомета и девять штурмовых автоматов, а враги в небронированном авто, которое сейчас стало для них ловушкой. Ну и на кого бы вы поставили? Правильно. На простых честных парней в камуфляже без магических способностей и с огнестрелами в мозолистых руках.

Ливень из стальных и бронебойно-зажигательных пуль, а затем и взрывы, окатили внедорожник, развалили его на куски и превратили корпус в решето, а я в это время при помощи призрака и сканирования продолжал контролировать обстановку и заметил, что один из ликвидаторов уцелел и убегает. Как ни странно, это не шаман, а обычный стрелок. Его защитил мощный амулет, и когда от детонации прилетевшего в машину гранатометного боезаряда у нее отвалились двери, он прикрылся слабым заклинанием вроде знакомого мне «Хамелеона» и скатился с дороги в кювет, а потом ловко шмыгнул в кусты и задал стрекача. Серьезный противник, быстрый, юркий и сообразительный. Командор и его парни с таким сразу не справятся и, наверняка, понесут потери. Следовательно, его уничтожением придется заняться мне.

Снова ускорение реакции и разгон возможностей организма до максимума. Я рванул вслед за беглецом и, петляя между деревьями, перепрыгивая завалы и оставшиеся после вчерашнего дождя лужи, ориентируясь на призрачного шпиона, который не оставлял выжившего врага, вскоре его догнал. Внешне самый обычный губастый паренек с курчавой шевелюрой не старше двадцати лет из какой-нибудь Африки. Одежда обгорела и превратилась в лохмотья, у него в руках пистолет с навинченным на ствол глушителем, а на шее массивная серебряная цепь с крупным ярко-красным рубином в обрамлении стальных полосок и двумя бронзовыми шариками энергетических батарей. Одна из разновидностей «Силового щита». Грубый артефакт, но по-своему красивый и, судя по всему, имея полную зарядку довольно мощный.

Он заметил меня поздно. Успел поднять голову и попытался вскинуть пистолет. Однако я быстрее. Вступать в разговоры с ним не стал, а открыл огонь. Бил с дистанции в три метра. Автомат задергался в руках и если сначала амулет ликвидатора, ярко засветившись, попытался увести стальные пули в сторону, дабы спасти своего носителя, то вскоре он померк и отключился. Не хватило мощности энергетических батарей. Поэтому пули легко прошили тело негра и он, выронив пистолет, упал на кучу прелой листвы и, пару раз резко дернувшись, замер.

Опустошив магазин, я сменил его и передернул затвор. Подошел к поверженному противнику вплотную и, перекинув переводчик огня на одиночные, пару раз выстрелил ему в голову и развалил череп. Это так, для порядка, на всякий случай, ибо случай бывает разный. Вдруг у него имеется какое-то скрытое благословение Дамбаллаха и он превратится в зомби, который после смерти оживет и станет меня искать? Исключать подобного развития событий нельзя и, если имеется такая возможность, лучше потратить пулю, а лучше две или три, на контрольный выстрел. После такого, знаете ли, чувствуешь себя гораздо уверенней и спокойней, крепче спишь и гораздо реже оглядываешься за спину.

Проверив амулет убитого, я удостоверился, что он не содержит каких-то закладок на самоуничтожение и не привязан к конкретному носителю. Просто артефакт и не более того. Поэтому сорвал его с шеи негра, спрятал в карман и, рассеяв призрачного шпиона, направился обратно к дороге.

Командор уже собирался послать бойцов на мои поиски. Но я появился вовремя. Он доложил, что все в порядке. Враги убиты и мы не оставляем после себя следов. Магию не использовали, а значит дальше все предельно просто. Трехкилометровый марш-бросок по лесу, выходим на дорогу, прыгаем в поджидающий автобус и, сделав круг через пару городков, прибываем на тренировочную базу, где меня заберет Герберт Тиша.

Построившись в походный порядок и, разбившись на подгруппы, мы ушли в лес. Я двигался в центре, и в душе царил покой. Меня никто не беспокоил, и я задумался о будущем. Что впереди? Вроде бы все ясно. Придется учиться дальше в академии «Эршвер» и сотрудничать с архимагом. Вести войны с враждебными кланами и встречать новых ликвидаторов из иных миров. Оберегать и любить своих женщин, расширять возможности семьи, за которую я в ответе. Вскрывать древние хранилища, вроде дворца Андры под Пернатой горой. Ну и, разумеется, становиться богаче, сильнее и влиятельней. Я в самом начале своей новой жизни и уверен, что не всегда смогу с такой легкостью, как сегодня, уничтожать тех, кто желает мне зла. Надо смотреть правде в глаза — ликвидаторы, которых мы сегодня покрошили, противник относительно легкий и предсказуемый. Прямые как лом бойцы. Однако позже им на смену придут другие, более хитрые твари, которые не станут лезть на рожон, и до последнего будут скрываться, а вместо себя пошлют на убой обычных бандитов, жадных до денег полицаев, киборгов, элитных наемников или армейский спецназ. С такими манипуляторами человеков воевать сложно, а если они объединятся с местными аристократами и спецслужбами, тогда совсем туго придется.

Впрочем, я не унываю. В конце концов, испытания, которые не убивают, делают нас только сильнее. Так и со мной. Был герцогом и погиб. Вот только не растворился в дольнем мире, как подавляющее большинство разумных существ, не стал пищей для демонов и не превратился в бесправного раба. Нет. Я перешел на следующий уровень развития, и останавливаться не собираюсь. По этой причине уверен, что если меня не остановят, со временем достигну уровня «бог». Хотя, как я когда-то говорил Сигманту Теневику, быть богом мне не хочется. Это не мой путь, ибо слишком хлопотно. А вот стать чародеем, который по мощи и силе не уступает сверхсуществам, уже интересно и сулит весьма заманчивые перспективы.

Понимаю, что мои планы могут показаться кому-нибудь чрезмерно амбициозными. Однако все в наших руках и старт новой жизни начался для меня не на пустом месте. Не в тюрьме, не в рабском бараке и не на помойке. Поэтому за неполные четыре месяца в шкуре Райнера Северина я смог многого добиться. Особняк уже имелся, а все остальное добыл сам, за счет собственного опыта и силы. Нуждался в деньгах, и теперь они есть. Требовались связи и они начали появляться. А оружие и артефакты? А тайные квартиры в столице? А базы данных с секретной информацией? Это не свалилось мне с неба, по мановению волшебной палочки. А помимо того я возродил клан Северин, подтянул к себе род Край, сформировал отряд стрелков и во время зимних каникул намерен отправиться на Пернатую гору, дабы стать владельцем дворца богини Андры. Так что, невзирая на многочисленные проблемы и сложности, я своей новой жизнью вполне доволен.

Пока гонял думки, не заметил, как добрались до автобуса. Быстренько погрузились и отправились на базу. По пути я разоружился, присел в свободное кресло и даже немного подремал. Проснулся, когда автобус замер. Приехали. Стрелки двинулись в оружейку, чистить и сдавать стволы, а я простился с Командором и помчался дальше.

«Макки» подкатил к крыльцу особняка, и я покинул автомобиль. Словно на заказ, темные небеса стали посылать на землю снег, первый в этом месяце. Я поймал на ладонь несколько снежинок, дождался, когда они растают, и вошел в дом, где меня встретила Лика. Девушка выглядела взволнованной и, приблизившись, поймала мой взгляд и спросила:

— Ты в порядке?

— Да, — ответил я, обнимая Лику за талию и прижимая к себе. — А ты чего такая встревоженная?

Она помялась и ответила:

— Подслушала наших стрелков из охраны. Они говорили, что весь отряд вместе с нанимателем где-то в глуши сидит и готовится к бою. А ты не позвонил. Вот я и надумала себе всякого.

Сделав в памяти зарубку обязательно поговорить с Командором, чтобы его люди поменьше болтали, я поцеловал девушку в губы и сказал:

— Не беспокойся. Со мной все хорошо. С бойцами тоже. Просто мелкая разборка. Ты мне веришь?

— Конечно, — покорно согласилась она.

— Вот и замечательно. Вели накрывать на стол. Я переоденусь и спущусь.

Лика моментально изменилась, отстранилась и кивнула:

— Будет исполнено, господин.

Девушка поспешила на кухню, а я, полной грудью вобрал в себя запахи особняка, в очередной раз прочувствовал всю прелесть своего нынешнего положения, раскинул руки и выдохнул:

— Как же хорошо быть живым…