Мощный снегоход мчался по белой равнине. Средняя скорость — сорок пять километров в час. Движок урчал тихо, а машина отлично слушалась руля. Еще час и я окажусь у подножия Пернатой горы, которая уже видна на горизонте. Главное, чтобы рельеф местности не изменился. Но, если верить спутниковым картам, сложности ожидаются только в нескольких километрах от цели.

Все хорошо. Вокруг никого и до ближайшего города, откуда я стартовал вчера на взятом напрокат снегоходе марки «Бродяга», двести с лишним километров.

Местные жители, когда я выезжал в ночь, смотрели на меня, словно на сумасшедшего, а некоторые даже пытались остановить. Мол, дурень ты, паренек из столицы. Здесь суровый север, кругом снега и опасности, что дикое зверье, что бегающие по пустошам изгои, наркоманы и бандиты. Ну, куда ты прешься?

Однако я, если бы захотел спорить с горожанами, мог бы сказать, что местные северные пустоши, по сравнению с теми, где мне приходилось бывать, просто прогулочная зона для детей. То ли дело Мертвая Пересыпь в мире Кама-Нио. Там на один квадратный километр заснеженной пустыни по два десятка серьезных монстров. А здесь? Подумаешь, зверье, бандиты, изгои и запуганные нарики? Тьфу на них! Плюнуть и растерять! Впрочем, конечно же, я ничего не говорил. Послушал горожан, улыбнулся и умчался в сгущающиеся сумерки, оставил в укромном месте за городом метку телепорта, а затем запутал следы и взял курс строго на север. Останавливался только раз, для дозаправки снегохода, короткого отдыха и перехода через мобильный телепорт в родовое поместье, где я взял более серьезное вооружение, чем имеющийся в наличие пистолет с двумя обоймами. А с утра пораньше снова в путь. Одна часть моего сознания управляет снегоходом и периодически сканирует местность, а вторая размышляет, ибо подумать есть над чем.

Итак, за спиной четыре месяца моего пребывания в мире Кальер-Агон. Я, Райнер Северин, добился возрождения клана, уничтожил тех, кто собирался прикончить меня, и дотянул до зимних каникул в академии «Эршвер». Они длятся две недели. Всего четырнадцать дней и сегодня четвертый. Первый день провел в поместье. Второй в столице, куда вместе с Ликой выбрался по приглашению Митти Дагоз фир-Крайхер для празднования Нового года. Третий день отсыпался, а вечером через стационарный столичный телепорт перешел в городок Омита, который являлся областным центром огромной территории на севере Республики Тивер. Сегодня, если все пойдет по плану, получу доступ к своей новой собственности, тайному дворцу богини Андры под Пернатой горой. А что дальше? Планов настолько много, что на реализацию хотя бы основных проектов десять дней не хватит. Значит, необходимо определить наиболее приоритетные направления, которыми придется заняться лично, и отсечь вторичные, не самые спешные и важные.

Во-первых, у меня идет необъявленная война с несколькими кланами, которые семнадцать лет назад ограбили мою семью. Самые сильные из них банкиры Сафа, золотодобытчики Атарик и торговцы Герш. У каждого клана имеются собственные боевые дружины, служба безопасности и прикормленные представители правоохранительных структур Республики. Они знают, что отделаться от меня откупной подачкой не вышло, и я намерен вернуть все, что было украдено и отжато у клана Северин. А помимо того им известно, что в запасе есть как минимум один год. Вот только ждать, пока я окрепну, они не станут. Атарики уже пытались меня достать и потеряли своего лидера, которого я убил, и у них в клане до сих пор идут внутренние разборки между членами большой семьи за власть и деньги. Сафа слишком сильны и, в какой-то мере, величественны, чтобы сразу же бросать все силы на мое устранение, а значит, будут готовиться основательно и без спешки, выверяя каждый шаг, дабы после смерти юного Северина никто не мог сказать, что они в этом замешаны. А вот Герш, насколько мне известно, нервничают и могут наделать ошибок, ударить раньше времени и устроить бойню в моем поместье. За себя я не переживаю, а вот за мою Лику, верного помощника, вассала и любовницу, а так же ее родственников, опасаюсь. По этой причине намерен два-три дня посвятить устранению всех главарей в клане Герш. Таковых сейчас пять. Глава клана господин Фитиро Герш, его зять и верный вассал магистр магии Валерио Мангар, сын Авагин, внук Ловади и внучка Ярса. Вот ими я в ближайшее время и займусь. Кое-какая информация по Гершам имелась, и предварительный план ликвидации, как обычно предельно наглый и дерзкий, в голове сложился.

Во-вторых, необходимо дополнительно усилить охрану и оборону моего родового поместья. Кое-какие шаги в этом направлении сделаны. Но этого мало. Я собираюсь потратить время на установку собственных самоподдерживающихся магических систем слежения и обнаружения, а это как минимум два дня. Слишком трудоемкий и кропотливый процесс, который выжимает чародея досуха, как физически, так и ментально. А помимо того есть намерение заказать строительство прочного бункера под особняком. Пусть будет, ибо времена нынче смутные и он, наверняка, пригодится.

В-третьих, за минувшую неделю я получил много приглашений в гости от влиятельных семей нашего государства. Снова письмо от Верчеров, а помимо них со мной желали пообщаться Гианты, Фираины и, как ни странно, Вишти. С учетом того, что у меня любовные отношения с Витой Вишти, которая собиралась рассказать отцу о своем мужчине, не называя имен, это заставляло немного напрячься. Ведь папаша моей подруги человек серьезный, мало того, что он влиятелен и богат, так еще и полноценный магистр общей магии, а значит, мог узнать о любовнике дочери не от нее. Главное — поставить перед собой цель и четко понимать, чего ты хочешь в итоге добиться. Так что раскопать информацию о нашей связи Арсиль Вишти мог. И пусть меня это не пугает, определенную неловкость я чувствовал. Поэтому, когда составлял список тех, кого в обязательном порядке должен навестить на каникулах, наряду с Верчерами, Гиантами, Фираинами и несколькими другими знатными фамилиями, внес в него еще и Вишти.

В-четвертых, необходимо увеличить численность боевого сегмента клана Северин. Группа стрелков под командованием Командора имелась. Однако этого мало. Какое-то количество бойцов сможет отыскать для меня лидер нелегальных поисковиков и ветеранов «Зеленой лиги» господин Хикка. Допустим, это еще десять-пятнадцать человек. Профессионалы, за которых он может поручиться, что стрелки не станут болтать лишнего и не являются агентами моих врагов или Департамента Республиканской Безопасности. Вот только нужно больше и тогда я вспомнил о распущенном недавно наемном отряде «Шторм». Его покойный командир Ханс Зигель пытался встретиться со мной, дабы получить с Северинов старый должок. Но умер. Официально отряд расформирован и, тем не менее, бойцы «Шторма» пока не разбежались по углам, держатся вместе и считают последние гроши. А командует ими дочь прошлого бессменного командира Марта Зигель, в узких кругах больше известная под позывным Аспид. Лика с ней уже связалась и через неделю у нас встреча. Посидим, поговорим и, возможно, подпишем контракт. В противном случае, хотя бы узнаю, почему ее отец был так уверен, что семья Северин ему что-то должна.

В-пятых, следует, не привлекая к себе внимания, навестить господина Марека Бунагу, он же криминальный столичный авторитет Бирюк. Когда я прихлопнул его пахана Беспалого, то решил оставить ему жизнь и не прогадал. Бирюк смог перехватить управление доставшейся в наследство криминальной структурой, оплатил услуги полицейских, которые прикрыли его от внимания ДРБ, и зачистил всех, кто мог составить ему конкуренцию. После чего, не желая войны за территорию, отдал некоторые нелегальные темы другим столичным паханам, и удержал власть. Кажется, вокруг него все успокоилось, и я собираюсь напомнить Бирюку, что всегда рядом и продолжаю за ним присматривать. А заодно обсудим вопросы взаимовыгодного сотрудничества, ибо иногда гораздо проще натравить на своего противника из влиятельно клана простую уличную шпану, а не профессионального киллера. Ну или поставить перед бандитами примитивную задачу на поджог чужого дома, магазина, гаража или заводика. Порой, чтобы убедить кого-то в серьезности своих намерений, этого может хватить с лихвой. И тогда к людям приходит прозрение, что жизнь одна и нужно договариваться, искать компромиссы и точки соприкосновения, а не вести тотальную войну на уничтожение всех и вся.

Дела и заботы, проекты и планы. Я перечислил только часть того, что должен сделать в ближайшее время, а помимо этого хватает и других направлений, по которым необходимо работать…

Стоп! Я почуял опасность, сбросил обороты двигателя и снегоход замер. До Пернатой горы, которая, когда нет снега, издалека кажется головой птицы с густым оперением, не доехал каких-то шесть километров. Вокруг неизменная снежная тундра и на горизонте ничего подозрительного. Однако чутье меня раньше не подводило и сейчас оно дает хозяину четкий сигнал предупреждения.

Ладно. Торопиться не надо. Я в очередной раз просканировал местность на полный радиус действия и определил местонахождение проблемы. Несмотря на однообразный и безлюдный пейзаж, живые существа в округе водились: лисы, лемминги, какие-то снежные кроты, а иногда вдалеке мелькали дикие олени. Но в одной точке пустота. Нет ничего. Совсем ничего. А отсутствие сигнала тоже сигнал. Кто-то прикрылся очень качественным маскировочным полем, которое не позволило мне его обнаружить. И тогда я пустил вперед бестелесного призрачного шпиона, который быстро преодолел расстояние в пятьсот метров и нашел затаившегося противника. Это изможденный лохматый мужчина, не старше тридцати лет в грязном полушубке и наброшенном поверх маскировочном халате белого цвета. Несомненно, чародей. Именно он контролировал маскировочное поле, сидел в овраге под грубым тентом, смотрел перед собой безумным взглядом, и его тело сотрясала сильная дрожь.

Все понятно — изгой. Наверняка, что-то натворил. Возможно, кого-то убил и не смог откупиться, украл древний артефакт или за пренебрежение родовыми традициями был изгнан из клана. Убивать его или арестовывать сразу не стали, и он рванул, куда глаза глядят, а глядели они на север. Ну, добежал он сюда, и что дальше? Забился в нору и ждет смерти, а всех, кого на своем пути встречает, воспринимает как врагов. И если бы я проехал дальше, он бы меня атаковал. Не убил бы, но технику, если бы я расслабился, мог повредить. Про таких одиноких бродяг обыватели сочиняют страшные сказки, которые любят рассказывать непослушным детям, дабы они кого-то боялись. А на деле это несчастные люди, которые всего боятся, голодают, страдают от одиночества и не в состоянии изменить свою жизнь. Кто посильнее и умнее, тот бежит заграницу или меняет внешность, а потом живет по поддельным документам. Но этот не из таких.

— Вот же гадство, — пробурчал я себе под нос, медленно трогаясь с места, — не хотелось тормозить, а придется.

Снегоход снова набрал среднюю скорость. Курс неизменный. Ориентир — Пернатая гора. Сто метров позади. Двести. Триста. Изгой уже рядом и, если бы он не дергался, а продолжал тихо сидеть в овраге, я бы его не трогал. Но он решил меня атаковать, сбросил маскировку и запустил огненный шар высокой плотности. Неплохо. Однако я лишь слегка вильнул в сторону, пропустил заклинание и развернулся на изгоя. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и он снова метнул огнешар, а я опять увернулся. В нескольких метрах от оврага, остановив снегоход, спрыгнул с него и широкими шагами направился к противнику. Да, я мог объехать убежище изгоя. Но вдруг он здесь не один и мое появление в этом месте не останется незамеченным? Значит, придется поговорить с человечком, а уже затем решать, как с ним проще всего поступить.

Третий огнешар вылетел из укрытия, и я отбил его простым силовым жгутом, лишь слегка подправив движение смертельного заклинания. А затем изгой, сжимая в правой руке какой-то клинок, вроде стального мачете, бросился мне навстречу и закричал:

— Не сдамся! Все равно не сдамся! Умри, проклятый охотник!

Я сбил противника с ног очередным силовым жгутом и немного не рассчитал, перебил изгою кость и он, выронив оружие, рухнул на снег, закрутился на нем и завопил от боли. Схватив неспособного оказать сопротивление человека за шиворот полушубка, потащил его в овраг. Через несколько секунд оказался в низине, бросил пленника, осмотрелся и заметил возле землянки горку хвороста. Закинул его на кострище и поджог. Жадное пламя охватило редкое в этих местах дерево и, не обнаружив в укрытии изгоя ничего ценного, кроме ящика с консервами, сухарей, старого двуствольного ружья и походных мелочей, я рассеял своего бестелесного шпиона и приступил к допросу.

— Ты кто? — присев перед пленником на корточки, поинтересовался я, не применяя свои способности.

Он не ответил. Зажимая руками сломанную ногу, продолжал выть от боли, и пришлось ему помочь. Есть простое и довольно действенное заклинание, которое я подсмотрел у военных целителей в мире Арапахос, где всегда идет война во имя двух богов, получающих энергию от смерти последователей. Называется «Блокада» и не требует значительного расхода драгоценных эргов. Я применил его, направив на ногу изгоя, и он затих. В ближайшие полчаса он не будет чувствовать боль и этого времени для допроса должно хватить.

— Ты кто? — усилив голос подавлением воли, повторил я вопрос.

Пленник понимал, что происходит, и пытался оказать сопротивление. Однако его разум ослабел, воля просела, изгой изможден и давно не спал. По этим совокупным причинам у него ничего не вышло, и он ответил:

— Рудольф Яват, дипломированный чародей, теперь уже изгой.

Фамилию Яват я недавно слышал. Этот клан месяц назад объявил о своем роспуске, а почему и отчего, я не знал. Слишком незначительное семейство где-то на окраине Республики и Северины никогда не вели с ними дел.

— Ты из клана Яват? — уточнил я.

— Был из клана.

— Почему по северным пустошам бродишь и на людей нападаешь?

— Ты же охотник. И тебя послали за моей головой. Значит, должен знать.

— Я не охотник за головами и мне на тебя плевать. Так что отвечай.

— Меня изгнали.

— Когда?

— Три месяца назад.

— За что?

Вопрос-ответ. Все происходило быстро, и вскоре я получил информацию к размышлению. Несколько месяцев назад Рудольф Яват, второй сын главы клана, занимаясь археологическими раскопками, обнаружил под родовым замком огромный ангар с древними механизмами. Естественно, доложил старшим, а эти олухи не смогли сохранить находку в тайне. После чего на чужое добро позарились соседи, которые потребовали долю, а самое главное — они смогли расколоть семью Яват изнутри. Начались конфликты, и Рудольф стал действовать самостоятельно, без оглядки на старейшин. Повел нескольких молодых парней на встречу с соседями, поспорил с ними и вступил в бой, прикончил двух врагов, но при этом потерял всех родичей. Вот за это его и осудили, признали виновным, а потом изгнали. Рудольф лишился защиты клана и по его следу немедленно рванули кровники. Уйти через телепорт он не смог, слишком далеко, и пришлось на автомобиле бежать на север. Машину обменял на снегоход и припасы. За это время пару раз сталкивался с искателями наркотического ягеля и одного убил, а другие поклялись, что вскоре его найдут. Больше двух месяцев сидит в глуши. У снегохода кончилось топливо. Продукты на исходе. Весь на нервах. Всего опасается. И про распад родного клана, который, вероятнее всего, добили внутренние разногласия, он ничего не знает. Ну а когда обнаружил приближение незнакомца на снегоходе, который мчится к его укрытию, решил сражаться.

Вот и что мне с ним делать? И надо ли вообще что-то делать? Он жертва обстоятельств и перед законом Республики ни в чем не виноват. Имели место разборки между провинциальными аристократами, и все осталось внутри кланов. Значит, Рудольф изгой только для своих, а не для государства и может спокойно выйти к людям. Единственная для него опасность — кровники и наемники. Однако он продолжал сидеть в снежных пустошах. А все почему? Да по той причине, что в упор не видел альтернативы. Для него всю жизнь на первом месте был клан и когда маг оказался вне его, он просто растерялся, расклеился, испытал шоковое состояние и не захотел включить мозг. Дурень? Наверное. Однако понять его можно и, как вариант, я мог бы подтянуть его к себе. Не сразу, а когда немного оклемается. Тогда поговорим иначе и, велика вероятность того, что клан Северин прирастет одним чародеем. Не самым крутым и сильным, но огненные шары Рудольф кидает вполне прилично, да и маскировку сумел поставить мастерски, а значит пригодится.

Под недоуменным взглядом пленника, прикоснувшись к его поврежденной ноге, я провел диагностику и убедился, что перелом закрытый, единичный и без осложнений. Раздробленных фрагментов костей нет. Это хорошо. Значит, мое лечение подействует, как надо.

Я разрядил на ногу Рудольфа «Полное восстановление», поднялся и приказал:

— Вставай.

Пленник встал, убедился, что нога в порядке и сказал:

— Судя по всему, ты меня не убьешь.

— Нет, — покачал я головой. — Живи.

— А зачем мне такая жизнь? — поморщился он, оглядывая свое убогое убежище.

— Так никто и не говорит, что ты обязан влачить здесь жалкое существование. Возвращайся к людям. Ты мужчина крепкий, да еще и чародей, немного припасов у тебя есть, за неделю сможешь добраться до ближайшего поселения.

— Не знаю, — пленник потупился.

— Выбор за тобой, Рудольф. Но если надумаешь жить дальше, доберись до столицы и найди Райнера Северина. Это я. Мне нужны люди, а ты кое-что умеешь и способен написать историю своей жизни с чистого листа. Возможно, создашь свой собственный род. Или вольешься в другой. Выбор за тобой.

— Я подумаю, — еле слышно отозвался он и присел у огня.

— Подумай, здесь для этого отличное место, — сказал я, махнул ему рукой и вернулся к своему снегоходу.

Спустя час, объехав все препятствия, какие мешали подобраться к Пернатой горе вплотную, я выбрался на небольшой взгорок. Остановился. Расслабился. Поднял вверх правую ладонь и приказал:

— Отзовись!

Разумеется, я не знал верных команд, которым должен подчиняться тайный дворец богини Андры. Все проще. Я послал зов, и он был услышан. На земле возникла яркая красная линия, которая указала, куда мне необходимо двигаться.

Бросив снегоход, с рюкзаком на плечах и автоматом в руке, я перебрался через узкую горную речку с крутыми обрывами и обнаружил глубокую пещеру. Вошел в нее, осмотрелся, и открылась замаскированная под дикий камень скрытая дверь, возле которой стоял призрак в ливрее слуги.

Бестелесными существами меня не удивить. Я уже умирал и бродил среди призраков в дольнем мире. Поэтому послал ему мысленный вопрос:

— Ты ждешь меня?

— Да, — прилетел ответ, а затем призрак посторонился и добавил: — Добро пожаловать, хозяин. Дворец ждет вас.

Пыльные пустые коридоры. Гулкие просторные залы. Нижние уровни, в которых скопилась вода. Отваливающая от сырых стен мозаика. Истощившие энергетический запас магические светильники и облюбовавшие для своего гнезда аварийный выход на поверхность крупные крысы. Таким я увидел тайный дворец богини Андры, когда в нем оказался. Здесь не было сокровищ и мощных артефактов, а единственным существом, которое имело разум в подземелье, являлся призрак по имени Точа. При жизни он был верным последователем Андры. А после смерти не отправился, как все нормальные люди в дольний мир, а был прикован к этому месту и находится здесь уже более тысячи лет. Оставил его во дворце один из последних жрецов Андры, дабы присматривать за домом божественной покровительницы, и с тех пор Точа никуда отсюда не отлучался. Бродил по дворцу и выл от тоски. Иногда впадал в спячку, а потом снова вспоминал, кто он и пускался в очередной патруль по безлюдным каменным помещениям. А недавно Точа понял, что у дворца новый хозяин. Информация просто появилась в его сознании вместе с моим образом, и ожидание призрака в этот раз оказалось недолгим. Я прибыл и он счастлив, насколько вообще может испытывать такое чувство сохранившее разум и душу бестелесное существо. Точа сразу начал проводить экскурсию по дворцу, который изначально был построен для Андры и ее последователей, как запасной командный пункт на случай вторжения из иных миров, но никогда не использовался по назначению. И, честно говоря, я немного расстроился. Про эрги, которые передал попавшей в ловушку богине, не жалел. В конце концов, утраченная энергия восполнится. Но Андра могла бы сказать правду, что здесь нет никаких богатств, которые она мне обещала, и я бы это понял. А так выходило, что она меня кинула. Печально. Однако это факт. Эх, а еще богиня…

Вот какие мысли крутились в моей голове, когда мы с призраком заканчивали обход, и тут он меня удивил. Передал мысленное послание, что мы подходим к сокровищнице и личным покоям богини.

— Так чего ты сразу меня сюда не привел, болван!? — в гневе воскликнул я, неосознанно формируя заклинание для уничтожения призрака.

«Сокровища новый владелец должен увидеть в конце», — отозвался призрак.

— Кто так решил?

«Не знаю. Просто так должно быть и все».

— Зла на тебя не хватает, — пробурчал я, рассеял так и не созданное заклинание и последовал за неспешно летящим по очередному коридору призраком.

Вскоре мы оказались на третьем ярусе, в самом центре горы. Сокровищница, действительно, существовала. Пусть небольшая, но она была. И в ней я обнаружил три мощных боевых артефакта, с которыми придется разбираться отдельно, пару сундуков с золотыми монетами и еще один с драгоценными камнями. Это неприкосновенный запас Андры, на случай, если бы богине пришлось бежать и скрываться. Но самое интересное, на мой взгляд, находилось в личных покоях сверхсущества. По сути это жилой блок из трех довольно скромных по божественным меркам комнат, без каких либо излишеств и мебели, пустой бассейн и маготехнический компьютер с искусственным интеллектом в виде метрового полупрозрачного минерала. Выходит, зря я ругал богиню. Она меня не обманула и легенды мира Кальер-Агон, которые называли ее справедливой и честной, наверное, имели под собой основу.

А что же дальше?

Для начала я поворошил ладонями золотые монеты, где на аверсе красовался лик симпатичной женщины в короне, а на реверсе герб в виде лаврового венка, и решил, что возьму с собой только несколько штук, дабы узнать их реальную стоимость, а остальное пусть пока остается здесь.

От сундуков с золотом перешел к драгоценным камням. Все вперемешку: алмазы и рубины, изумруды и сапфиры. Не самые крупные экземпляры. Их тоже трогать не стану, а когда придет время, наверное, продам.

Далее занялся магическими артефактами. Все находятся в неактивном состоянии. Заряд в мощных энергетических накопителях еще есть. Не рассеялся за долгие столетия простоя. Что само по себе говорит о том, что передо мной изделия не для рядовых чародеев, не какой-то там ширпотреб, а весьма качественные артефакты. Вряд ли они лучше тех, которые производят в академии «Эршвер» для элитных покупателей, но, как минимум, они им не уступают.

Прикоснувшись к рукоятке черного полутораручного меча без ножен и применив магию познания, я получил информацию об этом артефакте. Передо мной прославленный в древних хрониках «Кровопийца», оружие, которое с невероятной скоростью способно поглощать и перерабатывать в чистые эрги кровь убитых. Страшный клинок. Бога не прикончит, ибо метеоритного металла в нем нет, а вот чародея, не говоря уже про обычных людей, высосет за пару секунд. И пусть в бою от него толка не очень много, зато как конвертер для увеличения энергетического запаса владельца «Кровопийца» многим бы подошел. Мне это без надобности, ибо я носитель не только кмитов, но и накопителей, а какому-нибудь богу из Зоны-2 в самый раз. Вещица страшная, пугающая и статусная, а хороший понт, как известно, дороже денег. Значит, «Кровопийцу» можно продать за много-много республиканских дукатов, и уверен, что если выставить его на аукцион, стартовая цена начнется с десяти миллионов.

Следующий артефакт — красивая золотая корона с пятью острыми шестисантиметровыми зубцами под названием «Венец подавления». Он предназначен для многократного ментального усиления способностей владельца. Используется для контроля толпы и перехвата управления вражескими юнитами в сражении. Его мог использовать даже я, благо, кое-что в ментальной магии понимаю, да и опыта хватает. Значит, «Венец подавления» заберу с собой.

Ну и последняя вещица в арсенале богини. Это массивный серебряный браслет «Повелителя стихий» и он способен призывать на помощь духов земли, огня, воды и воздуха. Эксклюзивная вещица, ведь обычно подобные артефакты настраиваются на элементалей одной стихии. Так проще. Но этот браслет делал настоящий мастер, и в итоге получилось нечто универсальное. Что с ним делать пока не ясно. Поэтому оставлю у себя до тех пор, пока не проконсультируюсь с Витой Вишти. Она настоящий профессионал и сможет дать полный расклад по всем артефактам богини Андры, в чем плюсы и минусы, какова их стоимость и надо ли вообще с ними связываться.

С артефактами закончил и перешел к тому, что посчитал главной находкой, то есть к компьютеру. К нему имелась напечатанная на листах из пластика инструкция и если ей верить, а не доверять оснований пока не было, передо мной машина из мира Эрсис, модель «Стратег», и в данный момент она не активна. Запустить ее не проблема, все указания в инструкции имелись, но вызванная на связь Искра Творца посоветовала не торопиться. Необходимо собрать больше информации про искусственные интеллекты и мир Эрсис, а только потом уже нажимать кнопку «старт». А где можно получить такие сведения? Ответ один — в городке Логарна.

Меня здесь больше ничто не задерживало. Однако я потратил еще час на повторный обход подземного дворца. Мне неизвестно, что случится завтра. Поэтому я должен иметь место, где, в случае по настоящему серьезных проблем, смогу спрятать доверившихся мне людей и сам отсидеться. Дворец Андры подходит для этого идеально, но необходимо навести здесь порядок. Для начала убрать мусор и уничтожить крыс, прочистить подземную скважину к воде и канализацию, установить энергетический конвертер и провести электричество, проверить маскировку и вентиляцию, сделать запасы продовольствия и медикаментов, оборудовать оружейную комнату и многое другое. Заниматься этим самостоятельно я не могу. На это нет времени. Следовательно, необходимо найти бригаду трудяг, которые этим займутся. И не просто работяг, а таких, кого никто не станет искать.

— Разберемся… — размышляя о том, где взять людей, протянул я и обратился к призраку: — Точа, я отбываю. Твоя задача не меняется. Стереги дворец и фиксируй все, что здесь происходит.

«Слушаюсь, господин», — отправил мне мысленный посыл призрак и, начиная патрулирование, уплыл вглубь дворца.

Я забрал «Венец подавления», который спрятал в походный рюкзак, активировал телепорт и перешел к метке, где оставил снегоход. С этой точки перебрался к месту, откуда начинал свое путешествие. Потом побывал в родовом особняке и сбросил лишнее вооружение, которое так и не пригодилось, автомат с подствольником, гранаты и одноразовый реактивный ручной гранатомет, а заодно артефакт. И уже после этого снова вернулся к снегоходу и помчался в город, сдал аппарат в прокатной конторе, забрал свой залог и, оплатив переход, через стационарный городской телепорт перешел в столицу Республики, где меня должен поджидать Генрих Тиша. Все это немного сложно. Однако так никто не узнает о моих тайнах и козырях, вроде мобильного телепорта, который сам по себе является очень редким артефактом и стоит больше двадцати миллионов, хотя производителю обходится всего в пятьдесят тысяч дукатов.

Итак, я в столице. Нахожусь на окраине огромного мегаполиса, вышел из вокзала, оглядываюсь и нигде не вижу своего слугу. Странно. Герберт человек обязательный, а до моего поместья полчаса неспешной езды. Он давно уже должен находиться здесь. Но его нет. А еще я почувствовал на себе чужое внимание. Взгляд скользнул по прилегающей к вокзалу площади и сразу выделил из суетящихся вокруг людей двух наблюдателей. Крупный зверолюд с геномом тигра в пуховике, и миловидная брюнетка в сером пальто. Я их узнал, видел фотографии в личном деле, и слегка усмехнулся. Зверолюда зовут Ваха Пирау, старший опер ДРБ. Женщина магичка и эксперт ДРБ Алиса Шанай. Оба из следственной группы, которая занимается расследованием убийства Ванади Атарика. А курирует это дело заместитель начальника Шестого управления ДРБ подполковник Эрвин Гилли, которого я не вижу и не могу почуять, потому что он антимаг. Однако этот офицер, наверняка, здесь, так как Пирау и Шанай его люди. Они наблюдают за мной, но это не их специализация, так как оба не являются профессионалами наружного наблюдения. Не должны старший опер и эксперт следить за человеком, которому нельзя даже подозрение предъявить. Значит, это частная инициатива. Для чего и зачем? Может быть, меня хотят спровоцировать на какие-то необдуманные действия и подставить, чтобы взять на сутки под стражу, запугать и раскрутить на причастность к убийству Атарика? Исключать такого развития событий нельзя. Особенно с учетом могущества моих врагов, к которым я имею претензии. Те же самые Сафа, наверняка, имеют связи в ДРБ и могут оплатить мой прессинг. А за хорошие деньги никто не обратит внимания на то, что Райнер Северин аристократ и глава клана. Сотрудники госбезопасности пробили, когда я появлюсь в столице по купленному на севере билету. Тормознули в пути моего слугу, а сами прибыли сюда и готовят задержание. Нет. Слишком все сложно и, если бы провокацию против меня заказали Сафа, все происходило бы гораздо жестче и здесь ходили бы не сотрудники следственной группы, а волкодавы из спецназа. Черт! В чем же дело?

— Господин Северин, если не ошибаюсь? — услышал я и обернулся.

Рядом со мной стоял подполковник Эрвин Гилли, собственной персоной, невысокий брюнет в черной кепке и кашемировом пальто. Антимаг смог подойти так, что я его не заметил. Не зачет. Мне, конечно же. Привык полагаться на магию и чутье, вот и прозевал возможного противника с нестандартными возможностями.

— Он самый, — сохраняя полное спокойствие, ответил я. — А вы, если не ошибаюсь, заместитель начальника Шестого управления ДРБ подполковник Эрвин Гилли?

Подполковника слегка передернуло и понятно почему. Откуда он знает меня, обосновать не трудно. Гилли сотрудник государственной безопасности и когда мы случайно встретились в магазине магических артефактов, заинтересовался и пробил, кто я такой. А вот откуда я знаю его звание и должность? Для подполковника это повод крепко задуматься, ибо ДРБ старается своих сотрудников нигде не светить, дабы не подставить.

Наконец, он собрался и кивнул:

— Да, подполковник Гилли.

— И какими судьбами вы здесь? — помогая ему продолжать начатую беседу, поинтересовался я.

— Да вот, гостил у родственников в провинции. Моя машина опаздывает, сами понимаете, зима и в столице под вечер пробки. Так что торопиться некуда. Вышел из телепорта, гляжу, знакомое лицо и решил подойти.

— Понимаю, — кивнул я. — Мой шофер тоже задерживается.

— Так, может быть, нам не ждать на улице, а посетить кофейню?

Он указал на заведение невдалеке от нас, и я согласился:

— Хорошая идея.

Спустя пару минут мы вошли в кофейню и заняли столик возле окна, откуда видно прилегающую к вокзалу площадь. За соседним столиком разместились Пирау и Шанай, которые сделали вид, что не знакомы с Гилли. После чего женщина активировала какой-то мощный артефакт направленного действия. Что-то вроде «Говоруна» или «Длинного языка», которые заставляют человека непомерно много болтать и быть предельно откровенным. Вот только моя защита на порядок сильнее хитрого техномагического устройства и беспокоиться не о чем.

Официантка быстро принесла заказанный нами кофе и подполковник спросил:

— Вас не удивляет, что я узнал, кто вы?

— Не особенно, — слегка пожал я плечами. — Мое лицо мелькало в светской хронике, а у вас, господин подполковник, насколько мне известно, отличная память. Вы могли меня увидеть в каком-то репортаже и вспомнили нашу встречу. Так?

— Не совсем, — он покачал головой. — Мне стало интересно, откуда у молодого студента деньги на покупку дорогостоящего клинка из метеоритного металла. Навел справки и узнал, кто таков Райнер Северин. Но непонятно, откуда вы знаете меня.

На моем лице появилась усмешка:

— А я тоже навел справки. И пусть я молод, перед вами глава старого клана с весьма непростыми связями.

Он поморщился:

— Ох уж эти связи…

— Да, — сделав глоток кофе, согласился я с ним.

Повисла неловкая пауза. Я молчал, ждал его слов или действий. Раз уж он решил организовать нашу встречу таким образом, пусть выкладывает, зачем я ему понадобился.

— Как-то не клеится у нас разговор, — сказал Гилли.

— А это потому, господин подполковник, что нет открытости. Скажите прямо, что вам нужно, и получите такой же прямой ответ. Ведь наша встреча не случайность?

Гилли помедлил и согласился:

— Верно. Не случайность.

В этот момент сотрудники ДРБ повернулись к нам, и я не удержался, приподнял раскрытую ладонь и поприветствовал их:

— Здравствуйте, господин Пирау. Приветствую вас, госпожа Шанай.

Зверолюд и женщина отвернулись, а Гилли кивнул в сторону подчиненных и спросил:

— Про них тоже через непростые связи узнали?

— Именно.

— Хорошо. Тогда карты на стол. Вы причастны к уничтожению ликвидаторов Беспалого и Ванади Атарика?

Покачав головой, я добавил в голос искренности и ответил:

— Нет. Про смерть Ванади Атарика узнал из новостей и чисто по-человечески мне его жаль. А кто такой Беспалый я даже никогда не слышал. И раз уж мы говорим откровенно, позвольте и мне задать вопрос. Почему вы решили, что я, студент первого курса академии «Эршвер» и последний представитель древнего, но в настоящий момент слабого рода, хоть как-то к этому причастен?

— Это служебная информация, которую я не имею права разглашать.

— Вот видите, как бывает, полковник. Я к вам со всей душой, честно ответил на вопрос, а вы прикрываетесь служебной информацией. Нет. Так дела не делаются.

Кинув взгляд в окно, я заметил появившийся на площади «макки», допил кофе и встал:

— Приятно было с вами встретиться, господин подполковник. Но мне пора. Если появятся какие-то факты или неопровержимые улики, которые подтвердят нелепую версию о моей причастности к каким-то убийствам, готов отвечать по всей строгости закона. А пока таких фактов и улик нет, попрошу меня не тревожить. И еще. За незаконное применение артефактов, которые используются против аристократов, можно и должность потерять. Это так, к сведению, если вы забыли закон, который должны неукоснительно соблюдать. Всего доброго, господин Гилли.

Сказав это, я снова помахал рукой госпоже Шанай, оставил рядом с подполковником призрачного шпиона, который рассеется через несколько минут, а затем без спешки направился к своему автомобилю и стал слушать, о чем говорят сотрудники госбезопасности.

— Шеф, он вас сделал, — сказал подполковнику Пирау.

— Да, — не стал спорить с ним Гилли. — А ведь каким простым все казалось. Включаем «Правдоруб» и он рассказывает нам все, что знает.

— Парень не просто студент магической академии, — озабоченно заметила Алиса Шанай. — Перед нами полноценный чародей, а иначе он просто не смог бы сопротивляться воздействию артефакта. Такой вполне может использовать высокоранговые техники затирания астральных следов.

Полковник посмотрел мне вслед, поджал губы, а затем покачал головой:

— И это еще одно косвенное подтверждение того, что он причастен к убийству Атарика и уничтожению ликвидаторов Беспалого.

— Но ничего не доказывает, — добавила Шанай. — Мы обозначили свой интерес к этому юнцу, а нам по-прежнему нечем его прижать.

Гилли и его подчиненные покинули кофейню и призрак рассеялся. Однако меня уже это не волновало. Я узнал, чем вызван интерес следственной группы ко мне и не счел это опасным. Пусть подполковник и его люди копают дальше. Такая у них работа. Главное, чтобы не зарывались и не пытались меня подставить. Пока они живут по закону, я их трогать не стану, а применение артефакта правды на первый раз прощаю. Что тут скажешь? В глубине души, где-то очень глубоко, я добрый человек.

Через полчаса я оказался дома. Помылся, переоделся, поужинал вместе с Ликой и отправился в свой кабинет, чтобы до сна успеть немного поработать с бумагами. Но меня прервал осторожный стук в дверь. Пришла Дана Край, мать Лики и самая активная женщина этого рода, которая помогает мне разбирать доставшийся от разбитого клана Грич компромат на чиновников Республики. Подумал, что ее желание поговорить связано именно с этим, но ошибся.

Дана, фигуристая блондинка, которой еще нет сорока лет и, с учетом того, что она чародейка, женщина может еще целый век сохранять свою красоту и спокойно доживет до двухсот лет. Умная, хваткая, деловая. Сегодня она в строгом сером платье и вид у нее какой-то официальный.

— Господин, — Дана остановилась перед столом, — я хочу затронуть личную тему, если позволите.

«Наверное, разговор пойдет про Лику, с которой мы спим, словно муж с женой», — промелькнула у меня мысль и я слегка склонил голову:

— Слушаю вас, госпожа Дана.

— Мы, женщины клана Северин, считаем, что вам необходимо привести в дом супругу, господин.

Дана, вынув из рукава платья лист бумаги, положила его на стол и пояснила:

— Я взяла на себя смелость составить список возможных невест.

— Благодарю, госпожа Дана. Вы все сделали правильно.

Кивнув, она вышла, а я развернул лист. Лишние слова ни к чему. Дана заботится о клане. Про свою дочь, конечно, тоже думает и переживает. Но в данном случае она не преследует личного интереса. Внешне клан Северин очень слаб и находится в уязвимом положении, а моя женитьба могла бы нас усилить. Благо, для мужчин в этом мире раздолье. Три официальных жены, плюс некоторое количество наложниц, вполне нормальный расклад. Так что Дана права. Жениться придется и затягивать с этим нельзя. Еще один вопрос, с которым необходимо разобраться, и уверен, что после встречи с потенциальными союзниками список невест обязательно будет расширен.

Сегодня у главы клана Герш господина Фитиро праздник. Ему исполнилось ровно сто лет. Дата круглая и знаменательная. Поэтому соклановцы съехались в родовую усадьбу на юбилей патриарха со всех концов страны и, разумеется, я не мог этим не воспользоваться. Очень уж удачный момент. И когда представители клана Герш, заняв места за богатым столом, подняли первый тост за здоровье именинника, я уже проник на особо охраняемую территорию и находился в доме. Хотя, должен признаться, что пару раз едва не повернул назад. Клан Герш силен и охрана у них отличная. Полный комплекс, от камер видеонаблюдения и мощных магических охранных периметров, до роботов и живых бойцов. Но самая главная проблема — псы. Не просто собаки, а специально выведенные для сбережения хозяйской жизни мутанты. Гребаные «собаки Баскервилей». И чтобы проскочить мимо них пришлось отыскать вожака, здоровенного черного кобеля с выпирающими из пасти белоснежными клыками. А потом целых пять минут внушать этому монстру, что я свой и меня нужно слушаться.

Ладно, проехали. Это просто мое брюзжание и не более того. Через служебный вход для слуг я прошел в величественный пятиэтажный особняк клана Герш, проскользнул в правое крыло здания и затаился в кабинете хозяина, который был открыт и в этом нет ничего удивительного. Кругом свои, чужаков нет. А в правом крыле дома могли появляться только взрослые и особо приближенные слуги. Сюда точно никто не сунется и это самое безопасное место. Никаких камер и датчиков распознавания «свой-чужой», а защитные барьеры внутри дома давно не обновлялись и оказались примитивными. Значит, нужно немного отсидеться и дождаться, когда пирующие Герши расслабятся, потеряют бдительность и снизят свое ментальное сопротивление алкоголем.

Мой первый план по ликвидации верхушки враждебного клана был прямым, словно лом. Проникаю в здание, вношу координаты точки перехода в телепорт и через портал набиваю дом мощными фугасами. Три-четыре боезаряда, сработав одновременно, должны были обрушить половину дома, уничтожить взрослых и не повредить молодняку. После чего я наезжаю на того, кто станет наследником клана вместо господина Фитиро и получаю свое. А что случится с семьей Герш дальше, как их станут рвать на куски и кто будет это делать, меня не волновало.

Однако, получив в свою собственность мощный артефакт «Венец подавления», я решил, что взорвать фугас никогда не поздно и можно обойтись без жертв. Вот потому я и не тороплюсь, сижу в кресле главы клана, просматриваю обнаруженные в ящиках массивного стола журналы про нелегкую жизнь финансистов и думаю о своем. Мыслей много, но основная в данный момент крутится вокруг будущей женитьбы.

Дана Край и другие женщины рода Край, конечно же, правы. Клану Северин необходимо усилиться за счет династических браков с потенциальными союзниками. Она предоставила мне список невест и за минувшую неделю, большую часть которой я потратил на усиление обороны моего поместья и посещение различных светских мероприятий, он заметно дополнился. Своих невест молодому Райнеру Северину предложили четыре клана и шесть родов. Самые родовитые, конечно же, Верчеры и Фираины, а наиболее сильные Гианты и Сатано. Однако имелось несколько обстоятельств, которые в этом деле мне сильно не нравились. Меня воспринимали, как возможного союзника и партнера, но не равноправного, а младшего. А становиться младшим другом, который на подхвате у старшего, мудрого и опытного товарища, не хотелось. Кроме того, невесты, которых мне предлагали, не самые лучшие в роду и у каждой имелся какой-то изъян. У одной стервозный характер и родственники не состоянии на нее повлиять. Вторая лишились девственности еще в старшей школе, и сменила десяток партнеров. Третья совершенно лишена магических способностей. Про четвертую говорят, что она равнодушна к мужчинам, тяготеет к представительницам своего пола и была неоднократно замечена в клубах с женщинами, которые в столице имеют определенную репутацию. Ну и так далее по длинному списку. Поэтому скажем прямо — товар предлагался порченный или залежалый. Никого из возможных невест я не знал, и знать не хотел.

Тогда я снова вернулся к первоначальному списку, который составили женщины рода Край. Полтора десятка фамилий. Молодые девушки и женщины из обедневших, но родовитых семей с неплохой репутацией, которые когда-то дружили или как-то пересекались с кланом Северин. Дана Край, поднимая старые связи, уже успела прозондировать почву и выяснила, что если я протяну этим родам руку дружбы, ее с радостью пожмут и затем, ради укрепления добрых отношений родственными связями, предложат одну из своих дочерей. И пусть эти благородные семьи не обладают могуществом Сафа, Атариков или Герш. Тут ведь как в старом анекдоте про Раскольникова: «Одна бабка — рубль, а десять — уже червонец». Я могу за несколько месяцев привести в дом три жены, а за каждой девушкой семья, род и клан. Значит, на основе этого имеются шансы сколотить полноценный аристократический союз, который, по мнению женщин рода Край, способен прикрыть меня от гнева сильных врагов. Так что все логично. Но возиться с организацией союза я не мог из-за нехватки времени, а поручать это кому-то другому, например, будущим родственникам, которые прикроются именем Северин, не хотелось.

В общем, выбор невесты оказался совсем не простым делом и проще всего сделать предложение Лике. Однако она откажется. Почему? Да потому что ее так воспитали. Она готова со мной спать и рожать мне детей, которых я, разумеется, признаю своими. Но девушка, как бы ей ни хотелось выскочить замуж, просто не поймет, зачем тратить одно вакантное место жены на нее. Ведь это лишено всякого смысла и не логично. Раз Лика допущена к секретам семьи, значит, никто ее из клана не выпустит, а род Край и так готов отдать на благо нашего небольшого сообщества все, что имеет. Девушка остается со мной навсегда и это не требует дополнительного обсуждения. Как только я стал поручать Лике задания, ее мать и другие родственники сделали определенные выводы. А когда она оказалась в моей постели, никто не удивился и даже не попытался разобраться. Поскольку это нормально. Для них нормально. А мне пришлось принять это как естественный фон новой реальности.

Итак, женитьба на Лике Край не вариант, хотя бы потому, что она не даст клану никаких новых связей, и я сам не заметил, как набрал на инкоме номер Виты. Чем не жена? Хотя в разговоре с ней пару месяцев назад я говорил, что вряд ли ее коснется династический брак и если она готова меня ждать, то ожидание девушки может растянуться на несколько лет. Однако любовница не ответила. Она вне зоны доступа. А тут как раз подошло время отправляться в гости к ее отцу Арсилю Вишти, который пригласил меня совместно отпраздновать местный День Победы совмещенный с Прощенным Воскресеньем, восьмое декабря, так называемый Благословенный Полдень. В эту дату многие благородные семьи Тивера вспоминают окончание кровопролитной гражданской войны между аристократами пятьсот с лишним лет назад. Никто уже не помнит, с чего начался тот конфликт, но в итоге страна была разорена и противники сошлись под стенами занявшего нейтральную позицию вольного города Аркар. Кто победит, тот и выиграл. Но, едва только полки стали сходиться, как темные небеса разверзлись и лично бог Гирхан обратился к людям, призвал их к миру и благословил на труд. После чего все умилились, расплакались, покаялись в грехах, и наступил мир. Дворяне выбрали нового короля из династии Эцке, Аркар стал столицей, и все сразу наладилось. А поскольку предки Северинов и Вишти в те времена находились на том самом поле, пусть даже по разные стороны баррикад, для этих семей Благословенный Полдень значил немало, и его чтили.

Празднование проходило в святилище Гирхана, которое построено кланом Вишти несколько веков назад и находилось в километре от их родового поместья. Я прибыл вовремя, за десять минут до полудня, и встретился с господином Арсилем, подтянутым брюнетом с очень суровым взглядом в каком-то странном наряде, вроде старинной серой мантии тиверского чародея. Позже узнал, что это реконструкция одеяния, в каком предок Арсиля стоял на поле битвы перед наступлением Благословенного Полдня. Но я не предал этому никого значения, подошел к отцу Виты, слегка кивнул ему и сказал:

— Мир тебе, Вишти. Прости меня за все, что сделано мной и моими родичами против тебя и твоей семьи, вольно или невольно.

Он тоже кивнул и ответил:

— Мир тебе, Северин. И ты прости меня за все, что сделано мной и моими родичами против тебя и твоей семьи, вольно или невольно.

Мы обнялись и хватка у господина Арсиля, надо отдать ему должное, медвежья. Силен. Но и я не слабак, тоже усилил нажим и он охнул. Его объятья ослабли, а затем он меня отпустил, и я тоже разжал руки. После чего мы вежливо поклонились один другому, и я отправился в храм, который внешне казался небогатым, обычное деревянное строение с колокольней и одним куполом. Однако он имел освященный лично Гирханом алтарь. Я почуял это сразу и оценил. Реально круто. В столице несколько сотен храмов и все они в честь одного божества. Вот только освященных богом алтарей меньше десяти. Следовательно, клан Вишти один из тех, кто находится под негласным покровительством Древнего бога.

Несмотря на праздник, а может быть именно поэтому, ибо подходы прикрывает охрана клана, людей в храме находилось немного, не более полусотни. Никого из Вишти, кроме господина Арсиля, не было. Наверное, в этот день они на горе Вирисса, в величественном храмовом комплексе Гирхана, а здесь только второй наследник главы клана.

К алтарю, красивому серому камню с многочисленными лиственными узорами и рунами, вышел седой жрец. Он негромко запел гимн в честь Гирхана и, наблюдая за тем, что здесь происходило, я заметил, как от каждого человека в храме к алтарю протянулись энергетические нити. Люди жертвовали часть своих сил божеству. Все происходило неосознанно, на добровольной основе, и смертные отдавали разное количество эргов. Кто-то всего два или три, а чародеи до сотни. Для Гирхана мелочевка, конечно. Но ведь птичка по зернышку клюет, так и божество, именно из подобных капель и ручейков искренней веры состоит питающая Древнего бога полноводная энергетическая река. Ну а что касательно меня, то я Гирхану не отдал ничего. Обойдется.

Конечно, если бы господин Арсиль увидел, что я равнодушен к Гирхану и гимн для меня не более чем песня, которая вводит верующих в легкое медитативное состояние, он бы, наверное, расстроился и постарался избавиться от такого гостя. Но второй наследник клана Вишти, несмотря на то, что является магистром общей магии, гораздо слабее меня и не обладает таким специфическим опытом, как я. Поэтому ничего не заметил и не понял, а когда мы покинули святилище и оказались на свежем воздухе, он сразу перешел к делу и сказал:

— Господин Северин, я в курсе того, что мою дочь Виту и вас связывают близкие отношения. Она ваше имя не назвала, но я беспокоился о ней и смог узнать про вас. Так что давайте говорить прямо. Каковы ваши планы относительно Виты?

— Я собираюсь на ней жениться.

— Вита согласна?

— Мы это еще не обсуждали.

— Но собираетесь обсуждать?

— Когда для этого наступит подходящий момент.

Он помедлил, тяжело вздохнул и поморщился:

— Понимаете, Северин, я не имею ничего против вас и вашего клана. Наоборот, когда-то я собирался породниться с вашей семьей. Однако вы в тяжелом положении, хотя пока, возможно, не до конца отдаете себе в этом отчет. Вас начинают обкладывать со всех сторон, а вы этого не видите. И я был бы последним глупцом, если бы отдал вам дочь. Не просто одну из девушек клана, а полноценного мага с перспективами через несколько лет стать магистром. Она бриллиант семьи Вишти, а с вами ее ждет только горе. Поэтому я прошу вас, как отец, оставить Виту в покое, порвать все отношения с ней и забыть о ее существовании. Поверьте, я знаю, о чем говорю, и не желаю вам зла. Вы молоды и потому беспечны. А мне приходилось видеть, что происходит с такими резкими юношами, как вы. Так проявите свойственное семье Северин природное благородство и не подставляйте мою дочь под удар.

Теперь уже задумался я и первая моя мысль — послать Вишти куда подальше. Ну и что с того, что он отец Виты? Она моя и этим все сказано. Однако я заставил себя быть вежливым и когда Арсиль, проявив нетерпение, слегка кашлянул, ответил сдержанно:

— Господин Вишти, я согласен с вами, что Вита бриллиант. Только эта драгоценность уже не принадлежит вашему клану. Для меня Вита часть клана Северин и я ее не брошу. Она меня тоже. Поэтому смиритесь. В противном случае вас ожидают сплошные разочарования.

Не знаю, как бы я отреагировал, если бы узнал, что моя дочь связалась с едва достигшим совершеннолетия парнем и, понимая, что это грозит ей серьезными неприятностями. В моих прошлых жизнях такие моменты не наступали. Я до них просто не успевал дожить. Но, наверное, сильно бы ругался и постарался разрулить ситуацию до наступления плохих событий. А Вишти только смерил меня недобрым взглядом и, покачав головой, сказал:

— Сегодня святой день, не станем спорить и ссориться. Но я так скажу, вы мою дочь не получите, Северин. И я сделаю все возможное, чтобы она одумалась, а вы сполна заплатили за свою самоуверенность.

Сказав это, он резко развернулся и ушел, а я подумал, что лучше бы вообще с ним не встречался. Вишти находились по отношению ко мне в нейтралитете, а теперь они еще один потенциальный противник. Печалька. Я на ровном месте нашел очередную проблему. Но такова жизнь и, пожав плечами, я отправился в свое поместье…

Короче говоря, с женитьбой пока ничего не выходит. Таков промежуточный итог. Однако с этим разбираться стану потом, а сейчас я жду, когда Герши разгуляются еще сильнее. Хотя чего ждать? Пора начинать. Гулянка идет уже почти час и, наверное, момент подходящий.

Достав из небольшого рюкзака, который скинул с плеч и поставил на стол Фитиро Герша, «Венец подавления», я покрутил артефакт в руках и надел его на голову. Сразу же перед мысленным взором, словно на экране монитора, появились синие точки. Такова маркировка людей и этот цвет, помимо того, что обозначает нейтралитет разумного, показывает возможность его подчинения. Красный — враг. Красный с черным — враг под непробиваемой для носителя короны защитой. А белый — уже подчинившийся разумный. И отдав мысленный приказ артефакту, я способен точечно воздействовать на любого человека в здании. Однако меня интересуют те, кто находится за пиршественным столом. Они в одной группе и я стал действовать. Накрыл их полем подавления и стал использовать тот же самый метод, каким Клоли Бонго собиралась заставить меня умереть. Необходимо привить целям непреодолимое чувство вины по отношению к клану Северин, но не агрессивно, а мягко и без особой спешки, посеять зерно, которое прорастет и станет восприниматься как свое мнение. В принципе, я мог бы подчинить только главарей, и этого бы хватило, но бурные возражения рядовых членов клана могли заставить их понять, что они поступают неразумно. А оно мне надо? Еще притянут мага-менталиста и все мои труды пойдут прахом. После чего придется их взрывать, отстреливать, травить и гасить боевой магией, а с учетом того, что после праздника они разбегутся по своим норам, это хлопотно.

Тем временем в пиршественном зале наступила полная тишина. Все замолчали и застыли в ступоре. Ни здравиц, ни звона бокалов. Отлично. Так и должно быть. «Венец подавления» обошел магическую защиту членов семьи Герш и, отметив, что обозначение людей сменилось с синей маркировки на белую, я стал нашептывать:

— Вам плохо… Вы устали… Нет радости жизни… Она не удалась… Кругом ложь и обман… Предательство и подлость… Хочется умереть… Но нельзя… Смерть кажется избавлением… Только это не так… Надо найти причину неудач… Она есть… Клан поступил несправедливо и подло… Герш отобрали у Северинов то, что принадлежало им… Нельзя построить свое счастье на чужой беде… Вот проблема… В этом корень неудач и нежелании жить… Надо исправить то, что было сделано… Необходимо восстановить справедливость… Только тогда все наладится… Верните украденное… Покайтесь и будет вам счастье… Ты это знаешь… Ты это понимаешь… И другие соклановцы все знают и понимают… Но молчат… А надо говорить и поступать по совести… Так спасешься и сохранишь честь клана… Отдай… Отдай… Отдай… Чужое не для тебя…

Я говорил, говорил и говорил. Мой шепот, подобно яду, оседал в разуме и душе реципиентов. Продолжалось это больше десяти минут. И я решил остановиться лишь тогда, когда осознал, что еще немного и Герши начнут сходить с ума.

«Стоп! — отдал я приказ артефакту. — Хватит!»

Однако «Венец подавления» перестал отвечать на команды. Артефакт явно имел какую-то собственную программу, которую я, не являясь продвинутым специалистом в техномагии, сразу не заметил, и корона стала нашептывать уже мне:

«Ты великий и всемогущий… Не останавливайся… Уничтожь всех, до кого дотянешься… Покажи, на что способен… Смерть твоим врагам… Убей… Причини боль…»

Я проигрывал древнему артефакту, который жаждал смерти других людей, и потерял над ним контроль. Дело дрянь и хорошо еще, что я сразу не подчинился. Делать было нечего, и я позвал на помощь:

«Искра, очнись! Помоги!»

Искра Творца проявилась моментально. Она отсекла меня от «Венца подавления» и я снял корону с голову. После чего отметил, что у меня подрагивают руки, и спрятал артефакт обратно в рюкзак.

«Благодарю», — отправил я мысленный посыл своему невидимому ангелу-хранителю и наставнику.

«Я выполняю свое предназначение», — прилетел ответ Искры Творца, и она снова перешла в спящий режим.

В себя я пришел быстро. Сделал в памяти зарубку не использовать мощные артефакты без консультации специалиста, закинул на плечи рюкзак, применил полог невидимости и, покинув кабинет, подкрался к пиршественному залу, где очнувшиеся Герши доказывали друг другу, что необходимо жить по справедливости. Шум. Гам. Крики. Споры на пустом месте. Обвинения в адрес других соклановцев. Звон разбитой посуды и завывание псов-мутантов на улице, которые ощущали эмоциональный фон хозяев.

«Все смешалось в доме Облонских», — наблюдая за Гершами из коридора через открытую дверь, подумал я, удовлетворенно кивнул и, вернувшись обратно в кабинет главы рода, открыл телепорт к себе домой. Кажется, вечер удался, а так это или нет узнаю завтра.

Утром я проснулся от заливистой трели инкома. Приоткрыл один глаз и потянулся к мобильнику, увидел, что звонит мой юрист и ответил:

— Слушаю.

В динамике взволнованный голос Ивара Харата:

— Господин Северин, извините, что беспокою вас в такую рань, но происходит нечто странное.

— Что именно?

— Час назад меня посетили дружинники Фитиро Герша. Они не напали, ничего такого не было, и оставили мне пакет документов. А там…

От волнения юрист захлебнулся, и я его подстегнул:

— Соберись, Ивар.

— Короче говоря, господин Северин, клан Герш возвращает все, что взял у вашей семьи, плюс доходы от вашей собственности за семнадцать лет. И еще немного сверху, как компенсация, заводик по переработке молочных продуктов невдалеке от столицы. Все подписи и печати клана на месте. Деньги, а это без малого два миллиарда дукатов, переведены на ваш персональный счет в республиканский банк «Тивер-финанс».

— Это все?

— Нет. Дружинники сообщили, что представитель клана Герш желает с вами встретиться. Сегодня в полдень в моем офисе.

— Добро.

— Вы не удивлены тому, что произошло, господин Северин?

— Я верю в справедливость, Ивар. Произошло то, что должно было случиться. Так что не удивлен. Я буду у тебя в полдень. На встречу пригласи своего дядю Эльша Каранго.

— Понял. Все будет сделано.

— И еще, Ивар. Мы с тобой говорили про твою чрезмерно болтливую секретаршу…

— Не беспокойтесь, она уволена еще месяц назад. Сейчас вместо нее моя сестра Хельга. Так надежней.

— Вот и ладно. Отбой.

Я отключил инком, сел на кровать и, отметив, что сейчас только шесть часов утра, попытался определиться, что делать. Спать дальше или можно уже окончательно проснуться? Вопрос из вопросов. Крайне непростой.

Рядом зашевелилась Лика, которая, наверняка, слышала мой разговор с Харатом. Она тоже проснулась и поднялась, встряхнула растрепанными волосами, а затем прижалась обнаженной грудью к моей спине и спросила:

— Что-то случилось?

— Сегодня я стал миллиардером, — ответил я. — И решил проблему с кланом Герш.

— Так быстро? — с легкой усмешкой в голосе, слегка массируя мою исцарапанную ночью спину своим жарким телом, поинтересовалась она.

— Ага, — чувствуя, как на меня накатывает возбуждение, произнес я и, повернув голову, посмотрел на улыбающуюся девушку.

— И что же господин миллиардер намерен делать с такими огромными деньгами?

— Пока точно не знаю, — на моих губах тоже появилась улыбка. — Но мне точно известно, что я сейчас стану делать с одной блондинистой красоткой.

— Не надо, господин! — шутливо отпрянув от меня на широкой постели, вскинув ладони, и делано изобразив испуг, негромко воскликнула она. — Пощадите!

— Никакой пощады! — принимая игру, отозвался я и, метнувшись к ней, повалил девушку, заблокировал движения брыкающейся любовницы и поцеловал ее в губы.

Раздвинув губы девушки, мой язык сплелся с ее языком, и поцелуй был долгим. Мы никуда не спешили и не торопились. Наслаждались друг другом, и наше дыхание стало единым, а сердца забились в унисон. Мои ладони заскользили по ее соблазнительному белому телу, лаская груди, а затем я все-таки оторвался от ее губ и стал целовать крупные соски. Дразнил свою женщину и распалял, довел до того, что она стала постанывать, и только тогда вошел в ее влажное лоно.

Все было как обычно, равномерное движение тел, слияние душ и эмоции девушки, которые я слышал. Дикая смесь из радости, удовольствия, нежности и сексуального возбуждения. На некоторый пусть даже не очень долгий срок весь мир остался где-то за стенами спальни. Нас ничто не отвлекало и не заботило, кроме того, что мы вместе. Она и я. А больше никого. И когда мы дошли до финала, девушка обхватила меня ногами и выкрикнула:

— Давай, милый! Я уже!

Я кончал долго и бурно, а тело Лики вздрагивало подо мной, и она издавала какие-то неразборчивые хрипы. Такого с ней раньше не было и это мне нравилось. Да и вообще с ней хорошо. Из скромной девушки за пару месяцев она превратилась в прекрасную женщину и превосходную любовницу, которая понимает, что красива и желанна, чего хочет ее мужчина и как ему угодить.

Спустя пару минут, обнявшись, мы лежали без движения и она сказала:

— Знаешь, чего я хочу?

— Нет. Скажи, и я буду знать.

— Ребенка от тебя.

— Я тоже этого хочу, — озвучил я то, что она хотела услышать, и еще сильнее прижал горячее тело к себе…

Ничто не вечно. За окном утро и пришла пора покидать наше уютное гнездышко. Лика напомнила, что через два с половиной часа встреча с Мартой Зигель, чмокнула меня в губы и умчалась к себе в комнату. Ну а я принял ванную, сразу оделся для поездки в столицу, вооружился и отправился завтракать.

За общим столом вся семья Край в полном составе. Дана, Лика, Кэти, Диона и Ханна, поступивший в самую обычную школу и проходящий начальную военную подготовку у наемников молодой Виллем, а так же две милые девочки, Мирина и Анжелика. Живые слуги накрыли на стол и замерли неподвижными статуями возле стены. В обеденном зале царила атмосфера покоя и, ощущая это, я находился в полном душевном равновесии. Мой дом — моя крепость. Так и есть. Но в данном случае крепость не прочные стены и мощные охранные системы, а люди. Род Край часть моего клана, пусть не кровные Северины, однако настолько близкие люди, что они стали для меня родичами, моим тылом и семьей. Как это случалось в прошлой жизни, я все больше сливался со своим новым обликом и вживался в роль, которая становилась моей реальной ипостасью. Плохо это или хорошо? Я об этом старался не думать. Просто жил и поступал так, как хотел и как того требовала обстановка.

Хорошо подкрепившись, пожелав хорошего дня дамам и накинув на себе пальто, я покинул дом. Трофейный «макки», за рулем которого находился верный Герберт Тиша, уже у крыльца. Можно выезжать. Вот только пришлось задержаться. Ко мне спешил один из бойцов группы Командора, он был в легкой пехотной броне из керамопластика и вооружен автоматической винтовкой. Понятно, что это не просто так. Поэтому я, подключившись к установленному мной магическому контуру внешней охраны, усилил свое восприятие и моментально просканировал прилегающую к особняку территорию. Все получилось легко, и я сразу определил, чем вызвана тревога наемников. К дому по дороге приближался человек. Одиночка. Движется пешком. До человека еще два километра. И я его знал. Это был чародей-изгой Рудольф Яват и, заметив незнакомца, стрелки встревожились. Ведь здесь частная территория и сюда чужаки просто так не забредают.

— Господин… — боец хотел сделать доклад, но я его остановил взмахом руки.

Он замолчал и я сказал:

— По дороге идет человек. Знаю. Когда он сюда добредет, встретьте его, накормите и определите на постой в гостевом домике. Присматривайте за ним, но без наглости и агрессии.

— Слушаюсь, — кивнул стрелок, заметно расслабился и отступил в сторону.

Я сел в машину и обратился к Герберту:

— Через пару километров на дороге появится мужчина бомжеватой наружности. Притормози возле него.

Герберт кивнул и стронул автомобиль с места. Пару километров пролетели быстро, и вскоре показался Рудольф Яват, грязный, изможденный, обросший, словно дикарь, и в том самом потертом полушубке, в каком я видел его в северных пустошах. «Макки» замер рядом с ним и, опустив боковое окно, я посмотрел на изгоя и поприветствовал его:

— Здорово, бедолага!

— Здравствуйте, — отозвался он.

— Как дела?

— Живой пока.

— Надумал ко мне на службу пойти?

Краткая пауза и ответ:

— Да. Все равно деваться больше некуда.

— Это правильно. Как добрался?

— С приключениями, но нормально. Добрел до стойбища оленеводов, и они помогли добраться до города. Там предъявил полицейским документы, на последние деньги купил переход через телепорт и перешел в столицу. В справочной узнал официальный адрес Райнера Северина. В карманах пусто. Попрошайничать не стал, а воровать не приучен. Поэтому решил добираться своим ходом.

— Давно идешь?

— Со вчерашнего вечера.

— Ясно. Скоро выйдешь к особняку, и там тебя встретят. Станешь вассалом клана Северин, как благородный человек. Жалованье положу приличное. Жить пока будешь в поместье. Остальное обсудим вечером.

— Благодарю, господин Северин. Только…

— В чем дело?

— Когда я из пустошей выбрался, родным позвонил. И там все плохо. Наш клан распался, вы оказались правы. Каждый одеяло на себя потянул, вот оно не выдержало.

— И ты хочешь вернуться?

— Нет, мне обратно нельзя, — он покачал головой и пояснил: — Во время внутренних семейных разборок и в стычке с соседями погибли мои родственники, а у некоторых остались дети и жены, по мнению глупых старейшин, бесполезные нахлебники, которых сейчас хотят принизить, заставляют отказаться от родового имени и угрожают выгнать из замка. Мне бы немного денег, как аванс, чтобы где-то их пристроить на первых порах, а я отслужу, не сомневайтесь.

— До вечера это подождет?

— Да.

— Тогда приводи себя в порядок и восстанавливай силы. Твою проблему, которая, в общем-то, никакая не проблема, решим. Бывай.

Подмигнув Явату, я поднял окно и отдал команду Герберту:

— Поехали.

Рудольф побрел дальше к поместью, а мы выехали на основную трассу и продолжили движение по направлению к столице.

Встреча с Мартой Зигель должна была состояться в небольшом трактире под названием «Снайпер», где тусовались наемники, искатели приключений и авантюристы. Место своеобразное, на любителя, ибо стены украшали реплики различных снайперских винтовок с плакатами тактико-технических характеристик оружия и фотографиями знаменитых стрелков. До полудня время имелось, на встречу с Гершами успеваю. Поэтому сначала заскочил в трактир и, оказавшись в просторном зале, сразу обнаружил Марту с позывным Аспид. Наверняка, такое прозвище она получила не просто так. Ведь аспиды ядовитые змеи, многочисленный вид, в котором числятся черные мамбы, королевские кобры, морские крайты и другие опасные твари. Однако крупная светловолосая женщина не старше тридцати пяти лет с суровым лицом и пронзительными голубыми глазами на змею никак не походила. Скорее, ей подошел бы позывной Валькирия или что-то в таком роде. Но это мое первое впечатление, которое к нашему делу отношения не имеет.

Я поздоровался с Мартой и представился. Она тоже назвала себя и, присев за угловой стол, который здесь считался местом для ВИП-персон, мы заказали кофе, и перешли к сути.

— Госпожа Зигель… — начал я.

— Марта, просто Марта, — сказала она.

— Ладно, — не стал возражать я. — Тогда здесь и сейчас тоже можешь называть меня по имени.

— Договорились, — усмехнулась женщина.

— Итак, начнем с самого начала. Ваш отец считал, что я вам должен. Но доказательств нет и не озвучена сумма моего возможного долга.

— Пожалуйста, посмотрите, — она протянула мне планшет. — Просто запустите воспроизведение видео.

Я так и сделал. Ну и что увидел? А ничего серьезного. Давно уже покойный Кенни Северин разговаривает с Хансом Зигелем и поручает ему провести уничтожение какого-то вассального клану Отомарин боевого рода. Обещает наемнику деньги и говорит, что половина суммы уже перечислена. После чего идут довольно жутковатые кадры работы отряда «Шторм», бой в каком-то задымленном здании, убитые мужчины и женщины, ползающие в крови дети и разгорающийся пожар. На этом все. Конец.

Вернув планшет Марте, я пожал плечами и спросил:

— Что это доказывает?

— Работа была сделана.

— Так я и не сомневаюсь.

— А вторую половину суммы мы так и не получили, — поджав губы, сказала она и добавила: — Северины остались должны нам сто сорок тысяч.

— И где доказательства?

Женщина помрачнела и промолчала, а я продолжил:

— Пойми, Марта. Я готов расплатиться, но не вижу причин, почему должен это делать. Поэтому разговор у нас получается пустой и предлагаю перевести его в конструктивное русло. Ваш отряд распущен, и часть людей отошла, кто по старости, а кто просто разочаровался. Но костяк еще с тобой. Верно?

— Так и есть, — подтвердила она.

— Сколько у тебя бойцов?

— Двадцать семь. Один к одному. Все профи.

— Вы готовы подписаться на долгосрочный контракт?

Сейчас это невозможно. «Шторм» распущен и у нас нет денег на отрядную лицензию наемника.

— А сколько надо?

— Пятилетняя лицензия наемного соединения численностью до взвода стоит сто тысяч дукатов, плюс ежегодный взнос еще в десять.

— Тогда поступим вот как. Я на безвозмездной основе вкладываю в отряд «Шторм» сто пятьдесят тысяч и произвожу ваш найм на пять лет по ставке первого разряда.

— Вот так просто? — удивилась Марта.

— А ты ожидала, что Северин начнет торговаться за каждый дукат?

Она пожала плечами:

— Честно говоря, я вообще от этой встречи ничего не ждала. Однако, если все так, как ты говоришь, мы подпишем контракт с кланом Северин.

— Сроком на пять лет, — на всякий случай снова повторил я.

— Да, на пять лет, — подтвердила она.

Обсудив еще некоторые мелочи, вроде того, где и когда подпишем договор о намерениях, после чего Марта получит обещанные деньги, мы пришли к взаимопониманию. Аспид объявила экстренный сбор своих бойцов, а я отправился к Ивару Харату.

Пока добирался до офиса юриста, которому в ближайшее время, наверняка, придется перебраться в более престижное место, я пытался угадать, кто из клана Герш появится на встрече. Неужели господин Фитиро собственной персоной? Или его сын Авагин? Однако я не угадал. В офисе Харата прибыл Валерио Мангар, магистр магии, верный вассал клана Герш и по совместительству зять Фитиро. Впечатление он производил хорошее. Рослый мужчина с уверенным и властным взглядом. Но минувшей ночью он тоже попал под воздействие «Венца подавления», а значит, не настолько силен, как это кажется.

Разговора как такового не было. В присутствии свидетелей, коими стали Харат, финансист Каранго и два незнакомых мне юриста с другой стороны, сухим тоном господин Мангар сообщил, что клан Герш признает совершенную семнадцать лет назад ошибку. Но она исправлена. Клан Герш приносит клану Северин извинения и возвращает все, что принадлежит нам. Плюс небольшой бонус. На что я ответил ожидаемо. Как глава клана Северин я рад тому, что благородное семейство Герш все осознало и восстановило справедливость. По этой причине не имею к ним никаких претензий.

Мангар протянул мне руку, и я ее пожал. Расход. Он в одну сторону, а я в другую. После чего я проконсультировался с Харатом и Каранго. Юрист сообщил, что все документы оформлены правильно, не подкопаешься. А финансист подтвердил получение денег на имя Райнера Северина в государственном банке и составил план того, что необходимо сделать с имуществом, которое перешло в мою собственность. Для начала следовало провести ревизию и внутренний аудит компании, которая владела торговыми точками, и если возникнет необходимость, требуется поменять управляющих. А на втором этапе замкнуть управление и контроль на структуре господина Каранго. С учетом того, что заниматься бизнесом я не мог и не хотел, наверное, это правильно. За процент от доходов Эльш Каранго сможет обеспечить стабильную работу того, что еще вчера считалось собственностью клана Герш, и каждый получит свой кусок вкусного пирога.

Подтвердив личной подписью все необходимые документы и, выписав Ивару Харату премию в размере двадцати тысяч дукатов, я продолжил вояж по столице. Через полчаса встретился с Хиккой, который пообещал обеспечить усиление боевого сегмента клана Северин еще на полтора десятка опытных стрелков. Потом заехал в магазин «Академия», где все-таки купил превосходный прямой меч из метеоритного металла, который похож на земную скьявону и остверский ирут. В прошлый раз не успел, его приобрели до меня, но спрос порождает предложение, и оружейники сделали еще одну единицу такого оружия. После чего я оставил Герберта в центре и растворился в узких улочках огромного мегаполиса.

Уже вечером я расположился в небольшом круглосуточном глобал-кафе, которое находилось в районе, где проживал средний класс. Здесь нет камер видеонаблюдения. Такова политика владельца, который гарантирует посетителям анонимность. Своего рода островок свободы для тех, кто не афиширует свои половые пристрастия, ведет полулегальный образ жизни или боится всевидящего ока «большого брата». По этой причине именно отсюда я отправлял сообщение на «секретный» инком Марека Бунаги:

«Привет», — набил я гранку.

«Ты кто?» — прилетел вопрос.

Даже близкие друзья Марека Бунаги, известного в криминальном мире Аркара как Бирюк, не знали, что он ведет двойную жизнь и у него есть семья. Среди бандосов столицы Бирюк вел себя и выглядел, как обычно, жестокий суровый мужик с покрытым ужасными шрамами и ожогами лицом. Но когда представлялась возможность, он преображался, для чего использовал довольно непростой магический артефакт, который убирал все его внешние уродства. А затем Марек отправлялся к любимой жене и двум сыновьям, которые думали, что папа у них дальнобойщик, который выполняет срочные спецзаказы и потому может исчезнуть из дома в любой момент. Однако, что не знали кореша, то знал Департамент Республиканской Безопасности. Точнее, Второе управление ДРБ, которое отвечало за политическую безопасность государства, в сферу внимания коего Бирюк попал несколько лет назад, когда осуществлял сделку с наркоторговцами из Султаната Гакти. И делиться своими сведениями с другими управлениями родной конторы сотрудники «двойки» не спешили. А мне это на руку. О чем не в курсе столичные бандиты, полицейские и Эрвин Гилли, то известно мне. Старший «братец» Генрих Игиз продолжает копировать для меня базы данных ДРБ, за это получает весьма приличные деньги. И если сначала хакер сомневался, опасался подставы и привлекал в качестве посредника между нами Алекса Кампа, то сейчас ему это уже ни к чему. Он просто выполняет заказ и забирает у меня свой гонорар. Все честно и касается только нас двоих. А когда я получил информацию о двойной жизни Бирюка, то сразу попросил хакера подчистить все упоминания об этом факте из информационных хранилищ ДРБ, что он и сделал.

Вскоре появился Бирюк. Его лицо не испещрено шрамами, и он выглядел, словно обычный трудяга. Приподняв руку, я привлек его внимание и он, кивнув явно знакомой девушке-администратору, приблизился и упал за соседнее место. Рядом никого, можно говорить спокойно, и Бирюк, с явной угрозой в голосе, прошептал:

— Ты как меня нашел? Кто еще знает, где я бываю?

— Э-э-э… — протянул я, усилив голос подавлением. — Бирюк, ты ничего не попутал? Не забыл, кто перед тобой?

На его лице появились крупные капли пота, и он опустил голову:

— Извините, босс.

— Так уже лучше.

— Просто я беспокоюсь за свою семью. Вот и позволил себе лишнего.

— Понимаю тебя. И можешь не переживать. Про твою «другую» жизнь никто не знает. Я позаботился.

Он не стал спрашивать, как я об этом позаботился и уже не задавал вопросов, откуда у меня такие знания о его жизни. Бирюк только кивнул и сказал:

— Спасибо, босс.

— Спасибо на хлеб не намажешь, Бирюк. Докладывай.

— Что? — не понял он.

— Расскажи, как живешь? Какие темы крутишь? Что с перспективами? Кому в полиции долю заносишь? Как с другими бандами дела решаешь? Давай, а я послушаю.

Марек тяжело вздохнул и начал говорить. Рассказал все, что меня интересовало, и на это ушел целый час. Ничего особо важного я не узнал, бандитская жизнь столицы идет своим чередом. Но главный смысл нашей встречи не в этом. Бирюк никогда не должен забывать обо мне, а значит, время от времени нам придется пересекаться или я назначу ему куратора. Вот только где взять надежного человека? Кадров катастрофически не хватает и придется их искать, а это непросто и отнимет немало времени.

Когда Бирюк иссяк, я его отпустил, а затем покинул глобал-кафе, взял такси и направился в центр. Многое сделано, и я был доволен. Как лично собой, так и всем, что вокруг меня происходило. Однако мой трудовой день еще не окончен, ведь в особняке Генрих Яват, которому нужна помощь, и я ему ее, разумеется, окажу. Особенно если его родственники, которых пытаются перевести из благородного сословия в слуги или выгнать из замка, имеют талант к магии.

Каникулы закончились, и мне снова придется стать студентом. «Макки» мчится в столицу, а я прилег на заднем сиденье авто и нахожусь в полудреме. Устал. Вчера был довольно суетной день, а потом ночь, которую я провел с Ликой. Так что выспаться не удалось. И пусть в любой момент я могу применить одно из заклинаний исцеления, после чего буду свежим и бодрым, мне этого не хотелось. Пусть все будет естественно. Тем более что я не кирпичи таскал и не бетон месил, а занимался любовью с красивой девушкой, а такая усталость, вызывая позитивные воспоминания, даже приятна.

Еще полчаса и мы окажемся на месте. А пока я еще предоставлен сам себе. Меня никто не тревожит и не отвлекает. Заснуть все равно не получится, и я прокручиваю в голове события вчерашнего дня.

Рудольф Яват все-таки дал вассальную клятву на верность клану Северин. В нашем полку прибыло. Плюс один чародей. Произошло это вчера рано утром. Сразу после того, как в сопровождении стрелков Командора родственники Рудольфа прибыли в Аркар. Всего их полтора десятка: три женщины, два подростка и десять детишек. Каждый имеет магический потенциал и в будущем может усилить мой клан, а пока пользы от них нет. В поместье тянуть Яватов не стал, мой дом не резиновый. Поэтому арендовал для изгнанников отель в одном из престижных районов столицы. Это, конечно, расходы. Особенно с учетом того, что отель рассчитан на тридцать пять постояльцев, а я выкупил номера на три месяца вперед и Яватов необходимо снабжать всем необходимым, от одежды и памперсов до продовольствия и школьных учебников. Однако я могу себе это позволить. По этой причине про деньги не думал, а размышлял о том, как же так вышло, что в старой семье с древними традициями произошел раскол. И в итоге сделал некоторые выводы.

У каждого знатного рода имеется отец-основатель, он же патриарх. Или, наоборот, в редких случаях мама-основатель, она же матриарх. Человек, который стоял у истоков семьи, наверняка, был довольно мощным чародеем или крутым героем. Он имел определенные амбиции и, разумеется, хотел, чтобы его род или клан стал сильным, влиятельным и многочисленным. Желание естественное. Я сам этого желал раньше и желаю сейчас. А многочисленность достигается рождением детей, которые по идее должны стать опорой основателя. Следовательно, чем больше у патриарха жен, наложниц и любовниц, чьих детей он готов признать своими, тем скорее клан увеличится в числе. Разумеется, если мужчина старается, а не заводит подруг для статуса или отвлечения внимания общества. Но это не наш случай, и я рассуждаю как традиционалист.

Допустим, у основателя три жены. По местным меркам стандарт. Плюс еще три женщины, которые не имеют официального статуса. Они рожают детей и в семье прибавление в десять или пятнадцать человек. Всех нужно учить. С каждым заниматься. Уделять время воспитанию подрастающего поколения и не делать различия между детьми, настойчиво и терпеливо прививая молодежи мысль, что они одна семья. И так поколение за поколением. Один за всех и все за одного. Только так большая семья способна пережить внешние и внутренние катаклизмы. Девушки уходят в другие семьи, а мужчины приводят в род новых жен. Кто-то гибнет, а кто-то выживает и воспитывает следующие поколения. Все идет своим чередом, преемственность поколений не теряется и заложенные первым патриархом принципы равноправия, единения семьи и братства не теряются.

Однако в клане Яват произошел сбой. На каком-то этапе один из наследников отца-основателя потерял контроль над ситуацией, не проявил твердость, и семья раскололась внутри себя. Дети стали делиться на привилегированных и второсортных по знатности матерей. Ведь они разные. Одна пришла в семью Яват из богатого рода, которому более тысячи лет, а другая оказалась простолюдинкой с едва заметными зачатками магического дара. Поэтому вскоре в семье помимо главы клана появился альтернативный орган управления, совет старейшин, который в начале состоял из трех человек, а уже спустя век из семи. И вместо того, чтобы развиваться, расширять свое влияние в провинции Готар, где они проживали, клан Яват тратил слишком много сил на борьбу за главенство в семье. При этом многие старейшины искали поддержку на стороне, среди родственников по материнской линии. И по-хорошему им следовало решить проблему проверенным способом, позволить всем, кого не устраивало текущее положение дел, отделиться и создать свой род. Отдать новой семье долю от имущества и расстаться без взаимных претензий. Но жадность не позволила старейшинам разглядеть верный путь и когда Яваты столкнулись с проблемой тайного схрона под замком, началась подогреваемая соседями грызня, которая в итоге привела к падению клана. Клад, который обнаружил Рудольф, растащили чужаки, и никто им не помешал. А затем начался поиск виновных и на эту роль назначили тех, кто не мог дать отпор, то есть самых слабых. Так было проще, и старейшины выдвинули семьям мнимых виновников падения клана ультиматум — отказ от родового имени с переходом в слуги семьи или изгнание.

Вероятнее всего, не понимавшие, как можно жить вне клана женщины и подростки приняли бы волю старейшин, добровольно отказались от своих дворянских прав, склонили головы и стали слугами. Но позвонил Рудольф, а потом вмешался я и все пошло не так, как рассчитывали старейшины. Женщин и детей объявили изгнанниками, а затем под вечер выгнали на мороз за ворота замка. И это не фигура речи. Так все реально и было. Когда в Аркаре минус пять, в провинции Готар средняя температура воздуха в январе минус двадцать градусов. Это днем. А до ближайшего городка, где изгнанников могли приютить, не менее восьми километров по заснеженной дороге. Однако, каково было удивление наблюдавших за всем происходящим с высоких стен замка старейшин, когда перед группой обездоленных людей приземлились два арендованных Командором новеньких флайера с наспех нарисованными гербами клана Северин. После чего наружу посыпались отлично экипированные и хорошо вооруженные бойцы, которые прикрыли изгнанников и проводили их в летательный аппарат. То-то рожи у них были, скривились так, словно каждому в глотку литр уксуса влили. Один из наемников вел прямую трансляцию через инком, а я за этим наблюдал и все видел.

Такова история одного отдельного клана и уверен, что внутренние разногласия есть в любой семье. И в нашей они тоже появятся. Но неурядицы не должны стать причиной очередного падения клана Северин и чтобы этого не произошло, придется постараться. В первую очередь, конечно же, мне. Пусть не сейчас, но через несколько лет обязательно.

Став полноценным вассалом клана, Рудольф получил весьма приличный аванс за свою будущую службу и трехдневный отпуск, а затем немедленно помчался к родственникам. Ну а я в очередной раз задумался о том, что мне не хватает людей, которым можно доверять или поручать какие-то серьезные дела. Лика тянет многое и фактически заменяет мне секретаря. А кто проконтролирует Бирюка, наемников, нашего финансиста или рабочих, которые невдалеке от особняка роют глубокий котлован для бункера? Мыслей в голове было слишком много, и я решил прогуляться. Прихватил с собой Лику и отправился в Зону-2. Хотелось еще раз пройтись по улочкам Логарны, посмотреть на царившую там суету и, возможно, без какой-то конкретной цели побродить по магазинам. Отправились в путешествие на машине. Благо, не так уж и далеко, с учетом того, что придется объезжать столицу, примерно сто пятьдесят километров, и у меня пропуск аристократа, значит, могу появляться в Зоне-2 со свитой из двух человек. Значит, все нормально.

Пока добирались, постоянно думал о том, что когда посещал Логарну ранее, упустил нечто важное. Попытался разобраться и понял. Черт побери! Рабский рынок межпланетного значения. В Зоне-2 процветает торговля разумными, которых можно ввозить в республику. Официально рабства в Тивере нет, руководствуясь общечеловеческими ценностями, его отменили еще три века назад. Однако человека, как и любое другое разумное существо, всегда можно заставить подписать такой кабальный пожизненный договор, что он будет обязан исполнять все прихоти хозяина до самой смерти, а потом то же самое станут делать его дети и внуки. Ну и чем это отличается от рабства, особенно если для подчинения и контроля человека использовать магию и артефакты? Да ничем. Рабы в каком-нибудь Риме могли хотя бы восстать, если находился лихой предводитель вроде воспетого Джованьоли незабвенного гладиатора Спартак. А здесь не забалуешь. Шаг вправо-влево — побег и расстрел, а прыжок вверх — попытка улететь и тоже расстрел. Только стрелять никто не станет. Не подчинишься и сам себя убьешь. Вот я и подумал, что хорошо бы прикупить себе нескольких рабов. Не сразу. Сначала необходимо присмотреться. А когда определюсь, для начала возьму бригаду строителей, которые станут приводить в порядок тайный дворец богини Андры под Пернатой горой. Там работы непочатый край, а вольных людей на это направление кидать не хотелось.

Спустя два часа «макки» проехал КПП на дороге в Зону-2. Я предъявил пропуск, и нас пропустили дальше. В паре километров от города я велел Герберту остановиться возле небольшого парка, вошел в него и, на всякий случай, в густом кустарнике оставил метку телепорта. Затем вернулся и, не заезжая в Логарну, мы повернули к рынку рабов. Это огромная площадь, которую обнесли прочными стенами, а потом еще и накрыли мощным силовым куполом. Рядом стоянка для автомобилей и, лишь бегло окинув их взглядом, я заметил как минимум десяток клановых и родовых гербов Республики. Интересно. Выходит, я не единственный аристократ, который решил лично посетить Зону-2 и прикупить рабов. Возможно, даже встречу знакомых.

Как только мы с Ликой покинули авто, перед нами словно из-под земли появился невысокий бородатый гном в темно-синем кафтане и круглой вязаной шапке с пришитым к ней белым пером. Он кивнул и представился. Его звали Роберт. Фамилия не важна. Гном профессиональный гид по рынку рабов, который предоставляется возможным покупателям без оплаты услуг администрацией. Это было кстати. Я согласился с тем, что на первый раз проводник нам не помешает и, пройдя силовую защиту, через широкие ворота мы вышли на площадь и на мгновение замерли.

Кругом очень светло и даже как-то празднично. Воздух напоен приятными ароматами каких-то восточных специй. Много людей, которые постоянно о чем-то разговаривают. И куда-то вдаль уходят ряды с живым товаром. Самым разным. От соблазнительных красоток с любым возможным оттенком кожи и натертых маслом мускулистых богатырей, которые всем своим видом изображают неподдельную радость от того, что их продают, до сидящих в клетках злобных монстров и мутантов.

Рассказывая, где и кого можно купить, Роберт повел нас вглубь рынка и попутно, надо отдать ему должное, очень вежливо, пытался узнать, что именно уважаемых покупателей интересует. Возможно, экзотический сексуальный партнер? Профессиональный боец для арены? Редкий зверь для зоопарка? Монстр, которого планируется натравить на врагов? Собственный послушный чародей? Или представитель какой-то конкретной расы? Однако я молчал. Просто впитывал в себя новую информацию, а спустя час поблагодарил Роберта за сопровождение, все-таки дал ему золотой дукат и попросил нас оставить.

Гном удалился, а я направился к терминалу локальной автоматизированной справочной, которая, если верить Роберту, гарантировала конфиденциальность пользователя и полный доступ к любой информации, касающейся торговли рабами в данном месте. Лика послушно следовала за мной и хранила молчание. Я чувствовал, что здесь ей не очень интересно, но она не капризничала, и это не могло меня не радовать.

Справочная, действительно, дала всю необходимую информацию. Мне скрывать нечего. Но проще обходиться без посредников, вроде Роберта. И, быстро разобравшись, как отсеять ненужные позиции, я узнал, что профессиональные строители продаются в точке номер 769 у купца Симона Бишта. Отлично. Можно двигать к нему. Однако я притормозил и задал новые поисковые данные, забив только планету, с которой прибыли рабы. И планета эта называлась Земля.

Бинго! Есть. Целых три человека. Но все из Африки и женщины. Вот и что они могли мне рассказать о далекой родине? Ничего.

Забил поиск по миру Кама-Нио. И тоже кое-кого обнаружил. Один мужчина. Однако он манкари. А значит, мне не интересен.

Оставив в памяти электронной машины долговременный запрос о возможном появлении выходцев из двух миров, которые меня заинтересовали, с возможностью оповещения гранкой через личный инком, я отправился за строителями. Точку нашел быстро и оценил товар. В наличии несколько гномов, чем-то разозливший своего повелителя эльфийский архитектор, парочка орков, десяток гоблинов и полсотни хуманов. Поговорил с продавцом и выяснил, что каждый человек, которого я возьму, с учетом ошейников контроля, заложенным словарным запасом тиверского языка, доставкой в поместье Северинов и оформлением всех необходимых документов обойдется в каких-то шесть тысяч дукатов. Я ожидал, что будет дороже, и едва не совершил сделку. Однако вовремя напомнил сам себе, что торопиться не надо, и ушел.

Прогулявшись еще немного по рынку, мы все же отправились в Логарну. Я отпустил Лику в путешествие по магазинам модной одежды, а сам прошелся по лавкам местных электронщиков и собрал информацию про искусственные интеллекты мира Эрсис. После чего приземлился в уже знакомом мне баре «Перекресток миров», где слушая хорошую музыку, под пиво и превосходные креветки, отлично провел целый час.

Домой вернулись поздно, и был устроен секс-марафон, а теперь я подъезжаю к главному входу академии «Эршвер».

«Макки» замер. Приехали, и к этому моменту я уже полностью пришел в себя. Покинул автомобиль, закинул на правое плечо сумку с вещами и осмотрелся. Ничего необычного. Площадь перед академией наполняется роскошными авто и аэромобилями.

Кивнув Герберту, я двинулся в сторону входа и почувствовал приближение знакомого существа, радостного, веселого и беззаботного. Однако вида не подал, и через несколько секунд на меня налетела Миттира Дагоз фир-Крайхер, подруга с геномом кошки. Девочка как девочка. Моя ровесница. Только фигура как у взрослой женщины, серебряные волосы и выглядывающий из-под белой шубки гибкий хвост.

— Привет, Райнер! — чмокнув меня в щеку, воскликнула Митти и ухватилась за мой левый локоть. — Ты чего такой хмурый? И уставший? Отвечать! Не молчать!

— Здравствуй, Митти, — покосившись на кошкодевочку, сказал я и продолжил идти.

Она принюхалась ко мне и затараторила:

— Все с тобой ясно, изменщик! Ты всю ночь занимался любовью с этой своей блондинистой девочкой! Верно!? А как же я, Райнер!? Как же наши чувства!? Ты меня кинул!? Учти, я мстительная! Тебе страшно? Что, совсем не страшно? А зря, мой дорогой Райнер. Очень даже зря!

Непосредственная Митти не думала ни о чем плохом и не хотела никого обидеть. Она могла быть серьезной и сосредоточенной, когда ей грозила непосредственная опасность или речь заходила о чем-то очень важном. Но сейчас девочка просто развлекалась, радовалась жизни и пыталась меня растормошить. Я это понимал. Но не понимали другие студенты, которые слышали вопли кошкодевочки и оборачивались в нашу сторону. Поэтому пришлось ее одернуть:

— Митти, успокойся.

— Какой ты бука… — протянула она, отцепилась от моей руки и замельтешила вокруг.

Вот она слева. А теперь уже справа. Сбоку, заглядывает в мое лицо. Отступает, и снова смещается влево. Скорость реакции у Митти гораздо выше, чем у обычных людей, что с ее способностями не кажется странным. Но сегодня она гиперактивна сверх всякой меры и почему-то мне вспомнились японские аниме про школу. Во многих из них попадалась какая-то левая девка, которая бросалась к герою с истошным воплем: «Братик!», и потом начинала виться вокруг. А парень стоял и не понимал, что вообще происходит и чего эта малознакомая телка от него хочет. И тогда у меня к подобному поведению японского школьника в мои реальные семнадцать лет возникали претензии. Мол, типок, ты чего теряешься? У тебя два основных варианта. Либо дать этой девке хорошего пинка, чтобы сразу закрыть вопрос непонятного родства и глупой суеты с неизвестными последствиями. Либо оттащить ее в темный угол, поставить раком и хорошо поиметь. Не теряйся, парень, и будет тебе счастье.

Впрочем, так я думал тогда, в юности, а сейчас, наблюдая за Митти, понимаю, что эти варианты не для меня. Ведь за кошкодевочкой маячит тень грозной мамы, связываться с которой врагу не пожелаешь. Да и Митти обидится, а я к ней как-то привык и даже немного привязался. Значит, придется подругу понять и простить. В очередной раз. Хотя поговорить с Митти всерьез придется. Однако не здесь и не сейчас, ибо не время и не место.

— Бегом, Райнер! Не останавливайся! — подгонял меня Сигель Риги и я, в очередной раз, превозмогая себя, продолжал бежать.

Какой по счету круг по огромному стадиону академии нарезаю? Уже десятый или еще только девятый? Не знаю, сбился со счета. Глаза застилает едкий пот, и легкие горят огнем, а разум начинает терять контроль над телом. Хочется остановиться, но нельзя. Приближается чемпионат столичных учебных заведений по рукопашному бою, он пройдет уже на следующей неделе, и от меня ожидают побед. Прямо это никто не говорит. Однако если я оказался в секции рукопашного боя академии по настоянию архимага Аристида Эмери, значит, обязан добиваться успехов и прославлять «Эршвер». А иначе, зачем вся эта суета? Так что у меня как в старой советской песне: «И, значит, нам нужна одна — победа, одна на всех — мы за ценой не постоим».

К сожалению, магию применять нельзя и на будущем чемпионате все должно быть предельно честно. Поэтому тренировки рукопашников академии идут так, словно мы не владеющие магией аристократы, а самые обычные люди. И мне кажется это неправильным. Нас пытаются загнать в условия всеобщего равенства и поставить на одну доску с неодаренными, дабы обычный студент, кадет или лицеист, имел реальные шансы на победу в поединке с дворянином, который мог распылить его на атомы одним боевым заклинанием. А делается это, насколько я понимаю, чтобы наблюдающая за избиением и унижением молодого чародея на арене толпа могла выплеснуть накопившийся по отношению к аристократам негатив. По этой причине, окажись я на месте руководителя академии, забыл бы про этот чемпионат и не позорился. Вот только наш архимаг, фанат рукопашных боев, вбил себе в голову, что мы обязаны побеждать. И, порой, мы получаем заветные кубки и медали. Но очень и очень редко, а главные призы берут кадеты военных учебных заведений или профессиональные спортсмены из Академии Физической Культуры. Ведь для нас, будущих чародеев, рукомашество хобби, а для них работа и смысл жизни.

И снова я повторюсь — это неправильно. Идет уравниловка, а люди от рождения не равны. Кто-то лучше бегает и прыгает, кто-то является мыслителем и поэтом, кто-то прирожденный воин или пахарь, а кто-то изобретатель или чародей. И, конечно же, имея доступ к энергопотокам дольнего мира, мы можем быть спортсменами, художниками, экономистами или военными. Вот только профессия идет уже в комплексе с нашими способностями, которые должны усиливать одаренного человека, а не в урезанном варианте, как сейчас. Поэтому я считаю, что архимагу следовало бы организовать свой чемпионат только для чародеев, с возможностью полноценно применять магию и все элементы рукопашного боя. Разумеется, на специально подготовленной площадке, под контролем опытных магистров и целителей, с использованием ослабляющих магию артефактов, дабы студенты не перебили друг друга. Но этого нет и, если мне представится случай поговорить об этом с Аристидом Эмери, надо закинуть ему такую идею.

— Бегом, Райнер! — снова подстегнул меня Риги, и я продолжил свой марафон.

С тех пор как вернулся в академию после каникул, для тех студентов, кто примет участие в чемпионате, а таковых восемь человек, тренировки проходят каждый день. Сначала разминка, а затем упражнения на выносливость и развитие силовых качеств, гибкость, скорость и мощь удара. После чего восстанавливаем дыхание, медитируем, и Сигель Риги проводит занятие. Он демонстрирует различные техники защиты от ударов и освобождение от захватов, приемы нападения, способы уклонения и блоки, рассказывает про уязвимые точки человеческого тела и разбирает поединки знаменитых рукопашников, пытаясь понять стратегию и тактику их поведения применительно к тому или иному случаю. Что с него взять? Он фанат. Чародей, конечно. Но лучше бы ему родиться в обычной семье, поступить в военный лицей и стать простым армейским лейтенантом. Кстати, срок обучения у них всего три года и при таком раскладе он уже целый год мог бы командовать взводом в войсках. Ну или получить должность инструктора спортивной роты в какой-нибудь бригаде спецназа. Однако мои мысли останутся при мне. Я слушаю своего наставника и выполняю его указания, но поступаю по своему, так как на голову превосхожу остальных сотоварищей по секции. Все это видят и понимают. Но огонька во мне нет — как говорит Риги, и ему это не нравится, а мое превосходство вызывает зависть других студентов. Вот только мне на это плевать. Я сам по себе. И если считаю, что кумир многих студентов Сигель Риги не прав, так ему и говорю. Он пытается подогнать меня под свои стандарты и считает, что я должен заучить какое-то количество приемов рукопашного боя, которые по определенной тактике стану использовать в будущих поединках. Однако у меня к рукопашной схватке свой подход. Я подстраиваюсь под рисунок боя в его процессе, не ориентируясь на багаж заученных приемов, и действую по обстановке, с учетом того, кто мой противник, не всегда красиво, но максимально эффективно. И с учетом моих продвинутых физических кондиций, чутья и огромного опыта, это дает положительный результат. То есть, победу. А если необходим пример, я его приведу. Сигель Риги встает в классическую левостороннюю стойку боксера, левым боком к противнику, кулаки сжаты и левая рука немного впереди. Он ожидает от меня чего-то подобного, а я ускользаю от его первого удара и бью наставника ногой по коленной чашечке. Риги падает. Я победил. Все просто и понятно, а он не может смириться с тем, что я не стал с ним боксировать. А зачем? Работаем на результат. На чемпионате, который, по сути, является боями без правил, тоже так будет. И за каким, спрашивается, хреном, мне с ним устраивать мордобой, тратить силы, время и здоровье, если я добился цели одним ударом?

— Стоп! — кричит Риги и, слегка пошатываясь, я останавливаюсь.

Неужели десятый круг позади? Да, так и есть, пятнадцать километров позади и я прибежал раньше всех. Риги второй. Мог бы меня опередить, потому что лось здоровый и бегает постоянно, но вместо этого держался за мной и подгонял.

Отдышавшись, я посмотрел на Сигеля и спросил:

— Сейчас в спортзал?

— Нет, — смахивая с лица пот, покачал он головой. — У меня дополнительные занятия, нужно подтянуть пару предметов, а то с подготовкой к чемпионату совсем про учебу забыл, и преподаватели начали замечания делать. Так что дальше каждый сам по себе. Желательно, чтобы вы позанимались по индивидуальной программе. Но я вас знаю, все равно разбежитесь.

— Ясно, — кивнул я ему и направился в раздевалку.

Спустя четверть часа, приняв душ и переодевшись, я стоял на окружающей стадион широкой аллее и думал о том, что делать дальше. Хорошо бы поспать, но через полтора часа сбор группы студентов программы «Обмен». Архимаг договорился со своими коллегами из иного мира под названием Шинан. Поэтому в конце февраля, то есть через месяц, пятнадцать учеников «Эршвера», по три с каждого курса, отправятся на пять дней в магическую школу «Борей», а сюда прибудет такое же количество студентов с другой планеты. Меня определили в группу обмена, таково еще одно пожелание Аристида Эмери и, будучи прижат к стенке, я с этим согласился. Следовательно, пропустить занятие не могу. Однако чем занять полтора часа? Отправиться в свою комнату, посидеть в библиотеке или посетить одно из факультативных мероприятий для первого курса?

Только об этом подумал, как запиликал инком. Звонил глава братства «Пси» Алекс Камп. Я ответил и услышал его голос, в котором явно слышалось раздражение:

— Привет. Ты что опять натворил?

Прокрутив в голове события моей жизни с момента прибытия в академию, то есть за минувшие четыре дня, я ответил честно:

— Ничего.

— Точно?

— Да. А в чем собственно дело?

— С тобой желают встретиться ребята из братства «Сигма-Тау-Эпсилон». На нашей территории, если ты не сильно занят, через двадцать минут.

— Время есть. Можно встретиться.

— Добро. Жду тебя.

Камп отключился, а я направился к резиденции нашего братства в самом дальнем углу студенческого парка. Добрался быстро, вошел в приземистое одноэтажное старинное здание, кивнул за косяки ставшему вечным дежурным студенту первого курса, который сидел возле входа, узнал, где находится наш глава, и вскоре оказался в гостевой комнате.

Алекс расположился за одиноким столом в центре помещения и курил. Перед ним пачка сигарет и пепельница. Вид равнодушный и расслабленный. Как я уже говорил, он полуэльф и ходили слухи, что Камп бастард архимага. Но сам он на вопросы о возможном родстве с Эмери всегда отшучивался. А сейчас, наблюдая за тем, как он курит, невольно, я сравнил его с главой академии и пришел к выводу, что определенное сходство между ними имеется. И если выяснится, что Камп, действительно, сын архимага, я не удивлюсь.

— Присаживайся, — Алекс кивнул на соседнее кресло.

В знак приветствия я приподнял раскрытую ладонь, приземлился рядом с главой братства и он подтолкнул мне пачку с сигаретами:

— Закуривай.

Обычно я отказывался, ибо тяги к никотину не испытывал. Но сейчас настроение такое, что хотелось чем-то себя отвлечь, и я достал сигарету, закинул ее в рот и, как это обычно делали студенты академии, сформировал на указательном пальце небольшой огонек и прикурил.

Вобрав в себя дым, я выдохнул его и в голове слегка зашумело. Но практически сразу меня отпустило, и появился дежурный. Он сообщил, что пришли гости и Камп велел проводить их к нам.

Представителей братства «Сигма», не самого сильного и влиятельного в академии, но наиболее многочисленного, оказалось двое. Судя по всему, родственники, круглолицые шатены с веснушками на лице, характерными ровными носами и склонностью к полноте.

— Бернар Штек, — представился первый гость, — четвертый курс, факультет биоэнергетики.

— Халли Штек, — назвал себя второй, — третий курс, факультет магической трансформации.

Камп покосился на меня, а я, вспомнив, где слышал эту фамилию, уже сделал определенные выводы и кивнул ему, мол, все в порядке, проблема есть, но разрешу ее самостоятельно и вмешиваться не надо. Полуэльф понял меня и утвердительно моргнул, а затем указал гостям на места за столом напротив нас.

Гости присели и разговор, как старший, обращаясь ко мне, начал Бернар:

— Господин Северин, мы с братом решили встретиться с вами по поручению главы нашего рода уважаемого Динарда Штека и речь пойдет про вашего нового вассала Рудольфа Явата. Немногим более трех месяцев назад этот подлец и мерзавец убил двух наших родственников, был изгнан из клана и бежал. Эти события касались двух благородных семей. Поэтому полицию, естественно, никто к делу не привлекал. Нам неизвестно где и при каких обстоятельствах вы встретились с Рудольфом, а затем взяли его под свою защиту. Однако мы уверены, что узнав, кто он на самом деле, вы лишите его покровительства и передадите ублюдка роду Штек. Таковы слова Динарда Штека, которые мы уполномочены сказать.

Я задумался. Это что же получается, не самый сильный провинциальный род оспаривает волю главы клана Северин? Указывает мне на ошибку? Говорит, что я связался с подлецом, мерзавцем и ублюдком, тем самым, возможно, замарался сам? А еще Штек дает мне возможность отказаться от своей клятвы, а потом передать ему своего вассала? С учетом того, что на переговоры прислали не имеющих в роду веса и влияния студентов, это не просто наглость, а вызов. Так это видится мне с точки зрения аристократа Республики и, по мнению Динарда Штека, я должен уступить и обозначить свою слабость, а затем понести репутационные потери. Ведь кто пойдет в вассалы к тому, кто сдает своих людей? Значит, моя реакция должна быть жесткой и, смерив братьев Штек презрительным взглядом, я ответил:

— Я в курсе того, что происходило между распущенным кланом Яват и родом Штек летом и осенью минувшего года. С мнением вашего главы не согласен и напоминаю, что это вы, обещая неприкосновенность, вызвали Рудольфа Явата и его близких на встречу, а сами устроили засаду. Однако Рудольф оказался не слабаком, смог дать вам отпор. И если в этом деле начнет разбираться незаинтересованная сторона, например, уполномоченный третейский судья Совета Кланов, то мерзавцами и подлецами станут именно представители рода Штек. Своего вассала я не сдам ни при каких обстоятельствах и если посчитаю, что он виноват передо мной или кланом, накажу его самостоятельно. Слова главы рода Штек расцениваю как наглость и требую принести извинения. В противном случае вас ожидают нелегкие времена. А еще я не понимаю, почему вы обратились ко мне через свое братство, а не лично. Проясните этот момент.

Старший Штек нахмурился и помрачнел. Видимо, голова у него работала. А младший не выдержал, вскочил и навис над столом, а затем его понесло:

— Ты кем себя возомнил, Северин!? Думаешь, не знаем кто ты!? Одиночка без связей! Последний в своем роду! И обратились к тебе через братство только потому, чтобы ты не расплакался и не побежал жаловаться архимагу, что бедного сироту обидели! Сделай, что тебе говорят! Отдай Рудольфа Явата и живи себе спокойно дальше!

Бернар, останавливая брата, дернул его за рукав пиджака и тот упал обратно в кресло. Однако поздно. Слова сказаны и за них необходимо отвечать. Поэтому теперь уже поднялся я, навис над Штеками, усилил голос подавлением и стал говорить:

— Вы совершили ошибку! Ваш род, прислав ко мне таких дебилов, совершил ошибку! Я, Райнер Северин, готов объявить войну роду Штек до полного его уничтожения или принесения публичных извинений лично главой семьи! Срок вам — три дня! Потом официальное объявление войны и начнутся боевые действия! Запомните это! И передайте своему главе, что на переговоры людей в уровень присылать надо, а не сопливых мальчиков! Перед вами глава клана, чьи предки основали это государство! А кто вы!? Никто! Вон отсюда, дегенераты!

Штеков проняло. Они покинули кресла и попятились к двери. Взгляд парней, которые в данный момент испытывали непреодолимый ужас, казались безумными, и когда я замолчал, они выскочили из гостевой комнаты и немедленно покинули резиденцию братства «Пси».

Камп немного напрягся, а я, владея закрытой информацией Департамента Республиканской Безопасности о благородных семьях страны и понимая, что из себя представляет род Штек, был спокоен. Пару дней назад восстановленный наемный отряд «Шторм» подписал подготовленный моим юристом договор на пятилетнюю службу клану Северин. А они специалисты в уничтожении небольших дворянских семей. Элита. Поэтому «Шторм», который при таком раскладе усилится лучшими стрелками Командора и Рудольфом Яватом, мог сам по себе, без моей помощи, искоренить род Штек и проблема будет решена в течение 24 часов. Мне + 10 к репутации. Врагам кирдык. Остальным урок, что со мной связываться не надо, а попытки давить на Северина будут пресекаться быстро и предельно жестко. Правда, нельзя упускать из вида, что за родом Штек может стоять более серьезная сила, которая подставляет их под мой первый удар. Но если действовать быстро и не размениваться по мелочам, все получится.

— А ты крутой парень, как я посмотрю, — понимая, что все обошлось, кровь не пролилась и братство к произошедшему инциденту не имеет никакого отношения, усмехнулся Алекс Камп.

— Был бы простым, — тоже улыбнувшись и взяв еще одну сигарету, ответил я, — ты бы меня в братство не пригласил.

— Верно, — согласился он, и мы расстались.

Сигарету докурил уже снаружи, еще раз обдумал ситуацию и позвонил всем, кто мне служил и кому я доверял. Сначала Лике. Потом Командору, рядом с которым находилась Марта Аспид. Затем Явату и юристу, который должен подготовить официальный документ о том, что клан Северин объявляет войну роду Штек.

Вроде бы все сделано. Охрану поместья усилят и отряд «Шторм» уже сегодня начнет подготовку к уничтожению противника. Если Динард Штек не принесет извинений, будет война. На девяносто процентов быстрая, кровавая и победоносная.

Подумав об этом, я хмыкнул и в очередной раз без успеха попытался связаться с Витой Вишти. Инком девушки находился вне зоны доступа. И так уже две недели. Что с ней и где она? Неизвестно. Вероятнее всего, в подземельях академии или в командировке. Так что подожду еще немного, и если она не появится, начну поиски, обязательно ее найду, и никто меня не остановит, ни архимаг, ни грозный отец Виты.

Побродив еще некоторое время по парку, я отправился на занятия группы «Обмен», где меня и других студентов готовили к путешествию в мир Шинан. Хотя чего готовиться? Этот техномагический мир похож на Кальер-Агон, а школа «Борей» аналог «Эршвера», но более старый, чопорный и традиционный. Там обучаются только хуманы. Люди владеют половиной мира, а закрепившиеся в другой половине эльфы, гномы, орки и представители других рас считаются ущербными ошибками природы, исчадиями зла и врагами цивилизации. Вот и вся разница, если не считать отличия по языку, который при помощи магии можно изучить за пять минут, да некоторые странные местные обычаи. Ну и боги. В мире Шинан он один. Зовут его Двуликий Хора, и у этого сверхсущества что-то неладное с головой. То ли от древности, то ли от усталости, то ли от поражения мозга, у Хора ярко выраженное раздвоение личности. Причем одна личность помогает строить светлое будущее хуманам, а другая их противникам. И когда Хора накрывает тоска, а случается это хотя бы один раз в сто лет, начинается война. Бог стравливает своих последователей и наблюдает за тем, как ведутся боевые действия. Больной ублюдок! Однако местных разумных все устраивает, а последняя большая война закончилась пять лет назад. Так что за свою безопасность можно не переживать. Ядерных бомбардировок с выпадением радиоактивных осадков не ожидается, а остальное переживем.

Следующий день после неприятного разговора с братьями Штек, а это была пятница, оказался одним из самых паршивых в моей новой жизни на данный момент.

С самого утра все пошло наперекосяк. Сначала поссорился с Митти, которая настойчиво приглашала весело провести выходные дни в одном из загородных поместий клана Крайхер, а я отказался и сделал это довольно резко. После чего она надула губки и обиделась. Потом начались занятия и на уроке по основам техномагии, когда разбирались типовые схемы артефактов, ко мне стал цепляться преподаватель, молодой длинноволосый чародей Эрнесто Газанти, который еще пять лет назад сам был студентом академии. Он раз за разом, показательно игнорируя других учеников, обращался ко мне с какими-то вопросами и вызывал к доске. Для преподавателей «Эршвера» это не характерно и, прислушавшись к его эмоциональному фону, я с удивлением узнал, что Эрнесто меня ненавидит. Почему и в чем причина? Не понимаю. Но обязательно в этом разберусь.

Занятия закончились, а вместе с ними и учебная пятидневка. Студенты толпой повалили из академии и я, разумеется, тоже. Дел на выходные запланировано много, но настроение уже испорчено и, честно говоря, остаток дня я собирался провести вместе с Ликой в поместье. Однако возле входа в «Эршвер» меня поджидали, и это был не Динард Штек, который хотел извиниться, а посланец Совета Кланов, под роспись вручивший мне пакет с несколькими серьезными печатями. А когда я присел в свой «макки» и вскрыл его, то обнаружил внутри официальный документ, в котором говорилось, что Совет налагает вето на войну между кланом Северин и родом Штек сроком на один год. Как и положено, под текстом подписи серьезных людей и Большая Клановая Печать.

Вот это сюрприз. Несмотря на вторую половину дня, сразу после получения информации от своих сородичей, как прошла встреча с Северином, Динард Штек пожаловался на меня лидерам Совета. Не человек, а говно. Сам меня спровоцировал, а потом сообразил, что запахло жареным, и стал искать защиту. Но самое главное — выборная власть кланов отреагировала моментально, без долгих разбирательств, не пытаясь выслушать обе стороны возможного конфликта. А ведь так не делается и подобные документы с запретом на ведение полноценных боевых действий аристократам на ровном месте не появляются. Да и вообще Совет старается не влезать в разборки между другими благородными семьями. И даже когда клан Северин в одиночку бился против трех противников, никто вето не накладывал. Следовательно, вчерашняя ситуация была спланирована и кто-то заранее настроил клановых вожаков на определенный лад. Однако кто? Вариантов немного и, скорее всего, это семья Сафа. Наверное, из моих врагов только они настолько влиятельны, чтобы к ним прислушивался весь Совет Кланов. А тут еще семья Герш вернула мне все, что было отжато у Северинов, да еще и с компенсацией. Поэтому они и засуетились.

Я спрятал документ обратно в конверт и собрался приказать Герберту двигаться в поместье, когда мне позвонили. Это был Тимох Верчир, один из моих потенциальных союзников, с которым мы так и не договорились. Довольно серьезный и рассудительный мужчина. Но он слишком высоко себя возносил и это мне не нравилось.

— Здравствуй, Тимох, — ответив на вызов, поприветствовал я наследника клана Верчир, который был старше меня на двадцать семь лет.

— Здравствуй, Райнер, — отозвался он и спросил: — Документ от Совета Кланов уже получил?

— Да.

— Ознакомился?

— Только что.

— Это Сафа постарались. Они Динарда Штека на тебя натравили и пообещали ему защиту. Но не силовую, а через свои связи в Совете.

— Я так и подумал.

— Держись, Райнер. Все только начинается. Сафа подлые твари и для начала постараются искупать тебя в грязи.

— Психологическая война?

— Она самая, Райнер, и я хочу дать тебе совет. Послушаешь старшего?

— Конечно, и буду благодарен.

— Райнер, я уверен, что уже сегодня, крайний срок, завтра, твое имя начнут полоскать во всех сетевых изданиях Глобала и на ТВ-каналах, которые кормятся с рук Сафа. Никаких прямых обвинений и оскорблений. Однако будет много оценочных суждений, домыслов, предположений и негативных комментариев. Против такой волны необходимо запускать встречную или переключать внимание народных масс на другие персоны. Так и только так. Главное — не наделать глупостей, не кидаться в разборки с журналистами и блогерами, не трогать род Штек, не оправдываться и не давать никому интервью. Сафа этого только и ждут, чтобы все исказить, создать образ неадекватного малолетнего отморозка Северина, а потом уничтожить тебя чужими руками.

Верчир не сказал мне ничего нового. Все-таки я не зря получал блоки знаний от Искры Творца, которая меня не только магии учит, но и жизни на основе чужого опыта. Да и начальником Тайной Стражи целой империи я какой-то срок трудился, а там ситуации складывались разные и как опорочить врага, сломить его психологически и погрузить в пучину отчаяния, чтобы он сам на себя руки наложил, у меня понимание имелось. Однако Тимох считал, что общается с молодым и неопытным юношей, которого необходимо научить уму-разуму. Поэтому я слушал его внимательно, поблагодарил за поддержку и заверил, что не стану делать глупостей, а только потом отключился.

Повертев в руках инком, я задумался. Тимох говорил очевидные вещи, но от этого они своей актуальности не теряли. Род Штек трогать нельзя — факт. По крайней мере, сейчас. А Сафа слишком сильны и провернуть с ними фокус, который принес мне победу над кланом Герш, вряд ли получится. Меня станут давить, а я должен на это адекватно реагировать. Но как? У меня нет своего ТВ-канала или прикормленных блогеров, которые расскажут, какой я классный парень и по жизни прикольный чувак, пример для современной молодежи и самый замечательный аристократ, какой только может быть. Значит, необходимо найти таких специалистов и вроде бы это несложно. В Глобале много популярных говорунов с хорошо подвешенным языком, которые готовы озвучивать какие-то темы за денежное вознаграждение. Однако Сафа, наверняка, имеют в этой среде серьезные связи, и я могу попасть на их человека, который сделает на этом очередную топовую тему, как аристократ Северин пытался купить правдивого журналиста, но у него ничего не вышло, ибо не все продается и есть еще в Республике честные люди. Следовательно, придется искать иные варианты и, посмотрев на ситуацию с нескольких сторон, я нашел выход.

В Республике основные СМИ — это ТВ и Глобал. Раньше еще были газеты и журналы, но они ушли в прошлое. ТВ контролируется государством и кланами. А Глобал один для всех, ибо является творением технобога Ф-15. Это аналог земного Интернета и он, разделяясь на несколько сегментов по языковому принципу, контролируется техножрецами. Государства, кланы, корпорации или надзирающие общественные органы не оказывают на его работу и развитие никакого влияния. А поскольку Республика Тивер признает своим официальным языком — старый курас, который распространен еще в шестнадцати странах мира Кальер-Агон, мы входим в этот общий сегмент.

Что из этого следует и как может повлиять на мою ситуацию? Разворачиваю мысль. Есть островное Королевство Кранаган. Довольно сильное государство, которое уже несколько веков ни с кем не воюет и находится со всеми соседями в нейтралитете. Экономический центр планеты. Своего рода земная Швейцария, пусть даже в десять раз больше. Туда в свое время сбежал тиверский король Хенрик Второй из династии Эцке, а вместе с ним придворные и наиболее фанатичные монархисты. Глобал тогда уже был и, естественно, что эмигранты вели информационную борьбу против революционеров. Тогда в Кранагане была основана компания «Реванш», которая объединила все оппозиционные Республике сетевые ресурсы в Агентство Тиверской Правды, сокращенно АТП, и оно существует до сих пор. При этом большая часть контента, который они выпускают, касается Республики, ее дел, проводимых реформ и освещению коррупционных схем. Компания «Реванш» оппозиция и немалая часть эмигрантов, которые по разным причинам вступают в конфликт с действующей властью нашей страны или кланами, оседает в Кранагане и помогает «бороться с режимом». А среди таких людей есть те, на кого у меня имеется компромат из архивов клана Грич и в среде эмигрантов у них довольно сильные позиции. Кроме того, благодаря базам данных Департамента Республиканской Безопасности я знаю о многих незаконных делишках клана Сафа. И если эта информация попадет к монархистам-оппозиционерам, они раструбят об этом на всю планету. Подкрепленный фактами материал, которые можно проверить, наверняка взбудоражит не только постоянных подписчиков АТП, но и Республику, где благодаря своей грамотной информационной политике в последние десятилетия оппозиционеры воспринимаются как рупор по-настоящему правдивых новостей. После чего фракция умеренных монархистов в республиканском парламенте обязательно инициирует запросы в надзорные органы и Сафа придется отбиваться от нападок, что вызовет очередную волну общественного интереса к делу. Поэтому всем, кто не будет заинтересован материально, вскоре станет не до меня.

Однако есть момент, который выбивался из стройного ряда моих рассуждений. Общаться с эмигрантами и АТП через Глобал не выйдет. Наверняка, они начнут пробивать, кто выходит с ними на связь и требовать подтверждения личности. А это потеря времени и может обозначить меня, как заинтересованную сторону. Значит, нужна личная встреча с теми людьми, кого я могу заставить работать на себя любимого. Но в Кранаган мне пока нельзя, потому что за мной присматривают, да и заграничного паспорта нет, а как только начну его делать, возникнет много ненужных вопросов. Так что придется послать кого-то другого. Но кого? Наемники, Рудольф Яват, Лика… Нет, нет и снова нет. Остается только Дана Край, которая с самого начала занималась разбором и сортировкой компромата. Вот только сможет ли она сделать все правильно? С одной стороны взрослая умная женщина и загранпаспорт, насколько мне известно, у нее есть, да и в Кранагане она жила, когда Северины рубились со своими врагами. А с другой стороны у нее нет соответствующего опыта. И тут придется крепко подумать.

В итоге я решил, что сначала поговорю с Даной, а только потом решу, надо ли отправлять ее заграницу или подыскать другого человека. Велел Герберту ехать домой и не успели мы покинуть столицу, как в республиканском информационном пространстве Глобала появилась первая статья о молодом миллиардере Райнере Северине. Опубликовала ее солидное сетевое издание «Вестник» за авторством маститого журналиста с именем и репутацией. А называлась статья «Невинный агнец или бешеный пес?».

Начало вроде нейтральное: факты из истории клана Северин, упоминание нашего разгрома, мстительная Адель, которая под корень вырезала всех врагов, ее трагическая гибель, воспитанный отбитыми на всю голову наемниками и убийцами сирота Райнер, совершеннолетие и поступление в академию. А потом понеслось дерьмо по трубам: конфликты со студентами и непомерное высокомерие, дерзкое поведение, объявление о восстановление клана Северин, угрозы разобраться с ворами и вернуть свое, непонятное поражение семьи Герш, конфликт с родом Штек, решение Совета Кланов не допустить войну и мое скорое участие в чемпионате по рукопашному бою. Причем текст составлен грамотно. Сплошные «возможно», «если», «предположительно», «вероятно», «по слухам», «делая выводы на основании официальных документов», «ссылаясь на мнение эксперта» и так далее. Придраться к журналисту не получится, и в суд с этой статьей не пойдешь, потому что дело проигрышное. Однако образ Райнера Северина, который нарисовал этот «мастер слова и клавиатуры», вызывал полное отторжение. И если бы я сам себя не знал, то представил бы героя статьи озлобленным на весь свет юнцом, угрюмым, недоразвитым, одиноким, завистливым и бесконтрольным. Как раз из таких вырастают сексуальные маньяки, серийные убийцы и кровавые диктаторы. А ведь это только начало психологического давления на меня с одновременным формированием общественного мнения и, подумав об этом, я заставил себя расслабиться. Враги сделали свой ход и считают, что переиграли шестнадцатилетнего мальчишку. Но я гораздо старше и теперь моя очередь нанести удар.

Когда я добрался до поместья, мои вассалы уже знали о появлении статьи и женщины рода Край по этому поводу сильно переживали. Поэтому пришлось их успокоить и провести небольшой совет, на котором я приказал не реагировать на провокации и заверил их, что вскоре все наладится. После чего в присутствии Лики поговорил с ее матушкой, и Дана согласилась выполнить поручение. Некоторые связи в Кранагаре у нее до сих пор сохранились, и выйти на эмигрантов, которые предпочитали держаться вместе и не спешили ассимилироваться с местными жителями, совсем не трудно. А если так, медлить не надо. Вместе с Даной я подготовил подборку материалов, которые стопроцентно заинтересуют АТП, снабдил женщину деньгами и Герберт повез ее в международный аэропорт.

Рядом находилась Лика и, в общем-то, ничего страшного не происходило. Подумаешь, кто-то написал пасквиль и представил меня не в лучшем свете, а за ним последуют другие. Придет черед, со всеми рассчитаюсь. Но настроение в тот момент было паршивое. Накопившийся за день негатив требовал действий и не позволял расслабиться. По этой причине я еще раз заверил Лику, что все будет хорошо, и отправился на тренировочную базу стрелков. Там поговорил с Мартой и Командором, объяснил им ситуацию и поинтересовался контактами кранагарских наемников, которые могут неофициально встретить Дану в аэропорту и обеспечат ее безопасность. Разумеется, вознаграждение гарантируется. Этим вопросом занялась Зигель, с ее связями устроить это легко. Ну а я вооружился и уже ночью вышел на полигон, где провел четыре часа. Пожег более двух тысяч патронов и потренировался в применении новых заклинаний, которые загружала в мою голову Искра Творца. И только тогда меня отпустило. Я вернулся в казарму наемников, сдал оружие и, покинув базу, через километр вышел на дорогу и отправил Герберта в поместье одного. А когда автомобиль удалился, открыл телепорт, сделал шаг вперед и оказался в тайном дворце Андры. Пришла пора заняться искусственным интеллектом с планеты Эрсис.

Как объяснили мне специалисты из Логарны, которым я на всякий случай после нашего разговора немного подчистил память, есть несколько видов искусственных интеллектов. Основных четыре: биологические, биомеханические, полностью механические и маготехнические. «Стратег» из мира Эрсис как раз последний вариант. По мнению людей, с которыми я общался, это наиболее продвинутый вариант ИИ, очень дорогой и крайне редкий. Особенно с учетом того, что планету Эрсис разгневанные технобоги превратили в обугленный шарик еще полторы тысячи лет назад. По этой причине ИИ, вроде того, что оказался у меня, давно уже никто не производит. Несмотря на характерное название, на помощника военачальника «Стратег» не тянет, просто потому, что не в состоянии в полном объеме прогнозировать поведение людей или иных разумных на поле боя в стрессовой ситуации. А вот как экономист, который может играть на бирже, данный ИИ зарекомендовал себя превосходно. При этом, что немаловажно, он способен незаметно подключаться к планетарным информационным сетям, тот же Интернет и Глобал, как пример, обходит любую защиту и незаменим для любого хакера. Ну и, конечно же, вопрос безопасности. «Стратег» не в состоянии устроить революцию против владельца или иных разумных, ибо в нем изначально заложена верность. Он осознает себя как личность, но у него нет души, личных потребностей, чувств и эмоций, а помимо того в нем установлен ликвидатор с собственными сложными тестами на лояльность к хозяину. При малейшем сомнении он должен сработать самостоятельно. Однако за всю долгую историю мира Эрсис ни один произведенный там ИИ не предал владельца и не причинил ему зло. Так что за это можно не переживать.

Запустить ИИ, который выглядел словно метровый кристалл, не сложно. Если верить инструкции, достаточно поделиться с ним небольшим объемом чистых эргов и произойдет активация. Что я и сделал. Но снова разочарование. «Стратег» осветился неярким внутренним светом и на гладкой поверхности кристалла замигали три красные пиктограммы. Снова я сверился с инструкцией, и оказалось, что у него какие-то проблемы с внутренней энергетической проводимостью. Дело дрянь. И пусть я ничего особенного от ИИ не ожидал, очередная неудача меня разозлила. Я прикоснулся к пиктограмме ручного отключения «Стратега» и вернулся в поместье, принял душ и упал на кровать, прижался к телу спящей Лики и заснул. Никакого секса. В эту ночь от подруги мне требовалось только человеческое тепло…

На следующий день появилось еще несколько статей и передач про Райнера Северина. Все неизменно. Мне создавали негативный образ, а я хранил молчание и не дергался. А вечером позвонила Дана. Она в Иминтаре, столице Кранагара, где ее встретили друзья Марты Зигель. Терять время она не стала и при помощи наемников смогла очень быстро организовать тайную встречу с видным оппозиционером Хэмфри Касаем. Некогда он был вице-губернатором Аркарской области и воровал столько, сколько не осмеливался никто из его предшественников. А когда наглость Касая перешагнула все границы, он стал монархистом, оппозиционером и борцом за правду, свалил в Кранаган и неплохо там устроился. Вот только его деньги закончились всего за пару лет, и он обнищал. А тут, словно героиня старинного приключенческого романа, прячущая лицо под маской Дана с компроматом о его разгульной жизни в Республике и нехороших делах, которые Касай творил по молодости и глупости. Но самое главное — деньги. Дана предложила беглому чиновнику двадцать пять тысяч дукатов, и Касай сразу согласился ей помочь, не спрашивая, откуда взялся материал на клан Сафа.

Конечно, Касай мог Дану обмануть, и тогда пришлось бы заплатить наемникам за его ликвидацию. Однако он ознакомился с предоставленным материалом, осознал какая информационная бомба у него в руках, и снова вошел в образ ярого борца с республиканскими коррупционерами. Всего через два часа Касай выставил часть компромата на площадках АТП и уже в воскресенье никто не вспоминал про Райнера Северина. Всем стало не до меня. Блогеры, журналисты и публичные политики, которые постоянно торгуют мордами на популярных ток-шоу, сосредоточили свое внимание на клане Сафа. Ну а я был доволен и разрешил Дане пару дней погулять по Иминтару и посоветовал ни в чем себе не отказывать. Она заслужила.

Посчитав, что в информационной войне одержал небольшую победу, я приободрился и отправился в Логарну, где купил пять рабов, которых вместе с инструментами и грузом продовольствия переправил в убежище под Пернатой горой. Рабы мужики послушные, тем более что против ошейника-контроллера бунтовать бесполезно. Они поняли, что им нужно делать и, призвав призрака Точу, который за ними присмотрит, я вернулся домой.

Выходные закончились, и в понедельник мне снова пришлось отправляться в академию. Возле входа Райнера Северина караулили журналисты, сразу шесть человек, но я смог проскочить мимо них незамеченным, не используя магию. А как только прошел через детекторы на входе в административное здание, получил сообщение от Виты. Она, наконец-то, вернулась и ждала меня в гости.

— На Зеленый ринг приглашается Райнер Северин, академия «Эршвер», первый курс…

Далее известный столичный ринг-анонсер Андрей Горш объявляет мой вес, рост и то, что для меня это первый чемпионат. Однако я его не слушал. Машинально оправил черную спортивную униформу, которая напоминала японское дзюдоги, и затянул красный пояс с несколькими золотыми нитями. А затем быстро поднялся на деревянный помост, поверх которого находился покрытый зеленым паласом круглый восьмиметровый ринг, проскользнул под канатами и вскинул вверх руки. Однако приветственных криков со стороны зрительских трибун не слышно. Наоборот, вместо этого из нескольких точек раздается свист. Толпе я не понравился. Но это пока, а дальше все в моих руках. И, подумав об этом, взглядом я отыскал на первых рядах моих девушек.

Вита и Лика сидели рядом. Наконец-то, я их познакомил, и они отреагировали на это вполне сдержанно. Ни ругани, ни криков, ни обвинений в том, что я плохой человек. Для них совершенно нормально, что у чародея несколько женщин. Поэтому все хорошо и свои истинные чувства они старались не показывать. Хотя тот факт, что Вита находится рядом с моей любовницей и в окружении людей клана Северин, конечно же, демонстрирует, что мы близки. Насколько, кроме ее отца, матери, старшей сестры и архимага пока никто не знает. Так что пусть гадают, если хотят. Ну а я, как только Вита вернулась в академию из длительной командировки, сделал девушке предложение руки и сердца. Ожидал чего угодно, но не того, что она расплачется. И пришлось ее утешать, а когда Вита успокоилась, мы серьезно поговорили.

Как мы и договаривались ранее, девушка рассказала отцу, что у нее есть мужчина. После чего сообщила, что сама выберет себе спутника жизни, и Арсиль Вишти, спустив пар, отругал дочь и временно успокоился. Все, как и ожидалось. Однако потом Вита не удержалась и открыла секрет, с кем спит и крутит любовь самым близким людям, матушке и сестре. Разумеется, взяла с них слово не раскрывать секрет отцу, но родственницы сдали ее практически сразу. И у нее состоялся очередной тяжелый разговор с Арсилем Вишти, который поставил девушку перед выбором, либо я, либо семья. Но форсировать события он не стал, ограничил свое давление на дочь и одновременно с этим решил встретиться со мной. Ничем хорошим наша беседа не закончилась, а тут у Виты командировка закончилась и снова она на распутье. Предстояло сделать трудный выбор. С кем она, с семьей или со мной? И в этот момент я делаю предложение. Вот и получается, что каждый тянет девушку в свою сторону. Родственники хотели сохранить ее для клана или за солидный куш в рамках выгодной сделки отдать в дружественную семью с большим влиянием, а мне нужна жена и Вита, которую я знал и любил, для этого подходила. Однако выбор за ней, и она попросила дать ей время подумать. Две недели нормальный срок. И когда Вита даст ответ все окончательно встанет на свои места. В клан Северин войдет молодая талантливая женщина или мы порвем наши отношения и разойдемся как в море корабли.

За спиной моих девушек расположились Командор, Марта Аспид, три наемника, вернувшаяся из заграничной поездки Дана Край, и моя надежда, можно сказать, что гордость, молодой Виллем. Как только сетевое пространство Глобала стало наполняться статьями обо мне, на паренька наехали его школьные приятели. Мол, твой сюзерен нехороший человек, а ты под ним ходишь. Школа, понятное дело, не простая. Сплошь благородные аристократы. Но на такие обвинения следовало отвечать резко и Виллем, которого натаскивают наемники, полез защищать честь клана. Один против трех. Огреб мальчишка по полной, но и своим приятелям навалял. А потом, когда при помощи «Полного восстановления» я привел паренька в порядок, мы с ним все обсудили. Говорили долго, и я посетовал на то, что у нас нет своего блогера. Сказал и сказал, а он запомнил и уже на следующий день на самом популярном видеохостинге Глобала создал собственный канал.

Виллем парень резкий и быстрый. Типичный представитель рода Край. Женщины у них, как правило, мудрые и тихие, а мужчины прирожденные воины и первопроходцы. Поэтому мой юный вассал долго не думал. Сразу же выпустил ролик о роде Край и объяснил, почему его семья вассалы клана Северин, а не какой-то другой семьи. Говорил Виллем хорошо и его первый сюжет, несмотря на отсутствие рекламы и раскрутки, на волне интереса ко мне, неплохо разошелся по просторам Глобала. Ну а дальше больше. Не говоря Виллему, что решил его поддержать, через родственников помог ему купить хорошую видеоаппаратуру и вложился в рекламу канала. Денег не пожалел и парень за очень короткий срок превратился в звезду. Я дал ему разрешение вести съемку на территории поместья и базы наемников, но при этом, конечно же, имеет место внутренняя цензура, ибо далеко не все и не всех можно показывать. Однако самое главное — мы с Виллемом сделали большое интервью со мной, никого не обвиняли и не пытались оправдываться, а просто говорили про нашу жизнь, планы и быт. И, с учетом того, что аристократы крайне неохотно выдают информацию о себе, интервью выстрелило. Да так, что на фоне продолжающего разгораться скандала вокруг клана Сафа, поливающие меня грязью блогеры, журналисты и прочие эксперты по делам кланов в Республике заткнулись. А тут еще и наши заграничные оппозиционеры выпустили развернутый материал под названием «Кто и сколько украл у клана Северин?». И на первом месте клан Сафа, который имеет непосредственное отношение ко многим ТВ-каналам и раскрутке ряда блогеров.

Впрочем, ладно. Все посторонние мысль прочь. Возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас. Сегодня в концертно-спортивном комплексе «Далекая звезда» проводится чемпионат столичных учебных заведений на приз мэра города господина Митрохи Чеккано. Своих бойцов выставили тридцать три учебных заведения. Кто-то до десяти студентов в команде, а некоторые всего двух. Общее количество участников триста семьдесят семь человек. Возраст от шестнадцати лет до двадцати двух. Чемпионат начинается в девять часов утра и заканчивается в девять часов вечера. Двенадцатичасовое безостановочное шоу на Арене Четырех Ангелов, которая названа так из-за присутствия на ней призванных из дольнего мира ангелов-хранителей. Самых настоящих и работающих в мире Кальер-Агон по заключенному еще двести с лишним лет назад контракту. Они, при необходимости откатывая назад время на ринге, отвечают за сохранение жизни и здоровья каждого участника. При этом, что немаловажно, гасят любую активную магию в подконтрольной зоне.

Зал разделен на четыре секции по количеству рингов, которые отличаются по цвету: белый, черный, синий и зеленый. Бои и выступления развлекающих зрителей артистов проходят одновременно на всех площадках. Общее количество зрителей двадцать тысяч и билеты стоят очень дорого, да и достать их сложно. Но я смог добыть семь штук и потому в зале есть, кому за меня болеть. Это круто, ибо чувствуя поддержку близких, мне будет проще. Я и так-то не переживаю, но в зале хватает людей, которые относятся ко мне крайне негативно, и это могло отвлекать.

Участники разделены на две возрастные группы, без учета гендерных, расовых и весовых отличий. Важен только возраст. Первая группа состоит из юношей и девушек 16–17 лет, поединки проходят в Зеленом и Синем секторе. Вторая группа, она же юниорская, от восемнадцати и старше, выступает в Черном и Белом секторе. Одежда для ведения поединков единого стандарта. Однотонные дзюдоги, пояс, который может иметь характерные цвета учебного заведения, и кожаные мягкие тапочки. Перчатки и защитные накладки на тело не предусмотрены. Правила простые. Вернее, их практически нет. Нельзя показательно унижать соперника, выдавливать глаза и вырывать волосы, а еще не рекомендуется наносить смертельные удары. Просто потому, что это вызывает неудовольствие зрителей. А все остальное разрешается, ведь помимо судей и рефери над каждым рингом висит ангел-хранитель, невидимое для подавляющего числа зрителей и участников существо, которое при необходимости откатит время на несколько секунд назад и получивший несовместимые с жизнью увечья боец снова будет жив и здоров. Поединки идут по пять минут. Победа присуждается по очкам или тому, кто остается на ногах.

В чемпионате два этапа. Сначала личные соревнования. Среди участников, которые прошли медицинское и магическое освидетельствование, проводится жеребьевка, и они сходятся на ринге. В конце соревнования площадки одной возрастной группы совмещаются, и проходит финальный поединок, который определяет победителя. Вторых и третьих мест нет — приз только для одного. А после семнадцати часов начинается самое интересное, второй этап, командные соревнования. От каждого учебного заведения пять участников или, если не хватает людей, при желании на основе мелких команд формируется смешанная. Секции снова объединяются, и появляется один большой ринг, или арена, что более верно. Снова жеребьевка и команды выходят на площадку, сходятся стенка на стенку и побеждает та, чьи бойцы остаются на ногах. Кто проиграл, выбывает, а победители готовятся к новой мясорубке. Да-да, именно так. Я смотрел видео с прошлых соревнований и это конкретная мясорубка. Однако заставить участника никто не может и если он не согласен биться по таким правилам, в любой момент может отказаться. Вот только все понимают, куда они пришли и что их ожидает. По этой причине отказ больно бьет по репутации участника и оказывает влияние на его дальнейшую жизнь.

А вот и мой первый противник, крупная девушка с крашеными в ярко-красный цвет волосами и сером дзюдоги с зеленым поясом. Скажем прямо, не красавица. Зовут Загира Эсим, второй курс Аркарской Экономической Академии. Участник прошлого чемпионата, одержала победу в трех поединках. Значит, соперник серьезный. Жаль ее, попала под каток в виде меня, и вылетит после первого боя.

Рефери дает команду. Ринг большой, при желании, есть, где побегать. Поэтому юркий и ловкий боец может попытаться измотать своего более сильного противника. Но разве мы для этого сюда вышли? Здесь такое поведение считается не спортивным, и мы сходимся. Расстояние между нами сокращается и с дистанции в два метра Загира бросается вперед. Судя по всему, она борец, и ее намерения понятны, проводит захват и бросок, давит весом, берет меня на болевой прием и одерживает победу. Все правильно. Так и должно быть. С ее точки зрения, конечно же. Однако я быстрее, ухожу в сторону, и когда она разворачивается, кулаком бью ее в грудь пониже горла. Это вызывает ушиб грудной клетки и сильный бронхиальный спазм. Девушка отшатывается от меня, а затем, потеряв сознание, начинает падать на ринг и я, в последний момент, подхватив тело, помогаю ему не упасть, а опуститься. После чего сразу же появляется маг-целитель, проводит диагностику и подтверждает, что с Загирой ничего страшного не случилось.

Чистая победа. Рефери не выходит на ринг, чтобы поднять мою руку вверх, это делается в самом конце, и я удаляюсь в выделенное нашей академии помещение под трибунами. Здесь меня встречает Ригель Сиги. Как и я, свой первый поединок он выиграл, а вот у остальных наших бойцов дела идут не очень. Из восьми человек проиграли шесть и победу одержали только двое. Так мало того, один из победителей, студент второго курса Манхир, категорически отказывался выходить на ринг снова. А это позор. Выйди, проиграй и свободен. А этот уперся, словно баран, и ноет. Не плачет, конечно, это было бы совсем печально, а нудит и жалуется, как стало страшно, когда в конце поединка его соперник, которого Манхир смог прижать к полу, едва не откусил ему палец.

В итоге нашего чрезмерно впечатлительного и нервного сотоварища успокоили. Пришел черед второго боя. Сначала ушел Сигель. За ним Манхир и гном с третьего курса со странным именем Хирай-олог-Броди, а потом уже и меня вызвали.

Снова Зеленый ринг. Моя компания на своих местах и, поднимаясь на площадку, я приветливо машу рукой своим девушкам и улыбаюсь. В очередной раз из полутьмы верхних трибун, где находились самые дешевые места, выкрик в мой адрес. Кто-то озвучивает пожелание мне проиграть. Но без особой злобы. Наверное, человек поставил против меня и проиграл, потратил кровно заработанные дукаты и обогатил кого-то другого, более удачливого игрока и государственных букмекеров. Что поделать? Это его выбор. Вот я, например, уверен в своей победе. Поэтому через наемников поставил на себя любимого четыре миллиона. Мог и больше. Однако по закону Республики никто, даже сам президент, не может делать ставку свыше ста тысяч, а когда вносишь деньги в кассу букмекерской конторы, должен предъявить документы, и попадаешь в базу данных налоговой службы, которая обязательно возьмет с выигрыша свой процент. Правда, есть еще нелегальные букмекеры, но связываться с ними не хотелось.

Итак, кто же мой второй противник? Черт! На ринг выходит смуглый крепыш в белом костюме и с черно-красным поясом, а значит, он из Военной Академии имени генерала Лирхо. Второй курс. Будущий лейтенант. Как и Загира, участник прошлого чемпионата, шесть побед и почти добрался до финала. Зовут Влад Хитир. До академии восемь лет провел в Северной военной школе. Воспитанник знаменитого мастера рукопашного боя полковника Феликса Горгана. В младшем возрасте принимал участие в нескольких турнирах и в своей группе стал чемпионом провинции Рейк. В среднем возрасте тоже выступал и снова чемпион той же самой провинции.

Начали. Мой противник, надо отдать ему должное, парень быстрый и сильный. Опять же вояка и профессиональный рукопашник. Значит, многое умеет. Так что я не расслаблялся и когда он, встав в боевую стойку, поднял кулаки на уровень подбородка и начал сближение, повторил его движение и решил не торопиться с окончанием боя. С этим парнем можно устроить неплохое шоу.

Хитир нанес серию ударов, два прямых в голову и один по печени. Я поставил блоки и защитился, а потом сделал шаг назад. Он последовал за мной и начал бить без остановки, а я качал маятник, уклонялся, ставил блоки и отступал. Зрители на трибунах зашумели, такая активная схватка им по душе, и вскоре, когда мой противник достиг пика своих возможностей, многочисленная группа поддержки военной академии стала скандировать:

— Хи-тир! Хи-тир! Хи-тир!

Одновременно с этим, торопясь закончить схватку красиво и эффектно, вояка подпрыгнул и нанес прямой удар ногой с разворота, целясь в мою голову. Замечательно! Парень просто молодец! Жан Клод Ван Дамм по сравнению с ним вообще какой-то лох. Ему бы в кино сниматься, а не в войсках взводом командовать. Однако я снова уклонился и когда противник, приземлившись, развернулся ко мне и выставил перед собой уже не кулаки, а ребра ладоней, решил, что пора закругляться. И так слишком долго поединок идет, уже три минуты. Поэтому, когда он, уверившись в своем явном превосходстве, в очередной раз пошел в атаку, я ускорился и нанес всего один удар, прямой точно в нос. После чего послышался треск хрящей, и когда он отлетел от меня, приблизился и пару раз хорошо пнул противника ногой по ребрам.

Слышится выкрик рефери. Судьи останавливают схватку. Я победил и моего противника под присмотром целителя уносят прочь.

Через пару минут я снова встречаюсь с Сигелем. У него под глазами темные тени, а на правой скуле крупный синяк. Он только что вернулся и ему явно все еще не хорошо. Чемпион нашей академии победил, но это ему дорого обошлось и тут выясняется, что мы остались вдвоем. Манхир и гном проиграли. Так что Риги и я последняя надежда архимага на победу в одиночных соревнованиях. А ведь это только начало. В моей возрастной группе ровно сто пятьдесят участников, а в более старшей двести двадцать семь. Кто-то откажется продолжать поединки, подобное случается, а некоторых дисквалифицируют, так как оба противника не в состоянии без помощи целителя снова биться. Но, на основании нехитрых расчетов, делаем вывод, что мне ради победы придется выйти на ринг семь раз, а Сигелю восемь. Перерывы между поединками сокращаются, и противники становятся сильнее. Да уж… Паршивенько.

Третий поединок оказался довольно легким. Против меня боец из технологического университета. Мощный бритоголовый здоровяк. Однако предыдущие бои дались ему нелегко, и он до конца не восстановился. Поэтому ничего серьезного соперник не продемонстрировал. Широко размахнулся и попытался вырубить меня одним богатырским ударом, а я ткнул его кулаком в бороду и он потерял сознание.

Что касается Сигеля Риги, он тоже сошел с дистанции. Наш чемпион проиграл чемпиону Военной Академии имени генерала Лирхо, третьекурснику по имени Окрис. Кстати, тому самому вояке, который сделал его в прошлом году. Только тогда они сошлись в пятом поединке, а сейчас в третьем. Однако, несмотря на поражение, Сигель держался бодро и меня, ради того чтобы занять место в зале и насладиться зрелищем боев, не бросил. Он посчитал, что в ответе за воспитанника и пока я отдыхал, давал советы. Вот только я его не слушал, кивал и думал о своем.

Когда объявили четвертый поединок, Сигель Риги проводил меня до выхода и уже вслед прилетел его возглас:

— Удачи!

«Сегодня, наверное, обойдусь без нее», — не отвечая «наставнику», подумал я, поднялся на помост и осознал что ошибался, ибо удача точно понадобится.

Очередной противник оказался низкорослым коротышкой с ирокезом белоснежных волос на выбритой голове и мордой обезьянки. Неприятный тип. Даже отталкивающий. И, кинув на него взгляд, я едва не задал противнику вопрос: «Ты вообще что такое?». Однако сдержался и вспомнил видео с этим типом, которое демонстрировал нам Риги после тренировок, а потом ринг-анонсер сообщил, что передо мной студент третьего курса общеобразовательного лицея имени лорда Арамида, победитель прошлого чемпионата Юлий Эрихон. Он мутант на основе человека, продукт опыта одной из военных корпораций, который отправили в большой мир, дабы он продемонстрировал адаптивность своего вида. Существо талантливое. Как говорится, и жнец, и кузнец, и на дуде игрец. А общество в Республике терпимое и толерантное. Вот он и адаптировался, а по сути своей, как был машиной для убийства, так и остался. Такому даже проиграть не зазорно. Но я не стану, хотя повозиться придется.

Рефери отдал команду начать поединок. Однако мы не торопились. Коротышка присматривался ко мне, склонял голову на правое плечо, а потом на левое. И так прошла целая минута. В зале зашумели, и откуда-то из темноты прилетел негромкий, но явно повелительный приказ: «Атакуй!». Для всех это один из множества выкриков. Однако мы с Эрихоном уловили его суть и если мне на приказ неведомого кукловода плевать, то ему нет. На краткий едва уловимый миг обезьянья мордочка противника исказилась от боли, словно он пытался сопротивляться, а потом мутант ринулся на меня.

Я убыстрился до максимума, который возможен для меня, как Райнера Северина. Больше нельзя, незримый ангел-хранитель, чью тень без применения магии я пару раз улавливал краем глаза, следит за ходом боя, и он ориентируется на полученные с медицинского освидетельствования бойцов перед началом чемпионата данные. Если заметит мухлеж, подаст сигнал судьям, а затем они остановят поединок и начнут разбирательство. Мне это не нужно. Поэтому приходится быть «почти обычным человеком».

Мутант атаковал агрессивно. Как бы ему ни пытались привить цивилизованность в лицее, он все равно боевая машина: быстрая, ловкая, сильная и отлично подготовленная. А судя по повелительной команде с трибун, еще и подконтрольная. После нескольких пробных ударов в голову, от которых я увернулся или защитился, он пробил мне сильнейший лоу-кик правой ногой в левую голень. Больно, сука! Я захромал и попытался разорвать дистанцию. Но не тут-то было. Он продолжал наседать и попытался ударить меня по печени, от чего я прикрылся локтем, а затем Эрихон подпрыгнул, и его нога устремилась в мою голову. Неотразимый удар, который проведен быстро и мастерски. Однако тут я не сплоховал. Уклонился и даже смог схватить его обеими руками за обутую в тапочки ступню. Резко дернул противника и повел легковесного противника в сторону, придал ему ускорения и отпустил. По моей задумке, пролетев полтора метра, он должен был вылететь за пределы ринга и гарантированно проиграет. Вот только я ошибся. В последний момент ловкий мутант ухватился за канаты и с ринга не улетел, а снова приземлился на зеленое покрытие, оказался передо мной и продолжил натиск.

Мы сошлись в жестком обмене ударами и, возможно, со стороны это выглядело так, словно здоровый парень избивает малыша, а тот лишь едва отмахивается слабыми ручками. Да только все иначе. Это он лупил меня. Спокойно держал мои удары, как если бы они не причиняли ему никакого вреда, а сам бил по ногам и корпусу. Мои бедра и голени быстро покрылись синяками и вскоре я едва передвигался. Следовало срочно что-то делать, а иначе я просто не смогу стоять и упаду. Но что? И тут Эрихон подставился, увлекся и попытался в очередном красивом прыжке вырубить меня ударом кулака в челюсть. Момент был идеальный, он открылся и я, слегка дернув головой и приняв скользящий удар на скулу, сам достал его встречным в грудь.

Победу это мне не принесло. Однако он упал и когда попытался встать, я уже находился рядом, навалился на него и снова опрокинул на покрытие ринга. После чего схватка перешла в партер и пусть я не фанат борьбы, иногда без нее никак. Я зафиксировал тело мутанта коленями и стал наносить быстрые точные удары по его голове. Раз-два! Раз-два! Молотил без всякой жалости и, наконец, он перестал дергаться и рефери остановил бой, который продолжался четыре минуты пятьдесят три секунды. Еще бы немного и пришлось бы считать очки. А по очкам, скорее всего, выигрывал он, и я мог вылететь из чемпионата.

— Ну, ты зверь! — услышал я восторженный рев Сигеля, когда в очередной раз оказался в нашем помещении под трибунами и «наставник» крепко меня обнял. — Поздравляю!

— Да погоди ты… — с трудом отстранившись от него, сказал я. — Давай меня лечить, а то следующий поединок точно станет последним.

По правилам чемпионата применять магию и эликсиры до окончания первого этапа или выбывания нельзя. Но есть различные мази и растворы, которыми разрешено замазать синяки. По этой причине, полностью раздевшись и осмотрев свое избитое тело, я натер себя быстро впитывающимся кремом и снова оделся. Только это сделал, как снова вызов на ринг и я был готов к тому, что там меня поджидает очередной мощный соперник. Однако обошлось. Противник оказался юным по меркам своей расы эльфом с огромным синяком на половину лица. Студент Института Международных Отношений Каххи Энерия. Мы с ним полторы минуты лениво обменивались ударами, а потом я нанес отличный джеб в челюсть противника и все закончилось.

Еще один короткий перерыв и шестой поединок. На ринг против меня вышла очень уставшая зверолюдка с геномом серого волка из Аркарского Научно-Исследовательского Университета. Звали ее Анна Фуш и она даже не пыталась сопротивляться. Пошла в атаку, не поднимая рук, и после моего первого серьезного удара по ее ногам, упала и замерла без движения. Не знаю, с кем она билась до меня, но ей так сильно досталось, что она хотела только одного — покоя. И, разумеется, девушка его получила, и ее отправили к целителю.

Ну и, наконец, финал. В нашей возрастной группе осталось два участника. Я и студент третьего курса Аркарской Академии Физической Культуры Матиас Туцин. Это громила, каких редко встретишь. Несмотря на то, что ему еще нет восемнадцати лет, его рост уже метр девяносто семь, и он продолжает расти, а вес сто четыре килограмма. Такое ощущение, что его растили где-то на откормочной базе. Но в действительности все проще. Он профессиональный спортсмен и его предки на протяжении нескольких поколений тоже имели непосредственное отношение к спорту. Поэтому Матиас не просто человек, а проект. Еще не родился, а ему уже подправили геном. И теперь мы имеем богатыря, который способен руками лом в узел завязать и одновременно с этим побить мировой рекорд планеты Земля по бегу на сто метров, а потом еще и марафонскую дистанцию пробежать. Так что он универсал и слабостей у него, наверное, нет. По крайней мере, Сигель Риги не назвал ни одной. Однако прошлый чемпионат мой противник проиграл. Значит, одолеть его можно. И пусть, если смотреть со стороны, я перед ним, как мутант Эрихон передо мной, придется выстоять и победить. Если не нокаутом, то хотя бы по очкам.

Начали! Матиас, словно носорог, наклонил вперед крупную курчавую голову, выставил мощные кулаки и двинулся на меня. Ощущения такие, что сейчас он меня просто растопчет, и будь я послабее, не физически, а психологически и морально, наверное, мог бы просто замереть в ступоре. Но чего-то подобного я и ожидал. Навстречу противнику не пошел, а остался на месте и отметил, что он прихрамывает на правую ногу и пару раз еле заметно поморщился, когда неловко на нее наступал. Может быть, у него травма, с которой он продолжает бороться за вожделенный приз? Скорее всего. И когда он попытался обрушить на меня град ударов, я с трудом ушел в сторону и ударил его пяткой по поврежденной ноге. Бил хорошо. Вкладывая в удар вес всего тела. И получил результат. Раздался еле слышный хруст костей и богатырь Матиас упал на левую ногу, а потом заорал от боли.

«Неужели победа?» — подумал я, наблюдая за ним с безопасного расстояния.

Нет. Сигнала окончания боя не было. Не знаю почему, возможно, судейский сговор, который давал возможность Матиасу призрачную надежду дотянуться до меня, когда я кинусь его добивать. Однако, как бы там ни было, рефери остановил поединок только через сорок секунд, когда убедился, что я продолжаю оставаться на месте. А все это время бедняга Матиас, перестав кричать, стонал, но о помощи целителя не просил.

Бой окончен. Моего противника унесли, а я остался на месте. На ринг поднялся глава судейской комиссии знаменитый в мире Кальер-Агон боец-рукопашник Эдди Самхайн, крупный старик с гривой седых волос. А вслед за ним представитель мэра столицы и архимаг Аристид Эмери собственной персоной, который сегодня выглядел как обычно, то есть находился в образе пожилого брюнета с аккуратной бородкой в светло-сером кожаном пиджаке.

Объявляют победителя. Это я. Самхайн поднимает вверх мою правую руку, а затем передает золотой кубок победителя чемпионата. Мне он не нужен и я вежливо отдаю его архимагу. После чего чиновник вручает чек на миллион дукатов. Деньги мне, а кубок останется в академии. Звучит гимн страны. Все встают. Через минуту музыка смолкает и я, покинув ринг, иду не в помещение под трибунами, а к девушкам, которые все это время болели за меня, переживали и неосознанно отдавали часть своих сил. Пусть крохи. Но, может быть, именно они помогли мне победить.

Шумят трибуны. Журналисты ведут прямые трансляции. Кто-то злится, потому что ставил на победу Матиаса. Искренне радуется архимаг, который что-то бурно обсуждает с Самхайном. Однако мне плевать. Мои девушки со мной. Лика слева, а Вита справа. Они встали рядом, улыбаются и что-то говорят, но из-за шума я улавливаю только отдельные слова. Поэтому просто смотрю на них, и так продолжается несколько минут, пока рядом не появляется Сигель Риги. Он кивает в сторону входа в помещение под трибунами и дает знать, что пора уходить. Пришлось подчиниться и я, так и не поцеловав девушек, хотя очень хотел это сделать, ушел. Вспомнил о приличиях и том факте, что Вита еще не определилась со своим решением, а мой поступок мог спровоцировать очередной скандал с ее отцом. Вот и сдержался.

В помещении нашей команды находились все, кто принимал участие в чемпионате, и архимаг. Он подошел ко мне, покровительственно похлопал по плечу и сказал, что запомнит этот день надолго. После чего, прихватив кубок, удалился. Остались только студенты, и появился целитель, который, наконец-то, починил мое тело. Не очень умело, на мой взгляд, и я мог бы справиться лучше. Но сейчас не стоило демонстрировать свои способности, и я промолчал.

Конечно, мы радовались. Однако недолго. Впереди еще командные соревнования и к ним необходимо подготовиться, перекусить, помыться, сменить одежду и хотя бы час полежать на койке, а потом размяться. И пусть шансов на победу немного, сдаваться нельзя.

Спустя два часа Сигель Риги, я, Хирай-олог-Броди и два студента четвертого курса, крепкие ребята по имени Жан и Браник из клана Гирон, вышли на большую арену. Перед этим как раз позвонил Командор и сообщил, что общий чистый выигрыш с моей ставки в государственных букмекерских конторах составил двести семнадцать миллионов. Это не могло не радовать, и я едва не сделал ошибку. Командор спрашивал, стоит делать ставку на нашу победу в командных боях или нет? Ставь — едва не сказал я, но вовремя остановился. Одно дело быть уверенным лично в себе, а совершенно другое в команде. «Вояки» и «физкультурники» гораздо лучше нас. По этой причине я велел наемнику со ставками на сегодня завязать, получить деньги и отправить наличку под охраной поместье.

Команд, которые должны были принимать участие во второй части чемпионата, оказалось всего шестнадцать. В каждой, как я уже говорил, по пять человек и в рядах соперников мелькнули знакомые лица Матиаса Туцина, Влада Хитира, Загиры Эсим и, конечно же, Юлия Эрихона. Что и неудивительно. Все они сильные бойцы и станут биться до конца, каким бы он ни был.

Вперед выступили лидеры команд. От нас, разумеется, Сигель Риги. Проходит жеребьевка и, судя пор всему, у нашего «наставника» сегодня не лучший день и Фортуна ему не благоволит. Нам не повезло, так как в первом же бою придется сойтись с командой Военной Академии имени генерала Лирхо во главе с чемпионом Генри Окрисом. Как-то сразу повеяло поражением и, посмотрев на лица своих сотоварищей, я отметил, что они приуныли.

Спустя пять минут мы вернулись в свой закуток. Открывали вторую часть чемпионата команды Института Международных Отношений и Академии Физической Культуры. Мы идем в третьем заходе. В запасе имелось немного времени и Сигель Риги начал инструктаж, как встанем, кто наши противники и в чем их слабости. Он говорил двадцать минут без остановки и всем надоел. Вот только одернуть его никто не решался и, когда он стал повторяться, сделать это пришлось мне.

— Заткнись, Сигель, — попросил я его. — Все тебя поняли. Давай немного отдохнем.

«Наставник» не вспылил, а только как-то обреченно махнул рукой, мол, пропади все пропадом, и присел.

Долго отдыхать не пришлось. Через десять минут нас вызвали на арену и мы, напустив на лица улыбки, вышли стройно и уверенно. Зал встретил нас неплохо. Однако наших соперников, как на подбор, крепких ребят, приветствовали громче и продолжительней.

Заняли позиции. Построились в линию. Сигель на левом фланге напротив Окриса, а я на правом и против меня какой-то светловолосый крепыш. Звучит команда — вперед!

Двинулись хорошо, дружно, да и сошлись неплохо, как раз в центре арены. А потом у нас даже был локальный успех, так как Риги очень ловко припечатал Окриса и тот на пару секунд поплыл, а я вырубил своего противника хуком с правой. Но на этом и все. Наши сотоварищи посыпались. Влад Хитир прямым ударом ноги в грудь свалил Браника Гирона, а потом налетел на Сигеля Риги и сбил его с ног. Окрис оклемался и вместе с младшим товарищем добил нашего «наставника». А на меня в это время тоже насели два курсанта, и если некоторое время получалось от них отбиваться, то вскоре к ним присоединились Окрис и Хитир. Так что вполне ожидаемо вскоре я получил пару хлестких ударов по башке и свалился. Вот так мы выступили. Проиграли «воякам» всего за полторы минуты.

Впрочем, имелись в нашем поражении и плюсы. Когда меня и других студентов «Эршвера» привели в порядок, я смог со спокойной совестью присоединиться к своей компании на трибунах и посмотрел финальный бой. Как и предсказывали многие спортивные обозреватели, в борьбе за главный приз во втором этапе чемпионата сошлись «физкультурники» и «вояки». Этот бой тоже был недолгим и длился одну минуту пятьдесят девять секунд. Богатырь Матиас схватил сразу двух противников и стукнул их головами друг об друга, а затем сошелся с Окрисом и чемпион Военной Академии имени генерала Лирхо, потеряв пару зубов и сознание, был повержен. А последним из «вояк», кто продолжал драться, оказался Влад Хитир. Как и я, он до последней возможности отмахивался от превосходящих сил противника, но закончил так же, получил по голове, упал и не стал подниматься.

Домой, отбившись от журналистов, я вернулся не сразу. Сначала завезли в академию Виту, а только потом отправились в поместье. И пока ехали, я прокручивал в голове события трудного дня и приходил к выводу, что ошибок не совершал и все делал правильно. Поднял репутацию, как лично свою, так и клана с академией, приобрел благосклонность архимага, к которому теперь могу при необходимости обратиться за помощью, заработал денег и, конечно же, познакомил моих девушек. Так что не зря жилы рвал.

Чем больше времени я проводил в стенах академии «Эршвер», тем больше мне здесь нравилось. Легкая нервозность и суета первых дней, когда обновленный Райнер Северин прибыл сюда, словно лихой мариман с корабля на бал, давно уже в прошлом, и я вошел в колею. Учеба и факультативные занятия, богатая библиотека и масса развлечений, от выступлений студенческих рок-групп и вокально-инструментальных коллективов до спортивных состязаний и театрализованных постановок. Всегда есть чем заняться, а после победы в чемпионате по рукопашному бою и показного покровительства ко мне архимага Аристида Эмери, кардинально изменилось отношение студентов. Я стал гордостью академии, надолго или нет, неизвестно, но пока это так. Ну и, конечно же, рядом Вита Вишти, которая все-таки согласилась стать моей женой, но сразу оговорила, что я не стану запирать ее дома и лишать возможности работать. А у меня такого и в мыслях не было. По крайней мере, пока она не носит под сердцем ребенка. Так что условие принял, и мы стали думать, как уладить неурядицы с ее семьей.

В итоге решили обратиться к архимагу, который сам обещал мне помощь. За язык его никто не тянул, и я попросил о встрече, изложил суть дела и Аристид Эмери, не откладывая дела в долгий ящик, отправился в гости к своему бывшему студенту Арсилю Вишти. А когда вернулся, сообщил, что проблема решена. Да, в общем-то, ее уже и не было. Когда я встречался с отцом Виты, то был нищим аристократом и меня обкладывали со всех сторон враги. Но с тех пор многое изменилось. Клан Герш ушел от конфликта и сделал меня миллиардером, Сафа продолжают отбиваться от обвинений в коррупции, а Атарики грызутся между собой. Поэтому им не до меня. А тут я еще и чемпионом стал, имя Райнера Северина на слуху и за меня просит сам архимаг. Поэтому Арсиль Вишти не против нашей свадьбы. Однако он, как и дочь, выдвинул одно условие. Официальное торжество пройдет в День Огненного Слова, то есть в ночь с тридцатого апреля на первое мая, в поместье Вишти. Хороший день и не менее хорошая ночь, на Земле это Бельтайн или Вальпургиева ночь, и я не спорил, посмотрел на счастливую Виту, которую снова пригласили домой родственники, и возражать не стал.

Ну а так все идет своим чередом и даже преподаватель техномагии Эрнесто Газанти, который, как выяснилось, когда-то пытался стать женихом Виты, но был отшит и обсмеян, не пытался меня доставать. А Митти в очередной раз заманивала к себе в гости, сетовала на матушку, которая не разрешила ей присутствовать на чемпионате, и намекала на какой-то сюрприз. Учебный день прошел и дальше конкретных планов до шести часов вечера, когда состоится очередное заседание группы «Обмен», нет. Поэтому я без спешки, с небольшим рюкзаком, в котором пара книг, планшет и бутылка с водой, держа в руках прикрытый плотной крышкой пластиковый стакан с кофе, направлялся в сторону библиотеки. Задумал сегодня начать ознакомление с мощным трудом древнего чародея Олексиса Харайского под названием «Пятилетняя война магов Ордена Рассвета». Говорят, весьма занимательное чтиво, а сейчас все равно особо заняться нечем. Однако, как это случалось и ранее, в тот момент, когда этого совсем не ожидаешь, неожиданно запиликал инком. Звонил старший «братец» Алекс Камп и я ответил. Он пригласил зайти в резиденцию братства «Пси», голос ровный и спокойный, так что ничего срочного. Вот только полуэльф никогда просто так меня не беспокоил и, резко свернув в сторону, через пару минут, рванув напрямик по неприметной тропке через густой кустарник, я прибыл на место.

Алекс Камп, как обычно, находился в гостиной и был один. Он сидел за столом, на котором находились его планшет, пепельница, пачка сигарет и большая кружка кофе. Ну и, разумеется, курил. Любит он это дело, травиться никотином, но может себе позволить дымить как паровоз. Чародей все-таки. Да еще и с факультета темных искусств. Здоровье подлечить для него не проблема, да и смерть не пугает. Подобные ему существа даже в дольнем мире, среди призраков, теней, демонов и жадных богов не пропадут.

Я присел рядом с ним. Поставил на стол стакан с кофе и повесил на стул рюкзак. После молчаливого приглашения Кампа тоже закурил, сделал затяжку и отхлебнул свой напиток. Хорошо. Определенно, кофе и сигареты сочетаются и позволяют немного расслабиться.

Сидим. Курим. Молчим. Думаем о своем. Никто не напрягает и не торопит. Покой и ничего кроме покоя. Так проходит пара минут и, наконец, Алекс начинает разговор. Он кивает на свой планшет и говорит:

— Твой молодой вассал молодец. Да и ты отлично держался. Вот так смотришь на тебя и понимаешь, что это достойный человек. Может быть, не очень опытный и порой чрезмерно гордый, но иначе никак, ведь Райнер Северин аристократ и потомственный маг.

— Ты говоришь про интервью после чемпионата? — покосившись на планшет, уточнил я.

— Да, — подтвердил он.

В самом деле, выставленное на канале молодого Виллема очередное часовое интервью получилось качественным и нашло своего зрителя. Поэтому уже три дня находится в топе, а количество подписчиков у моего вассала, которому недавно исполнилось всего тринадцать лет, перевалило за два с половиной миллиона. Мы обсуждали подготовку к чемпионату и разбирали каждый бой. Привлекли в качестве эксперта Сигеля Риги и даже смогли получить комментарий архимага, похвалили моих соперников и в конце прозвучало, что в следующем году я снова выйду на Арену Четырех Ангелов, дабы победить.

— Однако я тебя не для этого пригласил, — продолжил Алекс и, закурив очередную сигарету, сказал: — Хочу тебя предостеречь и дать совет.

— От тебя совет приму, — ответил я и, улавливая отголоски его эмоций, спросил: — Происходит что-то не хорошее, чего я не вижу?

— Именно, — кивнул полуэльф и неопределенно покрутил правой ладонью в воздухе: — В мирах, с которыми наша планета поддерживает связь, ведется большая игра, и жизни простых смертных в ней ничего не значат. Это просто фигуры на шахматной доске. Только доска состоит не из шестидесяти четырех клеток, а из миллиона. Да игровых персонажей огромное количество. Это развлечение для богов и сопоставимых с ними личностей. Так что легко можно стать разменной пешкой, а ты, Райнер, хороший парень, со своими заскоками, конечно, как и все чародеи, но если погибнешь, я буду ощущать свою вину. Пусть не долго, но мне это чувство неприятно.

Он взял паузу, а я слегка усмехнулся:

— Мне повезло, что рядом есть такой «старший брат» как ты. Но хотелось бы конкретики.

— Резонно, — поморщился он и продолжил: — Ты участник программы «Обмен» и у меня есть информация, что отправившиеся в школу «Борей» студенты назад могут не вернуться. Просто потому, что в мире Шинан снова начнется очередной кровавый конфликт между хуманами и другими расами. Но теперь уже не по воле местного бога Двуликого Хора, а потому что этого хотят его соперники и конкуренты в борьбе за энергию смертных.

— Архимаг об этом знает?

— Аристид Эмери с самого начала в курсе и, уверен, что старик ведет свою игру.

— И он отправляет своих студентов на смерть?

— Верно.

— А доказательства?

— Только косвенные. Ты вот почти не интересуешься внутренней жизнью академии и не отслеживаешь рейтинги студентов, но если потратишь на это время и просмотришь посвященные этому вопросу форумы, возможно, увидишь несоответствие с тем, что говорит архимаг. Он заявляет, что в школу «Борей» отправятся лучшие из лучших, по три студента с каждого курса. Но на самом деле, это юноши и девушки, которые даже не в первой десятке. Крепкий середнячок с неожиданно резко поднявшимся рейтингом. А еще стоит обратить внимание, что все студенты группы из слабых кланов и родов, которые не смогут спросить с Аристида Эмери за своих молодых родственников, если они погибнут. Ну и, конечно же, вопрос сопровождения и охраны. В группу «Обмен» включены восемь преподавателей, опять же не самые лучшие и сильные, которых не очень-то и жалко. А количество бойцов службы безопасности увеличено с десяти человек до полноценного взвода, и они не телохранители, а элитные боевики и диверсанты, которых взяли на работу в академию всего месяц назад и откуда этот отряд появился никто не знает. Один факт дополняет другой. На эту информацию накладывается другая, которую я получаю от дружественных существ дольнего мира. И выходит так, что в мире Шинан назревает нечто плохое, вероятнее всего, война. А охранники группы «Обмен» самоустранятся и заниматься обеспечением безопасности студентов не собираются. Нет. Наверняка, они намерены работать по собственному плану. В то время, когда студентов «Эршвера» бросят на произвол судьбы, и они станут сакральной жертвой. Если кто-то выживет, то хорошо, свидетели событий, которые вокруг них станут происходить, пригодятся и будут использованы в нужном ключе. Ну а если нет, тогда это злая судьба и архимаг непосредственного отношения к подобному не имеет. Виновником окажется чиновник академии, который официально все организовал, и его примерно накажут. Вот как это будет происходить в общих чертах, по моему мнению.

Разговор у нас не простой и, пока Алекс говорил, я проверил магическую защиту от прослушки. Архимаг как-то сказал, что в академии может отследить любой разговор и проконтролировать любого человека. Понятно, что это не совсем так. Он великий чародей, а академия буквально напичкана различными следящими и подслушивающими устройствами, магическими сканерами и охранными периметрами, не говоря уже про сотрудников СБ и добровольных стукачей. Но все-таки Эмери человек, у которого много дел, ему постоянно приходится отвлекаться и у него нет возможности обрабатывать огромные массивы информации, даже с учетом помощников. Поэтому тотальная слежка архимага за студентами и сотрудниками не более чем миф. Тем более что покушение на Виту он прозевал. И, тем не менее, следовало обеспечить себя дополнительной защитой. Вот только Камп позаботился об этом без меня и заранее установил мощнейший «Купол тишины». Следовательно, переживать не стоило.

— Что посоветуешь? — спросил я Алекса, когда он снова прервался.

— Про нашу беседу молчи и никому даже не намекай, что заподозрил неладное. Найди благовидный предлог и откажись от участия в программе «Обмен». Архимага это, конечно, не обрадует. Однако заставить тебя он не сможет. Кстати, не расскажешь, как ты в этот проект попал? Попросил кто-то или тебе сделали выгодное предложение?

— У меня отношения с Витой Вишти. Знаешь такую девушку?

— Конечно… — протянул Камп и слегка причмокнул губами: — Мечта многих студентов, которые вместе с ней учились. Но никому, насколько я знаю, не обломилось. А тебе, выходит, счастливый билетик выпал?

— Да.

— По серьезному?

— Более чем. У нас любовь и весной она станет моей женой.

— А Эмери, значит, про это узнал и тебя прижал?

— Так все и было.

— Интересно… — снова протянул Камп и покачал головой. — Какой же он хитрец, этот старый интриган. Устраняет тебя, придает группе обмена вес, так как в ней представитель древнего рода, да еще и свои непонятные цели преследует. Силен, старик.

— Что силен, согласен. Но зачем ему устранять меня?

— Фельские рудники, где добывают знаменитые оргаты, кристаллы для производства артефактов.

— А причем здесь это? — не понял я. — Какое отношение рудники имеют ко мне?

— Когда-то они были собственностью клана Северин, точнее, полностью уничтоженных родов Миранья, Зиф и Юхна. Потом рудники отошли роду Эхин, от которого сейчас тоже никого в живых не осталось, а затем на безвозмездной основе перешли в собственность компании «Фельские кристаллы», которая на самом деле принадлежит одному из бастардов архимага, и поставляет оргаты в мастерские «Эршвера».

— Откуда ты это знаешь?

Он тяжело вздохнул и замялся, но потом все же ответил:

— Я правнук архимага и внук Тира, того самого бастарда, которому принадлежат Фельские рудники.

Усмехнувшись, я сказал:

— А в академии ходят слухи, что ты сын Аристида Эмери.

— Нет, — он покачал головой. — Всего лишь правнук, один из многих. За свою жизнь я встречал архимага только шесть раз. Из них четыре раза здесь, в академии, а говорил с ним всего дважды. В день моего совершеннолетия и когда стал лучшим студентом факультета темных искусств на своем курсе.

Докурив сигареты, мы затушили их в пепельнице и снова закурили. Помолчали и, нарушив тишину, я продолжил такой на редкость откровенный разговор и задал уточняющий вопрос:

— Значит, архимаг думает, что когда-нибудь я смогу претендовать на Фельские рудники и решил меня убрать?

— Вероятнее всего, что так, — ответил Алекс. — В голову к нему я залезть не могу, но другой причины не вижу. Ты ему не враг и не соперник, а просто возможная помеха для его сына и выгодного бизнеса. Ты подставился, и он этим воспользовался. А когда ты добыл ему победу на чемпионате, Эмери публично тебя похвалил, а может даже помог. Ведь помог же в чем-то?

— Да, — подтвердил я. — Договорился с отцом Виты о нашей свадьбе.

— С Арсилем Вишти?

— С ним.

— Отлично, — заулыбался Камп. — Тебе помог и ты доволен, а Вишти думает, что помогают ему. И если бы имелась возможность сейчас честно поговорить с отцом твоей избранницы, то мы бы узнали, что архимаг посоветовал ему согласиться и не упрямиться, так как это роли не играет и в ближайшее время молодой Северин свернет себе шею. Очередная многоходовочка. Для всех Аристид Эмери друг и приятель, перед которым есть должок, но кто-то обязательно умрет, и до последнего не станет думать, что к его гибели приложил руку архимаг. Все по заветам мудрых предков: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». В этом весь Эмери. И я не удивлюсь, если архимаг успел с другими твоими недоброжелателями связаться. Например, с Сафа или Атарик. Представители этих семей тоже в «Эршвере» обучались и не забыли, кто такой Аристид Эмери. Вот он с ними и поговорит, подведет разговор к нужной теме и пообещает помощь. Может такое быть?

— Запросто, — кивнул я.

— Вот и я о том же самом толкую, Райнер.

— А если я не стану отказываться от программы обмена, выживу и вернусь, что тогда?

— Не самая лучшая мысль, «братец», — Камп поморщился. — Ты, конечно, парень крутой и талантливый, сила в тебе есть, да и везения хватает. Только тебя не выпустят. У кого другого шансы на спасение и благополучное возвращение в академию еще могут быть. Но не у Райнера Северина. Хотя решение принимать только тебе. Я сказал, а ты услышал. Дальше думай сам. Еще раз напоминаю — никому про наш разговор ни слова.

— Буду молчать, — подтвердил я и, докурив сигарету, бросил фильтр в пепельницу и поднялся, а затем добавил: — Благодарю, Алекс.

— Планета круглая, когда-нибудь обязательно сочтемся, — отозвался он.

Кивнув главе братства, я покинул резиденцию и немедленно отправился в свою комнату. Там еще раз все обдумал и проверил информацию насчет Фельских рудников. Формально они семье Северин не принадлежали и находились в собственности вассалов. Поэтому господин Каранго в своих списках утраченных компаний нашего клана их не обозначил. Однако я имел право, если не на полное владение этими рудниками, то хотя бы на солидную долю от их доходов. Значит, Алекс Камп прав. Да и насчет того, что в школу «Борей» планируется послать не самых лучших студентов и преподавателей, он не ошибся. А еще эти странные охранники, которые по своей специфике диверсанты. Очередной настораживающий фактор. Ну и как вишенка на торте высказывание одного эльфа, которое затерялось в ленте форума, где обсуждалась командировка в мир Шинан. Привожу ее дословно:

Действительно, все так и есть. Эмери тяготел к эльфийской культуре и среди его любовниц сплошь представительницы этой расы. Так зачем ему показательно теплые отношения с «Бореем»? Определенно, Алекс Камп не ошибся и я должен отказаться от этой программы. Вырваться из ловушки смогу, сомнений нет. Однако сколько разумных ради этого придется уничтожить и какие свои способности проявить, неизвестно. Поэтому завтра же начну симулировать аргонскую лихорадку, которая вызывает временную неспособность осознанно работать с энергопотоками дольнего мира, возьму справку с печатью от семейного доктора и несколько недель проведу в поместье. Так спокойней.

Тем временем пришла пора отправляться на заседание группы «Обмен» и, покинув общежитие, я перешел в третий учебный корпус, аудитория номер 28. Все в сборе. Инструктор, пожилой дядька, который расскажет нам про обычаи мира Шинан, преподаватели и пятнадцать студентов. А это что такое?

В кресле, рядом с тем, которое должен был занять я, находилась улыбающаяся Митти Крайхер. На красивом личике счастливая улыбка и она, как обычно, на позитиве.

— Ты что здесь делаешь? — занимая свое место, шепотом спросил я подругу.

— Захотела в другом мире побывать, — ответила она. — Написала прошение в канцелярию и указала на несомненные успехи в учебе. Думала, что откажут, ведь в «Борее» зверолюдов за второй сорт держат, а тут как раз Инга Гарм аргонскую лихорадку где-то подхватила, и меня зачислили в группу вместо нее. Сказали — это даже хорошо, что я не полноценный хуман и данный факт станет показателем, насколько «Эршвер» терпим к другим расам. А еще добавили, что о моей безопасности позаботятся. Да и ты будешь рядом.

— Мать про это знает?

— Нет, — покачала она головой, и на миг в ее глазах я увидел легкий испуг.

— Митти, я тебя как друга прошу, откажись.

Она помедлила, а потом сжала губы, посмотрела на меня исподлобья и ответила:

— Не стану.

«Ну, это все, — подумал я. — Подруга включила режим упрямства и ее не переубедить. Но фокус с аргонской лихорадкой уже кто-то использовал и придется придумать какую-то другую уважительную причину, чтобы не отправляться в мир Шинан. Вот только как Митти бросить? Жаль девчонку. Значит, надо еще раз подумать о поездке. Крепко подумать. И вариантов немного, всего два. Либо мы отправляемся в „Борей“ вместе. Либо оба остаемся»…

— Все в сборе, — прерывая мои размышления, сказал инструктор. — Начинаем занятие.

Я сосредоточился на том, что начал говорить преподаватель и к концу занятия снова стал колебаться. Ехать или нет? Не понятно. Но если сомнений в правоте Алекса Кампа нет, на всякий случай, необходимо подготовиться. И первое, что мне понадобится, безразмерная сумка, в которую можно нагрузить много полезного, от серьезного вооружения и продуктов до мощных артефактов и набора зелий различного назначения.

До последнего я сомневался, стоит влезать в расставленную в мире Шинан ловушку или все-таки отскочить в сторону. Рассматривал ситуацию с разных ракурсов и даже составил себе список «за» и «против».

Если «против», какие доводы можно привести? Конечно же, путешествие будет опасным и рискованным. Судя по всему, намечаются разборки серьезных существ с привлечением многочисленной местной массовки, и я могу совершенно случайно, выпустив ситуацию из-под контроля, оказаться в жерновах, которые сотрут меня в порошок. А значит, что вся эта суета, да еще и в другом мире, мне совершенно не нужна и не интересна.

А если «за», то что? Возможно, я смогу понять, что задумал архимаг и какие цели он преследует, а затем разрушить его планы. Ну и, попутно разумеется, присмотрю за подругой, к которой за минувшие полгода привязался.

В принципе, плюсы уравнивались минусами. Я собрал много сведений про мир Шинан и вызвал на связь Искру Творца. Давно с ней не общался и подумал, что она сможет дать мне какую-нибудь подсказку. Однако Искра про эту планету и планы архимага знала столько же, сколько и я, а про Двуликого Хора сказала, что он Древний бог и трус, который прячется в дольнем мире и управляет подчиненными ему народами через жрецов и паладинов. Ведь как известно, гибель божества в реальном мире практически не оставляет ему шансов на возрождение. И если боги мира Кальер-Агон, такие же Древние, как и Двуликий Хора, регулярно во плоти появляются перед своими последователями и большую часть времени проводят среди живых, то он, несмотря на огромную силу, накопленные за тысячелетия знания и мощь, покидать дворец в собственном уютном убежище опасается.

Сомнения, сомнения и снова сомнения. Так проходил день за днем и в итоге я окончательно определился с тем, что придется отправляться в мир Шинан после двух событий.

Первым стал звонок Селены Дагоз фир-Крайхер, которая попросила меня по дружбе присмотреть за дочерью. А когда я попытался намекнуть этой, без сомнения, умной и осторожной женщине, что поездка может быть опасной и чем она закончится предсказать нельзя, то мама Митти просто рассмеялась. После чего сказала, что поездку сначала не одобрила, а потом пришла к выводу, что дочери просто необходимо побывать в таком месте, где зверолюды второй сорт не только в какой-то ограниченной зоне вроде рынка рабов в городке Логарна, а повсеместно. Пусть посмотрит на своих сородичей в цепях и столкнется с презрением хуманов. Это станет ей уроком на будущее и, возможно, заставит девушку более адекватно смотреть на мир. А что касательно возможных опасностей, то в нашем мире они тоже есть и поездка в школу «Борей» не частная инициатива, а официальное мероприятие. Так что переживать не стоит.

Вот и как мне поступать? Такая уважаемая женщина просит присмотреть за дочерью и отказать ей сложно. Особенно после того как она помогла мне с пропуском в один из заповедников и принимала в своем доме, а на минувшем Совете Кланов проявила к моей персоне показательное расположение, что укрепило положение Райнера Северина в обществе аристократов и приподняло репутацию нашего клана. А значит, я ей немного задолжал.

Второе событие произошло за неделю до отправки. Я вычислил, где находятся наши официальные охранники, которые, если верить Алексу Кампу, диверсанты. Они находились в неприметной казарме рядом с ППД (пунктом постоянной дислокации) группы быстрого реагирования СБ академии. Место тихое и спокойное, на окраине «Эршвера», да еще и прикрытое мощными охранными периметрами. Пробиться туда сложно, но я смог отыскать небольшую прореху. Сам на разведку не пошел, слишком велик риск обнаружения. Поэтому запустил призрачного разведчика и вскоре он оказался в казарме наших будущих охранителей.

Ну и что мой шпион увидел? А много всего интересного. В частности, элитных бойцов, которые имели импланты для усиления мышечной силы и реакции. Оружейную комнату с самой современной пехотной броней, мощным вооружением и редкими артефактами. Карту школы «Борей» с прилегающей местностью. Отметки на этой карте, а рядом открытый блокнот с частотами радиосвязи и кодами дружественных подразделений. Сразу три безразмерные сумки, которые находились в комнате командира подразделения. А еще стоит упомянуть, что, судя по шевронам, которые бойцы снимали со своей серой униформы и прятали в рюкзаки, это подразделение называлось «Тайфун».

Больше ничего узнать не удалось. Сработал один из магических датчиков обнаружения бестелесных шпионов и, приказав призраку рассеяться, я оборвал нашу связь. А в дальнейшем обнаружил, что прореха в охранном периметре исчезла. Но даже те крупицы информации, которые добыл разведчик, многое мне объяснили.

Карты школы «Борей», как и карты мира Шинан, у меня не было. Но я по памяти восстановил то, что увидел призрачный шпион, и озадаченно почесал затылок. Да уж… Судя по всему, намечалась полноценная войсковая операция, которая очень сильно подорвет мощь местного бога и государства людей под названием Федерация Лайга. Школа «Борей» находилась всего в двух километрах от межпланетного портала, в трех от главного храма в честь Двуликого Хора и в шести от местной столицы, семимиллионного мегаполиса Эрхин. Диверсанты отряда «Тайфун», который как я позже узнал, наведя справки через Марту Аспид, являлись элитными наемниками из Кранагара и часто привлекались для проведения диверсионных операций повышенной сложности, должны вырубить охранные системы «Борея», впустить на территорию отряд союзников, а затем под утро захватить Сокровищницу магического учебного заведения. Одновременно с этим еще один диверсионный отряд союзников возьмет под контроль храм Двуликого Хора. После чего на столицу хуманской Федерации Лайга белокаменный Эрхин будет выброшен массированный воздушный десант. Чей десант и кто союзники отряда «Тайфун»? А вот тут как раз все ясно и понятно. Это эльфы и представители других рас мира Шинан, с которыми вступил в преступный сговор наш подлый архимаг. Начнутся боевые действия, а его наемники под шумок набьют безразмерные сумки ценными трофеями и, прихватив выживших студентов и преподавателей «Эршвера», прорвутся к межпланетному порталу. Или, наоборот, перебьют подопечных и свалят сами. Все концы в воду и кто предатель никто не узнает.

«Какая же хитрая сволочь», — подумал я в тот момент про Аристида Эмери и, представив себе, какие богатства могут находиться в Сокровищнице самой старой магической школы нашей эпохи, окончательно решил ввязаться в это дело. Архимаг играет в свою игру, а я разложу собственный пасьянс. По крайней мере, постараюсь.

Определившись с намерениями, я встретился с Витой и напомнил, что она обещала достать мне сумку с подространственным карманом. И девушка ответила, что сделала кое-что получше, но приберегла артефакт как подарок на свадьбу. Так что пришлось ее уговаривать, мы оказались в койке, а потом я раньше срока все-таки получил свой подарок. Не сумку, а кольцо. Новейшую разработку, которая так же имеет подпространственный карман для переноски предметов, но не определялся сканерами как артефакт, настраивался на одного владельца, имел меню управления и по внешней форме значительно меньше сумки. А поскольку подарок делался в тайне, про него даже архимаг не знал. Поэтому я попросил Виту держать язык за зубами, пообещал все объяснить после возвращения из мира Шинан и, как только вернулся в поместье, стал набивать подпространственное хранилища всем, что могло мне пригодиться. В первую очередь, конечно же, оружием, целебными зельями и артефактами. Провозился с этим целый вечер. Однако взял не так уж и много, несколько огнестрельных стволов с солидным боекомплектом, хорошую пехотную броню из керамопластика, шлем, два десятка мин, полсотни гранат, метатель плазмы с пятью магазинами и три набора магических эликсиров. Плюс к этому три артефакта: перепрошитый Витой «Венец подавления», браслет «Повелителя стихий» и проверенный в деле «Хамелеон». Остальное мелочь, полсотни сухпайков для армейского спецназа, комплекты запасной одежды, радиостанции и бытовые мелочи.

Вот и все, я готов к путешествию. До моего возвращения перевел соклановцев и наемников на осадное положение, втайне от них в присутствии нотариуса в конторе семейного юриста оформил завещание на Лику Край и Виту Вишти, а затем снова вернулся в академию и вместе с другими студентами отправился в мир Шинан.

У нас режим полного благоприятствования. Поэтому задержек не было и на месте наша группа, которую уже охраняли бойцы «Тайфуна» в форме слуг и парадной униформе СБ академии, оказалась через два часа. Автобусами до столичного телепорта и переход в Логарну. Там пассажирскими флайерами до межпланетного портала. Снова переход и мы в мире Шинан, который внешне мало чем отличался от Кальер-Агона, хотя здесь сейчас весна. На горизонте окутанный смогом огромный мегаполис, местная столица, а невдалеке магическая школа «Борей», вытянувшиеся вдоль полноводной реки огромные разноцветные башни под старину. Хотя почему под старину? Этим постройкам реально пара тысяч лет, если не больше. Творение древних чародеев и талантливых архитекторов, сплав магии и человеческого гения.

Снова появились автобусы, и мы направились в «Борей», до которого в принципе могли бы спокойным прогулочным шагом по отличной дороге добраться пешком за полчаса. Пересекли охранные периметры и остановились в квартале белых башен, которых было шесть. Здесь выгрузились и нас встречали, словно дорогих гостей. Много студентов в костюмах, словно они земные дворяне начала семнадцатого века, только париков не хватало. Степенные преподаватели в цветных мантиях и широкополых шляпах с острым верхом. Суровая охрана в начищенных кирасах и шлемах, как у конкистадоров, с алебардами в крепких мозолистых руках. Все чинно, степенно и на показ традиционно. А потом на летающей антигравитационной платформе появился седобородый старик, ректор магической школы «Борей» господин Гектор Субба, и произнес получасовую речь про дружбу всех чародеев в любых мирах, про ответственность перед будущими поколениями, про обмен знаниями, про развитие Высокого Искусства, про недремлющие силы зла, стойкость человеческого духа и так далее…

В конце концов, нас определили на постой в ближайшей башне. Комнаты оказались удобными и просторными. Преподаватели «Эршвера» и охрана рядом. Слуги, они же переодетые диверсанты «Тайфуна», тоже здесь. Устроились неплохо, а потом нашей группе устроили экскурсию по школе и впечатлений от нее масса. Как положительных, вроде посещения огромного подземного озера с прирученными пресноводными акулами. Так и отрицательных, когда мы оказались в зоопарке, где помимо монстров и диких зверей в клетках находились эльфы, гномы, гоблины, зверолюды и представители иных рас, которые не принадлежали к виду Гомо Сапиенс. И если я, как и большинство студентов «Эршвера», отнесся к этому равнодушно, то Митти явно занервничала. Из-под платья выскользнул ее хвост, который пару раз резко метнулся из стороны в сторону, и это заметили многие. Наши студенты и преподаватели промолчали, а кое-кто смутился. Местные, хоть и знали, что одна из студенток не совсем человек, неодобрительно нахмурились или даже окатили мою подругу презрительным взглядом. А один из зверолюдов в клетке, рослый рыжий мужик с геномом кота, чье тело было буквально испещрено шрамами от ожогов, прыгнул на прочные прутья клетки, встряхнул их и закричал в сторону кошкодевочки:

— Хуманская шлюха! Предательница! Мразь!

Неосознанно Митти прижалась ко мне и я, наклонившись к ее уху, напитывая девушку спокойствием, прошептал:

— Не позволяй своим чувствам вырваться наружу. Я рядом. Я с тобой. Ты сильная и понимала, где окажешься. Так что возьми себя в руки.

Митти успокоилась и отстранилась, благодарно кивнула мне, и ее хвост снова исчез под юбкой. После чего она горделиво вздернула подбородок и направилась к следующей секции зоопарка, а к клетке с рыжим зверолюдом подбежал смотритель, который ткнул в него длинной палкой и тот, сотрясаясь от удара электричеством, рухнул на пол своего узилища.

Дальше все шло как по маслу. Обед. Продолжение экскурсии и посещение учебных классов. Прогулка по огромному парку, который широкой полосой шел вдоль реки, и ужин. Потом концерт популярных в этом мире среди людей молодежных групп, салют и танцы, во время которых я не отходил от Митти. Так как девушка ощущала на себе недоброжелательные взгляды местных аборигенов и пару раз была близка к срыву. Вот и приходилось ее поддерживать, опекать и успокаивать.

Наконец, в районе десяти часов ночи все закончилось. Усталые и довольные студенты, под контролем не менее довольных учителей, вернулись в свои комнаты. Отбой. Однако я спать не собирался. Оставил рядом с наемниками «Тайфуна» призрачного шпиона. Поэтому вовремя заметил, что они стягиваются в одно место, извлекают из безразмерных сумок снаряжение и вооружение, готовятся к бою и разбиваются на боевые подгруппы. Все понятно. Конкретных сроков проведения операции, которую задумал архимаг, я не знал. А оно вон как получается. Решили не тянуть кота за причиндалы, а провернуть все в первую же ночь. Но, может быть, оно и к лучшему. Раньше начнем и раньше окончим. Кому суждено умереть, тот сдохнет, а мне необходимо выжить, отобрать добытые наемниками в местной Сокровищнице трофеи, а потом еще вернуться домой и сделать вид, что уцелел случайно и вообще не в курсе, что на самом деле произошло в школе «Борей».

Я приготовился вскрыть подпространственный карман в кольце, но не успел. В дверь тихонько поскреблись. Кто это? Ведь я никого не жду. Просканировал дверь и узнал Митти, впустил подругу в комнату, посмотрел на ее заплаканное лицо и вопросительно кивнул:

— Ты чего?

Девушка порывисто прижалась ко мне и стала всхлипывать:

— Райнер, ты был прав… Я должна была остаться в академии… Здесь мне не место… Ты видел, что они творят с такими, как я?

— Видел, — погладил я ее по мягким серебряным волосам. — Все видел.

Она подняла голову, посмотрела на меня и сказала:

— Знаешь, почему я на самом деле напросилась в эту поездку?

Прислушиваясь к ее эмоциям, я уже понимал, что она собирается озвучить, но покачал головой:

— Нет. Не знаю.

— Из-за тебя.

— С чего бы это?

— Да потому что хочу быть с тобой, глупый!

С легким надрывом, почти выкрикнув эти слова, она привстала на цыпочки и попыталась меня поцеловать, но лишь неловко ткнулась в мои сжатые губы.

Сто демонов Бездны! Ведь знал, что нельзя спасать принцесс, а кошки привязчивые. Но вышло, как вышло и время назад не отмотать. Девчонка прицепилась ко мне сразу после того, как я ее выручил, и постоянно рядом. Сама себе придумала образ сильного героя, рядом с которым ей будет хорошо и безопасно, а одернуть Митти, остановить или перенаправить внимание на другой объект симпатии оказалось некому. Хотя, возможно, ее мама все понимала и не препятствовала увлечению дочери. Ведь я не такая уж плохая партия для девушки, которая не является наследницей клана и сможет связать две семьи, одну сильную, а другую с отличной родословной и хорошими перспективами развития. Ну и я, конечно, упустил увлечение Митти из внимания. Про ее легкую влюбленность догадывался, но считал, что со временем она пройдет. Да не тут-то было. Не прошла, а усилилась. Или все гораздо проще и поведение подруги продиктовано негативными впечатлениями от стрессовой ситуацией? У большинства людей, хотя Митти не совсем человек, стресс блокирует инстинкт размножения. Это общеизвестно. Однако у тех, кому повезло от рождения иметь крепкие нервы и устойчивую психику, на фоне стресса желания и чувства обостряются. Преодолевая свои страхи, тревоги и сомнения, сильные люди активизируют сексуальность, и у них повышается уровень гормонов, которые отвечают за удовольствия. Поэтому многие целенаправленно подстегивают уровень адреналина и рискуют, прыгают с парашютом, дерутся, вступают в конфликты и проходят через неприятные ощущения, чтобы вызвать резкий гормональный подъем. Так, может быть, и с Митти нечто подобное, потому и пришла ко мне после тяжелого дня? Исключать подобное нельзя.

— Я понимаю, Райнер, что у тебя есть Вита и Лика, — прерывая мои размышления, произнесла Митти. — Но я могу стать третьей и готова разделить своего избранника с другими женщинами. Неужели я тебя совсем не привлекаю?

— Привлекаешь, Митти. Еще как привлекаешь. Но не надо торопиться. Сейчас не время и не место.

— А когда будет время и где наше место?

— Не знаю.

Я попытался отстранить ее и она, опустив голову, с дрожью в голосе спросила:

— Ты прогоняешь меня, Райнер?

В этот момент поступила очередная важная информация от призрачного шпиона. Боевики «Тайфуна», применяя маскировочные артефакты, наверняка, полученные от архимага, стали покидать башню и уже прикончили двух охранников школы «Борей» возле входа. Мне пора выдвигаться вслед за ними, а тут Митти со своей любовью. Как это все не вовремя.

— Слушай меня внимательно, — слегка встряхнув подругу за плечи, быстро сказал я. — Здесь происходит что-то очень плохое. Не задавай вопросов. Просто доверься мне. Ты сможешь сделать, что я скажу?

— Да-а-а… — не понимая меня, выдавила растерявшаяся Митти.

— Сейчас возвращайся в свою комнату, запрись и жди. Если в школе начнется бой, буди преподавателей и студентов, организуйте оборону и не покидайте башню. Охранникам не доверяй. Запомнила?

— Ага, — она кивнула.

— Отлично, — теперь уже я сам прижал девушку к себе и поцеловал в губы, по настоящему, как положено, а затем развернул ее к двери, шлепком ладони по аппетитной попке вытолкнул из комнаты и добавил: — Живо к себе! Без меня башню не покидай!

Снова дверь захлопнулась, и я остался один. Быстро достал из подпространственного кольца доспехи и оружие, оделся, оставил метку телепорта и открыл окно, накинул на себя полог невидимости и врубил «Хамелеон». После чего с третьего этажа спланировал на цветочную клумбу и помчался по следам самой крупной по численности подгруппы диверсантов, которых продолжал сопровождать призрачный шпион.

Наемники, действительно, оказались профессионалами высокого уровня. Они атаковали пост управления охранными системами «Борея» во второй Зеленой башне четко и слаженно. Использовали электромагнитную бомбу, она же генератор радиоволн высокой мощности, сожгли или заглушили все системы связи в магической школе и атаковали охрану. А местные лошары, по недоразумению отвечающие за безопасность будущих чародеев Федерации Лайга и охрану объекта государственного значения, расслабились и даже не успели вооружиться. Понятно, что помимо старинных доспехов и традиционных алебард в оружейной комнате СБ «Борея» есть все, что необходимо для ведения оборонительного боя, от современных автоматов и пулеметов до артефактов и брони. Но до нее еще надо добраться и перед этим кто-то должен поднять тревогу, взять на себя ответственность и отдать необходимые приказы, а наемники «Тайфуна», прекрасно понимая, куда необходимо бить, не сомневались и не сдерживались.

Первый бой между охраной и диверсантами, свидетелем которого, наблюдая за ним со стороны, я стал, длился всего двадцать секунд. Элитные наемники вырезали караул на входе в Зеленую башню и не успели тела людей в кирасах еще упасть на землю, как они ворвались внутрь, а затем один из них вышел наружу и доложил командиру, что охранные периметры «Борея» деактивированы. Никакой дублирующей системы не было. Просто потому, что никто из местных охранителей даже помыслить не мог, что на школу вблизи столицы, в сердце огромной и могучей Федерации, кто-нибудь нападет. Расслабились, надменные бараны. Вот и огребли. Мало того, что сами погибли или погибнут в ближайшее время, так еще и учеников с преподавателями подставили, а заодно ослабили оборону столицы, ибо магическая школа могла стать узлом сопротивления захватчикам.

Диверсанты продолжали действовать. Основная подгруппа, отключив охранные периметры, уничтожила пульт управления, взяла из сейфа начальника дежурной смены комплект запасных ключей и направилась к первой Черной башне, самой старой на территории магической школы. Именно под ней находилась Сокровищница. А две другие подгруппы в это самое время тоже не спали. Одна заблокировала казармы охранников и отключила электричество, а другая подала сигнал подошедшим союзникам, тихо перебила караул на КПП возле дороги и впустила на территорию чужаков. А когда на площади между башнями, где вчера нас встречали, появились основные силы противника, я понял, что пришла пора вмешаться. Мне плевать на Федерацию Лайга и судьбу учеников «Борея» вместе с их преподавателями. Однако на площадь вышли орки, здоровенные серокожие воины в мимикрирующей броне, шлемах и мощными штурмовыми винтовками в руках, а никто в магической школе до сих пор не поднял тревогу. Тишина и покой. Все спят, а бодрствующая смена охраны перебита или, лишившись связи, находится на второстепенных постах. И если так дальше пойдет, союзники нашего гадского архимага и наемники перебьют всех и спокойно уйдут. Один, не используя самые смертоносные заклинания в своем арсенале и не засветившись, весь отряд «Тайфун» вместе с орками я вряд ли одолею. Здесь я реалист. Да и Митти вместе с нашими студентами пострадает. Значит, необходимо поднять тревогу, а сделать это проще всего завязав бой.

Судя по всему, орков на территории магической школы не меньше пяти полнокровных взводов и один из них как раз рядом. Профессионалы. Шаманов не чувствую, в зоне сканирования только воины. Как они оказались на территории враждебного государства, и каким образом воздушная армада противника, которая вскоре начнет высадку десанта над столицей, пересекла границу, мне неизвестно. Но факт остается фактом. Они уже здесь и являются моими врагами. Все очевидно и я стал действовать. У меня штурмовой автомат «ураган». Разумеется, в полном обвесе от ПБС и подствольного гранатомета до совмещенного с шлемом целеуказателя. В магазине полсотни безгильзовых боеприпасов, а в подствольнике пять гранат. Для начала этого вполне хватит и, прижав удобный приклад автомата к плечу, я поймал в прицел ближайшего орка и плавно потянул спуск.

Отдачи практически нет. Автомат выплюнул короткую очередь, и пули пробили шлем противника. Смотреть, как он падает, некогда и я продолжил стрельбу. Три пули в одного. Три в другого. И тебе еще тройка в башку. Лови, падла серокожая! Магазин опустел быстро и к этому моменту, не понимая, кто их атаковал, и беспорядочно стреляя в разные стороны, орки покинули площадь и рассосались по временным укрытиям. Отлично! Так и должно быть. Определить, кто и где находится, для меня не трудно и оркам даже защитные артефакты не сильно помогали. Поэтому, перезарядив оружие, я стал накрывать их при помощи подствольного гранатомета. Пять гранат одна за другой улетели в темноту, и я не промазал. Взрывы усилили нарастающий шум в просыпающейся магической школе и, рассудив, что моя задача на данном этапе выполнена, со спокойной совестью я снова двинулся за наемниками.

Пока догнал диверсантов «Тайфуна», они уже объединились и захватили Сокровищницу. Правда, при этом понесли потери и четыре наемника, неосторожно попавшие под удар автономного артефакта, который не был обозначен на их схемах, стали «двухсотыми». Так бывает и наемники к гибели товарищей отнеслись спокойно. Никто не кричал и не опускал руки. Они оттащили своих вчерашних друзей в сторону, обсыпали их гараганским порошком, который за несколько минут полностью уничтожает тела, и приступили к тому, ради чего вообще сюда пришли, то есть занялись грабежом.

Я не вмешивался. Продолжал держаться в стороне и следил за действиями диверсантов при помощи призрачного шпиона. Смотрел, как они легко и непринужденно ключами вскрывают сейфовые хранилища, а затем набивают безразмерные сумки трофеями, и улыбался. Они еще не знали, что работают не для архимага, а для меня. Ведь в итоге все добытые богатства достанутся не Аристиду Эмери, а Райнеру Северину. А здесь было, что взять. Не зря магическая школа «Борей» до сегодняшней ночи считалась самым крутым учебным заведением для чародеев. Так что в их хранилищах много ценных и по настоящему редких вещей. Про золото, платину, кусочки мифрила, адаманта, прочие редкие металлы и драгоценные камни не говорю. Этим меня не удивить. А вот древние книги, сложные и мощные артефакты, символы власти великих правителей прошлого и божественные реликвии не могли меня не радовать.

Тем временем в академии начался бой. Как только я отступил, орки стали обстреливать жилые этажи башен и казарму охраны. Били из всего, что имелось, не стесняясь использовать ручные гранатометы, легкие минометы и знакомые мне по миру Кама-Нио более продвинутые энергетические капсулы повышенной мощности. Попутно они проводили минирование территории и уничтожали неосторожно выбегающих на открытые участки непонимающих, что происходит, студентов и преподавателей. Могли все сделать по-тихому, но из-за меня им пришлось себя обозначить, и местные чародеи, кто имел боевой опыт, а таких после минувшей большой войны хватало, стали оказывать сопротивление. Сначала поодиночке, а потом, объединяя вокруг себя студентов старших курсов и налаживая связь с соседями, вполне скоординировано. И если бы все осталось, как есть, за пару часов орков, даже без подхода подкреплений и помощи архимага, который неизвестно где находился, смогли бы всех перебить. Пусть с большими потерями, но чародеи все равно сильней. Вот только в темном ночном небе появились ясно видимые в лунном свете силуэты огромных летательных аппаратов. Не самолетов и не флайеров. Скорее, что-то вроде вертолетов в виде широких платформ, которые имели четыре винта, издавали характерный гул мощных движков и неумолимо приближались. Сколько их всего, даже с моими прокачанными талантами сказать сложно. Но это даже не сотни «вертолетов», а тысячи и в каждом больше сотни хорошо обученных и превосходно мотивированных головорезов, которые шли на смертный бой против старых и непримиримых врагов. Я чувствовал их настрой, и он был мне неприятен, казался шквалом из негатива и злобы, который накатывается на Эрхин, и спасения от него не было. Конечно же, для рядовых граждан, которые стали заложниками ситуации, так как шансы выжить в грядущей бойне у них минимальные. А за себя я по-прежнему не переживал. И не в таких передрягах бывал, выживал и выходил из опасного положения не просто без фатальных проблем, а еще и с прибытком. Вот и теперь выберусь, если не произойдет какое-то событие, которое сразу перевернет все с ног на голову.

Только я об этом подумал, примерно в ста метрах от меня, как раз там, где находилось больше всего вражеских солдат, раздался дикий многоголосый рев умирающих в ужасных муках разумных. Без сомнения, кричали орки, и я уловил отголоски применения мощного заклинания. После чего в очередной раз просканировал прилегающую территорию и обнаружил архимага школы «Борей» господина Гектора Субба, чей эмоциональный слепок вчера запомнил.

«На поле боя прибыла тяжелая артиллерия и, пожалуй, диверсантам „Борея“ пора закругляться и уносить ноги», — подумал я.

Однако, как только Субба применил первое заклинание и обозначил себя, произошло еще одно событие. Выскочив из темноты, к наемникам подбежал один из орков и истошным голосом завопил:

— Пора!!! Начинайте!!!

Из подвала Черной башни выскочил командир наемников и в его руках появился продолговатый кристалл. Наверняка, артефакт, и где-то я уже такой видел. Но едва напряг память, как диверсант его активировал и я вздрогнул от резкой кратковременной боли, а потом осознал, как покров невидимости рассеивается, и у меня нет возможности напитать его чистой энергией. А еще я потерял связь со своим призрачным шпионом. Дьявольщина! Да ведь наемник применил одноразовый блокиратор магии производства академии «Эршвер», наиболее продвинутую модель, которая стоит в районе пяти миллионов дукатов. Аристид Эмери, подлец и махинатор, даже такую дорогостоящую игрушку наемникам подогнал, а мой призрак ее не заметил. Ну и что теперь? Артефакт в течение двух часов станет исправно гасить любые попытки преобразования энергопотоков в радиусе ста двадцати метров, если не больше, и будет рассеивать уже действующие заклинания. Плохо. Очень плохо. Хотя остаются еще собственные резервы, сохраненные в накопителях моего тела чистые эрги. Ну и, конечно же, заряженные артефакты.

Я быстро сообразил, что без магии местным чародеям точно каюк, а вслед за ними и студентам «Эршвера». После чего отметил, что некоторые вражеские вертолеты начинают сбрасывать на «Борей» десантников и увидел, как орк принимает от наемника артефакт и спешит туда, где продолжал уничтожать врагов Гектор Субба. Его требовалось перехватить — такое решение я принял сразу и прикрытый маскировкой одного «Хамелеона», который с бешеной скоростью растрачивал накопленную энергию, последовал за ним.

Орк спешил изо всех сил. Да и как иначе, если рядом погибали его боевые товарищи, а Гектор Субба разошелся и стал центром сопротивления. Еще немного и архимаг окажется в зоне действия блокиратора. Вот тогда орки его и достанут. Наверняка, примерно такой была мотивация орка. Однако блокиратор совсем не тот предмет, который здесь и сейчас, по моему глубокому убеждению, должен использоваться. Поэтому, как только вражеский солдат скрылся из вида наемников, я без колебаний и сомнений выстрелил ему в спину. Пули разворотили броню, и он умер мгновенно, а я отобрал у него кристалл и, понимая, что этот сложный и дорогой одноразовый артефакт уже не отключить, подбросил его вверх и дал короткую точную очередь.

Высвобождая накопленную энергию, разрушенный блокиратор засиял ярким солнечным светом, распался на осколки и превратился в куски крупного кристалла. Хорошо. Я снова помог местным чародеям, которые, скорее всего, никогда об этом не узнают, а значит, не дадут мне самый крутой орден Федерации Лайга, и вернулся ко входу в Сокровищницу. Связь с энергопотоками восстановилась в полном объеме, а артефакт тратил накопленные эрги, как ему и положено. Снова я использовал полог невидимости и сформировал очередного бестелесного разведчика, которого отправил следить за наемниками. А в магической школе, пока я убивал орка, разрушал блокиратор и восстанавливал невидимость, уже высадились первые вражеские десантники. В этот раз уже не орки, а эльфы, крепкие высокие парни в камуфляжных костюмах и автоматами в руках, но без брони. Они освобождались от парашютов и сходу вступали в бой. Кто поумнее, тот врывался в ближайшую башню, пытался закрепиться и распаковывал контейнеры с необходимыми для ведения боевых действий боеприпасами и тяжелым вооружением. А самые отчаянные спешили на шум основной схватки, где архимаг и присоединившиеся к нему преподаватели вместе с наиболее храбрыми студентами продолжали осыпать врагов боевыми заклинаниями. Сражение разгоралось, а я снова находился в состоянии относительного покоя и стал сторонним наблюдателем, который ни за белых, ни за красных, а за себя любимого и собственный интерес.

Так прошло еще десять минут. За это время наемники уже практически закончили сбор трофеев, но торопились. Они бросили все силы на мародерку. На входе остались только два диверсанта и это как раз тот момент, когда я должен выйти из тени и отобрать безразмерные сумки.

«Пора!» — подождав еще несколько минут, подстегнул я себя, снова прижал приклад «урагана» к плечу и двинулся к наемникам.

Будущие трупы, хоть и не видели меня, но люди опытные, так что почувствовали приближение противника, заметно напряглись и развернули стволы оружия в сторону опасности. Однако сделали это поздно. Я открыл огонь раньше и бил практически в упор. Длинная очередь в грудь первого наемника. Перекат. Встал на левое колено и очередь во второго. Минус два противника. Четверо погибли раньше. Осталось еще двадцать четыре. А вот и они. Сразу пятеро, закончив работу, поднимались на поверхность и, надо отдать элитным диверсантам должное, они сориентировались моментально. Передовой увидел убитых товарищей и закричал прежде, чем мои пули разбили его шлем и раскрошили череп. А потом из подвала наружу полетели гранаты, дымовая шашка и пули. Красавцы! На их месте, с учетом того, что есть только один выход, я поступил бы так же. Вот только помимо брони у меня еще и магия. Я вовремя поставил силовой щит, который отразил осколки, и сам метнул вниз мощную наступательную гранату «Т-15».

— Бум-м-м!!! — из прохода наверх вырвалась пылевая струя с небольшим снопом искр.

Пока все шло неплохо и я начал спуск в Сокровищницу. Из четырех живых наемников, которые поднимались наверх, двое «двухсотых» и один очень тяжелый «трехсотый», еще немного и сам умрет, помогать не надо. А где четвертый? Сбежал, собака. Ладно, поживи еще немного.

Перезарядка. Сканирование. Связь с призрачным шпионом. Обработка информации.

Враги собрались в конце широкого коридора, в небольшом зале перед хранилищами, и готовятся к прорыву. Еще один верный и вполне логичный ход с их стороны. Все равно ничего другого им не осталось. Сумки с добычей у командира, который держится позади, и у него в руке радиостанция. Если они не прорвутся, откатятся назад и не удержат свою позицию, в самом крайнем случае, могут закрыться в одном из хранилищ и станут ждать помощи от союзников. Мне бы этого не хотелось, слишком много времени потеряю. Следовательно, пора прекращать играть в лихого стрелка и придется добиваться поставленной задачи иными методами.

Из своего подпространственного хранилища я достал «Венец подавления» и удостоверился, что никто не помешает и не ударит с тыла. После чего надел артефакт на голову вместо шлема и потянулся к сознанию наемников. Они не Герш. Не потомственные чародеи во многих поколениях, которых подчинить не так-то просто и потому приходилось им нашептывать свои посылы. А еще у диверсантов нет по настоящему серьезной защиты против ментальной магии. Значит, заставить их делать то, что необходимо мне, не так уж и сложно. Наемники, конечно же, вольные стрелки, но люди сугубо военные, после долгой армейской службы, с привычкой беспрекословно подчиняться вышестоящему командованию, которое отдает приказы. По этой причине я пошел коротким путем, грубо и жестко навязал им свою волю, сбросил невидимость и отключил маскировку, а потом назвался полковником Кранагарского Генерального Штаба и вызвал к себе главного.

Командир отряда «Тайфун» даже не подумал задать себе вполне логичные вопросы. Какой, нах, полковник? Какой, блин, Генштаб? И почему наемники должны мне подчиняться? Он просто выполнил приказ, покинул укрытие, практически идеальным строевым шагом, пытаясь даже печатать шаг ботинками на мягкой подошве, прошел через коридор, замер в двух шагах от меня, вытянулся по стойке «смирно» и бодро доложил:

— Господин полковник, наемный отряд «Тайфун» выполняет контракт с архимагом Республики Тивер господином Аристидом Эмери. Основная задача выполнена. Трофеи собраны. Потери личного состава — одиннадцать человек. В строю — девятнадцать. Доложил капитан Фригель. Ждем дальнейших распоряжений.

— Благодарю за службу, капитан, — сказал я.

— Рад стараться, господин полковник! — выдохнул он.

— Вольно.

Фригель расслабился, а я продолжил:

— Слушайте меня внимательно, капитан. Вводная меняется. Сейчас передадите мне сумки с трофеями, возьмете своих павших бойцов и унесете тела подальше от этого места, чтобы ничто вас с ним не связывало. Потом атакуете союзников, орков и эльфов. Задача — нанести им как можно больше потерь. Отступать нельзя, за нами Родина. Сражаться до последнего патрона. Своих раненых добить. Никто не должен попасть в плен.

— Будет исполнено, господин полковник! — гаркнул капитан.

Я только кивнул и протянул вперед руку. Капитан передал мне трофеи и направился к своим бойцам. Уверен, что он свою Родину не посрамит и погибнет как герой. Точно так же как в миллионах других миров до него погибали миллиарды солдат, которых посылали на смерть отцы-командиры, политики, чиновники или просто наниматели. Главное — пусть он и его люди верят в то, что находятся на стороне добра и делают важное дело, тогда уйдут легко и быстро.

Не дожидаясь, пока наемники покинут Сокровищницу, я закинул трофейные сумки в рюкзачок с боеприпасами, снова врубил «Хамелеон» и активировал телепорт, а затем оказался в своей комнате.

Я успел вовремя. В башне шел бой. Кругом сизый дым, стрельба и взрывы гранат. В комнате нет двери, судя по всему, ее выбило взрывом, а в проеме камуфлированный эльф с винтовкой.

Долго не думал, срезал его одной короткой очередью. Осмотрелся и провел сканирование. Наши преподаватели и студенты на четвертом этаже, отбиваются от десантников. Наверняка, у них появятся вопросы, откуда у меня вооружение и броня родного мира. А оно мне надо придумывать ответы и находить логичные объяснения? Конечно, нет. Поэтому пришлось переодеться, спрятать все, включая трофейные безразмерные сумки, в собственный подпространственный карман, а потом накинуть на себя разгрузку эльфа и вооружиться тем, что у него имелось. А это уже кое-что: короткая самозарядная винтовка десантного образца, пистолет, нож и три гранаты.

Как только покинул комнату, пришел очередной доклад от моего призрачного шпиона. Наемники капитана Фригеля, оставив своих убитых в парке, атаковали орков, и впереди всех на острие удара был капитан, который ринулся в свой последний бой с криком: «За Родину!».

«Хорошо хоть не за Сталина», — подумал я и, прервав связь с призраком, отправился выручать студентов и преподавателей «Эршвера», которые держались из последних сил.

— Нет, Северин! Мы останемся здесь! И вас это тоже касается!

Я посмотрел на пожилого преподавателя с факультета биоэнергетики, который ошалел от всего происходящего, не мог адекватно воспринимать ситуацию и только что сказал эти слова. Его звали Элия Романья, не самый лучший учитель, да и как маг крепкий середняк. Когда на территории «Борея» начался бой, и Митти подняла тревогу, а спустя несколько минут из гранатометов башню обстреляли орки, группа академии «Эршвер» понесла первые потери. Погибли четыре студента и три преподавателя, среди которых оказался и наш официальный лидер магистр общей магии Олькарс. Старшим среди оставшихся учителей оказался Романья и сначала он показал себя как неплохой лидер, смог определить безопасную зону на этаже, куда не доставал огонь противника, собрал всех выживших вместе, при помощи артефактов поставил защиту и даже организовал лечение раненых. Но потом появились эльфийские десантники и он растерялся. Попытался договориться с врагом, типа, не стреляйте, мы нейтралы, и едва не погиб. Тогда вмешалась Митти, которая закричала, что необходимо отступать на четвертый этаж, и уже там все уцелевшие спонтанно организовали оборону. Пробный натиск парашютистов отбили, а когда началась вторая атака, уже появился я, закидал наступающих эльфов гранатами, пробился к своим и едва не схлопотал от студента пятого курса Дионга огненный шар в лицо. Увернулся, конечно, но все-таки неприятно.

Что дальше? Необходимо прорваться, покинуть территорию «Борея» и драпать. Причем драпать быстро и без оглядки. Направление — межпланетный телепорт. Его не атаковали и мы имели реальные шансы на то, чтобы покинуть эту планету и вернуться на Кальер-Агон. Вот только Романья уперся и заявил, что мы должны оставаться на месте и ждать помощи. Дурень! Ну, какой же он все-таки дурень! И самое паршивое, я не мог использовать ментальное подавление. Слишком много рядом свидетелей. А драгоценное время уходит. Каждая секунда дорога и если бы не Митти, я бы уже находился возле портала, где не мытьем, так катаньем заставил или упросил магов-операторов включить свою установку, а затем перебросить меня домой. Черт! Подумал про дом и представил себе поместье Северин. Кажется, адаптация в Райнера закончилась. Хотя здесь и сейчас это не важно.

Мой взгляд скользнул по лицам людей, которые наблюдали за моим спором с Романья. Судя по всему, они тоже надеялись на помощь со стороны, и прорываться с боем желанием не горели. Ну и ладно. Это их выбор и я обратился к Митти:

— Ты со мной?

Девушка не колебалась:

— Да.

— Тогда уходим прямо сейчас.

Снова вмешался Романья, который встал между мной и Митти, попытался изобразить из себя строгого учителя и заявил:

— Вы останетесь здесь, Северин! Группа не должна распадаться! В конце концов, я за вас отвечаю, и студенты обязаны слушаться старших!

— С дороги, мудак, а иначе получишь пулю, — ствол трофейной десантной винтовки уперся ему в живот, и в моем голосе была нескрываемая угроза.

Вздрогнув, преподаватель отступил, а я приблизился к подруге, левой рукой взял ее за плечо и, отслеживая реакцию студентов и преподавателей, которые могли по приказу Романья напасть на меня, потянул девушку к большому проему в стене. Никто не решился нас остановить. Ну, хоть что-то хорошее в том, что они неуверенные, слабохарактерные и необстрелянные люди.

Мы добрались до пролома, укрылись за стеной и я, выглянув наружу, провел сканирование местности. До рассвета еще больше двух часов. Луна скрылась за плотными облаками и внизу полнейшая темнота, которая расцвечивается автоматными трассерами, взрывами гранат, выстрелами и вспухающими заклинаниями, в основном из раздела стихии огня. Местные чародеи продолжали сражаться, но они явно проигрывали, и куда-то исчез архимаг Субба. Эльфов и орков на территории «Борея» уже больше двух тысяч, а преподаватели и студенты рассеяны и растеряны. Без подхода подкреплений, которые, скорее всего, завязнут в жестоких городских боях, они не выстоят. Для меня это очевидно. Но пока еще можно прорваться.

А вот и мой призрачный шпион появился. Он подлетел к нашей башне и проводит разведку. Наемники из Кранагара уже погибли, никто не выжил, разведчик это проверил и подтвердил. Отлично. Все концы в воду, пора валить.

— Митти, — покосился я на подругу, которая была в слегка обгоревшей студенческой униформе «Эршвера», — прыгай мне на спину и крепко держись за разгрузку.

Она кивнула и ловко запрыгнула на меня. Захребетница, блин. После чего я уже в четвертый или пятый раз за эту ночь применил «Хамелеон» и покрывало невидимости, а затем шагнул в пролом и плавно опустился наземь. Расход энергии, конечно, огромный. Ведь я уже не один. Но делать нечего. Я взял на себя ответственность за кошкодевочку и она должна выжить, а что станет с остальными мне вообще пофиг.

Митти отпустила разгрузку, за которую держалась, спрыгнула с моей спины и встала рядом. Связь с ее телом разорвалась, и она недоуменно закрутила головой. Все понятно, девушка всего в метре, но меня не видит. Поэтому пришлось взять ее за руку и слегка расширить поле невидимости, а затем я провел краткий инструктаж. В бой вступаем только в самом крайнем случае. Движемся быстро. Смотрим под ноги, чтобы не наступить на оставленную диверсантами или парашютистами мину. Пробиваемся к порталу. От границы «Борея» до него 2 км, от нашей башни больше, примерно три с половиной. Вперед!

Призрачный шпион впереди, а мы следом. Девушку приходилось постоянно держать за руку, дабы сохранялся тактильный контакт, и это неудобно. Однако иначе никак. Если она выйдет из поля невидимости, ее немедленно обнаружат, слишком много вокруг внимательных глаз и поисковых артефактов, как у нападающих, так и у тех, кто оборонялся.

Обогнули Черную башню и пересекли аккуратный парк, миновали летний театр, в котором сошлись в смертельной схватке два чародея и взвод эльфов, а затем открытый бассейн. Сами не заметили, как отмахали километр. Остановка. Перед нами стадион «Борея» и в нем концентрировались враги, в основном эльфийская десантура. Надо отметить, ребята крепкие, хваткие и умелые, вооружение неплохое и они готовились перейти от случайных схваток с магами хуманов к планомерной зачистке, для чего собирали в кулак силы. Еще пара минут и они, разделившись на отряды и разбив магическую школу на сектора, начнут операцию. Момент такой, что самое время по ним ударить, пока они в куче. Накрыть ушастых мощным заклинанием или навести артиллерию. Вот только связи с местными вояками у меня нет, а самому обозначать себя нельзя. Поэтому стадион пришлось обойти. Потеряли на этом еще несколько минут, а потом произошла глупая случайность, от которой никто не застрахован.

Прижавшись к наполовину разрушенной стене административного здания, где, если судить по голосам людей, которые разговаривали внутри, продолжали обороняться сотрудники и студенты «Борея», мы приготовились к очередному рывку. Предстояло преодолеть открытое пространство в сто метров, а дальше лесок, перейдем деактивированный охранный периметр магической школы, и двигаться станет легче. Однако в этот момент я почувствовал угрозу и резко прижал Митти к себе, развернул ее и прислонил легкое тело к стене, поставил силовой щит и закрыл девушку собой. Вовремя. Невдалеке взорвалась мина, и осколки прошлись по силовому щиту, который выдержал, но полыхнул светлым пламенем и обозначил нашу позицию. А эльфы, которые находились неподалеку и вели перестрелку с гарнизоном здания, это заметили и открыли по нам огонь из стрелкового вооружения.

— Ложись на пол и не шевелись! — прорычал я, заталкивая подругу внутрь здания и начиная отвечать ушастым.

Трофейный карабин оружие неплохое, но сейчас мне требовалось что-то более мощное. Например, ручной гранатомет из собственного подпространственного кармана. Но могут остаться живые свидетели, которые потом начнут рассказать, что у меня откуда-то появилось такое оружие. Да и Митти, если ее будет расспрашивать архимаг, не сможет скрыть от него истину. Значит, проще использовать магию.

Отметив, что чистых эргов в моих внутренних накопителях остается не так уж и много, а что ожидает нас в будущем неизвестно, я потянулся к энергопотокам дольнего мира, пропустил их через преобразователь, который по-прежнему при мне, и сформировал «Пепел черного пекла». Потратил на это всего пару секунд, опыта и знаний хватает, а затем направил заклинание на эльфов, которые прятались за деревьями перед стадионом. Черное облако раскаленного пепла упало на вражескую позицию. Эффект явно лучше гранатометного выстрела и этого оказалось достаточно. Облако моментально сожгло десяток эльфийских десантников, которые превратились в объятые огнем факелы, и подпалило деревья. После чего к темным небесам, рассеивая тьму, поднялось высокое пламя, которое довольно неплохо осветило наше полуразрушенное укрытие. Очередная проблема успешно решена и можно уходить. Но тут еще одна заминка. В помещение влетела тройка полуодетых студентов «Борея» и передовой, рыжеволосый паренек с тонкими чертами лица и неестественно белой кожей, воскликнул:

— Слава Хору! Помощь пришла! Выстояли и дождались!

Однако затем его взгляд остановился на Митти, которая по-прежнему лежала на усеянном кирпичной крошкой полу и из-под ее платья выглядывал хвост. Для местного студента она враг и студент даже не попытался разобраться, кто перед ним. В этот миг он, наверняка, просто забыл, что в магической школе гости из иного мира, и начал формировать «Ледяную стрелу». Вот и что в этом случае должен был делать я? Если бы не горячка боя, остановил бы его и все объяснил. Вот только действовать пришлось быстро, и я не медлил. Снова в моих руках оказалась трофейная винтовка, и я начал стрелять. Две пули положил в грудь светловолосого паренька, а затем еще по две отправил в его товарищей. Одному разнес голову, а другому разворотил горло. Мой опыт говорил, что они не выживут, и пока не появились другие защитники здания, мы с Митти рванули дальше.

Девушка находилась в шоке. Это понятно. Ведь она впервые увидела, что такое война, и осознала, как легко можно убивать других чародеев, даже не пытаясь вступать с ними в ближний бой. Особенно если использовать для этого более-менее мощное вооружение вроде минометов, гранатометов и снайперских комплексов. Однако держалась подруга стойко, не ныла и не психовала. Так что уже через десять минут мы покинули территорию магической школы «Борей» и начали восхождение на холм, на вершине которого находился межпланетный портал. Его построили на месте силы и дармовой энергии много. По этой причине такое важное место прикрыто мощнейшим силовым щитом, за которым укрывались маги-операторы и небольшой гарнизон. Эльфы и орки туда пока не пробились, да они и не пытались. Значит, там безопасно. Вот только пропустят нас к порталу или пошлют куда подальше? Вопрос более чем серьезный и, находясь на месте начальника, который отвечает за безопасность объекта, я бы приказал никого не впускать. Ни женщин, ни детей, ни тем более мужчин. Но погибшие в бою наемники отряда «Тайфун» были уверены, что их пропустят. И на чем-то такая уверенность держалась. А я этот вопрос не прояснил. Мой косяк, признаю. Думал про трофеи и как следы замести, а про детали отхода через портал нет. Ну и ладно, разберемся. Главное — добраться до портала, а дальше по обстоятельствам.

Тем временем за спиной продолжалось сражение. Как в магической школе, так и в столице Федерация Лайга на другом берегу реки. Жители этого мира уничтожали своих врагов без всякой жалости, и каждый был уверен, что он точно бьется за правое дело. Одни защищали свои дома и родных, а другие пришли мстить за свои порушенные города, павших в минувшей войне сородичей и друзей. Обычное дело. У каждого своя правда. И только два места в радиусе пяти километров до сих пор явно не пострадали от боевых действий. Храм Двуликого Хора, который, наверняка, уже захватили диверсанты, и портал. Вопрос на засыпку. Почему? С храмом все ясно. Ведь там находился один из двух главных алтарей Хора в этом мире. Один у эльфов, другой здесь и несколько часов назад он принадлежал хуманам. Кто контролирует алтари, которые поставляют божеству энергию, тому проще с ним разговаривать. А по какой причине не трогают портал и с чем связано такое поведение десантников мне неизвестно. Возможно, это одно из условий тайного договора местных эльфов с Аристидом Эмери. Или враги хуманов ожидают подкрепления из иных миров. А что если все совсем не так? Что если планируется появление самого Двуликого Хора или его избранных паладинов, которые придут в этот мир, дабы остановить незапланированную божеством бойню? А в том, что Древний бог к этому не причастен, я уверен на сто процентов. Тогда велика вероятность того, что это ловушка на Хора, а воюющие смертные всего лишь приманка, чтобы выманить его в реальный мир. Блин! Мне по-прежнему не хватало информации, и я снова пожалел, что не допросил с пристрастием командира наемников. Хоть какие-то крохи ценных сведений он мог мне слить. Пусть даже свои догадки. Но с другой стороны если бы я промедлил, то не успел бы спасти нашу студенческую группу. Так что жалеть не надо, а с подоплекой этих событий я еще разберусь, ибо все тайное, в свой черед становится явным.

Вот за такими размышлениями я скоротал время, пока мы быстро и без помех поднимались на вершину. Наконец, уперлись в мощный и непроницаемый для взгляда матово-серый силовой щит и я, скинув трофейную винтовку наземь, поднял вверх раскрытую правую ладонь, рассеял призрака и маскировку, а затем закричал:

— Впустите! Мы студенты из мира Кальер-Агон! Вчера прибыли в магическую школу «Борей» по программе обмена!

Практически сразу в силовом щите появился проем три на три метра. За ним четыре хумана в тяжелой броне с сервоприводами и штурмовыми автоматами, которые были направлены на нас.

— Проходите! — раздалась усиленная внешними динамиками шлема команда одного из охранников портала.

Подняв вторую руку и посмотрев на подругу, которая поступила точно так же, я прошел на территорию предпортальной зоны. Митти последовала за мной и рядом с воинами в тяжелой броне практически сразу появились два чародея с метровыми артефактными посохами в руках и легких бронежилетах поверх обычных серых комбинезонов, какие носят рабочие. Один поводил своей палкой с вершиной в виде синего кристалла надо мной, а другой над Митти. После чего, подтвердив таким образом наши личности и проверив на наличие запрещенных артефактов или бомб, они дали команду воинам расслабиться и трое ушли, а с нами остались чародеи и один боец.

Маги начали расспрашивать о том, что творится в магической школе, и я выдал заранее подготовленную версию происходящих событий. Мы спали. Услышали выстрелы. Проснулись. Подверглись обстрелу и понесли потери. Видели орков. Потом появились эльфийские десантники. Отбились и при первой же возможности сбежали. Кроме пары разрешенных к перемещениям личных артефактов при мне ничего нет, а у Митти только защитный амулет. Очень хотим домой. Чем скорее, тем лучше. Просим провести нас к тому, кто может принимать решения.

Разумеется, чародеи могли запереть нас в каком-нибудь помещении без окон и оставить для более подробного разбирательства, благо, построек вокруг портала хватало и, наверняка, имелась небольшая тюрьма с камерами предварительного заключения. Но я смог быть достаточно убедительным, чтобы они нам поверили. По этой причине, как только я полностью разоружился, скинул с себя разгрузку с боекомплектом эльфа и пистолет, нас повели к порталу. Начальник, среднего роста крепыш в зачарованной шипастой броне красного цвета, находился неподалеку. Он стоял практически на самой вершине, перед границей портального круга. Его взгляд казался безумным и я подумал, что маг сошел с ума и толка с него не будет. Однако, увидев нас и выслушав доклад подчиненных, он уточнил, откуда мы прибыли, проверил данные через планшет и сообщил, что переход оплачен в обе стороны и наша отправка через десять минут. Надо оставаться на месте и ждать его приказа. Меня это устраивало. Вот только снова произошла непредвиденная задержка.

Неожиданно портал озарился чистым солнечным светом, и кто-то из местных чародеев в полной тишине произнес:

— Вот и все, господа, доигрались, готовьтесь к страшному суду.

— Писец подкрался незаметно, — добавил другой маг.

Спустя несколько секунд портал самопроизвольно открылся, расширился в верхней части до ста метров, и из него стала выдвигаться огромная серебристая лодка. Без парусов и весел. Но внешне она напоминала увеличенную в двадцать или тридцать раз эльфийскую ладью для морских прогулок ушастой знати. На борту этого летательного аппарата находились воины в одинаковых белых кольчугах и с короткими ружьями в руках, мечами за спиной и длинными кинжалами на бедрах.

— Избранная дружина Двуликого! — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал начальник объекта, а затем упал на колени, склонил голову и стал истово шептать молитву своему богу.

Слушать его не хотелось, молитва как молитва: спаси и помилуй нас грешных, прости грехи наши, наставь на путь истинный и так далее по длинному списку. Практически в каждом мире есть похожие по смыслу и содержанию универсальные прошения к божествам. Только божества разные. Так что ничего нового для себя я не почерпнул. Однако уходить смысла тоже не было. Поэтому, успокаивая Митти, я привлек ее правой рукой к себе и прошептал на ушко:

— Что бы ни происходило, сохраняй спокойствие.

— Поняла, — подтвердила она и замерла без движения.

Наконец, летающая лодка полностью выползла из портала и направилась в сторону храма, но перед этим с нее вниз бросились два воина. Их тела замедлились уже рядом с землей, и они зависли в метре от начальника объекта. Один из воинов Хора оказался хуманом, мордастым широкоплечим блондином, а второй худощавым эльфом. Они держались в воздухе не за счет магии, а благодаря антигравитационным поясам. И когда паладины Двуликого попытались просеять мысли всех, кто находился рядом, я опустошил свой разум, оставив в нем только огромную усталость, страх и боль других людей. Профессионала такая обманка вряд ли убедит, что перед ним обычный юноша с магическим талантом, но воинам Хора этого хватило. Поэтому они не задержались, узнали, что хотели, и помчались вслед за своими товарищами, а я посмотрел на начальника, который поднялся с колен и, слегка усилив голос подавлением, попросил:

— Отправьте нас домой, пожалуйста.

Чародей согласно мотнул головой, мы с Митти вышли на круг портала и через пару минут оказались в относительно безопасном для нас мире Кальер-Агон.

Спрятавшись от мира и любопытных глаз в тайном дворце под Пернатой горой, где рабы под присмотром призрака продолжали наводить порядок и делали легкий ремонт, я разбирал трофеи. Никого не хотелось видеть и слышать. Иногда мне требовалось побыть в одиночестве и сейчас как раз такой момент. Мысли катились плавно и размеренно. Я без спешки осматривал каждый более-менее интересный предмет из Сокровищницы магической школы «Борей», сверялся с описью, которую вместе с трофеями прихватили покойные наемники отряда «Тайфун», и прислушивался к тому, что говорила Искра Творца.

В общем-то, авантюра с участием в программе «Обмен» закончилась для меня хорошо. Ну, почти закончилась. Возле портала Зоны-2 нас с Митти встретили чародеи, которые обеспечивали переходы в иные миры. Они уже получили известие из Шинана, что там проблемы и портал временно заблокирован на прием гостей. Поэтому, следуя инструкции, чародеи оповестили всех, кого это касалось, в том числе и администрацию академии «Эршвер». После чего архимаг, разумеется, отреагировал. Засуетился, изобразил беспокойство судьбой группы студентов и преподавателей, а затем во главе представительной делегации из нескольких магов лично прибыл в Логарну. Он опросил нас о том, что произошло в магической школе «Борей», и решил доставить меня с Митти в академию. Вот только мне в «Эршвере», пока не спрятаны трофеи, делать было нечего, и я приготовился вступить с Аристидом Эмери в яростный спор. Вплоть до того, что пошел ты через пошел, козел, все из-за тебя и нам требуется полноценный отдых. Однако вовремя прибыла кавалерия. Появилась мама моей подруги, прекрасная и суровая Селена Дагоз фир-Крайхер, которая сама наехала на архимага и заявила, что детям, то есть мне и ее дочери, необходимо прийти в себя. Так что она забирает нас с собой.

Явно растерянный Эмери уступил напору женщины, и госпожа Селена едва не утащила меня в свое поместье, где мной должны были заняться опытные целители и не менее опытные психологи. Но я, хоть и с трудом, все-таки сумел отбиться, вызвал к столичному телепорту Герберта Тишу и вскоре оказался дома. Здесь привел себя в порядок, рассказал соклановцам историю про счастливое бегство от эльфийских десантников, заперся в кабинете и велел меня не беспокоить. Ну а затем оставил на месте призрачного стража и немедленно воспользовался личным телепортом, прихватил с собой удобное кресло и оказался в тихих, уютных и спокойных подземельях, где принял доклад Точи и занялся делом.

Завтра мне все равно придется вернуться в академию, где архимаг, наверняка, снова поднимет тему поездки в школу «Борей». Однако сегодня я свободен и предоставлен сам себе. Так что торопиться некуда.

Все трофеи из Сокровищницы можно разделить на четыре группы:

Первая: дорогостоящие и редкие металлы в слитках, монетах и даже самородках, драгоценные камни и предметы антиквариата без магической составляющей. Оценить все это богатство сложно, но если реализовать так, чтобы не возникало вопросов, три-четыре миллиарда дукатов можно поднять.

Вторая: редчайшие книги, а так же рабочие записи и дневники древних чародеев, в основном из мира Шинан. Отдавать и продавать ничего нельзя. Ведь это знания, которые мне и самому пригодятся.

Третья: артефакты различного назначения, как правило, конечно же, весьма мощные и дорогостоящие. Их много, более четырех сотен, и они останутся у меня. Даже простой «Жезл стальных пчел», может когда-нибудь пригодится. Так что пусть ждет своего часа.

Четвертая, она же «особая»: предметы, доступ к которым имел только глава магической школы.

С первыми тремя группами все понятно. Что-то отправится в казну, что-то в библиотеку, а что-то в арсенал. А вот с трофеями из четвертой группы, которые в Сокровищнице «Борея» находились в отдельном хранилище, пришлось повозиться. Предметов немного, всего полтора десятка, но большую часть своего времени я потратил на работу именно с ними.

Как пример, в моих руках черный металлический стержень из неизвестного металла с несколькими волнистыми линиями на его поверхности. Опись «Борея» утверждает, что это «Ключ Администратора Системы», который добыл в своих странствиях еще позапрошлый архимаг этой магической школы Густаво Арфельди где-то на окраине известных миров более тысячи лет назад. А если более конкретно, то в примечании указано, что «Ключ» добровольно передал великому чародею умирающий от тяжких ран технобог по имени Каппа-Миран. Вот и все. Больше информации нет. Однако у меня есть Искра Творца, которая знала, кто таков Каппа-Миран и на основе этого могла предположить, что это за предмет и в чем его предназначение.

Итак, один из Древних технобогов по имени Каппа-Миран стал чересчур умным и решил создать нечто новое. Он забился куда-то в глушь, нашел безлюдный мир и заселил его разумными существами. К какой расе они принадлежали, неизвестно. Да это и не важно. Пусть будут хуманы, как наиболее распространенный вид разумных. Каппа-Миран поднял технологический уровень подконтрольного ему мира и создал глобальную игру под управлением искусственного интеллекта. Его задумка была простой. Игра поглощает весь мир и становится жизнью. Каждый разумный в пределах планеты, от момента появления в своем теле первого импланта и до смерти, находится под контролем Системы, которой руководил ИИ. Задания Системы становятся важнее собственных мотиваций, а молитва Каппа-Мирану, искренняя и чистая, открывает доступ в игру. Ну а технобог в это самое время занимается своими делами и получает от игроков, которые вне зависимости от желания стали донорами для воспроизводства энергии, свою долю. Чем больше игроков, тем больше у бога эргов, силы и возможностей. Живи и радуйся. Вот только, сколько богам ни давай, им все мало. Поэтому, когда Каппа-Миран окреп, он решил продолжить экспансию и захватить соседние миры. Технобог поставил перед отвечающим за организацию игрового процесса ИИ новую задачу, а тот переформатировал желание Администратора в задания для игроков. Награда, как обычно, продление жизни, деньги и модернизация организма за счет более совершенных божественных имплантов. Наказание тоже стандартное, уменьшение жизни и понижение репутации в глобальной игре. После чего игроки начали атаку на отсталые в технологическом аспекте планеты и несколько даже сразу захватили. Однако, если верить Искре Творца, которая ориентировалась на знания прежних носителей, сработал тот самый пресловутый Закон Равновесия, коего так опасались знакомые мне божества, когда вели войну в мире Кама-Нио. Нельзя с роботами, ракетами и танками атаковать мир, в котором люди только-только освоили бронзовые мечи, ибо тем самым нарушается Равновесие. Один из основных законов Вселенной немедленно на это отреагировал и Каппа-Миран обнаружил, что искусственный интеллект больше ему не подчиняется и он не получает энергию от игроков. ИИ сам осознал себя как личность, поднял мятеж и возглавил игру, а когда технобог попытался вернуть контроль, он был атакован, едва не погиб и бежал.

С тех пор минуло более десяти тысяч лет. Созданная Каппа-Мираном Система существует до сих пор и продолжает начатую технобогом экспансию. Вот только ИИ, в отличие от своего создателя, действует по правилам. Технологические планеты захватывает исподволь, через внедрение части себя в местные аналоги всемирной информационной паутины и постепенное втягивание населения в игровой процесс. А магические планеты или настолько отсталые, что их слишком долго раскачивать, покорялись при помощи многомиллионных наемных армий из варваров. Движение искусственного разума набирало обороты и тогда боги миров, которые из-за этого теряли свою кормовую базу в виде смертных последователей, попытались дать новому противнику отпор. Собрали огромнейшее войско, и перешли в наступление, но не рассчитали сил, недооценили врага и потерпели сокрушительное поражение. Погибло несколько богов, а Каппа-Миран и еще несколько сверхсуществ смогли сбежать. После чего технобог попытался создать артефакт, который сможет выключить ИИ и уничтожить игровую Систему. Говорят, он долго трудился и даже добился успеха, но что-то не поделил со своими союзниками и снова был вынужден спасаться бегством. Больше Искра Творца ничего про Каппа-Мирана не знала, но, судя по всему, у меня как раз тот самый артефакт, который при удачном стечении обстоятельств способен взять под контроль искусственный интеллект и Систему.

На основании вышеизложенного возникает вполне резонный вопрос. Что мне с этим предметом делать?

Ответ простой. Ничего не делать. Ценность «Ключа» для тех, кто сражается против Системы за тысячи и тысячи миров от Кальер-Агона, наверное, нельзя обозначить в денежном эквиваленте. Но для меня он ничего не стоит. Воевать с Системой, о которой я мало что знал, мне не интересно. Однако и отдавать артефакт какому-нибудь божеству я не собирался. Так что пусть он лежит в тайнике. Возможно, еще пригодится. А нет, так и не надо.

А вот следующий предмет, матово-серая тонкая пластина немногим меньше моего планшета с активатором из одной белой кнопки. При нажатии на нее появляется крохотная надпись:

После чего экран снова потухает. Ну и что это такое? Без подсказки не разобраться. А у меня их целых две, опись и, конечно, Искра. Артефакт божественного уровня, который называется «Великий воскреситель». При его помощи раз в сто лет можно возродить любое разумное существо, которое умерло окончательной смертью и его сознание вместе с душой растворились во Вселенной.

То есть мы имеем две градации смерти. Первая — прекращение существования разумного существа в реале и его перенос в дольний мир. Но по факту это не совсем смерть, а скорее переход в иное состояние. Опять же вспомним Высоцкого, «что мы, отдав концы, не умираем насовсем». А вторая смерть уже окончательная с некоторыми отсрочками для избранных и высокоразвитых существ переродиться при помощи байтила. Однако это всего лишь отсрочка. Рано или поздно умирают даже боги, какими бы сильными они ни были. Ну и дальше путь один — приобщение к общей массе душ на просторах космического пространства. Некоторые философы, правда, утверждают, что душа бессмертна и разумные существа продолжают перерождаться дальше, но мне в это верится слабо. Вселенная она такая — что поглотила, назад вряд ли отдаст. И предмет, который оказался в моей собственности, то самое исключение, которое подтверждает правило. Один раз в сто лет, восстанавливая в памяти мыслеобраз и задавая в магическом планшете параметры существа, при его помощи можно возродить того, кого поглотил Космос, и это касается даже богов. Такой артефакт не единственный. Создания Первобога, так называемые Истинные Демоны, иногда так же называемые Неправедными Наследниками, не хотели умирать и наклепали их довольно много. Однако даже это им не помогло. Все равно смертные чародеи, которые позже стали Младшими богами, почти всех перебили или загнали в такие дальние дали, что представить невозможно, а добытые в бою техномагические изделия захватили и присвоили.

Разумеется, «Великий воскреситель» еще один артефакт, чью ценность просто невозможно себе представить. Со мной все понятно. Одиночка и порой немного мизантроп. Поэтому мне, если смотреть по факту, возрождать некого. В моей жизни были существа, которых на определенном этапе я любил, ценил и уважал. Но таких, без кого жизнь не мила, просто не существовало. К счастью или к сожалению, сказать сложно, ибо на ситуацию можно смотреть с разных точек зрения. Однако факт остается фактом. Это так. А представим себе бога, который прожил даже не тысячи, а десятки тысяч лет. Скольких близких он за это время потерял? Любимых жен, детей, маму с папой, лучших друзей, побратимов или даже врага, который не успел рассказать, где спрятал клад… Это огромное количество существ и, наверняка, окажись «Великий воскреситель» у божества, он знал бы, кого вернуть из небытия и ничего за такую возможность не пожалел бы. В отличие от меня. По этой причине, как и «Ключ», «Великий воскреситель» отправится в тайник. Пусть заряжается, а когда настанет срок, проверю его в действии лично, продам или обменяю. Как пойдет.

Смотрим дальше. Третий предмет. Артефакт под названием «Чистая линия». Выглядит как небольшая серебристая монета. Подносишь ее к голове, и она сама клеится к правому виску. После чего, обладающий силой и подготовкой чародей, демон или бог, без разницы, может напрямую подключиться к информационному полю планеты, на которой он в данный момент находится. И плевать на все запреты, ограничения или потенциальные опасности. Главное, чтобы мозг выдержал, и пользователь умел ограничивать скорость информационных потоков. Лично мне этот артефакт обязательно пригодится. Однако сразу давать ему допуск к моему мозгу я не собирался. Хватит, уже обжигался. Вот проверит его Вита, тогда и воспользуюсь, а пока не стоит. Особенно с учетом того, что в мире Кальер-Агон доступ к инфополю планеты ограничен Древними богами. Они объявили, что делают это ради безопасности разумных, коих могут атаковать агрессивные астральные хищники. И бестелесные охотники, которые готовы поглотить разум и душу неосторожных разумных существ, действительно существуют. Это не выдумка и они представляют немалую опасность даже для богов. Но основная причина ограничений, конечно же, жесткий контроль за смертными.

Ведь как было в мире Кама-Нио? Никто и никого особенно не ограничивал. Научился подключаться к инфополям планеты? Красавчик! Дерзай! Но если превратишься в безмозглого идиота, виноват в этом только ты сам. А здесь иначе и, благодаря ограничениям, Древние боги гораздо сильнее, чем в других мирах. Есть четыре божества и практически все души людей, которые умерли в этом мире, даже после смерти остаются в зоне их влияния. Поэтому нет никакой нужды в том, чтобы иметь родовой алтарь, через который можно подпитывать независимый анклав закрепившихся в дольнем мире предков. Просто потому, что нет никакого анклава, как это было в случае с семьей Ройхо. Все Северины до вмешательства в судьбу этого клана Сигманта Теневика просто слуги Гирхана, его воины и трудяги. Хочешь или нет, тебя не спрашивают. Умер, уперся в контролирующую завесу и если опознан, как последователь Гирхана, Эльчина, Терьета или Ф-15, пойдешь по протоптанной предками дорожке, и помощи со стороны ожидать не стоит, ибо в дольнем мире, впрочем, как и в реальном, все имеет свою цену. Хотя исключения есть и в этом мире. Те же самые еретики, немногочисленные последователи других богов или совсем уж самостоятельные независимые личности. Таких завеса Гирхана и его компаньонов пропускает беспрепятственно. Они оказываются в дольнем мире и выбирают собственный путь, как это когда-то сделал я.

Что-то я отвлекся, а тем временем скоро утро. Я потратил на сортировку и поверхностное изучение всего трех артефактов большую часть ночи. В работе часы пролетели незаметно, и вскоре мне снова придется отправиться в академию. Не хочется, а надо, так как нельзя выбиваться из образа Райнера Северина. Поэтому, собрав добычу, я перенес ее в тайники подземного дворца и поставил максимально мощную защиту, на какую только был способен. Вроде бы все. Однако уходить не хотелось и, присев в кресло, я решил задержаться еще хотя бы на полчаса и крепко задумался.

Мне достались огромные трофеи, и они гораздо больше того, на что я рассчитывал. Это хорошо. Замечательно. И даже великолепно. Я потрудился, рискнул и получил результат. Однако в связи с этим возникает много вопросов, среди которых есть два, по моему мнению, наиболее важных.

Для начала относительно простой. Как так вышло, что божественные артефакты находились в Сокровищнице магической школы «Борей»? Да, я понимаю, что это старейшее учебное заведение для чародеев, и оно имеет огромные связи, репутацию и через своих учеников способно оказывать влияние на политику не только своего мира, но и соседних планет. Однако над выпускниками «Борея» и архимагом Субба стоит еще более крутой персонаж. Я говорю про Двуликого Хора, которому поклоняются в мире Шинан. Неужели Древний бог не знал, что у него под носом хранятся такие артефакты как «Ключ Администратора Системы», «Чистая линия» или «Великий воскреситель»? Должен был знать, ведь чародеи «Борея» его последователи. Или нет? Что если они преследовали собственные цели и не делились с божественным покровителем находками? Подобное возможно и за примером далеко ходить не надо. В свое время я считался паладином Кама-Нио и учеником Иллира Анхо, но четко разделял, где мое, а где общее, что можно им говорить, а о чем лучше промолчать. Так что в будущем, если судьба снова сведет меня с выходцами из мира Шинан, следует это учитывать.

Ну и второй вопрос. Почему мне так везет? Как на ситуацию ни смотри, несмотря на всю подготовку, опыт, знания и наличие Искры Творца, мой старт стал слишком резким. Позади всего полгода новой жизни в облике Райнера Северина, а я уже накопил столько богатств и ценных артефактов, сколько многие хваткие ребята за целый век нажить не смогли. Отсюда мое беспокойство. Что если это не просто удача, а нечто большее? Исключать подобное нельзя. Когда я находился на службе Сигманта Теневика, то слышал некоторые истории, которые сейчас весьма кстати вспомнить. Рассказывали, что иногда некие высшие силы, которые стоят даже над божествами, делают ставку на разумное существо, которое быстро накачивают силой и ресурсами, обучают его и потом бросают в жесткую схватку во имя своих интересов. При этом все делается естественно. Будущему Воину Судьбы, как называют таких избранников, просто дают возможности, которыми они не могут не воспользоваться. И в свете последних событий, которые со мной происходили, я напрягся. Лишь только мне показалось, что я стал независимым и волен принимать самостоятельные решения, как появились сомнения. Неужели меня, действительно, ведут какие-то высшие силы? Я этого не хочу и не желаю. Но доказать это или опровергнуть не могу. Поэтому, рассмотрев ситуацию под разными углами, я пришел к выводу, что не надо так сильно заморачиваться и пусть все идет своим чередом. Мне просто повезло. А причастна к этому Судьба или нет, покажет время.

Подумав об этом, я окончательно восстановил душевное равновесие, усмехнулся и встал, активировал телепорт и шагнул в свой кабинет.

Приключения в мире Шинан уложились в одни сутки. Еще одни я провел в своем логове. Так что в академию вернулся в среду. Вполне себе учебный день, от которого меня никто не освобождал. Я дождался появления Митти, которая держалась на удивление скованно, и обсудил с ней то, что нам довелось пережить. Ведь нам обязательно устроят очередной опрос о том, что происходило в магической школе «Борей». И необходимо говорить правду, но при этом нельзя проболтаться, что я догадывался о нападении. Ну а если прижмут и начнут давить, психологически или ментально, хотя с учетом того чья Митти дочь это вряд ли, можно признаться, что она приходила ко мне после отбоя и я ее выпроводил. Именно поэтому она не спала и смогла раньше других поднять тревогу.

Девушка не стала задавать лишних вопросов. Она просто приняла мои слова как руководство к действию и в дальнейшем не сболтнула ничего лишнего. В течение дня нам пришлось излагать историю о поездке в «Борей» два раза. Давить на нас никто не пытался, но каверзных вопросов хватало. При этом, что странно, я так и не увидел архимага. Про трагедию группы обмена в академии вообще никто не говорил и ни один студент не приставал к нам с расспросами о поездке. А из информационной сети академии исчез посвященный этому раздел. Все! Тишина! Обмен? Какой обмен? Не знаем, не видели, не слышали. Ах, тот самый обмен? Плевать! Это не интересно. Гораздо важнее, что там с личными рейтингами студентов. А тут еще клуб «Поиск» собирается в очередную экспедицию. Между братствами намечается локальная войнушка. Говорят, скоро в академию привезут настоящего разумного змея из болот Харанхаша, которому более семи веков. А факультет боевой магии проводит конкурс с весьма солидным призом за самое интересное рационализаторское предложение по модернизации стандартных заклинаний огненной стихии.

Всего за сутки архимаг и его подручные, отправив гостей из школы «Борей» в Зону-2, переключили внимание большинства студентов и преподавателей на другие темы. Хорошо сработали. На пятерку с плюсом. Вот только как они решат проблему родителей, которые беспокоятся за находившихся в группе обмена детей? Хотя о чем я? Там ведь не элита тиверской аристократии, а крепкий середняк. Так что с ними архимаг договорится. Кому-то пообещает помощь и протекцию, где-то мягко надавит, а от других просто откупится и шумиху никто поднимать не станет.

Вечером я вернулся в свою комнату изможденным и уставшим. Ничего не хотелось делать, и я собирался принять душ, а потом упасть на кровать и заснуть. Но не тут-то было. Сначала прислал сообщение Алекс Камп, который через час приглашал меня посетить резиденцию братства «Пси», а потом в дверь постучали, и появился мой куратор Лайон Каронит. Он по-прежнему числился моим наставником. Однако наш негласный договор соблюдал. Меня не беспокоил, получал свои невеликие деньги за кураторство и крутился неподалеку. Видеть его не хотелось, но прогонять Лайона не стал, кивнул на кресло возле окна и когда он присел, разместился напротив и спросил:

— Чего пришел?

Не зная, как начать разговор, под моим взглядом он поерзал в кресле, а потом все же заговорил:

— Райнер, есть три темы, которые я должен с тобой обсудить. Если ты занят, я приду потом…

— Нет-нет, — успокоил я его. — Если пришел, давай говорить.

— Хорошо, — он мотнул головой и продолжил: — Во-первых, полчаса назад я был в корпусе нашего факультета…

— Биоэнергетики? — уточнил я.

— Да.

— И что там?

— Вернулся Элия Романья. Он единственный, кроме тебя и Митти Крайхер, кто уцелел во время бойни в школе «Борей».

Снова куратор замялся, и пришлось его поторопить:

— Да не тяни кота за яйца. Выкладывай все, как есть.

— Короче говоря, я случайно подслушал, что Романья говорил. В кругу преподавателей он публично обвинял тебя в дезертирстве и утверждал, что если бы ты остался, уцелевших было бы больше. Слова говорил жесткие. Иногда, даже чересчур. И Романья требует отчислить тебя из академии, опозорить и выставить трусом.

Каронит был встревожен, а я, наоборот, зная натуру людей, понимал, что обвинения преподавателя, который не сберег тех, за кого отвечал, пустышка. Он пытается найти крайнего в своих бедах, но вскоре перегорит и успокоится. Особенно когда ему объяснят, что скандал никому не нужен и необходимо заткнуться, а иначе для него все закончится плохо. Ведь не станет архимаг будировать эту тему? Конечно же, нет. И как бы преподавателю самому крайним не стать. Уберут по тихому, устроят ему «самоубийство» через повешение и он еще предсмертную записку для друзей оставит, в которой покается во всех грехах.

— Благодарю за предупреждение, — кивнул я Лайону. — Однако не забивай этим голову. Что дальше, какая тема на очереди?

— Как знаешь, — поморщился куратор и перешел к следующему вопросу: — В понедельник меня вызывал глава нашего факультета магистр Фердинальд Кецик. Через несколько месяцев студенты первого курса должны определиться с приоритетами в дальнейшем обучении, и он заинтересован в талантливой молодежи. Так что если надумаешь выбрать факультет биоэнергетики, отказа тебе не будет. Правда, это было сказано до того, как вернулся Романья, но он у нас веса не имеет и от него ничего не зависит. Время для размышлений есть, так что думай, Райнер.

В самом деле, спешить некуда. Вот только я задумался. В «Эршвере» десять факультетов: техномагии, темных искусств, биоэнергетики, боевой, рунный, стихийный, прикладной, общий, природный и алхимии. В своем выборе я пока не определился и наиболее интересными направлениями считал два: темные искусства и разделы боевой магии. Первое из-за дольнего мира и связей, которые в этом пространстве имели чародеи «Эршвера», а второе по той причине, что так мне проще легализовать свои боевые навыки. Однако биоэнергетика тоже многое сможет дать. Поэтому отказываться от предложения Фердинальда Кецика пока не стоило.

— Хорошо, подумаю, — сказал я Карониту и вопросительно кивнул: — А что с третьим вопросом?

— В академии у тебя много недоброжелателей среди студентов, — он развел руками и виновато улыбнулся.

— Знаю. И что из этого?

— Они начинают сбиваться в стаю. Хотят тебя затравить.

— Кто именно?

— Например, братья Штек, вассалы клана Сафа, близкая к роду Атарик молодежь и лидеры братства «Альфа», которые продолжают точить зубы на Митти Крайхер. Ну и завистники, конечно. Куда без них? До недавнего времени они не имели никакой организации и не строили планов. Просто время от времени пересекались, болтали и сплетничали. Да и трогать тебя после победы на чемпионате было неразумно. А вчера Бернару Штеку, кстати, он тоже с факультета биоэнергетики, дали негласное разрешение из администрации академии на активные действия. Он оживился, собрал всех твоих противников в кафе четвертого курса, вроде как пригласил приятелей на кофе, и недвусмысленно заявил, что пришло время «затравить кабанчика».

— А ты откуда это узнал?

Он тяжело вздохнул:

— У меня есть подруга, Альбина Гетти с факультета рунной магии, второй курс. Ее семья зависима от рода Атарик. Она не хочет в этом участвовать и поделилась своими переживаниями со мной, а я немного знаю твои способности и понимаю, что ничем хорошим эта войнушка внутри академии не закончится. Поэтому с меня предупреждение, а с тебя обещание не трогать Альбину. Девушка пострадать не должна.

Просканировав эмоциональный фон Каронита, я убедился, что он не лжет. Да и вообще то, что происходит, вполне закономерно. Я уверен, что архимаг пообещал Арсилю Вишти решить проблему с Райнером Северином. Наверное, он считал, что я сгину в школе «Борей». Вот только я взял и вернулся обратно. Плохо? Для Аристида Эмери, конечно. После чего он спустил вниз команду осложнить мне жизнь. Для начала. Просто, чтобы вывести молодого главу клана из себя и спровоцировать на активные действия против врагов, которые, понятное дело, начеку и давно ожидают чего-то подобного. Типа, молодой Северин огребет неприятностей в академии и, нарушив запреты Совета Кланов, перейдет в открытое наступление на род Штек или атакует клан Сафа. Тем самым выставит себя бешеным псом, который хочет крови, и меня ликвидируют. Следовательно, архимагу не придется оправдываться перед Арсилем Вишти и можно не переживать, что когда-нибудь я потребую долю от Фельских рудников. Снова все будет сделано чужими руками, а он в стороне и не имеет к моей гибели прямого отношения.

— Вот же сука… — еле слышно произнес я, подумав про подлого Аристида Эмери.

— Что? — не понял меня Лайон.

— Говорю, что твою девушку не трону.

— Слово Северина?

— Да, — подтвердил я. — Слово Северина.

На его лице появилась улыбка, он резко встал, попрощался со мной и ушел, а я еще раз прокрутил в голове наш разговор и пришел к логичному выводу, что кто предупрежден, тот вооружен. Если наблюдать за жизнью студентов со стороны, можно подумать, что в академии просто рай для молодежи, все тихо и мирно. Однако это не так. Случай с Митти, которую одурманили наркотиками и едва не изнасиловали, яркий пример того, что здесь может происходить. И если против меня начнется целенаправленная травля, выстоять будет сложно. Особенно если находиться в обороне. Поэтому лучше ударить на опережение. Сначала по братьям Штек, а потом по вассалам клана Сафа. Ну и, конечно, придется контролировать обстановку вокруг себя.

Однако основная проблема в данном конкретном случае — архимаг. Если он вцепился в меня невидимыми клешнями интриг и провокаций, то хватку уже не ослабит. Я знавал таких людей. Хитрых и подлых, двуличных и коварных, считающих себя непревзойденными манипуляторами и ловцами человеков. Справиться с ними сложно. Тем более в моем случае, когда я не могу показать Аристиду Эмери свою истинную силу. Но если так, то как мне поступить?

Наверное, проще всего заявиться завтра с утра в администрацию академии и уведомить чиновников о том, что я покидаю сие славное учебное заведение. Как говорится — счастливо оставаться, ищите меня на дальних путях. Вот только это привлечет ко мне еще больше внимания и вызовет подозрения архимага, что я не такой простой паренек, каким хочу казаться. Да и вообще этот поступок не характерен для Райнера Северина. По этим причинам придется отыгрывать свою роль дальше.

А что если попытаться прикончить Аристида Эмери? Я не слабее его и, чутье подсказывает, что у меня больше боевого опыта. Однако как до него добраться и где именно он находится? Вероятнее всего в подземелье. Но оно огромное и в нем десятки подпространственных отнорков, в которых можно спрятать миллионную армию. Сто демонов Калтехи! Почему все так сложно? Необходимо выманить архимага из укрытия, а как это сделать я просто не знал.

Тем временем, пока размышлял, подошло время отправляться в резиденцию клуба «Пси». Я покинул общежитие, пересек парк и открыл знакомую дверь.

— Ты все-таки выжил и вернулся.

Именно такими словами встретил меня находившийся в холле Алекс Камп, когда я вошел внутрь. На что я только пожал плечами и ответил:

— Да, выжил.

— Это отлично. Ты нам нужен.

— Кому это «нам»? — осторожно осведомился я.

— Братству «Пси», — усмехнулся полуэльф и, направляясь в библиотеку, взмахнул рукой: — За мной!

Я последовал за ним и когда мы вошли в библиотеку, обнаружил здесь практически всех «братьев». Кто-то не смог прийти, а первокурсников кроме меня вообще не пригласили. Но основной костяк, тридцать два человека, на месте. Студенты расположились за сдвинутыми столами, и помещение было наполнено шумом. При таком раскладе лучше никого не приветствовать, и потому я, молча, занял свободное место, кивнул хакеру Игизу, единственному, кто обратил на меня внимание, и приготовился узнать, зачем Алекс Камп всех нас собрал.

— Господа, прошу вашего внимания! — повысив голос и подняв вверх правую ладонь, сказал глава нашего братства.

Моментально в помещении наступила тишина и полуэльф продолжил:

— Я собрал вас, дабы сообщить весьма приятные известия. Как вы помните, еще в прошлом году мы подали заявку на совместное посещение пещеры дракона Сирамихиса. Долгое время нам отказывали. А вчера неожиданно бюрократическая машина провернулась, и мы получили разрешение. Так что, господа, в эти выходные мы едем в гости к существу, возраст которого перевалил за пару тысяч лет. Все расходы берет на себя академия. Отправляемся в пятницу, ровно в четырнадцать часов. Отказы не принимаются. Прошу задавать вопросы.

«Сука-а-а… — мысленно протянул я. — Ну зачем мне эти экскурсии? Проблем и забот выше крыши. А тут еще массово-общественное мероприятие. Надо отказаться. Хотя бы попытаться соскочить с этой темы».

«Братцы», которые в отличие от меня не собирались отказываться, задавали Алексу Кампу стандартные вопросы. Что брать? На чем будем добираться? Какие погодные условия в горных регионах страны, где обитал дракон? Чем станем питаться? Где жить? Кто нас сопровождает? Ну а я хранил молчание и впитывал в себя новую информацию.

Как я уже неоднократно отмечал, Республика Тивер государство многонациональное, и помимо хуманов, зверолюдов, эльфов, гномов, крылатых людей ифин и кибернетических организмов здесь проживали два разумных дракона, Курагай и Сирамихис. Существа древние и мудрые. По уровню силы не уступят полубогу. Курагай затворник и мыслитель, сидит в пещере, ведет переписку с величайшими умами нашей эпохи, охраняет сокровища, кушает коровьи туши, и время от времени выпускает очередной философский трактат о сущности бытия. А Сирамихис его полная противоположность, он любит встречать гостей и выступать в роли радушного хозяина, делится с короткоживущими по его меркам хуманами знаниями и порой весьма точно предсказывает будущее. Без сомнения, крайне интересное существо, к которому просто так в гости не попасть. Но время… Мне его постоянно не хватало. И когда «братья» стали расходиться, я подошел к Алексу.

— Знаю, что ты хочешь сказать, — закуривая сигарету, усмехнулся он. — Намерен отказаться от поездки?

— Есть такие мысли, — не стал я отрицать очевидное.

— Зря, Райнер. Поверь, ты должен встретиться с Сирамихисом. Это пойдет тебе на пользу. А еще у меня есть к тебе важный разговор.

Я заколебался и Камп, выпустив колечко дыма, добавил:

— Понимаю, у тебя непростой период. Но доверься мне и ты не пожалеешь.

Не так давно полуэльф меня выручил, предупредил об опасности, и он никогда не говорил пустых слов. Поэтому я все-таки согласился посетить пещеру Сирамихиса и, не дождавшись от него вопросов о том, что происходило в школе «Борей», уже в сумерках отправился обратно в общежитие.

Мне хотелось покоя, но пока шел, получил сообщение от Виты, которая прямо сейчас ждала меня в гости. Выспаться не получится — это факт. Однако отказать невесте я тоже не мог и сетовать не на кого. Живя новой жизнью, я постоянно принимаю какие-то решения, которые влекут за собой последствия. И, резко свернув в сторону, я привычно накинул на себя полог невидимости и двинулся в сторону шестой лаборатории.

Неожиданно я споткнулся и замер на месте. Откуда-то снизу, из необъятных подземных чертогов под академией, донесся еле уловимый отголосок чужой боли, и я ментально его услышал. Кому-то было очень и очень плохо.

«Наверное, архимаг кого-то пытает, — промелькнула у меня мысль. — Но проверить предположение я не могу. Да и не мое это дело. Так что плевать».

Я ускорил шаг. К демонам все дневные заботы и проблемы. Меня ждала любимая женщина и это важнее всего.

Насупившись, Аристид Эмери посмотрел на составленный из нескольких кристаллов небольшой мозаичный экран. Изображение не четкое, но собеседника, с которым он вел беседу, архимаг видел нормально. Это был эльф с желтоватым оттенком кожи и многочисленными морщинами на дряблом лице, два явных признака глубокой старости. Той самой старости, которая подступает к чистопородным представителям этой расы, так называемым Истинным Первородным, только через несколько тысячелетий жизни.

— Ты нарушил договор, Аристид, и не смог добыть то, что нам нужно, — суровым тоном произнес эльф.

Архимаг опустил голову и покорно согласился:

— Это так, учитель.

— А самое печальное, ты подставил меня.

— Я виноват, учитель, — снова не стал оправдываться Эмери.

— А значит, ты должен понести наказание, хуманский сучонок.

Никто из тех, кто лично знал Аристида Эмери в мире Кальер-Агон, не стал бы так с ним разговаривать и тем более оскорблять. Просто потому, что это небезопасно для жизни и, наверняка, за оскорбление придется заплатить великую цену. Слишком суровая у архимага репутация в определенных кругах.

Лицо архимага побледнело и он, уже понимая, что сейчас произойдет, воскликнул:

— Не надо, учитель!

Однако древний эльф щадить и прощать его не собирался. Он поднял покрытую крупными венами руку и медленно сжал ее в кулак, а затем эльф усмехнулся и закончил разговор:

— Свяжешься со мной, когда придешь в себя и разберешься, что на самом деле произошло в «Борее». Мне необходим подробнейший доклад с четким указанием на того, кто оказался хитрее нас.

Экран мощного артефакта, который мог связывать находившихся за много миров один от другого абонентов, померк. После чего архимаг вышел из-за стола, остановился в центре кабинета и медленно опустился на густой ковер. Еще несколько секунд и его настигнет наказание учителя. Избежать его или спрятаться невозможно. Поэтому следовало подготовиться заранее.

В этот момент перед мысленным взором Аристида Эмери, одного из величайших людей мира Кальер-Агон, которого без крайней необходимости не трогали даже боги, проносились отрывки воспоминаний из далекого прошлого и он жалел о том, что когда-то совершил.

Вот он молодой чародей, выпускник «Эршвера» с дипломом боевого мага. Пусть незнатный и не богатый, но подающий надежды.

Его первая война и первое поражение. Бегство с поля боя и позорное увольнение из армии.

Логарна, куда он сбежал от своих кредиторов, и командир наемного отряда «Синий флаг» суровый Алеко Гиффи, который знал еще его отца и потому предложил Аристиду заключить контракт.

Молодая богиня Сеффа, нанявшая «Синий флаг» для защиты своих храмов в другом мире от нападения эльфов.

Новые сражения и битвы. Поражение и отступление к последнему святилищу.

Снова прекрасная Сеффа, которая бросила наемников на произвол судьбы и сбежала в дольний мир.

Аристид в плену и готовится к мучительной смерти. Однако появляется будущий учитель, который делает ему предложение, и он его принимает.

Смерть вчерашних боевых товарищей, которых Аристид лично пытает и убивает, доказывая свою верность учителю, и последнее проклятие Алеко Гиффи.

Печать подчинения на его душе, долгие годы служения учителю, обучение и, наконец, возвращение в родной мир…

На этом моменте поток воспоминаний из прошлого оборвался. Печать подчинения, наконец-то, получила сигнал хозяина, и нестерпимая душевная боль трансформировалась в физическую. После чего Аристид Эмери, великий и неповторимый чародей, как его называли подхалимы, завопил, и отголоски его боли услышали многие чародеи академии. Однако определить источник и понять, что они слышат архимага, не смог никто.

Путешествие к Аметистовым пещерам горы Адальдо, которые вот уже несколько веков являлись домом дракона Сирамихиса, начиналось весело и шумно. После окончания занятий братство «Пси» практически в полном составе собралось на летном поле академии. Настроение у всех бодрое. Вещей взяли минимум. Из посторонних только молодой преподаватель по имени Кевин Паграйя с факультета природной магии. Ему с нами ссориться нельзя, ибо это может иметь плохие последствия. Для него, разумеется. Поэтому некоторые «братцы», никого не стесняясь, стали доставать из сумок фляжки с крепким алкоголем, который в академии формально под запретом, а он просто отвернулся и сделал вид, что ничего не заметил.

Фляжки пошли по рукам. «Братцы» много шутили и, что характерно, никто не пытался поставить себя выше других или самоутвердиться за счет слабого, более молодого или менее родовитого товарища. Это мне понравилось. Так что, когда дошла очередь до меня, я отказываться не стал. Под одобрительными взглядами Алекса Кампа и других студентов сделал из фляжки солидный глоток коньяка, почувствовал, как по пищеводу прокатилась горячая волна, и передал емкость дальше. Несмотря на все мои многочисленные проблемы и заботы, настроение заметно улучшилось. На лице появилась улыбка, и жизнь заиграла новыми красками. Превосходный коньяк делал свое дело. Но, кроме того, я чувствовал эмоциональный фон «братцев», молодых, здоровых, крепких и уверенных в себе самодостаточных парней без гнильцы. Отборный человеческий материал, который еще не успел замараться в чужой крови, не запятнал свою дворянскую честь подлыми поступками, интригами и завистью. Без сомнения, они настоящая элита «Эршвера». Лучшие из лучших и с такими людьми приятно находиться рядом. Это тоже оказывало на меня определенное влияние и когда на летное поле приземлился пассажирский флайер академии, я уже не жалел о том, что решил отправиться в гости к дракону. В конце концов, моя жизнь такова, что даже в самые спокойные периоды имелись какие-то проблемы. Решаешь одну и сразу же взамен нее получаешь две. А отдыхать все-таки необходимо. Ведь иначе можно просто сорваться и наделать глупостей.

Я занял место в конце салона возле окна. Время от времени прикладывался к фляжкам, которые ходили по кругу, улыбался и тоже шутил. Однако спустя час все успокоились. Кто-то задремал, а кто-то общался в узком кругу на свои темы. Меня никто не беспокоил и, стараясь не терять бодрого настроения, я смотрел на проплывающие внизу пейзажи и думал о своем.

В данный момент есть два приоритетных направления.

Первое — студенческая оппозиция, за спиной которой маячили родственники и архимаг Аристид Эмери. При помощи бестелесного шпиона проследив за Бернаром Штеком, я убедился, что против меня, действительно, затевается заговор. И сначала я хотел лично навестить неформального лидера оппозиционеров, дабы устроить ему веселую ночку, хорошо его попинать ногами и запугать. Однако потом от этой спонтанной идеи отказался и решил пойти иным путем. Да, я могу отлавливать своих противников одного за другим, а затем прививать им уважение к моей персоне при помощи кулаков и магии. Но для меня это слишком мелко и придется потратить уйму драгоценного времени. Значит, пусть решением этого вопроса займутся другие люди. Какие люди? А те самые, которые поклялись мне в верности и кому я плачу за службу деньги. Заметьте, очень хорошие деньги. Вот пусть наемники и отрабатывают дукаты, а мои вассалы за ними присмотрят. Тем более что братья Штек и еще несколько студентов решили собраться вне стен академии, хорошо отдохнуть и заодно обсудить тактику борьбы против Райнера Северина. Поэтому сегодня вечером они съедутся в элитный развлекательный комплекс «Радуга». И после того как я это узнал, немедленно рассеял призрака, провел со своими приближенными видеоконференцию, скинул им исходные данные и назначил координатором операции Рудольфа Явата, которому недавно передал канал связи с Бирюком. Для него род Штек враги. Он ненавидит эту семейку всеми фибрами души. Значит, имеет личный интерес и если получил команду «фас!», пока не пустит Штекам кровь, не успокоится.

И что бы вы думали? Вассал и наемники меня не подвели. Уже через три часа предварительный план был готов и представлен мне на рассмотрение, а я его одобрил. Так что вскоре братьев Штек, присоединившихся к ним вассалов клана Сафа и других моих недоброжелателей ожидают неприятности. Но ко мне не подкопаться, ибо я к этому не причастен.

Ну а если говорить конкретно, то расклад следующий. В криминальном мире столицы недавно произошла очередная кровавая разборка между бандитами. Сцепились Гохан Ломаный Нос и молодой авторитет Биба Лысый. Одного за долю от нетрудовых доходов прикрывал дальний родственник из администрации президента, а другого генерал полиции. Два куратора с одинаковой жизненной позицией избегать неприятностей и не подставляться. По этой причине конфликт за кусок столичной территории, который возник между бандитами, должен был разрешиться мирно. Однако когда авторитеты съехались на стрелку в один из лучших столичных ресторанов, разговор сразу пошел на повышенных тонах и Биба завалил Гохана, а потом еще устроил перестрелку с его телохранителями, от чего пострадали случайные люди.

Разумеется, общественность возмутилась и потребовала отправить преступного авторитета на скамью подсудимых. Покровитель из полиции решил Лысого сдать и лично возглавил операцию по его задержанию, чтобы пристрелить преступника при попытке оказать сопротивление. Вот только Биба снова ушел. Пусть без денег, но скрылся и на эмоциях записал гневное видео в адрес своего куратора, закинул его в Глобал и вместе с несколькими преданными лично ему бойцами попросил помощи у своего старого приятеля Бирюка.

Кажется, причем здесь загнанный в угол Биба Лысый и моя разборка со студенческой оппозицией? А притом, что преступный авторитет желает выбраться из столицы и бежать из страны. Однако для этого нужны деньги и он готов ради них на все, о чем неоднократно заявлял Бирюку, который обещал ему помочь и тянул время. Так что пусть Биба, не зная, кто дал заказ, поработает на нас, вломится в «Радугу» и займется студентами. Ему все равно терять нечего, а то, что жертвы чародеи и выходцы из благородных семей отмороженному преступнику знать совсем не обязательно. Вряд ли он выживет, слишком серьезная в развлекательном центре охрана, да и студенты магической академии, если не растеряются, смогут оказать сопротивление. Но если Лысый все же выполнит поставленную задачу и сможет уйти, тогда им займутся наемники Марты Аспид. Вывезут его за город, пристрелят и обработают труп гараганским порошком. Был преступный авторитет, и нет авторитета.

Теперь второе направление, на котором я должен сосредоточиться. Конечно же, это архимаг Аристид Эмери. Вести с ним переговоры и договариваться бессмысленно. Значит, придется его ликвидировать и поручать такое дело вассалам с наемниками нельзя. Они просто не справятся. Это не их уровень. Но снова возникает прежний вопрос. Где архимаг прячется и как его найти? Я долго над этим думал, посоветовался с Искрой Творца и кое-что в голове сложилось. Аристид Эмери никому не доверяет. И правильно делает, между прочим. Вот только рядом с ним всегда находятся его верные слуги, группа гоблинов. Они никогда его не предадут, но мне это и не нужно. Достаточно прицепить к одному из них наиболее продвинутого призрачного шпиона, который будет работать в пассивном режиме, и фиксировать путь гоблина, а потом снять его со слуги, обработать информацию и узнать, где находится архимаг. Так я решил поступить, и все прошло практически идеально. Слуги Аристида Эмери периодически мелькали в академии, и когда я обнаружил одного из них, а произошло это перед нашим отлетом из «Эршвера», медлить не стал. Закинул на загривок гоблина призрачного паучка и потер ладони. Пока все складывается неплохо, а когда вернусь в академию, как раз накопится необходимая информация и можно будет заняться архимагом…

— Ну как ты? — прерывая мои размышления, на свободное кресло рядом упал Алекс Камп.

— Отлично, — улыбаясь, ответил я.

— Угу, — он кивнул и, понизив голос, сказал: — Вскоре мне понадобится твоя помощь, Райнер.

— Чем смогу, конечно же, помогу. Что ты задумал?

Он помедлил и почти шепотом произнес:

— Я собираюсь прогуляться в дольний мир.

— Зачем? — поинтересовался я.

— Ты ведь знаешь, что мы, чародеи с факультета темных искусств, имеем собственный канал связи с дольним миром?

— Разумеется.

— Так вот, у меня там появились друзья.

— Кто именно, сохранившие разум вольные души, призраки, демоны, паладины богов, ангелы, охотники, родовичи, суккубы, инкубы, фурии, камбионы или стражи?

— Хм! А ты разбираешься в вопросе, Райнер.

— Немного, — пожал я плечами и повторил вопрос: — Так с кем именно ты связался?

— С суккубами.

— Да уж… — протянул я и усмехнулся: — Наверное, ты польстился на прелести этих коварных существ, допустил их в свое сознание и сейчас намерен отблагодарить за безумные любовные ночи?

— Не совсем так.

— Разъясни, мне интересно.

Полуэльф тяжело вздохнул и, судя по его эмоциям, он колебался, разговаривать со мной дальше или просто уйти. Но, в конце концов, Алекс все-таки остался и продолжил беседу:

— К каналу связи с дольним миром нас допускают с третьего курса, когда студенты готовы на равных разговаривать с обитателями дольнего мира. Одно из первых заданий — найти того, с кем можно общаться и сотрудничать. Я смог договориться с суккубами. Точнее, с семьей суккубов, три самки и две девочки-камбионы. Они закрепились в одном из старых божественных доменов, делились со мной информацией и знаниями, а я поставлял им очищенные эрги и кровь. Естественно, ни о каких жертвоприношениях речь не идет. Это просто донорская кровь, которую академия через подставные фирмы постоянно приобретает в специализированных медицинских центрах. От этих суккубов, кстати, я узнал, что поездка наших студентов в магическую школу «Борей» может стать очень опасной. В общем, мы взаимовыгодно сотрудничаем уже более года. Сначала под присмотром преподавателей, а сейчас, благодаря родству сам понимаешь с кем, я могу позволить себе некоторые вольности. Недавно собрал собственный портал, при помощи которого поддерживаю связь с суккубами, и сейчас они просят меня о помощи.

— Что им нужно?

— Необходимо хотя бы на несколько дней вытащить из дольнего мира камбионов. Ты, наверное, знаешь, что это полукровки. На одну половину инкубы или суккубы, а на другую полноценные живые существа с душой и свободой воли. Вот только для полноценного развития им необходимо хотя бы иногда оказываться в нашей реальности, а иначе они начинают мутировать и навсегда превращаются в демонов.

— Понятно. Но сами они пройти в наш мир не могут. Верно?

— Верно, — согласился он.

— Поэтому ты пойдешь туда и проведешь камбионов через границу между пространствами?

— Так и есть.

— А от меня что нужно?

— Сотрудничество с существами дольнего мира, которые обладают немалой силой и многими знаниями, мне выгодно. Однако я никогда не забываю, что они могут быть опасными. И если представится такая возможность, суккубы колебаться не станут и выпьют мои жизненные силы. Следовательно, необходимо подстраховаться, а ты серьезный боец и у тебя есть оружие из метеоритного металла. Поэтому ты и еще два наших «брата», кому я могу доверять, подежурите возле портала, а я и еще четыре студента с факультета темных искусств сходим в дольний мир и приведем камбионов. Ты согласен?

— Да, — ответил я. — Но с одной поправкой. Я пойду вместе с тобой.

— Это опасно, Райнер, а ты, хоть и крутой парень, всего лишь первокурсник.

— Я уже бывал в дольнем мире.

— Ты серьезно?

— Вполне.

— А как туда попал и при каких обстоятельствах там оказался, расскажешь?

— Не могу. Не моя тайна.

— Ну как знаешь. Отговаривать тебя не стану, но если надумаешь отказаться, только скажи. Время в запасе есть.

— Договорились. Когда отправимся в дольний мир?

— Через две недели, когда начнутся весенние каникулы.

— Где твой портал?

— Скажу только, что невдалеке от столицы.

— Добро. Я с тобой.

Алекс протянул мне руку, и я ее пожал. После чего он ушел, а я снова остался один и задумался.

Мне приходилось встречаться с инкубами и суккубами. Поэтому я не понаслышке знал, насколько опасными могут быть эти существа. Многие чародеи, кто занимался темными искусствами, считали их демонами разврата. Однако это не совсем так. Как правило, они потомки близких к природе существ: нифм, наяд, фавнов, фей и так далее. Смертных и разумных существ, что немаловажно. По этой причине, когда они умирали и оказывались в дольнем мире, происходило их перерождение. В отличие от большинства хуманов они изначально понимали, как создавать биологический конструкт, и для поддержания своего нового тела помимо очищенных эргов им требовалось кое-что еще. Например, напоенная жизнью кровь, сперма и энергия душ. Так появились первые инкубы и суккубы. В дольнем мире эти соблазнители мужчин и женщин стараются держаться стаями. Если представляется случай, выбираются в реальный мир и порой, вступая в сексуальную связь с представителями других видов, порождают камбионов, которых почти всегда бросают на произвол судьбы. И как пример можно вспомнить земного волшебника Мерлина. Папа инкуб, а мама необученная, но весьма одаренная смертная женщина. Мерлин появился на свет и своего родителя, который получил все, что хотел, не интересовал. Он был предоставлен сам себе и вырос великим чародеем с большими способностями к трансформации тела. Но случай с семейкой, которая сотрудничает с Кампом, судя по всему особый. Стая закрепилась в брошенном божественном домене, а это само по себе говорит о том, что эти суккубы сильны и, очень может быть, что за ними стоит кто-то весьма серьезный. Например, божество, которое зачало от суккуба ребенка. Или архидемон. А возможно, что смертный чародей великой силы, который вел дела с суккубами до Алекса Кампа. Вариантов много и гадать можно долго. Но как бы там ни было, главу братства «Пси», у которого, как выяснилось, имелся собственный портал в дольний мир, на произвол судьбы бросать нельзя. Он парень перспективный и его отнорок в иное пространство может пригодиться не только ему, но и мне.

За размышлениями время пролетело быстро и, наконец, мы добрались до цели. Флайер приземлился на площадку перед небольшим поселком, жители которого занимались только двумя вещами, обеспечивали дракона Сирамихиса и встречали туристов. Мы покинули летательный аппарат и под предводительством Кевина Паграйи направились в гостиницу. Там быстро заняли весьма удобные номера и слегка перекусили в общей столовой. Выслушали краткий инструктаж местного распорядителя, который очень переживал, что мы по неопытности и юношеской неосмотрительности можем чем-то оскорбить дракона. После чего шумной толпой покинули временное жилье и через четверть часа вошли в огромнейшую драконью пещеру, потолок которой в свете вмонтированных в стены магических светильников полыхал темно-фиолетовым светом. Когда-то здесь находился рудник, и люди добывали аметисты. Но потом в Республику Тивер перебрался Сирамихис. Он купил это место, облагородил, очистил друзы с прекрасными кристаллами и теперь это его дом. Великолепное логово, музей и туристический рай для любителей экзотики.

«А где же сам хозяин? — подумал я, оглядываясь по сторонам. — Почему не встречает гостей?»

Мой взгляд в очередной раз рассеянно скользнул по потолку и в этот момент появился он, грозный, величественный и неповторимый Сирамихис. Дракон вынырнул из полутьмы пещеры, слегка взмахнул мощными крыльями, и в наши лица ударила упругая воздушная волна. Покрытое весьма прочной броней чешуйчатое тело скользнуло между нами, а затем замерло и перед студентами «Эршвера» проявилась треугольная змеиная морда. Ноздри дракона принюхались к нам, а когда он развернулся боком, я увидел его глаз с вертикальным зрачком. Да, много я повидал. Но такое перед глазами впервые и, что характерно, не было никакого страха. Дракон не излучал опасность и это успокаивало. А затем Сирамихис заговорил, вернее, стал транслировать свои слова на всю нашу группу при помощи телепатии. И в голове каждого человека прозвучало его послание:

«Добро пожаловать, юные маги. Я рад вас видеть. Проходите в пещеру. Впереди вся ночь и мы найдем интересные темы для разговора».

Освобождая проход, дракон легко передвинул свою многотонную тушу с длинным гибким хвостом в сторону и, как-то так получилось, что он оказался вплотную ко мне, и я услышал его личное послание:

«А тебя, Уркварт Ройхо, я рад видеть особенно. Или лучше называть тебя Алексей Киреев?»

Как ни странно, но я воспринял это спокойно, словно так и должно быть. Поэтому моментально ответил на его посыл собственным посланием:

«Называй меня Райнер Северин. Не ошибешься, уважаемый Сирамихис».

«Как скажешь, Райнер, как скажешь»… — отозвался он, скользнул в полутьму и вместе с другими «братьями» я последовал за ним.

Как и я, дракон Сирамихис умел разделять свое сознание. Что, в общем-то, и неудивительно. Все-таки долгоживущее существо, которое даже без помощи Искры Творца сотни лет успешно развивалось и самосовершенствовалось, набиралось сил и опыта. Поэтому, когда после экскурсии по Аметистовым пещерам, во время которой разумная рептилия демонстрировала студентам свои многочисленные сокровища, мы оказались за огромным каменным столом, Сирамихис вел два параллельных разговора. Один с гостями, которые за обе щеки уплетали выставленные угощенья, пили вино и слушали байки дракона, а другой со мной.

«Так откуда ты узнал, что я не настоящий Райнер Северин?» — мысленно обратился я к Сирамихису, прикладываясь к серебряному кубку с приятным сладким напитком, который напомнил мне земной кагор.

«Смог понять твою суть благодаря своим способностям», — ответил дракон.

Передать интонации мыслеречью, порой, гораздо легче, чем голосом, и я уловил в ответе Сирамихиса легкую насмешку. Он пытался меня поддеть, и я покачал головой:

«Не верю. Ты многое умеешь, но пробить мою ментальную защиту таким образом, чтобы я этого не заметил, не сможешь. Мне нужен честный ответ. Такой же прямой, каким был вопрос».

«Ты слишком серьезен, молодой Райнер».

«Возможно. Но это не моя проблема. Если это вообще проблема».

«Хорошо. Будет тебе честный ответ. Я давно знаком с Сигмантом Теневиком и когда-то именно благодаря мне он познакомился с Адель Северин. После чего я присматривал за Райнером, неплохо его знал и когда ты прибыл в этот мир, сразу же навел о тебе справки».

«Дерьмо! — не сдержался я. — Сигмант настаивал на секретности, а в итоге сам и проболтался».

«Не переживай, Райнер, — снова в послании дракона усмешка. — Кроме меня в этом мире никто не знает, кто ты на самом деле и что являешься носителем Искры Творца».

«Ты и про Искру знаешь?»

«Про Искру мне Сигмант не говорил. Но всем известно, кому досталось наследие кровавого бога Шамми. Верь мне, Райнер. Если бы я не умел хранить чужие секреты, то давно бы превратился в прах. Я буду молчать».

«Время покажет. А пока скажи, почему ты так обрадовался моему появлению у тебя в гостях?»

«Ну как же… В определенных кругах ты весьма известная личность. Убийца Богов. Такие прозвища не каждому даются. А я очень любопытен и хотел бы услышать рассказ о том, как ты убивал существ, которые считали себя бессмертными и всемогущими».

«Тебе, в самом деле, это интересно?»

«Конечно, Райнер».

«Рассказать не сложно. Но что взамен?»

«А разве того, что я хранитель твоих тайн, недостаточно?»

«Уверен, что когда Сигмант рассказывал тебе про меня, он позаботился, чтобы ты не болтал лишнего. Я прав?»

«Да», — согласился дракон.

«Значит, ты хранишь тайну не потому, что испытываешь расположение ко мне или из природного благородства, а по причине обязательств перед третьей стороной».

«Ладно. Допустим, ты прав и мы находимся в равновесном состоянии. Я ничего не должен тебе, а ты мне. Меняем историю на историю, информацию на информацию. Тебя устроит подобный расклад?»

«Вполне».

«Тогда начинай свой рассказ, Райнер».

Любое достаточно сильное и развитое существо, получив доступ к инфополю мира Кама-Нио, могло узнать, как погибали сцепившиеся в этом пространстве за силу и власть божества. Однако из-за вызванного гибелью сверхсуществ и бесконтрольными открытиями порталов катаклизма доступ к этой планете заблокирован. Следовательно, достоверную информацию получить сложно, а меня, как это ни странно, с момента гибели никто всерьез о сражениях с богами не спрашивал. Даже Сигмант Теневик. Так что дракон первым узнал от меня, как погибали Кровавый Шамми, Арим Так-Царох, Иллир Анхо и Кама-Нио. Врать нужды не было, и я говорил правду. Шамми одолел не один, а при помощи чародея Вандиля. И немаловажным фактором моей победы стал тот фактор, что бог вампиров находился в реальном мире не полностью, а в облике ипостаси. Арима Так-Цароха я просто добил, когда после боя с моим учителем он не мог оказать сопротивление. Богиня Кама-Нио еще не восстановилась после перерождения и тоже не являлась полноценным бойцом. Ну а Иллир Анхо страдал от полученных в схватке с Лантой Смерть ран, был ослаблен и не ожидал, что против него я стану использовать продвинутое вооружение. Вот как все было. Поэтому я не настолько крутой воин и чародей, как может кому-то показаться.

Дракон слушал меня внимательно, не перебивал и, словно опытный психолог, давал возможность выговориться. И только когда я прервался, он задал несколько уточняющих вопросов, а потом сообщил:

«Замечательно. Это одна из лучших историй, которые мне довелось услышать за последние сто лет. Твой рассказ меня впечатлил и теперь моя очередь. О чем ты хочешь узнать?»

«Не знаю, Сирамихис, — отозвался я. — Наверняка, у тебя в голове много историй, которые не менее интересны и познавательны, чем моя. Сделай выбор самостоятельно. Однако история должна быть полезной для меня. Найдешь такую?»

«Запросто, Райнер. Таких у меня несколько и каждая может принести тебе пользу. Но если выбор за мной, пожалуй, я поведаю тебе про истинных и мнимых богоборцев».

«Этого мира или вообще?» — уточнил я.

«Мой рассказ про мир Кальер-Агон, хотя история заденет и другие миры».

«Тогда слушаю тебя внимательно, Сирамихис».

Честно говоря, я не ожидал узнать от дракона что-то по настоящему важное, да еще и с таким условием, чтобы эта информация принесла мне пользу. Однако я ошибался.

История Сирамихиса началась с того, что когда он был юным, в этом мире правила богиня Андра. И это я знал. Однако он упомянул, что Андру обманули и подставили. Четыре Древних бога, те самые ребята, которые сейчас правят миром Кальер-Агон и считают его своей вотчиной, создали направленную против доброй богини воинствующую ересь. Так что именно они стояли за теми печальными событиями, которые в итоге вынудили Андру покинуть планету. А свято место, как всем хорошо известно, пустым не бывает. Пришли Древние боги и заявили, что они мстят за Андру и наказывают еретиков, а когда они подавили сопротивление смертных, то просто захватили планету, поделили ее и стали строить свои храмы. Однако часть ересиархов, коих сами Древние боги в свое время исподволь воспитывали и обучали, уцелела. Они объединились с немногочисленными последователями Андры, которые продолжали истово верить в свою богиню. После чего, несмотря на постоянные преследования, долгое время оказывали божественным захватчикам яростное сопротивление, поджигали святилища, оскверняли алтари, убивали жрецов и вели информационную борьбу. Уничтожить их полностью оказалось не по силам даже Древним богам, со всеми их возможностями и поддержкой народных масс. Однако со временем в ряды богоборцев им удалось внедрить своих агентов, которые и развалили движение изнутри.

Казалось, что божества одержали очередную победу, и в мире Кальер-Агон не осталось никого, кто мог бы оказывать им сопротивление. Вот только некоторые автономные ячейки богоборцев все-таки выжили, напитались еще большей ненавистью к сверхсуществам и даже смогли найти союзников, как среди чародеев Кальер-Агона, ярким представителем которых в движении стал архимаг Аристид Эмери, так и в иных мирах. В частности, в мире Шинан, где преподавательский состав магической школы «Борей» тоже не испытывал теплых чувств по отношению к местному божественному покровителю и готовился к восстанию. От них местные богоборцы узнали о редких артефактах, которые помогут смертным одолеть сверхсуществ, и поделились этими знаниями с другим своим союзником. Догадываетесь с кем? Разумеется, с Аристидом Эмери, который всегда ведет свою игру. И тогда академия «Эршвер» сразу же обратила пристальное внимание на магическую школу «Борей», протянула коллегам руку дружбы и не жалела на укрепление доверительных отношений ничего, ни редких алхимических ингредиентов, ни элитных артефактов, ни денег. Все это дало свои результаты и свершилось то, чего добивался Эмери, магическая школа «Борей» согласилась на программу обмена студентами. Однако ничем хорошим, как известно, это не закончилось. Произошло нападение эльфов и орков на хуманов мира Шинан. Магическая школа «Борей» разрушена и погибло много талантливых молодых чародеев, а самое главное — разграблена Сокровищница с ценными артефактами. И теперь внутри движения богоборцев идут внутренние кровавые разборки. Лидеры ищут крайних и задают неудобные вопросы всем, кто так или иначе мог быть причастен к нападению врагов и похищению артефактов. Аристид Эмери тоже среди тех, кто находится под подозрением, как соучастник, и вскоре ситуация может выйти из-под контроля. Чем все закончится не понятно, но от архимага лучше держаться подальше.

Вот такая занимательная история и когда дракон ее окончил, он спросил:

«Райнер, а ты не знаешь, что стало с артефактами из Сокровищницы Борейской магической школы?»

Я сохранил полнейшее спокойствие и ответил без колебаний:

«Нет».

«Жаль… — протянул дракон и добавил: — Если увидишь где-нибудь один из артефактов Сокровищницы, поделись информацией со мной, и ты об этом не пожалеешь».

«Ну, ты даешь, дракон, — усмехнулся я. — Как я могу определить принадлежность артефакта, если никогда не бывал в Сокровищнице школы „Борей“ и знать не знаю, что там вообще прятали богоборцы?»

«В самом деле, ты этого знать не можешь, — согласился он. — Но тогда хотя бы запомни мои слова и держись от архимага подальше».

«С этим как раз все просто. Где Аристид Эмери, а где я? Мы с ним не друзья, не родственники и даже не приятели, живем в разных плоскостях и пересекаемся крайне редко».

«А вот мой талант провидца, — парировал дракон, — посылает видение, что вскоре ты с ним встретишься один на один».

«Интересно. А подробней про это видение поведаешь?»

«Это уже пойдет как вторая история. Дай информацию в обмен, и я расскажу, что видел».

«Что стало с богиней Андрой, когда она покинула этот мир, узнать хочешь?»

Краткая пауза и ответ:

«Да».

«Она отправилась в мир Гольшайн к своей сестре Ильзе, которая, скорее всего, вступила в сговор с Древними богами против Андры. Поэтому смогла заманить родственницу в ловушку, лишила ее сил и заточила в подпространственный карман. А недавно Андра вырвалась на волю».

«Когда именно она получила свободу?» — спросил дракон.

«Несколько месяцев назад».

«Как это произошло?»

«Богиня посыла зов о помощи через свои немногочисленные алтари и была услышана. С ней поделились чистыми эргами, и она обрела свободу».

«Это ты услышал зов и помог богине?» — догадался Сирамихис.

«Верно», — не стал отрицать я.

Мой собеседник издал неразборчивое бормотанье и замолчал, а я его не тревожил, пил вино, закусывал и продолжал улыбаться. Пусть Сирамихис подумает.

Дракон снова обратился ко мне только через несколько минут:

«Слушай про мое видение. Оно небольшое, но яркое. Значит, вероятность того, что оно сбудется, весьма велика».

«Да. Мне известно, что далеко не все пророчества сбываются и, как правило, это просто неосознанные прогнозы».

«Так вот, Райнер, я видел тебя и архимага. Вы находились где-то глубоко под землей в богатом кабинете. Вероятней всего, на подземных уровнях „Эршвера“ в личных покоях главы академии. Аристид Эмери босиком стоял на ковре в халате на голое тело и сжимал в руке боевой магический жезл, а твоя фигура была спрятана под маскировкой и выглядела размытой. Архимаг кричал, явно, ругался, а ты молчал. Потом несколько хаотичных кадров. Молнии, вспышки и огонь. Больше ничего и чем закончится ваша встреча мне неизвестно».

«Как-то маловато информации, — возмутился я. — Не равноценный обмен. Я тебе про богиню, которая, возможно, в ближайшее время сможет оказывать влияние на этот мир, а ты мне какие-то смутные картинки. Давай чего-нибудь еще».

«Хорошо. Можешь задать один важный вопрос».

«Всего один?»

«Райнер, не наглей».

«Договорились. Вопрос так вопрос. Ты богоборец?»

«Да», — прилетел ответ.

«И, наверное, не из рядовых членов?»

Сирамихис расценил это как второй вопрос и промолчал. Но и так понятно, что дракон один из тех, кто стоит во главе подпольной организации. А поскольку фигура он серьезная и во всех отношениях приметная, уверен, Сирамихис работает не только на подпольщиков, но и на богов. Так что неплохо дракон устроился и обставился со всех сторон. Вроде как в милости у Гирхана, но одновременно с этим еще и богоборец. Знакомая ситуация, чтоб и вашим, и нашим. Сто процентов так и есть.

Тем временем, пока мы общались, некоторые студенты, употребив непомерно большие объемы хмельных напитков, стали падать под стол. Они хоть и чародеи, но каждый организм имеет свой предел. Это послужило знаком, что нам пора уходить и мы, помогая потерпевшим поражение в битве с «зеленым змием» товарищам потянулись к выходу.

«Завтра еще поговорим», — услышал я очередное послание Сирамихиса, когда покидал пещеру.

«Обязательно», — отозвался я и побрел к автобусу, который доставит нас в гостиницу.

В своем гостиничном номере я оказался в четыре часа утра. Спать пока не хотелось и, рухнув на постель, я потянулся к пульту управления терминалом связи. После чего вошел в Глобал, включил круглосуточный новостной канал и сразу же сюжет из столицы. Моложавый журналист крутился возле входа в развлекательный центр «Радуга» и в прямом эфире вел репортаж:

— Как вы можете видеть, сейчас все спокойно. Однако внутрь, где идут следственные действия, никого не пропускают, и я напомню телезрителям, которые к нам присоединились, что несколько часов назад здесь произошла ужасная трагедия. Через черный ход в зал «Выше звезд», где отдыхает столичная элита, ворвалась группа хорошо вооруженных злоумышленников. Как позже установила полиция, это был объявленный неделю назад в розыск известный преступный авторитет Бираб Горхания по кличке Биба Лысый. Он и его люди целенаправленно вышли к кабинету, который занимали молодые студенты академии «Эршвер», и открыли огонь. Стрельба велась из автоматического оружия и прежде, чем успели вмешаться телохранители и охрана, преступники убили шесть человек и еще трое получили тяжелые ранения. Затем они скрылись. Объявленный полицией план «Периметр» результатов не дал.

— Алексис, а что говорят свидетели? — спросила журналиста ведущая новостного блока.

— Ираида, нам удалось поговорить с девушкой, которая чудом уцелела в этой бойне.

На экране появилась запись, испуганная светловолосая девчушка в ярком красном платье и следами слез на щеках. Это Альбина Гетти, второкурсница академии «Эршвер», за безопасность которой беспокоился Лайон Каронит.

— Расскажите о том, что произошло, — обратился к девушке журналист.

С трудом сдерживая очередной поток слез, Альбина быстро зашептала:

— Я не знаю… Не знаю… Мы просто отдыхали… Ни с кем не ссорились… Никого не беспокоили… Говорили о своем и веселились… А тут на инком позвонили и сказали, что возле входа меня ждут… Я вышла из кабинета… И за спиной стрельба… Крики… Обернулась… И больше ничего не помню… За что нас так? Почему? Как?

К Альбине подскочил крупный мужчина в полицейской униформе, приобнял ее за плечи, вскинул руку и обратился к журналисту:

— Все! Прекращайте! Никаких комментариев! Это свидетель!

Я выключил терминал и отбросил в сторону пульт. Кажется, операция по устранению братьев Штек и других моих недоброжелателей в академии прошла успешно. Теперь остается только дождаться доклада от Рудольфа Явата.

— Дзинь! — вторя моим мыслям, подал сигнал инком.

Пришла гранка от Явата:

— Вот и отлично, — негромко сказал я сам себе, не вставая с постели, скинул туфли, а затем провалился в крепкий спокойный сон без сновидений и кровавых мальчиков.

Архимаг Аристид Эмери склонился над столом и обычной шариковой ручкой делал запись в толстой тетради, которая была обернута потертой кожаной обложкой и имела весьма затрапезный вид. Буквы складывались в слова, а они в свою очередь в предложения и абзацы, которые передавали внутренние переживания и сомнения чародея:

На этом моменте Аристид Эмери прервался и задумался. Он не мог сравниться со своим учителем Гиариком в количестве прожитых лет. Но за его плечами не одно столетие и чародей обладал развитым чутьем, которое часто его выручало. И вот сейчас именно оно заставило его остановиться и перечитать то, что написано.

Взгляд архимага скользнул по строкам последнего абзаца раз, другой и третий. После чего он снова продолжил писать:

Снова прекратив писать, архимаг захотел узнать, где сейчас находится Райнер Северин. Сделать это он мог двумя способами. Во-первых, при помощи магии, потянувшись к объединенным в общую сеть охранным и сканирующим контурам академии. Во-вторых, при помощи техники, подключившись к системе безопасности «Эршвера». Он пошел по самому простому пути, активировал вмонтированный в стол сенсорный экран, задал параметры поиска объекта, и система выдала, что Райнер Северин в это самое время находится в общежитии и, несмотря на первый час ночи, бодрствует. Дать более подробную информацию технические средства сканирования и наблюдения не могли, так как нарушать личное пространство студентов служба безопасности не могла. Но архимаг располагал дополнительными средствами. Поэтому, не задумываясь, ввел в рабочий режим спрятанную в подземельях шпионскую техномагическую систему «Призрак», которая могла быстро покинуть ангар и в считанные минуты добраться до общежития Северина, а потом взять под плотное наблюдение его комнату.

Все прошло штатно. Но случилось то, чего архимаг никак не ожидал. Перед тем как покинуть пункт постоянного базирования и отправиться к ближайшему техническому телепорту, «Призрак» просканировал прилегающее пространство в радиусе двухсот метров и выдал сигнал тревоги. Небольшая группа из пяти человек проникла на особо охраняемые подземные уровни академии и находилась уже рядом с кабинетом архимага. Что характерно, основные охранные контуры, как магические, так и технические, молчали. И нигде не видно гоблинов, которые верно служили чародею уже не одно десятилетие.

Аристид Эмери сразу же перенацелил «Призрак» на выполнение новой задачи. Полуметровый металлический шар немедленно перешел в режим невидимости, поднялся над полом, покинул ангар и направился к покоям архимага. Пролетев несколько коридоров и через воздуховод спустившись на два уровня вниз, робот-шпион вступил с незваными гостями в визуальный контакт и, наблюдая за ними через видеокамеры «Призрака», Аристид Эмери поморщился. Шпион не ошибся. Это были люди. Пять крепких воинов в черной броне и глухих шлемах. На вооружении у каждого несколько мощных магических артефактов и штурмовые автоматы. Профессионалы. Судя по всему, за ним пришла группа богоборцев, элитные ликвидаторы. Но хуже всего то, что они уже готовились к атаке, а охранные системы по-прежнему их не замечали.

— Подготовились, сволочи… — прошипел сам себе под нос архимаг и резко поднялся.

Разумеется, Аристид Эмери мог отступить и уйти через личный телепорт в безопасное место, а затем натравить на ликвидаторов охрану, сторожевых роботов или боевых монстров из подземных лабораторий. Но он посчитал, что справится с убийцами самостоятельно и ему не хотелось уходить из кабинета, в котором находилось много дорогих вещей и предметов. Ну и, разумеется, следовало взять пленника, дабы узнать, кто именно из теневых лидеров богоборческого движения мира Кальер-Агон прислал за ним ликвидаторов.

Архимаг вышел из-за стола и покосился на ростовое настенное зеркало, в котором увидел свое отражение, а затем усмехнулся и покачал головой:

— Да уж, вид у меня совсем не воинственный.

Действительно, Эмери к бою заранее не готовился и гостей среди ночи не ожидал. По этой причине он был в одних трусах и распахнутом на груди шелковом халате. Но раз уж решил сражаться, значит, так тому и быть. Архимаг выхватил из креплений под столом короткий магический жезл, последнюю разработку шестой лаборатории под руководством Виты Вишти, которая еще даже не имела названия, сделал два шага вперед, встал босыми ногами на толстый ковер и приготовился.

Незваных гостей долго ждать не пришлось. Раздался громкий хруст, и вмурованная в камень стальная дверная рама упала на пол. А спустя миг в проем ворвался первый убийца и архимаг, вскинув жезл, радостно закричал:

— Добро пожаловать, господа!

Выходные дни прошли просто замечательно, и я благодарен Алексу Кампу, что он настоял на своем и все-таки вытащил меня на прогулку с «братцами». Я познакомился с драконом Сирамихисом и пока студенты кутили, мы с ним разговаривали и обменивались информацией. Самое главное было сказано в первую ночь, а во вторую я и дракон вели переговоры. Без спешки и понтов, ровно и спокойно, обсуждали, чем мы можем быть полезны один другому и пришли к логичному выводу, что нам необходимо дружить. После чего обменялись контактами и расстались если не друзьями, то приятелями.

В столицу наша компания вернулась утром воскресного дня. К этому моменту все окончательно протрезвели, и каждый оказался предоставлен сам себе. Кто-то из «братцев» решил продолжить кутеж в одном из столичных ресторанов, и я тоже был приглашен. Однако вежливо отказался и отправился в родовое поместье, где снова погрузился в дела клана.

Для начала выслушал доклад Явата, который подробно рассказал, как прошла ликвидация моих противников. Все сделали чисто, и я был доволен. По этой причине выписал вассалу премию в десять тысяч дукатов и разрешил ему два ближайших дня провести вместе со своими родственниками, которые осваивались в новых для себя условиях, привыкали к столичной жизни и радовались тому, что для них все так удачно сложилось.

Затем полчаса провел с командирами наемников. Подписал несколько чеков на оплату текущих расходов и одобрил план Марты Зигель взять в разработку бывшего генерального директора ЗАО «Пищепром-плюс» Арнольда Гиринга, который семнадцать лет назад вместе с кланом Герш после разгрома Северинов присвоил себе значительную часть нашего имущества. Он не дворянин и не чародей. Обычный наглый коммерсант, который по какой-то причине до сих пор не покинул страну и считал, что его мои разборки с разорителями клана не коснутся. Только зря он так думает. Ой, как зря. За все в нашей жизни, да и в потусторонней тоже, приходится платить. Теперь им займется Марта Аспид и она, наверняка, станет действовать так, как привыкла, то есть стремительно и предельно жестко. Так что господин Гиринг все равно сломается и отдаст все, что имеет. А если, вдруг, по какой-то причине наемница не справится, придется вмешаться мне. Как бы там ни было, дело доведем до конца, и все вернется на круги своя. Я верну то, что принадлежало клану, а Арнольд Гиринг снова станет нищим клерком. Или сдохнет.

Когда наемники покинули мой кабинет, я взялся за разбор почты. Как обычно, Лика заранее все отсортировала. Самые важные, по ее мнению, послания она откладывала отдельно. Таковыми в этот день девушка посчитала только три и первое письмо от моей соседки госпожи Аниты Тавиго, между прочим, она бывший президент нашей республики. На основе того, что мне известно, эта дамочка очень серьезный человек с огромными связями среди промышленников и готовится снова выдвинуть свою кандидатуру на приближающихся выборах в президенты. Подача документов начнется через пять недель. Потом двухмесячная агитационная компания и общегосударственное голосование. Времени до старта предвыборной гонки остается все меньше и каждый, кто претендует стать первым лицом государства, обязан набирать сторонников. Поэтому, открыв конверт и обнаружив внутри приглашение на благотворительный аукцион в поместье госпожи Аниты Тавиго сегодня вечером я этому ничуть не удивился. Пусть я молод, но у меня есть деньги и определенная репутация. Да и к тому же я сосед госпожи Тавиго. Наши поместья отделяет только заповедный лес. И прикинув, что от посещения соседки отказываться не стоит, я велел Лике готовиться, а сам продолжил разгребать почту. Мне-то что, собраться недолго, накинул пиджак и готов, а вот с девушками все иначе. Мало того, что необходимо подобрать вечернее платье, так еще и прическу сделать надо, макияж правильный выбрать, туфли и так далее. Я это понимал, но надеялся, что Лика сможет подготовиться за оставшиеся три с половиной часа.

Девушка меня не подвела. Впрочем, как всегда. В этот вечер на ней было переливающееся синими искорками платье из непомерно дорогого карниронского шелка, а из украшений одна из немногих уцелевших фамильных драгоценностей семьи Край, колье из черных бриллиантов. Ну а я наряжаться особо не стал: серая шелковая сорочка, черный костюм, ремень и удобные кожаные туфли. Оружие не взял, но артефакты, конечно же, при мне. Так что отсутствие пистолета не более чем иллюзия моего пацифизма. Ведь в любой момент я мог извлечь из личного подпространственного кармана не то, что пистолет, а целый арсенал, начиная автоматом и гранатометом, заканчивая артефактом божественного уровня.

На прием прибыли вовремя. Не первыми и не последними. Как раз.

Мой автомобиль подкатил к трехэтажному особняку с несколькими башенками в викторианском стиле. Подскочившие слуги незамедлительно открыли дверь и, покинув салон первым, я подал Лике руку и вместе с ней поднялся на широкое крыльцо, где нас встретила лично хозяйка.

Первое впечатление, которое произвела на меня Анита Тавиго, оказалось не самым приятным. Внешне это строгая сорокалетняя блондинка с резкими чертами лица, прямым слегка заостренным носом и пронзительными синими глазами. А ее взгляд… Это нечто. Настолько колючий, что казалось, еще немного, и он проткнет мне кожу. Властная, сильная и жесткая женщина. С такой дамочкой необходимо постоянно быть настороже. Кстати, именно за излишне суровое правление госпожу Аниту не переизбрали на второй срок. Однако, прислушавшись к ее эмоциональному фону, который не смогли скрыть от меня даже артефакты ментальной защиты, я уловил проявления обычных человеческих чувств. Так что все в порядке. Она не робот и не киборг, а вполне себе живой человек, со всеми положительными и отрицательными качествами, сомнениями, страхами, надеждами и фобиями.

Прозвучали дежурные фразы. Хозяйка рада видеть такого дорого гостя и его очаровательную спутницу, а мы рады ее посетить. После чего один из слуг проводил нас в дом. Мы оказались в просторном ярко освещенном зале, который был оформлен словно галерея искусств. Кругом статуи, а на стенах огромное количество картин. Поэтому нам, как и другим гостям, количество которых вскоре перевалило за сотню, было чем заняться.

По понятным причинам я в местном искусстве полнейший профан. Однако рядом находилась Лика, которая просвещала меня относительно того, кисти каких художников принадлежат те или иные картины и слушать ее было интересно. Но гораздо интересней, конечно же, наблюдать за гостями. Официально все мы потенциальные меценаты и сегодняшний вечер посвящен помощи сиротам провинции Барах, где до сих пор республиканская армия без всякой жалости давит местных сепаратистов. Так что первая моя ассоциация — «Союз Меча и Орала», и я бы совсем не удивился, если бы на сцене появились незабвенные герои Ильфа и Петрова, «отец русской демократии» Киса Воробьянинов и «великий комбинатор» Остап Бендер, а затем прозвучали известные слова:

«Отовсюду мы слышим стоны. Со всех концов нашей обширной страны взывают о помощи. Мы должны протянуть руку помощи, и мы ее протянем. Одни из вас служат и едят хлеб с маслом, другие занимаются отхожим промыслом и едят бутерброды с икрой. И те и другие спят в своих постелях и укрываются теплыми одеялами. Одни лишь маленькие дети, беспризорные дети, находятся без призора. Эти цветы улицы, или, как выражаются пролетарии умственного труда, цветы на асфальте, заслуживают лучшей участи. Мы, господа присяжные заседатели, должны им помочь. И мы, господа присяжные заседатели, им поможем»…

Короче, я не исключал, что все происходящее афера для сбора средств в предвыборный фонд госпожи Тавиго и даже был готов раскошелиться, купить какую-нибудь ненужную хрень в пределах десяти тысяч дукатов. Но, продолжая наблюдать за гостями и прислушиваясь к их разговорам, я пришел к выводу, что все немного серьезней. Госпожа Тавиго не бедствует и в состоянии сама себя обеспечить, да еще и на помощь сиротам провинции Барах останется, а ее предвыборный фонд уже наполнен. Скорее, сегодняшнее мероприятие — смотрины. Причем не мы определяем положительные качества и характеристики хозяйки, а она наши. Анита Тавиго уверена в победе на выборах, но желает усилить свою команду промышленников новыми людьми. Например, талантливыми военными, грамотными чиновниками, молодыми аристократами вроде меня и даже полулегальными бизнесменами с криминальным прошлым, вроде еще одного нашего с Тавиго соседа зверолюда Лукаса Чната по кличке Серебряный Клык. Это понимали практически все гости, но не я и предстояло сделать выбор. Нужно мне хорошо выглядеть в глазах будущего президента или нет? Наверное, да. Следовательно, придется раскошелиться и не надо отсиживаться в стороне. Пусть хозяйка заметит меня и запомнит. Глядишь, снова пригласит, ведь никаких предложений о сотрудничестве в этот вечер не прозвучит. Смотрины они смотрины и есть.

Наконец, все приглашенные в сборе. Слуги сноровисто расставили в зале стулья, и хозяйка вышла к гостям, еще раз всех поприветствовала и озвучила цель этого сбора — благотворительный аукцион для помощи детям. Мол, мы такая великая держава, а действующий президент республики Феннир Ахонос размазня и некомпетентный выскочка, который не может наладить работу государственного аппарата, дабы он функционировал, как ему положено. Дети страдают и нуждаются в помощи. По этой причине она готова выставить на продажу более ста тридцати произведений искусства из собственной коллекции, дабы вырученные средства пошли на благое дело.

Когда госпожа Тавиго замолчала, гости поддержали ее аплодисментами и начался аукцион. Он длился более трех часов и я купил неплохое на мой взгляд батальное полотно кисти мастера Кивироя. Потратил восемьдесят семь тысяч дукатов. По сравнению с тратами других гостей, сущая мелочь. А всего выручка с аукциона составила более двухсот миллионов. Сиротам провинции Барах на первое время должно хватить.

После аукциона фуршет. Госпожа Тавиго меня особым вниманием не удостоила. Однако пару раз я ловил на себе ее пристальный взгляд и понял, что меня в этот дом еще пригласят. Что на самом деле у нее в голове, мне неизвестно, но в процессе вечера выяснилось, что она не в ладах с кланом Сафа. То есть еще один враг моего врага. И это не могло не радовать.

Домой мы с Ликой вернулись довольные и уставшие. Вместе приняли ванную, понежились в горячей воде и вскоре перебрались в постель.

На следующий день я вернулся в академию и первое, что сделал, проверил своего шпиона-паука, которого прицепил к гоблину из свиты архимага. Одноразовый бестелесный шпион выполнил свое предназначение, перекинул мне накопленный массив информации и рассеялся. Начался урок, и пока преподаватель рассказывал студентам о бесформенной совокупности материи и пространства во Вселенной, то есть о природе Хаоса, я изучал полученный инфоблок. Просмотрел видеофиксацию в ускоренном режиме, а затем вычленил наиболее важные моменты, с которыми поработал более подробно и обстоятельно.

За три дня и три ночи трудолюбивый гоблин по имени Джамшуд побывал во многих местах академии. Но больше всего времени он провел в подземельях. Естественно, неоднократно проходил через охранные периметры, а мой шпион все запоминал. Так что к концу учебного дня у меня имелась неплохая карта немалой части подземных уровней с кодами доступа не только к дверям и лифтам, но и к нескольким рабочим телепортам. Отлично. Теперь я мог очень быстро добраться до личного кабинета архимага. Вот только после выходных дней следовало немного отдохнуть, и я решил, что Аристид Эмери может пожить еще один день.

Понедельник пролетел незаметно и меня никто не тревожил. Даже девушки. День вторника тоже прошел как обычно, но вечером заявился мой формальный куратор Лайон Каронит и потребовал прямого ответа, как я причастен к устранению братьев Штек. Наглец! Кто же на такие вопросы отвечает, да еще тому, кто слабее? Поэтому я разозлился, обматерил Каронита, сказал ему, что вообще к этому не причастен, а потом выписал интеллигентному студенту хорошего бодрого пинка и выкинул из своей комнаты. Достал, козел!

Впрочем, вскоре я восстановил свое душевное равновесие и завалился спать.

Проснулся после полуночи, размялся и стал готовиться к спуску в подземелье. Делал все основательно. Натянул на себя броню и проверил оружие. На мгновение показалось, что в спину уперся чужой взгляд. Оглянулся и никого не обнаружил. Просканировал прилегающее пространство во всех доступных режимах и диапазонах, но снова ничего. Показалось. Нервишки шалят? Очень может быть, что и так. Но в данный момент это неважно. На душе спокойно, чутье молчит, тело наполнено силой, кмиты в боеготовности и внутренние накопители забиты чистыми эргами. Оснований медлить или переносить операцию на другой срок нет, а значит, пора выдвигаться.

Я активировал мобильный телепорт и оказался возле ближайшего стационарного портала академии. Он соединял поверхность с шестнадцатым подземным уровнем. Коды доступа, благодаря гоблину, мне известны и, врубив «Хамелеон», а вслед за ним накинув на себя покров невидимости, я поудобнее перехватил штурмовой автомат и решительно шагнул вперед.

— Что такое? — оказавшись внизу и, осмотревшись, не удержавшись, прошептал я себе под нос.

Вроде бы все как обычно. Я в помещении, куда меня перебросил портал. Рядом никого. Однако пол буквально залит кровью, словно не далее как несколько минут назад здесь кого-то не просто убили, а разделали. В сторону уходили следы, как если бы кто-то волочил за собой тушу зверя и, двинувшись по нему, в тупике возле портала я обнаружил трупы гоблинов. Было их шестеро. Судя по оранжевым комбинезонам не слуги архимага, а обычная рабочая бригада. Кто-то покромсал их чем-то вроде сабли или мачете. Но кто? Вопрос серьезный. Здесь вотчина Аристида Эмери и огромное количество охранных систем, а убийца или, скорее всего, убийцы, прикончили шесть разумных существ, и никто до сих пор не поднял тревогу.

«Ладно, разберемся», — подумал я, еще раз осмотрелся и обнаружил отпечатки армейских ботинок, подошвы которых замазались в крови. Они уходили в коридор, который должен был привести меня к личным покоям архимага, и я двинулся по этому следу.

Как и любой профессионал, а я считаю себя именно профессионалом, мне не нравится, когда в процессе проведения операции появляются неожиданности. Однако я понимаю, что идеальных планов не существует. Так что продолжал делать, что задумал и двигался дальше.

Коридор. Еще один. И еще. Отпечатки рифленых подошв пропали и взглядом я их уже не видел, но настроился на астральный след и мог с уверенностью сказать, что убийцы гоблинов команда из пяти опытных бойцов и, вероятнее всего, они тоже пришли за жизнью Аристида Эмери.

«Хорошо, если бы неизвестные убийцы прикончили архимага самостоятельно, свалили в туман и не стали бы трогать его богатства», — промелькнула у меня мысль.

Представив себе подобное развитие событий, невольно, я заулыбался. Но быстро заставил себя собраться. Мечтать, как говорится, не вредно. Жаль, но так не выйдет. Если команда киллеров, которая сейчас подбирается к логову архимага, круче меня или хотя бы не уступает мне в силе, опыте и умениях, выжившие обязательно обчистят кабинет Эмери. А если убийцы слабаки, тогда все равно придется уничтожать главу академии самостоятельно.

Стоп! За поворотом кто-то находился. Точнее, находилось нечто неживое. Я послал вперед бестелесного призрака и сначала он ничего не заметил. Но затем перед ним возникли еле видимые контуры висящего над полом шара.

Без сомнения, это роботизированный шпион, я видел такие системы на военных выставках. Он активирован и находится в рабочем режиме. Но чей это робот? Архимага или убийц? Не ясно и если моего бестелесного разведчика он не засек, меня обнаружит точно. Следовательно, придется его уничтожить. Мне это по силам. Ведь это не боевой механизм.

«Не надо торопиться», — принял я решение, послал своего разведчика дальше по коридору в сторону кабинета архимага, а сам прижался спиной к стене и замер.

Неожиданно впереди послышался глухой взрыв, и с потолка посыпалась мелкая каменная крошка, а на моих губах снова сама по себе появилась усмешка. Понеслось! Убийцы добрались до Аристида Эмери. Ну или он до них.

Когда бестелесный разведчик добрался до кабинета архимага, бой был в самом разгаре. Архимаг стоял в центре своего просторного кабинета и в его руке находился боевой жезл, который он направлял на уже проникших в помещение и рассредоточившихся вдоль стены незваных гостей. Судя по навороченной дорогостоящей экипировке, вооружению и тому, что они пережили первый удар Аристида Эмери, неизвестные бойцы в черной броне вояки более чем серьезные. Хотя двое получили ранения, на ногах они устояли, и это притом, что у одного в районе груди пробита броня и видна дымящаяся розовая плоть, а другому по локоть оторвало левую руку.

Как водится в подобных схватках, когда сражаются перешагнувшие барьер «нормальности» существа, все происходило чрезвычайно быстро. Призрачный шпион, повинуясь моим приказам, моментально взмыл под потолок, вжался в угол кабинета и замер. Сделал он это вовремя, так как боевой жезл архимага послал в убийц новую порцию смертельных заклинаний. Это были небольшие энергетические сгустки серого цвета, которые устремились к ближайшему противнику. И пусть убийца успел активировать артефакт и выставить перед собой прозрачный силовой щит, ему это не помогло. Заряд боевого жезла разнес его защиту первым импульсом, а уже второй вонзился бойцу в живот. После чего прожег прочнейшую керамику и пластик брони, добрался до тела и воин, без стона и крика, рухнул на колени и застыл без движения.

— Так! — вскричал архимаг. — Получили!? И еще получите!

Аристид Эмери весело рассмеялся, как если бы получал от всего происходящего истинное удовольствие, а убийцы не стали ждать, когда хозяин кабинета их прикончит, ускорились и сами попытались атаковать архимага.

Один из них, слегка подпрыгнув и оттолкнувшись обеими ногами от стены, по неестественной для человека рваной траектории налетел на Эмери справа. И в его руке мелькнул сотканный из тумана «облачный клинок», разрушающее энергетические каналы магов опасное и мерзкое оружие, которое могло если не прикончить высокорангового чародея, то хотя бы ослабить или лишить его воли к сопротивлению. Вот только архимаг не растерялся и к подобному явно подготовился. Глава академии направил на противника жезл, выстрелил одиночным зарядом и снес ему голову. Красиво вышло. Можно сказать, легко и даже непринужденно. Прикрытая шлемом башка убийцы разлетелась в темно-красный фарш с кусками костей и пластика, а затем добавила красок в висящую на стене картину с мирным лесным пейзажем.

Второй убийца в этот самый момент атаковал слева. Он не стал прыгать. Наоборот, попытался ловко подкатиться к Эмери по полу. Но архимаг и тут не оплошал. Щелкнул пальцами, и его левая ладонь выплюнула навстречу убийце тугой клубок тьмы, которая стремительно разрослась и обволокла тело незваного гостя, спеленала его, лишила движения и, проникнув под броню, стала пожирать.

«А Эмери хорош, — подумал я, продолжая наблюдать за схваткой со стороны. — Даже заклинание „Пожирателя плоти“ освоил, смог задать ему четкие параметры и легко применил. На такое не каждый сильный чародей способен. Далеко не каждый. Со мной понятно. Я его знаю, потому что смог в свое время добыть наследие богов и освоил его при помощи Искры Творца. А Эмери и без этого справляется. Так что недооценивать его нельзя. Я знал это раньше, а сейчас получил очередное подтверждение».

Впрочем, несмотря на силу и умения Аристида Эмери схватка еще не окончена. Три киллера мертвы, но остались два подранка. Под прикрытием своих уже погибших товарищей они сблизились с архимагом, и все еще представляли для него опасность. Тот, у кого была оторвана рука, поднял короткоствольный автомат с насадкой бесшумной и беспламенной стрельбы, а затем, целясь в голову Эмери, даже успел выпустить короткую очередь. Хорошая попытка. Однако неудачная. Чародей легко уклонился, сам сделал шаг навстречу однорукому и, направив в него жезл, снова выстрелил. Боевой артефакт опять не подвел хозяина и магический заряд, пробив броню убийцы, прикончил его. После чего Эмери снова весело рассмеялся, посмотрел на последнего киллера, в руке которого находился пистолет с непомерно широким странным стволом и выкрикнул:

— Давай, стреляй! Думаешь, получится меня прикончить!?

Убийца промолчал. Он потянул спусковой крючок и внешне ничего не изменилось. Пистолет не выплюнул пулю или сгусток плазмы. Оружие даже не дернулось. Но архимаг покачнулся и его глаза закрылись, а потом он все же направил на последнего противника жезл, не глядя, послал в него целую серию боезарядов и, заваливаясь на правый бок, рухнул на ковер.

Магические заряды, пусть и не прицельные, поразили цель. Сразу два сгустка ударили в убийцу, и он погиб. С этим вопрос закрыт. А что с архимагом? Спустя пару секунд, поджав под себя ноги, великий чародей валялся на полу, подвывал и пускал слюни. Неужели это эффект того оружия, которое применил последний киллер? Наверняка, так. Ну и что при таких раскладах делать мне? Понятно что. Удача снова на моей стороне. Остается только добить Аристида Эмери, собрать трофеи и уйти.

Приняв решение, я стал действовать. Продолжая оставаться под покровом невидимости, сформировал подходящее заклинание и сделал шаг вперед, выдвинулся из своего укрытия и тут же среагировал роботизированный шпион, который по-прежнему оставался в коридоре. Навороченный механизм. Это бесспорно. Он развернулся в мою сторону и, сканируя пространство в различных спектрах, попытался опознать, кто перед ним. Однако я отправил в него напитанную силой «Молнию», от которой он не смог увернуться, и заклинание, пробившись через магическую и силовую защиту робота, сожгло его электронную начинку.

Маготехнический шпион за хрен его знает сколько миллионов моментально лишился своей маскировки и проявился в виде металлического шара, который висел в воздухе и был покрыт многочисленными электрическими сполохами, искрами и разрядами. Ну а спустя пару секунд он с грохотом рухнул на каменный пол. Путь открылся, и помешать мне никто не мог. Отлично. И, перепрыгнув через робота, я влетел в кабинет.

Здесь меня ожидал неприятный сюрприз. Архимаг смог подняться. Его глаза были открыты и наполнены слезами. Судя по всему, он ничего не видел, да и соображал плохо. Он стоял в своем халате на голое тело, все как в видении дракона Сирамихиса, и нес какой-то бред:

— Подлецы… Предали меня… И я всех предал… Уйдите… Оставьте меня… Не трогайте… Я не сдамся…

Не знаю, что ему привиделось. Возможно, за ним пришли духи людей, которых он за свою жизнь сгубил. Лично я никого не заметил. Просто слегка задымленный кабинет, трупы убийц и неадекватный чародей.

— Умрите!!! — истошным голосом завопил архимаг, поднял жезл и попытался его активировать.

Еще мгновение и Аристид Эмери начнет шмалять без разбора во все стороны. А оно мне надо? Нет. Так что действовал я без сомнений и колебаний. Вскинул штурмовой автомат и выпустил в чародея длинную очередь.

Разумеется, если бы архимаг находился в здравом уме, он смог бы оказать мне сопротивление и пришлось бы повозиться. Но в данный момент великий маг вел себя словно ребенок и оказался беззащитен. Разрывные пули одна за другой вошли в его тело и вскрыли грудную клетку. Жезл отлетел в сторону и труп одного из самых сильных чародеев мира Кальер-Агон рухнул на ковер.

По-прежнему все спокойно. Не звучал бьющий по нервам сигнал тревоги. Не спешили на помощь хозяину подземелья сторожевые роботы, боевые маги, воины, киборги и мутанты. Лично меня это не могло не радовать и, удостоверившись, что все мертвецы в этом кабинете действительно мертвы и не воскреснут, я приступил к мародерке.

Первое, что я схватил, так это странное оружие убийцы, пистолет с широким стволом. Быстро осмотрел его и когда осознал, что добыл, невольно, усмехнулся. Черт побери! Да ведь это психофизическое оружие, боевой суггестор, который воздействует на человека в диапазоне мозга тета-волн 5–7 Гц и альфа-волн 8-13 Гц. Выстрел такого оружия поражает центральную нервную систему цели, перепрограммирует ее и вносит сбой в работу всего организма. По-настоящему страшная вещь. Но архимаг не совсем человек. Потому и смог подняться, а в дальнейшем, я уверен, смог бы полностью восстановить над собой контроль. Конечно, если бы ему позволили это сделать. И если бы убийцы сразу применили суггестор и смогли бы попасть в Аристида Эмери, схватка закончилась бы иначе. Вот так убийцы. В самом деле, непростые ребята. Ведь про психофизические виды вооружений мало что известно и его разработка ведется только в секретных лабораториях под контролем наиболее серьезных спецслужб планеты.

Следующим трофеем оказался боевой жезл архимага. Вот это уже знакомая вещица и без сюрпризов. Судя по дизайну и клейму с номером на рукоятке, артефакт сделан в мастерских академии «Эршвер». Оружие не для всех, дорогое и с мощной энергетической батареей, да и не совсем понятно, какими именно зарядами бьет жезл, но с этим разберусь позже.

Дальше. Что еще здесь имеется, что может меня порадовать? Я начал скидывать трофеи в кучу. Оружие и артефакты киллеров, дневник архимага со стола, карты памяти из открытого настенного сейфа, три закодированных на доступ одного владельца кольца с подпространственным складом, точно такой же как и у меня мобильный телепорт с заранее забитыми в память точками выхода, несколько старинных книг, папка с картами подземного мира под академией и… Ну и в общем-то, все. После чего проверил добычу на наличие следящих меток и ничего не обнаружил. Перекинул хабар в собственное подпространственное хранилище, еще раз осмотрелся, рассеял призрачного шпиона и открыл телепорт в свою комнату.

Несмотря на то, что я практически не сражался и не совершал героических поступков, во мне накопилась усталость. По этой причине я сбросил с себя броню и оружие, а затем присел на кровать и несколько минут, переосмысливая то, что произошло в подземельях, приходил в себя и тупо пялился в темное окно. А когда снова почувствовал, что пришел в норму, вслух сам себе задал один простой вопрос:

— Так и что дальше?

Смерть архимага, конечно же, вызовет последствия. Как в академии, так и в государстве. Вскоре его тело обнаружат слуги-гоблины и доложат о происшествии тем чародеям «Эршвера», кому Аристид Эмери доверял. Но маги эту информацию придержат и сразу о смерти главы не объявят. Слишком хитрые люди. Сначала они попытаются понять, кто именно его прикончил, в чем причины и нет ли в этом опасности для них. Потом начнут делить власть в академии. А только потом, когда разберутся, кто станет преемником архимага, сообщат о скоропостижной смерти Аристида Эмери. Например, от сердечного приступа или неудачного эксперимента. Так что один день в запасе есть. А может быть, что два или три.

Меня никто не найдет и я могу жить, как обычный студент академии. И проще всего затаиться. Однако есть вариант извлечь из всего происходящего определенную выгоду. Какую? Да хотя бы финансовую. Как я уже неоднократно отмечал, академия «Эршвер» это не просто элитное учебное заведение, а целая маготехническая корпорация. Государство в государстве. И у этой корпорации имеются акции, часть которых крутится на республиканской бирже. Вот и отчего бы мне, владея инсайдерской информацией, через своего финансиста господина Каранго не прикупить их себе, когда они, наверняка, упадут в цене после известия о смерти такого глобально известного человека как архимаг Эмери? Это вполне реально.

Кроме того, необходимо получить доступ к подпространственным хранилищам главы академии, там немало ценных вещей. Да и по нижним уровням «Эршвера», имея подробные карты подземного мира, побродить стоит. А еще с суггестором разобраться. И телепорт архимага проверить. Э-э-э… Вот это мне хлопот привалило.

Впрочем, все это потом. Для начала следовало спрятать добычу в надежном месте. А таких у меня два, родовой особняк клана и подземный дворец. Вариант номер два предпочтительный и я снова открыл мобильный телепорт…

В свою комнату вернулся быстро. До рассвета всего-ничего, полтора часа. Можно уже и не ложиться. Однако я решил иначе и все-таки подремал. Проснулся в хорошем расположении духа и день покатился по привычной колее. Завтрак. Потом занятия. Обед. И поход в библиотеку. Своим чередом наступил вечер и только тогда я заметил, как засуетились некоторые магистры академии. Казалось, сам воздух в академии слегка изменился, и проявилось множество мелких косвенных признаков того, что информация о смерти Аристида Эмери уже не тайна. Кто-то из преподавателей высшего звена резко поменял свои планы и куда-то заспешил. Охрану усилили. На территорию въехало несколько автомобилей, которые я видел впервые, а на взлетном поле один за другим стали приземляться летательные аппараты.

Хм! Если так, то самое время связаться с господином Каранго и дать указание о скупке акций корпорации «Эршвер», когда они начнут падать. Что я и сделал.

Мой финансист сразу ухватил суть дела и лишних вопросов не задавал. Так что наш разговор был недолгим. А спустя пару минут позвонила Вита. Ее голос был чрезвычайно взволнованным и в нем я даже уловил нотки испуга.

— Райнер, нам необходимо встретиться, — не тратя время на приветствия, сообщила она.

— Когда? — спросил я.

— Сейчас. Я в парке академии возле «Лисы». Знаешь, где это?

— Да. Скоро буду.

Статуя «Лисы» находилась невдалеке от резиденции нашего братства, на одной из аллей. Я поспешил к месту встречи и спустя пять минут оказался на месте.

— Что случилось? — отмечая бледное лицо и вздрагивающие губы девушки, задал я ей вопрос.

— Беда… — выдохнула она, прижалась к моей груди и заплакала.

Связи между работниками академии и студентами под негласным запретом. Но мне плевать. В конце концов, Вита моя будущая жена и, успокаивая девушку, я стал гладить ее по волосам, и нашептывал добрые слова, так что вскоре она смогла взять себя в руки.

Мы заняли небольшую беседку, и я сказал:

— Говори, в чем дело.

— Архимаг умер.

— А ты здесь причем?

— Ты не понимаешь, Райнер. Это великий человек и он многое для меня сделал.

— Как и ты для него. Он работодатель, а ты его сотрудник. Вроде все просто и ясно.

— Архимаг защищал меня и позволял работать над теми проектами, которые мне интересны. Далеко не каждому артефактору везет с таким покровителем.

— И это все? Рассказывай по порядку, что случилось.

Вита собралась с мыслями и поведала о том, как она узнала о смерти архимага. Минувшей ночью она находилась на подземном уровне в своей лаборатории, трудилась и ни о чем плохом не думала. А утром включился сигнал тревоги и всех сотрудников эвакуировали. Потом появились магистры, среди которых выделялись двое, Рене Эверт по прозвищу Пепельный Каратель и Гвидо Гриссом. Они быстро опросили сотрудников лаборатории и Виту. Интересовались, видели они кого-то в подземельях или нет. После чего, получив ответы, разделились. Эверт ушел сразу, а Гриссом задержался и припомнил Вите случай с его родственником, который едва ее не убил и потом за это поплатился. Оказывается, магистр ничего не забыл и затаил злобу. Но если раньше он молчал в тряпочку и даже не смотрел в сторону девушки, то теперь руки у него развязаны, и Гриссом не сдержался, сказал, что архимаг погиб, а Виту ожидают неприятности и лучше всего ей как можно скорее покинуть стены «Эршвера».

Скрытые угрозы девушку не сильно озаботили. В конце концов, она не сирота и за нее есть, кому заступиться. Однако новость о том, что архимага с нами больше нет, ее заметно подкосила, и она почувствовала потребность поделиться этим с близким человеком. А кто у нее близкий человек? Правильно, будущий муж. И это хорошо.

С девушкой я провел два часа. Успокаивал ее и заверял, что все наладится и не надо никого бояться. Я смогу ее защитить. И это не пустое бахвальство. Магистр академии, конечно, величина. Вот только я в состоянии ему рога обломать и поставить на место. Будет еще какое-то дерьмо на невесту главы клана Северин рыпаться. Хотя кое в чем я с этим Гриссомом солидарен. Моей будущей жене в академии делать нечего. Желает она заниматься наукой? Не проблема. Я этому только рад. Но пусть ее исследования приносят выгоду нашему клану, а не левым типам из «Эршвера», которые на чужом горбу миллиарды наживают. Так я думал. Однако девушке этого не сказал, ибо всему свое время. Не стоит на нее давить. Чутье подсказывает, что все само сложится так, как мне хочется. Надо только проявить терпение и немного подождать.

«Макки», за рулем которого находился верный Герберт Тиша, удаляясь от столицы, мчался по ночной автостраде. Через четверть часа мы должны добраться до точки назначения, старого замка Крейхарин, который глава братства «Пси» Алекс Камп через свои связи арендовал на несколько месяцев. Он собирается прогуляться в дольний мир, где его ожидает семейка суккубов, а я обещал ему помощь и вот срок подошел. Вчера начались очередные каникулы, пришла пора оказать ему услугу и, бросив все свои дела, я отправился в путь.

Откинувшись на спинку удобного мягкого кресла и наслаждаясь покоем, я сосредоточен и в моей душе царит спокойствие. Несмотря на многочисленные проблемы и заботы, у меня все хорошо. Девять дней назад погиб архимаг Аристид Эмери и новым главой «Эршвера» стал магистр Рене Эверт, а чтобы он не зарывался, за ним присматривает совет из наиболее авторитетных чародеев этого элитного учебного заведения.

Пока в академии все по-прежнему. Но грядут перемены. В частности, обещают усилить меры безопасности на внутренней территории, поменять часть учебных планов, отменить обязательное участие студентов в мероприятиях, которые не касаются магических искусств, вроде чемпионата по рукопашному бою, и объявить о проведении собственных состязаний для чародеев. Может быть, это и к лучшему. А пока прежние порядки в силе и Алекс Камп, которому из-за родства с архимагом раньше многое позволялась, отдает себе отчет, что вскоре немалая часть приятелей от него отвернется. Да чего там… Они уже отворачиваются. Изначально планировалось, что в дольний мир отправится группа из шести человек, Камп, четыре его однокурсника с факультета темных искусств и я, а пара самых сильных бойцов из братства «Пси» останутся возле портала и нас прикроют. А сегодня расклад поменялся. Два студента, сославшись на неотложные дела, отказались от рискованного путешествия. Значит, в дольний мир пойдут четыре человека. Мне-то все равно, я готов, а вот Алекс сильно переживает. Вида не показывает и держится бодрячком, но я его сомнения и терзания все-таки заметил.

Впрочем, это не так уж и важно. Уверен, что Алекс в состоянии собраться и ошибок в этом деле не допустит. Поэтому я отвлекся от мыслей о нем и сосредоточился на приятных моментах нескольких минувших дней.

Во-первых, я прочел дневник покойного архимага и почерпнул из него огромное количество полезной информации о тайнах и проектах Аристида Эмери, контактах академии с чародеями из иных миров, богоборцах и теневой жизни Кальер-Агона. В частности, узнал, что в Зоне-2, то есть в городке Логарна, есть подпольный аукцион, на котором можно продать и купить все, что душе угодно, и в его работу не вмешивается даже бог Гирхан. Так же у меня появились выходы на автономные террор-группы ликвидаторов, которые работают за очень большие деньги и готовы выполнять крайне щекотливые дела. А еще выяснил, где находится совмещенная с хранилищем ценностей тайная тюрьма архимага и как только представится возможность, немедленно туда отправлюсь.

Во-вторых, я все-таки разблокировал кольца с подпространственными хранилищами, которые взял в кабинете Эмери. Пришлось повозиться. Не без этого. Однако моя невеста эти самые артефакты и делала. Поэтому, не раскрывая, откуда у меня кодированные кольца, я с ней проконсультировался, и она сдала все секреты. Так что справился. А внутри, как и ожидал, полный набор: деньги и драгоценности, редкие металлы и магические кристаллы, энергетические накопители и оружие, артефакты и прочие ништяки на миллиарды дукатов. Только ради этого уже стоило прикончить архимага.

Ну и, в-третьих, я смог выяснить, кто производит суггесторы. Дал задание Генриху Игизу и этот гениальный хакер по косвенным признакам выдал результат. Он определил, из каких материалов сделано оружие, и свел это с данными об ученых, которые занимались психофизическими видами вооружений. После чего вышел на столичную лабораторию корпорации «Татта», под кураторством спецподразделения АД (Активные Действия) Отдела Спецвооружений Министерства Обороны Республики. Вот и выходит, что суггесторы, пусть даже в ограниченном количестве, уже есть на складах военных. Но кто ими воспользовался и пришел убивать архимага? Точного ответа нет. Слишком много у него врагов. Но, вероятнее всего, это богоборцы.

И во всем, что со мной происходило после смерти Аристида Эмери, имелся только один раздражающий момент. Арсиль Вишти, отец моей невесты, снова начал юлить. Вот не желает он отдавать мне любимую дочь, и все тут. Ищет повод отодвинуть сроки свадьбы или вообще ее отменить. Да только я делаю вид, что его намеков не понимаю. Уговор есть? Конечно. По рукам при свидетелях ударили? Было такое. Невеста согласна? Само собой. Следовательно, свадьба состоится…

— Господин, мы на месте, — прерывая мои размышления, подал голос Герберт.

Вернувшись в реальность, я посмотрел в окно. Автомобиль въехал во двор окруженного высокими стенами старинного замка и остановился. На автомате я просканировал местность. Все в порядке. Непосредственной опасности не заметил, но зато обнаружил спешившего ко мне Кампа и прячущихся в тени бойцов из охраны его семьи, которые отвечают за внешний периметр.

Покинув авто, молча, я кивнул Алексу, который был одет в серый комбинезон из материала схожего с кевларом, только гораздо более прочного и удобного в носке. Для быстрого похода в дольний мир практически идеальное одеяние. Защитит от огня, кислот и ослабит удары по телу. А если мы столкнемся с крайне опасным противником, то проще сбежать, чем сражаться. В конце концов, группа, в которой я сегодня иду, состоит из молодых чародеев, а не из заточенных на уничтожение высокоранговых демонов штурмовиков спецназа.

— Готов? — спросил меня Алекс.

— Да, — ответил я.

— Снаряжение и оружие не забыл?

— Не беспокойся, — подмигнул я ему. — Взял все, что может пригодиться.

— Тогда пошли, — он кивнул в сторону ближайшего донжона, — переоденешься и познакомишься с напарниками, кого не знаешь.

Портал, который Алекс собрал самостоятельно, находился в просторном полутемном подвале. В неактивном состоянии он выглядел грубо, сваренный из металлических прутьев квадрат на основе из расплавленного кварца. Ничего особенного и если не знать, что это, пройдешь мимо и не обратишь внимания. А рядом с ним кучковались участники сегодняшнего мероприятия. Студентов из братства «Пси», которые останутся в замке, я знал, старшекурсники с факультета боевой магии. Ну а с теми, кто пойдет в дольний мир, ранее не пересекался, но первое впечатление оказалось неплохим, спокойные крепкие ребята с пятого курса факультета темных искусств, которые представились как Генза и Артур.

— Все в сборе! — подняв вверх правую ладонь и слегка повысив голос, сказал Камп. — Готовность десять минут!

Генза и Артур вытащили из темного угла просторные баулы, достали из них такие же комбинезоны, как и у Алекса, а затем стали переодеваться. Я тоже время не тянул и через пять минут был готов. Светло-серый походный костюм вроде армейской горки, удобные ботинки с высоким берцем и широкий ремень. Из оружия девятимиллиметровый пистолет «арах» с боеприпасами из метеоритного металла, пара ножей и отличная скьявона. Плюс к этому пара отличных артефактов. Этого вполне достаточно, а если не хватит, то подпространственное хранилище по-прежнему со мной. Так что я в состоянии развязать в ином мире полноценную войну с применением всего широкого спектра оборонительных и наступательных вооружений вплоть до гранатометов и особо мощных артефактов, которые гармонично дополнят мои собственные не слабые возможности.

Проверил кмиты — заполнены энергией и боеготовы. Артефакты — норма. Оружие (левая ладонь опустилась на рукоять меча, а правая на пистолет) — не подведет. Полный порядок.

«Искра», — мысленно позвал я своего бестелесного ангела-хранителя и наставника.

«Здесь», — немедленно отозвалась она.

«Контролируй обстановку».

Ответа не было, но по телу прошла легкая дрожь. В принципе, Искру можно не окликать, она всегда начеку. Без напоминаний бережет своего носителя, в данном случае меня, и многократно повышает шансы на выживание. Но если я прошу ее быть внимательней или просто, как сейчас, контролировать обстановку, эффективность Искры возрастает за счет накопленных энергетических ресурсов. Так что пусть немного поработает в авральном режиме, а то совсем не хочется попадать в засаду, если суккубы задумали предательство. Тем более что когда они договаривались с Алексом, он был внуком архимага, а сейчас просто студент. Один из многих. Пусть из влиятельной и богатой семьи, перспективный и умный, но не элита, которую нельзя даже пальцем тронуть. Мы все это понимали, а если так, то суккубы, которые отслеживали события в нашем мире, тоже.

Снова Алекс поднял ладонь и, хотя все уже не один раз обговорили, начал последний инструктаж:

— Господа, если все пройдет в штатном режиме, портал откроется в руинах древнего дворца. Там нас будут ждать. Встречающих не больше пяти. Мы забираем камбионов и возвращаемся обратно. Уложимся в пять-шесть минут. Однако нельзя исключать форс-мажоров или банального предательства. На нас могут напасть и если так, тогда вступаем в бой. Никого не жалеть. Главное — сохранить свою жизнь и отбиться, не попасть в плен и вовремя отступить. Вопросы?

Как и ожидалось, вопросов не было. Алекс кивнул, подошел к порталу и положил ладонь на кварцевую основу, активировал ее, и она засветилась светло-синим светом. Мы подошли к нему и встали за его спиной. Свет от основы стал стремительно густеть и наливаться мощью, а вскоре распространился на металл, заполнил собой объем между прутьями и стал подобен широкому ртутному зеркалу.

— Пошли! — подал команду Алекс, первым шагнул в портал и мы последовали за лидером…

Когда я снова оказался в дольнем мире, то едва не рассмеялся. Как же все вокруг знакомо. Серое небо и воздух без ароматов. Как и говорил Алекс, наша группа оказалась в руинах. Дворца или нет, трудно определить. Но мы на заваленной мусором каменной площади и вокруг нас остатки некогда величественных каменных строений, а если их покинуть, наверняка, окажешься на серой безжизненной равнине. Пейзажи здесь, конечно, убогие и угнетающие. По крайней мере, для меня точно. Но это мелочь. Просто отвлекся от темы.

«Соберись», — подстегнул я себя и это подействовало. Я перестал пялиться по сторонам и сосредоточился на деле. Просканировал ближайшие развалины и обнаружил местных обитателей, которые не заставили себя ждать, вынырнули из серого сумрака и приблизились. Пока все по плану, кроме одного момента. Жителей дольнего мира оказалось не пять, а семь. С суккубами все понятно — три чрезмерно фигуристые и весьма смазливые на лицо рогатые дамочки в специально надетых для гостей откровенных платьях и флюидами излучаемой природной сексуальности, которая должна воздействовать на неокрепшие умы студентов. Камбионы — две худосочные девчушки с блеклыми невыразительными лицами, реденькими волосиками и небольшими сумками в руках, тоже в наличии. А вот другие двое здесь явно лишние, крепкие двухметровые демоны примерно третьего-четвертого ранга в набедренных повязках из шкур, один бараноголовый, а другой с мордой обезьяны. Они-то здесь что делают? Если от кого ждать неприятностей, так от них. Слишком тупые и агрессивные. Сил у них, по меркам этого мира не очень много, да и знаний не хватает, а иначе бы не ходили с мордами животных. Зато наглости и самомнения, хоть отбавляй. Встречался с такими персонажами во время службы Сигманту Теневику и ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Ладно, разберемся.

— Привет, Ахайя! — обратился к явно главной в этой семейке рыжеволосой рогатой красавице Алекс, когда встречающие замерли в нескольких шагах от нас.

— Здравствуй, Алекс, — с очаровательной улыбкой отозвалась женщина и так соблазнительно повела телом, что ее тугие груди четвертого размера едва не вывалились из декольте узкого красного платья. — Ты сдержал свое обещание и пришел.

— Да, — явно поддаваясь природным чарам суккуба и облизывая моментально пересохшие губы, отозвался Камп, — пришел.

Рогатая красавица удовлетворенно кивнула и спросила:

— Договор в силе? Ты заберешь наших детей в свой мир сроком на десять дней и обеспечишь им безопасность?

— Разумеется, — подтвердил Алекс.

— В таком случае, передаю их тебе, — Ахайя посмотрела на девочек. — Ступайте с этим человеком, дети, и помните все, чему вас учили.

Тусклые камбионы, в которых оставалось крайне мало жизненных сил, молча, подошли к Алексу. После чего передали ему свои сумочки и снова замерли.

— Здесь половина? — Камп приподнял сумки и посмотрел на суккуба.

— Разумеется, — пожала плечами рогатая красавица. — Можешь пересчитать.

— Я тебе верю, — слегка качнул головой парень.

— И это приятно, — тоже кивнула женщина.

— Мы уходим, — сказал наш лидер и сделал шаг в сторону открытого портала.

Тут бы нам самое время разойтись. Без взаимных претензий и понтов. Однако не вышло.

Обезьяномордый демон ударил правой ногой по камням древней площади, и земля под ногами заметно качнулась, а затем он сделал шаг вперед, направил в нашу сторону волну подавления воли и прорычал:

— Еще не все! Я Ургамар! Все вокруг мое! Я главный! И я требую свою долю!

Его поддержал второй демон, который усилил волну подавления напарника и тоже высказался:

— Я Масуй! Младший брат Ургамара! Вы должны делиться! Здесь наша территория!

Студенты факультета темных искусств ребята, естественно, не простые, многое умеют и про дольний мир с его обитателями знают не мало. Но им явно не хватало практики и простого жизненного опыта. Поэтому они заметно струхнули и прогнулись под волю демонов. Для примера, чемпион по карате никогда в жизни нигде реально, кроме как на соревнованиях, не дрался. Он здоровый, сильный и хитрые приемы знает, а вышел на улицу и в неблагополучном квартале столкнулся с резкой уличной шпаной. А дальше все как полагается: наезд, базары, ножички и бритвы в руках. Чемпиону есть что терять, он растерян и пасует, а нищая голодная шпана это чувствует и давит еще сильней. Так и в нашем случае. Демоны не видят перед собой достойного противника, вот и наглеют.

В этот момент вмешалась Ахайя, которая посмотрела на демонов и гневно воскликнула:

— Вы обещали не причинять нашим гостям вред! Прочь отсюда! А иначе…

Красавица не договорила. Ургамар ударил ее когтистой лапой наотмашь и, когда заливающаяся кровью Ахайя отлетела в сторону, снова зарычал:

— Слабые не имеют права голоса! Я взял эту территорию под свою опеку! Здесь моя власть! Я Ургамар! Я так сказал! Мое слово закон!

Пока обезьяномордый это говорил, Масуй сделал еще шаг в нашу сторону и навис над Кампом:

— Отдай половину самачи и ваши артефакты! Тогда уйдешь живым и невредимым! Иначе смерть!

Я не знал, что пообещали суккубы Кампу. Он не говорил, а я не спрашивал. А тут оказывается дело в кристаллах самачи, которые способны модернизировать, перестраивать и расширять энергетические каналы чародеев. Ценные камушки, не зря Алекс ради них решился на опасную авантюру. Понимаю его — это реальная возможность довольно быстро стать сильнее. Однако для меня это не важно. Чем дольше портал остается открытым, тем больше энергии он пожирает и может стать не стабильным. Так что надо поторапливаться и мне все-таки придется вмешаться. Свои собственные силы и умения светить не стану. Обойдусь оружием. Это проще, чем потом объяснять, каким это образом я завалил сразу двух демонов.

— Дай! — протянул лапу к сумке с кристаллами бараноголовый Масуй.

Алекс все-таки не выстоял и уже был готов отдать демоническому рэкетиру плату за приют камбионов, но тут вмешался я. Организм моментально перешел в боевой режим. Пистолет оказался в правой ладони, палец сбросил предохранитель, а патрон уже в стволе. Вперед!

Масуй рядом, даже целиться не пришлось. Я выстрелил ему в голову и крепкий череп демона не удержал метеоритную пулю. Она пробила его насквозь. И не успел он еще упасть, как я одну за другой выпустил еще три в сторону Ургамара. Этот монстр тоже неподалеку, промахнуться сложно и я не смазал. Одна пуля в сердце, вторая вошла в шею, а третья в лоб.

— Бум-м! Бум-м!

Демоны один за другим свалились, и я подошел сначала к Масую, а потом к Ургамару. Удостоверился, что мостры мертвы, а заодно просканировал их на предмет наличия трофеев. Однако не все коту Масленица, как говорится. Взять с них оказалось нечего. Если они чего имели, то хранили в своем логове. Было бы в запасе хотя бы полчаса, можно было бы распотрошить их тела и продать требуху алхимикам, а рога отпилить и повесить в кабинете. Только времени нет.

Осмотревшись, я отметил, что Ахайя жива. Ранена, но ничего опасного. Подруги подхватили ее под руки и все трое смотрят на меня, словно это я демон, а не они. Плевать! Пора уходить.

— Чего застыли!? — закричал я в сторону своих напарников и подтолкнул Алекса к порталу. — Делаем ноги! Ходу-ходу!

Студенты и камбионы поспешили к точке перехода, а я еще раз оглянулся на растерянных суккубов и на трупы демонов. Бросать тела, в которых засели пули из метеоритного металла реально жаль и, подскочив к тушке Ургамара, я схватил его правой рукой за ветвистый рог. После чего быстро, напрягая все силы, потащил его к порталу, а по пути левой зацепил рог Масуя. Нет, демоны! Я вас все-таки вскрою и расчленю. Даже не ради выгоды, а из охотничьего азарта.

Портал захлопнулся сразу, как только я покинул дольний мир. Опасная прогулка закончилась хорошо и, оттащив тела демонов к ближайшей стене, я отпустил их рога и по очереди помассировал затекшие кисти рук. А только после этого осмотрелся и осуждающе, словно мудрый старик при взгляде на непутевую молодежь, покачал головой. Ну а чего? Я в полном порядке. А вот мои напарники чего-то расклеились. Генза и Артур отошли в сторону и с хмурыми лицами о чем-то тихо перешептываются, а Камп тот вообще сел на холодный пол и немигающим взглядом тупо смотрит в одну точку. И хорошо еще, что «братцы», которые оставались здесь, не растерялись и сразу увели камбионов из подвала.

— Ты в порядке, Алекс? — приблизившись к Кампу и хлопнув его по плечу, спросил я главу нашего братства.

— Нет, — отозвался он. — Не в порядке. Какого-то сраного демона испугался. И никак не могу это осознать. Позор. Видел бы меня сейчас прадед, влетело бы мне.

У Алекса были сложные отношения с покойным архимагом Эмери, но в общем и целом, несмотря на многочисленные затаенные обиды, прадед для него героическая личность и пример для подражания. Но это он зря. Аристид Эмери не был непобедимым героем без страха и упрека и в своей непростой жизни много раз терпел поражения и отступал перед более сильным противником. В отличие от Алекса, я читал его дневник и знаю это лучше, чем кто бы то ни было.

Впрочем, рассказывать об этом Кампу я не собирался, а достал из подпространственного хранилища фляжку и протянул ее парню:

— Глотни и расслабься.

— Что это? — взяв емкость, поинтересовался он.

— Коньяк.

— Мне бы лучше сигарету, — еле заметно усмехнулся он.

— А твои где?

— Забыл из машины забрать, — пожал он плечами.

— Ладно. Глотни коньяка и будет тебе сигарета.

Снова я полез в подпространственный карман, где помимо всего прочего держал пару блоков сигарет, а Камп открутил крышку фляжки и сделал хороший глоток.

Алкоголь сделал свое дело, расслабил парня и сбил стресс. К нам присоединились Генза с Артуром. Они притащили пару лавок, на которых мы разместились, и вот такой расклад меня устраивал уже гораздо больше. Молодые крепкие люди, у которых вся жизнь впереди, сидят в подвале, курят, выпивают и обсуждают совместное приключение. Так что все в норме, самое время расслабиться. Однако пришла пора разделывать демонов, и вскоре я поднялся.

Парни сразу поняли, что я собираюсь делать и Алекс, посмотрев на своих сотоварищей с факультета темных искусств, предложил:

— Райнер, давай поменяемся. Ты нам тушки демонов, а мы тебе кристаллы самачи. Как тебе такой расклад?

Я прикинул, что к чему. Лично мне кристаллы не нужны. Однако у меня есть люди, которым они могут понадобиться. Например, Вита. Или Яват. Да хотя бы Лика, магические таланты которой не развиты. И одна из причин как раз в ее слабых энергетических каналах. А демоны… Да плевать мне на них. Для трофеев со временем добуду других, рангом повыше и с рогами покруче. Так что я согласился:

— Расклад нормальный. Сколько кристаллов дадите?

— Шесть средних.

— Согласен. Только пули из метеоритного металла, которые засели в телах демонов, как достанете, верните.

— Договорились.

Мы ударили по рукам и студенты были счастливы. Понимаю их, теперь они, вернувшись после каникул в стены академии, могут похвастаться перед девчонками, что не только самостоятельно без опеки преподавателей ходили в дольний мир, а еще и добыли там демонов. Для популярности и повышения во внутренних рейтингах факультета это хорошо. Пусть. Главное, все живы и здоровы.

Получив свои самачи, шесть средних темно-коричневых кристаллов, размером с мой кулак, и еще пять за участие в рейде, я решил покинуть замок. Больше меня здесь ничто не держало и, переодевшись в свой обычный костюм, я скинул все лишнее в подпространственное хранилище, а затем простился с парнями и поднялся наверх. Встретимся снова через десять дней, когда пойдем возвращать камбионов, а пока расходимся.

Как только я оказался в салоне автомобиля, велел Герберту ехать домой и взял брошенный в салоне отключенный инком. Включил его и сразу получил две гранки:

Одна от Митти Крайхер:

Другая была автоматическим оповещением с рынка рабов Зоны-2:

Я не сразу понял, о чем речь. А потом вспомнил. Когда посещал рынок рабов в Логарне, воспользовался услугой долговременного запроса с уведомлением о людях из двух миров, Земля и Кама-Нио. Ясно. Все встало на свои места, я перешел по ссылке и узнал, что на рынок поступили рабы из мира Земля. Общее количество — сорок восемь человек, тридцать женщин, девять мужчин и девять детей, национальная принадлежность разная, в основном французы, но есть пара человек из России.

Отключив инком, я задумался. С одной стороны желание встретиться с земляками вполне логично, сказывается ностальгия по далекой Родине, которую я пока не могу посетить. А с другой стороны, зачем они мне? Я уже давным-давно не тот человек, каким был раньше. На Родине меня никто не ждет, там и без меня есть Алексей Киреев, у которого своя жизнь. Вмешиваться в дела планеты Земля, которая считается не самым интересным окраинным мирком, я не собирался. Может быть, когда-нибудь, у меня появится желание, и я снова пройдусь по улочкам родного города. Но не сейчас. Так что, если здраво рассуждать, надо отменить автоматическую рассылку и выкинуть все мысли о Земле из головы.

«Или все-таки съездить в Логарну? — задал я сам себя вопрос. — Завтра как раз должен пройти очередной подпольный аукцион и мне интересно там побывать. А дальше видно будет. Если время останется, тогда обязательно заеду на рынок рабов и посмотрю на земляков, перекинусь с ними парой слов, а дальше, кто знает, возможно, поиграю в доброго дядю и дам кому-нибудь свободу. Да, пожалуй, так и поступлю. Решено».

Домой добрались без проблем. Я мог бы воспользоваться телепортом и так сэкономил бы минимум двадцать минут. Но выпустил это из головы и в дороге размышлял о том, что сегодня происходило. Алекс не ориентировался в дольнем мире, студентов академии этому просто никто не обучал. Поэтому он не знал координаты древних руин, в которых проживала семейка суккубов, а наводил портал по выставленному ими маяку. Однако я сам несколько лет проживал в дольнем мире, и у меня имелась Искра Творца, которая самостоятельно локализовала точку выхода. По этой причине, если бы я захотел, то без особого труда смог бы отыскать эти развалины. А что касательно демонов, то с ними все просто. Они типичные мародеры и шакалы пространства мертвых, которые угнетают более слабых и напоминают отмороженных братков из девяностых годов в России прошлого века. Кормились за счет крышевания, а когда считали, что смогут сами развивать чужой бизнес, тупо его отнимали. Вот и с этими так же. Только не повезло рогатым пацанам. Выехали на стрелку, чтобы развести молодых студентов из реального мира, и подохли…

Наконец, добрались домой, и я сразу побрел к себе. Спал один. Полностью восстановил силы и после завтрака, решив не тревожить Лику, которая с утра пораньше погрузилась в дела, собрался в Логарну. Хотя чего собираться? Главное, что следовало взять, мобильный телепорт и набитое артефактами кольцо с подпространственным хранилищем. Так что вскоре я был готов выдвигаться, но едва направился к выходу, как завибрировал инком. Звонила Митти, с которой я так и не вышел на связь. Отказывать кошкодевочке с серебряными волосами в общении не стал, ибо не плюй в колодец, как гласит древняя мудрость, еще придется из него напиться, и я ответил.

— Привет, Митти, — сказал я, подпустив в голос радости, — а я только что проснулся и собирался тебя набрать.

— Привет, Райнер, — отозвалась девушка и спросила: — Наверное, снова всю ночь со своей блондинкой кувыркался?

— Миттира, ну ты же воспитанная девушка из уважаемой семьи с древними традициями и прекрасно понимаешь, что такие вопросы задавать не надо.

— Извини. Не мое дело. Я понимаю.

— Хорошо. От меня что-то нужно?

— Нет.

— Тогда решила просто поболтать?

— Тоже нет.

— Не томи, Митти. Выкладывай, в чем дело.

— Мне разрешили самостоятельно выходить в город и сегодня свободный день, который я хотела бы провести с тобой.

Пауза. Мой мозг стал быстро обрабатывать услышанное и проводить анализ.

Мы с Митти друзья — это факт. Она в меня влюблена, да и я стал испытывать к ней чувство привязанности. Поэтому нельзя исключать, что в будущем мы станем любовниками или даже чем-то большим. Все может быть. Однако после того, что происходило в мире Шинан, откуда мы вдвоем едва унесли ноги, мама Миттиры с нее пылинки сдувает и никуда, кроме как в академию, не отпускает. Пусть она и не наследница клана, но любимая дочь и большой талант. Так что на месте госпожи Селены Дагоз фир-Крайхер я бы тоже так поступил и окружил своего ребенка дополнительными кольцами охраны. А тут выясняется, что Митти снова выписали билет на волю. Как-то все это странно и неожиданно. Должны быть очень весомые причины, которые бы заставили госпожу Селену так поступить. Или Митти о чем-то недоговаривает.

— Чего молчишь? — снова в динамике голос девушки.

— Думаю.

— О чем?

— Где подвох.

— Нет никакого подвоха.

Митти явно соврала, и я это заметил, так что решил надавить:

— Подруга, если не хочешь, чтобы мы с тобой рассорились, говори все, как есть. Считаю до трех. Раз… Два…

— Стой! Ты прав и раскусил меня. Скажу правду.

— Жду.

— Райнер, меня никуда не отпускают. Каникулы начались, а я сижу в четырех стенах, словно птица в клетке. Вот и сказала матери, что ты пригласил меня на свидание. А она тебя уважает и недавно сказала, что ты можешь стать хорошим зятем. Извини, Райнер. Оно само так вышло. Слово за слово и меня понесло. Ты меня простишь?

— Прощу. Но с условием.

— Я готова. Требуй все, что захочешь.

— Никогда больше так не делай и не пытайся за мой счет решить свои проблемы.

— Поняла. Виновата. Все осознала. Еще раз прошу прощения.

— Ладно.

— Ну а насчет свидания что?

— Через час будь готова. Заеду за тобой. Только учти, что я собирался сегодня заниматься своими делами и отказываться от планов не намерен. Так что много времени тебе уделить не смогу.

— Ясно-понятно. Жду тебя. Чмоки-чмоки.

Сбросив соединение, я тяжело вздохнул. Еще одна проблемка. Не серьезная, но отвлекающая. Если госпожа Селена, в самом деле, готова отдать за меня свою дочурку, отвертеться будет сложно. Варианты, конечно, есть. Однако зачем дергаться? Митти девчонка хорошая и я ее неплохо знаю. Иногда она бывает безответственной, но не со зла и это поправимо. Так что женой может стать хорошей…

Через час, как и обещал, я прибыл к поместью клана Дагоз фир-Крайхер и вышел из автомобиля. Встретил Миттиру, которая сегодня была в серебристой, под цвет ее волосам, шубке, и открыл девушке дверь. После чего мы отправились в Логарну.

По дороге болтали о всяких мелочах, а когда добрались до границ Зоны-2, она, наконец-то, спросила:

— А где это мы?

— Въезжаем в Логарну, подруга.

— Ой! — девушка прижала к губам правую ладошку и ее глаза заметно округлились.

— Ты чего? — удивился я такому поведению Митти.

— А мне запрещено здесь появляться. Опасное место. Так мама сказала.

Я приподнял указательный палец:

— Верно. Твоя мама умная женщина. Поэтому постоянно держись рядом и помалкивай.

— Как скажешь, — покорно согласилась она.

От КПП сразу же отправились к Центральной Арене, есть здесь такое место, вроде древнего Колизея. Но самое интересное находится не на поверхности, а на подземных этажах этого древнего развлекательного комплекса. Разумеется, я имею ввиду подпольный аукцион, на который, если не знать что говорить и не иметь при себе нескольких миллионов, попасть крайне сложно. Однако это не про меня. Благодаря дневникам покойного архимага, я таким знанием обладал, да и с деньгами, как и с товарами, у меня проблем нет. По этой причине все уладилось легко и просто.

Под ручку с Митти я вошел в антикварный магазин, и продавец, благообразный седой старик, задал резонный вопрос, чем он может нам помочь. А я ответил, что меня прислали друзья друзей, которые заверили, что именно здесь можно приобрести настоящий сервиз из каралийского фарфора. Это первый условный знак, для объявления интереса. И дальше все происходило еще проще. Сплошная канцелярщина. Нас проводили во внутренние помещения, где в одном из кабинетов сидел белобрысый юноша в униформе вроде нашей академической, и его можно было принять за нашего с Митти ровесника. Вот только он таковым не являлся. У меня глаз наметанный. Перед нами полубог, уровнем точно повыше моего незабвенного наставника Иллира Анхо, да и постарше него будет, вон какие глаза, уставшие и проницательные.

Я представился белобрысому полубогу и подтвердил желание участвовать в аукционе. После чего обозначил свою платежеспособность и сообщил, что готов выставить на продажу несколько ценных артефактов, которые сразу же были переданы появившимся в кабинете специалистам, и они очень быстро подтвердили качество, структурную целостность и ценность предметов. А иначе и быть не могло. Ведь я предлагал на продажу не какие-то побрякушки, а сразу две безразмерные сумки из тех, которые как трофеи взял после боя с наемниками отряда «Тайфун», а так же несколько боевых жезлов, два посоха стихии огня и двадцать мощных одноразовых свитков «Объемного взрыва» из арсенала архимага. Ни одна из этих вещей не имела особых отличий и не должна привести ко мне, а учитывая правила аукциона и тот факт, что администрация гарантирует полную анонимность продавцов и покупателей, концов никто не найдет. В этом я уверен, ибо внимательно прочитал дневник Аристида Эмери. А там сказано четко и ясно, что аукцион существовал еще во времена богини Андры, которая единолично пыталась править миром Кальер-Агон, и современные владыки планеты, несмотря на всю свою силу и мощь, не пытаются его прикрыть. Слишком сильный у него покровитель, но кто он, не знал даже глава академии «Эршвер». Главное — он всегда соблюдает нейтралитет, пока не задевают его интересы. И, судя по всему, это какое-то мощное сверхсущество, бог или архидемон, который через аукцион прокручивает собственные делишки. Да и начхать. Лишь бы это стоящее над системой могучее существо не лезло в мои дела.

Наконец, маскирующийся под юнца полубог, который представился как Касьян, сообщил, что отныне я становлюсь участником аукциона и с легким поклоном вручил мне медную карту с выдавленными в металле затейливыми рунами. Это статус первого уровня. Если приму участие в десяти аукционах, получу второй, и карта станет золотой. А когда перешагну сотню, тогда третий уровень и платина. За каждый преодоленный рубеж, конечно же, какой-то бонус, вроде более комфортабельного места при проведении торгов или скидок. Хотя сейчас это не существенно.

Покинув кабинет Касьяна, мы попали под опеку предупредительного слуги в традиционной для многих миров ливрее с позолоченным шитьем. Он держался с достоинством короля с длинной родословной из сотен благородных предков и, передав мне бирку с номером 75, проводил нас в комнату, откуда мы сможем наблюдать за торгами. В общем-то, ничего особенного. Это своего рода широкий балкон на третьем ярусе с монитором на стене, двумя удобными креслами и столиком, на котором находились весьма неплохие закуски из морепродуктов, бутылочка хорошего вина и бокалы. Мелочь, а приятно. Но если мы захотим чего-то еще, слуга ожидает за дверью и за отдельное вознаграждение готов исполнить любую нашу прихоть. А чтобы нас не видели другие покупатели, балкон прикрыт односторонним магическим экраном. Поэтому мы, как и другие съехавшиеся на аукцион существа, не только жители этого мира, кстати, но и пришельцы из иных реальностей, под прикрытием. Здесь и сейчас все равны, что великий древний бог, что теневой делец Логарны или торгаш из Аркара. Мы видим внизу круглую площадку и этого достаточно, а если захотим что-то приобрести и повысить ставку, имелся пульт.

— Как здесь все таинственно… — еле слышно протянула Митти, когда мы остались одни. — Мне в таких местах бывать еще не приходилось.

— Ничего, со мной покрутишься и не в таких местах побывать сможешь.

Увлеченный своими мыслями, я сказал это, не задумываясь и без намека, но девушка восприняла мои слова, как добрый знак, что мы станем чаще бывать вместе и засияла, словно новенькая золотая монетка.

— Хм! — слегка повел я затекшей шеей, поняв, что допустил мелкую оплошность.

В этот момент монитор на стене нашей комнатки включился, а внизу появился человек в черном фраке. Торги начались.

Все-таки недаром тайный аукцион для избранных в узких кругах посвященных считался самым лучшим, и я не разочаровался.

Первым лотом, который выставили на продажу, оказался один из семи живых доспехов бога Анкорина. Самого бога давно нет в живых. Насколько мне известно, этого выдающегося даже по меркам бессмертных сверхсуществ воина, изобретателя, инженера, биолога и кузнеца, несколько сотен лет назад отравила любимая женщина. А творения божественного мастера, в которые он вкладывал частички своей души, рассеяны по сотням планет. К слову, в личной оружейной комнате Сигманта Теневика тоже имелись его изделия, пара кинжалов, и он ими сильно дорожил, использовал только для особых случаев и без необходимости никому старался не показывать. А тут целый живой доспех, не просто какая-то часть, а полный комплект, который сливается с телом носителя и значительно усиливает все его физические параметры. Чего сказать? Круто, конечно. Ну и цена соответственная. Начальная ставка — три миллиарда дукатов, а окончательная сумма, спустя пару минут торгов, остановилась на отметке в девятнадцать миллиардов.

Следующий лот тоже не разочаровал. Трехлетний контракт с ангелом-хранителем, который способен откатывать время назад и ни в коем случае, пока жив, не допустит гибели хозяина. Торги стартовали с отметки в два миллиарда и финишировали на пятнадцати.

После этого выставили на продажу страну с населением в девять миллионов жителей на планете Эмуния. Мониторы покупателей продемонстрировали короткий ролик о жизни этого средневекового государства под названием Верент и цена, на мой взгляд, была не велика. Продавец хотел получить очищенные эрги в накопителях. Но поскольку в мире Кальер-Агон они не считались валютой, организаторы произвели перерасчет на дукаты и торг начался с полутора миллиардов. Причем желающих приобрести страну с населением и довольно приличной инфраструктурой оказалось немного, всего двое, и Верент ушел с молотка за какие-то восемь миллиардов.

Один лот сменялся с другим, и я увлекся. С головой ушел в процесс и запоминал каждую выставленную на продажу позицию: книга предсказаний великого пророка Магнезия из мира Чир, Всевидящее Зеркало богини Аманды Рохарской, меч архидемона Текира Трехрого, набор из пяти запечатывающих колец полубога Цафика, добровольно продающая себя в рабство прекрасная демонесса, частица Неугасимого Пламени и так далее. Здесь было, на что посмотреть и так, совершенно незаметно, пролетело два с половиной часа. После чего часть потенциальных покупателей, если судить по меркнущим окнам комнат, покинула аукцион и лоты стали попроще: эликсиры, артефакты, специализированные ингредиенты для алхимиков и магические свитки. Мои товары пошли в самом конце, быстро нашли себе новых владельцев и я стал богаче на сто пятьдесят миллионов. Причем деньги, за вычетом небольшого процента в пользу аукциона, моментально поступили на электронный счет, который я заранее назвал организаторам.

Наконец, объявили о закрытии аукциона и только тогда я обратил внимание на тот факт, что с момента начала мероприятия Митти не проронила ни единого слова. Надо же, девушка молчала четыре часа, не лезла ко мне с расспросами и не мешала. Это удивительно и, поймав взгляд подруги, я улыбнулся и вопросительно кивнул:

— Ты как?

— В порядке, — ответила она.

— Наверное, у тебя есть вопросы?

— Ага, — мотнула она головой.

— Спрашивай.

— А вот это все, — она посмотрела на опустевшую площадку внизу, — не розыгрыш?

— Нет. Все в самом деле.

— И божественные артефакты настоящие?

— Вполне.

— И демонесса, проданная в рабство?

— Она тоже вполне себе реальная.

— Но как это возможно?

— Говори конкретней.

Девушка встала и всплеснула руками:

— Почему про это место никто не знает и оно спокойно функционирует?

— Существо, которое является покровителем этого аукциона, наверняка, не слабее Гирхана. Оно не лезет в политику, а только торгует. Пусть не всегда легальными товарами, но тем самым оно привлекает в Логарну существ, которые просто так здесь никогда не оказались. И это выгодно Гирхану. А что общество про аукцион не знает, так это не совсем так. Уверен, твоя матушка, как глава клана, слышала про это место. Но вряд ли имеет к нему допуск.

— А ты, выходит, имеешь?

— Как видишь.

— Хм! А ты крутой мальчишка, Райнер.

— Это да, — у меня на губах сама по себе появилась усмешка, — я такой.

— А еще ты не скромный, — топнула девушка ножкой и тоже заулыбалась.

— Не стану отрицать, есть и такое за мной, — согласился я с ней.

— Ну и пусть, главное, что ты мой друг, — не стала дальше спорить девушка.

Митти задумалась, а я тоже встал с кресла и поинтересовался у подруги:

— Ты как, проголодалась?

— Да.

— В таком случае, с меня обед. Пошли отсюда.

Взяв девушку под руку, в сопровождении слуги мы покинули подпольный аукцион и через полчаса находились в баре «Перекресток миров». Можно было и в самый лучший ресторан города заехать. Но этим подругу явно не удивишь. А так понравившийся мне бар даст девушке новых впечатлений. Все-таки эта забегаловка, действительно, экзотическое место, где за одним столом могут сидеть божественные существа, демоны и вампиры. Ну и ко всему этому здесь отличное музыкальное сопровождение, хорошее свежее пиво и креветки. Там мы провели час и только после этого отправились на рынок рабов.

Своих земляков я обнаружил быстро. Все сорок восемь человек в наличии, пока еще никого не купили. И отправив Митти на экскурсию по рынку в сопровождении гида, я попросил продавца дать мне возможность побеседовать с одним из рабов и мне не отказали. Невдалеке от торгового места находилась небольшая трибуна, вроде тех, какие можно увидеть на стадионах для болельщиков. Место удобное, так что вскоре я находился там и смотрел на невысокого русоволосого парня не старше двадцати лет. Одет он в мешковатый черный комбинезон и у него ошейник контроля. Однако взгляд у парня ясный, еще не сломался. Ну а по лицу типичный славянин из средней полосы России, да и фамилия самая обычная для тех мест, Петр Григорьевич Иванов. Контроль ошейника ослаблен, он все понимает и может отвечать на вопросы. Так что я сразу устроил ему экспресс-допрос. Вопрос-ответ и никаких посторонних обсуждений.

Чтобы получить интересующую меня информацию, я потратил четверть часа, и нарисовалась следующая картина. Как известно, на моей родной планете, которая не находится под контролем и опекой каких-то конкретных богов, существуют официальные религии: христианство, мусульманство, иудаизм, буддизм, индуизм, синтоизм и так далее по длинному списку. Но они только внешний слой, а истинная власть над планетой принадлежит тем, кто находится в тени. Это несколько религиозных, мистических и магических сообществ, которые знают об истинном устройстве Вселенной и поддерживают контакты с иными мирами. Время от времени они торгуют с ними и покупают магические артефакты, а взамен поставляют различные ресурсы и рабов, одним из которых оказался студент из Москвы Петя Иванов. Как так вышло, он сам не понял. Вроде бы жил как все и никому не мешал, но когда возвращался с учебы домой, где его ждала добрая мама и домашние пельмешки, он потерял сознание, а очнулся уже неизвестно где в огромном рабском бараке. По его словам там находилось несколько тысяч человек. Но до мира Кальер-Агон через два месяца добралось менее пяти десятков и за этот срок Петя, где только не побывал. Сменил несколько миров и общался с огромным количеством разумных существ. Ну а теперь, наверное, конечная точка. Здесь его точно продадут.

Когда я закончил расспрашивать Иванова, заметил, что он сам пытается о чем-то меня спросить. Однако ошейник не давал ему это сделать, ибо не положено бесправному существу без специального разрешения задавать вопросы свободному господину. Хотя я и так понимал, что он хотел узнать, откуда я знаю русский язык и не являюсь ли его соотечественником. Только надо ли мне отвечать на подобные вопросы? Пожалуй, что нет. По крайней мере, в этом месте. А вот вытащить его можно. Для начала определить в подземный дворец и влить в бригаду трудяг, а дальше посмотрим, как себя покажет. Если будет полезен, получит свободу и, кто знает, не исключено, что когда-нибудь вернется домой и еще покушает маминых пельмешков. А будет тупить, тогда на всю оставшуюся жизнь останется в рабском ошейнике.

— Выходит, ты на юриста учился? — задавая ему очередной вопрос, уточнил я.

— Да, — согласно мотнул он головой.

— Кого-то еще в вашей группе можешь порекомендовать для покупки, за кого готов поручиться?

— Могу. Двоих.

— Кто?

— Саня Петрушенко, он из-под Самары, крепкий парень, вояка-контрактник. И Жан Дельмас, француз, архитектором был и дома строил.

— А что остальные?

— Других я плохо знаю.

Кивнув, я вернул Иванова обратно на торговую точку и оплатил покупку трех рабов с доставкой в поместье Северин. Общая сумма за всех двадцать тысяч монет. После чего отыскал Митти, которая зависла в секции с дикими животными возле клетки с полуразумной серой кошкой из мира Чима. Девушка смотрела в глаза крупной грациозной самки, и я почувствовал между ними телепатический контакт. Мешать ее общению с дальней родственницей не стал. Но Митти сама ощутила мое присутствие, прервалась и, посмотрев на меня, попросила:

— Райнер, займи денег.

— Собираешься купить кошку? — я кивнул на клетку.

— Не купить, а выкупить, — уточнила она.

— Ясно. Сколько?

— Пятьдесят тысяч.

«Надо же, — немного удивился я, — одна кошка стоит как десяток рабов. Хотя чему удивляться? Полуразумных кошек мало, а людей много».

— Так займешь денег? — поторопила меня девушка.

— Никаких займов, только подарок. Я выкупаю кошку и дарю ее тебе. Так пойдет?

— Конечно, — улыбнулась она.

Митти была счастлива. Я поездкой тоже доволен. В Логарне ловить больше нечего, разве только по магазинам пошататься или снова засесть в одном из местных баров, чтобы понаблюдать за жизнью местных обитателей и послушать сплетни. Однако у меня имелись и другие дела, которым стоило уделить внимание. Да и подруга, покидая рынок рабов с переносным контейнером для кошки, хотела как можно скорее оказаться дома. Так что направились сразу в Аркар.

Когда прощались возле дома клана Дагоз фир-Крайхер, Митти быстро скользнула ко мне, одарила поцелуем в губы и сказала, что я лучший человек, какого она знает, а затем очень мило покраснела, покинула автомобиль и скрылась за воротами.

Определенно, день был хорошим. Домой я вернулся под вечер, как раз к ужину, в добром расположении духа. Перекусил и немного почитал, дождался, когда привезут рабов и, ничего им не объясняя, не снимая ошейники контроля, через мобильный телепорт перевел земляков в подземный дворец, вызвал бригадира трудяг и передал новичков под его руководство.

Что дальше? А дальше я собирался навестить тайную подземную тюрьму Аристида Эмери, которую архимаг часто упоминал в своем дневнике выражениями типа: «посетил тюрьму», «отправился в тюрьму» или «снова был в тюрьме, опустошил сокровищницу и разделил, половину отослал учителю, а половину передал в пятую лабораторию». Однако кто в этой тюрьме содержался, где именно она находилась, и что чародей прятал в сокровищнице, в дневнике не говорилось. Об этом ни единого слова или даже намека. Так что еще попробуй найди, где это узилище расположено. Но я нашел. У меня ведь еще и личный телепорт архимага, а в его память забиты координаты определенных точек, которые можно наложить на карты местности. Что я и сделал. После чего исключил из списка те места, где Аристид Эмери бывал постоянно, вроде его дома, кабинета, загородной резиденции, административных зданий академии и тому подобных мест. Так что по итогу остались только две точки выхода и обе в подземельях академии на самых нижних ярусах, куда даже гоблины из обслуживающего персонала никогда не забирались.

Вернувшись в свой особняк и, переодевшись по-походному, я воспользовался телепортом архимага и оказался в подземелье, осмотрелся и ничего интересного не обнаружил. Вырубленное в подземной пещере помещение шесть на шесть метров с тусклым магическим светильником на потолке и без выхода. Пусто. Ни тайного схрона, ни сокровищницы. Но ради чего-то Аристид Эмери забивал эти координаты в телепорт. Следовательно, есть что-то, чего я не вижу.

Я обошел помещение и внимательно все осмотрел. Результат нулевой.

Применил заклинание левитации и поднялся к потолку. Еще раз огляделся и просканировал прилегающее пространство. Неужели пустышка?

Пожалуй, пора снова открыть портал. Однако, лишь только я об этом подумал, как обнаружил то, что искал. Примерно в четырех метрах от пола под хорошей маскировкой запечатанный вход в подпространственный карман и, подлетев к нему, я стал осыпать его заклинаниями познания и сканирования. Потратил на это несколько минут и пришел к выводу, что вскрыть его не смогу, квалификации и умения не хватит, слишком все сложно и завязано на кровь покойного главы академии. Взломать печать силой — это да, по моим силам и мощи хватит. Но при таком раскладе секретная комната архимага тупо обвалится и возможно похоронит меня под десятками тысяч тонн камня. А это не интересно и сейчас не время для глупого риска. Все-таки мне уже не пятнадцать лет. Так и что же делать? Самый оптимальный вариант — добыть кровь прямого наследника Аристида Эмери или притащить сюда кого-то из его родичей. Например, Алекса Кампа. Он, наверное, смог бы вскрыть этот подпространственный карман. Вот только при таком раскладе придется с ним делиться, и он поймет, кто грохнул его дедушку, а это снова проблемы, поскольку Алекс просто обязан отомстить.

«Плевать, — подумал я, опускаясь на пол, — мне спешить некуда и настанет срок, когда можно будет решить эту проблему, а пока двигаю дальше, к следующей точке».

Очередная активация портала и переход. Я оказался в широком коридоре и отметил, что воздух здесь чистый. Значит, есть мощная вентиляция. Судя по картам, которые у меня имелись, я в одном из глухих ответвлений шестнадцатого подземного уровня. Если обернусь и пройду сто метров, за поворотом будет дверь, вскрыв которую, смогу выйти к шахте лифта. Только мне туда не надо и я направился вперед.

Долго идти не пришлось. Я вышел из коридора в просторную пещеру и сразу осознал, что обнаружил именно темницу, а не что-то иное. Почему? Да по той простой причине, что к отполированной практически до зеркального блеска стене были прикованы три существа. Не люди. Да и вообще непонятно кто. На первый взгляд сильно истощенные лохматые трехметровые циклопы. Или тролли. Они были живы и еле заметно шевелились, а еще, проведя сканирование, я обнаружил, что невдалеке от пленников находился мощнейший артефакт вроде каменной чаши, которая вытягивала из них жизненные силы. Понемногу, так чтобы они не умерли. И все это меня сильно удивило. Настолько, что я даже позвал Искру, которая могла просветить меня о том, что здесь происходило, и кто являлся пленниками архимага. Но даже она, хранительница древних знаний, не смогла дать развернутого ответа. Предположила, что к стене прикованы хтонические существа, которые олицетворяют силу земных недр, а чаша является артефактом-преобразователем, который перерабатывает их силу. Вот только теории меня не устраивали, ибо хотелось получить четкий ясный ответ, которого не было.

Я обошел пещеру и приблизился к каменной чаше объемом примерно на сорок литров. Жизненная сила пленников трансформировалась в ней, и формировались в небольшие продолговатые камешки, которые напоминали мутные слезы. Сейчас чаша заполнена только на треть и, прикинув скорость, с какой она наполнялась, я решил, что полной она сможет стать через год. А затем заметил рядом с чашей деревянные щипцы и осторожно вынул из емкости несколько «слезинок», которые подержал на ладони. Они были забиты огромным количеством энергии. В этом сомнений нет. Однако чтобы понять, как и для чего их использовать, необходима консультация специалиста.

Далее я подошел к пленникам и отметил, что одновременно с тем, как они теряют силу, сразу же ее восполняют, получая энергию от каменной стены. Прикованы они качественно, заклятым железом, которое во многих мирах используется для пленения по-настоящему сильных чародеев, природных сущностей или молодых богов. Так что Искра, наверное, права. Пленниками архимага, действительно, являлись хтонические существа земли, не элементали, но нечто очень схожее. Ну и что с этого? Как я должен поступить? Отпустить их, уничтожить или оставить все, как есть? Сто демонов Бездны! Не обладая полной информацией, я не мог принять правильное решение. Поэтому вспомнил старую народную мудрость: «Утро вечера мудренее». Верно. Не надо изводить себя пустыми размышлениями и совершать необдуманные поступки, особенно если в этом нет никакой необходимости. Пора вернуться в свое логово и отдохнуть, а то день суетной выдался, впечатлений масса и требуется хорошенько все обмозговать, разложить полученную информацию по полочкам и прикинуть план дальнейших действий на ближайшие дни и месяцы. Иначе можно наделать глупостей и влезть в очередную авантюру, а у меня и без этого жизнь непростая…

Опять я в знакомом подвале с порталом перехода в дольний мир. Пришла пора снова навестить семейку суккубов, которым Алекс Камп должен вернуть детей. Все готово и в нашей группе те же студенты академии, что и в прошлый раз. Но до включения маяка с той стороны еще есть немного времени и мы не торопимся. Можно немного расслабиться и спокойно поговорить. Поэтому Алекс отозвал меня в сторону для приватного разговора и сразу перешел к сути:

— Пару дней назад я общался с суккубами. Ахайя и ее сестры под впечатлением от того, как ты быстро разобрался с демонами.

— Ну и что? — равнодушно пожал я плечами.

— Они хотят предложить тебе дружбу.

— Я в этом не заинтересован.

— А зря, Райнер. Суккубы могут быть весьма полезны, и дружба будет подкреплена постоянными подарками с их стороны.

— Что они обещают?

— На выбор: драгметаллы, информация и кристаллы самачи. Если готов дружить, твоя доля десять средних кристаллов ежемесячно, вне зависимости от того, делал ты что-то или нет.

— А что требуется от меня?

— Охрана их дома. Станешь защитником. У меня портал и экстренный канал связи с ними, а с тебя силовая поддержка, по мере необходимости. И если придется вмешаться, они обещают очень щедрую награду.

Я поморщился. Становиться крышей для семейки любвеобильных рогатых дамочек, да еще и в дольнем мире, не хотелось. Это просто лишняя обуза. Тем более что портал принадлежал Кампу, который будет иметь с нашего сотрудничества свою долю. Однако Алекс не сдавался и продолжил разговор:

— Райнер, я понимаю, что ты сейчас на подъеме, при деньгах и многое можешь себе позволить. Для тебя даже кристаллы самачи, каждый из которых стоит минимум семьдесят тысяч, не богатство. А вот я другое дело. Прадед умер, и выяснилось, что наша семья не такая состоятельная, как мы думали, да и влияние сильно просело. Родственников много и все хотят урвать кусок от наследства. Так что очередь длинная и я почти в самом конце. Значит, придется рассчитывать только на себя, и я собираюсь сотрудничать с суккубами дальше. Вот только одному мне будет тяжело. Не потяну. Ты мне нужен, «брат».

— Ладно, — отметив, что Алекс обратился ко мне как к члену братства, не стал я с ним спорить, — послушаю, что скажет Ахайя, тогда и дам окончательный ответ.

— Этого я и хотел, — заулыбался Камп.

Заметно приободрившийся глава братства направился к камбионам, которые всего за десять дней пребывания в реальном мире разительно преобразились. Были серые уродливые мышки, а сейчас наполненные жизнью красивые девчонки. Одна блондинка, другая шатенка. Фигурки стройные. Волосы густые и шелковистые. Щечки румяные. Грудь вперед. Встретишь таких юных симпатяг на улице, обязательно проводишь долгим взглядом. И наблюдая за тем, как Алекс вокруг них увивается, я усмехнулся и задумался.

Главная причина, из-за которой я влез это дело, мое уважение к главе нашего братства. Он помог мне, а я помогаю ему. Ну и, конечно, портал в дольний мир. Не у каждого мощного чародея он есть, и поддерживать хорошие отношения с человеком, который может в случае какой-либо экстренной необходимости срочно переправить меня в иное пространство, выгодно. А вот с суккубами дружбу водить по-прежнему не хотелось. Слишком они мутные и таинственные. Мало того, что живут в древних руинах и держатся особняком, так еще откуда-то кристаллы самачи достали и готовы платить возможному защитнику, то есть мне, фиксированное жалованье. Камп этому значения не придает, а вот я, окажись на его месте, крепко бы об этом подумал и при первом удобном случае не стал бы с ними церемониться. Пошел бы по кратчайшему пути, сколотил карательный отряд, захватил суккубов и хорошенько расспросил, где у них тайник, а потом забрал все себе и, не оставляя свидетелей, обрубил хвосты. После чего сидел бы на попе ровно и улыбался. Суккубы? Какие такие суккубы? Не видел и ничего не знаю. Сижу и починяю примус.

Впрочем, мы с Алексом разные и зачастую смотрим на происходящие вокруг нас события с диаметрально противоположных точек зрения. Мне от сексапильных и порой весьма коварных обитательниц дольнего мира ничего не нужно, а для него они постоянный источник дохода и в какой-то мере учителя, которые делятся с перспективным студентом знаниями. Так что рубить сгоряча не стану и, наверное, все-таки пойду навстречу главе нашего братства…

— Господа, время! — прерывая мои размышления, повысил голос Камп и я подошел к порталу, который он активировал.

Переход прошел штатно. Мы в тех же самых руинах, что и раньше. Сюрпризов нет. Суккубы нас ждут и рядом с ними никого постороннего. Однако я не расслаблялся, сканировал местность и был настороже.

Камбионы бегом бросились к своим мамочкам, а к нам подошла прекрасная Ахайя, которая передала Алексу две сумочки с кристаллами и смерила меня долгим взглядом. Я не отвернулся. Наши взгляды встретились, и она практически сразу опустила голову, а затем сказала:

— Мне известно, кто твой настоящий отец, Райнер Северин.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — понимая, что слухи о моем родстве с Сигмантом Теневиком продолжают расползаться в определенных кругах, ответил я с полным спокойствием.

Рогатая красавица кивнула и добавила:

— Ты силен, а мы нуждаемся в твоей помощи.

Покосившись на Кампа, видимо, впервые столкнувшегося с таким поведением Ахайи, которая явно пасовала передо мной, я сказал:

— Алекс мне рассказал, чего вы хотите.

— И ты готов стать нашим защитником?

— Только если не станете дергать по пустякам.

— Насчет этого не беспокойся. Мелких стервятников, которые время от времени забредают на нашу территорию, мы в состоянии отбить, а вот с демонами выше третьего ранга сладить трудно. Договориться с ними нельзя и к доводам разума они редко прислушиваются. Вот для таких случаев нам и нужен друг, который не связан с этим миром обязательствами, не заинтересован в том, чтобы держать нас под контролем, и при необходимости может решить вопрос кардинально. Поэтому предлагаю заключить договор на один год по времени вашего мира и, скорее всего, за этот срок мы тебя ни разу не потревожим. Но если позовем, хотелось бы, чтобы помощь прибыла как можно скорее. В случае опасности мы спрячемся в подвалах дворца и гарантированно сможем отбиваться пару дней, а потом все, нас можно брать голыми руками.

— Я тебя услышал, Ахайя, и условия принимаются. Однако учти, никаких клятв давать не стану. Мое слово ты услышала, а я твое. И этого достаточно. Такой договор тебя устроит?

— Учитывая личность твоего отца и благородство семьи Северин, которое известно даже нам, устроит.

— Тогда по рукам.

Сняв перчатку, я протянул суккубу правую ладонь и женщина ее пожала. Причем она не смогла удержаться и все-таки попыталась передать через рукопожатие импульс возбуждения, который должен был заставить меня вожделеть эту красавицу. Однако я прекрасно понимал, кто передо мной, и у нее ничего не вышло. Магический импульс моментально преобразился в зеленую каплю и стек по ее ладони на серые камни.

Суккуб виновато понурилась и еле слышно прошептала:

— Извини, я не хотела. Само так вышло.

— Бывает… — протянул я, снова натягивая перчатку, и посмотрел на Алекса: — Это все?

— Да, — ответил он, кивком попрощался с рогатой красоткой, и отдал приказ уходить.

Когда мы вернулись в подвал и Камп передал мне кристаллы за этот рейд, он все-таки не удержался и спросил, кто мой отец. Но я, молча, покачал головой и парень все понял правильно, не стал настаивать, и мы простились.

Сегодняшний переход в дольний мир проходил под вечер. Так что когда я покинул замок, время было детское, только-только начинало темнеть. И, приказав Герберту возвращаться в особняк без меня, я покинул автомобиль и вышел на пустынной лесной дороге. После чего, позвонив слугам клана, которые находились в столице, воспользовался телепортом и перешел в подземный дворец.

Рядом сразу же возник призрак Точа и я услышал его шепот:

— Доброго здравия вам, хозяин. Рад вас снова видеть.

— Привет, Точа, — отозвался я, окинул взглядом отремонтированное и приведенное в порядок помещение, которое решил сделать своим кабинетом, и удовлетворенно кивнул: — Хорошая работа.

Призрак понял, о чем я, и снова прошептал:

— Мы старались, хозяин.

— Молодцы. Кстати, как там троица новичков?

— Трудятся хорошо. Как вы и велели, иногда ослабляю над ними контроль. Однако по своей наивности, они до сих пор думают о побеге. Эти рабы не понимают, что не в состоянии сломать ошейники, и пару раз пытались их повредить.

— Каким образом?

— Сначала хотели прожечь пластик ошейника при помощи плазменной горелки, а потом перепилить.

— Ясно. Приведи их ко мне.

— Слушаюсь, хозяин.

Точа растворился в воздухе, а я, отметив, что кабинет обставили именно так, как мне хотелось, упал в ближайшее кресло, скинул ботинки и блаженно вытянул уставшие ноги. Вечный кайф. Вот так бы сидел без движения несколько дней и наслаждался блаженным покоем. Это было бы просто замечательно. Однако не выйдет. Во-первых, потому что я сам по себе деятельная натура и не могу попусту растрачивать драгоценное время. А во-вторых, подходят к концу зимние каникулы и уже послезавтра я снова должен оказаться в академии.

— Эх-ма, пропади все пропадом, — сам себе негромко сказал я и потянулся всем телом так, что захрустел позвоночник, а затем плотнее вжался в кресло и задумался.

Как обычно, дел и забот у меня хватает. Но наиболее интересная тема в данный момент — магические кристаллы. Не просто какие-то имеющие естественную внешнюю форму правильных симметричных многогранников твердые вещества с особой внутренней структурой, а конкретно самачи и «слезы гор». Что такое самачи и для чего они могут использоваться чародеями, я уже объяснял. Ну а «слезы гор» это те самые кристаллы, которые я извлек из каменной чаши в подземной тюрьме архимага Аристида Эмери. У меня получилось разобраться, что это, и консультантом по данному вопросу, как и по многим другим, стала будущая первая госпожа клана Северин прекрасная и умная Вита Вишти. Она, конечно же, удивилась, что у меня есть подобные кристаллы. Но, зная меня и понимая, что у клана Северин, частью которого она вскоре станет, много секретов, ненужных вопросов задавать не стала, а легко и непринужденно выдала один из секретов академии.

Перед поступлением в «Эршвер» я собирал всю доступную информацию об этом учебном заведении, до какой только мог дотянуться. И помимо всего, из открытых источников узнал, что академия создает искусственных чародеев. Если верить рекламе, подвергает человека без пробудившихся магических способностей обработке особыми электромагнитными излучениями и перестраивает тело. Конечно же, не бесплатно, и одним из основных заказчиков такого рода услуг является Республиканское Министерство Обороны. Я про это знал, но не был в курсе подробностей. А вот Вита сразу сказала, что проблематикой пробуждения способностей занимается пятая лаборатория. Та самая, куда покойный архимаг отдавал половину кристаллов из тайной темницы. Называются они «слезы гор» и, являясь концентратом мощи земных недр, именно они, внедряясь в тела не одаренных людей, трансформируют их тела и пробуждают магический потенциал. Таков первый этап, а на втором кристаллы самачи перестраивают и укрепляют энергические каналы. Технология не самая сложная, если понимать суть процесса, а сказка про электромагнитное излучение придумана для прикрытия и отвлечения внимания потенциальных конкурентов.

Конечно же, стоимость «слез гор» весьма велика. Однако в отличие от тех же самых кристаллов самачи их даже на теневом рынке купить нельзя. Просто потому, что такого товара нет в продаже и подавляющее количество специалистов по магическим камням, минералам и артефактам про них никогда не слышали. А теперь архимаг велел долго жить и отбыл в страну вечной охоты, так что поставлять «слезы гор» в пятую лабораторию некому. И бизнес академии по пробуждению новых чародеев, скорее всего, в ближайшее время загнется.

Впрочем, мне магических коммерсантов не жаль и помогать им я не собираюсь. Главное — мой клан и личная выгода. Методика по созданию чародеев мне понятна и если подтянуть людей второго сорта, то есть нормалов, а таких в Республике, несмотря на постоянные заверения правительства, что все граждане равны, подавляющее большинство, и потом заручиться их верностью, в будущем я смогу создать собственную магическую армию. Но это в будущем, а пока необходимо отработать процесс на подопытных, которые не смогут заявить в суд, что я проводил над ними незаконные опыты. И вот тут я вспомнил про земляков. Риск, как говорится, благородное дело, и если они выживут, а вероятность этого по моим прикидкам гораздо выше семидесяти процентов, я получу подконтрольных чародеев, которые со временем, возможно, смогут вернуться на родную планету. И не просто вернуться, а с магическими способностями, знаниями и боевыми приемами мира Кальер-Агон.

Да, я не альтруист. Признаю это. Однако, как показал мой жизненный опыт, альтруист никогда не смог бы пройти через испытания, которые выпали на мою долю, а потом выжить и преуспеть. А еще я понимаю простую истину — каждый землянин, кого продали в рабство и отправили в иной мир, где-то и когда-то привлек внимание теневых хозяев нашего родного мира. И если этих людей просто отправить обратно, никто и никогда не даст им вернуться к прежней жизни. Хотя бы потому, что они ненужные свидетели. Следовательно, если в будущем возвращать рабов на Землю, они должны быть сильными и способными дать отпор любому противнику, который решит их убить или снова поработить. Для меня это очевидно и такую мысль я постараюсь донести до моих земляков, а поймут они меня или нет, поверят или снова попытаются сбежать, как только ослабнет контроль, посмотрим.

Наконец, появились рабы. Три человека с подавленной волей и пустыми безразличными взглядами, за спинами которых завис Точа.

— Оставь нас, — велел я призраку и полностью отключил ошейники контроля.

Вернувшиеся в реальность рабы пару минут приходили в себя и кидали на меня косые взгляды, в которых не было ни капли дружелюбия. Понимаю их и не осуждаю. Окажись я на месте земляков, которых обратили в скот, сам бы на своего хозяина так смотрел и тоже пытался обрести свободу. В этом мы похожи и подобное поведение мне нравится.

— Вы знаете, кто я? — задавая этот вопрос, начал я нашу беседу.

— Да, — за всех ответил Петя Иванов. — Вы наш хозяин благородный господин Райнер Северин.

— А где вы находитесь?

Земляне переглянулись и снова голос Иванова:

— В мире Кальер-Агон, в каком-то подземелье.

— Верно, — кивнул я. — Это подземелье, из которого вам не выбраться, и вы можете навсегда остаться здесь. Будете кушать и трудиться, спать и снова трудиться. Но у вас есть шанс изменить свою жизнь. Рисковый. Однако реальный. И я мог бы просто заставить вас сделать, что мне нужно. Вот только это не в моих правилах и в будущем на вашей родной планете у меня могут появиться интересы. А если так, то они должны представляться людьми, на которых я могу полностью положиться. И такими людьми можете стать вы. Конечно же, если согласитесь на осознанный риск и докажете свою верность. Осознайте это и примите решение.

Конечно, они должны были согласиться и они согласились. Не покорились. Нет. В душе они еще готовы сопротивляться и, наверняка, оставшись одни, обсудят мои слова и затаятся. Пусть. Это нормально. А сейчас я полностью разомкнул ошейники, и они упали на пол.

— Вперед! — открывая телепорт в столичный отель, где проживали представители семьи Яват, велел я, и они первыми шагнули в портал.

В отеле нас уже ждали заранее оповещенные слуги клана, и я велел поместить землян в один из номеров отеля, предоставить будущим подопытным хорошую еду и одежду. Ну и конечно, присматривать за ними. Пусть придут в себя, посмотрят местные телепередачи и немного освоятся. А внедрением «слезы гор» и трансформацией займемся в следующие выходные, когда пройдет очередная учебная неделя в академии, и я полностью разберусь с тем, что должен сделать, дабы в конце эксперимента получить не искалеченного безжалостным опытом безумного человека, а полноценного начинающего чародея со средними способностями.

«Мрази… Сволочи… Ублюдки… Крысы продажные… Мерзавцы…»

Я вышел из административного корпуса академии, через парк направился к резиденции братства «Пси» и, внешне сохраняя полнейшее спокойствие, мысленно ругался и пытался унять бушующий в моей душе гнев. А еще думал о том, что я поторопился прикончить архимага. Кто знает, возможно, с ним получилось бы договориться. Посадил бы его на цепь, опутал заклинаниями подчинения и контроля, лишил чародея доступа к энергопотокам, а потом выдвинул свои условия. Это, конечно, долго и сложно, но шанс договориться был. Черт побери! Что сделано, то сделано и ничего не изменить. Я пошел по пути наименьшего сопротивления, убил Аристида Эмери и до сегодняшнего дня об этом не жалел.

— Ну, суки рваные, — обернувшись и кинув злой взгляд в сторону администрации, со злобой в голосе прошипел я, — вы у меня за все ответите.

Впрочем, расскажу о том, что сегодня случилось, по порядку…

Каникулы прошли, и в стены академии «Эршвер» я вернулся в благодушном расположении духа. Ну а чего печалиться? У меня все хорошо, дела идут и я собой вполне доволен. Впереди очередная учебная неделя и рядом девушки, в обществе которых мне легко и комфортно. Конечно же, я говорю про Виту и Митти, да и Лика, если не забывать, что есть собственный телепорт, можно сказать, рядом. Однако, в академии новое начальство, которое стало менять порядки и укреплять свой авторитет. Вот только делать это можно по-разному и то, что я увидел, мне сильно не понравилось. Так как став главой академии, магистр Рене Эверт и магистры из Академического Совета начали давить всех, кто числился в любимчиках и фаворитах покойного архимага. Пока студенты отдыхали, они поменяли часть охраны, выгнали из подземелья преданных лично Аристиду Эмери гоблинов и заставили покинуть учебное заведение нескольких весьма авторитетных преподавателей. После чего взялись за студентов и научный персонал.

В первый же учебный день пострадал Алекс Камп. Главу нашего братства вызвали на ковер, и Совет Академии потребовал у него отчет о несанкционированном преподавателями и наставниками факультета темных искусств проникновении в дольний мир. А потом магистры предъявили правнуку архимага обвинение в незаконном владении порталом и укрывательстве демонических существ на территории Республики. Надо отметить, что Алекс поступил правильно, уперся, молчал и требовал присутствия старших родственников. Не сломался. Однако его посадили под домашний арест в резиденции братства «Пси» и приставили к нему охрану из нескольких верных студентов. Кстати, верными оказались уже знакомые мне ребята из курируемого Рене Эвертом клуба «Поиск». А это, если разобраться, полнейший беспредел. В академии есть СБ и раз уж кому-то ограничили свободу, что само по себе незаконно, то хотя бы используйте охрану, а не студентов. Однако Эверт решил иначе и, лично я, расценил это как попытку повязать парней из «Поиска» участием в незаконном деле.

Следующим студентом, кого магистры решили прижать из моих знакомых, оказался Сигель Риги. Ему объявили, что академия сокращает финансирование секции по рукопашному бою. Значит, она должна переехать в один из вспомогательных спортивных залов и рукопашники «Эршвера» больше не будут иметь никаких особых преференций. Здесь академия магии, в конце концов, а не институт физической культуры. Если хотите заниматься рукомашеством, вам никто этого не запрещает. Однако в свое личное время, не рассчитывая на поддержку от руководства и не в ущерб учебе.

Ну а затем Совет Академии взялся за Виту. Мою невесту архимаг, действительно, ценил и всячески оберегал. Что при ее талантах, которые приносили академии огромные барыши, совсем не удивительно. Поэтому раньше она могла многое себе позволить и частенько не заморачивалась заполнением ненужных по мнению девушки документов. Вот ей это и аукнулось. В шестой лаборатории провели ревизию и выявили огромную недостачу ценных материалов для производства артефактов. Предварительная озвученная Советом сумма понесенных академией убытков переваливает за пятьсот миллионов. Но, как в приватной беседе намекнул Вите магистр Гвидо Гриссом, все можно решить тихо и мирно. Надо только передать под его контроль шестую лабораторию и признаться, что Вита оговорила его родственника, который ее едва не убил. При этом девушка не имела права покидать академию и должна была остаться на прежнем рабочем месте с понижением в должности. То есть батрачить на магистра Гриссома, который прекрасно понимал, что без Виты и ее умений сверхдоходы от производства редких артефактов покатятся вниз, а в дальнейшем это может по нему ударить. Условия, конечно же, кабальные и наглость магистра, который помимо всего прочего сообщил девушке, что договорился с ее отцом, просто зашкаливала. Да и поведение Арсиля Вишти, который фактически отдал дочь на растерзание мерзавцу, поражала. Понятно, что он частенько не ладил с любимой дочкой, но зачем же ее ломать, да еще и при помощи чужаков? Нет. Это не правильно. И так быть не должно. Меня это разозлило, и я едва не наделал глупостей. Хотел разобраться с Гриссомом своими методами, но сдержался и успокоил невесту. Посоветовал ей тянуть время, и она ко мне прислушалась.

Чего я ждал? Наверное того, что количество тех, кого обидели магистры и новый глава академии, увеличится и они начнут объединяться в оппозицию, которая сможет им противостоять. После чего я бы этих людей поддержал, вытащил имеющийся компромат на авторитетных магов и добился того, что Вита сможет покинуть академию без финансовых, моральных и репутационных потерь. А дальше я смог бы предоставить девушке собственную лабораторию, и мой клан еще до женитьбы получил бы превосходного артефактора, а магистр Гриссом сосал бы лапу.

Вот только всерьез противостоять Рене Эверту и Совету никто не решился. Слишком велик оказался их авторитет, а еще, как мне сообщила собирающая столичные новости и слухи Лика, они заручились поддержкой нескольких крупных кланов. Кстати, среди них и мои враги Сафа. Следовательно, планы необходимо менять. Но прежде, чем я сообразил, что должен делать, в конце учебной недели прямо с занятий меня самого выдернули на очередное заседание Совета Академии во главе с магистром Эвертом. А я этого совсем не ожидал. Расслабился. Типа, я глава клана и многого достиг, чемпион и один из лучших учеников на своем курсе, талант и просто хороший парень. Зачем меня трогать, если я никому не мешаю? Так я думал. И вдруг выяснилось, что я ошибаюсь.

Делать нечего и как прилежный студент я прибыл на Совет, который проходил в одном из залов административного корпуса. Передо мной магистры разнесли уже трех человек, двух преподавателей с факультета боевой магии, которые в прошлом году с устного разрешения архимага на одном из военных полигонов утилизировали полсотни одноразовых артефактов, и нагрубившего своему бездарному наставнику талантливого студента-целителя. Я был четвертым. Вошел в зал и окинул его равнодушным взглядом. В центре за массивным столом сам Рене Эверт, с виду добренький старичок в серой мантии, но он совсем не такой, взгляд у него колючий, да и репутация в некоторых кругах нехорошая. А вдоль стен справа и слева от него в широких креслах расположились магистры, не много и не мало, а семнадцать человек, практически все наиболее авторитетные чародеи «Эршвера». Люди не простые, за каждым если не клан, то хотя бы влиятельный род или серьезная корпорация и взгляды, которые они на меня кидали, оптимизма не внушали. Примерно половина равнодушных, а от второй половины сплошной негатив широкого спектра от зависти и презрения, до злобы и даже ненависти.

«Вот это я попал», — промелькнула у меня мысль, и я едва не передернул плечами. Однако невольно сравнил все происходящее с комсомольскими и коммунистическими товарищескими судами в СССР над провинившимися. Я это время не помню, годы не те, но довелось на досуге посмотреть пару документальных фильмов, да и родственники вместе со старшими друзьями кое-что рассказывали. Тогда любили втаптывать в грязь в тех, кто выбивался из стройных рядов строителей светлого будущего, слушал неправильные песни, читал неправильные книги, неправильно мыслил или просто носил неправильную прическу. И, проведя аналогию между двумя мирами, Кальер-Агон и Земля, невольно, я усмехнулся, и все присутствующие это заметили.

— Что вас так рассмешило, студент Северин? — услышал я голос Рене Эверта.

— Да вот, уважаемый господин Эверт, анекдот смешной вспомнил, — ответил я, и снова на моем лице промелькнула усмешка.

Мои слова прозвучали как издевка, и я не назвал Эверта главой академии, а поименовал просто «господином», да еще и не выказал никакого волнения. Магистров, которые уже стали привыкать к тому, что никто, по крайней мере, в стенах академии, не может дать им отпор, это задело и негатива в мой адрес с их стороны стало больше. А я уже поймал кураж и решил, что меня они не сломают. Не вы первые, не вы последние, господа магистры, кто пытался такого человека как я подавить. В очередь, сукины дети! В очередь!

Краткая пауза и Эверт задал новый вопрос:

— Студент Северин, вы понимаете, зачем вас вызвали на Совет?

Я пожал плечами:

— Без понятия. Но предполагаю, что ко мне имеются какие-то вопросы или претензии со стороны нынешнего руководства академии.

— Верно, — кивнул Эверт. — Есть вопросы, на которые мы хотим получить четкие ответы. И если они нас не устроят, вам будут выдвинуты обвинения, которые рассмотрит закрытый академический суд.

— Даже так? — деланно удивился я.

— Да, — подтвердил глава академии и кивнул в сторону Гриссома: — Магистр, огласите список правонарушений студента Райнера Северина.

Судя по всему, идея спустить меня с небес на грешную землю, подавить и принизить принадлежала именно Гриссому. По этой причине именно он собирал на студента Северина компромат и для меня это хорошо. Вот если бы моим обвинителем в данный момент стал магистр Куаче с факультета рунной магии, пришлось бы действовать осторожнее. Просто потому, что Куаче из древнего клана, который в родовитости не уступит Северинам, а Гриссом, несмотря на высокий статус, дворянство получил всего тридцать пять лет назад и среди тиверской аристократии считается человеком второго сорта. Возможно, это одна из причин, почему он решился наехать на Виту и меня. Не самая главная, но и не последняя. Так что посмотрим, кто кого, а то вы чего-то совсем расслабились, господа чародеи из академии «Эршвер». Но раз уж сами меня тронули, будет вам веселье и, о попытке судить Северина, вы еще своим внукам рассказывать станете. Если переживете конфликт со мной. А пока я просто переведу формат этого собрания в иную плоскость. Главное — не упускать инициативу и все получится.

Гриссом, пожилой сухопарый крепыш в синей мантии с бледным лицом, не вставая с кресла, вольготно развалившись в нем, взял в руки планшет и стал зачитывать с экрана:

— Список правонарушений студента Райнера Северина велик и состоит из девятнадцати пунктов. Начнем с…

— Стоп! — повысив голос, прервал я его и, сделав несколько быстрых шагов, навис над Гриссомом, усилил голос подавлением и почти прорычал: — Извинись!

Такой выходки с моей стороны никто не ожидал и на пару секунд все растерялись, а я наехал на магистра, который с трудом удержался от того, чтобы подняться:

— Ты почему такой наглый, простолюдин!? Обвиняешь дворянина Республики из старейшей семьи и главу клана! Мои благородные предки основали эту страну и закладывали первые камни в фундамент академии «Эршвер», а ты развалился в кресле и даже не посчитал нужным встать!? Это оскорбление и я требую извинений!

— Прекратить! — по залу разнесся возглас Эверта. — Все замерли!

Новый глава академии, действительно, был силен и его воля, словно бы придавила всех присутствующих, заставив их вжать голову в плечи. Всех, но не меня. Я посмотрел на Эверта, наши взгляды встретились, и он, несмотря на весь свой опыт и репутацию, не выдержал, отвернулся и сказал:

— Студент Северин, перед вами магистр, к которому вы обязаны проявить уважение.

— Уважение палка о двух концах, господин Эверт, — парировал я. — Мы не на занятиях и меня собираются обвинять в каких-то правонарушениях, а это уже дело чести. И неважно, где и при каких обстоятельствах обвиняют благородного человека. Честь всегда остается честью. Магистр Гриссом сразу повел себя нагло. Тем самым оскорбил меня и мой клан. Поэтому, раз уж вы, как председатель этого собрания, никак его не одернули, я посчитал необходимым самостоятельно напомнить этому жалкому простолюдину, который по недоразумению получил дворянство, о правилах поведения. Пусть извинится и продолжает читать свою писульку.

Эверт хотел в зародыше погасить конфликт, который я раздувал на ровном месте и вернуть все в привычную колею. Он и магистры судьи, а я, пусть даже предварительно, обвиняемый. Вот только он не понимал, что я стану цепляться за каждое слово, а если меня сильно прижмут, развернусь, уйду, и горе тому, кто попытается встать на пути. Уничтожу!

В этот момент очень вовремя пришел в себя Гриссом. Магистр вскочил на ноги и, бросив планшет на кресло, сжимая кулаки, закричал:

— Кто это простолюдин!? Северин, не зарывайся! Я тоже дворянин!

— Тоже? — в недоумении приподнимая левую бровь, с усмешкой уточнил я. — Твой дед был лакеем у герцога Броссона и сбежал с его любовницей, весьма известной в тех краях шлюхой, в Тивер, а заодно прихватил его драгоценности. Твой отец все украденное удачно реализовал и благодаря этому ты стал состоятельным человеком, получил образование и развил магические таланты. А потом тебя, угодливого и расторопного, приметил архимаг и если бы не он, ты так и остался бы рядовым чародеем. Думаешь, раз купил себе доступ в дома благородных людей, все забыли о твоем низком происхождении? Нет! Не будет по-твоему! Никто и ничего не забыл!

— Наглый сопляк! — Гриссом не сдержался, его правая рука налилась багровым огнем активированного заклинания, и он попытался меня ударить.

У меня все получилось. Я спровоцировал Гриссома. После чего степенное собрание уважаемых чародеев, которые думают о высоком, а попутно разрушают судьбы связанных с академией людей, превратилось в поле боя. Что немаловажно, по всем понятиям прав именно я, а не магистр. Он начал драку и у меня есть полное право ответить.

Пригнувшись, я пропустил багровый кулак Гриссома над головой, подался вперед и, не прибегая к помощи магии, ударил его в бороду.

Одного хорошего удара хватило. Потеряв сознание, магистр рухнул, словно подкошенный, а я, приподняв раскрытые ладони, произнес:

— Спокойно, господа. Все под контролем. Зачинщик беспорядков обезврежен, а я не пострадал.

Уверен, ничего подобного магистры, многие из которых трудятся в стенах академии не один десяток лет, до сего дня не видели и даже представить себе не могли, что подобное возможно. Это ничего. Я вас еще научу, как правильно родину любить, студентов уважать и за словами следить. А то гляди-ка, судить они меня надумали. Дерьмо собачье, а не чародеи. Это для местных жителей вы авторитеты, а для меня пыль. Пока архимаг был жив, в глазки ему заглядывали и приказов, словно верные псы ждали, а сейчас решили, что удачу за хвост поймали? Ошибаетесь.

Раньше других снова отреагировал тот, кому положено по должности, то есть глава академии Рене Эверт. Готовый к драке, он вскинул перед собой ладони, поднялся и объявил:

— Собрание переносится. Студент Северин, вы свободны. Когда понадобитесь, вас вызовут. Магистр Тимир окажите помощь магистру Гриссому.

Краем глаза наблюдая за реакцией магистров, я кивнул Эверту и, молча, удалился. А что дальше? Занятия еще идут и если меня снова не вызовут на ковер к главе академии или не набросится из-за угла обозленный и опозоренный Гриссом, через полчаса я покину «Эршвер» и вернусь домой. Магистры и Эверт, наверняка, до понедельника постараются решить, как они должны со мной поступить, а я за этот срок, конечно же, обязан нанести удар на опережение. Лично мараться нельзя и своих наемников дергать не надо. Наверняка, за мной станут наблюдать. Значит, нужны люди со стороны. И вот тут мне пригодятся контакты Аристида Эмери с элитными террор-группами ликвидаторов. Они стоят дорого, да и за срочность придется доплатить. Однако в данном конкретном случае, чем скорее решится проблема Гриссома и еще нескольких магистров, от которых я чувствовал исходящую ненависть, тем лучше. А чтобы совсем все красиво выглядело, выходные дни необходимо провести в людном месте, в хорошей компании. И потому я направляюсь к резиденции братства «Пси», чтобы выручить Алекса.

Один из наших «братцев», третьекурсник Альфонсо Гекья, недавно хвалился, что получил в наследство от дедушки элитный приморский курорт в южных регионах Республики и приглашал всех в гости. Сам так сказал, его за язык никто не тянул — для вас, «братцы», всегда места найдутся. Но раньше туда отправиться не получалось, а сейчас, наверное, самое время. И приличную компанию подобрать легко. Мы с Алексом, Вита, Митти, Лика, наши «братцы» с подругами. Отлично отдохнем. Осталось только Кампа вызволить.

Возле резиденции дорогу мне преградили трое. Габриэль Шагим, студент пятого курса с факультета техномагии и глава клуба «Поиск», а рядом с ним еще два паренька со второго курса.

— Привет, Райнер, — приподнимая руку, — поприветствовал меня Габриэль.

— Здорово, — кивнул я и попытался его обойти.

— Погоди, — он преградил мне путь. — Тебе туда нельзя.

— Почему?

— Приказ магистра Эверта.

— Я иду в резиденцию нашего братства, так что не стой на пути, Габриэль. Ты меня знаешь, я человек добрый, но…

— Да-да, все понимаю, — заторопился Шагим. — Но приказ есть приказ, не выпускать Кампа и никого к нему не пропускать.

— Приказ письменный?

— Нет, конечно.

— Тогда чего ты мне голову морочишь? Ты не служба безопасности, а я не твой поднадзорный. Вот сам же себе яму роешь, выполняешь неправомочный приказ магистра, который ничем не подкреплен, а потом будешь удивляться, как так вышло, что на ровном месте нажил себе кровных врагов. По сути, ты занимаешься незаконным удержанием гражданина в неволе. А это уже криминал и пятно на репутацию. Не только для тебя, но и для всей благородной семьи Шагим. Оно тебе надо?

— Однако Эверт…

— Да плевать на него. Сегодня он глава академии, а завтра, не исключено, пойдет по улицам побираться, и закончит жизнь на помойке.

От таких слов Шагим растерялся и, отодвинув его в сторону, я прошел в нашу резиденцию и быстро отыскал Алекса.

Глава братства, хмурый, словно туча, сидел за столом, курил и через инком общался с кем-то из родных, а когда я вошел, он отключил связь и вопросительно кивнул:

— Райнер, тебя тоже под домашний арест посадили?

Я схохмил:

— Кто меня посадит? Я же памятник.

— Не понял, — покачал головой Алекс.

— Свобода, «братец». Хватит тут сидеть, вызывай нашего друга Гекья и поехали на курорт.

— А как же охрана и приказ Эверта?

— Забей, — беззаботно махнул я рукой. — Проблема практически решена.

— Точно?

— Сто процентов. Пошли отсюда, по дороге все расскажу.

Кураж не спадал, так что я действовал быстро и у меня все получалось. Позвонил подругам, дождался появления Гекья, который подтвердил готовность предоставить «братьям» и неожиданно появившимся «сестрам» курорт. Потом заказал пассажирский флайер, который должен прибыть на ближайшее к академии взлетное поле, и успел выкроить пятнадцать минут на то, чтобы связаться с ликвидаторами, сбросить заказ и перевести им более ста миллионов монет как предоплату. Отлично. Вот так бы постоянно все легко получалось. Тогда не жизнь, а малиновый звон. Ну а пока ловим момент, наслаждаемся каждым прожитым часом и ни о чем не жалеем.

Красивая статная женщина с распущенными по плечам длинными серебряными волосами, поджав под себя ноги, расположилась на широкой кушетке перед большим окном и смотрела на слегка припорошенный снегом пустынный сад. В данный момент она наслаждалась тишиной и вбирала в себя энергию природы. Покой. И ничего кроме покоя. Однако ее чуткий слух уловил звук мягких легких шагов, которые приблизились к комнате, которую она занимала, и на миг в ее душе вспыхнуло раздражение, а из-под прикрывающего тело женщины длинного халата выскользнул покрытый мягкой шерсткой хвост.

Женщину звали Селена Дагоз фир-Крайхер и она являлась главой клана Крайхер, считалась одной из лучших чародеек Тивера и была матерью четырех детей. К ее мнению прислушивались многие влиятельные люди Республики Тивер, а внутри клана слово Селены являлось законом. Так кто же посмел ее потревожить? Раздражение женщины нарастало. Однако, кинув в сторону двери сканирующее заклинание, она узнала нежданного посетителя и сразу же успокоилась. Ведь это был ее муж Гаир, великолепный мужчина и верный соратник госпожи Селены. Вне клана или в присутствии чужаков ему часто приходилось играть роль недалекого и слегка озабоченного самца, которому можно легко запудрить мозг. Однако это только маска, которую Гаир настолько хорошо носил, что никто из посторонних не догадывался, насколько хитрым и умным может быть муж госпожи. Селену, ее мать Энию и старейшин клана Крайхер это полностью устраивало. Пусть чужаки так считают.

Селена щелкнула пальцами и запечатывающее дверь заклинание рассеялось. Если муж, который сейчас должен находиться на одном из тайных семейных полигонов, решил навестить жену, не оповестив ее об этом заранее, наверняка, для этого имелись серьезные причины. И когда затянутый в легкий темно-серый комбинезон Гаир вошел в комнату, Селена посмотрела на него и спросила:

— Что случилось?

— Поступил особый заказ.

Женщина нахмурилась:

— От кого?

— Был использован код доступа покойного архимага Эмери.

— Кого заказали?

— Шесть магистров академии «Эршвер».

— Сроки?

— Сорок восемь часов с момента получения заказа.

— Ты уже дал согласие?

— Да.

— Сумма?

— Сто миллионов предоплаты и столько же после выполнения заказа.

— Деньги получены?

— Полностью.

— А кто завладел кодом доступа Эмери, ты уже узнал?

— Узнал и крайне этому удивился. Поэтому, перед началом работы, решил сначала зайти к тебе и лично обо всем рассказать.

На лице мужчины, который намеренно стал тянуть паузу, появилась легкая усмешка. Он поддразнивал супругу, и Селена, не выдержав, поторопила его:

— Не томи. Кто это?

— Наш возможный будущий зять Райнер Северин.

— Ты уверен в этом?

— Конечно, — Гаир кивнул и пояснил: — Код доступа в закрытый чат теневого сегмента Глобала зашифрован на флеш-карте. Так что, как следы ни прячь, мы все равно узнаем, с какого устройства отправлен запрос. Надо сказать, что Райнер использовал дополнительные меры предосторожности, видимо, у парня есть хороший специалист, который защитил его инком. Вот только у нас специалисты не хуже, а он, судя по всему, торопился и не озаботился выходом в Глобал с другого устройства связи. Ну и, кроме того, мы проследили путь денег и сомнений нет, счет, с которого они пришли, принадлежит молодому Северину.

Обдумав слова мужа, который возглавлял элитный отряд «Мерцающих», Селена задала новый вопрос:

— Выходит, именно Северин прикончил архимага?

— А вот это не факт, — покачал Гаир головой. — По моей информации, Эмери сражался с ликвидаторами одной из богоборческих группировок. Причины конфликта нам неизвестны, но они явно что-то не поделили, и произошло это после событий в магической школе «Борей». Так что парень мог просто оказаться в нужном месте в нужное время, воспользовался ситуацией и взял то, что плохо лежит.

— Допустим, что это так, — не стала спорить женщина. — А с магистрами он чего не поделил?

— Клан Сафа хорошо заплатил Гриссому, чтобы тот максимально осложнил жизнь Северину, опозорил его, выставил дураком и заставил совершать глупости. Магистр понял, что сам не справится и поделился гонораром с несколькими приятелями. Они обложили Эверта, собрали на Райнера компромат и новый глава академии решил устроить ему судилище, дабы показать, что он ничем не лучше других студентов. Два часа назад его попытались подавить. Подробностей пока не знаю, но Северина они не сломали. Вместо судилища вышел какой-то балаган с кабацкой дракой, и у Гриссома сломана челюсть, а Райнер вытащил из академии своего приятеля Кампа и сейчас в веселой кампании студентов летит куда-то на юг. Кстати, наша младшенькая дочурка с ним. Ты об этом знаешь?

— Знаю. Она звонила, просила разрешения отправиться с Райнером и я дала согласие.

— Милая, а тебе не кажется, что общение с этим молодым человеком может ей повредить? — осторожно поинтересовался у жены Гаир.

— Я сама об этом думала, — ответила Селена. — Вокруг Северина происходят странные вещи. Он постоянно с кем-то дерется и конфликтует, но при этом умудряется выйти сухим из воды, да еще и с прибылью. Необычный парень. Весьма необычный и во многом загадочный. Однако перспективный и Миттира на него запечатлелась, а это очень серьезно. Парень спас ее и произошло то, что когда-то случилось с нами. Это нечто большее, чем просто привязанность. И если рассеять интерес Миттиры при помощи магии, это ее не убьет, но может лишить чувств. А мы своей дочери плохого не желаем. Ведь так?

— Так, — слегка опустив голову, согласился Гаир.

— Тогда оставим все, как есть и к этой теме возвращаться не станем. Пусть все идет, как должно идти. Миттира сама разберется, что для нее лучше. Пусть хоть один наш ребенок выберет в жизни собственный путь. Тем более что Миттира не наследница и возможное родство с Северином пойдет нашему клану только на пользу. Лучше скажи, когда начнете выполнение заказа?

— Сегодня ночью все сделаем.

— А справитесь? Все-таки шесть магистров.

— Мы готовы, а магистры заплыли жиром и возомнили себя неприкасаемыми.

— Хорошо. Однако запомни, что никто из наших ликвидаторов не должен оставить за собой след. А еще прошу тебя быть осторожней. Ты уже не тот одиночка, каким был двадцать пять лет назад. У тебя есть семья, дети и я.

Сказав это, госпожа Селена резко встала, приблизилась к мужу и поцеловала его в губы, а он, некоторое время подержав супругу в объятьях, с трудом унял желание немедленно подхватить ее на руки, чтобы отнести в спальню, и сказал:

— Не переживай. Я все помню и вернусь невредимым.

Отпустив жену, Гаир кивнул ей, резко развернулся и вышел, а госпожа Селена, снова закрыв дверь магией, подошла к окну и задумалась.

Клан Крайхер, главой которого она являлась, зародился десятки тысяч лет назад на планете с очень суровым климатом под названием Геенна. В этом мире выживали только сильные, умные и хитрые, кто смог адаптироваться и не пасовал перед трудностями. Зверолюды с геномом кошки занимали в иерархии Геенны довольно высокое место, никогда никому не покорялись и держались особняком. Но однажды родная для них планета приглянулась Древнему богу по имени Лунь, и он потребовал от коренных обитателей полной покорности. Кто-то склонил голову и признал власть нового владыки мира, однако нашлись и те, кто решил отстаивать независимость, и клан Крайхер, в составе которого тогда числилось более сотни родов, стал ядром сопротивления.

Началась война против бога-захватчика и смертные показали все, на что способны, и смогли нанести противнику огромный урон. Вот только одолеть Древнего они все равно были не в состоянии и, вероятнее всего, Лунь истребил бы всех. Но появилось другое сверхсущество, зверолюд Эльчин. Он вступил с потерявшим много сил Лунем в сражение и даже изгнал его из Геенны, однако последствия сражений с применением божественных сил окончательно сделали эту планету непригодной для проживания смертных и тогда Эльчин предложил всем выжившим союзникам уйти с ним. Крайхеры согласились и так оказались в мире Кальер-Агон, который в их представлении был сильно похож на истинный Рай с прекрасным климатом и чистыми энергопотоками. Все было замечательно, и они смогли сразу договориться с божественным покровителем, что остаются вольным кланом. Тогда это всех устроило и клан Крайхер, не являясь последователями Эльчина, верно ему служил, устранял врагов и карал ересиархов, охранял жрецов и храмы, добывал информацию и выслеживал богоборцев.

Как известно, все хорошее когда-нибудь заканчивается и однажды Эльчин решил, что Крайхерам пора полностью покориться ему. Да только клан убийц бдительности не утратил и когда бог потребовал отказаться от прежних договоренностей, вовремя покинули его владения и перебрались на материк под контролем Гирхана. Главная заслуга удачного исхода принадлежала отряду «Мерцающих», который всегда держался в тени, не числился в составе боевых сил Крайхеров и выполнял заказы не только в интересах Эльчина, но и других работодателей по всей планете. Именно «Мерцающие» вовремя заметили, как изменилось отношение покровителя к клану, спрогнозировали его поведение и смогли договориться с другим Древним. И когда Крайхеры обжились на новом месте, этот элитный отряд, как и раньше, продолжал работать независимо от основных сил, имел собственный аналитический центр и сам себя снабжал. При этом все заинтересованные стороны, кто хотел как можно больше узнать про клан зверолюдов, были в курсе, чем они занимались во владениях Эльчина. Да, в прошлом они убийцы, шпионы и каратели. Это не секрет, как и то, что при необходимости Крайхеры, следуя договору, в любом конфликте встанут на сторону Гирхана. Поэтому никого не удивляло, что они содержат несколько подразделений спецназа, имеют сильных чародеев в ранге магистра и вообще довольно боевитые ребята. Однако никто не знал про «Мерцающих», последний резерв клана, и Райнер Северин, который в последнее время все чаще попадал в поле зрения госпожи Селены, конечно, тоже. Парень за очень большие деньги решал свои проблемы. Ничего удивительного в этом нет. И глава клана, в очередной обдумав сложившуюся ситуацию, не увидела в ней никакой опасности для своей семьи. Так что вскоре снова вернулась к медитации.

Первым из шести приговоренных Райнером Северином к смерти магистров академии «Эршвер», кто погиб, оказался заместитель главы факультета магической трансформации господин Морис Ажай. Далеко не самый плохой человек, который взял деньги клана Сафа и потому активно выступал против непомерно наглого студента. В столице он считался гурманом, ценителем традиционной тиверской кухни и непревзойденным знатоком анрийских вин. Его знали в каждом более-менее приличном ресторане Аркара и часто приглашали на открытие новых заведений. Поэтому нет ничего удивительного в том, что этот вечер он провел с друзьями в «Белой устрице», элитной ресторации на улице Шести Королей. Он не думал ни о чем плохом, наслаждался превосходными блюдами из морепродуктов, пил дорогое вино и много шутил. А когда предупредительный швейцар, выпуская его на улицу, открыл перед ним дверь, он неожиданно замер, захрипел и побагровел лицом, а спустя мгновение умер. Как? Что? Почему? В чем причины? Неужели сильный чародей, который защищен от всех бед магией и заряженными артефактами, способен вот так погибнуть? Никто не мог ответить на эти вопросы и не понимал, что произошло. Но факт оставался фактом. Магистр Морис Ажай умер и когда его тело доставили в ближайшую больницу, медики установили, что чародея отравили весьма хитрым ядом из Султаната Гакти, который создавался как раз для уничтожения людей с сильными магическими способностями…

Следующим стал преподаватель боевой магии Димен Тройхарс. Он тоже взял деньги Сафа, но основной причиной его неприязни к Райнеру, была застарелая уязвленная гордость, ибо семнадцать лет назад Димен сделал предложение руки и сердца красавице Адель Северин, а девушка его грубо отшила. Сколько лет прошло, а он до сих пор ничего не забыл, и появление в академии ее сына всколыхнула в нем эти неприятные воспоминания. Тройхарс, в самом деле, был профессионалом. И его родовой особняк на окраине Аркара считался неприступной крепостью, которую защищали не только толстые прочные стены и охранные роботы, но и несколько продвинутых магических артефактов. Магистр был одинок и жил довольно замкнуто, редко кого к себе приглашал и еще реже выходил из дома. Исключением являлась только академия, куда он попадал при помощи собственного телепорта, так что достать его было сложно. Однако «Мерцающие» справились. Ровно в полночь на особняк Тройхарса упал набитый мощной взрывчаткой тяжелый транспортный флайер и, хотя защитные системы сработали, спасти хозяина они не смогли…

Остальные четыре магистра в этот момент находились в одном месте. Словно заговорщики из старинных приключенческих романов, разве только без черных полумасок на лице, опасаясь слежки, под покровом тьмы они встретились в клубе для ВИП-персон под названием «Магнолия». Место не простое, обычным смертным в него не попасть, и принадлежало оно господину Хенрику Сафа, который являлся племянником главы этого мощного клана. Именно он инициировал подавление Райнера Северина и, что немаловажно, сделал это без ведома старшего родственника. Хотел как лучше, самостоятельно добиться результата и заслужить похвальбу от могущественного дяди. А вышло как всегда, Гвидо Гриссом и вступившие с ним в сговор магистры не смогли прижать Северина и осрамились. Ну и кто виноват? А самое главное — что делать? Извечные вопросы, которые встают перед теми, кто проиграл или оказался в тупике. Хенрик хотел понять, каковы перспективы этого дела и надо ли его продолжать. Потому и выдернул Гриссома с наиболее зависимыми от него магистрами в свой клуб.

— Итак, господа чародеи, — без спешки, раскуривая толстую сигару, обратился к магистрам Хенрик, — что вы намерены делать дальше и как собираетесь решать вопрос?

Маги переглянулись и, как главный двигатель процесса в этой теме, за всех ответил Гриссом:

— Мы не ожидали, что Северин поведет себя настолько дерзко и нагло, недооценили его, и он выскользнул из ловушки. Однако в понедельник сопляк вернется в «Эршвер» и снова окажется перед Академическим Советом. В этот раз мы будем готовы. Заседание пройдет в присутствии сотрудников СБ и я оглашу список обвинений к этому студенту. Рене Эверт, как глава академии, будет обязан отреагировать и Северина обязательно накажут.

— Каким образом?

— Изъятие артефактов, которые он незаконно проносит на территорию академии, ограничение свободы передвижений по учебному заведению, особый куратор, который станет за ним следить. Это только начало, а в дальнейшем мы сделаем его жизнь невыносимой. Если архимаг смог его обуздать и заставил делать, что ему нужно, то и мы сможем.

— Вы не архимаг, господин Гриссом, — пыхнув сигарой, с усмешкой, произнес Хенрик, — и никогда им не станет. Я не указываю вам, что делать. Но если вы взялись давить Северина, не ограничивайтесь полумерами, а бейте наверняка, чтобы ваш противник уже не смог подняться.

Намек был довольно прозрачным и Гриссом его понял. Хенрик не говорил прямо, что Северина надо убить, но подразумевал это и если магистр, пользуясь своей властью, проведет на территорию академии профессиональных душегубов, которые смогут инсценировать самоубийство студента, для Хенрика это стало бы идеальным завершением дела. Конкурент и недоброжелатель устранен, а клан Сафа к этому не причастен и магистр Гриссом, уже раз запачкавшись в крови, окажется у него на крючке. Вот только магистр этого не хотел и собирался спорить. Однако не успел, ибо в этот момент появились «Мерцающие».

На руке Хенрика ярко засветился перстень, одна из разновидностей связанных с системой безопасности сигнальных артефактов. Он подал хозяину знак, что в клуб проникли злодеи, а если так, то внешняя охрана уже уничтожена или нейтрализована.

Отбросив сигару, молча, Хенрик быстро выскочил из-за стола и рванулся к двери, а магистры, которые за десятилетия спокойной жизни отвыкли от принятия быстрых решений, по-прежнему, оставались на месте. И когда в кабинет, буквально просочившись сквозь стену, один за другим проникли три человека с длинными кинжалами в руках, они ничего не сделали. Зато включились имеющиеся при них защитные артефакты из шестой лаборатории академии, которые немедленно соединились в единую формацию и прикрыли чародеев прочнейшим силовым полем. Просто так его не взломать и даже блокиратор магии не поможет. Но «Мерцающих» не зря так называли. Они обладали редчайшим умением временно выпадать из реальности и сейчас элитные убийцы этим воспользовались, снова пропали из видимости, а спустя мгновение все трое оказались на столе внутри защитной формации и обрушили на магистров клинки.

Чародеи погибли быстро, но был еще и Хенрик Сафа. За его труп никто не платил. Однако он свидетель. И когда владелец клуба, покинув кабинет и призывая на помощь охранников, оказался в общем зале и посчитал, что теперь ему ничто не грозит, из-за барной стойки вылетела пуля. Всего одна. И чтобы прикончить Хенрика ее хватило.

Несмотря на тот факт, что совместный отдых на курорте заранее никто не планировал, и все происходило спонтанно, когда арендованный мной флайер покинул столицу, на его борту находилось двадцать четыре студента из братства «Пси». Плюс к этому четырнадцать девушек, три из которых со мной. Спутниц на всех не хватало. Это понятно. Но проблема решилась легко. Пока находились в полете, Альфонсо Гекья связался с агентством по предоставлению эскорт-услуг и после прибытия на взлетное поле элитного южного курорта «Дагайя» в провинции Симах наша кампания резко увеличилась в численности за счет веселых и развязных красоток модельной внешности.

Впрочем, все это мелкие организационные вопросы. Для меня главный момент в этой поездке — создание алиби. В том, что элитные ликвидаторы не попытаются кинуть меня на деньги и выполнят заказ, я не сомневался. И пока они работали, я отдыхал. Да, найм убийц обошелся мне не дешево. За сто миллионов предоплаты можно нанять несколько тысяч отморозков, которые задавили бы моих недругов числом. Но совсем не факт, что они смогли бы выполнить поставленную задачу в полном объеме, не оставляя следов и свидетелей, да еще и в ограниченный срок, а мне нужен результат. Так что все в норме и жалеть я не собирался.

На юге, за пару тысяч километров от столицы, было хорошо. Сейчас конец зимы и в Аркаре сыро, холодно и неуютно. Другое дело раскинувшийся вдоль океана регион Симах. Здесь даже зимой средняя температура воздуха редко опускается ниже двадцати градусов по Цельсию. А курорт «Дагайя» вообще райское место, ибо имеет не только собственный пляж длиной в пять километров, но и выход в закрытую долину с теплыми источниками и небольшим озером. Вот на берегу этого водоема на хозяйской вилле наша кампания и нашла приют. После чего мы разбились на две группы. Первая, из «братцев», которым предоставили временных спутниц, оккупировала левое крыло виллы, а затем погрузилась в разврат и пьянство. Что поделать? Парни молодые и горячие. Сам таким был, так что никого осуждать не собираюсь. А вторая группа, естественно, из тех, кто привез спутниц из столицы. Как правило, это наши будущие жены или реальные подруги. Все они из высшего общества и таких девочек обижать нельзя. Как пример, наш глава Алекс Камп. С ним его невеста Агрия из небогатого, но древнего клана Альсенте. Со мной, при таком раскладе, тоже все понятно. Ну и с остальными так же. По этой причине, мы отдыхали, можно сказать, по-семейному. Выпивали в меру, матом не ругались, исключили из лексикона скабрезные шутки и вели себя довольно сдержанно.

Все это время, пока добирались до места и устраивались на вилле, Алекс хотел со мной поговорить и я это видел. Однако нас постоянно кто-то прерывал, и возможность обсудить текущую ситуацию появилась только в районе полуночи, когда наши неутомимые спутницы собрались вместе и отправились принимать грязевые ванны. Нас с собой не взяли и от сопровождения отказались, а мы особо не настаивали. В конце концов, здесь им точно ничего не угрожает, охрана семьи Гекья начеку и наши девушки в состоянии за себя постоять. Поэтому, оставшись одни, мы разлили по бокалам вино, выпили за хозяев этого замечательного места и только тогда Алекс кивнул в сторону дорожки, которая шла вдоль озера, а затем предложил:

— Прогуляемся?

— Пошли, — согласился я.

Двинувшись по каменной тропе, мы закурили, вскоре выбрались на освещенную магическим светильником невысокую скалу, которая нависала над водой, остановились и Камп спросил:

— Теперь-то расскажешь, что сегодня произошло в академии?

— Нечего рассказывать, — пыхнув ароматным дымком, ответил я и слегка пожал плечами. — Меня попытались подавить, как это пару дней назад сделали с тобой. Но не вышло. Я терпеть не стал, спровоцировал магистра Гриссома на неосторожные действия и сломал ему челюсть. А потом вытащил тебя.

— Ты не шутишь? — Алекс поймал мой взгляд.

— Нет.

— Вот так взял и сломал челюсть магистру академии?

— Да.

— Ну ты и влип… — сказал он и покачал головой.

— С чего бы это? — уже понимая, как дальше пойдет наш разговор, с нотками равнодушия и безмятежности в голосе спросил я.

— Ведь ты магистра ударил.

— И что? От того, что Гриссом чародей высокого ранга он стал бессмертным, неприкасаемым или очень умным? Послушай меня, друг Алекс, и запомни, что я скажу. Я хоть и младше тебя, но в людях разбираюсь лучше. Магистры академии сильны своим авторитетом. Однако он должен быть подкреплен реальной силой. Раньше за чародеями академии всегда маячила тень твоего прадеда, и никто не смел безнаказанно поднять на магистра руку, обидеть сотрудника «Эршвера» или перейти определенную черту. Просто потому, что это обязательно имело бы серьезные последствия. Теперь же ситуация иная. Архимага нет, а магистры не настолько сильны и влиятельны, как он, а главное — они разобщены и каждый преследует собственные интересы. Да, за ними стоят семьи и каждый из них что-то из себя представляет. Только это не повод, чтобы ужесточать порядки и безнаказанно давить неугодных. До сих пор никто даже подумать не мог, что можно противостоять новому главе «Эршвера» и Академическому Совету. Но уверен, что вскоре все изменится и никто не станет предъявлять мне претензии. Да и тебе тоже.

— В твоих словах есть смысл, — согласился Алекс. — И все-таки ты сильно рискуешь. Через два дня мы вернемся в академию, и у тебя, наверняка, будут неприятности.

— Плевать, — махнул я рукой. — Даже если магистры академии продолжат свои жалкие попытки подчинить меня, а я останусь в одиночестве и не смогу дать им отпор, то просто развернусь и покину «Эршвер». Ну и что они мне после этого сделают?

Камп немного подумал и сказал:

— Ничего.

— Вот именно, что ничего. «Эршвер», как и другие учебные заведения страны, сильно зависит от студентов, которые получают образование в его стенах. Покойный архимаг сделал академию элитной, но она не единственная и если студенты, а вслед за ними лучшие преподаватели покинут ее, магистры сами за нами побегут и станут уговаривать, чтобы мы вернулись. А помимо всего у них есть проблема удержания того, что осталось от прежнего главы. Я говорю про лаборатории, научно-магические патенты, запасы артефактов, полигоны, энергетические накопители и многое другое. Все это стоит сотни миллиардов, если не триллионы, и желающих отщипнуть от потерявшей былое величие академии свою долю много. Просто у них, как и у тебя, еще зашорен взгляд и они помнят про авторитет архимага. Однако вскоре все поймут, что «Эршвер» уже не тот, что прежде, и попытаются нажиться. Так что не теряйся, друг. Ты у нас не просто студент, один из многих, а потомок Аристида Эмери, представитель не самого слабого семейства в стране, талантливый человек и глава братства «Пси». Если ты, как и я, начнешь давать магистрам отпор, а «братцы» тебя поддержат и позовут на помощь своих старших родственников, нашему примеру последуют другие, и мы получим, что хотим.

— А чего мы хотим? — вкрадчивым голосом поинтересовался Камп.

— Того же, что любые нормальные студенты, — усмехнулся я, — соблюдения наших прав и больше свободы.

— Свобода это хорошо… — Закуривая очередную сигарету, протянул он. После чего, обдумывая мои слова, отвернулся и пару минут, молча, смотрел на темную воду озера, а только потом уточнил: — Значит, ты предлагаешь перейти в контратаку и самим надавить на магистров?

— Верно. Или ты собираешься отдать им свой портал и покорно склонить голову?

— Нет, не собираюсь, — он снова посмотрел на меня и кивнул: — Ты прав, Райнер. Мы должны бороться, а если нас начнут сильно прижимать, проще всего бросить эту учебу.

Главное было озвучено, и Камп мою точку зрению принял. Так что вскоре мы вернулись к нашей кампании, и ночь покатилась по своей колее…

К слову, пока мы находились на курорте, я спал один. Мои девушки, несмотря на разницу в возрасте, воспитании и положении, удивительно легко поладили. Так что постоянно держались вместе и решили, что мне необходимо немного попоститься. А я не спорил и не пытался кого-то выделить, отдыхал, набирался сил и принципиально не брал в руки инком, чтобы узнать новости. Однако утром воскресного дня, за несколько часов до того, как мы должны были погрузиться в летательный аппарат, чтобы вернуться обратно в столицу, один из «братцев» стал шуметь и, сжимая в руке планшет, созывать всех к себе. И когда мы собрались вместе, он сообщил, что в ночь с пятницы на субботу погибли сразу шесть магистров академии «Эршвер». Новость наделала шума и тут уже все схватились за свои средства связи, стали выходить в Глобал и вести поиск свежей информации по этой теме.

«Закончился отдых», — оглядываясь по сторонам, подумал я в тот момент и, заметив, как странно смотрит на меня глава нашего братства, пожал плечами и развел в сторону руки.

Алекс Камп мне ничего не сказал. Возможно, он подозревал, что я как-то причастен к гибели магистров, только подозрения, как говорится, к делу не подошьешь. Есть вопросы, которые не стоит задавать товарищу, дабы не порушить дружбу, и мы оба это прекрасно понимали. А если в дальнейшем кто-то попытается связать меня со смертью недругов, разумеется, я все буду отрицать.

Пока студенты, обмениваясь новостями, шумели, я вернулся в свой номер и при помощи доставшейся в наследство от архимага флеш-карты вошел в закрытый чат теневого сегмента Глобала. Там только одно свежее сообщение: «Работа выполнена. Ждем полной оплаты».

Разумеется, я все оплатил, и неизвестный координатор элитных ликвидаторов ответил через четыре минуты: «Деньги получены. С вами приятно иметь дело».

Спрятав флеш-карту в подпространственное хранилище, я присел возле окна с видом на озеро, закурил и задумался. А вопрос, который меня интересовал, был связан с ликвидаторами. Кто они?

Элитные убийцы люди редкие, а тут еще и команда. Они не могут взяться из ниоткуда по мановению волшебной палочки. Как бывший глава Имперской Тайной Стражи Оствера я знаю это не понаслышке. Кто-то должен ликвидаторов обучать, снабжать и обеспечивать жильем. Это факт и, с учетом того, как быстро они согласились выполнить работу и уничтожили цели, убийцы имеют превосходную аналитическую службу и агентуру. А еще можно сказать, что ликвидаторы базируются на территории Республики Тивер и, вероятнее всего, довольно близко к столице. Не имея серьезного прикрытия, это невозможно. Следовательно, элитные убийцы не сами по себе и за ними стоит серьезная сила. Но кто? Вариантов, если подумать, не так уж и мало: армия, спецслужбы или мощный клан. При желании, я мог попытаться их вычислить. Например, дать заказ на определенного человека, обложить его со всех сторон и затем лично проследить за исполнителем. Однако, прислушавшись к своему чутью, я пришел к выводу, что делать этого не надо. По крайней мере, не сейчас. Слишком опасно и велика вероятность самому угодить в ловушку…

Нарушая мое одиночество, в комнату вошла Вита и, сжимая в руке инком, спросила:

— Райнер, а что же мне теперь делать?

— Ты о чем? — затушив сигарету в пепельнице и, поднявшись, задал я встречный вопрос.

— Гриссом погиб, а всем известно, что у нас был конфликт, и могут подумать на меня… Или на мою семью…

— Или на меня, как на твоего жениха, который пару дней назад его ударил… — продолжил я. — Или на одного из студентов и преподавателей, кому он осложнял жизнь… Или на конкурентов… Успокойся и не забивай себе голову чепухой…

Обняв девушку, я поделился с ней своей энергией. Это ее заметно приободрило и, слегка отстранившись, она заявила:

— Я не хочу возвращаться в академию.

— Домой поедешь?

— Тоже нет.

— Тогда ко мне в особняк?

— Райнер, это нехорошая примета, когда невеста до свадьбы ночует в доме жениха.

— Понимаю, — не стал я настаивать и, достав из кольца продолговатую пластиковую карту, протянул ей. — Владей. Считай, что это мой подарок.

Вита спросила:

— Что это?

— Ключ от квартиры, где раньше деньги лежали. Три комнаты и все удобства. Замок электронный. Район Бунха, улица Цветочная, дом 22, квартира четыре. От академии полчаса пешком. На машине десять, если нет пробок. Я знаю, сам проверял. Хотя для тебя, с учетом собственного телепорта, это не важно.

— А откуда у тебя квартира в столице, да еще и в престижном районе?

Вспомнив бандита Беспалого, которого прикончил в прошлом году, я усмехнулся:

— Наследство.

— И ты даришь квартиру мне?

— Верно. Как будущей старшей госпоже клана Северин.

Получив от Виты страстный поцелуй, я хотел подхватить ее и отнести на постель. Но не судьба. В дверь постучали. Это наши «братцы», которые спросили, нельзя ли из-за событий в столице пораньше прервать отдых и вернуться в Аркар. На что я ответил — без проблем, флайер ждет и если все согласны, можем взлетать уже через двадцать минут.

Так вышло, все сошлись во мнении, что настрой уже не тот и можно лететь. На сборы потратили час и взлет. Я сидел возле окна, смотрел на проплывающие внизу пейзажи и снова думал про убийц, про сущность магии, про опыт, который хотел провести над землянами, и многое другое. Все хорошо и спокойно, я никому не мешал, и никто не тревожит меня. Однако, покинув свои места и обступив меня, появились мои девушки. Они переглянулись и, упав на соседнее кресло, а затем состроив умилительное личико, со мной заговорила Лика:

— Вита сказала, ты ей квартиру подарил.

— Да, — не стал отрицать я очевидный факт.

— А как же я?

— Тоже подарок хочешь? И какой же?

— Такой же. Квартиру в столице.

— Зачем? Ты в особняке живешь.

— Но иногда по делам должна задерживаться в столице. По твоим делам, между прочим.

— По делам клана, — поправил я ее.

— А кто у нас глава? Ты. Значит, по твоим делам.

Судя по всему, заметив мое хмурое выражение лица, девчонки решили меня немного растормошить и им это удалось. Я отвлекся от своих дум и тоже стал улыбаться, а затем извлек из подпространственного кармана еще один заветный ключ, который протянул Лике:

— Уговорила. Тебе тоже свое жилище. Район Генх, улица Белая, дом 2, квартира 17.

— Ты серьезно? — удивилась Лика.

— Конечно.

Взвизгнув, девушка прижалась ко мне и стала ластиться. Однако, слегка кашлянув, Вита заставила ее соблюдать приличия, так что Лика отлипла, но ее взгляд говорил о том, что она довольна. Квартира девушке, если смотреть правде в глаза, не нужна. Но у нее никогда не было чего-то серьезного, что принадлежит только ей. Ни земли, ни дома, ни собственного авто. Все, что было, включая немногочисленные драгоценности, находилось в собственности рода или клана. Формально в семье старшим являлся брат Виллем, а в клане я. И тут такой подарок. Неожиданный и приятный. А когда я поднял взгляд на Виту, заметил за ее плечом Митти, которая прижимала к груди кулачки и порывалась что-то сказать, но не решалась. Все понятно. Этой тоже квартиру подавай и у меня, благодаря Беспалому, есть запас. Вот только мы с ней друзья, а не любовники. Так что рано ей такие подарки дарить, и я сделал вид, что ничего не понял.

В общем, долетели весело. На взлетном поле нас поджидал Герберт Тиша, и я велел ему развезти девушек. Сначала доставить домой Митти, а потом Виту и Лику, которые сначала хотели побродить по столичным магазинам, а потом вместе осмотреть свое новое жилье. Ну а я простился с «братцами» и, оставшись в одиночестве, нашел укромный угол, использовал телепорт и перешел в отель, где меня ждали земляне.

Рабы догадывались, что в эти выходные я собираюсь провести над ними какой-то опыт и переживали. Однако прошла пятница, а за ней суббота. Наступил воскресный день. Дело к вечеру, а меня все нет. Так что они расслабились. А зря. Я про них не забыл. За минувшую неделю подкопил знаний и проконсультировался с Искрой Творца. Теперь самое время от теории перейти к практике и, окинув землян взглядом, я усмехнулся и спросил:

— Готовы рискнуть жизнью во имя свободы?

Ошейников на них уже нет и отвечать не обязательно. Поэтому, переглянувшись и помявшись, они промолчали. Ладно. Мне ответ и не нужен. Медлить не станем. Лаборатории у меня нет и не надо, ибо просторная комната отеля на три человека вполне подойдет.

Усилив голос подавлением, я приказал рабам снять майки.

Земляне подчинились.

Следующий приказ — лечь на пол.

Снова повиновение. Мужчины, которым повезло, или не повезло, тут как на ситуацию посмотреть, стать моими рабами, легли на толстый палас в центре комнаты. Хорошо. Я извлек из кольца три «слезы гор» и положил по одному кристаллу на грудь каждого подопытного. Сначала хотел выбрать одного, дабы уменьшить риск, но в процессе сбора информации по проведению опыта решил, что лучше сделать все сразу. Если выживут, то все, а если умрут, тогда никто не станет обижаться на хозяина за смерть товарища по несчастью. И пусть есть методики полного контроля над людьми помимо рабского ошейника, в данном случае я решил обойтись без этого.

Потянувшись сознанием к кристаллам, я стал их растворять. Представил, что «слезы гор» подобны льду, а моя воля теплой волне, и процесс пошел. Медленно, но верно, кристаллы теряли свою твердость, а затем потекли и стали быстро впитываться в тела подопытных. Все получилось гораздо легче, чем я предполагал. Но что дальше? Смогут земляне усвоить энергетику «слез» или нет?

Первым закричал Жан Дельмас. Француз, худощавый брюнет, выгнулся всем телом и завопил что-то неразборчивое на родном языке. За ним стал орать Петрушенко, крепкий шатен, который засучил ногами. А потом дошла очередь и до Пети Иванова.

Три человека, которых начали сотрясать конвульсии, катались по полу. Скоро вместо диких криков они могли только стонать. А спустя пару минут и стоны прекратились. Один за другим, они замерли без движения, и я даже подумал, что они умерли. Однако сканирование показало, что это не так. Они живы и их организмы находятся в стадии трансформации. Помочь парням я не мог и, постояв над телами землян еще пару минут, вызвал слуг. После чего дал им указание сразу связаться с особняком, когда подопытные очнутся, и отправился домой. Опыты опытами, но дело к ужину, а я еще даже не обедал.

Я проснулся от того, что в спальню, не потревожив охранные системы, кто-то прокрался.

«Неужели убийцы?» — просыпаясь, подумал я и моментально перешел в боевой режим.

В левую ладонь перетек заряд «Плюща», а правая, метнувшись под подушку, сжала рукоять пистолета с боеприпасами из метеоритного металла. Какой бы враг ни пришел, встречу его в полной боевой готовности.

Впрочем, я вовремя узнал неожиданного ночного гостя и успокоился, рассеял заклинание и оставил пистолет в покое. Ведь это оказалась Лика. Она своя. Вот охранная система и промолчала.

Включив ночник, который озарил спальню мягким желтоватым светом, я сел на кровать и посмотрел на девушку, которая замерла в центре помещения и выглядела растерянно.

— Что-то случилось? — обратился я к ней.

Плотнее запахнувшись в халат, она приблизилась, встала передо мной и пожала плечами:

— Знаешь, Райнер, как-то неожиданно на душе стало неспокойно. Вчера все так хорошо было, замечательные выходные, с Витой подружилась, а тут еще и твой подарок. Спать ложилась, как обычно, а полчаса назад проснулась, и в голову полезли дурацкие мысли. Вот и решила к тебе зайти. Ты ведь не против?

— Нет, — покачал я головой и посмотрел на настенные часы, которые показывали, что сейчас четвертый час ночи.

— Спасибо, — робко улыбнувшись, сказала она.

— Перестань, мы одна семья и ты дорогой мне человек. Иди сюда.

Взяв девушку за теплую руку, я притянул ее к себе, посадил на колени и, приобняв за талию, спросил:

— Так какие мысли тебе в голову лезут?

— Разные, — попыталась она уклониться от ответа.

— Раз уж пришла, говори, — настоял я.

Лика помедлила, а затем стала делиться своими тревожными мыслями. Например, а что будет, если мы не сможем отбиться от очередных врагов? Или как я стану к ней относиться, когда у нас с Витой, будущей законной женой, появятся дети? А что если она перестанет быть привлекательной, и я отвернусь от нее? Вот умная она у меня девушка и когда необходимо, может быть жесткой и волевой. Я говорил об этом раньше и готов повторить свои слова снова. Но она слишком молода и у нее, конечно же, есть свои проблемы, страхи, фобии и сомнения, которые в эту ночь напомнили девушке, что они рядом и никуда не исчезли. Мне это понятно и потому я был терпелив, слушал Лику и успокаивал, нашептывал добрые слова и делился своей силой.

Наконец, она полностью успокоилась и сама сменила тему. Девушка начала рассказывать, как здорово они прогулялись с Витой по магазинам модной одежды и посетили свадебный салон, а затем побывали в своих квартирах и связались с юристом нашего клана, который в ближайшее время переоформит на них недвижимость. Ну а моя рука в это время, проникнув под халат девушки, нащупала прикрытую шелковой комбинацией крупную грудь красавицы и стала ее ласкать. Заснуть теперь уже все равно не получится, а до утра время есть. И вскоре Лика, поняв, чего я хочу, перестала говорить и потянулась губами ко мне. Что будет дальше, мы оба прекрасно понимали и были уверены, что нас никто не потревожит. Да не вышло…

Завибрировал мой инком и, подумав, что он слишком часто подает сигнал в самый неподходящий момент, я все-таки ответил:

— Слушаю.

В динамике голос слуги клана из столичного отеля:

— Господин, прошу прощения за беспокойство. Однако вы сами отдали приказ — позвонить, как только рабы придут в себя.

— Они уже очнулись?

— Да.

— В каком они состоянии?

— Внешне все хорошо. Поведение в норме. Нервничают и обсуждают, что вы с ними сделали. А еще они требуют еду, говорят, что очень голодны.

— Накорми их. Я скоро буду.

— Слушаюсь, господин.

Отключив связь, я отстранил Лику, поднялся и стал одеваться.

— Снова срочные дела? — поинтересовалась оставшаяся на постели девушка.

— Они самые, — ответил я и, вспомнив, что собирался укреплять энергоканалы Лики, спросил ее: — Ты слышала про кристаллы самачи?

— Конечно, — она моментально стала серьезной. — Очень редкие и дорогие кристаллы для расширения и укрепления энергоканалов. Ты ведь знаешь, что у меня с этим проблема и потому я никогда не стану превосходным чародеем. Когда еще был жив отец, он собирался купить для меня несколько штук, и я даже прошла экспресс-курс обучения по их применению.

— Значит, ты специалист по самачи? — уточнил я.

— А там ничего сложного, — пожала она плечами, — необходимо поместить кристалл в примитивную силовую сферу и носить при себе. Малый кристалл впитывается в тело человека за пару дней. Средний за неделю. Большой за месяц. Главное — уметь правильно распределять поступающую в тело энергию и не получить передозировку. А почему ты об этом спросил?

Я извлек из перстня два средних кристалла и протянул девушке:

— Держи, это твое.

— Неужели самачи? — вглядываясь в кристаллы, спросила она.

— Верно.

— Это дорого, Райнер, — слегка нахмурилась она. — Ты балуешь меня дорогими подарками.

— Ошибаешься, красавица. Кристаллы, как раз не подарок, а вклад в наш клан. Ты моя правая рука и человек, от которого многое зависит. Следовательно, чем ты сильнее, тем больше пользы клану и меньше беспокойства за твою безопасность. Думаю, двух кристаллов для полного формирования сильных энергоканалов тебе хватит.

— А что потом? Отправишь меня учиться в какую-нибудь академию? Говорю сразу — я не хочу.

— Спокойно. Сам тебя всему научу.

— Ага, ты меня уже учил, и в итоге затащил в постель, — снова улыбнувшись, пошутила она.

Настроение девушки заметно улучшилось и это не могло не радовать. Можно было со спокойной совестью оставить ее одну и, полностью одевшись, я подмигнул подруге и активировал телепорт…

Точку перехода в отель слуги знали — это одна из пустых комнат рядом с той, где находились подопытные, и они встретили меня, построившись перед выходом. Все примерно одного возраста, слегка за пятьдесят, но еще крепкие. Одного пару месяцев назад привел Герберт Тиша, а двое других пришли в клан, точнее, вернулись в него, вместе с семьей Край. Люди надежные и проверенные, сомнений в их верности нет. Однако то, что они меня встретили, вызвало мое неудовольствие и заставило подумать о безопасности. Ведь окажись на их месте предатели, выходя из телепорта, я мог попасть в ловушку. В следующий раз надо поменять точку привязки телепорта или вообще оставить в отеле запасную.

Когда я двинулся к выходу, слуги расступились и через несколько секунд я увидел землян. Они сидели за столом и жрали. Не ели и не вкушали пищу, как культурные люди, а конкретно так жрали. Хватали с огромного подноса куски сыра и колбасы, ветчину и хлеб, запихивали все это в рот и, не успев прожевать, жадно глотали, а потом запивали сладким чаем из полулитровых кружек. Ну это и понятно. Претерпевшие частичную внутреннюю трансформацию организмы срочно нуждались в энергии и, окинув землян взглядом в магическом спектре, я убедился, что опыт удался.

В мире Кама-Нио, где я познакомился с магией, считалось, что чародей отличается от обычного человека тем, что может чувствовать и видеть энергопотоки дольнего мира, впитывать их и пропускать через себя, а затем преобразовывать. И это верно. Поэтому люди четко разделялись на одаренных и неодаренных. Людей благородной крови с природными способностями и всех остальных. Однако это слишком грубое и не совсем точное разделение. На самом деле, каждое живое существо имеет доступ к энергетике дольнего мира. Даже дикие звери чувствуют ее, не говоря уже про разумных. Так что чародеем, в теории, может стать каждый, но не каждый может себе это позволить и на это есть огромное количество причин. Начиная с недостатка необходимых знаний и отсутствия средств, заканчивая социальным неравенством в обществах разумных и ограничениями, которые навязаны богами. Каждый в первую очередь думает за себя и собственный интерес. По этой причине ни один король или герцог, глава клана или вождь, даже обладая знаниями и ресурсами, не станет просто так, не имея серьезных причин, делиться с теми, кто ниже него в иерархии государства и не является кровным родичем. С богами так же. Есть свои, а есть чужие. Своим все, чужим дулю на постном масле, а если начнут представлять угрозу, наилучший вариант превентивно уничтожить потенциального противника и конкурента, а если не получается, то хотя бы ослабить. Все просто и ясно. Вот потому в мире Кама-Нио и пытались постоянно разделить чародеев и воинов. Выбирай только один путь развития и это будет правильно, а совмещать не рекомендуется, ибо никогда не достигнешь успеха. И если бы я шел по этому пути, даже имея природные способности, стал бы хорошим воином с несколькими вспомогательными заклинаниями в арсенале. Но так вышло, что сначала я получил кмиты, а затем рядом появилась ламия, и моим учителем стал Иллир Анхо. Да и то, если бы он не нуждался в помощниках, уверен, полубог никогда не стал бы делиться со мной знаниями и умениями.

Ладно, чего-то я отвлекся и возвращаюсь к теме одаренности. Чародей, если смотреть в суть, сам по себе является ходячим преобразователем силы дольнего мира и в его теле, помимо энергоканалов есть энергетические узлы. Внимание! Не путать их с психоэнергетическими духовными центрами в тонком теле человека, которые на Земле называют чакры. Это другое. Энергетические узлы, о которых я говорю, штука чисто утилитарная. Они отвечают за переработку сил дольнего мира и обычно у человека их больше сотни. А у моих подопытных все иначе. До трансформации энергетические узлы землян были чахлыми и я их едва замечал, а сейчас они слились в единое целое и сформировали ядро размером с детский кулачок в районе солнечного сплетения. Интересно. Особенно с учетом того, что это ядро стало для них источником не только для впитывания и преобразования энергопотоков, но и самой жизни.

«Эффект Роя», — неожиданно прервала мои размышления Искра Творца, которая, конечно же, продолжала наблюдать за всем, что происходило со мной, и поняла, что меня заинтересовало.

«Поясни», — обратился я к ней.

«Один из Древних богов по имени Анзис разработал теорию, которую назвал Эффект Роя. Он представил энергетические узлы в теле живого существа, как рой пчел, которые внешне независимы, но являются частью единой общности и крайне слаженно взаимодействуют ради общей цели. В данном случае, поддерживают существование носителя. Но при определенных условиях они способны объединяться и сливаться воедино. Тем самым усиливая носителя».

«Выходит, в результате опыта я породил трех великих чародеев?»

«Нет. Они не были сильными изначально и без дальнейшей модернизации тел, укрепления энергетических каналов и твоего наставничества, не смогут добиться больших успехов. Максимум, средний уровень по стандартам этого мира. С твоей помощью, конечно же, из них можно вырастить сильных магов, но это потребует времени и больших затрат».

«А я смог бы при помощи „слезы гор“ сформировать ядро в своем тонком теле?»

«Да».

«И стал бы сильнее?»

«В твоем случае незначительно, ведь ты уже прошел через смерть. Но я этого делать не рекомендую».

«А причины подобной рекомендации?»

«Есть не только плюсы, но и минусы. Один точный удар в ядро и немедленная смерть носителя. Быстродействие обработки энергии и мощь заклинаний при формировании единого ядра повысятся, а вот скорость прохождения нервных импульсов в теле упадет. А еще слияние и концентрация энергетических узлов в одной точке обязательно вызовет частичное ослабление всех чувств. Поэтому, для полноценного восприятия реальности и улучшения качества жизни новоявленным чародеям придется долго тренироваться, принимать целебные эликсиры и приспосабливаться к новым физическим параметрам. Таков мой прогноз, на основе своего опыта».

Доводы Искры Творца не показались мне убедительными. Но я понимал почему она против. Ее цель развить меня путем, который она считает естественным, то есть через постепенное самосовершенствование. А принудительное усиление может сорвать этот процесс, заведет меня в тупик и ограничит. Логично. Значит, спорить с ней не надо. Тем более, что я только спросил о возможности применения «слезы гор», но на себе экспериментировать не хочу. Хватит того, что во мне уже Искра Творца и кмиты сидят. Вреда от них нет, наоборот, только польза. Однако иногда меня до сих пор слегка коробит от мысли, что во мне есть нечто инородное. Пусть невидимое, но все-таки чужое.

— Иванов, — позвал я Петю, — иди сюда.

Подопытный, сжимая в левой руке кусок хлеба, а в правой ломоть ветчины, моментально выскочил из-за стола и, продолжая жевать, подошел. Мы с ним примерно одного роста, но при этом он смотрел на меня снизу вверх, и я снова просканировал его тело. Определенно, теперь у него есть задатки чародея. Осталось укрепить энергоканалы и можно начинать тренировки. Сначала простенькие, под руководством Явата, а дальше по обстоятельствам.

— Как себя чувствуешь? — спросил я Иванова, когда он проглотил пищу.

— Хорошо, — сразу ответил он, на мгновение замялся и добавил, — господин.

— А твои друзья как?

— Норма.

— Вопросы ко мне есть?

— Да, господин.

— Спрашивай.

— А мы теперь чародеи?

— На самом низком уровне. С вами еще придется поработать.

— Новый эксперимент?

— Нет. Риска уже не будет.

— И что потом?

— Сделаю из вас настоящих магов.

— И вернете на Родину?

— Не сразу. Сначала здесь послужите и опыта наберетесь, верность докажете и продемонстрируете, на что способны.

— А сроки?

— Все в ваших руках. Как будете стараться.

— Господин, а весточку домой получится отправить?

В Логарне подобное практиковалось, так что проблем вроде бы не было, и я его обнадежил:

— Получится.

— Благодарю, господин, — продолжая сжимать в руках еду, он слегка поклонился. — Больше вопросов нет.

Мне его поведение понравилось. Видимо, он и его товарищи по несчастью, наконец-то, стали соображать, куда попали и в каком положении оказались. Но самое главное — они сообразили, что есть варианты получить не только полную свободу, а еще и стать полноценными магами. Следовательно, наступит день, когда они обретут реальную силу и возможность самостоятельно определять свою судьбу. А сила есть сила. Ее уважают во всех измерениях и мирах. Далеко не каждому в жизни выпадает подобный шанс. Особенно если старт начинается с рабского ошейника.

Иванов продолжал стоять и ждал, когда я его отпущу. Задерживать парня не стал, но перед этим объяснил, чем он и его товарищи займутся в ближайшие дни. Ничего сложного. Отъедаться и привыкать к своим новым телам. Через пару дней в сопровождении слуг можно выйти в город, посмотреть на жизнь людей этого мира и впитать в себя новую информацию. Петя подтвердил, что понял меня правильно, и вернулся за стол. После чего я поговорил со слугами, вышел из комнаты и покинул отель через главный вход.

Я мог воспользоваться телепортом и вернуться в поместье. Или перейти в любую точку, которая находится в памяти моего артефакта. Однако захотелось побыть одному, пройтись по столичным улицам и спокойно подумать.

Прогулка вышла интересная. Без спешки и суеты, я двигался от окраины в сторону академии «Эршвер». Когда устал, зашел в рано открывшуюся кафешку, взял пару горячих булок и кофе. Подкрепился и снова в путь. Давно так не гулял и мне это явно пошло на пользу.

Наконец, я добрался до «Эршвера». Стоянка перед академией еще полупустая, студенты и преподаватели только начинают съезжаться. И, прислушавшись к разговорам, я подтвердил свои догадки, что тема номер один сегодня — одновременная гибель шести магистров академии. Все гадали, кто же их убрал, и версий хватало, ибо наступить на больной мозоль эти чародеи за свою длинную жизнь успели многим. Назывались сотни имен тех, кто мог затаить зло на того или иного магистра. И мое имя, кстати, тоже вспоминали. Но это только догадки и предположения. Поэтому я был спокоен, сосредоточен и готов ко всему. Вот только не ожидал, что первым человеком, кого встречу в академии, когда войду в холл административного здания, окажется уже знакомый мне подполковник ДРБ Эрвин Гилли. Да-да, тот самый антимаг при погонах, который подозревал меня в причастности к убийству нескольких человек в столице и пытался привязать к смерти главы рода Атарик.

При виде подполковника, на миг я едва не потерял над собой контроль и правая ладонь сама по себе начала наливаться сырой силой. Однако эта слабость была секундной. Я сразу же успокоился и когда проходил мимо Гилли, слегка приподнял в приветствии правую ладонь и, широко улыбнувшись, поприветствовал его:

— Доброе утро, господин подполковник.

Гилли резко повернул голову и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и мне показалось, что сейчас они превратятся в стальные клинки, которые издадут характерный звук удара стали об сталь. Конечно же, этого не произошло, и подполковник пробурчал:

— Кому как, Северин, кому как.

Действительно, кому как. С этим я полностью согласен. Я вот выходные дни на курорте провел и, вернувшись в столицу, успел сделать кое-что важное. Для меня утро, в самом деле, доброе. А у него головная боль и ни минуты покоя. Судя по его помятому виду, он не спал уже пару суток и на ходу питался всякой дрянью. Начальство, как обычно, требует результата, а его нет. Так что ему очередной день ничего кроме проблем не сулил.

Почти покинув административное здание, я собирался зайти в свое общежитие, чтобы еще полчасика повалять дурака и заглянуть в форумы академии. Только далеко не ушел, ибо рядом нарисовался хмурый Габриэль Шагим, который кивнул мне и сказал:

— Райнер, тебя вызывает глава академии.

Студент пятого курса в роли посыльного? Это необычно. Да, вызов к Рене Эверту был возможен. Но чтобы за мной послали Шагима? Нет. Подобного я не ожидал. И даже не став над ним шутить, я кивнул Шагиму в ответ и, молча, последовал за ним.

Я ожидал, что встреча с новым главой академии пройдет в его роскошном кабинете, который ранее занимал архимаг. Однако Шагим привел меня в левое крыло, где на втором этаже находились свободные помещения, и практически не было людей. По мере необходимости, в них работали делопроизводители и секретари, когда в академии происходили кадровые перестановки, проводились реформы или намечался прием очередной партии студентов. Тогда да, в такие периоды в этом месте шумно. Но не сейчас. И что здесь делать Рене Эверту? Очередная странность, которая, конечно же, вызвала мою настороженность. Неужели засада? Сейчас войду в помещение, к которому мы приближаемся, а там группа захвата из Департамента Республиканской Безопасности или несколько магистров, которые не имея никаких доказательств моей причастности к смерти коллег попытаются наказать наглого студента. При таких раскладах придется биться насмерть и навалять трупов. Не хотелось бы, но других вариантов нет.

Впрочем, сканирование показало, что я зря себя накручиваю. Поблизости только три человека: Шагим рядом со мной и двое в помещении, один из них Рене Эверт, а другого определить не вышло, ибо он прикрыт божественным благословением, которое я мог пробить, но тогда обозначу, что не такой простак, каким хочу казаться.

«Плевать! — мысленно взмахнул я рукой. — Поговорить с Эвертом все равно пришлось бы и не стоит лишний раз нагнетать. Будь проще, Леха-Уркварт-Райнер, и все сложится так, как тебе нужно».

Шагим остался в коридоре, а я вошел в кабинет, в центре которого за столом расположился Рене Эверт, а позади него, возле выходящего во внутренний двор окна, стоял высокий костистый брюнет в сером костюме-тройке.

С магистром все ясно. По крайней мере, для меня. Он дядька суровый и порой чрезмерно жесткий, по житейски умный, но не политик и подвержен влиянию людей, коих условно считает «своими». На этом, судя по всему, Гриссом с друзьями его и подловил. Если быть точнее, развел. Типа, мы одна команда и должны работать вместе, сейчас наведем порядок и покажем силу, выдавим из академии смутьянов и баламутов, а потом все будет просто замечательно. Как с ним разговаривать я прикинул заранее.

А вот мужичок с божественным благословением, которое, вероятнее всего, принадлежит Гирхану, раз уж Республика вотчина для кормления этого сверхсущества… Гербов на его одежде нет. Вражды от него не чувствую. Хотя взгляд чересчур цепкий и проницательный. Поэтому неприятный. Кто он? Очередной следователь из ДРБ, который работает независимо от группы подполковника Гилли? Телохранитель магистра? Влиятельный аристократ, с которым я до сих пор не пересекался? Представитель Совета Кланов? Высокопоставленный чиновник из администрации президента? Или жрец? Вообще непонятно. Ну и демон с ним. Разберемся по ходу разговору.

— Доброго дня, господин магистр, — останавливаясь в метре от стола и снова принципиально не называя Эверта главой академии, кивнул я тому, кто меня вызвал.

Не зря названный некоторыми недоброжелателями Пепельным Карателем магистр поморщился. Его подобное обращение покоробило. Но ругаться или указывать на оплошность он не стал, а кивнул в ответ:

— Здравствуйте, студент Северин. Вы понимаете, зачем я вызвал?

— Без понятия, — пожал я плечами, показательно окинул помещение взглядом и, заметив возле стены стул, спросил: — Присяду?

— Да, — разрешил магистр.

Возможно, он считал, что я займу свободное место и окажусь немного сбоку от него, в углу возле пустого шкафа для документов. Словно меня в этот самый угол загнали. Так что позиция дрянь. И это будет выглядеть, словно перед ним провинившийся подчиненный или проситель. Однако я не постеснялся подхватить стул, поставил его перед столом и присел. Вот теперь норма. Мы на равных и можно начинать разговор, глядя в глаза магистра.

Снова Эверт снова поморщился. К гадалке не ходи, он считает меня наглецом, что, в общем-то, верно. Да, веду себя слегка нагловатого и плевать хотел, что он магистр и ему более ста пятидесяти лет. Поведение для студента «Эршвера», пусть даже из знатного семейства, не характерное. Но следовало придерживаться линии поведения, которую я взял за основу, когда меня попытались осудить. Так что прокатит.

Магистр смотрит на меня, а я, соответственно, на него. Взглядами не сталкиваемся. Молчим. И так проходит минута. Эверт явно пригласил меня не для того, чтобы просто поздороваться, но не знает, с чего начать разговор.

Невольно, я усмехнулся и магистр спросил:

— Снова вспомнили смешной анекдот, студент?

— Ага, — согласился я.

— И про что, если не секрет?

— Про молчание.

Он слегка дернул шеей и поинтересовался:

— Может, расскажете?

— Запросто, — слегка откинувшись на спинку стула и, скрестив на груди руки, ответил я.

— Ну-ну, — он поступил так же и скопировал мою позу.

— Встречаются два приятеля. Один другому говорит: «Давай выпьем пива, посидим и поговорим». А другой отвечает: «Нет, лучше водки. Полежим и помолчим».

— И это все?

— Да.

— Ну и к чему вы вспомнили этот анекдот, студент Северин?

— К тому, что вы молчите. Я же сказал, что анекдот про молчание.

Тут он не выдержал, подался вперед, навис над столом и ударил по нему раскрытой ладонью:

— Прекратите паясничать, Северин! Вы студент, а я глава академии и магистр! Проявляйте уважение!

— А чего… — развел я руками. — Я ничего… Со всем уважением… Или вам, господин магистр, нужно увидеть мой страх или раскаяние? Так я бояться не приучен, ни в чем не виноват и раскаиваться мне не в чем.

— Вы в этом уверены, студент?

— Конечно.

— А кто виновен в смерти шести магистров?

— Неужели вам это уже известно? — деланно удивился я. — И доказательства есть? Не поделитесь? Мне тоже интересно узнать, кто за одну ночь грохнул сильных чародеев нашей академии.

Лицо Эверта побагровело и это выглядело забавно. Невысокий седой старик в темно-синей мантии с покрасневшим лицом стоит перед молодым парнем и его буквально разрывает от негодования. Еще секунда-другая и он взорвется. Начнет орать, кричать, ругаться и, возможно, даже попытается меня в чем-то обвинить. Да только не вышло, ибо в разговор вступил незнакомец. Он шагнул к Эверту, положил на его плечо руку и сказал всего одно слово:

— Спокойно.

Как ни странно, магистру этого хватило. Старик практически моментально успокоился, снова присел и кивнул на незнакомца:

— Знакомьтесь, студент. Это господин Синге Шу. От него будет зависеть ваша судьба.

— Да неужели? — показательно слегка приподняв левую бровь, посмотрел я на этого человека. — Я не ослышался? Вы, в самом деле, настолько сильны и влиятельны, что можете влиять на судьбу главы вольного клана?

Синге Шу слегка покачал головой:

— Уважаемый магистр Эверт не совсем точно выразился. Все несколько иначе. Как представитель бога Гирхана, я курирую деятельность и развитие таких как вы, студент Северин.

— Не поясните, каких это «таких»?

— Божественных потомков, — усмехнулся он и в этот момент я обратил внимание, что у него подпилены несколько зубов, а язык раздваивается, словно у змеи.

В принципе, удивления у меня не было. Мир Кальер-Агон, как я уже неоднократно говорил, своего рода перекресток и его нынешние владетели соблюдают нейтралитет. По этой причине планету посещают многие боги, которые не только ведут здесь дела, нанимают воинов, покупают артефакты или проводят переговоры, но и отдыхают, занимаются сексом и оставляют после себя потомство. Так что молодняка с божественной кровью в зоне влияния Гирхана, как и других Древних этого мира, хватает. Совсем не обязательно, что они когда-нибудь станут сверхсуществами уровня «бог». Однако присматривать за ними необходимо, и делают это кураторы, вроде господина Синге Шу. Они никого не брали под жесткий контроль и не пытались перевоспитывать. В этом случае система работала иначе. Как только куратор узнавал про очередного божественного потомка, он выходил с ним на связь и следил за тем, чтобы подопечный не чинил беспредел и держал себя в определенных рамках. С учетом того, что Сигмант и его слуги сами распускали слухи о том, кто таков Райнер Северин, я понимал, что рано или поздно, Гирхан про меня узнает. Это нормально и ничего плохого от встречи с кураторами я не ожидал. Ну, придет ко мне какой-то жрец, который скажет, что я сын Сигманта Теневика и если желаю оставаться в этом мире, обязан соблюдать законы Гирхана? И что с того? Поговорим и разбежимся. Пусть присматривает за мной, по мере сил и возможностей, а я буду делать, что считаю нужным и важным. Главное — я даже в теории не собирался свергать Гирхана и создавать в мире Кальер-Агон секту имени Сигманта Теневика, а для местных жрецов это основные моменты. Значит, сильно донимать меня не станут. И пусть они не смогут остановить всех убийц, кто придет за жизнью молодого Райнера Северина, некоторых смогут отпугнуть или заставят проявить осторожность.

Обдумывая появление куратора, и по-прежнему сохраняя полное спокойствие, я продолжал смотреть на Синге Шу, и он спросил:

— Вы не удивлены, Северин?

— Нет, — качнул я головой. — Давно ждал, что кто-то появится.

— И вам известно, чем занимаются кураторы?

— В общих чертах.

— Хорошо, — кивнул он, пару секунд помолчал и продолжил: — К сожалению, наше знакомство происходит, скажем так, при странных обстоятельствах. Изначально я планировал навестить вас в родовом поместье. Дней через пять-шесть. Но перед этим связался с новым главой академии и получил информацию о печальных событиях, которые происходят в «Эршвере» и вашем конфликте с погибшими позавчера магистрами академии. Поэтому решил ускориться.

— Понимаю. Однако сразу уточню, что у меня был конфликт только с одним из магистров. Точнее, с Гвидо Гриссомом. Остальные меня ни в чем не обвиняли и никаких претензий я к ним не имел.

— А уважаемый магистр Эверт сообщил мне другую информацию.

Куратор посмотрел на старика и он, еле заметно передернув плечами, сказал:

— Наверное, вы не так меня поняли, господин Шу. Я сказал, что все шесть покойных магистров активно выступали за то, чтобы наказать студента Северина, когда он ударил покойного Гриссома.

— Только они? — уточнил куратор.

— Нет. Но эти магистры были наиболее активными.

— А студент Северин об этом знал?

— Вряд ли, так как Академический Совет продолжался после того, как студент его покинул.

— И доказательств, что именно Северин причастен к смерти магистров, насколько я понимаю, вы не имеете?

Магистр понурился, промолчал и только отрицательно покачал головой.

— Понятно… — протянул Синге Шу и, снова посмотрев на меня, кивнул:

— Прошу прощения, господин Северин. Дурацкая ситуация вышла. Надеюсь, следующая наша встреча пройдет лучше.

— Уверен, что так и будет, — ответил я.

— И все-таки нехорошо вышло.

Сказав это, куратор широким шагом направился к выходу.

— Погодите… — попытался остановить гостя магистр.

Синге Шу, не останавливаясь и не оборачиваясь, взмахнул рукой:

— Мне здесь делать нечего. Свои проблемы решайте сами, а с господином Северином я встречусь позже.

Куратор вышел и слегка сильнее, чем следовало бы, хлопнул дверью. Понимаю его. Он узнает про очередного божественного потомка в Республике и начинает собирать обо мне информацию, дабы при нашей первой встрече произвести на потомка Сигманта Теневика хорошее впечатление. Стандартная практика. Но тут магистр Эверт, с которым он связался, на эмоциях, не подумав о последствиях, сообщает ему, что подозревает меня в убийстве шести магистров. Это залет. Как так? Неужели потомок Сигманта Теневика, о котором до недавнего времени никто не знал, слетел с катушек? Синге Шу обязан отреагировать и, бросив все свои дела, мчится в «Эршвер». И здесь выясняется, что есть только домыслы магистра Эверта. Прижать меня, не имея никаких доказательств, не получится. Следовательно, он раньше времени раскрылся перед тем, за кем обязан присматривать, и потратил драгоценное время. Так ситуация видится мне, а как оно на самом деле пока не важно.

Мы с магистром остались вдвоем. Минуту помолчали и, обратив внимание на то, что глава академии немного не в себя, я подумал, что сейчас самое время уйти. Просто встать и, не спрашивая у Эверта разрешения, покинуть кабинет. Пусть магистр окончательно успокоится, соберется с мыслями и когда будет готов продолжать разговор, снова меня вызовет. Однако, сто вонючих ежиков из Шестого Ада в глотку этому Эверту! Чего мне его жалеть и думать про нервы этого злого старикашки? Если представился случай для беседы без посторонних, надо ковать железо, пока горячо.

— Магистр, вы бросили тень на мою репутацию, — начиная второй раунд разговора, сказал я.

— Не передергивайте, Северин, — проскрипел Эверт. — Я узнал, что вы потомок бога и высказал свои подозрения Синге Шу. Кто же знал, что он немедленно примчится в академию.

— И тем не менее ситуация некрасивая.

— С этим согласен, — не стал спорить старик.

— Значит, вы мне должны.

— Ну и чего ты хочешь? — перешел на «ты» Эверт.

— У меня два условия.

— Всего лишь? — усмехнулся он.

— Да.

— А немного ли хочешь, мальчишка?

Раз мы одни, стесняться некого и приличия никого не волнуют. Поэтому я отбросил в сторону даже намек на вежливость, усилил голос подавлением и сказал:

— Не борзей, старик. Для кого-то я, возможно, и мальчишка, а для тебя глава старого клана с собственными отрядами бойцов и потомок бога.

Да, Эверт не слабый чародей. Да, на своем веку он многое повидал. Да, при нем есть защитные артефакты. Вот только он не архимаг и выше своего нынешнего уровня он уже вряд ли поднимется, а я и не таких обламывал. Моя воля гораздо сильнее, чем у него, и он это понял, осознал и принял. Могу предположить, проблема Эверта в том, что старик всегда мечтал стать главным, но задатков быть по-настоящему независимым руководителем у него никогда не было. Вечный второй. Всегда на подхвате. Исполнитель приказов, который оказался не на своем месте, и не более того. Если с ним поработать всерьез, можно даже взять его под полный контроль. Только мне это не нужно. Того, что я применил, вполне достаточно и дальше мы разговаривали уже вполне спокойно. По крайней мере, не проявляя эмоции.

— Ладно, — встряхнув головой, сказал Эверт, — говори, чего ты хочешь, Северин?

— Во-первых, не пытайтесь меня подчинить и подавить. Все равно не получится. Признаю, что я нарушаю некоторые правила академии, но вреда никому не причинял и не собираюсь. Просто забудьте про меня и это самый лучший вариант, как для вас, так и для меня. Мне, если честно, учиться не хочется, но таким было желание моей матушки и в память о ней я должен, хотя бы попытаться окончить «Эршвер». Нам с вами еще больше четырех лет придется пересекаться. Разумеется, если я не стану сдавать экзамены экстерном и прыгать с курса на курс. Поэтому не мешайте мне, а я не стану мешать вам.

— То есть, как и раньше, ты будешь использовать на территории академии артефакты? — уточнил он.

— Верно.

— И делать, что тебе вздумается?

— Так и есть.

— Это недопустимо.

— Не согласен. Архимаг мне это позволял и вы позволите.

— А если я откажусь?

— Будут проблемы, — пожал я плечами.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю.

— Ну и какие проблемы ты можешь нам устроить?

Я вспомнил про компромат на магистров, который достался мне в наследство от покойного архимага, и начал перечислять:

— Например, могу обнародовать факты хищения артефактов из хранилищ академии некоторыми магистрами. Или напомнить общественности странную историю трехгодичной давности с беременной студенткой из рода Сивитти, которая заглохла только благодаря вмешательству Аристида Эмери. Или пьяный дебош покойного Димена Тройхарса, когда он покалечил троих охранников на территории академии. А еще можно вспомнить лично ваш проступок шестилетней давности… Вы не забыли, как отправили студентов из клуба «Поиск» в опасный рейд и один из них трагически погиб? А все потому, что вы были слишком заняты и даже не попытались узнать, насколько опасны руины, куда сломя голову помчались жадные до приключений неопытные второкурсники. Таких грязных и нелицеприятных фактов много и если я начну их вываливать, боюсь, лишь несколько магистров останутся чистенькими, а репутация академии уже никогда не будет прежней.

— Откуда тебе все это известно?

— У меня хорошая служба безопасности.

Снова молчание. Выхода у Эверта не было, и он согласно мотнул головой:

— Ты хочешь иметь привилегии. Пусть. Но они не должны распространяться на других студентов и не надо выставлять себя на показ. Короче, не строй из себя чрезмерно крутого и не оскорбляй преподавателей.

— Принимается.

— Однако компромат, который накопил на чародеев академии, передашь мне.

— Нет. И это не обсуждается. Я не стану вас топить, но делиться не хочу.

— Понимаю. Твое право. Однако я не прошу передать мне оригиналы. Дай копию.

— Не-а, — покачал я головой.

Магистр набрал в грудь воздух, задержал дыхание и выдохнул. После чего, словно ни о чем не просил, продолжил:

— Что со вторым условием?

— Вита Вишти.

— Артефактор и твоя невеста?

— Она самая.

— С ней все в порядке. Я уже разобрался. Гриссом хотел прижать девчонку и подчинить, а я присматривал за этим делом со стороны и могу с уверенностью сказать, что мелкие недочеты у Вишти по работе есть, но повторная проверка покажет, что она ни в чем не виновата. Так что девушка останется на прежней должности и ее репутация не пострадает. Такой расклад тебя устраивает?

— Снова нет.

— Почему?

— Вы должны уволить Виту. По собственному желанию. Как и собирались, проведите повторную проверку в шестой лаборатории, объявите, что она чиста и к ней нет претензий, а потом в личной беседе предложите покинуть академию. Сами ведь сказали, что есть мелкие недочеты.

— Собираешься открыть собственную мастерскую артефактов? — сразу понял мои намерения магистр.

— Верно.

— Ну, может быть, это и к лучшему. Хоть не станете здесь любовь крутить. Это все?

— Да.

— Тогда ступай, Северин. И помни, о чем мы договорились. Не выпячивайся и не ставь себя выше преподавателей.

— Договорились, — еле слышно пробурчал я себе под нос и вышел.

Под дверью обнаружил Шагима, который в последнее время стал у Эверта мальчиком на побегушках. Подмигнул ему и, беззаботно насвистывая под нос задорную латиноамериканскую мелодию из своего земного прошлого, двинулся по пустому гулкому коридору. Определенно, сегодня весьма хороший день.

Рене Эверт свое слово сдержал. Меня оставили в покое, а Виту вынудили покинуть стены «Эршвера». Но я пообещал будущей жене собственную лабораторию и она не очень-то грустила. Что не могло меня не радовать. И вместо того, чтобы погрузиться в депрессию, она немедленно взялась за составление списков оборудования и материалов, которые ей необходимы. Достать все, что она хочет, да еще и лучшего качества, даже с учетом необходимых связей и при наличии денег, не так уж и просто. Так что в ближайшие два месяца она будет очень занята. Как раз до нашей свадьбы. Ну а потом я покажу девушке подземный дворец, который, скорее всего, и станет ее рабочим местом. Таковы мои планы и, думаю, что все сложится самым наилучшим образом.

Что касательно академии, то гибель шести магистров на многое повлияла. В первую очередь, заставила Эверта и Академический Совет прекратить гонения на неугодных. Они затихли, но им это не помогло. Те, кого они совсем недавно безнаказанно обижали, все-таки смогли объединиться, и перешли в контратаку. На главу академии и членов Совета стали давить со всех сторон, а возглавил «борцов за справедливость» никто не иной, как Алекс Камп. Глава братства «Пси» прислушался к моим советам, оклемался, переосмыслил то, что произошло, и стал действовать. Он подтянул своих родственников, которые заявились в академию, словно к себе домой, привлек уволенных преподавателей и наказанных студентов, а затем заблокировал административное здание. При этом, что характерно, СБ «Эршвера» мешать им не стала и Рене Эверт быстро пошел на попятную. С Алекса и строптивых студентов сняли все обвинения, а большая часть уволенных преподавателей вернулась к любимой и, что немаловажно, высокооплачиваемой работе.

Я наблюдал за этим со стороны и ни во что не вмешивался. Спокойно учился, не встревал в неприятности и ждал выходные, которые планировал провести, занимаясь делами. Для начала собирался вместе с Ликой и Витой посетить прием у госпожи Аниты Тавиго, уже вполне официального кандидата в президенты Республики и фаворита предвыборной гонки. Затем наметил навестить землян, которым предстояло заняться расширением и укреплением энергоканалов организма. А еще со мной хотел встретиться будущий тесть Арсиль Вишти. Плюс приглашение в особняк клана Дагоз фир-Крайхер за подписью не кого-то, а лично госпожи Селены. Ну и ко всему этому, предложение клана Сафа в полдень воскресного дня провести неформальную встречу во дворце «Синий Опал», то есть в резиденции Совета Кланов. Так что свободного времени у меня не будет и все расписано по часам, про отдых можно забыть, и я настраивался на работу. Однако выходные начались совсем не так, как я ожидал.

Академию я покидал под ручку с Митти, которая постоянно напоминала о том, что завтра вечером меня ожидают в ее доме. На что я только молчал и не пытался, как это случалось раньше, найти какую-то отговорку. Мне просто лень с ней спорить, а предварительное согласие я озвучил еще пару дней назад, и забывать о приглашении главы сильного клана, с которым не стоило конфликтовать, не собирался. По этой причине для меня все просто и понятно, а вот Митти как-то слишком суетится. К чему бы это? Может чего задумала со своей матушкой? Этого исключать нельзя. Однако проблем с их стороны я не ожидал и мое чутье молчало. Опасности нет. А если так, чего лишний раз трепать себе нервы и строить догадки?

Передав подругу телохранителям, которые поджидали ее возле входа, я направился к своему авто и в этот момент рядом появился Синге Шу, куратор божественных потомков. Он в том же самом костюме, какой носил при нашей прошлой встрече, и когда заметил, что я обратил на него внимание, подошел и кивнул:

— Здравствуйте, господин Северин.

— И вам здоровья, господин Шу, — ответил я. — С чем пожаловали?

— Если вы не сильно заняты, хотел бы с вами поговорить.

— Прямо здесь? — оглянулся я.

— Можем в вашем автомобиле, пока вы добираетесь домой, — пожал он плечами.

— Не самый плохой вариант, — согласился я с ним и указал на свой «макки»: — Пойдемте.

Спустя пару минут, когда мы уже находились в движении, я обратился к куратору:

— Итак, о чем вы хотели поговорить?

— О ваших правах и обязанностях, как божественного потомка, который проживает на территориях под контролем великого Гирхан. Наша первая встреча прошла не очень гладко и вне плана, да и сегодняшняя, если говорить начистоту, тоже. И прежде, чем мы продолжим беседу, если позволите, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

Куратор был сама вежливость и с одной стороны это хорошо, а с другой именно такие люди самые опасные, подлые и коварные. Так что я не расслаблялся и был готов в любой момент отразить неожиданное нападение, но внешне сохранял полное спокойствие и кивнул ему:

— Можете спрашивать, о чем угодно.

— Благодарю, — он помедлил и задал первый вопрос: — Когда вы узнали, что являетесь потомком бога Сигманта?

— Как только осознал себя.

— То есть от вас этот факт не скрывали?

— Нет.

— А кто вам об этом сообщил?

— Мои наставники.

— А где они сейчас?

— Наставники покинули меня, как только я стал совершеннолетним.

— Выходит, вас оставили одного?

— Да.

— И вас это не смутило?

— Меня к подобному готовили, и я знал, с чем столкнусь, когда буду предоставлен сам себе.

— При этом вы хранили молчание о том, кто ваш отец?

— Так и есть.

— А причины?

— Воля отца.

— Выходит, вы встречались с ним?

— Лично нет. Он несколько раз навещал меня во сне и порой присылал информационные кристаллы.

— А что именно он вам сказал?

— Велел жить, как обычные люди, становиться сильнее и восстанавливать клан Северин, без нужды не говорить о своем происхождении, но если кто-то будет про это знать, отпираться тоже не надо.

— Ясно-ясно, — сказал Синге Шу, пару секунд подумал и продолжил: — Скажите, господин Северин, а почему ваш отец не забрал вас к себе?

— Это мне неизвестно.

— И вы никогда об этом не задумывались?

— Пару раз, но не всерьез. Мои наставники людьми были опытными и грамотными. Они не позволяли мне тратить на это время и отвлекаться от занятий.

— А ваш отец не обещал вас забрать к себе, когда вы станете сильнее?

— Обещал. Но конкретные сроки не назывались.

— Скажите, а когда вы последний раз связывались с Сигмантом Теневиком?

— Примерно месяц назад. Это было видение.

— И все, как обычно?

— Да.

— А ваш отец не говорил о каких-либо проблемах?

— Я плохо его знаю, но уверен, что он не стал бы делиться со мной такой информацией.

— Благодарю за ответы. А теперь ознакомьтесь с этим.

Он протянул мне тонкую брошюрку и, открыв ее, я быстро пробежался по тексту. Страница за страницей. Я запоминал текст и сразу его анализировал. Справился за пару минут и все примерно так, как я ожидал. Кураторы культа Гирхана четко очерчивали для божественных потомков границы дозволенного. Но если коротко, то не надо лезть туда, куда собака хер не совала. Не трогай религию, не меняй местные правительства, не разрушай святыни и не пытайся создать оппозицию Гирхану. А все остальное на собственное усмотрение. И в конце, помимо контактов, по которым можно связаться с кураторами, небольшое дополнение. Если божественный потомок пожелает получить полную неприкосновенность от бед и угроз, с которыми он не в состоянии справиться самостоятельно, никто не сможет запретить ему стать слугой Гирхана.

Я протянул брошюру обратно куратору, но он взмахнул рукой:

— Не надо. Это вам, как памятка.

— Ладно, — я бросил брошюру на сиденье и снова посмотрел на Синге Шу: — Это все?

— В общем-то, да.

— В таком случае, у меня тоже имеются вопросы.

Синге Шу слегка качнул головой:

— Конечно.

— Господин куратор, а сколько всего божественных потомков на территориях под властью Гирхана?

— Извините, господин Северин, однако это закрытая информация.

— Допустим. А как вы узнали обо мне?

— Задержали одного подозрительного гостя из иных миров в Логарне, допросили и он сразу сообщил, что прибыл отыскать убийц, которых послали ликвидировать сына Сигманта Теневика, но они исчезли. На вас, кстати, в последние полгода не покушались?

— Была пара случаев, но моя охрана справилась. Врагов у меня и помимо «гостей» из иных миров хватает, так что с ними не церемонились.

— А тела сохранились?

— Нет. Ситуация так складывалась, что убийц уничтожали плазмой или мощными заклинаниями. И раз уж мы затронули эту тему, мне интересно, могу я рассчитывать на вашу помощь, если не смогу решить проблему с убийцами из иных миров самостоятельно?

— Только в том случае, если они станут использовать оружие массового поражения или вы примите решение стать слугой Гирхана и подпишите контракт на служение сроком не менее чем сто лет. Такой ответ вас устроит?

— Вполне.

— В таком случае, все?

— Погодите. У меня еще один вопрос. Вы сказали, что наша сегодняшняя встреча тоже внеплановая и упомянули проблемы моего отца. Он в беде? Вы что-то знаете об этом?

На моем лице появилась маска обеспокоенности, и Синге Шу не мог ее не заметить. Перед ним находился уже не самоуверенный молодой дворянин и чародей, а сын, который переживает за единственного родителя. Пусть и далеко, где-то в другом мире, но он был. Так что мое поведение выглядело естественно и куратору, судя по всему, это понравилось. Думаю, он решил, что нащупал мою слабую точку, на которую при необходимости сможет надавить. Следовательно, Синге Шу должен был ответить и жрец меня не подвел.

— Понимаете, господин Северин, — провел он правой ладонью по гладко выбритому подбородку, — это закрытая информация и я не могу дать вам развернутый ответ…

— Скажите, что сможете, — прервал я его.

Он согласно мотнул головой и ответил:

— До нашего отдела дошли слухи, что у Сигманта Теневика, который лично знаком с нашим божественным покровителем, серьезные неприятности и сейчас его дворец в дольнем мире штурмуют враги. Кто и почему, в чем причины войны и насколько велики шансы Сигманта выстоять, я сказать не могу.

«Да ты и не знаешь, потому что мелкая сошка», — промелькнула у меня мысль, но озвучивать подобное, само собой, я не стал и сказал:

— Ну, хоть что-то. Благодарю вас, господин Шу.

На этом наше общение и закончилось. Я велел Герберту остановиться, и машина прижалась к обочине. Синге Шу попрощался и вышел. После чего рядом с нами остановился его автомобиль, черный внедорожник «капсай» с опознавательными знаками столичной епархии.

Мы разъехались. Синге Шу отправился по своим делам, а я помчался в особняк и, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами, думал.

Определенно, встреча с куратором прошла не зря. Теперь мне не надо скрывать от местных властей, что Райнер Северин потомок бога. Кричать об этом на каждом углу, понятное дело, не намерен, но если понадобится, стесняться не должен. При этом наблюдать за мной станут более пристально, чем раньше. Однако самое главное — информация, что Сигмант с кем-то сражается и, судя по всему, он проигрывает. Вряд ли его убьют. Слишком хитер и силен мой бывший покровитель. А если подобное все же произойдет, наши договоренности будут аннулированы, и я получу полную свободу. Черт побери, это могло бы кардинально изменить мою жизнь. Ведь при таком раскладе я вообще не обязан оставаться в этом мире, двадцать лет отыгрывать свою роль и возрождать клан Северин. Хотя нет. Что-то меня заносит. Не знаю, каким будет будущее, но одно можно сказать точно — крепкий тыл необходим всегда. По этой причине клан Северин со всеми его богатствами, которые я смогу накопить, арсеналами, воинами, знаниями, связями и членами семьи мне обязательно пригодится. Что немаловажно, всегда, каким бы путем я не пошел. Так что вкладываться в развитие и укрепление клана я обязан, вне зависимости от того, что происходит с Сигмантом Теневиком. Хотя узнать, как у него идут дела, нужно. А помочь в этом мне может «старший братец» Алекс Камп.

Я активировал инком и набрал номер главы братства «Пси». Он ответил сразу:

— На связи.

— Привет, Алекс, — сказал я.

— Здорово, Райнер, — отозвался он. — Тебе что-то нужно?

— Почему так решил?

— А ты никогда просто так не звонишь.

— Верно.

— Так чего хотел?

— Есть желание в дольний мир прогуляться.

— С суккубами поговорить собираешься или что-то другое?

— Сначала поговорю с суккубами, есть к ним пара вопросов, а дальше как пойдет.

— Дело твое, отговаривать не стану и суккубов предупрежу, чтобы нас ждали.

— Добро. Когда сможешь активировать портал?

— В любое удобное время. Я сейчас как раз к нему направляюсь и пробуду в замке до понедельника.

— Отлично. Тогда приеду после полуночи.

— Договорились.

Отключив инком, я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Плавное движение автомобиля убаюкивало, и я едва не заснул. Впрочем, до особняка добрались быстро, и на входе, словно примерные жены, меня встретили мои девушки. Одновременно обняв Лику и Виту, я притянул их к себе и вдохнул аромат волос двух красоток. После чего улыбнулся. Все-таки хорошо, когда тебя кто-то ждет и есть место, которое ты считаешь своим домом. Так что про клан забывать нельзя ни при каких обстоятельствах, как бы ни пошли дела. Сто процентов.

До приема в поместье Аниты Тавиго еще два с половиной часа и за это время я успел многое. Просмотрел отчеты, которые не видел, подписал несколько документов и поужинал. На приеме нас покормят, но спокойно поесть все равно не дадут. Знаю я этих аристократов, политиков и чиновников высокого ранга, постоянно соседу в рот заглядывают, а мне это неприятно. И вспоминается очередной старый анекдот: «Кум, ешь пирожок», «Да я ем, кум, вот второй кушаю», «Не бреши, собака, уже седьмой в пасть закидываешь». Поэтому проще нормально перекусить дома, а на приеме только изображать, что тебя привлекают вкусняшки на фуршетном столе и дегустировать вино.

Время вышло. Надо выезжать. Однако в связи с тем, что недавно я модернизировал тело и увеличил свой возраст, сейчас выгляжу на девятнадцать лет, раздался в плечах и вырос на пару сантиметров. А гардероб-то, кроме школьной и спортивной униформы, не поменял. Просто не подумал об этом. Поэтому пришлось выбрать единственный более-менее подходящий костюм, из того, что имелось, строгий темно-синий пиджак с черными брюками. Зато у моих спутниц полный порядок, они подготовилась заранее и на девушках стильные вечерние платье. Вита в синем, а Лика в черном. Как ни странно, постояв перед большим ростовым зеркалом, мы сошлись во мнении, что смотримся весьма элегантно, а значит, можно выйти в свет.

К поместью Тавиго подъехали вовремя. Нас встретила лично хозяйка, и я ожидал, что мы пройдем в дом. Однако госпожа Анита раскошелилась на погодных магов, которые создали вокруг ее поместья локальное лето, и это было прикольно. Сейчас конец зимы, а в этом месте тепло и сухо. По этой причине мероприятие проходило на свежем воздухе и слуги проводили нас на просторную поляну за жилым зданием. Здесь находились столы с закусками и выпивкой, а между ними ходили гости.

В остальном же обошлось без сюрпризов. Я у госпожи Тавиго не в первый раз. Так что мелькали знакомые лица. С кем-то даже удалось поговорить. Например, с господином Чнатом, он же криминальный авторитет Серебряный Клык, крупный зверолюд с мордой тигра и настоящими клыками из зачарованного серебра. Встретишь такого ночью в подворотне и реально испугаешься. Но в данный момент, находясь на нейтральной территории и не имея один к другому каких либо претензий, мы вполне неплохо пообщались и отдали должное красному деневенскому вину. А потом я пересекся еще с одним своим соседом, сутулым пожилым господином в изрядно ношеном камзоле. Странный чудак. Откуда здесь этот нищеброд? Да только не все так просто. Это у человека такой имидж, а на деле он один из богатейших людей Республики, глава оружейной корпорации «Маранга» господин Конрад Кимми. И вот с ним поговорить реально полезно, хотя бы потому, что такое знакомство мне когда-нибудь обязательно пригодится. Я только закинул тему про оружие и сказал, что новейшие автоматические винтовки «К-48» не самый лучший и надежный образец, как его понесло. После чего мне пришлось четверть часа слушать лекцию о том, что данный ствол, конечно же, имеет ряд недостатков, но зато его себестоимость удовлетворяет армию. И только в конце нашей спонтанной беседы он рассказал что-то по-настоящему интересное.

— Кстати, насчет боевого применения винтовок «К-48», молодой человек. Вы в курсе того, что клан Матауа вместе с союзниками предпринял экспедицию в мир Чарнат?

— Да, — кивнул я. — Экспедиция обсуждалась на прошлогоднем Совете Кланов, а я там был.

— Кхе-кхе, оружие им поставлял именно я. В том числе и «К-48». Вот и представьте себе, молодой человек, что когда местные божки все-таки вылезли из своих укрытий и попытались разбить наших храбрых соотечественников, одного из них удалось прикончить в первом же бою. Что немаловажно, из той самой винтовки, которую вы считаете не слишком надежной. Кто бы мог подумать, бога убил обычный боец, единственным точным выстрелом в голову. Так что «К-48» себя показала.

Разумеется, все не так легко и просто, как говорил промышленник. Наверняка, тот самый единственный точный выстрел был добивающим, а перед этим бога ослабили боем. Однако факт остается фактом, боги лишь относительно бессмертны, и когда оружейник замолчал, я кивнул ему и сказал:

— Благодарю за науку, господин Кимми. Приятно было с вами пообщаться.

Мы двинулись дальше. Только далеко не ушли. Все гости в сборе и настал момент выступить хозяйке. Что и произошло. Госпожа Тавиго поздравила представителей своей команды с началом предвыборной гонки, заверила всех присутствующих, что обязательно победит, и кратко рассказала о том, какие изменения ожидают страну, когда она снова станет президентом. Речь, в общем-то, стандартная, без неожиданностей, но слушал я ее внимательно.

Дальше вечер покатился по привычной колее. Прогулки и разговоры, концерт и снова разговоры. Поговорить с будущим президентом, кстати, не удалось, хотя я и не набивался. Мне от госпожи Аниты пока ничего не нужно, а перед ее взором мелькнул и этого достаточно.

Поместье Тавиго мы покинули в районе полуночи и, после того как я отправил девушек отдыхать, переоделся и помчался в замок Крейхарин. Как говорится, покой нам только снится. И если уж решил узнать, как дела у Сигманта Теневика, откладывать это дело не стану.

Ночь с субботы на воскресенье. Я нахожусь в квартире, которую не так давно подарил невесте. Из одежды на мне только трусы и я сижу в кресле на балконе с односторонним стеклом. Подо мной город. Он живет своей жизнью и сейчас, накапливая силы перед завтрашним днем, столица Республики заснула. Точно так же как утомленная любовными играми Вита, которую я оставил в спальне. А мне вот не спится. Слишком много в голове мыслей. Поэтому, я уединился.

В левой руке дымящаяся сигарета, а правая неспешно перелистывает лежащий на коленях толстый фолиант под названием «Трактат о смертных Демиургах, сиречь Создателях, Творцах и Мечтателях». Эта книга из трофеев, которые достались мне после путешествия в магическую школу «Борей», одна из многих, и еще пару дней назад я не собирался ее читать. Однако обстоятельства сложились таким образом, что совершенно неожиданно я вспомнил о том, что она у меня есть, и впитываю новые знания.

Впрочем, расскажу обо все по порядку…

Я должен был узнать, как обстоят дела у Сигманта Теневика. Хотя бы для того, чтобы понимать, с кем он сцепился, ибо это обязательно окажет свое влияние на мою судьбу. Прибыл в замок Крейхарин и Алекс Камп активировал портал. Все в порядке, хотя в последний момент «старший братец» слегка сдрейфил и попытался отговорить меня от путешествия в дольний мир без поддержки. Но я заверил его, что пойду один, и переживать не стоит. Пусть пропустит меня в иное измерение, а сам останется в подвале и снова включит портал через час. Ему рисковать не придется и такой расклад Кампа устроил, отговаривать меня он больше не пытался и вскоре я оказался в древних руинах дольнего мира, где меня встретила рыжеволосая красотка Ахайя.

Суккуб есть суккуб. Сексапильная Ахайя, конечно же, сразу попыталась атаковать меня флюидами своей природной сексуальности и, плавно покачивая бедрами, приблизилась вплотную. Хороша, тварь. Без сомнений и оговорок, хороша. Один из лучших образцов своего вида. Чуть ослабишь контроль, станешь рабом и начнешь по воле этой красавицы совершать глупости. Однако на меня чары суккуба не подействовали, и я сразу ее одернул:

— Прекрати, Ахайя!

— О чем вы, господин Северин? — обольстительно улыбаясь, спросила она.

Спорить и ругаться с ней не хотелось. Я сюда не ради развлечений прибыл. Поэтому отвесил рогатой красотке хлесткую пощечину, в которую влил несколько преобразованных в оглушающее заклинание чистых эргов, и этого хватило. Ахайя отлетела от меня на пару метров и едва не упала. Все очарование суккуба моментально рассеялось и, прижимая к покрасневшей щеке ладонь, она посмотрела на меня исподлобья и покачала головой:

— Со мной так поступать не надо, Северин. Ты не твой отец. Не бог, а всего лишь молодой чародей.

— А я думаю иначе, Ахайя. С вами только так и надо. Потому что по-другому вы не понимаете. Я сказал — прекрати, а ты включила режим непонимания. И если подобное повторится, я предупреждать не стану. Поняла меня?

Слегка придавив суккуба силой воли, я заставил Ахайю опуститься на колени, а когда рассеял ментальное подавление, она согласно мотнула рогатой головой и ответила:

— Поняла.

— Отлично. Тогда перейдем к делу. Мне известно, что подобные вам существа часто компенсируют отсутствие силы интригами и знаниями. Ваши стаи и семьи постоянно обмениваются информацией, которую вы поставляете своим союзникам и всем, кто готов за нее платить. Поэтому ты, наверняка, знаешь, что сейчас происходит в домене Сигманта Теневика и с кем он вступил в конфликт. Ведь знаешь?

— Да, — поднявшись, кивнула Ахайя.

— Вот и расскажи мне об этом.

— А что взамен?

— Могу отказаться от платы за покровительство. Скажем, за месяц.

Немного подумав, она снова подошла и, уже не пытаясь опутать меня своими чарами, сказала:

— Согласна. Хотя известно мне совсем немного.

— Говори.

— Примерно пару месяцев назад Светоносный Энги встретился с Сигмантом в оазисе Мирайбо. При каких обстоятельствах, и в каком формате проходила встреча, кроме них, наверное, никто не скажет. Но после этого Светоносный что-то потребовал от Теневика, а твой отец уперся и попытался втянуть в конфликт союзников. Энги гораздо сильнее Сигманта — это понимают все, кто в теме. И боги, которых Теневик считал своими союзниками, примкнули не к нему, а к Светоносному или объявили о нейтралитете. Война идет полным ходом, и домен Сигманта находится в осаде. Он пока еще держится, но если ничего не изменится, а это вряд ли, твоего отца разобьют и даже если он сбежит, будут гонять, пока не схватят. Больше мне добавить нечего.

Замолчав, Ахайя стала меня рассматривать, словно я должен начать ее расспрашивать. В самом деле, откуда молодому студенту знать, что такое оазис Мирайбо и кто таков Светоносный Энги? Поэтому она рассчитывала, что задавая вопросы, я влезу к ней в долги. Однако я молчал. Оазис Мирайбо мне известен, даже один раз там побывал. Место, в котором сохранился пустой дворец Первобога с автономной системой безопасности, и там нельзя сражаться. А если так, то оазис идеальная локация для торговли и ведения переговоров в дольнем мире. Да и про Светоносного я знал достаточно. Именно этот оборзевший бог вторгся в мир Кама-Нио и послужил причиной того, что там произошла приведшая к многочисленным трагедиям и природным катаклизмам опустошительная война. Кстати, во время ведения боевых действий в тот период, я прикончил одного из сыновей Энги и сразил нескольких его паладинов, а Сигмант, между прочим, заранее с ним договорился и не стал поддерживать богов Империи Оствер. Так что, в какой-то мере, Теневик пожинает плоды своего поступка. Тогда он кинул союзников, а теперь другие союзники кинули его, и мне Сигманта совсем не жаль. Но, как я уже сказал, драка богов обязательно повлияет на мою судьбу, а то, что поведала Ахайя, только подстегнуло мой интерес.

Что делать? Как получить больше достоверной информации? Хм! Есть несколько способов. Как вариант, я могу лично отправиться к домену Сигманта или посетить мир, в котором есть храм с алтарем Теневика. Но это долго и опасно, а мне в понедельник необходимо снова стать примерным студентом и вернуться в академию. Значит, придется воспользоваться знаниями, которые я получил от Искры Творца и жреца Митреуса, находясь на службе Сигманта. Времени в запасе без малого час, должен успеть.

— Ахайя? — посмотрел на суккуба.

— Да-да? — слегка подавшись вперед и, изображая любопытство, отозвалась рогатая красавица.

— У тебя во дворце есть заклинательный зал?

Она такого вопроса явно не ожидала и замялась, но быстро собралась и ответила:

— Есть. Частично разрушенный, но все еще рабочий.

— Пусти меня туда.

— Хочешь с отцом пообщаться? — поняла она, что я задумал.

— С ним вряд ли. Ему сейчас не до меня. А вот с его приближенными, наверное, получится.

— Что за это дашь?

Обычно Алекс Камп расплачивался с суккубами за какие-то услуги кровью. Но у меня чужой нет, а свою я отдавать точно не собирался. Это, знаете ли, чревато нехорошими последствиями, если ты кому-то свою кровь отдаешь, да еще и добровольно. Снова отказываться от кристаллов самачи не хотелось. Так что самый оптимальный вариант — чистые эрги, универсальная валюта во всех измерениях и мирах, где есть магия.

— Тысяча чистых эргов, — предложил я.

— Готов передать сразу? — уточнила она.

— Сразу.

— А ты паренек еще более непростой, чем я думала, — усмехнулась Ахайя.

В самом деле. Откуда у меня тысяча чистых эргов? Они либо в кристалле, либо в накопителе, который спрятан в теле. Если кристалл, значит, имеется подпространственное хранилище, для дольнего пространства вещь еще более редкая и ценная, чем в реальном мире. А если накопитель, тогда получается, что у меня модернизированное тело.

— Так ты согласна? — спросил я суккуба.

— Да.

— Готовь кристалл и веди в заклинательный зал.

Ахайя беззвучно пошевелила губами, видимо, отдала приказ своим сестрам, которые наблюдали за нами со стороны, и направилась в развалины. Ну а я, конечно же, последовал за ней.

Поворот вдоль разрушенной стены. Перепрыгнули через лежащую на пути массивную мраморную колонну. Пригнувшись, проскользнули в пролом и оказались внутри руин. Прошли по длинному коридору, а затем спустились на пару этажей и оказались в месте, которое раньше было заклинательным залом местного хозяина.

Я осмотрелся. Просторный зал. Вдоль стен кирпичные обломки и куски цветной мозаики. Но самое главное — центр очищен и виден испещренный затейливыми узорами каменный круг.

— Подходит? — спросила меня Ахайя.

— Вполне.

— Тогда прошу сразу рассчитаться за аренду помещения.

Из полумрака вышла подруга Ахайи и передала старшей массивный синий кристалл, а уже она на вытянутых руках протянула его мне.

Брать кристалл я не стал, а прикоснулся к нему указательным пальцем правой руки и через тактильный контакт перегнал в него ровно тысячу эргов. По местным меркам, это весьма прилично. Скажем так, Ахайя при ее нынешнем среднем уровне способна столько переработать и накопить, без ущерба для своего здоровья и, не забывая поддерживать организм, за семь-восемь дней.

Рогатая красотка проверила количество поступивших в кристалл эргов. После чего удовлетворенно мотнула головой и отступила в тень. Она рядом и меня без пригляда не оставит. Наверняка, станет подсматривать и подслушивать, чтобы узнать что-то интересное. Но внешние приличия соблюдены, и она мне не мешает.

Заняв место в центре заклинательного круга, щедро расходуя накопленные эрги, я стал действовать.

Перво-наперво, активировал круг, и он озарился неярким тусклым светом.

Далее поставил барьер защиты, который создал вокруг меня непроницаемое силовое поле и не позволит суккубу узнать, с кем и о чем я говорил.

Третий этап — создание пробоя по известным мне координатам дворца Сигманта Теневика, а это, с учетом того, что на мне нет печати бога, не просто. Пришлось чистой силой рисовать в воздухе сложную картину из десятка накладывающихся одна на другую рун. И вроде бы я не ошибся.

Краткая пауза и последнее действие — вызов на связь конкретного существа, энергетический слепок которого сохранился в памяти. С кем поговорить, я уже решил, тем более что выбор не велик. Конечно же, это преподобный Митреус, который знал, кем стал Уркварт Ройхо, чье место занял и по какой причине.

— Митреус, — еле слышно позвал я жреца.

Мой зов, пробивая пространство в десятки тысяч километров, проскальзывая мимо встречающихся на пути барьеров и обходя ловушки, достиг домена Сигманта и Митреус меня услышал. Я это почувствовал. Однако он промолчал и, как мне показалось, был готов «сбросить вызов».

— Митреус, ответь, это Уркварт, — снова позвал я его.

Жрец меня узнал, открыл доступ со своей стороны и между нами сформировался пробой пространства диаметром примерно в тридцать сантиметров. Эрги он пожирает, конечно, с бешенной скоростью. Но зато такой пробой, который имеет привязку к ритуальному залу, трудно разрушить и через него легко перебрасывать негабаритные грузы.

Благообразный старик в серой мантии, которая почему-то дымилась, смотрел на меня широко распахнутыми глазами, и в них было то, чего я никогда за ним не замечал. Митреус боялся. А еще его трясло, и даже одежда не могла скрыть сотрясающую старика сильную дрожь.

— Урк-варт? — словно уточняя, как-то растерянно спросил меня жрец.

— Он самый, — подтвердил я.

— Как? Почему? Откуда ты?

Митреус явно был не в адеквате и я пощелкал в воздухе пальцами:

— Уважаемый, соберитесь. Я узнал, что Сигмант в беде и решил уточнить, что происходит. Сами понимаете, с чем это связано. И не называйте меня прежним именем, если рядом есть посторонние.

Того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Потому что преподобный Митреус, авторитетный жрец с титулом святого, заплакал. По его щекам покатились крупные слезы. Но это половина беды. Что немаловажно, судя по обстановке за его спиной, он находился во внутренних покоях одного из храмов в оазисе Ульфира, который являлся центром домена Сигманта, и где-то невдалеке шел бой. Опыта у меня более чем достаточно и шум сражения я не перепутаю ни с каким другим. Взрывы! Крики! Звон оружия! Выстрелы! Да уж… Сомнений нет. Враги Сигманта смогли ворваться в его оазис и теперь понятно, почему у Митреуса дымится зачарованная мантия. Наверное, сам успел в бою поучаствовать. Однако почему он ноет, словно баба? Неужели… Да ну нафиг… Не может быть… Такое нестандартное поведение у жреца может быть только в том случае, если он потерял смысл жизни… А смысл его жизни служение одному конкретному существу…

— Митреус! — повысил я голос, чего раньше в его присутствии никогда себе не позволял. — Очнись!

Мой окрик подействовал. Старый жрец немного успокоился, а его взгляд стал осмысленным и спустя несколько секунд он быстро затараторил:

— Сигмант погиб. Понимаешь? Он погиб! На него насели три десятка вражеских паладинов и наемные боги. Выстоять было невозможно, и он пал в бою. Сигмант возродится. Когда-нибудь это обязательно случится. Только я до этого великого дня уже не доживу и не увижу лик своего бога. Выбраться отсюда не получится. Придется умереть. И то, что ты связался со мной, есть ничто иное, как божественный промысел. Возьми артефакт, из-за которого убили Сигманта, и спрячь. Лови!

Жрец не давал мне вставить ни одного слова, а когда он сказал «лови», в его руках появился вытащенный из подпространства металлический ящик, который он ловко перекинул через пробой на мою сторону.

Демоны! Как все неожиданно. Хватать ящик, в котором неизвестно что, я не стал, а на лету подхватил его, высвободив кмит с «Плющом», и укутал в силовой кокон, а затем опустил груз на пол.

— Спасайся! Беги! — продолжал говорить Митреус. — Про тебя многим известно и сына павшего бога уничтожить, захватить или подчинить захотят многие. Дождись, когда Сигмант воскреснет, отыщи его и верни то, что получил. Я все сказал.

Он едва не закрыл пробой. Однако я успел напрячь все свои способности к подчинению других существ и буквально выкрикнул:

— Стой!

Жрец замер и, понимая, что он вот-вот сорвется и все же прервет связь, попытался задать ему хотя бы пару вопросов. Понимаю, что он в шоке от смерти божества, которому посвятил свою жизнь и посмертное существование. Ясно, что в храме идет последний бой и теперь он желает только одного, героически погибнуть с именем Сигманта на губах. Но я должен получить еще хотя бы несколько крупиц информации. И пусть известие о гибели Теневика меня тоже слегка выбило из колеи, я все-таки мог адекватно воспринимать происходящие события, и спросил его:

— Что с настоящим Райнером?

— Убит три дня назад… Сигмант никому не говорил, кто он и назначил сына младшим послушником, которого я взял в ученики… Прорыв был и мальчик сражался храбро… Его гибель подкосила Сигманта… И он не смог вовремя отреагировать на вражескую контратаку…

— Ясно. А что за артефакт в ящике?

Митреус заметно напрягся и я понял, что он не хотел отвечать на этот вопрос. Однако я надавил:

— Мне нужно знать, дабы понимать, с кем и из-за чего я столкнусь. Ответь, Митреус. Это важно. Если я не сохраню артефакт, то не смогу передать его Сигманту, когда он воскреснет.

Жрец покорился:

— Это наследие богини Лофины, второй жены Сигманта, активатор для перехода в отражения смертных Демиургов.

— А…

Я хотел спросить, кто такие Демиурги, да еще и смертные. Вот только не вышло. Рядом с Митреусом что-то взорвалось, на старика упало несколько огненных капель, которые подпалили ему одежду, и он, резко взмахнув рукой, оборвал связь.

Писец! Я стою в заклинательном зале и пытаюсь переосмыслить то, что узнал от жреца, а под ногами запечатанный высокоранговой магией божественного уровня ящик.

Однако в ступоре я находился недолго, пару минут, не больше. После чего, спрятав драгоценный груз в подпространство, перестал тратить запас эргов, снял барьер и покинул зал.

— Как успехи? — сразу же нарисовалась рядом Ахайя. — Что узнал?

— За информацию надо платить, — пробурчал я и двинулся наверх.

— Бука… — сказала рогатая и пошла за мной.

Вскоре мы оказались на поверхности. Вот-вот должен открыться портал, и я вернусь в реальный мир. Но перед этим я пальцем поманил к себе Ахайю, и когда она подошла, тихим вкрадчивым голосом, произнес:

— Хочу дать тебе ценный совет, суккуб.

— Внимательно слушаю, — подстраиваясь под мой тон, почти прошептала она.

— Никогда и никому не рассказывай, что мы с тобой знакомы, и я был в твоем заклинательном зале.

— А почему?

— Потому что происходят события, которые сметают богов, и ты вместе со своими близкими можешь пострадать. Вас уничтожат походя, как свидетелей. Даже не со зла, а на всякий случай. Я понятно все объяснил?

— Более чем, — напрягшись, ответила она.

— Отлично. Надеюсь на твое благоразумие, Ахайя.

Бум-м! Хлопок воздуха. Открылся портал и я покинул дольний мир.

В ту ночь больше ничего интересного не произошло. Я добрался домой и переночевал, а весь субботний день потратил на общение с Искрой Творца и поиск информации про смертных Демиургов. Вечером приехал в гости к невесте. Думал, что ненадолго, посидим, попьем чая и поговорим за жизнь, а заодно она расскажет мне про особенности некоторых артефактов, которые в принципе среди магов считаются невозможными. Но в итоге мы оказались в постели, и сейчас я снова возвращаюсь к теме смертных Демиургов…

Итак, кто таков Демиург? Если перевести это понятие, то создатель, творец, мастер, знаток и ремесленник. Короче говоря, кто способен делать что-то, полагаясь на собственные знания и талант. Тот же гончар тоже своего рода Демиург, ибо делает вещь. И ткач таков же, и архитектор, и даже садовод. Однако в данном случае речь идет про тех, кто создает собственные миры, не являясь божеством.

Все мы, разумные существа во всех мирах, обладая душой, свободой выбора и разумом, являемся созданиями, можно сказать, что детьми, Первобога. В каждом есть частица его наследия, божественный огонь, и за счет него мы можем самосовершенствоваться. При этом понятно, что люди, как и другие разумные, не равны. Кто-то умнее, кто-то сильнее, а кто-то обладает особым талантом и предрасположенностью к определенному ремеслу. Божественный огонь в таких людях, по сравнению с другими, силен, он пробивается сквозь препоны и человек находит свое призвание. А иные так и живут, не поняв для чего вообще рождались на свет и в чем смысл их существования. Однако божественный огонь, в большей или в меньшей степени, есть в каждом. Его невозможно полностью погасить и он имеет свойство восполняться. Следовательно, каждый имеет шанс перейти на следующий уровень развития, а порой, в какой-то малости, уподобиться Первобогу. И такими последователями Творца являются творческие люди, начиная от писателей и поэтов, заканчивая художниками и кинематографистами. Они создают свои миры или, как их назвал Митреус, отражения. Демиурги, как правило, неосознанно, вдыхают в них жизнь и делятся с ними божественным огнем, а другие разумные, приобщаясь к этому интеллектуальному творению, тратят на него не только свое время, но и душевное тепло. Тем самым, делая эти миры еще более реальными.

Да, мы не видим созданные смертными Демиургами отражения и не можем в них попасть, а можем только представлять, рисуя собственную картину реальности. Но мой верный помощник, я говорю про Искру, несколько раз была свидетелем того, как кто-то находил дорогу в придуманный мир, который обрел реальность, а потом стал жить по своим собственным правилам. И пусть это безумно трудно. Пусть про эти миры стараются не говорить и не вспоминать, они существуют. И вот Сигмант, на свою беду, получил активатор, который давал ему шанс перебраться в эти отражения, в которых Теневик мог получить великую силу и настолько мощные артефакты, что они смогли бы остановить любого враждебного бога. Однако про активатор узнал Светоносный Энги и началась война. Теневик пал и его душа в это самое время, скорее всего, спит в каком-нибудь байтиле и ждет возможности воскреснуть. Возможно, через несколько лет, а может быть, что через несколько тысячелетий. А Энги, наверняка, бродит по развалинам его дворца и пытается отыскать активатор. Сука! Понятное дело, что Светоносный ничего не найдет и что тогда? Затею отыскать заветный артефакт он не оставит. Поиски будут продолжены по многим направлениям и одно из них это я, Райнер Севернин, потомок Сигманта. Ну и что мне делать? Пока не знаю, но суетиться и дергаться лишний раз не надо. Ведь тогда я точно привлеку к себе внимание Энги. Тем более что пока я на нейтральной территории, под условной защитой Гирхана и законов Республики Тивер, так что в наглую меня прессовать не станут…

— А-а-а, зар-ра-за… — прошипел я, когда догоревшая до фильтра сигарета слегка обожгла пальцы.

Бросив окурок в пепельницу, я снова закурил, сделал пару глубоких затяжек и продолжил чтение. Определенно, тему с отражениями, которые недоступны даже богам и могут предоставить обладателю активатора неограниченное количество ресурсов для развития, забрасывать нельзя. Так что надо читать дальше и думать, как с наибольшей выгодой использовать сложившуюся ситуацию. А с запечатанным ящиком и артефактом внутри него разберемся. Что-то сам сделаю, а где-то поможет Вита.

Наступило утро и, покинув Виту, которая продолжала поиск оборудования, которое необходимо для создания полноценной лаборатории, я отправился по делам. И первым, с кем встретился, был отец моей невесты господин Арсиль Вишти. Отношения у нас, скажем прямо, сложились паршивые. Я категорически не устраивал его, как зять, а для меня он двуличная подленькая сволочь и тиран, который едва не довел свою дочь до нервного срыва. Однако решение выдать за меня Виту он озвучил публично и срок свадьбы приближается. Значит, хотим мы того или нет, нам придется общаться. Вот только ехать к нему домой я не захотел, и мы решили пересечься на нейтральной территории, в ресторане для республиканских аристократов «Сломанный щит».

Ничего хорошего от нашей очередной встречи я не ожидал. Поэтому готовился к неприятному разговору и оказался полностью прав. Когда я подошел к столику, за которым меня ожидал Арсиль, он только что сделал заказ и, смерив меня недобрым тяжелым взглядом, вместо приветствия только слегка мотнул головой. На что я поступил точно так же. После чего присел напротив будущего тестя, подозвал официанта и сделал заказ: стейк средней прожарки, салат и чай. День ожидается суетной и лучше перекусить заранее, раз уж так сложились обстоятельства. Тем более что на квартире у Виты ничего, кроме чая, легких закусок и печенья не водилось. Она у меня, конечно, умница, красавица и продвинутый чародей, но готовить не любила и предпочитала питаться в кафешках.

— Я собираюсь сделать тебе предложение, Северин, — начиная разговор, сказал Арсиль.

Вспомнив «Крестного отца», я усмехнулся и уточнил:

— От которого нельзя отказаться?

— Почему нельзя? — не понял он меня, сбившись с мысли.

— Не обращайте внимания, — поморщился я. — Продолжайте.

Кашлянув, он перешел к сути:

— Мне известно, что сегодня у тебя встреча с кланом Сафа. Они намерены без лишнего шума уладить ваш конфликт. Ведь никто не хочет новой войны кланов и Совет на их стороне. Поэтому тебе предложат отступные. Думаю, не менее миллиарда. Но если за тебя скажут свое слово представители нескольких благородных семей, которые связаны с Вишти, сумма может легко удвоиться. Поверь, я смогу подобного добиться. Все готово и до полудня вопрос будет решен. Но, сам понимаешь, что это не просто так.

Арсиль замолчал. Видимо, ожидал, что я спрошу, чего он хочет. Но я молчал. Его комбинация сложностью не отличалась и что ему нужно за услугу, я догадывался. Только соглашаться с ним не собирался.

Прошла минута. Арсиль не дождался моего вопроса и его это заметно задело. Однако беседу следовало двигать дальше, и он снова заговорил:

— Просто представь, Северин. Ты получишь на миллиард больше. Это огромные деньги, которые сильно укрепят твой пока еще слабый клан. Надо только довериться мне. А взамен ты откажешься от Виты, и мы без взаимных претензий разойдемся в разные стороны. Как тебе мое предложение?

Я пожал плечами:

— Никак.

— Почему?

— На это есть две причины. Первая — я не собираюсь отказываться от своей женщины и будущей матери моих детей. Вторая — я плевать хотел на миллиард, который готов передать нашему роду клан Сафа. Такую сумму мне предлагали еще в прошлом году, как откуп за отказ предъявлять претензии трем семьям. И за это время многое изменилось. Герш выпали из обоймы моих должников и, если говорить только о серьезных противниках, остались Сафа, да Атарик. Причем положение этих семей теперь уже не такое устойчивое, как раньше. Атарики грызутся внутри своего рода, и успокаиваться не собираются, а Сафа стремительно теряют репутацию и влияние. Так что мне проще дождаться, когда они еще сильнее ослабнут, и забрать свое. Да и миллиард… Не такая уж и великая сумма. По самым скромным подсчетам Сафа должны мне пять миллиардов, а с учетом накопившихся процентов за семнадцать лет, более шести. И пока не получу свое, я от своих претензий отказываться не собираюсь. Следовательно, посредники мне не нужны, и вы зря старались. Надеюсь, я доступно изложил свою позицию?

— Вполне, — нахмурился Арсиль и, помедлив, резко встал, слегка навис над столом и сжал кулаки.

Не поднимаясь, снизу вверх, я посмотрел на него и вопросительно кивнул:

— Желаете еще что-то сказать, господин Вишти?

Арсиль был зол и хотел меня ударить. Я чувствовал его желание и был уверен, что не ошибаюсь. Однако хотеть и иметь возможность, совершенно разные понятия. Я тоже много чего хочу, но далеко не все могу. Вот и у Арсиля так же. Он чародей, да и драться умеет, но мой будущий тесть осознавал, что не в состоянии напасть на меня и на это есть целый ряд причин, от привитой с детства модели поведения до опасения развязать между нашими семьями войну. Поэтому он просто стоял, молчал и пыхтел, еще больше наливался злобой и никак не мог ее выплеснуть.

— Сядь, — усилив голос подавлением, кивнул я на его стул и он, пусть и нехотя, подчинился.

Как только Арсиль снова занял свое место, появился официант и спустя полминуты я приступил к трапезе.

Надо отдать должное местному шеф-повару, стейк был отличным, да и салат из свежей зелени с мелкими помидорками мне понравился. Поэтому кушал с удовольствием. Но при этом время от времени посматривал на Арсиля, который по-прежнему хранил молчание и не обращал внимания на свое блюдо.

Когда от моего стейка осталась половина, отец Виты заметно успокоился и, обращаясь к нему на «ты», я спросил:

— Скажи, а ты, в самом деле, думал, что я продам свою женщину?

Мои слова его покоробили, и он снова едва не вспыхнул, но сдержался и ответил:

— Да. Все-таки деньги весьма приличные.

— А самое главное, что деньги не твои и не твоей семьи? — усмехнулся я и продолжил: — Понимаю. Легко быть добрым за чужой счет. Так-то идея неплохая. Ты укрепляешь свой авторитет среди аристократов, выступаешь в роли справедливого миротворца и возвращаешь в семью талантливую дочь, а платят за это Сафа. Хм! А ты хитрый тип, тесть.

— Мальчишка, — попытался он одернуть меня, — будь вежлив и прояви уважение к старшему.

— А-а-а, забей, — беззаботно взмахнул я рукой. — Мы здесь одни, свидетелей нет, так что урона твоей чести не будет. В конце концов, наедине мы не обязаны скрывать того, как один к другому относимся.

— Порой, Северин, ты ведешь себя не так, как пристало дворянину Тивера.

На мгновение я задумался. Самое время пойти с козырей и обозначить, что я потомок бога. Пусть мертвого, но я официальный потомок Сигманта Теневика. Следовательно, обладаю огромным потенциалом развития и помимо врагов, наверняка, имею скрытую поддержку со стороны отцовского культа. Примерно так он подумает и это заставит его заткнуться, хотя бы временно успокоиться и не пытаться расстроить свадьбу. А еще, зная Арсиля Вишти, я уверен, что он обязательно извлечет из этой информации пользу. Какую? Да хотя бы продаст ее клану Сафа, Атарикам и всем моим недоброжелателям. После чего они станут воспринимать меня всерьез и в этом есть, как плюсы, так и минусы. Хотя по большому счету ничего не меняется. Враги все равно останутся врагами, а вскоре большая часть республиканских аристократов, кто интересуется моей судьбой, обязательно узнают про божественное происхождение Райнера Северина, про Теневика и его падение. Поэтому, раз уж нет ограничений со стороны Сигманта, проще самому обозначить родство с божеством, использовать этот факт и извлечь из него выгоду.

Тем временем Арсиль смотрел на меня с усмешкой, и я сказал:

— Ну, если смотреть по факту, я тиверский дворянин лишь наполовину.

— Неужели правы сплетники, которые говорили, что твой неизвестный папашка из простолюдинов? — на лице будущего тестя появилась ехидная усмешка.

— Нет, — спокойно отрезая очередной кусок мяса, ответил я. — Он бог. Не из нашего мира, но все равно божество.

Вишти в этот момент поднес к губам чашку кофе и от моих слов поперхнулся, а когда прокашлялся, выдохнул:

— Чушь!

— При желании, это легко проверить, — покачал я головой.

— И как же?

— Обратись в столичную епархию к господину Синге Шу. Он подтвердит.

— Синге Шу? — еще больше удивился Арсиль. — Слышал о нем. Весьма уважаемый среди жрецов Гирхана человек. А ты, выходит, с ним знаком?

— Пару дней назад виделись. Он мой куратор от культа Гирхана.

— Вот, значит, как, — от волнения, позабыв про свои аристократические манеры, Арсиль, словно орангутанг поднял руку, согнул ее в локте и озадаченно почесал голову. — Это многое объясняет. Но непонятно, почему ты не рассказал мне об этом раньше.

— А какой в этом смысл? — пожал я плечами.

— Как это какой? — стремительно перестраивая модель поведения и, подпуская в голос доброжелательность, деланно удивился он. — Пойми, Райнер. Я ничего не имею против тебя лично или семьи Северин. Про это я говорил раньше и готов повторить свои слова вновь. Однако Вита моя дочь, за которую я беспокоюсь, и твоя слабость, по сравнению с враждебными родами, вызывает мое беспокойство. Только поэтому я не хотел продолжения ваших отношений и на свадьбу согласился лишь после вмешательства архимага Эмери. С таким-то человеком за спиной тебе точно ничто не грозило. Но архимага больше нет, и мы снова вернулись к тому, что было раньше. Ты один, без покровителя и поддержки, а Вита, ко всему этому, еще и должность в академии потеряла. Вот и поставь себя на мое место. Разве ты не стал бы беспокоиться за своего ребенка?

— Стал бы, — согласился я. — Однако не пытался бы так жестко давить на дочь.

— Это частности, — поморщился он. — Главное, что ты меня понял. И если за тобой присматривают жрецы Гирхана, тогда я снимаю все свои претензии по поводу свадьбы.

«Да-да, снимаешь, — промелькнула у меня мысль. — Но когда поймешь, что эта поддержка не так сильна, как кажется, и узнаешь про смерть Сигманта, снова начнешь юлить. Все-таки мерзкий ты человек, Арсиль Вишти, и я на твои слова не куплюсь».

— Так что скажешь, дорогой зять, — уже полностью превратившись в доброжелательного тестя, с улыбкой привстал Арсиль и протянул мне ладонь, — забудем старые обиды и начнем все с чистого листа?

За малым я не плюнул ему в лицо, настолько в этот момент он был мне противен, но сдержался и пожал его ладонь.

Дальше все было проще. Мы быстро обсудили вопросы, которые касались свадьбы, и расстались. После чего Арсиль оставил меня, а я отправил вслед за ним призрачного шпиона. Было интересно, кому он позвонит, как только останется один, и это оказался глава клана Сафа господин Хотаку. А спустя двадцать минут со мной созвонился один из членов Совета Кланов господин Эрих Чивайно. Весьма влиятельный и авторитетный аристократ, который сообщил, что по техническим причинам переговоры с кланом Сафа переносятся на неопределенный срок, и он приносит мне свои искренние извинения. Все понятно. Хотаку Сафа поговорил с Вишти и принял решение не торопиться, собрать побольше информации и разработать новый план по примирению кланов. Ну или по моей ликвидации. Ладно. Пусть будет так.

Из ресторана я направился в ближайший магазин модной одежды и обновил гардероб. Купил несколько костюмов и подобрал отличный армейский комбинезон, который самостоятельно подстраивался под нового владельца и мог менять расцветку по его желанию. Даже странно, что встретил нечто подобное в таком месте, а не в армейской лавке. Но, как мне объяснили услужливые продавцы-консультанты, вещица дорогая и далеко не всякий армейский офицер может ее себе позволить, а столичная молодежь берет подобные комбезы охотно.

В общем-то, я не любитель выбирать одежду. Однако потратил на это дело час своего времени и не пожалел.

Покинув магазин, вызвал Рудольфа Явата. Вместе с ним поехал к нашим будущим чародеям с Земли и провозился с ними пару часов. Убедился, что они в полном порядке и представил землянам Рудольфа, который станет их наставником на ближайшие месяцы. А когда освободился и немного понаблюдал, как Яват начинает объяснять подопечным основы магии, задумался. Что делать и чем заняться? Покурил на свежем воздухе и в итоге принял решение посетить особняк клана Дагоз фир-Крайхер. Все-таки я согласился принять приглашение госпожи Селены и должен был встретиться с ней еще вчера. Но события, которые произошли со мной в дольнем мире, заставили сосредоточиться на другом. Неудобно вышло и если оставить все, как есть, ничем хорошим это не закончится. Так что проще разрулить ситуацию сразу и, просмотрев имеющиеся при мне артефакты, я вынул из подпространственного кольца шкатулку с подходящим. После чего позвонил Митти, и она сбросила звонок. Понимаю ее, обиделась. Однако я набрал девушку снова и после нескольких секунд ожидания она все-таки ответила.

— Привет, подруга, — поприветствовал я ее.

— Здравствуй, — сухо ответила она.

— Ты извини, не получилось вчера к вам приехать.

Краткая пауза и девушка выпалила:

— Я тебя прощаю, а вот моя семья теперь имеет к тебе претензии! Представь, что мы из-за твоей персоны на двадцать минут отложили семейный ужин! Ты совсем дурак, Райнер!? Мог бы заранее позвонить и предупредить, что не появишься!

— Не мог.

— Врешь, наверное?

— Даже в мыслях не было. Как там твоя мама, сильно на меня обиделась?

— Сильно.

— Ругалась?

— В том-то и дело, что нет. Если бы так, то чепуха, она у меня отходчивая. Но мама промолчала и это недобрый знак.

— Ясно.

— Да что тебе ясно?

— Придется ее как-то задобрить. Кстати, если я сейчас приеду, меня примут?

— Наверное.

— Тогда я выезжаю. Через полчаса буду у вас.

Есть старая мудрость: «Мой дом — моя крепость». И для республиканских аристократов, которые не растратили родовые богатства, имеют собственные особняки в городах или поместья за их пределами, данное изречение не является чем-то абстрактным. Для них семейное гнездо, действительно, крепость. Пусть даже защита не на виду. И чем сильнее род, тем мощнее оборона. Поэтому, с учетом того, что многие магические или технические оборонительные периметры работают в автоматическом режиме, без предупреждения приезжать к кому-либо не принято. С живыми охранниками проще, остановят и предупредят, что проезд закрыт, и вы находитесь на частной территории, а значит, должны убраться. А с роботами, как и с автономными магическими артефактами, сложнее. Так что, подъезжая к особняку клана Крайхер, я бы ничуть не удивился, если бы из грунта по моему авто ударила молния. Для начала, так сказать, как предупреждение незваному гостю, а потом госпожа Селена сказала бы, что меня не ждали и потому так вышло. Судя по ее характеру, такое вполне могло произойти, и я бы подобную выходку понял, принял и не стал бы искать справедливости.

Впрочем, глава клана Крайхер до подобной мелкой мести не опустилась и на подъезде меня уже поджидали. Автомобиль пометили временной магической печатью со статусом гостя и «макки» въехал на территорию.

Возле входа меня встретила служанка из зверолюдов в строгом черном платье с белым передником. Проводила в одну из гостиных, где предложила подождать, и удалилась.

Делать нечего. Я присел на удобный диван возле окна и стал ждать госпожу Селену, которая все никак не появлялась.

Прошло пять минут. Потом десять. А затем минула четверть часа. Хозяйки как не было, так и нет. Да и Митти нигде не видно. А в дополнение к этому, магическая защита дома оказалась настолько сильной, что у меня даже сканирование провести не получилось, а когда попытался отправить на разведку призрачного шпиона, не смог его сформировать. Проклятье! Это что же за дом такой? Раньше, когда приезжал сюда на день рождения подруги, все было как обычно, а сейчас, словно в другое место попал, и я точно могу сказать, что подобные меры безопасности не всякий бог может себе позволить. Слишком много усилий придется потратить и формированием настолько продвинутой системы должен заниматься по-настоящему сильный чародей.

«Да уж… — мысленно протянул я. — Семейка у моей подруги, как я и предполагал, не из простых».

Ожидание затягивалось и, в очередной раз посмотрев на настенные часы, незаметно сам для себя, я откинулся на спинку кресла и задремал. Сказалась бессонная ночь, а на душе, как ни странно, спокойно и чуйка не улавливала никакой угрозы…

— Райнер, проснись, — услышал я приятный женский голос и, приоткрыв левый глаз, обнаружил перед собой госпожу Селену, главу клана Дагоз фир-Крайхер.

Я перевел взгляд на часы. Проспал целых семнадцать минут, а ощущения такие, словно отдыхал пару часов. Неплохо.

Поднявшись, вежливо поклонился хозяйке дома:

— Здравствуйте, госпожа Селена. Извините, что расположился у вас, как у себя дома. И прошу прощения, что не смог посетить вас вчера.

— Ничего-ничего, — улыбнулась женщина. — Вижу, как ты измотан, а это не просто так.

— И, тем не менее, я чувствую себя немного виноватым и прошу принять небольшой подарок.

Почувствовать эмоциональный фон Селены не удалось. Очередной облом. Однако, когда я протянул ей шкатулку, которую она незамедлительно открыла, даже такая сильная женщина не смогла полностью скрыть свои чувства. Госпожа Селена явно была удивлена и, посмотрев на меня, уточнила:

— Это не подделка?

— Нет, — покачал я головой. — Самый настоящий «Браслет Зверя». Крайне редкий артефакт, который помогает имеющим предрасположенность хуманам становиться оборотнями, а зверолюдам полноценно без серьезных болевых ощущений обращаться в своего предка, чей геном в их крови.

Помедлив, женщина закрыла шкатулку, убрала ее в собственное подпространственное хранилище и слегка наклонила голову:

— Благодарю, Райнер. Это дорогой подарок и для нас особенно ценный. Я и так не таила на тебя обиду, слишком много ты сделал для Митти, а значит, для всей нашей семьи. Так что мы тебе обязаны. Но если тебе важно услышать мои слова, то ты полностью прощен.

Я промолчал и обозначил, что все понял, вежливым кивком. После чего замер в ожидании того, что она скажет дальше, и Селена не медлила:

— Райнер, у меня к тебе серьезный разговор. Как ты относишься к моей дочери?

«Кажется, мне подобрали вторую жену, а ведь я еще с первой не до конца разобрался», — промелькнула у меня мысль и я тяжело вздохнул.

Спрятавшиеся в одном из многочисленных подвалов храмового комплекса Сигманта Теневика израненные и смертельно уставшие наемники из нескольких отрядов затихли. Наверху враг, который не собирался брать пленных. Выхода не было и ситуация более чем паршивая. Однако опытные воины, которые прошли через тысячи боев и, после смерти, оказавшись в дольнем мире, смогли сохранить свою суть, сдаваться не собирались. Все они по разным причинам и при разных обстоятельствах в свое время оказались на службе у Сигманта Теневика. Пусть не самого сильного, но уважаемого в своем сегменте этого измерения бога. Он был относительно справедлив. Никогда не подставлял наемников и честно платил за их работу чистыми эргами, артефактами, драгоценными металлами и знаниями. Так проходил год за годом, десятилетие за десятилетием, век за веком. Кто-то из наемников погибал или оставлял службу, когда заканчивался срок контракта, но на смену им приходили другие. Положение Сигманта казалось незыблемым и жизнь в оазисе Ульфира, в центре которого находились не только дворцы и храмы Теневика, но и казармы его паладинов, стражей и наиболее доверенных наемных отрядов, текла без спешки и суеты. Никто не ждал и не чувствовал приближение большой беды. Поэтому неожиданное наступление войск Светоносного Энги и его союзников на домен Сигманта оказалось для опытных наемников полной неожиданностью.

Разумеется, первыми натиск врага встретили рядовые воины Сигманта из пограничной стражи и патрульные отряды. Они все погибли с честью и дали возможность основным силам Теневика получить дополнительное вооружение, активировать защитные артефакты и занять оборонительные позиции. На самых опасных направлениях находились паладины, дворцовая гвардия и боевые жрецы, а наемники прикрывали фланги и второстепенные участки. Но даже так потери среди них оказались огромными. Слишком силен оказался противник, который буквально заваливал защитников оазиса трупами и не жалел энергии на применение сверхмощных заклинаний. Казалось, что оборона будет прорвана в первые часы сражения и окруженный оазис вот-вот падет. Вот только воины и жрецы Теневика не отступили. Они сдержали натиск, а затем в бой вступил сам Сигмант. И после этого положение стабилизировалось. На некоторых направлениях враги оттянулись для перегруппировки, а Теневик, собрав на военный совет самых уважаемых командиров и жрецов, сообщил, что союзники не бросят его в беде и вскоре должна подойти помощь, а значит, нужно продержаться всего пару суток.

Речь бога вдохновила его последователей, а бывалый сотник Иблир Фроккен, который сейчас находился среди спрятавшихся в подвале наемников, уже тогда осознал, что Сигмант совсем не уверен в своей победе. После чего решил, что необходимо подготовить путь для побега, когда наниматель будет убит. И пусть многие считали Иблира тупым безжалостным мерзавцем, который не способен принимать самостоятельные решения, он прожил одиннадцать веков, из которых без малого тысячу в дольнем мире, а это показатель его способности выживать и принимать правильные решения. Когда этого требовала ситуация, Фроккен безошибочно выбирал единственно верный путь, доверялся чутью и спасал свою шкуру. Вот и тогда, наблюдая за вдохновенными лицами паладинов, которые были готовы погибнуть за своего бога, наемник кинул всего один взгляд на облаченного в кроваво-красные доспехи Сигманта и еле заметно покачал головой. Что, в свою очередь, не укрылось от взгляда Теневика. И когда военный совет был окончен, бог призвал его к себе и велел готовить ударную группу, которая пойдет на прорыв и выведет с собой нескольких молодых жрецов во главе со святым Митреусом. Сотник посчитал, что это отличный шанс выбраться из ловушки, и стал собирать самых лучших бойцов. Но в это время произошло то, чего он не ожидал. По неизвестной ему причине, Сигмант Теневик временно утратил волю к борьбе, перестал руководить обороной и заперся в своих покоях, что, автоматически снизило боевой дух его войск. Враги это, понятное дело, тоже заметили и снова двинулись на штурм.

Прошло двое суток. Союзники Сигманта так и не появились, а вот войска Светоносного Энги постоянно усиливались. Натиск на оборону оазиса Ульфира с каждым часом становился все сильнее и, наконец, противник проломил внешние стены и периметры, захватил несколько храмовых комплексов и стал накапливать силы для нового рывка. Только после этого Сигмант вышел из затворничества и снова бросился в бой. Однако переломить ситуацию его поступок уже не мог. Теневика окружили вражеские воины высокого ранга, и он погиб. После чего контракт Иблира Фроккена можно было считать расторгнутым, и он, как и другие лидеры наемных соединений, даже попытался вступить с противником в переговоры. Да только не вышло. Всех посланников мира, которые от лица наемных отрядов подняли белый флаг, просто перебили, и Фроккену снова пришлось сражаться, отступать и цепляться за каждый удобный для боя рубеж.

Еще сутки без малого в оазисе шли яростные сражения и особенно отличились верные последователи Сигманта, паладины и жрецы, которые без сомнений и колебаний, напитываясь силой от алтарей павшего бога и превращая в бомбы демонтированные энергетические накопители дворцов, врывались в ряды врагов и подрывали себя вместе с ними. Именно благодаря этим обезумевшим храбрецам наемники смогли спрятаться на подземных уровнях оазиса и завалить за собой проходы. Но что дальше? Теперь оставалось лишь зализывать раны и надеяться, что через несколько дней основные силы врага уйдут и останутся одни трофейные команды, с которыми бывалые вояки, выбравшись наверх, смогут разобраться без особых проблем. Главное — вырваться. А потом куда кривая судьбы вывезет. Если повезет, они смогут добраться до одной из нейтральных локаций и отыскать нового покровителя. А если не выйдет, тогда придется встать на путь вольного демона, который ради выживание пожирает все, что под руку подвернется, плохо контролирует свое развитие, претерпевает спонтанные мутации и надеется лишь на самого себя. Примерно такие мысли крутились в голове каждого выжившего наемника и Фроккен исключением не был…

— Иблир, — прерывая размышления сотника, к нему подполз закованный в гибкий доспех наг по имени Джиш-ша, — надо поговорить.

«Какой же он урод», — кинув взгляд на змеелюда, с лицом хумана и телом крупного питона, подумал Фроккен, который по меркам людей, будучи зверолюдом с мордой рогатого тигра, тоже не являлся красавцем, и мотнул башкой:

— Давай поговорим, Джиш-ша.

— Слушай, Фроккен, — наг понизил голос до шепота, — а ты в курсе, из-за чего вся эта войнушка началась?

— Нет, — ответил зверолюд. — Слышал только, что Сигмант с Энги какой-то артефакт не поделил. А ты знаешь больше?

— Немного. Перед тем, как мы сюда отступили, я в храмовом комплексе раны залечивал и Митреуса видел. Он меня не заметил и я ему на глаза показываться не стал.

— Ну и что с того?

— Так вот, Митреуса на связь вызвали. И знаешь, кто?

— Пока ты не скажешь, не узнаю.

— Это был Уркварт Ройхо под чужой личиной. Воин из твоего отряда. Помнишь такого?

Фроккен сам не заметил, как оскалился. Помнил ли он Уркварта Ройхо? О, да. Сотник его не забыл. Молодой и наглый хуман. Отличный воин и неплохой чародей. Но с раздутым самомнением, дворянской спесью и непомерной гордыней. Он только формально подчинялся своему командиру, а на деле выполнял приказы Митреуса, который в свою очередь был приближенным Сигманта. И такое положение дел Фроккена бесило настолько, что пару раз он хотел лично проучить Ройхо. Да только не вышло. Однажды молодой хуман отправился на очередное задание, а через несколько дней Митреус сообщил сотнику, что он погиб и его необходимо вычеркнуть из списков отряда. Причем все это было сказано настолько равнодушным тоном, что Фроккена даже покоробило. А теперь, если верить нагу, выясняется, что Ройхо выжил, а святой Митреус его попросту обманул. Это, конечно, не самая хорошая новость. Но Митреус погиб, это видели многие, и ему претензии предъявить не получится. Ну а молодой хуман по имени Уркварт? Какое отношение он имеет к текущей ситуации наемников?

— Я помню Ройхо, — с трудом сдерживая готовое вырваться из него раздражение, ответил нагу Фроккен. — Но ты уверен, что Митреус разговаривал именно с ним?

— Да. Сам слышал, как жрец называл его по имени.

— Допустим, ты не ошибся. Что нас с тобой с этого?

— Иблир, — продолжил змеелюд, — жрец говорил с ним несколько минут. Весь разговор я не слышал. Однако самое интересное понял и увидел. Через пространственный пробой жрец передал Ройхо ящик с артефактом, из-за которого началось это побоище.

— Так-так, интересно, — слегка качнул рогами зверолюд. — И зачем ты решил мне это рассказать?

— А затем, что ты сотник и не самый последний воин. Тебя многие знают и, если так сложится ситуация, возможно, мы сможем обменять информацию на свободу. Со мной разговаривать не станут, я простой вояка, а ты офицер.

В самом деле, на первый взгляд идея нага выглядела жизнеспособной. Фроккену она понравилась, и зверолюд одобрительно кивнул змею:

— Ты правильно поступил, Джиш-ша. Отдыхай, а я подумаю, как нам спастись.

Наг усмехнулся и стал отползать в сторону, а сотник стал размышлять над тем, как наладить канал связи с противником и обменять информацию на свободный проход. Однако в этот день судьба решила обмануть надежды зверолюда и раздался сильнейший удар, который потряс подвал, а затем на потолке появились трещины.

— К бою! — вскакивая на ноги и, выхватывая из ножен верный меч, прорычал Фроккен. — Бойс и Кларенс, прижмитесь к левой стене! Сига, Чуйс и Табараша, приготовить артефакты, бьете по моей команде! Леха-Дор и Джиш-ша, к правой стене! Остальным оттянуться к заваленному проходу! Воины, отобьем первый удар и выстоим! По возможности, захватываем пленных! Нам нужны заложники! Через них станем договариваться!

Возгласами, ревом, шипением и даже клекотом сродни птичьему, наемники одобрили решение командира, и на мгновение он даже подумал, что у них все может получиться.

— Бум-м-м!!! — снова удар сверху, еще более мощный, чем первый. Вниз посыпались куски камня и бетона, а в потолке появилась немалых размеров дыра, в которую полилась приправленная взрывными энергокапсулами жидкая лава. Воины Энги не собирались сразу спускаться вниз. Они пошли по самому простому пути, обнаружили недобитков и проводили зачистку.

— А-а-а!!! — понимая, что выхода нет, закричал Фроккен, а затем сам пошел в атаку и прыгнул в сторону пролома.

Зверолюд видел, как жадное пламя пожирает наемников, а начиненные разрушительной энергией и кусками металла бомбы взрываются. Но он ничего не мог изменить. Приказы отдавать бесполезно и дальше каждый сам за себя. Вот он и попытался, если не спастись, то хотя бы погибнуть в сражении.

Сотник не зря считался среди наемников Сигманта одним из лучших воинов и в его родном мире именем Иблира Фроккена до сих пор пугали непослушных детей. Он напряг все силы, потянул на себя последние остатки драгоценной энергии и, сформировав защитное поле, пробившись сквозь огонь и осколки, обожженный и очень злой, выскочил из пролома перед вражескими воинами.

Стремительный шаг на ближайшего противника, крупного орка с копной белокурых волос на голове и массивным ятаганом в руке. Замах! Четкий диагональный удар! Настолько быстрый, что противник даже не успел вскинуть свое оружие. Меч зверолюда с легкостью разрубил тело орка на две половины, и он сразу же набросился на следующего врага.

Клинок Фроккена сразил еще одного орка. Но потом перед наемником возник плечистый хуман в ладном кожаном доспехе, который на фоне зверолюда казался ребенком. Вот только воином он оказался покруче Фроккена, легко отбил в сторону его зачарованный меч и сам перешел в контратаку.

Удар! Удар! И еще один! С огромным трудом, чувствуя, как силы оставляют его, Фроккен смог отразить натиск противника. Шансов одолеть этого хумана у него не было и, резко отскочив к ближайшей стене, он прижался к ней спиной и закричал:

— Переговоры! У меня есть важная информация, которую я готов обменять на жизнь! Остановись!

Но не тут-то было. Хуман в кожаной броне, вероятнее всего, один из паладинов Энги, ускорился, скользнул к нему и рассек зверолюду горло.

Захлебываясь собственной кровью, все еще живой Фроккен выронил из ослабевших рук враз потяжелевший клинок и медленно опустился на грязный пол. Он прекрасно понимал, что умирает, и знал, что его агония будет длиться еще минимум несколько минут. Конечно, если победитель по какой-то причине не решит добить поверженного Фроккена. Это был конец. Однако что-либо изменить зверолюд уже не мог.

Тем временем хуман, постояв над телом Фроккена несколько минут, сел на него, словно тело зверолюда бревно, и тяжело вздохнул:

— Печально. Очередной слабак. Нет достойных противников.

«Сволочь! — промелькнула у Фроккена мысль. — Был бы я в полной силе и не настолько потрепан после нескольких дней боев, победа осталась бы за мной. Заносчивый ублюдок!»

В этот момент в воздухе перед лицом хумана сформировалось зеркало, из которого на него смотрел бородатый гном в массивном серебристом шлеме. Он бросил мимолетный взгляд на Фроккена, а затем осуждающе покачал головой и спросил победителя:

— Все развлекаешься, Мортимер?

— А что еще остается? — равнодушно пожал плечами хуман.

— Лучше бы артефакт искал.

— Бесполезно. Его здесь нет. Наши поисковые команды все вверх дном перерыли. Пусто. Богатств много, Сигмант за свою жизнь накопил немало добра. Но необходимого нашему повелителю артефакта нет.

— И что станем делать? — помрачнел гном.

— Доложим Светоносному все, как есть, и продолжим поиски в других местах. Наверняка, у Сигманта есть тайники. Возможно, в его храмах, которые нам все равно придется разорять. Или у его доверенных лиц в отдаленных мирах, куда трудно добраться. Или у единственного потомка Теневика, который, как я слышал, проживает в мире Кальер-Агон.

— Кстати, насчет Кальер-Агона, — гном нахмурился и почесал бороду. — Повелитель велел не трогать сына Сигманта.

— Почему? — удивился Мортимер.

— Он на территории Гирхана, а с ним ссориться нельзя. Но важнее то, что если мы попытаемся его захватить или убить, местные боги обязательно обратят на это внимание. И кто знает, нельзя исключать того, что они найдут артефакт раньше нас.

— А если до мальчишки доберутся другие боги, кто не связан с миром Кальер-Агон, прикончат его и захватят артефакт? Что тогда?

— Энги уже всем заинтересованным сторонам намекнул, что лезть в это дело не стоит. Так что мальчишку никто кроме нас не тронет.

— Значит, мы им все-таки займемся?

— Только после того, как сможем выманить за пределы Кальер-Агона или договоримся с Гирханом. Поэтому пусть еще немного поживет. Да и вряд ли Сигмант настолько ценил своего потомка. Ведь будь иначе, он забрал бы его к себе и держал рядом с собой.

— Воля Светносного для нас закон, как он скажет, так и будет, — кивнул Мортимер. — Ну а мне-то что сейчас делать?

— Как закончишь зачистку оазиса, передавай дела командору Эдингу и вместе со своим отрядом займешься уничтожением храмов Сигманта. Список и координаты святилищ, которые подлежат уничтожению, получишь в канцелярии.

— Слушаюсь.

Зеркало перед хуманом рассеялось, и он резко встал, а умирающий зверолюд, продолжая смотреть на него мутным взглядом, подумал, что паладин Светоносного самоуверенный идиот и неудачник. Ведь он мог сохранить Фроккену жизнь и после допроса узнать о местонахождении необходимого Энги артефакта. А что теперь? Паладин Светоносного будет прыгать из мира в мир, разрушая святилища Теневика, до каких сможет добраться, а наглый Уркварт Ройхо продолжит жить. Да, судьба определенно несправедлива. И эта была последняя мысль Иблира Фроккена перед тем, как он умер.

В то самое время, когда воины Светоносного завершали зачистку оазиса Ульфира и добивали его последних защитников, госпожа Селена Дагоз фир-Крайхер, проводив будущего зятя, сидела на своем любимом диване и крутила в руках «Браслет Зверя». Без сомнений, это очень редкий и дорогостоящий артефакт. Достойный подарок, который не стыдно принять даже главе сильного клана. И когда в комнате появился ее муж, она улыбнулась и перекинула браслет ему.

Гаир Крайхер ловко поймал браслет, тоже повертел его в руках и, упав рядом с женой, уточнил:

— Райнер подарил?

— Он самый, — подтвердила Селена, прижимаясь к супругу.

— Силен, парень, — усмехнулся мужчина. — Знает, как к тебе подмазаться.

— Скорее, просто догадался.

— Без разницы. Он тебе угодил и это хороший знак. Кстати, чем закончились ваши… скажем так, переговоры?

— Мальчик согласен стать нашим зятем. Понятно, что не сейчас, а через год. Так что Митти будет его второй женой.

— За приданное торговался?

— Нет. Я сразу обозначила, что за будущего родственника мы уже сейчас готовы встать горой, и этого ему оказалось достаточно.

— И ты собираешься ему помогать?

— Разумеется. Придавим клан Сафа и род Атарик. Поднимем все связи, и они сами отдадут мальчику все, что должны. Плюс еще немного сверху. В конце концов, мы должны позаботиться о том, чтобы наша малышка Митти и ее новая семья не бедствовали.

— Полностью с тобой согласен. И есть еще один вопрос. Дочери о договоре с Северином сразу расскажем или потянем время?

— Подождем полгода. А то знаю я ее. Поймет, что все решено и сама к парню в койку прыгнет, а его положение, несмотря на все успехи, не настолько прочное и устойчивое, как бы нам хотелось. Не дай боги с ним что-то случится, и как быть с дочерью? Нет уж. Лучше немного подождать, а дальше посмотрим. Парень перспективный и удачливый, не глуп и умеет хранить тайны. Мне это нравится и если старейшины согласятся, в будущем мы сможем привлекать его к реализации некоторых наших проектов. Хотя это планы на отдаленное будущее и загадывать не стоит.

Гуир обнял жену и кивнул:

— Ты, как всегда, права, любимая.

Поездка в резиденцию клана Дагоз фир-Крайхер полностью себя оправдала. Уверен, что с того момента, как госпожа Селена узнала о моем существовании, на меня стали собирать досье и составлять психопортрет. Поэтому она понимала, что в некоторых случаях, без свидетелей, разговаривая один на один, с Райнером Северином лучше всего говорить прямо. А значит, нет ничего странного и удивительного в том, что глава клана, а помимо того еще и мать моей подруги, сразу перешла к сути и предложила мне в жены Митти. Ну а я чего? Сам об этом несколько раз думал. Пусть не всерьез, ибо других дел и забот хватало, да и женским вниманием не обделен, но мысли об этом имели место быть. И когда госпожа Селена разложила все по полочкам, я ответил согласием. Ведь не каждый день помимо принцессы, пусть и не наследницы, предлагают поддержку мощного клана. Самостоятельно закрыть все вопросы с сильными противниками без тотальной войны на уничтожение с применением всех доступных мне средств и возможностей в ближайшее время я не мог, и на это имелась масса причин. Так что повозиться мне с ними пришлось бы, и я потратил бы на это, минимум, год своего времени и огромное количество ресурсов. А тут такая поддержка и, если бы я отказался, то был бы полным дураком.

Митти, кстати, в тот день я так и не увидел. Наверное, подругу просто не выпустили из личных покоев. А когда мы встретились на следующий день в академии, и она спросила, чем закончилась встреча с матерью, я ответил, что меня простили и наш разговор касался исключительно бизнеса. На что девчонка только тяжело вздохнула и больше мы к этой теме не возвращались. Она, может быть, и хотела бы повторить попытку открыть мне свои чувства. Но Митти понимала, что у меня скоро свадьба и тратить время, нервы и силы на очередную любовную историю я просто не смогу.

В общем, все хорошо. День пролетал за днем и вскоре союз с госпожой Селеной стал приносить свои плоды. Крайхеры и друзья этого клана в правительстве, Совете Кланов и среди экономической элиты государства, стали давить на Сафа. Это заметили недоброжелатели враждебной мне семьи и к травле сразу же подключились многочисленные группы добровольных помощников, среди которых, кстати, оказались мои будущие родственники Вишти. Плюс к этому, формально оставаясь в нейтралитете, я передал госпоже Селене компромат на чиновников, которые могли оказать помощь в атаке на противника. А то сижу на этих документах, словно собака на сене, и толку от них никого. Сам не использую, так пусть союзникам пользу принесет. Тем более что самое ценное я все-таки оставил при себе, да и копии никуда не исчезли.

Прошел месяц. Госпожа Анита Тавиго, которая, кстати, тоже недолюбливала клан Сафа и, возможно, именно по этой причине приглашала меня на свои приемы, все же выиграла выборы и стала президентом Республики во второй раз. А тут еще на других моих противников, я говорю про род Атарик, было совершено нападение и проникшие в их резиденцию высокопрофессиональные ликвидаторы за полчаса без особого труда, не понеся потерь, выпилили половину семьи. Причем все понимали, что я в этом заинтересован, но за мной постоянно наблюдали и алиби у меня железное. Поэтому к Райнеру Северину претензий нет, а новый лидер рода Атарик, до недавнего времени пятый или шестой в очереди на пост главы, молодой паренек по имени Эмиль, как только взял в руки власть, сразу же позвонил именно мне. Чего хотел? Прощения и мира. А я ведь не зверь какой-то и воевать только ради того, чтобы было кого убить, не собирался. И, как только узнал о сумме, которую готов передать мне род Атарик в качестве компенсации всех потерь, сразу же согласился с ним встретиться. Переговоры решили провести в «Синем опале», а поскольку тайну из этого никто не делал, уже через несколько часов поступило предложение от клана Сафа, которые хотели к нам присоединиться. На что я тоже ответил согласием.

Как ни странно, встреча с главами враждебных семей прошла вполне мирно и даже, можно сказать, буднично. Глава Сафа перед началом переговоров попытался встретиться с молодым Атариком. Видимо, хотел обсудить модель поведения при общении со мной и выработать общую стратегию. Однако Эмиль отказался и сразу обозначил, что предварительные договоренности с Северином уже достигнуты, и ничего менять он не планирует. Значит, каждый сам за себя. И для Хотаку Сафа это был еще один небольшой удар под дых. Как же так? Он такой уважаемый и серьезный человек, глава мощного клана, а его отшил какой-то юноша, который не желает слушать советов и наставлений более авторитетного аристократа. Неужели его репутация так сильно упала, что клан Сафа никто уже не боится и не принимает всерьез? Предполагаю, именно так он думал, когда время от времени с недобрым прищуром косился на блондинистого стройного парня, который стал главой рода Атарик. Но вслух Хотаку свои мысли не озвучивал, и это лишь мои предположения, с учетом того, что я улавливал его эмоции. И когда мы заняли свои места, появился господин Эрих Чивайно, который выступил в роли третейского судьи, и дал старт переговорам.

Надо понимать, что все, кто в тот момент находился за столом, дворяне с длинной чередой благородных предков. Здесь и сейчас каждое слово на вес потяжелее золота будет. Поэтому я не стал трясти в воздухе папками с доказательствами того, что Атарики и Сафа нас когда-то обокрали. Мы не в гражданском суде и если один из присутствующих что-то говорит, значит, залогом его правдивости выступает подкрепленная репутацией семьи честь аристократа. Вот я и не стал ходить вокруг да около. Коротко и четко изложил свои претензии, а затем потребовал компенсацию. С Атариков компания «Рейкзолото» и два с половиной миллиарда. С Сафа шесть миллиардов. Если договоримся, разойдемся краями и без долгов.

Слушали меня в полной тишине, и как только я замолчал, слово взял Эмиль Атарик. Он полностью признал мою правоту и предложил четыре миллиарда, с условием, что «Рейкзолото» останется за его семьей. В конце концов, я не золотопромышленник и у меня нет связей в провинции Рейк, специалистов нужного профиля и возможности полностью контролировать работу такой компании. Эмиль это понимал. Я тоже. И если так, чего торговаться? Предложение Атарика было принято и мы немедленно подписали все необходимые финансовые документы, а затем даже пожали один другому руку.

На очереди Сафа и он частично признал свою вину в разорении Северинов. Однако попытался торговаться. Сначала назвал сумму откупа в три миллиарда, а спустя десять минут, столкнувшись с полным неприятием его доводов с моей стороны, дошел до пяти. И можно было бы согласиться. Но я рассчитывал выжать из Хотаку больше и продолжал стоять на своем. Поступил верно, и в итоге мы сошлись на пяти с половиной миллиардах. Скрепили соглашение подписями, но рукопожатиями обмениваться не стали.

Черт побери! Я победил. И это одна из самых легких побед в моей непростой жизни. Осознать это было не просто, и я находился в легкой эйфории. А на выходе из «Синего опала» меня перехватил Эмиль Атарик.

— Северин, погоди! — окликнул он меня, когда по широкой мраморной лестнице я спускался к своему автомобилю.

Остановившись, я дождался, когда Эмиль меня догонит и вопросительно ему кивнул:

— Что-то хотел, Атарик?

На мгновение он замялся, словно не решался произнести, что вертелось у него на языке, а затем все-таки сказал:

— Ты поступил слишком жестоко по отношению к нам.

— Не понимаю о чем ты. Войну с вами я начать не успел. Хотя такие планы у меня имелись.

— Хочешь сказать, что это не ты организовал нападение на наше родовое поместье?

— Нет.

— Но как же… — замялся он.

— Вообще не в курсе, что происходило с вами и про нападение знаю не больше других. Так что проясни, почему решил, что в гибели твоих родственников виноват именно я, а не кто-то другой.

Эмиль кивнул:

— Если кратко, нас атаковали после полуночи. Сколько точно нападающих было, до сих пор понять не можем. Однако работали они грамотно и отлично знали, где и кого искать. Выбили почти всех старейшин и наиболее авторитетных лидеров. Женщин и детей не тронули, но при этом обозначили, что могут ликвидировать их в любой момент. Меня захватили, когда я из спальни выбежал, сразу опознали и положили лицом в пол. Потом вызвали старшего, и он сказал, что если мы не хотим полностью исчезнуть, нам необходимо как можно скорее замириться с кланом Северин. Нам дают шанс и повторного предупреждения не будет. Вот, что я от него услышал, и затем меня освободили.

— Ясно… — протянул я. — Однако повторюсь, Эмиль. Я к нападению на вас не причастен.

— И даже догадок нет, кто бы это мог быть?

Догадки? Хм! Они, разумеется, имелись, и я на девяносто процентов уверен, что поместье Атариков атаковала одна из групп элитного спецназа клана Дагоз фир-Крайхер. Но говорить об этом Эмилю, который лично мне никто, я не собирался. Поэтому покачал головой:

— Нет.

Молодой Атарик слегка мне поклонился и отступил на один шаг:

— В таком случае, не смею сомневаться в твоих словах и приношу свои извинения.

Кивнув ему, я отвернулся от молодого главы рода, которому в ближайшее время ради сохранения семьи и накопленных предками богатств, наверняка, придется повоевать с соседями, и продолжил движение к автомобилю…

Одной проблемой меньше. Отлично. Я продолжал учиться, следил за обучением землян, которых натаскивал Яват, и готовился к свадьбе. Все ровно и вдруг я узнал, что перед церемонией бракосочетания должен вместе с Витой пройти через Обряд Единения. Что это такое, понял не сразу. А когда осознал, что намечается, вспомнил прошлое.

Когда Кама-Нио решила сделать из Уркварта Ройхо паладина, она прислала ко мне ламию и повесила на мою душу печать контроля, которая, при необходимости, всегда могла быть активирована и заставляла носителя делать то, что необходимо богине. Примерно такие же божественные контролеры имелись у наиболее одаренных жриц и тех, кто давал клятву умереть во имя Доброй Матери. Стандартная практика, которой пользовалась не только Кама-Нио, и пусть подобные печати могли принимать разные формы, сути это не меняло. На человека, зачастую помимо его воли, вешали систему наблюдения, координации и частичного управления.

Со временем, благодаря Искре Творца и собственным способностям, я смог избавиться от божественной печати и даже снял контролер с Яны Ойкерен. Так что я красавчик, сделал то, чего не смогли очень и очень многие до меня. И теперь я сталкиваюсь с Обрядом Единения, который касается входящих в новую семью женщин из благородных семей с древней родословной. А суть его проста. За пару дней до официальной свадьбы мужчина и его невеста должны уединиться. Как правило, это происходит в доме жениха. И мужчина, следуя старинным инструкциям, вешает на свою избранницу печать контроля. Не такую сильную и продвинутую, как у богов, но вполне надежную. Если верить хроникам, раньше такие действия в семьях чародеев мира Кальер-Агон носили повсеместный характер. И это легко объяснить. Ведь женщина приходит со стороны, а в роду свои секреты и методики совершенствования, которые не должны знать чужаки. Поэтому печать служила гарантом преданности невесты новой семье и супругу. Но со временем, из-за нехватки знаний и многочисленных ошибок при проведении обряда, это стало просто ритуалом. Вряд ли сейчас на всю Республику найдется больше десяти магов, кто по настоящему применял Обряд Единения к своей женщине. Ну а я, хорошо все обдумав и выкинув из ритуала наносное, глупое и ненужное, по совету Искры Творца продумал частичную модернизацию процесса и пришел к выводу, что в состоянии провести его правильно без ущерба для Виты. И пусть я не сомневался в ее преданности, обстоятельства бывают разные. Как пример, ее захват врагами и возможные пытки. Сможет она сохранить наши тайны? Не уверен. А печать контроля придаст ей дополнительные силы, значительно повысит мотивацию и поможет мне, если в этом появится нужда, определить местонахождение жены. Да, возможно, это неправильно, что я сразу подумал о самом плохом. Да, признаю, что иногда становлюсь параноиком. Да, скорее всего, с Витой, как и с другими моими женщинами, которые появятся после нее, никогда и ничего плохого не случится. Однако в моем прошлом слишком много зла, обмана и предательства. Я не могу просто так отмахнуться от того, с чем сталкивался раньше и обязан думать о будущем, которое не всегда будет светлым и радостным. Следовательно, обряд придется проводить всерьез.

В общем, решение было принято и когда свадебные приготовления подходили к концу, вместе с родственниками посетив родовой храм Гирхана, невеста приехала в мое поместье, откуда ее заберут на следующее утро. Место для проведения обряда подготовлено и, уединившись, я честно объяснил ей, что собираюсь сделать, и дал возможность отказаться. Однако Вита не сомневалась. Она все поняла правильно и предложила позвать Лику. Раз уж проводим Обряд Единения, любовница, от которой я не собираюсь отказываться, тоже должна через него пройти. Все-таки Вита умная. Я до такого как-то не додумался, а зря, между прочим, потому что на Лику в моем клане завязано очень и очень многое.

Спустя четверть часа, расположившись в заранее подготовленном заклинательном круге, я смотрел на сидящих передо мной по пояс обнаженных девушек и был полностью сосредоточен. Дело серьезное. Одна ошибка может сильно повредить моим красавицам и, выдохнув, я стал действовать.

Разделив сознание на две части, я посмотрел на девушек истинным зрением и провел полное сканирование. Чужеродных знаков, меток и печатей нет. Они чисты. Энергопотоки в норме. Можно продолжать.

Сформировав в воздухе между нами две энергетические струны, я стал напитывать их силой и одновременно с этим накладывать на каждую руны. Ментальная защита. Обнаружение скрытого. Повышение силы воли. Преданность Роду. Мощь Предков. Пожалуй, хватит. Мог бы и больше рун наложить, но нельзя, девушки не выдержат. После чего преобразовал покрытые знаками струны в форму старого герба рода Северин, две серебряные стрелы в черном круге, и толчком направил их в тела будущих носителей. Направление одинаковое, в район солнечного сплетения, и на первый взгляд все получилось. Модернизированные автономные печати без помех проникли через все защитные барьеры доверившихся мне девушек и слились с их тонкими телами. А вот потом я немного понервничал. Лика сильно вскрикнула и ее затрясла мелкая дрожь, а Вита, покрывшись потом, завалилась набок.

«Неужели я где-то ошибся и навредил девчонкам!?» — промелькнула у меня паническая мысль, и я едва не вскочил на ноги, чтобы броситься к ним.

«Все в норме, — неожиданно услышал я мысленный посыл Искры. — То, что ты создал, уже не совсем печать контроля. Скорее, это дополнительное усиление организма носителя. Просто жди. Они обычные люди, пусть даже с магическими способностями. Поэтому такая реакция. Для тебя подобная печать бесполезна, только мешать станет. А для твоих девушек серьезный бонус».

Давно Искра так со мной не общалась. Слишком много слов. Даже странно. Обычно короткий ответ на вопрос и не более того, а сейчас она, если можно так сказать, в настроении. И, продолжая наблюдать за девушками, состояние которых стабилизировалось, я обратился к своей невидимой спутнице:

«Кстати, а что со мной? Когда получу новые знания?»

«Ты и без этого слишком быстро развиваешься. У тебя впереди вечность. Все успеешь».

«Интересно, а ты своим прежним носителям, которые погибли, тоже про вечность говорила?»

«Да».

«Так что насчет новых знаний? Назови срок».

«Не могу».

Снова Искра стала тупить и, мысленно плюнув на нее, я продолжил наблюдение за Витой и Ликой.

Девушки пришли в себя через десять минут. Обошлось без негативных последствий и, снова проведя сканирование, я обнаружил в районе солнечного сплетения у каждой знак рода Северин. Потянулся к нему своей волей, и он отозвался. Интересно. Однако на что он способен и чем сможет помочь своим носителям, проверю только через несколько дней. Раньше никак, ибо печать должна окончательно слиться с душами девушек и стать их неотъемлемой частью.

Поднявшись, я помог красоткам встать и проводил их в ванную комнату, а сам, распахнув дверь кабинета, чтобы видеть, когда они выйдут, присел за рабочий стол. На душе удивительно спокойно, а в голове снова мысли о том, что как-то чересчур легко у меня все получается. За что ни возьмусь, несмотря на многочисленные мелкие проблемы, все ладится и спорится. С того момента, как покинул дольний мир, минуло немногим более полугода, а я уже богат и добыл огромное количество артефактов, оброс связями и готов развиваться дальше. Словно меня кто-то в спину подталкивает, чтобы я как можно быстрее стал сильнее. Хотя, наверное, не надо искать черную кошку в темной комнате, когда ее там нет, и все объясняется проще. Просто я очень удачливый тип с отличным чутьем, который накопил огромный опыт, и благодаря этому достигаю успеха…

Прерывая мои размышления, из ванной, закутавшись в одинаковые белые халаты, появились девушки. На лицах улыбки, а в душах весна. Свежие, словно только что распустившиеся цветы. Приятно на них смотреть. И когда они, заметив открытую дверь, вошли ко мне, я улыбнулся и спросил:

— Знаете, о чем я думаю, девчонки?

— О групповухе? — усмехнулась Вита.

— Или о той милой кошкодевочке, которую собираешься привести в нашу семью? — добавила Лика.

— Нет, — покачал я головой. — Все проще. Глядя на вас, я подумал о том, что вы заслужили подарки.

— А вот это уже интересно, — Вита.

— Да-да, — Лика.

Девушки, словно хищницы, обошли стол и прижались ко мне с двух сторон. Видимо, они решили, что подарки уже готовы и меня надо немного потискать, чтобы я поскорее достал их из сейфа или ящика стола. Однако я заранее подарки не готовил и, слегка отстранившись от красавиц, пояснил:

— Есть у меня тайное место, в котором вы пока не бывали. Все там. И если интересно, через пять минут будьте готовы. Форма одежды — повседневная.

Девушки переглянулись и моментально выскользнули из кабинета.

В пять минут они, конечно, не уложились. Пришлось ждать пятнадцать. А когда они вернулись, я активировал телепорт и открыл проход в подземный дворец Андры, где моих красавиц ожидали богатства магической школы «Борей», покойного архимага Эмери и много другого, интересного, редкого и дорогостоящего, что обязательно должно им приглянуться.