Люди долго искали эту планету… Идеальный Мир для создания нового Дома человечества. Люди начинают успешную колонизацию планеты, однако сообщения от пилигримов, через некоторое время перестают поступать. Главному герою предстоит выяснить, что же там произошло…
Космический странник
Казалось, он полностью растворился в этой липкой темноте абсолютной тишины. Даже стук своего сердца, которое раньше он все-таки чувствовал, сейчас исчезло. Пытаясь держать себя в руках, чтобы не запаниковать, он стал пытаться думать на отвлеченные темы, однако все мысли сводились к одному- когда это все закончится и останется ли он жив.
Сколько времени прошло с начала прыжка? Секунда? Час? Год? А может, меня уже нет? Тогда кто я? Стал жевать бесконечную жвачку пустых вопросов, которые не имели ответов, думал он.
Неожиданно его обостренные чувства ощутили присутствие нечто. Сначала неясные образы, непонятных, все время меняющих свою форму, бестелесных созданий, через мгновение- вспыхнули и стали переливаться всеми цветами радуги, на фоне яркого, белого света, с нарастающим хором непонятных голосов…
Пытаясь тоже крикнуть, он ощутил, что не может этого сделать… у него не было голоса, не было рта, его не было совсем…
Казалось, он стал одним из этих бесформенных фантомов, растворившись среди океана звука и огня.
Через мгновение все исчезло… он опять находился в капсуле корабля, а в груди бешено колотилось сердце. Холодный пот стекал по его вискам. Попытавшись пошевелить пальцами руки, он ощутил облегчение- он чувствовал их. Включив бортовой компьютер, Алекс привел системы корабля в рабочее состояние.
На экране, который появился напротив него, висела Звезда далекого Мира, к которой он стремился.
Эту Солнечную систему, находящуюся возле небольшой Черной дыры, обнаружили автоматические зонды после выхода из гиперпространства.
Аналогичная Черная дыра была уже давно обнаружена недалеко от Земного Солнца. Направляя корабли с околосветовой скоростью по касательной к Горизонту Событий своей Черной дыры, человечество научилось проникать в далекие галактики, находящиеся гораздо дальше всего того, чего достигали прежде.
Точками выхода являлись окрестности таких же Черных дыр, иногда небольших, но большей частью огромных. Большая часть разведчиков, будучи не в силах преодолеть чудовищную гравитацию Черной дыры, исчезла в неизвестности, но некоторым после перехода повезло и они остались целыми.
Эти оставшиеся зонды, исследовали расположенные поблизости Солнечные Системы, однако все они не имели планет пригодных для колонизации.
И только этот далекий водный мир, позволял надеяться, что люди нашли именно то, что так долго искали.
Три континента планеты, находящихся в экваториальном поясе, были все покрыты зелеными лесами. Большое количество кислорода, низкий радиационный фон, мягкий климат на континентах, а самое главное- отсутствие признаков цивилизации, все это давало шанс человечеству обрести здесь новый дом.
Боты присвоили планете бессмысленное имя, состоящее из набора букв и цифр, однако позже люди переименовали ее, назвав "Салация", в честь мифологической супруги бога морей- Нептуна.
Проведя предварительное сканирование планеты, разведчики успешно вернулись домой, неся на борту бесценные данные.
Первое время правительства держали в тайне обнаруженный новый Мир. Только после многочисленных проверок, людям было объявлено о начале подготовки большой экспедиции.
Пятьдесят добровольцев, тогда, отправились в путешествие к новому дому человечества. Молодые люди, мужчины и женщины, должны были основать на планете первое поселение землян, для более тщательного исследования "Салации".
Новый Мир находился так далеко от Земного Солнца, что если бы люди и решили связаться с поселенцами посредством радиосигнала, то время необходимое для преодоления таких расстояний, измерялось бы тысячами лет. Поэтому единственным способом получать сообщения, были космические корабли, проходящие через горизонт событий Черной Дыры.
Небольшие транспорты, периодически посылаемые землянами, и перевозящие различные грузы для поселенцев, на обратном пути должны были привозить подробные отчеты о жизни пилигримов.
Первые сообщения, поступившие из далекого Мира, были оптимистичными. Исследование "Салации" подтверждало предварительные выводы разведывательных ботов. Планета идеально подходила для будущего создания колонии землян.
Однако по прошествии некоторого времени, очередной транспорт, посланный людьми, обратно не вернулся.
Подождав пару месяцев, правительство направило к "Салации" исследовательский зонд для прояснения ситуации, а после него еще один, однако улетевшие разведчики также канули в небытие.
Результатом всех этих событий явилось то, что теперь в капсуле корабля находился человек.
Алекс был тем молодым мужчиной, которого выбрали из большого количества добровольцев. Вообще-то на самом деле имя у него было Александр, но в приюте, где он воспитывался, все звали его Алексом.
Будучи военным пилотом, он как нельзя лучше подходил для этой миссии. Во всяком случае, так считали на Земле. К тому же Александр был сирота, и в случае трагического исхода, некому было предъявлять претензии к властям.
Перестроенный разведывательный бот, или по-другому зонд, в котором находился молодой человек, несмотря на такое уменьшительное название, представлял собой довольно большой космический корабль.
Большую часть зонда занимал квантовый двигатель, позволяющий развивать околосветовую скорость. В носовой части был расположен отсек с полезным грузом, а на внешней подвеске, находился небольшой орбитальный самолет- "Игла" — прозванный так пилотами за треугольную форму планера.
Оборудованная ракетными двигателями "Игла" могла летать не только в атмосфере и космосе, она могла производить вертикальный взлет и посадку на поверхность планеты, а также произвольно зависать на месте.
Самолет имел небольшие размеры и позволял брать на борт двух человек
Плавно снижая скорость, зонд Александра приближался к планетарной системе чужого Солнца. Датчики корабля беспрерывно сканировали окружающее пространство, собирая всю доступную информацию. Бортовой компьютер обрабатывал огромные массивы данных, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь необычное, однако результаты поисков были отрицательными. Жидкий пояс астероидов на периферии, несколько планет и желтый карлик в центре. Ничего особенного…
Для того чтобы не повторить участь разведчиков, молодой человек принял решение раньше времени не пытаться связываться с базой. Нужно с орбиты обследовать планету и поселение, решил он.
Прошло еще две недели, прежде чем корабль достиг планеты и лег на ее орбиту.
Огромный голубой шар, сильно напоминающий Землю, висел прямо по курсу корабля Александра.
Колония находилась на самом крупном континенте планеты. По аналогии с Землей, люди назвали его Евразией. Кроме Евразии на планете была еще Америка и Австралия. Эти два континента были гораздо меньше Евразии и находились на противоположной стороне планеты.
Согласно той информации, которую ранее прислали путешественники, континенты были покрыты лесами, большей частью состоящими из вечнозеленых, напоминающих земные папоротники, растений. Среди этих "папоротников" часто попадались "хвощи", размером с земную елку, какие-то недоразвитые пальмы и другие растения, названия которых молодой человек не только не помнил, но никогда и не знал
Животный мир также не блистал разнообразием. В многочисленных болотах, в основном водились примитивные твари, отдаленно похожие на гигантских, то ли сороконожек, то ли длинных жуков, покрытых твердым хитиновым панцирем. Кроме них были огромные безобидные черви, а в воздухе летали насекомые, отдаленно напоминающие больших стрекоз с чешуйчатым телом земного таракана.
Там где не было болот, среди "папоротников" и "хвощей", бродили стада травоядных животных, похожих на земных коров с гипертрофированными головами крыс. Были еще грызуны, похожие на белок, а также другие более мелкие животные. Основным же отличием фауны планеты от животных Земли, было наличие четырех глаз вместо двух.
Конечно, разнообразие животного мира не ограничивалось только этими представителями. Основная жизнь планеты находилась в глубинах мирового океана. Насколько помнил Александр, в толщах воды водились даже такие монстры, перед которыми земные киты выглядели бы как мелкая рыбешка. Впрочем, все эти эндемики планеты не представляли для людей особой опасности, конечно при наличии здравого смысла и соблюдения необходимых мер предосторожности.
Просканировав поверхность континента, бортовой компьютер, наконец, вывел на экран полученные данные. К сожалению, худшие подозрения земного руководства подтвердились. Там где должно было быть поселение колонистов, торчали лишь покосившиеся металлические фермы бывшей базы.
Полученная информация озадачила молодого человека. Разрушения базы были крайне необычными. Они совсем не напоминали все то, с чем он раньше встречался. Это не могло быть результатом взрыва, или другого аналогичного происшествия, так как он совсем не видел воронки или какого либо эпицентра.
Единственное, что привлекало внимание, так это была серая пыль, толстым слоем покрывающая развалины, которую периодически разносил по окрестностям ветер планеты.
Зависнув на орбите, молодой человек задумчиво размышлял, рассматривая бывшее поселение людей. С одной стороны он выполнил свою задачу. Получил данные о состоянии базы и с чистой совестью может отправляться обратно, так как анализировать полученную информацию и принимать решения по поводу дальнейших действий должно руководство Земли, но никак не он.
С другой стороны, если уж он здесь оказался, то вероятно мог бы более подробно исследовать останки.
На экране монитора было видно, как усилившийся ветер поднял в воздух очередное облако серой пыли над бывшим поселением землян.
Неожиданно внизу экрана появилась двигающаяся красная точка, дополнительно очерченная белым прямоугольником. Тут же компьютер сообщил, что сканеры засекли движение земного объекта. Автоматически включив увеличение, он сместил картинку в сторону отвесной скальной гряды, которая тянулась вдоль побережья. После стабилизации изображения стало понятно, что по направлению к базе бежал человек в белом исследовательском скафандре.
Александр легко опознал оборудование, надетое на беглеце.
Скафандр представлял собой синергетический организм, специально разработанный для исследовательских миссий. Образуя с энергетическими полями человека, взаимодействие большого количества внутренних датчиков, скафандр образовывал устойчивую структуру, своеобразный единый организм, обладающий возможностями гораздо более высокими, чем возможности человека.
К примеру, при передвижении по пересеченной местности, скафандр сам решал, куда ставить ногу при следующем прыжке или шаге. Пользователю, находящемуся внутри, достаточно было контролировать лишь основное направление и скорость, во всем остальном целиком полагаясь на многочисленные датчики устройства. При этом движение было гораздо более быстрым и безопасным, чем можно было бы себе представить.
К тому же человек, находящийся в нем совсем не уставал. Более того, при обучении, будущим пользователям приходилось учиться расслабляться, полностью доверяя свою жизнь этому творению человечества.
Скафандр контролировал не только передвижение, он контролировал окружающее пространство уберегая человека от грубых ошибок. К примеру, если человеку грозила опасность от природных факторов, скафандр автоматически менял траекторию и скорость, обходя и перепрыгивая препятствия.
Наконец добравшись до центра развалин, беглец исчез с экрана.
Наверное, Александр еще бы долго терзался сомнениями, относительно необходимости посадки на планете, если бы не это неожиданное появление беглеца.
Теперь перед ним, уже не стоял вопрос- садиться или нет, теперь перед ним стояла непростая задача выбрать место посадки.
Скальная гряда, местами переходящая в отвесные горные хребты, возвышалась над зелеными джунглями континента. Тянувшаяся вдоль побережья, она защищала равнину от сильных ветров, дующих со стороны океана, зачастую переходящих в свирепые штормы.
Большая часть береговой линии, располагающаяся вдоль каменного гребня, представляла собой бесконечные болота, где перегнивало все то, что океан приносил во время штормов.
С другой стороны этого естественного барьера, простиралась равнина, где бродили стада четырехглазых "коров" и где люди организовали свое поселение.
Внимательно рассматривая отвесные скалы, молодой человек заметил небольшую горную террасу, со всех сторон зажатую джунглями. Это место как нельзя лучше подходило для посадки. С одной стороны, каменная площадка, позволяла свободно разместить посадочный модуль, с другой стороны, находилась относительно недалеко, как от расщелины, откуда появился беглец, так и от развалин поселка.
Дав команду зонду находиться на геосинхронной орбите, молодой человек перешел в спускаемый аппарат, после чего опустился к развалинам.
Разрушенная база напоминала, скорее территорию недостроенного завода, чем поселок людей. В центре этого хаоса, покрытый толстым слоем пыли, торчал огромный транспорт, на котором поселенцы прилетели сюда.
Пролетая на небольшой скорости между развалин, Александр обратил внимание на металлические скелеты зданий. На них практически полностью отсутствовали любые другие конструкционные материалы.
Неожиданно ему в голову пришла странная мысль про неизвестных термитов, которые словно бы сгрызли все, что мягче стали.
Наблюдая развалины, он размышлял…
— Ну допустим, это сделали какие-то "термиты", которых по какой-то причине не обнаружили зонды при исследовании планеты… и все равно это не могло объяснить произошедшее. — думал Александр.
— База большая. Люди не стали бы равнодушно наблюдать за разрушением. Они легко бы отразили нападение. Потом, количество таких термитов… оно должно быть просто гигантским. Они должны где-то жить, чем-то питаться… При любом раскладе, разведывательные боты должны были обнаружить хотя бы результаты их жизнедеятельности. — думал он.
— К тому же, даже если принять гипотезу, что эти разрушения произошли в результате нападения живых существ, было непонятно, зачем им потребовалось грызть пластик. И потом, в конце концов, куда делись разведчики, которые должны были выяснить состояние базы? -
— Надо найти беглеца… — принял решение Александр.
Конечно, он знал место, где скрылся человек. Это место находилось в центре поселка, недалеко он спускаемого сектора огромного корабля.
Еще раз, сделав облет территории, он направился к каменной площадке горного склона, которую выбрал на орбите.
База.
Совершив посадку на каменный уступ, Алекс дождался, пока осядет пыль, после чего открыл бронированный колпак "Иглы".
Тут же в нос ему ударил неприятный запах чужого Мира. Специфический "аромат" планеты напоминал гремучую смесь запахов гнили, плесени, метана и черт знает чего еще. Этот запах имели бесконечные болота, тянувшиеся вдоль каменного барьера.
Между тем тропический лес планеты, жил своей беспокойной жизнью, создавая видимость ложной идиллии. Его разноголосый шум, наполненный шелестом листвы, жужжанием невидимых насекомых, периодически сотрясался гортанным ревом "коров", вдалеке продирающихся сквозь джунгли континента.
Коричневые гигантские стрекозы, со свистом рассекали воздух охотясь на невидимых насекомых, а там где кроны деревьев не заслоняли солнце, грели свое хитиновое тело, черные, четырехглазые жуки, облепившие ствол поваленного дерева.
Хотя база находилась всего в паре километров от места посадки, Александру пришлось обойти огромное болото, так что реально его путь вырос как минимум вдвое.
Развалин еще не было видно за деревьями, однако серые сугробы, все чаще попадающиеся на пути молодого человека, давали понять, что поселение близко.
Наконец, пройдя еще некоторое расстояние, он увидел развалины.
Вся территория джунглей, примыкающая к базе, была покрыта толстым слоем серой пыли. Несмотря на то, что ветер легко переносил ее с места на место, стало понятно, где ранее бежал человек. Еле видимая тропинка, почти вся занесенная пылью, тянулась к центру поселка. Огибая развалины зданий, она привела Александра к космическому транспорту, на котором переселенцы прилетели сюда.
Часть космического корабля все еще стояла на опорах, практически полностью занесённых сугробами, другая часть, была местами разрушена и завалившаяся набок, торчала рядом, опутанная какими-то трубами, обрывками кабелей, и непонятными смятыми коробами…
Ряд темных прямоугольных отверстий, которые раньше были иллюминаторами, тянулся в верхней части целого сектора. В нижней части никаких отверстий не было, за исключением открытого аварийного выхода.
Небольшая металлическая лестница, ведущая к нему, была более-менее свободна от пыли. Было понятно, что человек попадал внутрь корабля именно через этот проход.
Морально подготовившись к любому развитию событий, молодой человек стал медленно подниматься по лестнице.
Он не успел сделать и пары шагов, как где-то позади него раздался нарастающий, свистящий звук, похожий на долгое "иии" с металлическим оттенком. Обернувшись, он увидел, что к поселку несутся необычные объекты. Это были небольшие черные шары.
Быстро вращаясь вокруг своей оси, шары стали выпускать боковые резаки, при этом производя этот отвратительный звук. В результате они стали похожи на вращающиеся колеса, состоящие из острых как бритва, изогнутых мечей.
Он даже не успел испугаться, как из темного проема корабля выглянула девушка:
— Что завис? Или ждешь когда они тебя порежут??? Я не буду вечно дверь открытой держать… — прокричала она.
Перепрыгивая через три ступени, молодой человек рванул в сторону проема. Как только он очутился внутри, девушка, со всей силы налегая на стальную плиту, которая должна была закрыть проход, сдавленным голосом прохрипела:
— Помоги…-
Вдвоем они сдвинули тяжелую дверь аварийного выхода. Раздался щелчок запорного механизма. Еще через мгновение в руке девушки вспыхнул фонарь.
Посветив пару секунд на Александра, девушка произнесла
— Иди за мной… -
Не ожидая ответной реакции, она пошла по темному коридору посадочной ступени, освещая путь своим фонарем.
Коридор, по которому шли молодые люди, имел довольно приличные размеры. Вероятно, это был грузовой уровень космолета. Это было понятно по находящимся здесь, огромным воротам, тянувшимся вдоль прохода.
Пройдя несколько пролетов коридора, девушка зашла в совсем крохотную комнату, которая располагалась рядом с глухой переборкой, делящей корабль на несколько отсеков. Через секунду туда же зашел Александр.
Было понятно, что раньше это было служебное помещение, так как изначально в нем, кроме огромного металлического шкафа, утыканного какими-то переключателями и дисплеями, не было ничего.
Сейчас же около стены стояли два сдвинутых стола, вероятно используемых девушкой в качестве кровати, пара стульев и огромный монитор, прислоненный к стене.
Кроме этого в углу стоял абсолютно новый голографический проектор. Выглядел он как массивный металлический стол темно-синего цвета, с черной стеклянной поверхностью. Судя по аккумуляторной батарее, стоявшей рядом, а также проводам, которые тянулись от нее к столу, проектор функционировал.
Ни иллюминаторов, ни каких либо других атрибутов жилого помещения здесь не было.
Очутившись внутри, девушка первым делом включила несколько носимых фонарей, в произвольном порядке разложенных по комнате.
Только после этого она опять посмотрела на молодого человека.
— Тебе сильно повезло — произнесла она.
— Если бы "рилы" контролировали аварийный выход, ты бы уже был мертв. -
— Кто такие "рилы"? — спросил Александр.
— Те черные штуки, от которых ты убежал… Ты вообще, откуда взялся? -
Невольно зависнув, молодой человек с удивлением наблюдал за незнакомкой.
Волнистые русые волосы, припорошённые пылью, оттеняли миловидное лицо девушки.
Правильные черты лица, большие карие глаза… Она была бы довольно красивой, если бы не опущенные уголки рта, придававшие лицу измученное выражение.
Поймав его взгляд, девушка покраснела.
— Долго будешь меня рассматривать? — с вызовом спросила она.
Александр спохватился.
— Извини… От вас перестали приходить отчеты, вот меня и послали…-
— Понятно… Некому отчеты слать. И незачем. Я одна осталась в живых…-
Отвернувшись, она замолчала. Молодой человек даже решил, что девушка сейчас заплачет, однако когда она повернулась, увидел сухие глаза и стиснутые губы…
— Что здесь произошло? — спросил он, и через секунду добавил:
— Кстати меня зовут Александром. -
— Виола — ответила девушка, затем продолжила:
— Люди ошиблись, считая планету необитаемой. -
— Ты имеешь ввиду "рилов"? -
— "Рилы"???… "рилы" это мелочь… у них арсенал гораздо более разнообразный чем "рилы". Станцию всего за пару часов уничтожили. — горько усмехнулась Виола.
— Кто? -
— Аборигены.-
— Аборигены? — удивился молодой человек.
— При подлете я сканировал планету. Датчики ничего не обнаружили… — нерешительно продолжил он.
— А почему все решили, что развитая цивилизация обязательно должна находиться на поверхности континента? — опять усмехнулась девушка. — Потому что это так на Земле? -
Подойдя к голографическому проектору, стоящему в углу комнаты, Виола включила его. Вслед за Виолой к столу подошел Александр. Над столом проектора появилась трехмерная модель планеты. Двигая одной рукой ползунок масштаба, Виола стала увеличивать изображение, другой рукой, одновременно, поворачивая виртуальный шар "Салации". Через некоторое время, на поверхности океана, недалеко от "Евразии" стали появляться яркие точки. Чем крупнее становилась картинка планеты, тем больше становилось светлых неровных пятен, в которые превратились эти точки. Затем, на объемном изображении, стал проявляться подводный рельеф дна. Стало понятно, что очертания светлых пятен, повторяли очертания извилистых подводных ущелий…
— Это они? — спросил Александр.
— Да… — ответила Виола. — Это небольшая часть океана вблизи "Евразии". Картинка составлена согласно данным, полученным от подводных ботов… -
Дав некоторое время полюбоваться картинкой, она продолжила:
— А теперь, как они выглядят…-
Нажав несколько "кнопок" на экране, Виола вывела над столом следующее объемное изображение.
Огромное ущелье подводного хребта заполняла непонятная светло-серая металлическая субстанция. Чуть заметные разноцветные сполохи медленно прокатывались по ее поверхности. Эта субстанция очень сильно напоминала огромное озеро ртути кем-то налитое в подводную расщелину.
При этом она постоянно плавно колыхалась, открывая и закрывая при этом многочисленные отверстия, через которые вылетали и залетали обратно небольшие черные шары
Огромное количество "рилов", медленно барражирующих на небольшой высоте, напоминало облако черных мух, вьющихся над озером жидкого металла.
— Это все, что боты успели передать. — сказала девушка. Помолчав секунду, она стала рассказывать…
По ее словам нападение на базу произошло, после того как люди решили взять образцы этой субстанции.
Исследовательские роботы, которых послали люди для выполнения этой задачи, через некоторое время перестали выходить на связь. Затем над базой появился огромный металлический шар, по поверхности которого прокатывались чуть заметные разноцветные сполохи.
Вначале колонисты, исследуя объект, пытались связаться с ним. Однако все попытки установить контакт были безуспешны.
Дистанционное сканирование внутренней структуры объекта, также не привело к получению, каких либо значимых результатов. Согласно сканерам, объект имел однородную кристаллическую структуру, не имеющую внутренних полостей, каких либо двигателей или других образований. Единственно, что смогли выяснить люди, так это было то, что он обладал разумом. Решив обследовать объект вблизи, люди направили к нему несколько летающих дронов. Однако и эта попытка не привела к успеху. При приближении роботов, шар распадался на более мелкие образования, не позволяя приближаться к себе, соединяясь затем в исходную форму. Отдаленно этот процесс напоминал растекающиеся, по поверхности стола, шарики ртути, которые затем собирались в единое целое.
Вскоре после этого произошла атака, приведшая к уничтожению базы. Наблюдая за шаром, люди заметили, что разноцветные сполохи, до этого медленно прокатывающиеся по его поверхности, стали более яркими, а скорость, с которой они двигались, резко возросла. Через некоторое время шар потух, а еще через мгновение стал медленно рассыпаться. Превратившись в грязно-серое облако, он ринулся вниз. Уничтожение базы было стремительным. Частицы, образующие серое облако, представляли собой микроскопические создания инопланетного разума. Соединяясь в различные объемные структуры, они перетирали, рвали, перепиливали любые материалы и плоть. Пары часов хватило захватчикам для уничтожения базы, на создание которой люди потратили несколько месяцев. В результате на месте бывшего поселения остались торчать лишь металлические каркасы зданий, устоявшие перед атакой.
По словам Виолы, большинство колонистов было уничтожено во время атаки шара. Часть людей погибла, приняв за вездеход, серую копию земного аппарата, ну а оставшихся людей уничтожили "рилы".
— Так я осталась одна. — закончила девушка. Она опять отвернулась от Александра.
Молодой человек не ошибся. Судя по тому, что Виола достала платок и стала вытирать им глаза, она плакала.
Через некоторое время она повернулась. Как и раньше, губы девушки были плотно сжаты, лишь только припухлые глаза выдавали ее состояние.
— Теперь ты рассказывай… — произнесла она.
— Да, в общем, то я уже все рассказал. Корабль на орбите… "Игла" в паре километров… так что можем лететь… — ответил он
Посмотрев на Александра своими карими глазами, Виола грустно улыбнулась.
— Проблема с "рилами". Если я правильно понимаю логику инопланетян, они сейчас контролируют все подходы к аварийному выходу. -
— Может это не так… — неуверенно возразил Александр.
— Сейчас увидим. — ответила девушка. — Я несколько камер поставила на обшивке. Если после атаки они остались живы, то сейчас узнаем, что там происходит…-
Подойдя к огромному монитору, она первым делом подключила его к электрической батарее, которая стояла рядом. Поймав взгляд молодого человека, девушка произнесла:
— Реактор заглушен. Когда инопланетяне напали на базу, они перетерли все провода находящиеся снаружи. Так что пришлось выкручиваться. Хорошо хоть аварийные фонари остались… -
Через мгновение на экране появились окрестности посадочного модуля. Виола была права. Невдалеке неторопливо курсировало большое количество черных шаров.
— На складе есть гранатометы. Как ты думаешь, сможем прорваться? — спросила она.
Задумчиво посмотрев на экран, молодой человек ответил:
— Без вариантов…Нет…-
Они замолчали…
— Скажи, а почему они пропустили мою посадку и меня, когда я шел по джунглям? И еще, до меня, сюда был отправлен грузовик и пара разведывательных ботов. Ты про них что-нибудь знаешь? — наконец спросил Александр.
— Знаю. Инопланетяне их уничтожили на орбите. -
— А со мной тогда, что не так? — удивился молодой человек.
— Не знаю… но, похоже, при подлете ты бортовой радар не включал…-
— Или включал? — спросила девушка.
— Не включал. — подтвердил Александр.
— Я так и думала… поэтому они тебя и пропустили. -
Они опять замолчали.
— Ну так… — решив взять инициативу в свои руки, произнес молодой человек.
— Нам нужно срочно убираться отсюда… -
Грустная улыбка опять осветило милое лицо девушки.
— Да я в общем-то не против… вопрос каким образом? -
— На "Игле" до корабля и домой. Всего делов-то. -
— Всего делов… а "рилы"? -
— Их нужно отсюда убрать…-
— Как? -
— Ты же сама сказала, что они нападают на источник радиосигнала. Нам нужен источник и подальше отсюда. -
Девушка задумалась. Затем через некоторое время ответила:
— За поселком мы оборудовали посадочную площадку для разгрузки транспортов. Там есть причальный радиомаяк. Если его не порушили, то вероятно его можно будет использовать в качестве приманки. -
— Отлично. — ответил Александр.
— Я его еще и заминирую перед включением. Оставим им привет напоследок. — закончил он.
Первым делом молодой человек решил подготовить мощный заряд из нескольких десятков пластиковых мин, предназначенных для проведения горных работ. Эти мины ему дала Виола. Соединив их вместе, он аккуратно вставил в одну мину небольшой дистанционный детонатор. Управляемый по радио, он должен был произвести подрыв заряда.
В общем-то, совсем несложный план имел несколько слабых мест. Первая проблема заключалась в вопросе как достичь маяка посадочной площадки. Для этого требовалось пройти все поселение, и совсем было не факт, что в его развалинах не было инопланетян.
Следующая проблема или точнее неопределенность заключалась в вопросе, а что если "рилы" не "поведутся" на задуманную хитрость.
Ну и наконец главное- а что если они уже уничтожили "Иглу" или орбитальный корабль…
В любом случае выбора у молодых людей не было.
В качестве утешительно приза было то, что добираться до маяка молодой человек должен был в скафандре разведчика. Благо, что на складе, находящемся рядом с каморкой девушки их было достаточно. Кроме этого теперь у него было оружие- небольшой многозарядный гранатомет, который отыскала Виола.
Наконец подготовившись, молодые люди приступили к основной фазе операции.
Им нужно было спешить. Время уже давно перевалило за полдень и через пару часов на континенте начнутся сумерки. Если они затянут операцию, то уходить придется ночью, а это совсем не нравилось ни Александру, ни Виоле.
Выходить из корабля, молодой человек решил через соседний разрушенный отсек.
С трудом, открыв массивную дверь глухой переборки, он попал в огромный ангар, занимающий центральную часть корабля.
Судя по открытым воротам, было понятно, что люди совсем не ждали трагических сюрпризов планеты, и некоторые выходы постоянно держали открытыми. Именно через них инопланетяне проникли внутрь, уничтожив большую часть корабля.
Открытые ворота выходили на противоположную сторону спускаемого сектора, поэтому "рилы", которые контролировали аварийный выход, были неопасны для Александра. Во всяком случае, на это надеялись молодые люди.
Хотя расстояние до маяка было относительно небольшим, прошло не менее часа, прежде чем Александр достиг края поселка. Прячась за развалинами зданий, он несколько раз чуть не нарвался на медленно летящие шары, барражирующих между руинами.
Наконец он достиг края поселка. Несмотря на то, что сугробы пыли скрывали посадочную площадку, Александр узнал ее по характерным признакам.
Небольшие столбики ограждения, на вершинах которых были видны рыжие пластиковые фонари, местами были полностью занесены сугробами.
Невдалеке, стоял нетронутый автоматический погрузчик, а прямо перед Александром торчала покосившаяся невысокая круглая башня командно-диспетчерского пункта, увенчанная разбитым стеклянным колпаком кругового обзора. С одной стоны она была вся завалена остатками ближайшего здания.
Проникнув внутрь башни, он первым делом закрепил заряд, после чего принялся за маяк.
Приводной маяк представлял собой вертикальную металлическую стойку, на полках которой были расположены прямоугольные электронные блоки автоматической радиостанции, связанные многочисленными кабелями. Во время обрушения соседнего здания, некоторые блоки практически вывалились из своих "гнезд" и висели только на проводах.
— Еще не хватало, чтобы здесь что-нибудь отвалилось… — подумал Александр, аккуратно поправляя электронные блоки. Закончив, он переключил питание маяка на аварийный источник, после чего включил его. Удостоверившись, что маяк заработал, молодой человек спрыгнул с башни.
Он успел пробежать всего пару сотен метров, когда услышал позади уже знакомый звук атаки. Это был одинокий охотник. Двигатели скафандра, взвизгнув от напряжения, подбросили тело на максимальную высоту, перепрыгнув острые ножи "рила", после чего Александр выпустил несколько гранат по летящему колесу ножей.
Останки "рила" подняли небольшое облако пыли, врезавшись в обломки близлежащего строения.
Посмотрев назад, он увидел, как над развалинами зданий, несколько черных шаров с выпущенными ножами приближаются к останкам маяка. Это было уже опасно… если они его заметили, он точно не выберется отсюда живым. Достав взрыватель, Александр нажал кнопку…
Огромное облако пыли, поднятое взрывом, практически полностью скрыло солнце. Тут же остановив скафандр, Александр, зашелся в судорожном кашле. Наконец, кое-как придя в себя, он дал команду продолжать движение. На максимальной скорости, практически вслепую, он бежал к спасительным останкам корабля, всецело полагаясь на сканеры скафандра. Сколько "рилов" уничтожил взрыв? Сколько их осталось? И вообще, сработал ли этот план? Он не знал… Сейчас перед ним стояла главная задача- добраться до Виолы. На максимальной скорости, перепрыгивая невидимые препятствия в этом мутном киселе серой пыли, он с закрытыми глазами летел к кораблю поселенцев…
Наконец через некоторое время он почувствовал, что скафандр снизил скорость. Открыв глаза, молодой человек увидел, что впереди, на бордовом, пыльном фоне заходящего солнца, появилось огромное темное пятно. Это был спасительный корабль.
Виола ждала его в открытом проеме переборки. В руках у нее был гранатомет.
Не дожидаясь пока он окажется внутри, она торопливо пошла по коридору в сторону аварийного выхода.
— Что там с "рилами"? — не удержался Александр, догнав ее.
— Сейчас увидишь… — односложно ответила девушка.
С большим трудом, открыв массивную дверь, они вышли наружу.
Пыльное облако уже накрыло всю базу. Было видно как на фоне заходящего солнца, над поселком с большой скоростью в произвольных направлениях летает большое количество черных шаров.
— Бежим… — произнесла Виола.
Затем уже на бегу продолжила:
— Когда ты подорвал маяк, они словно с ума сошли. Как сумасшедшие стали летать в разные стороны, пока не пропали…-
Им повезло. Они успели добежать почти до болота, пока их заметили. С огромной высоты шары стали атаковать беглецов, с противным визгом разворачивая свои мечи. И Виола и Александр постоянно стреляли по шарам, иногда попадая, но большей частью промахиваясь. Основная же нагрузка легла на скафандры. Эти уникальные создания постоянно прыгали, виляли, останавливались и резко убыстрялись, не позволяя шарам задеть себя. Спасало еще то что, по-видимому, связи между "рилами" не существовало. Александр заметил, что на фоне заходящего солнца, огромное количество шаров пролетало мимо, не замечая беглецов скрытых пылевым облаком.
Наконец добравшись до "Иглы" молодой человек скомандовал, чтобы Виола садилась в капсулу, а сам стал методично отстреливать шары, после чего тоже запрыгнул в аппарат.
Они еще не успели оторваться от преследующих "рилов", как Александр увидел, что впереди, из океана, стал подниматься огромный серый шар, по которому медленно перемещались разноцветные полосы. Было видно, как по серой поверхности шара стекали капли морской воды, в лучах заходящего солнца вспыхивая драгоценными бриллиантами. Цветные сполохи, медленно перемещающиеся по поверхности, резко увеличили скорость перемещения, после чего шар бросился в атаку.
Теперь их жизнь зависела только от скорости "Иглы". Бортовой компьютер постоянно выводил на экран расстояние до объекта. Стало понятно что, несмотря на свои габариты, шар медленно, но верно сокращает расстояние. Для снижения сопротивления, он уже давно принял форму огромного веретена. Конечно, у молодого человека в запасе был еще режим форсажа, однако, полеты на такой скорости в атмосфере были категорически запрещены. Связано это было с возможными тепловыми разрушениями планера.
Когда расстояние стало минимальным, Александр дал компьютеру команду включить форсаж.
Тут же сильная перегрузка вдавила молодого человека в кресло пилота. Через несколько минут, вокруг носовой части самолета стал появляться плазменный кокон. Еще через мгновение вокруг капсулы уже бушевало адское пламя плазмы. Компьютер беспрерывно повторял предупреждения, о критическом состоянии обшивки, выводя на дисплей сообщения о возможном разрушении аппарата.
Наконец, когда "Игла" достигла достаточной высоты, они смогли расслабиться. Плазма, окружающая самолет, стала пропадать и через мгновение исчезла. Робот перестал долдонить свои предупреждения, и Александр с удовлетворением увидел, что шар отстал.
Теперь они были в относительной безопасности. Вдалеке уже был виден спасительный космический корабль.
Домой…
Произведя стыковку, молодой человек первым делом дал команду срочно стартовать с орбиты, после чего повернулся к девушке:
— Виола, ты должна перейти в гиперкапсулу. -
— Почему я? -
— Потому что я так решил. Это мой корабль и я решаю, что здесь будет происходить. -
— Но может быть мы в ней поместимся оба? — неуверенно произнесла девушка.
— Нет… — ответил Александр. — Я остаюсь здесь, ты переходишь в капсулу, и это не обсуждается… -
— Но ты же можешь погибнуть… — возразила она.
— Не говори ерунды. — улыбнулся молодой человек.
— Всего-то несколько дней до гиперпрыжка… здесь тоже есть все необходимое для жизни, так что не волнуйся. И потом не забывай я все-таки военный летчик, а ты нет. Поэтому ты в капсулу, я здесь… -
Дав команду бортовому компьютеру подготовить гиперкапсулу для антропометрических характеристик Виолы, молодой человек демонстративно отвернулся, считая разговор оконченным.
После того как девушка покинула "Иглу", Александр задал компьютеру главный, волнующий его вопрос:
— Какова вероятность остаться в живых при гиперпрыжке, находясь вне корабля. -
— Ориентировочная вероятность остаться в живых составляет двадцать семь процентов. — равнодушно ответил робот.
— Ну что, неплохо. Гораздо больше нуля… — грустно отметил Александр.
Все последующие дни молодой человек морально готовился к предстоящему прыжку. Корабль уже практически достиг необходимой скорости, и, судя по приборам, приближался к Черной дыре. Несколько раз компьютер сообщал, что Виола хочет поговорить с ним, но согласно его распоряжению все эти просьбы компьютер отклонял.
Наконец на пятый день полета молодой человек почувствовал, что развязка близка. Нет, у него ничего не болело, он просто чувствовал…
Затем через некоторое время он стал отключаться сначала ненадолго, затем эти паузы становились все длиннее, пока не ощутил, что момент близок…
Необычное состояние… он как бы полностью освободился от всех забот и проблем бренного мира: задание правительства, его прошлая жизнь, инопланетяне и даже Виола… даже девушка уже не трогала его. Своеобразное ощущение бесконечного белого спокойствия на фоне яркого белого света…
Сколько длилось это состояние? Он не знал… может мгновение, может быть вечность… ему было все едино…
Через некоторое время он ощутил непонятные возмущения своего состояния, или мира в котором находился. Он именно ощутил, что кто-то важный просит его вернуться… кто или что это было, ради чего он старался вынырнуть из этого бесконечной белой тишины? Наконец сделав над собой усилие, он услышал, как кто-то кричит:
— Слышишь… не смей умирать… не смей!!! -
Еще через мгновения он почувствовал как кто-то, со всей силы хлещет его по щекам… затем трясет, обреченно повторяя:
— Сашенька вернись…-
Голова раскалывалась… кое-как, разлепив веки он увидел над собой Виолу.
Он лежал на металлическом полу "Иглы", а над ним на коленях стояла зареванная девушка.
Увидев, что он пришел в себя, девушка, наклонившись, стала целовать его лицо мокрыми от слез губами, бесконечно повторяя:
— Сашенька, пожалуйста, не умирай…-
Сделав усилие, он прошептал:
— Странное имя… Сашенька… -
— Тебе не нравится? — тихо спросила девушка.
— Нравится… просто меня так никто не называл…-
Сев на пол, Виола положила голову Александра на свои колени и, гладя его волосы, его лицо, тихо ответила:
— Я буду тебя так всегда называть… -
За бронированным стеклянным колпаком, было видно, как автоматический буксир, с надписью "Космическая полиция" тянет корабль молодых людей к орбитальной станции, на фоне ярко-голубой планеты.
Они наконец вернулись домой…