Я увернулся от очередного мертвеца, который воспользовался моей оплошностью и попытался цапнуть за руку. Его зубы щелкнули всего в нескольких сантиметрах от моих пальцев. Повезло… Мне, в смысле, а ему как раз таки нет.

По спине запоздало пробежал холодок. А ведь если бы достал, укусил-таки, то все, кранты, это однозначно. Пополнил бы я армию ходячих.

Вопрос только в сроках. День? Неделя? Пара недель?

Другого исхода не дано.

Все, кто с момента начала эпидемии умудрился выжить, знает: если тебя цапнул ходячий мертвец — ты труп. Обращение может и не произойти сразу, но оно неизбежно. Ты будешь хиреть, слабеть, разгорающаяся лихорадка рано или поздно накроет тебя с головой. Нет, можно попытаться затормозить этот процесс антибиотиками, напрасными попытками лечить себя… Это, конечно, может добавить тебе пару дней, но ты все равно умрешь.

Нет никакой вакцины, волшебного средства, и даже шанса, что ты выживешь, переживешь это.

Одна царапина, один укус ‒ и ты станешь таким же, как тот, кто тебя цапнул. Будешь бродить по заброшенному городу, разлагаться и скрежетать гнилыми зубами, надеясь, что рано или поздно тебе удастся отведать свежего мясца…

Черт подери! А ведь всего пару недель назад, если бы мне кто-то сказал о том, что я буду изворачиваться, чтобы меня не укусил оживший мертвец, я бы просто рассмеялся этому фантазеру в лицо!

Ведь была относительно спокойная, мирная жизнь. Нет, были, конечно, качели. Эти качели раскачиваются эдак года с восемнадцатого…

И на каждый новый год я, как и многие другие, говорил себе:

— Фу-ух…девятнадцатый год закончился, слава богу. Надеюсь, в следующем будет уже попроще…

И так все мы говорили уже четвертый год…

Казалось, что уже может быть хуже, чем 2022? Ну, подумаешь, очередной вирусняк, очередной карантин…

Казалось, все это мы уже проходили, нет ничего страшного, нужно лишь переждать, молясь, что тебя это не коснется…

Но нет, новой болезнью все не ограничилось. Сначала панические сообщения то ли о вторжении инопланетян, то ли о падении их корабля на Землю — я особо не разбирался в потоке несуразицы, лившейся из телевизора, да и, если честно, не особо всему этому верил. Последние годы напрочь отучили серьезно относиться хоть к чему-то, что говорят на любом из телеканалов…

Но после всех этих панических и непонятных криков разверзлись самые настоящие врата в ад.

Первые ролики, появившиеся на ютубе, называли фэйковыми, но с каждым днем, даже часом, их прибавлялось и прибавлялось.

А уж когда меня попытался цапнуть сосед, мертвый сосед, я понял, что дела плохи, и пришлось привыкать к новой реальности…

Я умудрился сбежать из города. Как мне это удалось — сам до сих пор не понимаю. И причем получилось не только удрать целым и невредимым, оставив всех мертвяков, преследующих меня, далеко позади, но еще и избежать встреч со всевозможными рейдерами, грабителями, убийцами и прочими бандюками, которые, учуяв безнаказанность и вседозволенность, начали погружать обреченный город в хаос…

Наконец-то сбежал…

Казалось, уже теперь, когда ты не ограничен стенами каменных джунглей и вокруг не бродят толпы мертвецов, выжить будет намного проще…

Угу, как же!

Я оглянулся. За мной топали десятка полтора зомби. Ближайшие даже протягивали руки, надеясь вцепиться в мои плечи, одежду, стремясь остановить, затормозить, ну а затем повалить и сожрать.

Однако я им такого шанса давать не собирался.

Эх…как же так? Как меня занесло прямо в центр города? Хотя нет, это не город, а небольшой поселок — никаких многоэтажных построек я не вижу, всюду невысокие, в один или два этажа дома. Разве что вон, здание трехэтажное — наверняка какой-то местный дом управления. Райисполком, администрация или еще чего. Да и хрен с ним! Туда соваться не буду — ничего интересного все равно не найду.

А что мне, собственно, нужно? Да хоть что-то, чтобы от зомбей отбиваться. В идеале огнестрельное оружие. Но пойдет и что попроще: нож, бита, труба, не знаю…палка с заостренным концом. Или топор!

Точно! Топор!

Если я не в городе, а в поселке городского типа или даже селе, тут в любом доме уйма предметов, которые могут сойти за оружие. Кухонные ножи, ломики, топоры, пилы, вилы, лопаты, в конце концов.

Эх, жаль, не успел я захватить свою мелкашку… Да и монтировка осталась там же…

Что ж, если хочу что-то раздобыть, надо для начала от мертвяков оторваться. Если они так и будут плестись за мной, я не смогу залезть в чей-нибудь дом и там спокойно поискать то, что поможет мне выжить.

А вообще, очень неудачно эта стая на меня вышла. Это же надо — даже в городе я не попадал врасплох так, как здесь. И ведь самое обидное — когда сюда приехал, никого не было видно. Тихо и мирно, ни одного зомбака.

Внимания к себе старался не привлекать — выбрал дом на окраине, свет не включал, не шумел. Всего-то поставил чайник, чтобы закипятить воду, и сидел спокойно.

Что дальше? А дальше я хотел просто поесть и завалиться, наконец, спать — уже больше суток на ногах, даже прикорнуть где-нибудь не мог себе позволить. Куда бы я ни сунулся, всюду на меня выходили мертвяки.

Останавливаться ночевать в поле или в лесу я не хотел. Да чего там, банально боялся — от кровожадного трупа меня ведь будет отделять только стекло автомобиля, но много ли надо, чтобы его разбить? Плюс, кроме мертвяков могут появиться и живые, а от них точно спастись не удастся. Знаю, повидал уже, что творится вокруг, когда из города сбегал…

Ну и, наконец, ночевать в машине в такую жару — то еще развлечение. И ладно бы, если хоть окно открыть можно было, а так…

Вот и подкатил я уже фактически на бензиновых парах с абсолютно пустым баком к этому пгт. Если верить гугл-картам — на самой его окраине, но с обратной от меня стороны, должна быть заправка, однако уже стемнело, и я опасался туда ехать. Лучше уж дождусь утра…

А ночевать решил в одном из домов, казавшихся заброшенным и пустынным. Наверняка тут и до всего случившегося в мире «Армагеддона» никто не жил.

Да вот только не то что поспать, даже поесть мне не дали: кто-то начал колотить в окно, как бешеный.

Прежде чем я успел хоть что-то сделать, окно не выдержало, стекла посыпались на пол, а следом за ними в комнату начали вваливаться один за другим мертвецы…

Мне не оставалось ничего другого, как бежать. Не было времени забрать вещички, и даже одеться. Как был в шортах, так в них и выскочил на улицу.

Сразу у входных дверей меня ждали.

Два бледных покойника, обляпанные кровью, с перекошенными, кем-то обглоданными мордами. Выглядели они просто кошмарно: страшные раны на лицах, оскаленные пасти, издающие то ли скулеж, то ли хрип.

Я оттолкнул ближайшего ко мне, у которого толком и лица не было — плоть содрана до костей, левая глазница пуста, губ вообще нет, зато имеются зубы, которые щелкнули всего в нескольких сантиметрах от моей руки.

Какой же ты страшный, мать твою!

Я рванул прочь, подальше отсюда.

Затем попытался оторваться от напавшей на меня стаи мертвецов, однако убежав от одних, напоролся на других. И так меня гоняли уже битых два часа, не давая возможности остановиться и передохнуть.

Может, вообще из поселка свалить? В полях или посадке не особо комфортно ночью, но зато безопасно. А утром уже буду глядеть, чего тут и как…

И я побежал. Всего-то через пару минут мертвяки отстали на добрую сотню метров, а затем я вообще завернул за здание супермаркета.

Эх…там бы я поживился…но не сейчас…не сейчас. Лезть в магазин, который станет для меня мышеловкой, не буду. Прекрасно понимаю, что, быть может, найти чего-нибудь съестное и успею, а вот выбраться оттуда — нет.

У меня на хвосте уже десяток мертвяков. Сколько их в самом магазине — одному богу известно...

Так…а это я где, кстати?

Сам не заметил, как проскочил супермаркет и… место, где я оказался, больше всего похоже на рынок.

Ну, точно! Так и есть.

Жаль только, все прилавки и киоски пустые или закрытые. А ведь в них наверняка есть много чего интересного…

И ведь киоски хиленькие. Монтировочку бы, и я минут за десять любой вскрыл бы. Да вот только ни монтировки, ни десяти минут у меня пока нет…

Я пробежал мимо киосков, овощных и мясных рядов, выскочил на дорогу, огляделся по сторонам.

Никого. И мертвецов, что меня преследовали, уже не видно. Наверняка потерялись в лабиринте рынка. Ну и славно!

Наконец-то можно остановиться и перевести дух. Когда еще такая возможность выпадет?

А пока отдыхал, пытался нормализовать дыхание, вслушивался и оглядывался. Но было тихо. Никакого шума, никакого движения. Вот и хорошо, вот и отличненько!

Как только отдышался, двинулся к невысокому забору через дорогу, за которым виднелся дом. Чего тянуть-то? Если решил по домам лазать, почему бы не начать с этого? Дом как дом. Вполне можно найти нужное мне, а может, еще чем полезным разжиться.

Я перелез через забор и, пригнувшись, стараясь не шуметь, двинулся через двор к дому. Так как вход оказался с другой стороны, пришлось обогнуть постройку. Но ничего страшного — вроде все тихо, и мертвяков тут нет.

Главное — не спешить, а то темно уже, как понятно где. В таких темняках на мертвяка можно наткнуться — они ведь как раз любят стоять где-нибудь в неожиданном месте, замерев, как статуи…

Поднявшись по невысокому крылечку, я взялся за ручку двери и дернул ее на себя.

Вот! Наконец-то повезло! Дверь открыта. Хорошо…хорошо…

А то даже и не знаю…пришлось бы, скорее всего, на другой участок лезть — ну не стекло же бить в окнах? Сразу мертвяки подтянутся, и ничего мне не то что вытащить, даже найти не дадут.

Я перешагнул порог, оказавшись внутри дома, и остановился, вслушался. А нет ли тут кого? Вроде нет, тихо.

Постоял несколько минут, не решаясь войти внутрь.

Да нет, тихо. Если бы кто был — уже бы выперся встретить гостя, как мне кажется…

В принципе, можно было бы пошуметь, чтобы наверняка выманить тех, кто мог находиться в доме, но я боялся этим шумом привлечь тварей с улицы.

Да и в доме ведь тихо, а звук открываемой двери наверняка бы привлек внимание «жильцов»…

Кстати, дверь за собой закрывать не стал, чтобы иметь возможность быстро покинуть дом в случае проблем (ну а если тут будет безопасно — вернусь и закрою), и двинулся вперед. Осторожно через порог заглядывал в комнаты, но никого там не увидел.

Так…прямо по курсу кухня. Вот туда-то мы и отправимся в первую очередь.

Я осторожно сунул голову через порог и огляделся. Свет в доме не горел, и включать его не хотелось, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Но худо-бедно я уже видел — глаза адаптировались к темноте.

Вон, к примеру, слева от входа холодильник ‒ старый, пузатый, еще и с ручкой, больше напоминающей рычаг.

Ну а напротив входа кухонный стол, заваленный посудой.

К нему-то я и подскочил, принялся судорожно выдвигать ящики. Во втором нашел то, что искал: длинный кухонный ножик. Лезвие, конечно, не ахти, металл тоже дерьмовенький, но всяко лучше, чем вообще ничего. И самое отвратительное — нож скругленный. Хреново…

Таким мертвяка в лоб, конечно, вряд ли удастся убить, но если получится в глазик попасть, то он утихомирится, думаю. А большего мне и не надо.

Ну, скажем так, оружие у меня дерьмовое. Даже успокоить себя фразой: «Лучше хоть что-то, чем ничего», не получается. Нужно искать нечто другое. Топор, к примеру, или даже швабру. Сломать и использовать как кол, копье. Но это успеется. Жрать, блин, хочется, просто неимоверно!

Раз уж забрел на кухню, почему бы не поискать съестные запасы? Может, консервы какие или каши. Вон, на печке кастрюля стоит.

Я поднял крышку и принюхался.

Борщ. Наверное, был вкусный, жаль, что скис…

А чего в холодильнике?

О! Картошечка! В мундире! Пойдет!

Благо, электричество еще не отключилось, и холодильник работал!

Достаем всю кастрюлю, и на стол ее. Что еще есть? Во-о-от! На верхней полке пакет с сосисками. Пусть уже и не свежие, но сожру, куда деваться?

Отправляем их к картошке. Далее…

Ага! На нижней полке вижу помидоры и огурцы. Свеженькие! Даже не испортились! Их тоже схомячу.

Словно в подтверждение моих мыслей, в животе заурчало.

«Спокойно, сейчас пожрем, — успокоил я собственный желудок, выкладывая овощи из холодильника на стол, — сейчас мы…».

Я распрямился, собрался было захлопнуть холодильник, как боковым зрением заметил нечто или, скорее, кое-кого.

Даже не успел разглядеть и понять, что вижу, но интуиция уже подсказала, что там нечто опасное. По спине пробежал холодок.

В самом углу кухни, который заслонял холодильник, с пола поднимался мертвец. При жизни это был длинный, худой дед. Ничего особенного, таких каждый день по десятку можно увидеть. Но тот, что уже стоял прямо передо мной, выпрямившись в полный рост, выглядел как самое настоящее исчадие ада или монстр из фильмов ужасов: всклоченная борода, в которой застрял какой-то мусор, обвисшая кожа на щеках, с виска свисает шмат этой самой кожи, открывая совершенно нелицеприятную рану отвратительного бордового цвета.

Глаза вытаращены и глядят на меня, мертвец что-то стрекочет, цокает, тяжело вздыхает, и словно бы поднывает то ли от злобы, то ли от предвкушения.

Прямо олицетворение деда из песни «Проклятый старый дом». Хоть сейчас в клип забирай.

Судя по всему, деда кто-то укусил, он смог-таки отбиться, вернулся в дом, забился в угол, пытаясь перевязать свои раны — вон, лужа крови, в которой лежат бинты, ватные диски, какие-то бутылки…

Но, скорее всего, это деду не помогло — помер он прямо там. А затем обратился, но так как ничего поблизости не происходило, и никто не появлялся — так и сидел, ждал, впав в характерную для зомбаков спячку.

А тут я….

Пока рассматривал и ужасался от вида неожиданного компаньона, он вдруг прекратил свои вздохи и пошел на меня, подняв руки.

То ли я не ожидал от него подобной прыти, то ли сам впал в оцепенение от испуга, но как бы то ни было, а чуть не пропустил его атаку.

Мертвец попытался вцепиться в меня своими скрюченными ручищами, но я шагнул в сторону, отвел его руки и толкнул вперед. Мертвый дед проскочил мимо меня, наткнулся на стол, тут же загремев посудой, как показалось, это было на весь поселок, а затем растерянно замер, потеряв меня из виду.

Я попытался ударить его ножом в голову, но лезвие, как и следовало ожидать, череп не пробило, лишь чиркнуло, разрезая кожу.

Мертвяк тут же попытался повернуться, но я не позволил и толкнул его, от чего дед не удержал равновесие и упал на пол.

Я же принялся остервенело охаживать деда ногами, пока до меня не дошло, что забить его до смерти уже не получится — он и так мертв.

Ну, на хрен такие приключения!

Я развернулся, чтобы убраться отсюда подальше, и из кухни, и из дома. Другой лучше поищу. Авось тише будет, и без «жильцов».

Обернулся и обомлел. Да что же это такое? Они что, специально ждали, пока я в дом войду, или же с улицы приперлись на шум?

На пороге стояла дородная тетка лет пятидесяти в домашнем халате и в фартуке. В принципе, по сравнению с дедом она выглядела еще вполне ничего, если бы не страшная рана на шее — покусали тетку так сильно, что она даже удерживать ровно собственную голову не могла, и та просто лежала у нее на плече. Горло ей, бедолаге, считай, полностью перегрызли. От шеи как таковой ничего и не осталось толком.

Выглядело это, мягко говоря, жутко...

Я растерялся от ее появления, а разглядывание ее ран привело к тому, что потерял то самое мгновение, в течение которого должен был что-то сделать, предпринять. Как вариант, всадить нож тетке в глаз, молясь, чтобы длины лезвия хватило, и оно бы достало до ее гнилого мозга.

Тетка же, словно бы специально позволившая разглядывать себя и свои раны, двинулась вперед. Оттолкнуть ее или повалить на пол, как мертвого деда, не получилось — пошла она на меня не так прытко, и придать ей инерцию в нужную мне сторону не удалось, ну и весила она, наверное, целый центнер. Попробуй такую сдвинь, или тем более с ног сбей....

Все, что я мог, так это отводить ее руки, не позволяя схватить меня. Вот только ничем хорошим для меня это не закончится — тетка оказалась в проходе, и ее объемная туша не позволяла мне прошмыгнуть к выходу. Ни оттолкнуть ее, ни втянуть в кухню у меня не получилось. Стоило только попробовать — тут же в руку вцепится.

И хоть я и попытался достать ее ножом, ничего у меня не вышло — тетка дергалась, махала руками, ее голова, лежащая на плече, перекатывалась то назад, то вперед. И все мои попытки кончились ничем.

А когда я услышал позади сиплый вздох, то понял: все, конец.

Мои мысли быстро нашли подтверждение — я почувствовал, как в правое плечо вцепились пальцы мертвого деда. Попытался высвободиться, избавиться от его руки, но не удавалось — если уж мертвец схватит тебя, то отбрыкаться от него будет не так-то легко.

Отчаянным движением я дернул тетку на себя, и она, наконец, перешагнула порог, вошла в кухню. Я же бросился вперед, в освободившийся проем, даже не обращая внимания на то, что на моей собственной спине уже висит дед. Главное ‒ выскочить из кухни, а дальше я его…

В коридоре я чуть не сбил ребенка, вышедшего из ближайшей комнаты мне навстречу. Девочка лет восьми просто замерла посреди коридора и никуда не собиралась уходить.

На секунду я даже усомнился, а зомби ли она? Повреждений не видать, обычное милое детское личико. Разве что чуть бледновато…

Прежде чем я сообразил, что делать, «девочка» резко бросилась на меня с небывалой для мертвецов прытью, и вцепилась зубами в мою ногу.

— Нет! Нет! Твою мать! — завопил я, почувствовав, как ее зубы вгрызлись в ногу, прокусили кожу, и чертова тварь уже пытается оторвать кусок из моего тела.

— А-а-а! — еще больше заорал я, причем не столько от боли, сколько от испуга. Дед, пользуясь заминкой, смог-таки подтянуться ближе и вцепился мне в шею.

Я оттолкнул его, тут же завертелся, словно обезумевший, стараясь вырваться или хоть кого-то из мертвецов убить. Но все мои действия привели к тому, что я оказался лицом к лицу с мертвой теткой, успевшей подтянуться из кухни. И вот ее руки уже схватили меня, подтянули к себе, и последнее, что я увидел, были ее зубы.

Далее лишь боль и темнота…

До чего же обидно…ведь с самого первого дня начавшегося зомби-апокалипсиса я вел себя аккуратно, избегал опасных ситуаций.

Даже из города смог вырваться, еще и на машине…

А ведь не я один пытался, многие погибли при этих попытках…

Я же смог разжиться вещичками, собрал целый туристический набор, и теперь мне всего-то требовалось немного отдохнуть, осторожно прошвырнуться по этому городишке или селу (в котором, как мне думалось, живых мертвецов должно было быть мало), найти полезности и свалить отсюда.

А что на деле? Сгинул в первом же доме, в который залез. Ну как так?

Мое сознание медленно угасало, растворялось в небытие. А затем меня не стало, я исчез, умер.

Однако потом вдруг очнулся.

Пока я ничего не видел и не слышал, зато первое, что я ощутил, так это насколько мне жарко и душно. Впрочем, в следующую секунду подул ветерок, взъерошив волосы на моей голове, обдав прохладой. Я услышал шелест травы, словно бы нахожусь…

Вот черт!

Взглянув на окрестности, увидел такую картину — над головой в безоблачном, голубом небе ярко светит солнце, сам я стою посреди разбитой грунтовой дороги, слева и справа от меня поля, причем настолько бескрайние, что тянутся, сколько хватает взгляда, до самого горизонта.

Ну и куда меня занесло? А главное ‒ как?

Снова беспомощно огляделся.

А вот дальше и вовсе случилось то, во что поверить было, во всяком случае, в здравом уме, чрезвычайно сложно…

Вот черт!

Совершенно растерянный, я опустил глаза вниз и не поверил тому, что увидел.

Это не мое тело!

Вот не мое, и точка!

Я был худым, даже чрезмерно худым, а здесь…

Толстые, как у слона, ноги, пальцы-сардельки, а пузо такое, что за ним ног не видно, не говоря уж о чем-то еще.

Тут же вскинул руки, ощупал собственную физиономию.

Боже мой! Морда как будка! Щеки чуть ли не на плечах лежат!

Как такое вообще возможно? Что со мной стало?

Хотя нет, не со мной, а с моим телом. Да и моим ли?

Я тут же поднял руку и внимательно оглядел предплечье. Нет здоровенной родинки, которая была у меня с самых первых дней, нет шрама, оставшегося после неудачного падения с велосипеда в детстве.

Это не мое тело!

Но тогда чье? А главное — как я в него попал?

Я вновь беспомощно огляделся, словно бы пытаясь найти того, кто все мне объяснит. Да вот только никого вокруг не было, и никто появляться не собирался.

Да что ж вообще происходит?

Стоять здесь, среди полей, на разбитой дороге и задавать вопросы можно бесконечно долго, однако ответов на них вряд ли дождешься. Во всяком случае, тут.

Я решил пойти по дороге в любую сторону. Авось выйду куда-нибудь, может даже людей встречу. Живых, в смысле. Может, эти самые живые люди смогут мне помочь? Уверен, что если со мной случилось нечто странное и непонятное, наверняка есть кто-то, с кем произошло то же самое. И, вполне возможно, этот «кто-то» поможет мне хоть сколько-то прояснить ситуацию.

Я двинулся в путь.

Пока брел, успел осмотреть себя еще раз.

Что сказать, повезло мне с «донором».

Кривоногий толстяк, который явно не сможет пробежать и двадцати метров. А если и сможет — тут же начнет так «хэкать», что его будет слышно за километр (я уже успел это проверить, убедился, что двадцать метров бега могут убить меня раньше, чем зомби).

О! А еще, в дополнение к остальному, мое тело ранее принадлежало курильщику!

В жизни не курил, а тут прямо ломка началась. Вот и верь после этого ученым: говорили, что курево ‒ чисто психологическая привычка.

Если так, то отчего я, некурящий, испытываю такие ломки? Тело испытывает, если точнее.

Просто великолепно! Теперь, как я понимаю, мне нужно будет искать сигареты. Если не достать курева — явно будут проблемы. Вон, ломка, судя по всему, даже до моего собственного сознания добралась — чего-то паникую, нервничаю…

Хотя с другой стороны — как не нервничать? Тебя только что сожрала гребаная семейка мертвецов, а затем ты очухиваешься черт знает где, да еще и не в своем теле! Тут, даже обладай ты железными нервами, а все равно начнешь психовать.

С другой стороны, чего я разнылся? Потому что совершенно не представляю, что случилось. Может, я в этом теле ненадолго? Может, будет другое?

Тут же мое воображение представило меня в инвалидной коляске или слепым, глухим.

Ну, на фиг такие мысли!

И хватит ныть — ну, немного не повезло с «носителем», что же теперь? Вот ведь, сам себе подсказал — могло быть намного хуже…

Не знаю, как долго я брел по дороге, как вдруг далеко впереди заметил человеческую фигуру.

Кто-то шел, вот только из-за расстояния я не мог понять, в мою сторону или же от меня.

Я прищурился, и смог-таки разглядеть — в мою сторону идет. Причем идет очень странно, хромая, смешно заваливаясь вбок.

Похоже, мертвец…совершенно не похоже на походку обычного, живого человека.

Так…значит, мертвец, еще и идет ко мне. И что мне с ним делать? У меня ведь вообще ни хрена нет, чем от него отбиться?

Я огляделся по сторонам. Что можно использовать в качестве оружия?

На глаза попадались только булыжники.

Может, вообще этого трупака обойти? Так придется слишком большой круг делать, и не факт, что поможет. Не раз убеждался, что некоторые мертвяки впритык ничего не видят или глухие, как тетери, а другие наоборот, слышат каждый шорох, причем даже на большой дистанции, и видят так, что орлы позавидовали бы.

Интересно, этот какой? Слепо-глухой или как раз наоборот?

Я решил его все же не обходить. Уж с одним то зомби справлюсь…

Несколько минут мы оба брели по дороге, медленно сближаясь, а когда между нами дистанция сократилась метров до тридцати, я замер. Остановился и, не двигаясь, наблюдал за ходячим мертвецом, рассматривал его.

Выглядел он, как мумия из фильма, разве что бинтами не обмотан — весь какой-то иссохший, только кожа да кости. Кожа, кстати, эдакого нездорового, серо-зеленого цвета, контрастирующая с некогда белой майкой-алкоголичкой и синими семейниками.

Никакой другой одежды, а также обуви на зомбаре не было.

Пока я спокойно рассматривал мертвеца, тот не обращал на меня никакого внимания, будто и не видел. Брел себе по обочине, и все.

На всякий случай я заблаговременно перешел на другую сторону дороги и сейчас стоял там.

Мертвец приближался.

Он уже, считай, поравнялся со мной, но все так же полностью игнорировал мое присутствие. Просто брел дальше и…

А, нет! Чего-то ему не понравилось.

Мертвец остановился, принялся водить своей позеленевшей мордой, больше напоминающей череп, обтянутый кожей, из стороны в сторону.

Что он делает?

Я продолжал стоять и не шевелился, а зомбак продолжал водить мордой из стороны в сторону, при этом еще и начал крутиться на месте.

Он что, меня учуял?

Впрочем, немудрено. Моя толстая туша, прошагавшая пару километров под солнцем, успела вспотеть и наверняка смердела. Сам-то я запаха не чувствовал (свое, как известно, не пахнет), но ведь это не значит, что его нет?

И мертвяк явно меня учуял. Он сделал один неуверенный шаг в мою сторону, второй…а затем попер вполне уверенно. Интересно, на запах идет, или все же увидел, наконец?

Нельзя сказать, что те пару недель с момента наступления зомби-апокалипсиса сделали из меня бывалого «выживателя» или убийцу зомби, но кое-какие навыки я все же приобрел, поэтому стоял спокойно, не шевелясь, ожидая, пока противник подойдет поближе.

Вот только с каждым пройденным зомби шагом я ощущал, как во мне нарастает паника, страх. Хотелось как можно быстрее развернуться и убежать.

Я ощутил, как холодеют мои руки и ноги, становятся будто бы ватными.

Когда между нами было метра полтора, не больше, а трупак уже поднял руки, словно бы пытаясь меня схватить, я шагнул в сторону, пропуская его мимо.

Но чертова тварь тут же повернулась.

Ага, гадина! Значит, таки видит!

Я пнул мертвеца ногой, целясь в грудь, однако мое толстое брюхо не позволило так высоко задрать ногу. Удар пришелся мертвецу в область паха, да и сам удар был так себе. То ли из-за моего лишнего жира, то ли из-за сковавшего тело страха…

И чего, спрашивается, паниковать? Ладно бы я подобное творил в первый раз, так нет!

Несмотря на это, даже моего неуклюжего удара хватило, чтобы зомби потерял равновесие и шлепнулся на задницу.

Это мне и надо было.

Я подскочил к нему, поднял руки с зажатым в них булыжником, который подобрал загодя, и с силой ударил им по башке мертвеца.

Раздался треск, брызнули гнилые мозги, в нос ударил трупный запах, но мертвец теперь уже упокоился навсегда.

Готов!

«Поздравляем! Вы уничтожили «мутировавший организм» (мертвец, зомби). Вам начислена единица полезности!»

Я прямо подпрыгнул на месте, когда осознал, что случилось.

Не знаю даже, как это описать. Нечто появилось перед глазами, мелькнуло, передав смысл, и исчезло. Не сказал бы, что это был текст, не было это и речью. Скорее уж какие-то странные символы, на секунду появившиеся перед глазами, и тут же пропавшие.

Что за хрень это вообще была? Что за единицы полезности? С чем «поздравляем»? И кто это, интересно, вообще меня поздравляет?

«Вас приветствует Адаптивный Оценочно-Справочный Интерфейс»

Оценочный? Справочный? Интерфейс?

«Для получения дополнительной информации откройте меню справки»

Э…и как это сделать?

Что за…

Яркая зеленая вспышка, замеченная мной боковым зрением, заставила повернуть голову и внимательно оглядеться.

Что там мигнуть могло? Ни хрена же нет, только поля…

Я расфокусировал глаза, и вот, снова увидел на периферии зеленый всполох, попытался разглядеть его, действуя так, будто эта точка — пятно в нижней части моих «несуществующих» сейчас очков (хоть это тело явно не носило очков, мое оригинальное страдало слабым зрением всю жизнь).

Оп-па! Получилось!

Я таки смог навестись на зеленое пятно, и тут же перед глазами начались глюки — я видел странные знаки, похожие на иероглифы, видел какие-то загадочные символы.

Хоть они были мне совершенно незнакомы, стоило только сосредоточить на них взгляд, как я тут же понимал, что значит тот или иной знак, символ.

Довольно быстро я отыскал справку, при этом отметив, что те значки, на которых я акцентировал внимание, перестали быть чуждыми, незнакомыми, превратившись как раз во вполне себе понятные.

Так, ладно… Начнем, пожалуй, со справки…

И как тут можно получить объяснения?

«Задайте вопрос» — тут же промелькнула подсказка-мысль.

Хм…задайте вопрос…а как? Подумать его, что ли? Ну, лады. Что такое Адаптивный Оценочно-Справочный Интерфейс?

«Адаптивный Оценочно-Справочный Интерфейс (АОСИ) — нейроимплант, вживляемый Исполнителям, с помощью которого можно получить информацию о текущем носителе, имеющихся единицах полезности»

Ну что сказать, очень информативно. Я уже прямо все понял! Ладно, а что такое «единицы полезности»?

«Единицы полезности — условное значение, присваиваемое за выполнение заданий либо действия, ведущие к коррекции»

Так…вопросов прибавилось, ответов нет. Что еще за задания, что за коррекция?

«У вас не хватает единиц полезности, чтобы получить данную информацию. Выполняйте задания либо совершайте действия коррекции»

Охренительное объяснение! Совершенно не понимаю, что и как делать, чем меня за это хвалят и что с этой наградой делать!

Кто хвалит-то, кстати, кто дает эти единицы?

«У вас не хватает единиц полезности, чтобы…»

Ну, понятно…

А как вообще эта АОСИ появилась?

«Система АОСИ была введена для контроля Исполнителей, оценки их действий»

Так… «Исполнитель» ‒ это я?

«Исполнитель — разум, отобранный для проведения коррекции, носитель ‒ тело, предоставляемое Исполнителю взамен утраченного. Исполнитель обязан использовать носитель для получения единиц полезности, участвовать в коррекции. В случае неповиновения Исполнитель будет изъят из носителя и уничтожен».

Вот тут уже понятнее. Делай, что должно, или тебя убьют.

Ладно…

А вообще, нет, не ладно.

Почему я до сих пор так спокоен?

Я подох, оказался в чужом теле, мне тут нечто совершенно непонятное втирает не пойми что, а меня это нисколько не смущает?

Так-то, это был сугубо риторический вопрос, однако я получил на него ответ:

«Исполнители тщательно отбираются. Неспособные к взаимодействию с АОСИ исключаются из отбора»

Ага…я, значит, способен взаимодействовать. А раз я способен, значит, и кто-то еще?

«У вас не хватает единиц полез…»

А, ну да, совсем забыл.

Я попытался придумать и задать еще несколько вопросов, однако либо получал совершенно невразумительный ответ, либо же стандартное: «У вас не хватает…».

В конце концов, я решил забить на это все.

«Пожалуйста, ознакомьтесь с возможностями своего носителя, изучите доступные вам задания»

Меня вновь выкинуло в «меню» с кучей странных знаков, вернее казавшихся ранее странными, а теперь очень даже понятными. Вот, например, «носитель».

Ну-ка…

Источник запаха был обнаружен: метрах в десяти от дороги лежало тело. И нет, это был не зомби, а вполне себе обычный труп, разве что с частично развороченной головой.

Вот только очень было похоже на то, что он сам себе башку и снес — вон, двустволка лежит рядом, спортивная сумка стоит, будто бы предварительно ее снял с плеча и бросил на землю.

Труп принадлежал мужчине, причем уже немолодому. Определить возраст точно было сложно, тем более что одет он был в обычные спортивные штаны, дешевенькие кроссовки и футболку, а такую одежду нынче носит и стар, и млад.

Вот только возраст выдавало само тело — худощавый, даже жилистый, с мозолистыми, некогда сильными руками. Такие руки бывают лишь у тех, кто привык самолично ковыряться в нутре своей «шестерки», перебирая карбюратор, или же у тех, кто несколько лет к ряду отпахал за токарным станком.

У меня самого отец на заводе пахал, так что знаю, о чем говорю. И он сам, и его друзья имели именно такие руки, пальцы, вечно измазанные в мазуте, прямо-таки уже въевшейся в кожу настолько, что и мыло не помогает. И главное — на руках были татуировки, которые точно в здравом уме не набил бы себе тот, кто родился в девяностых или позже.

Сначала я обратил внимание на довольно кустарно набитое женское имя на кисти и такую же, не особенно-то качественно сделанную женскую фигуру рядом, а чуть позже заметил на плече еще одну татуировку: «ДМБ-89».

Что из этого следует? А следует то, что из армейки этот человек вернулся в 89 году. То есть на тот момент ему уже лет 19-20 было, как минимум. Следовательно, сейчас ему уже должно быть больше пятидесяти, так что мое первое впечатление было правильным.

И все же, что тут произошло? Да по всему выходит, что мужик выбил сам себе мозги.

Почему?

На это тоже есть ответ: левая рука ближе к кисти обмотана бинтом. Наверняка цапнули бедолагу, и он просто не стал дожидаться, пока обратится.

Ну что ж, стоит отдать ему должное: смелый был мужик, поступил достойно, не захотел становиться ходячим. Не уверен, что сам бы я смог сделать так же. Уж скорее бы забился в какой-нибудь угол, жрал бы таблетки пачками, надеясь, что смогу очухаться, выжить. Так бы и просидел, пока не обратился в вечно голодного, тупого мертвяка.

Да чего далеко ходить? Вон, как я пытался вырваться из того дома, когда мертвяки меня окружили. И ведь знал, что все, кранты, но тем не менее, цеплялся за жизнь, пытался спастись до последнего…

Я осторожно взял оружие за приклад и потянул на себя. Оно легко выскользнуло из руки мертвеца.

Так…горизонталка. Вроде такая же, или почти такая же, как была у отца. Эта, разве что, явно поновее. Да и у отца было ружье отечественного производства, а здесь ствол явно импортный, недешевый.

Я попытался переломить ружье, но мне это не удалось.

Ах, да…флажок в верхней части, там где заканчивался приклад, был отодвинут моим пальцем, и ружье «открылось».

Ну, как я и думал — один патрон отстрелян, осталась только гильза.

А чего у нас во втором стволе?

Во втором патрон целый, так сказать, готовый к использованию.

А это что такое?

На охоте я был довольно давно, и опять же, с отцом. К сожалению, на тот момент меня это все не особо интересовало, так что знания были поверхностными, обрывочными, да и забыл уже многое. А что не забыл, то и не знал.

Однако здесь, только увидев маркировку, я сразу понял, что это не дробовой патрон, а пулевой, такой вроде используется для охоты на крупных зверей. Дробь идет на всякую мелочь, а вот такая штука, к примеру, на косуль.

Так…ну раз уж живому человеку башку снесла, значит, покойнику тоже отстрелит. Это хорошо, это мне полезно.

Я отложил ружье, и хотел было осмотреть карманы мертвеца, но так себя и не пересилил — вонь от трупа стояла неимоверная, и я понял, что еще одна попытка приведет к тому, что я попросту опорожню свой желудок.

Подхватив оружие и сумку, я отошел подальше.

Фу-ух…тут вроде уже дышать можно, хотя все равно воняет…

Сумка оказалась почти пустой. Обнаружился в ней еще десяток таких же патронов, как в ружье, и чуть больше других, немного отличающихся длиной и цветом. Это чего?

Ага…а это уже как раз таки крупная дробь.

Интересно, против зомбей поможет? Хотя покойник ведь зачем-то патроны таскал? Наверное, поможет…

Мне дико хотелось пить, но бутылку с водой я трогать не стал — мужик явно из нее пил, а я помнил, что его укусили. Совершенно не представляю, как передается зомби-вирус (а вдруг через слюну, а не только посредством укуса?), рисковать не хочется.

Уж как-нибудь переживу, потерплю жажду еще немного…

Что-то мне подсказывало, что мужик специально пришел сюда, чтобы покончить с собой. А раз так, вряд ли он шел долго. Наверняка деревушка где-то неподалеку…

Так как я отмахал приличное расстояние и ничего не увидел, надо продолжать идти вперед. Наверняка оттуда мужик и пришел.

Ну а раз так, буду продолжать путь.

Я поднялся на ноги, еще раз взял в руки ружье и осмотрел его. У бати вроде два курка было ‒ для каждого из стволов. А почему тут только один? Одновременно, что ли, стреляет? Да нет, быть не может! Отдача будет дикая. Должна быть возможность стрелять отдельно с каждого из стволов.

Ага! Рядом с флажком, позволяющим разблокировать замок и переломить ружье, обнаружился передвижной ползунок. Готов поспорить, что именно он и отвечает за то, какой из стволов стрельнет первым, если потянуть спуск. Там же нашелся и предохранитель.

Ну, вот и разобрался.

А ствол, к слову, мне понравился. Выглядит не так, как потяганный жизнью отцовский «ИЖ». Хотя тот был надежен, как кирпич, а как будет вести себя этот — вопрос…

Я загнал патрон в пустой ствол, защелкнул ружье, поставил его на предохранитель, а затем закинул на плечо. Все найденные в сумке патроны распихал по карманам. Благо, у меня их было предостаточно — мой «носитель» явно имел страсть к многокарманным жилетам и таким же штанам, точнее шортам.

Ладно, двинули…

Как я и думал, долго идти не пришлось. Прошагав метров триста, я оказался на вершине горки. Далее дорога уходила вниз, и там, вдалеке, я уже видел дома. Было их немного, явно там совсем маленькая деревушка — десяток домиков вдоль трассы. Но ведь это и хорошо — мертвяков, значит, не должно быть много.

С другой стороны, и полезности там найти вряд ли не удастся. В таких придорожных селах обычно оставались жить только старики, а чего у них можно найти с их нищенскими пенсиями? Хотя, с другой стороны, это село могло быть иным — может, тут некий фермер обитает, владелец полей, находящихся вокруг. Может, это и вовсе не деревушка, не село, а просто ферма…

Чего гадать? Вот сейчас подойду ближе и поглядим…

Таки подтвердилось второе предположение — дома не заброшенные и не выглядят так, будто в них живут старики. Знаете ведь, что дом, где живет бабулька, чем-то на нее и похож. Ветхий, от него прямо-таки веет многими десятилетиями, которые он пережил. Уже весь покрыт трещинами, которые некому заделать, его маленькие окошки подслеповато глядят на мир без надежды, что их когда-нибудь заменят металлопластиковыми. Дом знает, что умрет вместе со своим нынешним владельцем. Никто не будет в него вкладываться, не будет делать ремонт. Дом знает это, и потихоньку хиреет, как и его жилец, доживающий свой век.

Грустно, но таких историй полно, а в нынешней ситуации и подавно…

Теперь такие дома будут встречаться в городах, самых престижных и популярных районах. Да в любых, чего уж…

Итак: значит, здесь, вполне возможно, жил фермер — вон, два трактора стоит во дворе (отсюда их кабины вижу). Один из домов превращен в нечто вроде склада, еще один в эдакий вариант СТО, а рядом с ним стоит комбайн.

Ну и отлично! Есть надежда, что в таком месте найдется приличная машина, да еще и на ходу, не говоря уж о других полезных мелочах.

А еще в таких домах будет, чем поживиться. Раз здесь чинили технику, можно раздобыть нечто, чем можно будет отмахаться от мертвяков. Монтировка, к примеру, или еще чего поинтереснее.

Эх…как жаль, что такое место мне не попалось в «прошлой жизни».

Первым делом я направился к дому, где стоял комбайн.

Уже представляя себе массу всего, прямо дрожащий от нетерпения и готовый приступить к поискам, я чуть было не проигнорировал легкое шуршание за ближайшим забором.

А это еще что?

Я моментально замер, присел. Ружье само собой оказалось в руках.

Из-за угла ближайшего дома вышел мертвяк. Он шел, покачиваясь из стороны в сторону.

Какого хрена вылез? Услышал все-таки меня?

Ну, точно, на меня «навелся».

Выпученные глаза уставились в мою сторону, перекошенный рот открылся и тут же начал стонать, вздыхать.

Я лишь на секунду заглянул покойнику в глаза, но и этого было достаточно. Словно бы окутанные пленкой глаза напоминали скорее искусственную имитацию, пародию, вот только зрачок…он словно бы пульсировал — увеличивался, уменьшался с огромной скоростью.

И почему-то именно эта мелочь пугала. Эти глаза не принадлежали ни живому, ни мертвому, они вообще были не от мира сего. Было в них нечто чуждое, враждебное, а главное — пугающее. Пугающее настолько, что глядя в эти глаза, ты чувствуешь, как твое сердце уходит в пятки, как по спине пробегает холодок, а руки становятся ватными…

Как только мертвец увидел меня, вперил в меня свой взгляд, его зрачки существенно расширились, поглотив радужную оболочку, но при этом не прекращали пульсировать. Я бы даже сказал, что пульсация участилась.

Он тут же ускорился (если можно было это так назвать), покосолапил ко мне.

Если до этого момента у меня были идеи прибить мертвеца тихо или вовсе сбежать от него, то теперь планы кардинально поменялись.

Убить тихо не получится — банально нечем. Да и подходить к нему близко я совершенно не хотел. От одной только этой мысли сердце начинало колотиться, как бешеное.

Странно…а ведь в прошлой жизни, в прошлом теле я не раз и не два сталкивался с живыми мертвецами лицом к лицу, убивал их подручными средствами, и не сказал бы, что при этом сильно паниковал.

Нет, конечно, когда мертвец был окончательно упокоен, когда волна адреналина уходила, наступали отходняки — тут и запоздалый страх, и трясущиеся конечности…

Но уж точно такого, как сейчас, у меня не было. Тело прямо-таки отказывалось слушаться, повиноваться. Я стоял, как вкопанный, будучи не в силах пошевелиться.

Да что же это…я ведь так подохну!!!

Неимоверной силой воли я смог загнать страх и панику куда-то глубоко внутрь, а затем сделал то единственное, что мог — вскинул ружье.

Щелчок предохранителя прозвучал оглушительно громко, ну а уж сам выстрел ударил по ушам так, что я чуть не оглох.

Но зато мертвеца словно бы ветром сдуло — он рухнул на землю и больше не поднимался. Возле его головы тут же появилось багряная лужа — вытекающая из головы кровь была…грязной, что ли?

Зато, как только мертвец окончательно перешел в мир иной, накрывшая меня паника отступила, прямо моментально.

Вот ведь, черт! Похоже, та самая характеристика «Трус» так работает. Очень плохо! Она мне сильно мешает, и когда-то может вообще под монастырь подвести. В том смысле, что сгину из-за этого.

Щелк!

Я переломил ружье, двумя пальцами вытащил стреляную гильзу, бросил себе под ноги и тут же всунул на ее место новый патрон.

Щелк!

Ружье вновь готово к бою.

Хотя, конечно, есть еще и второй ствол, но я предпочитал быть во всеоружии. Вдруг промахнусь или в следующий раз мертвецов появится больше?

А судя по тому, как тряслись у меня руки, если рядом будет неупокоенный, я и перезарядить оружие не смогу.

Чертова паника! Ну и как с ней бороться? Может, все же смогу заставить это тело слушаться меня? Или же после нескольких столкновений с живыми мертвецами это пройдет? Хотя бы уменьшится?

Черт его знает, время покажет.

Я медленно двинулся вперед, к трупу.

Мне уже было известно, что он не поднимется, но зачем-то захотел проверить еще раз.

Ну да, вон ему как башку разворотило, точно не поднимется…

Я прямо-таки ощутил, как сковывающий меня страх отпустил.

«Начислена единица полезности»

О! Снова глюки!

Опять эти единицы полезности. Похоже, начисляются они каждый раз, когда я убиваю зомби. Будто награда. Раз так, то наверняка их можно куда-то потратить? Но куда?

Я тряхнул головой. Заморачиваться всем этим пока не стоит. Вот как найду безопасное место, жратву, воду, тогда и посидим, покумекаем в спокойной атмосфере. Глядишь, чего и надумаю. А пока к черту лишние мысли — делом надо заниматься, делом!

Едва я перевел дух, как услышал шлепанье за своей спиной.

Резко повернувшись, я обнаружил, как вдоль хлипкого, начавшего заваливаться на сторону заборчика, брели еще два мертвеца.

Один выглядел так, будто специально в грязи вывалялся — даже рожи не видно, одни лишь глаза да жадно распахнутый рот. Он настолько испачкался в грязи, что было не разобрать, в чем он одет, какого цвета одежда.

Второй зомби при жизни был женщиной, причем явно молодой, судя по коротенькому, заляпанному кровью сарафану. Мертвячка шла, спотыкаясь, хромая на ногу. Ну, оно и немудрено — нога сломана.

Что ж, последние минуты девушки я легко могу описать более чем подробно: похоже, еще когда жива была, спасалась, убегала, но…упала и сломала ногу — вон она, вывернута так, что глядеть страшно.

А еще чуть выше колена отчетливо виден укус и запекшаяся кровь.

Видно девушка смогла-таки вырваться, отбиться от мертвяка, но затем либо быстро истекла кровью, либо умерла от болевого шока. Короче говоря, она обратилась. С чего я это взял? Так кроме укуса вроде как никаких повреждений не видно — ну, сарафан залит кровью, но кроме сломанной ноги остальные конечности чисты — ни крови, ни укусов. Значит, обратилась прежде, чем зомбяки до нее добрались. В ином случае ее бы обглодали. А вот уже обратившихся, своих то бишь, зомби не жрут.

Ну что ж…я вскинул ружье, задержал дыхание и выцелил мертвецов. Эх, жаль, что не дробь зарядил. Так бы, может, двоих одним выстрелом достал бы.

Первым я решил положить грязного урода.

Бах!

Ружье дернулось, ощутимо ударив в плечо, но зато и мертвяк, нелепо вскинув руки, завалился назад.

Один готов. Теперь второй, вернее вторая.

Я перевел ружье на мертвячку, вновь задержал дыхание и…

Бах!

Вот только зомби продолжала двигаться ко мне.

Да как так? Как я промахнуться умудрился? Тут от силы десять метров!

На секунду я даже растерялся, не зная, что делать.

А надо было заряжать ружье, вот что. Теперь же было поздно — мертвячка была слишком близко, могу и не успеть.

А я однозначно не успею — вот, опять руки затряслись, пальцы никак не могут зацепить патрон в кармане.

Хоть бы в ступор не впасть, как в прошлый раз.

Но нет, я таки смог попятиться назад, сделал несколько шагов, и как только расстояние между мной и зомби начало увеличиваться, паника, наконец, отступила, я смог вытянуть на свет патрон, отщелкнул флажок большим пальцем, переломил ружье. Моментально выбросил обе стреляные гильзы, всунул патрон в правый ствол и защелкнул ружье.

Тут же вскинул его, прицелился…

Бах!

В этот раз зарядил дробь, и отработала она, надо сказать, превосходно.

Мне показалось, или даже видел полет тучи мелких шариков, ударивших мертвячку? Ее моментально снесло с ног, она рухнула не землю. Многострадальный сарафан прямо-таки изорвало, лицо изуродовало настолько, что и глядеть на него не хотелось. Все тело, грудная клетка, живот, шея и нижняя часть лица превратились в фарш.

Но главное — зомби стала обычным трупом, а это не могло не радовать.

Все, кажется?

Нет! Рано еще отдыхать!

Я перезарядил ружье. То, что удалось отбиться от мертвяков, еще не значит, что можно расслаблять булки. А ну, как сейчас еще нарисуются?

Как в воду глядел!

Увлекся расстрелом этих двоих, а меж тем сзади еще идут, и ведь, сволочи, совершенно бесшумно!

Парадокс: когда сюда подходил, было тихо и спокойно. Вообще, казалось, никого здесь нет. А тут целая толпа, оказывается, скрывалась. Или же была где-то неподалеку и приперлась, как только я стрелять начал?

Да какая теперь разница, собственно?

Надо сказать, что повернулся я вовремя — ближайший мертвяк был от меня уже метрах в двух. И едва я развернулся, увидел его, разглядел его страшнючую морду, распахнутую пасть с гнилыми зубами, как тут же впал в ступор.

Но, к счастью, то ли я такой молодец, то ли приближающийся и оказавшийся настолько близко зомби вызвал уже даже не страх, а настоящую панику, но я таки начал действовать.

Ближайшую тварь угадал прикладом промеж глаз, отчего мертвец тут же упал, а следующего за ним я банально пристрелил. Пуля вышибла мозги и мертвец рухнул.

Вот как я так умудряюсь заряжать ружье? Ведь думал, что дробь поставил!

Я тут же перевел ружье на новую цель, но либо поторопился, либо покойник, идущий раскачивающейся походкой, как раз не вовремя ушел с линии прицеливания…как бы то ни было, а я промахнулся.

Я попятился назад, на ходу переламывая ружье и выбрасывая стреляные гильзы.

Тут же сунул руку в карман, пытаясь нашарить, зацепить патроны.

Да блин! Никак зацепить не могу…

Наконец, я смог выудить два патрона, тут же всунул один в ствол, но второй уронил.

Наклоняться за ним было некогда — мертвецы ускорились, словно бы чуя добычу, или даже понимая, что вот она, жратва, стоит только поторопиться, и она твоя.

Пришлось отступать. Без всяких прелюдий я развернулся и побежал, с горем пополам заставив себя остановиться и развернуться лишь шагов через десять. Так-то, было непреодолимое желание бежать, и бежать как можно быстрее, дальше отсюда.

Нет уж, дудки!

Я защелкнул ствол и, вскинув ружье, саданул в ближайшего зомбака.

Бухнуло славно, аж уши заложило, и к моему величайшему удивлению, я умудрился попасть. Этот готов!

А еще завалились двое, идущие за ним.

Как так?

Вновь «открыл» ружье, собираясь выкинуть гильзу.

Ага…я впопыхах дробью зарядил. Вот оно что.

В этот раз я успел зарядить по патрону в каждый ствол. Хоть пальцы все еще тряслись, сердце бешено колотилось, я заставил себя действовать медленнее, и все удалось.

Щелк!

Ружье готово к бою.

Я прицелился тщательнее, стараясь, чтобы сразу несколько мертвяков оказались на линии огня.

Главное не спешить, выждать момент…до них добрых двадцать метров, а то и больше.

Не спеши…не спеши…

Бух!

Опять идущего первым снесло, башка словно бы взорвалась кровавым фонтаном, да и идущий следом за товарищем мертвец завалился, и уже не поднимался.

Бух!

Еще одного покойника отправил туда, куда и следовало.

Стукнули об асфальт очередные выброшенные гильзы, а на их место стали новые патроны.

Нельзя сказать, что зарядил я ружье быстро, но все же в этот раз сделал это гораздо лучше, чем раньше.

Щелк!

Вновь приклад уперся в плечо, в этот раз я собирался стрелять, не пятясь назад, а стоя на месте.

Дважды бухнуло ружье, и последние трое покойников завалились на землю.

Упасть то они упали, однако один из них все еще был «жив». Чертова тварь пыталась подняться на ноги.

Я, перезаряжая ружье, двинулся к мертвяку, толкнул его ногой, когда он уже попытался подняться.

Силы моего пинка хватило, чтобы зомбак опять оказался на земле, а в следующую секунду я уже навел на него ружье. От ствола до лба покойника было сантиметров двадцать, не более.

Бах!

Мать твою! Башка лопнула, как спелый арбуз.

Охренеть! Я ведь пулю заряжал, а не дробь! Как так?!

И из-за этой своей оплошности я умудрился обделаться по полной. Футболка, штаны, ружье, весь асфальт поблизости были в кровище и мозгах мертвеца.

Млять… «Рембо» хренов! Вот зачем я это сделал? Чего было не отойти и грохнуть его так же, как остальных? На хрена было вот это вот устраивать?!

Остальные!!!

Я тут же завертелся, начал крутить головой во все стороны, стараясь вовремя заметить надвигающихся мертвецов, но вокруг было пусто.

Вообще никого, кто желал бы меня сожрать.

И главное — я никого не слышал.

Что, закончились-таки? Очень на это надеюсь…

Вновь отщелкнул ружье и, выкинув гильзу, всунул в ствол новый патрон.

Вот так!

Бешено бившееся сердце начало успокаиваться, паника, совсем недавно охватившая меня, и вовсе исчезла, даже руки не тряслись.

Все, я стоял в полной тишине, и лишь ветер свистел под крышей ближайшего дома.

Я перевел взгляд на валяющиеся кругом трупы.

Ни фига себе…неужели это все я натворил?

Тут же навалилась неимоверная усталость, жутко захотелось пить.

О! Вот и отходняки после боя начались.

Зато теперь, когда горячка сражения прошла, когда я начал соображать спокойно, обратил внимание на всякие мелочи. Эти покойнички явно не местные. Приперлись не пойми откуда. Вот, например, тот мертвяк похож на какого-то хипстера. Заляпанная кровью одежка совершенно не походит на наряд сельского жителя, да и аккуратно постриженная борода, такая же аккуратная прическа выдает в нем городского.

А вон и вовсе лежит полицейский. Нет, может, конечно, и местный, но чего-то сильно я в этом сомневаюсь.

Вон еще дамочка, на ноге которой болтается кое-как туфля на шпильке. Явно обувашка не для этой местности.

Так откуда же они пришли? Как эта толпа тут оказалась?

Нет, как именно сейчас она оказалась здесь, понятно: я нашумел. А как они вообще сюда пришли? Откуда? Может быть, плелись за тем мужиком, с чьего тела я ружье и снял? Может, это кто-то из этой толпы его и цапнул?

Вполне может быть. Бедолага оторвался от зомбаков, отошел подальше, понял, что ничего ему уже не светит, и пустил себе пулю в башку.

Мой блуждающий взгляд вновь упал на тело полицейского.

В голове мелькнула одна хитрая мысль, и я шагнул к этому покойнику. Нет, блин, не повезло — кобура пустая. Жаль…

Ладно. Может быть и так… Главное — я, похоже, перебил всех ходячих мертвецов, что были поблизости. Какое-то время тут должно быть тихо и безопасно…

О! За убийство мертвяков вновь упали очки полезности…

Лучше б мне кто попить дал…

Я облизнул пересохшие губы, соображая, что делать дальше?

А что делать? Надо осмотреть дома на предмет полезных вещичек, жратвы, и главное — воды бы найти. Пить хочется неимоверно…

Самый большой и казавшийся наиболее перспективным дом я решил оставить «на потом». Так сказать, будет десерт. В первую очередь решил обыскать остальные, но сначала поперся не в дома, а на «задние дворы».

Нужно было проверить, что там творится. А ну, как целая толпа мертвяков? Я зайду в дом, а они за мной?

Мертвяков там не было, все выглядело тихо и пустынно, но мое внимание привлекло движение за сеткой-рабицей. Это что такое?

Отгороженный участок примыкал к небольшому сараю или, скорее, курятнику.

Ну, точно ‒ курятник.

Вон, и куриц я рассмотрел, точнее то, что от них осталось.

В «загоне» всюду лежали перья, была разбрызгана кровь, и лежали ошметки того, что раньше можно было бы назвать курицей.

Теперь это уже не пойми что.

Нашлось и то, что порвало куриц. Не без труда я узнал в этом существе собаку: обычную дворнягу, ставшую зомби. Чертова тварь ползла ко мне, загребая передними лапами, а задних у нее не было вообще.

Ее башка была…чтобы сказать проще — перевернута. Будто бы кто-то сломал шею псине и так оставил. Морда свисает вниз, но злобный, неживой глаз уставился на меня.

Пасть твари открыта, язык вывалился наружу, и с него на землю стекает кровавая слюна.

Тварь уперлась в сетку, продолжая загребать лапами, словно бы пытаясь продавить ограждение.

Я шагнул назад, все еще не отводя взгляда от этого уродца.

Тварь буксовала на месте, гребла лапами, но ничего у нее не получалось.

Самое страшное, что при всем при этом она не издавала ни звука, разве что еле слышный скулеж, который я уже не раз слышал и от зомби-людей.

Я, наконец, спохватился, вскинул ружье, навел на беспомощно висящую башку твари и потянул спуск.

Грохнул выстрел, и тварь развалилась на земле, став просто бесформенной кучей.

Фу ты, мать твою, мерзость какая…

Да только на этом все не закончилось. Я заметил, что в «загоне» чуть дальше от забора что-то продолжает шевелиться на земле.

Это еще что такое?

Несколько секунд мне понадобилось для разглядывания этой картины, а затем еще нужно было время, чтобы…нет, не поверить, а скорее привыкнуть к увиденному, осознать.

Там на земле шевелились дохлые, изодранные в клочья курицы.

Вот лежит башка одной из куриц, оторванная вместе с шеей от тела. И при этом этот «кусок» извивается, дергается, словно бы пытается ползти.

А вон там половина курицы, дергает лапой, цепляется и загребает землю, но не может сдвинуться с места.

И таких «немертвых» ошметков в загоне превеликое множество.

Твою же мать…это что же получается, животные тоже обращаются? И как их жрать? Не превратишься ли сам?

Ну, на хрен!!! Надо консервы искать…

Я развернулся и побрел к первому домику, который наметил для обыска. Был он совсем небольшим, больше напоминал времянку, чем полноценный дом, к тому же неимоверно старую.

Едва только переступил порог, как в нос ударил весьма характерный запах. Он словно бы говорил, что здесь жила старуха.

Я не спеша обошел дом в поисках чего-нибудь полезного, да вот только ничего не нашел. Вообще. Старые фотографии в рамках, скатерти на столах, на тумбочках и любых горизонтальных поверхностях, такой же старый, за много лет пропитавшийся пылью ковер на стене, и ветхие, затертые до дыр дорожки.

Обойдя комнаты, которых тут было всего две, я убедился, что мертвяков нет, мне ничего не грозит. Тогда вышел на кухню и, в первую очередь, открыл кран.

Меня дико сушило, и я душу был готов продать за глоток воды. Однако кран, пошипев, давать воду отказался.

— Чтоб тебя… — в сердцах пробормотал я и принялся обыскивать тумбочки.

Все же кое-чего полезного в этом доме я нашел: консервы. Целых десять банок. Правда, самые дешевые и наверняка отвратные на вкус. А еще две банки тушняка. Ну что же, хоть что-то…

Оружием здесь разжиться тоже не получилось — даже ножей нормальных нет. Их тут всего два, оба закругленные, предназначенные скорее для масла, чем для нарезки, плюс еще и тупые. Оба были старыми, потертыми. На одном я даже обнаружил гравировку: «санаторий «Зоря». Вот так вот. Бабка, видимо, когда-то в этот санаторий ездила и сувенир прихватила.

Консервы и тушняк ‒ вот, в принципе, и вся моя добыча здесь. Ах да, еще целлофановый пакет, куда я свои «трофеи» и сложил.

Больше тут делать нечего.

Второй дом оказался еще хуже. То ли под снос его готовили, то ли ремонт планировали. Но был он абсолютно пуст — ни мебели, ни вещей, ни даже обоев не было. Лишь унылые, кривые стены.

Все, я решил не ходить вокруг да около и направился в дом, который оставлял на «десерт». В другие даже соваться не хочу — вряд ли там чего-то интересного смогу найти.

В этом здании уже было получше. Едва переступил порог, сразу же понял, что здесь жили не старики. Какой-никакой ремонт сделан, стены зашиты пластиком, на полу линолеум. Не дорого, но и не «совок-стайл». Видно, что ремонт относительно свежий.

Что ж, есть надежда, что здесь найдутся полезные вещи.

Как и обычно, я решил обойти все комнаты, проверить их на наличие зомби (точнее убедиться в их отсутствии).

На всякий случай оставил входную дверь открытой, чтобы при любых неожиданностях иметь возможность быстро выскочить наружу.

Все же хреново, когда у тебя нет ничего такого, с чем можно было бы проверять помещения. С ружьем тут особо не развернешься — слишком тесно. Но ничего другого у меня нет, во всяком случае, пока.

В первой же комнате, в которую я ступил, обнаружилось зеркало, и скажу честно, я испугался отражения. А все потому, что отражался в зеркале не я, а какой-то абсолютно левый мужик. Как-то забыл, что нахожусь «не в своем теле», и до сих пор к этому не привык.

Перепугавшись отражения и уже успокоившись, я подошел ближе и принялся себя «осматривать».

М-да…

Мужик как мужик. Лет сорока на вид, с пивным пузиком, полным отсутствием мускулатуры или даже намека на таковую. Морда слегка опухшая (ну так, бухерил ведь несколько дней к ряду прошлый владелец организма). В остальном рожа как рожа, ничем особо не выделяющаяся. Вполне обычный мужик, я бы даже сказал, образец и пример стандартного диванного эксперта, хлебающего пиво на диване под телевизором, разве что несколько неопрятный — вон, рожа небрита, щетина отросла и торчит в разные стороны, щеки висят, как у бульдога. А еще «мехом» покрыт, как йети. Эпилятор по нему плачет….

Ну что сказать…не очень тело мне досталось…мое прежнее, родное и любимое, нравилось больше…

А вообще, забавно, как легко и просто я принял реальность: кого-то другого мог и Кондратий хватить, окажись он в теле абсолютно чужого человека, но нет…

Или я просто до конца не поверил в то, что все происходящее — это правда, а не плохой сон?

Обход комнат первого этажа был завершен довольно быстро. К моему огромному облегчению, никого тут не было. Никаких мертвецов, ни живых, ни (как бы это ни звучало тупо) мертвых.

Однако в доме был еще второй этаж.

Прежде чем идти туда, я вновь вышел на кухню, открыл кран в раковине.

ВОДА!!!

Из крана тут же ударила струя воды. Так-то, напор не особо мощный, но он все же был.

Я тут же принялся пить прямо из-под крана.

Выпив, наверное, литра два воды, я, наконец, оторвался.

Фу-ух, как хорошо!

Брюхо тут же стало тяжелым, да я чуть ли не булькал.

Ну, вот теперь можно и продолжить…

В одном из ящиков стола я нашел нож. Даже не нож, а почти мачете, настолько длинный он был. Хотя, дерьмецо, явно из дешевого китайского набора. Ну и хрен с ним, сойдет за неимением лучшего.

Взяв нож в руку, я почувствовал себя увереннее. Теперь хотя бы есть чем мертвяка угостить, если столкнусь с ним в доме.

Далее я двинулся на второй этаж, не забыв закрыть входную дверь. А то еще, чего доброго, пока там буду лазать, в дом кто зайдет. Оно мне надо?

На втором этаже имелись еще две комнаты ‒ спальня и детская.

Я заглянул в детскую, ничего и никого интересного не увидел, тут же направился в спальню. А вот здесь…

Прямо у входа лежало тело, и явно оно принадлежало (вот ведь, черт, опять тавтология) ходячему мертвецу. Вернее уже не ходячему. Короче говоря, этот трупак выглядел так, как выглядят все зомби, и он явно сюда забрел, уже будучи зомби. Здесь его уже убили окончательно, причем довольно жестоко — в голове торчат ножницы.

Это кто же его так?

Отведя взгляд от покойника, я осмотрел комнату.

Прямо в центре на паласе имелось кровяное пятно. Всюду были разбросаны вещи — вскрытые консервные банки, пустые бутылки от минеральной воды, пара чашек с уже присохшими к ним чайными пакетиками.

На полу под столом лежала целая гора пустых пивных и водочных бутылок.

Та-а-ак…здесь кто-то жил, и долго. А затем каким-то образом к нему в комнату вошел зомби?

Похоже на то.

Я перешагнул через труп и обошел комнату. В первую очередь осмотрел сумку.

Оп-па-па!!!

В ней обнаружилось несколько банок с консервами, причем консервами явно качеством повыше, чем имеющиеся у меня. Никаких тебе «паштетов» и «бычков в томате».

Несколько банок гречневой каши с говядиной, какие-то консервированные супы (я такого и не видел раньше…а хотя, при нормальной жизни в отдел с консервами даже не заходил — зачем?), имелись банки, на которых весь текст был на немецком, но зато было красноречивое изображение на этикетке — сосиски. Помимо этого я нашел пару банок тунца и банку лосося.

Еще обнаружился хлеб, уже практически превратившийся в сухари, но все же вполне съедобный. Лежали тут и диетические хлебцы, несколько шоколадных батончиков и шоколадок, бутылка водки и две бутылки пива, кетчуп, горчица, вскрытая пачка соли и два килограммовых мешочка сахара.

Так, судя по набору, сумка принадлежит «выживальщику». В обычной жизни такой «джентельменский набор» никто бы с собой не таскал, и в спальне уж точно не хранил бы.

Открыв боковой карман, я даже языком щелкнул от удивления и восторга. Там обнаружились патроны насыпью и пара не открытых коробок.

Причем патроны были именно такие, как у меня, то есть калибр подходил к имеющемуся у меня ружью.

Более того, патронов в сумке было два вида — с дробью и пулевые.

Хм…а уж не сумка ли это бедолаги, который себе мозги в поле вышиб?

Очень похоже. Таких совпадений ведь не бывает.

А тут как раз все сходится: вот тут он жил, затем к нему в дом прорвался мертвяк, поднялся на второй этаж и укусил.

Как укусил? Как прорвался?

Да я почем знаю?! Наверняка «жилец» (если вспомнить количество пустых бутылок от алкоголя) набухался и отключился, и тут, как назло, гость пожаловал.

Жилец проснулся лишь тогда, когда зомби в него вцепился. Вон, кстати, и кровь на ковре может быть поэтому — из раны хлестала. Далее мужик прибил мертвеца первым, что попалось под руку — ножницами.

Ну а потом…он понял, что скоро превратится в такую же тварь, и решил все закончить по-своему — взял ружье, патроны, отошел подальше и вышиб себе мозги.

Почему не сделал это прямо здесь? Да хрен знает…

Пока я выстраивал весь этот сценарий, продолжал взглядом обшаривать комнату.

Оп! А этого и не заметил!

На столе лежал лист, вырванный из тетради, а на нем текст, написанный от руки.

Почерк был довольно корявый, я бы даже сказал, словно детский или…человек, оставивший это послание, писал его левой рукой.

«Чертова тварь меня укусила, и я не хочу стать одним из них. Если кто-то это прочитает — забирай вещи и иди на север по дороге, слева найдешь меня. Забери ружье и, если сможешь, похорони по-человечески».

Вот так…что ж, спасибо тебе, друг, за оружие, патроны и еду. И прости, что не похоронил ‒ пока самому выжить надо. Но обязательно выполню твою последнюю просьбу…

Я собрал все полезное, что имелось в комнате. Для начала набросал найденное в сумку. Затем я сбегал вниз за своим пакетом и пересыпал его содержимое туда же. Ну и после перенес все это добро в детскую. Намеревался там переночевать. На первом этаже мне почему-то было некомфортно и страшно, а вот на втором…

Хотя тот бедолага, что жил здесь до меня, тоже считал, видимо, что на втором этаже безопаснее. Да вот только известно, как все для него закончилось…

Впрочем, я в отличие от него напиваться до беспамятства не собираюсь…

Так что, думаю, если кто-то влезет в дом — я это услышу.

Что еще я забыл осмотреть-обыскать?

О! Одежда!

В принципе, мне пока моей хватало — жилетка, футболка и шорты вполне устраивали. Но…знать бы, сколько времени прошло с момента моей смерти в прошлом теле. Там-то уже конец августа был. И пускай пока еще жарко, но я ведь знаю наш климат — моргнуть не успеешь, как включится лютая холодрыга, и дожди начнут лить, как из ведра…

Так что стоит запастись соответствующими вещами, если, конечно, здесь жил кто-то моей комплекции. А то вон у меня какой мамон! На такой еще попробуй одежду найди!

А еще меня дико раздражали мои шлепанцы — в них сильно не побегаешь. Надо что-то нормальное найти.

Я вернулся в спальню, где на полу лежал труп, осторожно переступил через него и двинулся к шкафу, стоящему у дальней стены.

Шкаф был прямо-таки битком набит. Правда, большинство вещей ‒ женские, но нашлись и мужские. Я достал первую попавшуюся рубашку и прикинул на себя.

Так…похоже, тут жил кто-то, кто, как и мой «носитель», любил покушать. Размер даже больше, чем мне требуется. Ну и отлично!

Я просто начал доставать одежду из шкафа и бросать прямо на кровать.

Все достанем, и потом начнем перебирать.

На выгрузку и сортировку у меня ушло буквально пятнадцать минут, и я таки нашел то, что мне требовалось. Пара джинсов, пусть и поношенных, но вполне пристойных.

В одни я тут же влез. Они были чуть больше, чем требовалось, но я подкатил штанины и затянул ремень. Вот! Так-то лучше. Выгляжу, правда…то ли как хипстер, косящий под бомжа, то ли как алкаш в своем лучшем наряде.

Но мне ведь и не на торжественный обед в этом идти?

Пусть джинсы несколько страшноваты на вид, сидят на мне, как на корове седло, зато ноги закрыты. А то в шортах ходить так себе идея — цапнет какой-нибудь зомбак, и все, поминай, как звали.

С верхней одеждой тоже все в ажуре. Нашлась джинсовая же куртка, а также легкая кожанка. Первая будет актуальной в ближайшее время, когда начнется похолодание, она вполне удобна, даже если напялить ее поверх надетого на меня сейчас жилета, ну а вторая пригодится чуть позже. Плюс, она еще и довольно тяжелая, крепкая. Эту мертвяки еще хрен прокусят…

Так, остался лишь один вопрос: обувашка.

В шкафу ее не оказалось, поэтому я спустился вниз и возле входа, в ящиках прихожей, обнаружил искомое.

Нашлись неплохие кроссовки. Вот только размер был снова-таки чуть больше моего. И если с одежкой это особых проблем не вызывало (разве что несколько не эстетично все смотрелось), то с обувью возникли сложности — кроссовки были слишком свободными. Может, конечно, и привыкну, но все равно нога ходит туда-сюда. И хрен бы с ним, но можно ведь и мозоли натереть, буду хромать потом, или вовсе как-то неудачно стану и ногу подверну.

Нет. Кроссовки мне, к сожалению, не подходят. Зато нашлись старые поношенные мокасины. Выглядели они будто с мусорки, но зато размер совпал идеально.

Я напялил находку, попрыгал на месте, приноравливаясь, и довольно хмыкнул.

Как говорят женщины на Колыме: «На безрыбье раком станешь». Так что и я не облезу, похожу в этих мокасах, пока не найду чего получше. Ничего со мной не случится.

Ну что же… Жрачка есть, вода тоже, водка в качестве дезинфицирующего средства пойдет, сменная одежда, теплые вещи есть. Даже обувь нашлась. Великолепно!

Все. С домом я теперь точно закончил.

Теперь пойдем, посмотрим гараж и двор. Я, когда проскакивал в дом, видел там машины. Уверен, хоть одна там точно есть на ходу.

Что ж, машины тут были, если их можно было так назвать. Во дворе стоял трактор, весь покрытый ржавчиной, но явно совсем недавно катавший по полю — вон, на колесах грязь свежая. Еще была «девятка».

«Девятка» выглядела так, будто прошла войну во Вьетнаме, пережила постапокалипсис, при этом пробыв под землей несколько лет. Вся в царапинах и вмятинах, бурых пятнах ржавчины, с прогнившими порогами и, как мне кажется, таким же днищем.

Одно крыло заменено, цвет не совпадает со всем остальным кузовом и, если серьезно, видимо эта страдалица побывала в ДТП, возможно даже не одном — явно кузов веденый. Это видно даже невооруженным взглядом: зазоры в отечественных автомобилях всегда были, но когда с одной стороны с легкостью влезает палец, а с другой зазор раза в два меньше, это наводит на определенные мысли…

Да, кстати, багажник на «девятке» тоже стоит криво. Замок вроде как держит, но…видно, как все перекосило.

Ну, точно, машине в свое время здорово досталось.

Я обошел ее спереди и обреченно вздохнул — стекло все в трещинах, засрано так, что вообще странно, как изнутри можно дорогу видеть.

Салон оказался еще хуже. Кажется, эта машина использовалась как огромная тачка. В том смысле, что в ней возили все, что только можно, к примеру, овощи на продажу. Вполне возможно, что загружали под завязку ‒ вон, амортизаторы вообще никакие.

Ну а помимо овощей в салоне еще и курицы недавно ездили — все в перьях и грязи.

Садиться внутрь этого сарая совершенно не хотелось, и я обратил внимание на следующего кандидата, претендующего на должность моего транспортного средства.

Здесь все было еще хуже: «копейка». Похоже, этот «жигуль» не только побывал там, где была «девятка», но еще и повидал много чего другого. Это уже даже не автомобиль, а просто хлам.

Впрочем, видно же, что хозяева и не планировали использовать это как машину — «жигуль» стоит у забора, прямо-таки прижат к нему. Шины спущены, и по всему видно, что он уже давно никуда не катал.

М-да…этот вариант в разы хуже, чем прошлый…

Хотя нет, это вообще не вариант.

Ладно, а чего у нас в гараже?

Судя по всему, хозяева какую-никакую денежку в кармане имели, так что есть надежда, что в гараже я обнаружу если и не новенькую иномарку, то явно машину посвежее тех, что были во дворе.

Да вот только меня ждал облом: в гараже было пусто. То ли хозяева, когда начались проблемы, спохватились и уехали (впрочем, вряд ли — в доме нет никаких следов срочных сборов), то ли просто отправились в город, да так там и сгинули.

Что ж, очень жаль…

Я прошелся по гаражу и довольно быстро определил, что здесь было.

Осматривая полки, нашел разбитую заднюю фару, запасные ключи, да еще и резина зимняя в уголке лежала. Определенно тут стоял не седан. Похоже, в гараже был «хюндай», причем то ли кроссовер, то ли минивэн, судя по задней фаре, видал похожие.

Конечно, сюда я зашел не праздно пошататься, а разжиться чем-нибудь полезным. И таки разжился. Туристический топорик не особо больших размеров и веса. Подобная игрушка вполне сойдет в качестве оружия против зомбаков.

Хотя и несколько ссыкотно, что ударишь таким по гнилой черепушке, а топорик возьмет и застрянет. И что тогда делать? Китайским ножичком махать, который торчит у меня под ремнем?

Нет, такой ближний бой меня вообще не устраивает. Слишком опасно. Но с другой стороны, ведь не могу же я все время зомбей из ружья ложить? И ладно здесь, где вроде никого и нет толком, а в городе как быть? На выстрелы подползет такая толпа, что отстреляться от нее разве что из пулемета можно будет.

Нет, нужно найти нечто, благодаря чему мертвяков можно будет убирать тихо…

О! Монтировка! Мечты сбываются!

Я взял в руки инструмент, взвесил его в руке. Ну, нельзя сказать что легкая, но все же…если по башке такой угадать, и живой, и мертвый ляжет.

Еще некоторое время я шарился в гараже. Болтики, гаечки, отработавшие свое детали, снятые с машин, довольно обширный инструмент для ремонта. Вот, в принципе, и все, что я обнаружил. И ничего из найденного меня не интересовало. Во всяком случае, сейчас.

Ладно…раз уж выбора у меня нет…вернулся к «девятке», открыл водительскую дверь и сел за руль.

Ну-с…а где? Если в гараже нашлись запасные ключи от «хюндая», даже от страшной «копейки» обнаружились, то от «девятки» найти не удалось.

В зажигании ключей тоже не было, не было их и в бардачке, под козырьком. Ну и где они?

Мне пришлось потратить целый час, обыскивая гараж, затем перешел в дом, но поиски ни к чему не привели. Ключей не было.

Что ж, ладно…

Вооружившись отвертками, плоскогубцами, изолентой и куском провода, я вернулся к развалюхе. Первым делом снял пластиковый кожух под рулем, обнажив жгут проводов.

Сейчас будем искать, где что…

Отчего-то я был уверен, что смогу завести автомобиль без ключа. Уж не знаю, откуда у меня это ощущение… А хотя, мой «носитель» ведь вроде автолюбитель? Похоже, я сейчас пользуюсь его умениями, так как сам точно подобным не интересовался и не умел.

Так…

Я довольно быстро определил назначение контактов и приступил к работе — отключил штекер с проводами, ведущими к замку, и прямо в гнездо, в пазы, воткнул заготовленные провода, закоротив два контакта.

Ну-ка…

Да! Есть контакт! Панель приборов зажглась, есть зажигание. Ну а теперь попробуем эту рухлядь завести.

Третий провод пошел на отдельный паз, и я услышал, как завертелся стартер.

Есть!

Движок схватился и затарахтел. Ну и отлично, ну и славно!

«Поиск еды и воды — завершен.

Поиск оружия — завершено.

Поиск безопасного места — завершен.

Использован навык носителя.

Адаптационный период закончен.

Получено 5 единиц полезности»

Хрен его знает, что за единицы полезности, но в общей сложности я уже накопил 19. Что с ними делать — совершенно не представляю. Ну, надеюсь, скоро разберусь.

«Получено задание: найти других выживших»

ВО! Отлично! Прям именно то, о чем и я сам думал. Нужно обязательно найти хоть кого-то, и узнать в первую очередь — есть ли у них в голове эта мутотень с очками полезности и прочим, или же это только у меня шиза?

Хотя, какая может быть шиза? Я ведь точно помню, как умер, и знаю, кем был. Помню, как начинался весь этот ужас, и главное: то тело, в которое я, именно «я» сейчас заключен — точно не мое.

Нужны другие люди, которые объяснят мне, что вообще происходит!

Пока я сидел и строил планы, двигатель машины вдруг начал запинаться, пыхтеть, а затем и вовсе заглох. Какого хрена?

А…понятно…я увидел на приборной доске горевшую лампочку с изображением заправочной колонки, и стрелку на нуле.

Вот и покатался…

Хотя…

Я вылез из машины, вернулся в гараж. Вроде когда тут шарился, видел две канистры. Может, в них есть бензин?

Первая оказалась пустой, а вот вторая как минимум наполовину полная. Отлично! Повезло. Совершенно не представляю, на сколько километров мне хватит литров десять бензина (канистра была двадцатилитровая), но это все же лучше, чем ничего.

Пусть даже этот тарантас жрет, как не в себя, все равно километров на пятьдесят топлива хватит точно. Может даже на сотку.

Ну а за пятьдесят или даже более километров, смею надеяться, мне встретятся другие населенные пункты. Ну, или машины.

Короче, в любом случае, если до ближайшего села, деревни, города далеко — лучше ведь хоть какую-то часть пути проехать, чем пройти на своих двоих.

Кстати! А ведь по дороге могут быть брошенные машины, и в них вполне может оказаться топливо!

Мне пришла еще одна мысль по поводу бензина, и я проверил бак старого «жигуля» и даже трактора. Нет, к сожалению, пусто.

Ну и ладно. Не все коту масленица…

Я забросил уже пустую канистру в багажник. Пригодится, если где-то встретится заправка. Следом к большой, двадцатилитровой канистре, в багажник отправилась и пластиковая, десятилитровая. С ней будет гораздо сподручнее ходить и искать топливо, если вдруг заглохну по пути.

На всякий случай я решил завести машину, и ничего из этого не вышло — пару раз крутнул стартером, а затем он крутиться отказался.

Блин! Тут еще и аккумулятор мертвый?

Но ничего страшного — сегодня я уже никуда не собирался ехать. Нужно отдохнуть.

А в гараже видел зарядное — как раз сейчас аккумулятор немного и оживим…

Вытащить его было той еще задачей — под капотом был целый ворох совершенно непонятных проводов, больше напоминающих паутину. Откручивать заржавевшие клеммы на аккумуляторе тоже было крайне интересным делом, а еще опасным.

Пока я стоял, перегнувшись через крыло, постоянно казалось, что сзади ко мне подбирается очередной мертвяк.

Но нет, повезло — никто не подобрался, и аккумулятор я, наконец, достал. Отволок его в гараж, подключил к зарядке, а шнур от нее воткнул в розетку.

Вот, кстати, еще один интересный момент: сколько уже времени с наступления полной жопы в этом мире прошло, а до сих пор есть электричество. Как так? Выходит, на ближайшей электростанции есть люди?

Ведь кто-то же должен обеспечивать работоспособность всей той сложной техники, что там стоит? Думаю, без человека станция бы быстро вырубилась.

Вот! Кажется, я придумал, куда нужно направляться. Уверен, там я найду людей. Может даже не нескольких выживших, а целый анклав, засевший на станции.

Так, все что хотел ‒ сделал, все что нужно на первое время — нашел. Чего еще желать?

Пока даже и не знаю.

Я вернулся в дом. Вроде где-то мне аптечка попадалась на глаза…

Нашел! В спальне, в шкафу на верхней полке.

Цитрамон, парацетамол, дерьмо-чаи от простуды, активированный уголь, несколько видов обезбола и прочее. Не от срачки, так от болячки. Бинты, к слову, тоже имеются. Даже градусник электронный был. Знаю, температуру он показывает абы как, но всяко лучше, чем ртутный с собой таскать.

На всякий случай сгреб все таблетки, что нашел — некоторые названия мне неизвестны, но раз в домашней аптечке лежали, наверняка лекарства актуальные.

Вот и все. Теперь можно и отдыхать. Тем более, пока «суд да дело», уже и вечер близко.

Тогда перекушу, и можно спатки.

Консервы на ужин, конечно, это не предел мечтаний, но за неимением лучшего привередничать не будем. Я сожрал целых три банки. К слову, решил немного заморочиться — гречку с тушняком разогрел на сковородке, добавив масла и специй, найденных на кухне.

Обнаружил еще и килограмма два картохи, почистил часть, бросил в кастрюлю с водой — утром поджарю, пожирую.

Как только подкрепился, меня тут же потянуло на сон, однако, уже улегшись в кровать, я отчего-то долго не мог заснуть.

Хотя, что значит «отчего-то»? Не мог уснуть от того, что со мной произошло.

Я помню тот страх, что накрыл меня, когда мертвяки уже вцепились в мое тело мертвой хваткой, помнил весь ужас от осознания случившегося. И нет, это не было сном, бредом или фантазией. Я помнил всю свою жизнь, помнил, каким был, как все случилось.

Все началось с очередного карантина. Не успели отойти от одной заразы, от угрозы ядерной войны, от всего того сумасшествия, что творился вокруг, как появилась новая болячка.

Она так быстро и так эффективно прогрессировала, что страх «войны» сошел на нет буквально за пару дней — эпидемия враз всех отрезвила, и борьба за власть, все политические интриги, подковёрные игры как-то быстро утихли. Армии исчезли — бойцы дезертировали целыми батальонами, спеша домой к семье, беспокоясь о родных.

Люди сидели по домам, пытались переждать, выжить, однако шансов на это с каждым днем было все меньше и меньше. Столь же липучая, как обычный грипп, болячка сваливала здоровых людей с ног и буквально через пару дней, больной уже не мог покинуть собственного жилья, где и угасал в течении недели-двух.

Люди умирали целыми семьями, домами, никто и ничто не могло им помочь.

А затем пошли первые новости о ходячих мертвецах…

Вопреки киношным штампам, не было исхода из городов. Банально некому было уходить. Тех, кто остался на ногах, было всего ничего, остальные умерли.

Я был одним из тех, кто, отмучавшись неделю новой болячкой, все же очухался. И первое, что я потом сделал — свалил из города. Так же делали и подобные мне люди.

Большинство же навсегда осталось в городах.

Нет, конечно же, на улицах было множество зомби, но сколько их в домах, в запертых квартирах — одному богу известно.

И очередной интересный момент: насколько я знал, многие умирали не от самого вируса, а от побочек, им вызванных. И такие люди, как я понял, не превращались в живых мертвецов. Они оставались тихими, бездвижными покойниками, какими им и положено быть.

Хоть выживших и было не так чтобы много, однако, когда я покидал город, то и дело слышал пальбу. Мор, голод, смерть, инопланетяне — людям все равно. Они всегда будут людьми, и, как следствие, будут продолжать выяснять отношения, истреблять себе подобных.

Я выбрался из города налегке. Некогда было что-то собирать, не хотелось рисковать. Впрочем, мало-помалу я обжился вещичками и как-то выживал, пока не попал в то злополучное пгт, где все и закончилось.

А дальше…

Дальше случилось то, что случилось, и это мне не давало покоя, не позволяло спокойно заснуть. Что за единицы полезности? Как и почему я попал в тело другого человека? Что это значит? Что будет дальше?

Пока никаких ответов я не получил. Надеюсь, получу в будущем, либо встретив людей, которые мне растолкуют все эти странности, либо же эта чертова «система» сама все объяснит.

Ну, или я окончательно сошел с ума, мое нынешнее тело всегда было моим, а «АОСИ», характеристики и «единицы полезности» — это плод моего воспаленного мозга. И все это только цветочки, а ягодки, как мне думается, будут позже.

Эх, не хотелось бы становиться конченым шизиком. Лучше уж как тот мужик, пулю себе в лоб пустить. Но чего-то пока не хочется…пожить бы еще…

И ведь, черт побери! Не могу уснуть, хоть ты тресни!

Я уселся в кровати и потер лицо. И что делать? Надо ведь поспать, иначе потом днем буду сам как зомби. Оделся, решил спуститься вниз, попить воды.

Не забыл взять с собой монтировку, на всякий случай. А что, мир изменился, если раньше ты не мог себе представить ситуации, когда можешь выйти из дома без смартфона, плеера, наушников, то теперь появились новые «гаджеты». К примеру, вот такая монтировка. Без нее в прямом смысле нельзя выходить на улицу.

Я спустился вниз, включил свет на кухне и напился воды из-под крана, а затем зачем-то полез по ящикам и полкам.

Чего-нибудь пожевать такого захотелось…чипсов или шоколадку.

Вот ведь, чертов толстопуз! За брюхом уже члена не видно, а все жрет! Надо заняться этим телом, или подохну не от укуса, а банально от инсульта, пробежав десять метров.

Оп-па!

Шоколадки или чипсов я не нашел, зато наткнулся на целый блок сигарет, сиротливо приткнувшихся на верхней полке, под самой стенкой подвесного шкафа.

Тут уже я никак не смог бороться с телом, вынужден был вскрыть одну из пачек, нашел спички.

Курить в доме совершенно не хотелось — потом вонь будет неимоверная. Но и на улицу соваться, идти в кромешную тьму мне откровенно не хотелось.

Выход нашелся быстро — я выключил свет на кухне, поднялся на второй этаж, в спальню, где валялся мертвец, открыл окно и курил в него.

Хорошо, блин…

В очередной раз, с наслаждением выпустив дым, я вслушивался в шелест листвы, стрекот сверчков, и просто получал удовольствие от ночной прохлады.

А затем, когда я уже докуривал вторую сигарету подряд (что сделаешь, сигареты были сверх-пупер-супер-мега-ультра легкими, и одной я банально не накурился), в уже ставшие привычными ночные звуки вклинился новый.

Я навострил уши.

Мне кажется, или звук нарастает, приближается?

А вон, вдали мелькнул свет? Или мне померещилось?

Нет, не показалось. Спустя несколько минут я увидел далеко впереди свет от фар. Это точно был автомобиль, я не мог ошибиться, ведь слышал шум мотора, и опять же — такой свет могли давать только фары.

Вот только автомобиль до меня не доехал, свернул куда-то, и тут же стих звук его мотора.

Остановились на ночевку, что ли?

Ну что же, теперь я знаю, что в этом мире кроме меня есть еще выжившие, и они совсем недалеко — прямо-таки рукой подать.

Вот ведь, черт…чего они там остановились? Сломались? Или стали на ночевку? Стемнело вроде как недавно…

Меня прямо подмывало отправиться к людям, но эта идея была мной же и разбита: тащиться ночью, когда ни хрена вокруг не видно ‒ та еще затея!

Нет уж, дождусь рассвета, и тогда двину.

Я завалился назад на кровать, будучи уверен, что теперь точно не засну. Но все оказалось иначе ‒ задрых в момент.

Проснулся я рано, едва только начало светать. Ишь ты, а я ведь будильник даже завел, думал, что могу продрыхнуть как сурок, до обеда. А оно вон как — проснулся еще до звонка, и чувствую себя бодрым, отдохнувшим.

Умывшись, даже помывшись, я вновь вернулся в спальню и выглянул в окно. Так, где я там видел фары?

Разглядеть ферму, дом, или что там еще могло быть, я не смог из-за деревьев, но в целом направление понял. Расстояние, к слову, явно больше, чем несколько километров. Ну да ладно, у меня ведь тарантас есть — думаю, туда он меня довезет. А дальше уже видно будет.

Я спустился вниз, выкурил утреннюю сигарету (организм настойчиво требовал), и принялся ставить аккумулятор на место. Надеюсь, он не совсем дохлый, и за ночь подзарядился. К слову, забыл выкрутить на нем пробки, но он все же не закипел, так что есть надежда, что вполне себе еще живой, просто разрядился — машина тут как на якоре, вероятно, уже долго стоит.

Закончив, я уселся за руль и попытался завести машину.

Стартер закрутился, и со второго раза движок таки затарахтел на холостых.

Отлично!

Я пару минут посидел в машине, дал мотору выйти на рабочие обороты или, скорее, дал возможность самому себе убедиться в том, что автомобиль работает и готов к поездке.

Ну, вроде все в порядке.

Заглушил тарантас и отправился в дом, собираться.

Когда сумка была окончательно собрана, я поджарил полную сковородку картошки, расправился с ней. Затем, довольный собой, вышел на крыльцо покурить, как завещал Архимед, «чтобы жиром не заплыть». Тут до меня донесся звук приближающегося автомобиля.

Я хотел было выйти на дорогу, но передумал и, растоптав бычок, вернулся в дом.

Быть может, вспомнил о беспредельщиках, творивших в городе полный мрак, или конченых психах, колесящих по дорогам и стреляющих во всех, кто им попадется на пути, плевать, зомби это или живой человек.

С чего это я вчера, весь такой наивный, решил, что люди в замеченной мной машине будут дружелюбны?

Все мое желание встретить живых людей куда-то испарилось, а ощущение опасности как раз наоборот, усиливалось по мере приближения автомобиля с неизвестным. Или неизвестными.

Наконец, я его увидел — большой черный внедорожник летел по дороге. Разглядеть, сколько людей сидит внутри, у меня не получилось — я на всякий случай отпрянул от окна, чтобы не заметили.

Однако ожидание тянулось, и мне стало просто невмоготу, поэтому я осторожно выглянул, стараясь, чтобы снаружи меня не заметили.

Автомобиль уже подъехал к домам, резко сбавил скорость. Судя по звуку мотора, он еле плелся, а затем и вовсе остановился, двигатель умолк. Вот только я его пока не видел, а высовываться сильнее опасался.

Хлопнули двери и раздались приближающиеся шаги.

Первым появился лысый тип в кожаной косухе. Он выглядел так, будто сейчас самый разгар девяностых — прям очень колоритный персонаж, полностью соответствующий той эпохе: и выражением лица, и одежкой, даже вальяжной походкой и жестами он напоминал классического «братка».

Особо меня позабавило, как он попытался поправить пятерней прядь волос на голове, хотя башка была лысая, как коленка. Будто бы его совсем недавно остригли, а до этого у него была шикарная шевелюра. Волос нет, а привычка осталась.

Тип обвел взглядом все вокруг, и я отпрянул от окна — уж очень внимательно он все осматривает.

— Серег! Смотри, я ж говорил, где-то в этих краях стреляли, — сказал кто-то.

Явно увидел трупы зомбаков, которых я вчера расстрелял.

— Так это когда было, епте? Уже, наверное, свалить успел, — ответил ему явно лысый — голос звучал совсем рядом. — Ну да хрен с ним! Короче так, мы с тобой осмотрим дома, а Санек…э…слышь, Санек? Ты у машины. Понял?

— Лады, — донесся до меня третий голос.

Вновь раздались шаги.

— Эй! Есть живые? — крикнул названный Серегой.

Я предпочел не отзываться.

— Выходи по-хорошему, и мы тебя не тронем, — крикнул Сергей, выждав минуту.

А вот тут он явно соврал. Я прямо-таки всем своим нутром ощущал, что этот «Серега» как раз таки «тронет».

Слегка гнусавый голос, в каждом слове которого звучат блатные нотки. Встречал таких. А сейчас, когда мир буквально вывернут наизнанку, из таких типов говно поперло наружу. Если раньше как-то сдерживались, боясь, то теперь их поганая сущность вылезла во всей красе.

Такой пришьет, и глазом не моргнет. Причем не за вещи, не за оружие, а просто так, развлечения ради.

— Осматриваем все, но аккуратно, — сказал названный Серегой, и добавил: — Если кто вылезет — вали.

— А если баба? — удивленно спросил тот, что начал говорить первым.

— Ты тупой? Бабу не тронь! — проворчал Сергей.

— Ну так…

Вновь до меня донеслись шаги. Один из них отправился куда-то в сторону, возможно к другим домам. А вот второй зашел в дом, где сидел я.

Ну, блин, и что делать?

А хотя, чего я сам себе тупые вопросы задаю? Понятно, что делать.

Эти уроды вообще ничего не стесняются и не боятся. Я бы вот так не стал в открытую говорить, что сделаю с теми, кого найду. Хотя, может, специально это брякнули, чтобы напугать?

Нет, вряд ли…просто отморозки. И они собираются меня убить.

Отчего-то мне казалось, что женщин они не хотели убивать вовсе не из гуманных соображений, как раз таки наоборот.

Нет, однозначно, надо их валить. Если у меня получится, разумеется…

Я беззвучно выскользнул в коридор, прошел по нему и пристроился за лестницей так, чтобы мне было видно ступеньки и человека по ним поднимающегося. А вот человек меня увидеть не смог — я засел метра за полтора от перил, так что даже если догадается заглянуть наверх, меня не увидят…

Я затаился как мышь, нацелив ружье на лестницу.

Ну, урод, давай, иди сюда…

И «урод» не заставил себя ждать. Несмотря на его старания, я слышал шаги, слышал, как скрипнула под ним лестничная ступенька.

Лезет уже сюда, гадина. Быстро, однако, он первый этаж осмотрел…

Я видел, как он осторожно поднимается, как водит пистолетом по сторонам.

Ну, давай, иди сюда, иди…

Мои руки вспотели, указательный палец лег на спусковой крючок…

Я докурил сигарету, швырнул ее подальше от крыльца и поднялся на ноги.

Ну, вроде немного успокоился, отошел от всего случившегося.

Хотя меня буквально минуту назад переполняла сила, я готов был продолжать бой, готов был положить еще десяток таких, как Сережа, сейчас она вся куда-то ушла, и желание повторить бой пропало.

Более того, когда проходил мимо двух обезглавленных мною тел, бросив на них взгляд, не выдержал той кровавой вакханалии, что сам же и учинил. Меня буквально вывернуло, заставив исторгнуть из желудка все, что там было.

Да твою ж мать! Чего такого-то? Видел же вещи и похуже, но не блевал. Сейчас то чего?

То ли пока стрелялись не до того было, организм терпел, то ли сейчас в нос бил неприятный запах, но результат, как говорится, налицо. На землю, точнее.

Немного отдышавшись, я таки собрался с духом и вернулся в дом.

Первым делом напился воды из-под крана, и от этого мне полегчало, я смог собраться с силами.

Труп, так и лежащий на лестнице, я пока решил не трогать. Ну его, а то вдруг еще раз вырвет.

Поднялся на второй этаж и забрал свои пожитки, которые успел собрать еще до того, как заявилась эта троица. Спустился вниз, бросил сумку на переднее пассажирское сидение «девятки».

Ну что, вот теперь самое сложное…

Первым я пошел осматривать труп на лестнице. В его карманах не обнаружилось ничего полезного или ценного, если не считать таковым выкидной ножик.

Ну что же, значит, этого я уже обобрал — в конце концов, с него ведь пистолет взял и магазин к нему, а еще две гранаты, которые по большому счету меня и спасли.

Так…пошли теперь проверять водилу и многострадального Сережу.

У водилы обнаружились сигареты и зажигалка, перекочевавшие ко мне (к слову, сигареты нормальные, а не те спички, что мне пришлось курить), телефон — «самсунг» одной из последних моделей. Явно игрушка не куплена на кровно заработанные. Скорее всего, или отобрал у кого-то, или украл. Но мне этот смарт ни к чему — уж сильно громоздкий. Разбить его — плевое дело.

И вообще, я айфоны люблю.

Нет, не люблю, шучу, конечно!

Я разблокировал смарт (благо, ни пина, ни графического ключа тут не было — то ли бывший владелец пренебрегал подобными методами безопасности, то ли вовсе не знал, где это можно включить).

Оп-па-па…

Сеть есть, не 5G, конечно, в этой глуши edge, но ведь есть!

В первую очередь я попытался определить свое местоположение, да только как бы ни старался, ни хрена не получалось. Интернет, конечно, слабенький тут, но разве местоположение можно определить только по нему?

Ну, пускай даже приблизительно…

Я усмехнулся пришедшей в голову шутке:

«Где я?»

«На улице Заречной»

«К черту подробности! Город, страна какая?!»

Вот как раз мой случай. Но сколько бы я ни ждал, а результата не было.

Ну и хрен с ним, позже попробую. И вообще, чего я торможу? Ведь можно позвонить.

Но кому звонить?

Воспитывала меня бабушка, а она давно ушла в мир иной, с матерью я близок никогда не был — она как укатила заграницу, так там и осталась, обзавёдшись новой семьей, отца и вовсе не знал…

Девушка? С девушкой мы расстались полгода назад, и звонить ей я не собирался даже сейчас.

Друзья?

Друзьям бы я позвонил, да вот только они еще до всей наступившей задницы смылись за границу. Хотя нет! Один друг у меня таки остался. Ромка, как и я, собирался сваливать из города, только когда я добрался-таки до своей машины и уже колесил по улицам, до него так и не дозвонился — телефон был отключен. Битый час проторчал у него во дворе, отчаянно бибикая, но Ромка так и не появился.

Я помнил его номер на память, и тут же набрал.

Спустя несколько секунд раздались длинные гудки, чего я вообще не ожидал (ни того, что вообще куда-то смогу позвонить, ни уж тем более, что Ромкин телефон будет включен), а затем знакомый голос с нескрываемым удивлением сказал:

— Але?

Я несколько растерялся, не знал, что и сказать.

— Привет, — наконец, выдавил я из себя.

— Здорово! Ты кто?

Ах, да…я ведь совершенно забыл, что теперь у меня не только чужое тело, но и чужой голос.

— Это я, Димон, — все же попытался я.

— Какой Димон? — насторожился Ромка.

Ну, конечно же, голос он не узнал, и узнать не мог.

Я вспомнил детскую дразнилку, которой его часто донимали, особенно в начальных классах — Ромка был низкорослый, всегда комплексовал по этому поводу и, конечно же, как у детей принято, это стало отличным поводом для шуток.

— Рома — ниже гнома! — выдал я.

— Чего? Это кто? — голос звучал уже зло.

— Это я, Димон! — предпринял я вторую попытку.

— Димон? Ты жив? Что с голосом?

— Неважно! Ты вообще где? Как…

Какого хрена?! Телефон просто сбросил звонок.

Я попытался позвонить снова, да только в этот раз гудков не было вообще. Из раза в раз звонок просто обрывался.

Вот ведь, черт…

Но Ромка жив! Это же просто отлично! И сеть худо-бедно работает — можно будет попробовать позвонить позже.

Я сунул телефон в карман и, воодушевленный, продолжил мародерить.

У водилы еще обнаружился магазин к пистолету, пустой. Магазин, к слову, вроде такой же, как я нашел на другом трупе.

Я не поленился, достал его из кармана и сравнил оба. Ну да, идентичные, разве что у меня он полный, набит патронами.

Оба тут же ушли в карман.

Все, у водилы больше ничего нет. Так, всякая мелочевка, абсолютно не интересная. К примеру, жвачки, туго набитый баксами кошелек (вот ведь идиот — и на хрена с собой таскает, кому сейчас баксы вообще нужны?), солнцезащитные очки. Разбитые, кстати. Ну и ножик. У этого был не выкидной, а нож бабочка.

Ну что, «Сирожа»? Твой черед?

Первым делом забрал автомат. Что это такое и откуда ‒ я примерно догадывался.

Вроде и обычный калаш, но укороченный, его так в народе и зовут — «укорот» или «Ксюха». А правильно «АКС-У» или АКС-74У. Ну да, по идее именно с 74 куча модификаций пошла. Особо оружием не интересовался, но в стрелялки часто залипал на компе, вот и запомнил. У — это укороченный, а вот что такое «С»? Складной?

Вспомнил, что подобные автоматы часто видел у ментов. Для них он вероятно и разрабатывался. Так может, «С» ‒ это спецназначение?

А впрочем, какая, на хрен, разница?!

Как ни смешно это звучит, но опыт компьютерных игр подсказал мне, что делать с оружием. Первым делом отщелкнул магазин и заглянул в него: патроны есть. Вот только сколько их там? Все тридцать? Или штук пять осталось?

Как бы проверить?

Я повертел в руках магазин и понял, что сейчас я никак это не проверю. Во всяком случае, визуально. Ну и ладно, позже разберемся.

Автомат, который я таки поставил на предохранитель, хотя магазин вытащил и затвор дернул, отложил в сторону. Затем принялся обыскивать карманы Сереги.

Так…к автомату добавилось еще два магазина или «рожка». Вроде это слово особо злит «бывалых»?

«Рожок с мороженым себе купишь в ларьке, а тут магазин!» — помнится, как орал отставной майор прямо в ухо моему однокласснику на уроках НВП в школе, когда тот неудачно «обозвал» магазин к автомату. Хотя, чтобы довести майора до белого каления, магазин еще можно было «обоймой» назвать. Тогда слюней и криков было в два раза больше.

Так, у Сереги еще обнаружился телефон, но его я тоже откинул в сторону. Брать с этой троицы трубки не стоит. Прямо чувствую, что это плохая идея.

Трупы я, к своему огромному облегчению, «залутал». Вот теперь посмотрим, чего там с патронами к автомату.

Пришлось тупо доставить все патроны из магазина и затем вставлять их обратно. Уроки НВП были давно, во взрослой жизни я с оружием практически и не сталкивался, в руках держал крайне редко, поэтому пришлось помучиться. Но все же справился.

Два запасных магазина проверять не стал — даже если взвесить их в руке, было понятно, что они полные. А вот в том, что я достал из автомата, имелось двадцать патронов. Треть отстрелял Серега… причем в никуда.

Однако меня как раз должно это радовать, ведь если бы в «куда-то», то это значит, что в меня. На фиг, на фиг!!!

Я добавил в неполный магазин еще один патрон (тот, что извлек из ствола), вернул его на место, резко дернул затвор, дослав патрон в ствол, а затем перевел флажок на предохранитель. Ну его, еще бухнет…

Затем оружие отправилось в «девятку», прямо на сумку, лежащую на сидении. Причем положил его стволом к двери. Предохранитель предохранителем, а ехать, когда прямо на тебя смотрит дуло, мне не хотелось.

Так…вроде все…

А, нет! Стоп!

Мой взгляд остановился на внедорожнике, который и привез сюда эту веселую (но уже не очень) троицу.

А чего я собрался на «девятке» ехать, если есть эта тачка? Явно получше будет.

Да и проверить ее надо — а ну, как чего в багажнике есть?

Обойдя машину, я понял, что она уже никуда и никак не поедет: граната натворила тут делов — колеса на хрен спустило. Но это мелочи. Думаю, там осколками повредило настолько, что и не заведется.

Впрочем, пробовать не буду — запаска тут одна (уже заглянул в багажник) и, чую, шиномонтажку поблизости я не найду, так что и хрен с ней.

К слову, возле самой машины, там, где сидел водила и лупил в дом, валялся пистолет.

Мое…

Ну, теперь поглядим, чего там в багажнике. Вроде сумки какие-то…

Две спортивные сумки и туристический рюкзак были набиты под завязку. Чего тут только не было — шмотки, жратва… Еда самая разная — консервы, чипсы, вода, шоколадки, бухло, прямо-таки много бухла, целый ящик пива стоял и коробка с коньяком. Похоже, ребятки на пикник ехали.

А помимо этого имелась и куча всякой разности. Туристический набор, включающий в себя газовую горелку, палатку, две аптечки (явно автомобильные, но забитые под завязку), спальные мешки, раскладные стульчики, стол, и много чего другого.

Рюкзаки я открыл и, увидев содержимое, тут же перенес в свой тарантас. Забрал палатку и спальник.

Немного подумав, прихватил и бухло. Хрен знает, сам я к алкоголю, даже к пиву, ровно дышу, но раз есть выжившие — это может пойти в качестве обменного фонда.

Так…перетащив все, что посчитал полезным, я облегченно вытер пот со лба — солнце уже поднялось высоко и жарило совершенно безжалостно.

Вроде справился, можно отправляться.

На всякий случай я осмотрел и салон машины бандитов. Тут ничего интересного. Разве что загадили, уроды…на ковриках крошки, всякий мусор, сигаретные бычки…

А вот в бардачке я обнаружил старенький атлас автомобильных дорог. Мне это пригодится. Правда, он выглядит потрепанным, наверняка давно устарел, но за неимением лучшего…

Атлас сменил место жительства с бардачка шикарного внедорожника на бардачок побитой жизнью «девятки».

Ну, вот теперь точно все.

Хотел было слить топливо, но…на кой мне оно? Мне бы бензин, а тут дизельный движок…

Я огляделся. Ничего не забыл? Вроде нет…

Но на всякий случай схожу еще раз в дом, осмотрюсь, мало ли…

Зайдя на кухню попить в очередной раз воды (прям сушит, ужас) я допер, что могу взять ее с собой. Тут же нашел пустую пятилитровую баклагу и наполнил ее под пробку.

Ну а чего — вода, конечно, у меня есть, но ведь эту баклагу не на горбу тащить? Плюс мало ли, тачка у меня ненадежная. А ну, как закипит, где воду буду брать?

Оставив баклажку у выхода, чтобы не забыть, я поднялся на второй этаж, прошелся по комнатам.

Нет, все собрал, ничего не забыл…

Проходя мимо окна, бросил туда взгляд и…

Сюда через поле перли трое мертвяков.

Вот ведь, блин!

А хотя, чего я ожидал? Мы тут палили так, что мертвых бы подняли. Да чего палили? Я ведь еще и гранатами кидался, а они бухали солидно.

Вот мертвяки сюда и ползут. И благо, что всего трое…

Но трое ли?

Я перешел в соседнюю комнату и выглянул в окно. Не, с этой стороны никого.

Раз я уже тут нашумел, и раз мертвяки чешут ко мне, почему бы не опробовать пистолет и калаш? Всяко лучше моего ружья…

Как раз и познакомлюсь с новым оружием, опробую его, считай, как в тире, на движущихся мишенях…

Вот только встречать мертвяков лучше, наверное, на улице. Хоть из окна будет стрелять, конечно, сподручнее, но не будем облегчать себе задачу — лучше сразу учиться стрелять по противнику не с высоты, а будучи, так сказать, в одной плоскости.

В трофейном автомате стоял неполный магазин, и менять его я не собирался. А чего? Как раз достреляю до конца. А дальше буду твердо знать, что у меня там по тридцать патронов в каждой «коробочке».

Да и вообще, негоже браться за оружие, толком не умея стрелять, и, что хуже, даже не зная, как это самое оружие себя ведет во время эксплуатации.

Нет, когда-то я стрелял из АК, но когда это было? Необходимо в срочном порядке освежить память, а рукам, плечу и глазу дать возможность попробовать вещичку в деле.

Для начала решил попробовать одиночный режим ведения огня: привыкну к отдаче, приучусь целиться, нормально держать оружие. Ну а затем, если все в порядке будет, если мазать совсем уж ужасно не начну, можно будет опробовать и стрельбу очередями. Если, конечно же, до этого момента в магазине патроны останутся. Тратить сверх того, что сейчас заряжено в автомат, я точно не собираюсь. Нечего разбазаривать боеприпасы, которых у меня кот наплакал, и непонятно где, когда я смогу добыть еще.

Пока ждал приближения мертвяков, как раз «поигрался с автоматом», привык к весу, попробовал стать с ним в стойку, изготовиться к стрельбе.

Вдоволь наигравшись, я с грустью отметил, что зомби не особенно-то и приблизились.

Ладно, мы люди не гордые — подождем.

Самым наглым образом я уселся на капот вражеского, подбитого мной автомобиля, и курил, наблюдая за идущими в мою сторону мертвецами и обдумывая свои дальнейшие действия.

Чего я вообще хочу?

Для начала понять, где вообще нахожусь. Явно, что все еще в своей стране — видел ведь книги с названиями на родном языке, вон и тачки наши, на таких все в свое время катали. Опять же, даже здания выглядели так, что у меня не было никаких сомнений в том, что это именно «родина», а не дальнее или ближнее «забугорье».

А раз я дома, надо узнать, как называется ближайший крупный город. В зависимости от этого определюсь, куда двигать дальше.

Затем, разобравшись с географией, нужно обязательно найти людей, только адекватных, спокойных людей, не желающих мне мгновенной и страшной смерти. У них стоит попытаться узнать, что же это за «АОСИ» такая, по возможности выяснить, плохо это или хорошо, а также понять, ну, или попросить, чтобы меня просветили, какие плюшки дают единицы полезности (если дают, конечно). Нужно понять, на что они влияют, в чем помогают, да и вообще, нужны ли они.

К слову, после того, как я «нашел других выживших», получил за них единицы полезности и единицы агрессии (вот, кстати, еще один пункт, который обязательно надо выяснить у сведущих людей, если мне такие встретятся по пути), мне вылезло новое задание:

«Выяснить, что происходит в крупных городах»

Ну что же, и хорошо — у нас с этой «АОСИ», похоже, мысли сходятся. Значит, так и поступим. В городе или его окрестностях, как мне теперь кажется, есть больше шансов встретить группу выживших. Причем группу не агрессивно настроенную, в отличие от этой троицы, что сейчас лежит у дома и в доме позади меня. Конечно, в городе и его окрестностях тоже можно нарваться на всяких, но я верю в свою удачу. Верю, что смогу найти пусть и мародеров, грабящих мертвый город, но не считающих, что убить первого встречного, не проявляющего агрессии, это нормально.

И где таких искать, я уже придумал.

В доме, где я переночевал, что вчера, что сегодня было электричество — вон, даже аккумулятор на «девятке» зарядил. Электричество было постоянно, как и водоснабжение.

Если со вторым можно было бы как-то оправдаться, например, водонапорной башней, резервуаром где-нибудь на чердаке или чем-то подобным, то вот с электричеством такое не прокатит — что-то не слышно работающего генератора, а сама станция, как я говорил, вряд ли будет продолжать работу без контроля людей.

Если бы со станции люди свалили — ее бы вырубили, а даже если и не вырубили — она, уверен, отключилась бы сама (технику безопасности и «защиту от дурака» никто не отменял).

Так, если станция отключилась бы — не было бы и электричества, но оно есть. А значит, выживших, адекватных выживших (ну не верю я, что люди, зачем-то поддерживающие работу электростанции, дающие электричество всей округе, окажутся людоедами или кем-то подобным), надо искать там. И, отчего-то я был в этом уверен, станция находится либо в самом городе, либо его пригородах. Ну а где еще? Не посреди ведь поля или в деревне?

Жаль, что я все еще понятия не имею, где нахожусь. Так бы, вполне возможно, сориентировался и уже бы точно знал, куда нужно ехать.

Но пока что придется катать наобум.

Хотя чего наобум? До первого знака. Узнаю название населенного пункта, смогу понять, где нахожусь, и там уже определимся с дальнейшими телодвижениями.

Знать бы еще точно, в каком направлении город. Мне пришла в голову мысль, что эта троица приехала как раз таки со стороны города. Не знаю, откуда такая уверенность, но назовем пока просто интуицией.

Чуечка, с позволения сказать.

Оп! А вот и гости!

Я отбросил в сторону недокуренную сигарету, затушил ее ногой и схватился за автомат.

Трое мертвецов уже почти прошли поле и сейчас пробирались сквозь кусты в редкой посадке у трассы.

Я тут же прильнул щекой к автомату, упер приклад в плечо и принялся целиться.

Патронов мало, так что учимся не спеша, качественно.

Затем постарался поймать голову одного из мертвяков на прицел и потянул спуск.

Автомат боднулся в плечо, по округе разнеслось эхо выстрела, а мертвец улегся в траву.

Ну надо же — попал! С первого же выстрела!

То ли я слишком обрадовался и во второй раз целился уже «спустя рукава», то ли просто дернулся в момент выстрела и завалил ствол, но пуля, улетев вперед, пронеслась далеко от цели.

Третья же, несмотря на мои старания, угодила мертвяку в плечо, хотя целил я точно в грудь. Мертвяка развернуло, но он тут же вернулся в исходное положение, продолжил свой путь.

Ну что ж…более-менее понял, что к чему. Во всяком случае, с одиночными выстрелами. Конечно, нужна практика, нужно отстрелять уйму патронов и на разные дистанции, чтобы понимать, как и чего, но это все со временем придет. Если, конечно, патроны для стрельб будут, время и возможность.

Ну а теперь попробуем бить очередями.

Я щелкнул флажок переводчика огня на «АВ», и вновь занял позицию для стрельбы.

К слову, стрелял стоя, без упора.

А чего? В большинстве случаев предстоит палить именно так, поэтому и нечего себе жизнь упрощать. Учусь стрелять таким образом, как предстоит в большинстве ситуаций. Может и вовсе стрелять придется в движении, как недавно тут было: пятился и палил из ружья по мертвякам.

Я едва коснулся спуска и тут же его отпустил. Кажется, на НВП говорили, что длинные очереди быстро приводят оружие в негодность. Нужно стрелять короткими очередями, четко их отсекая.

Да вот только, несмотря на мою уверенность, что я сделал короткую очередь, ушло в мертвяка пуль десять, точно…

Блин, ну и как тут отсекать? Я ведь по ощущениям на мгновение буквально зажал, а чуть было весь магазин не опорожнил, хотя стрельба моя дала результат. Причем, можно сказать, результат положительный.

Целился я второму мертвяку в живот, рассчитывая на то, что первый выстрел подбросит ствол и следующая пуля полетит выше, чем я целился изначально. Так как мишеней осталось всего две, я не хотел убивать их быстро. Тем более, помимо автомата я хотел попрактиковаться и с пистолетом.

Однако, как гласят законы Мерфи, касающиеся разного рода западла, когда не надо — я умудрился мертвяка завалить. Последняя пуля из выпущенной очереди угодила ему прямо в лоб.

И в этом заключался положительный результат, только меня он совершенно не устраивал. Если тратить на каждого зомбака по 10 патронов — сколько их с собой таскать придется?

Или, имея автомат, стрелять только одиночными? В принципе, против мертвых пойдет и так. А ну, как с живыми сцеплюсь? Там как раз очередями бить сподручнее, но их нужно научиться отсекать.

Что ж, на пробу у меня осталась еще одна мишень, и в автомате по идее еще имеется несколько патронов.

Теперь я целился в ногу покойника, чтобы не грохнуть его раньше времени (я ведь на нем пистолет планировал обкатать).

Автомат задергался, выстрелы загрохотали, а мертвец, к моему огорчению, повалился на землю. Но зато вроде смог-таки сделать короткую очередь.

Ну-ка…

Теперь я палил в белый свет, как в копеечку. Правда, недолго. Автомат сделал пару выстрелов, и все. Ну что же, худо-бедно чему-то научился. Не по два-три патрона палить, как планировал, ушло у меня в прошлый раз три-четыре, но ведь это тоже результат.

К слову, довольно часто слышал, что «Ксюха» — редкая херня. Уж лучше с «лопатой» бегать, чем с ней. Дело в том, что этот автомат и не предназначен для полноценного «боя». Скорее его создавали для того, чтобы бить на ближнюю дистанцию, причем вооружали этими автоматами людей, которые, как предполагалось, могут оказаться в ограниченном пространстве. Короче говоря, «Ксюха» не для окопной войны.

Пока я палил в воздух, с земли вдруг поднялся мертвец, которого, как я думал, умудрился положить своей «короткой очередью».

Блин, дружище! А я уж тебя со счетов списал. Кто бы знал, что буду рад мертвяку?

Так, ну понятно. Кажется, моя очередь, угодившая ему в ногу, попросту свалила мертвяка, но особого вреда не причинила — вот он уже поднялся и снова плетется ко мне. Хотя все же вред был ‒ вон, идет, ногу волочит, видать что-то перебил, переломил ему. Ну, ничего, «переживет».

Так, с автоматом все, занятие закончено. Перейдем к следующему упражнению.

Теперь настала очередь для пистолета.

Мелкий, какой-то кургузый. Отчего-то его вообще хотелось обозвать «горбатым». И опять же, как подсказывал мне мой игровой опыт, это ПМ. Оружие это самое отвратное, что только можно представить. Стреляет криво, недалеко, да и вообще, не факт, что выстрелит.

Однако как-то же менты с этими пукалками ходили, и ничего. Вот и я приучусь. Тем более, вспоминая мою любимую пословицу про женщин на безрыбье…

Оружие в руке, предохранитель снят. Но здесь, как я понял, еще нужно взвести курок.

Сделал, вот теперь оружие готово к бою.

Первый выстрел был неожиданным по звуку. Словно и не выстрел это, а…как будто петарду кто-то кинул. Ну что же, какой ствол, такой и звук.

Но и хрен с ним, а в мертвяка я попал — видел, как в плечо пуля угодила, хотя целился я ему в пузо.

Я выстрелил в мертвеца еще 4 раза (в магазине после внезапно умершего от взрыва гранаты водилы оставалось всего пять патронов), последним выцелив его в голову.

Все, последняя мишень упала в траву, и подниматься не собиралась, а пистолет стал на затворную задержку.

Я сменил магазин в ПМ-е, поставил пистолет на предохранитель.

Ну что же, что хотел — сделал. Попробовал трофейное оружие, проверил, работает ли оно вообще, и могу ли я им пользоваться. Могу!

Хотя ружье мне как-то привычнее. Ну, из «калаша» еще можно пошмалять, но пистолет мне совершенно не понравился, как и ожидалось. К ПМ-у я вообще предвзято относился еще до этих стрельб, и на практике убедился, что не зря — хреновый ствол.

Однако тоже мне, оружейный эксперт нашелся! Как-то же люди с этим стволом ходили? Сколько лет и десятилетий он табельным был, когда его вообще заменили на нечто новое, если вообще заменили.

По документам то да, давно уже новые стволы на вооружении, но ведь откуда-то этот ПМ Серега с друганами вырыл? А если вспомнить «Ксюху», то сразу же появляется крайне правдоподобная версия, во всяком случае, для меня.

Так-с…ну вот, постреляли, пошалили, заработали аж целых 3 очка полезности, теперь пора и в путь.

Пока шел к машине, мое внимание привлек звук, идущий с трассы, причем с той стороны, откуда я сам сюда пришел.

Я повернул голову и обомлел.

Твою же мать! Откуда столько?!

По трассе в мою сторону брели зомбаки, причем передвигались довольно быстро, целенаправленно.

И было их…

Я попытался сосчитать, но расстояние было слишком велико — их силуэты сливались, они постоянно шатались из стороны в сторону, сбивая меня с толку.

Ну, штук пятьдесят точно. Ни хрена себе, целая толпа! Чего они сюда прутся?

С другой стороны, чего я глупые вопросы задаю? На стрельбу и взрывы прутся. Слышно их было далеко, наверняка на несколько километров.

Вон, как я мертвяков расстреливал, меня Серега с друзьями услышал и приехал проверить. Вот и эта толпа услышала мои разборки с «туристами» и пошла на шум. И наверняка была эта толпа очень далеко отсюда, а добрела только сейчас.

Может, и вовсе они сбились в толпу по пути.

Короче, какая разница? Валить надо — это главное.

Но…

Подумалось мне о ситуации, если километров через десять «девятка» моя полуживая сдохнет, стану я посреди дороги и буду стоять. Как бы мертвяки за мной не поперлись и не догнали?

А еще ведь шум мотора отъезжающей машины наведет их — будут грести по дороге до упора.

Чем бы их отвлечь?

Я огляделся, то ли пытаясь что-нибудь такое увидеть, то ли же целенаправленно ища источник постоянного шума.

Дрель врубить и скотчем кнопку заклеить? Можно, но…

Хо! А чего я торможу? Видел ведь на первом этаже в одной из комнат музыкальный центр образца начала двухтысячных.

Ну, помните, такие на две кассеты, на три диска, с мигающим всеми цветами радуги дисплеем и со здоровенными колонками, на которых яркими, явно китайскими буквами писались заоблачные цифры в 3 тыщи Ватт, в 10 тыщ? Ух, они в свое время фурор производили, куда там «Маякам», «Веснам», да «Радиотехникам»! Хотя, если говорить откровенно, как раз «Маяки», «Весны» и «Радиотехники» звучали и куда громче, и куда качественнее этого ширпотреба…

Но мне сейчас качество и не требовалось, да и громкости в китайские три тысячи Ватт хватить должно с головой.

Я бросился в дом, заскочил в нужную комнату и завертелся, ища что-то, что можно было «зарядить» в центр.

Да где же, черт вас дери?!

Догадался поискать в нижних шкафчиках дешевой, собранной из МДФ стенки дубового цвета.

Есть! Внутри, в самой глубине, обнаружилось искомое.

Я схватил добычу и вытащил на свет.

Аж целых пять дисков! И, блин, все CD-R-ки, причем дешевые до не могу. Они вообще еще живы? Сколько им лет? Двадцать?

И ведь, чтоб хозяевам этого дома икалось долго и нудно, ни один диск не подписан!

Как вы их различали, козлы? Все болванки одинаковые, и попробуй угадай, где «порнуха», где «Скачал у племяша боевики! Прикинь, он на один диск пять фильмов записал!», ну и, конечно же, искомый мной «Вон тот поставь, как раз для дня рождения музычку записывал».

Я сунул все три диска в огроменный широкий привод и, надавив на пластик, заставил этот «поднос» заехать обратно.

Так…

«Error! File not found»

Ну, конечно же, вот «порнуха» или сборник фильмов в великолепном качестве. Мегафул ХыДы двухтысячных.

Пробежал глазами панель центра и нашел, как переключить на следующий диск.

Центр тут же затарахтел, захлопал, принялся переставлять диски с таким грохотом, будто это не диски вовсе, а миски металлические.

О! Вот теперь то, что надо! Тут же затараторил Губин про девушек, которые как звезды.

Я тут же вкрутил громкость на максимум и бросился на выход, по пути схватив одну из колонок, потащил ее с собой и поставил на пол, направив на выход из дома.

Подбежал к машине, оценил качество проделанной работы — нормально гупает, мертвяков привлечет.

Когда я уже сел в «девятку», завел двигатель, услышал новую мелодию. Это что такое? Какой-нибудь сборник «Союз-784», который умудрялся на одну обычную кассету влепить восемьдесят песен? Секунд по тридцать каждая, но зато песен много…

Тут я усмехнулся. Нет, ну надо же, какой я дурень? Искал диски, кассеты. А ведь мог бы просто включить радио, и пусть бы шипело на всю катушку.

Зомбакам ведь плевать, рок играет или попса, классика или жесткий дэд-металл, поет кто-то или просто шипят помехи. Им важно только наличие звука, как и для меня, чтобы их отвлечь.

Но все же уезжать под музыку, пусть и не ту, что я люблю, но вполне себе пристойную, тоже хорошо.

«Девятка» резво стартанула с места, разбросав колесами гравий, лихо повернула и понеслась вперед по трассе, а вслед ей уже незабвенная Арбенина пела о том, как ей кого-то «катастрофически» не хватает…

Я ехал по совершенно пустой трассе. Было очень непривычно не видеть встречки, людей на остановках, не попасть на медленно плетущийся впереди трактор или фуру.

Все было пустынным, тихим, и словно бы заброшенным.

А главное — не было в окружающем меня пейзаже никаких намеков на присутствие человека.

Я летел вперед на своем тарантасе, открыв окно и наслаждаясь бьющим в лицо прохладным ветром.

Но это было единственное приятное чувство.

Первое, что мне дико испортило настроение — это убитый телефон. То ли я стукнулся им где-то, то ли умудрился крайне неудачно сесть в машину и придавить его…

Как бы то ни было, а телефону хана — экран пошел полосами, защитное стекло все в трещинах.

Вот ведь, черт…

Еще одним неприятным открытием стало для меня состояние автомобиля: «девятка» оказалась просто ужасной — движок то ли троит, то ли еще чего: я прям слышу, как он тарахтит, работает неровно, да и обороты, стоит только притормозить, начать катиться на нейтралке с горки, тут же начинают прыгать.

А усугубляла ситуацию неадекватная работа охлаждения и печки — по ногам прямо-таки бил горячий воздух. И что бы я ни делал, как бы ни пытался устранить проблему — ничего не удавалось.

С водительской стороны в переднем колесе что-то крайне подозрительно похрустывало, а сзади кузов наоборот громыхал так, что я боялся попросту потерять колеса.

Вообще машина, как и ожидалось, была полной развалюхой. Но все же пока что ехала, что не могло не радовать.

Тем не менее, как только выпадет первая же возможность — нужно менять транспорт. Этот крайне ненадежный и даже опасный. Стать где-нибудь в чистом поле ‒ это еще ладно, а вот застрять на городской улице, будучи окруженным мертвяками, уже будет крайне неприятно.

И опять же, сам-то я почти наверняка смоюсь, а как же пожитки? Унести их в руках попросту не получится. У меня рюкзак, три сумки (две трофейные и одна, найденная мной в доме), плюс еще ружье и автомат. А ведь еще и палатка, спальник имеются. Как это все утащить?

А бросать не хочется.

Я резко дал по тормозам, однако тарантас преспокойно, хоть и со скрипом, проехал еще несколько десятков метров.

Ладно, хоть какие-то, но все же тормоза есть. Хотя на небольшой скорости мне казалось, что работают исправно. Ан, нет…

Причина столь резкой остановки была простой — я прозевал дорожный указатель, на котором имелось название населенных пунктов и направление проезда к ним.

Честно попытавшись сдать назад и оказавшись не в состоянии с первых двух попыток включить заднюю передачу (может, тут ее вообще нет?), я психанул, вышел из машины и пошел назад, чтобы увидеть, что было на лицевой стороне знака.

«Высокое, 13 км». И стрелка налево.

Вполне обычное название для небольшого села. Причем на нашу страну сел с таким названием, уверен, встретится несколько, даже в разных областях и регионах. Так что ни хрена я собственное местоположение не вычислил.

Но вот гадом буду — я точно где-то неподалеку от родных краев. Это уже не моя интуиция подсказывает, это я сам знаю.

Вот даже если едешь куда-то недалеко, в соседний город, который от тебя всего-то километрах в двухстах, замечаешь, что окружающая природа хоть немного, но меняется. В чужом городе совершенно другие дома, их архитектура отличается от той, к которой ты привык, там иные дороги, перекрестки. Причем иногда эта чуждость ощущается даже не в самом городе, а еще на подходе к нему, в окрестных селах. И запахи меняются, и ветер иначе дует, если уж совсем утрировать.

Чувствую, сейчас я где-то неподалеку от своего Белого, но вот только где именно? С какой стороны?

И что делать дальше?

А что делать? Буду дальше катить по трассе. Съезд к селу хоть и не грунтовка, но все же явно дорога «второстепенная». Значит, по ней до города я не доеду, скорее уж начну кружить непонятно где и как. А вот если покачу дальше по трассе — наверняка встречу еще какой-то знак, и тогда можно будет попытаться понять, где я, с помощью потрепанного дорожного атласа, который, как оказалось, всего-то на пару лет младше меня.

Я вернулся в автомобиль, который не стал глушить, с третьей попытки таки закрыл дверь, которая банально не хотела захлопываться.

Чертова развалюха…

Скрипнув, колымага покатила дальше.

Съезд к еще одному селу я обнаружил километров через пять, и оно называлось «Вишневка».

Ну вот! Теперь у меня есть название двух сел, и есть шанс даже на моем древнем атласе найти, где нахожусь. Вот только поиски по страницам атласа могут занять немало времени, а поэтому…

Мне не хотелось глушить и оставлять машину на трассе: а если кто будет ехать? В городе, во всяком случае, когда я оттуда убегал, однозначно стоило прятаться, если видишь приближающуюся к тебе машину, потому что внутри вполне может оказаться банда отморозков, которые попытаются тебя избить или даже убить, так, ради веселья.

А раз такое есть в городе, то наверняка и здесь остались выжившие, которые могут развлекаться схожим образом.

Подъедут, расстреляют, и все. Останутся только рожки да ножки.

Я свернул на дорогу, ведущую к селу, и покатил по ней, впрочем, через пару километров сбавил скорость — поля закончились, начались посадки, и я планировал свернуть в одну из них, затаиться там и спокойно разобраться с картой.

Мои намерения удалось воплотить в жизнь буквально через пару минут — справа был съезд на грунтовку, которая сворачивала куда-то за деревья уже метров через пятьдесят.

Я тут же направил машину туда. Прокатил по грунтовке и, проехав метров сто, обратил внимание на съезд даже не на дорогу, а скорее на тропу, по которой, тем не менее, можно было проехать. И вела эта тропа вглубь посадки.

Ну, туда-то мне и надо…

«Девятка» поползла, шурша покрышками, по гравию, скатилась на тропу, и я медленно повел ее вперед. Заехав за поворот, уже спрятавшись за деревья, остановился. Тут обнаружилась крайне удобная полянка, еще и притененная. Вот и отлично, здесь и стану. Здесь меня не то что с трассы, даже с грунтовки не разглядишь.

Мой тарантас остановился, я заглушил двигатель и вышел наружу.

Блин, хорошо тут как. Я вдохнул полной грудью чистый воздух, несколько секунд постоял с закрытыми глазами, наслаждаясь пением птиц, шелестом листвы. Затем уже огляделся.

Так, капотом я чуть ли не уткнулся в ближайшее дерево. Далее начиналась уже сплошная посадка, я бы даже сказал, лес. Уж больно толстые были стволы у деревьев, меж ними вовсю росли кусты. Да, определенно, тут меня никто не найдет. Это нужно целенаправленно прочесывать местность, и только тогда есть шанс засечь автомобиль, да и то… Сверни на грунтовку, катись по ней несколько сот метров, затем сверни на совершенно неочевидную дорогу или, скорее, тропу (наверняка тропа эта прокладывалась местными, которые катали сюда сушняк собирать), прокатись еще несколько десятков метров, сн6ова поверни, и вот только тогда ты заметишь мой тарантас.

С другой стороны тропы, по которой я сюда прикатил, было поле с кукурузой. Стебли выросли так высоко, что зайди я туда, и потерялся бы. Прям не поле, а готовая съемочная площадка для какого-нибудь фильма ужасов вроде «Джиперс-криперс», «Знамения» и тому подобного.

А главный плюс — моя защищенность. С другой стороны меня не разглядеть, да и зомбаки через поле не попрут — растения будут шуметь и легко мертвяков дезориентируют. Ну и плюс редкие деревья между тропой и полем так же являлись дополнительной маскировкой для меня.

Короче говоря, хорошее место, реально хрен найдешь. Хоть дом тут строй — тихо, мирно, безопасно, и местечко очень уединенное, неприметное, но довольно близко расположенное и от трассы, и от села.

Сколько тут до последнего, к слову? Километра два?

Я уселся на водительское сидение и взял в руки атлас. Так, теперь будем разбираться, где же я нахожусь.

Целый час был потрачен на листание старых, потрепанных страниц, но зато у меня появились варианты. Целых три. Два были совершенно для меня неприемлемые. В первом я нашел только одно из двух сел, но такое могло быть — возможно, ранее село называлось иначе, переименовали относительно недавно. И село это находилось черт знает где — на самом севере страны.

Но этот вариант был маловероятным. На севере я бывал, и местную природу видел. Ну а то, что сейчас меня окружало, скорее говорило о том, что я намного южнее.

Второй вариант включал в себя оба села, и тоже не особо устраивал — согласно карте, оба села находились на востоке страны, и место это было, мягко говоря, той еще клоакой. Здесь во множестве имелись тюрьмы, а заключенные после начавшейся всемирной задницы могли вырваться на свободу. И, практически в этом уверен, они будут строить в округе свои порядки, от которых любой нормальный человек взвоет.

Мне это не нравилось, но данный вариант (в том смысле, что я сейчас как раз таки на востоке страны) вполне реален. Вон и Сережа с дружками вполне могут быть теми самыми беглыми зеками. И ведь Сережа говорил о «земляках». Значит, мы не на своей земле? В другой области, регионе. А может, и вовсе в другой стране?

Но чего гадать? Все нужно проверять.

Тем более в атласе имелся и третий вариант — оба села были в моей стране, в соседней области от моей родной, совсем недалеко.

Теперь осталось узнать, какой из трех вариантов правильный.

Проверить это можно было довольно просто — в первом варианте село было тупиковым, во втором дорога проходила через него, уходила вперед и, в конце концов, выводила на трассу. Ну а в третьем дорога снова-таки проходила через село, но заканчивалась не выходом на трассу, а развилкой, ведущей к другим селам.

Первый вариант опознать или отсечь было довольно просто — стоит только подняться на какой-нибудь холм, как все станет ясно. Если дорога, ведущая в село, никуда из него не выходит — первый вариант правильный. Если же идет дальше, значит, правильный второй или третий вариант.

А вот как различить их?

Я сравнил оба оставшихся варианта, пытаясь найти некие характерные особенности. Однако и количество, и даже расположение улиц было похожим (ну а чего еще ожидать от мелких сел?).

Что же еще может быть…

О! Нашел! В третьем варианте (согласно которому я находился в соседней со своей областью) рядом с селом имеется нечто вроде комунхоза, ну, или, как принято говорить нынче, фермерского хозяйства. На деле это была довольно большая отгороженная территория, на которой стояли ангары и склады для хранения урожая, имелись всякие перерабатывающие, очистительные строения. К примеру, элеватор, на котором хранили и доводили до нужной кондиции зерно, маслобойня или маслопрессы и прочее.

Такая «база» могла быть прекрасным ориентиром, по ней и смогу понять, где нахожусь.

А, кроме того, на территории такого хозяйства помимо складов с зерном должны иметься и гаражи, ангары с техникой. Где-то ведь стоят все эти трактора, сеялки, веялки, комбайны? А раз там они и стоят, значит, тут же их и чинят. И еще, там должно быть хранилище под топливо для всей этой техники.

Я практически уверен, что трактора и все им подобное заправляют дизелем, и мне он не подходит, но все же есть неплохой такой шанс обнаружить на базе и бензин. Или даже хрен с ним, с бензином: может, там есть тачка как раз с дизельным движком.

Может, какой-нибудь агроном раскатывал на подобном, или вовсе начальство. Такую машину я бы с удовольствием забрал, прикатил бы на ней к своей «девятке», перегрузился бы и спокойно попер дальше. Дизелек явно предпочтительнее моего тарантаса.

Ну а даже если базы не будет, можно пройтись по селу (если будет тихо), попытаться слить бензин с тачек на улицах, во дворах, или даже залезть в пару гаражей. В селах люди запасливые, поэтому уверен, что найду у кого-нибудь в гараже пару полных канистр, припрятанных на «непредвиденный случай». Или вообще обнаружу пристойную машину.

Ехать же в село на своем тарантасе мне совершенно не хотелось. Во-первых, это трата бензина при любом раскладе, а у меня его, понятное дело, всего ничего. А ну, как не смогу разжиться? И не добуду ничего, и имеющееся только зря потрачу.

А я ведь даже не знаю, какой расход на сотку у моего тарантаса. Насколько вообще хватит тех десяти (или около того) литров, что я залил в бак?

Ну и был еще один момент, почему не хотелось соваться в село на «девятке»: хрен его знает, что в этом селе вообще происходит? Может, мертвяками забито по самое не могу или вовсе там обитают выжившие, причем не особенно-то гостеприимные.

Подкачу туда, и встретят меня огнем. Если даже сам живым останусь — тарантасу точно конец придет.

Так что для начала стоит разведать обстановку. Главная задача: узнать, есть ли здесь комунхоз. Так я уже точно определю свое местоположение. Ну а далее задача: разжиться топливом.

Кроме того, можно проверить само село, и там поискать новую, нормальную тачку…

Ну вот, определился, а теперь будем собираться в путь.

С собой я решил взять ружье (автомат с запасным магазином достал из салона и спрятал в зарослях неподалеку), ну а в карман сунул пистолет — будет запаска на самый крайний случай.

Вообще, по уму, для перестрелки автомат был предпочтительнее, и стоило бы уже начать учиться обращаться с ним, но не сейчас же!

Тут кругом просторы, а «Ксюха» довольно-таки кривая. Уж из ружья-то я приучился стрелять, и практически уверен, что даже на длинной дистанции смогу попасть в цель, а вот из автомата…

Нет! Оставим его для города.

Рассовал по карманам и патроны для ружья, не забыв запасные магазины для пистолета. Мало ли…

Далее выгрузил прямо на сидение содержимое одной из спортивных сумок, а саму сумку забрал с собой, перекинув ремень через голову.

В сумку же забросил десятилитровую канистру.

Двадцатилитровую тащить с собой не хотелось — вдруг топлива не найду, и чего с ней тягаться? Ну а если топлива найду в достатке, а вокруг все будет тихо — можно будет тогда подкатить сюда и на тарантасе, залить его под пробку, да еще и канистры набрать.

Да и, в конце концов, там, где есть топливо, должны быть и канистры. Как-то буду решать на месте, одним словом.

Я еще раз проверил, все ли взял с собой, ничего ли не забыл.

Нет, вроде все в порядке. Оружие есть, патроны есть, пистолет и магазин к нему тоже есть, канистра в сумке, сумка на мне.

Тогда выдвигаемся!

И я побрел назад, туда, где я съехал на грунтовку. А затем пошел по дороге по направлению к селу.

Надо сказать, дорога тут — прямо сказка, причем страшная.

Вроде когда с трассы съезжал, она мне казалась ровной и вполне пристойной, да и была таковой метров двести. А вот теперь, уже пройдя эти самые двести метров, я увидел, какой адище тут творится — асфальт вздыбился, пошел буграми, ямы такие, что нырнув в них на легковушке, уже не выедешь, сядешь на дно.

Зато на обочине, аж на траве, под самыми деревьями, виднелись следы протектора — кто-то умный догадался объехать весь этот ужас. А может, это местные еще до наступившего конца всему проложили тут тропку — вон, видно же, что тут уже даже трава не растет.

Не росла, точнее, но теперь уже начала пробиваться — видно, машины катать тут перестали. Хотя один автомобиль или пара тут недавно прокатились — следы свежие.

Ладно, будем иметь в виду…

Брел я минут двадцать, и лишь затем сообразил, насколько глупо поступаю. Приближаться к селу просто по дороге не стоило — я ведь как тополь на Плющихе — виден со всех сторон. Лучше бы подойти тихо и незаметно, чтобы никого в селе не вспугнуть.

Поэтому я тут же свернул в сторону, побрел вдоль дороги, по посадке.

Здесь я менее заметен, и в случае каких-либо сюрпризов моментально могу уйти в посадку, залечь там, и далее по ситуации — либо начну отстреливаться, либо просто удеру назад.

Идти не по асфальту, а просто по земле было не особо удобно, поэтому когда впереди показались крайние дома, я заметно запыхался и устал.

Ну, ничего, моей тушке это даже полезно — хоть немного пошевелился, калории потратил. Так, глядишь, задница меньше и легче станет, и подобные рейды не будут в тягость.

Я пригнулся, подошел уже вплотную к ближайшему, отгороженному сеткой-рабицей участку. Так, огород явно запущен, бурьян вымахал так, что «культурные растения» за ним и не разглядеть.

Да и вообще, двор выглядит заброшенным.

Похоже, тут люди давно не появлялись.

Хм…так может, тогда и хаты обыскать?

Обязательно, но уже после того, как узнаю, есть ли здесь комунхоз. Он по идее должен находиться чуть правее села и дальше. Буквально полкилометра, если верить карте.

Было бы проще вообще обойти село в таком случае, но я намеревался полазать и там, поискать что-нибудь полезное, а для этого нужно узнать, насколько эти поиски будут безопасными. Пока что мертвяков я не видел, но это лишь пока.

Словно бы по заказу, за одним из домов, прямо у калитки, ведущей на улицу, заметил мертвяка.

Тот словно бы завис, будучи не в состоянии преодолеть препятствие.

Интересно, сколько он тут уже так стоит?

Пока наблюдал за ним, заметил еще двух мертвяков — оба были у ближайшего ко мне дома, под фруктовыми деревьями.

Эти тоже стояли и не двигались, будто спали.

Что, тут давно никого не было, ничего зомбарей не беспокоило, и они в некий аналог спячки впали?

Вполне возможно.

Но ведь это и отлично — если не шуметь, действовать аккуратно и тихо, можно будет обыскать дома, вытащить все ценное, а затем…

Мои планы, которые я только начал выстраивать, тут же рухнули.

Громкий выстрел, донесшийся откуда-то спереди, заставил меня вздрогнуть. Ну а мертвяки, очнувшиеся от своей «спячки», тут же пробудились, завертели бошками и двинулись туда, откуда выстрел и прозвучал.

Так…и кто же это там стреляет, интересно?

Зомби на выстрел отреагировали еще быстрее меня: мгновенно встрепенулись, развернулись и побрели туда, где и стреляли.

Парочка у дома просто побрела, ну а стоявший у калитки мертвяк попытался перелезть через препятствие. Его нелепые попытки закончились падением с той стороны низкого заборчика. Вот только зомби это нисколько не смутило — он поднялся и побрел догонять своих «товарищей».

Во дают, все-таки! Я вот, например, только приблизительно понял, откуда доносятся выстрелы, а зомбаки прямо-таки мгновенно «навелись».

Что ж, похоже, я таки понял, где нахожусь — стреляли чуть дальше и правее от деревушки. Я уже убедился, что дорога, ведущая сюда, не обрывается, а продолжает свой бег вперед. Следовательно, это не тупик, и первый вариант вероятного местоположения, согласно которому я нахожусь где-то далеко на севере, отпадает.

Ну и славно!

А вот выстрел сейчас раздался в той стороне, где, чисто гипотетически, может находиться фермерское хозяйство.

Ну, не будем загадывать, может, просто совпадение?

Я решил не идти за мертвяками — вдруг услышат меня и попрутся уже за мной, а оно мне надо? Либо бежать придется, а я и так упыхался, пока до села дошел, либо отстреливать их. И последнее делать совершенно не хотелось — выдам себя.

Делать этого нельзя еще и потому, что я совершенно не представляю, что за стрелок там, впереди. Может, бандюганы какие-то? Конечно же, хотелось думать, что там одинокая, ищущая истинной любви хрупкая девушка, отчаянно отбивающаяся от зомбей и ждущая своего «рыцаря», но…

В наше время даже хрупкая девушка может оказаться опаснее зомбака. Причем случившийся апокалипсис с этим никак не связан. А если учитывать еще и его, то девчуля даст фору в десять очков любому бородатому, брутальному амбалу. От нее попросту не будешь ждать подвоха, а она возьмет и шмальнет тебе в спину.

С чего такая уверенность? Да видел и слышал. И в качестве «живцов» такие девчонки используются, и сами не промах. С одной такой день на четвертый после того, как из города смылся, пересекся. Просила помочь ногу перевязать, а как только я подошел и хотел помочь — ножом попыталась пырнуть, сучка.

Нет, слава богу, я тогда уже был тертый калач, и ничего она мне не сделала. Я ее трогать не стал, просто ушел. А ведь был бы у нее пистолет, к примеру…

Пока я пробирался огородами, просеками и полями, размышляя о внешности и половой принадлежности стрелка, сам того не заметил, как добрался до цели.

Есть! Впереди забор, а за ним виднеются постройки. Это точно фермерское хозяйство, вон и элеватор вижу.

Что это значит? А значит то, что я совсем недалеко от дома.

Получается, я в селе рядом с Тополевским морем (как называют огромное водохранилище в соседней с моей областью), мой родной город южнее, всего-то километрах в 150, если по прямой. Ну а если дорогами, то, наверное, около 200-250.

Зато намного ближе Белореченск. Этот город больше моего в несколько раз, его уже можно назвать мегаполисом — еще бы, чуть более ляма жителей, когда в моем родном Белом тысяч 500, ну, 600 максимум.

В Белореченске мне доводилось бывать довольно часто, и знал я его неплохо. Именно поэтому данный город мне совершенно не нравился.

Его главная особенность — крайне извилистые, путаные улицы, в лабиринте которых разобраться крайне сложно. Пешком что-то найти еще можно, но на автомобиле я там ездить откровенно не любил — дурацкие перекрестки, постоянно подрезающие и проскакивающие перед самым носом горожане, эдакие идиотские «местные» правила, когда где-то нужно пропускать, где-то наоборот вклиниваться, и знают об этих правилах, естественно, только те, кто живет в этом городе.

С момента начала зомби-апокалипсиса я особо не интересовался новостями оттуда. Несмотря на это, твердо уверен, что уж где-где, а в Белореченске началась полная и беспросветная жопа. Выбраться из города действительно та еще задачка.

Но я отвлекся.

Факт, что наконец-то понял, где нахожусь — это прекрасно, и мне теперь намного легче, ведь я, оказывается, практически в родных местах. Вот только эти знания принесли и новые проблемы — я теперь точно знаю, что на своем тарантасе никуда не доеду — ни к себе на родину, ни в Белореченск. Нужно однозначно искать топливо.

И кажется мне, что именно здесь, на этом хозяйстве, я его и найду. Вот только есть одна проблема — стрелок.

Я ускорился и как можно быстрее добрался до забора, огораживающего территорию хозяйства или агробазы, как угодно.

Забор, к слову, был старый, в клеточку, с рельефом, напоминающим лично мне броню. Это забор еще с «тех» времен. Кажется, назывался он ПО-2 и был очень и очень популярен, настолько, что чуть ли не визитной карточкой того времени стал. Такие заборы ‒ громоздкие, брутальные, видели все мы. Когда-то ими огораживали практически все — и стройки, и военные части, и территории больниц, промзон и тому подобного. Даже школы и садики могли иметь такое ограждение.

Я присел рядом с бетонным забором, чтобы перевести дух.

Снова грохнул выстрел.

Так…это точно стреляют здесь, на базе, но не сразу за забором, а чуть в стороне. Скорее всего, там, где и есть главный вход, въезд.

Что же…

Я двинулся вдоль забора и остановился в месте, где он практически вплотную подходил к зданию внутри периметра. Перелезать его с канистрами не получится, да и не собирался — я ведь хотел действовать тихо, так сказать, разведать территорию, а если начну лезть с канистрами, тут грохоту будет…

Ну-с…

Я подпрыгнул, уцепился пальцами за край, начал подтягиваться.

С горем пополам я таки смог залезть на плиту.

Прежде чем спрыгивать, убедился, что внизу и где-нибудь поблизости меня не будут ждать мертвяки. Но нет, тут их не было.

Я спрыгнул на землю и оказался уже на территории этого самого фермерского хозяйства, между забором и то ли ангаром, то ли складом.

Метрах в тридцати от меня виднелась приоткрытая дверь, ведущая внутрь помещения, и я двинулся вперед, к ней.

Добравшись, я несколько замешкался на входе — очень уж не хотелось заходить внутрь. Тут было темно, как в пещере, и воображение моментально рисовало десяток мертвяков, которые уже замерли на низком старте, готовясь меня схватить, едва только переступлю порог.

— Как только можно быть таким трусом? — одними губами сказал я, подбадривая себя, и, несмотря на дрожь в руках, общий мандраж, шагнул внутрь, крепко сжимая в руках ружье.

Ничего страшного не произошло.

Я оказался в помещении вроде склада, правда для всякого хлама — вокруг меня стояли какие-то контейнера и ящики, кое-где возвышались целые горы каких-то железных обломков, в которых я не без труда, но все же смог опознать рессоры, ржавые глушители, обломки всяких сеялок-веялок.

Похоже, я попал в ремонтный цех, если его можно было так назвать.

Обойдя высокий стеллаж, все полки которого до самого верха были забиты различного рода ржавой мелочевкой (болты, гайки, пружины, какие-то запчасти вроде катушек, стартеров, редукторов и тому подобного), я оказался перед стеной из старых автомобильных кузовов. Причем кузова были как от старых «москвичей» и «жигулей», так и относительно новых машин — вон, явно корейский хэтчбек был, а вон и вовсе какой-то кроссовер.

Может даже и не ремонтный цех, а нечто вроде разборки, свалки. Кто знает, чем промышляли местные фермера? Может зимой как раз таки автомобильную разборку держали или СТО.

— Спрашиваю еще раз, по-хорошему: где вы живете? Если не ответишь — пожалеешь! — донесся до меня чей-то голос.

Так, а это что еще такое?

До меня донесся звук, похожий на пощечину, или просто хлесткий удар.

— Я тебя предупреждал, — заявил голос, в котором прямо-таки чувствовалась злость, — если будешь молчать — тебе конец!

Ответа не последовало.

— Ну, сам напросился!!!

— Нет-нет-нет! — а это уже целый хор голосов.

Далее послышались булькающие звуки, хрип, и снова крики нескольких голосов.

— Нет, пожалуйста, не надо!

— Заткнулись! ТЫ! Заткнись! Или будешь следующим!

Я старался не спешить, передвигаясь через лабиринт из старых кузовов.

Вот только он все никак не заканчивался, и тогда я решил несколько сжульничать — просто вскарабкался на одну из куч, и далее двинулся, словно по лестнице.

Так идти было гораздо сложнее — неровная, скользкая поверхность оказалась крайне коварной, я чуть было не поскользнулся на первом же шаге, но зато теперь начал существенно быстрее продвигаться к центру склада.

Оп!

Кузова закончились. Далее было относительно пустое пространство. Здесь была лишь парочка тракторов у входа, на трех ямах справа стояли машины (на двух, если точнее, третья яма была «свободной»), ну а в самом дальнем углу, у ворот, стоял ржавый комбайн, который уже начали разбирать, да, видно, случившийся коллапс не дал закончить работу.

Похоже, я угадал — этот цех был одновременно и разборкой, и СТО. Вон, на ямах вроде вполне приличные машины стоят. Не новье, конечно, но одного взгляда хватит, чтобы понять — тачки эти вполне активно эксплуатировались, хозяева о них заботились, и здесь они явно не для последующей разборки, а для ремонта — у одной открыт капот, и что с ней ‒ непонятно, а у второй сняты оба передних колеса. Ходовку там, что ли, делали?

Ну а в центре цеха, прямо напротив входа, откуда бил яркий дневной свет, освещавший все намного лучше, чем десяток полуживых тусклых ламп, стоял мужик. И мужик мне этот совершенно не нравился. Было в нем нечто нехорошее — то ли гопник какой, то ли бандюк. Бритая до блеска голова, забитые татуировками, которые даже футболка не скрыла, руки. Эдакое зверское выражение лица, и главное — окровавленный нож в руках, которым он эдак небрежно поигрывал.

Напротив него на коленях стояло трое. Еще один, крайний справа, лежал на полу в позе эмбриона, и под ним образовалось темное пятно — кровь, что же еще?

У всех троих пленников, стоящих на коленях, руки были связаны за спиной, как и у тела, лежавшего в луже собственной крови.

И что тут вообще происходит?

Хотя, к чему глупые вопросы?

Из открывшейся мне картины и из слов, что довелось услышать, все и так предельно ясно.

Этих четверых тут поймала какая-то банда (в том, что допрашивает их именно маргинальная личность, сомнений нет), пытает, где их «база». Причем в процессе «допроса», одного «допрашиваемого» уже отправили на тот свет.

— Булик! — крикнул лысый.

— Чего? — вот блин, а этого типа, стоявшего, привалившись к одной из створок ворот, я не заметил сразу.

— Где Хрюша?

— Покурить пошел, и узнать, чего там за стрельба у Пингвина…

— Давай, зови его, и этого вытаскивайте, пока не превратился.

— Щас… — тип у ворот оторвал зад от стены и прошмыгнул наружу.

— Ну а мы продолжим! — меж тем лысый подошел к одному из пленников, стал напротив и нагнулся, уперев руки в колени и поднеся лицо к пленнику, будто пытаясь заглянуть тому в лицо.

Но пленник понуро опустил голову вниз.

Тогда лысый схватил пленного за волосы и вздернул голову вверх.

— Слышь, ты, чушкарь! Я тебе сейчас кишки выпущу…

Но, видимо, что-то во взгляде пленного лысому не понравилось — он ослабил хватку, отступил на шаг и быстро переместился к следующему пленнику.

— Или твоему сынку! — заявил лысый, таким же образом поднявший голову второму пленнику.

Лысый повернул голову к первому, и с ехидной усмешкой заявил:

— Это ж сынок твой? Ну?

— Не трогай его! — услышал я голос пленника.

— Тогда говори, где вы, гниды, обосновались?!

Пленник молчал.

— НУ?! — лысый угрожающе замахнулся ножом.

— В Леваках, — буркнул пленник.

— Где?

— В Леваках… — повторил тот.

— Шот! Трупаки оживились. Сюда ползут!

В цех вошли двое — тот, что стоял возле дверей, и которого звали, вроде как, Булик, и второй: видимо, тот самый Хрюша.

Лысый нехотя отвернулся от пленников и пошел навстречу своим дружкам.

— Так какого хрена Пингвин стрелять начал?

— А чего ему делать? — пожал плечами Булик. — Ждать, пока поближе подойдут и загрызть попытаются?

— А что, ножом уже разучился махать? — осведомился лысый Шот.

— Да ну на хер, раз не попал, и все, мертвяк вцепится, — поморщился Булик.

— Ладно, уже все равно заканчиваем, — кивнул Шот, — этого оттащите, пока не ожил.

Шот кивнул на труп.

— Ща сделаем… — Булик деловито кивнул Хрюше и оба они направились к бездвижно лежащему телу. — Куда его?

Этот вопрос уже адресовался Шоту.

— В машину к нам посади, пусть отдохнет, — заявил тот, а Хрюша и Булик удивленно уставились на «босса».

— Совсем дебилы? Тащите на хрен отсюда, куда-нибудь за забор, и там башку проломите, чтоб не встал. Только не на базе — нам тут еще сидеть, Чичу с остальными ждать. Не хочу трупачину нюхать.

— Понял! — Булик схватил труп за правую руку, Хрюша за левую, и они потащили его на выход.

Так…получается, всего их тут четверо, однако есть еще какой-то Чича и его «остальные». Да только их еще предстоит ждать…

Ну что же…

Меж тем Шот вернулся к пленным и первым делом врезал одному из них по морде. Тому самому, что отвечал на вопросы.

Мужик, громко охнув, завалился набок.

Шот же принялся его пинать ногами.

Буцнув несколько раз, он остановился.

— Еще раз соврешь, сынку твоему башку отрежу и тебя на это смотреть заставлю! — предупредил он пленника. — И херню мне тут не лепи. В Леваках мы были, все дома обошли, и никого там не было.

Пленник, лежа на земле, ничего ответить не мог — его душил кашель. Вот ведь, сволочь лысая, как бы не отбил мужику кишки…

Шот, явно неудовлетворенный наказанием, двинулся к сыну избитого бедолаги.

Ярко блеснул нож в его руке, и я понял, что сейчас должно произойти.

Дистанция тут небольшая, плюс я еще и улечься на капоте умудрился — меня тут трудно заметить. Во всяком случае, сразу.

Так что…

Я выцелил Шота и потянул спуск.

— А-а-а-а!

У меня не было намерения его убивать, во всяком случае, сразу, поэтому целил в ногу. И попал. Причем хорошо так попал — вся штанина Шота уже в крови, а сам он завалился на пол и вопит от боли, зажимая рану на ноге.

Ну-ну…

Я выбросил из ружья стреляную гильзу, зарядил новый патрон.

Ну, где же Хрюша и Булик? Неужели не слышат, что Шоту очень больно и нужна помощь?

Ага, вот и тень снаружи у ворот мелькнула.

Я нацелился в проем между створками ворот и приготовился.

Первым в цех ворвался Булик.

Бах! Всадил ему пулю в живот, и Булика буквально впечатало в ворота. Когда тело сползло на землю, оставляя за собой кровавый след, я заметил кучу точек — ни фига себе, это что, дробь тело насквозь прошила? Да ладно... Наверное, просто мимо прошла. Но тогда разлет удивляет…

Хрюша, к моему удивлению, оказался гораздо сообразительнее — как только я достал Булика, он с невероятным проворством скакнул назад, но все равно не успел. Я зацепил его. Скорее всего, просто царапина, но Хрюша оступился и упал.

Пока он пытался подняться, а затем, догадавшись, что так будет быстрее, выползти из цеха, я успел перезарядить ружье.

Бах!

Все! Как говаривал Филя — кукла в одной известной детской передаче:

«А Хрюша сегодня не придет…»

Сказал, при этом доедая свиную отбивную.

Пока я разбирался с этими двумя, Шот уже успел отойти от первого шока и вовсю дергался, пытаясь достать из кармана пистолет.

Трое пленников же расползлись, кто куда. Один просто пытался спрятаться за горой мусора, второй, которого Шот назвал «сыном» одного из пленников, старался разрезать веревки, которыми были связаны его руки, о кусок острого металла.

Даже третий пленник, которого Шот избивал, не без труда, но смог отползти подальше от своего мучителя.

Так, и на кой Шоту пистолет? Поводить угрожающе по сторонам? Пришить пленников со злости? Может, думает, что я один из них?

Или, может быть, Шот таки смог засечь меня, увидел, откуда палю?

Как бы то ни было, а шансов сделать то, что он там задумал (что бы это ни было) я давать ему, естественно, не собирался.

Вновь бахнуло мое ружье, и пуля угодила противнику прямо в грудь.

Шот прекратил дергать свой пистолет из кармана, спокойно разлегся на полу и уже больше не шевелился.

Вот таким он мне больше нравится.

Я вскочил, начал спускаться с кучи кузовов, на которых лежал, при этом прямо на ходу умудрился перезарядить ружье.

— Тихо-тихо…даже не думай, — предупредил я одного из троих пленников, самого молодого.

Молодец! Парнишка, лет восемнадцати на вид, таки умудрился освободиться. Но вместо того, чтобы помочь своим, он зачем-то дернулся было к телу Шота. Хотя почему «зачем–то»? Понятно все — наверняка хотел завладеть оружием внезапно усопшего. Но я это сделать ему не позволил, уперев в парня ствол и неодобрительно покачав головой.

— Ему надо башку прострелить! — зашипел вдруг парень. — Или зомбером станет!

— Кем станет? — не понял я.

— Зомбером! Ты что, с луны свалился? Ты, блин, кто такой вообще? — забросал меня вопросами парень. — И откуда взялся?

— «Черный плащ», — хмыкнул я, — только свистни — он появится!

— Чего?

— Из мультика это, — пояснил пареньку третий пленник, спрятавшийся за горой мусора.

— Какого еще мультика? — удивился парень.

— Про «Черный плащ», — пояснил я, но увидев в его глазах непонимание, уточнил: — Короче, Бэтман я, так понятнее? Теперь заткнись, сядь и не дергайся.

— Прострели зомберу башку! — настойчиво повторил он. — Или дай я…

Я молча вытащил пистолет из кармана, навел ствол на голову мертвого Шота и, взведя курок, потянул спуск.

ПМ щелкнул как бич — громко, звонко и прямо по ушам, заставив вздрогнуть.

— Готово, — сказал я парню, — а теперь пошел назад или тебя тоже в зомберы назначу!

Парень хоть и нехотя, но выполнил мой приказ.

Я же подошел к трупу Шота, вытащил из его кармана пистолет, причем без всяких проблем, не то что Шот, который дергал оружие, как сумасшедший. Еще чуть-чуть, и штаны бы порвал. Аккуратнее надо, аккуратнее…

Так-с…по идее остался последний из этой шайки-лейки. Как там его? Пингвин?

Я уже нащупал рифленую рукоятку пистолета, как вдруг…

— Данил! Отдай человеку оружие! — резко приказал Тимур. — Он тебе жизнь спас, а ты его грабишь?

Похоже, слова Тимура возымели эффект — сынок его, Данила то бишь, тут же виновато потупился, подошел ко мне и протянул ружье.

— Да пошутил я… — буркнул он и тут же ретировался.

Я забрал свое ружье, оставил в покое пистолет, лежавший в кармане.

— Извини, молодой еще, — оправдался Тимур, — а ружьишко у тебя необычное, красивое. Сразу видно — дорогое. Вот он глаз и положил.

— Обойдется! — буркнул я, достав из кармана два патрона, и зарядил ружье.

— Да кто ж спорит? — миролюбиво улыбнулся Тимур. — Кстати, а чего с ружьем-то? Ничего получше не нашел?

— Как-то не довелось, только пистолет,— соврал я.

Ага, щас! Так я тебе про «Ксюху» и доложил.

— Ну, ничего, сейчас чего-нибудь подберем, — успокоил меня Тимур.

— В смысле? — не понял я.

— Ну так с этих уродов трофеи имеются, — вместо отца ответил Данил и кивнул на ворота цеха, где лежали трупы Шота, Хрюши и Булика. — А вон их тачка стоит, там точно что-то интересное еще найдется.

Я перевел взгляд в указанную сторону и увидел корейский кроссовер, явно недешевый, некогда белоснежно белый, но теперь весь замызганный грязью и чем-то еще…будто маслом облили.

Кровь! В крови у него весь передний бампер, да еще и помят знатно.

Что, Шот с дружками на этой тачке зомбаков давил? Вполне может быть.

Как уже говорил — встречал подобных идиотов.

— Так-то, наш друг завалил всех четверых, нас спас, так что все трофеи — его, — напомнил сыну Тимур.

— Я поделюсь… — ответил я.

Жадность до добра не доведет, тем более Тимур, как мне показалось, нормальный мужик. Да все трое вроде обычные простые люди. Не психи и не бандюки. И не хитросделанные засранцы, похоже…

Конечно, полного доверия к ним нет, но они точно не такие конченные, как Сережа или этот вот Шот.

— Да и вообще, я сюда за бензином пришел, — закончил я.

— За бензином? — удивился Тимур. — Не хочется тебя огорчать, но бензина тут отродясь не было. Соляры — хоть залейся, а бензина нету…

— Беда, — вздохнул я.

— А на что тебе бензин? Куда направлялся? Ты так и не сказал, как тебя зовут? — напомнил Тимур.

— Зовут Федор, — решил я представиться именем своего «тела», кроме того решил не говорить всю правду, но и не врать по-черному. — Когда все началось, свалил из города, засел в глуши. Но запасы закончились, плюс зомбаков в округе много развелось, вот и решил направиться в город.

— Зачем? Жрачки и по селам можно было набрать. Да и мертвяков там поменьше…

— Хотел посмотреть, что вообще происходит. Вон, на электростанцию скатать.

— На электростанцию? Почему туда?

— Ну так электричество же есть? Значит, на станции люди еще сидят. Думал, может, к ним прибиться…

— Не хочется мне тебя расстраивать, Федя, — вздохнул Тимур, — но на станции давно никого нет. Вон, Семеныч там работал, говорит, все заглушили и свалили. Никого там нет.

Он кивнул на третьего их товарища, деловито обыскивающего тела положеных мной бандюков.

— Быть этого не может, — не согласился я, — а электричество тогда откуда, если станция отключена?

— Ну…тут не знаю. Есть у Семеныча мысли по этому поводу…Семеныч!

— А? — тот прекратил обыскивать очередное тело, вроде Хрюши, и поднял голову.

— Чего ты там про электричество говорил? Почему оно еще есть?

— Дык это…в Медянске атомная станция. Ее быстро не заглушить. Вот она, видать, и дает свет… — выдал свою теорию Семеныч.

Среди всех троих Семеныч был самым старшим — как-то раньше я не обращал на него внимания, но теперь рассмотрел детально.

Невысокий мужик, напоминающий то ли токаря с завода с тридцатилетним стажем, то ли автослесаря, проковырявшегося с чужими машинами всю жизнь. Было видно, что человек этот не чурается грязной работы, привык работать руками, и руки у него эти, к слову, растут из правильного места.

Одет, несмотря на все происходящее, опрятно, будто на работу собрался, побрит, пострижен. Только седой ежик выдавал его возраст — на мой взгляд, лет пятьдесят ему, точно.

А еще у Семеныча были спокойные, абсолютно равнодушные, но умные глаза человека, который многое повидал, много чего знает, и ничем его уже не удивить. Короче говоря, как и двое его спутников, человек этот не вызывал у меня опасений, или уж тем более отвращения. Нормальный дядька, с которым можно договориться. Такой может помочь тебе решить проблемы с тачкой, ремонтном, техникой, которые, как тебе казалось, решить нереально. Причем за свою работу он не потребует много. Не бутылка, но и не пол твоей зарплаты.

Да чего я распинаюсь — наверняка у всех найдется такой знакомый, к которому каждый из нас бегал за помощью, причем не раз.

— Угу… — задумчиво кивнул я.

Что ж, получается, мои изначальные планы меняются: на станции ловить нечего. Да и в город вроде как особо и незачем ехать…разве что задание выполнить. Но я что-то башкой ради этого рисковать не хочу.

— Вот такие дела, на станцию ехать незачем, — виновато пожал плечами Тимур, как будто извиняясь. — И какие теперь у тебя планы?

— Да…не знаю, — честно признался я, — надо думать.

— Есть интересное предложение, — заявил вдруг Тимур.

— Ну?

— Не хочешь к нам присоединиться? У нас тихо, мирно, но бывает, что на вылазки выезжаем, а это, сам понимаешь, штука опасная. Вон, как сейчас попали…

Нам бы такие, как ты, очень пригодились. Понимаю, предложение неожиданное, ты подумай, прикинь. Но сильно не затягивай — нам отсюда надо уходить быстрее. Сам слышал — где-то еще по округе дружки этих ублюдков катают.

Я молча кивнул.

Пока действительно не готов дать ответ. Стоит ли присоединяться к этой группе или нет — я не знал. С другой стороны, а чего мне одному делать?

Однако не заманивают ли они меня, чтоб все пожитки сам приволок, а только приедем на место — сразу грохнут?

Да не, вряд ли… Проще тогда меня прямо сейчас было повязать и выпытать, где чего у меня спрятано. К чему лишние сложности?

И вообще, что-то нездоровый какой-то приступ паранойи у меня случился.

— Ну, чего завис? — я действительно слишком уж погрузился в размышления и очнулся, лишь когда Тимур хлопнул меня по плечу. — Пойдем, поглядим, чего у этих уродов в тачке было…

Трофеи, надо сказать, были неважные. Машину засрали так, что смотреть было больно. И ведь точно ее откуда-то угнали или даже завалили из-за нее хозяина — я заметил на заднем сидении ремни, с помощью которых крепилось детское кресло, опять же, на заднем стекле был приклеен значок «Дети».

Машина была явно новой: вон, салон еще не затерт.

Однако новые владельцы умудрились все изгваздать так, будто тут бомжи жили: хоть салон не затерт, зато сидения ‒ что передние, что задние, в каких-то темных пятнах, всюду крошки. Коврики под ногами в грязи, будто сейчас и не конец лета, а какой-нибудь слякотный март месяц.

В багажнике обнаружили кучу мусора — пустые пакеты и баклажки (преимущественно от пива), вскрытые консервы.

Похоже, Шот с дружками жрали прямо в машине, не утруждая себя даже выкинуть все это на улицу, да хотя бы просто на обочину.

— Вот же, сволочи! — пробормотал Тимур, у которого, похоже, увиденное вызвало те же эмоции, что и у меня. — Только новую тачку где-то нарыли, и уже замусорили так, что без слез не взглянешь.

— Новую? — уточнил я. — С чего взял, что «новую»?

— Имею в виду не «новую» вообще, а вместо той, что у них была. Они раньше на бусике катались, причем с глушаком, наглухо убитым. Но, видимо, машина у них накрылась. А руки ведь из жопы — у такой публики только всякое дерьмо творить получается, а до всего остального они не приспособлены. Вот бусик, наверное, бросили, найдя эту машину. Надеюсь, хозяин или успел сбежать куда, или раньше помер, чем встретил Шота с его шоблой…

Тумур кивнул на значки «У» и «Дети» на заднем стекле. Но и без этого я прекрасно понял, о чем он говорит. В голове уже проскочила сцена, как Шот с дружками измываются над хозяевами машины — наверняка это была молодая пара с маленьким ребенком…

Бр-р-р-р…нет! О таком лучше и не думать. И так всякого хватает.

Из полезного в машине мы нашли целый пакет с полуфабрикатами, однако на такой жаре они уже, мягко говоря, потекли. Имелись тут и консервы, макароны, прочее.

Это все мы с Тимуром договорились разделить пополам.

Пока делили, подтянулся Семеныч.

Он принялся выкладывать на капот все, что нашел на трупах. Так, первой на капоте появилась винтовка, очень напоминающая те, что использовали еще во Второй мировой, следом за ней на капоте появился револьвер, причем довольно знакомый на вид. Где я такие видел? Ну и последними были выложены уже знакомый мне ПМ и дробовик…

— Та-а-ак… — озадаченно протянул Тимур, разглядывая находки. — Ну, где они достали Макар и помповик, я еще могу себе представить, но где можно было откопать мосинку и наган?

А, так вон оно что. И винтовку, и наган я видел не раз и не два. В руках, правда, не держал, но…блин! Они ведь старые, как не знаю что. Ладно мосинка, но наган…где только Шот с дружками эти раритеты нарыть умудрились?

— Не говори, — хмыкнул меж тем Семеныч, — и явно ведь не из музея вынесли. Патронов что к тому, что к другому я прилично нашел.

На капоте появились несколько патронов: одни чуть длиннее, тоньше, другие короче.

— 7.62 на 38 для нагана и 7.62 54 для мосинки, — Семеныч даже продемонстрировал короткий патрон, а затем длинный, взяв каждый по очереди из образовавшихся кучек.

— Вот это шик! — в отличие от меня, Данила был явно в восторге от трофеев, особенно приглянулся ему наган.

— Нравится — бери, — заявил я ему.

Уж мне точно такое не надо, у меня вон ПМ имеется. Аж два. Плюс ствол Шота (кстати, так до сих пор и не удосужился поглядеть, чего я там у него забрал).

— Правда? Спасибо!!! — восторгу Данилы, похоже, не было предела. Он, будто настоящий фокусник, одним движением руки умудрился сгрести все патроны к револьверу, да и как сам револьвер покинул его руку, перекочевал в карман, я даже не заметил.

Шустрый пацан, однако.

— Мосинку брать будешь? — спросил у меня Семеныч таким тоном, будто он ее продавал, а я к прилавку поинтересоваться товаром подошел.

— Не, не уверен, что справлюсь с ней, — ответил я. — А вот помповик возьму. Тут вроде даже калибр такой же, как у меня на ружье.

— Ага, двенадцатый, — кивнул Семеныч.

— Ну и отлично, — обрадовался я.

— А ПМ надо? — напомнил мне Семеныч.

— Ну…так-то, у меня есть, — ответил я, — еще один точно не нужен. А вот от патронов не отказался бы.

— Патроны тоже имеются, ецлых две коробки. И два магазина. Один полный в пистолете, второй вообще пустой.

— Магазины и Макар вам надо? — спросил я.

— Не откажемся, — ответил уже Тимур, — у нас оружия на всех не хватает, да и лишним оно не бывает. А Макар для новичка и чтобы научиться стрелять — самое то.

— Ну, тогда забирайте, — кивнул я, — сам ствол, оба магазина к нему. Коробку тогда отдам, вторая мне. Пойдет?

— Да вообще отлично! — обрадовался Тимур. — Так, теперь за дело. Данила, идем за солярой! Семеныч! Загляни под капот корейцу. Что там с ним?

Данила тут же унесся в сторону одного из ангаров, Семеныч деловито открыл капот и скрылся за ним.

— А чего тачку проверяешь? — спросил я у Тимура.

— Да видел, как они заезжали, — ответил тот, — эти дегенераты, похоже, на этой тачке мертвяков давили и сбивали. И, поверь мне, ничем хорошим для машины подобное не закончится. Но вообще, не переживай, если все в порядке — тебе отдадим, нам она без надобности. Я, так-то, для того Семеныча и попросил ее проверить — вдруг мы сейчас уедем, а ты тут застрянешь…

— Понял, — благодарно кивнул я.

— Ну вот, — довольно кивнул Тимур. — Ладно, чего время зря терять? Я за солярой. Семеныч! Закончишь, догоняй!

— Лады, — донеслось из-под капота.

Пока Семеныч ковырялся с «корейцем», я стоял рядом и курил, с ленцой наблюдая за пыхтящими Данилой и Тимуром. Они таскали канистры с солярой к неприметному серому Форду Транзиту. Судя по внешнему виду, этот старенький микроавтобус повидал многое — кузов покоцан, одна дверь и крыло несколько отличаются по цвету от всего остального, а вот покрышки явно свежие.

Похоже, в том цеху или ангаре, куда они бегали, целая цистерна стоит, и мои новые знакомцы о ней в курсе, раз запаслись таким количеством канистр — вон их как много в салоне автобуса…

Также успел я осмотреть и свое новое приобретение — дробовик.

Вроде неплохая игрушка. Правда, не особо в них разбираюсь.

Ремингтон 870… Очень знакомое название. Мелькало оно довольно часто и в играх, и в фильмах…Интересно, действительно ли этот дробовик так хорош, как его показывают?

Но на мой дилетантский взгляд выглядит достойно, хотя надо бы в деле попробовать… Может, ружье мое лучше окажется…

Впрочем, один тот факт, что из него, в отличие от моего ружья, можно выстрелить куда больше, чем два раза, делает это оружие для меня более привлекательным. Кстати, а патроны хранятся где? В…магазине? Как эту трубку назвать, откуда патроны досылаются? Магазин все-таки?

Да, точно. Подствольный, трубчатый.

Ой, зря мамаши детей за компьютерные игры ругают — вот, и в них польза есть. Даже такой оружейный дилетант вроде меня знает, как пользоваться оружием и как называются, причем правильно называются, отдельные его части.

— Так… — я вздрогнул от неожиданности, когда Семеныч захлопнул капот, — дело дрянь.

— Что? Ты о чем? — спросил я, хотя подсознательно уже понял, что на «корейце» мне не покатать. Жаль, ивроде хорошая машина.

— Да убили эти идиоты машинку, — пояснил Семеныч и приказал: — А ну, прыгни за руль, включи зажигание…

Я сделал, что было сказано.

Как обычно бывает, сначала загорелось множество индикаторов, затем часть пропала. Однако и оставшихся хватило, чтобы понять — у машины есть проблемы, причем серьезные.

Начнем с того, что горит «чек», свидетельствующий о проблемах с двигателем или электронных системах контроля его работы, далее горит индикатор масла, проблемы с охлаждением…

Да что же такого с машиной можно было сделать? Ведь выглядит как новая, если отмыть и забыть о том, что весь передок погнут о мертвяков…

— А ну, заведи! — приказал Семеныч.

Я попытался это сделать, и вроде даже движок схватился, но работал он как-то неровно, громко, со стуком. Да и лампочки на приборной доске гаснуть не желали…

— Все, глуши! — устало махнул рукой Семеныч.

Я заглушил машину и вылез наружу.

— Так чего это с ней? — поинтересовался я.

— Да жопа с ней! — вздохнул Семеныч. — Эти дебилы умудрились масляный фильтр сбить, вон, загляни вниз — его и нету, как и масла в системе. Плюс радиатор бахнули солидно — охлаждение не работает как надо, а может и вообще не работает.

— И что, эта тачка и десяток километров не проедет? — спросил я.

— Хочешь убить ее до конца? — усмехнулся Семеныч. — Впрочем, похер, не моя ведь и не твоя. Можно и убить. Но есть одна проблема…

— Ну?

— Там бензина много? Она сейчас жрать, как не в себя будет.

Я вновь залез на водительское место и проверил. Что-то около 30% осталось, о чем я и сообщил Семенычу.

— Ну…литров двадцать, — задумавшись, сказал он, — плюс-минус пять. Я хрен знает, какой тут бак.

— И что, много жрать будет? — спросил я.

— За десять км? — переспросил Семеныч. — Да хрен его знает. Может, вообще движок стуканет и станет через пару километров. Все, это уже не машина, это покойник.

— И в зомби она не превратится, — хмыкнул я.

— Не превратится, — кивнул Семеныч и направился к тянущему канистры в руках, и оттого потному и краснолицему Тимуру.

— Чего там? — спросил он, поставив канистры.

— Капут «корейцу», — ответил ему Семеныч, — долбозавры убили машину.

— Жаль, — вздохнул Тимур, — ну хоть бензин там есть?

— Есть, — ответил Семеныч.

— Ну, сливай тогда, — предложил Тимур мне, — канистру выделим спасителю, чего уж. А можем и подвезти, если хочешь.

— Было бы неплохо.

— Ну, договорились. Иди тогда за канистрой, сливай бензин, а мы сейчас закончим, — кивнул Тимур и собрался взяться за канистры.

— Вот еще что… — остановил его я.

— Ну?

— Подумал над твоим предложением… Согласен я, короче.

— Вообще прекрасно! — Тимур расплылся в улыбке. — Тогда заканчиваем тут, едем туда, где ты там свое добро и машину спрятал, забираем все и везем к нам. Куда ехать, кстати?

— Да к шоссе, тут недалеко…

— Так… — Тимур явно был не рад этой новости.

— Что такое?

— Да не очень хорошее направление…

— В смысле?

— Дружки этих, что ты тут положил, — он кивнул в сторону ангара с мертвыми бандюками, — вот-вот должны заявиться сюда. Как думаешь, откуда они ехать будут?

— С шоссе, — догадался я.

— Вот! Если мы туда покатим, можем с ними пересечься, и вряд ли сможем уйти. Наш старичок уже на ладан дышит.

— Блин, куча трупов кругом, куча бесхозного добра, а вы на развалюхе катаете, — усмехнулся я. — Что, не могли ничего получше найти?

— Ну…пока не встретили ничего получше. Тут ведь и грузоподъемность надо нормальная, и места чтоб хватало, и чтоб по нашим дорогам могло катиться… А вообще, — тут Тимур ехидно улыбнулся, — судя по тому, как ты вокруг корейца прыгал, у самого тачка не ахти. Чего, получше не мог найти?

— Что попалось, — буркнул я и кивнул в сторону ям в цеху. — А те смотрели? Что с ними?

— «Москвич» древний, в хлам убитый. Да «фиат» тоже не первой свежести. Движок вытащили…

— Что-то не прет мне на машины… — вздохнул я, — что ни найду — все в таком состоянии.

— Ну вот, у нас где-то так же…что попалось. Остальное либо совсем убитое, как те, на ямах, либо проблемное. А наш старичок хоть и не быстрый, но надежный.

— Так…и что тогда делать будем?

— Да придумаем кое-чего, — успокоил меня Тимур, — карта есть у тебя?

Я провел взглядом медленно выкатывающийся из ворот базы микроавтобус. Мои новые знакомцы загрузились по полной — вон, как просел.

Машина практически полностью остановилась и принялась маневрировать между лежащими прямо у ворот трупами. Пока мы тут сидели, к базе успели подползти зомбаки, привлеченные выстрелами, и они, не в силах пробраться внутрь, так и топтались у закрытых ворот, так что нам всем пришлось предварительно расчистить дорогу.

Я, к слову, опробовал свое новое оружие, и остался им вполне доволен.

Ружьишко это поистине легендарное. Мне тут Тимур подсказал, что эта пушка была показана и в «Терминаторе», в руках Сары Коннор, и в «Чужих», там ею Ривз орудовал. Ну а еще он был знаком с ним лично. Говорит, мол, стрелял из такого — у знакомого дробовик был один в один, как этот.

Вот, значит, чего мне это оружие знакомым показалось, хотя была и небольшая разница. Тимур, оказавшийся прямо-таки заядлым киноманом, пояснил, что в обоих фильмах использовались разные «подвиды». Модель вроде одна, но разница колоссальная. Так, в «Терминаторе» был показан полицейский дробовик с пистолетной рукоятью и откидным прикладом, а в «Чужих» это был Marine, с никелированным, блестящим корпусом.

Ствол же, доставшийся мне, именовался Express Tactical, и тоже был довольно не плох. Оказалось, что изначально трубчатый магазин на 4 патрона оснащен удлинителем. Как понял, оружие уже продавалось с такой модификацией, поэтому сейчас я и имел в запасе целых шесть патронов в магазине и 1 в стволе.

А еще Тимур мне подсказал, что видел, как его знакомый на такой же дробовик ставил боковой патронташ, чтобы дозаряжать оружие было удобнее и быстрее.

Я же вспомнил, что можно было «установить» дополнительный патронташ и на приклад.

Впрочем, все это я намеревался проверить на практике. Есть надежда найти оружейные магазины и нужные детали. Уверен, что даже если такие магазины грабили (а вскрыть их еще попробуй — хозяева ведь не дураки), то выносили в первую очередь само оружие и патроны. А вот аксессуары, всякие примочки — вряд ли. Их ведь установить тоже еще нужно уметь…

К слову, о последних: на дробовике есть планка пикатинни, и я точно знаю, что на нее можно поставить все, что угодно — хочешь оптику, хочешь коллиматор. Оптику на дробовик, конечно, я ставить не собирался, а вот коллиматор…

Но это все мечты. Пока что ничего из вышеописанного у меня нет. Да чего там, даже фонарика нет, чтоб прицепить его к ружью. Хотя сам фонарик ‒ обычный, китайский, на три пальчиковых батарейки, в бардачке своей «новой», почти убитой машины я нашел.

Вообще, что-то мне на тачки не везет. Если бы не умение моего «носителя», благодаря которому я «девятку» смог завести, то бродил бы я пешком по округе…

Но не о том речь, а речь о моем оружии.

Дробовик мне очень понравился — к отдаче я привык уже буквально после третьего-четвертого выстрела, целиться приспособился уже на втором. И скажу, что стрелять из ремингтона, причем стрелять точнее, было намного проще, чем из двустволки.

Плюс, немного помучавшись, вспомнив виденные еще тогда, в прошлой жизни видосы, я приловчился доснаряжать магазин дробовика, делать это удобно и быстро, а еще сразу проверил, как заряжать дробовик напрямую в ствол, что может быть очень полезным в некоторых особо щекотливых ситуациях.

Короче говоря, опробовал все имеющиеся «функции и возможности».

Далее отстрелял почти десяток патронов, толком не позволив уничтожать мертвяков другим, кроме Данилы. Тот развлекался с наганом, просто расстреливая зомби, а не убивая их. Видно, как и я, приноравливался к новому оружию.

Я же целил точно в голову ожившим мертвецам, и ошибся всего пару раз. В первый, еще привыкая к дробовику, и еще раз, когда хромой мертвец неудачно качнулся в сторону.

В результате к концу «стрельб» на моем счету оказалось аж 5 очков полезности. Это что же, я в одну харю половину положил? А неплохо…

— Хм…ты хорошо стреляешь, — похвалил меня Тимур, — может, вообще снайпером станешь!

— Да я уже снайпер, — улыбнулся я, — точный и опасный — спасу нет.

— Прям-таки? — Тимур тоже растянул губы в улыбке.

— Ну, — деловито кивнул я, — у Шота и дружков спроси.

— Аргумент, — хохотнул Тимур, — убедил!

Закончив расчищать путь, отправились к машинам.

Согласно нашим договоренностям, нам предстояло разъехаться в разные стороны. Форд с моими новыми знакомыми отправился куда-то направо, к объездной, он грунтовками и полями должен был пробираться до их места обитания.

Я же собирался катить назад, к трассе, и уже там свернуть на тропинку, по которой должен был добраться до своей «девятки». Мне нужно ее заправить, и уже на ней добраться до точки встречи. Как я понял, она находилась где-то неподалеку от места, где Тимур и компания обосновались. Там буду дожидаться кого-то из них, кто уже и проведет меня в безопасное место.

Что ж, надеюсь, я принял правильное решение, решив присоединиться к этой «общине».

Я завел «корейца», еще раз проверил, что не забыл свои канистры. Так-то, еще когда Тимур и остальные были здесь, я сходил к тому месту, рядом с которым и перелезал через забор, забрал их. Но совершенно вылетело из головы — погрузил ли в машину?

Все нормально, погрузил.

А раз так, можно ехать.

Блин, как же раздражают все лампочки на передней панели. Ощущение такое, будто тачка вот-вот взорвется. Еще бы красные лампочки в салоне начали мигать и баззеры включились, тогда бы все, полное соответствие атмосферы надвигающейся катастрофы.

Впрочем, смех смехом, а было слышно и ощущалось, что с тачкой не все в порядке. Движок работал слишком громко, слышались в его тарахтении посторонние звуки, да и обороты прыгали.

Когда я выехал из ворот, так же, как и мои предшественники, стараясь объехать трупы, форд уже успел укатить черт знает куда и, на прощание, мигнув задними огнями, свернул куда-то за кусты и деревья.

Жаль, конечно, что они побоялись подкинуть меня к «девятке», даже убеждали забить на мои вещички.

Но я заупрямился. В конце концов, там много чего есть, и с таким «приданым» меня в их общине встретят с большим энтузиазмом. Один только автомат с запасными магазинами многого стоит.

Во-вторых, я отчего-то был уверен, что с бандюками, катающимися по округе, я не столкнусь. А вот мои новые знакомцы как раз этого страшно боялись, и именно поэтому не согласились меня никуда подвозить.

Что ж, надеюсь, все же дотяну до «девятки» сам, и при этом топлива хватит на заправку.

И ведь западло — столько канистр было на базе, откуда выехал, и ни одной с бензином! Даже в тех развалюхах, что на ямах стояли, ни капли в баках. Может, хватит и того, что в «корейце»? Может, все-таки, доползет?

Зря я, как выяснилось, надеялся на лучшее — таки не дополз.

«Кореец» проехал деревню, еще несколько сотен метров, а затем забурчал-заурчал, движок медленно, словно умирающий старик, закашлялся, начал затихать, пока окончательно не заглох.

Все, приехали!

Я честно попытался завести машину пару раз, но ничего не выходило.

Что ж, этого и следовало ожидать. Теперь придется идти пешкодралом, на своих двоих.

Зато есть и большой плюс — бензина для «девятки» больше останется.

Я вылез из машины и оглянулся на деревушку. Уж не чешут ли в мою сторону зомбаки, привлеченные шумом мотора?

Да нет, не видать.

То ли все, что были, остались под воротами, и больше их не было, то ли попросту не успели еще выйти на дорогу.

В любом случае не стоит забывать, что они могут появиться. И пусть зомбаки медленные, а глазом не успеешь моргнуть, как добредут. Потом еще бегай от них по посадкам. А я ведь уже знаю, насколько они надоедливые — ни усталости не чувствуют, ни боли. Будут брести себе, пока их не собьет с выбранной «траектории» какой-то новый, сторонний звук, на который они и «наведутся».

Что ж, раз пока никто и ничто мне не мешает…

Я открыл заднюю дверцу автомобиля и достал обе канистры. Первой решил наполнить маленькую. Вдруг в нее все и уместится?

Достал с сидения и шланг, который успел найти в ангаре, где устроили свалку и разборку автомобилей.

Ну-с, приступим.

Конечно же, сказывалось долгое отсутствие практики, и я тут же набрал в рот немало бензина. Пока он сливался в канистру, я отплевывался и откашливался.

Черт! Не подумал, а можно ведь было водичку сюда поближе положить, а то не достать сейчас. И не дернешься, иначе бензин мимо канистры польется.

Ладно, потерпим.

Худо-бедно маленькую канистру я набрал.

Теперь настала очередь большой.

Честно говоря, я очень надеялся, что на нее топлива не хватит — очень уж мне лень было ее тащить — тяжелая, зараза!

С другой стороны, все равно ведь потащил бы, даже пустой. Канистра — штука нужная и полезная…

Я так увлекся процессом, что забыл оглядеться по сторонам, спохватился лишь тогда, когда услышал какой-то шум…

Бросил взгляд в сторону деревни — нет, мертвяков не видно.

А что тогда за шум?

Тут-то до меня дошло — машина! По трассе, которая тут совсем недалеко, мчится машина.

И вот здесь моя интуиция мне подсказала, что с трассы эта машина свернет именно сюда.

Твою же мать!

Я вытащил шланг, бросил его на сидение, схватил дробовик и ружье, полную маленькую канистру, и рванул к ближайшей посадке. Благо, она была довольно густой уже буквально в нескольких шагах от дороги.

Затем благополучно вломился в кусты и замер. Заметить меня здесь быстро не получится, а вот прислушаться, понять, что делает далекий автомобиль, стоит.

Несколько секунд простоял, навострив уши, и ничего не услышал.

Что, пока я ломился сквозь кусты, как носорог, грохоча оружием, пропустил, как тачка уехала дальше? Не сюда все-таки повернула?

Я честно просидел в кустах, все еще не решаясь бросить автомобиль, а главное — имеющееся в нем топливо и свою канистру.

Нет, тихо вроде.

Пришлось оставить свои пожитки там, на месте, и пойти к машине, пригибаясь, озираясь по сторонам. Подойдя к ней, вновь сунул шланг в бензобак, отсосал бензин и направил появившуюся струю в горло канистры.

Послышалось, или снова слышу звук мотора?

За льющимся и бьющимся о дно канистры бензином трудно понять…

Черт! Все-таки машина!

И сюда едет!

Как так? Ведь тихо было, я ж не зря несколько минут в кустах просидел?

И тут до меня дошло: машина эта, которую я слышал ревущей еще на трассе, свернула на дорогу ко мне, а там снизила обороты — ведь когда шел, видел, что там творилось. Вот, видно, тачка осторожно и объезжала все те американские горки, и плелась там, как черепаха, поэтому я не слышал ее.

А теперь, когда «бездорожье» было преодолено, машина вновь вышла на обычные обороты, да еще и стремительно приближалась ко мне.

Тянуть больше было нельзя.

Я рванул вместе с канистрой в кусты.

И рванул очень вовремя — из-за поворота дороги и деревьев вывернул на немалой скорости здоровенный черный внедорожник, «шевроле», вроде…

Его водитель явно не ожидал увидеть на встречке (где я и стал) другую машину, попытался все же затормозить, но скорость была слишком велика, а расстояние между автомобилями как раз наоборот, небольшое.

И джип влетел в «корейца». Влетел хорошо так — у обеих машин капоты в гармошку.

Тут же из черного джипа послышались крики и маты.

Ну надо же, так бахнулись, а выжили. И ведь, гадом буду, никто в этом черном чудище пристегнутым не ехал.

Я уже был в кустах, когда в джипе открылись двери и наружу начали вылезать пассажиры. Здоровые, бритые лбы с характерными, прямо-таки говорящими сами за себя лицами, с оружием в руках, они, матерясь, двинули к джипу.

— Это Шота тачка, — услышал я удивленный возглас одного из них.

— А сам он где? — послышался вопрос второго.

— А, мать твою…рука… — похоже, кому-то досталось — вон, из машины не вылезает, зато сидит внутри и стонет.

— Чичу глянь — его приложило…

— Терпи, Лысый, сейчас вытащу…

Так, это точно та группа, которую ждал Шот — вон, они его знают. И знают, какая у него была машина.

Фу-ух, повезло мне, вовремя смылся. И вроде не заметили. Прав все-таки Тимур был, что не захотел сюда ехать…

А хотя…могли бы успеть проскочить. Я вон столько тут проторчал, бензин сливая.

Хотя, чего гадать, успел бы или инет? Главное в другом — моя интуиция, сулившая мне отсутствие проблем, таки обманула. А вот Тимур со своими опасениями оказался всецело прав.

Черт…ну ничего. В конце концов, меня ведь не поймали…

Я взял свои пожитки и уже начал медленно, стараясь не шуметь, не зацепить ветки удалиться подальше, когда сзади раздался чей-то голос:

— Я вроде видел, как кто-то с дороги дернул в кусты. Топтун! Проверь!

Твою мать!!!

Я оглянулся и увидел, как в мою сторону от дороги двинулся один из бандюков.

И еще шел, сволочь, прямо на меня!

Все, убегать не вариант.

Это туловище идет, вертя головой и обшаривая глазами посадку. Попытаюсь уйти — заметит и начнет палить.

А раз так…

Я осторожно опустил канистру на землю, плавно, без резких движений стащил с плеча ружье (дробовик на ремне был переброшен через шею, и незаметно я его сейчас не сниму).

Ружье оказалось в руках, и я поднял его, упер приклад в плечо, выцелил идущего в мою сторону Топтуна.

Ну, давай, урод, сверни куда-нибудь в сторону! Не надо тебе сюда идти!!!

Но он мои пожелания не услышал: пер вперед и стал, как вкопанный, глаза его увеличились. Заметил меня, сволочь…

И я выстрелил.

Конечно же, эти типы представляли для меня серьезную угрозу, вот только я не стал убивать Топтуна. Целился специально по ногам, держал прицел на коленях.

Однако я слишком уж начал нервничать, и выстрел пришелся чуть выше — по ляжкам, возможно даже и в область паха дробь пошла, дистанция разлету способствовала.

Почему я его не убивал? Расчет был прост: мне нужно было отвлечь остальных, был шанс, что они переведут внимание на раненого, что позволит мне выиграть время.

Раненый, едва только ухнул мой выстрел, завалился на землю, начал орать благим матом. А вот дальше произошло то, о чем я не подумал, то есть не удосужился подумать.

Бандюки открыли бешеный огонь по посадке, в которой я и залег.

Я лежал, стараясь вжаться в землю, и слышал, как пули свистят совсем рядом, ломая тонкие ветки, влетая в стволы деревьев, вскапывая землю, считай, рядом с моим лицом. Благо, я залег за небольшим холмиком, и, похоже, именно это меня и спасло.

Бандюки отстрелялись быстро, и теперь все судорожно перезаряжали оружие.

Это шанс!

Я не стал подниматься в полный рост и так, гусиным шагом, в полуприсяде, бросился наутек. Пройдя десяток шагов, я понял, что бежать по прямой ‒ глупая затея, и принялся вилять из стороны в сторону.

Бандюки пока не стреляли. Орали как невменяемые на раненого, раненый орал от боли и просил помощи. Стоял дикий гвалт, но, к моему счастью, никто из них не спешил идти в посадку или уж тем более гнаться за мной.

Я отошел от дороги метров на пятьдесят, и только после этого позволил себе распрямиться, подняться в полный рост, и уже просто побежал.

Уйти как можно дальше не получалось — посадка закончилась, начиналось поле, и бежать по нему было опасно. Во-первых, я тут как на ладони, и если кто-то пойдет за мной, то увидит, как я убегаю, и обязательно шмальнет мне вслед. А во-вторых, я точно знал, каково это: бежать даже не по лесу или посадке, а именно по полю — там без должного навыка подвернуть или того хуже, сломать ногу — плевое дело.

Так что мне пришлось повернуть на 90 градусов и продолжать свой бег вдоль посадки и по посадке, параллельно дороге, на которой остались бандиты.

Сзади пару раз вспыхивала стрельба. То ли паниковали, то ли почудилось что-то в зарослях, а может и мертвяки уже к ним подтянулись (или кто-то из своих в мертвяка превратился), но стреляли точно не в мою сторону — никакого свиста пуль рядом я не услышал.

И славно!

Пробежав еще метров двести, я, наконец, позволил себе остановиться и перевести дыхание.

Да, в общем-то, дальше бежать уже и не мог — я дышал, как загнанная лошадь, ноги и руки тряслись, но не от страха — банально от усталости. Дико кололо в правом боку, легкие словно бы горели. А еще по организму гуляла огромная доза адреналина и прочей химии, от которой сердце прямо-таки выпрыгивало из груди.

Несколько минут я, бросив свой груз на землю, простоял, уперев руки в колени, лишь затем позволил себе плюхнуться на землю.

Только так никогда нельзя усаживаться или вообще падать после подобной физической нагрузки — легко можно дуба дать.

Дыхание худо-бедно приходило в норму, режущая боль в правом боку тоже проходила.

Вроде все, ушел…

Я оттер со лба пот, который уже заливал мне глаза.

Легкий ветерок, перенесшийся в этот знойный летний день непонятно откуда, дал мне понять, что я вообще весь мокрый от пота.

Блин…так и простудиться недолго, а оно мне надо?

Так. Значит, нечего тут прохлаждаться и остывать, идем дальше!

Я поправил дробовик за спиной, зарядил ружье и закинул на плечо, в правую руку взял маленькую канистру. Большую пришлось бросить там, в посадке.

Бодрым шагом, стараясь держать темп, я двинулся вперед, в сторону, где по моим прикидкам должна была стоять «девятка».

Черт…сейчас бы попить…

О! Тут до меня дошло, что хлопало по спине, когда я давал деру от бандюков.

Это ж моя сумка!

А там у меня патроны, карта и как раз таки баклажка с водой!

Тут же присел, поставил на землю канистру и, перекинув сумку наперед, извлек баклажку.

Блин, газированная и теплая… Ну, в наших обстоятельствах не до разносолов.

Я тут же скрутил крышку и жадно припал к горлышку губами.

Ух…хорошо…воды, правда, осталось от силы грамм триста из двух литров, но выкидывать жалко, а допить не получится — некуда, уже булькаю, как жаба…

Упаковался обратно, забрал свои пожитки и снова двинулся в путь.

Блуждать мне пришлось недолго. Около часа я пролазал по посадкам, пока не наткнулся на дорогу, по которой и двинул вперед, по самой обочине, готовый в любой момент заскочить назад в кусты.

Брел недолго, и, в конце концов, вышел к трассе.

О! Так получается, я прошел нужный поворот? Я и был уже на нужной мне дороге?

На всякий случай подошел к трассе, остановился и прислушался. Нет, если бандюки и остались там, на месте, здесь мне их уже не слышно.

И я развернулся, двинулся назад по тропе.

Наконец, добрался-таки до «девятки».

Я открыл дверь, облегченно рухнул на сидение.

Организм отчаянно требовал дозы никотина, и я не стал ему отказывать — сунул в зубы сигарету, щелкнул зажигалкой и жадно затянулся.

Фу-ух! Дошел-таки!

Отметив свой «финиш», я забросил все свои вещички на заднее сидение, залил бензин (аж целых десять литров!) в бензобак.

— Ну-с, а теперь пора валить отсюда, — сказал я сам себе и провернул ключ в замке зажигания.

С первого раза машина не завелась, со второго тоже. Ну, мало ли, бензин еще не добрался куда следует.

Я выждал какое-то время и попытался вновь завести двигатель, да вот только…

Твою мать! Да тут вообще аккумулятор дохлый — уже снова сел.

Ну как так?!

Мой взгляд, блуждающий по салону, наткнулся на магнитолу в торпеде. Ее дисплей отображал время: конечно же, неправильное.

Но не в этом суть, а в том, что магнитола была дешевым китайским барахлом, которое лично я в спокойные времена не то что покупать, даже смотреть бы на него не стал.

Но бывший владелец «девятки» был человеком иных взглядов, и мало того, что купил это дерьмо, но еще и поставил себе в машину.

Чего я так прицепился к этой бедной магнитоле? А потому, что даже в «выключенном» якобы состоянии эта дрянь сосала энергию.

Когда-то, еще на первой своей машине, побитой жизнью «копейке», я столкнулся с подобной проблемой — такая же дешевая магнитола за ночь посадила аккумулятор наглухо. После подзарядки я прокатал целый день, а на следующее утро ситуация повторилась. Тут-то я и понял, где собака зарыта…

Вот ведь, черт! Чего не догадался эту чертову магнитолу на хрен вырвать? И что теперь прикажете делать?

С толкача не вариант — просто не смогу.

Где взять аккумулятор? Идти в деревню и искать там? Так ведь бандюки на трассе, и наверняка они тоже отправятся в деревню на ночевку, тем более солнце уже клонится к горизонту.

Можно бы было попытать счастья — подобраться к трассе, к месту аварии, и вытащить аккумулятор из их «шевроле» или моего «корейца». Да вот только тачки так душевно стукнулись мордами, что я не уверен, живы ли там аккумуляторы вообще.

Блин! Или можно было попытаться утащить аккум из убитого «москвича», что на яме стоял. Или из «фиата». Хотя нет, в «фиате» раз движок сняли, то аккумулятор тоже, чтобы не мешал, как минимум.

Но кстати! Раз там разборка, раз аккум сняли, то куда дели? Их там, поди, целый склад должен быть, да вот только я ничего подобного не видел…

И что делать?

Я еще раз тщетно попытался запустить двигатель.

Все, это кранты!

Нет, конечно, ложиться рядом с «девяткой» и помирать я не собирался, равно, как и бросать все свои трофеи.

В конце концов, могу что-то забрать с собой, а что-то оставить здесь…

Нет! Не оставить, а приныкать. Оставлять все добро в машине глупо — а если на нее нарвется кто? Сама по себе машина ценности не представляет, но будучи оставленной в таком глухом месте, однозначно привлечет к себе внимание

Вот я, например, обязательно подошел бы и заглянул внутрь, проверил бы на предмет ценностей.

И ведь не прогадал бы.

Так что нет, вещички из машины надо достать и припрятать.

Тем более в багажнике был хоть и побитый жизнью, но все же относительно целый кусок полиэтилена — его вполне хватит, чтобы обмотать мои «сокровища» несколько раз, исключив возможность попадания на них влаги.

Однако воплощать в жизнь задуманное я не спешил.

Тут относительно спокойно, бандюки сюда точно не доберутся, так что заночую прямо в машине. По идее даже зомбаков не стоит бояться: если где в округе и нарисуются, наверняка бандюки будут шуметь и отвлекут их на себя.

Хоть уже наступила вечерняя прохлада, мне не спалось — ворочался на откинутом назад сидении и никак не мог найти удобного положения.

Впрочем, нагревшаяся за день машина (хоть и стояла в тени от деревьев) была той еще пыткой — спать, когда тебе не хватает воздуха, довольно сложно.

Я немного опустил окна — рискую, конечно, но если этого не сделать, то есть шанс, что к утру я буду не просто не выспавшийся, а разбитый, как корыто. А ведь мне предстоит довольно длительное путешествие на своих двоих, да еще и с немалым грузом…

С горем пополам мне таки удалось уснуть, а проснулся я в начале шестого утра от того, что солнце било прямо в глаза.

Что ж, далеко не самое худшее пробуждение, могло быть и иначе. Например, меня бы разбудил зомбак, вышедший к машине, который учуяв, услышав, унюхав меня, начал бы ломиться в машину. Или вообще кто-то из бандюков пожаловал бы.

Так что, как я и сказал, проснуться от первых лучей солнца — очень даже неплохо.

Я не спешил покидать свое убежище, огляделся через окна — нигде ли не караулит меня какая-нибудь опасность.

Но нет, все было тихо и спокойно, а раз так — можно вылезать наружу, что я и сделал.

Распрямился, покачался из стороны в сторону, разминая конечности и спину, затекшие за время сна на не особо подходящем для этого автомобильном сидении.

Далее чуть было не умылся минералкой, вовремя вспомнив, что набрал воду в баклажки на всякий случай.

Ну а закончив с гигиеническими процедурами, я приступил к завтраку.

На это дело были пущены консервированные сосиски и полпачки диетических хлебцов, абсолютно безвкусных, кстати, но лучше это, чем вообще ничего.

Подкрепившись, я приступил непосредственно к делам.

В первую очередь отсортировал свое имущество на две кучи. То, что планировал брать с собой, и то, что собирался оставить здесь, в тайнике.

Со мной в путь должен был отправиться туристический рюкзак, доставшийся от Сереги и его дружков. Я высыпал все, что в нем было, в багажник и принялся складывать заново.

В рюкзак переместились консервы, минералка, патроны, трофейное оружие, на рюкзак же я «примастырил» свое ружье. Внутрь забросил автомат с запасными магазинами и пистолет, добытый у Шота.

К слову, пистолет этот был явно получше ПМ-а. Во всяком случае, отличался он от него, как самовар от электрочайника. Если ПМ можно было сравнить из-за его плавных линий, изгибов, округлостей с дедовской «Волгой» или «Победой», то трофей, взятый с «Шота», как раз наоборот, обладал более резкими и агрессивными чертами. И его бы можно было сравнить с прототипом «Теслы».

Однако как бы меня ни манило это оружие, вооружаться им или автоматом я не решился — лучше уж иметь под рукой ПМ и дробовик, мое ружьишко, к которым я уже успел привыкнуть, от которых знаю, чего ждать, чем не опробованное мной оружие.

Нет, автомат можно было бы взять на плечо, но…не уверен, что от него будет польза: слышал не раз и не два, что «Ксюха» — это оружие не для дальней дистанции. Стрелять из нее даже на сто, двести метров ‒ то еще развлечение.

А на близкой дистанции…для этого у меня есть дробовик, и стрелять из него я умею. А вот, кстати, из «Ксюхи» все еще криво отсекаю очередь. Могу с перепугу выпустить весь магазин, ну или по крайней мере спустить все имеющиеся в нем патроны двумя-тремя очередями. И что потом делать?

Нет уж! Лучше иметь под рукой и пользоваться тем, что знаешь.

Вот будет время и возможность, попрактикуюсь с «Ксюхой» и пистолетом, доставшимся от Шота, тогда да, уже будем выбирать, что с собой брать в качестве основного оружия.

Потратив прилично времени, несколько поломавшись на тему того, что все же стоит взять, а что оставить, я нашел золотую середину.

Можно было бы утащить и намного больше, чем я взял сейчас, однако с таким грузом я вряд ли смогу убежать, случись чего, или столкнись я с кем-то, с кем хотелось бы встречи избежать.

Причем подразумевал я под этим «кем-то» как мертвецов, так и бандитов. Разница для меня между ними небольшая, первые будут брести за мной, не отставая, пока я не устану, а вторые помимо преследования еще могут и подстрелить.

Так что не стоит жадничать. Дойду до людей Тимура, объясню ситуацию, и наверняка кто-то да согласится вернуться сюда за оставшимся добром.

Я набросил лямки рюкзака на плечи, попробовал, как мне будет с ним двигаться, насколько он тяжелый. В целом сойдет, хотя большую часть места, веса и забрало на себя имеющееся у меня оружие, я смог прихватить также немного консервов.

Теперь что касается оставшегося в машине добра…

Его я предварительно собрал в оставшиеся сумки, и даже пакеты, обнаруженные под сидением и в багажнике. С горем пополам все влезло.

Ну что же, теперь найдем место, где это все можно «приныкать» до, так сказать, лучших времен.

Я полез в заросли, осторожно пробираясь сквозь кусты — не хватало еще одежку порвать, у меня сменной кот наплакал.

Уйдя чуть вглубь посадки, я буквально через десятка три шагов обнаружил отличное место для схрона — тут то ли дерево было, но его вырвало, то ли просто каким-то образом образовалась яма. Как бы то ни было, а место прямо-таки идеальное для меня.

Я мотнулся к машине, забрал пленку и сумки, затем кряхтя и натужно пыхтя под грузом вещей, таки вернувшись к будущему схрону, застелил на дно целлофан, аккуратно уложил сумки, и все это дело туго замотал, придавив парой каменюк и присыпав землей.

Отошел на пару шагов и полюбовался делом рук своих.

Пойдет! Даже сказал бы: отлично. Ни хрена тут не найдешь и не увидишь, если точно знать не будешь, где и что искать.

Главное теперь самому не забыть, где прикопал свои «сокровища», Сильвер хренов…

Ну что же, дело сделано, пора в путь.

Рюкзак за спиной, ружье пристегнуто к нему дулом вниз и на предохранителе, автомат и часть стволов в торбе, у меня на плече дробовик и в кармане джинсов заряженный ПМ, к нему же в другом кармане имеется магазин запасной. В жилетке патроны к дробовику (ну, или ружью).

Все, собрался, наконец, в путь.

Первый час я бодро шагал, вертя головой по сторонам, стараясь не пропустить ничего, не позволить неприятностям подобраться ко мне незаметно.

На втором часу я уже скорее брел, крайне редко поднимая голову.

Ну а на третьем мне едва хватало сил переставлять ноги.

Черт, как я устал! Это тело совершенно никуда не годится. Оно действительно имеет все шансы подохнуть от сердечного приступа раньше, чем до него доберутся мертвяки или бандиты.

Я не выдержал, остановился и снял с плеч рюкзак.

О-о-о…какое облегчение.

Мне показалось, что я просто невесом, могу чуть ли не вприпрыжку бежать.

М-да…нагрузил я от жадности рюкзачок-то…

Немного отдохнув, я вновь двинулся вперед. Все это время шел мимо трасы, однако на дорогу не поднимался, двигаясь ближе к посадке, чтобы в случае чего нырнуть в заросли и затаиться там.

Но вокруг все было тихо и спокойно.

Оп-па…впереди я увидел автомобиль, слетевший с трассы, уткнувшийся капотом в посадку.

А чего я раньше эту тачку не видел? Ведь проезжал тут.

Одно из двух — либо я ее прозевал, либо она тут недавно…

Уже на подходе я понял, что вероятнее всего первое: тачка тут явно давно, а с трассы я мог ее не заметить, так как тут идет довольно крутой спуск. Машина с дороги просто не видна.

Я приблизился, держа дробовик наготове.

Вроде тихо, однако стоило только подойти к водительской двери недешевого, пусть и не нового «немца», как тут же мертвяк, сидевший за рулем, оживился, начал тянуть ко мне руки, стонать и щелкать зубами.

Вот ведь, тварь!

Я едва сдержался, чтобы не шмальнуть ему в голову.

Нельзя так делать — нечего шуметь…

Я вовремя вспомнил, что на такой случай у меня имеется монтировка, и она как раз со мной — вон, воткнул в большое отделение рюкзака.

Мертвец успокоился с двух ударов.

Что-то хрустнуло, и он затих, обмяк.

Я же обтер испачканную монтировку о его штаны, отложил ее на капот.

Так-с…

Судя по всему, водила банально не справился с управлением, улетел с дороги и уткнулся в деревья — вон, весь перед у тачки расхренашен, кучу деревьев сломал.

И удар, как вижу, был довольно-таки сильным — водитель скончался сразу, так и не покинув автомобиль, а очнулся уже покойником. Сидел он здесь, ждал меня, будучи не в состоянии ни дверь открыть, ни ремень безопасности отстегнуть.

А кстати — не особо помог ремень, получается…и подушка безопасности не сработала…

Как бы то ни было, а результат, как говорится, налицо…

Труп я отстегивать не стал, ведь все равно машиной не воспользуешься — хана ей. Зато обшарил карманы, а затем и салон автомобиля.

Особо ничего полезного не нашел. Сумка с продуктами, причем половина из них протухла. Брать же остальные я побрезговал — провонялись уже так, что жрать невозможно.

В кармане покойника обнаружился смартфон, выключенный.

Я, не особо надеясь на успех, попытался включить его, и, к моему удивлению, экран вспыхнул, засветился. Началась загрузка операционки.

Оп! Ни фига себе! Треть батареи еще есть, и даже сеть ловит. Во дела…

А ну-ка…

Во второй раз чуда не случилось — до Ромки я так и не смог дозвониться.

Ладно. А карта тут есть? А то свой «Атлас автомобильных дорог» хрен знает каких лет, я, как оказалось, потерял, сбегая от бандитов.

Как — ума не приложу. Вроде ж в сумке лежал…

Есть карта! Еще и оффлайновая, да еще и с кучей доп. функций.

Огонь!

А местоположение сможет определить?

Минут пять ожидания, выкуренная сигарета, и вуаля!

Ты смотри, определило вроде довольно точно.

И что же, сколько еще идти? А идти всего ничего — часа полтора.

Я тут же, собрав свои вещички, двинулся в путь.

Эх…как жаль, что тачка расхерашена, так бы на ней покатил.

Но…что-то в этой жизни мне с машинами катастрофически не везет…

Ну и хрен с ними.

Место встречи я увидел издалека — все, как и говорил Тимур: полуразрушенное строение у дороги, глядящее на мир пустыми проемами, в которые так и не поставили окна.

А кто-то, надо сказать, солидно вкинулся в это здание — явно ведь недешевые материалы пошли на строительство, даже вон, с фасадом заморочились, и даже скульптура у входа стоит: толстый, улыбающийся и усатый дядька. Наверняка заведение должно было называться как-то вроде: «У Иваныча» или « Щедрый кум», «Веселый мельник». А скульптура по идее и являлась этим самым Иванычем, кумом, ну или мельником.

Да вот только что-то у владельца не заладилось, и стройка не завершилась.

Причем забросили ее явно несколько лет назад.

Я добрел до здания, огляделся по сторонам и вошел внутрь.

Вроде никого.

Ну и ладно, подожду здесь. Тут хоть какая-то прохлада есть, а то снаружи солнце печет так, что расплавиться можно.

Едва только я собрался достать из рюкзака баклажку с водой, как услышал сухой щелчок и чей-то голос:

— Не рыпайся!

Ну вот, блин…

— Руки поднял, и не вздумай дергаться! — предупредили меня.

— Ребят, я тут просто отдохнуть решил, в тенечке посидеть… — начал было я.

«Ребята» на мои слова даже и ухом не повели.

Было их двое, и оба держали меня на прицеле — один целился из ружья, у второго имелся пистолет.

— Че ты тут делаешь? — спросил тот, что был с ружьем. — И не ври мне, что мимо проходил.

— Меня пригласили, — ответил я, решив, что действительно, лучше не врать.

Блин, понять не могу: это те, кто мне и нужен, или же Тимур где-то застрял, не добрался «домой», не успел предупредить своих? Может, вообще зачем-то подставил меня?

Да не…зачем ему меня подставлять? Сам же ведь звал в общину…

— Кто пригласил? — меж тем спросили меня.

— Тимур, — честно признался я.

— А зовут тебя как? — вновь спросил мужик с ружьем.

— Федя, — ответил я.

— Федя… — хмыкнул мужик, — а чего ж ты, Федя, не на машине, чего внутрь заперся, когда тебе говорили снаружи быть? И вообще, ты где лазал? Мы тебя со вчера ждем.

Я облегченно выдохнул: вроде все нормально, меня знают и ждали, убивать и грабить не собираются.

Но я тоже хорош — ведь действительно говорили быть снаружи здания и ждать, пока за мной придут.

— Ну, так чего молчишь? — напомнил о себе незнакомец, продолжавший держать меня на прицеле.

— Машина сломалась, пришлось пешком чесать, — ответил я, — а внутрь заперся — ты ж видел, какая жара…

— Понятно… — мужик убрал оружие и протянул руку. — Андрей.

— Кужух, — буркнул второй, просто кивнув головой и тоже убрав оружие.

— Рад знакомству, — откликнулся я, пожав руку Андрею и кивнув Кужуху.

— Ну что, Федя, Тимур говорил, ты к нам на ПМЖ?

— Вроде как…

— Тогда бери вещички и пошли…

— И долго идти?

— Да прилично, — вздохнул мужик, — так-то, мы надеялись, что ты на машине будешь…

— Я тоже на это надеялся, — хмыкнул я.

— Что ж, значит, не судьба, — глубокомысленно заметил мужик, — придется еще немного пройти.

— Ну, если немного, — сказал я, поднимаясь на ноги и хватая за лямки свой рюкзак.

«Немного пройти» растянулось на целых два часа. Я уже изнемогал от усталости, плюс обувь, размером чуть больше, чем мне требовалось, начала натирать пятки.

Мужики сжалились надо мной и тащили рюкзак по очереди.

— Ты чего там прешь-то? — удивился Андрей, первым решивший тащить мою ношу.

— Приданое, — хмыкнул я, — чтоб не говорили, что я к вам голый и босый пришел.

— Хах! — хмыкнул Андрей.

Пока шли, меня успели расспросить обо всем со мной случившемся, и я им честно все рассказал, не забыв упомянуть, что неплохо бы было вернуться и забрать мои вещички.

–Не, — покачал Андрей головой, — ну его на хер за консервы башкой рисковать. У нас, слава богу, со жрачкой порядок. Да и где, если что, достать, тоже знаем. Там шансов столкнуться с бандюками явно поменьше, чем у твоего схрона.

— Да мой схрон черти где! Там вряд ли кто-то когда-нибудь появится…

— Ты сам ведь туда почему-то свернул, там машину оставил? — заметил всю дорогу молчавший Кужух. — Значит, кто-то еще туда может наведаться…

— Сомнительно, — покачал головой я.

— Ну…мы туда точно соваться не будем, — подвел итог нашей дискуссии Андрей. — Захочешь, сам скатаешь.

— Было бы на чем, — буркнул я.

— Будет, не переживай! — успокоил меня Андрей.

К этому времени мы уже давным-давно свернули с основной дороги и шли какими-то дырдылями, даже и не по грунтовке, а скорее по накатанной тракторами тропе.

— Добро пожаловать на нашу фазенду, мучачо! — заявил Андрей.

Опаньки! А очень даже неплохо!

Вообще, я ожидал, что Тимур и его «команда» обосновались в какой-то из деревень. Скорее всего, в той, где жили раньше до случившегося коллапса.

Но я не угадал.

Место для «базы» они выбрали с умом — в здравом рассудке переться в такую глушь, а особенно если под рукой карта, никто не додумается — нет здесь ничего. Дороги толком даже нет.

А на деле дорога была. Судя по всему, тут в мирное и спокойное время народ катал на пикник или за дровами — тропа хоть и зарастает, но видно, что укатана качественно.

Вела эта тропа в самую гущу леса, причем, чем дальше, тем больше, как мне казалось, сгущается чаща. Деревья прямо нависают над дорогой, создавая эдакое подобие арок.

Ощущение, будто едешь в тупик, будто еще немного, и тропа закончится, уткнешься в сплошные плотные заросли.

Но нет, тропа делает резкий поворот и…ни фига себе! Да тут же целый поселок!

Совершенно сюрреалистическая картина: кругом лес, и вдруг на поляне стоят дома…

Однако уже второй, более внимательный взгляд, прояснял ситуацию.

Похоже, здесь когда-то была небольшая деревушка, да вот только старики умерли, дома начали хиреть.

А затем появились зомби, и народ из округи подтянулся сюда. Дома тут были, конечно, не «капитальные», как принято говорить, но вполне себе приличные. Как же они там называются? Каркасные вроде?

А чего, строятся быстро, удобные, надежные и теплые.

Другое дело, что раньше они стоили прилично, и были не по карману селянам, но теперь…

Как понимаю, «тимуровцы» надыбали где-то лесобазу или деревообрабатывающее предприятие и активно оттуда начали таскать материалы, возводя себе дома.

И, надо сказать, получалось у них неплохо.

Домики ставили экономно — на двух хозяев, но при этом ни одна из семей не чувствовала себя ущемленной — места внутри хватало, а жилплощадь была разделена.

Казалось бы, в такой глуши будут проблемы с водой, электричеством, газом, но и здесь я ошибся.

Вода у них имелась. Едва появившись здесь, я тут же заприметил два колодца, над одним из которых был громоздкий аппарат — наверняка насос, качающий воду в дома или некое хранилище, откуда уже она и поступала в жилища.

Целую кучу баллонов с газом заметил в сарайчике, рядом с одним из строений. Ага! На заправке, наверное, залили, предварительно собрав баллоны со всей округи…

Электричество тоже имелось, как я успел убедиться.

Свежеустановленный столб был у дороги, с него провод тянулся к трансформатору, ну а уже от него линия вела к домам.

И как сюда дотянули только сеть? Или где-то ЛЭП неподалеку?

Хм…так ведь подключиться к ней не так просто, как мне кажется. Или имеется умелец? Наверняка имеется. Это в городе все поголовно коучи, менеджеры да айтишники, а в селах ценятся несколько иные специалисты…

Вон, например, строители, под чьим чутким руководством и возвели эти дома, или электрики, инженеры, слесари, способные обеспечить новообразованный поселок водой и электричеством.

Когда мы только сюда прибыли, несколько человек устанавливали забор. Ничего особенного, но…на вид довольно крепкий. Один трудяга в сварочной маске приваривал к секции забора дополнительные прутья, остальные уже ставили готовую секцию на место. Как понимаю, они чем-то пробуривали отверстия в земле, устанавливали туда трубы, их изнутри заливали цементом, ну а секции приваривались к самим трубам.

А ничего так, вселяет уважение. Высота забора уже составляет метра два с половиной — не то что зомбак, не каждый человек перелезет. Тем более, о таких нарушителях порядка тоже подумали — верхняя часть секций была украшена острыми навершиями, плюс, как понимаю, там еще и колючую проволоку планировали натянуть.

— Это начало. Потом будем еще один забор ставить. Бетонный, — заявил мне Андрей, заметив, на что я уставился.

— Круто! — кивнул я.

— Федя!

Я повернулся.

Ко мне, улыбаясь, шел сам Тимур.

— Рад, что ты все-таки вернулся. И жаль, что без машины.

— Да вот, так сложилось, — вздохнул я.

— Ты голоден? Пить хочешь? Идем! — Тимур хлопнул меня по плечу и указал рукой на один из недавно построенных домов. — Перекусишь, расскажешь все, ну и отдохнешь. Ты что, всю дорогу на своих двоих прошел, что ли?

— Угу, — кивнул я.

— Силен! — хмыкнул Тимур и крикнул, когда мы вошли в дом: — Тань! Сообрази чего-нибудь поесть…

Я и глазом моргнуть не успел, как меня усадили за стол, а затем, словно бы по волшебству, на нем начала появляться еда.

Я жадно втянул носом запах свежего борща, опустил ложку в тарелку. Ни фига себе, какой густой!

Пока уплетал борщ за обе щеки, успел рассказать о своих приключениях.

Тимур большую часть времени лишь внимательно слушал, кивал иногда да кране редко задавал уточняющие вопросы. Закончив с трапезой, довольно откинувшись на стуле, я вдруг понял, насколько осоловел, как меня потянуло в сон.

— Ну что, решил-таки осесть у нас? — спросил Тимур.

— Да, — кивнул я, — чего бы, собственно, тогда перся сюда? Да и вообще, тихо у вас тут, спокойно…

— Есть такое, — хмыкнул Тимур. — Ну хорошо, тогда дадим тебе жилье. У нас одиночек не так много, практически все с семьями да детьми, но все же мы предвидели, что к нам будут присоединяться новые люди…

Что ж, жилье мне выделили просто обалденное. Нет, конечно, если сравнивать с моей пусть и небольшой, но такой уютной квартиркой в центре города, нынешние условия были куда хуже. Но если вспомнить, что кругом банды, зомби, и вообще, конец света, то все вполне пристойно.

Домик, куда меня определили, предназначался как раз таки для «одиночек», а фактически являлся общагой. Правда, общагой специфической: всего тут планировалось селить 8 жильцов, но кроме меня проживало только трое. Двое на первом этаже и еще один на втором.

Я для себя выбрал комнатуху на втором этаже, справедливо рассудив, что там, если что, будет безопаснее.

И на первом, и на втором этаже было по 4 комнаты, общая кухня и общий же санузел, совмещенный с туалетом.

Сама комната была небольшой — шесть на четыре метра или около того. Из мебели тут имелась кровать, стол, стул и тумбочка. Причем мебель была как старая, еще «совдеповская», явно вывезенная из какого-то дома в селе неподалеку, так и новая, но…несколько топорная. Наверное делали уже здесь, видно, что это не фабричное производство. Хотя и вполне пристойное качество получилось.

И на этом все, больше в комнате ничего не было. Даже на кровати матраса. Но мне уже подсказали, как эту проблему решить, и я, бросив вещички, спустился вниз, вышел из дома, отправился к строению, которое и должно было служить складом, по моему скромному мнению.

Там за столом, считай, прямо возле входа, восседала дородная матрона пенсионного возраста с лицом, напоминающим бульдожье.

Колоритная тетка, видимо, раньше работала где-то вахтершей.

— Чего тебе? — без предисловий и расшаркиваний сразу взяла она быка за рога.

— Да… — я несколько растерялся подобному приветствию.

— Новенький? — подсказала она.

— Ага, — кивнул я.

— Понятно, — вздохнула тетка, и я прямо-таки ощутил, что сейчас будет нечто вроде: «Гспади! Ходют тут всякие, двух слов связать не могут…». Но нет, тетка явно хотела выдать что-то подобное, но воздержалась.

Вместо этого повернулась всем своим «туловищем» назад и заорала:

— Вася! Тащи набор номер два.

— Чего тащить? — я только сейчас обратил внимание, что за теткой стояла куча кое-как сбитых полок и стеллажей, которые ломились от стоящих на них ящиков, коробок, пакетов…

Из-за стеллажей появился парнишка лет тринадцати, недоуменно уставившийся на тетку.

— Подушку, матрас, полотенце и остальное. Все ж вместе лежит! — приказала тетка, и таки не удержалась, добавила: — Вот ведь, олух, ничему не учится, ничего не знает! Пойдешь, завтра же, у меня на поля к Тамаре, или к отцу отправлю — будешь доски подавать! Всяко толку больше будет!

Но парень не стал выслушивать ее угрозы и уже унесся за названными вещами. И минуты не прошло, как на теткином столе лежало все перечисленное, аккуратно упакованное в пакеты.

— Так…— тетка, видимо для важности, напялила очки и принялась медленно и аккуратно конспектировать все, что полагалось мне со склада: — Подушка — одна штука, матрас — одна штука, полотенца — три шту…

М-да…а матрас ‒ то еще дерьмо, старый, как говно мамонта. После сна на таком спина будет будто деревянная, не разогнешься.

— А это чего там?

— Где? — тетка проследила мой взгляд. — Гамак это. Что, не видел никогда?

— А выдайте мне, пожалуйста? — попросил я.

— В честь чего?! — тетка тут же вновь стала похожа на бульдога, готового не то что лаять, а даже кусать.

— В честь великого праздника и дня Никифора Тудызванного! — ответил я.

— Чего? — растерялась тетка.

— За особые заслуги, а также за успехи в боевой и политической подготовке, — ответил я, — а еще как члену действующей партии.

— Какой еще партии? — с лица тетки прям картины можно было писать, и я не мог удержаться, продолжил ее троллить:

— Сказано же — действующей! — ответил я и, видя, что тетка все еще находится в прострации, добил: — Ну? Раз положено, нечего тут губами шлепать — вынь да положь!

Тетка, у которой мой словесный понос вызвал когнитивный диссонанс, как сомнамбула повернула все свои телеса к стеллажу, достала заказанный мной гамак и положила на стол.

Хах! Опыт общения с ей подобными еще в студенческие годы (то в библиотеке, то в столовке, то в общаге) не прошел даром, и приносит свои плоды.

— Вот и славно! — хмыкнул я, сгреб все полученные вещички и собрался уже на выход.

— Э! А акт кто будет подписывать? — крикнула мне вдогонку тетка.

— Грамоте не обучен, — хохотнул я.

— А ну иди сюда, и крестик тогда ставь! — потребовала тетка.

Сказано-сделано: я именно крестик и поставил, чем явно тетку разъярил.

— Ну, шутник… — прошипела она и тут же рявкнула: — На!

Я взял протянутую копию «акта выданного со склада имущества».

— И на кой это мне? — поинтересовался я. — Подтереться?

— На случай, если затребуют, предъявишь, — пояснила тетка.

— Кто затребует? Зомби? — улыбнулся я.

— Кто надо, тот и затребует! — буркнула тетка. — Все, иди, не мешай делом заниматься!

Я хмыкнул, развернулся и пошел на выход.

Ох и тетка…война войной, зомби зомбями, а она тут себе бюрократию развела. Видно, сильно по старой работе соскучилась, вот и решила восстановить все, как в прежнем виде. Ну да ладно, пусть балуется со своими актами, пока это делу не мешает.

Кажется мне, что не зря ее на склад поставили — явно знает свое дело. Ну а то, что немного с приветом…ну что ж — у каждого есть слабости. А тут, можно сказать, профдеформация.

Я вернулся в свою комнатушку, бросил матрас на кровать, застелил постель и тут же опробовал свое ложе.

Ну…как и ожидалось: лежишь, будто на камнях. Надо срочно раздобыть себе нормальный матрас, или я калекой стану.

Несмотря на все, отдохнуть, полежать хотелось. Глаза прямо закрывались. Да и, в конце концов, я ведь не просто так гамак выклянчил?

Что может быть лучше, если летом или ранней осенью, пока еще тепло, развалиться в тенечке, в гамаке?

Эх…рай, да и только! Когда я мог себе такое позволить?

Лежбище меж двух деревьев я себе быстро обустроил. Сейчас стоял ясный день, времени — около 3 пополудни, кругом люди, так что мертвяков опасаться не стоит. Да и мертвяки сюда, через этот лес, вряд ли проберутся.

Во всяком случае, тихо.

И я, успокоив себя, тут же завалился спать.

Да вот только спал я плохо, снилась какая-то совершенно странная хрень. Черные квадратные камни с непонятными иероглифами вдруг начали падать на планету, вонзаться в землю, а затем от них, словно бы темная паутина, потянулись нити…

Они касались людей, те моментально чернели, их плечи опускались, они будто бы угасали…

Хоть я и спал, видел этот кошмар, а меня не оставляло ощущение, что все это мне что-то напоминает.

Ну, точно! Перед началом зомби-эпидемии все эти уфологи и прочие любители мистики вопили о метеоритном дожде, черных камнях, падающих на нашу Землю. Вот только квадратными эти камни были лишь в моем кошмаре, в реальной жизни это были обычные каменюки, правда, действительно, черного цвета…

— Федя! Эй?!

Я открыл глаза и повернул голову на голос. Ко мне спешил Тимур.

— Федя! Отдохнул? Надо твоя помощь…

— Помощь? — непонимающе переспросил я.

— Да, — кивнул Тимур, — знаю, что ты толком еще не очухался после дороги, но…сам понимаешь — людей мало, а работы много…

Ни хрена себе, помощь! Ни хрена себе, «много работы»!

Сначала мы таскали доски, причем тяжелые и крайне неудобные, затем пришлось разгружать машину, привезшую тыкву, зеленоватые помидоры, свеклу и черт знает что еще.

Едва только я перевел дух, как уже оказался с лопатой в руках на копке то ли отхожей ямы, то ли будущего «погреба».

Когда, наконец, начало смеркаться, я еле-еле дополз до дома, поднялся в свою комнату и без сил рухнул на кровать.

Ни фига себе рай…

В дверь кто-то постучал.

— Занято! — загробным голосом простонал я.

— Э! Новенький! Там жратву принесли! Давай, спускайся, — послышалось из-за дверей.

Честно говоря, жрать мне не хотелось совершенно.

Хотелось только, чтобы перестало ныть тело, не болели руки и ноги. Я был не в состоянии не то что спуститься за едой, а даже сходить в душевую.

М-да…работы тут действительно было много.

И насчет рая я явно погорячился — в жизни мне не приходилось так вкалывать, как здесь.

Нет, все понимаю, люди обустраиваются, готовятся к зиме, запасаются продуктами, но…они херашат так, будто от этого зависит вообще все.

И мне надо была вся эта община? Один бы нормально существовал.

Мир мертв, в нем полно бесхозных продуктов и вещей, которые ты легко можешь заполучить. Так на хрена же люди, к которым я присоединился, вкалывают, как волы?

Всего, к слову, в общине было около двадцати мужчин, чуть больше женщин, с десяток стариков и дюжина детей в возрасте от совсем еще младенцев, лет до 10. Подростков было человек семь. Ну и почти взрослых, лет 16-18, трое…

И все эти люди сегодня вкалывали, как на галерах. Таскали доски, какие-то ящики, суетились, бегали…

У меня вообще такое ощущение, что я в какую-то секту любителей адского труда попал.

С горем пополам, я заставил себя подняться с кровати и спуститься вниз. Каждый мой шаг отдавался вспышкой боли то в спине, то в ногах, то в плечах. Но все же я смог спуститься, сесть на общей кухне за стол, где уже ужинали трое моих соседей.

Надо сказать, что ударный труд не прошел даром — хомячил я как не в себя. Хотя тут грех не хомячить — мягкая, воздушная пюрешка, сочные, здоровенные отбивные, салат из свежих помидоров и огурцов, залитых растительным маслом. А еще…сыр!

Настоящий твердый сыр.

В жизни не поверю, что его где-то достали — он ведь по идее уже давно должен был испортиться. Неужели сами делают?

Спрашивать соседей об этом мне сейчас не хотелось — сил и желания разговаривать особо нет, да и занят я — ужинаю.

Первыми из-за стола поднялись двое, что жили внизу. Один тут же ушел к себе в комнату, второй куда-то на улицу.

На кухне остался я и мужик лет сорока — мой сосед на этаже.

Со своей порцией он расправился раньше меня, вытер лицо рукавом, довольно крякнул и, повернувшись ко мне, заявил:

— Значит так, пока не забыл: если свет включаешь в комнате или доме, обязательно проверяй, что окна занавешены — нечего светить на всю «Ивановскую»!

Я кивнул.

— Потом не забывай, если пришел последним — дверь закрывать входную. Там защелка есть. Мы все можем ее открыть и снаружи, а зомбак нет. Так что проходишь мимо входной двери — не ленись и проверь.

— А что, зомбаки тут лазают? — удивился я.

— Нет. Ни разу сюда не забредали, — ответил мужик. — Но пока забор не закончили, лучше перебдеть, чем недобдеть…

— Это да! — хмыкнул я.

— Вот, — мужик задумался о том, что хотел еще сказать. — Да и все вроде. Добро пожаловать, кстати, я — Толик.

— Федя, — представился я и пожал протянутую руку. — Спасибо.

— Да не за что, — ответил мужик. — Все, отдыхай. Сегодня у нас был бешеный день, все как навалилось. Завтра вроде попроще будет. Да и Тимур сказал тебя не трогать, так что отдыхай.

— Лады, — кивнул я.

Ага! Все-таки сегодня был какой-то форс-мажор. То-то все бегали, как будто их кто в задницу клюнул.

Ну что ж, тогда, может, и не буду спешить с решением свалить отсюда. Глядишь и привыкну.

Если, конечно, не придется батрачить тут каждый день так же, как было сегодня.

Если да — манал я такие общины! Как-нибудь и сам выживу.

Толик, проинструктировав меня, достал из холодильника бутылку пива и ушел на крыльцо, медитировать.

Звал с собой, но у меня были иные планы.

Для начала помыться нормально и в чистое переодеться, а то сам уже чую, как от меня смердит…

Эту часть плана я тут же и отправился воплощать в жизнь.

Когда вышел из душа, вернулся к себе в комнату, вдруг пришел к мысли, что здесь не так уж и плохо. Кормежка пристойная, нашу общагу кормили по очереди все женщины. Сегодня, к слову, дежурной по общажной кухне была жена Семеныча, с которым я, к сожалению, не увиделся — тот был в разъездах. Жилье тут — более чем, есть все условия, тут безопасно…чего еще желать?

Ну а то, что я сегодня умаялся — так это с непривычки, да и опять же, лишний вес мой уйдет с такой работой быстрее.

Я улегся на кровать и приступил к выполнению второй части своих планов на вечер. В частности, решил, наконец, прошерстить эту «АОСИ».

«Вас приветствует Адаптивный Оценочно-Справочный Интерфейс»

Здравствуй, странная непонятная фигня…

Ну что же, приступим.

Путешествие по интерфейсу я начал с того, что зашел в информацию о себе, любимом.

«Федор Ковалев, менеджер по продажам, 40 лет.

Статус: Корректор.

Ранг: Помощник

Единицы полезности: 50

Единицы агрессии: 4

Умения:

Автомеханик: любитель;

Электрик: любитель.

Преимущества:

Счетовод;

Экономный;

Сильное сердце;

Острый взгляд;

Хладнокровный (нивелирован недостатком «Трус»)

Недостатки:

Лишний вес (тепмпорально);

Одышка (темпорально);

Курильщик (перманентно);

Трус (темпорально, нивелирован преимуществом «Хладнокровный»);

Внимание! Доступен выбор инструмента»

Ну вот, я зашел, и что изменилось? Все эти преимущества, недостатки, единицы, статусы и ранги мне совершенно ни о чем не говорили.

Разве что появилось новое преимущество — «Хладнокровный», но оно, как понимаю, особо не работает, так как у меня есть и недостаток ‒ «Трус». Что ж, хладнокровным мне не быть, но зато и трус теперь не работает, что не может не радовать. Вот и славно — хоть теперь мое новое тело не будет на все паникой реагировать и трясущимися руками.

А еще у меня есть единицы полезности и агрессии, а дальше что? Что с ними делать?

И вот, кстати: что за «выбор инструмента»?

Я зашел в нужную вкладку.

Ого…а тут весьма внушительный список. Но снова-таки, все это лишь набор слов, пафосных, непонятных, или же как раз наоборот, предельно ясных.

Вроде теперь кое-чего прояснилось — напротив каждого слова или фразы стояли цифры, а строчки горели красным или зеленым цветом. Так понимаю, красные — это плюшки за очки агрессии, ну а зеленые — за полезность, соответственно.

Сами же строки — это возможность получить тот или иной…что? Навык, умение? Наверное, так.

Все это очень походило на какую-то игру. Принцип совершенствования тут тот же. Совершай некие действия, получай за них награду, а затем трать собравшиеся награды на улучшения себя любимого — хочешь силу увеличивай, хочешь ловкость…

В моем случае все было не так просто, хотя «Ловкач», «Силач» и «Двужильный» были более чем понятным названием. Выбрав эти пункты, я стану проворным, сильным, ну, или же буду гораздо более живучим. Скажем, смогу бежать дольше или начну уставать позже…

Вроде все понятно, но…как раз таки ни один из подобных, понятных мне пунктов взять я не мог — они были словно бы «заблокированы».

А то, что я мог выбрать, было «котом в мешке» — во всяком случае, по названию понять, что я собираюсь брать, было совершенно невозможно.

Ну вот, к примеру, «первичный справочно-информационный интерфейс» — это что вообще?

Что такое «Второй шанс»?

Понятия не имею, но название многообещающее.

И я даже могу приобрести этот «инструмент». Стоит он аж 40 очков полезности или 40 агрессии, а «первичный справочно-информационный интерфейс» стоит всего тридцать…

Может, его взять?

Возможно, с ним станет хоть что-то понятнее?

Ломался я долго, будучи не в силах решить и определиться уже с выбором.

Может, вообще ничего пока не брать и подождать, пока мне станут доступны, скажем, сила или ловкость? Вдруг появится и еще что-то, намного лучше имеющегося?

Кто бы знал, кто бы подсказал…

Ладно, оставим пока проблему выбора и попробуем просто полазать по этой «АОСИ», надеюсь, чего-нибудь интересного найду.

Таки нашел, и довольно быстро.

«Первичная инструкция корректора. Уровень красный» — гласила надпись. Ну-с…посмотрим, чего тут у нас.

«Человечество на грани исчезновения. Система коррекции — шанс выжить для всего вида. Задача корректора — выполнить задания, совершенствовать свои умения и навыки, зарабатывать баллы полезности или агрессии. В зависимости от скорости набора баллов корректорами, накопления Н-значения, коррекция будет переведена в новую фазу».

Вот так. Вроде что-то объясняется, а на деле еще больше вопросов появилось.

Что же это за система коррекции? Это люди, что ли, изобрели, когда уже зомби-апокалипсис начался? Что-то вроде аварийной системы, эдакий план «Б», если ничто другое не получится и не поможет?

Да нет, сильно в этом сомневаюсь. Совершенно не могу представить себе технологии, которые бы позволили перенести разум одного человека в тело другого, да еще и этот интерфейс.

Фантастика, прямо скажем.

Но тогда кто сделал все это, и зачем? Инопланетяне, о которых вопили еще в самом начале? Да ну не…

Впрочем, никаких иных причин, объяснений для появления системы я не находил. Поэтому пришлось искать ответы в самых иррациональных версиях.

К сожалению, все остальные пункты в интерфейсе ничего нового для меня не открыли — или закрыто, или просто непонятные наборы букв, слов, которые совершенно не хотели складываться в нечто удобоваримое.

Я вновь вернулся на свою «страничку» и принялся гипнотизировать варианты выбора «инструмента».

Что же взять? Мне сейчас, по сути, доступно всего два варианта, на остальное не хватает единиц (либо полезности, либо агрессии). Что же выбрать?

Ах, да! Еще меня крайне смущало название этих самых единиц. Полезность начисляется, как я понимаю, за хорошие дела, ну а если начать творить дичь, то начисляются уже очки агрессии. Так как я больше заработал все же «полезности», чем «агрессии», то мне и дали статус корректора и ранг помощника. А вот тот же Сережа или Шот явно занимались лютым беспределом, и поэтому у них и статус остался прежний: исполнитель. Ранги они получили явно отражающие их поведение. Если у меня помощник, то у них мародер и убийца, соответственно.

О чем это говорит?

Я тяжело вздохнул.

Да ни о чем это, пока что, не говорит! Все это лишь мои домыслы и рассуждения.

А насколько они правильны — черт его знает…

Пролазав еще какое-то время по меню, я нашел еще один не особо приятный для меня момент: задание «посетить город» мне никто не отменял, и на его выполнение мне отводилось еще 4 дня, после чего будет применено «наказание».

Что за наказание — непонятно, но что-то мне подсказывало: это наказание мне не понравится…

Ладно, пора выбирать «инструмент», и решил я брать «Второй шанс».

В принципе, была, конечно, мысль взять «Справочник». Быть может, с ним что-то прояснится. А если нет? Если возьму его, и он окажется пустышкой, на «Второй шанс» мне уже не хватит. А именно он явно мог дать мне нечто полезное…название говорит само за себя. Может, вообще свое тело верну?

Все, решено…

Внимание! Вы подтверждаете выбор инструмента «Второй шанс»?

Подтверждаю.

И…ничего не произошло.

Да блин! Я, конечно, не ожидал просветления, фанфар и фейерверков, но хотя бы пояснений, что я вообще выбрал, заслужил, нет?

Похоже, что нет.

Однако единицы полезности таки списались…

Что ж, уже начало происходить то, чего я и ожидал. Выжившие принялись собираться в группы, хотя и одиночек хватало…

Самой большой группировкой в Белореченске, как и говорил Тимур, были «Чистые», но, если верить словам гопника — у них начался какой-то разлад, то ли не поделили что-то, то ли разошлись во взглядах, но были они сейчас не единым целым, а двумя группами, пока что держащимися вместе.

Существовали и другие группировки. Часть из них совершенно отмороженные, другие как раз таки наоборот, вполне адекватные.

И как оно часто бывает, случилась ситуация, когда у одних неких предметов было в избытке, а у других наоборот — полнейший дефицит.

Кто-то начинал войны за ресурсы, кто-то пытался организовать обоюдовыгодный бартер. В конце концов, появился «Обменник» — за городом располагался большой автобазар, и именно на его территории организовали самый настоящий рынок. Одиночки и представители групп тут же принялись меняться.

Обычные рыночные отношения дали трещину — деньги в любом их виде уже никого не интересовали. Доллары, евро, гривны, рубли, фунты стерлингов, кроны, злотые превратились просто в фантики. За них теперь ничего нельзя было купить, они не были никому интересны.

Ну как, не были…наш новый знакомый, как оказалось, таскал с собой десятку «зелени».

На мой вопрос: «Зачем?» так и не смог вразумительно ответить. То ли так было положено для «правильных пацанов», то ли надеялся, что все еще придет в норму…

Ну, первое еще могу понять: понты ‒ они и с приходом зомби-апокалипсиса никуда не делись, но надеяться, что все придет в норму, это уже глупость.

Золото, к слову, также было малоинтересным, хотя все же в отличие от бумажных денег, некую ценность представляло. Женщины в любое время остаются женщинами, и даже зомби не могут их изменить. Так что золотишко, брюллики и прочее многие «зажиточные» выжившие приобретали для своих дам.

Однако стоимость всех этих украшений была просто смехотворной: банка консервы, несколько патронов…

Вообще, как понимаю, очень скоро в валюту превратится оружие и боеприпасы к нему. Или же консервы.

Пока что «курс» не стабилизировался, привязки к патрону не было, все менялись, как считали правильным. К примеру, за автомат у кого-то можно было выменять ящик консервов, кто-то мог дать за него пистолет с приличным запасом патронов и магазинов к нему, кто-то и вовсе воротил нос, не считая автомат чем-то ценным.

Однако наш пленник автомат планировал отнести тому самому Кузьмичу, и таки поменять на патроны к пистолету.

Как понимаю, из автомата гопник и его покойный дружок стрелять не умели и учиться не желали. Пистолеты их всецело устраивали. Вот только патронов к ним было маловато…

Еще гопник навел меня на интересную мысль: они с дружком приплелись за ювелиркой, однако будучи не в состоянии открыть витрины, собирались помародерить в спортивном магазине.

— А чего, всякие примочки на локти и колени ценятся, — гундосил гопник, — шлемы там, одежка…

Так и есть, он дело говорит, вот только в отличие от пленника я не планировал набирать подобное имущество «на продажу», как раз таки наоборот — такое и самим пригодится.

Вон, пока длился «допрос», я успел осмотреть оба тела — и автоматчика, и пистолетчика.

Автоматчик к вопросу собственной безопасности подошел очень даже правильно — одет он был в просторную, но легкую куртку, напоминающую те, что носят мотоциклисты, на руках защитные перчатки, даже предплечья, не поленился, обмотал толстыми журналами и перемотал скотчем. Получились очень даже недурственные «наручи», которые зомбак так просто не прокусит.

Был у автоматчика и шлем — снова-таки, мотоциклетный, с подъемным забралом. Даже штаны были необычные — он нашил на них какие-то пластиковые куски. Вроде как и легкие, от пули такие не защитят, но от зубов мертвеца — очень даже.

Молодец, короче, правильно подготовился. Жаль, бронежилет не нашел. Так бы хрен гопники его достали. Да и напрасно пытался убежать — надо было сидеть и ждать, положить их обоих…

Ну, уже как случилось, так и случилось, чего уж…

И хоть покойный погиб довольно глупо — скорее всего, просто запаниковал, попытался смыться, от того и помер, но поучиться у него было чему.

Его «защита» вкупе с рассказом пленника о спортмагазине и защитной амуниции навели меня на кое-какие мысли.

— Ну что, чего с ним делать будем? — спросил Тимур, держа под дулом автомата пленника.

— Да отпустите, пацаны… — заныл пленник.

— Заткнись! — приказал я ему. — Отпустим, но сначала отработаешь.

И пленник, и Тимур уставились на меня, первый испуганно, второй удивленно.

— Не ссы! — успокоил я пленника. — Грузчиком у нас поработаешь, и вали на все четыре стороны.

Тимур все еще удивленно смотрел на меня.

— Он нам полезности к машине потаскает, а мы его прикроем, — пояснил я.

Пленник пытался было ныть, торговаться, но получив пару ощутимых подзатыльников и пинков, угомонился, молча делал, что было сказано.

А сказано было тащить все, на что укажем. Вот он и пер, бедолага, пару бензопил в коробках, несколько упаковок свечей зажигания для них, запасные цепи и всякое подобное барахло.

После первой ходки вернулись обратно.

К слову, едва вышли из магазина, встретили тех самых мертвяков, что нас услышали, когда только заехали на парковку.

Я и забыл о них.

Однако, не дойдя до выхода, увидел, как парочка замерла неподалеку от «Форда», а еще один пытался пройти через стекло витрины.

Угомонили их легко и просто — лопатами.

А что, тихо и быстро…

Я до кучи еще и пару единичек полезности заработал.

Добравшись до машины, мы с Тимуром вытряхнули все из рюкзаков на заднее сидение нашего «Форда», затем набили рюкзаки снова.

Пленник же опять тащил в руках кучу всяких девайсов — электролобзики, несколько кейсов с дрелями, шуруповертами, перфоратором…

После четвертой или даже пятой ходки (я уже сбился со счета) мы с Тимуром вынуждены были констатировать прискорбный факт: наш разведывательно-осматривательный рейд закончился тем, что мы забили машину под завязку.

— Братан! Ну харэ уже! Некуда ж грузить! — взмолился пленник.

— Цыц! — шикнул я на него. — Еще в бардачке место осталось!

Пленник заткнулся, грустно опустив голову.

На самом деле я шутил, так как бардачок я тоже благополучно забил — сгреб с касс несколько коробок с батарейками, аккумуляторы типа АА и даже пару зарядок к ним.

Из отдела электроники (который тоже имелся здесь, в строительном) утащил планшет, МП3-плеер (надо же, я думал, их уже не только не выпускают, но и не продают!), электронную читалку.

Пока все это нагребал в карманы, в голову пришла мысль, почему еще стоит зайти в ТЦ помимо того, что я планировал прошерстить спортмагазин.

— Ну что, все? — Тимур прямо-таки светился от радости.

Ну, еще бы, машину забил всем необходимым, в бою взяли автомат и два пистолета. Чего не радоваться?

— Нет, не все. Еще в ТЦ сходим, — ответил я ему.

— Зачем? — не понял он.

— Надо, — размыто ответил я, — есть пара идеек…

— Да уже складывать добро некуда, — попытался спорить со мной Тимур.

— Найдется. Если что — выбросим лишнее.

Тимуру такой расклад совершенно не понравился. Было видно, что он будет отстаивать все награбленное до последней капли крови. Станет на защиту своих трофеев, и хрен его сдвинешь.

Ну-ну…

В ТЦ мы зашли по лестнице с задней стороны здания, поднявшись сразу на второй этаж.

— И чего мы тут забыли? — шепотом спросил Тимур.

— Кое-какие вещички нужны, — ответил я и, найдя взглядом вывеску спортивного магазина, ткнул в его направлении пальцем, — вон оттуда.

Оглядываясь по сторонам, мы все втроем двинулись к входу в «Спортсилу».

К нашему огромному облегчению, мертвяков, во всяком случае, здесь, на втором этаже, не было вообще. Ну, или же они где-то стоят, дремлют в свойственной им манере, и ждут, когда рядом появится «еда» в нашем лице.

Но нет. Даже таких «дрюмлющих» мы не обнаружили, спокойно зашли в магазин и двинулись вдоль полок.

Пленнику я вручил две корзины для покупок, куда и нагружал все, что решил взять. А набрал я немало.

Первыми в корзину полетели перчатки из кожзама с жесткими вставками. Пусть пальцы на них открыты, но зато вся остальная кисть защищена, и вполне способна выдержать укус мертвяка.

Нашел и забрал полноценные перчатки, то ли для сноубордистов, то ли еще для кого. Они уже были с пальцами, должны были защитить все запястье, вот только в них будет явно жарко. Ну и плюс не уверен, что в таких перчатках будет удобно пользоваться оружием.

Ну да хрен с ним, пригодятся…

Сгреб я и несколько комплектов налокотников, наколенников. Причем не та дрянь, что обычно продается, а вполне пристойные вещички. К примеру, налокотник представлял собой, считай, полноценный рукав, защищающий не только локоть, но и бицепс, трицепс, предплечье.

Эх, еще бы там была пластиковая защита, а не просто жесткая, прочная износостойкая ткань…

А вот затем я чуть не присвистнул от восторга — обнаружились целые комплекты — костюмы, включающие в себя и куртки, и шорты, была и специальная защита для голени, а еще что-то вроде жилетов. Сначала я подумал, что это нечто для пейнтбола, или страйкбола, но затем допер, что это защита для экстремальных видов вело и мотоспорта.

Отличная вещь! Как раз то, что я хотел — здесь пластиковая защита была как на торсе, так и на руках, бедрах. Эта штука не только отлично защищает от ударов, падений, но и от зомбей поможет. Во всяком случае, так просто куснуть тебя, если ты одет в подобную экипировку, не получится.

Зомбям придется помучиться, ну а для тебя это будет несколько дополнительных секунд форы, которые, если ты не будешь тупить, можно использовать по полной — вырваться и сбежать, к примеру. Ну, или положить на хрен мертвяков, что тебя зажали.

— Ого! Это что такое? — спросил Тимур, разглядывая мои последние «покупки».

— Черепаха, — ответил я, — или панцирь. Защита, короче.

— Круто, — хмыкнул он, — и что, пулю тоже держит?

— Нет, конечно, — усмехнулся я, — это чисто против мертвяков.

— Жаль…

— Против пули не всегда и броник помогает, — ответил я. — Попадут раз, сломают тебе ребра, и что? Какой из тебя боец?

— Ну да… — согласно кивнул Тимур.

— Зато живой останешься, — встрял пленник.

— Рот закрой, а то сейчас живым не останешься! — предупредил я его.

Завершил я покупки, забрав еще и несколько шлемов.

Долго выбирал, какие лучше, в конце концов, решил взять так называемые модуляры — шлемы, у которых вся передняя часть откидывается наверх (а не только визор). Шлемы эти тяжелые, но зато обеспечивают максимальную защиту, а еще в них может быть гарнитура, что мне и нужно.

Единственное, что мне не нравилось — в нем хрен чего услышишь. Наверняка будь я в шлеме, когда мы зашли в магазин, не услышал бы ничего и не понял бы, что здесь кроме нас есть еще люди…

Однако шлемы я взял для совершенно других ситуаций.

Вот и все, в спортмагазине закончили.

Мы спустились на первый этаж, где я заставил пленника свалить все «покупки» в кучу на полу.

— Что, еще не все? — заныл он.

— Нет, мы только начали, — усмехнулся я.

— Да чего еще надо-то? — встрял и Тимур.

— Жрачка, — я указал рукой в сторону супермаркета продуктов. — Печенье, чай, кофе, курево…

— Мы все не упрем, — Тимур тут же переобулся, осознав, что я дело говорю, и все это нам надо, вот только куда его запихивать?

— «Шкода» твоя на входе? — спросил я гопника.

— Нет, — ответил тот, но по морде было видно — врет.

За это и заслужил подзатыльник.

— Ключи! Ну!

— Да че ты, начальник! Только нашел нормальную тачку… — привычно загундосил пленник.

— Найдешь новую, — отрезал я.

Гопарь все же достал ключи от машины, которые я забрал себе.

— Так-то лучше. Будешь себя и дальше хорошо вести — не только отпустим, но еще и пушку отдам, — пообещал я.

И эта перспектива явно воодушевила пленника. Во всяком случае, скулить он перестал.

— Слушай, а чего сейчас не загрузить в машину то, что уже собрали? — спросил Тимур.

— Нечего на улице лишний раз светиться, — ответил я, — вот как все уже соберем, тогда и загрузим. Тут до машины метров двадцать…

— А, ну лады, — кивнул Тимур.

Поход в продовольственный магазин занял около получаса. Не скажу, что мы сильно спешили, но побродить пришлось. Набрали много чего: печенье, вафли, чай, кофе, конфеты и леденцы, сигареты, спички и зажигалки, крупы и макароны. Также рафинированный сахар, соль, целый ящик специй. Не побрезговал я и лапшой быстрого приготовления.

А что? В случае чего, будет у нас эдаким сухпайком для рейдов. Электричество пока есть, организовать кипяток не проблема. Да в принципе и без электричества нагреть воду на костре не составит особого труда. А одной такой «мивиной» или «дошиком», которые весят всего ничего, можно наесться досыта.

Еще нагрузились консервами. Я настаивал на необходимости набрать именно мясных — тушняка к входу мы притащили аж целых пять коробок, найдя их на складе.

Хотел я и консервированные овощи забрать, но Тимур отговорил — они, оказывается, этим уже занимаются, и запасы у них на сегодняшний день вполне пристойные.

Ну ладно. Нет, так нет.

Вернувшись к главному входу, заставили гопника загружать все добытое в его же «Шкоду».

— Топливо хоть есть в ней? — спросил я.

— Полбака, — буркнул тот.

— Пойдет! — кивнул я и повернулся к Тимуру: — Гляди за этим…

— А ты куда собрался? — удивился «напарник».

— На пару минут отскочу, появилась пара идей.

— Ты ж говорил, не разделятся. А ну, как что случится?

— Буду на виду у тебя, — я кивнул в сторону магазина электроники, — и я действительно на пару минут. Терять время и таскаться туда всем вместе, смысла нет. Пусть загружает тачку…

— Ладно, — нехотя согласился Тимур.

И я двинулся к входу в «Клондайк».

Конечно, выбор техники здесь был не фонтан, причем даже если сравнивать не с интернет-магазинами, а с точно такими же сетевыми, но в самом городе. Тут сразу видно, под какую публику ассортимент заточен. Либо дешевый бутор, либо «дорого-богато».

Как говаривал один очень уважаемый мной человек: «Народ любит, чтобы стукало и цокало, чтоб лампочки мигали, и чтоб на корпусе розочка была нарисована». Вот здесь все это присутствовало.

Даже ряд телевизоров, стоящих на витрине, был так себе. Диагональ о-го-го, а толку с нее, если далеко не на всех 2К разрешение имелось. И так во всем.

Тем не менее, я смог найти интересующие меня товары. Все они стояли под стеклом, но это не было проблемой. Здесь стекло самое обычное, и разбилось оно с одного удара прикладом.

Тут же принялся складывать все с полок в заранее заготовленный фирменный пакет «Большой поднос» из продуктового. Закончив, двинулся на выход, однако остановился, вспомнив еще парочку моментов.

Я достал из карманов оба пистолета, взятых с гопников — и пленного, и дохлого. Первый ствол был уже вполне привычным ПМ-ом, второй же явно был иной модели — полностью черный, с рифленой ручкой, в центре которой имелась «красноармейская звезда».

Силуэты оружия, его детали показались мне знакомыми.

А уж не ТТ ли это? Очень похож…

Черный пистолет я спрятал назад, ну а ПМ разрядил, не забыл достать патрон из ствола.

Полностью пустую пушку положил на полку.

Отошел на пару метров в сторону и выщелкнул все патроны из магазина.

Сами магазины (в количестве двух штук) бросил в конец прохода.

Ну-с, вот теперь точно все!

А, нет еще!

Я двинулся к витрине с ноутбуками, которые были пристегнуты между собой и к витрине чем-то вроде велосипедных замков, прошелся вдоль, изучая характеристики на ценах, и затем вернулся в конец всего модельного ряда.

Вот этот пойдет.

Я достал заранее взятые из строительного ножницы по металлу и, промучившись минуту, таки отрезал провод.

Во! Вот и ноутбук приобрел.

Смешно получается: уже лет пять, как хотел комп обновить, да все денег не хватало. И лишь когда наступил зомби-апокалипсис, смог позволить себе приличный ноут с хорошей видеокартой.

Гребанные майнеры…

Когда вернулся к входу, там погрузка уже завершалась — осталось всего ничего — несколько пакетов из продуктового.

Весь взмыленный гопник, тяжело дыша, таскал нашу добычу и загружал на переднее сидение — багажник универсала, задние сидения уже были забиты.

А вот Тимур, словно надсмотрщик, стоящий неподалеку, наблюдая за работой нашего пленника, и явно был чем-то озабочен.

— Слушай… — обратился он ко мне. — Я вот думаю, может взять еще сахара? Мешок или два?

— Куда его брать? — хмыкнул я и кивнул на забитую трофеями машину.

— Ну…чего-нибудь оставим…

— Нечего оставлять. Сам знаешь — нам все надо, — ответил я.

— Но и это надо…

— Сейчас же мы в разведку катали? Вообще не планировали ничего брать. Так…по мелочи. А что в результате? — усмехнулся я.

— Это да…но тут столько всего забрать надо… Наверное, завтра… — начал было Тимур, но я его перебил, заметив, что наш пленник навострил уши.

— Потом об этом поговорим, — заявил я.

— Ну что, начальник, дело сделано, — как раз доложился гопник, забросив на переднее пассажирское сидение последний пакет.

— Молодец, — похвалил я его, обошел «Шкоду», сел за руль и тут же завел движок.

— Э! Начальник! А ствол? — напомнил мне гопник.

— Возле телеков ищи. Ствол, патроны и магазины, — ответил я ему. — Все, больше не хулигань, а то грохнем.

Гопник сплюнул себе под ноги, развернулся и зашел в ТЦ.

Я видел через стеклянную витрину, как он чуть ли не бегом направился к «Клондайку».

— Запрыгивай, — приказал я Тимуру.

— Куда? — спросил тот, глядя на забитую под завязку машину.

— Дверь открой и стоя катись, — ответил я.

Тимур так и сделал — открыл переднюю пассажирскую дверь, стал, словно на подножку, держась за ручку внутри салона, и я медленно повел наш новый автомобиль к «Форду», дожидавшемуся нас там, где мы его и оставили.

Пока ехал, постоянно глядел в зеркало, опасаясь, что совершил глупость, что гопник сейчас снарядит магазины, зарядит пистолет и выскочит наружу, примется палить нам вдогонку.

Но нет, ничего такого не произошло.

Доставив Тимура до нашего «джипика», я дождался, пока он сядет в машину, заведет ее.

После этого наш куцый конвой довольно резво покатил прочь, выехал со стоянки на трассу и тут же ускорился.

Господи! Да неужели же, наконец, мне повезло, и я еду на нормальной машине?!

«Шкода» слушалась меня беспрекословно, движок работал, как часики. Да и вообще, после «девятки» ехать в ней было одним удовольствием. Нет, и в «Форде» Тимура поездка была просто огонь, в «Шкоде» все же ощущалось, что это машина попроще и подешевле, но все же…

Мы катили по трассе и уже успели проскочить Сеницу. Очень скоро должен был быть наш поворот, и дальше по прямой, пока не увидим то самое полуразрушенное кафе, в котором меня ранее встретили Андрей и Кужух…

Впереди меня летел «Форд», причем не в переносном, а уже практически в прямом смысле — Тимур так втопил, что я едва за ним поспевал.

Ну, естественно, он спешил домой, хотел как можно быстрее доставить такую богатую добычу, опасаясь неприятных и неожиданных встреч.

Что же, понимаю его…

Я скосил глаза на приборы: бензина, конечно, уже меньше половины, но, думаю, дотянем. Но даже если нет, то ничего страшного. Уверен, бензин закончится в худшем случае уже после того кафе, на пути к селению.

А вообще, настроение было просто огонь. Ну, еще бы — столько всего полезного и вкусного утащили. Все, что хотел Тимур, да и я кое-чего себе тоже прихватил.

Кстати, как приедем, первым делом нужно сразу отжать себе вкуснях, курева, сладкой воды. Мы забрали из «Большого подноса» несколько паков газировки (фанты, колы, спрайта, пепси, дешевеньких напитков) и я намеревался один пак колы приныкать себе.

Ну, вот такой я человек, мне алкоголь абсолютно до лампочки, а вот сладости — самое то.

Хотя…организм отчаянно требовал «сотню фронтовых». Забавно, но теперь я понял фразу: «Трубы горят», Федя при жизни любил это дело, и хоть в запой не уходил, но квасил, считай, через день, пусть и понемногу. Вот и сейчас я прямо-таки ощущал необходимость накатить.

Но нет, хватит с него и бухла, и курева.

К слову, курение ‒ отвратительная привычка. Как уже говорил — до всего случившегося я не курил, а здесь, попав в чужое тело, причем в тело курильщика, настолько привык давиться никотином, что это уже стало для меня нормой.

Интересно, а если попаду в новое тело, на этот раз некурящего человека, привычка все же останется?

Хотя, ну его на фиг. Не хочу я больше никуда попадать, ведь чтобы попасть в новое тело, нужно умереть. А умирать очень, скажу я, неприятно. Особенно тогда, когда твое тело рвут зубами мертвяки…

Я чуть было сам себе этими воспоминаниями не испоганил все настроение…

Кинул в зубы сигарету, прикурил ее, не отрывая взгляда от дороги, и нащупал клавиши магнитолы.

«На зоне снова осень», «А на свободе старенькая мама», «На руки хомуты, потом в Кресты»…

Что за херня? Тут вообще есть что-нибудь, не связанное с зоной, зэками и всей этой тюремной «романтикой»? А хотя…учитывая, кто владел машиной ранее, очень в этом сомневаюсь.

О! Что называется, бойтесь своих желаний.

При очередном переключении я удивился новым ритмам. Удивился и обрадовался, но ненадолго. Ровно до того момента, пока не начался, да простят меня боги, что назвал это так, «вокал».

Шансон закончился, далее пошел «пацанский» рэп.

Да твою ж мать…

Я в сердцах выключил магнитолу.

На хер…лучше в тишине.

Нужно сегодня обязательно, если мне, конечно, дадут свободное время, накачать себе музыки. Тем более, пока мобильная сеть работает.

Что будет дальше — черт его знает.

Как там Семеныч говорил — пока не отключится АЭС?

Если он прав, то очень скоро мы останемся без электричества. Сколько времени нужно, чтобы перевести станцию в нерабочее состояние? Неделя? Две?

Да без понятия.

А раз так, будем считать, что времени в обрез. С момента начала зомби-нашествия прошло около двух недель. По идее вот-вот АЭС и отключится…

К слову, если блэкаут таки случится, нужно что-то думать уже сейчас, готовиться к этому. Тимур вообще что-то придумал? Или вообще не заморачивался?

Нужно с ним поговорить на эту тему…

Пока я обкатывал в голове самые разные мысли, наслаждаясь поездкой, мы почти добрались до места. Во всяком случае, недостроенное кафе уже появилось на горизонте.

Шелестя покрышками по гравию (надо же, когда только успели притащить и насыпать, ведь когда уезжали, тут еще ничего не было), обе наши машины прокатили по улице и замерли у входа на «Склад».

Из «Форда» выскочил весь сверкающий от восторга Тимур, я же из своей «Шкоды» вылез куда медленнее, и менее пафосно.

Нас тут же окружила толпа, требующая подробностей нашего рейда, и пока Тимур вещал, я, пользуясь тем, что все, открыв рты, слушали историю о том, как мне удалось положить бандюков (хотя на деле положил я только одного) в магазине, принялся отбирать себе трофеи.

Так…упаковка двухлитровых баклажек колы однозначно идет мне: заслужил, красавчик! Бонусом еще коробка вафель.

В заготовленный одноразовый пакет я накидал конфет целыми пригоршнями.

Далее в мой здоровенный пакет отправились сигареты — пять блоков приличного курева, а не того дерьма, что я курил, будет в самый раз. Еще зажигалок запасных возьму…

Так, чего еще?

Тимур как раз демонстрировал всем свой автомат, который мы добыли в бою.

О! Кстати! Раз уж он автомат решил оставить себе (хоть я и не возражал), а оружие таки добыл я, мне полагается еще и немного тушняка. И макарон возьму — мало ли…

Нет, я все понимаю, мол, тут есть склад — приходи и бери что надо, но…вот такой вот я. Не люблю «общее», «коллективное», и все прочее, что пришло к нам еще с тех времен, от того государства, ныне исчезнувшего.

Может, я и единоличник, может, жадный, но вашу ж мать! Тимур ясно дал понять, что ехать в город и бегать от зомбаков особо никто не хочет. А я вот «захотел». И раз так, мне полагается компенсация за риск.

Все лучшее ударникам. Хы!

Так, я себя не обделил? Вроде нет.

Мне еще чего-то надо?

Ах, да! Забыл свои девайсы — тут же сгреб их в кучу и удалился в сторону общаги, в которой жил.

Толпа продолжала слушать Тимура, совершенно не замечая ничего вокруг.

Вернее, мне так казалось. На деле меня заметили.

— Это что у тебя? — ко мне подошел Данил, сын Тимура.

— Где? — не понял я, оглядывая себя.

— Под мышкой, — уточнил Данил.

— Ноут, — ответил я.

— Ноут? — переспросил Данил. — Мощный?

— Я надеюсь, — усмехнулся я.

— А я тоже давно хотел новый, — вздохнул Данил, — да батя говорил, что дорого…

— Ну, теперь все бесплатно, — усмехнулся я.

— В смысле? — не понял Данил.

— В городе ведь тоже зомби. Ничего не работает, людей толком нет. Заходи и бери все, что захочешь. Думаешь, мы платили за то, что привезли?

— А, ну да… — Данил, похоже, только сейчас это понял, и, судя по внезапно загоревшимся у него глазам, он что-то задумал. — Слушай, а ведь это ты из «Клондайка» вытащил?

— Ну, — кивнул я.

— А там телики есть? Вот такие, — Данил развел руками, — ну, дюймов на сорок?

— Да, есть, — ответил я, не став уточнять, что телики там были далеко не лучшие, но ведь меня не об этом спрашивали, а о размерах. А телевизоры большой диагонали там имелись.

— А… — Данил словно бы не решался спросить, — консоли были? Сонька, например. Плейстешн, в смысле. Это такая штука, чтобы…

— Я знаю, что это, — перебил я его.

— Так были? — повторил он вопрос и затаил дыхание.

Вот, значит, что ему надо…

— Были, — ответил я, — и игрухи к ним тоже были.

— А вы еще будете туда ехать? — новый вопрос с затаенной надеждой.

— Будем, — ответил я.

— А ты сможешь…

— Не знаю, — пожал я плечами, — мы поедем туда за многими вещами. Будет ли время, возможность, смогу ли вообще туда попасть — без понятия. Но если получится — захвачу тебе плойку, не вопрос.

— За многими вещами? — переспросил Данил. — Так там надо будет много таскать?

— Ну…да.

— Значит, батя меня тоже возьмет.

— Возможно.

Данил просиял.

— Спасибо…

— Да не за что…

— Слушай…те. А когда вы туда опять поедете? — спросил Данил.

— Не знаю, думал как раз это с твоим батей сегодня и обсудить… Но он, видишь, занят.

— Я ему напомню, — ответил Данил и тут же унесся в толпу, не дав мне даже ничего сказать.

Я преспокойно развалился на своей кровати, обшаривая интернет, подключая в новом ноуте свои аккаунты и усиленно скачивая музыку, фильмы, даже игры.

Электричество скоро пропадет, а вместе с ним и интернет. Значит, нужно запастись.

Больше всего я любил старенькие боевички, начиная годов эдак с восьмидесятых и заканчивая годом десятым. И я хотел сохранить себе как можно больше…

Одно «но»: мобильный интернет, посредством которого я все это и качал, очень скоро закончится…

Но я хитрый крендель — захватил из магазина пяток симок, на каждой из которых при подключении было доступно минимум гигов по пятьдесят.

Стук в дверь отвлек меня от просмотра списка фильмов, которые я еще намеревался скачать.

— Войдите!

Дверь открылась и в проем просунулась голова Данилы.

— Дядь Федь! — позвал он меня.

— Ну?

Вот ведь, блин, отметил я про себя, уже «дядей» стал. А хотя…в нынешнем теле я и был «дядей». А все равно как-то коробит…

— Батя через час собирает мужиков, будут обсуждать, как из магазина все полезное вывезти… Сказал, чтобы ты тоже пришел.

— Понял, окей.

Когда я пришел в дом Тимура, собрание, как оказалось, уже шло. Помимо самого «главы» местной общины, здесь собрались, как понимаю, «специалисты». Были знакомые мне Андрей и Кужух, Семеныч, даже мой сосед по общаге. Остальных я не знал поименно, но встречал в селении.

— Присаживайся! — Тимур указал мне на свободный стул у стола. — Я тут уже мужиков в курс дела ввел. Теперь вот думать будем, что и как.

— И что? И как? — поинтересовался я.

— Да…пока еще не решили окончательно. Семеныч, вон, предлагает двинуть туда на бусике, нагрузиться и…

— И сколько ходок вы планируете сделать? — перебил я Тимура.

— Ходок?

— Ну, я так понимаю, тебя еще интересует строительный магазин. Мы ведь оттуда уперли не все, что хотели?

— Да, — кивнул Тимур.

— А еще, как мне кажется, ты положил глаз и на продуктовый, — усмехнулся я и добавил: — Помимо этого неплохо бы было и шмоток из магазинов утащить, защиту, типа как я взял. Так?

— Ну…да…

— Как много влезет в бусик? Сколько ходок придется делать? Десять? Двадцать?

— Да там столько не будет, — попытался было отмахнуться Тимур.

— Мы с тобой поехали на разведку, а вернулись битком набитые, причем на двух машинах. Плюс ты еще хотел сахара взять…а как приедем, аппетиты вырастут. Там ведь много чего, что нам пригодилось бы.

— Так, ты чего предлагаешь? — взял быка за рога Семеныч.

— Умеет кто-то из вас грузовиком управлять?

— Да почти все тут на ЗИЛках катали, — пожал плечами Семеныч.

— Не, я о кое-чем побольше.

— Ты фуру, что ли, хочешь туда подогнать? — изумился Тимур. — На хрена она нам? Мы столько не наберем…а хотя…

Тимур крепко задумался.

— Один хрен, фуры у нас нет, как и грузовика. Да и на фуре у нас никто не катал. Так что облом…

— А Палыч? Он ведь столько лет дальнобоем отпахал? — встрял Андрей.

— Он на КамАЗах да МАЗах всю жизнь… — отмахнулся Тимур, — да и сам знаешь, чего с ним.

— А чего с ним? — заинтересовался я.

— Бухарик, — буркнул Кужух.

— Что, совсем пропащий? — спросил я.

— Не, ну работать — работает, — сказал Кужух, ‒ но прогревается регулярно…даже сейчас, сученок, где-то находит…

— В деревушку ближайшую лазает, — заявил Андрей, — там у тетки Машки погреба такие, что ему на десять лет хватит. Вот и таскает потихоньку, чтобы здесь не конфисковали…

— Так, ближе к теме. Он дальнобойщик? С грузовиком справится?

— Надо его спросить, — пожал плечами Тимур, — я ж говорю, он кроме своих МАЗов и КамАЗов вообще ничего не видел.

— Да чего? Вон он, у Петровского…это фермер наш, — пояснил мне Андрей и продолжил: — У Петровского на зерновозе пахал. Там «ДАФ» вроде был, и ничего, катался…

— Пока не выперли за очередную пьянку, — напомнил Тимур.

— Ну…мы ж его и не на работу брать будем, — хмыкнул Андрей.

— Надо с ним пообщаться, — заявил я, глядя на Тимура.

Тот несколько секунд раздумывал, а затем кивнул.

— Ладно, чего не поговорить…Андрей! Позови его.

— Сейчас… — Андрей встал из-за стола и быстрым шагом направился на выход.

— А вообще, можно было бы на нескольких машинах туда покатить, — предложил Семеныч. ‒ Бусик, ЗИЛок, «Форд» этот ваш, еще ГАЗельку взять…

— Это сколько ж топлива надо… — сокрушенно покачал головой Тимур. — Да и вывезем мизер. Не, прав все-таки Федя — надо фуру.

— Ладно, тогда ждем Палыча. Пусть Федя поглядит на него и сам поймет, что это гиблое дело, — буркнул Семеныч.

— Просто не наливать ему с утра, и будет крутить баранку, куда он денется! — предложил Кужух. — А если все окей, пообещать выдать ящик водки. Уж в магазине он найдется, думаю.

— Хм…а ради такого Палыч, может, день и продержится, — хмыкнул Семеныч.

— Ладно, с машиной сейчас решим, теперь решим с людьми. Сколько человек сможет поехать на загрузку? — продолжил я.

— Да хоть все, — рубанул рукой воздух Тимур.

— Нет, все не надо, — покачал я головой, — нужны такие, что смогут быстро загрузить машину, и в идеале такие, что умеют и смогут стрелять. Сколько у вас боевиков?

— Боевиков? — усмехнулся Тимур. — Ну…человек шесть железно будет. Да в принципе тут все, за редким исключением, в армейке служили, и на охоту ходят…

— На охоту? — переспросил я, и тут мне в голову закрались подозрения. — Тимур, а чем вооружать их будем? Что у вас с оружием вообще?

С оружием, как оказалось, полный швах.

Автомат, который мы добыли сегодня, пара охотничьих ружей, мосинка и наган, три пистолета.

— Херово, — оценил я перечисленный Тимуром арсенал.

— Чего херово-то? — не понял тот.

— Нечем вам воевать, вот что.

— А мы ни с кем не собираемся воевать.

— Угу. Вы нет, а с вами — да. Что делать будем, если во время загрузки припрутся какие-нибудь сволочи?

— Да откуда им взяться? Там ведь пусто, а городским добираться неудобно, — попытался спорить со мной Тимур.

— Ты мне в прошлый раз так же говорил, а на деле там был автоматчик и пара гопарей. Благо, они друг с другом сцепились…и это так, одиночки. А если какая группа приедет?

— Ну…будем договариваться, — пожал плечами Тимур.

— Вы с Шотом сильно договорились? — напомнил я. — Такие сволочи припрутся, и договаривайся — грузи все, что нашел, и вези им. Пушки заберут, машины заберут, и еще будет хорошо, если не постреляют…

За столом воцарилась тишина.

Все прекрасно понимали, что я прав.

— Так и что делать тогда? — спросил Тимур.

— А что делать? Надо думать, где стволы можно еще достать. И не берданки ваши, а что-то потолковее.

Люди за столом переглянулись, но пока никаких мыслей никто не озвучил.

— Ладно, давайте вместе думать, — вздохнул я. — «Форд», Тимур, где ты взял?

— Я ж говорил…

— Да помню я, потому и спросил. Так понимаю, у владельца деньги были. Он мог взять какой-нибудь блатной «мерин» или «Лексус», но взял почему-то «Форда» с хорошей проходимостью. Он просто «джипер» у вас был или по охоте тоже тащился?

— И по охоте, и по рыбалке…

— Вот. Значит, в доме у него есть стволы.

— Ты ж говорил, что «берданки» не нужны! — напомнил Кужух.

— Если я что-то понимаю в этой жизни, то там ружья вполне пристойные, и патроны имеются самые разные, в том числе подходящие и для наших целей. А еще помимо охотничьего оружия у этого типа что-то и для самообороны должно быть. Типа моей помпы.

Мужики переглянулись.

— Ну…может быть…

— Вот. Теперь думайте, где еще жили люди, похожие на этого…

Да что ж такое? Опять нахмурили лбы, сидят, морщатся, как мопсы, страдающие запором, и ничего родить не могут!

— Ну, этот ваш, чей «Форд», на охоту ведь не один катал?

— Нет…

— А с кем? Что за дружки у него были, где жили? Обычно если такая компания собирается, они друг друга перезаражают и устраивают гонки, кто какой ствол купил. И кстати, может, где-то полигон тут есть поблизости? Там тоже стволы могут быть.

Спустя десять минут уже собралась кое-какая информация. Навскидку вспомнили четырех, у кого могли быть стволы и кто жил в округе.

Вспомнили также, где стрельбище было. Его бы тоже стоит посетить. Никто из присутствующих там не бывал, поэтому даже описать его не мог. Хрен пойми, стоит туда ехать, или нет…

Оружейных магазинов в округе тоже не имелось, я специально уточнил. Все маститые охотники катали в город.

Хреново…

Ну что же, и без магазинов у нас вырисовывался дальнейший план действий: завтра с Тимуром или Андреем мы обкатаем ближайшие поселки, проверим дома охотников. Глядишь, раздобудем еще какое-нибудь оружие. Уже будет неплохо.

А еще я предложил Тимуру съездить на автобазар, прощупать там почву, поглядеть, чем торгует народ, чего им надо. Вполне возможно, что там мы не только оружие сможем выторговать, но и вообще наладить тесное деловое сотрудничество. Найдем, так сказать, союзников.

Дверь открылась, и в комнату вошел невысокий, взъерошенный мужик, сонно клипающий глазами. Его растрепанная шевелюра и густые, топорщащиеся, как у уличного кота, усы были полностью седыми.

Рожа у новоприбывшего была красной, слегка опухшей. Ну а нос вообще, как у деда Мороза.

— Это кто? — спросил я, уже догадавшись, что это был за человек.

— Ра…разрешите отблкр…кхе…комендоваться. Борис Палыч Рыбской.

Тип вытянул руки по швам, попытался хлопнуть каблуками и коротко кивнул головой, отчего его тут же повело вперед, и он чуть не упал.

Ну, как и ожидалось. Вот, значит, какой Палыч…м-да…с таким действительно каши не сваришь…

— Палыч, тут… — начал было Тимур, но Палыч вскинул голову, оглядел всех ястребиным взглядом и громко рявкнул:

— Да, слушаю?

— Палыч! Ты ж на фуре сможешь ехать? — без предисловий спросил Тимур.

— Конечно-с, — кивнул тот, — какой маршрут? Какой груз? Если больше, чем пятьсот километров, то к гонорару требуется добавочка.

— Э! Коматозный! Проснись! — крикнул на Палыча Кужух.

— Напрасно вы так, молодой человек, — тут же огорчился Палыч, — к человеку, причем любому, нужно иметь…и-и-ик…уважение.

— Палыч, за руль фуры сесть сможешь? — повторил свой вопрос Тимур.

— С превеликим нашим удовольствием, — заявил Палыч, — но позвольте поинтересоваться маршрутом…

— Катим в Белореченск, грузимся там всем, что найдем, и возвращаемся.

— Сюда? — уточнил Палыч.

— Сюда…

— На фуре?

— Да ты спишь, что ли? — возмутился Тимур.

— Никак нет! Уточняю все детали предстоящего, эм…мероприятия.

— Ну все, выяснил, — зло проговорил Тимур, — за руль готов? Палыч! Сделаешь все как надо — ящик водки презентую.

— Ящик?! — оживился Палыч.

Такой мотиватор моментально его преобразил. Все еще шатаясь, он доковылял к столу, потребовал карту, заставил нас показать, куда ехать, где грузиться. Затем недовольно мотнул головой и сказал:

— Не. Фура тут не надо…

— Как не надо? — удивился Тимур.

— Молодой человек! Вы только представьте, сколько с ней будет мороки! — Палыч театрально закатил глаза. — А уж как тут, по бездорожью на ней ехать…это просто носэ…нонэсэ…

— Нонсенс? — подсказал я.

— ДА! — деловито кивнул Палыч и продолжил. — А как подумаю, что фуру надо будет выгружать… Батюшки…

— Что предлагаешь тогда?

— Есть великолепнейшая идея, — заявил Палыч, — грузовик как у моего приятеля, к слову, владельца крупной транспортной…

— Палыч! К делу! — перебил его Тимур!

— Десятитонник, — выдал, наконец, Палыч.

— Так в него ведь меньше влезет! — возмутился Тимур.

— А знаете, жадность есть один из важнейших грехо… — наставительно подняв указательный палец, начал было Палыч.

— Палыч!!!

— Ну…вот смотрите, — начал, наконец, пояснять свою мысль Палыч, — в этих ваших маркетах, как мне представляется, должны иметься погрузчики…

Тимур задумался, но я за него ответил:

— Да, электрические.

— Уж простите, уточню. Вилочные?

— Да…

— А роклы, соблаговолите сказать, там есть?

— Ну, думаю, если есть погрузчик, то и роклы найдутся…

— Вот и великолепно. Теперь я смогу общеступ…общедопут… — он собрался с духом и таки выдал по слогам: — Обще…ссступно пояснить свою мысль…

Если опустить все его витиеватые сравнения и аналогии, Палыч предлагал подогнать грузовик хоть к главному входу, хоть сзади здания, и там грузить, причем не вручную, а с помощью погрузчика. Основная масса наших будет бегать по залу и складу, собирать в коробки и на паллеты все, что нам нужно, далее роклами везти к выходу, и уже там погрузчиком подавать непосредственно в кузов машины.

Причем когда все загрузим, забрать с собой и сам погрузчик.

С его помощью можно будет быстро и удобно разгрузить машину.

К тому же Палыч предлагал взять грузовик, оснащенный подъемником. Ну, знаете, эдакая платформа, опускающаяся и поднимающаяся. Гидробортом это вроде называется.

И это его предложение тоже встретили с энтузиазмом.

— Но в фуру больше влезет! — не сдавался один лишь Тимур.

— Скажу вам, уважаемый, по собственному опыту, — ответил ему, подбоченясь, но при этом не прекращая пошатываться, будто осина на ветру, Палыч, — в полуприцеп умещается 30, ну, пускай даже 33 паллеты. А в машину, что я вам предложил, извольте знать, около 18. Как видите, разница, конечно, есть, но… На фуре мы целый день там пробудем. И опять же — с полуприцепом есть ряд сложностей — застрянет, не пройдет к нам, или я просто не смогу повернуть его. Придется разгружать прямо в поле. Опять же, прошу акс…аск…акцети…

— Акцентировать! — подсказал я.

— Вы неимоверно любезны, — пробормотал Палыч, отвесив мне что-то вроде поклона, — прошу акс-с-сентировать внимание на том, что если взять машину с гир-робортм, мы, когда выдвинемся еще куда-то, снова можем взять погрузчик и так же быстро все загрузить.

Выдав эту мысль до конца Палыч громко икнул и торжествующе обвел нас мутным взглядом.

Но тут действительно крыть было нечем. Идея Палыча была великолепной.

— Ну, ты, Палыч, голова! — поощрительно хлопнул его по плечу Тимур. — Если б еще не бухал…

— Грусть-тоска меня съедает, — скороговоркой выстрелил тот. — И кстати, раз уже я смог помочь вам с вашей дилеммой, не найдется ли у вас чего-нибудь принять? Мне исключительно для стабилизации…

Тимур чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, принялся по всем карманам искать отчаянно орущий телефон, пока, наконец, не извлек на свет старое, кнопочное одоробло, орущее, как мне казалось, на все село.

— Да! — рявкнул он.

— Давай, еще и поори! — подсказал я ему.

Но уже было поздно.

Мертвяк за забором, как оказалось, никуда не ушел, и едва только прозвучала вторая трель вызова, он принялся биться в забор.

Калитка тоже начала сотрясаться от ударов — там еще один мертвяк.

— Ну, чего там? — уже гораздо тише спросил Тимур в телефон, пока он слушал ответ, задавал вопросы, я рванул на второй этаж и выглянул в окно.

Ого! Под забором собралось штук пять мертвяков, и это только тех, которых мне было видно.

Плохо. Шуметь, как и прежде, не хотелось.

Попробовать, что ли, из СКС их снять с глушителем?

Да не, есть у меня уверенность, что даже так карабин будет шлепать довольно громко. Тогда проще мертвяков из пистолета положить, и дело с концом.

Мой взгляд зацепился за движение вдали. Я тут же вперил взгляд в ту сторону, внимательно рассматривая деревья, кусты, трассу за ними.

Что привлекло мое внимание?

Ага! Вон, еще раз мелькнуло, чуть правее. И еще раз.

Машина! Тут кто-то есть неподалеку.

Так…стрельба отпадает, однозначно.

Вполне возможно, что люди в машине услышали звук мотора нашего «Форда» и теперь катают, пытаясь нас найти. Вот только Тимур припарковался за раскидистым кустом сирени и машину за ней практически не видно. Во всяком случае, если не завернуть в проулок, а это рано или поздно может случиться. Нас точно ищут — машина была на трассе, но ехала не быстро, будто бы те, кто был внутри, осматривались.

Значит, и времени у нас не так много…

Вариантов два: либо быстро пострелять мертвяков и рвать когти, надеясь, что неизвестные не успеют сориентироваться и прикатить сюда, сесть нам на хвост, либо…

Мой задумчивый, блуждающий взгляд остановился на входе в гараж, у ворот которого стояли, воткнутые в землю, обычные вилы…

Хм…

Я сбежал вниз, где меня уже ждал Тимур.

— Ну, и кто там звонил? Жена? Просила что-то домой докупить? — зло спросил я.

— Да наши звонили. Семеныч с Палычем поехали машину смотреть и…

— Ну, и что «и»?

Эти двое покатили к дому еще одного охотника. В том же селе была и машина, которая подходила под наши задачи. В идеале «разведчики» должны были вытащить оружие из дома охотника, затем завести грузовик, и уже на двух машинах вернуться назад.

Но…

Уж не знаю, чего там с оружием, а с машиной случился полный облом — она была не на ходу. Однако упертые «деды» решили оживить машину: открыли капот, принялись ковыряться во внутряках.

Нисколько не удивлюсь, если машина стояла где-то на открытой местности, и эти двое, нисколько не смущаясь, торчали там же.

Короче говоря, в село, где они находились, приехали некие люди, и, как понимаю, люди эти были не особо дружелюбные.

«Деды» спрятались в одном из домов и теперь сидели, боясь высунуться.

Самым херовым в этом всем было то, что Семеныч тупо забыл свое оружие в машине, и теперь они были совершенно беспомощны.

Благо, у того же Семеныча хоть телефон был, и он позвонил Тимуру.

Вообще, была еще одна группа — Андрей, Кужух и Данил, однако отправлять их на помощь «дедам» было бессмысленно — эти трое были гораздо дальше, чем мы, и банально могли не успеть.

Да и опять же, если они не раздобыли оружия, то и помочь особо ничем не могли. Что там у них? Мосинка, двустволка, наган и наверняка что-нибудь типа пистолета, ну, или еще одного ружья. Тимур сказал, что все трое стрелки аховые. Так что была вероятность, что отправив их на помощь дедам, получим еще больше проблем, чем было сейчас…

Выходит, ехать нужно только нам, и желательно выезжать уже сейчас, прежде чем дедов найдут, и при этом не таща за собой хвост…

Я объяснил свой план Тимуру и его роль в предстоящем спектакле.

— Ну…давай попробуем. Хотя стремно, конечно…

— Надо в город, — вздохнул я, — полицейский щит бы достать…

— Может, у того Кузьмича будет, — предположил Тимур. — И вообще, я тут подумал, прикинул, реально надо к нему скатать — чего нам рисковать, магазины грабить, катать туда-сюда, когда можно все это выменять?

— Ну, о том и говорил, — кивнул я, — было бы только, что предложить.

— Будет! — хмыкнул Тимур. — Поверь, не откажутся.

— Лады. Так, ты давай, готовься, примеряйся, а я «инструмент» к работе подготовлю…

В качестве «инструмента» должны были выступить вилы, которые я увидел из окна. Взяв их, я отогнул левый крайний зуб в сторону, а правый загнул в другую.

Также проверил, что вилы надежно закреплены на черенке. Теперь вроде все окей. Можно приступать к испытаниям.

Я замер напротив калитки, держа в руках «модернизированные» вилы.

Ну-с…поехали!

Я кивнул Тимуру, и тот распахнул калитку, принялся негромко стучать по ней.

Не прошло и минуты, как первая «жертва» уже показалась в проеме.

Жутко погрызенный мертвяк, на котором одежда превратилась в лохмотья. Фига себе, его рвали…наверное бедолага где-то на целую толпу мертвяков нарвался, и они его так обработали…

Ну а затем он уже «ожил» и сам начал бродить в поисках живой плоти.

Мертвечина перешагнула через небольшой порог, тут же навелась на меня и заметно оживилась, ускорилась. Зомби протянул руки и пошагал в мою сторону, а Тимур за его спиной тут же закрыл калитку.

Получилось громко, но мертвяк на это никак не отреагировал — чего на звуки обращать внимание, когда вот, мясо прямо перед тобой?

Я подождал, когда мертвяк приблизиться метра на два, и резко ткнул вилами.

Оба зуба вошли ему в голову, я умудрился сразу попасть в глаза.

Вилы вошли глубоко, прошли сквозь мозг, уткнулись во внутреннюю часть черепа.

Тело тут же начало падать на землю.

С непривычки и от неожиданности вилы вырвало у меня из рук — я не стал их удерживать, как и держать мертвеца на весу, чтобы не сломать черенок.

Когда он упал, я подошел, двинул ногой в изодранное плечо.

Готов!

Затем вытащил вилы, обтер зубья о лохмотья, служившие мертвецу одеждой, и вновь занял позицию в боевой стойке, кивнув Тимуру. Тот тут же открыл калитку, принялся по ней тарабанить, призывая новую жертву…

С ней расправился уже гораздо более аккуратно. Ткнул, и тут же рванул вилы на себя.

Еще один мертвяк готов.

Третьего мертвяка «приманивать» даже не пришлось — он уже стоял за калиткой и ждал своей очереди.

Попытался было дернуться на Тимура, из-за чего тот вынужден был отскочить от калитки, но я быстро привлек внимание мертвеца на себя.

Убивать сразу не стал — пусть чуть пройдет вперед, чтобы тело не валялось прямо у калитки и следующей «жертве» не мешало пройти.

Мертвяк таки двинул на меня. Он шел, вздыхая, стеная, тянул ко мне руки, будто бы просил ему помочь.

Ну, я и помог — ткнул его вилами промеж глаз.

Готов…

Очередной кивок вернувшемуся на свой «боевой пост» Тимуру, и тот вновь распахнул калитку.

Достаточно было пары ударов по жести, как появился очередной мертвяк. В этот раз женщина: худая, нескладная, вся какая-то перекошенная, она с трудом передвигала ноги.

Хоть бы не споткнулась… — мелькнула у меня мысль в голове.

И, как назло, именно так и случилось — мертвячка зацепилась за порожек калитки и рухнула внутрь двора.

Она увидела Тимура и тут же попыталась сцапать его за ногу.

Мне не оставалось ничего другого, как приблизиться и ткнуть ее в голову вилами.

Получилось ее убить далеко не с первого раза. Лишь с третьей попытки я смог-таки пробить череп и успокоить мертвячку.

Вот только прежде чем я успел выдернуть вилы назад, в проеме появился очередной зомби. Он довольно резво пошел на меня, и я, не успевший вытащить вилы из мертвого тела, вынужден был отступить назад.

Мертвяк пер на меня, рыча, воя. Он даже наклонился чуть вперед, пытаясь добраться как можно быстрее.

Я же пятился назад.

Тимур захлопнул калитку и теперь дергал вилы за черенок, пытаясь вытащить их. Вот только ничего у него не получалось.

Тогда он скинул с плеча автомат, явно собираясь палить из него.

— Нет! — довольно громко, чтобы Тимур меня услышал, сказал я. — Даже не вздумай.

И действительно, я что, зря тут игрался? Всех зомби почти перебили, по идее один остался.

Глупо сейчас будет шуметь.

Тимур убрал оружие и вновь взялся за вилы.

Да чего ж он так долго-то?!

Мне пришлось еще некоторое время побегать от покойника по двору, пока, наконец, Тимур не подкрался к нему сзади и не ударил высвобожденными из мертвячки вилами.

Все, и этот готов!

— Фу-ух…охренеть! — с облегчением выдохнул я.

— Что, не понравилось с мертвяком в салочки играть? — усмехнулся Тимур.

— Сам попробуй — узнаешь! — огрызнулся я.

А вообще, ощущения были действительно не из приятных. Да, мертвец медленный, неповоротливый, но и из двора тебе деваться некуда, да и сам двор не особо большой.

Был момент, когда я очутился в углу, а зомбак пер на меня. Причем что слева, что справа его обходить было довольно опасно — уж очень близко от него предстояло проскочить. Но выбора не было, и я таки рискнул, проскользнул мимо. При этом молился, чтобы нигде и ни обо что не зацепиться, не упасть.

Нет, понятное дело, что весь тот спортинвентарь, что мы прихватили с собой во время прошлого рейда в ТЦ, был на мне, но все равно было страшно. Ведь вся эта защита все же не дает 100% гарантии, что мертвяк не прокусит толстую ткань, или что не вцепится как раз в незащищенное место.

Да и инвентарь я далеко не весь на себя напялил — все еще было жарко, и в нем особо не походишь. От жары быстрее кони отбросишь, чем от зубов мертвяка.

Как бы то ни было, а все закончилось. Мертвяков за калиткой больше не осталось.

Пока Тимур стоял «на стреме» у машины, я вытащил из дома сумку с оружием, забросил ее на заднее сидение, после чего мы рванули отсюда прочь на всех парах…

Тимур вел машину, ну а я ковырялся с картами. Вламываться в деревню, где застряли наши «деды», мне не хотелось. Как бы нас не расстреляли, едва увидев…

Нужно быть осторожнее и аккуратнее, и я таки нашел такой путь. Заставил Тимура свернуть к лесополосе, и мы вместе проверили карту.

— Мы вот так можем проехать? С этой стороны? — ткнул я пальцем в экран своего телефона.

— По идее да. Там вроде была грунтовка, но даже если я ошибся — на нашей тачке подберемся.

— Отлично! Тогда попробуем заехать вот так, — я показал планируемый маршрут, — оставим машину, и дальше пешком.

— Зачем? — не понял Тимур.

— Устроим кипишь и дадим нашим возможность сбежать.

— Да как?

— Ну…в тире был? — ухмыльнулся я.

До Тимура, наконец, дошло.

Я открыл дверь машины, достал магазины к СКС и принялся набивать их патронами.

— А это ты чего? — спросил Тимур.

— Готовлюсь, — ответил я, — тебе-то хорошо, у тебя автомат, с каким-никаким коллиматором, если и не попадешь, то хоть напугаешь. А мне с дробовиком что делать? В воздух стрелять?

Я быстро снарядил все имеющиеся к СКС магазины, проверил и само оружие. Затем взял карабин, отошел шагов на десять от машины и огляделся, выбирая себе цель.

— Ты чего? Шмалить тут собрался? — возмутился Тимур. — Услышат ведь!

— Если услышат те, что в деревне, это будет хорошо, — откликнулся я.

— Чего хорошего? Они ведь сюда ломанутся! — возмутился Тимур.

— И что? Ломанутся — нам же лучше, — пожал я плечами, — тогда наши спокойно свалят оттуда. А нас здесь уже через десять минут не будет.

— А если не услышат или не поедут?

— Тогда я спокойно хоть опробую эту игрушку, — я качнул в руке СКС. — Надо ведь понять, на какую дистанцию пристрелена… Иди лучше до того дерева пройдись, посчитай сколько шагов…

Так…вернувшийся Тимур насчитал 208 шагов. Это около ста метров. Ну, плюс-минус. Отлично, начнем с этого…

Я выпустил полмагазина, приноравливаясь к отдаче, учась целиться и плавно жать спусковой крючок.

Вроде нормально…

Тимур разве что постоянно мешал, торопил меня, напоминая, что пока я тут развлекаюсь, устроив тир, наших уже могут и найти.

— Ты чего хочешь, вытащить их или вместе с ними там подохнуть? — просто спросил я его. Так и не дождавшись ответа, хмыкнул и продолжил: — Вот и не мешай тогда…

Далее попытался отстреляться на двести метров, но начались проблемы. Нужно было брать много выше цели, чтобы попасть в нее, однако у прицела имелась сетка, так что худо-бедно я приловчился ориентироваться по ней.

Эх…еще бы дальномер где-нибудь достать, и вообще отлично было бы, а то дистанцию на глаз я рассчитывал хреново…

Вновь снарядив опустошенные магазины, мы таки двинулись дальше. Причем если Тимур явно нервничал, боясь не успеть, я как раз наоборот, в крайне хорошем настроении.

Ну а что, теперь у меня есть оружие не только для близкой-средней дистанции, но и дальняка. Отлично же!

— Хоть бы успеть, хоть бы успеть… — бормотал Тимур, нервно стуча пальцами по рулю.

— Успокойся, — попытался я его угомонить, — либо эти уроды уже свалили оттуда, услышав мою пальбу, либо уже наших нашли…

— Может, позвонить, узнать? — предложил Тимур.

— Не, не надо, — покачал я головой. — Уверен, Семеныч такой же дундук, как и ты.

— В смысле? — обиделся было Тимур.

— В смысле, он не выключил звук на телефоне. Позвонишь, и все в округе будут знать, где они с Палычем засели.

— Ну да… — Тимур тут же поник, — звонить нельзя.

— Ты, кстати, беззвучный включил? — поинтересовался я.

— О! Да…щас…

Вот люди…идут на дело, знают, что там надо действовать тихо, и при этом мобилы тащат, врубленные на всю громкость…

Тимур гнал «Форд», как мог. Мы на трассе летели почти 180, а иногда и больше.

Он так спешил, что чуть не пропустил нужный нам поворот.

Машина резко сбросила скорость, затормозила, свернула в сторону, и мы покатились уже по грунтовке. Впереди виднелась лесополоса, через которую нам предстояло пробираться к деревушке…

Буквально метров через триста грунтовка резко уходила влево, в поля. Но Тимур все равно упрямо погнал машину по прямой, к деревьям.

Минут десять мы тряслись по кочкам на еле ползущей машине, но все же добрались, куда хотели.

Тимур зарулил прямо в лес, стал между деревьями, придавив кусты передком, и заглушил двигатель.

Ну, вот и на месте.

Как бы ни хотелось, но дробовик я брать не стал, ограничившись СКС-ом в руках и ставшим уже практически родным ПМ-ом в кармане.

При себе у меня было еще два магазина к СКС на двадцать патронов и два магазина к ПМ-у.

Тимур шел с автоматом, парой запасных рожков (один, к слову, неполный), кроме того, у него тоже имелся ПМ.

Ну, вроде нормально.

— Значит так, — приступил я к инструктажу, — только зайдем в лес, никаких разговоров. Только жестами общаемся. Без команды не стрелять! И вообще, стрелять только когда скажу, одиночными. Ты очередями все равно не попадешь, только боезапас потратишь.

Тимур просто кивнул.

— Все. Тогда двинули, — приказал я, и мы пошагали вперед.

Пока шли, пришлось несколько раз шикнуть на Тимура. Вот вроде взрослый мужик, все должен понимать, а совершенно не смотрит под ноги — то веткой хрустнет так, что слышно, наверное, в городе, то через кусты пролезет, шуршать начнет, хотя их легко было обойти.

Но все мои переживания оказались напрасными: когда лес впереди начал редеть и мы вышли на опушку, оказалось, что до ближайшего дома отсюда метров сто, не меньше, и до кучи мы оказались на возвышенности, а село было как бы в низине.

Я тут же спрятался за ствол дерева, Тимур сделал то же самое.

Ну-с…вот и на месте.

Тимур мне описал дом, в котором засели наши. Специально заставил его узнать это у Семеныча.

Значит, ищем старенький дом из красного кирпича с синим забором.

Во дворе еще должна стоять бежевая «Нива» Семеныча.

Ага…нашел!

Дом этот, как назло, находился на дальней от нас стороне села. Но все равно видно мне его отсюда было прекрасно — и подходы к нему, и вход, даже окна.

Мне на миг показалось, что я даже движение увидел за одним из окон, выходящих на улицу.

Так, хорошо. Где наши, разобрались, а где те, пришлые?

О ком там Семеныч говорил?

Машина тех, кто прикатил в деревню, выделялась на общем фоне. Можно сказать, была, как бельмо на глазу.

Пришлые бросили ее на местной «площади» — перекрестке двух единственных в деревушке улиц.

Машина эта ‒ скромный универсал, наверняка была откуда-то угнана и раньше принадлежала какой-то семье. Вон, и буква «У» на заднем стекле, и мягкая игрушка, отсюда не вижу, какая именно, приклеена на стекле задней пассажирской двери.

Но сюда, в деревню, приехала явно не семья.

Вон, вижу одного типа на крыльце домов неподалеку от перекрестка. Стоит пафосно, выпятив пузо, закинув двустволку на плечо, и что-то орет своему товарищу, находящемуся в доме.

Еще двоих я засек бредущими по улице и крутящими головами, словно они выбирают, в какой дом зайти.

Очень не похоже было, что они кого-то искали. Скорее просто приперлись сюда помародерить.

Ведут себя нагло, ходят, как хозяева, не боятся шуметь. Хоть мы, пробираясь сюда, не слышали выстрелов, но здесь явно стреляли — неподалеку от машины налетчиков лежит несколько тел.

Уверен, что это мертвяки, стянувшиеся на шум.

Ну что же, пока все хорошо. На наших, вопреки паническим заявлениям Семеныча, никто не нападает. Их даже не ищут. Наверняка просто совпало, что сюда заперлись наши «деды», а следом прикатили и эти…

Но был и один серьезный минус — может, конечно, налетчики выпотрошат пару домов, забьют машину и удалятся, тогда наши смогут спокойно уехать, а может, все будет иначе — налетчики таки запрутся в дом, где прячутся Семеныч и Палыч.

Даже если их и не найдут, то обнаружат Ниву с оружием в салоне. Тут даже тупой все поймет. Далее они заберут оружие и машину. Быть может, уедут, но это маловероятно. Судя по их поведению, им захочется развлечений. Они будут искать тех, кто приехал сюда на машине и бросил в ней оружие.

И искать они начнут, конечно же, именно с дома, возле которого «Нива» и стоит…

По большому счету деды наши уже раз десять могли незаметно выскользнуть во двор, забрать хотя бы ружье и ключи от машины, а дальше уйти в лес.

Все, этого достаточно. Налетчики вряд ли смогут самостоятельно завести машину, опять же, никаких признаков выживших не будет (ну, разве что обратят внимание, что в «Ниве» движок горячий, но это вряд ли). Следовательно, они сделают в деревне свои дела и уедут. Ну а наши смогут вернуться к машине и спокойно уедут домой.

Но нет…они решили отсидеться в доме, вызвонить Тимура и пожаловаться ему, что их тут чуть ли не в окружение взяли...

Так, ну и что теперь прикажете делать? Завалить этих четверых? Так за что? За то, что они пустую деревню грабят? Даже и не грабят, а собирают бесхозное имущество. Какие вообще к ним претензии могут быть?

Я вскинул карабин и принялся разглядывать происходящее посредством оптики.

Вот блин, был ведь в спортивном магазине, чего бинокль не посмотрел? Ведь наверняка был там. Туристические товары имелись? Имелись. Значит, и бинокль, пусть даже дерьмовенький, но тоже должен был быть…

Эх…все заранее не продумаешь, все не вспомнишь…

Так…первой я разглядывал парочку, гуляющую по улице.

Ну что, голубки, куда идем?

Оп!

Один ткнул пальцем на дом, что-то затараторил товарищу.

Тот ломался недолго, и они оба двинули в указанном направлении, исчезнув за козырьком здания.

И чего они там заметили?

Впрочем, неважно. Зашли и зашли. Знаю где они, и ладно.

Так, а что те двое делают?

Ага, вон тот, что стоял у входа в дом в пафосной позе. Но теперь уже он совсем не пафосно, а скорее забавно, широко расставляя ноги и надувая щеки, тащит здоровенный картонный ящик к машине.

Что-то ценное нашли?

Хрен знает. Может быть, то, что для них ценно, для нас (меня, точнее) окажется просто хламом…

Ага, а вон и его дружок появился из дома, тянет пакеты в каждой из рук.

Тоже что-то тяжелое…да чего они там найти могли?

Тут тот, что был с пакетами, поднял голову, и я моментально его узнал.

Эта красная потная рожа — один из тех, на трассе, что влетели в мой «кореец».

Этот тип был в машине, и именно он приказывал Топтуну, которого я впоследствии подстрелил, идти в посадку.

Я еще раз внимательно рассмотрел лицо.

Да нет же, он это! Я не ошибся.

Так…значит, бандосы.

Что ж…теперь уже никаких сомнений касательно того, как действовать дальше, у меня не было.

Конечно, оставался шанс того, что эти уроды уедут из деревни сами. Но сколько еще этого ждать?

Плюс, зная таких маргиналов, можно предположить, что даже если они всю машину забьют, то обязательно прогуляются по деревне. Пусть и ничего не возьмут, но зато поломают, разобьют, растопчут.

Просто так, чтобы никому не досталось. Веселья собственного ради.

И уж если в процессе этих поисков и веселья они наткнутся на Семеныча с Палычем…нетрудно представить, что с ними будет.

Вряд ли пристрелят на месте, скорее всего, примутся пытать. Где те жили, что делали, как туда доехать…

Может, бандюкам эта информация и не нужна вовсе, но поиздеваться над ближним для таких — святое дело…

— Отходишь от меня метров на десять, — тихо приказал я Тимуру, — открываешь огонь только после… — я на секунду задумался, собираясь назвать, после какого выстрела ему можно открывать огонь, но резко передумал и скорректировал приказ: — После того, как рукой махну. До этого наблюдаешь.

— Ага, — кивнул Тимур, и собрался уже отправляться на точку.

— Стой! Это не все, — тормознул я его, — стреляешь только одиночными, старайся не куда попало лепить, а в цель. А то еще наших ненароком зацепишь…

— Да что я, совсем… — возмутился Тимур.

— Не о тебе речь, а о рикошетах. Они знаешь, как летают? И кстати, один-два выстрела, и меняй позицию, чтоб не засекли, но в полный рост не вставай. Даже лучше вообще не вставай. Отполз назад, и там отскочил куда-нибудь метров на 10-15 в сторону. Понял?

— Понял, — кивнул Тимур.

— Ну, тогда действуй.

Он тут же отошел назад, пригнувшись, и уже за пригорком потопал к ближайшей своей огневой точке.

Так-с…ну а мы приступим…

Особо на Тимура я не рассчитывал. Вряд ли на такой дистанции он сможет из автомата кого-то достать, но попугать может. Вот только пугать он должен был после того, как я хоть немного подсокращу численность врага…

Я улегся прямо на землю, уложил СКС и прильнул к оптике, плотно уперев приклад в плечо.

Так…пока я давал ЦУ Тимуру, пафосный и красномордый успели вернуться к дому, скрылись в нем.

Ладно…подождем.

Ждать пришлось всего пару минут. Сначала из дверей вышел пафосный, вновь посеменил в машине, таща очередной груз, а спустя несколько секунд нарисовался и красномордый.

Давай…иди сюда…

Я перевел прицел на калитку невысокого заборчика, через которую красномордому предстояло сейчас проходить. Калитка была неудобной, постоянно закрывалась. Наверняка, если руки заняты, ее придется открывать ногой. А это секунда-две полной бездвижности, что мне и надо.

В движущуюся мишень я очень сомневался, что смогу попасть на такой дистанции. А впрочем…будет опыт — смогу, уверен.

Так…вот и момент истины. Красномордый уже появился у калитки, подошел к ней и, стоя на одной ноге, балансировал, при этом второй ногой пытаясь открыть калитку.

М-да…наша лень нас и сгубит — чего стоило поставить один из пакетов на землю или перехватить оба одной рукой? Ну, или, в конце-то концов, в прошлый раз повоевав с калиткой, возвращаясь назад не подпереть ее?

Но нет…лень.

Ну что ж, вот и получи за это.

Перекрестие сетки было выставлено точно в грудь красномордого. На такой дистанции боялся промахнуться при выстреле в голову. Я замер, задержал дыхание и потянул спуск.

Бах!

Ну…не сказал бы, что с глушителем выстрел был беззвучным. Как раз таки слышно было его хорошо.

Нет, по сравнению с тем, как стреляла СКС без саунд модератора, это, конечно, небо и земля.

И все же…звук был таким…нечто среднее между мелкашкой и пистолетом. Шлепать шлепает, но хотя бы по ушам так больно не бьет. Да и эхом не так носит по округе…

В целом пойдет, но стоит иметь в виду, что вопреки распространенному мнению, фильмам, играм и книгам, глушитель не превращает полноценный выстрел в комариный писк. Да, становится не так громко, да, по ушам не бьет, но не услышит его, если находится неподалеку, только глухой.

Хотя, черт его знает, у меня ведь наверняка гражданская модель? Армейские, может, получше, или пистолетные действительно в разы уменьшают звук?

По возможности проверю, как только глушители попадутся.

Как бы то ни было, а СКС выстрелила, оружие дернулось, но я быстро вернул прицел на место.

Готов!

Я прекрасно видел в прицел, как рядом с калиткой, разбросав руки в стороны, лежал человек.

О! За него сколько-то там агрессии пришло!

Я скипнул сообщение, не до него сейчас.

Главное — получил подтверждение, что он готов.

Ай да я, ай да красавчик! И попал ведь, причем с первого выстрела!

Так, отставить радость. Еще не все закончилось. Более того — все только началось.

Я тут же начал искать «пафосного».

Ага! Вот он, то ли еще не увидел, что с его другом случилось, то ли растерялся, но стоит у машины и вертит головой по сторонам, как балбес какой-то.

Ну, точно, он еще не понял, что я завалил его товарища. Наверняка из-за глушителя решил, что стреляли не где-то поблизости…

А вот и нет, а вот и не угадал!

Бах!

Пуля ударила «пафосного балбеса» в спину.

Он дернулся от попадания, удар в спину был довольно сильным, и он завалился вперед, точнее рухнул на четвереньки.

Еще один мой выстрел. Целил в голову, но поспешил, и пуля вновь ударила в спину, чуть ниже шеи. И «пафосный» завалился мордой в дорожную пыль.

Готов?

Похоже. Не двигается, только вон, нога дергается…

Ага, точно готов. Я скипнул очередное сообщение…

Так…теперь те двое, что исчезли в доме.

Я терпеливо ждал их появления, но они не спешили выходить.

Секунды и минуты утекали, а никто так и не появился.

Я начинал терять терпение, но тут же взял себя в руки.

Решил побыть снайпером? Тогда нужно иметь выдержку.

Дом я вижу, из него никто не выходил. Сбежать из него со стороны, которую я не вижу, бандюки не могли. Там просто двор, который мне отлично видно. Попытаются убежать так — я их положу под забором.

Так что они точно там. Наверняка наложили штаны и сидят внутри, осторожно выглядывая в окна. Ну, максимум вылезли на крыльцо…

Сидят, ждут…пытаются понять, откуда стреляли.

Ладно. Подожду и я…оторвался от окуляра и бросил быстрый взгляд на Тимура.

Не, ну ты гля на него!

Лежит и по телефону лясы точит!

Что-то он сегодня меня прям достал такими выходками.

Хуже, блин, нет противника, чем союзник-идиот.

Ну как так?

Видно, я состроил настолько зверскую рожу, что до Тимура дошло. Он тут же что-то рявкнул в трубку, оторвал ее от уха и забросил в карман, потом сполз со своей позиции и, чуть ли не черкая подбородком землю, настолько он старался, наклоняясь, потрусил горбом ко мне.

— Наши звонили. Говорят, пальба началась, — доложил он.

— Да ладно! — хмыкнул я, не отрываясь от окуляра. — И кто же это сделал? Ай-я-яй…

— Так что им делать-то?

— Сидеть пока. Дальше видно будет. Уже двое из четырех осталось, — ответил я.

— Что, уже? Да как?

— Вот так. Меньше лясы по телефону точить надо во время боя, за ситуацией лучше следи. Вот где сейчас еще двое?

Тимур осторожно поднялся, принялся разглядывать деревню.

— Да хрен знает…попрятались где-то…

— В доме вон, с красной трубой. Где окна желтой краской покрашены, — проворчал я. — Дуй к себе, предупреди дедов, чтобы сидели и не рыпались, пока не скажем. И потом гляди в оба. Я че, один должен воевать?!

— Да понял я, чего ты! — пробурчал Тимур и отправился восвояси.

— Кстати, — сказал я, вновь прильнув к окуляру.

— Ну? — Тимур притормозил.

— А знаешь, кто это такие?

— Нет.

— Это те самые, ну, дружки Шота, которые об меня машину разбили.

— Да ты что!

— Ага…

— Тогда вали их всех!

— А я чем занят?

Я неотрывно следил за домом, где засели бандюки.

Ты смотри, сидят, и носа наружу не показывают.

Ладно, давайте посмотрим, кто кого пересидит…

Я оказался терпеливее.

От крыльца дома, пригибаясь, стараясь ступать неслышно, и беспрерывно крутя головой по сторонам, крался человек. Он пригнулся так, будто у него живот болит, и перебежками двинулся вперед.

Вообще, забавно наблюдать за людьми, которые что-то делают, не понимая смысла этого действа. Зачем бежать в такой позе, если ты ни хрена вокруг не видишь, считай, под ноги себе смотришь.

Об обнаружении противника говорить нечего, тем более, об открытии огня по нему.

М-да…

Нет, понимаю, я не лучше, и тоже дилетант, но эти…

А впрочем, чего хотеть от гопников, которые еще вчера в подворотнях выворачивали карманы случайных прохожих или, как говаривали их старшие коллеги: «На бану углы вертануть». У них же максимум — пырнуть ножичком. Ну, самый максимум ‒ жахнуть из ружья или пистолета вплотную. Все…

Я отслеживал перемещения типа, но не спешил его убивать. Во-первых, пусть немного успокоится, а то вон, дерганный весь. Промахнусь — он чухнет такими зигзагами, что хрен я его грохну.

Ну и во-вторых, его товарищ, что сейчас сидит в доме и «ссыт» выходить, там и останется. Его наружу уже ничем будет не выманить.

Слышал от одного бывалого и опытного товарища, что в отличие от профессионального военного, у гражданского логика работает несколько иначе.

Военный, услышав выстрелы неподалеку, и уж тем более увидев смерть своих товарищей, которых пристрелили непонятно откуда, будет стараться сидя в укрытии вычислить стрелка. И даже спустя час или два он будет помнить, что за ним могут наблюдать, его могут снять, стоит ему только выйти на открытую местность.

А вот у гражданских все несколько иначе. Пока стреляют — опасно, а как только наступает тишина…

«Может, стрелок ушел?», «А может, если вон там буду, я его увижу?» «Может, у него патроны кончились?», «А может, его кто из наших все-таки завалил?».

Короче говоря, будет 1000 и 1 причина выйти из укрытия и быть застреленным. И это я молчу еще о памяти, как у ракушки: видели ведь, как ваших дружков положили? Так чего вы теперь лезете?

То ли так действует психологическая защита у неподготовленного человека, то ли еще чего…но сейчас все это мне было только на руку.

Я отслеживал перемещения бандюка и периодически возвращал прицел и на крыльцо дома, где наверняка сидел последний, проверяя, не попытался ли он выйти из убежища

В конце концов, я дождался — последний, тот самый трус, тоже появился на улице.

Увидев, что с его товарищем ничего не случилось, он проследовал по его маршруту, прячась и укрываясь ровно в тех местах, что и его предшественник.

Ну, как дети, ей богу…

Первым я решил положить осторожного и боязливого типа, шедшего следом за более смелым. А то вдруг вальну смельчака, а этот станет на лыжи. Попробуй его еще подстрелить…

Куда они вообще намылились? Неужели действительно такие смелые, что решили найти обидчика и отомстить за своих товарищей?

Пришлось еще немного подождать, чтобы понять, куда же они направляются.

Терпение, как и всегда, было вознаграждено…

А-а-а…так они просто решили смыться отсюда — к машине своей продираются, чтобы удрать.

Ну что же, теперь понятно.

Я навелся на «трусливого», как уже мысленно стал его назвать, и потянул спуск. А вот дальше произошло нечто необычное. Вместо одиночного выстрела прозвучала если и не очередь, то как минимум два выстрела вместо одного.

Это чего? Это как?

Я был настолько удивлен, что очухался лишь тогда, когда появилось сообщение о начислении мне единиц агрессии. Только после этого я пришел в себя, отмахнулся от сообщения и начал искать последнего оставшегося в живых противника.

А он, гадина, уже засел за машиной.

Вот и как его выкурить?

Для острастки бахнул по нему пару раз, не столько надеясь попасть, сколько желая проверить, стреляет ли мой СКС.

Что же это все-таки было? Чего за выстрел такой? Может, патрон какой-то другой? Нет, не может быть. Ну, в том плане, что будь это трассер или еще чего — все равно выстрел как выстрел должен был быть. А тут я явственно слышал два, чуть ли не слившиеся воедино.

Я умудрился дать очередь из СКС. Это вообще легально?

Может, опять система виновата? Какая-то фишка или фича, с помощью которой меняются характеристики оружия? Может, это и есть тот самый «Второй шанс», что я взял?

Но чего он раньше не срабатывал? И как я именно сейчас его задействовал?

Короче, все эти вопросы потом, а не во время боя.

Оба мои выстрела не дали эффекта.

Ну как не дали — противника я не достал, зато продырявил крышу машины и разбил одно из стекол, явно осыпав затаившегося бандюка осколками.

Но от этого он точно не умрет.

Я замер, продолжая целиться и ждать, пока свой ход сделает противник. И он таки его сделал.

То ли запаниковав, то ли понадеявшись на «авось», он открыл водительскую дверь и залез внутрь машины.

Я услышал, как взревел движок, и тут же открыл огонь.

Мнпе было не видно врага, но старался бить в крышу, стекла. Я прикидывал «на глаз», где сидит водитель, и целил в те места.

Но машина резко развернулась и помчалась по дороге, подпрыгивая на ямах и буграх.

Я же продолжал стрелять.

Бах! Бах! Бах!

Еще раз сделать «очередь», повторить тот «баг» у меня не получилось. То ли к лучшему, то ли к худшему.

Я просто палил в улепетывающую машину с перепуганным бандюком в ней, пока у меня не кончились патроны в магазине.

Чик! И выстрела уже не случилось.

Пока я судорожно менял магазин, машина вдруг вильнула, снесла забор и уткнулась в яблоньку в чьем-то саду. Причем влетала она в дерево серьезно. Вон, весь капот в гармошку, хотя вроде и скорость была небольшая.

Я прильнул к окуляру, рассматривая разбившийся автомобиль.

Ага…достал я таки бандюка — сидит за рулем, точнее навалившись на руль, руки безвольно свесились вниз.

Жив или все же убил?

Убил. Вон, единица агрессии упала очередная…

Ну и все, ну и отлично!

«Внимание…»

Да твою же мать!

«Внимание! Тело-носитель не контролируется разумом исполнителя. Запущен протокол «Зомбер». До активации 10…9…»

Твою мать! Твою мать! Твою мать!

У меня в голове моментально возник калейдоскоп картинок, как гребаный зомбер, адепт крика, силы или еще чего, поднимается, принимается уворачиваться от выстрелов, а затем вовсю скачет ко мне…

Вот доскачет он ко мне, и что делать?

Ведь даже угостить нечем, кроме себя…

А я себя люблю, пусть тело и не мое, но я к нему привык. Тут подрихтовать, там подкрасить, немного подкачать и надушить — норм будет. Жених!

Нет, в принципе, есть еще рядом Тимур, и я не имею в виду, что тварь сожрет его первым.

Есть Тимур, а у Тимура есть «Ксюха». На дальнюю дистанцию из нее шмалять бесполезно, плюс еще рикошетить пули будут чуть ли не от веточек (одна из причин, почему я велел ему не стрелять, пока не подам условный сигнал, а то еще дедов наших положит случайно), но вот в упор, по твари…промазать будет сложно.

Хотя сегодня Тимур косячил так, что я ничему не удивлюсь…

А если тварь подскочит не к нам, еще имеющим хоть какой-то шанс отбиться, а к дедам — все, им конец…

Эти мысли проскочили в моей голове за долю секунды и я моментально навел прицел на голову покойника, все еще бездвижно сидящего в машине.

Бах!

Пуля попала точно в цель, продырявила голову многострадальному бандюгану.

«…8…7…»

Я чуть не завыл от бессилия и ярости.

Твою же мать! Это не он! Не он! Кто тогда? Кто???

Руки уже начали трястись, я занервничал всерьез.

Так! Подобное допускать нельзя! Если запаниковал — все, пиши пропало.

Взять себя в руки, мыслить нужно отстраненно и без эмоций.

«…6…5…»

Всего четыре трупа. Из них только один восстанет как зомбер. Водилу я исключил, осталось трое. Трус, балбес и бывалый. Назовем их так. В чем между ними разница? И в чем есть схожесть? Кто из троих отличается? Так…первое, что пришло на ум — проверить сообщения. Сколько там единиц агрессии за каждого упало? Трус и балбес когда померли, принесли мне по одной единице агрессии, а вот бывалый — целых три, да еще они в полезность превратились. Вот оно!

Бывалый, получается, был самым опасным из всех, и он, судя по сообщениям, пользуется системой. Таких как раз и называют зомберами, так как они, словно бомбы замедленного действия, опасны сами по себе, но завалишь их, не прострелишь голову — спустя какое-то время вылупится из их трупиков уже настоящий зомбер, который даст прикурить всем вокруг…

Да! Точно! Это бывалый.

«..4…3…»

Все словно бы замерло кругом, все замедлилось, как в кино. Я навел перекрестие прицела на голову лежащего и потянул спуск.

Бах!

Попал! Попал точно в цель, хотя очень боялся промахнуться.

Бах!

На всякий случай повторил выстрел, чтоб уж точно убить его наверняка и окончательно.

Взгляд тут же расфокусировался, я знал, что не мог ошибиться, но все же ждал появления страшных цифр: «…2…1…».

Боже! Я не хочу умирать!

Но, похоже, и не придется.

Отсчет остановился.

Я, правда, дернулся, когда перед глазами появилось надпись:

«Активация «Зомбера», тип: человекоподобный, ранг: адепт силы, отменена. Получено 2 единицы полезности».

Фу, блин…

Я мгновенно почувствовал себя легко и просто. Прямо настолько, будто душа покинула тело и витает, невесомая, легкая, беззаботная, где-то рядом…

— Ты чего развалился? — я открыл глаза и уставился на Тимура, стоявшего надо мной и удивленно глазевшего.

— Зомбера завалил, — ответил я, — адепта силы…

— Да ты что! — хмыкнул Тимур.

— Угу, — кивнул я.

Что-то мне его взгляд не понравился. Что-то эдакое проскользнуло в нем, но мне было плевать. Я хоть и чувствовал себя победителем, выигравшим в лотерею, одновременно был опустошен, обессилен. Будто целый вагон угля сам разгрузил, и теперь вот, бросив последнюю кучу лопатой, наконец, смог позволить себе отдохнуть. Работа сделана, все в ажуре…

— А чего там с бандюками? — вновь вернул меня к реальности своим вопросом Тимур.

— Закончились бандюки, — ответил я.

— Что, все? — удивился тот.

— Угу. Четыре штуки. Всех пересчитал, никого не пропустил. Даже машину их пересчитал.

— Машину ‒ это плохо, — скривил лицо Тимур.

— Не жадничай! Надо она тебе, — ответил я, вставая с земли и поднимая свое оружие.

Блин! Эта СКС мне сегодня точно жизнь спасла. Обожаю ее. Огонь оружие!

Но чего вот это, на прошлом магазине было? Узнать бы у кого…

А впрочем…не заклинило, не сломалась, отработала, как ей и положено? Так чего я вообще прицепился?

Я, обуреваемый эмоциями, даже чмокнул цевье.

Ну а чего? Вон, америкосы во Вьетнаме вроде как своим ружьям имена давали.

А про вертолет, который «Блэк Бэтти», даже песня есть.

О! Кстати! Может, тоже СКС-ку как-то назвать?

— Ну, ты идешь? — позвал меня Тимур.

Ладно, потом с именем голову поломаю.

— Иду, — откликнулся я и пошагал вслед за ним в деревню…

Тимур на ходу достал телефон и принялся кому-то звонить.

Семенычу, конечно, кому еще?

— Да!... Я... Нет, все нормально… Эти? Эти все… Да, всех... Уже идем!

Он положил трубку и повернулся ко мне.

— Семеныч просит помочь. Что-то у них там не ладится.

— Да у них все тут не заладилось, — хмыкнул я, — но нет, подождут. Нам еще кое-что доделать надо…

— Что доделать? — не понял Тимур.

Мы направились к трупам, которые я тут наделал.

Чтобы не обходить все, сократили путь через один из дворов, где я зацапал вилы. Ух, мне понравилось ими орудовать. Я, наверное, в прошлой жизни копейщиком был!

«Труса» пришпилил еще до того, как он ожил.

А вот «балбес», когда мы подходили, уже начал шевелиться.

Он все еще лежал на земле, но воскресший мертвяк начал бормотать, подстанывать, щелкать зубами.

Он пытался подняться, даже руки подтянул и упер в землю. Но больше ничего сделать не успел — я его пришпилил вилами, пробив голову, и он моментально затих.

— Ну что, пошли к нашим? — пока я добивал мертвяков, Тимур был рядом, держа автомат наготове, так сказать, подстраховывая меня.

— Сейчас пойдем, — ответил я, — этих только помародерим…

Я присел рядом с только что убиенным (уже окончательно) балбесом и принялся охлопывать его карманы.

— Ну, чего ты мне принес, чего у тебя есть? — пробормотал я.

Было у него не много, не мало, а пистолет, причем весьма необычный — я его сразу узнал. Совсем недавно, буквально пару лет назад об этой пушке по ящику трубили.

Наше доблестное правительство решило перевооружить всю полицию и для этого сделало крупную закупку оружия, броников, всякой амуниции.

По ящику прямо-таки из всех щелей кричали о том, какое все купили передовое и качественное.

Вот, в частности, закупили такие пистолеты. Стоит признать, пушки действительно неплохие — бельгийские Файв-Севен.

В свое время, когда еще был у меня интерес к оружию, про этот пистолет слышал очень много хорошего и интересного. Пушка эта оказалась удобной и удачной, имела минимальную отдачу, обладала высокой надежностью и качеством.

К тому же успела себя зарекомендовать в нескольких военных конфликтах. Бытовали слухи, что эти пистолеты закупила для своих сотрудников даже американская секретная служба. Ну, та, что президента охраняет.

В общем, лично я был доволен таким решением наших чинуш, в коем-то веке сделавших действительно правильный выбор и не зажавших денег. А то наши доблестные стражи порядка уже черт знает с каких годов с ПМ-ами ходят.

Но, как оказалось, радовался я рано — не все было так радужно, как хотелось бы.

Спустя какое-то время наружу начало лезть дерьмо… Файв-Севены закупили не у производителя, а через какую-то левую фирму. К тому же, по результатам одного из расследований, вся партия была давно списанной.

Нет, не сказал бы, что это очень плохо — просто пистолеты пролежали на складе хрен знает сколько времени. Так сказать, им срок хранения уже вышел. Вот наши и подсуетились…

С одной стороны, лично я бы не сказал, что это решение было плохим. Пистолеты исправны, ну и что, что лежали на складе хрен знает сколько?

ТО, что раструбили на весь свет о «новейшем и передовом» — это, конечно, зря. А так, в целом, даже списанные Файв-Севены лучше ПМ-ов.

Но был еще один итог расследования, и он уже был не таким позитивным. Согласно его итогам, пистолеты эти были собраны в Пакистане. Проще говоря, являлись лютым самопалом, подделкой.

Вот это уже, конечно, фигово.

Как бы то ни было, а что-то не слыхал, чтобы наши полицаи на пистолеты жаловались. Да и новостей никаких не проскакивало по данной теме. Расследования прошли и прошли, вся эта тема заглохла. Так что…смею надеяться, пистолеты эти все же не так плохи, как расписали журналюги…

Найденный у покойного балбеса Файв-Севен явно был «полицейским».

Ну и ладно. Нам то что? Лично я им пользоваться не собирался. У меня теперь Глок имеется.

Я забрал с тела оружие, запасные магазины к нему (аж целых три).

У «бывалого» обнаружился такой же ствол, вот только магазинов всего два.

Затем мы с Тимуром «облутали» труса и водилу.

Водила, снова-таки, был с Файв-Севеном, но еще и гладкоствол-помповик. То ли турецкий, то ли китайский…

А вот у Труса был ПП. МП-5. Если не ошибаюсь, то пистолет-пулемет этот тоже закупался для полиции, одновременно с пистолетами, и по такой же мутной схеме.

Но какая, к черту, разница? Стреляет до сих пор, и славно!

Все. Тела мы осмотрели, трофеи собрали, теперь можно и к нашим «дедам».

Хотя нет, еще есть машина бандюков. Но ее оставим на «потом».

Мы с Тимуром направились к дому, где все еще сидели наши.

Подойдя ко двору, я первым делом забросил в багажник «Нивы» все собранное с бандюков оружие, на всякий случай предварительно его разрядив.

Затем уже отправился следом за Тимуром в дом.

— Ну-ка, подсобите… — Семеныч и Палыч, пыхтя, пытались вытащить из дома немаленький такой металлический шкаф. То ли они только-только взялись, то ли сил хватило только на то, чтобы вытащить шкаф из комнаты…

— Это чего? Это зачем? — растерялся Тимур, увидев, чем они заняты.

— Шкаф это оружейный, — пыхтя, пояснил Семеныч, — помогите в машину оттащить… Ну?

— А открыть не пробовали? — спросил Тимур.

— Вот я, старый дурак, точно… — хлопнул себя по лбу Семеныч, а затем зло зыркнул глазами на Тимура: — Я что, совсем тупой, по-твоему? На, открой…

А открыть действительно было никак — ключей в доме не было, шкаф закрыт. Судя по лежащей на полу в комнате монтировке и ломику, деды пытались вскрыть шкаф, но ничего у них не вышло.

— Отвезем к нам, там болгаркой быстро вскрою, — пояснил Семеныч. — Так, ну хорош ворон считать! Взяли, хлопцы…

Кряхтя и пыхтя, мы вчетвером все же смогли оттащить ящик и сунули его в машину.

Правда, для этого в Ниве пришлось заднее сидение разложить.

— Ну, вот и славно, — вытирая руки, заявил Семеныч, — все, можем ехать!

— Угу, — кивнул Тимур, — давай только вон туда еще подкати…

— Зачем?

— Там тачка этих стоит. Перегрузим все из нее тебе.

— Лады…

«Нива», шурша покрышками по гравию, медленно поползла вдоль улицы.

Мы с Тимуром, не забывая глядеть по сторонам, шагали следом…

Загрузка прошла спокойно и быстро. Забросали сумки из легковушки в «Ниву», даже не заглядывая, что там внутри — потом разберемся.

Но далее случился казус. Пока занимались погрузкой, не заметили, как в неизвестном направлении пропал Палыч.

Мы стояли, озираясь по сторонам.

— Он что, сбежал? — спросил я.

— Зачем? — удивился Тимур. — Куда ему сбегать?

— Да черт его знает! — пожал я плечами.

— Бутылку искать отправился, — проворчал Семеныч, — всю дорогу мне про «стабилизацию» зудел, вот и сдернул…

Палыч появился через пару минут из одного из ближайших домов.

Шел он совершенно беззаботный и довольный, с раскрасневшимся лицом, мурча себе под нос песню про Марусю, ее розовые чулочки и то, как ее на берегу встретил. А еще он всячески пытался скрыть бутылку, припрятанную в карман олимпийки, но получалось у него плохо.

— Не, ну ты вообще оборзел! Нашел время! — тут же накинулся на него Семеныч.

— И…имею право! — заявил Палыч, сглотнув подкативший к горлу ком. — Стрессовая ситуация и чрезвычайная ситуация вынуждали искать успо…ик…ительное…

— Я тебе сейчас дам успокоительное! — возмущенно прикрикнул Семеныч. — Хрен тебе, а не обещанную бутылку! Добыл сам трофей — вот и хватит с тебя.

Палыч распрямился, сделал возмущенное выражение лица.

— Я бы попроси-и-ил… — уперев руки в боки и выпятив грудь, сказал он, — у нас с вами был уговор!

— Машину мы не забрали. Какой уговор?

— Это форс…ик…мажор! Машина не на ходу, и ремонту не подлежит. Я свои обязательства…ик…не отказывался выполнять. Предоставьте оговоре…фу-ух… — он снова сглотнул, — оговоренное наш-ш-шим договором средство, и я доставлю его в ук…указанное место.

— Эко его развезло! — хмыкнул я.

— Расслабило! — тут же резко повернулся ко мне Палыч, и затем вновь развернулся к Семенычу. — А если вы откажетесь от…ик…оплаты положенного, то считаю наше дальнейшее сотрудничество нецебеле…нецелебра…

— Нецелесообразным! — подсказал я.

— Благодарю вас, молодой человек, — Палыч даже благодарно кивнул мне, — нецелебрасоразным!

— Ну, козлина… — возмущенно проворчал Семеныч.

— Так! Ну хорош уже лясы точить! Давайте в машину, и валите отсюда.

— Мы не договорили… — уперся Палыч.

— Да получишь ты свою бутылку! — шикнул на него Тимур. — В машину, быстро!

— Во! Другой разговор, — Палыч тут же открыл пассажирскую дверь и полез в «Ниву».

— А чего с машиной то? — поинтересовался я.

— С движком что-то, глохнет, — отмахнулся Семеныч. — Палыч сказал — с электроникой надо чудить. Ну а это, сам понимаешь…

— Ну да, — кивнул я, — ни условий для работы, ни гарантий, что вообще что-то получится.

Семеныч, продолжая что-то бурчать себе под нос, залез за руль.

— Может, деревню обшарим? Вдруг чего полезного найдем?

— Потом наведаемся, — буркнул Семеныч, — хватит с меня на сегодня приключений.

Я перевел взгляд на Тимура.

— Я бы тоже вернулся, если честно, — ответил тот. — Оружие раздобыли, какой-никакой хлам от бандюков достался. А сюда, если что, попозже сможем вернуться.

— Ну, как хотите, — кивнул я.

Движок чихнул, завелся, и «Нива», медленно развернувшись, двинулась на выезд из деревни.

«Домой» мы добрались без приключений.

По пути, к слову, я таки заставил Тимура заехать к моей «девятке» (ведь бандюков, что тут были, мы всех положили) и все оттуда забрать.

При этом мы еще успели догнать медленно ползущих на «Ниве» дедов, пристроились сзади, и так вместе с ними еле плелись до конечной остановки…

Не скажу, что наши рейды сегодня были успешными, но…

В конце концов, одну и главную задачу выполнили — оружие достали. Во всяком случае, я надеялся, что в шкафу, который мы приперли с собой, оно имелось.

А вот задача номер два — по машине, полностью провалена. Похоже, придется за ней в город катить.

Ну что же, я только «за». Мне туда и надо. Тем более уже и сроки поджимают.

Скатаем, я выполню задание, найдем машину, и еще закатимся на авторынок. Посмотрим, чем там народ торгует. Глядишь, и сами чего продадим-купим.

Еще только подъезжая к дому Тимура, который как-то незаметно стал играть роль эдакого штаба для нас, «рейдеров» (под рейдерами тут подразумеваю людей, отправляющихся в рейды, а не в мародеров-убивателей), я приметил стоящий там же старенький «УАЗик» и троицу наших, трущуюся рядом с ним.

Андрей, Кужух и Данила отправлялись проверить дом еще одного охотника и, судя по их рожам, поездка прошла успешно.

«Форд» и «Нива» подкатили ближе, остановились.

Затем мы припрягли «счастливую» троицу тащить шкаф (а не фиг было лыбиться так нагло!). Только потом, когда Семеныч приступил к вскрытию ящика, Тимур отправился в дом, а Палыч, пошатываясь (успел по дороге прикончить свой трофей), обнимая в качестве награды обещанную бутылку, убрел куда-то вдаль, они начали хвастаться, кто чего достал.

Надо сказать, ребяткам повезло. Нашли много интересного.

Первым, что мне продемонстрировал прямо-таки сияющий от восторга Андрей, оказался револьвер, причем крайне громоздкий, устрашающий на вид.

Первое, что пришло на ум — Магнум, или Кольт-Питон какой-нибудь.

Однако взяв в руки оружие, сразу понял, что с ним что-то не так.

Ну да, так и есть: это не боевое оружие.

Тьфу ты, блин…

А хотя…в нашей ситуации все сгодится. Мертвяка вполне можно убить, если уметь.

— Это травмат, — заявил я, передавая «Питон» назад Андрею.

— Травмат? — растеряно переспросил тот.

— Да…игрушка. Опасная, но игрушка.

— Так что, из него мертвяка не убить?

— Ну почему же, — пожал я плечами, — можно, в теории. Но из ПМ-а это сделать намного проще. Из этой штуки надо целиться в висок, например, или в глаза…а это дополнительные трудности даже для опытного стрелка… На фига оно надо, если можно взять нормальный ствол?

Андрей явно расстроился.

— А переделать его в настоящий револьвер можно? — с надеждой спросил Андрей.

— Ну… — я задумался, — наверное, можно…но есть шанс, что от боевого патрона его разорвет к чертям. Стоит оно того?

— А как это сделать? Ну, как переделать? — заинтересовался Андрей.

— Ставки в барабан надо, в ствол, опять же…он ведь сильно расточен… Паять все это дело, шлифовать…

— А ты это сможешь сделать?

— Я — нет, — тут же отрезал я.

Ну, на фиг, заниматься такой фигней и в спокойное время не стал бы. Потратить кучу времени, чтобы с первого же выстрела все разлетелось к чертям прямо у тебя в руке? Нет уж, к черту такие развлечения!

— Но может и найдется умелец, — попытался я успокоить расстроенного Андрея, — или вообще найдешь такой ствол, только нормальный, а не травмат.

— Думаешь?

— Мало ли… Вообще-то кроме брутального вида нет в нем ничего интересного — боезапас маленький, от отдачи руки болеть будут, да и тяжелый он сам по себе. Попробуй такой на весу удержать…

— Да вроде не тяжелый, — хмыкнул Андрей.

— Это ж и не боевой, — поправил я его. — Так, ладно. Чего еще нашли?

А вот далее трофеи были куда интереснее.

Уху-ху! А вот это классная игрушка!

Штейр АУГ охотничий.

Я такой только в компьютерных игрушках видел. Вживую ни разу.

Классная игрушка все-таки — аккуратная, с хищными и резными силуэтами, выполненная в компоновке булл-пап. Это когда магазин идет ближе к прикладу, точнее прямо в нем. Короче, раньше спускового крючка, а не, как например в АК, после.

Ну и, конечно же, это не полноценная штурмовая винтовка, а охотничий карабин, но все равно неплохо. К этой же пухе нашлись оптика, фонарик подствольный, сошки, куча всяких других примочек и…

Вот это уже находка так находка!

Тепловизор!

С такой штукой можно разглядеть все вокруг даже в полной темноте.

«Guidetk 421» ‒ прочитал я на корпусе.

Хо! Кажется, видел обзор на ютубе. Если это то, о чем я думаю, то просто офигительная штука! Там и кратность есть. Не ахти, конечно, 1.7 вроде, но ведь еще и цифровой зум имеется, несколько режимов с разными цветовыми палитрами.

Огонь, короче говоря!

А если вспомнить, что еще и ЛЦУ, дальномер имеется, то вообще великолепно.

Эту игрушку себе бы отжать…даже без Штуга, хрен с ним.

— Так, ладно, — с жалостью отложив тепловизор в сторону, сказал я. — Чего еще там было?

— Да все вроде, — ответил Кужух, — чехлов много, кейсов, патроны. Но хозяин явно все остальное с собой забрал и свалил.

— Жаль, очень жаль, — вздохнул я и тут обратил внимание на сына Тимура, Данилу: — А это у тебя чего?

Тот все время, пока я ковырялся в трофеях, крутил в руках биту.

— Нашел, — заявил он, демонстрируя трофей.

Я даже в руки ее брать не стал.

— Хрень! Зачем она тебе?

— Буду мертвякам бошки отбивать, — ответил Данила.

— Она скорее сломается сама, чем проломит черепушку зомбака, — хмыкнул я.

— Ну, тогда буду стукать юдишек, ЗОГ! — рассмеялся Данила.

— Слышь, орк, — улыбнулся и я, немало удивив Данила, — это тебе не ваха! Мой тебе совет: оставь, конечно, ее себе, но не таскай с собой — ничем она тебе не поможет.

— А чего тогда взять? — растерялся Данила.

— Вилы, — подсказал я, — очень удобно и практично. Сам проверял.

— На ведьмаках? — фыркнул Данила.

— На зомбаках! — ответил я. — Кстати, надо будет всех вооружить таким образом, чтоб зря не шумели.

— А когда в супермаркет то поедем? — крикнул мне вдогонку Данила, когда я шагал в дом.

— Вот сейчас и решим, — откликнулся я.

Переступив порог, я огляделся. Так, ну и где Тимур?

— Слушай, а Семеныч правду говорит — ты из своей снайперки четверых бандюков хрен знает откуда положил? — спросил заскочивший за мной Данила.

— Да, и не из снайперки, — машинально поправил я его, оглядываясь, пытаясь понять, где мне найти Тимура. На кухне, наверное…

— А мою мосинку под снайперку можно сделать? — не отставал от меня Данил. — Чтоб тоже с дистанции большой палить?

— Ну, если пристрелять, оптику нормальную поставить… — ответил я. — Вообще, были мосинки как пехотные, так и специально для снайперов сде…

— А как твоя называется?

— Не решил еще… — ляпнул я, не подумав.

— В смысле? Как это?

— Да чего-то в голову пришло дать имя СКС-ке моей, — отмахнулся я, — СКС это. Самозарядный карабин Симонова. Так и называется.

— Имя? — казалось, все остальные слова прошли мимо ушей Данила. — Так назови Василием.

— Почему Василием? — удивился я.

— Ну, я фильм когда-то смотрел старенький, там снайпера звали Василием Зайцевым.

— А… — хмыкнул я, — с Джудом Лоу, что ли?

— С кем? — не понял Данил.

— Актера, что Зайцева играл, так зовут, — пояснил я.

— Да я не помню уже… — задумался Данил.

— О! Тимур! — я таки правильно понял, куда подевался Тимур — на кухне хлестал воду.

— Чего? — спросил он, повернувшись.

— Хо! А тебя, смотрю, не только «на попить», но и «на пожрать» пробило? — развеселился я — у Тимура в руках было аж две котлеты, одна надкусанная.

— Да я зашел в дом, потому как приперло… — начал оправдываться Тимур, — а потом вдруг так жрать захотелось…

— Это бывает после пострелюшек, — хмыкнул я, — перенервничал.

— Да я ведь и не стрелял…

— Ну все равно понервничал, — усмехнулся я, — у меня вон, когда маленький был, кот жил. Его как раздразнишь, разозлишь — он сразу идет жрать. Стресс снимал так.

— Хах, ну да! Заедать перепуг, — хохотнул и Тимур.

— Короче, я чего приперся: завтра предлагаю в город скатать.

— Машину хочешь найти? — догадался Тимур.

— И машину, и на авторынок. Надо узнать, чего там за Кузьмич, чем торгует, чего ему надо. Может, чего полезного выторгуем.

— А что нам надо? — удивился Тимур. — Все необходимое в магазине возьмем.

— И патроны возьмешь? И кобуру, и разгрузки? — хмыкнул я. — Нам всем много чего надо.

— А кобуры зачем? — не понял Тимур.

— Надо всех наших вооружить, — пояснил я.

— Да зачем, тихо ведь…

— Пока тихо. Если станет громко — лучше чтоб у каждого был ствол под рукой. И чтоб не бегали в его поисках по всему селению. А раз у каждого будет ствол, то его где-то таскать надо. Не в кармане же!

— Да можно и в кармане.

— Ствол не должен мешать заниматься ежедневными обыденными делами. Оружие с собой даже в отхожее место брать нужно, когда по нужде идешь. Ствол всегда стоит держать под рукой, понимаешь?

— Ну да…

— Вот! Потому надо кобура. Повесил на пояс, и все. И пистолет под рукой, и магазины к нему. Нам вон, кстати, еще бы патронами разжиться не мешало…

— Да у нас же есть! — совсем уж удивился Тимур. — Мы вон сколько набрали…

— Это на рейд, максимум два. А дальше что? Поверь, патроны расходятся очень быстро. А учиться стрельбе как?

— Кому? — не понял Тимур.

— Да всем, кому оружие выдашь. Вон, жена твоя ходит. Какой толк, что у нее будет пушка, а стрелять из нее она не умеет? Ее надо научить. А как без патронов учить?

— Ладно, ладно, понял тебя, — буркнул Тимур, — хорош!

— Ну, понял, так понял, — кивнул я, — теперь по поводу завтра…

— Папа! Там дядя Толя… — в дверях появился детина, если и уступавший Тимуру в годах, то ненамного. Уж точно в дети он ему не годится. Вон, седина уже в небритой щетине, а «папа».

Что это за хрень еще?

— Я понял, спасибо, Кирюш, — кивнул Тимур, — иди, занимайся своими делами.

— Ага, — кивнул «Кирюша», зыркнул виноватым взглядом и спешно ушел.

— Юродивый, — пояснил Тимур, — привязался вот, когда из села уходили…

— Угу, — кивнул я.

Э нет, друг! Что-то ты темнишь…

Ладно, еще могу поверить в сказку о местном дурачке, что пристал, и которого пожалели, взяли с собой. Вот только…зачем ты ему себя папой позволил называть, у себя же в доме его держишь? Ну, поселил бы в общагу, например, или к тетке какой одинокой, которая бы за ним ухаживала…

Странно это. А еще одна странность заключается в том, что «Кирюша» выражением лица на умственно отсталого ну вот вообще не походит! Ни капли. Я, может, таких не очень много видел, но все они чем-то напоминали друг друга, было в их выражении лиц нечто неуловимое, нечто, что позволяло понять — перед тобой не обычный здоровый человек, а…

— Так чего там с городом? Давай, излагай, — сбил меня с мысли Тимур.

— С городом? А…в общем так…

Предлагал я поступить следующим образом — ехать двумя машинами, и далее либо вместе обкатать пару районов, лучше промышленных, складских, чтоб там поменьше людей было и зомбаков, соответственно, а вот шансов встретить нужную нам машину было как раз таки наоборот, побольше. Либо же мы разделимся, поделим территорию, и каждая из машин, групп, будет обыскивать свой участок.

Далее, когда машина будет обнаружена, заводим ее, и в сопровождении второй машины отправляемся «на базу». Ну а мы заедем на авторынок и попробуем поторговать.

— А что, мне нравится план! — выслушав меня, кивнул Тимур. — Но раз уж будем к этому Кузьмичу заезжать — давай возьмем чего-нибудь на продажу.

— Например? Учти, много всякого везти не стоит. Мало ли…Лучше брать то, что хотя бы не так жалко будет отдать в случае чего.

— Окей, понял, — кивнул Тимур. — Подумаю, чего можно взять. Кстати, надо ж поглядеть, чего там в сумках у тех четверых было…

— Обязательно, — кивнул я.

— Тогда сейчас скажу, пускай Андрей и Кужух там пороются, а мы поглядим, что в шкафу было. Надеюсь, хоть не зря его тащили, да и вообще, весь сыр-бор затеяли.

— Идем, — снова кивнул я.

Ну что же, шкаф оказался не пустым, что уже не могло не радовать. А обнаружился в нем помповик Ремингтон 870. Да, почти такой же, как у меня, но найденная модель немного отличалась. Такую вроде я видел в фильмах, у полицейских американских. Во всяком случае, очень похож.

Но в найденном оружии был приклад с пистолетной рукоятью, диоптрический прицел. Плюс отдельные части выполнены из совершенно иных, нежели в моем дробовике, материалов. То ружье, что я сейчас держал в руках, даже выглядит массивнее, надежнее.

И, конечно же, мне захотелось заграбастать его себе…

Но…еще я хотел Штуг. И, уверен, так просто мне его никто не отдаст. Тем более еще к нему я намеревался выклянчить тепловизор. Вот его я выбью и, мать его, совершенно бесплатно, можно даже без Штуга. Но тепловизор точно мой, и точка!

Впрочем, моя жадность довольно быстро отступила. Хоть ружье и было явно неплохим, лично мне оно было неудобным — не нравится мне эта рукоять, хоть ты тресни. Не нравится и мешает целиться.

Все же мне больше по душе классические приклады.

Далее. Помимо дробовика, обнаружилась Сайга 12с в 30 исполнении. Это которая со стволом на 430мм и со складным прикладом. К этому карабину, хоть он и неплох, я тоже не испытывал особого пиетета, так что…

На этом запасы оружия из шкафчика закончились. Имелись там патроны, чехлы, несколько примочек оружейных, комплекты для чистки, ножи и многое другое. Меня это не интересовало.

Ну ладно, ладно, один комплект я все же с благословения Тимура забрал себе, слезно пообещав за него и всех остальных научить, как правильно заботиться об оружии.

Закончив со зверски вскрытым посредством болгарки шкафом, перешли к дележу сумок, доставшихся от четырех покойных бандюков.

Там обнаружили еще несколько ПМ-ов, патроны и магазины к ним. В одной из сумок была очередная «Ксюха», но вида такого потрепанного, что я даже диву давался, где ее найти можно было.

Еще нашли патроны. Много патронов. Их навалили насыпью в пакеты и так в торбу и закинули. Имелись здесь патроны к ПМ, были к «Ксюхе», обнаружились и к МП-5. Парочка коробок к дешевому то ли турецкому, то ли китайскому дробовику тоже обнаружились. Под стать стволу — явно дешевые и совершенно непонятные (все надписи на китайском).

Ну, тоже дело.

Что там еще было помимо патронов и стволов? Да ничего особенного, немного жратвы и бухла, несколько банок пива, пара курток, да и все, в принципе.

Закончив обыски, принялись отбирать товары «на продажу».

Тимур решил взять немного консерв, в меньшем количестве пристойных и побольше дерьмовых, всяких бычков, которых в нормальные времена даже бабушки своим кошкам не покупали.

Бросили несколько ПМ-ов, магазинов к ним. «Ксюха», вид которой вызвал у меня ужас, тоже была отправлена в товары на экспорт. К ней добавили и турецко-китайский дробовик со всеми патронами — использовать их стремно, да и само ружье не вселяет доверия.

Вот, собственно, и все. Поглядим, как пойдут наши товары, и дальше уже будем общаться с торгашами, выясним, что сейчас пользуется наибольшей популярностью, что в цене и т.д.

Кстати, вот в жизни не поверю, что прямо-таки «бартер» работает, и нет никакого аналога денежным единицам. Наверняка есть. Но что? Чего у нас много, и что имеет ценность? Консервы? Нет. Шмотки? Тоже нет. Техника — да ну…

Патроны! Действительно, именно патроны могут быть эдаким эквивалентом долларов, рублей, евро и гривны.

Что ж, если так, то можно взять немного 5.45 — патронов от «Ксюхи». Лично я этот калибр и эту пушку терпеть не могу. По возможности лучше бы вообще от «Ксюх» избавиться, заменив их хотя бы на весла (АК-74).

Еще можно захватить патронов от «Макара» — он у нас из-за большого количества, скорее всего, станет эдаким «штатным» оружием для тех, кто не выезжает из поселка, работает здесь. Патроны к ПМ нам будут нужны, без вопросов, хотя бы для учебных стрельб. Да и запас стоит держать небольшой. Но если я заберу десятка три, особо погоды это не сделает, зато смогу на авторынке по ценам сориентироваться. Ведь важно не только продавать, но и покупать.

Да и вообще, вот допустим, мы распродадимся, и я увижу бронежилеты и разгрузки. Нужны они нам? Еще как! А хватит ли нам, так сказать, «наличности»? Хрен его знает.

Так что патронов тоже возьмем. Либо привезем обратно, либо сменяем на нечто действительно нужное и полезное.

На этом и закончили.

Тимур с загадочным видом отправился собирать «другой» товар, так и не рассказав, о чем речь. Остальные ребята тоже разошлись по своим делам.

Ну и ладно. Раз так, я тоже отдохну, а то завтра договорились опять подниматься ни свет, ни заря.

С отдыхом не задалось: приперся Данил, передал просьбу или даже указание своего бати, Тимура то бишь, чтобы я не бока пролеживал, а начал учить народ стрельбе.

Ну что ж, сам себя так подал, теперь буду расхлебывать.

Тоже мне, инструктор по стрельбе нашелся. Сам ни хрена не знаю, дилетант ужасный, а кого-то учить буду…

Как?

Но Данилу это объяснять было бессмысленно, а Тимуру бесполезно.

У того логика была железная:

— Ты мне тут не это! — возмутился он, стоило мне только заикнуться, что я «не умею». — Я своими глазами видел, как четверых положил хрен знает откуда! А в магазине как обошел того типа? А в стволах как разбираешься? Вон, сразу понял, где травмат, где там карабин. И что «Ксюха» хрень — тоже ведь откуда-то знаешь!

— Да чего я там знаю… — предпринял я еще одну попытку отмазаться, да не тут то было.

— Всяко больше моего, — перебил меня Тимур, — так что давай, иди и учи! Вон, мужиков сначала бери, а потом и баб наших подтягивай. Глядишь, и среди них снайперши найдутся.

— Ну, вообще да, из женщин получаются отличные пилоты и стрелки. Есть такие самородки… — хмыкнул я.

— Во! Вот иди и ищи, значит, самородков. И не надо мне тут чесать по ушам, что ничего не знаешь!

— Так ведь знаний тех…

— Побольше, чем у меня, — вновь перебил меня Тимур,— значит, тебе и учить. Все, я сказал!

Вот поражаюсь, как такие люди вроде Тимура на вылазке умудряются подчиняться беспрекословно, а вот в селении становятся абсолютно другими? Пока катали, я думал, из него веревки можно вить, задавить и заставить делать то, что тебе надо.

А вот и нет, облом!

В селении Тимур становился совершенно другим. Он был в своей стихии, на своем месте, и действительно становился лидером.

Всегда поражался таким преображениям. Действительно, хочешь уметь командовать, умей и подчиняться…

Короче говоря, выбора у меня не было никакого, и я, выклянчив-таки у Семеныча его «Ниву», загрузил в багажник доски, которым предстояло играть роль мишеней, выбрал трех мужиков, что занимались своими делами, и повез искать подходящее под стрельбище место.

Как и ожидалось, мужики к оружию привыкли довольно быстро. В целом не тупили, но и чудес меткости не проявляли. А впрочем, как их с ПМ-ом в руках проявлять? Короче, отстрелялись на твердую тройку, лишь бы я побыстрее отстал, и были таковы.

Отвез я их обратно и взял новую партию. В этот раз всего одного мужика и двух женщин.

Здесь, вопреки моим опасением, показательные стрельбы прошли сносно, без прецедентов.

А вот третья группа «курсантов», в число которых попала и тетка, в свое время пригнавшая меня на разгрузку машины, отожгла по полной.

Одна тетка умудрилась сломать пистолет. В прямом смысле. Уж не знаю, как ей удалось его заклинить, но сделала она это качественно.

Благо, имелся у меня еще один ПМ, которым я заменил вышедший из строя.

Вторая тетка при каждом выстреле вопила громче, чем стрелял ее ПМ. Она в прямом смысле глушила всех нас, да и всю живность в радиусе километра. Адепт крика, блин!

Ну и наконец, моя «любимица» никак не могла справиться со спусковым крючком. И, пару раз надавив на него, повернулась ко мне со словами:

— Кажись, сломалось.

При этом ствол пистолета был направлен мне в живот.

У меня в тот момент вся жизнь перед глазами проскочила. Как первая, так и вторая.

Но, слава богу, ей хватило ума не пытаться из такого положения вновь нажать на спуск.

Еще она умудрилась пару раз выронить оружие после выстрела, однако в целом дальше все было спокойно.

Под конец «аттестации» третьей группы к нам заявился сам Тимур, привезя новых «подопытных».

— Ну что, как тут? Порядок? — осведомился он. — Учатся? Прогресс есть?

— Есть, — уныло ответил я и, бросив взгляд на тетку, явно собиравшуюся о чем-то наябедничать Тимуру, добавил: — Но если ты мне их лупить разрешишь — дело быстрее пойдет.

— Хм… — с каменным лицом Тимур потер подбородок, словно бы действительно всерьез обдумывал мое предложение.

От такой картины все стоявшие после стрельб тетки испуганно распахнули глаза и пооткрывали рты, боясь даже дыхнуть.

— Не, пока лупить не будем, — наконец, принял «взвешенное и обдуманное» решение Тимур, — но если не проявят должного рвения, то…

Тетки хором принялись уверять, что вот кто-кто, но они точно готовы стрелять тут хоть до утра! И им это очень интересно, и вообще, можно бы еще чего попробовать пострелять, а не только из пистолетов.

Ты смотри, какое рвение сразу! Хах!

Тимур высадил новоприбывших и забрал уже отстрелявшихся дам.

Все они, проходя мимо меня, заискивающе улыбались, кивали головами.

— Спасибо! Спасибо, Федор! Когда еще будем учиться?

Вот прав был Аль Капоне — добрым словом и пистолетом (в нашем случае угрозой получения люлей) можно добиться большего, чем добрым словом.

Отработав стрельбу с еще одной группой, я понял, что пора закругляться — приближались сумерки.

С облегчением дождался, пока все «курсанты» поработают с незаряженным оружием, учась его держать, перезаряжать, ставить и снимать на боевой взвод, затем дал немного пострелять, после чего погрузил всех в машину и повез обратно.

Вот теперь-то, наконец, я точно поваляюсь в кровати…

Но нет. Сначала меня дернули обсудить завтрашние планы уже со всеми участниками, а не только с Тимуром, затем еще меня заставили дать лекцию по помповикам и автоматам, которыми завтра планировали вооружиться все, кто ехал в рейд.

Лишь ближе к двенадцати, быстро отужинав успевшей остыть кашей, которую мне любезно оставили соседи по общаге, я отправился спать…

Утро выдалось хмурым, холодным, и до кучи дождливым.

Мне бы радоваться, что наконец-то пошел долгожданный дождь, но чего-то не хотелось.

Быть может, потому что была дикая рань, и я люто ненавидел в такое время вставать, быть может, сам дождь был промозглым, холодным, уже ни разу не летним, а что ни на есть осенним.

Это был еще не ливень, но уже близко к тому — крупные капли падали на землю, траву и кусты, били по листьям деревьев, по моей куртке и капюшону.

Непрекращающийся шелест, доносившийся отовсюду, словно бы нашептывал: «Останься дома…на кой оно тебе все надо?».

Но нет. Надо.

По такой погоде путешествовать, конечно, не очень хочется, но зато шум дождя позволит нам проскочить незаметно для мертвяков, а стоящая дождевая пелена, быть может, скроет от глаз тех, кто может замыслить против нас недоброе…

Я дошлепал таки до «Форда» и распахнул дверь.

— Оп-па…

— Давай назад, — заявил мне Семеныч, сидящий справа от водителя.

— А ты тут каким боком? Иди в свою машину!

— Не пойду, — отрезал Семеныч, — пока все вместе будем ездить — я в вашей.

Ладно, хрен с тобой. Выгонять его с места я не стал. И чего это его, интересно, заперло к нам?

Я влез на заднее сидение и поздоровался с Данилой, уже сидевшим здесь.

— Ну что, поехали? — спросил Тимур, сидевший за рулем.

— Давай, покатили, — ответил я за всех и тут же обратился к Семенычу: — Так и все-таки, ты чего к нам залез? Ты ведь должен был во второй машине ехать, вместе с Палычем, Андреем и Кужухом!

— Не хочу, — буркнул он, — Палыч еще вчера достал своим нытьем. Я еще машину сегодня открыть не успел, уже начал канючить похмелиться. А от самого штырь такой, что закусить хочется…

— Слышь, Семеныч, — осторожно спросил я, — а ты не в завязке, часом?

— Ну, в завязке, — буркнул он, — а что?

— Давно?

— Полгода где-то…

— М-м-м…

— Чего?

— Не-не, ничего.

— Да чего? Что не так?

— Понятно, откуда такая нелюбовь к Палычу. Это зависть, Семеныч.

— Какая еще зависть? — возмутился он. — Чему там завидовать? Алкашу?

Я просто пожал плечами и повернул голову к окну, наглухо игнорируя разбухтевшегося Семеныча.

Зависть-зависть, Семеныч, даже не отпирайся…

Вообще, заметил интересную штуку: кто завязался, причем недавно, люто ненавидит пьющих, причем любых. Был у меня на работе один такой. Нюх прямо как у собаки — с ходу мог назвать, что и сколько ты вчера выпил. И любого, от кого несло перегаром, тут же записывал во враги народа.

Нет, может, конечно, далеко не все закодированные так остро реагируют на пока еще «действующих спортсменов», но я иных не встречал. Вот и Семеныч — яркое доказательство и пример того, что я наблюдал ранее.

Спустя минут тридцать, когда мы уже выскочили на трассу, а Семенычу надоело бубнить, и он заткнулся, ко мне повернулся Данила.

— Ну что, придумал название для своей снайперки?

Я, уже десять раз пожалевший, что вообще ему это ляпнул, скривился и ответил:

— Нет еще.

— А я придумал, — заявил Данила, — Саймон!

— Почему Саймон? — удивился я.

— Ну, смотри, все подходит: карабин ‒ это он? Вот имя мужское. Плюс и фамилия похожа…ну, того мужика, что карабин придумал?

— И чем похожа?

— Ну как же? — искренне удивился Данила. — Снайперский карабин Саймонова…

— Во-первых, не снайперский, а самозарядный, во-вторых, не Саймонова, а Симонова. И в-третьих, забудь, я передумал.

— Ну, Симоной тогда назови, — не сдавался Данила.

— Подумаю, — пообещал я.

— Вот ты мне лучше скажи, отрок, — вмешался в наш разговор Семеныч, — чему вас в школе учили, что ты даже не знаешь, как СКС расшифровывается?

— Да чему учили? — пожал плечами Данила. — Фигне всякой. Кто когда родился да помер, кто кого убил.

— И что, хоть одну дату запомнил, бездельник? — спросил Тимур.

— Ну! — кивнул Данила. — Вот, например…

Он несколько секунд морщил лоб, а затем изрек:

— Вот, например, Пушкина зарезали в 1837 году.

— Зарезали? — переспросил Тимур и даже повернулся, чтобы поглядеть на сына. — И кто же его зарезал?

— Не помню, — честно признался Данила.

— Дантес! — подсказал я.

— Это певец, что ли? — нахмурился Данила.

— Не, не певец, — встрял Семеныч, — не помню кто, но помню что сидел. В этом, как его, в замке Иф. Про него еще Жан Рено писал.

— Жюль Верн писал! — возмущенно поправил его Данила. — Жан Рено — это Леон.

— М-да? Ну и ладно! — отмахнулся Семеныч.

Я настолько офигел от этого диалога, что еле сдерживался, чтобы не заржать в голос. Последней каплей стала фраза Тимура, произнесенная голосом, полным безысходности и отчаянья:

— На хер так жить? Господи, жги этот мир! Мы готовы!

Я уже не смог сдерживаться и принялся ржать.

— Да ты чего? Что не так? — встрепенулся Данила.

— Ой, мля… — мне даже слезы пришлось вытирать — от смеха заплакал. ‒ Так-то, Пушкина застрелили на дуэли, и да, Дантес. Только не тот, что сидел в замке Иф. Он, вообще-то, выдуманный персонаж. И замок Иф написал Дюма. Кстати, было мнение, что Пушкин вовсе и не умер после дуэли, а уехал из страны, взял новый псевдоним — Дюма, и писал уже под ним.

— А что, они прям так похожи были? — осведомился Данил. — Ну, Пушкин и Дюма.

— Оба чернокожие, оба талантливые писатели и…

— Чернокожие? — удивленно уставился на меня Данила.

Повернулся и Семеныч. Он тоже не пропустил это мимо ушей и на всякий случай даже уточнил:

— Че, негры, что ли?

— Ну…да.

— Ничего себе…серьезно?

Некоторое время мы ехали, продолжая обсуждать классиков, их работы, но, в конце концов, наши беседы прервал Тимур.

— Все, хорош болтать! Глядите в оба. Сейчас по промке поедем…

К сожалению, пока нам не везло. Встречались какие угодно машины и грузовики, кроме тех, что интересовали нас.

Нет, были десятитонники, да вот только не те, что нужно. В большинстве своем нам попадались с тентованными грузовиками, крайне редко видели и контейнера, но без подъемника, или, как поправил нас Палыч, без гидроборта. Попадались нам и с задней погрузкой, и с верхней, и с боковой, но...все это не то.

Плюс еще Тимур вчера на собрании выдвинул дополнительную деталь — он хотел всенепременно найти не просто грузовик-десятитонник с гидробортом, а целый рефрижератор.

Но мы уже накатали столько, что даже Тимур готов был согласиться на обычный, без всяких морозильных функций, лишь бы гидроборт этот треклятый был.

Товарищи мои приуныли. Ну еще бы, столько времени прошло, а так и не нашли желаемое.

Я же наоборот, был доволен, как слон. А все потому, что задание «посетить город» мне засчиталось. Получил за него целых 2 очка полезности (вау, вот это щедрость!), и пока что был свободен в том плане, что новых задач мне не поступало. Чем не повод для радости?

Когда казалось, что нам уже ничего не светит и ничего мы не найдем, нужная машина таки обнаружилась. Стояла спокойно, припаркованная на объездной возле какого-то зачуханного кафе.

Мы моментально залетели на парковку. Я и Данила заняли позиции недалеко от самого грузовика.

Семеныч ждал Палыча тут же.

Вторая машина, выпустив наружу Кужуха и того самого Палыча, тут же ушла дальше.

Мы решили, что нечего торчать всем на месте. Пускай лучше машины катают где-то поблизости, но не торчат у всех на виду.

Даже если по нам начнут стрелять, будет больше шансов сбежать и запрыгнуть в машину где-то дальше, чем если машина прикатит за нами.

Не, были бы у нас не обычные легковушки, а бронь, то хрен бы ее кто отпустил. Стояла бы, прикрывала, а случись стрельба — мигом бы все назад заперлись, и все, мы «в домике».

Но пока вроде было тихо.

Палыч довольно быстро смог отпереть дверь и полез на водительское место.

Сигнализация была, но по заверениям Семеныча — никакая.

Ну-с…надеемся, что справятся быстро...

Пока «деды» копались, дождь заметно усилился. Еще и то ли туман, то ли пар от еще вчера горячего асфальта пошел.

Люблю нашу природу — вот буквально на днях мы изнемогали от жары, словно бедуины в пустыне, палило так, что выстави ты сковородку на солнце, разбей яйца, и они пожарятся за полчаса.

А сегодня я промок и продрог так, что зуб на зуб не попадает. Курточка, которая по идее должна была защищать от влаги, отталкивать ее, наоборот впитала ее, и теперь еще весила столько, будто из металла сделана.

М-да…

Обожаю этот переход от жары, превращающей все в лаву, в арктические льды. И ведь прошло всего ничего…чего так резко то? Где бабье лето? Где теплая осень?

А хотя, я прибедняюсь. Всегда так было. Пару дней похолодания, а потом отпустит, наступит то самое бабье лето. Причем такое, что хоть на море катись. Продержится оно с недельку-две, и вот тогда начнет температура медленно падать. Слякоть, грязь, непрекращающиеся дожди, а там уже и снег, мороз.

Из дождевой пелены появилась странная, дерганая фигура, плетущаяся в нашу сторону.

Надо же, мертвяк! И как он сюда приблудился вообще? Похоже, на шум моторов пришел.

Я осторожно опустил руку на револьвер, который Данила уже поднял, готовясь пальнуть в мертвяка, и приложил палец к губам.

Соблюдай тишину, кому вчера сказано было?

Данила правильно понял мой жест, кивнул и убрал оружие.

Вот и молодец, хороший мальчик.

Я схватился за вилы и пошел на мертвяка.

Ах да, совсем забыл! Вчера помимо брифинга я поделился своей идеей насчет холодного оружия, и буквально за полчаса мы сделали каждому из наших бойцов такое.

Кому-то, как мне, достались вилы, каждый зубец которых был остро заточен, а боковые были вообще убраны. Мое оружие имело всего два зуба — будет меньше шансов, что застрянет в мертвяке, соскользнет, да и вообще им куда удобнее бить.

Так как поганить подобным образом все вилы Тимур не позволил (да и столько вил у нас не было, плюс часть из них нужно было оставить в исходном состоянии, они ведь и для работы нужны), я переключился на лопаты.

С ними сделали еще проще — срезали рабочую часть болгаркой, превратив в некое подобие копья. А чего, металл там крепкий, с изгибом у черенка — самое то!

Навершие этого импровизированного копья подчистили, подровняли, чтобы вытаскивать его из башки мертвеца было не сложнее, чем туда его воткнуть.

И вот, сейчас я наглядно продемонстрировал эффективность своего копья — ткнул им мертвеца, молясь, чтобы мокрые руки не заскользили по мокрому же черенку. Но нет, все прошло как надо.

Мертвяк получил одним из зубов в глаз и, так сказать, обрел покой.

— Вот так, — сказал я Данилу. — А представь, сколько бы ты его своей битой дубасил?

— Да все равно бы убил, — пожал тот плечами.

— Угу, только от биты мало что осталось, и сам бы устал так, что на второго покойника сил бы уже не хватило.

— Хватило бы, — не согласился Данила, — я вот…

Договорить он не успел, так как сзади рыкнул мощный мотор.

Отлично! Завели-таки грузовичок!

Тут же раздалось шипение, и я увидел, как подъемник сзади начал открываться.

Палыч проверяет, что все работает?

Ну, правильно. Пускай.

К слову, можно было бы заглянуть внутрь, чего там в грузовике было, или пустой стоял?

Я вскочил на подъемник, дернул ручки и открыл дверцы…

Мать моя женщина…

Я совершенно без понятия, какой был груз, и, думаю, теперь уже и не узнаю.

Все, что было внутри, за несколько дней стояния грузовика на жаре превратилось в неприятную на вид, мерзкую субстанцию. И это полбеды. Главное — субстанция эта смердела так, что я чуть не блеванул, едва открыв дверь.

Отскочив на добрые метров десять в сторону, я попытался отдышаться.

Но, казалось, едкий запах уже прямо-таки впитался в одежду, волосы. Избавиться от него было невозможно.

Ух…мать твою…

Это же хрен отмоешь и выветришь! Оно ж вонять может, наверное, годами…

Тут же из кабины выскочил Палыч и потрусил рысцой ко мне.

— Плохи дела, молодой человек, — заявил он.

— Чего так? — осведомился я.

— Да…с движком чего-то не то… Похоже, на парковку машину поставили не для того, чтобы отдохнуть, а чтобы починить. Но чего-то у них не так пошло…

— Понятно, что, — хмыкнул я, — сраный зомби-апокалипсис начался.

— Ну…не без этого, — кивнул Палыч, — но все равно, машина эта нам не подходит. Есть у меня стойкая уверенность, что может стать в любой момент. Не факт, что мы ее даже к себе пригнать сможем.

— Плохо… — вздохнул я.

Хотя, с другой стороны, может и хорошо — как представлю, что смрад, исходящий из ее кузова расползется по всему нашему селению…

Я достал рацию (да, специально вчера все зарядил и раздал бойцам) и, зажав кнопку передачи, сказал:

— Тимур! Слышишь? Давай назад!

— Что? Все получилось? — услышал я его радостный вопрос.

— Нет. Тут отбой.

— Понял. Едем… — было слышно, как он расстроился.

Ну а что сделаешь…

Обе наши машины прикатили через пару минут, резко свернули с трассы и буквально влетели на парковку.

Мы бросились к ним, запрыгнули внутрь, и обе тут же рванули вперед.

— Так… — задумчиво заявил Тимур, — по окружным и парковкам около трассы мы уже поездили. Теперь либо с другой стороны города надо искать, либо…

— Либо поехали в промку, — закончил я за него, — и нужно разделиться. Так больше территории сможем охватить.

— А кто говорил, что разделяться нельзя? — ехидно поинтересовался у меня Тимур. — Мол, все так и дохнут.

— Так мы ж не по одному ходим, — парировал я, — а группами. Если кто найдет проблемы — вторая группа подскочит…

— Ну ладно, ладно! — проворчал Тимур.

Мы разделились. Наш «Форд» покатил к территории заводов, где рядом с проходными часто стояли очереди грузовиков. Может, среди них мы найдем нужный?

Понятное дело, что там обнаружить рефрижератор не получится, но нам бы уже хоть что-то…

«Нива» же со второй группой в составе Андрея, Кужуха и Палыча, должна была прокатиться чуть дальше, сделать крюк по объездной, и там, километрах в тридцати отсюда, заехать на территорию речного порта, превращенную в склады. В том числе там были и склады «Большого подноса» — сети продуктовых супермаркетов, в одном из которых мы и шуровали недавно.

Если же и там ничего не найдем, то был у меня, так сказать, план «Б» — придется кататься по городу, искать супермаркеты и выглядывать рядом с ними нужные нам машины.

С одной стороны, есть огромный шанс того, что мы найдем нужную нам машину, да еще и рефрижератор. С другой, есть шанс, что в ней были неразгруженные продукты, и они завонялись.

Ну и еще к минусам стоило отнести то, что в городе может быть опасно.

Да не может быть, а сто процентов опасно — мертвяков там будет просто куча, уверен. Придется стрелять. А раз так, то и банды могут нами заинтересоваться, чего мне очень хотелось бы избежать. Мои товарищи к перестрелке не готовы. Да и я, если честно, тоже. Одно дело ‒ положить бандюков, как в тире, с безопасной дистанции и когда тебя не видят, или же напасть неожиданно, и совсем другое ‒ принять участие в перестрелке, причем уже в роли обороняющихся…

Короче говоря, я пока никому не стал рассказывать о плане «Б», а то упрямый Тимур может ухватиться за него и заставить действовать именно так.

Я же надеялся, что мы сможем найти машину, не углубляясь в город. Ну, максимум, по промышленному району или складским территориям покатаем.

Именно поэтому, наверное, я еще не потерял надежду, что наш рейд сложится удачно, но и открывать «все карты» товарищам пока не спешил. Авось все же тут чего найдем.

Но то ли все магазины в городе были оборудованы удобными эстакадами, то ли владельцы машин экономили, но желаемого мы так и не нашли…

Я уже было собрался предлагать ехать в город и искать грузовик у магазинов, как рация ожила и заговорила голосом Андрея:

— Але! Слышно?

— Прием! — тут же схватился я за рацию. — Говори.

— Мы нашли машину!

— Повтори? — народ в нашей машине тут же оживился, Тимур попытался притормозить, но я хлопнул его по плечу, указав на дорогу, давая понять, чтобы не останавливался и продолжал движение.

— Говорю, нашли машину!

— Где? — спросил я.

— Склад «Почтальона» знаешь где? Там еще грузовой терминал. Ну, где крупногабаритные посылки выдают.

Я задумался. Нет, Белореченск ‒ не мой родной город, и хоть я его вроде как знал, но где грузовой терминал «Почтальона» — национальной компании, занимающейся быстрой доставкой всевозможных грузов, от документов до интернет-покупок, понятия не имел.

— Я знаю, где это, — вмешался Тимур.

— Все, знаем! Сейчас будем, — тут же сообщил я Андрею.

— Да Палыч говорит, что сам справится, — заявил тот, — так что можете своими делами заниматься.

–А Кужух его сам, что ли, будет прикрывать? — усомнился я.

Все же их всего трое — Андрей за рулем, катает где-то, а Кужух охраняет Палыча. А вдруг Палычу надо будет помощь? Кто тогда будет следить за обстановкой? Зомбаки ведь могут подобраться…или кто похуже…

— Мы все тут,— ответил Андрей, — заехали в ангар и закрылись. Так что все окей. Тихо, мирно и спокойно. Палыч говорит, что ему тут часа два-три надо копаться, но все решаемо.

— А что там вообще с машиной? — уточнил я.

— Да…тут, похоже, резину меняли. Все колеса разбортированы. Часть готова, а часть еще надо сделать. Ну и потом все на место поставить.

— Точно сами справитесь?

— Да, без проблем.

— Ну, лады, — я отжал клавишу на рации и повернулся к Тимуру. — Что будем делать? К ним или в обменник?

Тимур задумался, не спеша с ответом.

Ну, понятно, его гложет любопытство — хочет поглядеть на машину. Но и местный «рынок» неплохо бы было разведать. Тем более нам там много чего надо, если, конечно, это «кое-что» имеется в продаже или доступно к обмену…

— Три часа? — наконец переспросил Тимур.

— Ну…

— Ладно, давай смотаемся к этому Кузьмичу.

«Обменник» находился именно там, где нам и подсказал «гопник», хотя я, если честно, сомневался. Думал, или обманул, или там нечто вроде «малины» для ему подобных.

Но вроде как нет…

Мы подъезжали к «обменнику» со стороны окраин, причем ехали «с горы», поэтому смогли разглядеть в подробностях, что происходило на его территории, да и что вообще, что собой представлял этот постапокалиптический рынок.

Территория бывшего автобазара была немаленькой и полностью огороженной. Конечно, старый добрый забор ПО-2 успел обветшать, где-то в нем появились дыры, где-то и вовсе выпали целые секции. Однако проблему эту решили довольно просто — дыры залатали металлическим хламом, а в отдельных местах, где подобное лечение было невозможно, поставили грузовые контейнеры.

Во всяком случае, мертвяки, привлеченные музыкой, звучавшей с территории «обменника», которую слышали даже мы, бродили по округе, но преодолеть ограждение они явно не могли.

Зомби бродили вдоль забора, падали в траншею или, скорее, ров, выкопанный по всему периметру, и вылезти из него уже не могли. Что с ними происходило дальше — без понятия, но явно ров как-то от них чистили, иначе давно бы «забился».

Также по периметру «обменника», по его углам, да и вдоль забора, имелись «вышки», на которых дежурила вооруженная охрана.

Что ж, кто бы ни организовал здесь место торга, подошел он к этому серьезно…

Когда мы приблизились к воротам, и я уже было задумался, как попасть внутрь, нас «впустили».

Словно в старинных рыцарских замках опустился мост через ров, открылись створки казавшихся массивными и тяжелыми врат, и наша машина не спеша вкатила внутрь.

«Стражники», умело и быстро орудуя чем-то вроде копий, перебили мертвяков, увязавшихся за нашей машиной, и мост тут же поднялся, ворота вновь закрылись.

— Туда давай! — махнул нам бородатый мужик с сигаретой в зубах.

Я обратил внимание, что за спиной у него висел автомат. Как раз тот, который бы я хотел заполучить как в собственное пользование, так и для вооружения моей «команды». Та самая «лопата», он же АК-74.

Тимур выполнил указание, свернул в нужную сторону.

Ага, понятно, тут парковка…

На этой самой парковке машин хватало. С ходу я насчитал штук тридцать, причем машины эти были довольно необычны.

Нет, хватало и самых обычных легковушек, бусиков, но имелись совершенно фантастические экземпляры: с наваренными кенгурятниками, с окнами, закрытыми металлом, были и с «таранами», будто у паровозов.

К слову, я относительно недавно услышал то ли байку, то ли действительно правдивую версию того, зачем нужен этот самый «таран» на паровозе.

Вообще, он называется путеочиститель или метельник, и его главная задача — убирать с рельс всякий мусор. Ну, к примеру, если на железнодорожные пути завалится дерево — этой штукой его можно легко убрать, при этом, не повредив сам «паровоз».

Так вот, по той версии, что я слышал, путеочиститель еще назывался скотосбрасывателем, и предназначался помимо отбрасывания мусора для того, чтобы туша сбитой, к примеру, коровы, не попадала под локомотив и все ее внутренности не изгваздали механизмы, а «отбрасывалась» она в сторону.

Вот на некоторых машинах, что были на парковке, имелись такие скотосбрасыватели. Правда, предназначались они, как понимаю, вовсе не для коров, так что правильнее их было бы назвать «зомбисбрасывателями». Ну а что, здравая, кстати, идея: современные машины специально имеют такую форму, чтобы случайно сбитый человек скорее оказался на капоте, чем под машиной. А в условиях случившегося зомби-апокалипсиса это как раз таки не лучшее решение.

Плюс, если мертвяков несколько, они могут создать проблемы — сбить их, конечно, можно, но и повредить машину при этом легко.

Вон, «кореец» Шота тому пример — сбили несколько мертвяков, и все, кабздец тачке. Мало того, что вся изгваздана, так еще и неисправна.

Я толкнул Тимура и Семеныча, указал на машины, будто сошедшие с экрана фильма «Безумный Макс», и заявил:

— Нам бы тоже так не мешало сделать.

— Угу, угу, — одобрительно закивал Семеныч, — тем более ничего сложного нет.

— И забронировать вон, тоже не мешало бы, — поддержал его Тимур, — а то едешь и боишься, что откуда-то прилетит…бр-р-р…

Он вполне натурально вздрогнул.

— Бронирование ‒ это хорошо, — кивнул я, — но и обзор существенно снижает. Ни хрена ведь не видно будет…

— Щели можно оставить смотровые, — предложил Семеныч.

— Можно, но все равно ‒ уже не то… — проворчал я.

Едва только оказались на парковке, словно из ниоткуда появился вертлявый парнишка, похоже, ровесник нашего Данилы. Он тут же указал рукой на свободное место и принялся нам сигнализировать, чтобы мы туда и становились.

Ну, окей…

Тимур аккуратно завел машину на указанное место, заглушил ее, и только тогда мы вылезли наружу.

Тут же подскочил и паренек-парковщик.

— Добрый день! — поприветствовал он нас.

— Добрый, — ответил я, Тимур и Данила кивнули в ответ, и лишь Семеныч, кутаясь в куртку, пытаясь спрятаться от дождя, недовольно проворчал:

— Не такой уж и добрый…

— Впервые у нас? — не обратив на Семеныча ровным счетом никакого внимания, жизнерадостно поинтересовался у нас паренек.

— Впервые, — подтвердил я его догадку.

— Ну, тогда добро пожаловать, — затараторил пацан. — В общем, так: для новичков у нас акция, а на будущее знайте — за въезд надо платить. Плата чисто символическая — пара банок консервов, пяток патронов, ну или еще чего полезного. Но это на будущее, сейчас ничего не надо. Парковка у нас охраняемая, услуга эта платная. Цена такая же, как и за въезд. Правила на парковке простые: к чужим машинам без их хозяев не подходить, или будут проблемы.

Оглядев нас, убедившись, что смысл сказанного мы поняли, парнишка продолжил:

— Далее: стволы можете носить при себе, но в руки не брать, стрелять не пытайтесь. Кто попытается, того охрана завалит. Никаких драк, никаких ножей. Хотите выяснить с кем-то отношения, тогда у нас есть для этого ринг. Так что захотите кому-то морду набить — зовите его на ринг. Еще и заработать сможете — у нас ставки на бои принимают…

— Ты лучше скажи, где тут и кто торгует? — спросил Тимур.

— А вон туда пройдете, там ряды и начинаются. Торгуют всякой всячиной. У нас тут чего только нет, так что, думаю, за чем бы ни приехали — найдете, — пацан указал направление, где и находились эти самые торговые ряды, — ну а если отдохнуть приехали — вон там у нас бар имеется, рядом бордель. Если его обойти, там тоже есть небольшой рынок, но там только дурь, колеса…

— Наркота? — у Семеныча прямо-таки глаза округлились.

— Ну да, — кивнул парень, — начиная от травки, заканчивая хмурым и так далее. Фен, соль, экстези… Кстати, если что надо — идите сразу к Гензу. Он в палатке с красным крестом. Скажете, что от меня, скидку получите.

Семеныч явно хотел то ли возмутиться, то ли наехать на пацана, но я толкнул его локтем, и он заткнулся.

Чего морали читать? Пацан свое дело знает. Наверняка его этот самый Гензу на проценте держит, чтоб к нему новых клиентов отправлял. А может и не на проценте, а на дозе, черт его знает…

Ну а то, что тут наркотой торгуют — не удивлен. Такое время…в принципе, и раньше с этим особых сложностей не было, если знаешь места и людей, а теперь…кто лавочку прикроет, кому это надо?

Удивило меня другое: что даже после всего случившегося остались торчки.

А хотя…куда им еще деваться?

— Слушай, а чем платят? — поинтересовался я у пацана. — Ну, к примеру, за хмурый чем расплатиться?

— Да чем угодно, — пожал тот плечами, — шмотками, жрачкой, патронами.

— Патроны, я так понял, все торговцы принимают?

— Да, почти все, — кивнул пацан, — но кому-то могут быть не нужны пистолетные или винтовочные, ну, или калибр не подойдет. Это надо сразу обсуждать.

— Понял, — кивнул я и задал новый вопрос: — Слушай, а где тут Кузьмич сидит? И кто это вообще?

— А вон там сидит, — пацан указал на одно из самодельных строений, собранных, как понимаю, из подручных средств.

— Кто он вообще такой?

— Да без понятия, — пожал пацан плечами, — вроде торгует от какой-то общины…тут много таких. Но знаю точно: если нужны патроны или стволы — к нему идите. У него ассортимент оружия большой, можно новье взять. Но и цены соответствующие. А то на барахолке, — он кивнул в сторону торговых рядов, — всякое встречается. Дешево, но может быть убитым в хлам.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я и вытащил из сумки (она всю дорогу пролежала рядом со мной на заднем сидении) пачку сигарет и шоколадку. — Может, еще чего подскажешь?

— О! Благодарю! — обрадовался пацан, вот только взял сигареты, отказавшись от шоколадки. Тут же вскрыл пачку, закинул в рот сигарету и чиркнул непонятно откуда взявшейся зажигалкой.

Затянувшись, подумав, он сказал:

— Если что продать хотите, я бы посоветовал стать на барахолке самим. Продавать местным или менять на что-то у продавцов будет не так выгодно.

— Ясно.

— Ну, все, тогда я пошел, — пацан сделал затяжку и побежал встречать еще одну машину, только что заехавшую через ворота, а мы двинулись вперед.

— С чего начнем? — спросил Тимур.

— Пойдем, поглядим, что там за барахолка, а затем уже с Кузьмичом знакомиться.

Мы все четверо двинули к торговым рядам.

Издали они были похожи на те, что оборудуют на рынках, но подойдя ближе, заметили разницу — те, что стояли здесь, клепались явно на скорую руку, причем самыми разными «мастерами». У кого-то был нормальный козырек, у кого-то вместо него торговую точку накрывал целлофан, у кого-то прилавок был выше, у кого-то ниже, шире, длиннее, и так далее.

— Забыл сказать… — совершенно неожиданно нас нагнал запыхавшийся пацан с парковки.

— Ну?

— В общем…самое главное… — пытаясь одновременно отдышаться и сказать все, что хотел, затарахтел пацан. — Если кому-то станет плохо или, не дай бог, умрет — сразу зовите охрану.

— Ну, это понятно… — отмахнулся Тимур.

— Сразу! — повторил пацан. — И не вздумайте достреливать его сами, или будут проблемы.

— Зачем стрелять? — не понял Семеныч.

— Чтоб мертвяком не стал, — пояснил я.

— Да хрен бы с ним, с мертвяком, — махнул рукой пацан, — главное, чтоб зомбером не стал. А то он нам тут устроит…

— А…поняли. Лады! — кивнул я.

Зомбер ‒ это да, зомбер тут делов наделает…

Торговые ряды, как и предупреждал пацан, действительно предлагали много чего интересного. Чего здесь только не было…

Оружие, бронежилеты, каски, примочки к стволам, патроны…

Был целый ряд с одеждой и обувью. Правда, и в большинстве своем, вещички были явно из оружейных и туристических магазинов. Хотя несколько лотков торговали трусами, носками, лифчиками и тому подобным.

Для жратвы тут выделена была целая секция. По большей части торговали консервами, но имелись и свежие фрукты, овощи. Откуда — хрен знает. А впрочем, наверняка из окрестных деревень. Выжившие люди тоже сбились в группы, и вот, теперь таскают сюда свой товар на продажу.

Что еще тут было? Да всего и не перечислить.

Торговали техникой, электроникой, запчастями к машинам, инструментами…

Был даже один ушлый тип, явно выставивший секс-шоп, иначе я даже предполагать боюсь, откуда он свой товар достал…

Пока что я ничего не спешил покупать, лишь приценивался. Своим товарищам я велел делать так же. В конце концов, кто нам мешает вернуться за понравившейся вещью и позже? Вдруг где дешевле найдем? У того же Кузьмича, которого я решил оставить на «потом».

Хождение по рядам, «пробивание» цен и торг с продавцами позволил мне более-менее понять, что почем, какие вещи сейчас в цене. И главное — я сориентировался с курсом «патрона» — нашей нынешней валютой.

Что ж, худо-бедно с местным ассортиментом мы познакомились, пора уже идти к этому самому Кузьмичу.

Когда проходили вновь мимо продуктовых рядов, в нос прямо-таки ударил непередаваемый запах жареного мяса.

— М-м-м…пахнет как вкусно! — вздохнул Данила.

— Обойдешься! И дома жратвы хватает, — обломил его Тимур.

Но вообще-то, пахло не только шашлыком. Я готов был поспорить, что вон там, в казане, уже подходит плов, вон, чуть левее под навесом, и вовсе нечто вроде кафе, и пара мужиков за одним из столиков уминают нечто, очень напоминающее борщ, ну или суп какой-нибудь.

Мы, несмотря на манящие запахи, смогли-таки пройти мимо и направились к «строению», где должен был находиться тот самый Кузьмич.

— Вроде сюда, — заявил я и направился к входу, возле которого стоял хмурый тип с автоматом за спиной и подозрительно нас разглядывал.

— По двое максимум, — заявил он, вытянув руку и выставив ладонь вперед, мол, стоп, куда прете?!

Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинулись с места я и Тимур. Данила же и Семеныч остались снаружи.

Пройдя не особо длинный коридор, отворив дверь, над которой, к слову, висела камера (ага, безопасность тут, какая-никакая, а имеется), мы оказались в довольно просторной комнате.

У входа и у двери напротив входа торчали охранники с автоматами, причем в отличие от того, на улице, у этих оружие в руках было.

Слева и справа на стенах были «витрины» — просто составленные вместе дешевенькие столы или же двери от шкафов, лежащие на стульях.

На этих самых витринах был сам товар, которым торговал Кузьмич.

Ну что же, ассортимент здесь явно шире, чем на всех рядах базара, вместе взятых.

Главное, что здесь были те самые автоматы, которые я так хотел заполучить и для себя, и для общины. Помимо них имелись знакомые уже «Ксюхи» и еще с полдюжины других моделей. Лишь бросив на них взгляд, я понял, что это всевозможные модификации, а также «калаши» сотой серии. Помимо привычной и узнаваемой 74-ки, всевозможных вариантов сотой серии, были и старые добрые «калаши» 47 года. Ни хрена себе! Это где такой раритет откопали? А вообще, я как-то сразу недооценил ассортимент. А вот теперь, чем больше разглядывал, тем больше поражался. Чего тут только не было! Одних «калашей» — больше десятка видов: cо складными прикладами, трубчатыми, классическими, укороченные и обычные, крашенные в черный матовый цвет или с классическим деревянным цевьем.

Помимо автоматов имелись тут и карабины, причем было их довольно много и самых разных. Даже СКС я нашел среди прочего.

Было и несколько с коллиматорными прицелами, даже полноценной оптикой, лежали тут глушители, магазины, в коробках аккуратно разложены патроны различных калибров и типов. А вон там, в углу, не СВД ли вообще?

Были и пистолеты, все к ним необходимое, включая, к примеру, так желаемую мной кобуру. Причем, снова-таки, в нескольких вариантах, исполнениях.

Гранаты, «воги» всякие и приблуды, о назначении которых я вообще не догадывался. О! Даже «Костёр» имелся — это который ГП-25, подствольный гранатомет. Ни хрена себе…

— Чего хотим, чего желаем? — спросил человек, сидевший в центре комнаты за столом.

— Приветствую! — сказал я и шагнул к нему. — Тут тип один подсказал, что можно подкатить на «обменник» и поторговать.

— Легко! — кивнул торгаш и улыбнулся. — Покупаем или мне чего хотим всучить?

На вид ему было лет тридцать, может, немногим больше. Худощавый, с интеллигентным лицом, которое подчеркивали прямоугольные узкие очки в узкой оправе, затененные, к слову, отчего глаз нормально было не разглядеть. Плохо: я привык глядеть в глаза собеседнику, так проще понять, врет он, блефует, говорит правду, и вообще, какие эмоции при общении со мной испытывает.

На вояку он совершенно не похож, хоть и пострижен коротко, но все портит как раз таки интеллигентное лицо, на котором, так сказать, не отпечатался устав, а еще аккуратная, ровно подстриженная бородка.

Если бы встретил такого в обычной жизни, сказал бы, что программист или менеджер какой-нибудь, маркетолог там, консультант. Но никак он у меня с военным не ассоциировался. А хотя…как я себе вообще современного офицера представлял? Может им оказаться Кузьмич? Вполне.

Впрочем, сейчас он больше похож на какого-то дельца. Эдакий «новый русский», который сгинул черт знает когда, но вот, воскрес вместе с зомби.

— «Калаш» хочу, семьдесят четвертый. А лучше сто третий.

Долгое время я почему-то хотел именно 74, а тут, когда увидел его, вдруг вспомнил, что калибр то у него 5.45. Ну и на хрена он мне нужен, с таким патроном? Нет, лучше уже 103 — он и поновее, и понадежнее и, опять же, старый добрый 7.62 уже идет…

Поэтому сказав про 74, пальцем я ткнул на «витрину», где лежали «калаши» сотой серии.

— Сколько надо? Чем платить будешь?

— Начнем с одного. Если цена устроит — оптом бы взял десяток.

— Чем платишь?

— Консервы.

— Консегвы… — Кузьмич задумался, а я чисто автоматически отметил, что он картавит.

— А какие банки есть? — наконец, поинтересовался он.

— В ассортименте, — я тут же принялся перечислять, что мы с собой взяли.

— Угу, угу, — кивал он, пока я шел по списку. ‒ Ну…двадцать пять банок, и автомат твой. Если возьмешь десять «калашей» или больше, сделаю скидку. Отдам, скажем, по двадцать две за ствол.

— Дорого! — буркнул я.

— Ну… — развел он руками, — как есть. Кстати, еще ведь магазины по десять банок за штуку, ну а БК… две банки десяток…

— Ох и цены у тебя…

— Я не заставляю, — ответил Кузьмич, и выжидающе уставился на меня, ожидая, какое решение приму.

Я же отметил один забавный факт: Кузьмич картавил — один раз точно проскочило, но при этом он умудрялся так построить речь, чтобы буквы «р» в ней либо вообще не было, либо проскакивала как можно реже.

Однако шутки шутками, а что-то надо решать…

Я прикинул, сколько у нас вообще было банок.

— А оружие принимаешь? — спросил я.

— Надо глядеть, что там за стволы…

А ведь точно, избегает буквы «р».

— Турецкий дробаш, ПМ-ы… — принялся перечислять я, а Кузьмич морщился.

— Возьму, конечно, — сказал он, — но много за них не дам. Хлам это, сам понимаешь…

— Ну да, — вздохнул я,— а патроны?

— Какие?

— 5.45…

— К «Ксюхе»? Не-е-е…

— Есть пистолетные, есть китайские.

— Китайские и бесплатно не надо, — рассмеялся Кузьмич, — а пистолетных у самих хватает. Ты такое добго, вон, тоггашам пгедложи. Может, чего и выйдет толковое стогговать…

— Ладно, — кивнул я, — давай мне «сто третий», два магазина, БК к ним. И…посмотрим, сколько банок останется — на них еще патронов доберу.

— Лады! — кивнул Кузьмич.

— К этому еще три таких же «калаша», и тоже по два магазина, — встрял доселе молчавший Тимур.

— Лады, — невозмутимо повторил Кузьмич, — тащите КЦ.

— Чего? — не понял Тимур.

— Банки тащите… — Кузьмич быстро отщелкал на калькуляторе кнопки и поднял глаза на меня. — Итого с тебя 25 за автомат, 20 за магазины, и… 12 банок за БК. Всего 57 банок. Так, а с тебя, — он повернулся к Тимуру, — получается 171 банка. Ну, 170, ладно. Скидка новым клиентам.

Не знаю как Тимур, а я был возмущен такими подсчетами.

— Э…погоди! Ты ж по 22 банки за «калаш» обещал!

— Это если от 10 штук купите, — напомнил мне Кузьмич, — а вы всего четыге взяли. Так что звиняй…

— Так мы остального напокупали…давай еще хоть скинь немного, а то несправедливо получается…

— Спгаведливо? — рассмеялся Кузьма. — Ты чего, забыл, в каком миге живешь? О какой спгаведливости вообще может идти гечь, если даже в слове «кагтавый» есть буква «Г»?

Он громко заржал, и даже его охранники, как мне показалось, усмехнулись этой шутке.

Но мне было не до смеха. Я точно знал, что двух с лишним сотен банок консервов у нас с собой нет. Нет, мне-то на мои покупки и моих, привезенных с собой запасов, хватит, а вот Тимуру…

Тимур тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, хрен с тобой.

Опаньки! Получается, были банки! Догрузил, значит, Тимурка еще товара, и не сказал. Вот засранец. А-я-яй! А предупредить?

— Ну, тащите тогда, — предложил Кузьмич.

— Слушай, а еще… — Тимур явно не собирался уходить. Чем он еще там торговать собрался?

— Ну? — спросил Кузьмич.

— А овощи свежие как тебе? Тыква там, картоха? Зерно?

— Ну…интегесно.

— А мясо?

— Мяса пока и в магазинах полно…

— А живого мяса?

Вот тут я прямо-таки кожей почувствовал, как атмосфера в комнате накалилась. Охранники напряглись, я даже заметил, что у того, который стоял за Кузьмичом, палец медленно опустился на спусковой крючок автомата.

Взгляд же самого Кузьмича стал вдруг злым, колючим.

— Габы, что ли?

— Да какие еще рабы? — хмыкнул Тимур, абсолютно не заметивший случившихся изменений. — Куры, например…

Обстановка разрядилась столь же быстро, как и накалилась.

— Фу ты, блин! — Кузьмич тоже расслабился. — Так бы и сказал. А то «живое мясо»…

— Да чего? — не понял Тимур.

— У нас тут в «обменнике», да и вообще, «живым мясом» габов называют. И габотогговцев этих недоделанных мы не любим, мягко говогя…

— А я-то откуда это должен был знать? — спокойно пожал плечами Тимур.

М-да…надо будет ему пояснить, что он ляпнул, и чем это могло для нас закончиться. Я прямо-таки чувствовал, что нас обоих могли завалить секунду назад.

Видно, насолили работорговцы Кузьмичу и его ребятам. Интересно, чем? Хотя, оно мне надо?

А еще вот, новый и крайне неприятный факт про мир, в котором мне предстоит жить и выживать: имеются теперь здесь рабы и работорговцы…

— Так, ладно, — меж тем Кузьмич вернул разговор в прежнее русло, — сколько кугиц есть?

— Сейчас десять. Но можно и еще.

— А что помимо них имеется из живности?

— Бычки, коровы, овцы, козы, — принялся перечислять Тимур.

Вот ведь, блин, давай еще, расскажи, что у нас в селении никто стрелять не умеет, и оружия, считай, нет.

— Слушай, а вы что, колхоз какой-то обвоговали, или как? — заинтересовался Кузьмич.

— Да не…наше это.

— Хм…так вы фегмегы?

— Ну…

— Слушай, а с землей у вас умеют габотать? Механики есть? Ну, косилки эти, молотилки починить-настгоить?

— Есть, конечно…

— И много вас, на этой фегме?

Вот тут я уже не удержался, толкнул Тимура, чтобы заткнулся, и встрял в разговор сам.

— Достаточно.

— Да ты не пегеживай! — рассмеялся Кузьмич, явно поняв мою осторожность. — Я могу вам пгедложить пгисоединиться к нам.

— «К нам» Это к кому? — спросил я.

— Ну… мы — это бывшие и действующие военные, есть охотники и пгосто любители постгелять… Вот, собгались и объединились в одну общину.

— В городе?

— Нет. За гогодом. Пытаемся обустгоиться, но нам очень не хватает как газ таки людей, в сельском деле понимающих…

— Агрономов, механиков, трактористов, комбайнеров, — закончил я за него.

— Во-во-во…

Я перевел взгляд на Тимура, Кузьмич тоже уставился на него.

Тот молчал минуту, или даже больше, явно обдумывал предложение.

— Ну…пока переезжать к вам не хочу, — ответил он,— я вас не знаю, да и с людьми еще нашими надо поговорить. Мы сами только обустроились…

— Понимаю, конечно, но с нами вам будет явно безопаснее, — продолжил уговоры Кузьмич, — у нас и бойцов пгедостаточно и огужия…

Ага…похоже, я знаю, кто воинскую часть выставил. Теперь понятно, откуда ассортимент в магазине. Запасов они при исходе из города явно утащили больше, чем им нужно. Вот теперь излишками торгуют…

А вообще, думаю, Кузьмич не просто так сидит на своем месте. Ушлый тип. Наверняка он тут, на автобазаре, и за разведчика, и за вербовщика.

Нос по ветру держит, людей собирает, информацию, опять же…ну и приторговывает, естественно, во благо своей общины.

— У нас тоже, — покачал головой Тимур, — постоять за себя можем.

— Ну лады, не буду давить, — кивнул Кузьмич. — Тогда может, такой уговог: вы нам спецов, чтоб наших обучили, а мы вам…

— Оружие, патроны, бронежилеты, — закончил за него Тимур.

— Так у вас же все есть? — усмехнулся Кузьмич.

— Много не бывает, — отрезал я.

— Хах…ну лады! — Кузьмич задумался. — Но нужно обсудить, чего и как…и почем, главное.

— Да не вопрос, давай обсудим, — кивнул Тимур.

Минут тридцать обсуждали, на сколько дней и каких специалистов должен будет выделить Тимур, для каких работ, сколько людей и чему предстоит обучить…

В конце концов, отчаявшись дождаться, когда, наконец, они перейдут к оплате со стороны Кузьмича, я решил пока что притащить консервы и куриц, которых мы привезли с собой.

— Погоди, — окликнул меня Кузьмич, — сюда тащить не надо. Вон, Стас с тобой сходит. Покажет, куда выгрузить.

Стас, один из его охранников, тут же двинулся на выход. Я следом за ним.

Данилу и Семеныча я нашел неподалеку. Оба сидели с жизнерадостными улыбками и о чем-то балагурили.

— Ну что там? — спросил заметивший меня Семеныч.

— В процессе все. Пошли, груз будем отдавать. Сторговались вроде.

— Так, а Тимур где?

— Еще торгуется.

Мы двинули к парковке.

По пути шедший рядом со мной Данила вдруг толкнулся локтем, указал в сторону и сказал:

— Вон, гляди, Пушкин и Дюма!

Я повернулся в указанную сторону.

Там на самодельной лавке сидели два негра, исподлобья наблюдающие за проходившим мимо них народом.

— Такой маленький, а такой расист! — упрекнул я Данила.

Но тот лишь жизнерадостно заржал.

Я уселся за руль «Форда», завел его и включил печку. Пока шли от «торгового дома Кузьмича» до машины, успел замерзнуть под дождем.

Охранник Кузьмича, усевшийся рядом со мной, махнул рукой, указывая направление, куда нужно катить. Я вывернул колеса, развернул машину и медленно повел здоровенный джип вперед.

Окружными путями, постоянно виляя, мы объехали торговые ряды, заехали за сам «торговый дом».

— Разворачивайся задом и к воротам сдавай, — приказал охранник.

Я сделал, как он сказал, сдал к воротам, подъехал почти вплотную. Ролеты на них тут же поползли вверх.

— Все, выгружайте, — сказал охранник, — пересчитаем, проверим все, потом получишь автоматы и все остальное.

— Лады, — кивнул я и развернулся к сидящим сзади Семенычу с Данилой. — Слышали? Разгружайте.

Они с тяжелыми вздохами и грустными, явно недовольными рожами открыли дверцы, начали вылезать из теплого салона снова под дождь.

Уже почти покинув автомобиль, Семеныч замер и, подозрительно уставившись на меня, спросил:

— А ты чего сидишь?

— А я свяжусь с нашими, узнаю, как у них там дела, все ли в порядке.

— Ах ты… — возмутился Семеныч, таки покинув машину и хлопнув дверью, — …жук хитрожопый! — хоть он и проворчал негромко, но я его услышал.

— Кто на что учился, — открыв дверцу, заявил я ему, не сдержавшись.

Так, ну а теперь действительно надо узнать, чего там да как. Мы пока сюда добирались, пока по рынку ходили, пока с Кузьмичом беседы вели, прошло полтора часа. О! Даже два.

— Андрюха! Прием! Андрюха, слышишь?

Вызывать нашу вторую группу пришлось несколько раз и, скажу честно, так как они долго не отзывались, я успел занервничать.

— Да! Тут! — послышался, наконец, голос Андрея, явно недовольный и слегка запыхавшийся.

— Чего у вас там? Порядок?

— Все в процессе, — ответил он, — но еще чуть времени надо…

— Проблемы?

— Да не…проковырялись долго тут с одним колесом. Палыч заставил заново перебортировать. Видите ли, не так поставили!

— Ясно. Сколько еще времени нужно?

— Часа полтора. Может, два.

— Понял, лады. Отбой!

— А у вас что? Доехали? — в свою очередь спросил Андрей, проигнорировав мой «отбой».

— Да, на месте.

— Интересное есть чего?

— Кое-чего есть. Пока еще все в процессе.

— Ясно…ну лады, до связи.

Я вылез из машины, плотнее закутался в курточку и, пройдя к кузову, принял из рук Данилы, торчащего в грузовом отсеке, ящик с консервами.

Втроем разгрузку мы закончили быстро, буквально минут за пять.

Еще десять минут потребовалось, чтобы охранник, морща лоб, пересчитал банки.

Он, бедолага, постоянно сбивался и начинал все заново, пока я не психанул и не помог.

— Вот в коробке двенадцать банок, — сказал я, распаковав одну, — так?

— Ну… — буркнул охранник.

— Вот десять коробок по двенадцать банок, итого сто двадцать. Так? Откладываем их. Вот две коробки, в каждой по двадцать семь…

— Да погоди! Какой «по двадцать семь»?! — остановил меня охранник.

— Ну вот, три по три ряда и три вверх. Че ты, три на три на три, сколько будет?

Охранник наморщил лоб, не торопясь с ответом.

Господи…ладно еще нарики выжили и продолжают ширяться чем ни попадя, но даже такие бивни как-то умудрились пережить нашествие зомби…как им это удалось?

Урок математики и пересчет банок все же закончился. Охранник все равно остался неудовлетворенным и начал считать заново. Но мне было плевать, пусть считает хоть до ночи, главное, чтобы мое отдали. Наше, точнее.

— Туда иди, там выдадут.

— Пошли, — кивнул я Даниле и Семенычу.

— Не, я устал, в машине пока посижу, — отмазался Семеныч.

Ну и ладно.

Мы подошли к типу, который был прямо-таки воплощением истинного прапорщика. Хоть был не в форме, без погон, все равно, с ним все было понятно.

Природу, так сказать, не обманешь. Он был мелкий, толстый, с солидным брюшком, тараканьими усами и обширной лысиной, окруженной венком редких, уже поседевших волос, а также маленькими, поросячьими глазами, которые словно бы обшаривали все вокруг в поисках того, чего бы свистнуть.

— Драссе, — кивнул я ему, — где наши вещи?

— Сейчас выдам, — прапор с кряхтеньем поднялся со стула, на котором пытался остаться до последнего, и побрел к ящикам у себя за спиной.

–Так… — став возле них, уперев руки в боки, он начал крутить башкой. — Значится, чего вам? Четыре «калаша» сто третьих?

— Для начала, — кивнул я.

Прапор принес и выложил на стол две штуки, затем еще две.

— Эти поменяй, — я ткнул пальцем на два первых, что он притащил — на корпусе явно проступила ржавчина.

— С каких хренов? Не в магазине! — возмутился он.

— Как раз в магазине, так что давай, меняй! Не фиг барахло подсовывать!

— Да какое барахло! Ты че!

— Вон, в ржавчине все! — ткнул я пальцем на ближайший автомат. — И это снаружи только. Внутри там вообще, наверное, жопа, и масла ни капли. Меняй короче, или отбой сделке!

Прапор пробурчал нечто невразумительное, но два ржавых «калаша» забрал.

Я же, пока он ходил, проверил те, что остались. Дернул затвор, пощелкал спусковым крючком, заглянул внутрь, и даже пальцем залез, чтобы проверить, в каком состоянии механизм, смазан ли вообще.

Вроде нормально…

Прапор вернулся, и в этот раз припер нормальные автоматы.

— Устроит? — буркнул он.

— Сойдет, — ответил я в тон ему, после чего принялся проверять и эти два. Они вроде получше прошлых. Во всяком случае, до чего доколупаться, я не нашел.

— Магазины где?

— Щас принесу.

Спустя минуту передо мной на столе появились 8 магазинов, по два к каждому автомату.

— Э! — возмутился я. — А чего восемь?

— А сколько должно быть? — вытаращился на меня прапор.

— А что, к автомату не положен? Без него продаете?

— Может, тебе еще и патронов на шару насыпать? — хмыкнул он.

— Можно, только хороших, — нагло заявил я.

— Ни хера. Автомат и автомат, больше в комплект ничего не входит!

— Да ты охренел! А ремень с сумкой где? Шомпол, обоймы? Масленка, блин?

— В комплект не входят! — отрезал прапор.

— Слышь, таракан, да ты вообще офигел! — я начал конкретно злиться. — А чистить чем? Пальцем?

— Чего его чистить? Пару очередей дашь, и мертвяки тебя схарчат, — усмехнулся прапор. — На кой тебе эти все шомполы, обоймы да масленки? Ты ж по улицам будешь ходить и ы-ы-ы…, — прапор очень правдоподобно изобразил зомби, — пожрать искать.

Первое желание было угадать его между глаз, но желание это, видимо, слишком явное, наверное на лице у меня отразился весь спектр испытуемых мной в тот момент эмоций, так как прапор моментально переместился на безопасное расстояние.

— Пошел ты на хер тогда, — сказал я ему и, развернувшись, зашагал назад.

— Э! А автоматы? — крикнул он вдогонку.

— В жопу себе засунь и проверни! — ответил я.

Мы подошли к нашим коробкам с консервами, рядом с которыми сидел охранник и все еще их пересчитывал.

Бедолага…

— Забирай, — приказал я Даниле и нагнулся за коробками, сам схватил одну.

— Э! Куда? — возмутился охранник. — Я только посчитал все!

— Отсчитывай назад, — заявил я ему.

— Да ты чего? Что случилось?

— Таракан ваш плешивый совсем охреневший! То автоматы ржавые подсовывает, то жмет, что в комплекте к ним полагается.

— Так… — охранник нахмурился, — а ну, погоди минутку, не спеши.

Он поднялся на ноги и быстрым шагом направился к ехидно улыбающемуся прапору.

Между ними завязался разговор, который я, к сожалению, не слышал, зато наблюдал, как меняется выражение на лице прапора. Сначала сошла ехидная улыбка, затем на лице явно проявилось недовольство, даже злоба, а затем и испуг.

Прапор вдруг развернулся, как на плацу, и бодро промаршировал прочь.

— Мудак, мля… — хоть охранник произнес это тихо, я все же расслышал его слова.

Хм…похоже, прапор чудил не только со мной, а уже успел достать даже своих.

А охранник тем временем махнул нам рукой, подзывая ближе.

— Так…четыре автомата, правильно?

— Да, — кивнул я.

— Ща…

В этот раз на столе появились не автоматы, а кейсы, и в них лежали явно новенькие АК, во всяком случае, блестели они своими черными матовыми корпусами под светом ламп так, будто только с завода приехали.

В кейсе было все, о чем я говорил — и сумка, и чехол, и шомпол, и даже масленка.

— Обычно к автомату четыре рожка полагается, — сказал охранник, — но сейчас время другое, так что даем только один.

— Ну, хоть что-то, — кивнул я.

Жлобство, конечно, но на торговых рядах такая же фигня была. Народ зарабатывал, как мог.

— Так, далее… — охранник положил на стол еще 8 магазинов.

— Угу, — кивнул я, пересчитав их.

— И патроны… — охранник присел, заглянув под стол, достал две коробки и положил передо мной.

— Ага, вот он их уже приготовил…

— «Он»? — переспросил я. — Это который прапор?

— Угу, — кивнул охранник.

— Без обид, но за ним я пересчитаю все до последнего, — заявил я.

— Да какие обиды? — хмыкнул тот. — Сам бы за ним перепроверял.

Считать я поленился. Чего дурью маяться? Вместо этого сразу начал загонять патроны в магазины. Мне положено на восемь магазинов? Вот и хорошо. Больше все равно не влезет…

Я принялся набивать патроны, заставил заниматься этим же и Данилу. Во-первых, чего без дела торчит? А во-вторых, пусть учится…

Прапор все-таки и тут свинью подложил: не хватало целых двадцать патронов. Две трети магазина, блин!

Охранник тяжело вздохнул, бросил злой взгляд на дверь, куда ушел прапор, и припер еще коробку патронов.

Что-то мне подсказывает, сегодня у прапора будет плохой день…

‒ Порядок? — поинтересовался охранник, когда мы закончили.

— Да, — кивнул я, — ровно столько, сколько влезло. Обмануть не получилось бы при всем желании.

— Угу, — кивнул охранник и положил на стол еще два магазина. — Набивай еще.

— Зачем? — не понял я.

— Бонус от фирмы…за неудобства, — сказал он.

Хм…ну спасибо, я отказываться не буду…

Набив и эти два магазина, я упрятал их себе. А чего? Заработал!

Если б не я, кому-то из наших достались бы ржавые «калаши», не говоря уж о лишних магазах, что в комплект входили, и прочих аксессуарах, что необходимы для ухода за оружием.

О! Кстати!

— Слушай, а сколько банок надо, чтоб набить эти четыре магазина, что в комплект входили? — спросил я, а охранник тут же наморщил лоб.

Неплохой вроде мужик, справедливый, во всяком случае, но вот счет и математика ‒ явно не его конек.

— Две банки за десяток…патронов по 30…это…120 патронов, а банок значит э-э-э…

— Двадцать четыре банки, — подсказал я.

— Да! — быстро согласился охранник, хотя лично я сомневался, что он смог подсчитать. — С тебя, ладно уж, двадцать. Не обеднеем.

— Окей, — кивнул я.

Данила тут же притащил остатки, что у нас были. Оказалось, что еще 6 банок осталось. Я их тоже на патроны поменял, лишними не будут…

Тем более, как до меня только что дошло, патроны на эти «калаши» подходят и на мой СКС.

— Так, все? — спросил охранник.

— Да вроде все.

— Ну и славно! — кивнул охранник и продолжил: — Наш и ваш там еще говорят, приказано вас накормить…

— Я возражать не буду, — усмехнулся я.

— И правильно! — улыбнулся охранник. А как его, кстати, зовут? Стас вроде?

— Машину только назад на парковку отгоните, а то скоро наша под погрузку прикатит.

— Понял, окей, — кивнул я.

Я двинул к машине, уселся за руль и сказал Семенычу и Даниле, уже поджидающим меня:

— Там нас пожрать приглашают. Вы как?

— О! Я «за»! — оживился Данила.

— Я вообще за любой кипишь, кроме голодовки! — отозвался Семеныч.

— Ну, тогда идите с ним, — я кивнул на охранника, ожидающего нас, — а я машину отгоню на парковку и подойду.

Стас-охранник повел моих товарищей в кафешку, которую мы видели, уже отходя от торговых рядов.

Я же перегнал машину на парковку.

Вышел, закрыл и пошагал назад, к кафе.

На веранде под навесом я разглядел наших, сидящих за столом, весело наворачивающих шашлык.

У меня аж слюни потекли от вида того, с каким аппетитом они уплетали мясо, срывая его с шампуров.

Когда уже оказался на веранде, и до стола оставалось всего шагов десять, чуть было не столкнулся с кем-то, шедшим на выход.

— Осторожней! — буркнул он.

— Ромка!

Человек, с которым я столкнулся, оказался моим другом из той, прежней жизни, которому я так отчаянно пытался дозвониться. Его телефон был выключен после того, первого раза, когда мы все же успели поговорить.

Ромка удивленно оглядел меня и поинтересовался:

— Знакомы?

Черт! Опять забыл, что выгляжу то я как абсолютно левый мужик, знать которого Ромка просто не может.

— Это я тебе звонил, — сказал я, не найдя ничего лучше. Ну не хватать же его за плечи, не трясти, крича, что «это же я, Дима».

— Ты? — Ромка продолжал оценивающе меня разглядывать.

— Слушай…ты ж знаешь, кто такие зомберы? Система… Слышал о таком? — принялся я готовить его к открытию главной тайны.

— В курсе. Так чего там с Димкой? Где он? И ты кто такой?

— Да вот я и пытаюсь объяснить, что с Димкой все в порядке. И он здесь, но…короче, вот помнишь, когда тебе было девять лет, вы с ним на речку пошли, и ты чуть не утонул?

— Ну…было такое, — кивнул Ромка.

— А помнишь, из-за чего это вообще случилось? А как тебя в детстве дразнили? А как вы с ним отравились шмурдяком, когда решили впервые забухать?

— Так…откуда ты это все знаешь? — нахмурился Ромка.

— Вот я и пытаюсь объяснить, доказать, что я — это…

— Здорово! А чего это у вас тут? Это кто, Ромка?

Нас с Ромкой за плечи обнял какой-то тип. Высокий, с развитой мускулатурой (явно тщательно следит за собой), с легкой аккуратной бородкой и шрамом на всю левую щеку. Тип этот, несмотря на вроде как дружеский тон, прямо-таки излучал угрозу или, скорее, даже опасность. Связываться с таким совершенно не хотелось.

— Дым, это дядя Сережа, мы жили в соседних подъездах, — зачем-то соврал Ромка.

— Здорово, дядя Сережа! — он протянул мне руку, схватил мою и крепко пожал. — А я Костя Дымов, можно просто Дым. Так что, о чем шепчетесь?

— Да так, о своем, — пожал я плечами.

— О своем? — переспросил Дым. — А чего в стороне? Идите к нам, присаживайтесь, там и говорить удобнее будет!

— Мы бы как-то с глазу на глаз лучше… — проворчал я.

— М-да? — недовольно дернул щекой Дым. — У нас секретов друг от друга нет, верно говорю, Ромка?

Ромка молча кивнул.

— Во! Видишь? Так что давай к нам, дядя Сережа! Поговорим как раз о том, кто ты и откуда…

— Нет желания, — ответил я ему, — тем более меня свои ждут.

— Проблемы? — к нам подошел Стас, который до этого обедал вместе с моими товарищами.

— Да нет, какие проблемы? — ответил ему Дым. — Так, встретились старые знакомые, хотели поговорить…

Стас перевел взгляд на меня.

— Да поговорили уже, — ответил я, — пойдем, нашими делами займемся.

— Идем, — кивнул Стас, и мы двинули к нашему столику, хотя я прямо-таки ощущал на себе взгляд Дыма, сверлящий мне спину.

— Какие у тебя дела с Чистыми? — спросил Стас у меня, когда мы сели.

— Никаких, — ответил я.

— Так чего они к тебе прикопались?

— Да друга встретил, а он, похоже, из них…

— Там лучше друзей не заводить, — хмыкнул Стас.

— Чего так?

— Чистые — отбитые на всю голову. Валят людей направо и налево.

— Что, отморозки конченые?

— Нет, скорее фанатики. Знаете ведь, кто такие зомберы?

— Люди или твари?

— Значит, знаете, — кивнул Стас. — Вот зомберы по моему мнению ‒ самые обычные люди, причем попавшие в переделку ранее и погибшие, но по воле непонятно кого попавшие в чужое тело… Чистые же считают их изначально монстрами и стремятся перебить.

— Да зачем? Может, зомберы как раз нужны для чего-то?

— Чистые думают, что нет, — пожал плечами Стас и поправился: — Раньше считали. Теперь уже Чистые ‒ не цельная группировка, а несколько отрядов. И у каждого своя философия, нормы морали. Вот как раз группировка Дыма — самая отбитая, так что лучше не лезть к ним.

— Понял, спасибо, — кивнул я, а сам крепко задумался.

Если Чистые — полные уроды, как к ним Ромку то занесло? Он вроде всякие темные компании обходил стороной, с криминалом точно никак не завязывался. Да и вообще, не любил все это дело. Как же здесь он так встрял?

Я огляделся и перехватил как раз таки взгляд Ромки. Тот сделал еле заметный знак, который знали только мы и использовали, когда во дворе в карты жульничали, обыгрывая других пацанов.

Значит, Ромка понял, кто я, но при этом просил молчать об этом.

Что ж, понятно, почему. Я ведь зомбер, а он — Чистый, причем в одной из самых радикальных их групп.

В мою сторону повернулся и Дым, принялся внимательно меня рассматривать, но я развернулся к нему спиной, делая вид, что их стол мне совершенно неинтересен. Тем более к нашему столу как раз принесли очередную порцию шашлыка, предназначенную мне.

Ладно, по ходу пьесы будем разбираться, что к чему. Придумаю, как с Ромкой переговорить. И я, придя к этой мысли, даже с некоторым облегчением впился зубами в мясо. Когда почти разобрался с обедом, к нам подошел какой-то тип.

— Кто из вас Федя?

— Ну, я, — с трудом оторвавшись от мяса, ответил я, разглядывая пришельца.

— Там Кузьмич с вашим Тимуром договорились. Вас хотят видеть…

— Меня? — я искренне удивился. — А я им зачем?

«Гонец» пожал плечами.

Оказалось, все довольно просто. Тимур с Кузьмичом действительно пришли к консенсусу, в том смысле, что необходимое от Тимура Кузьмич либо уже получил, либо получит в ближайшее время. А вот теперь настала очередь получать оплату Тимуру, или, скорее, брать аванс за предстоящую работу.

— Значит так, — сразу предупредил меня Кузьмич, — я так понял, ты у них за мастега-огужейника?

— И.О. на выезде, — ответил я.

Вот Тимур трепло! Я ж дилетант! Это быстро поймут шарящие люди. А раз у селения такой оружейник, легко понять, чего творится с безопасностью, охраной, оружием.

Кузьмич, точнее его община, нас ведь попросту захватить могут.

Либо мои мысли читались прямо с лица, либо Тимур сказал даже больше, чем я ожидал, но Кузьмич усмехнулся и заявил:

— Да ты не пгибедняйся! Знаю я, чего и как у вас. Дал бы и побольше всякого, но…сам понимаешь, довегия к вам пока нет. Вот как начнете обязательства выполнять…да, Тимуг?

— Ну, — кивнул тот.

— Вот как начнется габота, тогда можно будет еще аванс вам выдать, — закончил Кузьмич.

— Какой аванс, какая работа? — вздохнул я. — Вы вообще заметили, что меня тут не было? Понятия не имею, о чем речь.

— Да все просто, — пояснил мне Тимур, — как сделаем наши дела с супермаркетом, я, Семеныч и еще пара ребят по очереди будем катать в их селение, — кивок в сторону Кузьмича, — научим и покажем им, как с землей работать, как удобрять и культивировать, на какую глубину…

— Скотину еще обещал! — напомнил Кузьмич.

— Да помню, помню, — отмахнулся Тимур и продолжил: — Вот еще кстати, покажем, как и где коров держать…

— Ну, ясно, «опытный фермер наладит хозяйство», — хмыкнул я, — а нам чего с этого?

— Вот и выбигай, — предложил мне Тимур, — тебе ведь лучше знать, чего там вам надо…

Я задумался, но Кузьмич, видимо решивший взять инициативу в свои руки, заявил:

— Знач так, аванс небольшой, скогее даже благодагочка за пгедоставленную инфогмацию, так что пгедлагаю следующее: еще пяток стволов, если, конечно, у вас стгелки на них найдутся, и цинк патгонов. Ну, могу еще под дгугие стволы немного подкинуть. Пойдет?

— Ну… — задумчиво протянул я.

— Значит, смотги, — взял быка за рога Кузьмич, — бгонебойных чуток дам, так как очень сомневаюсь, что пгидется вам пгямо-таки воевать, бгонебойно-зажигательных чуть побольше. Эти удобны для габоты по технике и укгеплениям из всякого говна и палок. Ну и основная масса — обычные агмейские со стальным сегдечником. Лучше бы сразу пагу цинков из одной пагтии, но это жигно вам будет, так что одним обойдетесь. А кстати, запоминай: газ ты СКС с оптикой таскаешь — лучше патгоны откатать по стеклышку, выбрав те, что больше нгавятся в качестве целевых, и использовать для снайпинга. Пгичем только их, чтоб из одной пагтии, и чтобы хагактегистики были одинаковые. Ну, еще накину для отстгела зомбагей экспансивных или полуоболочечных... И еще момент, пока не забыл: если есть много гильз, могу купить. Ну, либо взамен скидку сделаю на патгоны. Еще могу пегеснаряжать самостоятельно за скгомную плату, а то тут, знаете ли, скучно. А так как газ будет, чем заняться — засяду вечегом с сигагеткой в зубах, и пойдет дело…

— А по стволам что?

— Сколько и каких?

— Да автоматов, наверное, штуки три пока хватит… — подсчитал я, — пистолетов бы…

— Да на кой они нужны? — удивился Кузьмич.

— У нас женщин много. Чем вооружать, с чего учить?

— А…ну ПМ-ы тогда беги.

— А ТТ нет?

— Могу и ТТ, но десяток, не больше.

— Устроит, — кивнул я.

— Ну, все?

— СКС-ок бы еще пару, и пулемет.

— СКС-ки — ладно, а вот пулемет… Вот что-что, гебят, пулемет я вам не дам, — сказал Кузьмич голосом Верещагина.

— Почему?

— Сомневаюсь, что у вас им кто-то умеет пользоваться…

— Умеет, можешь не сомневаться.

— Нет! К теме пулемета можем вегнуться позже, когда пгидет чегед следующей оплаты. Пока — нет.

— И когда следующая оплата?

— Вот габоту сделаете, или когов, кугей и пгочих павлинов пгивезете — тогда поговогим.

— Павлинов, говоришь? — хмыкнул я.

— Ну.

— Ладно. Договорились! — кивнул я. — Что, гнать машину, загружаться?

— Дай пятнадцать минут, гебята все подготовят.

— Лады.

— Ну, все тогда, — Кузьмич поднялся со своего места и по очереди пожал нам с Тимуром руки. — Надеюсь, сгаботаемся, и сотгудничество у нас будет долгое и плодотвогное.

— И мы надеемся! — ответил Тимур.

— Угу, — хмыкнул я, — если ваши особо хитрожопые не будут пытаться кинуть, то может, чего и получится.

Кузьмич тут же нахмурился.

— «Хитгожопые»? Пгапог наш опять, значит, балуется?

— Угу. То ржавчину пытался всунуть, то на патроны обсчитать, вещи из комплектов приныкать…

— Спасибо, газбегемся! — кивнул Кузьмич. — И не пегеживай, больше не повтогится.

— Надеюсь…

Пока нам готовили груз, я решил еще раз сбегать в торговые ряды — сбагрил турецкий дробовик, патроны к нему. ПМ-ы и патроны решили пока приныкать.

Дробовик, к слову, я не продал, а променял на три неплохие такие разгрузки.

А чего? Удобная штука. Учитывая, что у нас к «калашам» еще и сумки есть, подсумки точнее…

Когда уже просто бесцельно бродили по рынку, у меня в кармане ожила рация.

— Что там, Андрюх? Готовы?

— Федя! У нас проблемы!

Да твою-то мать, так и знал, что все слишком гладко идет…

— Что случилось? — спросил я, зажав на рации клавишу и стараясь не нервничать раньше времени.

— Федя! Тут зомбарей немерено! Хрен знает, откуда они появились! — голос Андрея был испуганным и дрожащим. — А еще тут зомбер.

— Зомбер ‒ в плане человек…

— Да тварюка это здоровенная! — прямо-таки заорал Андрей. — Большая и сильная. Ломится к нам, но пока у нее не получается.

— Может прорваться?

— Да я откуда знаю? Наверное, может…

— Что с машиной? Починили?

— Почти…

— Да что там вообще с ней не так?

— Я ж говорил — резину меняли. Там еще до нас делали, и так и не закончили. И мы тут тоже долго игрались — открутить вообще не могли.

— Да как так?

— Палыч сказал — из-за титановых дисков. Болты прикипели. Мы тут чего только ни делали — и грели, и дергали, и ВД-шкой заливали…

— Ну, так открутили?

— Да! Уже почти собрали. Последнее колесо на место ставим и готово.

— Так…хорошо, — я чуть успокоился, хотя бы машина будет на ходу, а то если бы наши не справились, выходит, только день зря потеряли, да там проковырялись впустую…

— Слушай, — меня во всей этой истории смутил один момент, — а чего к вам мертвяки поперли? Вы что там шумели?

— Да не… — Андрей отчего-то заминжевался, явно не хотел отвечать.

— Ну? Так чего они к вам прицепились, если вы сидели в ангаре тихо?

— Да пока Палыч ковырялся, я решил пройтись по округе, поглядеть, чего тут еще интересного есть.

— Что, один?

— Ну а чего? Промка ведь, никого нет. Пусто и тихо.

— А зомбаки там откуда тогда взялись?

— Да не знаю я! Говорю же — тихо и мирно было. Вообще никого. Понятия не имею, откуда они приперлись, и где до этого были…

— Что-то же их привлекло? Ты стрелял? Кричал?

— Да нет, говорил же…

— Что ты как дите малое?! Нашкодил — говори, как именно!

— Ну…мы тут бонус нашли…

— Какой еще бонус? — насторожился я.

— Наливняк, под пробку солярой залитый…

— Так…

— В общем, заставили Палыча подогнать его поближе, и Кужух там по площади пару кругов сделал, чисто попробовал, сможет управлять этой дурой или нет.

— Понятно, — я тяжело вздохнул.

Ну, теперь все стало на свои места. Мертвяков там, в округе, было не так много, но эти дурни, катаясь на фуре, наверняка нашумели. Вот к ним из всех щелей мертвяки и поперли, да еще и зомбер притащился…

— Федя, че делать-то? — спросил Андрей.

— Снимать штаны и бегать! — буркнул я.

— Чего?

— Говорю, сидеть и не рыпаться! И оружие под рукой держите. В худшем случае в грузовик спрячьтесь — у него кабина высоко, мертвяки не достанут… И колеса ставьте на место. Может, сможете на нем и уехать…

— А наша тачка, а наливняк?

Вот ведь, блин…жадность фраера сгубила. Хотя…это действительно хорошая находка. Пригнать целый наливняк — это очень хорошо, а еще лучше, что затем в селении его можно будет держать как хранилище для топлива. Катать на нем на заправки я бы побоялся. А хотя…

Еще и «Нива» Семеныча там была. Ее бросать тоже не хочется…хотя ее, если честно, мне не особо жаль. Тем более можно будет и вернуться за ней позже, когда все успокоится, мертвяки разойдутся по своим делам…

— Ставьте колесо, срочно! Держите оружие наготове, и если что — уезжайте на грузовике, а мы сейчас подтянемся. Понял?

— Понял, понял! Ладно…

Я убрал рацию и, наконец, заметил, что на меня уставились Тимур, Данила и Семеныч.

— Ну, все слышали, что произошло? — спросил я.

— Слышали, — кивнул Тимур, — поехали!

— Погодите! А патроны? А стволы? — возмутился Семеныч.

— Там наших могут схарчить, а ты о стволах! — проворчал Тимур.

— Некогда тут выкатывать, — поддержал я Тимура.

Пока объеду весь рынок, пока к складу подкатим…

— Да пошли, заберем все и в руках к машине дотащим, — предложил Семеныч, — это пять минут дела! Стволы и патроны нам уже сейчас понадобятся.

— Так-то, у нас есть… — протянул я, но мысленно был с ним согласен. У нас магазинов всего ничего, можем быстро расстрелять….

— Ладно, — принял я решение. — Бегом к Кузьмичу, хватаем то, что они успели приготовить, и тащим все к машине. Далее к нашим, и как можно быстрее.

— Ну! Правильно! — обрадовался Семеныч.

От «торгового дома «им. Кузьмича»» мы бежали груженые, как верблюды. Я и Тимур тащили целый ящик с патронами, Семеныч и Данила — сумки и пакеты с пистолетами, автоматами, снарягой.

Кузьмич расщедрился, ко всему обещанному выдал еще и три броника. Далеко не новые, да еще и класс третий максимум (типа полицейских), но лучше что-то, чем вообще ничего…

И мы таки все это сгребли. Жадность не позволила ничего оставить. Да вот только кое-как пробежав жалкие тридцать метров, мы уже хрипели, как загнанные лошади.

Плюс еще наша крайне странная кавалькада привлекала слишком много внимания со стороны посетителей «обменника». Благо, охрана не пыталась остановить, узнать, чего это мы тут бегаем, да еще и груженные кучей хабара.

Быть может, их Кузьмич предупредил?

Как бы то ни было, пусть охрана нас игнорировала, зато другие посетители ‒ нет.

И я понимал, на что они пялятся.

Ящик патронов сам по себе ‒ огромная ценность.

Вон, под навесом сидит группа, человек десять, курят, пьют пиво, и все как один разглядывают нас, наш груз. Нехорошо так разглядывают, словно прикидывая, насколько сложно у нас его отжать.

И понятно, что здесь, на территории «обменника», сделать это будет сложно или вовсе невозможно — охрана вмешается, но вот когда отъедем…

Ой, не зря Кузьмич заставил меня машину под их склад подогнать — грузиться и выгружаться без лишних глаз куда как комфортнее и безопаснее, чем тащить манатки через весь «обменник», да еще и у всех на виду.

Мы с Тимуром не без труда, обливаясь потом, поставили ящик в грузовой отсек. Я тут же запрыгнул следом.

— Штук пять автоматов в салон, магазины все в салон, — принялся я раздавать указания, — патроны еще туда же… — швырнул сумку с патронами, которую мне передал Данила, ему же назад. — Все остальное сюда грузим…

Загрузив машину, я уложил все покомпактнее, накрыл пленкой (мы под ней везли товары на продажу), проверил, что пленка не выскользнет, не вылезет, не улетит, и спрыгнул на землю.

— Давай назад! — приказал я Семенычу, мылившемуся на переднее сидение. — А ты за руль! — это уже адресовалось Тимуру.

«Форд» тут же рыкнул двигателем, развернулся и пополз на выход.

Уже почти выехав с парковки, я заметил, как та группа, что распивала пиво под навесом, направляется сюда, к своим машинам.

Так, блин…чую проблемы…

Подъемный мост с грохотом опустился, и наш «Форд», натужно рыча двигателем, рванул вперед.

— Не на трассу, — приказал я Тимуру, — давай вон туда! — и ткнул пальцем в нужную сторону. ‒ А оттуда нагло по газону выскочим.

— Зачем? — не понял тот.

— Надо. Делай! — ответил я, а сам повернулся, пытаясь разглядеть через заднее стекло, не видно ли преследователей.

Вроде не видно…но это пока. Могут и нагнать.

— Думаешь, за нами кто-то погонится? — догадался Тимур, уцепившийся в руль и беспрестанно его крутивший.

— Очень может быть, — кивнул я.

Но нет, кажется, повезло. Во всяком случае, машины позади нас так и не появились.

Ну и хорошо, ну и славно! А то еще с бандой нам перестрелки до кучи только не хватает.

— Андрей! Чего там у вас? Слышишь? Андрей!

— Нормально, нормально пока, — донеслось из рации, — тварь ломится к нам, но прорваться не может. Колесо поставили почти…

— А машина вообще хоть заводится? — проворчал Семеныч. — А то хрена толку, что они колеса там меняли, бортировали-разбортировали.

— Машину вообще проверяли? Заводится? — переадресовал я вопрос Андрею.

— Да конечно, — откликнулся тот, — движок как часики работает! Коробка вроде тоже включается, даже гидроборт работает.

— Ладно…ждите. Мы уже едем…

— Смотрите, аккуратно! Их возле терминала «Почтальона» целая орда.

— Понял, принял.

— Так… — я повернулся к сидевшим на заднем сидении Семенычу и Даниле. — Набиваем патронами магазины. Похоже, пострелять нам придется много…

Они тут же приступили к работе — вскрыли коробки с патронами и принялись снаряжать магазины.

— И мне давайте, чего без дела сидеть, — сказал я.

— Ты назад лучше посматривай, — буркнул Семеныч, — чтоб никакая сволочь не увязалась. А мы уж как-то справимся…

— Лады…

Наш «Форд» чуть ли не залетел на территорию терминала, я вовремя сориентировался и велел Тимуру сбавить скорость — вдруг придется срочно убегать.

Ну что же, свободная площадь здесь была, причем немаленькая, и на ней толклись мертвяки. Не сказал бы, что орда, но немало — сотни две, наверное.

Кто-то из них бесцельно бродил, кто-то замер на месте, ну а некоторые окружили ангар, в котором, как понимаю, засели наши. Мертвяки ломились внутрь, били по стенам руками, толкались, царапали дверь. Но раз уж я их вижу — внутрь так и не прорвались.

Совсем рядом с воротами ангара стоял трехосный КамАЗ с цистерной. Ага! Вот и бонус…

Зомбера я, к слову, никакого не увидел. Может, Андрею с перепуга показалось?

— Андрей! Мы уже здесь! Сейчас будем мертвяков валить, так что не высовывайтесь, — сказал я в рацию.

— Угу. Поняли!

— Как зомбер выглядел? Где он сейчас?

— Да без понятия, — откликнулся Андрей. — Ну а выглядел…здоровый такой, сгорбленный. Руки чуть не до земли…

— Не вижу такого, — буркнул Семеныч, — может, где-то в толпе?

— Он очень большой, даже в толпе его сложно не заметить. Метра два с половиной ростом, а может и три.

Ничего подобного я не наблюдал.

— А тебе не показалось? — на всякий случай спросил я.

— Остальные тоже его видели, — ответил Андрей — и нет, не показалось, я нисколько не преувеличиваю.

— Ладно. Будем глядеть… — сказал я и обратился к своим: — Значит так: Тимур! Разворачивай машину боком к площади, причем остановишь ее так, чтобы в любой момент можно было рвануть отсюда подальше. И из-за руля не вылезай. Понял?

Он кивнул.

— Далее, Данил! Стреляем мы с тобой. Вылезаем из машины, но стоим у дверей, никуда не отходим. Если что не так — прыгаем и уезжаем. Понял?

— Да, конечно! — ответил он.

— Семеныч, на тебе тыл и правая сторона. Следи за всем, что там происходит. Смотри, не прощелкай никого и ничего! Не дай бог сзади к нам подберется…

— Не подберется, — буркнул Семеныч.

— Я тоже буду глядеть в оба, — заявил Тимур.

— Все тогда. Поехали…

Мертвяки услышали звук мотора нашей машины и развернулись, побрели навстречу. Их количество пусть и не пугало, но заставило меня почувствовать себя некомфортно.

Впрочем, одна радость: они не бегают, иначе пришлось бы туго…

«Форд», взвизгнув покрышками, развернулся и замер.

Мы с Данилой тут же выскочили наружу и вскинули автоматы.

Как и было договорено, стреляли одиночными, тщательно целясь.

Хоть мертвяки к нам и начали спешить, однако дистанция была приличная.

Бах! Бах! Бах!

Наши выстрелы чередовались, и эхо разносило их, как мне казалось, по всей промзоне.

Мертвяк в явно дешевом, но уже изрядно потрепанном и грязном костюме, получив пулю в лоб, медленно завалился назад.

Мертвая женщина в ситцевом платье, заляпанном кровью, оступилась — Данил умудрился попасть ей в ногу. Однако вторым выстрелом он завершил начатое — попал в голову.

Старик с растрепанной шевелюрой, исцарапанным до крови лицом и погрызенной у плеча рукой, державшейся на теле лишь чудом, получил три пули в грудь. Но от попаданий он лишь дергался, замирал, а затем упрямо продолжал идти на нас. Ровно до того момента, как моя пуля не угодила ему прямо в глаз и не упокоила, в этот раз уже окончательно.

Несмотря на то, что гора трупов росла, мертвяки продолжали идти вперед. Им был неведом страх, они не знали, что такое боль, ими двигала лишь жажда крови, человеческой плоти. Их ничто не могло остановить…кроме пули, угодившей в голову и превращающей их гнилые мозги в кашу.

Мы стреляли и стреляли, меняя в «калашах» магазин за магазином. Однако казалось, что мертвяки никогда не закончатся.

Впрочем, нет, тут я не прав — уже даже большая часть тех, кто «штурмовал» ангар, где засели наши, бросили это гиблое дело, повернулись на выстрелы и пошли к нам.

Хоть мертвяков все еще оставалось на площади внушительное количество, результат пальбы был, так сказать, налицо: как минимум полсотни лежали на земле без признаков жизни, ну, или «нежизни». А у меня перед глазами то и дело мелькали единицы полезности, которые я сейчас добывал прямо-таки в промышленных масштабах.

— Назад! В машину! Бегом!

Испуганный, прямо-таки дрожащий крик Тимура заставил меня не оглядываться, а, дав подзатыльник Даниле, который на крик не обратил внимания и продолжал в азарте расстреливать мертвяков, запрыгнуть в машину.

Я даже дверь закрыть не успел, как машина, визжа покрышками, рванула вперед, причем с такой скоростью, что меня вжало в сидение.

— Ты чего? Что… — начал было я забрасывать Тимура вопросами, но тот просто указал пальцем назад, и я, обернувшись, обомлел, оборвав фразу на полуслове.

Ни хрена себе! А это еще что за хрень?

Конечно же, Андрей преувеличил, описывая зомбера, но не во всем. Он действительно был метра два с половиной ростом и как минимум полтора шириной. У твари были широкие, прямо-таки огромные плечи, и под стать им лапищи. У меня, наверное, ляжки раза в два тоньше, чем у него руки.

До пола, он, кстати, ими не доставал. Вполне обычная длина, я бы сказал, руки, как человеческие, но вот пальцы…сантиметров по тридцать длиной, да еще и увенчанные устрашающими когтями.

Ноги твари намного короче, чем у человека, и скорее напоминают ноги гориллы — короткие, кривые. Впрочем, это нисколько ему не мешает гнаться за нами. Километров 30-40 в час точно выдает…

Несмотря на свою массивность, назвать тварь жирной язык не поворачивался. Скорее уж эдакий зомби-культурист. Конечно, гипертрофированный, но…есть схожесть. Мощная, бочкой выпирающая грудь, мощные руки, и при этом очень тонкая талия.

Помимо описанных особенностей была и еще одна — грудь, плечи, пах, частично ноги, и главное ‒ голова, были закрыты костяными наростами. Они представляли некое подобие брони.

— Держи ровно! — приказал я Тимуру, открыл окно и, высунувшись, выпустил несколько пуль по преследующей нас твари.

Ни хрена себе! А пули то рикошетят! И нет, мне не показалось. Я дважды попал в грудь, один раз в голову, и точно видел, как пули, угодив в цель, тут же ушли в стороны или в небо.

Как же эту тварь завалить?

Мы нарезали уже второй круг вокруг какого-то огромного склада, я не прекращая стрелял по преследующему нас и не собирающемуся уставать монстру.

Еще опустошая первый магазин, я понял, что все мои попытки обречены на провал — его броню попросту не пробить.

И что делать?

Ничего крупнее у нас не было, и единственный шанс его убить ‒ стрелять по незащищенным участкам тела, что я и принялся делать.

Бах! Бах! Бах!

Пули ложились точно и попадали в ноги, торс, шею, и это явно приносило плоды — тварь стала отставать, а затем и вовсе хромать.

Что, их физиология отличается от физиологии обычных мертвяков?

Я сосредоточил огонь на ногах, и буквально после десятого выстрела, попавшего точно в цель, тварь таки сдалась.

Она рухнула на асфальт, будучи не в силах бежать или хотя бы идти, но продолжала упорно ползти в нашу сторону, загребая своими огромными ручищами.

Ну, все, больше я ей ничего не сделаю — пули продолжают рикошетить от брони, а в открытые участки тела попадания хоть урон и наносят, но он явно для твари не смертелен. Как бы ее добить?

В принципе, имеются у нас в грузовом отсеке бронебойные, лежащие вместе с другими патронами. Да вот только пока я до них доберусь, снаряжу магазин…

Может, отъехать подальше, и уже там, в безопасности, подготовиться?

Так тварь может уползти хрен пойми куда, и потом ищи ее, свищи…

А если она умеет быстро залечивать раны? Пока тут будем торчать, заявится снова, и ведь не факт, что успеем ее вовремя заметить…

О! Появилась идея!

Я уселся назад в автомобиль, повернулся к Семенычу и приказал:

— Ружжо мое давай! Оно там, за сидением…

Тот с задачей справился быстро, передав мне мой дробовик.

Я принялся дергать цевье, разряжая его.

У меня тут дробь заряжена, и эту тварь дробь точно не возьмет, а вот пули 12-го калибра…

Где они, кстати? Надеюсь, не доставал из жилетки?

Нет, не доставал.

Я быстро снарядил дробовик и вновь высунулся в окно.

Кто бы что ни гнал на дробовик, а 12 калибр — это 12 калибр. Вон, тащатся все от Магнумов и прочих грязных Гарри, у которых крутая, солидная пушка. Типа ужасающей мощи патрон. И ведь мало кто из таких знает, что в обычной двустволке патрон даже пострашнее будет. Если, конечно, именно пулю, а не дробь или картечь использовать.

Я навел прицел на тварь и потянул спуск.

Бах!

Блин! Отдача солидная, меня дернуло так, что чуть спину не заклинило.

Ну, еще бы, стрелять из движущейся машины, из окна, стоя одним коленом на сидении — то еще удовольствие: упора никакого толком и нет.

Но зато первый же выстрел показал отличный результат — попал я в «нагрудную броню». Даже с такого расстояния прекрасно видел, что костяная броня сломана — частично отломана, частично пробита.

А ну-ка, еще разок…

Бах!

Я едва не выронил дробовик, но таки смог удержать его в руке.

А вот тварь заорала так, что уши заложило. От нагрудной пластины мало что осталось — на ее груди мясо висело кусками, из раны вытекала какая-то бурая жидкость, больше напоминающая желе, чем кровь.

Но, тем не менее, зомбер не сдавался, продолжал преследование.

Что же…

Я щелкнул цевьем, стреляная гильза, ударившись о дверцу автомобиля, улетела куда-то под колеса, ну а я тщательно выцеливал «костяную» голову твари.

Бах!

О, да… Пуля угодила точно в цель, устроив настоящий фейерверк из ошметков костей.

Тварь же, неловко дернувшись, упала на асфальт, и уже не шевелилась.

— Тпру-у-у!

«Команду» Тимур понял, и тут же остановил машину.

Я, не выходя, шмальнул еще два раза, и лишь затем осмелел настолько, что открыл дверь, пошагал к твари, удерживая ее голову на прицеле.

Все, точно готова!

Но все же для пущей уверенности я подошел ближе и выпустил еще одну пулю ей в голову, точнее в ту кучу, состоящую из ошметков мозгов, обломков костей и бурой жижи, заменяющей твари кровь.

«Зомбер, тип: человекоподобный, ранг: специалист силы, уничтожен. Получено 10 единиц полезности».

Ну, все, вот теперь точно издохла, скотина! И принесла мне 10 единиц полезности. Ха! А я сегодня рекорд поставил — когда с Данилой толпу стреляли, заработал 32 единицы на мертвяках. Но, кстати, чего так мало? Я был уверен, что больше их завалил…

— Ни хрена себе…

Я резко повернулся.

Все трое вылезли из машины и глазели на труп зомбера.

— Какого хрена вылезли?! Совсем сдурели? — рявкнул я.

Нет, правда. А если бы тварь была еще живой и меня бы схватила? Мне-то конец, а эти юродивые бы так и стояли, открыв рты? Или догадались бы в машину прыгнуть? Может, и догадались бы, вот только успеют или нет?

Нельзя так делать, глупо это…

Впрочем, они не профессиональные военные, и даже не геймеры, какой -никакой опыт подобных ситуаций имеющие (когда по глупости одного может весь ганг подохнуть), так что с них взятки гладки…

А мне очередная зарубка: надо муштровать их по полной, чтобы подобное не повторялось.

Я залез в машину, остальные тоже. «Форд» сдвинулся с места, развернулся и покатил назад, к терминалу «Почтальона».

— Возвращаемся к вам. Зомбера положили.

— Да ладно?! — услышал я удивленный и обрадованный голос Андрея.

— Красавчики!!! — сказал чуть нагловатый женский голос.

— Ты еще кто?