Мы уходим с головой в компьютерные игры, чтобы скрыться от реального мира. Но в этой галактике суть "Финального проекта" состоит в том, чтобы создать новую неигровую реальность, а точнее, чтобы создать целую идеальную планету. Но куда приведет главного героя эта игра?
Сегодня был важный день. Важный для моих родителей. Отец получил новую работу на планете МФ-116 (до чего скучное название), так что мы перебирались туда. Но для меня гораздо важнее было другое: сегодня день Посвящения. День, когда я получу свою роль.
В нашей галактике популярна игра «Финальный проект». Но кто угодно в нее играть не может. Предварительно нужно пройти тщательный отбор, потому что, по большому счету, игра становится для тебя работой. По крайней мере, на определенный срок.
Суть её заключается в том, чтобы когда-нибудь (мы все на это надеемся) закончить проект Идеальной Планеты. В течение нескольких недель желающие стать игроками пробуют себя на разных ролях: архитектор, строитель, дизайнер, конструктор – иными словами, от этого отбора зависит твоя будущая профессия. Я читал, что много лет назад на земле существовала компьютерная игра, в которой ты строил свой город. Так вот Финальный проект я бы сравнил с ней, только после Посвящения ты остаешься на одной роли и больше не можешь её менять.
Я хотел быть художником. Создавать особенные скверы, необыкновенные парки и пейзажи, от которых захватывало бы дух. В общем, разного рода ландшафты, которые сделали бы планету прекрасной.
Раз в четыре месяца вся галактика участвовала в состязании, для которого от каждой планеты выдвигался лучший проект. Попавшие в тройку лидеров идеи воплощались в реальность. На
Никто не знал, когда вообще эта планета станет открытой для посетителей, но все уже хотели туда попасть. Даже мой престарелый, вечно брюзжащий папаша. Когда ему предложили работу на МФ-116 (что в разы ближе к Джаксу), он, не задумываясь, с радостью согласился.
В общем, сегодня отец попросил всех пристегнуть ремни, пока он разворачивал наш корабль-дом, ну, а я пристегнулся нейропроводами и надел метаочки, чтобы войти в игру.
Конечно, в данный момент мир Идеальной Планеты выглядел аляповато и даже смешно. Каждый пытался привнести что-то свое, отчего мир становился похож на новогоднюю ёлку (я читал, что на земле была традиция – каждый год украшать игрушками и лампочками хвойное дерево).
Я перешел в режим ожидания. Начало Посвящения через восемь минут. Семь. Шесть…
…Что было по окончании распределения ролей, я не могу даже описать словами. Всё шло к тому, что я стану художником. В последнюю неделю уже всё указывало на это! А, в итоге, мне дали роль строителя. Серьезно? Строителя?! Да как такое вообще возможно?
Я швырнул метаочки через всю комнату и чуть было не разорвал нейропровода. Мне хотелось уничтожить и свою комнату, и эту дурацкую игру, с которой я теперь связан по контракту, минимум, на пять лет! Для меня это было равносильно рабству.
Я подошел к иллюминатору и вгляделся во тьму, жадно поглощающую россыпь звезд и астероидов. Мрака явно было больше, чем света, хотя последний почему-то всё равно побеждал.
Отец давно не сдвигал дом с места, так что периодически меня неслабо трясло, а сейчас и вовсе встряхнуло так, что я поскользнулся и ударился лбом о стекло. Чертов переезд.
Потянулись мои наискучнейшие, нудные дни однообразного строительства. То есть, конечно, сами здания были довольно необычными, но строительство…Да за что мне это наказание?
Я быстро стал скучать по играм, в которых можно было проходить квесты, решать головоломки и получать разные бонусы. Менять скины и, вообще, делать всё, что тебе заблагорассудится.
Но внезапно меня осенило: по своей роли я должен выполнять определенное количество заданий в день, но потом-то я свободен. Еще минута на обдумывание. И я сделал то, за что впоследствии моя старшая сестра не скажет мне спасибо. Я воспользовался её документами и создал новый аккаунт, чтобы вновь пройти отбор и стать наконец художником. До нового Посвящения снова оставалось три недели, но я уже был счастлив от того, что могу заняться любимым делом.
Я решил бросить все силы на один грандиозный проект в надежде на то, что его заметят и сразу возьмут меня в художники, а там, может, я и галактическое состязание выиграю…
В общем, я так плавал в мечтах, пока сестра не хлопнула меня по голове и не обругала самыми сочными словами, какие она только знала, за то, что я использовал её документы. Я пришел к выводу, что теперь просто обязан победить в состязании.
– Что будет, если ты снова не получишь роль художника? – спросила она.
Вопрос был здравым, но я решил на нем не зацикливаться.
Я начал создавать Стеклянный Сад. Место с фигурами знаменитых людей и представителей других рас с самых разных планет и из самых разных эпох. Фигуры цветные и матовые, узорчатые и обычные. В центре я расположил фонтан из битого стекла, будто он пошел трещинами. В саду, разумеется, были деревья и цветы – все из окрашенного стекла. Это сад воспоминаний. Сад хрупкого прошлого. Сад истории.
Через пару недель мой проект был готов примерно процентов на семьдесят. Я трудился над очередным деревом, как вдруг раздался звук натянутой струны. Я снял метаочки и оглядел комнату. Ничего подозрительного. Надел их снова и увидел прямо перед собой девушку с матово-бледной кожей, мраморными волосами и золотыми глазами.
Сначала я подумал, что это другой игрок. Но девушка молча смотрела на меня и не двигалась.
– Тебе чего? – наконец поинтересовался я.
Девушка всё также молча двинулась на меня с явным намерением схватить. Мне это не понравилось, и я попытался выдернуть нейропровода. Но они переплелись, как непослушные волосы, в сплошной колтун. Незнакомка тем временем подошла ко мне вплотную. Я видел каждую её ресницу.
И тут она прикоснулась ко мне, точнее, к моему игровому персонажу, но боль я почувствовал реальную. Меня словно обожгло или даже ошпарило. Я наконец отцепил от себя провода и сбросил метаочки. Хотел перевести дыхание, но вместо этого чуть было не задохнулся от удивления. Передо мной стояла всё та же девушка с мраморными волосами. Хотя теперь она была какая-то неполноценная, словно наполовину голограмма. Она то и дело мерцала, и сквозь неё было видно часть комнаты.
– Где девушка? – тихо, но требовательно спросила она.
– Что?
– Где девушка? – повторила гостья и нахмурилась.
– Я не понимаю, что тебе нужно, – глазами я поискал предмет, которым можно было бы защититься от смеси голограммы и человека.
– Так я ошиблась, – она покачала головой.
– Что вообще происходит? – я всё еще не понимал, представляла ли она для меня угрозу или нет.
– Меня зовут Мортелла. Я Посланник с планеты Джакс.
– Джакс? – удивился я. – Но ведь эта планета не заселена.
– Она заселена, – возразила девушка. – Но её захватил Чёрный Свет.
– Кто? – опешил я.
– Мы сами пока точно не знаем, существо ли это или целая раса. А может, некая первородная сила. Но Чёрный Свет удерживает наших жителей в недрах Джакса. А всех, кто осмеливается подняться на поверхность, сразу убивает. Я взломала вашу систему, чтобы совершить киберпрыжок в чужое тело. Я искала подходящую оболочку, иначе бы ничего не вышло. И вот, как видишь, телепортация осуществилась неправильно, – сурово произнесла Мортелла.
– Киберпрыжок, Чёрный Свет – слишком много информации сразу, – у меня затрещала голова.
Но всё-таки, переведя дух, я подробнее рассказал пришелице о том, что лично мне известно о планете Джакс. Несколько лет назад её обнаружили исследователи, и планета была совершенно пуста, если не считать растений, рек и гор. Она очень похожа на землю, которой больше не существует. Подобной планеты никто не видел уже десятки лет. И, конечно, я еще сказал пару слов о Финальном Проекте.
– Но это неправда, – отрезала Мортелла. – Три года назад нашу планету взяли в плен. Но, похоже, Чёрный Свет до сих пор не догадывается о том, что в недрах Джакса скрыто множество городов. Нам есть, чем питаться. Мы можем там жить. Но у нас нет возможности вернуться на поверхность. У нас нет важных инструментов, например, мощного оборудования, с помощью которого можно было бы подать сигнал бедствия. К тому же из недр планеты сделать это почти невозможно даже с оборудованием. Поэтому я здесь, чтобы просить о помощи. У меня была одна попытка. Один шанс на киберпрыжок. Чёрный Свет уже шел за мной по пятам.
– Что это за свет вообще такой?
– Это нечто бесформенное. Действительно выглядит, как чёрный свет. Мгновенно перемещается и пожирает всех неугодных на своем пути.
– Как он решает, кто там ему неугоден?
Мортелла только развела руками.
– Ладно, в любом случае нужно как-то связаться с теми, кто имеет отношение к Джаксу и Финальному Проекту. Сам-то я ничем тебе помочь не могу.
– Ну, так связывайся, – нетерпеливо произнесла Мортелла.
Честно говоря, я растерялся. Совершенно не представлял, что делать в подобной ситуации. Мне было сложно собраться с мыслями и понять, с чего начать.
Я подумал и отправил в техподдержку Финального Проекта сообщение, в котором объяснил, что в моем доме находится жительница планеты Джакс. И стал ждать ответа. Посмотрел на Мортеллу. Она, сложив руки на груди, в ожидании стояла возле иллюминатора. Я не стал пока озвучивать идею, пришедшую мне в голову, и написал своему знакомому кибертехнологу. Он тут же связался со мной по видеосвязи.
– Мортелла, подойди сюда, – позвал я её.
Девушка-голограмма нехотя подошла. Блэйк осмотрел её и одобрительно закивал головой.
– Что ты раскивался? – вспылил я. – Можешь помочь или нет?
– Я должен предупредить, что до этого тренировался только на дуглях.
– О чем это он? – встревоженно спросила моя гостья.
– Дугли – это маленькие существа с тремя глазами. Они не умеют разговаривать. Интеллекта не хватает, – пояснил Блэйк.
– Я не об этом. О каких тренировках идет речь?
Я объяснил, что Блэйк может попробовать вернуть её физическое тело.
– Попробовать? – глаза Мортеллы расширились. – То есть он не уверен в результате?
– Поэтому я и сказал про дуглей, – напомнил Блэйк.
– Других вариантов, я так понимаю, нет? – уточнила девушка.
– Можно обратиться в центр управлений перевоплощениями и проблемных киберситуаций с расщеплением на коды, но это стоит немалых денег, – сказал мой друг.
– Меня одно название уже пугает, – сказала Мортелла.
И тогда Блэйк занялся процессом возвращения девушке с планеты Джакс её физической оболочки. Для этого я подключил её к системе с помощью нейропроводов, и Блэйк стал шаманить в какой-то, разработанной им лично программе.
Правда, когда процесс уже шел вовсю, меня вдруг, как бритвой, резанула мысль: что если Мортелла солгала и она вовсе не с планеты Джакс? Что если это нашей планете сейчас угрожает опасность в виде Мортеллы, которая на самом деле является…Кем она может являться?
Я не успел развить мысль, когда увидел, что тело девушки постепенно приобретает осязаемые, плотные черты. Всё шло хорошо, но внезапно она издала протяжный крик.
– Что происходит? – я подскочил на стуле.
Блэйк замешкался с ответом. Его лицо, и без того сосредоточенное, буквально свело от напряжения. Кожа Мортеллы покрывалась какими-то ожогами.
– Останови это! – закричал я и дотронулся до девушки, но тут же одернул руку, потому что Мортелла была горячей, как раскаленное железо.
– Нельзя, – в отчаянии ответил Блэйк.
Девушка начала извиваться от боли и царапать себе руки и шею. Нейропровода стали отваливаться.
– Не давай ей трогать провода! – крикнул Блэйк. – Процесс еще не завершен!
Но тут раздался требовательный и просто оглушительный стук в дверь.
– Техподдержка Финального Проекта, – послышался бас за дверью.
Даже Блэйк услышал этот громкий голос и спросил:
– Техподдержка теперь приходит к игрокам лично?
– Что-то не так, – напрягся я. – Отключайся!
Я сорвал с Мортеллы последние провода и придвинул к двери кровать. У меня был люк в полу, по которому можно было спуститься сразу в отсек с главным входом. Но что если они уже ждут меня там?
«Кто – они?» – спросил я сам себя. Я даже не знаю, кто стоит за дверью моей комнаты. Может, я совершаю ошибку? Вдруг Мортелла – преступница?
Я прикоснулся к девушке – на этот раз её кожа не была настолько кипящей, хотя следы ожогов остались. Она была без сознания. Я как можно аккуратнее закинул её на плечо и стал спускаться в люк.
Правда, как только я начал спуск, то уже понял, что всё бессмысленно. Наш дом был переполнен людьми в форме. Когда я попал в коридорный отсек, меня тут же схватили двое самых крупных мужчин, словно я представлял угрозу мирового масштаба. Мортеллу грубо подхватил третий. Я увидел бледных родителей, молча стоявших в углу. В голове беспорядочно прыгали мысли. Сердце ухнуло куда-то вниз, ладони вспотели.
Меня назвали преступником, увезли куда-то и до вынесения решения заперли в камере без иллюминаторов, где мне оставалось лишь мысленно блуждать среди фигур в своем Стеклянном Саду.
Послесловие
Создатели Финального Проекта были в сговоре с Чёрным Светом (правда, пока они не представляли, с какой силой связались). В их планы входило переселение на Идеальную Планету. Всего не более ста человек – начальство с обслугой. Чёрный Свет мог сделать планету невидимой, дабы никто не тревожил её новых жителей. Часть старых жителей Чёрный Свет лично выискивал, отлавливал и убивал. Остальным следовало участвовать в реализации идей из Финального Проекта – заниматься строительством.
За его помощь Чёрному Свету были обещаны несколько планет, которые впоследствии он получил бы на десерт.
Галактическое состязание должно было продолжаться до тех пор, пока Идеальная Планета не станет поистине идеальной.
Так всё и тянулось до тех пор, пока я не вырвался на свободу. Уже другой я. Готовый даже разрушить свой Стеклянный Сад, если это потребуется для борьбы с Чёрным Светом. И это уже будет совсем другое состязание.