В две тысячи восьмидесятом году общество разделено по социальному принципу двадцать-на-восемьдесят. Двадцать процентов населения – это политики и бизнесмены, которые делают жизнь остальных восьмидесяти процентов проще и безопаснее. Всё нацелено только на комфорт и безопасность людей.

Восемьдесят процентов – это средний класс, абсолютно счастливые люди, которые могут восемьдесят процентов своего времени посвящать только себе, хобби, увлечениям, отдыху, саморазвитию. Бедность побеждена: всем хватает еды, одежды и жилья.

Эта бешенная история, случившаяся со Стилом, началась на частном перерабатывающем заводе братьев Стокеров, «Stockers metal group». Это был последний рабочий день Стила в качестве горбатого грузчика. Как только он потерял правую ногу после падения железной балки, он не смог там больше работать и это, кстати, пошло ему только на пользу: он перестал сутулиться.

В тот день наручный планшет Стила марки «individual technologies», заменивший людям смартфоны и компьютеры одновременно, женским электронным голосом заговорил:

– Время 17:00. Не забудьте купить отцу лекарства.

Несмотря на то, что хозяева завода, Уик и Адам Стокеры, прокачали свою контору новенькими клешнями-манипуляторами для транспортировки груд металлолома, основной рабочей силой для них остаются люди, так как они обходятся по себестоимости намного дешевле, чем роботы последнего поколения. Охрана труда их, конечно, иногда за это пинает, но это тоже вопрос грамотного отката.

Травмы на подобных производствах – дело далеко не редкое. Стабильно раз в месяц среди сотни бедных работяг находится счастливчик, получающий совместимые и несовместимые с жизнью травмы. В том месяце, вроде августе, этим счастливчиком оказался Стил Вотерсон, к счастью, оставшись в живых.

– Стил! – окрикнул героя подбегающий с одышкой Майк и хлопнул ладонью по его спине – Здорова! Че, как оно?

– Да так, – с раздражением выдыхнул герой – Отцу всё хуже. На этой помойке ни черта не заработать…

– Хорош ныть, – успокоил его Майк – держится же ещё старик!

– Да так-то оно так. Только на лекарства денег уходит больше, чем на еду… Ты прикинь, вся зарплата на хреновы лекарства, а пожрать так… на сдачу!

После того, как Стил со своим лучшим и единственным другом Майком взяли из кучи металлолома очередную железную трубу и сбросили её в плавильную печь, проезжающая над ними клешня-манипулятор вдруг заглючила и выронила несколько тяжелеющих стальных балок, одна из которых угодила прямо в правую ногу упавшего от испуга Стила.

– Свали отсюда! – кричал Майк в тот момент, успев отбежать – Стив!

Но было уже поздно, так как правая нога Стила превратилась в фарш, а сам её владелец поорал, подёргался, ну и потерял сознание. Майк же вызвал скорую, которая вовремя успела увезти Стила.

Как рассказывал сам Стил, в больнице он на некоторое время вышел из наркоза и услышал весьма необычный разговор…

– Обильная потеря крови – говорил строгий врач, проводивший операцию по замене уже ампутированной балкой ноги на дешёвый имплант, – гипоксия правой ноги, потребуется удаление…

Вокруг доктора ещё несколько медбратов шорохали лёгкой обовью по кафелю. Вокруг пищали медицинские приборы, которыми была заставлена операционная. В коридоре хлопали двери. К Стилу подключили множество проводов. Но вдруг раздался резкий звонок телефона.

– Доктор Адамс Патч слушает – ответил на входящий в операционную звонок врач.

– Ну, как пациент? – спросил агрессивный мужской голос из динамика.

Врач включил в руках маленький прибор, похожий на ручку, из кончика которого вспыхнул голубой луч. Луч превратился в полупрозрачную плоскость, которая прошлась по телу Стила.

– В норме – сухо ответил врач.

– Отлично, вырезайте сердце у него! Времени ждать нет! – раздался нервный полукрик.

– Ну, вы же понимаете… – вдруг начал мямлить врач.

– Ты че, пёс! – буквально заорал мужчина из динамика – Я твою контору прикрою ко всем чертям завтра же, если мой сын умрёт! Ты понял?!

На такой наезд врач промолчал.

– Понял меня?! – повторил голос из динамика.

– Да, – расстроено ответил врач – Сегодня будет.

Дальше Стил запомнил только выключение телефона, стук металлических приборов и тишину, наступившую тогда, когда в надетую на него пластиковую маску с шипением пошёл газ…

– Время 15:00. Вы давно не ели – разбудил Стила голос наручного планшета.

Он, открыв глаза, обнаружил себя уже в собственной постели в маленькой квартире с серыми бетонными стенами. В дальнем углу тихо разговаривал телевизор, прерываясь на эпизодичный закадровый смех. Из открытого окна напротив кровати Стила доносился шум города: реакторы летающих машин, электронное жужжание рекламных неоновых вывесок и экранов.

– Как же больно! – простонал Стил, схватившись за живой участок бедра, ниже которого была лишь толстая металлическая палка. Приложив усилия, он приподнялся и снял одеяло с того места, где ещё позавчера у него была нога, мягкая и тёплая.

– Ааа! – закричал Стил, совсем не ожидая увидеть то, насколько большой урон нанесла его жизни случайно упавшая балка – Моя нога!

– Лежи! Лежи! – протянул откуда-то со стороны подбежавший отец, шоркая тапочками по полу и остановился в исступлении – Тебя всего изрезали! Ты посмотри!

От отчаяния и фантомной боли Стил разко упал на подушку и, закрыв лицо руками, ещё громче начал кричать в ладони:

– Моя нога!

Отец Стила, тоже бывший работник металлургической промышленности, сошедший с ума, медленно сел на кровать и похлопал сына по ноге сквозь одеяло:

– Вчера тебя домой привезла больничная команда. Они постучали в дверь и отдали. А я уложил тебя, и ты проспал почти сутки.

Более-менее придя в себя, Стил быстро соскочил с постели и, уронив по пути пару стеклянных бутылок из-под пива с прикроватного столика, через кряхтение и стон похромал в ванну. Привыкая к новой неподвижной металлической конечности, он несколько раз пошатнулся и чуть не упал.

Открыв раздвижную дверь в ванную комнату, Стил ступил на кафель. Стуча и скрипя своим имплантом, он включил неоновую подсветку у зеркала и взглянул на себя, замерев от ужаса…

– Это чё? – в шоке спросил Стил и машинально включил кран с помощью сенсорной кнопки – че за шрам на груди…

У открытой двери за ним сутуло стоял и безмолвно наблюдал отец.

Стил судорожно взял из шкафчика под раковиной пластиковый белый пульт с тремя кнопками и нажал на «вкл», прибор пиликнул, и маленькая лампочка на нем загорелась зелёным. После этого Стил нажал на пульте другую кнопку, что вызвало почти такой же луч-сканер, который был в больнице, и направил его прямо на место шрама.

– Целостность торса составляет примерно семьдесят три процента – электронным голосом заговорил пульт – Обнаружено отсутствие органических органов. Сердечная мышца…

– Чего? – слегка с усмешкой проговорил Стил, взглянув на отца – В смысле…

Тот никак не отреагировал, и лишь медленно ушёл вглубь комнаты, бормоча что-то себе под нос и изредка хихикая.

– Внимание! – дополняет пульт – Срок действия импланта сердечной мышцы неисправен. Срок действия истекает через три дня. Необходима срочная замена.

– Я так и думал! – вдруг закричал из соседней комнаты отец, громко ударив кулаком по стене – Уроды! Твари! А-ха-хах!

– Отец! Они украли сердце!.. – в шоке с тяжелым дыханием прокричал Стил, буквально вывалившись из ванной на пол коридора – Моё сердце…

В ответ Стил, испуганный и опустошённый, услышал лишь истерические крики отца, перемешенные с надрывным смехом:

– Ахаха! Ещё и сердце забрали!

Новый эмоциональный удар заставил Стила выключить пульт и бросить его на полу. Стил, поднявшись на ноги, медленно пошёл по комнате кругами, оступаясь на металлическую ногу. Его руки сжали голову, будто заставляя её оставаться целостной и не разорваться на мелкие куски от неожиданных ударов судьбы.

Первой его осознанной мыслью оказалась идея позвонить другу Майку, который ни раз его выручал в сложных жизненных ситуациях.

– Здаровааа! Мужик, че ты, как? – послышался из его наручного планшета голос Майка.

– Херово… братан… у меня сердце вырезали, нахрен – тяжело дыша, выговорил Стил.

– Че?.. – прозвучало лишь одно резкое недоумение друга.

– В больнице. Сердце стащили и заменили на имплант!

– Жееесть! – с каким-то объёмным ужасом ответил Майк.

– Сломанный. Через 3 дня выйдет из строя – Стил скатился на пол по стене.

Майк в трубке молчал, видимо, тоже пытаясь собраться с мыслями. И эта тишина давила на Стила, заставляя чувствовать, как начинает кружится голова. В этой полной переживаний тишине и предвкушении растущего ужаса прозвучал смех из телевизора, которому будто эхо вторил смех отца:

– Ахахаха! Сердце. Всё забирают.

Серые стены квартиры будто начали давить на Стила. Ему показалось, что всё пространство постепенно сжимается.

– Как отец? – вдруг послышался из планшета голос Майка, разогнавший накатывающую на Стила тьму.

– Да как обычно – отмахнулся Стил – Давай в нашем баре «Битый пиксель». Через час, два, пока доковыляю.

– Давай – отрезал Стил и, выключив звонок на планшете, поднялся, опираясь на стену.

Умывшись в ванной и, выключив за собой воду, Стил натянул потёртые джинсы, заправил в них серую футболку, некогда бывшую белой, и надел любимую отцовскую кожаную куртку.

– Я пошёл! – крикнул он в сторону болтающего телевизора, перед которым в кресле половину своей жизни просидел его отец, и быстро вышел из квартиры через толстую металлическую раздвижную дверь, услышав в спину хриплый голос:

– Да, да! Ахахахах! Это мир такой…

Стил пришёл в бар «Битый пиксель», находившийся в соседнем квартале. Это было небольшое помещение с баром, обслуживаемым полуинтеллектуальным роботом-барменом, и небольшим залом на дюжину столов. Вся барная стойка была заставлена разноцветными бутылками, наполненных алкоголем, сиропами и прочими веществами, и украшена разноцветными сияющими квадратами, отражающими название бара.

У бара, в ближайшем ко входу углу, стоял раритетный музыкальный аппарат, проигрывающий старые пластинки, чудом сохранившиеся у владельца заведения, которого, кстати говоря, никто никогда не видел. Ходят слухи, что владелец давно мёртв, а робот-бармен продолжает работать на автомате, полностью завладев баром.

В этой атмосфере, скрытой за неоновыми вывесками заброшенности и искусственно поддерживаемого ощущения жизни, в дальнем углу за столиком сидел Майк над стаканом синей шипучей жидкости и сочувствующим взглядом встречал пришедшего Стила.

Вдруг направившегося к Майку Стила остановил знакомый голос из телевизора над баром:

– Класс изделий медицинского назначения, используемых для вживления в организм…

– Подожди! – резко выговаривает Стил и поворачивается к бармену – Ну-ка, сделай погромче!

– Брат, ты чего? – прозвучит тревожный голос Майка издали.

Бармен-робот поставил стакан, который он до этого всё время натерал, на стойку и глазами уставился в телевизор, отчего тот заговорил намного громче:

– Наши импланты «нэтурал-лайф» практически не изнашиваются, – говорил чистый дикторский голос полноватого мужичка в педжаке посреди студии – и, как мы считаем, намного практичнее натуральных человеческих органов…

– Вырезайте у него! – вдруг резко завизжало в голове у Стила – Времени ждать нет!

Вместе с голосом Стила обуздала бешенная злость. Его щёки покраснели, кулаки сжались, а глаза потеряли точку опоры…

– Это он! – начинает кричать Стил в пустоту – Это тот урод, что украл моё сердце!

– Стив успокойтесь, иначе тресну! – проговорил бармен-робот, уставившись на дрожащего от ярости Стила.

– Мужик, ты че! – вдруг сорвался к нему из-за стола Майк, раскидав стулья, мешающие пройти.

– Я его убью! – вдруг выпалил Стил и сорвался ко входной двери, скребя протезом по дощатому полу.

– Да, лучше уходите! Придурки! – громко сказал бармен, приправив своё спокойствия равнодушным «ха-ха», – Всех клиентов мне распугаете!

Стил с грохотом толкнул дверь и вышел на оживлённую городскую улицу. Майк еле успел нагнать его на пороге…

Высокие обшитые металлом и украшенные неоновыми вывесками и огромными экранами небоскрёбы упирались в небо. Между ними плавно пролетали автомобили на реактивной тяге, соблюдая правила движения по ярким светящимся знакам. Внизу же, по дороге, у которой Майк догнал и остановил Стила, проезжали машины, но уже на колёсах.

Майк крепко схватил друга за плечи и развернул к себе, но Стил резко выдернулся и злобно посмотрел сначала на Майка, потом вверх, на казавшийся бесконечно высоким город.

– Стив, ты куда собрался?! – с явным наездом сказал Стилу Майк – Встанешь у небоскрёба и будешь орать?!

Стил ничего не ответил на это, и лишь, скривив страдальческое лицо, схватился за прооперированное бедро и сел на пыльный каменный тротуар. В это время над ними пролетел большой прямоугольный металлический контейнер, с рекламным баннером. Его встроенные динамики повторяли лишь одно:

– Импланты «нэтурал-лайф»! Не стоит ждать, купите сейчас со скидкой по предзаказу!

Но Майк, будто не замечая громкого рекламного голоса продолжал приводить Стила в сознание:

– Или попытаешься прорваться через охрану, которая тебе тут же пристрелит?! Что ты собрался делать?!

– Я не знаю! – с агрессией крикнул Стил на всю улицу, пытаясь донести свою боль не то до друга, не то до рекламного баннера, и добавил шепотом, будто для себя – Не знаю…

В этот момент Майк понял, что Стил оканчательно отчаялся и, приобняв его, сел рядом на тротуар:

– Стил, – загадочно начал Майк – Есть варик один…

Стил промолчал, растирая лицо ладонями.

– Короче, – продолжил Майк – У меня знакомый, он занимается имплантами…

Тут Стил резко ожил, убрал руки от красного лица и взглянул на Майка, затаив дыхание.

– Где? – резко встал он на ноги мгновение спустя – Погнали к нему! Отведи меня!

– Этооо, – протянул Майк и тоже встал на ноги – за магазином «эс-эн-дэ», на 304-ой. Я вызову такси, постой…

Майк выбрал на наручном планшетнике нужный контакт и нажал «вызов», после чего трубку взяли практически моментально:

– Машина уже подъезжает к месту вашего положения. Назовите конечный адрес.

На город начал падать мелкий дождь. И всё вокруг будто резко изменилось для Стила, отчего он поднял голову навстречу каплям и совсем закрылся в себе, очнувшись только в такси…

– Время 22:00. Доброй ночи! – разбудил Стила голос наручного планшета, когда он с Майком ещё были в салоне летающего такси, – Напоминаю: срок сердечного импланта истекает через 2 дня. Под ногами жужжали реакторы, а по крыше капал дождь.

Когда машина спустилась к старому асфальту и высадила Стила и Майка в тихом мрачном переулке, где лишь жужжал неоновая вывеска «берлога», а в углу гудел кондиционер, дождь разошелся настолько, что оба друга почти сразу промокли до нитки, покинув салон такси.

– Вы на месте! – произнесло такси, закрыв двери, и рвануло с места – Всего хорошего!

– Нам туда! – позвал за собой Стил Майк, быстро побежав по лужам вглубь тёмного переулка.

– И чем занимаются эти механики? – спросил его Стил, догнав со спины.

– Нелегальными протезами! – коротко ответил Майк.

– Время 22:35 – произнёс планшет Стила – Дождь. Будьте осторожны.

Майк со скрипом открыл тяжелую металлическую дверь под неоновой вывеской. Изнутри начала доносится громкая электронная музыка.

Стил и Майк оказались в просторном помещении, сразу напомнивший Стилу цех его металлургического завода. В глубине стояли токарные станки и рабочие столы со стеклянными пробирками, колбами и прочей химической посудой. За станками стояли люди в масках и очках, полностью закрывавшими лицо. Они постоянно пилили, резали и сплавляли разные металлические детали. Шум стоял оглушающий.

Как только Стил и Майк зашли, закрыв за собой входную, и огляделись к ним со стороны на вид дорогих кресел и столика, заставленного пустыми бутылками из-под виски и пепельницами, вышел полноватый мужичок в пиджаке на голое тело, из-под которого виднелась металлическая грудная пластина.

– Добро пожаловать в… – прокричал мужичок, приближаясь, – О-хо-хо! Кого я вижу! Майк! Кого ты привёл на этот раз?

Стил, увидев широкую улыбку на бородатом лице мужичка, сразу протянул ему руку и представился:

– Стил. Приятно познакомится!

– Привет Стиф! Меня зовут Рик… – ответил ему Рик, приобняв, и повёл обратно к креслам – Да вы проходите! Рассказывайте, зачем пришли! Пить будите?

– Рик, мы… – хотел сразу обозначить цель визита Майк, но Рик, этот самый бородатый мужичок в пиджаке, перебил его, громко крикнув в сторону верстаков:

– Слышь, бездельники! Принесите мне чё-нить и моим друзьям тоже!

Кто-то из рабочих отошёл от своего рабочего стола и быстро пошёл куда-то.

Тем временем все трое, Рик, Стил и Майк, уселись в новые (явно дорогие) мягкие, но изрядно заляпанные мазутом кресла. Рик с помощью пульта сделал музыку в рядом стоящем музыкальном центре потише и обратился к гостям:

– Чем же мы можем помочь двум молодым пацанам?

Один из рабочих «Берлоги» со звоном поставил на стол, между пустыми бутылками, ещё три бутылочки пива. Майк сразу открыл одну из них, сделал глоток и начал говорить:

– Нам нужно сердце.

– Нихрена себе! – удивился Рик, тоже открыв бутылочку, – А че не мозг?

– Рик! – наклонился ближе к нему Майк и заглянул в глаза – Сколько раз я тебя выручал? Кто для тебя стырил с завода ещё больше запчастей, чем я, а?..

– Маааайк – протянул Рик с улыбкой – Да кто же спорит? Ты мой самый ценный партнер!

После этих слов между тремя наступила неловкая пауза от ощущения какой-то комичности этого «делового» разговора.

– Так вы поможете? – прервал тишину Стил.

– Парень умирает, Рик! – подключился Майк.

– Ладно, уговорили! – отмахнулся Рик и присосался к бутылке – Но это обойдётся совсем недёшево! И скорее всего закуп придётся делать у сторонних лиц…

– Вопрос не в деньгах, Рик – вздохул Майк, видимо ощущая, что на самом деле в них – отработаю всё…

– Майк, мы так не договаривались! – возмутился Стил – Я не хочу, чтобы ты из-за меня…

– Заткнись, Стил! – оборвал его Майк – Я сам решу. Если захочешь, будешь должен…

Снова наступило неловкое молчание.

– Так, если вы, голубки, решили все свои вопросы, – Рик поставил пустую бутылку на столик и встал – давайте расходиться.

– В смысле? – с растерянностью произнёс Стил – Как расходиться?

– Нет, ты не понял, Рик, – настаивал на своём Майк – у нас всего два дня!

Рик начал уходить, но вдруг остановился, захохотал и развернулся к Майку:

– Ха-ха-ха! Да вы, мужики, охринели! Одна сборка такого механизма займёт не меньше месяца!

Продолжая смеяться Рик продолжил уходить всё дальше, поставив жирную точку в разговоре:

– Неее, пацаны, всё! Я соболезную тебе, Стиф, но это нереально! C'est la vie!

– Деньги не вопрос, Рик! – крикнул ему в спину Майк.

– Я Стил – сказал Стил, сделав акцент на букву «Л» – Да оставь его, Майк…

– Пацан ты ещё, Майк! Некоторые вещи нельзя исправить никакими деньгами! – ответил им Рик со стороны станков, когда уже надел на себя рабочие очки и взял в руки паяльник.

– Точно?! – воскликнул Майк и, подскочив с кресла, быстро пошёл в сторону Рика – Назови цену!

– Ну, допустим, – проговорил, не оборачиваясь Рик, – Полтора миллиона!

– Сколько?! – тоже подскочил с кресла от неожиданности Стил.

– Это сейчас! – наконец обернулся к ним Рик – Предоплата. Остальные полтора после получения!

Тут Стил и Майк будто потеряли дар речи от наглости Рика.

– Мы согласны! – вдруг раздался по всему цеху твёрдый голос Стила.

– Ты че?.. – округлил на него глаза Майк – Откуда у тебя столько бабла?..

– Жди перевод! – крикнул Стил и уверенным шагом направился к двери – Майк, большие деньги есть только в банке! Пойдём!

– Вот это другое дело, Стиф! – с хохотом крикнул в спину Стилу Рик – Другое дело!

Стил нервно толкнул тяжёлую металлическую дверь и вышел наружу. Майк поспешил за ним.

– Я никогда здесь не был – прошептал Стил, когда они с Майком зашли в Банк.

Огромное строение из бетона и пуленепробиваемого стекла с высоченным потолком встретило их почти гробовая тишиной, лишь изредка перебиваемой стуком каблуков мимо пробегающих девушек в деловых костюмах, и скрипом шарниров ходящего по кругу дройда-охраника, устрашающего механизма, похожего на металлического динозавра с пулемётами вместо рук, ростом метра четыре.

– Нас позовут – остановил Стила Майк возле прямоугольного вытянутого экрана, встроенного в одну из колон зала, – Подожди! Подходи к терминалу, тебя просканируют и присвоят номер в очереди.

Стил подошёл к голубому экрану, на котором появился логотип банка, а из маленькой дырочки в верхней части рамки экрана засветил привычный голубой плоский луч, просканировавший Стила с ног до головы. После сканирования на экране, вместо логотипа, засветилась надпись «ВИ101»

– Клиент Ви-сто-один пройдите к окну номер два! – проговорил женский электронный голос сверху, с потолка, видно которого почти не было.

– Пойдём! Это ты! – Майк подтолкнул Стила в сторону ряда касс, стоящих в дальнем краю огромного зала.

– Добрый день! – с улыбкой поприветствовала их девушка в окне одной из касс – Пожалуйста, приложите вашу руку к синему экрану для анализа дактилоскопический карты…

Стил приложил ладонь к маленькому экрану справа, и тот загорелся синим.

– Спасибо! – вдруг проговорила девушка – Анализ успешно закончен, Стил Вотерсон! Чем мы можем вам помочь?

– Я хочу взять кредит, – смущённо сказал Стил, убрав руку, – на замену сердца. В залог даю квартиру.

– Я вас поняла! – вдруг перебила его девушка, будто всё зная наперёд, – Вы можете взять сумму в один миллион девятисот тысяч элементарных экономических единиц…

– Подождите! – растерялся Стил – так мало? Нам предлагали за квартиру около два с половиной миллиона!

– Извините, – ответила ему девушка с улыбкой – это весь ваш кредитный потенциал!

От внезапно нахлынувшей злости герой ударил по стеклу, отделяющему кассу от него и воскликнул:

– Чёрт возьми!

В ответ на это за спиной послышался агрессивный сигнал боевого дройда: звук движения шарниров, раскладка двух пулемётов и их моментальная перезарядка.

– Стил, – протянул Майк шёпотом – Успокойся и бери, что дают…

– Молодой человек, пожалуйста, держите себя в руках! – спокойно произнесла девушка.

– Ладно, – выдохнул Стил – Давайте, что есть…

– Девушка! – встревает Майк – И мне потом миллион тысячу!

– Хорошо, – в замешательстве сказала девушка – Сумма поступила на ваш счет, Стил Вотерсон. Кредит расчитан на…

– Мне миллион и тысячу! – сменил Стила у кассы Майк.

– Пожалуйста, приложите вашу руку к синему экрану для…

Майк не дожидаясь девушки быстро хлопнул ладонью по экранчику. Пошло сканирование.

– Ну как? – спросил Майк, оторвав руку.

– Да, Микель Обинна, добрый день! Какая сумма кредита вас интересует?

– Микель Обинна? – на лице Стила появилась лёгкая улыбка – Первый раз слышу твоё настоящее имя.

– Миллион и тысяча, – с расстановкой проговрил Майк – сказал же!

– Отлично! – воскликнула девушка вместе с сигналом поступления денег на счёт – Сумма поступила на ваш счет! Хотите узнать подробности?

– Спасибо! – Майк развернулся, хлопнул Стила по плечу и быстро пошёл к выходу.

Заряженный дройд-охраник взглядом двух чёрных пулемётных дул проводил двадцатилетних миллионеров к выходу из банка.

Когда молодое солнце редкими лучами начало прокрадываться между небоскрёбами, отражаясь от панорамных окон и высветляя грязь и мусор, покрывший старый асфальт, Стил и Майк сидели в своём любимом баре «Битый пиксель» и пили порошковый кофе.

Как всегда на фоне играла лёгкая электронная музыка, перебиваемая скрипом вентиляторов, висящих на потолке. Робот-бармен, до этого всё время безмолвно протирая стаканы в свете мигающих разноцветных квадратов, вдруг решил высказаться:

– Дорогие, вашу мать, гости, – говорит он издали – я ещё раз вынужден вам напомнить о правилах поведения в баре «Битый пиксель»!

– Джо! – устало ответил Стил – Мы уже поняли всё!

– Окей-окей, братан! – поддержал Майк – Всё будет ништяк, не волнуйся!

– Время 6:00 – заговорил наручный планшет Стила – Срок действия сердечного импланта истекает через 2 дня. Срочно обратитесь к производителю.

– Так, – выпив из стакана, состроил серьёзное лицо Стил – займёмся делом.

Майк набирал номер Рика на ручном планшете. Пошёл звонок…

Рик взял трубку:

– Рик Морисон у аппарата!

– Здаров, Рик! Мы нашли деньги! – воскликнул Майк.

– О-хо-хо! Красавцы! Что же вы сделали с твоим друганом Стивом?

– Стилом – вздохнул Стил.

– Сходили в банк – равнодушно пояснил Майк.

– Однако, – вдруг будто заскрипел зубами Рик – это ваше дело…

– Да, – поторопил Рика Стил – если мы сейчас переведём аванс, когда ждать товар?

– Хм, – задумался Рик – ну, учитывая твоё положение, сынок, мы готовы сделать его для тебя к вечеру.

– Супер! – воскликнул Стил и нажал кнопку на своём ручном планшете – Деньги отправлены!

– Постой! – дрогнул Майк и замялся.

– О-хо-хо! Вижу, сынок! – чрезмерно повеселел Рик и начал зычно смеяться – Я позвоню тебе, как твоё сердечко будет готово! Майк, сбрось мне номерок братишки! Какое, кстати, желаете? С тремя или с четырьмя клапанами? А-ха-ха! Может быть в цвет волос?

– Сбросил – потирая лоб, пробубнил Майк.

– Ну всё, пацаны, до вечера! Не унывайте! – воскликнул Рик и сбросил трубку.

Майк нервно выпил всю кружку кофе залпом и замолчал, стуча пальцами по столу.

– Ты чего такой напряженный? – нахмурил брови Майк.

– Да так, – взбодрился Майк – Пойдём, нам обоим нужно поспать.

– Окей, – с недоверием протянул Стил – Ночька и правда была тяжелой. Спасибо тебе.

Майк встаёт со стула и медленно направился к выходу:

– Да ладно. Увидимся!

Проспав весь день, Стил и Майк встретились под той самой неоновой вывеской «Берлога» в тёмном холодном переулке. Майк громко стучал кулаком в закрытую металлическую дверь и кричал:

– Рик! Открывай!

– Что-то не нравится мне это – нервно ходил по кругу рядом Стил, уставившись в пол.

– Ты точно проверял телефон? Никаких звонков? – продолжая долбиться, спросил Майк.

– Ни одного – потыкав в планшет, ответил Стил.

Майк набрал номер Рика на своём планшете. Пошли длинные гудки…

– Слушаю! – вдруг прозвучал незнакомый сиплый голос.

– Эм, – растерялся Майк – это кто?

– Куда ты звонишь? – после секундной паузы уточнил незнакомец в трубке – Сам кто?

– Мне нужен Рик Моринсон! – жестко сказал Майк.

– Кто? – протянул незнакомец.

– Слышь ты! – сорвался дрожащий от злости Стил и подощёл к планшету Майка – Позови Рика!

– Да не знаю никакого Рика Моринсона, придурки! – крикнул незнакомец и бросил трубку.

– Черт! – с яростью крикнул Стил и пнул металлический мусорный бак.

– Ублюдок! – вторил его крику Майк – Я так и знал…

– Что?! – шагнул к Майку стил, встав вплотную, – Что ты знал?! Что он нас кинет?! И не сказал!

– Стил, – выставил ладони вперёд Майк – успокойся…

– Успокойся?! – крикнул прямо ему в лицо Стил – Я завтра умру! По твоей вине отдал полтора миллиона какому-то мутному уроду! Ты вообще понимаешь?!

– Стил, успокойся! – ещё громче ответил ему Майк – Я хотел помочь!

– Стоп! – вдруг замер Стил, округлив полные безумной ярости глаза – Я понял! Нашёл нового лоха для своего заказчика, да?

– Стил, – окончательно офигел Майк – Ты че, окончательно с ума сошёл?! Я кредит взял, чтобы помочь тебе!

– Да кого ты гонишь! – толкнул его в грудь Стил – Взяли деньги со своим Риком и сразу закроете долг! Так вы работаете, да?!

От неожиданного удара Майк оступился и упал спиной на грязный асфальт. Стил склонился к нему и продолжил:

– Сколько лохов вы так развели, а?!

– Да пошёл ты, Стил! – пнул его в металлический протез Майк, встал на ноги и ушёл в сторону оживлённой городской улицы.

Схватившись за больную ногу, Стил похромал к дороге, не обращая внимания на уходящего Майка.

– Такси! – раздражённо крикнул Стил, подойдя к дороге.

Почти моментально одна из пролетавших чуть выше машин снизила скорость и высоту, остановившись прямо напротив Стила. Сев внутрь салона из кожзама, Стил громко хлопнул самозакрывающейся дверью и дрожащим голосом воскликнул:

– Вези в «парадиз»!

– Отличный выбор, сэр! – спокойно проговорило такси и сорвалось с места – Приятной поездки!

За окнами машины шумел большой город и пролетающие мимо машины. Наблюдая за светом разноцветных экранов, Стил думал про себя: «Никто даже не заметит моего ухода. Ни отец, ни друзья, никто! – он расслабился, упёршись в мягкое сидение, и закрыл глаза – Ну и черт с ними! Гуляем! Остался один день, и я проживу его для себя хоть раз в этой сраной жизни! Это последний день в моей жизни, и я проживу его так, как всегда мечтал, по-человечески. Буду умирать красиво»

Стил вдруг улыбнулся своим мыслям, и такси остановилось у большого круглого здания, похожего на футбольный стадион, стреляющий в черное небо розовыми прожекторами.

– Время 23:30 – сказал наручный планшет сквозь нарастающие басы, когда Стил вышел из машины – Рекомендуется лечь спать. Здоровый сон залог долгой жизни.

– Да-да, конечно – улыбнулся Стил и подошёл к дверям, которые сами раскрылись перед ним, открыв сияющую разноцветную массу танцующих людей и синтезированного дыма.

Добравшись до ближайшей барной стойки сквозь толпу танцующих людей и долбящую музыку, Стил сел на пластиковый крутящийся стул, провернулся вокруг своей оси и воскликнул, махнув рукой:

– Бармен, давай самое дорогое, что есть!

Стил выпил первую рюмку голубой вязкой жидкости, которая ударила ему в нос резким запахом спирта и лаванды, и за его спиной раздался женский смех – две незнакомые красивые девушки в блестящих коротких платьях подошли к Стилу с двух сторон и облокотились на барную стойку.

– Милый молодой человек! – воскликнула явно нетрезвая блондинка – Не угостите дам?

Вторая же с фиолетовыми волосами почему-то засмеялась, прикрыв рот рукой.

– А что! – с игривостью произнёс Стил и взглянул на бармена – Ещё три, пожалуйста!

Почти всю ночь Стил провёл в «Парадиз», хлестая разные коктейли один за одним в окружении двух красивых женщин, которые хоть и были заметно старше его, но невероятно красивы и стройны. Он танцевал, пел, флиртовал и, как казалось ему в те волшебные часы, был самым счастливым человеком во вселенной. С каждым глотком красивая, как две дамы, реальность Стила становилась всё ярче, пока белый свет полностью не застлал его сознание.

Музыка, басы, и смех девушек отдавался звоном в ушах и головной болью, когда Стил проснулся в своей кровати и протёр затёкшие глаза.

В дальнем углу тихо по-прежнему разговаривал телевизор. Из открытого окна доносился шум дневного города. Стил понял, что его разбудил сигнал будильника на ручном планшете. Он нажал на «сбросить», и планшет заговорил:

– Время 9:00. Доброе утро! У вас интоксикация, примите препараты.

– Господи, – простонал от боли Стил – Моя голова…

В коридоре тапочками прошуршал отец, приговаривая:

– Сердце весит триста грамм. Это сколько же?

– Окей, Окси! – обратился к планшету Стил – Включи запись вчерашнего вечера.

– Выполняю – ответило устройство, и на экране появился кругляшек загрузки.

– Стил! Ты че, окончательно с ума сошёл?! Я кредит взял, чтобы помочь тебе! – включился голос Майка на записи…

– Да кого ты гонишь! – отвечал ему голос Стила – Взяли деньги со своим Риком и сразу закроете долг! Так вы работаете, да?!

– Ох, чёрт, Майк – простонал Стил, закрыв лицо руками, – Прости. Окси, давай дальше на часа два!

– Выполняю – снова ответило устройство, и запись быстро пролисталась, на миг превратившись в кашу из звуков. Заиграла громкая музыка и женский смех, усилив головную боль. Стил провёл пальцем по экрану, что снизило громкость.

– Бармен, налей им! Я угощаю! – узнал Стил свой пьяный голос и резко выключил запись.

– О, господи! – с испугом приподнялся с постели Стил – Окси, мой кошелёк!

– Сумма на вашем виртуальном счёте составляет, – интригующе заговорил планшет – минус тысяча пятьсот элементарных экономических единиц.

Кто-то упал в коридоре.

– Отец! – воскликнул Стил и, выключив планшет, выскочил в коридор и обнаружил там кряхтящего на полу отца.

– Ты чего развалился-то! – воскликнул Стил, заботливо поднимая отца за подмышки.

– А-ха-ха! Думал монетка упала, хотел поднять! – со смехом заговорил отец, поднимаясь, – Моему Стилу же нужны деньги, да?

Отец внимательно взглянул сыну в глаза (что делал он крайне редко), и Стил замер в ступоре, не зная, что ответить.

– Спасибо, сынок, – нежно похлопал его отец по плечу – прорвёмся и по-своему пошел в сторону кресла с телевизором в углу комнаты.

Стил закрылся в ваной, включил воду и начал умываться.

– Какой же я урод, – прошептал вдруг он самому себе – Все деньги, что у меня были…

Его кулаки сжались. Злость и даже ненависть к себе заполняли его больную голову.

– Я должен был оставить Отцу!

Стил ударил по своему отражению в небьющемся зеркале. За дверью послышался смех отца. Силу стало тяжело дышать. Заболело сердце, или то, что там теперь было…

– Окси, – обратился к планшету Стил – позвони Майку!

– Выполняю вызов абонента «Майк»! – равнодушно произнесло устройство. Пошли гудки.

– Привет, Стил. – спокойно ответил Майк.

– Майк, привет! – оживлённо заговорил Стил – Прости меня! Я…

– Да ладно, брат! – перебил его Майк – Я всё понимаю, не переживай.

– Благодарю, Майк! – выдохнул с облегчением Стил – Я тут думаю…

– О чём?

– Майк, я всё просрал. Вообще всё. И, короче, пообещай, что ты мне поможешь…

– Конечно! Что я могу для тебя сделать?

– Я сдам себя на органы в клинике…

– Чееерт, – надрывно протянул Майк – Че за хрень ты снова придумал?

– Майк! – перебил его Стил – Сегодня вечером тебе придут деньги. Пожалуйста, проследи за отцом, их должно хватить…

– Не делай глупостей, придурок! – закричал Майк – Будь дома! Я щас приеду и…

– Время 9:45 – перебил Майка голос планшета – До выхода импланта из строя осталось менее 8-и часов. Пожалуйста…

Стил, которому захотелось остаться наедине с мыслями, резко выключил планшет.

– Да знаю я! – с раздражением прошептал он и вышел в комнату, где перед телевизором сидел его отец. На фоне шло очередное ток-шоу с закадровым смехом.

– Папа, – взявшись за сердце заговорил Стил – Ты ведь знаешь, что я тебя люблю. Да, я не самый лучший сын, но я безмерно благодарен тебе, что после смерти матери ты сделал все, что было в твоих силах, чтобы поднять нас на ноги, и я это очень ценю, если бы не та авария, когда мы потеряли маму, – Стил тяжело вздохнул – а ты здоровье, может, все было бы по-другому. Но сейчас у меня нет выбора…

Не дождавшись реакции отца, Стил надел в коридоре свою любимую кожаную куртку, замер на месте и, протерев взмокшие глаза, в последний раз оглядел серую старую квартиру.

– Пока, папа! Я пошёл!

– Увидимся, сынок! – сказал отец уходящему сыну, но тот вышел за дверь, не услышав ни слова.

Идя по широкой и яркой улице, мимо пролетающих и проезжающих автомобилей, толпы людей и шума вентиляторов и неоновых вывесок, Стил погрузился в мысли: «Так, вроде должен успеть. Главное – не умереть до того, как меня начнут разбирать»

Но его мысли перебил подлетевший с жужжанием рекламный бот, маленький робот с динамиком, который по очереди говорил ему в каждое ухо:

– Импланты «нетурал-лайф»! Успей купить сегодня ради счастливого завтра!

Стил хлопнул по маленькой жужжащей твари ладонью, отчего та отлетела подальше и скрылась в толпе, приставая к кому-то другому.

Некоторое время спустя Стил добрался до клиники приёма и замены органов и остановился.

– Бр, как же страшно – кто-то говорил внутри него сквозь испуганное дыхание – но я должен! Я должен поступить именно так! Без меня и без денег отец тоже долго не протянет…

Перед Стилом открылась стеклянная прозрачная дверь, и он зашёл в прохладное помещение, ходили люди в халатах, стучали клавиатуры и раздавались звонки телефонов.

Когда Стил подошёл к стойке регистратуры, его встретил робот-регистратор:

– Здравствуйте! Как я могу к вам обращаться?

– Стил Вотерсон – сухо ответил Стил.

– Цель визита?

– Оценка и сдача живых органов.

– Прекрасно! Я назначил вас к специалисту. Какой счёт указать для перевода средств?

Стил показал регистратору номер на экране своего планшета.

– Деньги будут отправлены на счёт Микеля Обинна. Пожалуйста, пройдите в кабинет номер 28! Желаю Вам крепкого и долгого здоровья! – безэмоционально произнёс робот.

Стил прошёл по пустому узкому по коридору до нужного кабинета и встал у двери.

– Время 12:00 – заговорил планшет – До выхода импланта из строя осталось менее 5-ти часов. Не желаете записаться к специалисту?

– Уже записался, Окси – с нежностью ответил Стил – Перейди в спящий режим.

– Выполняю! – ответило устройство и выключилось – До свидания!

– Пока, Окси! – шепнул Стил и зашёл в кабинет с белыми стенами и кафельным полом. В самой его середине стоял металлический стол со стеклянной поверхностью, за которым сидел врач в халате и очках с чёрной оправой, которая хорошо сочеталась с его темной короткой стрижкой.

Стил прошёл в кабинет и сел перед врачом, который даже не поднял на него глаза с экрана своего компьютера.

– Ну давай побыстрее! – промелькнуло у Стила в голове – У меня мало времени…

– Добрый день, Стил Вотерсон – так же не поднимая глаз равнодушно произнёс врач – Какие органы вы хотите оценить?

– Все. – ответил Стил, ни единая мышца которого не дрогнула.

– Вообще все? – растерялся врач и наконец поднял глаза на пациента.

– Да, – твёрдо сказал Стил – Знаю, как это звучит, но просто делайте свою работу.

– То есть, – врач снял очки с удивлённых глаз – Вы готовы подписать договор о добровольной эвтаназии?

– Да.

– Стил Вотерсон, вот вы сейчас серьёзно? Вы так просто готовы расстаться со своей жизнью? Ты хоть понимаешь…

– А я и не жил толком! – вдруг вырвалось из Стила – Работа ради работы, чтобы сделать богаче тех, кто и так уже богат. Те, кто уже на грани бедности, беднеют на глазах! – Стил стукнул кулаком по столу, но потом смутился и разочарованно продолжил почти шёпотом, – У нас нет выбора! Моё сердце забрали без моего желания, вы это можете себе представить?! Мы здесь на убой! Просто мясо на продаже. Чтобы кто-то мог красиво жить! – здесь Стил глубоко вздохнул и на последнем дыхании добавил – Мне и так осталось жить не больше шести часов, так что выбирать мне не из чего…

– Помолчи – перебил его врач и пошёл, чтобы закрыть распахнутую дверь кабинета.

– Слушай, Стил, – продолжил врач, сев на стул напротив Стила – Я могу оценить и принять твои органы, но, возможно, есть и другой выход. Он очень рискованный, но терять тебе, как ты говоришь, уже всё равно нечего. Я прекрасно понимаю тебя, и мне самому не нравится всё это. Я должен помогать людям, а не наоборот. Я уже давно работаю над созданием собственных имплантов, реально рабочих. Все тесты пока прошли безуспешно, да. Но я постоянно дорабатываю свои прототипы, так что, возможно, получится на этот раз. Ты готов к такому?

– А остальные мои органы? – заинтересовано спросил Стил.

– Если не получится, – вздохнул Врач – Всё будет так, как ты хочешь. Оценим твои органы, и деньги буду отправлены по реквизитам.

– Тогда хорошо. Я готов.

– Подпишем пару бумаг, и за работу – отрезал врач, встал и достал стопку бумаг, которые протянул Стилу.

Когда Стил поставил подписи, врач пригласил его в соседний кабинет, где посередине стоял операционный стол, окруженный высокими медицинскими устройствами, похожими на серверные.

– Снимай верх и ложись сюда – указал врач на операционный стол, надевая резиновые перчатки.

Стил снял свою кожаную куртку, футболку, и аккуратно положив их на кушетку у двери, лёг на холодный стол. Врач подключил его к аппаратам, приклеив множество липучек в область сердца и надел на Стила пластиковую маску с трубкой.

– Ты ничего не почувствуешь, не волнуйся – отметил врач, нажимая кнопки на устройствах.

Стил начла медленно погружаться в сон, когда холодный пар, начал заполнять его лёгкие, трахею и рот. Наступала полная тишина в сопровождении стука стальных инструментов, шипения пара, писка приборов и биения сердца…

Грудь Стила раскрылась от одного движения скальпеля, и Стил полностью отключился, погрузившись в ничто…

И в этом абсолютном ничего в его уши ударил стук сердца.