Игра, спорт… Нет ничего логичнее, что бы пригласить конфликтующие стороны к игре, дабы решить застарелый конфликт. только кто-нибудь выиграет? Содержит нецензурную брань.
Эта война шла уже тысячу лет. Хотя какая это война? Так… десять, от силы двадцать, стычек в спорном сегменте космоса между четырьмя империями. Без жертв. Последние двести лет. Планеты, астероиды и прочие объекты то и дело переходили их одних рук в другие. Примерно один раз в два — три года. Местное население уже адаптировалось, привыкло. А вот сиятельных владык и их генералов это нервировало и злило. Не стоит забывать и то, что со стороны Верховного Совета Обжитых Миров и Лиги Неприсоединившихся тоже зрело недовольство. Первые триста лет и те, и другие делали вялые попытки остановить войну путём издания актов, которые никто и не собирался исполнять. Затем были пятьсот лет, когда Совет и Лига настойчиво убеждали конфликтующие стороны решить спор дипломатическим путем. А вот в последние два века начали раздаваться требования и угрозы.
Разумеется, дипломаты работали. Но весь их труд, в конечном итоге, скатился к говорильне, обмену нотами и взаимным упрёкам. Давно уже было понятно, что ни одна из империй не намерена отказываться от этого куска вселенной. И их можно было понять: в указанном секторе находились семь кротовин естественного происхождения, позволявших достаточно быстро перемещаться в любую часть обжитого космоса. Отличная сверхтранзитная зона. Даже несмотря на самые высокие транзитные пошлины, которые периодически вводила Империя Сфинкс (когда становилась временной хозяйкой сектора), экономия средств, времени была колоссальной, а любые произведённые траты окупались сторицей. Но этой зоной сверхтранзита пользовались только самые отчаянные. Ибо был велик шанс оказаться в плену у других империй и быть обвиненным в пособничестве оккупантам. Потому все прочие предпочитали пользоваться транспортными гломеридами «энтов»: двигались они с приличной скоростью (почти три пятых от скорости света), умели создавать микрокротовины, дабы сокращать расстояния. Почти очень быстро. И дорого. Но с тем, что давало использование этого сектора космоса и его кротовин, в сравнение не шло. Но те, кто нуждался в использовании сектора, увы, вынужденно обходили опасный участок.
***
В то утро, все четыре императора, просматривали поступившую корреспонденцию во время завтрака. Среди всего вороха донесений, сообщений, кляуз, реляций и прочего, каждому из монархов был доставлен странный куб красного дерева. Десять сантиметров: в длину, ширину, высоту. После некоторого недоумения, как это смогло попасть на стол монарху, свита каждого сочла, уж если ЭТО тут, значит так надо. В чём успешно убедили своих монархов.
Как только конечность каждого из императоров коснулась кубика, заиграла веселая музыка, внутри предмета заработали механизмы и … кубик просто развалился, являя каждому из адресатов голопередатчик и допотопную кнопку на подставке. Как только детали бывшего кубика были убраны, заработал голокуб. Внутри него что-то моргнуло, зажужжало, крякнуло, и взорам явилось изображение элегантно одетого человека.
«Уважаемые господа!»— возгласил он, — «Если вы имеете неразрешённый конфликт, а дипломатия не работает и военные методы себя исчерпали, я рад предложить вам решение застарелых проблем раз и навсегда. Без болтовни! Без крови! Без обид! За один земной день. Ну, м-м-м-м… максимум — три! Дирекция Межгалактической Медиации даёт свою гарантию, что результат удовлетворит каждую сторону спора. Если вы заинтересовались нашим предложением, просто нажмите на кнопку, приложенную к настоящему предложению. Будем рады помочь Вам».
Если сказать, что сообщение озадачило монархов, то значит не сказать ничего. В Первый момент каждый из властителей счёл, что это проделки одного из его противников по борьбе за спорный участок. Четыре монарха, каждый в своем обиталище, шипели, ругались, извергали проклятия, грозили карами небесными и адовыми, и поминали всуе всю родню и предков своих оппонентов вплоть до сорокового колена. Во все направления
Немного остыв и рассудив здраво, все пришли к выводу, что до таких розыгрышей никто из оппонентов опускаться не станет. И вот тут возник главный вопрос: а почему они решили, что это именно розыгрыш?
***
В первые за пятьсот лет все четыре монарха беседовали вместе.
«Ваши Величества», — начал беседу Император Сфинксов Базиль, — «полагаю, мы все знаем, что эта беседа не должна выйти за пределы наших кабинетов?»
«Не бесссспокойтесь, коллега. Могли бы не упоминать о том», — ядовито заметил Император Рептилоидов Усс Уравновешенный.
«Давайте прекратим ненужную пикировку, господа», — пробулькал Кхулта — Император Мира Воды, — «на кону серьёзный вопрос. Что думаете о предложении?»
«На. Наш. Взгляд. Чья-то. Дурацкая. Шутка», — подал свой излишне высокий голос Император грызов Феофан, похожий на гигантских размеров перекормленного хомяка.
«Не ссссоглашусссь сс вами, коллега. На Наш вззгляд, сспор дейссствительно излишшшне затянут. Его надо решшать. И сссущществующщими методами, как показала практика, его не решшшить. А эта альтернатива может сссработаь».
«Тем более фирма дает гарантию», — вставил свое веское слово Базиль, — «отчего не попробовать».
«Тем боль-ль-лее с нашей стороны это будет выглядеть как жест доброй воли и показатель того, что мы предпринимаем все возможные шаги для окончания этой осточертевшей войны!»— дополнил Кухлта.
Хомяк же задумчиво начал чесать за ухом. И делал он это так активно и заразительно, что даже Кхулта не удержался и почесал голову двумя из восьми своих тентаклей. Но вовремя спохватился, вспомнив, что Императору Мира Воды не пристало так себя вести.
«Вы. Думаете. Есть. Смысл?» — пискнул Феофан.
«Боюсссь, у насс нет выбора. Ещщё дессять лет такого вялотекущщщего конфликта, и мы всссе останемся ссс носссом: или Верховный Ссссовет или Лига своими сссилами закончат эту войну. Ни у кого из насс (даже если мы объединимся), нет такой мощщщи, чтоб противостоять их объединённым ссссилам. Сссс них станется!»
«Коллеги, с них действительно может статься. Простите, но три дня назад у Нас исчезло три крейсера и четыре грузовых тяжеловоза. Я поначалу подумал на кого-то из Вас, но спустя час, после исчезновения второго крейсера, а он, к слову, пропал последним, мне пришла короткая реляция от сил Лиги и Совета. Они извещали, что это только предупреждение. И у нас осталось менее месяца на исполнение их улитиматумама», — волнуясь, и оттого невольно коверкая некоторые слова, пробулькал император Кхулта.
«У нассс сторожевики пропали три недели назад. И Мы тоже получили сообщение. За подписссью ЛиСов», — мрачно прошипел Усс.
«А Наше Величие, да будет вам всем известно, вообще осталось без половины штурмового флота», — рыкнул Базиль, — «А в таких условиях вести надзор за контролируемой территорией — нонсенс!»
«И. Как. Вы. Тогда. Намеревались. Император. Усс. Десять. Лет. Сдерживать. Этих. ЛиСов?»— пропищал Феофан, — «Нам. Они. Вообще. Оставили. Только. Треть. Всего. Флота!»
Императоры уставившись в объемные изображения своих коллег (каждый в своём кабинете) крепко задумались. Вопрос, и в правду, был не праздный.
«Если брать в расчет слова многоуважаемого императора Усса, то я не вижу иного решения проблемы, кроме как нажать на вот этот самый предмет…»— повертел кнопкой перед своими глазами Кхулта.
Неспешное кивание головой и красноречивое молчание были ответом на его предложение. И только писк Феофана выбил всех из молчаливого настроя:
«Тогда. На. Счёт. Три. Один! Два! Три!»
Шлёп!
Из голокуба, что ранее показывал молодого человека, выскочило сообщение на стандартном дипломатическом:
«Ваши Величества! Благодарим Вас за то, что обратились в Межгалактическую Медиацию. Мы рады сообщить, что нами подготовлено приемлемое для каждой из сторон предложение. Для завершения спора предлагаем Вам прибыть в течение ближайших семидесяти двух стандартных земных часа на планету Аракс. Мы гарантируем безопасность наших гостей, но не возбраняем привезти с собой любое количество свиты и охраны. Всё по вашему желанию! Ждём Вас с нетерпением!»
Сообщение провисело еще минут десять, а потом сменилось таймером и картой с координатами места назначенной встречи.
***
На планете Аракс существовал только один гиперполис. На единственном крупном острове, он занимал площадь в семьсот сорок семь тысяч пятьдесят семь квадратных километров. Причем полис рос как вверх, так и вниз. Площадь его подземных территорий никто не измерял, но по самым скромным прикидкам, они были больше наземных раза в три. В центре острова, а, стало быть, и самого полиса, возвышался гигантский небоскрёб, внешне напоминавший загадочный чёрный монолит из ретрокартины, известной в определённой части вселенной.
Спорщики и гости прибыли заблаговременно. Примерно сутки ушло у них, чтоб обжиться на планете. Каждому в своей части острова. Общий сбор был назначен на полночь четвертого дня.
***
Зал, в котором предлагалось решать вопрос, был велик. Даже с точки зрения любителя всего большого Императора Феофана. Несмотря на высказанное удивление и недоумение относительно размеров помещения, императоры заняли свои места. Когда последний из императоров наконец расположился свободно в своем кресле, свет в помещении медленно погас.
Луч вырывает из темноты стоящую в глубине зала фигуру того самого молодого человека. Он стремительно приближается к гостям.
«Приветствую Вас, Ваши Величества! Добро пожаловать на планету Аракс! Сегодня мы с вами определимся, каким образом будет разрешен Ваш спор. Вы сами выберите игру, которая и положит конец многовековой распре».
«Игра… Спорт… Очень. Очень умно…»— промурлыкал Базиль.
«Согласссен, коллега», — поддакнул Усс, — «Мы — за такое решение!»
«И Мы не возражем-с», — пробулькал Кхулта.
Феофан благоразумно промолчал, важно надувая щёки.
«Достопочтенный господа! Обратите внимание на стол, что перед Вами. Думаю, предмет, что вы видите, вам уже знаком. Поскольку все выразили своё согласие со способом разрешения спора, осталось определить ряд существенных деталей, которые необходимы. Кнопка поможет принять эти решения случайным образом. Первый нажавший кнопку, выберет игру из более чем десяти миллионов известных в обитаемых мирах. Второе нажатие — выбор варианта игры. Третье определит, будет ли игра индивидуальной или командной. И, наконец, четвёртое укажет на время проведения турнира в пределах ближайших четырёх дней. Ваши Величества, Вы готовы?»
«Да-а-а-а-а!»— дружно проревели все четверо.
«Тогда: Три, два, один… Старт!»
Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп!
«Итак! Выбор сделан! Наивеликолепнейший Император Базиль Сфинкс выбрал игру — карты, в «Дурака». Рассудительнейший Государь Кхулта указал на то, что это будет подкидной вариант. Умиротворённейший Владыка Усс определил, что каждый играет за себя. И, наконец, Величайший Император Феофан решил, что игра состоится через 48 часов в этом же зале! Чтобы зафиксировать результаты игры, в качестве наблюдателей приглашены представители Верховного Совета Обжитых Миров и Лиги неприсоединившихся. Дамы и господа. Игра пройдет в отсутствие зрителей в зале! Однако, она будет транслироваться во всех обитаемых и обжитых мирах! Ваши Величества! Спасибо за сделанный выбор!»
Луч света погас. Когда свет в зале включили, молодого человека уже не было. Зато на столах, перед каждым императором, появились шкатулки. Внутри лежала колода из 36 карт и буклет с описанием правил игры и некоторыми стратегиями.
«Да-а-а-а», — восхищенно протянул Базиль, — «Ребята не скупятся. Бумажная колода и бумажный же буклет! Да еще и высочайшей выделки! Бешенных денег стоит!»
Трое его коллег по императорскому «цеху» многозначительно покивали, подтверждая выводы, сделанные Базилем.
У игроков оставалось чуть меньше двух суток на изучение игры и тренировку.
***
День «Большой игры». Вернее — ночь.
Зал был пуст. Зал изменился. Размеры, обстановка, антураж, настроение… Теперь — это небольшая зала, стилизованная под отдельный кабинет для карточной игры в элитном казино. И хотя никого не было, в воздухе уже носилась искра напряжения.
Ничего удивительного. Когда в таких условиях решается судьба не какого-то там предмета обихода, а целого сектора пространства в космосе, невольно в воздухе все будет искрить заблаговременно.
Раздался бой часов.
Как только прозвучал двенадцатый удар, в зал первыми вошли наблюдатели. Затем, с подобающими приветствиями и славословиями, в залу вплыли игроки и заняли свои места за круглым игральным столом.
Первый казус произошёл в момент рассадки игроков: из-под длиннополого кафтана императора Усса вылез его толстый хвост. Всё бы ничего, подумаешь — вылез хвост, с кем не случается. Вот только конечность императора была раскрашена как… мурена.
Кхулта, увидев хвост Усса, явно занервничал.
«Ваше Величество. Что за детские шалости и мелкое жульничество?»— ровным голосом спросил представитель Верховного Совета Р-Давид Рубинштейн.
«Г-где?»— деланно удивился Усс, — «Ах это! Уссспокойтесь господа! Это всё в рамках моих национальных правил: у нашшшего народа принято при каждом сссоревновании наносить боевую и магическую рассскраску. А мурены, да будет вам изззвестно, почитаются у нассс как мисссстические рыбы — змеи! Но, ессли это кому — то не нравится, Мы спрячем сссвой хвоссст!». И ядовито улыбнулся.
По морде Базиля зазмеилась хитрая улыбка.
«Спасибо! И вам тоже, господин представитель!»— суетливо поблагодарил Кхулта. Он поправил под собой, уехавший было стул. И вот, ведь, незадача: когда он двигал стул, из кармана его церемониальной одежды на пол вывалился мешок, из которого посыпались какие-то крупные, серовато — желтые зёрна.
«И вы туда же? Ваше Величество…!»
Все посмотрели на мешок, потом друг на друга. Точнее, почти все. В отличие от окружавших его, император Феофан впал в транс и не отрываясь смотрел на мешочек и его содержимое. Тонкая паутинка слюны поползла у него из пасти.
«Ваше! Величество! Что за детский сад? Вам же известно, что зерна морской пшеницы в Империи Грызов являются деликатесом, да еще и очень дорогим. И любой грыз готов продать душу рад этих злаков. Немедленно уберите это!»
Кхулта поспешно убрал мешочек, весело побулькивая что-то вроде того, что, мол, ну вот, лишили бедного морского обитателя его закуски во время игры.
Мешочек то убрал… Но вот просыпавшиеся зерна та и лежали на полу. Феофан гипнотизировал их, продолжал пускать слюну и делал жевательные движения своими челюстями. Он был в трансе.
Но вот он сглотнул слюну, поперхнулся, закашлялся и… выплюнул на пол бутылочку, на этикетке которой было написано: «Tincturae Valerianae 25ml»
«Я мог бы догадаться…»— с досадой проговорил Р-Давид, — «Ваше Величество! Пришла пора и Вам избавиться от лишнего груза!»
«Я?»— пискнул Феофан, от волнения использовав не то личное местоимение, — «У. Нас. Ничего. Нет!»
«Ваше Величество. Врать вы не умеете. Насколько я вижу, в ваших защечных мешках есть еще посторонние предметы. Прекратите позориться. Будьте так любезны, выбрасывайте!»
Грызу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В результате на всеобщее обозрение выли явлены: бантик на ниточке, шарик из кошачьей мяты, клубок шерстяных ниток.
«Какой примитив…»— фыркнул Базиль, — «Все прекрасно знают, что император сфинксов на подобные стереотипные предметы не ве-е-е… (гулк — тут он шумно сглотнул)… дёт…ся-я-я-я-я…»
Шерсть вздыбилась, глаза стали похожи на щёлочки. Это Базиль увидел, как Феофан выплюнул каучуковый мячик, который весело и высоко запрыгал по полу. Несмотря на всю свою выдержку, сдерживаться сфинксу удавалось с огромным трудом — он даже заёрзал на стуле так, что дымиться стал.
«Полагаю, это всё…»— задумчиво сказал Р-Давид, — «О, вот и вы, господин распорядитель. Будьте добры дайте указание убрать тут ВСЁ, а то мы, я так чувствую, никогда не начнём соревнования!»— обратился андроид к давешнему молодому человеку, который только появился в зале.
Распорядитель поклонился представителю Совета, хлопнул в ладоши и три робота-уборщика в мгновение ока избавили помещение от лишних предметов.
«Ну-с, теперь можно и начинать».
«Ваши Величества, Вы готовы? Итак, начинаем первую партию!»
С этими совами распорядитель вскрыл пачку с картами, перетасовал колоду, предложил Феофану снять, еще раз перетасовал, и сделал раздачу.
«Сссстоп — игра! Пересссдача! У Нас пять карт одной масссти!»— проревел в гневе Усс, раздувая свой капюшон. С этими словами он бросил на стол свои карты картинками вверх.
Когда все посмотрели на карты, Базиль тихонько хрюкнул и захихикал. Спустя полминуты к нему присоединился Кхулта, а еще секунд через пять во всю свою хомячью глотку тонко заржал Феофан. За игровым столом началось истеричное веселье.
«Ох, дурилка!»— не переставая похрюкивать и хихикать, выдавил из себя Базиль, — «Вы хоть видели какой козырь лёг?»
Усс раздраженно смотрел на ржущих соперников. Потом посмотрел на банк и на свои карты. Пять карт были червовой масти. Козыри — червы. Усс прикрыл рукой глаза и смущённо зашипел:
«Я… Мы… вот незззадача… Хотя… Да нет… Я всссё правильно сссделал! Сссейчас бы продул партию!»
«Как вам будет угодно, Ваше Величество! Карте место! И вы лишний раз продемонстрировали, что правила надо соблюдать. Всегда. Браво!»
Новая раздача. Партия длилась двадцать минут. Первым вылетел Феофан.
«Ничего», — философски заметил он, отпрыгивая от игрового стола, — «Этого. Следовало. Ожидать. Практики. Мало».
Вторая партия закончилась полным разгромом Кхулта. Он закончил игру с веером в полколоды в тентаклях.
Третья раздача. Базиль против Усса. Вальяжный и расслабленный сфинкс против хладнокровного ящера. Партия длилась целых два часа! Как так они смогли — до сих пор непонятно. Но завершилась она тем, что откровенно нервничавшему сфинксу Усс повесил на плечи погоны их шестёрок. Причём одна была — козырной.
Победа рептилоида была встречена дружными аплодисментами присутствовавших.
«Браво, Ваше Величество! Брависсимо! Мои искренние поздравления! Полагаю, что у присутствующих нет возражений, что победа была честной? Как видите господа, ваш спор разрешился быстро. Не правда ли? Оспаривания результатов не будет?»
Все монархи дружно рявкнули «Нет!»
«Что ж, Ваше Величество, тогда примите мои искренние поздравления…»
Внезапно распорядитель осёкся, замер и удивленно посмотрел на представителя Верховного Совета.
«Дамы и господа! Уважаемый победитель! От наших гостей поступило интересное предложение. Вы, как победитель спора, сыграете с любым игроком, выбранным случайным образом. Игроки, конечно, из нашей базы, а не базы гостя. Теперь о том, что будет в качестве приза. Вы, со своей стороны, ставите на кон ваш выигрыш. А наш гость — компенсацию всего ущерба, понесенного Империей Рептилоидов за всю эту тысячелетнюю войну. И главное! В случае Вашего проигрыша, контроль над сектором отойдет тому сообществу, представителем которого будет случайно выбранный игрок. Как видите, гость — инициатор не получает ничего в обоих случаях. Что скажете, Ваше Величество? Если вам необходимо время — могу предложить вам на обдумывание пять минут! (еле заметный кивок головы Усса). Дамы и господа, время пошло! А пока — рекламная пауза на одну минуточку».
Несмотря на видимое спокойствие, даже хладнокровие Императора Рептилоидов, было видно, что в его душе кипят нешуточные страсти. Капюшон ящера предательски извещал, что глава рептилоидного сообщества борется сам с собой.
Он не дождался завершения всего отведённого ему времени: уже в начале третьей минуты он прокричал: «Играем!»
«Жмите на кнопку, чтоб выбрать соперника!»
Шлёп!
«Против Вас, Ваше Величество, играет историческая личность в деле освоения космоса! Ваш соперник — Пахом Пахомыч Леськин! Поприветствуем игрока!»
Аплодисменты. В залу вошел бородатый мужичонка в костюме на два размера больше, яловых сапогах, куда были заправлены брюки, и в бейсболке.
«А почему он — историческая личность?»— шепотом и несколько озадаченно спросил представитель Лиги у ведущего.
«Да потому, что всё время в истории попадает!»— так же шепотом, и еле сдерживая хохот, ответил распорядитель.
«Есть ли у вас что-то, что можно расценить в процессе игры как жульничество?» — это распорядитель уже Пахомычу. В ответ тот стал снимать с себя одежду. Оставшись только в майке-алкоголичке и семейных трусах, он обратился к Уссу: «Эй, Вашество, проверять, что там в труселях будешь?». Чем окончательно добил соперника.
«Ш-ш-што вы! Это не доссстойно, тем более императора! Вы и так вессссь почти голый. Мы вам верим! На сссслово!»— просвистел на одном дыхании рептилоид и ушел на две минуты в «несознанку».
Когда же пришёл в себя, выдохнул и велел раздавать карты.
Один час и сорок минут партии из пяти раздач прошли под шутки Пахомыча. Все пять Усс проиграл с треском. А финальную игру закончил почти с позором — четыре погона на два плеча императора.
***
Спустя два часа после окончания финальной игры в зале, где проходили соревнования сидели двое: распорядитель игры и представитель Совета. Оба курили и выпивали: человек — сигары и коньяк, робот — электросигары и амальгаму.
«Не знаю, как начать, но, если честно, у меня сложилось впечатление подстроенности всей игры. Как-то неискренне…»— начал Р-Давид Рубинштейн.
Молодой человек вздернул правую бровь, удивлённо вперившись в собеседника.
«Напрасно вы так думаете. Вся игра была предельно честной. Хотя и было несколько оригинальных совпадений».
«И всё же… я предполагаю, что вся эта игра — не более чем задуманная хитроумная комбинация, только ради какой-то цели…»
«Странно, что ваше руководство вас не оповестило… Ладно, признаюсь. Тут вы правы. Но давайте я расскажу всё по порядку. Итак, как вам известно, эта война тянулась без малого тысячу лет. То, что происходило последнее десятилетие можно описать как болотные боевые действия. Никто не воюет по-настоящему, но война идет, и, даже, есть военнопленные. А самое главное — все четыре стороны конфликта такое положение вещей устраивало.
Но это не устраивало две самые серьезные организации в этой вселенной. Одну из них представляете вы. В результате, пять лет назад, Совет обратился в нашу организацию с просьбой закончить, наконец, это войну…»
«Простите, а как же императоры согласились на ваше предложение? Я по сию пору не понимаю, как вы смогли добиться их согласия на решение проблемы?»
«Ох… Это было бы сложно, не помоги нам Совет и Лига. Менее года тому назад они предъявили всем четырём ультиматум: если в течение 365 стандартных дней, по земному календарю, вопрос не будет закрыт, Лига и Совет применят военный вариант решения проблемы объединенными силами. Императоры поначалу восприняли это как очередное махание шашкой. Но когда в течение года объединенные силы ЛиСов захватили или уничтожили несколько кораблей каждой из империй, монархи поняли, время болтовни и растягивания резины закончилось. Они все прекрасно понимали, что тягаться с объединёнными силами ЛиСов (даже выступив единым фронтом, как одна компания) — вариант дохлый. И вот именно тогда им на стол положили наше предложение…
Единственное, что объединяло всех императоров — нежелание отказываться от сектора. И все дело было, мой дорогой Эр — Давид, в том, что амбиции… Амбиции и еще раз амбиции. Надеюсь, вы понимаете…
Впрочем, вернёмся к нашим баранам…
Итак, когда поступил такой необычный заказ, мы оказались в тупике, потому что не понимали, каким образом мы можем остановить эту войну. Например: в истории конфликта Гномов и Насекомообразных было все предельно понятно. Нужно было просто изучить самые первые документы, касавшиеся конфликта. Благо архивы сохранились. Когда выяснилось, что конфликт не стоит гроша ломанного, решение проблемы пришло само собой, и стороны сами забыли про этот дурацкий конфликт. Памятуя об этом, мы наивно предположили, что так и тут. Как же наивно мы заблуждались!
Но, прежде чем дать окончательное согласие на участие, мы размышляли около двух недель. В результате разум победил неуверенность, и мы принялись за работу. Всю операцию мы разделили на несколько этапов. Первым делом, мы изучили документы. Ничего утешительного там не нашли. Потом начали изучать сами «воюющие нации». Мы наняли более пятисот добровольцев. Разных рас и наций. Отобрали по сотни три каждой нации. И выяснили, что наиболее оптимальным решения спора является вариант проведения игры. И изучали мы все возможные игры. Спортивные, коммерческие, абстрактные, азартные и даже абсурдные. И решили, что в любой игре эти «императоры» буду повторять стереотипное поведение.
В результате, мы начали изучать вероятности выигрыша той или иной нации. В первую очередь мы отмели грызов. Несмотря на достаточно высокий уровень IQ, грызы будут проигрывать любую игру. Особенно, если: или их рассмешить перед игрой, или показать нечто соблазнительно вкусное (с их точки зрения). Собственно, так вышло и сегодня. Вначале Феофана вышибли из равновесия, соблазнив водяной пшеницей, а затем добили, рассмешив. Вы заметили, как подхихикивал император Феофан всю игру? Нет? Напрасно.
Вторыми «назначили в проигравшие» представителей Мира Воды. Да, у нас были основания ставить сфинксов и водяных на один уровень. Но у императора Мира Воды — подсознательный страх перед муренами. Водяные типы очень впечатлительные, и всякое волнующее их событие, явление, надолго выводит их из себя. Из-за того, что рептилоид раскрасил свой хвост под мурену, Кхулта начал нервировать себя и окружающих. Эта впечатлительность сыграла с водяниками злую шутку.
Оставались два конкурента — сфинкс и рептилоид. И вот тут вопрос — кто кого перетерпит. Многочисленные опыты показали, рептилии умеют ждать как никто. И, следовательно, они — победят. Оставалась одна проблема: поступила корректировка техзадания: Верховный совет требовал, чтоб в результате нашей «операции» никто из воюющих сторон не стал владельцем спорного сектора. Владеть сектором должна третья сторона. Любая. Достаточной разумная и уважаемая как со стороны народов — членов Совета, так и со стороны членов Лиги. Тут нам пришлось долго ломать голову. Решение этого задания пришло нам только за год до начала нашей «операции».
А пока суть да дело, приступили к реализации планов.
Во-первых, в свитах каждого монарха мы обзавелись конфидентами. Если б не они….
Буду честен, наша организация очень благодарна каждому из них. Но, как бы вы не хотели, раскрывать имена наших конфидентов я не стану. И не пытайтесь найти информацию в архивах или донесениях: их имена, равно как и псевдонимы, существуют только устно. Они очень ценные партнёры. И что самое важное — действовали не за деньги, а за идею. Это члены свиты каждого императора. И этим свитским уже порядком надоела эта война. Просто поперёк горла. Вот именно эти самые конфиденты и помогли нам собрать информацию и составить психологические портреты «наших» монархов. Равно как и помогли доставить наше предложение, от которого, на тот момент, невозможно было отказаться, на стол каждого из властителей.
Во-вторых, проверяли поведение участников во время игр. Исходя из описания каждого монарха, мы вначале составляли виртуальную модель игрока. Затем подбирали живого игрока того же вида, и сажали за стол играть во все возможные игры. Так мы выявили слабые места каждого из императоров.
В-третьих, начали поиск решения о лишении победителя права собственности на спорный сектор. Пока мы рассматривали задание с разных точек зрения, проверили психологические портреты всех рептилий. И выяснили следующее: все они играют четко и относительно честно. По крайней мере грубо правил не нарушают. Однако, что у грызов, что у сфинксов, что у рептилоидов игра предельно предсказуема: они играют по-разному, но всегда действуют по одному шаблону. Вариации, конечно, допустимы, но суть от этого не меняется. А когда противник играет алогично и непредсказуем, для всех игрунов… думаю, вы понимаете.
Так и вышло. Мы набрали для финальной сцены игроков, которые в состоянии играть не линейно, нелогично. И с выдумкой. А так могли играть только те, кто имел отношение к Земному Альянсу. Почему? Это самый простой ответ на самый глупый вопрос.
Во-первых, «Дурак» — игра, рождённая на Земле, а значит и люди, и те кто живут в рамках Альянса прекрасно владеют навыками игры.
Во-вторых, Земной Альянс имеет прекрасную репутацию в ЛиСов.
Разумеется, если бы императоры выбрали для разрешения спора игру «Кахаталангана», псевдоконкурентом за владение сектором были бы Пёсоголовые. На перегружайте свои мозги лишней информацией. Просто поймите, что на каждую игру у нас было достаточное количество отличных игроков, способных на такие фортеля как наш дедушка. Даже в игру «Ру-Ру». Но, как видите, вышло так, что они выбрали игру в «Дурака»
И вот вышедший Дед Пахом сыграл свою роль великолепно. Для начала он заставил Рептилода смутиться и покраснеть от стыда. Затем, он поступал предельно алогично, чем бесил Усса. Давал почувствовать легкость победы, а затем с такой же легкостью забирал ее.
В результате, рептилоид проиграл все партии…какие ему пришлось играть»
«Позвольте, а откуда вы знали, что рептилоид согласиться на дополнительную игру?»— все еще не понимая спросил представитель.
«О-о-о! вот тут, как говорил Дживс, начинается область психологии индивидуума. Когда мы изучали навыки каждой из наций, мы пришли к выводу, что рептилоиды успешнее всех прочих в виду того, что они логичны, прямолинейны, хитры и… жадны. Я бы даже сказал — алчны. Мы не раз убеждались в том, что если будет стоять вопрос: довольствоваться достигнутым или получить много больше того, что было бы при обычных условиях, при этом быстро и без лишнего напряга, то есть рискнуть, то рептилоиды ради прибыли предпочтут рискнуть. Как поётся в песенке моего детства: «На жадину не нужен нож. Ему покажешь медный грош, и делай с ним что хошь!»
Жадность — грех. Но, в данном случае, он помог спасти и многих, и многое.
Император Усс, услышав, что у него есть реальная возможность получить «на халяву» сумму, окупающую все затраты тысячелетнего противостояния, устоять не смог. А еще рептилоды болезненно тщеславны…»
«Что вы имеете в виду?»
«Неужели вы так и не поняли, что в случае выигрыша рейтинг императора Усса в глазах подданных взлетел бы до недосягаемых высот. Просчитайте последствия. Нужны ли какие-то еще объяснения?»
«Допустим. А разве проигрыш Усса не был для него болезненным, в силу его тщеславия? И как к этому отнеслись бы не только его подданные, но и коллеги?»
Господин распорядитель негромко рассмеялся:
«Видите ли, был один очень важный психологический аспект. Мы делали на него ставку, и как видите, он сработал, в данном случае, наверняка. Посудите сами, если все четыре императора получили «звание» дурака, то их встреча за ломберным столом — неизбежность. Следовательно, в следующий раз они будут резаться в карты со всем их азартом, чтоб выяснить кто из них по-настоящему дуралей. А сейчас… Поймите, каждому из императоров не так обидно, если соседи получили такую же «метку». Поверьте, эти четверо, получив звание «дурака», помня об этом не самом приятном моменте их жизни, будут активно продвигать эту игру на все уровни своего общества. И лет через пять между их народами будут проводиться таки-и-и-и-и-ие масштабные международные игры в «дурака»…»