Рассказ предназначен для подростков, любящих фантастику. В центре сюжета мальчик и его собака, которые живут во время нападения на Землю существ из другого мира.
Сколько он себя помнил, он всегда спал один, не считая напарника, конечно. Илья кинул в саркофаг телефон в режиме «ночь» (в этом режиме телефон работал только как фонарик) и свистнул. Из соседней комнаты послышалось быстрое цоканье. Сонка (или, как по паспорту: собака, кобель, рыжего окраса, порода – такса, кличка – Сон) жил с ним уже 2 года. На тринадцатилетие родители подарили Илье деньги, чтобы он купил обученного пса в зоомагазине «Лучшие напарники», но Илья выбрал Сонку – щенка, совсем не подготовленного, и ни разу не пожалел об этом.
Сон здорово чувствовал Жнецов, может быть, даже лучше обученных животных. Его инстинкты к выживанию были настолько высоки, что родители уже после четвёртой ночи перестали ворчать на Илью из-за его выбора.
Цоканье приблизилось, и в комнату вбежал рыжий пёсик, сел у ног хозяина со счастливым выражением на морде.
– Ну что, готов к ночи? – спросил Илья.
Пёс вскочил на коротенькие задние лапки и упёрся передними о колени Ильи. Юноша взял его на руки:
– Ну ты и тяжёлый! Нужно больше бегать, Сон, а то из сосиски превратишься в сардельку.
Илья перекинул пса через борт саркофага, и таксик тут же улёгся у подушки, свернувшись калачиком. Время было на пределе, и Илья, с лёгкостью перемахнув через борт, поудобнее устроился на своём спальном месте.
Сигнал предупреждения прорезал воздух. Хотя парень слышал его каждый вечер, он всё равно вздрогнул: значит, солнце почти зашло. Вздохнув полной грудью, Илья нажал кнопку «закрытие крышки». Крышка саркофага опустилась, раздались щелчки закрывающихся один за другим замков. Соблюдая правила безопасности, Илья вслух пересчитал:
– Один, два, три, четыре, пять. Всё!
Проверил индикатор подачи воздуха, опять вслух:
– Норма. Защита – средний режим.
Из динамика семейной связи раздался голос отца:
– У всех всё в норме. Отдыхайте! Спокойной ночи, и пусть защита всегда остаётся в среднем режиме!
– Спасибо, пап, и тебе того же.
Илья отключил микрофон. С этого момента и до восхода солнца он и Сонка оставались одни. Даже если что-то произойдёт, ему никто не сможет помочь. С самого рождения Илья спал в защитной капсуле, в простонародье называемой саркофагом. В принципе, уютно. Тепло. Илья погладил по голове Сонку, и тот радостно завилял хвостом:
Илья прибавил свет и взял с полки заранее приготовленную книгу «Ночная прогулка», автор – Боб Шоу.
Если быть честным, то он выбрал эту книгу не из-за того, что любил фантастику, хотя Илья действительно ею увлекался, а из-за её названия – «Ночная прогулка»! Илья никогда ещё не выходил ночью на улицу, никогда не видел ночного неба с его россыпью звёзд, никогда не видел Луну. Наверное, интересно наблюдать, как Луна из тонкого серпа становится круглой и яркой. Нет, конечно, Илья имел представление, как всё это выглядит, – фильмы с ночным небом были очень популярны. Особенно те, которые сняты до нашествия Жнецов, когда ночное небо и правда было украшено лишь звёздами.
Илья открыл книгу. Но мысли о ночном небе не хотели уходить. Как же, наверное, прекрасно быть свободным, ходить, куда захочешь в любое время суток. В конце концов, спать, где захочешь и с кем захочешь, а не только с напарником, чья душа меньше. Илья погладил спящего пса:
– Вот тебе всё равно, что у тебя душа меньше человеческой? Правда же, Сон? Ты же не в обиде, да?
Услышав своё имя, пёс приоткрыл глаза, но поняв, что от него ничего не хотят, закрыл. Илья улыбнулся. Сон, как всегда, ушёл в режим ожидания. Это его работа – ждать. Как-то раз мама рассказала Илье, что раньше собак заводили для охраны и для удовольствия. Сейчас же они выполняли функцию сигнализации. Собаки лучше других животных улавливали Жнецов, даже через стенки защитной капсулы.
Защитная капсула была устроена так, чтобы считывать реакцию собаки и в нужное время запускать режим защиты на максимальный. В таком режиме в капсуле полностью гас свет и прекращалась подача воздуха. Все силы она бросала на защиту оболочки и замков. По технике безопасности в капсуле имелся небольшой балон с кислородом. Это на тот случай, если Жнецы решат задержаться рядом больше чем на полчаса.
Подумав о Жнецах, Илья сразу представил две иллюстрации, нарисованные солдатом-фантомом из учебника по ОБЖ. На первой Жнец изображался серым расплывчатым пятном с неясными контурами – это до поглощения души. На втором – после поглощения – почти чётко просматривались семь конечностей. Самая верхняя напоминала косу для жатвы, раньше такие косы рисовали, когда карикатурно изображали смерть. Наверное, поэтому этих существ и назвали Жнецами, ну и, конечно, из-за их способа убивать. Эти монстры, внешне не повреждая тела, вытягивали из людей всю жизненную силу, или, по-простому, вынимали из человека душу.
Ни глаз, ни носа, ни рта, ни головы, ни тела, ни рук, ни ног. У этих существ не было ничего, что хоть как-то походило на земное. Формы нестабильны, цвета неуловимы, больше всего им подошло бы определение «серые пятна». Хотя и это неправильно. Это лишь то, что мог уловить человеческий глаз, а электроника на них вообще не реагировала, словно их вовсе не было. Даже обычные плёночные фотоаппараты Жнецов не видели. А вот животные их чувствовали, причём реагировали на них необычно: звери притворялись мёртвыми. Они переставали двигаться и почти не дышали. Похоже, Жнецы при таком поведении их не замечали. Человеку так, увы, не спрятаться. Как определили учёные, это из-за большого скопления в человеке жизненной силы. Души людей гораздо больше, чем у животных, поэтому эти монстры всегда видят незащищённого человека.
Неожиданно Сон вскочил на лапки, ощетинился, обмяк и замер, через мгновение в саркофаге погас свет. На табло приглушено-красным высветилось – «максимальный режим».
Илья прижал к груди книгу:
Илья представил, как он берёт в правую фантомную руку мощную призрачную пушку «Тень-2» и убивает Жнецов. «Да, опасная работа, но важная. Наши учёные после 5 лет войны всё-таки нашли, как можно уничтожать Жнецов. А три года назад отыскали и щель, откуда эти монстры пришли, и даже смогли заделать брешь. Больше к нам никто не залезет. Перебьём оставшихся монстров, и ночи снова станут нашими».
Рядом ожил Сонка, и капсула сменила режим защиты на средний. Свежий воздух холодком пробежал по волосам. Включился свет. Вот и хорошо… Скорее всего, этой ночью они больше не придут. Можно спокойно спать до утра.
Илья прижал к себе пса:
– Сонка, ты такой молодчинка.
Пёс с радостью согласился, лизнул щёку хозяина, свернулся калачиком и вновь ушёл в режим ожидания.