Иногда сложно переступить через собственную гордость, принимая тяжёлое решение. Как поступить в такой ситуации? В любом случае, какое решение вы бы не приняли, оно изменит вашу жизнь навсегда.
Яркий золотой свет расстелился на буйных волнах Эгейского моря. Чайки кричали, изгибаясь над мутной водной силой. Высокие стройные деревья обступили узкую тропинку, лентой обвившуюся вокруг горы. Посреди всей этой природной мощи осторожно прокралась рука человека, оставив где-то на середине пути, среди зелёной жизни, подобие дома. Хотя, даже «подобие дома» для этой жалкой рухляди было бы слишком уж сильным комплиментом. Криво приколоченная дверь еле держится на, подставленных под неё, камнях. Окна, итак принявшие объятия матери-природы, заколочены досками. Прогнившая дырявая крыша, тщетно закрывающая от Богов тот срам, что происходит внутри, вот-вот рухнет, покончив с этим мерзким сооружением, портящим покой горы своим безобразием. Какое существо может жить в столь ужасном месте?
Солнце робко пробирается сквозь щели в забитых окнах и, оставленной на растерзание природы, крыше. Не самый приятный сон нарушен золотом родной звезды. В доме по-прежнему темно, хоть и не так сильно, как в остальное время суток.
– Уже полдень… – устало прошептал Звиракс.
Мужчина, лучшие годы которого явно остались позади, медленно встал с импровизированной кровати, сделанной из, наполовину превратившейся в сено, травы и кинутыми сверху обрывками грязной одежды.
Морской ветер нежно затрепал зелёные листья, вьющиеся на заколоченных окнах. Лёгкий дующий шум пробежался по ушам, пробив мурашки на коже. В тени что-то зашуршало, будто… змея.
– Нашёл всё-таки, сукин сын, – некоторая горечь в постаревшем голосе Звиракса смешалась с облегчением.
В темноте засияло два красных змеиных глаза, пронзающих душу ледяным копьём.
– Звиракс, – зашипело во мраке, – Ты же не думал, что сможешь бегать всю жизнь, особенно, когда… – мерзкая, ехидная насмешка пронеслась призраком в голове, – за твою голову готовы откинуть два добрых мешка золота.
– Твой Орден это золото не спасёт, – сердитый голос вылетел в темноту.
– Тебя-то уже точно ничего и никто не спасёт, – даже с другого конца дома был слышен металлический шорох, будто кто-то закопошился в ящике с гвоздями.
Из тени выползло нечто. Длинный широкий хвост извивался на полу змеёй, зеленовато-песчаные чешуйки расползлись по всему телу. Треугольное лицо сильно напоминало человека, не считая вертикальных зрачков и отсутствия привычных, для людей волос, вместо которых повисли длинные отростки, похожие на лысые собачьи хвосты, только куда более толстые. Змеиный язык скрылся за тонкими губами, жабры, как у рыбы, расположились на гладких щеках. Одна пара рук, совсем как у человека, засверкала короткими бронзовыми ножами.
– Твоё время скоро придёт, медуза, – Звиракс твёрдо глядел в красные глаза, – помни об этом.
Резкое движение чешуйчатой руки заставило воздух засвистеть металлом. На короткое мгновение бронза отразила яркие лучи Солнца, после чего, с чавкающим хрустом, скрылась в шее и груди исхудавшего постаревшего мужчины. Алое море брызнуло фонтаном изо рта Звиракса, освобождая дорогу бурному горному потоку, рвущемуся изнутри. В горле забулькала уходящая жизнь, силы окончательно оставили это замученное тело, ноги подкосились, с грохотом уронив мужчину в грязь. Багряный бассейн разлился по неровному земляному ковру, давно потерявшему свой первоначальный вид пола.
Медуза подползла, раскидывая хвостом побитую посуду на полу, к неряшливому безжизненному телу. Рука достала из ножен на пояснице двухсторонний изогнутый кинжал. Материалом явно была не бронза, серовато-белый цвет клинков тому свидетельствовал.
Начинающая седеть, голова слетела с плеч так же быстро, как тяжёлые мешочки с золотом упали перед хвостом медузы.
– Царь Полидект выражает свою глубочайшую благодарность Ордену Медуз и вам лично, Горгорина, – съёженный старик в голубом хитоне с золотистой узорчатой полоской на поясе слегка склонил голову.
– Не сомневаюсь, Ферапонт, – с некоторым ехидством прошипела медуза, – Надеюсь, его благодарности должно хватить, чтобы ваше гостеприимство не закончилось за пределами этого дворца. Я бы хотела на какое-то время остаться на Серифосе.
– Разумеется, мы не против вашего пребывания на Серифе, – медленно затрещал Ферапонт, – Но, могу ли я…
– Мне нужно повидаться с другом, в моём уме нет ничего дурного, о чём бы вы могли беспокоиться, – перебила Горгорина.
– Ах, ну конечно, тогда, думаю, царь Полидект не будет против видеть вас среди своих гостей на Серифе, – старик склонил голову ниже обычного, растопив голос ещё большей любезностью, – Ваше оружие…
– Да, знаю. Всего доброго и благодарю за гостеприимство, – ядовито прошипела медуза, в очередной раз перебив Ферапонта.
Солнце золотым блюдцем повисло над Серифом. По огромному земляному горбу рассыпались маленькие белые домики, издалека похожие на недавно выпавший снег. Поля на склонах холмов красовались ровными рядами виноградников. Море блестело волнами где-то вдалеке, принося с ветрами свой солёный воздух, освежающий и очищающий разум.
– Неплохо ты на Серифосе устроился, – прошипела Горгорина, наблюдая за городом с балкона, – Никогда бы не подумала, что увижу тебя здесь.
– Сериф куда лучше Наксоса для человека… с моими талантами, – невысокий мужчина, со слегка подзагоревшей, в золотистых лучах Солнца, кожей, медленно подошёл к медузе, встал рядом с ней на балконе, – Здесь душа может отдохнуть и наполнить мысли эмоциями, которые я уже смогу перенести на дифтеру в виде…
– Я поняла, Гектор, ты у нас голова что надо, – перебила насмешкой Горгорина мужчину, – Как там Полифем, навестил его перед тем, как покинул Наксос?
– Полифем… ты не знаешь? – певучий голос Гектора заметно помрачнел.
Красные глаза дрогнули, дыхание стало тяжёлым, будто лёгкие обросли бронзовым панцирем. Душу пронзила молния, уронив сердце в конец хвоста.
– Говори, – со скрежетом выдавила медуза шипящим змеиным языком.
– Его тело нашли… над ним издевались. Кто-то ослепил его и отравил. Неизвестно, от чего именно он умер, от…
– Кто-то?! Неизвестно?! – зарычала Горгорина, – Досифей не видит того, что происходит у него под носом?! – Гектор понимал, что гнев подруги направлен не в его сторону, но всё же, на душе стало неспокойно, – Я найду мразь, которая сделала ТАКОЕ с Полифемом, мне даже награды не будет нужно от того глупца, что зовёт себя царём Наксоса.
– Горгорина… это не всё, – выдавил Гектор, проглатывая голос, – Досифей ничего не сделал, потому что… он приказал выселить с острова всех нелюдей, а на несогласных объявил награду серебром и золотом.
Вертикальные зрачки сузились до прямых линий, ноздри распухли, как почки кипариса в период расцвета. В груди взорвался вулкан, выбивший горячий пар в голову. Чешуя затвердела, выпрямив хвост.
– В мифах… – начал было Гектор, как его тут же перебила медуза.
– Мне не интересно, что там в мифах! – зашипела ядовитым огнём Горгорина, – Меня не интересуют россказни мужей, которые даже не нюхали кровь на лезвии клинка. Храбрый Геракл вычищает навоз из конюшен, но перед этим, непременно, сдирает шкуру со льва.
– Горгорина, это…
– А небо держит плечистый Атлант, – с омерзительнейшей, отравляющей душу, насмешкой, пропела медуза.
– Горгорина, мифы, может, и приукрашивают события минувших лет, но всё-таки не врут. Поэзия…
– Мне не нужна поэзия Гектор. Я хочу плюнуть на скрюченное глупое лицо Досифея, замученное до смерти, перерезать ему глотку, вырвать оттуда гнилую душу, способную дать
– И что, ты в одиночку заявишься на Наксос? А дальше что? Это тебе не отщепенцев или бандитов выслеживать, – голос Гектора потяжелел, – Ты не сможешь просто прийти и …
– А я и не собираюсь делать это одна, – перебила Горгорина, – Я приведу с собой сестёр из Ордена. Мы передавим глотку Досифею и его прихвостням, каждая тварь, причастная к истреблению нелюдей захлебнётся в собственной крови, – язык медузы шипел кипящей яростью.
Рыхлый песчаный ковёр расстелился вдоль границы моря, где солёная вода превращается в белую густую пену. Золото, падающее с небес, слепит глаза. Шум природы пронзил уши своей разнообразностью. Несколько трирем застыли возле берега, выкидывая в неглубокую воду находящихся на борту пассажиров. Многие из высадившихся людей оказались со связанными за спиной руками, остальные были при оружии и доспехах. Там, где песок встречает траву, вытянулась тропинка, ведущая вглубь острова. По притоптанной земле зашагал небольшой вооружённый отряд, навстречу морским пришельцам.
Море затекло в сандалии вместе с песчаными крошками и маленькими камушками, давя на стопы. Солнце падало на голубовато-зелёные глаза, разбавляя их золотом. Потрёпанный, морским путешествием, хитон, промок до самого пояса. Верёвка жгла руки не хуже раскалённого клинка.
– Так, так, так, посмотрите, кого нам Фемида отправила погостить, – полилось злорадство из-под густых чёрных усов, – Астерий будет ОЧЕНЬ рад тебя видеть, Тесей, – богатый плевок шлёпнулся об, закалённую шрамом, щёку заключённого.
Паталий подошёл ближе к узнику, готовя свой рот к следующему залпу. Глаза цвета морской волны даже не дрогнули. Свежая слюна впечаталась в лоб Тесея, раздавив желание подарить Паталию лёгкую смерть.
– Обычно, таких безумных ублюдков, как ты, мы здесь долго не держим, – прошептал Паталий на ухо Тесею, встав вплотную к узнику,– Всего несколько дней, иногда меньше дня. Потом отправляем их прямиком к Аиду, – прорычал на ухо Паталий, – Но это обычно. Я не хочу пачкать тюрьму таким дерьмом, как ты. Я тебя прямо сейчас в землю закопаю, но сначала познакомлю тебя Астерием.
Неожиданный крик оторвал Паталия от монолога Тесею. Копья заметались в воздухе. Кровь разлилась по песку, утекая в море. Недавние заключённые, прибывшие на триреме, вместе со своим вооружённым сопровождением, резали тюремную охрану. Паталий попытался извлечь ксифос из ножен, Тесей моментально лягнул тюремщика по паху, от чего тот заскулил собакой, второй удар, уже по челюсти, уронил мужчину в рыхлый песок. Колено Тесея могучей горой легло на шею, давя жизнь, вторая нога бывшего заключённого прижала руку к песку, забрав возможность обнажить ксифос. Солнце заплясало перед глазами, уши затянуло немотой, душа закряхтела и задёргалась, желая скинуть с себя прикосновение смерти. Свободная рука полетела в шрамированное лицо, в попытке болью стащить мужчину с себя. Тесей, уже свободными руками, отбил жалкое нападение Паталия, будто отмахнулся от назойливой мухи. Ноги тюремщика задёргались сзади, тщетно пытаясь достать до освободившегося заключённого. Тесей, чередуя кулак и локоть, обрушил на лоб Паталия каменные удары, желая быстрее расправиться с жертвой. Небо потеряло цвет, всё расплылось, будто мир упал под воду. Тело похолодело, душа захлебнулась кровью. Сознание провалилось во мрак.
– Где минотавр? – ледяным голосом прогудел Тесей в пустоту, отрываясь от мёртвого тела Паталия.
Песнь металла утопала в пронзаемой плоти. Под ногами уже промокло от крови. Снаружи доносились крики и визги умирающих, в боли и мучениях, людей, кто-то лил слёзы, моля о пощаде. Уже приевшийся, за годы, проведённые в Лабиринте, хруст костей бил по ушам, как в первый раз. Грудь кипела от эмоций, готовая взорваться яростью в любой момент, голова же замораживала любую ненужную мысль, пробирающуюся к разуму. Огромный, вполовину роста человека, лабрис покинул, застывшее смертью, тело, обновив свежесть багрянца на одном из своих лезвий. Бунты, на веку Астерия, в тюрьме случались, но никогда не достигали таких масштабов. – За этим явно стоит крупная рыбка, – промелькнуло в мыслях минотавра.
На другом конце коридора, пропитанного смертью, засияли абсолютно белые волосы, залитые кровавыми брызгами. – Второго такого ублюдка не найдёшь во всей Греции, – разум Астерия на мгновение разошёлся гневом.
– Тесей! – зарычал минотавр, до хруста сжимая рукоять лабриса.
Голубовато-зелёные глаза не выражали ничего, в них можно было найти лишь пустоту. Безоружный Тесей медленно зашагал по коридору, хлюпая кровью, затекающей в сандалии. Могучие копыта Астерия двинулись навстречу обладателя белых волос, давя под собой мёртвые тела. На расстоянии двух шагов, лабрис стремительно рухнул вниз, метясь в область белоснежной головы, но разрубил лишь воздух. Тесей, в одно мгновение, схватил предплечье минотавра, у самого локтя, другая рука прицепилась, как вымокший хитон прилипает к телу, к рёбрам громадного существа. Резкое давящее движение вывернуло локоть, оголив обломанные кости с внутренней стороны руки. Чёрные, как уголь, глаза минотавра завыли болью, в такт низкому тянущемуся мычанию. Всё тело резко ослабело, выветрив энергию в конечностях. Ноги задрожали, как молодые оливковые деревья во время сильного ветра, копыта зашлёпали в чужой остывающей крови. Рёбра закипели под впившимися в них пальцами Тесея. Гефест бы позавидовал тому жару, что собрался под грудью минотавра. Тугая плотная кожа разошлась обгорелыми лоскутами под раскалённой рукой Тесея, кровь полилась наружу водопадом, выпуская душу Астерия. Безжизненные колени рухнули в багряное море, руки плетьми свисли к полу, захлебнувшись в смерти. Всё вокруг заиграло немой музыкой. Глаза застыли и упали в темноту.
Тесей отпустил ребро минотавра, успевшее захрустеть, ещё до кончины его владельца. Мёртвое туша минотавра плюхнулось к куче трупов, разбросанных в коридоре, раздавив под собой чьё-то, уже ненужное, тело. Лабрис, обмываемый закатным морем, выплыл из вод смерти, оказавшись в руке Тесея, вторая рука подняла мёртвую голову минотавра за могучий рог. Короткий взмах…
Смуглая сморщенная кожа обтянула вытянутую бычью морду на отрубленной голове. Запёкшаяся бордовая корочка облепила сруб на шее. Мёртвые глаза остывшими углями уставились в высокий потолок залы. Запах гнили пробивал нос, даже находясь на расстоянии пяти шагов от трона.
– То, что ты просил, Ликомед, – голос Тесея громом разлетелся по стенам залы.
– Ты разговариваешь с царём…
– Всё в порядке, Евлампий, – остановил Ликомед стоящего рядом слугу, – на Крите пролилось слишком много крови, Тесей.
– Даже не думай обмануть меня, я раздавлю твою никчёмную голову быстрее, чем кто-либо успеет помешать мне, – надавил тяжёлым щитом на душу, Тесей.
По бокам послышались медленные шаги приближающихся тяжеловооружённых воинов. Ликомед откинул небрежный жест, приказывая охране остановиться. Тесей твёрдо глядел своими глазами цвета морской волны на самоуверенного царя.
– Из-за той резни может начаться война, если я объявлю тебе помилование, это только даст повод остальным правителям встать на сторону Ликруга, – каждое слово Ликомеда нагревало грудь Тесея гневом всё сильнее, – Каждый грек знает, что нет хуже на свете негодяя, чем Тесей, кто-то даже пугает детей твоим именем. Одно…
Впервые Ликомед увидел в глазах Тесея что-то, кроме ледяной пустоты. Яростный гнев, настоящий, животный, как у львицы, которая стала свидетелем убийства своих котят. Душа царя поёжилась, страх обжёг спину холодом.
– Но есть кое-что, с чем согласны греческие цари, – голос Ликомеда из гордого, величавого, оборвался и упал в дрожь, которая тщетно скрывалась за серьёзностью, – Нелюди – проклятие Греции, грязевое клеймо, которое необходимо смыть…
Приятный тёплый свет разлился согревающим золотом по снежным шапкам могучего горного хребта Пирин. Жизнью здесь особо не пахло: скудная низенькая трава обросла в низине, у подножий, встретить дерево было настоящим сюрпризом. Любая живность старалась держаться подальше от этого природного горба. Кроме медуз из Ордена сюда, как правило, никто не забредал. Величавое сооружение, опирающееся на круглые колонны, выросло точно под белой макушкой Вихрен. Чёрный мрамор только добавлял мрачности серым склонам горы. Ощерившаяся голова медузы со змеями на голове, вместо привычных «собачьих хвостов», которые сами медузы называют нофинами, заняла своё место на лицевой стороне треугольной крыши. Хоть это и была лишь скульптура, Гектору стало не по себе при виде этих змей, растущих прямо из головы.
– Будь такое существо наяву, я бы, наверное, обернулся в камень со страху, – поёжился Гектор.
– Где же твоё чувство искусства? – усмехнулась Горгорина, – Боишься скульптуру, хотя должен был разглядеть в ней что-то большее, чем кусок обработанного камня.
– И разглядел: страх – одно из чувств, человека и, к тому же может быть использован как инструмент при создании…
– Ладно-ладно, пойдём, познакомлю тебя с сёстрами, хотя, с некоторыми тебе лучше не видеться, а то
Огромная зала с длинным овальным столом, изготовленным из того же материала, что и само здание, стала местом собрания медуз, чьё мнение и имя что-то значило в высших кругах Ордена. Непривычные низкие круглые стулья оказались слишком просторными для Гектора, а вот для Горгорины – в самый раз. Чешуйчатый хвост удобно расположился на холодноватом, слегка подогретым жаром очага, металле. Остальные медузы, как и те, что встретились до самого собрания, показались Гектору невероятно похожими внешне между собой, будто в Ордене всего несколько уникальных лиц, которые дублируются среди других. Однако, узоры на коже, растёкшиеся по всему телу, кроме хвоста, не повторялись, даже у медуз с одинаковой внешностью. От этого у Гектора мороз заходил по душе, щекоча нервы.
– Этот человек пришёл с тобой, Горгорина, и мы выслушаем его, – прошипела с небольшим хрипом медуза, которая, как объяснила Горгорина, была матерью-прародителем Ордена, – Но он будет говорить первым, потому как я не желаю, чтобы посторонние разносили слухи о наших собраниях. Мы выслушаем его, а после он должен покинуть, по крайней мере, эту залу. Раз уж он твой спутник, выгонять его мы не станем, но и посвящать в свои дела не будем, – голос Сфены спокойно лился в уши, укрепляя слова твёрдостью.
– Благодарю, Мать Сфена, – Горгорина слегка склонила голову в знак признательности.
– Мы принесли вам дурные вести, о которых, вы, возможно, слышали, но не придавали им значения, – начал Гектор менторским голосом, – Цари Греции замыслили уничтожить всех нелюдей, – в зале поднялся шипящий шум, – Это не просто какая-то надуманная мысль, а факт. Это уже произошло на многих островах, скоро дойдёт и до материка, – мужчина повысил тон, чтобы пробить свой голос сквозь змеиное, уже стихающее, шипение.
– Мы должны срубить каждую дурную голову, стоящую за этим, – резко перебила Горгорина, возвышаясь надо всем остальным шумом, стоящим в зале.
– Тише, дочери, прежде чем начать обсуждение этой проблемы, человек должен покинуть нас, – зелёные змеиные глаза остановились на Гекторе.
Языки медуз смолкли, немо проводя Гектора взглядом красных и, изредка, зелёных глаз. Когда могучие ворота оставили за собой собрание сестёр Ордена, разговоры вновь наполнили закрытую залу, разнося змеиным эхом, по мрачным стенам, смешанную в, непонятную для уха, кучу слов, совещание медуз.
Горгорина провела в той зале, кажется, вечность. Совещание долетало до слуха Гектора неразборчивым шипением. Разобрать отдельные слова, не говоря уже о фразах, было не то чтобы трудно, а невозможно, как бы Гектор ни старался вслушиваться. Тревога за подругу прилипла к сердцу мужчины, заставив бить грудь изнутри с лошадиной силой. Горгорине здесь, конечно, ничего не угрожало, однако решение совета могло быть куда более худшим, чем просто бездействие. Гектор, за полгода в пути до Ордена Медуз, не раз спорил с Горгориной по поводу того, как должны поступить её сёстры. Естественно, подруга даже и слышать не хотела про отступление и бегство из Греции в более… спокойные для жизни места. Медуза, как на совете, так и в споре с Гектором, твёрдо стояла на своём, желая уничтожить «тех глупцов, что решили объявить войну медузам». – Если она добьётся своего, то смерть не заставит себя ждать, – печальная мысль растеклась по душе Гектора.
Совет шумел до самого рассвета, и, судя по недовольным складкам на лице Горгорины, самое худшее решение (по мнению Гектора), принято не было.
– Как они могли?! – разъярённый голос медузы кипел вулканом, – Неужели не ясно… – красные глаза бегали по комнате в поисках чего-нибудь, на чём можно было бы выместить свой гнев.
Чешуйчатый, зеленовато-песчаный, хвост плёткой бросил разукрашенные вазы, мирно покоящиеся на невысоком столике, в стену, звучно разбив керамику.
– «Мы находимся слишком далеко от людей, и, даже если они всё же решаться атаковать нас, то их ждёт сокрушительное поражение», – второй раз слышать эти слова, даже из собственных уст, было ещё сложнее, чем в первый, от Сфены.
– Они решили бездействовать? Последний заказ из Греции был выполнен тобой, больше половины года назад, им это ни о чём не говорит? – из голоса Гектора выветрилось любое поэтическое начало, слова звонко выходили под жёсткой плёткой.
– «Искусством убийства пользуются не только греки, к тому же, это не основная наша деятельность. Мы всегда можем сменить направление Ордена, как это уже бывало раньше», – слова с трудом выдавливались изо рта Горгорины.
– Она говорит про архитектуру? Это помогло бы увести Орден Медуз из этих краёв в более…
– Я не хочу убегать, это никак не поможет. Я знаю их, это хитрые и коварные существа, мотивы которых могут скрываться за маской, ты никогда не знаешь, говорят ли тебе правду или лгут. Если они видят в нас опасность, то не остановятся ни перед чем, чтобы истребить нас. Страх заполняет их разум, и они начинают видеть в соседе врага. В таких случаях они нанимают мастера искусства убийств. Теперь врагом стали те, кто подчищает бандитское отродье, и, иногда, неудобных свидетелей.
– Я понимаю, о чём ты говоришь, но они не всевластны, есть на свете места, где не бывали их глаза и уши, куда не дотянется их рука.
– В любом случае… – за дверьми, в коридоре, раздалось эхо битвы, – Что это… – Горгорина моментально набросила ремень со снаряжением на пояс и выползла из комнаты.
Чёрный мрамор почувствовал вкус крови. Широкий мрачный коридор затянулся схваткой медуз и людей, звон металла слился с криками боли и мягким хрустом разрубаемой плоти. Тела падали на холодный камень, образовывая трупный ковёр. Ни одна медуза не составила компанию мертвецам, до этого момента. Дикий крик, пронизанный шипением, перебил любой звук в коридоре. Треугольное чешуйчатое лицо уставилось в потолок, воя от боли. Человек с абсолютно белыми волосами поднял медузу перед собой, оставив на полу скудную часть змеиного хвоста. Руки, погружённые в прожжённые, обугленные по краям, дыры, ухватились за голые рёберные кости. Кровь рекой лилась по рукам мужчины, мелкими каплями стекая с локтей на пол. Глаза цвета морской волны даже и не пахли эмоциями.
– Тесей… – гневный шёпот разлился бурной рекой по телу Горгорины, придав дополнительную энергичность.
Мёртвое лицо медузы упало на пол, к остальным трупам, разбрызгав кровь по ногам Тесея. Целая туча метательного оружия полетела в сторону беловолосого мужчины, но ни одно из них не причинило вреда, слегка подогретой Солнцем, коже, даже после попадания по ней.
Горгорина в мгновение ока извлекла двусторонний кинжал из-за спины, спешно подползая к Тесею. Резкий взмах проскользил по воздуху, точно над пригнутой белоснежной головой. Раскалённая рука железной хваткой вцепилась в запястье медузы, другая легла на ребро. Невероятная боль затмила разум красным туманом. Вопль раздался шипением в собственной голове. Чешуйчатая кожа начала плавиться под давкой рук Тесея. – «Кто-то ослепил его…» – моментально пронеслась мысль в голове сквозь боль. Ярость собралась на краях сознания и растопила страх. Боль осталась, но больше не обтягивала глаза разума плёнкой тревоги.
Вертикальные зрачки, окружённые красной радужкой, нашли голубовато-зелёные глаза и заглянули прямо в душу. Тело почему-то потеряло вес и перестало слушаться. Чёрный мрамор расплылся перед глазами и растёкся мрачной лужей, залив всё происходящее вокруг тьмой. Немая тишина начала давить уши, разрушая сознание. Вокруг, где-то в необъятной темноте, зашипели змеиные языки.
– Кто ты? – разнеслось эхом в голове, – Кто ты? – вновь раздались многократно повторяющиеся голоса.
– Ты чудовище, Тесей, – зашипел другой, совершенно неприятный голос, – Даже в детстве с тобой никто не хотел дружить, – омерзительное хихиканье окружило разум и отравило душу, – Помнишь, как тебя изгнали? – змеиный язык ударил металлическим звоном, – Ты убил его! Свернул шею! Убийца! – закричала женщина тем самым голосом, что по ночам отрывал Тесея ото сна.
– Нет! Заткнись! – закричал мужчина в пустоту, хватаясь за голову.
Тело неожиданно вернулось вместе со своим весом обратно. Сердце не билось так сильно с того само дня…
– А где же твои родители, Тесей? – запрыгали опять ехидные голоса, – Чего ещё стоило ожидать от приёмыша? – огорчённый и, в то же время, сердитый голос Эгея вновь обрушился на уши Тесея, ещё сильнее, чем в первый раз, – Нет, Тесей, что ты делаешь?! Я же твой отец! – пол под ногами мужчины обернулся сценой падения царя Эгея со скалы в море.
– Он никогда не был моим отцом! – зарычал Тесей в темноту, пытаясь отбиться от собственных мыслей.
– А твоя мать…
– Нет! Не смей! – чуть ли не рыдая, надрывался Тесей.
– Тесей, сынок, – послышалось за спиной.
Беловолосый мужчина медленно повернулся, тяжело дыша. Перед ним стояла прекрасная Эфра, которую он называл матерью, рядом с ней выросло зеркало, накрытое тканью.
– Ну что же ты, Тесей, посмотри, что с тобой стало, – тонкий нежный голос согрел душу.
Тесей еле нашёл силы подойти к женщине, обнять её.
– Прости… прости меня, я не хотел… я испугался… я… – горькие слёзы Тесея растеклись по белому хитону Эфры горной рекой.
– Тесей, посмотри,
Тесей в ужасе отпрянул от Эфры, чуть не спотыкнувшись об собственные ноги.
–
Немощный истощённый старик с редкими седыми волосами немо глядел в пустоту слепыми глазами. Изрезанное шрамами, лицо перекосилось в жуткой гримасе. Душа Тесея пропиталась ужасом и ударила по зеркалу. Тысячи осколков посыпались вниз, ухватив за руку беловолосого мужчину. Тесей полетел в пустоту, которая, постепенно разукрасилась морем.
– Первый раз? – бездушно кинул, летящий рядом, Эгей.
Ужас расколол глаза, рассыпав их на мелкие крошки. Сердце билось всё сильнее. Острые камни, торчащие из воды, уже близко. Сердце на пределе. Резкая темнота…
– Посмотри, что с тобой стало, – тяжёлый ледяной голос пронзил разум, –
Все голоса резко стихли, темнота исчезла. Сердце больше не билось. Тьма вновь опустилась на душу, в этот раз навсегда.
Мёртвое, перекошенное ужасом, лицо Тесея застыло на холодном, мраморном полу. Запястье и ребро всё ещё горели болью. Расплавленная кожа густой пеной накипела вокруг подожжённого мяса медузы. Двигаться было сложно даже с помощью сестёр.
– Горгорина, ты… – подлетел взволнованный Гектор.
– Раны и боль скоро затянуться, только вот это далеко не последняя попытка уничтожить нас, – выдавила, через скрип в зубах, медуза, достаточно громко, чтобы Сфена, стоящая неподалёку, могла услышать.
Мать-медуза кивнула, дав понять, что тему недавно прошедшего совета стоит обсудить вновь.
На повторном совещании было принято решение сжечь тела всех нападавших и начинать готовиться к переезду. Посланники были направлены к верховным правителям соседних цивилизаций с просьбой о разрешении разместить Орден Медуз на территории их государств. Также были разосланы гонцы, которые должны были вернуть архитектурных мастеров, работающих на данный момент в Греции, обратно в Орден. Остальные сёстры занимались подготовкой к переезду и охраной Ордена, чего раньше никогда не бывало.
– Будто скульптура… – изумлённо прошептал Гектор, глядя на застывшее перекошенное лицо Тесея, медленно утопающее в огне.
– Как бы нам не пришлось отбиваться от ему подобных за эти три месяца, – неприятным, приевшимся в последнее время, тоном кинула Горгорина.
Огромное кострище жадно поедало десятки трупов, танцуя в извилистом хаосе. Чёрный дым густым хвостом вырос на кончике рыжего пламени. – Будто скульптура… – вновь прошептал Гектор, уже в своей голове.
После сожжения тел Горгорина вместе с Гектором, который добровольно вызвался сопровождать подругу, отправились посланниками к царю Рагадоку, во Фракию. Долгая дорога злостно подогревала тревогу за оставленных в Ордене сестёр. Великодушное согласие Рагадока немного облегчило сердце, сбросив несколько мешков волнения с души. Обратный путь показался куда более коротким, из-за приятного настроя, однако, вернувшись домой, тревога вновь захватила разум.
Мёртвые людские тела хаотично разлеглись на чёрных ступеньках подножия здания. Сестёр, стоящих на страже нигде не было видно. Кровь тонким ручейком расползлась по полу, скупыми каплями стекая на ступеньки. Редкие тела медуз украшали собой парад смерти, растянувшийся по длинному коридору. Чем глубже в здание проползала Горгорина, тем чаще раны от металла на телах людей сменялись перекошенными, от ужаса, лицами. В конце коридора, возле самих дверей зала собраний, был кто-то живой… нет, кажется, их было двое.
– Лучше спрячься, – бросила Гектору, тоном, не подразумевающим возражения, Горгорина, ускоряя движение.
Фигуры в конце коридора стали более отчётливыми, показав человека и медузу. Хвост Горгорины выжал из себя всю скорость, которую только мог. Послышался мягкий чавкающий хруст. Тело медузы безжизненно шлёпнулось на мраморный пол, звякнув металлическими украшениями. Багрянец мягкой лужей вытек из обрубленной шеи. Человек развернулся. Запачканная кровью, махайра украшала одну руку, вторая держала отрубленную голову медузы за нофины. Увидев Горгорину, мужчина кинул трофей к её хвосту. Душа покинула зелёные глаза на забрызганном кровью, лице.
– Сфена… – шёпот Горгорины наполнился болью.
Сердце зажглось гневом, начав биться об стенки души. Разум охватила ярость, разрушив сдерживающие оковы. Медуза, может и смогла бы убить медленно приближающегося человека металлом, но не хотела.
Красные глаза, убитые скрываемой болью, становились всё ближе с каждым шагом. Что-то резко заставило ноги остановиться. Чёрный мрамор заходил в глазах, опуская ночное небо на разум. Вокруг всё стихло, остались лишь темнота и красные глаза с вертикальными зрачками. Даже тело перестало слушаться, потеряло вес.
– Персей? – многократным эхом проскочил нежный женский голос, – Персей, пришло время, – голос Данаи застучал по ушам со всех сторон.
– Заткнись! – крикнул мужчина в темноту.
– Пришло время, я буду нежной, – зашептал голос Данаи, тысячу раз отлетевший от стен мрака.
– Я уже не маленький мальчик! – со слезами на глазах, прокричал Персей, разрубая пустоту, внезапно появившейся в руке, махайрой.
Горгорина взвыла змеиным шипением. Изогнутый клинок пронзил насквозь чешуйчатый живот медузы, выйдя со спины окровавленным металлом.
– Горгорина! – отчаянно крикнул вдали Гектор.
– «Будь такое существо наяву, я бы, наверное, обернулся в камень со страху», – пронеслось в голове Горгорины, – Обман… – мысленно прошептала медуза.
Изогнутое лезвие ковыряло плоть, разнося боль по душе. Свободная рука перехватила нофины Горгорины. Невероятная боль ударила молотом по зубам, раскрошив сознание в песок. Махайра, покинувшая тело медузы, замахнулась на уровне шеи. Всё вокруг вдруг потемнело, осталась лишь раненная медуза и клинок возле её шеи. Рука почему-то не хотела слушаться. Красные глаза налились огнём, уронив сердце в пятки. Нофины на голове медузы обернулись змеями, одновременно заглянувшими в голубые глаза Персея. Страшное ощерившееся лицо медузы пронзило душу ледяным ужасом. Голова закипела, взрываясь вулканами, Персей почувствовал, как кровь льётся внутри разума, услышал этот шум.
Темнота ушла, вынув сознание из мрака. Происходящее перед глазами треснуло, как разбитое зеркало, и смешалось в непонятную картину. Руки отказались слушаться и выронили махайру на пол, звонко ударив окровавленный металл о мрамор. Попытка заговорить натянула губы в омерзительной ухмылке, так и застывшей на лице. Персей замычал, продолжая глядеть в красные глаза, разбитые на разные части по всему лицу медузы. Голубые глаза заплыли ужасом, сердце билось в ушах в бешеном темпе. Горгорина ядовито зашипела злостью, вновь явив памяти Персея тот страшный облик со змеями на голове. Сердце забилось ещё сильнее и… остановилось. Голубые глаза медленно остыли, упав на пол. Мёртвое тело, с искорёженным от ужаса лицом, рухнуло на пол тяжёлым мешком.
Кровь текла тонким ручейком по зеленовато-песчаному хвосту, стекая на мрачный пол. Слабость охватила тело. Сквозная рана, хоть и уже начала понемногу заживать на теле медузы, но, всё же, недостаточно быстро, чтобы не чувствовать боль и недомогание. Змеиный хвост свернулся многослойным кругом, организовав для медузы самодельный стул. Горгорина тут же развалилась на своём хвосте, немая от бессилья. Боль, гнев и отчаяние распирали разум изнутри.
– Горгорина? – осторожная рука Гектора легла на чешуйчатое плечо.
– Я
– Мне жаль, – Гектор наклонился, обнял подругу, запачкав белоснежный хитон кровью, – Понимаю, сейчас, может и не время, но оставаться здесь не безопасно.
– Эвриала должна была отвести сестёр к Аиду, если произойдёт нечто подобное, только она знала, где его искать.
– Знаешь, дело в том… когда я предлагал отступить, я имел ввиду именно убежище у Аида, потому что только там вы бы были по-настоящему в безопасности.
– Как ты… откуда? – растерянно выдавила Горгорина через боль в животе.
– Ну, скажем, среди моих необычных знакомств есть не только медузы.
Только сейчас Горгорина поняла, что Гектор не обычный человек. Она увидела в нём что-то, что отличало его от остальных, но при этом не могла сказать, что именно. Возможно, взгляд. Фиолетовые глаза смотрели одновременно пусто и с интересом, это невозможно было объяснить. Будто он видел намного больше, чем обычный человек может себе представить.
– Мы можем отправиться завтра, когда твоя рана заживёт, как раз ещё успеем сжечь тела, – предложил Гектор.
– Нет, я хочу, чтобы люди увидели ЭТО, пусть считают, что справились с нами, – мерзко прошипела Горгорина, – И подождём неделю, должны вернуться остальные сёстры. Если вернутся…
За прошедшую неделю объявилась только одна медуза, совсем молодая, недавний ребёнок. Царь Тирмус Македонский согласился принять Орден Медуз в своём государстве. Остальные сёстры, отправленные в Грецию, не вернулись. Оплакав ещё раз, вместе с Полибией, павших сестёр и мать-медузу, троица отправилась к Аиду.
Дорога пролегала сквозь горные хребты, упала в пещеры, проплыла рекой и остановилась у огромных врат, вырезанных глубоко внутри горы, возможно, настолько глубоко, что гора здесь давно ушла под земной слой. Несмотря на нахождение под землёй, здешние стены не давили своей замкнутостью, огромное пространство было бы удобным даже для великана, что уж говорить про человека или медузу. Темнота здесь была тоже нежеланным гостем – пещеры были наполнены светящимися во мраке камнями, растущими прямо внутри горы. За вратами послышался гуляющий шум, в одно мгновение громыхнуло так, будто кто-то, действительно огромный, упал на пол. Каменная преграда раскрылась, явив троице непонятное, неведомое глазу существо. Громадные крылья росли из могучей спины, ядовито-жёлтые глаза с вертикальными зрачками пронзали душу своим взглядом. Красная кожа обросла прочными, как гора, чешуйками. Жёсткие, закалённые временем, когти красовались на конечностях существа. Начиная от головы и заканчивая кончиком хвоста, расстелившегося на полу, из кожи повыползали мягкие перепончатые гребни. На голове, доходя до середины длинной шеи, выросли жёсткие соломенные волосы, похожие на конскую гриву. Твёрдые, слегка изогнутые, рога отвернулись ото лба в противоположную сторону.
– Я – дракон Цербер, страж Подземного Обиталища, кто ваш проводник? – загромыхало существо.
– Я проводник этих медуз, Гектор, – отозвался мужчина.
Цербера резко охватил туман, скрывая тело за густой молочной плёнкой. Когда мгла рассеялась, перед троицей появился другой облик существа. Высокий, чуть выше человека, пёс имел людские руки и торс, морда была более вытянутой, чем у обычной собаки, короткая шерсть легонько коснулась кожи.
– Следуйте за мной, – низким тоном проговорил Цербер.
Остальные сёстры из Ордена и вправду были здесь, не хватало только…
– Эвриала! – отчаянно прокричала звонкой змеёй Полибия, стремительно подползая к телу медузы.
Жизнь давно оставила зелёные глаза, окутав разум Эвриалы мраком. Но ни ран, ни следов удушения, ни каких-либо других, доступных глазу, причин смерти видно не было.
– Она испила воды из Леты, – с сожалением в голосе проговорил Гектор, встав рядом с Горгориной, наблюдавшей за, утопающей в слезах, над телом Эвриалы, Полибией, – Так должен поступить любой проводник. Это плата за убежище для его спутников.
– Что? То есть ты… – послабевшим голосом прошипела медуза.
– Да. Так что, это, наверное, мои последние мгновения в мире живых.
– Прости, Гектор, я не хотела… я не могу… это так… я бы так много хотела тебе сказать… – слёзы и кипящие внутри эмоции выходили дрожью в голосе, путая мысли в голове.
– Я понимаю, иногда слова не важны и не нужны, Грогорина, – с небольшим облегчением, проговорил Гектор.
Мужчина крепко обнял, не справляющуюся с эмоциями, подругу, дрожащую в его руках. Огонь растопил грудь, расслабил тело, дышать стало куда труднее. Скупые слёзы собрались на кончике носа Гектора и стукнулись об чешуйчатую спину Горгорины. Прошла, кажется, вечность, прежде чем мужчина покинул, согревающие душу, объятия медузы. Лёгкая улыбка сопровождала Гектора до Леты. В последнее путешествие.
Страница ВКонтакте – vk.com/igazerith
Почта – yetterlin@list.ru