– Овлд, ты не понимаешь! Ты вообще меня слушаешь? Я говорю что дерево… настоящее дерево своими ветвями…

– Да да да, пыталось тебя убить. Окей. Допустим я в это поверил! Но чего ради дереву-убийце тебя убивать… ах да, точно, не убивать а «поглощать» – Подхватил Овлд, скептично надавливая на последнее слово.

– Да откуда я знаю! – Бригл будучи в шоке от произошедшего не мог усидеться на одном месте. В комнате у его знакомого, к которому он ринулся после той встречи с деревом, сейчас были слышны непонятные споры, иногда крики и топот схожий на маршировку, а слушать это всё предстояло родителям Овлда, находившимся на первом этаже в кухне, которые время от времени вставляли свои комментарии к услышанному наверху.

– Подростковые истерики! – Промолвил отец Овлда, смотря на свою жену, которая готовила что-то на завтра. – У пацанов всегда так. Стоит чему-то пойти по другому, не так как они задумывали, так всё, истерики тут не избежать. Помню как я в школе поссорился с лучшим другом, так мы потом целую неделю друг друга посылали нахуй. Издалека кричали, вблизи орали. Даже здоровались так!

– Слушай ты, любитель поностальгировать, заткнись и дай мне послушать свою аудиодрамму! – Жена резко рявкнула на мужа вскинув с неимоверной скоростью руку в сторону ножа, на что тот поднял руки вверх в знак сдачи.

– Позволь спросить, чудик – Произнес Овлд – Какого чёрта ты вообще делал на этой детской площадке? Да ещё и с… ночью! – Он чуть было не произнёс короткую форму обозначающую собаку женского рода, забыв про родителей, но вовремя остановился лишь слегка растянув букву «с».

– Да ничего-о! Я хотел заскочить в магаз после тренировки по дороге домой.

– За! Чем! – Членораздельно промолвил друг Бригла.

Бригл сначала поморщился, тяжело выдохнул несколько раз, потёр лицо, попрыгал на месте, похрустел костяшками на руках а потом и на ногах, сделал сидя кувырок назад и сильно рыгнул.

– Знаешь, – начал Овлд – у тебя нихрена не получается отходить от вопроса! Ты и дальше будешь тут разминаться? Если да то…

– Короче! – Не дал закончить Бригл – Вот за этим. – Он достал из кармана своих спортивных штанов нечто, что было похоже на маркер.

– Это что, сигарета? – Спросил Овлд

– Электронная! – Добавил Бригл.

– Через ту детскую площадку ты ХОТЕЛ пойти в магазин, верно? Но не пошёл из-за дерева. Но тогда как ты купил её? Вблизи нет магазинов где продают сигареты и спиртное малолеткам, кроме как у Фи́нрлса.

– Нет немного не так. – Начал Бригл – Я купил её всего лишь несколько дней тому назад, но из-за того что мне не понравился вкус, я хотел поменять её. Да и голова после неё побаливает.

– Окей, давай сейчас соберу в кучу твой бред! Ты после тренировки звездишь домой, и по пути хочешь заскочить к Финрлсу, срезая путь через площадку, так?

– Да-да, точняк! – Одновременно кивая согласился Бригл

– Тогда вот тебе вопрос: почему я не вижу на тебе никаких следов борьбы? Почему нет порезов от веток на твоём шмотье? Почему нет ни капли крови?

– Ну да ты издеваешься чтоли? Если бы оно меня схватило, уж поверь, этих вопросов бы у тебя небыло! Оно не смогло меня догнать! Я убежал что есть сил куда подальше, и спустя некоторое время понял что уже через дорогу живёшь ты. Вот я и пришёл. А куда мне ещё? После этого дерьма обратно? Нет уж спасибо! Не обойду и за километр.

– Знаешь, мне вот стало интересно, – Промолвил Овлд сидя на кресле, наконец поменяв руку для поддержания своей головы.

– Что? – Нетерпеливо спросил Бригл.

– Тебя родители били в детстве?

– Ну бывало, и что с того?

– Ну может они слишком часто били тебя по твоей тухлой тыкве? Просто знаешь, мы ведь не лучшие друзья. Здороваться раз в день в школе это не дружба. Почему бы тебе не сходить к своей банде качков?

– В смысле? Не понял…

– В смысле: а не пойти бы тебе куда подальше, исследовать общеизвестный анатомический орган! – Чуть ли не шёпотом и с сильным надавливанием на связки произнёс Овлд, на что Бригл уставился на него, пытаясь понять что именно он хочет ему сказать, но из всего что было сказано, Бригл понял лишь слово «пойти», или сделал вид, что ничего не понял.

– Не-не – Бригл отмахнулся и затянул сладкий дым. – Я не могу! Да меня ж засмеют! Никто из них не поймёт.

– Что-ж я тоже не понимаю, и считаю что ты немного недалёкий. – Заявил Овлд.

– Вот значит как… Хорошо! – Кивнул Бригл облизывая губы. – Я понял! Тебе нужны доказательства! Они у меня есть!

Овлд заинтересовался заявлением Бригла, но не показал этого.

– Чувак, мне нужно чтобы ты уже свалил! В крайнем случае и я могу тебе набить физиономию, держи это у себя… в черепной коробке.

– Ты считаешь что я спятил да?…

– Да я давно это не скрываю как бы.

– А что если я, – Продолжил Бригл, – отведу тебя на то самое место, и ты посмотришь на кое что интересное!

Бригл ничего не говоря, закатив глаза, отрицательно кивнул.

– Не пойдешь значит?

–Неа! – Овлд слегка ухмыльнулся.

– Знаешь, – Начал Бригл, немного приблизившись к своему собеседнику, однако на сей раз, лицо Бригла как будто бы изменилось. Теперь в нём небыло ноток нелепости, идиотизма и сгустка тупизны. Сейчас в нём преобладала щепотка уверенности и доля решительности. – а я ведь видел как ты прячешь ту ручку!

Овлд мгновенно понял о чём говорит Бригл, когда почувствовал как его сердце забарабанило жёстким хардбассом.

– Ты о чём? – Глаза Овлда забегали.

– Что за банальный вопрос Бригл… «О чем ты, что ты имеешь ввиду, я не понимаю». – Он сделал паузу в несколько секунд. – Это не сработает! А знаешь почему это не сработает? Это не сработает потому что я знаю, что твоя привычка грызть ручки – не просто привычка!

Овлд побледнел из-за слов Бригла, и теперь из-за его и без того светлой кожи казалось, будто он настоящий вампир.

– Да, я тупой, – Произнёс Бригл – Но мой идиотизм компенсирует моя хитрость, а хитрость, в свою очередь, помогает мне добиваться желаемого. Так что… ты пойдешь со мной на эту площадку! А иначе все узнают про твою ручку с зелёным порошком вместо чернила!

Овлд молча встал с кресла и стал одеваться. Его тёмно-синий дождевик в котором он ходил каждый день, сейчас был как никогда ксатити из-за моросящего, октябрьского каплепада, который начинался и заканчивался десяток раз в сутки.

– Хм, что-то затихли они. – Промолвил отец Овлда, попивая чай сидя на диване.

– Да, кажись закончили. – Согласилась жена, выдыхая. – А жаль, могли бы еще парой сплетен из школы наслушаться.

– Да там всё равно невнятно ничего. Одни магазины, ручки и доказательства. Небось нечем писать домашнюю работу.

– Ты что с дуба рухнул? Какая домашняя работа? Детям уже давно не надо её делать! – Заявила жена.

– Как это так? – Удивился муж.

– А вот так! Когда несколько старшеклассников убили своих родителей в нашем городе, было проведено собрание, и на этом собрании обсуждалось то, как улучшить жизнь учащихся, чтобы избежать подобных ситуаций. Большинство проголосовало за пользование телефоном на уроке и отказ от школьной формы. Эти и многие другие желания, включая отмену домашки и экзаменов, были убраны с 1357-го года.

– То есть спустя десять лет как я закончил школу. – Добавил муж

– Не знала что ты умеешь считать… – Жена изумлённо скосила на него взгляд.

– Уж поверь, в своё время я был отличником в классе!

Начавшийся топот сверху прервал разговор родителей Овлда. Оранжевые светоцелиндры расставленные на втором этаже, выдвинули шатающиеся тени двоих молодых людей дальше их тел, покрывая лестницу силуэтом двуглавого монстра.

– О вы наконец-то спустились! – Мать Овлда сделала удивленный вид. – Давайте к столу, вы же ещё даже не ужинали.

– Не, мам, мы не голодны.

– Спасибо миссис Одвлэй, в следующий раз обязательно! Ну если конечно пригласите. – Бригл мило улыбнулся митери Овлда, будто своей собственной.

– Приходи в любое время! – Крикнула в след миссис Одвлэй Бриглу, который уже был за порогом наружной двери.

– Тогда до ужина, миссис и мистер Одвлэй! Доброй ночи! – Он помахал родителям своего «пленника» и оторвал взгляд с их дома.

– Какой чудесный парнишка! – Воскликнула жена спустя минуту как те прикрыли дверь.

– И в правду, очень приятный и общительный молодой человек. Не то что наш паршивец!

– Он паршивец потому что его батя такой! – Жена снова начала зло рявкать на мужа.

– Ну любимая, ну что ты опять за своё…

Они ровным строем шли вперёд не смотря друг на друга и некоторое время не общаясь. Мелкие капли дождя превратились в ещё более мелкие частицы, будто сверху их опрыскивали из пульверизатора. Издалека их силуэты из-за этого казались светящимися, благодаря уличным светоцелиндрам, которые с каждым шагом становились всё тусклее и тусклее. Монотонный топот и шум дождя со временем, обоим поднадоел.

Овлд немного замедлил шаг а потом и вовсе остановился чтобы зажечь табачную сигарету. В след за ним взял и свою электронную, Бригл. Они оба закурили и выпустили в воздух густое облако, одно зелёное, другое белое. Два клубка дыма спустя несколько секунд, крутясь растворилось в воздухе.

– Как ты можешь курить эту гадость? – Наконец заговорил Бригл. – Не думал что такое всё ещё покупают.

– От таких как у тебя меня воротит.

– Не понимаю как можно это не нравится… В отличии от этих древних, у моих коробочек с батареей есть сотни вкусов!

– Ну так и кури их, чего привязался то?

– Да я так, из интереса. – Тихо ответил Бригл

– Есть ещё вопросы? – Сердито спросил Овлд.

– Вообще то есть один…

Овлд начиная движение повернулся к собеседнику.

– Даже не спрошу какой именно у тебя вопрос! – Овлд сразу понял что Бригл хочет спросить про тот самый зеленый порошок.

– Я слышал он не даёт такого эффекта как спиртное или сигареты. Так в чем его смысл? Не для отбеливания зубов же его кладут под язык.

Овлд не ответил Бриглу сразу.

– Ну так, в чем секрет то его?

– Находясь в одной школе в течении десяти лет, – Начал Овлд, – ты когда нибудь замечал что бы меня хоть раз избивали, или шутили надо мной?

– Вроде небыло такого никогда. А причем тут это?

– Это всё благодаря ему!

– Кому «ему»? – Переспросил Бригл.

– Да зелёному порошку чтоб тебя!

– А-а… – Бригл замолк на мгновение и попытался переварить то что сказал Овлд. –Так, погоди! Ты хочешь сказать что порошок делает человека сильнее? Сука! Это же охренеть как круто!

– Спешу тебя огорчить, качок, он не сделает тебя суперменом.

– В смысле? Ты же только что сказал что…

– Ты не понял! – Перебил его Овлд. – Надо мной не издевались не потому что он давал мне спец возможностей. Более того, на меня он никаким образом не действует.

– Ну тогда как он работает?

– Работает в сторону толпы! – Ответил Овлд.

Бригл глядя на Овлда сверлил его взглядом, требуя более детального ответа.

– Короче говоря, он действует на чувства окружающих меня людей. Точно также как и духи. Окружающие просто не видят… или если сказать поточнее, никак не воспринимают меня. Обходят! Будто я призрак. Для них я становлюсь невидимкой, понимаешь?

– А-а… – Бригл почесал свою голову спрятанную под капюшоном. – Короче на тебя никто не наезжает если ты будешь сосать порошок!

– Вместо слова «сосать», – Промолвил Овлд – я бы на твоём месте сказал…

– Отсасывать! – Перебил его Бригл и громко рассмеялся.

– До чего же ты долбаёб… – Тихо произнес Овлд и затянул последнюю сигарету в последний раз.

– Слушай! – Бригл с интересом вновь повернулся к собеседнику. – А откуда ты берешь его? Он у тебя с собой?

– Нет, и уже давно.

– А что так?

– Кузен всегда делился со мной этим, но недавно он вдруг решил покончить с собой. Не знаю почему и что является причиной.

– А откуда его брал твой кузен? – Спросил Бригл.

– А откуда он его брал я не имею понятия. Сам хотел бы узнать.

– Э-эх, жаль!

– Да, очень. Теперь приходится заниматься спортом чтобы хоть как-то смог дать отпор.

– Каким именно спортом? Бегом чтоли? – Бригл вновь начал смеяться.

– И какого хрена я иногда говорю с тобой как с лучшим другом? – Спросил Овлд Бригла, да и самого себя.

– Уж не знаю, наверное я охранительно харизритмич… хазаримтичный… Как там это правильно говорилось?

– О Господи! – Овлд стал массировать свои глаза а потом медленно снял капюшон, вскидывая голову вверх, вновь замедляя шаг.

Зеленый густой дым теперь окружал и Бригла и Овлда. Такого же цвета была и лампочка на конце электро-сигареты, которая загоралась с каждым их затягом. Из-за отсутствия обычных сигарет Овлд тоже стал выплёвывать зелёный туман изо рта.

– Вот видишь, совсем не приторный вкус! Хотя башка трещит что капец… – Произнёс Бригл, убирая с кончика носа воссоединившиеся частицы мелкого дождя.

Овлд кивнул одобрительно на сказанное Бриглом, и продолжил идти вперёд думая о чём то о своём, однако его спутник резко выдернул его из мира грёз и мечтаний внезапной командой:

– Стой! – Остановился сам Бригл, протягивая руку в сторону Овлда. – Ты слышишь это?

Овлд незамедлительно стал осматриваться сквозь темноту и прислушиваться к ней, но ничего так и не смог заметить.

– Что? Что ты слышал? – С небольшим дрожанием в голосе спросил Овлд.

– Треск! – Отрезал Бригл. – Это был треск веток, точно! Звук как будто ломаются ветки!

Овлд вновь стал мотать головой но уже в стойке для уличной драки, однако снова ничего подозрительного не заметил.

– Может ты сам на ветку наступил… – Промолвил Овлд, на что Бригл обернулся на него, протянул сигарету ко рту и закурил отворачиваясь на дорогу. Её зелёный свет ненадолго осветил их путь по которому они шли, и никаких упавших веток там однозначно небыло.

– Чёрт, Овлд, как мне хреново! У тебя есть фонарик в телефоне?

– Откуда в современном мире фонарик в телефоне идиот! У меня с собой и самого телефона нет… – Он повернулся к Бриглу. – А у тебя с собой есть телефон?

– Нет, чтоб его! Я разбил его в качалке…

– Чёрт!

Они оба стояли спиной к детской площадке, всё ещё смотря на пройденную дорогу, боясь обернуться.

– Затянись своей хернёй! – Дал команду на сей раз Овлд. – Надо хоть немного посветить.

– Я сейчас копыта откину от неё! Ты знаешь насколько сильно она штырит если курить без остановки? – Он протянул её Овлду. – На, свети сам!

– Кусок ты дерьма… Ну ладно!

Он сделал большой затяг и осветил тем самым несколько метров вперёд, в сторону площадки, но в зелёном свете ничего опасного они не увидели.

– Вроде ничего такого. – Промолвил Овлд немного шатаясь от эффекта сигареты. – Идём дальше!

Предельно осторожным шагом они шли вперёд крадучись, как небольшой зверь на охоте, однако со стороны казалось, будто идут два друга-идиота, и вновь один из них что-то услышал. На этот раз Овлд.

– Ты что-то сказал? – Спросил Овлд глядя выпученными от страха глазами. – Какой-то шёпот… ты слышишь?

Бригл чуть снизил темп ходьбы и прислушался.

– Нет, я ничего не с… Хотя стоп! – Воскликнул Бригл. – Шёпот! Как будто повсюду! Но я не разберу что он говорит…

– Тоже самое… – Согласился Овлд, и в то же мгновенье, они оба услышали громкий звук провалившегося дерева позади них.

– Бежи-им! – Крикнули оба и ринулись вперёд, забыв что там находится.

С большим трудом Овлд набрал дыма в рот и кашляя высвободил его чтобы посветить, но теперь их чудный фонарь вывалившись из его трясущихся рук валялся в центре дорожки, сломанный и развалившийся на части. Бригл сердито посмотрел на него, но не в силах был озвучить своё недовольство. Сейчас самым важным было убежать от древесного чудища, которого они даже не разглядели во тьме. Им казалось что его тянущиеся ветки преследовали их смотря в спину, готовые проткнуть их туши насквозь. Они слышали этот звук. Он был чётким и громким. Звук, схожий со школьной доской, когда кто-то бесконечно долго проводит линию, будто пытается изобразить реальный луч на геометрии.

Бегство двух парней привело их прямиком на злополучную детскую площадку.

Теперь они снизили темп бега, более не слыша у себя за спиной звук волочащей палки, а потом остановились. Они оба были сильно напуганы. Бригл даже не мог понять, от дождя ли его штаны настолько мокрые, или он по настоящему обделался. Впрочем сейчас для него это было неважно. Важным сейчас было не утонуть в расплывающейся темноте и ухватиться взглядом хоть на какой то объект, но это ему не удавалось. Каждый раз эта попытка оборачивалась неудачей, когда их взор застилала тьма и они буквально натыкались на эту чёрную мглу снова и снова.

Вдруг молчание прекратилось. То с левой стороны, то где-то правее, Овлд и Бригл начали улавливать некий свист, схожий с сильным ветром когда тот беспощадно проникает в окна дряхлых домов.

– Слышь, давай свалим к херам! – Шёпотом промолвил Бригл, стоя на одном месте во тьме, боясь шелохнутся, впрочем как и Овлд.

– Ты видишь вокруг хоть что-то, ты, ублюдок? – Он схватил его за воротник поняв по голосу где тот находится, подавливая желание его ударить. – Вокруг ничего! Я не вижу даже твоё мерзкое лицо! Не вижу самой площадки! Мы вообще там?… нахрена ты притащил меня сюда? – Он отпустил Бригла. – Ты… кусок собачьего дерьма… – Произнёс Овлд, еле сдерживая слёзы.

– Не ной! – Рявкнул Бригл. – Мы не сдохнем здесь! – Голос Бригла моментально стал увереннее

– Да я тебя…

– Стоп! – Не дал закончить Бригл. – Где твоя зажигалка?

Овлд почему то задумался и не отвечал, будто не понимал о чём тот говорит.

– Ты поджёг ей отцовскую сигару, где она? – Повторился Бригл.

– А-а, зажигалка… – Промолвил Овлд будто проснувшись от некого гипноза.

Он покопался в кармане своего дождевика и наконец нащупал её: – Вот! – Он вытянул руку вперёд.

– Зажигай! – Произнёс Бригл.

Овлд надавил большой палец на кнопку.

КЛИК!

Округа, тускло осветилась. Точнее осветились их лица. Нет, не лица Бригла и Овлда. Другие лица, деревянные и большие, которые смотрели на них в упор с сумасшедшей улыбкой.

Древесная физиономия своей искривлённой гримасой пропитала двоих неописуемым, сумасшедшим страхом, от которого они не могли даже кричать. Их дикий крик был слышен только им самим. Подвисшие от ужаса челюсти намекали на это. Огромные деревья неподвижно оставались на месте, будто ждали от своих жертв как те поступят, но их действия ограничивались только бесшумным криком в самих себя и сильной тряской тел.

Наконец спустя время, один древесный демон из многих протянул к Овлду свои ветвяные щупальца, обхватывая его талию, и поднял вверх так, что его ноги теперь были на уровне головы рядом застывшего Бригла. Вслед за ним же устремились ещё несколько веток, которые заковали в древесные оковы его руки и ноги, растягивая в разные стороны, будто хотел расчленить.

Бригл, мутно наблюдая за этой сценой периферийным зрением, обессиленный рухнул на землю.

Спустя несколько секунд, демон продолжил свои опыты на теле Овлда. Теперь он сжал его руку в области предплечья, и отрастил новые щупальца из другой. Ими он не долго играясь её проткнул. Только после этой боли Овлд смог закричать. По-настоящему закричать! Его вопль была слышна по всей детской площадке и близ стоящих домов.

Далее ожившее дерево проткнуло его в пах, и вырывая себе тоннель сквозь кожу Овлда, устремилось к его внутренностям, задевая кишки, желудок, печень и легкие. Там же, внутри его туши оно дало своим ветвям новые ростки, которые мелкими иглами бездарно зашили все перечисленные органы. Закончив это, неодушевлённое нечто пробило выход через пупок уже полумертвого паренька, развязывая природный узел у него на животе, но мигом сделало ещё одно отверстие в горле, всё также распустившись словно весеннее дерево. Маленькие побеги ринулись по лицу Овлда, сквозь шею, дёсны, щёки и вески. Одновременно с этим, бесполое чудище всё сильнее сдавливало его руку, пока та не посинела и не сломалась. Словно ножницы оно отрезало её в том месте где и была обхвачена.

А потом пытки прекратились. Из множества отверстий и дыр туши Овлда текла и продолжала сочится кровь, которую демон с наслаждением пропитывал и поглощал в свою кору. Его питьё сопровождалось раздражающим похлюпыванием и будто бы чавканьем. Продолжалось это до тех пор, пока парень не сморщился и не исхудал, а после своего кровопития, монстр выдернул из Овлда ветви, разрывая сухую плоть, и бросил на землю. Кости обтянутые кожей рухнули на дорожку. Он прилип к земле будто выхарканная со слюнями жвачка, готовая прилипнуть к первой же подошве.

Бригл всё это время лежал в крови Овлда без сознания. Когда деревянные щупальца направились теперь в его сторону, казалось что судьба Бригла очевидна, но внезапно, вдалеке сквозь тьму пробился свет, который каждый раз был всё ближе и ближе. Какой то непонятный звук сопровождал его. Дерево застыло на месте при виде первых же его отблесков. Мерцающий и яркий! Когда два этих ярких глаза приблизились практически впритык, от демонических деревьев уже не осталось и следа. Остались только два тела: одно – мертвое, другое – на грани жизни и смерти.

– Эй-эй, глянька! – Крикнул мужичок низкого роста выглядывая из окна, соседу который заглянул к нему попить немного пива.

– Чё там? – Спросил второй подбирая слюни.

– Каких два ушлепка шатаются у площадки.

Сосед выглянул в окно. Два силуэта криво направлялись вперёд по дорожке, но что странное тот заметил в их поведении.

– Чё эт с ними? – Вновь задал вопрос сосед.

– Мать моя женщина… – Удивился низкорослый мужик уже было прилипнувший к стеклу. – Да ты только посмотри на этот цирк ах-ах-ах!!! Да они же стельку! Как они на ногах то стоят?

– Ах-ах-ах-ах, да уже не стоят! Вон, смотри. Один уже потёк к земле родной ах-ах. А чё второй делает то?

– Чёрт его пойми ваще, стоит будто Иисус Христос раскинув руки. М-да, вот это умора.

– Ладно уж. Позвоню этим, как их там… Быстрым в общем!

– Давай-давай, звони. Унесённые кайфом детишки нынче создают много проблем, не то что мы, старые, добрые хлебатели пивка ах-ах-ах.