Иван повёл плечами и открыл глаза. По закону жанра, главный герой, после переноса в новый мир, жутко страдает. Каждый уважающий себя попаданец просто обязан мучаться головными болями, реже телесными, ещё реже сбоями в координации. Иногда многодневными. Наш отчаянный путешественник к чему-то такому и готовился. Как минимум, к жуткому похмелью, учитывая то, сколько они с демоном выпили накануне. Протестировав своё самочувствие несколько секунд, парень с удивлением констатировал, что у него абсолютно ничего не болит. То есть вообще ничего и нигде. Он был поразительно бодр и свеж, словно после лёгкой утренней зарядки, последовавшей за прекрасным, крепким сном. «Кажется, что-то пошло не так». — проскочила паническая мысль.

Не успел он её додумать, как лёгкий ветерок пробежал по телу, заставив поёжиться и осмотреть себя. «Вот это номер!» — мысленно воскликнул Иван, поняв, что стоит на неведомой тропинке абсолютно голый и босой. Ни тебе хорошего дорогого костюма, купленного в дорогом бутике; ни отличных туфель, стоящих столько, что на эту сумму большая индийская семья могла бы жить пару лет; ни дорогого бумажника из натуральной кожи, набитого кредитками. Ручка с золотым пером тоже отсутствует. Ручку было жалко, но больше обеспокоили документы. «Хотя, если демон не обманул, то тут старые документы не имеют никакой силы». — успокоил себя наш герой, пораскинув мозгами.

Наконец парень созрел для того, чтобы оглядеться по сторонам. Ноги почти по щиколотку утопали в тёплой пыли грунтовой тропинки, криво петлявшей среди больших серых куч неопознаваемой то ли земли, то ли грязи. Разного размера и формы кучи в хаотичном порядке были навалены на какой-то не слишком ровной площадке. Тут и там из грязи проклюнулись несмелые ростки неизвестной травы. Позади, метрах в пятистах, стеной стоял ярко зелёный кустарник, намекая на границу поля. Впереди, примерно в два раза дальше, возвышались низкие постройки. Что это такое — не разобрать, но что это не высотки Франкфуртского сити — совершенно очевидно. Чуть правее, вдалеке, отчётливо виднелись два холма, похожих на… «Братишка, если тебе в твоём возрасте везде мерещатся сиськи, значит ты в нешуточном стрессе! Соберись, тряпка!» — попытался успокоиться мужчина. Оглянувшись, на горизонте он обнаружил далёкие горные вершины, покрытые снегом. «Люблю горы», — отметил про себя неопытный турист. — «При случае надо будет метнуться, посмотреть вблизи».

На небе не было ни облачка. Светило явно склонялось к горизонту и уже не палило безжалостно, хотя явно могло. «Время к вечеру», — решил попаданец. Обычно, довольно легко понять утро сейчас или вечер: утреннюю прохладу трудно спутать с вечерним маревом.

Иван посмотрел вниз. Малый Иван стыдливо съежился. «Вот такие дела, брат. Давай будем думать, как жить дальше», — пробормотал обескураженный герой и принялся делать малый разминочный комплекс. А что? Нормальное такое занятие. Ничем не хуже иного. Способствует осознанию себя, своего тела, да и собраться с мыслями тоже помогает.

— Итак, — вступил во внутренний диалог Иван, — я не в Германии, а значит всё, что произошло накануне — не розыгрыш и не бред пьяного мозга. А также всё, что мне наговорил демон — тоже правда. Это, конечно, ужасно, но он был прав — следует оставить прошлое и жить настоящим.

Нагнувшись, голый спортсмен, не сгибая коленей, достал ладонями до земли и замер. Шрама не было! Ещё будучи в дошкольном возрасте, он неудачно упал и здорово приложился коленкой о камень. На всю жизнь остался аккуратный шрам, который теперь отсутствовал. Удивлённый мужчина на полминуты впал в ступор. Пришлось напряженно вспоминать, что по этому поводу говорил демон. Это было уже после третьей бутылки водки, да и термины там были далеко не гуманитарные, так что много информации в памяти не всплыло.

— Кажется, что-то было про разбор-анализ «здесь», кодирование инфоматрицы, инфотрансфер и сборку «там». — тихо бормотал попаданец, — Обещал полностью восстановить внешность. Травмы — это внешнее воздействие, а не врождённое свойство организма, поэтому они здесь и не «собрались». Хорошая версия, примем её за основную. Кстати, демон по-дружески в качестве бонуса предлагал увеличить малыша Ивашку. Хм…

Взгляд невольно остановился на органе, который в данный момент, прямо сказать, размерами не поражал. Хотя как тут измеришь…

— Не расстраивайся, дружище! — успокоил грустинку парень. — Это мы с тобой просто на холоде, да в стрессе. А как прижмут в тёплом месте, так мы им ещё покажем огогошку!

Теперь внимание сфокусировалось на интимной причёске, точнее на её полном отсутствии. Ещё точнее на абсолютно неухоженных зарослях. Память услужливо вытолкнула на поверхность дела давно минувших лет.

Её звали Маша. Они познакомились на соревнованиях. Просто одно из бесчисленных состязаний между университетами. Под конец учёбы от них уже в глазах рябило. Иван напрягался на стадионе, а Марья подрабатывала в оргкомитете. Начало замятни спортсмен пропустил. Следуя по коридору и повернув в боковой проход, он обнаружил, как здоровенная дебелая тётка в голубом спортивном костюме благим матом орала на хрупкую девушку. Что-то там у них не срослось. То ли потерялся инвентарь, то ли не туда отвезли, но дама отчего-то решила, что в этой катастрофе масштаба страны виновата именно эта малышка.

Девушка полной мерой черпала все тяготы и лишения неблагодарной работы ассистента-организатора и как могла пыталась донести до свирепой женщины, что пропажа уже найдена и через полчаса будет предъявлена владельцам. Увы, женщина закусила удила и её просто несло. Может у её подопечных выступления не задались, может с мужем нелады, а может просто характер такой склочный — не понятно. Иван увидел, что девушка нелегко переносит серьёзное моральное давление грозного противника и готова взорваться. Доброхот решил помочь прелестному созданию в трудной ситуации.

Подойдя к месту побоища, он широко улыбнулся и медовым голосом произнёс:

— Я знаю, как вам помочь, мадам!

— Что?! — резко повернулась на звук стокилограммовая фурия.

— Да-да. Я лично знаю главного начальника всех ассистентов. Он душевный человек и в один момент решит все ваши проблемы! — и снова улыбка и доброжелательный взгляд.

— Это правда? — дама чуть сбавила обороты, прищурилась — на лицо положительная динамика.

— Клянусь! Позвольте вас проводить? Это недалеко, — обольститель подступил вплотную, склонил в полупоклоне голову, галантно подал даме согнутую в локте руку, предлагая пройтись вместе. Неожиданно, она смутилась. Кашлянула, зачем-то стрельнула глазами по сторонам, странным дёрганным движением схватила руку и двинулась по коридору. Иван лишь успел послать девочке улыбку и подмигнуть.

Через пять минут, во время которых они успели познакомиться, переговорщики предстали перед Иннокентием, куратором мероприятия от студкомитета. Кеша был должен Ивану, как земля колхозу! Парень отказывался выступать, а универу до зарезу нужны были сильные спортсмены. Начальник настырно уговаривал, давил на совесть и сулил всякие блага. Стоит ли говорить, что вода подточила камень.

— Вот, гордость университета, отличник боевой и политической подготовки, волшебник, способный разрешить даже неразрешимые проблемы — Иннокентий! — Василий представил опешившего куратора. — А эта удивительная женщина, прекрасный тренер, грудью стоящая на страже интересов всей команды, Валентина Николаевна. Уверен, что совместными усилиями случившееся недоразумение в самом скором времени будет устранено ко всеобщему удовлетворению сторон.

Иван с лёгким поклоном снова улыбнулся во весь рот. Пришедшая в себя женщина хмыкнула и принялась вываливать на бедного Кешу свои беды. Тот, оторопело хлопал глазами, переводя взгляд с квадратного тренерского лица на её семиразмерную грудь и назад, пока не обратил внимание на маячившую за спиной тренерши Машу, которая растопырила пятерню и одними губами нарочито чётко проартикулировала: «пять минут!». Кеша тут же подобрался, и перешёл в наступление. Чего у него не отнять, так это умения говорить. Победить в говорильне этого монстра не сможет никто из тех, кого Ваня когда-либо знал. Кеша мог пиз… болтать на любую тему неограниченное количество времени! Пять минут, требуемые до прибытия потерянного, были для него просто ничем — даже запыхаться не успеет. Наш герой был уверен, что девушка спасена и бочком-бочком направился к ней дабы пожать лавры. И пожал! Номер телефона и благодарная улыбка стала тому порукой.

После весьма удачного свидания, проведённого в Измайловском парке, у них завязался бурный роман. После первого соития, случившегося у Ивана дома, юная непосредственность потребовала, чтобы её кавалер текущий беспорядок на лобке преобразовал какую-нибудь интимную причёску. При этом предложила свои услуги дизайнера. Влюблённый наив нашёл эту идею весьма эротичной и согласился.

С помощью бритвы изобразив на лобке кавалера сердечко, бестия пришла в восторг и крайне возбуждённое состояние. Затем последовал бешеный секс. Ваня был на седьмом небе от счастья! Следующий день стал жестокой расплатой за легкомысленность. Раздражённый лобок и промежность дико зудели! Неприятное ощущение пусть и не сравнимо с переломом, но просто сводило с ума! Несколько вариантов кремов снизили зуд, но кардинально проблему не решили. Маша лишь усугубила беду, словно сорвавшись с цепи! Её дико заводила новая причёска партнёра. На вялые жалобы болезного юная нимфоманка лишь посмеивалась и с новыми силами набрасывалась на жертву. Боль и зуд отвлекали мужчину от процесса, и он стал несколько более вынослив, что совершенно срывало девушке и без того подвинутую крышу.

На радость герою-любовнику, день ото дня становилось легче. Неутомимые бойцы, встречаясь четыре раза в неделю, занимались «этим» дома, в кино, в туалете ресторана, в кустах в парке, в примерочной супермаркета. Особенно зашёл петтинг на грани фола, случившийся на заднем сидении такси.

Жизнь была бы хороша, если бы не характер Марии. Чем больше молодые люди общались, тем более взбалмошной она становилась. Точнее, она такой и была, просто с малознакомым мужчиной худо-бедно держала себя в руках. Но когда начала расслабляться тут-то сумасбродство и полезло наружу. По любому пустяку барышня могла повысить голос, надавить, устроить скандал.

Однажды, после очередного выноса мозга с последующим хлопаньем дверью, морально опустошённый Ванечка сел в одиночестве, налил универсального антистресса и поразмыслил над будущим. Не такой он видел правильную личную жизнь. Секс — это ещё не всё. Жить на вулкане — это радость какого-то другого человека. С признаками мазохизма. Ваня таковым не был даже близко, а наоборот имел рассудительный и вдумчивый характер. Дед ему не уставал повторять, что прежде, чем совершить серьёзный поступок следует все хорошо взвесить, просчитать на пару шагов вперёд. Иван поступил в соответствии с заветами предка, написал грустное прощальное сообщение и выключил телефон.

На следующий день случился спектакль одного актёра. Точнее актрисы. Она отыграла роль униженной и оскорблённой, потом несколько избранных частей из трагедий Шекспира, наконец интермедия покаяния и кульминация с обещанием самоубиться. Иоанн-Грозный выполнил запрещённый приём. Он сообщил, что встретил очень хорошую женщину и у них всё серьёзно. Это был снайперский выстрел на вылет. Злой молодец был назван мерзавцем, заблокирован в интернетах и вычеркнут из жизни. Дикси.

После неудачного романа герой-любовник оставил себе неплохой сексуальный и жизненный опыт, а также интимную причёску. Так уж вышло, что сформировалась привычка содержать растительность в этой пикантной зоне в особом порядке. Плохая привычка? Нет! Так зачем отменять что-то хорошее?

Долго сказка сказывается, да недолго дело делается. Всё эти воспоминания пронеслись в голове голыша в одно мгновенье.

— Вот чертила! Я столько времени потратил, формировал облачко, а теперь здесь какие-то джунгли. Все начинай сначала. Стоп! Это что значит, на голове тоже не пойми что?! — Иван взлохматил волосы и расстроенно покачал буйной копной. Привычка три раза в месяц ходить в пафосную парикмахерскую сформировалась уже после отъезда на работу за границу. А что такого? Дресс-код на фирме обязывал, да и элементарно приятно, когда тебя по голове гладят опытные руки. Дорого? Ерунда. Доходы вполне позволяли не отказывать себе в такой мелочи, как профессиональный уход за волосами. Кое-как пригладив непослушные вихры, бывший метросексуал, наконец-то, осмотрелся вокруг более внимательным взглядом.

Безрадостный пейзаж наводил на мысль о том, что путешественник оказался на… свалке? Он осторожно пошёл по тропинке по направлению к строениям. По пути интенсивно крутил головой и с каждым шагом все более утверждался в первоначальной версии о своём местоположении.

Вы когда-нибудь бывали на городской свалке? Наверняка нет. А Иван, однажды, ещё будучи ребёнком, почти случайно посетил. Просто увязался с кампанией родных. Это очень специфичное местечко, мало кого способное оставить равнодушным. Ворох впечатлений получил и наш герой. Свалка очень многое может сказать о цивилизации, её создавшей. На родине Ивана свалка во многом состояла из различного пластика. Пёстрые блестящие пятна сплошным ковром покрывали горы иного мусора, иногда, собственно, и составляя собой эти горы. Было много железных останков всевозможных предметов быта и производства. А ещё жуткая вонь: кошмарный смрад гниения органики и горения какой-то химической дряни.

Здесь же никаких пластиковых отходов не было абсолютно. Ни одного паршивенького фантика! Ещё парень внимательно искал взглядом и не находил ни одной железной детали. Неравномерно насыпанные кучи грязи на поверку оказались кучами разнообразного мусора. Тут и там торчали тонкие палки, валялись изодранные в хлам очень грязные вещи, мелкие обрезки кожи. Запах? Да, был. Откуда-то издалека тянуло гнилью и фекалиями. На этом все.

— Прямо-таки полигон экологически чистых отходов! — Пробормотал попаданец, нахмурившись. — Делаем очевидный вывод: местная цивилизация пластика не знает. С железом здесь тоже не очень. Либо его нет, либо оно очень дорого, чтобы выбрасывать. Был и в истории Земли такой период.

Над земной свалкой постоянно кружит громогласная птичья стая. Птицы были и здесь, но совсем не много. Черные пузатые птички, размером с голубя, сидели на вершинах самых высоких куч и лениво наблюдали за идущим человеком; в небе кружило несколько больших белых, похожих на чаек. Большая стая белых птах висела над каким-то другим местом, довольно далеко отсюда, где-то в районе ложбинки между… холмами. Может свалка побольше. Если белые — это всё-таки чайки, то там может быть порт.

За этими мыслями бредущий человек обнаружил, что тропка вывела его на петляющую между куч мусора дорогу. На земле явно отпечатались узкие следы какого-то транспорта. Сразу пришёл в голову образ гужевой телеги. Присмотревшись к следам, начинающий следопыт не обнаружил отпечатков копыт какой-либо причитающейся повозке скотины. Зато пара цепочек следов была в наличии. Это означало, что в этом мире есть прямоходящие двуногие существа, обутые в обувь и пользующиеся тележкой для вывоза мусора. Надежда на то, что это именно люди, а не какие-нибудь орки, была основана на существовании далёких строений. В каждой уважаемой книге про попаданцев в сказочный мир сказано, что орки живут в шатрах, эльфы в лесу, а люди в домах. И не верить этому у Ивана не было никаких причин.

Выходить в люди в абсолютно нудистском облике было как-то неловко, поэтому парень не поспешил по дороге, а решил пошарить вокруг, поискать что-то, чем можно прикрыть срам. Через полчаса трудных поисков он обнаружил какую-то грязную тряпку подходящего размера и пару обрывков верёвки. Связав их вместе, он кое-как приладил тряпку на талии, сделав из верёвок подобие пояса. Ещё полчаса потребовались на то, чтобы отыскать страшно дырявую накидку, которая была парню сильно мала и выглядела как топик на порноактёре. Всё лучше, чем ничего. Увы, никакой обуви найти так и не удалось.

Закончив, попаданец приметил в соседней куче палку. Решил, что возьмёт её себе в качестве батожка. И опора, и какое-никакое оружие. Взобрался на кучу, ухватился за дрын и с усилием выворотил его из грязи. Палка откровенно разочаровала. Слишком уж она оказалась хлипенькая, относительно гибкая. Такой разве что отхлестать можно. Расстроенный герой хотел было воткнуть несостоявшееся орудие обратно в грязь, как заметил что-то необычное. Из развороченной от борьбы грязи исходило слабое фиолетовое свечение. Довольно зловещий свет, больше походящий на излучение какого-то эликсира, созданного злым гением из старого голливудского ужастика.

Поковырявшись палкой, Иван вывернул из недр мусора полуистлевшую тряпку. Дьявольский свет источало что-то небольшое, завёрнутое в неё, свободно проходя сквозь покров. Подивившись необычному явлению, недолго помучившись, той же палкой парень разворошил находку и удивлённо вскинул брови. Источником оказался небольшой медальончик на хлипкой кожаной верёвочке. На первый взгляд медный, но это не точно. Юный археолог для верности потыкал находку палкой — никакого эффекта. Дотронулся пальцем — не оторвало. Взялся за верёвочку и аккуратно положил медальончик на ладонь. Ничего плохого не только не случилось, наоборот даже как-то бодрости добавилось. Спустившись на тропинку, Иван присел на засохший комок грязи и призадумался.

— Итак, что мы имеем? — пустился в размышления аналитик. — Сияние, излучаемое медальоном, это не свет. Иначе как бы он через тряпку и землю проходил? Что про это говорят любимые фэнтезийные произведения? Однозначно — это магические эманации артефакта! Как уж он оказался на свалке и почему не разрядился — это вопрос второй. Главное, что я «вижу» магию, а значит снова подтверждается факт: демон не обманул и я, таки, маг. Ура, что ли? Ну, ура. С другой стороны, радоваться пока рано. Может это бомба с маго-часовым механизмом или гадость типа радиации. Сейчас как облучусь и «ага» — малыш Ивашка больше никогда не станет богатырём… Следует всё тщательно обдумать и исследовать.

Маг-неофит в задумчивости почесал макушку. При полной некомпетентности в профессии мага задача по идентификации магического артефакта представлялась ему весьма непростой. Припомнив, что любимые сказочки рекомендовали глубоко сосредоточиться и попытаться познать суть вещи при помощи внимательного взгляда на неё, наш герой, нахмурив брови, уставился на медальон и принялся изгонять из головы все лишние мысли. Кое-какой опыт проведения медитации у него имелся. Чем дольше Иван вглядывался в медальон, чем спокойнее становилось на душе тише в мыслях, тем яснее становилось, что метод работает! Сначала периферийное зрение, у всех нормальных людей находящееся в дефокусе, окончательно пропало. Перед взором ярко и чётко предстал предмет и больше ничего, словно исследователь посмотрел на него в бинокль. «Ухты, так вот оно какое, туннельное зрение!» — поразился маг-неофит.

Постепенно, понемногу, стало приходить ПОНИМАНИЕ. Это было похоже на то, как будь то человек начал догадываться, что перед ним. Такое в жизни нашего героя уже было. Однажды, когда в квартире делали ремонт, он, ещё мальчишкой, крутился под ногами у строителей. Схватив какую-то неведомую штуковину с вертикальными пропилами по бокам, ребёнок начал приставать к взрослым с просьбой пояснить её назначение. Ему было объявлено, что это стусло, а назначение он должен понять сам. А за правильный ответ посулили возможность самостоятельно наложить шпаклёвку на стену. Мальчик сел, некоторое время подумал и выдал по-детски сумбурный, но в целом правильный ответ про точную распиловку стройматериалов, чем немало обрадовал отца и озадачил строителей, которым пришлось в поте лица устранять последствия кривого нанесения награждённым шпаклёвки на стену. Да, сравнение не слишком точное, зато результат на лицо.

Понимание не означало всплытие над предметом таблички с перечислением всех ТТХ артефакта. Всё было намного глубже и мудрёнее. Попаданцу просто стало понятно, что это не простой предмет, который сделали, использовали и выкинули за ненадобностью. Форму тщательно изготовили, медальон выгравировали, вдели верёвочку, а потом тщательно избрали из многих других экземпляров! С ним специальным образом поработали, его приняли в особый отряд ДОБРА и возложили особую Миссию! Миссия заключалась в излечении владельца от телесных недугов. При чём сразу было понятно, что артефакт весьма простенький, обладающий более чем скромным запасом силы. То есть утраченную конечность он не отрастит, хотя кровь из разбитого носа остановить способен.

Иван резко покрутил головой, сбрасывая оцепенение. Он вдруг решил, что перенос между мирами не такое уж простое дело. Мозг явно находится в перевозбуждённом состоянии и выдаёт какие-то странные, парадоксальные образы. Медные украшения с высокой миссией — это феномен, требующий осмысления после того, как ум придёт в более уравновешенное состояние. А что надо для успокоения ума? Определённость, чувство безопасности и сытость. Это значит, надо поскорее выходить к людям и определяться с текущим положением и статусом.

Если медальон принадлежит к отряду добра, значит его не следует бояться. Парень надел оберег на шею. Прислушался — никаких неприятных ощущений, только прекрасное настроение и предвкушение чего-то нового. Кивнув своим мыслям, Иван подхватил свой недопосох и бодрым шагом зашагал по дороге.

Вихлявая дорожка всё ближе и ближе подводила путешественника к постройкам; солнышко светило, птички щебетали, душа пела — красота! Пока что иных артефактов не встречалось, хотя Иван очень внимательно осматривал кучи грязи. Один раз путник отвлёкся на магическое сияние, но оказалось, что в небольшой ямке, вырытой возле дороги между двух больших куч, вылили какую-то сероватую вязкую гадость, которая слабо фонила магией и резко воняла тухлятиной. Чуть не блеванув от отвращения, Иван поспешил дальше.

Когда до построек оставалось метров двести, парень вышел на перекрёсток нескольких узеньких дорожек. Прямо посередине транспортной артерии стояли три колоритных личности вполне человеческой наружности. Все худющие как жерди. Двое низеньких, сгорбленных, третий пониже Ивана, но на фоне друзей-задохликов смотрелся долговязым. Одеты люди были ненамного лучше нашего героя, то есть как распоследние оборванцы. Серые обноски свисали лохмотьями, босые ноги и голые руки чернели от грязи. Нестриженные головы синхронно повернулись в сторону путешественника. Колтуны в никогда не стриженных волосах плавно колыхнулись, ударившись о сутулые плечи.

Сначала на чумазых лицах появилось изумление. А кто бы не удивился, увидев на помойке качка-стриптизёра. Пусть в хламиде, но чистенький, как из ванны, да с магическим амулетом на шее, да с рельефными мышцами, да с хворостинкой в виде оружия. Первым опомнился длинный. Он махнул рукой в призывном жесте и что-то выкрикнул на незнакомом языке. Бежать, как собачка на призыв, Иван посчитал неправильным и не сдвинулся с места, свысока взирая на помойных оборванцев. Высокий парень снова выкрикнул что-то и тон его был уже гораздо менее приветливый. Стало понятно, что в эту минуту будет решаться что-то важное.

Попаданец продолжал стоять, размышляя стоит ли портить отношения с местными с самой первой встречи и чем всё это может обернуться. Любимые книги предлагали целый ворох вариантов от скорого попадания в рабство, до воцарения на местном престоле. От трудного выбора его освободили сами аборигены. Приняв какое-то своё решение, они двинулись в сторону нашего героя, на ходу принимая воинственный вид. Мелкие достали из-за пазухи один верёвку, а другой ржавый сточенный нож, а высокий снял с пояса весьма достойного вида дубинку.

Иван пристрастился к чтению приключенческих и фантастических романов ещё в школе. Позднее были книги про попаданцев. Идея «зашла» сразу, с первой же книги. Юноша много раз представлял себя отважным путешественником между мирами.

Записаться на секцию рукопашного боя подвигло желание получить положенный каждому герою «рояль», на котором можно будет сыграть при попадании в иной мир или, на худой конец, на пиратский корабль. Редкостный бред, конечно, о котором парень никогда и никому не рассказывал, но что есть, то есть. Плюс подыграло завершение активной карьеры в спортивной гимнастике. Привык впахивать как вол, а тут такое дело…

После того, как с кровью и потом молодой спортсмен буквально зубами вырвал кандидатский минимум, тренер вызвал его и всё разложил по полочкам. Да, была перспектива, были результаты, но всё ушло в рост. За лето вытянулся до ста семидесяти пяти! Где ты видел долговязых гимнастов?! Своего потолка достиг. Перспективы туманные. Да, если будешь убиваться на тренировках, что-то ещё сможешь завоевать, но заявлять тебя на серьёзные соревнования больше не будем, ибо есть гораздо более перспективные мальчики, а тебе «Россию» уже не выиграть, мастера спорта не взять, как бы не старался.

Не сказать, что это был удар ниже пояса. Иван дураком не был и сам понимал, что карьера олимпийского чемпиона ему не светит. Повздыхал, поговорил с родными и официально завершил выступления. Конечно, пока учился в школе. В университете наоборот навыступался до одури, но это уже совсем другая история. А пока юный атлет заместил половину тренировок гимнастики рукопашным боем.

В школьный подвал, отведённый под секцию, Иван ходил пару раз в неделю. Занятия вёл молчаливый мужик, отставной офицер неназываемых войск, Иван Петрович. Это был среднего роста и среднего телосложения человек, на которого пройдёшь по улице — даже внимания не обратишь. Однако имелись большие сомнения в том, что огромный и страшный тренер по дзюдо, руководитель секции местного ДЮСШ, смог бы его победить. Да, у молодых и задиристых парней дзюдоистов было противоположное мнение, но кто их будет слушать! На первой тренировке Петрович не корчил страшных рож, не принимал эффектных стоек, а просто подходил, делал какие-то простые движения, и соперник либо падал, либо тряс больной конечностью, либо корчился от боли в захвате. Это настолько поразило Ивана, что он без сомнений записался на секцию.

У него с тёзкой как-то сразу сложились хорошие отношения. Возможно потому, что молодой ученик, как и учитель, любил бой с использованием подручных предметов. Палка, камень, карандаш, ключи от дома, портфель, куртка — всё могло стать оружием, способным доставить большие неприятности противнику, а иногда и очень серьёзные травмы. Если надо, то не совместимые с жизнью. Конечно, таким ужасам тренер не учил. Но на полном серьёзе предупреждал и показывал, что нельзя делать, чтобы не прикончить напавшего дурака. Умному — достаточно.

Молодой боец обожал бой на палках. Ему казалось, что это простое оружие, которое никто не воспринимает всерьёз, с запасом кроет любые другие варианты, не будучи запрещённым. Петрович разделял это мнение и показал много приёмов и связок работы с одиночной и парной палкой. Сколько часов провёл парень, избивая манекен, сколько пота пролил — не сосчитать. Особенно он ценил редкие бои со своим мастером. В его умелых руках две простые палочки порхали как мотыльки, хотя и через защиту, но всё равно больно отбивая руки, ноги и голову ученика, парадоксально вызывая у того восторг от молниеносного проигрыша. Иван всем сердцем желал хотя бы приблизиться к мастерству наставника и к окончанию школы достиг некоторых успехов.

Банда оборванцев приблизилась. Мелкие бестолково теснились за спиной долговязого и корчили страшные рожи, скаля щербатые жёлтые зубы. Альфа подошёл и потыкал дубинкой в район груди Ивану, что-то эмоционально продекламировав. Без сомнения, он увидел, что артефакт на шее у нашего героя — это ценная вещь и изъявил желание получить его в безвозмездное пользование.

«Вжух-вжух», — пропел воздух, разрезаемый резкими взмахами тонкой палки, и диспозиция резко изменилась. Длинный парень теперь сидел на заднице, потрясая отбитой кистью, второй рукой держа пульсирующее от боли ухо и громко верещал. Его мелкие соратники отскочили на пару шагов и потрясённо пялились на происходящее, а наш боец шагнул вперёд, подобрал выпавшую из бандитских рук дубинку, повращал ею, проверяя баланс и приноравливаясь к весу. Поняв, что орудие вполне пригодно к эксплуатации, он подступил к поверженному сопернику, нависнув над ним, словно слон над моськой.

Ещё недавно бывший таким бойким оборванец перестал блажить, весь съёжился и в страхе прикрыв голову руками начал что-то быстро-быстро говорить. Как это было не печально, но язык попаданцу оказался не понятен, хотя и очень сильно походил на какой-то славянский. Что-то очень знакомое, но за гранью понимая. Увы, классического рояля многих попаданцев со знанием языка аборигенов Ивану не перепало. Долго предаваться унынию парень не стал. Он махнул дубинкой в сторону стоявших в ступоре подельников поверженного гопстопера и грозно рыкнул. Те дружно бросили в пыль своё оружие и низко поклонились, демонстрируя покорность. В отсутствие заводилы бойцовский дух бандитов оказался ниже плинтуса.

Такая лёгкая победа обескуражила победителя, но он постарался не показать это внешне, взмахнул рукой в сторону строений и приказал: «Пошли!» Клиенты оказались толи непонятливыми, толи ещё не отошли от шока, поэтому пришлось простимулировать сидевшего пинком. Понурым шагом оборванцы двинулись по дороге, а наш триумфатор, подобрав отвратный ножик и верёвку, последовал за ними. Ивану показалось, что пленники выбрали какую-то боковую дорожку, то есть не пошли прямо к домам. Поправлять не стал, решив, что местным путь известен лучше.

Конвоирование продлилось не долго, минут пятнадцать, и закончилось на небольшой полянке, по краям которой расположилось несколько шалашей, коряво сложенных из каких-то отбросов. Посередине, вокруг костерка, на овальных каменюках восседало ещё семеро оборванцев. Увидев явление своих товарищей в компании неизвестного бугая из стриптиз-шоу, все вскочили на ноги. Случился один из вариантов развития событий, который уже обдумывал на ходу Иван. Поверженные бандиты привели своего захватчика в свой лагерь. Это была ключевая точка. Теперь, либо они всей толпой бросятся на обидчика прямо сейчас, либо покорятся, но позднее попытаются подгадать момент, когда он отвлечётся. В то, что они немедленно провозгласят его королём свалки и окрестностей, почему-то, не верилось.

Побитый оборванец, опасливо косясь на победителя, подбежал к сутулому мужичку, который выглядел постарше остальных, бухнулся на колени и жалобным голосом принялся докладывать ситуацию. Потрясённый Иван как-то внезапно понял, что с долговязым всё не очень хорошо. Дебилинка в глазах и поведение взрослого ребёнка ясно показывают, что парень-то инвалид детства. Вскоре на полянке воцарилась напряженная тишина. Противные стороны пялились друг на друга, мучительно соображая, что теперь делать.

Первый ход сделал Иван. Широким и плавным движением он бросил к ногам старшего трофейный нож и верёвку, оставив себе понравившуюся дубинку. Главарь проводил внимательным взглядом полёт вещей, кивнул добру молодцу головой и сделал приглашающий жест, указав на камень возле костра.

Грязный Гон, профессиональный нищий, с переменным успехом ведущий свои дела на паперти возле храма Святой Повелительницы Ветра, сидел возле костерка и отдыхал от трудов в компании своих верных вассалов-мальчишек, которых он уже много лет подбирал на улице и обучал нелёгкому труду попрошаек. Инвалиды и сироты, без должного внимания они быстро гибли в этом жестоком мире, поэтому Гон не без оснований считал себя спасителем и наставником. Да, святым он не был. Жизнь на улице, иногда, заставляет совершать плохие дела, но каждый выживает как может.

Закончилась вечерняя молитва, народ схлынул, оставив мелочь в не знавших мыла ладошках попрошаек. Грязный Гон увёл свою бригаду на свалку, где у них была оборудована мини-база. Надо было перекусить и отдохнуть, чтобы к утренней молитве снова быть на рабочем месте. Едва они пришли, как в глубине свалки что-то ухнуло, треснуло и хлопнуло. Начальник должен был выяснить что происходит, поэтому послал троих учеников на разведку. Прошло достаточно времени, чтобы добежать до самой речки Игривки и вернуться, а этих болванов всё не было. Уже небесная странница Санна устремилась в свои чертоги. Пройдёт совсем немного времени, и тьма спустится над городом, а их всё нет. Раздумья о том, чтобы отправить на поиски следующую тройку, были прерваны возвращением потерявшихся, да ещё каким!

Троица вернулась не одна, а в компании здоровенного, странно одетого мужика. Явно не по размеру дырявая рубашка едва поместилась на могучей груди, оставив открытым живот с кубиками пресса. Вместо штанов на бёдра намотана какая-то тряпка, подвязанная дрянной верёвкой. Сам чистый, разве что мускулистые ноги почти по колено испачканы в пыли. На голове волосы растрёпанные, но видно, что из них хотели сделать причёску. Лицо благородное, чисто выбритое, зубы белоснежные. Таких людей можно было увидеть в церкви по большим праздникам, богато одетых, увешанных отменным оружием, выходящих из больших, дорогущих карет, либо в центре города, возле ратуши или гильдии магов. В любом случае, такому ухоженному господину место на Королевской горе, а не на южной свалке.

Опытный мужчина, Грязный Гон не раз и не два в своей жизни видел ограбленных до нитки богачей, поэтому сразу сделал вывод, что господин попал в какую-то передрягу и так очутился на свалке. Уверенность, с которой он держал любимую дубинку малыша Тана лишь подтверждала эту версию. Бросившийся в ноги малыш в захлёб принялся жаловаться на побои. Этот двадцатилетний идиот с мозгом пятилетки вздумал отобрать у господина медальон, за что справедливо получил по уху. Это было более чем милосердно, ибо за такой наезд благородный господин имел полное право сломать Тану шею.

Ситуация была щекотливая. Аристократ мог жестоко отомстить нищим за попытку грабежа. Стоит ему пожаловаться городским стражникам — банде Грязного Гона конец. Не помогут никакие тёплые отношения со стражниками. По такому случаю взятки околоточному сержанту будут немедленно забыты. С другой стороны, мужчина не проявляет ни агрессии, ни благородной спеси. Может всё и обойдётся. С третьей стороны можно дождаться ночи и потихоньку придушить пришельца. Прикопать его вдалеке — никто не найдёт. Хотя, ради чего рисковать? Дешёвенький медный медальон точно не стоит того, чтобы в случае раскрытия быть страшно замученным на площади возле ратуши. «Нет, рисковать не стоит», — решил, наконец, главарь. — «Наоборот, надо как-то помочь мужчине. За это он сможет отдариться. Хотя бы медальоном, раз больше ничего нет».

Едва Гон набрал воздуха в грудь, чтобы попросить прощения за своих подчинённых, как господин совершил ещё один благородный поступок. Он бросил на землю дешёвое, но нужное оружие, которое отобрал у трусливых болванов Коросты и Змеёныша. Этот жест доброй воли окончательно уверил Гона в том, что пришелец благороден и богат. Старый нож для него не имел никакой ценности, хотя для нищего это было серьёзное оружие.

Вожак поблагодарил милостивого господина за доброту и пригласил к огню. Попытка общения провалилась. Незнакомец говорил на каком-то неизвестном языке, похожем на язык северных лесорубов, который никто из нищих не знал. Подоспела каша, которую босяки готовили в котелке. Первым предложили, разумеется, гостю. Тот попробовал, скривился, но съел пяток ложек. Потом отдал свою миску малышу Тану, от чего тот пришёл в полный восторг. Да, этот долговязый был вечно голоден. Обида, нанесённая ему на свалке, давно забылась, и парень преданно смотрел на благодетеля, в любой момент готовый принять ещё одну подачку.

А вот воды господин выпил много и с удовольствием. Её мальчики приносили из реки в бутылках, сделанных из плодов бутылочного дерева. Она всегда была свежей и вкусной.

После ужина снова продолжили общение. Незнакомец показал на свои обноски и что-то попытался сказать на своём языке, смешно помогая себе жестикуляцией. Сообразительный Гон понял, что мужчина хочет какую-то одежду. Это было понятно. В таком виде благородному господину показаться на улицах города никак невозможно.

Одним из важных источников дохода банды нищих было исследование мусорных отвалов. Когда ломовые телеги привозили очередную партию, парни всегда внимательно её осматривали, выбирая всё, что можно использовать или перепродать старьёвщикам. Иногда попадались относительно неплохие вещи. Плюс изредка на паперти щедрые люди отдавали какую-то одежду. Сами нищие такое не носили. Спецодежда любого нищего — это лохмотья. Кто подаст попрошайке, одетому в хороший кафтан? Поэтому в закромах банды имелись кое-какие запасы одежды, которую ещё не успели сбыть. Не бог весть что, но всё лучше, чем то рваньё, что сейчас надето на мужчину.

Мешки с одеждой извлекли из тайника и подобрали комплект из широких штанов и грубой потёртой рубахи, превратив мужчину из странного босяка в неудачливого мастерового. С обувью вышла заминка. Незнакомец имел такую огромную ногу, на которую ничего из имевшегося в наличии не налезало.

После примерки, ловкач Гон попробовал испытать своё счастье, особо не рассчитывая на удачу. Каково же было его удивление, когда всё получилось в лучшем виде! За обноски, которые удалось найти и предложить аристократу, главарь попросил медальон, который не удалось отжать незадачливым грабителям под предводительством малыша Тана. Переодетый богач, недолго думая, согласился на обмен. Конечно, медальон стоило оценить, но Гон верил, что такой важный господи не нацепит на себя пустышку. Наверняка это магический амулет, за который можно выручить даже пару серебряных. Сменянная одежда не тянула даже на половину серебрушки. Это был обмен месяца!

Рассевшись вокруг костра, все присутствующие немного расслабились. Бродяги начали задавать вопросы, но Иван ничего не понимал и только мотал головой. Они тыкали в него пальцем и спрашивали: «Нора»? Что это означает? Имя, национальность, титул? Самый главный вывод, сделанный после этого разговора, был: «Надо срочно учить язык, иначе в этом мире не прожить».

Затем гостеприимные хозяева предложили преломить с ними хлеб. Отвратительную кашу, наваленную в грязную миску, которую голодающие уминали за обе щёки, попаданцу есть было невмоготу! Подозрительного вида варево с неприятной горчинкой, без приправ и специй привередливый гурман, ещё вчера вкушавший в мишленовском ресторане, есть не смог. Запихнул в себя пару ложек, чуть не вытошнил и отдал возрадовавшемуся болезному дылде.

После сытного ужина, когда все пришли в благодушное настроение, Иван попытался решить вопрос своей наготы. Неумелая пантомима, внезапно, была понята немедленно. Поднялась небольшая суета, в результате которой на суд взыскательного покупателя была предложена лучшая на этой свалке коллекция одежды прет-а-порте, сезона последней пятилетки.

Выбрав самое не порванное, не засаленное и не грязное, модель оделся и убедившись, что в глазах присутствующих нет ни смеха, ни лукавства, присел на камень. Теперь следовало расплатиться. Можно было обноски просто забрать, но Ивану эта мысль решительно не понравилась. Он не хотел своё знакомство с новым миром начинать с жёстких мер. Тем более, у него было, чем расплатиться.

По тому, как обрадовался хитрый вожак, Иван понял, что сильно продешевил с обменом, однако жалеть не стал. После познания артефакта, у него внутри появилась уверенность, что амулет — это дешёвая поделка, которых сам Иван может наклепать с десяток и не вспотеть. Да, он не знает, как это делается, но у него всё впереди. И узнает, и наделает, а вот одёжка нужна прямо здесь и сейчас.

Грязный Гон сразу надел медальон на себя и аж зажмурился от удовольствия. Фиолетовое магическое сияние кругляша колыхнулось и слегка померкло, зато появилась лёгкая дымка в районе желудка. Удовлетворённый увиденным, Иван с улыбкой посмотрел на блаженствующего нищего. Анализ артефакта оказался верным: медальон действительно обладает слабым лечебным эффектом и в данный момент занимается исправлением какого-то недуга сильно похожего на изжогу.

Постепенно спустились сумерки. Лагерь начал лениво устраиваться на ночлег. Ивану предложили проследовать внутрь самого большого шалаша, но от этого сомнительного удовольствия тот сразу отказался. Мало того, что из шалаша воняло, словно из собачьей конуры, так ещё существовала серьёзная опасность подцепить каких-нибудь местных паразитов или лишай. Побродив по лагерю, чистюля нашёл небольшую кучу далеко не отборного, но всё же песка, бросил на него свою старую рванину и улёгся с относительным комфортом. Трофейную дубинку положил вплотную сбоку так, чтобы её не было видно издалека, но при необходимости можно быстро схватить и вступить в бой. Инструмент ему очень понравился. Правильной длинны, крепкая древесина, укрепление из медных колец… Отличная вещь!

Спать в обстановке сомнительной дружественности было огромной глупостью, поэтому Иван припомнил свои медитативные практики и постарался погрузиться в транс, из которого, при малейшей опасности, можно будет быстро выйти. Долго не получалось. Возбуждённый всем происходящим мозг никак не желал успокаиваться. Как ни странно, но расслабил богатырский храп, исходивший из шалашей.

В старом мире медитация для нашего героя не была чем-то примечательным. Иван не летал, не общался с высшими существами, не достигал нирваны. Приходило состояние отрешённости и покоя, все беды и трудности оставались где-то далеко. Чего-то подобного попаданец ожидал достичь и теперь. Он начал расслаблять пальцы ног, потом икры, бедро. Привычно появилось ощущение, словно ног нет. Так же «отключил» руки, спину, шею. Вот сейчас должно прийти ощущение покоя, но вдруг, вместо отрешённости и ничегоневидения, внутренний взор словно нырнул в иную реальность.

«Ухты, магия!» — без слов воскликнул потрясённый маг, ощущая магическим чувством себя, каждого члена банды, вповалку лежащих по своим шалашам, тлеющие угли догоревшего костра, ящерку, метнувшуюся по склону соседней кучи мусора в погоне за каким-то насекомым. Это всё ощущалось как-то сразу, одновременно, словно тело мага стало газообразным и накрыло собой весь лагерь, ощущая в себе каждое существо, каждое его движение. Люди, попавшие внутрь магического взора, чувствовались по-особому: внутри тёмного силуэта имелось розовое сияние. Сам Иван, помимо розового, имел ещё голубую подсветку, что его совершенно не удивило. Маги и должны выглядеть как-то иначе, а кроме самого попаданца, на полянке других магов не наблюдалось.

После того, как первые восторги прошли, парень принялся приглядываться к мелким деталям. Вот у тел явно разное по интенсивности свечение. Возможно, это означает, что тела имеют разное количество неких жизненных сил. А вот, свечение отнюдь не равномерное, а с некоторой пульсацией. Это тоже что-то значит. Например, режим работы организма, типа бодрствование-сон. Для более точного понимания требуется исследование. Тело самого мага тоже оказалось весьма примечательно. Разные цвета причудливо переплетались в загадочном танце, что завораживало и привлекало внимание.

Принявшись наблюдать за происходящим, наш герой так увлёкся, что не заметил, как пролетело несколько часов. На востоке наметилась несмелая заря. Вдруг на границе магического взора среди чахлых кустиков и молодой травы, поселившейся на престарелых кучах грязи, наметилось какое-то движение. Исследовательский взгляд мага сразу превратился в любопытный, а потом в удивлённый.

Суета выглядела однозначно: к логову голодранцев подкрадывается десяток личностей, выказывающих неприкрыто-враждебные намерения. Друзья не станут в собачий час тихо подкрадываться к спящим. Бурная пульсация розового цвета внутри контуров условного противника, предполагало их нешуточное волнение.

Заняв наблюдательные позиции на вершине соседних куч, лиходеи некоторое время наблюдали за лагерем, проводя разведку и разбирая цели. Вскоре стало понятно, что лежащий на отшибе Иван не остался незамеченным. В его сторону двинулись два силуэта. При чём их свечение было самое сильное. Утро переставало быть томным.

Паники не было. Количественно силы равны. Бегло сравнив интенсивности «розового» Иван понял, что условные чужие примерно такие же задохлики, как и условные свои. Волнение вызывали только два здоровяка, которые, как на зло, выбрали его объектом своего интереса. Как они могли понять, что попаданец тут самый здоровый? Да ещё в сумерках? Случайность? Коварный план? Ну разве что.

Тем временем события продолжили развиваться. Ночные тати подобрались поближе и залегли за ближайшим мусором, явно надеясь сделать один стремительный бросок. Двойка с правого фланга подобралась поближе к напряжённо следящему за ними Ивану и разделилась. Который «поярче» остался за соседней кучкой, а который «потусклее» абсолютно неслышно двинулся прямо к замершему герою. Попаданец изо всех сил вглядывался в силуэты, пытаясь понять вооружение нападающих. Если у них огнестрел — дело совсем плохо. Тогда вся надежда лишь на сильные ноги и везение. Если в полутьме совершать резкие манёвры и развить максимальную скорость, при некотором везении можно уйти с линии огня, нырнув за ближайшую кучу, а там уже скрыться. Если у нападающих только холодяк — это будет уже значительно легче. Хорошо сделанная дубинка, лежащая под боком, вполне рабочий инструмент даже против меча. В умелых руках, конечно.

Увидеть оружие магическим взглядом удалось. Точнее его наличие было худо-бедно заметно. Однако его тип Иван так и не смог определить. Что-то такое есть в руках, а вот что — не понятно. Напряжение достигло предела. Наш вояка стиснул рукоять дубинки, готовый защищать свою жизнь. Герой со страху не смог больше держать концентрацию и вывалился в обычное восприятие.

Вот убийца подобрался вплотную, на расстояние одного шага, присел на одно колено, чуть помедлил, озираясь. Наконец решился и взмахнул рукой. Блеснуло лезвие ножа. В этот миг Иван воспользовался своим оружием. Дубинка смачно врезала по выставленному вперёд вражескому колену. Звук удара и последующий за этим истошный крик разорвали утреннюю благодать. Тать с воплем покатился по земле, держась за разбитый сустав. В одно мгновение лагерь забурлил как разворошённый муравейник.

Разбуженные шумом нищие начали оперативно выбираться из шалашей, сидящие в засаде с воплями кинулись на них. Через несколько мгновений тут и там завязались потасовки. Однако сейчас нашего героя беспокоил ярко светящий жизненной силой человек, спрятавшийся за кучей мусора. Добрый молодец пружинистым шагом принялся обходить кучу, внимательно следя за ситуацией. Злой молодец понял, что его засада раскрыта и бросился в атаку.

Крепкий низенький мужчина, одетый в кожаную жилетку и сапоги, вскочил на ноги и, размахивая приличной длинны узким мечом, со звериным рычанием бросился на Ивана. Поскольку этот манёвр неожиданностью не оказался, хладнокровие не покинуло нашего смельчака. Более того, пока агрессор добежал до него, стало понятно, что мужчина совершенно не умеет обращаться с таким деликатным оружием, как меч. Он держал его, словно палку, а вращал словно… девчонка. При других обстоятельствах это выглядело бы даже комично.

Наконец добежав до Ивана, мужик начал нелепо тыкать в противника железкой, злобно скалясь и выкрикивая какие-то фразы. Из контекста легко предположить значение, например — «Умри, нехороший человек».

Несколько раз махнув оружием и едва его не выронив, мужик сильно обескуражил попаданца. Только этим можно оправдать то, что он не победил злодея на первой же секунде. Наконец, парень взял себя в руки и сделал ровно два быстрых удара дубинкой. Первый — по руке, державшей меч, когда противник в очередной раз попытался сделать укол и глубоко провалился вперёд, грубо подставившись. Второй, на обратном ходу руки, в висок, любезно открытый бестолковым мечником.

Хруст вминаемой в череп кости оказался почти не слышен за звуками боя. На землю тело упало так, что стало понятно без слов — мёртв. Так добро вновь победило зло! Подхватив выбитый меч в левую руку, Иван бросился на помощь своим бродягам. Походя полоснул мечом по шее своего несостоявшегося убийцу, который подвывая, пытался ползком покинуть ристалище. С повреждённым коленом мужик уже не воин, но оставлять в живых татя, который минуту назад пытался его прикончить, разозлённый попаданец не собирался. В горячке боя о гуманизме даже не вспомнил.

Добежав до ближайшей сцепившейся парочки, он в нерешительности остановился. Как их различить? Два грязных оборванца при неярком свете только разгорающейся зари были неотличимы.

И в этот момент один из бойцов сквозь сдавливаемое горло прохрипел: «Нора»! В тот же миг его противник получил дубинкой по темечку и обмяк. Иван кивнул сообразительному соратнику, догадавшемуся обозначить себя, и бросился к следующим драчунам. Получив неожиданную и неудержимую атакующую силу в своём тылу, супостаты взвыли на разные голоса и начали разбегаться. Через считанные секунды всё было кончено.

Первые лучи светила упали на поле брани. Разбросанное и частью сломанное имущество банды, тут и там валяющиеся тела и копошащиеся среди них оборванцы. «Эпичненько» — заключил наш герой и краем глаза заметив какие-то движение резко обернулся. По краю полянки в направлении поверженных Иваном бойцов кралось мелкое чумазое тело. «Ты смотри! На ходу подмётки рвут! А ну, брысь!» — отогнал мародёра герой и поспешил за добычей. В этой большой семье клювом лучше не щелкать.

Подойдя к трупу с перерезанным горлом, парень испытал дурноту. Хорошо ещё, что кровь разлилась не огромной лужей по белому кафельному полу, а быстро и минималистично впиталась в дорожную пыль. Вид оказался не такой инфернальный, каким мог бы быть. «Статья 105, часть 2 — убийство двух и более лиц», — квалифицировал своё деяние несостоявшийся юрист. «Хотя, есть шанс съехать на статью 108 — превышение пределов необходимой обороны», — продолжил храбриться парень, обшаривая карманы убиенного им бандита. Нехитрый психологический приём отвлечения позволил быстро завершить поиск ценностей и переместиться ко второму телу. После короткого осмотра содержимого карманов, Иван стащил с трупа примечательную кожаную жилетку, расстелил на земле и вывалил поверх неё все свои трофеи.

Добычей оказались пара десятков разных монет, одно кольцо, два медальона, два неплохих ножа, меч в дрянных ножнах и несколько исписанных бумаг. Ну и вся одежда, само собой. Хоронить покойников в ценных вещах, среди помойных оборванцев дураков нет. Размеры бандитов не впечатляли, поэтому на то, что она подойдёт рослому парню нечего было и надеяться. Разве что жилетка кое-как налезла. Если не застёгивать, то нормально. На первое время пойдёт.

Иван внимательно исследовал отбитое в бою оружие. Ножи были не плохими, острыми и ухоженными. «Однозначно беру», — решил попаданец. «А вот меч очень похож на шпагу. Длинный узкий клинок, лезвие с одной стороны, долы, простенькая крестовина. Боевое функциональное оружие. Идиот, который на меня напал, возможно впервые в жизни держал её в руках. Впрочем, как и я сейчас. Навыков применения этого оружия нет совершенно. Думаю, от него надо избавиться. Деньги пригодятся. С украшениями тоже не плохо: кольцо и один медальон обладают слабой магией. Потом, в спокойной обстановке, разберусь что там к чему». С этими мыслями новоявленный богач поднялся, закинул жилетку на плечо и двинулся к разбитым палаткам.

В основном лагере дела были не так хороши. Из десятка «наших» на ногах было всего пятеро. Возрастной предводитель полулежал на тряпках, зажимая резанную рану на ноге. Причём место было очень опасное, как бы не задета артерия. С другой стороны, если бы это было так, то он бы к текущему времени уже был бы мёртв. Ещё один паренёк лежал без сознания и выглядел не очень хорошо. Остальные имели разные степени побитости, но деловито освобождали трупы от одежды. С четырьмя уже закончили, осталось ещё два. Получается трое «наших» и трое «чужих». С учётом двоих от Ивана, «наши» победили.

Когда герой подошёл, главарь кивком головы отправил падальщиков за добычей. Оборванцы быстренько метнулись и с натугой подтащили два трупа к общей куче. Ещё раз всё обшарили и сняли всю одежду. Потом по очереди стали оттаскивать павших куда-то в глубину свалки. Иван сидел молча, внешне не реагируя на происходящее. Помогать он не собирался. Он уже понял, что его принимают за кого-то важного. Возможно, за аристократа, если такие здесь вообще имеются. В таком случае заниматься похоронами благородным господам невместно. В подтверждение этих мыслей белому господину никто не сказал ни единого слова.

Пока происходило движение молодой маг расслабился и несколько пришёл в себя. Судя по всему, выходило, что на банду нищих напала конкурирующая организация. По чистой случайности в данный момент в лагере находился Иван-терминатор. Если бы не он, оборванцам пришёл бы конец. Сильный паренёк с ножиком и здоровый мужик со шпагой вырезали бы их как пить дать, даже при своей низкой квалификации. А если хорошо подумать, то хватило бы одного любителя ножей. Иван заметил, что тот с клинком обращался вполне умело. Ему просто не повезло начать с Ивана. Пойди он резать оборванцев, может быть сейчас никого из них уже не было в живых.

За этими мыслями взгляд начинающего мага упал на медальон главаря банды: он был полностью разряжен. Кажется, есть идея, почему атаман не истёк кровью. Медальон отдал всю свою силу на то, чтобы устранить повреждение. На многое его не хватило, но жизнь своему хозяину спас. Повинуясь внезапно возникшей мысли, парень поднялся и подошёл к мужчине. Мысленно приготовившись к трудному диалогу на пальцах, он потыкал в медальон и показал, что хочет на него взглянуть. По-видимому, мужчина прекрасно знал, что магические вещи могут разряжаться и понимал технологию их использования, поэтому, к удивлению Ивана, совершенно не стал упрямиться и спокойно передал артефакт магу.

Вернувшись на своё место, Иван зажал медальон в кулаке и сосредоточился. Как заряжать артефакты он не знал. Однако при отсутствии каких-либо знаний, он уже пользовался магией, поэтому понадеялся, что получится и в этот раз. Закрыв глаза, он начал припоминать что по данной проблеме писали в его любимых книжках. Чаще всего, там сказано вливать свою энергию в артефакт. Что это значит и как это сделать, по понятным причинам, не сообщали. Придётся разбираться самому.

Сосредоточившись, маг-новичок попытался почувствовать магический предмет. Никакого ощущения, кроме тактильного, добиться не удалось. Так и сяк пробовал, напрягался, посылал усилия воли — без толку. Повинуясь внезапному озарению, исследователь представил, что его живот — это сосуд волшебной жидкости. Вот сосуд источает струйку. Она поднимается вверх по груди, втекает в плечо, из него бежит по руке, наполняет ладошку, которая в данный момент сложена в виде лодочки. В этой «жидкости» плавает амулет, впитывая в себя волшебную субстанцию… Мимолётом взглянув на руку, маг восхищённо вскинулся: амулет стремительно наполнялся, всё ярче и ярче излучая фиолетовое сияние. В какой-то момент он насытился и начал резко нагреваться.

Хватит, понял Иван, иначе будет взрыв! Перевернув ладонь, он уронил амулет на землю и осторожно вернул струйку энергии назад в живот. «Уф! Чуть не накосячил сдуру. Надо впредь быть поосторожнее, а то оторвёт руку — доэкспериментируюсь!»

Открыв глаза, попаданец с тревогой прислушался к себе. В книгах говорится, что подобные магические экзерсисы отнимают силы так, что маг даже сознание теряет или иным способом негативно воздействует на своё здоровье. На удивление, Иван не почувствовал никакого дискомфорта. Он совершенно не устал. Никакой дезориентации, никаких синяков под глазами и лопнувших капилляров. Толи объём магии в амулете слишком маленький, толи объем резерва Ивана слишком большой — не понятно.

Подняв тёплый медальон, маг вернул его хозяину. Когда тот надел артефакт на шею, то удивлённо вскинул взгляд, явно почувствовав лечебный эффект. Через несколько минут отнял тряпку от раны и радостно залопотал. Было легко понять, что мужчина рассыпается в благодарностях, ведь рана перестала выглядеть так ужасно, как могла бы. Конечно, она не исчезла совсем, но прогресс был заметен невооружённым глазом, да и боли стало гораздо меньше.

После такого эффектного события, маг вспомнил про трофейные магические артефакты. Достав их, по очереди применил к ним уже исследованное туннельное зрение определив, что и кольцо, и медальон имеют всё тот же лечебный эффект. Правда кольцо оказалось гораздо сильнее. Возможно, оно сделано из значительно более качественных материалов. Богатей-мечник на себе не экономил.

Всё это наводило на мысль, что каждый уважающий себя бандит обязан иметь при себе нечто, что спасёт его от физических повреждений. «А что, если в этом мире жить так опасно, что без лечебного амулета на улицу ни ногой?» — с волнением размышлял незадачливый путешественник. — «Не хотелось бы учиться бояться каждой тени».

Тем временем вернулись усталые оборванцы из похоронной команды. Тут же было организовано приготовление пищи. Один мальчишка получил пару мелких монет и пулей улетел в город. Через час вся честная компания сидела вокруг затухающего костра, блаженно порыгивая от сытости. В этот раз каша была вкусной. К ней полагалось запечённое мясо какой-то птицы. Запивали еду из кувшина со слабоалкогольным напитком типа крепкого кваса: толи главарь устроил праздник в честь счастливого спасения, толи в карманах у покойных конкурентов нашлось что-то звенящее.

После сытного обеда побитые и уставшие оборванцы собрались хорошенько отоспаться, но у чистоплотного попаданца на этот счёт были другие планы. Несмотря на то, что он вёл гораздо менее активные боевые действия, чем все остальные, непостижимым образом тело оказалось измазано в грязи. Терпеть это было невыносимо, тем более что солнце встало уже высоко и начало ощутимо припекать. Температура серьёзно повысилась, пот неприятно стекал по спине.

Иван насел на главаря с требованием указать место, где можно было помыться. Нехитрые знаки руками и маленькая сценка с изображением купающегося человека нашли понимание. Тому же шустрому мальчишке, что давеча бегал за едой, было велено проводить чистюлю. За ними увязалось ещё двое прихрамывающих пацанов. Через пятнадцать минут ходьбы под палящим светилом кампания приблизилась к стене кустарника, за которым слышался шум воды. По узенькой тропинке, ведущей сквозь небольшой лесок, банная процессия вышла на берег маленькой речушки, весело бегущей по камням.

Хоть вода и не была как парное молоко, но всё равно Иван, скинув одежду, с удовольствием окунулся в прохладные струи. Полежав в воде, пока не подмёрз, он вышел на берег и попытался постирать свою новую одежду, посыпая её песком. Увидев эти странные действия, мальчишка замахал руками, что-то крикнул и сиганул в заросли. Через пять минут он притащил пучок длинной мясистой травы. Споро очистив один из стеблей, достал сердцевину, отломил маленький кусочек, подчерпнул ладошками воду и растёр. Появилась обильная белая пена. Парнишка показал, что этой пеной он хочет натереть одежду белого господина.

Иван мысленно хлопнул себя по лбу. Аристократ, самостоятельно стирающий себе одежду, для местных — это разрыв шаблона! Если он на таких мелочах будет прокалываться, недалеко и до крупных неприятностей. Попаданец улыбнулся, потрепал парня по волосам, благосклонно разрешил постирать свои вещи, а сам улёгся на большой гладкий тёплый валун.

Расслабившись, Иван впал в созерцательное настроение, когда никаких мыслей в голове, лишь глаза лениво следят за происходящим. Его взгляд устремился в высокое синее небо, по которому проплывали два удивительно цельных облака. Далеко не сразу мужчина осознал необычность происходящего. На безоблачном небе — всего два поразительно стабильных белоснежных облака.

Потом в мозгу сформировалась забавная мысль о том, что эти облака похожи на огромных воздушных бегемотов. Большая мама и возрастной ребёнок. Он следует за родительницей, при этом ему очень хочется поиграть: то с одного бока зайдёт, то с другого… «Какие же тут удивительные облака!» — подумал Ваня. — «Или это не облака?» — от внезапной мысли парень аж сел, задрав голову вверх. «Вот ведь чудеса!» — воскликнул потрясённый догадкой натуралист. — «Да они реально живые! Вон голова, туловище… Что это такое?!» — Огромные белые живые облака медленно проплавали у него над головой, абсолютно не обращая внимания на беспокойство и удивление маленького человечка.

Парнишка, который всё ещё стирал вещи, услышал возгласы Ивана, удивлённо посмотрел на него, на живые облака, снова на Ивана, снова на облака. Пожал плечами, махнул рукой, воскликнул: «Айра», и вернулся к работе. Видя такое спокойное отношение аборигена попаданец тоже успокоился и вернулся к созерцанию этих необычных… животных? Явлений? Кто они вообще такие? Парень решил, что обязательно узнает. Потом. Когда обживётся в этом удивительном магическом мире.

От чего-то накатили воспоминания. О потерянной семье, о покинутом доме, об оставленном мире.

Мама умерла родами. Бабушку он почти не помнил несмотря на то, что она скончалась, когда мальчик Ваня пошёл в первый класс. Он не помнил, чтобы испытывал какое-то большое горе. Родные берегли детскую психику и оградили малыша от особо душещипательных моментов. От бабушки осталось только ощущение чего-то большого, ласкового и тёплого. Единственное, что Ваня вспоминал, это как она сидит за швейной машинкой с ножным приводом и строчит очередной шов. Много лет спустя он узнал, что она умерла в 1991 году. Семейная легенда гласила, что женщина слишком близко к сердцу приняла жестокие потрясения, произошедшие со страной.

После смерти жены дед сосредоточил всю свою энергию на воспитании внука. Они посетили все секции, какие только могли. Дед считал, что мальчику надо попробовать всё, чтобы найти то, что придётся по душе. В то время секции ещё были бесплатные для всех.

Дольше всех мальчик продержался на спортивной гимнастике. Получил КМС, а потом внезапно вырос. Физически, в высоту. Переходный возраст. Бывает. Потеряли стабильность даже те элементы, которые ранее получались с закрытыми глазами. Карьеру закончил, но совсем спорт не бросил, занимался для себя.

В 97ом случилось Событие. Лучший друг деда, журналист-китаевед, предрёк, что будущее за КНР. Он с жаром убеждал всех, что не смотря на все трудности и разногласия, Китай всем покажет кузькину мать. А поскольку времена изменились и сейчас уже можно и в России делать дела, то надо как можно скорее этим заняться. И что у него уже и контакты нужные есть и все договорённости. Осталось только собрать хороший стартовый капитал и начать зарабатывать деньги мешками.

Говорить он умел, убеждать тоже. Ну и личный пример подал: продал все свои активы. Тогда и дед с отцом поддались на уговоры, решили рискнуть по-крупному. Продали машину, дачу, взяли кредит под залог квартиры. После сложения капиталов образовалась солидная сумма, способная сдвинуть с места серьёзное дело. Провели огромную работу, получили подтверждения договорённостей, пригласили бизнесменов на переговоры. Всё должно было быть замечательно.

И было бы, если бы дедушкин друг явился с деньгами на переговоры. Увы, он пропал. Звонили, искали — без толку. Переговорщики уехали ни с чем. Заявление о пропаже человека приняли только через три дня. Потом были самые страшные десять дней в жизни всей семьи Ивана. В доме поселилась такая безнадёга, что она ощущалась физически. Гнетущую атмосферу можно было нарезать ломтями. Мальчик заходил на кухню и видел двоих самых близких ему людей, молча сидящих за столом. Дед пил горстями таблетки. Отец посерел весь. На висках появилась седина. Это был крах всего: денег нет, квартиры скоро не будет, с работой проблемы. Как жить и что делать — не понятно.

В этот момент мальчик очень сильно захотел, чтобы всё наладилось. Если бы умел молиться — воззвал бы к Господу, сомнений нет. А так, просто настолько сильно захотел, что даже мир перед глазами зарябил. Сначала Ванечка испугался, но потом подумал, что это испытание. Что если он сейчас отступит, то ничего получится. И он с ещё большим усердием продолжил хотеть, продолжил желать благополучного разрешения всех проблем, которые тяжким бременем обрушились на его родных и на него — тринадцатилетнего пацана.

Очнулся на кровати. Вокруг суетятся дед с отцом, суют под нос вонючую ватку, взволнованными голосами спрашивают, что случилось, почему он упал в обморок. Кое-как отговорился усталостью.

На следующий день дедушке позвонили из милиции. Он молча собрался и уехал. Вернулся поздно вечером. С рюкзаком. Иван с отцом встречали в прихожей, напряжённо ожидая рассказа деда. Тот, не раздеваясь сел на кушетку и рассказал.

— Боку мёртвого нашли на окраине в какой-то чужой квартире. Его пытали. По всей видимости хотели узнать, где деньги. Он не сказал.

— Почему ты так уверен? — просипел внезапно пропавшим голосом отец.

— Деньги в рюкзаке. Все наши с ним деньги. До копейки. Милиционеры отдали его документы. В паспорте я нашёл наш шифр. Поехал на Ленинградский вокзал и в камере хранения забрал рюкзак.

— Какой шифр? — с детской непосредственностью поинтересовался Ваня.

— Мы в юности очень любили книжки про шпионов. — улыбнулся дедушка. Слеза скатилась по задрожавшей небритой щеке. — У нас на двоих была одна пара лакированных туфель, в которых мы по очереди бегали на свидания. Разными способами оставляли друг-другу записку или сообщение с шифром на каком вокзале и в какой ячейке искать эти туфли.

Все помолчали, потрясённые известиями.

— Мальчики, у Боки никого кроме нас не осталось. Надо его похоронить по-человечески.

Сказав эти слова, дед умер. Так и остался сидеть в коридоре на кушетке. В последствии эта сцена стала самым часто снившимся Ивану кошмаром.

Старых товарищей похоронили по высшему разряду. Рядом. На пышные поминки приехала толпа народу. Говорили много хороших слов. Тогда Ваня узнал много нового об усопших. Он-то их знал совсем с другой стороны. Эти весёлые, смешные мужички для него вовсе не были грамотными специалистами, инициативными работниками, хорошими коллегами. Впервые мальчик увидел новую для себя сторону жизни. Точнее взглянул на жизнь по-новому, не как мальчик, но уже как юноша.

С деньгами на время стало хорошо. Отец купил хорошую квартиру, сделал ремонт, купил машину и землю под дачу. Иван смог оплачивать ставшие платными спортивные секции, поступил на платные курсы иностранных языков. Жизнь пошла своим чередом. Посте «того» случая, отец как огня боялся разного рода предпринимательства. Потом, даже когда вполне мог что-то сделать, всегда отказывался. Так и сидел в своём институте на грантах, благо они потом худо-бедно начали появляться.

Тягостные воспоминания прервал жизнерадостный возглас мальчишки. Он закончил стирку и раскладывал мокрые вещи на тёплом камне. Эксплуататор детского труда лениво потянулся к трофейной жилетке, достал из неё кожаную калиту, с прищуром глянул на мнущегося рядом посиневшего от холода голыша. От взгляда не укрылись вызывающе торчащие рёбра. Достал пару самых мелких медяшек и протянул пацану. Тот в восторге взвизгнул, под завистливыми взглядами других нищих ловко забрал денежки, принялся резко кланяться и быстро-быстро лопотать. Затем подхватил свои лохмотья и сиганул в кусты.

На окончательно распалившемся светиле, названия которого попаданец до сих пор не узнал, одежда высохла довольно быстро. Парень оделся и неторопливым шагом вернулся в лагерь. Пора было порешить парочку вопросов.

Самый главный из них — вечный «что делать». Жить на свалке и охотиться на нищих Иван не собирался. Надо выходить в город и искать работу. Хотя лучше перефразировать: искать источник дохода. Добывать в поте лица хлеб насущный попаданцу вовсе не хотелось. В идеале иметь пассивный доход и приступить к освоению магической науки.

В любимых книжках все попаданцы так или иначе поступают в магический университет. В нем конфликтуют с аристократами, дерутся на дуэлях, соблазняют тамошних распутных красоток, совершают подвиги. В целом этот сценарий Ивану не нравился. Предусмотрительному парню всегда казалось неправдоподобным, что главный герой постоянно нарывается на неприятности, хотя он и понимал, что авторы таким нехитрым способом вызывают у читателей интерес.

«Ночевать ещё одну ночь на свалке? Ну уж нет, хватит с меня крови! Надо срочно уходить». — размышлял путешественник, следуя по пути в логово нищих.

Известие о том, что белый господин их покидает, старина Гон принял с воодушевлением. Наивности он лишился сразу после рождения, когда его мамаша в первый же день продала пищащий свёрток главе уличной банды. Мысль о том, что маг-аристократ будет жить на свалке и защищать Гона от напастей даже не возникла в его голове. Теперь его занимала задача как бы половчее спровадить неожиданного помощника, и чтобы тот не вспомнил об оплате своих магических услуг. Конечно, Гон был ему благодарен. Прожив на улице всю свою жизнь, он не мог не понимать, что жив только благодаря этому господину и его амулету.

Сначала здоровяк прикончил самых опасных нападающих, затем его магический амулет остановил хлеставшую фонтаном кровь, потом перезаряженный амулет неплохо подлечил страшную рану. Теперь не надо тратить недельный доход на посещение лекаря. Для полного счастья не хватает, чтобы щедрый гость не потребовал плату за все свои благодеяния…

Да, маг обобрал трупы червяка Панта и его помощника Потрошителя Гена. Но он был в своём праве. Что с боя взято — то свято! Гораздо важнее, что аристократ сам того не подозревая оказал Гону огромнейшую услугу. Мерзавец Пант давно точил зуб на погост Святой Повелительницы Ветра. Сегодня ночью у него всё непременно получилось бы, если бы Святая Повелительница не послала на помощь своим почитателям этого белого громилу. Потрошитель Ген — гроза и ужас всего квартала — был в мгновение ока зарезан словно свинья, а хитрожопому Панту проломили череп. Теперь можно не только не беспокоиться за безопасность «своей» паперти, но и подтянуть к себе остаток банды Панта, захватив «его» паперть возле церкви Повелителя Земли. Отлично, просто замечательно!

Было ещё кое-что, о чём Гон даже думать не хотел, чтобы не сглазить. Здоровяк ударом дубинки вырубил ни много-ни мало сына Панта, Вонючку Сека. Он работал нищим вместе с другими детьми и был у них за главного.

Маг видел лежащего без сознания Вонючку, но не узнал, посчитав, что это терпила из шайки Гона. Такая удача! Сек до сих пор не пришёл в себя, что было не хорошо. Однако, он и не сдох, что было замечательно! Если эта помойная крыса очухается, есть возможность узнать, где Пант спрятал свои ценности, а это уже совсем другой разговор! Это выигрыш по-крупному! Это счастливый билет в совсем другую жизнь!

Пант был редким мерзавцем, но чего у него не отнять, так это умения «крутиться». Весь район знал, что этот слизняк всегда при деньгах. От мыслей о возможной величине схрона главарь банды нищих покрывался здоровенными мурашками и от волнения тряс головой.

То, что бродяги искренне желают увидеть спину уходящего благодетеля, Иван понял с первого взгляда на их предводителя. Причин можно придумать целую кучу, на выбор. Начиная от повышенного расхода продуктов, до опасения нападения.

Когда главарь понял, что Иван сам, без намёков, решил уйти — аж просиял! После недолгого раздумья попаданец решил забрать одежду поверженных врагов, усилием воли подавив изначальный приступ щедрости. За хорошее тряпьё можно выручить некоторую сумму, что в текущем положении нищему путешественнику будет совсем не лишним. Сожаление на лице предводителя лишь подтвердило правильность решения.

Сборы и прощание были не долгими. Подхватив свёрток с имуществом и махнув пацанве Иван, выбрав направление на недалёкие строения ушёл не оглядываясь, устремившись навстречу новой жизни.

Въезд на свалку оказался сокрыт между двумя раскидистыми деревьями, опустившими свои тонкие гибкие ветви почти до земли. Не плохое решение. И взгляды горожан ограждает от вида на неприятное место, и тень даёт и приятную зелень. Умно.

Иван выходил на улицу не без волнения. Что-то он увидит? Может пробку из ковров-самолётов или зверинец удивительных магических животных, а может это будет лишь страшный и вонючий средневековый переулок. Реальность оказалась примерно посередине. Никакой пробки никакие транспортные средства не создавали. Несколько прохожих, определённо гуманоидного типа, и всё. Улица была относительно широкая. Пара телег точно пройдут и ещё пешеходы поместятся. Вонючих потоков нет, хотя и асфальта или мостовой тоже не видать.

Редкие прохожие одевались примерно, как Иван, поэтому пальцем на него никто не показывал, хотя иной раз удивлённый взгляд парень ловил. Пораскинув мозгами, он решил, что это из-за роста и светлой кожи. Иван-великан был на голову выше всех, кто встречался на улице, а его белое безбородое лицо резко контрастировало с загоревшими рожами горожан.

По обе стороны улицы стояли относительно высокие заборы, за которыми возвышались однотипные постройки из дерева, крытые черепицей. Пройдя квартал жилых домов, Ваня обнаружил, что весь следующий квартал состоят из мелких лавок и магазинчиков. С любопытством вглядываясь в местный уклад, он шествовал мимо выставленного товара и колоритных продавцов.

Вдруг, ноги сами остановились и лишь потом путешественник понял, что его заинтересовало. Это была лавка металлиста. Вывеска схематично изображала кузнечный молот. Поднимающийся вверх деревянный щит открывал широкий прилавок, за которым стоял кругленький седой мужик в кожаном фартуке, за спиной которого имелся наклонённый стенд с различными железными изделиями, включая несколько образцов холодного оружия.

Подойдя к внимательно смотрящему на него мужику, Иван молча брякнул на прилавок ножны со шпагой и сделал широкий жест рукой. Мужик хмыкнул, протянул руки и достал шпагу. Покрутив её в руках, он положил её на стол и задумчиво почесал подбородок.

Дальше произошёл странный диалог с применением пальцев и непонятных обоим собеседникам возгласов. Лавочник сразу понял, что белокожий здоровяк ни бельмеса не понимает по-человечески. Это его совсем не удивило потому, что в портовом городе иностранцами никого не напугаешь. А вот предположение, что посетитель не разбирается в местных ценах на оружие, вселило в торгаша надежду на хорошие барыши.

Сделав скучное лицо, торгаш показал один палец, что означало один золотой. Не смотря, на неказистый вид, шпага была не плоха. Приличная сталь, качественная работа. Немного почистить, подточить и легко можно просить десяток золотом. И это без ножен! Если удастся облапошить долговязого дурака, то можно получить хорошие барыши.

Незнакомец улыбнулся и показал обе растопыренные ладони. «Не вышло», — поскучнел лавочник. — «Владелец знает цену оружию. Ну я должен был попробовать».

Дальше началась яростная торговля, которая доставила профессиональному торговцу истинное наслаждение. Он вспоминал её весь следующий месяц и в красках описывал друзьям-торгашам, сидя вечерами в любимом кабаке.

Странный продавец, оказался настоящим скупердяем, боровшимся за каждый медяк! Противники на разных языках доказывали друг-другу что-то своё, тыкая в разные места шпаги и ножен. Целых полчаса длился яростный торг, после чего иностранец ушёл в шестью золотыми, а лавочник остался смаковать редкую по накалу страстей сделку.

Мерзкий мелкий торгаш всю душу вынул из упрямого путешественника. Цены на оружие Иван знать не мог, но по лицу этого выжиги понял, что в первый раз наугад ляпнул хорошую цену. С учётом интереса продавца пришлось продать дешевле. Больше шести золотых толстяк давать никак не хотел. Видимо, иначе прибыль его вообще не устраивала. Как его попаданец не уламывал — шесть золотых оказались потолком.

Тем ни менее, Ваня был рад, что избавился от ненужной вещи и получил возможность начать устраиваться в новом мире.

В следующем квартале ему встретилась лавка старьёвщика, где он продал малоразмерные вещи и купил обувь — неказистые кожаные полусапожки. Что характерно, они были разные для левой и правой ноги, то есть местные сапожники уже умели это делать, что не могло не радовать. Так же порадовало, что нашёлся сорок третий размер. Обувь была не новая, зато в наличии, без ожидания.

Решив самые острые задачи, Иван перекусил снедью от уличных торговцев и завис возле невысокого памятника, стоявшего посередине небольшой площади. Скульптура изображала мужчину с властным лицом и мускулистым телом, который покровительственно взирал на расположившихся подле его ног трёх фемин.

Примечательным было то, что все фигуранты не имели вообще никакой одежды. При чём тела были филигранно выточены из камня, со всеми анатомическими подробностями. Такая откровенная эротика поразила путешественника и заставила глубоко задуматься.

Последние годы он прожил в Европе. Там с откровенными перфомансами всё было нормально. То коленопреклонённые проститутки, то горки в виде вагины, то порношоу разной половой идентификации. Да и с простой обнажёнкой проблем нет. Но в этом мире, насколько он мог понять после трёхчасовой прогулки по городу, находящемся в развитии, очень похожем на земное средневековье, увидеть такой раскрепощённый памятник было более чем необычно.

После этих размышлений, у Ивана словно глаза открылись. Посмотрев вокруг, он увидел, что женщины одеваются совсем не в пуританские наряды, которые парень видел в тематических книжках и фильмах. Многие платья не имели рукавов, другие могли похвастаться роскошным декольте, третьи были явно выше колена, у четвёртых подол до пола сбоку имел такой высокий разрез, что даже в мире Земли его можно было бы назвать очень смелым.

Настроение от чего-то повысилось. Если в этом мире принята такая простота нравов, то человеку, жившему в бесстыдном двадцать первом земном веке, будет гораздо проще в него интегрироваться.

Наряды-нарядами, но красивых женщин было откровенно маловато. Местные дамочки не соответствовали тем стандартам красоты, к каким привык парень в своём мире. За последние пару часов лишь единицы симпатичных лиц мелькнули и растворилась в море… альтернативно прекрасных дам.

Выбрав дорогу занятую наибольшим количеством прохожих, интурист продолжил осмотр достопримечательностей, одновременно размышляя над будущим.

Понятно, что ему надо заняться обучением магии. То есть поступить в какое-то учебное заведение. А как он это сделает, если за полдня, пока торговался, выучил всего десяток слов? Как постигать науку, не имея возможности понять сказанное? Получается, прежде чем, как любой правильный попаданец, поступить в магический университет, надо разобраться со знанием местного языка. Во время этого обучения надо где-то жить и как-то зарабатывать на жизнь. Другими словами, как это ни печально, придётся искать работу.

После окончания школы в 2001 году, Ваня с отцом провели мозговой штурм, решая куда юноше следует пойти учиться дальше. Блиц-опрос знакомых отца дал хороший вариант — юриспруденция. Возрождающаяся экономика страны в скором времени потребует большого количества юристов, которые, при должном старании, смогут сделать хорошую карьеру и неплохо устроиться в жизни. Другие варианты, в то время, понравились меньше, поэтому мальчик без особых проблем поступил в университет, чтобы учиться на юриста.

После первого года обучения стало понятно, что выбор оказался ошибочным. Оказалось, что корпеть над особенностями законодательства энергичному Ивану было смертельно скучно. После второго курса мальчик всерьёз думал бросить всё и пойти в армию. После третьего был уверен, что юристом не станет работать никогда. После четвёртого буквально возненавидел свою будущую профессию.

Стоит ли сомневаться в том, что после бакалавриата, он, проработав три месяца в адвокатской конторе какого-то знакомого отца, понял, что если он и дальше будет разбираться в гнусных делах вороватых торгашей, то просто повесится. Поэтому с огромным удовольствием устроился в… макдональдс. Это было не слишком престижно, но явилось не плохой школой жизни.

Потом были разные другие места, как официальные, так и нет. Время шло, денег в семье больше не становилось. И это ещё мягко сказано. Все резервы оказались истрачены на обучение парня, поэтому к тому времени приходилось жили довольно скромно. И это в начале двухтысячных, когда на российскую молодёжь обрушилась лавина соблазнов!

Молодой человек стеснялся знакомиться с девочками, которые, вместо романтической поездки на метро и прекрасного вечера в макдаке, желали прыгнуть в чёрный бумер и оттопыриться в дорогом ресторане или клубе. Конечно, хватало и менее притязательных, но упрямый парень сам себе ставил завышенную планку.

В конце концов он устроился менеджером по продажам в одну фирму, потом в другую. В третьей, поднабравшись опыта, получил не плохую зарплату. Уже можно было пожить, но Ваня прекрасно видел, что он всего лишь средний класс и там, за окном, гудит огромный мир совсем других возможностей. Тем ни менее, что бы он не делал, как бы ни бился, карьера застопорилась. Молодой человек старался, крутился как белка в колесе, но это был бег на месте.

Однажды вспомнился тот страшный 97 год, когда мальчик очень сильно захотел изменить ситуацию к лучшему, и всё получилось. В тот момент, почему-то, смерть деда виделась как отдельное событие. Страшная проблема так или иначе разрешилась, а мужчина перенервничал, вот сердце и не выдержало.

День за днём Иван-менеджер ходил на работу, звонил поставщикам, клиентам, сшивал работы и грузы, разруливал сложные ситуации и думал. Он думал о том, что существует вероятность, что та проблема разрешилась не сама по себе. Что, если с ней разобралось «волшебное» детское Желание? Что, если «небеса» или вселенский разум, или что-то ещё, откликнулось на его отчаянный призыв? Что, если он «может»?

Идея зрела, росла, копила силу и, наконец, разрешилась действием. Однажды во время какой-то напряжённой ситуации на работе, когда парня незаслуженно выставили виноватым в сбое с поставками, он пришёл домой в расстроенных чувствах и решился попробовать.

Уединившись, он провёл сильнейшую моральную накачку, едва не доведя себя до истерики. Вспомнил все обиды, оскорбления, несправедливости, которые случились за ещё не столь долгую карьеру, и принялся Желать.

Вспоминая свои детские ощущения, парень изо всех сил пытался впасть в состояние того же безумного отчаяния и бешеной жажды перемен к лучшему. Он сформулировал Желание: хотелось получить такую работу, чтобы одновременно приносила удовлетворение, была стабильной и прибыльной.

Надо отметить, что Иван никогда не ставил целью разбогатеть ради того, чтобы просто иметь много денег и вести жизнь сыра в масле. Такая мысль даже не приходила в голову! Доходы ему нужны были, чтобы помочь стареющему отцу, поучаствовать в благотворительности, потрясти красивыми ухаживаниями девушку, обеспечить семью.

Когда мир знакомо «поплыл» перед глазами, Ваня даже испугался. Испугался своей правоты, того, что он действительно оказался каким-то избранным. Эта мысль раньше крутилась в голове в качестве бреда, как гадание на картах, как поедание сожжённой бумажки на новый год. Его материалистический мир не был готов по-настоящему принять антинаучные события и когда они начали происходить в действительности, это шокировало.

Вторая испуганная мысль была о том, что со страху он сломает начавшееся волшебство. Отчётливо вспомнил, как боялся в детстве того, что если он сейчас остановится, то всё испортит. История повторяется? Быстро взяв себя в руки, Иван с новыми силами, подкреплёнными новой верой в себя, принялся напитывать Желание. Чем всё закончилось — не помнил.

Толи проснулся, толи очнулся утром. Встал разбитый, словно полночи гулевентил в ночном клубе. На автомате собрался и поехал на работу. Окунувшись в дела, не заметил, как пролетела неделя.

Как-то днём совершенно неожиданно пришёл е-мэйл от менеджера одного из крупных партнёров, с которым у Ивана давно сложились хорошие деловые отношения. Он сообщил, что руководство подыскивает сотрудника со знанием русского, английского и немецкого языков. Благодаря отцу, в своё время записавшему сына на правильные курсы, с языками у мальчика всегда всё было хорошо. Не откладывая в долгий ящик, воодушевлённый парень рванул на собеседование.

Предложение было просто сказочное! Переезд в Германию, очень хорошая зарплата, перспективы. Для 2005 года — мечта! На радостях Ваня даже забыл про свои недавние эзотерические экзерсисы. Стремительно уволившись, он кинулся осваивать новые горизонты.

Следующий год превратился в какой-то непрерывный бег и штурмовщину. Чтобы закрепиться и создать хорошее впечатление, Иван работал по восемнадцать часов в сутки. Он фонтанировал идеями, проявлял инициативы и добивался их реализации. Его повысили, умер отец, повысили ещё раз и ещё. Он стал самым молодым начальником направления России и восточной Европы за всю историю фирмы.

Чем выше по карьерной лестнице он поднимался, тем спокойнее становилась жизнь. Иван больше не сидел ночами возле компьютера. За него это делали скрупулёзно подобранные люди. Прочитав много книг по управлению персоналом, даже закончив соответствующие курсы, он сделал ставку на кадры и не прогадал. Если тщательно и мудро выбирать сотрудников, а после их правильно мотивировать — они свернут горы! Успехи направления были впечатляющим, а ежегодные бонусы очень приятными.

Вот только вечерами после спа-салона и ужина в дорогом ресторане, вернувшись к себе в хорошую квартиру, всё чаще и чаще Иван стал вспоминать и, что страшнее, анализировать свою жизнь. Отец умер? Кажется, это было где-то между двумя большими проектами. Гроб везли на кладбище, а в это время сын в смартфоне управлял делами, правил документы… Теперь, когда успех уже пришёл, всё больше росло понимание неправильности совершённого. И раскаяние. Горькое и убивающее раскаяние сына, бросившего отца одного наедине с его тенями.

Благотворительность? Да, была и есть. С помощью богатого русского немца свершилось несколько хороших дел. Но почему нет ощущения завершённости? Вроде бы путь правильный, но какой-то не тот.

Женщина? Раньше работа не предусматривала серьёзные отношения. Теперь статус не позволяет допускать вольности. Большой начальник всегда под прицелом. Репутация — штука хрупкая и маркая. С сотрудницами ни-ни — харрасмент. Так засудят — мало не покажется. Знакомства на сейшене? А что это за женщины? Кто подослал? Может собирают компромат? Может охотницы за богатыми холостяками?

Нет, монахом он не был. Случались приятные знакомства, но они заканчивались ничем. Как только дамы узнавали, что он богат — нестабильная женская крыша съезжала быстро и с гарантией. Увы, чем ты богаче, тем труднее тебе устроить личную жизнь.

Ночные феи? Сложно, но возможно. Один раз парень в состоянии строжайшей секретности слетал на чудесный маленький остров в бунгало на воде в компании с потрясающей во всех отношениях профессионалкой. Отработала внушительный гонорар на все сто процентов! Такие чудеса творила — Иван до сих пор вспоминает с приятным томлением. Жаль, что на поток не поставишь. Репутация, будь она не ладна!

Иван потряс головой, приходя в себя от ушедших куда-то не туда мыслей. Оказалось, он притормозил возле заведения вполне однозначной специализации. Двухэтажное здание с балкончиком, на котором стояли фривольно одетые барышни, было примечательно отделано. Многочисленные скульптуры, которыми украшены стены и фронтон, являли собой реалистично изображённых прекрасно сложенных людей без малейших признаков одежды. Прихотливые позы, некоторые даже с сюжетом, буквально притягивали взгляд.

Барышни заметили интерес необычного человека и принялись разными способами привлекать внимание. Кто-то похихикает, кто-то ручкой взмахнёт, но в завершении движения поправит завитой локон. А уж стрельба глазами и демонстрация голых коленок — это вообще песня!

Ваня-пуританя посмотрел по сторонам, пытаясь понять для кого всё это шоу. Поняв, что для него любимого, вежливо улыбнулся, сделал барышням ручкой и продолжил движение.

Нет, он не вычеркнул фей из своей жизни. Просто именно сейчас не время. Да и барышни с балкона его разочаровали. Они все были весьма… фактурными, откровенно говоря, на любителя.

Вернув мысли в конструктивное русло, попаданец продолжил искать варианты трудоустройства. Тем временем оказалось, что дорога вывела его на оживлённый проспект. По широкой каменной мостовой в обе стороны тянулись разнокалиберные телеги, повозки, экипажи. Большинство на конной тяге, но мелькали и рикши.

Оглядевшись по сторонам, путешественник понял, что эта транспортная артерия проходит прямо между двух холмов, которые попаданец видел со свалки, и следует в направлении примеченного давеча сосредоточения чаек. «Интересненько, не порт ли там? А почему бы и не посетить сей перспективный туристический объект?» — подумал интурист и направил свои стопы в сторону самого бойкого места любого приморского города.

Идти пришлось довольно долго. Пока доплёлся до холмов, пока поглазел на дорогущие на вид кареты, въезжающие на склон правой горы под впечатляющую арку, украшенную прекрасными барельефами со ставшей обыденной обнажёнкой, пока протолкался через пробку, образовавшуюся ближе к объекту — прошло часа два. Время уже к вечеру.

Опять перекусил с вездесущих уличных лотков и, наконец, вошёл в порт.

Увиденное впечатлило. Нет, это не современное циклопическое сооружение земных монстров логистики, но для средневекового антуража легко внушает уважение.

Взору предстала обширная подковообразная гавань. Вход с моря поразительно удобно прикрывала скалистая гряда. В акватории в хаотичном порядке разместилось штук тридцать утлых парусных судёнышек. Места в гавани было достаточно ещё для сотни таких же скорлупок, если не больше. Вдоль всего берега, словно зубья на плохой расчёске, расположились многочисленные деревянные пирсы. Выглядело это кошмаром любого перфекциониста: мостки имели разную длину и ширину, стояли на косых сваях, некоторые имели заметную кривизну. К половине пирсов пришвартовались кораблики. Возле них суетились люди, сновали повозки.

На берегу имелась широкая, в сотню метров площадка, тут и там заставленная кучками ящиков и бочек. Дальше радиально расходились дороги, вдоль которых тянулись крупные продолговатые здания, очень похожие на склады. Их было довольно много. На вскидку не меньше сотни.

От складов и обратно ручейками тянулись повозки, на выходе из порта сливаясь в полноводную транспортную реку.

Иван аж присвистнул: «А порт-то неслабый! Стоит попытать счастья устроиться здесь».

Сказано — сделано. Покрутив головой, попаданец приступил к поиску.

Очередной трудный день подходил к концу. Как бы они ни старались, как ни подгоняли плетущихся словно сонные мулы носильщиков, до вечера не смогли разгрузить судно купца Панталопса. Это значит премия будет меньше. Опять. А всё из-за кривоногого идиота Ванта, вывихнувшего себе вчера ногу.

Самый мощный и сильный грузчик выбыл из строя как раз в тот момент, когда он был больше всего нужен. Да, можно было вложиться и заплатить аж два золотых магу-лекарю. В горячке первого дня даже послали за ним. Хорошо, что уважаемый Пелюк отправился по делам в город и вернётся только завтра. Успели бы разгрузить купца — неизвестно, а на лечение потратили бы прорву денег!

Тяжёлые мысли скуповатого сотника Летена были прерваны десятником. Минуту Летен пытался сбросить груз мыслей, чтобы понять, чего этот болван хочет. Наконец, понимание зажгло слабый огонёк интереса. Оказалось, что объявился новый кандидат в грузчики.

Через день, да каждый день являлись разной упитанности оборванцы, влекомые слухами о сказочных заработках в порту. Треть этих бедолаг не могла даже поднять на спину мешок с зерном, а треть из поднявших не могла донести его до телеги. Оставшихся недоделанных крепышей приходилось откармливать и обучать, что было очень трудно. Туповатые крестьяне плохо поддавались обучению и постоянно норовили что-нибудь стянуть. В итоге в артели оставались единицы.

В обязанности Летена входило отсеивать немощных и откровенных идиотов. В то, что прямо сейчас, волшебным образом, появится здоровяк, способный тут же заменить силача Ванта, поверить было невозможно. Сотник вздохнул, рывком поднялся, сбрасывая с себя ленивую депрессивную муть, и вышел из своей конторки.

Попав из полутьмы на яркий свет, мужчина проморгался и обомлел. Рядом с десятником стоял огромный северянин. И огромный — это не было преувеличением. Он был на голову выше десятника и на полголовы выше самого сотника, который считался одним из самых долговязых в порту. Могучие плечи теснились под хлипкой кожаной жилеткой, не давая краям сойтись. Бугрившиеся мышцами руки, кубиками пресс… Красивое пропорциональное лицо, прямой нос, белые ровные зубы. Но главное, умные внимательные глаза с поразительным внутренним спокойствием смотрели на начальника, ничуть не стесняясь его начальственной харизмы.

Именно этот взгляд поразил мужчину сильнее всего. Каждый пришедший устраиваться крестьянин чуть не в ноги падал, глаза поднять боялся. Городские парни были понаглее, но тоже проявляли глубокое уважение к человеку, который решает их судьбу. Этот претендент смотрел словно купец, решивший предложить хороший контракт. То есть, как минимум, как на равного, а как максимум… Летен тряхнул головой, сбрасывая гипнотический взгляд пришельца.

Продолжив осмотр, сотник отметил висящие на поясе дубинку и нож. Вышедший в отставку сержант королевского войска сразу понял — парень умеет за себя постоять. Оружие висело правильно, то есть не мешало ходьбе, но его легко можно выхватить и сразу применить.

«Кто это?» — размышлял Летен. — «Точно не крестьянин и не работяга. Такая смазливая холёная физиономия больше подходит аристократу. Судя по фигуре, он с молодых ногтей только жрал и тренировался. Клинкового белого оружия нет, но это ещё ничего не значит. Может быть нет при себе. Зачем ты сюда явился, парень? Прячешься? А может кто-то надо мной шутки решил пошутить? Придётся разбираться».

— Нора? — начальник задал вопрос, который уже начал надоедать. Что за нора, чёрт бы её подрал? Иван не подал виду, что раздражён, лишь развёл руками и по-русски ответил:

— Не понимаю.

— Нора! — мужик потыкал куда-то в сторону далёких гор. Иван покрутил головой, пытаясь сориентироваться, и тут его осенило! Север! Они все думают, что я северянин! Да назови хоть калачом, только в печку не ставь!

— Нора, — подтвердил обрётший, наконец, родину странник.

Потом начальник пытался ещё что-то спрашивать. Угадывались даже какие-то слова, но попаданец ничего понять так и не смог. В конце концов мужик плюнул и повёл претендента на высокое звание портового грузчика куда-то в сторону складов.

Через десять минут они предстали перед квадратным властным мужчиной, который не мог быть кем-то иным, кроме как главным начальником. Заметно лучше одетый, он имел брюшко и залысины. По пружинистой лёгкости, с которой он встал из-за массивного стола, стало понятно, что грузность этого человека явно обманчива. Лопатообразная ладонь громко скребла седеющую щетину на подбородке, пока мужик выслушивал доклад подчинённого.

Попытка поговорить опять не увенчалась успехом, поэтому последовала очередная смешная сценка с пантомимами, в результате которой стороны худо-бедно поняли друг друга и договорились о сотрудничестве.

Иногороднему Ивану предоставляется жильё, пропитание и обучение. Взамен он обязуется месяц проработать бесплатно. Потом условия подлежат пересмотру. В целом Ивана всё устраивало. Потягать тяжести месяц, проживая на полном пансионе? Да он этим всё детство занимался на бесконечных спортивных сборах! Ничего нового.

Забавно, что у работника не потребовали никаких документов. Пришёл иностранец? Захотел поработать? Ну и ладно — работай. Возможно, это особенность портового города, где иностранцев больше, чем местных.

За месяц, парень планировал подучить язык и попробовать интегрироваться в местное общество.

Атаман одной из трёх ведущих артелей порта, старина Начин, сидел в своём трактире Чайка, в компании со своим троюродным племянником Летеном, которого он недавно назначил заместителем. Согласно иерархии артели — сотником.

Под кружку прохладного пива они вели неспешный разговор, обсуждая сегодняшний, без сомнения примечательный день. Виновником особого внимания оказался необычный новичок.

— Узнал его имя?

— Да. Он назвался Иваном.

— Хм. Никогда такого имени не слышал.

— Я тоже.

— Где поселил? — Начин с хитрым прищуром посмотрел на племянника. От его взгляда не укрылось лёгкое смущение на лице Летена.

— Сначала я привёл его в третий барак… — сотник замолчал, скрыв своё замешательство добрым глотком пива. Начин прекрасно знал, что в третьем, самом старом бараке, жили самые бестолковые и низкооплачиваемые работники, по большей части выходцы из деревень и городской бедноты. Состояние барака было соответствующим. Деревянные нары, солома, неприятные запахи и шум. Никакой благородный господин в таком месте даже стоять долго не сможет.

— Хитрец, — улыбнулся атаман, явно одобряя подход племянника. Он бы и сам таким же образом попытался прощупать новичка на вшивость. — И что он?

— А он… Он так на меня посмотрел… С таким прищуром… — Летен опять глотнул из кружки.

— С каким прищуром? — усмехнулся главарь, догадываясь, о чём говорит собеседник.

— Не знаю, не могу точно сказать. Но у меня мороз по коже прошёл, словно я снова стою за щитом, а на меня надвигается строй Вернонских копейщиков. Этот парень совсем не прост. Он молод, но в его глазах такая твёрдость, которой я не видел даже у наших лейтенантов-ветеранов. Он словно понял, что я его испытываю и одним взглядом дал понять, что с ним такие шутки не пройдут.

— Ну надо же, малыш Летен испугался необразованного северянина! — рассмеялся Начин.

— Не испугался, а понял лучше. Попомни мои слова, дядя, — Летен не принял дружескую подколку, — этот парень нас ещё удивит. Он кто угодно, но точно не простой северный лесоруб. Однажды в наш лагерь на реке Быстрой приехал принц Пулчер. От него исходила такая сила, которая заставляла тянуться даже нашего полковника! Я его видел только мельком, но он вёл себя точно так же, как этот северянин.

— Принц! Ха! Ну ладно, поживём — увидим, какой из него принц. Что дальше-то?

— Дальше мы прошли во второй барак. Там всего неделю назад сделали генеральную уборку, топчаны набили новым сеном. Всё выглядело и пахло вполне пристойно. Иван прошёлся вдоль, посмотрел, а потом сам двинулся в первый барак. Там же сквозной проход. Северянин сразу ухватил идею того, как устроены наши постройки.

— Ха-ха! — продолжил веселиться Начин.

— Войдя туда, он мельком осмотрелся и уселся прямо в кубрик к этому кривоногому болвану Ванту.

— Что, прямо вот так вошёл и сел в кубрик к Ванту? — теперь удивился атаман.

— Ну да. С недавних пор они там с Фасилом вдвоём живут. Братья Тац перебрались в другой.

— Ну понятно. Не каждый способен долго вытерпеть болтовню Ванта. Ха-ха-ха! — заржал Начин. В этот раз его поддержал Летен. Здоровяк Вант был всем хорош, но основным его недостатком являлась неуёмная болтливость. Казалось, что у него рот вообще никогда не закрывается. Такого приставучего соседа мог выдерживать только флегматичный Фасил. А отбиться от громилы, поднимающего на плечах лошадь, дано не каждому.

— Ты ничего новичку не сказал? Не припомню случая, чтобы в первый барак попадали люди с улицы. Обычно, надо несколько месяцев поработать и доказать свою особую полезность артели.

— Не сказал, — буркнул посмурневший Летен, который чувствовал, что проявил слабость и остро сожалел об этом. — Он меня даже спрашивать не стал. Просто прошёл и сел, словно так и должно быть. Я хотел было сказать, что ему следует вернуться во второй барак, но тот посмотрел на меня, улыбнулся и головой кивнул, словно поблагодарил. И главное на лице такая хладнокровная уверенность, что мне и возразить нечего было.

— Мдааа… Дела. А что Вант? Я знаю, не смотря на внешнюю благодушность, он бывает суров. Не раз и не два пришлось вычитать из его доли оплату лекаря для покалеченных им недоумков.

— Вант… С ним тоже всё странно. Сначала он удивился такому наглому явлению новичка. Но потом Иван обратил на него внимание, улыбнулся своей белозубой улыбкой и протянул Ванту руку! Представляешь? Он просто пришёл, сел и поздоровался с громилой!

— Да, такого ещё не бывало. И что?

— Ну Вант руку и пожал. Смотрю на них, а они сидят и руки друг-дружке жмут. Ты же знаешь дядя, наш здоровяк на спор кованые железные гвозди в кулаке сгибает. Ему руку человеку сломать — даже напрягаться не надо. А тут он сидит такой, весь напрягся, вижу — давит. Но Иван просто сидит и улыбается.

— Ха! Вот молодец! А дальше?

— А дальше они расцепились и принялись разговаривать. Узнавали, как их зовут, пытались ещё что-то друг у друга спрашивать. Я уже не стал смотреть на их довольные рожи и ушёл. Сказал каптенармусу, чтобы принимал на постой новичка и ушёл.

— Дааа… Ты прав, в нашу гавань заплыла очень необычная белуха. Интересно, кто он такой?

— Я тоже постоянно задаю себе этот вопрос. Думаю, что он беглый аристократ.

— Может и такое быть, — Атаман в задумчивости отхлебнул из своей кружки.

— Дядя, а ты не думаешь, что у нас от такого работника могут быть проблемы? А ну как его ищут?

— Думаю над этим. Пока проблемы не вижу. Я специально просмотрел действующие ориентировки от портовой стражи. Никого с такими примечательными внешними данными они не ищут. Даже если он с родины сбежал и его там ловят, мы здесь ни при чём. Укрывать его не собираемся. Просто приняли на работу и дали кров. Точно так же, как и всем остальным своим работникам. А если его найдут и будут предъявлять претензии — это не наше дело. Пускай сами разбираются.

— Ну ладно. Если его даже Вант принял, то пусть попробует. Парень он здоровый. Два таких бугая как Вант и Иван нам точно не помещают. Вот бы ещё этот безногий на работу вышел — мы бы купца Панталопса на несколько часов довыгружали!

— Пусть сам платит за лекаря. Скажи ему, что падать со сходней его никто не учил. И что, если он не выйдет завтра — вся премия пройдёт мимо его карманов.

— Хорошо, дядя.

После общения с атаманом Ивана повели в расположение, являвшееся имуществом артели.

В порту жилых помещений не было. Их просто некуда впихнуть — всё занято складами и дорогами. Жили артельщики недалеко от порта, буквально через дорогу от его забора.

То, что щурый сотник решил сыграть с Иваном злую шутку, он понял сразу, как они вошли в барак. Почерневшие от времени и грязи полы, хлипкие нары, два длинных узких помещения, по тридцать человек, вонь немытых тел и нестиранной одежды, пыль от старой соломы. Жить в таких условиях могут только те, кто до этого жил в подворотне или землянке.

Ярость затопила Ивана. Он сжал рукоять дубинки, но потом, с огромным трудом заставил себя убрать руку. Видимо, расстройство чувств попаданца как-то проявилось внешне, потому что под его взглядом Летен сбледнул и проскочив сквозной коридор провёл претендента на работу в другой барак.

Это уже был гораздо более удачный вариант. Жильцов на местах не было, наверное, ещё не вернулись с работы, но обстановка в этом помещении была гораздо более здоровой. Метёный пол, чистые нары, перегородки через десяток лежанок из грубой ткани, набитых сеном. Несколько окон позволяли проникать свету и свежему воздуху. Имелись даже лавки и стулья, расставленные вокруг нескольких крепких столов.

Иван внимательно осмотрелся и понял, что в этом бараке тоже есть сквозной проход. И по внимательному взгляду провожающего можно было предположить, что он ждёт от непонятного человека какого-то действия. И человек не стал разочаровывать. Напустив на себя аристократической спеси, парень сам пошёл вперёд, желая поглядеть, что там впереди за чудеса.

Предчувствия не обманули. Третий барак оказался вип-жильём. Кубрики на четыре человека, струганые доски, толстые матрасы. В каждом окно со ставнями, большой стол, стулья, шкафы, под спальным местом рундучки.

Поскольку Ивана никто останавливать не стал, это означало, что проживание здесь не запрещено, а регламентируется какими-то своими внутренними уставами и обычаями. Типа кто ты по жизни, там и твоя шконка — возле окна или возле параши.

Решив сходу показать аборигенам, что с ним стоит считаться, Иван в наглую прогулялся по вип-хате и обнаружил, что пара кубриков пустует. Жить одному — это против всех его планов, ведь срочно требуется общение, которое позволит поскорее изучить язык.

В одном из кубриков был обнаружен крупный мужчина с перевязанной тугой повязкой ногой. Ещё одна шконка оказалась занята, поскольку там лежали какие-то вещи. Две другие пустовали — матрасы, скатанные в валик, лежали в изголовье.

Чувствуя по взглядам присутствующих, что совершает неслыханно наглый поступок, Ваня походочкой, как в море лодочкой, вплыл в помещение, без стеснения присел напротив здоровяка и улыбнулся. Вытаращенные от удивления глаза бугая надо было видеть.

Чтобы разрядить ситуацию наглец протянул руку и представился: «Иван».

Битюг пришёл в себя, хитро усмехнулся, протянул могучую длань и стиснул ладонь попаданца. Ясно, как божий день, что мужчина решил показать кто в доме хозяин, раздавив руку наглого вторженца.

Эту историю тренер Петрович пояснил много раз и на многих тренировках. Он рассказывал, что такой вариант выяснения отношений гораздо более благоприятен, чем размахивание перед носом заточкой или пером. Разумеется, он объяснил и показал, как надо сложить ладошку, чтобы получить преимущество в единоборстве.

Бугай сначала радовался, потом озадачивался, потом напрягался, но фокус всё никак не хотел получаться. Жизнерадостная улыбка не собиралась покидать лицо вошедшего нахала. Более того, ответное рукопожатие показало, что парень далеко не слабого десятка.

Поняв, что дальнейшее противостояние бессмысленно, абориген расслабился, улыбнулся и представился: «Вант». Наградой послужила обескураженная физиономия сотника Летена.

Дальше Вант начал задавать Ивану вопросы, а тот попытался на них отвечать. Под эту болтовню задумчивый Летен ретировался.

Вант оказался мировым мужиком! Конечно, для этого места и времени. При всей своей звероватой внешности он был неутомимым оптимистом и определённо любил поговорить. Знал бы он, как сильно это качество соответствовало планам и чаяниям Ивана!

Когда дяденька понял, что северянин ни бельмеса не сечёт на срединном языке, он с огромным энтузиазмом принялся за обучение неумехи. Без изысков он просто тыкал пальцем в предмет и много раз повторял название. Потом пояснял действия с предметом, потом его качества. Поняв, что ученик за один вечер сумел выучить пару десятков существительных, прилагательных и глаголов, учитель пришёл в восторг и крайне благодушное настроение.

На поверку оказалось, что срединный язык не столь уж и сложен. Не зря Ивану показалось, что произношение какое-то панславянское. Многие слова были очень похожи. Немудрено, что уже к ночи соседи смогли перекинуться парой фраз.

Третьим жильцом в кубрике оказался спокойный жилистый мужичок, который заметно обрадовался новичку. Глядя на то, как кипучая энергия гиганта Ванта обрушилась на Ваню, усталый грузчик лишь улыбался, блаженно растянувшись на своём месте.

С тревогой попаданец ожидал ужина. Даже думать не хотелось, что его вообще не будет. Опасения оказались напрасны. К бараку подъехал рикша, в которой на специальной подставке находился большой котёл и корзина с печевом. Работники достали каждый свою личную посуду и встали в очередь на получение своей порции. Для обитателей вип-барака очередей не существовало. Вант словно хромающий ледокол могучим плечом раздвинул шеренгу голодных и получил свою кашу под молчаливое согласие коллектива. Иван, сделав лицо кирпичом, повторил его манёвр. В средневековом обществе проявлять тактичность и вежливость нужно очень избирательно. Иногда они строго противопоказаны.

Присутствующие с интересом разглядывали новое действующее лицо. И лицо явно произвело впечатление. Большинство артельщиков не было выше плеча Ивана. Громила Вант — горилообразная махина весом сто двадцать килограмм, и тот ниже на пару пальцев. Для этого мира сто девяносто сантиметров — это очень большой рост. Мышцы земного атлета вообще вводили народ в ступор. Такого рельефа они нигде ни на ком не видели. Ну разве что на статуях.

Когда Иван начал хорошо зарабатывать при значительно уменьшившейся занятости, первое, что он сделал — это пошёл в спортзал. Быстро восстановив спортивную форму, он немало усилий тратил на её поддержание. Нет, он не раскачался как бодибилдер, но на фоне рельефных мышц мастера по спортивной гимнастике, крепыши нового мира, в который занесло нашего героя, не играли совершенно.

Ужин оказался не слишком вкусный, но вполне сытный. В этом мире артельщиков кормили не плохо. Кому нужен голодный, слабый носильщик? Много он с голодухи натаскает? Цены на еду Иван не знал, но верил, что каша с маслом и лепёшкой — это не очень дорого.

Ещё одним откровением стала душевая. Когда Вант вечером повёл парня на водные процедуры, тот был просто шокирован продуманностью гидротехнического сооружения. Оказалось, что в тыльной части построек протекает небольшой рукотворный арык. По нему вода, отводимая от реки, самотёком подаётся в душевые и туалеты всего квартала. Для того, чтобы получить душ, надо откинуть деревянную плашку, после чего на тебя польётся плоский поток прохладной, но чистой воды.

Иногда грузчики после работы были настолько грязными, что мытьё было совершенно необходимо. Другое дело, что многие по-своему понимали степень своей чистоты. В солёном море люди не мылись. Разве что искупнуться, чтобы смыть с себя самую сильную грязь. К тому же, водичка в порту была далека от чистоты. Про пляжи, пока что, парень ещё не узнал.

Мыльно-рыльные принадлежности каждый покупает сам. На первый раз добродушный Вант поделился мылом из своих запасов, за что Иван ему был по-настоящему благодарен. Попаданцу даже удалось со скрипом, но побриться, используя отличный нож покойного ночного убийцы.

Вернулись в кубрик уже в полутьме. Вант принялся мазать вывихнутую ногу какой-то мазью. На днях он оступился на шаткой сходне и прямо с грузом рухнул на пирс. Хорошо, что кость не сломал, а то было бы совсем плохо, без лекаря бы не обошлось, а он за переломы берёт не меньше двух золотых! Огромные деньги! Местные были не пальцем деланы и вправили вывих своими силами. Что делать дальше: лечиться самому или потратиться на лекаря, мужчина думал, но всё никак не мог решить. Денег было жалко — на его попечении целая семья!

Иван долго размышлял помогать мужчине или нет. В конце концов решил, что будет совсем не лишним, если между ними возникнет некоторый должок.

Подойдя к занятому крепышу, попаданец протянул ему артефактное кольцо, которое в данный момент было полностью заряжено. Показав пальцем на кольцо и на ногу, парень дал понять, что проблему можно решить. Вант сразу понял, что ему предлагают и потрясённо посмотрел на соседа. Чтобы кто-то добровольно предложил ему дорогостоящую помощь — такое в жизни этого неизбалованного человека случалось не часто.

Раздумывал он не долго. Каждый день простоя грузчик терял деньги. Учитывая объём работы, который выполнял здоровяк — деньги очень неплохие. В удачный месяц, с учётом премиальных, выходило до двух золотых, и это были очень хорошие деньги. В деревне крестьянин за всю жизнь мог ни одного золотого не увидеть. Зарядка слабого артефакта в порту стоила от пяти серебрушек. В городе можно было найти подешевле, но полдня потратишь на поиски. Вант мог заработать за неделю ударного труда от двенадцати серебряных монет, но это не значило, что он мог легко с ними расстаться.

Сосед предлагал лечение своим кольцом и не похоже, чтобы требовал за это плату. Значит можно отплатить услугами или добрым советом. Возможно, парень именно на это и рассчитывал. Это значит, что парнишка умный, не жадный и ждать от него подставы не стоит. Можно принять помощь, но совсем расслабляться не надо. Соседи знакомы всего лишь полдня. В этом мире легкомыслие имеет летальные последствия.

Благодарно кивнув, Вант взял кольцо и с трудом надел его на мизинец. Тут же магическое лечение принялось за работу. Боль утихла, опухоль начала спадать. Благодарный больной кивнул наблюдающему за ним Ивану, вернул артефакт и быстро заснул, получив долгожданное облегчение.

Попаданец тоже лёг и расслабился. Наконец-то он может уснуть, не опасаясь ночью проснуться без головы. Сон пришёл быстро и был спокоен и крепок.

Поутру коллеги проснулись почти одновременно. Вант пощупал ногу потом прошёлся по кубрику. Боли почти не было. Можно было работать! Обрадованный грузчик благодарно похлопал Ивана по плечу.

Начался новый день.

Пока народ топтался по расположению, Иван всех удивил, отправившись умываться. Похоже утренние процедуры в привычку аборигенов не входили. Дальше — больше. После умывания и чистки зубов новичок вышел на улицу и принялся делать странные движения. Он размахивал руками и ногами, наклонялся и выгибался как уличный шут.

На такое представление вывалила поглазеть солидная толпа артельщиков. Даже кухонные работники, обитавшие в соседнем здании и бежавшие по своим делам, на несколько минут замерли, наблюдая неожиданное шоу.

На завтрак была другая каша, в которой плавали кусочки распаренных овощей. Голодному попаданцу завтрак понравился гораздо больше вчерашнего ужина. Он даже за добавкой сходил и получил её без малейших вопросов.

«А жизнь налаживается!» — воскликнул сытый парень. — «Так-то чего бы и не жить?! Ещё бы магии учили и вообще красота».

После завтрака десятники разобрали артельщиков на команды и развели по объектам. За Иваном пришёл сам сотник Летен. Он очень удивился внезапному выздоровлению здоровяка Ванта. Ну и обрадовался, конечно. Новоиспечённых друзей и ещё десяток грузчиков кинули на доразгрузку судна богатого купца Панталопса.

Сложного в этом процессе ничего не оказалось. На этом судне был удобный для спуска трюм. Следовало спуститься туда, подхватить на плечи мешок с чем-то сыпучим, вынести его на пирс и уложить в подводу, как скажет биндюжник. Половина судна была уже разгружена, поэтому бригаде стоило лишь начать и кончить.

Как и в каждом деле есть нюансы, переноска тяжестей имела свои тонкости. С ними с готовностью принялся помогать дружище Вант. Например, он ещё в кубрике забраковал щегольскую жилетку Ивана. Переносить в ней тяжести будет не удобно и жарко. Бугай от щедрот выделил парню плотную рубашку из своего гардероба. Она была почти в пору. Чуток широковата, но подойдёт.

Была ещё одна щекотливая тема. У Ивана имелась некая сумма наличности, которую он не хотел бы оставлять в кубрике. Вант был с ним полностью солидарен и кое-как объяснил, что деньги можно хранить в артельной кассе, у атамана Начина. Все артельщики делают именно так. Старина Начин отвечает за сохранность денег и обязан выдать их по первому требованию. Иван-богач утром сгонял в конторку к атаману и благополучно сдал на хранение свои капиталы.

После битвы на свалке Иван-непобедимый стал обладателем солидного капитала в шесть золотых, десяток серебра и целую пригоршню меди. Бандиты оказались состоятельными людьми. Точный курс обмена попаданец ещё не узнал, поэтому просто рассортировал монеты по карманам. Продажа шпаги и одежды принесла ещё шесть золотых и пригоршню серебра. Купив у лоточников перекус за какие-то очень смешные деньги парень понял, что его капитал позволит безбедно жить очень долго и расслабился.

Старина Начин принял деньги на хранение старательно сохраняя покерфейс, хотя сумма в двенадцать золотых монетами и ещё пару золотых серебром была очень хороша для грузчика. Такие деньги иные подчинённые не зарабатывали и за год. Только громила Вант мог похвастаться сопоставимыми доходами, но он всё сразу отправлял в семью, оставляя себе лишь на текущие расходы. Глядя в след уходящему северянину, атаман в очередной раз задумчиво повторял: «Кто же ты такой, парень?»

Один мешок весил примерно семьдесят килограмм. Для местных это было пределом. Больше просто не утащат. Только Иван да Вант без проблем могли тягать такие тяжести. Одна ломовая телега могла увезти восемь-десять, а у кого лошадь получше — до шестнадцати мешков. Поймав кураж, бугаи начали так весело грузить подводы, что десятнику даже пришлось срочно увеличивать их количество, чтобы избежать простоя.

Повезло, что на первом в карьере Ивана судне был удобный спуск в трюм. С молодецким азартом мужчины носились в трюм и обратно на пирс и скоро стало понятно, что узкое место — сходни — мешают им разойтись вдвоём. Первым купеческому экспедитору-суперкарго об этом сказал Иван. Мужик понял, что парень просил добавить вторые сходни, но даже не почесался. Толи ему лениво дёргаться поднимать матросов, толи плевать хотел на просьбу каких-то грузчиков. Ваня, видя, что ничего не изменилось, на следующей ходке сказал второй раз. Потом третий. Наконец, разозлился и начал на русском языке эмоционально выговаривать этой ленивой заднице.

Вдруг, из-за спины не в меру дипломатичного попаданца вытянулась могучая рука, сгребла щуплого приказчика за грудки и вывесила за бортом. Выпучивший глаза лентяй, дрыгая ногами и сдавлено подвывая, попытался что-то сказать про то, как он уже собирался бежать ставить второй трап. Вант втащил бедолагу на палубу, встряхнул хорошенько и отпустил. Присевший было на палубу служака с низкого старта рванул в сторону копошащихся на баке матросов и через двадцать минут грузчики, посмеиваясь, без препонов разгружали судно, а Иван сделал себе зарубку на память: он теперь не в толерантном земном обществе, тут другие методы нужны.

Приехавший на очередной подводе купец — кругленький маленький мужичок — с удивлением обнаружил практически разгруженный кораблик. Воодушевившись, он тут же убыл договариваться о новой погрузке, а в скором времени и подуставшие грузчики вальяжно двинулись на другой пирс, помогать с разгрузкой другого судна.

Вечером оказались довольны буквально все. Купец Панталопс неожиданно для себя начал погрузку новой партии товара на день раньше; супер-грузчики Иван да Вант выполнили рекордные нормы погрузки, за что Вант ожидал приличную оплату, а Иван лишь благодарность; старина Начин получил премию сразу от двух купцов и радостно подсчитывал барыши.

После тяжёлой работы Иван испытывал приятную усталость, словно качественно потрудится на тренировке. Приняв прохладный душ и плотно поужинав, он пришёл в прекрасное расположение духа и решил совершить вечерний променад, дабы познакомиться с окрестностями.

В спустившихся на город сумерках, закончившие работу портовые трудяги шли через припортовый базарчик и в неровном свету масляных светильников выбирали себе съестное на ужин и кому что надо из прочего товара мелкой надобности. Пройдя пару кварталов по улице, Ваня посетил несколько лавок с необходимой бытовой мелочёвкой, а также купил себе рабочую рубаху.

Вернувшись в кубрик, попаданец обнаружил хмурого прихрамывающего Ванта. Ударный труд разбередил не слишком хорошо зажившую ногу. Здоровяк жалел, что, как мальчишка, увлёкся соревнованием с этим двужильным новичком. Завершив вечерние дела, бугай с кряхтением уселся и начал снова мазать повреждённый сустав.

Недолго думая, Иван поднялся и снова предложил товарищу лечебное кольцо. Ещё вчера утром он его полностью зарядил, чтобы на работе не оставаться без защиты. Нечасто бывало, чтобы громила Вант удивлялся два раза за два дня, но теперь это случилось. Он дал себе зарок запомнить этот необычный день.

Второй раз упрашивать не пришлось. В этом мире есть аналог земной пословицы: дают — бери, бьют — беги. Бесхитростный ум здоровяка родил элементарное объяснение происходящего. Сосед ходил в город и где-то зарядил артефакт? Хорошо. Помог Ванту второй раз? Прекрасно! И вообще, кто откажется помочь такому прекрасному человеку, как добряк Вант? Тем более, этот человек безвозмездно обучает неумеху говорить по-человечески, помогает одеждой и добрым советом, а это тоже чего-то да стоит!

Весь оставшийся недолгий вечер друзья снова изучали срединный язык. Очередные десятки слов и понятий прочно осели в мозгу попаданца. Иван прикинул, что для относительно комфортного существования в любом обществе достаточно знать пару тысяч слов. При сохранении текущей скорости проникновения в среду, потребуется три-пять месяцев, чтобы более-менее устроиться в этом мире. Затем, согласно генеральному плану, предполагалось вплотную заняться магией.

Однако пускать дело на самотёк любопытный маг не собирался. Когда у тебя в руках неведомые возможности, постоянно свербит их освоить и применить! Перед сном Ваня снова, как тогда, на свалке, принялся медитировать.

В каждой попаданческой книжке написано, что главный герой, применяя магию, раз от разу легче использует свои способности. Реальность жестоко разочаровала! Добиться перехода на магическое зрение никак не получалось. Возможно, трудный день мешает сосредоточиться. Сонный недомаг помучился полчаса и отложил экзерсисы до завтра.

Следующий день почти не отличался от предыдущего, разве что здоровяк Вант взял себя в руки и перестал ребячиться. Он больше не соревновался, а планомерно обучал Ивана нелёгкой работе портового грузчика, параллельно обучая языку. Нога его больше не беспокоила, и он был благодушен, как буддистский священник.

Вечером Ваня отбился пораньше с твёрдым намерением достичь своей магической нирваны. Он даже дыхательную гимнастику выполнил, которую когда-то практиковал вместе с китайскими немцами в парке недалеко от покинутого так недавно уютного дома.

Гимнастика ли помогла, решительный настрой ли, но прошло немного времени и волшебный мир вновь открылся перед радостным взором упорного неофита. Маг с наслаждением внимал мельчайшим деталям удивительного мира: сияющие живой силой розовые метки спящих товарищей и в кубрике, и за стенкой; магические артефакты, которых теперь было с десяток; какой-то небольшой, с футбольный мяч, фиолетовый туманчик, притулившийся в углу кладовки…

В первую очередь внимание мага привлекли магические артефакты соседей. С первого взгляда показалось, что они немножко отличаются от тех, что имел Иван. Было интересно, сработает ли магическое туннельное зрение, как попаданец его называл, распознающее предназначение артефакта, если он не лежит в ладони, а находится в среде магического видения. Это ведь магия внутри магии, получается? Этот потрясающий эксперимент серьёзно вдохновил юного экспериментатора. Сосредоточившись на необычном артефакте, судя по расположению, лежащем в соседнем кубрике в одном из рундуков, Иван долго его рассматривал, находя всё больше и больше мелких отличий от своего колечка и медальона.

Во-первых, и это самое главное, не было того приятного ощущения, что предмет избран из многих и принят в отряд добра. Чем дольше длилось распознавание, чем больше энергии вкладывалось в этот процесс, тем яснее становилось, что артефакт наносит какой-то ущерб. Ещё немного погодя стало понятно, что ущерб какой-то особенный, не летальный. То есть это не бомба и не яд.

Долго-долго мучаясь, разгадывая этот ребус, наш неуч уже было хотел бросить, ибо почувствовал, что очень устал. Буквально последний взгляд кинул, как вдруг истина открылась!

Словно из ниоткуда пришло понимание, что артефакт насылал на владельца проклятие бездетности. Применивший его человек не мог иметь детей! От осознания того, что он полночи промучился над разгадкой магического противозачаточного средства, Иван сначала впал в ступор, а потом согнулся в беззвучном хохоте. Будить соседей не хотелось. Как бы они весёлого полуночника не спеленали и в дурку не отнесли. Конечно, если такие здесь вообще есть. Они легко могли быть совмещены с какой-нибудь пыточной.

Не смотря на смехотворный результат попаданец был доволен как слон. У него получилось узнать кое-что новое о магии и немного лучше понять суть вещей. Ради такого стоило помучаться.

Уснув в прекрасном настроении, парень был жёстко разбужен утром, поскольку абсолютно не выспался и никак не мог подняться. Полуночные магические экзерсисы не позволили отдохнуть как следует. «Надо сделать вывод», — решил для себя бедолага. — «Упражнения в магии — это хорошо, но увлекаться не стоит. Тем более с магией-в-магии. Теперь весь день насмарку».

До обеда Иван ходил, как в воду опущенный, потом расходился, но после ужина упал на кровать и вырубился, а поутру записал в подкорку важный тезис: магические эксперименты не всегда проходят легко и просто. Если что-то туго пошло, значит это требует большого количества энергии и следует рассчитывать время на восстановление.

Увы, на данном этапе точно рассчитать расход и время восстановления маг не мог, поскольку не имел никакой возможности измерить свои силы. Опыта для таких вычислений было ещё маловато.

Вечером Иван снова отбился пораньше, чтобы продолжить упражнения в магии. Лучше было бы побольше поболтать с Вантом, поучить язык, но чудесный магический мир так манил, что пересилить это влечение оказалось выше сил.

Помня о том, что магия-в-магии очень энергозатратна, попаданец больше не пытался распознать чужие артефакты. Попытался, конечно, просто чтобы их получше рассмотреть, но тратить энергию на любопытство больше не стал. Вместо этого он убедился в том, что каждый артефакт выглядит по-особому. Имеются важные общие черты, но индивидуальность определённо присутствует.

Например, оказалось, что у многих вип-грузчиков из третьего барака имеются лечебные артефакты. Все они имели общие черты, не смотря на форму. Хоть кольцо, хоть амулет, хоть пряжка от ремня — опытным взглядом они легко определялись как лечебные, обладая каждый своей индивидуальностью. Напрашивался вывод, что артефакты делали разные маги, имеющие каждый свой почерк.

Сделав это важное открытие, Иван ещё некоторое время рассматривал магические предметы, подмечая мелкие различия и тренируя свой дар.

Ещё одна поставленная серьёзная задача на этот сеанс — определение времени — так и не решилась. Ни у кого из соседей часов не было. В этом мире все процессы синхронизировались с дневными циклами светила. Внутри магического транса никаких волшебных таймеров тоже не нашлось. Пришлось довериться своим внутренним часам и выходить в реальный мир, чтобы успеть отдохнуть.

Следующий день оказался выходным. Попаданец уже знал, что местная неделя имеет восемь дней, последний из которых по закону даётся работникам для отдыха и решения личных вопросов. В этот день почти все грузчики, моряки и работники порта посещают храм богини Марэ, властительницы морской стихии.

Вопрос с посещением культового сооружения для Ивана не был таким уж простым. Пока он таскал грузы всегда было время подумать о том, как жить дальше, и вот что ему пришло в голову. Факт наличия магического дара пришелец решил не афишировать. По крайней мере пока не разберётся в местных реалиях. Почему? Сам не мог точно сформулировать. Просто это показалось наиболее разумным. В порту до сих пор ни одного мага не встретилось, а в храме вполне можно было столкнуться с какими-то сильными специалистами, которые легко могли раскрыть Ванино инкогнито. В книгах клирики, зачастую, имели достаточно мощные способности и доставляли главным героям много неприятностей. В то же время не пойти вместе с работягами означает отбиться от стаи и вызвать подозрения и ненужное внимание.

Утром, после зарядки и завтрака, Иван-атеист с радостным воодушевлением заметил, что в храм собираются далеко не все. Несколько человек не стали наряжаться в лучшую одежду и явно демонстрировали наличие иных планов. Робкая надежда откосить от посещения храма едва зародившись тут же исчезла, поскольку среди охваченного религиозным возбуждением народа парень заметил бросаемый искоса внимательный взгляд. Сотник Летен, прячась за спинами и тщательно стараясь слиться с толпой, наблюдал за действиями новичка. Зачем? Причин можно придумать целую кучу. Главнее то, что придётся принимать какое-то решение прямо на ходу.

Остаться и фактически объявить всем, что ты чужак или пойти со всеми с риском быть раскрытым? Очень сложный вопрос с учётом того, что за несколько дней Иван не успел понять все нюансы взаимоотношений в обществе нового мира.

Попытка затеряться в толпе не удалась. Летен следовал по пятам и стало понятно, что он именно следит за Иваном, а не случайно ошивается рядом. По своей ли инициативе, по чужой ли, и зачем ему это надо — совершенно не понятно.

Взвесив все «за» и «против», попаданец решил рискнуть и посетить храм. Стать чужаком в средневековом мире остро не хотелось. Жизнь только стала налаживаться и осложнений на данном этапе совсем не надо.

Идти было недалеко. Два квартала по утренней прохладе нестройные ряды портовых прошли за пятнадцать минут.

Храм богини Марэ представлял собой пологий пик синусоиды очень похожий на волну. Сложенный из каменных блоков и покрашенный в голубой цвет, он выгодно отличался от окружающих желтоватых построек. «Интересно, как они добились такого красивого цвета?» — Подумал Иван, откровенно любуясь архитектурой.

Вблизи стали видны многочисленные скульптуры, искусно вписанные в архитектурный ансамбль здания. Они представляли собой неизвестных парню персонажей. Обнажённые прекрасные мужчины и женщины наверняка изображали сцены из священных писаний. Конечно, пришелец не мог этого знать точно, чего и не требовалось. Во всех мирах принцип создания подобных украшений одинаков.

Возле внушительной ограды, поверх которой располагались мини-скульптурки разных морских гадов, рядком стояли и сидели нищие, как две капли воды похожие на тех, с которыми Иван познакомился сразу после прибытия в этот мир. Испытывая странную душевную теплоту, парень принялся раздавать мелочь. На втором десятке медяшек поймал на себе удивлённые и одобрительные взгляды артельщиков.

Здоровяк Вант, потерявший тормознувшего дружка, обернулся, на что щедрый Ваня лишь махнул ему рукой, иди мол, я тут занят. Грузчик кивнул и вместе с толпой вошёл под сень каменной волны, а наш хитрован остался снаружи, плавно лавируя между прибывающих прихожан, забирая вправо, на аллейку, проходящую вдоль храма. Он вовсе не собирался заходить внутрь, надеясь избежать встречи с неведомыми служителями культа.

Пройдя по мощёной камнем дорожке, интурист так залюбовался без шуток прекрасными изваяниями, что чуть не столкнулся с двумя молодыми мужчинами, одетыми в дорогие костюмы. Они тоже не слишком смотрели под ноги, двигаясь по аллейке и увлечённо о чем-то разговаривая. Быстро сориентировавшись, Иван уступил им дорогу, низко наклонив голову. Мужчины, быстро мазнув взглядом по замершему грузчику, влились в толпу и преодолев её по диагонали, восшествовали по лестнице в отдельный вход храма, находящийся слева от центрального.

Только когда они скрылись за резной тяжёлой дверью, украшенной изображением битвы между мощным мужиком и здоровенной сисястой бабищи, наш герой кое-как справился с охватившим его оцепенением.

Произошедшее мимолётное событие давало богатую пищу для ума. Во-первых, в этом магическом мире существовали маги, которые жили свободно и не бедствовали. Откуда такой вывод? Всё просто. Прошедшие мужчины были именно магами! Иван прекрасно разглядел фиолетовое магическое сияние, исходившее от магического источника у них в районе живота. Да, кроме него у магов имелись артефакты, но сияние источника не спутать ни с чем.

Маги совершенно спокойно вклинились в толпу людей, которая их уважительно пропустила. Это значит, что к ним здесь относятся, как минимум — не плохо, а как максимум — даже очень уважительно.

Мужчины одеты с иголочки. Даже на беглый взгляд их костюмы были очень дорогими. Наверняка пошиты на заказ, а это стоит хороших денег. Наконец, артефакты, которыми они владели, светились так, что сразу было понятно — это не какая-то дешёвка, которую Иван нашёл на помойке. Цены на такие игрушки попаданец уже разузнал: артефакты из простенькой категории стоили десять — двадцать монет серебром; средние — от одного до десяти золотом; всё что выше — это премиум класс. Так вот, то, что висело на магах, без сомнения сверкало как премиум! При чём артефактов на каждом человеке было несколько. Всё это говорит о том, что некоторые маги в этом мире — вполне состоятельные люди.

Во-вторых, и это очень странно, маги никак не отреагировали на то, что на дороге им повстречался не слишком богато одетый маг. Собственное свечение Иван прекрасно видел и каждую медитацию тщательно изучал. Такое впечатление, что они магический талант в случайно встреченном парне даже не увидели! Именно этот факт поразил Ивана гораздо сильнее, чем всё остальное. Быстро всё обдумав, он сделал два вывода.

Первое: прятать свою магическую природу больше не имеет смысла. За этот талант здесь не порицают, а наоборот — неплохо платят. И второе: способность видеть магические эманации — это способность, которая не присуща всем магам. А вот этот вывод должен иметь несколько более серьёзные последствия. Рассказывать всем, что он обладает уникальным навыком, неофит совершенно не собирался. Пусть это останется козырем, спрятанным в рукаве как можно дольше. Конечно, если все эти выводы вообще верны. Требуется серьёзная проверка и подтверждение гипотез.

Пораскинув мозгами Иван без прежней опаски проследовал в храм и с интересом посмотрел и послушал не самую красочную службу, в которой клирики, одетые в голубые одеяния, носили вдоль рядов посетителей какие-то железные багры, пели протяжные песни, рассказывали о чем-то людям, внимавшим священнодействию с торжественными лицами. Парень ничего не понял, что было немудрено. Словарный запас его был пока очень невелик.

После службы, посветлевшие ликами грузчики разбрелись по городу. У всех были свои дела. Попаданец тоже пробежался по рынку и купил парочку необходимых мелочей, и кое-что из одежды. Ближе к вечеру Иван получил очередной урок местной жизни.

Оказалось, что артели принадлежал не только жилой комплекс из нескольких бараков. Здоровяк Вант повёл его на экскурсию, из которой попаданец с удивлением узнал, что одна из ведущих артелей города владеет целым кварталом!

Следующее после бараков крупное здание было двухэтажным трактиром. В нём имелось аж три зала! Отличались они уровнем цен, что автоматически разделяло их на категории. В первом, самом крупном зале, столовались простолюдины, матросы, грузчики и прочая городская беднота. Там еда и выпивка были не дорогие, а обстановка простой и функциональной.

Второй зал был не меньше, но выглядел получше. Еда здесь была весьма неплоха, да и пиво подавали превосходное. Сюда заходил народ условно среднего класса. Морские офицеры, торговцы, некоторые чиновники. Часто заходили аристократы из тех, кто был в пути или предпочитал экономить.

Третий, вип-зал, состоял из небольших закрытых комнат. В центре каждой помещался большой красивый стол на десяток персон. Вокруг стояли удобные резные стулья. Еда и напитки подавались самые лучшие. Всё это с гордостью показывал распорядитель зала. Будучи хорошим знакомым здоровяка Ванта, он согласился провести для новичка мини-презентацию. Половину слов Иван не понял, но волшебная сила жестикуляции здорово помогала.

— Здесь предпочитают обедать и решать дела лучшие люди города и окрестностей. — Вещал ресторатор, надувшись от важности. — Господин начальник порта Пондер является завсегдатаем этого зала. Частенько он являлся сюда в кампании с бургомистром, господином Дилком. Захаживают знатные аристократы, особенно путешествующие. Богатые купцы оставляют хорошие чаевые. Несколько раз обедали члены королевской фамилии. Господа маги непременно посещают.

Иван кивал головой всем видом показывая, насколько впечатлён.

На втором этаже трактира имелись комнаты для отдыха путешественников. Туда его не повели, чего сам Иван не слишком-то и хотел.

Ресторация стояла прямо на углу квартала, загибаясь буквой Г вместе с ним. Следующим зданием, размещавшимся уже за углом от барака, на перпендикулярной улице, являлся бордель. Он тоже принадлежал артели, что нимало удивило нашего героя. Такой разносторонний бизнес позволил посмотреть на главу артели, старину Начина, совсем другими глазами. Оказывается, это не просто начальник портовых грузчиков, а довольно крупный бизнесмен.

Вант против борделя ничего не имел, но у него был чёткий план. Он посещал злачное место всего два раза в месяц и его время ещё не пришло. Ваня уже понял, что громила отчего-то вынужден все свои деньги отправлять семье. Это было впечатляюще. Не смотря на звероватый внешний вид, мужчина в глубине души был замечательным человеком, любящим и заботливым. Иван ещё не настолько соскучился по женской ласке, чтобы бросить грустного товарища и пуститься во все тяжкие в одиночку, поэтому бордель остался в планах.

Друзья сели в среднем зале кабака и заказали обед. Внимательный взор осторожного попаданца приметил острые взгляды, которыми закидывали их столик девчонки подавальщицы. Им не уступали сотрудницы дома терпимости, трудившиеся сегодня в кабаке.

За право подойти к новым клиентам за стойкой корчмаря разгорелась мини-потасовка. Победила крепкая деваха с атлетической, но вполне пропорциональной фигурой и мощной… кормой. Немного подкачало крупное круглое лицо с носом-картошкой. Она прошла мимо стайки шлюх, бросив на них убийственный предостерегающий взгляд, затем нарочно сделала полукруг вокруг столика, чтобы клиенты могли насладиться зрелищем укрупнённых, пышущих здоровьем форм и крепких ног, отлично видимых из-под достаточно короткой юбки значительно выше колена. Попаданцу пришла в голову ассоциация с идущей по двору уткой, и он приложил титаническое усилие, чтобы не заржать во всё горло.

Была надежда, что все эти танцы ради здоровяка Ванта. Дамочка вполне подходила ему по комплекции. Да и на лицо тоже, чего уж там, простоватому грузчику вполне соответствовала. Но увы, прелестница глубоко наклонилась в сторону Ванечки-скромняшечки, опершись локтем о стол, продемонстрировав глубокое декольте, содержащее внушительной величины богатство и осклабившись поинтересовалась густым низким голосом:

— Чего изволите, мальчики?

— Здравствуй, Магна. Ты как всегда прекрасна! — Сделал убойный комплимент Вант.

Подавальщица стрельнула взглядом в громилу и снова уставилась на Ивана. Вант хмыкнул и подмигнул парню. Короткая юбка наклонившейся подавальщицы задралась так, что половина зала от этой картины просто замерла, потрясённо обозревая шикарный вид. Магна переступила с ноги на ногу, при этом афедрон плавно качнулся, словно лодка на волне, перевалившаяся на другой борт. В зале послышался вздох, на пол громко упала выпавшая из чьих-то ослабевших пальцев кружка.

— Вант, закажи ты, на своё усмотрение, — проговорил нахмурившийся попаданец. Ситуация ему очень не понравилась. Он понял, что дружище Вант и Магна более чем знакомы. Значит, то, что она сейчас бессовестным образом клеится к другому, может стать серьёзной проблемой. Женщина послужила причиной разрыва не одной дружбы и началом не одной войны между старыми союзниками. Игнорировать столь грозную силу было бы большой ошибкой.

— Хорошо, — добродушно пророкотал громила так, словно абсолютно не расстроился из-за случившегося демарша грудастой подавальщицы. — Магна, принеси-ка нам ваших лучших свиных рёбрышек, зелени и по две кружки хорошего пива.

— Может красавчик пожелает отведать ножку струтха? С ночи маринуется, через полчаса будет готово — объеденье! — пророкотала девушка, поедая совсем засмущавшегося парня глазами.

— Струтх?! — удивился Вант. — Редкая птица. Откуда она у вас?

— Вчера разгрузился корабль из Южного моря. Теперь у нас отличное меню. Вечером ждём уважаемых гостей, — пропела Магна, пожирая взглядом Ивана.

— Так он, поди, стоит не меньше серебряка! — скуксился мужчина.

— Сегодня для новичков скидка, — улыбнулась обольстительница и снова поменяла ногу, добившись очередного вздоха сзади. — Надеюсь, ты теперь станешь почаще к нам заходить…

— Иван, — коротко представился правильно понявший заминку попаданец, невольно косясь на роскошный бюст, едва не вывалившийся из платья.

— Ииваан, — пропела девушка. — Какое необычное имя.

— Неси струтха, попробуем, — поспешил заказать парень, надеясь прекратить это затянувшееся представление.

— Сейчас принесу рёбрышек, заморить червячка, а потом уже самое вкусное, — язычок подавальщицы медленно облизнул пухлые подкрашенные чем-то красным губы. Ваня поймал начавшую было отваливаться челюсть и нервно кивнул. Дама медленно выпрямилась, величественно развернулась и покачивающейся походкой направилась выполнять заказ. Большая часть посетителей потрясённо проводили её сальными взглядами и едва она скрылась за стойкой, дружно загомонили, обсуждая увиденное.

— Даа, парень, — расплылся в улыбке Вант, — похоже, ты покорил сердце нашей лучшей подавальщицы.

— Я не собирался… — хмуро протянул Иван-обольститель.

— Да ты не тушуйся, дружище! Магна у нас местная знаменитость, с кем попало не крутит. Мы с ней только пару раз всего… встречались. Я тогда здоровенную толпу наёмников разогнал. Они с какой-то удачной кампании возвращались и к ней приставать начали. Клиентов оскорбляли, посуду били. Вышибалы их приструнить хотели, а те в драгу полезли. Ну тут я за своих и встал. Их потом всех на телегах к лекарю увезли. Вот она и отблагодарила. Хех! Это было… незабываемо! Не теряйся парень, я тебе говорю — точно не пожалеешь! О ночке с Магной мечтает добрая половина всех портовых да мастеровых со всех окрестных кварталов! Вот только она с кем попало не ходит. Разборчивая!

— Так вы с ней не…

— Ты что, дурной?! Нет, конечно! Я в городе бабу заводить не собираюсь. Ещё год, может два поработаю, долги выплачу и к себе в Маритимум вернусь. Это деревенька в двух переходах отсюда. Там семья моя, мать, да сёстры с братьями. Да и девки у нас не хуже городских, только характером гораздо более покладистые.

Магна вернулась с деревянным подносом, заставленным снедью. Улыбаясь крепкими желтоватыми зубами, вновь старательно демонстрируя декольте, она быстро наметала на стол и походкой от бедра уплыла обратно на кухню.

Пиво было очень недурным, рёбрышки — выше всяких похвал. Парни отлично сидели, активно пополняя словарный запас Ивана. Через какое-то время вновь появилась подавальщица, поставившая на стол деревянное узкое блюдо, в котором исходила паром здоровенная, в локоть длиной масалыга, обложенная несколькими видами зелени. Воображение попаданца дорисовало к ней огромную, выше пояса, индюкообразную птицу. На вид и на запах блюдо было более чем аппетитно. Магна задержалась возле столика, с умилением наблюдая за тем, как впечатлённый гость своим ножом отделяет кусочек отменно пропечённого ароматного мяса и кладёт в рот. Утверждать, что это было сказочно вкусно Иван бы не стал, но и гадостью определённо не являлось. Видя, с каким внимательным лицом девушка ждёт вердикт парня, Иван не стал её разочаровывать и всем видом постарался показать, как ему понравилось это редкое лакомство. Магна расплылась в широкой улыбке и в прекрасном расположении духа ушла работать.

Широким жестом уже не голодный парень пригласил Ванта присоединиться к трапезе. Здоровяк, жадно пожирающий глазами лоснящееся жиром мясо, не заставил себя уговаривать и почти в одиночку прикончил экзотическое угощение.

Тактически верно выждав, когда мужчины утолят голод, к столику подошла дамочка лет тридцати, в ярком платье с экстремальным разрезом на юбке. Если бы не сильный перебор с косметикой, её лицо можно было бы назвать даже симпатичным.

— Привет, мальчики!

— Здорова, Аласа. Как жизнь? — кивнул проститутке Вант.

— Девочки уже заждались тебя, здоровяк! Когда заглянешь к нам?

— На следующей неделе жди, красавица, — подмигнул ей мужчина.

— Познакомь меня с новичком, Вантик. Девочки аж из платьев выпрыгивают, как хотят пообщаться с таким красавчиком! — произнесла томным голосом девушка и глубоко вздохнула, всколыхнув волнистую ткань на груди и заставив приковать взгляд к высокому бюсту.

— Знакомься — Иван, — здоровяк указал огромной пятернёй на попаданца и улыбнулся во весь рот. — А эта прелестница — Аласа. Она тут вроде нашего сотника. Присматривает за девочками в таверне.

— Такой видный мужчина не должен провести вечер в одиночестве, — с улыбкой произнесла бригадирша, глядя прямо в глаза попаданцу и пальчиком провела от подбородка по шее к груди. У нас лучшие девочки во всём портовом районе! Каких предпочитаешь? Светленьких, тёмненьких?

— Спасибо, Аласа, — с улыбкой произнёс Иван и покачал головой. — Я пока что не освоился здесь и хотел бы отложить знакомство с твоими подругами.

— Понимаю. На испытательном сроке не платят? — проявила прозорливость дама. — Ну я уверена, что такого перспективного работника Начин не упустит. С первой оплаты милости прошу к нам в апартаменты. Обещаю, что мы с девочками закатим для тебя такой праздник, какой ты запомнишь надолго!

— Я подумаю. Спасибо за приглашение, красавица, — кивнул Иван и проводил глазами удаляющуюся фигуру Аласы.

— Она не обманывает, парень. Девочки в нашем борделе что надо. Чистые, умелые, красивые. Начин внимательно за этим следит. Клиентура солидная имеется. Дороговато, конечно, но иногда можно себя побаловать, — неторопливо басил Вант, поясняя обстановку.

Ваня не был завзятым моралистом и всегда удивлялся тому, что книжные герои не особо почитали тружениц сексуального фронта. Для себя он совсем не исключал возможности окунуться в пучину разврата со специалистками этого приятного дела. Тем более в его европейском отрезке жизни такие случаи были.

Когда друзья собрались уходить, Магна предложила показать Ивану-самцу свою коллекцию подвязок. Поглядывая на ухмыляющееся лицо Ванта, целомудренный попаданец сбивчиво попытался объяснить, что у него имеются срочные дела, но в ближайшее время он непременно заглянет и взглянет… Расстроенная девушка пригласила заходить в любое время.

По дороге домой Вант искренне недоумевал тем, что Ваня отказался от такой неотразимой женщины. Объяснять, что у него несколько иные вкусы, чересчур разборчивый парень не стал. Тем более не пытался говорить, что сниматься вот так просто, по щелчку пальцами, было противно. Даже если бы хватило слов — здоровяк бы не понял. Этот простой мир, продуктом которого являлся Вант, не знает настолько глупых идей. Должна быть использована любая возможность приятно провести время, ведь её уже может больше никогда не представиться.

Вернувшись в расположение, Иван пошёл искать артельного плотника, дабы заказать ему свою давнишнюю задумку. Поиски не затянулись и у двух мужчин состоялась очень смешная беседа, в которой человек, не владеющий языком, пытался выразить свою мысль всеми доступными ему способами, включая размахивания руками и повышенную громкость голоса. Причём, это была не ругань, а классическая нелогичная попытка докричаться до непонимающего тебя человека. В конце концов применив метод рисования палочкой по земле, попаданец с трудом, но добился понимания, хотя оппонент совершенно ничего не понял. Вот такой парадокс.

Ничего сверхъестественного делать не пришлось, поэтому рукастый мастер уже к вечеру предоставил заказ для испытаний, который успешно провалил: изделие почти сразу сломалось. Шокированный плотник почесал голову и крепко задумавшись попросил дать ему время до завтра. Забегая вперёд, скажу, что второй вариант оказался уже более-менее рабочим, хотя и неидеальным. Договорившись, что прогресс на этом не остановится, Ваня принял работу и щедрой рукой отсыпал мастеру целую серебрушку.

Поутру следуя на задний двор для выполнения ежедневной зарядки, Иван постоянно ощущал на себе любопытные взгляды. Во дворе было необычно многолюдно. Все занимались своими делами, но было понятно, что эти дела нашлись специально, дабы полюбопытствовать на необычное занятие Ивана-спортсмена. Возле стенки на чурбачке сидел плотник, с хитрым прищуром ровняющий ножом какую-то небольшую деревянную детальку. Ему тоже было очень любопытно, что будет делать клиент с заказанным устройством.

Занавески на окнах соседнего здания подозрительно колыхались и оттуда доносились сдавленные шепотки, перемежающиеся глухими ударами и звуками борьбы.

Не обращая внимания на творящиеся вокруг странности, Ваня приступил к зарядке. Выполнив разминочный комплекс и хорошенько прогревшись, гимнаст быстро скинул одежду, оставшись в набедренной повязке, при необходимости заменявшей местным трусы. Из открытых окон раздался полустон-полувыдох. Не удержавший улыбку провокатор подхватил большое деревянное ведро, которое принёс перед занятием, рывком поднял его над головой и медленно вылил на себя освежающий поток. Кожа, бугрившаяся рельефными мышцами, покрылась крупными каплями, которые атлет изящно смахнул ладонями. Окна издали ещё один стон, закончившийся всхлипом.

Зачем Иван это делал? Да потому, что мог! Он прекрасно видел, что привлекает внимание. Ну какому молодому парню не нравится быть популярным? В школе и университете, благодаря спорту, он тоже не был в игноре, но в этом мире искренние и неизбалованные люди, словно дети, своей непосредственностью здорово веселили и развлекали парня, поймавшего лёгкую степень звёздной болезни.

Поставив пустое ведро, спортсмен подошёл к своему заказу, внимательно его оглядел, выпрямился, взмахнул руками и ловко запрыгнул на брусья. Плотник постарался на совесть и сделал ему этот спортивный снаряд, совершенно не понимая для чего тот нужен. Попаданцу, привыкшему к постоянным занятиям, было очень некомфортно от того, что приходилось бездельничать. Да, силовые упражнения с мешками и ящиками в порту были хороши, но этого недостаточно. Ловкость и координацию с такими тренировками легко растерять.

Приступив к упражнению, гимнаст принялся выполнять махи ногами, стойки на руках, перевороты, кувырки и подъёмы. Он взлетал над брусьями и менял руки так легко, словно находился в своей наилучшей спортивной форме. Сначала прошёлся по базовым элементам, но затем, даже сам того не осознавая, с азартом принялся крутить свою программу, за которую получил кандидата в мастера спорта. Закончил эффектным соскоком. Руки в стороны, руки по швам.

Оглянувшийся попаданец обнаружил странную картину: все, кто находился на заднем дворе стояли, замерев с открытыми от удивления ртами. У кого-то даже ноша из рук выпала. В окнах, бросив свою никудышную конспирацию торчали по несколько ошалевших лиц, преимущественно женского пола. Секундная заминка, а потом поднялся шум и гам! Все присутствующие принялись громогласно выражать своё восхищение. Не обошлось без аплодисментов, переходящих в овацию. Артельщики подходили, хлопали по плечу, что-то одновременно говорили и улыбались.

Небогатый на развлечения мир простых работяг получил первоклассное шоу, а Иван очередную порцию для размышлений. Лёгкость, с которой удалось выполнить программу, удивила бывшего спортсмена. Такое ощущение, что он сейчас находится на пике спортивной формы, словно он — мальчишка-школьник и полгода готовился к своему самому удачному выступлению. Не помешали ни прошедшее десятилетие, ни рост.

Настроение испортилось. В голове бродили грустные мысли. Почему всё удаётся сейчас, когда это никому не надо? Почему не тогда? Добить пару-тройку элементов, сделать соскок с двойным сальто назад… Выиграл бы, как пить дать, мастера бы получил.

Усилием воли удалось вернуть поток сознания в конструктивное русло. Полная переборка тела при переносе в иной мир могла повлиять на спортивную форму и улучшить контроль тела. Без этого вмешательства никакие спортивные подвиги были бы невозможны. Следовательно, грустить о том, что невозможно — большая глупость и бездарная потеря энергии и душевного равновесия.

Потом был разговор с плотником, в котором они обсудили несколько усовершенствований снаряда, с учётом полученного опыта. Понявший что к чему мастер предложил несколько толковых вариантов, за что ему была обещана дополнительная премия. В общем разошлись они оба довольные друг-другом.

С тех пор так и повелось. Каждое утро на показательные выступления Ивана собиралась приличная толпа и парень их не подводил. Занятие заканчивалось неизменными овациями.

Кое-кто из молодёжи подходил с вопросами и просьбами попробовать повисеть на брусьях. Ваня сначала не понимал, чего это они, а потом осенило: снаряд заказал и оплатил Иван, поэтому местные без разрешения не могли его использовать. Добряк никому не отказал и показал несколько комплексов упражнений.

На неделе случилось примечательное событие. Прибыл лесовоз с севера. Разгружали его на особом пирсе, специально оборудованном для этого. Попаданец там не работал, поэтому узнал о прибытии «земляков» просто проходя мимо и увидев этих людей. Всё сразу встало на свои места. Точнее стало понятно, почему Ваню местные принимают за северянина: они оказались относительно высокими и светлокожими людьми со светлыми волосами, вполне подходящими под тип строения тела попаданца.

Идти к «землякам» парень не собирался, ведь он языка не знает, знакомых не имеет. Наоборот, самозванец постарался держаться подальше, чтобы никто из них не заподозрил, что Иван не тот, за кого себя выдаёт.

Удивлённый Вант долго крепился, но вечером в кубрике спросил:

— Северяне разгружаются уже два дня, почему ты не пойдёшь к ним, не поздороваешься, не поговоришь? Если думаешь, что десятник не отпустит, то не беспокойся — с ним легко можно договориться. Нам разрешено ненадолго отходить, тем более по такому важному вопросу. Сходи, пригласи парней на пиво.

— Я и не беспокоюсь, — заверил друга попаданец. — Просто это судно не из моих мест. Мне не о чем с ними говорить. Пусть себе спокойно разгружаются.

Такое простое объяснение вполне удовлетворило бесхитростного грузчика. Больше вопросов на эту тему не возникало.

Тянулись однообразные дни. Работа — барак — работа. Обучение языку, который назывался срединным, шло семимильными шагами. Иван быстро понял принципы образования слов и предложений. Оставалось нарабатывать словарный запас, что оказалось как-то подозрительно легко. Попаданец к концу недели уже уверенно разговаривал на бытовые темы и начал расширять горизонты.

Например, он начал расспрашивать о политическом устройстве государства, в который попал по своему желанию и чужой воле. Оказалось, что страна называется Травалия. Это небольшое государство, занимающее всего три долины и окружающие их горы, плюс относительно протяжённую полосу побережья, находящуюся между крайними горными отрогами. Самый большой город-порт страны — это её столица Сакса. В столичном порту попаданец и трудился не покладая рук, рассматривая это как обычную силовую тренировку.

Порт — это главная торговая и транспортная точка государства. Из него через долины проложены дороги в соседние государства. Порт и дороги — основные статьи дохода страны. Ещё есть шахты, животноводство и… посредничество. Оказалось, что кто-то из мудрых правителей страны умудрился договориться с сильными соседями разместить в Травалии международный трибунал. Теперь все споры между странами решались в этом представительном органе, а маленькая нейтральная страна получила защиту сразу от нескольких могучих соседей. Гениально!

Утренние занятия Ивана вносили разнообразие в серые будни, но всё равно народ с нетерпением ждал выходного дня, чтобы пойти в храм, прошвырнуться по городу, посетить злачные места. И лишь наш герой каждый вечер с нетерпением ждал отбоя, чтобы погрузиться в свой волшебный мир.

Как бы ни старался маг-новичок, но входить в магический транс легче не становилось. Приходилось долго успокаивать мозг, отрешаться от любых мыслей, делать дыхательную гимнастику. А вот в исследованиях удалось немного продвинуться.

В частности, оказалось, что Иван легко может опознать артефакт, тип которого ему уже известен. Будь это перстень, медальон или просто серебряная ложечка — не важно. Один взгляд, и ощущение, которое маг назвал внутренней магической уверенностью, подсказывает, что вот эта вещь снимает запор, а вот эта лечит тело, а вот эта убирает мозоли и так далее.

Так же, он убедился, что каждый маг имеет свой почерк и артефакты, созданные им, вполне можно узнать. Они все имели разную форму, свечение, характерные пятна, но внутренняя магическая уверенность легко различала их, словно дактилоскопист чёткий отпечаток пальца. Вывод подтвердился на практике, когда Иван легко смог рассортировать все видимые ему артефакты на несколько кучек. Каждая кучка являлась результатом работы иного мастера. При чём, не составило труда узнавать даже разнотипные артефакты.

Имён магов-артефакторов попаданец не знал, но совершенно о том не грустил. Очень скоро он займётся магией по-настоящему, вот тогда всё и прояснится.

А ещё случился целый прорыв! Оказалось, что очень энергозатратный процесс магического распознавания можно поставить на паузу. Предположение о возможности такой операции маг-неофит сделал буквально на второй день после того, как отоспался после тяжёлого познания противозачаточного проклятия. Точнее, это было не предположение, а пожелание: как бы было хорошо, если бы не приходилось всё начинать сначала. Затем последовал целый ряд экспериментов. Оказалось, что для успешной постановки на паузу, требуется полная неподвижность объекта. Полная — это значит совершенно полная, без компромиссов.

Например, у грузчика из соседнего кубрика в рундуке лежал артефакт, изгоняющий насекомых из постели. Первый вечер Иван попробовал его разгадать, но остановился, не стал тратить силы. Вернувшись к процессу на следующий день, попаданец понял, что уже почти знает суть использованной магии. Через время, назначение медного с красным камнем перстня благополучно открылось.

В другой раз, исследовалась серебряная пластина, лежавшая у соседа по кубрику, молчуна Фасила, на самом дне рундука. Иван потратил силу, чтобы его распознать и отложил, не достигнув результата. Следующим вечером Фасил доставал из рундука запасные штаны. Просто открыл, взял и закрыл. Ваня был абсолютно уверен, что мужчина не рылся глубоко и точно не доставал артефакт, даже не прикасался к нему. При этом начавший «смотреть» Иван понял, что весь прогресс пропал. Даже мелкая вибрация, случившаяся при открывании и закрывании ящика, заставила все усилия пропасть даром. И это была не ошибка, потому что на следующий вечер магия в непотревоженной пластине оказалась разгадана: артефакт соседа удалял гематомы. Распознавание получилось потому, что Фасил в этот день рундук даже не открывал.

Вся эта магическая кухня для попаданца — это был самый мёд! Именно то колдунство, о котором мальчик Ваня грезил с самого детства! Когда неведомая сила непонятно как творит невиданные чудеса — ну кому такое может не понравиться?!

В выходной Иван с Вантом снова посетили храм и с удовольствием поприсутствовали на службе. Парень даже начал улавливать знакомые слова. Их была от силы четверть, может меньше, но из контекста начало кое-как всплывать понимание происходящего. Люди благодарили богиню Марэ за то, что она даёт им пищу и заработок, охраняет суда и экипажи. Торжественность церемонии и благоговение перед божественными силами властвовала над толпой и попаданец вместе со всеми попал под влияние этих чувств.

На обед друзья снова пришли в артельный трактир, хотя Ваня серьёзно размышлял над тем, чтобы туда не ходить. Очень уж его обескуражило поведение тамошних девиц. Он чувствовал, что с тех пор, благодаря спортивным выступлениям, его популярность ещё больше возросла. Как бы не было беды.

Взвесив все за и против Иван-обольститель решил, что, если он не пойдёт — это только обидит девушек и, в частности, местную звезду Магну, которая, без сомнений, приложила много сил для соблазнения красавчика. Парень не был настолько опрометчивым, чтобы на ровном месте создавать обиженных на себя женщин. В конце концов, хочется девкам хороводы вокруг него водить, да и пусть водят. Разве что их расстроенные ухажёры подкараулят в тёмном месте. Но с этой проблемой уже привычнее работать.

В этот раз девушки сменили тактику. Потерпевшая неудачу Магна оказалась способна признавать свои неудачи и смогла пойти на компромисс. Она больше не была столь привязчивой и развратной. Казалось, что столик лучших грузчиков артели обслуживали все подавальщицы трактира, какие только имелись в наличии. Вант с изумлением наблюдал, что каждую отдельную тарелочку и плошечку приносит отдельная девушка. Кстати, количество соусов, салатов и приправ оказалось просто огромным! Очень скоро весь стол оказался заставлен посудой. Такого явления на его памяти ещё не случалось.

Все подавальщицы надели свои самые удачные наряды, сделали новые причёски и применили какую-то местную косметику.

Ошалевшие от таких перемен посетители во все глаза пялились на этот конкурс красоты и отпускали восхищённые комментарии. Слыша эти голоса, девчонки распалялись ещё сильнее, стреляя глазами по сторонам и ослепительно улыбаясь самым красноречивым и щедрым клиентам.

Постепенно в трактире наметился аншлаг. Подавальщицы оказались заняты и хоровод упругих задниц и подтянутых бюстов вокруг столика друзей-грузчиков сбавил обороты. Парни расслабились и вели тихую беседу. Вдруг на стол опустился расписной кувшин, литра на два.

— Добрый вечер, мальчики!

— Привет, Аласа! Что это? — дружелюбно улыбнувшись, спросил Иван.

— О, это вам, от заведения, — девушка лучезарно улыбалась и лукаво поглядывала на удивлённые лица друзей.

— Это похоже на красное западное! — воскликнул Вант, понюхав содержимое сосуда. — Лучшее вино, которое я здесь пробовал! Что это за дела, малышка?

— А вы посмотрите вокруг. Люди приходят и не уходят! Парни сегодня в ударе! Мои девочки уже норму добивают, а вечер ещё толком и не начался! Подавальщицы сегодня работают с таким огоньком, что показали всему побережью, как надо радовать клиентов. Думаю, всех ожидают отличные чаевые. А всё почему?

— Почему? — переспросил простоватый Вант.

— А всё потому, что они всю неделю готовились встречать одного шикарного парнишку. Ха-ха-ха! — мило сморщив носик рассмеялась Аласа.

— Так уж и всю? — улыбнулся Иван.

— Можешь мне поверить, — убедительно покивала девушка. — Все выложились на полную. Не буду раскрывать тайны. Это наше, женское. Скажу одно: то количество пари, которое было заключено на сегодняшний день, не припомнит ни один старожил нашей артели! Ха-ха-ха! Да вы пейте, это действительно красное западное. Лучшее вино за разумные деньги.

Иван продегустировал подарок и согласился с коллегами. Вино было не плохое. Видным ценителем хорошего вина парень, живший в Европе не слишком долго, стать не успел, но отличить шмурдяк от благородного напитка мог.

Внимание попаданца привлекла группа молодых людей, сидевшая через три столика от него. Парни имели магический дар. Это хорошо просматривалось его уникальным зрением. Помимо сияния артефактов, магические источники выделались своим особенным свечением. Его интенсивность была разной, что предполагало разую магическую силу владельца.

До сих пор о магах Вант Ивану ничего не рассказывал. Почему-то эта тема не всплывала в разговоре. Они больше на бытовую и производственную темы говорили. Поэтому каким словом местные называли волшебников иномирец не знал.

— Вант, слушай, а есть у вас люди, которые обладали бы особой силой? — закинул удочку парень.

— Караджисы что ли? — сообразительная Аласа поняла вопрос с полуслова.

— Караджисы… — скривился Вант. — Последнее время их всё больше. Мой дед ненавидел их всем сердцем. Да и отец до самой смерти опасался. Может потому и сгинул в море, что жалел денег на артефакты. Теперь капитаны без указующего камня далеко от берега отходить не рискуют. Только если совсем уж прижало. Атаман прижимист, но для серьёзного лечения вызывает господина Пелюка. Старый колдун дерёт три шкуры, но дело знает. Переломы чинит — загляденье!

— Да, — подтвердила Аласа, — Пелюк действительно хорош. Я раз в месяц приглашаю его или его учеников осмотреть девочек. Таков закон. Мудрый правитель, покойный Каллид, отец нашей уважаемой королевы Бенинии, обязал все дома терпимости платить караджисам за осмотры и необходимое лечение. Приходится раскошеливаться, зато на моей памяти заведение ни разу не штрафовали за разнесение заразы.

Ваня решил для себя непривычное слово «караджис» переводить как «маг». Зачем плодить сущности?

— А ещё маг обязателен на разгрузке Чёрной Баржи, — продолжил Вант. Там без его защиты вообще никак. Хоть бочки и законопачены, да залиты воском — всё равно пепел влияет.

— Чёрная Баржа? — переспросил заинтригованный Иван. — Не помню такого корабля.

— Угу. Он раз в месяц-полтора с Чёрного континента прибывает. Думаю, на следующей неделе должен уже быть.

— Что за пепел он возит?

— Чёрный магический пепел. Его там богато насыпано. После великой магической войны остался. Он такой ядовитый, что люди, его коснувшиеся, долго не живут. Или помирают или с ума сходят, а потом в чудовищ превращаются, — Вант сделал волнообразное движение, означающее жест-оберег от злых сил.

— А зачем его возят, если это такая гадость? — недоумевал попаданец.

— Он на вес золота продаётся. Его маги используют в своих работах. Сильные артефакты без него не сделать, — проявила поразительную осведомлённость умница Аласа. — Ради такого куша многие могут жизнью рискнуть.

— Мне тоже предлагали, — продолжил Вант, — но я не пошёл, хотя деньжищи предлагали — ажна голова кружилася! Мне отец строго-настрого запретил даже думать об том, когда я в город уходил работу искать. Потом обжился, повидал тех, кого пеплом обожгло — сто раз вознёс хвалу Богине, что дала разума мудрого старика послушать! Большинство из тех отчаянных один сезон работают, насмотрятся на те ужасы и бросают. Есть бедолаги, которые вынуждены дольше здоровье гробить, но это уже от безысходности. А на самом Чёрном континенте только каторжники или рабы вкалывают.

Сумбурное повествование приятеля внесло некоторую ясность, но оставило много вопросов. С учётом того, что Иван понял не все слова, конечно. Для себя же он решил держаться от опасного чёрного корабля подальше.

— А откуда маги берутся? — Ваня решил вернуть на правильный путь вильнувшую тему.

— Никто не знает как, но в человеке может проявиться магический источник, — Аласа и на этот вопрос знала ответ. — Если у тебя есть дар, рано или поздно он даст о себе знать. Лучше, если это случится в детстве. Тогда есть возможность свой дар развивать.

— Раньше, до Великой войны, всех обрётших дар детей учили в специальной школе магии. Её развалины находятся у северного подножия Королевской горы. Как-нибудь я покажу тебе то место, — подхватил рассказ Вант. — А теперь после всего, что случилось, учеников набирают опытные маги.

«Оппа! — Мысленно воскликнул Иван. Это что же, я от канона отхожу? Не учиться мне в школе, не конфликтовать с аристократами, не драться на дуэлях, не обрести ненавистников? Ну да ладно, не будем грустить о том. Ха-ха!»

— Да, — кивнула Аласа, — у господина Пелюка два ученика.

— А у господина Гросса, второго мага, работающего на администрацию порта, целых четыре. — подхватил Вант. — Вон, кстати, они сидят. — грузчик махнул в сторону примеченных Иваном магов. — Только они бестолковые, что мои деревенские поросята. Ничерта не могут, кроме как бумажки магией опечатывать. Слабаки.

— А что за война-то? — осторожно спросил Иван и пожалел об этом.

— Ты что, не знаешь о Великой войне? — лица обоих собеседников выражали крайнюю степень удивления.

«Надо было сначала думать, а потом спрашивать», — досадовал попаданец. «Что они теперь обо мне подумают? Если эта война была столь ужасна, что все о ней должны знать, то мне не остаётся ничего другого, как пользоваться классическим приёмом всех попаданцев — потерей памяти».

— Хмм… Слушайте, друзья, я должен кое-что вам рассказать, — Иван перевёл взгляд с озадаченного лица приятеля, на сгорающую от любопытства физиономию проститутки. — Дело в том, что однажды я заболел и долго пролежал в беспамятстве. Долго, неделю, кажется, не знаю точно. А после того, как пришёл в себя — ничего не помню из того, что было раньше.

— Ох! — по бабьи вздохнула Аласа, прижав сжатые кулачки к подбородку. — Бедняжка!

— И как ты… — не находил слов Вант.

— Очнулся на улице. Ничего не помню и не знаю где я. Устроился работать грузчиком. Вот и вся моя история.

— А откуда ты знаешь, что заболел, а не стукнули по голове? — почесав стриженный затылок спросил повидавший виды Вант.

— Временами всплывают какие-то образы, мелкие воспоминания. Кажется, у меня поднялась температура и стало очень плохо.

— Может отравили? — высказал версию здоровяк. — Нет! Я понял! На корабле заболел, а капитан торопился и списал тебя на берег, чтобы побыстрее отплыть. А ты уж дальше сам как хочешь. Слышал я о таком непотребстве.

— Тебе надо обратиться к господину Пелюку, — сочувствующим голосом произнесла Аласа. — он сильный маг и сможет помочь обрести память. Может быть.

— Вот заработаю на погрузке, а там видно будет, — легкомысленно махнул рукой Иван. — Мне и без памяти не плохо. Сыт, обут, вкусное вино пью в кампании друзей. Что ещё надо? Давайте лучше выпьем! — поднял свой бокал попаданец, в попытке резко сменить тему.

Впрочем, собеседники совсем не возражали против отличного предложения и очень скоро кувшин опустел. Тут же, на столе появился другой и веселье продолжилось. В голове у нашего героя зашумело. Возле их столика постепенно начала собираться компания подвыпивших людей. Подсаживались артельщики, тиская на коленях громко смеющихся девок. Подавальщицы с весёлыми возгласами носились вокруг, ловко удерживая посуду в руках.

Глядя в их румяные упитанные лица, Ваня понял, что эталоном красоты в этом мире были дородные девахи — кровь с молоком. Будучи взращён в другом мире, он имел слегка иной взгляд на женское изящество. Среди хоровода местных красоток его глаз зацепился за белобрысую невысокую девчонку. У неё было запоминающееся лицо с прямым носиком, огромными глазами и широкой улыбкой. А ещё она не обладала выдающимися формами ни сзади, ни спереди. На фоне ширококостных товарок она явно терялась, но именно её чужеродность и привлекла внимание попаданца.

Тем временем на столе стало тесно от снеди, поэтому люди сдвинули два стола, потом три. Начались тосты, выпивка, всеобщий гомон. В какой-то момент Ваня отдался общему настроению праздника и включился в водоворот бесшабашного веселья. Какие-то девчонки садились к нему на колени и одновременно с парнем пили вино из одного кувшина, а потом он смачно целовал их, под дружный одобряющий ор кампании. Дамы были очень не против такого поведения, жарко прижимаясь к молодцу всем телом.

Потом были танцы и песни. Весь стол, а то и весь зал, запевал какой-то непритязательный местный хит, под который Ваня подвывал, не зная слов. В такт мелодии люди, взявшись за руки, раскачивались из стороны в сторону. В голове у нашего пошедшего в разнос молодчика уже основательно кружилось. Настроение было прекрасным!

Наконец зов природы погнал героя в уборную, которая располагалась в глубине заведения, в конце длинного коридора. Сделав свои дела и сунув голову под холодную воду, парень немного пришёл в себя, припомнил творящееся в зале бесшабашное веселье и довольно рассмеялся. «Похоже сегодня меня ожидает интересная ночка! Хватит изображать из себя пуританина. Я совсем не такой!» — решил отпустить тормоза попаданец, поправил одежду и с улыбкой двинулся по коридору назад в шумный водоворот людей.

Пройдя едва половину коридора, парень вдруг услышал сдавленные женские рыдания. Остановившись, он с недоумением огляделся. Плач доносился из-за узкой двери. Тихонько подойдя к ней, Ваня прислушался. За дверью горько плакала какая-то девушка. Герой не сомневался ни секунды. Аккуратно толкнув дверь, он обнаружил малышку-подавальщицу, которая приглянулась ему в зале. Она сидела в узкой кладовке на плетёной корзине и тряпкой утирала горючие слёзы.

Увидев Ивана, она ойкнула, вскинулась, вскочив на ноги и зачем-то спрятала тряпку за спину. Парень шагнул внутрь, своей могучей фигурой полностью заполнив узкую подсобку. Девушка полными слёз испуганными глазами уставилась на мужчину снизу вверх, закусив губу. Ваня шагнул к ней, опустился на одно колено, взял её руки в свои и внимательно осмотрел девушку.

— Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

Подавальщица смущённо отрицательно замотала головой.

— У тебя что-то болит, красавица?

Большущие глаза девушки распахнулись удивлённо, она пару раз открыла рот, наконец, справившись с собой пискнула:

— Н-нет, я здоровая!

— Тогда почему ты плачешь? Здоровой быть очень хорошо! — удивился Иван, ласково глядя на мелко дрожащую плаксу. Переставшая было рыдать девушка опять скуксилась, моргнула, по щекам вновь потекли слёзы.

— Я… я… я… — девушка, всхлипывая пыталась что-то сказать, низко опустив голову.

— Ты?.. — помог ей парень, наклонившись, чтобы заглянуть в глаза.

— Я не… не красииииваяяяя! — наконец разрыдалась бедняжка.

Иван сразу всё понял. В этом мире могучих женщин, такая миниатюрная куколка должна испытывать жестокое пренебрежение общества. Парень оглядел девушку с головы до ног. Ростик — метр пятьдесят. Короткая, едва до плеч причёска, узкие плечи, визуальное отсутствие молочных желёз, осиная талия, аккуратная попочка, стройные ровные ножки под коротенькой юбчонкой. Малышка кукольного вида была вполне во вкусе попаданца. Он приобнял её, слегка прижав головку к широкому плечу. Бедняжка, всхлипывая и вздрагивая, принялась выговариваться, щедро орошая слезами рубашку нежданного слушателя.

— Они говорят я худая, как швабра, мелкая, никудышная, слабая, беспомощная мышь! Да, я худая. А что делать? У нас в роду все девушки были стройными. И мама моя тоже… Уж я ем-ем, а всё куда-то уходит. Но я вовсе не слабая! Я всё могу делать не хуже других! Только… большое ведро с помоями… поднять не могу. Зато, я между столиками ловчее всех бегаю! А они только смеются. И чаевых мало дают. Говорят, мне надо сначала сиськи отрастить. Да я бы с радостью, только они не…

Ваня поднял ладонь к мокрой щеке, большим пальцем аккуратно провёл по ней, стерев мокрую дорожку и улыбнулся. Большущие глаза удивлённо уставились на него, розовые губки чуть приоткрылись.

— Как тебя зовут, милая?

— Тенис, — прошептала замершая девушка.

— Послушай меня, Тенис. Не слушай их всех. У них свои поклонники, а у тебя свои. Я буду твоим поклонником. Ты разрешишь мне?

— Раз-раз-решить? — всё ещё всхлипывая, переспросила потрясённая девушка.

— Да, Тенис. Ты мне очень нравишься. Ты позволишь восхищаться тобой?

— Вос-хищать-ся… — едва проговорила малышка, находящаяся на грани обморока. Её шаблоны с треском рушились в этот момент.

Буквально накануне, перед походом в храм, парни в кубрике обсуждали культ богини Марэ. Тихоня Фасил расщедрился на небольшую лекцию. Оказалось, что он был относительно образованным и довольно много знал. От этого разговора Ваня получил не только полезную информацию о храме и богине, но и знание двух изысканных слов: «поклонник» и «восхищаться». Парень решил, когда придёт пора произвести впечатление на какую-нибудь прекрасную незнакомку, он обязательно применит новый словарь, но не подозревал, что это случится так быстро!

Самый красивый мужчина в артели, а может и во всём порту, о котором все девчонки судачили всё последнее время, назвал её милой. То, что он ПОПРОСИЛ её разрешения стать поклонником, вообще было за гранью реальности, словно в сказке, которые в детстве рассказывала бабушка. Девчонки каждое утро бегали в дальнее крыло посмотреть, как этот прекрасный принц, скинув одежду, занимается странными упражнениями. Однажды не смотря на насмешки и злые шуточки товарок, Тенис тоже договорилась с десятницей и смогла урвать себе уголок окошка. Парень, словно ожившая статуя, поигрывая мощными мышцами, так ловко орудовал на двух закреплённых над землёй жердях, что в груди замирало сердце. Когда он, мощно взмахнув ногами сделал сальто и соскочил с жердей на землю, встав точно на ноги, девушка, как и другие зрительницы, не смогла удержать восхищённый вскрик.

Несколько следующих ночей он приходил ей во снах, подхватывал на свои сильные руки и нёс по берегу моря, по колено в набегающей волне. Тёплые волны разбивались о его ноги, играющие на солнце капли взлетали вверх и опадали, сверкая на могучих плечах и сверкающей белозубой улыбкой лице. Он наклонялся к Тенис и впивался в её губы страстным поцелуем, потом целовал шею, грудь… И она просыпалась, трепеща от страсти, истекая любовными соками и испытывая тугую ломоту внизу живота.

Самые красивые девушки, собиравшие больше всего чаевых за вечер, наперебой хвалились, что именно они объездят этого жеребчика и бились об заклад, делая свои ставки на организованном тотализаторе. Тенис даже близко не надеялась на победу, не думая участвовать в состязании, однако старая кухарка Сапида, с которой у девушки сложились тёплые отношения, сказала, что шанс найти в песке золотую монету есть у всех: и у нищего калеки, и у самого влиятельного аристократа. С решимостью обречённой, холодея внутри от ужаса и волнения, Тенис тоже решила сделать ставку. Не обращая внимания на насмешки, подначки и прямые оскорбления других девушек, она отдала все свои невеликие сбережения с таким чувством, словно бросилась со скалы в море.

И вот теперь все эти уверенные в себе девушки ждут своего шанса где-то среди шумного трактира, а серая мышка Тенис стоит в пыльной кладовой, перед склонившим колено прекрасным мужчиной, который просит позволения стать её поклонником. Золотая монетка показала из песка свой сверкающий бочок!

Не в силах больше сдерживаться девушка взвизгнула и повисла на могучей шее красавчика. Он подхватил её, словно пушинку и закружил, едва не касаясь узких стен кладовки, потом поставил на корзину и придерживая сзади за попку улыбнулся доброй открытой улыбкой.

Положив руки на плечи мужчины, немея от собственной наглости, срывающимся от волнения голосом девушка спросила:

— Ты бы хотел мной… только восхищаться или… ещё… что-то?

— Ах, малышка! Такой красоткой я бы очень хотел восхищаться, и не только, всю ночь! — от этих жарких слов Тенис пошатнулась и точно упала бы в обморок, если бы сильные руки не держали её в крепких объятиях. — Вот только не знаю где нам можно было бы остаться вдвоём. Не сидеть же в этой кладовке!

Красивые глаза девушки затянуло поволокой. Она невидяще посмотрела на кавалера, потом кивнула, что-то решив:

— Я знаю, пошли!

Держа Ивана за руку Тенис выпорхнула из кладовки, прошла по коридору и повернула на лестницу, ведущую на второй этаж, благо она была здесь же, в коридоре. Поднявшись по лестнице, девушка подошла к высокой стойке, за которой расположилась пожилая ключница. Пошептавшись с ней и получив простенький ключ, прелестница провела парня в конец коридора. Открыв дверь, молодые ввалились в комнату и легкомысленно забыли закрыться изнутри.

Едва успела захлопнуться дверь, как девушка вновь оказалась в объятьях юноши. Глубоко дыша, она ощущала на губах его горячие поцелуи. Внезапно, он подхватил её на руки и понёс к расположенной у окна кровати. Тенис, дрожа от возбуждения, вспомнила свой сон. Он сбывался почти полностью: она в его сильных руках, его губы так близко… Вот его поцелуй, на губах, на шее… Красавчик потянул вниз платье… О, боги! Сейчас он увидит её ужасную недогрудь, рассмеётся и поинтересуется, на что она вообще рассчитывала, будучи такой уродиной? То ли дело Магна! У неё сисяндры — каждая, как голова Тенис! Есть за что подержаться, во что зарыться носом!

Платье сползло с напряжённо застывшей с крепко зажмуренными глазами девушки. Она ждала смеха, даже пинка, но вздрогнула всем телом от нежного поцелуя. Стоявший на коленках перед кроватью прекрасный мужчина медленно целовал её трепещущий животик, поднимаясь выше, к микроскопической груди. Не веря в происходящее, Тенис приоткрыла глаза и увидела добрые глаза парня, в которых разгоралось желание.

Закусив губу, она застонала от наслаждения, когда мягкий язычок коснулся соска. Запустив пальчики в пышную шевелюру мужчины, девушка постепенно расслаблялась, плывя по волнам страсти. Умелый язычок продолжал исследовать её тело, доставляя неведомые ранее ощущения.

Когда Иван подключил к ласкам руки, Тенис уже едва соображала от вожделения. Когда парень провёл нежными пальцами по самым сокровенным местам, она со стоном кончила, протяжно напрягаясь и расслабляясь всем телом. Ваня встречал страстных женщин, и они ему однозначно нравились. То, что эта малышка одна из таких — было огромной удачей! Это как лучший результат с первого подхода к снаряду!

Продолжая нежно ласкать Тенис, Иван дождался, когда расслабившаяся девушка вновь начала часто дышать и снова принялся за нелёгкий мужской труд. Податливая на ласки красотка ещё пару раз побывала на пике, а потом поймала тяжёлую ладонь кавалера и прошептала: «Возьми меня!»

Тема младшего Ивашки в последнее время уже несколько раз вселяла беспокойство в буйную голову попаданца. Предложение демона на счёт улучшения ТТХ важного мужского органа и отсутствие в памяти Ивана своего чёткого согласия или отказа, определённо напрягала. Результат договора растаял в алкогольном тумане и вот теперь настаёт момент истины. Девушка готова, ваш выход, маэстро! Если сейчас окажется, что демон, по-братски, прикрутил собутыльнику между ног шпалу длинной до колена и толщиной в руку, миниатюрная партнёрша определённо будет обескуражена.

Обнажившийся герой-любовник с облегчением обнаружил свой любимый прибор, визуально не отличающийся от того, что парень помнил по своей далёкой от монашества земной жизни. От сердца отлегло, и Ванечка со знанием дела приступил к процессу. И надо признать, что всё получилось в лучшем виде! Девушка подтвердила высокое звание мегастрастной особы. В очередной раз впадая в экстаз, от полноты чувств она пару раз даже теряла сознание ненадолго.

Глядя на утомлённую малышку, со счастливой улыбкой на лице мило посапывающую на его плече, Ваня поставил себе высший бал за выступление и провалился в сон без сновидений.

Утро началось необычно бурно. Дверь шумно распахнулась и в комнату ввалилась ватага хмурых девиц. С трудом открывший глаза Иван удивлённо уставился на вторжение. Тем временем, обнимающая его девушка сладко потянулась и захлопала глазами.

— Тенис!? — воскликнуло сразу несколько удивлённых голосов. Дамы ожидали увидеть в постели с красавчиком кого угодно, кроме этой серой мышки.

— Сучка! — зло прошипела Магна, стоявшая в первом ряду, уперев руки в бока.

Малышка ойкнула и нырнула под простынку, прижавшись к Ивану. Это движение полностью пробудило героя. Он уставился на сердитых девушек.

— Ах ты дрянь! — прошипела Магна, сжав кулаки. Почему-то эта ревнивая злоба мгновенно взбесила Ивана, ведь никто не смеет обижать его женщину!

Источник силы в животе возмущённо заворочался. Юный маг подхватил свою простынь и медленно поднялся на ноги, сжимая кулаки. Магическая ярость поднялась вместе с ним и жаром бросилась в голову.

— А ну замолкли все! — возвысившись над оторопевшей группой вторженок, прорычал Иван. Девушки словно уменьшились в размере, молча глядя распахнутыми в ужасе глазами на огромное чудовище перед ними. — Кто обидит Тенис — будет иметь дело со мной! — сделав ещё один шаг вперёд, монстр вперил горящий взор прямо в глаза побледневшей Магны. — А теперь все вон отсюда!

Миг, и комната оказалась очищена, лишь торопливый топот девичьих ног удалялся по коридору. С кровати послышался сдавленный всхлип.

Странная ярость тут же начала утихать. Ваня, сам оказавшийся удивлённым всем произошедшим, растерянно оглянулся. Поверх простынки на него смотрели огромные испуганные глаза. Окончательно придя в себя, победивший толпу баб герой успокаивающе улыбнулся.

— Они больше тебя не обидят. А если попробуют — ты мне скажи. Я разберусь, — сказал как отрезал мужчина, вернулся в кровать, притянул к себе робко улыбнувшуюся подругу и поцеловал её в милый носик. Она окончательно пришла в себя, провела пальцем по мускулистой груди.

— Ты был такой… Ты так страшно сказал… Я испугалась.

— Я разозлился на них потому, что они позволили себе быть грубыми с тобой.

— Они все очень хотели быть с тобой. Много спорили, ругались. А ещё… — девушка вскинулась, приподнявшись на локте. — А ещё они поставили деньги. Получается… Они… Все проиграли…

— А ты ставила? — улыбнулся Иван.

— Д-да, — пискнула смущённая прелестница, уткнувшись носом в огромный твёрдый бицепс.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся парень. — Значит ты теперь богачка!

— Я… Я не знаю. Надо спросить старую Калиду. Она принимала ставки.

Идиллию Ивану испортила мысль о том, что уже утро и пора на работу. Выходной-то закончился. Нехотя он поднялся и стал собирать разбросанную по полу одежду. Подскочила и Тенис. Она смущённо пряталась за тряпки, явно стесняясь своего тела. Ваня понял, что надо что-то сделать. Расставаться на такой незавершённой ноте было как-то неправильно.

Бросив то, что было в руках, он шагнул к девушке и повернул её лицом к себе. Она была такой низенькой и хрупкой, что парень словно гора нависал над ней. Для задуманного, это было минусом, поэтому Иван подхватил её подмышки и поставил на кровать. Теперь она на десяток сантиметров была выше и это как раз то, что надо.

— Послушай меня, малышка. Я вижу, ты стесняешься своего тела. Я знаю, тебе много раз говорили, что ты не красивая. Вот только мне нет до этого никакого дела! Ты мне нравишься именно такой, какая есть. Поняла? — говоря эти слова, обольститель нежно поглаживал девушку по спине, запуская по ней целые табуны мурашек. — Я хочу, чтобы ты выбросила из головы все плохие мысли, которые сейчас там есть. Хватит стесняться! Наоборот, — он нежно поцеловал сначала одну грудь-нулёвочку, затем другую, вызвав взволнованный вздох девушки, — прошу тебя радовать меня своим телом, которое мне так понравилось!

— Аааах! — вздохнула Тенис, когда Иван лизнул торчащий сосок. — Иии-вааан! — девушка обняла мужчину за шею и крепко поцеловала его в губы. — Я сделаю всё-всё, что ты мне прикажешь!

— Сейчас давай собираться, а то если мы так продолжим и дальше, то оба опоздаем на работу!

Счастливо улыбаясь, девушка кивнула и начала натягивать упавшую одежду.

Иван вернулся в казарму как-раз к завтраку. Наскоро перекусив, он догнал уже ушедших вперёд грузчиков. Парни широко улыбались, глядя на его растрёпанный вид и отпускали сальные шуточки. Сияющий довольством Вант хлопнул парня по плечу.

— Я вижу, что тебе удалось закадрить красотку, приятель! Молодчина! А мы сидим, вот он был — и вот его нет! И сразу такой переполох! Ха-ха-ха! — другие грузчики поддержали веселье, наперебой рассказывая, как всполошились девушки подавальщицы, когда поняли, что Иван пропал. — Ну расскажи, как тебе Магна? Правда ведь девушка — огонь! Ты же покачался на её волнах? Ха-ха-ха! Гы-гы-гы!

— Подожди, Вант. А причём тут Магна? Я не был с ней, — удивился Ваня.

— Как это не был?! — потрясённый громила аж остановился. — Как это причём? Ну, она же такая… Она самая… — здоровяк руками показал какая именно и в каком месте Магна самая-самая. — Да и она поклялась, что затащит тебя в постель, говорила, что ты уже положил на неё глаз, что вы целовались… На моей памяти от неё никто таких слов не слышал…

— Нет, дружище. Я был не с ней, — повторил смущённый попаданец. — Нет, она, конечно, девушка видная, но мне понравилась другая.

— Уууууу! — затянули идущие вокруг грузчики. И заинтригованные неожиданной новостью, наперебой начали гадать, кто оказался более удачлив, чем красотка Магна. Забавно, но у самого Ивана никто не собирался спрашивать напрямую.

Тем временем, в спальне девушек, стайка подавальщиц обступила малышку Тенис.

— Ну же, подруга, расскажи, как тебе это удалось? Как ты его поймала? — наперебой спрашивали они.

— Да я и не ловила, — смущённая таким вниманием, отвечала девушка, — мы в коридоре встретились.

— И что, и что?

— Ну он и говорит, мол, у других девушек много поклонников, а у тебя ни одного. Позволь я буду твоим поклонником, — ответом послужил восторженный вздох слушательниц.

— Что, вот так и сказал?! Вот прямо так и попросил?!

— Угу. А потом говорит разреши, мол, восхищаться тобой.

— О боги! Восхищаться! — загомонили девушки. — Как красиво сказал! Он точно благородный! А я тебе говорила! У меня на таких глаз намётанный. Ага, благородный грузчик! Скажешь тоже! Ха-ха-ха! И что потом, что потом-то?!

— Ну мы и пошли в номер, я у ключницы номер попросила.

— Ах, лиса! Ну молодец! Не растерялась! Всё правильно сделала! Не зря я тебя учила, моя школа! — кричало девичье разноголосье. — Ну а потом-то, а потом? — сплетницы затаив дыхание замерли, ожидая услышать самое интересное.

— А потом он… А потом мы… — залилась краской девица.

— Что ты мямлишь, ты нормально говори! Как он? Какой он у него? Говорят, огромный! Он тебя не разорвал? Как он в тебе поместился?! Он тебя за волосы таскал? Он такой сильный, наверное тебя в узел завязал и имел во все места! Не сломал себе ничего? Ха-ха!

— Девочки, прекратите! — взмолилась Тенис. — Всё было очень хорошо. Он был очень нежен! Он доставил мне такое удовольствие, какое я никогда в жизни не испытывала! — девушки снова загомонили, обсуждая услышанное. Взгляд Тенис упал на хмуро стоявшую рядом Магну и тут же добавила:

— А ещё он сказал, что я теперь под его защитой и он накажет всех, кто будет меня обижать. — наступила тишина, а потом, зачем-то полушёпотом, присутствующие начали делиться впечатлениями:

— Ой, девочки! Он там в комнате как подскочил, как зыркнул, как рявкнул, я мало не опасалась со страху! У него как молнии из глаз сверкнули. А голос… До самых печёнок пробрало! Я не помню, как внизу оказалась! А может он маг? Может и маг. Или артефакт злой есть. Но какой же он красавчик! Вы видели его живот? Как стиральная доска! А руки? А лицо какое! Словно на статуе из храма богини Афродиты! Жаль он простынкой прикрылся, я бы посмотрела на его… Как подумаю, что беру его в руки — аж в дрожь бросат и теку вся!

— Так, сплетницы, а ну марш на кухню, порядок наводить! После вчерашнего горячего вечера посуды целая гора! — в дверях появилась десятница Стрикта и разогнала несанкционированный митинг, чему Тенис только порадовалась. — А, малявка Тенис, — прищурилась женщина, завидев девушку, — похоже тебе вчера улыбнулась удача! — обычно суровая женщина внезапно по-доброму улыбнулась. Беги скорее, тебя Калида искала.

Среди всех волнений этого утра девушка совсем забыла про тотализатор и свою ставку. Подобравшись, она побежала за стойку к старухе, которой девчонки всегда доверяли вести подобные игры. Руководство артели с этого имела свой процент и никогда не препятствовало ставкам.

— Прибежала, пигалица! — с улыбкой проскрежетала Калида. Сегодня все начальники были к девушке необычайно благосклонны. — Повезло тебе. Красавчик клюнул на твои кости. Кто бы мог подумать! На тебя вообще никто и не думал ставить, так что ты сорвала хороший куш. Подойди-ка сюда, взгляни. Вот это твой выигрыш, вот это я вычитаю за комнату на ночь. Итого, тебе причитается… два золотых, десять серебром и семнадцать медью.

Девушка широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладошкой. Она никогда в жизни не видела таких огромных денег! Мама, работавшая помощницей у известной травницы, говорила, что сбор трав ей приносит один золотой в год. Ещё два получается выручить на продаже готовых сборов. Получается, что она зарабатывала за год почти столько, сколько Тенис выиграла на тотализаторе за одну ночь!

— Теперь у тебя приданое есть. Любой деревенский увалень возьмёт такую богатую невесту. — усмехнулась старуха, глядя на побледневшее лицо девушки. После таких слов в голове Тенис пронёсся вихрь мыслей.

Да, она теперь имеет деньги, но богатой невестой её точно не назвать. Калида права, где-то в глухой деревне она могла бы на что-то рассчитывать, но Тенис родилась и выросла здесь, в столице, пусть и на окраине. Ей совершенно не хотелось уезжать. А в городе, чтобы найти хорошего жениха, следовало подкопить ещё. Работа в трактире была тяжёлой. Весь день на ногах, под постоянные насмешки и издёвки. Теперь девушка могла бы поискать другую, но мысль о том, что, уйдя, она больше не увидится с Иваном, повергала её в ужас! Нет, она будет держаться за это место до последнего. Всё ради того, чтобы хоть иногда видеть его, чтобы его могучие руки снова поднимали её, чтобы его сладкие губы целовали и ещё…

Прижав ладошки к вспыхнувшим щёчкам, Тенис кое-как справилась с возникшей дрожью в ногах. Она оставила деньги в артельной кассе, взяв себе немного серебра, чтобы совершить покупки. Теперь ей надо быть красивой, чтобы порадовать своего мужчину, её Ивана.

Тем временем удовлетворивший свои низменные потребности попаданец, был весьма далёк от подобных возвышенных мыслей. Он работал с огоньком, просто и незатейливо анализируя произошедшее.

Он несколько раз прокрутил в памяти внезапную ярость, накатившую утром в комнате. Источник магии точно бурлил и просился наружу. Голос, которым Иван прогнал суровую бабскую делегацию точно был какой-то особый! Мысленно разобрав ситуацию на мельчайшие подробности, маг понял, что неосознанно применил магию, которая непосредственным образом повлияла на девушек. Они точно испытали сильный испуг. Значит если потренироваться и освоить магический голос, то его можно поставить себе на службу. Это может стать очередным козырем в рукаве.

До вечера парень разрабатывал тактику и стратегию применения своего первого атакующего заклинания, а когда грузчики уже вернулись в расположение, наконец вспомнил про страстную малышку Тенис.

Воспоминания об очаровательной стеснительной девушке не могли не вызвать добрую улыбку. Спрятанная за внешней хрупкостью ураганная страстность покорила искушённого мужчину. Нет, он не влюбился, как школьник. Просто имелось нормальное желание повторить успешную постельную баталию.

А ещё герою-любовнику не давал покоя один интересный факт. Несмотря на то, что во время бурного коитуса ни один нормальный мужик не занимается глубоким анализом половых органов, сознание пару раз кольнуло нечто такое… трудно объяснимое. Не сказать, что это сильно беспокоило, но сегодня днём нет-нет, да мысль возвращалась и царапала черепную коробку изнутри.

И вот теперь настало время разобраться окончательно. Иван погрузился в медитативное состояние и начал прокручивать событие, рассматривая его, словно со стороны. Всё выглядело впечатляюще настолько, что эрекция едва не сбила концентрацию. Слава богам, вскоре искомый момент был найден. Осталось его правильно интерпретировать.

Оказалось, что малыш Ивашка, определённо использовал магию во время своей приятной работы. Магические эманации были едва заметны, но в том, что они точно были, теперь Ваня был абсолютно уверен. Вариантов причин такого эффекта совсем не много. Точнее он был только один: демон таки удружил и устроил усовершенствование органу землянина.

Сначала Ванечка испугался, толком не зная, чего именно. Потом подумал хорошенько, припомнил ещё раз всё, что было той ночью и решил, что проведённый апгрейд не так уж и плох. Девушка от удовольствия аж сознание теряла, чего в этом дурного? Теперь парень не только хорош собой, но и непревзойдённый любовник. Следует поблагодарить приятеля за такой сказочный подарок!

От радостных мыслей, подкреплённых могучим стояком, медитация свернулась окончательно.

В свете последних событий вся происходящая вокруг круговерть девичьих страстей внезапно проявилась перед замыленным взором парня со всей своей беспощадной чёткостью. До этого, занятый магическими изысканиями маг-неофит о женщинах думал слишком мало, чтобы обращать особое внимание на нездоровый интерес к своей персоне. Теперь же парень прозрел и ему срочно нужна была информация об отношениях в обществе.

С этим вопросом он и обратился к своим соседям, не раз доказавшим свою профпригодность в деле обучения неумехи-попаданца.

— Ребята, а как тут у нас с женщинами?

— Оооо! Мужчине понравилось! — оживились парни, засмеявшись.

— Ну правда. В трактире я видел девушек, которые ходят с мужчинами за деньги, а есть ещё подавальщицы…

— Ну, парень, это разные дела, — посерьёзнел Вант. — Ты просто слишком красив для этого места, вот девки и взбесились. Все хотят поскакать на твоём жеребце. А на самом деле с мужиками работают только девочки Аласы. Подавальщицам запрещено клиентов переманивать. Если хочется поработать — устраивайся в публичный дом. Там и уход, и осмотры, и защита. Мразей-то всегда хватает. Понятное дело, если кто-то из девок подавальщиц сильно пожелает повеселиться, то можно… Но, если девушка будет злоупотреблять — вылетит в два счёта без выходного пособия.

— А как они потом?

— Не понял, — удивился Вант.

— Ну, ничего, что они вот так, по желанию? Как они потом замуж выходят? — Ваня пытался понять, насколько в этом обществе просты нравы. От этого много зависело. В обществе, из которого он прибыл, добрачные отношения не только не осуждались, а были чуть ли не в ранге положенности. Надо было узнать, как этот вопрос стоит здесь. Но что-то разговор забуксовал. Попаданца явно не понимали.

— Как замуж выходят? Да как все. Находят парня, да и выходят. Кто посимпатичнее, да посноровистее — первой женой. Кто подурнее — второй. А кто и так живёт. Но это уж когда совсем рожа крива или мужик у неё полное дерьмо.

— Второй?! Третьей?! У вас что, многожёнство?! — потрясённый попаданец решил, что попал в гаремник.

— Многожёнство? Ну да. Боги, я и забываю, что ты без памяти! — сокрушённо покачал головой Вант. — Тока, это дело такое… Наша дорогая королева Бениния, как только взошла на престол, сразу издала кучу законов. Теперь городские десять раз подумают, чтобы себе вторую жену взять…

Вант отчего-то сбился, уйдя в свои мысли. Ему на подмогу пришёл Фасил:

— Для того, чтобы всякие уроды не брали кучу баб себе в жёны и не измывались потом над ними, королева повелела мужу для каждой жены иметь по две отдельные комнаты, а лучше отдельный дом. Теперь несколько жён может иметь только богатый человек.

— Вот это да! — восхитился эффективным решением Иван.

— Да, — усмехнулся Вант, — только бедняков это не сильно смущает. Живут кто с кем хочет безо всякой женитьбы и плодятся как крысы. Мрут потом пачками. От попрошаек отбоя нет. В нашем квартале их стража гоняет. А отойди подальше — так проходу не дадут.

— А ещё развестись можно, — продолжил Фасил. — Если муж плохой попался, можно прийти в специальную королевскую службу и попросить развода. Будет назначено разбирательство. Из мужа всё дерьмо наружу вытащат. Денег заплатит прорву! А если богат, то обяжут содержать жену целый год после развода. Вот и берут других жён редко.

— А как жена посмотрит на то, что муж захотел вторую в дом привести? — недоумевал Иван.

— Если баба с мозгами, то порадуется. Чем больше семья, тем сильнее род! — Вант был категоричен. — И хозяйство вести легче, и за детьми приглядывать. Если заболеет кто — всегда уход есть и помощь. У нас в деревне, если у тебя только одна жена, значит ты молодой или бестолковый какой-то, не можешь хорошо хозяйство вести. Коситься будут. В городе по-другому, конечно.

— А как жёны между собой ладят? Не дерутся? — с ужасом представляя себе гарем из девиц, с которыми дружил на Земле, спросил Иван.

— Бывает, но редко. Умные матери сызмальства девок учат как между собой ладить. Обычно наоборот бывает. Если мужик дурь какую задумает, бабы объединяются и тогда мужику несладко приходится. Они друг за дружку горой стоят!

— Теперь понятно. Только не понятно… — мужики, услышав смешную фразу, громко заржали. — Так я могу подружку иметь, встречаться с ней, и всё такое..?

— У нас в деревне со всем таким построже. Просто так девке долго морочить голову родня не даст. А в городе всяко бывает. Бедняки в блуде живут сплошь и рядом. Раньше, после войны, мужиков так мало было, что никто никого вообще жениться не заставлял: лишь бы детей исправно делал. Теперь полегче стало, молодёжь подросла, и церковники наседать начали. Ратуют за то, чтобы безобразий меньше было. И королева Бениния за то же борется, дай боги ей здоровья!

Ваня посидел, приходя в себя, подумал. Кое-что прояснилось. Получается, что в городе молодые вполне могут встречаться и за это камнями не забивают. Однако, если ты честный человек, с такими безобразиями лучше не затягивать, ведь бабий век короток.

Молодой ловелас припомнил миленькое личико малышки Тенис. Любил ли он её? Да какая любовь? Они едва знакомы и общались всего один вечер. Да и то, это общение было… несколько специфическим. Да, было хорошо. Даже очень. Но для того, чтобы испытывать особые чувства, следовало бы пообщаться подольше, да узнать друг друга получше.

Так и не придя к какому-то решению, попаданец приступил к ежевечернему занятию магией.

Прошло два дня и все видимые артефакты оказались распознаны. Увы, у небогатых грузчиков имелись только их слабенькие, дешёвые варианты. Большинство из них легко распознавались, как самый первый Ванин артефакт со свалки.

Начинающий маг наловчился довольно точно определять прогресс отложенного распознавания артефакта. Теперь он смело мог в пределах десятка процентов прогнозировать завершение работы.

Кроме любопытных магических артефактов в бараке имелась ещё одна примечательная штука. В кладовке обитала небольшая аномалия, имевшая магическую суть. После её обнаружения, Иван-исследователь решил оставить знакомство с ней на потом, сосредоточившись на артефактах. Наконец это время настало и, глядя магическим взглядом на жиденький фиолетовый туман, попаданец размышлял как бы половчее подступиться к исследованию.

В лоб бросаться со своими невеликими умениями Иван побоялся. А ну как эта невиданная хрень накинется и поджарит мозги! Она, конечно, сидит тихо и не отсвечивает, но кто знает, что будет, если разбудить лихо?

Чтобы не спровоцировать нападение маг решил не применять внутреннюю магическую уверенность или любимое туннельное зрение, которым он познавал предназначение артефактов. Слишком уж это откровенное воздействие. А если не так, то как? Нападений на людей тварь не совершала. Люди по десять раз на дню на протяжении долгого времени ходят в кладовку и хоть кто бы пожаловался или, не дай бог, пострадал. Значит с физическими телами аномалия никак не взаимодействует. И это было важное наблюдение, ведь можно не опасаться прямого нападения.

Ваня предположил, что для взаимодействия с объектом, нужно создать свой объект того же типа и общаться через него. То есть надо создать свою аномалию. Идея понятна, чего не скажешь про реализацию. Сколько Иван не думал, как создавать магические сущности, ничего умного в голову не пришло. Задачка для мага-недоучки оказалась непосильной.

Позднее время заставило отложить магию на следующий день.

А новый день принёс неожиданную проблему. Под разгрузку встал зерновоз. Едва грузчики до него дошли, Иван заметил, как десятник, пошушукавшись с людьми рванул в сторону. Почувствовав неладное, народ скучковался и принялся обсуждать ситуацию. Кое-как, с помощью учителя Ванта Ваня изучил новое слово: подстава.

Оказалось, что всё дело в таре. Хорошие мешки стоят неплохих денег, тем более что этих мешков нужна целая прорва. Большая доля затрат производителя уходит на их поиск и закупку. Если у помещика дела пошли плохо, ему приходится насыпать груз во что попало. Это значит мешки из дрянной, расползающейся прямо в руках дерюги.

Цены на такой товар меньше, чем в среднем по региону. Щурые торговцы берут его по дешёвке, доставляют в порт, разными ухищрениями договариваются о разгрузке, а потери от рассыпавшегося товара предъявляют артели грузчиков как неустойку. Таких торговцев выявляют быстро, после чего иметь с ними дела никто не хочет. Но местные не вчера родились и организовывать подставное лицо вполне научились, так что подставы с мешками регулярно случаются. Как раз на такую артель сегодня и нарвалась.

Иван спустился в трюм и посмотрел на груз. Действительно, мешки дрянь. Поднимешь на спину — если не сразу разорвётся, то по дороге или при скидывании в телегу. Дело плохо.

— И что теперь делать? — попытался понять дальнейшие действия грузчик-новичок.

— Знамо дело что. Сейчас десятник до сотника метнётся, тот распорядится прислать нам обёртку. Это такие отрезы ткани. Мы их как раз для таких случаев держим. Обёртываешь мешок и в таком виде тащишь. Разгрузка в итоге идёт медленнее, разрывы всё равно случаются, но уже гораздо меньше. Особенно когда приловчишься. Чаще всего при выгрузке в телегу. Ты смотри за нами, да повторяй. Штрафов получишь меньше.

— Угу, — молвил попаданец, а у самого в голове заворочались рационализаторские мысли.

Почеркав щепкой на песке, парень рванул на поиски своего постоянного подрядчика и уже практически приятеля, артельного плотника. Мужик нашёлся быстро. Дольше пришлось объяснять свою задумку. Наконец, мысль оказалась донесена, сумма обговорена, и компаньоны вдвоём двинули на реализацию.

Мужчина, всю жизнь мастеривший деревянные изделия и имевший к этому талант, работал споро, а с Иваном на подхвате, так считай молниеносно. Через час был готов третий вариант деревянно-верёвочного изделия, который, после испытания, удовлетворил попаданца. Мужчины снова вдвоём рванули на пирс. Мастер должен был на практике изучить изделие и приняв к сведению этот опыт, усовершенствовать приспособу.

Возле зерновоза Иван быстренько сговорился о кооперации с двумя обессилевшими коллегами, которые отдыхали здесь же, в тенёчке, и спустился в трюм. Народ с интересом следил за возникшей суетой.

Ваня предложил сконструировать станковый рюкзак. Это такая конструкция с полочкой в районе поясницы, которая вешается на плечи за лямки и применяется для переноски тяжёлых грузов.

Подогнав верёвками размер устройства под размер тары, попаданец положил станок поверх дряхлого мешка, с помощью второго номера аккуратно поставил станок вместе с мешком вертикально, проскользнул в лямки, встал, одной рукой страхуя мешок от опрокидывания, и направился на выход. Возле подводы его поджидал третий номер, совместно с которым они так же аккуратно поставили станок и опустили мешок не место.

У всех, кто это видел отпали челюсти! Груз оказался доставлен быстро, легко и элегантно, при этом ни одна ниточка даже не хрустнула. Вант, широко улыбнувшись, длинно и витиевато выругался.

Выработку, потерянную за пропущенное с начала работы время, Иван нагнал уже к обеду. К вечеру, он сделал столько удачных ходок, что два его помощника должны были, практически не устав, заработать столько, сколько бы не смогли, таская мешки самостоятельно.

Вечером очень довольный нахлынувшей прибыли плотник был атакован толпой грузчиков, страждущих получить себе такой же станок. Мужчине предстояла бессонная ночь. Забегая вперёд, скажу, что мужик оказался с понятием и утром презентовал Ивану бесплатно новый станок, в котором имелись многочисленные улучшения, которые мастер внёс исходя из появившегося опыта. Старый попросил себе, и Ваня отдал первенца безо всякой задней мысли. В конце концов бесплатно получить новые удобные широкие лямки, более надёжные соединения и верёвочный боковой упор было очень приятно.

Утром, вышедший на зарядку попаданец обнаружил на заднем дворе нервно улыбающуюся малышку Тенис, скромно стоявшую возле брусьев. Рядом плакало мелкими капельками ведро с водой. Девушка была в новеньком платье, с довольно смелой длиной. То есть очень коротеньком. На ногах новенькие черевички сверкают свежей кожей, прихотливо уложенные волосы украшены ленточкой, руки нервно сжимают небольшое полотенце, на подкрашенных губках улыбка, в большущих глазах страх и напряжение.

Иван улыбнулся, подошёл к девушке, припал на одно колено, аккуратно взял маленькую ручку в свои лапы, поцеловал и заглянул в широко раскрывшиеся от удивления глазищи.

— Добро утро, красавица! Очень рад тебя видеть!

Окна дома напротив в очередной раз отозвались громкими девичьими вздохами.

Глядя, как шок и трепет на кукольном личике медленно сменяется счастливой улыбкой, парень мысленно отвесил себе подзатыльник. «Сколько дней не виделись, что она могла подумать? Что мужлан присунул и потерял интерес? Поматросил девушку и бросил! Вспоминал, конечно, но ведь уже который день не приходил, не здоровался, не интересовался. Вон с каким страхом смотрела вначале! Боялась, бедняжка, что посмеюсь, прогоню», — молча корил себя раскаивающийся сухарь.

— Иван! — с облегчением выдохнула Тенис и счастливо взвизгнула, когда мужчина крепко обнял её тщедушное тельце, — А я тебе водички принесла, обмыться.

— Я вижу, огромное спасибо! — искренне поблагодарил девушку спортсмен. — Ты сегодня такая красивая — глаз невозможно отвести!

— Спасибо, — зарделась прелестница, которая спустила на наряды двухнедельный заработок. Спозаранку десяток неравнодушных товарок, внезапно появившихся у ранее высмеиваемой девушки, собирали её на утреннее свидание словно на войсковую операцию.

Потом она стояла с замиранием сердца наблюдая, как ловкий мужчина её мечты творит невообразимые вещи, широко размахивая ногами встаёт вниз головой, взлетает над брусьями, словно мяч. Когда он закончил, его разгорячённое тело покрыли дорожки пота. Но почему-то от мужчины не воняло, как от лошади. Это был запах силы, здоровья и сексуальности!

После того, как Иван традиционно окатил себя водой из ведра, Тенис замирая от вожделения вытирала его могучие плечи полотенцем, млея под благодарным и одобряющим взглядом.

— Слушай малышка, а что ты делаешь сегодня вечером? — спросил Иван, вызвав у девушки тянущее чувство внизу живота.

— Вечером… — пробормотала она, пытаясь совладать с чувствами.

— Ну да. Может посидим в трактире, пообщаемся?

— Д-да, посидим, — закивала Тенис, лихорадочно соображая с кем и о чём надо будет договориться.

— Ну вот и договорились.

Парень ногой перевернул небольшое ведёрко, которая принесла подруга, подхватил вновь взвизгнувшую девушку, поставил на ведро, обнял и жарко поцеловал в губы. Очередной девичий «Аххх» из окон слился с трубным «Ууууу» от случившихся на заднем дворе мужчин.

А потом счастливая девушка побежала к себе в трактир, а красавец-грузчик поторопился на завтрак.

Сегодняшний день порадовал тем, что пять самых центровых грузчиков щеголяли новенькими станковыми рюкзаками. Артель сорганизовалась и отрядила шестерых самых дохлых парней на подхват, и разгрузка закипела с новой силой.

Зато приезжал злющий как чёрт атаман артели биндюжников и очень эмоционально расспрашивал корабельного суперкарго о местонахождении капитана судна и купца, владельца груза. Оказалось, что теперь вся тяжесть неустоек за просыпанное зерно легла на ломовиков. Искомые господа предусмотрительно исчезли из поля зрения ещё перед началом разгрузки.

Иван пока работал, вынашивал идеи, как подступиться к решению проблемы с магическим туманом в кладовке. К сожалению, ничего так и не придумал кроме как попытаться наладить с ним контакт методом подкупа.

Все магические сущности, по идее, должны любить энергию. Если конкретно наша сущность не получает её от поедания неосторожных обитателей барака, значит она может быть рада магической энергии, которую может предложить Иван. Осталось придумать, как это сделать.

Идею пойти в кладовку и просто вливать магию в туман, осторожный исследователь отмёл сразу. Лично участвовать в эксперименте — огромная и опасная глупость. Парень решил для начала попробовать в качестве посредника какую-то магическую вещь.

С нетерпением дождавшись конца смены Иван рванул в барак. Сняв свой дешёвенький лечебный медальон, который нашёл на свалке, маг проверил полноту зарядки, осторожно пробрался в кладовку и положил завёрнутый в тряпицу предмет на верхнюю полочку, практически вплотную к туману. Понаблюдав с полчаса и не заметив никаких изменений, экспериментатор решил подождать до завтра и пошёл собираться на свидание.

После душа одетый в чистое Иван явился в трактир. На входе его встретил неожиданной улыбкой обычно безразличный ко всему вышибала. Кивнув мужику, озадаченный попаданец прошёл во второй зал. В забегаловке Иван с Вантом даже кушать никогда не садились, не то, что свидание проводить. Сразу две девочки подавальщицы встретили его как родного. Подхватив с обоих сторон под белы рученьки, они усадили гостя за столик, расположенный прямо посередине зала.

Парень хмыкнул про себя: «Вот ведь любопытные Варвары! Хотят меня с Тенис рассматривать, как на сцене театра. Людям явно не хватает в жизни интересных событий».

Едва Ваня сел, как на столе образовалась кружка пива и свиные рёбрышки. Обычно именно это он всегда заказывал, когда приходил в выходной день. Покрутив головой и не найдя свою девушку, герой-любовник сделал добрый глоток и принялся разглядывать сидящих и ходящих вокруг. Было очень смешно наблюдать, как эти бесхитростные и простые люди, пришедшие поглазеть на спектакль, изо всех сил стараются показывать, что они здесь случайно. Попаданец постоянно ловил себя на мысли, что находится внутри индийского фильма и очень старался не смеяться, когда любопытные соседи смешно отводили взгляд, наткнувшись на глаза Вани.

Отхлебнув в очередной раз, герой едва не выпустил в воздух фонтан пива. Из внутреннего коридора в его направлении вышло чудо-юдо. Раскрашенная как клоун, разодетая в какой-то нелепый наряд с рюшами, на негнущихся ногах и с остекленевшим взглядом в его направлении шла девушка, отдалённо напоминающая его милую Тенис. Пока это явление перемещалось по залу, парень поборол истерику и с грустью принялся размышлять.

Девушка, запуганная подругами, сама себе вырастившая комплекс величиной с гору, так боялась не понравиться прекрасному юноше, что слушала всех доброхотов подряд, которые лучше знали как охмурять мужчин. То, что она сама не своя говорит о том, что бедняжка пыталась уложить в голове весь этот бред, но так и не смогла.

Наконец Тенис подошла. Ваня встал, поцеловал даме ручку, отодвинул стул, помог девушке сесть. Краем глаза приметил, как весь зал открыв рты пялится на этот этикет. Да, не часто им приходится видеть подобные танцы с бубном. В жизни простого народа ухаживания выглядят значительно проще.

Видя, что девушка всё ещё не в адеквате, кавалер попытался её разговорить. Задал парочку пустяковых вопросов, рассказал про подставу с разгрузкой. Тема с предложенным Ваней рюкзаком слегка отвлекла Тенис. Она явно заинтересовалась тем, что мужчина стал автором изобретения, которое сильно помогло артели.

Внезапная мысль осенила Ивана.

— Слушай, малышка, здесь как-то неуютно, все вокруг пялятся. А давай наберём всяких вкусняшек и поднимемся в комнату? Посидим спокойно, поболтаем?

Идея явно понравилась девушке. Не смотря на все попытки кавалера, она никак не могла избавиться от скованности.

— Пойдём, — кивнула она и посмотрела на подавальщицу, которая постоянно вертелась поблизости в попытке погреть уши. Та сразу подскочила и затараторила:

— Всё, что пожелаете! Мясо, птица, рыба десяти видов, морские гады, фрукты, вино. Пожалуйста, заказывайте! Для артельщиков скидка!

— Милая, собери нам птицы, вкусной рыбки, гадов, салатов, фруктов, вкусного вина и подними в наш номер. Мы посидим там, поболтаем.

— Мммм, — протянула чертовка и подмигнула. — Обязательно поболтайте! Да побольше! Это так замечательно, когда такие молодые и красивые болтают! Всё сделаю в лучшем виде, не беспокойтесь. Соберу и сразу принесу.

Чтобы прекратить словесный понос Иван встал и увёл Тенис из зала. Ключница Калида оказалась на своём месте и выдала молодым ключ от той же комнаты, вместе с каким-то многозначительным напутствием.

Первое, что сделал Иван, когда они вошли в номер, попросил Тенис смыть все художества, которые намалевали на ней сумасшедшие соседки.

— Тебе не понравилось? — едва не плача, спросила девушка.

— Послушай, милая. Мне понравилась шустрая улыбчивая простая девушка с большущими прекрасными глазами. Сейчас она куда-то спряталась. Прошу, верни мне её! Я хочу любоваться ей, а не куклой, под какой-то подозрительной краской.

Довольно резкая отповедь не только не обидела девушку, а даже воодушевила и сбросила груз навязанных идей, которые Тенис совершенно не нравились. Она бросилась приводить себя в порядок. В номере были самые непритязательные удобства в виде двух вёдер с водой и ковшика. Сноровисто орудуя нехитрыми инструментами, девушка буквально за минуту вернула большую часть своего истинного облика и несмело вернулась назад.

— Ну наконец-то! Красавица, беги скорее ко мне! — воскликнул Ваня и раскинул руки, чтобы недоумённо раскрыть рот от того, что его похорошевшая подруга принялась раздеваться. — Стоп-стоп-стоп! — замахал руками парень, от чего девушка замерла не понимая, что случилось.

— Послушай, малышка. Тебе кто-то сказал, что для того, чтобы привлечь мужчину, надо ему поскорее отдаться. Поверь, это не совсем так. По крайней мере в моём случае. Я позвал тебя в номер потому, что хочу с тобой пообщаться. Хочу узнать о тебе побольше. Хочу, чтобы мы провели время вдвоём, без постоянных взглядов, которые, я же вижу, тебя сильно напрягают. Прошу, будь собой. Собой, какая ты на самом деле. Я чувствую, что ты чудо как хороша безо всяких наставлений и чужих советов! Пожалуйста, присядь рядом и просто расслабься.

Похлопав длинными ресницами, девушка несмело подошла и села на кровать рядом с парнем. Как раз в этот момент раздался короткий стук и дверь сразу распахнулась, чтобы впустить троих подавальщиц, нагруженных разной снедью и распираемых любопытством. Увидев клиентов на пионерском расстоянии друг от друга и полностью одетых, они разочарованно позыркали туда-сюда, поставили подносы на стол и хотели, было, начать сервировку, как Иван их вежливо, но непреклонно выставил за дверь и задвинул засов.

После этого попаданец потратил кучу усилий на то, чтобы привести девушку в чувство. Он постарался быть раскованным и свободным. Расспрашивал Тенис про семью, про работу, про магазины и храмы. Рассказывал смешные случаи, свидетелем которых стал за время работы в порту.

Постепенно Тенис пришла в себя и выкинула из головы кашу из вложенных туда чужих мыслей, порой диаметрально противоположных по смыслу. Ваня своим разговором начисто сломал все шаблоны, которые слоями громоздились в уме мешая адекватно воспринимать действительность.

Оказалось, что девушка, когда не боится, мила, общительна и умна. Она с большим воодушевлением восприняла просьбу Ивана пояснять ему непонятные слова. В результате словарь попаданца за один вечер пополнился парой десятков новых слов.

Молодые люди общались, кушали, смеялись, снова болтали и в какой-то момент поняли, что настал отличный момент для близости. Тенис вновь доказала, что она горячая штучка, а оба Ивана не ударили в грязь лицом. Старший был просто опытным мужчиной, а младший ещё и любовной магией владел, идеально подходя и под размеры, и под темперамент девушки. Всё получилось даже лучше, чем в первый раз. Распалённая до крайности партнёрша перестала сдерживать голос и в самые сладкие моменты была довольно громкой, что сильно заводило её мужчину.

Отдыхая от постельных баталий Тенис, закинув изящную ножку на бедро Ивана, улыбалась и прокручивала события этого прекрасного дня, пребывая в сладкой неге. Когда всем женским коллективом её готовили к свиданию, товарки наперебой давали советы как половчее ухватить красавчика за уд. Но самыми ценными все считали знания опытных проституток. Дамы авторитетно объясняли и даже как могли показывали методы и средства удовлетворения мужчины. В итоге теоретических знаний был целый воз, чего нельзя сказать про практику. Иван был первым её мужчиной.

Как Тенис пришла в зал и села за стол, она почти не помнила: всё было словно в тумане. Она так отчаянно хотела не испортить своё первое настоящее свидание, что от волнения мозг просто отключился. Кавалер что-то пытался говорить, но девушка, сидя под прицелами взглядов всего зала, едва могла понимать сказанное и с готовностью согласилась переместиться в более уединённое место.

Едва парочка вошла в комнату, как Иван попросил вернуть ему ту, с которой он встретился в первый раз. С огромным облегчением Тенис смыла всю «красоту», которую два часа наводили самые опытные модницы артели и которая её саму очень тяготила. Теперь она гораздо легче сможет применить все наставления опытных шлюх и сумеет порадовать своего мужчину! Сосредоточившись на этой цели, Тенис принялась раздеваться, но Иван остановил её. Внутри у трусихи всё так и оборвалось. Она всё испортила? Что случилось? Он её больше не хочет? Накатила паника!

А потом случилось то, чего девушка даже представить не могла. Иван просто сел рядом и начал… разговаривать. Просто говорить о всём подряд. Иногда он говорил смешно и неправильно, но просил его поправлять, что грамотная девушка с удовольствием делала. Ни в одном из самых невероятных сценариев опытных товарок такой ситуации не было абсолютно!

От этого очень простого и непринуждённого разговора Тенис совсем расслабилась и забыла свои страхи. Она словно не с самым желанным мужчиной артели общалась, а с поселковым приятелем болтала.

В какой-то момент их лица оказались так близко, что девушка почувствовала на лице его горячее и совершенно не вонючее, как у некоторых знакомых, дыхание. Кровь ударила в голову, и она бессознательно поцеловала такие притягательные губы…

А потом ей наконец-то пригодились поучения девочек из борделя. Тенис прекрасно видела, что её усилия более чем устраивают Ивана. Да и ей самой было так хорошо, что она даже забывала сдерживать стоны наслаждения. Непонятно как Иван это делал, но Тенис могла вознестись на вершину блаженства, даже не двигаясь, а просто сидя сверху на… нём. Это было восхитительно, невероятно, божественно!

Девушка вознесла хвалу богине за то, что мудрая мама, когда Тенис стала девушкой, отвела её в храм Афродиты на ритуал избавления от девственности. Опытные жрицы проделали всё аккуратно и быстро. Благодаря этому, их первый раз с Иваном не оказался омрачён болью и кровавыми потёками. Девушка поморщилась, представив с каким отвращением посмотрел бы на неё любовник, если бы обнаружил своего прекрасного бойца измазанным в крови!

Тенис слышала о какой-то секте утверждающей, что девушка должна доставаться мужчине девственной. «О, боги! Пошлите кару на головы этих извращенцев! — произнесла про себя девушка, мельком глянув вниз на отдыхающий сейчас чистенький и восхитительно прекрасный орган своего мужчины, который сегодня доставил ей поистине неземные наслаждения!»

Постепенно расслабившись, утомлённые любовники сладко заснули в объятиях друг друга.

Утром Ваня заметил, что его подруга морщится, одеваясь. Похоже они вчера переусердствовали, и бедняжка с непривычки получила специфические травмы. Спросив о проблеме, парень получил покрасневшую от смущения молчунью. Вздохнув, он провёл очередной сеанс вправления мозгов. Мужчина буквально приказал, чтобы молодая дурочка никогда не скрывала свои проблемы и даже не думала через силу удовлетворять чьи бы то ни было желания. Получив клятвенные обещания без стеснения говорить с ним, Иван достал перстень.

Полечив артефактом тело, а словом — душу, молодые покинули номер.

Старая ключница Калида, принимая от Ивана ключ и оплату, одобрительно посмотрела на молодых.

— Ну вы вчера и дали жару! Я аж, грешным делом, молодость вспомнила. Ох и любила я молоденьких жеребчиков! — подмигнув парню, добавила: — А ты хорош, красавчик! Заездил девку, ох и повезло костлявой! Я вижу, такому герою одной подружки маловато будет. Ну так ты не теряйся, выбери ещё парочку, да посисястее. Вместе-то веселее, уж я-то знаю!

— Я подумаю бабушка, спасибо за совет, — поддержал шутку попаданец.

«Или она не шутила? — размышлял Иван. — С ума можно сойти от местных нравов! Надо будет уточнить у мужиков как тут со свальным грехом. В Германии можно было в любой момент вписаться на какую-нибудь свинг-вечеринку, да я не ходил. Невместно было, да и не особенно хотелось. Мало ли какой жеребчик позарится на мою твёрдую как орех попку. С этих свингеров станется. Куда потом труп прятать? Ха-ха-ха!»

Вернувшись в барак, первым делом юный маг заскочил в кладовку и долго смотрел на медальон, который на первый взгляд вообще не разрядился. Как не пытался Иван угадать чрезмерно малый разряд, который сказал бы о том, что аномалия поглотила хоть сколько-то энергии, но так и не смог ничего понять. Эксперимент оказался неудачным. Что тоже является результатом, который может участвовать в анализе.

Что делать теперь, попаданец уже продумал. Он достал из кармана найденный в порту старый железный гвоздь и принялся его заряжать. Дрянное железо само по себе очень плохо держало заряд. Поставленный ранее эксперимент показал, что гвоздь полностью разряжается за два дня. Это было как раз то, что надо для второго эксперимента. Идея была в том, чтобы разместить возле аномалии объект, активно излучающий магию. Возможно излучение привлечёт эту пассивную дрянь, и она хоть немного взбодрится.

Заряженный дырявый накопитель маны занял своё место на полке, а наш герой побежал умываться.

На утренней зарядке снова присутствовала Тенис, сияющая как начищенный золотой. Ранее они договорились, что теперь будут по утрам встречаться каждый день. На девушке опять была её новая одежда и минимум косметики. Иван наслаждался видом этой чудесной и простой девчонки. Тренировка прошла энергично и задорно, а завершающее растирание полотенцем чуть опять не довело обоих до греха.

На разгрузке уже больше половины грузчиков бегали с рамами и до вечера кораблик оказался пуст. До обычного окончания рабочего дня было ещё время, но новую разгрузку начинать не стали. Пока дойдёшь, пока спланируешь — уже пора по домам. Поэтому грузчиков отпустили, против чего Ваня не был категорически. Его ждала заветная кладовочка и очень интересная загадка.

Прибежав на место, маг аж подпрыгнул от удовольствия! Гвоздь оказался полностью сух несмотря на то, что должен был вытечь только на половину. Это означало, что нечто потребило вкусную энергию. В том, что этим нечто была аномалия, Иван не сомневался.

Он тщательно рассмотрел магический туманчик пытаясь найти отличия. Увы, разительных изменений выявить не удалось. Он не стал в два раза больше или значительно более ярок. Отчаиваться экспериментатор и не подумал. К удачливому гвоздю он добавил найденный прямо на дороге камень. В нём имелись крупные включения кварца. Из-за неоднородности минерала такой камень, как и ржавый гвоздь, магический заряд держал отвратительно, разряжаясь за пять дней. Зато объём заряда был раз в пять больше.

До отбоя удалось поговорить с соседями про пошлые шутки старой ключницы. Мужики поржали. Они рассказали, что старая проститутка Калида была одной из достопримечательностей артели. Она всю жизнь проработала в публичном доме и знала о человеческих пороках столько, сколько не написано и в десяти книгах.

А что на счёт оргий, так у проституток это обычное дело. Клиенты, бывает, ещё и не такие закидоны имеют. На счёт подруг — всё на усмотрение самих молодых. Если нравится — никто и слова не скажет. «Ну надо же! Словно никуда из Германии и не уезжал!» — подумал попаданец.

Утром как проснулся, Иван первым делом нырнул в магическое зрение и с удовлетворением обнаружил, что и гвоздь, и камень полностью сухие. Что до аномалии, то размер остался тот же, а вот цвет стал самую чуточку, но ярче. Это значит, что туманчик очень и очень прожорлив.

Попаданец глубоко задумался над тем, стоит ли продолжать кормить неизвестную хреновину. А вдруг это портал в ад и глупый маг по незнанию призовёт легионы тьмы? Мысль так испугала осторожного мужчину, что он даже решил пока прекратить эксперименты по накачиванию аномалии энергией.

Вместо этого он рискнул применить внутреннюю магическую уверенность, но не напрямую, а через магическое зрение. С опаской, готовый в любую секунду сбросить концентрацию, любопытный маг вгляделся в фиолетовый туман. Энергия стремительно потекла из источника. Настолько стремительно, что парень даже испугался. Несколько мгновений, и половины силы как не бывало! Иван резко прервал процесс и очнулся, лёжа в кровати, весь покрытый холодным потом.

«Надо обмозговать ситуацию!» — подумал маг, с кряхтением поднялся и уныло побрёл в душ.

— Проходи Летен, садись.

Атаман Начин вечером встретился в трактире с племянником, по совместительству сотником артели, отвечавшим за бизнес в порту.

— Здравствуй, дядя.

— Ну поведай как наши дела?

— Всё благополучно, хвала богам, — боднул головой Летен.

— А я слышал там какая-то заварушка случилась, — с хитрым прищуром посмотрел на племянника Начин.

— Ну не то, чтобы заварушка. Просто голову купца, который подставил нас с гнилыми мешками, сегодня вечером доставили на его корабль. Капитан почему-то разнервничался так, что скомандовал немедленное отплытие. Они спустили вёсла и дали дёру, словно за ними гонятся все морские черти разом! Устроили аврал в акватории. Рыбак Сальса на своём корыте лишь чудом смог увернуться от удара. Мы уже подумали — конец ему. Ан нет, по левому борту такелаж порвал только и всего. Считай повезло.

— Голову, значит, — ухмыльнулся Начин и отхлебнул из своей кружки.

— Дерьмовый человечишка был, да. Никто жалеть не будет. Ни мы, ни биндюжники.

— Стражники были?

— Заходил лейтенант Курио. Спрашивал, чего это сухогруз на ночь глядя отчалил. Думал украли чего или пошлину не заплатили. Но там всё нормально с оплатой было, и он успокоился. Отведал нашего вина и ушёл.

— Вот и славно, вот и хорошо, — покивал довольный Начин.

— Да, удачно вышло. Не считая того, что десятник Велокс, который плохо осмотрел груз и проворонил подставу, нарвался на каких-то неизвестных хулиганов и крепко пострадал. Отнесли к лекарю. Он обещал, что бедолага промучается не меньше недели.

— Ну что же, бывает. Надо очень внимательно смотреть, когда ходишь по таким опасным местам. Надеюсь, он найдёт деньги на оплату услуг мага.

— Да уж придётся. Очень уж ему крепко досталось.

— Пусть скажет спасибо, что живой.

Начин подозвал пухленькую подавальщицу и заказал ужин.

— Что ещё новенького? — подобрев лицом, спросил атаман.

— Гм… — опустил голову Летен.

— Что ты мнёшься, как новобранец перед портовой шлюхой! Говори давай! — прикрикнул начальник.

— Дядя, хмм… ребята… не… довольны.

— Чем это? — Начин поставил кружку на стол и снова прищурился на сотника.

— Хм… Ну, короче… Они давно уже видят, что Иван за работу ничего не получает. И теперь, после разгрузки и вечерних выплат Иван опять ушёл ни с чем. Вот и начали разговоры всякие разговаривать… — осторожно начал Летен, косясь на сурового атамана.

— Разговоры, значит… — нахмурился мужчина, по своему обыкновению потерев жёсткую щетину.

— Да, разговоры. Они говорят, что уже вторую неделю у Ивана лучшие показатели в артели, и что он своей придумкой всех от крупных штрафов спас, а мы с ним вот так… А что я? У нас же договор — месяц испытательный срок, за еду. А они говорят, мол, он уже свою еду на полгода вперёд отработал! Негоже, мол, такого видного парня обижать. Наша артель толковых работников привечать должна, а мы с ним по-скотски.

— По-скотски, значит… — задумчиво протянул атаман. — И что, все так считают?

— Может и не все, может и завидует кто.

— Завидует? — удивился Начин.

— Ага. Все девки от него кипятком ссут, старых кавалеров задвинули. Каждое утро в драку места у окон заднего двора занимают, чтобы на его представления поглядеть.

— Хм, да, слышал про то, трактирщики жаловались, что по утрам никто работать не хочет, да бардак наверху наводят, — атаман помолчал, размышляя. — А он сам что говорит?

— Что говорит? Ничего не говорит. Ни разу от него никто не слышал худого слова в сторону артели. Уж я парней просил проследить. Все в один голос говорят, что не парень — золото!

— Золото, значит…

— А ещё он учёный, — выпалил Летен, как-то слишком поспешно.

— Что это значит? — удивлённо вскинул брови Начин.

— Он хорошо умеет считать.

— Ха-ха! Что, теперь каждый счетовод вызывает у тебя трепет?! Ха-ха! — развеселился атаман.

— Нет, не каждый, — замотал головой сотник. — Я расскажу, дядя.

Пару минут мужчины выпивали и закусывали. Наконец, Летен собрался с мыслями и начал.

— Он точно чисел не знал. Его Фасил научил. Ну, Иван сам его попросил. Так вот. Через два дня все десять чисел у него от зубов отскакивали. Но это не самое главное. Вот приехал обоз на погрузку, он один взгляд туда бросил и тут же сказал, сколько в обозе мешков. Начали считать — на один мешок меньше. Оказалось, что возница телегу бережёт, на один мешок меньше, чем все положил.

— Молодец, — протянул Начин.

— Один короткий взгляд, дядя! Всего один. Я точно видел — рядом стоял. В другой раз Иван спустился в трюм, там ящики с посудой стояли, аккуратно уложенные в штабель. Он несколько ударов сердца прикидывал и точно сказал сколько потребуется подвод. Мы потом разгружали — всё сошлось!

— Это называется умножение и деление, мальчик мой, — Начин снисходительно улыбнулся.

— Да знаю я, — поморщился Летен, — нас на офицерских курсах учили. Вот только мы по специальной табличке ответы смотрели. Считать в уме так, как этот парень, ещё вчера не знавший цифр, не смог бы даже наш учитель, капитан Денсис!

— Значит парень умён. Это нам не помешает. Наберётся опыта — повысим до десятника, а там и выше пойдёт. Может тебя подсидит, — ухмыльнулся атаман, глядя, как мрачнеет племянник.

— А может и тебя, — вернул шпильку мужчина.

— А может и меня. Никто не вечен на этом свете. — Начин даже бровью не повёл.

— Так что делать с оплатой? — вернулся к теме сотник.

— Парни правы. Иван быстро учится и хорошо работает. Доходы с порта показали уверенный рост благодаря, в том числе, и его усилиям. Думаю, можно прервать испытательный срок и принять Ивана в артель.

— А с выплатой что?

— Ничего. Выдай ему премию за изобретение рамы, а дальше пусть работает как все.

— Хорошо, дядя. Я утром объявлю это решение.

Утро началось с неожиданного объявления. Сотник Летен заявился на развод и сообщил, что Иван успешно прошёл испытательный период досрочно и с этого дня является действующим членом артели. Мужики подходили к попаданцу, поздравляли, хлопали по плечам. Здоровяк Вант облапил так, что рёбра захрустели!

Сам Иван не знал, как относиться к этому событию. Он не собирался строить карьеру грузчика, хотя неплохая зарплата лучшего горбача артели не могла не порадовать. Сообщать всем, что скоро покинет столь гостеприимное общество, предусмотрительный попаданец не стал. Он не знал, как коллеги отреагируют на такой пассаж.

Вечером, получив свои первые в жизни праведно заработанные деньги, мужчина отложил их для того, чтобы в завтрашний выходной устроить «вливание» в коллектив. Как подсказали соседи по кубрику, это важная традиция. Соврали или нет — Ваня не знал и не собирался узнавать. Тимбилдинг — важная составляющая часть работы любого коллектива. Напоить пару десятков мужиков, и ты свой в доску? Как же просто жить в этом мире! Со своими бывшими иномирскими немецкими сотрудниками Ивану приходилось гораздо, гораздо сложнее! Там просто пивом было не обойтись. Приходилось специального менеджера по тимбилдингу нанимать, чтобы качественно развлечь полсотни малопьющих сотрудников офиса, многие из которых страдали вегетарианством, феминизмом и прочими психическими отклонениями.

Целый день Ваня мучался в раздумьях, а к вечеру не смог победить исследовательский зуд и вновь принялся кормить туман через заряженные камни. Количество камней увеличил настолько, что кормёжка достигла почти полного резерва начинающего мага!

Следующим утром парень с удовлетворением обнаружил, что камни выпиты, а цвет неизвестной субстанции стал ещё более интенсивным и отчётливее фиолетовым. Увы, ничего другого не произошло.

Прибежав на зарядку, Иван вновь обнаружил Тенис на заднем дворе. После тренировки она помогла ему обмыться, а потом они минут десять миловались в уголочке. Парень знал, что подруга по выходным посещает храм Афродиты, поэтому они договорились встретиться вечером в таверне и разошлись по своим делам.

Вернувшись в барак в прекрасном настроении, парень снова слил большую часть резерва в камни. К вечеру потраченное должно будет накопиться снова.

Принятие в артель повлекло за собой интересное последствие. Иван, возвращаясь в кубрик, обнаружил четверых дюжих грузчиков, построившихся в рядок и перекрывших коридор. «Наконец-то решились!» — подумал парень, который уже не первый день замечал на себе тяжёлые взгляды некоторых коллег. Не нужно быть детективом, чтобы понять — это ревнивые друзья артельных подавальщиц, с недавних пор ставших поклонницами мускулистого красавчика.

Почему они раньше не собрались проучить красавчика? Да просто раньше он был чужаком. Денег не получал, хотел — работал, не хотел — ушёл. А теперь он в артели и следовало объяснить слишком борзому новичку кто в доме хозяин. Ну и поквитаться за подруг, заодно.

— Эй, новичок! — вперёд шагнул заводила. Погоди-ка, поговорить надо.

— Что, девочки, вам автограф подписать что ли? Опоздали вы, мне на работу пора. Приходите завтра пораньше, так уж и быть позволю поцеловать себя в зад, — разговаривать с парнями было бесполезно. Они твёрдо настроены на драку, так зачем отказывать коллегам? Иван нарочно провоцировал бойцов.

— Что ты сказал?! — зарычал покрасневший лидер. — Да я тебя сейчас…

Договорить он не успел поскольку, не откладывая дело в долгий ящик, Ваня воспользовался… тапочками. У местных в ходу были поделки местных обувщиков — тапочки-шлёпки на довольно толстой деревянной подошве. Весили они каждый грамм по сто. Резко махнув сначала одной ногой, а потом второй, Иван послал свои деревянные снаряды в противников.

Первый очень удачно попал не ожидавшему такой подставы лидеру прямо в пах. Парень сразу сел на коленки, с немым криком держась за ушибленное место. Второй тапок влетел ревнивцу, стоявшему слева, точно в живот. Эффект послабее, но тоже приятного мало. Мужик справа выставил вперёд руки, словно хотел задушить соперника, зарычал и бросился вперёд. Было бы в коридоре посвободнее, он бы так и пролетел бы до самого конца коридора носом вперёд, но в данном случае этот приём был признан Иваном не слишком удачным по причине наличия других противников, которым пришлось бы подставить спину. Поэтому он выполнил образцовый фронт-кик. Соперник, набравший некоторую скорость, наткнулся на жёсткий удар ногой в солнышко и опал, безуспешно пытаясь вздохнуть.

Наконец очнулся последний драчун. Он в точности повторил странное геройство предыдущего бедолаги, выставил руки вперёд и бросился на Ивана. Тот сделал шаг навстречу и тоже вытянул руки перед собой. Парни сошлись. Вместо того, чтобы, сцепившись, вдвоём упасть на пол, как ожидал агрессор, наглый красавчик словно змея извернулся и обтёк его сбоку. В следующее мгновение ревнивец со всего маху плашмя грохнулся на пол, а его рука оказалась вывернута назад и крепко сжата в стальных ладонях красавчика.

— ААААААА! — возопил от острой боли бедняга.

Получивший тапком в живот боец оклемался и вернулся в бой. Широко размахивая кулачищами, он двинулся на противника, чтобы тут же получить полновесный бэк-кик точно в то же место на животе, что только что было ушиблено обувью. Беднягу снесло с ног, приложило о стенку и скрючило от боли.

— ОООООО! — сменил тональность парень, рука которого так и продолжала страдать в захвате. Иван решил не доводить до серьёзной травмы и разжал пальцы.

Сделав подшаг к так и сидевшему на корточках заводиле, Ваня энергично ударил ногой в голову, словно пробивал футбольный штрафной. Нога затормозила возле самого носа грузчика. Парень, ожидавший сокрушительный удар, отпрянул назад и уселся на пятую точку, ошарашенно хлопая глазами.

— Слушаем внимательно! — оглядывая поверженных, провозгласил Иван-победитель, добавляя магического страха в голос. — Девок ваших мне не надо. Я себе уже одну выбрал и на других не претендую. Дальше всё зависит от вас. — Уперев указующий перст в до сих пор сидящего главаря и ещё поддав магии: — Ещё раз устроишь что-то подобное, я сдерживаться не буду. Нос сломаю, потом сильно потратишься на лечение у мага. — И пройдя мимо лежащих и стонущих тел, махнул на прощание рукой: — Всем физкульт-привет!

Посещение храма богини Марэ прошло обыденно, хотя Иван не расслаблялся. Он пока никто и звать его никак, поэтому церковники ещё ничего не пронюхали. Это совсем не значит, что так будет продолжаться бесконечно. В попаданческих книгах эти люди злобные, мстительные интриганы, поэтому надо держать ухо востро.

Пробежавшись по лавкам и прикупив необходимые мелочи по списку, парень основательно побегал по городу, чтобы найти своей подруге сюрприз. Он искал незаряженный артефакт средней категории и неожиданно нашёл такой в лавке старьёвщика. Оказалось, что этот вариант был оптимальным по соотношению цена-качество. Цена на готовый артефакт кусалась, а зарядить можно и самому. Изготовить весь предмет Ваня не мог — просто не умел.

В другой лавке обнаружился неожиданно качественный перстень. Продавец — плюгавенький мужичок с бегающими глазами — не знал его истинной ценности. Наверняка воры недавно сбыли краденное. Хитрость была в том, что камни, ставшие основой артефакта, были скрыты внутри довольно простенького с виду перстня. На виду был хороший, но не дорогой горный хрусталь. Посмотрев на артефакт, Иван понял, что почти знает его. То есть похожий предмет уже бы им однажды опознан его внутренней магической уверенностью. В конкретном случае есть некоторые изменения, но в лечебной сущности можно не сомневаться. Иван даже автора узнал.

Поторговавшись с бестолковым барыгой и хорошо сбив цену, Иван купил себе колечко. Потратив полчаса времени на исследование предмета тоннельным зрением маг с радостью обнаружил, что чудесное колечко значительно более сильное, чем оба его лечебных артефакта вместе взятых! Плюс, к тому, имелся серьёзный бонус в виде остановки кровотечения.

Кольцо сделал виртуозный мастер для человека весьма опасной профессии. Камуфляж под дешёвку, плюс сильный лечебный эффект, плюс повышенный резерв, плюс коагулятор — это отличная комбинация для шпиона, например. Иван с удовольствием надел артефакт, избавившись от неудобного и слишком слабого лечебного амулета.

Вечер оказался с сюрпризом. Наконец-то кладовочная аномалия показала что-то отличное от полного игнора! Едва взглянув на фиолетовый туман, Ваня понял, что в аномалии что-то изменилось. Уже не было сбивающего с толку ощущения, что она просто отсутствует. Парень подавил первый порыв исследовать туманчик с помощью своего магического туннельного зрения. Он, скрепя сердце, решил отложить дела, чтобы всё тщательно обдумать.

Иван зарядил прожорливый подарочный артефакт, истратив треть резерва, привёл себя в порядок и отправился в таверну на свидание. Его очень радовало, что день ото дня его пугливая малышка чувствовала себя всё увереннее. Леденящий душу страх, что всё происходящее с ней — это не по-настоящему, начал проходить и девушка воспряла духом.

Ваня продолжал встречаться с ней, не смеялся, не обижал, всячески поддерживал и не переставая говорил, какая она красотка. Тенис расцветала всё больше и больше. Теперь никто из товарок не издевался над ней и не обзывал. Да, были завистливые взгляды и шепотки за спиной, на что влюблённая малышка не обращала никакого внимания. Он словно летала, не касаясь земли!

Дарить подарок во время ужина предусмотрительный мужчина не стал. Наверняка Тенис будет чувствовать себя неловко на глазах у большого скопления народа и эффект от сюрприза смажется. Поднявшись в комнату, он заговорщицки посмотрел на неё.

— Милая, закрой глаза.

— Что такое? Зачем? — удивилась девушка.

Ни один мужчина никогда не дарил ей подарков. Она не знала как это происходит. Глядя на одобряющую улыбку Ивана, Тенис закрыла глаза и замерла в ожидании. Почувствовав, что на шею что-то надели, девушка прижала руки к груди и вскрикнув, открыла глаза. В ладонях серебрился лаконичной простотой медальон, в центре которого находился красивый огранённый камень.

— Я заметил, что у тебя нет лечебного артефакта, — погладив тонко подрагивающие руки подруги, проворковал Иван. — Носи, а я позабочусь о зарядке. Просто скажи, когда разрядится.

— Вааа-ня! — выдохнула счастливая девушка и бросилась на шею самому прекрасному человеку на земле. По её версии, разумеется.

Стоит ли сомневаться в том, что сегодня вечером из этой комнаты доносились особо страстные стоны?

Утром, едва попрощавшись со светящейся от счастья подругой, Иван вернулся в свой барак, походя отметив, что камни в кладовке сухи, как пустыня, и снова их зарядил.

Вечером маг, которого аж подбрасывало от нетерпения, едва дождался отбоя и титаническими усилиями заставил себя расслабиться, чтобы войти в транс.

Теперь аномалия на магической карте попаданца выглядела как слабенький артефакт, а не как мелкая помарка. Ваня собрался с духом и применил своё туннельное зрение внутри транса. В этот раз энергия не ухнула в бездну, а принялась расходоваться, словно маг исследовал неизвестный артефакт. Достигнув примерно трети прогресса, попаданец остановился, чтобы не слить весь резерв.

Тело испытывало сильное утомление, а дух — небывалый подъём! Иван просто ликовал! У него сдвинулась с места очень сложная задача, которую попаданец, чего греха таить, даже не рассчитывал решить так скоро!

Зарядив остатками маны один камень, счастливый, но выжатый как лимон маг забылся в беспокойном сне.

Утром, кое-как продрав глаза, плохо отдохнувший парень кинулся проверять свою туманную прелесть. Встал вопрос, куда потратить ману: на познание или на камни зарядки. Поразмыслив, Иван зарядил камни. Это позволит кормить аномалию в то время, пока днём маг будет работать и наполнять свой резерв.

Днём работа шла тяжело. Странное утомление приходилось гнать усилием воли. Вечером, преисполненный маной маг, вновь продолжил распознавание и довёл его до половины. Затем вычерпал себя до дна, зарядив один небольшой камень.

Прежде чем провалиться в сон, попаданец покрутил в голове подозрение, что его магический резерв стал больше. Вяло порадовавшись этому факту, парень дал себе установку обдумать и проверить это предположение.

Утро оказалось ужасным! Интенсивные физические и магические упражнения очень плохо сказались на самочувствии неосмотрительного неофита. Ваня кое-как поднялся и через силу совершил утренний моцион. Тело ломило, ноги еле ходили, руки не поднимались. Артефакт лечения не помогал. Это значило, что тело в порядке, а проблемы какого-то более тонкого порядка.

Всё было настолько плохо, что парень принял решение временно снизить интенсивность занятий. Ему остро было необходимо разобраться в причинах своего нематериального утомления, иначе он просто свалится.

Придя на задний двор, Иван поздоровался с ожидающей его Тенис.

Сославшись на усталость, Ваня отменил сегодняшнюю тренировку и молодые люди нацеловавшись в уголке разошлись по работам, договорившись встретиться вечером в таверне.

Работать оказалось очень трудно! Тело не слушалось, настроение было препаршивейшим.

На первой же передышке усталый бедолага сел, прислонился к стоящей на пирсе бочке и погрузившись в раздумья, закрыл глаза. Что-то надо было делать. Работа не идёт, так может вернуться в кубрик и отоспаться?

Интересно, куда запропастились четверо драчунов? Не помешают расслабиться? После своего эпического проигрыша они больше не попадались Ивану на глаза. Прятались куда-то. Ну а что ты хочешь? Магический страх — штука суровая. Неподготовленного человека продирает до костей. Как же удачно получилось, что удалось интуитивно найти способ пропустить ману через эмоции!

Стоп! Иван вскинулся, ухватив интересную мысль. Если можно пропустить магию через эмоцию, то почему бы не пропустить магию через тело? В любимых книгах каждый маг мог подпитать себя, используя свой магический потенциал. Надо срочно попробовать!

Нет, что-то не сходится. Тело материально, магия нет. Значит напрямую они взаимодействовать не могут. Нужно придумать преобразование, а если не получится — использовать артефакт. Вот только что конкретно лечить-то? Проблема в том, что Иван до конца не понимал причин своего недомогания. Магический резерв полон, тело здорово, но при всём этом, ощущается сильная слабость.

Слабость — значит истощение. А что такого мог истощить парень, постоянно занимаясь магической практикой? В голову лезли слышанные в ином мире заумности про ментальное поле, тонкое тело и прочая изотерическая чупуха. Или это не чепуха? Умные люди попусту болтать не станут. А что, если это пресловутое тонкое тело действительно существует на самом деле и как-то используется для правильного функционирования физического тела?

Дело за малым: обнаружить своё тонкое тело и поставить ему диагноз. Как это сделать? Да очень просто! Первое освоенное самостоятельно колдунство — туннельное магическое зрение в помощь. Оно познаёт суть магических вещей, а тело мага — это своего рода большой артефакт. Вдруг получится?

Иван сел, положил руки на колени и уставился на себя, пытаясь сосредоточиться. Сколько он так просидел — не знал, но точно намного дольше, чем распознавая простенький артефакт. Кто-то подходил, что-то спрашивал, но Иван ни на что не реагировал.

Наконец кое-что начало изменяться. Туннеля, как в случае с артефактом, не привиделось, но руки, на которые пялился попаданец, медленно начали казаться покрытыми какой-то мерцающей пеленой. Приободрившийся маг присмотрелся — вокруг рук и ног проявился полупрозрачный «скафандр», повторяющий форму тела. Дальше парень приметил лёгкую дымку, распространяющуюся вокруг него на расстоянии пятнадцати метров и покрывающую собой пирс, кораблик, ломовые телеги, ждущие погрузку, снующих туда-сюда грузчиков.

Оставив пока непонятную дымку, Иван сосредоточился на «скафандре». С первого взгляда всё показалось нормальным, но чем внимательнее он присматривался, тем больше понимал — с оболочкой что-то не так. Тут и там на ней плавали какие-то серые разводы, а местами даже чёрные кляксы. При взгляде на них чувствовалась их инородность. Похоже диагностика оказалась успешной. Теперь дело за лечением.

Поднимать поток маны из источника и через руку наполнять ладошку Ваня наловчился вообще без какого-либо напряжения. Он так каждый день заряжал артефакты и камни.

Недолго думая, маг взбудоражил свой источник и начал потихоньку запускать циркуляцию маны по телу. Сначала одну руку, потом вторую… Оболочка, покрытая «грязью», изнутри стала подсвечиваться фиолетовым сиянием маны. При этом, словно на световом столе, замаранные участки стали видны особенно отчётливо. Мана светилась, «грязь» чернела, а что делать дальше было не понятно. Ситуация зависла в равновесии.

Для того, чтобы смыть грязь, Иван попробовал представить, что в нужном месте количество маны увеличивается. По телу побежали фиолетовые волны. Толстые чёрные кляксы первыми хлебнули магического моющего средства и аж заискрились по краям! С каждой накатившей волной кляксам становилось всё хуже, искры словно выжигали их.

С мстительным удовольствием Иван наблюдал за смертью черноты и ощущал медленное, но неуклонное возвращение жизненных сил. С чёрными разводами было гораздо сложнее. Они, словно радужная нефтяная плёнка на поверхности воды, были очень тонкими и подвижными. Приходилось нагонять очень высокую волну маны. Это оказалось довольно трудно. Пришлось уменьшить площадь воздействия.

Долго ли, коротко ли, но процесс очистки закончился. Магический источник потерял половину резерва, что было относительно необременительно для молодого мага.

Обнаружив, что его «скафандр» полностью чист, Иван вернул ману в источник и поднялся на ноги. Самочувствие было просто великолепным! Мужчину распирало от силы и энергичности. Казалось, что он готов горы свернуть!

Громко рассмеявшись, парень подхватил свою раму и бросился к выставленным из трюма мешкам. Сила так бурлила в жилах, что Ивану срочно требовалось её куда-то деть, иначе будет взрыв! Водрузив рюкзак с мешком на спину, силач крикнул помощникам и они, уверенные, что это какая-то шутка, вдвоём закинули сверху на спину своему безумному горбачу ещё один мешок. Вместо того, чтобы упасть на палубу погребённым под непомерным грузом, Ваня сверкнул белозубой улыбкой и бодрым шагом рванул на пирс.

Под тяжестью перегруженного человека трап сильно прогнулся и жалобно заскрипел, но выдержал. Безумный грузчик под ошалелым взглядом биндюжника подскочил к телеге и аккуратно поставил ношу. Быстро уложив мешки, Ваня развернулся, чтобы наткнуться на потрясённые взгляды всех присутствующих. Грузчики и моряки выстроились вдоль борта и глазели на нереального бугая, способного с улыбочкой перетащить под сто пятьдесят килограмм груза и не пукнуть!

Ваня снова рассмеялся, глядя в комичные лица коллег и побежал за новой партией двойного груза. До вечера, не смотря на плохое начало и длительное лечение, парень выполнил свою дневную норму. А вот у остальных обнаружился сильный недобор. Народ словно на аттракционе стоял и наблюдал, громко комментируя чудеса физической выносливости необычного грузчика начинской артели.

Пока работал, Иван размышлял над тем, что за напасть — эти чёрные потёки и кляксы. По всему выходило, что версия с утомлением оказалась не верна. Скорее всего, это была болезнь или проклятие. И получил его маг, работая с магической аномалией. Больше неоткуда.

Не смотря на зловещие последствия, попаданец не чувствовал угрозы от магического тумана. Он познал его наполовину и был почти уверен, что для мага аномалия безвредна. Тогда откуда взялось проклятие? Возможно магическое взаимодействие с этим типом аномалий имеет такие побочные явления. Для большего понимания требуется дополнительное исследование, которое Иван запланировал на завтрашний день.

Утром маг не стал распознавать туман и просто зарядил камни. В результате весь день работалось без проблем, а проведённый в перерыве осмотр показал, что никаких разводов, а тем более клякс на тонком теле нет.

Вечером попаданец довёл познание до семидесяти процентов, а после этого обнаружил зловредные серые разводы. Версия блестяще подтвердилась. Манипуляции с маной вновь очистили грязь и чрезвычайно довольный собой маг заснул сном праведника.

На следующий день случилось интересное событие городского масштаба. Пришла Чёрная Баржа. Корабль, который перевозил ядовитый магический пепел, оказался обычным парусником. Василий совершенно не разбирался в их типах, но классическая баржа из мира земли на этот парусник абсолютно не походила. Тогда откуда взялось такое название? «Да и чёрт с ним, — решил Иван. — Какой-то местный прикол. Не всё ли равно?»

Едва корабль проник в акваторию, как на пирсе тут же возникла суета. Очередь на разгрузку немедленно сдвинулась, пропуская смертельный груз вперёд. Пока судно маневрировало и швартовалось, на берегу появились солдаты и оцепили причал. Затем начали стекаться маги. Они подходили к небольшому столику, выставленному возле трапа, оплачивали заказ, забирали товар и уходили.

Пару раз приезжали кареты, грузили целый бочонок, обкладывали его какими-то белыми тёсанными камнями и под внушительной охраной выезжали с территории порта.

Бочек на корабле было мало, и они были не большими, поэтому портовых грузчиков не привлекали. Команда справилась сама. Уже к вечеру Чёрная Баржа оказалась пуста и моряков вывели на пирс, построив в рядок возле трапа.

Ивану происходящее казалось очень интересным, поэтому он подошёл поближе, благо его рабочий день закончился. Он с любопытством осматривал людей и корабль. Люди выглядели как обычно, хотя и смотрелись какими-то посеревшими. А вот с кораблём было не всё так просто. Порой по нему словно чёрная рябь пробегала. Вершины мачт светились фиолетовыми огоньками, и это смотрелось не миленько, а скорее зловеще.

Перед командой стоял относительно молодой маг, примерно одного с Иваном возраста. Когда попаданец глянул на мага, то чуть не присвистнул от удивления. Его источник впечатлял своей насыщенным, глубоким свечением. Судя по опыту наблюдений это означало недюжинную магическую силу. Происходящее стало гораздо интереснее.

Маг медленно прошёлся вдоль строя, творя какое-то колдунство. Иван был на расстоянии, но всё равно примечал кривые фиолетовые жгуты, оплетающие того моряка, на которого колдовал специалист. Временами маг выводил кого-то из строя. Завершив обход, парень собрал выведенных в отдельную толпу и принялся за них всерьёз.

Маг сосредоточился, что-то начал невнятно бубнить, а потом взмахнул руками и робеющих мужиков окутала фиолетовая пелена. Продержавшись пару минут, она медленно осела. Теперь пришла очередь оставшихся членов команды. Тот же бубнёж, взмах руками и фиолетовая пелена, продержавшись гораздо меньше, опадает к ногам приободрившихся людей.

К этому времени возле корабля собрались уже целых три мага. К молодому парню подошли ещё двое уже знакомых Ивану. Это были Пелюк, которого рекомендовал Вант, как отличного лекаря, и портовый маг Гросс. Они некоторое время поколдовали возле судна, а потом собрались на консилиум.

— Это конец, — сказал, как отрезал молодой.

— Давайте не будем горячиться, молодой человек! — возразил Гросс. — Корабль можно почистить, и он вполне сможет совершить ещё парочку ходок.

— Можно, — раздражённо воскликнул парень, — но команду придётся сжигать вместе с ним!

— Что вы кричите, Хонест! — Гросс кинул напряжённый взгляд на покидающих пирс моряков. — Держите себя в руках.

— Я понимаю, господин портовый маг, что вам бы хотелось заставить эту посудину плавать и тысячу ходок, но разве вы сами не видите, что происходит? Когда я смотрю на него, у меня мороз по коже! Он уже сам как огромный артефакт! Пять человек с сильным облучением! Почистить, говорите? Даже если мы все вместе впряжёмся, плюс подключим учителя Фортиса, мы сможем навести всего лишь внешний лоск. Пока он вернётся на Чёрный континент, пока загрузится, пока придёт сюда… Да за три месяца всё что угодно может произойти! Вы погубите команду и создадите страшную плавучую опасность, которую неизвестно к какому берегу прибьёт.

— Вы сгущаете краски, Хонест! — не сдавался Гросс. — Господин Пелюк, скажите своё мнение.

— Хм… — промычал нейтральный, пока что, мужчина. Ему явно не хотелось выступать в качестве судьи в этом споре.

— Подумайте, Пелюк, — поморщившись, обратился к магу Хонест. — Если корабль полный чудовищ и чёрного пепла потерпит крушение у берегов Меридийского королевства, что скажет нашей королеве их посол Фладжит? А что скажет королева канцлеру Авару? А что Авар скажет начальнику порта Пондеру? А что Пондер скажет вам, Пелюк? А особенно вам, Гросс!?

По мере перечисления важных имён, лица магов грустнели, а под конец, даже заметно побледнели.

— Хм, ну в самом деле, Гросс. — окончательно приняв сторону, высказался Пелюк. В словах уважаемого Хонеста есть правда. Повышенная концентрация чёрной энергии видна даже с пирса. А что мы увидим, если спустимся в трюм, я даже думать не хочу. Возможно, их накрыла пыльная буря, а может какой-то бочонок оказался запечатан не плотно. Демоны с ней, с этой посудиной! Вы получили отменную прибыль, купите другую.

— Не считайте деньги порта, уважаемый Пелюк, — проворчал Гросс.

— Я за то, чтобы сжечь эту заразу немедленно! — твёрдо заявил молодой маг.

— Поддерживаю, — вздохнул Пелюк.

— Ну ладно, ладно. — сдался Гросс. — Вот бы вас самих заставить объяснить это господину Пондеру…

— Зовите начальника, господин Гросс. — подобрел Хонест. — Я подтвержу своё мнение.

— Прекрасно, — с благодарностью поклонился портовый маг и отправил посыльного.

Через полчаса прибыл начальник порта. Им оказался крупный мужчина в возрасте, с залысинами на седеющей голове. В руках он держал крупную трость со сверкающим магией камнем, вставленным в красивый резной набалдашник. Скривившись, он выслушал вердикт трёх уважаемых магов и сетуя на дополнительные расходы вынужденно дал добро на уничтожение судна.

Приговорённую Чёрную Баржу шлюпкой оттащили подальше в гавань, а утром вывели в открытое море и там забросали фаерболами.

Ивану очень понравился молодой энергичный и явно совестливый маг Хонест. Он решил, что такой человек вполне подойдёт ему в качестве наставника в магическом искусстве. А что молодой — не беда. Возможно, это им даже поможет найти общий язык.

Подслушанный разговор дал благодатную пищу для размышлений. Во-первых, магический пепел крайне хреновая штуковина, от которой надо держаться подальше. Во-вторых, от этой заразы имеется защита, что очень воодушевляло.

Вернувшись в кубрик, Иван почувствовал, что соскучился по своей маленькой подруге. В последние дни скорость обучению срединному языку сильно упала. Если вначале он узнавал по двадцать слов в день, то теперь лишь пару-тройку. Простоватые грузчики не могли дать любопытному парню большого разнообразия тем для беседы. Тенис, будучи умной и образованной девочкой, выгодно отличалась в этом отношении. Беседы с ней были весьма содержательны и познавательны. Ваня решил, что попросит подругу его подучить.

Иван сгонял в кладовку, зарядил камни, вернулся в кубрик и расслабился. Сразу навалилась грусть, а вместе с ней воспоминания.

Первые годы в Германии были трудными и суетными. Старания постепенно приносили опыт, который позволил по крупицам собрать свою команду. Так, почти случайно, был найден белорус Иван Васильевич Полисевич, который при переезде в Германию стал Израилем Моисеевичем. В хитросплетения судьбы этого уникального человека Иван не влезал, но периодически по-дружески подкалывал. Юмор парень вполне понимал, так что они прекрасно сработались.

Ловкий и энергичный белорусский сын народа израилева знал десять европейских языков и был очень лёгок на подъём. Его идея построить свой логистический хаб в польском городке, стоящем на перекрёстке четырёх дорог, была тщательно просчитана и утверждена на совете директоров. Уже через полгода ввели в строй первую очередь складских помещений.

Администрация города, узнав о масштабных инвестициях, почему-то не потребовала откаты и не купила на них недвижимость в Анталии. Вместо этого странные люди предоставили режим наибольшего благоприятствования и хорошо заработали на строительных подрядах.

Когда ввели в строй вторую и третью очередь, мэр не купил виллу в Майами, а построил парочку отличных транспортных развязок. Ну да бог с ними, с тараканами в его голове.

Введение в строй удобного объекта удачно совпало с благоприятной конъюнктурой ранка и привлекло серьёзных клиентов. Объёмы выросли на какие-то бешеные проценты, прибыль подскочила втрое. Ивана вызвали на совет директоров и долго расхваливали. Годовые бонусы оказались очень приятными. Парень не забыл и про своего приятеля Израиля. Они оба выросли в чинах и зарплатах.

Потом была хорошая идея уже от самого Ивана. Он заметил, что в логистическом центре в ходу картонная тара. Буквально в двух шагах обнаружился построенный ещё при Советах картонный заводик, влачащий жалкое существование. Выкупив остатки былой роскоши, Иван да Изя вложились семьдесят на тридцать, купили современное оборудование, подучили людей и запустили производство очень хорошей тары десятка наименований, которую на корню забирали на склады и требовали ещё и ещё.

И опять отметились власти города. Они опять не потребовали откаты, не поставили себе золотые туалеты, а помогли с коммуникациями и открыли по всей округе десяток приёмных пунктов макулатуры и старого тряпья.

Пока Ваня суетился, работал-разруливал, всё было в порядке. А потом впрягся Моисеич, плюс нашлись ещё толковые замы, дело пошло по накатанной, загрузка сильно упала. Возникла парадоксальная ситуация: денег много, а работы мало. В душе появилась какая-то пустота. Тоскливая червоточина начала потихоньку грызть, не давая покоя ни днём ни ночью. Всё вокруг стало каким-то серым и пустяковым, а старые ошибки и потери навалились тяжким грузом.

Ваня понимал, что проблему может решить женщина. Ради своей половинки мужчина способен на подвиг и сможет отложить самокопание подальше.

Мужчина и до этого монашескую жизнь не вёл. Тем более в восточной Европе. Там было полно девушек, готовых на многое, ради… общения с богатеньким немцем. При чём проблем от них ждать не приходилось. В Венгрии и на Украине иногда удавалось попасть на довольно жаркие оргии.

После завершения авральных работ на востоке Иван вернулся в Германию и решил остепениться, найти постоянную женщину, может даже жениться, завести детей. Однако, неожиданно, коса нашла на камень. После весёлых разбитных славянок, немки заставили его здорово напрячься. Мало того, что красоток среди них днём с огнём поискать, так ещё их практичность и оголтелый феминизм сильно обескураживал.

Нет, Ваня не оставил надежд, посещая разного рода суаре и сейшены. Даже знакомился и встречался с кем-то. Но надежды разрушил главный безопастник фирмы в кампании со специально приглашённым специалистом по медовым ловушкам. Они популярно, с примерами из практики, объяснили нашему ловеласу, как аферистки ловят беспечных богатеев, подставляют, обманывают, шантажируют, разводят на деньги. Послушав этот ужас, Иван стал гораздо осмотрительнее и недоступнее.

Снова навалилась необъяснимая депрессия. Чтобы заполнить вновь образовавшийся вакуум, Ваня налёг на спорт. Три дня в неделю парень занимался гимнастикой, а три дня — ходил в школу восточных единоборств, орудовать любимыми палками. Там-то его и нашли.

В раздевалке подошёл неприметный мужчина и дал визитку. На ней, кроме номера телефона больше ничего не было. На словах мужик сказал, что готов решить Ванину проблему. Это было так неожиданно, что парень сразу не нашёл что сказать. Только придя домой он вспомнил, что мужик откуда-то знал его имя. А ещё непонятно почему Ваня без слов понял какую именно проблему собрался решить незнакомец.

Неделю парень мучительно размышлял об этой необычной встрече, а потом плюнул и позвонил. Рандеву было назначено в одном из клубов, затерянном в бесконечных улочках старого Гамбурга. Мысль, что это какая-то ловушка промелькнула в голове и растворилась в озере безразличия, плескавшемся в душе нашего героя.

Встретил Ивана тот самый неприметный мужичок. Он проводил гостя в отдельный кабинет. Там, за старинным крупным деревянным столом, ломящимся от закусок, сидел широко улыбающийся тип. Лысая голова, спортивная фигура, обычная одежда простого работяги, решившего напиться в тяпничный вечер. Никакого официоза и торжественности. Он очень обрадовался приходу собутыльника и немедленно предложил преломить с ним хлеба и испить неупиваемую чашу.

Издёргавшийся от нервов последней недели парень с готовностью согласился и без раздумий кинулся в алкогольную пучину. Они отлично проводили время! Собутыльник знал бесконечное количество анекдотов и смешных историй, сыпал остротами и гэгами. Когда клиент дошёл до кондиции, то есть, когда лысый в глазах Вани начал двоиться, дружбан начал рассказывать.

Сначала он безошибочно пересказал все жизненные перипетии Ивана. Парень слушал внимательно, насколько это было возможно в его состоянии, безуспешно пытаясь уличить собеседника в неточности. Когда это не удалось, спросил:

— Откуда ты про меня всё так хорошо знаешь?

— У меня свои источники и они очень хороши, — улыбнулся дядя.

— А я про тебя вообще ничего. Ты даже не представился.

— Это не особенно важно. Ну, если тебе без этого никак — зови демоном.

— Демоном! — пьяно воскликнул удивлённый Иван.

— Ага.

— Так вы существуете?

— Долго объяснять, да и смысла не вижу. Просто взял отдалённо подходящее слово из вашей культуры.

— Значит рогов и хвоста не будет, — констатировал пьяный Иван.

— Не будет, — подтвердил демон. — Ерунда это всё, придумки ваших писателей.

— Душу мою бессмертную купить хочешь? — хихикнул парень.

— Сдалась она мне! — скривился лысый. У меня предложение.

— Хм. Сорян, дружище, это не ко мне. Я лесбиян.

— Смешно, — кивнул головой демон, — но ты сначала выслушай.

— Хорошо, наливай. — Демон не стал отказываться и с видимым удовольствием наполнил кружки.

— Ну слушай. Дело в том, что ты не из этого мира. Точнее, твои предки не из этого мира, ну а ты уже по наследству.

— Интересно. Они из потустороннего что ли?

— Ну в каком-то смысле. Короче, из другого. Твой… многоразпрадед был умным человеком, нашёл лазейку между мирами и воспользовался ей. Потом твои предки соблюдали нехитрые правила и всё было нормально. А потом твой дедушка сглупил и всё пошло наперекосяк.

— Ик! Простите великодушно. Очень интересно, продолжай пожалуйста. — Иван слушал сказку и воспринимал её как аудиокнигу. Было интересно. А под пивко — вообще отлично заходило!

— Забей! — по-свойски разрешил демон.

— Что там такого дедуля накосячил то?

— Он не рассказал тебе правду. Любил сильно и почему-то посчитал, что ты маловат для такого груза ответственности. Ну а потом было уже поздно.

— Ничего не понимаю, — помотал головой Ваня.

— Объясняю. Дело в том, что ты — волшебник.

— Вот это здорово! Трах-тибидох-тибидох, отменить похмелье! — торжественно продекламировал парень и выдернул волосину из воображаемой бороды.

— Здорово — не то слово! — авторитетно подтвердил демон. — Но есть побочка.

— Ну вот, только обрадовался!

— Ну извини, такова жизнь. Дело в том, что в этом мире нет магии и на твои желания тратится жизненная энергия других живых существ. Сначала твоих родных. Если они кончатся — может стрельнуть в неизвестном направлении. А тут ещё такое дело. Ты у родителей получился довольно сильным, поэтому мир от твоего колдовства хорошо так корёжит.

— Да что я наколдовал-то?! — возмутился Иван, который ничего такого за собой не замечал.

— Да лучше бы колдовал, чем свои желания у мира вырывал.

— Какие ещё желания? — озадачился Ваня.

— Ну вот, например, из последнего. Не положено тебе было работать большим начальником и зарабатывать много денег, а ты взял и сильно пожелал этого. Получите — распишитесь!

— Эээээ… Ну да, желал. А что в этом такого? Я что, один такой целеустремлённый?

— Не один. Если бы ты был местным — проблем бы не было. А так, пришлось целому миру напрягаться, исполнять.

— И… что?

— А то. Папка твой жизнью за это желание и заплатил.

— То есть?

— Я же говорю, энергия берётся сперва от твоего рода, а потом от других людей. Родни больше у тебя нет, а в голове какие-то мутные мысли завелись. А ну как захочешь ещё чего забористого, тут такое начнётся — только держись!

— Папа жизнью заплатил, говоришь? — Иван не поверил демону, конечно, поэтому просто стебался. — А дед?

— А дед умер потому, что ты очень захотел разрулить проблему с теми бандитами, которые вас прессанули.

— Эээээ… — промычал Ваня, весёлость которого потихоньку начала проходить.

— Так что, пока ты тут всё не поломал, было принято решение тебя вернуть. Конечно, если захочешь.

— Кем принято? — рассердился парень. Ивану всегда не нравилось, что за него кто-то что-то решает.

— Авторитетными товарищами. И поверь, авторитета у них куда побольше, чем у ваших коррупционеров и крупных чиновников. Против них даже ваш президент не играет. И не только ваш.

— Куда вернуть? — пытался собрать в кучу пьяные мысли парень.

— Да в твой родной мир, конечно! В нём магии — завались, так что колдуй — не хочу.

— А если я откажусь, то…

— … ничего хорошего не жди, — завершил мысль демон.

— Понятно. Как-то с дедом и отцом не хорошо получилось, — алкоголь в крови Ивана не позволял воспринимать ситуацию адекватно.

— Точнее не скажешь. Но так уж вышло. Фишка в том, что здесь сила через поколение передаётся. Дед должен был тебя научить контролировать силу, как его научил его дед. Жаль не успел. Слишком внезапно случилась та заварушка. А потом ты выступил и… всё.

— Я выступил… — внезапно Иван поверил демону. Просто почувствовал, что это правда. На сознание парня начала надвигаться такая огромная туча, какой ещё никогда не бывало.

— Сейчас уже без толку расстраиваться. Всё уже случилось и назад не воротишь. Надо приходить в себя и жить дальше. Точнее учиться жить. И пытаться выжить.

— А если невмоготу будет жить? — не своим голосом спросил Иван, перед мысленным взором которого вновь стоял образ сидящего на лавочке мёртвого деда.

— Значит умрёшь. И все про тебя забудут. И про ваш род. Мир живых не место для слабаков.

— Сурово, — немного пришёл в себя парень.

— Но справедливо. Ты же сам понимаешь, что всем на тебя насрать. Только ты сам сможешь себе помочь. До сих пор получалось. Просто не снижай темпа и делай всё правильно.

— А правильно это как?

— А никто не знает. Точнее кое-кто знает, но не скажет. Кстати, теоретиков полно! У вас в интернете целая куча экспертов, которые научат, если заплатишь. Но тебе к ним уже поздно. В твоём новом-старом мире интернетом и не пахнет.

— Значит… всё?

— Ага, типа того.

— И всё, что нажито непосильным трудом пропадёт?

— Ну зачем добру пропадать? Сейчас напишешь пару писем, подпишешь несколько бумажек, и мы за всем присмотрим. Увы, тебе с собой ничего забрать не получится. Материальный перенос между мирами невозможен.

— А как же тогда я..? — в пьяном мозгу мысли о потрясающей практике межмировых переходов вытеснили горе утрат.

— Не парься, — махнул рукой демон. — Долго объяснять. Я тебя «здесь» считаю, составлю информационную матрицу, перенесу «туда» и соберу по месту. Ты хороший парень, могу тебя при сборке бесплатно проапгейдить. В пределах разумного.

— Но-но! Смотри, член на лбу не вырасти!

— А что, все девки твои будут! Ха-ха-ха! — громко заржал лысый.

— Ну если там у всех члены на лбу, то делай, только чур, чтобы самый красивый был!

— Не, — отсмеялся демон. Там такой экзотики нет. Но с членом, так уж и быть, помогу. Тебе понравится. Погляжу как пойдёт, может ещё пару плюшек подкину, а то ты здесь совсем без информации вырос. Как-то нечестно получается.

— Ну, за удовольствия, — поднял кружку Иван, а собутыльник с готовностью поддержал тост.

Потом они ещё пили, пели и смеялись. Ваня тщательно напивался, пытаясь не допустить в голову страшные мысли о своей семье и страх о будущем. Приходил невзрачный мужичок, подсовывал бумажки, которые Иван подписывал не глядя. А потом парня окончательно развезло от усталости, и он отрубился, чтобы очнуться голым на свалке стольного города Сакса.

Следующим утром Ваня пригласил Тенис на свидание. Как всегда, девушка согласилась с большой радостью.

После работы Иван быстренько заскочил в кладовку, зарядил камни и побежал готовиться к свиданию.

В этот раз Тенис уже сидела в зале и выглядела просто замечательно! На ней было светлое платье, на шее коралловые бусики, в убранных волосах в комплект бусам красивая заколка. Вместо тонн штукатурки лишь розовые от смущения щёчки.

Ваня подошёл, куртуазно поцеловал ручку, сделал массу комплиментов и уселся напротив. Внимание присутствующих по-прежнему оказалось сосредоточенно на необычной парочке. Местные искренне не понимали, как огромный ослепительный красавец, мог выбрать такую невзрачную худосочную девушку. Причём всего одну! В попытках разгадать этот ребус, обществом строилась масса предположений, одно-другого изощреннее.

Было заметно, что Тенис тяготило пристальное внимание, но она стоически терпела эту пытку. Совмещая неспешное поглощение заказанного ужина и непринуждённую беседу, девушка немного раскрепостилась. Она с готовностью отвечала на вопросы кавалера про свою жизнь, про работу, про город, не забывая пояснять попаданцу непонятные слова.

— Отчего ты здесь тарелки носишь? Неужели для такой умницы другой работы не нашлось? — спросил Иван.

— Работа была, — погрустнев, ответила девушка. — Я с мамой травы собирала и зелья варила. У меня уже хорошо начало получаться. Да только мне уже восемнадцать лет, ещё немного и старой девой останусь. А на нашей окраине мужиков нормальных нет. Калечные, алкаши, бродяги, да солдаты иной раз пройдут — вот и всё. Мне мама и велела уходить в центр и мужика себе найти. Или хотя бы ребёнка от здорового мужчины зачать. Я решила, что в порту мужиков всяко больше, чем у нас в предгорье. Сюда и пошла. В бордель мне идти не хотелось. Матросы — они такие… противные бывают. Как подумаю, что мне с ними… Беее! На рыбном рынке только посмеялись. В море девушек не берут. Вот я и напросилась в таверну. У них тогда местечко было, меня на испытательный срок и взяли. Сказали, что слишком уж я… мелкая, а ну как не выдержу…

Всё было понятно. Иван слышал, что в старину восемнадцать лет для девушки — это уже приличный возраст. Шанс родить здорового ребёнка в молодости гораздо выше, поэму девушкам с беременностью затягивать категорически не рекомендовалось. В этом мире никому и в голову не придёт до сорока делать карьеру, а потом рожать, ибо до этого возраста легко можно было и вовсе не дожить, не то, что родить после.

В голове у попаданца периодически мелькали мысли о будущем. Он тут такой молодой и красивый бегает по бабам, а эти бабы элементарно выживают… Было бы лоботрясу те же восемнадцать, как и подруге, может он бы и не забивал голову такой ерундой, но взрослый и основательный мужчина Иван давно отвык совершать необдуманные поступки. Повеселился с девчонкой? Теперь ты за неё в ответе.

— А что за зелья вы варите с мамой? — Ваня заинтересовался профессией девочки.

— Разные. Лекарственные и заготовки для магических эликсиров. Маги их хорошо покупают. Им самим травы собирать и варить не с руки. Вот они у нас и берут не дорого. Потом магией своей воздействуют и эликсиры получают. Их потом богачи и другие маги покупают.

— А ты сама можешь заготовки варить?

— Могу. Я с мамой с детства работала.

— Не хочешь сама этим заняться?

— Думала уже, — девушка вздохнула. — Только придётся всё с начала начинать. Дом нужен, сырьё, печка, топливо, горшки, инструменты всякие. Дорого! А у мамы всё это уже есть. Вот забеременею… — Тенис потупилась и зашептала едва слышно, — вернусь к маме. Буду помогать, пока смогу. И потом…

«Значит малышка всё распланировала, размышлял Иван. В то, что она с такой невзрачной внешностью найдёт мужа девушка не верила. Собралась зачать и вернуться в семью. В принципе идея рабочая. Осталось понять какой из вариантов мне выбрать. Первый: сделать малышке ребёнка и раствориться в толпе. Второй: создать семью, обрести крепкий тыл, плодиться, и размножаться. И последний: я должен признаться подруге, что ещё до начала отношений купил противозачаточный артефакт-кольцо и она на моё семя рассчитывать не может.»

Девушка нравилась Ивану. Симпатичная, скромная, страстная и умная, она была на вкус местных безобразно худа, но для любого попаданца — просто мечта. Осталось понять нужны ли ему сейчас какие-либо отношения. Согласно главному плану мужчины, после достаточного изучения срединного языка он должен начать изучать магию. Будет ли в этом процессе место для постоянной женщины? Разумно ли взваливать на себя заботу о семье в то время, как он и сам не прочно стоит на ногах?

Размышления серьёзные. За одну минуту такие важные решения принимаются только в книгах. Иван думал над этим, пока ужин не подошёл к концу и молодые люди не поднялись в номер. Ну а там уже было не до самокопаний.

Когда Тенис громко вскрикнула и со стоном повалилась Ивану на грудь, сотрясаемая от накатившего оргазма, парень поймал себя на мысли, что за прошедшие дни ему очень не хватало вот этого страстного безумия. Кажется, он начинает привыкать и привязываться к своей бесподобной подружке. Если так дальше пойдёт, точно придётся что-то серьёзно решать…

В перерыве между постельными битвами, едва отдышавшаяся девушка завела странный разговор.

— Ваня, а какие девушки тебе нравятся?

— Хм, кхм, — закашлялся от неожиданности герой-любовник. Тема была весьма скользкой. Знать бы, зачем она интересуется? — Такие как ты, милая! — выдал беспроигрышный вариант парень.

— Худенькие? — не отставала Тенис, приподнявшись на локте.

— Не пойму, к чему ты клонишь? — осторожно поинтересовался Иван.

— Ты такой могучий мужчина! Я вижу, что ты легко мог бы возлечь с ещё одной девушкой, а то и с двумя.

— … — Иван вытаращился на подругу, разевая рот, но не находя что сказать. А та продолжала, словно не замечая шокированного состояния парня.

— Девочки говорят, что такие сильные мужчины — большая редкость и надо стараться их ублажать, иначе они сами пойдут искать удовольствие с другой… в другом месте. Вот я и пытаюсь подобрать нам девушку, с которой бы ты ещё хотел… ночевать, чтобы не оставаться неудовлетворённым.

Сказано это было с такой непосредственностью и убеждённостью, что воспитанный на других принципах отношений мужчина просто и без затей выпал в осадок. В его жизни было несколько бурных эпизодов, но, чтобы подруга настаивала на подключении дополнительных… ресурсов — это впервые.

— Не люблю толстых женщин, — всё ещё пребывая в шоке, на автомате ответил на вопрос Ваня.

— Ага! — обрадовалась хитрюля и забралась сверху на парня. Уперевшись руками в его стальную грудь, она начала медленно двигать тазом, а когда почувствовала просыпающегося героя, победно улыбнулась. Затем внезапно сделав глаза «кота из Шрека», практически замурлыкала:

— Вааань, а ты не против, если я приглашу к нам ещё одну девушку? — не прекращая провокационные движения, спросила чертовка.

— Что за девушка? — решил узнать Иван, который в целом был совсем не против тройничка, хотя его и шокировала вся эта ситуация. Ну и заводила, чего уж греха таить.

— Она тоже худенькая, как и я. Всё как тебе нравится! — затараторила Тенис. — Она будет очень-очень стараться! Я её всему научу, подскажу, расскажу. Ты не будешь разочарован!

— Что за девушка? — построжел мужчина, которому в голову полезли мысли про какую-то совсем уж отчаянную дичь.

— Это… — Тенис смутилась, под строгим взглядом Ивана. — Это моя сестра Таракса.

— Хм… — выдохнул попаданец. Версия девушки была тоже сильной, но его оказалась гораздо более забористой. От души немного отлегло.

— Ванечка, — всхлипнула малышка, — Таракса очень хорошая! И симпатичная. Она меня всего на год старше. Только она совсем трусиха. Когда её мама отправляла в город мужика искать, она не смогла пойти. Очень боялась. А у нас мужиков совсем нет. Разве что солдат какой в кустах загнёт. Так она не хочет. А ей очень нужен малыш. Давно пора уже. А ты вон какой, сильный, здоровый, краси-ивый! — снова всхлипнула бедняжка.

— Милая! — улыбнулся Иван-счастливчик. Я не говорил «нет». — Тенис замерла и с надеждой посмотрела в глаза своего героя. — Давай я всё обдумаю и в ближайшее время скажу ответ.

— Ах, Иван! — счастливо выдохнула девушка и поёрзав, впустила в себя член парня. — Ты не пожалеешь! Мы с Тараксой будем горячими, словно огонь и ласковыми, словно телята! Ааах! Мы заставим тебя кричать от удовольствия! Аааххх! Дааа!

Как бы не хотелось попаданцу утром приступить к финальной части распознавания магического тумана, но суета в кубрике не позволила ему это сделать. Сходив на зарядку и зарядив камни, маг пошёл тягать тяжести. Его всё чаще посещали мысли о том, что он засиделся в порту и пора двигаться дальше.

Днём Ваня-скромняшка нет-нет, да возвращался мыслями к просьбе Тенис. На перерыве он обратился с вопросом к Ванту, который может и читал по складам, но имел целый вагон житейской мудрости.

— Послушай, дружище. А вот если мужчина захочет себе взять в жёны сестёр, как на это общество посмотрит?

Иван был готов к тому, что бугай, по своему обыкновению, обсмеёт пикантную ситуацию. Неожиданно Вант очень серьёзно посмотрел на обескураженного попаданца.

— Точно не знаю, как тут у вас в городе, а в нашей деревне обычай есть. Если брат умирает, его жён забирают к себе живые братья. Если есть, конечно. Мой старший брат погиб в схватке с пиратами. Его двух жён и шестерых детей я и забрал к себе в семью. А потом от болезни сгорел младший брат. Он недавно женился, только одна жена была, да один младенец. Теперь я старший мужчина в роду и все женщины мои и от меня зависят. Старшие парни уже подрастают, как смогут в море выходить, я вернусь в деревню.

Вант нахмурился, переживая свою историю, а Ваня понял, почему здоровяк все свои деньги отправляет в семью. У него на иждивении целая толпа народу! А ещё парень окончательно решил, что поможет получить сёстрам желанного ребёнка. Это ему тема сожительства с двумя куколками кажется всего лишь пикантной, а у девушек реально тяжёлая жизненная ситуация.

Скорая развязка истории с таинственным магическим туманом не давала покоя. Сегодня вечером должно решиться что-то очень важное. Если активация аномалии — это не вызов адских легионов, то что?

Чтобы не сойти с ума от нетерпения Иван принялся обдумывать теорию сопряжения маны и возможностей своего тела. Мана плюс эмоции давала ментальную магию. Протестированная не раз, она прекрасно работала. С помощью маны успешно удалось отмыться от проклятия магического тумана. Возможно, если какой-то зловредный маг нашлёт какую-то свою заразу, с этим тоже удастся побороться.

Аттракцион с перетаскиванием тяжестей показал, что, совершенно не применяя магию, полтора центнера на спине перетащить может любой тренированный мужчина. А что будет, если каким-то образом подключить к физике ману? Он сможет на крышу дома запрыгивать или железным ломом как зубочисткой махать? Опять нужны исследования, решил парень.

Остаток дня он экспериментировал с тем, что прогонял ману по телу. Выяснилось, что если напрямую, в лоб, накачать организм маной — это если и работает, то крайне неэффективно. Видимо, энергии слишком разного порядка. Для успешного получения сверхсилы требуется как-то разогнать метаболизм, после чего не состариться через месяц. Итог простой: физику маной разогнать не получится.

Внимательное и долгое исследование организма туннельным зрением показало результат, от которого попаданец чуть не пустился в пляс. Оказалось, что если поднапрячься и начать тратить ману серьёзными темпами, то можно во всех подробностях рассмотреть не только тонкое тело мага, но и грубое тело человека!

С благоговейным восторгом парень до конца рабочего дня любовался током крови, сокращением мышц, малоприятным, но важным процессом пищеварения. Он даже увидел, как устают мышцы. Мудрёный процесс преобразования кислот, о котором на теории твердили тренеры, представлялся в виде неясных разноцветных разводов.

Исследование пришлось прекратить потому, что оно буквально опустошало магический источник. Такими темпами силы не хватит на познание аномалии.

Наконец настал вечер. Разговоры грузчиков казались такими пустяковыми и глупыми, что попаданец едва сдерживался от того, чтобы не выругаться. Сославшись на усталость, он сделал дыхательную гимнастику и завалился в кровать.

Когда удалось провалиться в магический транс, Иван тут же метнул фокус внимания в кладовку. Туманчик имел выраженный фиолетовый цвет и фонил довольной сытостью. Мысленно вознеся молитву всем богам, маг приступил к познанию. С замиранием сердца он наблюдал за тем, как внутренняя магическая уверенность получает последние крохи понимания.

И вот наконец это случилось! Иван, так долго и с таким беспокойством занимавшийся колдовством понял, что это был за магически объект. Маленький хиленький магический туманчик, висевший в кладовке оказался… привидением! Душа человека после смерти физического тела по какой-то причине не канула в небытие, не ушла на следующий цикл перерождений, не попала в рай или ад, а осталась в этом мире в виде нематериальной сущности.

Почему так случилось — ещё предстояло выяснить, но то, что привидение абсолютно не опасно для живых существ было совершенно ясно. Внешне привидение никак не изменилось и не сдвинулось с места.

Уже привычно почистив появившиеся загрязнения на своей ауре, маг слил остатки маны в камни и крепко заснул, чрезвычайно довольный собой.

Поутру едва продрав глаза, Ваня рванул в кладовку. Привидение висело на своём месте. Теперь, когда Внутренняя Магическая Уверенность подсказала парню, что бояться нечего, маг подступил поближе и применил туннельное зрение.

Поначалу привидение никак не отреагировало на вмешательство. Оно выглядело как фиолетовый туман и ничего больше. Едва только Ваня захотел расстроиться и отключиться, как заметил нечто странное. Это было похоже на отголоски эмоций. Продолжив всматриваться, парень ахнул: от привидения отчётливо повеяло… интересом! Получается, что все его многодневные танцы с бубном всего лишь вызвали сдержанный интерес магической субстанции?! Обидно, понимаешь!

Время уже поджимало, ведь сегодня выходной и пора было собираться в храм. Иван был вынужден прервать свои исследования. Он решил, что будет жестом доброй воли снова зарядить все камни и угостить проснувшееся привидение. Закончив, он вышел из кладовки.

Вечером снова были долгие посиделки с Тенис.

— Скажи малышка, вот вы с мамой работали на травницу, но хотели открыть своё дело. А вы уже сосчитали расходы, которые для этого нужны? — спросил Ваня.

— Да, считали, — поморщилась девушка. — Самые большие расходы — это аренда мастерской. Цены сильно зависят от района. В трущобах и за пять серебра можно сговориться, но хорошие клиенты туда не поедут. А в чистом городе дома только за золото сдаются. Остальное не так сложно. Дрова, посуда, сырьё — всё это в районе пары десятков серебра. Для начала, конечно. Потом постоянно нужны только тара, дрова и сырье. Но это уже должно окупаться продажей зелий и трав.

— Слушай, а ты можешь достать мне одно ваше зелье? Не заряженное магией?

— Зачем? — удивилась Тенис.

— Хочу посмотреть, что это такое. Я заплачу.

— Не надо, — смутилась девушка. — Я достану. В следующий выходной хочу съездить домой, повидаться со своими. Привезу тебе зелий.

Беспокойный ум попаданца не мог удовлетвориться немудрёным существованием портового грузчика. Он постоянно искал возможности для более весомой самореализации. Идея запустить свою мастерскую по производству зелий возникла у Ивана сразу, как только он узнал о том, чем занимается семья Тенис. Если он организует новое производство, всем будет хорошо: семья девушки получит свой бизнес, Иван свои зелья по себестоимости, а когда маг научится делать эликсиры, то и маржа резко повысится.

Для начала Ваня решил попробовать поиграться с зельями. Вдруг создание эликсиров не сложная задача и начинающий маг справится с ней сам. Если да, то уже можно будет строить более конкретный бизнес-план. У Вани есть несколько золотых. Как уже понял попаданец, это хорошая сумма. Её точно хватит на дом в трущобах, но такое счастье и даром не надо. По-хорошему, надо бы раздобыть ещё столько же. И это минимум.

Следующая неделя пролетела так стремительно, что Ваня и опомниться не успел. У него была куча дел. Во-первых, привидение показала серьёзный прогресс. Да-да, именно показала! Маг обрёл уверенность, что это привидение женщины. Даже молодой девушки. Общаться аномалия ещё не могла, но уже узнавала Ивана и даже радовалась его приходу! Внешне это никак не выражалось, но попаданец ясно чувствовал, что его появлению рады. А в конце недели, в очередной раз зарядив камни, парень почувствовал новую эмоцию — благодарность.

Второй прорыв оказался связан с физиологией. Во время долгих трудовых будней парень тренировался с магической поддержкой организма. Ему удалось добиться того, что туннельное зрение работало не только во время отдыха, но даже когда Ваня-грузчик таскал грузы. Это требовало дополнительной концентрации, но, если долго тренироваться — всё получится.

Он пытался экспериментировать с воздействием маной на разноцветные разводы, которые виделись в мышцах. Теория о возможности такой стимуляции зиждилась на том, что маг своим желанием научился двигать ману по телу, а также вливаться в артефакты, значит сможет заставить ману сделать какую-то работу. И это-то, как раз, и оказалось самым трудным.

Долгие и упорные упражнения не пропали даром. Выработав свою методику, Иван смог заставить ману плясать под свою дудку. Рецепт оказался прост и сложен одновременно. Никаких абстракций — лишь короткие точные и конкретные команды-желания, плюс непоколебимая воля и абсолютная уверенность в успехе, и вот уже один какой-то цвет из палитры угнетается, либо становится гораздо активнее.

Несколько раз эксперименты приводили к весьма болезненным результатам, что легко объяснялось. Если переборщить с синтезом молочной кислоты — получишь очень неприятные ощущения. Цвет этой гадости в палитре, видимой магическим зрением, быстро определился, и маг больше не совершал ошибок.

Иван использовал каждую свободную минуту для тренировок. В его распоряжении было семь рабочих дней. В выходной Тенис уехала к своей семье, соседи по кубрику разбрелись по городу и по кабакам, так что маг смог почти целый день спокойно поэкспериментировать над собой любимым. В результате получилось на короткое время усилить мышцы так, что парень начал опасаться за сохранность костей и связок.

Вечер он провёл за тренировкой в течении которой испытывал организм, пытаясь нащупать новые пределы. Выяснилось, что под разгоном тело потребляет просто гигантское количество энергии. Пришлось жрать буквально в три горла! Этот момент обязательно придётся учитывать в будущем.

А ещё Иван убедился в том, что ежевечернее магическое истощение крайне благотворно влияет на объём его магического резерва. Он начал подозревать это почти сразу, как стал кормить магическую аномалию. Через две долгих недели такой раскачки резерв расширился аж на три дополнительных камня, которые Иван смог зарядить и добавить на полочку в кладовке. И это очень радовало попаданца!

Неделя началась с приятного: вернулась Тенис. Она привезла с собой не только жаркие объятья и поцелуи, но и корзинку с несколькими видами зелий, которые производила её мать. Девушка уже давно просветила попаданца во все особенности этих объектов магического мира. Зелья делали травники, редко сами маги для того, чтобы создать полуфабрикат для настоящего магического эликсира.

После того, как маг своей силой воздействует на зелье, оно превращается в эликсир, готовый к употреблению. По своему действию это почти полная копия артефакта, за исключением пары моментов. Самое главное — эликсиры на порядок дешевле, что и определяет их повсеместную популярность. В минусах — значительно более слабое действие и неудобство применения. Таскать с собой мешок хрупких сосудов с эликсирами не будет ни один здравомыслящий человек, но иметь дома парочку глиняных бутылочек с самыми ходовыми вариантами берут за правило даже бедняки.

Эликсиры делятся на те же три категории, что и артефакты: слабые, средние и сильные и отличаются количеством магической силы, запасённой в них. Для определения категории применяется простой и надёжный метод. Из длинных тонких листьев одной волшебной травки женщины плетут верёвку, отрезают от неё кусочек подходящего размера и опускают оба края верёвки в эликсир. Через недолгое время зелёная верёвка меняет цвет. Жёлтый цвет означает, что эликсир слабенький, оранжевый — средний, и красный, если сильный. Запечатывая воском горлышко бутылочки, верёвочку оставляют поверх пробки, чтобы сразу бросалась в глаза. Всё, метка готова. Гениально!

Теперь Иван решил выбрать время для исследования зелья и попытаться создать эликсир. Познание зелий не заняло много времени. С учётом того, что большинство видов артефактов Иван уже знал, разобраться с зельями смог всего за один вечер. В корзинке оказались один готовый препарат от температуры, три заготовки для эликсира здоровья, две противозачаточных и одна от насекомых. Дальше — самое сложное. Как из зелья создать эликсир? Судя по сведениям внутренней магической уверенности, магия в зелье и в артефакте одинаковая. Не достаёт лишь маны.

Чтобы проверить эту самую простую версию Иван дождался вечера и пришёл в кладовку. Почему-то захотелось провести магический эксперимент рядом с магической подругой, да и не топчется никто вокруг, не бубнит под ухо. Привидение, которое он, недолго думая назвал Аномалией, уже привычно обрадовалось его появлению.

Взяв одно зелье слабого здоровья, маг принялся напитывать его магией. Мана начала успешно проникать в субстанцию, что вселило надежду на успех. Очень скоро зелье достигло предела насыщения, и маг с разочарованием наблюдал, как оно с большой скоростью теряет ману. Зелье, как и любой другой предмет, имело своё тонкое тело, но в отличие, например, от поля артефакта, оно было очень нестабильно и походило на пары жидкого азота, стекающего из сосуда.

Следующий час прошёл в безуспешных попытках создать эликсир. Зелье оказалось очень плохим вместилищем магии. Она выливалась из него как вода из дуршлага и благополучно поглощалось ненасытной Аномалией, излучающей эмоцию удовольствия. В какой-то момент, когда Иван в очередной раз пытался удержать непокорную ману, привидение проявило любопытство, что сильно удивило Ивана. Он впервые застал смену настроения своей питомицы.

Понаблюдав немного за мучениями мага-недоучки, Аномалия внезапно выстелила протуберанцем маны в горшочек и в тот же миг тончайшие лохмотья тонкого тела зелья обернулись вокруг сосуда, словно кокон, истончившись настолько сильно, что аж замерцали, находясь на пределе. Иван, совершенно не раздумывая среагировал моментально — он начал снова напитывать зелье маной и спас ситуацию. Тонкое тело зелья налилось фиолетовым цветом, а потом с видимой лишь Ивану вспышкой стабилизировалось. Зелье превратилось в эликсир, понял маг с помощью внутренней магической уверенности.

Несколько секунд потрясённый Ваня смотрел на стабильное волшебное свечение без малейших признаков деградации, а потом едва не заорал в голос и пустился в пляс! Если бы Аномалия была материальной — он бы её непременно обнял и расцеловал. Прервав ликование, он протянул руку к своей невидимой помощнице и выдал такую порцию маны, что она аж зашлась в экстазе от удовольствия!

Ваня ещё долго смотрел на готовый эликсир и всё никак не мог поверить своим глазам. У него получилось! Да, с помощью чудесной Аномалии, но всё равно, это такой прорыв, что всем прорывам прорыв! Теперь если у него получится повторить опыт, он станет настоящим магом и начнёт неплохо зарабатывать!

Не в силах утерпеть, Иван выхватил из корзинки первый попавшийся горшочек с зельем и принялся колдовать. Напитал его, полюбовался появившимися магическими лохмотьями, а потом начал отдавать команды своей мане, чтобы повторить фокус, проделанный Аномалией. Ему надо было свернуть эти лохмотья в аккуратный кокон. Дело медленно, но пошло на лад. Сначала получилось подхватить одну ниточку, потом две, потом подвернуть их, потом ещё и ещё…

Всё это время Аномалия вновь излучала любопытство, но сама не встревала.

Долгих полчаса Иван трудился, пока у него не вышло нечто отдалённо похожее на идеальный кокон, который мгновенно создало привидение. С учётом того, что это первый блин — может и не плохо. Маг начал вливать в него ману. Дело шло трудно. Потребовалось гораздо больше силы, чем с первым эликсиром, но в конце концов магическая вспышка оповестила, что процесс завершён.

Ваня был счастлив! Впервые в жизни он совершил настоящее колдовство! Парень глянул на Аномалиию, излучающую довольство. А ведь это она научила его такой тонкости, которую он сам искал бы бог знает сколько времени. Благодарный ученик зарядил все камни на какие хватило силы и отправился спать.

Следующим утром обалдевшая Тенис получила назад два своих зелья, превратившихся в эликсиры. На резонный вопрос — «Откуда?», Ваня ответил загадочно — «Потом расскажу» и пригласил девушку на свидание.

Сегодня Иван работал в порту только до обеда. Он размышлял о том, что Аномалия стремительно умнеет и чем это может ему грозить. Сейчас она научила неумеху колдовать, за что ей большое спасибо. Но что будет потом? Не превратится ли невинное безобидное облако в монстра, который поработит своего приятеля?

Вечером в комнате таверны Тенис получила все остальные зелья, превращённые в эликсиры.

— О боги, Ваня! Ты оплатил создание эликсиров? — Тенис ошарашено смотрела на свою корзинку. Тестовые травинки ясно говорили, что колдовство случилось.

— Да, милая. Не думай об этом. Можешь продать эликсиры, а деньги оставить себе.

— Но как же… — непонимающе помотала головой девушка.

— А ещё лучше, обменяй их у своей мамы на новые зелья. Я договорюсь, чтобы и их переделать тоже.

— Ванечка, я не понимаю…

— Всё хорошо, не переживай. Если у меня получится всё задуманное, наша жизнь скоро измениться к лучшему.

— Ой, мне страшно! — Тенис смешно прикрыла рот ладошками.

— Не беспокойся, я же говорю — всё будет хорошо. Я задумал открыть свою лавку магических эликсиров и хотел бы пригласить вас с мамой в качестве травниц. Но это немного погодя. А сейчас мне нужна ваша помощь. Нужно узнать поточнее, сколько надо денег для начала производства. Лучше если это будет три варианта: самый дешёвый, средний и самый наилучший. Я могу на тебя рассчитывать?

Девушка взвизгнула, бросилась на шею парню, покрывая лицо поцелуями и повторяя:

— Да, да, да! Ты можешь на нас рассчитывать! Мы будем делать самые лучшие зелья! Мы умеем! Мы очень хорошо умеем! Спасибо, милый, спасибо!

— Ну ладно, ладно, — смеялся Ваня, обнимая разбушевавшуюся малышку. — Ещё ничего не сделали. Вот узнаем все подробности, тогда видно будет.

Потом они лежали, остывая от страсти и разговаривали. Тенис возбуждённо поясняла Ивану тонкости производства, а он думал, как бы половчее заработать побольше денег. Судя по всему, десятком золотых не обойтись. Нужно хотя бы двадцать, а лучше все пятьдесят.

На самом деле, под запросы попаданца легко ушло бы все пять сотен золотых, но к счастью для Вани, он этого не знал. Пока что он просчитывал сколько потребуется создать эликсиров, чтобы заработать десяток золотых. Как не рассчитывай, выходило какое-то слишком большое число, что здорово портило настроение Ивана-бизнесмена.

Неизвестно, что бы предпринял парень в этой ситуации, но на следующий день судьба подарила парню очередной шанс.

Шоу с переноской тяжестей, которое двужильный попаданец показал намедни, обросло такими слухами и небылицами, что возле пирса, на котором работал парень, собралась небольшая толпа, которая принялась громко спорить. Как водится, имелось два неравных противоборствующих лагеря, имевших диаметрально противоположные мнения. Большая группа говорила, что россказни о недюжинной силе Ивана — это лишь байки, а меньшая божилась, что они сами видели и даже лично грузили на шею бугаю два мешка зерна.

Сначала шум на пирсе здорово нервировал Ивана, а потом в голове словно щёлкнуло: а ведь эти страсти человеческие довольно легко монетизировать! Ваня тут же кинулся к десятнику, который очень уважал всякие азартные мероприятия и часто выступал в роли букмекера.

— Доджер, поди сюда, дело есть!

— Чего тебе, парень?

— Видишь толпу на пирсе?

— Ну вижу.

— А слабо тебе развести их на деньги?

— Хмммм… — протянул десятник, почёсывая подбородок и разглядывая толпу, которая постепенно заводилась всё больше.

— Смотри, — решил помочь Доджеру Иван. — Пусть поставят на то, я унесу два мешка… Парни пошептались десяток минут, потом улыбающийся десятник хлопнул Ваню по плечу.

— Ну ты и ловкач! А сдюжишь?

— За меня не беспокойся. Главное грамотно обработай толпу.

— Ха! За это можешь не волноваться, мне не в первой.

— Ну тогда поехали!

— Смотри сам. Если спину сломаешь — тебе заказывать лечение у мага. — Сказал Доджер, свистнул, подзывая себе помощника — молодого шустрого паренька, и пошёл на пирс.

Там он влез на бочку и закричал, перекрикивая гомон толпы.

— Уважаемые! Ваш спор бесконечен и не имеет смысла! — толпа, привлечённая спикером, стала стихать. — Для того, чтобы придать ему смысл, я предлагаю сделать ставки. Принимаю ставки на то, что Иван примет два стандартных мешка и уложит их в ломовую телегу, и на то, что не сдюжит.

Едва Доджер смолк, как пирс взорвался криками. Не прерывая громогласный спор, начатый накануне, все присутствующие активно кинулись ставить согласно своей вере.

В любимых Ваней книгах ставки всегда делались молниеносно. Вот кто-то что-то крикнул куда-то в шумную толпу и всё сразу учлось чётко и справедливо. На деле приём ставок растянулся аж на полчаса! Ваня за это время успел пару подвод загрузить.

Наконец, ставки были записаны и сочтены, после чего Доджер дал отмашку. Толпа притихла в ожидании развязки. Вот два крючника подхватили мешок и водрузили его на рюкзак Ивана. Толпа замерла. Вот крючники взялись за второй мешок… иии, раз! Груз оказался водружён поверх первого. По пирсу разнёсся вздох. Ваня сделал шаг, второй, а потом споро пошагал по палубе, на сходни, по пирсу к телеге, и аккуратно поставил мешки на место.

В очередной раз толпа взорвалась криками. Вопили все — и те, кто выиграл и те, кто проиграл. Равнодушных не было. Ваня давно заметил, что аборигены довольно азартные люди и не прочь пощекотать нервишки. Теперь он был готов поиграть на их страстях. Ради своей пользы, конечно.

Вразвалочку, под одобрительные крики из толпы возвращаясь на палубу, Попаданец краем уха слушал, как Доджер начал вторую часть игры. Он грамотно заводил толпу, подзуживая проигравших. Его предположение, что бугай вложил все силы в свою эпичную ходку и больше ни на что не способен в ближайшие полдня, нашло отклик во множестве сердец. Дождавшись согласных выкриков, букмекер предложил вновь сделать ставки. И снова толпа, которая визуально увеличилась ещё больше, зашумела, заворочалась, начала толкаться и выкрикивать ставки.

Доджеру уже помогали три помощника. Они собирали деньги и принимали ставки. Ещё полчаса на организацию тотализатора и снова отмашка букмекера.

Снова погрузка мешков на Ивана прошла в напряжённой тишине. Сделав пару осторожных шагов, грузчик нетвёрдой походкой двинулся по палубе. С каждым шагом толпа вела себя всё громче. С видимым трудом сойдя по трапу парень с заметным облегчением опустил груз на телегу под оглушительный рёв зрителей. Дааа… Такого накала шоу запомнится им надолго.

Утирая пот со лба, следуя синусоидальной траекторией, Иван вернулся на корабль. Зрители, заметившие его состояние, подбадривали парня, нахваливая его выносливость.

Доджер в красках пересказал вновь прибывшим произошедшую драму, посочувствовал проигравшим и поздравил победивших, посетовал на то, что Иван уже совсем никакой от усталости. Большая часть толпы с этим согласилась. А потом он предложил снова сделать ставки. Толпа, ставшая уже в два раза больше изначальной, снова зашлась в криках и спорах.

И снова ставки и снова погрузка и снова вымученный проход. После его завершения, Иван дал сигнал Доджеру заканчивать мероприятие. Ему не хотелось, чтобы по всему порту разнеслась весть, что Иван может таскать по два мешка целый день без остановки. Да и тупо надоело играть сильно уставшего человека на публику.

После того, как толпа большей частью разошлась, довольный букмекер подбил итоги и рассчитался с Ваней. Попаданец получил ошеломительные восемь с половиной золотых! Это полугодовой доход портового грузчика!

На следующий день Иван снова отозвал десятника в сторонку.

— Привет, Доджер.

— И тебе хорошего дня, Иван. Как здоровье? Спина не болит?

— Слава богам, всё в порядке.

— По глазам вижу, ты придумал что-то ещё.

— От твоего зоркого глаза ничего не скроется, десятник! — потрафил Доджеру парень.

— Говори, я слушаю, — улыбнулся собеседник.

— Ты же давно в порту, наверняка знаком с богатыми купцами и их капитанами?

— А то! Почитай шесть лет уже здесь работаю. И матросом ходил и рыбаком был, и грузчиком работал. Много кого знаю. — подбоченился мужчина.

— Я в тебе не ошибся! Предлагаю устроить гораздо более серьёзное представление. Не для толпы нищей матросни, а для настоящих жирных китов, вошедших в нашу гавань.

Хитрый прищур карих глаз собеседника дал понять попаданцу, что идея сыграть по-крупному совсем не чужда этому азартному человеку. Они договорились встретиться вечером и обсудить все подробности придуманного Иваном плана.

Встречались они не один и не два раза, по долгу обсуждая и прорабатывая все тонкости предстоящего дела.

Благоприятный случай представился буквально через неделю. В одно время случилось сразу два события: день рождение кого-то из королевского семейства и крупная ярмарка. На торжество должны были прибыть официальные лица окрестных больших и малых владений, а на ярмарку большое количество купцов со всех концов земли и островов.

Для всех портовых началось жаркое время. Каждый день прибывало всё больше и больше судов. Все пирсы были заняты. Корабли стояли в два и даже в три ряда. Грузчики с ног сбивались, пытаясь успеть разгрузить всех и заработать побольше.

Кроме неуклюжих сухогрузов тут и там виднелись высокие борта красивых двух-трёх мачтовых кораблей, украшенных резными фигурами и медными элементами, ярко сияющими в свете Санны.

Богато одетые люди постоянно проходили или проезжали в дорогих экипажах по набережной. Все номера во всех тавернах и постоялых дворах оказались заняты. Вся эта толпа активно выпивала и закусывала в заведениях порта и окрестностей, активно делясь своими историями и слушая рассказы местных.

Люди с удивлением узнали, что в порту появился очень сильный и ловкий грузчик, способный не напрягаясь унести два мешка с зерном, а также спрыгнуть с борта на пирс, несколько раз кувыркнувшись в воздухе! Кто-то верил, кто-то нет. Местные обижались, рвали рубаху на груди и предлагали засунуть якорь им в задницу, если они соврали. Народ заводился и бился об заклад.

За день до начала ярмарки Доджер нашёл Ивана и сообщил, что на завтра намечена новая афера. Несколько богатых азартных людей удалось заинтересовать и убедить сделать ставки, поэтому надо быть готовым показать на что способен знаменитый бугай. Ваня подтвердил все договорённости.

На следующий день шоу повторилось с той разницей, что за счёт присутствия нескольких богатых купцов ставки оказались на порядок выше и Иван получил тридцать пять золотых. Это была просто заоблачная сумма и поистине грандиозный успех! Попаданец уже подумал, что сливки сняты и большего не достичь, но на следующий день Доджер буквально прибежал в барак и вытащил парня на улицу.

— Ты чего такой заполошный, дружище? Всё в порядке? — спросил заметно нервничающего компаньона Иван.

— Да, да! Всё просто отлично! — с напором зашептал букмекер, которого просто распирало от возбуждения. — Наше представление заинтересовало по-настоящему серьёзных людей.

— А вчера были не серьёзные? — с иронией спросил Ваня.

— Вчера были богатые купцы и капитаны. Кстати, они остались весьма довольными после того, как ты их надул со своими дрожащими ногами и усталым видом. Просили передать тебе благодарность и пожелание хорошо покушать и отдохнуть, ибо они решили подшутить над несколькими своими коллегами по цеху.

— Ээээ, других купцов приведут что ли?

— Да, да! — продолжал с жаром шептать Доджер, чем вызвал в душе нашего героя некоторое беспокойство.

— Пусть приходят. Сострижём ещё хороших денег. Чего ты так разнервничался-то? Или ещё что-то не рассказал?

— Да, ещё что-то есть, — быстро закивал букмекер. — Ко мне подошли… ещё люди…

— Тааак, — подбодрил сильно волнующегося мужика Иван, — кто ещё подошёл?

— Это был миньон… миньон принца… принца Дульчиса, барон Круст. Он изволил… пожелал тоже взглянуть на наше… на тебя… на представление.

Наконец-то ситуация начала проясняться. Про Дульчиса парень знал. Тенис давно уже рассказала попаданцу, что королева Бениния имеет младшего брата — молодого повесу, любителя выпить и масштабно гульнуть, впрочем, не опускавшегося до бесчинств, ибо в народе о нём плохого не болтали. И вот теперь этот весёлый человек, наверняка со всей своей ассамблеей явится взглянуть на шоу Ивана.

Чем это могло грозить? Да ничем, кроме очень, очень хороших барышей от ставок. Ситуацию подпортят некоторые купцы, которые уже знают способности бугая. Наверняка они не станут ставить против и сильно снизят выигрыш, ну да тут ничего не поделать. Денег на съёмный дом в чистом городе уже должно хватить. Если выбить со зрителей полсотни золотых, в дополнении ко вчерашнему выигрышу денег должно с лихвой хватить на свою собственную лавку эликсиров!

От предполагаемого обилия аристократических зрителей непривычного Доджера так колбасило, что на бедняге лица не было, а это очень плохо. Для успешного проведения мероприятия такого уровня нужен безупречно владеющий собой ведущий. Если букмекер окажется невменяемым, будет катастрофа, ведь у Вани в данный момент не так много связей, чтобы быстро подыскать хорошую замену.

Парень приложил много сил, чтобы успокоить компаньона. Уговаривал и успокаивал до тех пор, пока его чуток не отпустило.

Вечером Иван нашёл сотника Летена. Артели удалось взять под разгрузку один из самых крупных зерновозов всего западного побережья. Теперь судно стояло возле самого широкого пирса порта. Ваня попросился поработать на этом объекте. Конечно, сотник удивился тому факту, что грузчик решил бросить почти разгруженный корабль. Пришлось рассказать про грядущее нашествие важных господ. Летен тут же потащил Ваню к атаману.

Начин внимательно выслушал новости и похвалил Ивана за прославление и рекламу артели. Обещал выдать премию и помочь в организации мероприятия. Заодно объяснил легкомысленному попаданцу, что достойно встретить столь высоких гостей — это обязанность артели и порта в целом.

На следующий день с самого рассвета все артельные бегали как наскипидаренные вместе с портовыми работягами, под непосредственным руководством руководства артели и начальника порта. Набережная, пирс и зерновоз приводились в идеальный порядок. Ваню персонально пригласили в таверну и бесплатно накормили от пуза вкуснейшими сытными мясными блюдами, а затем отправили отдыхать. Парень сделал вид, что проникся серьёзностью момента, а внутренне от души смеялся над происходящим вокруг цирком.

Ко времени, одетые в более-менее приличную одежду грузчики рассредоточились по кораблю и ждали прибытия высоких гостей. Напротив сходен стояла новенькая ломовая телега под управлением робеющего празднично одетого биндюжника. Левее расположилась пирамидка из бочек, предназначенная для возвышения букмекера-комментатора.

Иван, подойдя к бочкам, обнаружил продолжавшего мандражировать Доджера. Он испуганными глазами наблюдал как к пирсу подъезжали дорогие возки и кареты и всё больше погружался в панику. Что поделать — мужчина испытывал непреодолимую робость от общения с аристократией. Может детская травма или ещё какой заморок — Ваня не понял. А что было ясно как день — это то, что в таком состоянии никакой букмекер хорошо отработать не сможет.

Увидев, что кавалькада карет принца и свиты начала втягиваться в портовые ворота, мужик впал в натуральную прострацию. Надо было срочно спасать ситуацию. Но что делать? Искать нового букмекера за полчаса до начала шоу? Это самый плохой вариант. И тут у Ивана появилась идея.

Парень оттащил не сопротивляющегося мужчину подальше от толпы, опустил тяжёлые ладони на плечи с посмотрел Доджеру в глаза. Сконцентрировав ману в горле, попаданец изо всех сил постарался вызвать в себе эмоцию уверенности и раскованности и начал говорить. Он уверял букмекера в том, что тот самый лучший спец по устройству тотализаторов во всём порту, что он совершенно не стесняется толпы, сколько бы аристократов в ней не было, что принц — всего лишь азартный мальчишка, а не брат королевы.

С каждым словом туман в голове Доджера развеивался всё сильнее, а самообладания становилось всё больше. К тому времени, как из подъехавших карет начали выскакивать высокие гости, мужчина, находящийся под ментальным воздействием, уже полностью избавился от своих страхов и буквально рвался в бой. Это была серьёзная победа Ивана-мага, на практике использовавшего новый вид внушения.

Через несколько минут накачанный ивановскими установками Доджер стоял на бочке и без умолку трещал, в красках расписывая происходящее, приветствуя присутствующих и нагнетая напряжение. Краем уха он слушал выкрики и споры, тщательно их раздувая и подзадоривая спорщиков. Наконец, букмекер приступил к организации ставок. Игра началась.

Несмотря на то, что публика собралась более чем солидная, происходящее не сильно отличалось от первых двух выступлений, когда пришли простые работяги и мелкие купцы. Те же эмоции, выкрики, свист и азарт.

Когда Иван два раза сходил с двойными мешками, Доджер, согласно инструкции, предложил публике попробовать принести мешок, чтобы никто потом не говорил, что это очень легко. Предложение зашло «на ура». Среди собравшихся выделялось несколько серьёзных мужчин, без сомнения имеющих отношение к военному делу, которые вполне могли повторить рекорды стремительно набирающего популярность грузчика Ивана.

Подзуживаемые толпой, пятеро крепышей согласились попробовать потаскать мешки. Сначала по одному, а потом и по два. Один мешок не составил труда никому из них. Два оказалось сложнее, но все справились. А вот на второй ходке начались проблемы. Один даже с палубы не вышел, там и осел. Второй на шатких сходнях потерял равновесие и сбросил мешки в вводу. Чудом сам не упал. Донесли трое.

Публика была в экстазе! Благородные господа шумели так, словно находились на ристалище. Что там они ставили и когда — Иван не отслеживал, доверившись профессионалам Доджера, но людей, передающих деньги, видел постоянно.

Когда схлынул накал эмоций от выступления приглашённых зрителей, по сигналу Ивана, Доджер выдал новую замануху.

— Господа! Мы все насладились великолепным зрелищем. Наши уважаемые силачи показали, что сильны не только грузчики начинской артели. А что вы скажете, если Иван попробует унести три мешка?!

Секундное замешательство, а потом шквал криков обрушился на провокатора. Конечно, он тут же начал свою классическую игру в подначивание азартных и организацию ставок. Стоит ли говорить, как орала толпа, когда Иван нёс три мешка с зерном! Когда он делал вторую ходку, казалось, что от накала страстей некоторых кондрашка хватит.

Для самого пападанца вес мешков не имел существенной проблемы. Он уже давно научился прямо на ходу воздействовать на мышцы, повышая силу до нечеловеческих величин. Для него существовал лишь предел костей и связок. Три мешка, весом примерно двести тридцать килограмм, вполне вписывались в этот предел.

Затем Доджер предложил зрителям унести три мешка. Вызвались те трое гридней, которые успешно справились с двумя мешками. Дошли двое. На вторую ходку не вышел никто.

Шоу продолжалось четыре часа и оказалось весьма неплохо организовано. Артель продала полтора десятка бочек пива и вина, а также несколько подвод еды. Под конец некоторых особо усердных зрителей охране пришлось грузить в кареты как те мешки с зерном. Сколько людей охрипло — даже сказать нельзя. Как водится, несколько мелких потасовок завершилось синяками. Слава богам, никого не убили и не покалечили.

Когда принц собрался уезжать, Ивана подозвали к нему. Попаданец предстал перед молодым парнем лет семнадцати, с озорным прищуром и широкой улыбкой.

— Когда мне рассказали про необычайно сильного горбача, работающего в порту, я даже не думал, что ты настолько хорош. Порадовал ты нас сегодня, Иван, — молвил наследник.

— Благодарю вас, ваше высочество, — элегантно поклонился попаданец, заслужив одобрительные улыбки окружающих.

— Силён, аки буйвол, красив аки статуй и обходителен аки граф! Такие воины в моей охране не лишние. Пойдёшь ко мне на службу? — неожиданно выдал Дульчис.

— Спасибо, — протянул ошарашенный парень. — Но я воинской науке не обучен.

— Не беда, — отмахнулся принц, — Научим. Жалование положу куда больше, чем получаешь в порту, — продолжил уговаривать Дульчис.

— Простите, ваше высочество, не могу сейчас дать ответ. Подумать надо. — Ивану столь выгодное предложение было абсолютно не к месту. Идти на службу он совершенно не собирался. Его цель — магия.

— Рассудителен и твёрд, — констатировал принц. — Ты мне определённо нравишься, Иван. Думай неделю. Потом человека за тобой пришлю, — резюмировал Дульчис. — А сейчас прими от меня за хорошую работу.

Стоявший рядом мужчина в голубом колете протянул звякнувший мешочек, который Ваня с уважительным поклоном принял. На ходу пообщавшись с атаманом Начином и начальником порта Пондером, принц отбыл.

Потом началась безумная круговерть людей, похвалы и, конечно, здравницы. Всем хотелось выпить с таким эпичным героем и похлопать его по плечу. Начальник порта снизошёл до сдержанного поздравления с тем, что парень не подвёл родную гавань, а пьяненький Начин едва ли не облобызал в уста сахарные. Всё твердил, будь то теперь весь город знает, что начинская артель самая лучшая во всём порту и окрестностях.

Среди всего этого безумия пришлось выделить десяток минут, чтобы повторно зарядить бодростью Доджера, ибо он начал сдуваться и всё время норовил упасть в обморок. Допустить этого было нельзя — мужику ещё выигрыш считать!

Под вечер кое-как отбившись от толпы поклонников, Иван закрылся в кубрике и упал на свою кровать. Когда в ушах чуть поутих шум голосов, парень, наконец-то подвёл итоги сегодняшнего эпического дня. Принц от щедрот выдал тридцать золотых. Это, считай, двухгодичная зарплата толкового грузчика. Не поскупился высокородный юноша, чем заработал в глазах Вани ещё несколько очков. Богатые купцы, известные капитаны и аристократия, грамотно разведённые Доджером на деньги, в виде ставок спустили просто астрономическую сумму! Из неё, за счёт крупных ставок на себя, Ивану досталось больше трёх сотен золотых. На эти деньги можно купить хороший дом в чистом городе или довольно крупный торговый корабль вместе с командой и капитаном.

Кстати, именно корабль, скоростную двухмачтовую шхуну, и купил пройдоха Доджер на деньги, что достались ему за организацию тотализатора. Через неделю в городе его и след простыл. Не поставил отвальную, не поблагодарил, а тихой сапой собрал команду, молча прыгнул на свой новый корабль и ушёл в туман. Этот демарш во всех окружающих зародил сомнение в честности букмекера, а Иван просто махнул рукой. Если Доджер украл — не принесут ему счастья эти деньги.

Тенис была шокирована, когда её парень за один день стал самым знаменитым человеком порта и окрестностей. При встрече девушка с трепетом убедилась, что он не изменил своё отношение к ней. Более того сразу заявил, что теперь может начать заниматься собственной лавкой эликсиров, в которую приглашает Тенис и её мать в качестве травниц. Чуть не потеряв сознание от радости, малышка быстро пришла в себя и метнулась на свою окраину за любимой матушкой по имени Круста.

Женщина внешне оказалась более старшей версией Тенис, разве что вела себя гораздо увереннее. Она внимательно рассмотрела Ивана, кивнула каким-то своим мыслям и взяла быка за рога.

— Дочь говорила, что ты хочешь открыть лавку эликсиров? — глубоким грудным голосом, не вяжущимся с миниатюрной фактурой, спросила Круста.

— Верно, — улыбнулся Иван.

— И ты не знаешь как всё это работает, ты не маг, да ещё и не местный, — подвела неутешительный итог травница.

— Всё верно, госпожа Круста.

— Хе, — коротко улыбнулась женщина, — скажешь тоже, госпожа…

— Так вы согласны?

Круста помолчала, беспардонно разглядывая Ивана. На этот нехитрый приём прощупывания оппонента попаданец имел иммунитет в виде многолетней работы в крупной европейской конторе, где начальствовали такие монстры, которым эта простая женщина и в подмётки не годится. Наконец насмотревшись в открытое улыбающееся лицо парня, она что-то для себя решила.

— Я приехала не потому, что моя дочь, когда говорит про тебя, аж течёт! — от такого откровенного признания Ваня чуть со стула не упал. — Не потому, что ты пообещал взять нас в партнёры и выделить деньги для открытия лавки. Я приехала потому, что ты, как мне сообщила Тенис, смог за один день каким-то образом превратить корзину зелий в эликсиры. Это же правда?

— Конечно правда. Неужели Тенис солгала бы вам?

— Сейчас не об этом. Скажи, ты можешь договориться, чтобы твой маг и дальше так же быстро выполнял наши заказы?

— То есть вам приходится подолгу ждать? — напрягся Иван.

— О, да! Сейчас мы ждём неделями. Наши маги не хотят тратить время и силы на такие пустяки, как эликсиры. Это очень мешает делу.

— Думаю, я смогу договориться об этом.

— Я поверю тебе только потому, что мне очень хочется в это поверить, — строго произнесла травница. — Но учти, что это очень важно для нашего общего дела. Если обманешь — первым пострадаешь ты сам, потеряв вложенные деньги. Я всегда смогу вернуться в свою хижину в предгорье. А куда пойдёшь ты?

— Не беспокойтесь, уважаемая, я приложу все силы, чтобы наше дело процветало.

— В таком случае поспешим закончить дела. Весна заканчивается. Сезон сбора молодых трав подходит к концу. Скоро сборщики повезут сырьё в город. К этому времени мы должны иметь готовую лабораторию.

Все следующие дни были посвящены заботам по созданию новой лавки эликсиров, о которой Иван да Тенис мечтали по ночам, нежась в постели. Попаданцу даже пришлось взять выходные, чтобы уладить дела.

Совместными усилиями пересмотрев пару десятков вариантов, партнёры нашли хороший. Разорившийся купец продавал свою усадьбу. Это был просторный участок, огороженный добротным каменным забором. Хозяйский дом в два этажа с огромным подвалом, домик для прислуги, гостевой флигель, конюшня. На задках располагался бестолковый запущенный садик с развалившимся фонтаном-горкой. Но самой главной фишкой этого варианта была небольшая торговая лавка, пристроенная к забору, стоящему вдоль оживлённой улицы, имевшая отдельный вход для посетителей.

А ещё важным фактором являлось то, что в данном районе не было ни одной лавки, торгующей эликсирами. Меньше конкуренции — больше доход. Таков закон рынка. Так же Ивана подкупило то, что в этом квартале по внутренней стене усадьбы проходил арык с водой. Чистоплотность попаданца буквально возопила о необходимости иметь свой водопровод.

Продавал дом мутный тип, гордо называвший себя маклером. Бегающие глазки, потеющая лысина, суетливые движения… Ивану он сразу не понравился. А когда мужичок назвал цену в четыреста золотых, Тенис попыталась упасть в обморок, Круста набрала в грудь побольше воздуха, чтобы грязно выругаться, а Иван громко заржал.

Нет, если бы партнёры начали с этого дома, то они бы просто загрустили и ушли, но после того, как перед глазами промелькнуло два десятка строений и маклеров, они все стали немного разбираться в теме. Дома в этом районе продавались не дороже трёх сотен.

По реакции огромного северянина хитросделанный маклер понял, что сыграть на дурачка не прокатило и начал называть более адекватные цены. Но тут случилось страшное! Тупой громила северянин оказался совсем не так прост, как бы этого хотелось. Он как лев боролся за каждый золотой, приводил очень аргументированные доводы, основанные на реальных ценах на усадьбы этого квартала. Через полчаса маклер взмок и устал. Пришлось скинуть весь свой халявный интерес и торговать честно, лишь бы этот мерзкий бугай от него уже отстал.

Однако, теперь началось и вовсе неслыханное! Маклеру показалось, что северянин схватил железной рукой бедного старого больного человека за шкирку и потащил по усадьбе, тыкая носом в многочисленные несовершенства. Ворота просели, держатся на соплях; газон зарос, требует ухода; в конюшне грязь и крысы, плюс крыша в дырах; во флигеле выбиты окна, сломана перегородка, сильно запачканы полы, облупились стены; сад на заднем дворе в ужасном состоянии — под снос; в доме тоже крыша течёт, на кухне печь дымит, мебель побита, полы и стены поцарапаны; торговая лавка вообще нормальным людям не нужна и её придётся сносить, а за это придётся хорошо заплатить, и ещё десятка два мелких, но досадных недочётов, которые на самом деле имеют место. И за каждую мелочь мускулистый мерзавец называл довольно точную цену устранения. В итоге, цена усадьбы оказалась двести с хвостиком золотых. И как бы маклер не упирался, ни одного неправильного слова сказано не было.

Ударили по рукам только потому, что бедняга продавец был в полуобморочном состоянии и едва ли соображал, что происходит. Придя домой, он долго жаловался жене, что северяне совсем от рук отбились, среди бела дня обирают честных маклеров! Где это видано, что он, пожилой опытный человек заработал на продаже дома меньше пятидесяти золотых! Куда только катится этот мир!

Всё время пока Иван третировал беднягу, он аккуратно применял ментальную магию, пытаясь убедить маклера в справедливости своих замечаний. Нельзя было просто зомбировать человека и заставить его продать дом за один золотой, ибо это мошенничество. С домом, в котором ты собираешься жить и работать, такой финт проделать было бы большой глупостью. Когда колдовство спадёт, маклер обратится к силовикам и у Ивана будут серьёзные проблемы.

Позади неслышно, как тени, двигались две женщины, медленно приходящие в отчаяние. Усадьба, которая сначала показалась им такой милой и удобной, с каждым указанным недочётом в их головах превращалась в ужасное полуразрушенное место, где совершенно невозможно находиться!

Когда Тенис услышала про то, что лавка вообще не нужна и за её снос придётся заплатить много денег, она приготовилась разрыдаться и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как получила от милой мамочки чувствительный удар локтем в рёбра. Мудрая женщина только недавно начала понимать куда гнёт этот удивительный мужчина и заметив смятение дочери, выдала волшебный материнский пендель, который сразу привёл девушку в чувство.

Когда мужчины сговорились и уехали оформлять купчую, женщины смогли поговорить.

— Мама! Наверное, я что-то не понимаю? — всхлипнула девушка.

— Верно, дочка. Я думаю, его нам послала сама богиня за все страдания, выпавшие на нашу долю. Как ловко он смог выторговать у этого прощелыги целых двести золотых?! Я такого никогда в жизни не видела и, наверное, уже не увижу.

— Но он нашёл так много… проблем. Что мы теперь будем делать?

— Обрати внимание, милая, что все эти проблемы — сущие мелочи. Три-пять золотых потратим, и рабочие приведут в порядок и полы и стены, и крышу. А как он ловко ввернул про ненужную лавку? Я сразу поняла, что он просто сбрасывает цену!

— Ах, он просто сбрасывал цену! А я чуть было не сказала…

— Да. И очень бы помешала ему.

— Спасибо, мамочка, что остановила меня, глупую!

— Ох, дочка. Держи его руками, ногами и зубами! Такого мужчину потерять — вот настоящее горе!

— Да мамочка, я знаю… — вздохнула девушка.

Восстановление усадьбы обошлось не в три, не в пять и даже не в десять золотых. Иван подрядил целую строительную артель. Пришлось много переделывать и под желания и потребности Крусты и под желания Ивана. Во-первых, садик решили полностью сносить и создавать на его месте аптекарский огород. Сантехнические помещения тоже пришлось полностью переделывать. Ваня, мудрствуя лукаво о будущих приятным моментах, потребовал сделать большую трёхместную ванную. Лаборатории для производства зелий не было в принципе и её пришлось делать с нуля в отдельно стоящем здании. Косметический ремонт всего и вся тоже потребовал времени и денег. А ещё закупка мебели, белья, посуды, чанов для варки зелий и другого алхимического оборудования…

В итоге, за цену добротного дома в нижнем городе удалось сговориться привести купленную усадьбу в порядок. Работы обещали провести в авральном режиме, но даже так переехать удастся не ранее чем через полторы-две недели. Оставив женщин заниматься контролем и переездом, Иван вернулся на работу в порт. Пока лавка не начала давать прибыль, терять место не хотелось.

Со времени прибытия Ивана в этот мир, прошёл месяц. В целом, он был весьма спокойным и ровным. В книгах попаданцы с первых же дней погружаются в водоворот событий, опасных приключений с риском для жизни и здоровья. Памятуя об этом, предусмотрительный попаданец тщательно избегал самых распространённых ситуаций, приводящих к беде. Он никогда не шлялся ночами по городским улицам. Да и днём предпочитал компанию приятеля Вента. От аристократов тоже старался держаться подальше, чтобы не дай боги не нарваться на неприятности.

Увы, в последнее время события понеслись вскачь и в душе парня начали зарождаться нехорошие предчувствия. Например, та история с приглашением принца Дульчиса имела очень проблемный потенциал. Отказавшись поступить на службу к золотому мальчику, парень здорово рисковал вызвать неудовольствие сильных мира сего. Иван предположил, что спасти его может скорейшее поступление в ученики мага, поэтому твёрдо решил раскрыть своё магическое инкогнито. Осталось подобрать подходящее место и время.

Решить-то решил, но избранный им в наставники маг Хонест всё никак в порту не появлялся. Иван хотел уже, было, спросить о нём у других магов, но отвлекли кое-какие события.

Маг, в дополнение к камням, последние дни начал накачивать свою подругу Аномалию маной напрямую из источника, спуская по вечерам весь свой запас. Этот процесс привёл к некоторому увеличению объёма источника. Тот раскачивался, словно тренированная мышца. Суровая магическая тренировка сопровождалась тошнотой, но парень старался не обращать на неё внимание.

В один прекрасный день парень уже заканчивал ежевечернюю процедуру, борясь с накатившей как обычно дурнотой и усталостью. Вдруг его сознание на мгновение помутилось, магический источник сжался, словно в сильной конвульсии, а потом полыхнул на весь барак невидимой обычным людям фиолетовой вспышкой!

Сказать, что Ваня испугался — ничего не сказать. Маг пришёл в ужас от непонятного недомогания. Его тело корёжило в болезненных мучениях долгих пять минут! К боли прилагался полный комплект неприятных выделений: слёзы, сопли, слюни, непроизвольное мочеиспускание… Кое-как отойдя от шока попаданец, держась за стенку, дошёл до душевой комнаты и с огромным трудом помылся. Затем едва переставляя дрожащие ноги добрёл до своей кровати, упал и вырубился до утра.

Утром, едва продрав глаза, с замиранием сердца Иван обратился внутренним взором к своему источнику и обалдел! Источник выглядел так, словно совершил скачкообразную эволюцию, визуально став больше раза в два. Магическое свечение, испускаемое им, стало гораздо более глубоким и насыщенным. В теле кроме лёгкой слабости и ужасающего голода не ощущалось никаких проблем.

Умяв три порции утренней каши и запив их целым кувшином воды маг пробрался к оставшейся на голодном пайке Аномалии. Камни ожидаемо оказались полностью освобождёнными от маны. Попытка их зарядить классическим способом привела к поразительному эффекту: едва Иван начал зарядку, камни просто развалились на части. Чёрные и серые куски полевого шпата и слюды лежали в горстке белёсой пыли, в которую превратился кварц.

Ошарашенный произошедшим, маг попробовал повторить опыт на втором камне. Результат оказался тем же. Напрашивался простой вывод. Магическая сила начинающего мага совершила значительный рывок вперёд. Теперь придётся пересмотреть все методики применения магии, иначе парень будет просто уничтожать артефакты их перегрузкой!

Ваня потратил время на то, чтобы научиться дозировать поток маны. После недолгих настроек, ему удалось значительно истончить ручеёк силы, истекавший из источника в руку и камень, лежащий на ладони, остался невредим.

Наконец маг обратил внимание на свою магическую подружку. Всё время, пока он упражнялся в управлении своим обновлённым источником, Аномалия транслировала радость от встречи. Повинуясь внутреннему порыву, маг протянул руку к фиолетовому облачку и начал кормить его с руки. Сначала он делал это аккуратно и медленно, в ответ ощущая волну благодарности. Попробовав слегка отпустить запреты, парень расширил канал и мана полилась в привидение бодрым потоком. Аномалия сначала примолкла, а потом отозвалась эмоцией радости.

«Ну, раз дело пошло на лад, давай тебя накормим впрок, подруга!» — пробормотал попаданец и полностью открыл шлюзы. Мана бурным потоком хлынула в привидение, которое снова на миг утихло, а потом разразилось калейдоскопом разных эмоций: радость, восторг, благодарность, голод, снова радость, затем благодарность и так в хаотичном порядке. Вот уже половина резерва вкачалась в маленькую прожорку, а она всё радовалась и с удовольствием поглощала магию.

Когда у Ивана маны осталось примерно четверть объёма, Аномалия начала успокаиваться. Бешеная смена эмоций стала утихать, а потом привидение и вовсе заснуло, полностью отрешившись от реальности. Мана перестала ею восприниматься. Оставив сытую подругу наслаждаться покоем, парень побежал на работу.

Весь день попаданец привыкал к новому источнику. Даже будучи опустошённым более чем наполовину, он всё равно действовал словно энергетик, придавая телу парня необычайную лёгкость. Ивану казалось, что он может унести не три мешка разом, а целую телегу! Разумеется, парень не стал шокировать публику, вытворяя такие кунштюки. Он тратил свой энтузиазм на уже привычные магические упражнения — пытался применить внутреннюю магическую уверенность на всём подряд, что встречалось на пути.

На отдыхе, который телу был совсем не нужен, удалось поразительно легко перейти в магический транс. Оказалось, что магический взор, ранее распространявшийся в радиусе около пятнадцати метров, расширился раза в три! Сидящий возле сухогруза Иван смог дотянутся магией до всех соседних судов. Он наблюдал как розовые метки, означающие людей, суетятся в трюме и на палубе.

Внимание привлёк небольшой ящичек, стоящий где-то в глубине небольшого кораблика, пришвартованного к соседнему пирсу. Ящик самый обычный, но его содержимое ярко светило насыщенным фиолетовым светом. Это было похоже на немалую кучку магических предметов. Толи на продажу привезли, толи контрабанда — Ваня не стал разбираться. Какое ему дело до чужих тайн? Он же не книжный, а реальный попаданец.

Придя вечером в барак, Иван обнаружил, что Аномалия по-прежнему спит. Спала она и следующим утром. Весь день парень не находил себе места, переживая за свою питомицу. Что, если такой сильный магический поток и объём навредил ей? С замиранием сердца начинающий маг вечером переступил порог кладовки и замер…

Сразу после преобразования из мёртвого тумана в магическое существо Аномалия ощущалась как кошка — сдержанно интересовалась пришедшим человеком и с удовольствием поглощала магическое угощение. Через некоторое время она стала реагировать как собака — искренне радовалась, узнавая Ивана, с восторгом принимала угощение и грустила при расставании. Теперь же на попаданца с испугом «смотрело» разумное существо.

Спроси кто — Иван не смог бы сказать почему он решил, что привидение обрело разум. Просто это подсознательно ощущалось каким-то шестым чувством. Он медленно приблизился и вгляделся в фиолетовый туман. Внутренняя магическая уверенность не дала ничего нового — перед ним привидение девушки. Однако собачья непосредственность исчезла, изменившись на насторожённость и опаску. Привидение наблюдало за магом и пыталось понять его дальнейшие действия.

Ваня решил идти по проторённой дорожке. Если в первый раз магическое угощение растопило лёд недоверия, то сделает это и во второй. Маг медленно поднял руку и предложил ману. Немного поколебавшись, привидение начало принимать подачку. Постепенно усиливая поток, Иван скормил Аномалии половину резерва, после чего она прекратила связь и снова заснула.

Весь вечер Иван размышлял над происходящим. На лицо повышение интеллекта магической сущности после кормления крупными партиями маны. С новым магическим ядром гораздо большего объёма, количество маны, которым располагал парень кратно выросло. Соответственно кардинально выросло количество Силы, которое он мог передать привидению. Интересно, как долго эта подпитка продлится и чем кончится? Сочинив несколько вариантов и поняв, что занимается ерундой, парень отложил мысли до появления расширенной информации и заснул.

Утром попаданец едва продрав глаза применил железную волю, чтобы не броситься в кладовку. Сначала он умылся и лишь потом отправился к своей магической подруге. Там его уже ждали. Аномалия излучала эмоцию голода и с благодарностью впитала половину резерва мага. После того, как откачка маны прекратилась, Ваня в очередной раз попытался рассмотреть происходящее внутри магического тумана, но увидел лишь хаос энергий. Нестабильность объекта исследования делала невозможным его познание. Решив, что сегодня опять не получится ничего понять маг уже хотел развернуться и выйти, как вокруг что-то незримо изменилось и в его сознании прозвучал глубокий красивый женский голос:

— Здравствуйте, господин маг.

Ваня чуть до потолка не подпрыгнул от неожиданности! Он покрутил головой и не заметив никого, уставился на фиолетовый туман, как на приведение.

— Зд…равствуйте, уважаемая, — произнёс парень, изо всех сил стараясь не потерять самообладание.

— Я очень благодарна вам за то, что вы меня пробудили.

— Раз уж у нас наметился диалог, предлагаю познакомиться, — уже почти пришёл в себя попаданец. — Меня зовут Иван, а вас?

— Когда-то я была человеком, но мой земной путь закончился. Вместе с телом умерло имя, данное той девушке при рождении. Пробудив меня, вы назвали меня Аномалией, и я принимаю это имя.

— Эм… хмм… — смутился парень. — Ну, я слегка шутил. Так что можете выбрать любое другое имя.

— Нет, я уже приняла решение, — отрезало упрямое приведение.

— Ну что же, так тому и быть, — плюнул на бабские закидоны Иван. — Скажите, а давно вы тут… витаете?

— Точно не знаю, но давно. Сначала я могла даже перемещаться, но это отнимало много энергии. Мне очень не хотелось развоплощаться, поэтому я привязала себя к толстой деревянной доске и заснула. Теперь я вижу, что мою старую, но крепкую доску использовали при постройке этого здания.

— То есть вы больше не можете перемещаться и вынуждены вечно находится в этом месте? — расстроился Ваня. Он принял решение в ближайшее время покинуть этот барак навсегда, что значило расставание с Аномалией, в которую он вложил столько сил.

— Могу, но мне надо больше сил, — грустно ответило приведение.

— Я готов вам их предоставить, — обрадовался парень.

— Вы хотите поделиться со мной своей драгоценной маной? — в голосе Аномалии слышалось неподдельное изумление.

— Да, — подтвердил Ваня. — Я не хочу, чтобы вы провели вечность в этой кладовке.

— Вы удивительно щедрый человек, Иван. Когда я была… жива, не многие мои знакомые поделились бы таким большим объёмом маны с… привидением. А ещё вы хороший специалист. Вы смогли побороть проклятье духов.

— Проклятье? — удивился Иван, вспоминая чёрные кляксы на тонком теле и как он смывал их волнами маны.

— Да. Маги моего времени старались не связываться с духами, ведь каждый контакт насылал проклятие на тонкое тело. Бороться с ним было очень трудно. Многие умирали, так и не найдя способа победить порчу.

— Мне удалось и покончим с этим. Сколько вам надо сил для свободного перемещения? — взял быка за рога парень.

— Для свободного — очень много, — грустно констатировала Аномалия. — Чтобы выжить, мне придётся стать злым духом и питаться энергией людей. Тогда за мной начнут гоняться все маги империи. Даже если прятаться очень хорошо, они всё равно найдут меня и развоплотят.

— Звучит печально. И что, нет выхода? — выслушав вопрос, привидение сделало долгую паузу, а Иван почувствовал, что его снова внимательно изучают.

— Есть, — наконец решилась Аномалия. — Я чувствую, что вы благородный человек, поэтому я могу стать вашим фамильяром и служить до конца ваших дней. Взамен вы будете меня содержать.

Про фамильяров Иван в общих чертах знал из земных книжек, но что они такое в этом мире, стоило уточнить. Мало ли какой зловещий смысл вкладывают в них местные. Может придётся человеческие жертвы совершать, чтобы этих тварей кормить.

— Прошу прощения за моё невежество, я только начинающий маг. Расскажите мне поподробнее про фамильяров, пожалуйста, — попросил попаданец.

— Я вижу Иван, вы очень интересный человек… Ваше тело уже взрослое, но магического опыта меньше, чем у ребёнка. В то же время вы взошли на вторую магическую ступень, которую ученики получают через пять, иногда больше, лет после инициации. Всё это очень странно. Я такого ещё никогда не видела… — Аномалия помолчала, размышляя о чём-то, потом продолжила. — Что касается фамильяров — это магические слуги. Чтобы жить, они используют магическую силу своего господина. Чаще всего с его смертью умирают и они. Став слугой мага, свободный дух сливается с его личностью. Сами понимаете, после этого они становятся очень близки. Дух никогда не сможет предать своего хозяина. Волей господина фамильяры могут временно обретать физическое воплощение, хотя для этого вам ещё предстоит многому научиться и подкопить силы.

— Звучит впечатляюще настолько, что, как мне кажется, у каждого мага должно быть по нескольку фамильяров.

— Так и было бы, если бы призвать фамильяра было так легко. Необходим ряд очень сложных условий, среди которых удачное стечение обстоятельств стоит даже не на первом месте.

— Я правильно понимаю, что без воли хозяина фамильяр не может сотворить какое-либо зло?

— Верно. Так же это утверждение верно по поводу добра, — витиевато выразилось привидение.

— В таком случае я согласен. Где расписаться кровью? — ляпнул бородатую шутку Ваня.

— Это… шутка! — догадалась Аномалия, задумчиво помолчав пару секунд. — Я люблю… любила шутки. Похоже я не ошиблась в вас, господин. Нам будет легко вместе.

— Ещё одна прекрасная новость за сегодняшнее утро! — радостно воскликнул Иван.

— Для призыва у вас недостаточно энергии, господин. Приходите вечером, должно получиться, — пояснило привидение.

На этом они и расстались. Воодушевлённый попаданец побежал работать и копить ману, а ожившее привидение занялось анализом окружающего мира, ведь оно проспало полторы сотни лет и многое пропустило.

В который раз Иван, сгорающий от нетерпения, кое-как дождался вечера и виртуозно скрылся с глаз приятелей, чтобы ему никто не помешал. Вломившись в кладовку, на всякий случай он заклинил дверь и подступил к привидению.

— Аномалия, я вернулся! Мой резерв полон. Что нужно делать? — однако, в ответ парень услышал растерянный голос:

— Господин маг! Я весь день осматривалась вокруг и то, что я вижу приводит меня в замешательство.

— Что случилось? — напрягся попаданец.

— Я не могу смотреть далеко, но легко понять, что мы находимся в порту.

— Всё верно, только не в самом порту, а рядом с ним, в бараке, где живут портовые грузчики.

— Я бывала в этом районе раньше и много узнаю. Если улицы и дома изменились не сильно, то люди… — привидение запнулось и замолчало.

— А что с ними не так? — удивился Иван.

— Я не вижу магов! Раньше здесь было полным-полно магов. За весь прошедший день по краю взора промелькнуло несколько слабеньких толи учеников, толи обычных бездарей, и это всё! За целый день, о боги, что творится?! Сейчас вы самый сильный маг во всей округе. Прошу простить мою бестактность, но вы довольно слабы.

— Я понял, о чем вы говорите, уважаемая. Я тоже заметил данную особенность столицы этого государства. Однако сейчас у меня нет ответа на этот вопрос. В данный момент я как раз нахожусь на пути к знаниям. Если бы не наша судьбоносная встреча, я бы уже покинул порт и попробовал поступить в ученики к настоящему магу, которому и хотел задать кучу вопросов.

— Достойная цель, господин маг! Я не решалась ранее поднимать эту тему. Вдруг вы твёрдо решили построить карьеру грузчика. Рада, что ошиблась и теперь ещё больше хочу стать вашим фамильяром.

— Не будем медлить! Что надо делать? — вскричал Ваня, в нетерпении потирая руки. Сейчас случится какое-то очень крутое колдовство и это было до крайности интересно!

Аномалия начала давать довольно толковые инструкции, а Иван со всем тщанием принялся их выполнять. Привидение поняло, что новичок не сможет осознать всю глубину происходящих процессов, поэтому не вдавалось в пространные объяснения, а просто командовало сделать то и это.

Попаданцу пришлось отдать Аномалии три четверти своих сил, а на остальное лишь ассистировать. Результатом их совместного колдовства стало то, что ментальное поле парня пришло в некое возбуждённое состояние. Затем он сосредоточился на контроле, пытаясь не допустить сбоя настроек. Многоопытное привидение провело какое-то сложное колдовство и… исчезло! Одновременно с этим по телу Ивана пробежала короткая дрожь и всё закончилось.

Будучи вопиющим неумехой, Ваня практически не понимал, что делал и что в итоге получилось. Он стоял посреди кладовки, бестолково лупал глазами, глядя на опустевший угол, и совершенно ничего не ощущал, кроме идиотизма ситуации. Постояв так пару-тройку минут, он поискал Аномалию в реальности и в магическом зрении, не нашёл и расстроился. Потом обиделся. Наконец обозлился. Помимо прочих, основной была версия, что у партнёров ничего не вышло, ибо версию, что Аномалия Ванечку поимела, забрала кучу Силы и свалила в неведомые магические дали, парень тщательно гнал от себя.

Едва только попаданец собрался погрузиться в депрессию, как окружающий мир «поплыл» и из таинственного марева одним плавным движением выплыла она…

Перед потрясённым мужчиной в ореоле лёгкого фиолетового свечения предстала невероятной красоты девушка, одетая в невесомое полупрозрачное платье, совершенно не скрывающее под собой идеальных форм идеальных размеров. Длинные светлые волосы водопадом спадали на плечи и далее, на белоснежную кожу рук. Её идеальное, словно с отретушированной картинки глянцевого журнала лицо сверкало ослепительной улыбкой.

Подобрав отпавшую челюсть, Ваня уточнил:

— Аномалия?

— Я приветствую вас, господин, — приложив руку к груди, церемонно поклонилось бывшее привидение.

— Где вы пропадали? Я уже потерял вас.

— Прошу прощения, но мне понадобилось немного времени, чтобы… устроиться.

Внезапно до Ивана дошло, что фамильяра разговаривает на чистом русском языке.

— Вы копались у меня в голове! — осенило попаданца.

— Не совсем так. Просто мы с вами теперь как единое целое, то есть ваши мысли и воспоминания для меня почти как свои.

— Ну что, вы не разочаровались в своём решении стать моим фамильром? — усмехнулся Иван.

— Нет, господин! Более того, я счастлива, что вы оказали мне эту великую честь! — девушка сделала ещё более глубокий поклон. При этом шикарная грудь девушки гипнотически качнулась под прозрачным покровом.

— Не понял, — пробормотал озадаченный парень.

— Да, вы ведь ничего не знаете…

— Не знаю что? — напрягся Иван. Да, девушка имела сногсшибательную красоту и получить такую в качестве слуги — большая удача, но парню не хотелось в комплекте с ней получить какую-то ужасную проблему.

— Вы ведь уже поняли, что видите несколько больше, чем другие маги?

— Да, я это уже выяснил, — осторожно подтвердил попаданец.

— Так вот, насколько я знаю, такой особенностью владели члены императорской фамилии.

— Этого мне только не хватало! — худшие подозрения Вани подтвердились. Если кто-то узнает, что он потомок высшей аристократии, о спокойной жизни можно будет забыть. А то Иван радовался, что с ним ничего плохого не случается, как это описано во всех попаданческих романах. Накаркал…

— Почему вы грустите? Разве это не радостная новость? — удивилась Аномалия.

— Кому как, — расстроенно пробормотал Иван. — Я хотел пожить в спокойствии и безопасности. Не хочу участвовать в интригах и придворных играх.

— Я поняла, — рассеянно произнесла девушка. — Простите. Вы можете не раскрывать своё инкогнито. Я думаю, вы из побочной ветви, поскольку на императора совсем не похожи. Вас никто не узнает.

— Откуда вы знаете как выглядел император? — удивился Иван.

— Мы с ним частенько виделись, когда я была маленькой девочкой. Он любил подхватывать меня на руки и кружить… При жизни я была дочерью одного из его приближённых генералов.

— Простите, что напомнил, — повинился парень.

— Ничего. Когда-то мы все должны были умереть. Император был мил с детьми, но слыл довольно жёстким человеком в обхождении со взрослыми. Когда я повзрослела и начала понимать происходящее вокруг, то сделала всё, чтобы быть подальше от его двора. Я вижу, что вы совсем другой, и это мне очень нравится. Думаю, мне невероятно повезло стать вашим фамильяром. Могло быть намного хуже.

— Спасибо на добром слове, — воспрял духом парень.

Он ещё раз окинул взглядом бестелесный облик ослепительно прекрасной девушки. Было в нём что-то такое… искусственное. И вдруг его осенила мысль: «Она не настоящая! Мерзавка покопалась у меня в мозгах, надёргала каких-то мужских стереотипов и скомпилировала усреднённый образ, который точно должен понравиться хозяину. И ведь оказалась права! Я поплыл, как подросток! Если то, что она говорит про нашу связь правда, то её можно назвать моим говорящим подсознанием. Если подсознание станет врать или приукрашивать действительность — мои дни будут недолги, а смерть мучительна. Надо с этим что-то делать!»

— Это ведь не ваш настоящий облик? — спросил Ваня девушку, смущённо опустившую глаза.

— Вы правы, господин. Я хотела, чтобы ваш взор услаждался…

— Стоп, стоп! За намерения спасибо, но раз уж мы теперь настолько тесно связаны, я хочу, чтобы в будущем вы никогда не приукрашивали действительность. Всегда найдётся кто-то, кто сделает это за вас. От своего самого верного и неподкупного слуги требую всегда называть вещи своими именами и говорить только правду.

— Очень необычная просьба, господин. Я повинуюсь. Отныне говорю только правду, — с поклоном пообещала фамильяра.

— Это касается и внешности. Прошу убрать этот искусственный образ. Хочу видеть вас такой, какая вы были при жизни. — Ване неожиданно понравилось выдавать приказы, которые нельзя не выполнить, и он сделал себе зарубку обдумать этот факт. Иметь в руках неограниченную власть — серьёзная ответственность. Власть легко может развратить любого нестойкого человека. Хотелось бы этого избежать, для чего надо будет придумать защиту от властолюбия.

— Слушаюсь, господин, — поклонилась девушка и начала меняться.

Рост уменьшился до распространённого среди местных ста шестидесяти сантиметров. Волосы перекрасились в тёмное. Лицо потеряло свою эталонную холодную красоту, когда невозможно описать внешность. Теперь девушка стала просто очень симпатичной, с маленьким курносым носиком, живыми глазами и пухленькими губками, и обрела запоминающуюся индивидуальность. Фигурка слегка подобрела, но осталась пропорциональной и привлекательной. Полупрозрачное платье не исчезло и эффектно облегало высокую грудь крепкого второго размера.

— Ну вот, — улыбнулся попаданец, — теперь вы стали похожи на человека, а не на фотографию. Мне так больше нравится.

— Спасибо, господин! Вы очень необычный мужчина, — смутилась Аномалия.

— Почему же? — удивился парень.

— Те, кого я знала, постоянно окружали себя самыми красивыми слугами и рабами. Наперебой хвастались ими перед друзьями и коллегами. Вы же… я чувствую, что вам это даже противно. Не могу этого понять, пока не могу.

— Хм! — улыбнулся Иван. — Конечно поймёте. У нас впереди куча времени. Вот ещё что. Давайте поменяем стиль общения с официального на дружеский. Раз уж мы теперь так близки, хочу разговаривать на «ты». Подгляди в памяти, как меня называли близкие друзья, так и будем общаться. Хорошо?

— Хорошо… Ваня. Будем на ты, — помолчав мгновение, сказала Аномалия.

— Отлично! И, надеюсь, ты не всегда была такой официально-зажатой. Было бы здорово, чтобы ты стала весёлой смешливой девчонкой, которая за словом в карман не полезет и, при случае, сможет перчёную шуточку ввернуть.

— Оки, бро! — внезапно преобразилась девушка так, что Иван даже слегка опешил. — Наконец-то потрещим по-людски! Я уже задолбалась морозиться, словно на суаре в аглицком посольстве. Уффф! Как же хорошо! Ну, чо стоим, кого ждём? Давай, двинули уже нафик из этого чулана, по дороге будем базарить. Давай-давай, погнали наши городских!

Тюлеобразное платье фамильяры превратилось в молодёжные бриджи с большими карманами по бокам и белую толстовку, на ногах воплотились большие белые кроссовки. На голове появилась короткая дерзкая причёска, увенчанная сдвинутой на бок кепкой. Одежда вкупе с движениями, мимикой и сленгом остро напомнили Ивану разбитную девчонку Катьку из ДЮСш, которая нравилась Ване-подростку.

Он широко улыбнулся.

— Ништяк! Дай пять! — они сделали вид, что хлопнули ладошками и Ваня вышел из кладовки, чтобы больше никогда в неё не вернуться.

На следующий вечер Иван запланировал поиски мага Хонеста, но неприятности нашли его раньше: приехал человек принца Дульчиса. Им оказался франтоватый парень, имевший при себе целых два артефакта класса люкс. Уже одно это говорило о том, что человечек был не простой.

Подойдя к судну, загрузкой которого занималась начинская артель, он с брезгливым выражением лица велел ближайшему горбачу позвать Ивана. Предчувствуя недоброе, Ваня спустился на пирс.

— Ты Иван-грузчик? — через губу надменно произнёс парень.

— Да, это я. Чем могу быть полезен? — коротко поклонился попаданец, чем вызвал удивлённый взгляд посланника. Он никак не ожидал встретить воспитанного простолюдина.

— Принц Дульчис оказал тебе великую честь, разрешив поступить к нему на службу в качестве воина. Он велел мне доставить тебя в его имение. Собирайся! — сказано это было таким тоном, что никаких отказов не предполагалось.

— Прошу прощения, господин, но здесь какая-то ошибка, — тщательно скрывая волнение ответил Иван. — Я лично говорил с его высочеством. Мы договорились, что я подумаю и дам ответ.

Посланник вытаращился на Ваню, словно увидел говорящую рыбу.

— Ты что, смерд, смеешь отказывать принцу?! — от возмущения парень аж покраснел.

— Передайте его высочеству мою искреннюю благодарность за приглашение. Как я и говорил, меня не прельщает военная служба. Я совершенно не умею сражаться и хотел бы посвятить жизнь сугубо мирным профессиям. В ближайшие дни я заканчиваю работать в порту и уезжаю отсюда.

— Ты… Да как ты смеешь отказывать самому принцу Начину!? Ты должен пасть ниц и на коленях благодарить его высочество за проявленную милость! — спесивый дурак, сжав кулаки и вытаращив глаза наступал на Ивана, и вместе со слюной выплёвывал ему слова прямо в лицо.

Дело начинало принимать скверный оборот. Ситуацию спас сотник Летен. На счастье попаданца он по своим делам проходил мимо этого пирса, приметил замятню и подскочил к петушившемуся аристократу.

— Добрый день, господин! Я сотник начинской артели, Летен. Чем могу вам помочь?

Придурочный посланец бросил на мужчину презрительный взгляд и проигнорировал вопрос, но прекратил напирать.

— Даю последний шанс сделать правильный выбор! — надменно изрёк он в сторону Ивана.

— Передайте его высочеству мои искренние благодарности и уверения в совершеннейшем почтении, но у меня другие планы. Я уезжаю из порта, — выдал отчаянный попаданец.

— Ты ещё пожалеешь, смерд! — прошипел посланец, сверкнул глазами, развернулся и бросился вон из порта.

— Ты всё-таки отказал его высочеству, констатировал Летен, глядя в спину уходящему психопату, — Немногие поступили бы так на твоём месте.

— У каждого свой путь, — пожал плечами парень.

— Это так, — кивнул головой подозрительно доброжелательный начальник. — Значит, ты уходишь? — Летен вычленил из разговора нужную информацию.

— Да. Загружу последний груз, получу расчёт и начну новую жизнь.

Сотник посмотрел на большой пузатый корабль. На пирс спустили аж три трапа, по которым туда-сюда сновали горбачи. Команда корабля лазила по мачтам, занимаясь починкой такелажа, и громко перекрикивалась.

— Ну что же, — выдохнул сотник, как показалось Ивану, с облегчением. — Мы были рады работать вместе. С тобой не было скучно, — кивнув парню, Летен ушёл, а Иван с тревогой посмотрел в сторону портовых ворот. Он размышлял над тем, догрузить ли судно и получить полный расчёт, или бросить всё и скрыться подальше от спесивых аристо. Надо же было с виду нормальному принцу прислать гонцом такого придурка!

Победила жадность. За скорость погрузки положена хорошая премия, а перед началом трудного жизненного периода деньги не помешают. В том, что от принца стоит ждать неприятностей ближайшие пару дней, парень сомневался. Это купцы вынуждены считать каждый час, аристократы жили не так интенсивно. Авось пронесёт, и Ваня сможет вовремя убраться подальше от проблем.

Во время работы попаданец отнюдь не скучал. Обретя, в лице Аномалии, новый источник информации, он активно общался с ней. Во-первых, вновь подскочила скорость освоения языка. Новые слова, термины и понятия мощным потоком хлынули в сознание парня. И, конечно, магия.

Видя абсолютное невежество господина, фамильяра принялась давать ему знания, которые дети магов получали после инициации. Это не были какие-то откровения или зловещие тайны. По большей части это всего лишь упражнения на владение маной. В начальной школе Ванечку учили читать и писать, и лишь потом, используя полученное умение, стали учить более сложным наукам. Так и здесь. Для того, чтобы юный маг смог колдовать, он должен научиться управлять своей магией. И чем лучше контроль, тем успешнее маг. Иначе никак.

Попаданец, было, обрадовался, что раз Аномалия быстро узнала русский язык, то она так же быстро сможет научить Ивана срединному языку. Увы, фокус не удался. Это фамильяр сливается с сознанием господина и получает его знания, а не наоборот. Пришлось парню использовать традиционный способ обучения.

Аномалия похвалила Ваню за то, что он сам смог научиться заряжать артефакты, а от того, что парень освоил магическое зрение вообще пришла в восторг! В её время такому владению малышей не обучали, считали слишком сложным. Лишь юноши и талантливые подростки могли похвастаться такими успехами.

Внутренней магической уверенностью, которой Иван распознавал магическую суть предметов, Аномалия тоже была впечатлена. Оказалось, что это очень редкая способность имелась у одного мага на тысячу и особо ценилась в обществе, напрямую влияя на плату за услуги такого специалиста.

Ваня был доволен как слон! Он-то считал, что никаких роялей у него нет, а на поверку оказалось, что вокруг всё ими заставлено. Красота! Вот бы ещё отрастить пару-тройку рук и создать свой оркестр.

Сначала он даже решил, что теперь ему не нужен маг Хонест в качестве наставника. В этом была своя правда. Попаданец ещё не знал точно, но верил в то, что Аномалия при жизни была гораздо более серьёзным магом, чем этот парень. Однако, пораскинув мозгами, Ваня решил, что сможет гораздо быстрее реализоваться как ученик известного мага, чем как неизвестный самоучка.

Дружище Вант узнав о скором уходе Ивана, загрустил. За несколько прошедших недель он привязался к парню, который всегда с готовностью слушал его болтовню, поддерживал разговоры и впитывал мудрость. Глядя в воловьи глаза друга, Ване в голову пришла интересная мысль.

— Слушай Вант, а ваша деревня продаёт магам какие-то ингредиенты?

— Ну ты сказал! Конечно, продаём. Да чуть не большая часть денег, которые в деревне появляется — от них и поступает. Рыба дешёвая и скоропортящаяся, на ней много не заработаешь, поэтому мы её солим и вялим. Такую моряки хорошо берут. Больших полей под растения на нашем берегу нет. Выращиваем по мелочи только для себя. Так мы морские водоросли собираем, сушим их и везём на продажу. Ещё ныряем за морскими червями. Их достать трудно, но и цена хорошая — серебрушка за штучку! Если удастся встретить Морскую Корону — это такая огромная медуза — то вообще праздник. Мне однажды повезло, так мы за деньги с её продажи целую лодку со всем снаряжением смогли купить! Про кораллы я вообще молчу. Их у нас все мальчишки собирают, как только нырять научатся. У нас целая мастерская по их обработке имеется. Из них простые артефакты в городе делают.

— Очень хорошо, дружище! — Ваня сумел вставить своё слово в поток. — Я же свою лавку открываю. Надеюсь, мы сможем поработать вместе.

— Почему нет? Дашь хорошую цену — будем всё продавать тебе, — немедленно проявил коммерческую жилку здоровяк.

И вот настал последний день погрузки. Трюмы были полны, подтягивались последние повозки. Матросы всё так же ремонтировали судно. Время отплытия приближалось, а у них там что-то не ладилось и крики становились всё злее. Парни носились по мачтам как наскипидаренные и абсолютно не пользовались никакой страховкой. Это сильно нервировало дисциплинированного попаданца. В германии за такое пренебрежение техникой безопасности не поздоровилось бы целой куче народу.

Вдруг на верхотуре что-то треснуло, стукнуло, раздались взволнованные крики матросов. Грузчики замерли, пытаясь понять, что происходит. В этот момент что-то большое и тяжёлое полетело вниз. На счастье Ивана, зацепившись за многочисленные канаты, рея не рухнула на палубу. Иначе всем, кто там находился пришёл бы конец.

Тут и там стали падать канаты, какая-то мелочь, а в море с криком свалился матрос. Опытные горбачи как тараканы прыснули кто куда. Видимо знали, что с аварийной палубы следует немедленно исчезнуть. Последовал этому примеру и попаданец. Бежавший впереди него Вант споткнулся и всей своей массой грохнулся на палубу. Тут же, прямо поперёк него стегануло каким-то тонким тросом.

Отшатнувшийся в сторону Иван словно в замедленной съёмке смотрел, как быстро уходящий за борт трос, словно пилой разрезает прочную куртку грузчика, потом принимается за могучую спину друга. Миг — и всё кончено. Конец троса с птичьим свистом исчезает с корабля, оставляя на палубе человека, со страшной раной через всю спину. Кровь тут же начинает заливать ошмётки куртки, палубу и валяющиеся тросы.

Ваня не растерялся. Он подскочил к поверженному гиганту, быстро снял с пальца свой новый лечебный перстень, надел на палец Ванта, затем, не замечая огромного веса, подхватил на руки могучее тело друга и бегом бросился на пирс — не хватало, чтобы сверху ещё что-то прилетело!

Положив бессознательного здоровяка на ближайшую телегу, Иван оценил ситуацию. Всё выглядело очень плохо. Трос перепилил спину несчастного прямо до кости. Широкая рана через всю спину, обильное кровотечение — у Ванта просто не было шансов выжить. Вокруг тут же собралась толпа. Послышались сочувствующие шепотки, мол, не повезло, не жилец, лекаря звать толку нет, не успеет прийти.

«Ну это мы ещё посмотрим!» — зло прокричал в немом крике парень и подступил к телу друга. Быстрый взгляд на артефакт — почти разряжен, ещё мгновение и действие закончится. Однако чудесный предмет сделал своё дело. Кровоостанавливающее свойство быстро остановило кровотечение из самых крупных сосудов, а лечебный эффект не дал умереть мужчине от болевого шока.

Иван не знал никаких лечебных заклинаний, так что помочь Ванту был не способен. Зато он научился виртуозно заряжать артефакты! Попаданец схватил палец с перстнем и сжал его в кулаке. Мана бодрым потоком принялась вливаться в артефакт и тут же расходоваться на лечебное действие. Очень быстро кровь совсем остановилась. Затем артефакт принялся залечивать рану.

Дело шло туго. Распиленное канатом тело заживало очень трудно. По неточным оценкам Ивана, он влил в артефакт уже с десяток полных зарядов, когда состояние на глазах похудевшего Ванта стабилизировалось. Ещё три-четыре заряда и кольцо перестало пожирать ману. Ваня попросил воды у замершей в благоговейном молчании толпы и аккуратно срезал ножом остатки куртки, затем смыл кровь со спины потерпевшего, поливая из поданного ковшика. Вместо ужасной кровоточащей раны, в которой проглядывались белые кости, на спине розовела широкая полоска новенькой кожи. Толпа так и ахнула!

Отступив от исцелённого, Иван вытер пот со лба. Вокруг шушукались люди, делясь впечатлениями об увиденном чуде. «Ну вот, — подумал парень, — лучшего способа раскрыть свои способности и не придумаешь. Хотел — получи!»

В этот же момент он поймал на себе внимательный взгляд. Среди толпы шумящих портовых стоял никто иной, как маг Хонест собственной персоной и задумчиво разглядывал попаданца. Иван улыбнулся и обозначил поклон. Хонест, рывком выйдя из задумчивости, тоже кивнул в ответ, затем глазами указал на пирамидку бочек, стоящих поодаль. Ваня всё понял правильно и кивнув в ответ, принялся проталкиваться к указанному месту, на ходу радуясь тому, как всё удачно складывается.

— Кто ты? — сразу взял быка за рога Хонест, когда они отошли в сторонку.

— Иван, — лаконично представился попаданец. — Работаю грузчиком.

— Я видел, как ты заряжал артефакт, — изобличил собеседника маг.

— Да, я сделал это — не стал отпираться тот.

— Ты маг. Если не излечил беднягу сам, значит не умеешь. Плюс ты не работаешь даже травником. Ты простой грузчик… значит инициировался недавно, во взрослом возрасте. Невероятно!

— Почему? — удивился парень, поразившись, как быстро и точно понял ситуацию маг.

— Это очень, очень редкий случай. Обычно инициация происходит до восьми лет.

— Он прав, бро! — вступила в разговор Аномалия. Разумеется, её никто кроме Ивана не слышал. — И вообще, пацанчик не прост. Источник не больше твоего, но у него уже четвёртая ступень. У нас в академии таких типчиков называли упёртыми. Они упорно тренировались, но до выпускного шестого курса так больше и не могли спрогрессировать.

— А у тебя какая? — всё, что касалось магии, Ивану было ужасно интересно.

— А у меня седьмая, бро. Я была аццкой зубрилой, хе! Плюс с родителями повезло, отсыпали таланту.

— А что было с теми, кто инициировался взрослым? — продолжал любопытствовать Иван.

— Это стрёмно, Ваня. У многих крышняк рвало наглухо. Таких сразу в минус. Кто-то тупил по-чёрному. А чо, на третьем десятке, когда ты всю жизнь в поле батрачил или в дружине железками махал, какая, нафик, наука? Башка-то уже не варит. Ты только на свой счёт не бери. Ты считай в раю вырос. Я подсмотрела — так классно у нас разве что императоры жили, да и то есть спорные моменты.

— Всё норм, Ан. Ты лучше скажи, мне проситься к нему в ученики? Если он такой слабак, может не стоит?

— Чёта я никого круче на горизонте не наблюдаю. У меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт, но надо проверять. Помнишь он говорил, что у него учитель есть, Фортис. Вот бы на него пазырить!

— Эй, Иван! Как себя чувствуешь? — Хонест потряс попаданца на плечо. — У тебя часто такая заторможенность возникает? Голова не болит? В глазах не двоится? Сколько пальцев?

— Ой, всё! — воскликнула Аномалия. — Вот же зануда!

— Простите уважаемый господин Хонест, — очнулся Иван. — Я в порядке. Просто задумался. Вспоминал были ли у меня какие-то проблемы. Нет, со мной всё было хорошо.

— Ладно, — протянул маг. — Ты хорошо справился с лечением, молодец. Идея подпитывать артефакт не нова, но редко применяется. Во-первых, нужен довольно большой источник, а во-вторых, хорошее владение движением маны. Скажи, сколько у тебя осталось в резерве?

— Примерно половина.

— Хм. Это очень хорошо! Такая серьёзная травма… Средний артефакт… Ты должен был не менее двадцати раз его зарядить… И половина осталась… Хм… Невероятно! Ты очень силён, парень! Ты знаешь об этом?

— Догадывался.

— Такая удача, что я сегодня в порту! — Хонест в возбуждении прошёлся туда-сюда. — Послушай парень, тебе надо учиться. Ты можешь стать очень хорошим магом, если приложишь много усилий. Ты будешь богат и знаменит! Какие у тебя планы?

— Ну я как раз хотел заняться обучением, — улыбнулся Иван.

— Отлично! Просто замечательно! Я давно искал себе способного ученика. Пойдёшь ко мне в обучение? С меня жильё. На первых порах. Потом сам начнёшь зарабатывать и снимешь.

— Спасибо. Чем я буду вам за это обязан? — не смотря на полное совпадение интересов и планов Иван-юрист не забывал о том, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Двадцать золотых в месяц, — не моргнув глазом заявил маг. Заметив, как вытянулось лицо у Ивана, улыбнулся. — Даже сейчас ты можешь заработать такие деньги. Не говоря о том времени, когда подучишься. Второй год обучения будет стоить сорок золотых в месяц. Поверь, это очень недорого. Начнёшь артефакты делать, простенькие заклинания изучишь — будешь хорошо зарабатывать. Это тебе не в порту мешки таскать! Ха-ха!

— Ан, что думаешь? — неслышно спросил Иван фамильяру.

— Тут я пас. Нифига не в теме местных цен на рабсилу. Придётся тебе крутиться самому, — технично съехала с темы коварная Аномалия.

— Вы уверены, что я смогу заработать себе на обучение и жизнь? — спросил мага Иван, чтобы окончательно убедиться.

— Никогда не подвергай мои слова сомнению! — посмурнел Хонест.

— Хорошо, учитель, я согласен.

Только маги сговорились, как к ним подбежал матрос.

— Господин маг! Пожалуйста, помогите Трахенду! Он руку сломал! Капитан дал согласие на оплату.

Ваня обернулся. На пирсе лежал матрос, упавший за борт, и громко стенал. Его выловили коллеги и сочувствующие. Неестественно вывернутая рука намекала на серьёзную травму.

— Ну вот, — улыбнулся Хонест Ивану. — Никогда толковый маг не останется без куска хлеба.

Они подошли к болезному.

— Посмотри, — вдруг предложил маг, — справишься?

Ваня применил своё роялистое зрение и обнаружил, что никакого перелома нет. У матроса вывих с разрывом связок, не считая множественных гематом от удара о воду. Такой сложный вывих — это серьёзная травма, требующая длительного лечения. После такой незадачи на Земле пришлось бы долго восстанавливаться, или даже завершать спортивную карьеру. Ужас! Однако здесь вам не там и волшебное колечко вполне может помочь.

— Попробую, — кивнул попаданец и под удивлённый взгляд Хонеста подошёл к больному.

Он кое-как уложил матроса на пирс, сел рядом, упёрся ногой в подмышечную впадину. Благодаря волшебному зрению, он прекрасно видел, как именно сместилась кость в суставе, а значит знал как это исправить.

— Потерпи, герой! — приободрил парня Иван-недолекарь и резко потянул на себя руку. Бедняга заорал и отключился.

— Живодёр! — прокомментировала Аномалия. — Хоть бы обезболил сначала.

— Так я не умею, — отговорился Иван, надевая перстень на руку матроса.

Двадцать минут на лечение и больной очнулся. Ошалело покрутив рукой, он встал и улыбнулся. Стоявшие вокруг члены команды загалдели и принялись отпускать солёные шуточки про не умеющего летать толстозадого гуся.

Тут же обнаружился и капитан корабля. Он многословно благодарил магов за помощь. Ну ещё бы! Если бы при аварии кто-то из портовых пострадал или погиб — ему бы это так просто с рук не сошло. Штрафанули бы от души!

Иван заработал два золотых и один долгий пристальный взгляд наставника. Лёгкость, с которой простой грузчик смог справиться серьёзной травмой поразила мужчину.

— Кажется, нас подозревают, — не мог не заметить попаданец.

— Если будешь и дальше так подставляться, ещё и не то будет, — пророчествовала Аномалия.

— А что я-то?

— Ну куда ты полез? Сам не мог дотямкать, что едва инициированный грузчик не может лечить вывихи с разрывом связок?

— Я и не лечил. Это всё артефакт.

— Откуда ты узнал, что это именно вывих? Давай, расскажи Хонесту, что ты видишь человека насквозь. Мне даже интересно, через сколько минут он побежит на доклад к своему наставнику.

— А почему не в стражу?

— Ты же не преступник, а очень перспективный маг, с которого можно очень много чего поиметь. Запереть тебя в башне и заставить клепать дорогие артефакты — вот самый жир!

— Не каркай!

— А ты не высовывайся! Пока не поднимешь несколько ступеней и не сможешь дать отпор хотя бы пятёрке — учись и соответствуй своему уровню, иначе нас раскроют и всё будет очень печально, — распекала хозяина фамильяра.

— Хорошо. Прости, сглупил.

— Давай, придумывай как будешь объяснять Хонесту свои медицинские знания.

На деле всё оказалось не так страшно, как можно было подумать. То, что травма была именно вывихом, мог увидеть любой здравомыслящий человек. А как вправлять рассказывали старики. Остальное сделал артефакт. По крайней мере такая версия Хонеста устроила.

Зато он очень удивился, когда узнал, что Ивану не требуется жильё — во владении имеется целая усадьба. Пришлось рассказать про удачный тотализатор и уникальные физические способности. Оказалось, что маг слышал про событие в порту, на котором присутствовал сам принц Дульчис, но не мог предположить, что Иван — тот самый силач.

По счастливому стечению обстоятельств Хонест жил довольно близко к новому дому Ивана — всего пятнадцать минут на рикше. До порта было в два раза дальше!

До конца дня завал на палубе расчистили и закончили погрузку. Иван поставил артельным отвальную. Особенно тёплым прощание вышло с Вантом. Подвыпивший мужчина, сильно похудевший в результате столь мощного лечения, благодарил Ваню за спасение жизни, называл братом и обещал любую помощь и сотрудничество.

Атаман Начин тоже благодарил парня за работу и предлагал, если что пойдёт не по плану, в любое время принять на работу без испытательного срока.

Прощание затянулось надолго и благоразумный попаданец не поехал в свой особняк ночью. Утром, забрав свой немудрёный скарб и находящиеся на хранении деньги, он вышел в портовые ворота и сел в рикшу. Начинался новый этап жизни, и наш герой смотрел в будущее с оптимизмом.

В усадьбе пыль стояла столбом! Строительная артель времени зря не теряла. Все крыши уже починили, дом и флигель привели в порядок. Сейчас два десятка рабочих, копошащихся, словно муравьи, бодро строили лабораторию. Чистюле-попаданцу хотелось, чтобы сначала сделали ванную. Хорошенько подумав, он решил, что на данный момент лаборатория таки важнее. Надо поскорее запустить производство, а потом уже допиливать элементы сладкой жизни.

Встречать хозяина вышли все женщины. Круста, одетая в какое-то серое платье, выглядела как штукатур-маляр на стройке. Тенис тоже в подменке, с косынкой на голове, выглядела куколкой-золушкой. Девушка вся аж засветилась от радости, увидев своего парня. Рядом с ними стояла вторая молодка, которую попаданец ещё не видел. Он догадался, что это Таракса, старшая дочь Крусты. В её облике угадывались черты матери, при этом она была слабо похожа на Тенис, разве что такие же огромные глаза выдавали породу. Да, подруга говорила, что у них разные отцы. Для местных это не являлось чем-то необычным. Далеко не всем женщинам везёт иметь мужа.

Таракса, как и все женщины в их роду, была стройной, чуть повыше сестры, но в отличии от неё имела заметную грудь. Другим отличием были тёмные волосы. Девушка сильно смущалась. Ваня припомнил, что Тенис сетовала на аномальную стеснительность сестры.

— Прошу прощения, что мы в таком виде, господин, — повинилась Круста. Мы работаем вместе с нанятыми строителями, чтобы поскорее привести в дом в порядок.

— Ничего страшного, уважаемая, я рад, что все заняты делом. Каждый день мы становимся ближе к нашей мечте.

— Вы всегда так красиво говорите, господин!

— Я вижу, в наших рядах пополнение?

— Да, это моя дочь Таракса. Как мы и договаривались, она завершила дела и приехала к нам. По плану через две недели нам уже должны начать привозить сырьё. Начнём варить зелья.

— Рад познакомиться, Таракса! — парень подошёл к ней и протянул руку.

Ошарашенная скромняшка покраснела как помидор, потупила глаза и несмело протянула аккуратную ручку. А когда высоченный красавец её поцеловал, чуть в обморок не грохнулась от неожиданности. В этом мире простых знахарок не баловали этакими куртуазностями.

— Мы не ждали тебя так рано, Ванечка, поэтому не надели красивые платья. Вот она и стесняется, боится, что не понравится тебе, — виновато улыбнулась Тенис.

Когда парень повернулся к малышке и широко улыбаясь раскинул руки, она взвизгнула от восторга и бросилась ему на шею. Они прилюдно расцеловались, а хулиган шепнул девушке на ушко, что ему не важно, во что та одета сейчас и что ему очень хочется её раздеть. Глаза подруги затянуло поволокой, и она прикусила губу, прошептав: «Я по тебе очень соскучилась!»

Поставив сожалеющую об этом подругу на землю, Иван спросил:

— У нас есть место, где бы мы могли перекусить и поговорить спокойно?

— Да, господин! — подтвердила Круста. В первую очередь мы подготовили столовую и кухню. Печь исправили, и она больше не дымит. Так же готовы ваши апартаменты. Тенис вас проводит, а мы пока соберём на стол.

Широко улыбающаяся девушка на эти слова лишь кивнула и потащила Ивана в дом.

Они поднялись по просторной лестнице на второй этаж, прошли по коридору и буквально ввалились в комнату. Не видя вокруг себя ничего, кроме огромных глаз подруги, наполненных вожделением, Ваня, бросив вещи, подхватил Тенис на руки и метнулся через просторный зал в спальню. Всё-таки, когда женщина его очень хочет, ни один мужчина не способен держать себя в руках!

За прошедшие дни молодые люди так соскучились друг по другу, что это превратилось в сокрушительную страсть. Они даже не смогли раздеться. Ваня попытался что-то там расстегнуть, но Тенис буквально простонала: «Милый, возьми меня скорее!». Он просто уложил её животом на кровать, задрал подол и ворвался в истекающее любовными соками лоно. Девушка аж взвыла, впилась пальцами в покрывало, сминая его, и тут же затряслась, накрываемая судорогами оргазма. Иван даже подумал, что в этот раз его «дружок» переборщил с магическим возбуждением.

Переждав, пока спадёт первая волна удовольствия, парень начал медленно двигаться, расстёгивая обнаруженные на боку застёжки. Когда Тенис начала снова глубоко дышать и постанывать, он плавно ускорился, заставив её снова достичь пика наслаждения и лишь тогда смог, наконец, избавиться от платья.

Придя в себя, девушка запрыгнула на парня сверху. Она знала, что это одна из его любимых поз и спешила доставить своему мужчине побольше удовольствия.

Любовное безумие продолжалось ещё полчаса. Молодые люди решили этим ограничиться, чтобы не смущать и не задерживать остальных. Спустившись в мойню по боковой лесенке, они наскоро сполоснулись под отремонтированным душем, переоделись в чистое и вошли в кухню. Круста и Таракса уже были там, заканчивая сервировку стола. Увидев полное счастливой неги лицо Тенис, мудрая мама лишь улыбнулась, а сестра снова покраснела до корней волос и опустила глаза.

— Ну что, перекусим, чем боги послали, — потёр ладонями Иван. Он уже проголодался.

— Господин, садитесь во главе стола, я вам налью суп, — пригласила Круста. — Этот суп готовится на мясном бульоне с добавлением десяти весенних трав. Таракса готовит его виртуозно! Вам точно понравится.

— Спасибо, госпожа Круста. С удовольствием попробую готовку такой милой девушки, — сказал Иван, с улыбкой глядя на то, как скромница Таракса готова провалиться сквозь землю от необычно пристального внимания к её персоне.

Суп оказался выше всяческих похвал! Попаданец давно заметил, что в этом мире нет специй в том виде, в каком они представлены на земле. Однако здесь имеется бесчисленное количество трав, которые с успехом их заменяют. Под любой оттенок вкуса имеется травка, поэтому талантливый повар всегда может создать свой кулинарный шедевр.

На второе была отбивная из местной разновидности кролика. Всё было очень вкусно. Даже по меркам таверны начинской артели, не говоря уже об обильной, но более чем простой пище грузчиков. Презентация Крустой кулинарных умений второй дочери оказалась выполнена безупречно.

Наконец, за чашкой чая, заваренного из фирменного травяного сбора Крусты, Иван начал свой разговор.

— Итак, милые дамы, новости следующие. Я больше не работаю в порту.

— Ах! Как? Что?! — всполошились женщины.

— Спокойно! Теперь у нас начинается новая жизнь. Дело в том, что я не сказал вам всей правды. Просто хотел сюрприз сделать…

— Что? Какой правды? — нахмурилась Круста, привыкшая получать плохие новости, поэтому недолюбливающая сюрпризы.

— Дело в том, что маг, который делал эликсиры из ваших зелий, это я! — немая сцена, когда у всех присутствующих отваливаются челюсти, а из ослабшей руки выпадает ложка, изрядно повеселила попаданца.

— А я догадывалась, — произнесла Круста, ожидаемо первая пришедшая в себя. — Предположила, но потом выкинула эту мысль из головы, как невероятную. Девочки, поприветствуйте господина мага!

Тенис и Таракса с ошалевшими глазами подскочили и глубоко поклонились Ивану. Теперь уже он сидел с отвисшей челюстью, никак не ожидая произошедшего.

— Ну, ну, девочки, сядьте! — обескураженно заговорил парень, замахав руками. — Никакой я вам не господин, а партнёр. У нас совместное предприятие. Вы делаете зелья, я эликсиры. Всё честно.

— Ну да, только это ваша усадьба, ваша лаборатория.

— Мы это потом обсудим, госпожа Круста. Давайте не будем больше ставить этот вопрос подобным образом. Ну мы же не чужие, в конце концов.

— Не чужие? — женщина подняла на парня внимательный взгляд. — Хорошо, не будем, — согласилась она, глядя прямо в глаза Ивану. Что она думала сейчас, не поймёт только ребёнок.

— Итак, теперь я работаю с вами в этой лавке и учусь магии у мага Хонеста.

— Хонест… Кажется, я его знаю. Это молодой маг, ученик Фортиса. Пока учился, частенько у нас эликсиры брал. Потом переехал в другой район. Хороший мальчик, всегда уважительно разговаривает, — припомнила Круста.

— Да, это он, — подтвердил Иван, опасливо посматривающий на ещё не пришедших в себя девушек. — Теперь давайте обсудим наши дела. Когда закончат Лабораторию?

— Атаман артели строителей говорит, через неделю уже можно будет начинать варить зелья. Как раз к этому времени подвезут травы. Я уже разослала весточки всем своим поставщикам, да и Классиарий со своим караваном, должен подъехать, — подтвердила предыдущие договорённости травница. — После окончания весеннего сбора они везут добычу. Сразу должны прибыть сюда.

Ваня припомнил, что Классиарий, взрослый сын травницы, работает атаманом артели собирателей.

— Лавка в порядке?

— Да, там всё хорошо. Мы с девочками сейчас делаем там уборку. Ещё пару раз помыть и можно открываться.

— Да, кстати об этом. Надо будет нанять слуг, ведь усадьба большая. Ваша зона ответственности — это лавка и лаборатория. Всё остальное тоже надо содержать в чистоте. Как вы считаете, сколько и кого надо принять на службу?

— Мы бы справились. Зачем деньги тратить, — проворчала Круста.

— Не сомневаюсь, что вы справитесь, но не хочу, чтобы вы вкалывали за троих. Мои женщины должны быть отдохнувшими, весёлыми и красивыми, а не замученными каждодневным тяжёлым трудом. Тем более, когда появятся дети.

В этот момент глаза всех трёх женщин распахнулись, засверкав от радости. У каждой из них был свой мотив. Круста никогда не доверяла мужчинам, но прекрасно понимала, что её дочерям нужна сильная кровь, чтобы родить здорового и перспективного малыша, вот и уповала на посильную помощь Ивана. Тенис и Таракса хотели быть мамами и находиться под защитой сильного мужчины, на роль которого Иван вполне подходил. Ну а если ещё и любовь, и взаимопонимание будет — это совсем хорошо. Настолько хорошо, что и не упомнишь, у кого так бывало.

— Хорошо, господин, я понимаю. На самом деле долго думать не надо. Вам бы подошла семейная пара. Мужчина пусть будет на хозяйстве, а женщина работает по дому. Пока хватит. Если не будут справляться, всегда можно нанять ещё. Были бы доходы.

— Спасибо. Попробую найти. Может у вас есть кто-то на примете?

— Как только народ узнал, что усадьба продана, сразу начали ходить, проситься на службу. Хорошую работу в городе найти трудно. Желающих — хоть отбавляй, — проворчала женщина, которую безработные порядком достали своей назойливостью.

— Объявляйте всем, что теперь здесь живёт ученик мага и присматривайте кандидатов. Как будете готовы, сообщите мне. Будем принимать работников.

— Хорошо, господин, — кивнула Круста.

После обеда девушки занялись делами, а Иван пошёл дозором обходить владения свои. В заросшем садике обнаружилась уединённая скамеечка, на которой захотелось посидеть.

— Аномалия, ты где? — вспомнил о запропавшей куда-то фамильяре попаданец.

— Оххх… господиннн… — томным голосом буквально простонала подруга, чем крайне обеспокоила парня.

— Что с тобой? Чем помочь?

— Ооооххх… вы бесподобны, господин! Вы бог! Ахххх! — Иван от такого пассажа фамильяры чуть не сел мимо скамейки.

— Не понял! — рассердился парень. — Ты толком объясни!

— Вы… ваш… её… он… а она… Ахххх!

— Так! Похоже ты не в адеквате. Просто скажи — тебе хорошо или плохо?

— Мне ооочень хооорошоооо! — простонала Аномалия.

— Угу. Ну ладно, я подожду, пока ты придёшь в себя.

— Господин! Простите! Мне уже лучше. Простите.

— Так что там мой, ей, он?

— Аааахххх!

— Опять?!

— Нет, нет. Простите. Всё дело в том, что вы так великолепны… Когда вы… любили ту девушку… Это какая-то неизвестная даже мне магия. Мне было так хорошо, словно вы… со мной… Ахххх! Я столько лет спала, что даже забыла, как это божественно приятно! Когда она… Оххх!

Постепенно до попаданца дошёл смысл сумбурного объяснения фамильяры. Получается, магия члена таки существует и ему не показалось, когда он давеча в таверне заприметил лёгкие магические эманации. Эта… писькина магия настолько забористая, что пробирает даже нематериальную сущность Аномалии. Хорошо или плохо? Быть идеальным любовником — это ли не мечта любого мужчины? Жаль, что это случилось так поздно. Тем ни менее, пока жижулик ещё бодрячком, подарок демона будет всегда кстати. Что сказать? Спасибо, дружище! Ты реально крут!

— Ты это, если пришла в себя, давай, возвращай мне разбитную подругу. Она мне больше нравится, чем эта томная дурочка.

— Да, братан! Ну ты и отжог, внатури! — резко переключила образ Аномалия. — Особенно когда сграбастал её, подол на башку и кааак засадил по самые помидоры! Я реально затащилась! Давай ща перекурим мальца, ещё раз подкатим булки и вторым заходом отжарим чувиху по полной!

Теперь попаданец реально свалился со скамейки и принялся в голос ржать.

— Стоп, стоп, Аномалия, тормози, хахаха! Сбавь обороты! Хаха! Зачем так выражаться, ты же девочка! Давай что-то среднее между первым и вторым вариантом.

— Замётано, бро. Так я спрашиваю, ты же не заставишь эту малышку ночевать сегодня одной? — снова исправилась фамильяра.

— Не заставлю, не переживай, — кое-как успокоился Иван. — Мне показалось она, после того как узнала, что я маг, слегка отдалилась от меня.

— Да какой там отдалилась! Она просто офигела! Оно и понятно. Вот сколько я уже ожила? Вторые сутки? Так вот, что я тебе скажу: у вас тут с магами полная жопа! При нас их было на два порядка больше. Что за херня тут творится нам ещё предстоит узнать, но ты подумай за ту девчонку. Ты — маг, коих раз-два и обчёлся, красавчик писаный. Она — простолюдинка, внешность — без слёз не глянешь, ни сиськи, ни письки. Да она просто поверить не может, что ты можешь быть к ней благосклонен. С простолюдинками вечно такой гемор.

— Ладно, ладно. Надо её как-то успокоить.

— Не будь таким малахольным, бро! Чего ты с ней так носишься? Пусть радуется, что ты позволяешь ей жить в твоём доме и хоть иногда согревать твою постель!

— Нет, я так не могу. Тебе будет трудно понять, но попробуй.

— Мдаа… И как ты только дожил до своих лет с такой добротой…

Разговор затих, и Ваня в задумчивости продолжил исследовать поместье. Привидений, либо аномалий найдено не было, а вот тайничок имелся. Даже два. Чтобы их найти, пришлось подключать фамильяру. Ваня и сам бы их обнаружил, со временем, ведь ему для таких тонких дел приходится погружаться в магический транс. Аномалия же обнаружила сокрытое походя, даже не напрягаясь.

Первая ухоронка была в хозяйской спальне. Женщины верно определили апартаменты главы дома, поэтому тайник-сейф оказался прямо возле изголовья кровати Ивана. Одна из каменных плит облицовки стены сдвигалась и открывала нишу, дополнительно защищённую магически защищённой дверцей. Аномалия нецензурно выразилась по поводу качества этой магической защиты. Мало того, что накопитель маны здесь был низкокачественный и давно разрядился. Заклинание защиты, по мнению бывшей волшебницы, мог обойти даже второкурсник давно несуществующей академии магии. То, что Ивану, так же, как и любому вору-простолюдину, вполне хватило бы и этой слабенькой защиты, не говорилось.

Сейф оказался пустым. Иван нашёл и зарядил накопитель, а фамильяра помогла хозяину насторожить защиту. Повторить такую парень бы не смог, а пользоваться — пожалуйста. Новый хозяин спрятал в сейф все свои богатства: больше сотни золотом и документы на дом.

Второй тайник был гораздо больше и находился в подвале. Что за контрабанду хранил здесь бывший владелец-торгаш не понятно. Схрон, как и сейф был девственно пуст.

— Ну почему во всех книжках тайники содержат разной ценности ништяки, а мне достаётся только пустота? — посетовал попаданец. — Так же не интересно!

— Не знаю, насколько это будет тебе интересно, но в саду есть небольшое кладбище, — подбодрила парня Аномалия. — Не хочешь развлечься, провести эксгумацию?

— Ээээ… Целое кладбище? — поразился Иван.

— Ну, пяток человек там точно прикопано. Никаких посмертий я не заметила, так что это давно было. Оочень давно.

— Надо бы убрать это безобразие. Не хочу на кладбище жить! Пошли посмотрим.

Подруга привела парня в дальний угол усадьбы. Заросшая травой дорожка, неухоженные колючие кусты и всё: ни надгробий, ни склепов, ни памятников. Иван полазил между колючих веток, весь исцарапался, но ничего необычного не нашёл.

— Сорян, бро. Была не права. — подала голос Аномалия.

— В каком смысле? — раздражённо отряхивая паутину со штанов, пробурчал Ваня.

— Кое-что интересное тут есть, — Аномалия проявилась и принялась бродить между кустов, что-то разглядывая в траве.

— Что? Пиратские сокровища, охраняемые мертвецами? — воспрял духом парень.

— Нет, кое-то другое.

— Да что ты мямлишь? Толком говори!

— Вобщем… Тут не просто так каких-то бедолаг закопали. Это жертвоприношение. Я такую схему припоминаю…

— Твоя взяла. Теперь мне не скучно, — попытался пошутить Иван.

— Просто не скучно? Слушай, шеф, а тебе не стрёмно?

— Почему мне должно быть стрёмно?

— Ну как же, древнее капище, жертвы, ууууу! — смешно взвыла фамильяра и выставив вперёд руки, начала бродить как призрак.

— Сейчас точно не страшно, а смешно! — хмыкнул парень. — Призрак бродит как призрак. Хахаха!

— Я не призрак, а фамильяр. Это пипец насколько круче! — нахмурилась Аномалия.

— Извини, Ан. Ты неизмеримо лучше любого призрака! — подлизался попаданец.

— Ладно, слушай. Среди прочих, был у нас орден Почитателей Тёмных Сил. Они считали, что с помощью их мрачных ритуалов и жертвоприношений можно значительно увеличить магическую мощь. Про них рассказывали разные страшилки, ну типа как у вас в пионерских лагерях после отбоя.

— А как на это реагировали власти?

— Да никак. Ты, наверняка будешь шокирован, но у нас хватало всяких гораздо более отмороженных типусов.

— Да чтоб вас! — покачал головой попаданец.

— Угу. Похоже нас… Того… Чем дольше смотрю вокруг, тем больше в этом убеждаюсь.

— И что там с орденом ПТС? — вернулся к теме Иван.

— Мне понравилось, как ты сказал. Хе! Короче. Тихарились они, что-то там себе мутили. В академии про них частенько болтали. Понятное дело! Учителя каждый день втирали, что надо упорно вкалывать, раскачивать источники, что только кровью и потом достигаются успехи, а эти мазурики утверждали, что силу можно добыть всего лишь прикончив несколько разумных. Сам понимаешь, слабых умом подростков этим легко могло вдохновить. Говорили, что с нашего курса несколько парней стали адептами ордена ПТС.

— И что?

— А то! Вот эти костяки, — призрачная девушка потыкала пальцев в землю, — лежат в виде пентаграммы. Это тайный знак ордена ПТС. Похоже, они в этой усадьбе мутили свои дела. Жаль, я когда училась, жила в другом районе, поэтому не знаю, что здесь было в моё время. Смущает, что кости лежат не на поверхности, а на глубине. Словно их прикончили в подвале, который потом засыпали.

— Прикончили?

— Сто пудов! Шеи перебиты, на костях следы от удара оружием.

— Ничего больше не видишь?

— Трудно сказать… Маловато у нас силы.

— В таком случае, отложим исследование до того момента, пока я не стану сильнее. Как раз до ужина есть время потренироваться.

— Тормозни-ка. Слушай, а давай ты здесь повтыкаешь? Надо тему одну провентилировать.

— Здесь?

— Да, да, вот тут, за кустом.

Тихо матюгаясь, Иван полез обратно в заросли. Усевшись в позу лотоса, он принялся выполнять упражнение на прокачку маны. Практически сразу маг почувствовал, что здесь работа идёт гораздо легче, чем в бараке артели грузчиков. В этот раз тренировка прошла с большим успехом. Удалось достичь отличных результатов, Аномалия даже похвалила ученика.

Напрашивался элементарный вывод. Ритуал, совершённый в стародавние времена адептами ордена ПТС, принёс какие-то неизвестные, но вкусные плоды. Сколько лет прошло, но в этом месте до сих пор магия работает лучше.

Из этого вывода вытекает два следствия. Во-первых: садик сносить преждевременно. Терять обнаруженное преимущество было бы огромной глупостью. Во-вторых: ритуальчик сильно попахивает некромантией. Иван категорически не хотел стать поклонником этой разновидности магического искусства. Но как с этим бороться было решительно не понятно. Аномалия тоже ничего вспомнить не смогла.

Пока ужинали, Иван предложил женщинам временно отложить работы в саду. Сказал, что ему понравилось там медитировать. В целом это совпадало с планами Крусты и она с готовностью согласилась повременить с аптекарским огородом.

После ужина Ивана ожидал сюрприз в виде целой подводы с зельями. Оказалось, что женщины выгребли все свои запасы и привезли с собой. Парень накидал в корзинку десяток горшочков и умчался в своё место силы.

Работалось на удивление легко и непринуждённо! С каждым зачарованным зельем улучшалась сноровка, поэтому сворачивать призрачную материю в непроницаемые шарики становилось всё легче и легче. Маг закончил создание эликсиров в рекордное для него время.

Круста оказалась потрясена, когда парень отдал ей корзинку с эликсирами.

— Господин! Вы уже… сделали… эликсиры!

— Аномалия, я что, опять палюсь? — молча спросил Иван.

— Хз, бро, чо она так парится. Мне в лучшие годы эта корзинка меньше, чем на полчаса с перекурами. Может местные маги их тупо динамили за то, что им в лом за копейки возиться с этой гумозой. А может эти маги совсем бестолковые, и чтобы накакать один горшочек, им надо целый день тужиться.

— Фу, Ан! Что за сортирный юмор?

— Не я такая, профиль такой. Сам же хотел ближе к народу, вот и нюхай, хахаха!

— Ты это, давай полегче. Мы же культурные люди. Типа.

— Замётано, шеф!

Иван пожал плечами, попросил Тенис принести ему полотенце, а сам направился в душ.

Девушка сбегала в кладовку и в смятении замерла на пороге душевой, не зная, как себя вести. Ваня заметил её и понял, что скромница, шокированная очередным резким изменением статуса мужчины, снова оробела. Подскочив к ней, он сграбастал её в охапку. Тенис ахнула и засмеялась. Парень потащил малышку под душ прямо в одежде. Она задорно визжала, потом страстно целовалась, затем стонала от наслаждения, когда парень, стянув мокрое платье с хрупкой фигурки девушки, брал её, крепко держа на весу, прямо под прохладными тугими струями.

Озябнув, молодые люди переместились в спальню. Любовное сражение продолжилось на огромной хозяйской кровати. Иван раз за разом доводил девушку до пика наслаждения. Особенно ему нравилось, как её судорожно трясёт в экстазе. Сымитировать такое очень трудно. Да и зачем? Тенис стала гораздо меньше стесняться выражать эмоции, чем в комнате артельной таверны, и это тоже очень нравилось мужчине и порядком заводило его.

Ваня думал, что в средневековом мире с любовными играми всё будет печально и девушку долго придётся учить и раскрепощать. Однако Тенис смогла удивить парня профессионализмом ещё в таверне. Он же не знал, что лучшие проститутки борделя работали над её образованием. Плюс сама девушка оказалась способной ученицей и весьма страстной особой.

Любовники угомонились лишь тогда, когда в опустившейся ночной мгле на небо высыпали мириады звёзд. Ваня смотрел на них сквозь открытое окно, периодически переводя взгляд на идеальную аккуратную упругую попку подруги, и предавался блаженной неге.

— Аномалия, ты так? — позвал он фамильяра.

— Оооххх! Господин! Прошу, только не сейчас! Ааахххх!

— Ладно, ладно, давай спать. Спокойной ночи!

— Мммм… вы лучший мужчина на свете… спокойной… ночи, господин, аххх!

Утро началось с пробежки. Теперь, когда в распоряжении Ивана имелось гораздо больше места, ему удалось неплохо размяться, сделав несколько кругов вдоль забора, одновременно проводя «бой с тенью». Ещё вчера на ломовой телеге привезли брусья. Рабочие собрали снаряд на полянке позади дома. Иван-гимнаст сделал разминку и приступил к выполнению своей стандартной программы.

Рядом на боевом посту стояла Тенис с полотенцем в руках. Снисходительно улыбаясь, она смотрела на онемевших от шока мать и старшую сестру. Открыв рты, они смотрели, как мускулистый обнажённый мужчина творит на тонких палочках какие-то невообразимые вещи.

Наконец Ваня, широко размахнувшись ногами, сделал двойное сальто и завершил упражнение чётким соскоком. Женщины так же, как и зрительницы в артели, синхронно ахнули, приложив руки к груди.

Улыбнувшись, Иван подошёл к Тенис, принял ведро воды, легко вскинул руки над головой и медленно вылил на себя. Прозрачные струи пролились на разгорячённое тело, в свете утреннего солнца рассыпаясь веером серебристо-золотых брызг, вспыхивая разноцветной радугой.

Круста икнула и покосилась на Тараксу, стоявшую с широко распахнутыми глазами и лицом, покрывшемся пятнами.

— Ну, вот теперь можно и позавтракать, правда? — бодро спросил парень.

— Да, господин! — подтвердила травница. — Вы пока идите одевайтесь, а мы накроем на стол. Правда ведь? — женщина двинула локтем в бок застывшую соляным столбом дочь. Та резко пришла в себя, покраснела до корней волос, быстро-быстро закивала и опрометью бросилась на кухню.

За завтраком, кидая озорной взгляд на ужасно смущающуюся Тараксу, Иван согласовал планы на сегодня и направился к телеге с зельями. Накануне они с наставником договорились встретиться сегодня в полдень возле храма бога Меркурия, поэтому имелось несколько свободных часов, которые попаданец не собирался потратить впустую.

Наполнив зельями две огромные корзины, парень, как и вчера, отправился к обнаруженному месту силы. Вновь повторился приносящий большое моральное удовлетворение процесс магического созидания. Каждый раз откладывая готовый эликсир Ваня испытывал восторг от того, что может волшебным образом создавать что-то полезное. Наверное, именно этого восторга и не хватало ему на Земле. Да, там он радовался хорошо сделанной работе, но так, чтобы душа аж трепетала — такого не было никогда. Последние эликсиры получались уже почти что на автомате.

До полудня оставалось не так много времени и попаданец решил выдвигаться. Он подхватил корзины и пошёл искать травницу. Она очень удачно нашлась в лавке. Вместе с дочерью они пытались расставить немногочисленные горшочки на полках так, чтобы создать видимость изобилия.

Увидев корзины с готовыми эликсирами, женщина так и села, где стояла.

— Господин! Это же… эликсиры! Вы их сделали! — прошептала она очевидное.

— Да, госпожа Круста. Принимайте. Открывайте лавку, как сможете. Чего время терять?

— Да, да. Откроем. Теперь хватит. Вот расставим и откроем, — бормотала потрясённая женщина, осматривая привалившее богатство. Никогда раньше она не получала столько эликсиров за такое короткое время.

Повезло, что до назначенного места оказалось совсем не далеко, поэтому дорога много времени не заняла. Ровно в полдень Иван стоял на площади перед храмом Меркурия и разглядывал потрясающую скульптуру бога обогащения, помещённую у входа в храмовый комплекс. Зрелище впечатляло. Позолоченная ростовая фигура одной рукой взметнула над головой жезл кадуцей, а другой протягивала перед собой слегка приоткрытую кожаную калиту. Всяк входящий метал денежку, намереваясь попасть в кошелёк. Попал — молодец, будет удача в делах. Промазал — подношение богу торговли. Гениально придумано!

Храм явно не бедствовал. Ваня давно узнал, что в этом мире железо весьма дорого. По верху каменного забора, окружающего храм, шёл железный орнамент, согнутый из железного прута, говоря окружающим о более чем достойных пожертвованиях паствы.

Наставник Хонест появился вовремя, чем заработал ещё несколько очков в карму. Время и место оказалось выбрано не случайно. Сразу за храмом бога торговли раскинулся довольно крупный рынок. Рано утром здесь начиналась толкучка алчущих свежачка горожан. К обеду она несколько рассасывалась и не должна была помешать степенным магам прогуляться по торговой точке.

Первым делом наставник повёл ученика на вещевые ряды. Иван считал, что в этом мире готовое платье продаётся только у старьёвщика и рад был ошибиться. Оказалось, что некоторые виды верхней и нижней одежды вполне поддаются стандартизации. В рамках одного производителя, конечно, но это лучше, чем ничего.

Хонест лично выбирал фасон и придирчиво осматривал качество ткани и пошива, что весьма удивило Ивана. Проведя в примерочных не менее часа, парень увидел в начищенной до зеркального блеска металлической пластине респектабельного молодого человека в идеально сидящем дублете. На ноги надели довольно удобные и функциональные штаны из качественной ткани. Растоптанные кожаные чёботы портового грузчика заменили на элегантные полусапожки, украшенные коралловой пряжкой. На голове, франтовато свешиваясь на бок, разместился огромный берет, смахивающий на безразмерный аэродром, столь любимый горячими кавказскими мужчинами.

Преображение из приличного мастерового в неброско, но элегантно одетого подмастерья мага вышло столь разительным, что на причитания продавца сбежались все ближайшие торгаши. Среди охающей и ахающей небольшой толпы Ваня заметил несколько очень заинтересованных женских взглядов.

Парень мысленно отвесил себе увесистую оплеуху. Как он мог быть таким легкомысленным со своим внешним видом? В здешнем обществе одежда — это твоя визитная карточка, паспорт и резюме в одном флаконе. Пренебрежение внешним видом немедленно принижает тебя в глазах окружающих. Он решил непременно расширить свой гардероб соответствующими новому статусу вещами.

За одежду попаданец расплатился сам. К чести Хонеста, тот предложил ссудить денег, но даже бровью не повёл, когда Ваня отказался.

Следующим пунктом назначения стали промтоварные ряды. Наставник велел ученику купить бумагу и писчие принадлежности. Ваня был раздосадован тем, что сам не догадался об этом. Ещё пришлось купить небольшую кожаную сумку на длинном ремне, носимую на плече. Иначе неудобно было таскать покупки.

Молодые маги заскочили в трактир, чтобы промочить горло кружкой прохладного пива. Здесь Хонест провёл ревизию личного оружия ученика. Ножи ему понравились. Те и вправду были хороши. Убийца, бывший владелец, держал свои инструменты в идеальном состоянии. От вида дубинки маг скривился, но ничего не сказал. Оружие плебейское, но, если привык — пусть будет.

Наконец, мужчины сели в рикшу и через четверть часа прибыли в усадьбу Хонеста. Намётанный глаз недавно искавшего дом попаданца отметил, что район, где живёт учитель, несколько более респектабельный, чем у него. Двух-трёхэтажные особняки за солидной оградой, богато одетые господа в дорогих каретах, мощёная тёсаным камнем дорога — всё говорило о том. Что здесь живут солидные люди.

Размер усадьбы учителя вряд ли был больше, чем у Ивана, но всё вокруг говорило о том, что хозяин не бедствует. Одни обитые железом ворота чего стоили! Встречать господина вышел мажордом, а вскоре подбежали ещё парочка слуг. Хонест представил Ивана, как своего ученика и велел пускать его беспрепятственно. Управляющим был мужчина в возрасте по имени Солид. Он кинул на Ивана цепкий взгляд умных глаз, от которых не укрылось оружие на поясе попаданца, и склонился в вежливом поклоне. Мужчина вполне мог оказаться отставным солдатом. Волевое лицо, широкие плечи, пружинистая походка, удобный короткий ёжик седеющих волос — всё говорило о том, что это не простой домашний слуга.

Не теряя времени, маги прошли на задний двор, где располагалась просторная площадка для тренировок. На ней имелась небольшая беседка, круглый бассейн, обложенное валунами кострище, несколько манекенов, вкопанные деревянные столбы и парочка бревенчатых щитов. Хонест привёл Ивана в красивую деревянную беседку и приказал слугам подать чаю.

— Ну что, давай поговорим, — сев за стол и сняв берет, украшенный белым пером, начал долгий разговор учитель. — Расскажи о себе.

— Рассказ будет коротким, учитель, — кивнул Иван, присаживаясь напротив. — Очнулся на улице, ничего не помню. Даже срединного языка не знал. Ну да вы наверняка и сами слышите, что я плохо говорю. Добрые люди помогли. Устроился в порт, работал. Встретил вас. Вот, вкратце и всё. Парни предположили, что я плыл на судне, заболел и меня скрытно скинули на берег, чтобы не попасть под карантин.

— Хорошо, если так. Могли и притопить по-тихому, — принял версию Хонест. Он в задумчивости потёр подбородок. — Твоя поздняя инициация… Возможно, тяжёлая болезнь спровоцировала её. Потом магия подстегнула регенерацию и не дала умереть. Очень интересный случай! Надо тебя всесторонне изучить!

— Аномалия! — мысленно позвал фамильяру запаниковавший попаданец. — Как думаешь, мы в опасности? Что, если мальчишка полезет к нам в голову?

— Не парься, бро! У этого слабосилка пупок развяжется нас колоть! То, что он на четвёртой ступени говорит о том, что парнишка упорный, но этого будет маловато. Ты уже сейчас по силе ему не уступишь, зато он уже сдулся с развитием, а ты прогрессируешь семимильными шагами и уже скоро оставишь учителя далеко позади. Меня больше беспокоит учитель учителя… Вот от кого надо держаться подальше.

— Спасибо, Ан, успокоила.

Попаданцу понравилось, что Хонест сам придумал отличную версию появления сильного магического дара у Ивана. Прекрасный способ общения с умными людьми: не надо рассказывать всё. Достаточно пары слов, чтобы они сами додумали остальное.

— Требую награду! — не упустила шанс наглая фамка.

— Какую ещё награду? — удивился Иван.

— Хочу, чтобы сегодня вечером ты трахнул ту стеснительную симпатяжку Тараксу!

— Ха! — с огромным трудом удержал на лице покерфейс Иван. — Ты поосторожнее с такими заявлениями, спалимся же!

— Ох и горячая штучка! — не успокоилась Аномалия. — Видел бы ты, чем она занималась, когда подслушивала вечером крики из вашей спальни! Мммм! У неё такие шаловливые пальчики! Девка — огонь! Весь пол закапала своими соками!

— Прекрати, извращенка! Если наставник заметит мой стояк, что он подумает обо мне?!

— Ладно, ученичок, грызи гранит науки, молчу. Но ты всё равно подумай. У неё даже сиськи есть, в отличие от некоторых…

— Аномалия!

— Молчу-молчу.

Наконец Хонест вышел из задумчивости.

— А кто тебя научил заряжать артефакты? Я видел, ты очень хорошо делал это, когда лечил того беднягу.

— Да никто. На меня напали бандиты, пришлось отбиваться. Затрофеил вот эти ножи и слабенький разряженный артефакт. Сам не понял как, но поднял энергию из живота в ладонь, на которой лежал артефакт. Он и зарядился.

— На самом деле работа немудрёная, но на моей памяти ты первый, кто сам догадался сделать так. Молодец!

— Спасибо, учитель.

— Что ещё умеешь?

Конечно, Иван не собирался рассказывать всем подряд про своё уникально магическое зрение. Они с Аномалией уже продумали, что можно рассказывать, а что нет. Парень рассказал, что начал пропускать энергию по телу, выкачивая её из источника и возвращая обратно. Мол, это вызывает приятные ощущения.

— Поразительно! — воскликнул Хонест, вскакивая. — Ты случайно обнаружил способ, которым маги тренируют свою магическую силу. Невероятно! Так вот почему ты в хорошей форме!

— Ещё мы со знаменитой травницей Крустой недалеко отсюда открыли лавку эликсиров, — поспешил прорекламировать своё предприятие Иван-маркетолог. — Мне, хотя и с большим трудом, но всё же удалось научиться создавать зелья.

— Чтооо?! — Хонест снова вскочил на ноги. — Ты сам научился магофиксации?!

— Было трудно, — опешил Ваня, не ожидавший такой реакции, — но кое-как смог. Теперь уже наловчился, легче пошло.

— Не могу поверить… — плюхнулся обратно на лавку наставник. — Учитель Фортис целый год мучается с учениками и то есть парочка отстающих, которые так и не могут освоить…

— Может потому, что я взрослый и у меня голова получше работает? — пожал плечами скромный гений.

— Может быть, может быть… Каждый учитель мечтает обрести гениального ученика, который всё схватывает на лету. Неужели мне так повезло, что первый же… хмм… — Хонест неожиданно смутился, — мне повезло найти такого. Мы с тобой будем знаменитыми, парень!

— Не очень-то и хотелось. Я просто хочу научиться магичить.

— Да ты что?! Каждый маг мечтает стать знаменитым и богатым! Например, моего учителя, уважаемого Фортиса, знают на всём континенте и ещё дальше! Он сильнейший маг нашего королевства. Учиться у него мечтают все молодые маги. Чтобы попасть к нему в ученики, придётся выложить пятьсот золотых в первый год и пять тысяч во второй!

— Обалдеть! — прокомментировал по-русски аппетиты старичка Иван.

— Что? — не понял собеседник.

— Я в восхищении предприимчивостью уважаемого мастера.

— Ну, нам с тобой до таких высот ещё расти и расти, поэтому давай попробуем кое-что попроще.

— Учитель, а что такое магия? — задал самый главный вопрос Иван.

— Магия — суть энергия всего нашего Мира, — принял уморительно-наставительский вид молодой учитель. — Ему было угодно, чтобы избранные, типа нас с тобой, получили эту мощь. Мотивы до конца не ясны. Я думаю, Миру хотелось, чтобы люди выросли над собой, стали лучше, достигли новых высот. Жаль, но мы оказались недостойны этого дара, поэтому случилось страшное.

— Простите, учитель. Я говорил, что потерял память. Все вокруг твердят про какую-то великую войну, а я ничего про это не знаю.

— Ах, да, точно, память! Хм… Я слышал о таких случаях. Прости, Иван, но не смогу тебе помочь. И никто из лекарей, которых я знаю, не в силах. Современная магическая медицина не способна бороться с этим недугом.

— Я не расстраиваюсь. Может потом вспомню. Просто расскажите о войне, прошу.

— Рад твоему оптимизму и любознательности. Учитель Фортис говорит, что, не зная прошлого, мы рискуем будущим. Я расскажу тебе всё, что прочитал в старых книгах.

В ожидании интересного рассказа Аномалия проявилась в магическом зрении попаданца и тоже уселась за стол, с интересом уставившись на Хонеста. Тем временем он начал рассказ.

— Давным-давно, сотни лет назад, маги этого мира обрели потрясающее могущество! Они могли взмывать к облакам и опускаться на дно морское.

— Ну да, — кивнула Аномалия, — были у нас такие, любили повыпендриваться. Толку от таких причуд — мизер. Тёлочку разве что какую впечатлительную склеить…

— Боевые заклинания могли сжечь целые города, отравить озёра, воздушными вихрями разрушить каменные крепости.

Аномалия нахмурилась, не став комментировать этакие страсти.

— И не было между ними единства. Сначала они искали внешних врагов среди недружественных государств. Когда они кончились, высшие маги начали войну друг против друга. Это было страшное бедствие! Целые армии гибли во имя болезненных амбиций отдельных людей. Государства обрекались на безвластие, разруху и голод. Война длилась много десятков лет. В её горниле сгорали целые народы! Должно быть ты слышал про Чёрный континент?

— Да, оттуда приплывает Чёрная Баржа.

— Точно. Чёрный континент когда-то был цветущим и в высшей степени приятным местом. Там работали и счастливо жили поколения великих земледельцев. Их маги достигли вершин магической агрономии. Они могли собирать пять урожаев в год и кормили хлебом весь цивилизованный мир! Воинственные маги других государств в бесконечных войнах разрушили свою экономику, начался голод. Тогда они захотели прибрать к рукам процветающие поля и обильные сады мирных аграриев.

— Суки! — зло сплюнула Аномалия.

— Это было при тебе? Что-то вспомнила? — задал нетактичный вопрос Иван.

— Да, теперь всплывает кое-что в башке. Нет, было не при мне, но разговоры такие шли. Батя был в партии противников жесткий мер. Значит вот для чего они нас прикончили. Урроды!

— Несколько великих армий собрались и одновременно с разных сторон ударили по защитникам, — продолжил вещать не слышащий переговоров Ивана и его фамильяры Хонест. — Не смотря на мирную стезю, земледельцы сражались с яростью обречённых. Они выиграли много славных битв и покрыли себя неувядаемой славой, но силы были не равны. Кольцо врагов сжималось, положение стало безнадёжным. Тогда верховные маги обречённых составили страшное проклятие и принесли себя в жертву, чтобы напитать его силой. Армии захватчиков и защитников сгорели в магическом пламени, оставив после себя бескрайние поля ужасного чёрного пепла.

Иван и Аномалия сидели рядышком и слушали рассказчика открыв рот.

— Некогда цветущий и пышущий зеленью континент превратился безжизненную чёрную пустыню. Каждый кто попадал под действие пепла, будь то человек или животное, либо умирал в страшных мучениях, либо превращался в ужасное чудовище, пожиравшее всех, кого встретит на своём пути.

Не смотря на потерю своих армий, сильные мира сего не прекратили войну. Изобретались всё более и более страшные заклинания. В результате большинство сильнейших магов погибли. Оставшиеся с ещё большим остервенением вцепились друг-другу в глотки. Сто лет непрекращающейся войны сделали из них чудовищ в человеческом обличьи. Каждая из противоборствующих сторон пыталась найти сильных магов и заставить их сражаться за себя. Эти люди не останавливались ни перед чем.

Одним из последних великих волшебников был непревзойдённый мастер чародейства, легендарный Игнотус…

— О, знаю такого! Накропал херову тучу томов для библиотеки! Писал занудно, но дело знал крепко. Бабы его любили — страсть! Умел найти подход, чертяка, — выступила Аномалия.

— … У него было полторы сотни детей от полусотни жён…

— Во-во! Любил он это дело, — подтвердила невидимая девушка и бросила хитрый взгляд на Ивана.

— … в результате боёв, покушений и заказных убийств все они погибли.

— О, боги! — прикрыла рот ладонями Аномалия.

— Тогда Великий и ужасный Игнотус применил своё величайшее заклинание. Никто не знает где он взял такую силу. Учитель Фортис предполагает, что Игнотус как-то договорился с сердцем Мира, чтобы оно перезапустило процесс развития, начало его с чистого листа.

— Не понял, — признался Иван.

— Сначала умерли все старые маги, — пояснил Хонест. — Не спас ни опыт, ни знания, ни заслуги, ни артефакты. За ними пришёл черёд взрослых, потом детей. Умерли все, в ком имелась хоть малейшая искра магического огня, от грудных младенцев, до ветхих стариков.

— Молодец, дедуля! Тряхнул стариной, громко хлопнул дверью. Ха-ха! — восторгалась бессердечная Аномалия. — Я бы, если бы могла, тоже бы так отожгла. Вставила бы этим пидоргам по самые гланды! Так вот почему в первый день моего второго рождения я никого из магов не смогла увидеть! Сдохли, уррроды!

— Ты только представь себе, Иван, что случилось. За многие века маги, как самые сильные представители человечества, взяли в свои руки бразды правления всеми аспектами жизни. Они составляли собой высшую аристократию в полном составе. Все правители всех политических и производственных образований непременно были магами. Простолюдинам отводилась лишь роль слуг, работников, солдат и рабов. И вот теперь не осталось ни одного мага. Совсем. Мир погрузился в ужасный хаос, перед которым прошедшая магическая война показалась мелким недоразумением. Началась война за власть и ресурсы. Все воевали со всеми. Страшный голод и болезни косили людей сотнями тысяч.

Учитель Фортис подсчитал, что в период расцвета, население нашего континента составляло пятьсот миллионов человек. После того, как великая война, перекроившая границы всех государств, закончилась, на нашей земле осталось чуть больше пятидесяти миллионов людей всех возрастов. На других континентах и островах всё ещё хуже. Ужасная катастрофа!

— Ужас! — покачал головой Иван, не особо переживавший о таких страшных потерях неизвестных ему людей.

— Люди, на долю которых выпала смерть магов, хлебнули лиха полной чашей. Мало того, что у них рухнула вся государственность. Со временем, когда закончился заряд маны, перестали работать артефакты и другие магические объекты. Рухнула медицина, связь, транспорт, ирригация, пропало самое действенное оружие. В лесах и водах появились страшные в своей силе невиданные доселе монстры. Стоит ли говорить, кого винили люди за все свои лишения? Магов стали считать проклятыми, исчадиями ада. Повсеместно распространился культ обычного человека. Детей, в которых проявлялся магический дар убивали, приносили в жертву богам, скармливали диким животным.

Теперь проняло даже Аномалию. Она притихла, слушая страшную и поучительную историю.

— Люди, пережившие ужасный период краха магической и становление новой, ординарной цивилизации, люто ненавидели магию и всё что с ней связано и воспитали детей в том же духе, но уже их внуки начали забывать страшные годы. Тут и там дети, открывшие в себе магический дар, прятались родителями от непримиримых соседей. Мало кому понравится отдавать свои чада на расправу фанатикам. Если постараться, магический дар можно скрыть и найти своё место в жизни. Некоторые владетели поняли, что любой маг — это не проклятие, а преимущество. В это время произошло несколько кровопролитных войн непримиримых со сторонниками магов.

Прошло время. Самые злобные противники магии умерли или были убиты, или изменили своё мнение. В большинстве самых развитых стран отношение поменялось на противоположное. Были изданы законы, строго карающие за убийство магов. Началось медленное восстановление магической науки. Магия может не только убивать, но и сильно помогает жить: облегчает, спасает, лечит, защищает. Теперь мы с тобой, Иван, уважаемые, а не гонимые люди, которым хорошо платят за их способности.

— Спасибо, учитель. Было очень интересно. Я рад, что живу именно в это благословенное время.

— Ты прав, ученик, тысячу раз прав! У нас есть уникальная возможность второй раз открыть огромное количество чудес! Что это, как не благословение богов?! Каждый раз, когда мне удаётся постигнуть новое заклинание, я устраиваю себе большой праздник.

— Хвастун! — фыркнула Аномалия.

Иван пристально посмотрел на девушку.

— Что? — заметила она интерес попаданца.

— Скажи-ка мне, госпожа бывшая магесса седьмой ступени, а сможешь ли ты накропать мне списочек каких-нибудь убойных заклинаний? До ужаса охота повитать в облаках и кануть на дно морское.

— Спрыгни с высокого обрыва в море, и обе твои мечты осуществятся, бро!

— Аномалия! Кто тут у нас чей фамильяр, а кто господин?

— Сорян, шеф. Тут такое дело… Тухляк с заклинаниями, пока что, — сникла девушка.

— Поясни.

— Помнишь, я говорила, что мы с тобой одно целое?

— Да.

— Ну так вот. Я сейчас той же ступени, что и ты. Никакое крутое колдунство мне даже в башку не лезет. Помню, что могла что-то, а как пытаюсь понять, что именно — туплю нипадеццки.

— Между прочим, это ты научила меня делать эликсир.

— Смутно помню этот момент. Я тогда в разуме младенца была и тупила ещё отчаяннее. А вообще эта манипуляция довольно проста — первая ступень. То, что местные его так туго учат — это потому, что не видят все тонкости, как ты. Императорское зрение — это неимоверная круть!

— Значит если я получу четвёртую ступень, то ты меня сможешь прокачать до уровня Хонеста?

— Со временем даже намного круче, если не станешь сильно тупить. Не забывай, что заклинания бывают заковыристые, с кандачка не взять. А вообще трудно сказать. Вот тебе не слабый вопрос: почему я не помню ни шиша из второй ступени? Это пипец, как напрягает! Я помню, что была очень способной и знала прорву всего. Что-то крутится на языке… Пытаюсь сказать… Кажется вот-вот, ещё одно маленькое усилие и получится… Но облом, ска! Может быть, если мы нащёлкаем ещё ступеней, то меня прорвёт. Ну или ты как-то сможешь мне память вернуть.

— Ну ладно, а как на счёт заклинания первой ступени? Это я могу изучить?

— Изучить — можешь. Только не от меня, — кивнула фамильяра.

— Мы с тобой — одно целое. Я не умею обучать заклинаниям, значит и ты не умеешь, — продолжил мысль попаданец.

— Умнеешь не по дням, а по часам! — захлопала в ладоши Аномалия.

— Но ведь ты умела изготовить эликсир, а также превратиться в фамильяра. Разве это не колдовство?

— Давай по порядку, бро. Магофиксация хаотичной природной магии зелья — это не колдовство, а манипуляция. Да, я это умела тогда, умею и сейчас. Да и все инициированные маги тоже. В теории. Практике надо учиться. У тебя получилось очень быстро потому, что ты «видел» мой приём и смог его повторить. Второе. Фамильяризация — это магия духов. Они все это умеют делать. Как и несколько других, не таких безопасных для людей приколов. Вот только я теперь не дух и ничего из прошлой ипостаси не помню.

— Да что же за облом-то везде?! — сокрушался Иван, на что Аномалия лишь пожала призрачными плечами.

— Давно хотел спросить. А ты помнишь, как умерла?

— Это помню, — легкомысленно махнула рукой девчушка в толстовке и шортах. — Отца заманили в ловушку. Обманом заставили покинуть армию. Здесь, в порту ждала засада. Охраны было мало, расслабился папаня. Никто и пикнуть не успел, как полегли все, а я помирать не захотела, в этом мире осталась. И знаешь шеф, я рада, что так вышло. Ты так зачётно пялишь свою подругу, что это стоило того, чтобы…

— Аномалия!

Время к вечеру, поэтому на сегодня занятие закончили. На завтра Хонест намеревался взять Ивана с собой на магическую практику. Попаданец был этому сильно рад. Ему очень хотелось посмотреть, как маги работают в реальных условиях.

Так же учитель пожелал посетить новую лавку Ивана. Ему было любопытно взглянуть на ассортимент.

Ваня вернулся домой в прекрасном расположении духа. Сегодня он много узнал и понял, что явной опасности не подвержен. Ну прелесть же!

Увидев своего партнёра в новом образе, женщины снова впали в ступор. Празднично одетый грузчик наглядно превратился в небогатого, но уже господина. Пришлось их снова приводить в чувство шутками-прибаутками, а кое-кого и обнимашками-целовашками.

Ужин снова оказался выше всяческих похвал.

— Таракса! — воскликнул парень, вкусовые сосочки которого пребывали в полнейшем экстазе, — ты очень вкусно готовишь! Казалось бы, мясо и зелень. Но это божественно вкусно! Ты настоящий гений кулинарии!

— Спасибо, господин, — чуть ли не впервые подала приятный нежный голосок девушка и, по обыкновению, покраснела.

— Как дела в лавке? Открылись?

— Да, господин, — кивнула Круста. Вывеску установили. У нас уже первые покупатели появились. Пока немного, но люди скоро узнают, что в этом квартале открылась отличная лавка и дело обязательно пойдёт. Если у нас будет широкий ассортимент, мы быстро сделаем себе имя.

— А он у нас будет, этот ассортимент?

— Я двадцать лет варю зелья. Училась у нескольких лучших травниц. У меня накопилось столько рецептов, что, если их все сделать, даже всей нашей лавки не хватит, чтобы их расставить. Главная проблема в ингредиентах.

— Ты вот что. Напиши список всего, что можешь варить и предлагай покупателям посмотреть. Если у нас в наличии чего-то не будет, то всегда сможешь изготовить на заказ.

— Хм… Можно и так. Если чего из ингредиентов не будет хватать, можно у других купить… — забормотала женщина, глубоко задумавшись. — Отличная идея, господин! И как я, дура старая, раньше до этого списка не додумалась! Всем на словах говорила, — поразмыслив, воскликнула Круста.

— Никакая вы не дура и совсем не старая, уважаемая Круста! — потрафил засмущавшейся женщине парень.

После ужина, ученик мага снова отправился на место силы магичить над зельями, а травница засела за список зелий. До темноты попаданец успел сделать очередные две большие корзины эликсиров, чем привёл Крусту в полнейший восторг, а себя в благодушное настроение. Место силы работало безупречно — скорость производства эликсиров непреклонно росла. Некромантских наклонностей, пока, не появилось. Ивану до сих пор не хотелось никого из разумных ни ловить, ни пытать, ни жрать его печень. Красота!

На вечернюю помывку Ваня вновь отправился в компании с Тенис. Они брали из керамической плошки жидкое мыло собственного производства и намыливали друг друга, лаская и целуясь. Обоих это сильно заводило.

В какой-то момент девушка прижалась к парню, посмотрела снизу вверх своими огромными глазищами и состроила умоляющую мордочку.

— Что? — спросил Иван, не понявший ситуацию.

— Ванечка, помнишь… ты говорил, что не против того, чтобы… Таракса… ну, тоже… была с тобой? — просительным тоном нерешительно произнесла Тенис.

— Ан, вы что, сговорились? — мысленно воскликнул Иван.

— Что вы, господин! Никто кроме вас не может меня видеть и слышать, — льстиво заверила подозрительно перескочившая на другой профиль общения фамильяра. — Просто вы потрясающий мужчина и любая девушка почтёт за счастье разделить с вами ложе.

— Не нравится мне эта лесть, — мысленно поморщился попаданец.

— Примите правду такой, какая она есть, господин, — не угомонилась Аномалия.

— Помню, малышка, — произнёс в слух Иван и нежно ногтями провёл по спине девушки.

— Ммммм! Ванечка, а можно она сегодня придёт к тебе? Пожалуйста! — умоляюще простонала она, прижавшись к парню.

— А ты?

— Таракса очень стесняется и боится. Она умоляла меня тоже быть там. Милый, пожалуйста, позволь нам вместе быть с тобой! Я всё объясню и покажу ей. Мы будем любить тебя так, как никто и никогда! Мы очень постараемся! Ты будешь доволен! Пожалуйста!!!

От происходящего голова попаданца шла кругом. Девушки умоляют парня на тройничок… Расскажи о таком кому на Земле — не поверят!

— Хорошо, милая. Приходите вместе.

— Ах, Ванечка! Спасибо, спасибо, спасибо! — кинулась обниматься девушка. Потом обмоталась отрезом ткани, который заменял местным халат, и бросилась наружу.

Ваня тоже намотал свою тряпку и поднялся в спальню. Дневная жара начавшегося лета отступила. Стоя возле открытого окна, которое выходило в сад, парень вдыхал напоённый запахами травы и цветов прохладный воздух и улыбался своим мыслям.

Дверь открылась и в полутьму комнаты прошмыгнули две стройные фигурки. Иван обернулся и поманил их к себе. Девушки несмело приблизились, а парень приобнял их за плечи и снова втянул носом запахи ночи.

— Вы только посмотрите, как здесь прекрасно! Какие чудесные запахи, какой чистый воздух!

— Да, Ванечка, — согласилась Тенис и со своего боку приобняла мощный корпус мужчины, прижавшись к нему всем телом. Потом, видимо сделала знак, после чего к другого боку прижалось мелко дрожащее тело Тараксы. Мягкая грудь с твёрдым соском упёрлась в живот Ивана, будоража кровь.

Маленькая ладошка прошлась по могучей груди парня, спустилась на кубики пресса, медленно начала движение вниз. Снова не слышный сигнал и к действию несмело присоединяется ладошка второй девушки, с запозданием повторяя движение и вздрагивая от соприкосновения с рельефными мышцами.

Наконец первая ладонь прошлась по малышу Ивашке, который уже вздыбился в готовности. Когда сюда же добралась и вторая ладонь, от прикосновения к горячему напряжённому члену она сильно вздрогнула, потом несмело обхватила ствол. Внезапно Таракса сильно задрожала и чуть не упала. Лишь крепкая Ванина рука удержала её на нетвёрдых ногах.

Подхватив подруг за талии, Ваня отнёс их на кровать, а сам лёг между ними на спину. Далее руководство процессом взяла на себя опытная Тенис. Она неслышно командовала сестре, а та следом старательно повторяла её действия, едва не теряя сознание от возбуждения и страха.

Девушки начали с поцелуев. Ваня наслаждался горячими девичьими губами, а сам руками поглаживал покрытые мурашками спины девушек. Его длинные пальцы прошлись по упругим попкам и чуть сжали их, вызвав у девушек волнующие вздохи. Постепенно поцелуи спускались всё ниже, по груди, по животу. Наконец, влажные язычки заскользили по младшему Ивану, вызывая у старшего стоны удовольствия. Девушки развернулись попками к парню, чем он воспользовался, пальчиками лаская удобно расположенные сокровенные места, которые буквально сочились смазкой. Периодически то одна, то другая подруга, издавали протяжный стон, когда парю удавалось задеть особо чувствительные точки.

Наконец Иван не вытерпел и принялся за девушек всерьёз. Первой попалась Таракса. Она была настолько перевозбуждена, что громко вскрикнула и отключилась от реальности уже через минуту после того, как горячий Ванечка ворвался в её лоно.

Пока Таракса приходила в себя, наступила очередь Тенис стонать и извиваться от наслаждения. Когда она затряслась от оргазма, Таракса уже наблюдала за этим с горящими от возбуждения глазами, поэтому Иван не мешкая переключился на неё. В какой-то момент девушка перестала стесняться, полностью погрузившись в водоворот страстей.

Потом была круговерть из тел, рук, ног, губ, движений, стонов и криков. Тела сплетались в клубок и распадались на пары, чтобы потом упасть и тяжело дыша попытаться прийти в себя, чтобы опять начать сначала.

И вновь тишина и прохлада из открытого окна, и вновь мириады звёзд на чёрном небе. Только в этот раз на живот Ивану закинута не одна изящная ножка, а две — слева и справа, а ладони попаданца покоятся на двух прекрасных попках.

Аномалия молчала, и Ваня не стал её беспокоить. Мысленно похвалив себя за отлично проделанную работу и вознеся очередную хвалу демону за приобретённую выносливость, парень сладко заснул.

Утром пришлось девочек полечить — так они ночью оторвались, что слегка пострадали в интимных местах. После короткого сеанса лечения благодарные сёстры повалили смеющегося парня на кровать и дуэтом сыграли потрясающе приятную мелодию на его дудочке.

Помимо новых ощущений, это утро стало для Ивана особенным ещё и потому, что после завтрака новую лавку эликсиров посетил маг Хонест. Он тепло поприветствовал травницу Крусту, поздоровался с учеником, поздравил их с открытием своего дела, придирчиво осмотрел предложенные эликсиры. Ничего пока брать не стал, сказал, что в данный момент имеет запас. Услышав, что имеется каталог возможных вариантов, очень удивился, а когда получил несколько листов, исписанных мелким почерком — выпал из реальности на полчаса.

— Это замечательная придумка с каталогом, уважаемая Круста! Я поражён тем, сколько замечательных эликсиров вы можете приготовить. Меня очень заинтересовали некоторые из них. Я бы хотел сделать заказ.

— Пожалуйста, господин Хонест, я всё запишу. Как только ингредиенты будут у меня, мы приготовим ваш заказ и как первому важному клиенту, сделаем бесплатную доставку.

— Рад это слышать!

Заказав десяток редких эликсиров, Хонест посадил Ивана в свою коляску и убыл по делам.

Первым клиентом, к которому поехали маги, оказался купец, торгующий… камнями. Разумеется, не простой щебёнкой, а красивейшим отделочным камнем. В дне пути от города, в горах, разрабатывался заветный карьер, в котором и добывали эту красоту. Хонест получил крупный заказ на магическое укрепление пил и повозок, о чём попаданцу и рассказал по дороге.

— Укрепление деревянных элементов повозки — это магия второй ступени, вещал Хонест. Укрепление стальных элементов пилы — третьей.

— Я смогу изучить эти заклинания? — задал животрепещущий вопрос Иван.

— Если достигнешь этих ступеней и будешь достаточно сообразительным, в чём я не сомневаюсь, то сможешь, — благодушно кивнул наставник.

— Мне бы очень хотелось поскорее изучить хоть какое-нибудь самое лёгкое заклинание, — мечтательно произнёс попаданец, непрозрачно намекая учителю, что пора бы от интересных, но всего лишь слов про магию, переходить к практике.

— Хм… Забегаешь в перёд, ученик. Тебе бы ещё потренировать управление силой. От этого сильно зависит способность мага колдовать. Хотя… Раз ты говоришь, что сам освоил магофиксацию, я покажу что-нибудь простое. Хотя бы посмотришь с чего можно начать.

Хонест щёлкнул пальцами и перед изумлённым Иваном в воздухе повис светящийся шарик, величиной с абрикос. В лучах утреннего светила он не выглядел ярким, но Ваня понял, что если бы сейчас было темно, то этот малыш запросто осветил бы всё пространство коляски.

— Это магический светильник. Довольно простое заклинание. Если ученик не сможет освоить даже его, то учитель может смело выгонять такого дурня. Научиться чему-то более серьёзному ему не суждено.

— Учитель, пожалуйста, научите! — с жаром взмолился Ваня.

— Ну, можно. Нам ещё целый час ехать. Почему бы и не попробовать. Смотри. С помощью упражнений, ты должен добиться такой ловкости управления Силой, чтобы создать из неё тонкий ручеёк, которым нарисовать заклинание. Простые заклинания рисовать совсем не сложно потому, что они состоят из малого количества основных элементов. Чем выше ловкость, тем проще рисовать. Иными словами, чем выше твой контроль, тем искуснее ты, как маг. По мере увеличения сложности элементы добавляются, рисунок сильно усложняется. На первой ступени, ты не сможешь разобраться в заклинании второй ступени, как бы ни старался. Просто мозгов не хватит.

— Пока понятно, — кивнул Ваня, в ответ на вопросительный взгляд учителя.

— Итак, попробуй представить, как ты создаёшь настолько тонкий ручеёк маны, какой только сможешь. Затем попробуй этот ручеёк направить так, чтобы получилась вот такая дуга, — маг пальцем нарисовал плавную загогулинку. — Потом добавь к ней вот это и это, а затем вот так.

Схема показалась Ивану простейшей. Она состояла всего из двух элементов — дуги и уголка. Размещённые в особом порядке и количестве, они и составляли собой миниатюру заклинания.

— Понятно, учитель, — снова кивнул Ваня, заслужив недоверчивый взгляд Хонеста.

— Затем тебе останется активировать заклинание Силой, влив некоторое её количество вот в этот элемент, — снова тычок пальцем. — От количества и скорости вливания зависит размер и яркость магического светильника. От качества исполнения заклинания зависит качество испускаемого света, да и вообще его наличие.

— А в какой момент щёлкать пальцами?

— Хахаха! — рассмеялся Хонест. — Да это вообще не обязательно. Это я так, для визуализации эффекта делаю. Сам потом поймёшь, что в некоторых случаях это нужно.

Ученик с обескураженным видом кивнул и сосредоточился, но вовремя спохватился.

— А как указать место возникновения свечения?

— Ах, да! Молодец, что спросил. Перед тем, как активировать конструкт, ты должен мысленно разместить его в нужном месте. Это чуть ли не самое сложное во всём процессе. Представить заклинание прямо перед собой очень легко, а вот где-нибудь под потолком — уже гораздо сложнее. Но не трудись, мы это потом отработаем. Пытайся активировать прямо возле себя.

Подхватить поток Силы и направить его в нужном направлении для парня уже давно не было сложностью. Он очень быстро повторил рисунок, благо в магическом зрении его было прекрасно видно.

— Шеф, поправьте косячок.

— Тфу ты, Анка! Я чуть не обделался! Чего врываешься в ответственный момент?! Хоть бы предупредила, — мысленно выругался Ваня, которого молчавшая всё утро фамильяра изрядно напугала.

— Сорян, бро. Тупанула чёта, — проявившаяся девушка виновато потупилась. — Кое как пришла в себя после вашей вчерашней оргии. До сих пор подколбашивает мальца. Ну ты и зверь! Так девок ухайдакал, что они еле ходили сутра!

— Харэ пошлить, вуайеристка. Давай лучше по делу. Что ты там про косяк говорила?

— Да какая вуайеристка! Если хочешь знать, у меня от каждого оргазма твоих девок крышу рвёт нипадеццки! Вы дрыхли, а меня потом всю ночь плющило!

— И что делать? — начал волноваться за свою фамильряру заботливый хозяин.

— Как что? Сегодня же вечером трахни их со всем прилежанием!

— Аномалия!

— Что? Ты думал мне не нравится, что ли? Эээх! Знал бы ты, какой это кайф! Честно говоря, я и не знала, что у фамильяров всё это так круто ощущается. Поверь, я знаю толк в удовольствиях. В своё время неслабо отжигала. Но те ощущения даже рядом не валялись! Господин, я безумно рада служить именно вам! Вы мой бог! — от полноты чувств у фамильяры снова сбился профиль общения. Она плюхнулась на колени и приложилась лбом к сапогам попаданца.

— Ты что творишь, сумасшедшая! А ну, отставить, смирно!

— Оке, шеф. Говорю же — подколбашивает, — девушка поднялась, передёрнула плечами и сделав серьёзное лицо уставилась на конструкт заклинания.

— Говори, — хмуро потребовал Иван.

— Мне тут начало в башню приходить, всякое…

— Таак, очень хорошо. И?

— Короче. Вот это базовые элементы — примитивы. Чем они чётче прорисованы, тем круче выйдет заклинание. Вам, императорам, с тысячу раз проще — вы «видите» его рисунок. Обычным магам приходится всё домысливать. Чем ровнее вот эта дуга и вот эти палочки, чем они симметричнее, тем лучше. Видите, здесь волна пошла, а здесь длина разная? — девушка придирчиво осматривала конструкт и указывала на недостатки.

— Понятно. Ща поправлю, — пробормотал ученик мага и постарался переделать неаккуратные участки.

— Харэ мучаться, шеф, — после получаса колдовства остановила парня Аномалия. — Тут теперь и так всё почти идеально. Лучше даже у Хонеста не получалось. Теперь смотрите, не переборщите с маной. Вы же хотели вдуть на полняка, словно той скромнице Тараксе?

— Что-то мне не нравится твоя одержимость сексом, — нахмурился Иван. — У тебя на почве этих гиперудовольствий крыша едет.

— Внатуре, шеф. Сама себя не узнаю. Попробую сосредоточиться. Короче, если вы всей своей силой бахнете, то тут такой светильник случится, что половина улицы ослепнет. Давайте аккуратненько, на полшишечки… Эээээ, в смысле, напёрсток силы всего.

— Хорошо. Пробую.

Иван протянул тонкую струйку к месту активации и медленно начал вливать ману в конструкт. Сначала ничего не происходило, а потом в коляске возник маленький светильник и начал увеличиваться в размерах, становясь всё ярче.

— Харэ! И так норм, — остановила колдовство благоразумная Аномалия.

Попаданец прекратил подавать ману, после чего конструкт вдруг мигнул и исчез, а по телу Ивана пробежал холодок. Два пассажира коляски сидели и смотрели на маленький светящийся шарик. Иван недоумевал, что случилось с его конструктом, куда он подевался. Хонест, в изумлении широко распахнув глаза и открыв рот, показывал пальцем на колдовство и силился что-то сказать, но никак не мог.

Наконец, кое-как совладав с собой, он воскликнул:

— Ты сделал!

— Угу, — пробурчал всё ещё озадаченный Иван.

— Но как?! Как ты смог вот так сразу? Один раз показал, прошло полчаса, и ты сделал идеальный светильник! Такой даже у наших калиграфов получался только через полгода!

— Что за калиграфы?

— Это… Это… Так учитель называл ребят, которые могли представить примитивы конструкта очень правильными. Ну, так учитель говорил. Обычно, ученики делали светильники плохого качества. Они то мигали, то светили тускло или неприятным цветом. А твой…

— Это потому, что вы всё очень понятно объяснили, учитель, — перешёл к грубой лести коварный ученик.

— Да? — поразился маг, который ещё не рассматривал проблему с этой точки зрения.

— Спасибо вам огромное!

— Пожалуйста, — пробормотал Хонест и погрузился в свои мысли продолжая потрясённо смотреть на светильник ученика.

— Учитель, — аккуратно позвал мага Иван после того, как сам не разобрался в происходящем. — После создания заклинания, со мной… что-то случилось.

— Ах, это! — избавил парня от рискованных объяснений умница Хонест. — Да. После того, как маг впервые создаёт и успешно активирует заклинание, оно внедряется в его тонкое тело. Теперь тебе нет необходимости создавать конструкт каждый раз заново. Достаточно усилием воли вызвать его и применить. Потренируешься и будешь колдовать очень быстро. Буквально по щелчку пальцев. Вот так, — маг щёлкнул и рядом со светильником ученика возник светильник учителя. Визуально, отличить их было невозможно. Оба горели ровным белым светом хорошей интенсивности.

— Дааа, — протянула Аномалия, — я же говорила, что парнишка упорный! Смотри, как не видя конструкт, он вылизал правильность начертания примитивов. Респект и уважуха!

Иван успел заметить, как в том месте, где сейчас горел светильник, на долю секунды возник конструкт учителя. Из этого следовало, что попаданец может увидеть любое заклинание и, если будет достаточно расторопен, сможет его запомнить, а значит повторить. Это открытие настолько захватило парня, что он чуть из коляски не выпрыгнул от восторга! Способность перенимать чужое колдовство открывало перед начинающим магом потрясающие возможности.

— Учитель, а как маги определяют свою стихию?

— Какую ещё стихию? — удивился Хонест.

— Ну, воздух, огонь, вода… — смутился ученик, поняв по лицу учителя, что сморозил какую-то глупость.

— Кажется начинаю понимать. Вот что бывает, когда в неокрепшие умы попадают предрассудки обывателей, — сокрушённо покачал головой маг.

— Я что-то не то сказал?

— Как сказать. Дело в том, что магия одна. И маги все одинаковые, разве что кто-то сильнее, кто-то слабее. Природа мира наделила нас силой, а как мы её используем — только нам решать. У магов нет никаких стихий, понимаешь?

— Начинаю, — кивнул парень.

— Другое дело сами маги. Из тысяч известных заклинаний каждый выбирает те, которые ему по душе. Кому-то нравятся огненные, кому-то водные. Простым же людям кажется, что среди нас имеется некое разделение на стихии. Поверь — всё это не более, чем предрассудки.

«Вот и ещё один миф разрушен, — подумал Иван. — Стихийников нет! Вот бы авторы книг о волшебниках удивились, если бы узнали!»

Наконец, команда магов прибыла на загородную базу, где заказчик разместил свои новые транспортные средства. Не откладывая в долгий ящик, Хонест приступил к работе. Телег было больше десятка. Маг шёл вдоль ряда и колдовал. Конструкт укрепления дерева оказался гораздо сложнее, чем у светильника, при этом содержал несколько новых примитивов. А ещё, к радости Ивана, он держался на виду не долю секунд, а намного дольше.

Для того, чтобы тщательно запомнить сложную вязь, Иван призвал на помощь Аномалию. Они поделили узор на четыре части. Каждый последовательно запоминал свою часть, когда на очередной повозке применялось колдовство. Пока переходили между телегами, Ваня успевал рисовать свой конструкт, а фамильяра подсказывать.

В итоге, пока телеги не кончились, конструкт оказался нарисован полностью и тщательно сверен с оригиналом. Оставалось напитать заклинание маной. Иван покрутил головой в поисках подходящей цели. В глаза бросился черенок от лопаты, которую держал в руках загоревший до черноты босяцкого вида мужичок. Черенок был старый, коричневый от въевшейся грязи и буквально блестел, отполированный натруженными руками.

Ухватив поток маны, Ваня сосредоточился на цели и активировал заклинание, от души накачав Силой. Конструкт полыхнул фиолетовым и исчез. Знакомый холодок приятно пробежал по изрядно взмокшему от дневной жары телу. Мужик внезапно вскинулся и уронил лопату — непонятно от чего разогревшееся дерево слегка обожгло пальцы. Ничего не понявший землекоп удивлённо потрогал остывающий черенок, поднял лопату, осмотрел, ничего необычного не обнаружил, пожал плечами и отправился по своим делам.

Наблюдавшая за этой сценкой Аномалия широко улыбнулась и подняла два больших пальца.

— Ништяк, шеф! Мы его запилили! Теперь этот черенок переживёт своего хозяина. Хахаха!

— Поздравляю, Аннушка! И спасибо за помощь.

Девушка посмотрела на парня, смахнула слезу умиления, легонько толкнула кулачком его плечо.

— Ты такой душка, бро! Ну как такого не любить! Думаю, у тебя будет гарем не меньше, чем у этого бабника Игнотуса.

— Ты опять за своё, озабоченная! — засмеялся Ваня.

— Ох, господин! — простонала Аномалия. Она выгнула спинку, отклячив шикарную попку, провела руками по тонкой талии и сжала в ладонях изрядно увеличившуюся за последнее время грудь. — Как же вы правы!

— Прекрати! — смутился попаданец, отвернулся и двинулся за своим учителем.

К обеду закончили с повозками. Хозяева накрыли для магов шикарный стол. Он стоял под широким навесом, защищающим от не на шутку распалившегося светила. Пища была обильной и вкусной. Блюда разносила плотно сбитая деваха, отчаянно строившая Ивану воловьи глазки. Парень на эти намёки лишь улыбался, не обращая внимания на отчаянную жестикуляцию и неприличные движения, которые показывала извращенка Аномалия. Отменное вино, разведённое холодной водой, послужило замечательным финишем прекрасного перерыва.

Когда маги отдохнули, их проводили под другой навес, гораздо большего размера. Там на широких деревянных стеллажах рядком лежали какие-то железные полосы. Как они могут быть пилами по камню Иван не понимал, да и не собирался разбираться. Посмотрев на ужасающий конструкт магии третьей ступени, он понял, что учитель оказался прав: со второго уровня осознать заклинание третьего— невозможно.

Пока учитель работал, Иван тренировался колдовать укрепление дерева. Пожалуй, местные очень удивятся, обнаружив нерушимость стоек самого обычного навеса. Их теперь и топором не порубить!

Закончив колдовать, Хонест получил увесистый мешочек материальных ценностей и засобирался домой. Отдохнувшие сытые лошадки шли ходко, и маги уже через сорок минут были в городе.

То, что Иван оказался дома не слишком поздно, его вполне устроило. Парень с удовлетворением обнаружил, что в лавке толчётся несколько человек, а Тенис и Теракса активно с ними торгуются. Отошедшая по делам Круста, завидев Ивана, всплеснула руками и бросилась навстречу.

— Господин! Как хорошо, что вы пришли, у нас беда!

— Что случилось? — вопросил сильно напрягшийся попаданец. В последнее время всё было настолько хорошо, что казалось, будь то неприятностей вообще не бывает.

— Эликсиры активно раскупаются! Приходило аж трое магов, не считая уважаемого Хонеста. Благодаря вашей придумке с каталогом у меня уже заказов на три листа! Да всё сплошь дорогие, редкие, особые эликсиры!

— Всегда бы нам такие проблемы, — пробормотал Иван.

— Да, но там только ингредиентов на десять золотых! Очень редкие нужны, особенные. У меня некоторых отродясь небывало. Это огромная сумма, которой у меня сейчас нет. То, что мы наторговали едва ли потянет на один золотой. Есть в загашнике ещё пять.

— Это значит, что нам требуются оборотные средства, вот и всё, — спокойно ответил Иван-коммерсант.

— Какие такие средства? — не поняла травница.

— Сколько мы получим за все выполненные заказы?

— Эм… десять… пятнадцать… Думаю, не меньше двадцати золотых! — произнесла Круста и сама обалдела от такой гигантской цифры.

— Я вам сейчас принесу двадцать золотых. На эти деньги вы будете покупать необходимые ингредиенты. Сегодня вечером, после закрытия лавки, мы с вами сядем и поговорим про то, что такое оборотные средства, фонд оплаты труда, страховой фонд и прочая, и прочая.

— Хорошо, господин, — покивала успокоившаяся и даже повеселевшая травница.

Потом парень отправился работать и за короткое время до ужина сумел сделать две корзины эликсиров, в очередной раз побив свой личный рекорд.

За ужином выяснилось, что на примете появилась искомая в качестве слуг супружеская пара. Круста велела им прийти вечером, чтобы поговорить с вернувшимся хозяином. Это была хорошая новость. Рабочие уже вывели мастерскую под потолок. До конца недели она будет готова. Его компаньонки начнут варить зелья и не смогут уделять много времени на готовку и домашние дела. Слуги очень нужны.

Претенденты оказались пунктуальными и явились в назначенное время. Это действительно была супружеская пара среднего возраста. Оба коренастые, низенькие, с натруженными сильными руками. На внешний вид — обычные местные жители, дипломатично говоря, красавцами их не назовёшь. Работали на купца из этого же квартала. Недавно купец овдовел, продал бизнес и имущество и уехал в другой город к старшему сыну.

Круста по поводу работников даже справки навести успела: действительно работали, люди толковые, в дурном замечены не были. Имеют четверых детей. Старший сын возничим с караваном ходит, дочь — швея, недавно ей повезло — замуж вышла. Младшие погодки десяти и девяти лет при старом хозяине на посылках бегали.

— Анка, что думаешь? — зачем-то поинтересовался мнением фамильяры Иван.

— А что тут думать? Чернь, — брезгливо отозвалась бывшая аристократка. — Ты мужчина и хозяин дома, тебе и решать.

— Я думал, ты владеешь ментальной магией и можешь узнать есть ли у них чёрные мысли.

— Я… могла такое… кажется. Когда была живой. Теперь нет. Тебе надо становиться сильнее, шеф. Тогда посмотрим.

— Ладно, вы приняты. Круста, укажи им жильё прислуги и выдай фронт работ. Имейте в виду: я — маг. Если что не так — узнаю сразу. Сами можете представить, что тогда будет, — в свойственной ему манере парень решил предложить людям придумать себе кару самостоятельно.

— Не беспокойтесь, господин, — пробасил мужчина по имени Лапис. Мы с Тачей своё дело знаем. Вы не пожалеете, что приняли нас.

С Крустой и вопросами бизнеса управились быстро. В целом травница имела неплохой опыт управления своей мастерской. Кое-что пришлось поправить и добавить по причине укрупнения бизнеса. Женщина обладала острым умом и быстро поняла, чего хочет партнёр. Убедившись, что все предложения в высшей степени разумные и толковые, она с готовностью обязалась вести учёт и контроль немного по-другому.

До темноты Иван сделал ещё две корзины эликсиров. Уже привыкшая к такой стремительности Круста больше не удивлялась этому. Она за его спиной тихо благословляла мужчину, призывая на его прекрасную голову милость всех богов. Аномалия не преминула рассказать об этом хозяину и выразила надежду, что её богами посланный господин сегодняшней ночью снова будет изо всех сил любить своих прекрасных женщин… Ваня благодушно поржал со своей озабоченной фамильяры.

Уже в потёмках задержавшийся попаданец на заднем дворе встретил Лаписа, коловшего дрова. Оказалось, слуги уже переехали в усадьбу. Подивившись такой стремительности, Иван попросил мужчину сделать манекен для отработки ударов палками. Лапис довольно быстро понял, что от него требуется и твёрдо пообещал, что уже завтра всё будет сделано. Стемнело, поэтому Ваня подвесил над головой мужчины приличных размеров магический светильник, чтобы тот не отрубил себе ничего лишнего. Потрясённый слуга поклонился магу чуть ли не до земли.

Сегодня в душе Ивану помогали мыться две прекрасные помощницы. Девушки пребывали в отличном настроении. Они расшалились так, что не на шутку завели мужчину, получив для себя порцию удовольствия. Само собой не обошлось без продолжения в спальне. Сегодня Таракса уже не была такой зажатой, как вчера, что весьма порадовало Ивана. Ну и возбудило, не без этого.

Утром, если у хозяина накануне был бурный вечер, Аномалия обычно пребывала в неадекватном состоянии, и несла всякую пошлую чепуху. Но сегодня ей удалось сказать кое-что полезное.

— А ты заметил, бро, что в нашем тихом омуте водятся очень заводные черти!

— Эээмм… Что это за глубокомысленная аллегория?

— Только не говори, что не понял всю правду о нашей скромнице Тараксе!

— Анка!

— Наша стесняшка любит, когда с ней пожёстче!

— Хммм… Ты уверена?

— Ох уж мне эти мужики! Ничего-то вы не замечаете.

— Хммм…

— Уж я-то очень хорошо почувствовала, как девчонку заводит, когда ты её прихватывал погрубее. У неё аж дух перехватывало!

— Ну, если так, то спасибо за информацию. Проверю.

— Прикажи челяди сделать небольшую плётку. Как привязать девушку простынёй, я покажу.

— У тебя и такой опыт имеется? — воскликнул не удивлённый Иван.

— Само собой, бро! Мы с подругами были такими затейницами! И это не считая трёх специальных рабынь и рабов… Мммм!

— Хм. Не надо об этом.

— Молчу, шеф.

Аномалия всегда знала настроение господина и никогда не переступала черту.

Сегодняшний день Хонест посвятил куче мелких заказов. Он носился по всему городу, как Фигаро, пытаясь успеть везде. В основном, сегодня он выполнял не сложные заказы обеспеченных господ, успев посетить шесть особняков. Происходящее более чем устраивало попаданца. Ему в кампании с Аномалией удалось скопировать целых пять заклинаний второй ступени! Рекорд!

Несколько медицинских вызовов пополнили худую кубышку попаданца на заклинания местной анестезии, малой диагностики организма, стимулятора роста волос. И как вишенка на торте — малое лечение. Это заклинание, на основе которого выполнен лечебный артефакт парня. Поняв, ЧТО он только что честно украл, Ваня пришёл в восторг и очень хотел попрыгать до потолка. Увы, в тот момент это было невозможно, поэтому Аномалия прыгала вместо него.

Ещё один клиент заказал магический запор на дверь, ведущую неизвестно куда. Это позволило скопировать заклинание малого замка.

Уже под вечер пришёл срочный вызов, в котором Иван даже поучаствовал лично. На дуэли получил ранение какой-то мелкопоместный барон. Рана была не опасна — шпагой пробито плечо, но, если не залечить, мог случиться сепсис. Хонест великодушно разрешил Ивану применить свой хитрый приём с вливанием маны в артефактное кольцо. После успешного лечения даже половину гонорара отдал, хотя пальцем о палец не ударил. И это было весьма мило с его стороны — клиент-то его. Мог бы вообще ничего не давать.

Вернувшись домой, крайне взволнованный попаданец отложил ужин и бросился в свои заветные кусты. Там он одно за другим активировал все изученные заклинания, затем нашёл Крусту и ни слова не говоря удивлённой травнице, выполнил на ней малую диагностику. Женщина была вполне здорова. Точнее проблемы, которые можно было опознать заклинанием малого уровня, были не найдены. Это не устроило попаданца. Для эксперимента ему нужен был больной человек. Последовательно обойдя всех домашних, ученик мага такого нашёл.

Лапис, новый работник поместья, когда мастерил манекен для занятий господина, умудрился сильно поранить руку ножом. Это была чистой воды случайность, но мужчина сильно переживал за несвойственную ему неловкость и попытался скрыть травму. Побоялся, что хозяева примут его за неумеху. То, что рана могла воспалиться и было бы куда хуже, его волновало гораздо меньше, чем подмоченная репутация умелого работника.

Заклинание немедленно выявило травму. Иван пожурил Лаписа, приказал больше не скрывать проблем, а потом применил малое лечение, которое для такой раны вполне подходило. Выздоровевший пациент бухнулся в ноги благодетелю. Попаданец, не привыкший к такой бурной реакции, сначала опешил. Кое-как успокоив мужчину, он перевёл его внимание на манекен. Мужчины пошли на задний двор, смотреть на злокозненное рукотворение. Деревянный болван получился примерно такой, какой надо. Указав на мелкие недостатки, Ваня попросил сделать боевые палки и, наконец, отправился ужинать.

Ужин не удался. Пережитые за день эмоции не давали парню отрешиться от дел. Он сегодня изучил несколько самых настоящих заклинаний. Он маг! Волшебник, который умеет творить реально работающие чудеса! Мозг кипел. Хотелось вскочить, побежать, закричать, сделать что-то… эдакое.

— Хэй, бро! Я знаю способ успокоить метания мужской души, — пришла на выручку верная Аномалия. — Посмотри на юных прелестниц, что сидят за этим столом. Они есть сосуд с простым зельем любви, которое утолит все твои печали!

— У тебя одно на уме, маньячка, — пробурчал Иван, глядя на притихших женщин. Они женским чутьём поняли, что господин вернулся на взводе и весь вечер ходили как мышки — тише воды, ниже травы. За ужином все помалкивали глядя, как Ивана распирает от каких-то внутренних переживаний и боялись спровоцировать неведомую бурю.

— Я плохого не посоветую! — продолжала настаивать фамильяра.

— Как ты не понимаешь! Я изучил колдовство! Всю жизнь об этом мечтал. Сюда попал, ночами лежал и думал о том, как же это работает. И вот, свершилось! Творится что-то великое, а ты со своим простым зельем лю…

Внезапно парень замер, широко раскрыв глаза. Женщины за столом синхронно замерли, боясь пошевелиться.

— Зелья! — воскликнул Иван, вскакивая.

— О, боги! — испуганно прошептала Круста и сделала знак-оберег.

— Круста, какое зелье у вас самое многочисленное? — нависнув над робеющей травницей спросил попаданец.

— Дык… Эта… От лихорадки много делаем, хорошо берут, противозачаточные опять же…

— Мне нужно по одному из них для эксперимента.

— Конечно, господин, — женщина кивнула Тенис и девушка бегом рванула на выход.

Получив горшочки, Иван скрылся в саду, растворившись в спускающейся на город вечерней мгле.

— Вот я дурак! — корил себя ученик мага. — И почему сразу не подумал о таком простом способе? Ты тоже хороша, чего сразу не подсказала?

— Простите, господин. Даже в голову не пришло! — повинилась фамильяра, которая читала мысли хозяина и понимала о чём он говорит.

Иван быстренько создал эликсиры затем призвал фамильяру и приготовился запоминать. Первым использовал лечебный. Маг уже знал, что конструкт слабого низкоуровневого заклинания возникает лишь на краткий миг, но схема оказалась такой простой, что запомнить её, да ещё вдвоём с Аномалией, не составило никакого труда. Десять минут на тщательную прорисовку, активация, и заклинание слабого противолихорадочного действия отправилось в тонкое тело.

Это был мегапрорыв! Счастливый попаданец, разведя руки в стороны, откинулся на мягкую траву и глубоко вдохнул пряный аромат вечернего сада. Оказывается природная магия, заключённая в эликсирах, прекрасно поддаётся изучению. Это значит, что Иван уже сейчас может узнать многие сотни вариантов заклинаний, содержащихся в каталоге травницы Крусты в виде эликсиров.

— Господин, вы — гений! — Аномалия сменила профиль и предстала в виде прекрасной лесной феи. Тело идеальных пропорций было одето лишь в надетый на голову искусно сплетённый венок. Девушка склонилась в глубоком поклоне. Высокая грудь с задорно торчащими сосками маняще качнулась, вызвав шевеление в паху парня.

— Анка, ну что ты творишь? — по-стариковски проворчал смутившийся Иван. Давай допилим второе заклинание и пойдём уже.

— Счастлива служить вам, — улыбнулась коварная фамильяра.

Через полчаса парень уже входил в двери душевой. Конечно, он испробовал противозачаточное заклинание на своих подругах. Проведя небольшой эксперимент, маг легко определил, как устанавливать длительность проклятья на бездетность. Вливая определённое количество маны можно было регулировать время действия, по истечении которого проклятье бесследно развеивалось.

Поначалу девушки были насторожены. Пришлось Ивану объяснять им, что сегодня он совершил значительный шаг вперёд и сильно продвинул своё магическое искусство. От таких замечательных новостей красавицы пришли в восторг и с воодушевлением набросились на мужчину.

Когда страсти распалились до определённого градуса Ваня, памятуя о рассказе Аномалии, довольно грубо подхватил Тараксу, уложил на живот, запустил пятерню в её пышные волосы и потянул на себя, заставляя прогнуться назад. Девушка застонала и даже закатила глаза, так сильно её накрыла волна страсти. Потрясённая Тенис недоумённо переводила взгляд с Ивана на Тараксу и назад. Девушка не могла не заметить, что сестре действия господина очень нравятся.

Парень грубо вошёл в девушку, заставив её зарычать от переполнявших чувств. Энергичные движения, и пара звонких шлепков по прекрасной попке заставили начинающую мазохистку взвыть и получить самый сильный оргазм в её жизни.

Любовники продолжили постельную битву. Иван испытывал бесконечное наслаждение от любовного танца со своими прекрасными подругами. Обе любили горячий секс, но одна предпочитала нежность и ласки, а вторую сильно заводил грубый напор — в единстве столь разных темпераментов рождалось такое сильное удовольствие, какого парень не испытывал никогда в жизни, ни в одном из посещённых им миров.

Дни полетели как перелётные птицы. Учитель Хонест продолжил тренировать магическую силу и ловкость своего ученика, а также пополнять его общие знания о магии. Иван помогал ему в работе и продолжил подглядывать новые заклинания. По вечерам он занимался созданием эликсиров и освоением сокрытой в них магии. Ловко манипулируя словами, ученик выпросил у учителя некоторые заклинания, уже изученные им самостоятельно. Это необходимо было, чтобы залегендировать своё подозрительно обширное знание предмета.

Строители закончили с отделкой лаборатории, и радостная Круста с большим энтузиазмом приступила к зельеварению.

Очень вовремя привёл свой караван сын Крусты, Классиарий. Они привезли массу магических ингредиентов: ягоды, грибы, экзотические плоды магических деревьев, травы, корни, фрагменты тел животных и птиц, яйца, даже целую подводу особых камней, глины и песка. Едва разгрузившись, караван снова заторопился в путь. Собирателям в городе делать нечего. Вся их жизнь проходит в лесу и горных лугах.

Ваня внёс свой вклад в общий бизнес, применив заклинание укрепление дерева, чем существенно улучшил повозки каравана. За это атаман ему был безмерно благодарен, ведь такие усиленные подводы не ломались и стоили в десять раз больше, чем обычные. А когда маг подлечил несколько больных, то заслужил огромное уважение всех членов артели.

День ото дня популярность лавки Крусты росла. Богатый ассортимент и ноухау-каталог заказных эликсиров привлекали не только обычных людей, но и магов. Иван договорился с другом Вантом о поставках магических морских растений и животных. Теперь раз в две недели из приморской деревни приходила подвода с редкими ингредиентами, которые шли на изготовление дорогих эликсиров. Доход от лавки месяц от месяца показывал хороший рост. Он уже давно превысил то, что ранее могли заработать Круста с дочерями.

Пролетело жаркое лето, наполненное суетой, заботами, новыми открытиями и радостными событиями. Наступила осень, которая от местного лета отличалась лишь участившимися тёплыми дождями и сильными ветрами, поднимавшими опасные для мореходов шторма.

Обсудив вопрос с Аномалией, Иван решил порадовать наставника сообщением, что ученик перешёл на вторую ступень магической иерархии. Это чрезвычайно удивило Хонеста. Даже шокировало, но позволило легализовать изучение высокоуровневых заклинаний. Теперь учитель начал скидывать на ученика всю мелкую и неинтересную работу, которая, тем ни менее, относительно хорошо оплачивалась.

Учитывая, что Иван начал работать официально, Хонест представил его в гильдии магов. Это была официальная процедура для всех практикующих специалистов. Ничего примечательного в этом событии не было. Они пришли, познакомились с руководством, оформили соответствующие бумаги, получили персональный гильдейский знак для Ивана. Попаданец отметил, что отношение других магов к Хонесту было довольно прохладным. На его ученика так же посмотрели без энтузиазма, хотя откровенного негатива не было. В целом, парня это вполне устроило. Он и дальше хотел как можно меньше привлекать к себе внимание.

Попаданец использовал любую свободную минуту для раскачивания своего источника. Дошло до того, что он научился прогонять Силу по телу даже во время бега и тренировки с палками. Аномалия благоговейно заверяла, что подобные способности имели редкие маги даже в её благословенные времена.

Парень так наловчился рисовать магические примитивы, что мог изобразить простенький конструкт, типа светильника, не за полчаса, как в первый раз, а за считанные минуты. При этом все линии были чёткие, ровные и тонкие, элементы симметричные, сектора идеального радиуса. Это позволяло создавать практически идеальные конструкты, которые выполняли свою функцию чётко, без помех и лишних потерь энергии.

Посмотрев на успехи ученика, Хонест сделал Ивану грандиозный подарок. Он научил парня делать артефакты. Оказалось, что это в большей степени технологический процесс, чем магический. Наложить заклинание можно на что угодно, от бриллиантового колье, до придорожного камня. Другое дело, что энергия, необходимая для работы артефакта на колье будет держаться годами, а с придорожного камня стечёт за пару дней. Поэтому в артефакторике умение выбрать правильный носитель колдовства играет чуть ли не большую роль, чем магия.

Процесс внедрения конструкта в заготовку был гениально прост. Для этого требовалась вторая ступень магии и хорошая концентрация. Немного усилий, активирующий конструкт и заклинание привязывается к заготовке. Остается напитать его маной и готово.

Конечно, не всё так просто. Некоторые конструкты были настолько сложны, что мастер мог рисовать их месяцами. В результате создавался уникальный артефакт, который стоил бешеных денег. В данный момент Иван настолько сложными заклинаниями не владел, что рассчитывал на то, что в скором времени это непременно случится.

После того, как Иван начал делать артефакты, его доходы резко увеличились, а лавка Крусты, где продавались изделия попаданца, сильно повысила свою популярность. В начале лета, когда Иван и травница запустили активные продажи, в сейфе у парня оставалось меньше пятидесяти золотых. В конце осени, с учётом приличных трат на строительство, хозяйство и материалы, золотых было более пятисот!

Помимо продажи эликсиров и артефактов, Ваня стал закупать драгоценные камни и по вечерам сливать в них остатки неистраченной днём маны, превращая в магический накопитель. Сама идея была не нова, но предложение на рынке стало почти уникальным. Почему-то другие маги не спешили расставаться со своей маной, а может копили для своих нужд в своих накопителях.

Регулярное значительное опустошение источника привело к его уверенному росту как в размере, так и в качестве. Однажды Аномалия огорошила сообщением, что объём магического источника Ивана превысил таковой у его наставника. Скорость наполняемости так же превышает скорость таковой у Хонеста. Парень не знал, что делать с этой информацией. Разумеется, он не стал ничего говорить учителю. Неизвестно, как он это воспримет.

По совету предусмотрительного работника Лаписа, Иван купил в усадьбу кое-какое оружие. Пара арбалетов с запасом болтов, пара мечей, боевой топор. Время от времени, мужчины занимались фехтованием. Мужчина в молодости несколько лет прослужил в армии. Асом холодного оружия он не был, но азы знал и охотно делился ими с господином.

Так же Лапис предложил купить свой выезд, а все домашние его горячо поддержали. Видя такое единодушие, Иван дал добро и у них появился простенький, но просторный экипаж для домашних и поменьше, но с качественными рессорами, как персональный транспорт Ивана. Пришлось так же брать на работу конюха и кучера. Ну да к этому времени доходы вполне позволяли это сделать.

После нескольких месяцев знакомства, когда мужчины получше узнали друг друга, Хонест уступил просьбам Ивана показать ему несколько боевых заклинаний. Так попаданец стал владельцем воздушного лезвия и щита. Учитель считал, что это самые эффективные и быстродействующие заклинания, которые не слишком опасно применять в городе. Сам маг владел ими виртуозно. Он мог из любого положения почти мгновенно послать смертоносный воздушный клинок и ровненько перерубить двадцатисантиметровый ствол дерева. Человеку после такого удара точно не поздоровится. Воздушный щит, поставленный к тому же дереву, надёжно защищал его от подобного удара.

Иван тщательно исследовал заклинания. Порубил защиту топором, пострелял из арбалета. Если щедро напитать щит маной, он выдерживал десяток арбалетных болтов в упор, пяток сокрушительных ударов топором, и побольше мечом. Вполне подходяще для того, чтобы сдержать неожиданную атаку и ударить в ответ, либо удрать.

Пресловутый фаербол Ваня благополучно украл, когда подглядывал за работой мастера. Пару раз по разным причинам Хонест его применил, чего оказалось достаточно для запоминания.

В роскошном кабинете одной из дорогих таверен города сидело трое мужчин.

— Докладывай! — повелительным тоном скомандовал дорого одетый молодой господин.

— Мои люди нашли его, — склонил голову в коротком поклоне мужчина с волевым лицом. — Парень совершенно не скрывается. Свободно раскатывает по городу.

— Он маг, ваше сиятельство, — подал голос третий мужчина крепкого телосложения, левую щёку которого перечёркивал длинный шрам.

— Маг?! — удивлённо воскликнул первый. — Не может быть!

— Совершенно точно. Он является учеником мага Хонеста.

— И здесь этот выскочка Хонест! — скривился аристократ.

— Мои люди дали денег кучеру. Он рассказал, что ученик появился в то же время, когда интересующий вас грузчик пропал из порта. Приметы тоже совпадают. Конечно, он переоделся в приличную одежду, но такого заметного человека трудно с кем-то спутать.

— Это многое объясняет. Мошенник работал в порту, организовал тотализатор, используя свою магию обобрал уважаемых господ, посмеялся над ними, а потом улизнул под крылышко упрямца Хонеста. Очень интересно!

— Мы проследили за ним. Он живёт в зелёном квартале. Держит лавку эликсиров и артефактов. Парни заходили — приличная лавка, хороший товар.

— Неплохо устроился на мои деньги, мерзавец! — хохотнул первый. — Но так даже лучше. Пошёл бы на службу к принцу, его было бы гораздо труднее достать. Теперь пусть пеняет на себя. Если бы он оказался обычным нищебродом, которому улыбнулась удача, то его можно было бы по-тихому прирезать и забрать деньги. Но если он оказался толковым дельцом, да ещё и магом, надо сделать так, чтобы он работал на меня.

— Хороший план, — кивнул второй. — Эта курочка снесёт золотые яйца!

— Поговорите с ним… как вы умеете, — приказал первый шраму. Сильно не калечить! Пусть лишь почувствует, что с нами шутки плохи. Скажите, что его афера раскрыта и он теперь нам должен, пускай возвращает в тройном размере. Ну а как вернёт, придумаем что-нибудь ещё, не в первой. Хахаха! — мерзко засмеялся аристократ. Собеседники лишь улыбнулись, поднялись и с поклоном удалились.

— Ничтожество, — зло прошипел аристократ. — Мы ещё посмотрим, как смеяться в лицо благородным людям!

Сегодня был чудесный день. Иван хорошо потрудился и прилично заработал. Все предыдущие вечера накрапывал унылый дождик, а тут распогодилось. Парень отпустил коляску в начале квартала и прошёлся по лавкам, выискивая маленькие сюрпризы для своих женщин.

Он уже подходил к усадьбе, когда раздался напряжённый голос Аномалии.

— Господин, возле наших ворот двое подозрительных крепких мужиков толкутся. В нашу сторону нарочито не смотрят, но я ощущаю их внимание. Третий — маг, стоит подальше, возле забора.

— Спасибо, Аннушка. Тех двоих я срисовал, а вот на мага внимания не обратил. Молодец!

— Действуем по плану?

— Конечно. Не зря же столько тренировались!

— Господин! Вы потрясающий предусмотрительный мужчина! — когда хотела, Аномалия была льстивой до приторности.

Обманчиво расслабленной походкой Иван подошёл к воротам усадьбы, применяя свою авторскую методику повышения мышечного тонуса. По давно отработанному сигналу слуги знали, что господин на подходе, поэтому калитка приветливо распахнулась.

— Начали! — раздалась за спиной короткая команда и два здоровяка с двух сторон одновременно бросились на Ивана.