Упустив флуменского мага-менталиста, компаньоны подняли с кровати спящего старосту приморской деревни, но экспресс-допрос никаких результатов не дал.

Шустрые деревенские рыбаки давно уже занимались морским промыслом только для виду. Основная их деятельность — контрабанда. На втором месте — сдача домиков в наём. Кто арендатор? Не интересно, ведь лишнее любопытство не способствует ни доходности, ни долголетию.

Никто сбежавших преступников не знал: люди и люди. Прибыли, сняли дом, жили тихо, никому не мешали, временами уезжали-приезжали. Здесь полдеревни таких. Вот и всё, что удалось узнать.

Иван вернулся в усадьбу уставшим как собака! Несколько дней они с Аласером провели в седле. За всё это время помыться посчастливилось лишь полтора раза.

Кое-как отмывшись в мойне, он вломился в спальню и со стоном наслаждения упал животом на кровать, зарывшись головой в мягкие подушки. Кажется, что от перенапряжения гудела каждая мышца. Более того, эмоциональное напряжение навалилось как бы не тяжелее физического. В голове кипели воспоминания обурных событиях последних месяцев. Сражения, погони, смерти, смерти, смерти… Всё это тяжким бременем легло на изнеженную психику попаданца. Парень остро нуждался в отдыхе.

Едва слышный шорох тканей и осторожные шаги не испугали Ивана. Он давно почувствовал приближение своих подруг. Магическая сверхинформированность очень тяготила. Иногда приходилось насильно отключать её, чтобы не перегружать мозги. Ваня именно так и поступил сейчас. Очевидно же, что девушки хотят порадовать своего мужчину, так зачем им портить сюрприз? В случае опасности вечно насторожённая Аномалия предупредит.

Крадущиеся шаги затихли, а потом парень почувствовал на лодыжке лёгкое прикосновение нежных пальчиков. По комнате распространился приятный аромат специального масла, которое травница Круста готовила для массажей. Умелые ручки принялись массировать правую ступню. За последние полгода, прошедшие со времени переселения в новый дом, Тенис и Таракса серьёзно наловчились делать массажи. Иван уговорил учителя Фортиса одолжить его потрясающую массажистку, чтобы та провела несколько мастер-классов. Усилия не пропали даром.

Не успел Ваня полностью отдаться ощущениям, как две другие, не менее ловкие ладошки с нежной осторожностью принялись за левую ступню. Каждый человек, которому посчастливилось получить профессиональный массаж ног, скажет — это ооочень приятно!

Удовольствие волнами накатывало, смывая тяготы и лишения трудных дней. Парень, словно большой кот, заурчал от наслаждения.

Вдруг, напряженные плечи почувствовали прикосновение ещё двух тёплых ладоней. Иван от неожиданности аж вздрогнул!

— Тише, тише, бро! Расслабься, всё под контролем! — зашептала на ухо Аномалия. — Тебе уже давно надо было отдохнуть по-взрослому. Всё-то ты в трудах, в заботах, аки пчела!

— Заговор? — хмыкнул Иван. — Ай, да и чёрт с вами. Ломайте мою нравственность полностью! Устал уже с вами бороться.

Сил сопротивляться больше не осталось. Тем более, что ощущения были поистине волшебные. Три пары рук доставляли неземное блаженство утомлённому телу. Особенно старались те, что массировали спину, ноющую поясницу и напрочь отбитую жёстким седлом задницу.

Если бы дело продолжилось в том же духе, Иван так бы и улетел в нирвану, как это не раз случалось в усадьбе учителя. Однако, в какой-то момент тема поднялась на новый уровень. К сильным ладоням и жёстким локтям подключились… возбуждённые твёрдые соски?

Иван очнулся от полудрёмы и прислушался к ощущениям. Он понял, что массажистка осталась одна и перешла на гораздо более откровенный вариант воздействия. Оседлав клиента, она обнажённым горячим телом скользила по его спине. Явственно ощущались упругие груди и тщательно депилированный лобок. Сонная хмарь отступила. Её место начало заполнять возбуждение. Сильное мускулистое тело невидимой наездницы будоражило воображение и разгоняло кровь.

Прошло совсем немного времени и Ваня, изнывающий от любопытства, перевернулся на спину.

— Лена? Ээээ, то есть Клара! Я так и думал, что это ты!

— Господин, расслабьтесь. Вы устали, я помогу вам восстановить силы, — пропела девушка таким сексуальным голосом, что Иван окончательно забыл о каком-либо расслаблении.

Чаровница зачерпнула из плошки ещё немного масла и принялась наносить его на грудь мужчины. Оглаживая могучие рельефные мышцы, она сама немало возбудилась. Глаза слегка расфокусировались, ровные зубки прикусили губу, дыхание участилось. Телесный массаж продолжился.

Опустив грудь — полновесную четвёрочку на торс господина, она заскользила вверх-вниз. В упругую попку упёрлось что-то твёрдое, от чего Клара вздохнула и прогнувшись запрокинула голову, прикрыв глаза. Пять томительных минут, в течение которых оба молодых человека наслаждались скольжением блестящих масляным блеском тел закончились, когда Иван, будучи больше не в силах ждать, сжал пальцами роскошную попку девушки.

Несколько ищущих сдвигов и тела молодых людей объединились. От полноты ощущений её веки широко распахнулись. Сделав пару поступательных движений, она закатила глаза и со стоном рухнула на грудь Ивана. Писькина магия в действии! Основательно возбуждённый попаданец не сдерживаясь проявил свою роялистую возможность воздействовать на женщин, подаренную демоном при переносе в новый мир.

Едва придя в чувство, девушка посмотрела восхищёнными глазами в довольное лицо парня и снова начала аккуратно двигаться. Ваня слегка приглушил свою магию, позволив Кларе проявить себя. Ему понравилась эта не слишком умелая, но искренняя и старательная красавица.

В какой-то момент он взял инициативу в свои руки и продемонстрировал энтузиазм, раскрывая в партнёрше ей самой неизвестные, до сего времени, аспекты сексуальности.

Тонко почувствовав, что девушка насытилась, Иван обнял её и погрузился в глубокий спокойный сон. Случившееся как нельзя лучше помогло уставшему мозгу очиститься от скверны, налипшей за последние суетные дни.

Клара родилась и выросла в большом городе-на-воде, построенном сто лет назад в центре одного из бесчисленных озёр Флюмении. Любопытно, что местные свою страну так называют редко, предпочитая название Озёрный Край. Они очень обижаются, когда их путают с жителями бескрайних влажных лесов Флумении.

Большая семья девушки держала ферму по выращиванию деликатесных червей. Белые и мясистые, они с удовольствием пожирали рыбью требуху и фарш из озёрных моллюсков. Да, запашок от фермы исходил не самый приятный, но она приносила хороший стабильный доход.

Отец придерживался прогрессивных взглядов и старался дать семерым детям достойное образование. Это нравилось не всем. Например, старший брат Клары, здоровяк Буч, забросил учёбу, едва только с грехом пополам научился считать. Дабы скрыть свою глупость, парень громогласно утверждал, что успешному фермеру достаточно уметь посчитать деньги, которые ему приносят покупатели. Остальное — блажь.

Девушке же наоборот, нравилось учиться. Она быстрее всех выполняла упражнения, когда каждый будний день, закончив домашние дела, прибегала на занятия к добряку Бену — квартальному магу-слабосилку. Он с удовольствием возился с детворой и особо привечал умненькую девчушку-слабачку.

Да, Клара имела дар, но он был настолько мал, что она даже огонь в очаге толком не могла разжечь. Отец, узнав об одарённости дочери, хорошо потратился на раскрытие таланта, но ничего не вышло — малышка даже магом-слабосилком стать не смогла. Так бывает.

Обучившись грамоте, девушка подрабатывала в лавке у мастера Бена и составляла официальные бумаги, которые изредка требовались соседям.

Жизнь не была плоха, но всё же не вполне устраивала грамотную амбициозную барышню. Её манили грёзы, навеянные описаниями блеска большого города. Не в столице Флюмении, которая была лишь немногим крупнее её родного селения, а в по-настоящему большом городе. Приятель отца, толстяк Карп, имевший в собственности несколько кораблей, завораживающе рассказывал о яркой жизни в столице Каптиосии, Аккурате и особенно в столице Травалии, Саксе, в которую возил товар чаще всего.

Как это часто бывает, спокойная жизнь кончилась внезапно. Буквально через месяц после того, как девушке исполнилось шестнадцать, лодка, в которой родители отправились на ярмарку, налетела на топляк и разбилась. Отец, мать и самая младшая сестрёнка Клары погибли. Вместе с ними сгинул месячный доход фермы.

Старший брат Буч, внезапно для самого себя ставший главой семьи, с горя пьянствовал три дня. Потом пропал куда-то, а вернувшись созвал семейный совет. Оказалось, что он договорился о замужестве Клары и её старшей сестры Коды. Он бы и других двух сестёр сплавил, но они были ещё слишком малы. Этот болван решил отдать приданое и девушек, чтобы потом единолично владеть червефермой.

По законам Флюмении в шестнадцать лет девушка уже вполне могла быть выдана замуж. Обычно, её мнение в этом вопросе спрашивали в последнюю очередь. Были, конечно, оригиналы, которые выдавали дочерей по любви, но о таких случаях бабушки рассказывали внучкам, как сказки.

Кода, глуповатая старшая сестра семнадцати лет, известию обрадовалась. Она уже давно заневестилась и решение брата приняла как должное. Тем более, что жених — сын богатого лодочника, ей был знаком и даже нравился. А вот для Клары брат подобрал очень неудачную партию. Косолапый Буой, сын атамана рыбацкой артели, вызывал у девушки самые неприятные чувства. Она встречала его на танцах и даже в мыслях не могла представить, что этот некрасивый, грубый, громогласный выпивоха и драчун может стать её мужем.

Своенравная девушка попробовала протестовать. Отец, любивший дочку, наверняка смягчился бы, но с братом такие фокусы не прошли. Он рассвирепел и набросился на сестру с кулаками. Ей тогда крепко досталось. Пришлось на синяки накладывать примочки.

Поняв, что ещё немного и жизнь превратится в бесконечный ад, Клара достала со дна озера кувшин с невеликими сбережениями и бросилась в ноги другу отца, моряку Карпу. В этот раз ей крупно повезло. Мужчина знал семью Буоя и был с ними не в ладах. Он согласился спасти малышку, которая буквально выросла на его глазах. Моряк спрятал девушку в трюме своего корабля, везущего груз в Саксу.

Так жизнь простушки из озёрной деревни безвозвратно закончилась и началась новая, городская, которая её одновременно пугала и манила.

Неделю, что судно провело в пути, старый моряк передавал житейскую мудрость юной пассажирке. Он искренне хотел помочь ей освоиться в большом городе и абсолютно не понимал, что пугает бедняжку до дрожи в коленях. По его мнению, одинокую неопытную красивую девушку здесь ждёт либо работа в борделе, либо рабство, либо покровительство богатого аристократа-извращенца. Не о такой судьбе мечтала юная путешественница, грезя ночами о красивой городской жизни.

Простодушный Карп рассказывал впечатлительной барышне о разных ужасах припортового дна, которое находилось совсем не под водой. К тому времени, как они дошли до Травалии, бедняжка уже десять раз пожалела о том, что решилась на побег. Высокие каменные дома и широкие мощёные красивые площади больше пугали оборотной стороной жизни в них, чем восхищали своим видом. За каждым углом чудились сутенёры, убийцы, воры и людоловы.

В городе Кларе в очередной раз крупно повезло. Торговый партнёр Карпа, оптовик Стор, принял грамотную девушку в свою контору на испытательный срок. В её обязанности входило переписывание учётных табличек, прикреплённых к товару. Работа была довольно лёгкая, но требующая внимательности и более чем устраивала начинающую работницу. Господин Стор поселил её в каморке при конторе. Через месяц беглянка обжилась и подуспокоилась.

Страшилки, рассказанные о большом городе, на поверку оказались не такими и ужасными, при условии соблюдения довольно простых правил: одной по улицам ходить не рекомендуется, тем более вечером и ночью; с незнакомыми людьми разговаривать осторожно, и уж точно никуда с ними не уходить; больших денег с собой не носить; прежде чем совершить какой-то поступок, посоветоваться со старшими.

Жена господина Стора, Чесса, понаблюдав месяц, убедилась, что Клара девушка порядочная и умная, после чего взяла её под своё крыло. С тех пор бытие беглянки резко изменилось. Она больше не сидела безвылазно в конторе. Время от времени женщины гуляли, по выходным посещали храм, цирковые представления и публичные казни. Получалось даже в трактире отметить какие-то праздники.

Однажды, когда Клара с Чессой возвращались из лавки обувщика, прямо на улице к девушке обратилась дорого одетая незнакомая служанка. Она вежливо поздоровалась и сообщила, что работает у мага Ивана, ученика великого мага Фортиса. Мажордом центральной усадьбы ищет в услужение красивых девушек, а Клара выглядит именно так, как бы ему хотелось, чтобы выглядела претендентка.

Поначалу Чесса отнеслась к предложению нахальной служанки враждебно. Однако женщина оказалась не робкого десятка. Она умело осадила возмущённую купчиху и уговорила девушек обсудить вопрос за чашкой чая.

Предложение поступить на службу к магу заинтересовало Клару. О чём-то похожем она мечтала, лёжа в своей тесной комнатке в городе-на-воде. То, что мажордом ищет в услужение красивых девушек, её не сильно смутило. Зачем молодому магу понадобились красотки она прекрасно знала. Беглянка выросла в средневековом мире, где у каждой простолюдинки стать содержанкой богатого господина — это одна из немногих возможностей прожить сытую жизнь. А ещё было приятно, что кто-то считает тебя красивой. Подобные комплименты юная флюменка слышала не часто.

Решив, что, если она послушает рассказ служанки, это не будет значить ничего плохого, Клара уговорила свою компаньонку выпить чаю на открытой веранде возле ближайшего трактира. Услышанное порядком озадачило молодую иммигрантку.

Оказалось, что Иван — лучший ученик Фортиса, величайшего магического гения Травалии. Господин и сам очень сильный маг, а ещё божественно красивый мужчина, справедливый и щедрый хозяин. Служанка полчаса расписывала своего хозяина в самых ярких красках так, что Клара даже растерялась, а опытная Чесса не преминула съязвить на счёт любви мага к женской красоте.

Следующие полчаса женщина рассказывала о том, какой Иван заботливый и уважительный, как он любит своих подруг-простолюдинок и в какой целомудренной строгости держит прислугу, которая спит и видит, как бы залезть к нему в постель. Теперь растерялась Чесса. Её жизненный опыт подсказывал, что описываемые чудеса за гранью реальности.

Потом всплыла информация о том, что Иван совладелец лавок травницы Крусты — лучших лавок магических товаров не только столицы, но и всей Травалии. После этого Клара и Чесса задумались уже всерьёз. Кто в Саксе не знал лавки Крусты? Таких было трудно найти. Так же все знали, что владельцы лавок не какие-то проходимцы, а очень серьёзные господа, с которыми общаются богатейшие люди государства и даже сам принц Дульчис.

На прощание служанка выдала девушке искусно вышитый клочок дорогой ткани и сказала, что если та решится поподробнее узнать о службе у Ивана, то может принести этот пароль в центральную усадьбу в Зелёном квартале.

Следующую неделю женщины искали информацию о маге Иване. Все, кто мог хоть что-то знать о нём, рассказывали какие-то чудеса, а девушки, видевшие парня, в один голос твердили, что были бы счастливы служить ему. И не только служить… С каждым таким рассказом Клара всё сильнее убеждалась, что у неё есть шанс круто изменить свою жизнь. Наконец она решилась. В выходной, после утренней службы, вместе с Чессой и её охранником, девушка наняла рикшу и приехала в Зелёный квартал.

Лавка Крусты впечатляла. Внушительный фасад украшали каменные скульптуры, стены сияли свежей краской и причудливыми орнаментами. Охранник, увешанный дорогими артефактами, увидев пароль, кивнул и провёл женщин в переговорную. Туда же очень скоро явился импозантный мужчина в хорошем костюме и представился мажордомом Лаписом. Он довольно бесцеремонно осмотрел пришедших. Появившийся блеск в глазах подсказал внимательной Чессе, что Клара ему понравилась.

Лапис расспросил обоих посетительниц о них самих. Быстро поняв, что Чесса для Клары всего лишь подруга, мужчина заинтересовался ещё сильнее, а когда узнал, что девушка образованная и успешно работает в конторе оптовика Стора, даже посветлел лицом. Он вкратце повторил слова встреченной служанки о том, что их господин — лучший мужчина на свете, затем велел принести гостьям разных вкусняшек, а сам куда-то убежал.

Через некоторое время в комнату вошли две глубоко беременные девушки. Судя по описанию служанки, это подруги господина. Все присутствующие внимательно рассмотрели друг друга. Потом были долгие обстоятельные разговоры, по результатам которых Лапис предложил Кларе работу с минимальной платой в два раза больше, чем у неё сейчас. Девушка этого не знала, но служанка, нашедшая её и уговорившая приехать на смотрины, получила значительную премию.

Хозяйки прямо не сказали, что ей надо ублажать господина, но Клара дурой не была. Если ей удастся понравится магу — это будет её билет в счастливую жизнь. Служанка ещё при встрече рассказала, что подруги Ивана тоже когда-то были обычными девчонками, причём с абсолютно безнадёжной внешностью. Теперь же они настоящие богачки, а ещё у них наверняка будут магически одарённые дети, а это гарантия обеспеченной старости.

Клара не могла похвастаться пышными формами, но по сравнению с малышками-хозяйками была на полголовы выше и значительно шире в плечах и бёдрах. Про её главную гордость — роскошную грудь и говорить нечего. Флюменка сильно не дотягивала до пышнотелых травалиек, но выигрышно смотрелась на фоне миниатюрных травниц.

Беременные женщины очень понравились Кларе. Плохое отношение хозяйки к прислуге — самая распространённая страшилка, звучавшая во всех без исключения кампаниях простолюдинок. Однако Тенис и Таракса оказались невозможно милыми и так запросто разговаривали с будущей прислугой, словно вовсе не были госпожами. Под конец, девушка иначе как младшими сёстрами их никак не воспринимала.

Уже на следующий день юная флюменка, тепло попрощавшись с семьёй купца Стора, перебралась в огромную усадьбу мага Ивана. Несколько дней её усиленно обучали опытные женщины. Девушку переодели в очень красивое и сексуальное платье, поправили причёску, заставляли каждый вечер мыться, а каждое утро подкрашивать глаза и губы. Самое главное — тщательно учили держать себя, правильно смотреть на господина и говорить с ним. Теперь Клара точно знала, что её готовят в любовницы Ивану.

Чтобы не ударить лицом в грязь, простушка внимательно слушала советы бывалых горожанок. Она тренировалась ходить, стоять, сидеть и даже лежать красиво. Со столовым этикетом флюменка была знакома лишь вкратце, поэтому уроки мажордома Лаписа пришлись как нельзя кстати.

Пока шло обучение, новенькую прятали от лишних глаз. Она сгорала от любопытства — так хотелось поскорее увидеть мага Ивана, о котором все без исключения женщины говорили, как о боге. Однажды терпение было вознаграждено. Утром, задержавшись возле окна, выходящего на задний двор, наконец-то она увидела его…

Это был шок! Господин оказался молодым высоким мужчиной с лицом ангела! Вместе с охранниками он тренировался на специально отведённой для этого площадке. А когда разделся… На миг ослабшие ноги чуть не подвели Клару. То, с каким изяществом и силой этот невероятный мужчина выполнял упражнения на необычном снаряде, состоящем из двух параллельных палок, потрясло любопытную красотку до глубины души. Раньше она с долей скептицизма относилась к восторгам женщин, описывающих хозяина. Теперь убедилась — не врали!

И вот настал тот самый день, когда в очередной раз решалась её судьба. Платье, макияж, походка… Последние напутствия, дверь, просторный кабинет хозяина, он сам, сидящий за столом… Увидев новенькую, господин на миг замер. Девушка почувствовала, что произвела впечатление и приободрилась. Потом на лице Ивана отобразилась бурная смена эмоций, от чего стало страшно.

Эмоциональные качели закончились, когда маг принялся расспрашивать девушку о том, что она умеет. Откровенно рассказав, что была лучшей ученицей квартального мага, Клара почувствовала — именно это привело к удаче. Да ещё какой! Её взяли не простой горничной, а помощницей самого мажордома Лаписа! Происходящее было настоящим чудом. Лишь месяц назад нищая беглянка, а теперь перспективная служащая при немалой должности, да не у абы кого, а у самого красивого мужчины, которого только видела Клара в своей короткой жизни… Что это, как не благословение свыше?

Тенис и Таракса были очень милы с девушкой, и она отвечала им взаимностью. Не смотря на скромный на вид, женщины оказались умными и опытными. А сколько маленьких женских премудростей они рассказали новой подруге! Частенько разговор заходил на интимные темы. В них сёстры выказывали удивительное знание предмета и очень подробно просвещали молодую товарку. Та внимательно запоминала сказанное.

Однажды хозяйки прямо предложили Кларе попробовать стать девушкой господина. Они очень переживали, что не могут удовлетворять его из-за беременности и были готовы принять в семью нового члена. Клара имела типаж, который нравится господину и у неё есть все шансы. Конечно же она согласилась! Чтобы упустить такую удачу, надо быть непроходимой тупицей!

Увы, стать девушкой Ивана оказалось непросто. В это невозможно поверить, но молодой красивый господин не трахал всё, что движется, как все без исключения молодые богатеи. По крайней мере именно в это верили товарки юной флюменки. Какие только печальные истории не рассказывали они друг другу на вечерних посиделках в городе-на-воде!

В реальности, по приказу господина мажордом Лапис строго следил, чтобы горничные дели себя пристойно. По этой причине не было никакой возможности устроить интимную встречу. На помощь пришли беременные хозяйки. Они обещали своё полное содействие.

Скоро представился удобный случай. Маг вернулся из многодневной отлучки очень уставший. Тенис и Таракса решили порадовать своего мужчину медовой встречей. Заранее обсудив все нюансы, троица заговорщиц проникла в спальню Ивана. Он только что пришёл из мойни и совершенно голый лежал животом вниз на кровати, широко раскинув руки. Пузатые подруги тихо подкрались, присели на удобные маленькие лавочки и начали массировать натруженные стопы господина, а Клара аккуратно нацелилась на могучие плечи.

От первого прикосновения вздрогнули оба. Девушка до ужаса боялась того, что привередливый красавец сейчас прогонит ту, которую ещё даже не назвал своей подругой. Прошла тягостная секунда, другая и Клара поняла, что коварный план беременных подруг начал работать. Иван принял её!

За спиной словно крылья выросли! О, да! У неё получилось!

Массаж обнажённым умасленным телом, которому научили новые потрясающие подруги, не на шутку завёл её саму. Да и как иначе?! Ах, эти широченные плечи, эти стальные мышцы! Не могло на белом свете быть ни одной женщины, которая осталась бы равнодушной на месте Клары.

Она чувствовала, что господину нравится. Наконец он перевернулся на спину, улыбнулся и начал что-то говорить, она ему что-то отвечала… Потом даже вспомнить этот разговор не смогла — возбуждение напрочь отключило мозги.

А потом началось что-то потрясающее! Ещё никогда в жизни ей не было настолько хорошо. Сначала вела она, стараясь делать так, как учили Тенис с Тараксой. Потом вёл Иван. И не случилось никаких страшных извращений, которыми пугают глупых девчонок. Нежность и страсть накрыли девушку с головой. Она очнулась лишь утром, лёжа в объятиях своего потрясающего мужчины, и даже незаметно всплакнула от счастья.

Качественный секс никому никогда не вредил. Проснувшись поутру, Ваня обнаружил в своих объятиях голую Ленку Пантелееву, смотрящую на него коровьим взглядом. Обалдев от происходящего, он вспомнил перипетии прошлого вечера и правильное имя новой сотрудницы, а теперь, похоже, уже подруги.

— Привет, как ты себя чувствуешь? — улыбнулся герой-любовник.

— Ох, господин, мне ооочень хорошо! — промурлыкала девушка, а Иван на миг замер.

Он забыл, что томный голос этой чертовки вчера буквально околдовал его. Вот и теперь, казалось бы, удовлетворённый вечерним соитием малыш Ивашка воспрял прямо на глазах довольной Клары. Она восприняла этот манёвр как сигнал к действию. В итоге выбраться из кровати удалось только через час и то лишь волевым усилием.

В целом всё было очень хорошо. Душа пела, организм преисполнился сладкой истомой, неприятности казались далёкими и несущественными.

На завтраке Клары не было.

— Добились своего? — улыбнулся Иван, глядя в довольные лица Тенис и Тараксы.

— Хорошо ли отдохнул, Ванечка? — вместо ответа проворковала Тенис.

Ваня только хотел сделать комплимент своей беременной малышке и сказать, что новой девочке до неё далеко, как прикусил язык. А ну как загнобят девку? Мол, недостойная неумеха… С них станется.

— Всё хорошо, красавицы. Ваш сюрприз удался.

— Молодец, бро! Растёшь! — вставила свои пять копеек Аномалия.

— Что-то у тебя голос больно бодрый? — заволновался попаданец. — Всё было настолько плохо?

— Всё чики-пуки, шеф! Просто я теперь гораздо более независима от тебя. Меня оргазмы твоих дамочек уже не так накрывают, как раньше. Но ты не думай, это по-прежнему мегакруто!

— Поняятно, — неслышно для присутствующих протянул Иван.

— Как тебе новая подруга? Скажи старательная!

— Кстати, — вслух спросил господин, отложив ответ магической подруге, — как вам новенькая девочка?

— Умная, образованная, — доложил Лапис. — Все распоряжения выполняет быстро и старательно.

— Она очень добрая и милая, — закивали головами будущие мамочки.

— Молодая совсем. Учить её и учить! — покачала головой мудрая Круста.

— Ну, раз уж она всем так нравится, то пускай теперь с нами завтракает.

Присутствующие женщины заулыбались, а мажордом кивнул, принимая к сведению. Это распоряжение означало, что новенькая отныне официально признаётся подругой Ивана. Сегодня статус девушки резко скакнул вверх.

Подготовкой к королевскому балу пришлось заниматься в авральном режиме. Приглашение пришло уже давно, но магия, злодеи, битвы и погони не позволили Ивану посвятить этому важному процессу достаточно времени.

На счастье попаданца он не был стеснён в средствах, поэтому к услугам богатея были лучшие портные города. Комплект праздничной одежды обошёлся в астрономические сто пятьдесят золотых. За эту цену можно дом в простеньком квартале купить или новую рыбацкую лодку.

Украшения, которые парень собирался на себя надеть, потянули бы на пять сотен золотых, если бы были просто украшениями. Иван решил, что маг его уровня не может носить обычные драгоценности. Все аксессуары, вплоть до пуговиц и пряжек на обуви, были артефактами высшей категории. Рыночная цена этого богатства вплотную подходила с пяти тысячам золотых!

На Земле Ваня гладко брился. Прибыв в новый мир и поступив на работу в порт, он отпустил бороду, поскольку местные вообще не ходили с голым лицом и шокировать публику не хотелось. Консилиум всех женщин Ивана постановил, что ему больше всего идёт голливудская короткая борода или бретта. Парню и самому нравился новый облик. Так он определённо выглядел гораздо мужественней, чем раньше. Увы, растительность требовала ежедневного ухода, но у такого богатого буратины, как маг Иван, с личным брадобреем не было никаких проблем.

Накануне забегал дружище Аласер и напросился составить Ване кампанию. Ему по должности положено находиться на столь важном мероприятии, так почему не совместить приятное в полезным. Попаданца это более чем устраивало. Он впервые шёл на встречу такого уровня, поэтому нуждался в знающем консультанте.

Иван ставил себе вполне конкретную цель. Появление на королевском балу могло вывести его в высший свет, в котором крутились основные деньги. Можно было бы обойтись безо всей этой суеты. Богатые и знаменитые и без того усиленно протаптывали дорогу в его лавку, но официальное представление королеве и возможное её благоволение окончательно легализовывали молодого талантливого мага и артефактора. После такого сигнала к нему без стеснения и боязни осуждения высшим обществом мог бы обратиться даже самый предусмотрительный аристократ или вельможа.

Попаданец попросил друга Аласера помочь ему научиться правильно вести себя в высшем свете, на что тот с радостью согласился.

— Экспресс-анализ показал, что ты, мой друг, небезнадёжен и в целом неплохо держишься на людях, — поведал маг после небольшого исследования. — Дворцовый этикет Травалии всё ещё находится на стадии формирования, так что допускает весьма вольную трактовку. То есть в носу ковыряться и по углам испражняться уже нельзя, но до причуд с мушками на лице, как в Каптиосии, или сигналов веерами, как в Меридии, пока далеко.

— Это не может не радовать, — кисло промычал Иван.

— При покойном батюшке нашей обожаемой королевы бал во дворце больше походил на сходку полевых командиров, — просвещал своего необразованного друга Аласер. — Весьма колоритный народ съезжался для того, чтобы предаться безудержному пьянству, чревоугодию и разврату. Об оргиях, которые устаивал король, до сих пор ходят легенды. Дворцовые анналы утверждают, что почил этот великолепный мужчина именно от оргазма.

— И ты в это веришь?

— Дружище Иван, я абсолютно уверен в том, что это не так.

— Не боишься мне об этом говорить?

— Нет. Уверен в том, что ты не из болтливых.

— Спасибо, друг. Я точно не из болтливых.

— Так вот. В высшей степени пикантная смерть нашего короля случилась именно тогда, когда он собрался ввести несколько спорных законов, значительно сокращающих дворянскую вольницу. Совпадение? Не думаю.

— Как интересно. Думаешь заговор?

— Уверен!

— Бениния?! — испугался Иван.

— О, нет! — замахал руками агент тайной службы. — Её коронация — череда случайностей, благородные усилия верных людей и бестолковые трепыхания заговорщиков. На самом деле бедняжку ждала смерть. История тех трагичных дней не уместится в двух словах. Тут неделю придётся рассказывать. Давай дождёмся более удобного момента.

— Ну хорошо. Так Бениния свернула реформы отца?

— И да и нет. Самые болезненные пункты пришлось отменить. Взамен постепенно принимаются множество мелких законов, которые в целом двигают государство в том направлении, которое наметил наш уважаемый монарх, хотя и не так откровенно, как ранее.

— Рад это слышать.

— Но мы отвлеклись. Итак, дворцовый этикет Травалии формируется под влиянием могучих соседей. Изучим три основных танца, кое-какие правила общения, и ты станешь настоящим светским львом. До тех пор, пока не решишь посетить Меридию или Каптиосию. Там всё намного интереснее!

— Почему ты тогда не там?

— Лучше быть первым парнем в Травалии, чем последним из тысячи в Каптиосии, мой друг.

— Трудно не согласиться.

— Соберись, у нас не так много времени. Учти, ты будешь гвоздём программы. Близится ежегодное заседание международного трибунала, поэтому в Саксе сейчас необычайно много заграничных гостей. На бал приглашены все иностранные послы и каждый из них по своим каналам уже пытается узнать об уникальном молодом маге всё, что только возможно. Это значит, что на балу вся эта братия захочет с тобой как минимум познакомиться, а как максимум обстоятельно поговорить.

— Ничего не имею против. Переговоры способствуют бизнесу.

— Кроме того, красавчик, ты обязательно станешь мишенью для незамужних дам и пронырливых сводниц. Понести от сильного мага мечтает не только каждая простолюдинка. Найдётся немало расчётливых аристократических семей, готовых на многое, чтобы улучшить кровь рода.

— Это уже хуже, — озадачился Иван.

— Их нельзя винить, — пояснил политику Аласер. — Гонения на магов в далёком забытом прошлом. Теперь все понимают, что чем больше в семье одарённых детей, тем больше перспектив у рода. Найдётся немало энергичных патриархов, которые дорого заплатят за то, чтобы элитный жеребчик покрыл кобылку из его стада. А лучше, если не одну. Чем сильнее маг, тем больше вокруг него подобных интриг.

— И что, сильные маги против подобного рода развлечений? — удивился Иван.

— Мало найдётся противников сладкого, — согласился опытный друг, — особенно среди таких молодых красавчиков как ты. Только плодить отпрысков они не спешат.

— Но почему? Чем плохо иметь много детей?

— Эх, молодёжь! Всё-то у вас легко, — с улыбкой покачал головой сорокалетний мужчина. — Дети-маги, это очень беспокойная публика. Обучить и воспитать даже одного — большая морока. Если же их много… Лично у меня такие мысли вызывают дрожь! Ха-ха. А ещё практически во всех государствах бывшей империи приняты законы, устанавливающие права наследования. Мало того, есть страны обязывающие магов содержать своих детей. Слава богам, пока это относится только к аристократическому сословию. Простолюдинки таких прав не имеют.

— Хм… Как-то это… не красиво, — поморщился Иван-демократ.

— Не беспокойся, друг. Матери магов, обычно, ценный актив. Любой крестьянский, мастеровой или купеческий род с радостью принимает их к себе.

— Если она жива…

— Ну что ты сразу о плохом? — поморщился агент тайной службы. — Да, бывают и такие случаи. Поверь, их не много. Мало кому захочется чтобы маг, которого ты вырастил и воспитал, обнаружил твою причастность к смерти его матери. Разгневать сильного мага — плохая примета! Это к разорению и смерти!

Повисла тягостная пауза. Изворотливый ум попаданца навскидку придумал десяток способов сделать так, чтобы маг-слабосилок остался без матери и влился в преступный или рабский бизнес.

— Ещё есть тонкая, глубинная причина, — остро стрельнув взглядом, проговорил Аласер. — Судя по всему, уважаемый Фортис тебе ещё об этом не рассказывал.

— Не рассказывал о чём? — заинтересовался Иван.

— Прости, друг. Я не полезу в это дело. Если учитель посчитает нужным — ты узнаешь.

— Даже так! — нахмурился попаданец. Ужасные тайны, касающиеся его детей, совершенно не входили в планы. Возникло острое желание поговорить с наставником.

— Да что мы всё время отвлекаемся! — всплеснул руками Аласер. — У нас бал на носу! Давай-ка лучше потанцуем.

Клара летала! Последние дни были похожи на сказку! Случилось то, что не могло привидеться даже в самых сладких мечтах. Руки ещё помнили тяжесть деревянных бадеек, наполненных вонючими потрохами, которые девушка каждое утро и вечер вываливала прожорливым червям на отцовской ферме. Ноги ещё не забыли, как ходить по дну лодки, раскачиваемой волнами озера, на просторах которого она родилась.

Теперь на её крепких плечах, привыкших к тяжёлой работе, было надето не тяжёлое рубище грубой вязки, а невесомое, невероятной красоты платье тончайшей работы. На ногах, вместо тапочек из рыбьей кожи, красовались удобные, мягкие туфельки на невысоком каблучке, украшенные золотыми пряжками. В тщательно промытые и расчёсанные волосы она каждое утро вплетала разноцветные шёлковые ленты, затем надевала медальон и перстни, подаренные её мужчиной.

Это были не только невероятной красоты украшения, но и мощнейшие артефакты. Об этом рассказала служилая магичка Чиркума, которая частенько по вечерам забегала поболтать с девушками. Быстро осмотрев подарки, она пояснила их действия и озвучила цену, чем погрузила владелицу в шок на полчаса. За ценности, которые запросто носила на себе беглая дочка фермера, можно было бы купить десять червеферм или парочку огромных морских кораблей!

Тенис с Тараксой, глядя на ошеломление подруги, лишь улыбались. На них самих висело в два раза больше таких же непростых украшений.

А ещё по вечерам девушка принимала горячий душ. Это невероятное изобретение господина каждый раз вызывало у неё восторг. Упругие струи ласкали тело, комфортно смывая душистое мыло, вызывая невероятно приятное ощущение чистоты и расслабленности.

Вот, она поднимается в спальню и погружается в объятия мягких подушек и гладких простыней, пахнущих луговыми травами. А потом приходит он. Большой, сильный. Прекрасный, как ангел, нежный и внимательный. Он гладит чувственными пальцами её тело, полностью очищенное от волос волшебными мазями травницы Крусты. Его губы сладко целуют, разжигая огонь страсти, неотвратимой волной накатывающей на податливое сознание.

Вот ловкий язычок выписывает пируэты, касаясь самых приятный точек, и она уже не в силах сдержать стон наслаждения. Её спина выгибается, пальцы погружаются в его шелковистые волосы. Взрыв! Полёт! Нега… Его нежные движения, продляющие ощущения…

Теперь её партия. Опытная женщина, она уже знает как правильно, как ему больше нравится. Теперь движения уже не такие неловкие, как в первый раз, рука тверда, губы чувственны, язычок умел. Она ловко подставляет своё тело под его ласки и вот уже они оба купаются в океане удовольствий.

Потерян счёт «маленьким смертям». Она лежит на его могучей груди, опустошённая и удовлетворённая. Уверена, что он тоже насладился от души. Покойно и радостно на сердце. Завтра она обязательно пойдёт в храм для того, чтобы истово вознести молитву во славу богов, пославших в этот грешный мир этого потрясающего человека — её мужчину, щедрого человека, прекрасного любовника, великого мага Ивана.

Прибытие во дворец не было каким-то особо запоминающимся. Приехал Аласер, убедился, что Иван одет безукоризненно, дальше они вдвоём сели в коляску и приехали на Королевскую гору. Долго ехали по серпантину, следуя в колонне других транспортных средств. Резво десантировавшись возле монументальной входной портальной группы. Мужчины, благодаря опытному агенту тайной службы, уверенно прошли по дорожке, поднялись по лесенкам, ступили внутрь дворцового комплекса и довольно быстро оказались в зале торжеств.

Аласер время от времени подозрительно косился на Ивана, безуспешно пытаясь рассмотреть в глазах вчерашнего грузчика потрясение, благоговение или, хотя бы, почтение перед величием королевской резиденции. Знал бы он, какие великолепные интерьеры этот парень встречал на своём веку, то понял бы, что тот едва сдерживает гримасу разочарования.

Окружающее убранство походило на какой-то индия-стайл. Пёстренько, простенько, рукожопенько. Откровенно косых стен не было, но кривая кладка каменных блоков резала глаз. Лепнину словно таджикский гастарбайтер ваял. Положение спасали многочисленная тканевая драпировка. Попаданец не удивился бы, если бы обнаружил за тяжёлыми волнообразными занавесями облупившуюся штукатурку.

Что впечатляло, так это скульптуры. Необычайной детализации изваяния обнажённых людей и богов стояли как живые, удивляя парня своими идеальными генитальными подробностями. Некоторые скульптурные композиции имели ярко выраженный порнографический характер.

Мебель тоже не поразила. Краснодеревщики нечто подобное поставляли в дом самого мага. Разве что здесь столы и стулья были гораздо массивнее и имели украшения из драгоценных металлов и даже камней.

Разодетая в пух и прах публика постепенно прибывала. Момент, в который Ивана заметят, стремительно приближался.

Первым оказался невысокий поджарый старичок — уже знакомый парню посол Каптиосии. Он уже приезжал в усадьбу и нахваливал свою страну, как средоточие самых прогрессивных умов планеты. Ваня навёл справки и с разочарованием узнал, что в этом средоточии один из самых высоких процентов использования рабского труда среди всех стран павшей империи. С такими людьми ему не по пути.

В этот раз посол не стал менжеваться и принялся настойчиво уговаривать переехать к ним. Обещал лабораторию, финансирование, пару десятков крепких рабов и самых прелестных рабынь. Когда он перешёл к живописанию их покорности, попаданец уже с трудом сдерживался, чтобы не врезать мудаку по роже. Чуткий Аласер быстро понял, что дело пахнет международным скандалом и умело отвлёк посла пустяковыми вопросами. В это время Иван смог решительно разорвать дистанцию и затерялся между колонн и скульптур.

Манёвр спас от пожилого любителя молоденьких рабынь, но привёл в лапы крупного громогласного мужчины — меридийского посла. Он был магом-слабосилком, и собеседники довольно плодотворно поговорили, как коллеги.

В этот момент к их тесной кампании начали присоединяться другие послы и даже маги. Собралась толпа человек в двадцать. Иван был этому даже рад. Легче было один раз выступить для всех, чем сто раз повторять каждому отдельно.

Он взобрался на постамент какой-то статуи и произнёс заготовленную рекламную речь. Первым делом он расстроил охотников за головами заявлением, что никуда из Травалии уезжать не собирается. Эмоции публики разделились. Большинство были откровенно рады, но хватало и разочарованных взглядов.

Кратко описав действующие мощности своей фабрики эликсиров, он коснулся перспектив, а затем битых полчаса расписывал свои возможности по улучшению собственных заклинаний клиента и внедрению новых, без обязательного осознания и повторения требуемых конструктов самим реципиентом.

Ваня прекрасно осознавал, какую актуальность в магическом мире имеет эта магия. За какой-то час внедрить любому магу подходящее его ступени заклинание вместо того, чтобы кровью и потом, месяцами, а то и годами он бы познавал её сам — это дорогого стоит!

Стоимость услуги, ожидаемо, неприятно поразила публику. Иван специально этим нехитрым способом ограничил толпу страждущих. Ему совершенно не хотелось ставить такую уникальную операцию на конвейер. Плюс парень не собирался вкалывать на износ.

Тем ни менее, предложения поступили немедленно и в товарном количестве. В ближайшие недели попаданец должен будет заработать астрономическую сумму в десять с хвостиком тысяч золотых!

Импровизированный митинг разогнал распорядитель бала, объявив построение. Присутствующие зашевелились, внемля указаниям дворцовых. В этот момент Ивана поймала знакомая магичка Потена — тоже ученица мастера Фортиса. Временами они встречались возле кованных ворот его усадьбы.

— Здравствуй, Иван, — коротко кивнула дама, почти уперевшись в грудь парня полуобнажённым бюстом пятого размера.

— Здравствуй, Потена. Шикарно выглядишь! — поздоровался с сиськами слегка обескураженный таким напором Ваня, и лишь потом поднял глаза на довольное лицо собеседницы.

— Ты уже пригласил кого-то на танец-приветствие?

— Я приглашаю тебя, красавица!

Иван был вынужден сыграть на опережение. Если бы он просто сказал, что не додумался пригласить партнёршу заранее, дама могла бы безапелляционно заявить, что он танцует с ней, что было бы унизительно. Не устраивать же разборки прямо на королевском балу!

Потена довольно кивнула, схватила кавалера за руку и потащила в строй.

Музыкальное сопровождение мероприятия вызвало бы у попаданца безудержный хохот, если бы не вызвало тоску. Пара дудочек, домбра, нечто скрипкообразное, бубен и всё это на уровне самодеятельности поселкового ДК. Положение спас певец. Неожиданно сильным поставленным голосом он затянул что-то торжественное.

Королева Бениния, начинающая полнеть невысокая тётка, одетая в пышный наряд, в плотном окружении свиты прошествовала на высоко поставленный трон и минут десять пыталась на нём устроиться. Наконец при содействии нескольких фрейлин ей это удалось. Травалийские страдания, в исполнении квартета лабухов, стихли. Публика склонилась в глубоком поклоне. Ивана этому движению Аласер натренировал, поэтому тот выполнил его безупречно.

Потом на полчаса затянулся какой-то нудный церемониал, во время которого выступили несколько ораторов. От скуки Иван чуть не заснул. Выручал дружище Аласер, периодически незаметно выдавая парню живительный удар под ребро и Потена, старавшаяся поплотнее прижаться грудью, с другой стороны.

Наконец начались танцы. Первым шёл церемониальный проход или как его назвала Потена — танец-приветствие. Народ, разбившись по парам, гордо вышагивал вдоль строя себе подобных и как только мог пытался пыжиться от собственной крутости. Выглядело это комично, но имело некоторый смысл. Когда народу много, посетители такого пафосного мероприятия обязаны себя показать во всей красе и на других посмотреть. Иной возможности за весь вечер может и не представиться.

Ваня гордо вышагивал, уверенно ведя сияющую улыбкой победительницы партнёршу. Сам не ожидал, но получилось весьма впечатляюще. В зале не нашлось никого, кто бы был ростом хотя бы вровень с гигантом-попаданцем, поэтому казалось, что тот взирает на всех свысока. Одетый в шикарный костюм, пригожий лицом и статный фигурой мужчина постоянно ловил на себе восторженные взгляды дам и завистливые кавалеров.

Потена тоже была хороша. Что уж говорить, при её статях дородная женщина имела внешность местной супермодели. Дорогой наряд и умение себя подать делали её и вовсе сногсшибательной.

По мнению необычно скромной сегодня Аномалии, пара Ивана и Потены стала самой впечатляющей на этом балу. Парень и сам это чувствовал по настроению зала.

Второй танец состоял из шагов, поклонов, приседаний и коротких проходок. Он предназначен для того, чтобы солидные дамы и господа показали себя со всех сторон и не попадали от усталости. Его тоже отхватила себе Потена. Она сразу расставила все точки над ё заявив, что энергичный третий танец не для такой величественной госпожи, как она. В любом случае, два из трёх танцев с ярчайшим кавалером бала получила — день прожит не зря!

Твёрдо запомнить путанную последовательность движений, которую ранее показывал Аласер, Иван не смог. Выручила Потена и собственная бесшабашность. Девушка вела, вовремя исправляя мелкие погрешности, а попаданец совершенно не боялся сделать что-то не то. Он был раскован и настолько органичен, что определённо произвёл впечатление на публику и на партнёршу.

Закончив церемонное топтание, которое местные по недоразумению назвали танцем, Ваня привёл раскрасневшуюся Потену к столам с закусками и питьём. Едва только они пригубили разбавленное вино, как в направлении Ивана одновременно ринулись целых три девицы, под заразительный неслышный никому в зале хохот Аномалии.

Победила… ничья. Дамы столкнулись между собой и остановились в паре метров от Вани, гневно надувая щёки и меча друг в друга молнии глазами. Заминкой воспользовалась неожиданно дружелюбная Потена. Она быстро наклонилась к уху кавалера и прошептала:

— Бери рыжую. Княжна Дива — самая богатая из них.

— Спасибо, подруга, — искренне поблагодарил Иван, — но мне другая приглянулась.

Магичка удивлённо вскинула брови, а потом одобрительно улыбнулась и кивнула, приветствуя выбор коллеги.

Чёрненькая девушка понравилась парню больше всех. Ему было мало дела до её приданого. Повыше соперниц, она была всего на полголовы ниже попаданца. Комплекция примерно, как у Клары, то есть деваха — кровь с молоком, но нигде ничего не висит. Богатая, но без вавилонов причёска, симпатичное лицо, карие выразительные глаза, милые ямочки на щёчках, в высоком разрезе мощная, но прямая ножка.

Иван сделал шаг вперёд и отвесил церемонный поклон.

— Сударыни, вы обворожительны! — широко улыбнувшись, парень отвлёк девушек от безмолвного сражения. — Прошу прощения, не имею чести быть представленным…

Из-за спины очень своевременно вынырнул Аласер и спас положение.

— Позвольте представить, княжна Дива, виконтессы Целла и Солла, — элегантно указывая рукой на девушек, склонившихся в лёгком поклоне, проворковал агент. — А этот блистательный кавалер — лучший ученик великого мага Фортиса, восходящая звезда магического общества Травалии, мой друг, маг Иван.

— Похоже, сегодня проныра нехило прокачает своё положение в обществе, — беззлобно хмыкнула Аномалия. — Имей в виду, бро, девицы не просто так пошли в атаку. Все три — слабосилки. Наверняка им в семье накрутили энтузиазму. Если они произведут на тебя впечатление, то смогут насосать подарочки, прокачку и, как знать, даже одарённого ребёночка. Иш, как стараются!

— Очень приятно познакомиться… — начала гнусавым голосом вещать титулованная княжна, но опытный переговорщик Иван не позволил ей поставить себя в зависимое положение. Он ловко вклинился в фразу:

— Очарован вашей красотой! Увы, так случилось что я остался без партнёрши на танце молодых. Вы согласитесь составить мне пару… виконтесса?

Маг сделал подшаг к ошалело хлопающей глазами брюнетке Целле и отвесил очередной поклон. Девушка уже, было, распрощалась с шансом на внимание красавчика-мага. Среди неожиданно появившихся конкуренток она не была самой богатой, не имела самые пышные формы, да и влияние её отца нельзя было назвать значительным.

Собираясь на бал, Целла внимательно слушала наставления мудрого родителя. Он перечислял имена кавалеров, на которых стоило бы обратить внимание. Среди прочих несколько раз прозвучало имя стремительно набирающего известность мага Ивана.

Ранее девушка не видела его и относилась к молодому человеку как к очередному молодому выскочке, коих достаточно повидала за свою недолгую жизнь. Когда он под руку с блистательной магичкой Потеной прошёл мимо, танцуя приветствие, Целла едва смогла унять гулко застучавшее сердечко. Иван совершенно не походил на молодого выскочку. Оказалось, что это уверенный в себе блистательный мужчина неземной красоты! То, как вздыхали за его спиной дамы, говорило о том, что она не одинока в своих мыслях.

После приветствия виконтесса уже не могла больше думать ни о ком другом. Второй танец тоже оказался потерян. Целла пошла на риск и не стала его танцевать. Она вступила в сложнейшую шахматную партию: после окончания церемонного танца ей надо было оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы первой успеть предстать перед предметом своей страсти. Сделать это было архисложно. Вычислить положение активно перемещающейся пары в конце танца практически невозможно. А ведь ещё надо соблюсти приличия и не испортить настроение танцоров непристойными приставаниями.

Глядя на вошедшую в раж магичку Потену, Целла решила плавно переместиться к столу с напитками. Это был блестящий ход! Иван увлёк партнёршу именно к этому столу. Слон Б5 — шах! Осталось сделать всего несколько шагов… Но что это? Маневрируя между стоявших гостей и увлёкшись движением к цели, она столкнулась пышной юбкой с двумя другими хищницами.

Ну, конечно, княжна Дива, известная коллекционерка мужских сердец. Это она сама так думает. На самом деле молодые люди клюют на запах денег и положения её отца, князя Саспекта — главы тайной службы её величества королевы Бенинии. Кто там ещё? Солла! Тоже не подарок. Её отец контролирует самый удобный перевал и гребёт деньги лопатой. Увы. По сравнению с такими блестящими госпожами, провинциалка Целла не сыграет.

Но что это? Он идёт сюда? Куда смотрит? На неё! Что?! Пригласил на танец?! Это что же, мат? Невозможно поверить! Вот его рука… Такая твёрдая, уверенная. Эти глаза… Они смотрят в самую душу. Эти манящие губы… Они наверняка такие сладкие! И страстные… Когда целуют ушко, шею, грудь… Ах!

Девушка едва не оступилась. Лицо бросило в жар, внизу живота сладко заныло. Она кинула быстрый взгляд на кавалера, ведущего её на позицию. Тот одарил партнёршу сверкающей улыбкой и… подмигнул! Хихикнув в перчатку, юная виконтесса постаралась взять себя в руки.

Музыка заиграла, танец начался.

Третий, молодёжный танец, предоставлял возможность молодым дамам и кавалерам показать себя, продемонстрировав здоровье, грацию и хорошую спортивную форму. Особенно это касалось юношей. В средневековом мире молодой рыцарь не может себе позволить быть рохлей. Точнее может, до первой дуэли.

Танец сильно походил на танго. То есть это вальс, дающий широкий простор импровизации. Здесь партнёрша вполне легально может прижаться к партнёру, а тот её вволю полапать в самых интересных местах. Аласер подробно объяснял аспекты, показывал движения. Иван ещё на земле имел уроки танцев, поэтому легко понял основные принципы. Отточить мастерство до идеала за короткое время было невозможно, да и партнёрша будет неизвестная, так что Ваня положился на удачу и выкинул из головы все волнения.

И вот он, момент истины. Зал заполнен ставшими в позицию парами, но большинство глаз устремлены на Ивана и Целлу. Эмоции девушки парень чувствовал в мельчайших подробностях. Столкнувшись с конкурентками, она приуныла. Однако, получив приглашение, так впечатлилась, что чуть не оргазмировала, пока дошла до площадки. Любительница пошлостей Аномалия была в восторге!

Иван призвал на помощь свой волшебный голос. Шепча девушке комплименты и слова поддержки, он постарался успокоить раздрай в её душе, вселить уверенность в своих силах и добиться раскрепощённости в движениях.

Конечно, профи посмотрели бы на этот танец и загрустили. Удачные па перемежались с нелепыми трепыханиями, никакого рисунка и стабильного ритма… Взамен пара продемонстрировала неподдельный энтузиазм и полное безразличие к шероховатостям. Ваня решил не гасить у своей дамы сексуальное возбуждение. Красотка, распалившись, неистовствовала, в кровь кусая губы и пожирая кавалера глазами. Если бы не толпа вокруг, она бы уже давно набросилась на него и…

Страсть и экспрессия, излучаемые танцорами передались и зрителям. В зале осталось мало равнодушных. Когда музыка стихла, пара замерла в очень волнующей позе. Мужчина, придерживая девушку за спину, запрокинул её назад, нависая сверху. Она обнажённой ножкой обхватила его бёдра. Тело к телу, лицо к лицу, глаза в глаза… Потрясённый зал замер на мгновение, а потом взорвался восторженными криками и аплодисментами.

Иван привёл виконтессу к тому же столу с напитками, возле которого они и познакомились. Девушка была явно не в себе. Машинально выпив вина из поданного бокала, она встрепенулась и, наконец, посмотрела вокруг осознанно. Обнаружив подле себя кавалера, Целла искренне поблагодарила его за танец.

Правила приличия требовали завести светскую беседу. Несмотря на то, что в голове всё ещё царил туман, а тело мелко дрожало от возбуждения, воспитанная аристократка взяла себя в руки и попыталась наладить диалог. К её удивлению, буквально через десять минут молодые люди непринуждённо болтали, смеялись и вообще чувствовали себя так, словно знакомы давным-давно. Ну ещё бы! Против императорской ментальной магии не попрёшь. Ваня не собирался ждать, пока бедняжка придёт в себя и перестанет мямлить как первокурсница на экзамене. Он добился того, чтобы девушка выбросила из головы стеснение и чувство колоссальной ответственности перед родом, став сама собой.

Вскоре в кампанию влились другие гости и вот уже весёлая молодёжная кампания шумно общается, рассказывая друг-другу разные смешные истории.

Примерно через час к Ивану подошёл человек и сообщил, что её величество оказывает ему честь, пригласив на аудиенцию. Присутствующие многозначительно переглянулись. Извинившись перед новыми знакомыми, попаданец двинулся вслед за провожатым.

— В последнее время ни одно совещание не обходится без того, чтобы мы не говорили о нём. Вас это не смущает, князь?

— Нисколько, ваше величество. Мы собрали о нём все возможные сведения, и я могу с уверенностью сказать — Иван один из достойнейших людей, которых я когда-либо знал.

— Мой жизненный опыт подсказывает мне, что такие слова говорят только о тех, кто был для тебя очень полезен или прибылен.

— Очень мудрые слова, ваше величество!

— Оставьте лесть придворным шаркунам, Саспект. Рассказывайте, как вы его смогли окрутить?

— В том-то и дело, что никак!

— Поясните, — вскинула брови Бениния.

— В его ближайшее окружение был внедрён мой человек. Он смог подружиться с Иваном. Благодаря этой дружбе тайная служба получила надёжного поставщика эликсиров и артефактов со значительной скидкой. Кроме того, маг абсолютно бесплатно, по собственной инициативе принял участие в нескольких милицейских операциях, где зарекомендовал себя с наилучшей стороны.

— Торговая гильдия присылала благодарность. Они утверждают, что в последнее время преступность значительно снизилась.

— И это не в последнюю очередь благодаря действиям мага Ивана. Кстати, он принял непосредственнее участие в преследовании невероятно сильного мага, промышлявшего шантажом и убийством магов столицы.

— Мне докладывали о фейерверке, напугавшем полгорода.

— Это был гениальный ход, позволивший выманить затаившегося преступника. Иван вступил с ним в магический поединок и победил.

— А что же ваши маги?

— С прискорбием должен признать, что, если бы не Иван, мы бы понесли большие потери и навряд ли смогли бы избавить королевство от опаснейшего мага-менталиста.

Бениния устремила внимательный взгляд прямо в глаза Саспекту. Мужчина знал, что так будет и оказался готов. Он не отвёл глаза. Дальнейший разговор показал, что расчёт был правильным.

— Спасибо вам, князь, за то, что не боитесь признаваться в слабости. Вы, пожалуй, единственный их моих друзей, кто способен на такой подвиг.

Саспект прижал руку к груди и склонил голову в поклоне. Сегодня он получил больше, чем похвалу. Впервые эта могущественная женщина назвала его другом. Да, они состояли в далёком родстве, но, как известно, для королей семейные узы не значат ничего. Более того, большинство предательств совершают именно родственники, поэтому за роднёй приходится присматривать особо.

Дружеские отношения с Бенинией означают наивысшее доверие. Отныне в королевстве князь является вторым человеком не только де-юре, но и де-факто.

Этот взлёт состоялся благодаря собственной прозорливости Саспекта, который отдал мудрые приказы в отношении необычного молодого мага. А ещё он угадал, приблизив пронырливого иностранца Аласера, толковые советы которого позволили принять правильные решения. Конечно, безоговорочно доверять ему князь не будет, но звание первого советника ловкач заслужил по праву.

— Какие у вас планы на него? — продолжила разговор Бениния.

— Хочу продолжить негласное сотрудничество. Не стоит афишировать тот факт, что он работает на тайную службу. Так будет лучше для дела. Сегодня перед толпой иностранных гостей Иван произнёс примечательную речь…

— Чем же она так примечательна?

— Прежде всего тем, что маг заявил о своём категорическом нежелании покидать Травалию.

— Отрадно слышать, но эти крысы умеют быть настойчивыми, — поморщилась королева.

— Мне доложили, что посол Каптиосии уже провёл с ним беседу, в которой прямо предложил переезд и многие блага.

— Старый сморчок! — королева ударила кулаком по столу.

— Иван едва не набил ему морду! — хохотнул Саспект. — Мой агент вовремя спас старого болвана.

— Я сама с удовольствием отвесила бы ему пинка! — мечтательно произнесла Бениния. — Что, прямо так бы и набил?

— Агент сильный маг и он уверен в своих ощущениях.

— Передайте ему мою благодарность. Не хватало нам ещё скандалов, да накануне международного трибунала… В этом году прибыли самые представительные делегации за всю историю! Нужно держать марку.

— Мы делаем всё возможное, ваше величество. Под Ивана, с его невероятными магическими изобретениями, разрабатывается несколько интересных комбинаций. У нас уже целый список иностранцев, готовых на сотрудничество. Если всё пройдёт как задумано, в руках тайной службы окажется невиданное количество очень интересных сведений.

— Наш золотой мальчик согласится на сотрудничество?

— Это совершенно не обязательно, — улыбнулся Саспект. — Достаточно того, что Иван просто есть.

— Я рада, мой друг, что в своё время послушалась совета своей покойной тётушки и приняла вас на службу. Вижу, что вам нравится эта работа.

— Вы правы, моя королева. Тайные игры — моя истинная страсть!

— Хочу напомнить, что парень, не имея славы великого мага, в данный момент приносит гораздо больше пользы, чем тот же Фортис. Смотрите, не заиграйтесь. Потеря ТАКОГО соотечественника дорого обойдётся всем нам.

— Я понимаю это, ваше величество. Приложу все силы!

— Он уже здесь. Давайте же посмотрим на этого гения.

Иван вошёл в малый зал приёмов, не испытывая абсолютно никакого пиетета перед теми, кто здесь находился. Ему было не в первой представать перед могущественным собранием, поэтому в душе не было ни капли волнения. Он отвесил отрепетированный поклон и принялся разглядывать собеседников. Благодаря отчёту Аномалии он знал, что разговаривать предстоит с королевой Бенинией и главой тайной службы князем Саспектом.

Собрание было прикрыто тройкой серьёзных магов. Самый мощный из них — дворцовый маг шестой ступени Аккурат. Кроме этого, тушки главных людей государства увешаны серьёзными артефактами. Благодаря им, эмоции совершенно не прослушивались. А ещё за встречей наблюдает двое стрелков со взведёнными арбалетами.

Ваня с пониманием отнёсся к таким суровым мерам безопасности. Если бы их не было, попаданец серьёзно расстроился бы.

Бениния оказалась женщиной… переживающей вторую молодость. А ещё ей откровенно не повезло с внешностью. Если начистоту — она была страшной, как смертный грех! Крючковатый нос, тройной подбородок, отвисшие щёки, рыхлость тела, которое не могло скрыть даже пышное платье… Только пронзительный взгляд голубых глаз выдавал недюжинный интеллект. А потом она заговорила. В тот же миг магия первого впечатления развеялась. Теперь женщина выглядела как истинная аристократка с безупречными манерами и несгибаемой волей.

После ритуальных взаимных уверений в неописуемой радости от встречи, Ивану, наконец-то, было предложено присесть и выпить чего изволит. Он понял, что беседа будет неофициальная и дружественная. В противном случае королева одним глазком посмотрела бы на него, как на неведомую зверушку, и выставила бы за дверь.

— Вы отлично держитесь, Иван, — внезапно изменила тон Бениния. — Мы видели танцы. Вы не похожи на вчерашнего портового грузчика. По дворцу ходят самые невероятные слухи о вашем происхождении. Прошу, признайтесь, кто же вы на самом деле? Обещаю, Мы никому не скажем!

Ваня сперва опешил от такого простецкого обращения этой могущественной женщины, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

— Вам удалось меня смутить, ваше величество. Видимо, я не так уж и хорош, как вы думаете.

— Не прибедняйтесь, — совсем по-простецки махнула она рукой. — В Нашем присутствии даже князья в обморок падали, не то, что ученики магов. Вы же вон, сидите, улыбаетесь.

— Вы предпочтёте, чтобы я был сыном заморского короля, скрывающегося от могущественных врагов или просто сообразительным простолюдином, которому посчастливилось получить какое-никакое образование?

— Вы готовы по моей прихоти изменить своё сословие?

— Не стоит гадать. Я маг, ваше величество. Так уж получилось. Никем другим мне уже не быть. А что до моей самоуверенности, так я не из робкого десятка.

— Судя по вашим успехам, вы избрали правильную стезю. Вот и князь вами доволен, — королева кивнула в сторону внимательно слушающего князя.

— Благодарю, ваше сиятельство, — приложил руку к груди Иван. — Можете и дальше рассчитывать на мою помощь в трудных ситуациях. Однако, считаю, что наше сотрудничество должно быть неофициальным. Скажу больше, не плохо было бы распустить слух о неприязненных отношениях между нами. Это позволит ввести в заблуждение врагов Травалии, которые захотят найти поддержку в борьбе за свои интересы.

— У вас изощрённый ум, господин Иван, — задорно сверкнул глазами Саспект. — Что-то подобное я сам хотел вам предложить. Приятно найти единомышленника.

Полминуты посидели, обдумывая новые вводные, затем королева продолжила разговор.

— Какие у вас планы? Какую ещё пользу вы намерены принести королевству?

— До лета планирую ввести в действие завод по производству эликсиров. Благодаря тому, что Травалия находится на перекрёстке нескольких важных транспортных магистралей, отсюда удобно доставлять наши товары по всему западу континента и на многочисленные острова. Мы завалим соседние королевства дешёвыми эликсирами!

— Это новое слово в зельеварении, — задумчиво произнесла Бениния. — Ранее никто так основательно не подходил к этому вопросу. Посмотрим, как дело пойдёт. С нашей стороны можете рассчитывать на полное содействие. Мы заинтересованы в стабильной работе дела, исправно платящего налог.

— Пользуясь случаем, хочу поблагодарить ваше величество за разумные налоги на магическую деятельность. Я изучил этот вопрос и обнаружил, что в других королевствах налоги смело можно называть поборами. Сегодня мне поступило множество заявок на исправление и внедрение заклинаний. Будьте уверены, все налоги с этой работы будут уплачены точно и в срок.

— Мы рады, что наши усилия ценятся магическим сообществом, — улыбнулась королева, которой явно понравилась похвала Ивана.

— Ваше сиятельство, если вашей службе потребуется заинтересовать или вознаградить нужного человека — можете на меня рассчитывать. Можно сделать скидку или подвинуть в очереди.

— Благодарю за предложение. Буду иметь в виду, — кивнул головой глава тайной службы.

Они ещё перекинулись парой малозначительных фраз, и аудиенция закончилась. Когда маг вышел, Бениния и Саспект обменялись взглядами и синхронно усмехнулись.

— До чего же хорош, стервец! — покачал головой князь. — Может он смог найти способ обойти защиту артефактов и читает наши мысли?

— Это исключено! — из замаскированной дверцы в комнату вошёл дворцовый маг Аккурат. — Он вообще не пользовался магией. Я не мог не почувствовать.

— Пустить слух о том, что мы в ссоре — отличная идея. Эдак ведь к нему запросто могут обратиться настоящие заговорщики… — потёр руки Саспект. — Какая шикарная будет игра! Осталось найти повод.

— Ну, за этим далеко ходить не надо, — улыбнулась королева. — Сегодня на виду у половины зала, он предпочёл твою дочь виконтессе Целле.

— Чтооо?! Целле? Этой худосочной дылде? — вскричал в притворном возмущении Аккурат, и ухмыльнулся.

— Мне доносили, что парню нравятся тощие девушки… — задумчиво проговорил князь. — Надо поговорить с Дивой. Она давно просила поручить ей какое-нибудь важное дело. Думаю, теперь удачный момент.

Аудиенция продлилась минут тридцать. Молодёжная кампания, из которой выдернули Ивана, никуда не разошлась. Он подошёл к танцевавшей с ним виконтессе Целле, от чего она приосанилась, одарив парня благодарным взглядом. Все присутствующие невыносимо фонили любопытством, но старались не пялиться на вернувшегося мага, держали лицо. Интересующий всех вопрос задала пышнотелая глуповатая девица:

— Как прошла аудиенция с её величеством?

— Замечательно, — улыбнулся Ваня. — Очень мило поболтали. Меня расспросили про дела, про завод эликсиров. Обещали полное содействие всем начинаниям.

Сказано это было таким тоном, словно поболтали два старинных друга, а не монарх и молодой маг. В воздухе повисло изумление вперемешку с потрясением. Не обошлось без восторженных и даже влюблённых взглядов.

Видя, как Целла заглядывает ему в рот, Иван сознательно пошёл на обострение. Он привёл её к столу с изысканными закусками и принялся рассказывать о простой пище портовых грузчиков. Ваня думал, что, узнав происхождение кавалера, сиятельная госпожа ретируется подальше от простолюдина. Каково же было его изумление, когда девушка не стала воротить нос и с большим вниманием слушала портовые байки. На то, как она заразительно смеялась в нужном месте парень пару раз даже засмотрелся!

Рассказы перемежались приготовлением народной еды — бутербродов, благо стол ломился от разных ингредиентов, из которых можно было составить огромное количество комбинаций. Целла с энтузиазмом поддержала игру в составление необычных блюд и даже внесла несколько весьма толковых предложений.

Поскольку кампания прилипчивых молодых людей и не думала отходить от парочки, Иван был вынужден вовлечь в процесс приготовления и этих незваных гостей. Впрочем, так получилось даже веселее. Он поймал разносчика и попросил его принести пучок деревянных шпажек, поскольку на столе ничего подобного не было. Парень влёт понял короткое объяснение и буквально через пять минут принёс искомое.

Потом гости увлечённо составляли бутеры, выкладывая на тонко отрезанный слой хлеба слои из самых безумных комбинаций. Накрыв будущий шедевр последним слоем корочки, тонко срезанной с булки, Ваня повтыкал шпажки в хлеб на расстоянии пары пальцев друг от друга. Наконец разрезал булку между шпажек, получив канапе.

Внимательно следящие за действием зрители пришли в восторг, когда парень подхватил необычное блюдо за шпажку и отправил в рот. Те, кто сделал бутер неудачно или из неподходящих ингредиентов, потерпели фиаско потому, что их изделие развалилось либо на этапе отрезания, либо на этапе поглощения. Удивительно, но никто не расстроился. Наоборот, все пришли в возбуждение, веселясь как дети, когда кривые поделки падали на пол или не помещались в рот. Взрывы хохота и визг дам привлекли внимание и надолго заняли публику. Под шумок Иван вытянул Целлу из толпы, и они незамеченными выскользнули из зала.

Парень попросил девушку провести их в какое-нибудь тихое место. Он надеялся, что аристократка лучше ориентируется в лабиринтах дворца. Целла не подвела. Ловко маневрируя между стоящих вдоль стен скульптур и огромных кадок с живыми деревьями, молодые люди прошмыгнули вдоль зала и выскочили в коридор. Несколько поворотов, узкий холл и парочка выскочила на небольшой уютный балкончик, увитый растениями с большими благоухающими цветами.

Местечко оказалось замечательным! У входа стояли две небольшие масленые лампы, которые не столько освещали балкон, сколько создавали таинственную романтическую атмосферу. Ночная Сакса лежала у ног. Дворец стоял на вершине Королевской горы, поэтому отсюда отрывался шикарный вид. Мир затопила ночная мгла и лишь маленькие редкие огоньки средневекового города давали понять, что где-то там, далеко внизу живёт десятки, возможно сотня тысяч людей. Точного количества жителей столицы не знали даже королевские чиновники.

Самое впечатляющее зрелище являл собой порт. Отсюда гавань просматривалась великолепно. На каждом корабле мерцали светильники, Стражники ходили по пирсу, неся в руках большие лампы, ярко освещались ворота многих складов. Дорожка бакенов обозначала фарватер. Картина на пару минут заворожила Ивана.

— Красиво, — произнесла Целла, — люблю приходить сюда.

— Часто бываете во дворце?

— В последнее время да, кивнула девушка и покраснела.

Ваня решил, что понимает то, о чём смущается собеседница. Выглядела она достаточно взрослой для того, чтобы родители начали активно искать ей партию. Значит теперь девица обречена посещать все возможные мероприятия во дворце до тех пор, пока не найдёт достойного жениха, либо не иссякнет терпение патриарха. В этом случае он сам найдёт бедняжке мужа и этот вариант навряд ли ей понравится.

— Прошу меня простить, сударыня, но я совершенно не знаком с высшим светом Травалии. Не будет ли это слишком бестактным, если я попрошу вас рассказать о себе?

— Вообще-то будет, — лукаво прищурилась прелестница, — но так уж и быть, расскажу. Нельзя же оставлять в невежестве такого приятного кавалера, как вы.

Оказалось, что Целла — дочь графа Монса, господина Северного графства, на территории которого имеется один из трёх перевалов, составляющих основу экономического и политического благополучия Травалии. Северный тракт не слишком активный, поэтому Монс не самый богатый и влиятельный из графов страны. Тем ни менее, девушка по праву входит в двадцатку самых завидных невест королевства, о чём умница не преминула намекнуть в своём повествовании.

Иван никак не мог понять, как столь блистательная и богатая леди может вешаться на бывшего портового горбача, поэтому сделал очередной заход. Короткий рассказ Ивана о себе красотка слушала очень внимательно. А потом Ваня принялся показывать девушке порт и рассказывать о своей работе в нём, благо предмет был буквально как на ладони. Он откровенно провоцировал благородную виконтессу. Как это не странно, но в эмоциях девушки царил покой, удовлетворение и даже какая-то подозрительная благодать. Это здорово сбивало с толку.

Попаданец не знал, какой бешеный коктейль из сведений, домыслов, собственных эмоций и желаний находится в голове у насмерть заинструктированной девушки.

Отец Целлы очень серьёзно подошёл к вопросу устройства судьбы детей. Он уже женил старшего сына и теперь являлся счастливым дедушкой замечательного карапуза. Магически одарённого карапуза! Придворный маг клялся, что мальчик вырастет совсем не слабосилком, а вполне себе ординарным магом, а возможно и посильнее.

А всё почему? Потому, что дедушка землю носом рыл и нашёл одарённую невесту в семье небогатого, но древнего аристократического рода.

Когда Целла вошла в пору, граф Монс решил повторить успешный опыт, но тут коса нашла на камень. Найти талантливого мальчика, равного по положению, было не в пример сложнее. Была парочка вариантов, но в ту сторону он даже смотреть не мог, чтобы судорожно не хвататься за кинжал.

Оставалось два пути: иностранцы или маг-простолюдин. Против первого варианта все три жены сплотились стеной и встали грудью на защиту девочки. Монс даже не представлял как можно разрушить этот монолит. Если начистоту, ему и самому не очень-то хотелось, чтобы его родная кровь утекла в неведомые дали.

Любопытную новость принёс придворный маг Фульгур. У самого известного мага Травалии Фортиса появился интересный ученик. По всей столице ходят артефакты его изготовления, о его изобретениях маги столичного ковена спорят до хрипоты! А ещё он молод, ни разу не женат и весьма недурён собой.

Раз уж всё складывается так красиво, то стоит хотя бы навести справки, решил старый граф и отправил людей. Информация начала быстро стекаться и говорила о том, что маг Иван определённо стоит внимания.

Фульгур устроил встречу с дочерью одного их старых друзей, магичкой Флуменой, которая, так же, как и Иван, была ученицей Фортиса. То, что она рассказала, заставило кардинально пересмотреть все планы. Девушка была уверена, что парень совсем не так прост, каким хочет казаться. Весь город знает, что он простолюдин и работал обычным грузчиком в порту. Однако все, кто его хоть раз видел, в один голос твердят, что он истинный аристократ. Манеры, обходительность, уверенность, образованность… Грузчик?! Не смешите! Нет, возможно, что он действительно какое-то время работал в порту, но это было легко устроить для отвода глаз.

Есть ещё кое-что. Фортис! Отношение безразличного ко всему и вся затворника к новичку буквально поражало всех, кто хоть немного знал старика. Для магов не стало секретом, что учитель мгновенно принимает ученика в любое время дня и ночи. Уже одно это говорило о многом. Известие о том, что парень несколько раз подолгу жил в усадьбе Фортиса, неслабо взбудоражило весь магический мир столицы.

Флумена выдала один из самых пикантных слухов, бродящих по Саксе: Иван — сын Фортиса! Обычно у всех, что это слышал, отпадывали челюсти. Девушку абсолютно не волновало то, что предполагаемые родственники похожи друг на друга как земля и небо.

Граф Монс решил включить мага Ивана в список первоочередных целей. Флумена показалась ему глуповатой болтушкой, но кто знает, может в её словах есть доля истины. Если умница Целла сможет окрутить талантливого портового простачка, у неё может появиться весьма одарённый ребёнок. Если отец окажется обычным мужланом, избавиться от него будет проще простого. Если же он действительно так хорош, как говорят — добро пожаловать в семью, сынок!

Накануне ежегодного международного трибунала пришла шокирующая новость. Иван изобрёл способ внедрять конструкты в тонкое тело одарённого. Старый граф не был глупцом. Он сразу понял, что это значит. Невероятное изобретение ставит Ивана в один ряд с Фортисом и слухи об их родстве начинают играть новыми красками.

А ещё парень становится приоритетной мишенью поистине огромного количества людей. Начнём с невест. Это уже неприятно. Продолжим иностранными агентами, зарабатывающими на переманивании перспективных людей. Монсу по статусу было положено знать про существование таких специалистов. Противодействие им входило в его прямые обязанности, как рачительного хозяина своих земель.

Было и третье. Самое неприятное. Если парень не согласится на переезд, то кто-то, кто не хотел бы чрезмерного усиления Травалии, запросто мог бы заказать устранение строптивого выскочки. В этом случае под удар может попасть любой человек, который будет находиться рядом с ним. Например, его умница и красавица дочь Целла.

Тягостные мысли охватили мужчину. Он долго советовался со своим магом Фульгуром и другими советниками. Они решили, что у девочки не слишком много шансов подцепить парня. Пусть она попробует. Если же каким-то чудом у неё получится, то семья поможет парню выжить до того момента, пока не родится малыш. В Северном графстве достаточно неприступных крепостей, где бы молодые смогли в спокойствии и безопасности заниматься… своими делами. Приз в виде сверходарённого ребёнка от сына архимага стоит того, чтобы за него побороться.

На балу всё прошло как по маслу! Отправленная в свободную охоту Целла словно магнитом притянула парня. Их танец произвёл фурор! Когда он вернулся с аудиенции, к графу Монсу потянулись чуткие к ветру перемен господа и дамы. Опытный мужчина принимал внимание как должное. Даже если на финишной прямой дочка сделает ошибку, политический вес графа всё равно уже значительно прирос.

Многие месяцы, прошедшие со времени пробуждения Аномалии, не прошли для попаданца даром. Он сделал гигантский скачок не только в магическом искусстве, но и в менее масштабных, но не менее важных аспектах жизни. В частности, парень неплохо освоил срединный язык в его аристократическом варианте. Фамильяра говорила с хозяином по-русски в хулиганисто-хабалистом стиле, но, когда переходила на срединный, всегда глаголила высоким штилем. Результат налицо. Сейчас Ваня рассказывал о том, как таскал тяжёлые мешки по шатким сходням с применением таких слов, о существовании которых простые грузчики даже подозревать не могли. Он как-то упустил этот факт из виду и совершенно не понимал, отчего юная аристократка с такой благосклонностью принимает его откровенность.

Девушка выросла в провинциальном графстве и очень хорошо знала жизнь и язык и быт простолюдинов. Проживая до пяти лет в отцовском замке, она вообще мало чем отличалась от прочей детворы. В простецком потёртом платье, наравне с дочерями конюхов и прачек виконтесса принимала участие во всех их забавах и шалостях.

Настало время, и родители решили начать обучение юной аристократки. На этом её счастливая и беззаботная жизнь закончилась. Плотный график занятий и суровая муштра сделали своё дело. Целла выросла в блистательную госпожу. Кроме того, в качестве мага-слабосилка ей удалось освоить полтора десятка бытовых заклинаний.

Виконтесса с улыбкой смотрела на своего роскошного кавалера, одетого лучше, чем большинство гостей королевского бала, благоухающего цветочным ароматом, указывающего на портовые постройки пальцами с идеальным маникюром, за время рассказа не применившего ни одного крепкого словечка… Да что там словечки! Он даже ни разу с балкона не плюнул, хотя нет-нет, да ей самой это очень хотело сделать. Целла думала.

То, что рассказывали об этом парне советники отца, было невероятным. Появившись в порту, успел навести там шороху и в один момент стал лучшим учеником великого Фортиса. Явившись на бал, девушка, как и десятки других гостей, ждала первый танец, чтобы получше рассмотреть мужчину. Она подсознательно приготовилась увидеть испуганного блеском знати мужлана.

Реальность шокировала. Шепотки, раздававшиеся вокруг, лишь подтвердили мысли девушки. Мнимая простота Ивана — всего лишь отвод глаз. Так расковано и легко, как он, мог вести себя только истинный аристократ.

Оставалась последняя проверка — танец. Целла никогда не видела, чтобы простолюдины танцевали то, что во дворце называли молодёжным или третьим танцем. Грузчик просто обязан был оттоптать партнёрше ноги! Не случилось. Более того, девушка не знала ни одного мужчину, с которым тесный контакт в движениях вызывал бы в её теле такую страсть!

Вот он стоит, высоко подняв мужественный подбородок, покрытый идеально подстриженной короткий бородкой. Вздрагивающий свет масленых ламп подсвечивают идеальный профиль лица. Огромные плечи, сильные руки… Незаметно для себя самой, она начала заводиться вновь. В какой раз за этот вечер?!

Время уже давно перевалило за полночь. Сколько ещё продлится эта сказка? Надо найти способ продолжить общение. Заказать у него внедрение конструкта? Наверняка не откажет. Нет! Отец учил не смешивать личное с работой. Иван может подумать, что Целла познакомилась с ним только для того, чтобы по блату получить вожделенное колдовство.

Конечно, она не откажется от такого. Да и найдётся ли хоть один маг, который не согласится на внедрение? Но испортить отношение с парнем… Нет, она не должна так поступить. Целла уже давно призналась сама себе: Иван ей очень нравится! Даже если он на самом деле окажется простолюдином, она всё равно сделает всё от неё зависящее, чтобы быть с ним.

Советники говорили, что у него есть две подруги. Надо обязательно найти способ поговорить с ними. Наверняка они смогут подсказать как лучше завоевать сердце Ивана. Не будут же они такими глупыми, чтобы упустить возможность принять в свою дружную кампанию настоящую виконтессу!

Конная прогулка — не вариант. Шпионы донесли, что маг едва держится в седле. Позвать в гости к ним в столичную усадьбу? Обязательно, но не так быстро, можно спугнуть. А что если…

— Иван, вы так интересно рассказываете о работе в порту, но что-то не припомню чтобы вы говорили про морские путешествия, — проворковала Целла, когда Иван закончил очередную историю.

— Хм… Помните, я рассказывал, что сильно болел? Так вот. Я не помню, чтобы когда-то находился в море, — пояснил Ваня, который совершенно не собирался когда-либо кому-либо рассказывать, как бежал из столицы на угнанном корабле, спасая рабов и обманутую аристократку. — Но у меня такое чувство, что мне бы это понравилось.

— У меня есть предложение, — чуть не задохнувшись от радости сказала виконтесса. — Батюшка на день рождения подарил мне очень милую яхту. Не желаете ли совершить морскую прогулку, как только установится хорошая погода?

Ваня посмотрел в лицо затаившей дыхание спутницы. На самом деле он был совсем не против яхтинга. В его земном отрезке жизни было несколько таких эпизодов и все они были в высшей степени приятными. В том числе и в связи с кампанией очаровательных, а пару раз и умелых девушек.

— Ну чего тянешь кота за яйца! — возмутилась Аномалия. — Ты же уже всё для себя решил! Когда последний раз отдыхал? Не помнишь? Вот и я не помню. Поехали, позагораем, поплаваем, красотку в каюте отжарим… Сам же видишь, как она этого хочет!

— Читерша! Опять в мыслях копалась! — привычно укорил фамильяру попаданец.

— Мне нравится предложение, ваше сиятельство. Ближайшая неделя, а может и две у меня очень занята. Сегодня я получил большое количество заказов на работу. К тому же, я думаю, в ближайшее время на море будет неспокойно по причине приближающейся непогоды. Давайте вернёмся к этому вопросу через пару недель.

— Ловлю на слове! Как только уляжется непогода, я пришлю приглашение.

— Заранее его принимаю, — улыбнулся Иван.

Молодые люди решили выйти из сумрака таинственного балкончика. Здесь-то их и перехватил отец Целлы, граф Монс. Иван потому и потащил спутницу назад. Он своим магическим чутьём отлично видел, что пожилой граф давно мнётся в засаде и уже устал ждать парочку.

Дочка познакомила мужчин. Едва они успели проговорить дежурные фразы и перекинуться парой слов, как произошла любопытная сценка.

Мимо беседующей кампании продефилировала колонна аристократов, возглавляемая княжной Дивой. Иван и семейство графа Монса склонилось в вежливом поклоне, но девица лишь мазнула по ним взглядом, высокомерно задрала нос и проскочила мимо, умудряясь даже спиной выражать презрение.

Все, кто это видел, переглянулись между собой и принялись шептаться. Для Ивана и его фамильяры эти шепотки не были тайной. Высший свет был уверен, что парень впал в немилость потому, что для молодёжного танца выбрал не блистательную Диву, а Целлу, которая по местным стандартам не дотягивала до эталона килограмм пятнадцать, а то и все двадцать.

Юная виконтесса обеспокоенно посмотрела на сосредоточенного отца, а потом на Ивана. Неожиданно кавалер улыбнулся и снова подмигнул ей, как в тот раз, перед танцем. Этот хулиганский поступок волшебным образом успокоил волнение в душе. Она поняла, что этому потрясающему мужчине наплевать на мнение высшего света. С благодарностью девушка сжала его руку.

Следующая неделя была очень насыщенной. Заказчики валили валом. Под вечер парню даже пару раз пришлось распечатывать запас накопителей Силы. Подавляющее большинство клиентов желали улучшить заклинания. Как и ожидалось, практически все они Ивану уже были известны и давным-давно оптимизированы. Впрочем, несколько новеньких, таки, принесли: заклинания компаса и барометра Ваня прихватил себе с большим удовольствием.

Кстати, оптимизации они вполне поддались. Ваня убрал шероховатости и добился снижения энергозатратности до половины предыдущего уровня! Хозяин был натурально шокирован и очень благодарил великого мага Ивана за его работу.

Кроме того, явились несколько богатеев, заплативших за внедрение новых заклинаний. Каждый раз результат приводил клиентов в шок. По этой причине Ваня даже отказался внедрять больше одного заклинания в день. Всё-таки для мага активация каждого конструкта — целое событие, которого ждут, бывает, годами, а тут часик поспал и на тебе! А ещё применению некоторых заклинаний надо серьёзно учиться… Таким образом непрерывного потока внедрений никак не получится. Тонкое колдовство по-прежнему требует тренировки управления Силой, тут Иван помочь не в силах.

Море всю неделю штормило. В гавань набилась целая куча кораблей. Никто из капитанов в здравом уме под шквалистый ветер с дождём и трёхметровые волны судно не выведет. Матросы пьянствовали в припортовых тавернах. У проституток начались авральные деньки.

Пару раз ненадолго забегал Аласер. У него на службе тоже было жарко: полным ходом завершалась подготовка к международному трибуналу. От госструктур требовалось обеспечить безопасность многочисленных гостей.

Наконец буря стихла. В гавани произошла гигантская рокировка. Застрявшие в тихой воде купцы рванули по своим маршрутам, пытаясь поскорее нагнать отставание, а на их место примчались те, кто спешил попасть на трибунал.

Неделю сильные мира сего решали свои вопросы. Кто у кого земли оттяпал, кто кого оскорбил, кто обманул… Всё это Ивану было неинтересно — у него была куча работы! Этому способствовал серьёзный наплыв платёжеспособного народа. Он забросил все остальные дела, непрерывно внедряя конструкты. Кто-то приходил, звал на мероприятия, просил аудиенции — всем отказал. Только работа, только хардкор!

Однажды в кабинет ввалилась какая-то беспардонная тётка и начала качать права, выставлять какие-то непонятные требования. Ничего не понимающий Иван опешил от такой наглости. Он уже хотел было психануть и проявить резкость, но его остановила подозрительная нереальность происходящего. Парень помотал головой, проморгался и… Скандальная тётка превратилась в обеспокоенно глядящую на него… Клару!

— Милый! Тебе плохо! Ты работаешь две недели без перерыва. Ванечка, тебе необходимо отдохнуть или ты навредишь себе. Понимаешь меня?

— Клара?! Это ты? — обалдевший попаданец никак не мог поверить в то, что не узнал свою девушку.

— Ванечка! Это я, я! — девушка бросилась на грудь парня и заплакала.

— Ну, ну, девочка, подожди, не плачь, — бормотал Иван, гладя вздрагивающую спину. — Кажется я переработал.

— Да, да, — Клара рывком отстранилась и быстро закивала. — Тебе надо отдохнуть.

— Точно, отдохнуть, — кивнул маг. — Прикажи отложить все работы на сегодня.

— И на завтра! — умоляюще простонала девушка.

— Хорошо. И на завтра.

На заплетающихся ногах, поддерживаемый с одной стороны Кларой, а с другой стороны невесть откуда появившимся Аласером, парень добрался до спальни, упал и вырубился.

Проспав пятнадцать часов, Иван очнулся. Первое, что он увидел — хмурую Аномалию.

— Бро, ну ты дал!

— Краткий доклад, — скомандовал попаданец не отрывая головы от подушки.

— Ты доработался до чёртиков. Чуть Клару не прибил. Хорошо Аласер заглянул, колдонул в тебя бодрым. Ты на пару минут очухался и позволил себя уложить.

— Клару?! — обалдел Ваня.

— Ага. Девочка по тонкому прошла…

— Вот чёрт! Где она?

— По дому шуршит, где же ещё.

— Как она?

— Охренела, как и все остальные, включая меня.

— Чего же ты меня не тормознула? А ещё подруга называется…

— Не, я тебе подруга только когда ты в адеквате. В остальное время — фамильяра, беспрекословно выполняющая все твои приказы, — надула губы Аномалия.

— Ты сейчас серьёзно?

— Серьёзнее не бывает, шеф. Скажешь расхерачить в пыль весь этот сраный город — даже глазом не моргну.

Иван подскочил, сел на кровати и уставился в серьёзное лицо магической подруги.

— Мы ничего такого…

— Нет. Сейчас нет. Может в следующий раз.

— Ан… Я… Чёта я не то наворотил…

— Ещё как, — согласно кивнула головой фамильяра.

— Нам надо срочно придумать что-то…

— Стоп-слово?

— Что?!

— Ааааха-ха-ха-ха-ха! — во всё горло заржала призрачная девушка.

— Да ну тебя! — отмахнулся Иван.

Отсмеявшись, Аномалия подползла к лежавшему хозяину и принялась массировать плечи.

— Сходи к Фортису, посоветуйся. Эту нездоровую хрень, что тебя накрыла, только он объяснить сможет. На самотёк пускать нельзя. Я ведь реально любой твой приказ выполню, сам понимать должен.

— Мммммм! — простонал парень. Читающая мысли фамильяра прекрасно поняла, что хозяин уже сегодня после обеда поедет к учителю.

— Мдааа, — протянул Фортис, колдуя несколько зубодробительных диагностических заклинаний на сидящего в беседке Ивана.

— Учитель… что со мной? — смиренно вопросил парень, как никто другой понимая величие магического интеллекта этого милого старичка.

— Всё понятно.

— Всё в порядке?

— В целом да. Но! — маг прошёлся по беседке, о чём-то размышляя. — Мой мальчик, ты слишком талантлив.

— Эээээ… — растерянно промычал ученик.

— Ты прогрессируешь слишком быстро. Тело и разум не выдерживают такой гонки. Надо любыми способами снизить магическую активность. Следующий раз ты должен взойти не ранее зимы! А лучше следующей весной.

— То есть…

— Вам нельзя больше колдовать внедрения, господин, — пояснила проявленная фамильяра. — Они слишком быстро двигают прогресс.

— Благодарю вас, прекрасная Аномалия, — кивнул Фортис.

— Но как же я…

— Ну не так, чтобы уж совсем нельзя. Нельзя так интенсивно, как теперь. Одно-два в неделю, думаю, позволить можно. Как раз к весне и взойдёшь, — добавил учитель.

— Одно-два… Неделя…

— А если не послушаешься — два варианта: поторопишься как сейчас — сойдёшь с ума, если помедленнее — умрёшь в страшных муках.

— Спасибо, учитель, вы мне всё очень понятно объяснили, — кисло сказал Иван.

— Всегда пожалуйста, мой мальчик! — улыбнулся мастер.

— Но что же мне делать?!

— Я бы на твоём месте отправился в дальнее странствие.

Иван и Аномалия дружно уставились в улыбающееся лицо Фортиса.

— Только ты тут такого наворотил, что теперь придётся путешествовать инкогнито.

— Я полностью согласна с великим учителем! — быстро проговорила Аномалия.

— Да как это сделать? Меня же каждая собака знает! Я парень видный…

— Да, с этим надо что-то делать… — задумчиво пробормотал старик.

Ваня с фамильярой переглянулись.

— Придётся дать тебе иллюзию…

— Новое заклинание? — с сомнением спросил парень, которому только что запретили прогресс, а новые заклинания его двигают активнее всего.

— Парочка.

— Ну… хорошо… — неуверенно кивнул Ваня.

Попаданец уже имел в своём арсенале конструкт отвода глаз. Это было заклинание продвинутой четвёртой ступени. Работало оно откровенно плохо. Пройти с ним мимо сосредоточенных насторожённых людей точно не получится. Но если они и так отвлечены какой-то рутинной работой — самое то. Энергии требует мизер, ярких магических эффектов не даёт, красота!

Ваня думал, что учитель передаст ему заклинание скрыта, каким оно описано в его любимых земных фэнтезийных книгах. Ахалай-махалай и ты исчезаешь как физический объект. Другой вариант: трах-тибидох — и ты не исчезаешь совсем, но тебя всего лишь никто не видит и приходится обходить препятствия. Разве не прелесть?!

Увы, всё было намного прозаичнее. Учитель изящно пошутил!

Оказалось, что он посоветовал применить набор заклинаний, изменяющих внешность. Быстро вырастить волосы на теле, накопить или убрать подкожный жир в определённом месте, поменять цвет радужки глаза, удалить пару зубов, хотя последнее — уже без магии.

Ваня гениальность замысла учителя осознал далеко не сразу, а лишь когда тщательно всё обдумал. Изменить черты лица с помощью внедрения под кожу жировых тканей — проще простого! Причём если потренироваться — мать родная не узнает! Глаза перекрасить, волосы тоже, зубы подрихтовать, в сапог прокладку положить, чтобы походку изменить… Колдовства — минимум, маскировки — максимум. Главное в пути особо не колдовать, чтобы поменьше магических следов оставлять и дело в шляпе!

Основная задача — отъехать от Травалии на пару-тройку недель пути и держаться подальше от крупных городов. Там уже встретить знакомых практически нельзя и можно слегка расслабиться.

Получив простенькие, но такие интересные заклинания маскировки всего лишь третьей ступени, Ваня уже собрался уходить, как вспомнил о важном.

— Учитель, почему сильные маги не заводят детей?

— Наконец-то додумался спросить или подсказал кто? — улыбнулся Фортис.

— Друг Аласер сказал, что эта сложная тема и лучше спросить у вас.

— Смотри-ка! В тайной службе есть толковые мальчики…

— То, что за детьми нужен глаз да глаз, я понимаю. Что их надо содержать и защищать тоже. А что за глубинные причины, о которых он не захотел рассказывать?

— Ну что же, давай поговорим и об этом. Тем более, ты скоро станешь папой, — добрый дедушка Фортис как-то по-особому глянул на ученика. — Ты наверняка слышал песни бардов, что воспевают отцовство. В них есть красивые слова про то, что мы оставляем в своих потомках частицу души…

Иван кивнул, соглашаясь.

— Так вот, это вовсе не красивая метафора. Каждый человек действительно связан со своими потомками незримыми нитями. Это очень тонкая магия. Чем сильнее маг, тем прочнее эти нити. Чем прочнее нити, тем сильнее они сковывают отца. Через эти связи можно повлиять на него. А ещё каждая нить отнимает годы развития. Маг словно делится своей магией с отпрыском. Для бесталанных людей это не слишком большая или вообще не проблема. Чем сильнее маг, тем серьёзнее для него ущерб.

— Почему вы раньше мне этого не говорили?

— Потому, что молодым необходимо набить шишки, чтобы стать умнее, мой мальчик! Порой, мудрость стариков воспринимается как брюзжание или даже маразм. Особенно в таких вопросах, как любовь. Вы считаете, что имеете на это чувство больше прав, чем мы, старые пеньки.

В беседке повисло молчание. Иван лихорадочно думал, переваривая новые сведения, Аномалия с тревогой смотрела на хозяина, а Фортис с лёгкой улыбкой предавался каким-то своим воспоминаниям.

— Учитель! — вскинулся Иван. — Если дети отбирают развитие, то, возможно, это решение моей проблемы?

— Хм… — озадачился старик. — Я, почему-то, не смотрел на вопрос с этой стороны… Пожалуй, отчасти это снизит остроту проблемы, но… Нет, особого толку не будет. Ты слишком силён. Чтобы рождение детей каким-то значимым образом повлияло на прогресс, тебе их надо рожать по паре-тройке в месяц!

Аномалия закрыла ладошкой рот, сделав большие глаза.

— Не вздумай! — мысленно зашипел на неё Иван.

— Бро! Я ща лопну! Старик не знает, что ты именно с такой скоростью и рожаешь… На носу двое, потом ещё три простолюдинки из обоза Классиария…

— Молчи! — повторил хозяин.

— А если детей будет много, — продолжал размышлять в слух учитель, — то повышается вероятность наведения высокоуровневой порчи. Особенно, если матери будут сильными колдуньями и у вас родится одарённый ребёнок. Детей неодарённых матерей надо целый воз, а талантливого сыночка хватит даже одного…

— Это ужасно! — воскликнул Иван. — Что за чудовища будут колдовать на детей, чтобы достать меня?!

— Ах, какой-же ты ещё молодой и неопытный человек! — покачал головой Фортис. — Знал бы ты, что здесь творилось во время и после великой войны! Это последние лет сто стало поспокойнее.

— Простите, учитель, — повинился легкомысленный ученик.

— Будь аккуратен с волшебницами, парень. Они могут окрутить так, что и глазом не моргнёшь, как окажешься в их постели. А уж если так случилось — гляди в оба! Насылай по несколько разных проклятий на бездетность. Коварные обольстительницы могут быть достаточно сильными, чтобы их снимать.

— А неодарённые? — задал животрепещущий вопрос многоженец.

— С ними проще, — улыбнулся маг. — Вероятность рождения сильного одарённого есть, но очень мала. Кстати!

Вид внезапно воодушевившегося учителя напряг попаданца.

— Ты знаешь, что случайно обнаружил один из методов прокачки магов, не влияющий на прочность связи?

— Эээммм, нет.

— Берём абсолютную неодарённую женщину, оплодотворяем её, потом всю беременность возимся с ней, накачиваем плод магией, рожаем и получаем довольно сильного мага, через которого на тебя ооочень сложно, почти невозможно повлиять! Всё дело в том, что изначальная связь была мизерной и сила мага — это всего лишь результат твоей работы с плодом.

Сказана эта фраза была так, словно увлечённый экспериментом лаборант поведал коллеге об удачно проведённом эксперименте с лабораторными мышами. По спине Ивана пробежал холодок. Для этого безумного двухсотлетнего старика окружающие люди — это всего лишь лабораторные мыши!

— Он сказал это потому, что знает, что мы знаем, что он за нами подглядывает через твой знак ученика мага, — неслышно констатировала Аномалия.

— Да уж, было бы наивно думать, что он не видел, как я каждый вечер разговариваю с животиками Тенис и Тараксы. И не только разговариваю…

— Я уверена, что он не задумываясь прикончит детей, если на вас, господин, кто-то вздумает давить через них, — прошептала фамильяра и зарябила от ужаса.

— Спокойно, подруга. Он же сказал, что с детьми неодарённых это не работает. Вот если я залечу с какой-то продвинутой колдуньей типа Потены, тогда да, может и убить ради сохранения моей головы. Я ведь ему нужен для какой-то миссии…

Конечно, Иван попросил учителя обучить его магии работы с тонкими магическими связями между магом и его детьми. Фортис даже согласился, но велел забегать, когда Ваня взойдёт на шестую ступень магического искусства.

Всю дорогу домой попаданец размышлял. То, что активное продвинутое колдовство отныне запрещено — это удар, но не сбивающий с ног. У парня полно работы, которую постоянно приходилось откладывать на потом. В последнее время прорывы случались один за другим, и каждый раз новая тема полностью поглощала увлекающегося исследователя.

А ещё поставлен на паузу зародившийся на королевском балу роман с прекрасной виконтессой Целлой. Если окончательно вскружить девушке голову, то эти отношения способны увлечь мужчину не на недели, а на месяцы! До тех пор, пока она не поймёт, что ребёнка Иван ей дарить не собирается…

От этих мыслей настроение испортилось.

Ване понравилась эта милая девушка. Он прекрасно понимал, для чего граф Монс подослал к нему дочь. Тем более она сама понимала эту причину. Однако там, на балу, между ними проскочила искра. Молодые люди на время забыли свои миссии и просто общались, а расстались с искренним желанием новой встречи.

Ивану точно придётся уехать. Он уже понял и принял это. Зная о неизбежном расставании, должен ли парень будоражить чувства юной виконтессы, или лучше не допускать затягивание этого узла?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Вернувшийся в усадьбу хозяин полдня провёл в обществе своих, теперь троих, слегка обалдевших от нежданного счастья подруг. В последние месяцы такой подарок на них обрушивался не часто.

Молодые люди поболтали на разные домашние темы. Парень рассказал девушкам про королевский бал. Ему было неловко говорить о том, как он танцевал и флиртовал с красоткой виконтессой, но подруги так плотно взялись за него, что он сам не понял, как проговорился. На земле бы его немедленно обозвали земляным червяком, метнули тарелку и хлопнули дверью. Здесь же девушки втроём так плотно насели на беднягу, что не отстали, пока тот не пообещал пригласить Целлу в усадьбу на обед. В голове попаданца разорвался очередной шаблон.

Ненадолго забежал управляющий Пауп. Он отчитался о рекордных доходах в двадцать тысяч золотых. Это была невероятная цифра, значительно превысившая ожидания. Сам барон уже привык оперировать такими суммами и давно не бледнел от количества нолей. Он попросил господина в ближайшее время наведаться на стройку, которую Иван подзапустил. Строители подготовили большой фронт работ, которые необходимо сделать как можно скорее.

Вечером Ваня очень плотно пообщался со своими будущими детьми. Теперь он проделал это с гораздо большим пониманием вопроса. В какой-то момент ему показалось, что нерождённые дети его… узнали и очень обрадовались общению! Это было невероятное открытие, которое будущий отец собрался исследовать поподробнее.

Перед сном Тенис с Тараксой учили Клару делать господину массаж. Прилежная ученица тщательно выполняла все наставления опытных женщин. Стоит ли говорить, что урок массажа плавно перетёк в урок секса. Это был новый опыт, который всем участникам очень понравился. Интересно, что неловкость от ситуации испытывал только Иван. Воспитанный в другом мире парень с трудом понимал, как местные женщины умудряются очень быстро организовывать кооперацию по любому вопросу, включая любовные утехи.

Опытные подруги очень ответственно подходили к практическому обучению молодой флюменки, которая с максимальной отдачей выполняла каждое выданное задание. Наконец попаданец привык, освоился и развлекался тем, что мешал уроку, периодически незапланированно доводя Клару до оргазма.

Иван не стал отменять сеансы своего колдовства. Он просто взвинтил цены в десять раз. Цена на исправление личного заклинания стала заоблачной и очередь желающих опустела.

Парень с удвоенной энергией принялся за работу. Обнаружилось, что обычные заклинания третьей ступени двигают прогресс какими-то смешными темпами, поэтому никаких ограничений на укрепления построек и вымывание котлованов вводить не требовалось. Стройка промышленной базы активизировалась чрезвычайно!

За следующие две недели были выполнены все основные строительные работы на фабрике эликсиров и началась внутренняя отделка. Спустившийся в очередной раз с гор караван Классиария, вместо огромного загона для скота обнаружил просторные конюшни, бездонные склады и комфортные бараки для проживания. Все сборщики были до глубины души потрясены случившимися изменениями. Несколько возрастных обозников даже решили остаться здесь работать. Никто из начальства не возражал. Новых сборщиков найти и обучить было не трудно, а вот опытных кладовщиков, которые хорошо бы разбирались в привозимых ингредиентах, поди поищи.

Но ещё больше, чем склады и бараки, всех без исключения приходящих на базу потрясала огромная башня. Её назначение было банальным — Ивану нужна была водокачка. В этом месте не было возможности построить акведуки для подачи воды самотёком. В мойню приходилось воду возить бочками. Дабы прекратить это безобразие, Ваня поставил задачу воздвигнуть сооружение, способное выдержать ёмкость минимум в пять десятков кубометров воды и обеспечить её механизированное наполнение.

Когда Ваня задумал это циклопическое сооружение, грешным делом подумал, что местные не справятся. Высказал фантастическую идею и даже успел забыть про неё. Какого же было изумление хозяина, когда через пару недель прораб вывалил на него готовый в черне проект! Это была на первый взгляд работоспособная водонапорная башня с насосом, приводящимся в действие от ветряка.

Выделив четырёхзначный бюджет, маг лишь изредка участвовал в постройке выполняя поручения строителей по укреплению стен. Плюс однажды за день вымыл водоём, необходимый для устройства водозабора.

Самое масштабное участие Ваня принял при строительстве ёмкости. На Земле она была бы металлическая. Здесь же такая роскошь чересчур даже для Вани— богатея. По счастью местные вполне владели технологией создания ёмкостей из тонких каменных блоков. Умелый маг должен был выпилить торцы в виде соотносящихся пазов, которые прокладывались гидроизоляцией. Конструкция складывалась как пазл, в результате чего даже не сильно текла.

Чем парень вообще не занимался, так это механизацией. Оказалось, что ветряные мельницы в Травалии вполне себе существуют, как и мастера, владеющие навыками их постройки. Водяные насосы тоже имеются. Плати за постройку и лети, в смысле качай.

На берегу искусственного водоёма, на высокой стенке, необходимой из-за резких перепадов уровня воды, стоял водозабор. Здесь вода по трубе из керамических сегментов закачивалась и с помощью фильтров грубой очистки избавлялась от песка и глиняной мути. Насос, приводящийся в действие от ветряка, установленного на верхотуре башни, поднимал чистую воду в резервуар. Затем с помощью нехитрой задвижки вода самотёком по закрытому каменными крышками акведуку подавалась на фабрику, в мойни, и туалеты.

На торжественный запуск водокачки собралась огромная толпа народу. Тут и все строители, и слуги, и охрана, и домашние, и специально приглашённые гости. Разумеется, башня уже была проверена и действовала. Просто народу время от времени нужен праздник — это Иван очень хорошо знал из своей прошлой жизни.

Не прошло и недели со времени окончания авральных работ, как Ивану пришлось снова спасать свой мозг. Три милые женщины активно клевали его утром и вечером и от этого не было никакого спасения. Наконец сдавшись, Ваня пригласил виконтессу Целлу на суаре. Подруги были убеждены, что парень просто обязан это сделать после того, как свёл с ней романтическое знакомство во дворце.

Стоит ли говорить, что предложение было благосклонно принято. Граф Монс после окончания трибунала убыл из столицы в своё графство, поэтому Целлу сопровождала её мать. Графиня Ридеата была довольно милой женщиной под сорок. С её лица редко сходила снисходительная улыбка. Интересно, что мать была чуть ли не на голову ниже дочери.

Каждый раз, когда новые высокородные гости посещали дом, Иван напрягался по поводу их отношения к беременным подругам-простолюдинкам. И каждый раз удивлялся, насколько все добры к ним. После того, как гости и хозяева перездоровались и перезнакомились, графиня, совершенно не беспокоясь о дочери, подхватила Тенис, Тараксу и Клару и утащила их поболтать по-женски, оставив Ивана и Целлу наедине. Ване пришлось приложить усилия, чтобы прийти в себя после шока от этого демарша.

Виконтесса не произнесла ни слова упрёка за то, что кавалер почти на месяц пропал без вести. Иван лишь рассказал о небывалом наплыве клиентов, что Целла восприняла с аристократической благосклонностью.

Когда парень вспомнил о предложении показаться на яхте и порадовался установившейся хорошей погоде, девушка с воодушевлением подтвердила своё предложение.

Обед, приготовленный под руководством подруг, как всегда, был великолепен. Графиня Ридеата с неизменной улыбкой наблюдала за тем, как все присутствующие уверенно пользуются столовыми приборами и безукоризненно соблюдают правила этикета. Суровых блокирующих артефактов при ней не было, и Ваня с радостью ощущал, что аристократка довольна тем, что видит. Упорные занятия с опытным Лаписом не прошли даром. И девочки, и Ваня не ударили лицом в грязь и могли без конфуза представить свою семью в высшем свете.

Вкус угощений был неоднократно восхвалён гостьями. В этом отношении Ивану действительно повезло. Его подруги, когда участвовали в приготовлении блюд творили настоящие чудеса, сами абсолютно не владея магией.

Расставались довольными. Все получили то, что хотели. Иван отдохнул и пообщался с понравившейся девушкой; его подруги посмотрели на неё и, судя по эмоциям, увиденное их вполне устроило; графиня посмотрела на парня и его дом, без малого придя в восторг!

Со времени покупки усадьбы много воды утекло. Толковый мажордом Лапис при неограниченном бюджете сделал из дома конфетку. Даже в королевском дворце глаз цеплялся за шероховатости. В обновлённом доме Ивана всё было безупречно начиная от ворот и заканчивая туалетными комнатами. Да, здесь не было вычурной нарочитой роскоши, зато выверенная геометрия и скрупулёзная тщательность отделки сделала бы честь любому аристократическому жилищу.

Искушённая аристократка Ридеата это отметила сразу по приезду, после чего сделала далеко идущие выводы в отношении Ивана.

А что получила Целла? Прежде всего, она женским чутьём поняла, что понравилась парню. Что бы кто ни говорил, но девушка сомневалась в своей неотразимости. Она никогда не обладала пышными телесами, да и не стремилась к этому. Удачное знакомство на балу казалось ей какой-то случайностью. Теперь же трудно было не признать — Иван был рад её увидеть. Не богатую невесту из графского рода, а именно её, девушку по имени Целла.

Прогулку на яхте запланировали через неделю. Это время понадобилось для того, чтобы Иван закончил все срочные дела на стройке, а графские слуги подготовили кораблик к маленькому путешествию. И не один. Прогулочная яхта никогда не выходила в море в одиночестве. Мало ли что случится? От серьёзных поломок никто не застрахован. А ещё есть пираты и купцы, которые, если никто не видит, мало чем от них отличались.

Занимаясь стройкой и создавая артефакты Иван не знал, что за эту неделю несколько раз его подруга Клара потихоньку исчезала из поместья. Об этих подозрительных действиях ему не доложила ни вечно насторожённая Аномалия, ни верные подруги Тенис с Тараксой, ни мажордом Лапис. Причина проста. Девушку вызывала к себе виконтесса Целла.

В женском обществе нет мелочей. Умная девушка не собиралась пускать на самотёк такое важное дело, как свидание с перспективным молодым человеком. Она хотела как можно больше узнать о его вкусах и предпочтениях. Так, например, Клара сообщила, что маг-затейник любит, чтобы тело его избранницы всегда было чисто вымыто и полностью эпилировано. Гостья не только пояснила эту особенность, но и помогла хозяйке применить замечательную мазь бабушки Крусты, предназначенную для удаления волос с тела.

Не осталась забытой тема плотских утех. Клара под чутким руководством опытных подруг за последнее время добилась огромных успехов в этой науке. Она с готовностью поделилась нюансами с Целлой. Ей очень льстило, что обычная озёрная девчушка благодаря Ивану в скором времени сможет стать подругой настоящей виконтессы! О таком она даже мечтать не могла, лёжа у себя в тесной комнатушке плавучего дома.

Девушки-аристократки получали многопрофильное домашнее образование, в которое, несомненно, входило знание способов и методов удовлетворения своего будущего мужа. Целла не была совсем уж полной невежей, но и ассом её точно не назовёшь. В Травалии не было принято держать рабов для утех, поэтому своего живого тренажёра у неё не было. Общение с Кларой очень помогло ей восполнить пробелы и расширить горизонты.

Из гавани вышли затемно. Идея была проста: встретить рассвет в море, полюбоваться мгновениями, когда медленно разгорающийся диск Санны выныривает из морских вод, освещая бескрайний простор и разгоняя сумрак, в который погружён недалёкий берег.

Яхтой Целла называла небольшой одномачтовый кораблик шагов сорок длиной. Иван совершал короткие прогулки на катерах, но под парусом никогда не ходил. Он с интересом наблюдал за действиями команды, состоящей из двух матросов — молчаливых мужиков в возрасте.

Девушка была одета в лёгкий костюм — пышные юбки на утлой посудине неуместны. Ваня откровенно любовался ею. Высокая курточка не скрывала упругую попку, которую коварная обольстительница как-бы невзначай периодически демонстрировала.

Далеко от берега они не пошли. Полчаса мористее, а затем повернули на юг, вдоль берега. В отдалении шёл двухмачтовый корабль поддержки. Рассветная Санна плавно вынырнула из моря и начала подниматься, красиво подсвечивая далёкие облака. Полюбовавшись этим зрелищем, пассажиры принялись завтракать.

Погода была идеальной. Небольшой ветерок лениво двигал лодочку, волнение не сильное. Один из матросов стоял на руле, а второй быстро накрыл закреплённый на палубе низенький столик, на котором в специальных держателях лежала выпечка и стояли зажатые упругими дощечками стаканы.

— С тех пор, как мне подарили эту яхту, я очень полюбила морские прогулки и рыбалку.

— Что я слышу? Сиятельная виконтесса любит промысел мужиков? — шутливо возмутился Иван.

— Ха-ха. Ну какой это промысел! Мы же не сети забрасываем.

— Такую рыбалку я тоже люблю… — в этот момент Иван чудом успел заткнуться, ведь он чуть не ляпнул, что много раз с отцом и дедушкой ездил рыбачить. Это был бы феерический прокол! Потерявший память парень не мог знать таких подробностей.

— Ну так в чём же дело! Эй, Амо, — окликнула она матроса, — скоро банка?

— Почти прибыли. Ещё немного и будем на месте.

И правда, минут через десять матросы засуетились, опуская парус и выбрасывая сначала кормовой, а потом и носовой якоря. Глядя в воду, Ваня понял, что яхта стоит на краю большой мели.

Раньше не было возможности проверить, а теперь представилась уникальная возможность и хозяин призвал фамильяру.

— Ан, ты как? Под водой тоже можешь перемещаться, как и под землёй? — задал парень интересный вопрос.

— Могу, бро, но… как-то тягостно, — задумчиво ответила фамильяра. — Вода — это особая стихия. Плотнее, чем земля. Как будь то сдерживает что-то…

— Всё равно круто. Глянь там, рыба есть?

— Ха! Да полно! Закидывай.

Матросы принесли мотки какой-то верёвки, на концах которой привязаны примитивные костяные крючки. В качестве наживки применили маленькие кусочки мяса, привезённого с собой. Крючок просто выбрасывался за борт и свободно падал вниз. Когда он достиг дна, мужчина подтянул его на метр вверх и подвязал за леер. Снасть готова. Так же закинули ещё несколько удочек. Когда случилась поклёвка, верёвка запрыгала на леере и Целла стремительным броском вцепилась в снасть. Рыбачка начала резво вытягивать её, явно борясь с сопротивлением.

Матросы стояли в готовности, но девушка справилась сама. Она вытянула на палубу круглую как блин рыбёшку диаметром сантиметров тридцать и скривилась.

— Цира, гадкая на вкус, мы её не едим.

Ваня с энтузиазмом включился в процесс. Он хватал то одну, то другую дёргающуюся верёвку. Порой рыба срывалась, но примерно треть удавалось вытащить. Матросы отправляли в ящик только половину улова. Иные рыбины были либо невкусные, либо вообще ядовитые.

Клёв медленно, но уверенно нарастал. Теперь уже практически каждый заброс был с поклёвкой. Азарт охватил всех, кто находился на яхте. Люди бегали, громко переговаривались, разочарованно кричали на срывах и радовались удачам.

У Целлы клюнуло, и она принялась вытягивать добычу. Шло туго и возле собрались все присутствующие. Вот в толще воды мелькнул крупный серебряный бочок, матросы возбуждённо загалдели. Вот уже большая, в руку длиной, рыба оказалась у поверхности и мелко молотила хвостом, высоко поднимая брызги…

Внезапно мелькнула тень и прямо из-под яхты к рыбине кинулось что-то большое и стремительное. Все только успели ахнуть, как здоровенная, на пару метров длиной махина гигантским ртом хапнула рыбёшку и ухнула в глубину. Немая сцена длилась недолго. С гудением начавшая разматываться верёвка перехлестнулась вокруг ноги одного из матросов, когда он топтался за спиной у Целлы. Уходя под воду, верёвка сдёрнула беднягу с палубы, словно это был не крепкий мужчина, а лёгкий соломенный манекен.

— ААААппппбббб… — миг, и матрос уже под бурлящей водоворотами водой.

Ошеломление длилось доли секунды. Кто стоял ближе, бросились ловить травящую за борт верёвку, но это было практически невозможно. Она так стремительно скакала, что поймать её никак не получалось.

БАМММ!

Верёвка размоталась вся и будучи привязанной за леер гулко бахнула, натянувшись, как струна. Лёгкая яхта под напором огромной рыбины взбрыкнула и резко ушла из-под ног. Все повалились на палубу. Послышался скрип растягивающихся под предельным натяжением верёвок, возник существенный крен.

Ваня сразу понял, что верёвку не поймать, но даже если и сделать это, людям подводного монстра не пересилить. Как только матрос упал в воду, он сразу отправил Аномалию в погоню за чудовищем, а сам сосредоточился на колдовстве.

Повезло, что верёвка была крепко принайтована. Пара хороших рывков и рыбина оторвала бы и её и леер, но неожиданная заминка с преодолением сопротивления позволила Аномалии в плотной воде догнать шуструю цель. Как ни странно, но водяной кулак под водой сработал идеально. Это было словно глубинная бомба для подводной лодки. Рыбину оглушило, и она перестала тянуть снасть. Ваня сразу добавил контрольный удар, чтобы тварь уже точно не очухалась. Тут же три пары рук принялись тянуть верёвку обратно.

Повезло ещё раз: нога матроса сама отцепилась, но возле самой поверхности. Он уже не шевелился. Иван нырнул в воду, обхватил тело за пояс, ухватился за край палубы и с усилием поднял беднягу над водой. Точнее попытался. Даже такому силачу, как он, полностью вытащить тяжёлое тело было не под силу.

Тут на помощь пришёл второй матрос. Он подхватил товарища за одежду. Совместными усилиями беднягу вытащили на палубу. Он не дышал. Ваня выскочил из воды, как пробка из бутылки. Растолкав стоявших вокруг тела людей, он кинулся к утопленнику. Один раз в этом мире он уже провёл успешную реанимацию. В этот раз пришлось добавить извлечение жидкости из лёгких. Человеку, который всю зиму управлял на стройке водой, это сделать не составило труда: морская вода потоком хлынула изо рта утопленника. Наконец, повинуясь заклинанию, воздух ворвался в очищенные лёгкие.

Непрямой массаж сердца пришлось делать руками. В стрессе ничего иного в голову не пришло. Несколько интенсивных качков и Амо дёрнулся, а потом тяжело закашлялся. Минута, и синюшная кожа начала розоветь. Матрос ошалело вращал глазами лёжа на палубе и натужно дышал, продолжая периодически покашливать.

— Эй, как там тебя, — толкнул второго матроса Иван, — помоги.

Они вдвоём подтянули рыбину к яхте и поняли, что такую тушу им на палубу ни за что не поднять. Трофей был поистине огромен!

— Это каменный окунь, господин! — с круглыми от изумления глазами сказал матрос. — Я двадцать лет в море, но таких огромных ещё не встречал.

Присутствующие только сейчас начали приходить в себя. Потрясённая случившимся Целла смотрела на Ивана такими глазами, что ему даже неудобно стало. Подумаешь, герой… Ну спас человека, а может и яхту. Делов-то!

Очнувшийся от оцепенения матрос подскочил к фонарю и подал условный сигнал на корабль сопровождения. На нём тут же забегали. Послышались громкие команды. Через несколько минут от корабля отделилась большая лодка. Плеснули вёсла, и посудина начала быстро приближаться.

Когда лодка стукнулась о борт яхты, Иван и Целла уже сидели возле столика и невозмутимо попивали чай, держа лицо. За бортом послышались удивлённые крики. Через некоторое время к господам подошёл прилично одетый пожилой моряк.

— Капитан Алек, господин, — представился мужчина и уважительно поклонился. — Эти болваны мне всё рассказали. Примите благодарность за спасение старого идиота, который не смотрит под ноги. Так-то он толковый мужик, но в этот раз повёл себя как мальчишка. Говорит засмотрелся на рыбалку.

— Всё в порядке, Алек, — улыбнулся Иван. — У нас выдалась очень интересная рыбалка. Мне понравилось.

— Бугага, — хохотнул старый морской волк, но сдержался, чтобы не заржать совсем уж неприлично.

— С нас добыча, с вас обед. Как вы на это смотрите?

— Сугубо положительно! Через час будет свежайшая жарёшка. Я сейчас пошлю за лучшим вином.

Кэп ушёл. Тут же на юте засуетились матросы, а шлюпка отвалила. Через время с корабля раздался дружный торжествующий рёв.

— Окуня дотащили, — рассмеялась Целла.

Обед, плавно перетёкший в ужин, был замечательным! Кок расстарался и приготовил десяток отличных рыбных блюд. Гигантский окунь оказался очень вкусным. А под неплохое красное вино даже великолепным!

Иван, Целла и капитан сидели на яхте и любовались закатом, обсуждая перипетии сегодняшнего приключения.

— Я приказал челюсти чудовища аккуратно вырезать, — сообщил Алек. — У меня в портовом квартале есть знакомые умельцы. Сделают всё в лучшем виде. Такой трофей не стыдно повесить на стену даже в замке нашей обожаемой королевы!

В какой-то момент девушка, которая и так весь вечер прижималась к парню, положила голову ему на плечо и прикрыла глаза.

Ваня свободной рукой сделал капитану знак не шуметь и потыкал пальцем сначала в него, а потом в корабль сопровождения. Моряк широко улыбнулся, кивнул и стараясь не шуметь, встал со стула. Через несколько минут на яхте остались только двое.

Как только шлюпка отчалила, коварная девица извернулась и впилась горячими губами в губы Ивана. Иногда парень жалел, что чувствует слишком много. Красивый план Целлы был бы гораздо более впечатляющим, если бы парень не разгадал его с самого начала. Он отлично чувствовал, что девушка притворилась уставшей, чтобы засидевшийся капитан поскорее убрался бы восвояси.

А ещё он чувствовал, что она изнывает от желания. Сильный мужчина-герой, могучий волшебник, плюс молодая прекрасная девушка, плюс одинокая яхта, качающаяся на волнах земного и небесного океанов… Это не могло не волновать юную романтичную натуру.

Когда он вошёл в неё, это был словно взрыв! Целле показалось, что из глаз посыпались разноцветные искры. Как же давно она ждала и хотела этого!

Ваню тоже охватило романтическое настроение. Ему очень нравилось то, что происходит. Тёплая ночь, яхта, тихий плеск воды под страстные стоны ненасытной девушки… Они любили друг друга, потом любовались звёздами и считали метеоры, потом снова любили, потом купались голышом и опять любили. В перерывах мощный лечебный артефакт аристократки лечил её от микротравм, поэтому она не чувствовала дискомфорта.

Целла чувствовала, что впечатлила Ивана. Её взгляды и рассуждения вызывали его интерес, а тело и умения разжигали огонь страсти. Она была благодарна новой подруге Кларе за ценные советы и помощь в подготовке к свиданию. Виконтесса твёрдо решила щедро вознаградить помощницу мажордома за старания.

Сон сморил их лишь тогда, когда на востоке наметилась тонкая светлая полоска. Молодые люди уснули в обнимку в крохотной каютке, что имела одно спальное место, но достаточно широкое, чтобы с комфортом уместиться вдвоём.

Манящий аромат свежей жареной рыбки выгнал их из уютной берлоги только к полудню. На палубе матрос готовил обед. Насытившись и накупавшись, Иван и Целла решили возвращаться на берег.

Как бы дальше не сложилась их судьба, эти два прекрасных дня останутся с ними навечно.

Это были самые лучшие два дня в жизни Целлы. По крайней мере так она сама решила. Ещё никогда рафинированная аристократка не попадала в такие переделки, где бы чередой пронеслись предвкушение, азарт, восторг от удачи, удивление, испуг, ужас, снова удивление, потрясение, облегчение, и как вишенка на торте — наслаждение. Нет, не так. НАСЛАЖДЕНИЕ! А потом снова и снова и сноооооваааааа!

Придворные дамы, обучавшие юную виконтессу правилам удовлетворения будущего мужа, поясняли, что если ей повезёт и у молодых всё сложится удачно, то женщина может испытать большое наслаждение. В это легко верилось, ведь она сама любила поиграть вечерами с особыми игрушками, которые мамы надарили на последний день рождения. Это, без сомнения, было очень приятно. Но то, что случилось на яхте, казалось абсолютно невероятным! Наконец-то она поняла, почему знакомые девчонки, когда обсуждают секс, делают такие странные масленые глаза.

Целла ехала домой в тряской коляске, подпрыгивая попкой на лавке, что напоминало ей безумные скачки верхом на мужчине её мечты. О, это размеренные шлепки по попке и сильные пальцы, сжимающие трепетную грудь… Пока она доехала до дома, от жарких воспоминаний и толчков лавкой кончила пару раз. И потом, когда стояла в душе и гладила себя ладошками, намыленными дорогим душистым мылом из лавки травницы Крусты. И перед сном, вспоминая и переживая события бессонной ночи.

Жёны отца, видя счастливое утомлённое лицо дочери, не стали её беспокоить, но как только она выспалась, плотно насели на девочку и весь вечер обсасывали мельчайшие подробности морской прогулки. Сколько же было волнений и восторгов! И немножко зависти…

Иван ехал домой в глубокой задумчивости. Нет, глубокое удовлетворение тоже было, но в этот раз к нему примешивалось ощущение, что маг нащупал очередную тайну. Ну как нащупал… Скорее натыкал. Если говорить грубо.

Дело в том, что в процессе коитуса, во время одной из особо ярких кульминаций, случилось слишком полное единение… тонких и грубых тел, душ, магических энергий — называйте как хотите. На грани ощущений, но достаточно явно, чтобы не считать это ошибкой, Ваня почувствовал что-то ещё, кроме оргазма.

Это было как успешное соединение абонентов телефонной сети, как выполненное подключение к серверу, как подошедший к замку ключ. Там, на сервере определённо что-то было, но Ваня так испугался неведомого, что дёрнулся и… связь прервалась.

Что это такое? Сейчас бы очень пригодилась умная голова фамильяры, но та после мощных ночных экзерсисов не выходила на связь. Видно, опять сильно накрыло бедняжку. Пришлось хозяину ломать голову в одиночку.

Ваня вновь и вновь мысленно возвращался назад, в то ощущение и пытался припомнить, что же было там, на сервере, такое интересное, что его так потрясло.

Он уже доехал до дома, сходил в душ, лёг и выспался, но осознание так и не приходило. Спасла Аномалия. К утру она очухалась и смогла внятно формулировать предложения.

— Господин! Это было потрясающе!

— Спасибо, подруга. А теперь давай сосредоточимся. Мне кое-что не даёт покоя. Подсмотри в мыслях…

Пару часов Ваня и Аномалия медитировали в месте силы. Наконец фамильяра проявилась в реале.

— Шеф… Внатуре что-то новое было.

— Ты видела?

— Ага. Ты ей так засандалил, что до источника достал!

— Ээээммм…

— Фигурально выражаясь, конечно. Короче. Вы как-то очень душевно смогли слиться, что ты на мгновение смог познать её магическую сущность, — и шёпотом, — ну, может я там чуток подсобила…

— Интересно что это значит, познать сущ… Стоп! Что? Что ты сказала?

— Ты смог познать её магическую сущность… — понуро пробормотала магическая помощница.

— Не придуривайся! Что значит «подсобила»? Ты там что, тоже… с нами?

— Бро, ты только не нервничай… там ничего такого… Просто вы так… А я же не камень… Так я чуток, с краюшку…

— Что с краюшку?! — грозно вскричал попаданец.

— Ну, что… Так… Чуть-чуть… присоединилась. Так бы никто и не заметил… Вы вон как раскочегарились… А тут вон чо…

— Таааак, — протянул Иван. — И ты поняла, «чо»?

— Хм… В принципе… Есть версия.

— Излагай уже, извращенка!

— Подумаешь! Как будь то сам тройнички не любишь…

— Аномалия!

— Ладно, ладно. Короче. Всё это выглядит так, словно мы с тобой подключились к тонкому телу девицы. Или не к телу, а к его магической сущности. Не важно. Интереснее то, что мы там увидели. Сам-то помнишь?

— Хм… Как будь то что-то узкое, плотное, вязкое… Тени какие-то, серость.

— Кишка, бугагага!

— Фу, Ан! Хорош уже с этими анальными аллегориями!

— Ладно-ладно, бро, не кипишуй. Я вот что думаю…

— Ммм?

— Девочка — слабосилок.

— И что?

— А что, если та клоака — это её магический внутренний мир?

— Ага, понял. И ты предлагаешь в нём покопаться.

— В дырочку! Что, если мы там сможем уборку сделать, расширить, углубить? Что, если таким способом можно её на ординарного мага вытянуть? Ты только представь, какой это прорыв!

— Мы и так по уши в этих прорывах, — пробормотал Иван, пытаясь осознать ситуацию.

— Да, это так. Но что, если эта чистка не зачтётся как могучая магическая практика? Это значит мы сможем магическую силу клиентам прокачивать и не помереть от перенапряга!

— Это всё здорово. Вот только есть нюанс. Мне что, каждого клиента придётся трахать до потери сознания?

— Ааахахахахахахах! — Аномалия упала на землю и принялась ржать, держать за живот. Её любимая прозрачная накидка задралась до груди, выставляя на показ соблазнительные прелести. — Шеф, я всё жду, когда же твой кореш Аласер попросит его прокачать… Аааахахахахахаха! Угагагагага!

— Тьфу на тебя, извращенка! — поморщился парень.

Кое-как успокоившись, Аномалия присела рядом и опустила свою прекрасную головку на бёдра хозяина.

— Бро, хорош вибрировать. Надо пробовать изучать вопрос. Получится или нет — там видно будет. Не думаю, что графинька будет против снова поваляться с тобой. Только говорить про эксперимент ей не надо, чтобы эффект не смазать.

— Слушай, Ан… Если я открою этот ящик пандоры… Меня же выкрадут и закроют в какой-нибудь магической темнице. Буду там сидеть, магов трахать, чакры им прочищать…

— Есть такой вариант, — кивнула честная помощница. — Но вероятность мизерная. Мы с тобой о ней вообще никому не скажем.

— А Целла?

— Всё норм с ней. Если удастся её прокачать, то скажем, что это было простое внедрение, а затем она сама поднялась на ступень.

— Так-то да. Звучит складно, — согласился Иван. — Ладно, попробуем при случае. Интересно же.

Только вспомнили Аласера, как он уже тут как тут. Вот только его визит оказался не слишком-то радостным. Пришла пора держать слово. Тайная служба попросила прокачать троих нужных людей. Заплатит, конечно. Со скидкой.

Проблема была в другом. Как Иван и предполагал, его не оставят в покое. Раньше он зарабатывал хорошие деньги, внедряя усовершенствованные заклинания клиентам. Теперь же, чтобы дотянуть до зимы и не помереть от магического перенапряжения, ему придётся своих клиентов вообще отменить, а блатных апгрейдить с бешеной скидкой. Выглядело это отвратительно. Перед магом снова в полный рост встал вопрос с побегом в путешествие.

Он позвал менеджера Паупа и засел за отчёты и планы. Сам себе поставил план до конца месяца доделать дела и исчезнуть не прощаясь.

Через пару дней от Целлы пришло приглашение посетить её загородное имение. Иван его немедленно принял. Во-первых, надо было провести эксперимент с подключением к магическому миру девушки, во-вторых, это шанс хоть на время скрыться от тайной службы.

Сутра зарядил дождь, поэтому за парнем заехала карета. Внутри обнаружилась светящаяся от предвкушения виконтесса. Ваня поздоровался, забрался внутрь, захлопнул дверцу и, как только лошади тронули, был атакован соскучившейся девушкой. Два часа в пути промелькнули незаметно. Молодые люди болтали, смеялись, шутили, разбавляя разговоры поцелуями и петтингом. Большего не позволили условия. В тесной неудобной тряской карете заниматься любовью было очень некомфортно.

Целла привезла Ивана в живописную деревеньку, сгрудившуюся мелкими домишками на пологом склоне невысокой горки. У подножья весело скакала по валунам небольшая горная речка. Выше всех стояла графская усадьба, утопавшая в тени искусственно выращенных деревьев. Молодые люди прогулялись по территории мини-парка, надолго задержавшись на смотровой площадке, с которой открывался чудесный вид на долину. Дождь кончился. Из-за туч несмело выглянула Санна, подсвечивая яркими жёлтыми пятнами тёмно-зелёную траву и парящие высыхающей влагой горы. От редкой красоты захватило дух.

Ваня чувствовал нетерпение и возбуждение девушки. Хоть аристократка и не показывала это внешне, ей до ужаса хотелось наброситься на парня и повторить избранные фрагменты из морского этюда. А может и не избранные, а все. И даже добавить что-то от себя. Ночи, проведённые в одиночестве, стали настоящей пыткой для вошедшей во вкус сластолюбицы.

Не став мучить красотку, попаданец попросил её показать дом. Виконтесса просияла и бодро повела кавалера внутрь. Стоит ли говорить, что экскурсия закончилась в спальне.

Иван не стал с наскоку пытаться забраться девушке в душу. Они с Аномалией это обсудили и решили Целлу для начала хорошенько разогреть, как это было на яхте. Ничего не подозревающая девушка отдавалась процессу со всей нерастраченной энергией молодой затворницы.

Наконец Аномалия по одной ей понятным признакам решила, что пора. Конечно, она не проявилась в реале и не прыгнула к молодым в постель. Это был бы тот ещё номер! Фамильяра показалась лишь Ивану для того, чтобы он понимал, что процесс пошёл. Помощница приблизилась и визуально слилась с Целлой. Ваня в это время брал её сзади. Ощущения неуловимо изменились. Это почувствовал не только Иван.

Виконтесса как-то по-новому вздохнула, ещё сильнее отклячила попку и принялась подмахивать с особой страстью, временами порыкивая. Десяток секунд накопления наслаждения и взрыв! Девушка упала, потеряв сознание, а Иван провалился в «особые» ощущения.

Серость и полутьма. Теснота и ограниченность. Никаких звуков и запахов. Ни тепло ни холодно. Ни сухо, ни мокро. Ничего твёрдого и понятного. Всё вокруг зыбко и нейтрально.

— Ан, ты здесь? — осторожно прошептал маг.

— Я всегда с тобой, бро. Без балды!

— Что делать-то? Тут какое-то всё…

— Никакое, — угадала Аномалия.

— Нужен свет?

— Без толку. Здесь это не работает. Точнее, работает, но не так.

— Здесь, это где?

— Здесь, это в магическом эгрегоре твоей новой подружки. В целом, всё оказалось гораздо проще, чем я думала.

— То есть ты знаешь, что делать? Откуда?

— Бро, ну ты совсем-то меня не унижай. Я всё-таки фамильяр — магическое существо. Я живу в твоём магическом эгрегоре!

— Вот те раз! Что-то я этот вопрос упустил. Хотел же расспросить, да забегался.

— К лучшему. Это проще показать, чем объяснить.

— Так мы что, повторим здесь то же, что и у меня?

— Хм… Не уверена, что получится. У тебя там такого наворочено — закачаешься! Здесь же… поле не паханное.

— Ну ладно. Давай начнём, а то не знаю сколько ещё она в отключке будет валяться. Говори, что делать.

— Кабы я знала!

— Аномалия! Ты же шутишь?

— Так. Спокуха. Ща разберёмся. Осмотрись внимательно. Ничего не замечаешь?

Иван молча попробовал покрутить несуществующей головой. Это помогло понять, что первое впечатление о нейтральности и серости окружающего было ошибочным. Определённо, один участок был светлее других. Парень представил, что приближается к нему и мысль материализовалась.

Это выглядело, как помещённый в толщу неподвижной воды чернильный шарик. Он медленно источал из себя муть, создавая ореол краски, с расстоянием становящейся всё светлее. Протиснувшись в толщу туманности, в центре мути маг обнаружил… источник Силы! Он был небольшой. Размер сравнить было не с чем, поэтому попаданец применил субъективное мнение и предположил, что тот просто очень маленький.

— Нашлась пропажа, — довольно сообщил Ваня. — Что дальше-то?

— Для начала попробуй мысленно достать энергию и аккуратно влить её в источник, — посоветовала Аномалия.

— Что значит достать? Откуда?

— Сам попробуй разобраться. Откуда я знаю откуда? — хихикнула от получившегося каламбура фамильяра.

Иван крякнул, вздохнул и попытался сосредоточиться. Он принялся осознавать окружающее, чтобы найти свой источник Силы. Никак не преуспев, маг попытался банально влить ману в магический источник подруги. Неожиданно получилось! Воодушевившись, парень начал потихоньку наращивать концентрацию. Перед ним медленно рос белый светящийся шар. Сначала он был крохотный, предположительно с ноготь. Потом с вишенку, с абрикос, персик…

Ваня прислушался к ощущениям. Никакой опасности не чувствовалось. Теперь света, исходящего из шара, стало достаточно, чтобы лучше видеть окружающее. Это было похоже на медленно двигающиеся слои дыма в сильно накуренной комнате.

— Пока норм идёт. Качай дальше, — подбодрила Аномалия.

Чуть помедлив, попаданец продолжил неспешно вливать Силу. Когда светящийся шар стал размером с грейпфрут, он начал медленно притягивать к себе клубы псевдодыма. Они лениво подплывали к нему и без каких-либо эффектов втягивались внутрь. Оказалось, что энергия в шаре не статична, а неторопливо вращается. Дым подмешивался в белую чистоту, словно колер в краску. Тёмные прожилки двигались по часовой стрелке, то сближаясь, то отдаляясь друг от друга.

— Шеф, я что-то ощущаю, — настороженно сообщила Аномалия.

— Да, я тоже. Какой-то дискомфорт. Похоже шар подъедает что-то нужное. Или пачкается, чего следует избегать. Что будем делать?

— Давай понаблюдаем. Гляди, он весь ближайший дым уже притянул. Далеко не достаёт.

— Так, надо заканчивать. А ну как сейчас проснёмся, а у девочки уже мозги поджарились…

— Точняк, бро. Ну её, эму магию-шмагию! Давай лучше продолжим деваху шпилить!

— Аномалия!

Целла договорилась с матерью, чтобы та выделила ей для свидания домик-на-горе. Это милое местечко изредка использовалось для уединённого отдыха и романтических встреч. Иван запрыгнул в карету и сердечко девушки пропустило удар. От парня пахло чистотой и веяло силой. Она просто упала в его объятия и утонула в бездонных глазах. Сильные руки обнимали и ласкали её, податливую и готовую на всё.

Усадьба ему явно понравилась. Девушка видела, с каким удовольствием он смотрел на простор, открывающийся со смотровой площадки. Как по заказу повезло с погодой и замечательный вид вдохновил даже хозяйку. И это несмотря на то, что она, стоя рядом и вдыхая аромат самца, текла как последняя сучка! Целла так хотела поскорее ощутить в себе волшебный орган Ивана, что у неё аж ноги подкашивались от желания.

Как будто услышав её мысли, Иван предложил пройти в дом. Наконец-то! Экскурсия по дому длилась целую вечность! О, боги, вот и спальня. Едва ли не с рычанием молодая виконтесса принялась срывать одежды с себя и со своего любовника.

— О, да! Возьми меня! — кричала она, под мерные шлепки соприкасающихся обнажённых тел и выла, заходясь в экстазе.

Невероятный мужчина брал её то размеренно, то страстно, то нежно, то яростно, а она плыла на волнах этих ощущений и не собиралась останавливаться.

Особенно ей понравилось, когда она стояла перед ним на коленках, а он входил сзади, мощно и властно, намотав волосы на могучий кулак. С молодых ногтей воспитываемая как сильная женщина, будущая властительница обширных земель и множества людей, рождённая, чтобы повелевать и благосклонно принимать поклонение, сейчас она покорно прогибалась под своим мужчиной, героем, вожаком. Это сводило её с ума, доводило до исступления!

В какой-то момент Целла испытала совершенно неземное удовольствие. В голове взорвалось яркой вспышкой, девушка заорала и погрузилась в бесконечную реку наслаждения.

Пробуждение было… трудным. Тело словно раздвоилось. С одной стороны, оно по-прежнему находилось в сладкой истоме после потрясающего секса, а с другой томилось каким-то непонятным недомоганием. Её Иван лежал сзади, обнимая девушку мощными руками. Правая грудь красотки уютно покоилась в огромной ладони.

Кроме подозрительного самочувствия было что-то ещё. Что-то не опасное, но определённо новое.

Целла попыталась понять, что с ней не так и привычно небрежно толкнула свой бестолковый источник… чтобы потрясённо замереть. Что это такое?! Что случилось? Ей показалось, что Сила полноводным озером забурлила, потревоженная грубым вмешательством. Это было невозможно, невероятно! Слабенький источник, приносивший разочарование учителям и горькое сожаление хозяйке, теперь был на два порядка больше! Девушка забыла, как дышать.

Над потрясённой новоиспечённой магичкой нависло улыбающееся лицо Ивана.

— Кажется кто-то шагнул на следующую ступень, — улыбнулся парень и коротко поцеловал любовницу.

— Ч-что с-случилось? — едва нашла в себе силы пролепетать Целла.

— Спокойно, милая. Я внедрил в твоё тонкое тело пару заклинаний. Видимо ты уже была готова взойти, не хватало лишь толчка. Теперь ты без малого ординарная колдунья.

Маленькую ложь легко спрятать среди правды.

— П-пару з-заклинаний? — не веря своим ушам повторила девушка.

— Угу, — кивнул улыбающийся маг. — Ну хорошо, не пару. Потом покажу и расскажу о них. Только ты должна пообещать мне, что никому не расскажешь подробности. Я за каждое внедрение с других беру кучу денег, плюс клиенты подолгу стоят в очереди. Тебе же достался сразу целый список просто потому, что ты очень красивая и страстная женщина, которая мне очень нравится.

— Я? — пролепетала ещё не пришедшая в себя магичка.

Вообще-то Ваня здорово рисковал. Как показывал опыт, внедрение даже одного заклинания являлось серьёзным испытанием для психики мага. В случае с Целлой, чтобы прикрыть свои магические экзерсисы, он загрузил целых десять заклинаний второй ступени!

Ожидаемо девушка погрузилась в глубочайший шок. Если её бросить в таком состоянии, то она легко может сойти с ума. Ваня применил весь свой арсенал. Это и обнимашки и поцелуйчики и нежный шёпот на ушко, да с добавлением волшебного императорского голоса.

Стоит ли говорить, что молодой колдунье это помогло. Не понадобилось много времени, чтобы она пришла в себя и смогла адекватно воспринимать объяснения Ивана. Маги целый день провели за тренировками. Попаданец не давал упражнений на совершенствование управления магией. На эту работу уйдут месяцы и годы. У девушки есть придворный маг Фульгур, он и выполнит рутинную работу. Сейчас надо было просто пояснить работу заклинаний и технику безопасности.

Анализируя преобразование, Ваня поразился, что на создание нового магического источника подруги ушла аж третья часть его собственного магического резерва. Между прочим, этот объём был способен укрепить сотню метров каменной стены, выкопать огромный котлован или разделать груду камней на блоки. В будущем следует учесть этот факт. Апгрейд магов-слабосилков оказался не такой уж лёгкой задачкой.

Под вечер, уже сидя в карете, Целла поймала себя на мысли, что весь день не думала об Иване, как о мужчине. Всю прошлую неделю она грезила о нём постоянно. Тело дрожало от одного воспоминания о крепких объятиях и горячих поцелуях. Он ночами приходил в похотливых снах. Днём она временами замирала, прокручивая в голове особо пикантные моменты.

Мамы даже забеспокоились. Вдруг, коварный маг околдовал девочку, навеки привязал к своему… телу добиваясь, чтобы она стала покорной игрушкой. Целла сама понимала, что ведёт себя неадекватно, но ничего не могла поделать. Придворный маг осмотрел бедняжку, но никаких проклятий не нашёл.

После всего этого любовного безумия произошло событие, способное полностью изменить судьбу девушки. Ещё вчера, наглухо застрявшая в мизерном прогрессе, сегодня она магичка второй ступени! Это было настолько невероятно, что заслонило собой все иные мысли.

Умница поняла, что отныне её жизнь не будет прежней. Всё, чем она жила, к чему стремилась, теперь либо несущественно, либо не нужно, либо смешно.

А ещё она поняла, что больше не увидит Ивана. Ну или увидит, но очень нескоро. Их совместное время прошло и с этого дня она сама по себе. От неожиданного озарения девушка даже прослезилась, оплакивая ей самой пока непонятные потери, неясные приобретения и пугающие грядущие трудности.

Они расстались возле рыночной площади. Иван улыбнулся своей белозубой улыбкой, поцеловал безвольную ручку Целлы и выскочил из кареты. Волшебница ощутила пустоту в душе. Это было невыносимо! Что-бы хоть как-то защититься от наползающей тоски, она вновь обратилась к источнику. Вместо привычного мелкого, маложизненного сгустка, пред магичкой предстал подуставший за день, но более чем живой и активный зверёк! Он переливался Силой, манил и обещал открыть неизведанные тайны. Не прошло и десяти минут, как колдунья без малого третьей магической ступени забыла об ушедшем парне, о печалях и горестях. Теперь у неё есть магия! Теперь у неё есть возможности!

— Ты уверен?

— Да, ваша светлость! Это невероятно, но ваша дочь почти ординарная колдунья! И у неё ещё определённо есть потенциал. Она вот-вот поднимется на третью ступень! Я в обморок упал, когда это подтвердилось!

— Фульгур! Мой план блестяще сработал! — заорал граф Монс, вскочил на ноги, обнял своего мага и пустился в пляс.

— Вы, как всегда, оказались правы, господин! — не упустил возможность польстить опытный мужчина.

Монс с размаху плюхнулся в кресло, тяжело отдуваясь, и мечтательно закатил глаза.

— Что думаешь делать дальше?

— О! Дел невпроворот. Управление Силой — никакое. Всё вкривь и вкось. Придётся много, очень много тренироваться, чтобы те замечательные заклинания, которые внедрил Иван, срабатывали как задумано. Диагностика! Вы только представьте! А лечение?! А магический сон? Ваша дочь будет способна поставить на ноги любого члена семьи или раненого воина! Для защиты он дал ей пару — воздушный серп и щит…Если она отработает хотя бы половину — случится прорыв, гарантирую.

— Мдаа… Ожидал я удачи, но что бы ТАКОЙ… Завтра же надо организовать службу в храме. Боги послали нам свою милость. Надо непременно вознести молитвы!

Счастливый граф щедро отблагодарил не только богов. Дары получили все три его жены за то, что смогли научить дочку, как правильно обращаться с мужчиной. В итоге она настолько потрясла молодого, но без сомнения великого мага Ивана, что тот преподнёс ей, а значит и всему графскому роду, поистине царский подарок. Даже беглый подсчёт стоимости внедрённых заклинаний способен ввести в ступор казначея самого богатого графства. Кроме того, заклинания с гарантией вознесут ранее казавшуюся бесталанной девочку на третью ступень. Это было вообще бесценно!

Да, маг озвучил особую просьбу, которая в свете его величия означала приказ: никто не должен знать о его подарке. Монс улыбался, когда думал об этом. Хвастаться тем, что его дочь из бесперспективной слабосилки в один момент стала стоящим магом, да ещё с десятком очень важных и ценных заклинаний, которые иные маги изучают десятилетия, а иные платят за изучение целое состояние? Ищите дурака! Да он увезёт её в самый дальний замок в горах, чтобы никто не прознал о потрясающих воображение новшествах. Теперь она его тайное оружие, неприкосновенный запас, резервный золотой фонд! Ей предстоят годы упорного труда, чтобы по-настоящему освоить все ставшие доступными магические премудрости.

Замужество? Не смешите! Никто настоящего мага из рода не отдаст! Если дочка захочет мужчину, граф просто примет её избранника в свой род.

Неожиданная радость свалилась на голову Клары. Подруга Ивана в очередной раз посетила усадьбу Целлы, где торжественная виконтесса преподнесла простой девчонке комплект из тиары, серёг, кулона и браслета. Гранёные камни так сверкали на свету, что у неискушённой простушки закружилась голова. Ценой этого комплекта мог бы стать целый квартал в её родном городе-на-воде.

— Ты очень помогла мне подруга, — обняла Целла потрясённую девушку. — Теперь я возвращаюсь назад в графство и хочу отблагодарить тебя. Если вдруг ты захочешь оставить суетливую Саксу, ты всегда можешь рассчитывать на то, что найдёшь кров и стол в Северном графстве.

— Спасибо, ваша светлость! — только и смогла сказать Клара, к горлу которой подкатывали слёзы радости.

Следующую неделю Ваня колебался. Делать или не делать, вот в чём вопрос! Были аргументы и за и против. Коварная Аномалия самоустранилась, заявив, что она простая фамильяра, а не дом советов.

В итоге, маг принял половинчатое решение.

Следующей ночью у него, Клары и Аномалии случился тройничок. Хотя, если Клара даже не подозревала о третьей участнице события, может это и не тройничок вовсе. Как бы то ни было, в результате простушка из озёрного края стала очень крепким магом-слабосилком. Иван создал в её магическом эгрегоре магический источник в половину меньшего размера, чем у Целлы. Теперь девушка лишь немного слабее, чем служилая магичка Чиркума. Если она проявит упорство и талант в освоении магии, через какое-то время сможет взойти на третью ступень. Время восхождения неизвестно потому, что опыта у Чиркумы — вагон и маленькая тележка, а у Клары — полный ноль.

Ваня внедрил подруге заклинания, которые помогут ей быть более полезной в работе менеджера среднего звена. В частности, она получила упрощённое ментальное заклинание, единственной функцией которого являлся простенький детектор лжи. Потренировавшись, девушка сможет определять врёт ей собеседник или нет.

Опыт по спасению клиентов от эмоциональной перегрузки уже имелся, поэтому девушка утром, едва проснувшись и осознав, что сильно подросла в силе, волновалась совсем недолго. Волшебный голос не только приказал ей расслабиться, но и объяснил преимущества. Юная подруга Ивана была в неменьшем восторге, чем Целла, хотя у неё процесс осознания прошёл гораздо проще, чем у виконтессы. Физических неудобств вообще не было. Ваня поставил себе жирный плюс за коррекцию процедуры.

Чтобы не плодить лишние слухи, парень лично занимался с Кларой, обучая её магии. Он объяснил основные термины и понятия и выдал задания на тренировку контроля Силы.

Так продолжалось неделю, пока не случилось новое событие.

Родила Таракса!

Схватки начались под утро. Удивительно спокойные девушки без суеты и спешки вызвали Крусту, выгнали Ивана, а через три часа вынесли папке кроху дочку. Выглядела она страшновато, как маленький сморщенный гоблин, но Ваня-то зрил в корень. Он сразу узнал родную энергию, с которой разговаривал каждый вечер. Энергия транслировала недовольство происходящей суетой и дискомфортом, но попаданец наслал Силу так, как делал всегда, и маленький человечек расслабился, ощутив знакомые эманации.

Тенис родила через неделю. История повторилась так, словно это был «день сурка». С той разницей, что роды начались непоздним вечером. С виду мальчик не отличался от сестры. А вот в магическом спектре различия были очевидны. Парень был несколько сильнее. Насколько — сказать было трудно. Слишком уж ребёнок маленький.

Дети ничем не выдавали своей необычности. Так же, как все другие, они ели, спали, гадили в пелёнки и снова по кругу. Любопытно, что у совершенно плоскогрудой Тенис молока было в достаточном количестве, чтобы выкормить прожорливого сына. Грудь чуток подросла, но по-прежнему не поражала воображение. Тем ни менее, она исправно вырабатывала молоко, которое карапуз с удовольствием поглощал.

Но всё это лишь вершина айсберга. Основные чудеса были невидимы никому. Иван с удивлением замечал, как день ото дня растёт и крепнет магическая мощь малышей. Буквально через неделю их тонкое тело развернулось на весь господский дом. Теперь отец с детьми проводил время практически непрерывно целые сутки, хотя никто из обычных людей даже не подозревал об этом.

Опытная Круста постоянно твердила, что таких спокойных детей она никогда в жизни не видела. Ларчик открывался просто. Бабушка сама прекрасно понимала невеликие проблемы грудничков, а в те редкие моменты, когда соображала не сразу, подключался Иван, всегда точно знавший что беспокоит малышей. У них просто не было шансов покапризничать, ибо их всегда всё устраивало.

Через две недели Ваня заметил, что детки начали познавать мир. Их внимание в ауре уже не концентрировалось только на нём. Даже когда папаша уезжал на стройку, малыши вели себя спокойно потому, что вокруг постоянно происходило что-то интересное.

Иван понял — пора в путь.

Он давно сообщил Аласеру, что не станет колдовать сложную магию слишком часто. Аласер всё понимал, но ничего не мог поделать. Королевству нужны были его услуги. Князь Саспект, глава тайной службы, требовал прокачать всё новых и новых магов. Что-то у них там бурлило и подгорало. Всё бы ничего, но даже ради новой родины Ваня не желал себе смертельно опасного перенапряжения.

На днях управляющий Пауп и глава направления Круста ввели в действие последний цех фабрики эликсиров. Теперь технологическая цепочка должна медленно, но верно наращивать объёмы производства.

Поставщики уже несколько месяцев постоянно увеличивают поставки, гончарная и стекольные мастерские тоже повышают производительность. Купцы давно выстроились в очередь. Отпускные цены и качество товара на фабрике такие, что даже с учётом доставки все участники бизнеса остаются в хорошем плюсе.

Иван проверил сотрудников предприятия и был уверен в их лояльности. Саботажей или увольнений быть не должно. За персоналом Иван внимательно следил и Паупа учил. Сам управляющий имел процент с прибыли и был кровно заинтересован в стабильной и прибыльной работе фирмы.

Служилые маги Богус и Чиркума испытывали глубокое удовлетворение своим положением. Им хорошо платили, они стремительно развивались и страстно сожительствовали. Чего ещё желать двум настрадавшимся людям?

Таким образом бизнес Ивана и Крусты в столице стабилен и будет развиваться поступательно.

Подведя некий промежуточный итог в своей жизни, Иван быстро собрался в дорогу, сел пассажиром на торговый корабль и покинул Травалию. В этот раз с собой не взял ни охранника, ни слугу. Задача была — скрыться. Себя камуфлировать проще простого, со спутниками этот фокус провести куда сложнее. Гораздо легче потом подобрать себе слуг в таком месте, где это будет сделать удобнее и безопаснее всего.

— Что?! Какое ещё путешествие? Что ты несёшь?

— Так сказал управляющий Пауп. Иван отправился в путешествие. Вернётся следующей весной. В порту подтвердили.

— Кто разрешил?! — заорал взбешённый князь Саспект.

— Никто, господин. Он не спрашивал разрешения. — Спокойно доложил Аласер, внутренне ликуя.

Он докладывал начальнику, что Иван на пределе и, если на него давить, может случиться что-то плохое. Временный отъезд мага нельзя было назвать чем-то слишком уж плохим. Скорее это смачная оплеуха много о себе возомнившему начальнику.

Саспект не был откровенно плохим. Даже наоборот. Он умел прислушиваться к советам и принимать лучшие решения. Просто в последнее время вокруг королевства завязался целый клубок интриг. Появление сильного мага-менталиста, за которым гонялся Иван, было лишь одним из узелков этого клубка. С появлением Ивана и его потрясающей магии, у тайной службы возникла шикарная возможность вербовать осведомителей самого высокого положения, предлагая взамен уникальные способности. Благодаря им в тайную службу начала поступать очень любопытная информация. Служакам поменьше бы пользоваться халявой, побольше думать, поактивнее работать… Увы, князь закусил удила.

Теперь Саспект сам поставил себя в неудобное положение. Придётся покаянно докладывать о своём промахе королеве, которая особо убеждала начальника тайной службы быть аккуратнее с молодым магом.

Или свалить вину на кого-то другого.

Аласер размышлял о том, что он сделает в том случае, если виновным назначат его. Мужчина многому научился у преступного менталиста. Путь его отступления произвёл на всех посвящённых глубокое впечатление. За прошедшие месяцы у агента было достаточно времени и возможностей создать что-то подобное и для себя. Теперь, если сильные мира сего решат поступить с ним некрасиво, им придётся об этом крупно пожалеть.

За время службы умница Аласер накопил достаточно компромата на многих важных должностных лиц. Если потребуется, эти материалы попадут к королеве. А ещё у него есть не менее надёжный способ покинуть королевство, чем у того неуловимого мага. Даже два.

Князь Саспект, на своё счастье, не стал перекладывать ответственность на предусмотрительного подчинённого. Он даже не представлял, что прошёл по краю, ведь в материалах Аласера было достаточно сведений, чтобы утопить могущественного вельможу.

Он поступил, как настоящий царедворец. Королеве было доложено, что Иван пожелал совершить путешествие в поиске магических знаний и тайная служба решила пойти ему в этом навстречу, выдав разрешение. Прозорливая женщина заподозрила подвох, но князь, не моргнув глазом заверил её, что золотой мальчик вернётся следующей весной и продолжит работу во славу отечества.

Бениния сделала вид, что поверила. Саспект понял, что если этот паршивец Иван не вернётся в указанный срок, то главе тайной службы может сильно не поздоровиться.

Иван долго решал, куда ему отправиться. На севере Травалии, за горным хребтом, простиралась обширная низменность, сплошь покрытая бесчисленными озёрами и пересекаемая многочисленными реками, речушками, ручейками и болотами. Немногочисленная земля сплошь заросла дремучими лесами. Люди в них не жили потому, что не могли справиться с ужасными монстрами, заполонившими этот край. Наследия великой магической войны — они были слишком сильны.

Флюмения, родина Клары, была водным миром. Выжившие разумные теснились на озёрных просторах, прозябая в довольно суровых условиях. Подруга довольно много рассказывала про свою страну. Ивану было любопытно посетить озёрный край с туристической миссией, но он решил отложить это на потом, когда можно будет взять девушку с собой.

На востоке, за морем, находились острова. Это пиратская вольница. Никакой симпатии к пиратам Иван не испытывал. Это были суровые люди, привыкшие брать силой всё, до чего могут дотянуться. На островах повсеместно распространено рабство. Посещать эти места не имелось ни малейшего желания. Разве что с кровожадной целью.

Так же за морем имелся Чёрный континент — погибшая в магической войне земля. Сразу, как только узнал о побольше вредном чёрном пепле, которым засыпано это место, Ваня дал себе зарок держаться подальше от этой отравы.

На западе, за горами, находились государства-осколки срединной империи. Рано или поздно, Ивану их придётся посетить, но сейчас большого желания не было. Особенно рабовладельческую Каптиосию.

Попаданец решил направить свои стопы на юг. Тем более Аномалия неожиданно поддержала его.

Морские путешествия на средневековом судне не имеют ничего общего с круизом на роскошном земном лайнере. Вонь, теснота, качка, абсолютная бытовая неустроенность… Даже опростаться — тот ещё квест! С гигиеной всё плохо несмотря на то, что вокруг море воды.

Привыкший к ежеутренней зарядке и физическим упражнениям попаданец страдал от вынужденного покоя несмотря на то, что обладал несколькими заклинаниями, поддерживающими мышцы в тонусе. Когда Иван сошёл на берег в ближайшем крупном порту королевства Тритикурия, то с трудом сдержал порыв упасть на колени и облобызать твёрдую землю.

Едва придя в себя, парень распорядился выгружать товар. Сейчас он находился в образе купца, решившего попытать торгового счастья в южных королевствах. Узнать его мог бы только другой маг, тщательно изучивший остаточные магические эманации мага Ивана Травалийского.

Толстопузый, мосластый, по брови заросший кустистой бородищей, тяжело ступающий огромный мужик совершенно не походил на Ивана-красавчика. Круглое лицо со здоровенным мясистым носярой, пухлыми губищами и глубоко посаженными карими глазами не имело ничего общего с совершенным обликом молодого мага.

— Давай, колись подруга. Зачем ты меня потащила на юг? — спросил Ваня, когда блаженно растянулся на кровати в снятой на постоялом дворе комнате.

— Я-а?! — удивлённая мордочка фамильяры высунулась прямо из стенки.

— Да ладно тебе. Я прекрасно помню, как ты воротила нос от других направлений.

— Вообще-то, ты сам выбирал куда ехать! — девушка полностью выбралась из стены и начала медленно приближаться к хозяину, вызывающе покачивая бёдрами, руками комкая подол накидки.

— Выбирал. А ещё чувствовал, что тебе хочется на юг.

— Ну ладно, ладно. Да, я хотела метнуться в Тритикурию.

Магическая подруга грациозным кошачьим движением взобралась на кровать и оседлала Ивана. К этому моменту прозрачная накидка бесследно исчезла и острые соски стоячих грудей уставились прямо в лицо попаданца.

— Так, так, так… — неопределённо проговорил Иван, ощущая физическое проявление фамильяры.

— Я уже говорила, что моя семья была не из бедных. Отец нанимал детям любых учителей, каких советовали знающие люди. Так вот, одна из моих наставниц была оттуда.

Шалунья поёрзала, проверяя известную всем игривым девочкам твёрдость.

— Чем она отличалась от других, чтобы с таким трепетом о ней вспоминать?

— Хм… Ну мы… Короче… Были довольно близки.

— Ан! Ты спала со совей учительницей?! — вскричал потрясённый парень, приподнимаясь на локтях.

— А что такого? — не поняла возмущения Аномалия. — Я была уже взрослой девочкой, а Делиция была… Бро, поверь, она была афигенной!

Иван помолчал, глядя в посветлевшее от приятных воспоминаний прекрасное лицо фамильяры. В памяти всплывали лица женщин, знакомых по немецкому периоду жизни, предпочитавших небинарные отношения и не скрывавших это. По первости его шокировала такая свобода нравов, но по прошествии нескольких лет он вообще перестал обращать на них внимание. Главное, чтобы работу делали, остальное его не касается.

— Итак, ты хочешь узнать, что стало с твоей подругой.

— Ага.

Девушка запустила руки под рубашку парня, прижалась к нему и довольно замурлыкала, ощущая, что возбуждающая твёрдость таки появилась.

— Далеко ехать?

— Не знаю, — выдохнула начавшая заводиться Аномалия. — Местечко называлось Элевата.

— Ладно, найдём, — пробормотал Иван, прихватывая упругие ягодицы своими изменённым пальцами-сардельками. Он уже понял, что вырвавшаяся на свободу фамильяра от него так просто не отстанет. Да и не хотел этого.

— Господин! Вы такой… разный! Меня это ужасно заводит! — простонала развратница, запуская пятерню в богатую шевелюру толстяка купца.

Любовная схватка долго не продлилась. Пока что у фамильяры не хватало энергии, чтобы держать физическое проявление больше часа. Пользуясь тем, что её никто, кроме господина не слышит, чертовка от каждого оргазма орала так, что уши закладывало. Впрочем, Ивану это нравилось. Громкие женские стоны всегда заводят мужчин.

Утром хорошо отдохнувший купец скатился со второго этажа в трактир и заказал обильный завтрак, после чего подозвал хозяина. Кинув ему медяк, он расспросил мужчину о видах на торговлю и наиболее популярные пути движения товаров. Медяки пришлось добавлять каждые пять минут, зато информация была получена.

До деревеньки Элеваты добираться было неблизко. До войны она была городом, а после совершенно обезлюдела. Лишь пару десятков лет назад те места заселили снова. Ваня не собирался никому говорить, что едет именно в Элевату. Целенаправленное посещение мелкого городка на краю обжитых земель выглядело бы странно. Согласно легенде, купец решил совершить торговый вояж по фронтиру и якобы в рамках этого тура заскочить туда.

На продажу имелся богатый выбор эликсиров травницы Крусты и простеньких артефактов Ивана Травалийского. Дополнительно в портовом городе, по совету ушлого трактирщика, в товарном количестве были приобретены метизы. Теперь купец к торговле окончательно готов.

Купеческая доля реализовывалась всего двумя путями. Первый: ты сам формируешь караван. То есть закупаешь товар, транспорт, нанимаешь охрану, помощников, других работников и всем этим кагалом путешествуешь по миру. Второй: просто вступаешь в чужой караван в качестве попутчика.

Стоит ли говорить, что ради уменьшения суеты Ваня выбрал именно последний.

Попутчиков для поездки по фронтиру прямо сейчас в городе не было, и парень облегчённо выдохнул. Ему не хотелось долго пребывать в образе толстяка. Для этого желательно поскорее избавиться от всех, кто его видел в порту, чтобы без лишних свидетелей изменить облик.

Попаданец влился в караван, следующий до недалёкого провинциального центра, где каждый из купцов пойдёт своей дорогой. Возниц и повозки под свои товары нанял там же, у караванщика. Он заявил компаньону, что является магом второй ступени и владеет несколькими боевыми заклинаниями. Купец был рад поставить в строй такого полезного коллегу. Его не смутило, что маг ходит торгашом. Год от года такие случаи встречались всё чаще.

Каждый уважающий себя герой любимых Иваном приключенческих книг, пускаясь в путешествия по суше, непременно попадает в многочисленные передряги. Разбойники ожидают бедолагу за каждым углом, предатели среди своих только и ждут момента, чтобы перерезать глотку.

Пользуясь приобретённым стереотипом, парень увлечённо разглядывал магическим зрением каждый кустик, которому случилось вырасти вдоль дороги. Увы, лиходеи не спешили отвлекать охрану каравана от скучного марша. Толи они были в этот момент заняты чем-то другим, толи их вообще не существовало.

Оживлённый тракт изобиловал постоялыми дворами и был довольно толково устроен: болота и холмы огибал, через мелкие реки мосты перекидывал, через одну крупную паром пускал.

Ваня даже некоторое удовольствие получил, отдыхая от суеты последних месяцев. Целую неделю он глазел на неторопливо проплывающие мимо сельские пейзажи, слушал вечерние байки караванщиков, играл в настольные игры с купцами, ел немудрёную походную пищу, любовался бездонным ночным небосводом, усыпанным мириадами звёзд.

Пришлось немного поколдовать. За время путешествия в караване случилось несколько мелких травм и поломок, с которыми маг легко справился, чем заслужил уважение коллег и какую-то мелочь на карман.

В городе всё прошло идеально. Мало кто заинтересовался пришлым купцом. Заплатив пошлину, он удачно расторговался на рынке, полностью избавившись от товара на двух из трёх своих телегах.

Вернув арендованный транспорт хозяевам, Иван купил небольшой новенький фургончик, на котором собирался продолжить путешествие. Чтобы привести это устройство в движение, пришлось покупать живой двигатель, что оказалось самым трудным. Неумелый попаданец с трудом обращался с тягловыми животными. Кое-какие знания за время жизни в средневековье он получил, но назвать их всеобъемлющими было никак нельзя. Нанимать возницу и слугу в городе парень не хотел. Ему надо было сначала вернуть свой облик, а уже потом искать спутников.

На рекомендованной конюшне из всех предложенных вариантов больше всех хвалили молодого крепкого мула. Все привлечённые эксперты твердили, что это лучший выбор. На том и сошлись.

На выезде из города, в таверне, Ваня познакомился с группой крестьян, которые намеревались утром выехать в родные пенаты. Лучшей кампании и придумать было нельзя. Они подкинули пару полезных идей о том, что ещё можно взять с собой на продажу в глубинке. На рассвете караван из десятка телег и фургонов покинул последний оплот цивилизации на этом тракте.

На следующий день уездный город и думать забыл о том, что вчера в нём побывал толстый бородатый купец с каким-то не слишком дорогим товаром.

Крестьяне выглядели колоритно. Это не были измученные нуждой и непомерными трудами люди. Они больше походили на боевитых казаков, чем на покорных сервов. У каждого имелось исправное боевое оружие и кое-какая бронька. Это наводило на мысль, что жизнь на фронтире куда как опаснее, чем в многолюдном городе.

На первом же привале мужики охотно рассказали свою историю. Оказалось, что человечество активно возвращает потерянные за время великой войны территории. Графы раздают баронства толковым слугам. Их эмиссары постоянно колесят по королевству, зазывая бойких людей на новые земли. Согласным дают подъёмные, инструменты, скотину. Например, все присутствующие здесь караванщики, будучи вторыми-третьими сыновьями, не имея на родине особых перспектив, польстились на такие посулы и не прогадали.

Приехав на заросшие просторы, работящий народ привёл в порядок поля и сады, поставил дома и принялся жить-поживать да добра наживать. Отдохнувшая земля родила хорошо, да и наделы чаще всего были поболе, чем у родителей, так что никто не голодал. Более того, удавалось прибыльно торговать излишками.

Жизнь была бы похожа на рай, если бы не зверьё. Расплодившиеся твари здорово мешали жить, пожирая скотину, убивая охотников и собирателей. Именно поэтому казачки поодиночке между деревнями не ездили и постоянно имели при себе оружие.

Приняв рассказы к сведению, Иван начал более внимательно относиться к окружающей фауне, хотя бессменная Аномалия и так бдила без перекуров и перерывов на обед.

Путешествие продлилось три дня. Каждое утро парень радовался потере нескольких килограмм. Это он так постепенно освобождал себя от гнёта маскировки.

Карта местных дорог была похожа на ладонь с растопыренными пальцами. В основании «пальцев» проходила последняя действующая радиальная дорога. На концах «пальцев» располагались восстановленные недавно деревни, между которыми действующих дорог, считай, не было. Позже, когда деревни вырастут, пути проложат, но пока приходится возвращаться на десяток-другой километров назад, до более крупного села.

В таком узловом пункте Ваня с казаками и расстался. Запутывая следы, он спешил поскорее избавиться от всех, кто его видел. Можно было бы здесь остановиться на пару дней и провести торг, но очень уж не терпелось вернуть свой реальный облик.

Остановившись только для того, чтобы напоить скотину, маг-отпускник продолжил движение и вскоре его фургончик скрылся за следующим поворотом. Через час показалась удобная полянка, по краю которой протекал ручеёк. Судя по обстановке, это было популярное место для отдыха путешественников. К удовольствию псевдокупца, на полянке он был один. Здесь и решил заночевать, принявшись распрягать мула, которого назвал Трактор.

Понемногу привыкая к кочевому быту, Иван относительно ловко проделал регламентные процедуры. Необычным образом применив заклинание фаербола, на ужин маг в чугунке приготовил кашу с мясом. К слову сказать, это был высший пилотаж контроля Силы. Бахнуть шаром магической плазмы мог любой толковый специалист. А вот сделать так, чтобы недофаербол разогрел воду в котелке и не расплавил его — единицы!

Ночью пришли гости.

— Ан, ты же их видишь? — не поднимая головы от лежанки, поинтересовался маг, который прекрасно ощущал осторожные манёвры животных.

— Конечно, бро.

— И они тебя не беспокоят?

— Это мелкие грызуны. Они не опасны здесь.

— А ничего, что эти мелкие грызуны размером с кошку?

— Ну, если ты ранен и беззащитен, тогда я бы порекомендовала перегрызть себе вены. А так, им просто интересно, что тут можно украсть.

— И мне и Трактору как-то неспокойно.

— Этот проглот переживает за свой овёс, а ты какой-то нервный.

— Просто возьми эту ману и прогони их воздушными кулаками. Только чур, не прибей. Не хочу, чтобы вокруг валялись вонючие трупы.

Маг передал магической подруге толику Силы и лениво наблюдал, как фамильяра гоняет тварей. После успешной акции устрашения, он уснул сном праведника.

На следующий день на пустынной дороге путешественнику встретился лишь один мини-караван из трёх телег. Крестьяне остановились поприветствовать купца. Пришлось последовать их примеру. Мужики увидели перед собой крупного симпатичного аккуратно подстриженного мужчину. Одышливый косматый толстяк бесследно канул, ибо этот образ до ужаса надоел владельцу. В результате недолгого разговора обе стороны убедились, что происшествий не было и благополучно разъехались.

Вечером на очередной полянке обнаружилась пара телег, ведомых пятёркой крепких казаков. После короткого знакомства оказалось, что до следующего села им можно ехать вместе.

Новый день принёс одно интересное происшествие. Навстречу из-за поворота выехала другая пара телег.

— Шеф, мужики напряглись, — сразу же предупредила Аномалия. — Что-то не так.

— Что про встречных скажешь? — озабоченно спросил Иван.

— Обычные работяги. Даже слабосилка ни одного нет.

— Странно. Какая кошка между ними пробежала?

Между тем события развивались стремительно. Мужик, сидевший на встречной телеге, что-то злобно буркнул, сплюнув на дорогу. Сидевший на попутной телеге так же недобро ответил. Все вскочили и принялись громогласно в непарламентских выражениях пояснять друг-другу, какие те нехорошие люди. Ваня не успел разобраться в том, кто прав, а кто виноват. Бузотёры закатали рукава и кинулись мутузить друг друга.

В любимых книгах попаданца, любая драка — это весёлое приключение. Герои самозабвенно любят и регулярно практикуют кулачные бои. Получившие люлей бессмертные герои восстанавливаются с завидной скоростью и практически без последствий, после чего при любом удобном случае вновь вступают в рукопашные схватки.

На самом деле Иван прекрасно знал, что даже обычный деревенский махач чреват серьёзными травмами, а то и смертью бойцов. Он слез с козел и принялся внимательно наблюдать за происходящим. Если бы парень был литературным героем, то немедленно вступил бы в схватку и всех победил. На деле же чужие разборки его совершенно не интересовали.

Casus belli предоставила одна из противоборствующих сторон. Из бурлящей людской кучи-малы в мирно стоящую в сторонке фигуру полетело полено. Крак-тук-тук-тук: деревяшку отбил мощный воздушный щит. Она несколько раз ударилась о ветви стоявшего рядом дерева и шлёпнулась в траву.

— Маг! — раздался взволнованный крик.

Куча колыхнулась, потеряла энергию и распалась. Тяжело дышащие мужики оглядывались вокруг, постепенно концентрируя взгляд на Иване. Он вздохнул и пошёл вперёд. Все присутствующие вдруг поняли, что мирно сидевший до этого момента в своём фургончике купец — это огромный как скала мужик, на голову возвышающийся над массовкой. Словно ледокол сквозь льдины, он медленно прошествовал через толпу. Молодой паренёк, поняв, что гроза идёт прямо на него, попытался было затеряться за чужими спинами. Не получилось.

Неведомая сила подхватила его и приподняла над землёй. Бедолага по бабьи взвизгнул от страха и засучил ногами, пытаясь нащупать опору. Не обращая внимания на потуги пойманного, магия потянула жертву вперёд и подвесила перед грозно сдвинувшим брови и сложившим руки на груди магом.

— Ты зачем в меня поленом кинул? — сердито вопросил бугай.

— Дык… Я это… Я так… Это… — напуганный балбес не мог ничего сказать.

— Господин, пощадите! — в ноги Ивану бухнулся бородатый мужик с расквашенным носом. — Не со зла он, по дурости! Не губите сына маво!

— Пощадите братку, господин! — присоединился к отцу ещё один мужик, а за ним ещё один.

Ваня медленно окинул взглядом всех присутствующих. Нападавший был из встречной колонны. Теперь и соратники попавшего в передрягу парнишки, и противники ошалело смотрели на неожиданное происшествие и не понимали, что делать дальше.

Тем временем страшный маг повернулся к мужикам из своей колонны и вопросительно поднял бровь.

— Господин, — поклонился старший, глаз которого стремительно закрывался роскошной опухолью. — Пощадите мальца. Не хотел он. В горячке драки бросил.

Пойманный рухнул на землю, клацнув зубами, и в поклоне присоединился к отцу и братьям:

— Простите, господин!

— Встаньте, — скомандовал повинным людям попаданец. Они опасливо поднялись и стояли, понурив головы. — Из-за чего бились?

— Из-за бабы, — вздохнул старший.

— Из-за баа-быы! — протянул Ваня. — Это плохо. Из-за неё целые царства сгорали в огне сражений. Вам бы как-то собраться, да обговорить всё по-человечески. Иначе жизни не будет ни тому, ни другому. Худой мир лучше доброй ссоры.

Старшие мужчины посмотрели друг на друга, потом на мага и кивнули.

— Ну, если вы закончили, то нам пора ехать.

Маг развернулся и неторопливо пошёл к своему фургону. Поднявшийся на ноги мужик подскочил к недругу и коротко протянул руку:

— Спасибо за сына. Позже поговорим.

Получив рукопожатие и кивок головой, он скомандовал погрузку и через пять минут встречные телеги скрылись за поворотом.

Когда Санна коснулась верхушек деревьев, колонна въехала в очередное село. Ваня расположился в худосочном постоялом дворе. Больше всего он беспокоился о Тракторе. Его уже давно надо было обиходить со всем прилежанием. Кинув денежку местному конюху, путешественник получил заверения в исполнении положенных мероприятий.

Вечер прошёл скучно. Ни тебе кабацких драк, ни нападений разбойников, ни проверок на прочность добрыми молодцами. Еда была посредственной, пиво кислым. Игнорируя однозначные невербальные сигналы трактирных дам, красавчик уединился в снятой на ночь комнатке, чем заслужил обиженное сопение Аномалии, рассчитывавшей кайфануть от постельных подвигов господина.

К утру вся деревня уже знала, что их захолустье почтил визитом великий маг. Обозники доложили о битве на лесной дороге. Как это водится, живописание ворожбы приобрело эпический размах. Неизбалованные интересными событиями селяне с удовольствием смаковали рассказанное, самозабвенно прибавляя от себя.

Рынка как такового здесь не было. Купцы расставляли свои возки на стошаговой площадке возле трактира и торговали прямо с колёс. Так же поступил и Ваня. Стоит ли говорить, что его фургон сегодня имел наибольшую популярность. Народ шёл не только закупиться магическими товарами, но и просто посмотреть на залётного городского мага. Увиденное определённо нравилось. Особенно дамам.

Иван без малого вернул себе свой реальный облик. Он бы и бороду сбрил, если бы это было уместно. С голым лицом здесь ходили только безусые юноши, так что пришлось оставить бретту. Такой метросексуальный вид производил неизгладимое впечатление на впечатлительные женские умы.

Во второй половине дня потянулись серьёзные клиенты. Местные богачи несли артефакты на зарядку и ремонт. Фамильяра ворчала на то, что хозяин слабо соблюдает конспирацию и слишком быстро выполняет все порученные задания. Это слишком явно выдаёт в нём отменного мага. По началу Ваня старался сдерживаться, искусственно затягивал дела, но потом его обуяла такая тоска, что он плюнул на всё и работал в полную силу. Было сомнительно, что в этой дыре кто-то вообще слышал о великом маге Иване Травалийском и тех чудесах, которые он творит.

Кроме обычных клиентов, магический фургон посетила местная пожилая травница. Маг прекрасно знал, что ей надо и договорился назавтра заехать в её избушку для маготрансформации зелий. Женщина была неподдельно рада случившейся оказии.

Под вечер почтило присутствием местное начальство. Градоначальник с супругой решили посмотреть на возмутителя провинциального спокойствия. Ваня не сомневался, что именно жена была инициатором посещения. Дородная тётка живо интересовалась новостями большого города и была немало разочарована скупостью сведений, которые смог предоставить парень.

Тем ни менее, господин Рамус предложил устроить мага в более подходящем для такого важного персонажа месте — своём доме.

— Ему что-то надо, — сразу сообщила Аномалия.

— Согласен, — отозвался Иван. — Поедем?

— Не поедем — оскорбим. Ты с этим осторожнее, бро. Не хочу сжигать этот милый городишко.

Отложив все дела на следующий день, заезжий маг благосклонно принял предложение и был с комфортом устроен в господской усадьбе.

Причину неожиданного гостеприимства Аномалия раскопала мгновенно. В дальней комнате в бреду метался мужчина.

— Тяжёлые ранения, — провела быструю диагностику фамильяра. — Выглядит так, словно его какая-то зверюга пожевала.

— Долго они ещё тянуть будут? Он там не помрёт?

— До сих пор не помер, значит потерпит ещё. Его там какой-то задохлик малым исцелением пользует.

— А мы-то его вытянем?

— Да без проблем, шеф. Хоть щас!

— Нет, давай лучше дождёмся официального предложения. Как бы чего не вышло…

Церемонный ужин по правилам местного этикета прошёл в бессмысленной болтовне. Кроме хозяев, здесь присутствовал и маг-слабосилок по имени Грамен, который не мог поставить на ноги раненного. Худощавый мужичок неприязненно косился на конкурента. Когда женщины ушли, хозяин перешёл к делу.

— Так получилось, что во время последней облавы получил тяжёлые ранения миньон нашего уважаемого барона, господин Аста. Прямо на его отряд выскочил разъярённый вепрь. Обычное оружие не помогло.

— Зверь использовал магию земли для защиты, — вставил свои пять копеек местный маг.

— Бравый рыцарь Аста поразил чудовище с помощью магического оружия, но и сам сильно пострадал. Вот уже несколько дней уважаемый Грамен бьётся за его жизнь.

— И ещё будет неделю мучиться, — выступила язвительная Аномалия.

— Уважаемый Иван, не могли бы вы присоединиться к нашему магу в борьбе за жизнь достойного героя?

Видя задумчивое выражение лица гостя, Рамус поспешно добавил:

— Конечно, с оплатой мы не поскупимся. В разумных пределах.

— Можете на меня рассчитывать, уважаемые. Ведите.

В коридоре Ваня приблизился к хозяину и шепнул на ухо:

— Вы бы предпочли, чтобы Аста поправился или чтобы мы не смогли ему помочь?

Мужчина остро зыркнул в лицо попаданца. Небольшая заминка не укрылась от внимательного парня.

— Между нами есть некоторые договорённости… — протянул Рамус. — Будет лучше, если он останется жив и здоров.

— Значит будет, — кивнул головой маг и как ни в чём ни бывало пошёл дальше.

Осмотрев больного, Ваня выпроводил лишних и обратился к плотно фонящему ревностью Грамену.

— Уважаемый, я не хочу подвергать сомнению ваш авторитет. Предлагаю сказать всем, что я лишь поделился Силой, а всю работу выполнили вы.

— Я? — вскинул брови мужчина. Он не ожидал, что столичный хлыщ окажется таким нетщеславным человеком. Сам бы маг в подобной ситуации предпочёл все бонусы забрать себе.

— Поделитесь гонораром так, как считаете нужным, и мы в расчёте.

— Согласен, — немедленно согласился Грамен и его взгляд значительно потеплел.

Заклинание отключения боли уняло страдания воина, а сильное исцеление бодро исправило самые страшные повреждения. Мужчина погрузился в спокойный сон. До полного выздоровления ему ещё далеко. Ресурсы организма небесконечны. Чтобы больной не умер от истощения, в тяжёлых случаях его нельзя вытягивать слишком быстро. Оставшиеся проблемы местный маг со своими малыми силами дожмёт самостоятельно. Подкормит пациента и долечит.

Радостное известие об успешном колдовстве хозяева дома встретили с оптимизмом. Вид измождённого, но явно подлеченного земляка привёл их в хорошее настроение. Остаток вечера прошёл в тёплой дружественной обстакановке. В свои покои захмелевшего красавчика-гостя провожали две стокилограммовые дворовые красавицы. Дамы, рассчитывавшие на ночную благосклонность мага, были потрясены тем, что тот не пустил их дальше порога. Чтобы не раздувать скандал, Ивану пришлось применить императорский голос, чтобы внушить девушкам ленивую радость от завершения трудного дня.

Следующий день был посвящён общению с травницей. Чтобы не шокировать пожилую женщину, маготрансформацию её жалких запасов зелий пришлось растягивать на долгие три часа. И то бабка была более чем впечатлена силой столичной звезды.

До вечера Ваня снова заряжал артефакты и торговал эликсирами.

После ужина довольный Грамен сунул кошель с пятью золотыми. Для глубинки это была весьма значительная сумма. Похоже, Рамус был доволен своим магом и тем, как идёт лечение рыцаря Аста.

Следующим утром Иван покинул гостеприимное село. Ему оставался всего один переход до нужного луча, в конце которого находилась цель путешествия, бывший город Элевата.

Уездный центр, в котором находился замок барона, назывался Патета. После суетного портового города, с которого Ваня начал знакомство с Тритикурией, это селение имело вид сонного царства. Узкие вонючие улочки деревянных окраин вели к тесным площадям каменного центра. Перед замком раскинулась классическая стошаговая площадь с лобным местом, и виселицей.

Любопытно, что здесь торг вести запрещали. Видимо, барон не жаловал шумных купцов. Торговая площадь находилась возле постоялого двора, что попаданца полностью устраивало.

Парень купил разрешение на торговлю. Ему непрозрачно намекали на мзду, за которую фургон можно будет поставить в более выгодном месте, но тот остался глух к чаяниям чинуш. В отместку его затёрли в самый отдалённый от главных улиц угол. Иван был доволен! Мало того, что здесь не должно быть орущей и пылящей толпы, так ещё рядом в полуметровом арыке тихо журчала вода. Жаркое южное лето было в самом разгаре, поэтому дневное марево могло серьёзно испортить настроение даже самого стойкого человека. Близость воды снимала остроту проблемы.

Переночевав и плотно позавтракав в таверне, рано утром Ваня воспользовался услугами подвизающихся на рынке разнорабочих. Они умело развернули фургон и разместили его на положенном месте. Воспользовавшись тем, что в столь ранний час вокруг было не много народу, парень из арыка пригнал волну воды и смыл грязь и пыль с мостовой в радиусе пары метров вокруг торговой точки.

Ближайшие соседи, от глаз которых ворожба не могла укрыться, были потрясены до глубины души! Через полчаса Иван положил в карман первые заработанные за сегодня серебрушки, а отмытая площадь расширилась ещё на пару десятков метров.

Надежды горе-торговца на спокойный день не оправдались. Эффектное выступление мага привлекло клиентов. По торговым рядам новость о присутствии сильного мага пролетела, словно птица и к нему потянулись купцы и другой торговый люд. Основная задача, как водится, была в зарядке артефактов. Не стояла на месте и торговля магическими товарами.

Мгновенная, по местным меркам, зарядка и магические манипуляции создали некоторый ажиотаж. Солидные, богато одетые купцы подходили, качали головами, оглядывая неудачное торговое место и уходили. Через два часа прибежал чиновник, распределявший места. Делая жалостливую физиономию, он кланялся, извинялся, заявлял, что произошла досадная ошибка и почтенному магу выделено другое, достойное его величия торговое место.

Мстительный Иван заявил, что сегодня никуда двигать фургон не намерен, но готов вернуться к вопросу завтра утром. Бледный коррупционер убрался восвояси.

Весь запас дешёвых эликсиров раскупили уже к обеду. Проблема была стандартная и имела давно опробованное решение. Парень крикнул мальчишку, стайки которых постоянно крутились на рынке. Зарядив медяшкой, он отправил его к местному травнику узнать, есть ли зелья на продажу.

На улице установилась полуденная жара и ажиотаж на рынке стих. Покупатели отправились на сиесту, а торговцы прятались под навесами. Маг периодически увлажнял своё рабочее место, пригоняя волну из арыка, а прижимистые соседи, не желавшие платить за колдовство, отправляли своих служащих таскать воду вёдрами и разбрызгивать влагу под ногами.

Не взирая на пекло пришёл травник. Это был низенький поджарый мужичок с аккуратно подстриженной бородкой. На голове широкополая шляпа, на плечах свободное платье, типа земной ближневосточной кандуры. В руках он нёс корзину, наполненную зельями. Мужчины познакомились. Ничего необычного. Травник — обычный работяга местной фарминдустрии. Иван сразу выкупил у него все изделия, благо цены были на порядок ниже столичных.

Мальчишка-посыльный был вознаграждён в тройном размере аванса и с энтузиазмом предложил метнуться к другому травнику. Маг ничего против не имел. До вечера к фургону подошли три травника, некоторые не по разу. Магический бизнес процветал. Если бы он интересовал попаданца, то парень смог бы сделать в городке головокружительную карьеру.

— Что скажешь, подруга? — после вкусного ужина уставший Иван в одиночестве развалился на жёсткой кровати в комнате постоялого двора.

— Надо сваливать, шеф!

— Я заметил, как днём издалека какой-то гомик злобно зыркал на меня.

— Ага. Это придворный маг местного барона. Ты поломал ему весь кайф. Он тут бог и царь, держит в своём нежном кулачке весь магический мирок. Конкурент в виде столичного красавчика, да ещё и отчаянно демпингующий, ему как серпом по чреслам.

— Думаешь будет гадить?

— Сто пудов! Он в ближайшей таверне очень нервно базарил с какими-то поциками. Если не свалим или не впишемся в их расклады — начнут. А нафига нам с ними разговаривать? У нас вообще-то своя тема. Щас барон в отъезде, что очень фартово. Дядька, зуб даю, захотел бы поболтать со спасителем его миньона и тормознул бы нас минимум на неделю.

— Согласен. На рассвете выезжаем. Пойду, предупрежу хозяина.

Утром обескураженные жители города узнали, что залётный маг исчез в неизвестном направлении. Никто толком не мог вспомнить по какой дороге он уехал. Ментальная магия и элементарные меры предосторожности позволили Ивану уехать незаметно.

Возрождающаяся Элевата находилась в двух днях пути от баронского замка. Кроме сельхозугодий там было несколько железных шахт и небольшой железоделательный заводик. Для барона это одна из важнейших статей дохода, поэтому здесь же располагался гарнизон военизированной охраны. Всё это с лёгкостью Ваня узнал, пока торговал на рынке.

Дорога на запад была не слишком оживлённой. Парочка встреченных маленьких караванов была без труда околдована коварным магом и благополучно забыла об одиноком страннике.

Ваня поспешал медленно. Особенно после того, как ночью потрясающая Аномалия подстрелила наглую зверюгу, пытавшуюся скрасть мирно пасущегося Трактора. Тварь отдалённо походила на волка, но была всего одна, без стаи. А ещё она имела красивый чёрный с переливами мех.

В любимых книгах попаданца герои бы не растерялись и разделали тушку на раз. Иван же не имел ни малейшего понятия, как правильно снимать шкуру. Консервировать мясо он тоже не умел, поэтому хотел уже с сожалением закопать трупик, как на полянку для ночёвок въехал обоз.

Выглядел он печально. Две подраненные лошадки из последних сил волочили потрёпанные телеги. Вокруг них с копьями наперевес шли трое мужиков. Двое охранников были криво перевязаны, одежда подрана и в крови. В телегах сидели испуганные бабы с ребятишками и лежали трое дышащих на ладан бедолаг.

Испортив уединение путешественника, караванщики настороженно осмотрелись. Убедившись, что одинокий путешественник не проявляет агрессии, они расположились на краю полянки и принялись копошиться, а единственный здоровый мужик направился к вынужденному соседу.

— Здравствуйте, господин, — вежливо поклонился он Ивану.

— И тебе не хворать.

— Меня зовут Сарко. Этой ночью на стоянке на нас напали два люпана. Кое-как отбились, пришлось бежать. У нас раненые. Слава богам, детей уберегли.

— Гудвин, — представился попаданец. Ему не хотелось называть своё настоящее имя. — Я маг. Если вам нужна помощь в лечении ран, не стесняйтесь, скажите.

— Маг?! — удивился мужчина. — Тогда понятно, почему вы один. Помощь бы нам не помешала… Только мы не богаты. Оплатить врачевание таких тяжёлых ран нам нечем.

Сарко потупился, переживая из-за тяжёлого положения, в которое попал.

— Выше нос, что-нибудь придумаем, — подбодрил его Гудвин и направился к телегам.

Сразу бросив в пораненных ходячих заклинание малого лечения, не обращая внимания на возбуждённые возгласы за спиной он принялся за лечение лежачих. Состояние больных было давным-давно изучено фамильярой, поэтому долгих разбирательств не потребовалось.

Часу не прошло, как двое из лежачих поднялись на свои две и с помощью женщин ковыляли к ручью, совершать омовение. Третий пострадал сильнее. Его жизни больше ничего не угрожало, но вставать было рановато: сильно погрызенные ноги едва зажили.

Обалдевшие от нежданного счастья люди не заметили, что покусанные лошадки тоже выздоровели и сейчас довольные пытались дотянуться до свежей травки.

Ещё час понадобился обозникам, чтобы прийти в себя, обиходить скотину и раненых и приступить к приготовлению завтрака.

Смущающийся Сарко подошёл к магу и пригласил за скромный стол. Ему было сильно не по себе из-за того, что могучий маг будет сидеть в кампании таких простых людей.

— Слушай, а что за твари, это люпаны? — спросил Иван.

— Это… — посмурнел мужчина, — такие… собаки лесные. Очень хитрые и ловкие. Поймать на копьё трудно. У них острые зубы и крепкие когти. Ночью один отвлёк внимание, а второй сзади подкрался к телегам. Только благодаря опыту и смелости Секуна дети остались живы. Мы все очень благодарны за спасение его жизни. Без вашей удивительной магии, он бы обязательно помер.

— Это люпан? — парень махнул в сторону, где в траве лежал ночной бандит.

— Ох! — дёрнулся Сарко и побледнел. — На вас тоже напали?!

— Попытались, — легкомысленно махнул рукой Иван.

— Вы убили его!

— Ну да.

— Вы сильный маг! — в глазах крестьянина плескалось неподдельное уважение.

— Вы охотитесь на люпанов?

— Когда они объявляются в наших землях, то солдаты пытаются сделать облаву. Изредка получается добыть. Я всего два раза видел…

— То есть это ценный трофей?

— Очень ценный, господин! Барон за каждую шкуру по десять золотых даёт — огромные деньги! А ещё у него мясо очень вкусное. Говорят. Сам-то я никогда не пробовал, не по Сеньке шапка.

— Разделать сможете?

— Разделать?! — потрясённо переспросил мужчина. — Д-да, конечно. Мы в деревне всякое делаем, в том числе и скотину забиваем.

— Ну вот вам и плата за лечение. Берите, разделывайте, да готовьте это вкусное мясо. Все вместе перекусим деликатесом, и мы в расчёте. Идёт?

— …?! — немая сцена продолжалась минуту. Уронивший челюсть Сарко никак не мог поверить в происходящее. Ему не только доверили обработать потрясающий трофей, но и предложили отведать блюдо самых богатых аристократов баронства.

Дважды повторять не пришлось. Придя в себя, мужик кинулся к люпану и с натугой поволок сорокакилограммовую тушу к своему лагерю. Оттуда сразу раздались крики и началось суетливое движение.

Готовка затянулась. Разделка туши была нелёгким делом. Только через три часа Ивана позвали на пир. Иначе это было не назвать. Женщины расстарались и наготовили на весь коллектив несколько разных блюд. Поглядывая на колодку с растянутой шкурой ужасного хищника, все присутствующие с наслаждением смаковали его действительно очень вкусное мясо.

На ночь глядя ехать было бессмысленно, поэтому попаданец, наевшийся от пуза, устроился в своём фургоне и захрапел. Опешившие от такой беззаботности крестьяне подвинули свой табор поближе, выставили охранение и тоже легли отдыхать. Они просто не знали, что всё это время неусыпно Аномалия контролировала ситуацию. И было для чего.

— Доброе утро, шеф! — бодро поприветствовала проснувшегося господина фамильяра.

— Здравствуй, красотка. Ну как всё прошло?

— Комар носа не подточил! Вы же меня знаете.

— Отлично. Сегодня тебе премия.

— Йоху!!!

Парень встал, потянулся и пошёл умываться под шум потихоньку просыпающегося лагеря. Закончив водные процедуры, он направился в зелёную чащу, окружающую полянку.

— Куда вы, господин? — удивился мужчина, стоявший в карауле.

— Пойду прогуляюсь по лесу.

— Не ходите! Там же люпаны! — вскричал потрясённый глупостью мага крестьянин.

— Не беспокойся, я разберусь.

— Но… Как же… — проблеял караульный, оглядываясь на других караванщиков.

Ходить пришлось минут сорок. Шустрые твари успели разбежаться довольно далеко. Присутствие зверюг Ваня почувствовал ещё днём. Они пришли по запаху крови, тянувшемуся следом за караваном, бежавшем ночью от смертельной опасности.

Днём они не нападают, поэтому маг накачал фамильяру энергией и абсолютно уверенный в успехе лёг спать. Подпустив врага поближе, магическая помощница прикончила одного противника. Второй, матёрый, со всех лап рванул наутёк, но от магии не убежишь.

Когда Иван, держа двух ужасных монстров за шкирку, вышел из леса, караульный чуть в обморок не упал. В лагере немедленно поднялся шум, все сбежались посмотреть на невиданное чудо: человек голыми руками убил двух люпанов!

— Это те, кто на нас ночью напал! — кричал Сарко. — Вот этому Секун мечом по морде вскользь попал, а вот этому я горящим факелом бок подпалил. Они после этого и сбежали.

— Не сбежали, — развёл руками Иван. — Они за вами шли. Ночью хотели добить, но я их прикончил. Можно больше не бояться.

Люди потрясённо открывали рты и прижимали детей к себе. А потом дружно… повалились в ноги к спасителю. Обалдевший Иван смотрел и не знал, что с этим делать.

— Спасибо, господин! Вы спасли нас от смерти лютой! — бабы завыли, дети заплакали.

— А ну отставить! — скомандовал попаданец. Крики прекратились. Даже дети удивительным образом замолкли. — Берите их и разделывайте. Шкуры ценные, заберёте себе. И мясо подумайте, как довезти.

Сказал и пошёл в фургон. Сегодняшний день тоже придётся провести здесь. Караванщики решили, что в город не поедут, а вернутся в Элевату. Узнав, что Гудвин тоже направляется туда, умоляли сопроводить их. Парень согласился. Теперь придётся ждать, когда люди разберутся с разделкой туш.

После обеда подошёл Сарко.

— Господин, я по поводу шкур.

— Ммм?

— Это очень дорогие вещи. Мы не можем их принять.

— Почему это? Вам не нужны тридцать золотых?

— Не в этом дело, — понурился крестьянин. — Это слишком дорого для таких простых людей, как мы.

— Не понял.

— Даже одна шкура — большой соблазн. А три и подавно. С нами может случиться… всякое.

— Ааа, вон ты про что. Теперь понял.

— Да, господин. Мы и так перед вами в неоплатном долгу. Вы сохранили нам жизни.

— Ну ладно, как скажете. В Элевате от них можно избавиться?

— Конечно. Командир гарнизона, лейтенант Бруне, примет их и выплатит положенное вознаграждение.

— Так тому и быть. Вы готовы завтра утром выехать?

— Да, господин. Приложим все силы.

На обед и ужин все объедались вкуснейшим мясом люпанов. Весь день женщины готовили его к транспортировке. Все горшки, какие смогли освободить, заполнили тушёнкой и залили сверху воском: очень удачно его везли в город на продажу. Какое-то количество смогли закоптить в коптилке, вырытой в высоком берегу протекающего рядом ручья. В итоге смогли сохранить почти всё. Даже кости монстров хозяйственные обозники аккуратно прибрали и уложили на телеги.

Вечером следующего дня сытые и довольные люди въезжали в Элевату. Ещё в пути Сарко поговорил со спасителем и стесняясь пояснил, что хотели бы пригласить его к себе, но простое крестьянское жилище не достойно такого великого мага. Иван не стал смущать людей и сообщил им, что без проблем устроится либо в постоялом дворе, либо у местного аристократа.

На въезде их ждал сюрприз. Дорога была перекрыта вязанками колючих кустов. Навстречу вышел солдат. Он узнал местных.

— Что здесь происходит? — Иван махнул в сторону препятствия.

— В окрестностях обнаружены люпаны, господин, — поклонился солдат богато одетому путнику. Мы стоим на страже.

— Сколько их было?

— Трое. Они разорвали пастуха и утащили тёлочку. Стража поднята по тревоге и прочёсывает лес.

— Я вчера убил троих. Может это ваши?

— Убил?! Троих?! — солдатик чуть копьё не выронил.

На шум вышли другие солдаты. Ваня откинул полог фургона и показал рогатки с растянутыми шкурами. Вояки были потрясены до глубины души. В глазах появилось неподдельное уважение к такому эпическому герою.

Тепло попрощавшись с попутчиками, маг Гудвин без проблем вселился в новенький постоялый двор и уснул сном праведника.

На рассвете путешественник, как уже привык, поставил свой фургон на торговой площади и приготовится к торгу. Он совершенно не ожидал того, что полгорода придёт посмотреть на шкуры люпанов. Вся невеликая площадь до отказа заполнилась зеваками. Торговля оказалась парализована.

Положение спасли военные. Они протолкались к незадачливому охотнику и уступили его настойчивым просьбам забрать шкуры в комендатуру.

Как бы там ни было, но рекламу себе Иван сделал — лучше не придумаешь. Все дешёвые эликсиры смели в драку! После обеда, как обычно, потянулись важные люди. С ними удалось хорошо расторговать средние и дорогие экземпляры. Купили даже несколько ценных артефактов.

Вечером в город ни с чем вернулась облава и была шокирована новостями. Лейтенант Бруне, командир военных и комендант города немедленно верхом на мохнатом сером конике прискакал на рынок.

— Добрый вечер, господин Гудвин. Мне уже доложили о ваших успехах. Они удивительны!

— Спасибо, господин лейтенант. Мне просто повезло. Очень помогли крестьяне во главе с Сарко. Они отвлекли внимание чудовищ, что позволило подобраться поближе и бить наверняка.

— Мне сообщили, что вы излечили их раненых от страшных ран.

— Раны только выглядели страшно. Поверьте, на самом деле всё было не столь печально.

— И тем ни менее, вы, даже не прибыв в город, оказали ему значительную услугу. Я поговорю с казначеем, чтобы выяснить законные основания для максимального вознаграждения.

— О! Это очень мило с вашей стороны, господин лейтенант.

— Я слышал, вы остановились в постоялом дворе. Он, конечно, новый, но всё равно… Почту за честь, чтобы такой выдающийся маг остановился в моей усадьбе.

— Не вижу причин отказывать столь блистательному офицеру.

Господа раскланялись. Комендант ускакал готовиться, оставив при Иване заместителя.

Завершив торговый день, Ваня собрался и поехал вслед за провожатым, чтобы уже через полчаса предстать перед собранием аристократического общества Элеваты. Присутствовало десять господ с жёнами. Самой крупной шишкой здесь был барон Коллига, назначенный местным графом управлять железными шахтами. Одиннадцатым стал пожилой маг Петас.

Рассказ мага Гудвина о своей эпической победе над монстрами откровенно разочаровал публику. Он занял от силы секунд тридцать. Не было никаких батальных сцен, с громами и молниями. Блистательный чародей не пытался выставить себя круче, чем обрыв над горной рекой, как это было принято в этом средневековом обществе.

Глядя на обескураженных дам, лейтенант Бруне улыбался в усы и кидал насмешливые взгляды на Ивана. Он оказался умным человеком и сразу понравился парню.

Дабы не показаться совершенным невеждой, маг в красках живописал перипетии борьбы крестьян за сохранность мяса. А от смачного описания поглощения редчайшего деликатеса у всех потекли слюни. Хозяева спохватились и пригласили гостей за стол. В числе прочего, подавали копчёную лупанятину из доли Гудвина. Досталось понемногу, от этого она стала ещё более вкусной.

Самой популярной темой за столом было сожаление, что нападение произошло не на них. Эти странные люди желали вдоволь наесться мяса на лесной поляне, не обращая внимания на опасность. Если бы чудовища напали на них, сомнительно, что кто-то бы выжил, исключая разве что Петаса. Он был довольно опытным магом третьей ступени. Уж фаербол-то дядька послать смог бы. Лесные твари такой иллюминации не любят.

Как бы Иван не тяготился этим, пришлось рассказывать о столичной жизни, о гигантских портах, широких улицах, бескрайних рынках, блистательных балах. Глаза дам горели, щёчки румянились. Они представляли себя благородными дамами на приёме у королей.

В целом, попаданец провёл бы бесполезный вечер, если бы не Петас. Он задал неудобный вопрос о цели прибытия мага Гудвина в самую отдалённую деревню тракта. Ваня заметил, что к вопросу внимательно прислушивается лейтенант Бруне. Пришлось выдать заготовленную историю про то, что он путешествует для составления подробной карты дорог Тритикурии, дабы потом продавать её в портовых городах. Идея обществом была признана перспективной.

Ваня попросил рассказать какие-нибудь примечательные факты об этом месте, чтобы их можно было бы вставить в будущий путеводитель.

Воодушевившееся собрание принялось самозабвенно вещать разные факты, перейдя в какой-то момент, наконец-то, к мифам и легендам. Оказалось, что люди помнят — до войны здесь стоял крупный замок. Кто им владел уже все забыли, но развалины всё так же украшают один из холмов, к западу от города.

— Это интересно! — вскричал Ваня. — Старинные замки всегда привлекают любопытных. Давайте сочиним какую-нибудь легенду про старых владельцев. Как знать, возможно это привлечёт в ваш город любопытных богатеев?

Мнения разделились, но большинство приняло идею на ура.

— Я хочу завтра осмотреть развалины, вдруг увидев их, я обрету вдохновение. Мы соберёмся вновь и попробуем сочинить красивую сказку о прекрасной царевне, заточённой в замке злобным колдуном и рыцаре, который победил похитителя, забрал царевну, а затем разрушил страшное узилище.

Дамы были в экстазе! Они порывались написать роман немедленно, но мужчины с трудом уговорили их немного подождать.

Утром маг Гудвин, как и хотел, собрался посетить заинтересовавшие его развалины. Добрый хозяин Бруне выделил ему в сопровождение троих солдат.

— Этот хитрожопый тип что-то подозревает, — высказала очевидное Аномалия. — Соглядатаем приставил.

— Да пусть их. Всё равно ничего не увидят.

— Пусть, пусть… — пробормотала фамильяра, которая от нетерпения уже вся извелась.

Развалины впечатляли даже после двух сотен лет после случившейся катастрофы. Судя по всему, когда-то здесь стоял действительно величественный замок. Холм зарос лесом, но центр усадьбы, усыпанный каменными глыбами, угадывался чётко.

— Шеф! — взволнованно произнесла фамильяра.

— Вижу, малышка, вижу. Подойдём и посмотрим.

Для создания правдоподобного отчёта, который солдатики дадут подозрительному лейтенанту, Ваня провёл своих сопровождающих вокруг развалин. Якобы он просто осматривал местность. Время подошло к обеду. Маг договорился с парнями, что они разведут костёр и перекусят тем, что взяли с собой, а тот заберётся повыше и попробует записать свои наблюдения. Так и сделали.

Маг Гудвин всегда находился на виду. Он влез на груду камней, оставшихся после падения башни, уселся, достал бумагу и просидел так три часа. После этого устало спустился и просто вернулся в усадьбу лейтенанта. Солдаты вечером божились командиру, что ни секунды не теряли его из вида.

Ещё подъезжая к холму, грустная Аномалия начала вспоминать:

— Раньше здесь была милая роща. А на той стороне холма шикарные сады. На месте этих развалин стоял красивейший замок.

— Интересно, зачем его развалили?

— В основаниях башен устанавливали накопители огромной ёмкости. Каждый, даже по тем временам, стоил целое состояние. Вот и доставали таким варварским способом.

— Это же как надо упираться-то!

— Ты себе не представляешь, на что способен маг десятой ступени!

— А ты представляешь?

— Нет. Просто решила напомнить про величие магии.

— Тогда я тебе напомню, что никакой замок абсолютной защитой не является.

— Соглашусь, чего уж там.

Продравшись через густые заросли, покрывающие подножье холма, они поехали к вершине.

— Шеф! — взволнованно произнесла фамильяра, едва группа приблизилась к развалинам.

— Вижу, малышка, вижу. Подойдём и посмотрим. Точнее я пойду делать небольшой спектакль для нашего любознательного мальчика, а ты лети.

В глубине обвалившихся конструкций, в одном из немногих уцелевших частей подземных коридоров магическое зрение Ивана обнаружило… привидение. Тусклый фиолетовый туманчик, так похожий на то, что в последствии превратилось в замечательную магическую помощницу Аномалию, висел под каменным сводом и не подавал признаков жизни.

Проникнуть сюда для вездесущей фамильяры не составило никакого труда.

— Господин, это может быть только она!

— Уверена?

— Абсолютно! Ведь это Делиция рассказала мне про магию духов. В этих местах никто больше не знал о ней.

— Ты хочешь её пробудить?

— Ох, господин! Это было бы потрясающе!

— Хм… Она нам не навредит?

— Если согласится стать вашей фамильярой, то никогда не сможет нам навредить. Это аксиома.

— Если она будет хоть на ноготок такой же великолепной подругой, как ты, то я согласен.

— Ах, господин, вы лучший на свете! Я вас так люблю!

— Жги, милая! — разрешил маг и закачал ей половину своего резерва.

Пока вёлся этот неслышный диалог, группа обошла бывший замок и села обедать. Иван сообщил солдатам, что побудет в тишине и поработает над записями. Он залез повыше, чтобы его было хорошо видно, и сел в позу мыслителя.

Тем временем Аномалия работала в поте лица, пробуждая привидение своей подруги и наставницы. Стоит ли говорить, что не прошло и полчаса, как накачанный Силой дух, повинуясь магии фамильяры, очнулся от векового сна.

— Кто ты? — вопросила бестелесная сущность, осознав себя и почувствовав присутствие магического существа рядом с собой.

— Я та, кто пробудила тебя.

— Зачем?

— Чтобы поговорить.

— И только?

— Дальнейшее зависит от тебя.

— Говори.

— Делиция, ты помнишь свою ученицу Виолу?

— Виола… — непонимающе простонало привидение.

— Возьми ещё немного маны.

Аномалия подкинула магического жара в топку самосознания возродившейся сущности.

— Виола! — воскликнуло оно и в этом крике промелькнула искра действующего разума.

— Виола, твоя ученица и подруга.

— Виола. Я помню её. Это было очень давно.

— Она жива и очень рада жизни!

— Виола? Жива? Рада?

— Да, да! Правда она теперь фамильяра великого мага Ивана и очень рада этому!

— Фамильяра?! — ужаснулось привидение. — Но это же… рабство!

— Или верное служение. Смотря как посмотреть.

— Смотря как посмотреть, — согласился дух.

— Я могу замолвить за тебя словечко. Если ты согласишься присоединиться, то сможешь жить, помогать Ивану и Виоле. Учить их, как ты любила делать когда-то. Ты даже сможешь чувствовать и ощущать!

— И убивать.

— Только для защиты. А если захочешь, то и вообще никогда.

— Никогда? И маг разрешит своему рабу иметь свои желания?

— Великий маг Иван разрешит. Он очень хороший.

При этих словах не мешавший диалогу попаданец испытал неловкость и даже покраснел.

— Хороший… — тем временем размышляло привидение.

— Хороший! А ещё он очень любит Виолу. Она это чувствует каждую минуту.

— Любит Виолу… Её нельзя не любить. Она очень милая.

— Виола знает, что ты тоже очень милая и Ваня тебя тоже сможет полюбить.

— Сможет полюбить меня?

— Да, да!

— Я хочу, чтобы меня любили, хочу чувствовать, хочу увидеть Виолу.

— Значит ты согласна стать фамильярой великого мага Ивана?

— Я… согласна.

Аномалия от радости аж замерцала. Немного придя в себя, она снова начала делиться Силой с подругой. Медленно и аккуратно процесс преобразования начался. Иван ничего не понимал в происходящем так же, как и тогда, когда пробуждал Аномалию. Чтобы не терять времени даром, он начал придумывать разные сюжетные ходы для будущей легенды и фиксировать их на бумаге.

Вдруг полыхнул фиолетовый взрыв, по телу пробежал холодок, за ним дрожь, потом мурашки…

— Свершилось! — заорал до боли знакомый голос.

— Господин? — вкрадчивый голос сбоку заставил мага повернутся.

Перед ним стояли две девушки. Первая — сияющая как новый золотой Аномалия, вторая — какая-то голливудская актриска в лучшие годы. От шока Иван даже имя её забыл.

— Здрасти-мордасти, — пробормотал он.

— Вам не нравится, — констатировала актриса и её образ замылился. — Дайте мне немного времени, и я найду подходящий облик.

— Хорошо, без проблем. Как тебя зовут?

— Вы должны выбрать мне имя.

— А, понял. Делиция умерла, и ты теперь другая, — вспомнил бабские заскоки Аномалии Иван.

— Всё верно, господин.

— В ваше время ты одна носила это имя?

— Нет. Я знала многих.

— То есть ты можешь быть не той Делицией, которая умерла, а новой. Такой, какой захочу я?

— Хм… Я… Я могу быть другой, господин.

— Вот и славно! — возрадовался победитель непобедимой женской логики. — Будь Делицией до особого распоряжения.

— Хорошо, господин.

— И хватит уже этих официальностей. Мы же тут все свои. Будь проще.

— Хорошо… Ваня.

— Отлично! Ан, что скажешь?

— Пока всё идёт хорошо, но ей надо… развиваться.

— Ты справишься с её обучением?

— Конечно, шеф! — вернула Ванин любимый профиль фамильяра. — Кидай скока не жалко, мы всё слопаем!

— Ну ловите, прожоры, — улыбнулся довольный попаданец, отправляя своим подругам ману, оставив себе только треть на всякий случай.

Прошло два часа с того времени, как маг поднялся на развалины башни. Он писал какую-то белиберду и морщился. Оправданием этого графоманства была только неизбалованность местной публики.

— Ваня, зачем ты пишешь то, что тебе не нравится? — голос новой фамильяры имел приятную глубину и вкрадчивость.

— Да вот, надо состряпать легенду для этого места. Люди давно забыли, что здесь случилось на самом деле.

— Вот как, — чувствовалось, что девушка расстроена.

— Ты как там, Дел? Прогресс пошёл?

— Пошёл, — теперь она улыбалась.

Иван оглянулся и остолбенел. Перед ним стояла Дарья Васильевна, тренер женской команды по художественной гимнастике. Она была первой эротической фантазией юного Вани. Конечно, отличия были. Во-первых, на ней был костюм из суперсовременных материалов, которые появились в Германии незадолго до переноса… Он облегал совершенное тело девушки, словно вторая кожа. В начале девяностых, когда у парня была возможность видеть Дарью, в России такого не было и в помине. Во-вторых, грудь явно побольше. В-третьих, идеальный макияж и причёска.

Попаданец сглотнул. Помотал головой, ещё чуток потупил и улыбнулся.

— Годится!

— Я рада, что тебе понравилось. Значит ты хочешь знать, что здесь случилось на самом деле?

— Хм… А что будет, если мы раскроем правду? Нас на костре не сожгут?

— Пусть попробуют! — выступила воинственная Аномалия.

— Я могу рассказать.

— Давай. Только быстро. Время возвращаться.

Рассказ в ускоренном темпе занял двадцать минут, потом Ваня отдал управление рукой фамильяре, и она с нечеловеческой скоростью записала на бумаге чуть подкорректированный вариант.

По дороге домой вновь созданный триумвират ещё долго обсуждал некоторые моменты.

Перед ужином лейтенант Бруне поймал мага Гудвина и сообщил итоги совещания с казначеем.

— Согласно указу нашего барона, мы обязаны выплатить вам тридцать золотых за три шкуры люпанов.

— Рад слышать.

— Кроме того, вы участвовали в облаве на них, в составе городского ополчения.

— Да?! — удивился Иван.

— Да! — сверкнул озорными искорками в глазах лейтенант.

— Точно, участвовал, — понял идею попаданец.

— За это вам, как высококлассному магу полагается по одному золотому за каждый день операции — итого три. Так же нам всем положена премия от графа за успешное завершение облавы, не понёсшей потерь. Ваша доля — десять золотых. Итого, сорок три золотых.

— Ого! Вот это я понимаю, добрая весть! Спасибо, господин Бруне.

— От имени всей Элеваты благодарим вас за участие.

Сегодня на суаре присутствовало столько народу, что все не вместились в дом и столы были накрыты в саду. Уважаемых людей было в два раза больше, чем в первый вечер, а женщин и их дочерей в три, не меньше.

Ваня привёл себя в порядок, переоделся и имел столично-холёный вид, производя сногсшибательное впечатление на слабый пол.

Основной приём пищи, во время которого было не принято обсуждать дела, прошёл под непрерывным обстрелом девичьими глазами. Но вот посуду унесли, поставили корзинки с выпечкой и кувшины с напитками. Публика всё сильнее фонила предвкушением.

Наметились сумерки. Слуги завозились, собираясь разнести по саду вонючие масленые лампы. Иван взмахнул рукой и над ахнувшей публикой зажглись десятки небольших магических светильников, создавая непередаваемую атмосферу сказки.

— Дамы и господа, прошу внимания, — начал залётный сказочник. — Недавно я узнал, что в ваших краях есть интересные руины. Сегодня я их посетил и провёл там сеанс медитации, связавшись с информационным полем планеты.

Народ зашушукался, обсуждая впервые услышанную изотерическую чепуху.

— Теперь мы знаем, какие страшные тайны скрывают развалины старого замка. Слушайте и не говорите, что не слышали!

Иван прочитал пару любовных романов, написанных местными писателями. Это были жалкие поделки типа рыцарь прискакал, победил, поимел, ускакал. Особо талантливые вставляли леденящие душу подробности о том, что коня отравили, меч украли. К своему стыду там, на холме, он сам начал писать нечто подобное. Реальность была значительно более забористая для местных и простенькая для пресыщенного попаданца. Старая как мир история про борьбу за власть у Ивана не вызывала ничего, кроме грусти.

Герцогу понадобились деньги на войну. Сначала он забрал их везде, где только можно, а потом, где нельзя. Раздираемая магической войной империя доживала последние дни. Вельможи пытались выжать из ситуации максимум.

Известная волшебница Делиция активно участвовала в политической жизни. У неё была поддержка друзей и союзников, был любимый человек — граф, владелец богатых земель. Увы, их партия проиграла. Кого-то убили, кого-то вывели из борьбы интригами и шантажом. Графу герцог сделал выгодное предложение. В таких делах любовь редко побеждает, уступая прагматизму и расчётливости.

Покинутая и преданная, магиня вырвалась из расставленных ловушек и укрылась в своём великолепном замке. Очень скоро к нему подступил отряд гвардии герцога, возглавляемый сильными магами. Битва была эпической, итог закономерным. Обессилевшая Делиция погибла, её замок разграбили.

Девушка, давно изучавшая магию духов, превратила себя в привидение. И оно оказалось отнюдь не доброе. Большая часть нападавших магов была им пожрата. Они были невероятно сильны, но против магического исчадия не сыграли.

Прошли годы, десятилетия. Старые владения колдуньи полностью обезлюдели. Сила заканчивалась. Злой дух решил погрузить себя в бесконечный сон.

Мрачную концовку триумвират решил впечатлительным слушателям не рассказывать. Они переработали её и сочинили иной вариант.

— И вот, под могучими магическими ударами рухнула последняя башня. Солдаты ворвались на обломки величественного замка. Они схватили бедняжку и бросили к ногам смеющихся предводителей.

Аудитория сидела, раскрыв рты. Тут и там слышались женские всхлипы.

— Главный маг-злодей схватил её за роскошные длинные волосы, и прорычал прямо в прекрасное лицо: «Теперь ты познаешь мужскую силу моих солдат, ведьма!»

— В ответ она улыбнулась своей лучезарной улыбкой и привела в действие последний, самый могущественный свой артефакт…

Хлоп! Иван громко хлопнул в ладони, а по всему саду полыхнуло яркой вспышкой. Зрители ахнули, отпрянули, кто-то повалился со стульев.

— Раздался ужасный взрыв, и страшная в своей непреодолимой магической силе огненная стена поглотила и магов, и солдат и бедняжку Делицию. Так и закончилась эта грустная история.

Долгую минуту зрители, треть которых ещё вчера согласилась с необходимостью придумать привлекательную историю о местных развалинах, сидели потрясённые и по-настоящему верили во всё, что сегодня было сказано.

Постепенно самообладание к аристократам вернулось и все загомонили на разные голоса, обсуждая услышанное.

— Ваня, я уверена, что теперь эта легенда не забудется, — с грустной улыбкой промурлыкала на ушко новенькая фамильяра. — Интересно, сколько и чего они добавят от себя?

— Бро, ля, какими глазами смотрят на тебя вон те красотки! — Аномалия была в своём репертуаре.

От вида провинциальных размалёванных пышнотелых девиц ни в душе, ни в каком другом месте у парня ничего не шевельнулось, хотя их взгляды действительно были многообещающими. Этого не отнять.

Тем временем возбуждённая толпа накинулась на закуски и выпивку. Собрание стремительно превращалось в шикарную пьянку.

— Вы действительно можете подключаться к информационному полю планеты?

Тихий голос сзади заставил Ивана повернуться.

— Что заставляет вас так думать, уважаемый Петас? — удивлённо обратился парень к местному магу.

— Хм… Я… В общем, у меня есть несколько антикварных книг. Ничего серьёзного, просто довоенные гроссбухи, амбарные книги и так, по мелочи. Так вот, там часто встречается имя магини Делиции. Ваш рассказ — это недостающее звено, проливающее большой смысл на разрозненные сведения, подчерпнутые мною из книг. Оказывается, Делиция владела местным замком, а следовательно, и этими землями!

— Я действительно кое-что могу, но прошу не преувеличивать мои способности, — ответил попаданец, которому этот разговор резко разонравился.

— Уважаемый Иван, у меня к вам есть деловое предложение.

— Вот как?

— Определённо. Видите ли, я уже многие годы занимаюсь поисками… — маг замялся, подыскивая нейтральную формулировку.

— Сокровищ, — помог ему Ваня.

— Кхм, гхм, — поперхнулся от такой прямолинейности старик. — В некотором роде. Возможно, если мы с вами объединим усилия, но сможем…

— Я вас понял, уважаемый. Простите за дурную весть, но здесь ничего найти не получится.

— Но почему?! — воскликнул обескураженный Петас.

— Потому, что ищейки герцога прошерстили местность вдоль и поперёк и вывезли все ценности, какие только могли.

— Все-все? — не верил кладоискатель.

— Все. Вы просто не понимаете. Это были маги от восьмой ступени и выше. Во всей округе не осталось ничего ценнее помятой серебрушки.

— Ох! — на расстроенного мужчину было жалко смотреть.

— Похоже у кого-то разбилась голубая мечта, — грустно сказала Делиция.

— Тебе самой не жалко потерянных богатств? — Ивану было на самом деле любопытно узнать отношение фамильяры.

— Мёртвым они не нужны. Точнее, ценности значительно меняются. Теперь пригоршня маны стоит для меня дороже пригоршни золота.

— Кстати, как вы там вдвоём? Не тесно? — спросил попаданец, бочком-бочком отдаляясь от расстроенного мага.

— Шеф, хорош хохмить! Мы же тут жопами не пихаемся. Магическим существам тесно не бывает.

— Мне кажется, господин имеет в виду нечто другое, — подключилась Делиция. — Нам вполне хватает твоей энергии, Ваня.

— Кстати, бро! Я внимательно наблюдаю за тобой. Теперь уверена — мана начала накапливаться немного быстрее. Хз с чем это связано.

— Ну, если вам всего хватает, то это замечательно! — порадовался попаданец, которому удалось раствориться в темноте сада, улизнув от назойливого внимания аристократического общества.

Путь в господский дом был перекрыт рыскающими в поисках пропавшей цели женщинами, поэтому Иван задками прошмыгнул на скотный двор. Там в огромной конюшне наслаждался сытостью и покоем флегматичный Трактор. Пора было его проведать, поскольку в ближайшее время парню хотелось покинуть навязчиво гостеприимную Элевату. Радуясь удачному стечению обстоятельств, он пошёл по проходу, высматривая знакомый мощный коричневый круп.

Поиск долго не продлился. В просторном деннике обнаружилась блаженно щурящаяся от наслаждения скотина, которую в данный момент специальной щёткой вычёсывал миниатюрный человечек. Одетый в куртку из плотной ткани с накинутым на голову капюшоном, он не сразу заметил вошедшего.

Трактор, почуяв знакомого, подался вперёд. Конюх обернулся, увидев огромного мужика, загородившего собой весь проход, высоко взвизгнул и отскочил в угол. Протягивая припасённые вкусняшки четвероногому другу, Иван недоумённо покосился на вжавшуюся в угол фигуру.

— Г-господин м-маг, п-простите, — пролепетал паренёк. Ну, так подумал Иван.

— Бугагагага! Это же баба! — заржала, было, Аномалия, но сразу замолкла. — Кстати, шеф, а ведь она довольно миленькая. И к тебе неровно дышит.

— С чего это ты взяла? — всё ещё не пришёл в себя парень, слегка напуганный неадекватной реакцией человека.

— Чую. А ещё видела, как она за тобой подглядывала, когда ты утром в бочке плескался.

— Как тебя зовут? — спросил маг девушку.

— Буттер.

Она оправилась после первого испуга, перестала вжиматься в угол и скинула капюшон. Чтобы разогнать полумрак, создаваемый маленькой лампой, Ваня подвесил яркий магический светильник. Взору предстало аккуратненькое курносое личико девушки лет семнадцати, удивлённо разглядывающее редкое чудо. Русые волосы, стянутые в пучок, длинные ресницы, пухленькие губки, плотно сбитой фигуркой очень похожая на Тараксу…

— Ты права Ан, девушка мила.

— Ваня, давай проведём вечер с ней? — томно произнесла Делиция. — От навязчивых аристократок с души воротит!

— Ты ведь сказала то, что я сам хотел услышать?

— Конечно. Я твоя фамильяра, твоё второе «я», — раскрыла она немудрёный секрет.

— Ну ладно девчонки, уговорили. Что-то я в последнее время дёрганым стал. Может женского тепла не хватает…

Тем временем Буттер осмелела настолько, что вернулась к незаконченной работе и продолжила чесать Трактора. Иван завёл с ней непринуждённый разговор. Оказалось, что девчуля после смерти матери устроилась в усадьбу помощницей конюха. Тяжёлую работу она делать не могла, но здесь хватало и посильной.

Закончив с мулом, девушка нерешительно топталась, нервно теребя полол куртки.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил Иван и глаза малышки вспыхнули надеждой. — Если ты уже закончила, может спрячемся от всех, поболтаем о том, о сём?

— Закончила. Я Трактора уже второй раз…

— Уууу, — насмешливо протянула Аномалия. — Втюрилась! Какая милота! Простушка и прекрасный принц… на коричневом муле… — Ха-ха-ха!

— Не удивительно. Господин очень привлекательный мужчина, — в свойственной ей манере на выдохе поведала Делиция.

— Бро, нам надо больше маны. Меня это привидение подбешивает своей туповатой преданностью. О, боги! Неужели я была такой же?!

— Девочки, если бы будете устраивать у меня в голове базар, я свихнусь. Вам нужен сумасшедший господин?

— Молчу, — резко сдала назад Аномалия.

— Где тут есть укромное местечко? — вернулся Ваня к делам житейским.

— Эммм… — задумалась девушка и подняла глаза к потолку.

Посмотрев туда же, парень увидел небольшой чердачок, сделанный под коньком крыши. Сквозь щели в досках проглядывали сухие стебли.

— Сеновал? — догадался он.

— Угу, — кивнула Буттер и покраснела.

— А мне нравится ход её мыслей! — обрадовалась пошлая Аномалия.

— Хорошая идея. Туда гости точно не заберутся. Давай прихватим с собой что-нибудь перекусить.

— У меня есть немного, я ужин собрала.

Девушка провела парня в конец конюшни, где на широком столе лежали разные принадлежности и стояла плетёная корзинка с нехитрой снедью.

— Простите, господин, здесь мало и не достойно вас… — потупилась скромняжка.

— Это легко поправить, — ответил Иван и задумался.

Через пару минут в щель между незакрытых ворот по воздуху вплыла корзина с фруктами, за ней большая бутыль вина и блюдо с нарезкой. Буттер открыв рот заворожённо следила за полётом деликатесов. Казалось, она испытывает сильное желание протереть глаза.

Предметы поднялись выше и влетели на чердак, заполненный сеном.

— Внимание, — позвал потрясённую девчушку Иван, — сейчас я тебя подниму наверх.

Чудом удержавшая вскрик малышка, судорожно вцепившаяся руками в свою продуктовую корзину, повинуясь магии попаданца плавно поднялась в воздух и влетела на сеновал. Ваня подпрыгнул, ухватился руками за стропила, ловко перехватываясь поднялся вверх, качнул ногами и прыжком очутился возле поражённой помощницы конюха.

— Господин! Вы такой ловкий и сильный! — выдохнула она.

— Ну показывай, где мы тут можем укрыться, — улыбнулся тот.

Осмотревшись, он заметил шагах в двадцати отсюда приоткрытое окно.

— Идём туда? Свежий воздух и красивые звёзды — самое то для свидания.

— С-свидания? — пролепетала девушка, не верящая в свалившееся счастье.

В любимых книгах попаданца герои с удовольствием ночуют на сеновалах. В реальности это то ещё испытание! Сено ужасно колючее и пыльное. Накоротке это легко переносится, но после целой ночи рискнувший обязательно будет чихать и чесаться. И это не считая возможной сенной лихорадки.

Наши герои были людьми бывалыми, поэтому предусмотрительно обустроили себе удобное гнёздышко. Здесь же в углу лежали скатанные в рулоны попоны. Раскатав несколько из них прямо под открытым окном, они сделали удобную лежанку и отгородились от такого мягкого, но парадоксально негостеприимного сена.

Разложив гостинцы, молодые люди замечательно поужинали. Буттер поначалу стеснялась есть господскую еду, но ей очень хотелось попробовать, ведь это по-настоящему вкусно.

Потом они непринуждённо болтали, глядя на звёзды и прислушиваясь к затихающему шуму подошедшего к концу приёма. Девушка боялась могучего мага, но быстро поняла, что он совершенно не кичится своим положением и весьма прост в общении. Осмелев, она подобралась ближе и даже робко прижалась, устроив свою милую головку на его сильном плече.

Парень приобнял её и тело красотки затрепетало! Невероятный красавец-маг, рядом с которым она ещё этим утром не мечтала даже постоять, угощал простушку дорогими яствами, а сейчас обнимал и шептал на ушко истории о далёких странах и разных чудесах. Это выглядело как сказка!

В какой-то момент практически ничего не соображающая девушка, млеющая в объятиях сильного мужчины от его близкого шёпота, подняла голову и несмело чмокнула его в уголок губы. Замерев с закрытыми глазами, она приготовилась к чему-то плохому, но через мгновение нежные губы красавца ответили на внезапный порыв.

О, как же это не походило на слюнявые лобзания тощего рыжего подмастерья шорника, снизошедшего до общения с дохлой курицей Буттер. Дворовые девки так дразнили худосочную невзрачную помощницу конюха. Он грубо лапал её небольшую грудь-двоечку, представляя под рукой огромные сиськи дородной громогласной кухарки.

Поцелуй потрясающего мужчины был словно тёплый ветерок. Он нежно касался губ, носика, глаз девушки. Горевшие от любовного жара щёчки ощущали на себе прикосновение его мягкой бородки, запуская по телу мириады мурашек.

Избавленная от грубой рабочей куртки спортивная фигурка Буттер будоражила воображение попаданца — давнего почитателя физкультурниц. Он нежными пальцами проводил по груди и плоскому животику, вызывая глубокое дыхание новой подруги. Опытные руки нащупали сбоку крючки и начали освобождать петельки по одной.

Недолгая манипуляция завершилась и взору Ивана предстали два идеальных холмика, увенчанных высокими напряжёнными сосками. Мягкие губы и язычок соблазнителя прошлись по ним, распаляя в хозяйке и без того нешуточно полыхающий огонь страсти.

После недолгой борьбы с тонкими женскими штанами, малышка предстала во всей своей первозданной красоте. Если не считать неухоженного бодипозитива, всё остальное выглядело великолепно! Ваня решил, что ему определённо повезло в этой глуши найти по-настоящему красивую девушку идеального телосложения.

Ласковые руки принялись блуждать по содрогающемуся телу. Чувствовалось, что происходящее красотке в новинку. Она тихо постанывала, отдаваясь волнам наслаждения. Когда умелые пальцы добрались до сокровенного места, подруга широко распахнула глаза и закрыла рот руками, пытаясь не закричать от страсти.

Долго эта сладкая мука продлиться не могла. Буттер ахнула и, закатив глаза и впившись судорожными пальцами в шевелюру парня, бурно кончила, несколько раз сильно вздрогнув всем телом.

Она подумала, что лучше уже не будет, но самое сладкое началось потом. Дав подруге прийти в себя, Иван подключил к процессу язычок. Скромная деревенская девчонка даже не слышала от таких столичных забавах. Когда маг оказался без одежды, красотка потеряла дар речи! Таких совершенно сложенных красавцев она видела только в храме, в виде древних статуй.

Буттер боялась, что у такого огромного мужчины и член будет как дубина. Миниатюрной девушке такой подошёл бы не слишком. Когда он разделся… Ну, дубина — не дубина, но тоже впечатляло. Стойкая трусишка заранее решила, что стерпит боль во что бы ни стало. Дальнейшее было словно в тумане. Потрясающий партнёр руководил действом, ибо неопытная девушка во всём положилась на него.

Поразительно, но ей было абсолютно не больно, ни малейшего дискомфорта. Совсем наоборот! О таком сильном удовольствии никто из деревенских сплетниц ей даже не рассказывал. Это было за гранью понимания. Один раз познавшая такое безумное наслаждение женщина его не забудет больше никогда.

Немного придя в себя, обдуваемая лёгкой ночной прохладой из приоткрытого окна, Буттер поняла, что больше не сможет жить без человека, который сейчас нежно обнимает её, держа свою могучую ладонь на её упругой попке. Она была готова ползти за ним даже на коленях хоть на край света! Мысль о том, что маг может не взять с собой обычную простушку настолько ужаснула девушку, что она немедленно затолкала её в самый дальний и тёмный уголок сознания.

Следующее утро стало самым потрясающим в короткой жизни Буттер. Ослепительно красивый мужчина взял её нежно, в который раз вознеся в немыслимые выси наслаждения. Она кусала край попоны, изо всех сил стараясь не закричать на всю усадьбу, чтобы не выдать их тайну.

Первоначальный план, составленный попаданцем, был в том, чтобы незаметно улизнуть из поместья, прервав начавшее напрягать пребывание в замечательном городке Элевата. Тщательно всё взвесив он решил, что это было бы невежливо по отношению к хозяевам, не сделавшим ему ничего плохого. Про подозрительность поступка можно даже не говорить.

После завтрака маг твёрдо заявил, что завтра же намерен продолжить свою миссию. Женская половина коллектива немедленно расстроилась. Их далеко идущие планы сводничества неотвратимо рушились. Попытки уговорить неразумного гостя остаться ещё хоть ненадолго потерпели фиаско.

Весь день заезжий маг столичного уровня провёл на базарной площади, где ему выделили лучшее место. Сегодня у него был удачный день, чтобы доказать — красавчик не только сказки рассказывать горазд, но и в магии даст фору любому. Выкупив у травников невероятно дешёвые зелья, он наделал несколько корзин эликсиров, которые разлетелись, словно горячие пирожки.

Материализовавшаяся на пять минут Аномалия в форме замотанного в тряпки ассасина, до икоты напугала безмозглого воришку, додумавшегося обокрасть фургон. Приставленный к горлу короткий меч появившейся из ниоткуда убийцы был настолько убедителен, что чудом сбежавший парень, попрощавшийся, было, с жизнью, в этот же день принёс в храм подношение за божественное заступничество.

Когда количество заряженных артефактов перевалило за пять десятков наступил вечер и Ваня отправился в усадьбу лейтенанта Бруне на последнюю ночёвку. Хозяева организовали прощальный ужин. На нём присутствовала парочка отчаянных красоток, цеплявшихся за последний шанс. Выглядели они, как умирающие лебеди, кидая умоляющие взгляды в сторону Ивана.

Если бы эти перестарки были хоть вполовину так же хороши, как подтянутая Буттер, может парень и сжалился бы над бедняжками. Увы, тратить свою магию на рыхлых вредных туповатых бабищ Иван не собирался и поддержал репутацию магов, как редкостных снобов. Сославшись на ранний подъём, он ушёл сразу после ужина, оставив впавших в уныние гостей наедине со своими разочарованиями.

Подготовленный с вечера фургон чуть свет выехал к заставе. Застоявшийся Трактор бодро тянул его по дороге. Провожавший гостя лейтенант убедительно навязывал конвой, аргументируя опасностью передвижения одинокого путника. Пришлось попаданцу напомнить ему, кто добыл три шкуры одного из самых страшных лесных хищников.

Наконец, последний вояка скрылся за поворотом, и парень вздохнул свободнее. Отъехал он не далеко. Уже на обед триумвират решил остановиться на крохотном пятачке возле родника, бившего у подножья заросшего лесом холма.

— Ну согласись, хороша же девка! — вновь взялась за старое Аномалия.

— Ваня, я знаю, тебе понравилось, — добавила Делиция.

По сложившейся практике она весь прошлый день была недееспособна. Писькина магия Ивана так действовала на всех незрелых фамильяр.

— Сам же видел, она бестолочь. Совсем спящая. Прикинь, если мы её хотя бы до второй ступени прокачаем, какой это будет опыт!

— Соглашусь, было бы интересно.

— А решительная какая! Сказала — как отрезала! — махнула воображаемой шашкой пацанка.

— Она обязательно пострадает, если не будет с тобой… — давила новенькая фамильяра.

— Да чего вы насели на меня? Я не против!

Иван поднялся и махнул рукой кустам на краю поляны.

— Буттер, выходи, хватит дурачиться.

Через минуту кусты шевельнулись и сквозь тонкие ветви протиснулась понурая девица с котомкой за спиной.

— Сбежала? — задал риторический вопрос Иван, когда она робко подошла и встала, разглядывая носки кожаных сапожек.

Ответом был короткий кивок головой.

— Готова быть моей спутницей в странствиях?

— Да, да, господин! — закричала девушка и бухнулась в ноги парню.

— Мдааа… — тоскливо протянул Иван. — Учить тебя и учить.

— Я всё смогу, всё умею! Я и готовить и за скотиной ходить и шить и… постель согрею…

— Всё понятно. Теперь готовим обед. Беги за водой. Знаешь ведь где котелок?

Просиявшая девушка вскочила, быстро закивала головой и метнулась к повозке. Она действительно знала где что лежит потому, что лично помогала укладывать вещи в дорогу.

Костра не разводили. Поражённая спутница, открыв рот смотрела, как вода в котелке вскипает за считанные секунды. Боевую магию в её бытовом применении попаданец за время путешествия отточил на загляденье: фаерболом можно прожечь в противнике дырку, а можно и котелок вскипятить. Другое дело, что так филигранно манипулировать Силой не каждому магу под силу.

Примерно на полдороги между Элеватой, расположенной среди невысоких холмов, и городом-резиденцией барона, расположенном на равнине, имелось местечко, где резкой грядой начинались возвышенности. Или заканчивались, если смотреть с направления движения Ивана.

Идея попаданца была проста. Он хотел прямо здесь свернуть на давным-давно заросшую дорогу, существовавшую во времена империи. Она шла по равнинной части вдоль подножия холмов. Это позволит сэкономить несколько дней пути, а с учётом прилипчивого интереса аристократов может даже недель.

Переместиться между лучами по нехоженой хорде было бы намного быстрее, зато опаснее. В лесах водились страшные твари. Посоветовавшись с фамильярами, парень решил, что опасность — это не для могущественного мага. С его силой и поддержкой магических подруг добру молодцу ничего не грозит. Застрять в замке у какого-нибудь чрезмерного гостеприимного барона и его круглощёких толстозадых пустоголовых жён намного хуже.

Сказано — сделано.

Добротную имперскую дорогу лес не осилил. Вокруг всё заросло до непроходимости, а здесь лишь в низинах нанесённая листва превратилась в жидкий слой почвы, за который цеплялся неубиваемый кустарник и невысокие деревья. Следуя по краям небольших колков, появившихся на месте старого тракта, фургон медленно, но верно начал продвигаться вглубь одичавшей территории.

Буттер с энтузиазмом включилась в дорожные хлопоты. Она очень толково похозяйничала в фургоне, реорганизовывая место. Теперь нужные вещи лежали в ручной доступности, а с краю появилось комфортная полутораспальная лежанка. Реально повезло Трактору: отныне у него есть собственный профессиональный конюх!

Первая же ночь с новой служанкой была просто феерической. Девушка как с цепи сорвалась! Даже страстная Теннис, являвшейся в этом вопросе абсолютным эталоном для Ивана, похвалила бы её за старания. Страсть подогревало то, что Иван сделал подруге полную магическую эпиляцию. Чистое тело не на шутку заводило её саму.

Сдерживаться было не обязательно, поэтому на стоны и крики Буттер прибежали посмотреть уже знакомые кошкокрысы. Получив воздушным кулаком по наглым мордам, они быстро осознали вред вуайеризма и больше не беспокоили.

Следующий день принёс два интересных события. Первое состояло из очередного достижения попаданца. Не слезая с козел, он точными ударами воздушного лезвия научился срезать стоявшие на пути деревья и кустарники, а затем телекинезом отбрасывал их с дороги. С непривычки было трудно, но маг очень быстро приноровился и дело пошло достаточно весело, чтобы вообще не останавливаться в пути.

Безразличный к чудесам Трактор пёр фургон куда велено, не обращая внимания на творящийся перед носом беспредел. В отличие от мула, Буттер была в абсолютном восторге! Она, прижавшись всем телом к своему невероятному мужчине, с воинственным азартом следила за расчисткой пути, в особых случаях возбуждённо взвизгивая.

Такая близость в конце концов завела и парня. Пришлось останавливаться и снова оглашать окрестности страстными воплями красотки. Ваня показал подруге пару новых поз, которые ту невероятно воодушевили.

Случай оказался удобным и к действу присоединилась давно готовая Аномалия. Проделав необходимые манипуляции, она слилась с тонким телом девушки, затем скомандовала начало внедрения. Писькина магия сработала безупречно: громкий крик, бурный оргазм и бешено скакавшая сверху на Иване Буттер упала ему на грудь, потеряв сознание.

Второй раз в жизни Иван использовал эту магию. В этот раз магический эгрегор пациента ощущался как давящая со всех сторон вода на глубине десятка метров. По сравнению с виконтессой Целлой простушка Буттер была намного менее талантлива. Она даже не знала о своём потенциальном даре. Магический мир девушки был абсолютно первозданен своей нетронутой толщей.

Уже имевший некоторый опыт парень начал формировать светящийся шарик из своей маны. Поначалу дело шло не плохо. С размера теннисного мяча начались трудности. Появилось необъяснимое сопротивление и лёгкое чувство недомогания. Решив, что это плохой знак, Иван прекратил процесс.

Вернувшись в реальность, он обнаружил Буттер, которая всё так же была без сознания и покоилась на широкой груди любовника, по-прежнему подключённая к нему через интимный коннектор.

— Доктор, мы её теряем, бу-га-га! — Дурашливо возопила Аномалия. — Подключайте дефибрил… эээ, я хотела сказать оргазматор! Ха-ха-ха!

Растерявшийся попаданец послушался сексуальную маньячку и от души вдарил писькиной магией. Девушка вздрогнула, застонала, судорожно сжала объятия и открыла подёрнутые поволокой глаза.

— Аааххх! Ванечка! Мммм!!! Это было божественно приятно!

— Ааааааа-ха-ха-ха-ха-ха! — держащаяся за живот фамильяра выпала из фургона на землю. Ну, талантливо сымитировала выпадывание.

Второе событие — это семейство вепрей, пасшееся в низинке, непосредственно возле тракта. Огромный, как грузовая газель секач, крупная, как универсал матка и десяток малышей, размером с мотоцикл… Теперь Ивану стало понятно, как один такой монстр смог уничтожить целый отряд стражи и серьёзно повредить рыцаря, прикрытого щитами и артефактами.

Маг довольно легко справился с проблемой. Он просто зажёг стационарный фаербол между ним и опасной семейкой. Вепрь порычал на плазменный шар, а потом, сдав назад, просто увёл своих подзащитных подальше от непонятной чертовщины.

После инициации, Буттер была необычно тиха. Она лежала в фургоне, млея после сильнейших любовных ощущений и пыталась осознать появившееся внутри новое… нечто. До вечера так ничего не поняв, она вновь взалкала наслаждений, лишь увидав, как маг переодевается.

Утро было хмурым и тяжёлым. Непонятное ощущение в животе усилилось. Вместе с тем, оно не предвещало ничего плохого. Наоборот, вселяло необъяснимый оптимизм. К обеду недомогание прошло. Тем более, что потрясающий Иван остановил фургон, неспеша сходил в лес и принёс невесть как подбитого крупного тетерева. Непривычная к чудесам девушка в очередной раз была потрясена до глубины души!

Обработка добычи отвлекла от волнений. Обед, приготовленный ею на магическом огне, получился великолепным. Буттер с удовлетворением отметила довольное лицо своего сытого мужчины.

Путешествие продолжилось. Иван быстро осознал, что умелая помощница в пути — это большое дело. Тем более опытная лошадница. Девушка после богатой сексуальной подзарядки летала, словно на крыльях и сняла с парня все нудные бытовые хлопоты. Наверняка Трактор тоже был в экстазе, просто в силу своего природного абсолютного пофигизма никому радость не продемонстрировал.

Маг получил возможность спокойно исследовать изменения, происходящие в организме подопытной. Он был осторожен и терпелив, секс от секса понемногу увеличивая размер шара. Видимо поэтому всё шло довольно неплохо: через несколько дней магический источник первой ступени вплотную подобрался к своему пределу. Теперь следовало остановиться где-то и посвятить девушку в её новый статус. Затем должно последовать короткое обучение и прорыв на вторую ступень.

Благодаря волшебной расчистке скорость движения оказалась достаточной, чтобы в следующую деревню парень приехал всего лишь через четыре дня, что было в три раза быстрее, чем в объезд, по наезженной дороге.

Успел он аккурат на… похороны.

Приближающийся по старой вырубке одинокий фургон вызвал у местных жителей локальный ажиотаж. В ту сторону отваживались ходить только хорошо подготовленные охотники и вооружённый до зубов отряд лесорубов. Наспех одетые в броню копейщики высыпали навстречу неизвестному.

С козел спрыгнул здоровенный как медведь мужик со значком мага на необъятной груди. Из фургона с любопытством выглядывала худосочная девушка.

— Здравствуйте, господин маг, — обозначил осторожный поклон седовласый крепкий мужик, чуть приподнявший копьё.

— И вам не хворать, станичники. Неспокойно у вас?

Копья дрогнули и поползли вверх.

— Да. Есть от чего, — мрачно кивнул главный.

— Приютите на несколько дней? Авось и помогу чем смогу.

— От помощи не откажемся, господин, — посветлел лицом мужчина. — Проезжайте в ворота.

Он махнул в сторону приоткрытого въезда за четырёхметровый частокол, ограждающий деревеньку. Иван забрался обратно на козлы и Трактор потащил фургон мимо здоровенной кроды, на которой лежали части тел пяти человек, собранных в аккуратные кучки. Аномалия уже давно доложила, что бедняг нечто непреодолимое пошинковало на куски. Точнее ничего сказать было нельзя, поскольку останки оказались сильно попорчены временем. Остаточные магические эманации тоже отсутствовали.

Приезд мага смазал ритуал. Мужики собрались и о чём-то шептались, пока Буттер и пришедшие ей на помощь подростки парковали фургон и устраивали Трактора на постой.

Наконец текущие дела были сделаны и к Ивану подошёл крепыш, неласково встретивший его за воротами.

— Господин маг, прошу прощения. Я понимаю, что вы с дороги. При других обстоятельствах я бы не рискнул вас просить, но наш деревенский маг ныне лежит вместе с другими славными мужами на кроде. Мы уже хотели сами провести обряд, но боги в своей великой мудрости послали нам вас.

— О чём это он, девочки?

— Ты должен провести обряд упокоения усопших, — пояснила Делиция.

— Что за ужас? — внутренне содрогнулся Иван.

— Да ничего сложного. Прочитаешь слова, запалишь дерево фаерболом. Если хочешь впечатлить — прибавь что-нибудь от себя. Я помогу с текстом.

— Так, стоп! А ты откуда это знаешь?

— Так это всё благодаря тебе, шеф! — искренно порадовалась Аномалия. — Ты нам каждый день выделял неслабо маны, вот я всю ей и скормила. Ну почти. Считай за неделю бодрой прокачки она на человека стала похожа. От души душевно в душу, бро!

— Я многое вспомнила, — подтвердила Делиция. — Постоянно на своих землях проводила подобные ритуалы.

— Хм. Тогда можно уважить. Глядишь, народ к нам потянется.

Согласившегося мага проводили в мойню, где он с подсказками фамильяры совершил ритуальное омовение. Прислуживали трое. Молодой парнишка, и пожилая пара — мужчина и женщина. Судя по их довольным лицам, залётный маг сделал всё правильно.

Подойдя к поленнице с останками, Иван принялся торжественным голосом повторять слова ритуала. В целом всё было довольно немудрёно. Ну да и аудитория собралась не профессорская. Усопшим пожелали божественной милости и щедрых пиров в загробном мире.

Закончив устную часть, маг перешёл к практической. Крода вспыхнула от мощного фаербола, а затем над костром взвился здоровенный гулкий воздушный вихрь. Раздуваемое магическим ветром магическое же пламя в считанные минуты спалило немаленький ритуальный костёр, высосало пепел и унесло его в спускающиеся над деревней сумерки. Потрясённые жители стояли с открытыми ртами и распахнутыми глазами, силясь осознать произошедшее. Похоже предыдущий деревенский маг такой силой не обладал.

Постепенно все пришли в себя. Теперь они смотрели на гостя с нескрываемым уважением. Поминальный пир назначался через неделю, поэтому сейчас жители, тихо переговариваясь и делясь впечатлением от обряда, медленно расходились по домам. Ворота гулко закрылись, ознаменовав переход селения к ночной жизни. На стену поднялись охранники. Они принялись расхаживать от одной треноги с пляшущим пламенем наверху до другой. В случае опасности огонь использовался для поджигания крупного факела, запас которых был там же, на стене.

Столь решительные меры безопасности наводили на мысль о серьёзном противнике, которому противостоят местные.

На постой Ивана определили в дом покойного мага. Против парень ничего не имел. Конечно, лучше бы коллега выжил, можно было бы пообщаться к обоюдной выгоде, но что уж теперь.

Помогать по дому пришли две заплаканные женщины с растерянными лицами. Их смятение было понятно. Ещё недавно они служили у важного человека, а может и не только служили, но и подушку ежевечерне взбивали. Теперь же не только остались без кормильца и благодетеля, да ещё на голову свалился непонятный новичок, изрядно пугающий своей невиданной мощью.

Иван рассмотрел бедняжек. Полная с проседью в длинных волосах женщина непонятного возраста и такая же пышная круглолицая девушка не моложе Буттер.

— Кто вы?

— Я Пета, господин маг, жена несчастного Сагита. А это его дочь, Риза, женщина всхлипнула и утёрла скатившуюся слезу.

— Понятно.

Оказалось, что деревенский маг был добропорядочным семьянином, имел жену и дочь.

— Он оставил завещание?

— Да, господин. Если вы по этот дом, то он принадлежит общине. Здесь была его мастерская. Мы жили в своём…

Она снова вытерла набежавшую слезу.

— Я здесь проездом и не задержусь надолго, — пояснил Иван. Если вам надо что-то взять — пожалуйста.

— Спасибо, мы не торопимся… Если вам для работы понадобится что-то, можете воспользоваться. Здесь есть комната отдыха. Мы постелем вам чистое бельё и приберёмся там.

— Спасибо, — кивнул парень и женщины вышли.

Тут же их место занял худощавый высокий мужик. Он степенно поклонился:

— Здравствуйте, господин маг. Меня зовут Сципий. Я деревенский голова. Позволю себе пригласить вас на ужин в мой дом. Ваша спутница уже устроена и ужинает со слугами.

— Молодец девка! Нигде не пропадёт, — прокомментировала Аномалия.

— С удовольствием, — кивнул Ваня. Пора было разобраться в происходящем и лучшего момента, как после ужина, придумать было нельзя.

Еда была простая, но вкусная и сытная. Иван с удовольствием наелся. Присутствовали лучшие люди деревни — пять суровых мужчин с обветренными лицами и натруженными рабочими руками, плюс голова и воевода.

Самый первый вопрос, который задал маг, был: «Что вы тут делаете». Ответ был шокирующий: «Моем золото и серебро».

Оказалось, что между окрестных горок текут «золотые» ручьи. Десять лет назад оборотистые люди открыли богатый прииск, который окупает трудную и опасную жизнь. Народ, прознавший об этом месте, охотно съезжается сюда на заработки. Пара-тройка лет каторжного труда здесь, и добыча может покрыть постройку собственного домика или запуск торговой лавки в городе.

До поры до времени всё было неплохо. Стена надёжно защищала сон от зверья, старатели и охотники научились делать успешные вылазки. Деревня развивалась, уже три раза отодвигая частокол. Беда пришла откуда не ждали. С гор спустилось… нечто. Никто из живых его не видел, не слышал. На стоянке старателей обнаруживали страшную картину расчленёнки и всё — ни каких следов монстра.

Деревенский маг справедливо рассудил, что так может куражиться только магическая тварь и отправился на охоту вместе с мужиками. Вот так, всех вместе их и нашли. По кусочкам собрали, а сегодня кремировали.

История немудрёная, от чего не менее загадочная и страшная. Несколько семей уже споро собирали манатки, намереваясь с первым же обозом бежать куда подальше, не надеясь побороть магический ужас. Мечты о быстром обогащении легко перебил страх смерти.

Появление могучего мага, спокойно разгуливающего по дикому лесу, потрясло деревенских до глубины души. Впечатляющий ритуал укрепил мнение о значительности таланта необычного пришельца. Всех интересовала цель, которую преследует путешественник. Иван выдал понравившуюся версию про составление атласа дорог Тритикурии. Она удивительным образом находила понимание у всех слоёв местного общества и признавалась весьма актуальной.

— Господин маг, — начал более чем понятный разговор деревенский голова. — Наши артели достаточно богаты, чтобы вскладчину оплатить услуги сильного мага. Мы видим, что без этого не обойтись. Возьмётесь ли вы за тысячу золотых уничтожить нечисть, губящую наших мужчин?

— Бро, погнали, завалим тварь! — тут же загорелась энтузиазмом Аномалия.

— Ваня, достаточно ли мы сильны, чтобы связываться с таким могучим противником? — заняла взвешенную позицию Делиция.

— Да чо ты очкуешь, подруга?! Мы с шефом однажды два десятка рыл в лесочке заколбасили и глазом не моргнули! Так это когда было? С тех пор мы стали нереально круче! Погнали, бро. Это же такое приключение, о котором потом всю жизнь вспоминают!

— Ты всегда была такой авантюристкой, Виола! — покачала головой подруга.

— Ну давай, скажи, что сдохла из-за этого! — не на шутку завелась фамильра.

— Полторы тысячи! — выдал староста, приняв молчание мага за набивание цены.

Обе фамильяры замолчали, посмотрели на мужчину, а потом на господина.

— Девочки, вы же чувствуете, я решил. Помог бы им и бесплатно. Ну а полторы тыщи грина пусть будут приятным бонусом: приоденем новую подругу при оказии. Погнали, разберёмся с говнюком и дальше поедем.

— Мы её с собой на войну потащим что ли?

— Это лишнее. Если придётся резко наступать назад, любой простолюдин будет лишь помехой.

— Верное решение, Ваня, — облегчённо выдохнула Делиция.

— Нет, так нет. Но ты её перед отъездом оттрахай с запасом, чтобы на деревенских парубков не засматривалась!

— Аномалия!

Получив согласие, мужики воспряли духом и пообещали снарядить экспедицию по первому разряду. Когда Ваня заявил, что пойдёт один, эмоции старост выдали их реальное отношение к делу. Одни по-настоящему были шокированы и считали решение неправильным. Другие незаметно облегчённо выдохнули. Иван их не винил. Страшная смерть уже забрала многих. Откуда предусмотрительным старателям знать, что неизвестный фокусник справится и не подставит спутников? Собрался сгинуть в одиночку? Так тому и быть. Победит? Честь и хвала в пределах суммы вознаграждения, оговорённой и подтверждённой сторонами.

Буттер узнала о завтрашнем походе и деловито поинтересовалась сколько и чего требовать со станичников. Каково же было её изумление, когда господин заявил, что оставляет девушку вместе с Трактором в безопасности деревни.

Пришлось долго пояснять стратегию, на которую рассчитывает маг. Она предполагает быстрые манёвры, во время которых некогда отвлекаться на защиту спутников. Разложив информацию по полочкам в своей милой головке, склонная к анализу подруга согласилась, что в тылу принесёт больше пользы и поклялась, что будет ухаживать за мулом и готовиться продолжить путешествие через несколько дней.

Утром провожать отчаянного мага высыпала половина деревни. Его сопровождали двое старателей. Они должны показать верное направление, а затем с полдороги вернуться.

Чем примечателен был этот путь? Любой турист, прошедший пешеходный тур в горы, найдёт здесь много похожего, хотя и отличия сильно бросались в глаза. У путешественников не было ни замечательной неубиваемой горной обуви, ни прочной непродуваемой синтетической одежды, ни лёгких палаток со стеклопластиковыми дугами, ни спальных мешков с негниющим синтепоновым утеплителем.

Снаряжение было кондовым, тяжеленным и неудобным. Нацепивший на себя огромный рюкзак своей собственной разработки, Иван шёл в гору так легко, как и поспевающие налегке товарищи. Мужики, сперва фыркавшие на это представление и ждавшие, что городской сибарит свалится от усталости уже за следующим поворотом, час от часу поражались всё сильнее и сильнее. На привале даже попробовали незаметно взвесить на руках рюкзак, чтобы убедиться в его заявленной стокилограммовости. Когда не смогли даже поднять, всю оставшуюся дорогу смотрели на поразительного мага широко раскрытыми глазами.

В условленной точке, пожелав Ивану удачи, старатели развернулись и припустили вниз, не желая более оставаться в опасном месте. Попаданец же расположился на обед и принялся готовить. Местные снабдили его внушительным запасом полуфабрикатов, которые достаточно было недолго проварить.

Пока обед доходил, у попаданца появилось время осмотреться. Взойдя на небольшой камень, возвышающийся над рекой, он покрутился на месте и увидел, что это хорошо! Поросшая сочно-зелёным лесом долина, с проплешинами серых курумов, плавно загибаясь скрывалась от глаз в маревой дали. По низу, весело журча между камней, бежала кристально чистая речка. Птичий гомон, доносящийся из ближайших кустов, украшал собой однообразный шум воды. В голубой небесной вышине медленно проплывала стайка айров.

Парень вдохнул полной грудью идеально чистый воздух. Не верилось, что в этом красивейшем месте притаилось ужасное чудовище, разрубающее людей на части.

Фамильяры в зоне действия ауры Ивана не чувствовали никакой опасности, поэтому он медленно и со вкусом поел, быстро собрался и по указанной проводниками тропинке двинулся на заветный ручей, где старатели разбили лагерь и нашли свой страшный конец.

Не сдерживаемый медлительными провожатыми, значительно увеличив темп движения, маг доскакал до стоянки задолго до темноты. На очищенной от леса стометровой площадке стояли три низких сруба, сарай, штабелем лежали брёвна. Тут и там в беспорядке валялись какие-то вещи. Следы ужасной бойни давно смыли дожди.

В узком неудобном для спуска каньоне, прорезанном ручьём у подножья высокой скалы, валялись инструменты и неведомые попаданцу деревянные приспособления старателей. Иван не чувствовал присутствия никого живого или мёртвого.

Осмотрев домики, он выбрал один, стоявший ближе всех к воде и дальше всех от леса, выбросил из него оставленные вещи и принялся устраиваться на ночлег. Провозился до ночи. Сидя возле костра и потягивая травяной отвар, он развлекался тем, что запускал по округе разные диагностические заклинания и размышлял.

Читающая мысли Аномалия, давным-давно понявшая как надо помогать своему господину, сидела напротив, теперь в кампании с Делицией, и олицетворяла собой собеседника для внутреннего диалога аналитика.

— Шеф, что ты думаешь на счёт этого кошмара, летящего на крыльях ночи? Это зверюга?

— Давайте размышлять, девочки. Что сделает зверь, если встретит в лесу человека?

— Загрызёт! — стукнула кулачком по ладошке Аномалия.

— Сожрёт, — уточнила благоразумная Делиция.

— Верно! Зверь убивает только для пропитания. Редко — из страха. Здесь погибли множество старателей. На страх внезапно застигнутого животного это никак не похоже.

— Хм. Ты прав, Ваня. Это был не зверь, — кивнула новенькая.

— Тогда ответь, как бывший злой дух. Произошедшее похоже на почерк опасного магического существа?

— Вообще никак не похоже, — сразу замотала головой девушка. — Духам нет ни малейшего смысла тратить ману на физическое воздействие. Им от живых нужна лишь энергия.

— Вот! — поднял палец маг. — Значит зверь и дух отпадают.

— А кто тогда?! — развела руками Аномалия.

— Я думаю, что совершить ужасное злодеяние не для пропитания, физического или магического — не важно, может только самое опасное в этом мире существо…

— Человек, — хором выдохнули фамильяры.

— Да, девочки. Больше некому, или мы не учитываем какой-то фактор.

— А как же тогда он победил деревенского мага?

— А почему человек не может быть свихнувшимся сильным магом?

— Такое… возможно, — протянула Делиция.

— Я облазила тут каждый сантиметр. Следов применения боевых заклинаний нет! — твёрдо заявила Аномалия.

— Сколько времени прошло?

— Эм… протянула Аномалия.

— Не меньше двух недель, — авторитетно заявила Делиция.

— За это время могли развеяться эманации?

— Конечно могли. Сколько воды утекло-то!

— Вот такие пироги с котятами, — резюмировал Иван. — Мы даже не можем предположить, что здесь случилось.

— Придётся ждать первого хода убийцы, — согласилась Аномалия.

На следующий день ничего не случилось. Ваня отдыхал, загорал, даже искупался в промытом с помощью магии воды затончике. Он любовался природой и вкушал свежепойманную рыбу, которая водилась в реке. Если бы не напряжение от постоянной готовности к бою, это был бы замечательный отпуск!

Ночью спал плохо, постоянно просыпался. Нервишки начали пошаливать. Быть невозмутимым, даже испытывая уверенность в своих магических подругах, становилось всё сложнее.

Половину следующего дня Иван прошарахался туда-сюда по поляне, а после сытного обеда завалился помедитировать. Неожиданно уснул — сказалась полная напряжения ночь. Проснулся в сумерках. Приготовил ужин, поел, прилёг на расстеленные шкуры, найденные на стоянке, и уставился в звёздное небо. Зрелище было не менее красивое, чем дневной пейзаж нетронутой природы. Крупных городов, засвечивающих небо, в округе не имелось, поэтому мириады звёзд плотным ковром устилали небосвод от края до края.

— Господин, — тихо позвала явно испуганная Аномалия. — Кажется началось.

— Что видите, девочки? — не шелохнувшись спросил попаданец.

— В конце долины чувствуется присутствие сильного магического существа, — доложила серьёзная Делиция.

— Насколько сильного?

— Оно вступит в контакт с вашей аурой через полчаса. Тогда и узнаем точно. Пока могу сказать, что очень сильное.

— Ловушки в норме?

— Да, господин. К встрече готовы.

На военном совете триумвират решил в случае боевого контакта встречать противника в открытом поле. Это позволит сохранить свободу манёвра, если тот окажется слишком сильным.

Подбросив в костёр пару веток, маг продолжил демаскировать себя, изображая беспечного путника.

Долгий час понадобился неопознанному ужасу, чтобы добраться до стоянки. Надо признать, что это было самое волнительное время, проведённое попаданцем за последние месяцы.

Едва цель достигла ауры, как взволнованная Делиция закричала:

— Боевой магический голем! Десятая ступень!

— Господин, валим! — вступила Аномалия. — Нам эту хрень не заколбасить! Слишком она могуча!

— Что за голем? — недоумённо спросил Иван, ощущая противника как обычного мага. Ну не совсем обычного, а как очень сильного.

— Я поняла, — сказала не утратившая самообладание Делиция. — В ваших любимых книгах голем — это здоровенная каменная, земляная или водяная махина. В реальности — такого не бывает. Никто в здравом уме не станет тратить кучу маны на создание антропоморфного воина. Гораздо менее затратно создать магическую сборку, способную выполнять заложенную программу. Обычно их делали для охраны важных объектов. В моё время во главе каждой армии обязательно стоял маг, освоивший эту магию.

— Магическую сборку?! — удивился парень.

— Ну да, для старого мира обычное дело. Теперь вы такое не тянете.

— Сама видишь — ещё как тянем! — он махнул в сторону невидимого обычным глазом противника.

— Нет, это не новодел, — нахмурилась фамильяра. — Больше похоже на расконсервированный экземпляр. Я даже узнаю почерк…

— Кто? — спросил Иван, хотя парню этот вопрос задавать было бессмысленно, ведь он всё равно никого из довоенных знакомых Делиции знать не мог.

— Генерал Кливер.

— Дядя Кливер?! — сильно удивилась Аномалия.

— Спокойно, девочки. Давайте придадимся воспоминаниям позже. Голем приближается. Мы должны использовать ловушки, чтобы ослабить тварь насколько это возможно.

Повинуясь безмолвной команде, взорвались заминированные камни, которые предусмотрительный попаданец расположил вокруг стоянки. Не все, конечно, а только те, в зоне поражения которых находился противник. Это был панический жест, ведь каменная шрапнель против магического существа была абсолютно бесполезна, что логично.

Далее на голема обрушились самые мощные антимагические заклинания, которые познал Иван за время своей практики. Благодаря учителю Фортису и собственным изысканиям, в арсенале мага имелись несколько десятков таких.

Твари определённо поплохело. Её структурная целостность начала давать кратковременные сбои. Поняв, что шутки кончились, подобравшаяся на достаточное расстояние магомашина начала дальнобойные атаки. В Ивана полетели замечательного наполнения воздушные и водяные серпы.

Доработанный до идеальности антимагический щит выдержал натиск, хотя тот определённо потряс парня. Фаербол пролетел мимо с трудом отскочившего живчика и с мощным взрывом врезался в реку за спиной. Вода и плазма плохо сочетаются, создавая громкий и яркий эффект.

И снова стремительные серпы, от которых так просто не увернуться, пришлось принимать на щит. Потрясающий голем, несмотря на постоянные атаки Ивана, умудрялся посылать свои смертоносные подарки такой силы, какой ещё никогда не приходилось ощущать молодому магу.

Разрушение настолько мощных заклятий действовало на попаданца оглушающе, словно сильный удар по голове. После последней серии атак он уже мало что соображал, с отчаяньем обречённого не глядя отдавая фамильярам заклинания. Девочки исправно применяли их на големе. Ему это на пользу не пошло. Тварь сильно засбоила, практически остановившись.

На мгновение показалось, что перелом в сражении близок и сильнейший противник может быть побит, но тут он совершил неожиданный ход.

Тонкое тело попаданца пронзили магические гарпуны ментального заклинания невероятной силы! Парень даже пикнуть не успел, как в его сознании мир перевернулся с ног на голову. Буквально. Небо стало снизу, а земля сверху.

Обычный, не тренированный человеческий мозг не способен адекватно воспринимать перевёрнутое изображение. Переверните фото своего любимого человека и поймёте, что совершенно не можете его осознать. Приходится тяжело сосредотачиваться, подстраиваясь под изменившиеся обстоятельства.

Иван потерялся, засуетился, запаниковал, ведь он никакой не превозмогатор, а обычный парень. Впрочем, благодаря серьёзной тренировке вестибулярного аппарата гимнаста, довольно быстро сориентировался и собрался. Выученное заклинание защиты от ментальных атак, напитанное по максимуму, звонко ударило по атаке, разбив её на осколки, словно кирпич разбивает хрупкое оконное стекло.

Земля и небо вернулись на свои места. Увы, несколько потерянных мгновений дорого обошлись: голем резко сократил расстояние до цели.

— Бегите, господин! Спасайтесь! — завопила Аномалия.

Послушавшись здравого совета, Ваня развернулся в противоположную сторону от опасности и рванул что было силы. Возможно, если бы он более тщательно продумал пути отступления, этот тактический приём получился бы успешным. Добежав до края поляны, беглец оказался вынужден по тропинке подниматься на скальник, с которого ещё недавно любовался видами.

Удачно пущенный противником фаербол врезался в большой камень, лежащий на пути. Раскалённая каменная крошка огненными брызгами хлестнула парня, сбивая с тропинки.

— НЕЕЕТ! ГОСПОДИИИН! — сквозь грохот и визг шрапнели до сознания Ивана донёсся полный отчаяния крик магических подруг.

В это же мгновение водяной серп врезался в щит, разрушил его, а воздушный рубанул по бедру, распластывая мышцу до кости.

От дикой боли горе-вояка заорал во всю глотку. В этом крике сложились страдание, страх, гнев, ярость, злость. Громко хэкая, со стонами, ударяясь о камни и теряя кровь, он покатился вниз, навстречу своему страшному врагу, навстречу смерти.

Остановившись и чудом не свернув шею, Иван сквозь залитые кровью и слезами глаза заметил приближающегося магического убийцу, сверкающего ослепляюще ярким фиолетовым светом.

В приключенческих книгах герои в момент смертельной опасности вспоминают прожитую жизнь и любимых, сожалеют о несделанном, радуются свершениям, и прочая, прочая возвышенная чушь. Русский землянин не стал заниматься такой ерундой. Он набрал побольше воздуха в лёгкие, не обращая внимания на боль в треснувших рёбрах, и выдал в адрес голема все непарламентские выражения, на какие только был способен его пресыщенный адреналином мозг. Вместе с закончившимся воздухом померкло сознание и свет выключился.

Пробуждение вышло тяжёлым. Казалось, что болели все кости, все мышцы до единой. В горле першило и жгло. Раненая нога ныла, но терпимо. Всё это было в высшей степени странно. На самом деле чаяниями безжалостного магического расчленителя парень должен был сейчас лежать порубленным на мелкий фарш и никаких неприятных ощущений испытывать не мог.

С трудом очистив изодранными пальцами глаза от корки из слипшейся грязи и крови, Иван увидел перед собой улыбающееся во все тридцать два прекрасное лицо Аномалии.

— Доброе утро, бро! Как спалось?

— Вот не ожидал от любимой фамильяры ёрничанья и чёрствости.

— Да всё норм! Артефакт здоровья тебя подлатал, ща скупнёшься в холодненькой, допилишь заклинанием и будешь как огурчик.

— Мы что, победили? — Ваня покрутил головой и обмер, увидев в нескольких шагах возле себя ужасающего магического голема, по-прежнему в уникальном зрении попаданца выглядевшего как клубок сияющих фиолетовым светом нитей. Кошмар не двигался и не выказывал никаких враждебных намерений.

— Эээээ… Не понял!

— Доброе утро, господин! — поклонилась перешедшая на официальный стиль Делиция. — Победой это не назовёшь. Маг четвёртой ступени не может одолеть мага десятой ступени ни при каких условиях, даже если тот только и будет делать, что ошибаться. Для слабака даже ошибки сильного мага смертельны.

— Ну попробовать же стоило.

— Нет! Единственно верный тактический приём в этих условиях — стремительная ретирада, — фамильяра была категорично-резка, словно завуч, отчитывающая двоечника.

— Ладно, с этим потом. Объясните, что происходит.

— Это, — строгая училка махнула в сторону фиолетового сгустка, — имперский боевой голем, созданный имперским генералом.

— Хмм… Как я понимаю, ключевое слово здесь — «имперский».

— Совершенно верно, ваше высочество.

Девушка склонилась в низком поклоне. К изумлению попаданца, бесшабашная Аномалия повторила церемониал.

— Вы хотите сказать…

— Да. Голем узнал императорский Голос и теперь находится в вашем распоряжении.

— Вот радость-то какая! — кисло проговорил Иван, пялясь на неожиданное приобретение. — Я же с ним теперь могу власть во всё мире захватить. Только один вопрос. Сколько маны жрёт эта махина?

— И этот вопрос очень правильный, бро! Эта хрень Силу жрёт — как бегемот веники! Мы не потянем, — улыбнулась жизнерадостная Аномалия.

— Сейчас он питается от накопителя генерала Кливера. Вечерний бой, как и предыдущая активность, сильно истощили источник. Осталось меньше половины. Когда он иссякнет, голем развеется.

Давшая справку Делиция развела руки в сожалеющем жесте.

— Это что, накопитель продержался заполненным две сотни лет? — поразился Иван.

— Оперативный накопитель, который сейчас хавает чудик, хорош, но не настолько, — хмыкнула Аномалия. — Где-то недалеко есть намного, намного круче!

— Скорее всего, это алмазный накопитель стратегического резерва. Двести лет для него — вполне посильное время. Кстати, желательно его найти. Он и в моё время стоил целое состояние, а теперь даже боюсь представить сколько. В вашей памяти этой информации нет.

— Надо — найдём.

Ваня, кряхтя как старый дед, встал на четвереньки и с трудом поднялся на ноги, осматривая себя и грустнея с каждой секундой. Одежда представляла собой опалённые лохмотья. Теперь придётся шариться по избам, искать что-нибудь, способное прикрыть срам. С собой одежды не так много, как хотелось бы.

Отмывшись в затоне от грязи, маг применил несколько лечащих заклинаний и голышом припустил на стоянку. Нижнее бельё нашлось в рюкзаке, как и запасные штаны. И то хлеб.

Полчаса заняла ревизия содержимого срубов. В результате сыскалась потасканная рубаха на два размера меньше, чем надо крупному Ивану. Пришлось слегка распарывать швы.

После лечения серьёзных ран всегда появляется дикий жор, поэтому парень не медля ни секунды принялся кашеварить. Пока готовилось, половину спробовал — такой был голодный.

Магические подруги все уши прожужжали про необходимость найти накопитель голема. Как ни хотелось после завтрака полежать и повыздоравливать в тишине, насытившийся маг уступил женскому натиску, собрался и двинулся вверх по долине, откуда явилось магическое чудо-юдо. Кстати оно, словно телок за коровой, двинулось следом.

Идти было сложно. Мелкий курум сменился крупным, склоны долины становились всё круче.

Пока топтался по лагерю отвлекался и было терпимо, а во время монотонного движения поднакрыло откатом. Пришлось даже голову сунуть под ледяную капель, звенящую подле одной из стенок. Пытаясь унять дрожь, появившуюся отнюдь не от холодной воды, Иван присел на каменюку и встретился глазами с участливым взором двух прекрасных женщин.

Аномалия, как обычно щеголяла в своей полупрозрачной накидке. Делиция приняла образ девушки чуть постарше и подозрительно похожий на персонажа фильма Лара Крофт: шортики и маечка в обтяжечку, короткая причёска, губки бантиком, блядинка в глазах…

— Девчонки, мы с вами вчера чуть не померли…

— Точняк, бро, — грустно улыбнулась Аномалия. — Но ты не парься, всё норм вышло.

— Я бы по тебе скучала, Ваня, — потупила глазки Делиция. — Ты хороший!

— Спасибо вам.

— Да без проблем, шеф, обращайся. И вообще, чего ты раскис? Где бы мы ещё узнали, что тебе достаточно любую неведомую хрень качественно по-русски обматерить, чтобы она плюнула на былые заблуждения и тут же поклялась нам в верности!

— Действительно. Такое специально не проверишь, — хмыкнул парень.

— Ваня, не слушай эту балаболку. Как и договаривались, беги, если встретишь кого-то или что-то, сильнее тебя в два раза!

— Спасибо за напоминание, Дел. Теперь у нас вон какой защитник есть! Мы непобедимы.

— Не хочу торопить, бро, но нам надо до темноты обернуться…

— Ладно, ладно. Минутка слабости окончена, погнали.

Две магические помощницы нашли тайное убежище моментально, как только аура попаданца его достигла. Оно было сокрыто внутри каменного склона. Если бы не фамильяры — Иван искал бы его, пока рак на горе свиснет. Привычные по работе на стройке манипуляции с камнем проделали узкий проход и вот попаданец проник в небольшую рукотворную пещерку, которую было бы уместнее назвать склепом.

У стены на истлевших шкурах лежала высохшая мумия. На сделанном из крупного камня столике лежали предметы, среди которых стояла простенькая каменная шкатулка. Открыв крышку, Иван оторопел. Внутри, в плотно притёртом ложе покоился огромный, довольно грубо обработанный алмаз. До брильянта ему было как до Травалии пешком, но размер с крупный мужской кулак говорил об исключительной редкости этого природного накопителя гигантской ёмкости. Он был заполнен меньше, чем на пятую часть. Тем ни менее объём хранившейся там сейчас маны в несколько раз превышал ёмкость всех накопителей молодого мага вместе взятых.

— Кливер, старый друг… — горестно вздохнув, Делиция опустилась перед мумией на колени.

— Как он умер, мы не узнаем, — встала рядом Аномалия. — Никаких ран я не чувствую.

— Да какая разница теперь. Все, кто имел отношение к его смерти уже давно мертвы сами. Ну узнаю я, что его предали, какой в этом прок, если мстить больше некому.

— Девочки, помогите мне разобраться с наследием генерала, а потом мы проведём обряд упокоения, достойный воина и великого мага.

Фамильяры переглянулись и отвлеклись от своих грустных мыслей.

Всего в пещерке было найдено два десятка артефактов. Стоит ли удивляться, что все они имели запредельную сложность для молодого мага. Для того, чтобы распознать хоть один из них придётся неизвестное количество времени медитировать. Да и то, не факт, что получится. С накопителями маны было проще. Ими Иван вполне мог пользоваться, хотя заполнить в обозримое время — нечего и мечтать. Объём был просто космический!

— Что будем делать с големом? — спросил Ваня, когда вынес из пещерки всё, что можно, включая мумию.

— Надо его развеять, чтобы сохранить ману, — предложила здравомыслящая Делиция. — Всё равно для него противников нет.

— Точняк, подруга. Вот только как?

— Не знаю, — пожала плечами она. — Вернее не помню.

— Эй, ты! — шутливо крикнул Иван. — А ну-ка, верни ману в накопитель и развейся!

В следующий момент, на глазах изумлённых зрителей из голема в шкатулку протянулся толстый фиолетовый протуберанец. Второй, потоньше, коротко стрельнул по амулету, висящему на шее мумии. Несколько секунд Сила с гулом втягивалась в алмаз, мегомашина исчезла, на траву упал небольшой пустой накопитель, а потом всё стихло. Предназначение артефакта-амулета перестало быть тайной.

— Ахренеть и не встать! — прокомментировала Аномалия.

— Отлично! — улыбнулась Делиция.

— Амулетик-то не простой! — потрогал чуть нагревшийся артефакт Иван. — Если кто амбициозный его найдёт — мало не покажется никому. Голем может любую современную армию на ноль помножить. Это будет феерическая мясорубка. За такую вещь нам голову вмиг отвернут. Если узнают.

— Ваня, надо его спрятать. С нашей невеликой силой мы не можем удержать в руках такую мощь.

— Внатуре, бро. Замуруем обратно этот ужас, а? Подрастём — откопаем.

— Ладно. Вы правы. Этот ящик Пандоры должен оставаться закрытым. Накопитель тоже спрячем. Я его в обозримом будущем зарядить не смогу, а таскать с собой стоимость маленького государства — полное безумие. По крайней мере пока не стану таким же сильным как учитель Фортис, пусть лежит здесь.

Он с трудом снял цепочку с шеи покойного и вернулся в пещеру. Не доверяя такой неглубокой защите, полчаса бурил очень глубокий шурф в толще горы. Затолкав в него амулет и основной накопитель, тщательно замуровал, маскируя под нетронутую породу. Получилось хорошо. Никто бы не подумал, что в этом месте есть ещё один тайник.

Оперативный накопитель оставил при себе. Он был невеликого размера, но исполнен с невероятным, недостижимым попаданцу качеством.

— Старая имперская технология! — покивала головой Делиция.

— Научишь меня?

— Накинешь ещё три-четыре ступени и научу, — легкомысленно махнула рукой фамильяра.

Закончив с прятками, парень обрушил свод пещерки. Теперь найти артефакт, вызывающий ужасного охранника-голема, будет практически невозможно.

— Интересно, а как активировался голем? — запоздало сообразил спросить маг.

— Был бы ты посильнее, мы могли бы разобрать конструкт активации, — высказалась Делиция. — Может это таймер какой-то или детектор. В любом случае сейчас говорить об этом бесполезно. Амулет лишён энергии и не опасен. Вернёмся когда-нибудь — узнаем.

Крода получилась на загляденье. Из окрестных лесов по велению Ивана прилетели под сотню крупных стволов. Сложить из них поленницу было довольно трудоёмким делом. В итоге пирамида была похожа на большой трёхэтажный деревянный дом. Провозился до темноты.

Обряд погребения был выполнен на высшем уровне. Делиция подсказывала, Ваня выполнял. Торжественность и значительность момента подтвердила явившая физическую форму Аномалия. Новенькая фамильяра к такому чуду пока была не готова, но всё равно ритуал получился замечательным.

Магическое пламя взвилось до небес! Наверняка зарево осветило всю округу. В дополнение Ваня предложил, а девочки одобрили салют. Скопированное у друга Аласера боевое заклинание взлетело над горами и оглушающе бабахнуло огромным огненным шаром. Прощание с генералом Кливером получилось запоминающимся. Жаль живым зрителем этого шоу был лишь один маг Иван Травалийский, да ещё неизвестное количество случившихся рядом животных.

Возвращаться в лагерь пришлось уже ночью. Подвесивший над собой пяток ярких магических шаров попаданец не слишком переживал об этом. Не смотря на освещение, видно было далеко не как на стадионе во время чемпионата мира по футболу. Маг периодически переключался на магическое зрение. С ним удобно смотреть чуть подальше освещённого пятна.

Кое-что приметив в русле ручья, Иван встрепенулся.

— Девочки, а вы золото хорошо видите?

— Да как на ладони, шеф!

— А что, если нам его как-то достать?

— Хороший вариант, Ваня, только тебе придётся задержаться и сильно напрячься, — покачала головой Делиция. — Золотой песок очень мелкий. У тебя контроль маны ещё недостаточно филигранен для такой тонкой работы.

— Хм… Ну вот, только хотел стать богатым…

— Не жили хорошо, не надо и начинать! — хихикнула Аномалия.

— Стоп! А что на счёт самородков?

— Хм… Надо поискать… — озадачилась Делиция. — Пойдём в лагерь. Увидим что-то достаточно большое — скажем.

Идея сработала! Пока добирались до полянки со срубами, фамильяры нашли целую кучу самородков. Ваня выпростал из толщи осадочных пород лишь пять из них, общим весом в четыре килограмма. Тащить на себе гору золота ему не захотелось.

На следующее утро не выспавшийся плотно позавтракавший сквернослов-очарователь големов собрал манатки и пошагал в обратный путь. Под гору двигался ходко, на ровных участках даже бегом, поэтому к деревне подошёл задолго до темноты. На подходе к ней было достаточно открытых участков, поэтому его крупную фигуру заметили издалека.

Если в поход мага провожала половина жителей, то встречать высыпали все поголовно, включая сосунков и неходячих стариков. Это даже слегка обласкало эго героя. Однако, подходя ближе, он стал замечать очень необычные взгляды аборигенов. В них читался страх, уважение, благоговение, похоть, надежда, и даже зависть.

Ничего не понимая, он подошёл к Буттер — единственной, кто догадался поднести ему ковш с водой. В её эмоциях царила радость встречи. Испив чистой водички, парень подхватил взвизгнувшую помощницу одной рукой и смачно поцеловал в губы. В толпе раздался приглушённый вздох. Зависть и похоть значительно усилились.

Едва девушка оказалась на земле, к магу протолкался деревенский голова Сципий.

— Господин маг! Вы вернулись!

— Ты удивительно внимателен, — иронично похвалил мужчину Иван.

— Мы очень беспокоились за вас!

Когда вернулись запыхавшиеся проводники, указавшие магу дорогу, деревенское начальство облегчённо выдохнуло. За короткое время они потеряли много сильных мужчин, опытных старателей. Дополнительные потери крайне негативно сказались бы на моральном духе жителей.

Непонятный маг, которого невесть откуда занесло в их глушь, отправился прямо в пасть чудовищу один и без оружия. Отговаривать его не стали, но и считать психически здоровым не спешили.

Первый день было тихо. Мужики собирались, обсуждали что делать дальше, как узнавать результаты битвы, где искать витязя, если он канет в безвестности. Второй, третий день тоже не дал результатов, а вечером прибежали мальчишки — зарево!

Поднявшиеся на стену обнаружили, что в той стороне, где находится прииск, почерневшее ночное небо подсвечивается зловещим кровавым светом. Что происходит никто не понимал. Лесной пожар? Не может быть. Меньше недели как прошёл хороший дождь. Лес не мог так быстро высохнуть.

Предположения не успели перерасти во что-то небывалое, как зарево довольно резко потухло. Люди растерянно стояли, делясь мнениями, не спеша расходиться. Вдруг все ахнули — над горами расцвёл огромный огненный шар! До прииска было сорок километров по тропе и около тридцати по прямой. За счёт разницы в высоте и гигантского размера шара, его было видно достаточно хорошо.

Сначала все замерли, потрясённые зрелищем, а потом загалдели. Никто и никогда не видел такой необычной красоты. Какое-то время все активно переговаривались, но тут ночной ветер принёс далёкий грохот. Он накатывался рокочущими волнами несколько долгих секунд. Все испуганно замолчали, благоговея перед неведомой могучей силой.

Когда представление закончилось, жители дружно решили, что увиденное вызвано сражением залётного мага и местного чудовища. Оставался актуальным вопрос: кто победил? Стоит радоваться или горевать? Спать легли, так ничего и не решив.

Весь следующий день велись жаркие споры. Жители решали, что делать. Надо ли идти проверять или лучше обождать, а может вообще пора бежать сломя голову.

Крики дозорных переполошили всю деревню: «Идёт!» Выглянувшие старшаки подтвердили — похож на живого. Новость словно волной вымыла всех жителей за ворота. Маг выглядел потрёпанным. Непонятно во что одет, рюкзак полупустой, лицо посеревшее, под глазами синяки, но внимательный взгляд тот же, живой и слегка насмешливый.

Когда богатырь подхватил свою худосочную деваху и прилюдно расцеловал, дрогнуло не одно женское сердце. Всё-таки, не смотря на усталый вид, парень был чертовски красив. Поменяться местами с Буттер захотели многие.

Наконец Сципий добрался до мага.

— Господин, мы вчера видели зарево в горах, а потом в небе лопнул огромный огненный шар. Мы так испугались за вас!

— Всё в порядке. Старателей убивало сильное магическое чудовище. Пришлось повозиться, но теперь оно побеждено и погибло. Можете работать спокойно.

Стоявшие рядом люди ахнули. Шепоток побежал по толпе расширяющимся кругом.

— Погибло? — недоверчиво переспросил мужчина.

— Да. Лично его развоплотил.

Новая волна шепотков побежала по округе.

— Простите, ночь не спал. Мне бы помыться и отдохнуть, — вернул из задумчивости деревенского голову Иван.

— Конечно, конечно, — засуетился тот, освобождая дорогу. Люди расступались, пропуская парня к дому мага.

В мойне помогла управиться светящаяся от радости Буттер. Здесь не было ни душа, ни ванны. Бадьи, вёдра, ковшики — всё просто и функционально. Парень подогрел воду магией, а девушка тщательно намылила его тело. Заметив свежие розовые шрамы, она нахмурилась и с тревогой посмотрела ему в глаза.

— Всё кончилось, Бут, я победил. Хотя тварь была не из последних. Мне тоже досталось. Ничего, впредь буду умнее.

Подруга молча обняла парня, крепко прижавшись к нему. Потом, обтерев полотенцем, отвела в чисто убранную спальню и уложила на постель. Битва, потрясение от неминуемой смерти, суетные поиски, ритуал, бессонная ночь и длинный пеший переход утомили Ивана настолько, что он, упав в чистоту простыней и обняв красотку, сразу провалился в глубокий сон.

Неслышно выскользнув из спальни, девушка прошла в комнату, где её ждали жена и дочь покойного деревенского мага. Они были добры к ней, поэтому за прошедшие дни женщины сблизились. Буттер рассказала о многочисленных шрамах господина и обильно оросила слезами их платья, выплакивая беспокойство и страх.

Оказавшие моральную поддержку подруги как смогли успокоили бедняжку и рванули разносить слухи по деревне. Через час все уже знали, что маг Иван бился с чудовищем аки лев, вернулся весь израненный, чуть живой, но с триумфом.

Ваня проспал до обеда. Едва выбрался на свет божий, как был перехвачен городским головой. Похоже, он караулил мага с самого утра. Пришлось уступить настойчивым приглашениям на обед.

За столом обнаружилась та же кампания авторитетных мужей, что заказывала Ивану победу над напастью. Поздравить-то они его поздравили, но мага не обманешь — тёртые калачи не верили в то, что герой на самом деле справился.

— Не знаю, как вам доказать, уважаемые, — не вытерпел Иван. — Сами понимаете, отрубленную голову магического чудовища предъявить не могу.

Повисло тягостное молчание. Мужикам было совестно от своих нехороших мыслей. А ещё боязно — а ну как маг посчитает такое отношение оскорблением, да взбрыкнёт? От такого простым копьецом не отмашешься!

— Ладно, есть вариант, — махнул рукой попаданец. — Собирайте старателей, пойдём на прииск. Поживу там несколько дней, отдохну на природе, чтобы вы успокоились.

Лица мужиков разгладились, засверкали улыбки. Такое доказательство устроило всех.

Вечером Иван запланировал важное дело. Надо было посвятить Буттер в то, что она теперь маг-слабосилок. Пока тянулось время, он исследовал дом деревенского мага. Ничего полезного не нашёл. Жалкие запасы зелий моментально превратил в эликсиры и сложил в кучку.

Парочку дешёвых накопителей трогать не стал. Заготовки артефактов осмотрел и расстроенно покачал головой. Назвать покойника хорошим специалистом в магии язык не повернётся. Его потуги были откровенно жалкими. От нечего делать намагичил простенькие дешёвые артефакты с той мыслью, что вдова потом сможет их продать, выручив какие-то деньги.

Потрясающие фамильяры нашли ловко спрятанный под полом тайник. В нём лежали документы, несколько простеньких накопителей и неплохая сумма в две сотни золотых. Всё это Ваня достал и разместил на полке в шкафу, чтобы позже отдать наследницам. Им предстоят тяжёлые времена и эти деньги помогут начать новую жизнь.

Пока маг копался в чужих вещах, Буттер увлечённо готовилась к походу в горы. Господин загодя объявил ей, что намерен несколько дней отдохнуть в живописном месте и желает взять её с собой. Стоит ли говорить, как девушка этому обрадовалась!

Собрав пожитки, она приготовила обильный ужин. Продуктами, не побоюсь этого слова, легендарного мага от души снабдила община. Вкусив от местных щедрот, Иван потащил девушку в спальню, чему та была решительно рада, однако процесс пошёл не по сценарию.

Попаданец провёл диагностику, а потом посмотрел девушке в глаза.

— Послушай, милая, я вижу, что ты стала магом-слабосилком.

Он ожидал, что Буттер сильно удивится, но не тут-то было. Девушка потупила глазки и пробормотала:

— Я это уже поняла, господин. Ещё там, в лесу. Вы как-то помогли мне стать… магом.

— Хм… — опешил парень. Такая сообразительность простой помощницы конюха не входила в его планы. Нельзя, чтобы по миру пошёл слух, будь то он умеет создавать магов. В этом случае о спокойной жизни можно будет забыть. — Не так уж я и помог. Просто… мы с тобой… так ярко проводили время вместе, что ты… смогла переступить какие-то внутренние преграды, сделать решительный рывок в своём прогрессе.

Вешать лапшу на уши было не легко. Приходилось на ходу придумывать разную чушь.

— Ах, господин! Мне никогда ещё не было так хорошо! — залилась краской девушка. — Спасибо вам за всё!

— Пожалуйста, милая. Только это ещё не всё. Нам надо поработать, чтобы научить тебя пользоваться обретённой силой. А потом мы сделаем тебя ещё сильнее. Как раз это я могу.

— О, боги! Я стану настоящей магессой?! — вытаращила глаза красавица.

— Могу гарантировать! — приосанился Иван.

— Аааааа! — заверещала подруга и набросилась на смеющегося парня, повалив его на кровать.

Да, парень имел медовые планы на сегодняшний вечер, но сначала дело. Он рассказал и показал Буттер основы владения магией. Там всё было не сложно, так что она быстро поняла суть дела. Потом наступила пора внедрения. На тонком теле неофитки появились пять простеньких бытовых заклинаний.

Когда она очнулась от магического сна и поняла, что имеет возможность колдовать, её уже мутило — верный признак скорого восхождения на ступень. Маги отправились тренироваться укрощать волшебную силу на задний двор, где всё и случилось. После успешного применения очередного заклинания полыхнуло фиолетовым, и ученица повалилась в траву, где её стошнило.

Учитель был рядом и помог начинающей магессе поддерживающими чарами. Невзирая на недомогание, она была счастлива, как никогда! Происходящее было похоже на сказку!

Сирота, простушка, едва сводящая концы с концами, вынужденная подвязаться на мужскую работу в забытом богами аграрном городишке. Был ли у неё шанс выбиться в люди? Если и был, то смехотворно малый. При своей неброской, по местным стандартам, внешности она не была особо привлекательной. Таким если и везло выйти замуж, то уж точно не первой и даже не второй женой.

И вот среди конюшенных запахов в вечернем полумраке появляется он. Красивый, как бог, могучий маг. Он дарит ей незабываемую ночь! Уже только одна эта милость достойна воспевания в балладах. Девушка решила, что лучше умрёт, чем потеряет его.

Тогда у неё и в мыслях не было, что она сама может обрести Силу. Фантастические ночи на старой имперской дороге приносили море невероятного удовольствия, о котором не могли поведать даже сказки!

Тогда же внутри возникло особое ощущение. Конечно, девушка не выросла в пещере. Среди людей ходили истории восхождения и Буттер слышала их не раз. С замиранием сердца неофитка прислушивалась к себе, боясь поверить в невероятное. Последние дни, проведённые по большей части в одиночестве, не оставили сомнений — это случилось! Рассказы взошедших детей о своих ощущениях подтверждались.

Когда господин вернулся, его помощница была счастлива как никогда. Нет, она не сомневалась в его силе, но всё равно радость встречи переполняла её. И да, ждала, когда же наступит время поговорить. Не может быть, чтобы великий маг Гудвин не понял, что случилось. Наступил вечер, и он завёл судьбоносный разговор.

Оказалось, что ей посчастливилось не только обнаружить талант, но и обрести учителя. Не откладывая в долгий ящик, невероятный Гудвин своим колдовством внедрил ученице несколько простых, но очень полезных заклинаний. Девушка быстро ухватила принципы их работы и приступила к тренировкам по управлению маной. Несколько удачных применений и… она взошла на вторую ступень!

Ощущения могущества переполняли её не взирая на плохое самочувствие. Все былые беспокойства и переживания отошли на второй план. Что может быть важнее магии?! Простая деревенская девчонка перестала ею быть, превращаясь в магессу как телом, так и душой.

Заснуть удалось только благодаря сонному заклинанию учителя.

Она открыла глаза, едва заалела заря и листья растущих на заднем дворе деревьев начали быть различимы, не укрытые более отступающей ночной мглой. С трепетом обратилась к ожившему источнику и улыбнулась, получив заметный отклик.

Толи она сама ночью прижалась, толи сильные руки сграбастали её в охапку, в любом случае это было очень приятно и вселяло чувство защищённости и нежности. Одна могучая рука охватывала девушку и держала в ладони грудь, вторая делала то же самое, но с попкой. Сзади в низ спины упиралось кое-что упругое.

Облизнув губки, Буттер прижала руку Гудвина к груди. Сосок попал между пальцев. Волной накатило возбуждение. Вспомнились сладостные моменты, случившиеся по пути в деревню золотодобытчиков. Низ живота сладко заныл. Девушка потихоньку подвинулась, поправила рукой и застигнутый утренней эрекцией орган медленно погрузился в источающее соки лоно.

Пришлось слегка прикусить губу, чтобы не застонать и не разбудить мужчину.

«О, боги! Это так прекрасно потому, что я ведьма? Они особенно остро ощущают плотскую страсть с магами-мужчинами?» — подумала красотка, медленно двинувшая тазом, не в силах спокойно переносить любовный контакт.

Рука, лежавшая на попке, чуть сжала пальцы, потом двинулась вперёд, к животику и далее вниз… Девушка чуть развела ножки и охнула, когда мягкие пальцы коснулись чувствительного бугорка. По телу пробежала дрожь. Проснувшийся парень начал двигаться, пробуждая огонь в чреслах и вызывая не сдерживаемые более стоны.

Это было точно не хуже, чем в фургоне! Раз за разом она взлетала на вершину страсти и падала в объятия неги. Теперь выносливость магессы позволяла ей намного больше. Когда пришло время вставать, Буттер уже не могла похвастаться трясущимися вялыми ногами и головокружением. Её это даже слегка обескуражило и насторожило. Что будет, если она станет ещё сильнее, как предрекал господин? Сможет ли она вообще достигнуть удовлетворения?

Размышлять об этом было некогда. Пора бежать готовить завтрак.

После быстрого перекуса, накинувшие объёмные рюкзаки старатели вышли на тропу. Все косились на Ивана. Тот и без поклажи горой возвышался над коренастыми мужчинами. Теперь же из-за его гигантского рюкзака идущий позади не видел тропу впереди него. Ваня собирался провести время с комфортом, поэтому набрал всего с запасом.

Буттер бежала налегке и активно крутила головой. Она выросла в холмистой Элевате и никогда не была в горах, возвышающихся над головой на добрых пять сотен метров. Живописные долины, поросшие лесом, тоже были в новинку.

Вообще, средневековый человек в дикой природе ощущал себя далеко не как турист, вышедший погулять и полюбоваться красотами. Тут за каждым кустом могла подстерегать смертельная опасность. Восторженные романтические натуры, отдающие больше внимания пейзажам, чем защите, рисковали особенно.

Юная магичка полностью положилась на своего господина и была абсолютно беспечна. Суровые спутники не понимали такой легкомысленности и бросали на шумную деваху неодобрительные взгляды. Ворчать, а тем более делать замечания, в присутствии мага не решались.

К вечеру группа достигла лагеря старателей.

Мужчины осторожно разбрелись, осматриваясь. Следов прошедшего сражения было предостаточно. Перепаханная лезвиями земля, оплавленные фаерболами камни, большие и маленькие осколки разбитых валунов — всё говорило о том, что здесь случилась нешуточная битва.

Настолько нешуточная, что парни посмотрели на скромно стоящего мага со страхом. Получается, что этот красавчик, по которому сохнут все деревенские бабы, настолько могуч, что эту силу простым обывателям даже представить нельзя.

Возможность не только представить, но и увидеть в реальности предоставилась немедленно. Иван был обескуражен плачевным состоянием площадки. Когда уходил отсюда, мысли были совсем о другом. Даже не подумал хотя бы заровнять ямы.

Вскинув руки, он начал колдовать. Старатели в панике бросились врассыпную. Сложно оставаться невозмутимым, когда валяющиеся тут и там камни взлетают и послушно летят в пропасть. После расчистки завалов, настала очередь ям. Вода огромными шарами прилетала из реки, плюхалась на землю, замешивала вывороченные пласты почвы и этой пульпой заполняла выбоины.

Полчаса и стоянка оказалась расчищена и выровнена. Мужчины стояли на краю и благоговейно смотрели на вершившиеся чудеса. Не двинувшаяся Буттер сияла как начищенный золотой. Она видела, что деревенские не верят в могучую силу её учителя и господина. После убедительной демонстрации никто из них не скажет, что Гудвин не мог справиться с магическим убийцей.

Приготовление ужина взяли на себя впечатлённые донельзя спутники Ивана и Буттер. Для проживания парочке выделили один из срубов. Девушка была с этим полностью согласна. Негоже великому магу и его спутнице спать на земле.

Ночь прошла нервно. Для старателей. Ваня с подругой наоборот отдохнули замечательно! Устроив из приятно пахнущих свежесрубленных ветвей подстилку, они накидали поверх мягкие шкуры и предались страсти. Заодно маг устроил ревизию магического ядра спутницы и ещё немного увеличил его.

Утром деревенские отправили гонца рассказать об увиденном, а сами принялись за свой нелёгкий труд. Долго ремонтировали приспособы и возились в реке. Иван выдал ученице задание на развитие контроля маны, понаблюдал немного и заскучал.

Чтобы занять руки, он решил сложить эрзац-купальню. Отправился на реку, к созданному им в прошлое посещение затончику для купания, внимательно осмотрелся и приступил.

Прямо на берегу затона лежала здоровенная каменюка, отшлифованная рекой до гладкости. В ней попаданец выпилил трёхметровую ванную, глубиной по грудь лежащего человека. Сюда он собирался набирать воду, подогревать её и предаваться водным процедурам в обществе прекрасной девы.

Вокруг купальни начинающий архитектор подготовил и укрепил магией основание, на котором будут подняты стены. Во-первых, это комфортнее — защищает от ветра, во-вторых, он не собирался нежиться под присмотром любопытных глаз — обойдутся.

Ваня разобрал на полуметровые блоки ближайшие большие валуны, а потом сложил из них коробку десять на десять шагов. Крыши не было, но это не проблема. Ночное звёздное небо над головой — так даже романтичнее. Вся стройка заняла совсем не много времени. Вполне успел до ужина, даже с перекурами. Маг наловчился управляться с камнем на базе, возведя нескольких тысяч квадратных метров построек.

Когда на стоянку опустилась темнота, парень привёл заинтригованную Буттер в купальню, где уже исходила парком горячая вода. На каменной подставке стояла бутылка вина, стаканы и блюдо с закуской. По углам мерцали малюсенькие магические светильники, создавая красивую, уютную атмосферу. Увы, музыки не было. Как-то Иван этот момент упустил.

Девушка, шокированная потрясающей обстановкой, замерла с широко раскрытыми глазами. Она не представляла, что за один день можно сделать такое замечательное место! Посреди дикой территории на берегу горной реки её господин, её мужчина, создал купальню, какой не было даже у главы города Элеваты!

Скинув одежды, молодые люди погрузились в приятную горячую воду, в которой на деревянных корабликах плавали красивые белые цветы — их Делиция обнаружила на полянке в лесу. Простушка Буттер никогда не принимала подобных ванн. Да что там говорить, она и в деревянной бадье-то мылась лишь пару раз в жизни.

Необычное место позволило опробовать несколько новых поз, которые показал опытный попаданец. Подруга не уставала удивляться неиссякаемости фантазий своего невероятного парня. Сегодняшний секс был нежным и чувственным, чему благоприятствовало распаренное тело.

Пару раз, громко верещавшие любовники выскакивали из купальни и ныряли в холодные воды затона. Замёрзнув, они снова погружались в горячую воду, где нежно обнимались и ласкали друг друга. Буттер была на седьмом небе от счастья!

Ночью опять ничего не случилось и старатели подрасслабились. Тем ни менее в деревню отправился новый гонец — совсем молодой парнишка. Остальные взялись за работу, которая спорилась. Добыча начала давать первые плоды в виде золотого песка.

Заметив, что люди вынуждены скакать вверх-вниз по узкой кривой лесенке, кое-как смастряченной по склону над ручьём, маг решил помочь бедолагам.

Лестница была сделана не там, где ближе спускаться, а там, где удобно её сделать. Вблизи высилась монолитная скала, которую никто в здравом уме долбить не станет, а подальше можно было из осыпи выковырять каменюки, сделав подъём чуть удобнее, что и выполнили старатели.

Поразмыслив, Ваня засучил рукава. Фигурально выражаясь, конечно. Он выпиливал из скалы огромные каменные блоки и поднимал их наверх. Обалдевшие старатели во все глаза пялились на невиданное чудо, не понимая, что происходит. Впрочем, до них быстро дошло, вызвав полнейшее одобрение. К обеду от середины стоянки к ручью по краю скалы вела не лишённая изящества двухметровой ширины каменная лестница, с удобными идеально ровными ступенями.

Восхищение работяг было неподдельным! У них в деревне даже у самых зажиточных господ не было ничего подобного, а тут обычный лагерь золотодобытчиков…

На следующий день Ваня из вынутых каменных блоков сложил каркас дома. Мужики предложили помочь перекрыть его, но парень отказался. Он же не настоящее жильё строил, а развлекался, как ребёнок складывающий домик из кубиков. Весь вечер ходил, поглядывая за тренирующейся ученицей и думал, как бы половчее сделать крышу. И надумал.

Помощь старателей таки понадобилась. Он попросил их сплести из тонких веток купол, какими накрывали вершины башен на храмах. Парни умели ловко плести корзины, поэтому с задачей справились влёт.

Укрепив магией получившуюся плетёнку, Иван замешивал глиняный раствор, большим шаром поднимал его наверх и распределял тонким слоем по куполу. Пара часов плюс заклинание укрепления глины и перекрытие готово!

Зачем это всё? Да ни зачем, просто, чтобы руки занять. Однако местные были несказанно довольны. У них на стоянке появилось необычное крепкое сооружение. Вечером умельцы изготовили из веток лежанки и даже стол, навесили деревянную дверь и как могли отпраздновали новоселье.

В общем, развлеклись все.

Пару дней Ваня загорал и купался. Даже на охоту сходил, под недоумённые и испуганные взгляды мужиков. Они привыкли со стоянки не отлучаться, а тут такая беспечность. Когда маг принёс на плечах двухсоткилограммового оленя, недоумение сменилось потрясением, а затем ликованием. Нежданная свежатина заставила устроить грандиозный пир!

На следующий день Ваня реализовал свою новую задумку: лифт!

Рядом с лестницей, он выпилил в скале ровный слегка наклонённый метровой ширины жёлоб. Наверху попросил парней поставить ворот, какой в деревнях используется над колодцами. В жёлобе разместили короб на полозьях из двух тонких жердин. Вращая ворот из магически укреплённого дерева, можно поднимать или опускать привязанный верёвкой кузов, двигающийся внутри жёлоба. Немудрёная идея позволила работягам сильно упростить спуск и подъём тяжёлых предметов. Хотя поначалу никто не отказал себе в удовольствии прикатиться в коробе самим.

Стоит ли говорить, как сильно все эти манипуляции подняли авторитет мага, который лишь развлекался от нечего делать.

К ночи из деревни пришла подмога. В её составе была парочка членов деревенского ареопага. Убедившись, что все первопроходцы живы-здоровы, новички были потрясены до глубины души новшествами, появившимися на стоянке. Шикарная каменная лестница сразила всех буквально наповал!

Просидев на прииске неделю, Ваня засобирался в деревню.

Буттер покидала это место с грустью. Ей было здесь так хорошо, как никогда и нигде в жизни. Кроме чувства защищённости и невероятных чувственных наслаждений, она в тишине и спокойствии быстро прогрессировала во владении магией. С каждым днём упражнения учителя давались ей всё легче и легче.

А ещё великий Гудвин внедрил ей очередной пакет заклинаний. Теперь она сама могла разгонять ночную темень магическим светильником, разжигать огонь в костре, убирать волосы на теле, останавливать кровь, колдовать малое лечение, убирать синяки, обеззараживать воду и многое другое. Юная магичка не переставала наслаждаться своим новым статусом. Она тренировалась как заведённая любую свободную минуту.

Деревенский голова Сципий, послушав удивительные рассказы свидетелей, лишь покачал головой и выплатил обещанное вознаграждение.

Вечером Иван встретился с вдовой мага и отдал ей все ценности, найденные им в доме, а также созданные эликсиры. Обалдевшая женщина бухнулась в ноги… Насилу поднял! Бедняжка вставать не хотела, обливаясь слезами благодарности. В её голове никак не укладывалось, что кто-то по собственной воле может отказаться от найденного золота, да ещё в таком размере. Тем более обстоятельства можно было расценивать двояко. Хозяйка-то про тайник не знала, значит клад, вроде как, принадлежит нашедшему.

Ночью спальня мага подверглась атаке. Несколько конкурирующих между собой деревенских барышень решили попытать счастья. Увы и ах, у них ничего не вышло. Виновницей не была Буттер. Воспитанная в местном обществе девушка безропотно уступила бы ложе, захоти господин облагодетельствовать кого-то ещё. Даже подушечку бы взбила с удовольствием. Просто Ваня и так чувствовал себя прекрасно, а за сладеньким не гонялся совершенно.

Пытавшиеся пробраться в дом девушки внезапно начинали испытывать непреодолимые позывы конфузящего свойства. Грубо говоря, их пробирал жёсткий понос. Проинструктированные фамильяры никогда не промахивались выданными заклинаниями!

Утром идеально подготовленный хозяйственной помощницей попаданец махнул на прощанье кланяющимся до земли деревенским и выехал из ворот. Раздобревший на обильных харчах Трактор задорно потянул фургон по дороге. Никто не выразил ни слова удивления тем, что путешественник снова направился не по наезженному тракту, а вглубь дикого леса.

Ещё вчера Ваня сверил свои карты с местными. Заросшая имперская дорога, проходя через деревню, продолжала свой путь вдоль подножья холмистой гряды. Теоретически, она должна вывести к следующему наезженному лучу воображаемой звезды, которую представляла собой сеть местных дорог. Именно этого и хотел достигнуть парень.

— Ну что, девочки, как наши дела? — поинтересовался господин у своих фамильяр.

— Всё замечательно, Ваня, — ответила Делиция, за последнее время ставшая значительно бойчее. Она каждый день получала значительную порцию маны и прогрессировала с большой скоростью.

— Внатуре, бро! Батонные деньки некисло нас прокачали, — подтвердила Аномалия.

— Давно хотел спросить, да всё как-то недосуг было. Королевства Травалия и Тритикурия, — они же не сильно отличаются. Обычаи почти те же. Одежда чуть иная, но не сказать, чтобы сильно. Местный язык… Похожесть можно сравнить с вологодским диалектом русского. Тогда почему государства разные?

— Всё просто, — кивнула сидевшая рядом на облучке призрачная девушка. — Раньше это были всего лишь две имперские провинции, разделяемые географической особенностью — горами. По этому водоразделу граница проходила тогда и проходит сейчас. После краха империи провинции выживали сами по себе. Во время войны кто-то кого-то захватывал, но Травалии и Тритикурии как-то повезло. Толи смогли отбиться, толи не слишком заинтересовали сильных — не знаю. Теперь в каждом королевстве выросли свои собственные элиты, и они всегда будут против объединения. Впрочем, как и другие соседи. Новое крупное государство на карте будет вызовом для всех.

— Сам бы мог догадаться, — пробормотал Иван. — На самом деле всё просто.

— Шеф, ты уже придумал план, куда едем теперь?

— Вообще-то нет. Я же тут ничего не знаю, просто двигаюсь вперёд по дороге. В Элевату привела Аномалия. Там нам повезло найти тебя, Дел.

— Повезло? — щёчки девушки порозовели.

— А то! Посмотри. Какая ты красавица и умница!

— Спасибо, господин, вы такой замечательный!

— А ещё предусмотрительный. Я прокачивал тебя не только за то, что ты мне нравишься. Ещё хотелось бы, чтобы ты вспомнила побольше и предложила новый хороший маршрут.

— Как же мне повезло с вами! — фамильяра как будь то не услышала последней фразы и положила свою призрачную головку на плечо попаданца. Тот покосился на неё, невольно нырнув взглядом в шикарное декольте.

— Итак, красотка, куда едем?

— Мммм… Есть один вариант…

— Вооот, уже теплее.

— Насколько я поняла, вы пустились в это путешествие потому, что учитель Фортис не знал как прокачать вас до пятой ступени.

— Хм… В целом, примерно так.

— Недавно я припомнила, что среди моих многочисленных друзей был один маг, занимавшийся проблемами физиологии.

— Ох, это замечательная новость! Он что, мог прокачивать магов?

— Да. Насколько я знаю, Коктион написал на эту тему несколько книг. Мы могли бы попытаться их найти.

— Коктион? Хм… Кажется я с ним встречалась один раз на приёме у императора… — задумчиво протянула Аномалия. — Не помню ничего интересного за ним.

— Ты тогда под стол пешком ходила, милая, — кивнула головой Делиция.

— Тухлый номер, — нахмурилась первая фамильяра. — Сама же знаешь, что во время войны фанатики сожгли все магические библиотеки, какие нашли.

— Справедливое замечание, — озадачился попаданец.

— Есть одна мысль, — улыбнулась Делиция.

— Не томи!

— Вообще-то, Коктион служил в столице графства. Теоретически, можно поискать там, но, как вы справедливо отметили, шансов мало. Я знаю место, где старый друг скрывался от своих жён, чтобы спокойно поработать.

— Ты думаешь, там могли остаться какие-то материалы?

— Скорее да, чем нет.

— Но почему это место не может быть разрушено и сожжено так же, как и другие?

— Потому, что оно секретное. Вряд ли кто-то ещё о нём знал.

— Но ты же знала.

— Так получилось, — девушка сделала невинный вид.

— Ах ты сучка! Ты спала со старым пердуном Коктионом! — взвилась Аномалия.

— Девочка моя! Знала бы ты, что вытворял этот, как ты выразилась, старый пердун! Да он любому молодому фору даст! Дал бы, если бы не помер.

Все замолчали. Иван с Аномалией сконфуженно, а Делиция даже бровью не повела. Не похоже, что кончина любовника как-то её беспокоила. Фамильяры — они такие.

— Красавицы, — примирительно воскликнул Иван, — давайте жить дружно! Дел, мы сможем добраться до лаборатории Котиона?

— Конечно сможем! Я же с вами. Это на юге, в Клыкастых горах.

— Забавное название.

— Как увидишь — сразу поймёшь почему.

— Так чего же мы ждём? Вперёд!

Фургон, влекомый бодрым мулом по кличке Трактор, по старой имперской дороге катился в южном направлении. Править приходилось Ивану лично, ибо необслуживаемая трасса порядком заросла. Он магией прокладывал путь среди зарослей, что позволяло проходить по три десятка километров в день.

Тут и там встречались сожжённые деревни, которые поглотил лес. Парень останавливался возле самых величественных развалин для того, чтобы вездесущие фамильяры быстренько осмотрелись. Они искали сокровища и книги. И не известно, что было ценнее.

Поиски не были безрезультатными. Ценностей не было. Ищейки в древности не зря ели свой хлеб: все обнаруженные тайники были пусты. А вот библиотека попаданца постепенно множилась и уже начала неприятно тяготить беднягу Трактора.

Крупных собраний сочинений найти не удалось, но под завалами то и дело попадались единичные экземпляры сохранившихся книг. Ивану не составляло труда добраться до них. Если содержимое имело ценность для мага, он изучал его. Однажды попалась замечательная книга по магическому сельскому хозяйству, в которой содержались множество любопытных заклинаний. Это была одна из немногих значительных удач.

Каждый день одиноким фургоном и мулом, тянущим его, интересовались хищники. Предвкушая лёгкую добычу, они под покровом ночи подкрадывались к стоянке и неизменно получали отпор. Воздушные кулаки, посланные фамильярами, выбивали из зверья дух, но не старались убивать. В сердце Ивана не было бессмысленной жестокости.

Путешественники не скучали. Буттер с усердием неофита постигала таинства управления магией, а Ваня следил за правильностью выполнения упражнений. Девушка с фанатизмом служила учителю во время остановок. Попаданцу это не казалось правильным, и он попытался разделись обязанности с юной помощницей, но увидев невыразимое отчаяние в её глазах, отступился.

Опытные фамильяры объяснили, что в обществе, взрастившем малышку, ни о каком равноправии отродясь не слышали. Имевший высокий статус человек как должное принимал служение. А если от кого-то не принимал — это означало опалу или наказание. Старательная Буттер точно не заслуживала никакого наказания.

Нежданно-негаданно на пусти возникло препятствие. В полутысяче шагов от исправно работающего моста, невесть как спрыгнувший со скалы ручеёк перетёк через дорогу и за сотню лет проточил в ней четырёхметровый каньон.

Иван огляделся вокруг. Объезд был далёк и труден. Скакать по буеракам не было никакого желания. Маг вздохнул и приступил к работе.

Выпиливая из скалы каменные блоки, он строил новый мост. С помощью магии делать это было сплошным удовольствием! Раз, и от скалы отделилась плита три на три метра. Два — она взмыла вверх и легла на подставленную опору. Три, четыре, пять и мост готов. Красота!

Буттер заворожённо смотрела на творимые чудеса и на своего потрясающего господина. Она в тысячный раз возносила молитвы богам за то, что великий маг Гудвин принял её в ученики.

На пятый день путешествия однообразие пути оказалось прервано бодрым приключением.

На небольшом пригорке обнаружилась обнесённая частоколом маленькая усадебка.

— Внутри пятеро мужиков и три женщины, — доложила Аномалия.

— Ваня, похоже, что это разбойничье логово, — сообщила Делиция напряжённым голосом.

— Внатуре, шеф. Бабёнки в рабстве. Конкретно затраханные.

— Я на своих землях таких давила, как бешеных собак… — зло сплюнула новенькая фамильяра.

Намёк не понял бы только самый тупой.

— Не беспокойтесь, девочки. Русские женщин в беде не бросают.

Едва парень это сказал, как ворота приоткрылись и к остановившемуся возле них фургону вышел аляповато одетый плотный мужик.

— Добро пожаловать в мой дом, путник, — он сделал короткий поклон, внимательно осматривая залётных путешественников. Их походная одежда была простой и функциональной. Значок мага парень не надевал и сейчас сильно походил на заблудившегося купца.

Из ворот вышли ещё трое вооружённых мужчин. Увидев спрыгнувшую на землю молоденькую девицу, они переглянулись и плотоядно заулыбались.

В следующий момент Ивана накрыло среднее сонное заклинание. Это один из нетерпеливых мужчин применил довольно неплохой артефакт. Для готового к бою мага четвёртой ступени, имеющего в помощницах двух фамильяр, эта атака была просто смехотворной. Чары развеялись, не причинив вреда.

Попаданец не стал мудрствовать. Все бандиты, присутствующие здесь, а также тот, что прятался с арбалетом за частоколом, дружно заснули, повалившись там, где стояли.

Ваня обернулся и быстро привёл в чувство Буттер, которую зацепило атакой бандита. Она села, прислонившись к колесу фургона, и ошалело лупала глазами.

— Господин, что случилось?

— Мы оказались в логове бандитов, милая. Они попытались взять нас в плен, но со мной такие фокусы не проходят.

— Бандитов? В плен?! — девушка в ужасе прижала ладошки к щекам.

— Я их усыпил. Теперь мне понадобится помощь. Ты готова?

Чувство долга сразу мобилизовало ученицу. Она подскочила, отряхнула одежду и встрепенулась, сбрасывая оцепенение.

— Да, конечно, готова, господин. Приказывайте!

— Ну-ну, расслабься, — засмеялся парень. — Просто осмотримся и запрём мерзавцев где-нибудь, до выяснения.

Они прошли в открытые ворота. Иван поднялся на деревянные козлы и забрал арбалет у спящего бандита. Магия-магией, но сюрпризы за спиной ни к чему. Разрядив машинку выстрелом в забор, он с хрустом сломал её размашистым ударом о столб.

— Вон в том сарае заперты две пленницы. Веди их к колодцу, — велел маг, а сам двинулся в дом.

Магическим зрением он видел, в какой из комнат находится третья женщина. Убрав палку— стопор, Ваня открыл дверь. Какое-то тело стремительным броском метнулось к кровати, на ходу скидывая обмотанную тряпку. Молоденькая крупнозадая девица запрыгнула на ложе и бухнулась вперёд лицом, встав на широко разведённые колени. Завершив постановку позы «раком», отклячив роскошный афедрон в сторону открывшейся двери, пленница застонала:

— О, мой герой! Я уже истомилась вся, тебя ожидаючи! Возьми же меня скорее! Вставь поглубже! Как же хочется ощутить твой могучий дрын у себя внутри!

— Эээээ, не понял… — опешил Иван.

— Ой! — пискнула девица, резко разворачиваясь. От манёвра полные груди со шлепком ударили по руке и закачались, останавливаясь.

Увидев огромного мужика, загородившего массивным телом весь дверной проём, шалунья побледнела и двумя руками закрыла рот, застыв с широко открытыми от ужаса глазами.

— А-а-а г-где Т-тенач? — заикаясь проблеяла она?

— Это атаман бандитов? — начал понимать происходящее парень.

— Угу, — несмело кивнула голая девушка.

— Я маг. На меня напали какие-то придурки. Теперь они все спят.

— Ох… Спят? Все? — переспросила она. Потом встрепенулась. — Их надо срочно убить! Это бандиты! Если они проснутся, то убьют вас, а нас… накажут!

— Подожди-ка.

Иван подошёл к кровати и заглянул в шалые глаза девицы. Она могла вовсе не быть пленницей. Карьера бандитской подстилки не самая печальная из возможных.

— РАССКАЗЫВАЙ! — потребовал он, добавив в голос Силу.

И она рассказала, ведь никто не может противостоять магии императорского Голоса.

На счастье, версия Ивана про соучастие дамочки в бандитском ремесле не оправдалась. Девица назвалась Баной, дочерью купца, а те две, что заперты в сарае — это её подруги. Они поехали с караваном в соседний город на ярмарку. Дальше всё случилось примерно так, как в любимых книгах попаданца. Нападение, разграбление, пленение.

Мужчин убили, телеги угнали, молодых красивых барышень применили по назначению. Шлюховатая Бана смогла произвести впечатление на атамана шайки, поэтому он забронировал её за собой. История печальная своей бесхитростностью.

— А что это было за представление, когда я вошёл? — поинтересовался Иван.

— Дык… Это… — смутилась всё ещё голая пленница. — Атаману нравилось, когда я так…

— Понятно. Одежда-то есть?

— Нет, — замотала она головой. — Он её ножом с меня срезал… Играл так…

— Ладно, заматывайся в свою тряпку. Пошли, поможешь своим подругам. Им крепко досталось.

Выйдя из дома, Иван направился к колодцу, возле которого Буттер хлопотала возле голых девушек. Выглядели они не очень. Худые, измождённые, синие от побоев. Бана бросилась к ним, обняла и они все втроём разрыдались. Бледная как мел Буттер подошла к попаданцу.

— Господин, это пленницы. Их захватили, когда грабили караван. Они… Их…

— Я знаю, знаю.

Ваня приобнял сжавшуюся подругу.

— Я применила на них заклинание лечения. Несколько. Пока не кончился резерв.

— Ты молодец. Поздравляю с первым применением этого сложного заклинания! Теперь ты настоящая магичка-слабосилка!

— Спасибо, — девушка, наконец-то, улыбнулась. — Господин, вы не могли бы их ещё подлечить? Им нечем заплатить, но они отработают! Я уже говорила с ними, они с радостью!

— Отработают? — Иван для вида задумался. — Ну, тогда ладно.

Он махнул рукой и подруги синхронно ахнули. По телам пробежала дрожь, а самочувствие начало улучшаться на глазах.

— Синяки скоро пройдут. Надо немного времени.

— Спасибо, господин маг! Спасибо за всё! Пусть боги хранят вас! — завопили бывшие пленницы и дружно повалились в ноги попаданцу, принявшись целовать его сапоги. Тот поморщился и гаркнул:

— Хватит! Поднимитесь.

Они подскочили. Три пары счастливых глаз уставились в лицо Ивана. Три пары сисек сделали тоже самое. Парень помотал головой.

— Сейчас домываетесь и обыскиваете дом. Найдите себе одежду. Я пока приберусь здесь…

Он пошёл к спящим бандитам. Для начала обыскал их, передав стоявшей рядом помощнице оружие и всё ценное. Потом, схватив за ноги, перетаскал бессознательные тела в сарай, забрасывая их прямо в открытую дверь. Из темноты доносился треск толи ломавшихся костей, толи мебели, но этот факт оставил всех равнодушными.

Заперев дверь в темницу, Ваня направился в конюшню. Фамильяры уже доложили, где находятся тайники.

Через час маги и освобождённые встретились возле припаркованного внутри частокола фургона. Добычей Ивана стала парочка сундуков с разнокалиберными деньгами, общей суммой в тысячу золотых. По меркам столицы Травалии — не слишком много, а по меркам деревень фронтира Тритикурии — гигантская сумма!

Добычей девушек стала неплохая женская одежда и гора продуктов. Для изголодавшихся пленниц они были даже актуальнее нарядов.

— Господин! Воскликнула Бана. Вы должны знать. Я подслушала разговор. Вчера к атаману приезжал гонец из города. Они долго разговаривали, а сегодня утром Тенач взял десяток бойцов и ушёл. Обычно, они не отлучаются дольше, чем на один день.

— Таак. Значит сообщник принёс информацию, и бандиты ушли на дело. Спасибо, девочка, это было важно.

— Что будем делать? — спросила Буттер.

— Известно, что — ждать. Мы здешних дорог не знаем. Чтобы поймать шайку, надо дождаться её возвращения и прижучить всех разом. Разузнаем, кто у них связной и сообщники в городе, а потом поедем туда и сдадим всю кодлу властям.

— Господин! — со страхом пролепетала Бана. — Их десять здоровенных головорезов! Они перебили охрану нашего обоза — те даже глазом не успели моргнуть.

— Не беспокойтесь, девочки, — маг зажёг над ладонью висящий в воздухе фаербол. Он ослепительно сверкал и гудел, пульсируя от сдерживаемой мощи. Раскрывшие рты женщины в страхе отступили на шаг назад. — Мне не важно, сколько их.

Бана с товарками споро приготовили обед и наелись. После этого Ваня отправил их отдыхать и восстанавливать силы, а сам принялся ждать возвращения хозяев заимки.

— Что думаешь обо всём этом? — спросила подсевшая рядом Делиция.

Попаданец улыбнулся. Он прекрасно знал, что фамильяра читает мысли хозяина. Это была их обычная игра. Общаясь с магической помощницей, он в своеобразной игровой манере беседовал сам с собой.

— Думаю, что отлично организованная у бандитов берлога.

— Просто у них руки растут из нужного места, вот и построили.

— Не так всё просто. Никакой владетель не потерпит на своей территории такой крепко обосновавшейся шайки. Он сам хочет обирать своих людей. Ему конкуренты не нужны. Давно бы уже выследил и прикончил злодеев, ан нет. Живут и процветают!

— То есть они ему нужны.

— Или он сам сколотил банду для того, чтобы те работали на него.

— Что будем делать?

— Известно что. Изловим банду и поедем в город, искать конкурента.

— Какого конкурента?

— Конкурента того высокопоставленного чиновника, который творит здесь беспредел. Обычно, с поиском таких персонажей никаких проблем нет. Сыщутся моментально.

— Отличный план!

— Едут, — возникла сосредоточенная Аномалия. — Три телеги. Восемь бандитов, трое ранены. Везут пленных.

— Ну что, по местам, — хлопнул ладонями по коленям Иван.

На полянку перед частоколом выехали три тяжело гружёные телеги. На одной из них лежали и сидели трое перевязанных мужчин. На другой жались друг к другу двое детишек, лет семи. Позади, привязанная за руки верёвкой, устало шла перепачканная обнажённая босая женщина средней комплекции. Её светлые волосы слиплись грязной коркой. На щеках белели две дорожки от слёз.

Телеги остановились возле закрытых ворот. С первой кряхтя слез высокий рыжий парень и во всё горло заорал:

— Эй, Стип, ты чего ворота не открываешь, идиот! Опять нажрался что ли? И где только взял… Открывай, собачья отрыжка!

Он обернулся и шагнул к женщине.

— Ну что, высокомерная сучка, соскучилась?

Осклабившись, он засунул палец ей в рот. Поворочав там и смочив слюной, вынул его и грубо вставил во влагалище.

— Сегодня у нас будет жаркая ночка! Давненько я не трахал аристократок! Вы с моей подружкой Баной должны очень постараться, чтобы я не разочаровался, ха-ха!

В этот самый момент он странно хрюкнул и упал как подкошенный. Обескураженная женщина оторопело смотрела на лежащее тело, ничего не понимая. Тем временем падёж бандитов продолжился. Секунда и все, кроме одного повалились там, где стояли или сидели.

Напряжённо замерший мужчина с круглыми от ужаса глазами смотрел на медленно открывающиеся ворота. Из них вышел Иван и приблизился к сопернику.

— Как ты мог связаться с этими ублюдками? — спросил он. — Ты же неплохой маг. Мог бы зарабатывать хорошие деньги, не убивая, не насилуя, не грабя.

— Я… Меня… Так получилось…

— Понятно. Единственное, что я могу для тебя сделать, это предложить магический поединок. Сам понимаешь, у тебя никаких шансов, зато умрёшь не на центральной площади с колом в заднице на потеху публике.

— Согласен, — кивнул бледный маг.

— Наследники есть?

— Да.

— Напишешь им?

— Это очень благородно с вашей стороны, коллега, — поклонился мужчина и открыл суму, чтобы достать принадлежности для письма.

В это время из ворот выбежали девушки. Они бросились к пленникам и принялись освобождать их от пут. Буттер походя кинула исцеляющее заклинание на тяжело привалившуюся к телеге женщину. После людей пришла очередь распрячь и увести лошадей. Через полчаса на полянке остались только двое. Они вышли на середину.

— Почту за честь сразиться с вами! — пафосно воскликнул маг.

— Не могу сказать то же самое, — ответил Иван и взмахнул рукой.

Щит противника выдержал лишь два попадания и лопнул, как стеклянный шар. Ваня был так зол, что бил не сдерживаясь. Оглушённый мужчина упал на колени, а потом вспыхнул костром. Секунда и от него в дорожной пыли осталась лишь выплавленная страшной температурой плешь.

Смотревшие со стены любопытные женские мордочки нервно сглотнули.

Тяжело вздохнув и покачав головой, Иван принялся за работу и перетаскал всех спящих бандитов в сарай.

Предыдущие постояльцы уже проснулись и попытались, было, орально выразить негодование пренебрежительным к себе отношением. Несколько воздушных кулаков и потерянные зубы доходчиво объяснили изменившуюся политику. Больше претензий не поступало.

— Позвольте представиться, маг Гудвин, — Иван нашёл освобождённую женщину, которую уже отмыли, расчесали и одели. Оказалось, что в привезённых телегах у неё был обширный гардероб.

— Баронесса Дурума, — элегантно поклонилась она в ответ. — Искренне выражаю вам огромную благодарность за спасение меня и моих детей.

Гордо восседающая аристократка, возрастом около тридцати лет, была совершенно не похожа на ту грязную униженную и морально подавленную несчастную, какой увидел её Ваня в первый раз. Никакого лишнего жира на боках, проницательный взгляд умных глаз, прямая спина, грамотная речь. Общаясь с этой женщиной, парень сам невольно перешёл на высокий штиль, ибо другой вариант казался просто неуместным.

— Что случилось?

— На лесной дороге была устроена засада. Арбалеты, магия… У моих охранников не было шансов, хотя они смогли зарубить двоих и ещё кого-то ранить.

— У меня есть основания считать, что вы стали жертвой заговора, баронесса.

— Я уверена в этом, сударь.

— И вы знаете, кто организовал это преступление?

— У моего мужа не так много врагов, чтобы теряться в догадках. Нас выкрали, чтобы оказать давление на него.

— Мне показалось, что вы это сказали каким-то грустным тоном.

— Вам не показалось, господин Гудвин. Дело в том, что мои подозрения — это лишь подозрения. Я не смогу ничего доказать.

— Не спешите опускать руки, сударыня. Я узнаю у бандитов имя заказчика. Наверняка он окажется подручным вашего недруга. Останется схватить его и допросить со всем прилежанием.

— Ах, если бы это было так просто! — Самообладание на миг покинуло её. — Наш враг — барон Любрик. Это мерзкий интриган, который мечтает занять должность моего мужа. У него есть могущественные сторонники. Схватить и допросить его невозможно.

— Всегда есть выход. Я считаю, мы должны вернуть вас домой и передать информацию вашему мужу. Дальше он придумает, как ослабить позиции своего врага.

— Да, это наилучшее решение… Уважаемый Гудвин… Зачем вы это делаете?

— Простите?

— Я благодарна за спасение меня и детей. Вы будете щедро вознаграждены за этот подвиг. Но… Зачем вы помогаете нам? Кто вы? Вы принадлежите партии сторонников графа Ридикула, которой держится мой муж?

— Хм… Прошу вас мне поверить, госпожа. Я простой путешественник и совершенно не разбираюсь в политических играх Тритикурии. Ни к какой партии не принадлежу и не собираюсь принадлежать.

— Это… очень странно.

— Ничего странного. Можете считать, что сегодня я всего лишь развлекался, чтобы разогнать скуку.

— Вы пленяете бандитов десятками, спасаете женщин и детей ради развлечения?! — самообладание второй раз оставило гордячку.

— Ха-ха. Вы так выразились, что теперь мне этот вариант не кажется правильным, — рассмеялся попаданец. — Предлагаю другой: я спасаю женщин и детей из обострённого чувства справедливости.

— Мне остаётся лишь порадоваться, что в местных лесах встречаются не только разбойники, но и прекрасные рыцари из сказок, — улыбнулась баронесса.

Перед поездкой у неё было плохое предчувствие. Ничего конкретного, просто неясные сомнения. Увы, ехать было обязательно. Игнорировать приглашения таких людей политически неверно.

Она взяла лучших мечников и бестолкового, но преданного слабосилка Юга. Он-то и помог прикончить первых бандитов. Арбалетные болты свистнули, но артефакты спасли — упал всего один охранник. Вылетевший из кустов фаербол придворный маг смог отбить и первые нападавшие полегли под ударами солдатских мечей.

Увы, за фаерболом последовало воздушное лезвие, потом ещё одно и ещё… Юг сделал что мог и упал с развороченным животом. Потом пришла очередь верных людей. Закрывая собой детей, она в ужасе смотрела, как эти сильные мужчины умирают один за другим.

Рыжий бандит, которому в драке достался хороший пинок в промежность, кривя мерзкую рожу подскочил и сдёрнул её с телеги. Дети взвыли, но их тут же накрыли куском ткани. Мерзавец рычал ей в лицо, плюясь вонючей слюной. Он требовал, чтобы она упала на колени и целовала его сапоги. Никогда! Лучше умереть стоя! Огромный нож плясал у её лица, угрозы сыпались одна за одной, но гордячка не дрогнула, свысока взирая на это рыжее ничтожество.

Тогда он принялся резать ножом платье. Глумясь и комментируя свои действия под мерзкий хохот и комментарии окружающих бандитов. Они с вожделением пялились на открывающиеся прелести баронессы. У неё не было никаких иллюзий на счёт своей участи. Единственное, что ей оставалось — это с достоинством испить горькую чашу до дна.

В молодости она была хороша собой, не без основания считаясь одной из первых красавиц южных баронств. С годами и рождениями детей эротическое платье чуть помялось, грудь погрустнела, приятная полнота ушла.

По глазам мерзавцев было понятно, что о женской красоте они будут думать в последнюю очередь. Рыжий главарь грубо лапал её везде, делая больно. Он предполагал сделать с ней ужасные вещи, в красках описывая свои больные фантазии. Возможно, и сделал бы прямо здесь, если бы верный защитник не охладил его пыл своим тяжёлым сапогом. Решив отложить надругательство до выздоровления, он приказал привязать баронессу к телеге и скомандовал отправление.

Она шла босиком по острым камням, спотыкаясь и падая. Эти страдания вызывали лишь смех бандитов. А один из них с радостью подбегал и ставил её на ноги с той только целью, чтобы полапать.

Баронесса уже едва держалась на ногах, когда тропинка вывела караван к какому-то тыну. Судя по переговорам разбойников, это была конечная точка путешествия. Их очень удивило, что ворота оказались закрыты.

Рыжий главарь громогласно ругался, но вдруг упал и уснул. Это было так неожиданно, что Дурума не сразу поняла — на бандитов кто-то напал.

Потом какие-то женщины подхватили её под руки и утащили за стену. Здесь уже сидели зарёванные, но живые и здоровые дети. В этот момент она впервые подумала, что конец жизни ещё не наступил.

Девушки быстро омыли тело и принесли платье попутно рассказав, что спасший их всех могущественный маг одним взмахом руки превратил мага бандитов в пепел. Испытала ли она радость и облегчение? Нет. Шок от того, как резко судьба делает повороты не дал ей времени прийти в себя.

Через короткое время пришёл он. Высоченный мускулистый красавец, словно ожившая статуя, сошедший с постамента древний бог.

Грудь сама собой расправилась, спина выпрямилась, подбородок поднялся. Перед таким мужчиной невозможно быть размазнёй, только истинной аристократкой древнего рода, никак иначе!

Он говорил с северным акцентом, но фразы строил как истинный аристократ. А как держался! Словно на приёме в королевском замке! Дурума приняла его как минимум за ровню, а как максимум за принца.

Они замечательно поговорили. Душевные метания почти покинули её. От загадочного и могучего Гудвина исходили потоки силы, которые заставляли женщину чувствовать себя защищённой.

Всё оставшееся до вечера время удалось побыть с детьми. Пластичная детская психика быстро переключилась на безопасное мирное настоящее. Сказка и колыбельная на ночь для баронессы Дурумы были за правило, поэтому уставшие малыши быстро заснули.

Переодевшись на ночь, женщина взяла масляную лампу и выскользнула из отведённой ей комнаты в затихающую тишину дома. Вот нужная дверь. Заперто. Помедлив, она тряхнула головой и постучалась. Сейчас не место сомнениям!

Он открыл. Сердце пропустило удар. Голый торс с рельефными мышцами, увитые жгутами мускулов могучие руки, кубики пресса… Она раньше никогда не видела настолько идеально сложённых людей.

На кровати лежала прикрывшаяся простынкой ученица мага. Девочки, помогавшие баронессе, уже всё про неё разузнали и доложили важной госпоже. Даже не пришлось долго расспрашивать.

Конечно, в бандитском логове ни о каких простынях никогда не слышали. Для устройства спальни спасителя баронесса выделила бельё из своих запасов.

— Вы? — удивился Гудвин.

— Почему вы удивлены, мой герой?

— Вы замужем, госпожа баронесса.

— Наш брак политический. У нас деловое соглашение: я рожаю детей только от барона и соблюдаю нормы приличия. В остальном мы не ограничиваем друг друга.

— Что вы хотите?

— Я хочу отблагодарить мужчину, избавившего меня и моих детей от страшной участи способом, которого он достоин.

Дурума изящно повела плечом и невесомая ночная рубашка, волной скользнув по груди, гармошкой сложилась у её стройных ног. Взору предстала довольно соблазнительная картина. Зрелая красота уверенной в себе женщины — это впечатляюще.

Спаситель задумался, рассеянно глядя на ночную гостью. Хрупкость момента разрушила ученица. Она ловко соскользнула с кровати, прикрывшись простынёй, и на цыпочках попыталась выскользнуть из комнаты, дабы предоставить господам возможность обсудить свои вопросы наедине. Баронесса подняла ухоженную ручку.

— Останься, милая. У нас не так много времени, а ты лучше знаешь пристрастия своего господина. Мне пригодятся твои советы.

Буттер улыбнулась, кивнула и покров с её плеч опустилась на пол. Две обнажённые прелестницы шагнули к обалдевшему мужчине и за руки мягко потянули его на ложе.

— Господин маг, — промурлыкала Дурума, освобождая его чресла от ткани, — я ведь южанка. У нас в южных баронствах своя школа чувственных наслаждений. Поверьте, вы запомните эту ночь надолго.

Глядя на идеальный орган невероятного мужчины, женщина сама не на шутку завелась. Его чисто вымытый, избавленный от волос лобок так и манил её, обещая неведомые наслаждения.

Наконец-то здоровяка удалось уложить на постель, и она выдала прилежной ученице Буттер такой потрясающий урок минета, что даже искушённый землянин не смог припомнить, чтобы ему когда-либо было настолько хорошо таким способом. Женщина, словно флейтист-виртуоз, очень быстро определила нужные кнопочки и сыграла без преувеличений гениальную мелодию!

Видя, насколько сильно происходящее нравится мужчине, юная ученица с большим прилежанием отнеслась к уроку. Талантливая учительница не зажимала энтузиазм девушки и очень понятно поясняла особенности процесса.

А потом они любили друг друга. Тела сплетались во множестве комбинаций. Дурума и здесь не оставила свою наставническую стратегию и доходчиво объясняла Буттер как делать так, чтобы в любовном трио никто из участников не оставался обделённым. Сегодня не только Гудвин познал волшебную силу её язычка.

Она подозревала, что спаситель, как и большинство сильных магов, хорош в постели, но чтобы настолько… Когда он принялся за дело, это буквально потрясло искушённую любовницу. Женщина познала достаточно умелых и выносливых партнёров, но Гудвин превосходил их всех вместе взятых!

В какой бы позиции она не находилась, действия парня неизменно приводили к успеху. Причём Гудвин, как умелый дирижёр управлял волнами страсти, накрывавшими своих любовниц с головой. Грамотно доведённые до исступления они с криками или стонами кончали, на время выпадая из реальности.

Долго такая экзальтация без потери участницами оргии адекватности, продлится не могла и через пару часов обнявшееся трио сладко заснуло.

Дурума оказалась права. Эта ночь навсегда останется в памяти попаданца, как необыкновенная. Чертовка баронесса показала высочайший класс.

— Шеф, это было… Мммм! Полный улёт! Дел в отключке до вечера, гарантирую. Если малышка Буттер запомнила хотя бы половину урока, нас ждут незабываемые вечера!

— Соглашусь, Ан. Тётенька выступила на мастера спорта международного класса, без вариантов.

Утро было суетным. Женщины собирались в дорогу основательно. Баронесса, кидавшая на Ивана пламенные взоры, не стала кичиться положением и вместе со всеми готовила телеги к отъезду.

Раненные рядовые бандиты после вчерашнего экспресс-допроса были признаны бесполезными для дознания и обузой для движения, поэтому ночью тихо скончались. Поэтому к выходу Ивану пришлось готовить всего десять мужчин. Он вывел их из сарая. Побега можно было на бояться. Замечательное заклинание транквилизатора, которое попаданец так любил, надёжно лишало подопечных инициативы. С пустыми глазами они толпились там, где сказано и не хотели больше ничего.

Увы, в таком состоянии пешком они ходить не могли. Прошлось Буттер запрягать ещё одну телегу, чтобы усадить мазуриков на неё. С большим трудом растолкав безмозглую мычащую толпу по телегам и собрав целую телегу трофеев, обновлённый караван двинулся в дорогу.

Оставлять бандитское логово в целости Иван не собирался. Едва последняя телега выехала с полянки перед частоколом, как усадьба вспыхнула магическим пламенем.

На обед остановились в лесу. Бандитам раздали по пригоршне сухомятки. Баловать их разносолами было бы странно. Для остальных рукастые девушки сварили кашу с мясом. Всем понравилось, включая баронессу Дуруму.

К вечеру добрались до мельницы, принадлежащей мужу аристократки. В этом состоял план. Соваться в город в заведомо недружественной обстановке было неразумно. Иван поговорил императорским голосом с мельником и его работниками. Они были далеки от политических баталий и в заговоре участвовать не могли.

Гонец вскочил на коня и умчался с весточкой в баронскую усадьбу.

Долгих два часа прошло до того, как в ворота заколотили. Встреча барона с семьёй была весьма эмоциональной. Не смотря на брак по расчёту, мужчина любил жену и детей. Смотревшие на эту сцену спасённые женщины не стесняясь плакали от умиления.

Десяти минут аристократам хватило, чтобы прояснить обстановку. После этого глава семьи направился к восседающему на лавке Ивану.

— Здравствуйте, господин Гудвин. Меня зовут барон Фидус. Баронесса поведала мне о вашей роли в спасении её и моих любимых двойняшек. Нет слов, чтобы выразить мою признательность! Отныне я ваш должник. Просите что хотите!

— Здравствуйте, уважаемый Фидус, — поднялся Иван, разом став на голову выше вельможи. Мужчина сперва оторопел, но быстро взял себя в руки. — Я странствую по миру и мне ничего не надо. Справедливость восторжествовала и это лучшая награда для меня.

За спиной послышался громкий женский вздох. Да, рыцарские романы в этом мире существовали, и грамотные женщины вполне могли с ними ознакомиться.

— Никогда не встречал более благородных людей, чем вы, — склонил голову барон.

— Дело ещё не закончено, — вернул разговор в рабочее русло попаданец. — В сарае заперты десять разбойников, которых наняли для похищения ваших родных.

Лицо Фидуса перекосила гримаса ярости. Кулаки сжались.

— Убью! — зарычал он.

— Успокойтесь, уважаемый, — Иван бросил в собеседника слабенькое расслабляющее заклинание. — Это важные свидетели, которые могут дать показания на ваших врагов. У вас найдётся специалисты, которые развяжут им языки?

— О! У меня есть такие специалисты. Будьте уверены, бандиты вспомнят даже то, что давно забыли!

— В таком случае предоставляю их в ваше распоряжение.

Подошедший сзади воин получил от Фидуса указания и убежал.

— Кроме того, из плена вызволены три молодые девушки, дочери купцов. Если вы вернёте их родителям, то сможете расположить к себе три купеческие семьи. Для любого вельможи это может очень пригодиться.

— О, вы не только благородный человек, но ещё и мудрый политик!

Барон помялся, осматриваясь, а потом сказал:

— По закону телеги и их содержимое теперь ваши трофеи, — мужчина обвёл рукой обширный двор, заставленный транспортом.

— Ах, оставьте, барон. Мне совершенно ни к чему ни эти телеги, ни товар в них, ни оружие, ни брони. Нет никакого желания возиться с ними. Я вернул всё имущество баронессе. Вас прошу лишь помочь бывшим пленницам, которые потеряли всё.

— Это… очень необычно, — растерялся Фидус. — Честно говоря, я впервые вижу человека, делающего такие дорогие подарки. Даже на первый взгляд общая стоимость трофеев исчисляется несколькими сотнями золотых.

— Пожалуйста, прошу меня понять правильно. Я всего лишь странствующий маг, а не купец. Чтобы заранее прояснить ситуацию ещё отчётливее, скажу, что не хочу участвовать ни в каких интригах. Пышные балы и роскошные приёмы во дворцах меня так же не прельщают. Рад, что помог вам. На этом моя миссия кончается. Планирую побыть несколько дней в городе, отдохнуть, помыться, может быть заработать своим ремеслом, а потом уехать дальше по бесконечной дороге.

— Я всё понял, уважаемый Гудвин. Вас больше не побеспокоят. Однако я не хотел бы чувствовать себя неблагодарным. Не откажитесь принять от меня дар, достойный вашего подвига.

— Ваня, не вздумай отказываться, — прошептала на ухо благоразумная Делиция, — не обижай этого замечательного человека.

— Ага, баронесса уже отблагодарила, теперь очередь барона, бу-га-га-га-га! — заржала пошлячка фамильяра.

— Аномалия! — раздался дуэт возмущённых голосов.

Недалеко от мельницы нашёлся относительно большой постоялый двор, где одинокий фургон мага и его ученицы с радостью приняли на постой. К тому времени на дворе уже была ночь, так что, закинув в рот по тарелке жаркого, путники забрались в кровать и отрубились, устав после долгого трудного дня.

Утром, после вполне себе земного завтрака из яичницы с беконом, Иван поманил к себе хозяина.

— Всё ли понравилось господину магу? — поклонился подошедший кругленький мужичок.

— Да, постель чистая, завтрак вкусный. Угодил.

— Я всегда рад видеть вас здесь, господин! — довольная улыбка озарила сальное лицо.

— Всё ли хорошо у конюха?

— У конюха? — теперь хозяин не улыбался, а настороженно смотрел в лицо гостю.

— Да. Который вчера собирался пошарить в моём фургоне.

— Ах он шельма! — побледнел мужчина. — Господин маг, эти бестолковые… конюхи… Уж я им говорю, чтобы… не смели, а они… Вот… Но это они по мелочи. Так, прихватят, что плохо лежит, чтобы никто сразу не заметил. А по-крупному — ни-ни! Кому же охота без руки-то… Вот.

— Так ты передай ему, что воровать — это грех. Даже по мелочи. Пока посидит пару дней на горшке, подумает над своим поведением. А там, глядишь, и попустит болезного.

— Слушаюсь, господин! Всё передам в точности! — принялся кланяться толстяк.

Он понял, что маг знает о его маленьком гешефте. Это хозяин через конюха шарил по колымагам одиноких путников в надежде стянуть что-нибудь. Преступление вскрылось, наказание наложено, но совсем не такое страшное, какое может выписать стража.

— Простите, уважаемый, за это недоразумение. Еда и комната вам от нас в подарок!

— Подарок, это хорошо, это правильно, — кивнул Иван и вальяжно выбрался из-за стола. — Запрягай, — кивнул он Буттер. Доверия местным специалистам не было никакого.

Въезжая в городок при свете дня, Иван был приятно удивлён. Оказалось, что это не большое село, как можно было бы подумать, а вполне себе настоящий город с населением аж под десять тысяч жителей. Здесь было несколько храмов, широкие мощёные центральные улицы, несколько площадей и даже пара памятников.

Но самое главное, что воодушевляло побольше скульптур — канализация! Да-да! Настоящая канализация, решетчатые продолговатые отверстия которой явно просматривались в тротуарных бордюрах. Эта технология столичного уровня смотрелась в провинциальном городе как чудо.

— Ваня, не удивляйся, — пояснила местная жительница Делиция. — Городок называется Куадри. До войны он был раза в три больше потому, что стоит на крупном тракте. На западе и юго-западе отсюда удобные перевалы. Через это бутылочное горлышко идёт до половины наземного товарооборота страны. А канализацию местные просто восстановили.

— О! Поздравляю, подруга! Ты начинаешь вспоминать.

— Да, и всё благодаря тебе. Мне невероятно повезло с хозяином.

— Хорош уже. Не люблю я эти восхваления, — поморщился попаданец.

— Куда едем, бро? — вмешалась Аномалия.

— Я вот что подумал, девочки. У нас скопилось столько денег и матчасти, что если ещё и счастливый отец барон Фидус принесёт деньги в награду за спасение семьи, то бедняга Трактор не сможет сдвинуть фургон с места.

— Йяхуууу! Гуляем! Промотаем нафиг сундук золота! Ааааа!!! — Аномалия, пританцовывая, вопя и размахивая руками, сделала пару кругов вокруг повозки.

— Вариант, конечно, — улыбнулся Иван, — но пропить сундук золота — никакой печени не хватит.

— Ты что, один пить собрался, злобный колдун?! Напоим и трахнем всех шлюх этого городишки! Нет, сначала трахнем, а потом напоим! Э-ге-гей!!! Всем шампанского!

— А ты что посоветуешь, Дел? — обратился маг более уравновешенной фамильяре.

— Лучшим выходом, было бы послать деньги управляющему Паупу в Травалию. Во времена империи это было сделать проще простого. Банки работали без проблем. Как тут теперь всё устроено я не знаю. Ты меня по лесам да по горам катаешь, от цивилизации прячешь.

— Ля, фифа городская! Банки ей подавай! — скривилась Аномалия.

— А ты не встревай, когда старшие разговаривают!

— Бе-бе-бе-бе! — скорчила рожу девушка и задрала свою прозрачную накидку, показав подруге чудесный розовый задок.

— Ваня, ты определил ей совершенно невыносимый профиль. Может, пока мы в цивилизации, поменяешь его на монашеский?

— Да ладно тебе ворчать, подруга. Это же весело! Я её люблю такой, какая она есть, — рассмеялся Иван, глядя на ужимки Аномалии.

— Ах, господин! — фамильяра подскочила к хозяину и умостилась на его плече. Я тоже вас очень сильно люблю! Хотя… Если прикажете, я могу один вечер побыть монашкой… Помолюсь вашему… лингаму… — розовый язычок облизал губки.

— Мммм, замолчи, маньячка! — простонала Делиция.

— Почему это? — вскинулась Аномалия.

— Я же тоже… хочу… лингам… — девушка прикусила пухленькую губку и зажала между судорожно напряжённых ножек переплетённые руки.

— Ха-ха-ха! — внутренне рассмеялся, а внешне улыбнулся парень, — Как же с вами хорошо, милые вы мои!

Настроение было великолепным!

Иван хотел заселился в фешенебельный отель, находящийся прямо на центральной площади, проживание в котором стоило астрономические пять золотых за ночь. Заседание триумвирата взвесило все «за» и «против» этого варианта.

«За» — было скоростное избавление от накопленных тяжеленных золотых запасов. «Против» — неизбежное прилипчивое внимание сильных мира сего, а это верный путь влипнуть в какую-нибудь бойкую историю, какие изобилуют на страницах любимых приключенческих книг попаданца.

Читать такие истории интересно, а вот попадать в них лично — увольте! Парень и без историй не скучает.

Поэтому Ваня поговорил с людьми в нескольких встреченных тавернах и отправился на самый крупный базар города, в окрестностях которого было достаточно постоялых дворов менее пафосных, чем в центре, зато в них селились много чего знающие купцы. Эти простые люди сейчас магу были нужны больше, чем сильные города сего.

Выбранный трактир оказался хорош! Трёхэтажное здание со своими складами и конюшнями, терма, ресторан, бордель. Двухкомнатный номер с обслугой стоил половину золотого в сутки и был огромен. Потрясённая Буттер ходила по нему, осторожно касаясь красивой резной мебели пальчиками и только головой качала. Войдя в спальню, от вида монструозной кровати она замерла в нерешительности и обернулась на Ивана.

Парень широко улыбнулся ей и кивнул головой. Девушка взвизгнула и с разбега запрыгнула на траходром. Раскинувшись в позе морской звезды, она лежала и блаженно улыбалась своим мыслям.

Хорошо на природе. Зелень, бабочки летают, птички щебечут, фургончик лениво катится. Всех забот — выбрать полянку для остановки, обед сготовить, да Трактора обиходить. Встретил речку, скинул дорожный костюм и голышка прыжками в серебристую прохладу… Вот это жизнь!

В городе всё по-другому. Куда не глянь — рамки и условности. Хламиду наденешь — босяк. Выругаешься в голос — хам. Где захотелось не встань, еду не приготовь, спать не ляг. И за всё на свете плати, плати, плати.

Дабы привести себя и ученицу в надлежащий вид, Ивану пришлось отправиться на рынок. Побродив по рядам, он понял, что проблема куда серьёзнее, чем ожидалось. Готового платья, положенного ему по статусу, просто не существовало. Прежде чем предстать хоть перед кем-то в достойном виде, сначала придётся воспользоваться услугами портного.

Искомый специалист нашёлся быстро, а вот спешить работать отказался. После обмерок, даже с переплатой в два раза придётся ждать сутки. Плохо скрывая разочарование, Ваня придумал, как скоротать время.

Он довольно легко нашёл учителя хороших манер для Буттер. Бочкообразная дама по имени Овалия служила в трактире менеджером среднего звена. Все, у кого попаданец спрашивал, рекомендовали её как эксперта в запутанном деле изысканных манер. Осмотрев ученицу, она покачала головой и запросила один золотой. Вообще-то это была довольно кусачая цена, но парень не поскупился.

Следующий день девушка увлечённо занималась. Ей предстояло научиться правильно стоять, сидеть, есть, вести беседы и ещё много чему особо секретному, что передавалось шёпотом из пухлых уст прямо в изящное юное ушко.

Ваня не вмешивался. Он надел свой простенький дорожный костюм, снял значок мага, обосновался в ресторации и собирал информацию, угощая посетителей и постояльцев. К вечеру накопилось несколько интересных фактов про местное магическое и купеческое общество.

Например, главой магического ковена города Куадри являлся маг пятой ступени Лючий, а его непримиримым оппонентом в борьбе за должность колдунья Тенеба, тоже имевшая пятую ступень. Два самых сильных мага города и окрестностей — они на дух не переносили друг друга и постоянно ссорились.

А ещё торговый люд активно облаивал новые поборы, которые власти ввели, якобы для улучшения содержания рынков.

Информация про банки тоже была. И неутешительная. Сами-то банки вполне себе успешно работали, но перевести деньги между странами не получится. Разговоры об этом ведутся уже много лет. Наверняка дело сдвинется с мёртвой точки. Потом. Когда-нибудь. Только Ивану от этого ни тепло ни холодно. Ему сейчас надо.

У разговорчивого мага, заскочившего на обед, получилось узнать про популярные магические лавки и самых известных травников. Пока не встретился купец, направляющийся в Травалию, попаданец решил побольше разузнать про жизнь коллег, поэтому с травников и начал. Трактора запрягать не стал, пусть отдохнёт. Лихач домчал до первой локации за пятнадцать минут и даже не успел уехать, как клиент вернулся. Привыкший к высокому классу обслуживания в собственных магических лавках, парень оказался разочарован коллегами из глубинки.

Подобное фиаско постигло парня во второй и третьей лавке эликсиров. Была возможность заняться простенькими зельями, но не было никакого желания. Деньги и так некуда девать.

— Шеф, а чего бы нам не метнуться к ювелирам? У нас мешок самородков есть. Давай превратим золото в украшения, а из них наделаем артефакты. Должно задорого уйти.

Сидящая в позе лотоса прямо на спине шагающей перед экипажем лошадки Аномалия махнула рукой в направлении богато отделанной лавки очевидной специализации.

— Неплохая мысль, Ваня. Изделия получатся гораздо дороже золота, — согласно кивнула сидящая рядом с хозяином Делиция.

— Хорошо, давайте зайдём. Я как раз взял один самородок с собой. Как знал!

Мастер-продавец, плюгавенький дядечка в круглых очках, скептически окинул взглядом простенькую одежонку посетителя и… тактично промолчал. Гость был на две головы выше его и в три раза шире в плечах.

— Здравствуйте, уважаемый.

— Добро пожаловать в мою лавку, путник, — кивнул мужчинка и отодвинулся подальше от прилавка, запустив руку куда-то на скрытую от глаз полочку.

— Артефакт у него там, — выдала осторожного продавца Делиция.

— Изготавливаете ли вы украшения из металла заказчика?

— Конечно, конечно. Любой вариант: ваш металл или ваши камни — сделаю всё в лучшем виде, — взгляд мастера потеплел. — Двадцать лет работаю! Лучше меня в этом городе никого нет.

— Это смелое заявление. Покажите ваш лучший экземпляр.

— Ээээ… Лучший? — мужик сильно напрягся.

— Не беспокойтесь, это не ограбление. Я просто хочу убедиться, что вы действительно найдёте наилучшее применение вот этому.

Ваня бухнул на прилавок бесформенный жёлтый кусок с несколькими вкраплениями кварца внутри. Общего веса в нём было две сотни граммов. Само собой золото нуждалось в очистке и конечный выход ожидался едва ли больше соточки.

— Хммм… Интересно, — ювелир сразу принял деловой вид. — Вы позволите диагностировать?

— Пожалуйста, — кивнул Ивал, и триумвират приготовился перенимать полезные заклинания.

Не притрагиваясь к золоту рукой, мастер сделал несколько ненужных для колдовства пассов рукой и задумался.

— Золото не плохое. С приисков в окрестностях Элеваты.

— Что думаете, девочки? — поинтересовался Иван.

— А что думать? Наивно полагать, что опытный ювелир не узнает сырьё из недалёкого прииска, — высказалась рассудительная Делиция.

— Не сдаст нас властям?

— Если бы он сдавал своих клиентов властям — давно уже прогорел бы! Испокон веков мастера не слишком щепетильно относятся к тому, что приносят разные босяки.

— Думаю, что с этим можно работать, — наконец выпал из задумчивости мужчина. — Вот, например…

Он достал изящную коробочку, раскрыл. На подушечке из дорогой блестящей ткани белого цвета, лежал массивный браслет из шариков агата, перемежаемых золотыми фигурными вставками. Ивану такой вариант никогда не нравился, да и с точки зрения зачарования — так себе вариант. Шпинель лучше. Опал — замечательно. Ну и алмаз — идеально!

Именно в таком ключе попаданец и высказался, вызвав недовольную гримасу продавца.

— Пора поставить этого мудака на место, бро! — вскипела Аномалия.

Иван вздохнул.

— Да, ты права. Так будет куда быстрее.

Он достал значок мага и незаметно прикрепил его на грудь, якобы отряхивая костюм. Самородок качнулся и взмыл над столом, где завис, медленно вращаясь вокруг себя. Мастер потрясённо замер, широкими глазами глядя на фокус.

— Г-господин маг! — выдохнул он наконец.

— Как вы угадали, господин ювелир? — съязвил Иван. — Золото мне досталось в уплату за услуги. И это не последний самородок, которым я владею. Вот, хожу, ищу специалиста, который сделал бы несколько заготовок для артефактов. Судя по предъявленному образцу, мне следует поискать в другом месте.

— Нет, нет, постойте! Господин, я же только начал! — замахал руками ювелир.

Он резво захлопнул крышку, рывком убрал коробочку, нагнулся куда-то далеко вниз, а потом, красный от нечастого физического напряжения, аккуратно поставил перед попаданцем другую.

Чтобы получше рассмотреть товар, парень повесил пару ярких светильников. Мастер с удовлетворением посмотрел на них и принялся расхваливать изделие.

Это было золотое кольцо тонкой работы с большим оранжевым сапфиром. Действительно дорогое украшение, в которое можно внедрить отличное заклинание.

Иван посмотрел на мастера и улыбнулся. Тот улыбнулся в ответ. Взаимопонимание было восстановлено. Осталось сойтись в цене. Торговаться попаданец умел и любил. Через час обессиленные переговорщики достигли соглашения, и парень метнулся в трактир за оставшимися самородками.

Избавиться от них было большой удачей. Ваня постоянно дёргался из-за того, что приходится хранить богатство в таком сомнительном месте, как трактир. Конечно, охранные заклинания были на страже, то всё же…

Ювелир по имени Геммар брал на себя работу по очистке золота и созданию из него нескольких изделий. Дополнительно надо будет уточнить работу через три дня, когда предварительный этап закончится.

Утром пришлось ехать к портному на примерку. Ванин костюм сел сразу. Опытные мастера нигде не ошиблись. Парень хотел камзол и штаны выше средней ценовой категории, что и получил. В комплекте с высокими дорогими сапогами и модной причёской он будет неотразим.

А вот Буттер пришлось нелегко. Её платье доделывали целый час. С хвостиком. Большим таким хвостом. В том числе на экспресс-укладку волос. В итоге знатоками двушка была признала прелестной. Парню тоже понравилось. Крепкое борцовское телосложение, полновесная грудь, подчёркнутая одеждой попка, ошалелый взгляд… Хотя нет, последнее слегка выпадало из ансамбля.

Увидев своё отражение, простушка-конюх впала в оцепенение. Никогда ещё она не была в роли настоящей барыни. Пришлось тащить бедняжку в номер и вызывать тяжёлую артиллерию в лице наставницы Овалии. Опытная женщина мистическим образом вправила девушке мозги и парочка уже на обед под ручку спустилась в ресторацию в новых нарядах.

Это был маленький фурор. Постояльцы и завсегдатаи изумлённо смотрели на мужика, ещё вчера угощавшего их пивом, и не понимали, как он мог превратиться в блистательного мага, а его худощавая (по всеобщему мнению) помощница вполне себе интересная особа.

Лишней скромностью торгаши не страдали и по одному потянулись к столику Ивана, чтобы познакомиться второй раз. С каждым поздоровайся, представься, перекинься парой фраз — вот обед и прошёл. Именно в этот момент в зал вошло посольство от барона Фидуса с ним самим во главе. Все присутствующие затаили дыхание.

Улыбающийся вельможа широким шагом бросился к Ивану и чуть ли не обниматься полез — так был рад видеть парня. Купцы тихо выпали в осадок. Кстати, дядька тоже отметил, что при параде залётный маг стал выглядеть на все сто, как и его ученица. Ловелас явно положил на неё глаз и, если бы не дела, точно приударил бы. Такие тут свободные нравы.

Дары при всём честном народе выдавать не стали, за что Ваня был благодарен. Поднялись в номер. Миньоны достали мешочки. Фидус коротенько, но пафосно озвучил благодарственную речь, после чего мешочки были переданы одариваемому. Иван заглянул и удивлённо поднял брови.

Огранённые камни весом… очень приличным весом были более чем достойным подарком за вызволение из плена баронессы с детьми.

Видя недоумение на лице мага, барон довольно засмеялся.

— Не удивляйтесь, мой друг. Вы не только спасли мою семью. Пленённые бандиты рассказали много подробностей и про похищение, и про иные злодеяния. Число моих сторонников резко увеличилось, ведь вскрылись очень неприятные факты о некоторых… высокопоставленных горожанах. В ближайшие дни город Куадри ждут интересные события!

Мужчина засмеялся, а хмурая Аномалия заметила:

— Шеф, дело пахнет жаренным. Пора валить.

— А я не согласна. Мы ещё не достигли основной цели задержки, — Делиция, как всегда, выступала разумом триумвирата. — Купец, который отвезёт наши капиталы в Травалию не найден, золото из обработки не вернулось. Если сбежим сейчас — это будет огромной глупостью. И убытками.

Обе фамильяры насупились, хмуро смотря друг на друга.

Тем временем барон заторопился устраивать свои интересные события и откланялся.

Ваня посмотрел на мешки и тоже засобирался. Ему решительно не хотелось держать здесь такое богатство, когда в получасе езды живёт ювелир, который легко применит камни в своей работе.

Бывалый мастер от вида привезённого в обморок не упал, но и равнодушным точно не остался. Это маг отчётливо ощутил. В глазах мужчины закрутились проекты шедевров, которые можно будет создать, используя такие великолепные ресурсы. Попаданцу пришлось даже возвращать его с небес на землю.

Приземлённый недовольно взвесил камни и заявил, что здесь товара на полторы тысячи золотых в розницу.

Барон Фидус резко возвысился в глазах Ивана.

— Я не понимаю, — ворчала Аномалия. — Чего это дядя так мощно отдарился? Чего хочет? Заметь, бро, он об этом ничего не сказал. А когда я чего-то не понимаю, то начинаю этого бояться.

— А я думаю так, — задумчиво протянула Делиция. — Он нам не зря отсыпал не золото, с которым хоть сейчас прыг на коня, дверями хлоп, и по газам. С камнями волокиты куда больше. Тем более новичку в незнакомом городе. Короче, нас хотели задержать.

— Зачем?

— Это вопрос, — покачала головой фамильяра. — Ну вот, например, прибежит гонец и скажет, что на поместье Фидуса напали. Баронесса в слезах молит спасти её ещё раз. И что? Мы не пойдём, не спасём? Сильный маг даже в тылу — отличный козырь в рукаве.

— Так-то да, — кивнула Аномалия.

— Что делать будем, Вань?

— Уважаемый, — обратился маг к ювелиру. — В городе намечаются беспорядки. Вы об этом слышали?

— Хм… — мужчина пальцем толкнул на лоб очки. — Ходили слухи…

— Что вы намерены делать?

— Беспорядки — плохо. Дело стоит, грабежи, убийства — сплошные убытки! — Он горестно покачал головой. — Если случится такое несчастье, запрусь, активирую лучшие артефакты и стану молиться, чтобы ничего плохого не случилось.

— Ясно. Предлагаю вам свою помощь.

— Помощь? — удивился Геммар.

— Что вас так удивляет? У вас моё имущество на сумму более двух тысяч золотом. Я маг не из последних. Если мы объединим усилия, с вашим бизнесом и моими капиталами ничего не случится.

— Это интересно, кивнул ювелир. Что вы предлагаете?

— Я перееду к вам со своей ученицей. Сделаю из вашего дома крепость. На заднем дворе, под землёй, на глубине метра, есть скала. В ней могу сделать убежище или тайник.

— Скала? На заднем дворе?! — воскликнул Геммар. Так вот почему строители сваю не могли вбить!

— Итак, ваше слово?

— Сначала я подумал, что предложение какое-то странное, господин Иван. А теперь, судя во вашей решительности, считаю, что мне очень повезло с тем, что вы однажды вошли в мою мастерскую.

— Короче! — разнервничался от словоблудия парень.

— Я согласен. Гостевая комната свободна, но в конюшне найдётся место только для одной лошади.

— Устраивает. Ждите, буду через час. Заприте окна и двери. Приготовьте артефакты. Никого кроме меня не впускайте. Вам понятно?

— Конечно понятно, — уныло вздохнул Геммар.

Сборы были тяжёлыми, как всегда бывает, если хоть чуть-чуть обжился на одном месте. Буттер, получившая чёткий приказ, летала по номеру как наскипидаренная. Так или иначе, но через час кампания была всё ещё не у ювелира, а только выезжала из трактира.

На улице чувствовалось какое-то напряжение. Народу резко поубавилось. Все ходили — оглядывались. То и дело пролетал верховой.

Впустив гостей, Геммар тщательно закрылся и показал комнату. Ей оказалась просторная, квадратов тридцать пять, спальня. Здесь имелся шкаф, комод и неплохая двуспальная кровать.

Уже одетые в свою походную одежду молодые люди принялись за работу. Буттер занялась вещами и Трактором, а Иван пошёл колдовать.

Уличные двери, ворота, ставни на окнах, забор — всё это было обработано заклинанием укрепления дерева. Ювелир, будучи магом-слабосилком, только головой качал. Он редко видел, как колдуют настоящие маги и был весьма впечатлён.

Дальше — больше. На заднем дворе под землёй имелся мощный скальный выход, сокрытый от глаз метровым культурным слоем. Пробурив прямоугольный двухметровый лаз прямо в полу сарая, Ваня принялся выпиливать убежище. Для опытного попаданца это не составило особого труда. Дольше всего мучался с вентиляционными шахтами. Их же надо было вывести скрытно: стоящая посреди огорода труба озадачит кого угодно. Незаметность входа — тоже вопрос не простой.

Вход закрывался замаскированной каменной плитой, весом в полтонны, которая запиралась артефактом, физически сдвигающим внутренний засов. Просто так снаружи не открыть.

Закончил глубокой ночью и с чувством выполненного долга завалился спать в объятиях ласковой Буттер.

Утром события начали развиваться по нарастающей. Через задний высокий каменный забор перелез мальчишка посыльный от давнего приятеля Геммара. Сообщил, что в городе подняты по тревоге отряды милиции. Конфликт между противоборствующими группировками аристократов перешёл в активную фазу.

По улице громыхая сапогами по брусчатке протопали парочка небольших отрядов вооружённых людей. Кто это был — не понятно. Ювелир на пару с Буттер лихорадочно таскали в убежище материальные ценности, еду и воду. Иван в это время сидел на мансардном этаже и следил за обстановкой.

Прошёл ещё один отряд, человек в пятьдесят. Потом события чуть ускорились. Проскакали несколько всадников. Ещё один отряд, теперь бегом… Потянулись повозки с раненными людьми, наспех перевязанными кровавыми тряпками.

Наконец Иван на самом краю ауры почувствовал применение магии. Кто-то бил дальнобойными заклинаниями. Сражение длилось целых полчаса! В итоге бой начал приближаться. Похоже одна из сторон отступала.

Прошло несколько минут и попаданец уже чувствовал весь расклад сил. По дороге в направлении ювелирной лавки пятился заслон из трёх десятков человек, сгруппировавшихся вокруг одного из сильнейших магов города. Лично они были незнакомы, но по разведданным, единственная магесса пятой ступени, это никто иная, как колдунья Тенеба.

На них наседал десяток магов и полусотня обычных солдат, возглавляемые вторым сильнейшим магом города — Лючием.

Силы были явно не равны. Тенеба защищалась, грамотно ставя щиты, а нападающие непрерывно его обстреливали издалека.

— Положение у неё не очень, — грустно констатировала Делиция. — Уже половину резерва выбили.

— И чо, никто на подмогу не придёт, что ли? — упёрла руки в боки Аномалия.

— Девочки, кто тут за красных, а кто за белых? — поинтересовался Иван.

— Хз, бро, сами мы не местные, — пожала плечами фамильяра.

— Есть версия, — задумалась Делиция. — В компании с Тенебой сражаются двое миньонов, которые вчера приходили с бароном Фидусом.

— О! Молодец, Дел. Назовём их красными. Мне барон показался достойным человеком. По крайней мере ратовал за раскрытие преступлений.

— Ну да. Чужих. О своих-то, поди, помалкивает в тряпочку, — съязвила Аномалия.

Тем временем бой пододвинулся уже вплотную к дому, где засел Иван. Ряды защитников поредели на пару человек: воины противника подловили их выстрелами из арбалетов. Наконец те спрятались позади ломовой телеги, гружёной зерном, прикрывшись ею от болтов и смертельных заклинаний. Получив короткую передышку, Тенеба впервые напала воздушным лезвием.

Ваня удивился! Женщина сделала это так неуклюже, что маг предположил невеликую компетенцию ведьмы в боевых практиках.

Солдаты врага, прикрываясь тяжёлыми осадными щитами, начали пробираться вдоль стены лавочника Геммара.

— О, глядите, парни! — раздался пропитый голос вояки. — Это же лавка ювелира! Давайте заглянем, пока маги разбираются с этой худосочной стервой!

Под одобрительные возгласы мародёр подскочил к двери и с силой врезался в неё плечом. Звякнули металлические пластины на броне, послышался звук удара дубовой головы о дерево, лязгнули зубы. Отлетевший от магически укреплённой преграды солдат со всего маху шлёпнулся на мостовую и во всю глотку заорал:

— ААААА! Магия! Магия!!!

Разгорячённые боем маги, не поняв, что к чему, тут же развернулись и со всех стволов врезали по несчастной лавке. Первые отражённые удары лишь убедили их в том, что в доме прячется магическая засада. Не успел Иван и глазом моргнуть, как атаки усилились. Двери и ставни на окнах оказались снесены. Водяные и воздушные серпы ворвались внутрь, кроша всё на своём пути.

— Ахренеть, бро! — прокомментировала Аномалия. — Хорошо, что ты дядьку с Буттер в подземелье посадил. Тут бы им и кранты.

— Ну ладно, девочки. Видят боги, я этого не хотел, но придётся наказать варваров.

— УРРРАААА! — заорала Аномалия, вылетая в окно. — Бей городских!

В арсенале попаданца было изобретённое им самим и собственноручно нарисованное заклинание боевого свиста. Это одно из немногих вооружений массового поражения, которые он знал в данный момент.

Заклинание, плотная накачка, активация…

Рядовые бойцы попадали как подкошенные, потеряв сознание, а кто-то и жизнь. Маги, пытаясь зажать уши руками, припали к земле, не в силах бороться с ужасным воздействием. Один за одним, они теряли свои антимагические щиты и по воле Ивана погружались в магический сон.

Увы, чистой победы не получилось. Маг Лючий оказался не так прост. Буквально мгновенно он нашёл противоядие к атаке и блокировал звуковые волны. Да, его задело, но не критично.

Давать врагу передышку Иван не стал. Он сам и обе фамильяры одновременно выпустили мощнейшие заклинания, которые разом хлестнули по защите, войдя в резонанс. Сколь могучим бы не был противник, такого страшного удара не выдержал. Магический барьер взорвался. Такое событие всегда сильно ошеломляет мага. На мгновение Лючий потерял концентрацию, но мужчина был по-настоящему опытен и силён, потому что уже следующие атаки фамильяр оказались развеяны.

Иван был к этому готов и перешёл к плану «Б». При создании убежища, он аккуратно сложил вырезанные блоки в штабель вдоль забора. Теперь три стокилограммовых камня один за одним взмыли в воздух и устремились в голубую небесную синь. Поднявшись на высоту тридцати метров, словно бомбы, сброшенные с бомбардировщика, они обрушились на визави попаданца.

Первым блоком он промахнулся. Камень бабахнул в полуметре от обалдевшего мага, одним махом прихлопнув двоих его соратников. Противный хруст костей ещё не утих в ушах присутствующих, как второй снаряд обрушился на голову Лючия.

Дядя не зря носил звание лучшего мага. Защита от физических атак спасла его, отклонив смертельный удар. Блок приземлился возле ног, создав локальное землетрясение и просадив ману на половину. Стокилограммовый камень, упавший с высоты девятиэтажного дома — это ультимативный аргумент!

Третий удар не заставил себя долго ждать. Такого перенапряжения щит уже не выдержал и лопнул. Камень врезался в землю, припечатав ногу несчастного, который от нестерпимой боли заорал на всю улицу.

В следующую секунду вопль стих. Все противники оказались погружены в магический сон. Убивать их Иван посчитал неправильным. Он путешествует по чужой стране и вершить самосуд было бы плохой идеей. Да, он в своём праве. Нападение на мага — это серьёзное преступление, которое может быть пресечено любыми способами. И тем ни менее пусть местные с этим сами разбираются.

С трудом спустившись по разбитой лестнице с мансарды, парень вышел на улицу. Из-за побитой телеги выглядывали потрясённые вояки. Только что на их глазах произошла эпическая битва. За считанные минуты сильный отряд, который почти прикончил их, пал под ударами одного единственного невероятного мага.

Болезненный свист не пощадил никого, но Ваня чувствовал, что Тенеба подлечила своих. Он подошёл к поверженному Лючию. Лечебный артефакт у мага имелся и не дал умереть владельцу от болевого шока и кровопотери.

— Вот и славно, — пробормотал попаданец и принялся собирать трофеи.

Фамильяры подсказали, где находится самое ценное. Пять минут и маг оказался богаче на несколько сотен золотых, плюс десяток достойных артефактов.

Наконец, «красные» осмелели настолько, чтобы приблизиться к побоищу. Впереди осторожно ступала Тенеба. Закончивший важное дело Иван распрямился и взглянул на колдунью.

И да, женщина произвела на него яркое впечатление. Во-первых, она была всего на полголовы ниже высоченного попаданца. Во-вторых, её модельная фигура не имела ничего общего с фигурами широких в кости местных прелестниц и могла бы оказать достойную конкуренцию земным красавицам. Прямые ярко белые волосы до пояса, тонкая шея, аккуратная высокая грудь, осиная талия, короткие облегающие шортики подчёркивающие крутые бёдра. Стройные белокожие ножки, обутые в изящные кожаные сапожки, очень контрастно выглядели на фоне длинных чёрных фалд, спускавшихся до пят.

Платье-шорты было изрядно потрёпано и запылено, но всё равно очень ей шло.

Лицо… Ослепительной красоткой её не назовёшь, но при несомненной ухоженности выглядело аристократически строго. Выделялись поразительные своей яркой синевой глаза. Без колдовства тут не обошлось.

Возраст колдуньи определить невозможно. Она сама решает сколько ей лет. Делиция предположила, что за пятьдесят, хотя внешне — больше тридцати не дашь.

Магичка только открыла рот, чтобы что-то сказать, как попаданец перехватил инициативу.

— Рад приветствовать вас, уважаемая Тенеба. Увы, мы не представлены. Позвольте исправить это досадное недоразумение. Я странствующий маг Гудвин. Как поживаете?

Женщина улыбнулась, принимая шутливый тон собеседника.

— После того, как вы спасли нас, уважаемый Гудвин, поживаем не плохо.

— Как вы оказались здесь со столь немногочисленным сопровождением?

— Хитрец Лючий заманил меня в засаду, — нахмурилась магичка.

— Кто все эти маги? — парень повёл глазами вокруг.

— Наёмники и парочка родственников этого мерзавца.

— Что вы намерены делать сейчас?

Только прозвучал вопрос, как за поворотом загрохотали подковы кавалерийского отряда. Вылетев на улицу, они осадили лошадей. Вперёд выехал барон Фидус собственной персоной. Лихо спрыгнув с лошади, он подскочил к беседующим магам.

— Уважаемый Гудвин! Вы здесь?! Мне доложили, что вы съехали из трактира.

— Вот ведь жук, — рассмеялась Аномалия. — Как мы и думали, хотел нас привлечь…

— Я странствую по миру, — развёл руками попаданец.

— Что здесь произошло? — барон наконец заметил лежащие вповалку тела.

— Господин маг спас меня и моих людей, — улыбнулась беловолосая магичка.

— Вот как? — Фидус удивлённо посмотрел на Ивана.

— Мы отправились в гильдию, но там ждала засада. Лючий опередил нас и привёл полтора десятка наёмников.

— О, боги! — непритворно испугался барон. — Так вот о чём говорил этот урод, когда кричал о своей силе…

— Я потеряла половину отряда и, если бы не своевременная помощь уважаемого Гудвина… — Тенеба качнула головой, белый водопад волос обтёк холмики грудей, приковав к ним взгляд попаданца. Магичка заметила это и улыбнулась. — Теперь всё в порядке. А что с вашим заданием?

Женщина задала вопрос, выдавая факт наличия плана вооружённого захвата высокопоставленных преступников.

— Командир гарнизона оказался здравомыслящим человеком. После предъявления неопровержимых доказательств, он арестовал двоих офицеров и десяток солдат, а также гонцов, которые пытались поднять солдат на защиту мерзавцев.

— Хорошие новости, — Тенеба улыбалась, показывая идеально ровные белые зубы.

— Вынужден снова передать вам кучу пленных, — привлёк к себе внимание Иван.

— О, уважаемый Гудвин! Город Куадри в большом долгу перед вами. Вы здесь не больше недели, а сделали для всех нас больше, чем иные жители не делают за всю жизнь!

— Это лишь подтверждает мою способность влипать в истории, — грустно улыбнулся парень.

— Где вы сейчас живёте?

— Сегодня ночевал у господина Геммара, — оглянулся на разбитый фасад дома Иван.

— Вот как! Дому потребуется ремонт… — озадаченно пробормотал Фидус.

— Надеюсь, Гудвин, вы примете предложение остановиться в моей усадьбе, — несколько поспешно произнесла Тенеба.

— Уууууу! — Хором загудели улыбающиеся фамильяры. — Кажется кто-то положил глаз на нашего господина! А он и не против, ха-ха-ха!

— Собственно, почему бы и нет? — согласился с магическими подругами Иван. — Мы можем обменяться… магическим опытом.

— О, да! И жидкостями! — радостно захлопала в ладоши Аномалия.

— Почту за честь, уважаемая Тенеба, — склонился в поклоне парень.

Вытащив из схрона своих подопечных, Ваня не стал долго слушать причитания ювелира, обнаружившего свой дом в сильно побитом состоянии. Он высыпал ему в руки несколько дорогих трофейных артефактов и добавил кошелёк с пятью десятками золотых. На эти деньги мужчина может новый дом купить, не то, что сделать ремонт в этом.

Попаданец хотел забрать своё золото и камни, поскольку решил, что ювелир теперь с заданием не справится. Однако пришедший в себя Геммар понял, благодаря кому до сих пор жив и горячо заверил парня, что разруха в доме не помешает профессионалу выполнить заказ в срок.

Слуга, которого Тенеба оставила в помощь Ивану, помог Буттер запрячь изрядно струхнувшего во время боя Трактора. Сорок минут неторопливого перемещения по гулкой мостовой и вот уже фургон въезжает в распахнутые ворота богатой усадьбы волшебницы.

Дама жила на широкую ногу. Во-первых, сам участок находился на склоне горы. Отсюда должен открываться шикарный вид на крыши Куадри. Во-вторых, участок был достаточно обширным, чтобы вместить господский дом на пару тысяч квадратов, дома для прислуги, конюшню, хозпостройки, сад с бассейном, лужайку, широкие дорожки, посыпанные гравием.

Хозяйка встретила парня на высоких ступенях массивного крыльца. Она привела себя в порядок, переоделась в роскошное платье с вырезом до пупа и разрезами юбки, при ходьбе открывающими стройные ножки.

— Роскошная женщина, — констатировала Делиция.

— Посмотрим, посмотрим, — прищурилась Аномалия. — Надеюсь, она в постели не как бревно…

— Аномалия!

Апартаменты, которые выделили Ивану, состояли из трёх огромных комнат. Буттер поселили отдельно в однокомнатном, но богато обставленном номере. Учитель сходил, оценил убранство. Надо было показать хозяевам, что маг заботится о своей ученице. Девушка начала потихоньку привыкать к достойной жизни и уже не бродила с открытым ртом, благоговея перед гладкостью шёлков и позолотой мебели.

На обед путешественники вышли при параде. Тенеба благосклонно кивнула, принимая преображение гостей и пригласила к столу.

Уроки этикета Буттер пошли на пользу. Она сидела прямо, не путала приборы и, хоть и выглядела слегка сосредоточенной, но всё равно была довольно мила. Обед был изысканным. Удивительно вкусные яства подавались малыми порциями, но их было так много, что Ваня сбился со счёта. А ещё он заметил, что каждое следующее блюдо помогало раскрываться послевкусию предыдущего.

— Воистину, это был праздник кулинарного искусства, — рассыпался он в комплиментах, когда подали дижестив.

— Благодарю вас, я передам повару ваше восхищение, — проворковала довольная Тенеба. — Предлагаю переместиться в беседку. Там, на берегу пруда, под сенью дерев наилучшее место для приятных разговоров.

Возражений не последовало и релокация была проделана немедленно.

Настало время проявиться красноречию попаданца. Он живописал своё путешествие по Тритикурии и сражения с бандитами. Хозяйка слушала внимательно и с каждой историей бросала всё более горячие взгляды на Ивана.

Маг похвастался обретением ученицы. Колдунья попросила девушку продемонстрировать свои способности и похвалила за старание. Тенеба тоже имела учеников, которых на лето распускала по домам, чему сейчас была рада. В противном случае они приняли бы участие в войнушке и наверняка пострадали.

Разговору помешал посыльный. Сильнейшую колдунью вызывали по делам. Прошедшие беспорядки требовали к себе внимания руководства города. С видимым сожалением женщина оставила гостей отдыхать. Если бы позвала с собой, попаданец поехал бы. Сомнительно, что такая опытная женщина не подумала об этом. Значит не хотела, чтобы путешественник копался в грязном белье городка Куадри.

Скучать гости и не подумали. Прямо здесь, в беседке, Иван выдал ученице задание, и та приступила к тренировке, которую сегодня чуть не пропустила. Упражнение на контроль маны с каждым днём давался ей всё легче. По чуть-чуть, по капельке, но проще и быстрее. Девушка уже потихоньку начала применять внедрённые заклинания.

Тенеба приехала, когда на небе начали появляться первые звёзды. Ужин накрыли прямо в беседке. Иван украсил сумеречные кусты маленькими магическими светильниками. Магесса от себя добавила любопытный, переливающийся цветами радуги туманчик. Получилось красиво и романтично.

Хозяйка оказалась вполне компанейской женщиной. За время её жизни скопилось немало забавных историй, которые можно было бы рассказать в приличной компании и ещё больше в неприличной.

Открыли бутылку вина. С каждым выпитым бокалом девушки улыбались всё шире, щёчки горели румянцем, а глазки задором. Красотки медленно, но верно приближались к парню, пока захмелевшие головки с двух сторон не опустились ему на могучие плечи.

Соблазнитель тушеваться не стал и его руки принялись исследовать выглядывающие в разрезы юбок ножки прелестниц. Градус возбуждения шагнул на новую ступень, в ход пошли поцелуи.

Тенеба вскочила, сверкнула шалыми глазами, схватила обоих гостей под руки и смеясь потащила в дом. Раздеваться они начали, ещё на лестнице. Устлав путь элементами гардероба, вломились в спальню госпожи одетыми в одни украшения.

Стоит ли говорить, насколько опытной любовницей была колдунья. А уж какой ненасытной и страстной! Гостям тоже было чем похвастаться. Юной Буттер очень пригодились уроки баронессы Дурумы, а писькина магия попаданца в очередной раз отработала на полную катушку.

Прошла пара часов с начала медового марафона. Буттер, закатив глаза и постанывая, лежала на спине, Тенеба исследовала язычком лоно девушки, а Иван обрабатывал магессу сзади. В этот пикантный момент парень заметил глубоко дышащую, кусающую губы и терзающую рукой грудь обнажённую призрачную фигуру.

— Делиция? Ты?! Ну ладно извращенка Аномалия, но от тебя я этого не ожидал. И вообще, ты же сейчас должна быть не в себе.

— Оооох, гооосподииин! Вы боооог!

— Где-то я это уже слышал…

— Нет, сейчас не об этом, ооох, даааа! Я во время битвы поглотила многоооо, оох, энергиииии, ох! И прорвалась. Больше не впадаю в беспамятствоооо.

— Ну надо же, какая интересная информация! — съязвил парень.

— Да, господин. Прошу, сделайте Тенебе хорошо.

— Обязательно сделаю. Тебе-то зачем? — удивился Иван.

— Я кое-что узналаааа, ааах! Кажется, я могу подключиться к тонкому телу вашей… партнёрши, ооох!

— Хммм… А зачем? — озадачился попаданец, ведь кровь сейчас отхлынула от мозгов.

— Не тупи, бро! Мы перерисуем заклинания, которыми дамочка накачала себя за всю её долгую жизнь.

— О! Вот это тема! Молодцы, девчонки! Действуйте!

Он звонко шлёпнул ведьму по роскошному заду, засадил до упора и от души бабахнул магией. От оргазмичной полноты чувств дамочка взвыла прямо в киску Буттер. Та от необычности ощущений кончила тоже и все трое повалились в кучу малу, содрогаясь в конвульсиях экстаза.

Шевелиться начали только через полчаса.

— Ан, Дел, — позвал Иван.

— Всё норм, шеф. Процесс идёт. Дамочка — просто кладезь всякого ненужного барахла!

— Как это? — удивился маг.

— Не знаю, что у неё в башке, но она полжизни занималась разной хернёй. Как тебе, например, заклинание, убирающее неприятный запах человеческого пука?

— Ээээ, ты это серьёзно? — поразился попаданец.

— Серьёзнее не бывает, — подтвердила Делиция.

— Нет, у неё есть и мегафишки. Вот, например синхронизация ощущений любовников. Вееещщщ!

— Что за муть?

— Ну, как тебе объяснить… Короче, вот вы кувыркаетесь втроём. Одна из дамочек какая-то деревянная, ни то ни сё. А вторая наоборот, чересчур бойкая, готова когтями спину рвать. Колдуете синхронизацию и ощущения поделятся поровну на всех. То есть вам от стесняшки достанется чутка спокойствия, и в то же время буйство нимфоманки накроет с головой. Возбуждение, ощущения, оргазмы — всё будет одновременно. Крутяк же, скажи!

— Хм… Соглашусь. Синхронные оргазмы — это супер.

— Вот! А я про чо! Или вот ещё. Можно назначить любую точку на теле и сделать её эрогенной зоной.

— Хм… Это что, можно будет сделать так, чтобы кто-то от похлопывания по плечу заводился?

— Бу-га-га-га! Можно, бро! Вот это будет прикол!

— Ладно, копируйте, может когда и пригодится. Только что там с прогрессом?

— Всё норм, шеф. Мы последний месяц совсем ерунду набрали, так что есть резерв.

— Ладно. Что там ещё? Можете узнать, почему у неё боевые заклинания такие плохие?

— А чего тут узнавать? Она какая-то ярая пацифистка. Магомедицину двигала, ветеринарию, косметику. Всего несколько кривых как турецкая сабля боёвок знает. А вот щиты у неё — загляденье! Помнишь, как она целый час двенадцать магов держала и всего на половину выдохлась?

— Так это же замечательно. Копируйте, пригодится.

— Ещё как пригодится, вот только она приходит в себя. Давай-ка, поработай ещё.

И парень поработал. Заодно испробовал заклинание синхронизации ощущений. Сразу стало понятно, почему дамочка не применила его сразу. Это дело для сыгранной команды, когда люди друг друга хорошо знают. В противном случае там такой раздрай начинается, что становится многократно хуже.

Но это уже Тенеба потом объяснила, утром.

Ночной марафон удался на славу. И в плане удовольствия и в плане добычи полезных знаний. Десять заклинаний скопировано! Невероятный рекорд! И это всего одна ночь. Судя по виду объевшейся сметаной кошки, колдунья очень довольна своими гостями и выгонять не собирается, так что у попаданца есть шанс ещё не раз пополнить свою коллекцию.

После завтрака, во время которого троица магов мило кормила друг друга вкусняшками с ложечки, Буттер была отправлена в беседку медитировать, а старшие маги разъехались по делам. Тенеба входила в городской совет, у которого после беспорядков полно работы. Иван направился в покинутый недавно трактир.

Ювелира решил не беспокоить. Слишком рано, пусть работает. А вот большой зал ресторации парню понравился. Там столовалось много купцов, которые сейчас были ему очень нужны.

Вошедшего мага сразу узнали. Слухи в маленьком городе расходятся мгновенно. Завсегдатаи ресторации уже знали, что в городе произошёл захват преступников, творивших бесчинства, прикрываясь своим высоким положением. Так же все знали, что маг Гудвин принял участие в битве и легко победил сильнейшего мага города.

После таких ярких доказательств силы, попаданец стал бесспорной местной знаменитостью. Подходившие купцы выражали свою признательность и восхищение. Ну и угощали, конечно.

На второй час ожидания, удача улыбнулась попаданцу.

— Ваня, два молодых парня в углу разговаривают о Травалии, — доложила Делиция.

Парень посмотрел в указанном направлении. Действительно, два одетых как купцы средней руки мужчины негромко обсуждали свои дела. Через пятнадцать минут один из них встал и ушёл. Второй остался сидеть, явно расстроенный.

Минут пять купец смотрел в одну точку, потом глубоко вздохнул и осмотрелся. Внезапно для самого себя он наткнулся на прямой взгляд известного мага Гудвина. Герой вчерашнего дня улыбнулся, кивнул головой и сделал приглашающий жест, указывая на стул напротив себя.

Парень оглянулся проверяя, что не ошибся в предположениях и маг точно заинтересовался им. Ошибки не было. Приглашение игнорировать было бы невежливо, поэтому он поднялся и приблизился к одобрительно улыбающемуся Гудвину.

— Здравствуйте, господин. Я купец Амарет. Чем могу служить?

— Рад приветствовать, молодой человек. Хочу угостить вас.

— Угостить? — поразился парень.

— Вы против?

— Хм… Нет… — растерянно пробубнил купец и присел напротив мага.

— Я случайно услышал ваш разговор.

— Услышали? — поразился Амарет. Между столами было довольно большое расстояние, а мужчины говорили едва ли не шёпотом, так что даже соседние столики навряд ли что-то могли подслушать.

— Вы говорили про Травалию, — не обратил внимание на удивление собеседника Гудвин. — Меня интересует эта страна.

— Д-да, богатая, безопасная, — растерянно кивнул парень. — Хорошо торговать.

— Может быть вы перескажете мне то, что поведали своему товарищу?

— Он мне не тов… — начал, было, купец, но осёкся и тряхнул головой. — Да, господин, конечно, расскажу.

Принесли пиво и закуску. Под нехитрое угощение, постепенно расслабляясь и раскрепощаясь, молодой человек поведал Ивану свою немудрёную историю.

Амарет был сыном небогатого мастера, державшего мастерскую по ремонту ломового транспорта. Когда он подрос, то решил податься в купцы. Отец поддержал его, выдав начальный капитал. Совершив пару удачных рейсов, парень удвоил его. Весной, вложив все деньги в товар, он присоединился к каравану, идущему в богатую Травалию.

Дорога была дальняя, но многократно окупилась. Кроме того, начинающий купец получил необходимый опыт и разузнал конъюнктуру рынка. Более того, молодой мужчина влюбился.

В столице Травалии, Саксе, он повстречал очаровательную девушку, которая ответила ему взаимностью. Увы, её отец, владелец небольшой судостроительной верфи, занял жёсткую позицию. Подыскивая партию для своей девочки, он не ожидал получить в зятья начинающего купца из нищей Тритикурии.

Они объяснились. Судостроитель выставил условие, при котором сможет дать согласие на свадьбу. Парень, как минимум, должен стать владельцем своего собственного каравана, либо торгового дома. Короче говоря, увеличил свой капитал раз в десять.

Казалось бы — невыполнимые условия и можно выкинуть из головы глупые мысли о женитьбе, ан нет. Амарет не опустил руки, а погрузился в глубокий анализ и решение было найдено! Дело верное. Надо взять раз в двадцать больше денег, чем у него есть, проехать сквозь три страны, закупить редкий дорогой товар, продать в Травалии и получить потребный доход. Поиском капитала парень и занимался в данный момент. Увы, безуспешно.

Партнёры по бизнесу, старые друзья — все хотели помочь, но не в таком размере, в каком нуждался купец. Он уже месяц искал выход и не находил, медленно погружаясь в отчаяние. Сегодня отказал очередной кредитор. Испробованы ещё не все варианты, но шансов почти не осталось.

— Что думаете, девочки?

— Могу сказать только то, что парнишка вполне искренен, — ответила рассудительная Делиция. — У него действительно есть толковый план, который может сработать.

— Я тоже не чувствую гнили в чувачке, — кивнула Аномалия.

— Предлагаете довериться ему?

— Почему бы и нет. На всякий случай припугнём, да пусть едет, занимается делом.

Дослушав до конца грустную историю купца, Иван сделал вид, что задумался.

— Ты рассказал интересную историю, дружище, — одобрительно улыбнулся Гудвин. — Можешь показать расчёты?

— Ээээ, расчёты?

— Ну ты же как-то считал доходность? Закупочные цены, плюс транспортные расходы, плюс суточные, охрана, временное хранение, перегрузка, накладные расходы. Не забудь про возврат кредита. Всё это должно быть покрыто продажной ценой. При этом маржа должна быть достаточной для того, чтобы удовлетворить будущего тестя. Хочу увидеть эти расчёты, чтобы убедиться в их правильности.

Купец с удивлением посмотрел на мага. Он не ожидал от него такой квалификации в торговых делах.

— Да. Конечно, я всё посчитал. Надо только… переписать набело. Могу показать уже завтра.

— Отменно. Приезжай сюда завтра к обеду. Если всё будет хорошо, я помогу тебе.

— Поможете?! — вскинулся парень. В глазах зажегся огонь надежды.

— Мне нравится твоя целеустремлённость. Да и хорошие партнёры среди купцов никогда не лишние.

— О, господин Гудвин! Вы можете всегда на меня рассчитывать!

— Погоди, погоди, — успокоил пылкого юношу маг. Завтра посмотрю твои записи, тогда и решим.

— Спасибо, спасибо! Я сейчас же побегу готовиться! — Амарет вскочил, поклонился и рванул на выход.

Сидящие в зале степенные пузаны проводили живчика недоумённым взглядом.

Вернувшись в усадьбу, попаданец проверил достижения ученицы и дождался возвращения Тенебы. Сегодняшний день оказался удушливо жарким. Поступившее предложение окунуться в пруд женщины с энтузиазмом поддержали.

Спуск в купальню был оформлен красивыми мраморными ступеньками. По краям лестницы стояли скульптуры тонкой работы. Иван скинул одежды и погрузился в прозрачную воду. Прохладные струи приятно холодили измученное жарой тело.

В купальне под водой обнаружились каменные лежанки и стульчики. Это было очень кстати. Попаданец расположился на подводном ложе и обратил внимание на женщин.

Держащиеся за руки обнажённые красотки, грациозно вытягивая стройные ножки медленно спускались по ступенькам, позволяя рассмотреть себя во всех подробностях. Шикарный вид не мог оставить ценителя красоты равнодушным.

Плавными движениями женщины приблизились и заплыли на лежанку рядом с мужчиной, прижавшись к нему с двух сторон.

Вдруг вода вокруг них пришла в движение. От неожиданности Буттер взвизгнула, а опытная Тенеба посмотрела на Ивана и лишь блаженно улыбнулась. Упругие струи набегали на разгорячённые тела. Необычный водный массаж дарил людям приятные ощущения и чувство умиротворения.

— Не перестаю удивляться тебе, Гудвин, — проворковала колдунья, изгибаясь и подставляя под струю свою чудесную попку. — Ты ловко управляешься с камнем, обладаешь неведомой мне любовной магией, а теперь я вижу, что и водой управляешь с удивительной ловкостью…

— Я всего лишь хотел сделать приятное своим женщинам, — улыбнулся насторожившийся попаданец. Он всегда с опаской относился к тем, кто глубоко копает.

— Не беспокойся, мой герой. Тебе ничего не угрожает. Это всё банальное женское любопытство. Мне ужасно хочется узнать кто же ты на самом деле.

Женщина провела ладошкой по рельефной груди, по кубикам пресса, скользнула ниже и наткнулась на шаловливую ручку опередившей её Буттер. Впрочем, места хватило всем…

Постепенно любовники начали действовать всё активнее. Иван обнаружил, что с помощью воды может значительно разнообразить любовные игры. Регулируя упругость и направление водных потоков, он стимулировал своих партнёрш во множестве приятных мест. Этот факт нашёл самый живой отклик в телах подруг. Даже искушённая Тенеба не была избалована такими экзерсисами и с воодушевлением отдалась на волю новых ощущений.

Они любили друг друга, плавали, удерживаемые магией Ивана, вкушали яства, принесённые слугами, снова любили. Когда стемнело, переместились в спальню и продолжили уже там.

Утром фамильяры отчитались о копировании пятнадцати интересных конструктов.

Когда Ваня приехал в ресторацию, взволнованный купец был уже там. После приветствий, в руки мага попал любопытный документ. В нём довольно скрупулёзно учтывались все возможные расходы и указаны предполагаемые доходы. Точных цен на многие товары Иван не знал, но кое-что проверить мог.

По всему выходило, что предприятие парня являлось вполне себе выгодным. Увы, не настолько, чтобы, вернув кредит и проценты за его использование, уложиться в требование спесивого тестя. Помочь могла только невероятная удача с резким скачком цен. В выгодную сторону, разумеется.

В бизнесе Иван на удачу никогда не полагался, поэтому по-крупному не проигрывал. Попаданец решил преподать урок начинающему бизнесмену и разложил перед ним весь анализ по полочкам. С каждым сказанным словом Амарет выглядел всё грустнее.

— Вы правы, господин. Мои расчёты не верны. Спасибо вам за урок, — сказал он упавшим голосом, когда землянин закончил.

— Есть одно «но».

— Но?

— Расчёты не верны при условии получения кредита. Но если рассмотреть вариант ссуды, то дело становится не таким уж невыполнимым.

— Вы хотите дать мне деньги безвозмездно? — чуть не упал со стула Амарет.

— Это возможно. При одном условии.

— Каком? — осторожно спросил купец.

— Вы передадите деньги моему доверенному лицу в Саксе.

— Ээээ. Я возьму у вас деньги, куплю на них товар, привезу в Травалию, продам его, а полученную от вас сумму без комиссий передам вашему доверенному лицу? — уточнил начинающий купец.

— Именно так, — кивнул головой Ваня.

— Почему вы помогаете мне? — спросил обескураженный парень.

— Вы были откровенны со мной, молодой человек. Я отплачу вам той же монетой. Мне нужно передать деньги моему партнёру в Травалии. Лучшего способа пока не нашёл. Да, есть некоторый риск. С товаром или с вами может что-то случиться. Но если вы будете благоразумным и осторожным, всё получится.

— Господин… — задохнулся от переполняющих его чувств Амарет.

— Так вы согласны или мне продолжить искать варианты?

— Да, да, да! Я согласен!

— В таком случае составим договор.

— Конечно.

Сборы в дальнюю дорогу дело не быстрое. Амарет обещал выйти не раньше, чем через неделю, а то и две. За это время Ваня может распродать кое-что из скопившихся у него вещей. Возможно, ювелир Геммар что-то сможет закончить. Таким образом попаданец избавится от львиной доли стесняющих его богатств.

Поразительный Геммар переработал самородки точно в срок. Через три дня в распоряжении Ивана было достаточно золота, серебра и камней для создания нескольких десятков изделий. Поскольку срочность значительно возросла, Ваня попросил старика поделиться заказом со знакомыми ювелирами, на что тот скрепя сердце согласился.

На вопрос, где в Куадри можно продать артефакты, Тенеба заявила, что она сама, как переизбранная глава магического ковена, обладает полномочиями закупать в интересах города значительные объёмы магических товаров. Оглашая эту информацию, женщина хотела покрасоваться перед мужчиной.

Конечно, она не могла не заметить на нём несколько уникальных изделий. В том, что странствующий маг их имеет не было ничего необычного. Мало ли, заработал, купил. Как показала практика, Гудвин оказался умелым, хотя и не самым продвинутым магом и вполне мог выполнить дорогие заказы. Колдунья не сомневалась, что в свободное время он поделывает артефакты. Решив произвести впечатление на своего любовника, она задумала выкупить у него все поделки. Тем более, что простенькие артефакты были всегда в ходу среди многочисленных городских служащих.

Когда парень ещё раскладывал свои запасы, магичка удивилась их многочисленности. А когда присмотрелась и выполнила диагностику, чуть в обморок не упала! Это было настоящее сокровище. Ни одного изделия ниже среднего. Особо ценные экземпляры стоили целое состояние и в маленьком Куадри вообще никогда на её памяти не продавались!

Женщина ещё там, посреди улицы поняла, что судьба свела её с очень непростым магом, когда тот не напрягаясь жонглировал огромными каменными блоками. Его четвертая ступень магии — это, конечно, не самое выдающееся достижение, но магия — она такая: грубая сила решает не всё.

Теперь же, подняв взгляд на красивое улыбчивое лицо Гудвина, она испытала благоговейную дрожь. Кто этот невероятный мужчина? Что он делает в этом транзитном городке? Почему спас её от смерти? Почему удостоил чести любить его? Имеет ли она право задавать ему такие вопросы?

Нервно сглотнув, женщина тряхнула головой, сбрасывая оцепенение.

— Те, что не выше среднего, мы заберём все, — внезапно осипшим голосом сообщила глава ковена. — С остальными, боюсь, будут проблемы. У нас нет столько денег. Предлагаю созвать аукцион.

— Интересно, — кивнул парень. — Как у вас они проводятся?

— Делаем опись товаров, составляем краткое описание, объявляем место и время. Обычно через месяц, чтобы вести разошлись достаточно далеко и заинтересованные лица успели доехать.

— Замечательно. Предлагаю созвать аукцион через неделю.

— Неделю?! — Тенеба испытала целую бурю эмоций.

Маг зачем-то торопится. Неделя… Значит он собрался уезжать. Всего несколько дней осталось для того, чтобы успеть насладиться его совершенным телом, чувством защищённости под крылом сильного мужчины, нежными чувственными ласками, животной страстью сексуальной магии.

Чтобы сохранить лицо, ведьме пришлось колдовать. Магия привела её в чувство и позволила продолжить разговор. Но вечером она отдавалась Гудвину с такой отчаянностью, словно хотела впитать его страсть и нежность всю без остатка.

Потрясены были все: и Буттер и фамильяры и Ваня. Опытный мужчина догадывался о чувствах своей любовницы, но помалкивал. Он и вправду через неделю собрался покинуть это место. Возможно, навсегда.

На следующий день началась подготовка к аукциону. Иван настоял, чтобы его представителем был молодой купец Амарет. Он задумал дать парню бесценный опыт устройства аукционов, поскольку не верил, что сможет продать свои лучшие экземпляры в Куадри. Зато у оборотистого паренька достанет квалификации организовать подобное мероприятие в любой столице и выручить хорошие деньги.

Через пару скучных дней начали поступать первые заготовки от ювелиров. Тенеба попросила Гудвина делать артефакты попроще, чтобы она смогла их выкупить. С этой просьбой не было никаких проблем потому, что заготовки, сделанные наспех, могли быть только простыми. Никакого смысла наворачивать на них серьёзные конструкты нет, так что Ваня не сильно напрягался, дополняя коллекцию.

Последнее золото ушло на простенький перстенёк, который запыхавшийся посыльный привёз Ивану за полчаса до начала аукциона. Среднее заклинание определения ядов легло на заготовку за минуту до того, как толпу людей впустили в просторный зал аукционного дома.

Само действо, за исключением малозначительных нюансов, не отличалось от тех, которые Иван видел на Земле. Толстый лысый дядька, размахивая молотком, выкрикивал лоты, предложения сыпались, молоток стучал, покупатели радовались.

Попаданцу никогда не нравились подобные шоу, поэтому он просто сел в коляску и поехал обедать.

Благодаря административному ресурсу и помощи любовницы с аукционом, Гудвин смог избавиться от четырёх пятых частей своей коллекции из сотни артефактов. Как и предполагалось, непроданными остались только совершенно уникальные вещи. Купцы пускали слюни, но не могли себе позволить такие траты.

Амарет активно потея от волнения получил в своё распоряжение астрономические пять тысяч золотых. После распродажи товара, он должен вручить их управляющему Паупу, вместе с сопроводительным письмом.

Сумма оказалась в два раза больше той, в которой нуждался юноша. Теперь он может не волноваться. Ожидаемый доход должен составить минимум десять тысяч золотых. За такие деньги можно купить пять таких верфей, которыми владеет прижимистый отец возлюбленной Амарета.

Непроданные артефакты так же получил купец. Он постарается в больших городах найти достойного покупателя или организовать аукцион. Если продать не сможет — отдаст Паупу.

Кроме образцов на продажу, парень получил подарки. Чтобы защитить своего ставленника, Ваня не поскупился на артефакты защиты. Теперь того почти невозможно отравить, он выдержит несколько мощнейших магических атак, эксклюзивный артефакт защитит купца от ментальной атаки. Конечно, сильный менталист справится с преградой, но никакой мошенник уже не сможет заставить снизить цену.

Плюс к тому, купеческие телеги были магически укреплены попаданцем. Теперь, чтобы их сломать, надо сильно постараться. Обозники были в экстазе! А после того, как они получили несколько артефактов, помогающих обихаживать и лечить лошадей, просто повалились в ноги благодетелю.

На следующий день после завершения аукциона Травалийский караван покинул городок Куадри через западный проезд и направился к перевалу. Ему предстоит долгий путь длиной в несколько тысяч километров. Их никто не провожал. Такие караваны выходили на дорогу по несколько в день, поэтому были совершенно обычным явлением.

Притихшая Буттер держала в руках вожжи. Изредка поглядывая на задумчивого учителя, она не смела отвлекать его. Сегодня после того, как хозяйка уехала в гильдию, Гудвин велел ученице собираться в дорогу. Ошарашенная приказом девушка не посмела перечить. Вещей было мало, сборы не заняли много времени.

Неглупая юная магичка понимала поспешность, с которой маг уезжал из гостеприимного дома. Две недели они душа в душу прожили с потрясающей Тенебой. Весёлая днём и страстная ночью, она запала глубоко в душу обоим путешественникам. Это мешало плану господина. Он изначально предупреждал помощницу о том, что путешествует и нигде надолго останавливаться не собирается, поэтому теперь предстояло обрубить якорь, на котором встал их сухопутный корабль.

Устав играть в переглядки, маг спросил:

— Ты хочешь остаться? Я не буду возражать. Тенеба стала бы тебе хорошей наставницей.

Девушка опешила от этих слов. Проморгавшись, она бросилась в ноги Ивану и заголосила:

— Нет, господин! Умоляю! Не прогоняйте меня! Пожалуйста! Я сделаю всё, что вы скажете, только не бросайте меня! — горючие слёзы хлынули из глаз бедняжки.

— Ну что ты, дурочка? — улыбался парень, нежно поглаживая её по головке. — Я и не собирался. Просто подумал, вдруг ты хотела ос…

— Нет, нет! Я с вами, господин! С вааамиии!

— Ну хорошо, милая, успокойся. Поедем с тобой на юг, посмотрим, как там всё, а потом решим куда дальше. Согласна?

— Угу, — кивнула всхлипывающая девушка, клещом вцепившись в ноги Ивана.

Понадобилось целых полчаса, чтобы уговорить её сесть обратно и взять вожжи.

За последние дни фура порядком опустела и отдохнувший Трактор уверенно тянул её по дороге на юг. До вечера они отмахали пару десятков километров и встали на ночлег в небольшом деревенском трактирчике.

Тенеба вернулась в опустевший дом. Ещё в начале жилого квартала она поняла — он уехал. Во дворе встречали слуги, отводившие глаза. В его гостиной на столе лежали две шкатулки и лист бумаги. Словно во сне она подняла послание. Прыгающие строчки гласили:

— Дорогая моя волшебница! Спасибо тебе за незабываемое время, которое мы провели вместе. Отныне и навечно оно в моей памяти. Увы, дорога зовёт меня в путь. Прости, что не говорю тебе слова прощания лично. Для нас обоих это было бы слишком печально. Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся. На память оставляю парочку медицинских артефактов. Инструкция в шкатулке. С твоим опытом ты быстро научишься ими пользоваться. Спасибо за то, что ты есть! Навеки твой, Гудвин.

— Навеки твой… — произнесла она с улыбкой. Самообладание уже вернулось к сильной женщине, могучей волшебнице.

Она открыла шкатулку и достала металлическую палочку с узким кончиком и камушком-накопителем на конце. «Коагулятор», гласила гравированная надпись.

Через полчаса она с восхищением смотрела на удивительный артефакт и даже попробовала сделать разрез на своей ноге. Это было замечательно! Сосуды прижигались, работать было гораздо удобнее, чем обычным хирургическим ножом.

Заживив рану, женщина подхватила шкатулку и почти бегом выскочила на улицу. Ей не терпелось попробовать новую игрушку в деле. Горечь расставания с потрясающим мужчиной отошла на второй план.

Несмотря на то, что наступила календарная осень, юг Тритикурии пылал жарой. Трудяга Трактор тащил фургон как заведённый. Прилежная ученица Буттер сидела под тентом и медитировала. Ваня правил, обсуждая с фамильярами аспекты новых заклинаний. Идиллия.

Самыми обсуждаемыми по понятным причинам были конструкты, перерисованные с тонкого тела колдуньи Тенебы. Её щиты оказались великолепными! Собственные варианты попаданца проигрывали по всем статьям.

Проживая в безопасном поместье у любовницы, парень вкладывал весь магический резерв в развитие своих фамильяр. Разумная Делиция отговаривала его, настаивая на пополнении накопителей. Однако Иван решил, что накануне эпического исследования тайной лаборатории мага Коктиона пополнение знаний магических подруг важнее.

Увы, в Куадри девочки не порадовали никакими прорывами, но маг не унывал, и успех пришёл, когда не ждали. Делиция сообщила радостную весть уже в дороге: она обрела дополняющую память.

— Что это за зверь? — удивился Иван.

— Как тебе объяснить, — задумалась она. — Ну вот было же у тебя такое, что в кампании начались разговоры о кино. И кто-то спросил про красавчика-актёра, который там и там, то и это, а ты сидишь, вспоминаешь имя… вертится на языке, но всё никак. И все вокруг тоже сидят, лоб морщат. Вдруг кто-то говорит: «Бредли» и ты сразу: «КУПЕР, точно»!

— Это понятно, — кивнул Ваня. — Тыщу раз такое было.

— Вот и я так же. Например, спросил бы меня раньше вот об этом конструкте магической защиты — ничего бы не смогла сказать. А теперь смотрю на него и понимаю — знала его. Точнее не его, а гораздо лучше. Могу исправить так, что Тенеба весь свой идеальный маникюр сгрызёт от зависти! Идея-то здесь правильная и начало хорошее, а вот с этого блока, — она потыкала пальчиком, — пошли упрощения. Знаю как правильно переделать.

— Отличная новость! Защита нам точно не помешает!

Ваня пожертвовал нежно оберегаемым прогрессом для того, чтобы активировать новую защиту, ибо это было жизненно необходимо.

Местность на юге страны оказалась заселена гораздо плотнее, чем на севере. Живенькие деревушки стояли посреди тучных полей; охваченные деревянными заборами луга кормили сочной зеленью многочисленные стада.

Иван держал путь в Клыкастые горы, которые находились на крайнем юго-западе страны.

— Это место было сильно в стороне от цивилизации ещё до войны. Там селились отшельники, беглые преступники, глупые любовники… — просвещала попаданца многоопытная Делиция.

— Что за любовники? — удивился парень.

— У тебя в голове есть сюжет поучительной пьесы, в которой два молодых идиота не слушаются мудрых родителей, совершают безумные поступки, в результате которых погибают.

— Ромео и Джульетта что ли? — угадал Иван.

— Угу. Вот таким любовникам спрятаться от родительского гнева в непроходимой глуши — самое то.

— Интересно, кто там живёт сейчас…

— Времена меняются, а люди — нет, — многозначительно пробормотала фамильяра.

Карта местных дорог у путешественников имелась. Плохонькая, но лучше, чем ничего. Самым полезным в ней были указатели на въезды в заброшенные участки старой имперской дорожной сети. Попаданец уже воспользовался парочкой таких участков и сильно срезал путь. Что-то подобное он намеревался повторить снова.

Долго ли коротко, фургон добрался до маленькой деревушки, стоявшей около съезда на одну из перспективных заросших лесом и травой дорожек, которые вели в направлении Клыкастых гор. На ночь глядя решили в заросли не соваться, поэтому остановились в захудалом постоялом дворе.

Кроме них, здесь стоял ещё один купец-постоялец с парочкой задрипанных телег. Глядя в бандитские рожи пятерых типов, возившихся с чахлыми лошадёнками, Ваня попросил фамильяр проследить за ними.

Посмотрев на продувную рожу местного конюха, Буттер взялась лично обиходить Трактора. В это время Иван магией прогонял из комнаты бесчисленных насекомых.

— Ты оказался прав, бро, — грустно сообщила Аномалия. — Бандюганы вынашивают коварные планы.

— Что задумали?

— Сам послушай.

Попаданец сосредоточился и направил ощущение в указанное место. В дальнем углу двора, возле почерневшей скотопоилки шептались трое.

— Ты выдел этого бугая? Да он больше медведя! — боялся один.

— Против арбалетов ни один медведь не сдюжит! — хорохорился другой.

— Ты видел его мула? Да он горсть серебра стоит! А ещё фургон. Сам холёный. Наверняка серебро в загашнике водится, — подключился третий.

— Серебро — это хорошо, а я бы с той девахой повалялся…

— Да мы все бы повалялись!

— Ну ладно, а где мы его подловим? В трактире нельзя, не отвертимся потом!

— На дорогу выедет, так это какая удача нужна, чтобы всё без свидетелей провернуть…

— Что бы вы без меня делали, олухи!

— Что? Что? — зашипели на третьего подельники.

— А то. Я подслушал, о чём здоровяк говорил с трактирщиком.

— Ну и о чём же?

— Он расспрашивал далеко ли расчищена старая имперская дорога!

— И чо?

— Вот ты тупой! Да он собрался по ней ехать.

— Да ладно! Там же заросло всё.

— Он парень здоровый, может решил прорубиться.

— Странно это всё… — задумался первый, который явно был осторожнее остальных.

— Да плевать что он задумал! Пока доедет до свежей вырубки, мы его уже три раза подловим.

— Если он туда сунется — это будет просто подарок! Там и прикопаем. А фуру помучаемся, но тропинками проведём мимо деревни, никто не увидит.

— Ну что, согласны?

— Да. Да, чего уж.

Аномалия широко улыбнулась.

— Вот идиоты!

— Ваня, если бы ты носил значок мага, — встряла разумная Делиция, — тогда бы они не решились нападать.

— Не на нас, так на другого. Видно же, что для них разбой не в новинку. Таких лиходеев давить надо, как тараканов!

— Девочки, давайте дадим им шанс. Если передумают и не полезут за нами в лес — останутся в живых. В противном случае боги решат куда направить их чёрные души, — принял окончательное решение Иван.

Утром, пополнив запасы продуктов, путешественники выехали из трактира в направлении старой дороги. Уже было понятно, что разбойники выбрали свою судьбу. Всего их было девять человек. Прилагая неимоверные усилия, пятеро сейчас бегом торопились через лес, собираясь в нескольких километрах от деревни устроить засаду. Четверо верхом следовали позади вне пределов видимости, отрезая жертве путь к бегству.

Ваня предупредил Буттер, чтобы, когда заварушка начнётся, она не сильно пугалась и была готова прикрыть себя и Трактора от шального болта.

Деревня уже давно скрылась в густых зарослях, когда за очередным поворотом обнаружилась засада. Разбойники грамотно заняли позицию: обычным глазом заметить их было невозможно. Вот уже арбалеты взведены, болты покоятся в ложах. Едва стрелки собрались прицелиться в подъехавшую достаточно близко фуру, как все они дружно потеряли зрение.

Сначала ничего не происходило. Арбалетчики не сразу поняли почему вдруг стало темно. Потом из кустов послышалось шебаршение, затем невнятное бормотание, а после сдавленные панические голоса. Бахнула нечаянно спущенная арбалетная тетива, пославшая болт в ту степь. Наконец кто-то отчаянно заорал во всё горло.

Услышавшие вопль засадники стегнули лошадей и подскочили поближе к фургону, пытаясь успеть к справедливому дувану.

Однако тут всё пошло как-то не так. Соскочившие на землю кавалеристы вдруг повалились под копыта своих кляч и уснули магическим сном.

Полчаса пришлось собирать расползшихся по лесу слепцов. Ваня сам не понял, зачем он выпендрился с этим неприятным заклинанием. Усыпил бы всех, как обычно, и горя не знал. Ещё полчаса длился допрос. Мазурики чистосердечно напризнавались на парочку смертных приговоров.

Мерзкие червяки работали на своей земле настолько плохо, что их дела пришли в полнейший упадок. Пришлось выходить на большую дорогу. Несколько раз в году они путешествовали в поисках одиноких путников. Ну а дальше целый список смертных грехов.

Ваня недрогнувшей рукой избавил этот мир от нечестивцев и погрёб тела под каменным завалом. Ребром встал вопрос лошадей. В отличие от двуногих тварей они никому ничего плохого не сделали, убивать их не за что. Увести в деревню? Это непременно вызовет вопросы. Приехали крестьяне, встали на постой в трактире, теперь их нет, а их лошади вот они. Как бы ретивые следователи не кинулись догонять Ивана-воина добра.

Отпустить животных посреди леса тоже плохая идея. Или хищники сожрут или они, что вернее, сами к людям выйдут.

Пока парень гадал-рядил, фамильяры предупредили его о приближении человека.

— Судя по снаряге, типок на охоту намылился, — пояснила Аномалия.

— Вот что, девочки. Давайте его настропалим коников пристоить? Надавим, пускай подальше уведёт?

— А что, вариант. Не хуже, чем прямо здесь выпустить, — согласилась Делиция.

Гоняться долго не пришлось. Маг испробовал на мужчине ментальное заклинание учителя Фортиса. Охотнику вдруг захотелось принять чуть вправо и пройти вблизи от старой дороги.

Из-за большого дерева к нему шагнул огромный мужик, напугав беднягу чуть не до конфуза.

— Добрый день, — улыбнулся он доброжелательно.

— Д-добрый день, г-господин, — закивал сухонький простолюдин с беспокойными глазками.

— Куда путь держишь?

— Дык я… это… силки п-проверить…

— Хороша ли в этих местах охота?

— Дык… это… когда как… да. Иной раз есть… а бывает и нет…

Иван покачал головой. С таким пугливым переговорщиком каши не сваришь. Пришлось колдовать спокойствие, после чего мужичок немного пришёл в себя. Он сразу стал похож на редкостного выжигу. Глазки с хитрым прищуром, движения резкие, дёрганные — суетной и шарнирный тип.

Дядечка принялся въедливо выпытывать из встреченного незнакомца информацию, которую тот не собирался никому рассказывать. Пора было переходить к делу.

— У меня к тебе вопрос, — попаданец внимательно посмотрел на охотника.

— Конечно, конечно, господин, спрашивайте.

— Если бы ты нашёл в лесу четыре бесхозные лошади. Что бы ты сделал?

— Ох! Четыре! Бесхозные! — забавно хлопнув себя по бёдрам и присев, дядька блеснул внимательным взглядом записного пройдохи. — Дык… Ежели они совсем бесхозные, да ещё и четыре… Мне-то четыре лошади ни к чему. И одна не особо, а тут четыре!

— Можно и продать, — подкинул идейку Иван.

— Да! Конечно, можно. Продать. Если можно…

Снова кинув острый взгляд на незнакомца, мужик продолжил:

— Только у нас в деревеньке хорошей цены не дадут. Надо свести в соседнюю деревню. Она побольше и постоялых дворов целых три. Там точно купят!

— Ты смотри, какой жук! — засмеялась Делиция. — Сразу понял, что лошадки добыты неофициальным путём и тут же предложил, как избежать лишних вопросов.

— Отличная идея! Если свести в соседнюю деревню — это будет гораздо выгоднее, — кивнул головой Ваня.

— Ну так это я мигом! Тропки лесные знаю. Свяжу их в колонну, да и сведу.

— Тогда прошу осмотреть животинок, — попаданец развернулся и обошёл огромный густой куст, за которым лошадки мирно щипали травку.

Сообразительный охотничек подскочил, ощупал «находку» и радостно ощерился.

— Желаю здравствовать и процветать, а мне пора, — кивнул головой Иван, развернулся и пошёл в лес, не слушая несущихся во след бесконечных слов благодарности.

— Отличный ход, бро! Этот продувной типок сольёт непарнокопытных — никто ничего не прочухает, бабосики себе на карман, а рот на замок. Чётенько!

Аномалия сделала фуэте, стоя на огромном широченном листе какой-то травы. Прозрачная накидка вздулась куполом и поднялась вразлёт, открывая пикантные виды. Парень улыбнулся. Настроение значительно улучшилось.

Ещё до вечера фургончик миновал обжитую часть местности. По имперской дороге деревенские жители ездили в лес заготавливать дрова, поэтому тут и там имелись вырубки и другие следы деятельности человека. Но вот лес стал гуще, с каждым часом валежника было всё больше.

В южной части Тритикурии климат был несколько теплее, чем на севере, потому природа ощутимо менялась. Вокруг стояли толстенные громадные деревья с большими листьями. Их ветки были довольно хрупкими и после каждого сильного дождя или ветра некоторые из них ломались и падали на землю, создавая непроходимый бурелом.

Дорога хоть и была довольно широкой, тоже не избежала завалов. Иногда они доходили до крыши фургона! Расчищать путь становилось очень трудно. Крупный валежник Иван легко отбрасывал левитацией, а с ветками поменьше магия справлялась куда сложнее, однако маг не унывал. Это была замечательная практическая тренировка управления маной.

Пару дней он к вечеру выматывался до предела, но постепенно наловчился и стало полегче. Тем ни менее, в какой-то момент плотная гора мусора преградила дорогу. Ехать дальше не было никакой возможности.

Иван осмотрелся и сразу придумал решение. Из обнаруженного недалеко валуна он вырезал длинный треугольный камень, похожий на нож бульдозера. Он весил полтонны! Поставив его так, чтобы короткий катет был параллельно земле, маг направил длинную гипотенузу на таран завала.

Получилось далеко не сразу. Пришлось здорово попотеть, чтобы натренировать необычный навык. Завал не брался в лоб, будучи слежавшимся, а потому невероятно тяжёлым. Пришлось соскребать его с краю, частями сталкивая с дороги палую листву и мелкие ветки.

Долго ли коротко, но участок дороги оказался расчищен. Потрясённая Буттер смотрела на учителя с благоговением!

Нож-треугольник был слишком тяжёл, чтобы тащить его с собой. Ваня бросил камень без сожалений. Подобную приспособу он мог выпилить из любого подходящего по размеру камня буквально за полчаса.

Равнинная часть дороги продолжалась четыре дня. За это время фамильяры предотвратили несколько нападений крупных хищников, у которых не было никаких шансов навредить путникам. Простые путешественники уже давно были бы съедены с потрохами.

По дороге встретилась парочка разрушенных селений. Увы, ничего интересного в них найти не удалось.

На пятый день дремучий лес сменился пузатыми холмами. Они так же сплошняком заросли лесом и лишь волшебное зрение попаданца могло различить рельеф местности. Дорога принялась петлять между горок, удлиняя путь.

Однообразие путешествия начало потихоньку угнетать Ивана. Примиряло лишь изобилие дичи. Каждый день Буттер вкусно готовила разных подбитых зверушек, заправляя блюда бесчисленными лесными травками и запасёнными в деревне овощами.

Кроме того, у попаданца была магия. Каждую свободную минуту он тренировался и радовался, если приходилось применять заклинания. Ведь это тоже ни что иное, как тренировка.

Насколько он был строг к себе, настолько же придирчиво относился к занятиям ученицы. Девушка сильно уставала и под вечер нередко засыпала, не доходя до лежанки. Однако ни одного слова жалобы или упрёка учитель от неё ни разу не услышал. Простолюдинка родилась и выросла в достаточно сложных условиях, чтобы понимать: судьба даровала ей уникальный шанс, за который надо держаться зубами. То, что она вкладывает сейчас, потом окупится сторицей.

Находя живописное местечко, путешественники останавливались на днёвку. Обиходив неутомимого Трактора, молодые люди предавались чревоугодию и безудержному сексу. Во время каждого соития Ваня аккуратно поправлял источник молодой магички. Девушка не чувствовала изменений, только радовалась своему стремительному прогрессу и благоговела перед преподавательским талантом учителя.

Неделя в холмах закончилась неожиданно. В деревьях появился просвет. Подойдя поближе, Иван обнаружил широкий, метров пятьдесят каньон с бурлящим внизу потоком. По его краям чернели заросшими лишайниками остатки разрушенного каменного моста.

— Эхо войны, — авторитетно заявила Делиция.

— Мдааа… — протянул маг. — Что будем делать?

— А чего тут думать, бро? — хмыкнула Аномалия. — Было бы опыта побольше — запилил бы тогда новый мост за пару дней. Вот только оно тебе надо? Хрен с ним. Перекинь фуру левитацией, да почапали дальше.

— Она права, Ваня, — кивнула головой магическая подруга. — Это гораздо проще и быстрее.

— Ну, давайте попробуем, — вздохнул попаданец. — Когда-то надо было начинать.

Как настоящий мужчина, Иван начал с себя. Левитировать самому — это дико трудно. Статичный маг применяет Силу относительно себя. Здесь же сам маг тоже двигается, делая колдовство запредельно сложным. Примерно, как пытаться поехать на велосипеде, у которого поворот руля влево поворачивает колесо направо и наоборот. Без долгой тренировки — абсолютно невозможно.

Ваня давно хотел разобраться с этим вопросом. Наконец обстоятельства подтолкнули к экспериментам. Теория была проста. Надо колдовать не на самого себя, а не предмет-посредник, относительно которого маг будет неподвижным. Стоявшее рядом большое дерево было срублено водяным лезвием, освобождено от веток и превращено в трёхметровое бревно. Усевшись верхом, парень приступил к тренировкам. За час он смог поднять импровизированный транспорт, переместить его на сотню метров вдоль дороги и вернуть назад. Вместе с собой, разумеется.

Не став откладывать в долгий ящик, маг благополучно перелетел на другую сторону реки под восторженные крики Буттер. Деревянный транспорт вернулся назад и доставил девушку. Можно было её перенести и так, но на бревне, как на лошади верхом, ей было привычнее. Соскочив, она бросилась обниматься. Ну какую красавицу смогут оставить равнодушной полёты над землёй?!

Следующим последовал на другой берег предусмотрительно распряжённый безмятежный Трактор. Под действием некоторой дозы транквилизатора, тот даже не понял, что волшебная сила подняла его, перенесла через беснующуюся в бессильной злобе воду и аккуратно поставила возле улыбающейся девушки. С переносом фургончика тоже не было никаких проблем.

Дальше уйти не получилось. Буттер так умоляюще смотрела на Ваню, что он сжалился, укоротил бревно, пристегнул к нему лошадиное седло и целый час катал по воздуху визжащую от восторга магичку. А потом был безумный секс с перевозбуждённой красоткой.

Горы резко стали выше. Растительность тоже изменилась. Раскидистые лиственные деревья снова исчезли, уступая место духовитым хвойным. Над вечнозелёными кронами высились далёкие серые пики.

— Вот это и есть Клыкастые горы, — указала на них рукой Делиция.

— Действительно, похожи на клыки, — согласился Иван. — Мы туда идём?

— Пока не знаю, — пожала плечами фамильяра. — Скоро должен быть южный форпост. Там скажу.

Парень больше не стал ничего спрашивать, глядя на задумчивую подругу. Просто скомандовал отправление.

Между тем двигаться стало ещё труднее. Дорога оказалась покрыта не только валежником и порослью. Теперь тут и там её перекрывали россыпи каменных завалов. Ивану пришлось изрядно потрудиться, пробивая проходы для фургона.

Поворот за поворотом приближался конец долины. Наконец, из-за горы показались… монументальные развалины. Огромные камни, некогда слагавшие мощную стену, валялись бесформенной грудой. Зелень подступила к ним вплотную, но не решалась штурмовать бывшую когда-то не такой уж неприступной крепость.

Путешественники направились к погибшему форпосту, но были остановлены предупреждающим возгласом фамильяр.

— Шеф, там какая-то хрень… — неопределённо высказалась Аномалия.

— Какая ещё хрень? — удивился Иван. Как правило, подруга всегда точно называла проблему.

— Какие-то магические животные или существа, — так же сосредоточена была и Делиция. — Господин, давайте отъедем подальше, а потом осмотримся.

Волнение фамильяр передалось и попаданцу. Он резво сдал назад и велел Буттер заниматься Тракторм. Сам же приблизился к опасности на максимально дальнее расстояние, на которое распространялась его аура.

Сосредоточившись на руинах, маг принялся всматриваться в неясные тени и прислушиваться к невнятным ощущениям. Дело шло туго. Ничего конкретного узнать не получалось.

— Девочки, я ничего не чувствую, кроме одной странности.

— Да, господин, ощущение опасности пропало, — озадаченно кивнула Делиция.

— Какой странности? — уточнила Аномалия.

— Среди камней, обычно, полно живности. Мыши, насекомые, птички-невелички шныряют. А тут пустота. Так не бывает.

— Точняк. И от этого страшно до усрачки! — поёжилась фамильяра.

— Спокойно, — поднял руку Иван. — Давайте подойдём к проблеме систематически. Для начала надо отвести фургон подальше. Если ночью на него что-то кинется — будет плохо. Потом будем постепенно подбираться ближе и попытаемся понять, что тут за чертовщина.

— Мудро, — согласилась Делиция и парень увёл трактора и встревоженную Буттер аж за поворот.

Там он наставил вокруг лагеря здоровенных каменюк, устроив импровизированный мини форт. Настропалив девушку, он оставил её на хозяйстве, а сам вернулся к развалинам и уселся на мшистый камень в сотне метров от них.

Минута за минутой, прошёл час. Лишь тогда робкие магические эманации начали несмело проявлять себя. Волшебное зрение не подвело. Зыбкое, едва заметное фиолетовое свечение, словно робкий вечерний туманчик, заполняло промежутки между вывороченными каменными блоками. Устрашающего впечатления это не производило.

На Ивана.

А вот фамильяры вибрировали всерьёз.

— Лучше бы на нас опять боевой голем наехал, внатуре! — мерцая от страха буркнула Аномалия. — От этой гадости так и веет могилой.

— Кто знает, что это такое? — поинтересовался попаданец.

— Что-то знакомое, вертится на языке… — промычала Делиция.

Туманчик был очень слабенький, дальше больших развалин не просачивался.

— Мы так месяц сидеть будем. Надо ближе подбираться, — решил Ваня.

— Вечно ты голову в петлю суёшь, — посетовала Аномалия.

Не обращая внимания на причитания фамильяры, отчаянный исследователь пересел на камень, лежавший всего в паре метров от завала. Туман сюда не добирался, зато теперь даже толстокожий маг ощущал то, о чём говорила магическая подруга. Неведомая магия будоражила кровь, разгоняя адреналин.

В попытке успокоиться Иван принялся колдовать все известные ему поисковые заклинания. Это помогло: беспокойство сменилось озадаченностью. Ничего известного не обнаружилось. Фиолетовая жуть была чем-то абсолютно новым, поэтому заклинания это не распознавали.

После усилий незадачливого мага, пришла очередь противника.

— Это что, менталка какая-то? — поразилась Аномалия.

— Отдалённо похоже, — признала правоту подруги Делиция.

В этот момент Иван почувствовал иррациональное желание прогуляться по руинам. Просто пойти туда, осмотреть всё внимательно, погадать, что же здесь произошло, пропитаться атмосферой невероятных захватывающих событий древности.

В этом не было ничего странного. Миллионы туристов проделывают то же самое на Земле, посещая достопримечательности. Да Ваня и сам был и в Колизее, и в Парфеноне, и в Помпеях. Впечатлений — масса.

И он пошёл бы исследовать разрушенный форпост, если бы не внимательный взгляд Делиции. Парень усилием воли встряхнулся, припомнил, что собирался сидеть здесь, на камне и заниматься изучением невиданного феномена.

В этот момент его обуяло чувство приятного умиротворения. Разве он не хорош? За короткое время устроился в новом мире изучил колоссальное количество заклинаний, сильно продвинулся в магической науке, разбогател, завёл много новых знакомых… А женщины? Да они все у его ног! Мизинцем пошевели — приползут и выполнят любое пожелание господина!

Туманчик посреди развалин? Да ерунда! С новыми-то щитами, да какой-то хилый туман… Плюнуть и растереть! И вообще, он довольно милый. И слабый. А слабым надо помогать. В детстве так учили. Подкинуть ему маны? А почему бы не да? Наверняка тому понравится. Новый друг — это же всегда замечательно!

Было такое ощущение, словно умелая любовница нежно обнимает и томным голоском нашёптывает на ушко: «Дай, дааай, купиии, оплатииии»…

Иван поднялся, поправил одежду, в нерешительности потоптался, оглянулся, развернулся и со всей дури пинанул огромную каменюку ногой.

— АААА! Бл… Су… Бл… Ска…

Минут пять сильная боль терзала повреждённую конечность, при чём парень не спешил с обезболиванием. Страдания шикарно прочищают мозги! Наваждение резко спало и туман перестал быть таким привлекательным другом.

Прогулка по развалинам была хорошей идеей, на которую попаданец чуть не купился. А вот подпитка «друга» своей Силой — это уже откровенный залёт. У землян двадцать первого века чёткий иммунитет от мошенников: убедительно просят денег — смело посылай по матушке.

Послать туман оказалось куда сложнее, чем телефонных мошенников-заключённых из безвестной колонии. Пришлось сбрасывать наваждение с помощью членовредительства.

— Пальцы точно сломал, — охал Иван. Подпрыгивая на одной ноге и отчаянно матерясь, он примостился обратно на камень.

— Отпустило? — участливо поинтересовалась Делиция.

— Да вроде. На всякий случай, пока обезболивать не буду.

— Ну ты зверь! — восхитилась Аномалия.

— Ну, ладно. Если эта тварь — вот так со мной, то и я кое-что могу. Боевые заклинания простив магического создания бессмысленны. Магические атаки ей тоже пофигу. Значит что?

— Что? — хором вопросили озадаченные фамильяры.

— Туман просил Силушку богатырскую. Видать здесь, в глуши, с ней дефицит. Всю живность вокруг уже пожрала, выкачала из неё жизненную силу и ману, ещё хочется. Значит надо бить врага его же оружием. Где-то у меня было что-то похожее…

Полчаса колдунства и коварный снаряд был готов.

Из примитива отбора Силы из накопителя и ещё парочки вспомогательных, Ваня давно уже пытался соорудить конструкт поглощения растворённой в пространстве маны. Соединив свою наработку с большим светильником, он кинул заклинание в самый центр руин.

Как и следовало ожидать, светильник вспыхнул и засветился тусклым светом. Иван улыбнулся и раскидал по камням ещё десяток таких же. В итоге получилась роскошная иллюминация, активно пожирающая Силу из пространства.

Поначалу ничего не происходило, а потом зловредное колдовство поняло глубину задницы, в которую попало. Фонари начали по очереди затухать, пока не гасли: туманчик попытался сбежать. Вот только куда ему деваться-то? Как попаданец правильно подметил, здесь, в руинах его что-то держит. Ваня просто ставил новые светильники там, куда стекалась фиолетовая дымка и наблюдал.

Игра в кошки-мышки была неспешная, даже ленивая. Добрых два часа пришлось дожимать упрямого. В результате победил маг.

— Приветствую тебя, молодой адепт, — отчётливо услышал в своём сознании вкрадчивый голос Иван.

— О, так ты умеешь говорить? — улыбнулся парень.

— Поздравляю, ты прошёл проверку, — не обратил внимания не подколку туман.

— Кто ты?

— Я — магистр ордена Почитателей Тёмных Сил, Доминус.

— О как! — растерялся Иван. — Представлюсь и я. Странствующий маг Гудвин.

В столичной усадьбе у него на заднем дворе находится случайно обнаруженное сакральное место упомянутого ордена. Эмпирическим путём было обнаружено, что в этом месте развитие упорного ученика мага происходит немного быстрее, чем в иных местах. Попаданец дал себе зарок исследовать тайны этого ордена, но бешеная занятость постоянно мешала выполнить обещание. И вот, неожиданно, магистр-некромант случайно отыскался посреди дикого леса. Это было невероятно!

— Покажись! — потребовал попаданец.

— Увы, сейчас у меня не лучшие времена. Со времени разрушения форпост не посетил ни один маг. Силы так мало, что приходится экономить на всём.

— Мне жаль, — соврал Иван. Он понял, почему туман попытался его околдовать. Получить в своё рабство сильного одарённого — голубая мечта всех злых духов. Это неограниченные ресурсы и невероятные возможности.

— Уважаемый Гудвин, ваши безусловно остроумные светильники прекрасны, но они поглощают много бесценной маны. Не могли бы вы отключить их?

— Запросто, при условии, что ты ответишь на мои вопросы.

— Договорились, — вздохнул Доминус.

Ваня погасил светильники и, устроившись поудобнее на камне, принялся лечить ногу.

— Что вы хотели узнать, уважаемый Гудвин?

— Расскажи, что здесь случилось?

— Если коротко, то однажды сюда через перевал пришла группа сильных магов. Они преследовали крупный отряд имперских солдат. И была битва. Имперцы защищались умело и отчаянно, сильно проредив врагов. Разгневанные маги всех убили, форпорст разрушили, извлекли накопители и ушли назад. Уходя, они уничтожили перевал позади себя. С тех пор здесь не никто не ходит.

— Уничтожили перевал? Как это? — поразился Иван.

— На его месте теперь ужасная пропасть, — магистр словно пожал невидимыми плечами.

— Вот это мощь! — восхитился Ваня.

— Со стационарными накопителями в руках — любой сможет… — не согласился магистр.

— Не любой, — в раздумии проговорился Иван.

— Вы очень молоды, юный адепт. Но я чувствую в вас огромную перспективу.

— Чего это ты меня адептом обзываешь? — наконец зацепился за слово парень.

— Я чувствую — вы уже вкусили силы ритуала нашего ордена. Следуйте верной тропой, и она приведёт в чертоги веры! Там хранится мудрость и сила. Настоящая и могучая сила! Я могу стать проводником…

— Ваня, не вздумай! — слева появилась суровая Делиция.

— Это кто у нас тут окошками Овертона собрался похлопать? — справа возникла насупленная Аномалия.

— Девочки, вы чего? Я с некромантами никаких дел иметь не собирался и не собираюсь. Просто врага надо знать в лицо. И магию его изучать, чтобы быть во всеоружии.

Магические подруги с двух сторон скрестили на парне хмурые подозрительные взгляды.

— Приветствую вас, о прекрасные незнакомки! — разрушил пикантность момента Доминус.

— Для тебя — госпожи, могильный червь! — яростно взревела Делиция. Иван аж засмотрелся на бесподобную в своём гневе фамильяру. Развратная Аномалия бросила на хозяина насмешливый взгляд и тут же вернула нарочито грозный вид.

— Д-делиция? — потрясённо пробормотал некромант.

— Да, это я. Отвечай, ублюдок, скольких защитников форпоста ты принёс в жертву, ради сохранения своей мерзкой душонки?!

— Это клевета! Они все вызвались добровольно! Орден никогда не совершал убийств!

— Рассказывай это наивным юнцам, скотина! Уж я-то тебя знаю!

— Клянусь, что поступил по уставу! Когда положение стало безнадёжным, оставшиеся в живых, израненные защитники поклялись отомстить захватчикам и добровольно принесли себя в жертву, составив посмертный ритуал. Мы смогли нанести им сильнейший урон! Из-за него маги не пошли дальше, лишь забрали накопители и убрались восвояси, разрушив перевал.

— Вижу, что ритуальчик-то был в червоточинкой, — злобно усмехнулась Делиция. — Намутил себе Силушки на фамильяризацию, а?

— Я должен был! — взвизгнул некромант. — Я обязан сохранить для потомков тайные знания нашего ордена! Но я тоже кое-что вижу. Ты и сама не погнушалась бессмертия, неподкупная Делиция!

— Я потратила свою Силу на создание привидения и только благодаря великому волшебнику Ив… Гудвину, обрела разум, а ты пожрал жизненную силу десятков разумных, чтобы стать злым духом! — с толикой лукавства продолжала неистовствовать Делиция.

— Господин Гудвин! Эта несносная девчонка со времён юности была невозможной истеричкой! Как вы её терпите? Поверьте, есть намного более уравновешенные наставники для такого выдающегося человека, как вы…

— Чтоооо?! — хором вскричали обе фамильяры. — Ты куда свои щупальца навострил, чудовище?! Господин! Этот некромант хочет осквернить вашу светлую ауру своим смрадным присутствием! Не позвольте утащить себя в ад!

— А ну, замолчали все! — гаркнул Иван, которому не понравилась свара магических сущностей и что кто-то пытается решать за него.

Возле развалин старой крепости установилась напряжённая тишина. Пока Ваня думал, Делиция виновато рассматривала носки своих призрачных берцев, Аномалия от дикого возбуждения кусала губу, с вожделением глядя на своего господина, а Доминус… боялся. Маг отчётливо слышал эмоции злого духа. Сейчас решалась его судьба и настроение сильного мага были явно не в его пользу.

— Доминус, очевидно, что ты злой дух и пожираешь всех, кто попадёт к тебе в лапы, — наконец произнёс Иван. — Я понимаю, что это лишь способ выживания. Ответь, если я дам тебе небольшой источник Силы, ты сможешь прекратить эту порочную практику?

— Господин! Вы хотите подарить мне накопитель?

— Отвечай на вопрос, морда некроманская! — рявкнула Аномалия.

— Конечно, конечно, господин! Если бы у меня был накопитель, я бы никогда никому не стал бы вредить.

— Девочки, с него можно взять какую-нибудь страшную магическую клятву?

— Хм… Есть такая, — задумчиво проговорила Делиция. — Только… нам надо стать сильнее.

— Понятно, — кивнул Иван. Уже в который раз всё упирается в его низкую магическую ступень.

— Я могу вам помочь достичь невиданного могущества, господин Гудвин! — прошептал Доминус.

— Умолкни, падаль! — прикрикнула фамильяра.

— Вот что мы сделаем, принял решения попаданец. — Убивать тебя нерачительно. Разбрасываться ценными знаниями, хотя от них и несёт мертвечиной, не мой метод. Сделаю источник Силы. Он не большой, но тебе хватит. Не архимага же… откармливаю.

— Господин! Ваша мудрость не знает границ…

— Слушай дальше. Вставить дополнительный анализатор не проблема. Если на руинах умрёт хоть одно разумное существо, источник работать перестанет. Это будет моей страховкой на тот случай, если ты задумаешь нарушить наш договор.

— Господин! Я клянусь! Никогда…

— Помолчи, ещё не всё, — перебил Ваня. — Я путешествую в поисках могущества. Тебе не к спеху: ждал двести лет, подождёшь ещё парочку. Как только стану сильнее — приду сюда и мы с тобой начнём разговор сначала. Передашь мне знания и они, как ты и хотел, сохранятся в целости и сохранности.

— Буду ждать вас с нетерпением, — с подозрительной покорностью молвил Доминус.

— Есть тут у тебя что-то ценное?

— Что вы, господин. Предметы давно истлели. Богатства разграблены. Тут и там лежит кое-что по мелочи, но это так, не стоит внимания.

— Ну и чахни тут над своим златом. Не очень-то и хотелось, — фыркнула Делиция.

— Есть ли ещё в Тритикурии сакральные места вашего ордена? — Напоследок Ваня вспомнил вопрос, который хотел ещё в начале разговора.

— О, их много, господин!

— Большие города вычёркиваем. Там всё разрушено, — вставила реплику Аномалия.

— Нет! Не может быть! — ужаснулся некромант.

— Была большая война, — буркнула Делиция.

— Плохо. Плохо… — забормотал магистр. — Может на острове сохранилось…

— Остров? — заинтересовался Ваня.

— Да. Недалеко от побережья есть архипелаг. На одном из необитаемых островов находился наш храм.

— Интересно. Передай информацию моим подругам, — велел попаданец.

Пока магические существа общались, маг колдовал. Он повторил свой артефакт, преобразующий саннечный свет в ману. Рабочие материалы для создания поделки нашлись в фургоне.

Расставались с Доминусом уже в сумерках. Он был в полнейшем восторге. рассыпался в благодарностях за подаренный артефакт и обещал свято чтить дух и букву договора с величайшим магом современности Гудвином.

Иван вернулся в фургон уже в темноте. Заплаканная Буттер бросилась ему на шею.

— Господин! С вами всё в порядке! Я так испугалась! Вас нет и нет…

— Ну, ну, красавица, всё хорошо. Я разобрался с проблемой, и мы можем ехать дальше.

Не смотря на страхи, ответственная хозяйка приготовила ужин. После быстрого перекуса путешественники отправились на текущую рядом речку. Водные процедуры, преисполненные эротизма, закономерно превратились в яркое соитие.

Очередная смена поз и Буттер оседлала Ивана. Запрокинув голову и повизгивая, она скакала на нём, придерживая руками подпрыгивающую роскошную грудь. В какой-то момент она плавно изогнулась, застонала, а когда посмотрела на парня, он понял, что к действию подключилась Аномалия. Она слилась с девушкой, чтобы побыть с господином, который сегодня был силён и мудр. Эти качества не могли не разжечь в ней нестерпимый огонь желания.

— Аномалия, красотка моя! — улыбнулся Иван. — Рад, что ты с нами сегодня.

— Ах, господин! Вы такой… сильный — устояли от соблазнов некроманта. А ещё мудрый — не стали убивать его и сохранили знания. И придумали, как обезопасить случайных путников. Аххх! Оххх! Я люблю вас!

Взвыв, девушка закатила глаза и упала на могучую грудь парня. Немного отдышавшись, она открыла глаза, сползла на землю, подставляя шикарный задок. Глянув через плечо шалыми глазами, она шлёпнула себя по попке и хриплым голосом прорычала:

— Я была такой несдержанной дурой, господин! Накажите меня!

— Делиция?! — удивился Иван.

— Я очень испугалась и разозлилась. Если бы не ваш холодный ум, мы бы совершили ошибку. Прошу, накажите глупую!

— Ну, как пожелаешь, глупышка, — хохотнул Ваня, глядя на роскошный вид, открывшийся перед ним. — Сейчас я научу тебя хладнокровию! Только у меня к тебе куча вопросов.

— Ооооо! — зарычала девушка, когда мужчина со всего маха ворвался в её лоно. — Да-а-а-а! А-а-а-а!!! Да, да, я всё расскажу-у-у-у!!!! Ещё-ё-ё!

Буттер чувствовала, как сильные руки подхватили её и принесли на мягкую лежанку в фургоне. Бережно уложив свою ношу, господин заботливо укрыл расслабленное тело и лёг рядом. Красотка прижалась к нему и крепко обняла. Она чувствовала, что сегодняшний секс был невероятно прекрасным. Настолько, что тело сейчас походило на желе, а на душе было тепло и радостно. А ещё она почему-то не помнила большую часть случившегося и решила, что от удовольствия впала в какое-то полубессознательное состояние. Знала бы, насколько близко была от правды!

— Итак, девочки, кто первый начнёт?

— Мммм, господин! Что, прямо сейчас? — простонала Аномалия.

— А чего откладывать? Вы мешки не таскали, устать не должны.

— Мешки нет, но такой неподходящий момент для серьёзного разговора!

— Делиция, ты хочешь, чтобы я всю ночь мучался, не зная ответов?

— Ох, господин, простите. Завтра же накажите меня, я не выучила урок…

— Накажу, — засмеялся попаданец, — а теперь отвечай, откуда ты знаешь некроманта.

— Доминус, — сморщилась фамильяра. — Мы учились вместе в магической академии.

— О! Вот это новость! Ты училась в академии некромантов?

— Нет, конечно! — вскинулась подруга, — Что вы! Да и нет такой.

— Продолжай, — поторопил Иван потому, что Делиция замолчала, вспоминая дела давно минувших дней.

— Тогда мы были так же юны и прекрасны, как Буттер. Мы вместе учились в академии. Доминус был довольно приятным молодым юношей. Умный и привлекательный, он умел произвести впечатление на девушек.

— Ты и с ним спала?! — воскликнула Аномалия.

— Какая разница? Это к делу не относиться, — косвенно призналась любвеобильная фамильяра.

— Вот это да! — восхитилась подруга. — Похоже, ты трахнула всех волшебников Тритикурии, ха-ха-ха!

— Да ну тебя, — отмахнулась девушка. — Так вот. Некромантией он увлёкся только на последнем курсе. Тогда-то наши дорожки и разошлись. Я потом слышала о нём несколько раз, но мы не общались.

— Как он умудрился провести фамильяризацию без хозяина? — задал животрепещущий вопрос Иван.

— Не знаю, — помотала головой Делиция. Могу только предполагать, что у некромантов есть такая магия. Уверена, что потребовались огромные жертвы. Сотни человек, может тысячи.

— О, боги, — ужаснулась Аномалия.

— Да, моя девочка. Не слушайте милый угодливый голосок этого червя-трупоеда. На деле он ужасен! Умоляю, пока не станем намного сильнее, сюда нельзя возвращаться. Не верьте ни одному его слову.

— Я встроил в артефакт защиту, хотя пришлось провозиться втрое дольше. Если Доминус убьёт человека, или заставит его находиться на развалинах дольше суток, то останется без дармовой Силы.

— Этот хитроумный мерзавец что-нибудь придумает. Я уповаю только на то, что форпост находится под защитой дикого леса и в ближайшие годы сюда никто не сунется.

— Ладно. Ты увидела достаточно? Что скажешь? Куда дальше идём?

— Да, господин. Я увидела и припоминаю, куда идти. Только придётся поторопиться. Запасы овощей тают. Сидеть на мясной диете — плохая идея.

— Ну хорошо, тогда утром продолжаем путь. Мои красавицы…

— Да, господин; слушаю, Ванечка, — отозвались фамильяры.

— Мне с вами было очень хорошо! Счастлив, что вы со мной.

— Аааххх! Оооххх! Господин! Ванечка, любимый!

Слушая вздохи и всхлипывания своих подруг и блаженно улыбаясь, парень закрыл глаза.

Дальнейший путь приятным назвать было никак нельзя. Имперская дорога на юго-запад была мало того, что засыпана ветками и заросла, так ещё и повреждена во многих местах селями, оползнями, реками и прочими катаклизмами.

Столько разнообразной практики в строительной магии, как в эту неделю, у Ивана не было даже во время постройки производственной базы. Впрочем, скучать точно не приходилось. Благодаря магии, фургончик пробирался по полуразрушенной дороге с невероятной скоростью. Обычные люди с таким расстоянием и за пару месяцев не справились бы. А при наличии зловредной фауны и подавно.

Однажды путешественники двигались по густой опушке леса, вдоль некрупной речки. Внезапно на том берегу, скрытое густыми зарослями, раздалось громкое злобное шипение и какие-то хлопки.

— Шеф, там ахренеть какие здоровенные змеюки рамсят! — доложила Аномалия.

— Это наги, — добавила Делиция. — Змеи, владеющие магией. Нам лучше держаться подальше. Щиты хороши, но сюрпризы ни к чему.

— Да мы и не собираемся встревать. Подождём здесь, пока всё успокоится.

И только Иван произнёс эти слова, как ситуация пошла вразнос. Наги резко активизировались, обменялись своими самыми сильными магическими атаками, после чего одна из них дала слабину и бросилась наутёк. И надо же такому случиться — прямо на обалдевшего от такого поворота Ивана, мирно сидящего на козлах маленького фургончика, запряжённого начавшим проявлять беспокойство Трактором.

Прибрежные заросли резко раздвинулись и сквозь них продралась пятиметровая серая с коричневыми вкраплениями змеюка. На огромной, размером с лошадиную башке красовался костяной нарост с шестью невысокими рожками. Овальные чёрные глаза не выражали ничего. И от этого нечитаемого взгляда мороз так и струился по спине. Красный раздвоенный на конце язык резко выпрыгивал из пасти, со свистом рассекая воздух. Мощные кольца змеиного тела рывками извивались, позволяя чудовищу двигаться с приличной скоростью.

Увидев на пути что-то живое, тварь не стала долго размышлять, а с ходу саданула магией. Заранее предупреждённый подругами Иван уже выставил щит, о который атакующая магия разбилась, потеряв свою силу.

Тут бы змее испугаться и сбежать, но она была или слишком испугана, или туповата. За магической атакой последовала физическая: плевок зелёной ядовитой слюной, словно водяной серп, отделился от клыкастой пасти и полетел в сторону от страха севшего на задницу Трактора.

В этот раз выручил воздушный щит. Он отклонил яд, который с шипением плюхнулся в далёких кустах.

Чудовище приближалось к фургону, словно гружёный камаз к заглохшему на перекрёстке жигулёнку. Следовало немедленно принимать решение, и Ваня не сплоховал. Чего-чего, а камней в горах большой ассортимент, долго искать не надо. Вот один такой и взорвался за пару шагов перед змеиной тушей. Каменная шрапнель хлестнула по ужасной морде, по извивающимся кольцам туловища. Нага шарахнулась в сторону и ломанулась прямо сквозь бурелом. Секунда, другая и лишь затихающий в лесной чаще хруст указал направление бегства магической змеи.

В это время маг внимательно смотрел на вторую нагу. Прогнав соперницу, она стояла на усыпающей речной берег гальке и внимательно смотрела на Ивана сквозь только что проделанную просеку.

Парень не стал ждать. Статический фаербол загорелся шагах в двадцати перед нагой. Эту замечательную тактику попаданец использовал всегда, когда хотел прогнать агрессивное животное.

Гигантская змея громогласно зашипела на плазменный шар, а потом бочком, бочком отползла в сторонку и ретировалась.

— Это было… бодряще, — призналась Делиция. — Наги сильные и трудные противники. Поздравляю со значительной победой, господин!

— Девочки, а чем это она по нам бахнула?

— Шеф, мы всё срисовали. Это очередная версия воздушного кулака. Любопытная и весьма разрушительная. С твоей силой можно целый взвод прихлопнуть как мух.

— Так и запишем, — кивнул парень.

Длинный переход закончился, когда из съестных запасов почти ничего не осталось. Пологий спуск вывел путешественников на свежую вырубку. Через час показался проезжий тракт, проходящий по дну широкой долины, ограниченной высоченными чёрными остроконечными пиками.

Повезло, что выезжающий из дикого леса фургон никто не видел.

— Узнаёшь местечко?

— Да, Ваня, это и есть Долина Влюблённых. Поворачиваем на запад. Там должно быть озеро и городок.

До темноты не успели. Пришлось ночевать на полянке. Зато к озеру подъехали, когда утренняя Санна едва только выглянула из-за горы.

Здесь, посреди скальных выходов, удачно встроившись в них, находился пропускной пункт, который охраняли внимательно разглядывающие путников солдаты с короткими копьями. Проезд запрещён не был. Представившись странствующим магом, Иван был беспошлинно пропущен дальше. На вопрос за что ему такие преференции, он получил ответ от офицера: магов в этих местах мало, поэтому им почёт и уважение.

Поднявшись на взгорок, путники, разинув рты, воззрились на природное чудо. Обширное озеро, дальний край которого терялся в туманной дымке, простиралось почти что от склона до склона. На дальних берегах зелёной стеной стоял лес. Пронзительное голубое небо отражалось в ровной глади воды, словно в зеркале, создавая поразительный оптический эффект отсутствия земли. Зрелище захватывало дух!

Оглядевшись вокруг, попаданец с удивлением обнаружил деревню. А удивляться было от чего: здесь не оказалось классических домов. Жители выдалбливали себе жилища прямо в отвесных скалах. Иван в своей земной жизни посещал множество подобных мест: Каппадокия в Турции, Лунмэнь в Китае, Абу-Симбел в Египте, не говоря об известной на весь мир Петре.

Буттер тоже была глубоко потрясена увиденным. Ни о чём подобном она даже не слышала. Ей было ужасно любопытно заглянуть внутрь забавных нор, в которые люди входили и выходили, словно муравьи в муравейник.

Пока путешественники глазели по сторонам, прошло не меньше получаса. Вдруг возле фургончика остановился запыхавшийся молодой человек. Он был одет в белую тогу, подвязанную богатым золочёным кушаком — наряд местных клириков.

— Приветствую вас, господин маг, — служка склонился в уважительном поклоне.

— Гудвин, — представился Ваня и сразу расставил точки над ё: — Это моя ученица, Буттер.

— Добро пожаловать в город Куникул, господин Гудвин и уважаемая Буттер, — теперь и девушка удостоилась уважительного поклона. — Меня зовут Министер. Я помощник настоятельницы храма пресвятой Матери, преподобной Паренты.

— Рада знакомству, Министер, — пропела девушка, старательно отрабатывая сценарий, который они с учителем сотню раз отрепетировали во время путешествий по дикому лесу.

— Как только мы узнали, что наш город почтил визитом уважаемый маг, — тут же включился в беседу паренёк, выказывая немалый опыт светского общения, — так сразу я отправился вам навстречу дабы помочь устроиться с подобающим высокому гостю комфортом и ответить на возникшие вопросы.

— Что вы имеете в виду?

— Наш городок маленький. Купцы, приезжающие сюда, селятся в единственном постоялом дворе. Условия там не лучшие. Иные гости вынуждены устраиваться на постой к жителям, сдающим жильё. Для такого важного гостя и его ученицы храм пресвятой Матери готов выделить гостевые апартаменты вместе со слугами.

— Не понимаю, зачем это всё? Я ничего не сделал ни для города, ни для храма, — нахмурился Иван.

— Уверяю вас, господин, всё для вашего удовольствия! — поклонился до приторности угодливый Министер.

— Прежде чем я приму решение, расскажите о вашем городе, уважаемый.

— О! С удовольствием. Здесь живут настоящие труженики и романтики. Оглянитесь вокруг, разве это место не прекрасно?

— Соглашусь, здесь красиво. А ещё очень далеко от основных торговых путей.

— Мы совершенно не грустим от этого и даже ценим своё уединение. Не всем нравится жить, испытывая на себе суету большого города.

— И что, любой желающий может приехать сюда?

— Почти так. Каждый приезжий должен доказать, что является достойным человеком.

— Какая размытая формулировка, — покачал головой Иван.

— Скажу иначе. Дабы сохранить наш умиротворённый уклад жизни, приезжим запрещено оставаться здесь дольше недели. Обычно этого достаточно, чтобы торговцы распродали или разгрузили свой товар. Тем же, кто хочет поселиться в нашем райском местечке, следует либо купить недвижимость, либо организовать прибыльное дело, либо сделать внушительный вклад в закрома храма.

— Очень любопытно. Расскажите поподробнее про недвижимость.

Ваня не просто так заинтересовался этим вопросом. По пути Делиция рассказала, что точно не знает, где находится тайная резиденция её старого друга Коктиона. Посещение организовывал он, при этом умело заметая следы. Молодая волшебница не пыталась выведать секреты своего любовника. В то время её интересовало нечто другое.

Триумвират постановил, что, достигнув города, они поселятся там и начнут планомерно обыскивать окрестности. Тогда или Делиция что-то вспомнит, или фамильяры с помощью аномально большой ауры господина обнаружат искомое.

— Это одна из наших достопримечательностей, — улыбнулся парень, широким жестом показывая на скалы, изъеденные отверстиями входов, окон и вентиляций. — Во время великой войны город был уничтожен гигантской волной, созданной по воле магов. Погибли все жители, которые не успели укрыться в горах. С тех пор мы строим свои жилища внутри каменных стен. Во многом они значительно удобнее обычных домов. Там всегда одинаковая температура, не бывает сквозняков, сырости. Нет необходимости в строительных материалах. Несмотря на то, что это довольно трудоёмкая работа, наши каменотёсы накопили богатый опыт и способны выдолбить в скалах жилище любой конфигурации по вашему заказу.

— Интересно. И сколько это стоит?

— Дом стоит от трёх сотен золотых до… многих тысяч. Зависит от площади и удобства расположения.

— А если самому построить?

— Место для строительства можно купить за сумму от сотни золотых, до пары тысяч, — скептически улыбнулся Министер. — От трёх сотен строителям, это зависит от сложности заказа. Плюс к этому внутренняя отделка, мебель… тоже пару сотен золотых. Подключение к водопроводу и канализации десять золотых. Какие-то деньги за вывоз мусора. В дальнейшем ежегодный налог на недвижимость, зависящий от площади. Вот, примерно так.

— У вас и водопровод есть? — удивился Иван.

— А как же! — с гордостью ответил монах. — Там, наверху, — он потыкал куда-то вверх, в направлении возвышавшейся над городом горы, — есть искусственное озеро. Из него по выдолбленным желобам на каждый ярус самотёком бежит вода. Строители делают так, чтобы часть её проникала в каждое жилище и уносила с собой нечистоты.

— Умно! — искренне восхитился попаданец.

— Я провожу вас в апартаменты? — уточнил Министер.

— Ещё один вопрос. Куда мне обратиться по поводу покупки участка под застройку?

— Вы хотите построить дом? — сильно удивился парень. — И вас не пугает его значительная дороговизна?

— Я хороший маг. Люди платят мне неплохие деньги за моё искусство, — улыбнулся Иван.

— Д-да, конечно, — растерянно пробормотал помощник настоятельницы. — Тогда… вам надо… в муниципалитет.

— Не сочтите за труд, проводите нас?

— Д-да, конечно.

Министер был настолько обескуражен произошедшим, что отчаянно тормозил.

— Шеф, что-то мутит парниша, — хмуро сообщила Аномалия. — Походу ему дали команду запереть нас в монастыре, а он не справился. Теперь лихорадочно ищет выход.

— Вечно ты сочиняешь какие-то гадости, — поморщилась Делиция. — Может быть мальчик всего лишь хотел быть милым и не ожидал, что мы откажемся от гостеприимности.

— Что-то меня напрягает навязчивая гостеприимность местной церкви, задумчиво резюмировал Иван.

Парень ловко запрыгнул на козлы и уселся рядом с попаданцем. Фургончик неспешно покатил по дороге. Пассажиры с интересом разглядывали городские пейзажи и горожан. Жители платили той же монетой.

Ваня отметил, что одежды местных были значительно более целомудренные, чем в бесшабашной столице. Голые женские ноги нигде не мелькали, провокационных декольте не было и в помине.

Берег озера укрывала довольно милая каменная набережная. Вдоль парапета тянулась мощёная прогулочная зона. За ней широкая, метров в пятнадцать дорога, а вдоль взмывающей ввысь скалы снова пролегала узкая пешеходная часть. В скале, тут и там располагались двери и ворота жилищ.

— Домики у них — как квартирки в советских панельных домах, — брезгливо скривилась Аномания.

— Это ничего, — усмехнулся Иван, большую часть жизни проживший в одном из таких домов. — Мы же не собираемся целыми днями дома сидеть. Было бы, где голову преклонить, и ладно.

— Бро, ну ты же выпилишь нам кроватку пошире? — игриво подмигнула фамильяра.

— За этим не заржавеет! — засмеялся парень.

Тем временем фургон продолжал путешествие по городу Куникулу. На пути им встретилась небольшая площадь, вдоль которой в скале располагались торговые лавки. В центре мощёной площадки стояла скульптура женщины в длинных одеждах, простирающей руки в небеса. Сильный контраст со столичной культурой бросался в глаза. Прямо-таки пуританская здесь и откровенно-порнографическая там стилистика обратила на себя внимание попаданца.

Проехав ещё шагов пятьсот, Иван отметил появление большой, в сотню шагов, проплешины в стене. Здесь не было никаких построек. Заметив недоумение на лице спутника, Министер пояснил:

— Обратите внимание, здесь цвет породы намного темнее. Это выход твёрдой скалы. Раньше она выступала аж на тридцать шагов. Потребовалось гигантское количество усилий, чтобы сравнять неудобный рожон, дабы спрямить дорогу и пробить под ней канализационный жёлоб. Дело в том, что эта чёрная порода значительно более твёрдая, чем серая, которая рядом.

И правда. Осмотревшись, Иван понял: серая скала вся испещрена ходами и отверстиями, а чёрная стоит нетронутой. На ней видны лишь следы выравнивания.

Проехав ещё с километр, провожатый скомандовал остановку. Здесь каменная стена имела вогнутость, которая создавала небольшую овальную площадку, на которой могли остановиться несколько повозок. В данный момент место занимал лишь фургон Ивана и несколько ожидающих клиентов рикш.

В камне имелись высокие широкие двери, над которыми зияли пространные окна, очевидно созданные для освещения. Крупная надпись не давала простора воображению: здесь располагался муниципалитет города Куникула.

Оставив покорную Буттер с Трактором, Иван в сопровождении проводника вошёл в присутственное место. Пошептавшись со служащим, с любопытством зыркавшим на огромного мага, он провёл попаданца в кабинет, где за массивным деревянным столом сидел пухлый чиновник. Оказалось, что тот занимается продажей мест под строительство.

Познакомились.

Когда пузан узнал, что посетитель — маг, который хочет купить часть скалы, он буквально расцвёл от предвкушения будущих барышей. Едва только начав расписывать достоинства самых удачных для продажи участков, дядя был вынужден остановиться, повинуясь повелительному жесту гостя.

— Сколько стоит участок чёрной скалы?

— ??? — немая сцена с участием чиновника и Министера весьма позабавила не обязанных скрывать эмоции фамильяр.

— Меня заинтересовал участок чёрной скалы, который мы недавно проехали, подтвердил маг.

— Н-но г-господин! — заикаясь воскликнул толстяк. — Несмотря на то, что сам участок стоит сущие копейки, строительство обойдётся в непомерную сумму! Не думаю, что какая-то артель возьмётся даже за тройную цену!

— Зато место удобное, — аргументировал Ваня. — Первая линия, первый ярус — красота!

— Прошу вас обдумать всё ещё раз, — повторил попытку чиновник. Строительство даже небольшого дома в итоге займёт много времени и обойдётся с несколько тысяч золотых! Не говоря уже о недовольстве соседей, которые будут вынуждены терпеть продолжительный шум и пыль. А соседи у вас будут очень влиятельные! — мужчина поиграл густыми бровями намекая, что в таком козырном месте не могут жить сговорчивые бедняки.

— Не беспокойтесь, уважаемый. Соседей я беру на себя.

— Да?! — удивление собеседников было неподдельным.

— Уверен, что никаких неудобств им не доставлю.

— Хм… Ну что же, видит пресвятая Мать, я вас предупреждал. Официальных причин отказывать у меня нет. Этот участок выставлен на продажу уже так давно, что дата успела стереться с восковых табличек, на которых была некогда записана. Имейте в виду, что жалобы ТАКИХ соседей муниципалитет игнорировать не сможет. Если они окажутся недовольными, разрешение на строительство может быть отозвано. Тогда вы потеряете деньги.

— Спасибо, что предупредили, уважаемый. Покупаю!

— В таком случае внесите в кассу восемь десятков золотых, а я пока оформлю бумаги.

Через полчаса в сопровождении совершенно обалдевшего от всего происходящего Министера, Иван вышел на улицу и скомандовал править в направлении трактира.

— Нет, нет, прошу вас, уважаемый Гудвин! — взмолился монах. — Пожалуйста, примите приглашение преподобной Паренты и отобедайте в нашем храме!

— Почему бы и нет, — глядя на умоляющее лицо сопровождающего, кивнул попаданец.

Через полчаса фургон, который трудяга Трактор по небольшому серпантину взгромоздил на второй ярус пещерного города, остановился возле широких ворот. Над ними в камне были вырезаны несколько фигур. Исполнение было таким себе. Любительский уровень. В фигурах угадывались полностью одетые женщины, стоящие в разных позах. Они неуклюже жестикулировали. Толи благословляли, толи посылали куда подальше.

Необычным было то, что храм находился внутри камня не полностью. Относительно обширный участок был просто огорожен высокой каменной стеной, украшенной тёсанными каменными башенками. За ними виднелась часть раскрашенного купола и ветви деревьев небольшого садика.

Ворота скрипнули, открываясь. Провожатый спрыгнул на землю, взял Трактора под уздцы и провёл в тесный дворик.

— Прошу вас, господин Гудвин, госпожа Буттер, проходите сюда. О вашем муле и фургоне позаботятся.

Министер указал путь. Короткой колоннадой они прошли вглубь храма, затем парочка коридоров и дверей и вот, наконец, перед взором предстали высокие массивные позолоченные двери, которые сами открылись, едва только процессия подошла к ним вплотную.

В дальнем торце узковатой комнатки шагов двадцать в длину, стоял большой деревянный стол. Позади него на массивном троне с высокой резной спинкой восседала женщина, одетая в белые одежды. Руки, скрытые в недрах необъятных рукавов, покоились на подлокотниках. Голову скрывал глубокий белоснежный капюшон.

Пребывавший во всеоружии Иван уже давно был предупреждён фамильярами о том, что сейчас увидит. Настоятельница храма, преподобная Парента, была магичкой-слабосилкой, вплотную подошедшей к третьей ступени магического мастерства. Она без стеснения выполнила несколько довольно толковых тестирующих заклинаний. Причём одно из них весьма дорогим артефактом, определяющим магическую ступень.

Вообще-то в столичных ассамблеях подобные тесты были проявлением невежливости и даже грубости. Однако в государственных заведениях могло считаться вариантом нормы. Похоже, что в Куникуле храм государственным органом и являлся, поэтому Иван лишь улыбнулся, наблюдая колдовство хозяйки.

Посидев пару секунд, она плавным движением откинула капюшон. Увиденное более чем удовлетворило пресыщенного женской красотой Ивана. Женщина под сорок с чёрными как смоль волосами по плечи, бровями вразлёт, умными голубыми глазами, аристократическим прямым носом и чувственными губами имела более чем привлекательное лицо, полностью лишённое морщин, пигментных пятен и родинок. Фигуру скрывала просторная одежда, но было видно, что глава местной церкви вполне себе стройна и фигуриста. Это было весьма необычно и намекало на то, что настоятельница родом из каких-то далёких мест.

— Настоятельница храма пресвятой Матери, преподобная Парента. Странствующий маг Гудвин с ученицей Буттер. — с поклоном представил собеседников Министер.

— Мы рады приветствовать такого сильного мага в нашем замечательном городе, — нараспев произнесла она низким грудным голосом, не отрывая от гостя внимательного взгляда.

— Мы тоже рады посетить это любопытное место, — улыбаясь во все тридцать два ответил Иван.

— Могу я узнать цель визита?

— Я странствующий маг и не имею цели — только путь. Путешествую куда глаза глядят. Этой осенью они смотрели на дорогу, которая привела сюда.

— В наших краях можно часто встретить таких людей, как вы. Многие из них решают остаться навсегда.

— Это интересный феномен. Я решил задержаться здесь на какое-то время, чтобы исследовать его.

— Мы рады добрым гостям. Если они действительно добрые.

Глаза ведьмы сверкнули сталью.

— На мой счёт можете не беспокоиться, уважаемая Парента. Неприятностей я не ищу, законы чту, первым не нападаю.

— Рада это слышать. Со своей стороны могу предложить гостевые храмовые апартаменты. Здесь созданы все условия для приёма высоких гостей.

— Спасибо огромное, но вынужден отказаться. Я только что купил участок стены под застройку.

— Вот как! — вскинула роскошные брови настоятельница и строго посмотрела на беднягу Министера.

— Ваш помощник был очень убедителен, когда рассказывал о гостеприимстве храма пресвятой Матери. Взвесив все за и против, мы с ученицей решили не нарушать покой храма своей суетой. Возможно, я займусь торговлей магическими товарами. Некоторые религии не допускают подобных вольностей в сакральных местах.

— Вы правы, — медленно кивнула женщина, — торговать на территории храма запрещено.

— Тогда я с лёгким сердцем радуюсь, что принял верное решение.

— Какой веры вы придерживаетесь? — спросила после недолгого молчания Парента.

— Я верю, что бог един, но имеет тысячи имён, поэтому стараюсь вознести ему хвалу в любом храме, который встречается на моём пути.

— Пресвятая Матерь — прародительница рода человеческого на земле, через своих апостолов учит отринуть заблуждение язычников, нарекающих именем бога идолы, тачаемые руками своими.

В глазах настоятельницы вспыхнул фанатичный огонь.

— Простите, уважаемая, я маг и все мои устремления в данный момент направлены на изучение магического искусства. Мой путь к истинному богу долог и извилист. Возможно, когда-нибудь я познаю его и приму всем сердцем.

Произнося этот текст, Ваня добавлял в императорский голос спокойствие и умиротворение, активируя их мизерной долей Силы. Помогло. Святоша сбавила обороты и даже улыбнулась.

— Буду рада увидеть вас на службе, дабы объяснить величие истинной веры и донести мудрость, переданную нам святыми апостолами.

— Постараюсь не пропустить столь важную беседу, — поклонился Иван. — Как только решу насущные проблемы, так сразу прибуду на службу.

— Не откажите нам в удовольствии преломить в вами хлеб, — женщина очень своевременно пригласила на обед изрядно проголодавшихся путешественников. Естественно, они и не подумали отказываться.

Стол накрыли в оплетённой вьющимися растениями беседке, расположенной на открытом воздухе. Пища оказалась довольно изысканной. Несколько видов блюд из речной рыбы имели тонкий вкус и под разбавленное красное вино буквально таяли во рту.

Поскольку во время приёма пищи никто не разговаривал, Ваня с удовлетворением решил, что здесь, как и в остальной части Тритикурии, это не принято.

Во время дижестива настоятельница была удивлена не менее, чем её помощник Министер, когда узнала какой участок выкупил гость. Так же, как чиновник из муниципалитета она попыталась предостеречь собеседника от неразумных трат, но тот лишь улыбался. Парента была намного больше посвящена в возможности сильных магов, поэму лишь кивнула, принимая желание путешественника. Когда он через полчаса собрался уходить, сославшись на множество незавершённых дел, она лишь благословила его на прощание, не став задерживать.

— Что думаете, девочки? — спросил Иван фамильяр, когда возвращался из храма к своему участку скалы.

— Опасная сука! — припечатала Аномалия.

— Если соберётся вставлять палки в колёса — будет худо, — согласилась Делиция.

— Она просто всех тут так мрачно задолбала своими проповедями, что её никто не трахает! Отжарь её, бро, как ты умеешь — будет как шёлковая.

— Аномалия!

Возле чёрной скалы удивлённый попаданец обнаружил небольшой митинг. Десяток крепких мужиков рабочей наружности довольно нелюбезно спорили между собой.

Поинтересовавшись у них в чём тут сыр-бор, довольный парень узнал, что это бригадиры строителей боролись за право получить жирный заказ на строительство. Они были уверены, что приезжий дурачок потратит бешеные деньги на создание пары комнатёнок и свалит в туман, осознав свою ошибку. Разумеется, заказчику так никто не сказал, но кулуарные разговоры фамильяры слышали прекрасно и своевременно докладывали хозяину.

Каково же было их изумление, когда пришелец попросил остаться только тех, кто был готов выкупить у него каменные блоки самовывозом. Половина ищущих подряд отсеялась на этом этапе. С другой половиной парень решил вопрос с закупочной ценой и наиболее актуальными размерами блоков.

Кроме этого, Иван выбрал одного понравившегося своей степенной рассудительностью дядьку в качестве консультанта по устройству водопровода и канализации. Они споро набросали схему подключения, и маг приступил к делу.

Фамильяры по его просьбе уже давно проникли в скалу и разработали оптимальный проект. После некоторых правок он был утверждён.

Работа началась тяжело. Чёрная скала действительно была прочной до неприличия. Целых полчаса понадобилось попаданцу для того, чтобы настроить заклинание распиливания камня под новый вид материала. Зато потом выбранные блоки потянулись один за одним, словно по конвейеру.

Все, кто это видел были потрясены до глубины души и чуть не попадали на задницы! Невиданное дело: прямо в неприступной скале беззвучно и безпыльно образовывались штробы, потом блок с едва слышным стуком отрывался и прямо по воздуху плыл в сторону, укладываясь в штабель. Таких чудес местные не видели никогда и даже не слышали о них.

Самые толковые и оборотистые пришли в себя первыми и со всех ног рванули организовывать ломовые телеги. Ровненькие, удобные для переноски и укладки блоки из чёрной скалы на дороге не валяются! Такой уникальный строительный материал можно будет продать за три-четыре ценника, о котором сговорились с потрясающим заезжим магом.

Работа закипела с яростью перегретого самовара. Уже через час к стройплощадке выстроилась очередь из тихо переругивающихся между собой за место ломовиков. Грузчики, словно муравьи подбегали к штабелю, расхватывали блоки и за считанные минуты загружали телегу. Она, тяжело поскрипывая отъезжала, а на её место вставала другая.

Вокруг этого телеговорота толпилась гудящая толпа зрителей. Все с открытыми ртами наблюдали, как из чёрного зева дверного проёма величаво выплывают одинаковые, словно близнецы, каменные блоки и складывается во всё новые и новые штабели.

Посреди этого бедлама напротив входа в новый дом на удобном стульчике мирно сидел Иван и потягивал из кружечки горячий травяной отвар, приготовленный заботливой Буттер. Девушка с восторгом слушала шепотки толпы, поражающейся силе понаехавшего мага и с восхищением смотрела в спину своему потрясающему учителю.

До темноты Ваня успел выпилить стойло для Трактора, гараж для фургончика и небольшую комнатку, в которой намеревался сегодня переночевать.

Вывезти все блоки не успели. Ломовики собирались работать и ночью, но хозяин не позволил, памятуя о том, что нельзя нарушать покой соседей.

Разгонять зевак не понадобилось. В сумерках они сами разбежались по своим норам. Освещения никакого на улицах не имелось, поэтому желающих ломать ноги в темноте было мало.

Поутру зрителей значительно прибавилось. Потрясённые люди стояли стеной и во все глаза пялились на невиданное чудо. На этом месте ещё вчера стояла кое-как отёсанная стена из чёрного камня. К вечеру она обзавелась узким прямоугольным входом и широким въездом в гараж. Теперь же скала представляла собой огромную львиную морду размером десять на десять метров, увенчанную густой каменной гривой. Вход оказался в пасти, прямо между устрашающе оскаленных клыков. Он открывался неподъёмной каменной плитой, выпуская хозяев, и закрывался за ними. Въезд в гараж преграждала огромная когтистая лапа.

Горельеф был выполнен с филигранным мастерством. Если долго присматриваться, можно было увидеть, как ветер треплет каменные волосы в гриве зверя.

Никто никогда не узнает, что это чудо предложила сделать магическая подруга Ивана, Делиция. У девушки оказался настоящий талант к рисованию. Она предоставила эскиз, за который без раздумий проголосовали Иван и Аномалия. Всю ночь неутомимые фамильяры пользовались магией господина, повторяя задумку в камне, делая её объёмной.

Стройка продолжалась ещё двое суток. За это время в глубине скалы появилось несколько комнат и купальня с туалетом. Иван, не мудрствуя, повторил удачный вариант, который уже сделал в горах возле городка Элеваты. Получив возможность каждый день принимать горячую ванну Буттер была на седьмом небе от счастья!

Туалет, созданный по образу и подобию отхожих помещений на Земле, буквально потряс девушку. Унитаз и биде казались ей вершиной совершенства гигиенического искусства. Вода сюда подавалась с верхнего яруса по проложенному в толще скалы водопроводу и отводилась в городскую канализацию, протекающую под дорогой.

Что у местных было доведено до совершенства, так это световоды. Иван слышал о таких устройствах на Земле, но никогда не видел. Здесь же просто нанял людей, которые сделали всё в лучшем виде. Саннечный свет проникал в отверстие, пробитое в стене, потом по выложенному зеркальными отражателями туннелю попадал в комнату, где рассеивался диффузором, сделанным из чистого белого минерала. Эта поразительная технология давала свет, сравнимый со стоваттной лампочкой!

Не заржавело и за желающими поработать в доме у магов. После собеседования с парой десятков претендентов Иван повторил удачный опыт своей столичной усадьбы. На работу была принята взрослая семейная пара. Для них уже была готова просторная жилая комната и несколько хозяйственных помещений.

Поначалу попаданец вообще не хотел выпиливать кухню. Он рассчитывал просто покупать еду у местных производителей. Жизнь внесла коррективы в этот простой план. Ни одного производителя быстрой еды в городке не нашлось. Пришлось далеко ходить в трактир, где долго ждать приготовления, либо таки готовить самим.

Скрепя сердце Ваня принялся за дополнительное помещение. Он пригласил работницу — дородную тётку по имени Кока и попросил рассказать какую бы та хотела иметь кухню. Женщина чуть в обморок не упала! Никто и никогда не спрашивал её как бы она хотела расставить кухонные столы и где удобнее сделать печь.

Не без помощи магии Ивана немного придя в себя, она довольно толково рассказала какой бы хотела видеть своё рабочее место, а через сутки получила его. С воодушевлением принявшись за работу, повариха накормила новосёлов замечательным ужином. Довольный попаданец порадовался, что не прогадал, выбирая слуг.

Кроме добавления кухни, пришлось переделывать выпендрёжную каменную уличную дверь. Так-то она поднималась и опускалась магией, но с появлением в доме обычных людей этот вариант стал неудобным. Пораскинув мозгами, Иван доработал входную группу, соединив дверь с противовесом крепким канатом через вращающийся каменный блок. Теперь, откинув стопор, даже хрупкая девушка могла поднять огромный дверной камень своей изящной ручкой.

Денег на покупку мебели, бытовых товаров и разных мелочей хватило с лихвой. Во-первых, Иван имел с собой приличный запас в золоте и серебре, во-вторых, он удачно продал строителям каменные блоки, выручив аж пять сотен золотых! По местным меркам — огромные деньги!

А ещё приходил местный травник по имени Ариес — пожилой, крепкий мужчина. Он предложил свои зелья для маготрансформации. Разумеется, маг не стал отказываться. Делов — на десять минут, а копеечка в дом.

За травником подтянулись ювелиры. Оказалось, их в городе аж трое! Они намекнули, что у них есть стабильный канал поступления драгоценных камней. Иван предположил, что в окрестных горах имеются богатые месторождения. Работяги предложили заряжать накопители маны и время от времени создавать артефакты.

После ювелиров потянулись высокие гости. Высокопоставленные чиновники, богатые купцы — все они оказались близкими или дальними соседями, с которыми не помешало бы наладить тёплые отношения.

Эта суета начала напрягать Ивана уже через неделю. Ему не терпелось приступить к поиску тайного убежища мага Коктиона.

Ещё через неделю хоровод гостей начал натурально бесить. Количество желающих познакомиться с великим магом зашкаливало. Шутка ли? Он построил роскошный дом внутри неприступной скалы. Более того, не потратив на это сумасшедшие тысячи золотых, умудрился заработать несколько сотен! Легенда!

Выполнив необходимый минимум знакомств, парень резко собрался и исчез из города. На вопросы удивлённых жителей слуги отвечали, что велено: маг поехал знакомиться с окрестностями.

Окружающие городок Куникул горы были более чем живописными. Высокие горные пики, прозрачные озёра, вековые леса, шумные реки — красотища неописуемая! Любоваться первозданной природой не мешал даже увязавшийся за путешественником соглядатай.

Если бы его не было, Иван был бы сильно разочарован в службе безопасности города, поэтому отнёсся за приглядом с пониманием. Новый человек поселился в городе и давай шастать по округе? Подозрительно! Власти обязаны реагировать на такие опасности.

Разумеется, попаданец и не думал скрываться от слежки. Куда мог проезжал на фургончике, разбивал лагерь, а потом пару-тройку дней делал из него радиальные выходы. Пока фамильяры неустанно рыскали тут и там в поисках тайного убежища, парень любовался потрясающими видами и колдовал.

Его очень вдохновила Делиция со своим входом-львом. Маг задумал сделать каменные таблички с барельефами особо впечатляющих локаций. Это единственное, что он придумал взамен отсутствующей в этом мире фотографии.

На то, чтобы обследовать местность, магическим подругам требовался от силы час. Остальное время триумвират с удовольствием посвящал искусству. Делиция рисовала свои шедевральные пейзажи, а Ваня с Аномалией воплощали их в камне. Получалось чудо как хорошо! Буттер, разглядывая ежедневно пополняющуюся коллекцию, даже плакала от восхищения!

Несколько погожих дней позволили парню осмотреть не так много интересных мест, как бы тому хотелось. За это время наблюдатели сменились пару раз. Жизнь у них была не сахар. Спать на холодных камнях, костёр не разводить, постоянно таиться… Иван искренне сочувствовал бедолагам.

В конце недели погода испортилась. Налетел шквалистый ветер, пригнал низкие чёрные облака, которые принялись сыпать мелким дождиком. Камни намокли, радиалки пришлось прекратить. Буттер укрыла Трактора попоной и сидела с Ваней в тепле и уюте фургона. Маги не теряли времени даром и тренировались каждый по своей программе.

Погодные заклинания, честно украденные магом во время апгрейда беспечных клиентов, показывали, что ненастье быстро не закончится. Так и случилось. К ночи хляби небесные разверзлись окончательно. Стеной встал возможно самый страшный ливень, какой Иван когда-либо видел в жизни. Это уже было не смешно.

Предусмотрительный попаданец разместил лагерь у подножья слегка нависающей скалы. Когда ветер усилился, он, недолго думая, вырезал десяток крупных каменных блоков, углубив площадку под козырьком. Буттер в три приёма загнала фургон под получившийся навес. Каменные блоки, повинуясь воле попаданца, построились один на другом, прикрыв от ветра и дождя значительную часть убежища.

Путешественники стояли возле парившего сохнущей шкурой Трактора и пытались успокоить вздрагивающую от грома животину. Стихия, бушевавшая там, за пределом сухого убежища, внушала благоговение перед силами природы. Молнии вспарывали сиянием спустившийся на мир мрак. Оглушающие удары грома сотрясали гору и до чёртиков пугали людей и животное. Завывающий в щелях ветер бросал летящие горизонтально холодные струи дождя.

Только Иван собрался довести до ума убежище, как проявилась Аномалия.

— Шеф, там это… Щас нашего филёра смоет нафик.

— Как это смоет? — вскинулся парень.

— Знамо дело как. С горы льёт нипадеццки, так она на дерево забралась. Но там наверху такая жопа, что снесёт к чёртовой бабушке эту жёрдочку.

— Сиди здесь, Буттер! — приказал попаданец, а сам нырнул в стену дождя, девушка не успела даже охнуть.

Живописная долинка, в которую Иван умудрился затащить фургон, в данный момент представляла собой устрашающее зрелище. Потоки воды лились со всех сторон, увлекая за собой тысячи тонн грязи и камней. Перепрыгивая с валуна на валун, парень мчался туда, где ощущал живого человека, но очень скоро был вынужден остановиться. Дальше больших камней не было, а цветущая долина превратилась в один бурлящий смертельно опасный поток.

В этот момент мимо валуна прокатилась группа камней поменьше. Устремившись вниз, они направились прямиком в сторону труппы деревьев, на одном из которых вспышки молний высвечивали маленькую человеческую фигурку.

Среди общей какофонии раздался страшный треск. Парочка деревьев словно в замедленной съёмке завалились и рухнули в бурлящий поток. То, на котором укрылся соглядатай опасно накренилось. Ждать больше было нельзя. Маг сосредоточился, настроился на цель и активировал заклинание.

Фигурка, подхваченная телекинезом, дёрнулась, нелепо взмахнув руками и ногами, но осталась на месте. Сквозь рёв стихии парню почудился какой-то визг.

— Что за чёрт? — выругался Иван.

— Она привязалась к дереву! — пояснила Делиция.

— Разбей скрепу! — закричал парень и передал Силу фамильяре. Тут же верёвка, обмотанная вокруг ствола, была перебита водяным серпом.

В этот раз магия удалась. Фигурка снова махнула конечностями, взмыла над продолжавшим крениться деревом и полетела навстречу мужчине.

И снова этот пронзительный визг. По мере приближения спасаемого, визг усиливался. Теперь Иван уже не сомневался, что этот звук издаёт спасённый им человек. Это его весьма обескураживало.

Подлетевший отчаянно трепыхавшийся егерь был пойман сильными руками. Неожиданно тот словно клещ вцепился в Ивана, дрожа всем телом.

— Эээээ… — наконец-то до ощутившего весьма однозначные округлости парня начало доходить. — Она что, баба?

— А мы тебе о чём талдычим весь вечер? — поразилась Аномалия.

— Простите, девочки, что-то я на адреналине не разобрался.

— Давай, спасатель Малибу, тащи её в свою пещеру. Отым… греть надо бедняжку, а то простынет, — хохотнула фамильяра.

Подхватив девушку на руки, Иван, осторожно перепрыгивая с камня на камень, вернулся под козырёк. Здесь уже горел костерок, на котором парил котёл с водой. Увидев господина с ношей, Буттер охнула, подскочила и принялась помогать.

Они вдвоём раздели неадекватную девушку, которую била крупная дрожь, а зубы выбивали чечётку. Накинув на неё сухой тёплый халат, усадили возле огня и сунули в руку кружку с горячим отваром.

Понадобилось пятнадцать минут для того, чтобы во взгляд бедняжки стал возвращаться разум. Она принялась прихлёбывать горячее питьё, нервно поглядывая на сверкающие снаружи убежища молнии.

Прохлаждаться Иван не стал. Он принялся за ставшую привычной работу. Через час в каменной стене оказалась выпилена небольшая комнатка. Опытная Буттер тут же перенесла туда несколько шкур, покрывала и большое тёплое одеяло. Путешественники так всегда делали, когда удавалось устроиться где-то кроме тесного фургончика.

— Как тебя зовут? — спросил спасённую Ваня.

— Вигилана, господин, — сообщила начавшая согреваться девушка.

Она с опаской поглядывала на мага, не зная как себя вести.

— Ты должна была следить за нами?

— Простите, господин, — сжавшись в комочек, она спрятала лицо за кружкой. — Мне приказали!

— Да всё нормально, не бойся. Хорошо, что я успел. Ещё минута и ты бы погибла. Почему не прибежала сразу, как началась буря?

— Я… Мне… Нам было запрещено обнаруживать себя.

— С тобой ещё кто-то был?

— Да, — кивнула девушка. — Он… Мы работали вместе.

— Твой парень? — участливо спросила Буттер.

— Что?! — вскинулась та. — Нет! Он просто был старший.

— Что с ним случилось видела?

— Его унесло грязью, — кивнула головой Вигилана.

— Тогда, боюсь, у меня для тебя плохие новости, — сказал правду парень.

— Я понимаю, господин.

— Ты в порядке?

— Да. Спасибо, что спасли меня! — Она подскочила, чтобы поклониться. Слишком большой для неё халат распахнулся, открывая мускулистое спортивное тело. Сверкнула упругая стоячая двоечка с задорно торчащими сосками.

Смутившись, девушка запахнулась и бухнулась в ноги спасителю.

— Пожалуйста. Теперь поднимись и постарайся больше земные поклоны не бить. Я этого не люблю. Поняла?

— Д-да, господин.

— Ты работаешь в милиции?

— Мы егеря. Бегаем по горам, ведём разведку.

— Понятно, — протянул Иван, глядя на и не думающую утихать бурю.

Прибавившиеся каменные блоки ещё сильнее отгородили убежище от улицы. Несмотря на это, намного комфортнее не стало. Ветер всё равно задувал за преграду.

— Ну что, сообразите что-нибудь на ужин, — попросил мужчина и женщины направились к фургону.

Попаданец в это время, чтобы не сидеть без дела, принялся выпиливать печку. Дым от костра, разносимый ветром под нишей, изрядно мешал дышать, резал глаза. Печь куда меньше размером, чем комната, поэтому мастер управился всего за полчаса.

Прямо в каменной стене образовался очаг, над ним площадка для котла, вставляющегося дном в отверстие, а позади внутри камня дымоход, отводящий дым наружу.

Приготовление гуляша уже шло полным ходом, так что было достаточно просто растопить очаг и перенести котелок на новое место, где еда и дошла до готовности.

Привычные действия в значительной степени вернули самообладание юного егеря. Буттер применила изученную бытовую магию и просушила мокрую одежду девушки. Переодевшись, она стала чувствовать себя намного увереннее. Создание комнаты она застала, будучи ещё не вполне адекватной. Выпиливание печки же разглядывала с открытым ртом и суеверным восторгом.

Когда, наконец, затушили чадящий костёр и перенесли котёл на варочную поверхность, Вигилана чуть в ладоши не захлопала от радости! В этот момент Иван понял, какая она ещё, в сущности, девчонка.

Все свои припасы, посуду и вооружение егерь потеряла во время попытки спастись. У путешественников имелась посуда, поэтому ей не пришлось ждать своей очереди ужинать. Было видно, что бедняжка изголодалась, сидя в холодных камнях. Она, скрывая жадность, поглощала горячую пищу с большим энтузиазмом. Добавку просить не решилась, но сообразительная Буттер сама заполнила её миску.

Пока ждали воду для чая, Иван стоял на краю площадки и ловил проплывающие мимо деревья. Он подтягивал их к себе с помощью левитации, в потом складывал в углу. Дрова — это стратегический ресурс. Буквально через полчаса был сделан достаточный запас, чтобы переждать ненастье.

Спиной попаданец чувствовал жаркие взгляды, которые кидала на него окончательно вернувшая самообладание Вигилана.

Взвод получил задание проследить за шустрым новичком, который без спросу направился в горы. Это было обычной егерской работой, поэтому если что и вызвало интерес, так это личность объекта. Про мага, который выкупил чёрную скалу не слышали только мёртвые. Львиная голова, обозначающая вход в его дом, отныне станет самой интересной достопримечательностью города.

Самого мага Вигилана ещё не видела. Только издалека, сменив на посту товарища, удалось рассмотреть его внушительную фигуру. Раньше она думала, что маги — это такие важные, хорошо одетые господа, чопорные и высокомерные. И слишком богатые для того, чтобы лично бродить по горам.

С пришельцем всё было совсем не так. Было очень хорошо видно, что он и его ученица — опытные путешественники. Они без суеты, но чётко и слаженно действовали во время остановок. Мужчина не гнушался сам сходить за водой или нарубить дров. Одежду носил простую, но удобную. Уж в этом-то егеря разбирались как никто другой.

А ещё маг был сногсшибательно красив! Когда он первый раз спустился к реке и принялся раздеваться, с каждым снятым предметом девичье сердце стучало всё сильнее. Даже издалека были видны тугие жгуты мышц, кубики пресса. Такого совершенного тела не было ни у кого из мужчин, когда-либо обнажавшихся перед ней. Отдельно впечатляло то, что на его теле не было никаких волос. Вообще нигде. Даже… там.

Когда к магу присоединилась его женщина, Вигилана уже не удивилась тому, что она оказалась не менее красива, чем мужчина. Грациозно ступая по камушкам, она прошла в воду. Подчерпнула ладошками серебристую прохладу и плеснула её себе на идеальную полную грудь. Волос на теле магички тоже не было видно.

Эти прекрасные люди нежно поглаживали друг друга, помогая в омовении. Такие движения невероятно заводили егеря, пробуждая томление внизу живота. Наконец мужчина подхватил женщину на руки и осторожно понёс к фургону. Вскоре оттуда раздались вздохи и вскрики.

От накатившего возбуждения перед взором Вигиланы всё поплыло. Она ощутила, как набухли соски, а понизу разошёлся влажный жар. Сжав одной рукой грудь, а другую просунув в штаны, девушка судорожно вздохнула…

Момент испортил идиот Венат — её напарник в этом выходе. Он подкрался сзади.

— Виг, а Виг, слышишь, как женщина должна расслабляться в лесу? Во, как орёт!

— Пошёл в …опу, придурок! — прошипела расстроенная наблюдательница. Обломаться в такой сладкий момент — это разозлит кого угодно.

— Пошли вон в тот лесок. Клиенты никуда до утра не денутся. Я тебе тоже устрою поохать! На меня ещё ни одна бабёнка не жаловалась, хе-хе.

— Отвали, Вен! Сколько я ещё могу тебе повторять? С таким тупицей я не лягу даже если ты останешься последним мужчиной на земле.

Так они препирались до самого отбоя. А ночью Вигилана проснулась от того, что этот желтозубый мерзавец лапает её грудь…, пришлось намять бока и поставить фингал под глазом бестолковому говнюку. По рукопашке в их отделении с ней мог сравниться только сержант.

Когда пошёл дождь, это было неприятное, но обычное дело в горах. На такой случай у егерей имелся плотный плащ. Укрывшись под ним, наблюдатели затихли, мучимые нехорошими предчувствиями.

И они оправдались, да ещё как! Дождь встал стеной. Через считанные минуты со всех сторон на лёжку потекли холодные ручейки. Пришлось менять место, но куда ни ступи теперь — везде чавкала грязь. Егеря попытались забраться на группу валунов, но в этот момент вверху загрохотало.

Вигилана звериным чутьём поняла, что надо бежать. Бросив всё, что мешало, она помчалась вбок, едва разбирая дорогу. Кинув полный ужаса взгляд назад, она успела увидеть, как огромная волна грязи и камней сметает бегущего позади Вената.

Адреналиновый взвыв, и девушка изо всех сил прыгнула, схватилась за камень, прыгнула снова и снова и вот уже спасительный пятачок зелёнки, где росли несколько деревьев.

Как она оказалась на одном из них — теперь уже не вспомнит. Картина, открывшаяся сверху, ужаснула. Казалось, что вся долина, освещаемая частыми всполохами молний, движется вниз, грохоча и содрогаясь.

Немеющими от ужаса руками, девушка привязала себя к стволу. И вовремя! Дерево вздрогнуло от резкого удара большого камня. Ветки больно хлестнули по лицу. Грохот оглушил окончательно. Вигилана уже почти ничего не соображала, просто изо всех сил держась за ветки.

Удар, ещё один. Казалось, что земля уходит из-под ног.

Внезапно какая-то сила подхватила её и попыталась оторвать от привязи и сбросить в пучину. Завизжав от ужаса и обречённости, егерь чуть не потеряла сознание. Вдруг верёвка со странным стуком лопнула, и бедняжка полетела, уже не осознавая себя и происходящего вокруг.

Почему она не упала в чёрную злую жижу, Вигилана не понимала. Внезапно долгий полёт закончился, девушка ощутила перед собой что-то упругое и судорожно ухватилась за это, вжавшись всем телом.

Что было потом — покрыто мраком. Наверное, сознание покинуло перегруженное тело.

Огонь. Согревающий, потрескивающий горящими ветками костёр. Откуда он взялся? Тепло. Кружка. В руках. Пахнет травами. Отпила — вкусно. Горячая волна прокатилась по телу. Моргнув пару раз, Вигилана коротко осмотрелась. Она сидела под каменным козырьком возле костра, закутанная в какой-то мягкий и тёплый халат.

Это место… Странный островок безопасности, вокруг которого беснуется стихия.

О, пресвятая Мать! Это же они! Маги спасли её?!

Перекинулись парой слов. Оказалось, что маг совсем не сердится на егерей за слежку. Это было необычно.

Напарник погиб — это без вариантов.

Мужчина так участливо смотрит… В порядке ли она? Ох! Это ведь он спас её, падающую в пучину, вырвал прямо из лап смерти! Принёс, обогрел… Спас… Жива. Она ЖИВА!

Без ума подскочив на ноги, она предстала перед ним нагой. Такой, какой хотела бы… Но хочет ли он? Допустит ли его подруга? Благодари спасителя! Целуй ноги!

Она ему не нравится! Нет… не нравится, что падает ниц. Это странно. Обычно все великие желают видеть поклонение.

Красавица Делиция повела к фургону, высушила одежду, помогла надеть. От мыслей о еде в животе громко заурчало. Зато в голове значительно посветлело.

Девушки принялись готовить. Вигилана с любопытством поглядывала на то, как маг колдует. Казалось, что ничего особенного не происходило. Он стоял и внимательно смотрел на дыру в стене, из которой вылетали камешки, тут же уносившиеся в грохочущую темноту.

Блюдо, которое задумала Делиция было известно девушке, хотя и готовилось немного иначе. Оно не успело толком приготовиться, как маг приказал разводить огонь в печи. Оказалось, что он за несколько десятков минут сделал в стене настоящую печь! Это невероятно, восхитительно, волшебно!

Когда потушили костёр, дышать сразу стало легче. Зато котёл потребовал более пристального внимания, ведь печка жарит значительно сильнее и есть риск испортить пищу. Впрочем, вдвоём женщины справились. Ах, как же вкусно получилось! А эта магичка столь мила, что положила добавки… Кто говорит, что маги неприятные люди? Плюнуть ему в лицо!

Маг Гудвин… Великий маг Гудвин… Огромный, добрый, сильный, надёжный. Вот он стоит и одним движением втягивает огромные побитые стволы деревьев. Заботится, чтобы у них были дрова и тепло.

В памяти всплыла сцена, как он подхватывает свою обнажённую подругу на руки и несёт к фургону. Воображение подставило Вигилану на её место. Вот она лежит, покорная, а его жадный взгляд блуждает по её телу… Бросило в жар. В чреслах волной прокатилось сладкое томление.

А где она будет спать? Маг сделал уютную комнатку. Там только одна широкая кровать, Вигилана сама помогала относить туда большое одеяло… О, пресвятая Мать! Неужели они хотят, что и она легла вместе… А что, если он захочет её? Не позволить? Убежать? Ах… Ноги предательски свело судорогой. Кого она обманывает? Да она отдастся этому мужчине, стоит только тому щёлкнуть пальцем!

А вдруг… Он не захочет? Вдруг его женщина против наложниц? В городе достаточно людей и таких взглядов. А если не против?

Прочь сомнения! Если она не решится, то ничего и не будет. Ни плохого, ни хорошего. Это даже хуже, если её прогонят вон. Тогда она всю жизнь будет грызть себя за то, что не попыталась и упустила свой шанс.

Когда они поднялись и направились в спальню, позвав Вигилану с собой, у неё чуть ноги не подогнулись. Нетвёрдым шагом она вошла и широко раскрытыми глазами уставилась на маленькие магические светильники, висящие в углах и очень красиво мерцающие в полутьме.

Опустив глаза, она обмерла: маги плавными движениями начали снимать друг с друга одежды, постепенно обнажаясь. Их нежные поцелуи будоражили кровь и путали сознание. Все слова, которые девушка заготовила, разом вылетели из головы, едва великий маг Гудвин предстал в своей первозданной наготе на расстоянии двух шагов.

Его прекрасное лицо, совершенное тело и… приведённый в боевую готовность орган невероятной красоты… А может всё это лишь сон?!

— Могу ли я… Позволите ли мне… меня… вас… — слова застряли в горле. Вигилана не могла выдавить ничего вразумительного. Казалось, что вот сейчас эти небожители засмеются и взашей выгонят этакую недотёпу, лесную простушку.

— Всё хорошо, милая, — словно сквозь вату послышался приятный голос Гудвина.

Его подруга и ученица улыбнулась и шагнула к новенькой, положив свои нежные руки ей на плечи. Нежно поцеловав её в губы, она принялась снимать грубую одежду егеря, обнажая трепещущее в предвкушении тело.

Когда с этим было покончено, Буттер приобняла Вигилану и вместе с ней приблизилась к улыбающемуся… божеству.

Поцелуи. Поцелуи и поцелуи. Поцелуи и ласки. Ласки и поцелуи. Ласки и ласки… Казалось, что она погрузилась в какой-то райский бульон из ощущений, удовольствия, неги. Когда тело уже было готово треснуть от вожделения, он взял её. Вошёл! Ворвался! Вознёс и взорвал!

Вигилана не была недотрогой. Да, разборчивой, да, не с каждым встречным, но после трудного выхода расслабиться в клешневатых объятиях достойного воина была не против. Ей повезло с телом: чаще всего горячий темперамент позволял успеть кончить до того, как торопливый мускулистый герой сдуется.

То, что девушка испытала в рукотворной пещерке посреди свирепствующей бури, смешавшей воедино ветер, воду, камни и землю, просто не поддавалось описанию. Никакое слово их её лексикона не могло означать это невероятное, невозможное ощущение.

Маги подарили ей что-то такое, чего не бывает. Чего тщетно пытаются достичь все сластолюбцы, но немногие смогут. То, как ей было хорошо, она навсегда запомнит, как идеал. Как то, чего простым смертным не положено.

За что такая награда обычной девчонке? Почему она сейчас не лежит разорванная на части и расплющенная под толщей камней и грязи, а покоится на груди невероятного, лучшего на свете мужчины? Почему его стальная длань так нежно охватывает её попку?

Эти вопросы сгорающим метеором промелькнули в засыпающем сознании и отложились в раздел непознаваемого. Возможно, когда-нибудь она достанет их оттуда и попытается найти ответ. Точно не сейчас и не в ближайшие несколько дней.

Буря то затихая, то разыгрываясь вновь бушевала три дня. Чем могут заниматься запертые в небольшом пространстве три молодых человека, не стеснённые в пище и воде?

Да, и «этим» тоже. Но не постоянно же! Буттер упорно тренировалась, раскачивая своё магическое умение, а Иван с Вигиланой болтали за жизнь. Парню было важно разузнать всё, что можно о местности, на которой ему предстоит трудный поиск.

Лучшего собеседника, чем егерь, исходивший на своих двоих окрестности вдоль и поперёк, было не придумать. Конечно, девушка не даст точные координаты искомого попаданцем места, однако она знает необычные или овеянные легендами районы. Это тоже может быть зацепкой.

И да, по заверениям Вигиланы «недобрых» местечек окружающие горы содержали товарное количество. Все они заняли в голове попаданца свой «файлик». Кстати, эта милая долинка, которая едва не стала для путешественников могилой, никогда не читалась опасной или зловещей. Вот такое стечение обстоятельств.

На четвёртый день тучи исчезли, словно и не было. Санна вдарила жаром с небес с такой яростью, словно хотела расплавить весь тот беспорядок, который натворили боги воды и ветра.

Триумвират решил денёк подождать, чтобы почва хоть немного просохла.

Когда Ваня объявил, что сегодня последняя ночёвка, девушки решили устроить праздничный ужин. Как по заказу недалеко от карниза приземлилась стайка похожих на куропаток птичек. Вигилана сказала, что они довольно вкусны и являются желанной добычей охотников. Эта информация решила судьбу бедняжек. Через десять минут их тушки, сбитые лёгким воздушным кулаком, приплыли по воздуху прямо в руки ликующих поварих.

Ужин удался. Дичь на самом деле оказалась нежной и вкусной. Отдохнув после еды, молодые устроили такой финальный секс-марафон, о котором ещё долго будут вспоминать окрестные скалы!

Почему? Да потому, что Буттер прорвалась на третью ступень! Произошло это ярко, но не слишком болезненно для неё. Воодушевлённая до крайности настоящая магесса-уже-не-слабосилок ликовала, как только могла! Она кинулась, было, колдовать внедрённые заклинания, но наставник притормозил этот неуместный энтузиазм. Надо, чтобы сначала организм привык к новым возможностям, а потом уже мягко пробовать магию.

Спускаться из долины оказалось сущим кошмаром для пешехода. А для путешествующих на собственном фургоне — что-то вообще запредельное. Если бы не Иван, Трактора пришлось бы прирезать, а повозку бросить. Иначе — никак.

Заслуженный маг-строитель лишь вздохнул, засучил рукава и принялся колдовать. Девушки с трепетом наблюдали, как каменные завалы разлетаются в стороны, грязевые ловушки осушаются и твердеют до состояния камня, Непроходимые стенки срезаются, составляя проезд, достаточный для продвижения фургона.

Однажды, когда невероятный Гудвин с грохотом расправлялся с особенно крупным завалом, словно пушинки раскидывая огромные каменные глыбы, новые подружки так завелись от этого зрелища, что даже втихую пошалили друг с дружкой, сбросив накатившее внезапно возбуждение.

Два дня мучений, финальная стройка мостика для въезда на возникший в незапланированном месте пригорок и свобода! Неразрушенная тропа позволила поехать дальше свободно и без остановок.

Пару дней Гудвин и Буттер отдыхали, отмокая в ванне. Обрадованная приездом господ повариха устроила им праздник живота. Гостей не принимали.

На третий день пришло приглашение от преподобной Паренты. Настолько непростых людей игнорировать строго воспрещается, поэтому Ваня, оставив воодушевлённую Буттер познавать свои новые возможности, отправился на званный ужин.

Настоятельница встретила гостя за накрытым столом. Парень отметил, что женщина пребывает в приподнятом настроении. Её точёное аристократическое лицо было приветливым, а глаз горел. Сегодняшний облик настолько контрастировал с тем, какой попаданец увидел в день приезда, что парень даже слегка растерялся, пытаясь понять причину такой метаморфозы.

Традиционный этикет требует гостя сперва накормить, а потом уже разговоры разговаривать, поэтому после положенных приветствий последовал замечательный ужин. Восхваления в адрес повара и хозяев не запрещались, так что Иван не поскупился на похвалу действительно очень достойного угощения.

Было заметно, что Паренте слова гостя приятны.

Под угасающий свет Санны хозяйка провела гостя по коридорам и лестницам. Недолгое путешествие закончилось на уютном балкончике, вырезанном в теле скалы. Фамильяры подсказали, что это третий этаж внутренних помещений храма.

Отсюда открывался чудесный вид на озеро и набережную. Предзакатные лучи окрасили дальний край долины в розово-красные оттенки. В сочетании с цветом воды и леса пейзаж завораживал своей уникальной красотой.

— Это моё любимое время, — с чувством сказала Парента. — Прихожу сюда всегда, когда на душе легко и покойно. Не могу осквернять эту прелесть беспокойством или раздражением.

— Рад, что вы пребываете в гармонии с собой именно сегодня. Это заставляет меня надеяться, что в этой благодати есть мизерная толика моего участия, — улыбнулся Иван.

— Ах, господин Гудвин, вы такой не скромный! — улыбнулась женщина.

В этой улыбке было столько приязни, что парень на мгновение застыл, поражённый открывшейся красотой этой сильной женщины.

Она сразу заметила эту заминку.

— Вы обижаетесь на мои шутки? — вкинула она идеальные брови.

— Простите, госпожа. Просто залюбовался вами.

— Ваша попытка льстить довольно простовата. Знали бы вы, какие дифирамбы мне поют отдельные представители мужского пола, мммм!

— Наверняка им от вас что-то надо. Я же лишён этой необходимости, поэтому говорю истинную правду. Когда вы довольны — это зрелище достойно быть увековечено в скульптуре.

— Скульптура вам удаётся, — кивнула женщина. — Я имела удовольствие осмотреть вход в ваше жилище.

— Согласитесь позировать, и я с удовольствием увековечу ваш образ.

— Вот как? Признаюсь, мне любопытно будет на это посмотреть.

— На заднем дворе есть подходящий блок белого мрамора. Могу использовать его.

— Мрамор на заднем дворе? — удивилась настоятельница. — Откуда вы о нём знаете?

— Диагностические заклинания, — развёл руками улыбающийся маг.

Парента внимательно посмотрела на гостя. В первую встречу она сама была невежливой, демонстративно сканируя его. Сегодня мужчина ответил той же монетой.

— Квиты, — миролюбиво кивнула она. — Этот мрамор лежит там уже много лет. Когда его привезли, то обнаружили дефект, не позволяющий создать полноразмерную скульптуру. Я хотела создать две маленькие, да всё руки не доходили сделать заказ. Вы можете использовать этот камень, Гудвин.

— Благодарю вас, прекрасная госпожа.

— Называйте меня преподобная Парента. Пресвятая Матерь предупреждает почитателей своих от впитывания чрезмерного славословия.

— Хорошо, преподобная Парента. Надеюсь, что пресвятая Матерь не против того, чтобы восторженные прихожане любовались красотой её почитателей.

— Телесная красота — это качество, которым Мать одаривает своих верных преданных. Мы не прячем дары нашей богини.

— Воистину мудрое решение! — согласился попаданец.

— Уважаемый Гудвин, я должна поблагодарить вас за спасение жизни моей прихожанки. Я имела с Вигиланой долгий разговор. Поскольку вы и так знаете о её задании, не стану скрывать: егеря работали по моему приказу.

— Вы правильно делаете, что присматриваете за пришлыми. На вашем месте я делал бы тоже самое. Город должен уметь защищаться от опасностей.

— Рада слышать, что мы мыслим одинаково.

— Ваша прихожанка показалась мне милой девочкой. Увы, её напарника спасти не удалось.

— О нём позаботятся ангелы, которых пресвятая Матерь отправляет за всеми праведниками или демоны, насылаемые хозяином преисподней. Нам же остаётся вершить дела земные. Меня заинтересовал один случай, про который поведала Вигилана.

— Какой случай? — насторожился Иван.

— Ваша ученица ступила на третью ступень магического развития.

— Хм… — нахмурился попаданец, — это случается со всеми магами второй ступени, которые готовы взойти.

— Видите ли, уважаемый Гудвин, Вигилана очень, очень наблюдательная девочка. Она лучшая не только в своём отделении, но и во всём отряде егерей.

— Да, я это уже заметил, — пробормотал Ваня.

— И она уверена, что прорыв вашей ученицы случился в результате одного пикантного обряда…

— Бу-га-га-га-га, А-ха-ха-ха-ха, У-га-га-га-га! — раздался дружный оглушительный хохот двух фамильяр, который слышал только растерянный маг Иван.