Сказочная история юной Черепашки, родившейся на необычайном острове. На своем пути она встречает разных зверей, каждый из которых по-своему особенный. Но Черепашка хочет найти свое предназначение в жизни.
Однажды на острове появилась на свет маленькая Черепашка. В домике, где она родилась, было тепло, мягко и уютно. Но вдруг что-то щекотное пробежало по векам, а потом еще раз и еще.
Черепашка открыла глаза – это был солнечный лучик. Лучик то появлялся, то исчезал, как будто перемигивался с Черепашкой и звал ее куда-то.
Черепашка осторожно выглянула из своего домика: перед ней была большая зеленая поляна. Легкий ветерок раскачивал траву и цветы, заигрывая с лучами солнца. К Черепашке тут же подлетела Стрекоза:
– Доброе утро, Черепашка! Поздравляю с рождением!
– Доброе утро, – неуверенно сказала Черепашка. – А где я родилась? Что это за место?
– О! Это остров Большой Гусеницы. Она живет вон там, – Стрекоза махнула крылышком в сторону высокой горы. – Но я там никогда не была. Да и зачем мне? Мне и тут весело!
И Стрекоза подпрыгнула в воздухе, явно собираясь улететь.
– Стрекоза, подожди! А я? Что мне делать? Я тут ничего не знаю… – растерянно оглянулась вокруг Черепашка.
– Как что? Конечно, надо летать и веселиться! Давай за мной!
И Стрекоза закружила в воздухе. Она невероятно легко и быстро носилась по полянке, перелетая с одного цветка на другой. Маленькая Черепашка старалась везде за ней успеть, ведь Стрекоза сказала, что нужно летать и веселиться. Но Черепашке это никак не удавалось. Она и пыталась бегать, цепляться за травинки, и даже один раз решилась спрыгнуть с большого камня. Но безуспешно – Черепашка только путалась в траве, а когда кубарем скатилась с камня – ушибла лапку.
А Стрекоза только смеялась и дразнила маленькую Черепашку: «Ха-ха-ха, смотрите, какая неуклюжая Черепашка! До чего же смешно!». От таких слов маленькой Черепашке стало совсем невесело. Она бы очень хотела так же легко порхать над полянкой, но она так устала бегать за Стрекозой, что с трудом передвигала лапки.
***
Черепашка спряталась за небольшой холмик. Стрекоза ей больше не нравилась.
– Какая ты глупая, Стрекоза! – в сердцах сказала Черепашка.
– Глупая и несерьезная! Только и знает, что развлекаться, совсем не умеет трудиться, – пробурчал рядом маленький черный жучок.
– Здравствуйте, а вы кто? – удивленно спросила Черепашка.
– Я – Муравей! Мы, муравьи, всегда проводим время с пользой. Наша главная забота – плодородная почва. Это благодаря нам тут растут деревья, трава и цветы.
– Как здорово! – воскликнула Черепашка. После бессмысленных полетов Стрекозы это занятие показалось ей очень нужным и благородным.
– Мне некогда с тобой болтать. Я не привык, как Стрекоза, бездельничать. Я иду работать.
– А можно мне с вами? – Черепашке тоже захотелось стать такой же самоотверженной труженицей.
– Хорошо, иди за мной. Но только у нас все строго! Главное – дисциплина, – подчеркнуто командным тоном сказал Муравей.
И они пошли вместе. Муравей привел Черепашку в лес. В лесу было не так жарко, как на полянке. Деревья создавали приятную прохладную тень, а солнечные лучики пробивались сквозь листву и мягко освещали весь лесной мир. По земле вереницей спешили в разные стороны маленькие муравьишки. Каждый что-то нес: кто веточку, кто листочек, кто кусочек ягоды. А небольшая группа муравьев тащила на себе большого жука. Все деловито суетились, ни на кого не обращая внимания.
– Мы живем в большом муравейнике. Днем мы работаем, а ночью в нем спим.
– А когда вы веселитесь?
– Мы никогда не веселимся! – строго воскликнул Муравей. – Веселье не приносит пользы. Лентяям нет места в нашем обществе!
– А где же ваш муравейник?
– Вот он! Смотри, какой большой! Мы его сами построили! – гордо и торжественно сказал Муравей.
– Где же? Я не вижу, – Черепашка посмотрела наверх.
– Да ты не туда смотришь! Муравейник здесь, под деревом.
Черепашка взглянула на дерево. У самых корней стоял небольшой холмик из мелких веточек, песчаных крупинок и еловых иголок. Муравейник оказался не таким огромным, как представлялось Черепашке. Она могла бы с легкостью забраться на его верхушку. «Наверное, муравейник большой для Муравья, потому что он сам крошечный», – подумала Черепашка.
– Не стой на месте, бери вон те соломинки неси их к муравейнику, – прервал размышления Черепашки Муравей.
До вечера Черепашка носила к муравейнику всякие веточки, соломинки, листочки. Но никто не объяснил ей, зачем это нужно, все были заняты своими делами. Все только ругались на нее, постоянно делали замечания: «Не туда несешь! Смотри, куда идешь! Давай быстрей, неповоротливая Черепаха!». Маленькие муравьишки шустро пробегали под лапками Черепашки, она едва успевала между ними лавировать и даже несколько раз чуть не наступила на маленьких муравчиков.
Солнце клонилось к закату. Его лучи, пробивавшиеся сквозь листву, стали розово-оранжевыми. Стихло жужжание разных насекомых, и пение птиц стало ярче и мелодичнее. Черепашке очень хотелось насладиться этой вечерней музыкой, но все муравьи спешили к своему муравейнику и прятались в нем.
Черепашка невольно прислушалась: переливчатые голоса птиц манили ее, словно желая показать большой красивый мир.
– Тебе не стоит оставаться в муравейнике. Уходи и иди своей дорогой, – прервал мечты Черепашки Муравей.
– Почему вы меня выгоняете? Я плохо работала? – растерялась Черепашка. Ей показалось это очень обидным, ведь она так старалась и целый день трудилась.
– Да уж! Работала ты не лучшим образом, – ухмыльнулся Муравей, вспоминая перепуганных муравьишек, которых чуть не раздавила Черепашка, – но не только в этом дело. Ведь лиха беда – начало. Всему можно научиться. Но ты большая, и тебе нравится любоваться – то цветами, то облаками, то солнечными зайчиками. Ты постоянно отвлекаешься от работы. Даже сейчас ты замерла, слушая птиц. Нужна тебе работа в муравейнике, или ты хочешь посмотреть весь остров?
– А что там дальше на острове? – поинтересовалась Черепашка.
– Я не знаю, я не отлучался далеко от муравейника. Говорят, Большая Гусеница живет на самой вершине острова, оттуда все видно. Ну мне пора. Прощай, Большая Черепаха! – и Муравей скрылся в своем большом-маленьком муравейнике.
– Прощай, маленький Муравей, – пробормотала ему вслед Черепашка.
***
И Черепашка побрела туда, где еще догорали последние солнечные лучи. От усталости она шла медленно. На пути ей попались сочные ягоды земляники, они оказались очень вкусными. Черепашке казалось, что нет ничего прекрасней, чем вот так бродить по вечернему лесу, слушать переливы птиц, вдыхать аромат прекрасных цветов и лакомиться сладкими ягодами.
Когда деревья расступились, перед Черепашкой раскрылась широкая река, и маленькая Черепашка замерла от восторга: река играла с вечерней зарей. Огненный свет отражался в воде, и вся вода в реке как будто светилась, легкие волны мягко переливались в оранжевых лучах. Сияние этой тихой игры озаряло все вокруг. Птицы стихли, не шелохнулся ни один листочек. Вся природа словно замерла, любуясь вечерним представлением.
Постепенно огни угасли, и по реке заклубился туман.
– Молоденькая нежная Черепашка! Какая встреча! Иди ко мне, давай познакомимся поблиишше… – раздалось поблизости тихое шипение.
Черепашку напугал этот шепот, но она почему-то не смела его ослушаться и пошла на зов, словно одурманенная.
– Иди ко мне, не бойся, – продолжал шептать голос.
– Кто вы? Куда меня зовете? – тихо спросила Черепашка. И тут прямо перед ней сверкнули два ярко-желтых глаза.
– Это Ядовитый Змей! Берегись! – вдруг сзади раздался звонкий голос.
Черепашка от неожиданности сжалась в комок и оказалась внутри своего домика-панциря. От страха Черепашка не могла даже пошевелиться. Снаружи доносились звуки борьбы и яростное шипение. Борьба то замирала, то вспыхивала с новой силой. Черепашка хотела посмотреть, кто же этот незнакомец и кто такой Ядовитый Змей, но так не рискнула выглянуть из своего домика.
Через некоторое время все стихло.
– Все, теперь не опасно. Можешь выходить, – устало сказал незнакомец.
Черепашка осторожно выглянула из своего панциря. Рядом оказалось странное существо с маленькими черными глазками и торчащим острым носом, покрытое густыми иголками.
– Не бойся, – улыбнулся незнакомец, – меня зовут Еж. А ты Черепашка?
– Угу, – кивнула Черепашка, – а Змей – это кто?
– О, это хитрый злодей! Он заманивает к себе таких несмышленышей, а потом бац! И хватает своим ядовитым зубом! Вон посмотри, он там валяется у реки.
Черепашка опасливо оглянулась на реку. От испуга она вздрогнула и попятилась. На берегу, широко разинув пасть, лежало огромное чудовище с длинным, запутанным в кольца телом. Глаза были тусклые и уже не горели желтым огнем. Но с огромных острых зубов еще капал тягучий яд, поблескивая в холодном лунном свете.
– Но как ты с ним справился? Он же такой огромный и страшный!
– Ха! Смотри, как я могу! – засмеялся Еж. Он подпрыгнул и в воздухе превратился в колючий шар. – Мы с тобой немного похожи – ты прячешься в панцирь, а я в колючки. К тому же я не боюсь змеиного яда. Пойдем отсюда, я покажу тебе светлячков!
И они побрели вдоль берега реки. По дороге Еж болтал, рассказывал много историй из жизни острова. Он смешил Черепашку, и она постепенно совсем успокоилась. Так незаметно, за разговорами они пришли к большой иве. Ее ветки струились прямо в воду, а между ними мелькали маленькие огонечки.
– Вот и светлячки, – сказал Еж и раздвинул ветки. – Заходи. Тут ты можешь отдохнуть. И ничего не бойся, здесь безопасно. И я буду неподалеку.
Черепашка так устала, что молча согласилась с Ежиком. «Спокойной ночи», – только пробормотала она. Под куполом ивы струился мягкий свет. Крошечные светлячки тихонько стрекотали в ее ветвях, убаюкивая маленькую Черепашку. «Интересно, а что еще есть на острове?» – промелькнула мысль, и Черепашка крепко уснула.
***
Утром солнечный лучик вновь пощекотал глазки Черепашки, пробившись сквозь ветки ивы. Наступил новый день, и Черепашка вышла навстречу теплому солнышку. Она была на берегу реки. Здесь уже вовсю кипела жизнь: в воде плескались рыбки, порхали бабочки и стрекозы, птицы звонко наперебой распевали свои песенки. А внизу по реке, какой-то толстый зверек громко командовал такими же толстяками.
– Интересно, кто это? – вслух подумала Черепашка.
– Это бригада бобров, – сказала маленькая зеленоватая птичка. – Меня зовут Пеночка. Будем дружить? – Пеночка весело чирикнула.
– Конечно, будем дружить! С радостью! – воскликнула Черепашка. – Я – Черепашка.
Ей стало очень весело, ведь Черепашке еще никто не предлагал дружбу.
– А что они делают, эти бобры?
– Они строят дом на воде. А руководит ими Бобр-прораб. Он самый главный строитель, знает все про дома, дамбы, мосты. Все к нему приходят за советом, если затевают стройку.
Черепашка неожиданно притихла.
– О чем задумалась, Черепашка? – прощебетала Пеночка.
– Все вокруг что-то знают или умеют. Бобры умеют строить, Еж может победить змея, птицы летают и поют чудесные песенки, муравьи удобряют почву. Даже стрекоза порхает с цветка на цветок. Одна я ничего не умею, что бы я ни делала – все не получается…
– Не грусти, ты тоже чему-нибудь научишься. А хочешь, я покажу тебе весь остров? И ты сможешь выбрать для себя занятие.
– Мне правда можно с тобой?
– Конечно! Мы же подруги! Давай заберемся на самую вершину, и ты сама увидишь весь наш остров.
И они отправились в путь. Это было замечательное путешествие. Пеночка вела Черепашку вдоль реки вверх по течению. По дороге они заглянули на полянку к пчелам. Черепашке очень понравились пчелки – они были чем-то похожи на муравьев: также трудились, только были симпатичными девочками и летали, а не ползали.
Маленькие путешественницы много кого встретили по пути. Но больше всего Черепашке запомнилась большая птица по имени Павлин. Он был яркий красивый, с шикарным хвостом-веером, переливающимся сине-зеленым сиянием.
– Какой же он прекрасный! – сказала Черепашка. Она была уверена, что Павлин поет лучше всех птиц на свете. – Давай попросим его спеть?
– Спеть? – удивленно спросила Пеночка. – Ну ладно, давай, – и Пеночка перелетела на ветку повыше.
– Спойте нам, пожалуйста! – вежливо сказала Черепашка. Она закрыла глаза и приготовилась наслаждаться самой прекрасной песней на свете.
– ГрааАааААА! – раздался оглушительный крик.
Черепашка аж подпрыгнула от неожиданности. Она оторопело смотрела на Павлина удивленными глазами, а тот продолжал надрывно кричать, гордо похваляясь своим хвостом. Он был абсолютно уверен в своей красоте и наслаждался своим пением.
А Пеночка заливалась от смеха, глядя на эту сцену.
– Пойдем отсюда, – буркнула Черепашка. – Что ты мне сразу не сказала?
– А ты бы мне поверила? – улыбнулась Пеночка.
Черепашка промолчала. Она еще была под впечатлением от павлиньего концерта.
Так с разговорами и приключениями Черепашка и Пеночка поднялись на вершину острова. Река, вдоль которой они шли, постепенно сузилась и стала просто ручейком.
– Вот мы почти и пришли, – сказала Пеночка. – Здесь я тебя оставлю. А ты ступай дальше.
– Но почему? Куда я пойду одна? – растерялась Черепашка.
– Иди, не бойся, – Пеночка ласково улыбнулась. – Как дойдешь до истока, все сама поймешь. Мы еще увидимся, милая Черепашка! Пока! – чирикнула она и упорхнула.
– До встречи! – крикнула ей вслед Черепашка и медленно побрела вдоль ручья.
***
Идти оказалось и вправду недалеко. Шум ручья становился все громче, и за ближайшим поворотом Черепашка увидела небольшую гору. Ручей, а точнее уже родник, с шумом и грохотом бежал по ней множеством потоков. Брызги сверкали в лучах солнца, создавая прямо в воздухе маленькие радуги. Вокруг росли кусты вишни. Бордовые бусины так и манили своей наливной спелостью. А по траве и кустам стелился ароматный хмель, смешивая свое дыхание с легким благоуханием цветущей душицы.
– Здравствуй, моя милая Черепашка! Я ждала тебя.
Черепашка оглянулась и узнала Большую Гусеницу. Она была зеленой, толстой и немного неповоротливой, но совсем не противной. А даже наоборот, очень милой и забавной.
– Здравствуйте, Гусеница! – облегченно сказала Черепашка. Она снова не была одна.
– Пойдем, ты, верно, устала с дороги и проголодалась, – и Гусеница повела Черепашку в самые заросли кустов.
В кустах обнаружилась лестница, которую раньше совсем не было видно.
– А зачем вы спрятали лестницу? – поинтересовалась Черепашка.
– Эта лестница ведет к дому. Раньше она была открыта для всех. Но не все приходили в дом с добром и открытым сердцем. Постепенно лестница заросла, и я не стала ее освобождать. Но путь к дому есть всегда, просто теперь он открыт только для самых добрых, честных и справедливых. Он всегда открыт для тебя, моя Черепашка, – мягко улыбнулась Гусеница.
Когда они поднялись наверх, Черепашка увидела небольшой, но уютный домик. Домик был из светлого дерева с зеленой крышей. Большие, почти во всю стену окна выходили на широкую веранду, украшенную вазонами цветов. А посередине веранды стоял стол с мягкими креслами-подушками.
– Давай пить чай, – пригласила за стол Гусеница. – У нас есть печенье со смородиной и вишневый мармелад.
В мягких подушках с душистым чаем было тепло, уютно и спокойно. Разговор завязался сам собой. Черепашка рассказывала Гусенице о своих приключениях, а Гусеница слушала, отвечала на вопросы.
– Почему Стрекоза смеялась надо мной? Мне это было обидно.
– Мы все очень разные. Кто-то серьезный, кто-то дурашливый. Стрекоза – вечная попрыгунья-хохотушка. Ей все весело. Не стоит принимать ее близко к сердцу, она совсем не способна на серьезные поступки. Но без нее на полянке было бы слишком тихо и немного тоскливо. Пусть она и дальше нас развлекает.
– А Муравей? Он, наоборот, такой серьезный. Прогнал меня. Значит, я тоже несерьезная?
– О, что ты! – рассмеялась Гусеница. – Ты совсем не похожа на Стрекозу, но и на Муравья тоже не похожа. Не нужно стараться быть на кого-то похожим. Каждый из нас прекрасен по-своему. Постарайся научиться видеть красоту в других, но и, конечно, в первую очередь в самой себе.
– Что, даже Ядовитый Змей красив?! – удивленно спросила Черепашка.
– Конечно. Да, он опасен и может быть очень коварен. Но ты видела его только во время охоты, когда змей наиболее страшен. А в другое время змеи очень изящны. Их мягкие, скользящие, но в то же время сильные движения создают завораживающий танец. А змеиный яд в малых дозах может быть очень полезен. В каждом из нас есть хорошее и плохое, красивое и ужасное.
– Например, красивый и ужасный Павлин, – поморщилась от воспоминаний Черепашка.
– Павлин при всей своей напыщенности совсем не отличается умом, – заметила Гусеница. – А ведь самым талантливым певцом во всем мире признан Соловей – маленький, серый и невзрачный. Его песни не самые громкие, поэтому днем их почти не слышно из-за птичьего многоголосья. Зато ночью, когда другие птицы смолкают, соловьиные трели разносятся далеко-далеко. Неважно, как ты выглядишь, чтобы стать профессионалом. Но важно показать свой талант в нужный, наиболее выигрышный момент.
– А у меня нет талантов, – грустно сказала Черепашка. – Я не умею летать или петь песни, не умею строить, собирать мед. Я вообще ничего не умею… – и из глаз Черепашки покатились слезы.
– Это потому, что ты еще очень юная Черепашка и просто не нашла свой путь, – ласково ободрила ее Гусеница. – Пойдем со мной, я тебе что-то покажу.
Гусеница повела Черепашку в дом. Дом оказался очень светлым, с высоким потолком. Наверх вела широкая винтовая лестница.
– Нам нужно будет подняться на террасу, – сказала Гусеница. – Мне кажется, тебе должно понравиться.
На самом верху лестницы была дверь. Гусеница ее открыла и пропустила Черепашку вперед.
Черепашка шагнула и замерла – перед ней как на ладони лежал весь остров. Поначалу он показался большим зеленым пятном. Но, приглядевшись, Черепашка увидела полянку, где порхала Стрекоза, важно вышагивающего Павлина, команду бобров на реке, иву, ставшую ей ночлегом. На острове было еще много всего незнакомого Черепашке – и розовое озеро со странными носатыми птицами, и загадочные каменные столбы, аккуратные круги на золотистом поле, и огромное множество самых разнообразных растений и существ.
Но больше всего поразило Черепашку то, что за островом простиралась бесконечность.
– Что это? – завороженно прошептала Черепашка.
– Это Океан. Бескрайний и великий. Он хранит все мировые тайны, потому что существовал еще до сотворения мира. Он мудрый и загадочный, может быть суровым, а может убаюкивать ласковым шепотом. В его глубинах скрываются и невиданные чудовища, и самая красивая магия. Мир Океана гораздо больше нашего острова. Присмотрись внимательней, там вдали виднеются еще острова, а дальше есть и материки. И везде есть жизнь. Разная и всегда неповторимая. И каждое живое существо выбирает свой путь. И ты найдешь свою дорогу.
– Но как ее найти? Мир оказался такой большой и сложный. А если я потеряюсь?
– Ты же Черепашка! – засмеялась Гусеница.
Черепашка непонимающе посмотрела на Гусеницу.
– Черепахи существуют миллионы лет. Они появились раньше всех живых существ, обитающих на земле. А Океан – это древняя родина черепах. Поэтому черепахи считаются хранительницами мировой мудрости.
– Я? Хранительница мудрости? – Черепашка не могла поверить услышанному.
– Конечно! Просто ты совсем юная, и твоя мудрость еще сладко спит. Но когда придет время, она пробудится, и ты услышишь ее зов.
– А когда это будет? И какой этот зов?
– Я не знаю. Я всего лишь Гусеница, я никогда не покидала этот остров. И я буду продолжать его хранить. Потому что этот остров – твой дом. Здесь ты столкнулась с первыми опасностями и встретила первых друзей. Здесь ты узнаешь, что такое дружба и любовь, верность и предательство, труд и веселье. Конечно, это не убережет тебя от всех опасностей и трудностей, но научит с ними справляться. Помни, что здесь ты всегда найдешь тепло, поддержку и защиту. И, конечно, здесь всегда можно вкусно покушать!
И они дружно рассмеялись.
***
Молодая Черепаха стояла на берегу Океана и прислушивалась. Волны мягко перекатывались по берегу и как будто что-то шептали. В последнее время Черепаха часто приходила на берег. Что-то тайное и неизведанное манило ее.
Остров давно перестал быть для Черепахи загадкой. За несколько лет она изучила всех его обитателей, их характер и повадки. Каждый камушек, каждая травинка были знакомы с детства.
Ей хотелось ярких приключений, новых знакомств. Черепаха чувствовала, что готова идти к свершениям. Океан открывал перед ней путь возможностей.
«Пора», – сказала Черепаха и сделала шаг вперед.
А с вершины Острова вспорхнула бабочка и полетела над волнами. «Я всегда буду рядом», – донеслось легкое дуновение ее крыльев.