Лисса никак не могла взять в толк, чего же от нее хотят все эти люди вокруг. От бедной несчастной студентки 2-го курса, которая всего лишь немного провинилась недавно… пару раз точнее. И всего парочку до этого. Так, по мелочи. Разочек нечаянно подняла из могилы саму Невростину Изабеллу Соопскую, соосновательницу университета общественных наук и международных взаимодействий, в котором она училась, почившую веков пять назад, чтобы узнать пару подробных моментов для реферата. Кто же знал, что так нельзя делать, а нужно только пользоваться учебниками из библиотеки, пыхтя и переписывая все имеющиеся данные оттуда.

Табличку бы хоть повесили.

Пару раз опоздала к закрытию ворот университета на ночь и пришлось перелезать (не прокатило — поймали), а в другой раз перелетать с помощью знакомых магов с 4-го курса (тоже не увенчалось успехом). Ну и разочек загуляла со знакомыми гномами в харчевне по случаю выигрыша в пари хорошенькой денежной суммы и те, напившись, устроили дебош с ограми, и развалили всю харчевню, оставив лишь камешки, а городской сторожила сразу написал декану жалобное письмо и обвинил во всем ее, назвав мракобесием. Обидно, знаете ли.

Вокруг нее как раз стояли: ректор их единственного в Белявии университета общественных наук и международных взаимодействий Аритмий Виссарионович, его заместитель Афрониата Исааковна и зав. отдела кафедры международных взаимодействий и каких-то там наук Кристиан О’йел, наверное один из тех немногих молодых преподавателей, на которого западает вся прекрасная половина человечества. На вид ему было около 25–27 лет, а лицо прекрасно и свежо, как у всегда высыпавшегося и никогда не ложившегося спать после 21–00 вечера молодого человека. Лисса откровенно завидовала его внешнему совершенству, так как сама похвастаться подобным не могла. Кристиан был как раз тем преподавателем, по которому все девушки воздыхают и мечтают. Лисса на подобные откровения со стороны сокурсниц лишь фыркала, соглашаясь с его красотой, но считающая, что для влюбленности этого маловато.

Аритмий Виссарионович представлял собой уже далеко немолодого телом, но порой готового до проказ седовласого старца с длинной бородкой. Лисса в принципе не могла припомнить хоть одного старца без бородки.

Мода чтоли у них такая или показатель статусности?

Афрониата Исааковна была женой ректора и по-совместительству его заместителем. Они работали бок о бок много лет и ничего кроме работы их не связывало, пока в определенный момент Фроня (ее так звали студенты между собой) не взяла отпуск и не свалила куда подальше, да еще и на целый месяц. То ли ей гадалка посоветовала, то ли той действительно нужно было отдохнуть от всех чад этого адского университета, но этот ее поступок заложил ее новое будущее. Через месяц нервотрепки без такого незаменимого сотрудника, а она даже знала, когда и какой чай он пьет, в каких пропорциях, Аритмий встретил ее на пристани с цветами и уже больше не отпускал. В целом, эта парочка была идеальна, если судить по их одинаковому взгляду на большинство вещей.

Каждый что-то хотел от нее и требовал и уговаривал, говорили наперебой, перебивая друг друга и иногда обрываясь на получлове, что Лиска из сказанного ничего не понимала. Она была как раз с ночи, подрабатывала заводилой в баре и с трудом вообще стояла на ногах. Мысли витали вокруг теплой постельки, горячего душа и вкусного завтрака из омлета с молочком. Это, как минимум. Поэтому сонно кивала в виде универсального ответа на все вопросы и уговоры и обязалась исполнить поставленные задачи в лучшем виде. Опять наверное в город отправят, у них что наказание, так отправка на дежурство в город, размышляла девушка.

— …. посему мы решили, что твоя кандидатура подходит лучше всех на эту роль. Вот шкатулка. Собирайся и выезжай прямо сейчас.

Тааак. Куда выезжать и зачем нужна шкатулка? Лисса встряхнулась и распахнула свои зеленовато-серые глаза. Но ее уже втроем выпроваживали за дверь, впихнув в руки шкатулку. Она открыла рот, но сказать ничего не успела.

— Деньги на дорогу возьмешь у счетовода в монетной комнате.

Очень хотелось задать много вопросов, но лишь удалось носом встретить запертую дверь. Хорошо, пинка не поддали для ускорения. Стучаться очень не хотелось.

— Оооотлииично, — пробормотала она. — Подрядилась непонятно на что. Непонятно куда. Непонятно зачем.

Лисса пошла в монетную комнату на первом этаже. Как раз была перемена и многие студенты встречались ей на пути в коридоре, кто с книжкой в преддверии зачета, кто с булкой, кто со счетами. Ох уж булочку бы скушать не мешало, потекли у нее слюнки.

— Эй, рыжая, — крикнули ей сзади.

Лиска обернулась. На весь университет было всего три рыжих девушки, но так обращались только к ней.

— Привет лиса, — подбежал к ней круглолицый паренек по имени Влас.

— Привет, коряжка, — моментально среагировала она. К прозвищу рыжей лисы она уже привыкла, да и даже приятно было, но отпор давать также уже было в привычке.

— Сама ты коряжка, — усмехнулся тот, поддувая на челку, которая в процессе бега свалилась на его глаз. — Ты эссе по похождениям великого Данакта сделала?

Влас часто у нее списывал часть материала, точнее она делилась им с ним за материальное вознаграждение или услугу. В этот раз услуга была тоже нужна.

— Не похождениям, а великим учениям Данакта Сластолюбца и событиям, которые последовали во всем мире, благодаря его научным открытиям, — попыталась девушка его умно поправить, набивая себе цену.

— Нну, и я о том же. Похождениям сластолюбца.. — заржал парень. — Ну че, дашь списать?

Лисса достала конспект и протянула парню.

— Взамен ты мне расскажешь, куда меня отправили и зачем. И все в ближайшее время.

Парень удивленно вытаращился на нее, но конспект взял. Все же связей у Власа было много, на каждом шагу. Где-то продавал информацию, где-то услугу, что-то покупал. Из него бы вышел толковый переговорщик где-нибудь в нужном месте, например, войне. Но на войну бы хитропопый Влас и не пошел. Кивнул и был таков. Лисса даже клацнула зубами, слишком легко согласился, наверное уже умотал и забыл про нее.

— Здравствуйте. Мне бы.. — девушка зашла в монетную комнату.

В маленькой комнатке без окон сидела грузная женщина в очках, которые наверное ее прадед носил, и эта реликвия передавалась по наследству, и являлась ценнейшим артефактом, потому как иначе Лисса не могла себе представить, как эти толстенные окуляры можно надевать добровольно себе на нос. Тем более, что кафедра чародейства позволяла улучшать зрение, пусть и не навсегда, но на какой-то период времени, путем наложения обыкновенного заклятия. Потом можно было бы заклинание обновить.

Женщина сидела в шали и создавала впечатление бабули, но на самом деле была моложе своих лет. Та присмотрелась к Лиссе, подавшись на кресле вперед на полметра и запричитала.

— Деточка, знаю-знаю, куда тебя. Ой бедняжка. Страшно тебе небось? — спросила та, сочувственно глядя на девушку.

Лисса почувствовала, что да, ей действительно теперь становится страшно.

Спасибо добрая женщина, много лет жизни тебе, здоровьица и деток… Куда же эти изверги ее отправили?

— Да как-то до этого момента не было, — поделилась она честно и откровенно.

— Ну как же. В Авалон же не каждый попадает. Ой несчастная. Сиротинушка.. — женщина открыла сейф с монетами и начала отсчитывать, вероятно, ее суточные на проживание.

Лисса в этот момент начала быстро вспоминать всю информацию об Авалоне, которая скудно завалялась в чертогах ее разума. Итак, поселение располагалось на острове Прибрежного океана на юге, под горой Исла и было создано в начале Второй эпохи второго столетия перед началом правления короля Ладриэля, которому донесли об этом защищенном со всех сторон месте моряки, попавшие в кораблекрушение. Помимо горы Исла вокруг расположены еще 3 горы, названия которых улетучились из памяти девушки, и которые образовали идеальное убежище для местного народа. Вокруг острова океан с рифами, попробуй подплыви, затем даже если смог высадиться, тебя встречают горы, и всего одна тропа, аршина два в ширину, способная привести к месту назначения, в королевство эльфов. Ни захватить, ни разведать. Поэтому королевство эльфов считалось самым защищенным и неизведанным местом в Средиземноморье.

Лисса прикрыла глаза. Королевство эльфов! Ужас какой. Что она там забыла?

— А вы не ошиблись? Может Эвилон? — попыталась девушка уточнить информацию с надеждой, что женщина действительно ошиблась.

Эвилон находился всего в дне пути и был крепостью троллей. И они ей сейчас казались милее, чем холодные и надменные эльфы, которые мало кого уважали. Можно было по пальцам пересчитать, кто о них отзывался нейтрально из всего этого королевства, и без пальцев назвать имена, кто с ними дружил. Кстати, эльфы именно с этой целью и обособили свое родовое гнездо так далеко от всех, чтобы никто лишний нос не совал.

Насколько Лисса была в теме, они особо никого и не приглашали к себе, чтобы ненароком враг не выведал расположение их территории. Редко кому удавалось посетить их, но ректор Аритмий удосужился быть приглашенным и даже побывать там несколько раз. Но ректору и было то под сотню лет. Выглядел он, конечно моложе, лет на 50, но настоящий его возраст был намного больше. Может поэтому он ее туда и послал на веки вечные, чтоб она увидела все это и ее уже назад не отпустили. И университет счастлив и ректор и декан. Нерадивой студенткой меньше. Ох. И зачем она последнюю пирушку устроила, может без нее о ней и не вспомнили бы, а тут ее имя всегда уже на слуху.

— Я что по-твоему Эвилон от Авалона не отличу? — воззрилась на нее восьмиглазая девица.

Сердце у девушки ухнуло и упало вниз. Значит, Авалон. Не тролли. Вроде упало к желудку. Потому что ее сразу же затошнило.

— А вы не знаете зачем меня туда?

— А тебе что, не сказали?

Лисса замялась. Ну не говорить же, что она, как дурочка, витала в облаках и мечтала о горячем душе и завтраке в момент конструктивного рассказа, а уж слушать ежедневное порицание она привыкла, что отключалась в свои мысли моментально и автоматически.

— Они говорили наперебой, переспросить не успела. Вот и решила уточнить у вас.

— Ой не знаю я точно. Что-то там не в порядке у них еще с прошлых лет. Убийства. Захват власти, не иначе, — начала стращать монетчица, глядя на нее исподлобья, сверх съехавших на нос очков… Определенно выдумывала на ходу. Глаза ее загорелись, а последние слова перешли в шепот, что девушка решила дальше уточнять информацию у более проверенных знакомых.

Лисса вздохнула и протянула ладошки под мешочек монеток, который держала женщина. Он ей еще понадобится.

Попрощавшись с впечатлительной женщиной-счетоводом, Лиска вышла из кабинета.

И тут на нее налетел Влас.

— Оппа, оппа, вот такая поппа.

Лисса поморщилась. Эти его всегда глупые стишки ее раздражали, особенно, когда тот еще и руки пытался распускать. По бою у Лиссы была пятерка, но у Власа была девятка, ведь то была десятибальная шкала, поэтому девушка в драку не рвалась и обычно тихонечко исчезала. Тем более по комплекции она была достаточно худенькой девушкой, и внешне ни для кого не представляла угрозы.

— Ты узнал? — перебила его.

— Ага. Держи, — он вернул ей конспект. — Диккон с 4 курса скопировал мне заклинанием. Должен мне был. — Осклабился парень.

— А по моему заданию?

— Значит так, — парень похлопал ее по плечу. — К эльфам тебя снарядили. Шпионить.

Вот даже как.

— А поточнее? За кем шпионить? Их там пруд пруди.

Лисса попыталась вспомнить хоть что-то из истории. Кто там сейчас король?

Последнее, что она читала про эльфов было на первом курсе, год назад, что у тех абсолютная монархия, а трон передается по наследству. Вроде около 50 лет назад произошло покушение на всю семью, убили тогда короля, королеву и их дочь Лекемию (единственное имя, которое Лисса смогла вспомнить), а вот двоих сыновей не тронули. Но тут уже точно было неизвестно, не тронули или не нашли, история умалчивала. Только с тех пор все королевство пылинки с тех сдувало и никуда не выпускало. Пробиться к эльфам итак почти невозможно, а они, между прочим, поставляли в мир такую древесину, из которой получались превосходные луки. И определенные магические травы только у них были. Также в горах они добывали руду с троллями и что-то оттуда еще поставляли. Голова у Лиссы закипела. Надо будет почитать потом поподробнее, чем же славился еще этот народец.

На трон посадили Валеона в юном возрасте 20 лет, который проявлял недюжинные способности, а его брат стал его советником. Лисса не знала, какая разница у них была с братом и кто был старший. На этом ее знания заканчивались.

— А пес его знает. За всем королевством, — Влас смачно сплюнул. — Не знаю за кем, знаю, что сказали пока не найдешь что-нибудь, чтоб не возвращалась. Какие-то там совсем мутные дела. Не пойму только, чего тебя туда снарядили. Ты же камень на камне от их королевства не оставишь.

— Иди уже, — Лисса пихнула ржащего, как конь парня, и пошла во двор.

Во дворе уже собралось несколько учеников, прознавших, видимо от говорливого Власа, куда ее отправляют и попытавшихся выяснить подробности. Среди них была и ее сокамерница, то есть сожительница по комнате Марьяна.

— Серьезно, ты отправляешься на остров к эльфийскому народу? — темноволосая кудрявая девчушка смогла протиснуться к ней через толпу ребят.

Лисса кивнула. Куча вопросов полетела в нее с трех сторон, с какой целью, почему она, можно ли ей взять с собой кого-то еще. Но девушка не успела ответить. К ней подбежал маленький мальчик лет 10, сын поварихи на кухне. Вообще детей в университете не было, но маленький Ян приглянулся декану, когда тот однажды прогуливался и не наткнулся на этого славного парнишку, позднее поговорив с ним, он разрешил тому жить при университете.

— Тебя срочно зовут к декану.

Лисса поняла, зачем ее туда звали, только когда вошла внутрь кабинета. Там уже собралось несколько учителей вместе с ректором и…открывали портал.

— аааа.. — тихонечко то ли заныла, то ли заорала Лисса, не зная еще, чего хочет: чтоб ее крик услышали или нет.

— Не ной. Сейчас мы тебя перебросим на ближайший к острову город-порт, оттуда уже доберешься сама, — произнес зав отдела кафедры международных взаимодействий Кристиан О’йел и подмигнул. — Дальше ты помнишь, как я тебе говорил. Никаких импровизаций, только по инструкции. Представилась, сказала цель назначения, никаких лишних слов. Решат, что ты враг, хана тебе, даже разбираться не будут. Шкатулка для его величества — премногоуважаемого Короля эльфийского народа Линьямара дер Амранс Тельса Кх…

Кристиан закашлялся. Но быстро выправился и закончил:

— …ица Валеона. Не забудь. Полное четкое имя. С реверансом и поклоном.

Лиссу так и подмывало попросить повторить трудновыговариваемое имя его эльфийского Величества. Она была почти уверена, что закашлялся уважаемый зав. кафедры не просто так, и было бы забавно понаблюдать, как тот будет изворачиваться. Но, в другой раз.

Снова у нее было очень много вопросов, например, какая же у нее цель назначения, но девушку просто впихнули в портал и попросили связаться через неделю. Каким образом, тоже не сказали, наверное, на ее усмотрение: например, утопленника поднять и отправить им с рассказом. Можно еще горгулью какую-нибудь найти для эффектного появления среди учеников и преподавателей.

В отличие от всех студентов, которые напирали на изучение травоведения или разведения разных видов и классов животных и микробов, ведения боя или чародейства, у Лиссы это ничего не получалось от слова совсем. Единственный предмет, который легко ей давался был некромантией. Вот тут у остальных была проблемка, и все бежали за помощью к ней. Для Лиссы не являлось сложным поднять любого человека, животного, насекомого, усопшего более 3 дней назад. Но обычно до 40 дней она не поднимала. Пару раз по незнанию огребла неприятностей в виде оживших трупов, превратившихся в гнилостных упырей. Хорошо тогда в деревне мало, кто был, потому что уехали на поминки к первому почившему, а это были уже следующие усопшие, за которых Лиссе родственники приплатили за подъем. Хотели узнать где же те наследство спрятали. Но не получилось. Упыри, благо не успели разодрать удивленную девушку, а бросились на хозяев дома сначала, что выиграло ей время. Она успела прошептать необходимые заклинания и умертвие умерло окончательно, оставив яркий красный след на шее хозяина дома своими когтистыми лапами. С трудом удалось того откачать.

Потом ее встретил не очень дружелюбный декан и наговорив ей много нелицеприятных слов, повел к невеселому ректору, а после она получила и остальные презрительные взгляды преподавателей, а также наказания в виде лишения стипендии на пару месяцев и много-много ночных дежурств, чтоб неповадно было остальным. Урок уяснила, больше так девушка не делала.

Запах морского бриза ударил в нос Лиссе, и она открыла глаза. Чуть не свалилась. Ее занесло на кромку причала: еще маленький шажочек и здравствуй моречко, здравствуй русалки, водяные или кто там еще водится. И просто так ее точно никто не отпустил бы на берег. Та быстро попятилась и влетела спиной в какого-то моряка.

— Полегче, красавица, так и утопить можно, — заулыбался тот. Но по виду было ясно, что ему понравилось и он не прочь повторить.

Моряк был высок, небрит и смердило от него джинном за версту, что заставило Лиску попятиться еще дальше.

Итак. Девушка огляделась. Она стояла у причала, вокруг море и собственно, корабли с одной стороны, и остров, с другой. Оставалось понять, что это за остров, и искать нужный корабль. Как там напоследок преподы говорили, найти корабль, плывущий до острова эльфов… Подумав своей рыженькой головой, Лиска вернулась к моряку.

— А не подскажешь, что это за остров? — как можно непринужденнее заговорила она.

— Как не подсказать, подскажу, такой приятнейшей особе, — моряк поставил огромный деревянный бочонок, который нес с корабля. — Этот остров, барышня, называется Валерьян. А называется он так в честь брата эльфийского короля Валеона, которым данный остров и был подарен его брату в честь его престолонаследия.

"Немного интересной информации прилетело", — подумала девушка и навострила ушки.

— Любезнейший, вы так интересно рассказываете, — девушка даже попыталась состроить флиртующую гримаску.

Но из-за ярого запаха алкоголя, у нее это получилось с трудом.

— А брат эльфийского короля старше или младше?

— Ну как, одногодки они, — почесал тот голову и бездумно воззрился в одну точку, задумавшись.

Больше выведать ничего не получилось, кроме как то, что братья друг друга очень любят и готовы головы друг за друга отдать, ну и по мелочи. Но в этом Лисса сомневалась.

Девушка прошла в город и нашла в первой попавшейся таверне простой, там же заказала обед и комнату на ночь за 7 злотых, что было жутко дорого для Белявии, но здесь являлось самым дешевым, чуть ли не бесплатным местом, по словам владельца, который очень любил помогать бродягам и немощным людям, но кушать тоже хочется порой, и только из-за этого с нее и взял эту смешную сумму в убыток себе. Эти его милейшие и добрейшие глазки лишь вселили в Лиссе уверенность в том, что ее обирают прямо посреди белого дня, но возмущаться она не стала, все же устала и есть хотелось, а платит все равно не она, а университет, и спорить не очень хотелось.

— Уважаемый, — спросила она у владельца, когда тот принес ей еду. — Не подскажешь, как мне попасть в Авалон? Какой-нибудь корабль может отходит в ближайшие дни туда или проездом?

— Хе-хе, — мужчина начал ее разглядывать, что девушка отпрянула от его рожи в нескольких сантиметрах от своего лица. — Вроде не эльфийка. Остальных тама не ждут.

— Это ясно. Но корабль — то есть какой?

— Нет. Таковых не знаю, — бросил ей на стол лепешку и ушел за стойку.

Лепешка оказалась, как минимум, прошлогодней. Возможно она тут передавалась от клиента клиенту, потому что даже женским кулаком ее разбить не получилось. Лисса оставила попытки и перешла к картошке с гуляшом, которые хотя бы поддавались разгрызанию. Из напитков она выбрала квас и жадно прильнула к когда-то чистому наполненному прохладной коричневой с пенкой жидкостью стакану. Квас оказался на предмет вкуснее всего до этого испробованного, поэтому осушила она его быстро полностью. Даже подумала, а не заказать ли еще один, но хищный взгляд хозяина из-за стойки ее смутил, и девушка поднялась, кинула на стол пару серебрушек и направилась к себе в комнату. Все же не стоит привлекать внимание местных и разгуливать сегодня больше. Да и усталость навалилась мешком и тянула ближе к кровати. Бессонная ночь о себе напомнила мигом.

Но до лестницы, ведущей наверх в ее комнату девушка дойти не успела, за полу ее кофты потянули и она механически развернулась на 180 градусов. Кончик кофты в руке все еще держал какой-то бродячий незнакомец в плаще, с бородкой. Видны были только очертания его фигуры, сидящей за столом и горящие синим пламенем глаза, которые были обращены к девушке из под капюшона.

— Постой красивая, не спеши. Присядь, пожалуйста. Угощу тебя, — приглушенный голос с хрипотцой. Приглашая, мужчина взмахнул свободной рукой по направлению к столу.

Лисса так себе и представила, как заказывает все, что ей хочется, а ей приносят гору фруктов и сладости и ту самую лепешку, которая исчезла со стола, как только она встала из-за него. И фыркнула даже. От сытости сильно клонило в сон.

— Милейший, вы по делу, али как? Если не по делу, то прекрасная нимфа отдохнуть изволит, — произнесла она, вынимая потихонечку кусок своей кофты из руки бродяги с намерением пойти дальше.

— Я про Авалон хотел поговорить, — послышались заветные слова. Мужчина отвернулся от нее и продолжил есть. Наживка была проглочена. Преодолевая усталость, Лисса быстро уселась напротив незнакомца и оперлась локтями о стол.

— Знаешь, как попасть в Авалон? — заговорщицки с большим интересом прошептала она, пододвигаясь навстречу жующему кусок баранины мужчине.

— Ага, — кивнул тот и схватил кружку с квасом.

Лисса ждала, пока он напьется. Наконец прошло изрядно много времени, по ее мнению, и она дернула того за рукав.

— Ну?

— Какая нетерпеливая нимфа, — усмехнулся тот и перешел к делу, увидев ее недобро суженные глаза. — Я завтра плыву в Авалон. Мой корабль единственный поплывет туда в ближайшие несколько месяцев, а может и больше.

И продолжил есть.

Вот так ей повезло. Даже моряк на причале сказал ей, что не плывут корабли в Авалон отсюда. Как-то по-другому туда добираются местные эльфы, а уж остальных они в гости не ждут. Видимо, есть какая-то иная переправа, о которой знают только местные. И хозяин харчевни подтвердил. А тут такая удача. Но удача ли?

— А меня с собой не хочешь захватить? Я хорошо заплачу, — Лисса мысленно прикидывала, можно ли назвать мешочек с монетками хорошей оплатой, сравнивая с местными ценами. А также немножечко надо монеток сохранить на будущее, чтобы хватило и на обратную дорогу.

— У меня денег достаточно, — хмыкнул господин, давая понять, что деньги ему неинтересны.

Как быстро он в мыслях из бродяги переквалифицировался в господина, подумалось девушке.

— Хорошо, а что хочешь? Байки травить умею, — девушка попыталась пошутить, намереваясь расположить к себе этого мрачного незнакомца и, силясь припомнить хоть одну байку в этот момент. Вспомнился только черный юмор с трупами и умертвиями. Она поморщилась, такое рассказывать даже друзьям не стоит, а то можно на оплеуху нарваться.

— А ты сама откуда? — вдруг сменил тему разговора незнакомец.

— Из Белявии, — загрустила рыжая.

— Эдак тебя занесло. Это же столичный город Арра там находится, верно? Сколько дней пути у тебя заняло, чтобы попасть сюда? — капюшон с мужчины слетел и девушка увидела темного кучерявого молодого человека с эльфийскими ушами.

Лисса замешкалась. Нельзя говорить, что ее сюда порталом кинули, сразу навевает на мысли о государственной важности или чего-то в этом роде. А она не собиралась рассказывать каждому встречному о важности ее задания и значимости пути.

Порталами в Светомирье пользовались только в узких кругах: от чародеев, магов 4 ступени, до высшей знати. Обычно, при дворе находился, как минимум, один колдун высокого ранга, а если крепость или имение могли себе позволить, то и больше. В Арре, столице Белявии было три или четыре мага, из которых был один некромант, чернокнижник, чародей и ведьмак. Вместе они составляли ту силу, которой мало кто мог бы противостоять в Светомирье за исключением, пожалуй, только вампиров, которые последнее десятилетие, непонятно каким образом расплодились, как тараканы, ну и драконы, но те просто так в войну не ввяжутся, возможно еще … В своих размышлениях Лисса заметила, что собеседник напротив все еще ждет ответа.

— Много. Сбилась со счета. Ну так что, возьмешь меня с собой? Расскажу, как у нас там дела в городе обстоят. В этот раз наш король решил, что нам всем угрожает опасность и прикупил кучу земноморского оружия. К зиме будем голодать, но с оружием зато. Даже с кентаврами и русалками договорился, представляешь. Кстати, я не спросила твоего имени. Меня Лисса зовут, — девушка зазевала. Сон просто уже нагло вторгался в разговор, несмотря на желание его угомонить. Уже казалось, что она в полудреме находится больше, чем в реальности. Может и человек в плаще ей уже снится?

— Вал. Но зачем тебе в Авалон? Ты к королю Линьямару? — откуда-то сбоку раздался его хриплый голос.

— Послание у меня от магов из Арра. Нужно передать, — это были ее последние слова, которые она запомнила среди того тумана, что плавал уже добрые минут 5 по комнате.

Сон был тяжелым, все время над ухом кто-то шептался. Даже казалось кто-то потрогал за ногу. Крысы? Но веки не разлипались, даже усилием воли. Проснется всем надает, подумала Лисса, проваливаясь еще глубже

Глаз открылся и тут же закрылся, а девушка зашипела от неожиданной встречи с солнечным зайчиком. Луч света через оконце в комнатке давно присмотрел себе ее око в жертву, и только и ждал, когда же она проснется. Лисса перевернулась на койке, сладко потянулась, а потом резко осознала, где находится и вскочила на кровати.

Вчерашний вечер ворвался в память с некоторыми подробностями. Девушка стала озираться по сторонам, пытаясь угадать, где она находится: успела добраться до своей комнаты или ее украл жестокий маньяк.

Комната была не той, которую она арендовала, Лиска вспмнила, что та была поменьше и без окна. На стуле впридачу еще лежали чьи-то мужские вещи с ее сумкой, вызвав у нее легкое подергивание того самого глаза, который оказался втянут в бой с солнцем.

"Шкатулка", — пронзила ее мысль.

Рыжая девчонка метнулась к сумке и начала вытряхивать все ее содержимое прямо на пол. Было много всяких разных мелочей, даже деньги не тронули, а шкатулка пропала. Она еще раз перетряхнула всю сумку в надежде, что просто не так посмотрела.

Лиссу прошиб холодный пот после третьего пересмотра.

"Ну надо же! Кто бы мог подумать, что у нее могло все выйти иначе!"

Ее послали с важным заданием, возможно там даже государственная тайна замешана другой расы, а она даже шкатулку посеяла, а задание так и не узнала. Паника билась в двери ее сознания.

"А может убежать? На край света, поселиться в избушке и жить-поживать, никто и не найдет". Но понимание того факта, что она итак на краю света уже и дальше уже бежать некуда, ее притормозил. Только если дальше идти в Авалон с повиннойи каяться и поклоны бить…

И как она туда заявится? Мысли переключились на официальное знакомство с эльфами. Она так и представила себя, стоящую и запинающуюся перед всем эльфийским квартетом: "Здравствуйте, меня тут послали из университета с другого конца Светомирья, но подтвердить это я не могу, так как все, что я вам везла от наших мудрейших — украли".

Сразу вспомнились слова О’йела: «Действуй только по инструкции, если примут за шпионку, хана, даже разбираться не будут». Захотелось заплакать и проникнуться своей несчастной судьбинушкой, но, как назло ни одна слезинка не полезла из глаз.

Лиска встряхнулась. "Итак, нужно искать шкатулку. Нужно найти этого чудака Вала. Если это его комната, а не кого-то другого" — печально подумала она.

Шальная мысль залезла в голову, что ее сюда притащили не из-за шкатулки, а собственно… и Лисса начала быстро осматривать себя, свое тело на предмет наличия нетронутой одежды.

"Фух. Не трогали".

А то мало ли, пришел какой-нибудь огр в трактир, увидел ее спящую и забрал к себе для всяческих развлечений.

"Ой. По-мойму это подступает паническая атака", — Лисса задышала глубоко и присела обратно на кровать.

— Проснулась, сонная нимфа? — вовремя прервал все ее панические размышления вчерашний незнакомец, он же Вал, заходя с подносом в руках. — Я тебе завтрак принес.

Никакого уважения к помирающей даме он не выказал. Лисса взглянула на Вала с легким недовольством. Первое, что бросилось в глаза, он был побрит. И выглядел моложе лет на 10, чем вчера. И хорошо, зараза, выглядел. Хотя возможно у них эльфов все красавцы такие писаные и он самый облезленький и страшненький из них. Девушка хмыкнула. Второе, волосы его были седыми и длинными, а не короткими кучерявыми, что делало его еще моложе на 5 лет.

"Парик надевал, зараза", — донеслось до нее при виде новой симпатичной внешности уже не такого неприятного молодого эльфа. Даже, наоборот — очень приятного.

— Где шкатулка? — Лисса была готова использовать весь арсенал своих заклятий на нем, если потребовалось бы.

Правда арсенал был уж очень худ и беден у студентки всего лишь второго курса. Причем второй курс только начался, формально, поэтому правильно было бы: только закончившей первый курс.

— Какая шкатулка? — Мужчина поставил поднос на стол и налил кофе из кофейника в одну из чашек.

— С собой везла шкатулку важную.

Говорить, что шкатулка предназначалась королю эльфов Лисса не стала, задумавшись над тем, а вдруг он и правда, не в урсе того, что у нее ценную вещь украли.

— Не знаю ни о какой шкатулке. Ты вырубилась на столе, и застала меня немного врасплох. Не каждый ли знаешь день передо мной нимфы засыпают. Я попытался тебя разбудить, понял, что это бесполезно и отнес в свою комнату. Потом принес твои вещи. Ты, кстати с виду худенькая, а на деле…, — начал Вал над ней подтрунивать.

— Шкатулка пропала, — перебила она его, не замечая шуточек.

Мужчина сразу стал серьезным. Его брови слегка снизились к переносице, выдавая озабоченный вид.

— Там было что-то ценное?

— Вот ты мне и скажи, — проговорила Лисса.

— Судя по тому, как ты вырубилась, я полагаю, тебе что-то подсыпали в еду или питье. Или это у тебя нормально так засыпать, где приспичит? Хоп, едешь на коне, хоп уже спишь в лужице на дороге. Это, если что, сонная болезнь, — он опять над ней подтрунивал.

Причем в открытую, но Лисса уже начала углубляться во вчерашние воспоминания, а к шуткам его привыкать.

"Точно", — она чуть ли не хлопнула себя по лбу.

Девушка почему-то не подумала об этом. Наверное, потому что в голове еще не прояснилось и так глубоко она еще не копала, предпочитая обвинять во всем Вала, который был более доступен сейчас. Лисса осознала, что знает, кто ей добавил сонного зелья или чего-то подобного.

Она вышла быстрым шагом из комнаты, не вдаваясь в подробности и спустилась вниз по лестнице. В харчевне посетителей не было, официантка разливала брагу по флягам, а владелец сидел за столом и считал свои доходы, отмеряя их по счетам, и делал записи.

— Шкатулка где? — подбежала к нему Лисса, задерживаясь около него.

— Что? — заморгал тот глазом, остановившись в своих подсчетах, замерев с кучкой наличности в руках.

— Шкатулку, которую ты у меня забрал, отдай сейчас же, — заорала она на него.

— Слышь, — он встал из-за стола с угрожающим видом, и Лисса только сейчас заметила, какой он огромный.

"Поэтому и дела в харчевне хорошо идут, никто связываться не хочет".

Да и она бы в нормальное время не стала, и даже шкатулку простила бы, не будь это дело из графы: «важно, хоть умри». И, глядя на его широченные плечи, широкий торс и огроменные ноги уже мысленно согласилась и мешочек с монетами просто так подарить.

— Не отдашь по-хорошему? — Лисса хорохорилась.

В ответ мужчина размахнулся своей лапищей, которой мог бы полсвета стереть, но девушка была на чеку и увернулась от удара, правда ему удалось другой рукой ее оттолкнуть и Лисса улетела в угол. В голове у нее промелькнуло заклятие призыва и в тот же момент с потолка на мужчину стали падать склизкие улитки и гадюки больших размеров. Одни шипели и кидались на него, другие падали сверху и обдавали слизью и зловонием.

— А ну отозвала своих поганок, мерзкая ведьма, — хозяин отшвыривал от себя гадов и постепенно продвигался к ее углу.

Лисса попыталась вспомнить хоть что-то еще, но в голову кроме поднятия умертвий ничего не шло.

— Не отдашь шкатулку, тогда я за себя не отвечаю, — громко проговорила она, поднимаясь и надеясь на то, что мужчина купится на ее слова и не потребует действий.

Устрашающе сказать у нее получилось, а вот, что делать и как его можно было бы заставить отдать шкатулку, так и не придумалось.

"Таак, неужели придется драться?" — Лисса посмотрела на свои кулачки и смерила взглядом недалеко извивающегося в прыжках от кидающихся змей хозяина заведения.

Там даже при незнании тактик и ведения боя скорее всего из нее быстрее дух выбьют без особых усилий. Ей только заклятия из арсенала помогут или смекалка в данном бое.

— Не отдашь, я подниму с того света твою жену, — заорала она уже больше в отчаянье.

— Что? Нет у меня никакой жены, — отбрасывая очередного слизня проорал мужчина все больше распаляясь от негодования на маленькую несносную бестию, которая портила ему настроение.

— Тогда маму, — девушка становилась угрюмее.

Ей не везло. Смекалка не работала. Если еще и мамы не было, тогда можно уже самой начинать убегать и пес с ней, с этой шкатулкой, — жизнь дороже.

— Я предлагаю тебе поделиться с нами и сообщить, где шкатулка, — произнес сзади спускающийся Вал с подносом тоном, не терпящим возражений.

Лисса слегка обернулась и укоризненно на него посмотрела. Он не спешил.

"Завтракал там сидел что ли? Мог бы чуть и ускориться. Или он там думу думал и гадал, спускаться или нет? Монетку кидал?"

Хозяин харчевни замешкался, озадаченно посмотрел на эльфа, затем взглянул на девушку и засопел что-то усиленно думая. Его торопили только змеи.

— Нет у меня ничего, — выдал он в конце и воззрился за одобрением на Вала. Тот кивнул. — Продал я ее.

Уже смелее высказался владелец и отбежал за стойку выиграть время.

Змеи кстати призвались шикарные. Даже Лисса невольно залюбовалась этими разномастными земноводными. Была и белая королевская змея, плюющаяся ядом, но толку от нее, только и любоваться. Яд на коже без ран бесполезен. Была и агрессивная арранда с ярко рыжими вставками на темно-синем участке хвоста, которая просто встала в стойку и каждые 20 секунд делала агрессивные броски. Слизни же были шириной и длиной с локоть, их было около сотни и все они падали откуда-то сверху с деревянного потолка и затормаживали движения мужчины.

— Кому продал?

— Он уже уплыл, — зло исподлобья посмотрел хозяин на эльфа. — Бумажка вот только осталась.

Он достал пергамент с печатью университета и бросил комком Лиссе.

— Как выглядел? — продолжил допрос эльф.

— Никак. Он в капюшоне был. Пришел ко мне, заплатил за то, чтобы я забрал у рыжеволосой ведь… ээ дамы шкатулку и отдал ему, — казалось он даже раскаивается.

Та развернула пергамент.

— Деньги за комнату и еду назад живо, — проговорила она.

— Эй, — завозмущался хозяин, но напоровшись на взгляд эльфа, достал злотые и всыпал в руки девушки.

Та развернулась и пошла в комнату за вещами. Слизни с парочкой змей в этот же момент начали расползаться.

Лисса пока не понимала, как вызвала их, потому что заклинание она не произносила, а мысленно только подумала о призыве. Мысленно никто не умел призывать ни животных, ни насекомых. Ни умертвий. Для этого требуется сложная многогранная система заклинаний, накладывающихся друг на друга в определенное время призыва. Даже самые легкие слизни призывались путем накладывания и сплетения двух заклинаний друг на друга.

— Важная шкатулка была? — попытался ее успокоить Вал уже в комнате, собираясь на ходу.

— Важная, — буркнула девушка.

— Ты ее и должна была передать Линьямару? Что там такое было?

Лисса потерянно зашла в комнату, прошла вперед и села за стол. Взяла булочку с кофе с подноса и рассказала кратенько всю историю, начиная с ее прихода в кабинет к ректору. Хуже все равно уже не будет. Шкатулки нет, есть только пергамент. Его уже никто не украдет. Вал присоеднился с завтраком к ней, слушая ее веселый рассказ и не перебивая.

— Ну и заварушка у тебя, — по итогу поделился своими мыслями ее новый друг. — Доставай пергамент.

Они разгладили бумагу и начали всматриваться в замысловатые иероглифы, но понять ничего не могли.

— Значит это первые три строчки приветствие, тут титулы Линьямара. Ох и почерк заковыристый, — пробасил молодой эльф, всматриваясь в написанное. — Дальше вроде бы пишет о тебе.

— Где? — Лиска схватила за край пергамента, но руки эльфа оказались необычайно цепкими.

Раздался характерный треск. В руках у девушки оказалась одна половинка, а вторая половинка у эльфа, — блииин.

— Ну да, так даже проще и быстрее читать, — добавил задумчиво Вал.

Лисса посмотрела на него. Его глаза смеялись. А через 20 секунд и он сам. Свалился на кровать и гоготал. Девушка даже кинула в того подушкой.

— Я и не знал, что бывают такие ходячие несчастья, как ты, — сквозь смех проговорил он. — Ну надо же. И шкатулку посеяла, и важное письмо порвала. Вот же смешная. И задачу не услышала.

Мужчина насмеявшись встал.

— Поехали. Нашему королю тебя как раз не хватает. У него депрессия уже как год, а с тобой настроение поднимется, и прежняя жизнь начнет раем казаться, — умолк он только когда его пнули хорошенько в бок.

Вдвоем они плыли на большом корабле без опознавательных знаков и флагов под завесой невидимости второй день. Это наводило на мысли, что у эльфов не все в порядке на море, раз они плывут к себе домой, прячась.

Первый день Лисса отсыпалась от тошнотворного зелья, которое ей подсыпал хозяин таверны и из каюты выходила только на несколько минут, после чего быстро бежала назад в поисках любой подходящей чаши или вазы. За борт переваливаться тушкой ей запретили.

Попутно она успевала еще подумать над произошедшей с ней ситуацией.

"Кому же так понадобилась эта шкатулка?"

Никто не был в курсе о ее путешествии, кроме преподавателей, и … всего университета. Лисса вспомнила, как половина двора поджидала ее с расспросами, от них и могли узнать о ее намерении посетить королевство эльфов. Правда, о шкатулке-то никто не знал.

!Информацию мог слить только кто-то из преподавателей?!"

Раздумывая о каждом учителе в отдельности и вспоминая их характеры, как они выглядели и держались на публике, Лисса не смогла для себя выявить особо неприятных или вызывающих недоверие. Она училась у них второй год и все были максимально дружелюбными, учтивыми, не переходящими границы в общении с кем-либо.

Девушка уткнулась головой в подушку, сидя на кровати.

"Ну как меня так угораздило? Могла бы глазком глянуть, что там лежало. Всегда же так делаю! А тут прониклась особой важность и ответственностью.

Может там лежал подарок какой, кальсоны, например. Ну а что, никто же королям обычно такое не дарит. Вдруг у них такой жест уважения дарить белье друг другу. Я бы тогда купила похожие и подсунула. Новенькие. Король бы порадовался. И все счастливы. А теперь думай-гадай. Еще письмо это порванное. Как доказать, что это я действительно в письме, а не убила по дороге курьера и не выставляю его за себя?"

Девушка еще раз проглядела письмо. Ничего такого в нем не было написано. Только страница об уважении к великому королю эльфийскому, далее рассказ о девушке, которую к ним послали без каких-либо примет и пара строк о посылке-подарке для короля. Все. Вся надежда упиралась в Вала, который обещал замолвить словечко перед королем. Все же он среди своих, ему больше доверия, чем ей. Не упекут в тюрьму и на этом спасибо.

Перекусив рыбными деликатесами, Лисса вышла на палубу вдохнуть глоток свежего морского воздуха. Вал с прошлого вечера, как взошел вместе с ней на корабль, так пропал и не появлялся.

"Ну и ладно. Ей и одной неплохо".

Дул приятный бриз в лицо, ветерок слегка теребил ее рыжую копну волос, девушка закрыла глаза, вбирая в себя все спокойствие и терпение этой водной глади перед собой.

"Уж слишком тихо и гладко. Даже чрезмерно". Хотя Лисса особо и не знала, как должно быть, раньше ей на корабле ходить не доводилось, но услышала почему. Песня. Негромкая мелодичная песня, которую на данный момент смогла услышать только она. Лисса посмотрела за борт, пытаясь что-нибудь разглядеть в темно-синей пучине. Мелодичная нежная песня лилась оттуда. Подводный мир оплакивал недавно умершего жителя. Она наклонилась еще ниже, чтобы лучше услышать.

Да, песню пело множество нежных девичьих голосов, подхватывая с разных сторон. Все женские. И вдруг моментально все затихло.

— Эй, ты решила утопиться? — ее схватили за плечо и вернули на корабль.

И правда, она слегка забылась, и хорошо так перевесилась через борт.

— Да нет, — пробормотала она. — Показалось просто.

— Через час приплывем, — сказал Вал и направился к капитанскому мостику, завершая разговор.

Сейчас он выглядел снова совершенно по-другому. Молодой эльф был облачен в эльфийскую одежду: плащ из эфимерной темно-зеленой ткани с перламутровыми переливами, пояс из серебряных листьев из самого Дендрария, сзади у него был лук с колчаном стрел. Каждый конец стрелы был увит медной змейкой и смотрелось это очень изящно в этих хитрых утонченных сплетениях. Помимо всего прочего на голове эльфа был серебряный обруч. Такие картинки с эльфами в обручах Лисса встречала в больших толмутах в библиотеке и это говорило о высоком сословии. Может быть он входил в группу знати или свиты короля. Тогда все окажется проще, чем она надеялась.

— Постой, — побежала рыжеволосая девушка за Валом. — Скажи мне пожалуйста, сколько лет королю.

Также она оставила себе на заметку потом выяснить, где у них Дендрарий. О нем знали только из мифов и легенд, вроде как то был лес из живых деревьев. С учетом того, что все несрубленные деревья были живыми, Лисса не понимала, почему этому слову придают большое значение. Может быть потому что они многовековые и до сих пор живые. О наличии Дендрария, девушка узнала, увидев серебряные листья не только на обруче, но и на колчане. В университете у них был застывший экспонат дерева из Дендрария с такими же листьями. Их часто пытались своровать ученики старших курсов, но неизменно возвращали назад, потому что, набравшиеся в этом опыта учителя заговорили их на чесотку и невозможность покидания университета. Поэтому, если пропадали листья, а на следующий день появлялся кто-то из учеников с сыпью или постоянными потугами почесаться, то становилось ясно, кто виновник пропажи.

Но, сначала она задаст вопросы, которые более важные и нужные. Возраст короля. А то ведь перепутает с каким-нибудь старцем и начнет ему почести отдавать. Вот смеху-то будет.

— И советники? Свита? Брат? Кто всегда при нем? — полились вопросы один за другим из уст девушки.

Эльф замедлился.

— Нашему королю 71 год. А остальные… По-разному. Иногда с ним, иногда без него.

Вспоминая, сколько живут эльфы, Лисса прикинула, что 71 год, это еще достаточно молодой эльф.

— Вы по 300–400 лет ведь живете? В 70 лет это король молодой или уже средних лет?

— Это приблизительно 25 лет на ваш. Молодой.

— Спасибо.

Вал не был настроен разговаривать, и девушка не стала к нему приставать. Было видно, что все немного волнуются перед прибытием и информацией делиться не готовы. Все матросы бегали, суетились, никого не замечали, поэтому она вернулась в свою каюту. Девушка прыгнула на кровать, удобненько улеглась и начала продумывать всю ситуацию, которая сложилась вокруг нее.

И если поначалу мысли рождались бодренько, давая возможность спланировать встречу, ее приветствие, поклоны всей свите, которая будет с королем эльфов, представление самой себя, объяснение, каким она тут макаром появилась, то потом мысли стали расплываться, а голова стала тяжелее, забирая девушку в мягкий размеренный сон.

=====================================================================

Лисса проснулась от толчка в плечо и распахнула в удивлении глаза. Над ней возвышались четыре головы и бестактно ее рассматривали в четыре пары глаз. Снизу лица казались не очень приветственными, а у двух эльфов преклонного возраста смешно свешивались вторые подбородки.

— Эй. Стучаться не учили? Что вы все забрели в мою каюту? В суд на вас подать за бесчинство, — сначала испугалась от увиденного спросонья, а потом сразу перешла в нападение девушка, прикрывшись покрывалом.

— Чисто формально это моя каюта, и мой корабль, — послышался приятный мужской баритон сбоку, чем-то напоминающий Вала. — Поэтому никаких противозаконных действий мы не совершили. Это раз.

Все начали расступаться, давая дорогу говорившему.

— Во вторых, суд на этом острове — это я. Поэтому даже сейчас я могу выдать вам вердикт суда. А вот вы спите в присутствии короля, это уже слегка невежественно с вашей стороны, — он сделал паузу. — Но в силу того, что вы пока не знаете наших законов, я вас, так и быть, прощаю.. — Голос стал более дружелюбным. — В третьих — вы к нам не поднялись, а мне сообщили, что очень хотели с нами познакомиться, поэтому мы спустились к вам.

Она увидела его лицо. Это был Вал в царских одеяниях.

— Вал? — уставилась она на него, не веря своим глазам.

Потом одернула себя. Вскочила с кровати. Извинилась. Разозлилась. Достала заготовленную бумажку. Прочитала скороговоркой:

Линьямар дер Амранс Тельса Кхонтуириццон Валеон ибн Одвист, рада вас приветствовать, меня зовут Лисса Ладная и прибыла к вам с бандеролью от Совета старейшин из Арра, проделав огромный путь из Башни университета…., — она запнулась, потому что кто-то наступил ей на ногу. Каюта была небольшая, а эльфов здесь набилось, что не вздохнешь.

..— и которую у меня украли, — скомканно закончила она.

Девушка подняла голову и наткнулась на рассматривающий ее королевский взгляд. Пока он разглядывал ее, она изучала его. Это был Вал. Только сейчас у него был золотой обруч на голове. Держался он особняком и казался по виду слегка надменным. Вся расслабленность в его действиях пропала, в этот момент перед ней стоял совершенно другой эльф, король целого королевства, а не вчерашний незнакомец в плаще с ехидными замечаниями.

— Посылку украли? — уточнил один из подданных короля, лорд Андиэль.

Невысокий статный эльф с длинными ушками. В своей мантии он казался очень милым. Словно куклу раскрасили и нарядили в миленькое платьице. И вот ты на нее смотришь и умиляешься.

Лисса оглядела всех собравшихся эльфов. Они все были миленькие и приятненькие, как куколки с красивыми чертами лица. В отличие от людей с более выраженной мимикой и грубыми чертами, эти эльфы словно на конкурс красоты пришли. Кроме двух. Особо старых.

Девушка перевела взгляд на Вала, понимая, что его сложно было назвать куколкой. За счет белых волос и крепкой фигуры он выделялся среди остальных, словно богатырь из сказки.

Лисса кивнула и попыталась сделать более несчастное выражение лица. А вдруг прокатит. Пожалеют бедную девочку, простят, плюшками накормят. Она мечтательно унеслась в свое красочное видение.

— Да, — промямлила девушка. — Но остался пергамент.

Она махнула рукой на стол. Вал подошел к столу и взяв две половинки пергамента, повернулся к ней.

— Этот? — спросил он, приподняв бровь.

Лисса с удивлением на него взглянула. Чуть у виска пальцем не покрутила, в своем ли он уме. Не далее, как вчера же напополам разорвали вместе его.

— Ваше Величество, у вас память как у рыбки? — елейно проговорила она, не сдержавшись.

— Можешь звать меня Линьямар, — великодушно разрешил тот, пропуская ее ехидство мимо ушей.

Пергамент был обуглен. Кто-то пытался его склеить посредством чар, но бумага была покрыта специальной краской, которая не давала возможности зачаровать письмо. А горе-чаровница сейчас смотрела в потолок и тихонечко насвистывала, как будто не она это, а само.

В это время в каюту зашел еще один эльф, которому все поклонились, кроме короля. Лисса, по примеру всех, также склонилась в поклоне, а потом увидела того, кто это был. Это был Вал в тех же одеждах, что он был на палубе в крайнюю их встречу. Девушка открыла рот в удивлении, потом мысли сошлись, рот закрылся, и она покраснела.

Так значит братья-близнецы. И никто не удосужился ей, конечно, об этом сказать, что королевством управляли братья-близнецы. В этот момент пролетело перед глазами новое знакомство с королем, стоящим перед ней и жгучий стыд захватил ее всю, от лица до пальцев ног, особенно за фривольное последнее высказывание про рыбку. Ей хотелось быть где угодно, только не здесь. Даже в болоте с водяным ей было бы сейчас комфортнее. Это было самое жалкое унизительное знакомство в ее жизни с представителями другой расы. Помимо жгучего стыда она еще была рассержена на Вала. Мог бы и предупредить. Разговаривая с ней в последний раз добавил бы всего одно предложение: «Да, ты не смущайся, если увидишь меня в царских одеяниях, это буду не я, а мой брат, мы близнецы».

"И все, больше ничего от тебя зараза эдакая не требовалось!"

Лисса вперила рассерженный взгляд в эльфа, стоящего рядом с королем, но тот лишь усмехался. Но как-то по-доброму, что злость быстро улетучилась.

— Смотрю вы познакомились, — проговорил Вал, подходя к королю и, не отрывая изучающего взгляда от Лиссы. — Прошу всех выйти. Давайте дадим девушке прийти в себя.

Придворные нехотя вышли, но многие уходя, смотрели ей вслед и оглядывались. А Лисса в это время вперила свой взгляд в Вала. Как же ей хотелось хорошенечко его стукнуть.

— Не совсем, — выговорил король, отвечая на вопрос о знакомстве.

Он все еще изучал листки пергамента.

— Там ничего толком. На заклятия проверь, — проговорил Вал, подходя к нему ближе.

Линьямар долго рассматривал рваные грязные листки и качал головой. Но его брату было видно, как тот наслаждается этим представлением. В душе смеялись они оба над этой забавной девчонкой. Когда корабль причалил, Линьямар его уже ждал со старейшинами. Брат ввел всех в суть дела, подробно рассказав о несуразной барышне в каюте и о ее похождениях и пропавшей шкатулке. Когда все спускались в каюту к девушке, уже было все понятно. Оставалось лишь познакомиться с ней, но даже здесь все пошло немного не так, как планировалось.

Эльфийский король прошептал заклинание и дунул на листки пергамента. В мгновение ока буквы зашевелились и пропали. На их месте начали проявляться новые ветвистые загогулины, соединяющиеся в четкие слова с красивым понятным шрифтом.

— Так, так, так. Очень интересно. Само письмо искусно заговорено, пропитано краской от чар и пропускает только родовое заклятие прочтения.

Лисса замерла. Было интересно, что там написано. Она смотрела на лица братьев, которые приникли к письму с серьезными лицами и пыталась понять, что же там. Она немного расслабилась, понимая, что все же самое страшное позади. То чего она боялась, а именно камеру с заключенными или плаху, или допросы ей уже не грозили.

Пришла поздняя мысль, что хорошо она не раздевалась перед сном. Вот если бы она голенькая любила спать, вот было бы скорее всего — другое дело. И король бы ее по-другому встретил и свита, и Вал, черт его побери, смеялся бы громче всех, разглядывая, как она бегает голенькая от целой толпы эльфов и уверяет, что не блудница она, а так вышло нечаянно.

Братья читали молча, иногда шевеля губами и посматривая на нее, один с улыбкой, второй удивленно, и никто даже словечко не пробормотал. А нет. Все же проговорил.

–..своенравная особа 20 лет, которая требует особого контроля… — Вал усмехнулся.

Оба посмотрели на нее и заулыбались.

«Ну вот. Попала» — подумала Лиска и тоже заулыбалась во все 32 зуба.

Это было что-то немыслимое, не входящие в привычные рамкив голове девушки. Такого живописного места Лисса даже представить себе не могла в своих мечтах. С корабля они спустились на песчаный берег небольшого острова, как показалось первоначально. Океан, песочек, солнышко, так и манили к себе, но ее предложением немножечко позагорать и поплавать: «Королям тоже надо отдыхать так, как они хотят», никто не проникся. Старейшины схватились за сердца и чуть там и не убыли в иной мир, а братья уже на нее особого внимания не обращали, тихо переговариваясь в разговоре о чем-то своем важном.

Ну и не беда. Вдали к северу острова через джунгли маячили высоченные хребты гор. Это значило, что путь их поведет туда, ведь согласно прочитанной истории — Авалон располагался в междугорье.

Они неспешно двинулись вглубь острова мимо кустарников, которые позднее переросли в деревца, а спустя полчаса прогулки — в непроглядные джунгли.

С моря остров выглядел совсем диким, но внутри него кипела целая эльфийская жизнь, сокрытая от чужих глаз. Со всех сторон было множество пальм, кустов и деревьев, и казалось, что остров безжизненный и полон флоры и фауны. Но то была обманка для врагов, как потом пришла к выводу Лисса, еще раз оглядывая все вокруг. Небольшие домики в деревьях, на деревьях, из листьев местной фауны, являлись домиками рыбаков, те находились ближе всего к океану. После них располагалось местное хозяйство, кто-то выращивал скот, кто-то овощи и фрукты.

Один из эльфов угостил Лиссу манго. То был неописуемый восторг. Подобный фрукт она никогда не ела и вряд ли бы когда-нибудь попробовала, если бы не это приключение.

Спустя примерно минут 30 ходьбы по тропинке среди леса в центр острова процессия остановилась у каменных ворот. Если бы Лисса шла через эти непролазные джунгли одна, ворота эти она бы не заметила. Они были вероятнее всего еще с первого столетия до отсчета времени, все увитые плющом и иной травой, проржавевшие, где-то развалившиеся. Белый камень еле проглядывался с заросшей тропинки, по которой они шли.

Сначала девушка не могла понять, почему все идут пешком, а не преодолеют данный маршрут на лошадях, но потом стало ясно, кони бы здесь не прошли. Чаща их незаметно встретила непроглядная и непролазная. Еще и в пауках и других насекомых, которые нервировали девушку. Пока шла двоих встретила. Один, ей показалось, тащил птичку. Стало не по себе, как бы здесь не было паучков или другой живности, которые заинтересовались бы ее тушкой.

— Пришли, — проговорил лорд Андиэль и остановился.

— Раздевайся, — прошептал ей на ухо вдруг появившийся позади нее Вал.

— В смысле? — Лисса отпрыгнула от всей цессии, которая и правда начала неспешно расстегивать штаны и снимать туники. — У нас что тут оргия или жертвоприношение намечается? Так вот, я против. Я планирую умереть от старости, а раздеваться вообще не планирую.

— Не бойся ты, — хихикал Линьямар. — Мы так, на полчасика. Отдохнем все вместе. Как ты сказала, королям тоже надо развлекаться.

Глаза Лиссы полезли на лоб. Вал уже смеялся в голос, видя ее реакцию на слова брата и ее переход в защитную стойку. Девушка была готова обороняться, не смотря на численное превосходство в несколько раз.

— Снимать одежду нужно потому что портал ее растворит. Снимай. Ее завтра привезут, — объяснил Вал Лиссе.

Девушка кивнула и, переборов жгучее желание убежать, начала раздеваться. Она заметила, что все накинули плащи поверх нагих тел и вопросительно взглянула на Вала.

— Да, — он кивнул. — Плащи сделаны из материи, которая не разлагается в портале. Но, к сожалению, мы на тебя не рассчитывали. Придется тебе голенькой.

Закивали ехидно братья и нагло и призывно посмотрели на нее и ее белье, видимо, представляя, что же под ним. Оба мерзко улыбались, что захотелось навалять обоим. Лисса закатила глаза и сделала ровно то, чего от нее ждали и не ожидали одновременно — разделась полностью, скинув оставшуюся одежду. Момент и у всех вытянулись ошарашенные лица. Кто-то даже открыл рот от удивления. Секунда и потрясенные эльфы быстро от нее отвернулись и захмыкали. Уела, так уела. Не на ту напали. Думали она начнет выпрашивать плащ или попросит всех отвернуться. Лиссе подобное было не в первой, фигурка у нее была неплохая, стесняться немножко стеснялась, но, что поделаешь, издержки профессии.

Получилось, как в жертвоприношении, о котором говорила вначале девушка. В центре обнаженная девица, а вокруг отвернувшиеся старцы в балахонах. Все это в джунглях на острове. Идеальнее не придумать. Рассказать кому, чем она тут на эльфийском острове занималась, никто не поверит.

— Ээээ, — ей сразу протянул плащ один из цессии, не поворачиваясь в ее сторону. — Ошибочка вышла. Вспомнилось, что есть запасной.

— То-то же, — пробормотала она, накидывая на себя приятный коже темно-зеленый плащ с капюшоном. Он даже пах как-то особенно, морской солью? Девушка даже лизнула проверить догадку, но на вкус тот соленым не был.

Одежду цессии передали мальчишке, который сразу убежал, это было уже его постоянной работой. Каждый знал свое дело и им начал заниматься, поэтому Лиссе оставалось только ждать и наблюдать.

Самый старший из свиты вышел в круг из камней, а остальные встали на границе. Справа от Лиссы стоял Вал, а слева Линьямар. Каждый раз старейшина говорил заклинания и добавлял в круге иероглифы, рисуя их на песке. Лисса узнала только один, означающий свет. За ним также повторяли остальные двое старейшин.

— Повторяй за мной, — сказал ей Вал и отчетливо проговорил немного известное ей уже заклятие. Год назад она разбирала древние фолианты в библиотеке и наткнулась на заклинание переноса. Всех первокурсников в первое воскресение учебного года тогда заставили убираться, чтобы те прониклись всей важностью обучения, как им сказал Аритмий Виссарионович, а на деле просто заставить молодняк убрать библиотеку. Как не рисовала и не произносила она слова, вычитанные в книге, переносить ее никуда никто не хотел, но заклятие запомнилось.

Девушка повторила и закрыла глаза, чтобы голова не закружилась при переходе. В прошлый раз ее никто не предупредил, и она чуть в воду не свалилась. Правда, в идентичности повтора она не была уверена. Воцарилась тишина. Прошло некоторое время, но тишина так и продолжалась. Возможно все уже перешли в другое место, а она стоит в круге одна одинешенька посреди джунглей, как дурочка с закрытыми глазами. Лисса приоткрыла один глаз, а затем и другой. Она стояла на горе Исле в самой верхней точке. Полукругом располагались 2 горы повыше и одна горбатая пониже, а внизу между ними было пологое место в самом центре. Там и находилось поселение эльфов, скрытое со всех сторон от любых угроз в виде живых врагов или стихий: ветров или ураганов. Небольшая торговая площадь угадывалась своими палатками по центру с двумя фонтанами по краям, вокруг них была огромная зона Дендрария: бесконечный сад живых, снующих туда-сюда деревьев. Некоторые деревья останавливались и замирали на месте, вкапываясь корнями в землю, некоторые продолжали свой путь. Дендрарий занимал процентов 50 от всего пространства, на нем размещались домики местных жителей, совершенно друг другу они не мешая. Живые деревья передвигались, скользя по зеленой поляне так, словно они люди и это неописуемое зрелище завораживало. Живые деревья. Так вот что именно подразумевалось под живыми, а она думала, что живые, имеется ввиду, растущие, не срубленные. Лисса хихикнула, ну и наивная она была.

Дальше начиналась зона леса и все это упиралось в горы. Лисса присмотрелась. Где-то вдалеке узнавалась речка с небольшим водопадом, идущим прямо из скалы. Девушка перевела взгляд под свои ноги, она стояла на выступе, под которым размещался родовой эльфийский дворец. Он выступал прямо из горы посередине, на которой она стояла и частично свешивался над долиной. Вся крепость удерживалась на упругих живых лианах и деревьях, которые переплетали всю постройку. Архитектор, который это придумал вероятно был величайшим мастером Средиземноморья. И скорее всего он был эльфом, потому что человеческий архитектор даже и не представляет, как можно управлять живыми деревьями и растениями именно в таком ключе.

— Ух ты, — произнесла она.

Глядя на все это Лисса понимала, почему они не показывали это чудо почти никому и держали это место в секрете. Нашлись бы желающие, много желающих, чтобы прибрать к рукам эти территории, деревья, все живые растения. Даже на ум пришел вопрос, сколько бы стоила информация за раскрытие данного местонахождения… Наверное, на ее безбедную жизнь хватило бы. Лисса была удивлена, что ее пропустили и показали все это. Она взглянула на Линьямара. Он стоял рядом с ней. Остальных уже не было.

— Рассмотрела? — тот не торопился. Также как и она король созерцал свое королевство спокойно и величественно, как ему и подобало. — Пойдем или еще посмотришь?

Лисса кивнула. Она была благодарна за то, что он отпустил всех и дал ей возможность привыкнуть, рассмотреть, адаптироваться. Чуть дальше была витиеватая лестница, ведущая вниз, прямо внутрь горной породы, по которой они стали спускаться.

— Итак. К нам прибыла представительница Совета старейшин из самого Арра с посылкой, которую у нее украли, — по дороге Король решил устроить ей допрос. — Зачем прибыла?

Девушка пожала плечами, хотя он этого и не увидел, она спускалась за ним.

— Просили передать шкатулку с письмом. Узнать, что, да как тут.

Эльф обернулся. Он был слегка встревожен, хотя никоим образом это не показал. Лисса больше почувствовала возникшую напряженность.

— Что именно узнать?

— Вообще все. Как живете, не голодаете ли, — начала она сочинять на ходу, — хватает ли вам эльфиек.

Тот немного расслабился. Выдохнул даже.

«Что же вы скрываете» — подумала девушка.

— Эльфиек хватает. А если бы не хватало? — усмехнулся тот и продолжил свой путь вниз.

— Тогда бы так и передала. Эльфийскому народу не хватает эльфиек, — на этом шутливый разговор закончился.

Лисса думала, что ее сразу направят в покои во дворце, но оказалось, что интуиция ее подвела. Ее отвели к старейшинам первого круга. А те старейшины, которые сопровождали их оказались старейшинами второго круга. Хотя круг-то у них всего был один. Лисса сразу прикинула, что название могло бы быть иное, например, старейшины-запредельцы, например, но предложить свои идеи она не успела. Ее забросали вопросами, на каждый из которых пришлось отвечать конкретно и последовательно. Девушка в подробностях рассказала историю перед Советом старейшин и королем с советником, которые то и дело ехидно подшучивали и улыбались, что в определенный момент Лисса просто топнула ногой и сказала, что ничего более рассказывать не будет. И как вообще они себя ведут, детский сад какой-то. Братья переглянулись, покивали важно и заявили, что больше себе ехидных замечаний не позволят.

В конце концов ей дали передышку в два дня, а пока выделили комнату во дворце, на нижних ярусах. Насколько Лисса поняла, чем выше ярус, тем ценнее и важнее персона. Король был на самых верхних этажах, а знать, чуть ниже. Даже дворецкий располагался на пару этажей выше, чем она.

— Хоть не на конюшне, — пробурчала девушка, заходя в покои.

Но настроение сразу улучшилось, когда она увидела, какие большие, светлые комнаты ей достались. Огромная кровать с периной стояла по центру и снилась ей только в красочных снах. Окно выходило на долину эльфов, хотя что там происходит особо видно не было. Все равно девушка наполовину высунулась из него. По всей стене ползли лианы и веточки, сливаясь в живой рисунок на стене и представляя собой индивидуальное великолепие, которого раньше Лисса не видела. А внизу была пропасть.

— Если свалюсь, то упаду прямо в Дендрарий, — пробормотала девушка прикидывая, где появится точка от нее, около дерева или все же на том домике с синей черепицей.

Тут же ей принесли поднос с едой. Обед они уже пропустили, а ужин предстоял только через несколько часов, что девушку несомненно устроило. Быстро перекусив и помывшись в лохани с горячей водой, Лисса не стала дожидаться ужина, а быстро, точнее медленно спустилась в долину, а это больше 572 ступенек вниз, она считала, потом сбилась, потом снова считала, но потом ворона, сидевшая на выступе башни ее обкаркала и подсчет прекратился. Лисса порадовалась, что ее поселили в нижнем ярусе, а то с верхнего спускаться было бы еще сложнее и, главное, дольше. Потом она подумала о том, а как же будет подниматься, ведь не поднимается же королевская знать во главе с королем и советником по ступенькам ежедневно, потные, матеря весь свет и пытаясь отдышаться на каждом пролете. Лисса хихикнула, представив такую картину.

Внизу никого не было, что казалось странным. Никакой охраны или хотя бы эльфа, охранявшего вход. Даже собаки не было. Приходи, кто хочешь, проходи куда-хочешь. Но тем лучше для нее. Лисса решила прогуляться по городу и просто посмотреть, что, да как. Вдруг что-то узнает от местных. Если бы она не удрала после перекуса, то определенно ей бы назначили провожатого, с которым местное население вряд ли бы ей что-то лишнее сказало.

Сначала она прогулялась по Дендрарию и понаблюдала за снующими туда-сюда многовековыми деревьями. Те все время что-то перетаскивали на своих ветвях, более тяжелые вещи они носили вдвоем или втроем, зацепившись частью корней и ветвей, и создавая при этом хорошую подставку, а остальным корнями перебирали, впиваясь в землю. Но рыхлой почва не была. Корни входили в землю, словно иглы, и последующие собратья, что шли за ними, идеально повторяли их «шаги», тем самым землю не перекапывая. Лисса даже записала это очень интересное наблюдение себе в книжечку, будет что потом классу рассказать, если, конечно, это разрешат привести к огласке.

Интересно, как там ее согруппники и Марьяна. Скоро их ожидали экзамены по структурно-энергетическим образованиям и переносу элементов через них, проще говоря порталам. Успеет ли Лисса на экзамен? Или местная проблема займет у нее гораздо больше времени?

— Скучаешь, малая? — рядом с ней остановился прекрасный эльф.

Он был настолько красив, что Лиссе показалось, что даже нимб от солнца над ним не просто так завис, а само солнце ему благоволит. Миловидное личико, узкий нос, большие карие глаза и все это на фоне широких мужественных плеч. О чем еще можно мечтать? Ее взгляд спустился на широкий торс и еще чуть ниже. Хотя..

Девушка задумчиво присмотрелась. У эльфа действительно были широкие плечи, но для эльфа. Все же у людей мускулатура была более видной и рельефной.

— Хочешь развеселить? — прикрыла она лоб рукой, взирая на него снизу-вверх, тот был выше нее на голову, если не больше.

— Могу попробовать. Я Каэль. Куда путь держишь? — улыбнулся тот.

— Лисса. Каэль, а чем ты занимаешься? — она обернулась в поисках места для прогулки. — Пойдем к лесу?

С торговой площадью было все ясно, туда она сходит одна потом, попробует разговорить местных, а с провожатым можно и в лесок прогуляться. Возникал вопрос, сам он выискался или его приставили?

— Я местный кузнец.

— И что же ты не работаешь в кузнице? Провожатым ко мне приставили? — закинула та удочку, беря того под ручку и направляясь к лесу.

— Работу закончил на сегодня, — молодой человек ухватил ее руку и взял основное направление на себя по тому пути, который указала девушка, но чуть вбок, не напрямую, увеличивая время подхода к лесу. — Вышел воздухом подышать, а тут девушка красивая с далекой земли.

То, что она не эльфийка он знал. Вероятно, из-за того, что поселение не такое большое, как та же Арра, тут все друг друга знают, поэтому сразу отличают, подумала Лиска.

— И не смущает тебя чужестранка? Вдруг шпионка?

— Шпионок сюда не пускают. Сюда вообще никого не пускают. Поэтому новая раса здесь в диковинку, — откровенно поделился Каэль.

В отличие от Вала с Ландиэлем, Каэль был смуглым эльфом с русыми волосами, что девушке показалось очень неестественным для эльфа, но ушки, развенчающие ее догадки в его отношении у него были. Предположительно, смешение рас. Надо будет потом из любопытства спросить у Вала, записала Лисса на подкорку сознания.

— Так зачем ты здесь, Лисс? — Каэль остановился и взяв ее руки в свои, посмотрел ей в глаза. Наверное, это теперь будет самым популярным местным вопросом к ней.

В лучах солнца он стоял перед ней словно Аполлон. Светлые волосы развевались вокруг лица, создавая особый шарм, а эти красивые карие глаза просто сшибали напрочь. Лисса даже забыла, о чем они говорили.

— Эээээ, — силилась она вспомнить, но сознание напрочь ускользало.

Перед ней красовался его образ, которым она открыто наслаждалась. Наверное и улыбочка у нее сейчас — то еще зрелище, подумала девушка. Вдруг краем глаза она заметила какое-то движение вдали и перевела взгляд туда. Невысокий и проворный силуэт быстро бежал через поляну в сторону леса мимо пытающихся его схватить деревьев.

— Не надо, — вдруг проговорил Каэль и попытался остановить ее, но та уже вырвалась и понеслась за мальчишкой.

За ней следом побежал мужчина, деревья расступались перед ними, пропуская вперед, пытаясь не задеть.

Полоса леса начиналась в нескольких десятках шагов от мальчишки. Судя по первому взгляду, лес был непроглядным и хорошим прикрытием для воришки. Если это был воришка. За ним никто и не бежал больше. Только Лисса и Каэль. И то, Каэль вообще может за Лиссой бежал. Девушка силилась понять, где же все и вообще стоит ли ей за ним бежать, вдруг это местный дурачок. Всегда бегает по поляне после обеда, как полоумный. Теперь, если что тут будет два дурачка. Но интуиция говорила обратное. Казалось, что у этого мальчишки есть что-то важное для нее, что откроет ей правду на некоторые вопросы, происходящие тут. Поэтому она должна была первой его поймать и успеть допросить до того, как до него доберутся эльфы.

Сверху раздалось хлопанье. Лисса посмотрела наверх и в последний момент успела отскочить от когтей огромного грифона. Эдакий лев с огромными несуразными крыльями птеродактиля, в последний момент завис над ней и показал свои клыки и зубы. Оказывается, никто не бежал за воришкой только потому что все за ним летели. Лисса насчитала около двадцати грифонов с всадниками. Воришка уже подобрался к лесу и забежал в него. Грифоны уже мало чем могли помочь, но спешиваться и искать никто не спешил. Лисса побежала за ним. Каэль поотстал. Тем лучше для нее.

Непроглядная тьма ее встретила через несколько секунд после забега внутрь. Снаружи лес казался таким же обычным, как в Белявии. Но нет. Этот лес отличался. Словно солнце зашло за тучи и со всех сторон выросли деревья. Лисса уже не бежала, а продиралась и петляла через ветви и стволы деревьев, а также непонятно откуда выросшие кустарники. Спустя какое-то время девушка поняла, что выдохлась, а чаща вдруг закрылась совсем и стало непонятно, где перед, где зад, куда идти, чтобы выйти. И она пошла неспешно вперед. В конце концов, смысл паниковать, скорее всего кто-то уже пошел их искать. Если нет, то завтра на поиски кого-то направят, если она не появится. Не бросит же ее королевское Величество на перекус местным животным. Девушка содрогнулась и обняла себя за плечи, пытаясь вспомнить, кто же может жить в таком лесу. Волки? Церберы? Полнейшая тишина. И не сказать, что десять минут назад была целая жизнь. Здесь ее встретил совершенно другой особенный мир, о котором эльфы знали, но ее не предупредили, а посему и не совались.

— Помогите, — услышала она тихий вскрик справа и рванула через заросли ивняка в ту сторону.

Через минуту она выскочила к маленькой зеленой полянке с болотом. Полянка была вокруг болота, покрытого толстым слоем зеленой ряски. Если быстро бежать, то можно и не заметить, что здесь есть болото. Казалось, что весь лужок покрыт ярко-зеленой травой. Сверху все было завешено листвой и ветвями. Только небольшой луч солнца, пробивался с трудом через все эти ветви.

— Угораздило тебя, — шикнула девушка.

Воришкой оказался мальчик, похожий на того, что забирал у нее на острове одежду. Тоже эльф, маленький, лет 13-ти.

— Пожалуйста, леди, спасите меня. Я не буду…отдам.. — тот начал захлебываться и отплевываться, все больше сопротивляясь трясине.

Мальчишка тонул прямо посередине болота. Как и чем его доставать Лисса не представляла. С края не подступиться, тот умудрился залечь прямо по центру. Линейкой что ли отмерял…

Но ей в голову пришла идея. Возможно здесь кто-то еще тонул перед ними.

Девушка прошептала пару слов из заклинания, мысленно представляя, как из воды поднимается нежить. Полностью заклинание она не знала, но в прошлый раз ей достаточно было визуализации. Возможно и в этот раз получится. Вот она представляет, как болото расходится, и из него вырастает массивная фигура утопленника. Он поднимается над болотом и зависает в воздухе по центру. Над мальчиком. Утопленник выглядит как человек лет 50-ти, но его кафтан и другая одежда очень старая, выцветшая, где-то прогнившая и рваная. Лисса продолжила представлять лицо и полный вид утопшего, когда запоздалая мысль прилетела ей в голову. Откуда здесь люди могут быть в утопленниках? Людей вообще здесь нет, только эльфы, их же ж, чтоб их… Девушка замешкалась, образ размылся и исчез, а на нее упало несколько капель воды. Лисса открыла глаза и прямо перед собой увидела нежить, и не одну. Куча утопленников. Кто-то недавно совсем усопший, судя по полуразъеденной коже, от кого-то остались только кости. Все висели над болотом в неестественно прямых позах без движений.

— Эй, мне столько не надо, — прошептала она сдавленно, косясь на весь выводок, но трупы так и остались висеть в воздухе.

«Хорошо, давайте все вместе поможем тогда, раз нас так много», пробормотала про себя девушка. И все ее послушали. Подтянулись к утопающему и вытянули того на берег. Мальчишке было все равно, кто его спасает, он держался за кости скелетов обеими руками из последних сил и назад в болото не хотел.

— А теперь все свободны, можете вернуться к себе, — проговорила девушка.

Но не тут-то было. Все остались на своих местах. Они не дергались, даже когда она прошептала заклятие упокоения, которое знала полностью. Не пошевелились, когда разрешила им упокоиться, как они хотят. Не дрогнули, когда она им пригрозила вечным адом на той стороне.

— С вами попозже решим, — вымотанно закончила Лисса, обращаясь ко всем и подошла к отплевывающему болотную жижу мальцу. — Ну.

Ее голос был не терпящим возражений. Мальчишка был миленький, ну никак не назовешь вором, весь грязный, изможденный, его хотелось отмыть и потом поругать, а потом обнять. Но, вспоминая, что за ним вылетели на грифонах, девушка понимала, что здесь все было не просто так.

Тот нехотя полез в рюкзачок, и, улучив момент, попытался юркнуть в ближайшие кусты, но Лисса стояла на страже, и вовремя схватила его за шкирку. Сама такая же была. В итоге из рюкзака ей на руку упала… шкатулка. Ее шкатулка. Да как такое может быть!

Она схватила ее и открыла. В этот раз девушка не позволит себе промашек и точно узнает, что там внутри. В шкатулке лежала ракушка. Обычная морская ракушка с мизинец толщиной, напоминающая трубочку со сгущенным молоком, но без сгущенки. Внутри она была пустая. Лисса разглядывала ее. Даже дунула из интереса, но ничего не изменилось.

— Откуда ты ее взял?

— У короля в покоях, — засопел мальчишка.

— А кому нес?

Мальчишка молчал. Она тряхнула его. И указала пальцем на висящую нежить.

— Отдам им. Будешь с ними тогда жить, — не подействовало, и она добавила. — В болоте.

— Красивым девушкам, — захныкал ребенок. — Они меня просили. Я не мог отказать им. Они такие красивые.

— Иди домой, — устало проговорила девушка и побрела в обратном направлении из леса.

Все немного прояснилось.

Нежить провожала ее скорбным взглядом, вися в воздухе над болотом.

Спустя полчаса ее нашел Вал все в том же лесу. Он был один.

— Ну что, нагулялась? — спросил он, выходя из-за дерева.

Он был уже в других одеждах, свеж и бодр.

— Угу, — кивнула Лисса, понимая, что она как раз несвежа и бодрой ее тоже сложно назвать.

Ближе к тюленьему состоянию или медвежьей спячке. Поспать бы сейчас. Да еще и где-то одежду порвать умудрилась. Совсем не тот вид, который требуется при дворце.

— Как успехи?

— Никак, — угрюмо ответила она.

— Тогда пошли? Нам в эту сторону, — показал он рукой в самую чащу.

Лиссе не верилось. А вдруг он ее под шумок в болоте притопит. Судя по тому, как тут появилась шкатулка, он ее и забрал у нее, а на хозяина таверны свалил. Может заплатил тому за ложь, может внушил, чтобы тот солгал и отвел от него подозрения, пока непонятно.

— Там темень. А вон там светлее, — указала она в противоположную сторону. — Определенно там какая-нибудь поляна.

— Это лес. Задача его такая, водить потерявшихся до осознания всех своих прегрешений. Для эльфов он особой опасности не представляет, но вот для другой расы может быть фатален.

— Поняла, — Лисса подумала, что уже не против чтоб ее притопили, но без лишних рассказов и повествований и пошла в указанную сторону.

Минут через пятнадцать они вышли к Дендрарию. Никто их не ждал. Никого не было. Все, кто встречался по пути во дворец занимался своими делами. Удивительно, подумалось ей. Пропади что-то в университете и сигани она за воришкой, да ее бы не только весь состав университета ждал, но и еще и население близлежащих земель и деревень.

— Вал, а почему дворец не охраняется? — спросила Лисса.

— От кого?

— Вот от таких ситуаций, которая была сегодня, — пожала плечами Лисса.

И правда, поняла она, им не от кого защищаться. На острове все свои.

— А какая ситуация была сегодня? — обратился Вал к ней, они подошли к горе, Вал свистнул и прилетел грифон.

Выяснилось, как они поднимаются наверх. Не пешком.

— Ну, насколько я поняла, был воришка, который что-то украл, а его ловили.

— Ты же понимаешь, что воровать здесь бессмысленно? Вор все равно будет пойман. Мальчишка оказался совсем маленьким, он не знал, что делает определенно, — он говорил так уверенно, словно уже побеседовал с сиренами и мальчишкой и его родителями даже, и был больше в курсе, чем она, которая выловила ребенка первой.

Забравшись на грифона, Лисса уселась на этого летающего льва и обхватила его руками. Все же летала она до этого всего разочек и на драконе. Дракон был очень аккуратен и стар. Ему хотелось поскорее откатать всех адептов и улететь с щедрым подарком в виде овечки домой в пещерку и насладиться вкусным ужином. У него была твердая чешуя, а не мех, как тут. На грифоне было помягче и поудобнее. Шерсть оказалась очень густой, а крылья очень хлипкими. По крайней мере, так показалось. Пара минут и они зависли над балконом. И еще один ответ на незаданный вопрос пришел в голову. Лисса все понять не могла, почему здесь такой огромный балкон и множество балкончиков, практически у каждых покоев. А так удобно свистнуть и выпрыгнуть в окно, если вдруг какое-то срочное дело и грифон тебя поймает на лету. Лисса представила картинку, как выпрыгивающий Вал из окна пролетает мимо припозднившегося грифона и летит вниз, а за ним пытается поспеть изо всех сил несчастная полу-птичка. Как-то это по-другому, наверное, устроено…

Вал спрыгнул на балкон и протянул ей руку. Лиссе был приятен этот галантный жест. Ранее никто ей не подавал руки и не придерживал двери. Отчасти ввиду будущей профессии, отчасти ввиду отсутствия мужчин вокруг, только одни парни-адепты ее возраста совершенно заставили забыть о такой простой формальности со стороны учтивых мужчин в отношении женщин.

— Спасибо, — проговорила Лиска и спрыгнула с грифона на мраморную поверхность балкона.

К ним подбежал один из вооруженных эльфов и встал на колено и хотел что-то сказать, но Вал махнул рукой и тот встал.

— Давай без формальностей, — проговорил он.

— Мальчишку поймали и допрашивают. Он в зале.

Вал повернулся к Лиссе.

— Дорогу в свои покои сама найдешь?

Конечно, он ее не собирался звать. Ну что ж, подумала девушка, потом позовет. Шкатулка-то у нее.

— А если я хочу с вами? — дерзнула она спросить, гордо подняв голову и посмотрев тому в глаза.

Эльф, который донес информацию отошел от них на несколько шагов и занял позицию ожидания.

— Я думаю мы сами разберемся. Ты наша гостья. Отдохни. С минуты на минуту будет ужин. А завтра я тебе сам все расскажу. Ничего такого. Мальчишка украл то, что принадлежало королю. Здесь не в чем разбираться.

— Ну что ж. Хорошо. Вы сами это затеяли. Не я. Вспомни это потом, когда вам понадобится аудиенция со мной. Я откланиваюсь, — непонимание в лице Вала слегка приподняло настроение девушке.

Все поймешь, только чуть позже.

Лисса пошла к лестнице четкой походкой, отвернувшись от него. Ей тоже надо побыть одной. И подумать.

А поразмышлять было над чем.

Девушка валялась на кровати и смотрела в потолок, закинув руки под голову и размышляла. Иногда вслух, чтобы не скучно было и разными голосами — для забавы.

Шкатулку привезли и передали королю вместе с ее кораблем, это точно. Иначе бы ее попытались украсть раньше, а не в тот же день их приезда через час. Первый факт. Шкатулку мог привезти и передать только Вал. Он был с ней в тот вечер и хозяин таверны. Хозяин таверны никому ее не передавал, а прикрывал эльфа, а Вал ей врал с самого начала, ему верить нельзя. Второй факт. Дальше. В шкатулке лежит ракушка, которая нужна сиренам непонятно зачем. То, что это сирены заколдовали мальчугана, сомнений не было. Когда она плыла на корабле она их слышала, но она неподвластна их пению, а вот ребенок, да еще и маленький, глупенький. Либо русалки на худой конец. Они тоже красивые. Но русалок Лисса пока не замечала. Дальше.

Ракушку передал Совет старейшин из Арры королю эльфов. Зачем? И что она делает, если является необходимостью для сирен, что те заколдовали эльфа зная, что это выплывет наружу и необходимостью для эльфов, раз они пустились вслед за ними с мальчиком на грифонах? Могли бы телепортироваться и поймать на берегу, но не стали рисковать, а бросили клич и помчались ловить мальчишку сразу же.

Мыслей было множество. В них Лисса даже дошла до государственного переворота и захвата эльфов сиренами, а потом наоборот, захвата эльфами сирен, хотя зачем это, что одной, что другой стороне было непонятно. Грандиозные размышления прервал стук в дверь. Извещали об ужине. Лисса очень проголодалась с этими разборками, поэтому не стала ждать повторного приглашения и пошла в общую залу.

Общая зала была большой, зеркальной, состоящей из камня и хрусталя. Очень светлая, зеркала по всему периметру создавали бесконечное пространство, не давая возможности понять, где же границы этого зала заканчиваются. Лисса даже в один момент напряглась, не врезаться бы в одно из зеркал по дороге ко всем. Вот, смеху-то будет.

Светлые стены, белый пол и потолок, все состоящее из гранита с примесью чего-то еще, оникса или другого похожего камня. Посередине стоял огромный мраморный стол. Около 100 стульев было перед ним, но присутствовали лишь двое, включая ее: она и король на том конце. Лисса сглотнула. Тот уже сидел и ждал ее, постукивая нетерпеливо пальцами по столу.

«Ну началось», — подумала девушка. Не будет ей покоя в этой горной долине.

— Как прогулка? — спросил король, когда она присела за стол, не давая даже осмотреться.

— Спасибо, хорошо, — Лисса не стала рассказывать о своем небольшом путешествии, ответив кратко и все же огляделась.

Стол уже был заставлен всяческими блюдами и графинами с напитками, среди которых даже была зеленоватая жидкость, но из эльфов никто больше не появился. Подошел управляющий Калильмендильер и налил девушке красного, судя по кисловатому запаху, сухого вина.

— Ваше сиятельство, а больше никого не будет на ужине? — робко уточнила она.

— Нет. А вам компании со мной недостаточно? — широкая улыбка короля была видна даже из дальнего конца стола.

«Еще как недостаточно!» Девушка поежилась, но вслух сказала:

— Просто интересно, где все остальные.

— Они ужинают на другом этаже. Сегодня я решил составить компанию вам, Лисса.

— Спасибо. Это большая честь для меня, — девушка начала ковырять в тарелке что-то похожее на рыбу с кислой миной на личике.

— Расскажи, как Арра, что там происходит? Какие последние новости? — перешел он на ты, чего собственно и следовало ожидать.

Начался неформальный разговор, из которого король узнал, что последнее время погода в столице Белявии не очень: дожди, сырость, да туманы, а Лиссе удалось выведать, что у эльфов все в порядке, но они опасаются, что кто-то может красть их ресурсы, вот и обратились за советом к своим мудрым друзьям в Белявию. Лисса хрюкнула, когда Линьямар назвал тех друзьями. Уж кого-кого, а эльфов никто не любил. Ни орки, ни огры, ни люди, считая тех снобами и нарциссами. Никакой помощи, взаимовыручки от них было не дождаться. Даже луки или материю те продавали втридорога.

Линьямар заметил ее отношение к этому, но ничего не сказал.

— Как насчет поужинать в более неформальной обстановке? — заговорщицки проговорил тот, сверкая глазами и быстро набирая в большую тарелку еду со стола.

«Надеюсь мне это показалось», — подумала девушка, наблюдая, как Линьямар ей подмигивает и пытается… Подружиться? Да нет, это все вино, она просто выпила пару фужеров на голодный желудок и расслабилась. Но кивнула и позволила себя вывести через потайной ход из столовой в… кабинет короля.

Тот был совсем небольшим и создавалось впечатление, что он был скрыт от всех глаз, уж слишком мал и бардак ужасный. В комнатке был стол из дуба, мягкое кресло и камин, везде валялись исписанные листы и книги, создавая атмосферу хаоса и беспорядка. Казалось, что сюда Линьямар приходит обдумать какую-нибудь ситуацию в тишине, чтобы ему не мешали. И пока его повсюду искали он сидел здесь перед теплым камином и наслаждался процессом уединения.

Оттуда уже открытым путем они перебрались на верхушку горы. Думая, что вот тут они и останутся на ужин, девушка счастливо расселась на выбранной ею более-менее ровной поверхности, но через секунду крепкая рука в кожаной перчатке обхватила ее талию и приподняв, посадила на пегаса. Линьямар уселся позади нее, передал ей тарелку припасенной ранее еды и взял поводья в свои руки.

— Серьезно? — восхитилась девушка. — Мы сейчас на пегасе полетим?

Столько радости она не испытывала с отъезда из Белявии.

Пегасом был обычный конь с белыми длинными крыльями, и который Лиссе казался привычнее и милее всяких грифонов, хотя бы потому, что раньше она неоднократно ездила на лошадях, но своей пока лошадки у нее не было. Не накопила еще. Хотя на старших курсах у многих учеников уже были свои кони. Конечно, в университете числились лошадки для студентов, но глядя на них хотелось плакать, настолько те были худы и облезлы. Ездили на них только первокурсники, забирая на себя такую ответственность, остальные предпочитали обходиться и копить на что-то нормальное.

— Уже летим, — хмыкнул король, поправляя золотой обруч, который норовил съехать с его головы.

«А у Вала был серебряный», — вспомнила Лисса.

Они слегка оттолкнулись от горного возвышения и взлетели ввысь, рассекая волны легких вечерних тучек.

Лисса была максимально воодушевлена в этот момент. Не каждый день она летала с королем эльфов на пегасе над королевством среди гор в свете начинающегося заката, который, как оказалось позднее длился несколько часов. Солнце садилось здесь намного дольше, чем в Белявии.

Покружив немного над особенно красивыми местами: озером в Дендрарии, темно-синяя гладь которого напоминала море, только без единой волны, водопадом, ниспадающим прямо из горы на юге и разбивающимся тысячей капелек о мелкие скалы внизу, и вливаясь в реку, они плавно спустились по устью реки дальше вниз по течению и остановились там, где речка казалась совсем тихой и спокойной. Местность была удалена от центра, поэтому вокруг не было ни души. Лисса была уверена, что король этого и добивался, но пока было непонятно, с какой целью. Ее также легко вытащили из седла, не смотря на протесты.

— Как бы ты спешилась с тарелкой еды? Ты готова рисковать нашим ужином? — было резонным доводом, для того чтобы она позволила себя снять и поставить на землю. Он оказался так близко. Девушка почувствовала смешанный запах дегтя, древесины и смолы. Тарелка автоматически непонятно каким образом оказалась в правой руке, а левой она Линьямара обняла, чтобы не упасть, когда он ее снимал. В то время его губы слегка коснулись ее виска. Данное действие получилось очень чувственным, что Лисса отпрянула.

— Думаю, если бы вы, Ваше Величество, взяли у меня тарелку, то и спешиться я могла бы уже сама.

— Но так не интересно, ты же понимаешь, — заметил мужчина и пошел к реке выбирать место посуше и мягче.

Лисса поскакала за ним. Десять минут они выясняли, чье место более подходящее. Сначала все начиналось даже забавно. У Лиссы живописным считалось место подальше от речки, вдруг какое животное или водяной выплывут, значит безопаснее, а на травке еще и помягче сидеть, а на твердом геморрой появится, в то время как у Линьямара поближе к реке и тем самым рисковее и авантюрнее, а трава вредна, там всякие клещи могут быть. Были даже уверения, ну ты что, какой водяной на своего короля нападет… Девушка поняла, что они так долго будут выяснять, и нужен мини-перерыв, и достала из-за пазухи припасенную бутылочку вина со стола. В ответ на это Линьямар также достал затаренную бутылочку из кармана плаща. Оба посмотрели друг на друга удивленно и прыснули со смеху.

— Вот так эльфийский король! — Лисса повалилась на траву, показывая, что спор окончен и выбранное место прямо здесь под ногами, и откупорила бутылку. — Стырил со стола. И часто ты так затариваешься?

— Тссс, — присел Линьямар рядом с ней и чокнулся своей бутылкой об ее, проговорив тост за знакомство, а затем сделал глоток прямо из горла. — Это не стырил, это позаимствовал. В конце концов вся еда же для нас стояла.

Лисса вдруг заметила, как тот ее слегка приобнимает и посмотрела ему в глаза. А тот смотрел в ее глаза и улыбался завораживающей улыбкой. Было очень легко в ту минуту обоим. Все казалось естественным и непринужденным.

— Ты очень красивая, — сказал он с серьезным лицом, не отводя взгляда.

— Приятно это слышать, Линьямар, — слегка замешкалась девушка, но взгляд не отвела.

— Я сегодня так хорошо с тобой отдыхаю, как, наверное, никогда до этого, — честно сказал эльф, пригубляя вино, заедая его виноградом, и отводя свой взгляд на темно-оранжевое солнце в закате.

— Это же хорошо, — улыбнулась Лисса в ответ. — Со мной тоже никогда подобного не было. И Пегас, и водопад, и остров, Дендрарий, — та начала загибать пальцы, задумавшись и на миг отведя взгляд в сторону.

В этот момент он ее поцеловал. Поцелуй был слегка любознательный, очаровывающий своей непредсказуемостью и легкостью. Лисса не успела ничего понять, только осознать, насколько у него полные сочные губы, которые нежно и неспешно смаковали ее уста. Трепетное приятное чувство зародилось у нее в груди. Одной рукой он поглаживал ее за подбородок, контролируя каждое движение ее языка, а другой рукой запустил руку ей в волосы, распуская ее гриву рыжих волос…

— Эй, — закричал король, отрываясь через некоторое время от нее и уползая ногой вперед в сторону речки.

Лисса наблюдала, как того утаскивает заговоренный ею водяной.

— А я предупреждала, что водяные любят королей на ужин, — засмеялась она.

Затем прошептала заклинание. Водяной вроде бы короля отпустил, судя по тому, как спустя пару минут Линьямар появился рядом и даже наполовину сухой.

— Я тут чуть ногу в бою не потерял, — ныл тот. — Могла бы кого другого заговорить, птичку какую.

Они оба осмотрелись в поисках имеющихся птиц в округе. Птиц не увидели, но взгляд обоих остановился на дикобразе, сидящем поодаль и копошащемся в репейнике.

— Ладно. Беру свои слова назад. Водяной уже не кажется таким плохим примером. — Массируя ногу, проговорил эльф.

Они еще немного посидели, глядя вдаль, потом Линьямар заговорил.

— Лис, скажи мне, зачем ты здесь?

— Учителя отправили, — Лиска выдохнула.

Дальше они сидели молча в тишине. Солнце спряталось за горой, на поляне становилось прохладнее и темнее, но это совершенно не портило их единение, наоборот, придавало особого шарма. Поэтому назад в королевство никто не спешил.

— И ты так просто согласилась? В чужую страну, никого не зная, не понимая полностью зачем? — Спустя время король продолжил допрос.

— Мне обещали проставить пару зачетов автоматом, — хмыкнула девушка, вспомнив только сейчас, сей факт, от которого на душе стало приятно. Ректор обещал проставить все зачеты автоматом за время ее отсутствия при условии, что она потом все нагонит.

— Забавная ты. А мальца зачем отпустила, привела бы к нам.

Лисса почувствовала, что вот как раз сейчас начинается тот момент, ради которого король и придумал всю эту заварушку с ее обольщением и была настороже.

— Вы бы сами его догнали при желании. Я все что хотела узнала.

— И что же ты узнала? — вкрадчивый голос раздался совсем рядом.

Чокнулся своей бутылкой об ее. Ох уж это усмирение бдительности, как с малолетней девочкой. Лисса и не в таких охмурениях участвовала. Как-то раз ее соблазнял мышиный король, принявший человеческий облик. Он был готов отказаться от своих постулатов, клятв и поданных ради нее и навсегда остаться в новом человеческом теле, которое временно позаимствовал у местного работяги на деревне, по крайней мере так он говорил. Вот там парень был прекрасен в своих соблазнениях. Как он флиртовал, как добивался ее. Какие подарки дарил. Недолго правда, всего неделю. И все ради того, чтобы она оказывается согласилась поднять его умершую бабушку-мышку. Та спрятала какие-то волшебные зелья, которые ему были позарез нужны и даже тут девушка устояла. А уж какой-то король эльфов и рядом не стоял. Всего лишь пегас, водопад и бутылка вина. Пффф.

— Узнала, что король эльфийский готов даже даму очаровать, чтобы узнать интересную ему информацию.

Тот все еще смотрел на нее после ее выпада некоторое время, потом отвернулся.

— Лисса, что за информацию ты узнала от мальчишки? — голос его стал серьезным, появились стальные нотки.

Ничего не изменилось в его позе, но расслабленный молодой эльф, который с ней боролся недавно за место у воды, стал казаться не приятным собеседником, а врагом, выбивающим необходимую информацию у шпиона.

— То же, что и вы, — девушка пожала плечами. — Что заколдовали его девушки, нес им шкатулку.

— А шкатулка где?

— Шкатулка у меня.

Не было смысла это скрывать, он итак это знал.

— Отдай мне ее, пожалуйста, — нажим в голосе, прямой приказной тон, неотрывный жесткий взгляд.

— Пока не скажешь, что внутри, не отдам.

— Это тебя не касается. Шкатулка предназначалась мне, отдай мне ее, — помрачнел тот.

— Ах, не касается, — взорвалась Лисса. — А ничего, что эту шкатулку у меня украли? И украл Вал. — Она вскочила и посмотрела на него сверху вниз гневным взглядом, упирая руки в бока. — И передал тебе. А я, как дурочка, искала ее, боялась, переживала, что опять все у меня не так, как у людей. Ночи не спала. Страдала.

Лисса уже чуток перегибала палку, но остановиться уже не могла в своей вспыльчивости прекрасно это понимая.

— Как я буду выглядеть без подтверждения своей личности перед эльфийским королем при встрече? Поймут ли они меня или бросят в камеру? Влезла в драку с хозяином таверны. Боялась плахи.

— Вал бы не дал тебя в обиду, — перебил Линьямар.

— Да, неужели? А просто дождаться этой коробки нельзя было? Обязательно у меня ее красть?

— Ты показалась ему ненадежной, первому встречному рассказала о послании для короля, у всех спрашивала, как добраться к эльфам, потом отключилась, то ли пьяная, то ли больная, в обоих случаях доверия ты не вызывала. В шкатулке важная вещь, которая может стоить жизни целого поселения, а ты так беспечно к этому отнеслась.

Что-то логичное было в словах короля, но горечь обиды захлестнула Лиссу и все эти обманы на каждом шагу ее крайне выводили из себя.

— На следующее утро, когда уже было ясно, что мне что-то подсыпали в еду…

— Тогда уже было принято решение продолжать действовать по этому плану, — каждый его ответ задирал ее еще больше.

— Значит не расскажешь, что у вас тут творится? — Лисса напряглась как струна, еще чуть-чуть и порвется.

— Ничего такого, от чего бы тебе следовало так заводиться, — спокойно подытожил эльф.

— Ах так, — рассерженная девушка вытащила шкатулку из потайного кармана на груди под плащом и выкинула в реку. — Тогда, Ваше Величество, и заводиться не стоит вам тоже. Пусть заберут ее сирены, им-то, судя по всему, она нужнее.

Линьямар бросился в реку, даже не дослушав, и оставив Лиссу на берегу. Вокруг вдруг появилась какая-то странность, все зашевелилось. Она заметила впереди далеко начали прыгать эльфы в воду, в надежде выловить эту шкатулку. Но как? Как успел король так быстро передать им приказ? Мысленно?

Лисса схитрила. Перед тем, как выкинуть шкатулку она мысленно воззвала к водяному, который, как выяснилось, очень хорошо ее слушался без словесных заклинаний и попросила его шкатулочку взять себе. Правда, мысленных ответов получать она не научилась, поэтому только оставалось гадать, нашел водяной шкатулку или та уплыла далеко. В проворность эльфа при достаточно сильном течении реки Лисса не верила совсем.

— Ты что натворила! — Линьямар вылез на берег весь мокрый спустя полчаса.

С королевского камзола лилась вода, в сапогах при движении хлюпало. Он был непомерно зол. Его глаза не сулили ничего хорошего.

— Нас теперь сирены в порошок сотрут. Это было последнее средство против них, я несколько месяцев умолял Аритмия прислать ее, а ты им отдала! — Он постарался себя взять в руки, но злость рвалась наружу. — Чтоб духа твоего здесь не было завтра утром. — Вскричал эльф и запрыгнув на пегаса, улетел прочь.

Лисса осталась одна. Романтическое место превратилось в место ссоры и разлада. Через некоторое время выполз водяной со шкатулкой. Ракушка, которая управляла сиренами была там же. Девушка хмыкнула. Ну вот, а мог бы и так рассказать все, без эксцессов. И неспешно пошла в сторону дворца.

— Эй, вреднявая, — послышалось сверху, спустя час невеселой прогулки девушки в ночи.

Сначала на нее налетела не очень умная сова и от ужаса или удара хлопнулась прямо под ноги. Пришлось поднимать и гладить глупую, пока она не пришла в себя и не заухала. Как оказалась, ухала она не просто так. Через минуту прилетело все семейство ее спасать. Через две — вся их совиная стая, которая услышала призыв. Лиссе пришлось драпать без оглядки.

Лисса подняла голову. Ну конечно, Вал, кто еще это мог быть. Стабильно, на грифоне. Королевские особы, судя по всему, вообще не ходили по поселению, а только летали.

— Вы что, по очереди решили мне жизнь отравлять? Передышку бы хоть дали, — пробурчала она.

Но на грифона села, когда тот перед ней опустился с всадником.

— Я поговорил с братом, он вспылил немного, ты не обижайся, — тихо сказал Вал и легко подтолкнул грифона ногами, давая понять, что пора взлетать. Полу-лев взмыл в небо.

— Ха. Вспылил. Он меня из замка выгнал, — Лисса поняла, что злится. Злится на обоих. Один обманул и обокрал, второй пытался соблазните и выведать информацию и выгнал, как только она дала ему ответной сдачи.

— Ну, ты тоже хороша. Выкинула замрицу.

— Что такое замрица?

Было видно, как Вал раздумывает над тем, говорить ей или нет. Он пару минут молчал, сморщив слегка лоб, что на нем выступили пара морщинок. Затем он решил, судя по его выправленной осанке, что хуже уже быть не может.

— Замрица издает звук, который сирены не переносят. Если эльф или человек находятся под чарами сирены, то замрица их рассеивает. Если подуть в замрицу под водой, то это распугает сирен на очень большое расстояние. — Кратко рассказал он, не вдаваясь в подробности.

— И вы хотели эту замрицу задействовать?

— У нас нет выхода. Сирены начали забирать наши ресурсы, чаровать эльфов, захватывать наши корабли. На разговор не идут, только трупы оставляют. Ждут, как только где-то ошибку совершим и сразу нападают. Поэтому мы уже и на кораблях не выходим, плаваем только с дальних островов под невидимой завесой. И я пытался пробиться к их королеве и брат, слушать ничего не хочет, — вздохнул советник короля.

— А как же мы с тобой доплыли? — поинтересовалась Лисса, прижимаясь к его торсу и разглядывая королевство с высоты птичьего полета.

Вопрос она задала, но мысли ее занимало немного другое обстоятельство в данный момент. Их с братом было не отличить. Оба на лицо и фигуру одинаковые. Манера общения почти идентична, мысли и слова схожи. Даже напускное дружелюбие у них получалось одинаково. И как же тогда при необходимости ей понять, кто где, если появится сильная необходимость? Ее все чаще посещала мысль эти дни, что братья могли меняться местами при желании. Лисса задумалась, надо было как-то проверить свою догадку.

— Мы создали магический купол с братом и держали по очереди. Так они нас слышали, но найти не могли, — разоткровенничался Вал.

— Я слышала их, когда мы плыли.

— Я тоже. Нам еще повезло, что они заняты были, иначе бы пришлось ускорять курс. Они нас услышали, поэтому тогда замолчали.

Они наконец достигли королевства и спрыгнули на главный балкон с застывшего в воздухе грифона.

— Ну что ж, пора спать, завтра тяжелый день, — хмыкнул Вал, видимо, ссылаясь на ее отъезд.

— Да, ты прав. Только еще одно.

Лисса подошла к Валу, который уже собрался уходить, но повернулся к ней с вопросительным взглядом. Девушка приникла к телу мужчины и прижалась губами к его губам. Вал не ожидал. Она почувствовала, как его тело сразу напряглось. Но он не отстранился. Вот оно!

Под властью момента или симпатичной девушки рядом, Вал среагировал быстро, пламенно, грубо. Он приник к ней в жарком опаляющем их поцелуе, перехватывая всю инициативу на себя. Его рука обвила ее талию, а вторая начала нежно поглаживать ее по щеке. Вал прижал девушку к колонне, добавляя серию мелких жадных поцелуев, петляющих по ее губам и плавно переходящих на шею. Лиссе не хватало воздуха. Она горела и задыхалась, но остановиться не могла. Страсть поглотила их обоих без остатка. Его руки обнимали ее, поглаживая разные участки ее тела, что только усиливало их общую тягу друг к другу.

В какой-то момент они друг от друга оторвались, и не говоря ни слова разошлись каждый в свою сторону. Каждый на ходу приводил дыхание и одежду в порядок.

А Лисса нашла различие. Эти двое совершенно по-разному целовались. Но каждый раз проверять, кто перед ней, она не сможет. С Валом не выстоит, увы. Нужен другой более простой способ.

На рассвете девушка открыла нехотя глаза. Как ей хорошо спалось на этой огромной мягкой кровати. Кто-то взбил ей перину вечером, поэтому забиралась она в этот пуховый рай с превеликим удовольствием, и с большим сожалением покидала эту постель. Нужно было много чего еще сделать.

Для начала Лисса решила посетить сирен и лично с ними познакомиться. Мужчин-эльфов те слушать не хотели, но может к человечьей девушке проникнутся? Но это нужно успеть сделать до того, как ее выпрут из королевства. По дороге на вершину горы Лисса вспоминала, как призвать грифона. Ей приставили одного в помощь для того, чтобы легко подниматься и спускаться в королевство, даже рассказали на досуге, как его подозвать, свистом, но попробовать ей не удалось. И не успеется, если она быстренько все не решит. Забравшись на гору, Лисса приложила два пальца ко рту и засвистела. Ну, это ей так показалось. На самом деле свист больше походил на хрипение моржа, чтоб его, который курил махорку всю свою жизнь и вконец еще и отравился и бился в предсмертных конвульсиях. Девушка дула между пальцев усиленно и долго, намереваясь в конце концов, хоть что-нибудь выдать, но никто кроме какой-то птички, летящей мимо, не откликнулся. И та оставила сомнительную кучку у ее ног и, чирикнув, улетела.

— Издевательство какое-то, — пробормотала девушка и в раздумьях уселась на камень.

— Хотите позвать грифона? — вдруг рядом вырос услужливый Калильмендильер.

Девушка вскрикнула от испуга и уставилась на камердинера. Было около 4–5 утра. Он вообще спит когда-нибудь? С другой стороны, он разговаривал с ней галантно и задавал вопрос в попытке услужить, а это значит, что ему еще не рассказывали, что ее отправляют восвояси, подумалось Лиске. Что определенно шло ей на пользу.

— Да, — закивала она. — Хочу эээ полетать над островом, пока все спят. Говорят, у вас тут с рассветом очень красивый вид.

Камердинер свистнул и тут же возник грифон. Лисса так и не поняла откуда. Гнездо у них тут что ли на утесе? Девушка поблагодарила своего спасителя и впрыгнув в седло, закрепленное на спине животного, попыталась взлететь. Но не тут-то было.

— Пришпорьте его.

Она слегка пнула летающего льва пятками, тот прыгнул вниз в пропасть. Но крылья не раскрыл. В ужасе летя вниз к приближающейся земле, Лисса услышала крик Калильмендильера.

— На себя.

Она потянула поводья, лев перевернулся вместе с всадником в полете и замер на месте.

— Да чтоб тебя… — возмутилась Лисса и оба зависли в одном положении в воздухе.

Ей нужно было пару минут прийти в себя. Она чуть из седла не вылетела и не улетела вниз. И была бы от нее точка, которую она приметила для себя вчера, глядя из окна своих новых покоев.

Девушка похлопала грифона по загривку и слегка ткнула пятками. Тот полетел неспешно. Отлично. Но спустя 15 минут появилась новая проблема. Лисса вдруг поняла, что не знает, как тормозить. Точнее с кувырком она тормозить научилась, но хотелось бы без таких выкрутасов, а то так и полетать самостоятельно можно. Правда, всего один раз. Камнем вниз.

«Придется проверять», — девушка вздохнула. Она слегка натянула поводья и лев ускоренно пошел влево.

Не то, совсем не то, так можно и допроверяться, что ее скинет зверь и улетит к себе на гору спокойненько. К счастью, как раз требовалось дать немного левее, поэтому курс стал таким, каким было надо. Девушка вжалась в зверя, молясь всем богам, чтобы тот остановился. Вероятно, боги еще спали, а лев мыслей ее не читал — зверь не остановился и летел дальше. Они уже пролетели половину Дендрария, оставался лес, затем взлететь повыше и преодолеть горный хребет, а дальше можно будет спокойно лететь по прямой над островом, и потом пойти на снижение у берега через час-два полета. С гор было видно остров, но сколько это в полете занимает по времени, она не представляла. Портал также Лисса отмела в самом начале, им она пользоваться не умела. Только если брать в заложники группу старейшин.

Путем проб и ошибок девушка все-таки научилась тормозить, подтягивая узду вниз. Если наверх, то это влево, а пинок правой ногой по боку — это вправо. Лисса не была уверена, что так изначально и обучали всех эльфов на уроках езды на грифонах, но хоть какой-то общий язык с животным был найден. Худо-бедно долетит, а там ее уже хватятся и сами за ней прибудут.

«Бедный грифон, — мелькнула у нее мысль, — не для того он рос и развивался, чтобы учить и возить всяких неумных девчонок».

Где-то через час Лисса долетела до кромки океана и, приземлившись, спешилась. Не очень плавно, но терпимо. Солнце уже взошло, следовательно, ее уже скорее всего хватились. Девушка побрела по берегу, прислушиваясь. Возможно, король любит поспать подольше, а его приближенные не будут будить и тогда у нее будет больше времени. Правда, там Вал, ему сразу о ее пропаже доложат, он ждать, когда король выспится не станет. Выигранное время опять откатилось мысленно назад.

Океан был тих, никаких лишних звуков не из него, не с острова девушка не слышала. Знакомиться никто не выходил. А время шло. Она гуляла по берегу уже добрых 15 минут, а никто не откликался и не выплывал.

— Эй, — не выдержала Лисса. — У меня есть то, что вам нужно. Хочу поговорить.

Никого. Тишина. Лисса зашла поглубже в теплую морскую воду. С призывом обычно у нее не было проблем, поэтому девушка попыталась настроиться на нужную волну и сосредоточилась, чтобы позвать сирен мысленно: «Хочу поговорить. Амрица, или как там ее, у меня. Я не причиню вам вреда, только поговорим». — Повторяла она про себя, представляя сирен, выплывающих к ней навстречу.

Ничего.

«Еще минут 10–15 и точно прилетит эльфийская охрана», — Лисса закусила губу.

Она пролетела столько времени на непонятном звере и все без толку. С другой стороны, она хороша. Продумала все, кроме момента призыва, уверенная, что те сами выплывут к ней навстречу. Девушка посмотрела на берег, она уже прилично от него отошла и находилась в воде по пояс. На берегу сновали туда-сюда рыбаки, кто-то садился в лодки, кто-то тащил невод. Каждый был занят своим делом и не обращал на нее никакого внимания.

В этот момент множество рук схватили ее за ноги и потащили в воду. Такого поворота девушка не ожидала и попыталась вырваться, но не тут-то было. Ее полностью утащили под воду и тащили быстро вниз. Лиска тарабанила руками в попытке вырваться от нападавших, но держали ее крепко. Ее упрямо затягивали в самую пучину. Ноги высвободить не удавалось, из-за паники воздуха уже не хватало. «Если выживу, изучу дыхательную гимнастику и научусь задерживать дыхание на 10 минут», промелькнуло в ее голове. Она выхватила замрицу из кармана и выдула последний оставшийся в легких воздух. Раздался слабый писк, но ракушка сработала: сирен, как ветром сдуло за секунду. Девушка быстро заработала руками и ногами, всплывая вверх. Почти. Еще чуть-чуть. Легкие горели. Невозможно долгое время с непривычки она находилась без воздуха. Еще пару секундочек. Мысли путались. И вот он, долгожданный глоток воздуха. Когда она вынырнула в глазах уже было темно и только веселенькие разноцветные точки добавляли настроения. Девушка делала вдох за вдохом, пытаясь отдышаться. Еще долго она стояла на коленях на берегу и просто приходила в себя. Затем обернулась. Недалеко маячили сирены.

— Слабенькая какая попалась. Всего 20–30 секунд под водой и чуть не откинулась, — засмеялись три красавицы: жгучая брюнетка, русоволосая и шатенка. Излишне худенькая и угловатая была русоволосая, она же и самая молодая среди них. Постарше и определенно ярче казались брюнетка с шатенкой. Шатенка была похожа на лисичку с лисьим разрезом глаз и тонким носиком.

Лисса показала замрицу и приложила к губам.

— Ладно. Не злись. Не будем больше. — Заговорила черноволосая сирена, переходя на дружеский лад. — Чего ты хотела. Зачем нас звала?

— Хочу с королевой вашей поговорить, — Лисса уже из воды не поднималась.

Та так приятно ее обволакивала своими прохладными волнами, что девушка так там и сидела. Хорошо, мелко было.

— Зачем это?

— По поводу вашей с эльфами вражды.

— Тут и говорить нечего, — зашипела шатенка и русая ее поддержала. Обе вскинулись. — Тут только война. И даже замрица их не спасет.

— Вообще-то замрица у меня, — заговорила Лисса. — А я не питаю к ним особой любви. Они меня выгнали из королевства, между прочим. Поэтому я всего лишь хочу понять, что у вас такое произошло, по возможности помирить и вернуться к себе в Белявию.

Одна из сирен подплыла ближе. Остальные тоже приблизились.

— Ты оттуда? Так далеко эта Белявия. Я о ней от моряков слышала. Говорят, там только люди живут.

Сирены начали переговариваться и рассказывать друг другу, кто что слышал о Белявии. Это заняло у них достаточно продолжительное время, Лисса все ждала и оглядывалась, как бы принцы эльфийские не прилетели, когда не надо, и не спугнули сирен.

— То есть, если ты нам поверишь, то отдашь ее? — спросила черноволосая, в итоге возвращаясь к ней и их изначальному разговору.

— Мне нужно поговорить с королевой для начала, — проговорила Лисса. — И понять, что можно сделать. Если я с ней не поговорю, то шансы получить эльфами эту штуку увеличатся.

Последние слова Лиссы возымели эффект, сирены уплыли. Лисса понадеялась, что все-таки договариваться, а не просто так куда-нибудь восвояси, а она их будет ждать до скончания времен… Не было их долго. Полчаса или час, девушка не знала. Кушать сильно хотелось. Со вчерашнего мини-ужина и маковой росинки во рту не было.

Сбоку у берега послышалось хлопанье крыльев. Лисса не придумала ничего умнее, как нырнуть в воду, чтобы ее не заметили. Но потом решила, что скорее всего ее уже давно нашли, и прилетели сюда не просто полюбоваться на воду с берега, а целенаправленно за ней и вынырнула, отфыркиваясь. Да. Эльфы спешивались на берегу, приблизительно в 40–50 шагах от нее и шли в ее сторону. Короля и советника среди них не было, не стали те уподобляться и лететь за ней, отправив слуг на ее поиски. Ну что ж, а она не сдастся так просто. Лисса оттолкнулась от берега и поплыла. Зижделась надежда, что сейчас появится кто-нибудь из сирен, а дальше будет видно по обстоятельствам.

Эльфы приближались, Лисса уплывала. Она обернулась, эльфы начали раздеваться на берегу. Да чтоб их. Приказ им был дан привезти ее живую или мертвую, видимо. Ведь теперь они не так спешили. Конечно, ждали пока она наплавается, а потом ее пока тепленькую и ловить проще. Лисса скрежетнула зубами, нет уж, со дна будут поднимать в таком случае, живой она к ним в ручки не попадет. Представилась картина, как ее трупик поднимают со дна, а в застывшей руке у нее ракушка. И как те пытаются разнять ее руку, и никак не могут. В итоге отламывают и забирают ракушку довольные себе. А эта ракушка и ненастоящая. Фантазия девушки пошла дальше и в голове замелькали образы, как эту ракушку ей в руку подкладывают сирены, забирая замрицу, а потом становятся правителями мира, ведь больше нет ничего, что бы могло их сдержать в этом мире.

Схлынуло наваждение и понимая, что она достаточно далеко от берега отплыла, обернулась посмотреть. Девушка и не знала, что эльфы умеют плавать, да еще так быстро. Но тут ее опять схватили за ноги и за руки со всех сторон. С четырех сторон прекрасные нимфы окутали ее и потащили, она узнала черноволосую, та плыла справа и слегка подмигнула ей. Правда, в этот раз не вниз ее тянули под ручки, что сильно обрадовало, а вперед по курсу. Скорость была грандиозная, от страха Лисса зажмурила глаза. В рот и нос набивалась вода, она часто отплевывалась и кашляла. Голову поворачивать было сложно, при таком напоре шею начинало сильно болтать и появлялось ощущение, что ее сейчас оторвет от тела.

Плыли они долго. Минут двадцать. Пока все не остались вдалеке, а остров стал маленькой точкой позади. Девушке стало немного страшно, как она назад вернется, если ее здесь прямо бросят. Ее и бросили. Момент и сирены ее отпустили и исчезли. Ну вот, отлично. Она плавает посреди океана, одна, и скоро утопнет. И так ей и надо. Будет знать, как лезть не в свое дело. Спала бы до утра в эльфийских покоях, потом бы ее отправили домой и поехала бы она учиться дальше. Эльфы, русалки, сирены и вся подобная нечисть осталась бы тут и сами выясняли свои проблемы. Лисса бы стала прекрасной некроманткой, жила бы на широкую ногу, а не умерла бы в открытом океане…

Она завертелась на месте, одна вода, ничего вокруг. Ногой Лисса обо что-то стукнулась. Больно. Она глянула вниз. Риф. Из воды тот не торчал, поэтому она его не видела, но если взобраться, то на самой высокой точке, воды ей будет… Девушка залезла на валун… По-щиколотку. Уфф. В ближайшее время она не умрет.

Снова пришлось долго ждать, минут тридцать. Солнце уже нещадно палило, Лисса уже чувствовала, что обгорела, кожа в вырезе майки на груди и плечах была красной и пощипывала. Даже на ее попытки спастись в воде выходило еще хуже, и еще кушать жутко хотелось. Желудок уже смирился, что ему ничего не дадут и ел сам себя. По крайней мере звук оттуда был соответствующе похожий.

Вскоре из воды вынырнул русал или мужчина-русалка, Лисса не особо была сведуща в их терминах и названиях. Жилистый накачанный мужчина со шрамом у уха. Вместо глаза у него был хрусталик, хвост вместо ног. Он осмотрел Лиссу, принюхался и уплыл. Даже не поздоровался. Служба охраны, пронеслось в голове.

К тому времени когда выплыла к ней королева сирен, Лисса уже кидала поднятые со дна ракушки, кто дальше бросит, с одним из вереницы охранников, которые с самого начала по очереди к ней всплывали, осматривались и уплывали. На где-то десятом русале Лисса уже не выдержала и попросила ускорить процесс наблюдения, например, выплыть всем одновременно, или разбиться и выплывать группками. У нее нет возможности целый день сидеть просто так голодной и выжидать под палящим солнцем, когда они налюбуются одним и тем же видом в разное время суток. Русал ее пожалел после этой тирады, и даже сплавал за какой-то местной едой, на вкус напоминающей рыбу. После еды Лисса прониклась этим хвостатым юным дарованием и разговорилась с ним. Его звали Триз. Ему было 611 лет и с эпитетом «юный» она, как оказалось — поспешила. Он был наполовину русал, наполовину сирен. У них тоже никто не придумал, как называть мужчин сирен, ведь по легендам все сирены — женщины. А то что мужчине-то, как раз очень легко родиться у сирены от проплывающего моряка или зачарованного принца, да хоть от водяного, никто из записывающих легенды не подумал. Триз все эти годы шел к своей мечте охранять королеву и вот наконец, это случилось около полугода назад. С тех пор он ее охранял и был девятым в охране. В их иерархии первый — это глава, далее уже с первого по девятого — охранники. Если бы первый охранник сказал королеве, что это место для нее небезопасно для встречи, то все бы его послушали, и Лисса бы не встретилась с королевой. Также было бы, если бы второй или третий охранник посчитали данное место небезопасным, вплоть до девятого. Но в опасной ситуации глава берет на себя ответственность и может даже девять отказов перечеркнуть и дать добро, если встреча настолько важная.

— Здравствуй, — негромко сказала королева за спиной у Лиссы. Та как раз метала ракушку в воду, и та подпрыгнула шесть раз подряд, что подняло им с Тризом настроение.

— Ой. Здравствуйте Ваше Величество, — она попыталась присесть в реверансе, но у нее не особо получилось. Триз незаметно исчез в глубине.

— Ты хотела меня видеть?

— Да. Я хотела с вами обсудить возникшую проблему с эльфами.

Глаза королевы почернели. Она выглядела величественно. Других эпитетов в голове у Лиссы больше не возникло. Длинные черные волосы до пояса, белоснежная кожа, яркие черные глаза. И взгляд. Пронзительный, немного свысока, насмешливый.

— Это не возникшая проблема, это масштабное бедствие. Пока они есть на свете, мы мучаемся и гибнем! — воскликнула королева.

— Но что же все-таки случилось? — попыталась докопаться до истины девушка.

— Как зовут тебя дитя? Ты посланник из Белявии. — Лисса вспомнила, как говорила это сиренам, определенно больше неоткуда ей знать о ней. — Значит старейшины озаботились данной проблемой и послали тебя к нам на переговоры и ты должна быть более-менее осведомлена о нашей проблеме.

«Хо-хо», — хотелось сказать Лиссе, — «старейшины прям озаботились и прям отправили, ага к вам».

Но то, какую информацию донесли королеве сирен Лиссе понравилось. Она придумала, как это использовать в свою пользу.

— Меня зовут Лисса. И да, вы правы. Мне дали замрицу и наделили возможностью отдать ее эльфам, если вы не правы, и помочь вам, если не правы они, — королева вскричала возбужденно, что эльфы — убийцы, но Лисса продолжила, немного ее прервав:

— Мы находимся далеко. До нас слухи доходят искаженные. Кто прав, кто виноват, я разберусь, если вы мне расскажете вашу историю. На данный момент я знаю только версию эльфов, а ваша мне неизвестна.

Оказалось, что королеву зовут Ория и ей 1124 года. И она вторая королева в их царстве сирен.

Та села рядышком с Лиссой и начала свой рассказ после небольшого ее разглядывания и обдумывания.

Она взошла на престол, когда ей было 17 лет. Тогда был бардак в подводном царстве. Русалки не дружили с сиренами, были постоянные войны за территории, поэтому население было маленькое и их почти никто не видел на суше и не знал о них. Только мифы и легенды. Но Ории хотелось мира и добра, и дружбы, как бы это наивно не звучало. Она отказалась от продолжения войны и заключила дружеский союз с русалами. Так они и жили, и развивались много веков. Потом, когда наладились отношения и все стали считать себя единым братством, Ория попробовала заключать мирные договоры с теми, кто был на суше. С кем-то получалось, люди были заинтересованы в том, чтобы их корабли пропускали или охраняли и взамен были готовы платить за проезд. Также согласились и орки, тролли, гномы. С эльфами было сложнее. Те предпочитали закрывать магией корабли и нанимать магов, но только не платить сиренам. Но с эльфами тоже нашлось сотрудничество, они заинтересовались в специальных водорослях, обладающих особым свойством. Из них получалась отличная одежда, которая могла растягиваться и возвращаться в изначальное состояние и порвать ее было очень сложно.

— Вот откуда их плащи, — воскликнула Лисса, вспоминая солоноватый запах и понимая, что обоняние ее не обмануло.

Ория кивнула. Они приносили им водоросли, немного жемчужин, немного ракушек, а взамен получали фрукты, овощи, изредка животных, чаще готовую еду. Лисса отвлеклась, раздумывая, зачем под водой живые животные. Или они их на каком-нибудь острове выпускали и там выращивали? Девушка улетучилась в своих размышлениях и наткнулась на недовольный взгляд. Пришлось сосредоточиться и кивать, и слушать.

Все было хорошо, пока в один день все не изменилось. Королеву попытались убить. На замаскированном корабле доплыли до места, где она была и пустили яд в воду. Это было быстро, четко, слаженно. Яд распространился по воде за считанные минуты на пару миль в округе.

— Но это же мог быть, кто угодно! — возразила Лисса.

— Да, но корабль был эльфийским. А чары были на королевской крови. И я бы умерла, если бы мимо не проплывала рыбацкая лодка, в которую поместилась только я, а вся моя охрана умерла, — всхлипнула королева.

Лисса ее попыталась приобнять, но с утешением у нее было не очень, а королева заплакала еще горше и громче, поэтому девушка вообще отползла подальше, чтобы не провоцировать.

— Я подняла весь подводный мир, нашла магов и чародеев и потребовала изучить место отравления на возможные следы оставшихся чар. Я даже нашла ведьмака, который рассказал то же самое, что и остальные: корабль был замаскирован чарами эльфийского короля.

Лисса задумалась. Очень уж просто как-то, замаскировались, поплыли, вылили яд и были таковы.

— А ради чего Линьямару вас убивать?

— За месяц до происшествия я подняла цены на определенный вид водорослей. Дело в том, что те растут в ущельях подводных скал и добраться до них очень сложно и опасно. Там живут не только безобидные рыбы, как сомы, но и полу-хищные, как хролиди.

Хролиди представляла собой небольшую рыбу, по ширине в пядь, длине — локоть, у которой по всей длине туловища с одной стороны располагались острые зубцы. Много-много движущихся зубцов и маленькие глазки, больше ничего. У нее не было рта, куда бы попадала пища, она просто перемалывала всех, сворачиваясь в клубок и начиная резко вращаться, вспарывая жертву этими зубцами. Питалась она щупальцами-ножками, расположенными с другой стороны, впитывая слизь с подводных скал и ущелий, словно губка. Хролиди не нападала, она только защищала свое гнездо. С учетом того, что все гнезда хролиди строили в ущельях круглогодично, туда мало кто совался.

— Раньше этих водорослей было больше, но теперь остались только в самой низине. Линьямар дер Амранс Тельса Кхонтуириццон Валеон ибн Одвист отказался оплачивать по более высокому тарифу и мы разорвали сделку. Может быть он хотел более лояльного короля поставить на мое место, я слышала он неплохо дружит с одним из лордов подводного мира …

Лисса восхитилась, как та безошибочно назвала короля эльфов его полный именем без запинок. «Память, что надо!»

— Так. А еще какие-то доказательства есть? Или вы после этого заперлись у себя… ээээ — Лисса силилась вспомнить где же сирены живут, — в домике и больше не выплывали?

— Ну что ты, конечно же выходила. Я потребовала ответа от короля эльфов по его местонахождению в тот день, но он отвертелся какими-то формальными делами, даже не предоставив доказательства. И вообще, вел себя максимально напыщенно, словно для него ниже его достоинства общаться со мной. Позднее мы начали находить убитых русалок и сирен поблизости от острова эльфов и я запретила к ним приближаться, разорвав все наши отношения и договоренности. Позднее проявился их советник на втором острове, охрана моя обнаружила, как он душил в океане одну из русалок на берегу, это и стало для нас доказательной базой.

— Он как-то оправдался? А русалка что на это сказала?

— Русалка подтвердила, что он накинулся на нее и без слов стал душить, хотя она просто сидела на берегу и отдыхала. Советник что-то говорил, но ты же понимаешь, после таких инсинуаций я поверю только своему народу, а не эльфийскому.

— Занятно, — проговорила девушка.

Ситуация оказалась запутаннее. Лиссе нужно было подумать и определенно поговорить с эльфами.

— И последний вопрос. Есть у вас враги на суше или под водой? Или те, кто хотел вашего замещения?

Королева усмехнулась.

— Ну, конечно, есть. Их полно. Кто-то завидует, кто-то мечтает изменить всю систему и развязать войну с некоторыми расами. Я и знати своей довериться не могу, определенно и среди них есть те, кто хотел бы моей кончины.

Легче от этого Лиссе не стало.

— Я поговорю с эльфами. Дальше будет видно, — Лисса умолчала о том, что эльфы вообще ничего ей не рассказали. — И после этого уже обстоятельно будем думать, что с этим всем делать.

— Да, что делать! Держаться им от сирен подальше, как минимум. Иначе будет война. Так и передай. Еще одного покушения на кого-то из моих русалок я не стерплю. Подниму всех и сотру эльфов в порошок, — сирена прыгнула в воду и уплыла, не попрощавшись.

Лисса горестно вздохнула. Через двадцать минут приплыл Триз и заявил, что его предложение проводить ее до берега Ория одобрила и ее повезет он. Это немного девушку порадовало, назад также добираться, как и сюда — в четыре руки ей не очень хотелось. Молодой человек нежно подхватил ее, пересаживая себе на спину, заставляя девушку обнять свою шею и прыгнул в воду. Не ожидая такого подвоха, Лисса не успела зажмуриться и еще в удивлении открыла рот, умудрившись за эти доли секунды под водой нахлебаться водички на неделю. Когда они вынырнули Триз услышал о себе, своем хвосте и характере множество ярких эпитетов, от которых у обоих уши в трубочки свернулись.

— Трусиха. — Засмеялся Триз и поплыл к острову.

— Ты как могла туда полететь одна? Без охраны?

Лисса смиренно стояла в тронном зале перед двумя братьями-близнецами и смотрела в пол, пока ее отчитывали. Сначала оба, потом по очереди, потом в зависимости от того, кто больше устал. К счастью или несчастью, это как посмотреть, никого в зале больше не было.

— …совсем из ума выжила? — не унимался один из братьев, Лисса, посмотрела на обруч ругающего, то был Валерьян. Он был жутко злой, чуть ли слюной не брызгал. Пальцем в нее все время тыкал, а это, мужду прочим, скверный тон. Но говорить вслух не стала. Она не самоубийца.

Девушка вздохнула и дальше вперилась взглядом в ковер. Интересные рисунки у этого ковра. Такие незамысловатые. Словно змеи из одного конца в другой ползли черные линии, сменяющиеся красным, а потом и золотистым цветом, превращаясь в россыпь разномастных точек, словно взорвавшиеся фейерверки.

Лисса подняла голову, силясь понять на чем остановились и близится ли конец этим понуканиям.

–.. мы не смогли справиться. А ты куда полезла? Хочешь, чтоб на нас Белявия войной из-за тебя пошла? — все никак не мог успокоиться Вал.

— Она этого и добивается, — хмыкнул Линьямар и тоже встал с трона. Он, в отличие от брата был поспокойнее.

— Да, этого и добиваюсь, — согласилась уставшая девушка. — Чтоб меня утопили сирены, а Арра объявила вам войну из-за того, что невинная дева пала жертвой ваших разногласий. Тогда попаду в историю, как студентка второго курса, которая развязала межрасовую войну в Средиземноморье. Я устала. Поем, поговорим потом. — Лисса поклонилась и вышла из зала, оставив братьев с перекошенными от гнева лицами.

Лисса и правда очень устала. Тело ломило и жгло, желудок уже давно прирос к позвоночнику и подвывал, кожа горела. Все же ее хорошенько солнце подпалило. Наверное, даже до ожогов. Девушка неспешно спустилась на кухню, не зная, когда у них обед по расписанию, и надеясь чем-нибудь полакомиться. Судя по времени, было далеко после обеда, и еще одну трапезу она пропускать не собиралась. А эти близнецы по ее появлении тоже хороши. Вместо того, чтобы накормить, а потом допрос устраивать, сразу решили ей косточки перемолоть…

К счастью, кухня нашлась быстро, всего лишь на этаж выше ее спальни, только оказалась закрытой. Точнее пустой, а шкафы закрытыми на замки. Лисса клацнула зубами от обиды. Кушать хотелось, спать хотелось, помыться хотелось. Все хотелось!

Мимо проходивший помощник Калильмендильер уверил девушку, что до ужина 3 часа и только тогда ей перепадет что-нибудь съестное.

— Хоть на грифоне на площадь лети, — пробурчала Лисса и задумалась, стоит оно того или по времени также займет три часа, чтобы туда-сюда за едой слетать. В итоге, решила пока помыться. Благо, быстрые слуги принесли много горячей воды и наполнили ей бадью доверха. Обессилевшая Лиска скинула с себя всю одежду, которую утреннее путешествие превратило в тряпье и залезла в лохань с водой.

— Охх. Блаженство, — вырвалось у нее, когда она опускала в воду свое изможденное тело.

Но блаженство продолжалось буквально секунд пять, потом горячая вода добралась до всех пораженных солнцем и камнями мест на теле, и как выяснилось, их оказалось более 80 процентов всей площади тела.

Лисса застонала от боли и обиды. Жутко неприятно, когда решаешь тут проблемы королевства, а тебя даже покормить вне очереди не могут. Как бы она такими темпами до местной плахи не добралась, кстати. Вне очереди, как благодарность от королевства. Девушка прикрыла глаза в ожидании, когда боль немного поутихнет.

«Итак, что мы имеем?» Лисса раздумывая, начала намыливать тело душистым куском эльфийского мыла, которое оказалось приятным и мягким, в отличие от их брусков в Белявии. Даже голову таким мылом было приятно намыливать. Девушка вернулась к размышлениям.

«Несчастная со всех сторон жертва в виде королевы медуз, то есть русалок и сирен, на которую произведено покушение неизвестным с корабля, окутанного чарами короля эльфов. Лисса задумалась, сильно ли отличаются чары Вала и Линьямара и могут ли их отличить друг от друга или оба имеют равную одинаковую силу? И можно ли их подделать каким-нибудь ведуном-шаманом? Только девушка не представляла, как это можно узнать. Призвать всех шаманов, пообещать, что половину королевства им подарят, если скопируют чары короля? Бред… Да и половину королевства никто не даст, чтобы проверить догадку.

Идем дальше. Лодка рыбака спасает королеву. Поговорить бы с тем рыбаком. Хотя бы попытаться поискать. Дальше. Умирает вся охрана и королева набирает новую. Отсюда и Триз. Так бы ему своей мечты век не видать».

Лисса задумалась, что может это Триз под шумок всех перебил, и вуаля, себе путь расчистил в охрану? Только парень вот ей показался очень уж молодым, добродушным и слегка наивным. Да и убивать всех ради девятого места в охране, удовольствие так себе, другое дело, хотя бы главой был…

— А я тебе покушать принес, — проговорили сбоку. Стоявшая в лохани и смывавшая мыльную пену, в этот момент, Лисса воззрилась на эльфа, аки на таракана. Только не завопила.

Первое желание было выскочить из бадьи и найти покрывало или простынь, чтобы прикрыться. Второе желание было наподдать неизвестному за появление без предупреждения, но его неожиданный резкий вздох, быстрый разворот лицом к стене и характерное хмыканье сказало за себя, что пришедший также не был готов к увиденному, поэтому девушка медленно опустилась в лохань с водой, и сделала вид, словно так каждый день к ней приходят, а она голая моется, как ни в чем не бывало. В конце концов, это он виноват, а ей нечего стыдиться.

Лисса вперилась в жадный взгляд Вала, который успел развернуть голову и нагло рассматривал ее фигуру в воде. Предположительно Вала. Обруча на голове не было. Но, согласно логике, вряд ли Линьямар так по-свойски заявился бы к ней со словами: «покушать тебе принес», особенно после вчерашнего гневного и психического расстройства.

— Сгинь с глаз моих, — буркнула девушка.

Ничего более подходящего для этой ситуации в голову ей не пришло. Она была зла на обоих, что все от нее скрывали, была зла, что ругали и не покормили. А потом до нее дошел аромат телячьей отбивной и баранины с отварной картошечкой. Потекли слюнки. Прямо перед ней поставили поднос с едой на край лохани, а хитрый Вал занял выжидательную позицию.

— Ты уверена? — ехидно заметил тот, посмотрел ей в глаза и отвернулся, как истинный джентльмен. Поздновато только. Успел ее несколько раз рассмотреть, Лисса видела. Странно, что не попросил повернуться кругом и продефилировать голой по комнате с цветком. Почему с цветком, Лисса не смогла себе ответить на этот вопрос, но так казалось более интригующим.

Девушка под тяжестью голодного момента спорить не стала, кушать хотелось сильнее, быстро встала и вытерлась лежащей наготове простынью. Затем оделась в подготовленные заранее вещи, и просушив немного волосы, принялась есть с подноса прямо на кровати.

— Я вспомнил, что кухня у нас открывается чаще всего за час до ужина, только чтобы достать уже заготовленную еду, и вряд ли даже тогда с тобой поделятся чем-нибудь, ты же не местная, — Пояснил Вал девушке, видя ее приподнятую бровь. — Ты гость, а гости едят только в общей зале.

Лисса посмотрела на снова подобревшего Вала. Буквально час назад он был жутко злой и выговаривал ей все что только можно, а теперь снова сама милота. А вот жутко рассерженный Линьямар вчера, сегодня больше молчал и наблюдал за ней. По идее можно предположить, что оба брата отличаются взрывным характером, который спустя некоторое время становится мягким и рассудительным. Так и запишем, подумала Лисса.

— Спасибо. Иначе бы я умерла от голода, — честно ответила девушка, закусывая картошку огурцом.

Вал не спешил начинать разговор, хотя подход у него был похожим на Линьямара: посидеть помолчать, подготовить, затем резко задать вопрос в лоб. Еще одно наблюдение про братьев.

— Итак? — спустя какое-то время Лисса промокнула губы салфеткой, давая понять, что перекус закончен и она готова поговорить.

— Ты некрасиво ушла из зала, — начал эльф, забавно теребя длинными ушками.

— Ага, — кивнула девушка.

— Он чуть тебя сразу домой не отправил. Еле его успокоил, — мягко сказал мужчина.

— Он или ты? — уточнила Лисса.

Она с самого начала заметила, что братья очень любят прикрываться друг другом. В зале вопил Вал, а Линьямар только журил, если первый был зол, то второй не сильно переживал за ее решение встретиться с сиренами.

Глаза Вала заулыбались, заискрились. Игра шла не в одни ворота. Простая студентка второго курса университета общественных наук и международных взаимодействий оказалась достойным противником, которая отбивала мячи и была горазда даже сама забить гол.

— Поговорим начистоту? — маска с лица эльфа сошла, по крайней мере Лиссе так показалось. Перед ней сейчас на кровати сидел уже другой эльф. Как им это с братом это так легко дается, то они милые друзья, то незнакомцы…

— Давай ты расскажешь всю историю с самого начала, как ты ее видишь, а я решу, начистоту это или нет, — Лисса промокнула губы салфеткой и продолжила. — Если мне покажется правдой и без утайки, то продолжим дискуссию, если нет, то я буду действовать независимо от вас.

Рыжеволосая девица нокаутировала его таким ответом. Вал засмеялся. Гортанно так, по-мужски, привлекательно. Лисса засмотрелась на то, как он откинул голову назад и его длинные белые волосы слегка взлохматились за плечами, зацепившись за ворот. Захотелось прикоснуться, поправить выбившуюся прядь. Девушка слегка мотнула головой, чтобы скрыть наваждение.

— Что нам мешает отправить тебя обратно? С письменным вердиктом… — Вал развалился на кровати, раскинув ноги, и сделал видимость, что он размышляет, почесывая подбородок и глядя в потолок, — не справилась с обязанностями. Или ухудшила отношения с соседствующим народом? Или нет, с требованием отчислить тебя из университета, как худшую студентку, ввиду отсутствия образованности, знаний и проявления постоянного фамильярства к нашему ценнейшему Вашему Величеству, — он закивал. — Все королевство подтвердит. И память рыбки, и непослушание, и прерывание разговоров, а в последний раз приказа ослушалась, и шкатулку отобрала с замрицей. ндааа. Все плохо, совсем плохо у тебя, малышка.

Он откровенно наслаждался своим триумфом. Лисса приблизилась к нему и легла рядом, подперев свою голову локтем, слегка возвышаясь над лицом раскинувшегося на кровати эльфа.

— А потому, милый эльф, что по возврату я заявлю всему Ковену, что в ваших распрях с сиренами виноваты вы и расскажу историю сирен, где они выходят не только невиновными, но и жертвами ваших махинаций. И судя по истории, проблему стоит искать в вашем королевстве, а уж никак не у них, — огонек искрился теперь и в ее глазах. — Как ты думаешь, кому Ковен магов поверит?

— Ты не посмеешь!

Два достойных противника смотрели друг на друга, а вокруг них по всей комнате вспыхивали искры от скрытого напряжения. Валерьян взглянул на нее по-новому, девушка изменилась, изначально казавшаяся совсем ребенком, она не только начала свою игру с братьями, но еще и бросила им вызов. Это вызвало у него восторг. И страсть. Страсть показать этой непослушной девчонке, кто в таких играх является победителем.

Это было неизбежно. Оба хотели этого. Оба к этому шли. Оба этого желали. Эльф и девушка за секунду преодолели расстояние между ними и встретились в зажигающем в них страсть поцелуе. Словно вихрь прошелся по комнате в эту секунду. Лиссу обдало жаром и холодом одновременно. Вал вторгся языком на ее территорию и, не успела она охнуть, как подмял ее тело под себя на кровати. Такую страстную, томную, горячую. Она ощутила всю его мощь и желание, когда он обнял ее и снова примкнул к ее губам, терзая и покусывая их. Мысли путались, хотелось остановиться, притормозить его, но это казалось невозможным. Желание было явно сильнее, чем какая-то логика и последовательность. Голова не работала.

В определенный момент Лисса все же оттолкнула его от себя и Вал поддался. Оба отсели подальше, каждый на ближайший край одной кровати и посмотрели друг на друга. Лисса не могла отдышаться после такого безумного бездумного поступка. Вала выдавали горящие глаза, в остальном он казался неприступной крепостью.

Лиссе пришла мысль, что со стороны это выглядело, будто она со стенкой целовалась, а он просто смотрел, а не участвовал. Настолько по ней было видно пережитое событие, а по нему нет. Или он так каждый день со всеми целуетс, что даже дыхание не сбивается?

Девушка ощущала себя мышкой перед котом, которому хотелось поиграть, а не кушать.

С другой стороны, перед Лиссой точно был Вал. Судя по поцелую, это точно был он.

— Поговорим потом, — проговорил эльф, поднимаясь с кровати. — Расскажешь мне все, о чем говорила с Орией.

Спорить Лисса опять не стала. Они понимали, что сейчас все козыри у нее на руках, придется и им пойти навстречу и рассказать их историю. Предположительно, Вал переговорит с Линьямаром, там уже ясно все станет. Но это не точно.

В своих раздумьях Лисса уснула на кровати, пропустив ужин.

В дверь постучали настойчиво громко, разбудив рыжеволосую девушку. Лисса открыла глаза, потянулась и спросила недовольно:

— Кто там?

— Ваше Величество изволит пригласить вас на обед через десять минут в верхнюю залу, — Калильмендильер появился в дверях. Как всегда, максимально выглажен, выхолен и блистателен.

— Ого, — Лисса подпрыгнула. — Уже обед? Который час?

— Давно за полдень. Обед обычно подаем в полдень, но сегодня решили вас подождать. Великое почтение, — добавил тот через секунду.

— Но не дождались, — буркнула Лисса. — Разбудили же.

Оскорбленный камердинер ретиво удалился, а Лиска начала быстро одеваться. Сегодня она решительно надела цветастое платье. Скорее всего обед будет проходить не только с королем, а с целой свитой главы государства и надо выглядеть перед всеми одуванчиком, хотя бы постараться. Тогда не смогут ее долго обвинять в чем-либо. Лисса очень надеялась, что тот пресловутый эльфийский этикет, о котором ей рассказывали в университете является таким же в этом государстве, где мужчина не станет ругать нежную милую девочку за ее прегрешения. И она не ошиблась.

— Лисса Ладная, — провозгласил позднее камердинер, впуская девушку в столовую.

Все уже находились на своих местах, порядка 30–40 человек, с королем во главе. Советника что-то не было. Они решили по очереди ее с Линьямаром доставать? Сегодня очередь Линьямара?

— Добро пожаловать, — проговорил король, не вставая с места. Он, как и в первый раз сидел во главе стола. Дальше последовала череда приветствий от ближайших его приспешников вплоть до последнего эльфа. Других рас не наблюдалось.

— Благодарю Ваше Величество, — не осталась в долгу девушка и брякнулась на свободное место.

— Только вас и ждем, — продолжил Линьямар.

Все с интересом разглядывали ее, кто-то перешептывался. Женщин-эльфиек Лисса не заметила. Был один странный объект, но все же спустя пару секунд девушка решила, что это все же очень миловидный мужчина.

— Очень великодушно и почтенно с вашей стороны. Смиряюсь перед вашей терпимостью, — парировала она.

Все захмыкали и приступили к еде. Справа от Лиссы сидел начальник охраны Адеус, который тут же представился и не преминул наговорить ей множество комплиментов и помочь с выбором блюда. Лисса даже удивилась наличию охраны в данном государстве. После ярых слов, что все свои, чуть ли не каждый брат друг другу, и охрана никому и нигде в этом месте не требуется, у них все же она оказалась. И в неплохом таком количестве, как позднее выяснилось.

Блюда на столе потрясали своим многообразием. Несколько видов рыбы, икра, кальмары плавно переходили в мясные деликатесы. Были гарниры, а также много солений, от грибов, до огурцов с помидорами. Стол ломился от заморских явств, некоторые Лисса даже не узнавала. На другом краю стола Лисса заметила даже жареного аиста и понадеялась, что того зажарили не в ее честь. Уж больно красиво он располагался на подносе и привлекал внимание. Девушка ограничилась знакомыми блюдами: блинами и кутьей. Один пирожок умыкнула на потом, вспоминая закрытые закрома и предыдущие дни голодовки.

Слева сидел лысый советник советника, Лисса не запомнила его титул, но общий смысл поняла. Советник советника также входил в состав первых советников гильдии и являлся чуть ли не зачинателем эльфийского королевства. По крайней мере так он себя представил. Внешностью в отличие от остальных он оказался обделен, лысый, невысокий, в очках. Посередине лица бородавка. Он не вызывал отвращения, но после трехдневного лицезрения прекрасных эльфов он показался девушке здесь нечаянно затесавшимся.

— А с Орией вы знакомы? — уточнила Лисса в процессе разговора о возникновении эльфийского королевства с советником Миозандиусом, когда обед уже подходил к концу.

Тот сначала замешкался, но потом кивнул.

— Да, мы с ней имели совместные дела на протяжении нескольких веков.

Обычный шум разговоров за столом стих, казалось все слушают только их беседу. Даже бряцанье вилок и ножей о тарелки прекратились.

— И что же произошло?

После этого вопроса в зале воцарилась тишина. Все, казалось, замерли и посмотрели в сторону короля. Линьямар же в ответ окинул зал взглядом, остановил его на Лиссе, и отложив салфетку на край стола, встал.

— Пошли, — этот короткий приказ обращался к ней.

Лисса застонала. Десерта в этот раз тоже не будет. Девушка встала и побрела за королем, по дороге подмигнув Миозандиусу.

— Потом договорим, — улыбнулась она во все зубы и махнула рыжей головой.

Выйдя из залы, она направилась по коридору, а затем по ступенькам вниз, ведущим на поляну. Линьямар шел впереди.

— Так спускаемся? Без грифонов?

— Позавчера для тебя это было нормой, разве нет?

Лисса снова вздохнула, разговор предстоял тяжелый. Линьямар казался сложнее брата и немного эгоистичнее.

— Мы поговорим немного, затем прогуляемся, — пояснил король, смилостивившись.

Странное место переговоров он выбрал, но что делать, она лишь подчиняется. Девушка молча шла за ним двадцатую ступеньку.

— Лисса, зачем ты приехала?

Снова он задал тот же вопрос, что и два дня назад.

— Привезла вам шкатулку, — но в этот раз она решила отвечать немного по-иному.

— И где эта шкатулка?

— Там, где она должна быть.

— У тебя или сирен? — Линьямар стал спускаться чуть медленнее. Ждал ее ответа.

— А какая разница? — не уступала она, играя в его же игру.

Как и следовало, эльфийский король сразу же вышел из себя. Она даже не успела его подначить, а он уже в гневе. Линьямар обернулся и в мгновенье ока прижал ее к стене, гневно смотря на нее.

— У вас что, к женщинам только такой подход? — уже сама начала выходить из себя Лисса.

— Глупая. Ты могла вчера погибнуть! Тебя за замрицу убьют не успеешь слова сказать. Ория за нее любому шею свернет, не говоря уже о малолетке-человечке с манией величия, — воскликнул Линьямар и сильно вдавив девушку в стену, что та пискнула, оттолкнулся и дальше стал спускаться быстро вниз.

— Не убила же. И историю свою рассказала! В то время как вы, Ваше Величество, только умалчиваете, угрожаете, скрываете все факты и воруете у меня шкатулку, — крикнула вслед королю Лисса.

Ответа не последовало. Как собственно и разрешения вернуться в свои покои. Поэтому еще полчаса Лисса неспешно спускалась по ступенькам. Судя по королевскому шагу, тот решил спуститься быстро, и убежал вниз, а она спускалась и спускалась и спускалась… Дааа, не такого девушка ожидала разговора. Опять ничего непонятно.

Когда Лисса спустилась вниз, насчитав в этот раз более 1200 ступеней, потому что противная ворона сидела в этот раз немного ниже, чем в первый раз и карканьем сбила ее уже на более нижней отметке, Линьямар находился чуть поодаль от выхода из башни и разговаривал с пухлой женщиной. Лисса тихонечко подошла к ним и увидела, как тот с большим аппетитом кушает пирожок, а женщина довольно улыбается.

— Это Мирра, — не оборачиваясь, сообщил Линьямар и посмотрел на женщину. — У Мирры самые вкусные пирожки. — Та разулыбалась. В руках у нее была корзинка с пирожками.

Лисса кивнула и тоже угостилась одним пирожком. Действительно вкусные. Нежнейшее пышное тесто с начинкой из вишни, клубники и еще чего-то спелого, сладкого. Пирожок напоминал саму владелицу. Такая же пухленькая с пышными формами и добрым полным лицом. Только вот начинка показалась слегка странноватой, с примесью или запахом.

Линьямар попрощался с женщиной и направился к кузнецу. Ожидаемо, Лисса увидела Каэля. Тот отбивал подкову для лошади, и увидев Линьямара хотел закончить, но король знаками показал продолжать дело.

— Периодически я выхожу вот так к народу, общаюсь, узнаю как дела, — проговорил Линьямар, облокотившись о стол и наблюдая за кузнецом.

Лисса кивнула. В перепалку больше вступать она не собиралась, проглатывая свои же острые замечания.

Спустя время и горестное молчание с одной стороны, и проницательные взгляды с другой стороны, Каэль опустил готовую подкову в воду и обернулся к гостям.

— Приветствую, Ваше Величество, — поприветствовал он. Лиссе только кивнул.

Они стали рассказывать друг другу разные истории, вспоминать совместное прошлое, что девушке было не очень интересно. Лисса вышла из кузницы и направилась на городскую площадь, рассчитывая на то, что мужчины еще 5-10 минут поговорят.

— Мирра, постой, — закричала она вслед полной женщине.

Та повернулась.

— А твой король знает, что ты кормишь его ягодами с могил умерших?

Глаза женщины округлились. Да, Лисса не ошиблась в этом странном вкусе и запахе. Запах, который может уловить только некромант или маг, потому что ранее уже с ним встречался. Судя по Мирре, для нее это не было новостью, но было шоком, что помимо нее кто-то еще это знает. Глаза мигом наполнились слезами и ужасом.

— Пожжалуйста, — тихо выговорила она. — В этом году не выросли совсем, как наказание какое-то. — Начала та оправдываться, запинаясь. — Только там росли, а Ваше Величество иногда заходит. А у меня лучшие пирожки во всем королевстве..

— Тихо-тихо, — погладила ее по плечу девушка. — Я лишь хотела попросить тебя рассказать все что тебе известно по ситуации с сиренами и все. Расскажи и я тогда вообще знать ничего не знала.

Мирра начала мелко трястись, не зная как выбраться из этой истории, было видно, женщина жутко нервничала, — мне нельзя. Не велено с вами вообще разговаривать. — Призналась она, озираясь.

Вокруг ходили люди, площадь была полна народу. Никто на них не обращал внимания. Мимо прошел поздоровался старец с лошадью, видимо, шел за подковой как раз. Времени не так много.

Лисса потащила Мирру за ближайшую палатку со снедью.

— Рассказывай быстро все что знаешь, и я уйду, — заявила она.

— Ну, как. Началось все с того, что было совершено нападение на Лекемию в Средиземноморье и советник Валерьян отправился ее забрать в наши земли, руководствуясь, что здесь той будет лучше. Смогут ее защитить. Но на обратном пути у них случилось что-то с сиренами, после чего те разорвали с нами связи, а мы с ними, — та снова начала паниковать. — Все. Я больше ничего не знаю.

— Лекемия, это? — Лисса схватила ту за плечи. Возможно разгадка была рядом.

— Наша сестра, — раздалось сзади.

"Вот блин, не успела".

Лисса сжала кулачки и обернулась. Сзади стояли Вал и Линьямар.

"Первый еще пожаловал. По отдельности неплохо ей портят жизнь, а тут вообще оба появились".

Мирра вышла вперед и рухнула на колени, заливаясь слезами и сбивчиво что-то объясняя.

— Все хорошо. Ты ни в чем не виновата. — не слушая ее, проговорил король и погладил женщину по голове, слегка касаясь ее каштановых волос. — Иди занимайся своими делами, я все улажу. — Та медленно встала, все еще хныкая и поплелась через городскую гущу.

Теперь оба взгляда вперились в Лиссу и той стало не по себе. Лучшая защита, это нападение, вспомнилось ей, и она сделала шаг вперед.

— Теперь вы мне все расскажете, — девушка обхватила себя руками и глядя на них, сузила гневно глаза. Ведь получалось, что часть истории, которая была записана в книгах об эльфах, и которую преподавали в разных государствах — неправда. Лекемию, их сестру, все считали умершей более 50 лет назад, когда произошло нападение на их родителей, а она была живой, как выяснилось…

Втроем они летели уже час на грифонах в сторону острова и у Лиссы начала уже побаливать попа. Все же она нечасто ездила на лошадях, а на грифонах вообще не летала никогда. Девушка заерзала, усаживаясь поудобнее, чем позабавила всадника, сидевшего позади нее.

— Будешь ерзать, скину, — ох уж этот спокойный королевский тон. Лисса закатила глаза.

Прошло несколько дней с тех пор, как она последний раз виделась с обоими братьями. Те пообещали все рассказать, но сославшись на важные срочные дела убыли вдвоем, оставив ее одну… Наедине с охраной, которой строго-настрого было запрещено выпускать ее за пределы королевства. И в лес тоже, как Лисса не пыталась улизнуть. Поэтому пару дней она слонялась просто так по площади, пытаясь выяснить хоть какую-то полезную информацию, но тщетно. Все, как воды в рот понабрали, определенно с подачи кое-каких королевских особей.

Один раз ей удалось улизнуть на грифоне до острова. Идея поговорить с рыбаком, который спас Орию не выходила из головы. Ночью, усыпив бдительность охраны, Лисса вылезла в окно и долго махала руками и ногами, подзывая какого-нибудь летающего зверя. Свист, увы, ей был неподвластен. Оставалось уповать на порядочность летающих существ. Один из грифонов, то ли сжалился, то ли ему самому не спалось, а жизнь казалась скучной, подлетел к ней и даже позволил на него перелезть. Было видно, что подобное для него впервые, ведь зверь фыркал и всем своим видом показывал, насколько этот ее замысел кажется ему ничтожным. Но вот они оба выдохнули, встряхнулись и полетели к острову.

Летели они около двух часов, прежде чем Лисса не дала команду спуститься на берег. Берег, на который она высадилась впервые с королем и его свитой. Казалось, много времени после этого момента прошло. Девушка огляделась.

Начинался рассвет. В запасе было несколько часов перед тем как ее хватятся. Это у нее уже в привычку входит, хмыкнула она себе под нос. Сначала Лисса побродила по берегу и поприставала к рано выходящим из своих домов рыбакам. Но те лишь отмахивались от нее. Затем Лисса, за неимением более эльфов, побрела по всем хижинам рыбаков в надежде, что, хотя бы кто-то знает нужную ей информацию. Спустя несколько часов поисков, ей попалась очень худая женщина с нерасчесанной копной волос на голове, и как ей показалось, не первой свежести, которая выбранила ее за то, что она нарушает чужой покой, и отправила ее со всеми чертями к сиренам. Их же королеву спас рыбак, вот сиренам и виднее, а среди эльфов этого рыбака нет.

Лисса хлопнула себя по лбу. И правда, смысл опрашивать эльфов, если можно спросить сирен. Через час взываний у океана, к ней выплыла все та же черноволосая знакомая сирена, которая ее чуть не утопила в день их знакомства с королевой, как оказалось, ее зовут Иллия и, узнав в чем дело, быстро закрыла гештальт.

— Он давно пропал. Может утоп, может переехал. Его потом Ория долго искала, хотела отблагодарить, но его уже и след простыл. Она даже вознаграждение объявила за него, так сильно благодарна была, но никто его не нашел.

Если рыбак умный, то действительно, сделал ноги сразу же куда-нибудь в другое государство. Ведь покушение на королеву сирен, это не просто таракана раздавить, это тщательное планирование круга лиц. Определенно, за нарушение их плана они бы отблагодарили этого рыбака по-своему, вряд ли оставив в живых. В ином случае, если рыбак не так умен оказался, то уже плавает на дне. Лисса, при сильнейшем желании не смогла бы того призвать, это как иголку в стоге сена искать. Нужен неисчерпаемый резерв для поиска. И не факт, что тот вообще мертв.

Раздумья Лиссы прервал ее же охранник, который ее выследил и нашел. Ничего не оставалось, как убраться назад в королевство. К счастью, ее не ругали. На нее просто внимание не обратили.

Остальные дни прошли спокойно. Вечерами она ужинала, либо в одиночестве, либо с подданными короля, нужные ей эльфы все не появлялись. На четвертый день после встречи с Иллией она не выдержала и, применив небольшое заклинание прохождения сквозь стены, вышла прямиком в зал, в котором наблюдались и советник его Величества, и сам король, и прервав процессию, потребовала аудиенции. На месте ей пояснили, что она находится в зале суда и на данный момент суд в лице монарха должен огласить вердикт по связи с сиренами и непреднамеренному убийству своего соплеменника. И, тот эльф, сидящий на скамье, которого Лисса попросила подвинуться и села рядом, не кто иной, как обвиняемый в тяжком преступлении. Девушка стушевалась, попросила продолжать, на нее внимание не обращать, а она тут в уголочке посидит подождет своего часа. Но ее выволокли, пригрозив посадить в камеру, чем слегка обидели. Надувшись, она так и просидела несколько часов у входа, пока Вал с Линьямаром наконец не обратили на нее внимание. А как обратили, так сразу на грифона с собой посадили и полетели.

— Так и дали бы мне отдельного грифона, — брыкнула девушка, все еще ерзая на звере.

— Чтобы ты его беднягу до кончины довела, как предыдущего? — сидящий позади нее Линьямар откровенно издевался и начинал немного раздражать девушку.

— Не преувеличивай Ваше Величество, тот грифон жив и здоров.

— Только людей отныне боится и в угол забивается при их виде, — прошелестел рядом приятный баритон братца, летящего совсем рядом и оба загалдели.

— Куда мы все же летим? — сменила Лисса тему, поглядывая на остров внизу, эти непроглядные джунгли и леса. Они были далеко от берега, где она первый раз сошла с корабля.

— Сейчас увидишь, — проговорил Линьямар и резко спикировал вниз в джунгли, что у нее голова закружилась.

С учетом того, что девушка всегда без особой теплоты относилась к полетам и высоте, а в этот раз вообще падала, Лисса в ужасе пробормотала заклинание и те зависли в воздухе. Грифон от удивления даже махать крыльями перестал и замотал головой.

— Эээээй, ты чего наделала? — пихнул ее всадник в бок.

Грифон тем временем смешно перебирал лапами в воздухе, зависнув на одном месте. Вал, улетевший далеко вниз, вернулся и облетел их вокруг.

— Ты и пяти минут не можешь без своих штучек? — укоризненно на нее взглянул.

— Я испугалась, — попыталась оправдаться девушка.

Спустя некоторое время ехидных замечаний, конфликта, ссоры, перемирия, дележки булочки на двоих, потому что король не опускается до подобного, которую Лисса, уже как обычно, заблаговременно засунула в наплечную холщовую сумку, затем снова трений и дележки несчастной булочки уже на троих, и совместного перекуса, они все же смогли беспрепятственно спуститься вниз… кувырком.

Время заклинания закончилось, и они вдвоем с королем на грифоне полетели резко вниз. Птичка-лев вовремя среагировать не успела от такой свалившейся на ее плечи свободы, поэтому они успели пару раз кувыркнуться в полете. Лиссу успел перехватить Вал, за что в благодарность получил только оторванный рукав рубашки, за который схватилась обезумевшая от страха девушка и клок белоснежных волос остался в ее руках, как память о своей неудавшейся кончине. Линьямару повезло больше, он успел схватиться за загривок и вертелся с грифоном вместе, пока тот не сориентировался в пространстве и не начал махать крыльями, выравниваясь в воздухе.

— Ну и путешествие, — выдохнула Лисса, глядя на взъерошенного Линьямара и недовольного Вала в разорванной рубашке уже на суше. Она не сомневалась, что выглядела также потрепанно, как и они.

— Хоть живы остались. А то с ней я уже все больше не уверен каждый раз, — хмыкнул один из них. Даже не притворяясь, а говоря все в открытую! Девушка возмутилась. Оба в тот момент находились за ее спиной, проверяя своих грифонов, поэтому ей не удалось выяснить, кто же это сказал. Эльфы только улыбались и показывали друг на друга.

Куда они направляются, эльфы говорить отказывались, поэтому Лиссе оставалось только молча следовать за ними по полянке, пока к ним не выпрыгнула навстречу молодая девушка.

— Валерьян, Валеон. Как я рада вас видеть! — закричала она, кидаясь с объятиями сначала к одному, потом к другому.

Валерьян закружил ее в своих объятиях. Они смотрелись очень красиво в этом малиновом закате, отражающемся на белоснежном песке и уходящим по нему светло-розовой дорожкой в сторону леса. Девушка была в воздушном светлом платье до колен, которое ниспадало обрывками тканей разной длины, словно перьями по ее ногам. Эльфийка была с распущенными светлыми волосами, босиком и казалось, что сама нимфа выплыла к ним из леса. Очень худенькая, с острым носиком и ушками, мягкими чертами лица, она выглядела настоящей принцессой из королевства. Глазки были огромными, словно глубокие колодцы, полные чистой голубовато-бирюзовой воды. Лисса отметила, что девушка не сильно следила за своим внешним видом, высветленные солнцем волосы были слегка спутаны, из них торчали перышки.

— Лекемия, — догадалась Лисса. Она взглянула на Линьямара, чья очередь подошла обнимать любимую сестру за подтверждением и увидела легкий кивок.

— Знакомься, дорогая, — обнимая Лекемию король легко поднял ее и поднес к Лиссе. — Это вреднейшее бесполезнейшее существо, которое свалилось на наши плечи помимо вышеизвестных проблем и требует к себе особого отношения. А это Лекемия, наша сестричка.

— Привет, — Лекемия радостно полезла обниматься.

Она показалась Лиске очень дружелюбной. Лисса кивнула и улыбнулась в ответ.

— Пойдемте в дом. Там и поговорим. Проголодались, наверное? У меня щавелевый супчик готов.

От приглашения никто не отказался и все направились следом за эльфийкой в сторону джунглей. Через сотню метров перед ними развернулась небольшая зеленая полянка, на которой рос большой баобаб.

— Добро пожаловать! — все подняли взгляды на дерево и увидели деревянный домик.

Лекемия потянула за веревку, которая свисала с дерева и вниз упала веревочная лестница, по которой та ловко взобралась наверх за считанные секунды. Линьямар и Вал тоже справились с задачей достаточно быстро, но Лисса особой проворностью не обладала, еще как назло, ее обувка в виде резиновых сапожек соскальзывала постоянно, потому лезла наверх она достаточно долгое время. Когда она забралась, трогать ее не стали, видя озлобленный недовольный взъерошенный видок, дали отдохнуть и перевести дух. В основном, общались втроем.

Лекемия оказалась очень радужной хозяйкой и веселой сестрой. Она все время подкладывала рыбных деликатесов своим любимым братьям и рассказывала всякие истории, произошедшие с ней на этом острове. Королевские особи тоже расслабились в ее окружении, стали мягче, добрее, нервозность и официальность их покинула.

Позднее Валерьян рассказал историю Лекемии Лиссе, пересев к ней поближе после добротного ужина с десертом из местных фруктов. Все оказалось проще, чем она думала.

Около пятидесяти лет назад было произведено покушение на королевскую семью. Как позднее выяснилось планировалось убрать все семейство. Детям повезло оказаться вне дома в тот самый злосчастный момент. В тот вечер Линьямар с Валом подрались из-за обычной мелочи, — не поделили нового коня бело-бурой расцветки. Каждый хотел, чтобы конь принадлежал именно ему. Слово за слово и в ход пошли детские кулачки. За это они были отправлены на остров к своему учителю, который предпочитал жить около океана. Каждый раз нашкодивших ребят отправляли к нему, а он всегда проводил им многочасовую речь, которая заставляла тех еще долго не повторять подобных поступков. Ну, кто захочет сидеть и слушать несколько часов занудный голос своего учителя?

Лекемия оставалась с родителями, потому что сама по себе была образцовой девочкой и с братьями никогда не ссорилась, предпочитая играть со слугами, что ее и спасло. В тот вечер убили дочку камердинера, служившего у них тогда, вместо Лекемии, будучи уверенными, что это она. Лекемия же в тот момент, как часто бывало, игралась у слуг этажами ниже.

Никто из всего королевства, опрошенные позднее, ничего не слышал до самого утра, все было сделано искусно и профессионально. Никто не видел подлетающих вечером всадников, поэтому пришли к выводу, что проникли в эльфийское королевство скорее всего налегке пешком через лес и тропинку в горах. Рассматривать вариант, что это может быть кто-то свой, отказались.

Само собой, такая информация сразу же попала во все новости, как важнейшая чрезвычайная ситуация, и облетела весь мир, и еще потом долгое время присутствовала в разговорах и конечно же, была занесена об этом соответствующая запись в историю. Только Совет эльфов решил не сообщать о том, что была произведена ошибка в сообщении об убийстве Лекемии и подтвердили смерть девочки, решив тем самым ее похоронить в глазах общественности и спрятать от возможного негативного последствия.

Через несколько лет, когда та выросла, ее отправили учиться в Светомирье в университет Гравии меча к другу эльфийского королевства, ректору Аникию Сердичу, который наблюдал и поддерживал девочку до недавнего покушения.

— Дальше ты знаешь, — закончил историю эльф и ушел к сестре, которая уже, как пять минут, требовала его обязательного присутствия при ее разговоре с братом, оставив Лиссу наедине со своими мыслями.

Дальше она знала… на Лекемию было произведено покушение, но девушке удалось спастись, о чем она сразу сообщила братьям, и Вал отправился за ней, чтобы затрать в эльфийского королевство, решив, что там ей будет лучше. На обратном пути у них с сиренами все и случилось… Только вот что? Эльф историю ей не досказал получается.

Поздно вечером из джунглей пришел еще один житель дома, Мали. Он являлся самым близким другом семьи и следил за Лекемией все это время с ее пребывания на острове. Он был невысок, коренаст, фигура была крепкой и жилистой. Определенно, даже против троих эльфов он бы выстоял в рукопашном бою. Что касалось внешности, он был нетипичным эльфом: широкий подбородок и скулы, курносый нос, слегка раскосые глаза делали его похожим больше на тролля, если бы не эльфийские ушки. Эльфийский король с советником встретили его, как своего брата, поэтому сомнений не возникало — он являлся частью их семьи.

После ужина все спустились вниз на землю по лестнице, чтобы развести костер. Место выбрали подальше от берега, поближе к чаще, чтобы ни у кого со стороны вопросов не возникало. А так, создавалось обычное впечатление, что какой-нибудь охотник или рыбак остались с ночевкой в джунглях, отсюда и дым костра посреди чащи.

— В честь таких гостей у меня кое-что есть, — Лекемия сбегала домой и принесла бутылку рома, которую хранила еще с обучения в университете.

Сидевшие у костра оживились. Лисса с Линьямаром переглянулись. Скорее неосознанно, но оба вспомнили их первый конфликт с поцелуем. Линьямар улыбнулся, глядя на нее, а затем полез подкинуть заготовленных дров в костер. Взяв поленья, он снова посмотрел на нее и уже не отрывал взгляд. Лисса смотрела в его глаза и пыталась понять, о чем же он думает. Но тот отвернулся. Девушка пожала плечами.

В это время вокруг костра разворачивалось что-то новенькое, интересное. Бутылка рома пошла по кругу от Лекемии к Мали, потом к Линьямару и Валу, а потом добралась и до Лиссы. Пить девушка не собиралась, глядя на все это веселье, решила остаться в стороне. Когда подошел веселый Вал и протянул ей бутылку, в голове мысли немного поменялись.

Это у него энергетика такая сильная или она так выпить захотела? Захотелось присоединиться к всеобщему веселью, разделить их радость и стать частью их семьи, хотя бы ненадолго. А почему бы и нет? В кои-то веки она может позволить себе расслабиться в конце концов, тем более после таких нервных денечков. Лисса взглянула снова на эльфа, стоящего совсем рядом, перевела взгляд на танцующую у костра Лекемию, а также Мали, который негромко двигался в танце в такт ее движениям и подпевал на непонятном ей языке какую-то мелодичную песню и взяла бутыль. Все оставшиеся вопросы она задаст завтра, сегодня она официально позволяет себе отдохнуть! Лисса пригубила алкоголь и сделала несколько глотков, которые мгновенно опалили ее рот. По ощущениям ром. Настоящий крепкий ром с горьковатым послевкусием и древесным запахом. То, что надо.

— Вкусноо, — девушка передала бутылку дальше и сразу почувствовала, как алкоголь дает с непривычки по голове, вызывая легкость и расслабленность. Вал взял ее за руку и потянул за собой в круг к костру.

Потом все завертелось и смешалось в радостное веселье. Они пели, танцевали вокруг разгоревшегося не на шутку высоко костра. Перепрыгивали его на спор, с разбегу, задом наперед, с закрытыми глазами, хитрые (Вал) пролетали на грифоне, демонстрируя всем свою изобретальность. Но остальные все же обвинили его в жульничестве и скинули с крылатого льва гурьбой.

Все вместе они пели песни по очереди и одновременно, причем потом каждый начал петь свою любимую, невзирая на горланящих певцов совсем рядом. Пение перешло в новую игру: кто громче перекричит всех, получился полный хаос. Лучше всего получалось у Лекемии, с виду нежная и маленькая фея в алкогольном опьянении могла настроить свой голос так, будто она была самой пропитой алкоголичкой, которая бы ей позавидовала, услышь ее. После такого упоительного пения все свалились на траве, надрывая от хохота животы.

Линьямар и Вал вообще стали вести себя, словно маленькие шаловливые дети. От пресловутого советника и короля не осталось и следа. Они толкались, дрались, бегали по песку, который начинался сразу за полянкой, ближе к берегу, хватая на бегу девушек и выглядели словно студенты, с которыми Лисса недавно училась, и которым объявили внеурочные выходные. Через некоторое время добавилась веселая игра «не стой на земле», где ведущий мог схватить только стоящего на земле, но сначала все должны были, как можно быстрее убежать с ее поверхности и выяснить, кто же из них будет ведущим. Самый умный (Вал) прыгнул на своего грифона и взлетел, Лисса припомнила заклинание левитации, которое не сработало, и ей пришлось под всеобщее улюлюканье спасаться на дереве. Линьямар последовал примеру братца и щелкнув пальцами, взлетел на втором грифоне, Лекемия спряталась на дереве самая первая, как обладатель лучших навыков по лазанью на деревьях среди собравшихся. Мали тоже со всеми полез на дерево, но его выбор пал на близстоящую худенькую елочку, которая прогнувшись под его массой, скинула его вниз, а сама выпрямилась. По всеобщему решению ведущим стал Мали.

Кто-то в середине веселья предложил сбегать искупаться и это показалось всем хорошей идеей. Наперегонки все кинулись к манящей прохладной водице в паре сотнях шагов от них. Пустая двухлитровая бутылка из под рома осталась валяться у костра.

Лисса, как выяснилось, бегала медленнее всех. Когда она добежала по песчаному берегу до воды, все уже плыли довольно далеко впереди от нее, причем лидировал Вал, а замыкал шествие Линьямар. Стало понятно, что соревноваться с ними ей нет смысла и девушка просто зашла в воду по колено, пройтись, поймать небольшой тонус, подышать ночным воздухом. Пошла правее, вдоль берега, осматриваясь и хихикая.

Очень хорошо слышались крики Мали и Вала, каждый утверждал, что победитель он. Только один кричал, что плыть оговаривалось до торчащего рифа, а другой уверял, что триста локтей.

— Привет, лиса, — девушка подпрыгнула от неожиданности и чуть не села прямо в воду.

В десяти шагах от нее стоял Триз около валуна.

— Какие люди, — полезла она обниматься и целоваться с приятным гостем. Тот не ожидал такой встречи от пьяной девушки, но быстро адаптировался, учуяв запах алкоголя. — Как ты? Что нового в вашем царстве-государстве?

— Не ожидал тебя здесь встретить, — хмыкнул русал. — Особенно с ними. И навеселе.

— Нервная работа, — пожала та плечами.

— И что, ты теперь с ними в друзьях? — спросил Триз настороженно.

Его отправили выяснить, как обстоят дела? Или он сам интересуется?

— Не совсем, — икнула та. — Мы в процессе перек… пирек. перегровов — выдала она. — Делаю все что могу для налаживания отношений между расами.

— Ты бы поспешила. Вода сгущается, кое-что грядет, — глаза Триза забегали, он придвинулся к девушке. Казалось, что он хочет чем-то поделиться.

Лиссу, как назло, окликнули именно в этот момент. Голос походил на королевский. Она крикнула в ответ, что возвращается. Нельзя было выдавать русала, иначе все разом прибегут еще и сами истории за него придумают. Девушка прошептала Тризу:

— Давай позже поговорим, на рассвете. Здесь же.

Триз кивнул и скрылся под водой, а Лисса пошла к новоявленным собутыльникам. До рассвета было часа три-четыре, поэтому проще было спать не ложиться. В голову пришла идея, как провести время с пользой для нее. Например, можно устроить кому-нибудь из этих двоих допрос и не давать уснуть, пока она не получит все ответы. Давно уже пора пролить свет на эту сомнительную историю с считавшейся мертвой сестрой, русалкой, которую якобы душил Вал, странными их махинациями с кораблями и прочим. Вопросов набежало за эти дни под сотню, а отвечать на них не спешили. Лисса довольно потирала ручки, раздумывая, кому же достанется честь быть первым опрошенным. Тем более спать ей совершенно не хотелось.

Встрече с Тризом было не суждено состояться, как и планам, которые Лисса собиралась осуществить в ближайшее время, потому как сзади нее послышался всплеск. Девушка только услышала его, она не успела обернуться, но увидела впереди идущего к ней Линьямара, который перешел в быстрый бег, Вал вообще казалось, что летит к ней над водой. Оба замахали ей руками, и что-то стали кричать.

Все происходило, как в замедленной съемке. Лисса не успела даже понять, что случилось. Когда она обернулась, а это заняло долю секунды, Триз мертвый висел на копье у главы сирен. Да-да, Лисса того сразу же узнала по характерному шраму, хотя видела его тогда совсем недолго и единожды. В ту же секунду, он откинул копье с нанизанным мужчиной и, выхватив кинжал, проткнул ее насквозь. Уж слишком быстро он всплыл, слишком проворно и тихо, как настоящий самурай убил Триза, а у нее, как оказалось, бдительность совсем уснула в дебрях этого алкогольного опьянения и всеобщей расслабленности. Несколько секунд Лисса смотрела на кинжал, полностью проходящий через ее грудь, взглянула в сторону подбегающих эльфов, хотела что-то сказать, но только рот открыла, и не издав ни звука, рухнула мертвая на руки подлетевшего Вала.

Сильно саднила голова, отдавая жуткой тупой болью по всей окружности. Саднящая боль, распространяясь по груди и переходила в спину. Лисса чувствовала жуткий промозглый холод, который сковывал все ее тело, не давая ей согреться. Словно душа наконец покидала ее тело неспешно прощаясь с привычной оболочкой. Девушка не могла пошевелиться, не могла кричать, даже что-то прошептать казалось невозможным.

Иногда, когда она приходила в сознание, открывая глаза и оглядывая обстановку вокруг, которую не узнавала и тут же уносилась вдаль.

Она уже должна бы быть мертвой. Возможно, это предсмертная агония или королевские лекари использовали какие-то зелья, способные немного задержать ее в этом мире? Порой она слышала разговоры рядом с собой. Обрывки, бессвязные слова, которые никак не могли трансформироваться нужным образом в связанный, хоть немного понятный диалог. Несколько раз казалось, что Вал ее держит на своих руках, несет куда-то, потому как его руки п казались ей знакомыми. Они были не такими, как у других, излишне теплые, слегка шершавые и ладони чуть больше, чем у остальных.

— …она умирает …— Все время повторяли рядом с ней.

Иногда рядом с ней кричали или разговаривали на повышенных тонах потом резко затихая, и переходя в полушепот. Совершенно не думали о том, что вообще-то она отойти в мир иной хочет! Что за неуважение! Прощаться принято в тишине.

–..готов на такое пойти? — интересно кто бы это мог спросить? Лорд Андиэль вопрошает? Или их лысый советник советника Мон. Моз… как же его там зовут?

Лиссе казалось, что прошли месяцы, как ее уложили здесь попрощаться. Уже надоело лежать и ждать должного погребения.

"Они издеваются что ли? Ждут, когда сама встану и перелягу?" — возмущенно размышляла она, желая действительно встать и показать, как это делается.

Настолько много времени она провела в периодическом беспамятстве и невозможности прийти в себя, что потерялась во времени и пространстве. Ловя какие-то кошмары, она часто кричала и тут же чувстввоала чью-то теплую ладонь, которая накрывала ее руки и становилось лучше.

Потом ее стали будить все врем, то унося куда-то, то укутывая в какие-то пледы. Всегда было холодно и ей очень хотелось попросить уже накрыть ее теплым пуховым одеялом, а не этими тоненькими эльфийскими покрывальцами и перестать бубнить перед ухом и дать поспать. В один момент все закончилось, и она наконец пробудилась от вечного сна.

Девушка лежала в покоях во дворце, в огромной комнате с множеством окон, в которые пробивался яркий утренний свет солнца. Лисса улыбнулась, когда луч света упал ей на щеку и согрел ее кожу.

— Как приятно, — умилилась она, приподнимаясь на руках и оглядывая свои новые покои. Они определенно были лучше и больше, чем прежние, и уютнее. Слабость одолевала все тело, но радости от того, что наконец кошмар закончился, не было предела.

Рядом с кроватью, где она находилась, стояло несколько мягких кресел с золотыми подлокотниками, видимо, к ней часто приходили, навещали, даже задерживались. Один из задержавшихся спал на этом кресле и смешно посапывал.

То был король собственной персоной с величественной выправкой, которая сейчас спала вместе с ним зигзагообразной формой.

"Интересно, что ему тут понадобилось?"

Мужчина спал крепко, голова свесилась в бок, волосы сбились в одну сторону, золотой обруч лежал на лице вместо изначально подходящего для него места — головы. Было видно, что перед сном он поудобнее укладывался, закрывшись полами своего королевского халата, расшитого золотистыми нитями. Некоторое время девушка его пристально рассматривала. Никаких родинок или веснушек или пятнышек. Ничего. Белое ровное лицо с небольшой щетиной. Ее взгляд спустился ниже. Распахнутая рубашка под халатом демонстрировала часть открытой груди.

"Возможно на ней есть какие-либо пятна или родинки? Хоть что-нибудь отличающее его от брата?" Мысль о том, что эти двое меняются на престоле или в общении с ней, никак не выходила у нее из головы с самого начала и требовала подтверждения.

Лисса долго думать не стала, приподнялась и подползла на край кровати поближе к королю. Тот плавно дышал и спал беспробудным сном, иногда шевеля губами. Отлично, значит крепко спит. Лисса тихонечко сползла с кровати и подобралась к нему. Девушка наклонившись над мужчиной снова взглянула в лицо, проверить все ли в порядке, не проснулся ли? Король слегка перевернулся поудобнее, немного раскрывая халат и подставляя ей на обозрение еще больший участок тела под рубашкой. Девушка медленно потянула край халата в сторону, наблюдая за лицом спящего, и, убедившись, что он, как медведь в зимней спячке, начала рассматривать его грудь. Не найдя того, каких-либо шрамов или отметин, Лисса осмелела и протянув руку поглубже, отодвинула уже край рубашк. Опять ничего. Белоснежная кожа с иногда проглядывающими венками. Он что, совсем в детстве ни разу не падал? Даже у нее куча шрамов и родинок по всему телу завалялась!

Лисса чуть не заскрежетала зубами от обиды. Ее авантюра почти что увенчалась успехом, а результата не дала. Но, отчаиваться не стоит, отсутствие результата тоже результат, возможно у Вала есть родинки, с помощью которых их можно было бы отличить. Идея найти хотя бы одно отличие у этих близнецов, пусть в виде лишнего волоска не оставляла Лиссу в покое. Все же она была почти уверена, что эти двое делили один престол на двоих, меняясь, когда им удобно и водя всех вокруг за носы. Но не ее!

А если нет, тогда пусть это будет лишним проявлением бдительности. Взять того же Валерьяна, уж очень непростой, хитрый тип, который может пойти на многое, а уж девушку обмануть им обоим расплюнуть.

Лисса взяла край рубашки, чтобы вернуть его на место, и наткнулась на внимательный взгляд Линьямара. Лисса отпрыгнула от неожиданности, но потом взяла себя в руки и улыбнулась. Интересно давно он проснулся?

— Привет, Ваше Величество, не спится? — сделала участливое лицо, насколько это было возможно в данной ситуации.

— Один рыжий комарик спать не дает. Прихлопну его когда-нибудь, — хоть тон и был грозный, Линьямар улыбался, глядя на нее. — Ты в порядке?

— Думаю, да, — кивнула она и отойдя к кровати прилегла на нее. Голова не переставала кружилась.

Линьямар встал и потянулся во весь свой рост. Он старался скрыть, но было видно, что он очень рад ее пробуждению. По крайней мере до тех пор, пока она не спросила:

— Расскажешь, что произошло?

Король попытался сразу слинять. Начал поправлять рубашку, халат, и направился быстро к двери, ведущей из покоев, на ходу рассказывая, как у него много дел, и он тут задержался итак, и может быть потом он к ней еще зайдет. Привычная к подобным побегам со стороны их Величеств, девушка вскочила и побежала его перехватывать. К сожалению, кружившаяся голова не оценила подобного решения, и в глазах резко потемнело.

В себя рыжеволосая девушка приходила уже на руках у Линьямара, который бережно ее удерживал и убирал волосы с ее лица.

— Глупая, — пробормотал тот.

— Так расскажешь? — не отступала та от своего.

Он подхватил ее, как маленькую ценную игрушку, которая была самой любимой у ребенка, и отнес к кровати. Завернув в одеяло, мужчина сел рядом с ней. Рука так и осталась лежать на одеяле, слегка поглаживая ее ногу.

— Ничего не произошло. Тебя ранил глава сирен, мы с Валом перенесли тебе порталом в замок, по дороге вызвав лучших лекарей. Когда мы появились здесь с тобой, ты почти уже была мертва, но обряд Междумирья, который мы догадались провести тебя спас.

— Как вы успели так быстро вызвать лекарей? — у Лиссы была догадка, но ей требовались доказательства.

— Я умею отдавать приказы мысленно на расстоянии своему народу, — поделился откровенностью эльф.

Лисса это подозревала еще с того момента, когда она выкинула замрицу в воду, а все вокруг попрыгали туда в ее поисках. Она кивнула.

— А с Валом общаться можешь мысленно? — стало интересно, общались ли они с Валом мысленно в ее присутствии. Уж очень много раз они переглядывались при ней и хихикали.

— Не совсем. Просто общаться мы не можем, как сейчас, например, с тобой. Но, при необходимости я могу сообщить ему важную информацию, как и он мне, но на это потребуется много усилий и времени.

— А обряд? Можно о нем подробнее?

Линьямар улыбнулся и кивнул.

— Междумирье возможно использовать только когда ты находишься между двумя мирами. Ты уже не здесь, но еще не там. Оно или ускоряет твой переход или возвращает тебя обратно, в зависимости от твоих ресурсов. И после возврата сюда, тебя переправить туда уже невозможно, до тех пор, пока заклинание не развеется, а это более недели, иногда месяца.

Лисса не понимала.

— Но сил и энергии у меня было явно меньше. Меня должно было выбросить туда.

— Мы обменяли тебя.

— И что же стало моим выкупом?

Лисса не слышала, что бы можно было вернуть смертельно раненного человека с того света. Линьямар уверил, что в жертву они принесли пару животных, и то не убили, а так пару капелек сцедили, те были полностью согласны, кивали и радовались, когда сам король у них брал кровушку. Помимо животных был также отдан древний перстень жизни, который, как раз завалялся у него и очень жаждал быть использованным. И нет, не стоит благодарностей, ведь про него король уже и забыл давно, и был уверен, что потерял.

Также выяснилось, что Лисса пребывала в коматозном состоянии около двух недель после ее возврата и обмена ее жизни. За две недели все распри с сиренами почти разрешились, а виновника нашли.

— Кто во всем виноват? Глава сирен? — она подтянула на себя одеяло.

— Да, отравление Ории — его рук дело, самостоятельно или отправив сообщника на корабль, на котором плыла наша сестра. Вал тогда не сопровождал ее, на них было организовано повторное покушение, и он отправил ее одну с кораблем под покровом ночи, и на всякий случай, на следующий день наложил скрывающее заклинание. Сам уплыл на другом корабле в другую сторону в открытую, чтобы отвлечь или сбить преследование с толку.

— И неужели на ее корабле не почувствовали чужака? Он же как-то убрался оттуда после того, как дождался сигнала и сбросил яд в воду?

— Никто не заметил никаких чужих следов на корабле. Лекемия не обладает способностями. Все было тщательно продумано и выверено. В любом случае мы уже не узнаем, вожак мертв, тот, кто травил ядом Орию, нам неизвестен, а сообщник о котором мы знаем, вне зоны нашей досягаемости.

— И кто же его сообщник?

Линьямар тоскливо посмотрел на дверь и вздохнул. Не судьба ему сегодня принять участие в переговорах.

— Он спелся с другой стороной.

Другая сторона. Мозг закипел. Лисса эти уроки пропускала, потому что в те дни у нее были подработки. Из конспектов, которыми с ней поделилась Марьяна, она помнила, что другая сторона проявилась около 1000 лет назад.

Ни стого ни с сего посреди океана проявилась энергетическая граница, напоминающая сгустки маленьких молний по всей площади. энергетическое поле не пропускало через себя ничего, выталкивая любые суда и корабли назад. Казалось, энергия внутри поля растет, помимо электрических раскатов молний, появился звук — скрежет, который постепенно усиливался. Встревоженные маги и колдуны со всех концов света прибывали на место для расследования этого феномена, но знаний на ту пору не хватало. Были и предположения появления новой расы, иные выдвигали идеи, что этот сгусток энергии вскоре закроет весь мир и вытолкнет всех существ в нем живущих, в атмосферу. Точного вывода никто дать не смог. Энергетическая граница длилась со дна океана, так и на участок неба, а позднее на ее территории стали проявляться энергетические следы людей, животных, русалок, птиц, и всего остального. Ни один человек не мог ступить в это пространство, равно, как и неживой предмет, который туда пытались подкинуть. Все отталкивалось, словно магнитом.

Намного позже, через несколько сотен лет один маг-путешественник напился бурбона и умудрился вызвать к себе существо с той стороны. Каким образом, не понял даже он. И если появившееся существо представляло собой серую массу энергии, тумана и воронки из маленьких молний, то спустя несколько минут оно приняло форму идентичную своему призывателю. Один в один. Тогда еще все газеты затрубили заголовками о клонировании, копировании людей, быстром выращивании двойников. Эти двое тогда подружились. Горе-моряк стал известной личностью, к которой приходили все на поклон благословить или поделиться древшейшими колдунскими секретами, а его копия рассказала о своем мире и также приходила в этот для изучения. Как объяснило существо, надолго оно задерживаться не могло в этом мире, потому что ресурсов для обитания на нашей земле у них не хватало. Они жили в ином параллельном энергетическом мире, чья граница приблизилась к нашей настолько, что стерла ее своим слоем и с тех пор у них зияло пустое пространство.

Их мир состоял сплошь из электростанций и реакторов, они создавали чистую энергию и она же им служила основным питанием. У этих существ полностью отсутствовал сон и гигиена, они не болели и жили до тех пор, пока хватало энергии. У них имелась способность, которой не было у этого мира — копирование. Могли создать на месте копию любого предмета или живого существа из скопления своей чистой энергии. Только при создании человека требовалась постоянная подпитка или копия разрушалась.

В последние столетья жители другой стороны приходили в Светомирье редко, поживиться у нас им было особо нечем. За один век они смогли изучить всю историю создания этого мира, осмотреть и понять, что этот мир не является ценным для них. Своими тайнами с нами они не делились, но появлялись изредка, обычно по нашему зову, общались только с магами верхних рангов. Они не нуждались в нашей помощи, поэтому все сложнее было с ними взаимодействовать.

— А другой стороне это зачем?

Линьямар пожал плечами.

— Я не обладаю достаточными возможностями их призыва, увы. Я не могу с ними напрямую поговорить. Пока. Поэтому не в курсе, чего они хотели. Я связался с Ковеном магов, дальше уже обещали действовать они. В любом случае что-то их на дне океана заинтересовало. Заинтересовало настолько, что они решили это забрать самостоятельно, убив Орию и заменив ее копией.

— А как вы об этом так подробно узнали?

Мягкий взгляд Линьямара, эта нежность в его голосе, бессонная ночь подле ее кровати… Лисса смотрела на него, как он подробно ей рассказывает всю историю целиком и периодически подтыкает ей одеяло, хотя раньше вообще ее замечал, только, если что-то нужно было.

— В тот день когда тебя убили, — эльф замер, потом поправился, — ранили, Триз часом ранее увидел существо из того мира и подслушал их разговор с главой сирен. Этим он и хотел поделиться с тобой. Они как раз планировали убрать оригинал и заменить ее копией в ближайшие часы. Глава сирен, видимо, узнал, что Триз его подслушал и решил, что тот тебе все рассказал, поэтому избавился от вас обоих. Дальше мог сказать, что Триза и тебя убили мы и Ория бы начала с нами войну. Ей его слова было бы достаточно. Либо он вообще не заморачивался, и решил убить вас, а потом пойти и убить Орию…

Лисса вздохнула и прикрыла глаза. Картинка складывалась частично.

В дверь постучали и зашел Калильдиньер с подносом еды.

— Откуда? — вопросительно взглянула Лисса на Линьямара, а потом замолчала.

"Мысленная отдача приказа, ну да".

На десять минут они прервались на завтрак, состоящий из кофе и булочек. Эльф засмеялся, когда она запихала в рот сразу несколько булок, поперхнулась, долго кашляла и в перерывах запивала появившийся ком кофе. Ее лицо было похоже на хомячка. А Лисса смотрела на него и силилась понять. Уж очень он сейчас был непохож на короля. Слишком уж лояльный, слишком нежный. Больше Вал, чем король. Но как? Он при ней отдавал мысленные приказы, что свойственно только королю. Или нет? Или ей кажется, и она просто отвыкла, а Линьямар при желании может быть и паинькой, а это всего лишь ее разыгравшееся воображение?

Король покинул ее после завтрака, а Лисса осталась в одиночестве. Картинка сложилась.

Будущий глава сирен пролез на корабль, отправляющийся с Лекемией в сторону острова с эльфийским королевством и оттуда скинул яд в океан, в тот момент, когда они проплывали мимо Ории. Возможно у него была связь с его энергетическим сообщником с другой стороны, который и сообщил ему время и место или возможно он знал заранее, что Ория будет на каком-то участке пути. Корабль был прикрыт чарами Вала, поэтому Ория и решила, что во всем виноваты они с братом.

Девушка оглядела свою рану, та шла через грудь насквозь. Нет, с такими ранами не выживают. Глава сирен делал удар точно, не давая ей и малейшего шанса на выживание. Нужно будет узнать про заклинание Междумирья, и еще пару моментов из этой истории уточнить. Но сначала немного отдохнуть.

Позже она найдет Вала. А сегодня поспит.

Шел день за днем в королевстве эльфов, сменяясь один за другим. Лисса шла на поправку чудодейственно быстро, что всех очень радовало. Ее кормили в любое время, даже ночью Калильдиньер отпирал ради нее кухню и девушка могла выбрать все, что пожелает из представленных на полках продуктов. А поживиться было чем. Девушка обчищала складские припасы — будь здоров, умудряясь за раз выносить несколько перекусов одновременно со сладенькими десертами.

Слуги наперебой ежеминутно спрашивали, не нужно ли ей чего, все чаще надоедая с этими одинаковыми вопросами. Все сменили гнев на милость, только и пытаясь ей всячески угодить и порадовать. Лиссе это нравилось. Ну, кому такое отношение может не понравиться?

Она не понимала почему вдруг такая забота проявилась со всех сторон, но предположить, что Линьямар или Вал что-то сказали слугам, было можно. Спустя некоторое время перед ней появился Вал. Наконец-то. Девушка к моменту его возниковнения перед ее очами была уже уверена в том, что этот эльф ее избегает. Как еще можно было объяснить момент, когда он шел по коридору дворца с Миозандиусом, обсуждая что-то важное, и увидев ее… Резко сменил маршрут в столовую!

Лиссу так просто не обведешь вокруг пальца, она ринулась за ними, но этих двоих и след простыл. Определенно, какой-нибудь потайной выход из помещения их спас, о котором ей было неизвестно.

Валерьян был слегка понур, скован и держался не так весело. Темные круги под глазами и осунувшееся лицо выдавали его с потрохами: не спал ночами, перетруждался, только во имя чего? На вопрос, как до такого состояния его жизнь довела, он отмахнулся максимальной загрузкой на переговорах. После перемирия с сиренами и русалками у них улучшились отношения со всем подводным миром и остальными расами и многие города пожелали увеличить закупку эльфийских товаров. Поэтому Валу пришлось несладко в последнее время. Он путешествовал от одних глав к другим, налаживая и улучшая взаимное сотрудничество.

Лисса решила отвлечь его от повседневных задач и задала дурацкий, но давно интересующий ее вопрос:

— А откуда вы берете дерево для луков, которое поставляете в другие государства?

Валерьян охотно рассказал, что это те же деревья из Дендрария, только неживые. Помимо движимых деревьев, появлялись также недвижимые, которые навсегда оставались обычным деревом. Их отправляли в отходы. Отходы в их случае приносили колоссальные доходы.

Поахав над сложной, но приносящей доход системой, Лисса перешла на более серьезные вопросы, которые не давали ей закрыть гештальт в вопросе с сиренами.

— Валерьян, — обратилась она к нему. — Расскажи мне, а как так получилось, что ты душил русалку?

Вал не показал какого-либо удивления ее вопросу, словно ожидал его и готовился накануне.

— На самом деле, все было не так, как тебе рассказали, будто бы я ее душил, — он усмехнулся, отходя к окну и вглядываясь в маленькие точки внизу. — Я возвращался тогда после конфликта с троллями и шел по берегу острова в сторону пристани, прогуливаясь и размышляя. Я, знаешь ли, люблю очень гулять по берегу, когда представляется возможность. Волны успокаивают, убирают из головы все лишнее и приводят тебя к некоему балансу, к которому ты все время пытаешься подобраться в своих мыслях. Ты расслабляешься, и через некоторое время видишь нерешенные проблемы с другого взгляда. В этот раз также. Я прогуливался, наслаждаясь бризом и раздумывая на волнующей меня проблемой.

Меня окликнула русалка, сидящая на валуне, показалось, что ей нужна помощь. В тот момент она сыграла на моей ярости, обычно я держу себя в руках, пойми меня, я не ожидал от нее агрессии и не был готов. Она заявила, что Лекемию поймали по ее наводке, связали и везут к Ории. Только она не знала, что Лекемия наша сестра. Она думала, что та моя возлюбленная. — Вал подошел к Лиссе. Он выглядел растерянным. — Я вышел из себя, да. Я подлетел к ней и схватив за плечи затряс, требуя сказать, где они. Представь, если твоего близкого человека, за которого ты несешь полную ответственность, хватают и везут под воду. Лекемия — девушка нежная, к плохому отношению непривычная, совсем одна никогда не оставалась. Я даже представить себе не мог, как она могла испугаться! Это же разрушенная психика ребенка. Они бы смогли шантажировать нас до скончания времен. Тем более, сама знаешь, как трудно пробраться на дно океана расе, которая под водой держаться умеет меньше трех минут. Собственно, купился на ее запальчивый рассказ. Ей только это и нужно было. Вокруг сразу появилась стая сирен, которые позднее увеличили масштаб бедствия до того, что я ее чуть ли не придушил.

— А Линьямар отказывался что-либо говорить про покушение на Орию, потому что опасался, что всплывет в разговоре сестра, что в первый, что во второй раз и разнесется по округе, — догадалась Лисса.

В процессе откровенного разговора Валерьян взял ее за руки, попытавшись оправдаться, и сейчас стоял подле нее, держа девушку за ладони. Вот он, так близко, совсем рядом с ней. Она слышала его размеренное дыхание рядом. Но почему он так далеко? Лисса не чувствовала от него никакого притяжения что было раньше, только напряженность.

— В чем дело? — тихо спросила она.

— Ты же понимаешь, — он замялся, — мы разные.

Вал смотрел ей прямо в глаза своим слегка нахмеренным серьезным лицом. Морщинистая складка пролегла на лбу. Лисса во все глаза уставилась на него, не мигая.

Не эти слова она хотела услышать, ох не эти. Больно резануло.

— Я эльф из королевства, ты человек из далекой Арры. Мы не подходим друг другу, у нас разные взгляды на жизнь, на мир, вообще на все.

Он замялся, ему было сложно это говорить. Через некоторое время он сдавленно продолжил.

— Ты скоро уедешь и вернешься к жизни в университете. Я останусь здесь. В лучшем случае мы еще увидимся когда-нибудь на чье-то приеме или ты снова приедешь в гости, и я буду рад тебя видеть…

— Но будущего у нас нет, — закончила за него Лисса, вынимая пальцы из его рук. Неприятный ком подступил к ее горлу. Глаза защипало, хотя она сразу дала себе запрет на слезы.

Этот эльф слишком много на себя взял. Да, он ей нравился. Хорошо, сильно нравился, но не до такой степени, чтобы мочить слезами подушку и воздыхать о потерянном.

После его ухода Лисса еще долго прокручивала в голове его слова. Она особо ни на что не надеялась, но услышать это из его уст было жутко неприятно и болезненно. Девушка призналась самой себе, что этот блондинчик ей был очень по душе.

— Я не знаю, как ее вернуть назад, — поделился Валеон с Валерьяном. — Вернем, а она скончается от потери сил.

— Или все будет так, как надо, — Валерьян глотнул вина из бокала.

— Тебе легко говорить. Не твоя часть в ней, а моя, — горестно вздохнул король, усаживаясь у камина.

Лисса в процессе осмотра его тела тем утром была буквально в сантиметре от его шрама на груди. Шрама, который теперь связывал их обоих.

Эльфы находились в кабинете, о котором знали только они и эта рыжая девица, которой в прошлый раз показал это место Валеон.

— Ты же знаешь, что только ты мог ее спасти. Эта заварушка накануне, в которой меня слегка ранили, не позволила мне быть полноценным ее проводником. Сейчас же получается, что ты стал заложником, ввиду незаконченного обряда. Эта бестия ни о чем не догадывается. Говорить ей пока не стоит, она все что угодно выкинуть может в ответ. Может отпустим? Ты смотрел фолианты? Там не говорится в какой срок обряд нужно завершить?

Король покачал головой. Он приказал перерыть всю библиотеку, пока девушка лежала в беспамятстве, и хоть что-то найти про это заклинание, но ничего нового не было, только уже известная всем информация. Они с Валом также много времени провели в закрытом родовом хранилище, где находились только ценнейшие экспонаты с древними родовыми заклинаниями и заклятиями, и тоже ничего не выявили полезного об этом заклинании.

Когда ему доложили, что Лисса стала часто коротать время в библиотеке, он даже слегка выдохнул. По крайней мере она себя займет, а то у него заканчивались отговорки по ее возврату домой. До нее там рылась толпа слуг, и если бы хоть что-то там имелось ценного, уже бы выплыло наружу. Эльф по этому поводу не беспокоился.

Ковен Магов, к которому они сразу же обратились, как поняли, что девушка выживет, не дал им того полноценного ответа, которого они ожидали услышать. Все было размыто до невозможности. Да, незаконченный обряд может убить, что девушку, что ее проводника, в данном случае — короля, высосав их силы или отторгнув их, но в какой период неизвестно, от года до десятилетий. Даже величайшие людские маги не так хорошо знали последствия данного обряда. Эльфы сами об этом узнали случайно, от главы сирен, который после ранения Лиссы сразу же был схвачен, а спустя час уже корчился под пытками. Тогда он закричал им, что девушку уже не спасет ничего, кроме Междумирья, которое им не по силам. В арсенале у эльфов больше ничего не было, поэтому они зацепились за этот выкрик и смогли все же использовать заклинание в свою пользу. Подданные нашли обрывки летописей и сказаний по проведению спасительного обряда и еще после этого король с советником долго решали, как его провести, потому что полных данных не было.

— Пока она чувствует себя хорошо. Это главное, — встал Линьямар, принимая решение. — Отпускаем, но будем наблюдать. Придет время, закончим обряд.

Валерьян кивнул. Было неприятно от осознавания того факта, что эта девчушка ему нравилась, сильно нравилась, но теперь он не мог, как прежде продолжать с ней общение в том же ключе, который устраивал их обоих. Только поэтому он был вынужден оттолкнуть ее от себя. После проведения обряда, она ему не предназначалась…

На следующий день Лиссу отправили в университет, чему та была несказанно рада. Провожать ее на верхушку горы пришла вся прислуга, часть свиты и остальных подданных, даже Каэль и Вал с Линьямаром. Сегодня эта парочка выглядела слегка болезненными, словно не спали несколько ночей напролет. Вал был в помятом камзоле, то и дело зевал, а Линьямар стоял перед ней во вчерашней одежде, в которой она его уже видела.

Точно где-то всю ночь прохлаждались, подумала девушка. Но не ее это дело, она помотала головой. Ее ждут уроки, оценки и еще три с половиной года обучения.

С Линьямаром она обнялась и пообещала писать письма, Валу просто кивнула, не решаясь подойти ближе … И вошла в готовый портал на остров. Оттуда ее проводили подданные до корабля, на котором предстояло доплыть до острова Валеон, а оттуда уже ждать призыв из университета.

Пока Лисса находилась на корабле она успела очень многое обдумать в своей каюте под мерное покачивание судна на волнах, но вопросы все появлялись и появлялись.

«Что же все-таки требовалось другой стороне? Что за заклинание Междумирья? Что за перстень жизни?»

Вопросы роились в ее голове и не давали спать.

За дни пребывания в королевстве, Лисса все же кое-что смогла найти полезного для себя в эльфийской библиотеке. В книге о травоядении говорилось вскользь о спасении умирающего с помощью сока одного цветка, цветущего в горах в полнолуние, и немного о заклинании Междумирья, которое также может спасти раненного, но провести его можно только на королевской крови, только противоположным умирающему полом, потому как впоследствии предстоит возврат забранной силы …

Что обоим предстоит? Продолжения не было. Непонятно написано. Сиди, гадай, что имелось ввиду. С новой строчки начиналось продолжение про злосчастный цветок. Лисса почувствовала себя слегка обманутой, ведь получалось, что им с королем еще предстояло встретиться?

Лисса встала со своей маленькой кроватки в каюте, где размещалась только эта койка и иллюминатор с видом на синий океан и голубое небо. Тут было так мало места, что, если бы Лисса знала, что такое клаустрофобия, то уже бы была ее лучшей подругой. Девушка, понимала, что уже точно не уснет, и вышла на палубу прогуляться и подышать прохладным воздухом.

Темная бескрайняя ночь встретила ее своим спокойствием и тишиной. Воздух был бодрящим, на палубе оказалось слегка ветрено. Лисса оперлась на поручни и посмотрела в моркую темную пучину воды, размышляя, и решаясь на маленький безответственный поступок, который бы в университете не одобрили и даже пожурили. Девушка хмыкнула, там за все журили, а она сейчас не в Белявии, так что можно пока заниматься тем, чем хочешь. Лисса начертала рукой в воздухе несколько завитков, прошептала слова заклинания и вперилась взглядом в даль в ожидании. Сначала вокруг не было никаких изменений: тишь, да гладь впереди, что девушка начала думать, что где-то ошиблась в произношении или вырисовке.

Большинство матросов спали в каютах, смотрящие сидели повыше, оттуда им ее не было заметно, как и то, чем девушка занималась что являлось несомненным плюсом.

Девушка посмотрела по сторонам. Все было без изменений, даже направление ветра не изменилось. Лисса вздохнула, решив вернуться к себе и попробовать все же поспать остаток ночи. Девушка повернулась, переводя взгляд в сторону и. чуть не уткнулась носом в какой-то мокрый рваный халат, который висел прямо перед ней. Умертвие висело в воздухе рядом с ней уже как пару минут, пока она смотрела на гладь воды, и ожидало ее реакции.

Умертвие — умершее существо не по своей воле, вспомнила она точное определение, которое в нее вдалбливали на уроках о нежити.

Лисса взглянула на этот скелет в халате с пустыми глазницами и вдруг вспомнила об утопленниках, которых она тогда оставила висеть над болотом в лесу, а потом напрочь о них забыла. Ну вот, стоит Вашему Величеству как-нибудь в лесок прогуляться, как придет какое-нибудь очаровательное письмо на имя ректора о ее халатности и требовании всех срочно упокоить, а ей повесят нагоняй в виде месяца дежурств.

Лисса перенаправила свой взор на остальных умертвий, которые медленно взмывали в воздух перед ней из воды.

— Мне столько не нужно было… — вырвалось у нее, но было уже поздно.

Рядом с кораблем в воздухе зависло около десяти умертвий. Точно, это были те, кого она звала, уверилась Лисса, разглядывая каждого.

— Здравствуйте, почтенные, — обратилась она ко всем.

Видно было, что встрече с ней они не обрадовались, но и не торопили высказываться отрицательно. Молчали и наблюдали.

— Мне нужен только ваш глава.

Вперед выплыл самый крупный из них. На лице висел сохранившийся кусок кожи, и рыбий хвост еще неполностью был разъеден. Он ничего не сказал, подлетел ближе и остановился.

— Кто убил вас? — сразу в лоб задала девушка вопрос, ведь краткость — сестра таланта. Да, и времени у нее не было особо. Вдруг, кто решит на ночь глядя прогуляться, как она. Потом ее тогда точно ждет еще два нагоняя со стороны эльфов и университета.

После некоторого молчания тот прохрипел.

— Не знаю. То был яд, который скинули в воду. Мы не успели ничего предпринять.

Вопросов больше не было. Девушка надеялась, что ей откроет остатки правды умершая охрана Ории. Как оказалось, они лишь подтвердили имеющуюся у нее информацию, а вызов оказался бесполезным. Лисса поникла.

— Но знаю, что это был замысел другой стороны, — добавил тот.

Девушка встрепенулась. Не все потеряно?

— Почему? С чего вы так решили? — Лисса мысленно отпустила всех остальных, оставив только его одного.

Умертвия покачались и резко упали в воду, словно были привязаны к веревкам, которые перерезали. Лисса услышала легкий единичный всплеск от их одновременного падения в воду, который был едва слышным и можно было не опасаться, что кто-то кроме нее мог его услышать.

— За несколько дней до массового отравления я почувствовал чужое присутствие совсем недалеко от нашего царства. Я, как глава морского царства, охраняющий его более тысячи с лишним лет мог с легкостью обнаружить чужака в сотнях миль от себя. В этот раз чужак был из иного мира. Я почувствовал его энергетику, которая не соответствует нашему фону, — ветер сменился и в нос Лиссе ударил трупный смрад, что она его зажала. — Я оставил вместо себя первого по старшинству, а сам поплыл с девятым узнать, что там.

Умертвие замолчало. На носу корабля появились эльфы. Лисса услышала, как кто-то переговаривался. Девушка с умертвием находилась ближе к задней части корабля, сбоку. Времени у нее была минута-две на все про все, пока до нее дойдут.

— Быстрее и покороче, пожалуйста — шикнула она.

Умертвие продолжило.

— Мы не успели. Поймали только остатки энергетического фона. Там происходило что-то масштабное прямо перед нашим появлением, потому что остатка энергии было в атмосфере очень много, она витала остатками в виде маленьких молний или энергетических сгустков, будто взрыв произошел какой-то энергетический.

— Возможно они нашли какую-то энергетическую точку на дне океана недалеко от вас? И это их так сильно вдохновило, что они решили завладеть всем океаном, подменив Орию? — Лисса уже говорила больше для себя, размышляя вслух.

Она его отпустила, и он ушел также быстро, как и остальные до него. В этот раз легко получилось, не то что с теми упертыми с болота. Совсем ее не слушались.

Лисса заметила, что даже не пришлось что-либо шептать, достаточно было подумать. Девушке все больше нравилось осваивать эти мысленные призывы. Она быстро спустилась к себе в каюту, чтобы не быть пойманной среди ночи. Уснуть с полученной информацией Лисса так и не смогла, выстраивая разные варианты событий в своей голове.

====================================================

Лисса положила готовый отчет на стол декана, и попрощавшись, вышла. Сколько она всему деканату по приезду с королевства не доказывала и не убеждала в том, что другая сторона имеет интерес к дну океана, ее никто не слушал. Аритмий Виссарионович в определенный момент, когда она стояла перед всеми, задал ей вопрос, откуда она знает наверняка, что там есть скопление энергетических точек и девушка замялась. Нельзя было рассказывать о поднятии десяти умертвий одновременно, за это ее точно по головке не погладят. Глядя на ее смятение и молчание, все учителя пришли к выводу, что у девушки нет доказательств, только предположения. На этом все и разрешилось. Ей посоветовали отдохнуть, наверстать упущенное в учебе, сдать все хвосты, в то время, как самые лучшие маги государства возьмут эту проблему на себя. На это ей ответить было нечего. В конце концов у нее и своих проблем навалом.

Единожды к ней подошла Афрониата Исааковна и уточнила, каким боком ее потащило разбираться в эльфийской проблеме так яро, рисковать своей жизнью, лезть к русалкам, выяснять что-либо, ведь ее просили только привезти и передать шкатулку королю, а потом убраться восвояси. Только в процессе этого разговора с зав. ректора на Лиссу снизошло понимание всего назначения ее миссии. Та ей рассказала, что до нее уже отправлялись высшие маги с поручениями и посылками к эльфийскому народу, но оба пропали в пути, так и не добравшись до пункта назначения. Во второй раз советник короля сам приехал с целью встретить очередного мага-курьера на острове, но тот до острова вообще не добрался.

Лиссу решили отправлять порталом срочно, пока никто не успел разнести информацию о новом посыльном в королевство эльфов и сразу же прямо на ближайший остров. Там к ней должен был присоединиться сопровождающий и помочь добраться до короля.

Решение отправить адепта их университета пришло декану внезапно, его все взяли и поддержали. Только все думали об отправке старшекурсника мужского пола, никак не адептка второго курса, которая толком ничего не умела. Как, в итоге, была согласована кандидатура Лиссы, Афрониата Исааковна умолчала, потупив свой взор и сославшись на срочные дела, убежала. Лисса почувствовала себя ничтожной пешкой в игре, от которой только что избавились, как от ненужного мусора, даже не поблагодарив.

Когда девушка появилась в здании университета, обещанного восторга никто не испытал. Ее появления никто не заметил, все были заняты своими делами и лишь слегка кивали ей в приветствии. Лисса вспомнила, как ее провожали, и то, было лучше.

Эта история вдруг стала никому неинтересной. На вопрос Лиссы, что за дела такие случились, что про эльфов все забыли, ей ответили: экзамены. Это и в правду было страшнее всего на свете для адептов. Ее не было больше двух месяцев, наступили промежуточные экзамены.

Ректоратом были приняты новые правила, которые заставляли трястись коленки, даже студентов-отличников. За два несданных экзамена отчисляли из университета без возможности восстановления или пересдачи. Пересдать можно было только один заваленный экзамен за одну сессию и любые зачеты.

Лисса понадеялась, что ее эти правила пока не коснутся. Вся надежда была на деканат, что они пойду ей навстречу из-за ее отсутствия по важным причинам, ранение приписывать сюда не хотелось, и соблаговолят перенести сроки сдачи.

Лисса наконец вошла в комнату, которую делила с Марьяной и Лидьяной.

— Ну, как вы тут? — спросила она, весело поглядывая на двух девушек, которые оторвались от своих дел и ринулись к ней обниматься.

Розоволосая Марьяна бросилась сразу же наперебой рассказывать все байки, прошедшие в отсутствие Лиссы.

Здесь были истории, как они проверяли заклинания роста, цвета, густоты волос, и как девушка резко окрасилась в розовый вместо планируемого синего. На взгляд Лиссы, Марьяна прощебетала, что, к сожалению, не все дается с первого раза, но вот со второго точно все получится.

Следующим был рассказ про нового студента Даниэля, для близких — Дана, уточнила подружка, порхая ресничками туда-сюда и слегка переминаясь, и стало ясно, что она уже в круге близких лиц. Лиссе рассказали, какой этот Дан красавец, и как он дивно управляется с мечом, что просто глаз не оторвать. Марьяна так часто закатывала глазки от восторга, что Лисса поспорила сама с собой, что дождется глазного тика у девушки в ближайшие дни.

Лидьяна же была другая. Тихая, молчаливая, себе на уме. У нее не было близких подруг, но вроде ее это устраивало. Был один друг, с кем она делилась своими мыслями, Син, невысокий паренек с веснушками и прыщиками, со слегка раскосыми глазами. Раньше до изучения нужного заклятия улучшения зрения ходил в очках, потом перестал. Лидьяна была неконфликтная, спокойная. При появлении Лиссы она ее поприветствовала и вернулась к урокам.

— Ну рассказывай, как твои похождения, — спросила Марьяна через час, после того как вкратце рассказала все возможные новости за последний месяц.

Лисса пустилась в долгий рассказ о своих странствиях, знакомстве с братьями-близнецами, по требованию подруги, полном описании внешности эльфов, ее расследовании и конкретно каждой детали, которую она встречала на своем пути. Они неоднократно прерывались в процессе рассказа на покушать, принять душ, разобрать вещи. Они разговаривали до утра, угомонившись только, когда Лидьяна не выдержала и кинула в тех подушкой, заявив, что все адекватные люди давно спят. Только тогда девушки закончили разговор и уснули.

Девушке приснился Вал. Или Линьямар? Он звал ее по имени и искал вокруг, бегая по пшеничному полю, но никак не мог ее увидеть. Лисса стояла позади него и сначала улыбалась, и ответила на его зов, но по мере ее ответов, ее лицо становилось все серьезнее, он оборачивался, но не видел ее и снова звал девушку по имени. Он ее слышал, но не видел. Лисса хотела дотронуться до эльфа, но не смогла, рука прошла сквозь него и от осознания, что он неосязыем ее обуял страх. Она не могла к нему прикоснуться! Кто-то из них был призраком?

От страха девушка проснулась. Первый день в родных стенах, а эти эльфы не дают покоя. В последующие дни, он так и продолжал ей сниться, не давая возможности выспаться, все время призывая ее. Только с каждым днем он находился все дальше от нее. Через месяц он уже был шагах в ста от нее и она не слышала зова, только видела его, ходящего из стороны в сторону в ее поисках.

— Итак, соберись, — говорил ей учитель пространственных порталов. — Твоя задача перенести эту ручку со своего стола на мой стол, и я поставлю тебе пять.

— А что надо сделать на три? — вздохнула Лисса. С переносом предметов у нее был полный ноль.

Вообще, у девушки по всем предметам было не очень. Уже по двум экзаменам ей поставили тройки, один: «по доброте душевной и только потому что она была задействована эльфийским курьером и пропустила обучение».

Ох, как она ненавидела эту Ефросинью. Самая молодая специалистка по практическому изучению структуры жидких и твердых материалов, вгоняла ее в апатию и безудержную ярость. Как Лиссе хотелось ответить той, что не курьером она была, а непосредственным участником распрей разновидных рас, где не только поспособствовала их примирению, но и выявила виновных лиц, которые спровоцировали совместную межрасовую вражду.

Если всем Ефросинья ставила задачу разбить камень взглядом, разделить жидкость или вытащить из стакана с водой иголку без применения рук, то Лиссе она задала задачу отделить в камне одну породу от другой или, если это минералы, то разделить их, и изучив их под микроскопом сообщить ей названия или классификации. Лисса долго думать не стала, отделять, разделять она не умела, и была уверена, что никто в этом классе, кроме Ефросиньи этого бы не смог сделать, поэтому подошла к учительскому столу, взяла камень, разбила его надвое, применив заклинание увеличенной силы и с трудом засунула меньший кусок в микроскоп. После изучения половинки, девушка с умным видом заявила, что минералы, входящие в состав камня — гранит и уголь. Она сказала их наугад, первое, что вспомнила из учебника.

— Ты не отделила их друг от друга, ты просто разбила камень надвое, — заметила Ефросинья.

— Тогда прошу вас продемонстрировать мне, как это делается. И сообщить названия минералов из которых состоит камень.

На это Ефросинья бросила сквозь зубы: «три». Было все-таки интересно, она сама не умела это делать или заморачиваться не хотела. И добавила те обидные слова про эльфийского курьера, которые Лисса запомнила на долгое время.

Сейчас же, всего день спустя, ей предстояло перенести ручку порталом. Лисса попыталась начертать в воздухе заклинание, но прыснувший от смеха под боком адепт сбил ее напрочь, и девушка запуталась. Учитель подбодрил:

— Ничего, не спешите. У вас есть время.

Лисса снова начала вырисовывать заклинание, в процессе понимая, что оно не сработает. Вот если бы ручка была мертва… она бы попробовала воззвать к умершей ручке и отправить ее на стол учителю. Живо представилась картинка в голове. Все же мыслительные образы у нее работали лучше, чем остальные способности.

Учитель охнул. Лисса отвлеклась и посмотрела на него. Перед ним лежала ручка, точно такая же, как у нее на столе. Преподаватель взял появившийся перед собой предмет и осмотрел, даже попробовал что-то написать.

— Неплохо. Прогресс небольшой есть, правда, не тот который ожидался, — пробормотал учитель, поглядывая на нее. — Но с учетом того, что ручку вы мне все же порталом предоставили, хоть и не ту, которую я просил, четверку с минусом я вам поставлю.

Лисса зарделась от счастья. Давно у нее не было приятных моментов, а комплиментов так вообще она не помнила, когда последний раз получала. Довольная девушка вышла с зачеткой из класса. Ручку ей учитель отдал вдогонку. Та не писала, как выяснилось, поэтому полетела в ближайшую корзину с мусором на повороте в коридоре. Радость от четверки уже ничем нельзя было перекрыть. Лисса летала в этот день на крыльях счастья. Если бы она знала, что ручку она забрала у короля эльфов прямо из его мусорной корзины, то скорее всего со всех ног бросилась выяснять, как такое произошло.

— Рыжая, — поймал ее по дороге Влас.

— Чего тебе?

— Подработать хочешь? Дело есть.

На самом деле у Лиссы денег было пока достаточно. В письменном отчете девушка немного преувеличила понесенные ею на задании расходы, и оставила часть денег себе. В конце концов, она могла и больше потратить, а ей даже одного золотого в награду за такое распутанное дело не дали.

Девушка покачала головой. Было откровенно лень.

— Да ладно тебе. По-дружески. Я обещал новенькому найти уборщицу для него, — смекнув, что так на его предложение никто не согласится, он поправился. — Девушку, которая разок в неделю будет убираться в его блоке. Он из тех высокопоставленных деток, кто живет отдельно, имеет кучу денег и кому часть местных законов не писана.

Влас заткнулся, поняв, что его опять не туда заносит. А потом продолжил:

— Платит хорошо. Может согласишься? Хотя бы на пару месяцев, пока я не подыщу кого-нибудь?

Лисса задумалась. Убираться у какого-то маменькиного сынка ей не хотелось. Определенно, парниша будет наглым, зацикленным на себе и своей красоте, а также деньгах. Но, если подумать, там, где богачи — и деньги водятся и нужные связи. Может она что подсмотрит, что узнает интересное, глядишь, потом понадобится.

— Хорошо. Первый месяц ознакомительный. Дальше скажу, буду продолжать или нет.

Влас от радости полез обниматься.

— А платит-то сколько? — поздновато спохватилась девушка.

— Пять золотых в месяц, — Лисса присвистнула.

На пять золотых она могла жить по-человечески до двух недель или экономя, до трех. Это было более, чем щедро. Даже если парень окажется тем еще душнилой, придется потерпеть. У Лиссы еще не было такой легкой работы с такой высокой оплатой. На первом курсе она дралась с зомби-псом, который терроризировал всю деревню, и ее, как новичка отправили с еще двумя адептами от университета разведать обстановку. Так, оба адепта залезли на деревья и оттуда закидывали ее советами, в то время как, Лисса дралась с этим монстром в одиночку преимущественно мечом, разбавляя бой легкими заклинаниями дыма, световыми шарами… А вот файербол она так и не научилась делать. Все умели их создавать, кроме нее. Даже у детей-магов получалось создать горящий огненный шар, а у нее нет. Половину лета со слезами на глазах она наблюдала за магами и их пульсарами, в то время, как сама могла, максимум, — зажечь свечу. Тогда преподаватели всерьез задумались, не развернуть ли ее из университета, она итак там еле держалась на испытательном сроке. А тут даже самому простому обучиться не может. За Лиссу вступился Кристиан, сообщив, что помимо файерболов есть другие отличные механизмы, как атаки, так и защиты, и девушке нужно еще время. А потом у нее раскрылся талант к некромантии, и все успокоились, и отстали от нее. Так вот, тогда ей заплатили всего 3 золотых за одинокую победу и спасение всей деревни от этого зомби-пса.

По пути в столовую Влас рассказал подробности уборки: два раза в неделю приходить в мужской блок после обеда, комната Даниэля находится на самом верху под крышей. С учетом того, что Даниэль другой расы, ему не смогли подыскать сожителя и разрешили жить одному. Влас описал Дана, как темноволосого худощавого парня с косой челкой. Лисса пожала плечами, он может быть хоть лысым, достаточно того, что платит хорошо.

Пообедав, девушка расположилась в библиотеке. Важные экзамены она сдала, но оставались зачеты, причем половина по вампирской тематике. Девушка зачитала названия: «Повадки и привычки вампирской расы. Отличие от остальных рас», минимум 50 страниц, «Мифы и легенды о вампирах. Правда и ложь» минимум 100 страниц.

Девушка горестно вздохнула и уперлась головой в ладони. Она это может вечность писать, информации в книгах кот наплакал. И пойми еще, где правда, а где ложь. Вампиров у Лиссы в друзьях не было, она пожалела, что зачеты не об эльфах, там хотя бы что-то можно было придумать, а тут предстояло учить. Зарывшись в фолианты, она так и просидела до вечера, пока в определенный момент не появилось ощущение, что за ней наблюдают. Лисса подняла взгляд и наткнулась на паренька, стоящего прямо над ней.

— Привет, некромантка, — поздоровался тот.

" Хорошо, не рыжая", — пронеслось в голове, а то все переняли манеру у Власа здороваться с ней и быстро забыли, как ее зовут. Так и звали: "рыжая". Но Лиссе все же захотелось ответить достойно.

— Привет… — она посмотрела на него внимательно, пытаясь заметить в облике ту стихию, которая ему была больше подвластна. Ничего не заметив примечательного, хотела брякнуть первое, что пришло в голову, но тут он улыбнулся, проявив белоснежные клыки, и подсел к ней за стол.

— Здравствуй, Даниэль, — она узнала своего работодателя сразу после осознания, что перед ней вампир.

— Здравствуй, лиса.

Судя по ответу, тоже про нее был осведомлен. Кроме Даниэля здесь не было других вампиров среди учеников. Был один или два учителя-вампира, преподающих расовую культуру и технику владения оружием, но вот среди обучавшихся Дан был первым.

В университете не впервые учились разные расы, в группе с Лиссой учился один тролль Курт, который возомнил себя магом, и кстати, она ему неплохо поддавалась. Родители, услышав о том, что сын собрался учиться на мага, чуть к проотцам не отправились, для тролля — магия, как для льва стать вегетарианцем, то есть никак. Все тролли получали ремесло по наследству, от горнодобывающей профессии, до владения частными лавками и продажи материалов разного характера. Это было у них в крови. У Курта это прослеживалось тоже, особенно при сильном желании что-либо поскорее выменять или купить по-дешевке. На другом потоке училась фея с настоящими крылышками, как у стрекозы, которые все намеревались потрогать и отщипнуть на память. И тут вампир еще, да, как раз в тот момент, когда ей нужно узнать их повадки и привычки…

— Влас сказал мне, что ты будешь убираться у меня в комнате. Я решил познакомиться лично, — мягкий бархатистый тон окутывал пространство вокруг девушки.

Он проговорил это так, словно сам бог спустился к ней познакомиться, потому что ему сообщили, что она будет чистить копыта его лошади. Девушка чуть не фыркнула.

— И теперь не жалею, — договорил тот.

— Взаимно, Даниэль.

— Дан, — настойчиво, но мягко сказал он.

— Хорошо, Дан.

— Лисса, у меня ужасный беспорядок, — перешел тот сразу к делу. Я въехал в эти комнаты окончательно только вчера, и там вообще не убирали ни разу, по-моему, за последние годы. Не могла бы ты прийти завтра?

Так вот зачем он ее искал, а она-то уже начала прикидывать возможные варианты его появления тут. Девушка выдохнула. Конечно, завтрашняя уборка не входила в ее планы, но оказалось парень не так плох, как она себе представляла, можно пойти ему навстречу. Она кивнула.

— Без проблем. Кстати, — девушку интересовал один вопрос, — тебе Влас сказал, что я некромантка?

— Нет. Оно и так понятно. — хмыкнул тот, поднимаясь и оставляя в их разговоре незаконченность. — До завтра.

Парень уходил, Лисса смотрела ему вслед и у нее стало просыпаться нехорошее предчувствие.

В этот раз она была одна посреди большого высушенного солнцем поля в белом легком платье, которое развевалось от порывов ветра. Знакомого эльфа не было нигде. Она его высматривала по сторонам, звала, искала. Добежала до кромки поля, цепляясь ежеминутно за высохшие колоски своим платьем. Она не нашла его и там. Девушка села на землю, обхватила ноги руками и заплакала. Это был акт отчаянья и разочарования. Было жутко горько и больно. Тихий свист сверху привлек ее внимание, и девушка вскинула голову наверх. На нее летел Дан, весь в черном, распахнутыми крыльями и большими клыками. Тянущиеся к ней руки и искаженный в злобе оскал заставили девушку вскрикнуть и проснуться.

Лисса приоткрыла глаза и посмотрела на соседние кровати. Лидьяна проснулась, но не обратила на нее внимания, Марьяны не было, она работала. С работой у Марьяны не ладилось в последнее время, никто не нанимал ее, и она подрядилась изгнать из мясной лавки всех мышей, которые уже месяц не давали нормальной жизни хозяину, а коты не справлялись с задачей. В первую ночь она распылила везде заклинание, которое должно было отпугнуть всю живность. К сожалению, либо перепутала, либо ресурсов не хватило, живность, привалила с удвоенной силой. Во вторую ночь, девушка провела обряд, который должен был высосать все жизни из существ, которые бы переступили очерченный ею мелом круг. Мыши почему-то за ночь туда не добрались, возможно им не понравился запах мела, а может отбивная, которую Марьяна положила в самый центр в виде приманки. Единственным, кто умудрился добраться до отбивной оказался сын мясника. Поутру, на рассвете, увидев, что на завтрак нечего подать, жена мясника попросила сына быстро сбегать до лавки и принести что-нибудь мясное. Марьяна проснулась от сработавшего обряда и дикого вопля мальца. К счастью, тот свалился в обморок и не пострадал, обряд не был рассчитан на такие габариты. Мальчишка потом пришел в себя, ничего не вспомнив. Девушка не сказала никому про обряд, поэтому списали на повышенную чувствительность мальца к женскому полу. Мыши же за ночь понадкусывали все, что лежало вне круга.

В эту ночь была третья попытка девушки и сегодня она должна была прийти и рассказать, чем же все-таки дело кончилось.

Девушки встретились на завтраке. Сонная, взлохмаченная Марьяна пила второй кофе. Кофе в столовой не подавали, но в палатке на дороге в 10 минутах ходьбы от университета его можно было купить, как и остальную снедь. Лисса взяла творожную запеканку и чай. Потом поделилась ночным сном, после которого так и не смогла уснуть снова.

— Думаю, что факт того, что Дан — вампир, тебя немного удивил и возможно, напугал. Отсюда и кошмар.

Сны с эльфами Марьяна тоже легко трактовала, объясняя это быстрой сменой локации, тем что девушка скучает и тем, что ее отвергли, а обида записывается на подкорке сознания и после этого появляется во снах. Что-то философское было в ее словах. Собственно, Марьяна и выбрала изучение философии своей стезей, отказавшись от практических профессий.

— А как поживают мышки? — Лисса с интересом ждала окончания истории.

Как оказалось, после ситуации с сыном мясника Марьяна больше рисковать не стала и, вспомнив, что мышам не понравился мел, растолкла его и рассыпала по всем углам и сусекам. Мыши за ночь не появились, что являло собой хорошо проделанную работу.

— Но мел же через некоторое время вытрут, подметут и мыши вернутся, — Лисса воззрилась на подругу.

— Так я и сказала, — улыбалась прошаренная Марьяна, — что заклинание нужно будет через некоторое время обновить, а волшебный порошок не трогать, он не страшен людям и иным животным.

— Далеко пойдешь, — восхитилась Лисса предприимчивостью подруги.

— В королевы в какое-нибудь государство, женой короля, — мечтательно кивнула довольная Марьяна.

Три золотых приятно оттопыривали карман, а через пару месяцев обещали увеличиться вдвое.

— Эльфы, например, ты говоришь оба не женаты же?

Заговорившись, девушки чуть не пропустили начало уроков по травоведению. Этот предмет преподавала Афрониата Исааковна, поэтому на него ходили все и никто его старался не пропускать. Она считалась самым строгим учителем среди всех известных учителей, и справедливым.

Лисса с Марьяной уселись на задних верхних партах. Девушка оглядела класс, в помещении было около сорока человек с разных потоков. Даже у Аритмия не было такой посещаемости, все же к пропускам он относился более понимающе. Дан сидел недалеко от нее, и когда поймал ее взгляд, то кивнул. Лисса кивнула в ответ.

— Ты чтооо? В круге доверия? — прошипела Марьяна. Глаза ее злобно сузились.

— Я у него убираться буду. За деньги, — объяснила девушка.

Марьяна была очень вспыльчивой и порой могла наговорить грубостей, а потом долго извиняться. Лисса решила это быстро пресечь.

— У Дана? Ничего себе. А почему мне не сказала?

Лисса прошептала, что она могла бы ей рассказать только в том случае, если бы Марьяна присутствовала, как минимум, на территории университета, а ее не было, в это время Афрониата заметила их разговор и сделала замечание.

— А давайте, раз уж вы все знаете, если позволяете себе болтать на моих уроках, — обратилась она к ним, и обе похолодели, — то выйдете ко всем и расскажете, что такое лофра и для чего она используется.

Лисса встала, постояла и на резко онемевших ногах и направилась к педагогу. За ней последовала испуганная Марьяна. Что такое лофра обе не представляли. Зная Афрониату, обе готовились к худшему. Повезет, если пожурит и отпустит, а так может и двойку влепить и на дежурство отправить или еще чего хуже. Как-то ребята попали мячом в окно, где проходил ее урок, и она порталом перенесла их к себе и журила перед всем классом добрые полчаса. Когда уже все вымотались от ее нудений, и она в том числе, женщина превратила их мяч в свинцовую гирю и приказала бросать во дворе до тех пор, пока не бросят дальше 100 локтей и отчертила линию. Парни бросали гирю до вечера, стараясь изо всех сил добраться до этой линии, но так и не справились с задачей. Они применяли все возможные заклинания, но гиря была так тяжела, что улетала максимум на 20–50 локтей. Их простили только глубокой ночью, когда те уже не могли ровно стоять на земле и падали от бессилия.

Девушки встали перед классом, на них смотрели с улыбками, ухмылками, кто-то переговаривался или заключал пари. Лисса молчала. Было ужасно некомфортно, хотелось сбежать. С мольбой она оглядела зал, в надежде хоть на маленькую подсказочку, но никто эту мольбу не заметил. Кроме одного.

В один миг все замерло. Класс, Афрониата, даже воздух в классе стал выглядеть местами застывшими сгустками. Вот только что Крисса с первой парты что-то писала в тетради, а теперь замерла с ручкой в руке. Парни перекидывались записками, одна из записок так и застыла в воздухе. Лисса начала осматриваться, силясь заметить хоть какое-то движение: Марьяна недвижима, птицы за окном тоже, все замерли.

Вдали вдруг показалось шевеление и привлекло ее взгляд. Даниэль медленно спускался к ней по ступенькам с верхней парты. Небрежная походка, смешливый взгляд, одежда по последней, видимо, вампирской моде: легкий плащ, светлые брюки, льняная рубашка, цвета детской неожиданности, — все что выцепила Лисса при первом его осмотре, заметив, что ему идет даже этот непосредственный цвет.

— Лофра — это растение, которое выращивается искусственным путем в специальных парниках, обычно в сельской местности. Используется против вампиров. Выделяет едкий запах при непосредственном нахождении вампира поблизости, который отгоняет тех на достаточное расстояние. При долгом нахождении рядом с этим растением вампир умирает. Для остальных вреда не представляет. — пояснил он с насмешливым слегка презрительным взглядом.

— Как ты это сделал? — от удивления Лисса не знала, что делать, и стояла на месте, тщательно все осматривая и озираясь на вампира. — Как это снять?

Дан, не обращая на нее внимание, повернулся и неспешно прошел к своему месту.

Все продолжилось с того же момента, словно ничего не останавливалось. Марьяна, пунцовая как свекла, смотрела в пол, все сутденты шушукались.

— Ну, девочки? Долго будем молчать? — Афрониата стукнула указкой по столу, заставляя гудение замолкнуть. Точнее указка сама стукнула по столу, а Афрониата стояла у окна и щелкала пальцами.

Лисса посмотрела на Дана. Он глядел на нее самодовольно, сверху вниз. И вздохнув, деваться-то некуда, проговорила залпом все, что он ей сообщил. Воцарилось молчание. Все вперились взглядами в преподавателя, не зная, придумала девушка или это действительно была правда.

Удивленная Афрониата Исааковна пожала плечами.

— Садитесь, девочки. Впредь, я попрошу вас слушать на моих уроках, а не бубнить, даже если вы даже чего-то знаете.

Лисса поднималась к себе на место летящей походкой. Это была победа. Им с Марьяной повезло! Она даже забыла про этот фокус Дана с остановкой времени, и была ему благодарна.

Позднее, убираясь в покоях Дана, Лисса еще не раз прокручивала этот момент в своей голове, вспоминая все до деталей, боясь упустить малейшую крошечку необходимой информации. Дан не был удивлен, он контролировал ситуацию, можно сказать, что он и остановил время. Но как? Этим владели возможно высшие маги или архимаги. Лисса задумалась, а что собственно она знает о Дане, кроме того, что у него много денег и он вампир? Ничего. Он мог бы быть сыном любого мага высшего ранга, не обязательно в Белявии, может быть там у себя, в их вампирском королевстве. Еще проще, он сам где-нибудь подглядел и отпрактиковал… Хотя тут немного не сходилось. Для остановки времени нужен был уж очень большой потенциал, а у адепта второго курса его априори быть не могло.

Лисса выгребала мусор из этих апартаментов весь вечер, пытаясь вспомнить, что же за свиньи здесь до этого жили, пока не пришел его временный собственник. Он застал ее в очень пикантной позе под кроватью. Лисса выманивала птичку.

— Птичка? — удивился вампир и полез вслед за рыжеволосой девушкой посмотреть.

— Она залетела в окно, пока я убиралась, — начала рассказывать Лисса, поворачиваясьь к нему под кроватью и объясняя. — Было душно и пыльно, и я открыла окно проветрить..

Она очень забавно выглядела в тот момент: вся взлохмаченная и в паутине, все время морщила носик и фыркала и чихала от пыли. Она все тянулась до птички найденной палочкой, отодвигая ту к концу кровати ближе к окну. Голубь нахохлился, и как только она слегка отодвинулась, вернулся назад на насиженное место.

— А почему заклинание призыва не произнесешь? — деловито спросил, выбираясь из под кровати и поднимаясь на ноги.

— Потому что, — донелось снизу короткое и ясное.

Округлая попа в обтягивающих штанах очень соблазнительно смотрелась сверху, поэтому Дан не стал ей помогать, а лишь сел на кресло напротив лицезреть прекрасное зрелище. У Лиссы ушло еще минут десять, чтобы закончить с голубем, которого она наконец-таки сумела выгнать того из-под кровати, а он в свою очередь, метнулся сначала в закрытое окно, а потом побившись крыльями, догадался сунуться в открытое и был таков.

Девушка услышала недовольный дружеский вздох нескольких человек и вылезла посмотреть, кто там еще пришел. Напротив кровати, уместившись на одном кресле сидело уже три молодых человека и наблюдали за ней, а точнее ее нижней половиной тела.

— Вы что, все это время были тут и глазели на меня? — заорала разъярившаяся девушка и те быстро попрощались, и мгновенно ретировались, засуетившись и быстро забегав по комнате.

— Они мне конспекты заносили, — поделился Дан, посмеиваясь. — И не смогли пропустить такое приватное шоу.

Лисса разозлилась на него. Сильно разозлилась. Думая, чего бы такого сделать, чтобы его проучить она обратила внимание на ведро с грязной водой позади кресла, мысль мгновенно созрела, и девушка щелкнула пальцами и сделала пару пассов. В идеале ведро должно было подняться в воздух и разлиться прямо на парня, в худшем случае, если тот успеет среагировать — разлиться просто на пол, пусть сам убирает, раз такой умный. Но с ведром ничего не произошло. Хорошоо. Лисса мысленно представила, как чужое ведро с грязной водой выливается ему на голову. Опять ничего. Девушка смотрела в улыбающиеся глаза вампира и ничего не могла понять. Ее магия не работала. Способности дали сбой?

— Я нежить, Лисс. Даже не пытайся. Ты не можешь мне сделать ничего плохого. Не хотел тебе говорить, но я выше тебя по рангу. Смирись, дорогая. По сути я твой будущий хозяин, — надменно проговорил тот и пошел к стойке, где был его усилиями накануне сооружен мини-бар и налил себе сока.

— Да неужели — воскликнула девушка недовольно.

Сейчас уже она любой ценой должна была поставить его на место. В конце концов адептка она или нет? Зря училась в университете?

«Умершее», использованное, ведро на выброс — стала перебирать синонимы у себя в голове, представляя, как ведро с водой выливается на голову самодовольному вампиру. С ручкой же получилось, главное постараться! Лисса усиленно думала и представляла, нахмурив лоб и полностью отдавшись этому свободному чувству… и у нее получилось. Над Даном возникло ведро с чернейшей жижей и опрокинулось прямо на него, стоящего в позе победителя с напитком в руке. Ошарашенное лицо стоило всех ее затрат энергии.

Лисса спокойно собрала вещи и пошла к выходу, немного ускорившись, а то мало ли.

— Домоешь сам. Будущий Хозяин, — она подошла к двери и схватившись за ручку, чтобы закрыть за собой, обернулась.

Перед тем, как закрыть дверь она успела на долю секунды заметить, что тот улыбался и продолжал пить напиток из стакана.

На следующее утро, сразу после визита на конюшню, и небольшой прогулки на одном из неретивых коней, который был более бодр чем остальные, Лисса зашла к ректору в кабинет, узнать о новостях в отношении другой стороны, и в целом, поинтересоваться, как дела у эльфов, но естественно, ей ничего не стали говорить.

— Твоя задача завершена, все остальное ложится только на наши плечи. Если потребуется помощь, то призовем старейшин и их магов с других государств.

Лисса поникла. Чтобы как-то ее подбодрить ректор продолжил:

— Ты учись, возможно за эти пару лет ситуация быстро и не разрешится, и ты понадобишься уже по окончании университета, как специалист-практик. Если что-то будет известно, я дам тебе знать.

Проговаривая последние слова, ректор разулыбался и стал более дружелюбным, чем в начале разговора, заметила Лисса, а значит настроение у него улучшилось. Девушка решила попробовать узнать что-либо по своему личному вопросу.

— Аритмий Виссарионович! Мне нужна информация по обряду Междумирья, — жалобно посмотрела она на него, зная, что тот идет в основном, навстречу именно просящим. Старец посмотрел на нее и покачал головой.

— Ты же знаешь, это закрытая информация, только для высших рангов и классов, не для человеческих адепток совершенно, — тот снова стал серьезным.

Неужели не поделится даже этим с ней? Лисса не была готова уступать.

— Человеческая адептка между прочим, стала жертвой этого обряда. И уж кому, как не ей стоило бы узнать, что с ней в этом эльфийском государстве произошло, и быть готовой к возможным последствиям, — перешла она в нападение, которое ее частенько выручало больше слезливых глазок.

Ректор пожевал губами, хотел что-то сказать, но передумал. Последние ее слова добрались до его сознания и определенно там сейчас шла борьба разума и человеколюбия. Дойдя до своего стола, он взял с него книгу и протянул ей. Логика и человеколюбие все же победили.

— Через 2 дня верни. Это конфиденциально. Никто не должен знать.

Лисса просияла, быстро закивала и схватила книгу. Небольшой том, обложка которого была полностью сделана из кожи какого-то животного. Было сразу видно, что книга древняя, переходила из поколения в поколение и содержалась в специальном хранилище. Совсем желтые страницы пергамента. В Светомирье давно перешли на выбеленную бумагу, используя специальные отбеливающие растворы. Книге возможно больше нескольких веков.

Если книга была у него на столе, значит ректор тоже изучал ее, и вероятнее всего, как раз этот обряд. Ознакамливался или готовился? На ходу поблагодарив, она убежала из кабинета, пока тот не передумал.

Девушка шла в столовую, насвистывая. Как прекрасно, когда день за днем все получается, как надо. И экзамен на четверку и Даниель, паразит, в жиже, и ректор — добрый человек, поделился книжкой, и скоро она узнает, что же с ней там такое проделали эти эльфы. Последствий особых она для себя не ожидала, все же обряд проведен, она жива, прошло время, но хотелось бы знать обо всем поконкретнее. Вдруг там спустя десятилетие обнаружится, что обряд нужно повторить? Или жертвы приносить ежемесячно в полную луну, а она уже одну пропустила.

По пути ее догнал Даниель.

— Знаешь, — нежным голосом он прошептал ей на самое ухо, подходя сзади, и слегка приобнимая рукой за ее шею, делая захват локтем, — от этого мазута мне было сложновато отмыться.

Лисса дернулась вперед и попыталась вырваться из его объятий, которые моментально превратились в железную хватку. Девушку вампир дернул резко назад и прижал к своему мужскому телу. Руки оказались схваченными сзади, и их прижали так, что она не могла ни шагу сделать, и уперлась головой ему в подбородок. Со стороны казалось, что парочка студентов нежно обнимается, а вампир что-то нежное шепчет ей на ушко.

— Так вот, дорогая. Вся комната в этом вонючем мазуте. Будь добра сегодня приди и прибери ее, пока я не вышел из себя.

Лисса снова попыталась вырваться. Не нравилось ей находиться в таком положении, ой не нравилось. Рука сильнее сдавила ее шею, сокращая приток воздуха. Лисса нехотя захрипела через сомкнутые губы

— Поняла меня? — жестко спросил ее, встряхивая девчонку, но зажим слегка ослабил..

Она кивнула. У нее не было выбора, кроме как согласиться. На данном этапе.

Не драться же с ним. Она даже выбраться не может. Вот так, идти и мечтать непонятно, о чем, и не смотреть по сторонам, и получить урок на будущее, укорила она себя.

— Никаких своих штучек, мой резерв и знания побольше чем твои, не заставляй меня делать так, чтоб ты пожалела, цыпа, — он чмокнул ее в щеку и пошел дальше насвистывая, как ни в чем не бывало.

Мерзавец вел себя так, что со стороны казалось, что они просто встретились, мило поворковали и разошлись. Девушка направилась на завтрак. Со злости на саму себя, за проявление излишней расслабленности она даже наложила себе из еды больше чем обычно: вместо одной булочки — две, вместо каши — яйца с беконом. Но от последнего никто не смог отказаться, бекон давали адептам изредка.

Спустя пятнадцать минут в столовую зашла рассерженная Марьяна и подошла к столику, за которым завтракала Лисса.

— Ты же говорила, что только убираешься у него, — та надула губки и присела к ней. — А мне слухи принесли, что вы уже перед всеми обжимаетесь во дворе и целуетесь.

Марьяна выглядела несвежей, словно всю ночь не спала. Мятая одежда, слегка заляпанный свитер, штаны вообще давно нужно было постирать или сменить.

Лисса в этот момент пила компот и фыркнула так, что весь компот фонтаном капелек оросил стол, за которым они вдвоем сидели. Студенты оборачивались и глядели на нее, кто удивленно, кто недовольно, кто-то укоризненно.

— Это смешно, — хмыкнула она, вытирая стол салфетками с подноса. — Мы в тот момент бы лучше подрались. Не верь слухам. Я его терпеть не могу.

— Ты точно не врешь? — Марьяна недоверчиво покосилась на нее.

В этот момент Лиссу пробило на смех. Эта ее соседка выбивала из нее отказ от посягательств на какого-то вампира, причем недавно рассказывая ей о каком-то новом молодом человеке в ее жизни, который вроде как даже не замечал ее. Черт бы его побрал. Она его не знала и не видела даже, но этот образ будет преследовать ее всю жизнь, благодаря рассказам Марьяны.

— Даже если и вру, то тебе-то что? — выдохнула Лисса. — Ты же с ним не встречаешься, он даже о существовании твоем не знает.

Зря она это сказала. Нежные девичьи ушки и эта ее мегавспыльчивость… И вот Лисса уже сидит с головы до пят вся мокрая, благодаря не только компоту, но и вылитому на нее стакану воды. Марьяна выбежала из столовой, а Лисса осталась сидеть. Кушать хотелось, поэтому высушив себя заклинанием, она пошла за новым подносом и едой, отправив прежние в мойку. Бекона уже не было, пришлось довольствоваться кашей…

Конечно же, после уроков она не пошла к этому вампиру. Сейчас прямо, ага, разбежалась. Одно дело, он попросил бы ее прийти, извинившись, другое — он потребовал, да еще в таком жестком формате. Ну уж нет, не на ту напал. Девушка направилась на последнее дополнительное занятие, которое было необязательным, но у нее было достаточно пробелов и как-то нужно было примелькаться перед учителями, чтобы запомниться. Сегодня было землевладение, которое, она была уверена, ей вряд ли понадобится в будущем. Просмотрев весь урок в окно, и мечтая, наконец оказаться где-нибудь подальше отсюда, довольная она вышла из класса. Сейчас ей поскорее хотелось прочитать выданную ей книгу про обряд. На ее изучение у нее было всего два дня, она должна поспешить и успеть выписать все, что ей при необходимости может потребоваться. Но где читать? В библиотеке? Там ее найдет Дан. С ним сегодня сцепляться она была не готова. В их общей комнате была Лидьяна со своим другом, тоже не вариант, еще заметят, что за книга, начнутся вопросы или еще хуже, перешептывания за спиной. Немного подумав, Лисса остановила свой выбор на дальнем сквере за фонтаном, где очень редко бывали студенты, хотя бы потому что там ничего не было, кроме кустов. На улице была уже осень, но бархатный сезон все еще держал иллюзию лета.

После уроков девушка направилась туда и присмотрела себе небольшой пышный кустик, который мог бы ее скрыть от непрошенных гостей, и бросив около него свою сумку-мешок, уселась на нее сверху и углубилась в чтение.

Согласно книге, обряд Междумирья мог провести только член королевских кровей. Пол определялся в зависимости от пола жертвы, которую планировалось спасти. Если жертва-мужчина, то спасителем могла быть только женщина. Собственно, и наоборот. Лисса прикинула. Ее спасал Линьямар, король, все верно. Для спасения души жертвы требовалось провести обряд в два этапа в течение 24 часов. Сначала сопроводитель жертвы в иной мир, он же спаситель, он же Линьямар, в первом этапе должен был прочитать листа два заклинаний, пока обнаженная жертва находилась в центре нарисованной пентаграммы в виде знака похожего на перевернутую пятерку в бесконечности. Девушка ничего не поняла в этих заковыристых рисунках, похожих на эльфийские закорючки и пролистнула их. Дальше у Лиссы распахнулись глаза. После прочтения всех заклинаний, проводник должен был убить ее. Она снова перечитала строчку: «член королевской крови кинжалом убивает жертву. Жертва должна быть жива на момент своего убийства. Затем жертва уходит в иной мир, со стороны будет видно отделение души и ее переход. После этого проводник выпивает подготовленное зелье, указанное в главе 1, Лисса перелистнула на главу 1. Зелье готовилось на крови 12 животных и 12 существ той же расы, что и член королевской крови. Как разъяснялось, кровь животных требовалась для иного мира, чтобы вытащить ее оттуда впоследствии, а кровь эльфов, чтобы вытащить проводника, которого с того света забрать сложнее. Также перед выпитым зельем требовалось подготовить дары в виде любого предмета, в зависимости от расы: трезубца жизни русалок, перстня жизни эльфов, талисмана жизни вампиров, браслета жизни людей … Список был длинным, разбиваясь на классификации и подклассификации. Все же Линьямар тогда преуменьшил стоимость перстня. У эльфов он был всего один, как и у каждой расы. Спасти кого бы то ни было, они могли единожды. И потратили его на нее. Получалось, что она в неоплатном долгу перед ними.

Член королевской крови не обязательно должен был быть королем в каком-то там поколении, при сильной потребности и большой мощи достаточно было и бастарда, гуляющего по миру с балалайкой и не имеющего особых познаний в этом деле.

Последующие описанные в книге действия в ее отношении заставили девушку затаить дыхание. После выпитого зелья Линьямар убил себя, отправившись в иной мир за ней. Причем смертельно ранить себя он должен был все тем же кинжалом в идентичное место на своем теле. Превосходно.

Девушка отложила книгу. Все. Ужасов на сегодня хватит. Дочитает потом. В голове не укладывалось, что Линьямар убил сначала ее, потом себя. Все могло пойти не по плану. Кто вообще знает, сработал бы обряд или нет? Это же король! Народ мог остаться без правителя. Как Вал позволил ему такое проделать? И почему советник сам не решился на проведение обряда? Для точной уверенности, что обряд сработает? Или давно недолюбливает братца и надеялся его таким образом, сместить? Лисса похолодела. Ну вот, в ее мыслях она иногда доходила до сплошного абсурда. Все же скорее Вал не был готов ее спасать, чем ждал кончины своего брата, поэтому отказался. А король пожалел ее или может быть его Аритмий попросил за ней проследить, а Линьямар не досмотрел, и ему было стыдно перед ректором …

В любом случае, они сумасшедшие! Девушка посмотрела на свой шрам. Только сейчас она пригляделась и увидела, что в одном месте линия шрама утолщается, а потом снова переходит в тонкую полоску. Король убил ее очень искусно. Она ничего и не заметила. Думала, что у нее один шрам от кинжала лже-главы сирен, а оказалось тут целых два шрама от двух кинжалов.

Чуть погодя, войдя в свою комнату, Лисса увидела, что Марьяна с Лидьяной куда-то усиленно собираются. Обе выглядели отлично: накрашенные, в коротких сексуальных платьях красного и черного цветов. У Лидьяны была открытая спина, а у Марьяны итак всего было минимум, больше открывать было нечего в этом красном платье. Соответствующий ярко-красный цвет губ обеих навевал вопрос, как они этот цвет вывели. Лисса присмотрелась, неужели свекла? Спрашивать не стала, так можно и без комнаты остаться. Внешне те пытались казаться спокойными, но внутренняя энергия все равно выбивалась в общее пространство и заряжала все вокруг.

— А вы куда? — С интересом обратилась к ним Лисса.

Само собой Марьяна проигнорировала ее, а Лидьяна все же пояснила:

— Нас пригласили на приватную вечеринку.

— О, круто. Кто? — на самом деле, вопрос был больше из вежливости, знать особо девушке не хотелось.

— Ребята, — какой-то скомканный пришел ей ответ, но другого она не получила.

Девочки не звали ее с собой, а Лиссе не сильно и хотелось. Поэтому, когда за теми закрылась дверь, она развалилась на кровати и уснула. Снов опять не было и в помине.

Разбудили ее все те же девчонки, пришедшие с вечеринки на рассвете, сильно пьяные, и пытавшиеся около получаса попасть в дверь их комнаты ключом. После долгих препирательств и совместного поиска ключа под дверью, обе вспомнили, что та не заперта и ввалились в комнату. Кто-то пару раз упал, не добравшись до кровати. За минуту комната наполнилась алкогольным амбре винных и иных напитков. Девушки безумно громко смеялись и не обращали на спавшую Лиссу внимания.

— Эй. Тут кое-кто спит, — пробормотала сонная девушка.

— Да иди ты, — махнула на нее Марьяна. — Знала б ты где мы были, от зависти бы удавилась.

— Оооо, — Лиссе стало интересно, что она даже приподняла голову, оторвав ее от подушки и посмотрела на девушек. — И где же? Неужто у самого Величества?

— Какого Величества? — Марьяна замерла в замешательстве, силясь сообразить. Через 10 секунд она махнула головой и начала стягивать сапожки. — Мы были там, куда тебе путь запрещен..

— В психушке? — хмыкнула рыжая тихонечко себе под нос.

— Мы были на приватной вечеринке.

— Это я уже поняла. Детали будут?

— Там все старшекурсники из богатых семей и высших сословий. Я познакомилась даже с двумя, — захихикала Марьяна довольно.

От ее обиды не осталось и следа, что Лиссу немного порадовало, главное, чтоб она об этом не вспомнила позднее. Девушка уселась на кровати, готовая слушать о похождениях великой Марьяны.

— Нет, ну ты представь. Он такой симпааатичный и умный, — запела свою историю светловолосая девушка, садясь на кровать к Лиссе.

Волосы от розового цвета той удалось отмыть накануне, вернув свой светлый приятный образ. Кавалера высокого сословия звали Амбер, как рассказала Марьяна, он был высок, широкоплеч и его родители занимали какой-то пост при дворе его Величества. Все же Лисса со своим предыдущим вопросом о том, где Марьяна была, почти угадала…

— Он даже обещал, что когда-нибудь организует мне приглашение на экскурсию ко двору его Величества.

Лисса кивала все время ее глубокомысленного рассказа и пыталась не уснуть. Амбер и Роберт были по словам Марьяны самыми красивыми, умными, интеллектуальными молодыми людьми, которых можно было встретить в Светомирье.

–..дружат с Даном.

— Так это вечеринка у Даниеля была? — встрепенулась Лисса, услышав знакомое имя.

— Не совсем, — ухмыльнулась Марьяна. — Он сказал, что у него что-то там не в порядке еще в комнате, вещи не разобрал, и устроил вечеринку у одного из своих друзей этажом ниже, но в следующий раз обещал позвать в свои комнаты, как раз отметить его заселение и знакомство с нами. — Зарделась девушка.

Лисса усмехнулась. Знали бы они, что там было не в порядке и, кто всему этому виной, то Марьяна снова бы с ней поссорилась.

Лидьяна преимущественно молчала всю дорогу. Если сначала казалось, что девушки вместе неимоверно шумят, то Лисса ошиблась, этот шум создавала одна Марьяна. Лидьяна же умылась, и пожелав спокойной ночи, легла спать, уткнувшись в подушку. Марьяна шепотом объяснила, что над ней подтрунивали весь вечер и особо никто не знакомился. На том разговор закончился, девушки легли спать следом за Лидьяной в надежде увидеть хотя бы часть утреннего сна.

Прошла спокойная неделя после вечеринки, Дан Лиссу больше не преследовал, а на уроках игнорировал, из чего девушка сделала вывод, что он о ней забыл. Из разговоров с девочками она узнала, что поиск девушки на уборку он пока тоже свернул. Скорее всего нашел кого-то. Можно было выдохнуть.

За неделю Лисса сдала все зачеты и экзамены. Сессия закрыта, можно расслабиться. Про обряд ей дочитать пока не удалось. Ректор заглянул к ним в комнату на следующий день и забрал книгу, заявив, что она ему срочно нужна и он даст ей ее позднее. Хотя, если честно, ей и не хотелось дочитывать. Ужасный обряд на крови, который вызывает только дрожь и неприятные ощущения. Что еще она могла оттуда почерпнуть? Эльф больше не снился. Вообще сны перестали сниться, что являлось все-таки большим плюсом.

После обеда ей сообщили, что ее ждут в деканате. Девушке не очень хотелось идти. Обязательно отправят куда-нибудь на проверку. Это было в практике у адептов все время куда-либо выезжать и очищать села и деревни от нечести поганой. Чаще всего нечистью оказывался местный пропойца и намного реже что-то действительно стоящее в виде упыря или неправильно упокоенного мертвеца. На первом курсе их было отправляли по 3–4 раза в неделю, но в этом году очередь досталась следующим первокурсникам, а им перепадала работенка от случая к случаю и более опасная. В деканате также присутствовал вампир. Лисса удивленно приподняла бровь, глядя на него.

— Только не говорите, что нам с ним куда-то ехать вместе?

— Не совсем. Даниэль пришел сюда с претензией к тебе, Лисса, — парень сделал несчастные глаза, когда она на него посмотрела. — Он утверждает, что ты взяла аванс за уборку дважды в неделю в его комнатах, но не убралась должным образом. Вместо этого забрала деньги и пропала. А потом даже угрожала.

— Чтооо? — завопила девушка, сжимая кулаки и двигаясь на вампира.

— Вот, видите, — закричал Дан, ловко отпрыгивая в сторону. — Она ненормальная. Я ей говорил, она не слышит, бросается сразу, как угорелая с кулаками. Я, конечно, могу и не посмотреть, что она девушка, но мы в приличном обществе находимся. Я решил пока ограничиться словами и вашим воздействием.

Все это он говорил из-за спины декана, хищно улыбаясь ей.

— Это правильно, — кивнул декан, повернулся и уважительно посмотрел на вампира. — Драки нам тут не нужны.

— Он неправ, — заявила девушка, уже понимая, какую ловушку тот ей подстроил.

— Ты не брала деньги?

— Брала, — промямлила она.

— Ты хорошо убиралась? — продолжались вопросы, которые закапывали Лиссу еще глубже в песок с головой.

— Не совсем. Там вышла ситуация… — она замялась, прикидывая, как лучше объяснить, — в которой я вынуждена была прекратить уборку и уйти.

И тут же добавила, тыча в Даниеля:

— По его вине.

— Но потом ты не пришла и не приходила больше, чтобы исправить ситуацию? — наседал декан.

— Нет. Но.. — девушка запнулась. Что сейчас не скажи, все равно ничем не исправишь.

Глаза Дана горели. Он вышел из-за спины декана Вискиуса, и встал перед ней, положив руки в карманы своего дорогого черного костюма и в открытую над ней потешался.

— Тогда верни деньги, которые взяла. Как утверждает Даниель — 5 золотых, — Лисса кивнула, было жутко стыдно за эту ситуацию, как бы она не разошлась по их университету в виде корявых слухов. Тогда ее репутации добросовестного исполнителя, которую она наращивала год с лишним, конец.

— Дело в том, что она распустила неподобающие слухи о моей комнате, и теперь никто не хочет ко мне наниматься, — не унимался вампир.

— Но 5 золотых это более чем приемлемо, — возразил ему декан.

— Вот и я не представляю, что она всем наговорила. Но все бегут от моего предложения, как от бубонной чумы.

— Не было такого! Он врет! — закричала Лисса.

Было обидно, жутко обидно, что помимо вышеперечисленного на нее повесили еще непонятно что.

— Хорошо-хорошо. Давайте поступим так, — декан протянул руки между Даном и Лиссой, опасаясь, что девушка не удержит себя в руках. — Лисса убирается у вас до конца месяца и отрабатывает деньги, которые ей заплатили. А вы за эти три с половиной недели успеваете найти себе новою помощницу.

Декан посмотрел по очереди на каждого ученика. Его предложение показалось девушке разумным. Лиска взглянула на Даниеля, тот жмурился на солнце, словно кот. Определенно он этого и добивался. Хоть и хотелось отказаться, поспорить, но она понимала, что эту битву она проиграла, проще согласиться и отработать этот месяц. Девушка кивнула.

— Отлично, — проговорил Дан, протягивая ей руку. — Я согласен.

Она не стала ее пожимать. Попрощалась и пошла восвояси. Через минуту ее догнал окрик:

— Сегодня после ужина с тебя уборка или я завтра снова пойду к декану.

Остаток дня Лисса бродила по университету в поисках нужной ей книги для уроков, которой ей не досталось в библиотеке и ее направили к «тому самому мальчику, который книгу не возвратил, но тебе обязательно отдаст». Само собой найденный мальчишка и в ус не дул, где нужную книжку потерял, и особо искать не собирался. Даже угрозы в виде декана и ректора его на путь истинный не наставили, он лишь ускоренно закрыл перед ней дверь. Девушка грустно вздохнула. Оставалось только покупать за свои кровные деньги или ей влепят двойку через 1–2 урока.

На ужин была кровяная колбаса с макаронами. Лисса наслаждалась этой, казалось бы обычной мирской пищей. Но эта еда была божественной, по ее мнению. Она обожала кровяную колбасу и от случая к случаю прикупала себе каждый раз небольшой кусочек при выплатах гонораров. Ужинала девушка в одиночестве. Марьяна ушла в город, а Лидьяна была со своим другом. Далее предстоял тяжелый вечер.

После ужина Лисса переоделась в более простую одежду, которую не жалко было испачкать и направилась в мужской блок на последний этаж. Дверь была приоткрыта, но внутри никого не было. Ну что ж, тем лучше. Возможно ей повезет, и она успеет убраться до его прихода. Лисса осмотрелась. Две большие комнаты, одна из них являлась проходной залой, казались в этот раз больше и намного чище. Была и третья комната, но там было закрыто, вероятно спальня.

— Сам что ли убирался? — спросила вслух Лисса, оглядывая чистый зал.

Грязи и мазута не было, все было не так плохо, как ей казалось. Девушка начала с протирания пыли на мебели и шкафчиках. По плану у нее было: протирание пыли, мытье полов, проветривание. Когда с пылью было покончено, а пятна от грязных стаканов и чашек, которые он видимо, бросал где непопадя — вымыты, девушка перешла к мытью полов. В этот момент как раз пришел Дан с компанией. Сидя на полу и отдраивая неподдающееся черное пятно, она услышала их галдеж и повернулась к двери. Перед ней в нескольких шагах стояли смеющиеся студенты последних курсов, которые застыли на пороге, в упор ее разглядывая. Дан зашел в комнату последним.

— Проходите, — проговорил тот, заходя в грязных туфлях по помытому полу и скидывая с себя куртку. — Не обращайте на нее внимание, она комнаты убирает.

Кто-то присвистнул, кто-то обидно пошутил про миленьких уборщиц и в каком месте те лучше убираются, и все вместе дружно засмеявшись, ввалились в комнаты вампира.

— Кому выпить? — Дан уже стоял у мини-бара и наполнял стаканы коричневой жидкостью. Лиссе показалось, что это пиво.

Лисса взяла тряпку, бросила в ведро и решила ретироваться, во-первых не мешать, во-вторых, все равно все помытые полы стали грязными. Судя по обуви пришедших, они до этого гуляли по кладбищу, или участвовали в раскопках. Комья земли, валяющиеся на полу, говорили сами за себя.

— Куда же ты? — попытался ее остановить хорошо надравшийся адепт, схватив за плечо и разворачивая к себе.

— Убери руки, — спокойно предупредила Лисса, вспоминая подходящее заклинание на всякий случай. — А то могу и переломать.

— А уборщица-то боевая, — раздалось сзади. — Ставлю на нее 3 золотых. Кто больше? — Парень, напоминавший по внешности Амбер, о котором рассказывала Марьяна, принимал ставки.

Все зашевелились. Кто-то стал кричать, кто-то веселиться и танцевать. Лисса окинула всех взглядом и снова посмотрела на парня, который все еще удерживал ее.

— Красавица, — сменил тот тон, отпуская ее, но придерживая, — я имел ввиду останься с нами, выпей, расскажи нам веселые истории. Или мы тебе расскажем.

— Нет, спасибо, — хмуро скинула его руку со своего плеча и попыталась удалиться девушка.

У порога путь ей перегородил Дан. Качая головой он взглядом указал на грязные полы.

— Это уже не я, а твои гости, — устало проговорила девушка. Ругаться и спорить не хотелось.

— Завтра мои гости подтвердят, что ты пришла, сделала кое-какую уборку и снова была такова, — он сделал взмах рукой, демонстрируя свинарник, который его друзья соорудили в комнатах за 5 минут. — Если днем придет декан, то увидит всю эту чистоту…

Дан был слегка навеселе после приема алкоголя и выглядел дружелюбным, но его холодный тон говорил об обратном. Сзади раздались восторженные крики, девушки уговорили всех играть в бутылочку.

— Посиди с нами.. — начал он.

— Я не буду играть в вашу бутылочку, — прервала она его.

— Я и не просил. Просто посиди с нами, я зачту тебе этот вечер, как две уборки.

Она помотала головой. И мотала ей, когда он увеличил количество до трех. Но на четырех сломалась и кивнула. Весь вечер в кресле молча просидеть и скостить себе срок казалось очень заманчивым. Пить она с ними не будет, говорить на личные темы тоже, а потом незаметно убежит восвояси.

— Хорошо. Но ни в каких ваших оргиях и играх я не участвую.

— Договорились, — Дан протянул ей руку. На этот раз Лисса ее пожала.

С другой стороны, хочется этому больному вампиру, чтобы она поприсутствовала на его вечеринке, пусть. У каждого свои извращения, она не против усладить его больное воображение в этот раз. Лисса заняла кресло у окна и, от нечего делать стала наблюдать за играющими. Дан смешался с толпой, а позже и вовсе пропал из виду, что ее устраивало. Девушек было всего 2, и 7 парней. Если бы играть в эту игру предложила не девушка, Лисса усмотрела бы в этом скрытые намерения. Но нет, тут девочки радовались больше парней, что их смогут перецеловать и не по разу.

— У нас девочек не хватает, идем к нам, — с трудом выговорил предложение заплетающимся голосом мифический парень Марьяны, Амбер. Интересно он в курсе что уже ее парень? Лисса из интереса взглянула на компанию в поисках второго парня Марьяны. Как же его зовут? Бобби? Робби? Лисса увидела и его.

— Нет, спасибо. Эта игра не для меня, — бросила она, отворачиваясь.

— А какая для тебя? — тому явно было скучно.

— Люблю более веселые, — Лисса вспомнила, как она на спор пила медовуху с троллем, кто больше выпьет и дольше не отключится, и вот тогда в таверне было очень весело. За нее стояли все человекоподобные существа, за тролля — все остальные расы. Оба начали еще после обеда, но продолжили и вечером, и ночью, под конец уже падали со своих мест и каждый раз это сопровождалось овациями, но нет, обязательно один из них вставал и все продолжалось под веселые крики присутствующих. В итоге, все разошлись по домам под утро, таверна закрылась, а они пьяные все еще оставались там сидеть и подливать друг другу медовухи. Была объявлена ничья. На самом деле Лисса готовилась к этому поединку заранее, прекрасно понимая, что тролли, выпивохи умелые, в отличие от нее. Но головой в грязь упасть было нельзя, на кону стоял мешочек золотых, и девушка училась несколько дней перед поединком находу накладывать на поднесенный стакан заклинание обнуления крепости. Поначалу у нее не получалось: пиво теряло запах, вкус и цвет и становилось обычной водичкой. Но через пару дней она научилась обнулять крепость напитка, оставляя цвет, запах и даже вкус. В самом начале поединка Лисса хорошо справлялась с поставленной задачей, но потом в процессе разговора упустила, как ей повторно поставили стакан, и с него умудрилась быстро опьянеть и догнать тролля по кондиции. После этого заколдовать верно алкоголь в стакане у нее получалось уже через раз. Один раз даже цвет пропал, пришлось выбираться из ситуации, выпив его залпом, уже после осознавая, что хоть цвет и пропал, а вот все остальное осталось, а она стала на ступень пьянее. В конечном итоге лыка не вязали оба.

На этом разговор закончился. После очередных совпадений пар, поцелуев и восторженных возгласов и тостов за любовь и мир, Лиссе все надоело, и она направилась в туалетную комнату. Комнаты Дана были под самой крышей, поэтому на этаже больше строений или иных комнат для студентов не поместилось или не было построено целенаправленно. Получалось, он располагался один на этаже, в своих комнатах, да еще и с личным туалетом в конце коридора. Эдакий барин. Лисса направилась прямо по коридору. Определенно сынок богатых родителей, случайно такое распределение выйти не могло. Лисса попыталась припомнить, кто здесь жил в прошлом году. Вроде бы место пустовало или все же здесь жил кто-то из преподавателей?

Задумавшись, она даже и не заметила сразу, как к ней из подсобки выпрыгнули два парня. Один запрыгнул за спину и схватил ее руки, второй раскрыл рот и начал вливать содержимое подготовленного заранее напитка в стакане.

— Нельзя на вечеринке грустить, — заявил первый. — Нужно веселиться с нами.

Лисса не ожидала такого нападения, она испуганно отплевывала мутную жидкость, по вкусу напоминающую собственноручно сваренную бормотуху, мотая головой из стороны в сторону. О заклинании не было и речи, слишком быстро, слаженно они на нее накинулись, она еще, как назло витала в облаках, даже не ожидала подставы… а заклинание требует концентрации, расхода энергии. Нет времени совсем. Тут только бы не задохнуться. Тот, который вливал в нее алкоголь, еще и нос ей зажал на некоторое время для уверенности. Девушка забилась, она с перепугу начала задыхаться.

«Нет, точно ей нужно изучить дыхательную практику задержки дыхания, хотя бы на пару минут, а то так каждый ей выведет из строя. Она станет известной магичкой-некроманткой, которую можно победить зажав ей нос».

Она сделала от безысходности несколько глотков, голова закружилась. Ее тотчас отпустили.

— Эй, ты в порядке? — озабоченно спросил Роберт, слегка ослабив хватку.

Она его оттолкнула в стену с такой силой, что у того хрустнули позвонки.

— Ты сдурел? — заорала девушка, призвав пульсар холода и запустив в него. С файерболами у нее не получалось, но при сильной концентрации появлялись пульсары льда и холода, которые били также неплохо, как и огненные пульсары. Только они были сильно энергозатратнее. Пару раз у нее получились даже пульсары тьмы, шар с темной живой энергией внутри. Разбиваясь о жертву, темная энергия выползает наружу и обволакивает жертву, принося беспомощность, депрессию и нежелание жить. Только ей их создавать запретили, сказав, что это запретная магия, и на всякий случай, снарядили в наказание в деревню, чтоб запомнила. Обещали поставить печать, если подобное повторится. Изредка она встречала студентов с запечатанной силой. Обычно этими студентами оказывались обычные ребята, которые не могли справиться со своим даром, и изредка те, кто пытался использовать в своих целях данную силу, угрожая остальным.

— Эй, да мы же для настроения только, — захихикал второй парень, отпрыгивая от каждого пульсара и попутно отбиваясь защитными заклинаниями.

— Прости, мы не думали, что это так тебя испугает, — прыгал вместе с первым второй парень и оба хихикали.

Лисса позлилась для вида минут пять. Потом отпустила их, заметив, что настроение после такой разминки улучшилось, а вот ресурс опустел. Метая в них холодные пульсары, она почувствовала, как у нее загорелся азарт охотницы. Захотелось танцевать, веселиться, смеяться. Решив повременить с возвращением к себе, она направилась в комнаты Даниеля другой, обновленной, сама не понимая, что же с ней происходит, но полностью поддаваясь этому новому чувству.

Один из парней играл на гитаре, а короткостриженая девушка пела медленную печальную песню. Остальные, кто пил, кто подпевал. В целом, все вели себя как дружелюбная компания, шутили шутки, выкрикивали лозунги, обсуждали политику. Лисса вспомнила веселый вечер на берегу с Валом, Линьямаром и Лекемией. Как тот хорошо начинался…и как закончился. Лисса взяла стакан со стола и налила себе выпить. Напиток был терпким, высокоградусным и приятным. С ней чокнулся Амбер, внимательно за ней наблюдая.

— А где Дан? — влезла к ним кудрявая девочка.

Никто не знал, где он. Лисса оглянулась. Его не было. Возможно, так даже лучше для нее. Она в кои-то веки повеселится и свалит, и никто ей не будет докучать или окидывать презрительными взглядами.

— Ну и ладно. Потом найдется, — услышала рядом с собой голос Амбер девушка и поздно заметила, что ее обнимают.

— Потанцуй со мной, — попросил он.

— Я не хочу, — Лиссу хоть и обволакивало приятное расслабление от алкоголя, притормаживая все чувства и рефлексы, но разум все еще сражался с этим непривычным состоянием.

— Хочешь, — настойчиво сказал он ей, наклоняясь ближе и касаясь слегка ее уха губами.

Лисса обратила внимание, что за ней наблюдали двое парней, стоящих неподалеку, даже взгляд не отрывали, гипнотизировано смотря только на нее, Роберт и парень, который был с ним в коридоре. Она почувствовала сильный жар и появившееся желание танцевать. И вот она уже медленно танцует, сначала с парнем, потом одна посреди комнаты на импровизированном столе, куда ее поднял и поставил Амбер, и попросил станцевать под песню той же певуньи, которая сменила репертуар на более ритмичный и зажигательный. За ней наблюдали, и ей это начинало нравиться.

Кто-то крикнул: «Поддай жару, детка», и спустя мгновение к ней пришел этот жар и желание танцевать более открыто и сексуально. Трогая себя за разные части тела и выгибаясь под звучащие гитарные аккорды, девушка видела, как уже вся комната парней наблюдает за ней с горящими глазами и улыбалась им. Где-то билась частица разума, призывая к порядку, но та была очень далеко.

Рев голосов раздался, когда полетела ее кофточка в толпу. Она осталась в зеленых штанах и белом коротком топе, выполняющем функцию лифчика, открывая перед всеми вид на накаченный животик. Казалось, желание толпы передается напрямую ей, а она выполняет их запросы. Лисса отметила, что народу прибавилось, увеличившись вдвое. Все они наблюдали за ее представлением, бурно переговариваясь. Пару раз ей приносили выпить, и она не отказывалась. Следом за кофтой должны были полететь штаны, представив подавляющему мужскому полу обзор на попу в белых трусиках. Но девушка, запутавшись в штанине, упала на руки Амбер, который не преминув воспользоваться ситуацией, тут же поцеловал ее в губы. Это был поцелуй желания. Лисса почувствовала, как он вливает в нее подготовленное заклинание сильного желания, она узнала о нем только по сработавшему барьером защитному амулету, который полоснул огнем по ее нежной шее и сконцентрировалась на ощущениях, узнавая его. Девушка попыталась оттолкнуть парня, но тот держал ее крепко. Остальные зааплодировали и заулюлюкали вокруг.

— Эй, я тоже хочу, — закричал кто-то. Начали толкаться и громко наперебой перебивать друг друга.

Кто-то потребовал, чтобы она дальше танцевала, а Амбер все еще продолжал целовать Лиссу забирая всю ее энергию и передавая ей свою. Когда он отпустил ее, она в панике заметалась. У нее было буквально пару минут, прежде чем оно начнет действовать. У нее нет времени. Девушка начала вырываться, но ее держали две пары крепких рук. Амбер и Робберт прекрасно понимали, что будет дальше и не давали ей уйти. Со стороны ее метания выглядели, как неспешные несуразные движения напившейся девицы. Никто не мог даже заметить ее истерики, что билась внутри. Большая часть силы ушла с поцелуем, все было тщательно продумано. Вероятнее всего не в первый раз. Ресурс полностью пуст, она не сможет сделать даже простейшего заклинания, чтобы привлечь внимание. Она истерила, кричала, звала Дана на помощь, но перед глазами все плавало в тумане, а с губ не слетало ни слова.

А потом стало все равно. В одночасье глаза Лиссы загорелись огнем и бежать отсюда резко расхотелось. Появилось желание приникнуть к горячим мужским рукам, обнимающим ее. Заклинание подействовало именно так, как планировали молодые люди подле нее.

— Готова, крошка? — прошептал Амбер совсем рядом, хватая ее и готовый унести из комнаты.

Лисса кивнула, внутри еще слегка бились прежние отголоски паники, где она просила не трогать ее, звала вампира и билась в истерии, но уже отпускало, накрывая спокойствием и блаженной негой. Пару раз еще промелькнул Даниель в ее сознании и померк, а перед взором возник крепкий парень, который начинал нравиться все больше.

Амбер направился к выходу с девушкой на руках.

— Что здесь происходит? — она увидела его в толпе. Он был зол, брюки его были порваны, с рубашки капала кровь. Он протискивался сквозь толпу ребят прямо к ней.

— Дан, — прошептала она, протянув к нему руку.

Толпа испарилась, все вокруг стали размытыми, ей хотелось к нему. Все совсем не так, как должно быть, пронеслась мысль в голове, вытаскивая ее из одной пропасти и кидая в другую. Девушка свалилась в обморок.

Лисса с трудом разлепила свои опухшие тяжелые веки. Жутко раскалывалась голова, словно ее поместили в железный ящик и били по нему молотком с разных сторон. Очень сильно хотелось пить. Девушка приподняла голову и осмотрела кровать на которой лежала трупом, затем откинулась со стоном назад. Из хорошего: она находилась на кровати одна, из плохого: непонятно где и у кого. Снова приподнялась и окинула глазами комнату, в которой также располагалась в одиночестве, разглядывая мебель и вещи, разбросанные по ней. Видимо, это была третья комната, в которую ей не было доступа, ввиду ее закрытости на ключ — спальня Дана, потому что ее она до этого не видела, но узнать смогла. Его синяя с черным расписная куртка валялась на комоде, на столике лежали учебные книги ее курса, на стене висела картина, нарисованная единственным известным в Светомирье художником-вампиром Альяс-Мануэлем, о котором студентам рассказывали на уроках по искусству. Она смогла запомнить его по характерной черте подписываться галочкой и буквой А, только и всего. Кому еще в голову пришло бы повесить картину художника-вампира в своей комнате при университете? Все же здесь уважали своих известных людей, таких как Мариину Искондровну, которая являлась самой популярной художницей в Светомирье вот уже несколько столетий. Она рисовала в своем фентезийном стиле, каждый раз выдавая новый шедевр в виде лошадиной подковы, жующей жвачку или летающей коровы в стране эльфов. Она должна была умереть от старости давным-давно, но ей, как признанному при жизни мастеру ежегодно выдавалось зелье продления жизни, поэтому она выглядела молодо, была бодра и энергична, и могла фору дать женщинам тридцати лет. Лисса видела ее только на портретах, вживую не довелось, но среди знакомых встречались те, кто ее видел вживую и рассказывали, что она действительно выглядит моложе тридцати лет. Также были и другие интересные художники, такие как Икар Вужек, рисовавший в большинстве своем природу и дивные пейзажи, Конкир Мустифаев, специализирующийся на природе, которая под его пером оживала и выглядела с ножками, ручками, губками. Еще была художница Мирослава без фамилии, которая творила пальцами, совершенно не признавая кисточки. Люди очень любили ее картины потому что сразу не было понятно, что же она нарисовала (оно и понятно) и можно было задержаться, поразмыслить и пообсуждать и найти новый глубинный смысл.

Девушка приподнялась кое-как снова, превозмогая жуткую боль и тяжесть в голове, и заметила, что сама лежит полуголая в топике и трусах. Быстро вспомнив по какому поводу, Лисса решила, что хватит с нее таких уборок, Дан должен ей будет простить весь месяц и еще сверху накинуть за такие развлечения его публики. В любом случае убираться она к нему больше не придет, если будет возмущаться, то получит этими золотыми себе по голове, в конце концов. Девушка была уверена, что этот напиток и его дружки, напрыгнувшие на нее в коридоре, и заставившие выпить эту непонятную гадость, определенно действовали с его подачи. Вчера ей показалось, что это их идея, когда она думала, что в стакане алкоголь, но как выяснилось, там было что-то другое, раз ее так потянуло на сексуальные танцы перед кучей парней старших курсов. Лисса застонала. Было ужасно стыдно. Сейчас, наверное, слухи о ней уже бродят по всем кампусам, если не по всей Белявии, а может еще и в дальние государства прилетит. Вот будет забавно, если и до эльфов дойдет. Захотелось забиться в угол и хныкать, пока не пройдет пару веков.

В дверь тихо постучали. Девушка уже сидела в этот момент на кровати и горестно упиралась головой в руки, думая, что же делать: сразу идти извиняться в деканат или дождаться, когда они сами придут за ней. Если событие станет громким то учителя это мимо ушей не пропустят однозначно и жить ей на дежурствах несколько месяцев. Это в лучшем случае, а в худшем — отчисление. Она итак, сюда не как все поступила, кто-то это еще по блату называл.

Услышав стук, она вскинулась, поплотнее укуталась в одеяло, хотя зачем, если ее итак все видели и пробормотала, чтобы заходили. Вошел Даниель со стаканом воды в руке.

— Привет, — мягко проговорил он.

Лисса смотрела на него исподлобья и ждала его реакции. Она метнула взор за его спину, опасаясь, что тот мог привести кого-то из преподавательского состава, от него не убудет. А что, к декану же тогда приперся с жалобой.

— Я один, — сказал тот, проходя в комнату, и замечая ее осторожные взгляды. — Тут больше никого нет. Все ушли сразу, как я пришел утром.

Ах, это было уже утро, чуть не вырвалось у нее. Они резвились до утра. Сколько же она танцевала на этом столе часов?

— Ты как? — он выглядел озабоченным ее состоянием. По крайней мере казался.

Девушка пожала плечами. В каком состоянии можно находиться после вчерашних выкрутасов? Само собой, разбитой, умирающей от унижения и похмелья. Хотелось утопиться в ближайшем туалете.

— Я принес твою одежду и лекарство, которое скрасит твое существование сегодня, — он кивнул на сложенную на тумбе одежду и протянул стакан с водой.

Лисса нехотя взяла стакан и с недоверием посмотрела внутрь. Пузырящаяся жидкость не создавала отторжения, наоборот, притягивала. Девушка сделала глоток, затем еще один: освежающий прохладный напиток наполнял ее необходимой жидкостью, немного улучшая состояние. Даниель постарался, когда делал его, это было для нее сейчас, как манна небесная. Она выпила его залпом. Антипохмельное средство, то что сейчас ей было нужнее всего. Голова моментом замолчала и перестала болеть, настроение стало меняться в лучшую сторону с: «хотелось бы умереть прямо сейчас» на «хотелось бы умереть потом».

— Спасибо, — пробормотала она и вернула пустую посуду. Затем встала и начала одеваться.

Дан отвернулся и посмотрел в окно.

— Не переживай, никто ничего тебе не скажет.

— Я не переживаю, — отрезала она, натягивая кофту.

Вампир резко повернулся к ней. Девушка стояла в кофте. И все еще в трусах, не успев натянуть штаны.

— Когда я просил тебя задержаться, я не думал, что так получится, — честно признался он.

— Я тоже, — кивнула Лисса, быстро надела штаны и ушла.

Вышла из спальни и направилась к двери. Даниель услышал характерное хлопанье, но догонять не стал. На данный момент к разговору она не была готова.

Лисса шла через сквер в женский блок, ожидая комментариев и насмешек в ее отношении от проходящих мимо ребят. Но пока даже косых взглядов не было, не узнали, наверное.

Заходя к себе в комнату, она обнаружила девочек. Марьяна сушила волосы после мытья, а Лидьяна читала художественную книгу.

— Ты что-то припозднилась в этот раз, — заявила Марьяна. — Всю ночь где-то шастала. Опять подработку взяла?

Лисса удивленно захлопала глазами, они забавляются или правда, ничего не знают?

— Можно и так сказать, — не стала она вдаваться в подробности.

— Ты уроки пропустила. Аритмий ругался на тебя, — сообщила Лидьяна.

Лисса кивнула, взяла комплект чистых вещей и пошла на конюшню. Разговаривать ни с кем не хотелось, видеть тоже. Девочки проводили ее укоризненным взглядом и занялись своими делами. На конюшне выбор был невелик, пара уставших от жизни лошадок одна страшнее и грустнее другой. Пообещав принести серо-белой от грязи, но на вид, не такой умирающей лошади печенье в следующий раз, девушка вскарабкалась на нее и направила к ближайшей речке в часе езды. Хотелось смыть с себя всю грязь и воспоминания вчерашнего вечера, а заодно спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. О речке знали все местные и часто сюда наведывались, но в прохладные, как сегодня, дни сюда мало кто совался. Проще было натаскать воды из колодца во дворе, а потом заклинанием нагреть, чем ехать к холодной реке. Лисса порадовалась, когда оказалась на месте — никого не было, как она и рассчитывала. Скидывая с себя остатки одежды на ходу, девушка бежала плавать.

Это было великолепно. Поначалу. Жутко холодная вода омыла разгоряченное в поездке тело, принося с собой приятную негу и небольшой тонус. Через тридцать секунд тонус превратился в адреналин, бьющий ее зарядом, а у Лиссы от холода начала кровь стынуть в жилах и стучать зубы чечеткой. Она нырнула, задержав дыхание, проплыла немного под водой вперед и вынырнула отплевываясь. Стало хорошо. Главное не останавливаться или ускорить процесс мытья. Как раз время настало для второго. Только сейчас девушка вспомнила, что брусок мыла остался в пакете с чистым быльем, которое было упаковано и привязано к седлу лошади, оставшейся на полянке. Выбравшись на бережок, девушка направилась к ней, чем ее отпугнула. Лошадка отпрянула и отбежала на небольшое расстояние. Там остановилась, приглядываясь.

— Поделом мне, — буркнула Лисса, оглядывая поляну в надежде, что никто не появился и ее в таком виде не видит. — Вот чего мне не хватало, голенькой бегать по полянке. Вчера раздеться не успела, так вот сегодня представление продолжается.

Девушка выдохнула и пошла искать сброшенную на землю до этого одежду.

— Не густо, — она подняла топ, трусики и кофту и натянула на себя. Штаны лошадь зацепила копытом, и утопив в грязи, унесла непонятно куда на своем копыте. Девушка пригляделась к стоящей неподалеку лошадке, штаны все еще мотались кусками, зацепившись за ногу.

Девушка медленно направилась к вредному пугливому коню.

— Маленькая. Хорошенькая, — обратилась она к ней, протягивая руку, словно у нее там находилась сладость, — иди ко мне. Я тебе кое-что дам

Лошадка подходить не спешила, но и убегать тоже. Она стояла, вытянув шею и принюхиваясь, в попытке учуять, что же там у нее лежит в руке. Лисса подходила все ближе, разговаривая с той ласковым тоном, лошадь начала медленно отходить, Лисса ускорилась, лошадь тоже. Лисса представила, как это забавно наблюдать со стороны, особенно виртуозно задом шла лошадка, обходя все пни и коренья, попадающиеся на пути. Лисса не выдержала и метнулась к ней, пытаясь схватить под узды, но не тут-то было, та в последний момент повернула голову в бок, что уздцы ушли вправо, а руки девушки схватили воздух и убежала подальше от такой обманщицы, фыркая на ходу. Следующие полчаса девушка гонялась за лошадью, а та неспешно убегала от нее и казалось, конца этому не будет. Лошадь делала вид, что вот, она ничего не замечает, кроме бабочки, которая уселась на цветочек, вводя девушку в заблуждение. Та кидалась к ней, а лошадка отскакивала в последний момент, довольная, что опять оставила ее ни с чем. Она довольная ржала, подбадривая девушку, которой вскоре это надоело и она уселась на траву, решив, что больше она бегать не будет. Через некоторое время лошадка сама вышла к ней и спокойно дала себя схватить и привязать к дереву. Лисса была рада, что ее план сработал: чем меньше обращаешь на кого-то внимание, тем больше оно ему требуется, и готова была ее задушить от злости. Переодевшись в чистое, попрощавшись со штанами, и упокоив их под елочкой, Лисса поехала назад в запасных брюках.

Дан сдержал слово, никто ничего не говорил, не смеялся, и даже не перешептывался за ее спиной. Все адепты вели себя, как обычно в эти и последующие дни. Поначалу Лисса все время готовилась к отпору, хотя бы при встрече с теми, кото присутствовал в тот вечер у вампира, но даже они не позволяли себе лишнего: при встрече кивали, улыбались и вели разговоры, совершенно не затрагивающие эту тему. Девушка расслабилась. У нее оставалась задача отомстить этим двум ее обидчикам, которые ее насильно напоили до умопомрачения, но для этого требовалась подготовка и некоторое время. В разговорах она собирала о них информацию, а в библиотеке искала подходящие для мести заклинания. К сожалению, ее доступ ограничивался всего лишь 2–3 уровнями, что нисколько не облегчало задачу. Марьяна тоже времени даром не теряла и повторно напросилась на вечеринку среди старшекурсников. Лисса попыталась ее остановить, когда увидела ее сборы в один из вечеров.

— Это немного неподходящая для тебя компания, — заметила она, стараясь, чтобы это выглядело не столько заинтересованно, сколько ненавязчиво.

— А какая для меня подходящая? — сразу перешла в оборону блондинка, рисуя стрелки углем. — Твоя, может быть?

Больше Лисса не стала ничего говорить. В конце концов у той должна быть своя голова на плечах. Марьяна и в этот раз взяла с собой подругу, только не Лидьяну, а девочку с первого курса, худенькую брюнетку с огромными глазами и большими губами. Девочка была необычайно красива и мила. Лиссе стало ее немного жаль. Осталось только догадываться, что с ней могут проделать старшие курсы, и хватит ли у той ума вовремя сбежать от них. У Лиссы вот не хватило. Неприятно было осознавать, но ее спас Даниель. Тот, от кого она меньше всего ожидала подобного, но которого звала самым первым.

Лисса все чаще о нем задумывалась, иногда наблюдая за ним исподлобья, на парах или в столовой. Тот всегда был в компании, несколько его друзей прочно заняли место подле него, остальные периодически менялись. Иногда попадались Амбер и Робберт рядом с ним, и тот ее обидчик, но вроде бы они не дружили особенно близко. Также Лисса видела многих девушек, вьющихся рядом, в том числе и Марьяну. Хотя бы Лидьяна не лезла туда, а то уже было бы перебором.

С Даном Лисса решила поговорить чуть позднее. И поблагодарить.

В этот вечер ей не спалось, она встала, оделась, взяла меч, и направилась в ближайшую таверну, находившуюся в часе езды. Выбор снова пал на белую лошадку на конюшне. Кроме этой кобылы больше лошадей не было, а эта паршивка доедала чью-то тунику, тем самым отбивая желание к ней вообще подходить, не то что ездить. Лисса вспомнила, что забыла обещанное печенье и пообещала той двойную порцию в следующий раз.

Время было уже за полночь, когда она вошла в таверну. Там было многолюдно и весело. Заказав себе на поздний ужин тушеную рыбу и кружку кваса, Лисса посмотрела на собравшихся. Здесь были существа всех мастей: за ближайшим столиком развалились маги, причем человек из них был только один, также огр и еще непонятная раса, далее сидели тролли и братались с гномами, тут все ясно, за следующим столиком фея обсуждала что-то важное со своими подружками, подальше сидели демоны, полу-ящеры и гремлины. Иногда сюда заглядывали даже кентавры. Пару раз Лисса на них наткалась, когда раньше здесь часто появлялась в поисках подработки. Те людей не особо уважали, чаще игнорируя их. Во время войны с вампирами люди захватили все их поселение, используя, как лошадей. После поморья лошадей не осталось, и выхода тоже. Кентавры не лезли в распри людей и вампиров, держась в стороне.

— Есть работенка какая-нибудь? — спросила Лисса у хозяина заведения, после того, как поела.

Тот кивнул и посмотрел на помощницу. Лия быстро поняла целенаправленный взгляд, и схватив ее за руку, утащила во двор. Там, за кадкой с водой она шепотом рассказала Лиссе, что требуется найти недавно усопшего мага, который умер на болоте в получасе езды на восток отсюда и забрать у него перстень с руки с красным камнем и принести ей.

— А чего он сам не заберет? — спросила Лисса, отгоняя мошек от лица, которые поселились на кадке.

Дельце казалось не очень приятным. На усопшем маге могли быть навешаны защитные заклинания, способные работать и после его смерти. Будь то, к примеру, «запрет прикасания», Лисса бы еще потерпела, но там могло быть и что-то более опасное, например, как заклинание на смерть или привязку духа усопшего.

— Возиться не хочет. Оплата десять золотых, — Лисса присвистнула.

У нее как раз с деньгами туго, осталось всего несколько золотых. Еще она эти пять золотых Дану не вернула. Хорошо он не жаловался повторно и требовал с нее их пока. Она сможет себе купить книжку, Даниелю вернуть долг и еще пару недель жить и в ус не дуть. Была не была, девушка кивнула.

Уставшая, но довольная Лисса возвращалась в университет. Денег она не заработала, но на душе все равно было приятно. Девушка снова была вся в грязи, уставшая и мечтала лишь о сне. Она еще долго будет отсыпаться после этой бессонной ночи.

Лисса улыбнулась, сидя в седле и вспоминая свое ночное путешествие, как в начале пути все пошло, как надо. Она быстро нашла болото, также оперативно подняла из него всех покойников и нашла искомого мага. Защитных чар на нем не было, как и каких-либо защитных оберегов или талисманов. Сняла с того перстень и упокоила всех назад. На все про все у нее ушло менее 5 минут. Но разглядывая золотой перстень с огромным рубином, в центре которого находился желтый янтарный цветок, Лисса ощутила от него сильнейший энергетический поток. Он напитывал ее силой, безграничной силой. Лисса даже проверила на ближайшем кустике, отправив туда пару молний, и исчерпав свой резерв на четверть. Менее минуты у нее ушло на его восполнение. Удивившись, что нашла такой сильный артфакт, Лисса вернулась и поговорила с усопшим, в душе надеясь, что тот умер хотя бы больше трех дней назад. Маг оказался очень интеллигентным, даже встал на колено при знакомстве, чем безмерно очаровал Лиссу.

— Мое имя Ассандр, моя госпожа, — представился тот.

Щеки Лиссы зарделись. Так к ней еще не обращались.

— Подскажите, Ассандр, для чего этот перстень? Как он работает?

Оказалось, что перстень действительно создан для безграничного пополнения любого ресурса, будь то маг или архимаг, некромант или лич, ведьма или ведьмак. Перстень подходил любому существу, наделенному магией и раскрывал его внутренний потенциал.

Лисса долго думать не стала. Она ничего хозяину таверны не обещала. Ценный артефакт не стоил и ста золотых, как минимум, пятьсот или больше, что говорить о десяти. Она где-нибудь еще подработает и найдет деньги на книгу и для оплаты долга Дану. Расставаться с перстнем девушка не хотела.

Утро было раннее, но лучи солнца уже пробивались через предрассветную мглу, и девушка решила перед сном заехать на речку поплавать и смыть с себя всю дорожную грязь. В этот раз кобылу она привязала к березе, растущей недалеко от берега, а одежду рядом оставлять не стала, чтобы копытом ее, как в прошлый раз не зацепили. Сняв с себя все на берегу, девушка с криками побежала к воде для поднятия духа, и с разбегу нырнула с небольшого валуна. Ее прошиб сильный озноб, когда тело вошло в холодную воду полностью. Проплыв под водой небольшую дистанцию, она вынырнула. Стало хорошо. Кусочек мыла был уже предусмотрительно взят сразу с собой в кулачок. Лисса подплыла поближе к берегу, и заняв удобную позицию, стала намыливать волосы и тело. Затем несколько раз окунувшись, она немного поплавала туда-обратно, чтобы согреться. Зуб на зуб уже не попадал. Девушка проплыла немного от берега, развернулась и поплыла назад, решив закончить на сегодня все банные процедуры. Уже выбираясь из воды, она взглянула на лошадь. Белоснежная лошадка игриво пританцовывала рядом с черномастным гнедым кавалером. Лисса озадаченно уставилась на них. У дерева, где была привязана белая лошадка стоял темного цвета породистый коняка. Причем, уже давно, потому что лошадка успела познакомиться с ним и сейчас ее ласковое флиртующее ржание слышалось над всей поляной. Рыжеволосая девушка вышла на берег и начала лихорадочно одеваться. Во-первых, потому что было холодно, во-вторых, не хотелось наткнуться на хозяина этого жеребца в этот момент. Одевшись, высушив и причесав волосы, Лисса заплела их в толстую косу, и только тогда подошла к лошадкам. Гнедой был привязан, что говорило о том, что его хозяин находился где-то рядом. Она начала осматриваться. На валуне, немного сбоку от берега, сидел мужчина в плаще и откровенно наблюдал за ней. Он не скрывался, ждал, пока представится момент. Что-то смутно знакомое показалось ей в нем. Она чуть приблизилась.

— Вал? — удивилась она, не веря глазам.

Несколько секунд она стояла и просто смотрела на него, а Вал широко улыбался.

— Ваааал, — закричала девушка и кинулась к нему в объятия. — Какими судьбами ты здесь? Как? Как так? Надолго в Белявии? — Сыпала она вопросами.

— Да, вот, искупаться решил по дороге. А тут ты, — он обнимал ее.

Крепко обнимал. Приподнял и кружил, а она смеялась. Оба были безмерно счастливы.

— Так вперед. Водичка огонь, — чуть погодя продолжила разговор Лисса, когда он ее поставил на ноги, но еще не отпустил. Стоял и прижимал к себе.

— Глядя на тебя, решил помыться на месте. В университете.

— В университете? Моем? — Лисса завизжала от восторга. — Ты к нам едешь? Правда?

Тот кивнул.

— Надо же проследить, как у тебя тут дела. Всех ли уже достала, всем надоела… — Вал получил локтем в бок.

Они немного потолкались, посмеялись, Лисса пытаясь его свалить, повисла у него на плече, а он взял и наклонился. Девушка перевалилась через него и оказалась прямо у него в руках, в его объятиях, истошно смеясь. Он ее еще начал несильно щекотать, а она уворачивалась до тех пор пока не выскользнула от захвата и он ее отпустил.

— Как там Линьямар? — спросила она чуть погодя.

— В целом, держится, — не стал вдаваться Вал в детали, сославшись на упрочнение связей с другими расами, улучшение отношений и полного ухода угрозы извне.

— А что с русалками?

— Тоже хорошо. Пока сигналов не поступало. Все, как всегда, — ухмыльнулся тот, снаряжая коня и беря того под уздцы. — Прогуляемся?

Лисса была рада прогулке, поэтому последовала его примеру и пошла рядом с ним, ведя лошадку слева от себя. Они поговорили о погоде в королевстве, эльф рассказал ей о лорде Андиеле, который решил отращивать бородку, которая долгое время отказывалась расти на его лице. В итоге тот обратился за снадобьем к русалкам, и борода за ночь выросла до пояса. Как бы тот ее не отрезал, она с тех пор за ночь отрастала на то же расстояние. Никто не в силах помочь, а лорд Андиель теперь спит с ножницами. Лисса смеялась, Вал тоже расслабился. Разговор был непринужденный, легкий, как когда-то давно при их первых встречах.

— Вал, — честно сказала Лисса, — я так скучала по тебе.

— А я по тебе, — признался он в ответ.

Более слов не требовалось. В университет они приехали в счастливом молчании. Вал сразу сослался на важные дела, которые его ждали в лице ректора, преподавателей, и остальных высокопоставленных лиц, а Лисса не стала надоедать и пошла спать. Через несколько часов ей обязательно нужно присутствовать на уроках владения мечом. Где-где, а здесь она должна быть всегда, меч ей не особо давался.

В третий раз соперник повалил ее на землю, и она отбивалась опять лежа, чем придется: камнем, песком, палками, все что попадалось под руку или под спину. Вокруг все истошно смеялись над этим незамысловатым боем. Казалось бы девушка должна была давно проиграть в этом неравном бою, но нет, каждый раз падая, она умудрялась изворачиваться, отбиваться, убегать и снова становиться в стойку. Лисса не могла взять массой, но брала скоростью и изворотливостью. В этот раз меч опустился между ее ног, она успела отпрыгнуть чуть назад, соперник сделал еще один замах и острие меча продвинулось вверх, но Лисса снова успела быстро отползти. Вскочив, девушка в приседе отразила следующий удар своим мечом, направленный на ее спину. А вот встать сил не хватало. Ее соперником был Ралт, грузный парень, раза в два ее выше и больше. Так они и замерли на потеху всем, он давил сверху, она снизу. Осознав, что давить сверху легче, Лисса оттолкнула соперника, перекатилась и заняла удобную позицию для защиты. Заклинания были под запретом. Изучалась только техника и ведение боя, отрабатывались навыки. К сожалению, несправедливость в виде ее тучного соперника пришла в виде Ефросиньи, которую попросили этот урок заменить из-за срочно появившихся у декана дел. Лисса прекрасно понимала каких. Там у ректора все преподаватели набились, как рыба в бочку, наверное, встречая советника эльфийского короля. Естественно, Ефросинья сразу вызвала ее, припоминая прошлые стычки, а вот соперника подбирала долго и тщательно, чтобы у Лиссы не было и шанса на спасение. И вот все уже надорвали от смеха животы, Лисса и Ралт выдохлись, но сдаваться никто не хотел, а Ефросинья останавливать бой и утверждать ничью не желала.

Ралт атаковал еще раз, Лисса понимала, что еще пару таких его нападений и сил у нее не останется, поэтому не стала отражать атаку, а прыгнула между его ног, выбираясь с той стороны и отряхиваясь на потеху всем. Со всех сторон послышался новый залп смеха. Ефросинья теряла терпение.

— Лисса, минус очко. Нужно соперника из строя выводить, а не танцевать вокруг с бубном.

Девушка злобно взглянула на преподавательницу. Спорить она не стала, поберегла силы для дальнейшего боя. В то время, как Курт разворачивался и снова несся в ее сторону, Лисса заметила, что правая его нога двигалась несколько медленнее чем левая, и перенесла всю свою атаку на нее, собрав имеющуюся в арсенале силу и мощь. Сама получила хорошенько по голове, не до конца закрывшись щитом, но и, как результат, смогла ранить его уже покалеченную ранее ногу, судя по звериному ору Курта, который услышала вся округа. Он отбросил меч и запрыгал на одной ноге, прижимая к себе вторую, по которой Лисса хорошенько долбанула не только мечом, но и щитом и еще пнула своей ногой для верности.

— Лисса, минус очко, пропустила удар по голове, который мог быть фатальным, — заявила Ефросинья.

Ралт прыгал, Лисса пыталась отдышаться, а преподаватель все ждала, давая парню возможность продолжить бой, который уже всем изрядно надоел. В итоге, она оглядела весь строй и выдала результат:

— Победа за Ралтом. Итого четыре очка против трех.

Толпа недовольно загудела, Лисса выступила вперед, собираясь спорить. Она знала, что ей не получится убедить эту девицу, но хотя бы отстоять свою честь перед классом она была готова. Но не успела.

— Не согласен с вашим решением, мисс, — рядом с Лиссой появился Вал в своем любимом облачении в виде плаща с капюшоном.

Он уже был переодет и бодр, в отличие от нее. И как эльфам удается так хорошо выглядеть даже с дороги? Путь из королевства, даже через портал у него бы занял до 5 дней, если не больше. Он был выбрит, свеж и прекрасен, словно неделю спал и ел, сколько хотел, а не сидел в седле лошади добрых пару дней без отдыха.

— Девушка повела себя стратегически правильно, — он продолжил, подмигивая Лиссе. — Противник, имея преобладающий вдвое вес, превосходящий по массе, мог проиграть в поединке только, если скорость и изворотливость его оппонента были бы выше, с учетом отсутствия магии, — эльф помедлил немного, — кстати, почему у нее соперник преобладающий вдвое по весу и высоте противоположного пола? Вы читали правила университета, в которых значится, что соперника следует выбирать только с наличием одного преобладающего пункта в характеристике.

Ефросинья вздернула носик горделиво.

— Этот урок веду я. Мне виднее кого и кому ставить в пару. В жизни мы не выбираем себе соперника для боя. Противник может быть и противоположного пола и два противника и три встретиться на пути, никто не знает. И попрошу вас представиться для начала. Я не готова спорить на данную тему с кем-то кроме преподавателей или наставников.

— С удовольствием представлюсь. Меня зовут Линьямар дер Амранс Тельса Кхонтуириццон Валерьян ибн Одвист. Я новый преподаватель межрасовых культур в этом университете, — он скинул капюшон и все увидели его длинные белоснежные волосы, связанные плетением на макушке, лоснящиеся до пояса, и эльфийские ушки.

Ребята вокруг загоготали. Ефросинья вошла в сооруженный круг из собравшихся студентов к Валу и улыбнувшись, протянула руку для пожатия.

— Добро пожаловать в наш дружный коллектив, — Лисса не удержавшись, фыркнула.

От предыдущей Ефросиньи не осталось и следа, сейчас перед ними стояла милая женщина с мягким покладистым характером.

— В силу того, что вы пока плохо знаете способности наших учеников, я готова списать ваши слова на желание их всесторонней поддержки и готовность заслужить их любовь. Но рассматривая именно этот бой, который велся на очки, я настаиваю на победе Ралта, который изначально бы победил, если бы девушка не обманула его, обнаружив больное место. Ее победа была нечестной.

— В жизни, как вы раньше подметили, также не бывает честных боев, она действовала так, как следовало бы.. — Он помолчал и продолжил, — также напомню, почему в стенах университета нам нужны справедливые бои с равными по силе соперниками: в начале их осознанной жизни они должны научиться выбирать правильные решения, и вести честный бой, а не бросаться втроем на одного. Я обращу внимание деканата на то, чтобы ставили на замену подобных уроков преподавателей сведущих, а не всех, кто имеет звание учителя. Приятно было познакомиться. — Валерьян развернулся и вышел из круга.

Лисса поковыляла за ним. Вслед заулюлюкали, принимая слова нового учителя и поддерживая того полностью. Урок на этом закончился. Всех отпустили.

— Спасибо, — сказала она, догнав его на ходу.

Лиссе было так приятно, что он за нее вступился. За нее раньше никто не заступался. Это было бесподобно. Глаза полыхали от счастья.

— Было б за что, — усмехнулся тот, — ты все равно считаешься проигравшей.

— Ты отстоял мою честь. Это важнее.

— Пойдем поедим, я жутко голодный. Все эти долгие приветствия разыграли во мне аппетит. Заодно покажешь мне все тут, — весело проговорил Вал, но глаза у него были слегка печальные. Лисса сбросила это на усталость и задала стрекача по направлению к столовой, а эльф направился следом. Чуть поодаль за ними шла толпа зевак-студентов.

В столовой Лисса отправила эльфа на второй этаж, где обедали преподаватели, но эльф покачал головой.

— Успеется. Поедим здесь.

Набрав еды на поднос, они присели за столик в дальнем углу. Повариха приняла эльфа за нового студента и добавила пару пирожков, как приветствие. Взамен получила живую розу, которую тот вырастил из семечка, лежащего в своем кармане.

— Ты теперь ее любимчик, — поделилась Лисса своим наблюдением, садясь за стол. — Если тебе будет недоставать еды на втором этаже ты можешь спокойно приходить на первый и кушать еще тут.

— Спасибо. Так и буду делать, — ответил ей Вал.

Эльф взял себе всего по-немногу, в то время как Лисса навалила себе еды доверха: картошку, курицу, суп, овощи, ветчину и хлеб.

— Не помню, когда последний раз ела, — оправдалась она, вгрызаясь в кусок хлеба с ветчиной.

Вал ел неспешно, поглядывая на всех вокруг. Со всех сторон также поглядывали на него.

— Так, какими судьбами ты здесь? — не унималась девушка, делая глоток чая и вспоминая, как некоторое время назад ей в королевстве каждый задавал этот же вопрос.

— У вас преподаватель требовался. Я и вызвался. — Лисса смотрела на него и не могла понять, то ли он шутит, то ли правду говорит.

— И надолго?

— На семестр. Дальше видно будет.

Лисса присвистнула. Полгода — это большой срок.

— Но как Линьямар отпустил тебя? Как он будет без тебя в королевстве?

— Нормально. Он был не против, — почему-то темы о короле Вал старательно обходил.

Лисса не настаивала. Она просто была рада ему, его компании, тому что он теперь ее преподаватель, что он будет рядом. Эльф, которому она доверяет.

— Ты сама как тут поживаешь?

Этот вопрос и стал ключом к началу долгого рассказа, как она жила все это время. Девушка рассказала все интересные истории, произошедшие с ней в последнее время, упомянула вскользь Дана, как нового ученика-вампира, рассказала про вредную лошадь, которая гоняла ее по поляне полуголую, и добралась до перстня с рубином.

В этот момент они как раз ходили кругами вокруг университета и выискивали преподавательский блок, куда поселили Вала. Лисса у учителей ни разу в блоке не была, поэтому смутно представляла, где же он находится, Вал и подавно. Но, если раньше он безмятежно слушал ее, улыбался и кивал, то, когда рассказ перешел к болоту с магом и его перстню, эльф напрягся и стал слушать с большим интересом.

— … и вот он мне рассказал, что перстень служит для бесконечного пополнения любого магического ресурса, — она увлеченно рассказывала и уже не обращала внимание куда идет, их вел Вал по лестнице вверх. — Я даже проверила. Представляешь, ресурс за минуту пополнился.

— И где сейчас этот перстень? — спросил эльф безмятежно, входя в отведенные ему комнаты на самом верхнем этаже.

— У меня, — Лисса хотела что-то добавить, но когда вошла внутрь обомлела: комнаты были определенно сделаны под королевских особ, а не под обычных смертных, они были огромные, богато обставленные вычурной мебелью, с высокими потолками, обрамленными белым гипсом с фреской на потолке. Лисса прошла через одну комнату и обратила внимание на окно, выходящее на крышу. Она подошла ближе и увидела огромный сад на крыше, словно небольшой живой лес разместился там, и только для одного единственного гостя. Лисса посмотрела нет ли еще выхода из других комнат на крышу, но ничего не обнаружила. Она и не знала, что такая живая красота есть в этом месте.

— Это бесподобно, — она уже открывала окно, которое было на уровне ее пояса и забиралась на него, чтобы вылезти.

Вал ее подтолкнул и вылез за ней.

— Неплохо, — проговорил он и протянул руку. К нему со всех сторон потянулись ветви и лианы. Они терлись об его руку, обвивали ее, словно приветствуя его.

— Они рады мне, — пояснил эльф. — Только с нами истинная природа оживает и может вести себя так, как хочет и, как мы ей позволяем. Неистинная природа, выращенная искусственно, откликнуться не может, собственно и вести себя, как хочет тоже. Поэтому она хоть и выглядит живой, может расти и цвести, но для нас она неживая.

Лисса отметила для себя, что действительно, часть деревьев и кустов стояли на месте, не пошевелившись.

— У тебя здесь шикарно, — выдала Лисса и прыгнула на большую кровать с периной, стоящую посреди комнаты с выходом на крышу и развалилась на ней.

— Ты можешь приходить, уходить и оставаться в любой момент, — удивил ее Вал.

— В смысле? — усмехнулась она.

— Я не против, если тебе захочется спать здесь. Во второй комнате есть диван, я могу поспать там, — просто сказал он.

— Спасибо. Мне, конечно, льстит твое предложение, но учителя будут ругаться, а ученики не то поймут.

Вал не стал настаивать, лишь кивнул.

Позднее Лисса поняла, почему он это предложил. На уроке по созданию талисманов силы, на который девушка пришла после официального обеда, сокурсники ей рассказали, что эльфу деканат дал зеленый свет на все его действия. Дословно: «хоть белену ешь», — рассказал ей довольный Влас, который заметил мужчину в капюшоне, заходящего в деканат, и на всякий случай, подослал гибкого пятикурсника подслушать, о чем те разговаривали, само собой за вознаграждение. И не прогадал. Теперь каждому за определенное вознаграждение он пересказывал эту историю, Лиссе пошел навстречу, так как она была его постоянным клиентом, а также являлась эпицентром самого рассказа.

— С самого начала подслушать не удалось, но выходило, что заморский советник приехал с какой-то миссией, которая требует его местонахождения именно в этом месте. Миссия нелегкая, поэтому он сюда надолго. Чтобы не бросаться в глаза изъявил желание преподавать, а в помощницы взял тебя.

Тут Лиссе стало ясно, почему он так легко ей предложил заглядывать к нему в блок и даже оставаться. Ее ему отдали с потрохами. Так и представила эту колонну учителей с ректором во главе, которые впихивают ее кандидатуру эльфу в помощницы, рассказывая какая она старательная, веселая, всезнающая и, как ему будет удобно гулять с ней, нежели с каким-нибудь более толковым провожатым.

Нет, конечно, она была рада, что стала его провожатой, но хотелось бы, чтобы ее сначала спросили, а не вот так: делай что хочешь, хоть белену ешь… Больше Влас не рассказал ничего интересного, да и Лисса витала в своих мыслях. А на Вала Лисса разозлилась, мог бы и сказать. Что еще он утаил от нее?

Часть 2

Вечером после всех уроков Лисса к Валу не пошла. Больно надо, у нее своих дел хватало. Нужно было найти уже подработку, денег было катастрофически мало. Но где? Обычно подработка находилась в близлежащих деревнях и селах, туда Лисса и направилась, забежав перед этим на кухню и выпросив кусочек не печенья, так булочки.

В конюшне ее встретил труп лошади: лежащая в неестественно-изогнутой позе на спине, вся в грязи и слепнях, при ее приближении и более детальном рассмотрении, вдруг открыла один глаз и уставилась на наглую рыжеволосую девицу, осмелившуюся потревожить ее сиятельство. Лисса помахала булочкой из стороны в сторону, показывая, что не просто так достопочтимую позволила себе потревожить, а ввиду принесенного ранее обещанного ею десерта. Глаз проводил десерт по той же траектории и, видимо пошел будить второй, потому что сначала он захлопнулся, а через секунду открылись уже оба. Лошадка начала принимать нормальную форму коня и через минуту той даже удалось отогнать всех мух и слепней и даже чуть-чуть почиститься о стенку стойла крупом. Скормив булочку, Лисса вывела ту наружу, почистила скребком и щеткой, понудев, что Одуванка могла бы и не зарываться в землю при необходимости. Почему-то имя Одуванка ей пришло на ум, когда она пришла к ней второй раз, но, будучи уверенной, что тот раз был последним, Лисса не стала ее так называть. В этот же раз казалось лошадка только ее и ждала, создавая впечатление для остальных нетранспортабельной лошади. На самом деле, она по факту была пободрее всех, на которых приходилось ездить девушке.

— Ну что, будешь Одуванкой? — спросила она у чистой лошадки.

Та пожевывала кусок земли с копыта и фыркнула. Видимо, это было согласием. Надев на нее спустя 15 минут уздечку, — та отказывалась открывать рот и на уговоры не поддавалась, пока Лисса не сообразила надавить пальцами на основание рта и тот сам приоткрылся, а она быстро впихнула железяку на место. Радуясь победе, она накрыла круп попоной, затем потником, все закрепила и накинула седло. Лиссе осталось всего ничего: продеть подпругу в петли попоны и обернуть закрепы вокруг ремней, а затем закрепить подпругу. Здесь она провозилась еще минут тридцать. Одуванка навстречу ей идти не хотела, все время норовила улизнуть, отходила, брыкалась, пару раз скинув тяжелое седло с потником. И вот, лошадь в конце концов оседлана и девушка счастливо забралась на нее и направилась к деревне Огричи.

Деревня так называлась не потому что огры ее раньше населяли, а потому что образовалась она на месте бывшего имения семьи Огричей, которая поселилась подальше от всех в глуши, в надежде скрыть у детей отличительные способности в виде длинных клыков. Тогда шла 3-летняя война людей с вампирами и король казнил каждого третьего за пособничество, достаточно было лишь доноса или слуха. Суды на тот момент уже не действовали, солдаты забирали всех несогласных на войну, остальные голодали, отдавая больше половины запасов в пользу армии. Людей совсем не хватало, но на мировую король идти не соглашался. Так бы и умерли все, если бы короля в итоге не убила бы собственная мать. Прекрасно понимая, что истребление человеческой расы на самом пике и вампиры одерживают верх, она совершила переворот, чтобы спасти тех, кто остался.

На одного вампира тогда приходилось до 5 человек на поле боя, и если изначально количество людей было с хорошим перевесом, то потом армии сравнялись, а через год вампиров стало больше. Причем вампиры сами неоднократно предлагали мировую на выгодных для них условиях, сами желая остановить это кровопролитие. Король Иоз Первый предпочитал остаться без армии и поданных, чем согласиться на чьи-либо условия. Он заявлял, что люди в этой войне идут до конца. Его мать, совершившая переворот и взошедшая сразу на трон, первым делом остановила эту войну, согласившись на все репарации. Только тогда люди вздохнули полной грудью. Только тогда началась новая жизнь у всех и образовалась новая деревенька Огричи на месте единственно выжившей в округе одной единственной семьи, которая впоследствии кого-то приютила, с кем-то породнилась, постепенно расширяя свои границы.

Доехав до деревни без происшествий, но как-то уж очень быстро, быстрее чем обычно, Лисса постучала в окно первой же избушки с вопросом о наличии какой-либо работенки. Седая сморщенная старуха проворно высунулась из окна и указала в конец деревни.

— Тама живет моя сестрица, ей нужна помощь.

Что за помощь она не сказала, и Лисса направила кобылку дальше.

— Кому тут помощь нужна была? — закричала она через некоторое время. Улица была пуста, а в каждый дом стучаться и время терять не хотелось.

Через некоторое время к ней вышла собака из дальнего по улице дома, просто лениво посмотрела на нее и скрылась, а за ней появилась старушка, на вид вдвое старше первой. Непонятно было, что же ее еще держит на этой земле, настолько она казалась древней. Лисса содрогнулась. Уж очень эта бабуля была похожа на оживший труп. Но, это было первое впечатление, та оказалась проворнее своей сестрицы. Лисса въехала за ней в ворота, глядь, а той и след простыл.

— Подь сюды, девочка. — услышала она голос из амбара.

Амбар был огромный, деревянный, преимущественно пустой, только несколько загончиков деревянных было внутри него под животных и немного сена в углу. Лисса посмотрела наверх, крыша находилась через 5–6 саженей (1 саж. — 2,13 м.) вверх. Под крышей был второй этаж, на который взбирались по длинной деревянной лестнице, она была приставлена как раз в этот момент. Бабулька оттуда махала ей ручкой. Напрашивался вопрос, как эта старушка так быстро влезла наверх по обычной деревянной лестнице.

Лисса вздохнула и полезла за ней следом, вспомнив одну веревочную лестницу, которая ей все время не давалась на острове у эльфов, и как она долго на ту взбиралась тогда. В этот раз дело пошло быстрее.

— Надо перебросить часть заготовленного сена вниз для моих козочек. Осень уже на носу. В этот раз что-то быстрее заготовки все съели, — сунула та ей вилы в руки. — После того, как управишься, скажу, что делать дальше.

Лисса поежилась. Действительно, на улице было прохладно. Она и не заметила, как лето перетекло в осень. Скоро совсем станет холодно. Потом наступит снежная зима. Как она ее не любила: через день раскапывать от сугробов двор университета, только потому что: «зарядка всем полезна». Девушка закатила глаза. Скоро небось опять добавят пробежки по утрам. На лето их убирают, давая некоторую свободу адептам, но с началом осени контроль возвращается.

Лисса думала, что посерьезнее из задач ей дадут, а не перебрасывать какое-то сено сверху вниз. Девушка посмотрела вниз. А ведь был тот, кто это сено перетаскивал наверх. Такой же счастливчик, как она. Девушка принялась за работу, сожалея, что полдня она потратит в работе, а получит максимум один золотой. За такую работу обычно мало платили. Время шло, Лисса почти закончила, хозяйка привела козочек и заперла их в загоне слева. Все были красивые, чистенькие. Уж очень упитанные и ухоженные.

— Бабуль, — обратилась она к старушке, которая ковыляла как 100-летняя рухлядь, только не рассыпалась на дороге, — а чем подкармливаешь зверушек, что они у тебя как на подбор упитанные и красивые?

— Чем бог послал, сеном, да травкой, детуля, — пробасила бабуля.

Лисса задумалась.

— А не пропадали ли у тебя часом козочки? Может лиса окаянная заходит иногда? Или убегают сами?

— Дааа, — промямлила та, удивляясь. — Нечасто это, но разочек в 3–4 месяца пропадает козочка. Я на местных собак грешу.

Лисса подошла к загону и принюхалась, козочки даже пахли ароматно. Определенно лихвая поселилась среди них. Лихвая, это как сорняк среди растений. Только сорняк видно сразу, а лихвая принимает облик тех, с кем находится рядом. Может камнем заделаться или цветком, может ребенком стать, но последний облик принимает только из необходимости, потому что от ребенка отличить ее легко по глазам. Как любил повторять ее преподаватель по растениеводству и животноводству на первом курсе: «В глазах человека видно его душу, а у лихваи души нет, она может только копировать объекты также, как хамелеон цвет окружающего ландшафта».

Вспомнив, что козы неплохо относятся к капусте и моркови, Лисса выпросила у бабули лист капусты. Среди коз началась беготня, толкотня, каждой хотелось попробовать лакомство. Лисса заметила козочку, которая выбралась из толпы и ушла в уголок. Итак, примерная жертва была выбрана. Размяв ручки, Лисса сотворила заклинание снятия иллюзии и накинула его словно шаль на козу. По идее, она могла бы сразу сделать заклинание более объемным и скинуть иллюзию сразу со всех коз, но с пустым резервом в университет ехать не хотелось. Мало ли кто ей встретится по дороге. А кольцо с рубином девушка взять с собой не захотела. Нужно сначала его получше изучить. А то мало ли какие скрытые эффекты оно имеет? В прошлом году один из соучеников нашел артефакт в виде кулона, закопанного на кладбище. После проведения опытов выяснилось, что он делает человека неуязвимым к любым заклинаниям. Тот повесил его на шею, а через неделю кулон снимали с трупа, ибо висело на нем еще заклятие вытягивания жизни из носителя.

Лисса довольно взглянула на коз, среди них бегало существо, похожее на помесь кабана со страусом, такой же массивный и мохнатый, но на двух птичьих лапах и с длинной шеей. Схватив ту в охапку и сунув в найденный в углу гаража мешок, Лисса понесла лихваю хозяйке.

— Ох и уважила ты меня, девица, — благодарила ее хозяйка после полного рассказа о такой живности. Старушка напоила ее чаем, накормила вкусным ужином и предложила остаться на ночь у нее, а наутро с новыми силами та встанет и поедет. Как Лисса не отнекивалась, не благодарила, но ее, можно сказать насильно положили на расстеленную кровать в доме и принесли молоко с печеньем. Засыпая, Лисса вспомнила, что не расседлала Одуванку, что являлось жутким нарушением всех правил и распорядков. Будь здесь кто-то из учителей, то она бы месяц дежурила за такое… Вот так бабуля ее заговорила! Девушка вылезла из-под теплого одеяла и, зевая, накинула кофту, обулась и вышла к лошади.

Как хорошо, что она это сделала, иначе утром от той осталась бы одна подкова. Одуванка отбивалась копытами и клацала на зверей зубами. Непонятные существа были быстрее, поэтому куснуть их кобыла не успевала, а сама отхватывала по полной. Рот был весь в пене, нога окровавлена, надолго ее не хватит.

— Но как же я не услышала? — Лисса обернулась на домик. Затем на всю деревню. Деревни не было. Был только амбар, из которого она скидывала сено, блеяли козочки из загона, и стоял заброшенный разваленный домик, который ей казался жилым, она еще собиралась в нем ночевать. Брр. Ее обманули иллюзией. Поэтому было так тихо изначально, что ей показалось, что деревня вымерла. И собака была иллюзией, то-то она не гавкала, а просто к ней вышла и ушла сразу же.

Не стала подробно выяснять, кинула заклинание света по центру, чтобы ослепить для начала нападающих и увидеть, что же это за существа. Шар света отделился от ее руки и отлетел прямо в то место, куда планировалось — в круг рядом с лошадью и нападающими тенями. Затем он резко раскрылся, ослепив всю округу ярким дневным светом на несколько секунд. Существа зашипели и отпрыгнули в тьму. Лисса насчитала троих неестественно высоких темных существ, тощих, как коты, с изогнутыми телами и длинными руками, и ногами. Туловища существ, руки и ноги были в два раза длиньше, чем у человека. Они напоминали тех надувных человечков, что зазывали гостей в корчму, двигаясь на ветру и создавая эффект плавных движений. В Белявии такого не было, но в таверне на острове Валерьян было такое чудо.

Девушка с трудом припоминала кто это, и уж как от них избавиться она не могла вспомнить и подавно. Бросив в них несколько пульсаров льда, она прыгнула на лошадь и направила к амбару, единственному убежищу в округе. Залетев на Одуванке внутрь, она спешилась и быстро закрыла дверь изнутри на засов, пытаясь выиграть время.

— Что же делать? Что же делать? — повторяла она, как заведенная, потом взяла себя в руки и подбежала к Одуванке и осмотрела ее на наличие глубоких ран. Лошадь была сильно испугана, ссадины и укусы были, но все поверхностные. Она точно не умрет в ближайшее время.

Лисса припомнила заклинание лечения и приложила к ноге лошади свои руки. Несколько пассов, пару слов заклинания и кобылка вроде здоровая, как прежде, а ресурс более пустой. По крайней мере та повеселела и больше не хромала, как пять минут назад. Но, что делать, здоровая лошадка ей сейчас нужнее. Если все будет совсем плохо, им придется на ней улепетывать от этих монстров. Девушка прислушалась, те тоже не бездействовали: с разных сторон и углов амбара поскрипывало, раздавались шорохи и скрежет, существа пытались пробраться внутрь.

— Эх, Дана бы сейчас сюда, — буркнула Лисса, привыкая к тому, что вампир последнее время стал появляться там, где ей нужно.

Первая тварь напала через несколько минут. Сверху, видимо там было окно, или крыша дырявая, она спрыгнула прямо на девушку, и они вместе покатились по сену. Раздалось блеяние коз и их толкание сбоку. Лисса в перекате пыталась достать меч и вывернуться из цепких когтей существа. Вывернуться получилось, но только после того, как ее хорошо укусили своими клыками за ногу. Девушка бросила пульсаром льда прямо в лоб твари и накинула заклинание леденения, от которого та замерла на несколько секунд. Этих секунд Лиссе хватило чтобы ее рубануть мечом по голове. Девушка приходила в себя, рассматривая свою прокушенную ногу, а две половинки одной твари валялись рядом на полу. «Хорошо заранее заточенный меч поможет вам избежать многих неприятностей» — приговаривал декан Вискиус Альт на уроках по владению меча и, как оказалось, был прав. Меч Лисса затачивала каждый раз после боя, и не зря.

Позже она подошла посмотреть поближе: тварь была вся черная, словно тень человеческая только после смерти вся сморщилась, как будто кожу постирали. К Лиссе начало приходить понимание, что это те бабки, которые днем превращались в морщинистых старух, а по ночам охотились на людей.

— Насквозь прокусила, — констатировала Лисса, перевязывая ногу, оторванным лоскутом своей рубашки, прекрасно понимая, что теперь побегать ей не получится. Хотя можно попробовать также себя вылечить, как лошадку, но что-то ей подсказывало, что не получится. Опыт наверное. Один раз она наступила на гвоздь и пыталась на месте с этим разобраться, но удалось только кровь остановить, боль никуда не уходила. Все же у животных энергетика немного отличается и на них заклинания накладываются лучше, чем на людей.

— Ладно. Минус одна. Осталось две.

Вторая тень накинулась на нее из темного угла, налету укусив за плечо. Лисса закружилась на месте махая мечом и руками, что та убежала в другой угол. Тяжело дыша, девушка неспешно пошла за ней, увеличивая шар света до предельного максимума. Раздалось шипение, и краем глаза Лисса заметила шевеление за загоном и бросила заклинанием леденения в ту сторону. Тварь переползла по стене и спряталась наверху.

— Так вы еще и по стенам лазать умеете, — удивилась девушка.

Ресурс был на четверть полон. Сбоку она увидела вторую тварь с оскалом, направлявшуюся к ней, но не подходящую из-за света слишком близко. Она ждала, когда ее резерв иссякнет и наступит тьма.

Лисса спиной уперлась в Одуванку, держа меч в руках и готовая ринуться в бой.

— Одуванка, ко мне уже второй раз приходит мысль накопить денег и тебя выкупить, — хихикнула девушка, потирая прокушенное плечо из которого сочилась кровь.

Лошадка заржала в ответ, подпирая девушку своим боком, словно успокаивая.

— Знаешь, если выживем, то точно накоплю и куплю тебя.

Свет становился все тусклее с каждой минутой, а девушка все слабее. Прошло пянадцать минут, а нападающие выжидали, когда ослабнет жертва. Она уже не могла стоять на двух ногах уверенно и опиралась спиной о лошадку. Кровь пропитала повязку на ноге и стекала вниз. Плечо тоже неважно себя чувствовало, но девушка держалась.

— Но если за тебя запросят много, то я не буду тебя покупать. — Две быстрые тени бросились на них вдвоем одновременно, вгрызаясь в руку девушки и круп коня с разных сторон, что те даже не успели среагировать сразу. Свет померк. Безумное ржание Одуванки, ее ответная реакция задними копытами выиграла им немного времени, лошадка откинула одну из тварей на несколько шагов от себя, в то время как Лиссу придавила вторая. Одуванка попыталась ей помочь, клацнув зубами, но тварь извернулась в захвате, а Лисса не успела, и лошадь куснула ее. Отпрянув в ужасе, лошадь отбежала подальше, понимая, какую она ошибку совершила, и пытаясь человеку больше не мешать.

Прижатая к земле, Лисса пыталась вынуть меч, который оказался между ними и никак не могла даже приподнять это существо. Руку, в которую вгрызлось существо, и которую до него пожевала лошадка, она уже не чувствовала. Сил не было, она задыхалась от тяжести черной твари с кучей клыков, которая казалась на вид легче нее, а по факту — такой же тяжелой, как медведь.

— Не больше 20 золотых. — проговорила Лисса лошади, пытаясь вылезти из захвата. — Если больше 20 золотых, то я не выкуплю тебя после такого закидона. — Прохрипела она все еще тщетно вырываясь. Казалось, что вот он конец близок. Резерв был пуст, даже немного света для нее сейчас было непозволительной роскошью. Вторая тварь даже не спешила к ней, а медленно подползала, наслаждаясь ее мучениями и присматриваясь, какую бы ее часть лучше откусить.

Снаружи послышался стук и все от удивления замерли: тварь перестала жевать ее руку, Лисса перестала вырываться, вторая нежить замерла в шаге от нее и все обернулись на дверь амбара, не понимая, послышалось им чтоли?

— Лисса? Ты здесь?

Удивленная девушка даже задышала сильнее. Это что такой конец уже пришел? Ее зовут родные? Тогда чего сразу не зайдут?

Звук не пропадал, кто-то ломился снаружи.

— Лисса! — кричал он. Через несколько секунд по амбару стукнуло заклинанием, но дверь так и не открылась.

— Дааан, — заорала она, узнав голос и, высвободив шею от захвата рукой, которую она еще немного чувствовала, в попытке продержаться как можно дольше.

Одуванка билась в дверь изнутри, пытаясь помочь.

— Скорее, — закричала она, наблюдая, как второе существо хватает ее за ногу. — Я долго не продержусь. — Этих слов хватило, чтобы вампир смог выбить собственноручно дверь ногой, без всяких заклинаний.

— Свееет, — захрипела она из последних сил, нежить сдавливала ей шею, что та не могла дышать.

Амбар озарился ярким светом в эту же секунду. Несколько шаров света взлетели к чердаку, заливая все углы ярким дневным светом еще более ярким изначально, чем был у Лиссы. Дан быстро соображал, что очень порадовало девушку. Твари отпрыгнули от нее с шипением и визжанием, побежали по стенам наверх туда, откуда пришли. Вампир пустил молнии им вдогонку и сумел проткнуть одну насквозь, пригвоздив к деревянной стенке под потолком второго этажа с сеном. Та издала ужасный визг и в момент повисла пригвожденной к стенке тушкой.

Вампир подбежал к Лиссе. Ее худенькое тельце лежало на сене в неестественной позе, вся израненная, в полурваной одежде, залитой кровью. Нога ближе к бедру была без куска плоти, куснули ее добротно, проглядывался укушенный полумесяц, и лежала вывернутая и сломанная. Дан присел рядом с ней и погладил по щеке, слегка убирая заляпанные волосы в бок. Его взгляду открылась шея вся в красных отметках после удушения.

— Малышка, ты как? — неестественная нежность в голосе пробудила какие-то глубокие чувства у девушки.

— Рада тебя видеть, Дан, — сказала она честно в ответ и закрыла глаза.

— Ты же не в обморок опять собралась? — обеспокоенно спросил он со ссылкой, видимо на предыдущую их подобную встречу, когда он ее спасал.

— Я тогда в обморок не падала, — пробормотала она, не двигаясь и не открывая глаз. Со стороны казалось, что девушка просто устала и прилегла отдохнуть — Просто мне влили что-то от чего я просто стала танцевать стриптиз, а потом вырубилась. Это разные вещи. Ааааай — Заорала она, когда он вправил ей ногу.

— Все. Это единственный раз, когда нужно было потерпеть. Через минуту я тебя полечу, — затем вернулся к разговору. — В смысле влили? Насильно?

— Угу. Подкараулили и влили. Я думала это алкоголь, поэтому они отделались парочкой пульсаров. — Обещание подействовало. Теплая нега начала разливаться по телу, убирая боль и судороги. Дыхание Лиссы стало более плавным. Она слегка начала ощущать свою пожеванную всеми руку и до этого онемевшую ногу.

— Дан, ты кудесник, — прошептала она. — Еще немного лечения, и я буду готова сделать тебе предложение. — Призналась она.

— Я соглашусь, если что, — вампир продолжал гладить ее тело своими руками, передавая теплый свет излечения. — Если тебе это так нравится, я могу так тебя через день лечить после свадьбы. — Не унимался он.

Лисса заулыбалась. Ей стало определенно намного лучше. Она присела. В целом тело ощущалось, рука только плохо двигалась и нога не особо чувствовалась. Хоть обезболивающее заклинание помогло. Так бы она встать не могла. Даниель ей нарастил мышечную ткань на ногу и немного на плечо. Девушка посмотрела на него, понимая, что это забирает много энергии.

— Ты сам, как?

— Нормально, — кивнул тот, привставая. — Посиди еще, я лошадку посмотрю. На ней поедем, если она в порядке. Не хочу здесь оставаться с ночевкой.

Девушка посмотрела по сторонам, нежитью и не пахло. Слиняла и возвращаться не собиралась.

— А ты откуда сюда явился и как вообще тут очутился? — Лисса развалилась на сене, собственно можно было и переночевать здесь. Хотя если тварь вернется, Дану с пустым резервом будет сложновато. И как она о молниях не догадалась, когда отбивалась от них. Молнии же… проще пареной репы.

— Нас с Октавией отправили в Огричи, — Дан, ощупывал лошадку и искал новые укусы. — Сигнал поступил в университет утром, что люди стали пропадать. Ну, мы и поехали. Доехали, поговорили с местными жителями, никто ничего толком сказать не сказал. Погуляли по округе и на ночевку рядом с деревенькой встали, вдруг там живность какая ночью проявляется, проверить решили. Мое дежурство было до трех утра, Октавия спала у костра, потом должны были поменяться. Через пару часов решил прогуляться немного и яркий шар света с этой стороны привлек мое внимание. Озарилось небо буквально на пять секунд, а потом все пропало. Вот и пробежался посмотреть. Интуиция подсказывала, что неспроста это.

— Дан, твоя интуиция спасла мне жизнь, — констатировала Лисса. — Я теперь тебе по гроб жизнью обязана. От тварей непонятных спас.

— Это лырпа. Старуха, продавшая свою сущность за возможность жить дальше, но по ночам превращающаяся в тень и питающаяся живой плотью. Хитро наложили иллюзию всей деревеньки и привлекали одиноких путников. Стаю их вообще сложно победить, а тут сразу трое образовалось, — пояснил Дан. — Тебе действительно повезло со мной.

Лисса не стала ничего говорить. Он помог ей встать и посадил на лошадь. Следом запрыгнул сам. Девушка сразу улеглась на его груди поудобнее. Вампир не был против. Только сейчас она заметила, что и не худой он вовсе, как ей показалось с самого начала. По ощущениям у него была более чем широкая грудина.

— Мы сейчас куда? — уточнила Лисса, когда он повел Одуванку вперед по дороге.

— В университет. Сдам тебя в лазарет, а сам вернусь за Октавией.

— А вдруг эта тварь нападет на нее? — зашевелилась встревоженно, но ее мягко вернули на место.

— Я поставил защитный контур огня. Как только она встанет на контур, ее обожжет огнем. Октавия проснется в этом случае и добьет ее, — девушка кивнула. Тогда да, можно не переживать.

Она знала Октавию, как достаточно сильную магичку, и на поле боя с ней встречаться не хотелось, та была курсом повыше.

— Можно вопрос, — обратился к ней Даниель через некоторое время.

Они неспешно ехали по проселочной дороге мимо леса невдалеке, в сторону университета, и лишь небольшой шарик света, висящий в воздухе справа освещал им путь. Лошадка ступала ровной поступью, убаюкивая девушку.

— Спрашивай.

— Ты думаешь я их подговорил? — кого и зачем спрашивать она не стала.

Было понятно. Он продолжил предыдущий незаконченный разговор получасом ранее. Лисса задумалась. Хотелось сказать «да». Она изначально так и думала до сегодняшнего вечера. Но что-то изменилось. Она вспомнила, как вампир, услышав ее голос, начал истошно биться в ворота, пытаясь их открыть и спасти ее. Сейчас с ней он казался более настоящим, чем, когда жаловался на нее декану, преследуя свои цели.

— Я не знаю, — честно ответила она, закрывая глаза и засыпая в его объятиях.

Даниэль ехал под мирное посапывание девушки, обнимая ее покрепче, чтобы та не замерзла. Эта рыжеволосая бестия впорхнула в его жизнь, переворачивая его мир вверх тормашками. И вот, задев его, она упорхает, и делает ни в чем неповинный видок несчастной жертвы, а после оказывается, что она еще и не некромант нижней масти, как он поначалу считал. Когда она пыталась вылить на него ведро с водой, он поставил запрет родовым заклинанием на нее. Просто так, из вредности. Заодно показать, где чье место. Все угрожающие ему заклинания, даже такая мелочь, как грязная вода, выводились из строя на подхвате с ее стороны. Было достаточно не очень хорошего намерения. Заклинание он наложил всего на тридцать минут, но оно работало! Он ощущал его, как защитную стену вокруг себя.

Родовые заклятия — самые сильные. Нарушить их практически невозможно. Это могло произойти, только, если противник оказывался рангом выше или более сильным, более чистокровным… Учитывая, что он потомок великого Саури, могущественного короля вампиров, обычная девчушка переплюнуть его своей родословной не могла. На всякий случай он сделал запрос по ней. Ничего интересного в ее жизни не было. Дочка обыкновенных крестьян, которые умерли во время войны с вампирами. Магией не обладала, умом тоже. В университет поступила благодаря недюжинному упорству и везению. Первый год ее не приняли, и она пришла на второй, тогда ее тоже не приняли. Девушка не ушла, а вызвала преподавателей на бой, с намерением доказать, что те ошибаются. Читавший ее подноготную Даниель тогда удивился, что ей вообще пошли на встречу. Недовольных студентов множество, почему ей дали шанс проявить себя? Или заметили в ней что-то? То, как она стояла до последнего, будучи без сил, падала, а потом все равно вставала, отряхивалась и шла в бой, изменили решение ректора, и он дал согласие на временное ее обучение в течение трех месяцев. Если у девушки проснется дар, тогда она останется, если нет, то уйдет. Тогда Даниель понял, почему ее не принимали изначально: у Лиссы не было дара до прихода в университет, и только тут он проявился и начал раскрываться. В университет не брали людей без дара, будь то богатый или бедный. Развивать нечего.

Захотелось с ней пообщаться поближе и посмотреть на что она способна, продумав, как ее можно к нему вернуть, он пошел в деканат и провел все шоу блистательно. Девушку ему вернули обратно на месяц. Этого ему более чем хватит. Он уже потирал ручки, придумывая ей все новые препятствия, но опять все куда-то уползло в бок плана. В тот вечер, когда у него была вечеринка, ему пришлось участвовать в стычке с оборотнями далеко за пределами университета. У вампиров с теми давно были конфликты, но в этот раз все вышло из под контроля: оборотни напали на его друга Элла, из влиятельного клана, пришлось экстренным порталом перебираться на место происшествия: в лес, подле начинающихся владений вампиров. При переходе Даниель послал сигнал призыва всем вампирам в округе. В отличие от остальных вампиров, только он и его семья обладала достаточным резервом и силой для призыва большого количества себе подобных. Когда он там появился, битва уже шла не на жизнь, а на смерть. Единственное, перевес быстро перешел на сторону вампиров, остальные продолжали стягиваться на место в течение всего боя и даже после его завершения. В конечном счете, все оборотни были убиты. В попытке выяснить, что послужило причиной конфликта, Дан узнал, что стая оборотней подстроила это нападение, определенно не рассчитывая на подмогу. Эллу повезло, что Дан услышал его, и разослал усиленный призыв сразу же, не разбираясь. Позднее появились главы клана оборотней. Начались переговоры, которые в любую секунду могли перерасти в объявление кровопролитной войны. Обе стороны были накалены до предела: вампиры, потому что нападение произошло на них, оборотни потому что среди них появилось более 15 жертв и то, что они являлись зачинщиками — не было доказано.

Даниель прикрыл глаза. В какой-то момент споров с оборотнями и старейшинами своей долины он услышал ее. Она звала его. Сначала он не понял и подумал, что просто показалось. Возможно он подумал о ней? Но зов стал сильнее. Бился в его сознании ее истеричным криком. Там вокруг нее все оглохли, наверное, так она кричала и звала его… Дальше его схватило, тряхнуло и вырвало из реальности и чуть не перебросило назад в университет без создания им каких-либо порталов. В последний момент он смог вырваться из этого состояния переноса, закрывшись энергетической стеной. Но обсуждать проблему нападения уже не мог. Она его звала так сильно, что мысли путались в голове. Ей нужна была его помощь. Извинившись и, передав все полномочия старейшинам, он пообещал присоединиться позднее, а сам направился к ней.

То, что он тогда увидел в своих комнатах, переправившись порталом к университету, было вне зоны его понимания. Он сначала даже не понял, что эта полуголая рыжеволосая девица с взлохмаченными распущенными волосами в одном белье на руках Амбер и целующая его, и есть та забавная девчушка, которая у него убиралась. Некоторое время он высматривал Лиссу из коридора, пытаясь понять там ли она или вообще где-то ее в другом месте искать нужно. Только когда Амбер отлип от ее губ, Даниель ее узнал.

Когда она его увидела и отключилась на руках Амбер с протяжным стоном и протянутой в его сторону рукой, вампир как раз к ним подходил. Он остановился рядом и вопросительно взглянул. В комнате быстро воцарилась тишина, а через минуту самые трезвые начали расходиться по домам.

— Ни слова никому, — грозно сказал Даниель, повернувшись ко всем. — Иначе вылетите из этого университета за час.

Само собой, были и те, кто не воспринял всерьез его слова. Но позднее через несколько часов он с ними встретился и повторил свою просьбу уже подробно расписывая, что с ними может случиться.

— А теперь вы, ребята, — обратился он к Амбер, забирая Лиссу из его рук. — Внимательно слушаю ваш рассказ.

С Амбер оставалось несколько старшекурсников, которые рассказали Дану, что девушка напилась и не ведала, что творила. Все это подтвердили. С учетом того, что это не запрещено и она вольна с кем угодно проводить свое свободное время, то они и собирались продолжить вечер, а точнее утро с ней. Все казалось довольно логичным. Предъявить им было нечего. Не услышь он ее зов, он бы не появился и все случилось бы у них само собой…

Даниель тогда попрощался с ними, а Лиску уложил в свою кровать. Он никак не мог понять, как она могла так напиться, никак не мог понять, как она его звала, она же не вампир. Чисто теоретически, если она станет хорошим некромантом, тогда он сможет передавать ей сигнал призыва, но не она. Она не являлась дамой благородных или королевских кровей, она не была вампиром, по-другому она звать его не могла. Хотелось побыстрее поговорить с ней, все обсудить. Он лег на диване в зале, в ожидании, когда она проснется. Поговорить на утро им было не суждено.

Вал тащил ее за подмышки в одну сторону, Даниель тащил ее за ноги в другую. Оба кричали друг другу нелестные высказавания и пытались ее, судя по всему, разделить пополам или растянуть. Лисса сложила руки на груди и выжидала, все же чуть-чуть было интересно, кто же победит: прекрасный советник его эльфийского Величества, ныне ее преподаватель межрасовых культур, либо вампирчик, ее согруппник, считающий себя Вашим Высочеством, с невозможно непомерным эго.

Все началось с обычного утра в лазарете, где Лисса после дозы болеутоляющих таблеток и уколов, а также пары приводящих ее в тонус заклинаний, лежала в постели, как единственный больной в этом отсеке. У нее была сломана нога, которую вправил и немного срастил перед этим Даниель, повреждена и вывихнута рука, на это у него уже сил не хватило, только убрать временную боль. Лисса боялась, что лырпа могла ей сломать пару ребер, пока отдыхала на ней и заодно душила, но тут все обошлось. Ребра оказались целыми, пострадали только руки и ноги. С современной магией ей в лазарете лежать от силы пару дней, все что могли уже сделали, оставалось ждать сростания костей.

Марьяна с Лидьяной ее навестили только в обед, когда начался перерыв между уроками.

— Молва уже по всему универу гуляет, — поделились они с ней.

Марьяна брякнулась на ее кровать, задев больную ногу. Лисса выругалась про себя, вслух ничего не сказала, зачем первых посетителей пугать… и сосредоточилась на разговоре, который уже начался без нее. В это время Лидьяна села с другой стороны, потревожив вывихнутую руку. Если бы Лисса могла убивать мыслью, обе уже были бы мертвы.

— Что рассказывают?

— Одни говорят, что ты в одиночку стаю лырп разбила, даже не прибегнув к заклинаниям, перерубила всех своим мечом, но им на подмогу пришли церберы. Даниель это почувствовал и прилетел к тебе и спас, аки настоящий принц, — Марьяна романтично закатила глазки и завздыхала.

Лидьяна тоже закатила глазки, только от своей подруги, а не от ее бредового рассказа.

— А вторые что говорят? — спросила Лисса.

— Лырпа была одна, и та полудохленькая и слепая, которая сама бы от старости завтра померла, но ты даже ее не смогла одолеть, и если бы не Дан с Октавией, то одним несчастьем у университета стало бы меньше, — злорадно добавила Лидьяна, намекая, что несчастье у университета одно в виде рыжей бестолковки, лежащей рядом на кровати.

— Забавные истории. Повеселили. Было б еще хоть что-то правдой…

После ухода девочек Влас зашел ее проведать и развалился на ее маленькой кроватке, словно барин. Лисса порадовалась, что у нее только нога сломана. Если бы он так плюхнулся при сломанных ребрах, то она бы приложила все усилия, что бы он там же с ней и остался в качестве ее соседа по лазарету… в виде еще одного больного.

— Ты по весу, как лырпа, — ехидно заметила она и захрипела.

Влас не проникся ее замечанием и резко сдвинул девушку на самый край, слегка пнув, чтоб неповадно было. Дальше парень исправил свое поведение в лучшую сторону. Он принес ей яблоко, что умилило девушку и привело в восторг. Особенно разволновало, когда он это яблоко из потной запазухи доставал и обтирал об свою грязную кофту.

— Вот, витаминчики, — хохотнул тот, всовывая яблоко ей в руку.

Лисса скривилась, но поблагодарила. Влас ей рассказал более правдоподобную историю, гуляющую среди преподавателей: Лиссе не спалось, и она пошла бродить, как дурочка по свету, забрела в деревеньку, где ее чуть не съели вместе с, между прочим, — Влас погрозил ей пальцем, изображая декана, — конем, который числится за университетом! Ей повезло, что ранее утром учителя получили запрос из деревни, что там что-то неладное творится, люди пропадают, и направили туда Октавию с Даном, которые ее и спасли.

— Октавия спала вообще-то, когда мы сражались, — буркнула Лисса.

Как оказалось, нет. Тварь все же добралась и до Октавии в ту ночь. Имея уже дело с лырпами и быстро узнав, кто перед ней, прекрасная дева щелкнула пальцами и нежить умерла. А она пошла дальше досыпать и досматривать приятный сон.

— Ты уверен, что все так и было? — Лисса со времен полученного яблока, так и сидела, скривившись, и не поверив в рассказанную ей историю.

— Ну почти. Что ты цепляешься к деталям? Я тебе приукрасил рассказ для его возможной полной визуализации.

Обиженный Влас убежал, забрав свое яблоко, а к ней еще заходили пара человек, узнать как она. Кто-то принес печенье, кто-то — цветы, рассказали ей про лошадку, которую вылечили, покормили, а она свалилась и не встает. Поэтому той дали несколько дней отдыха, прийти в себя и сняли с расписаний занятий для адептов.

Лисса ухмыльнулась, конечно, при смерти эта поганка, ага, пять раз, хитрая она до невозможности, наелась и спать завалилась, пользуясь всеобщим вниманием и лаврами. Но навестить все же ее надо будет, как-никак, та ей помогла. Пару раз. Единожды, конечно, чуть на тот свет не отправила, но вроде бы это была случайность, а не попытка к убийству.

Позже зашел обеспокоенный Валерьян, сказав, что раньше появиться не мог, узнал только на парах от студентов, что с ней приключилось. Лисса заметила, что по времени должен был его урок продолжаться, как минимум полчаса. Было приятно осознавать, что студентов отпустили раньше, ради того, чтобы навестить ее. Он погладил ее по руке, нежно касаясь, но Лисса заметила, как быстро он считывает ее пульс и ауру.

— Не стоит меня проверять. Я в порядке, — сказала она, вырывая руку. — Только перелом и все. Через пару дней буду, как новенькая.

Они помолчали некоторое время. Лиссе было приятно с ним сидеть в тишине и ни о чем не говорить. Не всегда нужно обязательно разговаривать, достаточно просто быть рядом.

— Ты могла вчера погибнуть, — сказал тот, констатируя.

Валерьян был немного расстроен, он молчал и смотрел на ее руку, которую поглаживал, сидя рядом с ней на кровати.

— Ну не погибла же, — девушка развернулась на постели. С трудом. Сжав зубы от нахлынувшей боли, в надежде что тот не заметит.

— Тот перстень. Он мог тебе помочь.

— Я его еще не проверяла. Времени все не было. Вдруг на нем что-нибудь висит от предыдущего хозяина, проклятье какое.

Вал кивнул.

— Тогда давай я его проверю, почищу и принесу тебе, — он желал помочь ей хоть как-то. — Я не подумал тогда, что ты здесь тоже можешь быть под угрозой. Иначе бы сразу предложил его проверить.

— Хорошо, — Лиссе было все равно. — Он лежит в мешочке в шкафу, там есть второе дно.

В этот момент дверь в помещение открылась и туда залезли полевые цветы, потом появилась голова Даниеля с лучезарной улыбкой.

— Привет, лисичка. А я тебе принес… — увидев Вала, улыбка моментально померкла и превратилась в угрюмое выражение, — траву для чая.

Лисса была рада Даниелю, она приподнялась на постели и заулыбалась. Эти василечки у него в руках вкупе с репейником и одуванчиками очень органично смотрелись в собранном букетике. Букетике, который он собрал для нее. Раньше ей никто цветы не дарил, если не считать истории, где она гуляла раз по рынку на первом курсе и к ней подошел молодой человек с большой охапкой лилий. Лилии достать в Белявии практически невозможно: либо через импорт из других дальних государств, за огромные деньги, и не факт, что они доедут в свежем виде, либо быстрое выращивание на месте с помощью магов или таких, как Валерьян, но эти услуги стоили еще дороже. Попытки искусственного выращивания этих цветов были, но пока нерезультативными.

Молодой человек сунул тот прекрасный букет в руки Лиссе и улыбнувшись проговорил:

— Вы прекрасны. Это вам юная леди. Позвольте поцеловать вашу ручку, — и ушел, так как уплывал в дальние моря и ближайшие десять лет вернуться назад не мог, ввиду важного королевского поручения.

По крайней мере, такую историю Лисса всем рассказывала, когда вернулась с красивым букетом в блок. Все завидовали, удивляясь такому ухажеру и никто не верил, что он просто так ей его подарил. По университету ходили слухи, что в нее влюбился князь голубых кровей, но узнав, что она обычная девушка, подарил ей этот букет на прощание и обещал любить вечно. Этот слух, кстати, Лисса тоже сама распустила, чтоб народ не скучал.

На самом деле, тот парень сказал следующее:

— Моя богиня не пришла. Я ее жду с утра, а ее нет. Я так сильно ее люблю, а она меня, видимо нет, — Лиссе показалось, что мужская слеза покатилась по его щеке. — Вот возьмите. Не пропадать же добру, — и ушел, оставив ее в смятении.

Потом она учуяла этот аромат, который распространяли полураспущенные лилии в количестве пяти полноценных веток, на каждой из которых было по 2–3 цветка, повеселела и довольная пошла к себе в комнату рассказывать про себя удивительные истории.

И сейчас, этот славный букетик напомнил ей того молодого человека, который любил какую-то девушку без памяти. Интересно, они так больше и не встретились?

Валерьян встал с намерением попрощаться.

— Я позже зайду, — сказал он, направляясь к выходу.

Даниель проводил его мрачным взглядом, подошел к Лиссе и сел рядом на стул, который принес из угла комнаты. Он был единственным из посетителей, кто не сел на ее кровать, вызвав уважение в ее глазах. Обычно все ютились на ее ноге.

— Ну что ты тут? — он осмотрел ее кровать и бедный антураж комнаты. — Совсем все плохо.

Она кивнула. Вдруг вампир повеселел и схватил ее уже облюбованную ранее эльфом ручку.

— А пошли ко мне. Положу тебя на твою любимую кроватку, где ты так хорошо в прошлый раз поспала.

Лисса слегка покраснела.

— У меня то получше, чем здесь. И помягче, — вампир не унимался.

Лисса смотрела на него и удивлялась. Веселый добрый Дан, казалось, выпил малость, уж очень был на себя не похож.

— Ээээ, — только и смогла промямлить она.

— Если и приходить в себя, то уж никак не у тебя, а у меня, — пробасили из-за двери, и в комнату вернулся Вал.

Он что ли подслушивал? Лисса озадаченно смотрела на обоих. Да, что с ними происходит? Почему вдруг они стали такими странными и милыми?

В этот момент двое существ разных рас уже спорили, расположившись в центре комнаты, и доказывая друг другу, что ей будет лучше с каждым из них. С одной стороны, рассказывали, как полезен солнечный свет и сад растений, который дополнительно напитывает кислородом и ускоряет выздоровление. С другой стороны, говорили о комфортной кровати, приятном времяпрепровождении, постоянной поддержке, а то некоторым преподавать нужно и времени на помощь бедной нуждающейся не будет хватать. Лисса вспыхнула, услышав, как сначала Даниель назвал ее нуждающейся, а потом Вал добавил, что она словно инвалид и передвигаться не может… Получалось она бедная нуждающаяся инвалидка, заключила мысленно девушка, скрипнув зубами. Потом ее уже начали делить в воздухе. Валерьян схватил ее на руки, пытаясь силой пробиться к двери и забрать «пленницу», но натолкнулся на выстроенную стену Даниеля, а там уже и сам вампир подскочил, схватив ее за ноги и пытаясь отобрать у эльфа.

Так они и тягали ее по очереди на себя, пока в дверь не вошел декан Вискиус и от неожиданности оба еще ее уронили. Потом, конечно, подхватили в полете, но как раз-таки больной ногой она об пол треснуться успела.

— Что здесь происходит?

— Дурачимся, — констатировала Лисса, отталкивая обоих и допрыгивая до кровати на одной ноге. — Решаем, кто будет помогать бедной нуждающейся инвалидке.

Оба при этих словах понурили головы, как нашкодившие котята. Один уставился в потолок, второй в пол.

— Решите в другой раз. Сейчас попрошу всех на выход, девочке нужно принять лекарства и поспать.

Спустя несколько дней Лисса сама не выдержала и сбежала из лазарета. Эти двое приходили к ней каждый день, желая завладеть всем ее вниманием и немного уже надоедая. Или показать, кто круче. Девушка наблюдала за ними, но понять, какую цель каждый из них преследует не могла. Обычно они спорили, ругались, отстаивали свои взгляды и напрочь забывали про нее. Пару раз подрались. В такие моменты Лисса просто бежала к ним, в попытке разнять и, либо падала и они ей бросались на помощь, либо влезала между ними, и мужчины расходились по углам недовольные. Спустя время все повторялось.

В итоге, она подписала выписку из лазарета и смылась в свою комнату на свою кроватку, никому ничего не говоря в надежде перед их появлением выспаться и набраться новых сил. Но вот кровать в ее отсутствие превратилась в пристанище для котиков.

— Серьезно? — завопила она, глядя на выводок котят, ползающих и мяукающих на своей постели, давно превратившейся в грязное и вонючее пристанище.

Котята, судя по всему, тут были с первого дня ее отсутствия, потому что все покрывало, одеяло и простынь были закатаны в кучу, и котята спали, как раз в ней, превосходно себя чувствуя. Лисса насчитала пятерых: двое рыжих, один черный с белым, и один серый. Возникал вопрос: Марьяна собирала их по всей округе? Было очевидно, что котята из разных потомств.

— А куда их было девать? Не выкидывать же, — заныла Марьяна, выбегая из ванной комнаты. — Там холодно, дожди. Жалко же.

— На свою кровать клади. Где мне теперь спать? — Лисса удрученно смотрела на этих существ и думала, к кому можно было бы пойти и поспать эту ночку, возможно, не одну.

Она еще не могла полноценно стоять на ноге, сейчас она слегка переминалась с одной ноги на другую, та ныла и слегка отдавала болью в пояснице. Девушка подошла к своему комоду, вытащила теплую куртку и натянула на себя. Закинула немного одежды и парочку книг к себе в сумку, которые ей могли понадобиться в ближайшее время и ушла.

— К завтрашнему дню котят убери с моей кровати, — на пороге проговорила она.

Размышляя о том где заночевать и останавливаясь в мыслях на эльфе и вампире, Лисса шла по дорожке в мужской блок в этот неуютный промозглый вечер. Сегодня было особенно заметно, что наступила осень. Пронизывающий ветер не давал телу согреться и Лисса трясясь от холода, ускорилась. Хотелось пробежаться, но даже идти быстрым шагом не удавалось, она ковыляла прихрамывая, как самая захудалая лошадь в их конюшне.

Подойдя к двери в комнаты на верхнем этаже, она постучала в нее. Некоторое время там была тишина, что немного обеспокоило ее, но вдруг дверь резко отворилась. Она увидела мягкий свет в гостиной и почувствовала приятный аромат имбирного печенья изнутри. Обстановка, которая предстала перед ней выглядела такой уютной и привлекательной, что захотелось поскорее зайти.

— О, привет. А я заходил к тебе сегодня — сказал эльф, открывая дверь.

— Я у тебя сегодня посплю, — заявила девушка с порога, отстраняя его и проходя в теплое помещение.

Эльф постоял у двери, глядя в пустой коридор, потом кивнул больше самому себе.

— Да, конечно, — проговорил он. — Сделать тебе чаю с печеньками? Мне из королевства привезли. Вкусныыые.

Вал закрыл входную дверь и обернулся, Лисса уже лежала на диване с закрытыми глазами, а сумка валялась подле нее. Она прикрыла рукой глаза от света и сейчас приходила в себя.

— Да, пожалуйста.

Когда Вал принес ей чай, та уже спала. Одетая в бесформенную теплую куртку, которая была нараспашку, штанах, в которых она шастала в лазарете, вся лохматая. Эльфу вспомнились первые красавицы его королевства, которые пытались его соблазнить, надевая самые красивые наряды, подкрашивая свои личики, чтобы они смотрелись более яркими и привлекательными, и садились в самые зазывные позы рядом с ним. Эта же девчушка, спящая на диване с приоткрытым ртом, немного даже посапывая во сне, показалась ему самой милой из всех, кого он раньше видел.

Во сне мышцы ее лица были расслаблены, проявляя перед ним ее беззащитный и нежный вид, который раньше Валерьян не замечал. Эльф взял ее на руки и перенес в свою кровать. Осторожно снял с нее куртку и поставил на тумбочку чай с печеньем и положил перстень, который на досуге почистил заклятием. Приоткрыл окно в сад, и ушел, притворив дверь.

Ему было очень приятно, что эта рыжеволосая девчуля пришла именно к нему. Что у нее там случилось, что в женском блоке она не смогла остаться, он выяснит позднее.

Если бы он знал, что перед тем как прийти к нему, Лисса некоторое время в нерешительности стояла у двери, ведущей в другие комнаты. Она разворачивалась и уходила, в нерешительности возвращалась и наконец, громко трижды постучала. Только там ей никто дверь не открыл.

–..записываем, внешность огров представляет собой: громадные плечи, сутулую спину, массивные длинные руки, обвисший живот. От других рас их отличить просто — они крупнее, у них короткие ступни и большие стопы. Дикие огры отличаются особой озлобленностью, могут быть людоедами, преимущественно питаются падалью. Одежда их, в основном, состоит из шкур. В боях и битвах используют дубинки, — Валерьян рассказывал всему классу о поведении и отличительных способностях огров.

Лисса также записывала все услышанное. Уроки Вала были очень интересными. Он не заставлял всех приходить, рассказывал только важные вещи, которые определенно потом понадобятся и, если студент был не готов, то давал ему возможность подготовиться и выступить на следующем уроке.

— К следующему уроку делают рефераты о сравнении обычаев диких огров, студенты: Ралт Искусный и … Лисса Ладная. Кстати, Лисса задержись. Остальные все свободны.

Студенты повскакивали с мест и побежали к выходу. Остальные неспешно дописывали и постепенно собирались.

Прошло два дня с тех пор, как Лисса ночевала у Вала. На следующий день она вернулась к себе, котят уже не было, а Марьяна снова с ней не разговаривала. Словно это Лисса их принесла к той на кровать, и все белье ей испортила, а не наоборот. Белье пришлось стирать, перестирывать, очищать и проветривать и еще одну ночь коротать у Вала, который был рад компании. Дана Лисса не видела с тех пор. Уже два дня его не было в университете. Определенно, какие-то семейные дела, которые требовали его присутствия. Или его отчислили. Ему было бы очень полезно, подумала девушка, подходя к учительскому столу, за которым сидел Валерьян.

Аудитория опустела, последний студент хлопнул дверью и Лисса, оглядевшись еще раз на всякий случай, взгромоздилась на учительский стол.

— И тебе привет, — усмехнулся Вал. — Это маленькая месть за реферат?

— Ага, — кивнула та.

После двух дней совместного пребывания они немного сблизились. Лисса на второй вечер с книжкой развалилась на диване, а Вал подсел рядом и дополнял историю из книги своими воспоминаниями, часть истории он знал не понаслышке. Было комфортно. Позднее вспоминая свои ощущения рядом с ним Лисса никак не могла найти более подходящего слова, чем комфортные и уютные.

— Два дня тебя не видел, — он убирал свои книги и записи в сумку со стола, а Лисса наблюдала за ним, болтая ногами. — Где тебя носило?

— Я уделяла внимание своей будущей лошадке, — хмыкнула девушка, выуживая из его сумки, замеченное ею зеленое яблоко и надкусывая его.

— Этой полуживой, вечно копошащейся в грязи лошади, от которой все держатся подальше, боясь подцепить блох?

— Именно поэтому она и не вылезает из грязи, — хмыкнула девушка, хрустя яблоком.

— И сколько стоит ее выкупить у универститета? — поинтересовался эльф. — Золотых, которые тебе выплатили за лырп не хватает?

Лиссе действительно выплатили за обнаружение и истребление двух лырп, Дан заявил в деканате, что смог только одну лырпу спугнуть, а две прикончила она. Какое благородство. Собственно, 10 золотых она получила, по 5 за каждую лырпу и 5 выплатили Октавии. Но Одуванка стоила 50. Причем, непонятно почему. Лисса даже предложила деканату привезти замену с рынка, стоимостью 25 золотых, столько и стоил обычный конь, но те уперлись и затребовали двойную сумму.

— Неа, — Лисса догрызла яблоко и тихонечко завернула огрызок в салфетку и вернула на изначальное место, когда преподаватель отвернулся к доске чтобы стереть с нее записи.

Совесть ее не мучила, мусорного ведра в аудитории не было. А Вал, он простит. Даже посмеется потом.

— Ты мне в сумку огрызок сунула? — он подпрыгнул к ней, все еще сидящей на столе, и слегка застряс, схватив за талию. Лисса испуганно завизжала, совершенно не ожидая от него такой прыти. Как он успел это заметить, она же все делала осторожно и тихонько.

— Нет. Тебе показалось, — хихикала она, отбиваясь. — Это была салфеточка, честно-честно.

— Ты мне еще и в глаза нагло врешь, — наигранно возмущался эльф, прижимаясь к ней и пытаясь взлохматить волосы в ответ. — Вредная лиса.

Оба не заметили, как это случилось, и кто кого поцеловал первым. Только вот они дурачились, Лисса смеясь отбивалась от него, а вот уже обнимались: Вал стоял между ее коленей, сжимая лицо девушки своими ладонями и страстно целовал. У обоих вылетело из головы: где они находятся, кто они, главное они были вместе сейчас. Эльф провел руками по ее плечам и спустился к бокам. Остановившись на них, он рывком подтянул ее к себе, что девушка охнула от неожиданности, и начал ласкать губами ее шею, будоража все больше ее сознание. Лисса откинула голову назад, увеличивая пространство для его поцелуев и давая полный карт-бланш. Она закрыла глаза от удовольствия и полностью отдалась приятному чувству. Лисса обняла его торс своими коленями, но Валу показалось этого мало, он приподнял ее, побуждая обхватить его ногами полностью, что она и сделала, глядя ему в глаза.

— Очень интригующе, — услышали они и одновременно повернули головы в сторону говорившего. — Красиво смотритесь.

Ох уж этот Даниель. Когда нужен, его нет, зато, когда вообще не ждали, заявился.

Тот сидел на скамье у входа в аудиторию и улыбался. Улыбка была злой, взбешенной. Черная челка, которая всегда была у него — отсутствовала, он ее отрезал. Вампир был в длинном раскрытом плаще, зеленом свитере и темных штанах.

Лисса так и зависла на руках у эльфа, который не спешил ее отпускать.

— Чего тебе нужно? — уточнил эльф, обнимая ее за спину одной рукой и поддерживая за попу снизу второй рукой.

Лисса фыркнула, этот последний жест был сделан специально. По-свойски, чтобы показать Дану… Интересно, что показать? Что он альфа-самец? Или он хочет по-быстрому разговор с Даном закончить и продолжить начатое?

Не смотря на странную обстановку настроение у нее было задиристое и веселое.

— Мимо проходил, думаю дай заскочу. Интуиция знаешь ли, подсказала. И вот смотрю, и понимаю. Не ошиблась интуиция, — Дан встал. Точнее быстро вскочил и уже тут замедлился и начал неспешно спускаться вниз по ступенькам.

Лисса сползла с рук Вала и отошла к столу, на ходу поправляя слегка приподнявшуюся и оголившую живот кофту.

— Дан, что ты хотел? — уже она задала ему вопрос, хватая сумку и вещи.

— Хотел увидеть тебя. А ты вон с ним, — кивнул он на Вала.

Непонятно было, шутит он или правду говорит. Но ехидничал точно.

— Хотел тебе рассказать много всего, но теперь думаю не стоит, — вампир продолжал спускаться к ним по деревянной лестнице.

— Ты в курсе что Валерьян сюда прибыл с миссией? — продолжил он на ходу, Лисса кивнула. — С миссией отвезти тебя в Авалон. Навсегда.

— В смысле увезти в Авалон навсегда? — Лисса уставилась на Дана, думая, что тот шутит.

Потом посмотрела на Вала. Тот молчал, думая, что сказать. Его позиция перешла в оборонительную, Лисса отметила, как он скрестил на груди руки и стал серьезным. Милая нежная доселе улыбка исчезла, сменяясь злобной хмурой гримасой на лице.

— Его миссия подготовить тебя и увезти в Авалон, — Даниель остановился на последней ступеньке. — Сейчас, видимо, как раз проходил подготовительный этап.

Язвительное замечание попало в цель, Лиссе стало неприятно.

— Вал. Это же глупая шутка Дана? — подошла она к Валерьяну и затеребила его кофту, слегка потягивая на себя за рукав, как маленький ребенок.

Валерьян стоял поникший. Лисса вспомнила, как несколько раз в их разговорах Вал упоминал о королевстве эльфов и, что ее там ждут в любое время. Девушке тогда это польстило, а затем и приглашение как-нибудь посетить Авалон, но она и подумать не могла, что ее туда хотят отправить на веки вечные.

— Это не миссия. И это, конечно, не подготовительный этап, но в Авалон тебе придется доехать.

— Зачем? — Лисса не понимала.

— Чтобы завершить обряд, — ледяной взгляд эльфа теперь прожигал ее насквозь.

Он направился к ней, но Лисса отпрянула. Она ему больше не верила так, как прежде. Все это хорошее отношение к ней было игрой, игрой с целью… с какой целью?

— Я тебе все объясню, — мягко сказал Валерьян, направляясь к ней. — Наедине. Без него.

Лисса посмотрела на Дана. Тот качал головой.

— С чего ты взяла что ему можно верить? Он лишь своих целей добивается, малая. А ты его ключ, — сейчас слова Дана казались более логичными. Она отошла от эльфа, не давая тому взять ее за руки, как тот намеревался изначально.

Вал сначала поник, потом зло вскинул голову и бросил в Дана сгустком энергии, которая должна была вампира накрыть и пригвоздить к полу. Но Дан вовремя создал заклинание-отпор и кинул в ответ несколько молний.

Лисса не стала ждать развязки и окончания этой увлекательной битвы, схватила свои вещи со стола и побежала вон из аудитории, сначала отбиваясь от непонятных оправданий эльфа, затем вырываясь из крепких рук Даниеля, который норовил ее поймать. Она лишь оттолкнула его в стену и заорала:

— Где ты был все это время? Возможно, если бы ты был здесь эти дни, то и все было бы по-другому? — Дан, ударившись о стену и поправляя плечи, замер, не готовый к такому вопросу — Ты был нужен мне.

— Мне нужно было уехать. Я был вынужден, — вампир пытался ей объяснить, удивленный ее искренностью.

— Ну вот и едь назад, чего сюда пришел? — девушка вырвалась и убежала, оставив их обоих.

Она бежала по тропинке от преподавательского блока в сторону ректората, накидывая куртку по дороге. Все же резкое похолодание давало о себе знать. Холодный осенний ветер быстро привел ее в тонус. Лихорадочные мысли кружили в голове. Она залетела к ректору, к счастью, тот был один и потребовала дать ей книгу о заклинании Междумирья.

— Девочка, ты в порядке? — уточнил он, подходя к небольшой библиотеке у стола, и оборачиваясь к ней.

— Да. Дайте мне пожалуйста, книгу. Я ее тогда не дочитала, — ей нужно было срочно узнать, чем закончится обряд. Какую роль она должна в нем сыграть? И обязательно ли ей туда ехать навсегда? Может Даниель ошибся?

Либо ректор все понял по ее виду, либо был готов к тому, что она снова придет, но достаточно оперативно нашел интересующую ее книгу и принес ей. Лисса не дослушав его, убежала. Местом для чтения она выбрала комнату в подвале женского блока. Пару раз она здесь пряталась по необходимости в прошлом году, нечаянно обнаружив заброшенное помещение, когда старшекурсники преследовали ее. Здесь были свалены старые столы, сломанные парты, доски. Никто сюда не заходил годами. Лисса тогда смогла сбить замок, он был весь проржавевший, и накладывала при уходе мелкую иллюзию его целостности.

В подвале было темно и сухо. Лисса спустилась по ступеням с шариком света, прошла заваленный коридор и сняла замок. В комнате никто не шуршал и не бегал, значит крыс нет, уже хорошо. Сев на полусломанный стол в углу, она лихорадочно стала искать нужную страницу, на которой остановилась в прошлый раз. Найдя главу про убийство жертвы и самоубийство короля, она углубилась в чтение:

«После самоубийства член королевской крови переходит на ту сторону за убиенным и оставляет дары, а жертву забирает с собой.

Примечание. Жертва может и не согласиться идти в мир живых. Потребуется уговорить ее, привести доводы. Если это родитель, то следует апеллировать ребенком в живом мире, которому придется жить без него, если это ребенок, то опираться на семью, близких друзей, животных, все что жертве ценно в мире, возможно даже игрушки или предметы, что могли бы заставить ее захотеть жить… Стоит учитывать, что жертва может о чем-то попросить перед возвращением и нужно понимать, что если обещание было в том мире оставлено, необходимо его будет выполнить на этой стороне. Ели жертва в итоге не захотела возвращаться, стоит оставить ее там. Если пройдет много времени и момент возврата затянется, на той стороне останутся оба».

Лисса пролистнула несколько страниц. Ее вернули, значит чем-то привлекли, не важно. Она и сама жить хотела без уговоров. Пропускаем.

«По возвращении обоих из того мира, требуется дождаться заживления ран до полного восстановления. Следует знать, что жертву невозможно будет снова убить, будь то яд или меч, или заклинание, и отправить на ту сторону в течение определенного периода в …»

Полстраницы было разорвано, кусочек оторван, буквально самую малость, но на одном из волнующих ее моментов. Лисса чуть не закричала от злости. Какого периода? Ладно. Пусть полгода. Это не так важно. Важнее узнать, как она должна закончить обряд. Она продолжила читать, пролистнув еще несколько глав:

«..законченным обряд считается только после того, как будет произведено воссоединение тел и душ. При возвращении в мертвое тело, жертва забирает часть живой души у члена королевской крови. Последний является ее проводником туда и обратно, и при обратном перемещении наделяет ее частью своей родовой силы, без которой та не сможет вернуться».

Лисса сейчас поняла, почему желательна королевская кровь для возврата существа из другого мира, у нее больше всего сил, шла поддержка всего рода. По-другому вытащить себя и еще одного существа с той стороны было нереально.

«…но после перехода жертва обязана ее вернуть, так как та не принадлежит ей изначально и может быть по прошествии времени отторгнута».

Девушка еще долго читала про обряд, пытаясь понять, найти обходные пути, зацепиться за что-нибудь важное, что могло бы ей помочь, но тщетно. Из прочитанного было ясно, что она кхм… должна была воссоединиться с… кхм… даже не Валом, а самим королем на ложе и вернуть ему его силушку.

Лисса отложила книгу. Сердце ухало в груди, мысли путались, она ничего не понимала, кроме одного: «ей предстояло поехать к Линьямару и все выяснить… а потом отдаться тому, раз уж на месте оказалась. Не силушку вернет, так удовольствие оба получат. Она вспомнила его поцелуи в королевстве. Или получит удовольствие кто-то один, а вторая бревнышком полежит. Нда, так себе перспектива. Интересно, а можно одного брата на другого заменить, если все участники будут не против? И почему Дан сказал, что надо будет туда ехать навсегда, если ей только разок нужно там будет появиться? Девушка в ужасе запаниковала от пришедшей на ум мысли, что это явление может быть неединоразовым и силушку придется возвращать королю множество раз. Ее начал бить озноб.

Потом Лисса начала истерично смеяться. Нет, это невозможно. Эта забавная ситуация могла произойти только с ней. Она выдохнула и села в позу лотоса. Как-то их учитель с горной деревни за пределами Светомирья заставил их сидеть в позе лотоса и медитировать, и постигать чего-то там до просветления ума. Лиссу он тогда пару раз даже пнул за то, что она переговаривалась с Лидьяной. Потом, заметив, что девушка попалась непослушная, он пригвоздил ее к месту, и заставил молчать насильно. Так и сидела Лисса до вечера, пока заклинание не выветрилось. Все давно ушли, а она все сидела и смотрела в одну точку, голова-то не двигалась. С тех пор она знает сколько черных швов было на светло-синей шторе в помещении, ту неоднократно зашивали, и судя по количеству, перевалившему за сотню, занавеске было больше века, и Лисса заметила, насколько она древняя, только сидя в несдвигаемом положении. Первые пару часов она считала эти швы, но, когда они закончились, совсем заскучала. Хорошо, в то утро она попила мало, а то могло бы и страшное случиться. Час на четвертый просветления она заметила, как вечно бегающие мысли успокоились, и она расслабилась. И стало ей лучше от этого и комфортнее. Словно куча проблем разрешилась сама собой. Она поблагодарила за это учителя, правда, через полгода, когда обида на него немного прошла.

И вот сейчас она сидела в позе лотоса и медитировала, надеясь, что все лишние мысли уйдут, оставив только ясность и определенность.

Лисса проснулась с тяжелой головой. Она легла спать далеко за полночь и еще долго ворочалась в постели, усмиряя свои разносторонние гнетущие мысли. Девчонки уже спали, когда она пришла, поэтому надоедать с расспросами ей никто не стал.

— Тебя искал учитель по расовым культурам, — буркнула Лидьяна, когда Лисса окончательно проснулась и посмотрела на нее, лежащую на соседней койке.

Лидьяна валялась на кровати, в ночной сорочке и никуда не спешила. Был выходной. В выходные они любили встать попозже или вообще поспать до обеда. Лисса взглянула на Марьяну, та тоже не спала, расчесывала свои волосы гребнем.

— Когда?

— Вчера вечером. Был какой-то встревоженный. Чего не поделили?

— Он украл мою девственность без моего согласия, а я дала ему по морде, — сообщила Лисса, поднимаясь и потягиваясь.

Две открытые челюсти в миг захлопнулись. Марьяна с ней так и не разговаривала, что не мешало ей слушать. Она отвернулась к окну, проявляя полное безразличие.

— Опять шутишь, — Лидьяна достала книжку и раскрыла ее на середине, вытаскивая закладку.

— Угу, — кивнула Лисса и пошла чистить зубы и умываться.

После умывания девушка переоделась в теплую одежду, заправила кровать, и направилась в столовую на завтрак, заодно захватив книгу. По пути вернет Аритмию. Девочки оставались в кроватях. По выходным время завтрака сделали до 11–00 часов утра, что давало возможность студентам хорошо выспаться.

Положив книгу на стол в ректорате, Лисса вышла из кабинета. Аритмия нигде не было, как и его помощников. Вернется увидит.

— Привет, красавица, — к ней сразу же подсел Влас с подносом, на котором одиноко лежал пирожок. — Это правда?

— Что именно? — Лисса схватила вилкой грибочек с тарелки и отправила в рот.

— Что у вас шуры-муры с эльфом и он тебя к себе в королевство заберет на днях?

Она все-таки поперхнулась. Как не ожидала любого сногсшибательного рассказа, но о тайной любви с эльфом не догадалась. Смачно закашлялась. Даже привстала, чтобы этот злосчастный мухомор откашлять. Долго откашливалась, даже постучать пришлось себя по груди, и наконец выплюнула поганку на соседний столик.

— Упс, прости, — извинилась она перед Октавией, которая оттолкнула от себя поднос и встала.

— Ты специально? — та была итак сильно взвинчена.

— Да, конечно, — Лисса ехидно воззрилась на недальновидную девушку, — я специально села рядом с тобой, подавилась грибом и прыгала, кашляла рядом, чтобы точнее прикинуть оптимальное место для плевка, после которого поганка прилетела тебе на поднос. Прости, промазала, целилась в тарелку.

Обычно девушка бы извинилась, но ее так все достало. Какой-то бред сгущался вокруг: эльфы, вампиры, лырпы, даже эта сумасшедшая … Но потом прояснилось, почему Октавия к ней полезла.

— Смешно, ха-ха, — состроила Октавия гримаску. — Достаточно того, что все носятся с тобой, как с писаной торбой и пылинки сдувают, хотя непонятно, с чего бы? Один от всех защищает в университете. Даниель вообще мчится к тебе среди ночи, а меня бросает. Выбивает тебе гонорары ни за что! Я знаю, что это он лырпу убил. Ты вообще даже двух бабусек осилить не смогла! Магичка-некромантка называется. Тьфу.

Октавия прошла мимо нее к выходу, толкнув плечом и добавила:

— Он вампир из высших кругов, тебе ничего с ним не светит. Держись от него подальше.

И сразу получила язвительный ответ:

— Тебе что ли светит? Если не слышала последнюю версию событий, то у меня шуры-муры с эльфом, и тот меня в свое царство забрать обещал.

Сказав это, Лисса направилась к своему столику, взгляд скользил по собравшимся вокруг и сидящим позади ее столика адептам, наблюдающим за ней во все глаза. Она встретила также проницательный вдумчивый взгляд, который не выдавал ни одной эмоции: не было даже понятно, в хорошем он настроении или плохом. Даниель молча наблюдал за ней и все слышал с самого начала. Лисса плюхнулась на сидение рядом с Власом. Ну и пусть. Сам виноват. То появляется, то пропадает. Сейчас у нее куча проблем и без него.

В столовую зашел Валерьян. Впервые он не был бодр и свеж, а выглядел уставшим, помятым и не в духе, судя по его недоброму выражению лица. На нем была вчерашняя одежда и казалось, что местный университет не очень положительно на него влияет.

Лисса махнула ему. Недовольный эльф? То, что ей как раз нужно для дальнейшей разминки.

— Любовь моя, присядь ко мне. Я соскучилась.

Вал встрепенулся и сконфуженно воззрился на всех, но кивнул и пошел собирать себе завтрак на поднос на первом этаже.

— Какой мужественный, — восхитилась Лисса громко, чтобы все слышали. — Не боится показывать любовь ко мне перед всеми. Люблю его больше жизни.

Влас тоже подавился после ее последних слов любви пирожком с мясом, но быстро пришел в норму, решив его доесть по дороге.

— Я пошел. Ты ходячее несчастье. Такими темпами тут скоро бой начнется. И по-моему, бить будут тебя. Ухожу, пока мне не пришлось влезать и прикрывать тебя спиной от всех недовольных…

Мимо проходящий в это время Даниель склонился над ней и прошептал на ухо:

— После обеда у меня, — и направился к выходу из столовой.

Лисса посмотрела ему вслед, размышляя, что с челкой он был все же милее, а сейчас выглядел более серьезно и брутально. Все же челка ему определенно шла. Если они когда-нибудь с ним снова подружится — заставит ее снова отрастить. Наверное.

— Привет, — Валерьян сел рядом, он был не в духе, но тщательно это скрывал.

На его подносе лежали: каша, яблоко, корица, изюм и чай.

Лисса схватила зеленое яблоко и надкусила. Оно оказалось жутко кислым. Она выплюнула кусок, скрючиваясь от кислоты во рту, которая сразу же начала разъедать ее нежные десны, и посмотрела на довольного эльфа.

— Ты нарочно подстроил это, да? Выбрал яблоко покислее?

Тот улыбнулся.

— Милая, все для тебя, — эльф адаптировался, и играл в ее игру по своим правилам.

Он начал молча есть кашу, добавив в нее изюм и корицу. Лисса кривилась, но тоже грызла сочное яблоко, из принципа. Да и витаминки, — полезно. Ну и что, кисленько, бывает.

— Ну, — не выдержала она через некоторое время, — когда во дворец едем? Лишать меня благочестивости?

Настала очередь Валерьяна закашляться.

— Когда хочешь, — ответил он, промокнув губы салфеткой. — Хочешь сейчас, хочешь потом.

— Так ты сюда за мной приехал?

— Не совсем. Я приехал понаблюдать, пообщаться и подготовить тебя к завершению обряда.

Лисса подумала, что собственно, он все делал правильно и аккуратно. По идее так и нужно было делать: приехать, подружиться, через некоторое время рассказать ей обо всем, что ее ожидает и везти к королю. Но как-то эти их поцелуи между делом немного портили всю обстановку, внося несуразицу.

— Декан и ректор, конечно же в курсе? — уточнила она.

— С самого начала. Поэтому дали зеленый свет, — эльф дул на чай, чтобы его охладить.

— И что теперь? Моя задача приехать, отдаться Вашему Величеству и уехать?

Валерьян на нее посмотрел с укором.

— Может у меня договорим? — покосился он на интересующихся вокруг и в открытую пытающихся подслушать.

— Тогда зайду к тебе вечером, — кивнула Лисса, вспоминая о еще одном ждуне в своих покоях.

Они попрощались. Девушка сразу направилась к вампиру. На улице было морозно, но приятно. Сияло солнышко, даже немного согревало. Лисса направлялась в мужской блок и насвистывала песенку. На подходе ее поприветствовали уже как свою, ребята-старшекурсники.

====================================================

Девушка зашла в комнату Дана. Она была легкая, веселая, улыбалась. Даниель зачарованно на нее смотрел и тоже улыбался.

— Ты сегодня очень красивая, — заметил он вслух.

Лисса была в вязаной кофте и штанах, ничего особенного, но ее копна рыжих волос обрамляла ее миловидное личико, оттеняя серо-зеленый цвет глаз и делая их более зелеными и выразительными. Дан и не замечал, что у нее зеленые глазки до этого момента. И веснушки! Да еще по всему лицу! Она казалась рыжим привлекательным бесом, поднявшемся к нему, и заманивающим в свои сети очарования. И он был не против! Глаза ее блестели, проявилась ямочка на щечке, которая соблазнительно приманивала к себе все его взгляды.

— Спасибо, солнышко, — та лучезарно улыбалась.

— Лиска, прости, я, правда, не мог быть тут эти дни. У нас были переговоры с оборотнями.

— Все в порядке, — улыбка не сходила с лица, Дан поверил, что та говорит искренне и расслабился.

Воцарилась тишина. Предметы вокруг слегка вибрировали, и вампиру показалось, даже сияли от скопившейся энергетики вокруг них.

— Там война на носу. Я должен был быть там, — снова начал он, но девушка его перебила.

— Тссс, — рыжая девица коварно приложила палец к его губам, не давая сказать ему и слова, и медленно к нему потянулась.

Она прижалась к нему всем телом, а затем губами к его губам. Дан не ждал подобного, но на поцелуй ответил. То был сначала робкий чувственный поцелуй, который становился более уверенным и дерзким. Девушка млела в его объятиях и приятно пахла. Даниель почувствовал смесь брусники и дегтя, железа и … Энергии, которая все больше проникала в его тело, подавляя его силу. Вампир попытался отстраниться, и когда у него это не получилось, оттолкнул ее, применяя силу. Лисса отлетела к другому концу стены.

Даже не поморщившись от боли, она надула губки и посмотрела на него с укором, вправляя вывихнутое от удара плечо. Увидев, что Даниель осознал, что перед ним не тот человек, который казался, вернула прежнее выражение лица обольстительницы и прикусила губку.

— Узнал, красавчик, а я все гадала раскусишь или нет, — ухмыльнулась она и облик исчез, оставляя только сгусток энергии.

— Кто это пожаловал к нам с той стороны, — он протянул руку и дотронулся до сгустка, убеждаясь в свои словах. — Я о тебе слышал. Но никак не думал, что мы с тобой познакомимся сегодня, да еще при таких обстоятельствах.

— Именно. Я к тебе с непростым визитом, повелитель вампиров. И ненадолго. Чую ее запах недалеко от твоей двери. Предупредить тебя хочу. Если эта рыжая сунется к эльфам в ближайшее время, то умрут все.

Сгусток замер рядом с ним, голос сменился на нейтральный. Стало непонятно, кто ему это говорит: женщина или мужчина.

— Если ты там будешь, то и ты тоже умрешь. Все кто там будет — умрут. Если ты заинтересован в своей будущей королеве, то не пускай ее туда. Только из вежливости пришла.

— Чего сама ее не уберешь? — спросил вампир, а потом спохватился. — С какой стати ей быть моей будущей королевой?

Дан услышал копошение в двери, затем стук.

— Дан, ты тут? Я пришла, — кричала Лисса из-за двери, пытаясь ее выбить. Не меньше. Потому что легкий стук и ее стук в дверь разительно отличались по звуку. Ее стук напоминал желание выломать дверь, причем одним махом.

Он обернулся и посмотрел на сгусток энергии, не торопясь открывать. Правда, если он не поспешит, то открывать потом будет нечего.

— Если она не станет королевой вампиров, она станет королевой эльфов. В этом случае всем будет очень плохо. Я подумала, это в твоих интересах тоже. Если хочешь, что-то изменить, то не пускай ее туда, — сгусток исчез.

Хоть бы представился напоследок. Определенно, не в первый раз встречаются. Вампир смотрел на пустое место, где недавно была лже-Лисса и обдумывал сказанные ему слова.

— Дан, я знаю, что ты там, я чувствую тебя. Открой или я выбью эту дверь, решив, что ты там при смерти. Потом сам будешь ставить ее на место. — В дверь пнули ногой.

Даниель покачал головой и пошел открывать.

— Прости, я занят был, — извинился он, открывая дверь и глядя на Лиссу, которая что-то усиленно искала в своей сумке.

Она уже что-то подыскивала для взлома его двери, однозначно. Потому как по расстроенному личику стало понятно, что ее замысел не удался. Она выглядела точь-в-точь недавняя Лисса, только глаза так не блестели, и в комнате не чувствовалось лишней энергетики. Девушка прошла мимо него в комнату.

— Я пришла, — она плюхнулась в кресло. — Ты хотел со мной поговорить?

Даниель быстро соображал. Планы поменялись. Если раньше он собирался ее отговаривать и понимал, что скорее всего она пропустит все мимо ушей, то сейчас требовалось действовать наверняка.

— Тебе нельзя ехать в Авалон сейчас. Там намечается шумиха, тебе голову снесут, — начал он с легким нажимом и сразу провалился.

— Ты меня за этим позвал? — усмехнулась Лисса. — Не переживай, мне не впервой.

Она неосознанно тронула шрам на груди.

— Эльфам нельзя доверять. Пожертвовать человеком им проще, чем кем-то из своих, — попробовал вампир зайти с другой стороны, но тоже не достиг успеха.

— Все бы так, если бы король до этого не самоубился, чтобы вытащить меня оттуда. Дан, честно, неинтересно. Говори по существу или я пошла. У меня мало времени. У меня там еще один ожидающий, а я хотела Одуванку проведать, — Лисса начала подниматься со своего места.

Одуванка изменилась с Лиссой. Ежедневные чистки, прогулки и общение превратило ту в прекрасную лошадку. Она сейчас выглядела, как чистокровная андалузская, чья порода пользовалась особой всемирной славой. И вываливания в грязи с неестественными позами ей больше не помогали. К ней липли не только старшекурсники, но и адепты первых курсов, создавая той массу хлопот. Одуванка уже больше не притворялась немощной и больной, постоянная подкормка сделала ее шерстку гладкой и переливающейся, она округлилась и выглядела весьма бодро, поэтому та пришла к новой версии отгона от себя страждущих прокатиться. Могла начать рыть яму копытом, сбросить студента и убежать или просто лечь и не двигаться. Через некоторое время понуканий ее оставляли в покое и брали более покладистого коня.

Однажды Лисса наткнулась на группу старшекурсников, которые решили Одуванку заставить ехать во что бы то ни стало, и забили круп коня кнутом. Ох, и носилась она за ними по всем корпусам день за днем, выбивая эту любовь к кнуту пульсарами, заклинаниями и предметами, которые попадались под руку. Пару раз они решились дать ей ответ, собравшись группой и подкараулив у парка, но вовремя появившийся Вал и Дан на горизонте, оба раза спасли ее от плохой участи своим присутствием. В крайний раз ей даже удалось запихнуть нескольких ребят в непонятный, наспех сделанный портал и отправить вникуда. Лисса сама удивилась, увидев обнаруженную перед ней темную дыру, но долго думать не стала и пихнула туда рябят. Не всех, те кто вовремя сообразил и отпрыгнул, подтолкнуть уже не получилось, к сожалению. Но двоих она туда отправить смогла. Вернулись те только через несколько дней, как в воду опущенные, голодные, измученные и никому не рассказывали, что же с ними произошло. С тех пор к лошадке ее не подходили. Да, и Лисса сама решила оберечь ту от подобных индивидов и пошла в деканат. Свалив все заработанные деньги Вискиусу в руки, на тот момент это был 21 золотой, пообещав позднее донести остальное плюс 10 золотых за простой, а пока она лошадку переведет в другое стойло, чтобы ее не трогали и не обижали.

И в этот момент, сидя перед Даном, Лисса уже его не слушала, не представляя, какая опасность ей грозит, а лишь мечтая о том, как доберется до Одуванки и скормит той морковку, припасенную ранее, и почистит ее гриву и снова на ней прокатится по полю за университетом. Даниель это видел, прекрасно понимая, что придется переходить к действиям, а не словам, как бы ему этого не хотелось.

— Понимаешь, ты не оставляешь мне выбора, — он увидел ее недоумение на короткий миг, а затем осознание во взгляде, но было уже поздно, он оплел ее заклинанием сна. Девушка откинулась назад на кровать и тут же блаженно засопела. Даже в таком виде она смотрелась очень умилительно. Перед тем, как взять ее на руки, Даниель немного посидел подле нее, поправляя сбившиеся волосы. Вампир создал портал, взял ее на руки и зашел в него, растворяясь.

Порталом на территории университета запрещено было пользоваться всем, кроме преподавателей. Но ввиду определенных событий, Даниель смог выбить себе разрешение на его использование.

Проснулась она в чужих покоях не в университете. Лисса осмотрелась: это место ей было незнакомо. Девушка лежала на кровати поверх покрывала в своих штанах с кофтой посреди большой комнаты, дорого обставленной, с зеркалами и вычурной мебелью, словно ее забросило в покои к самому королю Белявии. Никого не было в комнатах, и Лисса встала и прогулялась по ней, потягиваясь, приходя в себя и изучая предметы вокруг. Везде лежали мужские вещи, в шкафу висели рубашки и брюки, никаких женских платьев или кофточек. Вспоминая, что она отключилась при Даниеле, который вероятно накинул на нее сон, скорее всего она и была в его покоях. Вампирских покоях. Ну или какого-то его родственника. Лисса посмотрела на книги, лежащие на полках: магия, владение оружием, неинтересно, ооо… она схватила книжечку с названием «познание женского и мужского тела», он и таким интересуется?

— Здравствуйте.. — Лисса подпрыгнула и книжка улетела в угол из ее рук.

Оба проследили своими взглядами за книжкой. Девушка взглянула на нарушителя покоя, то был всего лишь слуга. По крайней мере на нем была форма прислуги.

— Доброго дня, — кивнул ей молодой человек и подняв книгу, протянул ей. Увидев название он понимающе захмыкал.

— Спасибо, — Лисса забрала ее.

— Мсье изволил вам здесь все показать, пока его не будет. Просил вас его дождаться.

Как будто у нее был выбор. Да и убегать из этого места без обеда Лисса не собиралась. Так и совсем схуднуть можно.

— Хорошо. А кушать когда дадут? — улыбнулась она.

Обед уже был подан в столовой, как ей сказали. Слуга по имени Ан провел ее из комнаты в длинный коридор, увешанный картинами непонятных людей, предположительно родственников или соклановцев или кто там у них еще есть, девушка не знала и знать особо не желала. Лиссу привлек портрет Даниеля, который сидел в мантии на фоне какой-то красной занавески, висящий на стене в конце коридора ближе к желтой мраморной полукруглой лестнице. Кстати, она не видела до этого желтый мрамор. Только белый. Может это и не мрамор вовсе? Ан уверил, что мрамор. Скорее всего продали, как мрамор, а впихнули что подешевле, подумалось девушке.

В столовой, как и говорил Ан все было уже накрыто, но никого не было. На вопрос Лиссы, ждать ли ей кого-то, слуга покачал головой, объяснив, что сие поместье принадлежит только Даниелю и больше здесь обычно никто не бывает, кроме него самого и его друзей.

Ана она не отпустила, заставив рассказывать о поместье, потому как о вампире или его семье тот рассказывать отказался. Тот закатал глаза и заученно пробасил:

— Поместье было создано несколько веков назад повелителем вампиров, отцом Даниеля, как личная резиденция. Позднее она перешла в дар его сыну Даниелю. — Лисса с интересом слушала, поедая печеночный рулет. — Поместье состоит из 5 этажей, 2 из которых расположены под землей. На верхнем этаже есть площадка для принятия солнечных ванн..

Лисса прыснула. У вампира есть площадка для принятия солнечных ванн. Кто бы мог подумать? Увидев недружелюбный оскал в виде двух клыков, она попросила продолжать и сделала смиренное личико. Мало ли укусит еще, кто этих вампиров знает.

— На третьем этаже присутствует большая спальня хозяина, мини-библиотека, кабинет, общая зала и 15 спален для гостей. На втором этаже находятся 3 спальни для гостей, общая зала и балкон. На первом этаже — столовая с кухней и комнатами для прислуги, также общая зала с библиотекой и 2 выходами, один из которых в сад, другой, основной к фонтану и на нижнем этаже бассейн и сигарная комната.

— А на самом нижнем?

— Там комната хозяина. Под запретом. Личный кабинет, мамзель.

Слуга развернулся и ушел, дав понять, что не байки его сюда рассказывать приставили. А Лисса задержалась на чай с десертом в виде бисквитного куска тортика. Двух кусочков. Когда ей еще так вкусно покушать удастся?

Разглядывая дом, Лисса все чаще натыкалась на сплетенные заклинания рядом с окнами, дверями, в углах помещений. То были и рядовые заклинания от очищения воздуха до поддержания необходимой влажности в комнатах, до хитрых и заковыристых: от воровства, плохого умысла и тех, которых Лисса еще не встречала.

Заклинание на воровство было достаточно простым, в него вплеталось заклинание огня, и как только вор забирал любую вещь, принадлежащую хозяину данного дома, она вспыхивала пламенем за указанными его пределами.

Лисса обратила внимание на маленький фонтан у дома на первом этаже. В центре фонтана стояла огромная рука из гипса, на которой сидела птичка и чирикала. Так как фонтан давно не убирали все было в тине, осенних листочках и ветоши. Со стороны смотрелось, словно он был заброшен.

Лисса взяла первую книгу со стеллажа библиотеки и улеглась на диванчик в ожидании хозяина этого дома. Здесь она и обоснуется. Хороший вид, библиотека, подходящая постель для нее: не сильно удобная, чтоб не привыкала. Бежать отсюда не имело смысла, у нее не было лошади. Не пешком же тащиться непонятно куда. С порталами тоже проблемка, она не умела их выстраивать. Если сильно повезет — выстроит конечно, но куда? Куда-нибудь на дно океана, а потом выплывай как хочешь. Она так и не научилась задерживать воздух под водой, а жаль. По идее, ее должен был начать разыскивать Вал, к нему она так и не зашла, да и все остальные в университете хватятся рано или поздно, поэтому стоило подождать пару дней, как ее саму вернут, а потом отправят королю эльфов на блюдечке с подливой. Все же, как учителя не хаяли эльфов, те считались важными посредниками и связующими, и неплохой поддержкой при необходимости. В то время, как вампиры были уже не настолько влиятельными, да и войну с ними никто не забыл. При возможности людская месть не заставит себя ждать.

Даниель появился только на следующий день, по нему было видно насколько сильно он устал, выглядел словно оживший труп: с синяками под глазами, посеревшим лицом и красными глазами.

— Ты спал вообще на этой неделе? — спросила Лисса вместо приветствия, прервавшись во время игры на пианино, о наличии которого слуга предательски умолчал, и она обнаружила его только на третий день своего пребывания в этой резиденции.

Они выглядели, как семья, где муж вернулся с работы, отсутствуя дома два дня и жена допытывалась, где он был, раздражая его всеми возможными способами, доводя до белого каления, с целью обидеть так же, как тот ее обидел.

В данном случае для раздражения и отмщения за совершение бесправных действий в отношении ее использовалось пианино и ее пение. Эти кривые ужасные звуки, раздающиеся по всему дому, могли свести с ума каждого. Лисса бренчала, давя на клавиши невпопад и радовалась этому как ребенок.

Даниель позвал Ана. Тот зашел через минуту.

— Давно она так играет? — попытался он перекричать шум, Лисса громко подпевала не в такт, создавая полный хаос.

— С самого утра, сэр. — пожаловался слуга.

— Накрой что-нибудь перекусить, — Ан убежал, а Лисса продолжила свою игру, как ни в чем не бывало.

Орала на ходу, придумывая песенку про вампира, поэтому было жутко и нескладно:

А вот и сладенький пришел

Домой с лисичкой он пришел

Лисичку ты зачем забрал?

Не для тебя была она

Ее для эльфов берегли

И скушают тебя они.

В конце она открыла рот и сделала «клац» «клац» зубами, показывая на практике, как его скушают. Получилось довольно неплохо, ей понравилось свое отражение в зеркале напротив.

— Прелестно, но у меня итак голова болит, давай ты завтра попрактикуешься, — прервал песню и игру на инструменте Даниель, накрывая ее руки своей рукой и останавливая весь процесс.

— Зря. Я еще про Октавию хотела спеть. Саблезубую крыску, — Лисса встала из-за пианино и направилась в столовую. — Тогда пойдем поедим, а то я всего сегодня два или три раза ела.

Ели они неспешно и молча. Точнее Даниель молчал, а Лисса задавала кучу вопросов.

— Меня еще не хватились? А ты знаешь, что тебе будет ата-та, если все узнают, где я сейчас прохлаждаюсь, — она помолчала немного, в ожидании, что сейчас смысл ее слов до него дойдет.

Увидев, что эффекта нет, продолжила через пару минут:

— Если ты не знал, то меня нужно в эльфийское королевство отправить, там король-эльф без меня чахнет. И ему я нужнее, кстати говоря. Он помереть без меня может. Любит сильно.

Даниель исподлобья на нее иногда поглядывал, когда она пыталась привлечь его внимание, вскрикивая или подпрыгивая, но так ничего и не говорил.

— Валерьян меня ждал вчера, ох он тебе надает, когда поймет, кто меня украл и где я.

— Посмотрим, кто кому наподдает, — буркнул вампир.

Лисса порадовалась. Все-таки смогла эту стену молчания нарушить. Поменяла тактику на более открытую, пока оппонент не закрылся.

— Слушай, зачем ты меня увез сюда? Ну, честно. Там что-то случилось, что ты знаешь, а я нет? Или твои страхи ничем не обоснованы, кроме твоего чутья? Я же могу и поместье развалить, если захочу, — Лисса подняла ручку, согнув ту в локте и поцеловала появившийся бицепс. — Камешек на камешке не оставлю.

— Развалить можешь, выбраться не сможешь.

Он был прав. Лисса пыталась понять одно из заковыристых заклятий на входе, которое ей было видно в виде витиеватого мерцающего плетения, но разобраться в нем не смогла. Определенно это было заклятие на вход или выход. Проверять не хотелось. Пару раз ее так треснуло хорошим разрядом, что она с тех пор не лезла, куда не просили. И куда просили, тоже не лезла. Даже за деньги.

— Хорошо, скажи хоть, надолго я здесь? — допытывалась она.

— Нет. Как только все успокоится я тебя отпущу.

Даниель ел быстро, не замечая того, что ест, он витал в своих мыслях. Лисса подумала, что подложи она ему сейчас тараканов или мух, он бы не заметил и проглотил бы их. Только вот никого из насекомых поблизости не оказалось, чтобы проверить теорию.

— А как быть с уроками? В университете же посчитают, что я убежала или пропала…Меня отчислят, — она наигранно ужаснулась и схватилась руками за щеки, округляя глаза. — Потом я появлюсь в университете и все расскажу. И отчислят уже тебя. — Ухмыльнулась она довольно.

— Не посчитают, — Даниель закончил есть и протер губы салфеткой, в то время, как Лисса к еде не притронулась. — Я поговорил с Аритмием, ввел его в курс дела. Он дал добро на мои действия в обход эльфов. Ты все выучишь и сдашь, когда все закончится.

Лисса застыла в недоумении. Чему же такому предстояло случиться или уже случилось, что Аритмий Виссарионович посчитал, что ей будет лучше у вампиров? Ни как иначе умом тронулся старый …

— Лисс, я понимаю, ты очень хочешь подробностей, но пока без них. У меня были тяжелые дни, которые высосали из меня все силы. Если ты не против я посплю, а потом уже решим все.

Даниель ушел к себе в спальню на верхнем этаже, а Лисса решила дать ему передышку сегодня. Все же тот действительно выглядел еле живым и не очень дружелюбным от недостатка отдыха. Еще скончается от переутомления, доказывай всем потом, что ты не причем, и он сам того.

Лисса пожалела о своем сердоболии по отношению к нему утром, когда он не ввел ее в курс дела, потому что, проснувшись, исчез сразу же в портале. Лисса, как раз в этот момент заходила к нему в комнату с подносом, который отобрала у Ана, чтобы поскорее с ним поговорить. Еще и потолкалась за право его обладанием с этим невежливым слугой, который отпихивал ее вначале, а потом вообще пнул ногой. Но не на ту напал, малыш. Лисса сделала вид, что повержена, дождалась, что тот выдохнул и направился к хозяину, а сама напала сзади и отобрала поднос. Хе-хе. И вот те нате. И что ей теперь делать, скажите?

Девушка некоторое время создавала портал, точнее пыталась его выплести из имеющихся знаний. Ведь один раз у нее получилось с теми оболтусами, которые обидели Одуванку. Но нет. Сегодня не везло. С горя она еще поела пару раз, почитала книжку, побренькала на пианино. В этот раз оно особой радости не принесло.

Весь день она слонялась просто так, а к вечеру даже дошла до бассейна. Валерьян нашел ее, сидящей на его краю, болтающей в воде ногами и печально уставившейся в одну точку на дне.

— Ты утопиться, смотрю, решила? Дай помогу, — проворковал он над ее ухом и подтолкнул с бортика.

Лисса визжа полетела вниз, но тот в последний момент схватил за талию и подтянув назад, усадил.

— Привет, нимфа. Давно не виделись. Ты позавчера обещала зайти ко мне. Я, между прочим, ждал.

Лисса восторженно смотрела на него, полуобернувшись, в то время как Вал не спешил ее отпускать и все еще держал руки на ее талии. Казалось она его так давно не видела. Как будто это было не позавчера, а несколько недель назад. Валерьян собственной персоной сидел с ней у бортика вампирского бассейна и ухмылялся.

— Прости, замоталась тут. А потом меня украл один вампир и отказался вернуть. Вот я и села у бассейна в ожидании, — хихикнула она.

— Так у окошечка бы села, может быть быстрее бы дождалась.

— Я там уже 2 дня просидела. Тебя все нет и нет. Там, между прочим, дует. Чуть не заболела в ожидании. И вид однообразный, — она вспомнила серый вид давно нечищеного фонтана.

— Конечно, то ли дело на воду в бассейне глядеть, — Вал встал. — В доме есть кто, помимо служки?

— Вроде нет, — кивнула Лисса. Потом поняла, что не туда кивает и замотала головой. — Слуга. Один.

— Хорошо. Пошли.

Валерьян взял ее за руку и повел наверх. По пути ему встретился охранник, которого Лисса до этого ни разу не видела.

— Ты же говорила тут один служка, — прокричал Вал, отпрыгивая от замаха охранника, выпрыгнувшего на них с мечом из-за угла, и уворачиваясь от пинка ногой, в прыжке вырубая того локтем по шее.

Лисса в восхищенном изумлении замерла. Он так быстро двигался, словно ниндзя. Он бы с легкостью уложил десяток старшекурсников из их университета. Да что говорить о студентах, 3–4 учителя по ведению боя он бы уложил без помощи кого-либо. А что было бы если бы он был в паре с королем эльфов? Они бы вдвоем с легкостью победили одними мизинчиками весь Ковен магов, добавив к бою немного магии. Валерьян подошел к девушке и закрыл ее изумленно открытый рот.

— Я рад, что ты в восторге милая, но давай потом. Есть еще охрана в доме?

Лисса снова помотала головой, спустя пару минут сбоку выскочило несколько вампиров, и ринулись к ним.

Валерьян посмотрел на нее с укором и воздев глаза кверху, покачал головой, затем ринулся в бой. Он дрался хорошо, она невольно залюбовалась его грацией и ловкостью. Как быстро он отпрыгнул от замахов сразу двух охранников и рассек плечо своим гвордом третьему. Но четвертый с пятым охранником налетели сзади, распоров ему руку, когда он уворачивался, что эльф выронил оружие. Лисса не ожидала такого подвоха и от ужаса вызвала… мини-ураган, который возник из ниоткуда и раскидал всех по углам. И также растворился. Там она уже подошла к каждому и добавила заклинание сна. Хорошо еще ураган вышел небольшим, а то бы не оставил камня на камне и вампира на вампире.

— Давно бы так, — пробурчал эльф, когда она его вытаскивала из-за разломанного стола в очередном углу.

— Ты не ранен? Нам пора срочно улепетывать, — Лиска тянула его скорее к выходу. — Мне тут на ум пришло, что они же могли все передать Дану.

— Уже передали.

Даниель стоял в конце комнаты, наблюдая за ее действиями.

Да что же это такое. Ей никогда не везет. Лисса чуть не топнула ногой от обиды. В это время Валерьян позади нее обтер гворд и достал еще один для второй руки, и перешел в защитную стойку, отпихивая ее локтем в бок. Лисса не отпихивалась, нарочно удерживаясь на полу, не давая возможности себя оттолкнуть.

Даниель сделал несколько неспешных шагов вперед и остановился недалеко от слегка пинающейся парочки. Руки у него были в карманах, расслабленная поза и довольное выражение лица.

— Ты серьезно думаешь, что заберешь ее, эльф? Из моих владений?

Лисса с Валом переглянулись. Та шепотом спросила, чуть подавшись назад:

— Что это значит, Вал?

— Ну, он поглощает мою силу со скоростью, с которой ты в бассейн падала. Это вампирская земля испокон веков, пропитанная мощью его предков. Еще и специальные заклинания по всему поместью. Я же недоброжелатель, — рассказал тот ей, не отрывая взгляда от вампира, который вообще не спешил, и чуть ли не зевал там перед ними, в ожидании, когда они наговорятся.

— И ты все равно пришел сюда, зная это? — Лисса удивилась.

— У меня не было выбора, — пожал тот плечами.

— Лисса отойди, пожалуйста, — проговорил Дан. — Я, как и обещал, все тебе расскажу подробно сразу после того как разберусь с ним. И почему ты здесь, и почему тебе нельзя покидать эту резиденцию в ближайшее будущее.

Но эльф оказался быстрее. Понимая, что у него не будет другого шанса, ясно осознавая, что вампира ничем не достать из обычного арсенала заклинаний и тактик, он решил использовать одно-единственное заклинание, которое могло бы ему помочь: воззвать к силе эльфийского короля, что могло бы сломить местные печати и дать им возможность совместного с девушкой ухода отсюда. Заплетая заклинание вокруг себя, он соединил оба гворда и направил их в сторону вампира, взывая к брату, его помощи, где бы тот ни был в этот час. Черныи струи дыма медленно, словно нехотя выползли из двух гвордов одновременно соединясь в мощный дым, который разрастаясь начал поглощать в себя часть атмосферы.

— Вал. Что это? — заорала Лисса отпрыгивая в излюбленный ими угол, видя, как дым пожирает ее книжку, которая валялась на полу, недалеко от Даниеля, и теперь той уже не было.

Даниель создавал защитные и атакующие заклинания одно за другим, направлял в эльфа, и все они не справлялись, отскакивая или поглощаясь этим дымом. Дым подполз к нему снизу и окутал вокруг, создавая черный волнующийся кокон, из которого он не мог выбраться. Прикасаясь к дыму Дан вскрикивал от боли и одергивал руки.

— Это родовое заклинание, — Вал вернул Лиссе перстень неиссякаемого запаса, который она передала ему в момент, когда он пытался ее отодвинуть. — Единственное, что могло нам помочь сейчас: поддержка королевской крови и твой перстень. Без перстня я бы не смог обратиться к силам брата и направить их на вампира. Спасибо.

Даниель мирно стоял в кругу дыма, не смея шелохнуться.

— Ему ведь ничего не будет? — спросила Лисса.

— Нет. В моем вызове не было призыва на убийство, только на временную ловушку. И непонятно, как бы оно сработало, если бы был призыв на убийство, — Лиссе этого было достаточно.

Даниель видел, как девушка забирала перстень и горестно вздохнул, качая головой и глядя на нее.

— Лиска, я предупреждал. Имей ввиду, — грустно проговорил тот, наблюдая за ней. — Ты подписываешь вам всем приговор. Здесь задействована другая сторона. Они сотрут вас вместе с вашим Линьямаром.

Даниель кричал им вслед, а Лисса проскользнула мимо него к выходу и встала у двери в ожидании, когда Вал снимет с той заклятие, чтобы они вышли.

— Вал, он говорит о той стороне, — Лисса занервничала. — Тогда с сиренами тоже была задействована та сторона. Он вероятно знает больше нашего.

— Мы едем к Линьямару. Если ты не приедешь он умрет, — поделился новым откровением Вал, все еще пытаясь разрушить заклятие, расплетая его, но оно упорно заворачивалось назад, заплетаясь еще сильнее.

— Как так? — не поняла девушка, раздумывая, может тому уже пора начинать помогать.

— По идее его сила должна была быть отторгнута тобой, и ты должна была начать иссыхать или что-то в этом роде, но что-то пошло не так, ты чувствуешь себя прекрасно, а король начал увядать. Причем достаточно быстро. Поэтому хочешь, не хочешь, но мы закончим этот обряд. Дальше будем действовать по факту.

Лисса кивнула. Вот почему у того не было выбора приходить за ней или нет, а она уши развесила, глупая…Поверила во что-то, что сама себе придумала.

— Ну и? Чего ты так долго? — Лисса все ждала, когда тот разделается с заклятием у двери, чтобы выпустить их.

— Это требует времени. Я не вампир и с вампирскими заклятиями сталкивался всего лишь раз, — буркнул эльф, пытаясь найти самый центр заклятия и попытаться оттолкнуться от него.

— А сюда как тогда пришел? — задала Лисса вопрос, только чтобы молча не стоять. Больше отвлечься.

— Через крышу, — и оба поняли, что этот ее вопрос решил их дальнейшую участь.

Оба понимающе переглянулись и одновременно посмотрели наверх. Потолок первого этажа обоим показался белоснежным и красивым. Эльф с девушкой хмыкнули, поняв, что наверху ничего интересного нет.

— И тебя на ударило разрядом? — уточнила она.

— Как видишь, — эльф не выглядел помятым после разряда молнии.

Оба ринулись бегом на крышу через все 3 этажа. Под крышей было свито гнездо птиц, которые устроили небольшой лаз и сбили заклятие своими постоянными пересечениями границы дома. Там-то как раз эльф и прополз, заметив, как снуют туда-сюда пернатые и надеясь, что как раз тоже поместится.

Оба пролезли в небольшую дыру достаточно легко, все же они были стройными и подтянутыми. Дальше пробежали несколько шагов по черепице крыши и перелезли на ветку сосны, удобно склонившуюся над домом, а по ней уже спустились на землю. Бегом они добрались до высоких каменных ворот.

— И как ты лез через них? — Лисса осматривала высокие пологие ворота, за которые ни схватиться, не уцепиться.

— Лез, — кивнул эльф.

Лисса решила воспользоваться заклинанием левитации, которое раньше у нее неплохо получалось, но в последнее время позабылось. Она расправила руки, проговорила слова и подпрыгнула вверх. Затем опустилась вниз. Не получилось. Так она прыгала минут 10, пока наблюдавшему за ней Валу это не надоело, хотя он искренне отметил ее усердные попытки и желание перепрыгнуть эту стенку. Взяв ее на руки, эльф подкинул девушку наверх. Лисса закричала, припомнив все отрицательные моменты их совместной деятельности за последние 40 минут, начиная с бассейна, но в полете успела зацепиться руками за стенку и подтянувшись, уселась на ней. Через пару секунд рядом с ней уселся Валерьян, просто разбежавшись и пробежав по стене до самого верха, а там уцепившись руками, и подтянувшись.

— А как слезать? — хотелось его убить сначала за содеянное, но все же слезть было важнее на данный момент. Внизу убьет.

Валерьян просто спрыгнул, перекатился и встал, потом обернулся.

— Ээээ, а тем, кто так не умеет? — было откровенно страшно повторять за ним.

— Прыгай, я тебя поймаю.

Лисса вспомнила, как на днях умяла два десерта за раз и помотала головой.

— Я не самоубийца, Вал. Я еще жить хочу. И умереть в старости будучи окруженной детьми и внуками, — она бы еще продолжила дальше сочинять, если бы он ее вероломно не перебил.

— Само собой. Если спрыгнешь, так и будет, — кивал он.

Следующие десять минут он ее уговаривал спуститься внизя. Его уговоры и понукания напомнили ей, как она лошадку зазывала у речки. Сначала ласково:

— Лиссочка. Смотри че дам, если прыгнешь — яблочко. Ты же любишь яблочки? — Лисса любила яблочки, но свою жизнь она любила больше. Да и яблочко издалека показалось не в очень потребном состоянии.

Потом начались угрозы, и что король умрет, пока она тут прохлаждается, и вампир сейчас придет, и уроет их обоих в яму на веки вечные, а потом эльфы придут драться и вызволять их из плена, начнется война…

— Все, все, я поняла, — Лисса схватилась руками и повисла на стене лицом к ней. — Лучше быстро умереть, чем слушать эти твои нудные речи.

Так она провисела еще добрых пять минут. Было высоко, да еще и земля была неровная у основания, внизу был небольшой обрыв, с которого можно было только скатиться. Тут не только отбить, но и легко сломать что-нибудь, если не так приземлишься. Вал в итоге не выдержал, разбежался и пробежав по стене, повис рядом с ней.

— Ты либо сейчас прыгаешь, и я тебя ловлю внизу, либо буду разжимать тебе пальцы, — рыкнул он ей в лицо, сверкая глазами, и девушка побелев, кивнула.

Он спрыгнул, перевалившись на спину.

— Ну, я готов. Оттолкнись только, чтобы ко мне в ручки упасть, а то не долететь можно.

Она снова залезла на стену, решив, что прыгать будет на него. Если что, то он чего-нибудь сломает, так ему и надо. Оттолкнулась посильнее, чтоб наверняка. Пока летела вспомнила все свои прекрасные денечки, как она каталась на лошадке, как та убегала от нее, как съела ее перчатки, а потом забытую кофту..

— Ну вот и все, трусиха, — Лисса висела у него в объятиях.

Эльф, как обещал, поймал ее, приняв на грудь весь удар от ее падения, но потом она немного сползла, и он успел ее ухватить за подмышки. Она висела на его руках, уткнувшись лицом в его грудь с поджатыми в коленях ногами, все еще не решаясь их распрямить.

— Шпасибо, — долетело до него.

Девушка встала на ноги и посмотрела на эльфа. Тот стоял перед ней во всей своей красе, гордо выпятив свою грудь вперед.

— Что дальше? — спросила она.

Дальше они продирались через небольшую лиственную чащу к лошадям, которых привез Вал. Одуванка заржала той приветственно и обнюхала ее руки в поисках сладенького.

— Ты еще и лошадку мою украл, — покачала та головой, разглядывая довольную Одуванку, которая была рада ее видеть.

— Ага. Садись давай. Нам ехать пару суток точно до портала.

Лисса запрыгнула в седло и пустила лошадку рысью. Вал не отставал на своем гнедом. Нужно было как можно дальше убираться отсюда.

— А сколько ты сюда добирался? И как меня нашел? — спросила она в пути, когда они более-менее устроились в дороге.

Они пробирались через вампирский лес, по выходу из которого был конец вампирских владений. Поначалу Вал часто озирался, боясь увидеть погоню, потом успокоился.

— Добирался поболе суток. Мне повезло найти тебя быстрее, чем я думал, — Вал помедлил, вспоминая как это было…

====================================================

— Лисса в блоке? — спросил он у Марьяны на следующее утро, после того как Лисса не пришла.

— Неа. Она вообще не приходила ночевать. Наверное в таверне или в село отправили. — Марьяна ему поведала.

В деканате выяснилось, что никуда ее не отправляли. Девчонка пропала и совсем не вовремя. Утром он связывался с братом и тот был плох. Когда Валерьян от него уезжал, тот выглядел, как обычно, только быстрее уставал, медленнее двигался, но вел себя, как всегда. В следующий раз при их портальной связи через месяц он выглядел невыспавшимся, слегка осунувшимся эльфом. Портальная связь позволяла кровным братьям создать портал и перейти их проекциям в заранее обговоренное место на недолгий срок. Обусловленным местом являлся сад, выращенный их матерью в джунглях на острове, в котором они в детстве часто бегали вдвоем. Так они могли видеть друг друга и общаться. Намного удобнее чем через всякие камни. В этот раз Валеон с трудом держался на ногах, он был сильно худ и слаб. Силы почти покинули его, он не мог сам даже полноценно передвигаться. Хотя король это тщательно скрывал, пытаясь казаться бодрячком, но брат все заметил сразу. Нужно было срочно ускоряться и везти девчонку в королевство. Времени больше не было. Тот срок, который они отмерили раньше в полгода оказался ошибочным.

Он отправился к вампиру. Кто еще мог подсказать, как не Даниель — потомок короля вампиров, на данный момент повелитель вампирского царства Комбэлья, в будущем король всей нежити.

— Где Лисса? — без приветствия спросил он, подходя к вампиру на улице, стоящему в конце парка. Было морозно. Намек на скорый снег. Но пока без него. Голые кустарники без листьев, на земле куча грязи с пожухлой листвой и где-то остатками местной фауны.

Тот повернулся, посмотрел на того и усмехнулся.

— Далеко отсюда.

— Она мне нужна. Срочно, — эльф сжал кулаки в карманах.

Меньше всего ему хотелось сейчас разговаривать с этой нежитью и выпытывать у него, где девица. Его брату осталось совсем немного времени и его жизнь напрямую зависела от него. И почему тот сам раньше не связался с ним? Все равно все пошло не по плану, и Лисса все узнала, благодаря этому проходимцу.

— Она уехала. Приедет через пару месяцев.

Хотелось надавать тому пару раз или хотя бы кинуть в него чем-нибудь легким, типа паучка, от которого бы тот чесался месяц. Валерьян развернулся и ушел, держась из последних сил. Если понадобится, он всегда может вернуться и выбить из того правду. А пока… есть еще Аритмий.

Аритмий Виссарионович, как раз пил чай у себя в кабинете и читал книгу. Валерьян постучался дважды и зашел.

— Нус, здравствуй, — посмотрел на него седовласый старец.

— Я ее потерял, — четко и ясно поделился он информацией.

— Девочку-то? — догадался Аритмий, поглаживая бородку и откладывая книгу. — Знаю-знаю. Заходил тут уже один. Забрал — говорит, не отдам. Рассказал, какая опасность вам всем грозит в королевстве большая. Ну, я и не стал сопротивляться.

Валерьян постоял помолчал.

— Там брату совсем плохо. Нужна она мне срочно. Вампир к себе ее забрал?

Не получив ничего ценного из информации, Валерьян пошел на конюшню, зашел в стойло к белой лошади и забрал ее, скормив сначала полфунта печенья, чтобы та: подпустила его к себе, дала погладить, позволила накинуть седло, пошла за ним. Ну и своенравная кобыла, вся в хозяйку. Запрыгнув на гнедого, которого он приобрел сразу, как порталом перебрался в Светомирье, он пустил белую лошадку рядом.

По дороге к вампирьему логову, он отправил сокола, ближайшую выносливую птицу, которую сумел призвать в этих краях, к своему старому знакомому верхнего ранга с просьбой о помощи разведать обстановку и сообщить ему позднее, где может находиться девушка. На данный момент он ехал к лесу, после которого начиналась вампирья долина.

Через полдня пути он получил скорый ответ по расположению обстановки у вампиров и предположения, где ее могли держать. Личный особняк Даниеля находился ближе всего к эльфу, поэтому он решил начать с него, и то прошел бы мимо, если бы ему о нем не сообщили. Территория вампиров начиналась от начала леса и заканчивалась через много миль в непролазных болотах. Они также хорошо отгородились от возможных противников: лес нужно было проходить часами и знать, куда идти, а со стороны болот было гиблое место, никто туда не совался, даже птицы не летали. Птице нужна передышка, а топлые болота простирались на много миль, причем большим полукругом защищая вампиров от недоброжелателей и упираясь в лес с обеих сторон.

Планировалось проверить несколько мест нахождения, которые были известны только узкому кругу лиц, состоящему в доверительном отношении с вампирами. Валерьяну повезло, его друг Караймел смог выйти на них, и за короткое время передать ему данные об особняках, поместьях, закрепленных только за Даниелем и отдельно за его родителями и иными родственниками по убывающей. Вдруг он бы спрятал ее у них, такую возможность Вал тоже рассматривал.

Тем более особняк был ближе всего к университету и туда-сюда можно было вампиру порталом сигать без проблем. Вал создавать портал на вампирскую землю даже пробовать не стал, для этого ему требовалось разрешение их короля, повелителя, иначе, в лучшем случае не пропустит, в худшем убьет при попытке перехода.

— Лисса, тормози, — закричал Вал, заметивший впереди засаду, которая в количестве пяти человек выскакивала на тропинку.

Лошадка, получив команду остановиться, уперлась задними копытами в землю и отклонившись вперед, словно маятник вернулась назад. Что не сказать о наезднице, которая улетела с лошади прямо под ноги встретившей их группировке. Вал подъехал ближе, но спешиваться не стал. Увидев, что та в порядке, он перевел взгляд на собравшихся оборотней.

— Баа… кого мы видим, — заговорил один. — Эльф и… — он посмотрел на Лиссу, которая устала отдыхать в дорожной пыли и встала, — человечка.

— Куда путь держим? — спросил второй оборотень, неспешно подходя к Лиссе и разглядывая ее.

Перед ними стояло пятеро оборотней в человеческом обличье, остальные выходили из-за деревьев уже будучи огромными волками. Звери были выше и плотнее обычных волков, шерсть более густая и шкура толстая, непробиваемая, заметила девушка, отступая на шаг. Она держала наготове за спиной полусплетенное заклинание столбенения вперемешку с заморозкой. Непонятно, что на них подействует, что нет. Кинет все подряд, авось что-нибудь сработает. От Вала тоже чувствовалось исходящее напряжение, хотя он и был в нескольких шагах от нее.

— Да, вот едем в университет общественных наук и международных взаимодействий, заплутали в этом вампирском лесу, никак выбраться не можем. — проговорил эльф праздным тоном. — Покажете дорогу?

— А что вы там забыли?

— Я преподаватель по расам, это моя ученица.

Послышались смешки и пару нелицеприятных комментариев. Эльф даже ухом не повел.

— И что же это мы забыли у вампиров, учитель с ученицей? — ехидно улыбнулся третий. — Может вы их друзья? И за вас дадут неплохой куш?

Было понятно, что они их не отпустят. Выжидали подходящий момент или чего-то другого. Лисса краем глаза заметила движение между деревьев сбоку. Они их окружали. Не дождавшись команды от эльфа, она дала свою:

— Вал, они окружают, — бросила в них готовым сплетенным заклинанием, которое сработало на ура, заставив замереть несколько человек и часть волков.

Эльф среагировал быстро, у него в руках оказалась чакра — плоское металлическое кольцо, шириною с ладонь, отточенное по внешней кромке, которое он запустил сразу, как услышал ее призыв. Кольцо пролетело полукругом, обогнув всю процессию и вернулось в руку к хозяину.

Лисса не поняла, зачем метать кольцо вокруг оборотней, метнул бы тогда в них. Она уже забиралась в седло своей лошадки, мельком взглянула на цессию перед ними: четверо людей, стоявших по краям, прижимали руки к своим шеям, пытаясь остановить кровь и опускались или ничком падали на землю.

Из кустов послышался вой, зов к действию со стороны оборотней, все ринулись из кустов к двум всадникам. Лисса пришпорила Одуванку, но та уже и сама поняла, что пора давать деру и метнулась назад, причем задом, разворачиваясь на ходу и не теряя скорости.

«Ну и способности» — мелькнуло в мыслях девушки.

— Быстро вперед, я сзади, — крикнул ей Вал, когда она обернулась, чтобы посмотреть, как у него обстоят дела в этой погоне.

Намек понят, дважды повторять не нужно. Лисса пригнулась на лошади, сливаясь с ней, и они помчались, что есть мочи. Девушка прекрасно понимала, что при желании, Валерьян уже бы ускакал далеко вперед, но тот прикрывал сзади, не давая всей ораве напасть на нее. Его гнедой мог дать фору ее Одуванке. Она раз наблюдала за ним на полигоне при университете, когда он пустил коня в свободный темп рано по утру, когда все спали, не заметив ее. Гнедой только этого и ждал, взвившись на дыбы и помчавшись вперед, что копыта сверкали. Ее белая лошадка даже, если бы ее заманивали ее любимым десертом, так быстро не смогла бы пробежать.

По бокам бежали и бросались волки, пытаясь куснуть лошадку за ноги, Лисса кидалась пульсарами, заклинаниями, один раз попала: волк завыл и споткнувшись, улетел вбок. Вала было не слышно, он то ли нарочно поотстал, уводя всех за собой, то ли его задержали. Если до нее добрались двое оборотней, то эльфу определенно было сложнее, он взял на себя остальных. Девушка старалась не думать об этом. Если она отвлечется и ее сбросят с седла, тогда у них совсем шансов не будет на возвращение в королевство в ближайшие дни.

Она смогла сбить второго волка заклинанием бессилия, порадовавшись, что перстень с ней. Иначе бы резерв был пустым давным-давно, и непонятно как бы она тогда атаковала и оборонялась. Проехав в быстром темпе еще немного пути, Лисса замедлила скорость до галопа. Эльфа не было видно. Вообще никого не было видно. В лесу уже было довольно темно и мало что видно. Вернуться за ним? Или он ее сам потом найдет?

Девушка ехала еще некоторое время через лес, пока не увидела вдали серый просвет. Ндаа, обратная дорога им далась быстрее. Выехав на опушку, она посмотрела на вид, открывшийся перед ней: бескрайние поля засохшей травы в густом тумане, выползающем из низин. Видимо, она метнулась в противоположную сторону особняку Даниеля. Лисса только сейчас вспомнила, что на улице не лето и застегнула куртку, уткнувшись в нее подбородком чтобы было теплее. Валерьян вообще был в легком свитере, промелькнуло в мыслях у девушки. И голодный небось, а она еще его яблока чуть не лишила.

Лисса остановилась на ночлег здесь. Дальше в поле смысла ехать она не видела, Одуванку за несколько миль будет видно белым пятном, а здесь, под тенью деревьев еще куда ни шло. Побродив по границе леса, она присмотрела себе спальное место: поваленное дерево, которое одной стороной лежало на другом дереве, а другой на земле. Дерево было достаточно широким и выломанным по центру вплоть до дупла, представляя, как раз удобную нишу для сна. Лисса вытащила спальник из седельной сумки и разместила его на дереве. На мерзлой земле спать не хотелось.

Подождав еще час, она собрала хворост и зажгла костер. Это было рискованно и опасно, но иначе Вал ее найдет окостеневшим замерзшим трупом. Немного поразмышляв, Лисса создала купол над местом ее с Одуванкой обитания, который впитывал в себя дым, не давая ему разойтись по лесу и привлечь чье-либо внимание. Дальше девушка раскидала мелкие ловушки, о которых смогла вспомнить из книг: одна сообщала писком о прохождении очерченной границы, другая извещала ярким светом о передвижении вблизи круга, также, на всякий случай, Лисса подготовила пару иллюзий, которые проявились бы страшными монстрами.

Прождав еще немного, она уснула.

Лисса проснулась, когда солнце уже вовсю играло солнечными зайчиками среди деревьев и попало лучиком на ее личико. Она уснула далеко за полночь, слегка подмерзнув, но под утро стало тепло и хорошо, что дало ей возможность хорошо выспаться. Лисса зевнула, открывая глаза и вытаскивая руки из спальника и натыкаясь на теплый плащ сверху нее. Девушка потрогала мягкую ткань, это был не хлопок, не шерсть, не лен, определенно водоросли. Нежная, приятная на ощупь и действительно теплая материя. Девушка свесилась с дерева в поисках того, кто не дал ей замерзнуть этим утром и обошел все ее ловушки. Эльфа нигде не было, но к дереву был привязан какой-то мужик. Лошадь гуляла неподалеку без привязи.

— О, проснулась, наконец-то, — высказался борзый паренек, лет семнадцати. — Вот ты дрыхнуть.

Не на такое приветствие она рассчитывала. Лисса встряхнулась и, быстро съехав с поваленного дерева, убежала в кустики. Когда она пришла, Вал уже был на месте, он стоял к лесу спиной, оголенный по пояс и вытирался собственной майкой. Услышав хруст веток под ее ногами, он обернулся. Его белые волосы были влажные, и… короткие.

«Обкорнали» — посетила Лиссу мысль. Как ни странно, ему очень подходил такой образ: слегка взъерошенные волосы разной длины прядями топорщились во все стороны, придавая ему особый шарм. Судя по виду, эльф где-то нашел речку или озеро и только что искупался в нем. Капельки воды переливались на его теле в лучах солнца, сбегая по рельефным мышцам пресса ниже. Лисса даже губу прикусила, наблюдая за этим моментом: вот капелька сбегает по его накачанной груди, замирает на одном из кубиков торса и соединяясь со второй залетает за отворот штанов, оставляя место для дальнейшей фантазии.

— Ты где так долго пропадал? — бросила она первое, что пришло в голову, забирая из его протянутых рук флягу с водой.

— И я за тебя переживал и рад тебя видеть, — передразнил Валерьян, наслаждаясь ее замешательством.

Она направилась к лошади.

— Я ее уже попоил.

Лисса развернулась и пошла назад, затем совсем стушевалась и остановилась. Мысли запутались.

— Оденься уже, — буркнула она, искоса поглядывая на этого жмурившегося на солнце кота.

Переглядываясь и разговаривая оба забыли о пленнике, который как раз распутался и норовил сбежать. Он подлез под дерево и затаился, чтобы в ближайшие секунды пробежаться в сторону леса с другой стороны дерева, где был бы незаметен. В последний момент сильная рука рывком оттащила его за шиворот назад, развернув и поставив на четвереньки между эльфом и человеком.

— Я же тебе говорил, — начал Валерьян дружелюбным голосом. — Не вставать с места, пока не скажу. Ты что не слышал? — Объяснял он ему, как нашкодившему коту.

Паренек сжался в ожидании удара. Его снова окутали веревками, дополнительно связав руки.

— И что это? — Лисса наблюдала за тем, как эльф надежно связывает оборотня. — Зачем ты его взял с нами? Тебе скучно стало? Компании захотелось? Хоть бы кого другого прихватил, а не этого щенка.

Паренек поднял гневный взгляд, но ничего не сказал.

— Хочешь пирожок? — Валерьян кивнул на свою сумку на коне. — Ты что-то злобненькая, голодная наверное. Возьми и мне чего-нибудь захвати.

Лисса быстро прошмыгнула к его сумке и провела быструю визуальную инвентаризацию внутреннего содержимого: несколько пирожков, хлеб плесневелый, вяленая говядина, несколько яблок и немного крупы. Не густо. Одно яблоко тут же улетело в сторону Одуванки. Она не слышала поймала та его или нет за спиной, только ветерок слегка с той стороны подул и спустя секунду раздался хруст. Потом ответное ржание коня эльфа. Пришлось и с ним делиться.

— Я тоже есть хочу, — проговорил оборотень. — И пить.

— Ну вот, — Лисса осмотрела скудные запасы и глянула в сторону оборотня. — Может мы его на обед схомячим?

Валерьян закончил с веревкой, и схватил пирожок. Тоже был голоден.

— Это наф пленник, — заговорил он, на ходу жуя. — У меня не было шыбора. Иначе бы пеня там на месте покуфали, им прикрывался. Тем более нам через болота идти. Одни мы не пройдем.

— А с ним пройдем, — хмыкнула Лисса и вдруг замолчала.

К ней пришла мысль, что это мальчишка не проводником их будет, как она подумала вначале, а первооткрывателем болотных пучин и топей.

— Нееет, — замотала она головой, смотря с надеждой на эльфа.

Тот молчал.

— Должен быть другой способ, — она взглянула жалостливо на юного паренька.

Валерьян подсадил мальчишку в седло и запрыгнул за ним сам. Далее они стояли и ждали, когда Лисса соберет свои вещи и усядется на лошадку. С оборотнем поделились оставшейся едой. Потом все вместе направились в сторону болот.

— Как ты мои ловушки обошел?

Близился уже день, они ехали молча и без остановки несколько часов по бесконечному полю поникших лютиков, ромашек, и вообще непонятно какой травы вперед. Все было сухое и подмерзшее, не разобрать, но больше делать было откровенно нечего. Согласно маршруту, к болотам они приедут только завтра утром, если сегодня весь день проведут в седле. Хорошо, лошадки вели себя достаточно сносно, не казались жутко уставшими. Хотя на счет Одуванки Лисса все же беспокоилась. Та была непривычной к таким долгим поездкам и находилась все время в стойле, мало выбираясь на прогулки. И уж тем более никогда столько не была на ногах.

— У меня кровь королевская, Лиска. Если бы я еще твои ловушки не заметил, то какой из меня советник был бы? — усмехнулся он.

Только эльф приукрасил. На самом деле почуял ловушки оборотень и, если бы не он, Валерьян бы всех их собрал на себе, но девушке об этом говорить не стал. Паренька же в бок пихнул, когда тот захмыкал.

В поездке они играли в разные игры, состоящие из вопросов, таких как: «если твоя судьба быть съеденным, то кто бы тебя съел?». Лисса предпочла быть съеденной драконом, когда Вал ответил, что хотел бы быть съеденным только старостью. Позже к ним присоединился оборотень. На вопрос: «каким бы даром ты хотел обладать?», оборотень ответил: «испепелять взглядом» и выразительно на обоих посмотрел. В то время, как Лисса предпочла вечную жизнь. Эльф добавил, что хотел бы оказаться в прошлом. Задавать наводящих вопросов Лисса ему не стала, знала, что он не ответит.

Уже ближе к вечеру, безумно голодные, они увидели впереди небольшие кусты, и решили остановиться рядом с ними, потому как больше ничего годного им по пути, так и не встретилось. Только за кустами обнаружилась низина, а в ней — маленькое озерко, в ширину четверть версты, и такое же в длину. Лисса целый день только и мечтала, что смыть с себя всю грязь, поэтому спешившись, и сняв седло с подпругой с Одуванки, побежала купаться, пообещав за той вернуться позже. Валерьян посмеиваясь над появившейся энергичностью у девчонки, создавал специальное поле для удерживания в нем оборотня ночью. Он очертил границы и наложил пару заклинаний боли, чтобы у оборотня не возникло желания их пересекать. Он поместил его туда и ушел собирать хворост для костра.

Искупавшись Лисса позвала Одуванку, стоявшую в смятении на берегу.

— Ну же, — проговорила она. — Пошли сюда, помоешься. А то воняешь уже. Конь Вала тебя за милю обходить начнет.

Но серая от дорожной пыли лошадка не стремилась заходить в холодную воду в осенние сумерки, даже с приманкой, даже после пинка под зад. Валерьян проходил как раз мимо них с хворостом, наблюдая, как девушка ту толкает спиной, упираясь ногами в землю, а Одуванка фыркает и не спешит ей уступать.

Момент и обе оказались в воде. Одна бежала по воде от страха еще долгое время, пока не начала уходить копытами на дно, и смирившись со своей участью, поплыла, а вторая оказалась там уже во второй раз, сидя с недовольным лицом. Она смотрела на возникшую из под земли полевку, бегающую по берегу.

— Е мое, Валериян ибн Отдвист, чтоб тебя, — вскричала она, вскакивая и пиная ногами воду в его сторону. — Я знаю, мышь твоих рук дело.

Эльф улыбался.

— Кто ж знал, что ты сорвешься в воду сразу же, как лошадка отойдет. Я помогал тебе.

Лисса вылезла на берег. Она жутко замерзла после двойного купания и сейчас тряслась от холода. Оборотень смеялся над ней, свалившись на спину и схватившись за живот и дрыгая ножками.

— Ой не могу, такая бестолковая.

В отличие от девушки лошадь словила кайф от купания, и теперь плавала от одного берега до другого, иногда ныряя. Лисса пару минут наблюдала за ней в удивлении, но потом совсем окоченев, поползла в сторону будущего костра. Эльф быстренько развел костер, набрал котелок воды и поставил ту нагреваться. Затем протянул свой запасной комплект одежды девушке.

— Переоденься в мое, а твое к утру высушится.

Лисса поблагодарила, взяла комплект и оглянулась в поисках места для переодевания. Обратно лезть в воду за торчащее полено, где она до этого переодевалась, ей не хотелось. Зайдя за гнедого коня Вала, она быстренько скинула с себя мокрую кофту и штаны и стала натягивать мужскую широкую рубашку на свое мокрое тело. Запутавшись в ее просторах, да еще и на мокрое не лезло в спешке, Лисса немного попрыгала по кругу для того чтобы та наконец натянулась, как надо. Наконец она вынырнула из рубахи головой, расправляя собравшуюся кофту на животе, и уперлась в изучающие взгляды двоих мужчин. Взгляды моментально стали незаинтересованными, один стал активнее перемешивать крупу в котелке, второй отвернулся и начал рассматривать серое поле вдали.

— Вааааал. Ты специально заставил коня отойти! — она запустила в него мокрым носком.

Эльф улыбался.

— Ну что ты. Я не умею им мысленно управлять, это же местный конь, — поделился он, отпрыгивая от летящей в него мокрой рубахи.

Оборотню тоже досталось. В него прилетели мокрые штаны, которые попали ему окромя в голову, обвив ее штанинами с обеих сторон. Он мгновенно ощетинился, превратился в зверя и бросился на девушку, желая ее разорвать на мелкие кусочки от такого проявления неуважения. Но защитный контур заставил его скривиться от боли и оттолкнул обратно в созданную эльфом темницу.

— Ого, — воскликнула она, разглядывая свои вернувшиеся назад в виде лоскутков штаны.

— Вот-вот, — наставительно добавил Валерьян. — Это тебе опыт на будущее, чтобы штанами своими не разбрасывалась.

Потом посмотрел на нее и добавил:

— Жизнь все-таки ничему тебя не учит.

Лисса мгновенно покраснела до ушей, прекрасно понимая, о чем он. Тогда на вечеринке она тоже можно сказать осталась без штанов. Кто-то ему все уже рассказал.

Пришлось идти стирать свои единственные уцелевшие штаны, в которых она провела всю дорогу. Позже они вместе перекусили кашей с какими-то мелкими насекомыми и легли спать. Претензий к насекомым не было, всем было плевать чего есть, главное, побольше. Дежурить остался Вал, ночью обещал разбудить девушку, чтобы она сменила его. Но не стал. Зная, сколько на следующий день им обоим понадобится сил, он дал ей возможность выспаться. Подойдя к ней в ночи, он снова накрыл ее своим плащом, который всегда лежал в его седельной сумке.

Трое всадников стояли перед началом болотных топей и с прискорбием смотрели на эту удручающую картину.

— Вы уверены? — спросил самый молодой из них.

— Мы уверены? — переспросила девушка, поворачиваясь к самому мудрому в этой тройке.

— Да. Пока на лошадях идем, мы впереди, ты позади, — давал эльф наставления Лиссе. — След в след иди за моим конем. Спешимся впереди.

Так они и пошли след в след маленькой вереницей, состоящей из двух лошадок и троих всадников. Шли неспешно, постоянно останавливаясь и присматриваясь к почве: не начало ли это гиблых болот, но пока для тех было рановато. Спустя два часа Лиссе надоело, и она обогнала коня, идущего впереди нее. Одуванка скакала по тропке и ее кочкам очень виртуозно, слегка наступая копытами и уже пружиня и отпрыгивая, словно всю жизнь на болотах провела. Гнедому Вала было тяжелее: он вез сразу двоих всадников, и не был приучен и приспособлен к хождению по болотам.

— Все. Идем пешком, — скомандовал Валерьян.

Он спрыгнул с коня и стянул оборотня за собой.

— Дело за тобой, дружок, — кивнул тот.

Оборотень уперся.

— Никуда я не пойду. И оборачиваться не буду.

— Тогда умрешь с нами, — порадовал его эльф, снова связывая ему руки сзади и отправляя впереди себя. — Лисса, можешь не спешиваться. Твоя лошадка пока нормально ориентируется, я даже уверен, что лучше тебя.

Лисса не стала спорить, давая лошади полную свободу. Та уже ходила более выборочно, все чаще перескакивая с одного места на другое, хотя казалось, будто она прыгает по обычной земле, где нет никаких ловушек.

— Вал, давайте за нами, — командовала Лисса, когда увидела, что Одуванка опять сделала непонятный крюк.

— Знаешь, — пробормотал негромко эльф как будто бы сам себе. — Получается, что у нас есть лошадь и ты нам не нужен.

Оборотень мгновенно обернулся и злобно на него посмотрел.

— И что? Бросишь меня в это болото?

— Возможно, — не стал его разуверять Вал.

Спустя 30 минут оборотень поразмыслил, пришел к какому-то логическому решению и сменил человеческую ипостась. Эльф привязал его веревкой за шею и пошел за ним следом, ведя в другой руке коня под уздцы. Теперь уже трое прыгали по кочкам вместе с Одуванкой.

В какой-то момент гнедой Вала дал слабину и попал копытом в трясину. Истошно заржав он откинулся назад, встав на дыбы, что ухудшило ситуацию и засосало его вторую заднюю ногу. Эльф бросился его вытаскивать. В это время оборотень рванул вперед и быстро побежал, прыгая, уворачиваясь, переползая и теряясь вдали. Лисса хотела рвануть за ним, когда он пронесся мимо на всех парах, но увидев, что Валерьяну нужна помощь, развернула свою лошадку. Спешившись она подлетела к нему и схватила коня за заднюю ногу, которую уже наполовину затянула трясина, пытаясь вытянуть наверх. Валерьян выталкивал коня сзади. Оба не справлялись и понимали это.

— Вал, хватай его заднюю ногу, — прокричала Лисса.

— Зачем? — спросил тот, но послушался.

Вдвоем они должны были обладать огромной силищей, чтобы суметь вытащить гнедого из трясины вдвоем за задние ноги. Если Валерьян еще худо-бедно мог поднапрячься, то от этой девчонки нечего было ожидать.

— На счет три, тянем.

— Ты с ума сошла? Ты надорвешься, — воскликнул он, но все же взялся за ногу, надеясь, что у нее все же есть план.

Конь силился удержаться передними ногами на твердой поверхности, упираясь ими в землю, и пытаясь вытянуть остальное тело из трясины, но то уже было затянуто почти по круп.

Лисса пробормотала заклинание силы, кольцо же было с ней. По идее она сейчас, если ничего не напутает, станет сильнее эльфа. Через несколько секунд девушка ощутила прибавку энергии и крикнула:

— Три. Вал, тяни.

Они потянули. Трясина не пускала. Она вытягивалась, держа лошадь всей своей топью и сдаваться тоже не собиралась. Она будто прилипла к ногам, растягиваясь резиной, но не отпуская своих щупалец. С первого раза они умудрились вытянуть лошадь вдвоем над собой, но топь словно жвачка, окутала круп и держала его, оттягивая назад. Тут никакой силы не хватит. Лисса в отчаянье взглянула на Вала, который не обладал перстнем и постепенно сдавал обороты. Пара капель пота выступила на его лбу, конь с его стороны постепенно начал погружаться обратно в пучину болота. Животное заржало в ужасе осознавая свою дальнейшую участь и забило передними копытами, ухудшая положение дела.

— Тянем дальше, — заорал появившийся рядом оборотень и стал кусать своими острыми зубами эту резиновую топь.

Удивленные Валерьян с Лиссой замерли. Показалось, что оборотень сошел с ума. Кто кусает болото? Это ж вода. Но, та стала рваться, будто лопнувшая резинка, отпуская заднюю часть коня. Лисса ощутила, как легко ей стало в этот момент. Вдвоем С Валерьяном они вытянули гнедого на тропку и дружно свалились отдыхать.

Оборотень все еще отплевывался от жижи, которая застряла резиновым комом в его горле. Спустя минут десять мучений он свалился рядом с ними.

— Спасибо, — поблагодарил его Валерьян.

Тот рыкнул в ответ, и мягко отпружинив на лапы, направился медленно вперед, давая понять цессии, что привал окончен.

Лисса пошла с Валом, решив пройтись некоторое время и поговорить.

— Как думаешь, почему он нас спас? — спросила она. — Совесть заела?

— Ага, — кивнул Валерьян. — Сейчас я тебе покажу, как эта совесть выглядит.

Сейчас наступило минут через двадцать их неспешной ходьбы. Оборотень уже сидел и ждал их, зевая, в человеческом обличье.

— Вот и совесть, — улыбнулся Вал, останавливаясь перед началом топи.

Лисса охнула. То, что они там до этого прыгали в попытке не быть затянутыми в болота, было лишь разминкой перед увиденным. Перед ними простиралась голая мокрая земля на много метров вперед и конца ей не было видно. Девушка взяла камень и бросила перед собой. Его утащило за несколько секунд прямо вниз, не оставив и кусочка на поверхности. Камень весил от силы килограмм или два, что говорить о пятидесяти пяти… ну ладно пятидесяти восьми (это просто рост высокий) и по нарастающей.

— Вот почему он вернулся, — хмыкнул эльф.

— Но он же мог и мимо нас пройти в обратном направлении, — встала рыжая на его защиту.

— Или ему некуда больше идти.

Оборотень сидел к ним спиной, отвернувшись.

— В следующий раз спасать вас не буду. Посмотрим, сколько вы без меня протянете.

— Ладно-ладно, — Лисса подсела к парню. — Не будем ссориться. Мы очень благодарны тебе за помощь. Как тебя зовут, кстати?

— Лекс.

— А я Лисса. Его ты знаешь, — Лисса улыбнулась мальчишке. — Лекс, как это перейти, ты знаешь?

Он не знал. Эльф тоже не представлял. Лисса понимала, что из вариантов, а у нее их итак немного, ничего не подходит. Левитация, даже если сработает с перстнем, долго не протянет. Она не так хорошо была знакома с этим заклинанием и накладывать на долгое время не умела. Что еще?

— Вал, а отсюда порталом перенестись нельзя? — задумчиво спросила она, разглядывая поверхность земли.

— Мы еще на вампирской земле. Тут я шаманить порталы не могу, — эльф уселся рядом.

Все были голодные, кушать было нечего. С тоской втроем глядели вдаль.

— Может попрыгаем? — предложила девушка, не рассчитывая ни на что, просто поддержать разговор.

Они начали по очереди кидать камешки в топь, которая «съедала» их раз за разом. Потом увлеклись: некоторые камни топь проглатывала сразу, а некоторые затягивала постепенно, те у кого пропадал из виду камень последним, тот и побеждал.

— Иди попрыгай, — Лекс кинул камень потяжелее. — За ним.

Лисса встала на ноги. Одна идея пришла ей в голову, но она не сильно на нее рассчитывала. Греющий душеньку перстень на пальце придавал уверенности в положительном эффекте. Она занесла ногу над «адской топью», и зажмурив глаза, сделала шаг вперед. Кинувшийся ее спасать Вал, замер в полуметре, девушка уверенно застыла в 15–20 сантиметрах над топью на неровной поверхности, которая под ее весом немного прогибалась, слегка покачиваясь. Она сделала маленький шажок правее, поверхность снова покачалась вместе с ней, но выдержала. Лисса проверила резерв: заклинание кушало не так много, с перстнем она бы день выдержала точно.

— Что-то я не уверен, — поделился своим мнением Лекс.

— Давайте же. Чем скорее пойдем, тем скорее дойдем.

Оба смотрели на нее недоверчиво. Лошадь и конь тоже.

— Нас может и выдержит, но животных точно нет, — выдал оборотень вердикт.

— Давайте уже, за мной, — говорила Лисса, удаляясь. — Я кушать хочу. И вы небось, тоже.

Этот аргумент сработал. Первой рискнула Одуванка, она подошла к краю и дунула в него. Что-то заметив для себя, та подняла голову и посмотрев на всех фыркнула, будто говорила: «Я убедилась, можем идти, работает». И сразу помчалась по невидимому полю за хозяйкой.

— Стоооой, — заорали ей все, в том числе Лисса.

Девушка добежала до резко замеревшей на месте лошадки и схватила под уздцы.

— Тут частичное поле, не по всему периметру. Локтей в 20 шириной. Идите за мной.

Медленно за ними пошли остальные.

— По-моему она неспроста 50 золотых стоит, — поделился с ней Вал.

Девушка мысленно согласилась.

— Эй, магичка. А не может так случиться, что в одночасье у тебя магия закончится и мы все дружно упадем в топь — топюшку, — поделился сомнениями Лекс.

— Если будешь много болтать, то резерва точно не хватит, — согласилась рыжая.

Больше вопросов не возникало, точнее появлялись, но вслух не задавались. Все шли быстрым шагом за их рыжей предводительницей. Следом шла Одуванка, после нее бежал оборотень и Вал с конем.

Одуванка чувствовала этот слой. Непонятно каким образом, но она точно знала, как и куда ступать. Пару раз та хватала Лиссу за рукав зубами и отводила немного в сторону, один раз заржала, когда эльф с гнедым приблизились к опасному краю.

В подтверждение этому, рядом пролетающая птичка, увидев, что путники стоят на земле и не утопают, приземлилась совсем рядом с ними, в двух шагах… и ушла в мир иной, не успев даже пискнуть.

— Эх, — выдохнули все с сожалением, а Лекс заметил. — Такой супчик мог получиться.

— Агаа.. — дружно согласились остальные.

Они шли несколько часов. Жутко хотелось есть и в туалет… Поэтому когда мертвое поле закончилось, радости не было предела. Все упали на приятную травку, перебирая по ней руками и наслаждаясь ощущением твердой земли под своим телом. Кто-то сразу умчался в кустики.

— Как хорошо-то, — поделилась Лисса, когда вновь присоеднилась к лежанию на приятной земле, и все с ней согласились.

Начинался закат, а пропитание так и не было найдено, поэтому все решили идти пока не набредут на любую еду, будь то деревенька или животное или озеро с рыбой. Все были зверски голодными.

====================================================

Пока шли, поспорили, что им встретится первым: деревня, какое-нибудь животное — их будущая еда или человек. Выиграла Лисса, поставившая на деревеньку. Село было небольшим, состояло из нескольких раскинутых избушек на пригорке у леса. Спешившись с лошади, Вал постучал в ближайший дом. Там не открыли. Не открыли и в следующем домишке. Село было пустым. Судя по истерике кур в одном из домов, про них совсем забыли и давно не кормили. Лекс в один прыжок перебрался через ворота и открыл их изнутри.

— Но это же получается грабеж, — Лисса стояла у входа и наблюдала, как первый грабитель уже выбирает себе на ужин курицу из загона во дворе, а второй грабитель легко прошел внутрь двора и пытается влезть в дом.

— Если не хочешь, можешь спать на улице, — донеслось до нее.

Судя по стихающему в помещении голосу, Вал был уже внутри. Лисса закусила губку, оглянулась, не видит ли ее кто. Никого не было. И крикнула:

— Люди добрые, я захожу. Мне показалось меня здесь звали?

— Заходи уже, — проворчал Лекс, выходя из курятника с двумя толстенькими на вид курицами. — Кур я покормил, расседлай лошадей.

Заведя лошадей во двор, Лисса заперла ворота и принялась их расседлывать, чистить, поить и кормить найденным там же в кадке просом. Гнедой ел с удовольствием, а вот Одуванка отказалась. Лисса решила, что та устала с дороги.

Обессиленная девушка зашла в дом и узнала, что пока она возилась с лошадками, Валерьян затопил печку в найденной тут же позади домика небольшой баньке и натаскал ей туда много воды для мытья, за что получил благодарный поцелуй в щеку.

— А я ужин сделал, — Лекс тоже напрашивался на поцелуй.

— Ты умничка, — он также удостоился поцелуя в щеку, только от подошедшего сзади эльфа.

— Фффу, — тот стал вытирать щеку руками, извиваясь и недовольно ворча.

Девушка хихикала, эльф довольно улыбался.

Через некоторое время Валерьян достал готовую запеченную курочку из печки и все дружно на нее накинулись. Съели курицу подчистую, оборотень проглотил даже кости. Вторую курицу оставили на утро. Лисса пошла осматривать дом в поисках какой-нибудь кровати.

— Ложись на печку. Она теплая, всю ночь тебя будет согревать, — посоветовал ей эльф.

— А ты?

— В комнате две кровати. На одной я лягу, на второй Лекс.

Лисса кивнула. Затем постояла и спросила давно интересующий ее вопрос:

— А что ты имел ввиду, когда говорил, что его назад не примут?

— Не знаю, как он там набедокурил, но у оборотней он был пленником. Я когда тебя прикрывал они меня умудрились с коня сбросить, пришлось немного пробежаться пешком. Так я наткнулся на их лагерь, где сидел этот мальчишка. Когда в меня кинули топором я спрятался за него и все закричали, что хоть пацан им и поперек горла, но убивать его не стоит. Так я и ушел от них.

— Ндаа, — мыслей особо не было.

Да и раздумывать над этим пока не хотелось. Сначала помыться. Как она об этом мечтала… Лисса побежала в баньку. Она успела намылиться, посидеть в парной, похлестать себя найденным здесь же веничком, смыть грязь прохладной водой и все… дальше непонятное началось. Около бани раздался жуткий вой и ор. Лисса сжалась от неожиданности. Сиплый голос что-то кричал около дома. Девушка быстро вытерлась и начала лихорадочно одеваться. Затем она услышала жуткие хрипы со всех сторон, словно баню окружили умертвия и пытались в нее залезть. Запертая на два замка (Лисса еще ухмыльнулась, увидев тут целых два замка, но закрыла на оба, из интереса) дверь ходила ходуном, кто-то ее пытался выломать. Баню стало качать из стороны в сторону.

Лиссе стало не по себе. Как там Вал с Лексом? Слышали ли они эти все крики или уже спят и в ус не дуют? Но проверять не пошла. Перстень она оставила в доме, взяв с собой только запасную одежду. Вдруг она сейчас выйдет, а на нее со всех сторон набросятся ночные твари.

Прислушиваясь, у двери она не услышала лошадиного ржания. Либо лошадок уже нет в живых, либо они убежали и ей нет смысла выходить их спасать. Лисса не привязывала их на ночь, давая полную свободу действий.

Полностью одевшись она подошла к маленькому окошечку и посмотрела в него в попытке увидеть Одуванку. Тотчас перед ней возникла ужасная морда с открытой пастью и множеством острых зубов. Она отпрянула от окна и подтянула занавеску, чтоб не пугаться каждый раз.

— Я и тут могу переночевать, — проговорила девушка, успокаивая саму себя.

Вероятнее всего Вал с Лексом также были заперты в доме, как и она, потому что выручать ее никто не пришел ни через час, ни через два. Хрипы, стоны и вой у бани не прекращались всю ночь. Лисса постелила себе на лавке в парной, там и спала. Точнее иногда засыпала на недолгий период, но дергающаяся дверь ее постоянно будила. На утро она была сонная, измученная и замерзшая, так как печка за ночь совсем остыла и стало холодно. На рассвете хрипы прекратились, стуки в дверь тоже перестали, а потом раздался знакомый голос:

— Лиска, ты там в порядке?

— Вааал, — девушка кинулась открывать дверь, а потом к эльфу в объятия.

Выходя из баньки она не заметила ничего необычного. Судя по тому, как вокруг выли и бегали вокруг баню, тут минимум, был шабаш, Лисса была уверена, что двора уже больше нет, все разломано и ни живого кустика не найти. Нет, все стояло целехоньким. К ней навстречу вышла осунувшаяся, но живая Одуванка.

— Гнедой умер, — поделился Вал.

Скорее всего из-за корма, которым накормила его Лиска накануне. Умная белая лошадка есть отказалась, а вот конь оказался обычным и не раскусил подставы.

— Жаль, — попыталась его поддержать девушка. — Но что же ночью произошло?

— А черт его знает, — вымученно улыбнулся Вал.

Оборотень с эльфом также не спали всю ночь, находясь в доме в попытке прорваться к Лиссе. Только если к ней твари ломились снаружи, то их не выпускали изнутри. Оборотень даже перекинулся и начал грызть дверь, когда Валерьян применил всю свою силу-матушку, но не поддалась дверь окаянная, словно подперли ее чем-то. Эльф пытался выбраться через окно, но когда он к ним метнулся и стал открывать, железные ставни снаружи поднялись и закрылись, не оставляя и щелочки.

— Странно, — пробормотала девушка, протягивая половину курицы одуванке, положенной им на завтрак, которая жадно ее схватила и отбежав в сторону усердно захрумкала.

Решив позавтракать остатками жареной курицы в дороге, все быстренько собрались и вышли за ворота неприветливого дома. Желания остваться здесь еще на какое-то время не было ни у кого. Перед выходом Лисса покормила кур и выпустила их.

— Пфф. Какая ты добрая, — ухмыльнулся оборотень, наблюдая за тем, как она открывает все двери и ворота для курочек.

— У каждого должен быть шанс выжить, — девушка отворяла ворота настежь.

— Ну — да, ну — да. Даешь курочкам шанс выжить за воротами привычного дома, в лесу. Ага. Может даешь шанс диким зверям обрести полноценный ужин? Все же курица и лес понятия несовместимые.

Лисса застыла на месте соображая. Потом пожала плечами.

— Или так.

Лисса направилась с лошадкой по тропинке дальше, за ней последовал оборотень, перекинувшись. Вал поотстал.

— Я вас догоню, — сказал он и вернулся в домик.

Всем было понятно зачем он вернулся, закопать гнедого и попрощаться с ним..

Спустя час пешей прогулки, Валерьян выбрал оптимальную опушку и предложил остановиться на ней. Возражений не было: после бессонной ночи все были уставшие, измученные и не противились внеурочному отдыху. Перекусив остатками курицы, Валерьян начал подготавливать площадку для портала. Лисса в это время нашла землянику, точнее увидела, как ту поедает ее лошадка и спешно присоединилась.

Оборотень убирал остатки завтрака.

— Ты с нами? — спросил его Валерьян.

— А вы куда? — уточнил Лекс.

— В королевство эльфов.

Оборотень выпрямился и посмотрел вперед. Вдали виднелась деревенька.

— Думаю, я пас, — поделился он.

— А то смотри, помогу тебе поначалу, с работенкой и домом. Все равно идти тебе некуда, а нам оборотень пригодится на службе его Величества.

Лекс замялся. Это предложение его заинтересовало. Но работать на эльфов, быть вдали от своей стаи…

— А если мне не понравится? — спросил он задумчиво.

Все же было интересно попробовать. Вдруг получится и это окажется именно тем, к чему он шел всю жизнь. Не каждый день встретишь советника его заморчкого Величества, который предлагает помочь с кровом и работой.

— Найдем другую работу, — Вал кивнул в сторону девушки. — Вон, ее охранять. Но это если от тебя избавиться захотим. Мы с ней намучились, набегались… И врагу не пожелаешь такую подопечную.

— А кто она? Вроде ж адептка обычная, как я понял.

— Это здесь она адептка, а у нас сама королева.

Лекс кивнул, но до конца не понял, аллегория это или действительно, правда.

— Давай попробуем, — согласился он.

— Чего попробуем? — влезла подоспевшая Лисса в разговор. — Держите, я вам тоже насобирала.

Девушка раскрыла ладонь, на которой в мешочке лежало много собранной земляники.

Портал Валерьян строил долго, выстраивая с помощью камней и палок треугольник и место каждого в этом треугольнике: На каждой точке стояли они втроем, а лошадь по-центру, как более увесистое и трудоемкое существо.

— А почему треугольник? В портале на пляже был вроде круг или звезда, — Лисса задавала множество вопросов на каждом его шагу.

— Нас трое сейчас, поэтому треугольник. Будет четверо — нарисуем квадрат.

Эльф порезал руку и вылил по нескольку капель крови на место каждого.

— А в прошлый раз не нужно было крови, — вспомнила Лисса.

— Потому что там ритуальный камень, и недалеко переходить, и много портальщиков, каждый поддерживает переход. У нас же никакой связки, никакого камня, все упирается в меня, рыжую барышню и зверя с лошадью..

Зверь насупился, а рыжая барышня замолкла. Довольной осталась только лошадь с веточкой в зубах.

— Начинаю, — поделился с ними Вал, когда завершил все приготовления и расставил всех по местам. — Переход планирую на остров Валерьян. На наш остров портал сделать не удастся. Оттуда уже доплывем до королевства.

Все кивнули.

— Возьми кольцо, — предложила Лисса. — Оно даст больше сил.

Вал не стал отказываться. Перстень неиссякаемой силы действительно ему помог бы сейчас. Надев его, он ощутил, насколько он был до этого слаб. Со всех сторон к нему потянулась энергия, забивая его всего этой мощью. Он стоял и наслаждался этим ощущением минут 5.

— Знаешь, мне кажется я смогу сделать то, что до сих пор было невозможным, — поделился он.

Эльф запрыгал по треугольнику выплетая заклинания, добавляя новые к имеющимся. Они горели паутинкой по всему периметру занятой ими площади. Закончив, он припечатал все ладонью с перстнем и паутинка загорелась ярким светом. Эльф черпал энергию напрямую из земли, солнца, воздуха, она впитывалась в него и размещалась на его бесконечно огромных внутренних складах.

— Закройте глаза.

Все послушно закрыли глаза, кроме лошади. Она только расширила глаза еще больше, когда их потянуло в водоворот портала и в ужасе заржала. Проговаривая неизвестные ей слова, Лисса чувствовала, как рождается большой ураган в этом треугольнике, подхватывает их и проглатывает. Лекс ощущал, что уплывает в воде вникуда. Валу показалось, что он растворяется. Каждому привиделось свое.

Очнулась Лиска на берегу острова. Во рту хрустел песок, лицо ужасно щипало от соленый воды и солнца. Голова была чугунной. Лисса приподнялась на мокром песке и осмотрелась. Вдали виднелись горы. Они смогли прыгнуть прямо сразу на королевский остров, что ранее никому не удавалось.

«Может эльф и в этот раз у брата силы немного забрал на перемещение?» — мысль осталась без ответа.

— Где все? — прохрипела она.

Все оказались разбросанными по пляжу дальше. Ближе к ней валялся Лекс. Одуванка в удалении стояла на берегу и таскалаа из лодки рыбака рыбу, когда тот отворачивался. Лисса встала, встряхнулась и побрела к валяющемуся чуть дальше от нее оборотню в человеческом обличье и попинала того ногой.

Он пришел в себя и посмотрел на нее, а затем резко рванул к ее ноге, открывая рот с растущими в нем волчьими зубами. За секунду ее нога стала заложником огромных зубов в волчьей пасти, когда его тело осталось человеческим.

— Эй, я поняла, — в страхе, что останется без ноги Лисса замерла. — Прости.

— То-то же, — осклабился напугавший ее до чертиков оборотень, отпуская девичью ножку.

— Вала видел?

— Ага, конечно. Встал, его нашел и назад покемарить вернулся, — ядовито ответил оборотень.

Лисса направилась вдоль берега искать эльфа, бурча под нос недовольства в отношении псов, которые имеют свойство кусаться и вообще на хозяев рты открывать.

— Чего ты там? — крикнул вдогонку Лекс и Лисса пошла быстрее.

Разок она обернулась и увидев, что он несется за ней с злобной песьей мордой, быстро побежала с криками вперед. Прямо к стоящей на берегу толпе. Добежав до них, она увидела, что те приводили советника в чувство.

— Надыть его на живот, — один рыбак его поворачивал, а другой ему не давал этого сделать.

— Ты не понимаешь, его нужно оставить, как есть и позвать короля.

— Ему искусственное дыхание нужно, а то умрет, — Лисса тихонечко отодвигая всех подальше, чтобы те не добили брата эльфийского короля, подсела к Валу и побила его по щекам.

— Ваааал, открывай глазки, а то мне придется делать тебе искусственное дыхание, — пригрозила она ему, пытаясь привести в чувство.

— А шо это ты ему дыхание «рот в рот» не делашь? Быстрее надобно, — заворчал старик, которого она согнала с места.

— Не надо мне ничего, пожалуйста, — застонал приходящий в себя эльф. — Тем более искусственное дыхание от нее.

Лисса встала и протянула ему руку.

— Представление окончено, расходимся, спасибо, что посмотрели и проявили участие, — поблагодарила всех девушка.

Втроем они остались стоять на берегу, в то время как остальные вернулись к своей повседневной работе.

— Ну что, как добираться будем до королевства? — уточнила Лисса. — На летающих львах или порталом?

— Через портал, — хмыкнул Вал.

И шли они до портала еще час. К счастью, на острове была пара портальщиков, готовых им помочь с переносом.

В этот раз все было быстро и четко. Все разделись, накинули балахоны, выстроились в форме звезды, портальщики проговорили несколько заклинаний, Вал присоединился к ним, а Лисса с Лексом всего лишь сказали по паре слов. Лошадку заблаговременно передали вместе с одеждой в руки мальцу, чтобы ее потом привели в королевство пешим путем.

====================================================

И вот она уже стоит на этой горе Исле и снова смотрит вниз на это прекрасное раскинувшееся внизу поселение, в особенности Дендрарий. Второй раз увиденное вызывало такой же восторг, что и в первый.

— Брат, — они обернулись, Линьямар шел медленно навстречу им, опираясь на тросточку.

Было видно, как тяжело даются ему эти шаги. Лисса посмотрела на него. Когда она уезжала то был симпатичный упитанный широкоплечий мужчина, сейчас же перед ней стоял худой сгорбившийся старик, который вот-вот скончается от недостатка сил.

— Здравствуй, красавица, — поприветствовал ее Валеон и она склонилась в поклоне.

Размышляя над тем, как встретить короля: реверансом или поклоном, она остановилась на втором. Все же реверанс в штанах будет смотреться комично.

— Это Лекс, — проговорил советник короля. — Он помог нам пробраться через топи у вампиров, и мы пообещали устроить его в твою охрану.

— Вы и в вампирских топях побывали, — присвистнул король, протягивая руку для пожатия. — Рад видеть друзей моего брата рядом с собой.

Линьямар закашлялся. Прибежала охрана со слугами и его быстро увели-унесли.

Вал пошептался с Калильмендильером и повернулся к Лиске.

— Твои покои тебя ждут.

— Те же самые? — удивилась девушка.

— Да те же. На ужине увидимся. Иди.

Лисса пошла к себе, оставляя Лекса на попечение эльфа.

Бессонная ночь дала о себе знать сразу же: девушка вошла в покои и забралась на постель. В мгновенье ока она на ней уснула.

====================================================

На ужин ее разбудил участливый камердинер, стучавшийся до тех пор по Лисса не проснулась. Хотя поначалу она подумала, что ну с ним, с этим ужином, и накрылась подушкой. Но Калильмендильер был к такому привычен и стучал и стучал. Пришлось вставать, умываться по-быстрому и спускаться к королю, вспоминая, как в прошлый раз тот ее ждал. Не хотелось снова заставлять ожидать.

Стол в этот раз был намного меньше, а ужин был среди своих: Валеон по центру, Валерьян сбоку от него, советник советника и еще один седовласый старец, представившийся чародеем Анисием. Даже запоминать имени не стала, все равно забудет.

Кивнув каждому, Лисса уселась за стол.

— Рад видеть тебя, — проговорил король.

— Спасибо, Ваше Величество.

Лисса не могла на него смотреть. Сразу в голову лезли разные картины, где они вместе с ним в кровати. Не удержавшись, она поморщилась.

— Как ты все это время жила? — продолжил он беседу.

Конечно, кто-то время в королевстве проводил, а кто-то скитался по полям, да избушкам и есть хотелось неимоверно, а не отвечать на формальные вопросы: как дела? Что нового?

— Спасибо, хорошо.

— Я вижу, — ответ был слегка ехидным, что Лисса вскинула взгляд, уперевшись в королевский.

Дальше ей показалось, что они играют в гляделки: король не мигал и она тоже некоторое время. Потом он закашлялся и откинулся на стуле, а она застыдилась и уставилась в свою тарелку. Королю итак худо, а она еще с ним в гляделки играет! Было некомфортно, что совершенно не мешало разгулявшемуся аппетиту. Скосив глаза на Вала, она заметила, что тот также, как и она сметает все на своем пути. Остальные молча за ними наблюдали.

— А где Лекс? — спросила Лисса, доедая картошку с говядиной.

— Он отдельно ужинает, — пояснил Валерьян.

Продолжили есть в молчании. После ужина Лиссу пригласили в кабинет Валерьяна. Все собравшиеся переместились вместе с ней. Кабинет был побольше и более убранным, чем предыдущий королевский, в котором она бывала. Короля расположили в кресле у камина, укрыв его пледом.

— Располагайся, — попытался сгладить обстановку эльф.

Лисса села на диван, обшитый кожей. В Белявии не было такой материи, очень гладкая и приятная на ощупь.

— Мы немного обдумали всю ситуацию…Хотелось бы сейчас все сразу обсудить без обиняков, — начал Валерьян.

— А они тоже будут присутствовать при нашем разговоре? — кивнула на двоих эльфов, которые, по ее мнению, были тут лишними.

— Да, Анисий при необходимости всегда нам поможет. Миозандиус всегда поддержит тебя, если меня не будет, — добавл советник, сливаясь со статуей у камина.

Лисса кивнула. Ей не особо нравилась сама ситуация, как и эти двое. Ну что ж потерпит.

— Итак, — Линьямар встал с кресла и медленно дошел до дивана и сел рядом с девушкой. Он взял ее руки в свои. — С учетом того, что я потерял почти все силы из-за этого обряда, ты понимаешь, что нам придется его завершить?

— Да, — его руки показались ей ледяными.

— И знаешь как?

Лиска кивнула. Хотелось поскорее вытащить свои ручки из его.

Больше ничего сейчас не занимало ее голову.

— Я рад, что между нами нет недопонимания. Тогда, если ты не против мы ускорим процесс и назначим день?

В любом случае это свершится, Лисса пожала плечами.

— Да, выбирайте любой, хоть завтра.

— Завтра не успеем, — с открытым сожалением заявил тот.

Было слышно в его голосе, как ему надоело это бессилие, и как хотелось с ним покончить побыстрее.

— Через 3 дня я назначу дату свадьбы, — улыбнулся он, сжав ее руки и отпуская.

Лисса похолодела и взглянула озадаченно на короля.

— Какой свадьбы?

— Твоей и Валерьяна.

Это уже не укладывалось у нее в голове, и она вскочила на ноги.

— В смысле? Какая свадьба: моя и Валерьяна?

В конце концов, если она собирается делить ложе с королем, то логично было бы отправить ее замуж за короля, но она как бы и не собиралась. Причем тут советник короля, она совсем не понимала.

Валерьян отделился от статуи у камина, ранее занимая место молчаливого наблюдателя и подошел к ним.

— Мы обсуждали этот вопрос с братом, — он почесывал подбородок, раздумывая, как до нее донести саму суть содержимого. — И решили, что идеальным для тебя в этом случае будет свадьба. Но так как с королем у вас свадьбы быть не может, у него уже есть невеста, которая соответствует нашим целям развития королевства и укрепления связей, то выйдешь ты за меня.

Лиссе хотелось расхохотаться прямо там же. Они подумали и решили, а у нее они спросили? Стало безумно неприятно и обидно, как будто она корова, которая не дает молока, но ее из жалости берут к себе в хозяйство.

— Нет, спасибо, — гордо подняла она голову. — Я в состоянии найти себе мужа сама. Если не найду, то проживу ее в одиночестве, но такие подачки мне не нужны.

Она встала, давая понять, что разговор закончен.

— Через три дня увидимся, Ваше Величество.

— Лисса, постой, пожалуйста, — остановил ее Линьямар и обратился к остальным. — Прошу вас оставить нас вдвоем. Тебя тоже брат.

Вал удивился, приподняв озадаченно бровь, но вышел вместе с остальными.

— Я хочу напомнить о том, что это обряд и не получится просто прийти ко мне в покои среди ночи… — он тяжело задышал и откинулся на диван, сил у него не было совсем.

Лисса взяла плед с кресла и накинула на него. Как он был не похож на прежнего высокомерного Линьямара, которого она знала. И все это благодаря ей. Нужно скорее закончить обряд!

— … нужно в любом случае представить тебя двору, хотя бы как придворную даму. Провести обряд при дворе сначала. Это инициация. Иначе никак, — он начала задыхаться.

Лисса закивала. На это она согласна.

— Конечно-конечно, Вашество. Все, что захотите. Только не тратьте свои силы. Сделаем все как надо, потом я верну вам вашу силу и все будет хорошо. Вы меня ведь отпустите домой после всех этих инициаций?

Тот кивнул.

— Ну вот, самое главное. Всех все устраивает. Я пошла тогда, отдыхайте.

Лисса выскочила из кабинета в надежде позвать слуг, чтобы те помогли королю, но не потребовалось: Вал с ними стоял у входа.

— Все хорошо? — спросил он

Она кивнула и он пошел внутрь к брату.

— Какая к черту инициация? По-твоему она совсем дурочка? — вскипел советник, ходя из угла в угол.

— Она согласилась, а это уже полдела, Вал. Она даже и не поймет, что вышла замуж за тебя. Мы все будем говорить на эльфийском. Переведем ей вопрос, готова ли она стать придворной дамой, она скажет да, и все.

Валерьян не разделял этого братского решения выдать девчонку за него замуж насильно.

— Если она не хочет, зачем заставлять? — попробовал он мягко увести его в сторону от этой женитьбы.

— А что если сила не вернется? Девушки нет, а я снова при смерти?

— И что, теперь ее в королевстве под семью замками держать?

— Побудет замужем, пообвыкнет, успокоится. В университет ее уже не примут назад с нашей подачи, деваться будет некуда…

— Это ты так думаешь. Ты Лиску не знаешь.

Валерьян не знал, как убедить брата, что тот неправ. Самое ужасное, что потом ему девушка не простит этого поступка. Линьямар закашлялся, тому было все хуже, глаза были красными и отечными.

— Брат, давай сделаем так как я хочу, — хрипел он.

Казалось, что ему совсем немного осталось. Сердце сжалось до боли.

— Хорошо, Валеон. Как ты хочешь. Только держись.

Тот кивнул. На том и договорились.

====================================================

Лисса не понимала, почему все вокруг вдруг засуетились и начали грандиознейшие приготовления. Повара носились туда-сюда, помощники, слуги, какие-то лесники, рыбаки, казалось, что все прибежали в замок и только и делали. Что сновали перед ее дверью. К Лиссе на следующий день пришла швея и начала лихорадочно снимать с нее мерки для платья.

— А нет у вас какого-нибудь готового платья? Зачем шить? — спросила она и получила в ответ множество комментариев, что ни одна уважающая себя эльфийка не наденет на себя готовое платье на такое важное мероприятие.

— Так я человечка, — парировала Лисса.

— Тем более.

Больше они не спорили на этот счет. Лиссу крутили, мотали, что-то подкладывали и качали головой. И груди у нее было мало, и попы не хватало, зато осиную талию оценили по заслугам.

«А что было бы, если я замуж выйти согласилась?» — хмыкнула Лисса.

Она все еще была зла на Валерьяна. Валеона можно понять, они все-таки не общались так близко, и тот пытался действовать в своих интересах. Интересах королевства и даже частично ее, но Ваал. Он то чем думал? Эльф которого она так хорошо знала… Видимо, не знала.

В дни приготовлений она натыкалась на него несколько раз, но старательно избегала, не зная, что ему сказать, кроме нелестных эпитетов. Она периодически встречала Лекса, которого определили в ее охранники на день инициации, что обоих порадовало. Они часто мило болтали.

— Как тебе тут вообще? — спросила Лисса.

— Лучше чем с оборотнями, — поделился откровенностью тот. — Спал в грязи, ел через раз, еще и пинали постоянно. В крайний раз вообще дезертиром объявили незаслуженно.

Лекс рассказал ей, что все посчитали, что это он устроил облаву на вампиров, хотя он был совершенно не при делах и вообще находился в другом месте. Его поймали в лесу оборотни уже после заварушки и свалили все на него, не дав высказаться. И как он мог это все устроить, если все, кто там находился — поплатились за это жизнью.

— Звучит разумно, — согласилась девушка.

Когда она вернется из этого приключения первым делом поговорит с Даниелем. Ох уж этот вампирчик без челки, скучала она по нему, его проницательному взгляду. Все же он ее защищал тогда. Непонятно от чего, но защищал…Как интересно он там? Уже вовсю дружбу ведет с Октавией? Она-то ушла с эльфом, само собой он гордый, не простит ей такого…, а еще этот обман с кольцом.

Лисса вздохнула, понимая, что даже если отмотать эту ситуацию назад она все равно ничего не изменила бы. Он тогда сказал, что у него нет другого выхода, как усыпить ее, а у нее не было другого выхода, как закончить обряд с королем. И лучше пусть он будет с Октавией, чем позовет ее потом замуж, как Валерьян. От жалости. Она содрогнулась.

— Ты готова к завтрашнему событию? — спросил ее появившийся в дверях Лекс.

Она кивнула.

Она никогда не будет готова разделить первую свою ночь с нелюбимым человеком или эльфом или кем-то другим, пусть даже это сам король. Но остальным об этом лучше не знать.

— Завтра инициация всего лишь, — проговорила Лиска. — Ничего такого, к чему стоило бы сильно готовиться.

— Это важное событие в истории эльфов, — проговорил оборотень. — Для них это исторический момент. Ты может первый человек за последние века, кто удосужился снисхождения до допуска при дворе Его Величества. Не упади лицом в грязь, делай, как говорят.

Лексу Вал ничего не говорил, тот сам догадался, и подтвердил свои догадки, придя к тому в покои.

— Лисса считает, что вы ее инициировать перед всеми будете, как придворную даму, — он зашел в комнаты и по-свойски брякнулся на диван советника.

— Ага, — кивнул Вал.

— А подготовку вы проводите, словно к встрече заморского царя готовитесь. Нет, не так. Словно планируете грандиозное событие, которое круче приезда царя, — подытожил Лекс.

— Ты на что-то намекаешь или спросить хочешь? — напрягся эльф.

— Зачем врете ей? Итак понятно, что свадьба планируется, судя по торту, одежде, которую все в долине отглаживают и отмачивают, а ну да… и пересудам о свадьбе советника его Величества и человечке с Белявии.

Валерьян не стал вдаваться в подробности, придумав историю о том, что девушка беременна от него, но замуж идти не соглашается из гордости. Ведь раньше он ее не звал, а сейчас она уверена, что зовет только из-за ребенка. Вот они и придумали такую ловушку.

— А король причем? Он же ее якобы будет перед народом представлять, — запутался Лекс.

— Это она так будет думать, а король, который будет ее всем представлять будет мной.

Теперь стало понятнее. Девчонка будет думать, что король ее перед народом представляет придворной дамой, а на самом деле ее будут за советника замуж выдавать. Смешно.

— Так короля от тебя отличить на раз- два можно. Он словно смертник ходит по королевству бродит, то ли дело ты, упитанный герой.

— Иллюзию накинем, отстань.

— Ну, если вы ее совсем тупой считаете, то вперед, — заржал парень.

Потом он пообещал ничего не рассказывать и не портить настроение беременной на третьем месяце даме, иначе его бы из покоев не выпустили до окончания свадьбы.

====================================================

В день икс Лисса проснулась от того, что к ней в комнаты кто-то ломился. Кто-то оказался женщиной, которая собиралась ее лицо чуть «освежить», ее волосы уложить в прическу и помочь с платьем.

— Время 6-00 утра, — возопила девушка, но ту запустила.

Три часа ее дергали за волосы, тыкали что-то в глаза, щипали губы и щеки и впихивали в платье. И если с волосами что-то судя по довольному выражению лица женщины получилось, то в платье тело не впихивалось.

— Вы же снимали с меня мерки, — хрипела она, когда корсет на ней пытались затянуть в третий раз.

— Ты деточка поправилась с тех пор. Не беременна ли часом?

За эти два часа к ним присоединилось еще 5 эльфов-помощников, и сейчас все разом затихли в ожидании ответа.

— Часом не беременна, — раздались вздохи разочарования со всех сторон.

Ох уж эти сплетники, везде они, даже в королевстве хватает.

Спустя полчаса мытарств и учений, как не дышать полдня, девушку в платье все же смогли засунуть и застегнуть корсет на все крючки. Лисса взглянула на себя в зеркало и ахнула.

Она была словно невеста. Прическа была в стиле романтичного плетения в стиле бохо, рыжие волосы были заплетены в одну объемную косу, создающую эффект жгута, держащего остальные ниспадающие на плечи локоны и косички, нежно подкрашенное личико и небесно-голубое пышное платье, которое волнами ниспадало вниз.

— Вау, — только и смогла она выговорить. — Я сегодня точно буду самой красивой из всех.

Все одобрительно закивали.

— Лекс, посмотри на меня, — засмеялась она входящему к ней оборотню. — Я, как невеста.

— Ага, — кивнул тот, посматривая на живот. — А на живот не давит? Вредно же.

Он посмотрел на швею и помощников.

— Давит, они мне платье на размер меньше сделали, — пожаловалась ему девушка. — И вот с трудом впихнули. Вообще не понимаю, что за такие у них обряды. Вот в Белявии, как пришел, так и представили. Ну, конечно, желательно красиво выглядеть, но не до такой же степени. А что тогда у них на свадьбу делается?

— Ну, королевство маленькое, — пожал плечами ее охранник. — Мероприятий мало, вот и справляют каждое по-крупному. Но ты это, осторожнее с платьем. Береги себя. Душно станет, лучше переоденься.

Лиска подумала, что не только местные странные, но и все теперь в этом королевстве чокнулись с этими приготовлениями. Через час пришел король, он выглядел пободрее, чем обычно. Словно поправился за пару дней.

— Привет, — глаза его восхищенно по ней заскользили. — Ты прекрасна!

— Спасибо, — закатила та жеманно глазки. — Когда начало?

— В полдень. Я подъеду на коне ко входу в замок, а ты уже будешь внизу и сядешь на свою лошадку, и мы поедем вместе через народ к ал… — тот кашлянул, — алтарному камню, где я тебя представлю перед всеми с новым титулом Феи Алисии Ладной.

— О, — только и смогла сказать Лисса, а потом засыпала вопросами. — Почему на лошади? Почему Алисия? Почему фея?

— На лошади так принято по старому обычаю. Ты первая девушка, человек, кому мы даем титул при нашем дворе. До тебя были только мужчины или пары и то, давным-давно. Алисия, потому что нужно новое имя, похожее на твое. Лисса ты среди людей, а Алисия, это уже на наш лад. Еще лучше бы звучало Элиция.

— Нет-нет, Алиса нормально.

Не хватало еще Элицией или Элизой какой-нибудь быть.

— А фея, потому что я ввел ради тебя новый чин, который означает, что ты выше любой фрейлины и стоишь наравне с моими приближенными людьми.

— Ого.

Лиссе польстила такая честь, но ей она была совершенно не нужна.

— Мне было бы достаточно фрейлины, — проговорила она.

— Ты входишь в нашу семью. Тут такие правила.

Девушка зарделась от смущения и оказанной чести. Из головы вылетели все остальные вопросы. Так и быть, ради короля она сегодняшний день и ночь потерпит. Вон он, как старается ради нее. И представление перед двором в виде пира на весь мир, и фея она теперь…

Сумев умыкнуть кусочек пирожка, пока эти недобрые женщины ее не видят, она еще стащила пару яблок и положила к себе в сумку на всякий случай. Все боялись, что стоит ей позавтракать, как платье сразу разойдется, а поэтому решили до церемонии не кормить, пообещав потом ослабить шнуровку и разрешить ей наесться вдоволь.

Лисса ожидала увидеть Валерьяна, но тот не появился перед ней. Хотя к ней заходили все, в основном поздравить или поговорить. Даже Мирра пришла и рассказала, что торты на праздничных столах будут ее приготовления и захихикала. Девушка сделала себе пометку, торты сегодня не пробовать.

Время близилось к полудню. Ее водрузили на ящерицу и отправили по ступенькам башни вниз. На вопрос, а как же пегас, заявили, что маленькая еще, а грифон ей не показан. Так, она спускалась на ящерице вниз по кругу минут 20, хватаясь платьем за все выступы, останавливаясь и расправляя его. Потом уже надоело и она его просто дергала. Затем ее затошнило и девушка уже решила повернуть назад, но ее наконец вывели на воздух. У выхода ее уже ждал Линьямар. Он был одет по-простому, без обруча, и какой-либо королевской одежды. Встретил ее сдержанно, кивком головы и мягкой, но холодной улыбкой на коне. Сунул ей веник из цветов и помог забраться на ее лошадь.

Одуванка выглядела очень упитанной кобылкой по сравнению с остальными лошадками.

«Ты же не беременная от местного какого-нибудь дружка?», — подумала девушка, глядя на нее с укором.

Как она ее тогда отсюда забирать будет? А как жеребенка потом с эльфийским народом делить?

Лисса поняла, что не о том думает, когда Линьямар в третий раз подтолкнул ее под попу, давая понять, что ей нужно немного продвинуться вперед иначе она сползет вниз. Она передвинулась, пнула кобылку, и они поехали вместе рядышком с королевским Величеством.

— А где Вал? — спросила она, махая встречавшему их народу.

Все были разодетые в красивые одежды. Видно, давно тут праздника настоящего не было, раз все повылезали из своих домишек.

— Скоро появится. У него небольшое дело, — Линьямар кого-то выискивал в толпе, делая вид что ее не замечает.

Жаль, с ним бы было попроще. Так, все казалось чужим. Особенно Линьямар.

— А церемония надолго? — Лисса улыбалась, глядя в толпу, которая ее приветствовала.

К ним подходили и жали им руки, все были счастливые, веселые. Кто-то приглашал после инициации присоединиться к ним в их доме или прийти в гости после. Короля очень здесь любили.

— Нет, буквально 15 минут займет и все.

Сзади них ехала охрана на украшенных бантами лошадях. Сейчас позади Лиссы с королем появился Лекс, замыкая их цессию.

Объехав всю поляну и кивнув каждому жителю, они подъехали к большому плоскому камню, закопанному наполовину в землю на холме, длиной около 20 локтей. На нем уже стоял Анисий, Вал в своих любимых штанах, которые были на нем во время их поездки к королевству и советник советника. Линьямар спешился и помог спуститься ей.

— Странно, что ты в этих штанах в университете не ходил. Они уже везде, где только можно примелькались. Такими темпами впору будет в них жениться, — хихикнула Лисса, обращаясь к Валу.

Тот сдавленно хмыкнул. Лисса поняла этот жест, как отстань, потому что одобрение Вал выражал по-другому.

— Странные у вас обычаи, — заметила Лисса, оглядывая камень и все это столпотворение на нем.

Она думала будет одна здесь с королем. Ну, на крайний случай еще Вал, как советник. Зачем здесь чародей еще?

— Какие есть, — пожал плечами король.

Эта ужимка очень была похожа на повадку Валерьяна. Если бы он не был истощенным и не кашлял каждые 5 минут, то она бы подумала, что те поменялись ролями. Взойдя на камень, король занял почетное место в центре и пригласил Анисия в центр. Анисий выглядел очень необычно: в бело-черном костюме с длинной бородкой и накинутом белом плаще поверх плеч, он создавал презентабельный вид. Толпа взорвалась аплодисментами.

На мысленный вопрос девушки, Миозандиус прошептал ей, что короля так всегда встречают. Лисса кивнула.

— Сейчас Анисий немного расскажет о нашей культуре, какой мы дружелюбный народ и, что готовы принять тебя в семью, — начал тихонечко ей рассказывать советник.

Она стояла лицом к толпе, справа от нее стоял король и что-то громко говорил на эльфийском. Толпа реагировала на каждое его высказывание, кто-то кидал в воздух цветы, кто-то кричал и все всегда улюлюкали и свистели. Потом речь взял Анисий и все замолкли, внимательно его слушая. Вал стоял позади всей цессии, не шевелясь, наблюдая за всеми, пару раз к нему подходил слуга и что-то передавал. Совсем рядом стоял Лекс, чуть подальше охрана.

Она сильно заволновалась, когда толпа опять заулюлюкала и посмотрела нее, но добрый Миозандиус дал ей чашу с вином, подбадривая и успокаивая. Лисса выпила все что было, и ее сразу же повело от алкоголя, который она приняла на голодный желудок…

В определенный момент, Анисий повернулся к Лиссе и проговорил на общем для всех языке:

— Фея Алисия … вы согласны?

На нее все внимательно посмотрели. Она кивнула, но ничего сказать не успела.

Со всех сторон раздались улюлюкания в виде подбадривания и свист. Но девушку отвлекло другое: в десяти шагах от нее появился вампир из ниоткуда, словно выплывая из тумана и заметив ее, ринулся к ней.

— Лисса..!!

К ней сразу же метнулся король и чуть замедленнобросился Валерьян с Лексом, но Даниель успел быстрее всех. Он оттолкнул ее с потамента, но сам спрыгнуть не успел, его схватил король, утягивая назад. В эту же секунду все и произошло: Лисса летела в сторону и наблюдала, махая руками, как яркий свет озарил всю поляну, ослепляя всех в округе. Она успела приземлиться спиной в траву, когда раздался взрыв.

В разные стороны от камня полетели стоящие ранее на нем: король Валеон, советник Валерьян, Миозандиус, Лекс, Анисий и Даниель. Куски гранитного камня и травы вперемешку с кровью разлетелись с грохотом в разные стороны. Лиссу зацепило, но прошлось слегка по краю руки и ноги, а вот те кто был на камне… В особенности ближе всего к очагу взрыва похоже находился Даниель.

Лисса не слышала поначалу криков или звуков, оглушенная взрывом, она попробовала встать, но завалилась на бок. Полежав несколько секунд, она снова предприняла попытку подняться. Сейчас до нее медленно стали добираться еле слышные голоса, проявляться шум и плач вокруг. Она наконец сумела привстать и побрела к лежащим без движения на траве мужчинам.

— Вааал, — тихонечко потрогала она его за плечо.

Иллюзия постепенно сходила на глазах, представляя перед ней мертвого короля. В штанах Вала был король! Она на камне стояла с Валом, поэтому он такой неразговорчивый был. А эти дурацкие штаны король надел, чтобы усыпить ее бдительность. Зачем?

Неважно. Он был мертв! Король был мертв!

Кто-то установил бомбу, чтобы их убить. Девушка посмотрела в сторону, охрана прочесывала весь периметр, что внизу в долине, что в воздухе.

Хах, конечно, найдут они кого-нибудь… Те хорошо подготовились.

Лисса кинулась к другому эльфу.

— Вал, это же ты? — она прикоснулась к лежащему без сознания эльфу.

Это точно был Валерьян. Он дышал, значит был еще жив. Лисса посмотрела на его грудь, она была вся в ранах от взрыва: сплошное месиво из крови и кусков плоти. Кровь из груди стекала ручьями, образуя большую лужу вокруг его тела. Он держался в этом мире только на своем упорстве. Было ясно, что он не жилец. Лисса встала и схватила девушку, которая стояла поблизости, сняла с себя кофту и прижала к груди Вала.

— Держи так, пока не вернусь. Зови магов, пусть попробуют что-то сделать.

Лисса пробежалась дальше посмотреть, кто еще ранен и кому нужна срочная помощь.

Миозандиус был мертв, Анисия задело, но тот был жив, он корчился от боли, но был в сознании. У Лекса зацепило бок, но он сказал, что выживет. Правда, видимо, головой еще приложился. Он все ей в след кричал о каком-то ребенке, которого она должна спасти.

Последним вдалеке лежала фигура Даниеля. Его хорошо зацепило, часть шеи была содрана до мяса. Вампир лежал в неестественной позе: на спине, голова была сильно завернута в бок. Казалось, он не дышит.

Лисса тряслась, когда подходила к нему, боясь увидеть того, что не хотелось, страшась узнать правду.

— Дан, — протяжно завыла она, присаживаясь к вампиру.

Он лежал с закрытыми глазами, не шелохнувшись. Неужели …?

— Привет, красавица, — простонал он, приоткрывая с трудом глаза и тяжелый камень упал с ее души.

Она услышала, как у него что-то булькает в животе, который он прикрывал рукой.

— Ты ведь в порядке? Пожалуйста, будь в порядке, — Лиссу трясло так, словно она стояла на морозе и было ниже 20 градусов, а не погожий жаркий денек в вечно теплом эльфийском королевстве.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке, — он закашлял кровью прямо на свою белую рубашку, и она заметила, что из под руки полилась алая кровь.

Девушка приподняла его руку, хотя чувствовалось его сопротивление, и сердце ее ушло в пятки. Он, как и Вал тоже был с огромной рваной раной, которую срастить не представлялось возможным.

Она обернулась на Вала, рядом с ним столпилась куча народа, маги уже пытались его лечить. Она посмотрела на Дана, сейчас он был никому кроме нее не нужен. Он пришел сюда, чтобы спасти ее и пожертвовал ради нее жизнью.

— Дан…, — она зарыдала.

Лисса не знала, что сказать, она хотела спасти его, спасти Вала, но не знала как. Ей оставалось только наблюдать за смертью одного и другого. У одного разворотило грудь, у другого живот, с такими ранами не живут…не было магов, которые могли бы настолько залечить обоих.

— Маленькая, не плачь… — прошептал Даниель, гладя ее склонившуюся над ним голову. — Все будет хорошо.

Лисса рыдала, даже не зная с кем она хочет успеть проститься. Если она побежит к Валу, то не успеет проститься с Даниелем, если останется с Даниелем, то как же Вал?

Нет! Она так просто не сдастся. Она прошептала заклинание лечения и посадила ее с вампиром под сферу, чтобы никто не мешал. Выплетая заклинание лечения, подплетая его другими усиливающими эффект добавлениями, она дождалась, когда руки засветились зеленым свечением и приложила их к животу вампира.

— Лиска, ты же знаешь, это не поможет, — кровь выливалась изо рта при каждом слове.

— Цыц, — она настроилась на его дыру в животе, прикладывая все усилия, надеясь на запасы перстня и веря в то, что ее лечение поможет спасти его. Она была готова на все.

На животе появилась легкая пленочка, которая стала затягиваться по краям, Лисса обрадовалась, это был знак, что все получится. Дан взглянул на нее с удивлением и слегка улыбнулся.

Через минуту ее нечеловеческих усилий пленка разорвалась, оттуда хлынула кровь потоком, Даниель закашлялся и откинулся на траву.

— Все зря, — прошептала девушка, еще до конца не веря в такой конец.

Она была вымотана, кольцо не могло дать ей чуда, которое требовалось.

— Что там с Валом? — крикнула она в толпу. — Лечить удается?

— Нет. Рана несовместимая с жизнью, — та девушка, которая должна была держать ее накидку у его груди оказалась рядом и положила руку на ее плечо.

Даниель застонал и открыл снова глаза.

— Лиска, — он попытался изобразить улыбку. — Не нужно.

Он смотрел на нее пристально, протянув руку и взял ее пальцы в свои.

— Итак все понятно…

Лисса зарыдала, утыкаясь лицом в его руку.

Неужели это все? Вот все так и произойдет?

Сразу вспомнился момент, когда он кричал ей из дымовой ловушки, что нельзя ей идти с эльфом, что все будет плохо, а она не послушалась.

— Дан, прости меня, — всхлипывала она, не зная, как ему помочь.

Мозг отказывался поверить, что конец настолько близок. Она собиралась также кинуться к Валу, вдруг она сможет ему еще помочь, но тело ее не слушалось. Она хотела быть здесь. С ним. Она не хотела его отпускать. И не знала, что можно сделать.

— Ты не виновата, — он закрыл глаза и затих.

Лисса шла по темной тропинке по лесу. Было холодно и ничего не видно вокруг. На ней было легкое белое платье, и то, подкладка от платья, наполовину оторванная у колен. Девушка шла босиком, ноги были окровавлеными от порезов, которые появились в результате встречающихся на пути камней, веток и выступающий из земли корней деревьев.

Она искала. Всматривалась вдаль и искала. Иногда звала его.

— Вал. Где ты?

Его нигде не было. Время ускользало в пустоту. Пройдя через весь лес, она вышла на опушку к озеру, где увидела его, сидящим к ней спиной на валуне. Это было то самое озеро и валун, где они первый раз с ним встретились в Белявии.

— Вааал, — кинулась она к нему.

Тот слегка повернулся, и девушка встретила холодный взгляд его глаз. Остановилась в нерешительности.

— Вал. Это я. Лисса, — она медленно подошла к нему, осознав, что обниматься он с ней не торопится, и подсела рядом с ним на камень.

— Да, вижу, — только и сказал он.

Никакой привычной теплоты в голосе.

— Вал, ты вернешься?

— Зачем? — он смотрел на воду, ноги его омывались водой из озера.

— Ты нужен своему народу.

— Ну и что.

— Без тебя они не смогут. Ты единственный, кто остался теперь.

Лисса поругала себя. Не стоило этого говорить. Она напомнила о смерти Валеона, сделала еще хуже. Хотя. Куда уж хуже…

— Только они не смогут? — Вал посмотрел на нее.

— И я не смогу. Ты нужен мне, — она теребила его за плечо, пытаясь растормошить и вернуть нормального Валерьяна.

— А ты мне нужна?

Эльф расплывался на глазах. Лисса заплакала.

— Пожалуйста, миленький. Не бросай меня, — кричала она уже в пустоту, оставаясь на валуне в одиночестве.

=======================================================================

Лисса хватала ртом воздух и приходила в себя. Открыв глаза, она посмотрела на лежащего рядом с собой посреди леса Вала. Он не подавал признаков жизни. Она приподнялась с трудом, совершенно без сил и потеряла сознание.

— Эй, ну-ка не раскисай, — ее били по щекам. — Давай-давай.

Лисса открыла глаза. Казалось, только что она вернулась из того мира, но нет, видимо, ей дали полежать без сознания немного и прийти в себя.

— Где Дан? — заорала она.

— Тут он, — Анисий возник перед ней.

Она лежала голая посреди леса на самодельном алтаре рядом с эльфом. Дан лежал в стороне. Его очередь была следующей.

Когда Лисса заявила, что отпускать этих на тот свет без нее она не собирается и потребовала перенести их подальше от народа в лес, все решили, что она от горя сошла с ума и попытались схватить ее, чтобы запереть где-нибудь в комнатах и не мешать всеобщему горю. Пришлось призывать ураганы, смерчи, умертвий, все подряд, что в голову пришло. Тут же появились даже те болотные умертвия, которых она когда-то не могла упокоить. Разогнав эльфов, она рассказала чародею и остальным магам, что собирается сделать. Все видели, насколько советник плох, и осознавали, что у него нет шансов, а этот обряд вряд ли пройдет как нужно. Все же девчонка не была королевской крови… Только если свадебный обряд был завершенным, и она стала женой советника, приняв его род и силу. Но никто не знал, вступил обряд в силу или нет. Но попробовать стоило.

Анисий поддержал ее и даже вызвался помочь. Он рассказал, что присутствовал при обряде Междумирья, когда спасали ее и если все правильно сделать, то может и получиться. Этого ей было достаточно. Заставив деревья из Дендрария перенести этих двоих в лес, Лисса побежала за ними следом. Остальные остались в королевстве по просьбе Анисия. Лекс держал остальных, пообещав залатать рану и появиться позднее рядом.

— Удачи, — кивнул он ей, стоя на одном колене и держась за бок.

Та кивнула и убежала.

Весь обряд делали на коленке, понимая, что он на 70 процентов скорее всего не сработает. Времени у этих двоих на полноценный не было.

— Анисий, отправь к русалкам кого-то, выпрашивай у них трезубец жизни. Обещай все что угодно. Я полагаю, что он мог бы нам помочь выменять Валерьяна. Напомни им, что прошу я и сделаю потом все что угодно, либо Валерьян, если выживет.

Анисий исчез, также получив задание принести кровь эльфов, животных, все что требовалось для обряда. Пока он отсутствовал, Лисса снова попыталась накинуть пленку сначала на одного, потом на другого, чтобы хоть как-то замедлить наступление смерти. Пока она чертала по памяти пентаграмму своей кровью, она по очереди всовывала им перстень в руки, надеясь, что тот хоть как-то им поможет. К сожалению, все шло против нее: время, отсутствие алтарного камня, раненные насмерть эльф и вампир. У нее не хватит сил на двоих. Лисса это понимала, на одного бы хватило, уже прогресс, на двоих точно нет. Может быть она вообще сейчас это все делает зря, и Анисий не успеет вовремя. Если кто-то из них умрет сейчас, то облегчит ей участь, подумала она в отчаянье и заплакала.

— Не смейте умирать, — зло крикнула она. — Я что тут, зря своей кровушкой вам картинки рисую.

Если Даниель изредка приходил в себя что-то говорил шутливое и уходил в небытие, то Валерьян так и не пришел ни разу в сознание.

Новая проблема возникла, откуда ее не ждали или точнее, не помнили. Лисса не знала, что именно нужно говорить. В книге, которую она брала у Аритмия было заклинаний на несколько страниц, она не была уверена, что картинки-то, как надо нарисовала.

Уже прошло два или три часа с тех пор как она стала вырисовывать витиеватые иероглифы и знаки, Вал задергался в предсмертной агонии, времени оставалось совсем мало.

Еще изредка она слышала эльфов, которые кричали и оплакивали короля вдали. Значит уже вышли на улицы, вероятно скоро могут прийти за ней.

Лисса выдохнула, протирая лицо грязной рукой в крови и поправляя волосы. Было все равно, как она выглядит.

Только сейчас ей в голову пришла мысль, что эти двое-то поменялись скорее всего потому что хотели ее замуж за Вала выдать. Она засмеялась. Вот хитрецы. Она же и не сообразила тогда, думая, что за такие странные обычаи.

— Вал, вот ты, — она взглянула на эльфа и хорошее настроение мгновенно улетучилось.

— Ты будешь жить, я обещаю, — она легла рядом, положив своюголову ему на плечо и обняла его. — Даже ценой моей собственной жизни.

К счастью, появившийся Анисий смог ее немного успокоить.

— Я забрал книгу из королевства. Вот заклинания, начинайте читать. Я все подготовлю.

— А трезубец?

— Будет, — кивнул Анисий. — Принесут сказали. Сами.

— Если не принесут через 10 минут, он умрет, — заорала она ему в лицо. — Пошел за трезубцем и всех переубивал там, но его принес.

Анисий стал белым как полотно и сразу же исчез, а девушка открыла книгу, и стала готовиться. Потом вытащила на импровизированный алтарь тело эльфа и стала читать заклинания и в процессе спешно раздеваться.

Если чародей не успеет, то она обменяет на него перстень неиссякаемого запаса, который предназначался для Даниеля, а Даниелем она займется сразу после. Возможно тогда трезубец уже принесут или придется как-то искать связь с его родственниками. Тот казался повыносливее на данный момент и бодрее эльфа, хотя досталось обоим одинаково.

Анисий появился через два часа, измученный, в чьей-то крови, но довольный. В руках был трезубец. Он трясся мелкой дрожью и был в легком шоке. Лисса даже спрашивать не стала, что тому пришлось пережить. Отобрала трезубец, договорила последние слова обряда и проткнула кинжалом грудь эльфа.

Тот издал последний вздох и замер… Навсегда. Лисса увидела мерцание, исходящее от его тела, уносящееся вверх. Решив, что это и был переход, она запомнила место, в которое ударила кинжалом эльфа и приноровившись проткнула им себя.

Но у нее ничего не получилось: ни нормально с ним поговорить, ни убедить вернуться, ни спасти его и его народ… потому что у эльфа было мало времени, а она как дурочка не знала, что ему сказать. Лисса плакала, лежа голой на изрисованной ее кровью пентаграмме. Возможно, у нее просто не хватило сил, она же не член королевской крови, или кольцо, которое она впопыхах напоследок натянула на свой палец не смогло ей помочь.

— Деточка, все хорошо. Ты попыталась, — Анисий прижимал какую-то тряпку к ее ране, пытаясь остановить кровотечение.

Лисса поискала глазами трезубец. Его, конечно же не было. Та сторона забрала, не взирая на результат.

— Что Ория попросила взамен? — спросила она Анисия, что бы отвлечься от плохих мыслей и прийти в себя.

— Ох, девочка. Очень много…

Лисса отвернулась, стало еще хуже. Нужно уже взять себя в руки и попытаться вернуть Даниеля.

— Ты не сможешь… — проговорил Анисий, видя, как она тянется к вампиру. — Твое первое ранение, сейчас второе. Ты истечешь кровью и не выберешься сама, да еще и с ним.

— Пошел вон, — рявкнула она на него, отталкивая от себя из последних сил.

Приподнявшись, Лисса подползла к Дану.

— Ну уж тебя-то я вытащу, — тот уже давно не приходил в себя…

Она схватила кинжал и ударила ему в живот, решив, что первых заклинаний хватит на них двоих и двух часов она еще тратить не может.

=======================================================================

— Лиска, ты такая тут красивая, — Даниель кружил ее на солнечной полянке.

Они оба смеялись. Лисса была в ярком оранжевом платье, под стать цвету роскошным волосам, которые переливались в лучах яркого дневного солнышка.

— Даня, у меня голова кружится. Отпусти меня, — хихикала она.

Дальше они бегали по этой поляне наперегонки и весело смеялись.

Она все вспомнила. Все, что было тщательно скрыто от нее за семью печатями.

Как он ее поцеловал. Тогда еще, совсем давно.

— Стоп. А когда ты меня поцеловал первый раз? — спросила Лиска, откидываясь на пушистый ворс травянистого зеленого ковра.

— Хм, — задумался Даниель, ложась подле нее и силясь вспомнить, — это было в библиотеке. Да, в библиотеке.

Лисса вспомнила, как первый раз увидела его в библиотеке. Они тогда только познакомились, как он вскочил со своего места и приник к ее губам.

— Я же была уверена, что ты совсем головой тронулся, — хихикнула она, прижимаясь к телу вампира.

— Я тогда сам решил, что головой тронулся, — он честно признался. — Я поддался порыву, еще не совсем понимая, что делаю. А когда сделал, совсем не понял.

— И поэтому стер память мне?

Тот кивнул.

Лисса рассмеялась. Было так легко.

— А потом?

— Следующий раз был на парах.

Она закрыла глаза, переносясь в ту картинку прошлого, где наивная девчонка стояла перед классом и с мольбой глядела на каждого в надежде, что кто-нибудь подскажет ей, что же такое лофра.

В один миг все замерло. Класс, Афрониата, даже воздух в классе стал выглядеть местами застывшими сгустками. Вот только что Крисса что-то писала в тетради, а теперь замерла с ручкой в руке. Парни перекидывались записками, одна из записок так и застыла в воздухе. Лисса начала осматриваться, силясь заметить хоть какое-то движение: Марьяна недвижима, птицы за окном тоже, все замерли в движении. Вдали показалось шевеление и привлекло ее взгляд. Даниэль медленно спускался к ней. Подошел совсем близко. Небрежная походка, смешливый взгляд, одежда по последней, видимо, вампирской моде: легкий плащ, светлые брюки, льняная рубашка, цвета детской неожиданности, — все что выцепила Лисса при первом его осмотре, заметив, что ему идет даже этот непосредственный цвет.

— Лофра — это растение, которое выращивается искусственным путем в специальных парниках, обычно в сельской местности. Используется против вампиров. Выделяет едкий запах при непосредственном нахождении вампира поблизости, который отгоняет тех на достаточное расстояние. При долгом нахождении рядом с этим растением вампир умирает. Для остальных вреда не представляет.

— Как ты это сделал? — от удивления Лисса не знала, что делать и просто кружилась на месте, тщательно все осматривая и озираясь на вампира. — Как это снять?

Дан, подошел к ней ближе. Они не отрывали друг от друга глаз.

— Прости маленькая, я никак не могу удержаться, — с придыханием проговорил он ей, трогая ее за подбородок и притягивая к себе.

В ее голове все смешалось, жаркий поцелуй молодого человека рядом не давал даже сообразить, как действовать в этой ситуации. Конечно, спустя несколько секунд она его оттолкнула, но эти секунды она успела насладиться сладострастным поцелуем с вампиром. Глаза Дана искрились от удовольствия. Он взмахнул рукой и не обращая на нее внимания, вернулся на свое место.

Все продолжилось с того же момента, словно ничего не останавливалось. Марьяна смотрела в пол, все шушукались….

Лисса открыла глаза. Это было восхитительно все помнить. Каждый его поцелуй был пропитан такой страстью и желанием… Он целовал ей по меньшей мере раз десять, где только встречал. Это было забавно. Она также вспомнила и ту ночь, когда он ее спас. И как отомстил за нее после. Он притащил этих двоих Амбер и Роберта, и заставил извиняться перед ней на коленях. Девушка тогда спала и спросонья вообще не понимала, о чем речь. Прикрывшись одеялом, она сидела на своей кровати и наблюдала за этими двумя, которые сбивчиво объяснялись и клялись больше такого не повторять, и вообще держаться от нее подальше. Позднее они висели головой вниз прямо на флагштоках, пока их не сняли заботливые учителя. Дан тогда получил выговор и неделю запрета к занятиям.

Еще он ей подарил серебряный кулон, который она положила в карман джинсов. Кулон там так и лежал, а девушка иногда на него натыкалась и не могла понять откуда он и снова убирала в карман.

Даже тот непонятный портал, в который она запихнула двоих ребят был сделан не ей, а им. Он наблюдал за ней со стороны и решил помочь, дальше она уже справилась сама.

Даниель лежал на траве, упершись на локти и смотрел на нее. Он был с короткой стрижкой, виски сбриты и старая челка снова слегка отросла и свешивалась на лоб. Она скучала по ней. Девушка погладила его по волосам, а парень развернулся и схватив ее за руку потянул на себя. Смеясь, девушка упала прямо на его грудь.

— Но зачем ты все это стер? — Лиска недоумевала.

— С поцелуями сначала так нечаянно получилось, а потом так и продолжилось. А с ребятами, я не хотел как-то влиять на тебя, видя, что у тебя незаконченная история с эльфом.

Ох уж этот эльф…

— Ой, — она вспомнила зачем она здесь и потянула Даниеля за руку. — Нам надо идти Дан, быстрее.

— Зачем?

Он не спешил, и вроде даже и не собирался никуда идти.

— Ну как, там жизнь, а здесь..

— А здесь у тебя будет жизнь со мной, — улыбнулся он, прижимая к себе и целуя ее уста.

— Нет, Даниель, это иллюзия, я пришла за тобой. Пожалуйста, пошли туда.. — она пыталась встать и толкала его.

Дан не сдвинулся с места.

— Извини, Лиска. Мне там делать нечего.

— Дан, ты нужен мне. Пожалуйста, не бросай меня… Как же я без тебя смогу? — закричала она вслед расплывающемуся вампиру.

Она опять не успела ничего толкового сказать…и второго потеряла.

======================================================================

Валерьян сидел в склепе у могилы брата и пил эль.

Он пришел в себя первым спустя несколько дней после произошедшего. Если бы не Анисий, то его вообще посчитали бы мертвым и похоронили. Никто не поверил, что Лиска могла справиться в одиночку и вытащить его оттуда. Эта маленькая девчонка смогла спасти с того света даже этого вампира. Он гордился ее отважностью и злился на ее глупость. Даниеля тоже хотели похоронить. Снова спасибо этому мудрому чародею, который заметил, что в обоих теплится желание жить.

Именно сильнейшее желание жить их и спасло. Анисий потом объяснил им, что девушка зародила в них настолько сильное упорство к выживанию, которое смогло побороть саму смерть, ожидавшую их на той стороне. Если за эльфа забрали трезубец, то вампир смог вернуться сам по себе, перстень не тронули. Там уже скорее всего взамен забрали другое.

— Представляешь, они решили, что королем буду я. Нет, ну вообще, — тот поделился с братом, горько усмехнулся и передал бутылку Лексу.

— А меня уволили, — фыркнул тот, отпивая из бутылки.

— Поделом тебе. Служкой будешь королевской. А то в охрану поставили… Надо было нормального ставить, может тогда все бы живы были, — горько проговорил он, слезы навернулись на глаза.

Лекс заехал тому в эльфийское ухо, Вал дал сдачи и оба упали на глиняный пол и покатились по нему, отвешивая друг другу по очереди удар за ударом.

— Два кретина, — вампир не стал их разнимать.

Валерьяну нужно было выпустить пар. Идеальным для этого был Лекс. Ему бы и самому этот пар выпустить не мешало бы, только не на ком. Выйдя из склепа, Даниель направился вперед по тропинке, сделал пару поворотов и остановился у могилы.

Немного постояв, он оперся об оградку, так и не решившись зайти внутрь.

— Как ты могла нас так подставить? А Лиска? Каак? — пара слезинок скользнули по щеке вампира, к ним присоединилось еще несколько. Он смотрел неотрывно на надгробие, опираясь на оградку.

Он никогда не сможет сюда больше прийти. И никогда не сможет ее забыть.

Он стоял там и раздумывал о том, что не стирай он эти мгновения в ее жизни, то наверняка бы сейчас все было по-другому. Они могли быть вместе, а она не оставить его тогда…

На могиле стоял надгробные камень, на котором было выигрировано:

Лисса Ладная — адептка 2 курса Белявийского университета общественных наук и международных взаимодействий — родившись человеком, была принята в семью эльфов. Прекрасный друг — любимая жена…

Вампир достал кулон, который ей подарил и положил на могилу.

— За тебя, прекрасная рыжеволосая фея, — поднял он утащенный из склепа эль и осушил бутылку до дна. — Я не говорил тебе тогда, а сейчас уже поздно…

Вампир помолчал.

— Я люблю тебя, Лиска.