Самая большая иллюзия человека — правильное, по его мнению, восприятие реальности и поступков окружающих людей…

(Рита Вейя)

Глава первая. Сон Таис

Той ночью меня разбудили какие-то странные шорохи и шепот на незнакомом языке. Открываю глаза — ничего не вижу. Темнота сгустилась до полного мрака.

Скованная ужасом, я вижу слабый свет впереди и понимаю, что лежу в своей кровати рядом с мужем. Вдруг все стихло. Свет, как будто от фонарика, рассеял темноту, и я вижу, что вместо нашего окна — стена, как если бы проем окна заложили кирпичами, и на ней висит картина…

Я вижу изображенную на картине женщину, молодую, стоящую в полный рост. Ее белое лицо, обрамленное иссини черными волосами, необыкновенно красиво, а глаза… Они тоже черны и смотрят прямо в душу, и такой силой и исступленностью наделены эти глаза, что мне жутко и хочется кричать, но вопль не идет из пересохшего горла, и все тело недвижимо, будто парализовано. Страх разрывает меня. И, о ужас! Я вижу, как женщина непостижимым движением отделилась от полотна картины и медленно идет ко мне. Ее белые одежды развиваются от легкого сквозняка, черные пряди волос растворились в темноте, и только белое лицо, освещенное каким- то слабым светом, неумолимо приближается ко мне. Еще миг, и я чувствую ее рядом с собой. А еще через секунду, она уже лежит между мною и мужем и, изгибаясь всем телом, пытается столкнуть меня с постели вниз. Очнувшись на полу, я все еще вижу эту женщину лежащей рядом с моим мужем. Она медленно поворачивает ко мне такое красивое, но пугающее потусторонней силой лицо, ее огромные, полные глубинной чернотой глаза прожигают меня насквозь, и я слышу ее голос, звучащий прямо в моем мозгу. Губы на прекрасном лице не двигались, но я отчетливо услышала слова: «Таис, ты больше никогда не увидишь своего лица до тех пор, пока не исполнишь того, что обещала…»

И снова темнота сомкнулась передо мной, и я услышала удаляющийся легкий смех, от которого кровь стыла в жилах…

Я проснулась в липком поту… Отдышавшись, повернулась к мужу. Вадим спал, отвернувшись к стене. Я прижалась к нему, облегченно вздохнув: «Слава богу, это лишь сон…» Впереди предрассветно белело такое родное окно…

Я встала, чтобы смыть страшный сон прохладной водой. Зайдя в ванную, включила свет, подошла к зеркалу, открыла кран, наклоняясь к текущей воде, мельком взглянула в свое отражение… Боже! На меня смотрела она! Крик вырвался из моей груди, разорвав утреннюю тишину. Закрыв лицо руками, я стояла, боясь снова увидеть свое отражение. Но, преодолев страх, вновь посмотрела в зеркальную глубь. Нет, это не сон. Из потусторонней зеркальной поверхности на меня смотрели черные, полные исступления глаза ведьмы из моего сна. Я больше не видела своего синеглазого взгляда и светлых волос, теперь ее белые черты и черные локоны были моим отражением. И снова я услышала в голове ее голос: «Таис, ты никогда не увидишь своего лица, пока не исполнишь…»

Прошло время. Я боялась видеть свое отражение, поэтому все зеркала исчезли из нашего дома. Я почти не спала по ночам, так как лишь днем могла спать без сновидений. Вадим таскал меня по врачам, но ни один из них не смог ответить на мои вопросы. Да и не верил никто, что я вижу в зеркале не свое отражение. Ведь для всех мое лицо оставалось таким же, каким и было. Прописав кучу лекарств от нервного расстройства, врачи разводили руками.

Я стала неразговорчивой и злой. Постепенно из моей жизни исчезли все друзья и подруги. Муж также отдалился от меня, не в силах выносить мои истерики и бессонные ночи. Мы развелись, оставшись друзьями.

Так я осталась в одиночестве, не понимая до конца, что моя жизнь разделилась на до сна и после, и что всему виною была она — ведьма, появившаяся в моем сновидении и навсегда изменившая мою душу и все мое существование до неузнаваемости.

Я находилась в состоянии, близком к сумасшествию, мне с трудом давалась работа, и сама жизнь потеряла для меня привлекательность и смысл, превратившись в муку. Постепенно, я научилась обходиться без зеркал, наощупь приводя в порядок свои волосы, и всячески избегала возможности увидеть себя в отражении.

Однажды вечером, я шла домой после работы по улицам, выбирая пустынные места, что становилась привычкой. Я сторонилась людей и так, незаметно забрела в район полуразрушенных старых домов, предназначенных под снос. Меня не пугала чернота окон и тишина нежилого двора. Сидя на старой скамье, я думала, как мне быть дальше.

Вадим, жалея меня, иногда навещал, но не мог помочь и понять, что делалось в моей душе. Сила одиночества грызла меня, как злая собака. Много месяцев я не видела своего лица. И вдруг, внезапная решимость пронзила меня. Попробовать посмотреть на себя еще разок, а вдруг все это моя больная фантазия, и нет никакой ведьмы в моем отражении? Не понимая, что делаю и где нахожусь, я забежала в заброшенный дом. Пустота брошенного жилья охватила меня, двери, снятые с петель, окна с разбитыми стеклами, пыль и запустение — ничто не остановило меня, я упрямо передвигалась из комнаты в комнату, ища хотя бы осколок. Наконец, в углу я увидела грязное мутное зеркало, оставленное впопыхах. За разбитым окном завыла собака, сердце мое сжалось от страха, но мне необходимо было посмотреть на себя, пока я решилась. Слушая переливчатый вой, я медленно приближалась к своему отражению, едва различимому в сумеречном свете. Вглядевшись в него, я вздрогнула — на меня по-прежнему смотрела она. Те же черные глаза, белые прекрасные черты — все это осталось моим отражением.

Вой прекратился, стоя как вкопанная, я смотрела в это чужое лицо. Страх исчез, уступив в моей душе место злобе и непониманию, я громко и отчетливо произнесла: «Что тебе нужно от меня? Кто ты?»

Я говорила, а шевелились ее губы, и черные глаза, вместо исступления, источали тоску и безысходность. Я замолчала, и тишина напугала меня. Бросившись вон из дома, я побежала, не разбирая дороги по темнеющей улице. Начался ливень. Серая стена воды заливала все вокруг, ослепив меня. Бормоча бессвязные слова, как в бреду, я неслась, не видя ничего от яростной охватившей меня тоски. Неожиданный визг тормозов и толчок оборвали мое спутанное сознание.

Снова шепот, темнота, стена из кирпича и картина, висящая на ней. Ее голос, звучащий в моей голове: «Таис, ты должна исполнить, что обещала…»

Я, вскрикнув, очнулась ото сна. Надо мною склонился человек, сидящий подле меня. Я вгляделась — черные волосы, белое лицо, темные глаза — все это принадлежит молодому мужчине, который ласково произнес: «Слава богу, вы живы!» Он взял меня за руку, и мы познакомились. Оказалось, что Алексей, так звали моего нового знакомого, ехал в тот вечер по шоссе неподалеку от брошенного поселка. Был ливень, и вдруг из темноты я бросилась под колеса его машины. К счастью, ему удалось затормозить, но удар, хоть и не сильный, все же произошел. Я неделю пролежала в больнице, в бреду крича по ночам. Алексей все это время был рядом, как сказали мне медсестры:

— Такой чудесный молодой человек! Редко такого встретишь!

Я была смущена и растеряна, отвыкнув от такого внимания к себе. Алексей, как только мне стало получше, навещал меня каждый день, принося разные вкусности и развлекая меня, как мог. Я не расположена была к разговорам о себе, да и о жизни в целом, но Алексей не докучал мне вопросами и только рассказывал о себе. Он художник, путешествует по стране в поисках новых впечатлений для творчества. Я тоже хорошо рисовала, даже пробовала себя в писании на холсте, но дальше пейзажа с натуры не продвинулась. Алексей же был уже немного знаменит в определенных кругах, слыл отличными портретистом, и не только… Так вот, он колесил по миру и рисовал свои картины. Я слушала его с интересом и чувствовала, что влюбляюсь… Нет, это было невозможно. Я ведь теперь не совсем обычная девушка. А кто? Кто я теперь? Ответа не было, и я молча слушала Алешу, замирая от любви и понимая, что ничего не могу ему сказать о себе.

В день выписки я с трепетом ждала Алексея, стоя на пороге больницы. Он приехал, и я не смогла скрыть радость, судя по его глазам, которые загорелись в ответ черным бархатным огнем.

— Таисия! Ты выглядишь великолепно! Разреши отвезти тебя домой!

Я села рядом с ним в ту самую машину, которая так вовремя меня сбила, как бы нелепо это не звучало. Действительно, если бы Алеша меня таким образом не встретил, как бы закончился тот вечер, одному богу известно.

У моего дома мы долго и молча сидели в машине, не сводя друг с друга взгляда. Его глаза обжигали, и я всей кожей чувствовала желание, исходившее от его тела, и губы были так близко. Я отшатнулась, воспоминания отрезвили меня — Вадим, ведьма в отражении… Я не смогу больше никого любить, не имею права. Бежать — вот что мне надо, чтобы не делать еще одного человека несчастным. Пробормотав слова извинения, я стремглав выбежала из машины и влетела в свой подъезд. Уже дома я осознала, что ни телефона, ни адреса Алексея я не знала. Ну что же и к лучшему! Он еще долго стоял у подъезда… Глядя из окна вслед уезжающей машины, я ощущала внутри пустоту…

На следующее утро я поехала к Вадиму. Бывший муж встретил меня как всегда с участием и радостью:

— Таисия! Выглядишь уставшей! Бледная, с кругами под глазами. Давай я тебя к врачу отведу…

— Спасибо, я уже, только от врача. Вадим, дай мне денег, мне надо уехать ненадолго…

Без лишних вопросов Вадим выполнил мою просьбу и проводил на вокзал. Я поцеловала его на прощание:

— Забудь меня, как страшный сон. Спасибо за все. Прощай!

Вадим озадаченно смотрел, как я сажусь в вагон и помахал рукой, когда тронулся состав. Вот и все. Еду. Куда? Нет ответа… Я хотела туда, где меня никто не знал. Пустота сжимала меня изнутри все сильнее.

Ранним утром, через несколько дней пути, я вышла на самой неприметной и малолюдной станции. Густой туман стелился по земле, и сквозь его клочья я увидела лесную дорогу, по которой двигался человек в дождевике. Он удалялся от меня, видимо тоже сошел с поезда. Я двинулась за ним, стараясь держаться от него на расстоянии, но тишина раннего утра выдала мои шаги. Где-то вдали пропели петухи, и туман, рассеиваясь, уступал место заливающему горизонт солнечному свету. Мужчина оглянулся несколько раз, затем решительно остановился. Его рука взметнулась в приветственном жесте, он дождался моего приближения и вежливо спросил:

— Издалека в наши края?

Я кивнула, пробормотав ответные слова приветствия.

Он молча взял мой чемодан и пошел вперед. Идя за ним, я смотрела на его серый дорожный мешок, висевший у него за спиной, и думала, что не представляю, зачем я сюда приехала. Мужчина был средних лет, обычный сельский житель с загорелым лицом и небритой щетиной на подбородке. Мы пришли в деревню, в ней было всего шесть домов. Мужчина показал рукой на дом с цветными наличниками на окнах, который сдавался приезжим. Хозяйка, немолодая вдова, неприметной наружности, жила в доме, напротив. Расплатившись с ней, я, кинув вещи посреди комнаты, блаженно растянулась на широкой деревянной кровати. Печь, два окна, стол… Выпив молока и съев кусок пахучего каравая, принесенного хозяйкой, я тут же крепко уснула, без сновидений. Проснулась, когда солнце садилось, окрасив зелень за окном в багровые тона. Настроение мое улучшилось. Я решила прогуляться на речку, протекающую неподалеку. Взяв краски, кисти и холст, я с наслаждением стала писать деревенский пейзаж, очарованная окружающим меня видом — темнеющая гладь реки, ивы, окунувшие свои ветви в воду, закат, пламенеющий на горизонте… Успокоительная терапия захватила меня, и я не заметила, как стало темнеть. С сожалением собрав принадлежности для рисования, я вернулась в дом. Слушая деревенские шорохи, мычание коров, стрекотание кузнечиков, я остро почувствовала свое одиночество. Хозяйка принесла мне чай:

— С травками, попейте на ночь!

Чай был ароматным и необыкновенно вкусным. Поев, я огляделась — да-а, тишина. Телевизора нет. Телефон не работал, радио не было. Я взяла в руки холст со своим рисунком. Прислонив его к стене на столе, отошла в сторону. Хорошо передались зелень деревьев и закат. Но что это? На другом берегу реки, изображенной мною, проступала фигура в темном плаще. Я помотала головой и вгляделась. Фигура стала отчетливей и чуть ближе. Бред! Я не рисовала никакую фигуру! Этого не может быть! Но пейзаж, нарисованный моею рукой, стал меняться на глазах, и фигура в плаще уже перешла на переднюю часть рисунка, заслонив собою все пространство пейзажа. Пробила полночь. В печи вспыхнули дрова, хотя ее никто не разжигал. Часы, скрипя, отбивали последние удары. Леденящий ужас сковал меня, и я не могла пошевелиться. Мужчина в плаще вылез из холста прямо передо мной, капюшон закрывал его лицо, но небритый подбородок выдал в нем моего утреннего проводника.

Вдруг стены комнаты раздвинулись, она стала длиннее и шире, мужчина отодвинулся от меня в глубину комнаты, словно шахматная фигура. Он медленно двигался ко мне, уже издалека. Шёпот и шорох заполнили мое сознание, стало жарко от печи и светло от ее пламени. А по углам роились тени, они выросли и превратились в фигуры. Я пригвождено стояла, не в силах пошевелиться от ужаса. Все фигуры приближались ко мне, а в центре шел проводник. Подходя ко мне ближе, он резким движением откинул капюшон, и я увидела, что это не человек, а полуистлевший труп этого мужчины. Глаза его дико вращались, кожа на теле свисала зловонными струпьями, он ощерился безгубым ртом. Комната кишела мертвыми телами мужчин, и все они шли ко мне, обходя со всех сторон. Находясь под мистическим гипнозом этой зловещей картины, я не имела возможности ни крикнуть, ни сопротивляться. Я почувствовала, как меня подняли горизонтально полу, дыхание остановилось в моей груди, и я не могла вздохнуть, когда вдруг костлявые пальцы мертвецов стали снимать с меня одежду. Эти монстры понесли меня, нагую, навстречу трупу проводника — я была в полуобморочном состоянии от ужаса… Он скинул сгнившие лохмотья и оголил свою плоть, которая выглядела, как у живого, молодого и полного сил мужчины. Это был кошмарный сон или не был таковым? Все происходило как будто наяву…

Он вошел в меня, сверкая белыми глазами, полусгнившие веки которых открывали их страшным образом. Но, совершенно необъяснимо, вдруг я, скованная держащими меня за руки и за ноги мертвецами, дрожащая от ужаса, почувствовала такое наслаждение, какого не испытывала ни с кем в жизни. Как будто это сделал мой любимый, которого я дождалась после долгой разлуки.

Все продолжалось долго или нет — я не могла определить… Время шло скачками непонятным ходом в нереальности происходящего. Но вот пропели петухи и все исчезло…

Я проснулась на кровати, в своей вчерашней одежде. В окно ярко светило солнце, а комната была обычной, как и прежде. Холст с моим рисунком так и стоял на столе, как я его поставила вечером, и на нем не было никакой фигуры. Опять кошмарный сон. Как же я смогла уснуть? Я же специально спала днем. А во всем теле я ощущала такую негу, словно всю ночь провела с любимым мужчиной. Тут я заметила маленькое зеркальце на подоконнике. Вчера его точно не было. Я взяла его в руки и взглянула на свое отражение. Я не узнала ее… Она смеялась, глаза посветлели и стали золотисто-коричневыми, а исступление сменилось удовлетворением.

Опять бежать? Куда? Что мне делать?

Зашла хозяйка:

— Как спалось? Я вам в чаек травки сонные положила, чтобы выспались…

Так вот в чем дело — травки! Вот почему я так быстро и крепко уснула.

С новой силой меня охватила тоска и паника. А душа рвалась к Алексею. Гонимая мистическими существами из моих снов, я собрала вещи и через час уже сидела в вагоне.

Меня влекло к моему любимому, и я решила не сопротивляться этому влечению. Страшные сны, ведьма в отражении — мне не разобраться с этим одной. Алексей! Я люблю его! Люблю так, как не любила еще никого!

Поезд мчался, стуча на стыках, я лежала на верхней полке и думала о своем будущем, стараясь не спать. Как устала я сопротивляться сну. Мама, папа, как мне не хватает вас! Мои родители погибли в автомобильной катастрофе три года назад. Я вспомнила детство…

…Дорога спускается резко вниз, а потом снова наверх… Царство сопок и вулканов — здесь я выросла на берегу океана. Родители назвали меня Таисией, но мама всегда звала меня Таис. Так все и называли меня, худенькую синеглазую девочку с льняными косами. Мне десять лет. Вот мама на ночь читает страшные русские сказки про ведьм, вурдалаков и оживших покойников. А рядом сидит друг детства Леша, крепко держит меня за руку и в страшных местах шепчет: «Не бойся, это все неправда, выдумки…» За окном завывает вьюга, и мы сидим, тесно прижавшись друг к другу, и слушаем таинственный мамин голос. Как давно это было! Лешка был настоящим другом. Провожал меня в школу, и после уроков мы всегда шли вместе домой. Ведь жил он этажом ниже, и поэтому мы часто играли и делали уроки у меня дома. Леша был хорошо воспитан и привлекателен, а я ревновала его ко всем своим подругам…

И вдруг, я подпрыгнула на своей верхней полке… Алексей — с белой кожей и черными глазами, как Лешка из моего детства. Прошли годы, он изменился, стал красавцем. Волосы длинные до плеч… Как же я не узнала его? Он старше меня на два года, боже, да, это он! А он, узнал ли меня? Милый мой, Алешенька, как же я люблю тебя! И только сейчас поняла, что любила его всю жизнь! Тогда, в детстве, я с родителями уехала в другой город, по папиной службе, а Леша остался там, на Дальнем Востоке. Писал мне, а я… Меня захватила новая жизнь, новые друзья, и я перестала ему писать. А потом настал этот страшный день… Погибли мои родители… Горе было непереносимым. Я встретила Вадима… Он, некрасивый, но очень мужественный, настоящий, заменил мне родителей, с нежностью и заботой относясь ко мне. Но любили мы друг друга? Теперь я отчетливо поняла, что наши чувства не были настоящими. Как только в жизнь ворвалась ситуация из ряда вон выходящая, любовь лопнула, как мыльный пузырь, оставив только дружбу. И вот, как по волшебству, когда я осталась совсем одна со своими несчастьями, Алексей вновь возник в моей жизни! Я вспомнила забытую любовь мою! До головокружения я хотела встретиться с ним! Внезапно, за окнами вагона, в ночной мгле началась гроза. Черноту неба пронзали серебряные нити молнии. Оглушительные раскаты слились со стуком колес. Неожиданно, вагон сильно качнуло, и я полетела вниз с верхней полки, ударилась обо что-то твердое и потеряла сознание… Мелькнула последняя мысль: «Это крушение! Леша-а-а!»

Глава третья. Роды Таис

Прочитанное не шло у меня из головы. Однажды я, снова перелистывая книгу, увидела в ней картину, смутно знакомую. Мужчина в черном плаще, стоящий вполоборота, поднял руку с клинком, а три женщины, полуобнажённые, черноволосые красавицы в ужасе замерли перед лицом смерти. Меня обожгло воспоминание. Это же мой сон, который я видела в поезде. Там Алексей был моим господином, холодным и бесстрастным, а потом все закончилось так же хорошо, как и наяву. Я вспомнила свои ощущения, и все затрепетало во мне. Внимательно вглядевшись в картину, я увидела в левом нижнем углу какую-то надпись. Вооружившись лупой и словарем древнерусского языка, я попыталась перевести и у меня получилась фраза: «Вонзи клинок в череп на левом плече ведьмы и спаси свое дитя …»

Вечером, как всегда, мы сидели с мужем перед камином, я не знала, как рассказать обо всем ему, ведь я обещала не читать книгу… Но вот я решилась…

— Лешик, прости меня, но я все же дочитала книгу, обещаю больше не кричать по ночам. Скажи мне, кто это изображен на этой картине, и вот что я обнаружила…

И я показала ему надпись на картине из моего сна. Муж удивленно смотрел на изображение, которое видел много раз:

— Это волхв, он тоже наш древний предок, — сказал Леша, внимательно вглядываясь в надпись, — Он был целитель и прорицатель, то есть по-современному — экстрасенс, прославился тем, смог убить трех черных ведьм. А сам обладал белой магией. Черные ведьмы творили зло, и лишь белая магия способна была справиться с ними, так сказано в этой книге. Гм-м… Удивительно, как тебе удалось увидеть такую крошечную надпись, на которую никто никогда не обращал внимания! Но все это сказки, Таис, лишь легенды, все идем гулять. Тебе надо перед сном дышать свежим воздухом, а не читать страшные истории.

Муж обнял меня и поцеловал. Я не стала спорить и больше не приставала с вопросами.

Побродив по берегу моря, вдохнув свежий, прохладный по-зимнему ветреный воздух, мы вернулись. После ужина мы снова уселись в любимые кресла у камина. Обычно, мы могли беседовать с мужем на разные темы часами, но свою тайну про чужое лицо в своем отражении, я так и не смогла открыть любимому. Так было до этого вечера. Книга и видения с моей погибшей мамой напугали меня и вернули назад, в прошлые мои страхи. Я не выдержала наконец…

Так долго сдерживаемые эмоции выплеснулись наружу, и я рассказала мужу все без утайки, с самого начала, с той самой ночи, когда впервые увидела ведьму, сошедшую с картины в моем сне.

Леша слушал меня очень внимательно, лишь изредка хмурился и брал меня за руку, чтобы успокоить, но не смеялся надо мною, не предложил отвести меня к врачу, как Вадим. После того, как я закончила свой рассказ, он сказал:

— Теперь у тебя есть я, ты больше не одна в своих видениях и страхах, есть в этой чертовщине какая-то связь, и мы разберемся с тобою вместе, любовь моя…

В эту ночь Алексей был особенно ласков и нежен, и мы с еще большей страстью отдавались друг другу. Далеко за полночь, мы уснули, насладившись нашей любовью. Но крепко спящий Леша не слышал того, что вновь разбудило меня.

Голос, напевающий ласково на непонятном языке тихую песню… Я поднялась с постели, боясь разбудить мужа, снова сошла вниз, по лестнице, откуда и слышалась тихая музыка и голос, зовущий меня снова и снова…Я вновь стояла в холле, неподалеку от призрака своей мамы. Ее лицо, окутанное туманом, грустное и такое родное, манило меня, но я не могла к ней приблизиться, а только слышала в голове то, что она говорила:

— Девочка, моя любимая … Ты в опасности…. Тебе непременно надо вспомнить, как звали куклу из вашей игры с Алексеем, в детстве вы играли в дочки-матери… Вспомни, прошу тебя…

И снова полилась тихая музыка, и мамин голос напевал непонятные слова, а ее фигура удалялась вместе с исчезающим туманом…

Сердце мое выпрыгивало из груди, и рыдания сотрясали меня от невыразимой тоски по родителям…

— Любимая, не плачь, что опять тебе приснилось?

Леша прижимал и успокаивал меня, плачущую и еще не отошедшую от сна. Успокоившись, я рассказала ему ночное видение…

— Я уверен, придет время, и мы все поймем, этому должно быть какое-то объяснение. А сегодня выходной, и мы устроим с тобой пир!

Леша покружил меня по комнате, и мы пошли на кухню, решая, что такого вкусненького приготовить… Весь день Леша веселил меня и вечером торжественно усадил в кресло, предварительно уложив мои непослушные пряди в красивую прическу, как ему это удавалось, не понимаю (но ведь видеть результат его усилий я не могла), и тогда муж вновь предложил нарисовать мой портрет. До этого дня я отказывалась, боясь и не решаясь, но тут уступила, ведь он уже все знал обо мне.

— Ты увидишь себя на портрете и успокоишься!

Леша уговорил меня, и когда портрет был готов, я с опасением взглянула на холст: на меня смотрела молодая, красивая, светловолосая женщина с синими, как небо глазами. Боже, это была я!

— Ура, это я! Леша, ты самый лучший! Ты гений! Как же я тебя люблю!

Я прыгала и радовалась, как ребенок, а муж смеялся вместе со мной и предложил повесить мой портрет у камина, чтобы я могла его видеть, когда сижу в кресле. Я согласилась. Боже, как же хороша я была на портрете! Не видя себя долгое время, я поразилась переменам в своем облике. Я расцвела, и глаза смотрели спокойно и с любовью, переполняющей меня. Так может выглядеть только любящая и любимая женщина, и это была я!

Теперь, узнав почему я не смотрюсь в зеркало, Леша каждое утро причесывал мои длинные волосы и укладывал их, я думаю, он был талантлив во всем, и как художнику, ему доставляло это нескрываемое наслаждение. А я! Я просто замирала, как в детстве, от его прикосновений и чувствовала себя самой счастливой женой на свете.

Прошло немного времени, и однажды утром я проснулась от непреодолимой тошноты. Боясь поверить, понеслась в ванную, схватила тест и вскоре убедилась, что беременна.

С победным криком я вбежала в спальню и обрадовала мужа.

— Лешик, любимый, наверное, это случилось в ту волшебную ночь, помнишь, когда я все тебе рассказала?

Алексей поцеловал меня, и мы были на седьмом небе от счастья…

Мой муж был самым внимательным и заботливым в те дни, когда я носила нашего ребенка, по-прежнему, каждый вечер мы гуляли вдоль моря. Мы уже знали, что ждем девочку…

Стояло жаркое лето, и вечерние прогулки были мне необходимы, но однажды мы зашли слишком далеко, дальше, чем обычно, и вдруг нашему взгляду открылся благоухающий фруктовый сад, виднеющийся чуть выше по окончании дороги, ведущей в сторону, вглубь берега…

Здесь росли сливы, вишни, абрикосы и груши… Запах дурманил и звал насладиться плодами. Сад был заросшим, видимо заброшенным, никого из людей не было видно. Мы прошли немного вдоль деревьев и услышали плеск ручья. Он протекал, журча по камням чистейшей родниковой водой. Мне захотелось пить, и только мы спустились к воде, как раздался детский смех… Мальчик и девочка, лет десяти, держась за руки, весело спускались к ручью на другом берегу. В руках у светловолосой девочки была кукла с длинными волосами, с большим белым бантом. Мальчик бережно поддерживал девочку, помогая ей спуститься. Та деловито передала ему куклу и сказала:

— Держи нашу дочку, Леша! А ты, Анечка, не капризничай, сейчас папа даст тебе воды…

Мальчик, смеясь, зачерпнул воду ладошкой и будто напоил куклу. Был он черноволосым, с бледным лицом. Дети, веселясь, поднялись на верх берега, и их смех, удаляясь, стих среди деревьев…

— Родная, с добрым утром! Вставай, я причешу тебя…

Я села на постели, удивленно протирая глаза… Значит, мы не были ни в каком саду? А дети? Боже, да это же мы, в детстве… Я рассказала свой сон Леше… Он слушал, с удовольствием укладывая мои волосы.

— Вот что я думаю, — Леша поцеловал меня, любуясь своим произведением на моей голове, — нам надо назвать нашу дочку Анной. Ведь в твоем видении мама просила вспомнить, как звали нашу кукольную дочку в детстве, вот твой сон и дал нам подсказку! Анечка! — Леша ласково погладил мой живот.

— Не думай сейчас ни о чем, не нервничай, просто мы знаем, как назовем нашу дочку, вот и все, я уверен, что так и надо, а там выяснится почему…

Поцеловав меня, Леша уехал в свою мастерскую, а я, не переставая думала обо всем, и вдруг отчётливо вспомнила, как, играя с Лешей в дочки- матери, однажды сказала: «Мы вырастем и поженимся, и я рожу тебе дочку Анечку…»

Мозг мой лихорадочно заработал… Пазлы всех прошлых событий, моих снов и видений стали складываться в мистическую, но довольно логическую картину…

Предположим… Ведьма, из моего первого сна, мучила меня своим отражением и всяческими видениями, во сне и наяву, чтобы я вспомнила свою первую любовь, Алексея, и развелась с Вадимом. А зачем ей это нужно? Очевидно, она хотела, чтобы я вышла за него замуж и родила дочь Анну… Вся моя интуиция остро чувствовала, что именно это ей необходимо. Оставалось понять — зачем? Зачем ей нужен мой ребенок? Острая тревога заполнила все мое существо! Я вспомнила, что в легенде Лешиной семьи, дочь Михаила и Анны пропала в ночь своего рождения, и украла ее ведьма… Я погладила свой живот, успокаивая доченьку, уже вовсю просившуюся на свет, ощущая, как она толкается в мою ладонь…

А что, если та ведьма из легенды и есть существо, которое я вижу в своем отражении. Мне стало невыносимо страшно, я заметалась по комнате, затем села и потрясла головой. Но легче не стало. Страх за своего ребенка не отпускал меня. Я занялась домашними делами, пытаясь прогнать мысли о ведьме. Но мозг упрямо выстраивал картину событий, неумолимо доказывая, что мои предположения верны… Сначала ведьма убила моих родителей, и я не смогла покинуть этот город и уехать от родных могил, и Алексей нашел меня, именно в этом городе. Мы вновь полюбили друг друга, и теперь у нас должна родиться дочка, и даже имя Анна своей девочке мы решили дать не просто так… Анна… Это имя прочно связано с легендой. Я вновь взяла в руки книгу «Легенды древних предков» — так назвал ее Лешин дядя. Но дядя умер, а то помог бы хоть что-то прояснить в происходящем с нами. Но к сожалению, приходится самим соображать, что к чему в этой запутанной истории. Я прилегла на диван с книгой в руках, вновь и вновь перелистывая ее… Я думала об этой красивой паре — Михаиле и Анне, что же случилось с их дочкой?

…Я увидела красивый старинный дом с резными маленькими оконцами и их самих, гуляющих вдоль ручья, в котором текла чистейшая родниковая вода, весело бегущая по камням, журча и переливаясь. Михаил не сводит влюбленного взгляда со светлого лица жены, Анна, смеясь, зачерпывает горстями воду из ручья и умывает лицо мужа, певуче приговаривая:

— Мой любимой муж! Пусть обойдут тебя беды и несчастья, болезни и горести! Будь всегда рядом со мной — молодой, сильный и красивый, пусть целебная вода придаст тебе сил и крепости в нелегком походе!

Голос Анны, серебристым колокольчиком звучавший, вдруг сорвался в страшный крик, переходящий в хрип. День сменился ночью, и я увидела туман, застилавший все вокруг.

Я понимаю, что стою близко с ложем, на котором рожает Анна, протягиваю руку, вот-вот коснусь ее светлых волос, но не вижу своей руки. Наконец, Анна разрешилась красивой маленькой девочкой, с огромными синими глазами и черными волосиками на маленькой головке. Крик младенца заглушил жуткий собачий вой, из клочьев тумана возникла страшная старуха, точь-в-точь такого же вида, какой описывал Михаил, рассказывая о ночи убийства на дознании у князя: седые, длинные космы, крючковатый нос и глаза черные, наполненные жуткой ненавистью. Именно ее я четко видела сейчас, около Анны. Доля секунды, и старуха выхватила ребенка из рук роженицы. Внезапно, появился Михаил и дико закричав, вонзил в грудь ведьмы свой клинок. Ведьма из старухи превратилась в ту самую, молодую и красивую, из моего сна. Я сразу узнала ее пронзительный взгляд, глядящий прямо на меня. Еще миг, и она, разразившись жутким хохотом исчезла, с ребенком на руках, и я успела заметить на ее плече родимое пятно, по очертаниям похожее на череп. Но непостижимым, мистическим образом, клинок оказался в груди Анны, которая бездыханно лежала на своем родильном ложе, залитая кровью…

— А-а-а!! — очнулась я от своего крика.

Все мое тело пронзала невыносимая боль, начинались схватки. Алексей, бледный и испуганный, гладил меня по животу, стоя на коленях перед диванчиком в холле, на котором я заснула, листая книгу.

— Леша-а!! — я кричала от боли и пережитого только что видения, — Она хочет забрать нашу девочку! Ведьма придет и заберет дочку, как только я рожу ее. Ты должен убить эту гадину! Вонзить клинок в ее родимое пятно в виде черепа — оно у нее на плече…

Схватка отпустила, и Леша, не теряя времени, не задавая лишних вопросов, снял со стены клинок — реликвию их семьи, передаваемую из поколения в поколение.

Только сейчас я поняла, почему в Лешиной семье все мужчины в совершенстве владели этим видом оружия. Леша также любил поупражняться с этим красивейшим произведением оружейного ремесла, и я часто любовалась мужем, глядя, как он метает тяжелый клинок в мишень, специально прибитую к дереву во дворе нашего дома.

— Родная моя, не бойся! Я все понял! Когда чертовка явится, я не позволю ей приблизиться к вам с дочкой! А сейчас надо подумать, кого позвать помочь тебе в родах, — муж спрятал клинок за пояс, сзади под пиджаком и стал звонить, в надежде быстро найти врача.

Лешина семья была не последней в городе по известности художественных талантов моего мужа и его отца, поэтому Алексей без труда вызвал хорошего врача-гинеколога и акушерку, которые согласились принять у меня роды на дому. Ведь о роддоме в нашем случае не могло быть и речи.

Пока мы ждали их, схватки возобновлялись через каждые полчаса, и в промежутках меня трясло от страха.

— Леша, милый! Держи оружие при себе! Мне так страшно! Я уснула и видела, как все произошло с Михаилом и Анной в ночь рождения их дочки. Волхв тоже неслучайно помещен в книгу на той картине — ради надписи! Так мы узнали, как справиться с ведьмой. Подумать только, если бы Михаил знал об этом, он спас бы своего ребенка и Анну! Как жаль их! И как мне страшно! — бесконечно твердила я, как заведенная, мучаясь в схватках.

Так прошло три часа, пришел врач с акушеркой и, не мешкая, приступили к подготовке к родам. Как в бреду, я наблюдала за всем происходящим, чуть не теряя сознание от тревоги и боли. Леша все время держал меня за руку, не отпуская ни на мгновение, и успокаивал меня ласковыми словами. Наконец, наша доченька появилась на свет и громко заливисто закричала! Слава богу, роды прошли благополучно и без осложнений! Крошечную белокожую, черноволосую девочку дали мне в руки. Я прижала ее к своей груди, и тревога утихла на мгновение. Ни с чем не сравнимая обволакивающая, теплая нега охватила меня, когда Анечка уснула у меня на груди. Леша проводил медиков и бегом вернулся ко мне.

— Завтра сутра они придут, осмотрят тебя и дочку. А сейчас постарайся уснуть. Два часа ночи! Может быть ведьма не явиться! Пока все тихо.

Алексей обнимал нас с дочкой, шутил и радовался, пытаясь меня отвлечь, но я видела, что он обеспокоен, не меньше моего, и был готов к любой неожиданности.

— Господи, Таис, какая она красавица! Кажется, на меня похожа, не правда ли? А глаза точно твои!

Я хотела ответить, как вдруг вздрогнула от жуткого воя собаки за окном. А с полки с грохотом упала книга о легендах. Полная луна вышла из-за туч и ярко светила в окно. Алексей встал, держа клинок в вытянутой руке, закрывая нас с Анечкой спиной. С ужасом мы наблюдали, как наш холл, освещенный луной и слабым ночником, заволокло туманом, и послышались непонятные шорохи. Подняв голову на звук этих шорохов, я увидела, что мой портрет над камином изменился и на нем, вопреки логике, уже была изображена не я, а она — та самая ведьма из моего первого сна, с которого все и началось!

Снова, как в том далеком сне, она непостижимым образом вышла из портрета на пол. Камин ярко вспыхнул и осветил фигуру в белом саване, но красота исчезла из ее облика, блестящие черные волосы превратились в седые блеклые космы, белокожее лицо отливало синевой, как у покойницы, а глаза горели натуральным зеленым огнем дикой кошки, и приближалась она мелкими скачками, как дикий зверь, встав на четвереньки. Никогда мы с мужем не видели более жуткой и ужасной картины!

Наш холл неожиданно увеличился в размерах, и мерзкая тварь, явившись из другой реальности, оказалась далеко от нас… Я крепко прижала к груди Анечку. Казалось… прошла целая вечность. Алексей сдерживал ведьму, размахивая клинком, не давая ей приблизиться к нам. Ведьма выпрямилась в полный рост, совсем близко от нас, и стала читать заклинание. Глаза жутко белели, закатившись под веки, губы не шевелились, но в моем мозгу звучали слова: «Полная луна! Верни мне тысячу лет молодости c именем Анна!»

Прочитав заклинание три раза, ведьма попыталась добраться до меня с ребенком, но Алексей каждый ее наскок отражал клинком, стараясь поразить чудовище. Наконец, он изловчился и разорвал клинком саван на плече ведьмы, вонзив прямым ударом острие прямо в родимое пятно в форме черепа!

Страшный кошачий вопль издала она, превратившись в старуху, сгорбленную, с крючковатым носом, в ту самую, которую я видела около убитой Анны. Пятясь, ведьма скрылась в плотном тумане, расползающимся по углам. И в том месте, куда она вошла в полосу тумана, засверкал зеленоватый пучок света, устремившийся вверх, а через миг вой собак стих, и все разом исчезло…

Камин погас, и мы увидели рассвет за окном и услышали громко поющих птиц… Все закончилось… Алексей кинул клинок на пол и без сил упал на колени передо мной и дочкой. Анечка даже не проснулась, и мы стали целовать ее сладенькие щечки, смеясь от радости и счастья.

— Думаю, моя любимая, теперь можно повесить зеркала в нашем доме!

Утром, покормив дочку, я встала и подошла к своему портрету. На нем снова была я — светловолосая и счастливая. Алексей подошел ко мне, держа в руке зеркало…

— Не хочешь ли взглянуть сюда, родная моя?

Я медленно, с трепетом подняла глаза, взглянув в свое отражение… И увидела в нем себя! Да, там была я, Таис, синеглазая, с льняными растрепанными волосами, глядящая с радостным испугом!

— Здравствуй, Таис! — сказала я себе, затем c восторгом обернулась к мужу и поняла, что жизнь вернулась ко мне во всем ее великолепии! Проснулась Анечка, я стала кормить ее, и Алексей не мог налюбоваться на нас с дочкой! Но вдруг мы оба разом вздрогнули!

Сквозь кружева распашонки, на плечике дочки виднелось родимое пятнышко… Маленькая бабочка.

Продолжение следует…