Этот город нельзя было назвать ни богатым, ни красивым. Да, несколько десятилетий назад он носил гордое имя столицы королевства, но сейчас, когда король не показывается из замка опасаясь наемных убийц, а налоги год от года становятся все выше, да и маги, пользуясь расположением правителя не спешат оплачивать причиненный неудачным заклинанием ущерб от былого величия не осталось и следа. Однако даже потеряв большую часть своего великолепия город все равно оставался столицей что сказывалось на жизни горожан в лучшую сторону. Благодаря тому, что в столице имели свои резиденции богатые и уважаемые люди некоторые ее районы оставались такими же красивыми, как и много лет назад, да и торговые улицы не сильно пострадали.

У небольшого двухэтажного домика располагавшегося в одном из бедных районов города остановился мужчина. Лицо и фигура его были скрыты под бесформенным черным балахоном, но сейчас многие носили подобную одежду и это уже не привлекало внимания. Войдя внутрь здания, мужчина плотно прикрыл дверь, проверил хорошо ли задернуты шторы на окнах и только после этого откинул капюшон на плечи. Это был юноша восемнадцати лет. Короткие русые волосы, прямой нос, голубые глаза и сжатые в презрительной усмешке тонкие губы. Каждый мог узнать в этом человеке наследника престола принца Амора де Майрен.

Юноша подошел к противоположной от двери стене и встал там чего- то ожидая. Сидеть на старых деревянных стульях перед камином он видимо посчитал ниже своего достоинства. Вскоре дверь открылась и на пороге возник человек. Его фигуру тоже нельзя было различить из- за скрывающего ее плаща. Человек, даже не взглянув в сторону принца бросил на один из стульев какой- то сверток и поспешил покинуть помещение. Свою работу он выполнил и задерживаться в этом месте дольше необходимого не хотел.

Впервые за этот вечер на лице принца возникло подобие улыбки. Он сделал шаг вперед и уже протянул руку к свертку, когда его голова отделилась от тела продолжая движение вперед. На лице принца застыло удивленное выражение. Уже навсегда.

Конечно, подслушивать нехорошо, но, если от тебя скрывают правду это самый простой способ ее узнать. Девушка, затаившаяся в тайном проходе, могла отчетливо слышать все, что происходило в зале собраний.

— Король погиб — Сказал глава совета — И наследный принц тоже, а кинжал так и не удалось найти.

— Получается мы обречены? Если мы не найдем реликвию до весны…

— Я уверен, что сумею найти кинжал до этого времени. Мне уже удалось выйти на след похитителей — Перебил паникера архимаг — Положитесь в этом на меня.

— Хорошо. Тогда сосредоточимся на другом вопросе. — Вновь послышался голос главы совета — Принцесса не сможет провести ритуал разговора с солнцем. Она, будучи женщиной не унаследовала магической силы отца в отличие от своего брата. Нам нужен наследник.

— Кто же будет отцом ребенка?

— Это мы и должны решить сегодня.

Васса тихо отошла от двери. Новости были неутешительными. Ее отец и брат погибли, кинжал с помощью которого можно провести ритуал разговора с солнцем пропал, а ее хотят насильно выдать замуж. Веселая складывается ситуация, нечего сказать. Впрочем, магическая сила у девушки была, и она даже умела применять несколько заклинаний, а значит и ритуал в первый день весны провести могла. Оставалось только найти кинжал и получить разрешение главного священника на проведение ритуала.

Поднявшись в свою комнату, девушка переоделась в мужскую одежду, которую тайком купила на ярмарке, прикрепила к поясу кинжал. Без оружия и охраны из дворца выходить было опасно. Это ей всегда говорил старший брат. Применив заклинание невидимости, Васса отправилась на кухню. Там ей удалось стащить немного вяленного мяса, хлеба и фляжку, опрометчиво оставленную одним из охранников в которую девушка налила воду. Даже если ее путешествие и продлиться недолго стоило иметь при себе запас провизии. Выйдя из замка, принцесса направилась к воротам. Красть коня из охраняемых конюшен было опрометчиво. Пропажу лошади сразу заметят конюхи поэтому Васса покинула дворец воспользовавшись неприметной калиткой которой пользовалась в основном прислуга. Эта калитка была недалеко от ворот и никем не охранялась.

Путь девушки лежал в храм богини Амаи, покровительницы ее рода. Там у главного священника принцесса хотела просить позволения провести древний ритуал, а также попросить совета у богини. Конечно, она давно уже не откликалась на просьбы о помощи, но и ситуация складывалась неординарная. Род Вассы еще никогда не прерывался по мужской линии и даже если у нее каким- то чудом успеет родиться сын для него будет слишком опасно участвовать в каких- либо ритуалах до тринадцати лет, когда магическая сила полностью пробуждается. Однако если богиня выскажет свое согласие на проведение ритуала принцессой или укажет на другую более достойную кандидатуру проблема будет решена.

Храм находился недалеко от дворца. День пути по ухоженной и безопасной дороге. За дорогой следили отряды стражи ведь именно в храме проводился ежегодно ритуал разговора с солнцем. Несмотря на это добраться до храма принцессе удалось незамеченной. Когда на горизонте показывалась стража она накладывала на себя заклинание невидимости, а у других путешественников эта дорога не пользовалась популярностью ведь она соединяла королевский дворец и храм минуя столичный город.

В храм Вассу впустили, не задавая вопросов и сразу проводили к настоятелю. Он принял девушку в своем кабинете и поприветствовав поинтересовался целью визита. Принцесса рассказала все без утайки и попросила разрешения обратиться к богине. Ей казалось, что задуманное — самый верный выход из сложившейся ситуации и настоятель обязательно поддержит ее намерения.

— Ваше величество думает провести ритуал без кинжала как сделал когда- то основатель вашего рода? — Удивился настоятель — Я не могу этого допустить ведь как гласят легенды ваш предок погиб, а вы последняя в роду. Извините ваше величество, но я считаю, что решение совета в данном вопросе — наилучший вариант.

— Кинжал успеют найти до весны — Возразила Васса, помня об обещании архимага.

— Все равно допускать женщину к ритуалу слишком рискованно.

В этот момент дверь открылась и в кабинет настоятеля заглянул его помощник.

— Ваше величество, отряд стражи уже ожидает вас для сопровождения во дворец — Поклонился священник. Вассе оставалось лишь подчиниться. Настоятель уже принял решение и не намерен был выслушивать возражения.

О побеге на обратном пути не могло быть и речи. Стража добросовестно выполняла свои обязанности всю дорогу, не спуская с девушки глаз, а у ворот ее уже поджидал совет лордов в полном составе. О прибытии принцессы их оповестили с помощью амулета, но собрались лорды здесь не из- за нее.

Во дворе окруженная стражей в форме соседнего королевства стояла богато украшенная карета. Васса остановилась, пытаясь рассмотреть прибывших получше, но глава охраны заметив это тут же подошел к ней. Закрыв девушку от приехавших и ненавязчиво подталкивая к одному из боковых коридоров, прошептал:

— Ваше величество, традиции запрещают особам королевской крови видеть жениха до официального представления. Оно состоится завтра в десять утра, а сейчас прошу вернитесь в свои покои.

Другого выхода все равно не было и Вассе пришлось повиноваться. Почетный караул проводил принцессу до комнаты. Двое охранников остались у дверей, а еще двое сторожили под окном. Совет сейчас распоряжающийся во дворце не хотел чтобы принцессе вновь удалось сбежать.

«Интересно, когда они успели договориться о моем замужестве?» — Подумала девушка, ложась в кровать — «И что пообещали жениху если он приехал так быстро? Конечно, среди королевских родов мой — самый древний и породниться с ним многие желают, но столь явная спешка — нонсенс. Неужели о наших проблемах с ритуалом уже знают все заинтересованные лица?»

Утром Вассу разбудили служанки, принесшие несколько нарядов на выбор и готовые одеть ее для торжественного завтрака в компании жениха. Вассе правда совсем не хотелось как наряжаться, так и идти на завтрак поэтому платье принцесса выбрала самое простое почти не стесняющее движений. Ее волосы уложили в сложную прическу, подобрали подобающие случаю драгоценности. Наконец с процедурой переодевания было покончено, и Васса в сопровождении почетного эскорта из охранников отправилась в столовую. Принц уже ждал девушку там в окружении свиты и членов совета.

Только сейчас Васса смогла рассмотреть его. Короткие черные волосы, серые глаза, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы. Одет он был в богато украшенный вышивкой по последней моде костюм. Ничего необычного. Впрочем, и сама принцесса из толпы не сильно выделялась. Русые волосы длинной до плеч, серые глаза, тонкие губы, прямой нос. Они с принцем Амоном были очень похожи: оба пошли в отца.

Церемониймейстер наконец закончил объявлять титулы и особы королевской крови смогли приступить к завтраку. Следуя этикету, их рассадили в разных концах длинного стола поэтому нормально общаться принц с принцессой не могли, но после завтрака была запланирована прогулка в саду на которую у Вассы имелись большие планы.

Завтрак закончился и все собравшиеся вышли на свежий воздух. Принца с принцессой сопровождали члены королевского совета, многочисленная свита и стража. Пройдя по дорожке в самую дальнюю часть парка принц с принцессой устроились в небольшой беседке полностью укрытой листвой растущих рядом деревьев. Свите вместе с советом оставалось лишь занять несколько соседних беседок.

Принц любивший поговорить увлеченно рассказывал Вассе о своих ратных подвигах так что ей оставалось лишь кивать головой в нужных местах. Выждав немного, девушка попросила принца принести ей что- нибудь попить. Ей нужно было остаться в одиночестве хотя бы на несколько секунд. Конечно, сам принц в замок за напитками не пойдет, но, чтобы исполнить эту просьбу ему нужно выглянуть из беседки и отдать приказ находящимся неподалеку слугам. Таким образом на несколько мгновений принц, да и все остальные теряли Вассу из вида. За это время девушка смогла наложить на себя заклинание невидимости и забиться в угол поближе к выходу. Обернувшись и не найдя девушку на прежнем месте, принц ринулся в беседку не в силах поверить своим глазам, а Васса тут же вышла наружу и воспользовавшись шумом прибежавшей на крики принца толпы побежала к стене, окружавшей замок в которой недалеко от этого места, была всеми забытая калитка.

Конечно, девушка рисковала, но поскольку принц не был магом и не мог почувствовать сотворенные другими заклинания у нее было в запасе немного времени. Пока придворные маги доберутся до беседки она успеет убежать достаточно далеко. Девушка знала, что, обыскав сад совет поймет куда она делась, но будет уже поздно ведь оставаться в столице Васса не собиралась.

Оказавшись снаружи, принцесса быстро пересекла площадь, отделяющую замок от города, и направилась к воротам. Конечно, бежать из замка без припасов, денег и оружия было сомнительной затеей, но становиться женой человека, которого она едва знает и стать марионеткой совета в планы Вассы не входило. К тому же на девушке сейчас находились драгоценности, продав которые можно было жить безбедно несколько лет, но сначала их надо было продать, а без нужных знакомств и с погоней за плечами, которую непременно организуют члены совета эта затея становилась опасным приключением.

На воротах города стояла стража. Судя по поведению стражников весть о побеге Вассы сюда еще не добралась. Мага в числе стражников не было поскольку это бы обошлось казне в кругленькую сумму так же, как и артефакты с помощью которых можно общаться на расстоянии. Большой минус в обороне столицы, но сейчас это играло принцессе на руку. Вместе с телегой какого- то крестьянина девушка с легкостью покинула город.

Васса успела отойти от города на приличное расстояние, когда заклинание невидимости перестало действовать. Поддерживать его дольше или наложить еще одно у девушки не хватало сил поэтому спрятав драгоценности во внутренний карман платья она свернула с дороги в лес. Так у нее будет больше шансов остаться незамеченной для посланных вслед поисковых отрядов. В детстве девушка часто ходила сюда за грибами и ягодами поэтому не боялась заблудиться. Конечно, ходить по лесу в платье не очень удобно, но другой одежды у Вассы все равно не было. К вечеру удалось найти родник с чистой водой, и девушка решила переночевать возле него.

Утром Васса вновь отправилась в путь надеясь к полудню выйти на дорогу, но вскоре поняла, что заблудилась. Не стоит поддаваться панике, решила принцесса и попыталась определить нужное направление с помощью народных примет, но мох рос на деревьях со всех сторон одинаковой густоты, солнца не было видно из- за туч, а других примет Васса не знала. В лес девушку всегда сопровождали придворные и маг, определяющий направление с помощью заклинания. Обучать этому заклинанию Вассу никто не пытался, а в единственной книге по магии, которую ей удалось позаимствовать из библиотеки ничего подобного не было. Чтобы хоть как- то выйти из положения девушка решила выбрать направление наугад и придерживаться его. Когда- нибудь лес должен был закончиться неважно в какую сторону идти. Главное придерживаться выбранного направления. К вечеру Васса поняла, что окончательно заблудилась и теперь даже примерно не знает где находится, но оставаться на месте не было никакого смысла и утром принцесса пошла дальше. Лес, казалось, становился все гуще и не думал кончаться, но поворачивать назад также не было смысла.

— Кто ты? — Послышался голос за спиной девушки. Она обернулась. На Вассу выжидательно смотрела женщина среднего возраста, одетая в походную одежду с луком за спиной. Наконец- то у Вассы появилась надежда. Судя по одежде, эта женщина охотник и наверняка поможет найти выход из леса.

— Я пошла в лес собирать травы и заблудилась — Сейчас Васса меньше всего была похожа на принцессу. Девушка надеялась, что женщина ей поверит и не станет расспрашивать — А кто ты?

— Я здешний лесник — Ответила она. Тоже соврала. В этом лесу никогда не было лесника. Выяснять правду Васса не стала.

— Тогда ты сможешь проводить меня до деревни — Обрадовалась девушка.

— Боюсь с этим могут возникнуть проблемы — Сказала незнакомка — Этот лес — магическая аномалия и выйти или войти в него можно лишь два дня в году: в первый день осени и последний день лета.

— Летом?! — Ужаснулась принцесса, понимая, что ритуал разговора с солнцем нужно будет проводить в лесу без присмотра магов и без надежды достать нужные артефакты. К тому же у Вассы были все шансы не дожить до этого ритуала если новая знакомая ей не поможет.

— Но я неоднократно посещала лес в другое время года — Возразила принцесса.

— Да, часть леса доступна всегда, но сейчас мы находимся в его чаще, а здесь действуют свои законы — Просветила собеседницу женщина — Не расстраивайся. Поживешь у меня какое- то время, поможешь по хозяйству — По- своему расценила взгляд Вассы собеседница.

— Но мне обязательно нужно присутствовать на ритуале разговора с солнцем — Только сейчас девушка начала наконец осознавать всю глупость совершенного поступка. Своим побегом она обрекла на голодную смерть тысячи людей.

— Проведут ритуал и без тебя. Сходишь в следующем году — Не понимала всю серьезность ситуации собеседница.

— Без меня этот ритуал не проведут. Я последний представитель правящей династии — Васса надеялась, что, услышав данную информацию собеседница найдет какой- нибудь выход ведь она живет тут уже давно и наверняка знает какие- нибудь секреты этого места.

— Да? — Не поверила девушке собеседница — Как же ты очутилась тут совсем одна без свиты и охраны?

— Я отстала от них и заблудилась — Сказала Васса, не собираясь посвящать незнакомку во все подробности своего побега — Меня наверняка уже ищут.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться. Сильные маги наверняка смогут открыть проход и во внеурочное время.

— Они не будут искать меня здесь — Сказала Васса. Она слышала, что чаща этого леса представляет собой магическую аномалию поэтому полагала, что найти ее здесь будет трудно даже архимагу.

— Да? Это звучит довольно странно. Ты утверждаешь, что отстала от свиты не в лесу, а в другом месте и пошла сюда. Так? — Принцесса кивнула. Ничего другого ей не оставалось ведь незнакомка всего лишь пересказала то, что узнала от нее самой — Зачем же наследница короны отстав от свиты пошла в проклятый лес?

— Я хотела, как можно быстрее добраться до замка и пошла напрямик. — На ходу придумала объяснение принцесса.

— Пусть так — Женщина, поняв, что правду Васса не скажет решила отступить — Но вернуться обратно тебе теперь будет сложно. Единственный способ выйти из этого леса до лета пройти через другой мир.

— Через другой мир? — Удивилась принцесса.

— Да. Тут недалеко есть портал. Тебе надо будет найти такой же в том мире и вернуться.

— Но как долго будут продолжаться поиски? — Незнакомка предложила девушке хоть и опасный, но выход из ситуации поэтому стоило узнать как можно больше информации до того, как соглашаться или отказываться от этого плана.

— Не волнуйся об этом. Время в том мире течет медленнее, чем в этом. Если ты проживешь год в том мире здесь пройдет лишь неделя. — Пожала плечами собеседница.

— Как я смогу найти нужный портал? — Продолжала задавать вопросы Васса.

— Я дам тебе карту — Женщина достала нужный предмет из сумки — Портал, который находится в этом лесу открывается вот тут — Показала она пальцем нужное место, а нужный тебе располагается здесь.

— В пустыне? — Проследила за пальцем незнакомки Васса.

— Это не пустыня. Просто безлюдное место.

— Но идти предстоит довольно далеко. Для путешествия мне нужны припасы и вода. К тому же почему в месте, где открыт портал никто не живет? Там опасно? — Не унималась девушка.

— Не буду скрывать это место считается проклятым, но на тебя проклятие не подействует поскольку ты рождена в другом мире. Припасы и воду можешь купить в городе. — Ответила собеседница.

— Купить? Но я не знаю языка, на котором разговаривают в том мире. — Нашла новую проблему Васса.

— Это не проблема. При проходе через портал знание языка, использующегося в той местности, где ты окажешься вложиться тебе в голову. — Успокоила девушку собеседница.

— А что если…

— Ты все еще можешь остаться здесь и подождать до лета. — Перебила Вассу женщина. Похоже бесконечные вопросы девушки ей надоели.

— Нет. Мне нельзя так долго ждать. Где находится портал? — Выбирая между ожиданием и хоть какими- то действиями Васса выбрала второе, тем более что задача казалось не очень трудной. Всего- то дойти до определенной местности, найти там портал и с помощью него вернуться назад в родной мир. Ничего сложного.

Архимаг Виор соил Маас считал, что король давно уже не справляется со своими обязанностями. Это выражалось главным образом в том, что все проекты новых законов, приносимые архимагом королю, просматривались без интереса и откладывались на потом. Это потом, разумеется, никогда не наступало и гениальные проекты архимага пылились где- то в архиве как, впрочем, и проекты других членов совета. Архимаг мечтал о скромном, уважающем совет и магов правителе. Мечтал и относил на стол короля все новые и новые проекты.

Помимо радения за свою страну архимаг увлекался артефактами. Виор соил Маас скупал все артефакты, которые смог найти, изучал их и пытался повторить Это увлечение началось у него еще в академии магии на первом курсе и до сих пор секрет создания артефактов оставался для архимага загадкой.

Среди артефактов, пребывавших сейчас в руках архимага, выделялся один. Кинжал, используемый для ритуала разговора с солнцем. Каждый год, когда он видел это произведение магического искусства в руках короля в архимаге зрело желание хоть ненадолго, но завладеть реликвией и изучить ее.

После очередного ритуала Виор соил Маас решил действовать. Скрыв лицо глубоким капюшоном плаща и наложив на свою фигуру заклинание иллюзии архимаг появился перед одним из посредников, к которым обращались если хотели совершить не совсем законную сделку.

Конечно, изучив артефакт он вернет его на место наняв ту же гильдию, к примеру. Все равно король вспоминает об уникальном артефакте только раз в год, а казначея больше волнуют монеты и драгоценные камни. Никто даже не заметит пропажи.

Новый мир встретил Вассу прохладой, чистым лесным воздухом и мелким дождем. Похоже здесь уже наступила осень. Васса огляделась. Она находилась в лесу, но не таком густом какой оставила в своем родном мире. Деревья, цветы, небо, все что окружало сейчас девушку выглядело так словно она находилась в своем родном мире. Конечно, опыта перемещения между мирами у принцессы не было никакого и вполне моет быть что растения разных миров похожи друг на друга. Новой знакомой нигде не было видно. Похоже принцесса находилась здесь одна.

Посмотрев на карту, которую оставила ей незнакомка Васса нашла место, где она должна сейчас находиться. К югу от него на карте был обозначен город. Выбрав направление, Васса пошла вперед. Вскоре девушка вышла на дорогу. Теперь идти стало легче и мысли Вассы переключились на другую проблему. Выглядела она сейчас после нескольких дней блужданий по лесу не лучшим образом. Растрепанные волосы, испачканное и разорванное в нескольких местах платье. Ее внешний вид мог вызвать вопросы у стражи на воротах города. Нужно было привести себя в порядок.

Васса вновь достала карту. Недалеко от города протекала река и девушка направилась к ней. Приведя себя в более или менее пристойный вид Васса, вернулась обратно на дорогу. Мимо девушки проехало несколько телег и всадников, но никто не обратил на нее особого внимания, зато она рассматривала людей с огромным интересом. Их облик не был каким- то необычным. Несколько отличался от привычного девушке лишь покрой одежды, но само знание того, что эти люди из другого мира и принадлежат другой культуре, делало их интересными для Вассы.

До города принцесса добралась к вечеру, но перед воротами замедлила шаг. Остановившаяся в проходе ворот телега и проверяющие ее содержимое стражники мешали пройти. Васса остановилась поодаль, наблюдая за процессом. Ее интересовало запросит стражник пошлину у торговца или нет. Если да, то примет ли он в качестве платы за проход драгоценности Вассы ведь это все, что она могла сейчас предложить. Наконец проверка содержимого телеги торговца была закончена и тот отдав положенную пошлину стражнику проехал в город. Телега уехала, а Васса так и осталась стоять посреди дороги не решаясь подойти. Что если стражники не возьмут украшения? Ее просто выгонят или посадят в тюрьму приняв за воровку? И если посадят, то на какой срок? Девушка может не успеть найти портал вовремя и тогда многие жители ее страны погибнут. Может быть драгоценности доставать не стоит, но как тогда попасть в город?

— Ты пришла на вступительные экзамены? — Заметив стоящую на дороге девушку из ворот вышел маг. То, что этот человек не обычный стражник можно было понять лишь по более дорогой броне и оружию. Впрочем, в первый раз увидев этого человека Васса приняла его за капитана стражи ведь она привыкла, что маги ходят в мантиях или просто богатой одежде и с посохами, а не в доспехах.

— Да — Куда человек предлагает ей поступить девушка уточнять не стала. Она надеялась, что ее маленькая ложь позволит ей проникнуть в город.

— Нелегко, наверное, тебе пришлось — Пожалел девушку маг. Разорванное в нескольких местах платье и нерешительность Вассы произвели на него впечатление. — Но не беспокойся, в тебе есть потенциал. Ты, наверное, в первый раз в таком большом городе как наш. Я провожу тебя до ворот академии.

Отказаться от такой опеки не было возможности ведь маг мог спросить о причине отказа, а Васса не смогла бы достаточно убедительно ее обосновать. Пришлось кивнуть и последовать за магом. Идя по улицам города девушке даже не пришлось изображать из себя перед магом крестьянку, которая впервые посетила большой город. Город был настолько красив, что девушка сама с восторгом разглядывала встречающиеся по дороге здания. Такой красоты она не видела даже в столице своего королевства. Маг понимающе смотрел на нее иногда рассказывая девушке о предназначении особо примечательных зданий.

Вассу проводили до ворот замка, располагавшегося на главной площади города и передали с рук на руки охраняющему ворота привратнику. Замок скрывался за высоким забором и войдя внутрь Васса подумала, что обратно ее могут и не выпустить. Все- таки высокая стена из серого камня, окружающая замок резко контрастировала с великолепием остального города. Уж не в тюрьму ли ее привели? Но бежать было уже поздно, да и никто не обвинял девушку ни в чем.

Привратник проводил девушку до одной из комнат замка. Здесь уже находилось несколько человек. Мужчина среднего возраста в потертой крестьянской одежде. Он стоял в углу комнаты не решаясь присесть на дорогую мебель и явно чувствовал себя не в своей тарелке. У окна в удобном кресле расположился богато одетый юноша. Если судить по ножнам с мечом, сын дворянина. Две молодые женщины, одетые как горожанки устроились рядом у стены. Пятеро детей разного пола и возраста заняли противоположный от крестьянина угол. Оттуда то и дело слышались возбужденные голоса и смех.

Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут в комнату вошло трое магов. Двое несли хрустальный шар и специальную подставку под него, а третий толстую книгу, на переплете которой были изображены символы различных стихий. Установив шар на столике в одном из углов комнаты и положив рядом книгу, маги поприветствовали собравшихся. Вперед вышел один из них. Из его речи Васса наконец узнала, где она оказалась. Академия магии. Это известие заставило девушку вновь оглядеть собравшихся людей, но уже с удивлением. В ее родном мире считалось что полноценным магом мог стать только мужчина, а женский удел — собирать травы и варить из них снадобья. Тут же собрались и женщины. Может быть, они пришли поступать на факультет травничества, нашла для себя объяснение происходящему Васса. Свою способность колдовать она приписывала королевскому происхождению, да и могла девушка произнести всего несколько заклинаний, что явно не соответствовало уровню нормального мага. Конечно, никакого обучения Васса не проходила, но смогла самостоятельно освоить лишь самые простые заклинания. Заклинания уровнем выше девушке не удавались.

Несмотря на то, что Васса считала своим пределом простые заклинания она знала, что с ритуалом разговора с солнцем справиться ведь там не нужно произносить длинных заклинаний просто отдать часть своих сил богине Амаи и попросить вернуть их земле тепло. С этим мог справиться любой, у кого было достаточно магической силы. Не требовалось даже обучения. Участвующие в ритуале маге даже могли провести его самостоятельно если кто- то из представителей королевской семьи поделится своей силой с богиней.

Тем временем первый претендент подошел к шару. Это был светловолосый мальчик лет пяти. Он положил руки на шар и тот вспыхнул оранжевым светом.

— Ты зачислен на факультет магии огня — Обрадовал его взрослый маг, сверившись с книгой — Проходи в эту дверь — Показал он направление — Твой наставник скоро подойдет.

Второй проходила испытание девочка четырнадцати лет с толстой черной косой до пояса одетая в синий сарафан. Шар в ее руках вспыхнул голубым светом.

— Ты зачислена на факультет магии воды — Вынес вердикт маг и указал девочке нужную дверь.

Васса удивленно проводила уходящую девочку взглядом. Значит в этом мире магом может быть и женщина? Если это так может, и она сможет стать магом? Это была детская мечта Вассы научиться колдовать. После того как маленькой девочкой она увидела работу архимага Васса мечтала однажды оказаться на его месте и также управлять магической силой творя какое- нибудь заклинание. Именно из- за этой мечты принцесса однажды ночью выкрала из королевской библиотеки книгу о магии и пока никто не видит изучала заклинания. Сначала у нее ничего не получалось, но однажды мечта исполнилась и заклинание сработало. После долгих тренировок Васса смогла освоить еще несколько заклинаний, но дальше дело не продвигалось. Это был ее предел.

Третьим к шару подошел мальчик семи лет, одетый в крестьянскую одежду. Шар в его руках не подавал признаков жизни.

— К сожалению, у тебя магической силы недостаточно для того, чтобы стать магом — Вынес вердикт экзаменатор — Тебе лучше вернуться к своей обычной жизни.

«Может быть у меня тоже недостаточно магической силы, чтобы стать настоящим магом?» — Подумала вдруг Васса. — «Поэтому и не получаются сложные заклинания».

Не оказалось магической силы и у девочки лет четырех со светлыми короткими волосами проходящей испытание следующей. Последним из детей к шару подошел высокий худой мальчик лет десяти с черными густыми волосами до плеч. Шар в его руках окрасился черным.

— Ты зачислен на факультет черной магии — Обрадовал мальчика экзаменатор.

Теперь наступил черед взрослых. Юноша из богатой семьи испытания не прошел. Крестьянина зачислили на факультет магии воды. Одна из женщин оказалась магом огня, а вторая магом земли.

Последней проходила испытание Васса. Положив руки на шар, девушка тут же зажмурилась от залившего комнату света.

— Ты зачислена на факультет магии света — Озвучил вердикт маг — Проходи за эту дверь. — Указал он направление — Твой наставник скоро придет.

Васса радостно выполнила указание. Ее приняли. У нее достаточно сил, чтобы пройти обучение. Впрочем, радость девушки быстро испарилась. Как быть с ритуалом? Ей нужно вернуться в родной мир до наступления времени его проведения. Выйдя из комнаты в коридор, Васса остановилась.

Наставник действительно не заставил себя долго ждать. Им оказался высокий голубоглазый эльф с золотыми волосами длиной до талии стянутыми в хвост. Одет он был в обычную для его расы одежду: зеленую рубашку и штаны. Материю для такого костюма эльфы создавали из какого- то растения используя в процессе столько чар, что простые на первый взгляд вещи можно было считать артефактами. Секрет создания подобной одежды эльфы оберегали так же яростно как границы собственного леса. Помимо того, что она не изнашивалась и не пачкалась со временем одежда защищала своего владельца от слабых заклинаний. В мире Вассы в одну из войн с эльфами было добыто несколько комплектов таких костюмов, но до столицы, где их ждали именитые маги готовые начать изучение находок одежду так и не удалось довезти. Оказавшись вдали от эльфов и их леса костюмы просто рассыпались прахом и не подлежали более восстановлению. Снять с убитого эльфа его костюм также не получалось: материя моментально рвалась и теряла свои свойства стоило до нее дотронуться человеку. Кроме того, тела своих товарищей эльфы никогда не бросали и увезти труп вместе с одеждой ни у кого не получилось. Пленить же эльфа было еще сложнее чем отбить у них мертвого товарища. За всю войну не удалось пленить ни одного.

Наставник повел девушку наверх рассказывая, как будут проходить занятия. Также он озвучил правила поведения в стенах академии. Свод этих правил, а также учебники и ученические мантии уже ждали студентов в их комнатах.

— Но как вы узнали размеры одежды студентов? — Удивилась девушка — Заранее ведь не было известно кто поступит, а кто нет.

— Да, это не было известно заранее поэтому ученические мантии зачарованы так, чтобы их размер менялся в зависимости от того, кто их наденет. — Пояснил наставник.

— А сколько длиться обучение в академии? — Задала Васса главный мучавший ее вопрос.

— Пять лет. После этого вас ждет распределение по местам работы. — Ответил наставник.

«Пять лет? Если верить той женщине, то за это время в моем мире пройдет всего лишь месяц. Я вполне смогу закончить академию и вернуться вовремя»

Каждому ученику в академии полагалась отдельная комната. Наставник довел Вассу до дверей, вручил расписание занятий и сказав, что зайдет утром оставил девушку в одиночестве. Зайдя в комнату, Васса осмотрелась. Помещение было небольшим. Из мебели в нем стояла кровать, шкаф для одежды, письменный стол у окна. Умыться было негде поэтому Васса, осмотрев свои владения покинула комнату в поисках ванной. Нужная дверь с пометкой на ней обнаружилась в конце коридора. Открыв, ее девушка пораженно замерла. Размером комната напоминала танцевальный зал половину которого занимал бассейн, а одну из стен закрывала падающая с потолка вода. Такого девушка не видела даже в самых богатых домах магов хотя и посещала устраиваемые в них балы, которые часто проводились по несколько дней. Других людей в помещении не было, и девушка с удовольствием искупалась, сменив свое платье на ученическую мантию. Вернувшись назад, Васса легла спать. Разбудил девушку стук в дверь. Быстро одевшись и приведя прическу в порядок, Васса открыла. На пороге стоял наставник.

— Вижу ты уже готова идти. Уроки начнутся через неделю, а сейчас я покажу тебе академию. — Озвучил он планы на утро.

Здание академии было рассчитано на обучение нескольких сот магов на каждом факультете поэтому каждый факультет занимал отдельную башню, но поскольку с древних времен, когда оно было построено количество детей, рожденных с даром к магии, резко упало на факультетах сейчас обучалось не больше десяти человек. Именно поэтому отбор проходили маги даже с довольно слабым даром и те, кто обнаружил свой дар уже во взрослом возрасте. Чаще всего это были дети крестьян неспособные оплатить свое обучение. После окончания академии их направляли в богатые деревни. Разумеется, поработав несколько лет и вернув академии, затраченные на свое обучение деньги маг мог сменить место работы. Дети дворян или магов обычно оставались в городах и либо служили своему роду, либо работали на богатых людей, в роду которых не было своих магов. Их родственники, оплатившие обучение могли решить вопрос трудоустройства самостоятельно ведь академии эти маги ничего должны не были.

В каждой башне изначально располагалась и своя столовая и свои кабинеты для теоретических занятий. Практика обычно проходила в отдельном здании. С уменьшением количества учеников старые здания пришлось закрыть и построить одно для всех факультетов.

— Ученикам не разрешено посещать старые здания академии поэтому на них наложено специальное заклинание — Рассказывал наставник — Благодаря ему внутрь вы попасть не сможете, зато я буду вовремя оповещен о такой попытке.

Сейчас ученики всех факультетов жили и занимались в одном здании. Несмотря на это место хватало всем. Васса с наставником обошли все помещения чтобы девушка не заблудилась в здании пытаясь найти нужный кабинет. Впрочем, учитывая, что на всех дверях были таблички с номерами, а в расписании указывалось в какую аудиторию следовало идти и на каком этаже эта аудитория находится заблудиться в здании было очень непросто.

Экскурсия закончилась в столовой, где уже был подан завтрак. Там сейчас находилось около двадцати учеников со всех факультетов и курсов. Некоторые обучающиеся еще не приехали после каникул, но в целом картина выглядела печально.

Позавтракав, Васса пошла в библиотеку, где взяла справочник по истории и книгу, описывающую обычаи разных рас. Если она хотела, спокойно добраться до нужного места Вассе предстояло еще очень многое узнать об этом мире. Кроме того, до начала занятий девушке все равно нечего было делать.

Занятия начались через несколько дней. В группе вместе с Вассой обучалось еще два ученика. Девочка пяти лет приехавшая из деревни и юноша восемнадцати лет из знатного, но обнищавшего рода. Первое и несколько следующих занятий посвящалось теории волшебства. На них присутствовал весь первый курс академии.

— Как вы знаете каждый маг имеет предрасположенность к определенной стихии. Огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Вашу стихию мы узнали на вступительном испытании. Сейчас ваша главная задача почувствовать силу, скрытую внутри вас. — Начал наставник, как только все ученики заняли свои места. Почувствовать силу. С этим у Вассы никогда не возникало проблем. Сила всегда была внутри готовая откликнуться и помочь надо только позвать ее, прочитав заклинание.

— Сейчас я раздам артефакты, которые помогут вам с этим — Маг взмахнул рукой и перед каждым учеником опустился магический шар — Просто положите ладони на поверхность одна напротив другой и попытайтесь направить силу сквозь артефакт от одной ладони к другой. Если вы все правильно сделаете шар засветится. В дальнейшем по такому же принципу вы будете наполнять заклинания силой.

Наполнять заклинания силой? Васса никогда этим не занималась. Она просто произносила текст и заклинание срабатывало. Что- то вроде запроса силе исполнить желание. Может быть, поэтому в ее арсенале было лишь несколько заклинаний? Остальные должно быть были слишком сложны для такого способа активации.

Как только учитель замолчал Васса послушно положила ладони на шар и попыталась направить силу из одной ладони в другую. Сначала шар никак не отреагировал на попытки девушки, но уже через десять минут загорелся ровным белым светом.

— Ты раньше уже пользовалась магией? — Наставник возник перед Вассой, как только ее шар засветился.

— Да. Я знаю несколько заклинаний — Скрывать данную информацию Васса не стала. Возможно, она как- то поможет наставнику в ее обучении.

— Значит ты уже проходила теорию магии со своим наставником? — Сделал неправильный вывод собеседник.

— Нет. У меня не было наставника. Я училась по книге заклинаний.

— Это…необычно — Наставник явно был удивлен — Ты можешь сейчас продемонстрировать какое- нибудь заклинание?

— Да — Для демонстрации Васса выбрала несколько раз уже выручавшее ее заклинание невидимости. Это было первое освоенное принцессой заклинание, и оно получалось у девушки лучше всего. На несколько секунд девушка стала невидимой для посторонних глаз, а потом отменила заклинание.

— Ты даже не представляешь, как опасно то, что ты только что сделала! — Воскликнул наставник — Никогда больше не колдуй, обращаясь к источнику напрямую. Для заклинаний тебе хватит и силы, вырабатываемой источником во внешний мир.

— Силы, вырабатываемой во внешний мир? — Переспросила Васса.

— Да. Ты можешь почувствовать ее, понаблюдав немного за своим источником. Из него все время выделяется немного силы. Чем больше маг использует эту силу, тем больше ее выделяется, но надо помнить, что у каждого источника есть свой предел. Обычно маги достигают его к сорока годам. Также те маги, которые уже достигли определенных высот в магии могут использовать внешние источники силы такие как сила из источников, разлитая по миру или артефакты- накопители. Вы будете изучать эти способы на старших курсах.

— А почему нельзя колдовать так, как делала я? — Спросила девушка.

— Для заклинания может потребоваться больше сил, чем есть сейчас в твоем источнике и тогда он будет разрушен. Это грозит тебе не только потерей способностей, но и смертью. Поэтому не повторяй больше своих ошибок. Твое задание на этот урок просто понаблюдать за своим источником.

— Хорошо. — Кивнула девушка.

Сев удобнее Васса попыталась почувствовать свой источник, но это ей не удалось. Сейчас девушка не просила ни о чем и источник не отзывался. Тогда Васса решила повторить трюк с шаром понаблюдав при этом что происходит с ее силой. Положив руки на шар, Васса направила силу из одной ладони в другую. Теперь девушке наконец- то удалось почувствовать, что где- то в районе живота сила как будто оставалась неподвижной, тогда как по остальному телу двигалась беспрепятственно. Это и есть источник?

Сосредоточившись на ощущении движущейся силы, Васса вскоре заметила, что в организме она движется, распространяясь от источника и в конечном итоге покидает тело развеиваясь за его пределами. Ту силу, которая уже готова покинуть тело и следовало использовать для сотворения заклинаний, не вмешиваясь в работу источника.

— На этом наш первый урок закончен — Донеслись до Вассы слова учителя — А сейчас попрошу всех переместиться в тренажерный зал. Вторым уроком у вас сегодня будет владение стрелковым и холодным оружием.

— Но зачем магам владеть оружием? — Спросил кто- то.

— Конечно, маги в основном полагаются на свою магию, но сила вашего источника не безгранична. Кроме того, существуют способы на время лишить человека способности использовать магическую силу. Если магия покинет вас в неподходящий момент всегда останется надежда на меч или лук. — Больше вопросов не осталось, и ученики покинули класс.

Совет лордов сидел в своих креслах в полной растерянности. Принцесса Васса бесследно пропала, ее жених, оскорбленный до глубины души поведением невесты, отказался от свадьбы и отбыл обратно в свое королевство, а это означало, что в ближайшее время о наследниках думать не приходится.

— Она сбегает уже во второй раз — Сказал председатель совета — Но в отличие от прошлого не осталось никаких следов. У кого- нибудь есть предположения куда принцесса могла пойти?

— Ее следы обрываются на поляне в чаще проклятого леса — Сказал архимаг — Люди, пропавшие в этом лесу, иногда возвращаются обратно, но чаще погибают, оказавшись в непригодных для жизни местах.

— Значит, если поисковые заклинания не могут ее найти на принцессу нам больше рассчитывать не приходится. — Сделал вывод один из членов совета.

— Не говорите так. Тело также не найдено, значит принцесса может быть жива — Возразил главный священник.

— Но тем не менее у нас нет никаких зацепок. Что нам делать если принцесса так и не вернется? — Не унимался говоривший.

— Герцог Сарийман ближайший родственник королевской династии. В нем тоже течет королевская кровь. — Вспомнил глава совета — Хоть это и опасно он должен провести ритуал пока не стало слишком поздно.

— А если у него не получится? — Засомневался глава разведки.

— Он — не единственный в ком течет королевская кровь. — Сказал глава совета — У кого- нибудь должно получиться провести ритуал — Не думаете же вы, что богиня оставила свой народ?

— Да родственники правящей династии живут в королевстве, но их у королевской семьи не так много, как хотелось бы и их кровь уже не так чиста. — С сожалением сказал главный священник — А ведь, согласно священному писанию, лишь первый король смог договориться с богиней, когда она разгневалась на нас и лишь благодаря ему мы все еще живы. Думаете смерть потомков того человека останется ей незамеченной?

— Дело уже свершилось и исправить ничего нельзя — Пожал плечами главный казначей — Мы не виноваты в том, что династия оборвалась. Смерть принцессы — несчастный случай. Она сама сбежала в тот жуткий лес. — После слов главного казначея на несколько секунд наступила тишина, а потом глава совета сказал:

— Да, это печально, но сейчас нам следует двигаться дальше и найти способ провести ритуал разговора с солнцем.

— Тогда решено. Я сейчас же разошлю приглашения всем, в ком течет королевская кровь. Тем не менее поиски принцессы стоит продолжить. Пока у нас нет признанного кандидата на трон стоит использовать любой шанс. — Взял на себя инициативу глава разведки.

Маг привел Вассу в небольшую комнату, отделенную от общего зала библиотеки деревянной дверью. В таких комнатах маги могли уединиться чтобы почитать в спокойствии. Пускали сюда правда не всех, а только тех чьи заслуги перед королем и народом были очевидны поэтому почти всегда комнаты пустовали.

— Итак — Когда они с Вассой устроились на мягких диванах начал маг — По слухам работы Амира Теольского хранились в коллекциях архимага Даора Иорского, библиотеке гильдии магов и у Герцога Карола Бердара. К сожалению, ни одной карты столицы не сохранилось поэтому показать, где находятся их дома я не могу. Проще всего найти библиотеку гильдии магов. Она по традиции находилась в центре города.

— Есть ли у этих домов какие- то отличия от других? — Спросила Васса.

— К сожалению, сейчас упоминания о столице можно встретить лишь в немногих книгах. Маги же, ранее посещавшие столицу или жившие в ней делиться воспоминаниями, не любят. — Вздохнул собеседник.

— Не любят? — Удивилась Васса.

— Да. Во избежание повторения той ошибки им запрещено об этом говорить. Думаю, если бы кто- нибудь захотел получить подобную информацию ему пришлось бы заплатить немаленькую сумму за нее.

— А посещать город не запрещено? — Уловила несоответствие в словах и желаниях мага Васса.

— Запрещено, конечно — Подтвердил подозрения девушки собеседник — Но граница города уже пятьдесят лет не охраняется. Там не осталось даже сторожевых или защитных заклинаний. Новый король не считает, что на это стоит тратить ресурсы казны, тем более что опасности для жителей королевства, не пересекающих его границу, город не представляет.

— Король так в этом уверен? — Удивилась Васса.

— Случаев гибели мирных жителей в деревнях, расположенных близ бывшей столицы от неустановленных причин или неизвестных монстров зафиксировано не было.

— Тем не менее из столицы никто не возвращался — Догадалась Васса.

— Да. Последнюю официальную экспедицию туда отправляли двести лет назад. Никто из вошедших в город не вернулся. Однако на черном рынке иногда можно встретить интересные вещи, доставленные из столицы.

— Значит рассказать, что там происходит никто не может, но шанс вернуться все же есть? — Подвела итог Васса.

— К сожалению или к счастью, это так. Там не работают следящие заклинания, а люди, вернувшиеся оттуда, не спешат признаваться в нарушении закона. Если бы у меня было больше денег, возможно, я смог бы уговорить кого- нибудь помочь, но, к сожалению, я не имею такой возможности. — Вновь указал на свою бедность собеседник. Впрочем, девушка полагала, что он просто хочет, чтобы кто- нибудь сделал всю работу за него. Возможно считает, что если Васса с легкостью рассталась с пятьюдесятью золотыми, то у нее есть деньги и на экспедицию. Девушка не стала разубеждать в этом собеседника.

Поговорив с библиотекарем еще немного, Васса выяснила, где находится бывшая столица. Девушка ничего конкретного не обещала магу. Лишь подумать о его предложении. Попрощавшись, она покинула библиотеку.

Теперь у нее вновь был план. Найти книгу и прочитать ее. Возможно там содержаться ответы на ее вопросы. Сейчас девушку из города никто не выпустит поэтому она нашла подворотню почище и разместилась там, обеспечив свое удобство и безопасность с помощью заклинаний. Проснулась девушка на рассвете. Позавтракав остатками провизии, она направилась к воротам. Как только стража открыла их Васса покинула город. Первым делом стоило поймать себе что- нибудь на обед в лесу ведь путь предстоял неблизкий.

Библиотекарь показал девушке карту. Нужный город располагался далеко на западе вынесенный за границу известных земель и закрашенный черным цветом. До ближайшего к бывшей столице города был месяц пути. Если удастся раздобыть лошадь, то можно добраться недели за две, но на такую роскошь у Вассы все равно не было денег.

Охота прошла успешно. Отойдя от дороги Васса, смогла с помощью заклинания поймать небольшую птицу. Через час к ней присоединились еще две. Теперь можно было не опасаться умереть с голоду, и Васса вышла на дорогу ведущую в нужном направлении.

Обратно девушка шла той же дорогой, не заходя в населенные пункты и останавливаясь лишь на ночлег да чтобы поймать какую- нибудь дичь на ужин. До нужного города Васса добралась без приключений, но на воротах ее ждала проблема. Двое стражников собирали со всех входящих положенную пошлину. Выходя из города, Васса об этом даже не вспомнила, да и во время путешествия у девушки не было нужды посещать города иначе она прихватила бы из домов бывшей столицы какие- нибудь ценности даже несмотря на то, что, находясь под действием заклинания, наложенного на бывшую столицу, старалась фокусироваться лишь на своей цели, то есть на поиске книги. К тому же Васса только сейчас стоя напротив ворот подумала, что для воссоздания нужного ей заклинания могут уйти годы и все это время ей нужно будет где- то жить и что- то есть.

От этой мысли девушке стало как- то не по себе. Соглашаясь покинуть проклятый лес вблизи своего замка столь странным способом, Васса действительно решила, что так будет быстрее. Поверила незнакомке на слово, даже не задумавшись кто она такая. Карта, на которую Васса надеялась оказалась бесполезной. Теперь же стоя перед воротами чужого города в чужом мире и не имея возможности попасть внутрь Васса вдруг осознала всю глупость предпринятых ей шагов.

— Стоп, — Сама себе сказала девушка. — У меня никогда не было склонности к самокопанию, а сейчас вместо того, чтобы искать пути решения проблемы я вот уже полчаса любуюсь на стражников в воротах. Неужели заклинание не рассеялось, когда я покинула бывшую столицу?

Проблему нужно было как- то решать, но как именно девушка не знала. Можно было проникнуть в город тайно используя магию, но есть большой риск быть разоблаченной и отправиться в тюрьму, а это в планы Вассы не входило. Можно было продать драгоценности, оставшиеся при девушке еще со времен побега из дворца, но кому их предложить? Можно попытаться найти какую- нибудь работу, но где и самое главное сколько потребуется времени на ее выполнение. И наконец можно было вернуться в бывшую столицу и ограбить первый попавшейся дом, но это заняло бы слишком много времени. К тому же Васса не хотела возвращаться еще и из- за заклинания, наложенного на ту местность. Вполне могло бы случиться так что чем дольше человек там находится тем сильнее оно действует. Вариант с ограблением какого- нибудь путника Васса даже не рассматривала. В тюрьму она попасть не хотела.

Отвернувшись от ворот, Васса пошла к ближайшей от города деревне. Возможно, там подвернется случай, и она сможет поправить свое финансовое положение. Деревня была большой и процветающей что не могло не радовать Вассу. К удивлению девушки, в этой деревне нашлась даже таверна. Она была небольшой на пару комнат, но ночлег Вассу сейчас не интересовал. Войдя в помещение, девушка оглядела зал и сразу же заметила то, что искала: в углу сидел в одиночестве невзрачный человек одетый так же, как одевается большинство крестьян в некрашеную рубашку и штаны. От крестьян его отличал взгляд и оружие, прикрепленное к поясу штанов. Таким взглядом смотрят обычно те, кто ищет чем и где бы поживиться, те, кто готов отнять у человека последнее и положить в свой карман. Васса подошла и поздоровавшись села за столик.

— У меня есть предложение — Начала девушка — Я хочу продать это кольцо с бриллиантом — Васса достала кольцо, о котором говорила и продемонстрировала его собеседнику. — Это наследство моей покойной матушки и лишь крайняя нужда заставила меня решиться на этот шаг. — Прибавила она чтобы собеседник не подумал, что кольцо краденное.

— Ты предполагаешь, что я ювелир? — Удивился мужчина, окинув Вассу оценивающим взглядом. — Тебе следует обратиться с этим в гильдию.

— Я хотела, но мне не хватает денег чтобы попасть в город. Один добрый человек подсказал мне обратиться за помощью в эту таверну. — Васса вновь спрятала кольцо в мешочек с драгоценностями постаравшись показать при этом, что кольцо это не все чем она обладает — Я ошиблась?

— Я обычный крестьянин — Улыбнулся мужчина, проводив драгоценность взглядом — У меня никогда не было денег чтобы купить нечто подобное. Думаю, тебя обманули. Никто в этой таверне не оказывает подобных услуг.

— Что ж, извините, что зря побеспокоила вас — Васса встала и вышла из таверны. Теперь оставалось лишь ждать. Побродив немного по деревне, девушка свернула к лесу, но от деревни далеко отходить не стала. Остановилась у озера, где местные обычно ловили рыбу. Об этом говорило несколько лодок, оставленных на берегу. Сейчас он был пуст. Васса устроилась от лодок в стороне и разожгла костер. Темнело. Скоро нужно будет устраиваться на ночлег.

Прошло немного времени после наступления темноты и защитные заклинания, установленные Вассой, дали понять девушке что за ней пришли. Как только незваные гости подошли поближе Васса претворявшаяся спящей открыла глаза и села. Ее уже окружили. Шесть мужчин с виду обычных крестьян, но с оружием в руках обступили девушку.

— Доставай золото и возможно мы оставим тебя в живых — Сделал предложение один из мужчин.

— Правда? — Заклинание иллюзии всегда удавались Вассе особенно легко. Для мужчин она вдруг превратилась в омерзительного огромного монстра и вытянув покрытые слизью щупальца схватила их всех начав подтаскивать к покрытой зубами пасти.

Сама девушка быстро встав отошла в сторону уже оттуда наблюдая за мужчинами. Кто- то из них уже потерял сознание от страха, а кто- то продолжал сопротивляться, размахивая оружием. Крики несчастных и их призывы о помощи никто не услышал. Васса позаботилась об этом с помощью очередного заклинания.

Когда все мужчины уже лежали на земле без сознания Васса, быстро обыскав их собрала немного денег и покинула место происшествия. Хватит для входа в город и останется чтобы сытно пообедать в одной из таверн. Через некоторое время нападавшие должны очнуться, и Васса не хотела в этот момент находиться рядом с ними.

К городу девушка подошла уже когда ворота заперли на ночь поэтому спать ей вновь пришлось в лесу. Не привыкать. Отходить далеко от ворот Васса не стала и ночью ее разбудили крики вблизи города. Девушка подошла поближе так чтобы от ворот ее не было заметно, но она сама смогла хорошо видеть происходящее. Около ворот собралась толпа крестьян с факелами и вилами. Крестьяне утверждали, что видели на озере огромного монстра, который уже сожрал нескольких человек и две козы. Среди крестьян мелькали и те мужчины, кого Васса пугала иллюзорным монстром. Рассказать правду мужчины не могли. За попытку ограбления их самих посадили бы в тюрьму. Оставался лишь один способ привлечь внимание стражи к произошедшему. Рассказать о монстре, не упоминая о сотворившем чудовище маге. Им мужчины и воспользовались.

К призывам крестьян о помощи отнеслись серьезно и уже через два часа из города выехал отряд стражи, усиленный двумя магами. Увидев это, Васса забеспокоилась. Все- таки законов этого мира она не знала и своими действиями могла нарушить какой- нибудь из них. Впрочем, ей повезло. Отряд вернулся в город через несколько часов так никого и не поймав.

С рассветом, как только стража открыла ворота Васса, заплатив положенную пошлину вошла в город. Здесь все было спокойно. Ночное происшествие никак не повлияло на жизнь жителей города. Не задерживаясь более, Васса дошла до здания гильдии магов и вошла внутрь. У подошедшего к ней мага Васса попросила проводить себя в библиотеку к Гверу Атирону объяснив привратнику, что ей нужно доставить ему посылку, которую необходимо передать строго из рук в руки. Кивнув, мужчина проводил Вассу в библиотеку. Видимо маги часто пользовались услугами курьеров и вопросов это не вызывало.

Увидев девушку Гвер Атирон немного разочаровался. Он не ожидал, что она вернется так скоро. Для организации путешествия в бывшую столицу понадобилось бы гораздо больше времени, а значит девушка пришла сообщить, что отказывается ему помогать, решил маг. Когда Васса достала книгу и положила перед Гвером Атироном на стол маг не смог скрыть удивления. Он жестом отпустил привратника и только после этого заговорил:

— Это правда она? Не думал, что у вас получится принести ее так скоро.

— Да, но прежде чем я передам вам эту книгу мне бы хотелось попросить об услуге. — Сказала Васса — Я хотела бы принять участие в исследовании, которое вы несомненно будете по ней проводить.

— Исследование? — Гвер Атирон никогда не задумывался над этим вопросом. Он лишь хотел заполучить книгу для того, чтобы доказать, что Амир Теольский учениями которого он увлекался был прав и другие миры существуют. Гвер Атирон полагал, что в книге, лежащей сейчас перед ним уже будут все нужные доказательства. Ему останется лишь представить их перед советом магов.

— Конечно. Разве лучшим доказательством что теория Амира Теольского верна не будет готовое заклинание открытия портала в другой мир? — Упускать свой шанс узнать нужное заклинание девушка была не намерена.

— Да, но у меня просто не хватит сил открыть подобный портал — Согласился с девушкой Гвен Атирон.

— Думаю, я смогу его открыть, если у меня будет готовое заклинание. Честно говоря, я просмотрела книгу пока возвращалась сюда, но текст настолько сложен, что я мало что смогла понять. Именно поэтому нам стоит и дальше работать вместе.

— Ну что ж, — Сдался наконец Гвен Атирон — Я попробую воссоздать заклинание открытия портала.

Поговорив еще немного с магом, Васса покинула гильдию. По утверждению Гвена Атирона создание заклинания пусть и на основе чужого исследования займет много времени. Все это время девушке нужно было где- то жить и чем- то питаться поэтому следовало позаботится о стабильном заработке. Не имея диплома об окончании академии магии, Васса могла рассчитывать лишь на работу служанки, но к счастью, как объяснил Гвер Атирон маги по каким- то причинам, потерявшие столь важный документ могли пройти квалификационный экзамен и восстановить его. Это правило было введено сразу после катастрофы, постигшей бывшую столицу, когда многие маги бежали, не захватив с собой ничего из вещей. Возвращаться назад никто из них по понятным причинам не торопился, а без документов было сложно найти работу. Опасаясь беспорядков архимагам тогда пришлось придумать это правило. Позже они оценили его выгоду, когда дом одного из архимагов был полностью уничтожен в ходе одного из экспериментов. Сам архимаг не пострадал, но его диплом оказался утерян. Раньше подобные случаи решались в частном порядке и означали для мага потерю сил времени и главное денег.

Воспользовавшись помощью Гвена Атирона Васса смогла составить прошение о проведении квалификационного экзамена и теперь ей осталось лишь дождаться назначенного дня. До этого момента девушка поселилась в одной из самых дешевых гостиниц города.

Комната ей досталась совсем крошечная. В ней не было даже кровати. На полу лежал матрас, набитый соломой. Также в комнате стоял таз для умывания и кувшин с водой. Обстановка скорее напоминала тюремную камеру, чем гостиничный номер, но сейчас Васса могла себе позволить только это.

Оплатив свое проживание на несколько дней вперед, девушка легла спать, наложив перед этим на дверь комнаты несколько заклинаний. Все- таки эта гостиница не вызывала у Вассы доверия, а ей не хотелось бы проснуться без своего имущества. На оплату ужина денег уже не хватило поэтому пришлось довольствоваться мясом, оставшимся с прошлой охоты.

На следующее утро Васса проснулась задолго до рассвета. Сегодня ей предстояло подтвердить свою квалификацию в гильдии магов. Вассе очень повезло, что закон предписывал проводить экзамен сразу, как только в гильдию поступает соответствующее прошение. Маги постарались устроить для себя все с наибольшими удобствами и это у них неплохо получалось.

Экзамен должен был начаться в девять утра. Оставив свои вещи в комнате, девушка вышла на улицу. Там у входа в таверну стояла бочка с водой, где постояльцы могли вымыться. Приведя себя в порядок, Васса оставшееся до экзамена время провела на главной площади города наблюдая за просыпающейся столицей и слушая разговоры проходящих мимо людей. За полчаса до назначенного времени девушка вошла в гильдию магов. Встретивший ее привратник сразу же проводил Вассу в нужную комнату, где сейчас еще никого не было. Как только часы на башне гильдии магов пробили девять в комнату вошли трое экзаменаторов. Поздоровавшись, они заняли свои места за столами, а Вассе предложили сесть напротив. Как только девушка заняла свое место экзамен начался. Несколько часов ей задавали различные вопросы по теории магии и просили продемонстрировать то или иное заклинание. К счастью, ни с теорией, ни с практикой у девушки проблем не было поэтому уже после обеда она смогла забрать из канцелярии гильдии свой диплом. Прочитав бумагу, Васса узнала, что она проходила обучение у частного наставника и специализируется на магии света. Все как они с Гвером Атироном и писали в прошении. Хоть это и было редкостью, но частное обучение до сих пор практиковалось в дворянских семьях так что этим сложно было кого- то удивить.

Теперь Вассе предстояло найти себе работу, и гильдия магов как раз могла ей с этим помочь. Все, кому требовались услуги профессионального мага обращались сюда, а потом кто- то из магов, не имеющих постоянной работы, или желающий подзаработать мог выбрать для себя то, что ему больше по душе.

Просмотрев в канцелярии имеющиеся задания, Васса остановилась на том, что выполнить было проще и быстрее всего. Одному из местных купцов требовался маг для проведения расследования ограбления, совершенного в его лавке несколько дней назад. Городская стража уже поймала преступника, но награбленное вернуть не удалось. Более того купец утверждал, что схватили не всех преступников. Узнав адрес торговца, Васса сразу же направилась к нему в лавку. К счастью, ее расчет оказался верен, и торговец находился на своем рабочем месте.

— Я знаю кто преступник — Заявил он как только Васса объяснила, кто она такая — Это мой конкурент торговец Даур Самер.

— Почему вы так решили? — Уточнила девушка.

— Украдены не только деньги, но и редкая ткань продать которую, не вызывая подозрений можно теперь только за пределами города. У Даура Самера есть возможность вывезти ее из страны незаметно. Кроме того, потеря как денег, так и товара серьезно сказалась на моем бизнесе, что выгодно этому человеку.

— Ткань легко спрятать — Возразила Васса.

— Да, если ее немного — Согласился торговец — Но там было двадцать больших рулонов.

— Значит мотив у вашего конкурента был, но у вас нет доказательств. — Подытожила Васса — А почему вы считаете, что стража поймала невиновного человека?

— Он вовсе не невиновен — Стал объяснять торговец — Этот человек обычный вор, которому заплатили за его работу. Возможно, он забрал себе мои деньги, но организатор преступления все еще на свободе.

— Вот как? Значит я должна доказать его вину? — Подвела итог девушка.

— Вину или невиновность. Мне нужна правда — Пожал плечами торговец — Кроме того если в процессе найдется мой пропавший товар я удвою вашу награду госпожа маг.

— Вот как? — Улыбнулась Васса — Тогда я сразу же приступлю к расследованию. Где живет подозреваемый и где находится его лавка?

Узнав адрес, Васса, однако, первым делом направилась в другое место. Городская тюрьма, где содержался сейчас тот кого обвиняли в краже ожидая отправления на рудники. Диплом мага давал Вассе возможность посещать это место и проводить допрос преступников. Это рассказал ей пострадавший торговец. Конечно, на процедуре будет присутствовать тюремный маг и стража. К тому же нужно было получить одобрение начальника тюрьмы, но попробовать стоило.

Как только Васса объяснила стражникам цель своего визита ее проводили в кабинет начальника тюрьмы. Без интереса выслушав ее объяснения тот разрешили провести допрос. Аристократы часто пользовались этим пунктом закона чтобы узнать какую- то важную для себя информацию, да и преступник был простолюдином без влиятельных защитников так что ни подозрений, ни вопросов просьба Вассы у начальника тюрьмы не вызвала. Девушку в сопровождении мага и стражников тут же проводили к нужной камере.

Преступником оказался невысокий мужчина с короткими черными волосами и незапоминающейся внешностью. Он устало поднял глаза на вошедших. Маги света — идеальные разведчики. Кроме этого, их магия позволяла вести допрос и получать правдивые ответы на поставленные вопросы. Стоило лишь чуть- чуть повлиять на человека своей силой и вот он уже готов рассказать все, что знает.

— Два дня назад ты ограбил лавку купца Сада Хавера? — Спросила Васса, остановившись напротив решетки.

— Да, это был я — Слегка заторможенно ответил преступник.

— Кто был заказчиком преступления?

— Я действовал самостоятельно — Под действием заклинания Вассы преступник не мог соврать, а значит сам он верил в то, что говорит правду.

— Где ты спрятал награбленное? — Задала другой вопрос девушка.

— Я… — Мужчина замолчал, не зная ответа на столь простой вопрос.

— Это все очень странно, не находите — Обратилась Васса к наблюдающему за происходящим магу.

— Да. Я уже не первый раз вижу подобное его замешательство — Ответил тот — Он не помнит, что делал после ограбления. Как будто сутки после ограбления пропали из его разума.

— С этим можно что- то сделать? — Полюбопытствовала Васса.

— Нет. Попытка вернуть ему воспоминания может привести к сумасшествию преступника. Подробные эксперименты над задержанными как вы знаете запрещены законом. Лишь король может в чрезвычайных обстоятельствах обойти этот закон. Поэтому больше мы ничего не сможем сделать.

— До того, как решиться на это преступление ты встречался с кем- нибудь? — В ответ на этот вопрос мужчина назвал достаточно много имен.

— Все эти люди не имеют к преступлению никакого отношения. Это его друзья и несколько торговцев у которых он покупал в то утро продукты — Пояснил маг.

— Понятно. А что насчет торговца Даура Самера? Вы проверяли его причастность к этому делу? — Спросила Васса — Потерпевший назвал мне его имя как предположительного заказчика преступления.

— Увы у нас нет оснований подозревать уважаемого торговца в совершении преступления — Вздохнул маг — Поэтому мы не можем действовать в этом направлении.

— Что ж. Спасибо за содействие — Васса отменила свое заклинание и покинула тюрьму. Уже начало темнеть, а значит пора было действовать дальше.

Как только окончательно стемнело и улицы опустели девушка подошла к дому торговца Даура Самера. Небольшой дом с красивым ухоженным садом. Нужно было найти доказательства вины или невиновности торговца, не привлекая к себе внимания властей. Васса осмотрела дом обнаружив лишь один охранный амулет. Обойти его не составило для девушки труда и вот она уже стоит в доме скрытая от посторонних глаз заклинаниями. Где искать улики? На первом этаже располагались столовая, кухня и гостиная. Эти комнаты Вассу не интересовали. Подвала не было. На втором этаже были несколько спален и библиотека. В библиотеке стоял лишь один стеллаж с книгами и несколько удобных диванов. Васса удивленно огляделась. Зачем выделять в доме отдельную комнату под библиотеку если не иметь достаточного количества книг для нее Васса не понимала.

Следующей девушка посетила спальню хозяина дома. Сам он спокойно спал в своей кровати вместе с супругой и не подозревал, что в это время по его дому разгуливает незнакомый маг. Осмотрев все шкафчики и столики в комнате Васса, не нашла ничего что как- то касалось бы работы торговца. Похоже она напрасно посетила этот дом. Нужно было уходить. Обернувшись, Васса замерла на месте. В дверях комнаты стоял двухлетний мальчик и с любопытством наблюдал за открывающимися и закрывающимися без участия людей дверцами шкафов и тумбочек. Происходящее ничуть не пугало малыша. Как только Васса замерла на месте прекратив свою деятельность малыш пошел вперед и одной из тумбочек и открыв дверцу тут же закрыл ее, посмотрев при этом на замершую посреди комнаты Вассу. Конечно, без шума у малыша сделать это не получилось и жена торговца проснувшись села в кровати. Увидев ребенка уже в третий раз открывающего дверцу, она встала с кровати и подхватив отпрыска на руки скрылась за дверью ласково что- то говоря последнему. Васса поспешила покинуть дом. Похоже этот малыш будет талантливым магом, когда вырастит, решила девушка. Даже в столь юном возрасте он почувствовал ее присутствие в доме и даже точно знал где она стоит.

Следующее место, которое посетила Васса была лавка торговца. Здесь амулетов с заклинаниями защиты было уже три и Вассе потребовалось гораздо больше времени чтобы незаметно проникнуть внутрь. Девушка осмотрела товары, выставленные на продажу и те, что лежали на складе. Ничего похожего на пропавшие у Сада Хавера. Затем пришла очередь бумаг. В последнее время дела у торговца шли хорошо, в деньгах он не нуждался. Также он не отправлял ни караваны, ни корабли в другие страны или города после ограбления, не вел какой- либо подозрительной переписки. Похоже торговец был невиновен. Еще раз осмотрев лавку на наличие тайников, Васса нашла лишь обнаруженный ей ранее тайник с деньгами. Можно было уходить.

Оказавшись на улице, девушка остановилась. Задание она выполнила, но кто же все- таки виноват в ограблении Сада Хавера и где сейчас украденный товар? Утром следующего дня Васса вновь посетила тюрьму чтобы поговорить со служащим там магом. Мужчина с удовольствием поделила с коллегой подробностями дела ведь и ему самому оно казалось довольно странным.

За несколько дней до ограбления преступник посетил празднование дня рождения одного из своих многочисленных приятелей. Надо сказать ни он не его приятели не вели законопослушный образ жизни. Каждый из них уже успел хоть раз отработать срок на рудниках. После праздника мужчина попрощался с друзьями и отправился домой.

Как добирался не помнит. Проснулся уже утром в своей постели с прекрасной идеей: ограбить торговца. Несколько дней ушло на подготовку и вот дело сделано, но ни награбленного ни воспоминаний о том куда оно делось у мужчины не осталось.

— Он действовал в одиночку? — Удивилась Васса — Украдено ведь довольно много ткани.

— Нет, конечно. У него было четверо подельников. Все сидят сейчас в соседних камерах, но после того, как они погрузили рулоны ткани в телегу и засыпали ее соломой подельники отправились по домам. Их работа была уже оплачена.

— Сад Хавер упоминал, что украден редкий товар, который не получится продать в этом городе — Вспомнила Васса — Отправлялись ли после ограбления из города караваны, суда или телеги, не проверенные стражей?

— Нет. Скоро будет празднования дня рождения короля и все, кто мог отправили свои товары в столицу еще две недели назад.

— Значит, украденный товар еще в городе — Сделала вывод Васса.

— Возможно. Но кому могла понадобиться каэрдерская ткань, да еще и с таким приметным рисунком? — Удивился маг — Она, конечно, эксклюзивная и очень дорогая, но теперь вывезти ее из города или использовать будет очень сложно. Весь город знал кому она принадлежала раньше.

— Есть в городе кто- то кто был заинтересован в покупке этой ткани, но не мог ее совершить? — Спросила Васса.

— По словам Сада Хавера многие местные аристократы интересовались у него ценой на ткань, но она предназначалась для отправки в столицу. Заказ одной из знатных дам.

— Возможно, преступник кто- то из аристократов? — Предположила девушка.

— Не исключено, но у нас нет доказательств — Пожал плечами маг.

Вернувшись к Саду Хаверу Васса доложила ему о ходе расследования и сообщила о своих подозрениях.

— Если припомнить князь Гасор Таверз очень интересовался тканью. Даже хотел заплатить в два раза больше, чем покупательница, но я отказался. Если уж я согласился на условия сделки, то выполню его. И если вспомнить на службе у него как раз состоит маг света. Что ж спасибо вам. Не думаю, что смогу тягаться с аристократом.

— Но, если ткань все еще у него разве это не является доказательством его вины?

— Эта ткань редкая, но существует не в единственном экземпляре. Думаю, в случае судебного разбирательства тут же найдется торговец, который подтвердит, что продал князю точно такую же ткань еще несколько лет назад.

— Понятно — кивнула Васса. Получив свою плату, девушка вернулась в снятый ей несколько дней назад номер гостиницы предварительно пообедав. Ей нужно было отдохнуть после бессонной ночи.

Утром Васса встала довольно рано. Солнце только- только показалось над крышами домов, но принцесса сразу поняла: что- то было не так. Стояла оглушительная даже по меркам утреннего города тишина. Собравшись, девушка выбежала на улицу и замерла. Город был пуст. Ни людей, ни даже призраков нигде не было видно. Васса оглянулась. Исчезли не только люди, но и животные. К тому же здания выглядели обветшалыми, а некоторые даже начали разрушаться. От клумб, украшавших город не осталось и следа. Теперь это были лишь участки земли, заросшие сорной травой. Что же произошло пока она спала?

Дойдя до гильдии магов, Васса наконец поняла, что произошло. Каким- то образом девушка вернулась в предыдущий мир только из города исчезли призрачные фигуры его обитателей. Это означало что даже если Гвен Атирон и добился успеха в открытии портала в другой мир, то Вассе эта информация теперь недоступна. Оставалось надеяться, что мужчина оставил какие- то записи о своих экспериментах и самое главное следовало отыскать книгу Амира Теольского. С этими мыслями девушка направилась к библиотеке гильдии магов.

С тех пор как Васса была здесь в последний раз это место не сильно изменилось. Охранные заклинания помогли библиотеке пережить случившейся здесь катаклизм. Оставалось лишь отыскать нужную книгу.

Васса потратила много времени обыскивая рабочее место Гвера Атирона, осмотрела каждую полку с книгами, но нужной так и не нашла. Неужели Гвер Атирон унес книгу из библиотеки? Но куда он мог ее унести? К себе домой? Отдал кому- то другому? Проще всего было проверить первый вариант. Где искать дом Гвера Атирона Васса узнала, прочитав его адрес на конверте одного из писем, оставленных магом в нижнем ящике стола.

Нужный дом оказалось найти оказалось найти довольно легко. Он находился всего в нескольких кварталах от гильдии магов, но в отличие от нее оказался частично разрушен. Крыша дома провалилась внутрь, превратив весь второй этаж в руины. К счастью, этим дело и ограничилось и Васса, отперев дверь отмычкой смогла попасть на первый этаж дома. Оглядевшись, девушка поняла, что нижний этаж здания предназначался для приема гостей. Здесь же жила прислуга и располагалась кухня и погреб. Разумеется, книги в этих комнатах не было. Хотя Васса и не надеялась ее здесь найти она все равно осмотрела все помещения первого этажа. Только покончив с этим девушка по заваленной остатками крыши лестнице поднялась на второй этаж. Мебель здесь сильно пострадала от непогоды, все, что не было спрятано в шкафы также предстало перед девушкой в плачевном виде. К счастью, при беглом осмотре помещения нужной книги Васса не обнаружила. Даже среди полного собрания сочинений Амира Теольского стоящего в шкафу и превратившегося сейчас в бесполезную размокшую кашу нужной книги не было. Ее удалось найти лишь в кабинете мага запертую в одном из ящиков стола. Осмотрев находку, Васса не заметила никаких повреждений и облегченно вздохнув убрала книгу в сумку. Книга была найдена, но возможно Гвен Атирон проводил по ней какие- то исследования? Васса продолжила поиски. Просмотрев письма и бумаги мага, девушка не обнаружила ничего похожего на заметки по нужной теме. Обыскав лабораторию мага, Васса также не нашла никаких записей. Неужели несмотря на свое обещание и желание доказать всем правоту Амира Теольского Гвен Атирон не проводил никаких исследований? Или он уничтожил свои записи? А может быть исследования хранятся в другом месте? Если это так, то поиски его трудов займут слишком много времени. Нужно было возвращаться. Больше девушке здесь делать было нечего.

Когда Васса покидала стены города солнце уже начало клониться к закату, но несмотря на предупреждения наставника о том, что по этой земле не стоит ходить после захода солнца девушка решила продолжить путешествие. Опасность могла подстерегать как в городе, так и на открытой местности. Васса не остановилась и когда солнце окончательно закатилось за горизонт уступив место луне и звездам.

Когда до цели осталось совсем немного Васса вдруг подумала, что столь длительное ее отсутствие не могло не вызвать вопросов у разведчиков. Ее наверняка уже сочли мертвой и когда девушка вновь появиться в городе ее скорее всего задержат, а книгу, ради которой Васса так старалась отберут и возможно девушка ее никогда больше не увидит. Васса не могла этого допустить ведь книга была той ниточкой, что связывает ее с родный миром. По крайней мере Васса надеялась на это. Выбрав приметное дерево у дороги, девушка закопала книгу у его корней защитив ее с помощью магии. Теперь она в целости и сохранности дождется возвращения девушки, а в том, что она вернется сюда Васса не сомневалась. После расследования ее отпустят, и девушка вновь сможет служить разведчицей. Тогда в первом же выходе за пределы города она и заберет книгу.

Дойдя до ворот города Васса, постучалась и тут же поняла, что ее появление наделало больше шума чем девушка ожидала. Открывать ей не торопились и судя по звукам за стенами спешно готовились к обороне. Впервые у Вассы возникла мысль, что возможно ей не стоило возвращаться особенно ночью, но, если бы девушка решила остаться у нее могли бы возникнуть проблемы с продовольствием. Те растения, что когда- то выращивали на этих землях крестьяне давно одичали, а животных Васса так не разу и не встретила. Конечно, растения еще можно было употреблять в пищу, но Вассе после долгих недель странствий хотелось поесть нормальной еды и переночевать в теплой постели. Монстры по рассказам наставника встречающиеся здесь близко к городу не подходили ведь их уничтожали специально обученные отряды магов. К тому же врят ли монстров можно употреблять в пищу без последствий для здоровья.

Наконец ворота открылись, и Васса увидела перед собой полностью вооруженный отряд охотников во главе с начальником гарнизона. Он похоже узнал Вассу и именно это спасло девушке жизнь. Заклинания, которые Васса не смогла отклонить или заблокировать не были смертельными.

Сегодня в замке было многолюдно. Собрались все родственники королевской семьи желающие принять участие в ритуале разговора с солнцем. Не удивительно. Ведь маг сумевший провести ритуал получит в награду корону.

Кандидаты желающие опробовать свои силы собрались сейчас во дворе наряженные в церемониальные одежды. Первым кому предстояло провести церемонию был герцог Сарийман. Он уже полчаса стоял во дворе изредка ежась от холода и ожидая, когда остальные участники ритуала займут свои места. То, что сейчас было раннее утро еще больше замедляло процесс. Наконец последний маг занял свое место рядом с герцогом, и процессия торжественно пошла по дороге к храму. Простой люд обычно собирающийся посмотреть на ритуал сейчас отсутствовал. Совет счел за лучшее скрыть дату проведения ритуала во избежание паники если он не даст результатов. Было объявлено, что для обучения новой смены магов, проводящих ритуал пройдет несколько репетиций. Такое случалось довольно часто и не должно было вызвать подозрений. Кроме того, сейчас проводился малый ритуал просто чтобы определить кто из кандидатов в конце зимы сможет справиться с большим. Малый ритуал проводился не так часто. Только если предстояла холодная и голодная зима. После ритуала зима становилась чуть более теплой.

Жрецы храма уже подготовили малый зал, двери которого были распахнуты, а на полу начертана пентаграмма. Участники ритуала заняли свои места и двери зала захлопнулись, оставив сопровождающих снаружи.

Герцог Сарийман, взяв в руки ритуальный кинжал начал медленно двигаться в центре пентаграммы под пение остальных магов. Он не совершил ни одной ошибки. Герцог хорошо запомнил показанный всем участникам недавно ритуальный танец, но все равно что- то было не так. Маги не чувствовали потоки манны, которые должны были оживить пентаграмму и как они ни старались результата не было. Как будто собравшиеся здесь не были наделены магической силой вовсе.

Наконец закончив песнопение, участники ритуала покинули зал. Герцог Сарийман вопреки ожиданиям был не сильно расстроен неудачей. Он вызвался участвовать в ритуале чтобы помочь своему народу. Корона герцога мало интересовала. Еще в детстве он понял, что не желает принимать на себя ответственность за все королевство и его вполне устроит герцогство. Когда ритуал с его участием не удался герцог лишь подумал, что возможно среди собравшихся есть более достойный кандидат.

В этот же день ритуал повторился еще несколько раз, но уже с другим кандидатом на роль короля. Попытка также была неудачной, а на следующее утро кандидат спешно покинул столицу. Ходили слухи, что магия полностью оставила его, превратив в обычного человека. На этом череда ритуалов и злоключений их участников не закончилась. Некоторые теряли магию, некоторые здоровье, а некоторые даже жизнь. Впрочем, находились и счастливчики, которые подобно герцогу Сарийману не потеряли ничего. Почему? Чем они отличались от других? Никто не знал ответа на эти вопросы. Наконец желающие поучаствовать в ритуале закончились, а кандидат в короли так и не был найден. Возможно, он был среди тех, кто отказался участвовать в ритуале, а может быть дело было в чем- то другом.

По окончании серии ритуалов совет вновь собрался на заседание. После долгих споров было решено воздать молитву богине Амаи. Возможно, она услышит и пошлет какой- либо знак, указывающий на кандидатуру будущего короля. Дело поручили жрецам. Они подошли к заданию ответственно запершись на трое суток в храме и ответ на вопросы совета был получен: пока жива кровь предыдущего правителя новый род не возглавит страну.

— Что это значит? — Задал интересующий всех вопрос тем же вечером на очередном заседании совета Тарион им Саросский, главный казначей столицы.

— Полагаю кто- то из прямых потомков короля еще жив, и именно он должен наследовать трон — Высказал свои предположения архимаг Виор соил Маас.

— Но у короля было лишь двое детей. Принц мертв, а принцесса пропала в проклятом лесу. — Возразил Таон им Аривон.

— Возможно она еще жива. — То, что принцесса еще жива архимаг знал точно. Это показывали все поисковые заклинания, которые он пытался применить. Однако это также была единственная информация, которую он смог от этих заклинаний получить.

— После ее исчезновения мы прочесали весь лес используя и людей, и магию, но безрезультатно. Ее там нет. — Не унимался Таон им Аривон — Из леса она также не выходила. Где в таком случае она может скрываться?

— Даже если принцесса жива она не сможет наследовать престол. Женщине не под силу провести ритуал разговора с солнцем, а без этого наследовать престол невозможно. — Вмешался в разговор Имор Раевский.

— А если предположить, что у короля был внебрачный ребенок? — Сказал вдруг Касор Дароос хорошо знавший с кем бывший король предпочитал проводить ночи.

— Внебрачный? Но король был весьма осторожен в этом вопросе. — Возразил Астор соил Даор.

— Король часто бывал в походах, а там всякое могло произойти. — Настаивал на своей версии Касор Дароос.

— Но как нам теперь найти этого ребенка если он, конечно, существует? — Спросил Таон им Аривон.

— Думаю архимаг сможет нам в этом помочь. — Сказал Касор Дароос — Правда ведь? — И вопросительно посмотрел на мага.

— Есть один ритуал, который мы сможем провести, но он требует подготовки — Ответил Виор соил Маас В конце- концов если внебрачный ребенок все- таки существует он станет решением всех возникших проблем. — Думаю двух недель мне хватит.

На этом заседание совета посчитали законченным. Обсуждаемый вопрос был последним стоящим на повестке дня поэтому все участники разошлись, назначив следующее собрание через две недели, когда архимаг получит результаты своего ритуала.

Проснувшись утром, Васса поняла, что у нее жутко болит голова. Сосредоточится на чем- то было невозможно, и девушка решила сделать перерыв в поисках выбравшись из города в более безопасную местность. Девушка произнесла заклинание чтобы узнать не вошли ли в здание гильдии магов монстры пока она спала, но ее попытка колдовать принесла лишь новую порцию головной боли и никакого эффекта. Защитного заклинания, наложенного перед сном, Васса тоже не ощущала. Возможно, ночью оно развеялось.

Несмотря на усложнение ситуации девушка решила возвращаться. Еда, которую она взяла с собой уже закончилась, да и отдохнуть нормально зная, что в любой момент на нее может наброситься монстр у девушки не получилось бы. Васса подошла к двери и выглянули в коридор готовясь в любой момент вернуться обратно, но коридор был пуст. Тогда Васса держа меч наготове последовала в холл и убедившись, что и там никого нет выглянула на улицу.

На противоположном конце площади расположилась стайка небольших существ. Крылатые монстры сидели на земле поворачивая из стороны в сторону головы на тонкой шее словно выискивая добычу. Один из них оттолкнулся мощными лапами увенчанными острыми когтями от земли и взмыл в воздух приземлившись на крышу ближайшего дома. Остальные существа недовольно заворчали.

На этом Васса решила прекратить наблюдение. Не хватало еще чтобы стая ее заметила. Спрятавшись обратно в холл, Васса немного походила из угла в угол затем вернулась в библиотеку и взяла одну из книг по нужной ей теме. Она также как и записи Амира Теольского была написана сложным научным языком, но ничего лучше Вассе пока найти не удалось.

Головная боль девушки немного утихла и она, вернувшись в холл и убедившись, что монстры никуда не исчезли открыла книгу на первой странице. Искать другой выход из гильдии было опасно. Сейчас она не могла определить, где именно находится та аномальная энергия, которую Васса почувствовала накануне и надеялась только, что она сейчас не в холле. К каким последствиям может привести такое соседство Васса также старалась не думать. К удивлению Вассы, казавшийся еще вчера сложным научный язык был сейчас вполне понятен. Девушка даже еще раз взглянула на обложку убедившись, что взяла ту книгу, которую просматривала вчера.

Монстры улетели с площади только через несколько часов дав Вассе возможность выйти наружу. Через город девушка пробиралась перебежками от одного укрытия к другому стараясь не попасться никому на глаза. Она еще несколько раз видела монстров или слышала их ворчание за стеной здания, но, к счастью, девушке удалось проскользнуть незамеченной. В этом ей помогло и то, что Васса использовала проверенный вчера маршрут и знала какие здания и улицы лучше обойти стороной.

Вернувшись на поляну Васса, обнаружила свои вещи нетронутыми и наконец- то смогла поужинать. Головная боль, недавно стихшая вновь вернулась, и девушка легла на расстеленный на земли плащ постаравшись уснуть. Девушка надеялась, что это хоть немного поможет ей восстановиться.

Больше странных снов Вассе не снилось. Проснулась девушка ближе к вечеру и сразу заметила, что голова больше не болит. Это ее несказанно обрадовало, но, когда принцесса попыталась сотворить одно из простейших заклинаний у нее ничего не получилось. Васса больше не могла колдовать. Почему? Что теперь делать? Как снова овладеть магической силой ведь без нее Васса не сможет ни вернуться домой, ни помочь своей стране. Такие мысли преследовали девушку пока она завтракала.

Магическая сила исчезла после того, как Васса переночевала в гильдии магов города, а значит там и следует искать ответ, решила наконец девушка. Взяв с собой запас еды и воды на несколько дней Васса вновь пошла по направлению к городу. Пройти мимо монстров незамеченной с каждым разом становилось все легче и легче. Теперь девушка знала уже несколько маршрутов к центру города огибающих самые опасные участки: гнезда и лежбища монстров ведь иногда привычным маршрутом пройти не получалось и девушке приходилось на свой страх и риск выбирать новый. Оставалось опасаться лишь тех из них кто покинул свое место отправившись на охоту или по другим делам.

Достигнув здания гильдии магов Васса вошла в приоткрытую дверь и плотно закрыла ее за собой, не давая возможности мелким монстрам проникнуть внутрь. Когда девушка была здесь в прошлый раз она почувствовала аномальную энергию где- то на втором этаже здания и не без оснований полагала, что в ее бедах виновата именно она.

Медленно прислушиваясь к каждому шороху, девушка поднялась наверх. Ориентируясь по своим прошлым ощущениям, Васса повернула направо туда, где небольшой коридор, которым оканчивалась лестница преграждала массивная украшенная резьбой деревянная дверь. Подергав ручку, Васса с облегчением поняла, что она не заперта и заглянула внутрь. За дверью располагался очередной коридор и несколько дверей попроще. Заглянув за одну из них и увидев богато обставленную лабораторию, а за другой гостиную с вычурной резной мебелью девушка поняла, что находится в покоях архимага. Открывая одну дверь за другой, Васса двигалась, дальше не находя ничего необычного пока не открыла последнюю в коридоре дверь. За ней оказалась комната, судя по отодвинутой в угол кровати когда- то служившая спальней. Остальная мебель, разломанная на мелкие части, лежала в другом углу, а сверху на ней сидело существо. Большая голова с огромными глазами и маленькое слабое тельце исключали для него возможность нормально двигаться. Внешне существо напоминало обезьянку что иногда заводят себе богатые дамы для развлечения, но эта обезьянка была сильно изуродована магической энергией.

Существо также заметило Вассу и закричало. По комнате от него с огромной скоростью начал распространяться какой- какой- то зеленоватый туман. Не успела девушка обернуться к выходу как осознала себя уже стоящей посреди туманного моря. Существо все продолжало кричать и Васса, не ощущая пока эффекта от его действий подскочила к противнику вонзив ему меч в шею. Булькнув напоследок существо замолчало. Туман исчез, а Васса вновь почувствовала головную боль и сонливость.

Выбраться в таком состоянии из города было невозможно. Какой- нибудь монстр обязательно воспользуется ее невнимательностью и пообедает девушкой. Поэтому Васса решила остаться в гильдии еще на некоторое время и отдохнуть. К тому же если магия к ней так и не вернется девушке придется продолжить поиски того, что лишило ее сил. Спустившись в библиотеку Васса, устроилась на привычном месте и быстро уснула.

И снова девушке снился сон слишком реалистичный для того, чтобы быть обычным сном. На этот раз она видела себя одним из магов города Авума Силлой Тарэ. Силла занимала не последнее место в гильдии и сейчас, когда в город пришла непонятная болезнь, превращающая людей в монстров, пыталась хоть как- как- то помочь простым людям.

Несмотря на то, что в деревнях, окружающих город эпидемия началась немного раньше горожане не покидали свои дома надеясь отсидеться за крепкими стенами. Напрасно. Вчера гильдия магов получила информацию о первом обратившемся. С ним удалось справиться обычным стражникам, не прибегая к помощи магов, но Силла знала, что это только начало. Единственным способом выжить при сложившихся обстоятельствах было покинуть город как можно скорее, и маги уже начали эвакуацию населения. Начали они ее еще два месяца назад, когда стало ясно, что зараза не обойдет город стороной и она не передается от человека к человеку, но уехать согласились не все. Даже лорд Гаер правитель этих земель до сих пор не покинул замок, а ведь времени уже почти не осталось. Силла сомневалась, что те люди, которые отправятся в путь сегодня завтра не обратятся в монстров особенно после того, как вчера вечером один из ее опытов наконец увенчался успехом и женщина смогла увидеть аномальную магическую энергию, заполнившую уже весь город и близлежащие территории. Первыми об этой энергии заговорили лекари пытающиеся хоть как- то помочь заразившимся, но пока безрезультатно. Ни способов лечения, ни какой- либо защиты так и не было найдено.

О своих результатах Силла тотчас же доложила руководству, но, к сожалению, никакой практической ценности ее исследования пока не несли. Лекари и без этого могли определить здоров человек или уже заразился и группы покидающих город составлялись только после консультации с одними из них.

Крики Силла услышала, даже находясь в своей комнате на пятом этаже гильдии магов. Женщина отложила в сторону дневники Гарлоса Тэра обнаруженные ей недавно в библиотеке и выглянула в окно. Там на главной площади маги сражались с двумя обратившимися. К счастью, маги одерживали верх и вмешиваться Силла не стала. Гораздо интереснее то, что она нашла в книге. Здесь описывалось то, как возникла эта эпидемия. Энергия другого мира проникнув через открытый экспериментальный портал теперь медленно убивала жизнь этого мира. Конечно, магам прошлого удалось на время заблокировать портал, но не закрыть его и судя по тому, что происходит это заклинание начало слабеть. Единственный способ остановить эпидемию был обновить защитное заклинание на портале, но для этого придется добраться до столицы благо нужное заклинание Гарлос Тэр описал в дневниках довольно подробно.

Новая информация позволила магам наконец начать действовать. Была собрана оперативная группа сильнейших магов, которые и отправились в бывшую столицу. Сама Силла в рейде не участвовала. Она до самого конца оставалась в погибающем городе пытаясь спасти как можно больше жизней пока сама не пала жертвой эпидемии обратившись прямо в опустевших покоях архимага куда зашла в поисках материалов для своих экспериментов. К тому времени она уже знала, что заражена, но не думала, что обратиться так скоро даже не успев закончить последний опыт.

Проснувшись, Васса первым делом попыталась сотворить одно из самых простых заклинаний, а именно создать небольшой шарик света и это у нее получилось. Проблема была решена, но теперь Вассе не давала покоя другая. В своих снах она видела воспоминания довольно сильных и умных магов, но ни один из них ничего не знал о порталах кроме портала в бывшей столице как будто этот мир совсем не был связан с другими природными порталами. Более того первая же удачная попытка магов этого мира открыть портал привела к катастрофе. Энергия другого мира оказалась для них смертельно опасной, но эту же энергию Васса сама родившаяся в другом мире даже не замечала пока не подошла вплотную к ее источнику. Если это так, то единственный доступный сейчас девушке портал это тот, что открыт в столице, но снятие с него защитных заклинаний вызовет новую катастрофу для этого мира. Доказательством служило даже то, как Васса попала в этот мир. Ее провела та странная женщина, использовав уже открытый заранее портал. Тогда девушка безоговорочно ей поверила, но сейчас эта встреча казалась Вассе все более и более странной. Вассе было известно, что люди, которые пропадали в чаще леса не покидали ее родной мир. Значит незнакомка как- то исправила место назначения находящегося в лесу портала. Однако если она обладала столь уникальными способностями неужели незнакомка не могла перенести Вассу просто на окраину леса? Это было бы намного проще чем отправлять Вассу в другой мир. А еще проще было бы оставить ее в лесу и не вмешиваться в происходящее. Цели незнакомки были также загадкой для Вассы. Помощь это была или попытка избавиться от наследницы престола? В любом случае цели Вассы оставались прежними. Вернуться в родной мир и провести ритуал разговора с солнцем.

Позавтракав, Васса незамедлительно покинула город. Сейчас ей следовало держать путь в центр аномальной зоны в бывшую столицу, где она уже один раз побывала, разыскивая книгу Амира Теольского и по незнанию упустила шанс воспользоваться единственным в этом мире открытым порталом.

Столица, как и предполагала Васса находилась в центре аномалии в которую превратились окрестные земли. Город стоял пустой и заброшенный. Даже монстры в обилии, встречающиеся в других городах, обходили столицу стороной. Скорее всего это происходило из- за открытого здесь портала. Монстры чуяли энергию другого мира, забравшую их истинный облик и старались держаться подальше. К слову сказать Васса также смогла увидеть аномальную магическую энергию окутавшую столицу воспользовавшись заклинанием. Тут ее было намного больше, чем в других частях разрушенной земли. В такой концентрации аномальная энергия могла повредить и Вассе тем более, что девушка уже ощущала на себе ее воздействие, когда была в столице в прошлый раз. Если это энергия другого мира тогда путешествие туда могло плохо закончится для девушки поэтому нужно было все проверить.

Зайдя в город и прогулявшись по его улицам Васса, отметила, что целых домов здесь уже почти не осталось. Время не пощадило город. Лишь дома магов, защищенные когда- то дополнительно заклинаниями, еще держались, но и им осталось недолго. Гильдия же магов была полностью разрушена и не временем. Вместо здания теперь находилась ровная каменная площадка, исчерченная какими- то символами, а над ней висело белесое облачко портала. Применив нужное заклинание, Васса увидела, что вся эта конструкция нужна лишь чтобы отправлять выходящую из портала магическую энергию другого мира обратно. Но даже это сложное заклинание справлялось с защитой не полностью. Малая часть энергии все- таки попадала в мир и смешиваясь с разлитой повсюду магической энергией. Сама по себе энергия другого мира была безвредна для кого бы то ни было, но по своей природе сильно отличалась от энергии этого мира. Смешиваясь эти две энергии, превращались в ту силу, которая и оказывала пагубное воздействие на все живое. Кроме этого, девушка заметила, что портал был открыт в месте силы и именно оттуда брал энергию для своего существования. Открыть портал в таком месте и использовать для его открытия природную энергию что всегда содержится в местах силы было большой ошибкой со стороны древних магов ведь именно так и создавались стационарные порталы, один из которых был и в королевском дворце. Когда Васса была маленькой ей показывали этот портал и учили до каких рун нужно было дотронуться чтобы он перешел из спящего состояния в активное. К счастью, этот способ спасения Вассе так и не пригодился, но девушка отчетливо помнила какие руны были нанесены на два столба между которых и открывался портал в их дворце. Теперь осталось лишь воспроизвести конструкцию в этом мире и порталом можно будет безопасно пользоваться. По крайней мере Васса на это надеялась.

Построить вокруг портала колонны и нанести на них нужные символы оказалось гораздо проще чем наложить заклинание. Чтобы избежать катастрофы его нужно было как- то сочетать с уже наложенными на портал ранее заклинаниями. Нужные расчеты заняли у девушки несколько недель которые Васса провела вдали от столицы из опасений что воздействие аномальной энергии может помешать ее планам. Наконец Васса смогла закончить начатое. На первый взгляд ничего не изменилось, но с помощью заклинания можно было увидеть, что магическая энергия другого мира стала течь сквозь портал более равномерно. Осмотрев свое творение еще раз, Васса собрала вещи и активировав нужные руны вошла в портал. Как только девушка исчезла белое облачко закрылось.

Оказавшись на краю мертвого города Васса, ничуть не удивилась. Именно это место описывали маги в видениях девушки. Осмотревшись и не заметив ничего опасного, девушка, выбрав направление наугад пошла прочь от мертвого города. Следовало отыскать жителей этого мира и попросить их помочь открыть портал. Теперь Васса знала нужную формулу, но заклинание было столь сложно и опасно, что сотворить его в одиночку не смог бы даже архимаг. Васса подозревала, что должен существовать более легкий и безопасный способ попасть в другой мир и возможно кто- то из магов знает о нем.

Уже через десять минут Васса вышла на заброшенную дорогу и дальше продолжила путешествие уже по ней. Вскоре дорога стала более ухоженной, и девушка смогла увидеть жителей этого мира. Мимо нее не останавливаясь проехал всадник, а через некоторое время в том же направлении проследовала и груженная мешками телега. Дальше Васса решила двигаться в том же направлении. Возможно, там находится город или село, где можно будет узнать у местных жителей местонахождение гильдии магов или магической академии.

Город Васса увидела уже к обеду. Он был небольшим, но защищенным высокой стеной, по которой ходили патрули стражи. Странным Вассе показалось лишь то, что она не чувствовала защищающей город магии как будто ее не было совсем. Это было странным, ведь не имея защиты город становился легкой мишенью для любого сильного мага, пожелавшего захватить его.

В воротах Вассу встретило четверо стражников, принявших в качестве платы за вход одно из найденных девушкой в мертвом городе золотых колец. Помня о своей прошлой ошибке, Васса не поленилась собрать все украшения и деньги, которые смогла найти. К тому же сейчас она решила расплатиться ими со стражей напрямую не боясь, что те арестуют ее. Гарлос Тэр в молодости несколько раз также прибегал к этому способу что прибавляло Вассе уверенности.

Город был небольшим и дорогу, ведущую на главную площадь, девушка нашла легко. Оказавшись там, она оглянулась и с удивлением заметила отсутствие гильдии магов или хотя бы каких- то домов, защищенных заклинаниями, где могли проживать маги.

«А вдруг в этом мире совсем нет магов» — Пришла девушке на ум мысль. В этом случае ее возвращение могло затянуться на неопределенный срок если не навсегда ведь тогда ей пришлось бы учиться открывать портал путем проб и ошибок пытаясь улучшить уже имеющуюся формулу. Зайдя в одну из таверн и заказав себе обед Васса спросила у проходившего мимо ее столика хозяина заведения, где она может найти мага.

— Мага?! — Мужчина посмотрел на нее такими глазами что Васса подумала о неправильно сработавшем заклинании, которое позволяло ей общаться на местном языке не изучая его, но вскоре недоразумение разрешилось. Оказалось, что маги в этом мире есть, но живут они в башне магии в столице лишь иногда покидая город. Поблагодарив хозяина таверны и быстро расправившись с обедом, Васса покинула его заведение. Нужно было договориться с кем- нибудь из торговцев о совместном путешествии в столицу.

Осуществить этот план оказалось довольно легко. Место в телеге торговца мог купить кто угодно. Главное было понравиться хозяину каравана. Непосредственно в столицу сейчас правда никто не собирался поэтому Вассе пришлось выбрать другой город, расположенный в том же направлении. Отправлялся караван с рассветом и девушке пришлось ночевать в одной из таверн города расставшись с еще одним украшением. Васса не очень опасалась воров рассчитываясь подобным образом. Защитные заклинания девушка освоила в совершенстве ведь при ее профессии халатность могла стоить жизни.

К счастью, ночь прошла спокойно, а утром Васса покинула город вместе с караваном. Он состоял из четырех телег, груженных товаром и одной в которой ехали люди. Охрана скакала рядом на лошадях. Прислуги не было. Разбивать лагерь и готовить пищу приходилось охранникам.

Вместе с Вассой и хозяином каравана в телеге ехало еще четыре человека. Юноша, не расстававшийся с книгами: ученик алхимика, держащий путь к другу своего учителя. Ему было поручено отвезти какие- то ингредиенты и помочь тому в эксперименте. Женщина пожилого возраста, спешащая попасть на свадьбу дочери. Молодой мужчина, которого в городе ждала высокооплачиваемая работа. Богато одетая женщина среднего возраста, желающая заказать себе очередной наряд у модного портного.

Караван двигался медленно поэтому у пассажиров было время и познакомиться, и обсудить последние новости. Для Вассы их беседы были хорошим источником информации об этом мире, но ей так же пришлось рассказывать о себе. Версия про крестьянку, отправившуюся в город к родне, вызвала много вопросов. Васса, конечно, наложила иллюзию на свой наряд иначе местным жителям он показался бы довольно странным, но на крестьянку она все равно походила мало. Ее речь была слишком правильной и изобиловала сложными для безграмотного человека словами, что девушка не смогла скрыть. Пришлось врать про деревенского священника, который взялся обучать детей премудростям жизни и каждый вечер читал им книги, которых у него было великое множество.

До города предстояло добираться несколько дней. Первая ночь прошла спокойно, а на вторую Вассу разбудил странный шорох, донесшийся из кустов. Быстро встав, обнажив оружие и наложив на себя заклинание невидимости девушка направилась в сторону вновь донесшегося подозрительного шума.

К лагерю подкрадывались, стараясь не шуметь вооруженные кто чем разбойники. Мужчины пока еще не заметили, что одного из спящих нет на месте. Васса оглянулась в поисках охраны и через несколько секунд увидела дозорного. Он лежал в кустах с перерезанным горлом.

Нужно было что- то делать. Будить попутчиков было уже поздно, да и не смогут они спросонок оказать достойного сопротивления поэтому в дело вновь пошла магия. Заклинание, уже опробованное Вассой на крестьянах, задумавших ее ограбить. Сама же девушка отошла в сторону туда, где на нее никто не смог бы натолкнуться и принялась наблюдать.

Первый разбойник довольно быстро достиг своей цели: мирно спящего охранника. Нагнулся чтобы перерезать ему горло и тут же с диким криком, перебудившим всех, вокруг отскочил подальше от вскочившего на ноги мужчины. Остальные разбойники вели себя схожим образом. Кто- то убежал, кто- то читал молитвы богам без остановки размахивая оружием, но поражая лишь воздух. Кто- то уже упал на колени прося лишь о пощаде. Что видели сейчас разбойники Васса не знала, но это явно было что- то жуткое судя по их реакции.

Охранники каравана быстро вооружившись окружили пассажиров готовясь защитить их от неведомой опасности, но кроме явно находящихся в ужасе оборванцев в поле их зрения никого не было. Выждав немного и убедившись, что опасности действительно нет охранники быстро схватили разбойников, не оказавших им вообще никакого сопротивления. Только когда все оставшиеся на поляне разбойники были связаны Васса отменила свое заклинание.

Не видя больше вокруг ничего страшного, разбойники немного приободрились. На расспросы о том, что произошло они отвечали, что видели нападающих на них демонов, но описывали их каждый на свой лад. В чем разбойники были единодушны так это в желании как можно быстрее покинуть это проклятое место.

— Госпожа маг — Обратился к Вассе хозяин каравана стоило девушке подойти поближе — Демоны, о которых говорят эти люди … они вернуться? — Желания куда- либо ехать после всего нескольких часов сна у мужчины не было совершенно поэтому он решил положиться в данном вопросе на мнение мага. Кто как не она знает лучше всего безопасно это место или уже нет.

— Откуда ты знаешь, что я маг? — Удивилась Васса — Она полагала, что колдовала незаметно для других.

— Я видел, как вы только что появились прямо из воздуха — признался хозяин каравана и тут же рассыпался в извинениях за свою наблюдательность.

«Похоже к магам в этом мире относятся с большим почтением чем в других» — Отметила для себя девушка.

— Это место сейчас безопасно — Ответила Васса на вопрос хозяина каравана — Демоны больше не вернуться — Конечно, о том, что сама виновата в их появлении Васса решила умолчать.

Эти слова успокоили хозяина каравана и он, приказав связать пойманных разбойников и выставить усиленную охрану, а также позаботится об убитом дежурном отправился спать. Наличие пленных конечно немного замедлило караван, но Вассу это не особенно волновало. Девушку больше заботило изменившееся к ней отношение ее спутников. Вассу боялись. Боялись, пытаясь скрыть страх за вежливой улыбкой. И еще ей старались угодить. Первой приносили пищу, уступали самое удобное место в телеге. Никогда раньше Васса не встречала такого отношения к магам. Возможно, это было из- за того, что во всех мирах, где она бывала магов было много. Каждая деревня могла похвастаться одним- двумя магами, родившимися там. Возможно, именно поэтому простые жители были хорошо защищены от необдуманных действий магов на законодательном уровне. Кому охота вернувшись в свою родную деревню застать ее в руинах? Кроме того, маги продавали свои услуги простым людям, а в этом деле репутация много значит.

— Я приехала издалека и направляюсь в столицу чтобы посетить своих коллег — Обратилась Васса к хозяину каравана как к самому смелому человеку из тех, кого она встретила здесь — Расскажите пожалуйста, что вам известно про магическое сообщество столицы? Чем они занимаются?

— Все маги королевства состоят на государственной военной службе — Пояснил мужчина. По его взгляду Васса догадалась, что спросила о том, о чем знает любой ребенок. Снова. В прошлом мире освоится девушке было намного легче. Он был похож на ее родной мир, и Васса с легкостью выдала себя за деревенскую жительницу, в которой неожиданно проснулся талант к магии.

Решив, что ничего страшного не произойдет Васса продолжила расспросы. Она спрашивала обо всем: о культуре, о политике, о местных обычаях. В конце концов хозяин каравана устал удивляться и просто отвечал на вопросы решив видимо, что у девушки не все в порядке с головой.

К вечеру караван въехал в город и Васса, едва распрощавшись со своими попутчиками нашла себе место в другом караване, направляющемся в столицу. Караван уезжал утром и девушке вновь пришлось ночевать в таверне. Когда с рассветом Васса пришла на место сбора она втайне опасалась, что ее попутчики, наслушавшись рассказов людей, с которыми девушка ехала в прошлый раз будут предвзято к ней относиться, но этого не произошло. Видимо слухи не успели еще распространиться или прибывшим в город по своим делам людям было сейчас просто не до них.

Путешествие до столицы выдалось легким и спокойным. Караван был больше предыдущего в два раза и видимо благодаря этому разбойники предпочли обойти его стороной. Посчитали, что не справятся с охраной. В то, что дорогу до столицы еще не облюбовала какая- нибудь банда Вассе верилось слабо. За все время путешествия она ни разу не увидела патрулирующий дорогу отряд стражи.

Столица оказалась красивым и большим городом, но несмотря на все ее богатство и наличие здесь магов магическая защита на город не была установлена. Пройдя по главной площади Васса также не заметила ни одной лавки, где бы продавались магические книги или артефакты. Единственным местом, связанным с магией, оказалась башня, выстроенная на окраине города. Это здание выделялось на фоне других разнообразием наложенных на него заклинаний.

Полюбовавшись немного переплетением защитных чар на башне, Васса подошла и постучала в дверь. Ответа не было достаточно долго, а потом дверь распахнулась, открыв взору девушки расширенный заклинаниями изменения пространства холл. Здесь собралось человек десять магов, с любопытством осматривающих посетительницу. Гости в башню приходили нечасто и вызывали всеобщий интерес.

Поздоровавшись, Васса представилась и кратко изложила цель своего визита. Это вызвало удивление и интерес собеседников, и девушку пригласили войти внутрь. Проводив гостью в удобный роскошно обставленный кабинет пятеро из магов, расположились напротив нее, а остальных попросили покинуть помещение.

— Твой рассказ хоть и не похож на правду, но сама ты считаешь, что пришла из другого мира. Так показало мое заклинание. — Начал беседу один из магов.

— Значит, вы мне не верите? — Сделала вывод из сказанного Васса.

— Скажем так: за всю свою жизнь я не встречал даже упоминаний о тех, кто пришел к нам из другого мира или перенесся из нашего и вернулся. Однако ученые древности не считали открытие портала в другой мир невозможной вещью — Пояснил собеседник.

— Ученые древности? — Переспросила Васса.

— Да. Маги, изучавшие магию до войны — Пояснил мужчина.

— Значит, многие знания уже забыты? — Васса начала подозревать, что с открытием портала местные маги ей помочь не смогут. Среди присутствующих не было ни одного архимага, а это означало что воспользоваться известным Вассе заклинанием открытия также не получится.

— Увы это так — Согласился собеседник — Мы конечно ищем древние свитки и книги в разрушенных городах потихоньку пополняя наши знания, но увы магов осталось слишком мало для полномасштабных поисков.

— Значит, вы не сможете помочь мне открыть портал — Подытожила сказанное девушка — Но тогда может быть знаете места где часто пропадают люди и причина этого явления неизвестна.

— Пропадают люди? — Удивился собеседник — Зачем тебе такие места?

— В месте силы портал может открыться самопроизвольно. Хоть это и редкое явление, но мне вполне может повезти — Объяснила свою просьбу Васса.

— Что ж такие места действительно есть, но эту информацию никто не проверял. Я могу подсказать тебе как до них добраться, но взамен хотелось бы получить несколько заклинаний. Все- таки магия иного мира может быть очень интересной для изучения.

— Без проблем. Я напишу вам несколько формул, но предупреждаю сразу я владею только заклинаниями школы света и общей защитной магией.

— Школы света? — Удивился собеседник — Разве магию можно делить на какие- то школы? Такое разделение сильно ограничивает мага в действиях.

Пришлось Вассе помимо заклинаний рассказывать коллегам также и теорию магии, которую им преподавали на первом курсе. Эта теория вызвала сильное удивление и жаркие споры среди слушателей поэтому покинуть башню магии Вассе удалось лишь поздним вечером. Впрочем, в сумке у нее лежала карта с отмеченными на ней местами, где в последние десять лет часто по неизвестным причинам пропадали люди. Первый пункт нового плана был выполнен и Васса, найдя на первый взгляд приличную гостиницу оплатила комнату, завтрак и легла спать.

Первое место, отмеченное на карте, оказалось в дне пути от столицы поэтому Васса добиралась туда самостоятельно. Конечно, пришлось потратиться на лошадь и припасы, но другого выбора не было. Нужно было вернуться в свой родной мир как можно скорее ведь по расчетам девушки там уже должна была начаться зима. Времени до начала ритуала оставалось все меньше и Вассе даже думать не хотелось, что будет если она не успеет вернуться вовремя.

Деревня куда привела принцессу карта была совсем небольшой и девушке с легкостью удалось найти ее старосту. Его дом хоть и не отличался от других богатством, зато имел несколько пристроек чего не было у остальных. Во дворе перед домом мужчина среднего возраста рубил дрова.

«Как удачно» — Решила Васса и остановившись напротив мужчины поздоровалась: он обернулся, оглядел девушку рассеянным взглядом и отложив топор подошел поближе.

— Я странствующий ученый. Исследую случаи необъяснимого исчезновения людей — На ходу придумывала Васса — У вас в последнее время никто не пропадал?

— Да, пропал. Сын кузнеца Тавор и молодая вдова Саворья с ребенком — Припомнил собеседник — Отправились в лес и не вернулись.

— Интересно, а в какую сторону они пошли? — Не стала комментировать услышанное Васса. Сейчас ей нужно было узнать лишь точное место исчезновения людей. Все- таки прочесывать весь лес в его поисках Васса не очень хотела.

— Да сейчас разве упомнишь? Месяц назад дело было. Тогда все в лес по грибы да ягоды ходили — Пожал плечами мужчина.

— Эти двое единственные пропавшие? Раньше никто не пропадал? — Продолжила расспросы девушка.

— Пропадают время от времени. Те, кто леса не знает. У нас леса дремучие. Заблудиться каждый может. — Пояснил собеседник.

— Вы искали пропавших? Кого- нибудь удалось найти?

— Ищем, а как же без этого, но никто пока не возвращался. — Пожал плечами мужчина.

— А в какой части леса люди пропадают чаще всего?

— К северо- западу от деревни — Ответил собеседник. — Мы стараемся не появляться в той части леса без нужды.

— Спасибо за информацию — Поблагодарила мужчину Васса — Я, пожалуй, продолжу свое исследование.

Покинув деревню Васса, зашла в лес и применила заклинание, позволяющее ей видеть магические потоки. С помощью этого заклинания можно было обнаружить места силы и заклинания других магов. Васса полагала, что и открытый портал также не останется незамеченным.

После прочтения заклинания мир как будто преобразился. Потоки силы наполняли лес даря ему жизнь. Такое Васса видела лишь раз в эльфийском лесу, когда проходила там практику академии, но сейчас лес, окружающий девушку, не был эльфийским. Следуя за потоками силы Васса пошла вперед. Вскоре девушка вышла на поляну, где потоки силы сливались воедино. Так выглядело место силы, не облюбованное пока магами. Васса настолько увлеклась рассматриванием столь необычной картины что не сразу заметила, что за ней кто- то наблюдает.

На ветке одного из деревьев сидела птица размером около тридцати сантиметров. Мощный клюв, цепкие когти и черное оперение. Она сидела, почти не шевелясь и внимательно наблюдала за девушкой. Эта птица явно не была обычной. Васса поняла это с первого взгляда.

Как только поняла, что ее заметили птица закричала. То, что она использует магию звука для охоты на своих жертв девушка поняла только, попав под удар. Голова сразу же закружилась, подступила тошнота, но Васса успела произнести защитное заклинание до того, как птица нанесла второй удар. Следующим заклинанием, которое использовала девушка было заклинание невидимости. Произнеся, его Васса тут же бросилась бежать. За спиной она еще несколько раз слышала крик птицы, но погони не было. Свою добычу она потеряла.

Отбежав достаточно далеко, Васса остановилась. Голова все еще кружилась и все сильнее хотелось спать. Похоже магия птицы оказалась сильнее чем думала девушка. Отдохнуть? Васса представила, что та птица все же найдет ее мирно спящую в лесу под действием чар и двинулась дальше. Нужно было добраться до деревни. Вскоре деревья, окружающие девушку, стали кружиться вокруг нее сливаясь в однообразный зелено- коричневый поток. Становилось все труднее поддерживать заклинание невидимости, да и вообще куда- либо идти. Тот момент, когда сознание наконец оставило ее Васса не запомнила.

Очнувшись, девушка обнаружила себя лежащей на кровати, укрытой одеялом. Комната была небольшой бедно обставленной и плохо освещенной. Сев Васса тут же обнаружила свои вещи аккуратно сложенными на полу около кровати. Все было на месте, охранные чары не потревожены, а это означало, что девушку даже не попытались обокрасть. Одевшись, Васса открыла дверь и выглянула, оказавшись в большой комнате, служащей сразу и кухней, и столовой. Здесь уже собралась вся семья старосты деревни во главе с ним самим готовясь к обеду.

— Очнулись? — Поинтересовался один из мужчин, сидящих за столом — Не хотите ли присоединиться к обеду?

— С удовольствием — Не стала отказываться Васса, присаживаясь за стол — Но я теряюсь в догадках: как я здесь оказалась?

— Я нашел вас на дороге без сознания, когда возвращался из города — пояснил один из мужчин — Вы не приходили в себя два дня и даже знахарь не смог ничего сделать.

— Два дня? — Удивилась Васса — Мне очень повезло, что вы проезжали по той дороге. Пусть вас благословят боги.

— Не стоит благодарности. Однако меня гложет любопытство: что же приключилось с вами в лесу что привело к таким последствиям? — Как только мучивший всех вопрос был задан люди притихли, ожидая ответа девушки.

— Я исследовала северо- западную часть леса, когда на одной из полян увидела птицу. Это была хищная птица, обладающая магическими способностями. Ее крик чуть не лишил меня сознания, но, к счастью, мне удалось убежать. Как добралась до дороги я уже не помню. Не иначе боги вывели меня из леса — Закончила свой рассказ Васса.

— Птица? — Удивился староста деревни — Думаю следует написать магам. Пусть разберутся.

— Магам? — Возразил один из мужчин — Стоит ли с ними связываться? Мы можем просто не ходить в ту часть леса.

— Нет, это не выход. Там может быть не одна такая птица. К тому же что мешает ей летать в другую часть леса на охоту. Пусть лучше маги избавят нас от этой напасти. В конце концов это их обязанность, а пока маг не прибыл в ту часть леса действительно ходить не стоит. — Принял решение староста.

После обеда староста собрал всех жителей деревни и объяснил им ситуацию после чего сел за написание письма магам. В словах Вассы никто не сомневался, что очень удивило девушку. Покинула гостеприимный дом старосты Васса незадолго до рассвета следующего дна оставив его семье в подарок несколько золотых украшений и записку, в которой поблагодарила всех как за свое спасение, так и за оказанное гостеприимство. Девушка уходила так рано лишь по одной причине: не хотела участвовать в долгой прощальной церемонии, которую бы обязательно устроила для нее семья старосты деревни. Хоть Васса и была для них чужим человеком, но ее так тепло приняли в доме, что девушка не сомневалась в этом.

Следующее место куда Вассе нужно было попасть располагалось около небольшого городка на юге страны. Добираться туда пришлось, сменив несколько караванов последний из которых привез Вассу в большой город откуда девушке пришлось добираться уже самостоятельно. Наконец через несколько дней Васса сидела в единственной в городе таверне напротив хозяина заведения.

— Я ученый и исследую сейчас случаи необъяснимого исчезновения людей — Решила рассказать ему ту же сказку что и жителям деревни Васса — До меня дошли слухи что в вашем городе или близ него недавно пропадали люди. Это правда?

— Да, пропало уже несколько человек, но все они были приезжими, и я обратил на это внимание лишь потому, что недавно в моем трактире жил друг одного из пропавших разыскивающий своего товарища. Он ходил по городу расспрашивая не видел ли кто его друга, а потом расплатился и больше его никто не видел. — Вспомнил хозяин таверны.

— То есть пропадают все, кто приезжает к вам в город? — Удивилась девушка.

— Не все. Пропало лишь несколько человек из тех, кто приехал сюда на заработки и не смог сразу найти себе занятие по душе. Возможно, они пропали, а возможно уехали куда- то еще, но вот последний пропавший вел себя очень странно перед тем, как исчезнуть.

— Странно? — Переспросила девушка.

— Да. Когда я впервые его встретил это был общительный молодой человек. Он жил в этой таверне. Это тот самый человек разыскивающий своего друга. Они оба выросли в соседних деревнях и решили податься на заработки в город. Поскольку перед отъездом у одного из них появилось неотложное дело дома встретиться они договорились уже в городе, но, когда мой постоялец приехал его друг уже исчез. Конечно, в то, что он уехал сам постоялец не поверил и решил провести расследование. Ходил и расспрашивал всех не видел ли кто- то его друга. А потом собрал свои вещи и уехал. Только вот когда съезжал выглядел он не лучшим образом. Внешне с ним все было в порядке, но поведение сильно изменилось. Он стал молчаливым, на вопросы либо не отвечал, либо отвечал не впопад и очень хотел поскорее убраться из этого города.

— Это звучит довольно странно. Кто- нибудь уже расследовал это дело? — Такие перемены в человеке просто так не происходят. Возможно что- то шокировало того постояльца, а возможно он был под действием заклинания.

— Нет. До приезжих никому нет дела, а из местных жителей никто не пропал — Пожал плечами хозяин заведения — Наш город довольно беден и тратить деньги на расследования этого дела никто не будет.

Вассе уже сейчас было понятно, что виноват в пропаже людей вовсе не портал и сейчас прогуливаясь по рыночной площади она размышляла о том стоит ли расследовать это дело. С одной стороны, пропадают люди и следовало помочь узнать причину этого явления и предотвратить дальнейшие исчезновения. С другой стороны, местным жителям не было до этого никакого дела, а времени на расследование могло уйти довольно много.

Когда Васса уже почти решила не вмешиваться в это дело она заметила у одного из прилавков мага. Одет он был как обычный горожанин и покупал обычную морковь, да и окружающие не выказывали к нему особого отношения как выказывали бы его перед любым другим магом. Васса поняла, что перед ней маг лишь потому, что сама была магом. Но почему маг живет в этом городе скрывая свой статус?

«Впрочем, какое мне до этого дело? — Решила девушка отвернувшись. Следовало купить продуктов и еще несколько вещей в дорогу и отправиться в следующее отмеченное на карте место.

Чтобы купить все необходимое Вассе пришлось помимо рынка посетить еще несколько мест. Оказалось, что на рынке продают только продукты, а все остальные лавки расположены в разных частях города там, где их хозяевам было удобнее их открыть. Когда с покупками было покончено Васса поняла, что ночевать придется в городе. Темнело, а ехать куда- либо ночью по незнакомой дороге девушка не планировала.

Разбудил Вассу шорох, донесшийся от окна. Девушка рывком поднялась с кровати подхватив оружие и готовясь использовать магию и оказалась стоящей напротив того самого мага, которого видела днем на рыночной площади.

— Кажется гостей я не приглашала — Сказала принцесса, произнося про себя формулу заклинания иллюзии — Что ты здесь делаешь в столь поздний час? — Действительно, до рассвета было еще далеко.

— И это спрашивает меня та, кто послан сюда гильдией магов чтобы убить меня! — Воскликнул собеседник, также готовясь к бою.

— С чего ты это взял? — Удивилась Васса.

— Ты следила за мной на рыночной площади, но, к счастью, я заметил это. — Похоже у собеседника была паранойя. Васса видела его лишь раз и это при всем желании нельзя было назвать слежкой.

— Я увидела тебя случайно и очень удивилась. Не думала, что маги живут где- то за пределами столицы.

— Вот как? Ну что ж, тогда можешь считать, что тебе просто не повезло. Я не могу допустить чтобы гильдия узнала, где я живу — Сказав это маг бросил в девушку первое заклинание. Облако тьмы. С удовольствием мужчина понаблюдал как добравшись до своей жертвы заклинание растворило ее, не оставив от тела ничего. Кивнув самому себе маг покинул комнату. Следовало подготовиться к переезду ведь теперь гильдия обязательно пришлет сюда кого- то посильнее. К счастью, к этому времени маг уже успеет обосноваться на новом месте.

Стоящая в другом углу помещения Васса проводив взглядом врезавшееся в стену черное облачко последовала за воодушевившемся магом. Не зря она еще в самом начале разговора наложила на него заклинание иллюзии. В открытом бою девушка против другого мага не выстояла бы, но ее магия иллюзий еще никогда не подводила Вассу, а чтобы защититься от нее нужно было выставить специальный ментальный щит что многие маги не делают, считая его бесполезным ведь кроме защиты от иллюзий этот щит ни на что не годился.

Маг шел по городу скрываясь в подворотнях и используя заклинание отвода глаз, но его умения были далеки от умений Вассы и девушка следовала за мужчиной особо не напрягаясь. Для нее он выглядел как полупрозрачный силуэт, крадущийся по городу прижимаясь к стенам домов. Остальные редкие прохожие не видели вообще ничего подозрительного.

Следуя за магом, Васса покинула город и остановилась лишь на границе защищенного магией участка, на котором и располагалось жилище мага. Идти дальше было глупо. Мужчина почувствует вторжение на свою территорию и придет проверить в чем дело, а поймать его два раза в одну и ту же ловушку врят ли получится. Следовало действовать по- другому.

Вернувшись в город Васса через открытое окно, забралась в свой номер в таверне и как ни в чем не бывало легла спать, а утром спустившись к завтраку по секрету поведала хозяину заведения историю о том, как возвращаясь вчера с рынка решила сократить путь и свернув в один из переулков была похищена черным магом, живущим за городом. К счастью, ей удалось спастись благодаря амулету, передающемуся в семье из поколения в поколение, но теперь она боится оставаться в городе и вынуждена срочно уехать с ближайшим караваном.

Эта история хоть и рассказанная по секрету таинственным шепотом, была услышана всеми посетителями заведения на что Васса и рассчитывала. Кто- нибудь из жителей города наверняка напишет магам ведь Васса вспомнила мимоходом также и о других пропавших неизвестно куда людях. Впрочем, если ничего не выйдет девушка не сильно расстроиться. Оставаться в городе она все равно не планировала, а этот рассказ был ее маленькой местью за ночное нападение.

Из города Васса, как и говорила хозяину таверны уехала, купив себе место в караване. Место назначения было в нескольких часах пути от города куда следовал караван что не могло не радовать девушку.

Очередное место, отмеченное магами на карте, оказалось богатой деревней. Через нее проходил торговый путь, и местные жители процветали поэтому Васса имела возможность остановиться в гостинице и пообедать похлебкой из свежих овощей и пойманного утром в лесу зайца. Расспросив хозяина заведения, девушка узнала, что недалеко от деревни есть место куда никто из местных не ходит. Объясняют этот запрет тем, что в том месте живет злой дух, который не любит гостей. От него еще никому не удалось вернуться.

Закончив трапезу и пообещав хозяину заведения держаться подальше от запретного места, Васса направилась туда. Нужное место располагалось на берегу протекающей близ деревни реки. Небольшая заводь, окруженная кустами и деревьями так и манила путников отдохнуть на берегу и искупаться. То, что заводь эта не обычная можно было понять лишь взглянув на нее магическим зрением что Васса и сделала. На берегу близ воды был открытый портал. Увидев его, девушка улыбнулась. Наконец- то ее поиски увенчались успехом.

Впрочем, сразу входить внутрь Васса не стала. Вернувшись в деревню, девушка купила у хозяина таверны продуктов и забрав свою лошадь вернулась назад. По ту сторону портала могло оказаться все что угодно, и Васса не хотела отправляться в новый мир неподготовленной. Наконец ведя коня за собой, девушка вошла в портал.

Богиня Амаи незримо присутствующая на совете оглядела собравшихся и покачала головой. Доверить этим людям управление государством было глупым поступком со стороны предыдущего короля за что он и поплатился. К сожалению, богиня не могла покарать этих людей только потому, что они ей не нравятся, но могла помочь тем, кто, по ее мнению, может сделать это. Именно поэтому Амаи и выбрала своей ставленницей принцессу, а не кого- то из предложенных кандидатов хоть она и не будет достаточно обучена. Это можно исправить благо есть возможность обучить кандидатку в параллельном мире, где в академию магии принимают женщин. Потом небольшое приключение с поиском портала, расположенного рядом с границей на мертвых землях. Заодно кандидатка посмотрит, что бывает если не справиться с управлением государством. Появившись на границе своих земель, Васса должна была…

На этом богиня оборвала свои мысли. Кандидатки до сих пор не было в этом мире. Почему? Что могло пойти не так? На эти вопросы богине и предстояло сейчас найти ответ. Оставив совет решать насущные дела Амаи переместилась в тот мир куда отправила Вассу на обучение благо этот мир создала она, а значит богиня имела в нем почти абсолютную власть. Сосредоточившись Амаи поняла, что здесь Вассы также нет. Подготовленным порталом, который должен был открыться при приближении девушки она не пользовалась значит покинула мир через другой портал. Какой? Ответ мог быть только один. Помимо того портала что богиня создала для Вассы в этом мире был лишь один портал. Он вел в мир, созданный богом войны Таосом поэтому чтобы продолжить свое расследование Амаи сначала предстояло договориться с ним. Вздохнув, богиня достала зеркальце позволявшее вести переговоры на расстоянии. Разговор предстоял долгим. Боги не любили, когда другие подобные им посещали подвластные им миры.

К удивлению Амаи, Таос выслушав ее рассказ лишь посмеялся и с легкостью дал разрешение на посещение своего мира. Единственное что он попросил взамен это рассказ о том, чем вся эта история закончится на что Амаи с радостью согласилась. Богиня сразу же перенеслась в новый мир. Здесь у нее было не так много власти, как в созданном ей мире, но кое- что богиня все же могла.

Найти свою подопечную удалось с помощью поискового заклинания и Амаи сразу же поспешила туда куда оно указывало. Богиня успела буквально в последнюю секунду. Васса уже вошла в портал ведущий в один из мертвых миров, оставленных своим создателем. Пришлось быстро перенаправлять место выхода портала в нужный Амаи мир. Это потребовало колоссальных сил, но, к счастью, все получилось, и богиня смогла вздохнуть спокойно. Несмотря на небольшое недоразумение все шло по плану.

В зале совета собралось сейчас лишь три его члена. Главный казначей, архимаг и глава совета. Разговор, как и предполагала Васса шел о ней.

— Итак, теперь, когда принцесса вернулась нам следует подумать кто будет следующим королем после ее смерти — Сказал Таон им Аривон — Все достойные родственники короля уже пытались проводить малый ритуал, но безрезультатно. Не думаю, что они согласятся повторить свой опыт еще раз.

— Не стоит об этом волноваться — Отмахнулся архимаг — Когда весна не наступит мы просто объявим, что каждый желающий может попробовать свои силы и провести ритуал. Они либо пойдут сами, либо народ заставит их сделать это оказавшись перед угрозой голода. Нам останется лишь подождать.

— Но в этом случае выбранный богиней правитель может быть еще более некомпетентным чем прежний — Сказал Тарион им Саросский.

— Такое и правда может случиться — Кивнул глава совета — Но сейчас у нас нет выбора — Не думаете ли вы что любой человек может провести ритуал разговора с солнцем и обрести корону если в нем есть достаточно магической силы? Следующим королем станет кто- то из родственников предыдущего и нам придется с этим смириться. По крайней мере до того момента пока не найдем на него рычагов давления — Добавил он уже тише.

— Но получается мы пришли к тому же с чего начинали — Сказал главный казначей — К некомпетентному правителю главной и единственной заслугой которого является возможность провести ритуал разговора с солнцем.

— Не стоит расстраиваться раньше времени — Возразил глава совета — Возможно нам повезет и следующий претендент на трон будет лучше разбираться в нуждах королевства чем предыдущий.

— Что ж, — Встал со своего места архимаг понявший что говорить сейчас больше не о чем — Уже поздно. Мне стоит вернуться в лабораторию.

Попрощавшись члены совета разошлись, а Васса осталась в своем укрытии пытаясь осмыслить услышанное. Она, конечно, знала, что этим людям нельзя доверять, но не думала, что ее убийство дело уже решенное. Зачем архимаг тогда искал ее и почему ей так легко разрешили участвовать в ритуале разговора с солнцем? Совет задумал убить ее во время этого ритуала ведь на успех они не рассчитывают? Но другого кандидата в правители у совета нет. Вассу как правителя они не примут из- за своих предубеждений, но и убивать до ритуала не станут. Вздохнув, девушка покинула свое укрытие. Нужно было больше информации, а сейчас следовало вернуться в свою комнату и немного поспать.

До комнаты принцесса так и не добралась. В одном из коридоров она увидела крадущегося вдоль стены человека в мантии мага. Она не была украшена ни рунами не вышивкой что говорило о его невысоком положении среди коллег. Скорее всего это ученик архимага Виора соил Мааса, решила Васса. Он был единственным магом, проживающим во дворце помимо членов королевской семьи поэтому и ученики архимага также приходили на занятия именно сюда. Однако было уже довольно поздно. Что этот ученик делает здесь в такое время?

Васса, оставаясь незамеченной последовала за юношей. Мастерски избегая стражей, он направился к лестнице ведущей вниз, однако, как и думала девушка на улицу выходить не стал. Спустился еще ниже. В подземелья.

«Но зачем ему туда?» — Удивилась Васса. Камеры давно стояли пустыми. Тюрьму в королевском дворце строили для особо важных заключенных. В ней планировали держать правителей покоренных государств или архимагов с которыми король соизволил общаться во время их заключения. Однако за все время существования дворца ее так ни разу и не использовали. Васса даже сомневалась, что кто- то из слуг бывает в этих мрачных темных помещениях.

Однако юноша шел именно сюда. Он остановился перед пустой стеной спиной к двери одной из камер и стал с интересом ее разглядывать. Васса также встала рядом. На первый взгляд стена ничем не отличалась от всех других, однако стоило посмотреть на нее магическим зрением и становилось ясно, что это всего лишь мастерски выполненная иллюзия, за которой скрывается дверь в одну из камер. Но зачем кому- то понадобилось накладывать такую иллюзию?

Дождавшись, когда юноша уйдет так ничего и не сделав Васса аккуратно сняла заклинание иллюзии, потом с помощью магии открыла замок на двери. Снаружи камеры это было сделать довольно легко, а вот изнутри — невозможно. Закончив с этим, девушка распахнула дверь. Внутри камеры находился худой обросший мужчина. Он с удивлением смотрел на открывшуюся дверь, но не предпринимал никаких попыток встать или заговорить. Васса, поняв, что до сих пор находится под действием заклинания иллюзии сняла его.

— Принцесса? — Узнал ее мужчина — Чем обязан вашему визиту? — Мужчина попытался поклониться, но получилось у него плохо.

— Могу я узнать ваше имя и за что вы отбываете наказание — Спросила девушка. Этот мужчина легко узнал ее, а значит раньше бывал во дворце, но Васса не помнила его лица.

— Мое имя Амор соил Темер. Я тут по обвинению в государственной измене — Представился мужчина.

— Но вас еще пять лет назад признали невиновным! — Васса наконец вспомнила кто перед ней. Это был тот самый архимаг чье место в совете занял Виор соил Маас — Вы считаетесь пропавшим без вести. Как вы вообще оказались в этой камере?

— Изначально меня посадили в обычную городскую тюрьму для магов, но однажды утром я проснулся уже в этой камере. Не знаю где она находится. С тех пор я не видел ни одного человека. Даже еда и вода здесь появляются с помощью магии. Но что вы принцесса делаете в тюрьме? Вас интересует судьба несчастных пленников? — Слабо отреагировал на известие о своей невиновности маг.

— Дело в том, что эта тюрьма находится в королевском дворце и меня очень заинтересовало заклинание иллюзии, которое было наложено на одну из камер. Не знаю кто запер вас здесь, но с этого дня вы свободны. Вы сможете идти сами?

— Я благодарен вам за помощь принцесса, но я был заключен в тюрьму по королевскому указу и лишь король может освободить меня.

— Мой отец и мой брат мертвы — Сейчас я — единственный представитель королевской семьи по основной линии. Хоть я еще не коронована, но думаю, что это скоро произойдет.

— Печально слышать такие новости. Тогда я покину это гостеприимное место — Маг встал и нетвердым шагом вышел из камеры — Я непременно посещу вашу коронацию — Поклонившись напоследок Амор соил Темер пошел по направлению к выходу из подземелья.

Закрыв дверь в камеру, Васса вновь наложила на себя заклинание невидимости и вернулась в свою комнату. Она не знала как Амор соил Темер оказался заперт в камере замка переместившись сюда из хорошо охраняемой тюрьмы, но догадывалась кому это было выгодно и, если архимаг вернувшись захочет отомстить своим врагам Васса была только рада обретению союзника верного как показала практика королевской власти.

У дверей комнаты девушки ее уже ждали. Герцог Ариол де Сарийман. Он стоял, прислонившись к стене и не делал попыток найти отсутствующую принцессу с помощью стражи или магии хотя и знал, что в комнате Вассы не было. Видимо сомнений в том, что девушка туда вернется у герцога не было, как и желания объявлять о ее пропаже совету. Зайдя за угол, Васса сняла с себя заклинание невидимости и вернулась к двери своей комнаты.

— Васса — Оторвался наконец от стены герцог — Рад видеть тебя в добром здравии.

— Дядя — Отозвалась девушка — Что вы делаете здесь так поздно?

— Как только услышал слухи о твоем возвращении я приехал сюда. Нам нужно поговорить.

— Тогда заходите — Открыла девушка дверь в свою комнату нарушая этим действием правила приличия при дворце. Однако разговор предстоял важный и вести его в коридоре было нельзя.

— Тебе нужно уехать из дворца — Перешел сразу к делу герцог, как только убедился, что комната Вассы защищена от подслушивания. Вернувшись во дворец принцесса сразу же озаботилась защитой своих покоев.

— Уехать? Но почему? — Удивилась девушка такой категоричности.

— Кто- то из членов совета причастен к убийству твоего отца и брата. Я пока не знаю кто именно. Моим людям удалось поймать лишь исполнителей, но они немногое знали. Оставаясь во дворце, ты подвергаешь себя опасности. Тебе лучше вернуться туда, где ты пряталась все это время если конечно это место безопасно.

— Это невозможно — Пожала плечами девушка стараясь понять искренен ли этот человек в желании помочь или просто старается избавиться от нее. При разговоре с людьми, не имеющими магического дара, Васса легко отличала ложь от правды. С магами же это было сделать сложнее — Я должна провести ритуал разговора с солнцем.

— Ритуал? Да, конечно, ритуал провести нужно, но почему ты так уверена, что тебе удастся то, что не удалось уже многим людям? Лучше спрячься. Я помогу тебе, а с ритуалом…

— Многим людям? — перебила герцога Васса.

— Да. Малый ритуал по приглашению совета пробовали провести почти все, в ком течет хоть капля королевской крови, многие поплатились за это жизнью и здоровьем. Почему ты так уверена, что у тебя получится?

— Я просто знаю это, и я проведу ритуал — Пожала плечами Васса.

— Ты не отступишь — Вздохнул собеседник — Тогда хотя бы до ритуала ты должна позаботится о своей безопасности.

— Почему ты хочешь мне помочь? — Напрямик спросила Васса.

— Ты — моя единственная оставшаяся в живых племянница. Разве этого мало? — Удивился собеседник.

— Не волнуйся. До ритуала со мной ничего не случится. Совет уже дал мне разрешение попробовать. — Пожала плечами Васса.

— Это разрешение ничего не значит! — Вскочил с кресла герцог — Почему ты не понимаешь? Кто- то из них убил короля этой страны и его наследника. Они способны на все!

— Таон им Аривон, Виор соил Маас и Тарион им Саросский — Решила все же довериться собеседнику Васса — У меня нет доказательств их вины, но по косвенным признакам я поняла, что они находятся в сговоре.

— Что?! — Замер на месте герцог — И зная это ты вернулась сюда и спокойно живешь во дворце?

— Узнала я это уже после возвращения — Пожала плечами девушка — Но это ничего не меняет. Я нужна совету для проведения ритуала. До него мне здесь ничего не угрожает.

— Даже если и так. После ритуала ты окажешься легкой мишенью — Возразил герцог — От тебя избавятся через какое- то время после него.

— Не исключено, но это лишь означает, что я должна опередить их. — Пожала плечами девушка.

— Опередить? — Переспросил собеседник.

— Да. Найти доказательства их причастности к убийству моих отца и брата. После того как я совершу ритуал меня не смогут не признать королевой. Тогда справедливость восторжествует.

— Что ж, я помогу тебе. Я по- прежнему считаю, что тебе следует больше заботится о своей безопасности, но вижу, что слушаться ты не будешь. Завтра я официально прибуду во дворец для помощи в подготовке к церемонии. Находясь здесь мне будет легче действовать — Герцог попрощался и вышел из комнаты, а Васса наконец смогла лечь спать.

То, что герцог был на ее стороне — большая удача. Он имел большое влияние в обществе и часто бывал во дворце изменив своей привычке приезжать сюда лишь в последние несколько лет по причине болезни. Лекари посоветовали герцогу пожить в месте с более мягким климатом чем климат столицы, и он переехал поближе к морю. Когда же болезнь окончательно прошла его ждало очередное потрясение. Его брат король и племянник скончались, а племянница пропала. Своей семьи герцог не имел поэтому принимал активное участие в воспитании детей брата особое внимание конечно по традиции уделяя наследнику престола. Васса также в детстве часто играла с дядей, но потом их встречи стали происходить все реже. Девочек обучали иначе чем мальчиков, да и встречаться с мужчиной наедине считалось для девушки неприличным даже если этот мужчина ее дядя. Поэтому виделись они лишь на приемах да во время обедов и ужинов, когда за столом собиралась вся семья.

Утром следующего дня Герцог Ариол де Сарийман прибыл во дворец в сопровождении толпы слуг. Его вещи, груженные на несколько телег, везли за каретой Герцога. Судя по лицам советников спустившихся встретить гостя уведомить их о своем визите, он не потрудился.

— Дядя! — Воскликнула Васса, остановившись на ступенях дворца — Какой сюрприз!

— Васса! — Отозвался герцог — Где ты была все это время?

— Я путешествовала из города в город чтобы лучше узнать свой народ — Ответила Васса то же, что отвечала на данный вопрос совету. Архимага Виора соил Мааса данный ответ правда не устроил. Он- то знал, что при подобных обстоятельствах с легкостью бы отыскал принцессу, но больше Васса не сказала ничего встретив все его вопросы недоуменным взглядом. И действительно откуда по мнению архимага незнакомая с магией девушка может знать почему не сработали его поисковые заклинания.

— Не стоило этого делать в одиночку — Нахмурился Герцог, но сейчас это было лишь игрой на публику, и Васса это поняла, но только потому, что была хорошо с ним знакома — Если ты хотела путешествовать надо было обратиться к совету и тебе бы организовали соответствующий экскорт.

— Хорошо, дядя — Склонила голову девушка — В следующий раз я буду более благоразумна.

— Господа — Обратился Герцог к совету посчитав разговор с принцессой законченным — Приветствую вас. Я прибыл сюда для помощи в подготовки и ритуалу разговора с солнцем. Думаю, нам следует обсудить детали подготовки сразу после завтрака.

Слуги уже заносили его вещи во дворец. Герцогу здесь принадлежало целое крыло поэтому его слуги хорошо знали куда идти. Сам же герцог поднялся в столовую распорядившись подать завтрак. На лицах членов совета можно было прочесть легкое недовольство таким поведением, но сделать они ничего не могли. Герцог был слишком влиятельной фигурой и к тому же братом предыдущего короля. Кроме того, он каждый год помогал в подготовке к ритуалу пропустив только последние несколько лет по болезни и его визит не был чем- то неожиданным.

Васса поднялась в столовую, когда члены совета начали расходиться, так и не выразив своего недовольства вслух. Герцог уже занял полагающееся ему место, но стол перед ним был пуст. Слуги ожидали появления принцессы.

Завтрак прошел за ничего не значащим разговором. Столовая — не то место, где можно поговорить по душам не опасаясь быть услышанным. Сразу после завтрака герцог и совет собрались в зале обсуждая детали будущей церемонии. Васса как всегда присутствовавшая на собрании тайно не услышала для себя ничего интересного. Да и что могли обсуждать советники в присутствии герцога полностью поддерживавшего предыдущего короля. Вечером принцесса вновь обнаружила герцога ожидающим ее возвращения у двери комнаты.

— Чем обязана столь поздним визитом? — Удивилась Васса.

— Нам нужно поговорить. — Начал с ритуальной фразы герцог. Васса молча распахнула перед ним дверь в свои покои. Сейчас это была единственная комната во дворце, где она могла не опасаться, сто их разговор подслушают.

— Не расскажешь, где ты была все это время? — Сел в кресло Ариол де Сарийман.

— Это длинная история — Начала Васса присаживаясь напротив герцога. Она рассказала дяде все и по мере рассказа его лицо становилось все более и более обеспокоенным.

— Ты уже была у целителя? — Как только Васса закончила спросил Ариол.

— Целителя? — Переспросила девушка. Мысль посетить целителя даже не приходила ей в голову.

— Да. Ты подверглась действию какой- то непонятной магии и не единожды. Мало ли к каким последствиям это может привести!

— Но я чувствую себя хорошо. — Попыталась оправдать свою безалаберность Васса. В ответ герцог наградил ее таким взглядом, что девушка решила больше ничего не говорить не данную тему.

— Завтра я приведу во дворец лучшего целителя — Пообещал герцог, вставая — А сейчас отдыхай.

Мужчина вышел из комнаты. Услышав правдивый рассказ принцессы обо всем что с ней приключилось герцог едва мог поверить в него. Но Васса не врала, а значит была возможность того, что прямо сейчас на нее действует какое- то непонятное заклинание. Потерять еще и племянницу герцог не хотел. Ему уже хватило смерти брата и племянника. Нужно было действовать.

Утром лучшие лекари столицы прибыли во дворец. Осмотрев принцессу, они и правда нашли остатки неизвестной энергии воздействию которой подверглась Васса. Изучив ее, целители пришли к выводу, что эта энергия должна была воздействовать на разум принцессы, но сейчас ее было слишком мало для того, чтобы проявились какие- то последствия. На всякий случай целители провели очищающий ритуал и прописали принцессе курс зелий, помогающий восстановлению организма.

Время шло. Необходимые для подготовки к ритуалу действия успешно выполнялись, но доказательств измены Вассе обнаружить так и не удалось. Целители посещали девушку еще несколько раз проверяя ее состояние, но все было хорошо и их визиты прекратились. Герцог все также продолжал общаться с девушкой на общие темы и было непонятно предпринимает ли он какие- то шаги в данном направлении или нет. Впрочем, неудача не сильно расстраивала Вассу. Как только она взойдет на трон девушка найдет какой- нибудь предлог и избавиться от неугодных ей людей.

Наконец наступил день ритуала. Столичные жители собрались возле храма и на обочине ведущей к нему дороги стремясь первыми узнать благие новости. То, что люди ожидали именно благие вести было понятно по их лицам слегка взволнованным, но полным надежды.

Васса, наряженная в белую мантию с желто- зеленым рисунком, шла по дороге в сопровождении шести магов, одетых в зеленые одноцветные мантии. Лица магов были скрыты капюшонами. Сейчас они выступали лишь в качестве поддержки, а главным действующим лицом была принцесса. Двигалась процессия медленно и в тишине позволяя Вассе собраться с мыслями перед ритуалом. Наконец процессия достигла храма и вошла внутрь. Остановившись перед статуей богини маги разошлись в стороны и затянули песнопение, а Васса опустилась перед статуей на колени и закрыв глаза обратилась к богине с молитвой прося ее об окончании зимы.

После следовало самое сложное. Поданным магом ритуальным кинжалом следовало разрезать себе ладонь и капнуть несколько капель крови в установленную рядом со статуей чашу. Одновременно с кровью уходила, и магическая сила причем она бралась у всех проводящих ритуал, а не только у Вассы и даже так слабый маг подобный ритуал не выдержал бы исчерпав доступные ему силы еще в начале.

— Твоя просьба была услышана — Раздался в голове Вассы знакомый голос заставив ее прервать молитву и открыть глаза. Кристалл в руках статуи светился ярким белым светом означавшим, что ритуал прошел успешно и просьба будет выполнена.

Облегченно вздохнув, Васса поднялась и в сопровождении других участников ритуала покинула храм. Хорошая новость тут же начала распространяться и вскоре процессию возвращающуюся обратно во дворец уже приветствовали радостными криками. Наконец двери дворца закрылись, и маги оказались предоставлены сами себе.

— Сегодня состоится праздничный ужин во дворце и бал — Поставил Вассу в известность Таон им Арион — Приглашена вся аристократия столицы. Вам следует быть готовой.

Сказав это глава совета скрылся за поворотом одного из коридоров. Васса знала куда он так спешил. Члены совета собирались чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, и девушка не могла пропустить это собрание.

— Итак ритуал прошел успешно — Сказал Таон им Арион когда все расселись — Это значит, что принцесса даже несмотря на ее пол чем- то приглянулась богине Амаи.

— А также это означает что она больше не принцесса — Встал со своего места Савон им Дариан — По закону тот, кто сумел удачно провести ритуал разговора с солнцем становиться королем этой страны.

— Она женщина и не сможет управлять страной — Возразил Тарион им Саросский — Я думаю, что принцессу следует выдать замуж за хорошего человека, который разбирается в политике куда лучше, чем женщина.

— Богиня сделала свой выбор — Подал голос Астор соил Даор — И не нам смертным вмешиваться в дела богов. Теперь нам остается лишь подчиниться воле богини.

Васса слушала все это сидя на троне отца скрытая от посторонних глаз заклинанием невидимости. Раньше она не осмеливалась подслушивать разговоры совета так нагло, но сейчас девушке нужно было заявить свои права на трон. Сняв с себя заклинание и встав Васса привлекла к себе всеобщее внимание.

— Господа советники я смотрю законы нашей страны, и даже воля богини для вас ничего не значат — Негромко сказала девушка — Ритуал прошел успешно, а это значит, что сейчас я являюсь полноправной королевой этой страны. И теперь, когда богиня выразила свою волю, но осталась вами проигнорирована у меня возник вопрос: достойны ли те, кто так недальновидно отвергают ее волю помогать мне в управлении государством? — Советники замолчали не зная, что ответить на столь наглую речь всегда тихой принцессы.

— Нет сомнений в том, что мы достойно выполняем свою работу — Отмер наконец Таон им Аривон.

— Достойно? — Удивилась Васса — Нищета, взяточничество, разбойники на дорогах. И все это уже в нескольких километрах от столицы. И можете не говорить мне, что это клевета и поклеп. Я достаточно видела, путешествуя по стране несколько месяцев.

— Уж не говоря об убийстве короля и его наследника — Донесся от дверей голос герцога Ариола де Сариймана — Он стоял в окружении стражи и двух магов, в одном из которых Васса узнала освобожденного ей пленника. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем при их последней встрече. — Достойное управление государством.

— Убийство короля? — Переспросила Васса, претворившись, что впервые слышит об этом.

— Да. Ваше величество я обвиняю членов совета Таона им Аривона, Виора соил Мааса, Тариона им Саросского и Имора Раевского в измене. Они убили предыдущего короля и его наследника чтобы самим захватить власть в государстве. Все доказательства находятся здесь — Подойдя герцог протянул Вассе пухлую папку с бумагами. Открыв ее, Васса увидела письма, протоколы допроса свидетелей. Все это нужно было изучить чтобы поступить, по справедливости, но сначала следовало позаботится об обвиняемых.

— Это серьезное обвинение и я должна изучить предоставленные доказательства пока же… арестовать обвиняемых! — Отдала свой первый приказ в должности королевы замершей у дверей страже девушка. Стражники послушно двинулись вперед, но тут же были вынуждены отступить. Со своего места поднялся Виор соил Маас на руке которого горел огненный шар. Осмотрев стражу угрожающим взглядом архимаг начал читать другое заклинание.

«Он пытается переместиться с помощью портала» — Поняла Васса задумку мага. Виор соил Маас несмотря на защитные заклинания дворца имел все шансы на успех в этом деле ведь именно он и отвечал за правильную работу защиты. К счастью, поняла это не одна принцесса. Маги, пришедшие с герцогом, также не стояли без дела. Один из них переместившись через весь зал встал перед троном готовый защитить Вассу в случае угрозы, а второй атаковал Виора соил Мааса. Черный туман соткался вокруг архимага мешая ему завершить заклинание. Смотря на действия магов, Васса отметила, что дворец защищен из рук вон плохо. Исправлением этой ситуации нужно было заняться, когда все закончится.

Виор соил Маас тоже имел в запасе несколько козырей. Уже через мгновение туман вокруг него исчез и архимаг атаковал. Огненный шторм. Опасное заклинание, которое могло уничтожить всех, кто находится в зале. К счастью, маг, обеспечивающий защиту со своей задачей, справился. Не пострадала ни только Васса, но и другие присутствующие. Окружавший сражающихся магов щит не дал заклинанию распространиться.

Стража тем временем поняв, что им ничего пока не угрожает возобновила движение и вывела указанных Вассой людей из зала. Их поместят в камеры под надежную охрану до поступления иных распоряжений.

Сражающиеся маги между тем продолжали обмениваться заклинаниями. Они оба были архимагами и вели бой на равных. Оба уже получили небольшие ранения. Васса стала задумываться над тем, чтобы помочь одолеть бывшего советника благо сейчас он отвлечен боем и может не заметить ее манипуляций. Впрочем, вмешательство не понадобилось. Одно из заклинаний преодолело защиту Виора соил Мааса, и он упал на пол без сил. Тут же на архимага надели мешающие колдовать браслеты и увели из зала.

— Что ж — Поднялась с трона Васса — Думаю нам пора расходиться. Всех присутствующих я попрошу собраться завтра после завтрака.

С этими словами девушка покинула зал направившись в кабинет отца. Нужно было разобраться с бумагами, да и о делах королевства забывать не стоило. Теперь, когда половина совета оказалась за решеткой их обязанности предстояло выполнять Вассе. Не успела девушка приступить к работе как в кабинет заглянул герцог Арион де Сарийман. Он сел в кресло для посетителей и поинтересовался:

— Ты уже читала бумаги?

— Нет, еще не успела, но полагаю доказательства там достаточно веские.

— Они тебя не разочаруют. Думаю, тебе останется только казнить виновных, но что думаешь делать с освободившимися должностями?

— Пока не знаю. Если честно у меня нет кандидатов на эти должности. Единственное, место Виора соил Мааса мог бы занять Амор соил Темер как это и планировалось изначально.

— Это дельная мысль. Справедливость должна быть восстановлена. Я сообщу ему эту радостную новость и советую тебе не затягивать с кадровыми вопросами. Просто присмотрись к людям, работавшим с предателями. Среди них немало достойных кандидатур.

— От вас не поступит никаких предложений? — Удивилась Васса. Она думала герцог пришел к ней именно за этим.

— Нет. Я думаю, что помощь в этом вопросе тебе не понадобится. Ты достаточно хорошо разбираешься в людях. Я пришел чтобы сообщить что после твоей коронации уеду обратно в свое поместье. Здоровье не позволяет мне долго находиться в столице.

Вассе оставалось лишь согласиться и приступить к работе, когда герцог, попрощавшись покинул помещение. Первым делом девушка развернула бумаги предоставленные Ариолом де Сарийманом и углубилась в чтение. Доказательства измены были на лицо. Переписка, обличающая тайные замыслы украденные из казны деньги, показания свидетелей. Этих бумаг с лихвой хватало чтобы по законам империи назначить предателям наказание в виде смертной казни что Васса и сделала.

Казнь состоялась через два дня на главной площади столицы, а через несколько дней состоялась коронация. Оба мероприятия прошли спокойно, да и кто смог бы им воспрепятствовать если главные нарушители спокойствия были схвачены? А вот через неделю после коронации начались проблемы. Король соседнего государства Арион де Сорив выразил несогласие с проведенной коронацией аргументируя это тем, что женщина не может править страной пусть даже она и сумела каким- то чудом провести ритуал разговора с солнцем.

— Его давно интересовали наши золотые рудники — Пояснил Касор Дароос выслушав Вассу во время совета — А сейчас он придумал подходящий предлог чтобы объявить нам войну или выдать вас замуж за своего третьего сына и завладеть всей страной.

— Третьего сына? — Васса вспомнила потрепанного после вечных пьянок мужчину, которого как- то раз мельком видела на балу. Сейчас ему уже должно быть за сорок, а за ум он так и не взялся несмотря на все увещевания отца.

— Это единственный наследник Ариона де Сорив который так и не обзавелся семьей — Пояснил свою мысль Касор Дароос.

— Но даже если каким- то чудом он сумеет на мне жениться этот человек не приспособлен для управления государством.

— Этим займутся доверенные люди его отца, а после сам Арион де Сорив, когда объединит свое государство с нашим.

— Значит нам следует готовиться к войне — Сделала вывод Васса — Какие у нас перспективы? — Посмотрела девушка на Савона им Дариана.

— Границы нашего государства хорошо защищены, но в случае войны потери личного состава нам восполнить неоткуда. Предыдущий король в целях экономии закрыл военные школы и теперь люди обучаются непосредственно, когда приходят на службу. Это занимает несколько лет после чего человека можно считать солдатом и выпускать на поле боя надеясь, что он переживёт это сражение. Проблема еще и в том, что численность армии была ограничена и все военные в данный момент располагаются на границе.

— То есть вы хотите сказать, что армии у нас нет, потому что содержать ее дорого и мы лишь сможем немного задержать наступление Ариона де Сорива? — переспросила девушка.

— Да, сейчас все обстоит именно так — Кивнул головой генерал армии.

— А что с магами? — повернулась девушка к Амору соил Темеру.

— Маги в большинстве своем могут вступить в войну хоть сейчас, но не все из них захотят это делать. Те, кто имеет связи в других королевствах могут решить, что война их не коснется поэтому сражаться не будут. Если же призвать их против воли польза все равно будет небольшой. Есть еще те, кто не владеет боевой или лечебной магией. Они даже при желании ничем не смогут помочь. Думаю, следует рассчитывать где- то на пятьсот магов.

— А какова численность армии противника? — Повернулась Васса в сторону Касора Дарооса.

— По предварительной оценке около ста тысяч человек и еще двести боевых магов. — Заглянул в бумаги, лежащие перед ним, глава разведки.

— Значит, в магической силе у нас преимущество, а вот солдат почти нет. Даже если мы соберем армию сейчас у нас будет лишь толпа необученных вооруженных кто чем крестьян, которые погибнут в первом же бою. У кого- нибудь есть мысли как нам поступить? — Обвела девушка собеседников взглядом.

— Возможно вам стоит задуматься над тем, чтобы выйти замуж. Это поможет выиграть немного времени — Предложил Астор соил Даор.

— Я не смогу водить всех за нос несколько лет пока мы будем обучать войска. Самое большее что даст этот шаг — несколько месяцев. За это время ничего не измениться. Неужели у нас нет никаких союзников, которых мы могли бы попросить о помощи?

— К сожалению сейчас нам не к кому обратиться. На данный момент никто из правителей не высказал свое отношение к вашей коронации. Вы первая королева рискнувшая править страной без мужа поэтому они могут не признать за вами это право — Сказал Авион им Сароос — В этом случае Арион де Сорив покажется самой маленькой из наших проблем.

— Значит, нам нужно действовать на опережение. Арион де Сорив должен умереть — Обвела Васса присутствующих взглядом.

— Мне не кажется, что это хорошая идея — Осторожно заметил Астор соил Даор — Убийство Ариона де Сорива ополчит против нас другие королевства.

— Я не говорю сейчас про убийство. Это должен быть несчастный случай — Пожала плечами Васса — Нашу причастность никто не должен доказать.

— Это ничего нам не даст. На трон сядет старший сын Ариона и он не будет искать доказательства. Он будет действовать. — Возразил Касор Дароос.

— Он будет искать убийцу и нам нужно чтобы он обвинил в содеянном кого- нибудь другого — Пожала плечами Васса — Лишь это поможет нам выиграть достаточно времени для того, чтобы обучить армию.

Обсудив некоторые детали плана, присутствующие перешли к другим насущным вопросам. Закончить удалось только через несколько часов и вернувшись наконец в кабинет Васса с удивлением обнаружила у дверей небогато одетого худого человека, сжимающего в руках какие- то бумаги.

— Я помощник почившего Таора им Саросского Ламер Тиром — Представился мужчина, войдя в кабинет и остановившись напротив стола Вассы — Я пришел с докладом о текущем состоянии дел — Сказав это мужчина замолчал, ожидая разрешения продолжить.

— Я слушаю — Кивнула Васса готовясь услышать, что денег в казне совсем не осталось. Ведь не просто же так этот человек по собственной инициативе подготовил доклад?

— На данный момент ваша казна составляет… — Начал мужчина. С облегчением девушка узнала, что ее состояние довольно велико, а проблема заключалась лишь в том, что некоторые дворяне из отдаленных областей до сих пор не заплатили годовой налог.

— С этим вопросом я разберусь — Обрадовала посетителя Васса — Скажи, а обязанности Тариона им Саросского сейчас выполняешь ты?

— Нет — Ответил мужчина — Я не могу посещать балы аристократии и заседания совета. Для этого у меня нет ни происхождения, ни должности. Сейчас его обязанностями никто не занимается.

— Подожди, причем тут балы и заседания? — Удивилась девушка.

— В обязанности главного казначея входило налаживание связей с аристократией, а также сбор информации об их благосостоянии для чего Тарион им Саросский и посещал балы. После того как его казнили за измену заниматься этими вещами стало некому. Именно поэтому возникла проблема с поступлением налога от некоторых аристократов.

— А остальную работу выполняли помощники Тариона? — Догадалась Васса.

— Да, это всегда были наши обязанности — Подтвердил собеседник.

— Ну, не думаю, что причина неуплаты налогов кроется в отсутствии Тариона им Саросского на очередном балу — Высказала свое мнение Васса.

— Но Тарион им Саросский всегда подчеркивал важность этих мероприятий — Непонимающе посмотрел на девушку собеседник.

— Это и неудивительно — Согласилась Васса — Кстати, а ты бы не хотел занять должность главного казначея?

— Я? — Удивился Ламер Тиром — Но мое происхождение не позволяет мне занимать столь важные должности при дворе.

— Это тебе тоже Тарион сказал? — Догадалась Васса.

— Да, я ему многим обязан — Кивнул Ламер Тиром — Он подобрал меня, когда я остался без средств к существованию, обучил и дал работу.

— Странно что ты не пришел просить за него перед казнью — Удивилась девушка.

— Измена есть измена даже если Тарион пошел на нее под влиянием дурных людей — Пожал плечами собеседник.

— Вот как? Но ты не ответил на мой вопрос: готов ли ты занять должность главного казначея?

— Если на то будет воля вашего величества — Склонил голову в поклоне Ламер Тиром.

— Тогда с завтрашнего дня приступаешь к выполнению своих обязанностей в новой должности.

Поблагодарив девушку Ламер Тиром покинул ее кабинет, а Васса, взяв из стопки бумаг первый лист приступила к чтению. Сегодня ей предстояло еще выполнить очень и очень много работы.

Прошло уже несколько месяцев с того момента как Васса стала королевой. За это время девушка успела решить множество вопросов, но и сделать оставалось еще очень многое. По всей стране были открыты казармы, где обучали желающих сделать карьеру в армии. В кандидатах не было недостатка поскольку платили на военной службе достаточно хорошо. К тому же все что требовалось от солдат на данный момент — усиленно тренироваться.

Арион де Сорив также был занят подготовкой своих солдат и магов к сражению, а от убийц, посланных по его душу, пока не было вестей. Аристократы в чьи дома были посланы стражники в компании с состоящими на государственной службе магами вынуждены были заплатить налоги в полном объеме, а также штраф за уклонение от их уплаты.

Хорошей новостью было и то, что Вассе удалось найти нового капитана стражи. Девушка увидела его, посетив тренировку стражников. Когда Васса появилась на тренировочном полигоне будущий капитан стражи Саем им Адорен обучал новобранцев сражению на улицах города. Мешать уроку девушка не стала, о чем впоследствии не пожалела ведь именно грамотный подход Саема им Адорена к обучению других подтолкнул Вассу к тому, чтобы побеседовать с ним наедине.

Сейчас девушка направлялась на очередное заседание совета которые проводились каждую неделю. На них королева выслушивала доклады советников о проделанной работе и давала новые задания. Иногда, когда вопрос был особенно сложным, устраивались обсуждения текущей ситуации. Как только все члены совета расселись по своим местам слово попросил Касор Дароос:

— Мне только что доложили, что сегодня утром Арион де Сорив упал с лошади и умер — Объявил глава разведки.

— Но это не было обычным падением, не так ли? — Уточнила Васса.

— Конечно нет. Подозревают, что Ариона убили. Сейчас объявлен траур и проводится тщательное расследование инцидента.

— Хорошо. Докладывайте мне обо всех изменениях в данном вопросе. А что насчет других государств? Они наконец высказали какое- то мнение насчет моего права занимать трон?

— Королевства Тасмен, Гесорб и Товерн отреагировали резко отрицательно. Они не признают за вами права на трон и даже советовали нам выбрать другого короля. Активных действий ни одно из королевств, впрочем, пока не предпринимает. Королевства Саведен, Омстер и Гародал признали ваше право на трон как первой женщины, которой удалось провести ритуал разговора с солнцем.

— Если все сложится удачно, то королевству Тасмен скоро будет не до нас. Королевство Гесорб слишком слабо чтобы представлять для нас опасность, но королевство Тавери — другое дело. У кого- нибудь есть мысли по этому поводу?

— Королевство Тавери не предприняло пока никаких действий — Высказался Савон им Дариан — Нам следует использовать это время чтобы собрать и обучить армию. Когда это будет сделано мы сможем говорить с королевством Тавери на равных тем более, что королевства Сорив и Тасмен будут ослаблены войной.

— Хорошо, мы будем просто наблюдать — Согласилась Васса, а пока думаю нам следует испытать новобранцев в реальном бою.

— Реальном бою? — Удивился Савон им Дариан — На кого мы планируем напасть со столь малочисленной и неподготовленной армией?

— За пределами столицы небезопасно путешествовать из- за разбойников. Я хочу, чтобы, как только вы сочтете новобранцев способными это сделать они разобрались с этой проблемой. — Отдала очередное распоряжение Васса.

— Будет сделано — Кивнул генерал армии.

— Далее я хочу поговорить о нашей аристократии — Сменила тему королева — Некоторые из них превышают данные им полномочия из- за чего страдает простой народ, который и они и я клялись защищать. Я хочу, чтобы была создана комиссия, члены которой провели тайную проверку и выявили тех аристократов что злоупотребляют властью. Они будут лишены своих титулов за некомпетентность, а их земли отойдут короне, а в дальнейшем будут розданы тем, кого я сочту достойным. Амор соил Темер и Саем им Адорен я думаю вы прекрасно справитесь с данным вопросом — Названные Вассой люди кивнули, соглашаясь — Кроме того просмотрев отчет о международной торговле я поняла, что ведем мы ее только с королевствами Омстер и Гародал. Нам следует обратить внимание и на другие королевства. Ламер Тироли поговори с торговой гильдией. Что они думают по этому поводу?

Раздав распоряжения и получив согласные кивки от присутствующих, Васса выслушала доклады о проделанной работе и возникших проблемах и снова раздала распоряжения. Когда девушка только- только заняла место королевы она наивно полагала, что разберется с накопившимися проблемами, соберет команду, а потом все пойдет по накатанной дорожке, но проблемы и не думали исчезать, а напротив их становилось все больше.

Наконец заседание закончилось, и Васса перешла из зала в свой кабинет, где ее уже ждала ежедневная утренняя стопка бумаг. Кроме того, скоро должны были принести на согласование новые законы, которые были разработаны в ходе предыдущего совещания. После этого следовало посетить бал и пообщаться с аристократами, а после этого посетить торжественное открытие очередного военного училища в столице. Во дворец Васса должна была вернуться лишь поздно вечером.

Иногда после таких насыщенных дней Вассе в голову приходила мысль, что она может не справиться с ответственностью и для страны было бы лучше, чтобы трон занял кто- то другой. Такой человек как ее дядя, например отлично бы подошел. Потом, впрочем, девушка вспоминала как она путешествовала по другим мирам, не останавливаясь ни перед чем чтобы достичь своей цели и это не давало ей сдаться, опустив руки.

Несколько недель от разведчиков, работающих в королевстве Сорив не было вестей, но вот наконец в дверь кабинета Вассы постучал Касор Дароос. Поздоровавшись и сев, он протянул девушке лист с донесением:

— Все сложилось самым наилучшим образом — Прокомментировал он написанное — Молодой король готовиться начать войну с королевством Тасмен.

— Значит, наш план удался? — Обрадовалась Васса.

— Мы, конечно, оставили след ведущий туда, но боюсь, что дело не только в убийстве короля. Рядом с границей этих королевств на территории королевства Тасмен располагается портовый город, в который возят специи, ткани и украшения из королевства Саведен. Владеющий этим городом может очень быстро поправить свое финансовое положение.

— Значит, о наших алмазах они забыли? — не поверила девушка.

— Нет, не стоит на это надеяться. У нас просто появилось чуть больше времени для сбора армии. Думаю, после королевства Тасмен вспомнят и о нас. Просто чтобы продавать алмазы нужно их сначала обработать, а лучше сделать из них ювелирные украшения, а на развитие этой отрасли у королевства Сорив сейчас нет денег.

— Ариона де Сорив это не смущало — Пожала плечами Васса.

— Думаю он планировал продать часть камней необработанными и на эти деньги нанять мастеров. Молодой же король Саюл считает, что лучше наладить всю цепочку обработки камней с самого начала. — Пояснил Касор Дароос.

— Похоже он не считает, что мы способны оказать какое- либо серьезное сопротивление. — Высказала свое мнение Васса.

— К сожалению это так и это недалеко от истины — Согласился собеседник.

— Это ненадолго — Обнадежила его Васса — Вскоре мы сможем иметь армию ничуть не уступающую армиям других королевств.

— Я буду молить богиню о том, чтобы ваши слова оказались правдой, и мы успели вовремя — Поклонился Касор Дароос — Война между королевствами Сорив и Тасмен не продлиться долго.

Как и ожидал глава разведки война закончилась уже через несколько месяцев. Королевству Сорив так и не удалось захватить желанный город, и они отступили, потеряв треть армии. Саюл де Сорив, не получив желаемого пополнения казны решил вернуться к первоначальному плану отца и его войско выдвинулось к границам с королевством Майрен.

Битва должна была состояться на берегу реки служащей границей между королевствами. В месте, где река делала резкий поворот и продолжала свое течение уже по территории королевства Сорив можно было легко пересечь границу. Конечно, на этот случай рядом был построен город- крепость, где проживали как воины королевства, так и маги и в этот город сейчас прибывали войска Вассы. Солдаты, еще недавно обучавшиеся в училищах и маги покинувшие свои поместья ради этого сражения. На границе королевств были установлены дополнительные магические ловушки и следящие заклинания. Войска разбили лагерь и готовились к сражению, а противника все не было.

Наконец Саюл де Сорив ударил. Не там, где, основываясь на донесениях разведчиков Васса ждала удара. В двадцати километрах севернее, где находился горный перевал охраняемый небольшой крепостью. Пришлось немедленно отослать часть войска туда. Часть, потому что нападавших было слишком мало, но даже так гарнизон крепости мог не выдержать атаки. Нападение было просто отвлекающим маневром. Это понимали все.

Основные войска Саюла де Сорив тем временем переправлялись через реку чуть севернее чем должны были по расчётам Вассы. Маги противника превратили воду в лед что дало им такую возможность. К счастью, маги Вассы вовремя заметили неладное и начали магическую дуэль позволяя войскам девушки совершить марш- бросок и отразить нападение успевших переправиться через реку войск противника. Войска девушки, конечно, уступали в силе, но исход битвы решили маги. Их было намного больше, чем у противника и они успевали как защищаться, так и атаковать, вскоре загнав магов противника в глухую оборону. После этого бой Саюлом де Соривом был проигран. Маги Вассы легко разделались с его войсками сначала бесконечными атаками заклинаний небольшой силы истощив их защитные амулеты, а потом уничтожив и сами войска на глазах у изумленных воинов Вассы чьи противники еще недавно яростно сражавшиеся вдруг начали массово умирать. Теперь девушка доподлинно знала почему несмотря на практически отсутствующую армию никто не спешил начинать войну с королевством Майрен высказав им лишь свое недовольство по поводу выбора правителя.

Сам Саюл де Сорив сражающийся вместе со своим войском, как и подобает правителю также погиб в том сражении. Занявший его место младший брат оказался более благоразумным чем его родственники и решил налаживать с соседями более мирные торговые отношения. Впрочем, у него не было иного выхода. Потери как среди войск, так и среди магов не оставили ему выбора. Кроме того, ему пришлось лишиться части своих земель, которые не постеснялись оккупировать как Васса, так и правитель королевства Тасмен. Дальше в страну агрессора они не пошли поскольку это могло вызвать возмущение других королевств, но и захваченного оказалось вполне достаточно.

Одержав победу, Васса наконец смогла вздохнуть спокойно. Остальные правители, увидев, что королевство Майрен сильно, как и прежде оставили мысли поживиться за его счет, тем более что торговые сделки предложенные людьми Вассы давали в казну неплохой доход обоим сторонам.

Правление первой женщины королевы было мирным временем. Начав свой путь с казней и войны впоследствии она занималась развитием науки, магии и торговли. Даже выйдя замуж за одного из аристократов своей страны, королева не оставила своих обязанностей. Ее муж никак не участвовал в делах короны занимаясь исключительно своими родовыми землями. К счастью, они располагались недалеко от столицы, и он мог проживать во дворце, практически не отлучаясь по делам.

Пример этой женщины вдохновил многих других на участие в семейном бизнесе или открытие своего дела благо закон не запрещал женщинам заниматься трудом. Лишь глупая традиция не давала им реализовывать себя. Появилось также много женщин магов ничуть не менее одаренных чем мужчины, что оказалось для последних неприятным сюрпризом. Впрочем, все это случилось уже после смерти первой королевы, и она так никогда и не узнала какие перемены стране принесло ее стремление к свободе.