Он стоял возле стола, когда в комнату вошла девушка, среднего роста в изящном чёрном платье. Большие карие глаза и чуть рыжеватые, слегла вьющиеся волосы. Она обняла смуглыми руками парня, и окинув взором журнал с заголовком «Сердце + сердце = любовь, а после свадьба?», сказала:

– Злишься на меня? Извини, ты же знаешь, когда пресса начинает спрашивать о нас, я не могу молчать, вот и проговорилась.

Мулатка-Жизель, популярная актриса, но во многом её успеху помог отец-режиссёр.

– Как я могу на тебя злиться? – ответил он.

– Ну вот и хорошо. Напоминаю, сегодня в 7 вечера в ресторане.

– Да, помню. Годовщина смерти моих родителей… Я заеду за тобой.

– До встречи, – она поцеловала жениха и ушла.

***

Родители Коула погибли в авиакатастрофе 7 лет назад, когда парню было чуть больше 20. И всё многомиллионное состояние перешло к нему по наследству. И этот высокий загорелый брюнет, с живыми тёмно-карими глазами не только не «прогулял» состояние, но наоборот приумножил.

К вечеру у Коула была назначена встреча. Освободился он только к половине восьмого. Понимая, что опоздал, снова и снова пытался дозвониться Жизель, но в ответ ему слышались длинные, нудные гудки. Парень набирал и другие номера, но всё безуспешно.

В ресторане к нему подошёл менеджер и отдал записку. В ней был адрес частной клиники. Коул, не обращая внимания на толпу, жаждущую его автографы, пробрался к машине и направился по указанному адресу.

По небу пронеслись ослепительные полоски света, и оно заплакало крупными каплями дождя. Ветер срывал молодые листья и нёс их вдаль, не дав в полную силу насладиться жизнью.

Его встретил отец Жизель:

– Она попала в аварию. Пьяный урод на скорости протаранил её машину.

Он укоризненно посмотрел на парня.

– Как она? – вполголоса спросил Коул.

– Ей делают операцию, никого не пускают. Оставайся здесь, я схожу посмотрю, как моя жена.

Коул молча облокотился на стену, закрыл глаза и сполз вниз. Со всей клиники собрались медсёстры. Они стояли в стороне, наблюдали за парнем, перешёптывались. Но ни одна так и не посмела к нему подойти.

Вернулся отец Жизель, но Коул оставался неподвижным, до тех пор, пока не вышел доктор. Врач окинул обоих мужчин взглядом и сухо произнёс:

– Мы сделали всё что могли, но, увы, не смогли её спасти.

Отец опустил голову, развернулся и куда-то побрёл. Коул попросился в палату:

– Выйдите все, оставьте нас наедине.

Он смахнул слезу с лица, взял девушку за руку:

– Только я один во всём виноват, я должен был тебя забрать… И в тот же самый день… Я бы всё отдал – лишь бы ты жила…

Только он произнёс эти слова, как стрелка в часах застыла, так и не добравшись до отметки в 24:00. В палате появились клубы дыма, после запылал огонь, и появилась фигура в чёрном балахоне.

– Ты не напуган, и даже не удивлён – это странно, – заговорила фигура мужским голосом.

– Я уже однажды видел одного из ваших, но недолго. А ты смерть? – ответил Коул.

Фигура рассмеялась и сняла капюшон, но так, как свет в палате погас, Коул не смог разглядеть лица.

– Ты же хочешь, чтобы она была жива? Я могу это сделать. Для этого нам необходимо заключить договор, – сказал незнакомец.

– Моя душа в обмен на её жизнь? Я согласен.

– Ох, уж эти люди! Может, сначала дослушаешь? Мне не нужна твоя душа, мне нужен работник на ближайшие несколько лет. И я выбрал тебя.

– Я даже не знаю, кто ты такой, хотя это не важно, если Жизель будет жива. Это мой выбор, и я согласен. Где подписывать?

Незнакомец повернул голову в сторону застывшего циферблата, затем вытянул руку, и на ней появились пергамент и ручка. Коул в спешке поставил свою подпись в указанном месте.

– Оживляя её, я не смогу оставить всё как есть, и твоя судьба изменится, – вокруг незнакомца заклубился дым, после его объяло пламя, и он исчез.

Загорелся свет, и часы пробили полночь. На аппарате жизнеобеспечения, в такт сердцебиению, задёргалась зелёная полоска. Жизель сжала руку в кулак.

Коул в восторге выскочил в коридор, позвать врачей. Вместе с медиками в палату вошли и родители Жизель. Доктор, осмотрев пациентку, констатировал:

– Я не знаю, как это объяснить, но она здорова, нет даже синяков. Можно выписывать её хоть прямо сейчас.

Мать причитала:

– Это чудо, настоящее чудо!

Сама же Жизель говорила, что ничего не помнит.

Коул, пребывая всё в том же радостном состоянии, решил подождать внизу. Ждать пришлось недолго. Спустившись, девушка подошла к нему. Брюнет хотел её обнять, но она не позволила и даже оттолкнула его:

– Пусть это прозвучит грубо, но скажу, как есть. Знаешь, ты хороший парень, умный, красивый. Но у тебя есть один значительный недостаток – отсутствие денег. Мне нужен тот, кто сможет выполнить мою любую прихоть. Тот, кто сможет оплатить моё лечение в клинике, а не просто вызвать скорую. И вообще, я чуть не погибла из-за тебя сегодня, так что – прощай!

Сказать, что Коул был удивлён, означало не сказать ничего – парень находился в состоянии шока. Ведь это говорила та, что клялась в вечной любви, та, что всем говорила о душевной красоте, та, которой не важны были его деньги?

Кстати, о деньгах. Коул только что заметил, что никто не обращает на него внимания. Он нашёл зеркало и увидел, что вместо костюма на нём джинсы и старенькая ветровка, вместо туфель – туфли, но как известно, туфли бывают разные. Портмоне, часы и кольцо, соответственно, тоже исчезли. Вместо них он обнаружил ключи с брелоком, на котором красовался адрес и небольшую сумму денег. Неизвестно для чего парень попытался найти свой автомобиль, и, естественно, не нашёл. У него не было денег, но осталось обаяние, и уже через 10 минут, он позаимствовал у медсестры ноутбук – «почту проверить». После проверки, оказалось, что его компанией теперь управляет другой человек, а его самого нет ни в одной социальной сети. И вообще, упоминается он всего один раз – в недавней переписи населения.

– Ну, спасибо, хоть фамилию мою оставил!

Сколько парень ходил по улицам, никто его не узнавал, и это даже начинало ему нравиться. Он пробродил по улице весь остаток ночи и только к утру отправился по адресу на брелоке. Дойдя до места, оказался перед древним многоэтажным домом, вокруг которого, весело смеясь, бегали дети.

Парень поднялся в свою квартиру, она была: средних размеров (ну, для обыкновенных людей, для Коула же это был клоповник).

– Ну и как здесь можно жить? – возмущался парень.

У соседей заработала дрель. Буквально через секунду ещё в одной квартире заплакал ребёнок.

– Просто великолепно.

Осмотрев свои новые владения и, заметив магнитофон, включил радио. Но прослушав 6 строчек из песни:

Уволившись с очередного места работы, Коул понял, что у него не осталось денег, и что всё-таки придётся подыскать что-нибудь ещё. Клятвенно пообещав самому себе, что проработает хотя бы месяц, он отправился в одну из крупных фирм.

– Здравствуйте, девушка, – он улыбнулся, – знаю, что у вас есть вакантные места.

– Есть место менеджера, – секретарь осмотрела его внешний вид, – впрочем, нам нужны двое охранников и грузчики.

– Мне нравится casual, не люблю костюмы, – он поправил футболку, – что вы сказали про менеджера?

– Чтобы получить эту должность, вы должны заполнить анкету и пройти собеседование, – она протянула парню анкетный лист и ручку, – удачи!

– Спасибо, – он присел, рассматривая анкету. – Ладно, попробую заполнить. В моей фирме тоже были анкеты… Ничего в них сложного нет. Начнём:

1) Фамилия, имя. – Без проблем;

2) Родители. – Ха, проблема, надо было у этого демона, чёрта, смерти, лепрекона или кто он там есть, спросить, как теперь моих родителей зовут.

Далее шли вопросы о предыдущем месте работы.

– Мило. Всё им что ли перечислить? Образование. Вообще-то высшее… Было… Когда-то…

Чем отличаются графы: положительные и отрицательные качества и немного о себе?

Почему именно вы должны работать у нас? Идиотский вопрос какой-то, спросили бы ещё: какой ваш любимый цвет или как часто вы ходите в туалет!

Почему последним идёт ваше семейное положение? О, с вариантами ответов: женат/замужем; холост/не замужем, разведён(а); вдовец/вдова. Вдовец!? Они что на работу пенсионеров берут? Хотя…

Закончив, он просмотрел свои ответы:

– Конец, не видать мне этой должности.

Он отдал анкету девушке.

– Босса пока нет, но вы можете подождать. И если нужны деньги, подработать грузчиком.

– Нет, что вы, с деньгами полный порядок!

Он развернулся, собираясь отойти, потом обернулся:

– Впрочем, почему бы и нет, всё равно ждать придётся.

Охранник проводил его:

– Народ, встречайте, у вас новенький!

– Прям как в школе, – подумал Коул.

– Я Михалыч, и я здесь главный, – объявил мужчина лет 60.

– Коул. А что разгружать?

Все разгружали фуру, а Михалыч стоял в стороне и отдавал приказы. И каждый раз, когда указание касалось Коула, его передёргивало.

– Хрыч старый, командовать он ещё мной будет!

Ему хотелось бросить ящики, посмотреть ему в глаза и послать на пенсию.

– Молодцы, хорошо поработали! – похвалил всех главный.

Коул собирался уходить. Михалыч достал бутылку:

– Эй, новенький, подожди, ты ещё не прошёл посвящение в грузчики!

– Просто великолепно! – подумал парень, а вслух добавил, – спасибо, я не пью.

– Не надо нас обижать!

– Не отказывайся!

– Ты не мужик что ли?

– Не станешь пить, обидишь нас! – твердили грузчики.

– Сказал нет, значит нет!

– Молодец, – раздался женский голос, – а вас я предупреждала о попойках на рабочем месте.

– Что вы, босс, мы и не собирались!

– Тебя как зовут? – спросила она.

– Коул, – он смотрел ей в глаза.

Она улыбнулась и ушла. Парень забрал свои честно заработанные, вернулся в приёмную. Там уже находилось человек 10: в костюмах, начищенных туфлях и папками в руках.

– Мило, – он подошёл к девушке, – они все заполнили анкету?

– Да. Если босса кто-нибудь заинтересует, она позовёт.

***

Леди-босс просматривала очередную анкету и разочарованно откладывала её в сторону. Взяв следующую, она возмутилась:

– Я же приказала, чтобы без фото не принимали! – она прочла имя, – что ж, посмотрим.

***

– До свидания.

– Подождите, у вас есть шанс!

– Вы мою анкету читали?

– Нет. Но всё равно подождите.

***

– Посмотрим, что ты здесь написал.

Родители: Зачем вам мои родители, я ведь на работу устраиваюсь, а не они.

Предыдущее место работы: Работал, честно!

Стаж работы: Ну, если всё сложить, около недели!

Причина увольнения: Не сошлись в философском понятии сущности слова «деньги».

Образование: Учился, честно! Только диплом украли, вот ведь как в жизни бывает…

Ваши положительные качества: Во всём проявляю оригинальность, даже в заполнении анкеты.

Ваши отрицательные качества: Оригинальность. В заполнении анкеты.

Немного о себе: Люблю петь. Громко.

Почему именно вы должны работать у нас: Это вы мне ответьте, почему я должен работать именно у вас.

Семейное положение: почти вдовец.

– Что?! – подумала она, через секретаря попросила Коула войти.

– Ты вообще понимаешь, что ты здесь написал?

– Да.

– Что означает «почти вдовец»?

– Холост.

– А ты знаешь, что принят?

– Да? – удивление на лице.

Она налила два бокала вина, один протянула парню.

– У вас неплохой вкус, но я не буду пить.

Она провела рукой по его щеке:

– Я не принимаю отказы.

Он отошёл от женщины:

– Вы перегибаете, я здесь не для этого.

– Ты же заполнил анкету?

– Да.

– Неужели ты не знал, что это за должность?

– Теперь знаю! – он попятился к выходу.

– Подожди, разве тебе не нужны деньги?

– Нужны, но не таким способом. До свидания!

– Жаль, а ты мне понравился, малыш, – она глотнула вина.

Парень улыбнулся и вышел:

– Просто великолепно! Устроился на работу! Ничего, в следующий раз точно проработаю больше месяца, ну хотя бы больше дня.

Прошла неделя. Коул вернулся домой злой, уволившись с очередного места работы. И увидел уже привычные огонь, дым и незнакомца.

– Добро пожаловать, идём к столу, хотя нет, у меня в холодильнике мышь повесилась. Видишь ли, деньги закончились, – с иронией проговорил Коул.

– Не мог раньше прийти. А ты бы мог быть и посговорчивее, не выгнали бы тогда с пяти рабочих мест за семь дней, – ответил человек в чёрном, не снимая капюшона. – Не переживай, я твой работодатель и я тебе заплачу. Но ты должен выполнить моё поручение.

– Какое? – Коул сел на скрипучий диван.

– Ну, у тебя и телевизор, так, вот этот будет лучше, – он включил его.

На экране показался мужчина, лет сорока, он сидел, схватившись за голову, и чуть ли не плакал.

– Видишь его? Он собирается продать душу, а ты должен отговорить его.

Коул удивлённо посмотрел на собеседника:

– Отговорить? Но, зачем тебе это? И разве для этого нет (он глазами указал наверх) их?

– Их… Они с человеком, пока он им верен. Но как только в его душу закрадывается тень сомнения, они бросают людей. А этот человек не сделал ничего, чтобы быть так жестоко наказанным. Больше никаких вопросов, нет времени. Вот, держи – это арбалет. Натяни тетиву, и появится стрела. Она не убивает нечисть, но ранит её и отправляет обратно в ад.

– Он не маловат? – оружие помещалось у человека в руке.

– Ну да. Надо надавить на него.

Коул оказался возле двери. Немного собравшись, постучал. Из-за двери раздался голос:

– Оставьте меня в покое! Уходите!

– Я знаю, что вы хотите сделать. И поверьте – это не решит ваши проблемы! – прокричал парень.

Некоторое время была тишина, после дверь приоткрылась:

– Заходите. Кто вы? И откуда всё знаете?

– Это не важно. Просто верьте мне. Сейчас вы исполните своё желание, а после смерти вас ждут вечные муки.

– И что же мне прикажете делать? Он подставил меня, понимаете? Часть моего имущества уйдёт ему, остальное – государству! А моя семья, что будет с ними? Моя жена, дети. Это позор на всю их жизнь. Ну кто, скажи мне, кто женится на дочери мошенника? – мужчина упал на стул.

Мило! – подумал Коул, но вслух сказал, – принесите документы, попытаемся вам помочь.

Мужчина, с недоверием во взгляде, дрожащими руками, начал собирать документы. Несколько раз он ронял их на пол, и Коул решил ему помочь. На первом же листе, он увидел знакомую печать, сразу же понял, кто подставил мужчину. Это был штамп его бывшей компании.

Прочитав документы, Коул посмотрел на мужчину, сказал:

– Я верю, что вас подставили, но вам нужны хорошие адвокаты, а не сделка с Дьяволом. Я, к сожалению, ничем не могу помочь.

Они проговорили ещё пару часов. И когда парень убедился, что его подопечный не натворит глупостей, то попрощался и ушёл.

Коула разбудили раскаты грома, и открыв глаза, он увидел до боли знакомую фигуру.

– Как тебе звук нового будильника?

– Просто великолепен!

– Ты выполнил моё поручение, и я решил ответить на твои вопросы. Так что одевайся, пойдём позавтракаем, – говорил он довольно радостно для своего обличия.

– Ну да, одежда у тебя в самый раз для кафе!

Человек в чёрном скинул балахон на пол, под ним оказались куртка, джинсы, и белая футболка с тремя красными шестёрками.

Коул удивлённо смотрел на пришедшего.

Тот усмехнулся:

– Тебе не угодишь! А ты ожидал всё чёрное и из кожи? Есть же три шестёрки, что ещё надо?

***

В кафе, за столиком, Коул наконец-то разглядел своего спутника. Кожа его была бела, но не бледна. Волосы чёрные, доходящие до плеч. Чуть выше Коула и примерно его же возраста, ну по внешности. Черты лица были правильными, и пока он не улыбался, было что-то демоническое в его скулах, прямом носе и глазах, горящих чернотой, но когда на лице появлялась улыбка, то черты лица смягчались, и он больше походил на ангелочка или эльфа со светло-карими глазами. Но всё это Коул не разглядел, он заметил только черные волосы и светлую кожу. Меняющие цвет глаза, а также тату на его руках: две тонкие линии, переплетающиеся между собой и овивающие полностью оба запястья.

– Все девушки в кафе смотрят в нашу сторону, – заметил вышеописанный.

– И не только девушки! – Коул взглядом указал на парочку за соседним столом. – Но мы здесь не за этим, ты сказал, что ответишь на вопросы.

– Задавай.

– Первый: Как тебя вообще зовут?!

– Деймос. Когда я родился, греческие имена были в моде.

– Как…

– Да. Как спутник Марса.

Деймос недовольно смотрел на собеседника. Человек решил не злить демона.

– Второй: Почему именно я?

– Ты был готов на что угодно, это уже полдела. А ещё ты обладаешь всеми качествами, необходимыми для работы. Теперь мой вопрос: ты сказал, что уже видел одного из нас?

– Видел. В 7 лет на моих глазах пассажирский самолёт не смог совершить посадку, рухнул на землю. Возле горящих остатков появился некто весь в чёрном, указал рукой на родителей, развернулся и исчез в чёрном вихре.

– Вот видишь, ты был уже помечен. Это ещё одна причина. На сегодня достаточно вопросов.

Он взмахнул рукой, кафе застыло, взял в руки пульт, переключил канал:

– Твоё задание. Это Анна, с виду простая бабулька, но не верь глазам. Она ведьма и служит своему хозяину. Убей её, – он кинул Коулу очки, – держи, пригодятся.

***

Парень добрался до здания с вывеской: «Анна – ведунья. Ваша судьба – в ваших руках!»

– Мило, – подумал он, входя в здание.

В холле его поприветствовала миловидная блондинка-секретарь. Девушка улыбнулась:

– Вы записаны?

Движения её были прямо сказать неестественными, больше походили на движения робота.

– Да. И ведунья меня уже должна ждать.

– Тогда проходите, – всё та же неестественная улыбка на лице.

Комната, просторная, освещаемая многочисленными свечами. Он прошёл дальше и увидел бабульку-божий одуванчик, она сидела на чём-то, вроде топчана, вокруг находились гадальные карты, хрустальный шар и прочие колдовские штучки.

– Здравствуйте, – Коул в нерешительности застыл.

Бабулька посмотрела на него, вскочила на ноги, зашипела и начала меняться. Ростом стала под три метра, волосы дыбом, кривой нос, клыки (в общем баба-яга одним, то есть двумя словами). Она вновь зашипела, и свечи погасли, в комнате стало темно, очень темно. Ведунья продолжила издавать нечленораздельные звуки вперемешку с криками.

– Просто великолепно, – только и успел подумать парень, как получил удар по спине, упал, но тут же поднялся.

Следом ведьма толкнула его в грудь, он отлетел к стене.

– То, что нужно, по крайней мере со спины не нападёт!

Он стал прислушиваться, резко пригнулся, над головой послышался глухой удар по стене. Парень нащупал очки:

– Почему бы и нет, хуже уже не будет.

Он надел чёрные очки в чёрной же комнате, и… И увидел ведьму, несущуюся на него. Парень отскочил, достал арбалет, выпустил несколько стрел. Они прошли сквозь ведьму.

– Что?! Великолепно. Инструкцию по убиению ведьм я прочесть забыл!

– Моя очередь! – пискляво отозвалась ведьма.

Она взяла со стола несколько вязальных спиц, по очереди стала метать их в Коула. Парень без особых усилий увернулся от всех снарядов, удивляясь собственной ловкости.

– Так ты ещё и вяжешь? Наверно, в перерывах, пока нет желающих продать душу?

Сидя на корточках, человек огляделся. Среди всего хлама заметил коробок спичек и не очень широкую металлическую трубу, метр в длину. Ведьма набрала в руку что-то и дунула в парня. Тот отпрыгнул в сторону, а стул, стоявший за ним, растаял. Ведьма потянулась за второй порцией, Коул, не дожидаясь, взял трубу и проткнул ведьму, прибив к стене. Старая пыталась освободиться, дико орала. Парень же схватил спички и бутылку с коричневой жидкостью:

– А вот так ты депрессию, значит, снимаешь?

Он стал обливать её спиртным, посмотрел на пустую бутыль:

– Жаль, коньяк-то хороший был.

Следом поджёг подол юбки ведьмы, огонь тут же распространился по всему её телу. От вида и запаха горящего мяса парню стало нехорошо. Но он оставался до конца, пока угольки не попадали на пол. Добравшись до двери, вышел в холл. Там его ожидали уже знакомая секретарь и ещё человек семь.

– Спасибо вам большое! Вы нас спасли от неё!! – девушка обняла его.

Остальные аплодировали и улыбались, улыбки были неподдельными.

– Вы – наш спаситель! – продолжала девушка и поцеловала его.

– Ого! Как кто-то сказал: во всем надо искать плюсы! Кажется, один я нашёл.

Люди торопились покинуть здание, парень последовал за ними на улицу. В конце квартала находился его любимый ресторан:

– Еда у вас – высший класс. А вот цены…

Ход его мыслей оборвал оглушительный звук рухнувшего здания. От неожиданности Коул вздрогнул, дотронулся до лица:

– Очки! Надеюсь, это был подарок.

На следующий день к нему явился Деймос с сияющей улыбкой и светло-карими ясными глазами:

– Привет! Собирайся, пойдём прогуляемся.

– И тебе не хворать! А я думал, демоны только между собой кучкуются. Ты ведь демон?

Этот простой вопрос заставил Деймоса задуматься. Недолго помолчав, он ответил:

– Ну да, демон.

В выпуске новостей говорили:

– Под рухнувшим зданием жертв не обнаружено. Следствие ведётся.

А также про крупное мошенничество.

– Жалко мне его. Ни в чём ведь не виноват, – проговорил Деймос.

– Ему жалко людей? Видимо, я ничего не понимаю в демонах! – думал Коул, вслух же сказал, – мило.

– Что?

– Что что?

– Что мило?

– Мило? Ты о чём?

– Не важно, пошли.

Ну, пошли – это громко сказано, они просто телепортировались. Мимо проходила красивая девушка, и Деймос улыбнулся ей, произнёс:

– Бонсуа, ма шери!2

– С чего это на французском?

– Оглянись, мы во Франции! Я знаю, ты говоришь по-французски, так что проблем не будет. Пойдём, перекусим. Кстати, как тебе очки?

– Не дурно, только я их потерял.

– Не совсем. В подробности вдаваться не буду, но ты теперь можешь видеть в темноте, и ещё кое-что. Да ты и сам уже заметил.

Они ещё некоторое время пробыли в кафе, общаясь. После демон взмахнул рукой, уже по традиции всех обездвижив.

– А теперь задание. Сегодня речь пойдёт о настоящей любви.

Коул грустно усмехнулся.

– Это Лейла, ей 18. Она и её семья эмигранты из Алжира. А это Флоран, ему 20 – чистокровный француз. История напоминает шекспировскую, но есть значительное различие: Лейла беременна, и если узнают её родители… Её не выпускают из дома, готовят к замужеству. Девушка, чтобы избежать позора и не выйти за нелюбимого, хочет закончить жизнь самоубийством.

– Я должен отговорить её? Нет, у меня другая идея. Сколько у тебя есть денег?

Демон смотрел на него.

– Ну, или прикажешь мне банк ограбить?

Деймос провёл рукой по столу, на нём появилась аккуратно сложенная стопка из купюр номиналом в 500 евро.

– Другое дело. Здесь и встретимся.

***

– Флоран, – позвал Коул.

– Да, что вам надо?

– Я хочу помочь вам с Лейлой.

– Это не ваше дело! Я ни за что её не брошу!

– Молодец! Но я и не собирался тебя отговаривать.

– Всё равно – это не ваше дело!

– А ты знаешь, что она хочет покончить с собой?

– Но, она же…

– В положении.

– Я сейчас же пойду к ней!

– Будешь избит и выгнан.

Флоран опустился на скамейку:

– А что делать?

– А вы не думали, что можно убежать?

Глаза у парня заблестели:

– Как же я сам не додумался! Соберу вещи и за ней! Спасибо вам!

– Не за что. А у тебя деньги-то есть?

– Немножко. Но это не главное, главное, что мы будем вместе!

Коул почувствовал какое-то опустошение в груди, но быстро отогнал нахлынувшие эмоции, протянул деньги:

– Бери. Вам они понадобятся.

Флоран, немного поколебавшись, взял купюры. Этой же ночью двое влюблённых ехали на поезде прочь из города.

***

Коул вернулся в ресторан, огляделся, но Деймоса нигде не было. Он обратился к менеджеру, который ответил:

– Да, этот мсье был у нас, но ушёл около часа назад.

– Просто велико… – мысли Коула оборвала девушка, она пыталась что-то объяснить менеджеру, но её французский сильно «хромал», причём, на обе ноги.

– Извините, может, я смогу вам помочь?

Лицо девушки просветлело:

– Буду вам признательна! А то я ему пытаюсь объяснить, но всё без толку, он ничего не понимает.

В этот момент подошла какая-то двухметровая шкафоподобная личность с цветами в руках, поцеловала девушку и недобро посмотрел на Коула.

– Всё в порядке, он хотел помочь, – обратилась она к подошедшему.

– Приятного вечера, – произнёс парень, а в мыслях же он нелестно отозвался и о Деймосе, который не вовремя пропал, и о громиле, который не вовремя появился.

Он почувствовал руку на плече и знакомый голос проговорил:

– Чужую личную жизнь у тебя устраивать получается гораздо лучше, чем собственную.

Деймос взмахнул рукой, заставив всех замереть. И после они оба исчезли в пламени.

***

Оставшись в одиночестве в своей новой квартире, Коул никак не мог уснуть, лежал, переключая каналы, пока не наткнулся на свою бывшую.

– Жизель…

Она была в платье и с пистолетом, возможно, спасала мир.

– Идиот! Хватит на неё пялиться! Переключи!

Ругал себя парень, но так и не смог оторвать взгляд от её идеальной фигуры.

С утра Коул был морально опустошён, к тому же, он не выспался и сейчас ему казалось, что его переехал каток. Чтобы развеяться, он решил прогуляться по парку, предварительно купив себе кофе. Чёрный напиток не особо помог, и он сидел на скамейке полусонный, не обращая ни на кого внимания.

– Извините, не помешаю, если присяду рядом? – послышался женский голос.

Парень поднял глаза на говорящую и увидел хрупкую девушку с короткой стрижкой и волосами цвета спелой сливы. Пепельные глаза, милая улыбка, аккуратненький носик, усыпанный веснушками, делали её похожей на фарфоровую куколку, требующую нежного и осторожного обращения.

Коул поднялся, весь сон куда-то испарился:

– Конечно, присаживайтесь.

Они сели вместе.

– Отличное начало дня! Или же это продолжение вечера? – промелькнуло у него в голове.

– Меня зовут Коул, а тебя? Не возражаешь, сразу перейдём на «ты»?

– Не возражаю, – она улыбнулась. – Я Медея, – заметив слегка удивлённый взгляд собеседника, пояснила, – родители историки…

Появились клубы дыма, переходящие в огонь, и Деймос предстал перед ними во всей своей красе.

– Из ума выжил?

Коул хотел ещё что-то добавить, но, увидев, что девушка, поднялась и поприветствовала демона, замолк.

– Значит, ты уже знаком с Медеей – моей помощницей, – на лице Деймоса появилась улыбка, а глаза посветлели.

Но тут же стали чернильного цвета, он смотрел куда-то левее скамейки, через миг на этом месте появились трое мужчин. Они уверенно пошли вперёд, но, увидев Деймоса, остановились. Лица их исказил страх, а в глазах читалось недоумение.

– Вы все пойдёте с нами, – сказал один из них.

Демон только усмехнулся в ответ. Троица переглянулась. Один из них попытался сделать шар бело-голубого цвета, но замер на месте.

– Ты не посмеешь, – только и смог произнести он до того, как закричал, согнулся и испарился, будто его тело разложили на молекулы. Двое оставшихся тоже кричали, но с ними происходило нечто другое. Ноги их вросли в землю, а кожа начинала твердеть. Когда она отвердела полностью, вместо двух демонов стояли две статуи. Деймос сделал огненный шар, пустил их в памятники. Шар разделился на два и взорвал изваяния.

После демон взял обоих наблюдателей и перенёс их к Коулу в квартиру.

– Пожалуйста, никаких вопросов. Не сейчас.

Человек развёл руками и выполнил просьбу. Медея также безмолвствовала. Деймос присел, закрыл глаза и запрокинул голову. На шее его были синяки – след чьей-то руки!

– Не хотел бы я встретиться с обладателем этого отпечатка, – подумал Коул.

Первым тишину нарушил Деймос:

– Эти трое были демонами. Они увидели нас вместе, и я просто не мог оставить их в живых.

Коул кивнул, хотя чувствовал, что ему чего-то не договаривают.

– Больше не будем об этом. Сменим тему. Знаешь, вчерашнее задание напомнило мне одну историю. Никто не будет против послушать её?

***

Жил парнишка, звали его Коля. Он был типичным представителем ботанов: не красавец, в огромных очках и ужасной одежде. Естественно, круглый отличник. Растерянный, постоянно что-то терял или забывал. Жизнь в школе не была раем, но всё когда-нибудь заканчивается, и наш неудачник поступил в университет. Приоделся, купил линзы, и с чувством собственного достоинства отправился на учёбу. Казалось, что жизнь налаживается. Жаль, что только казалось. Вместе с ним поступил и его одноклассник, у которого брат учился уже на последнем курсе.

Школьный «рай» продолжился…

Однажды в коридоре он сбил девушку, блондинку, умницу и просто красавицу, которую попросту не заметил. Помог ей подняться, собрать вещи. И тут он разглядел, кого сбил… сердце замерло, руки затряслись, и он долго ещё стоял в одной позе, боясь пошевелиться. С этого дня он стал за ней наблюдать. Как это милое создание выходит из машины и идёт под руку с этим козлом с последнего курса. Она улыбалась Коле при каждой встрече и даже здоровалась. Они часто виделись на парах, в библиотеке и студенческой столовой. Но библиотека была чем-то особенным. Здесь она проводила около часа каждый день, без своего парня и своих друзей – одна, погружённая в свои мысли.

Через недели две она подсела за его столик, обворожительно улыбаясь, и предложила заниматься вместе. Счастье было рядом, оно сидело и внимательно смотрело своими серыми глазами, слушая каждое слово. Но у счастья есть одно неприятное свойство – оно заканчивается. Или ему помогают закончиться, как в нашем случае.

В уборной Колю окружили человек семь, показав парню его место и предупредив:

– Ещё раз к ней приблизишься, отправишься к своим праотцам.

С того дня Коля держал дистанцию, не смея приблизиться к своему счастью.

Как-то раз, набрав стопку книг, он шёл к своему читательскому столику и услышал её голос:

– Не надо, отстань от меня.

Парень выглянул из-за книг, за дальним столом сидела она и пыталась оттолкнуть парня, который много себе позволял. Николай бросил книги, подбежал к ним, схватил урода за куртку, отшвырнул в сторону и просто набил морду.

Как только сил хватило?

Наконец, то, чем так долго грезил Николай сбылось – она была с ним. А её бывший пропал без вести. Закончили Университет, поженились. Жизнь была прекрасна… До тех пор, пока он с пистолетом в руке не ворвался в банк. Он стал стрелять в потолок, затем ранил охранника и закончил жизнь самоубийством… Его жену так и не нашли и, решив, что муж убил её и где-то закопал, закрыли дело.

– Да, я помню, – прервал его Коул, – лет 10 тому назад было что-то подобное.

– Это версия людей, – продолжал демон, – на самом деле она была демоницей – бессмертной, а он – человеком… И этот человек пошёл на такой поступок, чтобы быть с ней. Быть с ней вечно! И не важно, что вечность он проведёт в Аду.

Коул перевёл взгляд с Деймоса на Медею.

– Ты правильно догадался, это я – та самая демоница.

– На сегодня достаточно историй. До встречи, – демон исчез в огне.

– Ещё увидимся, – она улыбнулась, замерцала и растворилась в воздухе.

А Коул остался размышлять на тему того, что люди вообще ничего не знают о демонах.

Вечером Коул решил увидеться с Жизель. Он направился в их некогда любимый ресторан, но вышибала на входе не пропустил его внутрь. Парень решил зайти с чёрного входа. Подойдя на место, он увидел Жизель. Она говорила по телефону. В темноте мелькнула тень и приблизилась к девушке:

– Предупреждаю, у меня пистолет. Не вздумай кричать.

Жизель выронила мобильник из рук:

– Что тебе от меня надо?

Тень, оказавшаяся высоким широкоплечим мужчиной, не обратила на вопрос девушки внимания, продолжила:

– Как я давно этого ждал!! Наконец одна, без охраны.

– С чего ты взял, что она без охраны?

Коул пошёл ему навстречу. Пистолет был направлен на него.

– Стоять, или в твоей голове будет на одну дырку больше!

Коул подошёл практически впритык, так что дуло пистолета находилось у его лба.

Нападавший одной рукой удерживал Жизель, скрутив ей руку, другой целился в парня:

– Руки вверх. Живо!

Коул выполнил приказ, и довольный маньяк на секунду повернулся к девушке.

– Заступничек нашёлся…

Договорить ему не дал Коул. Парень пнул его по колену и схватив за запястье, поднял руку с пистолетом вверх. Раздалось два выстрела. Мужчина не хотел отпускать актрису, за это получил коленом под дых, согнулся, всё же освободил девушку и выронил оружие. Коул напоследок ударил его рукояткой по затылку, нападавший потерял сознание. Брюнет перевёл взгляд на Жизель, ожидая банального спасибо, но вместо этого услышал:

– Ты следишь за мной?

На звуки выстрелов из ресторана выбежала охрана, Коул решил исчезнуть, пока они возятся с маньяком и пострадавшей. Он купил себе бутылку жидкой дури, напился и проспал до обеда. Проснувшись, продолжил начатое.

***

В следующий раз он проснулся уже определённо не в своей квартире.

Большая хорошо обставленная комната, в которую через открытые окна проникало летнее солнце.

– Моя голова… Что вчера было? Где я?

Он сел на кровати, одеяло сползло, открывая голый торс.

– О, я даже разделся…

Заметил аккуратно сложенную одежду, висевшую на стуле.

– Вернее меня кто-то раздел. Но кто?

На тумбочке рядом с кроватью находились таблетка, графин с водой и стакан. Парень быстро проглотил таблетку, выпил всю воду. Еле поднявшись с кровати, подошёл к одежде, только успел напялить джинсы, как в дверь постучали.

– ААткрыто… Наверно…

Дверь открылась, в неё вошла девушка. Она оценивающим взглядом осмотрела Коула, заострив внимание на прессе. После засмущалась, отвернулась и чуть слышно сказала:

– Вас ждут внизу.

Затем удалилась. Парень надел футболку и, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, выглянул из окна. Во дворе эвакуатор увозил дорогую машину с четырьмя спущенными шинами. Возле стоял мужчина с банкой краски. Ворота закрылись. И на них показалась надпись:

– «…ура ты, Жизель! А я всё равно тебя лю…»

– Теперь хоть знаю, где нахожусь. Что я здесь делаю? Стоп: ворота, мужик, краска… Успел закрасить букву «Д». Молодец. А почему не до конца? Ах да, не успел закончить сие творение, им захотелось выехать. Далеко не уехали. Зачем, а главное, как я проколол все четыре колеса? Вопрос «Зачем?» связан с «Что я тут делаю?». Не живописью же пришёл заниматься, значит пришёл поговорить. Логично. Поговорил?

Парень задумался на секунду, затем продолжил размышления:

– Видимо, нет. Машина выехала, шины лопнули. Все четыре… Ну да, вспомнил, я же шиповку под ворота бросил. И где я её взял? Хотя, не важно. Из машины вышли люди, водитель, охрана, она… Она кричала, что я пьян и идиот. Я – идиот? А, вспомнил: «Идиот, уйди с дороги, задавят!». Заботливая! Хотя и вправду – идиот. Такого натворил. Притворюсь, что у меня амнезия, частично – это так и есть.

Коул спустился, за столом сидела Жизель. Парень после устроенного им, старался не смотреть ей в глаза.

– Доброе утро, как спалось? – она говорила негромко, неторопливо. Голос её был мягким, даже нежным.

Коул вдруг вспомнил, что ничего не помнит. Он посмотрел девушке в лицо и резко ответил:

– Спасибо, неплохо.

– Ты хотел со мной поговорить?

– Это уже не важно.

Парень повернулся по направлению к выходу.

– Подожди, я была не права! Ты спас меня от того урода, я даже боюсь представить, что он мог сделать…

– Будем считать это за «спасибо», – ответил он, не останавливаясь.

– Подожди…

– Я ещё не разбогател.

– Не важно… Я теперь это точно знаю! Важно только, чтобы ты был со мной…

Он только усмехнулся и пошёл к выходу, осознавая, что только что разрушил собственное счастье. Но на душе было спокойно. Ещё пять минут назад он хотел услышать эти слова, а услышав, почувствовал совсем не то, на что рассчитывал. И сейчас, в гордом одиночестве, он шагал к воротам. На них были остатки надписи: «…ебя лю…». Коул ухмыльнулся. Мужчина с краской, заметив его, многозначительно улыбнулся. С одной стороны, в его улыбке было что-то недоброе, осуждающее, с другой – нотки грусти и даже сочувствия.

– Наверно, узнал автора этого художества, – про себя отметил парень, а вслух сказал, – Прошу прощения. Спасибо, голова уже не болит.

Мужчина заулыбался уже по-доброму, на этом их общение закончилось.

***

– Ну наконец-то! Где ты был? Я тебя уже часа два жду, – сказала Медея, как только Коул переступил порог.

– И тебе привет! Ты меня со своим мужем не перепутала?

– Юморист.

– А где Деймос?

– В Аду что-то типа заседания, он должен присутствовать. Он попросил побыть пока с тобой.

– Отлично! Только у меня одна просьба: не приготовишь чего-нибудь поесть? А я пока в душ.

***

В тёмном коридоре шли фигуры в чёрных балахонах, не спеша, следуя друг за другом. Только на одном не было накидки, он упорно пытался вспомнить куда дел свою униформу.

– Чёрт, я её у Коула оставил. Надо что-нибудь придумать. Вернуться на Землю? Он узнает об этом. Отобрать у кого-нибудь? Не вариант. Может не заметит? Ага, размечтался. Придумал!

Он прибавил шаг, обогнал идущих.

– Стойте!

– В чём дело?

– Вы собрались показаться Ему на глаза в таком виде?

– А что? – почти хором спросили идущие, вернее уже стоящие.

– Не слышали? Он сказал, что не хочет видеть чёрную массу, а хотел бы увидеть каждого в отдельности.

Толпа загудела, возмущаясь.

– Я вас предупредил, а дальше решайте сами, – безразлично проговорил демон и пошёл дальше.

Деймос вошёл в большой зал-пещеру. Возле противоположной стены находился трон. Ножки, подлокотники и ободок спинки были из золота с рубинами, напоминающими большие капли крови. Спинка и сидение обиты чёрной тканью. Трон стоял на подиуме. Под ним текла лава, расходясь двумя рукавами вдоль боковых стен. Недотекая до противоположной от трона стены, магма уходила вниз, подобно водопаду. В центре находился островок метров пять в диаметре. Вокруг него, создавая «уют», текла огненная жидкость. С комнатой остров связывали два параллельно друг другу расположенных моста. С другой стороны от трона было пусто, вернее там были стоячие места для демонов. Для каждого своё место. И вскоре все они были заняты.

Деймос едва заметно улыбнулся.

– Уже не в балахонах, но на головах всё равно капюшоны. Ничего, у меня ведь тоже.

Воцарилась тишина. И вошёл Он.

***

– Вкусно пахнет! – проговорил Коул, входя на кухню.

– Ещё бы, у меня даже диплом повара есть! Чего встал, проходи, садись.

– И сколько же у тебя дипломов?

– Не считала даже. Как надоедает одна профессия, обучаюсь новой.

– И на всех одно и то же имя?

– Естественно!

– Кстати, говоришь родители – историки?

– В принципе, да, но я не хочу об этом. А знаешь, что в древности демоны и эти с кругами над головой часто приходили к людям. А вы и рады стараться, имена наши узнали, назвали нас богами, даже разделили сферы деятельности!

– А чем сейчас вы на Земле занимаетесь?

– Да так, людей направляем…

Поймав вопросительный взгляд собеседника, нехотя добавила:

– Люди сами по себе не способны причинить друг другу боль, заставить страдать, а уж тем более убить. Жестокость есть в каждом из вас, но вы её контролируете, не выпускаете наружу. Но есть те, кому этот контроль даётся непросто. К тому-то и приходим мы. Становясь сознанием, внутренним голосом. Мы сначала шепчем, после говорим, а затем кричим всего одно слово: «убей». И так с ночи до утра, и наоборот. Но это не касается тех, чьей работой является убийство, они и без нас прекрасно справляются.

– А ты? – немного растерянно спросил Коул.

– Нет, мне больше нравилось разбивать счастливые пары. Быть третьей лишней.

– А твой муж как к этому относится?

– Когда мы познакомились, я ничем уже таким не занималась.

– Понятно, наверно. Хотя, он вроде умер. Значит он сейчас бесплодная субстанция, к тому же в Аду?

– Призраками становятся только те, кто остаётся на Земле. У остальных остается тело, то есть душа обретает плоть и до неё можно дотронуться. А то что в Аду, спасибо Деймосу, он сделал так, что черти воспринимают Колю за своего и не трогают.

– Так более понятно. А про заседание что-нибудь расскажешь?

– Соберутся высшие демоны из совета, их 13 и Люцифер…

– Люцифер – то есть Дьявол?

– Да. Люцифер – это имя, а Дьявол – титул. Это как человеческий президент, у каждого же есть имя. Только у вас их много, и вы избираете президента, а Сатана – один и титул победивший забирает у проигравшего вместе с его силой. Люцифер – единственный, кому это удалось.

– Ты не могла бы его описать?

– Я попробую…

***

Демоны молча провожали взглядом своего господина до трона. Он был одет во всё черное, только на груди – золотая броня. Накидка-плащ соткана из пламени и буквально горела. К поясу прикреплён меч. Он не торопясь прошёл к своему месту и сел. Глаза его были черны, и черны полностью, как бездонная пропасть. Заглянуть в них означало смерть, безумие, они причиняли боль, проникая внутрь тебя, заглядывая в душу. Лицо было бледным и безжизненным, под стать глазам. По всей левой щеке шёл шрам. Но он не портил лица, а добавлял мужественности. Слегка кривой нос, тонкие губы, чёрные волосы на висках посыпанные пеплом. Он был красив, хотя красота была своеобразной. Она была холодной, отталкивающей, навевала ужас.

***

– Запомню, в глаза Дьяволу не смотреть.

Далее внимание Коула переключилось на телевизор. Репортер говорил:

– Я нахожусь у здания городского суда, где сегодня пройдёт слушание по делу Василия Зеленина, обвиняемого в хищении денежных средств у государства, а также мошенничестве. Напомню, что по началу в качестве обвиняемого выступал президент и владелец мегакорпорации «Бездна» – Генри Стюарт. Но за неимением доказательств с господина Стюарта были сняты все обвинения и сейчас он проходит по делу как свидетель.

– Это же тот мужчина – моё первое задание. И теперь этот Генри – пострадавший? И вообще – это моя компания! Была моя…

Медея молча выключила телевизор.

– Просто великолепно. Они обыскали офис, возможно дом, но только возможно.

– Ты о чём?

– Зеленин не виноват, это всё Стюарт. Он хотел присвоить себе деньги, а когда не получилось, свалил всё на бухгалтера. Ты видела его самодовольную рожу? У него точно остались документы, компрометирующие его. Генри хранит их как трофей. Причём у себя дома.

У Коула как-то нехорошо заблестели глаза.

– Только не говори, что ты собираешься…

– Почему нет? Я вырос в этом доме. Я знаю, как пройти внутрь незамеченным.

***

Дьявол сел на трон и удивлённым взглядом осмотрел подчинённых. Помолчав, он заговорил властным, уверенным голосом с нотками металла.

– Надеюсь, все присутствуют, убитых больше нет?

Голос раскатами грома пронёсся по залу.

– Все на своих местах, – ответил один из демонов.

– Вы нашли, кто это сделал?

– Пока нет, господин.

Ответил тот же демон и, скорчившись от боли, упал на пол. Он лежал, подогнув ноги, секунд десять, после боль прекратилась, и демон смог подняться.

Дьявол в этот момент сидел неподвижно и просто смотрел на страдающего.

– Я приказал другому найти предателя, значит отвечать должен он, а не ты.

Два чёрных глаза уставились на другого демона. Тот, не поднимая головы, заговорил:

– Нет, господин, мы пока не нашли убийцу. Но это скорее всего несколько демонов, погибшие были могущественными. Один никто не смог бы этого сделать, – он посмотрел на Деймоса, добавил, – Просто не хватило бы сил.

Сатана в один миг добрался до говорящего.

– Смотри мне в глаза, хочу увидеть всё, что ты знаешь.

Демон медленно поднял голову.

– Расслабься, не сопротивляйся мне, будет не так больно.

Демон вздрогнул, когда их глаза встретились. Узнав всё, что нужно, Люцифер произнёс:

– Деймос.

У Деймоса по спине пробежал холодок, он сглотнул ком, подступивший к горлу.

***

– Ты останешься здесь, а я пойду внутрь, – сказал Коул.

– Я могу нас перенести.

– Ага, в объектив камеры видеонаблюдения или к охране, то-то они удивятся.

Он перелез через забор, наслаждаясь новыми способностями, прошёл по саду и влез в окно, причём сразу на третий этаж. Осмотрелся.

– Так я и думал: в кабинете ни одной камеры. Так, и что мне искать? Папку, диск, флешку или вся информация у него на компьютере.

Коул, оказавшись в родном доме, вдруг вспомнил, что после увиденной авиакатастрофы, ему снились кошмары. Демоны, черти, лава, люди в крови – им больно. Просыпаясь, парень рисовал увиденное. Родители, увидев нарисованное, отвели мальчика к психологу. Мозгоправ что-то долго и нудно ему объяснял, и спустя два месяца заверил родителей, что их ребёнок теперь абсолютно здоров. Но сны продолжались, правда теперь Коул прятал свои рисунки. И прятал на самых видных местах – в своих школьных тетрадях.

– Конечно, среди самых незначимых документов! – осенило его.

Он не знал, где важные документы, а где не очень. Парень доверился своей интуиции. Открыл один из ящиков письменного стола, там лежало несколько флешек. Собрал все, включив компьютер, решил проверить, и первая же оказалась нужной.

– Мог бы и пароль поставить, – подумал человек.

Затем выключил прибор и собирался уходить. Но дверь открылась и на пороге появился мужчина, лет 30, с тростью, а вместе с ним двое охранников. И Коул, и мужчина от неожиданности замерли. Один из охраны что-то сказал по рации, второй подошёл к открытому окну, целясь в непрошенного гостя из пистолета.

– Ты кто? – спросил мужчина.

– (Скажи что-нибудь правдоподобное). Я налоговый инспектор! (Ведь просил – правдоподобное!) Дом у вас больше, чем заявлен в налоговой декларации. (Ну это уже перебор!)

Коул взял со стола платиновую статуэтку – копию хозяина дома и продолжил:

– И вообще у вас в доме столько ценностей. Вы случайно музей не ограбили? (Нет, то было терпимо, а это точно перебор).

– Господин инспектор, – заговорил владелец дома, – я, наверное, плохой хозяин, раз гостей с собаками принимаю.

Вокруг Коула стояла охрана, трое из них с собаками. А также лай доносился со двора.

– Милые у вас пёсики, – произнёс Коул.

В его правую ногу что-то воткнулось. Парень вытащил дротик.

– Снотворное?

Комната закачалась, мужчина с тростью расстроился и перед глазами поплыли разноцветные круги. Красный, жёлтый, зелёный, синий, а после – только чёрный. Коул закрыл глаза и упал.

***

Властелин тьмы подошёл к Деймосу, снял с него капюшон и убрал волосы назад, оголяя шею.

– Вижу, синяки зажили.

Деймос промолчал. Сатана взял его за подбородок, поднял голову и пристально посмотрел в глаза. Их наполняли чувства ненависти и уважения одновременно.

– Не сопротивляйся, дай мне заглянуть в твоё сознание.

Виски демона загорелись огнём, а в череп по одному стали забивать гвозди. Боль – она была резкой и усиливалась с каждой секундой.

– Перестань сопротивляться.

Парень инстинктивно обхватил голову руками, пытаясь хоть немного уменьшить боль. Услышал властный голос:

– Руки должны быть внизу!

Татуировки на его запястьях загорелись зелёным пламенем и сомкнулись друг с другом. Деймос опустил руки. Боль накатывала с новой силой. Демон старался ни о чём не думать, а считать до 10 на всех языках, которые знал. Повелитель теней слегка ослабил хватку, чтобы парень понимал, кто с ним говорит, а не просто слышал голос.

– Ты же хочешь, чтобы это закончилось? Ну же, Деймос. Дай мне заглянуть в твои мысли, и боль уйдёт. Обещаю.

– Ни за что, – проговорил демон и стиснул зубы, ожидая новой волны боли.

– Упрямый. Хорошо, сам напросился.

Люцифер обеими руками взял парня за голову, и чернота в его глазах начала хаотично двигаться, рисуя всевозможные фигуры. У Деймоса свело дыхание, он дышал, но воздуха не хватало. Пульсирующая боль разливалась по всему телу. Он хотел закрыть тяжёлые веки или хотя бы моргнуть, но невидимая сила не позволяла этого сделать. Не выдержав, он вскрикнул. Дьявол разжал руки, отошёл назад. Демон, как тряпичная кукла, рухнул на пол. Теперь его глаза выражали презрение и боль, много боли. Хозяин подземного царства присел рядом с ним, убрал волосы с лица и аккуратно провёл рукой по щеке.

– Это ведь ты их убил?

– Нет.

– Ты единственный, чьи мысли мне ни разу не удалось просмотреть. При этом я уверен, что это именно ты убил. Но зачем? – Сатана говорил медленно и почти не властно.

Деймос молчал.

– Как хочешь. Бросьте его в камеру. Пусть подумает, позже поговорим.

***

Коул очнулся. Пробуждение было не из приятных. Во рту пересохло и болела голова, как после весёлой ночи. Парень совершенно не собирался открывать глаза, если бы не одно «но». Этим «но» оказалась холодная жидкость, льющаяся ему на голову и медленно стекающая по лицу. Коул открыл глаза, слышал речь, но слова сливались в сплошной гул. Парень пытался сфокусировать свой взгляд в одной точке, но шатающиеся стены мешали этому. Наконец две стены объединились в одну, и гул превратился в предложения.

– Предпочитаю называть это транквилизатором, а не снотворным, – это был ответ на вопрос Коула. – Что ж, давай знакомиться, меня зовут Генри Стюарт. Слышал обо мне?

– Второй раз в жизни слышу, – честно признался пленник.

Коул осмотрелся, он сидел в центре не то подвала, не то погреба. Ноги и руки привязаны к стулу.

– Вижу, ты удивлён. Ожидал увидеть решётки от камер и людей в форме?

– Нет, свою комнату и двух шикарных девушек.

Генри усмехнулся, вытащил из кармана флешку и спросил:

– Зачем тебе понадобилась эта вещица?

– Хорошо, я должен признаться.

Генри затаил дыхание.

– Я… Я не из налоговой! Мне нужны были деньги на… Не важно на что, а флешку можно продать. Не дорого, конечно, но мне хватит.

Коул сам не понял, был ли это очередной сарказм или он действительно пытался заставить поверить Стюарта в сказанное.

– О да, ты влез на третий этаж и из всех вещей взял только её. Конечно, я тебе верю, – съязвил мужчина с тростью.

– Может вызовешь следователя, адвоката?

– Перестань со мной в игры играть!

– Хорошо, деньги мне нужны были на дозу, понимаешь? Мне без разницы у кого и что красть, главное, чтобы не заметили! А у тебя в столе ещё штук восемь таких же, – Коул вкладывал как можно больше эмоций в каждое слово, чтобы звучало достовернее, – Пожалуйста, отпусти меня, я исчезну и больше мы никогда не встретимся!

Парень понимал, что если ему не поверят, то собственный дом может стать ему могилой. Генри осмотрел его с ног до головы.

– Актёр, ты – хороший. Но наркоман, что-то не верится.

– Я начинающий…

Мужчина усмехнулся.

– Помолчи. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь правильно отвечать. С акцентом на слово «правильно». Потом я решу, что тебе сказать следователю. Если нет, то эти стены станут последним увиденным в твоей жизни.

Коул на секунду задумался.

– (Главное не сказать какой-нибудь глупости и не перечить ему). Я согласен, задавай вопросы.

– Это другое дело.

– (Молодец, – похвалил сам себя парень). Только никаких вопросов по химии – её я не понимаю, и по творчеству Толстого – мне оно не нравится. (Нет, совсем не молодец), – пленник нагло улыбнулся.

Стюарт ничего не ответил, просто ударил его рукояткой трости по колену. И упал в его ноги без сознания. Два бело-голубых шара полетели куда-то за спину Коула, следом послышались два глухих удара о землю.

– Значит, пойдёшь один? – произнесла Медея.

– Они живы? И почему так долго? – человек совершенно забыл о демонице.

– Живы, часа через два оклемаются. А раньше прийти не могла. Сначала ты изображал спящую красавицу, тащить тебя на себе не хотелось. После, ну не могла же я прервать ваш «милый» диалог?

Девушка перерезала верёвки. У неё на лице появилась недобрая улыбка.

– Коул, а под верёвками скотч. Я оторву, но будет больно.

– Ну ты и садистка!

– Я же демон! Вот, держи нож, освободи ноги, я пока заберу флешку, – проговорила она, размотав скотч.

Человек попытался встать, но что-то сдавило грудь и не пустило его. Он задрал футболку.

– Вот уроды!

На лице Медеи снова появилась улыбка.

– Ух ты, он явно не собирался с тобой быстро расставаться. Это, чтобы ты сидел прямо, даже без сознания.

Она обошла парня вокруг. Его торс был обмотан скотчем, который проходя через дыры на футболке, крепился к спинке стула.

– И каким образом ты этого не почувствовал?

– Как-то не до этого было.

Она взяла нож:

– Освобожу ноги, потом попробую размотать. Кстати, ты так сейчас на мумию похож.

– Это лучший комплимент, что я слышал! И не обижайся, что один пошёл.

– Ничего, сейчас размотаю тебя, и обида пройдёт. И да, они тебе футболку порвали.

Освободившись, Коул подошёл к столу. Взял скотч. Медея недоуменно смотрела на него, держа флешку в руках.

– Когда Генри проснётся, его будет ждать сюрприз.

Парень разрезал обе штанины Стюарта и медленно обмотал скотчем сперва левую, затем правую ноги. Забрал деньги из портмоне за моральный ущерб и порванную футболку.

– Садист.

– От тебя учусь, – он взял девушку за руку. – Спасибо, что пришла.

Медея просто улыбнулась. Они посетили комнату охраны, чтобы удалить все фильмы с Коулом в главной роли, затем отправились к адвокату Зеленина.

Коул оказался на краю водопада. Посмотрел вниз, сделал несколько шагов и замер. Он медленно повернул голову влево. Потом отвернулся, зажмурился и вновь посмотрел налево. Там, облокотившись на дерево, стояло некто. Полностью в чёрном с капюшоном на голове и косой в костлявой руке. Она повернула голову в сторону стоящего и неспешно направилась к нему. Парень не двигался и не сводил с неё глаз. Она обошла его и встала рядом. Коул продолжал неотрывно смотреть на неё. Теперь под капюшоном было видно лицо, вернее скелет лица. Чёрные глазницы, впавший нос и белые ровные зубы.

– Как там в Аду? – спросила она.

– Лавы многовато, – как можно беззаботнее ответил он.

– Понятно.

На некоторое время воцарилась тишина. Потом парень спросил:

– Я умер?

– С чего ты так решил?

– Ты же Смерть… С косой… – в его глазах читалось удивление вперемешку с недоверием.

– Умрёшь, – она, кажется, улыбнулась, – но не сейчас.

– Полегчало. А то я люблю свою душу и не готов ещё с ней расстаться.

– Не можешь поверить в то, что общаешься со мной?

– Да. Ты же Смерть… С косой…– повторил он.

– Обидно! – она даже отвернулась.

– Я верю в существование смерти. Люди умирают, значит, ты есть. Тем более, что ты такая, какой тебя знают люди: кости, коса. Я не могу поверить, точнее не могу понять, почему вижу тебя. Ведь живые не могут видеть Смерть?

– Откуда тогда люди знают мой истинный облик?

Снова воцарилась тишина. И в этот раз её прервал человек:

– А мы ведь уже виделись однажды.

Смерть кивнула.

– После я нарисовал тебя. И не один раз… Все посчитали это ненормальным, заставили поверить, что тебя нет, что это всего лишь воображение.

– Если человека заставить перестать верить во что-то, то поверить вновь ему необычайно сложно. Но, будь уверен, я существую. И ты один из тех, кто может меня видеть.

Он усмехнулся. Смерть села на край водопада, свесив ноги.

– Как же здесь красиво! – потом сорвала цветок, понюхала. – Какой запах! Чего стоишь? Присаживайся, спешить некуда. Вместе насладимся красотой природы.

– Не могу…– начал парень.

Смерть перебила его:

– Сядь и жди!

Парень повиновался:

– А чего ждать?

– Сказала жди, значит, жди. Надо же, врата в Ад и в таком живописном месте!

Недалеко от сидящих появилась Медея.

– Коул! – девушка пошла к ним, – Я так рада тебя видеть! Я пережи…

– Тсс, – Смерть приложила палец к тому месту, где должны были быть губы.

Медея молча села рядом с парнем и шёпотом спросила:

– Ты знаешь, что с тобой рядом Смерть сидит?

– Да. Мы любуемся пейзажем и ждём.

– Чего ждёте?

Коул пожал плечами.

– Тсс, – повторила Смерть.

И все замолчали. Воцарилась тишина.

В Аду царила тишина. Демоны молча смотрели на Деймоса, иногда переглядываясь друг с другом. Деймос стоял, опустив голову, погружённый в свои мысли, иногда проводя пальцами по лезвию меча.

Заклубился дым, и появился Он. Демоны оживились, а увидев поднятую вверх руку, поспешили исчезнуть.

– Ты даже не посмотришь на меня? – спросил Сатана.

Демон не ответил.

– Как хочешь.

Отец достал меч из ножен.

– Теперь их 9, – сказал парень

– 9? И всех ты убил?

– Это имеет значение?

– Уже нет. Меч? Собираешься убить меня?

Парень посмотрел отцу в глаза:

– Я не хочу этого, но ты не оставил мне выбора.

– Ты сам подписал себе смертный приговор, – сказал Дьявол и нанёс первый удар.

Демон еле успел защититься.

Спустя 15 минут к шее каждого был приставлен меч. Демон держал клинок, приставив его параллельно шеи отца. Дьявол же с правого бока и касался только кончиком.

– Трудная ситуация, согласись, – заметил Люцифер.

Деймос промолчал.

– Я бы мог даже похвалить тебя, сказать: «Молодец! Отлично дерёшься», правда, мешает одно «но».

Люцифер резко воткнул лезвие сыну в правое плечо. Тот вскрикнул и выронил меч. Отец откинул его в лаву и вновь приставил меч к горлу сына. Парень выпрямился, держась за раненое плечо, и не проронив ни слова, не отрываясь, смотрел отцу в глаза.

Сатана размахнулся и… И выронил оружие из рук.

– Не могу, – он отвернулся. – Я и не хотел, я ждал, пока ты попросишь не убивать…

Деймос слушал и почему-то на лице была едва заметная улыбка. Дьявол повернулся:

– Прости меня. Прости за то, что никогда не был тебе хорошим отцом. Да и отцом по сути то никогда не был… Прости за всё, что тебе пришлось вытерпеть от меня. Я думал, что если буду проявлять свои чувства по отношению к тебе, то все сочтут это за слабость.

Демон смотрел куда-то в стену.

– Деймос, пожалуйста, не молчи. Знаю, в это трудно поверить, но ближе и дороже тебя у меня никого нет… И… я люблю тебя…

Он заглянул сыну в глаза.

– Прости меня.

– Прощу, как и всегда прощал. Ты мой отец, и я, наверное, тоже тебя люблю. Хотя, и не уверен в этом.

Люцифер улыбнулся.

– Выполни мою просьбу. Сейчас я уйду, и ты никогда больше не будешь вмешиваться в мою жизнь.

Сатана вздохнул:

– Хорошо. Но ты заберёшь мой меч.

– Зачем он мне?

– Меч – символ моего могущества, власти. Он даёт мне силу. И я хочу отдать тебе всё это.

– Нет, – парень сделал шаг назад, – я не собираюсь становиться Дьяволом.

– Я и не прошу тебя об этом. Возьми его, как подарок. Пусть будет у тебя.

– Подарок, к которому прикасаться может только сам Сатана.

– И сын Сатаны.

– Впервые за множество веков Дьявол останется без своего меча?

– Значит, останется. Бери, я знаю, он тебе всегда нравился.

Клинок засветился в руках у парня.

– Будешь им пользоваться?

Брюнет покачал головой.

– Тогда лучше спрячь его. И, Деймос, чуть не забыл. Вытяни обе руки вперёд.

Он провёл рукой по его запястьям, и татуировки исчезли. На прощание он хотел обнять сына, но тот не позволил.

– Не надо. Прощай.

Демон исчез. Дьявол постоял ещё немного с задумчивым видом, после холод вернулся на его лицо. Повелитель подземного мира отправился по своим делам.

– Деймос! – она обняла его.

Демон воткнул меч в землю. Следующим подошёл Коул.

– Только не говори, что ты новый Дьявол.

– Нет, куда уж мне!

Он заметил Смерть и направился к ней.

– Дождались, – произнесла она.

Сняла капюшон и ударила косой о землю. Вместо скелета теперь стояла женщина лет 40. Бледная кожа, чёрные волосы, глаза и ногти. Худая.

Она по-матерински поцеловала парня в щёку.

– Родной. Я знала, что твой отец ещё не стал бесчувственным камнем.

Коул вопросительно посмотрел на Медею.

– Ну, она заменила Деймосу мать, – потом тон её изменился, она закричала, – Коул, нет! Не трогай его!

– Хорошо, я положу его, только не надо так кричать.

Он воткнул меч обратно в землю.

– Покажи руку, – попросила девушка.

– Что с ним? – спросил демон.

– Ничего, – ответила она растерянно.

– А что со мной должно было случиться?

– Это меч Дьявола, – сказал Деймос, – последний, кто его коснулся, остался без руки. Она сгорела.

Парень прижал руку к себе:

– Могли бы предупредить. Хотя, лучше поздно, чем никогда.

– Даже ожога нет, ты – счастливчик, – демон оглянулся на Смерть, – ты не знаешь, почему?

Ответа он не получил, так как Смерть ушла.

– Перенеси его домой, я поговорю с ней и приду.

***

Вещи были разбросаны по полу, всё, что можно было сломать – сломано. А на стене надпись:

– Пришёл. Увидел. Победил.

– Мило, скорее: Пришёл. Увидел. Разгромил, – произнёс парень.

– Похоже, твои друзья-столбы побывали здесь.

– Видимо, обиделись на то, что я в них врезался и теперь вряд ли отстанут.

Он подошёл к музыкальному центру:

– Зато радио работает! Оптимистичная песенка: Good, good life…

– Неплохо поёшь, – похвалила она.

Он подмигнул ей и посмотрел на дверь в соседнюю комнату.

– Ну, я пошёл!

Буквально через 5 секунд оттуда донеслось:

– Просто великолепно! Как можно было навести бардак в полупустой квартире? Кстати, Медея, Деймос, я видел пламя в моей гостиной, так что вы оба здесь, не будете ли вы так любезны помочь жалкому человечишке с уборкой?

– Если ты так просишь, поможем, – весело ответила девушка.

– Буду премного благодарен, – он выглянул в гостиную, – Да, Деймос, если ты своими эффектными появлениями спалишь мне квартиру, ремонт сам будешь делать!

Медея собиралась идти помогать Коулу, но демон её остановил.

– Поговорим.

Коул не стал их подслушивать, ушёл собирать вещи с пола.

Через некоторое время девушка вошла в комнату. Он собирал осколки лампы и продолжал подпевать радио. Довольно громко.

– Коул, – окрикнула она его.

– Извини, я не услышал, как ты вошла, – он поднялся.

– Хочу тебе кое-что сказать, только ты выслушай до конца и не перебивай.

У парня поменялось выражение лица.

– Хорошо, я слушаю.

– Я хочу с тобой попрощаться, но не знаю, как. Скорее всего, мы больше не увидимся, а если и увидимся, то ты вряд ли меня узнаешь.

Он выбросил все осколки, хотел что-то спросить, но она приложила руку к его губам.

– Мысли путаются в голове…

Девушка подошла к нему совсем близко и поцеловала. После развернулась и быстро вышла из комнаты. А по радио продолжала играть песня:

Он стоял возле стола, когда в комнату вошла девушка, среднего роста с большими карими глазами и чуть рыжеватыми, слегла вьющимися волосами. Из одежды на ней было только изящное чёрное кружевное бельё. Она обняла смуглыми руками парня, и прислушалась к еле слышным словам, звучащей песни про несчастную любовь.

– Грустная песня, – девушка провела руками по его животу вверх, – но она точно не про нас.

Девушка расстегнула две верхние пуговицы его рубашки. И сменила тему:

– Милый, как прошёл мальчишник?

Он развернулся к ней, обнял за талию:

– Весело: стриптизёрша застряла в торте, а Чарли подрался с официантом.

– А у нас всё было тихо и мирно, – она расстегнула последнюю пуговицу.

Девушка провела по его плечам, оголяя их. Потом нежно прикусила его нижнюю губу и сделала пару шагов назад. Он снял рубашку, осмотрел девушку, парень не сказал ни слова, но его взгляд стоил тысячи. Она попятилась, поманила его за собой. Коул догнал Жизель, прижал к стене. Одна рука скользнула по её боку, животу, другой он держал её голову. Поцеловал в предплечье, шею, прикоснулся к губам. Девушка выскользнула из его объятий, взяла за руку, потянула в спальную комнату.

***

– Милый, – она провела рукой по его щеке, – уже утро, просыпайся.

Он нехотя открыл один глаз, потом другой:

– С добрым утром, принцесса.

– Я с подругами к моим родителям, там…

Он поцеловал её, заставив замолчать:

– Увидимся в церкви.

Он снова лёг и закрыл глаза.

– Коул Дин Мартин, ты не исправим!

Она толкнула его.

– Малыш, ты всё равно уходишь, а мне ещё хотя бы полчасика поспать, – он даже не приоткрыл глаза.

Она легонько ударила его и со словами: «Он ваш», – вышла из комнаты.

Вместо неё вошли трое парней.

– Проснись и пой! – произнёс один из них. – Сегодня замечательный день, когда ты расстанешься со своей свободой и наденешь оковы, то есть кольцо.

– Чак, отстань, я сплю.

– Раз, два, три!

Коул вскочил, почувствовав воду на лице:

– Придурки.

Парни стояли с пустыми вёдрами и смеялись.

– Слушай, а ты женись в таком виде, глядишь, будет новая мода! – сказал Чарльз.

– Обязательно, а на вас наденем шотландку, засунем перо в голову и прищепку к губе прицепить можно.

– Нет, спасибо, мы и так из-за тебя уже в розовых рубашках ходили.

– Да, помню! Приходишь на работу, а там все мужчины в розовом, и хуже всего, что и ты тоже!

– А я всем говорил, что нечаянно белое с красным постирал. Выкидывать жалко, вот и ношу, – сказал Чарли.

– Мне её Жизель подарила, но я же не виноват, что все остальные начали за ней повторять, – Коул наконец-таки соизволил переодеться.

***

Она вся в белом бросила букет через себя. Потом он поднял её на руки и понёс к чёрному лимузину. И уже в машине Коул увидел в толпе двоих: девушку и парня. Он как будто знал их. Но откуда? Парень зажмурился, пытаясь вспомнить. А когда открыл глаза, их уже не было, точно так же, как и воспоминаний.