Тёмные улицы города таят множество опасностей. И это не всегда очередной карманник или маньяк. В тени нашего мира обитают они – Отвергнутые. Они всеми силами пытаются вернуть власть над миром, которую потеряли много веков назад. Но есть и те, кто стоит на страже Призрачной границы – Охотники. Этот рассказ посвящен одной из ночей Охотника.
На город снова опустилась ночь, а это значит настало время всяким тварям покинуть своё убежище и отправится на охоту. Как раз одна из таких сейчас шла по главной улице города. От света всевозможных фонарей и неоновых вывесок казалось, что день никуда не уходил, но стоило просто взглянуть вверх, дабы этот миф развеялся. Монстр шёл, держа руки в карманах своего пальто. Шляпа с полями была так надвинута на лицо, дабы случайный прохожий не мог видеть его глаз, глаз чудовища, глаз убийцы. Он зашёл в супермаркет, взял корзинку и отправился за своей жертвой. Сегодня ими стали несколько котлет по-киевски, пара свежемороженых куриных тушек да очередная пачка сигарет. Подумав ещё немного, он взял ещё три пачки.
– С вас 1567 рублей. – сказала кассирша, уже явно уставшая за сегодняшний день.
– Вот, тут без сдачи. – он ответил всё так же пусто, без какого-либо эмоционального окраса.
– Спасибо за покупку. Приходите ещё. – кассирша повторила фразу на автомате и приступила к обслуживанию следующего клиента.
Выйдя из супермаркета, он вытащил сигарету, достал спички и попытался зажечь одну.
– Твою мать! – бесцветно выругался он, когда очередная спичка погасла в миллиметре от сигареты.
– Вот, пожалуйста. – Старик, проходивший мимо, дал ему прикурить от своей зажигалки.
– Благодарю, отец.
-Да не благодари, внучок, помогать людям это хорошо. Вот сегодня я тебе помог, а завтра может и ты мне поможешь. – с этими словами дед взял на вид тяжелый пакет и пошёл по своим делам.
– Забавный дед. – хмыкнул он себе под нос и отправился в прямо противоположную сторону.
Он вернулся в свой район. Грязный, вонючий, погруженный во тьму район, где дома были исписаны граффити, далеко не всегда цензурными. Открыв чипом дверь, он зашёл в свой подъезд. Обычный бы человек перестал видеть что-либо после того, как за ним закрылась бы железная дверь подъезда, так как лампочку давно то ли украли, то ли разбили. Но только не он. Он всё видел прекрасно.
– Сидорович, доброго тебе вечера. – поздоровался он с бомжом, который тут зимовал с его разрешения, и бросил ему одну из пачек сигарет.
– И тебе привет, зловредный ублюдок! Что, никак не можешь сдохнуть? – с иронией спросил старый слепой бомж. Ему не нужно было видеть пачку сигарет, чтобы поймать её.
Он остановился и зажёг спичку. Внезапно появившийся свет на мгновение ослепил его, но лишь закурил. Затем дал прикурить бомжу. В тусклом отблеске сигареты были едва различимы его пустые глазные яблоки.
– Кто на этот раз тебя интересует, Охотник? – спросил бомж после очередной затяжки.
– Неупокоенный. Говорят, он тут бегает, людей пугает, в общем ведет себя некрасиво. – ответил он, затягиваясь в очередной раз.
– А, знаем такого. Он даже никак не прячется. Заклятьем не пользуется, на людей пока не бросался. Видимо, новенький. – ответил бомж.
– Где мне его найти? А что ещё важнее, кто его поднял и с какой целью. – он полез в карман за пачкой спичек.
– В старом парке, ты его быстро там по запаху найдешь. Слушай, тебе что, зажигалку подарить? – с усмешкой спросил слепец.
– Перебьюсь. Ладно, пойду я. – ответил он и направился в свою квартиру.
– Знаешь, в тебе ещё осталось достаточно человека. Но ты его стараешься спрятать. Потерять боишься?
Охотник хотел ответить, только вот отвечать уже было некому. Под лестницей никого не было. Он вздохнул и продолжил подниматься по лестнице.
Четвертый этаж, двенадцатая квартира. Деревянная дверь, обитая непонятным материалом. Он полез в карман, доставая ключи. Немного поковырявшись со старым замком, он таки зашёл в свою квартиру. Маленькая квартира-студия была в ужасном состоянии. Её владелец явно не обременял себя такими занятиями как мойка посуды и хотя бы протирание пыли. Повесив на крючок свой плащ, положил в почти пустой холодильник свои покупки, достал оттуда банку пива, плюхнулся на табуретку и включил телевизор. Так как всегда шёл какой-то шлак, поэтому долистав до новостного канала, он сделал звук потише и стал потихоньку потягивать пиво.
"Сегодня вечером в центральном городском парке снова было совершено нападение. В этот раз напали на молодую девушку. Странный мужчина, одетый в черную толстовку с капюшоном набросился на девушку и попытался её укусить. Но что-то не дало незнакомцу совершить столь экстравагантный поступок, после чего он резко вскочил и убежал в неизвестном направлении… ". Дальше он не стал слушать. Он оставил недопитую банку рядом с недоеденным на завтрак "Дошираком", выдвинул кухонную тумбочку. Оттуда он достал два пистолета, зарядил в них магазины патронов с чёрной биметаллической оболочкой, взял ещё парочку таких магазинов, закрыл тумбочку, обулся, надел плащ и шляпу. "Началось…"– подумал он про себя, быстро спускаясь вниз по лестнице.
Через пять минут он был в парке. Полицейские уже успели всё оцепить, вокруг толпились немногочисленные репортёры малоизвестных каналов, журналов и газет. Быстро подойдя к месту события, попутно показав свои корочки всем интересующимся, он принялся вынюхивать. В прямом и переносном смысле. Оказывается, нападавший во время бегства потерял пару пальцев. Жертва нападения сидела в машине скорой помощи бледная как мел и спрашивать у неё сейчас что-либо не имело смысла.
– А, ты пришёл. Кажется это дело по твоей части. – старший офицер указал на улики.
– Ага,ещё как моё. – бросил он, натягивая на руку резиновую перчатку.
Так, живому трупику дня три-четыре, не больше. А, вот и то что он искал – аледмерин. Аледмерин, так же известный как песок некроманта, используется для поднятия последними себе прислуги и армии. Этого неупокоенного можно было бы и по запаху разлагающейся плоти найти, но ведь так можно сбиться со следа нужного покойника. А так, по запаху аледмерина, можно будет очень просто найти нужного трупочка.
– Моя работа здесь закончена, я пошёл поговорю с нашим маньяком-насильником. – сухо сказал он офицеру.
– В смысле? – офицер не понял.
– Ну или как вы его там прессе обрисуете? Хотя мне всё равно. Главное ты меня понял.
Он помахал рукой и двинулся к реке. Свою цель он нашёл сидящей под мостом.
– Сегодня прохладно, не так ли? – спросил он бесцветным тоном.
– Не знаю. Вам лучше держаться от меня подальше, если вы не хотите, чтобы с вами что-то случилось. – ответил парень, или то, что от него осталось.
– Я тебя совсем не боюсь. – ответил он спокойно и в очередной раз закурил. – Ты мне вот что лучше скажи, нравится ли тебе жизнь после смерти?
– Так это я в аду? – удивленно спросил паренек.
– Ну, почти. Ты всё ещё в бренном мире, который я уже давно считаю адом. Ну так и? Как тебе жизнь после смерти? Нравится?
– Нет, совсем нет. Меня мучает голод, но нормальную пищу я не могу поесть. Уже пытался. А Вы что ,медиум?
– Нет, я не медиум. И даже не человек. – с этими словами он выпустил когти на правой руке, левой в это время он стряхивал пепел.
– Так вы тоже… – глаза парня начали стремиться к размерам Солнечной системы.
– Нет, я не живой мертвец, как ты. Я много хуже. – всё также спокойно он продолжил свой рассказ.
– Так я зомби?
– Можно и так сказать.
– Эх, жизнь моя жестянка! Что же мне теперь делать? – парень вопросительно посмотрел на Охотника.
– Ну для начала верни их на место. – с этими словами Охотник протянул парню отвалившиеся у последнего пальцы. – Ну а так у тебя есть два варианта. Первый, я стреляю тебе в голову и ты упокаиваешься навсегда. Я гарантирую, ведь нельзя поднять нежить, если у последней нет головы. Да ты просто приложи пальцы к своему обрубку.
С этими словами он взял отвалившиеся пальцы из обледеневших рук молодого покойничка и приложил к тому месту, откуда они отвалились. Через несколько секунд они приросли обратно и парень стал снова полноценным, если так вообще можно сказать об ожившем покойнике.
– А второй вариант какой? – с интересом спросил парень.
– Ты будешь жить среди людей, но скрываясь в тенях. Раньше для тебя этот мир был закрыт, но поскольку ты сейчас, грубо говоря, нечисть, то для тебя открыты двери в мой мир. По сути эта та же жизнь, что и была у тебя до этого. Правда, с некоторыми изменениями.
– Какими?
– Ну, во– первых, помимо законов людей тебе придётся соблюдать законы Харона, так сказать УК РФ и Конституция всей нечисти в одном лице. Во-вторых, тебе придется регулярно обновлять Заклятие, чтобы простые люди не просекли, что ты нечисть. Хотя в твоем случае, это не смертельно. Главное не разваливайся у них на глазах и всё будет хорошо. Но для такой "славной" жизни тебе придётся убить. Возможно в первый и последний раз.
– Убить? Кого? – похоже эта мысль встревожила парня не на шутку.
-Того, кто тебя поднял. Так что выбирай сейчас. Что хочешь: пулю в голову и вечный покой или кровь, но затем свободу и возможно даже счастье.
– Конечно я хочу жить! Но я не знаю кто меня поднял. Да и так уж и мне обязательно его убивать. Ствол-то вроде у тебя, не у меня. – парень решил пойти на попятную.
– Если я убью его, то ты рассыпешься в прах, ненадолго пережив своего создателя. Тебе его нужно убить так, чтобы ты съел хоть кусочек его плоти и выпил хотя бы каплю его крови. Только тогда ты обретешь свободу. – всё также монотонно продолжал свой рассказ Охотник.
Парня аж передернуло от представившейся ему перспективы. Если бы мертвецы могли бледнеть, это бы наверняка с ним произошло. Но подумав с минутку, парень решительно кивнул головой.
– Ну и отлично. Вставай, я найду его по запаху. – сказал Охотник.
– А можно спросить? – робко поинтересовался парень.
– Валяй.
– А ты кто будешь? Откуда? Из Ада? Или ты может какая разновидность ангела?
– Люди, ну почему у вас такое узкое мышление! Всё у вас делится на черное и белое. Когда же вы наконец поймете, что мир так не делится? Он серый. Он – грязная, однородная куча дерьма, где главное счастье в жизни найти место посуше. И почему у вас главные игроки только сверху и снизу? Поверь, им нет до нас дела, пока наши души прикреплены к нашим тушкам, даже если это твой случай, – Охотник повернулся на ходу и ткнул пальцем в грудь мертвеца, – им всё равно. Что ангелам, что демонам, понимаешь? Пока ты топчешь эту бренную землю, ты представляешь интерес для совсем других сил.
– Каких?
– Со временем сам всё узнаешь. Но могу тебя предупредить заранее, ответ тебе не понравится. В нём нет ничего мистического или тайного. Ты же не думаешь, что миром правят исключительно масоны? – Охотник попытался изобразить на своём лице улыбку, хотя это было больше похоже на хищный оскал.
– Вообще-то я думал миром правит любовь…
– Кто сказал тебе такую ересь? Вы, люди, давно исказили это понятие, опошлив его до невозможности. Когда вы говорите "я тебя люблю", вы на самом деле хотите сказать, что я совсем не против тебя отыметь где-нибудь неподалеку…
– Эй! Не все такие! – перебил его парень.
– Да, поэтому я ещё сохраняю слабый лучик надежды в человечество. Но вы каждый день стараетесь меня в этом переубедить. В вашем мире давно умерли такие понятия, как честь, долг, любовь. Они стали такими же рудиментами огромного организма под названием человечество, как и мы. Вы про нас забыли. Вы даже про Бога забываете. У вас теперь новый бог – зеленый и бумажный.
– Счастье деньгами не купишь… – обиженно буркнул себе под нос парень.
– Не все так думают, далеко не все. Кстати, мы пришли. – сказал Охотник, указывая на полуразвалившееся деревянное здание, спрятанное в глубине городских трущоб.
Он бесшумно проскользнул в полуоткрытую дверь. Внутри царил полумрак, поэтому его глазам потребовалось доли секунды, дабы они адаптировались. Внутри было пустынно и везде расставлены свечи. Много свеч. А ещё запах женщины, который смешивался с запахом аледмерина. "Некромантка…"– подумал про себя Охотник и вжался в самую большую тень и доставая пистолет. Вдруг сверху кто-то начал спускаться…
– Валера, это ты? Вернулся-таки дурачок! – девушка в черной ночнушке с грацией кошки спускалась со второго этажа.
Охотник повернул голову ко входу и увидел парня, который просто остолбенел, едва переступил порог. Походу, на него сейчас нахлынули воспоминания его прошлой жизни и первые минуты настоящей. С покойниками такое часть случается.
– Герда, это ты! Что ты тут делаешь? – парень расставил руки и радостно, но неуклюже, рванул девушке навстречу.
– Твою ж…– про себя безэмоционально выругался Охотник, ему всё стало ясно.
– Ты куда убежал дурачок? Я тебя звала, звала, а ты убежал. А теперь вернулся. Теперь мы всегда будем вместе. – девушка прижалась к покойнику и принялась лобызать его синие губы, отчего Охотник скривился в тени.
– Меня сейчас стошнит. – с брезгливостью на лице из тени появился Охотник.
– А, это Вы! А оказывается меня Герда подняла… – радостно начал полумертвый молодой человек.
– Да я уже понял. – Он без тени такта перебил его и обратился к девушке. – Зачем? Зачем ты это сделала?
– Валеру поймали в тёмном переулке и зарезали за пару сотен рублей. Я не могла жить без него. Он – вся моя жизнь. У меня кроме него никого не осталось.
– Знакомая ситуация… – пробубнил себе под нос Охотник.
– Сначала я тоже хотела умереть, думала спрыгнуть с крыши или вскрыть вены, но не смогла, испугалась. Тогда я решила поднять его. Ночью выкопала тело и воскресила. Только он сначала чего-то испугался и убежал…
– Всё с вами ясно. – С этими словами он достал пистолет, снял с предохранителя и взвёл курок. – Так, тебя же Герда зовут, да? Так вот, ты обвиняешься в некромантии, ты только что в этом призналась. Так что прости, но ты сейчас умрёшь. Так, а ты парень лови момент и откуси от неё кусок плоти, пока она не умерла. Так, Герда, последнее слово будет? – Охотник взял голову девушку на мушку.
– Эй, мужик, постой! – Парень бросился между Охотником и своей девушкой. – Нельзя ли это как-то по другому решить?
– Нет. – сухо ответил Охотник.
– Ну а если я не хочу такой свободы, может мне хорошо в её власти? – парень цеплялся за любую возможность.
– Нет. Если вы и правда любите друг друга, то должны быть равны. Так что вы будете равны на Дальнем Берегу. – с этими словами Охотник нажал на спусковой крючок.
Парня отбросило к лестнице. Девушка попыталась побежать, но точный выстрел в колено остановил её. Левую ногу оторвало по колено. Следующим выстрелом ей разнесло голову. Парень-неупокоенный подполз к ней, обнял остывающее тело и прижал к себе. Сам он начал рассыпаться.
– За что? – он задал вопрос Охотнику.
– Таков закон.
– А если твой закон скажет пристрелить ради него родную мать, ты это сделаешь? – парень начал срываться.
– Уже сделал. – холодно ответил Охотник, развернулся на каблуках и пошёл к выходу.
– Но… – парень явно хотел что-то сказать, но не успел. Рассыпался.
– Жаль что я с вами не увижусь. Люблю хэппи энды. Но если я умру, то я вернусь домой. В Ад.
Он поставил пистолет на предохранитель и убрал его в кобуру. Он открыл дверь настежь, что мгновенно заставило потухнуть все свечи внутри. Небо на востоке начало светлеть, близился рассвет. Он достал очередную сигарету, закурил и отправился прочь. Завтра снова будет ночь. И снова мразь с Той Грани попробует нарушить равновесие. Но он никогда не спит, потому что он Охотник.