Глава 1

Ну всё, на старт! Мы погнали! Мне дико страшно, если честно. Смелый космонавт, говорят они! Ага, куда там! Кажется, что кишки сейчас вывернет на изнанку. Вокруг стоит такой грохот! Ради всех святых, пусть он прекратится! Я так долго ждал этого момента и вот, когда он настал, я не чувствую счастья, в прочем, как и всегда.

Вроде бы мы летим.

Я оглядываюсь по сторонам, со мной еще семь членов экипажа. Я их хорошо знаю, но сейчас их лица расплываются. Так надо собраться, черт побери! Я до боли сжимаю кожу на предплечье, настолько сильно, что точно останется синяк, зато, меня немного отпускает. Сердце начинает стучать чуть медленнее, дыхание постепенно выравнивается.

Мари!

Я закрываю глаза и вспоминаю ее лицо. На губах непроизвольно появляется улыбка. Кажется, я до сих пор чувствую ее запах. Знаю, она сейчас очень волнуется за меня. Эта мысль заставляет собраться. Я окончательно прихожу в себя. Чей-то голос выводит меня из задумчивости. Это Майкл.

–Ты в порядке, Вень?

–Да, в полном, чуть не обделался на пол пути, в остальном порядок.

Он смеется. Кажется, он совсем не боится. Неужели, только мне страшно.

Мы летим на планету 12773. У нас есть задание изучить ее. Ранее там был только спутник. Мы первые из людей, кто увидит всё своими глазами.  Впервые за последние сто двадцать семь лет человек летит в космос! На земле чертов хаос. Мы всё испортили, в прочем, как и всегда! Люди, одним словом…

Мари… Обнять бы тебя сейчас!

Наконец, раздается сигнал, говорящий, что мы можем передвигаться по кораблю. Интересно, сколько прошло времени? Если честно, я совсем потерял счет. Ищу глазами Майкла. Вид у него бледный, все-таки он тоже волнуется. От этого мне становится немного легче. Значит, я не один такой. Пытаюсь вспомнить, что дальше по плану, но не могу собраться с мыслями.

Так хочется увидеть, что там, за пределами коробки, которая отделяет нас от внешнего мира, но иллюминаторов здесь нет. Никакой романтики, даже не близко с моими фантазиями. Лететь нам шестьсот пятьдесят шесть дней. Зачем я в это вписался?

Наконец, появляется капитан! Это мгновенно выводит меня из транса.

–Ну что, ребята! Как вы? Все в порядке? Можете недолго перевести дух и на заселение.

Разговаривает он всегда спокойно и деловито, но его глаза при этом улыбаются. Он всё понимает.

Заселиться означает лечь в крио капсулу.

Наконец-то можно будет расслабиться.

Если честно, я очень хочу спать. Кажется, что и без капсулы сна я бы проспал два года, не меньше. Не помню, когда я высыпался в последний раз, как следует. За мной, по документам, числится капсула номер восемь.

Пока иду к ней, смотрю, как ребята укладываются. Внутри достаточно тесно, надеюсь, я туда помещусь! Вот будет номер, если нет.

Подходя к своей капсуле, вижу, что в неё мостится Алекс.

–Дружище, по документам она моя! Я стараюсь говорить спокойно, хотя он меня бесит.

–Ты о чем, Вень?

–Капсула номер восемь моя. Вот же, смотри, у тебя третья!

–Ой, да какая разница, даже, не глядя в листок, говорит он. Они все одинаковые, я уже почти лег. Тебе не все равно?

Как меня выводит этот чувак! Раздражает до ужаса, вечно лезет, куда его не просят. Хочется втащить.

Я беру себя в руки и молча ухожу. Не нравится мне всё это, но я так устал и хочу спать, что нет сил на споры с этим кретином.

Главное, что, когда я проснусь, мы уже будем на месте.

Ну всё! Закрываю глаза…

Глава 2

Голова раскалывается! Что происходит? Ничего не вижу. Кажется, тело меня не слушается. Пытаюсь открыть глаза. Наконец-то мне это удается. Капсула открыта, я кое как выбираюсь из нее. Оглядываюсь по сторонам. Очень ярко с непривычки! Я прищуриваюсь, чтобы глаза могли немного адаптироваться. Странно, но я тут один! Интересно, где команда? Все крио капсулы открыты и пусты. Майкла тоже нигде нет. Кое как ковыляю, осматриваясь по пути. На первый взгляд, всё цело. Кажется, корабль в полном порядке. Я обошел всё по периметру несколько раз. Однозначно, я здесь один. Всё это очень странно, но я стараюсь не паниковать раньше времени. Я решаю подождать экипаж, думаю кто-нибудь скоро появится. Спустя пару часов я полностью прихожу в себя, мне надоедает ждать непонятно чего, поэтому я надеваю скафандр и иду к шлюзу. Замираю на долю секунды прежде, чем его открыть. Сердце колотится, как сумасшедшее от предвкушения. Я выхожу.

Первое, что приходит в голову, это стоило того! Как же красиво! Вдали виднеется Гора, похожа на земную, только эта выше, много выше! Она огромная! Да нет же, она просто гигантская! Я смеюсь в голос от восторга, как ребенок.

Потом бросаю взгляд под ноги. Просто земля, такая же как у нас. Кажется, ничего необычного. Даже за миллиарды километров от дома почва под ногами все такая же твёрдая, а вот шаги мне даются тяжело. Ищу глазами своих. Никого! Шагая медленно и осторожно, я обхожу корабль.

Ого! Я аж присвистнул! Вот это вид! Я останавливаюсь и как завороженный не могу пошевелиться. Меня не назвать сентиментальным, но это нечто!

В небе, словно яблоки на ветке, висят две планеты. Они ошеломляют своим размером, кажется, что я смотрю в телескоп. Картина, представшая перед взором, внушает трепет и благоговение. На их фоне я маленькая букашка, песчинка на краю Вселенной. По ощущениям, они так близко, что я инстинктивно протягиваю к ним руку. Конечно же, я не дотянусь, от этого меня пробирает смех. Может, это нервное. Я часто начинаю гоготать, как дурак, когда волнуюсь. Как же красиво!

Тебе бы понравилось, Мари. Ты из нас двоих мечтатель. Да, тебя бы точно не оставила равнодушной эта картина! Одна из планет отдаленно напоминает мне Сатурн, правда, вокруг этой четыре кольца, пламенных, яростных, что создает дерзкое, даже воинственное впечатление. Переходы между кольцами неровные, не как на картинках, что я видел. Одно, как бы сливается с другим, но все же, на первый взгляд, я могу различить четыре кольца. Кажется, что если они захотят, то смогут поджарить меня, как шашлык. Я снова смеюсь, почему-то слово шашлык меня сейчас ужасно веселит. Вторая планета, будто, не живая на фоне первой. Глыба, огромная, серая глыба в небе. Вид у нее холодный и враждебный. На самом деле, они обе похожи на Сатурн, только первая напоминает мне его внешне, а вторая по своей сути.

Мари увлекается астрологией. Она часто рассказывала мне много всего из своих книжек. Я бы предпочел увидеть здесь Юпитер. Мари говорит, он добряк и дарит удачу. Немного везения мне сейчас не помешало бы.

На сколько я помню, в данных со спутника ничего не было про такое соседство. Мы точно на 12773?

Мы!

Кто мы?

Я тут явно один.

Господи!

Пусть я не буду тут один!

Вообще то, я не верю в Бога, но, если честно, захотелось как следует помолиться.

Я осматриваюсь по сторонам, но всё также никого не вижу!

Черт! Где же все?

Решаю, что надо идти в сторону Горы, думаю, команда отправилась бы к ней в первую очередь. Периодически я оглядываюсь на планеты. Они завораживают и ошеломляют до такой степени, что невозможно не оборачиваться. Вид на миллион. Застройщики и риэлторы словили бы здесь большой куш. В следующий момент я спотыкаюсь и падаю. Черт! Сейчас я даже рад, что этого никто не видит. Как же тяжело идти! Свет здесь очень яркий, он ослепляет! Возможно, глаза еще не отошли ото сна, очень долгого сна. Может я до сих сплю? Хоть бы я спал! Я не хочу застрять у черта на куличках в полном одиночестве. Мне становится жутко, прям физически ощущаю, как по позвоночнику крадется липкий страх. Соберись! Этому должно быть логическое объяснение. Не могли же семь человек просто бесследно исчезнуть!

Или могли?

Не знаю сколько я так шел. Кажется, что целую вечность. Датчик показывает, что я прошел всего четыре километра. Гора стала ближе и увеличилась в размере. Вдруг, я замечаю что-то странное. Я присматриваюсь внимательнее. Потом прищуриваюсь, чтобы убедиться. Она что движется? Я зажмурился и поморгал несколько раз. Точно движется! Совсем издалека она выглядит, как Гора, но сейчас при приближении, структура кажется не твердой, скорее, как огромный живой организм. Движение не явное, плавное, как при ровном дыхании. Странно, но меня это совсем не пугает, скорее, просто удивляет! Наверное, я так устал, что бояться уже нет сил. А может, я постепенно смиряюсь с происходящим. Как же я хочу есть! В желудке урчит так громко, что, наверное, на земле это ощущается, как раскаты грома. Я продолжаю идти вперед. Вокруг становится всё ярче и ярче. Вначале я думал, что это с непривычки после длительного сна. Сейчас понимаю, что дело в чем-то другом. Интересно, почему здесь так ярко. Вообще то я не семи пядей во лбу. Майкл в нашей команде отвечает за мозговой процесс. Он бы точно смог мне разъяснить, что происходит. Завёл бы свою научную песню и жужжал бы над ухом без перерыва. Что же с тобой случилось, Майкл?! Ты очень мне нужен сейчас. Судя по датчику, я прошел еще полтора километра. Гора становится всё ближе и ближе. Надежда, что ребята где-то там меня тешит. Возможно, с моей капсулой были проблемы, они не смогли меня разбудить и ушли изучать местность без меня.

Я оборачиваюсь в сторону корабля. Планеты, что висели так близко, исчезли.

Сейчас я уже не уверен, что они были реальны. Может, всё это вообще один сплошной глюк?

Я почти пришел. Горная субстанция кажется невозможно огромной. Я не видел ничего подобного. Никогда. У меня вообще с фантазией не очень. Я даже не вижу снов. Говорят, что все люди видят сны, просто некоторые их не помнят. Я из этих. Лег, уснул, темнота…

Мари!

Сердце снова сжимается. Вот, кто фантазерка! Она всегда делилась со мной своими снами. Они у нее очень яркие и закрученные. Я только улыбался на ее рассказы, не сильно воспринимал их всерьез. А теперь я и сам попал в сон, жуткий, одинокий сон.

Я подошел вплотную к существу, напоминавшему мне Гору. Плана в голове, что делать дальше, не было. Я просто рассчитывал найти здесь свой экипаж. Следов их присутствия нет. Наверное, стоит пойти вдоль. Обойти Гору вряд ли возможно. Моей жизни не хватит на это. Но может, я что-то встречу в процессе.

Сейчас, когда я подошел так близко, я мог внимательно изучить этот странный организм. Яркий свет слепил и мешал рассмотреть детали, но глаза понемногу начинали свыкаться с неизбежностью. Передо мной было явно что-то живое. Цвет бледно серый, скорее, прозрачно серый. Как будто под кожей этого существа что-то светилось и переливалось, местами просвечивались тонкие прожилки. Внутри вовсю кипела жизнь. Это и создавало легкое движение, которое я заметил издалека. Я захотел прикоснуться, почувствовать пульсацию организма на своей руке. В скафандре движения не получались аккуратными. Я боялся, что мое вмешательство может быть слишком резким. От напряжения меня прошиб пот.

Я дотронулся до Горы одним пальцем, очень осторожно, словно хирург, пытаясь рассчитать верную силу нажатия. Существо поддалось, оно легко пропустило палец глубже. Теперь уже чуть смелее, я прикоснулся всей ладонью. И вновь рука легко погрузилась внутрь. Мне это напомнило желе, которое я так любил есть в детстве, только это было более плотное и живое. Оно отзывалось на прикосновения. Я был загипнотизирован, одурманен спокойствием и величием того, что предстало передо мной. Мне захотелось погрузиться туда каждой клеткой своего тела. Непреодолимая жажда слияния влекла меня. Голова закружилась.

Я резко вырвал руку и практически отпрыгнул назад.

Надо дать тебе имя, дитя планеты 12773.

Глава 3

Я побрёл вдоль Горы, стараясь держаться чуть поодаль, чтобы дурман не нарыл меня снова. Не знаю, как долго я продолжал свой путь, но я ужасно устал. Я присел буквально на мгновение и, видимо, отключился.

Впервые в жизни я видел сон. Очень яркий и красочный. Происходящее казалось очень реальным. Я погружался в прекрасную глубину, чувствуя бесконечное счастье. Я не падал, а медленно парил вниз, как птица. Я знал, что где-то там Мари. Опустившись, я наконец-то ее обниму, дотронусь до милого лица. Я уже мог рассмотреть ее глаза. Они такие пронзительные, глубокие, синие. Осталось каких-то несколько миллиметров, и я дотянусь до ее волос, вдохну их аромат.

Резкий толчок.

Я очнулся.

Открыл глаза.

Снова этот яркий свет.

Несколько секунд я не мог понять, где я и что происходит.

Все тело ныло.

Сильнее физических страданий, ощущалась только боль в груди. Меня окутал страх. Прекрасный сон закончился. Начался новый. Жуткий. Он казался мне менее реальным, чем тот, что я только что видел. Я один. Я неизвестно где. Возможно, я здесь умру.

Я решил вернуться назад к кораблю. Когда дошел, был еле жив. И все-таки я живой. По крайней мере, физически.

На корабле я только ел и спал. Иногда изучал отчеты и данные компьютеров. Но разгадки, почему я один, не находил.

Я все чаще стал видеть сны. Теперь я засыпал с радостью. Ведь, так я мог видеть близких людей, жить жизнью, о которой мечтал. Временами я просто погружался в грезы. Я представлял, что Мари здесь со мной. Мы живем простой жизнью, самой обычной, но такой настоящей. Мне больше никто не был нужен. Я был с ней счастлив. Моя скучная жизнь на земле наполнялась смыслом, когда она улыбалась. У меня не было собственных ярко выраженных желаний. Я просто плыл по течению. Находясь здесь в одиночестве, я много размышлял, зачем я, вообще, отправился в эту миссию. Я не был мечтателем, не был ученым. Я просто был винтиком в большом механизме, делал, как правильно, делал так, как меня учили. Я не задавался вопросами зачем и почему. Наверное, стоило бы. Возможно, тогда, я не остался бы здесь совсем один.

Утешением мне стали книги. Их было сотни тысяч в памяти компьютера. Раньше я мало читал. А сейчас открывая книгу, я мог прожить чью-то жизнь. Я мог забыться, хотя бы ненадолго. Больше всего мне нравилось читать разные приключения. Я мог потратить несколько часов, ни разу не вспомнив, что я тут совсем один. Хотя, моей любимой книгой неожиданно стала «Сто лет одиночества». Я перечитал ее несколько раз, но не потому, что она мне так уж сильно нравилась. На самом деле, она мне казалась жутко странной и неоднозначной. Даже после нескольких прочтений, я так и не сумел понять, кто кому кем приходится и что вообще у них там происходит, зато, у нее был один огромный плюс. По сравнению с тем, что творилось на страницах романа, моя ситуация мне уже не казалось такой уж сюрреалистической.

Много месяцев я не ходил к Горе.

Думаю, это была моя главная ошибка. Я сдался. Практически сразу. Если бы кто-то другой оказался на моем месте, он наверняка бы нашел тайный смысл в том, что случилось, возможно, разглядел бы в этом свое предназначение. Попытался бы объяснить переплетение тех событий, которые привели его сюда. Я не из таких. Я был пустым на земле, с чего бы мне наполниться чем-то высоким, находясь на планете 12773.

Глава 4

Спустя месяцы я повторил попытку и снова пошел к единственному жителю этой планеты. В нем я чувствовал какой-то смысл, меня тянуло сюда. Он встретил меня также безмятежно и величественно. И снова повторились гипноз, желание погрузиться внутрь и слиться воедино, а также страх пройти до конца. У меня появилось одно четкое желание- стать частью этого существа. Но угроза потерять, то единственное, что у меня осталось-мою жизнь, меня останавливала. Я, ведь, ей даже не очень-то и дорожил, и все равно не мог решиться. Трус.

Вернувшись на корабль, я проводил дни также, как до этого. Ел, спал, читал, мечтал.

Но тяга прикоснуться к Горе становилась зависимостью. Я принялся чаще делать вылазки к ней. Это стало моим новым смыслом и утешением.

Иногда две планеты в небе возвращались, они не были глюком или игрой моего воображения. Оказалось, что у них был свой цикл вращения. Примерно раз в 6 земных месяцев они вставали точно за кораблем. Это были хорошие дни. Я мог наблюдать за ними, занимая лучшие места для просмотра. Хоть какое-то преимущество в отсутствии людей. Я присаживался, опираясь спиной на корабль, и следил за их томным, молчаливым танцем. Я смотрел долго, завороженно, даже не смея часто моргать, боясь пропустить малейшую деталь королевского шествия двух гигантов.

На 12773 не было смены погоды или времени суток. Возможно, и были, но, значит, настолько медленные, что жизнь одного человека может угаснуть, пока один сезон сменит другой. Я уже привык к ярком свету. Он больше не слепил и не пугал. Я перестал надеяться и вместе с этим перестал бояться. Я точно знал, что больше не увижу своего экипажа. Я точно знал, что больше не увижу Мари.

Во всём на 12773 был смысл и свои процессы. Планеты вращались по, заданному ими, курсу, в почве бурлила жизнь, невидимая моему глазу. Гора дышала и вибрировала потаённым умыслом.  Даже у корабля, который приземлился здесь, было свое предназначение-лететь дальше, бороздить неведомые пространства. И только я был бессмысленным существом, ждущим, когда закончится этот жуткий сон.

Я не мог улететь.

Во-первых, потому что я не был пилотом, конечно, у меня были в голове теоретические знания, как управлять кораблем, нас этому обучали. Но, все-таки, я не пилот. Нет у меня этого стержня управлять хоть чем-то в своей жизни, я всегда трусил.

А во-вторых, я тешил себя призрачным шансом, что семь человек еще могут быть живы и однажды они вернутся.

Конечно, это была отговорка бесконечно удобная для меня. Она позволяла не бороться и оставаться здесь вместо того, чтобы пойти в неизвестность.

В глубине души я знал, что больше никогда не увижу ни Майкла, ни капитана, ни остальных. Сейчас я обрадовался бы даже Алексу. Но и с ним я вряд ли свижусь снова.

Я никогда не увижу мою девочку. Мою маленькую, любознательную девочку, такую смешную, мечтательную, самую нежную…

Глава 5

Прошло несколько лет. Я впервые заболел. На земле я не знал, что такое болеть. Я всегда был здоровым, как бык, очень сильным и крепким. Но вот пришел и мой черед. Навыков в медицине у меня особо не было. Меня сильно лихорадило. Все тело ломило. Сначала я просто ждал, когда организм сам восстановится. Но мне становилось только хуже. Я стал пить лекарства. Если название мне хоть о чем-то говорило, я закидывал его внутрь, но всё без толку. Моя кожа стала облазить. Зубы шатались. Мне казалось, я могу их достать изо рта без особых усилий.

Цветом я стал, как почва на этой чертовой планете. Боль в теле стала невыносимой. Глаза были постоянно красными и воспалёнными.

Я перестал покидать корабль. Сил надеть скафандр не было. Я просто тихо умирал, также тихо без борьбы, как и жил. Я сдался.

Я провел в бреду несколько недель.

Однажды я очнулся от лихорадочного состояния. Зов горы стал невыносимо сильным. Возможно, мой уставший организм, не чувствуя более былой физической силы, начал сильнее ощущать внутренние импульсы. Я давно понял, что мы синхронизировались с Горой. Я будто был ее частью. Она меня звала.

Я поднялся. Обессиленный и жалкий. Надел скафандр. И покинул корабль в последний раз.

Я знал, больше я сюда не вернусь.

Глава 6

Я медленно шел вперед. Временами я полз. Впервые в жизни я проявлял непоколебимую настойчивость.  Впервые в жизни меня что-то тянуло с такой силой, что даже смерти пришлось подождать. Путь, который обычно занимал у меня несколько часов, в этот раз занял несколько дней.

И вот, наконец, я добрался!

–Ну, здравствуй! Ты всё также безмятежна и величественна, как и всегда.

Гора дышала и переливалась. Она меня манила своей силой и цельностью. Она меня ждала с самого первого дня. Она всегда была со мной приветлива, никакой агрессии, ни намека на это. Только понимание и полное принятие.

–Почему я не пришел к тебе раньше, пока еще был здоров? В тебе были ответы, которые мне были так нужны. В тебе вся суть. Моя суть.

Я так и не дал тебе имени, дитя 12773. Я даже на это оказался не способен.

Жизнь необратимо меня покидала. Я огляделся вокруг. Эта планета была прекрасна. Здесь можно построить новую жизнь, мирно сосуществовать с чистой природой, если, конечно, человек все снова не испортит. Я мог бы быть здесь счастлив. Я мог бы быть счастлив и на земле. Сейчас я отчетливо это понимал. Почему осознание приходит всегда с опозданием? Ты бежишь за уходящим поездом в момент, когда его уже нельзя догнать. Хитросплетения нашего мозга слишком сложны. Они, как клубок скомканных ниток, который невозможно распутать, если не проявлять должного терпения.

Но вот я здесь и чувствую, что готов стать частью того, что всегда жило во мне.

Глава 7

Я делаю шаг. Уставшие ноги почти не слушаются. И все же, я ступаю в неизвестность, в это живое, доброе существо. Я погружаюсь в него всё глубже. Я чувствую бесконечное счастье. Оно безгранично, как Вселенная. Я будто снова рождаюсь. Я чертов Феникс! Передо мной открывается новый мир. Этот мир уже во мне. А я внутри него. Я продвигаюсь сквозь мягкую структуру, вокруг всё пульсирует и дышит. Я дышу в унисон. Я сливаюсь с красотой и переливающимся светом этого кокона. Он полноценен. В нем нет ничего лишнего. Всё на своем месте, так, как и должно быть. Подобно этому пространству, я становлюсь ценным, просто, потому что я есть. Просто, потому что я дышу.

Вдруг всё резко закончилось.

Я шел вглубь совсем недолго. Буквально несколько минут, возможно, и меньше. Пара мгновений счастья и я вывалился из этого теплого и безопасного пространства.

Я снова вижу свет, который мне до боли знаком. Это Земля!

Глава 8

Я на земле! Как такое возможно!? Я был в миллионах километрах отсюда. Как я мог оказаться здесь снова!?

Глава 9

Я узнаю местность! В паре шагов отсюда улицы, по которым я каждый день ходил на учебу и работу. Буквально в нескольких кварталах мой дом! И Мари! Милая Мари! Я рядом! Я совсем близко!

От предвкушения я буквально выскакиваю из скафандра. Потом поворачиваюсь назад, в надежде попрощаться со своей Горой, но ее больше нет. Она исчезла. Растворилась в небытие.

Сначала я практически бегу по направлению к дому. Потом чуть замедляюсь, прошло столько лет, слишком много лет. Я не знаю, что меня там ждет!

Проходя мимо большого борда, я резко останавливаюсь! Вместо потока рекламы, включают экстренные новости. Я не могу в это поверить! Это не может быть правдой!

«Отряд космонавтов, который улетел на планету 12773, вернулся! Буквально вчера мы провожали наших героев, которые впервые за сто двадцать семь лет отправились в космос исследовать планету, по предварительным данным, пригодную для человеческой жизни. Сегодня в 7 утра они неожиданно вернулись. Достоверные источники сообщают о существовании пространственно-временного портала, через который космонавты прошли на землю. Семь членов экипажа живы и здоровы. Восьмой член экипажа остался на планете 12773. Его имя пока не разглашается. Неполадки с крио капсулой не позволили сразу разбудить космонавта. Чтобы ему не навредить, ее запрограммировали на открытие через несколько дней. Новый экипаж готовится отправиться за ним в ближайшее время. Так же сообщается, что у космонавтов присутствуют возрастные изменения, но по сведениям врачей, их жизням ничего не угрожает.

По самым последним данным, планета 12773 пригодна для человеческой жизни и отвечает всем необходимым параметрам. Это безусловно огромный прорыв для всего человечества. Мы будем держать вас в курсе событий! Оставайтесь с нами!»

Глава 10

Кажется, что моя голова сейчас взорвется, лопнет, как чрезмерно раздутый воздушный шар!

Они вернулись! Они здесь! Живые и невредимые!

Семь человек моей команды без страха сделали шаг в Гору. Она манила, она звала, она гипнотизировала и обещала поддержку. Она была другом! Спасением! Значит, ребята доверились. Я, ведь, тоже это знал, чувствовал. Не мог не чувствовать. Но я только боялся и все время чего-то ждал!

Неожиданно мой взгляд упал на соседнюю витрину магазина. Я остолбенел. На меня смотрело чужое отражение. Я не знаю этого человека! Кто смотрит на меня!? Это не могу быть я! Я болел, постарел на несколько лет, выглядел препаршиво и все-таки я был еще достаточно молод, когда покидал корабль в последний раз. Временной сдвиг, о котором говорили в новостях! Видимо, дело в нём! На земле я превратился в дряблого старика. Я не мог оторвать взгляд от витрины. Я стоял бесконечно долго и бесконечно долго смотрел на нового старого себя.

Пожалуй, впервые в жизни мое отражение соответствовало моей сути. Былые черты еще проглядывались, но стали едва узнаваемы. Немощным стариком, вот кем я всегда был. Суровая реальность обрушилась на меня, как гигантская серая глыба, висевшая над планетой 12773.

Я мог бы вернуться сюда молодым и здоровым, если бы прислушался к инстинкту, если бы только сумел довериться чутью!

Я упал на колени и зарыдал.

Это были первые слезы за всю мою сознательную жизнь. Я никогда не плакал. А сейчас я ревел, как ребенок, даже не пытаясь остановить незатихающий поток. Все, что копилось так долго, сейчас выходило наружу. Я сам с собой это сделал! Мне некого винить. Я плакал и вспоминал все принятые, а вернее сказать, не принятые мной решения.

Я мог отстоять свою крио капсулу, а не спасовать перед Алексом!

Я мог попробовать улететь!

Я мог пройти через Гору раньше!

Я мог вообще не присоединяться к миссии!

Все, что мне всегда было нужно, совсем рядом! В нескольких метрах!

Мой дом действительно был недалеко. Каких-то пять минут и я на месте.

По ощущениям сейчас было раннее утро. Скорее всего, Мари еще спит. Она, возможно, даже не слышала новости. Для нее я улетел вчера.

Осознание происходящего убивало.

Я могу, хоть, сейчас зайти в спальню и увидеть, как она спит. Тихонько посапывает, свернувшись калачиком. Она всегда мерзнет, кутается в три одеяла и не заснет, до тех пор, пока я не согрею её маленькие холодные ручки или не поглажу по затылку, хотя бы пару минут. Моя нежная девочка. Сегодня ночью она вряд ли спала. Наверняка, смотрела в небо до самого утра, в надежде отыскать меня среди звёзд.

Если я приду сейчас, она испугается, она, ведь, даже меня не узнает! Для нее я буду сумасшедшим стариком, вломившимся в дом.

Я стоял на коленях и плакал. Какой-то случайный прохожий попытался мне помочь встать, но я только вырвал руку и продолжал рыдать.

Мой путь заканчивается здесь!

Я не смею пройти несколько шагов до дома. У меня нет на это права.

Лучше, умереть на улице. Я дряхлый, больной старик, мне недолго осталось.

Как бесславно я жил, так же бесславно всё и окончится.

Когда мое тело найдут, они обнаружат лишь бродягу, который умер своей смертью, и которого никто не ищет.

Космонавты, полетевшие меня спасать, столкнутся с задачей, у которой нет решения. Для всех, а самое главное, для Мари, я останусь героем, покоряющим звезды во имя человечества. Лучше быть тайной, которую не смогут разгадать, чем предстать, тем, кто я есть на самом деле. Лучше исчезнуть где-то в космосе, безвозвратно растворившись, в бесконечной Вселенной…