Поздним вечером заядлый геймер при странных обстоятельствах получает от бродяги необычный предмет. Вернувшись домой, забывает об этом происшествии, включает компьютер и садится поиграть. И каким-то образом попадает внутрь игры. Теперь игровой мир не кажется таким привлекательным, как на экране. Геймером движет одно желание – вернуться домой.
В конце переулка вспыхнула молния. Удивительно ведь на небе не облачка. На темнеющем небосводе загорелись первые звёзды. Вспышка погасла и вновь озарила переулок. И так три раза к ряду.
« Сварщики работают», – подумал Никита, шагая домой по тесной улочке.
Зажглись фонари, растворяя вечерний сумрак. Всеми красками радуги заиграли витрины, создавая неповторимую атмосферу провинциального городка.
Упругая волна воздуха прокатилась вдоль домов, встрепывая волосы редких прохожих, погнала дальше мусор и сухие листья. Отблески, похожие на молнии, погасли. Никита спешил домой, подобное явление его просто не интересовало. Наконец-то рабочий день был закончен, а дома его ожидала новая компьютерная игра с потрясающим сюжетом и довольно мудреным названием.
Среди друзей Никита прослыл заядлым геймером. Часами мог зависать за любимой игрушкой, забыв обо всем на свете.
Теперь, шагая по полутемному переулку, мыслями уносился в игру. Обдумывал, как лучше выполнить очередной квест.
Внезапно, какой-то бродяга, довольно странно одетый и с ног до головы покрытый жидкой грязью, схватил парня за руку.
– Постой, – прохрипел незнакомец, пытаясь восстановить сбившееся от долгого бега дыхание.
Никита откинул схватившую его руку.
– Отвали от меня. Чего тебе надо?
– Возьми его. Спрячь. Нельзя чтобы он попал к ним.
Бомжеватого вида мужчина сунул Никите странную, бесформенную вещ, рванул с места, как будто бы за ним гнались все демоны ада, скрылся в ближайшей подворотне.
Парень удивленно осмотрел предмет. Тот источал голубоватое свечение, которое медленно перетекало в зеленый, а затем в красный тон.
На краткое мгновение залюбовался игрой цвета, но опомнился и сунул так называемый подарок в карман.
Вновь переулок озарила молния, в след которой промчалась волна воздуха. И откуда-то из темноты вынырнули два отморозка, одетые в довольно странные костюмы. По-другому эти одеяния назвать было нельзя.
– Вроде бы засёк! Но хранитель Шалтэна исчез? – заорал один из них.
Его приятель больно толкнул Никиту в грудь, прижал к стене.
Парню показалось, что налетчик вооружен чем-то похожим на громоздкий пистолет. Вот только оружие выглядело довольно футуристично.
– Куда девался хранитель? Выкладывай, не то на раз пулю словишь.
– Что вам от меня надо? – прохрипел Никита, непонимающе пожимая плечами.
– Брось его, беглеца не догоним.
Странный тип оттолкнул от себя парнишку и рванул в ту же подворотню, что и первый бродяга. Его приятель помчался следом.
Придя домой Никита, как всегда включил компьютер, а вечернее происшествие просто выбросил из головы.
Повесил ветровку, пошел в ванную, умылся. Вернувшись, достал странный предмет и бросил его на стол перед монитором.
«Ну чем не кристалл света», – подумал он и загрузил игру.
Пошел загрузочный ролик, вышло главное меню. Никита щелкнул мышью, и пошла загрузка последнего сохранения. Через некоторое время геймер с головой окунулся в мир апокалипсиса. Динамики выдавали отличный звук, создавая эффект присутствия. На экране то и дело выплескивалась кровь и во все стороны летели гильзы, валились горы трупов, мелькали оскаленные морды жутких монстров, скакали демоны, протягивали костлявые руки зомби. Игра шла полным ходом Никита, поглощенный действием на экране совершенно не замечал, что с артефактом творилось что-то неладное. Бесформенный кусок камня засиял всеми цветами радуги, приподнялся над столом, завертелся волчком и вспыхнул ослепительным белым светом. На миг, ослепив игрока.
« Это еще что? – мелькнуло в голове Никиты. – Баг какой? Или комп взорвался?»
Инстинктивно зажмурил глаза от нестерпимого света. Когда шок от вспышки прошел, он открыл веки. Перед взором был все тот же постапокалиптический мир.
– Ну и спецэффекты! – восхищённо прошептал геймер.
Рука по привычке рванула в поисках мышки. Не нашла, а только рассекла воздух. Парень вздрогнул и оглянулся. Монитор и вообще вся комната исчезли. Никита стоял посреди болотистой местности. В нос ударил запах гнили и сырости.
«Все доигрался, – ошарашено подумал он. – Говорили же мне, что мои игрушки до добра не доведут. Вот и довели. Глюки вижу. Свихнулся. Лучше сяду и посижу, пока мое сознание к реальности не вернется. Завязывать надо с играми».
Паренек сел на кочку возле сухого скрюченного дерева. И вдруг в паре сантиметров от его плеча в дерево попала пуля, выбив при этом мелкую щепу засохшей коры.
Никита подскочил на месте, Поняв, что все эти галлюцинации очень реальны, кинулся в ближайшую канаву и плюхнулся в зловонную жижу. Больше выстрелов не последовало. Он осторожно поднял голову, выглянул из укрытия. Из-за исковерканных неведомой силой деревьев вышел вооружённый мужчина, одетый в футуристическую броню.
«Воин Шалтэна?»
– Выходит все-таки доигрался. Умом тронулся, – прошептал Никита и закрыл грязной ладонью лицо.
– Эй, парень ты кто? – спросил пришлый и передёрнул затвор неизвестного оружия.
– Никита Востриков, – не задумываясь, ответил геймер.
– Я спрашиваю твой позывной, а не имя, каким мамка назвала.
– Нет у меня позывного.
– Понятно, новобранец, – подытожил вояка.
– Ничего будет у тебя позывной. Ты меня извиняй, что в тебя стрелял, Я тебя за «шатуна» принял. Теперь вижу нормальный человек, – говоривший кривовато улыбнулся.
– Я что, правда, за стеной Сияния? – немного робко спросил Никита
– А где же ещё. Конечно.
– И мне все это не мерещится?
– А ты как думаешь?
Тут завыла тварь, да так жутко, что кровь в жилах Никиты застыла. Страх липкими пальцами пощекотал душу, от чего по спине побежали мурашки.
«Все-таки мир Сияния существует. Вот как» – заключил парень и непроизвольно поёжился.
– Пошли нельзя здесь оставаться, тварей развелось немерено, да и болотный сосальщик здесь не редкость, – сказал воин и двинулся дальше. – Новичок ты как со мной?
–Да! Да! С вами.
Никита побежал следом, смешно шлёпая тапочками по болотной жиже.
– Можешь звать меня Рикошетом и не задавай глупых вопросов. Скажу, беги, побежишь. Скажу, стой, встанешь. Скажу, ложись, ляжешь.
– Понял?
Вояка выжидающе посмотрел на новичка. Тот тут же закивал головой.
– Ну, до базы доведу, а там уж как-нибудь сам, – предложил Рикошет. Он и сам собирался в ту сторону.
– А может быть на кордон, – робко спросил Никита. – Там я как-нибудь выберусь за стену сияния. Не для меня такая жизнь. Я заплачу!
Никита вытащил из кармана айфон последней модели, купленный недавно, протянул вояке.
– Вот возьмите в качестве оплаты. Новый совсем. Кучу бабок стоит.
Рикошет взглянул на гаджет Никиты и громко рассмеялся.
– А на что мне этот раритет, какого хрена я с этим старьем делать буду.
– Как старье? – возмутился Никита. – На днях купил, можно сказать, муха ещё не сидела.
Рикошет взял телефон, осмотрел, вернул обратно.
– Восемнадцатого года выпуска, если не ошибаюсь.
– Конечно. А вам какой надо?
– Тридцать шестого, конечно, такое вот старье когда то у моего бати было.
– Почему старье? – Удивился Никита.
– Обыкновенное. Больше десятка лет твоей машинке, хотя и выглядит как новенький. Надул тебя тот, кто тебе его продал.
И тут Никита призадумался: – «Похоже, встрял».
–Какой сейчас год?
–2036 вроде был.
– Не может быть! – воскликнул геймер. – Сплю или…?
– Или что?
– Или я, каким-то чудом переместился не только в пространстве, но и во времени.
Все это никак не укладывалось у пападанца в голове.
– Ну, чудом ни чудом, выходит ты приятель пришелец из прошлого, – сделал вывод воин. – Слышал я про изменённые объекты, при активации которых искривляется не только пространство, но и время.
Рикошет остановился, запустил руку под капюшон и задумчиво поскреб голову – есть вроде как такая анормальность, что создает штуки.
– Ну и где ее искать? – оживился Никита.
– Однозначно в самом сердце Сияния. У магистрали, стало быть.
Рикошет взглянул в глаза Никиты: – Не обольщайся это из области легенд, вроде сказочек про призму желаний.
«Объект значит».
И тут Никита вспомнил свой неожиданный подарок в виде бесформенного светящегося камня: – «Вот и виновник этого происшествия, вырвавшего меня из привычного мира. Объект, активированный каким-то непонятным образом».
– Мне необходимо найти его, – твёрдо сказал Никита.
–Э…парень… ты это брось. К центру пути нет! – предостерег его Рикошет.
– Дальше мозголомки никому еще зайти не удавалось.
– Мозголом!? – удивленно воскликнул Никита. Про себя подумал: – «Прямо как в первой игре «Сияние». Та же стена, Мозголом, воины Шалтэна».
Тут же шевельнулся червь сомнения о здоровье рассудка.
Рикошет включил свой КПК и показал Никите карту зоны сияния.
– Смотри мы, где то здесь, вот перевалочный пункт, вот Эстакада, тут завод, а это полигон Сферы и дрога на Мозголом.
«Карта? Та же самая карта».
Никита наизусть знал ее, все локации. Но это в игре было, а теперь наяву мужик показывает ту самую карту. Ну, где здесь не спятить.
– Это Приозёрье? Правильно? А на заводе база правильных? – спросил Никита, проверяя спою догадку.
– Ну да.
– На кордоне есть алмазная пещера и доктор?
– Конечно. Куда этот костоправ денется.
Мысли лихорадочно бегали в голове Никиты как бешеные тараканы: – «Может, что-то в проводах замкнуло, меня ударило током, и я в коме или меня ранил тот бандит и все это бред воспалённого сознания».
Внезапно пошел дождь, земля под ногами быстро превращалась слякоть
Идти пришлось, чуть ли не по колено в грязи. Холодные струи дождя заползали за воротник, одежда промокла. На возвышенности показалась стая изменённых собак. К счастью их было не много, но ярости хватало не на не одну дюжину. Зверюги принюхались, учуяв добычу, ринулись в атаку.
Рикошет, не задумываясь, открыл по ним стрельбу. Несколько собачьих трупов упало в грязь. Остальные поспешили ретироваться, что бы в большем количестве вернуться. Ошарашенный Никита готов был поверить в реальность происходящего и нереальность его собственной жизни до этого момента.
«И что если вся моя жизнь плод больного воображения или сон?» – Подумал он, рассматривая уродливый труп зверя.
– О чем задумался новобранец? – спросил воин.
– А что если я смогу отключить Мозголом? – неожиданно спросил Никита у Рикошета.
Вопросительный взгляд вояки был красноречивее всяких слов.
– Я знаю, как это сделать.
И он подробно рассказал, как добраться до того места и как выключить эту чертову установку.
– Ну, ты даешь, парень! – воскликнул Рикошет – С виду салага, настоящего оружия в руках не держал, а мыслишь как матерый воин, да и знаешь не меньше. Кто ты? Уж не призрак Сияния?
–Нет не призрак.
Понимание пришло внезапно: – Та штука, что дал бродяга, перенесла меня в альтернативную ветку времени. В будущее, которое может случиться и стать реальностью, а может и не стать. Кто-то по ходу уже побывал здесь и создал серию игр про это постапокалиптическое место.
– Зови меня Геймер, – спокойно сказал Никита. – Это будет моим позывным.
– В игры играть любишь? – беззлобно подколол вояка.
– Ну да, Люблю, точнее любил. Вот вернусь домой, чем-нибудь полезным займусь. Девушку заведу, на море поеду.
– Куда ты теперь? – поинтересовался Рикошет.
– К Мозголому. Но один я не дойду и мне нужна помощь. Ведь у меня нет ни оружия, ни снаряжения.
Рикошет тут же смекнул выгоду.
– Давай заключим сделку. Я помогаю тебе со снарягой и прикрываю тебя, а ты отключишь эту чертову установку. Ну как по рукам?
– По рукам, – ответил Никита и добавил, – если ты думаешь о призме желаний, то нет её. Это всё происки врагов.
А про себя подумал: – «А фиг его знает, может и есть, вот только камни желаний не исполняют».