Утром Наташка проснулась с необычным ощущением. Как только открыла глаза, сразу поняла, что сегодня вся её жизнь кардинально изменится. Хотите знать почему? А я скажу. Моя хозяйка волшебница, но об этом пока не знает. А ещё, если вы заметили я кот. Белый, пушистый и весьма непростой. Поэтому я лучше помолчу о том, что будет дальше. Так, что за ходом событий следите сами.

День выдался солнечным, впервые за последнее время. Весна, немного затормозившая своё шествие, постаралась на славу. Столбик термометра уверенно полз вверх, настроение, шагающей по улице девушки, тоже.

Она задорно подмигнула птичке на ветке, помахала, проходившему мимо знакомому, села на скамейку. С удовольствием вытянула ноги и мечтательно улыбнулась. Витая в облаках, не увидела странный отблеск. Не заметила как воздух сгустился, и потерял прозрачность. Выглядело так, будто кто-то наполнил дымом гигантский мыльный пузырь, оболочка которого вскоре лопнула, выпуская невысокую женскую фигуру.

Дамочка была одета в старомодное пальто и красивую фетровую шляпу, а в руке держала фиолетовый зонт. Она изящным движением поправила немного растрепавшуюся чёлку и отряхнула одежду. Осмотревшись, поплыла, не касаясь земли, в сторону сидевшей на лавочке девушке. Вдруг спохватилась, что её способности кто-то может увидеть опустилась наземь. Быстрым шагом подошла к ней и грациозно присела в глубоком реверансе.

Наташа с удивлением на лице посмотрела на поклонившуюся ей женщину. Обычно её ругали или просто не замечали, поэтому такая почтительность шокировала.

– Здравствуйте, ваше высочество,– заговорила странная дама. – Для меня большая честь разговаривать с вами.

– Это вы мне? – удивилась девушка.

– Да, моя дорога. Я всё сейчас объясню. Позвольте присесть рядом.

Наталья торопливо подвинулась:– Конечно, присаживайтесь.

Гостья опустилась на скамью и без предисловий заявила:

– Милая девушка, вы принцесса королевства Южной долины.

– Я? Принцесса? Вы разыгрываете меня?– перебила Наташа. – Я выросла в детском доме. Ну как я могу быть принцессой. Да и страны такой не существует.

– Я пришла за вами из другого мира, в нём и находится это государство. А ещё все его жители владеют магией.

Наталья не поверила. Уж очень фантастичным показалось сказанное незнакомкой.

– Я никуда с вами не пойду. Я вас не знаю, – решительно произнесла она и поднялась на ноги.

– Меня зовут Эва. Простите, ваше высочество. Я так разволновалась, что забыла представиться,– засмущалась гостья. – Ваша матушка с нетерпением ждёт встречи с вами.

Наташе вдруг показалось, что скамейка подпрыгнула и сама усадила её на прежнее место. А собеседница щёлкнула при этом пальцами.

Пока девушка от изумления хлопала ресницами Эва принялась рассказывать о волшебной стране и её жителях. При этом мир вокруг замер. Каким-то непонятным образом застыла в полёте птица, а проходящие мимо люди стали похожи на манекены, которых зачем-то расставили на улице.

– Что случилось? Почему всё вокруг остановилось? – удивлению не было предела.

– Просто я остановила время, – объяснила волшебница. – Это такая магия. Поверь.

– Я не верю в волшебство, а все ваши фокусы, наверное, какой-то гипноз.

– А вот и нет, я помогу вам совершить чудо, – Эва взяла за руку Наташу и тихонько попросила: – Ваше высочество, где бы вы сейчас хотели оказаться.

Как только Наташа допустила в свою голову мысли о своей комнате, оказалась дома. Теперь она сидела не на скамейке, а на диване. Рядом стояла волшебница.

– Как так? Это вы сделали? – спросила она. Всё это никак не укладывалось в её голове.

– Нет, ваше высочество, вы сами переместились. Я только подтолкнула.

– Сама? – ещё больше удивилась Наташка. – Мы же на улице были?

– Да, моя милая. Теперь вы мне верите?

Девушка рассеянно кивнула. Теперь она не знала, что делать, слушать незнакомую женщину или вызывать врача. Ведь в жизни так не бывает. От такого любой засомневается во здравии своего рассудка.

– Ой! Простите. Я должна предложить вам чай, – засмущалась девушка. – И что же я за хозяйка после этого.

Она подскочила и помчалась на кухню. Вскоре принесла две чашки с чаем и печенье: – Прошу вас, угощайтесь.

Волшебница, изящно оттопырив мизинчик, взяла чашечку. Незаметным движением прикоснулась к скромной тарелочке с выпечкой. На её месте возникло блюдо с аппетитными сладостями.

– Спасибо, ваше высочество. Чаепитие способствует общению.

– Пожалуйста, не называйте меня высочеством, я обычная девчонка, – зардевшись румянцем, попросила Наташа. – И обращайтесь ко мне на «ты». А то официальность меня сильно смущает.

Эва добродушно улыбнулась: – Конечно, моя хорошая. Как скажешь, но не забывай о своём королевском происхождении. А теперь перейдём к делу. Ваши.… Ой извини! Твои монаршие родители послали меня за тобой.

– Мои родители? – переспросила Наталья. – У меня есть мама и папа?

– Конечно. Они у тебя есть и очень любят тебя.

– Любят? – неожиданно вспылила девушка. – Так любят, что восемнадцать лет назад выкинули меня как ненужную игрушку.

– Не бросали они тебя. Им пришлось спрятать свою дочь в этом мире от злой колдуньи, – принялась рассказывать Эва. – Раз в сто лет наши мироздания соприкасаются и тогда с лёгкостью можно перейти из одного мира в другой. Это я когда-то принесла тебя сюда. А теперь, когда дверь вновь открылась, должна забрать обратно.

– Вы хотите сказать, что мне сто лет? Чушь какая-то.

– Нет, конечно. Время в этом мире течёт по-другому. Если у нас прошло сто лет, то здесь всего восемнадцать. Поэтому мы в своём мире живём вечность. Времени у нас с тобой мало, мы идём домой.

– Домой?! Вы сказали домой?

Из большой коробки высунулась усатая мордочка крупного, белого кота.

– Что смотришь? Васеньку не узнала? – произнёс он. – Как я устал молчать. – Восемнадцать долгих лет притворялся немым. Раз идём домой, то нет больше смысла в притворстве. Кстати меня Пантелеймон зовут. Придворный кот и твой защитник. Всю твою жизнь я был рядом. Утешал, оберегал, приходилось даже коготки в ход пускать. Так-то…

Девушка от удивления потеряла дар речи. Хотела погладить кота, но испугалась и одёрнула руку.

– Не бойся. Я всё тот же Вася, только говорящий, и мне очень нравится почёсывание за ушком. А ещё ты не только моя хозяйка, но ещё мой самый лучший друг. Ради тебя я не только в огонь пойду, в воду полезу.

После слов о воде шерсть кота взъерошилась. Он потёрся об её ногу и запел.

– Нам следует поторопиться, – сообщила волшебница, – сейчас открою портал, через него мы войдём в наш мир.

У Наташи возникло ощущение, что её ожидает самое незабываемое приключение в её жизни. Поэтому она подхватила кота на руки и приготовилась к перемещению.

На стене возникло светящееся пятно. Лёгкими взмахами рук Эва заставила его увеличиться в размерах. Свечение усилилось, вскоре появилась дверь, за которой клубился дымок.

– Ничего не бойся, просто шагни в проём, – сообщила волшебница, – можешь с разбега.

– Давай! – завопил кот. – Не медли! Я так давно мечтал об этом. Вперёд!

Наташа сделала шаг в портал. В одно мгновение день сменился вечером, а квартира цветущим алыми цветами лугом. На потемневшем небе висела необычно крупная луна.

– Вот это да, – восхищенно прошептала она. – Наверное, мне всё это только кажется.

– Нет, моя дорогая, ты дома, – улыбнулась Волшебница и указала на город.

– Ура! – заорал кот, выбираясь из рук хозяйки. – Мы дома!

Эва взмахнула рукой. Воздух вокруг задрожал, потерял прозрачность, затем вспыхнул яркими красками. Через мгновение они оказались в большом, прекрасном замке, стены, которого были увешаны красивыми гобеленами, причудливая мебель не загораживала пространство, наоборот украшала. Под потолком парили свечи, освещая всё это великолепие.

Наташа в восторге смотрела по сторонам. Ей казалось, что она попала в волшебную сказку. Опасаясь, лишний раз пошевелиться, боялась развеять наваждение.

– Пантелеймон, отведи хозяйку в её покои, – велела коту волшебница.

– Почему я? – возмутился он. – Я целых сто лет не видел своих родных. Я должен со всех лап бежать к ним, а вы задерживаете меня.

– Не спорь, – строго произнесла Эва. – Уже поздно и все спят. Утром отправишься к ним, а сейчас твой долг сопровождать принцессу. А я должна доложить королю и королеве о нашем прибытии.

– Вечно так, – пробурчал Пантелеймон. – Наташенька, пойдём.

Он грациозно потянулся и повёл девушку в её комнату.

– А тут ничего не изменилось. Будто и не было этих лет, – сообщил он, труся по коридору.

Наташа пошла следом, но вдруг остановилась и сняла свои кроссовки.

– Как-то неправильно ступать по коврам в обуви, – пояснила она.

Теперь девушка шагала босиком, а обувь несла в руке. Кот важно вышагивал впереди, распушив хвост.

Вскоре перед ними открылась дверь.

– Нам сюда, ваше высочество, – важно произнёс кот. – Это твоя комната.

Наташа вошла и от восторга не могла сказать ни слова. Она подбежала к окну, раскрыла шёлковые шторы. Затем подскочила к резному туалетному столику и посмотрелась в зеркало, открыла флакон с духами и вдохнула его аромат.

– Ах! Как здесь красиво!

Она завизжала от восторга, когда увидела большую застеленную шелками кровать под жемчужным балдахином.

У неё никогда не было ничего подобного, и всё это великолепие вскружило голову.

Насыщенный волшебными событиями день взбудоражил девушку. Спать совсем не хотелось. Там в её мире только что наступил полдень. И если учесть, что проснулась она позже обычного, то о каком сне можно было говорить.

– Не спится? – спросил Пантелеймон.

– Да. Похоже, мне предстоит долгая ночь, – призналась Наташа.

– Погоди, сейчас позову Эву. Зуб даю, она что-нибудь придумает.

Кот спрыгнул с кровати и засеменил к выходу. Вскоре вернулся в компании волшебницы.

– Пантелеймон мне шепнул, что ты никак не можешь заснуть?

– Не могу, – призналась Наташа, – сна нет ни в одном глазу.

Немного замявшись, спросила: – Можно принести в мою комнату телевизор?

– Телевизор? – переспросила волшебница. – У нас нет такого, но ты не расстраивайся. Хорошенько подумай о нём, а я его быстренько наколдую.

Девушка представила, что на стене висит большая плазменная панель. Тут же сгустился серебристый дымок, из которого материализовался телевизор.

Кот с интересом наблюдал за своей хозяйкой, но вмешиваться не желал.

– Спасибо огромное! – воскликнула Наташа. – Вы можете идти, а я немного посмотрю телек и лягу спать.

– А зачем ты собираешься смотреть на камень? – удивилась волшебница.

– На камень? Так он каменный?

Наташе казалось, что её обманули, Но воздержалась от упрёков. Все-таки не вежливо как-то.

– Ой, простите, ваше высочество. Надо было использовать для трансгрессии более дорогой материал – золото, – принялась оправдываться Эва. Она расстроилась, что не смогла угодить принцессе.

До Наташки дошла вся комичность ситуации. В мире волшебников нет техники и естественно, не зная, как он устроен, наколдовать можно было только внешнюю форму.

Она подошла к плазме, потрогала. Ладонь ощутила холодную каменную поверхность.

– Боже мой! Как настоящий.

Потом она перевела взгляд на Эву и тихо попросила: – Не надо золота. И этот шедевр отсюда лучше убрать. Не подходит к интерьеру. Пусть будет какая-нибудь ваза. Я утром принесу полевых цветов и поставлю в неё.

Телевизор исчез, а вместо него на полу появилась крупная, красивая ваза.

– Большое спасибо. Но позвольте спросить. Чем вы здесь занимаетесь в свободное время?

– Книги читаем, – добродушно ответила волшебница. – Я сейчас принесу.

Наташа не была любительницей чтения, но обижать волшебницу не хотела, поэтому промолчала. Решила почитать.

Вскоре Эва вернулась с толстым томиком в руках.

– Моя любимая сказка, – пояснила она. – Почитай, тебе понравится.

– Да она читать то не умеет, – заявил кот и принялся деловито умываться.

– Это я не умею? – вспылила Наташка. В безграмотности её никогда не обвиняли.

Она выхватила книжку из рук, открыла первую страницу и принялась громко читать вслух.

– Ну, я же говорил, не умеет.

Наташа замолчала и хмуро посмотрела на кота.

Эва мягко забрала книгу из Наташкиных рук, погладила переплёт и ненавязчиво предложила: – Давай сегодня я почитаю.

Она перелистнула ещё одну страницу. Книга неожиданно вылетела из её рук, повисла в воздухе. Из неё полился изумительно голубой свет, который в одно мгновение осветил половину комнаты. Стена, картины на ней, портьеры и даже открытое окно исчезли. Всё вокруг заливал яркий солнечный свет. Вдаль простиралось поле с красивыми цветами. Чудесный аромат наполнил комнату, а лёгкий ветерок, пронёсшись, растрепал волосы.

– Вот это да! – едва слышно прошептала Наташка. Она боялась громким звуком разрушить чары.

Тем временем действие волшебной книги перенеслось в незнакомый город, а персонажи выглядели очень реальными. Всё походило на интересный фильм в трёхмерном кинотеатре. Только не было экрана и стерео очков.

Когда повествование подошло к концу, свет немного померк и как по волшебству втянулся обратно. Перевернулась последняя страница и книга закрылась.

Комната вновь сделалась прежней, а в окно заглянула полная луна. Волшебные светильники померкли. Всё вокруг залилось таинственным лунным светом.

– Спокойной ночи, ваше высочество, – пожелала волшебница. Завтра наконец-то ты встретишься со своими родителями.

– А кто сказал, что я хочу их видеть? – ледяным тоном произнесла девушка.

– Мало, что не хочешь, – укорил её Пантелеймон и яростно махнул хвостом. – Радуйся, что у тебя есть папа и мама.

– Спи. Утро вечера мудренее будет, – прошептала. Эва и легонько прикоснулась к Наташе.

Девушка положила голову на подушку, сон тут же овладел ею. Рядом на краю кровати свернулся калачиком кот.

Книга вернулась в руки волшебницы и та бесшумно покинула комнату.

Солнечный луч заскользил по подушке принцессы. Петух влетел в открытое окно. Сел на подоконник и прокричал громко: – Кукареку! Вставать пора, моя принцесса. Утро настало!

Девушка открыла глаза, села на постели. То, что ночью казалось сном, оказалось невероятной реальностью. Прекрасный замок не пропал, а комната выглядела ещё восхитительнее.

Дверь открыл кот. Теперь он зачем-то был одет в смокинг и ему невероятно шёл галстук бабочка.

– Доброе утро, ваше высочество! – торжественно поприветствовал он. – Я рад, что успел к твоему пробуждению. Вставай, одевайся, после завтрака тебя ждут твои высочайшие родители.

Наташка мгновенно помрачнела – Я же сказала, что не хочу их видеть. Они меня бросили. Всю жизнь я думала, что сирота, а теперь объявились, понимаешь ли.

– Во-первых, они тебя не бросали, а прятали от злой колдуньи. Во-вторых, в тебе говорит маленькая обиженная девочка. Пора повзрослеть и посмотреть на всё другими глазами. Вот я провёл с тобой целых восемнадцать лет, а тут прошло сто. Вот только представь, каково узнать, что твои внуки теперь старше тебя. Что я никогда не увижу свою жену, ведь мы кошки не живём так долго как волшебники. Но я не ропщу. Я честно выполнял свой долг!

Наташе стало невыносимо стыдно за глупые обвинения в адрес своих родителей.

– Пожалуйста, прости. Я и правда глупая девчонка, – она попыталась обнять кота.

– Только без рук, а то фрак помнёшь. Запротестовал Пантелеймон.

– Прости, что дёргала тебя за хвост, когда была маленькой, – немного покраснев, произнесла она. – Знай, я очень тебя люблю. Ведь ты, Пантелеймоша мой лучший друг.

– А я не злюсь. Вот только про хвост не говори никому. Хвост, для нас котов особый предмет гордости.

– Обещаю, никому не скажу, – поклялась Наташа, подхватила котика на руки и нежно поцеловала в носик.

Кот выбрался из её объятий, встрепенулся и принялся расправлять свою одежду: – Ну, я же просил. Кстати тебе пора вставать. Одевайся, сегодня у тебя великий день.

Наташка подскочила с постели, но как оказалось, джинсы и майка куда-то исчезли. Она прекрасно помнила, что вечером аккуратно положила всё на стул. Но там почему-то одежды не было.

– Ой! А мне одеть совсем нечего. Не могу же я в ночной сорочке по замку разгуливать,– чуть не плача призналась она.

– А ты посмотри в шкафу, – посоветовал кот.

Девушка тут же помчалась к нему, распахнула дверь. Там висело красивое платье василькового цвета с кринолином и кружевами.

– Оно прекрасно, – прошептала она. Ей тут же захотелось его примерить. Но как оказалось без посторонней помощи его не одеть.

Пантелеймон позвонил в колокольчик. в комнату вошла Эва и две незнакомые девушки.

– Доброе утро, ваше высочество, – поприветствовала волшебница. – Эти девушки твои служанки, сейчас они тебя оденут и причешут. Нам надо спешить, потому, что король и королева вынуждены уехать по очень важным государственным делам. Но сначала твои родители хотят встретиться с тобой.

Прекрасное платье оказалось очень неудобным: длинным и тяжёлым, а тугой корсет не позволял дышать полной грудью. Отдельной пыткой стали атласные туфельки, которые, как казалось Наташе, немного жали и натирали пятку.

– Милая Эва, может вернёте мне мои кроссовки, из-под платья их всё равно не видно.

– Нет, дорогая, – возразила волшебница, – принцесса не должна выглядеть как сорванец из блошиного переулка. И эта причёска, к платью не подходит. После аудиенции пригласим парикмахера.

Наташа пригладила короткие волосы, сделала шаг и чуть не запнулась о длинный подол. Теперь платье не казалось ей таким привлекательным. Чтобы нормально шагать, край пришлось придерживать рукой.

– Скажите, пожалуйста, вы используете волшебную палочку для своей магии или какие-то заклинания, – спросила Наташка, когда они вышли из комнаты.

– Палочка лишь проводник магической энергии, заклинания помогают нам сконцентрироваться, а настоящая сила у нас здесь, – ответила волшебница и легонько постучала пальцем по виску.

Наташа улыбнулась, сосредоточилась и уже через минуту туфли превратились в удобные кроссовки. Ещё через мгновения исчез корсет.

– Фух,– с облегчением вздохнула она и, переваливаясь как утка, последовала за Эвой.

В тронный зал Наталья вошла одна, спутники пожелали остаться за дверью. От волнения у неё перехватило дыхание, а сердце приготовилось выпрыгнуть из груди. Из головы улетучились все фразы, которые она хотела высказать своим родителям раньше.

На встречу шагнула немолодая, но очень красивая женщина. Голову, которой украшала золотая корона.

– Доченька! Воскликнула она и тут же заключила её в свои объятия.

– Мама?

– Да моя дорогая.

– Как же ты повзрослела! – Воскликнул король и крепко обнял свою дочь. – Как похорошела.

Высвободившись из объятий, Наташка неуклюже сделала реверанс, а из-под платья предательски показался красный кроссовок.

–Ой! – воскликнула она и поспешила спрятать его под подолом. Теперь Наташа была счастлива. Сбылась её детская мечта, она нашла родителей.

– Девочка моя, твоё настоящее имя Лилия, поведала королева.

– Такая же нежная и красивая как цветок, – добавил король

Они долго беседовали. Ната рассказывала о том, как жила среди людей, а мама с папой рассказывали о волшебной стране. Возможно, они проговорили бы до вечера, но вошел слуга и доложил, что экипаж подан, пора ехать.

– Прости нас дочка, – с сожалением в голосе произнесла королева,– как бы мы не хотели остаться, государственные дела требуют нашего участия.

– Мы срочно должны поехать в провинцию для урегулирования очень важного вопроса. Кто-то пугает садовых гномов, и они грозятся покинуть нас, а без них не созреет урожай молодильных яблок, – пояснил король.

– Я буду с нетерпением вас ждать, – воскликнула Наташка и крепко обняла свою мать, затем отца. Впервые в жизни почувствовала огромную любовь к своим родителям. И не потому, что они были королевского рода, а просто из-за того, что они у неё были.

Весь день девушка провела, исследуя замок. Заглядывала в его самые отдалённые уголки. Восхищалась его красотой и величием, удивлялась тому, как два мира оказались не похожими друг на друга.

– Я должна ходить в школу для волшебников? – спросила она, повстречав Эву.

– Нет, ваше высочество. Завтра прибудут лучшие учителя и всему тебя обучат. В школе занимаются малыши, и тебе будет некомфортно за одной партой с ними. А я обучу тебя хорошим манерам. Принцесса должна быть на высоте во всём. А когда вернутся король и королева, будет дан бал и тебя представят подданным.

– И вы научите меня читать книги? – робко спросила Наташа.

– Конечно. Принцесса должна уметь всё, – волшебница добродушно улыбнулась. – А сейчас выпрямись, подними подбородок и не сутулься, изящно придерживая подол платья, сделай шаг. Будем считать это первым уроком.

Наташа выпрямилась, гордо подняла голову и как сказала наставница, подхватила платье. Немного замешкавшись, шагнула вперёд и снова чуть не упала, запутавшись в платье.

Эва взглянула на неё и посоветовала все-таки посматривать под ноги и сильно не задирать голову.

Весь вечер девушка разгуливала по коридорам, репетируя красивую походку. Ей очень нравилось изображать из себя принцессу. Она представила свой первый бал, а в голову закралась мысль о прекрасном принце. От этого ей стало неловко и щёки предательски покраснели.

– Что с тобой? – удивился кот, когда повстречал свою хозяйку в галерее. – Твоё лицо мне напомнило спелый помидор в огороде моей матушки.

– Здесь очень душно, – соврала Наташка и закрыла лицо руками, – Пантелеймоша, давай выйдем на свежий воздух. Сегодня такой чудесный вечер, давай прогуляемся по саду.

Кот, махнув хвостом, повёл её к лестнице, ведущей в сад. Он и сам был не прочь подышать свежим воздухом, а королевский сад был лучшим местом для этого.

Дневная жара сменилась приятной прохладой, а воздух наполнялся приятными ароматами цветов. Такого великолепия Наташа ещё не видела. Волшебные колокольчики покачивали своими бутонами, исполняя дивную мелодию, а светлячки, словно брызги холодного огня разлетались в разные стороны, когда принцесса нюхала, то один о другой цветок.

Вдруг на скамейку, на которую присела Наталья, опустился крупный ворон. Он деловито подошёл к девушке, издав странный звук, прочистил горло, каркнул и заговорил: – Принцесса, до чего же ты прекрасна. Словно диковинный цветок этого сада. Кар. Я тебе хочу сказать, что не все волшебники одинаковы. Есть те, кто в разы лучше других. Сильнее, красивее…

– Кар Карычь, старый врун и негодяй, – закричал на птицу, выскочивший из-за куста сирени кот, – не смей смущать дитя своими уговорами.

Ворон взмахнул крыльями, но демонстрируя своё презрение, не улетел, только попятился: – А ты всё такой же надменный и противный котяра, каким был прежде.

–А ты, пройдоха забыл, как в прошлый раз я выдернул перо из твоего хвоста? Так я тебе сейчас напомню.

Кот подпрыгнул и схватил ворона за хвост.

– Караул! Убивают!– во всё горло заорал ворон, хлопая крыльями.

Ему удалось все-таки вырваться, но перья остались в лапах Пантелеймона.

– Не обижай его, – заступилась за Кар Карыча Наташа. Ей была непонятна вражда кота и говорящего ворона.

– Мало ему, будет теперь бесхвостой птицей.

Мордочка кота выглядела довольной. Раскаиваться в содеянном он не собирался.

– Это ворон злой колдуньи Гермингемы. Теперь ведьма узнает, о тебе. Ну, ничего до этого мы с ней справлялись и теперь одолеем.

Наташа пожелала своему другу доброй ночи и отправилась в свою комнату. Ей казалось, что там она сможет укрыться от злых сил.

Утром Наташку разбудил кот. Он ворвался в спальню, запрыгнул к ней на кровать и громко закричал: – Принцесса, просыпайся! Беда!

– Что случилось?– спросила она сонным голосом.

– Беда, ваше высочество! Злая колдунья заманила в ловушку короля и королеву, а всех волшебников заколдовала, превратив их всех в статуи.

– Как в статуи? – удивилась девушка. Она не могла поверить, как такое возможно.

– Теперь ты единственная волшебница в королевстве. И только ты можешь нам помочь. Иначе наш мир попросту погибнет.

– Почему же тогда я избежала колдовства.

– Это потому, что ты почти всю свою жизнь прожила среди людей. Их мир изменил тебя. Ты стала волшебницей с человеческой душой и злым чарам тебя не одолеть.

Наташа растерялась. Никогда от неё не завесило столько жизней. Она свесила ноги с кровати, намереваясь встать, но передумала и закрыла лицо руками.

– Я ничего не умею, какая с меня волшебница? Как я смогу противостоять злу?

– Ты поведёшь армию волшебных существ на великое сражение против тёмных сил. Не спорь, кроме тебя некому. Ты же принцесса нашего народа, волшебная сила у тебя в крови от рождения, а ещё у тебя есть людские знания. Я уже отправил сорок оповестить всех жителей волшебного леса. К обеду они будут в замке. Вместе мы должны спасти королевство.

– Но я не могу, – разревелась Наташа и со всех ног бросилась вон из комнаты. В голове не укладывалось, как можно превратить живых людей в камень.

Она заглядывала в разные комнаты в поисках Эвы и обнаружила её окаменевшую на балконе. Слёзы полились из глаз принцессы. До неё дошёл весь ужас произошедшего.

– «Папа и мама тоже под заклятием, а я развожу тут нюни. Вон Александр Македонский в семнадцать лет командовал армией. Но я, же не Александр, а всего лишь испуганная девчонка. Но и мне уже не семнадцать лет»

Девушка вытерла слёзы и побрела к Пантелеймону. Кроме него больше не у кого было спросить совета. Он был единственным родным существом в этом мире.

–Мама и папа, я обещаю, что спасу вас от ужасного заклятия, – прошептала она, проходя мимо портрета, на котором были изображены король и королева. – И если для этого мне придется стать полководцем, я им стану. И даже если мне придётся в одиночку сразиться с ведьмой, я это сделаю.

Главная площадь королевского замка заполнилась разными существами. Сотни глаз устремились на принцессу. Они ждали от неё невозможного. Собравшейся армии нужен был полководец.

– Я не могу, – прошептала она и попятилась назад.

Кот посмотрел ей в глаза и прошипел: – Хозяйка соберись. Ты не просто волшебница, ты наша принцесса. Тебя не берут злые чары, а ещё мы с тобой обладаем знаниями человеческого мира.

Наташа глубоко вздохнула и подошла к парапету. Как вести себя с подданными она не знала, она просто помахала рукой в знак приветствия.

– Жители волшебного леса, – громко произнёс кот. – Приветствуйте принцессу Лилию.

Толпа зааплодировала.

– Давай, я же с тобой, – подбодрил Пантелеймон.

Наташа, преодолевая сильное волнение, заговорила: – Добрые жители королевства, я приветствую вас. Злая колдунья заколдовала всех волшебников и похитила моих родителей. Вашего короля и королеву. Нам придётся сразиться с ней и заставить снять чары. Я готова встать во главе нашей армии, потому, что я единственная кого не коснулось заклятие.

Толпа ликовала, а когда все смолкли, заговорил кот: – Ваше высочество, коты моего рода готовы присягнуть вам в верности и встать под ваши знамена.

На стенах развернулись голубые флаги с изображенными на них лилиями.

Вперёд вышли коты, поклонились и грациозно приклонили колени.

– Я принимаю вашу присягу, – ответила принцесса.

Один за другим клялись в верности, собравшиеся на площади существа. Теперь необходимо было подумать об оружии. Невозможно воевать одними когтями да рогами. Надо хоть какое-нибудь вооружение раздобыть.

Из толпы вышел Бык. На самом деле это существо было похоже на крепкого человека с бычьей головой.

– Ваше высочество, не сочтите за дерзость, я кузнец и все быки моего рода тоже. Мы развернём во дворе кузнецу, у всех к утру будут мечи и доспехи. Только нам нужен металл для работы.

– Хорошо! Мы соберём всё железо, золото и серебро в замке! – воскликнула принцесса. – Принимайтесь за работу.

Из толпы вышел лис: – Ваше высочество, мы лисы славимся своей хитростью. Позвольте отправиться на разведку. Я и мои товарищи проберёмся в стан врага и узнаем всё об их намерениях.

– Хорошо. Идите и разведайте. Если мы узнаем о замыслах колдуньи, то получим весомое преимущество в этой войне.

Теперь замок был похож на растревоженный муравейник. Всюду сновали говорящие животные и странные существа. Одни стаскивали и сваливали в кучу разные металлические предметы. Другие поднимали на стены камни, готовились к осаде. Быки прямо на площади установили наковальни и кузнечные меха, разожгли огонь и в тиглях плавили металл. Ковали мечи, топоры, щиты, доспехи.

Наташа как могла, помогала в подготовке своей армии. Кухонные ножи превратила в настоящие мечи, вооружила котов и енотов. Потом помчалась в тронный зал на военный совет.

Когда вошла, генералы повставали со своих мест и поклонились.

– Ваше высочество, лазутчики доложили, что Гермингема ведёт за собой целую армию, вступивших на путь зла существ. Если мы не выступим завтра, то осады нам не избежать.

– Значит с восходом солнца наш легион выйдет им на встречу, – заявила принцесса. – Хорошо бы атаковать врага с воздуха. Была бы у нас авиация, было бы легче.

– Ваше высочество, а она у нас есть, – заявил Пантелеймон. – Прилетела стая гигантских орлов. Птицы запросто могут поднять на себе в воздух камни и обрушить их на головы врагов.

– Вот бы они могли взрываться, как бомбы, задумчиво произнесла девушка, но для этого нужен порох.

– Простите, ваше высочество за мою дерзость, – подал голос пожилой енот. – Я могу сделать порох. Я много лет служу королевским алхимиком. А если в сосуд добавить каплю нитроглицерина, то он будет взрываться от удара об землю.

– Пожалуйста, сделайте для нас порох, попросила Наташа.

– К утру, он у вас уже будет, – заявил алхимик, поклонился и покинул совет.

Генералы заспорили. Каждый предлагал свои планы.

– Мы атакуем вражескую армию с воздуха, – внесла предложение принцесса.

Все согласились. Внезапность может внести смятение во вражеские ряды. Оставался главный вопрос, как одолеть колдунью.

Было решено отправиться к Вечному дубу за советом. Наташа очень удивилась: – Как можно что-то спрашивать у дерева?

– Это не простой дуб, – пояснил Пантелеймон,– он вырос в волшебной роще задолго до появления зверей, существ и волшебников. Он знает всё. Сейчас мы отведём тебя к нему, и ты спросишь у него о том, как одолеть злую колдунью. Только не пугайся он живой и умеет говорить.

– Как?

– Пойдём, сама всё увидишь.

Кот взял за руку свою хозяйку, повёл во двор, где их ожидала карета.

Обезлюдевший замок не казался ей теперь прекрасным. Наташа была рада вырваться за его приделы. Но она так устала, что проспала всю дорогу.

– Просыпайся, приехали, – сообщил Пантелеймон и заботливо открыл дверцу кареты, – дальше дороги нет, нам придётся идти пешком.

Волшебная роща выглядела обыкновенной дубравой, но когда деревья расступились, и они вышли на большую светлую поляну, перед ними во всей своей красе предстал Вечный дуб.

В лучах пробивающегося сквозь изумрудную листву солнца, Наташка увидела странное создание – дерево, на стволе которого было живое лицо очень доброго старика обрамлённое длинной седой бородой. Ветви его шевелились и напоминали руки.

– Приветствую тебя, принцесса Лилия, – произнёс дуб.

Девушка не знала как вести себя с подобным чудом. Она торопливо поклонилась и поздоровалась с ним: – Здравствуйте, дедушка.

– Я чувствую твоё смятение, – прогудело дерево, – ещё я вижу, что ты добрая и отзывчивая девочка. Пришла ко мне задать вопрос?

– Да. Если вас это не затруднит.

– Слушаю тебя, принцесса Лилия.

– Всех волшебников злая колдунья превратила в камень, а к замку движется неприятель. Я возглавляю армию волшебных существ. Конечно же, понимаю, что грядёт война, но всем сердцем не хочу кровопролития. Может, есть способ одолеть ведьму, не прибегая к насилию. И хотела бы знать, как расколдовать превращённых в статуи волшебников.

– Колдунья твоя родная тётя. Давным-давно она ступила на путь зла, теперь жаждет неограниченной власти. Она заколдовала всех волшебников и только с тобой не может ничего поделать. Ты сильнее её. Чтобы все остались живы, тебе придётся вызвать её на поединок и заключить её между мирами. Только так падёт наложенное заклятие, а вы избежите полномасштабной войны. Не бойся, тётушка не может навредить тебе колдовством.

– Я поняла. Но как я могу заточить её, я ведь не знаю, ни одного заклинания?

– А тебе они не понадобятся. Возьми мою веточку.

Дуб зашевелился и потянулся ветвями к Наташе. Он протянул ей маленький отполированный прутик. Девушка взяла её и воскликнула от радости: – Это же волшебная палочка! Спасибо, дедушка!

– Коснись ею земли у ног своей тётки и произнеси «эрмигамтулон откройся». Откроется портал, заставь её войти туда и взмахом палочки запечатай его

– Я всё сделаю, как вы сказали, лишь бы восстановить мир и снять заклятие со всех жителей королевства.

Она на мгновение замолчала, из глаз брызнули горькие слёзы: – Я очень хочу вернуть папу и маму, потому, что я их сильно люблю.

Вечный дуб погладил принцессу по голове своей ветвью: – Не плачь, всё будет хорошо.

Поздним вечером они вернулись в замок. Повсюду горели костры и факелы. Некому было поддерживать свет в волшебных светильниках. Дворец смотрел на принцессу тёмными провалами окон.

Она взмахнула палочкой и представила яркий свет. Тут же тысячи огней зажглись повсюду и осветили окрестности.

Волшебная сила, дремавшая в ней всё это время, проснулась. Наташа ощутила её в себе и училась ею управлять. Волшебная палочка, подаренная дубом, стала хорошим проводником для неё. До полуночи девушка упражнялась в магии. Училась контролировать свои силы, нападать и защищаться.

Утром её было не узнать. Юная принцесса в сияющих доспехах выехала на белом коне из ворот замка. Рядом на гнедом скакуне ехал кот Понтелеймон, один из семи генералов армии королевства, верный помощник её высочества. За ними следовала большая армия волшебных существ. В небе кружили гигантские птицы.

Дальше сказочный сюжет перерос в тяжелую действительность. Посреди поля их ожидала огромная армия зла. Войско колдуньи простиралось до самого горизонта. Как полагается ее, возглавляла сама Гермингема. Облачённая в чёрные доспехи, ведьма восседала на вороном коне.

Наташа с бледным, как снег лицом смотрела на свою тётку, а её армия замерла в ожидании приказа. Но принцесса медлила. Она всё ещё надеялась решить всё мирным путём.

– Верь мне, – прошептала она коту и подняла над головой белый платок.

Среди стройных рядов светлой армии прокатился тихий ропот, но с места никто не двинулся. Волшебница одна поехала навстречу ведьме.

– Племянница решила воссоединиться с семьёй? – насмешливо произнесла колдунья. Её голос раскатами прогремел над полем. – Мудрое решение.

– Здравствуй, тётя, – ледяным голосом произнесла Наташа. – Сними заклятие со всех жителей королевства, и я приму все твои требования.

Гермигонта расхохоталась зловещим смехом: – Ты ещё смеешь ставить мне условия, когда этот мир и так без пяти минут мой.

– Тогда я, принцесса Лилия, вызываю тебя на поединок, – ни капли не колеблясь, заявила девушка. – Одолей сначала меня. А если это случится, то тогда мои солдаты сложат оружие.

– А ты самоуверенная, – заметила колдунья. Сделав знак своим людям, пришпорила скакуна и выехала навстречу принцессе. – Я превращу тебя в крысу!

Она взмахнула палочкой и с её кончика слетела зелёная молния, зашипела и неожиданно разбилась о невидимый щит, поставленный Натальей.

Ведьма в бешенстве соскочила с коня и двинулась навстречу волшебнице, швыряя в неё заклинаниями. Чары рушились, не достигая цели.

– А ты сильная, – заметила Гермингема.

– Я знаю.

–Так иди же ко мне. Тёмная сторона ждёт тебя!

– Ни за что, – прошептала Наташа. Защита отнимала у неё много сил. Но, несмотря на это, она спешилась и пошла навстречу к тётке.

– Тётя, я готова обнять тебя! – вдруг громко закричала она.

– Давно бы так! – воскликнула ведьма. – Иди ко мне, вдвоём мы объединим силы и станем равные богу.

Наташа воспользовалась моментом и бросилась Гермингеме под ноги, ударила палочкой об землю и громко прокричала: – Эрмигамтулон! Откройся!

Земля дрогнула, под ногами колдуньи разверзлась бездна, и та с криком полетела в неё. Девушка едва сумела откатиться в сторону. Быстро поднялась на ноги, взмахнув палочкой, прокричала запирающее заклинание. Края провала сомкнулись, будто его на этом месте никогда не было.

– В атаку! – скомандовал кот, когда увидел поражение Гермингемы.

Но принцесса подняла руку, велела всем остановиться.

– Ведьмы больше нет, – заявила она,– чары разрушены, армия тьмы больше не представляет для нас ни какой опасности.

И действительно, бывшие солдаты, побросав оружие, разбегались кто куда. Лишившись магического поводка, они обрели свободу, и воевать не собирались.

Громкое «Ура» прокатилось по рядам волшебных существ. Кто бросал в воздух головные уборы, кто просто махал руками или хлопал в ладоши.

С волшебников спало заклятие, и они вернулись к нормальной жизни. В недоумении выходили на улицы, оглядывались по сторонам, разминали затёкшие мышцы. Все-таки тяжело быть статуей, может зачесаться нос, а нет возможности пошевелиться.

Королевский замок ожил. Правда, его пришлось приводить в порядок после пребывания в нём звериной армии, но волшебникам это было не трудно. Несколько взмахов палочками, да сильное желание приукрасить этот мир. Вновь ярко сияло солнце, а всюду распускались прекрасные цветы. Все ожидали главного – прибытия короля и королевы.

Но прилетевший ворон сообщил трагическую весть. Король Август королева Антария остались каменными статуями в бывших владениях Гермингемы. Почему-то с них наложенное заклятие не спало. Сильнейшие волшебники пытались освободить их, но у них почему-то ничего не вышло.

– Может я смогу, – тихо предложила Наташа, – только спрошу у вечного дуба как.

В волшебную рощу Наташка ворвалась подобно вихрю. Со слезами на глазах бросилась к его корням.

– Дедушка дуб, – плакала она, – я всё сделала, как вы сказали, я заточила Гермингему между мирами и закрыла туда дверь. Заклятье спало со всех волшебников, кроме моих родителей. А они так и остались каменными изваяниями. Может, ты знаешь почему?

– Встань, дитя, – произнес вечный дуб. Он ласково коснулся щеки девушки своей зелёной ветвью. Ветерок, дремавший в его листве, вспорхнул, словно испуганная бабочка. Растрепал волосы принцессе, и умчатся в дубраву играться с листвой.

Наташа поднялась на ноги, вытерла слёзы и прикоснулась ладонью к шершавой коре могучего дерева.

Дуб зашелестел своей кроной, качнул вервями и начал свой рассказ: – Дело в том, что придя в наш мир, ты невольно нарушила шаткий баланс между добром и злом. Ты самая сильная волшебница в этом мире. И твоя магическая сила равна сложенной вместе магии твоих родителей. Поэтому весы равновесия, управляющие нашим миром, не дают сбросить с них чары.

– И что мне теперь делать? – робко спросила Наташа. – Ради их спасения я готова на всё.

– Ты, – повысил голос дуб, – должна уйти из этого мира. Магия обретёт равновесие, и чары с твоих родителей спадут.

– Но я никогда их больше не увижу, – растерянно прошептала она, но тут, же подумала, – «но они, же будут живы».

– Я готова вернуться в мир людей, – твёрдо произнесла принцесса, на её лице читалась решимость. – Как мне это сделать?

– Видишь родник среди моих корней, из него берёт начало ручеёк, питающий волшебное озеро.

– Да.

– Прыгни в него, ты окажешься там, откуда пришла.

– Если это поможет, то я сделаю это.

Наташа обернулась к своей свите. Волшебники и существа молчали, они успели полюбить свою принцессу, но иного выхода не было.

– Не расстраивайтесь, но я должна вернуться в свой мир. Передайте папе и маме, что я их очень люблю.

Эва обняла Наталью и, не скрывая слез, прошептала, – Ты очень добрая девушка, я обязательно передам твои слова родителям. А мы все будем гордиться твоим поступком.

– Я не прощаюсь навсегда. Может быть, я найду способ сюда вернуться, я же ваша принцесса.

Она улыбнулась и помахала всем рукой, затем быстрым шагом пошла к роднику.

– Подожди! – окликнул её Пантелеймон. Должен же кто-то приглядывать за тобой в мире людей. Тем более, мы с тобой столько лет вместе.

Вечный дуб опять зашелестел листьями. Теперь он обращался к коту: – Пантелеймон, за твою самоотверженность я сделаю тебе подарок. Возьми этот желудь, съешь его, и ты будешь жить очень долго.

– Спасибо промурчал он, принимая подарок.

Наташа взяла котика на руки и с разбегу сиганула в воду. На мгновение темнота окутала их, но быстро рассеялась. Оказалось, что она промокшая до нитки, сидела на скамейке в парке, в котором познакомилась с доброй волшебницей. На коленях, свернувшись калачиком, лежал её кот.

– Я тоже попала под дождь, – пожаловалась женщина очень похожая на Эву.

Кот потёрся об щёку своей хозяйки, дотянулся до уха и прошептал: – «На этот раз я не буду изображать из себя немого, когда мы будем одни. Хорошо? А ещё я заведу страничку «в контакте». Ведь никто не узнает, что в интернете, по эту сторону экрана сидит кот».

– Так это было на самом деле! И мне это не привиделось! – воскликнула Наташка и со всех ног помчалась домой.

– Ура! Я принцесса! А ещё я волшебница, пускай только начинающая, но я буду стараться и сама научусь всему. Придёт день, я вернусь в волшебную страну и обниму своих родных.