Игорь – обычный сотрудник АО "Заслон", он участвует в тестировании уникальной разработки компании. Но есть желающие получить эту технологию не совсем законным путем. Загадочные "Линк" вступают в игру. Кто они и какие же их истинные намерения? По ходу развития событий Игорь встречает девушку Машу. Теперь ему предстоит выбор: бороться за свою любовь или спасать человечество.
Холодная рука грубо сжимала его горло, ноги беспомощно болтались в воздухе. Скрипучий голос произнес без ударений в слогах:
– У тебя нет выбора. Ты умрешь. Соглашайся.
– Это у вас нет выбора, гребаные машины! – словами Джона Коннора выдавил из себя Игорь. – Мы никогда не пойдем на это!
Пальцы резко разжались, на какое-то мгновение Игорь завис в воздухе, потом резко устремился вниз. Упав на бетонный пол, парень просигналил девушке глазами:
– Сейчас!
Мария с разбегу прыгнула в широкое окно и вместе с разлетающимися осколками, кувыркаясь, полетела вниз.
– Так-то мы тоже не пальцем сделаны! – подумал про себя Игорь. – Хрен вам, а не замещение!
– Голова не болит? Мерцания в глазах нет? – Максим Олегович посветил фонариком в зрачки испытуемому. – Поднимайся потихоньку.
Игорь встал с кушетки и несколько раз повернул головой из стороны в сторону, потом ответил:
– Нет, все нормально, даже как-то свежее в голове стало…
– Это хорошо, значит все работает правильно, система помогает тебе, – отметил что-то на прозрачном планшете профессор. – Ты заметишь потом, когда, к примеру, устанешь или не выспишься. Она поможет тебе выравнивать состояние. Главное – все указывай в отчетах. Теперь иди, у вас еще вводная лекция, не опоздай. И подпиши вот тут.
Максим Олегович протянул Игорю планшет, где ровными буквами располагался текст договора. Пациент мельком пробежался по экрану взглядом и тут же отметил, что информация воспринимается более четко и структурированно, поэтому он сразу обратил внимание на один момент:
– Да, тут все нормально, только пункт 4.1 смущает.
Игорь зачитал цитату:
– «…90 минут технический нейронный овердрафт…» Что это?
– Не переживай, – улыбнулся Максим Олегович, – это побочка, системе нужно синхронизировать данные, из-за этого эмоциональная память немного страдает, примерно 90 минут каких-то эмоций из воспоминаний пропадет. Это все будет во сне, так что не беспокойся.
– А, ну ладно, – Игорь приложил палец к экрану, правее яркого штампа АО «ЗАСЛОН», договор сразу активировался. Профессор еще раз улыбнулся, похлопал парня по плечу и удалился из кабинета.
Игорь вышел из корпуса, где располагался испытательный центр компании. Тут же подкатил электрический трансфер, предлагая отвезти клиента в назначенное место. Парень автоматически глянул на часы, чтобы понять, успевает ли он в столовую, но неожиданно понял, что часы ему не потребуются, так как удивительным образом таймер уже работал в его голове: он просто знал, сколько сейчас времени.
«Прикольно, новые фишки!» В столовку он уже не успевал, быстро пронесся между производственными цехами, миновал логистический терминал и подкатил к главному зданию, где сверху красовалась огромная вывеска и логотип «ЗАСЛОН». Парень спрыгнул с платформы, стеклянные двери главного корпуса перед ним бесшумно раскрылись. Вдоль широкого светлого коридора, прямо на стенах находились огромные интерактивные экраны, которые выдавали посетителям различные лозунги и положения компании, последний зацепил сознание Игоря: «Предприятие своевременно выполняет взятые на себя обязательства перед коллегами, партнёрами и обществом». «Надеюсь!» – улыбнулся молодой человек и открыл дверь в конференц-зал.
Лекция уже началась. Игорь тихонько прошмыгнул на задний ряд и осмотрел присутствующих. Слушателей было человек двадцать, примерно поровну мужчин и женщин, возраст также был разный. Видимо, в исследовании принимали участие сотрудники компании, так как некоторые сидели в фирменной одежде. Во втором ряду, чуть правее своего места, Игорь заметил девушку: копна густых темно-каштановых волос резко выделяла ее среди присутствующих. Из-за этой копны буквы «ЗАСЛОН» на спине ее форменного комбинезона были почти не видны.
Лектор уже начал рассказывать общую информацию о компании, о целях, а потом перешел непосредственно к сути мероприятия:
– Уважаемые коллеги! – торжественно начал он. – Для вас не секрет, что наша компания АО «Заслон» занимает лидирующие позиции в различных отраслях науки и техники, а также в области новейших разработок в сфере нейробиологических возможностей человека. Наше медицинское направление прошло путь от простейшего высокочастотного сканера до внедрения в массовое производство устройств, которые помогают людям взаимодействовать с компьютерами и различными механизмами. Это будущее, которое уже наступило. И вы – важная и неотъемлемая часть этого будущего. Вам всем предварительно уже рассказывали о сути эксперимента, но я еще раз повторюсь для всех!
Лектор сделал театральную паузу и вывел на экран черно-белую фотографию, на которой была изображена обезьяна перед монитором, из головы у нее шли провода.
– Сначала было так. Люди всегда стремились к наиболее эффективному взаимодействию с компьютерами, – продолжил докладчик, – все это происходило очень негуманным способом, начиная от вживления чипов и заканчивая созданием высокочастотных считывающих полей. Эти методы и технологии давно канули в Лету, теперь вы являетесь первооткрывателями, пионерами нового технологического уклада мира.
Лектор опять выдержал паузу, потом направил курсор на ссылку https://smotrim.ru/article/2991614, на экране появилась надпись «Клетки мозга сыграли в популярную видеоигру прямо в пробирке». Публика притихла. Довольный лектор погладил себя по галстуку:
– Благодаря новейшим разработкам ученых, на основе нашей технологии появилась возможность формировать определенные клетки мозга человека, которые на биологическом и нейронном уровне будут выполнять вполне программируемые задачи, основная функция таких групп клеток – интеграция внешних информационных систем с основными разделами нашего мозга. Эта уникальная технология. По сути это биологический компьютер у вас в голове, который может работать практически независимо от вашего сознания, но улучшая и совершенствуя отдельные его функции, как умственные, так и физические. Только представьте себе – пилот самолета, который лишен такого недостатка, как «человеческий фактор», или ученый, который долгие годы искал открытие в закономерностях тысячи тестов, а теперь вся эта информация структурируется и представлена прямо в его голове! Это открывает огромный потенциал во всех сферах деятельности. Понимаете?!
Некоторые слушатели закивали, кто-то пошутил с соседом, а девушка с красивыми волосами осторожно потрогала макушку своей головы, будто проверяя, все ли с ней в порядке. Игорь чуть слышно усмехнулся. В этот момент девушка резко повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Обычная девчонка, лет двадцати пяти, симпатичная, с живыми глазами. Она улыбнулась и смешно постучала себе по голове. Игорь тоже постучал в ответ по своей.
– Прием! Прием! – засмеялся он, но лектор тут же одернул расслабившуюся публику.
– Пока что синхронизации между людьми нет, но мы работаем в этом направлении.
Докладчик вывел на экран очередной слайд:
– У вас у всех есть свои формы отчетов, все ознакомлены с инструкциями, так что вопросов возникнуть не должно. Единственное, что нам нужно сделать сейчас – это определить время технического нейронного овердрафта. В этот момент ваш мозг использует определенные резервы, которые нужны для взаимодействия с новыми элементами. Небольшая плата за это – потеря эмоциональной памяти, абсолютно безвредная и незначительная процедура, нужно лишь выбрать те девяносто минут, которые вы готовы потерять.
Присутствующие в зале опять начали шушукаться между собой, кто-то сидел, задумавшись.
– Семнадцать-тридцать! – вдруг выкрикнул Игорь.
– Что? – лектор удивленно стал шарить глазами по аудитории. Многие с вопросительным лицом повернулись на кричавшего. Девчонка с каштановой копной тоже уставилась на парня.
– Мы заканчиваем работу в семнадцать-тридцать, верно? – сбавив тон, привстал Игорь, а сидящие рядом согласно закивали головами. – Потом мы едем домой, а это как минимум час, а то и два, какие уж там эмоции, можно пожертвовать этим временем.
Окружающие после недолгих споров согласились.
– Тогда решено, – констатировал лектор, – для всех установлено одно время. Считаю это правильным выбором, так как рабочим временем жертвовать нельзя, ночью положен сон, а остальное время на личные нужды. Время в пути как раз подходит. Всем спасибо. Данные настройки начинают действовать с сегодняшнего дня. Далее по инструкции.
«Вот и рабочий день закончился», – не глядя на часы, уверенно подумал Игорь. Он вышел из здания и направился к трансферу, который доставляет персонал от технопарка до города. Трансфер ходил каждые полчаса и представлял собой длинный, как ракета, блестящий цилиндр на автопилоте. Парень заскочил внутрь и осмотрел салон, но тут же столкнулся взглядом с той самой девчонкой с лекции, подошел и плюхнулся в удобное кресло по соседству с ней.
– Игорь! – протянул руку он.
– Мария, – мягко улыбнулась девушка, – можно просто Маша. Ты уже таймер опробовал? Крутяк, да?
– Ага! – согласился Игорь. – Я слышал, что можно даже несколько дел одновременно делать, типа фильм смотреть и книжку читать, и путаницы не будет. А ты из какого отдела?
– Из лаборатории, – просто ответила Маша. – Вот завтра и проверю, у нас как раз отчет, столько дел. А ты откуда?
– С Линии Поверхностного Монтажа, модули собираю! – гордо произнес парень.
– Прикольно!
До города было где-то час езды, трансфер останавливался у метро, а дальше сотрудники разъезжались по домам самостоятельно. Этот час пролетел быстро, Игорь постоянно шутил, даже показал фотку своего кота. Маша прятала улыбку, но под конец не могла сдержаться и хохотала на весь салон. Окружающие кидали недовольные взгляды, но понимали молодежь и не осуждали. Игорь не мог оторвать взгляд от Машиной улыбки, ее ровные зубки и веселые глаза завораживали, а густые волосы, словно волны, качались от движения головы. Перед самой остановкой люди начали собираться и двигаться к выходу, какой-то мужик случайно махнул рукавом куртки и задел парню по лицу в районе глаза.
– Ай, – Игорь скривил болезненную улыбку и зажмурил глаз.
– Извините… – пробубнил мужчина и пошел дальше.
Когда все вышли из трансфера, Маша потребовала:
– Покажи, что там у тебя с глазом!
Игорь улыбнулся и подставил ей лицо, девушка приложила левую руку к его щеке, а правой приоткрыла веко.
– Ресничка загнулась! Вот, сейчас должно все пройти.
Её рука была очень мягкой и нежной, пахла какой-то пряностью, может духи, а может она ела булочку с корицей…
– А ты… красивая… – часто моргая и смотря Марии прямо в глаза, произнес Игорь.
– Ну все, хорош! – опуская глаза и убирая руку, тихонько произнесла девушка. – У меня есть парень.
Она еще раз улыбнулась, развернулась и быстро пошла ко входу в метро, но перед самыми дверями ещё раз повернулась и взглянула на Игоря.
До своей станции он добрался быстро, миновал знакомый двор и зашел в обычный подъезд многоэтажки. В лифте сразу обратил внимание, что скорость подъема увеличивается неравномерно, видимо оборудование старое. Странно, но эти данные появились в его голове автоматически. Игорь улыбнулся. В квартире его встретила мама и приятный запах пюре с котлетами, мамиными фирменными котлетами.
– Ты сегодня в ночь? – спросил Игорь. Мать работала на местной ТЭЦ оператором.
– Да, – ответила она. – Котлеты еще на плите есть, поешь сегодня, в холодильнике салат, и утром поешь, а то опять кофе наглотаешься и до обеда голодом!
– Хорошо, мам, – успокоил он и выдал фразу, от которой сам обалдел. – Кстати, в следующий раз положи на один зубчик чеснока меньше, а лук ошпарь водой, вкус будет еще лучше, чем сейчас.
Мать резко замерла, потом медленно повернулась с удивленным лицом, даже кот Нэська от неожиданности перестал лизать лапу и уставился на хозяев.
– В смысле? Это что сейчас было?
– Не-не-не… – с полным ртом пытался оправдаться Игорь. – У тебя самые вкусные котлеты, но если немного изменить состав и сделать, как я сказал, то сама удивишься результату.
– Я в твои микросхемы не лезу же, ешь сиди… – мама с ухмылкой вышла из кухни. – Результату удивишься… Выучила инженера на свою голову…
Вечер прошел как обычно. Мать ушла на работу, Игорь потупил в телефон, посмотрел сериал, принял душ и лег спать. Уснул сразу, один раз проснулся, попил воды и опять уснул. Под утро приснился интересный сон, будто он ищет ту девушку, Машу. Он долго ходит по подъездам в незнакомом районе, потом находит ее дверь и звонит в звонок, но никто не открывает. Игорь опять давит на кнопку, слышит пиликанье внутри квартиры, но опять никого. Он продолжает звонить, но в этот момент просыпается и понимает, что звонят в его дверь.
– Что за черт, половина седьмого же, – натягивая в коридоре штаны, пробубнил он вслух. Игорь посмотрел в экран на двери и обомлел, не понимая, проснулся он или еще нет. За дверью стояла Маша и нервно давила на сенсорный звонок. Парень открыл дверь.
– Ты чего? – встретил он незваную гостью.
Мария, не церемонясь, оттолкнула парня и зашла в квартиру, быстро закрыв за собой дверь. Посмотрела в экран, транслирующий лестничную площадку за дверью на 180 градусов вокруг.
– Ты чего? – ошарашенно повторил Игорь.
– Почему семнадцать-тридцать? – серьезно спросила она, глядя прямо в глаза.
– Что? – Игорь ничего не понимал. – Какой «семнадцать-тридцать»?..
Мария разочарованно посмотрела на него, покачала головой:
– Понятно. Тупим! Чай есть?
– Есть. Пошли…
Пока Игорь ставил чайник и доставал кружки, Маша сидела за столом и внимательно наблюдала, а потом произнесла:
– Ты помнишь, что вчера было?
– В смысле? – спросил парень.
– Блин, просыпайся уже! – опять занервничала девушка. – Мы вчера ехали вместе, ты детали какие-то помнишь? Цвета, запахи, настроение? Ну, давай, шевели мозгами!
– Помню, – Игорь остановился, насыпая в сахарницу белый песок. – Тебя помню, глаз болел, ты помогла… У тебя руки корицей пахли, или выпечкой какой-то…
– Чёрт! – Маша беспомощно опустила голову на стол. – Чёрт, чёрт! Почему именно семнадцать-тридцать? Почему ты предложил это время?
– Не знаю, – смутился парень, – как-то само пришло в голову.
– Мы влипли, – глядя на него обреченным взглядом, констатировала Маша и махнула каштановой копной.
– Да объясни ты в конце концов! Врываешься ко мне в полседьмого, несешь какую-то фигню… Ты случаем не наркоманка? Сейчас столько солевых, я уже боюсь знакомиться…
– Успокойся, что там с чаем? – кивнула на чайник Маша. – Мне тоже надо успокоиться. Я проснулась утром и вспомнила тебя. Не просто вспомнила, а засмеялась от твоих вчерашних шуток, ты про какую-то сингулярность мне загонял. А не должна была помнить…
– В смысле?
– Ты же сам вчера все слышал, дурень, девяносто минут исчезнет из эмоциональной памяти, помнишь?
– Ну.
– Баранки гну! – психанула она. – Не должно этого было остаться в памяти, в этом вся фишка. Представь, что солдат подключился к военной машине, покрошил в мясо кучу противников, увидел, как они разлетаются на куски или сгорают, а потом как ни в чем не бывало пошел домой со своими детьми играть. Весь смысл в этом овердрафте, чтобы не запоминался эмоциональный фон.
– Так! – Игорь поставил на стол две кружки с чаем. – Или ты мне все нормально объясняешь, или…
– Или, или… – передразнила она. – Откуда ты такой взялся-то? Ладно, слушай. И это… Есть перекусить чего? А то я из дома выскочила, ладно хоть штаны надеть успела…
– Есть.
Положив на кусок хлеба котлету, Маша начала рассказывать:
– Заслон проходит обкатку новых технологий, уникальных технологий, – она аппетитно отхватила кусок бутерброда и запила чаем, – сам понимаешь, это в первую очередь военка. Конкурентов много. Эти конкуренты вербуют людей, чтобы завладеть технологией. Собственно, они ей и завладели, но есть моменты…
– Промышленный шпионаж? – кажется, начал догадываться Игорь.
– Промышленный шпионаж – детский сад по сравнению с этим. Они капец какие крутые, ты бы видел.
– Кто они?
– Вот тут и основная проблема, я сама толком не знаю. Может, китайцы или американцы, может – инопланетяне или искусственный разум, а может – оба вместе взятые.
– И как они тебя завербовали?
– Не меня, – она усмехнулась, – Влад, мой парень, с ними. Меня и вербовать не надо, сама, как собачка, за ним хоть куда пойду…
Игорь скривил лицо:
– Нафига ты ко мне-то тогда пришла?
– Испугалась, кипишнула немного. Они называют себя «Линк». Ты же в курсе, что отличие этого эксперимента в том, что это наши же клетки мозга, просто их работа структурирована, выделена в отдельную группу?
– Да, рассказывали.
– Вот. И все работает офигительно, можно контролировать. Получается, типа свой органический компьютер в собственной голове, – она опять смешно постучала себе по макушке, – а тут, хоба, Маша встречает Игоря, и все идет крахом, компьютер завис. Ты понимаешь последствия? От «Заслона» тут можно меньше всего проблем ожидать, они нормальные, а «Линк» захочет иметь у себя это секретное свойство, как средство против возможного врага. Понимаешь?
– Блин, не нравится мне это все, – посмотрел в пустую кружку Игорь. – Ты, видно, гонишь мне?
– Нет, я тебе не гоню, – спокойно ответила Маша, – слушай, это все очень серьезно. Давай, пока не будем делать резких движений. Боюсь, если рассказать кому, то будут проблемы. «Линк» выпотрошит нас. В лучшем случае останешься «овощем», найдут где-нибудь на вокзале, имя свое не вспомнишь, будешь слюну пускать до конца жизни, дай бог, если родственники найдут.
– А в худшем?
– Не знаю, даже думать боюсь. Хочется еще пожить.
– Может в полицию, или в «Заслон» пойти сначала?
– Ты идиот? – Маша раскрыла свои огромные глазища и уставилась на парня, – они меня в «Заслон» устроили, паспорт новый сделали, у них к любой базе есть подход. Тебя вычислят, еще «а» сказать не успеешь!
Игорь смотрел на девушку и думал, что у нее очень красивые глаза. И волосы. Каштановая прядка возле уха едва дрожала от неощутимого сквозняка. Адреналин подкатывал, и сердце сильно билось в висках. Маша шлепнула его ладошкой по щеке.
– Да, да, понял! – замотал головой парень. – Понял! Никому ничего не сообщаем, в отчетах ничего не пишем!
Маша с сомнением посмотрела на незадачливого заговорщика. От этого взгляда зачесался нос, и вообще…
– Слушай, а ты меня как нашла-то? Тебе вообще можно доверять? Может, ты и затеяла это все? А?
– Дурак, кота своего меньше фоткай и в «Вконтакте» выкладывай…
– В смысле? – опять не понял Игорь.
– Я тебя в «ВэКа» нашла, – жуя последний кусочек бутерброда, сообщила Маша, – у тебя есть фотка кота на подоконнике, там видно дом напротив и вывеску. Я по поиску изображения нашла дом, примерно поняла, где твои окна и подъезд.
– А квартиру?
– Этаж тоже примерно поняла по фото, а в подъезде, слева от твоей двери, написано «Игорь, пошли бухать!», сразу понятно, что это ты…
– Чего это сразу-то? – засмущался парень. – Это Антоха, друган, нацарапал…
– Это не важно, нашла и все.
– Ты капец умная. Тебе бы детективы писать…
– Ну, «Линк» дураков не берет… IQ у меня 160, будь он неладен… Слушай, пора на работу. Я побегу, ладно? Если что, то мы незнакомы.
Маша быстро встала, в коридоре обернулась:
– Надо все проверить еще раз. В семнадцать-тридцать, второй трансфер, садись в самый последний ряд, там никогда никого нет.
– Окей… – Игорь проводил девушку и закрыл дверь.
День прошел как обычно. Игорь тестировал и узнавал новые возможности своего личного биологического помощника. Это было потрясающе: производительность увеличилась в разы, погрешности исчезли полностью, координация движений стала настолько точна, что, казалось, можно не глядя продевать нитку в игольное ушко. Все моменты он указывал в отчете. Графу, где описывалось эмоциональное состояние, он заполнил словами «нормально, без отклонений», пункт «Технический нейронный овердрафт» он так же отметил как «присутствует». Но, на самом деле, Игорь постоянно крутил в голове неожиданную утреннюю встречу. Что он понял точно, так это то, что Маша ему понравилась. Понравилась еще тогда, в трансфере, он до сих пор чувствовал прикосновение ее руки к своей щеке, ее распахнутые чистые глаза, улыбку, то, как она бесцеремонно ворвалась к нему домой и ела котлету… Игорь тряхнул головой, чтобы снять этот туман в сознании. Мысли омрачались тем, что Маша не просто случайная девушка, с которой он познакомился на вечеринке или в сети. Она, по сути, агент, внедренный в «Заслон», чтобы узнать их новейшие разработки. А эти факты не предвещали ничего хорошего. «Ладно, будь что будет» – решил Игорь и зашел в трансфер под номером два. Прошел вдоль салона, сел на последний ряд, Марии пока не было. Она не появилась и тогда, года электрокапсула тронулась. Через сорок минут Игорь вышел у метро и зашагал к своей станции. Пройдя турникет, он почувствовал, как кто-то схватил его за рукав и потащил в сторону. Это была она.
– Молчи! – нервно шикнула Маша. – Иди ровно, спускайся по эскалатору, в конце перрона есть скамейка, жди там.
Маша пришла минут через пять, села рядом.
– Тут камер нет, это место не видно, – сказала она, потом посмотрела на парня глазами, в которых читался глубокий страх. Она коснулась его ладони, рука ее была холодной и немного дрожала.
– Попали мы с тобой. Влад, мой парень, я рассказывала тебе… Он сразу что-то заподозрил, но как он узнал? – в задумчивости Маша кусала губу. – Звонил, сказал, чтобы после работы я сразу ехала к нему. Что делать? Я боюсь…
Игорь взял ее ладони в свои руки, согрел.
– Я до сих пор не совсем понимаю, что происходит, но…, – он сильнее сжал ее руку и посмотрел в глаза. – Я не дам тебя в обиду, не ходи к нему.
Маша сначала замерла, потом резко прильнула своими губами к его. Разные поцелуи были у Игоря с девчонками, но этот был особенный. Это был поцелуй женского доверия, искренний, мягкий и открытый. Когда их губы разомкнулись, она сказала:
– Я попробую сама решить этот вопрос, – после чего Маша быстро встала, заскочила в неожиданно подошедший вагон, двери тут же за ней закрылись, и поезд унесся в тоннель.
Этот день не закончился как все остальные дни. Часов в десять вечера раздался звонок с неизвестного номера.
– Игорь, это Маша, можешь приехать? Срочно! – её голос был тихий и серьезный.
– Конечно, куда? Что случилось? – спросил Игорь.
– Влад… Мне кажется, я его убила, – так же тихо ответила Маша. – Но… Но… Я не знаю, что это. Он не человек, это не человек…
Узнав адрес, Игорь тут же выскочил на улицу, по пути вызывая такси, через пятнадцать минут автопилот уже доставил его на место. Зашел в подъезд, быстро поднялся на этаж и, не нащупав никакого сенсорного звонка, просто постучал в дверь. С той стороны послышались тихие шаги, пискнул электронный замок. Маша на секунду показалась в коридоре и тут же зашла в комнату, Игорь шагнул следом. Картина предстала необычная.
Мария сидела на диване, поджав ноги и обхватив их руками, взгляд был неподвижный, направлен куда-то в угол комнаты. Осмотревшись, Игорь заметил в том углу неподвижное тело молодого мужчины, руки его были неестественно вытянуты вдоль туловища, а затылок упирался в стену, подбородок упал на грудь.
– Что случилось? Маш? – спросил подозрительно Игорь.
Мария медленно перевела взгляд с тела в углу на живого Игоря.
– Он как-то сильно изменился, потребовал по телефону, чтобы я немедленно пришла к нему, – вытирая слезы, говорила девушка, – его будто подменили, начал трясти меня за плечи, потом успокоился, усадил и сказал, что все знает. Ну и я рассказала ему, что случилось, про тебя, про то, что овердрафт не сработал… Он сказал, что меня нужно срочно обследовать, схватил за руку, потащил, потом… Я не знаю, как получилось, у меня и силы-то столько не было никогда, я отмахнулась и толкнула его. Он пролетел через комнату, стукнулся головой, и вот…
Она показала ладонями на тело, потом опять закрыла лицо руками и заплакала.
– Посмотри на его голову.
Игорь осторожно подошел к телу, наклонился, повернул голову жертвы немного набок и вздрогнул от неожиданности. Сбоку, за ухом, было углубление, видимо, от удара, но привычной картины в виде крови или мозгов, что показывают в фильмах, не было. Вместо этого внутри находилась темная серебристая масса, похожая на мелкие металлические опилки, которые слиплись между собой и были текучими, как ртуть.
– Черт возьми! Что это?
– Я без понятия, – замотала головой Мария, – мы полгода знакомы, мы же с ним это, ну понимаешь, он был офигенный… А выходит, что он и не человек вовсе… Теперь это многое объясняет.
– Что именно? – насупился Игорь.
– Он мне нравился, потому что был не такой как все. Будто идеально мой. Запах, движения, поведение, эта его секретность. Прям Джеймс Бонд, только мой личный. Боже, что он вытворял…
– Без подробностей, пожалуйста, – брезгливо прервал ее Игорь, – хочешь сказать, что он был как человек?
– Абсолютно, только у него поведение резко менялось, бывало, сидит за компом, потом взгляд переведет на меня и, будто не узнает, потом подгружается, начинает улыбаться и прочее…
– Очень странно, – Игорь подошел к телу, потрогал за руку, потыкал пальцем в живот. – По ощущениям обычный человек, только мертвый.
Маша опять развела руки в разные стороны, показывая, что ничего не понимает.
Игорь опять осмотрел его голову.
– Рана стала меньше, – недоуменно произнес он и посмотрел на Машу. Та подскочила с дивана и подбежала.
– Однозначно! Она затягивается! – не поверила самой себе девушка. – Еще полчаса назад там была вмятина с мою руку, а сейчас почти ровно все, она зарастает прямо на глазах.
В этот момент тело неестественно дернулось, Игорь и Маша инстинктивно отпрянули.
– Черт, он оживает! – заорала Маша, – он же нас грохнет, Игорь, что делать? Это что за киборг?
– Это же твой друг! Я тем более не знаю! – в полной прострации ответил парень. – Надо его связать, пока совсем не очнулся, давай к стулу привяжем, поищи что-нибудь – ремень, веревку…
Девушка убежала в коридор, а Игорь поставил стул в центре комнаты и затащил на него тело.
– У него ничего нет, ни ремней, ни веревок, – закричала из коридора Маша.
– Тащи шнур от ноутбука или провода какие-нибудь.
Мария притащила зарядку от ноута, фен и ножницы, на ходу отрезая провода.
– Вот!
Вместе они привязали тело Влада к стулу, руки плотно примотали к поручням, а ноги к ножкам, сели на диван, прижавшись друг к другу. Влад опять дернулся и поднял голову. Маша в ужасе отвернула лицо, уткнувшись Игорю в плечо. Влад медленно открыл глаза, попытался пошевелить руками, но плотные путы не позволили ему это сделать.
– Я не могу двигаться, – металлическим голосом, будто объявляя остановку в транспорте, произнес Влад. – Освободите меня.
– Ага, хренушки! – огрызнулся Игорь. – Кто ты, и чего вам надо?
Маша испуганно посмотрела на своего бывшего друга и спросила:
– Влад, это же я, Маша, узнаешь?
Тело на стуле безразлично оглядело девушку, потом сосредоточилось и произнесло:
– Да. Теперь все как нужно, вы вместе, вы готовы!
Игорь и Маша переглянулись, потом в один голос выдали:
– К чему?
– Нам не хватает последнего компонента для освоения данного сектора пространства, – также автоматически проговорило тело Влада, – ваша аномалия обнаружена и готова к извлечению.
Сидящие на диване ничего не понимали, потому Мария спросила:
– Влад, что тебе… вам от нас нужно? Кто ты такой? Откуда ты? С другой планеты?
– Нам не нужны планеты, нам нужно подходящее место, чтобы быть, – его голос становился более человеческим, даже немного появилась мимика, – я объясню так, чтобы вам было понятно.
– Он восстанавливается, уже голос как у Влада, – тихонько шепнула Маша на ухо Игорю, тот согласно кивнул.
– Ваш вид единственный, который подходит нам по времени продолжительного существования и смысла. Изучив вашу популяцию, мы скопировали физиологическую и мыслительную составляющие, но наткнулись на аномалию, которая и оказалась основной причиной вашего столь длительного существования и выживания.
– В смысле? Вы хотите захватить Землю? – выдала удивленная девушка.
Влад снисходительно улыбнулся, совсем как человек:
– Этого не потребуется, это будет выглядеть как замещение, по-другому нам не нужно, да вы и не заметите. Правда, Мария?
Маша напряглась, по ее телу пробежал холодок, она нервно произнесла:
– Что ты сделал со мной, сволочь?!
Влад опять улыбнулся, точно копируя эмоции удовольствия.
– Это было очень просто, имитация ваших взаимоотношений, – без смущения сказал он, – всего лишь необходимо создать необходимую химическую и биологическую реакцию, основанную на ваших базовых инстинктах продолжения жизни.
– Вот гад! – опять крикнула Маша, – теперь понятно, почему у меня крышу снесло от тебя, вот сволочь! Вы так и хотите нас заместить? Имитируя нашу жизнь?
– Повторяю, это было очень легко, – напоминая подвыпившего ловеласа, продолжал Влад, – считывая ваши данные, нужно лишь подобрать определенный набор ферментов, физический образ и эмоциональные ориентиры. Это было интересно! Новый опыт, который очень сильно разнообразит нашу-вашу жизнь, если, конечно, мы сможем внедрить вашу аномалию в процесс замещения.
– О какой аномалии он говорит? – шепнул девушке молчавший все это время Игорь. – Ты же умная, Маш, давай, шевели своим IQ, а то этот терминатор нас заболтает своими байками!
– Вам понравился наш смысл жизни? – видя, как соглашается Влад, догадалась Мария. – Вы хотите отношений и любить? Так, как любят люди? Да?
– Мы даже вам завидуем, если это выражение может отражать наше понимание любви, – выдал киборг, – только ваша «любовь» дает законченность всему, одновременно делая жизнь бесконечно наполненной смыслом. Имея доступ к данным Вселенной, пространству и времени, мы даже подумать не могли, что где-то в заброшенном уголке, какая-то ничтожность будет настолько аномально важной.
– О какой любви он говорит? – Игорь посмотрел на Машу. – Ты красивая, да, но я тебя почти не знаю, это что угодно, но не любовь…
– Вот так, многие даже не знают, что любят, – продолжал Влад почти человеческим голосом, – только зачем ты держишь сейчас ее руку в своей? Ты находишься ближе ко мне, инстинктивно защищая ее своим телом, но это не самое главное. Самое важно происходит сейчас у вас в голове, скрытое от физических и прочих проявлений. Аномалия, которую нам нужно достать. И новое устройство у вас в мозгу позволит нам это сделать!
– Этот эксперимент – ваших рук дело? – повысил голос Игорь. – А «Заслон»? Они тоже с вами?
– Нет, в «Заслоне» очень грамотные специалисты и хорошее оборудование, они были в шаге от открытия, но мы немного подкорректировали их программу, чтобы она работала так, как нам в итоге нужно.
– Я не понимаю, я уже вообще ничего не понимаю, Игорь! – устало сказала Маша. – Что нам сейчас делать? Что с ним делать? Влад, что вы хотите сделать?
Влад стал серьезным, он слегка пошевелил телом, и провода, фиксировавшие его конечности, порвались, как мокрые нитки. Он вытянул руки ладонями вверх.
– Одно условие: это все должно быть добровольно, – спокойно произнес он. – Как вы понимаете, нельзя заставить любить.
– Хрен тебе! – Игорь поднялся с дивана и шагнул навстречу киборгу, но тут же был отброшен сильнейшим ударом в грудь, от которого чуть не потерял сознание.
Киборг-Влад подошел, схватил Марию под бок и легко закинул себе на плечо, та попыталась сопротивляться, но вырваться не могла.
– Сам придешь! – железным голосом проскрипел не-человек, еще раз посмотрел на беспомощное тело Игоря и вышел из квартиры.
Игорь сидел в кабинете начальника исследовательского центра, тот внимательно слушал собеседника, потом недоверчиво покачал головой, откинулся на стуле, потер нос и сказал:
– Интересная история, но выглядит полнейшим бредом.
– Максим Олегович! – взмолился парень. – Я не выдумываю, это все произошло в реальности, Маша в большой опасности. Мне некуда больше пойти, в полиции меня сразу сдадут в «дурку»…
– Сдадут, это точно! – напряженно посмеялся профессор. – Я бы тоже не поверил, кроме одного момента.
– Какого?
– По поводу создания нашей технологии. Это действительно было кем-то спровоцировано. Ты же знаешь, на чем она основана?
– В общих чертах…
– Мы смогли инициировать образование отдельных клеток мозга в особую группу, со своей нейронной структурой, с четко обозначенной функцией. Это практически невозможно было сделать, не хватало терабайтов расчетов, биотехнологий внедрения, коммуникации, в конце концов. Погрешности прогнозировались катастрофические и до исследований на людях было еще минимум лет двадцать. Но совсем случайно наткнулись на такую возможность! Быстро провели патент, одобрение комиссии, и за полтора года у нас появилась испытательная группа! Мало того, технология получилась идеальная! Только сейчас я понимаю, что тут не обошлось без внешнего влияния… Ты говоришь, что они хотят извлечь для себя способность любить?
– Я понял, что так…, – грустно вздохнул Игорь.
– Очень интересно, – Максим Олегович поднялся со стула и стал ходить из стороны в сторону, – получается, что они скачали как-то алгоритм нашего сознания, но поняли, что есть еще один компонент, без которого не обойтись! Интересно! И этот компонент им не получить, кроме как, если не получится его поймать в тот самый момент, когда он возникает… Ужасно интересно! И только по доброй воле?
– Ага, – еще более обреченно выдавил Игорь, – видимо, мы с Машей должны добровольно согласиться на процедуру извлечения, только методы принуждения у них не очень добровольные. Они жестоки, они машины, роботы… Черт возьми, я такое только в кино видел, но там всегда все хорошо заканчивается. Мне нужно спасти Машу, профессор. Помогите мне.
– Н-да… Афишировать это я не могу, сам боюсь загреметь в психушку, – задумчиво проговорил Максим Олегович, – думаю, найти ее ты сможешь, раз это им необходимо, но что будешь делать, когда найдешь? Есть у меня идея!
– Какая? – недоверчиво покосился парень.
– Проведем тебе небольшой апгрейд! Ты, наверное, заметил, что некоторые твои способности улучшились после начала эксперимента?
– Да, есть такое, – подтвердил Игорь, – вычислительные способности улучшились, анализ, тело стало более выносливым, движения четче. Я даже в маминых котлетах минерально-химический состав понял…
– Да, так и должно быть, – кивнул профессор, – а сейчас мы усилим необходимые тебе способности до максимума, будешь у нас как универсальный солдат. Регенерацию сделаем, как у гидры, физику подтянем, силовые возможности. Если уж сражаться с внеземными тварями, то на равных. Пойдем.
Максим Олегович проводил Игоря в соседний кабинет, закатил его на кушетке в какой-то аппарат, поколдовал с мониторами. Через несколько минут парень поднялся и с удивлением расправил руки, сжимая и разжимая пальцы.
– Ничего себе! – осматривая руки, воскликнул он, – кажется, я могу поднять килограмм двести! Как это работает, доктор?
– Все в нашем теле управляется мозгом. Сила зависит от скорости импульсов нейронов, которые передаются клеткам и тканям мышц. Если знать, как это все настроить, то можно и управлять. А наша технология позволяет настроить твой мозг. Только осторожней, ты хоть и развит физически, но связки не привычны к таким нагрузкам, можно повредить.
– Понял, спасибо!
– Подожди, есть еще кое-что, – профессор открыл шкаф и достал оттуда обычную с виду куртку серого цвета. – Мы для армии разрабатывали новые материалы, кое-что осталось, примерь.
Игорь надел куртку, рукава были немного длинноваты, но, в целом, удобно. Максим Олегович отодвинул подкладку, и произвел непонятную операцию с внутренним шевроном. Куртка сверкнула синеватым цветом и тут же стала в размер.
– Ого! – воскликнул парень, – я ее чувствую!
– Ты можешь управлять ее свойствами, – пояснил профессор, – ее интерфейс синхронизируется с твоим. Это новый вид брони, абсолютно неуязвимый для стрелкового оружия, электромагнитных импульсов и химического воздействия. Можешь придавать ей любые объемные формы и плотность. В критических моментах она сама задает параметры, необходимые для выживания тела.
– Ну всё! Держись, инопланетная нечисть! – чувствуя себя суперменом, воскликнул Игорь. – Максим Олегович, а эту штуку у меня в голове можно потом убрать? Как ее вообще отключить?
– Никак! – ответил профессор, – это же твой мозг. Можно электромагнитным импульсом разрушить, но есть риск повредить остальное: память, другие функции. Так что придется с этим жить.
– Понятно…
– Удачи тебе, парень! – улыбнулся доктор. – Я на связи, если нужна помощь.
Игорь вернулся в квартиру Влада, внимательно все осмотрел: обычное съемное жилье, без каких-то привязок к жильцу. Личных вещей Влада он не обнаружил, кроме ноутбука. За несколько минут взломал пароль, мысленно поблагодарив профессора за усиление способностей. Содержимое ноута было интересным, видно, что пользователь черпал много информации из сети, особенно связанную с взаимоотношениями людей. Он изучал психологию отношений, Игорь даже увидел в журнале просмотров несколько роликов по соблазнению девушек и прочую информацию, помогающую наладить коммуникацию с противоположным полом. В одной из папок было много фотографий Маши – видимо, Влад долго наблюдал за ней, чтобы заманить в свои сети.
– Гад! – подумал про себя Игорь и сжал кулаки до белых костяшек. Потом он открыл одно фото во весь экран. Маша на нем смотрела куда-то вдаль, этот образ был завораживающе-волшебным и манящим. Маша, Машенька, я обязательно тебя вытащу, я тебе обещаю!
Потом в журнале поиска обнаружилось несколько запросов по аренде помещений и заказы грузоперевозок по определенному адресу, а также заказы из интернет-магазинов. Там было силовое оборудование, системы видеонаблюдения, датчики и микроэлектроника. Но один заказ очень взволновал Игоря. Это была металлическая клетка для крупного животного. Неужели, они держат там Машу? Или это клетка для них обоих? Их собираются держать, как подопытных животных, пока не извлекут нужное?
Игорь шел вдоль городского пруда, мысли густым роем шумели в голове, идеи возникали одна за другой, но тут же отметались. В какой-то момент он остановился. Если выхода нет, то оставался только один способ сохранить Маше жизнь. Молодой человек свернул с набережной и отправился к себе домой.
В «Заслон» Игорь попал, еще учась на четвертом курсе университета. Он выиграл конкурс для молодых специалистов, придумал и разработал компактный импульсный излучатель. Его изобретение заметили, и будущее начинающего инженера было предопределено. Сейчас этот излучатель очень ему пригодится!
Парень добрался до дома, не разуваясь, прошел в свою комнату, встал на табуретку и достал со шкафа пыльную коробку, порылся в ней, нашел то, что было нужно. Потом вытащил из тумбочки паяльник, там же насобирал несколько больших конденсаторов, потом спаял их проводами в одну систему и подключил к своему давно изобретенному устройству. Пару часов он настраивал регулятор частоты, перепаивал схему, тестировал, после чего собрал все, смотал скотчем и установил кнопку «Вкл.» Полученное устройство он спрятал в рюкзак, накинул себе на плечо и направился по нужному адресу.
Новый офисный центр находился на окраине города и представлял собой квадратное пятнадцатиэтажное здание. Арендаторы еще не заехали, свет нигде не горел, только на самом верху желтели окна и ярко подсвечивался лестничный проем с самого низа до верха. Через стеклянные двери входной группы были видны два охранника. Игорь остановился, застегнул ворот куртки, размял шею и руки, чувствуя, как мышцы наливаются ранее не ощущающейся силой. Он сжал кулаки и шагнул к двери. Его ждали. Сломав рывком слабый замок, Игорь в два прыжка настиг ближайшего охранника, тот было потянулся к оружию, но был срублен мощным ударом в челюсть. Второй потянулся к пульту на столе, успел нажать какую-то кнопку и свет в лестничном пролете стал мигать красным в режиме тревоги. Удар ногой навсегда успокоил второго охранника. Это были не люди, их повреждения не были характерными для человеческих тел, скорее всего – такие же синтезированные организмы, как и Влад.
Откуда-то сверху послышался частый топот ног по лестнице, сразу четверо киборгов появились на лестнице, двое начали стрелять, а двое ринулись парню на встречу. Куртка-броня выдержала первые пули, автоматически меняя свою структуру, распределяя и поглощая силу ударов. Длинными и быстрыми прыжками от стены к стене, Игорь миновал двух первых киборгов, моментально обезоружив дальнего, направил его пистолет на противников. Три выстрела и три тела на полу. Парень с удовольствием посмотрел на пистолет у себя в руках, хмыкнул от удивления. Топот наверху усиливался, Игорь улыбнулся и, перескакивая через три ступеньки, побежал навстречу. Он пробивал себе путь наверх этаж за этажом, оставляя позади горы неподвижных тел, кого-то вырубал рукой, кого-то ногами, действуя очень быстро и четко. Отняв оружие у одного из киборгов, он легко проскочил более трех этажей, поливая огнем неприятеля, после опять вступал в рукопашную, и так шаг за шагом. Примерно на двенадцатом этаже Игорь остановился, сверху больше никого не было, топот стих, только внизу конвульсивно дергалось несколько темных пятен, похожих на тела людей. Он отдышался и стал медленно подниматься. На последнем этаже виднелся светлый силуэт двери, парень снял рюкзак и куртку, повесил на руку, открыл дверь.
– Так, так, так! – медленно хлопая в ладоши, надменно воскликнул Влад. -Ннаш герой здесь и готов спасать свою любовь!
Киборг-Влад стоял посреди освещенного зала, стены помещения были без отделки, пол бетонный. В дальнем углу находилось две установки, похожих на томографы, посередине стоял длинный стол с компьютерными блоками и мониторами, толстые кабели шли от них к загадочным устройствам. Справа стояла большая металлическая клетка, внутри которой на полу лежала девушка.
– Маша, ты в порядке? – крикнул Игорь.
– Да, – обреченно проговорила Мария, – Игорь, не надо было приходить, им нужны мы оба!
Недолго думая, парень подскочил к Владу и сильно ударил его в грудь кулаком, тот улетел в дальний угол помещения. Игорь ринулся к решетке, сорвал щеколду.
– Маша, быстрее! – он на ходу накидывал куртку на девушку и застегивал замок. – Как только я скажу, прыгай в окно, ничего не бойся, эта куртка спасет тебя, поняла?
Маша многозначно закивала головой. Игорь сунул руку в рюкзак и щелкнул тумблер. Таймер начал отсчет. В этот момент холодная рука сжала его горло и приподняла вверх.
– Ты проделал весь этот путь спасения только для того, чтобы усилить эффект! – презрительно выдавил из себя киборг. – Мы придем в ваш мир, и в короткий срок от вашего вида ничего не останется, вы даже не заметите, как вас не станет.
Игорь собрался с силами и, продолжая висеть на его руке, ударил коленом снизу в челюсть Влада. Тот изменил свой цвет кожи на темно-металлический, но хватку не ослабил, скрипучим голосом произнес без ударений в слогах:
– У тебя нет выбора. Ты умрешь. Соглашайся.
– Это у вас нет выбора, гребаные машины! – словами Джона Коннора выдавил из себя Игорь. – Мы никогда не пойдем на это!
Пальцы резко разжались, на какое-то мгновение он завис в воздухе, потом резко устремился вниз. Упав на бетонный пол, Игорь посмотрел на девушку, показал глазами:
– Сейчас!
Мария с разбегу прыгнула в широкое окно и вместе с разлетающимися осколками, кувыркаясь, полетела вниз.
– Так-то мы тоже не пальцем сделаны! – подумал про себя Игорь, наблюдая, как куртка на падающей Маше превратилась в большой мягкий шар. – Хрен вам, а не замещение!
В этот момент таймер громко запищал в рюкзаке, а потом раздался хлопок. Невидимая волна моментально пронзила пространство. Резкая боль в голове, темнота, пустота. Игорь почувствовал, как его голова ударяется о твердый пол, и потерял сознание. Прошло какое-то время, пока он приходил в себя.
Сначала вернулся слух, будто издалека, потом он ощутил прикосновение к своему лицу, открыл глаза.
– Какая ты красивая, – тихо произнес он.
– Живой, живой! – Маша кинулась целовать, заливая его лицо своими слезами. – Я так боялась… Боялась, что ты умрешь, я так испугалась, Игорь…
– Где эти твари? – приподнимая голову, попытался оглядеться парень.
– Они исчезли, куда-то делись, – не отрывая от него взгляд, ответила девушка.
– Нам тоже надо отсюда убираться, надо где-то отсидеться, пока все не уляжется.
Маша помогла ему подняться, накинула куртку.
За окном электрички мелькали весенние пейзажи, народу в вагоне было немного, стук колес действовал расслабляюще. Маша сидела под рукой у Игоря и тихонько посапывала, навалившись на него. Он уткнулся в ее густые волосы, вдохнул дурманящий запах. Вдруг из кармана куртки раздался звонок. Игорь достал телефон, аккуратно, чтобы не разбудить, освободил руку, встал и отошел на несколько метров, любуясь безмятежно спящей девушкой.
– Алло!
– Игорь, это Максим Олегович! – послышалось в трубке.
– Да, – не отрывая взгляд от своего сокровища, произнес парень.
– Ты знаешь, – как-то странно начал профессор, – я сначала не понял, но потом просмотрел списки и личные дела. Так вот, никакой девушки с именем Мария или с каким-то другим именем, подходящей под твое описание, у нас в проекте не числится, у нас такой не было… Слышишь?
Игорь выключил телефон и сломал его пополам.
– У вас не было… а у меня теперь есть… – улыбнулся он, подошел к Маше и поцеловал ее спящее лицо…