Я сидела на мокром асфальте, в голове стоял гул, похожий на оживленную магистраль, вокруг безлюдно, лишь фонари освещали едва заметные в темноте проулки между кирпичных домов. Мне было абсолютно плевать на промокшую насквозь одежду и изнуряющую дрожь во всем теле.

Она крепко впилась в мой правый локоть, смотрела прямо в душу. Багровая жидкость, пульсируя, сочилась из свежей раны, глаза залились кровью и слезами, подбородок непроизвольно дрожал, ее тело переставало слушаться, становилось тяжелей.

– Пожалуйста, останься со мной! Я не хочу умереть здесь одна. Не уходи! – шептал слабый голос, полный отчаяния.

Жертва была готова провести последние минуты наедине со своим убийцей. Можно только догадываться, о чем она думала в тот момент, когда ее жизнь утекала под проливным дождем куда-то далеко по сточным канавам. Уже слишком поздно искать ответы, которые могут ранить еще сильнее. Я не могла сдвинуться с места, словно кто-то прижимал меня к ней. Глаза закрывались, не подчиняясь ее воле. Кажется, она сдалась. Бороться дальше больше не в ее силах.

Мысли, которые посещают мою без того забитую голову, настолько навязчиво гудят, словно проедают все мои воспоминания из детства. Если ты милый малыш с кучей недостатков, а тебя все равно любят, значит, тебе повезло. Только не стоит воспринимать так, будто весь мир крутится вокруг тебя. Рано или поздно тебя могут сломать, уничтожить в тебе себя.

Я росла в семье с высокими моральными принципами. Мой отец полковник, его жизнь проходила под грифом секретности. А мать не питала пустых надежд, давно смирилась с ролью непризнанной художницы. Мы жили в небольшом городке Кануэль на тупиковой улице, там, где горы кажутся выше, а дома похожи на спичечные коробки, аккуратно выложенные рядами. Ничем не приметные, с одинаково угловатыми крышами, просторными террасами перед домом и зелеными лужайками. Мама любила тишину, молчание стен успокаивало ее, а меня, совсем наоборот, тишина угнетала своей пустотой. Скрип старого паркета от редких шагов, звуки воды, стекающей по мраморной раковине, дребезжание посуды и ветер, врывавшийся в распахнутые окна, разносивший запахи с кухни по всему дому до самого чердака, напоминали о том, что здесь по-прежнему кипит жизнь.

Отец отлично играл свою роль примерного семьянина. К моему большому сожалению, лишь только я знала его настоящим. Порой он совершал поступки, которым не было оправдания. Жестокие и непредсказуемые. В шесть лет он учил меня плавать, столкнув с лодки на середине озера Лин. Солнце остро припекало открытые участки на коже, находясь в зените, вокруг ни души. Леденящая дрожь коснулась каждого волоска на теле, охватив мозг паническим страхом. Казалось, время остановилось, прокручивая последние воспоминания, занявшие все пространство в моей голове. Не чувствуя дна под ногами, я словно погрузилась в ледяной колодец. Первые пару минут я испуганно барахталась, путаясь маленькими ручками в грязной тине, прилично нахлебавшись воды. Цепляясь за жизнь, я боролась со страхом утонуть, усердно разгребая ледяную воду. Не знаю как, мне удалось выбраться на берег. В один момент наивный и беззащитный ребенок, живший глубоко внутри, умер навсегда. Помню, как больно жгло горло, а тело словно мне не принадлежало, рухнуло на раскаленный песок. Я простила ему и это, крепко держа свой язык за зубами. А может, чувство страха было моим прощением?

Пытаясь вычеркнуть прошлое, оборачиваясь назад, бродя по осколкам, вновь и вновь наступая на глубоко кровоточащие раны, мы часто цепляемся за наши самые худшие воспоминания. Так случилось и со мной. В тот день солнце просто ослепляло, не видно было ни дорог, ни густых аллей в парке, ничего, прищурив глаза, приходилось смотреть себе под ноги, пока глаза не привыкнут к яркому солнечному свету. Тогда-то я и нашла своего Рыжика под водостоком соседского дома, так звали моего котенка, которого осмелилась принести в дом маленькая девочка. Он ослаб от голода, прижимался к моей груди и пищал тонким, еле слышным голосом. Папа уехал в очередную командировку, и мама разрешила его оставить на время, пока не отыщет для него новый дом. За это время я сильно привязалась к нему, а когда вернулся отец, он позвал меня к себе и сказал: «Аисса, тащи ведро с водой». Почему я сразу не задалась вопросом, зачем ведро? Ах, если бы я знала, что у него в голове. Хотя что могла бы изменить маленькая девчонка? Ему помешать? Ну, это вряд ли. Он, крепко сжимая в руке беззащитный комочек шерсти, не колеблясь опустил его в воду, сильно стиснув свой тяжелый кулак, триумфально наслаждаясь убийством. Его глаза горели, в них было что-то пугающее. Тогда впервые я ощутила раздирающую ненависть к нему. Мама, утирая мне слезы, сказала: «Такова воля твоего отца, милая, ничего не поделаешь. Смирись и иди в свою комнату». Я впервые почувствовала, как предает меня и она, перечеркнув все хорошее и переступив ту черту доброты, которая в ней когда-то была. Поднявшись наверх, я глотала слезы, сидя в своей комнате, свесив ноги с подоконника. Это были мои минуты отчаяния, в которых вся моя боль выходила наружу через слезы.

– Эй! Ты что задумала, глупая? – закричал мне белобрысый мальчишка, живший неподалеку от нашего дома, постоянно что-то жующий, часто неопрятный и босоногий. Таким я его запомнила навсегда.

– Почему это я глупая? Я просто тут сижу, – недовольно отозвался мой голос на его замечание.

– Мне показалось, ты хочешь прыгнуть. Меня Раян зовут. – Он принялся взбираться по забору ко мне на крышу, карабкаясь так ловко, что через пару секунд оказался рядом.

– Я Аисса. Кажется, ваша семья недавно сюда переехала? – переключившись на его историю, я забыла обо всем, презирая жалость к самой себе. Он сильно переживал, часто перебирая ногами в воздухе. Его жизнь вовсе не была похожа на мою. С рождения он жил в детском доме, что произошло с родителями, он не знал. Потом мальчика усыновили, и ему, конечно же, хотелось, чтобы новая семья его полюбила, но этого так и не произошло. Благодаря программе усыновления его приемная семья получила кучу привилегий, одним из минусов этой программы был он сам. Хоть мы и отличались друг от друга и порой громко спорили, не желая уступать, с того самого дня мы были неразлучны, открыты и чисты, еще не слишком битые судьбой.

Утром я проснулась от яркого солнечного света, он мгновенно залил каждый уголок моей скромной комнатушки, в глаза сразу бросился беспорядок вчерашнего дня, из шкафа практически вываливались вещи, на столе лежала открытая книга, а на кресле возле кровати – гора фантиков от конфет. Вокруг царил хаос.

После завтрака я быстро убрала в комнате весь хлам и поехала на велосипеде к озеру. Я отыскала местечко подальше от берега, приземлившись под одной из невысоких сосен, которая прикрывала лишь макушку и небольшую часть тела от палящего солнца. Захватив книгу со стола, я погрузилась в тот мир, туда, где хотела бы остаться навсегда. Только там я могла прожить совсем другую жизнь, не наполненную тиранией своего отца. Ближе к обеду ребята уже разбрелись по домам, солнце поднималось все выше, и становилось невыносимо жарко. Упаковав небрежно рюкзак, я собралась домой, но меня остановил чей-то крик. Обернувшись, я увидела, как ко мне бежит соседский мальчишка, дрожащий от испуга, весь мокрый и запыхавшийся. Его было совсем не понять, он без перерыва кричал что-то невнятное: «Аисса, там!» Он показывал пальцем, оглядываясь к озеру. Тишину вокруг нарушали лишь брызги воды, с непостоянной периодичностью из которых появлялись кончики чьих-то ладошек. Ноги путались в песке вместе с мыслями. Может, уже слишком поздно? Разве я смогу? – крутилось у меня в голове. Отбросив все сомнения, я кинулась в воду. Это был мальчишка, с берега казалось, он так далеко, а теперь он в метре от меня, и его тело уходит под воду. Я кричу ему, не понимая, как бессмысленно трачу свои силы. Сделав глубокий вдох, поборов страх, так часто преследующий меня, я каким-то чудом все же сделала это и вытащила его на сушу.

– Ты молодец! – послышались голоса за спиной.

Адреналин разгонял мою кровь по венам так быстро, что я едва могла дышать и шевелиться. Каждый следующий вдох давался нелегко, словно грудную клетку сжимала какая-то неведомая сила.

– Спасибо тебе, Лори, – сказал его слабый голос.

– Меня зовут Аисса, – прошептала я еле слышно, он лишь кивнул в ответ.

Но тут кто-то из ребят уже привел его маму, она забрала его домой, по дороге отвешивая ему оплеухи.

В ушах звучал шум, напоминавший шум прилива, в котором утопали посторонние звуки. В сознании мелькали картинки старых воспоминаний. Те самые, о которых не хочется говорить, а просто стереть начисто, но отголоски прошлого снова и снова возвращают меня назад. Приняв душ, я рухнула тяжелым грузом на нерасправленную постель, не дождавшись ужина. В тот вечер к нам заходила мама того мальчишки и принесла шоколадный кекс в знак благодарности. Об этом я узнала на следующее утро, когда за завтраком мать меня отчитывала за то, что я так безрассудно бросилась в воду спасать непонятно кого. Ведь я могла утонуть вместе с ним. Мать сердилась и в то же время была счастлива, что все обошлось.

– Мне нужно уходить, поговорим, когда вернусь. Больше не делай глупостей, – произнес отец, не поднимая на меня свой тяжелый взгляд, тщательно упаковывая документы в портфель. Но я уже знала, что мне грозит. Мать, тяжело вздохнув, так и ушла, не сказав ничего.

Отказавшись от десерта, схватив рюкзак со всякой ерундой, которую вчера так и не выложила, я помчалась к озеру, очень надеясь встретить там вчерашнего мальчишку. Но сколько я ни ждала, его не было видно. Ну конечно, зачем ему туда возвращаться после случившегося. И почему он назвал меня Лори?

– Привет, Аисса, – услышала я за спиной голос рыжеволосой девчонки Наи. Она выделялась не только огненными волосами, симпатичной мордашкой и худощавым тельцем, но и назойливым характером. – Слышала, ты погеройствовала вчера? Теперь все только об этом и говорят. Кстати, того парня зовут Кайл, – не унимаясь, продолжала она, – его семья каждый год приезжает на лето из Гриндерса. После вчерашнего купания его отправили обратно в город, – она любила знать все и делиться этим со мной.

– Да-да. К нам уже заглянула его мать, и теперь мне крышка. – Голос дрожал, я старалась скрыть истинные эмоции, которых пока не могла понять. Впервые я испытывала непонятные чувства.

– А почему ты сегодня не рисуешь? Ты другая в последнее время. Ничего не хочешь мне рассказать? – Наи смотрела на белоснежный лист бумаги, ожидая пробить мою броню.

– Нет, у меня все в порядке. Как выходные? – Она еще долго сидела рядом, рассказывая о том, как съездила в город, прикупив там туфли и два новых платья. Описывая в тонкостях каждую деталь, цвет, фактуру ткани, восхищаясь при этом своим изумительным вкусом в одежде. Ее монотонный голос притуплял мое внимание, поэтому я просто кивала головой, уставившись в одну точку. Я все еще не могла забыть тот взгляд, он был повсюду со мной. В каждом проходящем мимо мальчишке я искала его. Прошел еще один месяц, прежде чем я смогла больше не вспоминать о нем, каждый день стирая его из памяти.

Лето еще не закончилось, хоть небо и затянуло густыми тучами. Запах осени и вкус прохлады иногда сменяло палящее солнце, стук каждой капельки в луже погружал словно в гипноз. Как обычно, Наи трепала меня за плечи, пытаясь переключить на себя мое внимание. Да, она в моей жизни занимала свое место, второе после Раяна.

– Эй! Эй! Аисса! Да что это с тобой? Ты вообще меня слушаешь? – недовольно тараторила она. – Еще раз спрашиваю, почему ты не идешь со мной на праздник в эту субботу? Обещаю, будет весело, и к тому же там будет Раян.

При имени Раян она всегда расплывалась в этой глупой улыбке и невольно покрывалась багровым румянцем. Парень вовсе не был похож на того мальчишку, с которым я познакомилась однажды, сидя на своей крыше. Правда, кое-что от прежнего Раяна все же осталось – его неуклюжая походка. С ней он был похож на важного пингвина, порой даже казалось, что он вот-вот запутается в своих ногах и упадет. Но нет, он прекрасно держал равновесие.

– Даже не проси. Я не буду принимать в этом участие. Наряжаться как клоуны – это уж точно не мое. И вообще, у меня другие планы, подруга.

Я не могла сказать ей правду. Ведь мой отец был против походов на подобные мероприятия. После моих слов Наи скорчила недовольную гримасу и ушла, прибавив шаг, жестикулируя средним пальцем мне вслед. Она всегда так делала, часто обижалась, но быстро остывала.

После ужина я принялась за ненужный хлам, от которого давно хотела избавиться. Сбивая пыль с книжных полок, я вдыхала аромат старых пожелтевших страниц. В одной из книг была вложена детская фотография – отец держит меня на руках. Уже и не помню, когда он смотрел на меня так, на ней он счастлив, его глаза горят любовью ко мне. Что произошло с этим человеком на фотографии, я не знала. От этого слезы предательски накатили на глаза. В голове звучал вопрос: в чем моя вина? И может, однажды он обнимет меня снова, поцелует в макушку и скажет: «Я люблю тебя».

С тех пор многое изменилось. Я часто устраивала протесты и сбегала из дома на конюшню к мистеру Филиппу. Старик Филипп был всегда добр ко мне и позволял оседлать его любимую лошадь Монетку. Однажды во время очередной конной прогулки Монетка испугалась лося, выбежавшего на дорогу. Она понеслась с бешеной скоростью, а затем и вовсе сбросила меня на землю. От боли я потеряла сознание, очнулась уже в больнице. Серьезная травма позвоночника на полгода приковала меня к постели, ох, несладко пришлось моей маме. Сложно забыть то время – родители часто ссорились, отец начал пить. Мама совершала попытки сбежать от него в Гриндерс, но он давил на самое больное, вызывая жалость к себе, осыпая обещаниями завязать с алкоголем. Правду говоря, он все же срывался и каждый раз становился свирепей. На мой шестнадцатый день рождения отец собрал вещи и больше не возвращался. Пару раз мама получала письма от него о том, что ему нужно «залечь на дно», но он даже и не подозревал, что мы уже находились на самом «дне». Его обвиняли в каких-то махинациях по продаже химического оружия. Погрязнув в долгах, маме пришлось потратить все сбережения, отложенные мне на колледж. При других обстоятельствах она бы никогда этого не сделала. Но все же кое-что у нас осталось. Дом на тупичковой улице и лавка «СанМано», она принадлежит нашей семье, так же как гончарная мастерская в подвале, которой целиком и полностью мама отдает все свое время. Вазы, горшки и другая посуда, всему ремеслу ее обучил мой дедушка, предыдущий хозяин мастерской. Она справлялась даже лучше, чем он мог себе представить. Я работаю и сейчас вместе с ней в «СанМано» в свободное от учебы время. Толпы туристов приезжают к нам в округ со всего света в поисках йети. Еще двадцать лет назад какой-то пьяница распустил об этом слух, и понеслось. Местные жители придумывают кучу легенд, развлекая иностранцев, зарабатывая на них деньги. Сегодня утром, открывая лавку, я заметила пропажу таблички «продается» у магазинчика за углом, уже более пяти лет он пустует без дела и выглядит, мягко говоря, плачевно. Задержавшись на пороге, я привлекла внимание миссис Морис.

– Здравствуй, дорогая моя. У тебя какие-то проблемы с замком? – прищурившись, спросила она.

– Здравствуйте, миссис Морис. Нет, все в порядке.

– Ну и славно, вижу, ты, милочка, не отводишь взгляд от этого чертова магазина. Судя по всему, у нас будет скоро еще одна булочная. – С недовольной гримасой старушка удалилась, и мне наконец-то удалось проскользнуть вовнутрь, не привлекая еще чьего-то интереса.

В полдень я отправилась в кафе «Тайя» к своей подруге Наи, она подрабатывала официанткой, и к тому же там всегда были свежие булочки с корицей и лимоном.

Мой путь проходил через цветочную лавку моей тетушки Бекки и еще около десятка других магазинов с красиво оформленными витринами. Я люблю залипнуть, разглядывая манекены, каждый раз спотыкаясь о выпирающую брусчатку. В окне того самого магазинчика на углу я увидела мальчишку, которого спасла однажды испуганная девчонка, едва сама не распрощавшись с жизнью. На миг я замерла, ведь с момента нашей первой встречи он сильно изменился. Он что-то разбирал, сидя на полу. Волосы растрепаны, а его лицо выдавало озабоченность. Этот парень не имел ничего общего с тем тощим утопающим мальчишкой, но это был точно он. Не знаю, что на меня нашло, но я приблизилась и постучала в окно.

– Мы ничего не продаем и не покупаем! Проваливайте! – даже не обернувшись, через плечо прокричал он.

– Привет! Я Рози! Ты знакома с моим братом? – с улыбкой протянула девчонка, незаметно подкравшаяся сзади.

– Кажется, я ошиблась. Первый раз его вижу. И уже собираюсь уходить.

Но нет, она схватила меня за руку и потащила за собой.

– Отлично! Идем познакомлю. Мы недавно сюда переехали, наша тетушка Элизабет открывает здесь книжную лавку, вот и торчим здесь целыми днями, скука смертная.

– Кайл, познакомься с моей новой подругой. Я ее встретила только что у порога. Ее зовут… – она на секунду задумалась. – О-о, прости, ты ведь так и не представилась?

– Я Аисса, извини, но мне действительно пора идти, – она еще раз оглянулась, пытаясь удержать меня своим взглядом.

Молодой человек не обращал никакого внимания на сестру, пока не услышал мое имя.

– Что ты сказала? – он наконец-то поднял глаза, оторвавшись от барахла на полу. – Аисса? Я помню тебя. Ты была тогда на озере. Что тебе нужно от меня? – обращаясь ко мне, он бросил холодный взгляд на сестру.

– Знаешь что? Я просто шла мимо, выпить кофе с подругой, а когда увидела тебя, хотела узнать, все ли в порядке? Но ты, кажется, недостоин даже элементарной вежливости от меня, – прикусывая нижнюю губу, я выдавала свое волнение от разговора с ним.

– Эй, парень, полегче. Где твои манеры? – сделав ему замечание, сестра сердито на него посмотрела.

– Ладно, кофе мне не помешает.

Поднявшись с пола, расправив плечи, он оказался выше, чем я себе представляла. Быстрым движением рук он поправил свои волосы. В какой-то момент я застыла, глядя на фотографию в бронзовой рамке, висевшую на стене. Среди группы людей я узнала своих родителей, папа обнимал за талию маму, а на руках держал какого-то мальчишку. Кайл что-то говорил, но я не слышала его. Я так и стояла в ступоре, не сходя с места. Схватив за руку, он потянул меня за собой. Какое-то время он смотрел на меня недоумевающим взглядом.

– Может, наконец, ты отпустишь мою руку? – еле слышно отозвался мой голос.

– Зачем ты пришла? – он еще больше приблизился ко мне. Так сильно, что я почувствовала тепло его дыхания.

Рози, округлив глаза, с едкой ухмылкой на лице добила меня одной лишь фразой:

– Между вами что-то есть? Почему я еще не в курсе?

– Нет и никогда не будет! – завопила я как ужаленная и сразу пожалела об этом. Кайл отпустил свою руку и прошептал мне на ухо, касаясь кончиками губ:

– Тогда не забывай дышать, когда я рядом.

Мое сердце бешено колотилось, сделав глубокий вдох, я жадно глотнула воздух, на миг ощутив, как жалко, должно быть, выгляжу.

– Милая получилась сцена. Может, уже пойдем? – Рози всю дорогу расспрашивала меня о местных развлечениях. Я тонула в своих мыслях, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы вновь не выглядеть глупо.

– Вот мы и пришли, – пробурчала я тихо, выбирая самый дальний столик в надежде, что Наи нас не заметит. Затеряться среди пустых столиков было весьма трудно, подруга, разглядев меня, тут же сняла передник и приземлилась к нам.

– Привет, Аисса! Да ты сегодня не одна. Может, познакомишь нас? – она улыбалась мне, но не отрывала взгляд от Кайла.

– Меня зовут Кайл, а это моя сестра Рози. А ты, судя по всему, Наи? Ты намного симпатичней, чем Аисса о тебе рассказывала.

После его слов во мне закипела злость. Он издевается надо мной? Ведь я рассказала только, что здесь работает моя подруга, без всяких красок. Придушила бы его. Такие мысли были в моей голове. Увлекшись беседой с Наи, он не обращал больше на меня никакого внимания. Не понимаю, почему меня это задело, но я отчаянно пыталась показать, что мне все равно. Выдумав отговорку, я покинула кафе, распрощавшись с новыми друзьями. На пороге, глубоко выдохнув, я опустила голову, уставившись в свои лиловые босоножки. Носы сбиты о брусчатку, хоть я и впервые их обула. Но меня это огорчало меньше всего.

– Он всегда так делает, – услышала я за спиной голос Рози.

– Как так? – спросила я твердым голосом, но у меня это вышло не очень, от накопившейся злости мой голос дрогнул.

– Всех бесит, – с улыбкой проговорила она. – Пойдем, я провожу тебя, подруга, покажешь, где ты работаешь. – Схватив за руку, Рози потащила меня за собой. – Не обращай на него внимания, после случая с его подругой он стал таким. – Она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. – Мы с Кайлом близнецы, часто чувствую то же, что и он, между нами какая-то невидимая связь, хотя я долго в это не верила, пока не испытала все на собственной шкуре.

Рози шла быстро, я едва за ней успевала.

– Эй, Рози, мы пришли.

Так что произошло с его подругой? Любопытство победило, а внутренний голос кричал: не задавай лишних вопросов!

– В Гриндерсе мы жили на окраине, и лес был в двух шагах ходьбы. Все давно привыкли, что дети туда бегают, и уже не обращали никакого внимания. Но в тот день произошел несчастный случай. Им было по тринадцать, девчонка утонула. Ее тело унесла река далеко по течению. Кайла нашли в десяти километрах от города, он был напуган и не сказал ни слова о происшедшем никому, кроме меня. Он пытался ее спасти и бежал за ней, а когда стемнело, заблудился и бродил по лесу до рассвета, пока группа спасателей его не нашла. Кайл винил себя. Спустя время становилось все хуже и хуже, он начал замыкаться в себе. Родители Лори тоже винили его в смерти дочери, поэтому мы здесь, в надежде, что он сможет жить как прежде.

“Вот черт. Так вот что за Лори, о которой он говорил тогда на озере”. Я сама не заметила, как мои мысли перешли на шепот.

– Рози, сестренка. Я тебя потерял. – Вид у него был изрядно измотан. – Аисса, спасибо за компанию. Как-нибудь приглашу тебя на свидание. – Он улыбнулся, в глазах появился незнакомый мне блеск, поцеловал сестру, и они удалились из моего поля зрения, оставив за собой лишь легкий след непонимания.

Весь следующий день я думала о нем и о той фотографии на стене.

К закрытию пришел Раян, гараж, в котором он работал, находился в трех кварталах, и ему приходилось делать большой крюк, чтобы мы могли вместе возвращаться домой.

– Привет! Что это с тобой? Неужели так не рада меня видеть? – Он всегда умел поднять мне настроение, но не сегодня.

– Мама вернется поздно, может, прогуляемся? Страшно хочется сладкой ваты. – Я не могла поделиться с ним, не разобравшись в себе самой. По дороге в парк Раян рассказывал мне про моторы и двигатели, в них он лучше разбирался, чем в девушках. Аллеи парка уже зажглись яркими переливами неоновых огней, тихую музыку заглушали голоса прохожих вперемешку с шумом ветра.

– Ты что, меня преследуешь? – За спиной послышался до боли знакомый голос. И снова это был он. На нем отлично смотрелась белоснежная рубашка, да и что скрывать, выглядел он дорого, в отличие от своей спутницы. Рядом с ним красовалась Наи в бирюзовом платье с глубоким декольте «для особых свиданий». Она засияла при встрече с нами, ведь ей уже давно хотелось задеть Раяна за живое. Хотя она и не подозревала, что ему все равно.

– Аисса, ты его знаешь? – в отличии от Наи, Раян не был рад этой встрече.

– Это Кайл. Я тебе потом все объясню, – прошептала я.

– Ты даже не представишь мне своего парня? Очень невежливо с твоей стороны, Аисса. – Наи повисла на нем, словно гирлянда на новогодней елке. Глядя на них, мне так хотелось выдернуть ее из розетки, а его швырнуть на опилки, но я улыбалась, несмотря ни на что.

– Это мой друг, Раян. – Меня жутко бесило, когда Раяна принимали за моего парня, это случалось так часто, что я успела к этому привыкнуть.

– А-а-а, ясно. Значит, что-то типа подружки? – Кайл смотрел на меня своим издевательским взглядом, словно он преследовал цель распалить меня поярче.

– Эй, придурок! Может, тебе врезать? – Да, в тот момент мы испытывали одни и те же эмоции, я тоже закипела его злостью.

– Ну давай, посмотрим, как у тебя это выйдет. – Кайл, расправив плечи, выпрямился и слегка прищурил один глаз.

– Нет, Раян. Мы уходим. – Схватив за руку, сжимавшую кулак, я развернула его и потащила за собой. Я не могла позволить Кайлу добиться своего.

– Так я и знал. – Он оскалил свои почти безупречные зубы, не дав нам шанса просто уйти.

Я больше не в силах была сдерживать кулак. Он угодил прямо в челюсть, в ответ за нанесенную обиду.

Кайл не ответил на удар. Держась за подбородок, он отодвинул от себя вопящую Наи и с той же ненавистной для меня улыбкой добавил:

– Совсем другое дело, чувак.

– Зачем ты его провоцируешь? Кайл, да что с тобой не так? – У меня было слишком много вопросов, но я сдержала их в себе.

– Аисса, оставь их. Пойдем. – Не знаю зачем, я взяла Раяна за руку и, прижавшись к его плечу, пошла рядом. – Ты в порядке? Прости, что врезал твоему приятелю.

– Нет. Все нормально. Я и сама собиралась это сделать. Он это заслужил. Но ты знаешь, у него есть очень милая сестра Рози. Хочу вас познакомить как-нибудь.

– Надеюсь, она не чокнутая, как ее брат.

– Я тоже на это надеюсь.

Мы быстро распрощались у дверей. Вид темнеющих окон на фоне скрюченных деревьев, кидающих свои тени, очень пугал, отчего хотелось зажечь поскорей свет по всему дому. На столе куча записок, оставленных мамой, в них напоминания о том, что нужно поужинать и не засиживаться до утра перед телевизором. Ходят слухи, что у нее роман с детективом, который вел дело отца. Не могу поверить, что она больше не боится его возвращения, возвращения моего отца. После ужина я поднялась в свою комнату, приняла душ и завалилась в постель в наушниках. Но даже музыка не помогала заглушить мои мысли. Зачем Кайл вынудил Раяна его ударить? Почему он гулял с Наи? Неужели она ему понравилась? Или он хочет позлить меня? Но почему? Вопросы звучали в моей голове, не давая покоя. Я долго не могла уснуть, ворочаясь в постели. Ближе к утру я проснулась от звука открывающейся входной двери и подзынькивания ключей. Моя мать не ночевала дома, и, выходит, все слухи правда, даже боюсь представить, что будет, когда вернется отец. Она тщательно прятала свои отношения, конечно, я не хотела с ней это обсуждать, но то, что она скрывает это от меня, сильно жалило мое уязвленное самолюбие. Я спустилась вниз в ночной рубашке и присела на нижнюю ступеньку, тайно наблюдая, как мама разговаривает с кофеваркой.

– Доброе утро, милая. Как хорошо, что ты уже проснулась, завтрак скоро будет готов.

– Привет, мам. Думала, нас грабят, а это ты. Ну, в общем-то, я не об этом. Мне нужно с тобой поговорить. – Она бросила все свои дела и присела за стол, указывая мне рукой на соседний стул.

– И о чем ты хотела поговорить? – она сосредоточенно смотрела на меня, пытаясь угадать мои мысли.

– Я вчера была в старом магазине миссис Молиберн, прошу, не спрашивай, что я там делала. И вот, там на стене висела фотография, на ней были вы с отцом и какой-то мальчишка у него на руках. Кто он такой?

– Это твой старший брат Эрик. На той фотографии ему было два года. В тот день я узнала, что беременна тобой. – Она, едва сдерживая слезы, отвернулась от меня, прикрыв лицо рукой. Ей было трудно говорить что-то еще, она часто дышала и отводила взгляд.

– Где он сейчас? Что с ним случилось? – не зная правды, я не очень-то осторожничала с ней.

– Его больше нет, Аисса. Он умер, – наконец она сглотнула комок в горле и начала дышать спокойней. – Сорвался с водонапорной башни. Хоть ты и была младше, но он всегда подражал тебе, но ты оказалась куда более проворной, чем он. Я не виню тебя в этом, а только лишь себя.

– Сколько ему было тогда? – я не могла в это поверить, но теперь понимала, за что отец так ненавидел меня.

– Ему было шесть. – Она крепко задумалась и встала рядом со стулом, вцепившись руками в его спинку.

– Почему я ничего не помню о нем? – Это все напоминало какой-то кошмарный сон, в котором ты оказываешься убийцей, но не можешь проснуться.

– Я не знаю, врачи говорят, что такое бывает. И ты сама стерла эти воспоминания у себя в голове. Таким образом твой мозг защищает тебя от бесконечной боли и чувства вины. – А может, с этого момента я начала ломать свою жизнь? Или во мне всегда было что-то темное?

– Так что же, все-таки, ты делала в том магазине? – Она выполняла свою обычную работу на кухне, словно ничего не произошло.

– Тебя действительно волнует, что я там делала? – я кричала на нее, больше не сдерживая злость.

– Конечно же, нет. Но я давно уже пережила это все. А тебе только предстоит. И я не знаю, как унять эту пустоту, но я больше не хочу говорить с тобой о нем.

– Выходит, ты и дальше будешь делать вид, будто его и не было вовсе? Как ты могла так просто о нем забыть? И вычеркнуть его из нашей жизни?

– Вообще-то я все это делала ради тебя. И кажется, ты его стерла из памяти, а не я.

– Хорошо, что напомнила мне об этом еще раз. А то как-то скучно стало жить.

Не знаю, кого я ненавидела сильней, себя или ее. Я вернулась в свою спальню и со злости швырнула лампу, стоящую на столе, убить истерику не удалось, и я точно знала, чего хотела прямо сейчас. Снова все забыть. Глядя на часы, я понимала, что уже опаздываю. На сборы оставалось меньше десяти минут. Убрав волосы в пучок, я молниеносно натянула свои любимые джинсы, на ходу застегивая пуговицы на рубашке. Сбегая из дома, я слышала, как мама кричала мне в спину рекомендации по поводу слишком ветреной погоды.

По дороге я попала в капкан пострашней, наткнувшись на свою счастливую подругу Наи. Она без умолку рассказывала, что Кайл не похож на парней, с которыми она раньше встречалась. Такой обходительный, внимательный, что совсем на него не похоже. Она всегда быстро влюблялась, но ее чувства проходили через неделю-другую. Когда мы наконец дошли, я была рада побыть в компании молчаливых глиняных горшков перед открытием, но тишину нарушил стук в окно.

На пороге стоял Кайл и махал мне рукой.

– Привет, что ты здесь делаешь? – спросила я, оглядываясь по сторонам, как неопытный преступник.

– Хотел тебя увидеть. И пригласить на ужин. Только сегодня я выбираю, куда мы пойдем, в твоей забегаловке кофе отстой.

– А где твоя сестра? Наи тоже пойдет? – Наи, конечно, куда больше меня волновала, чем его сестра.

– Рози уехала в город с тетей. А Наи слишком много говорит. Я так устал от нее за один лишь вечер. Может, уже впустишь меня? – Он поднялся по ступенькам и, не соблюдая дистанцию, вплотную подошел ко мне.

– Хорошо, входи. – Я как ошпаренная отскочила от него, прижавшись к двери. – Извини, сегодня не получится, я обещала Тому сводить его к врачу.

– Кто такой Том? – он удивленно смотрел на меня, даже немного встревоженно.

– Том – это мой кот. Не знаю, что с ним, но выглядит он паршиво. Не могу с этим затягивать. – Врать получалось не очень. Но и более грубо отшивать у меня тоже таланта не было.

– Значит, завтра, после работы. Отличные кашпо или как их там? Передавай привет Тому. – Улыбаясь, он направился к выходу. Я стояла как вкопанная, думая, как скажу об этом Наи, и вообще, почему я должна с ним куда-то идти? Надо послать его к черту. Все решено.

Колокольчик на двери раздался внезапно, так что я подпрыгнула на месте, это была Наи. По ее грустной физиономии было видно, что она уже встретилась с ним. Я не знала, как себя вести, она плакала и никак не могла прийти в себя, такую я видела ее впервые.

– Знаешь, у меня появилась замечательная мысль. Давай сегодня вечером поедем в Гриндерс? Сходим в кино, поужинаем и придумаем план мести для твоего приятеля. – Мне было искренне ее жаль, доступность и вызывающий внешний вид играют с ней плохую шутку.

– Да, ты умеешь утешить. Я-то без проблем, а ты что, через окно из дома сбежишь? – Наи была удивлена моим предложением, ведь она знала, что я старалась быть послушной девочкой для мамы. Через окно, конечно, интересно, но какой в этом смысл, когда ты практически живешь одна. В глубине души это был очередной протест на поведение мамы. И от этого мне становилось грустно. – Значит, в восемь я за тобой заеду. – Наи немного покрутила вазу возле кассы и ушла. Теперь осталось разнести в пух и прах этого засранца. Итак, в свой перерыв я отправилась в сторону магазинчика “Время книг», там уже красовалась новая вывеска с красными неоновыми буквами.

– Какой сюрприз! Уже соскучилась по мне? – посыпалось множество комментариев раньше, чем я успела пересечь порог.

– Я никуда с тобой не пойду и не позволю так себя вести с моим друзьями. Может, наконец, повзрослеешь?

Его лицо стало каменным, на мгновение мне показалось, что я наконец-то задела его.

– Нет так нет. Знал, что ты откажешься, правда, ожидал услышать отказ сразу, но вижу, я заставил тебя думать обо мне чаще, чем тебе хотелось. – Он непринужденно снял с себя футболку, заляпанную синей краской, пятна были застаревшие и сильно выгоревшие от отбеливателя, на стуле висела чистая футболка, которую он так же ловко надел, не обращая больше на меня внимания.

– Ты самоуверенный придурок! – Мои щеки пылали от ярости, я едва сдержалась, чтоб не запустить в него статуэтку с книжной полки. После моих слов я выскочила, громко захлопнув за собой дверь. По пути мне хотелось позвонить Наи, чтобы все ей рассказать, но как объяснить, почему сразу не рассказала. Смешанные чувства разрывали меня изнутри, я замешкалась, встреча с ним, волнение, которого никогда не испытывала по отношению к другим. На пороге я столкнулась с мамой, даже не заметив ее припаркованный автомобиль у входа, она привезла свои новые работы.

– Привет, дорогая! У тебя все в порядке?

И что я должна ей сказать? Что у меня проблемы с парнем, который мне даже не парень, и вообще моя личная жизнь уже давно за кадром, по крайней мере для нее.

– Все отлично, просто встретила Наи, а у нее что ни день, то катастрофа.

– Ясно. Кстати, чуть не забыла. К тебе заходила какая-то Рози, я ее раньше здесь не встречала, так вот, просила, чтобы ты ей позвонила, и оставила свой номер.

– Спасибо, мам. Я задержусь сегодня у Наи, ты не против? – Так я пробивала почву, ведь отсутствие мамы совсем не обязывает меня лезть через окно.

– Да, милая. Можешь остаться у нее до завтра. Только если ее родители будут не против.

Судя по всему, она опять поедет в город к своему бойфренду, и есть вероятность наткнуться на них, но все же мое подсознание жаждет приключений.

Оставшийся день прошел как обычно, вернувшись домой, я мысленно выбросила весь свой никчемный гардероб, надев свои самые узкие джинсы, короткий топ и рубашку. Кое-какие вещички забросила в сумку на случай непредвиденных обстоятельств. Наи, в отличие от меня, уже давно имела права и неплохо водила машину, именно поэтому отец одалживал ей свой новенький «лексус». Ее рыжие кудри были уложены в аккуратный пучок, румяна и алые губы смотрелись немного дерзко. Держалась она уверенно и бодро. На заднем сиденье показался знакомый силуэт. Рози, приоткрыв окно, кричала мне из машины.

– Какого черта ты мне не перезвонила?

– Извини, но у меня нет твоего номера. – Опять пришлось соврать, чтобы не выглядеть неловко.

– Я так и знала, твоя мать ничего тебе не передала. Наи посвятила меня в ваши планы, я еду с вами. Будет весело.

– О-о, отлично как, – без особого энтузиазма ответила я, приземлившись рядом с ней. Рози с Наи, словно давние подруги, всю дорогу напевали песни, которые крутили по радио, и подпрыгивали в такт. А я думала о том, как бы не попасться маме и, конечно же, о нем, ненавидя себя за это. Билетные кассы были закрыты, Наи, как обычно, напутала с сеансами, до показа оставалась еще пара часов. Рози предложила пройтись по магазинам. Кто бы мог подумать, что эта девчонка окажется воровкой. Хозяин магазина поймал ее за руку, когда она прятала под курткой украденные вещи. Пожилой мужчина с редкой неухоженной щетиной протащил ее между витрин и запер на складе. Рози вырывалась и кричала на него, но он оказался сильней.

– Вот так влипла. Хотя, сама виновата. Может, пойдем уже отсюда? – Наи была равнодушна к ней, словно и вовсе ее не знает.

– Наи, прошу тебя. Позвони ему. Я знаю, у тебя ведь есть его номер. – Умоляя подругу, я бросилась к мужчине с просьбами не сообщать в полицию, пообещав все возместить. Он и так не собирался этого делать, лишняя шумиха ему ни к чему, но проучить барышню был не прочь. Продержал кое-какое время взаперти, затем отпустил, потребовав назад все украденные ею вещи.

–Зачем ты ему сообщила? – Рози кричала на меня, увидев на пороге брата. Кайл извинялся, заплатив хозяину за причиненный ущерб. Схватив сестру за рукав куртки, он потащил ее к машине. Он отчитывал сестру, не обращая внимания на прохожих, его спокойный тон непроизвольно переходил на крик. Оттолкнув его в сторону, она бросилась бежать. В темном переулке ее фигура быстро пропала из виду.

– Она явно не в себе, – сказала Наи и завела двигатель.

– Прости, я должна остаться. Уезжай без меня.

– Ты что, с ума сошла? Я тебя здесь не оставлю. – В ее глазах читалось явное недоумение.

– Так надо. – Попрощавшись с подругой, я вышла из машины. Кайл сидел на капоте и смотрел вслед проезжающим мимо автомобилям.

– Надо ее вернуть! Ты знаешь, куда она может пойти? – Грусть в его глазах прожигала меня насквозь до мурашек.

– Почему ты не уехала? Это не…

– Не твое дело? Ты ведь это хотел сказать? Может, лучше сначала найдем твою сестру, а потом все обсудим? – Не обращая внимания, я села в его машину.

– Да, я знаю, где ее искать. Она вовсе не воровка, все ее проблемы – это следствие… – тут он запнулся и перевел тему. – На поиски может уйти вся ночь, ты уверена?

– Серьезно? Так давай же найдем ее. – Кайл усмехнулся и завел двигатель.

Город Гриндерс мне запомнился широкими просторными улочками, парками с кучей фонарей и ослепляющими неоновыми вывесками. Свернув на незнакомую мне улицу, я увидела изнанку этого чудного городка – сплошные каменные дома с разрушенными крышами и кучей мусора, где едва можно было разглядеть что-либо из-за отсутствия фонарей. Было малолюдно, изредка виднелись фигуры проходящих мимо бродяг, от вида которых становилось не по себе.

– Приехали! Лучше оставайся в машине. Поверь, здесь тебе будет безопасней. – Он потянулся к дверной ручке и вышел из машины. «Я не могу здесь оставаться одна!» – кричал мой внутренний голос.

– Я иду с тобой. Ведь…

– Ну конечно, тебе понравится в наркопритоне, – уже более сурово произнес он и бросил неодобрительный взгляд. – Даже не думай! – оборвав меня на полуслове, он зашагал к дому, больше походившему на развалины после бомбежки.

– Ясно! Я лучше подожду в машине. У меня есть газовый баллончик, не волнуйся за меня. – Без доли сомнения я залезла обратно в машину и закрыла все двери.

Обстановка была не из приятных, впрочем, как и весь вечер, разворачивающийся по незапланированному сценарию. Нервы на пределе. Я не сводила глаз с цифровых часов на панели управления, прошло пять минут, как раздался звук разбитого стекла и глухой удар о землю. В окне автомобиля я увидела тело, извивающееся на осколках. Он что, вышвырнул его в окно? Теперь я занервничала еще сильней. Еще пара минут, и я увидела Кайла, несущего на руках свою сестру.

– Она в порядке, просто перебрала немного. А за него не волнуйся, ему помощь не нужна. – Он сразу решил ответить на мои вопросы, погружая Рози на заднее сиденье.

– Я сяду к ней. – Перебравшись назад, я принялась искать пульс, как учили на курсах спасения.

– Кайл, плохие новости. У нее пульс очень слабый, дыхание затруднено. Нужно отвезти ее в больницу.

– В больницу нельзя! Ее опять упекут. А я не могу этого допустить. – Он смотрел на меня с отчаянием, погрузившись в тишину.

– Хорошо, есть другой вариант. Предупреждаю сразу, тебе он не понравится, – порывшись в своей сумке, я протянула ему визитку. На ней был адрес с номером телефона и надпись «Джек Харви. “Красивые проводы в рай”». Прочитав ее, Кайл нахмурил брови, глядя прямо в глаза в поисках ответа.

– Это мой дядя. У него частное похоронное бюро, раньше он был отличным нейрохирургом, но ему наскучили живые пациенты. Прости, но, мне кажется, у нас нет выбора. Думаю, получится его уговорить нам помочь. Решайся, у нас не так много времени.

Повернув ключ в замке зажигания, мы быстро помчались по указанному адресу.

Дядя Джек был дома, развалившись у телевизора. Как всегда, в окне горел свет, а шторы он обычно не закрывал. Открыв дверь, он очень удивился, увидев меня на пороге. Но время поджимало, и нужно было действовать решительно.

– Привет, Джек! У нас в машине девчонка без сознания, и нужна твоя помощь. У нее… я точно не знаю, что с ней. Вроде алкоголь.

– Аисса! Я не имею права этим заниматься, у меня нет на это лицензии. Отвезите ее в больницу, или я вызову помощь. – Он ни в какую не поддавался и уже хотел закрыть дверь.

– Я думала, можно положиться на тебя. Ты ведь в колледже и не таким занимался. Я знаю все, ты думал, я маленькая, но я тогда уже все прекрасно понимала, и кто тебя вытащил? Разве не моя мать? Она всегда в тебя верила.

– Хорошо, хорошо. Только тише, Аисса. Пусть заедет в гараж, не будем привлекать внимание соседей.

Джек открыл дверь гаража, указав путь, ведущий в подвал. В его кабинете горел яркий свет, в центре комнаты стоял длинный секционный стол, на полочках аккуратно выстроились рядами баночки с разноцветными этикетками. Казалось бы, от холода озноб пронесся по моей коже. Но нет, я чувствовала стойкий запах смерти, от которого было жутко находиться в помещении.

Джек только задал вопрос, касательный родства с девушкой, и выгнал меня под предлогом сварить ему кофе. Дядя был хорошим человеком, в молодости он, как и многие, хотел денег и признания, поэтому согласился поучаствовать в создании какого-то нового препарата по лечению эпилепсии, проделав колоссальный труд, он выявил много побочек, которые могли привести к смерти, его спонсоры хотели закрыть на это глаза. Нелегально препарат уже пустили в оборот, после чего моей матери все же удалось переубедить брата. Он потерял много денег, но его адвокату удалось остановить производство и оставить его на свободе.

По телевизору была очередная передача по запудриванию мозгов. Кто их вообще смотрит? Почему Рози оказалась в том доме? И что я здесь делаю? Мысли в моей голове были настолько хаотичны, что я едва успевала следовать за ними. И я знала всего один ответ на вопрос. Что я здесь делаю? Ведь я хочу быть рядом с ним, но не знаю почему. Сварив всем кофе, я моментально отключилась на не очень-то удобном диване, мне так хотелось спать, что я, наверное, уснула бы даже сидя на стуле. Меня разбудил голос Джека, он шепотом объяснял Кайлу, что я не могу у него остаться, из-за этого может возникнуть много вопросов у Джил, так зовут мою мать.

– Я присмотрю за твоей сестрой, с ней все будет в порядке, сейчас ей нужен сон, но ты должен отвезти Аиссу домой, и вам лучше поторопиться. – Джек всегда уважал Джил и не мог допустить, чтобы она за меня переживала.

– Да, сэр, я вам очень признателен за вашу помощь.

– Джек, я не сплю, мне не обязательно возвращаться сегодня. Наи меня прикроет. И я вам кофе сварила. – Мой сонный голос прозвучал немного хрипло, и, кажется, я говорила еще с закрытыми глазами.

– Аисса, думаю, тебе стоит поехать со мной, твой дядя и так сделал для нас достаточно сегодня. – Кайл выпил пару глотков уже остывшего кофе и направился к выходу.

Меня жутко тянуло в сон, мне так не хотелось никуда ехать, но он был прав.

– Спасибо, Джек. Надеюсь, ты сохранишь нашу тайну. – Подмигнув, я обняла его и вышла к машине, припаркованной возле дома. Мы ехали, погрузившись в монотонную тишину, срывающую порой рев мотора. Проехав половину пути, Кайл заговорил со мной:

– Прости за этот паршивый вечер. От нас всегда много проблем. Рози с детства привлекала внимание к себе подобными выходками. Когда ей, было двенадцать, возвращаясь из школы, машина попала в аварию, мама отделалась легкими ушибами, а вот моей сестре повезло куда меньше, она пять месяцев пробыла в коме. После того как она очнулась, врачи ставили разные диагнозы, но точно никто не знает, как дальше будут прогрессировать ее кратковременные провалы в памяти. Именно поэтому она ищет смысл в своей жизни, через наркотики. А я присматриваю за ней, и это все что я могу сделать.

Его история напомнила мне о брате, я так и не успела наплакаться и сейчас пыталась унять свои слезы. Я никогда не узнаю, каким он был, но грусть наступала на грудь все сильней. Внутренний голос кричал: не молчи, скажи хоть что-нибудь.

– Я рада, что смогла вам помочь, несмотря ни на что. – Неужели я это вслух сказала? Вот черт! – крутилось в моей голове. Но было уже слишком поздно.

– Да, я вел себя, как придурок. Но я заслуживаю второй шанс. Я в это верю. Может, сходим куда-нибудь?

– Обещаю подумать над твоим предложением. – Я улыбалась, впервые за столь долгое время. Мы уже подъезжали к моему дому, и мне не хотелось его отпускать, ведь я не знала, когда увижу его снова.

– Передавай привет Рози. Все будет хорошо, – попрощавшись, я направилась в сторону входной двери, надеясь, что меня никто не ждет дома. Сегодня я как никогда была этому рада.

Сбросив с себя все лишнее и приняв душ, я расположилась на нерасправленной постели. Вечер был насыщенный, но все же он закончился хорошо, и мои чувства к Кайлу усилились, хоть я и обещала себе в него не влюбляться.

Утром меня разбудил запах творожной запеканки, в животе все бурлило, яблоко и тост с сыром – это все, что было на ужин. Нащупав телефон на полу под кроватью, я увидела кучу пропущенных звонков от Наи. Вот черт, она, должно быть, сильно на меня злится.

На часах 6:30, обычно я без проблем вставала так рано, но не сегодня. Я долго провозилась у зеркала, и мне все же удалось привести себя в порядок. После чего я отправилась на кухню.

– Привет, милая! Что-то ты сегодня припозднилась. Ты хорошо себя чувствуешь? – Ее счастливый вид сменился озабоченным взглядом.

– Да нет, все в порядке. Не волнуйся, мам. – Я буквально набросилась на запеканку и, чтобы не вызывать подозрения, решила перевести тему.

– Мы давно не проводили время вместе, может, ты сегодня свозишь меня в город на выставку Дорри Хезер? Она выставляет фарфоровые куклы, мне про нее Наи вчера рассказала. – С детства не люблю такие мероприятия, но мама, видно, про это забыла. Хоть я и злилась, но мне очень ее не хватало.

– Отличная идея, милая! Вечером заеду за тобой после работы.

– Хорошо, мам. Уже опаздываю, ты же знаешь, что я страшно этого не люблю. Может, подбросишь меня?

– Ну конечно. Когда ты уже получишь свои права?

– Когда купишь мне новую машину.

Мы быстро доехали, хоть и пришлось по пути заехать в пару магазинов с инструментами, мама искала подходящие детали для своего нового гончарного станка.

Порывы ветра вперемешку с дождем прибивали мелкодисперсную пыль к земле, разгоняя прохожих с улиц. Посетителей было крайне мало, я даже взялась за работу, которую обычно оставляла на потом. Время тянулось томительно, я часто смотрела на дверь и мобильный. Мне страшно хотелось позвонить дяде Джеку, спросить, как Рози? Но нет, сделать я этого не могла. Так же как и объясниться с Наи. Мне было сложно сосредоточиться на работе, даже на мелкие дела уходило больше времени, чем обычно. За два часа до закрытия, как и обещала, приехала мама.

– Привет, мам. – Вид у нее был встревоженный, она попросила подождать в машине, а сама направилась к кассовому аппарату. Забрав свои вещи, я покинула помещение и села в наш старенький пикап, припаркованный у входа. Первым делом я, как обычно, включила радио, а затем на автомате полезла в бардачок, найти там “тик-так”, мама всегда его покупает. Разгребая мамино барахло, я наткнулась на коробочку, в которой лежало кольцо с каким-то драгоценным камнем, в них я разбиралась меньше всего.

– Вот черт, – я это сказала именно в тот момент, когда мама уже садилась в машину.

– Милая, я все тебе объясню. Давно уже пора это сделать.

– Ты о том детективе? Так вот, я в курсе. И что теперь будешь делать? Выйдешь за него и будем жить одной дружной семьей? – Я очень разозлилась, ведь все зашло так далеко.

– Аисса! Послушай. Я боялась тебе говорить, потому что не знала, как ты отреагируешь. Я люблю его, что теперь? Выходит, я не имею больше права на счастье? Не хочу остаться одна, когда ты уедешь в колледж. – Она заплакала, и только теперь я поняла, как трудно ей было признаться.

– Прости, мам. Не знала, что у вас так серьезно. И я разозлилась, что ты от меня это скрыла. Если ты действительно его любишь, соглашайся. Очень постараюсь принять его, ради тебя. – Я крепко прижалась к ней, и она заулыбалась сквозь слезы, поцеловав меня в макушку. Подыграв ей, я не чувствовала себя лучше. Притворство и лицемерие теперь стало главной составляющей моей жизни.

– Ладно, поехали уже. Может, мой новый папа мне купит машину? Тогда он точно мне понравится.

– Даже не мечтай, – мама рассмеялась и завела двигатель.

Всю дорогу она рассказывала мне про своего нового бойфренда. Его зовут Зак Ален, холостяк в разводе, детей нет. Для него на первом месте карьера, поэтому с женой не сложилось. Ловила себя на мысли, что с этим надо смириться, но пока у меня не очень выходило. Я была безумно счастлива, когда мы приехали. У входа толпилось большое скопление людей. Внутри их оказалось еще больше. Кто-то перешептывался, а кто-то говорил достаточно громко, фоном играла музыка и казалось, что находишься в эпицентре пчелиного улья. К маме то и дело подходили какие-то люди и что-то ей предлагали. Она была увлечена беседой, в тот момент я решила улизнуть, спустившись к гардеробу, который не работал в это время года. Уединенно и тихо, именно то, что мне сейчас нужно. Когда я подошла к автомату за батончиком, мне пришло сообщение с незнакомого номера: «Привет, Аисса. Надеюсь, не злишься? Нужно поговорить. Рози». О чем она собирается со мной говорить? Я уже и не знала, как с ней себя вести. Но ответить что-то необходимо. «Привет. Все в порядке. Сегодня не могу. Заходи завтра ко мне на работу». Я уже отправляла сообщение, как увидела озадаченную мать, несущуюся в мою сторону.

– Так и знала, что ты здесь. Зачем ты меня сюда притащила? Ты же не любишь такие мероприятия?

– Прости, я просто хотела провести с тобой время. Думала, будет весело, но нет.

– Ясно, поехали, закажем еды и домой.

На обратном пути мама рассказывала о Дорри Хезер, с которой удалось пообщаться на выставке, как выяснилось, они обе учились в школе искусств имени Чарльза Дойля, она была поражена ее искусством и пригласила посмотреть на свои работы в мастерскую. Это уж, несомненно, лучше, чем слушать про Зака. После ужина мы посмотрели кино и разошлись по своим комнатам. Я больше не представляла, как сложится моя жизнь. Что если мама выйдет за Зака, и он настоит на нашем переезде в город? Или он согласится подождать, когда я закончу школу? Как в дальнейшем сложатся наши с ним отношения?

Ворочаясь с боку на бок, я так и не сомкнула глаз. Наутро я чувствовала себя изрядно побитой. Мама предложила остаться дома, в последнее время мой вид вызывал у нее тревогу. Но я не могла остаться, пообещав Рози встретиться с ней. Хотя из дома выходить совершенно не хотелось, а хотелось закутаться в одеяло и поныть. В распахнутые окна то и дело дул легкий южный ветерок, доносивший ароматы с пекарни неподалеку. Сбившись с ног, я едва справлялась с наплывом туристов, но работа помогала отвлечься от мыслей о переезде. За час до полудня ко мне пожаловала Рози. В это время посетителей практически не бывает.

– Привет. Не переживай, я ничего не украду. Очень постараюсь этого не делать. – Она вела себя непринужденно и легко.

– Привет. Выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу. И о чем ты хотела со мной поговорить? – Я не знала, как себя с ней вести.

– Ну, я хотела извиниться и поблагодарить тебя. Хотя, если быть совсем честной, я хотела поговорить с тобой о моем брате.

– Хорошо. Я тебя слушаю, только не затягивай, а то у меня скоро обед. – Я была очень удивлена, что она хочет поговорить именно о нем.

– Аисса, ты вроде неплохая девчонка, поэтому советую тебе держаться подальше от моего брата. Как ты уже усвоила, от нас слишком много проблем, – она то и дело бросала взгляд на дверь, как будто кого-то поджидала.

– От тебя точно стоит держаться подальше, это я усвоила. У меня еще много работы. Прошу тебя уйти. – Я старалась побыстрей ее выпроводить и едва сдерживала свой гнев.

– Да, мне действительно пора. Отлично поболтали, – она уходила с ехидной улыбкой на лице, торжествуя, что удалось вывести меня из себя. Быстро собрав свои вещи, я помчалась в кафе к Наи, с которой так и не поговорила с того самого вечера. Наи не хотела даже смотреть в мою сторону, но я села за ее столик, не оставив ей никакого выбора.

– Привет! Я понимаю, ты злишься, но это ведь не значит, что ты будешь плевать мне в тарелку? – Я чувствовала за собой вину, что так до сих пор и не позвонила ей.

– Да что с тобой происходит? Как ты могла меня бросить и остаться с ним искать его сумасшедшую сестру? – Она села рядом и ждала объяснений, которых у меня не было.

– Ты знаешь… Я не могу тебе ничего рассказать. Прости. – В этот самый момент мне казалось, что я теряю свою подругу и ради кого? Ради человека, которого я практически не знаю.

Но тут Наи прищурилась и ехидно улыбнулась, показывая в сторону парочки, пересекшей порог «Тайя», это был Кайл в сопровождении какой-то красотки, он ее обнимал за талию и что-то шептал на ухо, от чего она смеялась и покрывалась легким румянцем.

– Да, а вот ему бы я не только в еду плюнула. – Наи, бросила на меня взгляд сочувствия, конечно, она уже давно все поняла. А меня в этот момент переполняли совершенно новые эмоции, которых я никогда раньше не испытывала. Я собралась с мыслями и тяжело выдохнула.

– Аисса, да забей на него. Он полный придурок.

– Сегодня ты вторая, кто мне это говорит. Неужели все так очевидно?

– Да ты его глазами съедаешь. И я, кстати, не обижаюсь. Я с тобой тоже поступила не очень. Прости.

– Что ты имеешь в виду?– я перевела взгляд и смотрела ей прямо в глаза.

– Я сразу поняла, что он тебе понравился, но решила, что смогу пробудить ревность у Раяна, но, как обычно, все безрезультатно. – Она всегда была эгоистичной личностью. Но этот ее поступок я оправдать не могла.

– Сама виновата, что ничего тебе не рассказала, мы ведь подруги. – Я старалась казаться искренней, но не знаю, как у меня это получилось. – Мое время вышло, мне пора идти, созвонимся. – Я встала и быстро зашагала к выходу. Кайл со своей спутницей сидел за столиком у дверей. Он резко схватил меня за руку, чего я совсем не ожидала.

– Эй, как невежливо пройти мимо и не поздороваться со своим старым другом. – Он сделал мне замечание, не обращая внимания на недовольную гримасу своей спутницы.

– Привет, рада тебя видеть. Я очень спешу. Можешь не представлять мне свою подругу, все равно завтра будет другая, а у меня плохая память на имена. – Мой протест прозвучал достойно. Кайл был удивлен, но не показал этого, пожелав мне удачи. Я очень хотела с кем-нибудь поговорить, но не могла. Наи меня предала, Раян в отъезде и вернется только через месяц, мама тоже в пролете, оставалась Рози, но ведь мы тоже с ней не очень-то разошлись. Уехать в город, чтобы пропасть там среди прохожих, утопая в шуме их голосов и машин. Мне казалось тогда не такой уж плохой затеей. После работы я села на первый же автобус и поехала в город. По пути познакомилась с девчонкой по имени Эмбер, она была невысокого роста, темные волосы, короткая стрижка, на вид ей было около семнадцати. Она много о себе рассказывала, про своего парня Тима, с которым встречается, про свою кошку и о том, как она любит путешествовать автостопом. С ней было комфортно обо всем забыть, я даже не заметила, как проехала свою остановку. Бродить по центральной площади, пялясь в витрины магазинов, – именно такую развлекательную программу я подготовила для себя на этот вечер. Когда я рассказала Эмбер, почему я здесь, она предложила пойти к своим друзьям, отдохнуть. Раньше я бы никогда не доверилась незнакомке, но сейчас решила пойти с ней. Мы вышли на улице Ревинсил, уже стемнело, и мы долго шли по неосвещенной территории какого-то заброшенного завода, весь путь у меня всплывали обрывки того вечера, когда мы искали Рози. Цокот каблуков разносился эхом по всей безлюдной улице, изредка виднелся едва заметный свет из приоткрытых окон, оттуда приятно пахло домашней выпечкой и доносились вопли резвящихся детей.

– Уже почти пришли. – Эмбер часто оглядывалась и говорила, куда надо поворачивать. И вот уже на подходе она окинула взглядом изрядно потрепанное здание и сообщила, что нам туда. У меня сразу пробежал мороз по коже, потому что я сразу узнала то самое здание, которое Кайл обозначил как наркопритон.

Я доверилась этой девчонке и совсем не запоминала дорогу, и что теперь мне делать, не могу же я просто взять и сбежать? Или могу? Или, может, вовсе не все так, как говорил Кайл? Хотя, если подумать, не мультики же они тут смотрят. Придется переступить порог этих развалин, а потом что-нибудь придумаю. Коленки слегка дрожали, и ноги отказывались идти от несовершенства моего плана.

– Давай, смелей! – слышался за спиной голос Эмбер, она пропустила меня вперед, и мы уже шли по пустым коридорам с мелькающим светом, окна были заколочены досками, в некоторых из них еще остались стекла.

– Кто-то пытается убежать от смерти, а кто-то бежит от жизни и оказывается здесь, – ее слова были и моей правдой.

И вот последняя дверь, в ней клубился отвратительный запах вперемежку с дымом. На стенах и потолке обшарпанная краска, кое-где свисающая на тонких нитях паутины. В комнате играла приятная музыка, полуживые тела медленно кружились, не всегда попадая в такт. Парочки зажимались по углам, стаскивая друг с друга одежду, не замечая никого вокруг.

– Эй! Ребята, я сегодня с подругой! – она, перекрикивая музыку, сообщила о своем возвращении, но отреагировал только один парень, сидевший на диване. Улыбаясь, он передал ей дымящийся сверток. Сделав пару затяжек, она протянула его мне. Что-то щелкнуло внутри, и я, подчинившись, втянула этот неприятный дым, от которого жутко запекло в горле. Эмбер улыбнулась и следом вложила мне в руку бутылку. Что в ней, я не смогла разобрать, так как никаких этикеток на ней не было. Осторожно сделала пару глотков, и спиртной напиток с горьким привкусом травы быстро растворился в моей крови.

Прошло еще около часа с нашего прихода, и мне было совершенно комфортно веселиться в новой компании. Это последнее, что я помню, очнувшись на диване, укутана пледом. Открыв глаза, я долго не могла понять, где нахожусь, обстановка была до боли знакома. Ну конечно, это же был дом дяди Джека, но я не помнила, как сюда попала. В комнате никого не было, и я услышала за дверью голос Джека. Он ругался с кем-то по телефону, я смогла расслышать только фрагменты разговора:

– Нет, это ты мне скажи? Что за отморозки притащили мою племянницу?.. В бреду она говорила, что это все из-за тебя!.. Ясно!.. С ней все будет в порядке, я о ней позабочусь.

Джек закончил разговор и вошел в комнату. Увидев, что я пришла в себя, он моментально подскочил ко мне и присел рядом.

– Аисса, детка. Что с тобой происходит? Я совсем не узнаю свою крошку, – его глаза наполнились грустью, и он отвернулся от меня.

– Джек, я не знаю, как все это объяснить. В этой компании мне впервые за долгое время было так хорошо и спокойно. Правда, недолго, потом меня стошнило, а дальше я помню только, как проснулась здесь… Вот черт! Который час? Мама с ума сойдет.

– Не переживай, я все уладил. Прости, щеки будут гореть огнем еще долго, мне пришлось выпытывать, чем тебя накачали твои новые приятели. Аисса, они просто оставили тебя на пороге у моих дверей. Ты сказала, что курила траву и пила какую-то дрянь. Кайл тоже там был? Он тебя в это втянул? – дядя хмуро на меня посмотрел, от его пристального взгляда было не по себе.

Как же кружится голова.

– Нет, Кайл тут совсем ни при чем, я познакомилась с одной девчонкой в автобусе по дороге сюда, и она пригласила меня к своим друзьям. – Больше подробностей я раскрывать не хотела.

– Но что ты здесь забыла одна? – он не сводил с меня взгляд ни на минуту.

– Договорилась с Наи пройтись по магазинам, она была в городе, поэтому я поехала к ней на автобусе, – я даже не могла придумать более правдоподобную ложь.

– Но почему вы так и не встретились, ты не можешь просто так поменять свои планы, не предупредив ее! – Все мои жалкие попытки скрыть от него правду таяли на глазах.

– Джил рассказала мне о предстоящем замужестве, ты ведь от этого пытаешься сбежать?! Я готов тебе помочь, но только если ты этого захочешь.

– Нет, это не так. Все не так просто, как ты думаешь, – я пыталась оправдать свое поведение сегодня, но меня прервал неожиданный звонок в дверь.

– Мы не закончили, я скоро вернусь. – Джек поднялся с кресла напротив и покинул комнату.

– Где она, Джек? Я должен ее увидеть! – голос был очень встревоженный.

Это что, Кайл? А что он здесь забыл? И тут я вспомнила телефонный разговор. Он ворвался в комнату, не обращая внимания на замечания Джека по поводу его внешнего вида. Пара пуговиц на рубашке неуклюже болтались, на правой руке и джинсах была кровь.

– Джек, прошу, нам надо поговорить. Можешь оставить нас наедине? – его голос звучал уже более уверенно и спокойно. В этой комнате каждый хотел вытрясти из меня информацию, а мне лишь хотелось закончить с этим побыстрей. Я оперлась о спинку дивана, и предметы, стоящие твердо на своих местах, покачнусь из стороны в сторону.

– Все в порядке, не волнуйся. – Лишь после моих слов Джек оставил нас, закрыв за собой дверь. Вот так встряла. Он что, был там сегодня, после того как ему сообщил Джек? Но откуда он узнал, где именно я была? Может, в бреду я называла имена? – И вот очередная волна тошноты накрыла меня. Успеть добежать до туалета, едва держась на ногах, но я справилась. Когда вернулась, Кайл уже сидел в кресле рядом с диваном и протягивал мне кружку.

– Выпей это, станет легче.

– Спасибо.

– Что ты делала в компании Найза? Я же тебе доступно объяснил, как они проводят время! Захотелось острых ощущений? Аисса, не молчи, я жду объяснений, – так он со мной еще ни разу не говорил, я чувствовала себя ужасно. Его голос был властный и настойчивый.

– Я познакомилась с Эмбер в автобусе, по дороге сюда. Она мне очень понравилась, а когда я проехала свою остановку, она предложила пойти к своим ребятам, вот я и согласилась.

– Почему потом не ушла? Ты уже была там со мной.

– Я испугалась и…

– И стала курить и пить там? Может, и на что потяжелей уже успела подсесть?

– Откуда ты все знаешь? Расскажи лучше, как ты провел свой вечер? Судя по крови на джинсах и рукаве, ты тоже не скучал сегодня, – я решила защищаться, потому что не собиралась отчитываться перед ним.

– Не помнишь? Ты сама все разболтала своему дяде. Сказала, что все из-за меня, поэтому он решил, что я тебя втянул, и тогда позвонил мне.

Мне стало очень неловко, потому что я не помню, о чем еще могла рассказать Джеку.

– Слушай меня внимательно, Аисса. Держись подальше от места, в котором ты сегодня была, иначе твоим новым дружкам будет намного больней, чем сегодня. – Он поднялся с кресла и вышел из комнаты. Они еще о чем-то переговорили с Джеком, и он ушел. Я вспомнила, как он вышвырнул Найза в окно, и стало жутко от того, что он мог сделать сегодня. Голова пульсировала бешеными искрами, было невыносимо больно, я думала, что уснуть с такой болью не получится, но ошибалась и проспала еще до полудня. Когда вновь проснулась, Джек принес горячий куриный бульон с сухарями и поставил на журнальный столик напротив.

– Знаю, ты не хочешь, но нужно это съесть, – он сел рядом и включил телевизор. – Твоей маме я сказал, что завозил кое-какие инструменты твоего отца и пригласил тебя в кино, сеанс был поздний, поэтому она сама настояла, чтобы ты осталась у меня. Будем придерживаться этого сценария.

– Я все поняла. Спасибо тебе, Джек. Не переживай, такого больше не повторится.

– И все-таки, может, расскажешь, что у тебя случилось? – Кажется, он не отстанет, пока не услышит хотя бы часть правды.

– На прошлой неделе я узнала про Эрика. Точнее, что его больше нет, из-за меня. А еще я стерла его из своей памяти и всех заставила о нем забыть. Как ты думаешь, это можно легко пережить? – Джек явно не ожидал такого поворота событий.

– Как ты узнала о нем? Все совсем не так, как тебе кажется, в этом нет твоей вины. Это был несчастный случай.

– Я случайно увидела одну старую фотографию, и там был мой брат на руках у папы. Мама теперь не могла это скрывать, и, возможно, пришло время потрепать мою совесть. И ты знаешь, за что я ненавижу себя больше всего? За то, что до сих пор жалею себя, а не его. Ведь он чужой для меня. И разве я должна плакать и скучать по нему? Или должна? – я почувствовала соль на губах от слез, которые капали, стекая по щекам.

– Тише, тише. Все будет хорошо. – Джек обнимал меня, поглаживая по голове, как маленькую девочку. Отвращение и жалость к себе – это то, что я чувствовала в тот момент.

– Прошу, не злись. Но на всякий случай Кайл обещал за тобой присматривать, он неплохой парень.

– Ты совсем его не знаешь. Поэтому не делай поспешных выводов, – меня возмутил тот факт, что Кайл должен за мной присматривать.

– Да, но я видел, как он заботится о своей сестре. И мне этого достаточно, чтобы сделать вывод о нем.

– Окей. Мне уже намного лучше, можешь отвезти меня домой? – Я пропустила работу впервые за долгое время, интересно, поверила ли мама в историю Джека?

– Не могу этого сделать, я выбился из графика из-за тебя, и у меня очень много работы, сама знаешь, что мои пациенты долго ждать не могут. Но я позвонил Кайлу, и он скоро за тобой заедет.

– Отлично, Джек! Ну спасибо тебе. – Он попросил Кайла меня отвезти, но я сама виновата, попала в эту ситуацию, к тому же ближайший автобус вечером, так что без вариантов. У меня еще был час в запасе, чтобы привести себя в порядок, прежде чем Кайл заберет меня.

– Кстати, надень это! Рози передала, у вас вроде один размер. – Джек бросил на кресло розовую майку с глубоким вырезом на груди и джинсы, очень в стиле Рози. Я оглядела свою одежду, она была жутко испачкана, от нее неприятно пахло какими-то химикатами вперемежку с запахом дыма. Вот так погуляла! Я взяла вещи и отправилась в душ. Через час приехал Кайл, он был в хорошем настроении и говорил с Джеком о бейсболе, пока я переодевалась.

– А тебе идет розовый, больше чем моей сестре, только ей не говори, – он стоял у машины, опершись о капот.

– Ладно, не скажу. Поехали уже. Спасибо, Джек! Надеюсь, увидимся не скоро! – я поцеловала его и села в машину. Нарушив тишину, я заговорила первой.

– Не знаю, что там наговорила Джеку и что именно он тебе рассказал, но хочу сказать, что это все из-за моей мамы, ты тут ни при чем, уж точно.

– Что с мамой не поделила?

– Она у меня замуж выходит. И я никак не могу с этим смириться. Зачем я тебе это рассказываю, – раскрыть всю правду я не могла, ведь он тоже был ее частью.

– Потому что я сейчас рядом.

– Да, в точку, – меня затрясло от его слов. Они прозвучали так нежно с его губ, что теперь я могла думать лишь о них.

– Может ,заедем куда-нибудь перекусить? У нас есть время до вечера, Джек был уверен, что я не приеду.

– Я согласна, если платишь ты, у меня ничего нет, кроме телефона. Сумку я потеряла в при… там не было ничего важного, кроме часов отца.

– Не волнуйся, я верну их тебе, но не сегодня.

– Нет, не нужно этого делать, возможно, я оставила их дома. – Я не могла допустить, чтобы Кайл снова туда возвращался. Он молча припарковался напротив неоновой вывески «Пиццерия Гридсби».

Официантка на высоких каблуках быстро зашагала к нашему столику узнать, готовы ли мы сделать заказ. Недолго думая я доверила свой выбор ему. Он заказал фирменную пиццу с кусочками ананаса и напитки.

– Какая твоя любимая книга? – неожиданно он задал мне этот вопрос.

– «Гензель и Гретель». – Прочитав множество книг и посерьезней, я упомянула детскую книжку. Которую перечитывала сотни раз.

– Почему именно эта? Я ожидал услышать что-то типа «Убить пересмешника» или «Моби Дик».

– Эту книгу подарил мне отец. Наши с ним отношения были не простые, поэтому она так много для меня значит.

– Почему были? Что с ним произошло? – он напрягся, нервно отпивая из стакана, стоящего на столе.

Вспоминая об отце, я пыталась унять дрожь в голосе. Оборвав себя на мысли, что и так рассказала слишком много.

– Теперь моя очередь. Какой твой любимый фильм? – мы словно играли в игру, в которой читали друг друга, прячась под маской любимого персонажа.

– «Назад в будущее». Каждый раз думаю о том, а что если бы я был Мартином Макфлаем? Наверняка я бы перетоптал немало бабочек.

– А что если бы ты увидел будущее, в котором тебя больше нет?

– Если от этого никто не пострадал и моя роль незначительна, то я не стал бы ничего менять.

– Тогда откуда ты мог бы знать о своей значимости, если тебя больше нет? Возможно, твои дети или ты сам изменил бы мир к лучшему.

– Если меня нет, значит, миру не нужен такой герой. Разве не так?

– Думаю, ты прав, знаешь, я бы тоже не стала ничего менять.

Мы не заметили, как стемнело за окном, значит, нужно возвращаться домой, в мою реальность.

– По-моему, нам пора ехать, – сообщил Кайл, словно прочитав мои мысли.

– Да, еще предстоит разговор с мамой, не уверена, что она поверила в историю Джека, тем более на мне чужая одежда. – Мне стало неловко от взгляда Кайла, когда я сказала про одежду, он явно был очарован моим декольте.

– У тебя красивая грудь, тебе нужно выбирать одежду в компании моей сестры, – он рассмеялся, а я еще больше залилась краской.

– Я подумаю над этим.

На улице один за одним стали зажигаться фонари. Кайл взял меня за руку, притянув к себе. Я почувствовала тепло его ладоней на своей коже. Кончиками губ он приблизился к моему рту, не отпуская. В висках запульсировало, сердцебиение участилось, и на мгновенье я потеряла равновесие.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил он.

– Не мог бы ты больше так не делать?.– это первое, что пришло мне в голову.

– Прости, не удержался. Больше не повторится, если сама не попросишь.

Домой мы ехали молча, я смотрела в окно, а Кайл не мог выбрать радиостанцию и поэтому переключал всю дорогу одну за другой. Я попросила высадить меня подальше от дома, чтобы не вызывать кучу вопросов у мамы. Когда я вошла, она ужинала в компании Зака, я даже немного обрадовалась, что меня не ждет «допрос с пристрастием» сегодня.

– Привет, милая, ну наконец-то ты дома. Хорошо провела время с Джеком?

Я молча уставилась на Зака, и тогда маме пришло в голову мне его представить.

– Познакомься, это Зак, я тебе о нем рассказывала.

– Привет, Зак! Я тебя помню. Рада личному знакомству. – Чему я и научилась у Кайла за такое короткое время, так это лести. Зак очень старался, привез кучу разных настольных игр, как будто мне десять. Как же захотелось опять сбежать, но на этот раз не пришлось, меня спас телефонный звонок с неизвестного номера. Я никогда раньше так не делала, но на этот раз взяла трубку не раздумывая.

– Ну как все прошло? – это был Кайл.

– Хуже некуда! Можешь заехать за мной сейчас?

– Сейчас.? Ого, ладно, скоро буду.

– Отлично! Но ты должен помочь отвлечь маму, пока я буду лезть в окно. – Да, другого плана у меня не было. Притворившись усталой, я отправилась к себе в комнату. Мама сразу поняла, что я хочу побыть одна, и не стала уговаривать остаться с ними.

Быстро вылезти в окно не составило труда, но Кайл отклонился от моего начального плана и мило болтал с моей мамой, пока я ждала его в машине.

– У тебя классная мама! Ты должна дать ей шанс.

– Самое ужасное, что мне понравился этот ее новый Зак, возможно, мне просто не хочется ее делить еще с кем-то.

– Будет непросто.

Мы долго болтали, больше не задевая темы про разбитые судьбы. Замолкая, когда играла песня, которую и в прошлую нашу встречу часто крутили по радио. Вечера с каждым днем становились холодней. Я начинала понемногу замерзать и сама не заметила, как оказалась настолько близко к нему, что чувствовала его дыхание. После нашего «почти поцелуя» мне хотелось еще, и я не смогла удержаться.

– Прошу, поцелуй, скорей, – приблизившись к его губам, он крепко прижал меня к себе. Так сильно, что я ощущала его аромат, вдыхая все глубже. Его губы скользили по обнаженным участкам моего тела. Одежда слетала с бешеной скоростью, я больше не чувствовала холода. Первая близость с парнем – это то, что невозможно описать словами. Эмоции зашкаливают, мозг перестает подавать сигналы «SOS». Все происходит очень быстро. Настолько быстро, что ты не успеваешь понять, поддавшись желанию своего тела. Выброс окситоцина сбивает с ног. А после к тебе приходит понимание, что, возможно, ты совершила свою главную ошибку. И что дальше? Он добился, чего хотел. Пелена ревности накрывает с головой, пролистывая картинки. Да, те самые, на которых он обнимает Наи и ту девчонку в кафе. Мне противно видеть себя рядом с ними в списке. Я быстро оделась и, не сказав ни слова, выбежала из машины. Но от него так просто не сбежишь, он поймал меня за рукав и притянул к себе.

– Да что с тобой? Сначала к себе не подпускаешь, потом сама на меня набрасываешься, а теперь сбегаешь. Хватит от всего убегать, тебе самой не надоело? – его голос был жесткий, но в то же время нежный.

– Я хотела понять, каково им было с тобой, Наи и той девчонке, с которой тебя видела.

– У меня с ними ничего не было. Сначала я хотел тебя проучить. Ты казалась такой высокомерной, что даже бесила меня. Но потом понял, что ошибся в тебе. Прости, что так все вышло.

– Не хочу тебя больше видеть и слышать. Убирайся из моей жизни.

Я шла быстрым шагом, удаляясь все дальше от него, скрывая слезы на глазах. Меня трясло, но не от холода, на мне был его свитер, я совершенно про него забыла и не собиралась его возвращать. Я вспомнила про последний полуночный автобус, и меня потянуло как магнитом туда, куда мне было запрещено возвращаться.

Водитель с презрительным взглядом то и дело посматривал в мою сторону. Как и в прошлый раз, я вышла на улице Ревинсил, дорогу я не помнила, поэтому слонялась в поисках воспоминаний. Ко мне то и дело, подваливали барыги из подворотни. На последние деньги я купила трипл. Наркотик, о котором ходит множество страшилок. Вызывая сильнейшее привыкание, он буквально высушивает твой мозг. Взамен ты обретаешь легкость и равнодушие ко всему. Лекарство, которое погружает тебя в глубокое забвенье. Я выпила сразу две, тем самым совершая свою очередную ошибку. Паника, страх, отчаянье сменились желанием спрыгнуть с какой-нибудь бешеной высоты. Ноги неожиданно стали ватными, и я свалилась на край тротуара, в глазах резко потемнело. Сердцебиение замедлилось, я слышала только его на фоне еле уловимого звука улиц. Казалось, я медленно умираю, воображая себя кусочком льда. Своим поведением я привлекла внимание каких-то парней. Кажется, их было двое, они между собой что-то обсуждали, но я не могла ничего разобрать. Один трогал мои волосы, второй стягивал с меня джинсы. Я заплакала от своего собственного бессилия, ведь я прекрасно понимала, чем все закончится. Прежде чем меня отключило совсем, я увидела силуэт, который разбрасывает их по тротуару. Возможно, мой мозг пытался заблокировать нежелательные воспоминания, путая реальность с галлюцинацией. Очнулась я в какой-то квартире, возле меня в кресле спала Рози. Стоило мне лишь пошевелиться, как она проснулась.

– Посмотрите, кто пришел в себя! Какого хрена ты творишь? Тебе повезло, что у меня опыт в таких делах и нюх, где тебя искать.

В комнату вошел Кайл, и Рози бросила ему, «чтобы он сам разбирался со своей наркоманкой».

Помимо головной боли и тошноты у меня дико болела спина, в обрывках всплывало то, как меня тащили по земле, это последнее, что я помнила.

– Пока ты не начала оправдываться, скажу я. Хватит показывать свою слабость, это ни к чему хорошему не приведет. Подумай об этом.

И он был прав, каждое его слово было в точку, я совершенно потеряла контроль над разумом и что теперь? Как вернуть все вспять?

– Я не знаю, что сказать, кажется, все так, как ты говоришь. Спасибо, что не сообщил Джеку, что я опять сорвалась. И спасибо, что вытащили меня.

– Собирайся, скоро утро, а тебе еще в окно лезть, не забыла?

– Как ты узнал, где я?

– Шел за тобой, видел, как ты садишься в автобус. Предчувствовал, что сотворишь что-нибудь подобное.

– Почему позволил купить наркотики, если следил за мной?

– Отвлекся на звонок Рози, не заметил, как ты вышла. К чему эти вопросы? Ты считаешь, я могу тебе навредить? Думаешь, мне все равно?

Я не могла подобрать нужные слова, скрывающийся за маской лицемерия, стоял он, настоящий.

– Выходит, если я не буду делать глупости, мы могли бы быть вместе? – я говорила это с долей сомнения в голосе.

– Я вполне мог бы пойти на такой риск, при условии, что ты будешь снова думать головой. Прости за резкость, но по-другому никак.

– Дай мне еще один шанс, – я попыталась встать на ноги, но ощущала их как-то по-другому, каждый шаг давался нелегко. Прислонившись к нему, я ощутила жгучую боль в спине, от его объятий взвыв от боли.

– Прости, – он отпрянул от меня, вспомнив о моих синяках. Немного придя в себя, я стала осматривать квартиру, в которой мы находились. Из мебели посреди комнаты стоял журнальный столик, огромный гардеробный шкаф был вмонтирован в стену, у окна обтянутый кожей красовался новенький диван и пара кресел. Кухня едва ли могла поместить двух человек, ванная комната занимала примерно то же пространство, квартира говорила о том, что ее хозяин вряд ли любил гостей.

– Я снимаю эту квартиру, здесь тихо, в отличие от Байроса, где живет моя тетя с Рози. Как видишь, я любитель минимализма.

– Знаешь, а здесь очень даже мило.

– Но, к сожалению, нам пора возвращаться, – он бросил свой взгляд на циферблат, висевший на стене. Поцеловав на прощание, мой новый парень помог мне забраться в окно без лишнего шума. Паркет под ногами предательски поскрипывал, когда я тайком пыталась пробраться к холодильнику.

– Тоже не спится? – Зак сидел у окна в темноте, луна и свет фонарей немного освещали его тучную фигуру.

– Искала свою сумочку, думала, оставила ее здесь, – я пыталась быстро уйти, но он стал задавать вопросы.

– Я услышал какой-то шум наверху. А когда поднялся, мне послышался мужской голос. Ничего не хочешь мне объяснить? – он что, серьезно будет так просто врываться в мою личную жизнь?

– Кажется, я ошиблась. Ее здесь нет, поищу, пожалуй, завтра, – оставив его наедине с подозрениями, в постель я отправилась голодной.

Спина болела еще пару недель, это было своего рода напоминание для меня о моих приключениях.

С Кайлом я чувствовала вкус жизни, мы проводили время вместе, не так много, как мне хотелось, но о большем я и мечтать не могла. Кошмары, в которых я опять оказываюсь в подворотне на улице Ревинсил, снились слишком часто. Кайл принимал это, помогая справиться со страхом, который, казалось, жил во мне всегда. Я больше не пыталась убежать от себя. Впервые я ощущала, что живу. И мне нравилась эта «новая я». Погода наладилась, впереди последний месяц лета, на выходных возвращается Раян со своей стажировки в газете «Бистел». Его не было более месяца, не знаю, как он воспримет новость о моих отношениях с Кайлом.

После работы мне позвонил Раян сообщить, что возвращается завтра и хочет встретиться вечером в кафе «Тайя». Пообещав прийти, я подчеркнула, что буду не одна. Он не заострил на этом внимание, ведь Наи была моей неотъемлемой частью до встречи с Милтвудами. Оставалось уговорить Кайла и заключить сделку с Рози.

– Двойное свидание? Фу-у-у, какая гадость. Прости, я пас, – Рози была особенно неприступна, но подкупна.

– А что если я тебе куплю новое платье? – я пообещала себе слишком много, чего не делать, и в списке было и это – никогда больше не ходить с ней по магазинам.

– Ух ты! А это будет интересно, – глаза ее засверкали, и она согласилась.

Я выполнила свою часть договора, а она свою. Все шло по плану. Раян был рад меня видеть и, не заметив никакого подвоха, кинулся обнимать. Кайл, стиснув зубы, заговорил первый.

– А меня ждут обнимашки? – он развел руками, направляясь в его сторону. Раян сразу напрягся, отстранившись от меня.

– Аисса, а он что здесь делает? – он посмотрел на меня уже менее доброжелательным взглядом.

– Эй! Полегче, ребята! – Рози, блистательная в своем новом платье, встала перед ними, протянув руку Раяну.

– Ну, раз меня никто не собирается представлять, я сделаю это сама, – она бросила на меня свой взгляд, и я сразу вспомнила, зачем она здесь.

– Я Рози, а с моим братом, вижу, вы уже знакомы. Может, присядем? Я ничего не ела весь день, просто умираю с голода.

Порой мне казалось, что эта маленькая девушка могла бы с легкостью работать дрессировщицей, усмиряя самых опасных животных. Наш столик погрузился в гробовое молчание, после чего Рози больно пнула меня под столом.

– Раян, я не хотела тебе говорить по телефону, мы с Кайлом встречаемся. Как ты провел время в поездке? – я была точно не мастер вести беседу. Рози громко рассмеялась и повернулась к Раяну, ошарашенному этой новостью.

– Вот как, тебе не впервой меня удивлять. А как же Наи? – этот вопрос был адресован уже не мне.

– Кайл здесь вовсе ни при чем.

– Знаешь, Аисса, я совсем забыл, что не разобрал свой чемодан. Мне пора идти, хорошего вам вечера, – он встал и ушел.

– Иди, поговори с ним. Он единственный друг, который у тебя еще остался, я не против, – Кайл показал на дверь и принялся за салат, который уже подали на стол.

Окликнув его на улице, я потребовала, чтобы он меня выслушал.

– Я виделся сегодня с Наи, и она мне рассказала, что ты перестала отвечать на ее телефонные звонки. И кажется, я знаю почему. Как ты могла, Аисса, так с ней поступить?

– Как я? Могла? А она говорила о том, что сразу поняла, какие чувства я испытываю к Кайлу, но ей было наплевать на меня. Думаю, Наи пропустила эту маленькую деталь. Если хочешь, уходи, но больше на меня не рассчитывай.

– Это правда? Я не думал, что она на такое способна.

– Она всегда хотела заполучить все, что есть у меня. Я и так слишком долго это терпела. Раньше многое было неважно. Но не в этот раз. Впервые я чувствую то, чего раньше никогда не испытывала. И я не хочу выбирать между тобой и Кайлом.

– Прости, я не знал.

– Я правда скучала. Прошу, может, вернешься к нам? А чемоданы подождут?

– Ты же в курсе, что нет никаких чемоданов? А твоя подружка Рози ничего, пожалуй, дам тебе второй шанс. – Я пнула его под ребро, чтоб не зазнавался, и мы вернулись в кафе.

Кайл извинился за тот инцидент в парке, он знал, как много Раян значит для меня. Мы отлично провели оставшееся время, Рози безупречно выполняла свою работу, на мгновение мне показалось, что ей это даже нравилось. Вечер стремительно подходил к концу, фонари вновь зажигали улицу, лишний раз напоминая об этом.

– Неужели нам пора возвращаться? – я смотрела на Кайла с надеждой, будто он властен остановить время.

– Обещаю, следующие выходные мы проведем вместе в Гриндерсе. – Его глаза грустили вместе со мной. Мы попрощались с ребятами и отправились, выбирая самый долгий путь вдоль побережья.

– Видишь ту разбитую лодку на берегу? Я пряталась в ней от отца, когда тот напивался. И знаешь, он ни разу меня так и не нашел, и лишь потому что не искал. А я ведь все равно его боялась. И только недавно поняла, за что он так меня ненавидит, – я заплакала, глядя на тени, танцующие на ветру.

– Теперь все будет по-другому. Он больше не сможет причинить тебе боль. Повторяй за мной: «Пусть хоть весь мир обрушится на нас, я не боюсь, когда ты рядом». – Хотя я и понимала, что Кайл не может быть всегда рядом, но почему-то верила каждому слову. Мы целовались так, словно завтра никогда не наступит, не замечая, как уже несколько часов топчемся у порога моего дома. Я не желала его отпускать, но обстоятельства были сильней. Кайл подрабатывал у своей тети и часто ездил по ее поручениям. Помимо магазина, она занималась организацией благотворительных мероприятий. Мисс Элизабет Милтвуд, седовласая знатная женщина с добрыми глазами, в молодости она работала фотомоделью и даже сейчас украшает половину билбордов города.

– Я буду скучать, – эти слова били мне в душу, разлука была невыносима, но ничего не поделаешь.

– А я уже скучаю! Может, проберешься ко мне через окно, и мы не будем расставаться?

– Аисса, думаю, если нас застукают, то мы точно расстанемся надолго, так что не будем рисковать.

– И это ты мне говоришь про риск? Парень, да ты просто зануда.

– Передавай привет маме. – Он нежно поцеловал в последний раз и ушел.

– Она ведь все равно не знает, что мы встречаемся, – я кричала вслед удаляющемуся силуэту.

– Скоро это исправим. – Он что, серьезно хочет познакомиться с моей мамой? И как она воспримет моего парня? На все это у меня пока не было ответов.

Свадьба через месяц, мама сказала мне об этом пару дней назад. Теперь я точно знаю, что ненавижу торжественные мероприятия, они отнимают не только время и деньги, но и портят мои нервы. Мама взвалила на меня слишком много обязанностей, из-за волокиты с бумагами, по которым она все еще является женой моего отца. Рози, в отличие от меня, любила эту предпраздничную суету, поэтому с удовольствием вызвалась помочь. Она казалась такой нормальной, что я даже забыла о ее проблемах. Редкие звонки Кайла вызывали разные мысли, казалось, что ничего между нами нет. Но это был далеко не самый мой худший кошмар. В конце рабочего дня, когда я уже опускала оконные ставни, ко мне зашел мой последний посетитель на сегодня. Это была Эмбер, с момента последней нашей встречи она очень изменилась и выглядела менее радушной.

– Привет, Аисса! Отлично выглядишь, чего не скажешь о Тиме. Помнишь его? Такой симпатичный, высокий брюнет, так вот он приболел. Спасибо твоему другу. Приходил на днях, искал какие-то часы, я сразу вспомнила про тебя, хорошо, что визитку твою из сумочки сохранила, а то как бы я тебя нашла? – Она ходила и трогала все своими грязными руками, но меня больше волновало то, зачем она пришла.

– И что тебе от меня нужно? – спросила я, хотя и так было понятно, что ничего хорошего ее визит не предвещает.

– Ну, как я уже сказала, Тим, он плохо себя чувствует после визита твоего дружка. А мы любим друг друга, и нам нужны деньги. Тогда мы, возможно, тебя простим и забудем все. – Она озвучила сумму, которую я должна собрать за неделю.

– А если я не найду денег, то что тогда?

– Я в тебя верю, ты что-нибудь придумаешь. К тому же, у тебя есть работа, мама. Кажется, ее зовут Джил? Очень красивая, ее фото было на той самой визитке. Она часто ездит в Гриндерс и посещает одни и те же места, так же предсказуема, как и многие другие, и не меняет свой маршрут. Я думаю, мы поняли друг друга.

– Я давно собираю деньги на колледж, на случай если со стипендией не выгорит, но даже этих денег мне не хватит.

– Сама виновата. И только попробуй кому-нибудь разболтать о нашем разговоре, многим из нас уже нечего терять, и тюряга – это не самое страшное, по сравнению с тем, что мы можем сделать с твоей мамой или с тобой. Не смею больше задерживать. Тик-так, тик-так.

Ее глаза были безумны, она явно не шутила. А я не знала, что мне делать. После ее ухода я решила, что мне нужно все рассказать Раяну, он менее импульсивный, чем Кайл, и поможет мне решить, что делать дальше. Позже я позвонила и договорилась о встрече с ним. Пришлось с самого начала рассказать, как я тут «веселилась» без него. Он не понимал, как я, примерная девочка, могла во все это ввязаться, и винил во всем мои новые знакомства с семьей Милтвуд. Я уже пожалела, что решила ему довериться, ведь он не мог рассуждать объективно, испытывая неприязнь к этой семье, а точнее к Кайлу, к Рози претензий не было.

– Ладно, твои причитания не помогут мне решить мою проблему. Хватит уже, – я не могла больше слушать его нытье о моем безрассудстве.

– Думаю, через пару дней смогу достать недостающую сумму, но при одном условии. Я пойду с тобой.

– Раян, спасибо тебе. Я верну твои деньги в конце лета.

Пообещав взять его с собой, я отправилась домой.

Вновь улетая в пучину проблем, я не замечала ничего вокруг, и лишь она одна удержала мой взгляд на себе. Рози сидела босиком на тротуаре, прикрыв лицо руками. Я приблизилась к ней, она тоже меня заметила, но не узнала. Ее глаза были потерянны, она расспрашивала о каком-то месте, которое мне было совершенно незнакомо. Но я сразу поняла, что это место из ее прошлой жизни в Гриндерсе. Пообещав помочь ей, я предложила пойти со мной. Где она оставила свою обувь, она тоже не помнила. По дороге я написала короткое сообщение Кайлу: «Срочно приезжай». В любой момент она может просто сбежать от меня, поэтому нужно ей подыграть и потянуть время до приезда Кайла. Играя роль незнакомки, я расспрашивала, сколько ей лет и как она сюда попала. Кайл говорил, что в моменты приступов она может думать, что ей двенадцать.

Мамы не было дома, она уже практически переехала к Заку. Чтобы я не замечала ее отсутствия, она заказывала еду на дом, заполняя холодильник под завязку. Благодаря запасам матери я накормила свою потерянную и напуганную спутницу, она говорила, что очень голодна и уже сутки ничего не ела. Мы подобрали ей обувь, и я пообещала позвонить в полицию, чтобы узнать о пропаже ребенка. Все было именно так, как рассказывал Кайл, она действительно думала, что ей двенадцать.

Девушка была очень напряжена, она сидела посреди дивана в гостиной и не сводила глаз с цифровых часов, стоявших напротив. Прошло еще полчаса, и моя гостья недоверчиво посмотрела в мою сторону и в сторону двери. Мне показалось, она хотела бежать или заплакать от своего собственного бессилия, но долгожданный звонок в дверь прервал ее метания. На пороге появился Кайл, в оцепенении увидев сестру, он сразу все понял. Она крепко вцепилась в него и заплакала, такую испуганную Рози я в жизни еще не видела.

Кайл нашел у себя в бардачке таблетки, которые Рози то и дело забывает принимать.

– Еще пару часов, и все будет в порядке, – он успокоил ее, уговорив прилечь отдохнуть в моей комнате наверху, она уснула, едва коснувшись подушки.

– Она опять забыла, – он был печален и крутил в руках пузырек с препаратом. – Однажды она может не найти дороги домой, и это случится, когда меня не будет рядом, как сегодня.

– Ты не можешь быть всегда рядом, не стоит винить себя. – В этот момент мою мысль прервало сообщение от мамы: “Милая, меня сегодня не будет дома, ты знаешь, что делать и чего не делать. Люблю, мама”. Ее роль в моей жизни была лишь в сообщениях, стикерах на холодильнике и записках на зеркале в ванной.

– Хорошие новости, мама сегодня у Зака, так что можете остаться у меня.

– Извини, это не лучшая идея. Я очень хочу проводить с тобой как можно больше времени, но будет лучше, если Рози проснется в привычной ей обстановке. – Он прижал меня к себе так крепко, что я почувствовала, как бьется его сердце, но сейчас оно было не со мной, а с ней. Кайл аккуратно стянул с постели спящую сестру, у него на руках она казалась такой беззащитной. Наши с ней отношения зависели только от ее настроения, порой она была милой и заботливой, а порой была не особо добродушной и грубой. Я долго не могла уснуть, переваривая все происшедшее сегодня. Мои мысли были о том, в какой момент вся моя жизнь пошла ко дну.

Ведь, действительно, как и говорил Кайл, я показываю свою слабость своими выходками и во всем виновата только я, поэтому справедливо то, что решила не впутывать его в свою очередную проблему.

Утром меня разбудил пронзительный звонок в дверь, я даже не сразу поняла, что происходит, ведь в такую рань я никого не ждала. Мама потеряла свои ключи, где не помнит – но этого было достаточно, чтобы паниковать, ведь Эмбер явно дала понять, что не шутит. Посеяв панику в своей голове, не дождавшись обеда, я позвонила Раяну, чтобы рассказать свои худшие подозрения. Он всячески меня успокаивал и обещал в скором времени найти деньги. Правда, пока я смутно себе представляла, когда и как смогу вернуть долг.

Снова и снова я пыталась размыть ту реальность, в которой приходилось пребывать, вспоминая моменты, наполняющие мою жизнь смыслом. Увы, таких моментов было немного. Кайл, одна из главных причин, почему я еще здесь. Он обещал заехать после работы. И я не хочу упускать ни единую возможность встречи с ним.

– Привет, у меня для тебя сюрприз. Садись в машину, – он завязал мне глаза платком и украдкой поцеловал в губы. Ах, если бы он знал, как я ненавижу эти быстрые поцелуи.

– Мы почти на месте, – двигатель авто издал последний рев и остановился.

– Ты знаешь, мне немного страшно, – не проронив больше ни слова, он помог выйти из машины, а дальше понес меня на руках. Когда его пальцы перебирали узелок на платке, я уже понимала, где мы находимся, знакомый с детства запах сосен сразу ударил мне в нос. Место, где мы первый раз встретились. Воспоминания отказывались работать так, как мне хотелось. И я вспомнила вовсе не о нашей первой встрече, а об отце. С озера повеяло прохладой, и я вздрогнула от проносящегося мимо потока ветра. Кайл усадил меня на бревна, накинув на плечи плед. А сам принялся разжигать уже подготовленные для костра дрова.

– Почему ты привез меня именно сюда?

– Хотел искупаться с тобой в ночи. Хотя, если честно, я и сам не знаю почему.

– Ты же так и не научился плавать, правда?

– Да, но ведь ты меня спасешь вновь? – он подошел очень близко, так что сердце задрожало, и мурашки пробежали по телу. Эти новые эмоции были мне не подвластны, порой даже пугали. Каждый раз я ловила себя на мысли, что могу его потерять, ведь рано или поздно это может произойти, поэтому так боялась к нему привязываться.

– И как ты справляешься без меня и наркотиков? – я пнула его за насмешки, которые ни капли меня не огорчали, ведь я понимала, что репутация была безнадежно испорчена жалкими попытками сбежать от реальности.

– Знаешь, у меня есть пара способов. Например, люблю купаться голышом в озере по утрам, так бодрит. – Я скинула с себя плед и посмотрела ему прямо в глаза. При свете луны и огня глаза горели ярче, а скулы казались еще сексуальней.

– Я бы на это посмотрел, – он страстно притянул меня к себе, поцелуи сбивали меня с ног, а его кожа вкусно пахла лемонграссом, все тело горело, как от лихорадки. На этом все и закончилось. Он резко себя остановил и посмотрел на меня испуганным взглядом.

– Мы слишком торопимся. Я должен отвезти тебя домой, уже слишком поздно.

– Но почему? Я хочу остаться с тобой! Ну пожалуйста. – Чего он испугался? Сделать мне больно?

– Так будет лучше. Я хочу сохранить те эмоции, которые есть у нас сейчас. Ведь они угасают так быстро с переходом на новый уровень, – он говорил так, как будто он не раз с этим сталкивался, хотя так, наверное, и было. Что я о нем вообще знаю? Да ничего, он слишком редко говорит о себе.

– Почему ты не хочешь пускать меня в свою жизнь? Ты так мало рассказываешь о себе. Порой мне кажется, что я совсем ничего о тебе не знаю, – он явно не ожидал услышать что-то подобное.

– И что ты хочешь знать обо мне? До случая с Рози я был совершенно другим человеком. Я был безразличным ко всему вокруг, – с каждым словом он разгорался сильней, он явно не хотел об этом говорить, но я заставила его это сделать. – Родители откупались деньгами, и меня это вполне устраивало. У них своя жизнь, у меня своя. Но то, как они обошлись с Рози, этого я им простить так и не смог. Они держали ее долгое время взаперти в собственном доме и никого к ней не подпускали. Позже подыскали для нее психиатрическую лечебницу, она сводила с ума еще больше, – делая паузы, он отводил взгляд в сторону леса. – Я долго искал способ помочь сестре, но не нашел. Пока тетя Элизабет не уговорила свою сестру оформить опекунство на нее и не забрала Рози к себе. Я устраивал протесты, сбегая из дома. Связывался с неподходящими людьми, втянул потом и Рози, из-за меня она познакомилась с Найзом, он запудрил ей мозги. Тетя Элизабет предложила мне работу, и я завязал со старыми делами. Порой мне кажется, что я приношу людям одни неприятности.

– Ты тоже принимал наркотики? – я не могла в это поверить.

– Нет, но я их продавал в своем кругу, там крутились большие деньги. Я больше не зависел от родителей, и мне это нравилось. Не хочу больше это вспоминать, прости, я достаточно тебе рассказал.

– Думаю, будет действительно лучше, если мы вернемся домой. – Он был так близок и в то же время далеко, что-то явно отталкивало его от меня, то, о чем он не желал говорить. Назад мы ехали не проронив ни слова, этот вечер не должен закончиться так.

– Извини, я не хотела копаться в твоем прошлом. Если не хочешь, не говори, я бы тоже скрыла от тебя то… о чем ты и так знаешь, потому что был невольным свидетелем того беспорядка в моей голове.

– Надеюсь, ты не пожалеешь об этом завтра. Поехали, я познакомлю тебя с моей прошлой жизнью.

– Местные прозвали это место «Тихая гавань», конечно, до того, как его выкупили богачи и настроили неприступные крепости. Теперь здесь устраивают вечеринки, меряясь при этом кошельками своих пап.

Припарковавшись в начале улицы, мы подошли к одному из таких особняков, больше походившему на муравейник. Одни тешились в джакузи, другие развлекались у бассейна. Я казалась себе голограммой, люди проходили сквозь меня, не замечая. Моего парня, напротив, цеплял каждый, правда, убедившись, что у него нет ничего при себе, так же молниеносно растворялись.

Но только не она. Девушка выделялась из толпы, казалась какой-то потерянной.

– Лори, почему ты не в Лондоне? – Кайл оцепенел, словно увидел призрака.

– Приехала на каникулы, как ты? – она улыбалась и тоже, как и все, не замечала меня. Вспомнив печальную историю о Лори, я почувствовала, как во мне закипела злость.

Расположившись напротив бассейна, мне оставалось лишь наблюдать за этой парочкой. Спустя пятнадцать минут непринужденной беседы Кайл заметил мое отсутствие и распрощался с подругой детства.

– Отвези меня домой, – мне было сложно реагировать иначе.

– Аисса, прости. Мы выросли вместе с Лори. Я не видел ее очень много лет. Да, наверно, это была плохая идея привезти тебя сюда.

До машины мы шли, не сказав друг другу ни единого слова.

– Почему Рози солгала мне про нее? Выдумав какую-то нелепую историю о том, что Лори утонула?

– Она часто так делает, потому что не может рассказать свою историю. Сама знаешь почему.

– Ты хороший брат, но однажды ее ложь разрушит твою жизнь. Ты не думал об этом?

– Это все не важно, она моя сестра.

Наш разговор оборвал телефонный звонок.

– Мам, привет. Ты уже едешь? Да, я скоро буду.

Она стояла у порога, делая вид, что ищет ключи, не отрывая взгляда от машины моего приятеля.

– Вот и попались! – Кайла забавляла эта ситуация, а я не знала, как отреагирует мама, ведь я раньше ни с кем не встречалась, и к тому же она наивно полагала, что моей единственной любовью на всю жизнь должен оставаться Раян. В пятом классе мы собирались пожениться, и моя мама слишком буквально восприняла наши детские желания.

– Привет, ребята. Может, зайдете на чашечку чая? Я буду рада компании, – ее любопытство было предсказуемым.

– Мам! Это Кайл, брат Рози, помнишь ту девчонку, которая ко мне заходила на прошлой неделе? – я понятия не имею, почему представила его именно так, наверное, струсила назвать его своим парнем.

– Я Джил! – мама любила, когда ее звали по имени, миссис Симонс ей никогда не нравилось, это была фамилия отца. Все же отыскав ключи на дне сумки, она открыла входную дверь. Сперва она кинулась на кухню, затем усадила нас ожидать ее прихода в гостиной на диване. Как загнанный кролик, мама растерянно металась по кухне. Минут через десять она уже стояла с подносом в руках, разливая чай по чашкам. Пытаясь вести светскую беседу, начиная с разговоров о погоде, плавно переходила на более личные темы. Сегодня Кайлу пришлось много говорить о себе не только мне, но и моей маме. Как оказалось, маме давно известна фамилия Милтвуд, ведь отец Кайла – известный пластический хирург в Гриндерсе. Я посмотрела на него, понимая, что даже моя мама знает больше, чем я.

– Прошу меня простить, но мне пора. У меня сегодня запланированная встреча в гольф-клубе с отцом, – Кайл не собирался задерживаться на допросе, который устроила для него моя мама. Он вежливо выкрутился, придумав нелепую отговорку. Я усмехнулась, глядя на то, как он сбегает.

– Милая, а почему ты мне ничего не рассказывала о своем парне? – мама смотрела на меня с обиженным лицом. Да потому что, мама, я и сама-то о нем ничего не знаю. Это было в моей голове, но сказала я нечто иное.

– И как я, по-твоему, должна тебе об этом рассказать? Предпочитаешь, чтобы я написала на салфетке или в СМС?– она явно не ждала такой бурной реакции от меня.

– О чем ты говоришь? Мы видимся почти каждый день за завтраком и на работе. Я не хочу излишне тебя опекать, ведь ты уже не ребенок и сама можешь о себе позаботиться, но все равно считаю, что такие важные моменты можно обсудить со мной.

– Так же, как ты обсуждала со мной твои отношения с Заком? Что-то я не припомню такого разговора.

– Это совсем здесь ни при чем, я уже извинилась и думала, мы можем теперь друг другу доверять.

– Ну, значит, появляйся хоть иногда дома, и тогда ты будешь в курсе моей жизни. Мне больше нечего тебе сказать.

– Милая, я не знаю, что мне делать. Ты все еще злишься, но ты должна с этим смириться. Я выхожу замуж, даже если ты будешь против.

– А говоришь, что не знаешь, что делать. По-моему, ты давно уже сделала свой выбор не в мою пользу. Пожалуй, пойду к себе.

Она снова дала понять, что я лишь на втором месте. Словно призрак, оставляющий знаки. А мне хотелось иметь маму, которая хотя бы иногда спрашивает, как прошел мой день, и звонит не только по рабочим вопросам. Задыхаясь от слез, я пыталась заглушить в себе злость, стараясь не разнести к чертям свою комнату. Утром совершенно не хотелось спускаться и завтракать с ней. Покопавшись в своем рюкзаке, я нашла шоколадный батончик, мне этого вполне хватит до обеда. Дождавшись, когда мама вернется в свою комнату, я незаметно ускользнула из дома. Собираясь впопыхах, стащила со стула вчерашнюю одежду и только на улице обнаружила огромное пятно от маминого гранатового чая на блузке. Хорошо, что так и не успела отдать Рози ее вещи, которые она мне любезно одолжила. Свернув на соседнюю улицу, я решила переодеть блузку в ближайшем переулке, но меня застал врасплох Раян. Он застыл передо мной, уставившись на мое белье.

– Не думал, что увижу так много с утра.

– Эй, отвернись и дай мне спокойно переодеться.

– А почему ты вообще переодеваешься здесь?

– Долго рассказывать, давай вечером поговорим, – я выскочила, не глядя на тротуар, поправляя декольте, и столкнулась с Рози. Она округлила глаза, увидев меня, взъерошенную, в компании Раяна.

– Если мои шмотки трогал этот тип, можешь оставить их себе, – она посмотрела на меня с презрением и быстро зашагала в сторону набережной. У меня не было времени идти за ней и все ей объяснять, в глубине души я желала, чтобы она потеряла память и не вспомнила ничего такого, о чем с удовольствием рассказала бы брату. Избегая встречи с Наи, обедать приходилось в «Моллис», это небольшая закусочная в районе «Неоновых фонарей», мы часто здесь бывали с мамой, когда я была еще маленькой. После ко мне зашел Кайл, я не знала, рассказала ли ему Рози об увиденном и о том, к какому умозаключению она пришла.

– Привет, помню, я как-то обещал своей девушке экскурсию по городу сегодня вечером, – по его словам было ясно, что Рози ему ничего не рассказала.

– Прости, я не могу сегодня, мама попросила помочь ей с приглашениями, поэтому буду с ней весь вечер дома, – я не могла рассказать, что поеду вечером к Эмбер, Раян наконец-то достал недостающую мне сумму, не представляю, как у него это получилось. Он, конечно, тоже подрабатывал механиком в гараже у Гарри, но вряд ли он не спускал все деньги на свой байк.

– Значит, завтра. Я бы с удовольствием вам помог, но боюсь, что у твоей мамы осталась еще пара сотен вопросов, касательных моей персоны.

– Ясно, струсил, – я знала, он не хотел врать моей маме так же, как и мне, поэтому просто старался избегать подобных встреч, ведь моя мать не из робкого десятка и может задавать слишком личные вопросы.

– Напомни вернуться к этому разговору завтра.

Попрощавшись, он поцеловал меня и ушел. Собрав вещи, я позвонила Раяну, чтобы сообщить место встречи, и рассказала про адрес, который прислала мне Эмбер. Раян никогда не опаздывал, но сегодня он задержался, заставив меня понервничать.

– Привет, прости, что опоздал, были кое-какие дела.

Я озвучила ему свой план:

– Мы поедем на автобусе. Ты будешь присматривать издалека, если я задержусь дольше обговоренного времени, ты сообщишь Кайлу место нашего нахождения, на случай если не удастся высвободить меня, а сам отправишься за мной.

План весьма сомнительный, и Раян был недоволен той частью, в которой он должен сообщать наши координаты Кайлу.

Добравшись к назначенному месту, я огляделась. Вокруг слишком тихо, на улице уже стемнело, огни фонарей бесполезно мигали в некоторых отдаленных концах улицы. Услышав дребезжание мобильного, я наклонилась вниз, чтобы раскопать его в груде камней под ногами. Экран телефона был разбит, в нем мелькало одно непрочитанное сообщение от Тима: «Девчонка нас сдала, срочно уходите». По мне пробежала дрожь. Послышались громкие шаги за спиной, не разглядев лица, я почувствовала, как мне заламывают руки: «Еще одна попалась. Грузи ее в участок». В голове мелькало: Раян вызвал полицию, но почему? Это точно не входило в мой план.

– Твое имя? Фамилия? Деньги, которые при тебе, от продажи наркотиков? – в машине передо мной сидела женщина в форме средних лет. Заполняя какие-то бумаги, она даже не думала поднимать на меня свой взгляд. Она явно была убеждена, что я малолетняя преступница, которые, как мусор, загрязняют эти улицы.

– Выслушайте меня, пожалуйста, миссис… – тут я сразу запнулась, не зная, стоить ли говорить вообще, если скажу о том, что не связана с этими людьми, то как объясню, откуда у меня деньги и что я делала в том переулке.

– Мне нужно позвонить, а пока я имею право молчать. – Наверняка он будет рад услышать, что его подружка снова в беде, конечно, я позвоню ему, а не маме. Женщина в форме оторвала свой взгляд от бумаг и посмотрела на меня раздраженным взглядом.

– Ладно, в участке позвонишь. Твои дружки будут очень рады тебя видеть.

По прибытии мне все же дали время на один телефонный звонок. Кайл долго не брал трубку. Прислушиваясь к длинным гудкам, я прокручивала в голове, что именно скажу. Услышав его голос, я жутко занервничала. За спиной стояла та самая женщина в форме, поэтому говорить можно далеко не все.

– Привет, мне нужна твоя помощь. Поможешь найти хорошего адвоката, у меня небольшие проблемы, я в Гриндерсе в участке, записывай адрес.

– Только не сболтни ничего лишнего. Я еду, – он положил трубку, а у меня в голове уже звучал его голос: «Опять ты во что-то вляпалась, Аисса».

После оформления меня отвели в изолятор временного содержания, где сидели еще три девушки, на вид немного старше меня, Эмбер среди них не было. Одна спала, развалившись на скамейке, другая сидела в углу напротив, а третья, приблизившись ко мне, спросила:

– Что здесь делает домашняя девочка?

К счастью, не пришлось отвечать на ее вопрос, в это время ко мне уже шел вприпрыжку какой-то мужчина невысокого роста, утверждая, что он мой адвокат. Указывая на какие-то бумаги, мужчина потребовал, чтобы меня немедленно выпустили под залог.

– Меня зовут мистер Элеорт. Прошу пройти за мной. –Подписав все необходимые документы, меня освободили до суда. Кайл ожидал на улице, сидя в своей машине. И казалось, что проблемы только начинаются.

– Аисса, да что с тобой? Ты не можешь пожить спокойно хотя бы пару недель? – Теперь скрывать правду не было смысла. Я все ему рассказала про Эмбер и о том, как Раян подставил меня.

– Я уничтожу его! Ну почему ты не позвонила мне раньше? – Я чувствовала, как ярость прожигала его.

– Даже не смей думать об этом, я сама разберусь с ним.

– Ладно, сначала надо выиграть в суде. И тебе придется рассказать об этом маме. Но сперва мы поработаем над твоей легендой. Так как у тебя безупречное прошлое, суд будет на твоей стороне.

– А что если Раян выступит в суде, и наши легенды не совпадут? – правда, я до сих пор не могла понять его поступка.

– Тебе нужно с ним поговорить и понять, почему он так поступил, хотя, скорее всего, он просто струсил в последний момент. Насчет Эмбер не переживай, она просто блефует, я давно ее знаю. Пожалуй, заеду завтра с утра проведать Тима. А тебя сейчас же отвезу домой, – в его тоне мелькали нотки сожаления. – И, кстати, если у нас ничего не выйдет, это будет уважительная причина пропустить свадьбу твоей мамы, – он шутил даже в самые скверные времена.

– О да, было бы неплохо пропустить это событие. Подвезешь меня домой? – мы распрощались у порога, пообещав друг другу сбежать от всего на несколько дней, как только все закончится.

До возвращения мамы оставалось еще немного времени, воспользовавшись случаем, я отправилась к своему бывшему приятелю. Но и его дома тоже не оказалось. Как и говорил Кайл, он, скорее всего, прячется, но я знала, где его искать.

– Привет, жаль, что ты пропустил всю вечеринку, было весело. Продолжение через неделю в суде, придешь меня поддержать? – Я нашла его в гараже у Гарри, он выглядел как испуганный котенок, смотрел мне прямо в глаза, нервно подергивая плечами.

– Аисса, я не мог тебя туда отпустить, ты ведь сама говорила, не знаешь, что можно ожидать от этих людей. Поэтому решил, что так будет лучше, но я не думал, что они приедут так поздно и встретят там тебя, – его голос задрожал. Раян выглядел просто жалко, я не могла поверить, что он мог так поступить.

– Ты жалкий трус! Если хочешь все исправить, на суде расскажешь то, что я тебе скажу.

– Прости меня, Аисса, я сделаю все, как ты скажешь.

– Когда верну твои деньги, нас больше ничего не связывает. – Я ушла, не обращая внимания на его оправдания, доносившиеся мне в спину. Теперь меня ждет серьезный разговор дома. Адвокат рассказал, какого сценария стоит придерживаться. Судя по всему, Кайл неплохо ему заплатил, ведь мне предстояло врать в суде. Вернувшись от Раяна, я долго металась у дверей. Мама готовила ужин на кухне, в приподнятом настроении, напевая себе под нос. Моя сфабрикованная ложь заключалась в рассказе о девчонке, которой известно местонахождение моего отца и что за определенную сумму она готова предоставить мне такую информацию. Почему Раян не сообщил полиции обо мне? Возможно, переволновался и упустил эту маленькую деталь. Легенда, конечно, была так себе и трещала по швам. Парень, купивший байк у Раяна, и выписка из личного счета были для меня тузом в рукаве.

Мама занервничала, когда речь зашла об отце и о том, что какой-то девчонке, возможно, известно его местоположение, но она старалась всеми силами это скрыть от меня.

– Хорошо, что все обошлось. Но эти люди… могли навредить тебе. Почему ты не позвонила? Мы же это обсуждали, ты должна о подобных вещах сообщать мне, – нравоучения с маминых уст лились рекой, она все же переживала за меня, чувствуя и свою вину тоже.

– Прости, мам! Я была так напугана и не знала, что делать, – оставляя ей шанс снова почувствовать себя главной.

– Мы справимся с этим, милая, – она обнимала меня, едва сдерживая слезы. И я почувствовала ее страх. Но чего она боялась больше? Потерять свою единственную дочь или возвращения отца?

Всю неделю, ожидая суда, я провела в компании своего парня, поддаваясь чувствам на заднем сиденье его машины. Мы разучились говорить вслух, лишь поцелуи и негромкие стоны. С ним я больше не стеснялась своего тела. И, кажется, на этот раз моя зависимость становилась сильней. Меня ломало каждый раз, когда мы расставались у дверей.

– Я боюсь потерять тебя. Лето закончится, и у нас останется последний год, – сжимая руку, я уткнулась носом в его грудь.

– И что же ты сделаешь? Поставишь жизнь на паузу? Никогда не знаешь, что ждет тебя впереди, – он говорил это так, словно ему было все равно. Меня давило изнутри, но я не могла себе позволить плакать при нем.

– Ты будешь там завтра? Ты мне нужен, прошу.

– Конечно, я же тебе обещал. Уже поздно. Я отвезу тебя домой. Тебе нужно как следует выспаться. – Мне никак не удавалось понять его, почему, когда он так близко, он отталкивает меня на тысячи километров.

На этот раз мой бывший приятель не струсил, выступая в суде. Он сказал то, что нужно, каждое его слово не вызывало никаких сомнений у присяжных. Сняв все обвинения, мне вернули мою сумку с деньгами. Кайл так и не пришел, мама, держа меня за руку, радовалась нашей победе.

– Милая, я отвезу тебя к этому мерзавцу. Вернешь ему его паршивые деньги. И ноги его больше не будет в нашем доме. Сколько времени из-за него потеряли.

– Да, мам. Отвези меня в гараж к Гарри, он наверняка уже там. – Как же мне хотелось не испытывать никаких эмоций. Что я могла чувствовать, если родной матери жаль потраченного времени на меня впустую.

Раян стоял около стола, опустив голову. Он явно не ожидал моего появления. Глубоко выдохнув, он перевел свой взгляд в мою сторону.

– Спасибо, хоть ты и сам в этом виноват. Вот твои деньги. Можешь выкупить назад свой байк. Удачи тебе. – Я швырнула на стол сумку и отправилась к выходу.

– Неужели ты не видишь? Куда ты катишься, связавшись с ним. Ты должна думать о будущем. Я хотел как лучше. – Он бросился ко мне, схватив за руку.

– Не смей так о нем говорить! Ты совсем ничего о нем не знаешь! – Я пыталась вырваться, но Раян схватил меня еще крепче и сказал то, чего я совсем не ожидала:

– А что ты о нем знаешь? Может, спросишь его, почему он не пришел сегодня, или спроси лучше свою бывшую подругу Наи. Или он не такой, как я думаю? – Он смотрел мне прямо в глаза, и я не могла понять, врет он или нет.

– Это Наи тебе рассказала? Я не верю в эту чушь.

– Твое право, верить или нет. – Он развернулся и принялся за свою работу, не обращая больше на меня внимания. Я вышла из гаража и позвонила Рози. Она согласилась со мной встретиться на набережной через полчаса. Я пришла первой, от волнения бросало в жар. С усилием я терла руки друг об друга, но они никак не могли согреться.

– Привет, подружка брата, что опять у тебя случилось? – Как обычно, она выглядела безупречно, порой я даже сомневалась, что она человек.

– Я знаю, что не очень-то тебе нравлюсь, но ты должна сказать мне правду.

– И о чем идет речь?

– Я слышала, между Кайлом и Наи что-то есть. Ничего об этом не знаешь?

– Откуда мне это знать? Я не шпионю за своим братом, да если бы и знала, думаешь, сдала бы его тебе? Мучает совесть, что ты шатаешься с этим блондином, и, конечно, будет проще обвинить моего брата в отношениях со своей подружкой? А еще говорят, что у меня проблемы с головой. Разбирайся сама.

Она сбежала, не попрощавшись. Оставив меня наедине со своими страхами посреди опустевшей набережной. Мои ноги вновь побрели туда, где мне было хорошо, хотя я и не могла точно знать, что меня там ждет, но тянет с неистовой силой. Они все предали меня, самые родные стали чужими. Папа часто говорил: любовь – это иллюзия в твоей голове, если ты в нее поверишь, она сможет управлять тобой. И, кажется, он как никогда был прав. Автобус заполняли люди, чьи лица выражали лишь усталость, а мысли далеко бродили отсюда. Возможно, кто-то мечтал завалиться на диван, потягивая пиво, а кому-то было достаточно хорошего ужина и тишины.

Итак, скоро моя остановка, и меня трясет от страха, город утопал в ночных огнях, шум машин стихал, улицы пустели. Покинув автобус, я в ступоре стояла какое-то время, пока меня не окликнул мужской голос.

– И что ты тут забыла, малолетка? – обрюзгший бродяга, прятавшийся в неосвещенном проулке, стал разглядывать меня.

– Я ищу Найза, мы с ним давние друзья, – глубоко выдохнув, я не понимала, зачем упомянула именно его.

– Он в отъезде, но я знаю, кто тебе может помочь. Пойдем за мной, – бродяга развернулся и быстро зашагал.

Я послушно побрела за ним, сознание отключило инстинкт самосохранения, и я больше не контролировала ничего. Запутанные проулки вели глубоко в трущобы, я видела людей с пустыми глазами, они кричали что-то мне вслед, мне хотелось бежать, но было слишком поздно.

– Марио, эта малолетка хочет видеть Найза, обслужи ее как следует, – бродяга смеялся, указывая какому-то парню на меня.

– Спасибо, Вильям, – он оглядывал меня так же, как бродяга, как покупку в магазине.

– Проходи внутрь, – он докурил сигарету, указав на дверь.

Здание было новое, совсем не похоже на прошлое убежище Найза и его приятелей. В квартире приятно пахло ванилью с корицей, вполне уютно, в глаза бросался свежий ремонт и новая мебель.

– Присаживайся на то кресло, – он снова указал мне, что делать. Парень был высокого роста, приятные черты лица не пугали так, как пугал бродяга.

– Если ты за этим, – он потеребил в руках пакетик с какими-то белыми таблетками и швырнул на тумбочку возле моего кресла. – Деньги оставь вот на том журнальном столике, не люблю пачкать руки перед ужином, – он снова указал мне пальцем на стол.

Я мигом схватила пакетик, положив деньги на указанный столик, и поспешила к двери.

– До скорой встречи. Домашние девочки тоже бывают непослушными, – он рассмеялся мне вслед.

Петляя по закоулкам, шарахаясь от каждого звука, я вернулась на остановку. Закинувшись содержимым пакетика, я присела на скамейку, разглядывая редко проезжающие машины. Последнее, что я помню, это как набираю номер Наи.

В одно мгновенье шум в голове сменился на быстрые шаги за моей спиной. Кто-то резко схватил меня за руку и оттянул в сторону, откуда сразу потянуло сыростью и холодом, а тело безжизненно рухнуло с моих колен, и я услышала адский стон боли.

– Аисса, нам нужно уходить. Уже слишком поздно. Ее уже не спасти. – Девушка, оглядываясь по сторонам, вела меня вслед за собой. Я не чувствовала землю под ногами, спотыкалась, я падала в грязь. Мы шли по узкому переулку, по пути встречались только бездомные кошки, и даже они избегали встречи. Запах с помоек ядом выжигал глаза.

– Мы пришли, это самое безопасное место для нас сейчас. – Она остановилась напротив самого приличного дома в этом районе, он не выглядел заброшенным, все окна были на месте.

Я вошла вслед за ней, осматривая комнату, помещение напоминало старую студию, повсюду валялся реквизит и оборудование для съемки. Я рухнула без сил на ближайший диван, не проронив ни слова. Меня совсем не волновало, где мы находимся.

– А ты знаешь, даже забавно. Ты прикончила свою любимую подружку, даже не разобравшись в ситуации. Интересно, на что еще может пойти эта совершенно новая Аисса под бешеной дозой. – Мне было больно открывать глаза, но я осознала только сейчас, кому принадлежал этот голос, казалось, это было в моей голове. Но, увы, она была реальна. Рози маятником расхаживала у окна, теребя волосы и кусая ногти.

– О чем ты говоришь? Я ничего не помню после встречи… кажется, его звали Марио.

– Дурь весь мозг тебе высушила, да? – она смотрела на меня с таким отвращением, а я все еще не понимала, что происходит.

– Да в чем дело? – я накинулась на нее, прижав к стене из последних сил.

– Эй, полегче. Убери от меня свои грязные руки. Неужели и так не понятно? Между Кайлом и твоей подружкой ничего не было.

– Заткнись! Я не верю тебе больше. Помню, как в день нашего знакомства ты мне рассказывала очень грустную, до слез, историю. О Кайле и бедняжке Лори. Так вот, я видела ее на днях, и он так на нее смотрел, словно меня и нет вовсе.

– И что ты сделаешь? Она следующая в твоем списке после твоей подружки? Хочешь оставить гору трупов за собой? Я тебя не боюсь.

– Я тебе не верю! Зачем ты меня вытащила с того переулка и привела сюда? Я должна ей помочь! Я ненавижу тебя! Слышишь, ненавижу! – кричала я сквозь слезы. Обрывки памяти собрали пазл в моей голове, в котором я вонзаю нож в живот своей подруге. Обессиленная, я лежала на полу, а Рози рассказывала мне свою грустную историю.

– Я не могла тогда рассказать всю правду. Мы переехали из-за меня, еще задолго до того, как я попала к тете. Мама хотела скрыть все, что связано с моей болезнью и наркотиками. А Кайл был влюблен в Лори, но она растоптала его чувства. Он давно забыл о ней. А я всегда лгу людям, рассказывая печальные истории, видела бы ты свое лицо тогда. Не люблю никого впускать в свою жизнь.

Телефонный звонок прервал наш разговор, я дрожащими руками достала его из кармана и ответила на звонок.

– Мам, привет. Что случилось? Где она сейчас? Держи меня в курсе. Пока… Она жива! Ей нужна кровь. Помоги мне спасти ее, я видела твою машину на парковке. Прошу, отвези меня к ней.

– Слушай, Аисса. Ты действительно готова за все ответить? И даже не позвонишь ему?

– Думаю, у меня нет другого выбора. И да, я не стану ему звонить. У него еще есть будущее, а у меня его больше нет. – В тот момент я ничего не чувствовала, словно пустота поглотила меня целиком. Не могу сказать, что мне было плохо, просто мне было «никак».

– Ты слишком жалкая. И я не стану тебе помогать. Убирайся из моей квартиры, – она открыла дверь и взглядом проводила до лестницы.

Порывы ветра сметали с гравия опавшие листья. Солнце уже село, и над горизонтом взошла почти полная луна. В воздухе пахло снегом, хотя до зимы оставалось еще три месяца осени. Дождь отчаянно поливал асфальт, словно пытался спрятать следы моего преступления. Раскаты грома вновь отматывают, как на пленку, последние события того дня. Я не знаю, что будет со мной завтра, но сегодня я могу либо снова сбежать, либо ответить за свои поступки. Ошибки, которые мы порой совершаем, могут стоить кому-то жизни. Ненужные встречи, неверные решения. И ты рушишь все, как карточный домик, и у тебя нет другой жизни, чтобы все исправить. Может, в новой жизни я буду счастлива?

Для создания обложки использована фотография из личного архова а так же фотография «New York» автора noelsch с сайта https://pixabay.com/ Обложку подготовила самостоятельно.