Настя и Лида тряслись в автобусе. Окружающий пейзаж заставлял неотрывно смотреть в окно. Они проезжали очередную деревню. Мелькали одноэтажные, массивные каменные дома – крепости, окруженные заборами из такого же камня, только необработанного. Ворота сделаны из железных витых решеток, кое-где у ворот на лавочках сидят женщины. Это единственное сходство с ее деревней.

– Лида, куда мы едем?– кажется, в десятый раз спросила Настя.

– В Теберду.

– Ах, да, я никак не могу запомнить это название,– виновато ответила Настя. Она уже чувствовала, что подруга начинает раздражаться.

– Хорошо, что ты помнишь, что мы едем в отпуск на Северный Кавказ,– не удержалась от сарказма Лида.

– Смотри, какие высокие горы! Они совсем закрывают горизонт. Мне от этого как-то не по себе.

– Да, очень красиво,– устало ответила Лида.

Сегодня они два часа летели на самолете от Свердловска до Москвы, после небольшого ожидания пересели на самолет до Пятигорска и еще два часа в воздухе; несколько часов изнывают в автобусе. Когда же они приедут? Автобус сделал очередную остановку.

– Перерыв десять минут,– по-русски, но с большим акцентом объявил водитель.

Лида прочитала название остановки, заглянула в путеводитель:

– Мы уже на территории Карачаево – Черкессии, скоро будем на месте.

Они не рискнули выйти из автобуса, вокруг него стояли только высокие смуглые мужчины с черными пронзительными глазами и гортанными голосами. Женщин они видели до удивления мало, и все они были в шароварах, длинных юбках, каких-то бесформенных кофтах и в платках.

Лида и Настя одеты в довольно облегающие брюки и яркие футболки с короткими рукавами.

– Кто бы мог подумать, что надо прихватить с собой платки,– проворчала Настя.

На фоне этих женщин они с Лидой выглядят как две белые вороны. У Лиды до плеч спадает копна золотисто рыжих волос, густая челка чуть прикрывает васильковые глаза, бледное лицо усыпано веселыми веснушками. Настя брюнетка с серыми глазами, на ее светлой коже по каждому поводу и без – вспыхивает яркий румянец. Настя мысленно похвалила себя, что не сделала совсем короткую стрижку перед поездкой, иначе, здесь, ее вероятно, не так бы поняли.

– Конечный пункт, Теберда,– объявил водитель, заезжая на территорию небольшого поселка на русский манер. Надпись над воротами «Добро пожаловать!» выглядела гостеприимно.

Кроме Лиды и Насти из автобуса вышли еще несколько парней и довольно растерянных молоденьких девушек. Подхватив чемоданы, все направились в здание администрации, около которого остановился автобус. Вскоре обслуживающий персонал начал разводить их по небольшим коттеджам, объясняя по дороге, где находится столовая, медпункт, кинозал. На одноэтажном белом каменном здании столовой надпись огромными буквами: «Слава КПСС!» Окна кинозала украшены витражным стеклом, над входными дверями плакат: «Мы – единая общность советский народ!» Лида с Настей переглянулись: типичная советская турбаза. Вокруг много молодежи, но встречаются и пары в возрасте. Многие из отдыхающих одеты в национальные одежды, Лида с Настей и представить себе не могут, откуда они прибыли. Симпатичные парни: русские, узбеки, таджики, армяне, чеченцы разгуливают по территории, весело поглядывают на девушек и подмигивают им.

Настю и Лиду завели в небольшую комнату. На одной кровати уже лежали чьи-то вещи, две другие были свободны.

– Располагайтесь,– вежливо сказала сопровождающая их женщина, явно из местных,– ужин в восемнадцать часов, не опаздывайте. Завтра ваша группа соберется в кинозале сразу после завтрака. Познакомитесь с руководителем и программой отдыха.

Она удалилась. Подруги принялись распаковывать чемоданы. В комнату вошла полная девушка с длинными черными волосами. На ее лице был явный избыток косметики. Недовольно посмотрев в сторону девушек, она пробормотала:

– Я же просила никого ко мне не подселять. Пойду, скажу Руслану.

Через некоторое время она вернулась с сердитым лицом, и начала разговор:

– Вы откуда?

– Мы с Урала,– ответила Настя, подражая герою известной кинокартины.

(В этом месте девушке следовало шутливо переспросить – Вы что, с Урала? – а далее всем вместе весело рассмеяться).

Девушка, однако, не поняла юмора и высокомерно ответила:

– А я из Москвы. Меня зовут Виолетта. Я приезжаю сюда каждый год.

Выговор у нее действительно был московский.

Она достала сигарету, прикурила:

– А вас как зовут?

– Настя

– Лида

– Да, вот еще что, у меня есть друг, Руслан. Прошу не заглядываться,– то ли в шутку, то ли всерьез, сказала она.

Девушки переглянулись и решили больше не обращать на нее внимания. Переодевшись, вышли прогуляться. Вот жилые домики, места общего пользования, спортивные площадки. Все плодовые деревья обломаны. Видимо, теми, кто с Урала. Только на верхушке одного дерева они увидели незрелую сливу и тут же непроизвольно облизнулись. Посмеявшись над собой, пошли дальше. Молодые люди красноречиво поглядывали им в след, но Настя с Лидой сегодня слишком устали, чтоб завязывать знакомства. На улице оказалось нежарко, дул прохладный ветер. Как им объяснили позже, июль месяц в горах по погоде соответствует весне: тают снега, с гор бегут холодные реки. «Лето» у них будет в сентябре.

Ужином они были разочарованы – никаких фруктов, немного огурцов и помидор. Основа меню – каша.

– Ну и ладно,– сказала Настя,– не отъедаться же мы сюда приехали.

– И все же, что у них, огурцы, что ли, не растут? – ответила Лида.

На следующий день в назначенное время они пришли в кинозал. Руководительница группы, к счастью, молодая современная женщина, представилась и рассказала о достопримечательностях здешних мест:

– Меня зовут Ирина Сергеевна, можно просто Ирина. Турбаза называется «Теберда» по названию поселка, который расположился неподалеку. Наш поселок интернациональный, как вы уже, наверное, поняли. Здесь есть русские, черкесы, осетины, лезгины, и много других национальностей. Весь обслуживающий персонал живет там. В поселке несколько магазинов, где можно купить все необходимое. Между поселком и турбазой растет великолепный сосновый бор. Сюда, еще с царских времен, приезжали знатные люди лечить органы дыхания. Как можно чаще гуляйте в сосновом бору! В Теберду приезжают со всех уголков Советского Союза, мы очень рады вам! За территорией турбазы есть река. С виду она неширокая, но течение очень сильное, а температура воды только десять градусов. Купаться категорически запрещается!

Мы с вами посетим города: Грозный, Нальчик, Ессентуки, Черкесск, побываем на Домбае, совершим несколько экскурсий по местным достопримечательностям, последнюю неделю вы будете жить на турбазе под Пятигорском.

Все были в восторге! Еще бы, увидеть так много за три недели! Поднялся шум, все активно обсуждали услышанное.

– Тихо, тихо, еще минуточку внимания,– заговорила Ирина,-

сейчас все садимся в автобус и едем в Черкесск, там есть замечательный краеведческий музей.

Войдя в свой домик, девушки увидели незнакомого, крепкого, красивого мужчину с черными вьющимися волосами и черными блестящими глазами. Он сидел рядом с Виолеттой.

Вероятно, это и есть Руслан,– подумала Настя.

Виолетта не стала их знакомить. Руслан сам подошел к девушкам и начал их разглядывать.

До чего же они все бесцеремонны,– с раздражением подумала Настя, уселась на свою кровать и взяла в руки журнал. Ей захотелось немного отдохнуть и побыть одной. Не тут-то было. Руслан неожиданно вырвал журнал из ее рук и подсел к ней.

– Меня зовут Руслан, а тебя?

– Меня зовут Настя. Верните мне журнал, я хочу почитать.

Вместо этого Руслан крепко обнял ее и поцеловал в губы.

– Что Вы себе позволяете?– вспылила Настя, отталкивая его.

Руслан насмешливо улыбался

– Тебе никто не говорил, что ты просто красавица?

– Кажется, Вы дружите с Виолеттой,– холодно напомнила ему Настя.

Руслан засмеялся и отошел к Виолетте. Та нервно курила.

Настя не удержалась от злорадной мысли: « Так тебе и надо, М-а-а-сковской дурочке»

Вскоре они ушли. Настя с Лидой наконец-то смогли растянуться на своих кроватях. Ну и денек!

– Настя, если бы ты сегодня не понравилась Омару, я бы не познакомилась с Сергеем. Он со мной только из-за Омара.

Голос Лиды был грустным.

– Что ты, Лида, тогда бы ты познакомилась с кем-нибудь другим. Посмотри, какие у тебя роскошные волосы и фигура – живо откликнулась Настя.

Лида и вправду выглядела очень привлекательно.

Утром за завтраком Ирина Сергеевна объявила:

– Сегодня едем на Домбай! Мы поднимемся высоко в горы, там может быть холодно, возьмите теплые вещи. И вообще, как вы, наверное, уже заметили, погода у нас меняется очень часто. Выезжаем через двадцать минут.

По пути проезжали знаменитый курорт Домбай. Настя удивилась, посреди гор одиноко стояло трехэтажное здание. И это все? Недалеко протекала быстрая неширокая река, на берегу которой, на холодных огромных валунах пытались загорать несколько человек.

– А вот и конечная точка маршрута.– Ирина Сергеевна опять обратила на себя внимание. Все вышли из автобуса. Прохладный ветер и яркое солнце взбодрили туристов, разморенных жарой в автобусе. Настя оглянулась: горы окружили их со всех сторон, толпились и громоздились.

– Сейчас мы поднимемся на первую высоту в подвесном вагончике, -продолжила Ирина Сергеевна,– там есть шашлычные, кафе, столовые. Затем желающие могут подняться на вторую и третью высоту по канатной дорожке. Общая высота восемьсот метров над уровнем моря. Обратно можно спуститься снова в вагончике или по «канатке». Сбор в пятнадцать часов.

Все направились к вагончику. Начался подъем. Такое впечатление, что они поднимались на лифте. Вагончик угрожающе вздрагивал и скрипел. Наконец, достигнута первая высота. Настя рассматривала окрестность, но вокруг, кроме гор, ничего не было видно. Они нависали одна над другой. Надо сказать, горы внушали ей страх. А постоянно закрытый горизонт? Нет, дома гораздо лучше. Подошел Омар, взял Настю за руку:

–Пойдем есть шашлыки.

Сергей с Лидой уже направлялись в сторону дымящего костра и соблазнительного запаха. Шашлыки оказались жестковатыми и не совсем прожаренными. Видимо, продавцы торопились сделать выручку. Настроение оказалось немножко испорченным.

Погуляв немного по первой площадке, решили подняться на вторую. Канатная дорожка двигалась без остановки. Омар на ходу подсадил Настю, ловко запрыгнул сам, и они начали подъем. Настя оглянулась, Лида с Сергеем ехали следом. На второй площадке оказалось гораздо меньше развлечений, и они почти сразу же решили подняться еще выше. И вот там их ждал сюрприз. Снег! На третьей площадке местами лежал плотный, скрипящий снег, и это при двадцати градусах тепла! Было так непривычно стоять на снегу в легкой кофточке и лепить снежки. К ним подбежал фотограф:

– Не хотите сфотографироваться на память?

– Да, да!– закричали Лида и Настя.

– Возьмите нас,– попросил Омар.

– Вставайте же с нами!

Все взяли в руки по снежку и уставились в фотоаппарат в ожидании птички.

Омар любезно оплатил все четыре фотографии. Фотограф заверил, что обязательно вышлет их по почте, и, аккуратно, записал адреса. ( Позднее фотографии действительно пришли по почте).

Пришло время спускаться вниз. И тут мнения разделились. Омар с Сергеем хотели вернуться вниз в вагончике, а Настя с Лидой вдруг захотели спуститься по канатной дорожке. Решили не спорить и направились в разные стороны. «Канатка» двигалась с довольно большой скоростью. Около нее стоял плечистый мужчина и помогал желающим усесться на сиденье прямо во время движения. Каким-то образом он одновременно подсадил девушек, и они поехали вниз. Знакомый путь, вот вторая площадка, вот первая, но что это? Внезапно они оказались на огромной высоте прямо посреди неба. Далеко внизу виднелись горы, лес казался зелеными заплатами, а облака – почти рядом… У Насти закружилась голова:

– Лида, у меня кружится голова…

– У меня тоже…

Голос Лиды был испуганным. Только сейчас они поняли, в какой переплет попали: сидят на маленьких сиденьях, нет опоры ни для головы, ни для рук. Небольшая цепочка только делает вид, что сможет их удержать, если они вдруг потеряют сознание.

–Лида, не смотри вниз!– скомандовала Настя.

Сама она тоже стала смотреть вверх, на небо…

Они держались за руки, но вдруг одновременно поняли, что если одна из них начнет падать, то потащит за собой и подругу. Их руки медленно разъединились… Настю начало тошнить.

– Настя, меня тошнит,– слабо сказала Лида.

– Меня тоже… не смотри вниз, смотри на небо…

Было трудно представить, на какой высоте они находятся.

Настя все же изредка бросала взгляд на землю: лес выглядел как большой зеленый ковер.

Время перестало ощущаться. Казалось, они бесконечно долго будут находиться почти под облаками.

Наконец, земля начала приближаться. Уже можно было рассмотреть верхушки деревьев. Скоро они начали различать отдельные камни, кусты, деревья. Наконец, земля была почти под ногами. Оставалось выбрать момент и спрыгнуть вниз в самой низкой точке.

–Лида, кажется, надо спрыгивать…

Настя с Лидой кое-как слезли на ходу с «канатки» и она помчалась дальше. Что интересно, здесь их никто не встречал. Может, они поспешили? Недалеко, в той стороне, куда умчалась «канатка», виднелась крыша какого-то здания. Возможно, там и был конечный пункт. Они даже не представляли, где находятся. Кругом шумел лес. Ватные ноги отказывались слушаться. Устало опустились на траву и немного посидели.

– Почему нас никто не предупредил, что будет так высоко?– почти простонала Лида.

– Мы просто не подумали, на какую высоту нас поднял вагончик. Сами нашли приключений на свой зад…

Кое-как придя в себя, подруги стали соображать, куда им идти. Пошли почти наугад, и вышли на тропинку, которая привела их к месту сбора. Омар и Сергей были уже там.

– Вы что такие бледные?– спросил Сергей.

– Хорошо, что вы с нами не поехали, это может выдержать не каждый,– попробовала пошутить Настя.

И они наперебой начали рассказывать о своих злоключениях. Скоро со стороны тропинки вышли еще две девушки, растерянные и бледные. Настя с Лидой переглянулись:

– Да что бы мы, да еще когда-нибудь, спускались с гор на «канатке»…

Мужчины сочувственно молчали.

На следующий день их повезли в горы, к какому-то утесу. Автобус взбирался в гору по дороге из серпантина. Со смотровой площадки открывался красивый вид на лесистые горы, где-то далеко внизу билась в истерике река. С этого утеса, по легенде, безутешно влюбленная девушка бросилась вниз.