Первые звезды тихо мерцали на темно-синем фоне неба. Их холодный свет, так нравился Витию, что он всегда старался вылезать пораньше из своего убежища, где пережидал день. Расположившись на камне, который и служил прикрытием его убежища, он откинувшись на спину закинул руки за голову. Он знал, что у него есть немного времени, прежде чем жажда станет настолько сильной, что у него не будет больше сил ее сдерживать. Пока же жажда была лишь небольшим зудом, где-то внутри затылка. Не сказать, чтобы с ним было комфортно, но и с ума он пока его не сводил.

В двухстах метрах севернее, по тропе витиевато бежавшей через темный Консамов лес, быстрым шагом, то и дело оглядываясь, двигалась фигура в длинном плаще с капюшоном. Плащ скрывал шедшего полностью и, если бы не ветка, так не вовремя оказавшаяся на пути, никто бы и не узнал, что под ним скрыта молодая, премилая девушка. Зацепившись ногой, она не смогла удержать равновесия и упала разбив колено до крови. Как можно тише выругавшись себе под нос, она быстро встала на ноги и огляделась по сторонам. Застыв, как молодая лань чувствующая чужое присутствие, она стала прислушиваться. Где-то пели цикады, ухал филин, от небольших порывов ветра шумела листва. Несмотря на все это, тишина казалось оглушительной. Страх от интуитивного предчувствия, приковал ее на месте, не давая сдвинуться с места. Уже в следующий миг, она поняла, что стоять тут непозволительная глупость. Превозмогая себя, она заставила себя двинуться в путь.

Витий был вампиром настолько давно, что уже и не помнил был ли он обычным человеком до того, как стал вампиром, или был вампиром от рождения. Наряду с тем, что он будучи вампиром обладал рядом преимуществ, таких как бессмертие, огромная физическая сила и телепатические способности, были и слабые места у вампиров. Боязнь солнца, к примеру, которое наряду с огнем могло даже убить вампира. Но если не брать в расчет таких основополагающих моментов, были и вещи, которые доставляли скорее дискомфорт нежели проблему мешающую жить. Органы чувств в отличие от оных у смертных существ, были во сто крат сильнее, за исключением одного «но». Вампиры уступали всем смертным в одном – обоняние. Витий может никогда бы и не заметил этого недостатка, пока однажды не подслушав очередной разговор своих будущих жертв, рассуждавших о запахе настоящего жаркого, задумался о том, а какой же он этот запах – запах настоящего жаркого? Он же, как ни старался, не мог припомнить, как оно пахнет вообще. Напав на путников и прервав тем самым их спор о запахе настоящего жаркого, он убил обоих, после чего обернулся к котелку, который до сих пор бурлил и принюхался. Ничего, ровным счетом ничего. Содержимое котелка пахло точно так же, как воздух, деревья, камни и все неживое – ничем. С той самой ночи, Витий чувствовал постоянную обиду на смертных, поэтому ему легче было решить моральный вопрос убийства смертных.

Незнакомка находившаяся всего в каких-то двухстах метрах от него с наветренной стороны, оставалась незамеченной. Но стоило ей споткнуться и разбить колено, как Витий резко и со свистом втянул воздух вместе с драгоценным запахом крови.

– Какая удача. – сказал он низким бархатным голосом. А потом принюхавшись еще и пробуя запах на вкус, добавил, – Какой странный букет? Хм. В любом случае, молодая кровь – это большая удача.

Следующий порыв ветра не застал на камне никого, ветер так и полетел удивленный дальше, готовый поклясться, что какую-то долю секунды назад на камне был Витий.

Девушка торопливо продолжила свой путь, теперь внимательнее оглядывая дорогу под ногами. Увидев силуэт внезапно появившийся посреди дороги, она остановилась и запустила руку во внутренний карман плаща, где у нее был припрятан кинжал.

– Здравствуйте, молодая леди. Разрешите представиться, меня зовут Витий и вам не нужно бояться. Для вас большая удача, что вы встретили именно меня, а не каких-нибудь разбойников, которых тут, стоит заметить, немало. – произнес он и поднял руки, в знак того, что ей ничего не угрожает. – Я так понимаю, вы направляетесь в Консамову впадину.

Видя по позе и лицу девушки, что она не собирается, так легко сдаваться, он продолжил.

– Консамова впадина. – для верности он указал на огни, что горели вдалеке.

– Не глухая. Консамова, ага, она самая. И да, привет и спасибо за помощь, но нет. – ответила она и попыталась пройти мимо Вития. Ей не нравилась его бледность, было в этой нечеловеческой бледности, что-то недоброе.

– Ну, что же вы, в самом деле. Извольте проводить вас, я ведь не прошу о большем. – любезным тоном, почти пропел он и попытался взять ее за плечи.

Он тут же звонко получил по рукам и острый клинок кинжала застыл прямо перед его носом.

– Руки убрал.

Он улыбнулся и опять поднял руки.

– Простите, я не хотел вас обидеть. Я хочу всего лишь помочь, без каких-либо корыстных помыслов с моей стороны.

– Просто убери руки и иди куда шел. – сказала она сурово, потом оглядела его с ног до головы, одет он был не бедно. Черный фрак с иголочки, безупречная белая сорочка и длинный черный плащ в пол, обитый красным бархатом изнутри. – Как бы тебя самого тут к рукам не прибрали, дядя, шел бы ты домой.

– Ну что вы, молодая леди, я в состоянии постоять за себя, уж поверьте.

– Верю. – сказала она таким тоном, что сразу было понятно, что не верит. – Все равно иди лучше домой.

На этих словах она развернулась и быстро зашагала по направлению к Консамовой впадине.

– Очень жаль. – произнес своим бархатным голосом Витий, от чего эта фраза прозвучала еще грустнее, чем он хотел.

Девушка обернулась, но на дороге уже никого не было. Она хмуро оглядела ночную дорогу, деревья и заросли кустарника, что подступали вплотную к ней. Черные провалы в темно-зеленой листве казались сотней разбойников затаившихся в ожидании. Она невольно сглотнула и обернулась, уткнувшись носом прямо в грудь Вития. От неожиданности она вскрикнула и ладони ее, как и спина моментально вспотели.

– Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. – с кривой ухмылкой сказал Витий и заглянул девушке прямо в глаза. Он крепко сжал ее в объятиях и прижавшись к ее волосам, вдохнул полной грудью ее запах.

Девушке было страшно и мерзко, но Витий держал ее крепко, она не могла ничего сделать.

– А, ну отпусти! – крикнула она и задрав голову, посмотрела ему прямо в глаза.

– Зачем? – задал он странный вопрос.

Она глядела в его черные, как смоль глаза, в которых отражались звезды и ее собственные зрачки расширялись все больше.

– И правда, зачем? – ответила она на выдохе и повисла на его руках без чувств.

– От помощи Вития, дорогая моя, так просто не отказываются. – ответил он самодовольно.

Обычно он убивал прямо на месте. Но в этот раз случай был особый. Молодая, красивая девушка.

– Такую и в гости пригласить не грех. – произнес Витий с улыбкой и укрывая ее своим плащом, исчез растворившись в ночной тишине.

Очутившись возле своего убежища, он аккуратно положил девушку на землю и без особых усилий отодвинул огромный камень в сторону. Занеся девушку внутрь и он положил ее на алтарь, который у него специально имелся для особенно торжественных случаев, вроде этого. Он выпрямился и глазами полными счастья оглядел девушку лежащую без сознания на алтаре. Витий был экстравагантным вампиром. Поэтому антураж своего жилища продумывал до мельчайших подробностей. Атмосфера достигалась за счет очень высоких, уходящих в темноту сводов пещеры, стен завешенных алыми тканями и старинными гобеленами. Мебель и прочая утварь были простыми и тяжеловесными. Вампир со скоростью мысли облетел свое жилище и зажег сотни свечей расставленных по всей пещере. Теперь пещера походила на готический собор в своем величии.

– Вот теперь все, как нельзя лучше. – сказал он довольно оглядывая все вокруг.

Он подошел к девушке и подал ей мысленный сигнал проснуться. Девушка открыла глаза и села, растерянно оглядываясь по сторонам. Мало понимая, что происходит она нащупала кинжал и достала его.

– Рад приветствовать вас в моем скромном жилище. – отвесив поклон произнес вампир.

Девушка попыталась сползти с алтаря, держа кинжал на вытянутой руке. Витий со спокойствием питона глядел на девушку, не двигаясь с места.

– Что произошло? – спросила девушка, скорее испуганно, нежели спесиво, как до этого.

– Вы потеряли сознание…

– И ты конечно, не мог этим не воспользоваться. – перебила она его.

– О чем вы? Не мог же я, в самом деле, оставить вас на той дороге.

Девушка подозрительно посмотрела на вампира.

– В общем спасибо, конечно, но я, пожалуй, пойду. – сказала она и начала пятиться к выходу.

– Не думаю, что вы так скоро захотите покинуть меня. – самоуверенно заявил он.

Она криво улыбнулась продолжая пятиться к выходу, стараясь не выпускать его из виду. Неожиданно он метнулся к ней и не успела она оглянуться, оказался у нее за спиной.

– Вы ведь не хотите меня огорчить? – шепнул он ей на ухо. Ее зрачки вновь расширились.

– Конечно нет. – ответила она механическим голосом, глядя в пустоту перед собой.

– Вот и хорошо. Присаживайтесь.

Он усадил ее обратно на алтарь. Она покорно легла на алтарь и уставилась в темноту, где исчезали своды пещеры.

– Прекрасно, просто прекрасно. Я рад, что вам понравилось мое скромное жилище. – вкрадчиво произнес он и убрав золотистую прядь с шеи, провел пальцем по голубой жилке бившейся на шее. Витий облизнул губы и его лицо начало изменяться. Вскоре вместо красивого аристократичного лица с выразительными темными глазами появилась мерзкая мохнатая рожа чудовища. Маленькие черные глазки, то и дело поблескивали отражая свет множества свечей. Влажный розовый нос, резко задранный к верху, теперь заканчивался, где-то по середине лба. Пасть с множеством маленьких острых зубов вытянулась наподобие волчьей. С шипением раскрыв рот, он приблизился к ее шее и повизгивая впился в нее. Девушка даже не дрогнула, продолжая вглядываться в темноту над ней. С противным сосущим звуков, он начал пить ее кровь.

«Ох, как же горяча ее кровь, никогда в жизни не пил такой горячей крови, какое блаженство.» – пронеслась мысль в его голове и от удовольствия, он начал причмокивать. Его сердце забилось, сначала робко, первый удар, за ним второй. Вот его сердце набрало обороты и начало биться все быстрее, догоняя по ритму сердцебиение девушки, и как только их ритмы начали звучать в унисон, ее сердце начало отставать. Он чувствовал каждым сосудом в своем вечном и твердом теле, как ее кровь бежит, струясь внутри него. Поток мыслей девушки вклинился в его мысли, образы и картины из ее жизни и памяти заполнили голову Вития. Сначала он с присущим ему спокойствием пропускал поток ее воспоминаний. Горы золота, драгоценные камни, старинное оружие, крики каких-то людей закованных в доспехи, корчащихся в пламени и чья-то крупная черная чешуя, едва уловимая периферийным зрением. Немало заинтригованный, он вылавливает из множества образов картинку. Его удивлению нет предела – дракон. Большой, огнедышащий дракон. Задумчиво, (насколько лицо огромной уродливой летучей мыши может быть вообще задумчивым), он оторвался от горла девушки. Раны на ее шее тут же затянулись и зажили, а спустя всего секунду от них не осталось даже и следа. Старая вампирская уловка – в его слюне содержалось нечто, что моментально заживляло небольшие раны, вроде укусов его бессчетных острых зубов. Чтобы людям было сложнее догадаться, отчего умер бедолага в трупе которого нет ни капельки крови.

– Кто ты такая? Или что ты такое? – пропищал он с видом мыслителя, подперев свою голову.

– Не что, а кто! Дракон она. – неожиданно отвечает кто-то у него за спиной.

– Фу, черт! – произнес второй мужской голос, за спиной у Вития. Вампир резко обернулся, готовый атаковать.

– Не черт, а вамп… – не успел пропищать Витий, как заметил, что из его рта и носа вьется тонкая струйка дыма. Он удивленно скосил глаза. Жар в горле, который он сначала принимал за обычное тепло, всегда заполнявшее его естество, когда он пил кровь, становился все сильнее. Дым валил теперь уже и из ушей. Из бледно серого, он превратился в черный. Внутри него что-то разгоралось и с каждой секундой терпеть это было все невыносимее. Витий схватился за горло и закашлялся.

– Слушай, этот вамп, тот еще урод. – произнес один из мужчин, опуская меч, который перед этим был направлен на Вития.

– И не говори. – ответил второй, тоже опуская меч.

Витий, упал на землю и начал корчиться в муках, дымилось уже все тело.

– Что со мной происходит… – прохрипел Витий и после вспыхнул ярко синим пламенем и с шипением начал извиваться на полу своей пещеры.

– Ты горишь. – ответил тот, что был повыше и хмуро направился к девушке, которая потихоньку приходила в себя.

– Вот всегда ты так, Мор я не могу. – засмеялся в голос второй в цветастом халате.

– Ты как? – спросил мужчина у девушки все еще хмурясь, чувствовалось, что он переживает.

– Нормально. – тихим голосом ответила она, а когда открыла глаза, уже более резким, продолжила, – Добрались до меня, уроды.

– Это кто еще урод. – продолжал смеяться второй, глядя на кучку пепла, когда-то бывшую одним из самых влиятельных и старых вампиров известных истории этого мира.

– Кто же еще? Вы конечно! – со злостью в голосе крикнула девушка и попыталась встать. Несмотря на большую потерю крови ей это удалось, но голова закружилась и она зацепившись рукой за гобелен с изображением рыцаря убивающего большого змея, с грохотом упала на пол. Несколько подсвечников упали на пол и подожгли бархат висевший на стенах.

– Да лежи ты, не дергайся. – проговорил мужчина и поднял ее на руки. Девушка хотела было начать сопротивляться, но в этот момент ей стало совсем плохо, и она безвольно повисла у него на руках.

– Мор, ты чего это удумал?

– Не видишь, что ли? Вынести ее хочу из этой пещеры. Пошли на выход Маккус.

– Ну, как знаешь Мор, но мы же вроде как, того, гнались за ней, чтобы убить.

– Мы гнались за драконом, а это, как видишь, девушка.

– Видеть, то вижу, но вот ни черта не понимаю, веришь?

– Да чего тут понимать-то? Самое главное, что она сохранила от своей драконьей сущности свою кровь, при переходе из нашего мира в этот. Не лава, конечно, как у настоящего дракона, но все же судя по этому типу на полу, довольно-таки горячая. Иначе бы ей несдобровать.

Маккус только сейчас внимательно посмотрел на девушку.

– Вот это да. Красавица, кто бы мог подумать? Можно я понесу, а? – спросил он преданно глядя на Мордрага.

– Нет.

Двое драконоборцев вышли на улицу. Ночь все еще была в самом разгаре.

– Никогда в жизни не видел такой красавицы! – не унимался Маккус.

– А, как по мне, так девка и девка, ничего особенного.

– А, как тебя зовут? – игнорируя последнюю реплику Мордрага, спросил Маккус.

Девушка хотела ответить, что-то грубое, но сил у нее совсем не осталось, поэтому она удивив саму себя, ответила:

– Синэсс. – после этого она закрыла глаза и опять провалилась в забытье.

– Не верится, что эта золотоволосая красавица и та вонючая ящерица, одно и тоже лицо. – сказал Маккус.

– Сам ты вонючая ящерица! – с едва заметной обидой в голосе проговорил Мордраг.

– Ну она же правда воняет. – начал оправдываться Маккус. – Все драконы просто смердят серой.

– От твоей вони между прочим, только запах серы и поможет. – заметил Мордраг.

– Какой еще вони? – возмутился Маккус, но на всякий случай понюхал подмышкой своего халата в цветовой гамме которого были все цвета, включая все космические оттенки. – Так мы неделю в пути, не мудрено. – сдался он.

Остальную часть пути до Илотовых развалин, оба шли молча. Подойдя к развалинам они направились к ярко розовому пятну, висящему прямо в воздухе. Пятно по форме больше всего напоминало овал. Он переливался и постоянно менял цвет от розового до сиреневого и обратно.