Все началось в небольшой деревне Рухон, где проживала семья Адамов – Ахмад и Мая. В один прекрасный день у них родился сын. Он родился под утро пятнадцатого июля 1959 года. Мальчика назвали Русланом. Через некоторое время родители с ужасом узнали, что их сын, родился совершенно слепым. Сначала этого никто не заметил. Мальчик глядел неопределённым взглядом, каким глядят до известного возраста все новорожденные дети. Дни шли, жизнь нового человека считалась уже неделями. Его глаза прояснились. Но дитя не поворачивало головы за светлым лучом, проникавшим в комнату. Мать заметила странное выражение детского лица, остававшегося неподвижным и как-то не по-детски серьёзным. – Отчего он смотрит всегда в одном направлении?.. – постоянно интересовалась она. А однажды из груди матери вдруг вырвалась страшная догадка:

‘Он… он слеп…’ проговорила она, и никто не мог её успокоить.

Мать плакала, прижимая ребёнка к своей груди, а глаза мальчика глядели всё тем же неподвижным и суровым взглядом. Поначалу они очень страдали от внезапно свалившейся беды, переживали за дальнейшую судьбу сына, но потом смирились, и жизнь пошла своим чередом. Ахмад с утра до вечера работал, чтобы обеспечивать семью, а Мая оставила работу, чтобы быть всегда рядом с беспомощным ребёнком и вести хозяйство.

Мать и отца он скоро научился узнавать по походке, по каким-то ещё, ему одному доступным, неуловимым для других признакам.

Хотя он был очень живым и подвижным ребёнком, но с годами слепота всё более налагала свой отпечаток на темперамент мальчика. Живость движений понемногу терялась; он стал забиваться в укромные уголки и сидел там по целым часам смирно, с застывшими чертами лица, как будто к чему-то прислушивался.

Тонкая и богатая нервная система мальчика брала своё восприимчивостью к ощущениям осязания и слуха. У него было поразительно тонкое осязание. Мир, сверкавший, двигавшийся и звучавший вокруг, в маленькую головку слепого проникал главным образом в форме звуков, и в эти формы отливались его представления. На лице застывало особенное внимание к звукам, брови приобретали особенную подвижность, а красивые, но неподвижные глаза придавали лицу слепого какой-то суровый и трогательный отпечаток.

Шли годы, Руслан подрастал, и родители старались научить его всему, чему могли, а в шест лет отдали в школу для слепых. Он резко отличался от сверстников – он обладал необыкновенной способностью чувствовать людей. Руслан чувствовал не только их физическое присутствие, но мог почти безошибочно определить хороший или плохой человек рядом. Больше всего он любил угадывать присутствие матери: ему становилось особенно тепло и спокойно.

Друзей у Руслана практически не было, и только девочка Римма, жившая в доме напротив, была ему настоящим другом. Их дружба крепла с каждым годом, отличаясь полною взаимностью.

Когда Руслану исполнилось сем лет, их семью постигло неожиданное горе. Казалось, все хорошо, ничего не предвещало беды. Но никогда не знаешь, что тебя ждёт завтра.

В один из вечеров семья Адамов вышли прогуляться в небольшом парке возле дома. Обнявшись, они бродили по парку. Вернувшись, родители поднялись в комнату Руслана, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Он обнял сына и сказал ему, как сильно его любит. После чего Мая с Ахмадом тоже пошли спать.

Наступило утро. Мая проснулась счастливая и собиралась спуститься, чтобы приготовить завтрак. Она уже спустила ноги с кровати и повернулась посмотреть на спящего Ахмада. Он лежал неестественно неподвижно, и Мая, страшно волнуясь, дотронулась до его плеча. Оно было холодным, как мрамор. Ещё ничего не понимая, она стала трясти Ахмада, но он остался неподвижен. Мая стала громко и отчаянно звать его, но, увы…

Руслан ещё не до конца проснулся и не понимал: почудилось ему или на самом деле кто-то истошно кричал. Приподнявшись на кровати, стал прислушиваться. Крики доносились из спальни родителей. Спотыкаясь и дрожа, он прибежал к матери. Мая горько рыдала и причитала. Руслан, всё ещё ничего не понимая, спрашивал мать:

‘Что случилось? Почему ты так кричишь, мама?’

Мая не хотела травмировать детскую психику своего сына, но все-таки ей пришлось рассказать и объяснить, что его отец ушел в мир иной, и что он больше никогда не вернется в этот оттуда. От судьбы не уйти, прошлого не вернуть. Ведь вся наша жизнь – это как сон, явный сон, которую каждый человек ведет и видит его по-своему. После похорон Мая с Русланом возвратились домой. Мая поднялась в свою комнату, чтобы побыть одной, а Руслан вышел во двор, чтобы переварить этот нелегкий день. Он вышел и сел на ступеньку, которая была у них на пороге дома. Руслан сидел и думал, как дальше жить без папы, и что будет с мамой. Это была очень тяжкая ноша для такого маленького и беззащитного ребенка.

В то время, когда он забивал свою юную голову вопросами, он почувствовал приближение энергии, она была теплой и дружелюбной, это была Римма.

‘Здравствуй друг мой.’ – шепотом воскликнула она.

‘Здравствуй Римма.’

 Римма села рядом с Русланом и сказала:

‘Моя мама сказала, что ваш папа ушел на небеса к Богу, чтобы попросит у Бога подарить вам много счастья и любви.’

‘Моя мама тоже так говорит.’ сказав глубоко вздохнул Руслан. ‘Но я одного не могу понять, неужели нельзя было у Бога попросить всего этого оставаясь здесь с нами?’ причитал Руслан.

‘Не знаю, но мама сказала, что рано или поздно все люди должны будут уйти на небеса, даже они с отцом.’

‘Да, А почему?’ удивленно спросил Руслан.

‘Мама сказала, что там очень красиво и хорошо, поэтому взрослые уходят туда раньше, чтобы построить там новый дом, а потом уже забрать туда своих родных.’

‘Значит мой папа тоже ушел туда, чтобы построит нам новый дом?’

‘Конечно, поэтому ты не волнуйся, как только дядя Ахмад построит вам новый дом, он вас обязательно заберет туда.’ сказав Римма грустно опустила голову вниз.

‘Что-то случилось Римма? С тобой все в порядке?’

‘Да, просто я вдруг подумала, если вы уйдете, мне будет сильно не хватать тебя.’

‘Мне тоже.’ сказав Руслан на какое-то мгновение промолчал, а потом резко продолжил. ‘Но ты не переживай, я буду каждый день навещать тебя.’

‘Правда!?’ с восторгом воскликнула Римма.

‘Правда.’

Они еще долго беседовали, пока мама Риммы не позвала ее домой.

‘Мне пора, пока.’ сказав Римма встала с места и начала уходить.

‘Пока, еще увидимся.’

После беседы с другом, Руслану стало легко на душе и с легкой душой он вошел обратно в дом.

‘Мама, ты где мама?’ Руслан стал звать маму поднимаясь по ступеньке на второй этаж.

Мая была настолько перегружена своими мыслями, что не слышала, как зовёт её единственный, самый близкий и дорогой ему человечек. Руслан, дойдя до двери комнаты матери, тихонько открыл дверь и низким голосом позвал её. – Мама! Только тогда Мая услышала голос сына и дёрнулась как будто очнулась от гипноза. Она посмотрела на сына, встала с места и направилась в его сторону.

Обняв его, её слезы повторно хлынули из её глаз, ведь она осталась совсем одна, и только Руслан был живым напоминанием о прошлом счастье. Он так был похож на отца: высокий, стройный; с несколько бледным лицом, черты которого были тонки и выразительны; чёрные слегка волнистые волосы, прядями спадавшие на плечи, оттеняли ещё более белизну лица, а большие, тёмные, малоподвижные глаза излучали тепло и ласку, как и глаза мужа. Она понимала, что должна жить ради сына, поэтому приняла твёрдое решение: никогда не связывать свою жизнь ни с кем и посвятить себя, целиком, сыну.

Прошло семнадцать лет. В двадцать четыре Руслан стал привлекательным парнем, хорошим человеком, и Мая очень гордилась им.

Однажды Римма пригласила Руслана на свой день рождения. Он очень обрадовался, и попросил у матери совета в выборе подарка. Мая знала, что Руслану очень нравится Римма и решила отдать сыну свой браслет, который ей достался от бабушки. Наступил вечер торжества в доме Риммы. Руслан оделся и был готов пойти на день рождения. Мая, увидев Руслана, прослезилась.

‘Что случилось, мама?’ с тревогой в голосе спросил Руслан.

‘Ничего, сынок, просто сейчас ты очень похож на своего отца.’ ответила Мая.

‘Да? Расскажи мне немного, каким он был?’

‘Он был красивым и очень хорошим человеком.’ с грустью ответила Мая. ‘Но давай не будем о прошлом, иди сынок, а то опоздаешь на вечер.’

‘Хорошо, мам, только обещай, что ты не будешь больше плакать.’ попросил Руслан.

‘Хорошо, обещаю, ну всё, беги.’ ласково улыбнувшись, ответила Мая.

Уже в дверях Руслан обернулся, глядя на мать незрячими глазами, и сказал:

‘Я тебя очень люблю, мама, береги, пожалуйста, себя’.

‘Я тебя тоже очень люблю, сынок.’ сказала Мая, и сердце её почему-то защемило от тоски.

Руслан поспешно вышел из дома. В доме Риммы его ждали и очень обрадовались ему.

‘Почему ты опоздал? Я уже начала думать, что ты не придёшь.’ журила его Римма. ‘Идём, я познакомлю тебя со своими друзьями.’

Римма представила Руслана гостям, а в конце познакомила со своим парнем, Ибрагимом. Руслан был неприятно поражён. Настроение его заметно ухудшилось, он не расслышал вопроса Ибрагима о том, что у него в руках, и только, когда тот повторил вопрос, вспомнил про подарок.

‘Ах, да, это тебе, Римма, небольшой подарок от нас с мамой.’

‘Какой красивый браслет! Руслан, большое спасибо за такой чудесный подарок!’ восторженно защебетала Римма и поцеловала его в щеку.

Браслет был в виде змейки с большим изумрудным глазком. Волна ревности захлестнула Ибрагима и, воспользовавшись отсутствием Риммы (она вышла за десертом), решил, во что бы ни стало отомстить Руслану. Специально поставил ему подножку. Руслан, не заметив ногу Ибрагима споткнулся и упал. Излишне извиняясь, Ибрагим явно насмехался над растерянным парнем, наслаждаясь его унижением, весело поглядывая на подошедших посмотреть на эту сцену ребят, которые тоже дружно рассмеялись. От обиды Руслан побледнел и, не справившись с собой, резко встал и ушёл с вечеринки. Странное чувство – смесь досады и унижения – наполнило болью его сердце. В первый раз пришлось ему испытать унижение калеки.

Конечно, он не мог отдать себе ясного отчёта в угнетавшем его тяжёлом чувстве, но это доставляло не меньше страдания. Вернувшаяся с десертом Римма сразу обратила внимание на то, что Руслана нет среди гостей. Она вопросительно посмотрела на Ибрагима. Тот достаточно туманно объяснил, что произошло, причём уверял, что всё случившееся не более, чем случайность. Римма, не успокоившись, взяла с Ибрагима слово, что он обязательно объяснится с Русланом и извинится перед ним.

Тем временем Руслан, глубоко уязвленный выходкой Ибрагима, пришёл домой. Уединившись в своей комнате, он всё время вспоминал издевательский, торжествующий голос Ибрагима, и самолюбие его страдало ещё больше. Он понял, что не сможет заснуть и решил увидеться с матерью. Руслан тихо поднялся по лестнице, осторожно открыл дверь в комнату матери и вошёл. В комнате стояла гробовая тишина, и Руслану показалось, что он оглох. Впервые в жизни он как будто не чувствовал матери. Ему стало жутко, срывающимся голосом он тихо позвал мать. Тишина. Руслан позвал громче, надеясь, что она крепко заснула и не слышит его. Ни звука. Ослабевшими от страшного предчувствия ногами он направился в сторону кровати, продолжая её звать. Вытянув руки, он стал ощупывать кровать и замер… Рука матери была холодной, точно такой, какая была у отца, когда тот умер.

Ещё не веря в то, что произошло, несчастный слепой прижимал к себе руки матери и, сотрясаясь в рыданиях, продолжал её звать:

‘Мама, мамочка, мамочка, мама…’

Вскоре силы его покинули, и дикий крик огласил весь дом. Ему казалось, что грудь его разорвется от дикой боли, и он кричал, кричал… На крик прибежали соседи, Римма была в их числе. Душераздирающая сцена не оставила никого равнодушным. Уткнувшись ничком в тело матери, Руслан, как заклинание, шептал:

‘Мама, мамочка, не уходи, не оставляй меня одного, не уходи, мамочка!’

Римма первая, из собравшихся вокруг Руслана людей, подошла к нему и стала успокаивать:

‘Руслан, я здесь, я с тобой.’ гладя его по волосам, говорила она.

 Руслан на секунду оторвался от матери, слегка повернув голову в сторону Риммы и, сжавшись от своего горя, как ребёнок, причитал:

‘Римма она оставила меня. Мама меня оставила. Я теперь совсем, совсем один, у меня больше никого нет на белом свете, я один…’

‘Не говори так, глупенький, ты не один, у тебя есть я, и я буду с тобой, я не оставлю тебя.’ ласково успокаивала его Римма. Он сжал её маленькую руку в своей.

Ему показалось странным, что её тихое ответное пожатие так непохоже на прежние: Вообще, кроме прежней Риммы, друга его детства, теперь он чувствовал в ней ещё какую-то другую, новую девушку.

Под утро обессилевший от слёз Руслан затих, соседи давно разошлись и, только Римма оставалась в доме Адамов всю ночь. А часам к десяти всё пришло в движение. Люди приходили и уходили – это были хлопоты по случаю похорон Майи. Ни во время похорон, ни после Руслан не произнёс ни слова. Казалось, что теперь он не только слеп, но и глух. Он не слышал перешептываний за своей спиной – загадочная и внезапная смерть Майи взбудоражила всю деревню.

И только Римма не сводила своих больших глаз с Руслана, как будто боялась за него и старалась всё время быть рядом. На поминках Руслан ничего не ел и не пил. Вечером неожиданно пришёл Ибрагим:

‘Я зашел к вам домой, но мне сказали, что ты здесь. Да, и еще, Руслан прими пожалуйста мои соболезнования.’ сказал Ибрагим и сразу же обратился он к Римме. ‘Ты выглядишь утомленной. Может, прогуляемся?’

‘Извини, Ибрагим, я не могу оставить сейчас Руслана одного.’ прошептала Римма.

‘Иди, всё в порядке.’ как будто очнувшись, спокойным голосом произнес Руслан.

Римма обернулась и радостно воскликнула:

‘Наконец-то, за весь день ты не проронил ни слова! Я так переживала за тебя, Руслан! Но на то, что я уйду, ты даже не рассчитывай.’ твердо заявила она.

‘Спасибо, Римма, за всё спасибо, что ты для меня сделала, а теперь иди, тебе надо отдохнуть, да и мне тоже, я страшно устал.’ ответил вяло Руслан.

‘Хорошо.’ сказала Римма. ‘Но при одном условии, ты должен хоть что-нибудь поесть.’

Руслан согласился. Ему не терпелось остаться одному. Они поужинали втроём, за ужином Ибрагим извинился перед Русланом и произнес слова соболезнования, после Руслан безропотно выпил приготовленный Риммой успокаивающий травяной чай и, попрощавшись, поднялся в свою спальню.

Он долго не мог заснуть, всё думал, думал о себе, об умершей матери и чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что жить не зачем, жизнь потеряла без матери и отца весь смысл, к тому же он инвалид – слепой. Кому он нужен? Для чего он? Почему с ним всё так?

Время близилось к полуночи, на улице было темно и холодно. Так же холодно было и на душе у Руслана. В доме стояла тишина, такая тишина, что было слышно тиканье стенных часов.

Внезапная, резкая боль заставила Руслана вскочить. Болели глаза. Боль была настолько ужасной, что он упал на пол и кружился по полу до тех пор, пока не отпустило. Поднявшись, с трудом он открыл глаза. Дальнейшее было странно и страшно. Он не мог понять сон это или явь. Он видел. Видел всё вокруг. Внимательно осматриваясь, он испытывал смешанные чувства: тревоги, растерянности и дикой радости. Вдруг неожиданно закружилась голова, и он потерял сознание.

Рано утром Руслан проснулся в своей постели. Как и раньше он ничего не видел. С грустью подумал он, что это был всего лишь сон. Попытки восстановить события прошедшей ночи прервала Римма. Она зашла его навестить.

‘Как дела? Как ты себя чувствуешь?’ заботливо спросила она.

‘Спасибо, хорошо. Но ты знаешь, мне приснился странный сон.’

Руслан стал подробно рассказывать, а Римма, смотревшая на него широко открытыми глазами, почувствовала, как у неё мурашки бегут по коже.

‘Руслан, этого не может быть? Но ты сейчас в точности описал свою комнату!’ вскричала Римма.

‘Да?!’

‘Да! Скажи, ты ведь никогда не видел своей комнаты?’ спросила Римма и поняла, что совершила глупость.

‘Конечно, ведь я слеп с рождения.’ горько усмехнулся Руслан.

‘Вот и я говорю, как ты мог увидеть то, чего никогда не видел?’ удивлялась девушка. ‘Вспомни, когда всё это произошло?’

‘Да вскоре после того, как вы ушли с Ибрагимом. А что?’ поинтересовался Руслан.

‘Просто я хочу во всём разобраться, ты не против, если я приду к полуночи?’ попросила Римма.

Руслан согласно кивнул головой. С нетерпением и тревогой он ждал ночи и не заметил, как уснул, так как сильно ослаб за прошедшие дни.

Проснулся он, когда во дворе было уже темно. Почувствовав, что голоден, решил перекусить. Наскоро проглотив бутерброд, Руслан поднялся в комнату родителей. Ему захотелось лечь, прижавшись щекой к подушке матери. Вдруг внизу послышался шум. Руслан насторожился и медленно пошёл вниз, в гостиную.

‘Кто здесь?’ резко окликнул он.

‘Это я, извини, если я тебя напугала, я просто не нашла тебя в твоей комнате и решила, что ты в гостиной.’ виновато оправдывалась Римма.

‘Который час?’ спросил Руслан.

‘Уже одиннадцать.’

‘Надо же, я и не заметил, как пролетело время. Пошли наверх.’ предложил он.

‘Пошли.’ согласилась Римма.

С некоторых пор Руслану стало казаться, что ему как-то не по себе в присутствии Риммы. Его как будто что-то угнетало, тревожило, и он никак не мог себе объяснить своё состояние. Вот и сейчас его пробирал лёгкий озноб. Тогда, не найдя, что сказать, он спросил:

‘А как поживает Ибрагим?’

‘Не знаю, вернее, не хочу знать’ ответила Римма.

‘Что-нибудь случилось? Вы поссорились?’

‘Не знаю, как тебе сказать, но я не хочу ни вспоминать о нём, ни тем более, говорить.’ явно желая прекратить разговор, отвечала девушка.

‘Значит, он тебя обидел.’ повернувшись в её сторону, сказал Руслан, и было непонятно: размышлял он или утверждал сказанное.

Немного помолчав, Римма все-таки рассказала своему другу о том, как разочаровалась в Ибрагиме, как он оказался грубым, несдержанным по отношению к Римме при их последнем свидании:

‘А самое страшное то, что он не чувствовал себя виноватым и даже не попросил прощения за свой недостойный порыв.’

За всё время разговора Римма стояла, опустив глаза, хотя слепой юноша не мог ничего видеть. Теперь же, рассказав всё, она подняла на Руслана глаза – он стоял бледный с искаженным лицом. Раздался дикий крик. Руслан кричал от боли, и лицо его выражало сильную муку. Римма со страхом и нетерпением смотрела на него. Руслан стих так же неожиданно, как и начал кричать.

Он, молча, смотрел на Римму, и по тому, как он разглядывал её лицо, было понятно, что он видит. Присущая неподвижность глаз сменилась тихим удивлением и восторгом. Ведь он впервые видит подругу своего детства. Молчаливая Римма, не выдержав, тихо спросила дрожащим голосом:

‘Руслан, всё в порядке?’

‘Я вижу, я вижу тебя! Римма, значит, то был не сон!’ захлёбываясь, говорил Руслан.

‘Неужели это правда, Руслан, неужели?’ обняв крепко Руслана, плакала Римма.

Это были слёзы радости. Руслан был безгранично счастлив и в то же время очень подавлен. Прозрение обрушилось на него, оглушило, ему было тяжело справиться со всем этим, он не знал, что делать?!

Одно было, бесспорно, мучительно больно – он не увидел родителей при их жизни. Как много он бы отдал сейчас, чтобы только они были живы! А возможность видеть? На секунду он задумался, и тут же себе признался: да, и это чудо, это счастье видеть, он бы тоже отдал за самое дорогое – жизнь родителей. Его горькое раздумье прервала Римма:

‘Ты знаешь, а я ужасно проголодалась, у тебя найдётся что-нибудь поесть?’

‘Да, конечно.’ сказал Руслан. ‘Действительно, не мешало бы перекусить.’

Спускаясь вниз, Руслан с удивлением оглядывал свой дом. Прожив в нём столько лет, он видел его впервые. Ему хотелось увидеть всё, и он стал жадно оглядывать дом. Проходя по коридору, он отшатнулся от зеркала, в котором увидел себя. С неописуемым изумлением Руслан разглядывал своё отражение. Увидев это, Римма рассмеялась:

‘Руслан, это зеркало, оно отражает тебя. Посмотри, а вот мое отражение. Видишь?’

‘Потрясающе, мир чудеснее, чем я представлял себе.’ всё ещё не отводя от зеркала взгляда, сказал Руслан.

‘Да, тебе предстоит много чего увидеть, но ты не бойся, я с тобой, я помогу тебе. Хочешь, я проведу экскурсию по твоему дому?’ спросила Римма.

Руслан утвердительно кивнул головой, с трудом оторвав взгляд от заворожившего его зеркала. Спустившись вниз, Руслан привычными движениями готовил бутерброды, но теперь он видел, что они из себя представляют. Какие интересные цвета, формы, всё удивляло его. А потом Руслан немножечко дольше, чем требует того приличие, смущенно разглядывал Римму. Она была необыкновенно красива.

‘Хватит смотреть на меня, Руслан.’ краснея, сказала Римма.

‘Извини, ведь я впервые вижу тебя, до этого я слышал только твой голос. Ты такая красивая…, и ты так добра ко мне, спасибо тебе за всё.’ выдохнул Руслан.

‘Не благодари меня, не надо, мы же друзья?’ вскинув брови, улыбнулась девушка. ‘А друзья должны помогать друг другу. Так?’

‘Конечно.’ ласково смотря на подругу, сказал Руслан.

‘Кстати, спасибо за комплимент, это очень мило с твоей стороны.’

‘Ну вот, теперь ты благодаришь меня.’ усмехнулся Руслан.

‘В моём случае это естественно. Так мы идём?’ спросила Римма.

‘Да, да, конечно.’

‘Тогда вперёд!’

Почти всю ночь молодые люди бродили по дому, обошли все его уголки. Руслан был в том состоянии, которое, наверное, мог испытать только слепой, для которого внезапно открылся невидимый до сих пор мир. Римма первая заговорила о том, что в доме нет ни одной фотографии их семьи. Руслан, немного задумавшись, сказал:

‘Ты знаешь, я хоть никогда и не видел, что это такое фотография, но хорошо помню, что мы фотографировались, значит что-то должно быть.’

‘Интересно, куда же могли деться фотографии? Где мы ещё не были?’ задумчиво сказала Римма. ‘Послушай, ведь мы не были на чердаке!’ обрадовавшись своей догадке, сказала Римма. ‘Я уверена, что там мы можем что-нибудь найти.’

‘Ты так думаешь?’ спросил Руслан.

‘Да, потому что мои родители хранят на чердаке старые вещи, да и многие делают так. Вполне вероятно, что и твоя мама могла поступить так же.’ рассуждала Римма.

Они поднялись на чердак. Там было темно, холодно, всюду паутина и пахло пылью. Было видно, что сюда давно никто не заглядывал. Некоторое время они стояли и смотрели по сторонам. Потом Римма, предусмотрительно захватившая с собой свечи, зажгла их. Руслан был немного удивлен этой сметливости. Осмотревшись, они стали разглядывать всё, что попадалось. Там были и старые стулья, и какие-то картины, и ещё много всякой утвари, отслужившей свой век. Вдруг Римма резко повернулась. – Смотри, что я нашла.

Руслан быстро подошёл и увидел предмет, название которому он не знал. Девушка объяснила, что это сундук.

‘Интересно, что там может быть?’ спросила она.

Руслан пожал плечами.

‘Посмотрим?’ предложила она.

Руслан кивнул, но ему стало необъяснимо тревожно, и волнение охватило его. Внутри сундука не было ничего, кроме одной книги, достаточно потёртой, и фотоальбома. Римма, заметив состояние Руслана, смело взяла альбом и передала его в руки юноши. Волнение его усилилось настолько, что видно было, как дрожат руки, как вздымается грудь от частого дыхания. Переведя дух и взяв себя в руки, Руслан открыл альбом. Он гладил фотографии, подолгу смотрел и плакал, плакал… Так было больно, что он видит только фотографии, и только сейчас. Тем временем Римма рассматривала обложку чёрной книги, на ней был интересный рисунок, напоминавший по очертаниям пирамиды.

Когда она открыла книгу, нечто вроде молнии сверкнуло перед глазами. В страхе девушка, вскрикнув, отбросила находку и невольно бросилась к Руслану, но даже на полу книга, казалось, ослепляла бесконечными вспышками. Затем всё прекратилось.

‘Руслан, давай уйдём отсюда, мне здесь страшно.’ в испуге прошептала Римма.

‘Хорошо.’ сказал Руслан. ‘Но что это было только что?’

Римма недоуменно качала головой и молчала. Молодой человек, мягко отстранив от себя девушку, решился подойти поближе к загадочной книге. Некоторое время он колебался, потом нагнулся и поднял её. Ничего не произошло. Руслан вопросительно глянул на Римму, но та оставалась всё в том же недоумении. Спустившись вниз, молодые люди решились снова открыть страницы напугавшей их книги. Но всё оставалось в покое. Ничего не происходило. Тогда они продолжили её листать. Римма на всякий случай попросила Руслана держать её за руку, а сама, осмелев, стала листать страницу за страницей.

Текст был ещё загадочнее, чем-то, что они испытали несколькими минутами ранее. В книге говорилось о трёх необычных камнях, которые в соединении могут исполнить любое желание и только одно.

Во всё время, пока Римма читала, Руслан внимательно слушал, ни разу её не перебив, и только гадкое, противное чувство тревоги и страха снова заползло в душу. Он никак не мог понять, откуда оно, почему и зачем. Вопрос Риммы отвлёк его от тревожного предчувствия:

‘Интересно, откуда эта книга у вас? Если это твоей мамы, то зачем она ей? Ведь речь в книге идёт о заклинаниях, произнеся которые, человек попадает в другой мир, а находится он за тремя воротами. За ними волшебные камни, соединив их в одно целое, можно загадывать желание, и оно сбудется. Ты что-нибудь понимаешь?’

‘Пока нет, и откуда книга я не знаю.’ растерянно говорил Руслан. ‘Но я, кажется, кое о чём догадываюсь.’

‘О чём?’ заинтересовалась Римма.

‘Я думаю, что мама, скорее всего, нашла эти камни и даже загадала желание.’ с трудом выговорил Руслан (он не мог оставаться спокойным при воспоминании о матери). ‘Вот почему я вижу.’

‘Нет, этого не могло быть.’ твердо заявила Римма.

‘Могло, а как ты объяснишь то, что я вижу, как? Мама, наверняка, погибла, подарив мне зрение.’ не унимался Руслан.

‘Руслан, ты невнимательно слушал, когда я читала, и я… не всё тебе успела рассказать.’ запнувшись, сказала Римма. ‘Дело в том, что по книге после исполнения желания камни и книга должны исчезнуть навсегда. А если книга здесь, значит, твоя мама не нашла камни?’

‘Но как, же моё зрение?’

‘Я пока тоже не знаю, к сожалению, но я уверена, что мы сможем найти объяснение.’

‘Скажи, а ты веришь этой книге?’ спросил Руслан.

‘Видишь ли, однозначно здесь не ответишь, но я уверена в одном: и эта книга, и твое внезапное прозрение неспроста. Сам подумай, почему эта книга оказалась именно в вашем доме, а не в каком-нибудь другом?’ не сдавалась девушка.

‘Наверное, ты права. Может, это шанс вернуть родителей? А?’ озаряясь догадкой, воскликнул Руслан. ‘Я должен его использовать! Ты со мной?’

‘Конечно.’ уверенно ответила Римма. ‘Только, я думаю, это небезопасно. Ведь по условиям заклинания ворота можно открыть только в полночь, а если до восхода солнца ты не возвратишься обратно, то ворота закроются, и ты останешься там навсегда.’

‘Меня это не пугает, терять мне уже нечего.’ грустно сказал Руслан.

‘А ты… ты хорошо подумала, соглашаясь мне помогать?’

‘Наверное, мы оба сошли с ума. Но на полпути не останавливаются. Я с тобой, но обещай меня слушаться.’ задаваясь, сказала Римма.

‘Договорились.’ улыбнулся Руслан.

За всем этим они не заметили, как наступил рассвет. Римма, спохватившись, посмотрела на часы. Было уже около шести часов утра. Комнату постепенно начали озарять первые лучи восходящего солнца. Руслан заворожено смотрел на показавшийся краешек солнца в распахнутое окно:

‘Вот значит, что такое солнце!’

‘Да, Руслан, так оно восходит.’

‘Какое же это чудо!’ продолжал юноша восхищенно.

‘Да, но я должна уже уйти, а то родители спохватятся меня, и бог весть, что подумают, когда увидят, что я не ночевала дома.’ сказала Римма. ‘А ты выполни, пожалуйста, мою просьбу: обязательно поешь и ляг спать, нас впереди ждёт нелёгкая ночь.’

‘Обещаю.’ ответил, улыбнувшись, Руслан.

‘До вечера.’ бросила на ходу девушка.

После ухода Риммы, Руслан ещё немного постоял, о чём-то своём подумал и решил, что Римма права: нужно хорошенько подкрепиться и отдохнуть. Он уже собрался уйти, как вдруг зрение стало расплывчатым, в глазах появился туман и через несколько минут он уже ничего не видел. Но на этот раз Руслан не испугался, потому что повторилось то, что он уже испытал прошлой ночью. Напротив, теперь он был уверен, что с приходом ночи снова будет видеть. Плотно позавтракав, он отправился спать и, надо сказать, уснул крепким сном. Тем временем Римма успела прибежать домой и даже приготовить завтрак. Ничего не подозревавшие родители уехали на работу, оставив её хозяйничать по дому. Но девушка, дождавшись их ухода, тут же бросилась в спальню.

Когда Руслан проснулся, в комнате было тихо. В окно, которое оставалось открытым, вливалась из сада свежесть утра. Несмотря на свою слепоту, Руслан отлично чувствовал природу. Он знал, что окно открыто – шорох ветвей раздавался отчётливо и близко. Сегодня он чувствовал всё это особенно ясно: он знал даже, что в комнату смотрит солнце и что если он протянет руку в окно, то с кустов посыплется роса. Кроме того, он чувствовал ещё, что всё его существо переполнено каким-то новым, неизведанным ощущением.

Несколько минут он лежал в постели, прислушиваясь к тихому щебетанию какой-то пташки в саду и к странному чувству, нараставшему в его сердце. Близость Риммы всегда доставляла ему наслаждение, но после вчерашнего прозрения его давняя подруга являлась ему в новом свете. Так прошел день. Римма, проснувшись под вечер, она заторопилась с приготовлением ужина, ведь родители не должны были ничего заподозрить. Перед самым ужином Римма сказала родителям, что хотела бы пригласить Руслана.

Они не только были не против, наоборот, обрадовались, так как несчастный юноша вызывал не столько сострадание, сколько симпатии. Выпорхнув из дома, девушка побежала за своим другом. На стук в дверь никто не отозвался, к тому же дверь оказалась незапертой. Римма нерешительно зашла и позвала Руслана:

‘Руслан, ты где?’

‘Я здесь.’ отозвался он. ‘Поднимайся, я наверху.’

‘Как ты тут без меня?’ поднимаясь, спросила Римма. ‘Всё ли сделал, как обещал?’

‘Сделал-то, сделал, только вот я опять слепой.’ горько усмехнулся Руслан.

‘Как же так?’ не понимала Римма. ‘Ведь вчера ты видел!?’

‘Вот и я о том же. Вчера видел, а как только наступил день, я опять слепой. Получается, что я могу видеть только ночью?’ обращаясь к девушке, спросил Руслан.

‘Страшно, но выходит так, но мы ещё поговорим об этом позже, а сейчас одевайся и пойдём.’

‘Куда?’ удивился Руслан.

‘К нам. Мои родители приглашают тебя на ужин.’

Руслану не очень хотелось идти, он слишком был занят своим состоянием и размышлениями по этому поводу. Было много вопросов, на которые он, к сожалению, не мог найти ответа. Это мучило его, но Римма смогла его убедить, что общение с людьми ему сейчас будет кстати. Руслан сдался.

Ужин удался, беседуя обо всём и ни о чём, он не заметил, как прошло время. Поблагодарив хозяев, юноша собрался уходить. Римма вызвалась его проводить. Уже на улице она полушепотом, как будто их мог кто-то услышать, сказала:

‘Как только родители заснут, я прибегу к тебе.’

‘Я буду ждать, и … большое спасибо за ужин, я на самом деле немного отвлекся.’ проговорил Руслан.

‘Тебе тоже спасибо, что составил нам компанию.’

Молодые люди, попрощавшись, разошлись по домам. Прибрав со стола, Римма ушла к себе, с нетерпением ожидая, когда уснут родители. Немного подождав, девушка осторожно открыла дверь спальни, вышла, прислушалась, всё было тихо. Крадучись, стала спускаться по лестнице и нечаянно задела вазу. С ужасом она увидела, как ваза накренилась, готовая упасть, но выгнувшись как кошка, в последний момент Римма подхватила её, и ваза была спасена. Переведя дух и оглянувшись, Римма пошла к выходу. Она торопливо направилась к дому Руслана. Уже открыв дверь его дома, она решила всё-таки позвать его:

‘Ты где? Я пришла!’

‘Здесь, я думал, что ты уже не придёшь.’ немного с обидой отозвался Руслан.

‘Ну что ты?! Просто родители поздно легли, я же не могла уйти при них. Хватит говорить, собирайся, я взяла факел и спички на всякий случай, а ты бери книгу и пошли.’ скомандовала Римма.

‘Куда?’ поинтересовался юноша.

‘Тебе нужны свидетели наших поисков?’ строго спросила Римма.

‘Конечно, нет.’

‘Тогда не задавай лишних вопросов и следуй за мной.’ сказала Римма.

Руслан быстро оделся, взял книгу … и опять предательский холод заполз в душу. Руслан замешкался, но, услышав решительный голос Риммы, послушно пошёл за ней. Они направились в сторону леса. Руслан поинтересовался маршрутом и, услышав ответ, искренне удивился:

‘Мы идём в лес? Почему, Римма?’

‘Не переживай, всё нормально. Просто это моё любимое место.’ немного с грустью сказала девушка. ‘Я всегда приходила сюда, когда мне было плохо и хотелось побыть одной.’

‘Чем же тебе там приглянулось?’ не унимался Руслан.

‘Не могу точно сказать, но если ты увидишь, то всё поймёшь сам.’ ответила Римма.

Приближалась полночь, и они должны были спешить. Луна, казалось, пристально глядела на них с чистого неба. Они были облиты её светом, безмятежным и в то же время тихо волнующим душу.

‘Руслан, ты помнишь, что должен делать?’ спросила Римма.

‘Да, я должен успеть до рассвета вернуться обратно. Я только не понимаю, а как я найду именно тот камень, который нужен?’ обеспокоенно спросил Руслан.

‘Он же есть на рисунке в книге.’ успокоила его девушка. ‘Самое главное ты должен помнить всё остальное.’

В это время Руслан почувствовал, что начинает видеть. Одно было странно, на этот раз глаза не болели! Он поделился своими ощущениями с Риммой, но она не придала этому особого значения и начала торопить Руслана:

‘О боже, раз ты начал видеть, значит уже полночь? Идём скорее.’

Руслан заметил, что место, выбранное Риммой в лесу, действительно красивое. На небе толпились тучи, небо над головой было тёмно-синим, звёздочки мерцали сквозь жидкие, быстро летевшие облака. Ветерок беспокойно содрогался в тёмных деревьях.

‘Скажи, а как ты нашла это чудное место?’ спросил он.

‘Это долгая история, я как-нибудь тебе обязательно расскажу, а теперь нам пора начинать.’ явно нервничая, сказала Римма.

Римма зажгла факел и взяв книгу в руки, показала Руслану, какие камни он должен найти, затем она стала читать заклинание. Как только она закончила, послышался гул и как будто из-под земли выросли огромные ворота. Стояли они с трёх сторон. Внезапно одни из них открылись.

Заглянув в них, Руслан ничего не увидел, кроме ступенек. Везде был сплошной мрак. Ему стало страшно, впереди зияла бездна, и он невольно попятился назад, но, встретившись взглядом с Риммой, взял себя в руки и устремился к воротам. Вдруг Римма бросилась ему на шею, крепко обняла и отдав Руслану факел в руки страстно проговорила:

‘Я буду ждать тебя, Руслан. Очень, очень!’

‘Не волнуйся, всё будет хорошо.’ ласково ответил Руслан.

Ему было приятно волнение Риммы за него, и он смело шагнул в ворота.

Беспросветная тьма проглотила Руслана, и Римма уже не видела его. Девушка страшно волновалась. Ведь если Руслан не успеет к восходу солнца, ворота захлопнуться и исчезнут, и Руслан будет обречён навечно остаться там, в этой неизвестности. А Руслан, оставшись один во мраке, стал потихоньку спускаться по ступенькам. Он пытался хоть что-то разглядеть в кромешной тьме. Но тщетно, кругом был один мрак, поэтому он дальше падения света своего факела ничего не видел. Продолжая тихонько спускаться, он вдруг увидел нечто слабо пробивающегося света. От радости он начал спускаться быстрее.

Дойдя до него, он увидел, что стоит перед лесом и здесь было уже светло. Руслан совсем растерялся. Он не знал, куда ему идти и что делать. Он стал лихорадочно вспоминать, что было написано в книге. Но память словно отказывалась что-либо воспроизвести. Тогда Руслан закрыл глаза и попробовал восстановить всё, по порядку, что читала Римма в книге. Ведь помощи ждать было неоткуда, и рассчитывать можно только на себя. Вдруг ему почудилось, что он слышит какие-то голоса. Инстинктивно пошел на слышимые звуки. Пройдя немного, увидел людей, очень похожих на индейцев. Они собрались возле реки и, как ему показалось, чему-то молились. Видимо вода олицетворяла божественные силы. Руслан старался не обнаруживать себя и стал оглядывать местность вокруг столпившихся людей.

Он заметил, что недалеко от берега реки возвышается гора с покатым склоном и с большим отверстием в середине у самого подножия. Лес остался позади, и теперь встречались редкие деревья и кустарники. Руслан подумал: может то, зачем он пришел, находится в этой одиноко возвышающейся горе? Руслан решил воспользоваться занятостью индейцев и незаметно пробраться в пещеру.

Крадучись, перебежками от кустарника к кустарнику он подошел к входу и проник вовнутрь. Было очень темно, и нужно было время, чтобы глаза привыкли к этому. Когда он стал немного различать очертания выступов в пещере, то попробовал продвинуться вперёд, и посмотреть, что там. Он услышал слабый гул. Свернув вправо, он оказался перед большим проёмом в виде зала. Внутри сидели и играли дети. На какое-то время и Руслан, и дети замерли. Руслан первым вышел из замешательства и повернулся, чтобы уйти. В это же время за его спиной раздался крик. Дети громко кричали и звали на помощь. Руслан со всех ног бросился к выходу, но не успел. У самого входа, грозно столпившись, его ждали индейцы. Несколько секунд они смотрели на растерянного Руслана, а он на них. Потом всё произошло очень быстро. Они схватили его и поволокли к реке, всё время что-то выкрикивая. Руслан не сопротивлялся и только делал слабые попытки, чтобы объясниться. Но его никто не слушал, да и не понимал. Оказавшись у берега, Руслан вдруг догадался, что индейцы собираются его бросить в реку. Ужас охватил юношу. Течение реки было таким быстрым, что ни одному здравомыслящему человеку не пришла бы в голову мысль, хотя бы зайти в воду. Руслан стал жестами объяснять, что он не пришел навредить, что он мирный человек и не причинит им никакого вреда. Но его никто не понимал. И только один индеец очень пристально смотрел на Руслана и не сводил с его глаз.

Лицо его было милым, ласковым, с большими мягкими глазами и мягкими курчавыми волосами. Вдруг он обратился к индейцам и остановил их, пока они не бросили его в реку. Говорил он так, что, даже не видя его лица, по одному звуку его голоса чувствовалось, что он улыбается. Руслан вздохнул с облегчением. Потом индеец обратился к Руслану. Руслан от неожиданности потерял дар речи. А, придя в себя, радуясь, стал объяснять, как и зачем он оказался здесь. Индеец внимательно слушал его, но по-прежнему не сводил с него сверкающих глаз.

Похоже, что он поверил Руслану, потому что сказал что-то на своём языке, и индейцы, хоть и с неохотой, но отпустили его. Когда прошёл первый шок, Руслан с удивлением спросил своего спасителя:

‘А откуда вы знаете мой язык? И еще я хотел бы знать, как вас зовут?’

‘Зовут меня Нишам, а тебя?’ в ответ поинтересовался индеец.

‘Меня Руслан. Скажите, а почему вы набросились на меня и хотели убить?’

‘Видишь ли, здесь не часто появляются такие гости, как ты. Причём мы не знаем, какие у тебя намерения, поэтому инстинкт самосохранения срабатывает у нас намного быстрее, чем у других.’ всё еще внимательно разглядывая Руслана, ответил Нишам.

‘Значит, существуют те, кого вы боитесь?’ продолжал Руслан.

‘Безусловно.’ вздохнув, ответил Нишам. ‘Хотя с одними покончено.’

‘Вы уничтожили их?’ поинтересовался Руслан.

‘Нет, что ты.’ улыбаясь, сказал индеец. ‘Mы очень миролюбивый народ и никогда не хотели войны. Это нас хотели превратить в рабов и отобрать наши земли.’

‘Но кто они и почему они хотели так жестоко поступить с вами?’ любопытство овладевало Русланом.

‘Они, чудовища в плоти человека. Имея земли по ту сторону реки, они желали большего, нашей территории. Жадность не имеет границ, а наши земли очень богаты.’ тут Нишам запнулся и пристально посмотрел на пришельца. ‘Богаты … золотом, драгоценными камнями, которые приносит эта река. Но нашлись чудовища страшнее тех, и уничтожили ненасытное племя.’

‘Теперь я начинаю кое-что понимать. Вы думали, что я один из этих чудовищ?’ не то спрашивая, не то рассуждая, произнёс Руслан.

Нишам широко улыбнулся и отрицательно покачал головой:

‘Ты не можешь даже представить их. Как ты думаешь, почему мы поклонялись возле реки на рассвете солнца?’ спросил Нишам.

‘Понятия не имею.’ сказал Руслан.

‘Потому что река нас не только кормит и приносит щедрые дары, но и защищает. Ты ведь заметил, что нет в округе наших жилищ, и уже, наверное, догадался, что живем мы в сырой и тёмной пещере. А всё потому, что теперь за нами охотится враг ещё страшнее и намного сильнее того.’ с горечью произнес Нишам.

Руслану стало жутко, он стал с опаской озираться вокруг.

‘Неужели они такие опасные?’ не унимался он.

‘Да, поэтому наши дети сидят внутри пещеры, пока мы заняты молитвами или чем-нибудь еще.’ с горечью сказал Нишам.

‘Да, сочувствую вам. Но вы так мне и не ответили, откуда вы знаете наш язык? И почему вы поверили мне, что я пришел из другого мира? Если бы мне такое рассказали, я бы никогда не поверил этому человеку.’

Нишам опять улыбнулся. Он не успел ответить на заданный вопрос Руслана, как вдруг пронзительные крики раздались позади них.

Это кричали, убегая индейцы, предупреждая, что опасность рядом. Руслан не сразу понял эти сигналы и растерянно смотрел вслед убегающим людям. Потом он повернулся к Нишаму, но тот уже бежал, на ходу призывая Руслана последовать за ним. Всё ещё ничего не понимая, Руслан уже собирался бежать за Нишамом в сторону пещеры, как вдруг увидел ужасную картину: прямо на него надвигались большие одноглазые циклопы. На какое-то время Руслан оторопел и замер. Но тот самый инстинкт самосохранения сделал своё дело: и Руслан что было сил, без оглядки пустился к горе. Одно не давало покоя: как чудовища здесь оказались, ведь Нишам сказал, что река их защищает?!

Немногим удалось скрыться в пещере. Циклопы хватали обезумевших от ужаса людей и уносили в своё обиталище. Руслан оказался в их числе. Всё произошло очень быстро. Ноги его вдруг потеряли опору и повисли в воздухе. Он ещё пытался сопротивляться и по инерции двигал ногами, но сила, с которой не могли бы справиться десятки людей, увлекла его. Несчастные пленные вопили, зная свою участь, и только Руслан, не менее несчастный, пытался всё же соображать. Его вера и любовь к родителям были намного больше и сильнее, чем эти чудовища, поэтому он искал выход, выход даже из безвыходного положения. Он смотрел во все глаза, куда несли их чудовища. И несмотря на страх, он всё же успел отметить, что не такая уж преграда река для циклопов. Дело в том, что они перебросили огромное дерево через реку в том месте, где она была уже, и переправились на другой берег.

Тащили циклопы пленных достаточно долго и, наконец, дошли до огромного замка. В округе не было видно ни одной души. Руслан подумал, что это и были владения тех людей, которые пытались захватить земли индейцев, а теперь здесь царствуют великаны. Циклопы бросили захваченных в глубокую яму, очень похожую на колодец, только без воды. Обезумевшие люди тесно жались, не зная, что делать, как избежать страшной смерти. Сверху колодец был закрыт тяжелой решеткой, ни сдвинуть её, ни тем более открыть, надежды не было.

Не прошло и часа, как троих несчастных выхватили из общего числа и унесли. Дикое и жалкое зрелище! Люди любыми путями хотели избежать страшной участи и толкались, и прятались друг за друга, чтобы продлить жизнь хотя бы на несколько мгновений. А вдруг произойдет чудо, и можно будет избежать смерти. Здесь каждый был за себя. И это было понятно. Кому же хотелось умереть преждевременно, да ещё такой смертью?! Руслан стал лихорадочно осматривать стены и дно колодца. Он царапал, стучал, бил ногами.

Индейцы с замиранием сердца наблюдали за ним, похоже, парень не выдержал и свихнулся.

Вдруг Руслан услышал глухой стук. Он постучал ещё раз. Потом, раздирая пальцы, стал рыть. Один из индейцев бросился ему на помощь. Вскоре они почувствовали под руками что-то твердое. Переглянувшись, они стали работать ещё быстрее. Показалось что-то вроде люка. Теперь все, кто был в яме, включились в работу. Потянув за кольцо, торчавшее в люке, с огромным усилием открыли отверстие. Обезумевшие люди стали спешно спускаться вниз.

В это время циклопы пришли за следующими жертвами. Увидев, что людей нет, а люк открыт, они пришли в ярость и дикий рёв огласил окрестность, а земля задрожала, как от землетрясения. Спустившись, люди стали пробираться по тёмному, сырому туннелю. Похоже было, что туннель был прорыт людьми, для спасения от циклопов. Тяжело дыша, Руслан пробирался впотьмах по туннелю и в то же время лихорадочно думал, есть ли выход из него. Одно обнадёживало, что циклопам не залезть в туннель, а значит, на это время беглецы были в безопасности.

Бежать было всё труднее, из-за недостатка воздуха стучало в висках и, казалось, что конца нет этому темному проходу. В какой-то момент Руслану показалось, что не хватит сил, что всё безвыходно, и он обречен погибнуть вот так глупо, нелепо и страшно. Но тут впереди мелькнул маленький кусочек света. Крики радости вырывались из груди людей. Руслан почувствовал новый прилив сил. Но чем ближе был свет, тем страшнее становилось находиться под землей.

На пути стали встречаться кости, похожие на человеческие, а порой целые скелеты. Но желание выжить было сильнее страха и охватившего ужаса. И тут случилось неожиданное. Откуда-то из-под земли стали вылезать чудовищные щупальца, которые устроили настоящую охоту на людей. Они хватали их и с такой силой тащили вниз, что сопротивляться было бесполезно. У Руслана на глазах щупальца одного за другим тянули под землю людей. В ужасе с криками несчастные индейцы погибали.

Щупальца настолько сильно тянули людей под землю, что их тела не выдерживали такого давления и разрывались на части. Многие части тела оставались на поверхности из-за того, что не помещались в такое маленькое отверстие, через которое тащили их чудовища. Руслан покрылся холодным и липким потом. Он сделал попытку помочь хоть одному погибающему, но у него ничего не вышло. Оставалось спасаться самому, если судьба окажется благосклонной. Но тут щупальца зацепили Руслана за ноги и стали тянуть вниз. Он отчаянно хватался за землю, пытаясь хоть за что-нибудь удержаться, но страшная сила тянула вниз. Попавшая в руки большая острая кость показалась ему спасением.

Изловчившись, вложив всю свою силу, он воткнул остриё в щупальце. На несколько мгновений оно разжалось, и Руслану хватило времени, чтобы рвануться к выходу. Вместе с ним чудом уцелело ещё трое индейцев. Но как будто злой рок преследовал их.

Вышедшие и уцелевшие в туннеле лицом к лицу оказались с циклопами, поджидавшими их у выхода. Разделившись, чтобы сбить циклопов с толку, они бросились бежать. Но циклопы не растерялись – ведь им нужна добыча и тоже разделились.

Двое индейцев побежали в сторону леса, а третий с Русланом побежал в сторону лагеря, чтобы предупредить об опасности остальных. У индейцев, которые бежали в сторону леса, уже созрел план. Они вели их к склону горы. Им надо было всего лишь добежать до этого места. Они не для того выжили в колодце, а потом в туннеле, чтобы дать сейчас чудовищам разорвать их.

Циклопам было трудно продвигаться из-за густого леса, и в этом был еще один плюс в пользу индейцев. Однако циклопы были совсем близко. Индейцы сделали последний рывок. Зацепившись за большие ветви, они прыгнули с обрыва. Догонявшие их циклопы, ничего не подозревая, ринулись за ними, и полетели прямо вниз. Гром рёва потряс воздух. Когда всё стихло, индейцы стали раскачиваться на ветвях, чтобы можно было спрыгнуть на твёрдую землю. Они плакали и смеялись, не веря в спасение. Но праздновать победу было рано, ведь остались еще циклопы, которые могли погубить их и товарищей, по несчастью. Они решили вернуться в лагерь и помочь остальным. А в это время Руслан с индейцем всё еще бежали в сторону лагеря.

Вдруг на глазах Руслана бежавший впереди индеец как будто споткнулся, нелепо взмахнул руками и стал тонуть!!! Зыбучий песок под ногами стал оседать, двигаться, перемещаться, увлекая попавшего в него индейца. Тот беспомощно вращал головой, кричал и всё больше погружался в песок, как в болото. Руслан метался, пытаясь спасти несчастного.

Но ни переброшенная ветвь дерева, при помощи которой он хотел вытянуть его, ни нечеловеческие усилия, применённые Русланом для спасения, не помогли индейцу. Приближающийся грохот заставил Руслана бежать от страшного места – циклоп приближался. Разъяренный циклоп с налитыми кровью глазами ринулся на беспомощного перед ним человека. От страха у Руслана кровь застыла в жилах, но он решил испытать судьбу до конца. Убегая, Руслан искал убежища и спасения. Сам Бог помогал беглецу.

Он увидел дерево с большим дуплом, поваленное, видимо, сильным ветром. Руслан, не раздумывая, прыгнул внутрь. Циклоп на какое-то мгновение растерялся, а потом с криком бросился топтать ногами трухлявый ствол. Руслан еле-еле успевал отпрыгивать с места на место насколько позволяли обстоятельства, а циклоп с силой, как будто вбивая гвозди, бил ногой по стволу, царапая её в кровь. Руслан понимал, что на этот раз конец неизбежен, но всё равно надеялся на чудо.

И вдруг нога чудовища, пробив дерево насквозь, застряла. Он силился высвободить её, а Руслан тем временем, воспользовавшись секундной заминкой, рванулся вон из дерева и побежал в сторону шумящей реки. К счастью, он вышел недалеко от переброшенного через реку гигантского дерева, по которому Руслана и других пленников увели циклопы. Ему нужно было всего лишь добежать до горы, чтобы спастись от страшной гибели. Но циклоп, наконец-то, высвободился и уже догонял мчавшегося во весь дух человека. А вот и заветный спасательный мост – дерево.

Руслан забежал на него и старался не смотреть на бурлящий под его ногами поток. Циклоп тоже уже добежал до переправы. Руслан увидел, как гигант приближается и начал ползти вниз по бревну, хватаясь за его ветки. Циклоп был в ярости, оттого что не мог справиться с ничтожным, маленьким человеком. Долго не раздумывая, циклоп тоже пополз по бревну, не думая о дальнейших последствиях. Руслан очень устал и был испуган до смерти, его сердце билось так громко, что ему казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Когда циклоп был уже на полпути к Руслану, произошло непредвиденное: дерево не выдержало вес гиганта и начало крутиться вдоль реки. Почувствовав колебание дерева, Руслан зацепился за ветки дерева ещё сильнее. Они крутились вместе с деревом до тех пор, пока ветка, за которую держался циклоп, не сломалась. И циклоп всей тяжестью своего тела шумно свалился в воду, и его быстро стало относить течением. Он барахтался, грозно рычал, пытался сражаться с течением, но первый момент был упущен, когда из-за сравнительно неглубокой стремнины он мог выбраться. Теперь же, оказавшись на достаточной глубине, он был бессилен. Чудище скрылось под водой, а пенящаяся с шумом вода покатилась дальше.

Руслан, обессиленный долгой и страшной борьбой, побрел через реку в сторону стоянки индейцев. Было уже поздно. Руслану показалось, что прошла целая вечность, а ведь заканчивался только день в этом неизведанном, ирреальном мире. Но в стане индейцев его ждали новые приключения. Индейцы, собравшись всем своим миром, сражались с оставшимися двумя циклопами. Руслан, долго не думая, бросился на помощь своим новым товарищам.

Битва была очень трудной и опасной. Но, несмотря на неравную силу, индейцы решительно боролись с циклопами. Они не хотели ждать до тех пор, пока циклопы уничтожат их, как уничтожили когда-то их врагов. Лучше умереть в бою за родину и за свою семью, чем стоять и ждать, когда станешь очередной жертвой безжалостного чудовища. Несмотря на большую потерю людей, индейцы храбро шли в бой. Во время сражений Руслан успел заметить, что у одного из циклопов на лбу торчал камень. И он сразу догадался, что это то, зачем он пришёл. Руслан очень обрадовался. Дружно сражаясь, индейцы начали потихоньку одолевать своих противников.

Наконец они свалили на землю одного из гигантов. Увидев, как пал в бою его товарищ, второй циклоп решил спастись бегством и убежал с поля боя. Увидев, как убегает циклоп с камнем на лбу, Руслан, долго не раздумывая, побежал за ним. Индейцы решили сначала добить павшего гиганта.

В это время Руслан уже преследовал чудовище, и у него был план, как уничтожить его и заполучить камень. Руслан начал поддразнивать и без того разгневанного циклопа. Тот поддался на провокацию и начал гоняться за Русланом. Руслан бежал в сторону зыбучих песков. Добежав до нужного места, он зацепился за ветки деревьев и перепрыгнул на другую сторону. Ни о чём не подозревавший циклоп попался в ловушку. Почувствовав, как погружается в землю, он хотел рвануться с места, но ноги плотно были сжаты песками и всё тянули и тянули его. Вскоре осталась одна голова. Теперь она не представляла угрозы. Руслан, при помощи той же ветки, прыгнул на голову циклопа, сорвал с силой камень с его лба и спрыгнул обратно, как можно дальше, потому что опасные пески ни с кем не шутят. По лицу циклопа текла кровь, он жутко скрежетал от злости зубами, но теперь он был не страшен.

В это время Нишам добежал до Руслана, и они стали свидетелями невероятного случая. Утонувший в песках циклоп вдруг превратился в человека. Нишам с Русланом были очень поражены, увидев перед собой такую картину.

Когда они благополучно вернулись обратно к подножию горы, то увидели, что индейцы толпятся, окружая кого-то. Руслан с Нишамом подошли и увидели, что второй циклоп тоже превратился в человека. Человек, лежавший на земле, был истыкан ядовитыми стрелами и ножами. Долгожданное освобождение наконец-то пришло к несчастным обитателям острова. Но их не успокаивало одно: как эти люди превратились в страшных, огромных циклопов, кто и почему сделал их такими? На эти вопросы никто не мог ответить. Но радость победы была сильнее, чем всё увиденное, и они продолжали её праздновать.

Руслан, свободно вздохнув, посмотрел на небо. Солнце уже почти село. Нишам подошел к нему.

‘Тебе пора возвращаться, поспеши.’ с тревогой в голосе сказал он.

‘Откуда вы знаете?’ удивился Руслан.

‘Пойдем, я тебя провожу.’ сказал Нишам.

Шокированный словами Нишама, Руслан попрощался со всеми и пошел за ним. По дороге Руслан не сводил с него глаз, он ждал ответа на свой вопрос. Пройдя ещё немного, Нишам начал разговор:

‘Помнишь, ты меня спрашивал, откуда я знаю ваш язык?’

‘Да, но я не получил ответа.’ усмехнулся Руслан.

‘Просто ты не первый, кто сюда пришёл, но, я думаю, что будешь последним.’ ответил Нишам.

‘Это вы о чем?’ непонимающе произнес юноша.

‘Видишь ли, семь лет назад сюда пришёл один человек из вашего мира. Он тоже хотел найти камень. Ему повезло меньше, чем тебе. Ты нашёл, что искал, и скоро вернешься домой. А он не только не смог найти камень, но и не успел выйти отсюда до положенного времени. Так и остался здесь, с нами.’ с горечью говорил Нишам. ‘Он был моим другом, он и научил меня говорить на вашем языке. Теперь понимаешь, почему я тебе поверил?’

Всю дорогу Руслан очень внимательно слушал Нишама, но, как только он закончил свой рассказ, Руслан остановился и резко посмотрел на него.

‘Что с тобой, на тебе лица нет?’ испуганно спросил Нишам.

‘Где он, где он сейчас?’ на вопрос вопросом ответил Руслан.

‘Почти каждый божий день он продолжал искать этот камень, но в один день он пропал и с тех пор не возвратился обратно.’

‘Неужели он умер, а он вам не рассказывал, как он узнал про это место?’ поспешно спросил Руслан.

‘К сожалению, он ничего не помнил, кроме одного, что ему надо найти камень и вернуться обратно до заката солнца.’ сказал Нишам и предложил продолжить путь, чтобы не опоздать к воротам, пока они не закрылись. ‘А ты хоть знаешь, для чего тебе нужен камень?’ поинтересовался он.

‘Я-то знаю, я же рассказывал Вам об этом. Но, интересно, почему он ничего не помнил?!’ удивленно спросил Руслан.

‘Этого я не знаю, но я понял одно, до сих пор я не понимал, для чего нужен был этот камень, но сегодня я увидел его силу. Для чего бы ты не хотел использовать его, я думаю, ты сначала должен хорошенько подумать над тем, чего ты хочешь от этого камня, принесёт ли твоё желание счастья тебе и окружающим тебя людям. Всё взвесь, и только потом сделай свой ход.’ сказал Нишам.

Руслан внимательно слушал его, но Нишам говорил слишком загадочно, и Руслану было трудно понять, что он хочет этим ему сказать.

‘Ты, наверное, думаешь, почему я говорю тебе об этом.’ сказал Нишам. ‘Просто я не хочу, чтобы и ты завершил свою жизнь так же, как и мой друг. Да, Руслан, человек, которого мы целый год считали погибшим, умер только сегодня от твоих рук. Он оказывается, всё это время был жив. Найдя этот камень, он превратился в это страшное чудовище. Вместе с ним превратились и остальные его товарищи. А одного из них я узнал, он был нашим врагом. Видимо мой друг связался не с теми людьми, а из-за жадности и власти он погубил себя ещё год назад, когда ушел от нас.’ с грустью, опустив голову вниз, сказал Нишам. ‘Я надеюсь у тебя иные намеренья. Сказав это, он резко бросил взгляд на Руслана.’

‘Нет, нет, что Вы, у меня же совсем другой случай, поверьте мне.’ уверенно ответил Руслан.

‘Как не странно, но я верю тебе. Вот мы уже и дошли до ступеньки, беги, пока ворота не закрылись, и будь счастлив, а я буду молиться за тебя.’ отвернувшись, сказал Нишам.

Руслан обнял его и, попрощавшись, стал подниматься. А у ворот его уже ждала Римма и очень нервничала. Но надежда не покидала её. К счастью, Руслан успел добежать. Как только он переступил через ворота, на землю упали первые лучи солнца. И в этот же миг ворота исчезли. Римма от радости бросилась в объятия Руслана. Её счастью не было границ. Эта вспышка со стороны его спокойной и всегда выдержанной подруги была так неожиданно!

Сам он показался себе могучим и сильным, а она представилась маленькой и слабой. Тогда, под влиянием глубокой нежности, он привлёк её одною рукою, а другою стал гладить её шелковистые волосы. И ему казалось, что нет никаких проблем, нет ничего, кроме этой настоящей минуты. Девушка встрепенулась и застенчиво отвела руку Руслана.

‘Ты вернулся, Руслан! Я так рада, так рада!’ щебетала она.

Но тут же с тревогой спросила:

‘А камень? Ты его нашёл?’

‘Ты не поверишь, Римма, я нашёл его.’ успокоил её Руслан. ‘Но через что я прошёл?! Мне столько тебе надо рассказать!’

Больше он не успел ничего сказать. Стало опять всё расплываться, и через мгновение он уже ничего не видел.

‘Боже, я опять ничего не вижу!’ вскричал Руслан.

‘Если бы я могла тебе чем-нибудь помочь, Руслан.’ с болью в голосе отозвалась Римма.

‘Спасибо, дорогая, но я тебе благодарен за твоё участие и сочувствие.’

‘Не волнуйся. Просто, после того как можешь видеть, слепота такое чудовищное горе!’ сокрушался юноша.

‘Понимаю, как это тяжело, но ты сильный, Руслан, ты справишься.’ успокаивала девушка.

‘Ты знаешь, а я благодарен судьбе за эти короткие часы счастья видеть.’ сказал Руслан.

‘Ты молодец, Руслан. Пойдём, я приготовлю тебе завтрак, мне не терпится узнать обо всем.’

За завтраком Руслан рассказал Римме о своих злоключениях, о том, что ему пришлось пережить и через что пройти. Римма с интересом слушала и в то же время содрогалась от страшной, фантастической правды. Но молодым людям нужно было расходиться – Руслану отдыхать, а Римме домой, пока родители не проснулись. Когда Римма уходила, Руслан сказал:

‘Как ты думаешь, кто еще мог знать о камне? Ведь книга-то у нас!’

Этот вопрос с некоторых пор не давал ему покоя.

‘Не знаю, что тебе сказать, Руслан…. Может, это владелец книги. Ведь мы не знаем, кому она раньше принадлежала. А возможно твоя мать имеет к этому какое-то отношение?’ не то рассуждая, не то спрашивая говорила Римма. ‘Может, она даже знала его и принимала участие в поисках камня?!’

‘Да, ответа пока нет, только вопросы.’ сказал Руслан.

‘Одно точно: мы должны продолжить поиски.’ ответила Римма. ‘Надеюсь, что ответы не заставят себя ждать. И нам очень нужна вера и силы, поэтому ты отдыхай, а я уже убегаю.’

Римма ушла домой, а Руслан лёг спать. Надо было набраться сил, чтобы продолжить поиски. Впереди его ждала нелёгкая ночь.

Когда Руслан проснулся, был уже вечер. Он принял душ, оделся и, почувствовав голод, пошёл в магазин. Купив еды, он вернулся домой. Войдя в дом, он почувствовал, что в доме кто-то есть. Услышав шум из своей комнаты, он прихватил из шкафа зонт матери и стал подниматься наверх. Неслышно войдя в комнату, он приготовился угостить непрошеного гостя зонтом, но услышал знакомый голос. Это был голос Риммы.

‘Как ты сюда попала?’ удивился Руслан.

‘Открыла ключом, он у нас сохранился с тех пор, как его оставила твоя мама.’ спокойно ответила девушка. ‘А я принесла тебе ужин.’

Руслан успокоился и поинтересовался, какую отговорку придумала на этот раз Римма, чтобы выйти из дома. На что она ответила, что заночует у подруги, и что родители с легкостью отпустили её.

‘Римма, ты столько делаешь для меня.’ смущенно произнес Руслан. ‘Что мне иногда становиться неловко.’

‘Оставь, мы же друзья! А друзья должны помогать друг другу, в трудные минуты.’ сказала девушка.

Поужинав, они собрали всё необходимое и пошли в лес. На этот раз Руслан захватил с собой нож, ведь неизвестно, что ждёт впереди. До полуночи было ещё далеко. Они лежали на траве, болтали, пока Руслан почувствовал, что снова видит. Римма быстро открыла книгу и прочла заклинание. Как и в прошлый раз появились ворота и открылась вторые из них. Руслан уже не боялся войти, он думал только о том, что ждёт его по ту сторону, что преподнесёт ему судьба на этот раз. Римма, пожелав ему удачи, поцеловала его. От радости Руслан даже не заметил, как пробежал по лестнице.

На этот раз он попал в пустыню. Осмотревшись, увидел людей и направился в их сторону. Люди неосторожно смотрели как приближается незнакомец. Когда Руслан приблизился, они молча с интересом разглядывали его. Любопытство взяло верх, и они спросили, откуда он и куда держит путь. Руслан не стал скрывать и в ответ на свою искренность услышал и узнал все о новых знакомых.

‘Когда-то вместо пустыни здесь была цветущая, плодородная земля, журчали ручьи, пели птицы, текли реки. Но однажды ночью, когда все мирно спали, началось землетрясение. Все Люди в страхе выбегали из своих домов. Земля еще продолжала дрожать, когда начался сильный ураган, который уничтожал всё, что было на его пути. По земле пошли трещины, и из-под земли начал вываливаться песок. Вскоре он взметнулся на поверхность фонтаном. Людей стало засыпать, а они задыхались, метались пока не оставила их сознание. Какая-то сила хотела избавиться от нас за одну ночь. Но с Божьей помощью многие остались живы. Песка с каждым днём становилось всё больше и больше, запасы пищи начали потихоньку иссекать. Чтобы посадить сажен мы не можем найти твердой почвы, а если даже найдем, мы не сможем поливать их водой, потому что его и так еле-еле для питья хватает. Поэтому наши войны, которые остались в живых, чтобы найти виновных, решили пойти на разведку. Прошло уже более месяца, и с тех пор из этих песчаных стен не показалась ни одна живая душа, а уровень песка с каждым днем поднимается все больше и больше. Ждать уже было бессмысленно, поэтому, как ты видишь, мы собрались в путь, чтобы положить этому конец, пока оно не положила конец нам. – сказал один из собравшихся людей.’

После чего предложил Руслану присоединиться к ним. Руслану почему-то показалось, что если он пойдёт с ними, то найдёт то, что ищет и, долго не раздумывая, сразу же согласился. Они подошли к песчаному лабиринту. Песок тёк из стен как вода. Внутри было темно. Лабиринт был узким и очень длинным, и не было видно ни начала, ни конца. Но они упорно продвигались вперёд. Из стен вылезали песчаные руки, и пытались поймать их. Но они вовремя успевали отвиваться мечом.

Постепенно людьми стала овладевать паника, они не знали куда идти дальше, потому что куда бы они не сворачивали, везде был тупик. Надежда стало исчезать как туман на то, что они вернутся домой. Панический страх все больше охватывал души. Но Руслан, как всегда не унывал, он продолжал двигаться вперед то на ощупь, то прикрывая глаза. Он шел, уповая на своё чутьё, обескураженные люди следовали за ним. Пройдя не малый путь, наконец-то они вышли в открытое пространство. Кругом были все те же пески.

Руслан осторожно прошел несколько шагов. Остальные не отставали от него. После лабиринта, они не отходили от него ни на шаг. Они так дошли до середины, как вдруг наткнулись на большую дыру, из которой начал валить дым. Испугавшись, все отпрянули в сторону, но ничего не происходило. Через некоторое время люди стали засыпать и падать. Через несколько минут пятеро из упавших зашевелились и встали с места, но почему-то они все начали идти совсем в разные направления, и через какое-то время они поочередно испустили дух. Их бездушное тело одно за другим начали падать на землю, причем земля сразу же поглотила их тела.

Спустя еще немного времени остальные тоже стали приходить в себя, но все еще не понимали происходящего. Недосчитавшись некоторых, Руслан предложил разделиться. Может хоть какой ни будь группе удастся дойти до конца и узнать правду. Разделившись по несколько человек, они разошлись в разные стороны. Руслан и еще четверо смельчаков решили спуститься в образовавшиеся отверстие, из которого недавно выходил странный дым.

Одна из групп, осматривающая и исследуя поверхность пустыни, стала прислушиваться: что-то странное. Стали всматриваться, не покидало ощущение постороннего присутствия. Затем послышался слабый зов. Это были девушки. Околдованные чарующими голосами группа замерла на месте, ища источник звуков. Девушки заглядывали в глаза путникам и продолжали звать. Каждый мужчина видел в них свой идеал женщины и завороженные шли навстречу к ним, как им казалось, ангельским посланцам. Но это были демоны, с прозрачными телами. Они могли обрести любой облик и таким образом заманили беспомощных людей и высосали из них души, оставив бездыханные тела пищей для пустыни. Это были обитатели лабиринта. Они шли на любые ухищрения, чтобы добиться своей цели. Души людей нужны были им для подпитки, иначе они ослабевали и могли совсем погибнуть.

Тем временем группа Руслана с помощью веревок спустились на самое дно отверстия, там было очень светло. Они стояли и оглядывались по сторонам, вокруг были только стены. Не понятно было одно, откуда излучается свет. Оглянувшись по сторонам, они увидели необычайную красоту: вокруг блестели драгоценные камни. Это именно они излучали свет. Ослеплённые видом стольких драгоценностей, обуреваемые жадностью, люди готовы были поубивать друг друга. Но Руслан не потерял голову и сумел остановить их.

‘Что вы делаете? Мы здесь не для этого! Опомнитесь! Это зло, а зло никогда и никому не приносило счастья.’ гневно закричал он.

На какое-то время разум взял верх. Но злые духи пустыни не дремали. Они загипнотизировали всех, даже Руслана.

Одна из них приняла образ Риммы, и подошла к Руслану. Она опустила голову, так что кудри упали ей на глаза, вздохнула и очень мило улыбнулась ему. Руслан был взволнован, он начал оглядываться по сторонам. Они стояли в том самом лесу, куда привела его Римма. Она была прекрасна, она ласково улыбалась, и Руслан забыл про всё на свете. Он не мог оторвать глаз от неё, так восхитительна она была. Он стал говорить ей нежные слова, которых раньше стеснялся, а она слушала, светилась от счастья, а потом сказала, что любит его и поцеловала.

Руслан был на седьмом небе. Вдруг на какое-то мгновение он пришёл в себя и увидел шокирующую перемену в девушке. А когда он посмотрел ей в глаза, то увидел, что они горели местью, и жаждали крови.

Он понял, что это не Римма и оттолкнул её. Перед ним стояло прозрачное существо. Руслан очень испугался и оттолкнулся назад, взмахивая руками. Потом Руслан увидел, что его товарищи тоже были зачарованы обитателями пустыни. Взмахами своего меча, Руслан начал прогонять злых духов. Так он сумел спасти своих товарищей, но все же страшная участь настигла их. Он объяснил, что это очень опасное место, и не следует задерживаться здесь. Но прежде, они должны уничтожить все камни, потому что зло, исходит от них. Но ослеплённые блеском и красотой камней его товарищи не двигались с места. Тогда Руслан воткнул в один из камней меч – из камня полилась кровь. Только теперь его товарищи поняли, не всё золото, что сверкает, и стали уничтожать их. Обитатели почувствовали опасность и оставив своих недобитых жертв на поверхности бросили все силы на борьбу с людьми, которые нашли их слабое место.

Они не столько думали о том, что уничтожив их останутся без энергетической подпитки, сколько о том, что пришедший враг силен. А люди, как будто их сила утроилась, все наносили и наносили удары по бесплотным телам. Но это была борьба с миражом – духи не умирали, несмотря на ожесточенные удары, которыми их осыпали пришельцы. Казалось, что мечи людей проходят сквозь невесомые тела, не причинив им никакого вреда. Во время борьбы один из товарищей Руслана упал прямо на камни и размял несколько из них, своим тяжелым весом, как в тот же момент несколько из обитателей упали замертво и рассасывались в пески. Тогда люди поняли, что их единственный шанс – уничтожить камни. Именно в них и была заложена сила демонов и люди бросились яростно крушить все попадающиеся им камни. Демоны заметно стали слабеть, их прозрачные лица искажались злобой и отчаянием.

Наконец, все камни были уничтожены. Но не успели победители вздохнуть, как начала трястись земля! Страх и паника вновь охватила людей. Взметались клубы песка, засыпало глаза, и тяжело было дышать. Отталкивая друг друга люди ринулись к единственному выходу – к отверстию, которая вела наверх. Сверху через отверстия как вода текла песок. Руки и ноги людей скользили, что они не могли подняться даже выше метра. А веревки, на которых они спустились, песок заметала его в дуру, поэтому у них не было никаких шансов выбраться отсюда. Песок уже почти наполнила пещеру, и скоро если они не выберутся песок накроет их полностью. Желание выжить превратило их в зверей, спасающих свои шкуры. Как будто не одна общая цель привела их сюда.

Вдруг откуда-то появилась веревка. Измучанные от страха ребята резко посмотрели на верх, там стояли их товарищи. Они успели им на помощь. К счастью, судьба была им благосклонна. И Руслану, и его товарищам удалось выбраться из воронки.

Но не тут-то было, вес песок двигалась в сторону дыры, и им нужно было поскорее выбраться отсюда, пока песок не заметала их обратно в дыру, не то это место станет их могилой. Внезапно Руслан остановился и стал всматриваться. Товарищи окрикивали его, но он не реагировал.

Он увидел свою маму, она просила его о помощи. Руслан понимал, что это иллюзия, но не мог противостоять, потому что очень любил свою мать, и память о ней была слишком жива. Товарищи пытались привести его в чувство, тянули к выходу, но Руслан не реагировал больше. Они не могли ждать. Каждый хотел спастись, и устремились вперед. Облик её матери обрела царица пустыни с камнем во лбу, это был тот камень, за которой пришел Руслан. Воспользовавшись его слабостью, царица пустыни ослепила Руслана песком. От боли он упал, и песок засыпая его потащила в сторону дыры.

Царица пустыни, расправившись с Русланом помчалась на выход. Не желавшая сдаться, ожидала их на выходе. Ведь все камни, которые находились внутри дыры, были уничтожены. В эту же минуту они увидели, как в её голову вонзился нож, и вырвало с её головы камень, как в тот же миг она упала замертво.

Оказывается, душа царицы была у неё на лбу, именно поэтому ей тогда удалось спастись. После чего все люди поспешно посмотрели на своего спасителя, и они увидели перед собой, смелого и красивого юношу, это был Руслан, ему удалось спастись. И на этот раз он не растерялся и расправился с последней обитательницей пустыни.

Зло было повержено, пески постепенно начали уходить обратно в землю. Руслан быстро поднял камень пока его тоже не замело песком. Люди поблагодарили его за помощь и потихоньку начали уходить обратно домой. Они хотели взять Руслана тоже с собой, но у Руслана была совсем иная жизнь и проблема, поэтому попрощавшись с товарищами направился в сторону ворот. Руслан быстро поднялся по лестнице и успел выйти до восхода солнца.

Римма ждала его с нетерпением и, увидев, очень обрадовалась. Они как всегда крепко обнялись и пошли домой, чтобы набраться сил и готовиться к третьему, последнему, испытанию. Руслан выглядел очень уставшим, поэтому Римма не стала доставать его своими вопросами, хотя ей не терпелось узнать, через чего ему пришлось пройти на этот раз. Она покормила Руслана и уложила спать, а свои вопросы решила оставить до вечера, пока Руслан не наберется сил.

Наступил вечер. Римма, как всегда, зашла за ним, и они пошли в лес. Они лежали на мягкой, зеленой траве, и говорили. Руслан начал рассказывать, через какие злоключения ему пришлось пройти на этот раз. Руслан рассказал ей почти все, кроме того момента, где чудовище обретая облик Риммы, захотела овладеть его телом и душой. Ведь Римма была ему очень дорога, и он боялся, что девушка, узнав, что он неравнодушен к ней она не ответить ему взаимностью. Они разговорились и не заметили, как пробило полночь. Руслану опять вернулось зрение, и Римма немедля прочла заклинание. Появились три ворота, и на этот раз открылась последнее из них. Руслан вошёл в неё, и быстро пробежал по лестнице. На этот раз он попал в небольшую деревню. Её жители показались ему счастливыми людьми. Руслан шёл по маленьким улочкам, наслаждаясь красотой природы и удивительно чистым воздухом.

Вдруг ему почудился чей-то плач. Он пошёл туда, откуда этот плач доносился. В тени деревьев он увидел девушку, которая горько плакала. На вопрос Руслана о том, что случилось, девушка, ничего не ответив, убежала. Руслан решил её догнать и выяснить, что произошло. Он поторопился за ней и успел увидеть, куда она забежала. Подойдя дому, он постучал, но ему никто не ответил. Тогда он решился войти. В доме, кроме девушки, находился мужчина и два парня.

Они встретили Руслана недружелюбно, у них в руках были ножи.

‘Кто ты, и с какими намерениями пришел в наш дом?’ спросил мужчина.

Руслан начал рассказывать, кто он, и откуда. Выслушав его, они убрали ножи. Мужчина назвался Дэвидом. Девушка – его дочь, Сюзан, парни – Джон и Джек – его сыновья. Затем Руслан поинтересовался, почему Сюзан так горько плакала. И Дэвид начал рассказывать ему о проклятье, которое постигло их деревню семь лет назад:

‘Раньше все жители нашей деревни были счастливы. Мы жили дружно, как единая семья. Но однажды пропала одна девушка. Мы долго её искали, но всё тщетно. Родители ждали её каждый день, но она так и не вернулась. Ровно через год неожиданно пропадает ещё одна девушка, причём в тот же день, что и первая. Её тоже долго искали, но так и не нашли. Этот случай насторожил всех. Люди начали бояться выходить на улицу. Все с подозрением смотрели друг на друга. Осознав, что так больше продолжаться не может, мы решили обратиться за помощью, волшебнице, которая проживала в нашей деревни. Она всегда и во всём нам помогала. Мы пошли к ней в надежде, что, может она, сможет объяснить нам, что происходит, и куда исчезают девушки. Она поведала, о том, чего никто не мог предположить: среди жителей находиться ведьма, и это она похищает юных девушек. Ей необходимо раз в год питаться молодой плотью, чтобы продлевать свою жизнь. Мы в недоумении переглядывались, потому что не знали, кого подозревать. Но волшебница помогла нам. Она указала на женщину, на которую мы бы никогда не подумали! Это была всеми уважаемая, пожилая и мудрая женщина, жившая затворницей. После некоторых раздумий, мы решили, что убийство – это грех, и потому запереть её в пещере будет справедливо. Несмотря на её оправдания, мы заперли её в пещере, накрыв большим камнем. Благо она находиться за деревней. Надо ли говорить, какое облегчение испытали все, и какая была у всех радость! Родственников у неё не было, ни вспоминать её некому, ни мстить. Вот и жители деревни, успокоившись, вскоре забыли о ней. Но произошло непредвиденное, ровно через год, в тот же самый день, что и предыдущие, пропадает еще одна молодая девушка. Мы были в полном замешательстве, не знали, что думать. Но, к счастью, девушке как-то удалось вернуться, и вот, что она нам рассказала. Оказывается, та, которую мы считали доброй волшебницей, и была кровожадной ведьмой. У неё был сын, который страдал от неизлечимой болезни. Она пыталась его лечить, но не могла, и нашла единственный способ, чтобы сохранить ему жизнь: раз в год он должен был пить кровь невинной девушки. Когда правда была раскрыта, мы поймали и сожгли их в их собственном доме. Но прежде, чем загореть заживо ведьма наложила проклятье на нашу деревню. Она кричала через разбитое окошко, что каждый год в этот же день мы должны будем приносить в жертву девушку, иначе мы все погибнем.’

‘И что вы приносите в жертву?’ удивлённо спросил Руслан

‘Если ты заметил, наша деревня расположена прямо под большой горой. За ней море. Ведьма сказала, что если мы каждый год в этот день до заката солнца не бросим невинную девушку в море, то вода выйдет из берегов и потопит всё живое. И теперь каждый год одна девушка жертвует своей жизнью, чтобы спасти всех остальных. А сегодня пришёл черёд моей дочери.’

‘Неужели нет никакого выхода?’ ужаснулся Руслан.

‘Люди говорят, что снять проклятье могла знать только та мудрая женщина, которую мы заперли в пещере. Но когда мы пошли за ней, пещера была пуста. Мы не знаем где она, жива ли и простила ли она нас. Мы пытались найти её, но безуспешно.’

‘Я хочу помочь вам, но мне нужны помощники.’ Руслан решительно произнес.

Сыновья Дэвида сразу вызвались помочь Руслану. Желая спасти свою сестру, они готовы были рисковать своей жизнью. Хоть рассказу Руслана было тяжело поверить, но после того, что они пережили, они решили не спешить с выводами. Собрав необходимое юноши отправились к пещере.

Дойдя до места, они зажгли факел и вошли. Пещера была большая. Они шли очень долго, пока не наткнулись на подземную речку. Идти было уже некуда, кроме как переплыть на другую сторону реки. Тогда они решили её переплыть и стали думать, как это сделать. Так как река была достаточно широкая и глубокая, а ребята особо не умели плавать, они побоялись рисковать зайти в реку. Но удача сопутствовало им, они наткнулись на лодку, лежащие недалеко от них. Так они смогли переплыть на другую сторону реки. Как парни сошли на берег, внезапно подул ветер, факел погас, и послышался чей-то голос:

‘Я знала, что вы придете и знаю, что вам надо от меня. Но я не стану вам помогать. Можете уходить.’

Руслан догадался, что это голос той самой женщины, которая была оклеветана. И он сказал:

‘Пожалуйста, выслушайте нас!’

Руслан едва успел завершит свое слово, как неоткуда появилась женщина. Она была очень стара и растрепана. Ребята с трудом могли разглядеть ее лицо, так как в пещере было очень темно, и она была в капюшоне. Она стояла и разглядывала молодых людей, а потом наткнувшись носом к Руслану начала говорить.

‘Много лет назад я тоже просила, чтобы меня выслушали, но никто этого не сделал. Меня без вины оставили здесь умирать в одиночестве от голода и холода.’ гневно ответила она.

‘Мы понимаем Вашу боль и обиду. Вина этих людей в том, что они поверили той, кого считали доброй волшебницей. Но они давно уже осознали свою ошибку, и много раз пытались Вас найти и попросить прощения. За эти годы многие семьи остались без любимых дочерей. Они жестоко поплатились за свою ошибку. Простите их и помогите, если сможете.’ умоляюще произнёс Руслан.

Немного помолчав, мудрая женщина отпустила взгляд с Руслана и начала говорить:

‘Чтобы снять проклятье.’ сказала она, смягчившись. ‘Нужна самая чистая вода во Вселенной.’

‘Самая чистая вода во Вселенной?’ удивленно повторил Джек. ‘Где и как нам найти такую воду?’

‘Она находится внутри жемчужины, жемчужина внутри ракушки, а ракушка в глубине моря.’ сказала мудрая женщина.

‘Но как мы туда доберемся, нам не продержаться и минуты под водой?’ вскричал Джек.

‘Ты прав, но сначала вам нужно достать магическую бусинку.’ сказала мудрая женщина.

‘Магическую бусинку, и, где она находится? Как нам достать её?’ не унимался Джек.

‘Сначала вам нужно достать перья жар-птицы, которые живут внутри пещеры. После этого вы поплывёте по реке до тупика. Там будет очень темно, вот там вам и понадобятся перья жар-птицы, которые будут освещать вам дорогу.’ продолжала рассказывать мудрая женщина.

‘У нас же есть факелы, зачем нам перья птицы?’ спросил удивлённо Джон.

‘Да, вы вполне бы могли пользоваться своими факелами, но чем дальше вы поплывёте, тем труднее вам будет дышать. А своим факелом вы сожжете кислород в воздухе, которого вам и так будет еле хватать. Вы должны будете идти вглубь, пока не наткнётесь на насекомых. Их там тысячи. Внутри одного из них находится эта бусинка. Более тысячи лет назад это бусинка принадлежала русалкам, они с помощью его могли превращаться в человека и дышать на поверхности земли. Узнав о силе бусинки, люди захотели овладеть ею и господствовать на дне моря тоже. Тогда вождь русалок распределился, так, чтобы бусинку спрятали там, где люди никогда не смогут его найти. Они спрятали его здесь в этой пещере, раньше между морем и этой пещерой была связь. Но после сильного землетрясения, единственная дорога через море в пещеру закрылась, и после этого случая, русалкам больше не посчастливилось увидеть белый свет. А животным и насекомым бусинка влияет совсем по-другому. Стоит им увидеть бусинку, они как завороженные тут же теряют голову и проглатывают его, а тот, который проглотил бусинку, как магнит начинает притягивать к себе всех себе подобных, так как от того, которое владеет этой бусинкой, исходят лучи, которые человеку видеть не дано. Так спустя много веков бусинка попала насекомым. Они питаются ими уже более ста лет и не могут находиться без носителя бусинки. Вам нужно будет найти носителя, убить и вытащить бусинку. Человек, который положит бусинку под язык, сможет дышать на дне моря так же, как и на земле. И запомните одно, после того как вы найдете бусинку, спрячьте его как можно быстрее. Если его лучи привлекут к себе более крупного животного, боюсь, что последствия могут быть весьма плачевными.’ с этими словами мудрая женщина проводила их в путь.

По дороге Джон сказал с негодованием:

‘Это бред какой-то. Руслан, ты ей веришь?’

‘А разве у нас есть выбор? Мы должны попробовать.’

Джек согласился с Русланом:

‘Руслан прав, у нас нет выбора. Мы сюда пришли ради жизни нашей сестры.’

Они сели в лодку и поплыли, доплыли до скалы, где жили жар-птицы. Эти птицы так светились, что в пещере было светло, как днём. Им пришлось залазить на скалы, чтобы раздобыть перо. Но как только люди приближались, птицы начинали их атаковать. Дело в том, что они защищали свои гнезда, думая, что люди пришли их разорить. Раздобыть перья жар птицы, было гораздо сложнее, чем они предполагали. Тогда Руслан решили пойти на ухищрения. Он выхватил одного птенца из их гнезд.

Тогда птицы разволновались, их нападки стали яростнее, но ребята уже быстро уходили прочь.

‘Зачем мы взяли птенца Руслан, у них даже нет перьев, чтобы освещать нам дорогу?’ спросили ребята.

‘Сейчас всё поймете.’ сказал Руслан.

Они сели в лодку, и быстро начали грести веслами, пока птицы их не расклевали. Вскоре птицы отстали от них, но только одна жар птица продолжала преследовать их. Тогда Джек с Джоном поняли, почему Руслан решил взять птенца. Руслан знал, чтобы спасти своего птенца, мать пойдет за ними до конца, и будет освещать им дорогу. По дороге птица не раз пыталась выхватить своего птенца, но ребята вовремя успевали отдать пору. Птица ярко освещала им путь, и поэтому им не составило особого труда без помех добраться до тупика.

То количество насекомых, которое открылось им глазам, привело их в замешательство. Уныние овладело ими. Как найти среди них того, единственного? Задача была не из легких. Сначала они стали убивать их по одному, но поняли, что это бесполезное занятие. Тогда Руслан решил воспользоваться своим даром. Он встал в самую середину, и насекомые стали взбираться на него, и бродить по всему его телу. Руслан стоял неподвижно больше часа.

Джон и Джек наблюдали за всем со стороны и очень волновались, и не совсем понимали, зачем он это делает. Наконец Руслан почувствовал необычную энергетику, импульсы и он понял, что это, то насекомое, которое им нужно. Выхватив его из кучи, он побежал к выходу. Братья пустились за ним, стряхивая на ходу Руслана. Но они словно взросли, их приходилось сдирать. В руках Руслана насекомого исходили лучи, и все остальные, питавшиеся этой энергией, не могли покинуть его тела. Только когда Руслан раздавил насекомое и вытащив бусинку прижал в ладони, они смогли избавиться от остальных. С победой они поплыли обратно домой. На обратном пути они вернули птенца матери, и вышли из пещеры.

Солнце уже стояло высоко над головой, времени оставалось все меньше и меньше. Каждая минута была дороже золота, поэтому они быстро направились в сторону горы. Они, достигнув своей цели, залезли на самую вершину горы и увидели синее море. Руслан начал снимать с себя верхнюю одежду, чтобы пригнуть в море, тогда братья предложили Руслану отдать им бусинку, чтобы самим спасти свою сестру. Но он сказал, что чувствует, что, то, зачем он пришёл, находится там, и попросил, чтобы они дали ему возможность сделать всё самому. После этого Руслан положил бусинку под язык и, глубоко вздохнув, прыгнул в море.

Сначала он боялся дышать и долго задерживал дыхание, но чувствуя, что задыхается, хотел выплыть на поверхность. Но он нырнул так глубоко, что не успел выплыть и сделал глубокий вдох, как сразу ему в лёгкие попала вода, и как не привычно, он мог дышать, дышать под водой. Затем его ноги стали превращаться в рыбий хвост, а между пальцами рук появились перепонки. И он превратился в морское существо.

Руслан плавал и дышал под водой так, словно родился в ней. Он плыл и наслаждался подводной красотой до тех пор, пока не увидел русалку. Она танцевала. Её движения были настолько красивыми и грандиозными, так много выражали, что Руслан как завороженный, спрятавшись за водорослями, смотрел на неё. Вначале русалка не замечала Руслана, а когда заметила, набросилась на него. От неожиданности он не смог сдвинуться с места. Она навалилась на него и прижала ко дну. В это время над ними проплыла огромная рыба, которая хотела проглотить Руслана, но русалка успела увернуться и спасти его. Но рыба, не желавшая упустить свою добычу, резко развернулась и снова начала плыть в их сторону с открытой пастью. Русалка помогла встать Руслану, и они начали уплывать от хищницы. Поплыв с большой скоростью, и вскоре им удалось оторваться от этой рыбы.

Недоверчиво поглядывая, вскоре русалка заговорила. Руслан узнал, что его спасительницу зовут Наи. Он поинтересовался, что означает её танец. Наи ответила:

‘Я прощалась с жизнью и со всеми обитателями моря, потому что не уверенна в том, выживу ли я на этот раз.’ потом она спросила его. ‘Кто ты и откуда.’

Руслан всё рассказал ей, и она повела его в свой дом и познакомила с вождём русалок. Когда вождь выслушал историю Руслана, то сказал:

‘Если всё, что ты рассказал, правда, то ты именно тот человек, который нам нужен. Мы тоже устали от такой жизни. В течение семи лет мои русалки страдают от того, что каждый год море мутнеет и выходит из берегов. Многие из них не переносят этого и погибают. Я знаю, как добраться до жемчуга. Мои люди покажут тебе дорогу.’

‘Если вы знаете, где находится жемчуг, почему вы не взяли его и не спасли себя?’ удивился Руслан.

‘Мы не можем взять его.’ с отчаянием ответил вождь.

‘Почему?’

‘Он окружён невидимой плёнкой, а с внутренней её стороны нет воды, только воздух. Воздухом мы дышать не можем, а ходит тем более, так как у нас плавники вместо ног. Это преимущество наземных жителей. Поэтому спасти всех можешь только ты. И еще, после того как все закончиться ты должен вернуть бусинку нам обратно.’ сказал вождь.

Руслан не стал возражать и, узнав все нужные информации, он отправился в путь. Вождь дал ему в помощь несколько самых сильных русалок.

Когда они плыли, он почувствовал, что за ними кто-то следит. Это была Наи. Она упросила Руслана взять её с собой, сказав, что лучше она умрёт, спасая мир, чем будет сидеть дома и ждать смерти. Он согласился взять её с собой, и они поплыли дальше, опускаясь всё глубже и глубже. И чем глубже они опускались, тем холоднее становилась вода. Руслан заметил, что камни превратились в лёд. Льдинки были зеркальными, и в них можно было увидеть своё отражение.

Вода была настолько холодная, что некоторые русалки не выдерживая плыли обратно на верх. Но Руслан усердно плыл вперед, тем самым придавал остальным силу и надежду. Наконец они доплыли до места где был жемчуг. Его действительно окружала плёнка. Руслан просунул руку через плёнку, и убедился, что там действительно нет воды, и прошёл через него. Как он сделал первый глоток воздуха, так сразу превратился обратно в человека. Русалки с удивлением смотрели за происходящим, и с трудом верили в то, что видят своими глазами. Перед Русланом была ракушка, подойдя к ней, увидел, что она открывается.

Когда ракушка полностью открылась, он увидел жемчуг. Взяв его, Руслан снова прошёл через плёнку и превратился в русалку. Они поспешили назад. Приплыв в нужное место, Руслан попрощался с русалками и покинул море. Джон и Джек ждали его на том же месте, увидев, очень обрадовались и помогли выйти из воды.

Но вдруг в небе стала собираться темные тучи, образуя торнадо слилось с морем. После чего море начала бушевать, мутнеть и стала подниматься на поверхность. Руслан посмотрел на вершину горы и увидел, что Сюзан уже приготовилась принести себя в жертву. Он помчался в её сторону. А море тем временем совсем почернело.

Руслан увидел, как вода принимала облик огромной человеческой головы, как у неё появилось нечто похожее на пасть. Ещё мгновение, и она проглотит Сюзан. Руслан со всех что есть сил начал бежать в сторону Сюзан. Добежав, не раздумывая прыгнул в отверзшуюся пасть, и на лету успел разбить жемчуг. Как и говорила мудрая женщина, из жемчуга выплеснулась чистая вода прямо на чудовище. После чего море начала стихать, вода выплеснулась на берег и стало очень спокойно. Руслан упал в море и встретился там с Наи. Она с радостью сказала:

‘Я знала, что у тебя всё получится, я верила в тебя. Как только я увидела, что море стало чистым, я решила приплыть к тебе, чтобы сказать тебе спасибо. Ты избавил нас от злого заклятья.’

‘Я тоже хочу сказать тебе спасибо. Если бы не ты, я давно бы погиб.’ сказал Руслан.

‘Я спасла одну жизнь, а ты тысячи.’ сказала Наи.

Руслан немного засмущался, как вдруг вспомнил. – Да, чуть не забыл, я хотел вернуть вам то, что по праву принадлежит вам. – сказав Руслан, собрался вытащить бусинку изо рта.

Но тут Наи остановила его. – оставь, не надо.

‘Почему? Ведь по праву она принадлежит вам.’ уверял Руслан.

‘Да, я знаю, но в чем толк иметь что-то, если не уметь распоряжаться ею. Люди и русалки стали алчными, они не удовольствуются тем, что у них есть, им нужно все больше и больше. Поэтому мне кажется, что лучше пускай оно будет у тебя. У тебя доброе сердце, оно видно по твоим глазам и поступкам, и я уверена, что ты используешь его в благих целях.’

Такими словами Наи пожелала Руслану удачи, и уплыла. Когда Руслан вернулся обратно, все люди деревни были в сборе и ждали его. Они взяли его на руки, подкидывали и кричали от радости, не сдерживая слёз. Руслан радовался вместе со всеми. Семья Сюзан была рада больше всех, ведь в считанные секунды они пережили два сильнейших потрясения. Неминуемое расставание с дочерью, и конец всех бед, связанных с жертвоприношениями. Вдруг в толпе он увидел мудрую женщину (пока он был в море, люди выпросили у неё прощения, и она вышла из пещеры). Тут Руслан обратил внимание, что солнце садится и с огорчением сказал:

‘Я рад был знакомству с вами, но мне пора уходить.’

Тогда мудрая женщина спросила:

‘А ты нашёл то, что искал?’

‘Нет, матушка. Но я думаю, моя мама поймёт меня.’ сказал Руслан.

‘Я уверена, что твоя мама сейчас гордится тобой. Каждая мать гордилась бы таким сыном. Я хочу рассказать тебе, как я выжила в этой холодной пещере.’

С этими словами она сняла с головы капюшон, и Руслан увидел на её лбу камень, тот камень, который он искал. Она сняла его со своего лба и отдала Руслану, сказав:

‘Этот камень и спас мне жизнь. Я нашла его в тот день, когда меня заперли в пещере, и сразу поняла, что он обладает большой силой. До сих пор он оберегал меня, но теперь, он мне больше не нужен. Бери его и иди с Богом. Я буду молиться за тебя.’ сказала мудрая женщина и отправила его в путь.

Руслан поблагодарил её и вошел в ворота.

Он снова успел выйти, пока не взошло солнце. Римма, как и прежде ждала его, увидев Руслана тут же набросилась на него своими вопросами:

‘Ты достал камень, достал да, где он?’

Руслан был немного взволнован её поведением, но все-таки показал ей третий камень. Она выхватила камень с его руки, и истерический хохот огласил округу. Юноша не понимал, что с ней случилось. Внезапно земля начала дрожать. Руслан увидел, как буквально из-под земли начали выходить большие камни. Камни росли как скалы, они росли до тех пор, пока их вершины не наткнулись на друг друга. Руслан не понимал, что происходит. Они оказались в самом центре этих скал. Приглядевшись, Руслан увидел, что вокруг было очень светло. На стенах были вырезанные рисунки в виде змей, их глаза и излучали свет. Вдруг эти змеи начали оживать. Они скрутили Руслана по рукам и ногам так, что он не мог

пошевелиться. Потом он увидел, как из-под земли поднялся гроб с телом, а Римма продолжала смеяться.

‘Римма, что с тобой?’ вскричал Руслан, ничего не понимая. ‘Что происходит?’

‘Да все-таки приняла правильное решение, выбрав тебя!’ сказала Римма, продолжая смеяться.

‘О чём это ты? Римма, не поддавайся пожалуйста камням, ведь мы прошли через такие испытания!?’ кричал Руслан, пытаясь осознать происходящее.

‘Эх, Руслан, Руслан, мы столько времени провели вместе, но ты так ничего и не понял. Помнишь, ты мне рассказывал про одного человека, который тоже зашел в ворота, но так и не вернулся обратно. Как ты думаешь, кто помог ему туда добраться?’ спросила она.

Руслан стоял молча и слушал Римму, он всё еще ничего не понимал.

‘Да Руслан, это была я, он был моим первым избранником. Не рассчитав всё до конца, я стерла ему память, и это была моя первая ошибка. После него я так и не нашла подходящего человека, чтобы отправить его за камнями. Проходили годы, но я не теряла надежды, любовь придавала мне силы. Но спустя несколько лет я встретила тебя, вот тогда я сразу же поняла, что ты именно тот человек, который мне нужен. И тогда я обещала себе, что всё сделаю, что не ошибусь больше, потому что мне пришлось проделать не малый путь, чтобы найти тебя. Но, прежде чем начать эту операцию, я очень хорошо изучила тебя и твоих родных. Только после этого я взялась за тебя. Неужели ты поверил в то, что ты прозрел только из-за того, что был избранным. Да ты был избран, но избран мною. Это я сделала тебя зрячим, чтобы ты помог мне. Помнишь тот вечер, на моём дне рождении, я оставила вас, чтобы принести десерт. Как ты думаешь, куда тогда я направилась? Я пошла, чтобы убить твою мать. Да, да, это была я. В этом и был мой план. Я знала, что ты очень любишь свою мать, и решила воспользоваться твоей слабостью, а не лишать тебя памяти. А чтобы дать тебе надежду и уверенность, на следующий день я напоила тебя волшебным чаем, чтобы ты прозрел. И от Ибрагима пришлось избавиться, чтобы он не мешал мне. А до этого я спрятала ваши фотографии на чердаке вместе с книгой. Да, кстати, эта книга принадлежит мне, а не твоей матери. Я заставила тебя поверить, потому что знала, что ради матери ты готов на всё. Поэтому мне и пришлось убрать её с дороги.’

Руслан был ошеломлён услышанным. Он получил нож в спину от человека, которого любил. Мысли путались. Поверить в услышанное отказывался разум.

‘Почему ты так поступила со мной?’ осознавая свое бессилие спросил Руслан.

‘Потому что мне нужны были эти камни, а никто, кроме тебя, не смог бы их достать. Прежде чем выбрать тебя, я долго наблюдала за тобой. У тебя сильная энергетика и редкий дар, который бывает у одного из миллионов. И я поняла, что тебе удастся пройти все препятствия.’

‘Ты не Римма! Кто ты?’ закричал Руслан, прозревая.

‘Ты прав, я не Римма. Ты так сильно любишь Римму, что в её присутствии не можешь даже почувствовать, кто на самом деле стоить перед тобой. Я та самая волшебница, которую вместе с сыном сожгли на огне. Я была очень доброй и всегда помогала людям. Я делала всё, о чём бы меня ни попросили. А когда болезнь поразила моего сына, никто не захотел меня понять. Все решили, что легче избавиться от нас. Они убили моего сына, но меня не смогли. А сейчас я хочу вернуть его к жизни. Вот для этого мне и потребовались эти три камня.

Руслан, слушая ведьму, готов был разорвать её на мелкие кусочки, но не мог даже пошевелиться, так как руки и ноги были скручены змеями.

‘Ты, наверное, думаешь, как эта ведьма пробралась в наш мир? Это всё началось много лет назад, я тогда еще была совсем маленькой девочкой. Однажды, как всегда после дождей, мы со всеми детьми нашей деревни пошли в лес, чтобы собрать грибы. Мы очень долго бродили по лесу, но так ничего и не нашли. Неожиданно недалеко от себя я увидела очень много грибов. Не захотев ни с кем делиться своей находкой, я пошла незаметно, чтобы собрать всё самой. Но так получилось, что я отстала от всех и заблудилась. Я плакала горькими слезами, звала на помощь, но никто не слышал меня. После долгих попыток найти дорогу домой, я, в конце концов упала на землю и пребывала какое-то время в забытьи. Когда пришла в себя, вокруг было уже темно, потом я увидела свет недалеко от себя. Я подумала, что это мои родители ищут меня и помчалась в ту сторону. Но когда дошла до светящегося места, там никого и ничего не было, кроме этой книги. Это она излучала свет. Вскоре меня всё-таки нашли. Я тогда была на седьмом небе от счастья. Вернувшись домой, я никому ничего не рассказала о своей находке. С тех пор всё и началось. С помощью этой книги я стала волшебницей. В ней написаны разные заклинания. Но какие только я заклинания не читала, чтобы вылечить своего сына, ничего не помогало ему. Оставалось только одно – найти эти камни, но страх за своего мальчика и неизвестность по ту сторону ворот, заставили меня искать выход, а чтобы продлевать жизнь сыну, я приносила в жертву невинные души. Я слишком любила своего мальчика.’ Тут она остановилась, посмотрела на мёртвое тело, которое лежало в гробу и закричала:

‘Ты видишь, что они с ним сделали, эти неблагодарные твари. Но после того, как нас сожгли, мне терять уже было нечего. Я прочитала нужное заклинание, открыла ворота прямо под горящим пламенем и зашла туда вместе с сыном. Так мы очутились прямо здесь, в этом лесу. Но мне не удалось его спасти, он умер на моих руках.’

‘Если тебе так нужны были эти камни, почему ты оставила третий камень, а не забрала с собой?’ спросил, негодуя, Руслан. ‘Ведь третий камень был в твоём мире.’

‘Да, ты совершенно прав, но об этом я узнала позже, уже в вашем мире. Ваш мир главный вход ко всем трём мирам. И я до сих пор всё думала, откуда эта книга, как она попала в наш мир, но после того, как я попала сюда, я поняла, что эта книга кому-то принадлежала из вашего мира. Видимо, он тоже хотел найти эти камни, открыл ворота и вошел в наш мир, заблудился в лесу и умер от голода и холода.’

‘Ты так уверенно говоришь, как будто ты сама всё построила.’ сказал удивлённо Руслан. ‘А я тебе разве не говорила, что рядом с книгой лежал труп девушки, чьё тело никто из нашей деревни не смог опознать? Так, хватит разговоров, пора приниматься за дело. А сейчас, я преподнесу тебе небольшой подарок.’ сказала ведьма.

Она прочитала какое-то заклинание, после которого противоположная стена открылась, и Руслан увидел трёх привязанных человек. Это были Римма, Ибрагим и его мать. Все были живы.

‘Ты видишь, я не такая уж плохая, как ты думаешь. Я не убила ни одного из них, они все живы. Вообще ты должен быть благодарен мне, я подарила тебе самый бесценный подарок, я тебе подарила зрение, чего не смог бы для тебя сделать никто на этом свете. Благодаря мне, ты испытал неповторимое чувство видеть белый свет.’

Тут Руслан не выдержал и закричал:

‘Мама, мамочка, Римма, вы слышите меня?’

‘Не кричи, они слышат, но ничего не смогут тебе ответить, потому что я их усыпила. Ах да, я еще кое в чем обманула тебя. Камни исполняют желания лишь тогда, когда три человека загадают одно и то же желание.’

После чего она начала прикреплять камни к их лбам.

‘Что ты делаешь? Как они загадают тебе желание, если ты их усыпила?’ спросил Руслан.

‘Хоть я и стара, но я еще не выжила из ума. Неужели ты думаешь, что они загадают именно то, что мне надо. Нет, я специально усыпила их, чтобы самой загадать желание, вместо всех троих. Если прикрепить камни трём человекам ко лбу и прочитать заклинание, камни заберут души у этих людей. А после я сама смогу соединить все три камня и загадать то, что мне нужно.’

С этими словами ведьма начала читать заклинание, а камни потихоньку стали забирать души своих владельцев, при помощи которых она хотела воскресить своего сына. Бедные жертвы кричали от боли. Руслан не мог смотреть на это, но и помочь был не в силах. Ему оставалось только стоять и невольно наблюдать, как близкие ему люди постепенно умирают прямо у него на глазах.

Вдруг он вспомнил про бусинку, которая до сих пор была у него под языком, и про слова мудрой женщины, которая говорила, что бусинка на животных и насекомых оказывает совсем иное воздействие, чем на людей. Он выплюнул бусинку на землю, змеи, забыв про Руслана, кинулись к ней. Одна из змей проглотила её. Руслан взял её в руки и бросил на ведьму. Она хотела сбросить змею с себя, но не успела, потому что все остальные змеи набросились на неё, чтобы быть рядом с носителем бусинки. Они опутали её своими телами. Руслан нашёл острую палку и проткнул сердце ведьмы. Затем, приподняв её с помощью этой же палки, положил в гроб к сыну. Все змеи, вслед за носительницей бусинки, заползли в гроб. Руслан тут же захлопнул крышку. Неожиданно началось землетрясение, и весь замок вместе с гробом исчез под землёй.

Небо прояснилось, засияло солнце. Римма, Ибрагим и его мать очнулись ото сна. Они обнимались, целовались, плакали и снова обнимались. Вдруг у Руслана закружилась голова, и он упал, а когда очнулся, то почувствовал, что опять ослеп. Но это его уже не огорчало. Он был счастлив, что его мать и Римма рядом, живые. В его душе подымались, как расколыхавшиеся волны, самые разнообразные ощущения. Прилив неведомой жизни подхватывал его, как подхватывает волна на морском берегу долго и мирно стоявшую на песке лодку… Слепые глаза казались глубокими и тёмными.

Все трое, будучи под гипнозом, слышали, что сказала ведьма Руслану о силе камней и о том, как может исполниться заветное желание обладателя этих волшебных сокровищ. Камни до сих пор оставались у них во лбу. Они взяли камни в руки, чтобы не отдать им свои души, и втроём загадали одно единственное желание.

Все три камня слились в единое целое, которое на их глазах загорелось и исчезло вместе с книгой. А когда они посмотрели на Руслана, он открыл глаза. Он обрёл зрение, благодаря любви и заботе ближних. И потому, что сам больше всего на свете любил и заботился о своих близких, доказав это не один раз, рискуя собственной жизнью.