Как было обещано, она заперла его в клетке вместе с обедом, и пока он ел, его безумный ученый на час исчезла. Когда она наконец вернулась, от нее сильно пахло цитрусовым спреем для тела, о котором она упоминала. Его чувства покалывали от волнения, но он понял, что не стоит питать надежды, когда увидел ее волосы до плеч, туго заколотые на затылке. Этот стиль заставил ее выглядеть старше, чем она была, и намного суровее. Все следы более мягкой женщины, забравшейся к нему на колени, чтобы поцеловать, стерлись с ее тела. Женщина, смотревшая на него сквозь решетку, теперь не демонстрировала ничего, кроме профессионального стоицизма, вплоть до свежего белого лабораторного халата, который она носила.

Несмотря на свою способность анализировать большие объемы данных, Пейтон мог только догадываться о причинах, по которым доктор Уинтерс предприняла так много физических шагов, чтобы от него отстраниться. Ее пустые глаза и синяки под ними, намекали на историю, но он не был уверен, что готов ее услышать. Он видел такой же взгляд у многих солдат не имевших кибернетических улучшений, когда они готовились к тому, что ненавидели… например, к встрече с потенциальной смертью. Чувство страха окутало все его тело. Казалось, он ни черта не мог сделать, чтобы перестать это чувствовать.

— Док, я должен тебе это сказать. Меня бесит то, что ты выглядишь так, будто через несколько минут я захочу тебя убить. Неважно, что ты должна мне сказать, я никогда этого не сделаю. Черт, я был в большем дерьме в своей жизни, чем ты можешь себе представить. Я дважды гарантирую, что твоя история не будет самой ужасной из тех, что я когда-либо слышал.

Кира нахмурилась, услышав его слова поддержки, и прежде чем сесть она пододвинула свой стул ближе.

— Поверь мне, капитан Эллиот. Это будет худшая история в твоей жизни.

Пейтон вздохнул и сел на маленькую металлическую кровать. Когда его зад погрузился в матрас, он обнаружил, что автоматически оценивает, сможет ли каркас выдержать их общий вес, а также выдержать то, что он хотел бы с ней сделать.

— Я чувствую, что нас ждет дерьмовый разговор, но прежде чем мы начнем, могу я еще раз просто предложить показать тебе рай? Черт побери, леди… я не помню, когда в последний раз мне хотелось поцеловать и обнять женщину, не говоря уже о том, чтобы зарыться в нее. Мне кажется, что я уже много лет живу в какой-то пустыне. Но это чувство сильного желания так же несет с собой надежду на то, что какая-то нескончаемая жажда, наконец, будет утолена.

Кира опустила голову и закусила губу, приказав себе больше не плакать. Останется ли его поэтическая сторона после ассимиляции? И отчитала себя за то, как глупо заботиться о чем-то столь неизмеримом, как склонность капитана Эллиота к флирту.

— Твое красноречие весьма очаровательно, но пожалуйста, перестань со мной заигрывать. Я больше не могу позволить себе роскошь жалеть кого-то из нас. Независимо от того, что бы мне хотелось сделать, мы с тобой должны поговорить о твоей будущей кибернетической жизни.

Пейтон протянул руку и потер голову, на чем ловил себя в тот день несколько раз. Это была странная манера поведения, не имевшая никакой другой цели, кроме того, что она придавала его беспокойству физическое выражение.

— А может, я не хочу говорить о своей кибернетике. Прямо сейчас, в этот момент, я чувствую себя более нормальным, чем когда-либо. Я предполагаю, что ты знаешь причину и планируешь мне рассказать, но, честно говоря, я не уверен, что хочу знать подробности, док.

Кира кивнула в ответ на вопросительный взгляд Пейтона. И не удивилась, что Пейтон это понял. До него, то же самое было с Алексом и Маршаллом. Чувства были естественны для людей, и ему они тоже казались естественными. Она также выяснила, что их осознание быстро возвращается, когда ничто неврологически не блокирует их путь. К сожалению, некоторые чувства было испытывать приятнее, чем другие, и Пейтон скоро это узнает.

— Давай начнем с обсуждения работы, которую я над тобой проделала. Я вывела тебя из строя, активировав скрытый код перезагрузки в твоем программном обеспечении. Затем, пока ты был без сознания, я заменила твой основной процессор. Новый, который я тебе дала, не заставляет твои синапсы активировать действия и мысли, которые ты раньше был запрограммирован повторять и следовать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Без этих повторяющихся сигналов, блокирующих путь, твои очень человеческие эмоции могут свободно находить нормальные синаптические пути в различных частях мозга. У тебя есть физические части тела, которые зависят от твоего процессора, но нет никаких причин, по которым ты не можешь получить доступ, как к своей кибернетике, так и к своим чувствам. Для достижения этой цели я работала над жизнеспособным процессом восстановления в течение последних семи лет.

— Семь лет? Я не помню, что был модифицирован дольше трех лет. — Его процессор усиленно работал, когда он пытался подтвердить или опровергнуть ее заявление. Он мог сказать, что ответ зарыт где-то в его мозгу, но он просто не мог до него добраться.

Кира вдохнула и медленно выдохнула. Правду нужно было сказать вслух, но объяснить ее третьему восстановленному киборгу было нелегко.

— Капитан Эллиот, ты был полным киборгом с программой на чипах искусственного интеллекта в течение десяти из тринадцати лет, прошедших с тех пор, как получил свои первые модификации. Когда ты подписывался на свои военные усовершенствования, не было возможности обратить процесс вспять. Военные тебе об этом солгали. Потому, что в то время ОКН нужны были киберсолдаты для прекращения войн. Только позже, как ученые, так и неученые осознали, что есть очень много вещей, которые нельзя исправить. Полная инверсия невозможна ни физически, ни умственно. Одним словом, однажды превратившись в киборга, человек не может быть никем другим. Всю оставшуюся жизнь ты всегда будешь наполовину человеком, наполовину машиной.

Пейтон встал и начал ходить. Его желудок болезненно сжался, когда он услышал, что существовал в каком-то кибернетическом заточении. Он мгновенно почувствовал правду своим нутром, плюс это, наконец, предложило правдоподобное объяснение пробелов в его воспоминаниях. Но как могло пройти столько времени без его ведома? Это казалось невероятным.

Черт побери. Женщина ему лгала? Была ли она его врагом? Если да, то как она создала такую сложную иллюзию?

Пейтон повернулся и сердито на нее посмотрел.

— Какова была твоя роль в ситуации, которую ты описываешь?

Кира не моргая наблюдала за его нарастающим гневом. Ничего такого, чего она не видела раньше.

— Я один из двух первых создателей программы «киберсолдат». Я не проектировала твои протезы, но я написала почти весь код, который заставляет твой мозг с ними работать.

Пейтон провел рукой по волосам.

— Тогда, ты об этом знала? Ты знала, что процесс нельзя было повернуть вспять, когда вы отрезали рабочие части наших тел и сделали нас такими, какие мы есть?

Кира тяжело сглотнула и кивнула.

— Да. Я знала. Но точно так же, как ты получил улучшения по самой благородной причине, я полагала, что к тому времени, когда твой долг перед миром будет выполнен, ученые вроде меня найдут способ восстановить всех солдат. К сожалению, другой первоначальный создатель разработал идею, которую сочли гораздо лучшим решением, чем попытка отменить кибернетические модификации. Он выиграл дебаты, а мне так и не разрешили официально работать над процессом реставрации. Последние семь лет я занимаюсь этим самостоятельно. Теперь я понимаю, что блокировать выражение чьей-либо человечности не было правильным действием.

Пейтон подошел к стене из решеток и взял две из них в руки. Быстрое сканирование показало, что прочность металла на растяжение была слишком большой, он не мог их согнуть. Он также уловил тихий гул, указывающий на то, что решетки его тюрьмы были под электрическим напряжением, и его вырубит, если его повысят. Доктор Уинтерс была умной женщиной. У нее были все основания, чтобы держать его в ловушке.

— Ты похитила меня с какого-то задания, чтобы на мне экспериментировать?

Брови Киры приподнялись от предположения Пейтона. Как у Маршалла и Алекса, последние человеческие воспоминания Пейтона были связаны с военной службой. Джексон не позволил никому из них осознать, насколько они стали похожи на машины, и она специально написала код, чтобы это произошло. Когда-то она даже считала, что такое неведение, является проявлением к ним доброты.

Отвечая, она покачала головой.

— Нет, капитан Эллиот. Я не похищала тебя ни с какой миссии. В течение последнего десятилетия ты участвовал в так называемой программе «кибермуж». Это был способ ОКН увольнять киберсолдат, отслеживая, где они находятся. Средства от ваших различных контрактов в качестве кибермужей пошли в казну ОКН. Вы неосознанно возвращали им долги за установку вашей кибернетики. Лично тебя много раз улучшали, исправляли и перепрограммировали, чтобы подходить твоим разным женам. То, что я сделала с тобой вчера, было всего лишь еще одним из длинной череды изменений. Разница в том, что на этот раз я изменила тебя для твоей пользы. Короче говоря, я думаю, что нашла способ сдержать обещание, которое не сдержали военные. Все предварительные признаки указывают на то, что мне удалось освободить твою человеческую сторону от подавления киберпрограммой.

Кира нахмурилась, когда Пейтон повернулся и встал к ней спиной. Это был не тот ответ, которого она ожидала.

— Или ты можешь выдумывать все это дерьмо по причинам, о которых я пока не знаю, — категорично сказал он.

Хотя она и не привыкла к тому, что ее обвиняют во лжи, в данных обстоятельствах она приняла скептицизм Пейтона. По крайней мере, он все еще задавал вопросы.

— Нет. Я не выдумываю. Ты мой третий и последний эксперимент. У меня больше нет средств и времени. Потому, что продолжается расследование смерти двух моих предыдущих кибермужей, которых я пыталась восстановить. С тобой это сделала организация, в которой я когда-то работала, и теперь они подозревают, что я что-то провернула за их спиной. Это только вопрос времени, когда они придут за мной, чтобы узнать наверняка. Но я надеюсь закончить твое восстановление намного раньше.

Пейтон скрестил руки. Физические действия были приятными… и заставляли его чувствовать себя в большей безопасности. Конечно, это было иррационально, но каждое движение его тела ощущалось по-новому.

— Если у тебя такие неприятности, через которые, по твоим словам, ты прошла, чтобы усадить меня в свое лабораторное кресло, я не вижу, чтобы ты торопилась смыться. Вместо этого, ты пытаешься довести свой безумный план до конца.

Кира покачала головой.

— Я никуда не собираюсь. Я планирую взорвать кибернетический комплекс «Нортон Индастриз». Это не остановит создание новых киборгов в других странах мира, но надолго остановит их создание здесь, в нашей стране. На данный момент нашей истории в мире зарегистрировано более полутора тысяч киборгов. Большинство из них никогда не были солдатами. Немногие из них добровольно вызвались получить кибернетические изменения.

— Ты говоришь о корпорации, производящей киборгов так, словно они строят самолеты. Киберсолдаты, это военное предприятие, а не гражданское. Док, ты сумасшедшая? Поэтому я заперт в этой клетке?

Кира проигнорировала оскорбительный комментарий Пейтона о ее психическом здоровье и продолжила. Скорее всего, это будет лишь одно оскорбление из многих.

— Некоторые, вероятно, подумают, что я сумасшедшая, когда узнают о моем успехе с тобой. Чтобы объяснить свои действия, я создала голографическую запись о злоупотреблениях при создании кибернетической программы и моем в этом участии. Что я пытаюсь сделать, так это не допустить, чтобы твоя степень кибернетической модификации применялась к другим. Я изо всех сил пытаюсь сделать это до того, как комплекс Бога у ученых станет слишком большим, чтобы его можно было сдерживать.

— Если у тебя есть эта секретная программа, какого черта ты мне о ней рассказываешь? Как наемный служащий вооруженных сил нашей страны, я юридически и этически обязан сдать тебя в полицию за угрозы руководству страны.

Кира пожала плечами.

— Это одна из вещей, которые я пыталась тебе объяснить, капитан Эллиот. За последнее десятилетие мир сильно изменился. Нет больше армии, которую ты помнишь. Вместо этого существует глобальная организация безопасности, и прямо сейчас они поддерживают порабощение киберсолдат.

Пейтон пристально на нее посмотрел. Он все еще не мог ей поверить.

— Если то, что ты говоришь, правда, почему я не помню последнее десятилетие своей жизни? Насколько я знаю, ты могла просто подправить мои воспоминания, чтобы они соответствовали истории, которую ты рассказываешь. Ты только что объяснила, как это можно сделать.

Кира встретилась и выдержала взгляд Пейтона. Он был намного проницательней, чем указывалось в его послужном списке. Она надеялась, это означает, что как только произойдет ассимиляция, он быстрее воспримет ее историю как правду.

— После того, как моя первая попытка восстановления киборга так неудачно провалилась, я решила не давать тебе полный доступ ко всем данным сразу. Твой человеческий разум отключился бы, пытаясь понять что происходит, пока ты разбирался со своим новым процессором. Вместо этого я хотела, чтобы у тебя был уникальный опыт существования в основном человеком, чтобы у тебя был шанс понять, что чувства и эмоции, это нормально и правильно. Для этого я заблокировала твои кибернетически записанные данные за последнее десятилетие. Мне снять блокировку несложно, а тебе вернуть все эти данные будет не так просто. Как только появится доступ к данным, даже если тебе будет трудно поверить, что это правда, ты все равно испытаешь всевозможные эмоции по поводу того, что с тобой сделали. Мой второй объект реставрации сказал мне, что это было похоже на то, как если бы ты проснулся посреди кошмара и обнаружил, что каждая кровавая деталь была реальной.

— Ты продолжаешь говорить о других, таких как я. Где они сейчас? — спросил Пейтон.

Кира вздернула подбородок и приготовилась встретить первую волну ненависти.

— Оба мертвы. Мне пришлось усыпить первого, потому что его разум сломался. Маршалл не мог справиться с тем, что он узнал о том, что с ним случилось. В его военном послужном списке значится, что он попал в плен. Чего там не было, так это того, что его похитители пытали его электрошоковыми устройствами и неоднократно подвергали сексуальному насилию. После мирных договоров Маршалл был возвращен и по медицинским показаниям ушел на пенсию в программу «кибермуж», при этом его человеческая сторона не получала никакой терапии того, что он перенес. Освободив его от изготовленного под его нужды процессора, я уничтожила все блоки, которые защищали его от воспоминаний о тех событиях. В быстрой последовательности он вспоминал о своем воинском долге, пытках и издевательствах и испытывал унижение от того, что я ему навязывала. Его жизнь в программе «кибермуж» была почти такой же травматичной, как и его опыт военнопленного. То, что Маршалл узнал о себе, было просто больше, чем его разум мог вынести.

Кира остановилась и посмотрела на свои сжатые кулаки. Она приказала себе разжать пальцы. Она лично не делала Маршаллу ничего из этих ужасных вещей. Просто спасая его, она не была достаточно осторожна.

— Я пыталась его спасти, но не смогла. Неделю Маршалл постоянно со мной ругался, когда я пыталась с ним пообщаться, но однажды он замолчал. Позже я поняла, что он нашел способ отключить свои внутренние органы и заставить их перестать функционировать. Он так и не выбрался из клетки, в которой ты сейчас находишься, капитан Эллиот. Каждый раз, когда я пыталась войти, чтобы помочь, Маршалл пытался меня убить, несмотря на боль от подвижных ограничителей. Мне пришлось прекратить попытки, когда он сломал мне ключицу и вывихнул плечо. В конце концов, он стал слишком слаб, чтобы пытаться причинить мне боль. Когда я, наконец, смогла подобраться достаточно близко, чтобы помочь, его органы уже было не спасти. Не имея возможности обратиться за помощью, я избавила его от страданий. Так что да… Я его убила. Его смерть дала мне огромный опыт. И прошло три года, прежде чем я захотела снова попробовать процесс восстановления.

Пейтон тяжело опустился на кровать. Женщина хладнокровно убила сослуживца, а он целовал ее так, словно она была само воплощение жизни. Его руки сжались в кулаки и разжались… сжались в кулаки и разжались.

— Ты сказала, что я твой третий киборг. Что случилось со вторым парнем? — На самом деле он не хотел знать, но ему нужно было понять всю реальность своей дилеммы. Его тело все еще сексуально реагировало на ее голос, какие бы ужасы она ни описывала. Ему нужно было немедленно бросить это дерьмо… но его член, казалось, не хотел слушать о причине его разочарования.

— Физически восстановление прошло в основном успешно. Алекс справился с этим лучше, но через шесть месяцев у него началась клиническая депрессия и появились суицидальные мысли. Он бросился со склона горы, чтобы избежать разочарования в мире. Когда Алекс был восстановлен, казалось, он был в порядке с новым уровнем контроля, который его человеческая сторона дала ему над его кибернетикой. Он хорошо приспособился к воспоминаниям о своем прошлом, хотя по натуре был пессимистом. Я думаю, что Алексу было очень трудно стать единственным киборгом, знающим о коррупции в ОКН. Он часто об этом говорил.

Кира остановилась, чтобы вздохнуть. У нее не получалось объяснить так, чтобы все не казалось ужасней, чем было на самом деле.

— Алекс знал о моей неудаче с Маршаллом, поэтому я не думаю, что он сильно верил в то, что я смогу освободить других киборгов. Я видела тяжелую депрессию, но не могла помешать его переживаниям воздействовать на его разум. В крайнем случае, пришлось бы позволить Алексу снова полностью полагаться на свою кибернетику. Я пыталась давать ему антидепрессанты в пищу, но они мешали его кибернетическим функциям. В конце концов, я предложила перезагрузить его обратно к тому, чем он был, но решила не заставлять, когда он отказался. Как и в случае с Маршаллом, я полностью удалила файл создателя, поэтому у меня не было кибернетического способа отменить его пожелания. Когда наступила самая нижняя точка депрессии, Алекс решил, что у человечества нет реальной надежды. Он сказал, что мир зашел слишком далеко, и одному человеку невозможно сделать что-то стоящее. После того, как Алекс покончил с собой, какое-то время я верила, что возможно он был прав. Это было четыре года назад.

— Так каким же образом, я оказался твоим следующим подопытным киборгом? — спросил Пейтон, все еще чувствуя себя виноватым за свое влечение к кому-то вроде нее.

— Ну, это забавная часть моей истории, капитан Эллиот. Ты всегда был моим первым выбором из-за твоего военного послужного списка, но до недавнего времени я не могла себе позволить тебя купить. Из-за того, что тебя так часто возвращали, твоя цена как кибермужа наконец-то снизилась до уровня, который я могла себе позволить. Когда твоя десятая жена вернула тебя, мое предложение в тот же день было принято. Две недели спустя, ты здесь… человек и киборг… и теперь имеешь способность принимать собственные решения о своей жизни.

— Тебе чертовски легко расхваливать свой мнимый успех, но это не ты заперта в чертовой клетке. С моей точки зрения, это твой эпический провал, — заявил Пейтон. Он зло на нее посмотрел, когда она не сразу ответила на его насмешку.

Кира уставилась в пол, пытаясь тщательно подобрать слова.

— Знаешь… развитое чувство юмора, это одна из самых успешных систем психической защиты Матери-Природы. Я не знаю, почему люди думают, что киборги уже не люди. Твое чувство иронии кажется столь же развитым, как и мое.

— Ты не ответила на мой вопрос, доктор Уинтерс. — Пейтон снова встал и подошел к решетке. Она еще не встала со стула и, казалось, совершенно не боялась его нарастающего гнева. Ее безмятежное выражение совершенно его взбесило, но, что еще хуже, внутри него забурлило острое разочарование. Он был потрясен, осознав, что все еще хочет снова ее поцеловать. С его разумом было явно что-то не так, но что именно он еще не мог понять.

— Ты должна мне объяснить. Ответь на чертов вопрос, — жестко приказал он.

— Хорошо. Ты прав, капитан Эллиот. То, что я сделала с тобой, ничем не отличается. Это так же отвратительно, как и первоначальное преобразование. Но у меня не было… и до сих пор нет… другого выбора, кроме как попытаться тебя восстановить. Я не виню тебя за то, что ты злишься на меня или за несправедливость обстоятельств, в которых ты оказался. Гнев — это здоровая реакция. Вполне нормально ненавидеть кого-то за то, что он играет в Бога с твоей жизнью.

Кира встала и подошла к картотеке, чтобы выдвинуть ящик. Она вытащила из его глубины папку, полную бумаг, и принесла ее с собой.

— Поскольку твоя кибернетика задействована лишь частично, я понимаю, что ты не можешь использовать свои улучшения, чтобы прямо сейчас отличить правду ото лжи. Хорошая новость заключается в том, что твое замешательство, это часть человеческого состояния. Как только твои кибернетические воспоминания будут повторно ассимилированы, ты сможешь точно разобраться, используя обе части своего мозга. Я только прошу приостановить твой гнев, пока я не закончу говорить то, что должна. Эта папка является началом. Если хочешь узнать, где ты был за последнее десятилетие, вот твои данные от компании «Кибермуж». Я их распечатала, чтобы ты мог их прочитать.

Пейтон протянул руку через решетку. Он сузил глаза, когда она уронила папку и пнула ее по полу. Он наклонился, чтобы затащить ее к себе в клетку.

— В чем дело? Что док, ты мне не доверяешь?

— Не больше, чем ты сейчас доверяешь мне, — устало сказала Кира, возвращаясь к своему креслу. Она сидела и смотрела, как он быстро пролистывает файл.

— Ты узнаешь кого-нибудь из женщин?

Пейтон покачал головой, но на одной остановился.

— Некоторые вызывают смутную эмоциональную реакцию. — Он поднял фотографию. — Это та, что ударила меня ножом? Гляжу на нее и мой живот сжимается от тревоги.

Кира кивнула.

— Да. Это та самая. У травмы есть способ создать ментальную запись, которую нельзя удалить или даже просто хорошо заблокировать. Цена Маршалла в качестве кибермужа была низкой, потому что у него был низкий рейтинг навыков в постели. В то время, когда я его покупала, я не видела в этом какого-либо повода для беспокойства, потому что покупала не для этой цели. Тогда я не была достаточно умна, чтобы понять, что его сексуальные проблемы могли быть вызваны травмой во время службы в армии. Человеческий разум влияет на физическое тело. Это верно даже для киборгов, чья человеческая сторона остается в неведении. Это ничем не отличается от того, что человек, не являющийся киборгом, пребывает в состоянии ментального отрицания.

Пейтон проигнорировал ее философствования.

— Забудь о других своих монстрах, доктор Франкенштейн. Мы сейчас говорим обо мне. Женщина, которая ударила меня ножом, все еще находится в заключении за свои действия?

Ожидая ее ответа, Пейтон уставился на фотографию женщины, которая чуть его не убила. Она выглядела холодной и бесчувственной. Кира Уинтерс пыталась его убедить, что была такой же, но тогда почему он на это не купился? Если ее история была правдой, она уже убила двух киборгов. Его смерть может стать ее следующей целью.

Его взгляд вернулся к своему тюремщику, который выглядел готовым в любую секунду заплакать.

С какого черта он должен был верить Кире Уинтерс?

Когда его живот снова сжался от сочувствия, но к ее печали, он предупредил себя не смягчаться только потому, что сумасшедший ученый плакала из-за всего на свете. Было не легче игнорировать интерес к ней своих мужских частей.

Кира заерзала в кресле, отвечая на вопрос Пейтона.

— Женщина, которая ударила тебя ножом, никогда не сидела в тюрьме. Ей просто запретили покупки через программу «кибермуж». По ее словам, это ты пытался причинить ей боль, а она защищалась. Такие истории никогда не подвергаются сомнению из-за вашего военного прошлого и того факта, что у вас все еще есть кибернетические улучшения. Страх перед киборгами пропагандируется намеренно.

Пейтон нахмурился.

— Возможно, я не помню этого инцидента, но я совершенно уверен, что никогда бы не попытался причинить вред женщине, если бы это не было вопросом жизни или смерти.

Кира вздохнула и посмотрела на свои ноги. Это всегда было трудно объяснить, потому что это было неправильно… просто неправильно.

— В настоящее время в нашей стране нет законного наказания за причинение человеком вреда киборгу. Это особенно касается случаев, если вы владеете киборгом или он на вас работает. Если вам случится на самом деле убить киборга, принадлежащего кому-то другому, вам могут предъявить иск только на чертову тонну денег за возмещение ущерба. Кибернетически усовершенствованные люди в наши дни представляют собой не более чем дорогостоящий товар. С ними обращаются так же, как с неорганическими роботами.

Пейтон продолжал просматривать файл.

— Какое средство защиты есть у киборга, когда им завладеет богатая сумасшедшая женщина?

— Никакое, — категорически ответила Кира, зная, что он включает ее в этот комментарий. — Но ты будешь счастлив узнать, что я никогда не делала с тобой ничего, заслуживающего того взгляда, который ты изо всех сил стараешься на меня не бросать. Я не одна из тех женщин, хотя я и использовала их способ, чтобы получить к тебе доступ.

— В самом деле? А я думаю, что ты одна из них. Ты меня поцеловала и дала надежду, прежде чем жестоко ее отобрать своим рассказом. Если ты меня спросишь, отвратительно так поступать с человеком, который не может вспомнить последнее десятилетие своей жизни.

Пейтон пролистал еще несколько страниц, но остановился, когда наткнулся на его рекламу. Было нереально видеть такой большой гонорар рядом со своей фотографией.

— Клянусь, я поцеловала тебя не для того, чтобы усугубить твои мучения. — Когда Пейтон не ответил, Кира вернулась к молчаливому ожиданию, ожидая когда он просмотрит остальную документацию.

Наконец Пейтон оторвался от папки на коленях.

— Все это не имеет для меня никакого смысла. Я как мог служил своей стране. Черт, я отдал им все, что они хотели, включая несколько нормальных рабочих частей моего тела… например, мои чертовы глаза. Раньше у меня были голубые глаза. Почему, черт возьми, военные меня предали, лишив свободы воли?

— По той же причине я держу тебя в клетке, капитан Эллиот. Все в мире боятся того, что ты можешь сделать, имея такую кибернетику, если твоя человеческая сторона достаточно сильно разозлится. «Нортон» сделал из тебя человека-робота настолько, насколько это было возможно, потому что выяснили, как именно контролировать твою кибернетическую сторону.

Кира повернулась в кресле, пытаясь найти слова, чтобы описать причины, по которым она почувствовала необходимость принять с ним такие решительные меры. Наконец, она повернулась.

— Я тоже боюсь, но за последние семь лет я поняла, что контроль над другим человеком, это всего лишь одна иллюзия, наложенная поверх другой. До того, как твой процессор сгорел, ты признался, что искал путь для побега. Каким-то образом ты научил свой человеческий разум органично подключаться к твоим кибернетическим чипам. Я думаю, что это только вопрос времени, когда то же самое начнет происходить с другими киборгами. Скорее всего, идет тихая революция, капитан Эллиот. И когда все действительно заработает, киборгам понадобится лидер, который поможет им бороться за оставшуюся у них человечность.

Пейтон покачал головой и задумался, кто мог помочь ей создать весь контент, который он читал. Если это была ложь, то с ней работали несколько талантливых писак.

Если это правда?..

Нет, этого не может быть. В это было слишком трудно поверить.

— Доктор, сколько ты за меня заплатила?

Кира проигнорировала вопрос. Она не видела смысла в том, чтобы он знал, сколько она потратила.

— Просто чтобы мы были честны друг с другом, я поцеловала тебя вчера только потому, что хотела тебя поцеловать. Прошло чертовски много времени с тех пор, как я с кем-то целовалась. Судя по тому, насколько это было хорошо, я не сомневаюсь, что твоя сексуальная подготовка на самом высоком уровне, как и обещала реклама. Причина, по которой я не позволила себе большего, заключалась в том, что я не хотела стать еще одной женщиной, которая тобой пользуется. Моя большая цель гораздо важнее любого мимолетного влечения, которое я могу испытывать.

— Уверяю тебя, единственное сексуальное обучение, которое у меня было, я получил сам. То, что я никогда не женился на законных основаниях, не означает, что в моей жизни было мало женщин, — заявил Пейтон.

— Нет нужды защищать передо мной твое мастерство, капитан Эллиот. У тебя один из самых высоких рейтингов в программе «кибермуж» за твои навыки в спальне и один из самых низких за уровень сотрудничества во время всех других занятий. Судя по всему, твои жены купили тебя как красивую комнатную собачку только для того, чтобы узнать, что ты по большей части дворняга.

Устав от разговоров о жизни Пейтона с другими женщинами, Кира встала и принялась ходить по комнате, пока он снова листал папку.

— Там написано, что моя цена пятнадцать миллионов. Неужели десять женщин столько за меня заплатили?

Кира фыркнула, когда Пейтон задал свой вопрос. Не было неверия в непомерную сумму, он просто веселился.

— Этот довольный тон голоса как бы выдает, что ты чувствуешь, что стоишь так много. Возможно, тебе захочется перестать улыбаться и отнестись к этому серьезно. Быть кибермужем, это не та гламурная жизнь, которую ты себе представляешь.

Пейтон фыркнул.

— Это непристойная сумма денег, которую можно потратить на мужскую компанию… это точно. И, наверное, тоже выдумка. Я все жду, когда ты мне скажешь, в чем изюминка этой шутки.

Кира повернулась и посмотрела на него.

— Хорошо. Вот тебе изюминка. Я заплатила восемь миллионов долларов. Ты был на распродаже. — Она была невероятно счастлива, когда папка упала на колени Пейтона.

— Ты врешь.

— Нет. Уверяю тебя, не вру, — сухо ответила Кира, радуясь хотя бы небольшому сомнению в отрицании Пейтона.

— Откуда, черт возьми, у тебя восемь миллионов долларов? Без обид, но если я номер три, то, само собой разумеется, что ты заплатила большие деньги и за остальных. Ты просто какой-то скучающий киберученый, который получает удовольствие от настройки киборгов, которых покупает?

Обвинение Пейтона ее раздражало, но только потому, что оно возникло так рано. Она планировала раскрыть правду, пока он был в безопасности в клетке. Просто надеялась сначала получить от него капельку доверия. Судя по всему, доверие было невозможно. Ей придется довольствоваться невольным уважением.

— Мы с моим бывшим разбежались, а потом развелись много лет назад, но, после его смерти будучи его единственной женой, я осталась единственной законной наследницей. Когда одна из его кибержен убила его, она вернулась в «Нортон» для полного перепрограммирования. Они бы не оставили ей деньги. Видимо, я все же была указана в его завещании. У нас никогда не было совместных детей, потому что Джексон их не хотел.

— Джексон?

— Да. Джексон Ченнинг. Почти пятнадцать лет я была замужем за создателем программы «киберсолдат».

Пейтон отложил папку и встал, чтобы пройти к решетке.

— Он в моих человеческих воспоминаниях. Он помог мне выбрать улучшения. Я помню, как разговаривал с ним до того, как они закончили. Он не показался мне очень злым.

Кира кивнула. Она поняла, о чем говорил Пейтон. Та ранняя версия Джексона еще не была злой.

— Когда были изменены первые солдаты, программирование кибернетических улучшений было очень простым. Оно в основном использовалось для увеличения природных способностей и восстановления тел солдат при необходимости. Программы не запускали коды одновременно и без паузы. Это открытие пришло позже, как и другие, которые сделали возможным твое участие в программе «кибермуж». Прежде чем мирный пакт был официально подписан, Джексон придумал, как полностью контролировать любого, у кого есть кибернетический процессор и установлены чипы наказания. Первое что я для тебя сделала, это удалила все эти возможности из твоей кибернетики. Я пришла к выводу, что предосудительно так тотально подрывать чью-то человечность.

Пейтон расправил плечи.

— Итак, ты хочешь, чтобы я поверил, что ты исправившийся кибернетик с чувством вины. И я также должен верить, что ты сделала эту реставрацию, чтобы мне помочь.

Поскольку она даже не лелеяла это как фантазию, Кира покачала головой.

— Я просто человек, который перед смертью пытается исправить свои жизненные ошибки. Постоянный фактор контроля кода привел к повторному использованию киборгов вместо их утилизации. Поначалу я была убеждена, что это хорошо, что такие солдаты, как ты, избегают прямой казни. Затем Джексон расширил свои кибернетические исследования, включив в них изменение женщин. Отказы кибернетики у женщин по-прежнему многочисленны. Но, в конце концов, окончательно вывела меня из состояния самодовольства работа, проделанная с детьми. Джексон не превращал детей в полных киборгов. Он просто установил в них контроллеры, чтобы родителям не приходилось сильно утруждаться, их воспитывая. Технология детской дисциплины принесла моему бывшему мужу больше денег, чем его первоначальная работа по кибернетике.

Пейтон схватился за прутья. Его пальцы сильно сжали их, когда он закрыл глаза и представил то, о чем она рассказала.

— Обижать детей действительно подло. Я насмотрелся на это во время войны. Ты не узнаешь, что такое ад, пока не увидишь малыша, к которому привязана бомба.

— Да. Обижать детей омерзительно. Но то, что я сделала с тобой… и то, что я сделала с Маршаллом и Алексом… такое же зло. Но хуже этого то, что я не дала вам возможности оставаться в неведении. Несмотря на то, что я один из первых разработчиков, я полностью осознаю предел моих возможностей. Когда я умру, в живых не останется никого, кто смог бы провести такой эксперимент так же быстро, как я. Любой успех с тобой, это действительно успех для всех киберсолдат.

Пейтон открыл глаза, чтобы снова на нее посмотреть. Она склонила голову и опустила плечи. В халате доктора она выглядела хрупкой, и ему захотелось ее утешить. Абсурдно желать более личного контакта с женщиной, которая только что призналась в покупке и убийстве двух киборгов ради своих экспериментов. Он был ее пленником и не мог позволить себе об этом забыть только потому, что она все еще нравилась его члену. Если это противоречивое мышление было частью человеческого бытия, он не был уверен, что стоило оставаться таким, каким он был сейчас.

— Что за хрень ты пытаешься со мной сделать, док? Если ты рассчитываешь на мое сотрудничество, то должна точно сказать, что ты запланировала.

Кира посмотрела в пол.

— Я подумала, что если бы у тебя был доступ ко всей твоей кибернетике, а также полный доступ к человеческой стороне, ты смог бы найти способ освободить тех, кто был несправедливо порабощен технологией.

— А если я откажусь тебе подчиняться? — спросил Пейтон.

Ее голова вскинулась от его мгновенного ответа.

— Я не хвастаюсь или что-то в этом роде, капитан Эллиот, но на данный момент львиная доля власти в наших отношениях принадлежит мне. Если бы я захотела, то смогла бы тебя вырубить, посадить обратно в кресло и установить другой процессор, очень похожий на военный, который я из тебя вытащила. А потом, просто физически вернула бы тебя в «Нортон», как это сделали другие твои жены. Ты снова станешь самым сложным киборгом в программе «кибермуж», и никто никогда не узнает, что я пыталась сделать.

— Но что тогда случится с твоими безумными научными планами? — спросил Пейтон.

— Ничего. Ничего не случится. Я потратила все кровавые деньги Джексона. И не похоже, что я получу компенсацию за то, что тебя верну. Пока программа киборга не нарушена, у меня нет возможности поговорить с ним или с ней о добровольном участии в моих экспериментах. Так что, если я тебя пожалею и откажусь от тебя, то уже будет неважно, что я планировала. «Нортон» и ОКН не позволят мне продолжать играть роль исправившегося ученого. Ты, последний шанс искупить вину, который у меня когда-либо будет в жизни.

Пейтон щелкнул кончиками пальцев по решетке.

— Пятьдесят лет не так уж и много, когда ожидаемая продолжительность жизни сто пятьдесят. Ты еще даже не достигла середины жизни.

— С таким количеством кибернетических деталей твоя продолжительность жизни вполне может быть вдвое больше моей, и ты об этом знаешь, — ответила Кира.

Пейтон пожал плечами.

— Мое долголетие забавно, учитывая, что я никогда не думал, что выживу на военной службе.

— Капитан… — Кира уставилась на Пейтона, зная, что она никак не сможет заставить его понять, почему сделала то, что сделала с ним, пока он не поймет свое прошлое. — Прости, но я не могу позволить тебе отказаться мне помочь.

— Ага, док. Я это уже понял.

Отпустив прутья, Пейтон побрел обратно к стерильно выглядящей кровати и сел на нее. Было бы очень приятно провести несколько часов с порочной женщиной, оттрахавшей его до забвения, которое вывело бы их обоих из этой грёбаной ситуации. Некоторые женщины просто не знали, когда остановиться.

Пейтон тяжело, разочарованно вздохнул.

— Поскольку я не могу тебя остановить, давай, делай со мной все, что в твоих силах. Посмотрим, переживу ли я полное восстановление лучше, чем мои слабонервные предшественники.

— Я не прошу тебя быть добрым ко мне или терпеть эту ситуацию, не ненавидя каждую секунду. Я просто не могу позволить себе роскошь чувствовать вину за то, что снова лишаю тебя твоей человечности.

Пейтон фыркнул в ответ на ее неуклюжие извинения. Ее слова только сделали его более осторожным.

— Очень жаль, доктор Уинтерс. Я тебе не священник и не подруга, поэтому не могу заставить тебя чувствовать лучше из-за того, что ты снова трахаешь мои мозги. Если я умру, не прыгай со скалы, как это сделал твой последний кибермуж. Получи психологическую помощь. Тебе это явно нужно.

Кира покачала головой.

— Не могу поверить, что упустила шанс переспать с таким умником, как ты. Потому, что на самом деле ты мог оказаться тем мужчиной, что не дал бы мне спать по ночам.

— Может быть, мы переспим друг с другом в другом месте и в другое время, — ехидно сказал Пейтон, выражая свой сарказм.

— Крайне сомнительная, но не неприятная мысль… даже сейчас, когда ты меня ненавидишь, — тихо сказала Кира, подходя к решетке.

Сожаление и утрата сдавили ее грудь, но она не могла позволить этому что-то изменить. Она глубоко вздохнула и начала ассимиляцию.

— Код Альфа78904. Продолжить: перезагрузка Пейтона 313 разработчиком. Голосовая авторизация: Кира Уинтерс, доктор кибернетики, разработчик второй из двух. Запустить синхронизацию записей кибернетических данных. Отрегулировать скорость усвоения на самую медленную. После завершения процесса рекомендуется использовать спящий режим.

Пейтон застонал и упал на кровать, немедленно подчинившись кибернетическим командам, отключившим его сознание.

Кира схватилась за прутья и всхлипнула, когда снова потекли слезы. Какие еще доказательства ей нужны, что она поступает правильно? Человек в клетке все еще был киборгом и в некотором роде всегда им будет. Его мгновенное подчинение командам разработчика убедительно это доказало. Она чувствовала себя виноватой только потому, что показала Пейтону, каково это, снова жить как обычный человек.

Устало отстранившись от прутьев, Кира подавила всхлипы, застрявшие в горле. Если бы это сработало, Пейтон стал бы первым в своем роде. Если это не так… ну, она просто решит эту проблему утром. На самой низкой скорости полная синхронизация заняла бы не менее девятнадцати часов. Чтобы встретиться лицом к лицу с тем, кем станет Пейтон, потребуется вся ее сила духа. Она не могла справиться с этим без отдыха.

— Сражайся за всех нас еще раз, капитан Эллиот. Найди способ быть одновременно человеком и киборгом. Неважно, как сильно ты меня ненавидишь, я обещаю, что помогу тебе, если ты просто останешься со мной и попытаешься.

Она не могла понять ответ Пейтона, когда он что-то пробормотал, но для нее очень много значило то, что ее голос мог проникнуть в его кибернетический сон.