Луиза

— Следующего, кто войдет в залу, ты поцелуешь. — с горящими глазами, довольно улыбаясь, заявила Эрика.

— Как оригинально! — я закатила глаза.

— Скажи спасибо, что я смилостивилась. У меня, знаешь ли, в планах было кое-что..

— Смотрите! — перебил ее Шон.

Мы с подругой одновременно уставились в начало залы, куда только что, переступив украшенную белыми розами арку, вошел Истон. Мое проклятие. Мой персональный котел в аду. Мой истинный, чтоб его полчище чертей терзали!

— Это я целовать не буду! — категорично заявила я. — Оно блохастое! Еще и гавкает!

— Не далеко от тебя ушел. — хихикнул Шон. — Вы ж одной породы!

Я стрельнула в друга таким взглядом, что тот мгновенно сжался и перестал лыбиться. Эрика ткнула локтем ему под ребра и осуждающего на него посмотрела.

— Спор есть спор, Лу. — сказала мне она. — Я, если ты забыла, в прошлом году на глазах у всего класса поцеловала профессора. А ему, на минуточку, было 77! Так что давай, ножки в руки и за поцелуем!

Я еще раз взглянула на индивидуума, предназначено мне самой природой, и скривилась. Это я целовать категорически не хотела. Уж лучше бы в залу вошел Майки. Этот слюнявый пухляш и то больше мне симпатизирует, чем то двухметровое мужикоподобное безобразие!

Красивое я бы сказала безобразие..

Я тут же отогнала принесенные второй моей сутью мысли. Внимание, сосредоточенное на Истоне, переключилось на девушку, подошедшую к нему. Своего темного близнеца Инид я узнала сразу, и внутри мгновенно поднялся шторм. Кого из этих двоих я ненавидела больше, не знаю. Стоило бы порадоваться, что эти два чудовища нашли друг друга, но меня съедало знакомое всем волкам чувство собственничества.

— Посмотрите-ка, — хмыкнув, сказала Эрика. — Наши близняшки сегодня такие близняшки!

Я понимала ее удивление. Мы с Инид всегда одевались по-разному. Слава богине, вкусы у нас были разные. Но конкретно сегодня, в мой день рождения, сестра всего скорее решила меня позлить. Даже маску нацепила такую же, какую надела я.

— У меня ведь есть время до полуночи? — осведомилась я, быстро взглянув на Эрику и вернув взгляд на парочку чудовищ.

Инид повисла на Истоне, а тот самозабвенно ее целовал, лапая везде, докуда доставали его кривые ручонки. Во мне с новой силой поднялась волна злости, и я поспешила отвести взгляд. Он тут же упал на Майки, сидевшего на скамейке в противоположном конце залы. Единственным спутником пухляша была темнота. Мне даже стало его жаль..

— Решила побыть золушкой? — весело поинтересовалась Эрика.

— Ну уж нет! Я не хочу, чтобы этот ПрЫнц потом искал меня. Хотя знаешь, я бы с удовольствием посмотрела на то, как он засасывает жаб из этого болота!

— Идем уже. — усмехнулась подруга, и мы направились к столику, который заняли в начале вечера.

Пришлось прийти одним из первых, чтобы успеть. Здесь уже сидели Юрин, Кэтрина, Милека и Рид. Друзья о чем-то оживленно спорили, и когда мы подошли, они даже не сразу нас заметили. Их дискуссия продолжалась недолго. Эрика быстро урезонила обе стороны, сказав, что ни та, ни другая не права. Подруга у меня была умной. Местами даже очень.

— Ну что? Кто этот несчастный? — поинтересовалась Кэт, с улыбкой взглянув на меня.

Ее глаза озорно блестели. Как жаль, что придется испортить ей настроение.

— «Мое любимое» блохастое чудовище. — ответила я, замечая, как улыбка сползает с губ Кэт, а ее глаза становятся серьезными.

— Предупреди нас, когда выйдешь на охоту. — попросил Рид. Ему вот было весело. — Мы хоть укроемся где-нибудь.

Я, скрестив руги на груди, закатила глаза.

Луиза

Я часто жалела о своих решениях и действиях, но почему-то спор с Эрикой не вошел в этот список. 5 лет, показавшихся адом, закончились вчера жирной точкой, и поставила ее я. В первую очередь для себя. Мы с Истоном воевали с первого дня, как только встретились на той чертовой вечеринке у причала. Наша ненависть началась с искры, и она всего за неделю стала пламенем — огромным и беспощадным.

Он — моя пара, подаренная природой. Вот только я не считала его даром. Он стал моим проклятием, злым роком, наказанием.

За одно я благодарна этому «подарочку» — он с каждым днем, похожим на каторгу, делал меня сильнее. Раньше я даже в спорах с Инид выстоять не могла, срывалась и начинала плакать, а теперь могу не просто защититься от близнеца, но и задеть ее. То же касается и остальных.

Инид.. Вчера «моя дорогая близняшка» все-таки смогла испортить мне день рождения. Одно слово.. Всего одно слово, и я проплакала всю ночь. Она не имела права трогать мою маму, не имела права оскорблять папу. Я пропустила мимо ушей ее слова о том, что я выродок, рожденный от ведьмы и волка, грязная полукоровка, от которой Лэйла — моя тетя, должна была избавиться сразу же, но когда она задела моих родителей..

Одно слово — тварь, да и оно слишком мягкое. Я всегда пыталась найти с ней общий язык, шла навстречу, хотела, чтобы мы были нормальными сестрами, но она делала все, чтобы причинить мне как можно больше боли и вреда. Мы — темные близнецы, не являющиеся единоутробными сестрами. Мы — магическая аномалия.

Наши матери были родными сестрами-двойняшками. Инид Лэйла родила за полгода до моего рождения, а потом появилась я. Магия нашла способ связать нас, сделать точными копиями друг друга(лишь цвет глаз, да теперь и запах, рознит нас). Вот только во мне победили отцовские гены и подавили магию. Я — оборотень, со слабо проявляющейся магией ведьмы. Инид — чистокровная ведьма, обладающая сильной потомственной магией. Гордость нашей бабки. Благо Лэйла нас не делит, а любит, как настоящая мать, не возвышая одну и не принижая другую.

Инид.. Я не хотела ее ненавидеть, но это чувство быстро поразило мое сердце и ядовитыми шипами оплело все вокруг него. Близнец была второй причиной после Истона, из-за которой я хотела сбежать отсюда и почти сбежала. Она не хуже его отравляла мою жизнь.

Два чудовища.. Нашли друг друга..

Наблюдая с кровати, как за окном встает солнце, и как его лучи проскальзывают в комнату, я попыталась отогнать от себя ядовитые мысли, убивавшие меня полночи. С трудом я закрыла их в дальнем темном ящике, повесив на него тяжелый замок и выбросив ключ. Надеюсь, Инид найдет его не скоро. Я-то больше не позволю себе жалеть себя. Хватит. Поплакали, и будет. Встаем, умываемся, колдуем над лицом и с улыбкой провожаем друзей и академию.

Я сильная! Я справлюсь!

Поднявшись с кровати, я потерла подушечками пальцев уставшие и опухшие глаза. Деревянный пол приятно холодил ноги. По утрам в академии бывает довольно холодно, но я, в отличие от Инид, никогда на это не жаловалась. Во мне течет отцовская волчья кровь, из-за которой температура тела всегда высокая. Это норма, для таких как я. Но иногда все же приносит мне неудобства. Сейчас тоже захотелось пойти к причалу и окунуться в ледяное озеро.

Пришлось отмести это желание и идти в ванную. Время отбытия домой близится, а мне еще нужно увидеться с друзьями, чтобы попрощаться.

Когда я прошла мимо кровати Инид, что-то в сердце неприятно заскребло. Сестра не ночевала в комнате — я даже знала, с кем и где она была. И нет, я рада, что ее здесь не оказалось, иначе бы я не выдержала и позволила бы своей волчице отгрызть ей голову. Странное чувство возникло из-за ощущения опасности. Запах магии, впитавшийся в кровать Инид, раздражал и немного пугал нить моей энергии.

Подавив желание растерзать матрас когтями, я пошла в ванную. Более-менее мне удалось привести себя в порядок, правда круги под глазами не брала даже косметика. А уж о красноте в глазах вообще молчу.

Одевшись, я уж было хотела выйти из комнаты, но вспомнила одну немаловажную деталь. Мой истинный запах, пробудившийся вчера, нужно было скрыть. Я принялась за поиски специальных духов, которые дала мне Кэт, предвидя, что они мне понадобятся, но на месте, где они были оставлены, я их не нашла. Перерыла все, но они как сквозь землю провалились. Почему-то мне подумалось, что это снова происки Инид, но я отогнала эту мысль. Надоело винить сестру во всех своих проблемах.

Я не желала привлекать к себе внимание других зрелых волков, но пришлось выйти. В общежитии медленно начинала пробуждаться жизнь. Кто-то шел на последнюю встречу с друзьями, а кто-то уже катил чемоданы с вещами, торопясь к прибывшим родителям. Кому-то не терпелось покинуть этот адов котел..

Мои друзья расположились в холле на одном из диванчиков, рядом с которым стоял длинный прямоугольный стеклянный столик. На его поверхности лежало несколько книжек и глянцевых журналов, в хрустальной вазе стояли белые розы. В этой академии почти все было в светлых тонах, даже цветы, украшавшие коридоры и кабинеты. И форма, которую я так ненавидела, была белой, как снег.

Белый — цвет невинности, но после пяти лет, проведенных здесь, он начал ассоциироваться у меня со всеми пороками, которые есть внутри людей. Многие, кто встречался на моем пути, одетые в эту форму, были уродами, любившими причинять боль другим. Я тоже после вошла в число этих уродов, потому что пришлось защищаться, но я никогда не принижала слабых и невиновных. Слава богине хоть за то, что подарила мне таких друзей.

Мое приближение для них осталось незамеченным. Они вспоминали вчерашние вечер и ночь и были поглощены разговором. Их веселый смех заглушал разговоры других ребят, сидевших на трех других диванчиках. Ближе всего ко мне стояла Кэт. Я хотела сделать, как вчера Рид, когда выносили торт, но поостереглась. Удар у подруги сильнее моего.

— Привет всем. — поздоровалась я, остановившись рядом с Кэт.

Улыбки друзей были счастливыми, но глаза выдавали печаль. Мы все хотели поскорее уехать отсюда, но не были готовы попрощаться. Это больно и тяжело — прощаться, зная, что, возможно, больше никогда не увидимся. И хоть мы пообещали поддерживать связь друг с другом, я знала — да и они тоже — что это конечная.

— Приветик!

— Привет.

— Ну и вид у тебя, девочка! — громче всех воскликнула Эрика, которая тоже выглядела не очень.

Красные от недосыпа глаза, бледная кожа, гнездо на голове. Подруга не стала укладывать волосы, хотя всегда с особой тщательностью следила за своей иссиня-черной гривой. Она соорудила обычную шишку, из которой торчали волоски, и выпустила две прядки у лба. Лишь на Эрике еще была пижама, в то время как остальные оделись в привычную для себя одежду. Я была рада увидеть друзей ни этой «белой» формы.

— Ты себя видела? — усмехнулась я.

— У меня, знаешь ли, есть причина, из-за которой я так выгляжу. — она многозначительно покосилась на Шона, который тут же поперхнулся газированной водой.

На выручку ему пришла Милека и о-о-очень «нежно» похлопала ему по спине, отбив парню легкие. «Причина» Эрики выглядела не лучше, но глаза сияли от счастья, а губы растягивались в довольной улыбке. Шон, наконец, добился своего. Но уже поздно..

— А у тебя какое оправдание? — выгнув бровь, продолжила Эрика. — Опять что-то Инид? После стычки с ней ты сбежала, даже не попрощавшись. Эта высокомерная шлюха снова затронула твоих родителей?

На эту тему я вообще говорить не хотела. Я уже давно научилась скрывать эмоции за маской холодности и безразличия, но почему-то с друзьями не умела ею правильно и своевременно пользоваться. Вот и сейчас, заметив, как я поджала губы, а из глаз пропал тот слабый огонек магии, который я чувствовала, Эрика виновато опустила глаза в пол.

— Прости. — процедила она сквозь зубы, злясь на Инид.

Я ощутила слабый горький запах ее злости, которая постепенно перерастала в ярость.

— Вы на мой вопрос так и не ответили: кто куда едет на летние каникулы? — напряжение между нами разбавил Рид. — Неужели, все время проведете с предками?

— Я хочу посетить золотые пляжи Лорионы. — ответила Милека. — Мы как-то бывали там со старшей сестрой, и мне так понравилось там, что я пообещала себе вновь побывать в этих землях. Я теперь совершеннолетняя, меня ничто не останавливает. — она мечтательно улыбнулась, наверное, представила, как вновь зароет пальцы ног в золотистый теплый песок и подставит лицо ласковому солнцу. — А вы?

— Я навещу бабушку. — подключился Юрин.

Вспомнив о том, что он рассказывал мне о ней, моя душа наполнилась печалью. Она же опустилась на лицо парня.

— Уже третий год обещаю ей, что приеду, но так и не могу. То одно, то другое.

— Я.. То есть мы с Шоном решили.. — Эрика стеснялась говорить, и за нее все рассказал Шон:

— Мы с Эрикой немного попутешествуем. И мир повидаем, и отдыхом насладимся.

«И друг другом». — подумалось мне, и я про себя усмехнулась.

— Да и предкам нервы потреплем. — он скривился. — Надоели со своими приказами. Ты будешь делать то, поступать так.

У Эрики и Шона родители действительно были сложными людьми. Мы виделись с ними лишь на третьем году обучения на день семьи, и на этом все. Сами не желали, да и они не приезжали больше. Работа важнее детей.

— А ты, Кэт? — поинтересовался Рид, с щемящей нежностью взглянув на волчицу.

У меня болезненно сжалось сердце. Видя, как тепло Рид смотрит на нее, а она не отвечает ему тем же, все внутри от боли за него замирает. Пять лет.. у кого-то эти пять лет в сердцах горела ненависть, а у кого-то полыхала любовь. Невзаимная любовь.

— Проведу все лето в городском доме. — без особого энтузиазма, пожав плечами, ответила Кэт. — Буду помогать отцу на работе, воевать с Истоном. Может, на неделю съезжу к бабушке.

— Ты ведь хотела слетать на Туманные острова. — нахмурившись, напомнил ей Рид. — Отец не позволил?

— Да. — нехотя, отведя взгляд, сказала подруга. — Он боится сирен, и мне запретил приближаться к ним, и их владениям. И не важно, что его старшая сестра — одна из них!

В волчице заклокотали обида и злость. Мой нюх, ставший острее после пробуждения запаха, чувствовал все, и от этого мне хотелось убежать как можно дальше от всех. Не хочу чувствовать то, что переживают другие. Мне хватает своего хаоса, творившегося внутри.

— Лу?

Я обратила взор на Рида.

— А ты?

— Как решит тетя. — пожав плечами и сев на свободное место рядом с Эрикой, ответила я. — Мы не задерживаемся в одном городе больше года. Да и..

— Вот ты где! — меня перебил звонкий голос Инид, наполненный ядом.

Я обернулась к сестре. В ее глазах полыхала ненависть. Такая лютая, что будь она огнем, сожгла бы половину мира. Честно, я не знала, за что она так меня ненавидит.

— И? — я выгнула левую бровь, пытаясь сдержать себя в руках.

В сердце начала клокотать злость. Я еще не успела отойти от сказанного Инид вчера ночью.

— Мы тебя долго ждать будем?! Мама уже давно здесь!

— Ты можешь не кричать? — спросила я спокойно.

От ее голоса в голове звенело. Ей нужно было рождаться сиреной, а не ведьмой.

— Поднимай свой тощий зад и пошли!

— Где сейчас тетя? — я не спешила подниматься с дивана.

— Зашла к директрисе, чтобы..

— Буду через 10 минут. — ответила я и отвернулась от нее.

Затылок прожигал ее горящий взгляд. От него по позвоночнику бегали мурашки. Процедив что-то нечленораздельное сквозь зубы, Инид, цокая каблуками, ушла. Слава богине, рядом с ней не было Тэша. Это блохастое недоразумение я видеть не хотела.

— Терпения тебе, девочка. — проводив мою сестру гневным взглядом, сказала Эрика.

— Будь я на твоем месте, уже давно бы откусила ей голову. — поделилась Кэт.

Я хмыкнула.

— Травиться ее кровью я не хочу. Но, признаюсь, это желание посещает меня каждый день на протяжении 14 лет.

— У тебя хорошая выдержка!

«Если бы..».

Мы еще некоторое время поболтали, а потом наступило время прощания. Ненавижу прощаться. Мне всегда это давалось тяжелее всего и очень сильно било по сердцу. У меня никогда не было друзей, пока я не приехала в академию Соула, но здесь я их нашла. Парадоксально — и друзей, и врагов. Правда, последних оказалось больше. В мире слишком много грязи.

Я не позволила себе плакать при друзьях, хотя глаза горели от скопившихся слез. Я дала им волю только, когда вернулась за вещами в комнату. Но и там я их просто смахнула, а хотелось зареветь навзрыд.

Ох.. выльется мне боком мое желание «быть сильной». Платину рано или поздно прорвет, и кто-нибудь пострадает. Благо если я или Инид, но не тетя. Я не могу причинить вред ей.

Общежитие я покидала с отвратными чувствами на душе. Если бы мне неделю назад сказали, что я не захочу уходить из этого места, убила бы гада, не задумываясь. А тут.. Я катила чемодан по кирпичной дорожке и вспоминала самые значимые моменты. Из-за некоторых хотелось плакать, а из-за некоторых губ касалась легкая улыбка.

Тетя, когда я подошла, уже стояла на парковке, где было полным-полно машин, рядом с которыми стояли студенты и их родители. Лэйла, заметив меня, отвлеклась от Инид и, раскинув руки в стороны, радостно прокричала:

— Милая моя! Беги скорее ко мне!

И я бросилась к ней, наплевав на тяжелый чемодан. Я скучала по ней. Очень. И пусть Лэйла была мне только тетей, я видела в ней маму. Оказавшись в ее объятиях, я не сдержалась и от счастья расплакалась. Мне было плевать, что Инид видит меня такой. Мне было плевать на всех. Даже на Истона, взгляд которого я ощутила почти сразу же, как пришла сюда. Тэш был рядом.

Высвободившись из рук тети и стирая с щек слезы, я не перестала улыбаться. Тетя тоже плакала и улыбалась. Инид, видя, как тепло мы общаемся, все сильнее краснела от гнева. Если бы взгляд умел убивать, я бы уже была мертва. Убита самым жестоким образом.

— Ну что, девочки, готовы ехать домой?

Инид фыркнула:

— Что именно ты называешь домом, мама? Мы постоянно меняем города, словно бежим от кого-то!

Она так посмотрела на меня, будто это я была виновата в этом.

— Не говори ерунды, Инид! — строго одернула ее Лэйла и, посмотрев на меня, чуть смягчилась. — Остался последний переезд, девочки. — с улыбкой объявила она. — И все!

Инид закатила глаза и забралась в машину. Разговаривать с нами она больше не хотела. Я попыталась узнать у тети побольше о месте, куда мы уезжаем, но она не стала ничего говорить, заявив, что это будет сюрприз. Ее горящий взгляд и счастливая улыбка сказали мне, что это будет еще «тот сюрприз».

Перед тем, как сесть в машину, я, придерживая дверь, с грустной улыбкой взглянула на огромное здание академии. Сердце наполнилось теплом. Все-таки здесь мне причиняли не только боль..

Чувствуя на себе чей-то взгляд, я посмотрела на его источник. Тэш был от нашей машины довольно далеко. Он стоял, опершись на черную крутую тачку пятой точкой, и курил, не отравно глядя на меня. Его волосы трепал легкий июньский ветер, доносящий до меня его запах.

Не знаю, почему, но я улыбнулась — так, как никогда не улыбалась ему — и, сев в машину, захлопнула дверь. Я знала, что он видел мою улыбку. Он был последним, кого я видела здесь. И с кем простилась.

Точка поставлена, и можно перелистывать страницу, чтобы начать новую часть своей жизни.

Тогда почему душу не покидает ощущение, что это всего лишь многоточие, а до новой части я не добралась — только до главы?

Луиза

До города мы добрались довольно быстро. Академия располагалась в пятидесяти милях от него. Соул-Хейл был небольшим и тихим — это-то мне в нем и приглянулось почти сразу же. Я ненавидела шумные города. За четырнадцать лет мы успели побывать во многих, но здесь мне понравилось больше всего. И все равно небольшое двухэтажное строение я не могла назвать домом.

Как только машина заглохла, остановившись напротив гаража, Инид поспешила выскочить наружу. Я и сама была рада покинуть это тесное пространство, ибо уже не могла выносить Инид и тем более — ее удушливый запах. Близняшке еще хватило ума набрызгать на себя приторно-сладкими духами! Вот знает же, зараза рыжая, что я их переношу.

Когда и я оказалась на свежем воздухе, то с облегчением вздохнула. Я не только смогла нормально дышать, но и прохладный ветерок остудил кожу. В машине было довольно душно.

— Так не хочется уезжать отсюда. — поделилась тетя, когда вытащила из багажника оба небольших чемодана и поставила их рядом с машиной. — Все-таки этот дом полюбился мне.

— Тогда зачем уезжать, если ты не хочешь? — задала я резонный вопрос.

Ну честно, я тоже не понимаю этих постоянных перебежек с места на место, словно за нами действительно кто-то гонится или охотится.

— Сегодня вечером вы все узнаете, милая. — пообещала Лэйла, приобняв меня за плечи. — И надеюсь, поймете.

Я так и не разобрала, что на самом деле чувствовала ведьма, смотря на дом: в ее глазах клубилась тоска, но и присутствовали отголоски счастья. Им же пахла сама Лэйла. Сладкий приятный запах окутывал меня со всех сторон.

— Идем в дом. — позвала она и, мы подхватив чемоданы, пошли к крыльцу.

В комнате, которую я заняла после переезда, все располагалось так, как было оставлено. Я даже не стала создавать в ней уют, как делала раньше. Это желание отпало после 8 переезда, да и потом мы поступили в академию, в которой проводили большую часть года. К тете приезжали только на редкие праздники и то на несколько дней. Лишь на рождество каникулы были длиннее — почти две недели.

Поставив тяжелый чемодан у двери, я прошла вглубь спальни. Пыли здесь совсем не было: Лэйла поддерживала порядок, но к моим вещам, стоявшим где попало, не прикасалась. Радует, что не придется снова собирать их, а потом еще и прощаться с друзьями. Все мои друзья остались.. Я прогнала эту мысль, не позволив ей вновь утопить меня в боли.

С тяжелым вздохом я села на кровать под балдахином и, взяв с нее небольшую зеленую подушку, прижала ее к груди. Вот так и просидела по меньшей мере десять минут, смотря в окно и вдыхая запах магии Лэйлы, которым успел пропитаться весь дом. Это был и мамин запах тоже.

Грудь сдавило от боли. Я ведь даже ее лица не помнила. Она стала просто безликим призраком в моих полуистлевших воспоминаниях. По рассказам Лэйлы я узнала, что мама была ей родной сестрой-двойняшкой, сильной ведьмой, обладавшей древней магией смерти. Она должна была сменить свою мать и стать новой Верховной, но ушла из ковена, а потом родила меня — полукровку. Про папу Лэйла совсем ничего не рассказывала. Почему-то как разговор касался его, она замыкалась, а я, чувствуя, как ей больно, переставала давить.

Из-за духоты все тело было липким от пота. Решив немного освежиться, я поднялась с постели, быстро разделась и пошла в душ. Прохладная вода помогла, мне стало легче. Даже боль в голове ослабела.

Когда я обсохла и оделась в легкое летнее платье, мой телефон, лежавший на рабочем столе, где помимо него располагались цветы, выращенные Лэйлой, и ароматические свечи, завибрировал. В общую группу пришло сообщение от Кэт.

***Не знаю, как вы, а я уже отмечаю возвращение домой***

За ним прилетела фотография Кэт с бутылкой дорогого вина в руках. Подруга сидела на переднем сидении авто. Ее длинные золотистые волосы были заплетены в широкую косу, а у лба были выпущены две прядки. Губы, увлажненные блеском, чуть растягивались в улыбке, которая не трогала светло-карие глаза. Пила Кэт точно не от радости. Возвращаться домой она не любила. На заднем фоне я заметила Истона. Его голова была повернута к окну, и он опять курил. Было так странно видеть его вновь курящим, ведь он давно бросил.

Эта мысль заставила меня нахмуриться. Мне-то какая разница, курит он или нет.

***А с нами пить не стала!*** — упрекнула Кэт Милека.

***Только алкоголику пьют в одиночку! Женский алкоголизм не лечится!*** — тут же пришло сообщение Шона.

***Я с тобой, подруга!*** — откликнулась Эрика и тоже прислала фотографию.

Я усмехнулась, чувствуя, как внутри распространяется тепло. Сама писать пока ничего не стала, но было так приятно осознавать, что некоторое время мы все же будем поддерживать связь. Потом у каждого появятся дела, ну а пока..

Позже тетя попросила помочь ей с ужином. Я готовить любила, поэтому была только рада помочь. К тому же мне не чем было заняться, а слоняться по дому без дела и топить себя в тяжелых мыслях не хотелось. Инид сразу же отказалась, пожаловавшись на плохое самочувствие. Давить на нее Лэйла не стала, ведь знала, что может последовать за этим.

Весь день я гадала над тем, что хочет рассказать нам Лэйла. Пару раз, когда мы готовили, пыталась еще раз расспросить ее, но тетя была непреклонна. Интуиция подсказывала мне, что эта новость мне не понравится, и она оказалась права. Когда стол был накрыт, а я, одевшись, спустилась на первый этаж, по дому разлетелась трель звонка. У Лэйлы возникли проблемы с десертом, она металась по кухне, пытаясь с помощью магии удалить весь дым, Инид еще не спустилась: дверь пришлось открыть мне.

Сказать, что я обалдела, увидев на пороге нашего дома мужчину, держащего в руке будет белых лилий — любимых цветов Лэйлы, ничего не сказать. Пазл в голове мгновенно сложился, и я ощутила, как кровь отхлынула от лица.

Обстановка за столом была тяжелой. От одной только Инид исходил такой негатив, что я дышать могла с трудом. Уж не знаю, как терпел вонь ее эмоций Гаред. У взрослого-то оборотня нюх куда острее, чем у только-только созревшего. Я лишь настороженно на него поглядывала, пока пыталась изучить по запаху, но эмоции держала при себе.

Да, честно могу сказать, я не ожидала, что тетя приведет нового мужчину. Прошлый ее опыт закончился трагедией — разбитым сердцем и ненавистью ко всем мужикам. Но вот он перед нами — Гаред Ноаро, бизнесмен из Россара, влиятельный, надежный, бесподобный и вообще самый лучший мужчина во всем мире. Не мои слова! Тетушка окончательно и бесповоротно влюбилась! И раз это произошло, значит, теперь все серьезно. До Гареда у нее был лишь Уил — тот самый, из-за которого она поклялась проклясть всех особей мужского пола.

Я была рада тому, что Лэйла забыла об этом парнокопытном и встретила Гареда. Видеть ее такой: счастливой, сияющей, улыбчивой, одним словом — влюбленной, было лучшим, что произошло за последние месяцы. С появлением Ноаро она даже помолодела.

Я пока еще не разобралась, что он собой представляет, но его запах мне нравился. От него действительно веет надежностью и чем-то таким.. даже не знаю.. знакомым, что ли. Я долго пыталась понять, где ощущала этот аромат, но так и не смогла определить.

— А как вы познакомились? — полюбопытствовала я, когда Лэйла закончила рассказывать о наших успехах в учебе.

— Я услышал зов. — ответ Гареда меня смутил.

— Зов?

Мужчина кивнул:

— Лэйла — моя истинная пара.

Инид поперхнулась вишневым ликером, во все глаза уставившись на Гареда и Лэйлу. Я и сама вылупилась на них так, словно у каждого выросли рога. Парочка послала друг другу влюбленную улыбку и повернулась к нам.

— Впервые я услышал ее три года назад. — продолжил Гаред. — Поиски привели меня в Соронто.

Мы жили там.. Три года назад и произошел разрыв Лэйлы с Уилом. После него тетя превратилась в призрака. Безмолвная. Изнеможенная. Болезненная.

— Но когда я добрался до него, след исчез. Я искал, искал, искал, только связь потухла. В голове всплывали самые разные пугающие мысли, но я верил, что почувствую свою пару снова. Желание ее найти превратилось в болезнь. Я почти сошел с ума, когда зов повторился. Я снова бросился искать, и опять — тупик. Лишь на третий раз удача улыбнулась мне. Я нашел Лэйлу на берегу моря.

Гаред послал ей ласковую улыбку и нежно сжал пальцы.

— Она была так красива.

Инид перекосило от столь ванильного зрелища, открывшегося нашим глазам. Я тоже не любила парочки, изобиловавшие большим количеством нежностей, но сейчас не могла не улыбаться, наблюдая за ними.

— Связь..

— Достаточно! — сестра не выдержала и соскочила со стула.

— Инид! — воскликнула Лэйла. — Вернись за стол!

Моя близняшка ее проигнорировала и выскочила из столовой. Я проводила ее взглядом и повернулась к Лэйле и Гареду. Настроение тети бесследно исчезло. Реакция дочери больно ударила по ней. Она рассчитывала на наше понимание. Особенно, ей хотелось, чтобы Инид поняла ее и приняла Гареда.

— Дай ей время, любимая. — сказал он, мягко улыбнувшись тете.

Еще какое-то время я провела с ними, а потом, извинившись, ушла наверх. Дверь в комнату Инид была плотно закрыта, но это не помешало мне почувствовать все то, что сейчас творилось в черной душе моего близнеца. Ей было больно. Ее мучила обида, снедала злость. Все эти запахи всего за несколько секунд вызвали у меня тошноту и головную боль. И по всей видимости отключили мозг. Я, постучавшись, переступила порог ее комнаты.

Не знаю, какой черт потащил меня к сестре. В душе стало гадко, и во мне проснулась острая потребность поговорить с Инид.

— Проваливай. — как и ожидалось, она сразу послала меня куда подальше.

Вот только я чувствовала, что она совсем не хочет быть одна. Закрыв дверь, я пошла к кровати сестры, на которой она сидела, опустив голову. Ее длинные рыжие волосы закрывали лицо. В спальне царил мрак, но мое волчье зрение помогло мне без проблем подойти к Инид.

— Ты сегодня была отвратительна. — сев на край кровати, сказала я.

— Если ты пришла читать мне нотации, катись к черту!

— Не шипи, змея. Я пришла с миром. — я взглянула на Инид. — Слушай, я тоже не в восторге от развернувшихся событий, но в этом есть свои плюсы.

— Это какие же? — язвительно спросила она, подняв на меня глаза.

В темноте они вспыхнули синим. От подобного зрелища у меня по спине побежали мурашки. Я знала, что сестра зла, и знала, что бывает, когда она злится, но все равно осмелилась и продолжила этот разговор:

— Лэйла, наконец-то, стала прежней. Разве ты не хочешь, чтобы она обрела счастье?

— Счастье не в мужчине!

— Говорит та, кто вообще без мужского внимания жить не может. — усмехнулась я.

— Пошла вон! — прошипела Инид.

Тяжело вздохнув, я встала и пару секунд смотрела в горящие глаза близнеца.

— Я знаю, что ты желаешь для нее только самого лучшего. Так пусть это лучшее наступит. Она — его пара, а для нас — волков, это не просто слово, поверь мне Инид. Я..

— Говорит та, кто ни во что не ставит свою пару!

Из головы мгновенно вылетело все, что я хотела сказать. На языке появилась горечь. Сестра была права. Но задела меня не ее правота, а то, что она знает. Никто не знал, о том, что мы — истинная пара, кроме меня и Истона. Каждый из нас не хотел признавать связь и что-либо кому-то рассказывать. Так сказать, это была наша общая тайна, которая должна была умереть вместе с нами.

Неужели, он посветил в это ее?

Конечно, посвятил! Любоф-ф-ф же, как-никак!

Внутри меня заклокотала злость. Сжав руки в кулаки так сильно, что ногти вошли в ладони, я молча направилась к двери. Этот раунд выиграла Инид.

И на кой черт я пришла к ней? Ведь знала же, чем заканчивается каждый наш разговор. Одна пытается побольнее уколоть другую..

Вернувшись в комнату, я долго думала о Гареде и Лэйле. Я видела, как они друг на друга смотрели, и почему-то не сомневалась, что Гаред за нее весь мир превратит в руины, если кто-то сделает ей больно. Он принял связь, и я была счастлива за Лэйлу. Никого вернее и преданнее волка она не найдет.

Правда, нашлось место и сомнениям. Если взять в пример меня и Истона — пару, отвергнувшую связь, можно разочароваться в этом явлении. Вдруг Гаред пока такой, а потом как покажет свое истинное лицо.

Луиза

Пробуждение было приятным. Я давно не спала так долго. В академии учеба начиналась рано, а на выходных мне не давала покоя Инид. Я довольно потянулась, потерла подушечками пальцев глаза и повернула голову к окну. А вот погода сегодня не порадовала. Грозовые тучи заполнили собой все небо. Скоро должен пойти дождь.

На кухню я спустилась только к обеду. На землю, как я и предполагала, обрушился сильный ливень, идущий стеной. Озлобленно грохотал гром. Об отсутствии Лэйлы мне сообщила написанная ею записка, лежавшая на столешнице под ручкой. В ней же говорилось о готовом завтраке для нас с Инид. Судя по тому, что он не тронут, сестра еще не встала с постели.

Я в тишине поела и пошла обратно в комнату. В голове появилась мысль уделить немного времени чтению. Погода нелетная, а заняться чем-то нужно, иначе я сойду с ума от скуки. На лестнице мы встретились с Инид. Сестра сегодня была сама не своя: молчаливая и спокойная. Это меня удивило. Не сказав мне ни слова, она прошла мимо.

Пока тети не было, я читала. Уже довольно давно начала читать один роман, но из-за экзаменов, а потом и выпуска так и не смогла его закончить. Сегодня я проглотила большую часть книги и дошла до самого пикантного. В груди все горело от предвкушения. Люблю вот такие книги! Но как обычно бывает, в самый неподходящий момент меня прервали.

Я бросила озлобленный взгляд на телефон. Вызов принимать не хотела, и когда перестал играть рингтон, продолжила читать. Через три минуты, когда герои в книге, наконец, занялись сексом, тишину в спальне вновь нарушила мелодия звонка. Недовольно засопев, я потянулась к телефону, чтобы принять вызов.

— До тебя как до сиренской королевы — хрен дозвонишься! — вместо приветствия сказала Кэт.

Несмотря на то, что меня прервали, подруге я была рада. Закрыв книгу, я перекатилась на спину и устремила взгляд в потолок.

— Уже соскучилась? — спросила у нее с улыбкой.

— Ты вчера на сообщения так и не ответила. Я волновалась. Вдруг тебя Инид в преисподнюю отправила.

— Подумаешь, погоняла бы чертей. Все интереснее, чем видеть ее недовольную рожу.

— Она тебя больше не трогала?

— Нет. Второй день уже молчит.

Про вчерашний двухминутный разговор я умолчала.

— Что это с ней? Белены наелась?

— Не знаю. — я пожала плечами. — Но меня это затишье пугает. Кто знает, что она выкинет потом? А то ведь еще и проклясть может.

За окном прозвучал мощный раскат грома. Я встала с кровати и подошла к окну, из которого был виден лес.

— Пусть только попробует. — воинственно заявила подруга. — Я ей потом язык вырву и Ориону с Орфом скормлю.

— Кажется, они против. — усмехнулась я, услышав лай собак.

— Это они выражали согласие. Да, мальчики? Вы ведь поможете мамочке?

Я открыла окно на проветривание и облокотилась на подоконник. Прохладный свежий воздух залетел в душную комнату. Уже давно следовало бы проветрить спальню, но меня так глубоко погрузило в книгу, что я не хотела отрываться.

— А ты там как? Что отец? Чудовище тебя не трогает?

— Все хорошо. — ответила Кэт. — Папа не в городе. Даже не знаю, где он и когда вернется. Из академии нас в который раз забирала тетя Эстелла. Братец, хвала высшим силам, после того как приехали, сразу срулил из дома. Так что я одна.

Псам последние слова не понравились.

— То есть, с мальчиками. — тихо засмеялась Кэт. — Фу-у-у! Нельзя! Хватит! Орф!

Смех Кэт согрел меня изнутри. Я была рада, что подруга вновь улыбается. Да и слышать ее веселый голос гораздо приятнее, нежели несчастный.

— Кстати, мы вчера переписывались с ребятами, — продолжила она, когда убежала от псов. — И мы все сошлись во мнении, что нам обязательно нужно собраться потом. Возможно, в августе.

— Я пропустила все самое интересное. — я тяжело вздохнула. — И где кто хочет собраться?

— На выбор есть три места: Соленые воды, Дикие земли и горы. В конце июля устроим голосование, и какое из мест наберет больше голосов, туда и поедем.

— Все-все? — я прикусила ноготь, подавляя радостный крик.

Задумка мне понравилась, вот только не факт, что все получится. Как это обычно бывает: то у одного проблемы, то у другого.

— Ну если ты с нами, то все. — ответила Кэт.

— А как иначе!? Конечно, я с вами!

— Думаешь, Лэйла тебя отпустит?

Мой энтузиазм мгновенно поутих, но я все же ответила:

— У меня есть два месяца на то, чтобы уговорить ее.

К тому моменту, когда мы с Кэт закончили разговор, и я взяла в руки книгу, вернулись тетя и Гаред. Я знала, что теперь буду видеть его чаще, чем хотелось бы. Не то, чтобы он мне не нравился, но, когда он был рядом, я чувствовала себя неуютно. Как-никак, чужой мне волк. Понадобится время, чтобы принять его. Или нет..

Я была одиночкой. Всегда одна, вне стаи. И хотя в наше время стай, особенно крупных, остались всего десятки, были небольшие, которые именовались семействами. Обычно таких волков связывали только кровные узы. И в академии, где существовали небольшие волчьи стаи, я не вступила ни в одну из них, несмотря на то, что меня приглашали. Я привыкла быть одна..

В нашей компании только Кэтрина была оборотнем, и мне понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть к ней. Это был сложный процесс. Я постоянно чувствовала запах Истона — своей истинной пары, и это плохо влияло на меня и, в особенности, на мою психику. Но постепенно, лед между мной и Кэт растаял, и я перестала видеть в подруге то чудовище, какое представлял собой ее старший брат.

Я не хотела о нем думать, но постоянно что-то, да напоминало об этом чудовище: то уловлю его запах, то услышу его голос из телефона Инид, то увижу во сне. Эта неделя была невыносимой, несмотря на то, что благодаря Гареду мы побывали во многих местах Соул-Хэйла, в которые мечтали попасть раньше. Мужчина много времени проводил у нас, и даже в какой-то момент я перестала избегать его. Он был простым, легким на общение, интересным и приятным оборотнем.

А какой рядом с ним становилась Лэйла.. Расцветала как ночные розы, на которые падал серебристый лунный свет, сияла и улыбалась, окутывая себя и нас потрясающим ароматом счастья и любви. Вопреки тому, что первое время мне сложно было контактировать с Гаредом, я делала все, чтобы не обидеть Лэйлу и не задеть его. А вот Инид.. Ей было плевать, как ее выходки ранят мать.

Вчера во время ужина Лэйла сообщила о переезде. Она подтвердила мои мысли насчет Гареда. Мы действительно уезжаем в Россар. Я этого не хотела, но, натянув легкую улыбку, пришлось солгать Лэйле. Шумные города — это отдельный вид безумия. Жизнь летит быстрее времени. По мне лучше спокойствие. Моя б воля, вообще ушла бы в лес. Жаль только обратиться не могу. Моя сущность созрела еще не полностью. Сформировался только запах, будь он не ладен.

У каждого волка свой индивидуальный аромат, особенно у самок. Поэтому я всегда прятала его за плотным шлейфом специального парфюма. Без него наши феромоны притягивает к нам самцов, и благодаря им, нас находит истинная пара. Мы живем инстинктами, хотя в новое время все больше наших старается им сопротивляться. Новое поколение не стремится к серьезным отношениям, созданию семьи, детям. Мы бежим от этого. И я тоже. Но изредка природа напоминает нам о том, кто мы.

Во время течки и гона, оборотни становятся неуправляемыми. Разум отключается, уступая место инстинктам. У волчиц течка не имеет определенного цикла. Она может начаться в любой момент и растянутся на неделю. 7 дней ада, как по мне! У девственниц она проходит легче, но иногда и они готовы запрыгнуть на любого, чей запах понравится. А вот я уже не девочка, о чем очень сильно жалею. И дело даже не во влиянии течки на меня, а в Истоне. Именно это чудовище стало моим первым мужчиной! Даже вспоминать об этом тошно.. Не скажу, что мне не понравилось, но я не хотела, чтобы мой первый секс был с Истоном, пусть он — моя пара. Жаль Кэт тогда не успела нас разнять, ничего бы не случилось.

Уснула с мыслями о нем, но к счастью, снился мне не альфа. Я видела маму. Она уже давно не приходила ко мне, и я была рада вновь ощутить ее запах. Пусть не видела лица, но мне было достаточно аромата ее магии и нежного голоса.

Следующий день пролетел в суматохе. Мы разбирались с оставшимися делами и со спокойной душой — ну, почти, стали ждать завтрашний день, ведь уже завтра мы уезжаем в Россар. Инид от новостей тети рвала и метала, а потом и вовсе сбежала из дома. Вернулась она глубокой ночью, и тишину вновь сотрясла ругань. Я не спала и переписывалась с друзьями, когда тетя начала кричать на Инид, а та взбрыкнула в ответ. Мне было жаль обеих: и Инид, уставшей от переездов и недолюбливавшей Гареда по собственным причинам, и Лэйлу, обретшую счастье и желавшую поделиться им с нами.

Проснулась с головной болью, которая пульсировала в висках и раскалывала череп надвое. Неудивительно, я ведь спала от силы часа три.

Гаред приехал к обеду, когда мы, уже готовые, сидели в гостиной. Лэйла пыталась поговорить с Инид, но та ее просто игнорировала. Благо с переездом смирилась. Когда по дому разлетелась трель звонка, тетя соскочила с кресла и побежала встречать Гареда. Я осталась один на один с удушливым запахом Инид, насквозь пропитанным ненавистью и злостью. От него у меня на затылке шевелились волосы, а по рукам бегали мурашки.

— Молчи! — словно почувствовав, что я хочу с ней заговорить, сказала Инид.

Ее взгляд, мечущий огненные молнии, вперился в мое лицо. Голубые глаза сияли от плескавшейся в ней неуравновешенной магии, из-за которой у меня во рту было горько словно я съела ветку полыни и запила ее грязной водой.

— Что не так с Гаредом? — не удержалась я.

Инид никогда не прислушивалась ко мне, когда я просила ее не вмешиваться. Но даже несмотря на это, мое желание заговорить с ней было вызвано не желанием ответить ей тем же и обидеть, а мне действительно было интересно. Все-таки, Гаред неплохой мужчина.

— Все не так! — процедила сестра.

— Это не аргумент.

— Этот волк нам не нужен!

— Он нужен Лэйле. Она слишком долго была одна.

— У нее есть мы!

— Это не одно и то же, Инид, и ты прекрасно все понимаешь. — я тяжело вздохнула. –Прекращай вести себя как ребенок. Твои истерики и закидоны уже вот здесь. — я ребром ладони прикоснулась к горлу.

Мой темный близнец сжала губы в тонкую линию. Ее глаза на секунду вспыхнули, а потом погасли, будто магия резко исчезла. Я бы с облегчением выдохнула, если бы не знала, что это плохой знак. Ее магия довольно своеобразная, как хозяйка. Она и без ее ведома может учинить нечто такое, отчего не просто потеряешь дар речи, а сбежишь на другой континент, сверкая пятками. Может, Инид и не унаследовала от Лэйлы магию смерти, но ее другие таланты это восполняли.

В гостиную под руку вошли Лэйла и Гаред. Сегодня мужчина выглядел по-домашнему просто. На нем была серая футболка, классические джинсы и спортивные кроссовки. У шеи я заметила узор татуировки, ускользающей к плечу. Медного цвета волосы были небрежно растрепаны, но такая прическа шла Гареду больше, чем «аля-бизнесмен». Она делала его моложе. Серые глаза сияли от счастья, а тонкие губы трогала легкая улыбка, отчего на щеках появлялся намек на ямочки.

«Где-то я уже видела такую улыбку, но где?». — в который раз подумалось мне.

— Ну что, девушки, готовы? — поинтересовался Гаред, скользнув взглядом от меня к Инид.

Стоило ему посмотреть на нее, как улыбка сразу сползла с его лица. Мужчина напрягся, чувствуя угрозу со стороны ведьмы. Мы с Лэйлой затаили дыхание. Они несколько мгновений смотрели друг на друга. Казалось, еще чуть-чуть и начнется бойня, но нет. Первой сдалась Инид, что было удивительно. Она молча вышла из гостиной, напоследок намерено задев плечом Гареда.

— Не принимайте на свой счет, Инид всегда такая. — сказала я.

Мужчина мягко улыбнулся мне:

— Все в порядке, Луиза.

В гостиной мы не задержались, и уже вскоре сидели в машине Гареда. Соул-Хэйл с каждой минутой был все дальше, пока не исчез из виду совсем.

До Россара мы добрались за два дня. Небольшие поселения, встречавшиеся на пути, на фоне огромного города, казались каплей в море. Жизнь здесь била ключом. Я пару раз бывала в похожих на Россар городах, но когда мы заехали в самый его центр, все равно не смогла удержать челюсть на месте.

Проезжая мимо театра «Адель», я вспомнила о Кэт. Она тоже была родом из Россара. Подруга часто мне рассказывала о городе, о том, что ей в нем нравится, а что — нет. Она, несмотря на отношения с отцом, любила этот город и была рада вернуться сюда, но опять-таки, из-за отца это желание иногда пропадало. Не знаю, что произошло между ними — Кэт мне никогда не рассказывала, так как для нее эта тема была болезненной. Да и я старалась не лезть ей в душу.

Когда тетя объявила о переезде, я начала искать плюсы и нашла только один — мы сможем видеться с Кэт. Я потеряла не всех друзей..

— А вот здесь находится мой офис. — голос Гареда прервал поток моих мыслей.

Я повернула голову к окну и увидела большое здание, похожее на огромное изогнутое волной зеркало. В нем отражались облака, а на верхушке мерцала громоздкая надпись «Worllaif».

— Невероятно. — вылетело у меня.

Я всем своим существом ощутила на себе острый взгляд Инид. На затылке даже волоски зашевелились. Сестра тоже была шокирована красотой города, но в отличие от меня она молчала, а иногда фыркала в ответ на мои слова.

Дом Гареда находился недалеко от его офиса. Без пробок мы доехали за десять минут. Как же я бала рада выбраться из машины. Так устала за эти пару дней, просто жуть! Подземная парковка сейчас была почти пуста. Здесь было прохладно. Я с облегчением выдохнула и потянулась. Мышцы неприятно заныли.

Квартира располагалась на самом последнем этаже, откуда открывался невероятный вид на город. У меня захватило дух, стоило увидеть его через огромное панорамное окно, расположенное в гостиной. Я даже о странном запахе, всколыхнувшем мою душу, сразу забыла. Появилось ощущение полета, словно я парила над этой красотой, а не стояла на твердом полу. Интересно, какой он ночью? Мне не терпелось увидеть эту картину.

Здесь была тишина. Гаред сообщил нам, что его дети сейчас у тетки, и к вечеру они вернутся. Так что время, чтобы немного освоиться и приготовиться к непростому знакомству, имелось. Я понимала, какая реакция может быть у них..

Свободных комнат было много, и Гаред позволил выбрать любую, какая понравится. Я заглянула в первые две и сразу же сделала выбор на второй. Меня впечатлил вид из окна, в котором был уже не город, а море, а еще привлекло наличие балкона.

— Луиза, ты идешь? — поинтересовался Гаред, заглянув в спальню.

— А можно я буду жить здесь? — робко спросила я, кое-как оторвав взгляд от окна.

— Уверена? Комнаты еще есть.

— Да. — улыбнулась я. — Мне нравится здесь.

— Хорошо. — послав мне мягкую улыбку, Гаред ушел, а я стала осматривать комнату.

Просторная, светлая, уютная. Из панорамных окон проскальзывал теплый свет. Ночью, если не завешивать их, темноту будет разбавлять луна и ее легкие серебристые прикосновения. Мебели здесь было немного, и это мне понравилось. Люблю минимализм. Параллельно окну располагалась большая кровать под нежно-голубым балдахином, по разные стороны которой стояли прикроватные тумбочки из белого дерева, на каждой из которых умещались замысловатой формы светильники.

У кровати лежал пушистый кремового цвета ковер. Туалетный столик расположился рядом с огромным шкафом, одна часть которого была из дерева и отодвигалась в бок, а другая представляла собой зеркало и так же отъезжала в бок. На потолке вместо одной большой люстры было множество маленьких лампочек, заполонявших все пространство. Цветов здесь не было, но этот недостаток я могла исправить.

Спальня пришлась мне по душе. Кружась в центре и улыбаясь, я уже представляла, какой она станет, когда я немного ее украшу. В груди все горело от предвкушения. Уже давно я не чувствовала подобного. Но сейчас..

— Какая красота! — в спальню вошла Лэйла.

Ее восторженный взгляд заскользил по комнате и остановился на мне. Красивая улыбка трогала ее пухлые губы. Лэйла светилась от счастья, и я, смотря на нее, внутренне ликовала. Тетя подошла к окну и тихо ахнула.

— Теперь понятно, что тебя подкупило. — с улыбкой произнесла она. — Но зря ты не посмотрела другие комнаты.

— Мне нравится здесь.

Но все же я решила осмотреть весь дом. В коридоре меня снова встретил легкий запах, от которого внутри меня просыпалось что-то древнее. Я уже ощущала нечто подобное раньше, когда рядом был.. Нет! Этому чудовищу не место в моей голове!

И все же промелькнула сумасшедшая мысль, что Истон может быть как-то связан с Гаредом, но я ее отмела. Бред! Мир не настолько тесен, а судьба — зла.

Комнату, которую выбрала Инид, я обошла стороной. Запах близнеца сложно было не почувствовать, а уж услышать ее бранные слова, предназначенные Гареду — еще сложнее. Она опять жаловалась одной из своих «подружек» на жизнь.

Дом был огромен. Здесь имелось все, вплоть до бассейна и джакузи. Больше всего мне понравилась огромная библиотека, для которой были выделены несколько совмещенных комнат. В зоне отдыха стоял бильярдный стол, и находился бар. Здесь, как и в одной из спален, расположенной рядом с моей, очень сильно пахло Истоном.

Я до последнего отрицала родство Гареда и Истона, но стоило ощутить запах Кэт, как все встало на свои места, и я чуть не осела на пол от осознания положения, в котором оказалась. Внутри завыла сирена, а по голове стали долбить сотни молоточков. Куда бежать?! Где спасаться!?

Нет! Ну, нет же!

Вот только мир действительно оказался тесен, а судьба — зла.

Стоило выйти из зоны отдыха и столкнуться с Истоном лицом к лицу, как я чуть мгновенно не отбыла в мир иной. Сердце забилось так быстро, что грозилось в любой момент остановиться.

Его запах.. его чертов запах окутал меня со всех сторон, а взгляд пробрал до самой души. Захотелось провалиться вниз, проломив все 30 этажей и землю, и оказаться в аду. Там лучше. Там черти добрее, чем это чудовище.

Истон

Ее запах — мой наркотик. Был им все эти пять лет и останется до конца жизни. Я рассчитывал, что, как только отдалюсь от нее, уеду на другой конец света, то моя зависимость ослабнет. Размечтался!

Это маленькое чудовище стало преследовать меня везде. Ее запах и днем, и ночью пудрил мне мозги и почти отключал разум. Первую неделю я был сам не свой: злой, взвинченный, бешенный. Зверь, живущий внутри меня, сходил с ума и тянул за собой меня. Ее запах.. Он был везде, куда бы я не пошел, где бы не прятался. Я видел ее в каждой встречной и злился от этого еще сильнее.

Зависимость хуже болезни. От нее нет лекарства. От нее нет спасения. Если она затянет, то затянет с головой.

Я не желал никакой пары! В отличие от многих наших я был рад свободе, трезвому уму, выбору, в конце концов! Но вместо этого мне на шею нацепили ошейник и насильно связали меня с ненужной мне девчонкой!

Как же я ненавижу эту связь! Как же я ненавижу Луизу Моран!

Я думал, что больше ее не увижу — надеялся на это! — но сейчас, смотря девчонке прямо в глаза, моя последняя надежда рухнула. А вместе с ней с землей сравнялись и остатки моей выдержки. Ее запах пропитал меня насквозь. Боюсь, если бы он не был перемешан с тем отвратительным парфюмом, используемым каждой второй волчицей, я бы в одночасье одичал.

Лучше бы она была очередной галлюцинацией! Уж лучше сойти с ума от них, чем от ее близости!

— Что ты здесь делаешь? — низко — на грани рычания, произнес я и на шаг приблизился к ней.

Девчонка сразу отскочила от меня, как ошпаренная. Мое тело вибрировало от напряжения, грудь ходила ходуном. Я тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки. Хотелось сгрести девчонку в охапку и опрокинуть на бильярдный стол, чтобы.. Я до ломоты в деснах стиснул челюсти. Этим мыслям не место моей голове!

А ЕЙ не место в моем доме! На моей территории!

Девчонка, пока я наступал на нее, а она от меня пятилась, двигаясь к бильярдному столу, бледнела с каждой секундой все сильнее. На ее шее пульсировала вена, сердце отбивало быстрый ритм. Я слышал его как свое собственное. Она была растеряна и напугана. Видя ее такой, я получал удовольствие.

Губы растянулись в ухмылке. Потеряла свой запал, крошка?

— Я..я. — она уперлась поясницей в стол и, нащупав руками бортики, сжала их.

Да так сильно, что застонало дерево. Вопреки тому, что девчонка была крохотной для нормального оборотня, она обладала силой. Пару раз мне прилетало по лицу, так я потом кое-как мог принять вертикальное положение и вставить на место челюсть.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь? — медленно произнес я, остановившись в шаге от нее.

Если подойду ближе..

— Я..

— Ну же, я не кусаюсь. — против воли рука потянулась к ее мягким, пахнущим ночными розами волосам.

Девчонка вздрогнула от моего прикосновения. И тут с ее глазами начало происходить то, что всегда меня заводило. Растерянность и страх затмила злость. Всего секунду назад ее глаза были насыщенно зеленого цвета, а сейчас стали почти желтыми.

— Зато я кусаюсь! — процедила она, оттолкнув меня.

Расстояние между нами возросло на два метра. На ногах я устоял, но воздух из легких со свистом вылетел. Ее сила меня уже не удивляет. Потерев грудь ладонью, я наклонил голову на бок и ухмыльнулся:

— Знаю. Моя шея до сих пор помнит твои острые зубки.

Ее щеки покраснели от стыда и злости. Девчонка поджала пухлые губы и воткнула в меня свой взгляд так, словно он был ножом. Ее запах стал терпким.

Вспомнила.. Моя ухмылка стала шире.

— Надо было тебе голову отгрызть, когда была возможность! — прошипела девчонка, и ее глаза вспыхнули. — А впрочем, — она с легкостью взяла себя в руки, спрятав все эмоции. — еще успею, братец!

Не понял.. Я нахмурился, а девчонка, довольная собой, скрестила руки на груди и вздернула подбородок. Выиграла эту битву, маленькая зараза!

— Отвечаю на твой вопрос: с этого дня я тут живу.

До такого состояния, чтобы я не мог даже сглотнуть от шока, меня еще никто не доводил. Я знал, что у отца есть женщина — истинная — не зря же он развелся с мамой, но и представить не мог..

— Я превращу твою жизнь в ад. — пообещала девчонка и, толкнув меня плечом, вышла из комнаты отдыха.

Мне понадобилось несколько гребаных секунд, чтобы взять себя в руки. Развернувшись к двери, я таранил ее взглядом и прокручивал в голове слова истинной. Вспомнив похожую ситуацию, произошедшую в первую нашу встречу, усмехнулся.

Знала бы она, что я уже давно горю в аду..

Луиза

Чужое.. Все здесь для меня было чужим. Я не знала, куда сбежать от Истона, где спрятаться. Это его дом — не мой.

Ужас.. Давно я не впадала в ступор. Чтобы вот так легко выбить у меня почву из-под ног.. Благо хоть в руки успела себя взять. Ненавижу! Ненавижу его!

Кто бы не играл нашими судьбами, у него отвратительное чувство юмора! Почему он? Ну вот почему он? Из всех существ на планете именно он оказался сыном тетиного жениха! Какого черта?! Это совсем не смешно!

Меня разрывало от эмоций. Пришлось укрыться в комнате, которая стала «моей», но я вряд ли так когда-нибудь ее назову. Нет, это не мой дом. Пускай даже, если Лэйла и Инид рядом, это не дом.

Я опустилась на край кровати и протяжно выдохнула. Биение сердца становилось размеренным. Всего несколько минут назад оно готово было вырваться из груди. Ненавижу то, как этот оборотень действует на меня, как играет моими эмоциями и чувствами, как доводит до бешенства, как..

Я устало застонала и упала на кровать. Хватит. Не место этому чудовищу в моей голове! Он уже и так заполонил собой все.

Я положила руки на живот, устремив взгляд в потолок. Сейчас лампочки не светили, но ночью, если их включить, потолок, наверняка, станет похож на звездное небо. Должно быть красиво.

Я смогла отвлечься и успокоиться, пока разбиралась с двумя своими чемоданами. Конечно, в носу все еще стоял запах Истона, но он был слабый, отчего у меня отпало желание кого-нибудь убить. Вещей у меня было немного, и я быстро справилась с их расстановкой. Каждый раз, подбирая место какой-нибудь важной для меня безделушке или фотографии, я ловила себя на мысли: «А вдруг мы здесь ненадолго?». Да, для меня и Инид это было бы хорошо, но Лэйла.. Еще одного предательства она не переживет. Хочу, чтобы тетя была счастлива. Ну а уж мы с Инид потерпим.

Богиня, Инид! Это что получается.. Эта парочка продолжит мозолить мне глаза?! Они снова будут злить меня запахом своей близости?! Нет! Ну нет же! Это ведь я должна была превратить его жизнь в ад, а не он — мою!

Да что за..

Я редко ругаюсь матом, но сейчас стелила так, словно прожила несколько столетий и запомнила каждое ругательство. В итоге вся работа по успокоению пошла волку под хвост. Будь у меня магия — нормальная магия, а не ее отголоски — я бы прокляла этих двоих и дело с концом. Как пить дать, прокляла бы. Они..

— Какого черта!? — мой сильный слух уловил крик Кэт. — Ты что здесь забыла, гадина?! Убери от него руки, пока я тебе их не переломала! Я тебе сейчас голову отгрызу!

— Пусти, припадочная! — визг Инид пролетел по всему дому.

Я бросила платье, с которым кружилась у зеркала, и вылетела из комнаты. На Инид-то мне было плевать, а вот за Кэт я переживала. Это близнец у меня припадочный, она проклясть ведь может, а вот подруга вполне нормальная. Со своими тараканами, но безобидная. Была..

Ориентировалась я по запаху, так бы не смогла сразу попасть к ним. Я вбежала в спальню, которую заняла Инид, и сразу же бросилась разнимать подругу и сестру. Вот почему девки, когда дерутся, вечно пытаются выдрать друг другу волосы? Есть же так много способов причинить вред сопернику!

— Да отпусти ты, тварь хвостатая!

— Я тебе обещала голову оторвать?! Я тебе ее оторву!

Если бы не Истон, схвативший Инид за талию и оттащивший ее от Кэт, лысой бы осталась и я. Меня они не заметили попросту, вцепившись друг в друга, но магия сестры обещала оставить лысой любого, кто находился рядом.

— Что ты здесь забыла, сука!? — Кэт пыталась вырваться, но я крепко держала ее за руку. — Убирайся из моего дома!

— Успокойся, Кэт. Хватит. — меня она не слышала.

— Это теперь и мой дом тоже! — рявкнула на нее Инид, вырываясь из рук альфы.

— Что ты несешь!?

— Довольно! — громкий рык Истона сотряс дом, но Кэт и Инид проигнорировали его.

А вот по моей спине побежали мурашки.

— Правду! Твой папочка трахает мою мать!

— Инид!

— Сука! — Кэт вырвалась.

Истону пришлось закрыть Инид собой. Его сестра была готова разорвать ее. У нее выросли когти, тело начало покрываться шерстью, а запах стал невыносимым: пропитанным ненавистью и яростью.

От страха мое сердце стало биться где-то в горле. Дыхание участилось, а в ушах начала шуметь кровь. Адреналин в крови зашкаливал. Я снова бросилась оттаскивать Кэт, но та, наполовину обратившись, отбросила меня от себя с такой легкостью, словно я была пушинкой. Я пролетела пару метров и упала на пол, сильно приложившись об него спиной и головой. В глазах заплясали звезды.

Я слышала, что борьба продолжалась, но очень слабо, словно из-под толщи воды. Когда я смогла подняться, а уму и зрению вернулась ясность, то увидела, как Кэт от Истона оттащил Гаред. Парень был весь в крови, исцарапанный когтями и избитый, но Инид он уберег. На ней не было ни царапины.

— Отпусти меня, отец! Сейчас же отпусти! — Кэт продолжала брыкаться, но Гаред держал ее крепко.

Он был гораздо сильнее меня.

— Успокойся! Приди в себя, Кэтрина! — сказал он дочери, встряхнув ее за плечи.

— Я убью эту дрянь!

— Уберите ее от меня! Бешенная! Тебя в питомник отправить надо!

— Тварь!

По голосу и влажным глазам Инид, я поняла, что она на грани. Давно не видела сестру плачущей, но сейчас она была готова сорваться. Лэйла пыталась ее успокоить, обнимая и гладя по голове, пока ту трясло. Не думаю, что только от страха. Она была в ярости.

Родители действительно пытались помочь своим дочерям, а мы с Истоном застыли. Когда мой взгляд остановился на альфе, я заметила, что он хмуро смотрит на меня. Ни Инид, ни Кэт его не интересовали. У меня на руках дыбом встали волоски.

Я первая прервала этот странный зрительный контакт и выбежала следом за тетей и Инид. Из комнаты доносились крики Кэт. Даже когда я оказалась в спальне, я слышала подругу.

Я ожидала ругани, но не этого точно.. Боюсь представить, что будет, когда мы соберемся за общим столом.

Ужинали мы втроем: я, Лэйла и Гаред. Ни Инид, ни Кэт не показывали носа с трех часов дня. Истон вообще ушел из дома. В какой-то степени, его отсутствие принесло мне небольшое облегчение — я перестала остро чувствовать его, но в голове постоянно всплывали идиотские вопросы по типу «где он и с кем». Это раздражало.

К блюду, от аромата которого в другой ситуации у меня бы потекли слюнки, я так и не притронулась. Аппетита не было. Два глотка клубничного сока тяжестью осели в желудке, и больше я ничего проглотить не смогла. В тишине, которую изредка прерывали Гаред и Лэйла, я ковыряла вилкой в тарелке и блудила глубоко в своих мыслях.

Иногда носа касались запахи взрослых, и я еле сдерживала рвотные позывы. Ни у тети, ни у ее жениха настроения не было. Дети им устроили настоящий разнос и обвинили во всех бедах. Только я и Истон остались в стороне. Но если моя душа приняла их союз, то мой недоистинный просто-напросто промолчал, наградив отца взглядом, от которого у меня по позвоночнику пробежалась дрожь. Таким Истона я видела впервые, и уж если быть честной, до жути его испугалась.

— Луиза? — тетин голос привлек мое внимание.

Я подняла на нее глаза, перестав ковыряться вилкой в тарелке.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да.. да. — я слабо улыбнулась. — Почему спрашиваешь?

— Ты бледная. И губы посинели. Тебя не тошнит? Голова не кружится?

— Нет, все в порядке.

— Если что-то не так, ты только скажи. — подключился Гаред.

Внутри начала подниматься волна раздражения. С чего бы? Я всегда спокойно относилась к подобному. Из-за когтей, растущих вместо ногтей, заболели пальцы. Пришлось стиснуть челюсти, чтобы не зашипеть.

Я понимаю, что они волнуются, но не скажу же я им, что из-за их отношений страдают сразу 4 личности? Кэт, ненавидевшая Инид и не ожидавшая, что ее отец приведет в дом новую женщину; моя «дорогая сестрица» против воли приехавшая сюда и оказавшаяся под одной крышей со своей врагиней № 1 и любимым парнем, который в будущем станет ей «братиком»; Истон.. хотя нет, его пострадавшим я не считаю! Это я буду страдать, находясь с ним под одной крышей. Два альфы на одной территории не уживутся! И пусть, я всей душой рада за Лэйлу и Гареда, но некоторые моменты меня просто убивают...

— Со мной все хорошо. — я натянула улыбку, хотя, как мне показалось, она была больше похожа на оскал.

Понимала, что и Лэйла, знавшая меня лучше себя, догадалась, что я солгала, и Гаред, чувствовавший запахи, рождаемые эмоциями, смог определить это без проблем, но правду я сказать не могла. Тогда начнется новая волна вопросов, а посвящать их в тайну, которая принадлежит только мне и Истону — ну теперь и Инид — не хотела.

— Ужин был вкусный. — я резко встала изо стола. — Спасибо.

Нужно срочно уносить ноги!

— Но ты ничего не съела! — крикнула мне в спину Лэйла. — Луиза? Луиза?

Удушила бы себя за такое поведение, но если я еще хоть на пару секунд останусь за столом, меня вырвет прямо на него. Я еле успела добежать до ванной комнаты, когда горло обожгла кислота. Не знаю, что спровоцировало рвоту..

Когда позывы прекратились, я прополоскала рот, помыла холодной водой лицо и склонилась над раковиной, смотря на свое отражение в зеркале. Лицо действительно было бледным, а губы — синими. Очень странно. Когда я выходила из комнаты, выглядела лучше. Да и чувствовала себя так же.

Опять чертова связь раскидывает свои щупальца? Сколько можно меня терзать!? Не нужен он мне! Лучше умру, чем свяжу свою жизнь с этим чудовищем!

Внезапная вспышка агрессии застлала глаза красной пленой. Я зарычала, обнажив клыки и сжав руками края раковины с такой силой, что стекло рассыпалось на сотни осколков. Боли я не ощутила. Только по запаху крови поняла, что поранилась. Я неотрывно смотрела на свое отражение и все крепче сжимала челюсти, пока десны не заныли. Глаза стали ярко желтыми.

Но все эмоции стихли во мне так же быстро, как и пробудились. В тело мгновенно закралась слабость, ноги стали ватными, а голова закружилась. Я кое-как добралась до кровати, но на нее так и не села. Вместо этого опустилась на колени, уткнувшись лбом в мягкий пушистый плед, лежавший на постели.

Сердце отбивало бешеные ритмы, в ушах шумела кровь, а в голове стало так шумно из-за мыслей, что она чуть не лопнула. Всего десять минут назад со мной все было в порядке — почти — а сейчас хотелось сгинуть.

Что за чертовщина?

Но это были еще цветочки. Когда каждую клеточку тела прошила боль, я взвыла белугой и упала на пол. Кости захрустела, по венам вместо крови быстро распространилась лава. Меня будто на части рвали. Кусок за куском.. Кусок за куском.. Спина выгибалась дугой, глаза горели от частиц магии, а челюсть ныла из-за вылезавших туда-сюда клыков, которые ранили нижнюю губу.

Слух стал острее, обоняние — тоже. Я слышала и чувствовала Гареда и Лэйлу, семенивших надо мной, так сильно, что их голоса и запахи убивали меня. Богиня.. забери, забери меня..

Лунный свет, лившийся в панорамное окно, слепил и в тоже время увлекал за собой. Я смотрела на круглый диск, нетронутый облаками, и плакала от боли. Когти рвали ковер, норовя в скором времени добраться и до моего тела, чтобы разорвать его там, где очаги боли пылали острее всего.

В один миг все прошло. Точно так же как и с агрессией. Всего секунду назад я срывалась на крики, а сейчас уже просто всхлипывала, свернувшись в маленький комочек. Тело еще горело, в то время как в душе проснулось ощущение неволи, словно бы что-то так и не смогло выбраться из клетки, в которой это «что-то» заточили.

— Луиза, дорогая.. — только сейчас голос тети перестал резать слух.

Я прижала колени к своей груди еще теснее и всхлипнула. Горячего, как печь, плеча коснулась холодная до ужаса рука Лэйлы. Она меня обожгла, и я вновь закричала.

— Не прикасайся к ней, Лэйла! — твердо произнес Гаред. — И лучше отойди подальше. Пожалуйста.

— Что с ней, Гаред?! Она обращается!?

— Возможно.

— Что значит..

— Лэйла, я тебя прошу: отойди. Твоя магия может навредить ей.

Послышались тихие шаги. Воздух вокруг меня стал легче и холоднее. Я вновь могла нормально вдохнуть: больше ничто не обжигало легкие.

—Ты меня слышишь, Луиза? — я кожей ощутила близкое нахождение Гареда рядом со мной.

— Угу-у.

— Держись, девочка. — прошептал он, прикоснувшись ко мне.

Ожидаемой боли не последовало. Кожа Гареда наоборот принесла прохладу и желанное облегчение. Я застонала. По щекам покатились слезы, и кажется, они шипели, испаряясь с кожи.

— Скоро это пройдет. Обещаю. Только держись.

Его голос был мягок и ласков. Меня словно бы накрыли бархатом. Я перестала дрожать и закрыла глаза, прислушиваясь к биению своего сердца. Оно успокаивалось. Гаред тоже его слышал и шептал:

— Вот так, милая. Еще немного, и все пройдет. Ты умница. Справилась.

Я была так измучена, что не могла говорить и двигаться. Гаред сам перенес меня на постель, когда я совсем перестала дрожать. Моя кожа, некоторое время назад грозившая расплавиться, сейчас была холодной. В голове, к счастью, стало тихо. Я хотела спросить, что за чертовщина произошла, но язык напоминал бесполезный кусок мяса. Вопросы звучали только мысленно.

— Спи, Луиза. Не думай. Все завтра.

Луиза

Я сквозь сон ощутила запах Истона. В голове пульсировала боль, когда я приподнялась на локтях, чтобы осмотреться, но мое волчье зрение подвело меня. Я не увидела даже собственного носа. В комнате было темно, окна закрывали плотные занавески. Я бы предпочла, чтобы спальню наполнил лунный свет..

Чудовище было здесь. Я чувствовала его взгляд, улавливала запах, слышала размеренное биение сердца, которое обычно вторило моему. Но не сейчас. Альфа был слишком близко, и из-за этого в моей груди вместо сердца работал отбойный молоток, готовый раскрошить ребра в порошок.

— Проваливай. — я испугалась собственного голоса — такой он был охрипший.

Горло неприятно саднило. Все-таки я надорвала голосовые связки.

В темноте, у окон, вспыхнули два красных огня — его глаза. Запах чудовища стал острее. Мое тело моментально отреагировала на него и наполнилось теплом. Сглотнув вязкую слюну, я натянула плед до самого подбородка, наивно полагая, что этот клочок ткани спасет меня от Истона.

— Ты обратилась? — я вздрогнула, услышав его.

Голос альфы сейчас был низким, с рычащими нотками, словно он боролся со своим зверем и проигрывал в этой схватке. Я всем своим существом ощущала этого монстра, но вместо страха испытывала .. предвкушение? Что за..?!

— Уходи. — медленно произнесла я.

— Я задал вопрос. — он сделал шаг вперед.

— Какая тебе разница? — ну и голос.. — И вообще, почему спрашиваешь?

— Ты — моя пара.

Его ответ меня убил. Пара.. Захотелось засмеяться. Истерически, во все горло, но оно и так болело. Я фыркнула, отпустила плед, которым закрывалась, и скрестила руки на груди. По запаху Истона поняла, что альфа остался невозмутим.

— Я чувствую тебя. И сегодня, когда.. — он сразу замолчал, словно сболтнул лишнее, или хотел это сделать. — Так ты обратилась?

— Нет. Нет, не обратилась. Доволен? Теперь проваливай!

Уходить он не спешил, смотрел на меня и молчал. От его взгляда кожу покалывало, словно в меня втыкали маленькие иголочки. Сердце продолжало отбивать бешеные ритмы, грудь быстро и отрывисто вздымалась, а во рту было сухо. Я чувствовала себя влюбленной девчонкой, оказавшейся в одной спальне с предметом своего воздыхания. Вот только свой «предмет» я ненавидела. Это только мое тело так реагировало на него.

А что случится, когда волчица полностью пробудится? Судя по сегодняшнему, это наступит довольно скоро..

Тихие шаги привлекли мое внимание. Истон уходил, и вместо того, чтобы ощутить облегчение, в моей груди кольнуло разочарование. У-у-у! Как же меня бесит наша связь! Это чувство точно было не мое! Или.. Нет, не мое!

Когда альфа закрыл дверь с той стороны, я легла обратно в постель, отвернувшись к занавешенному окну и с головой закутавшись в плед. Язык горел от ругательств, которыми хотелось засыпать Истона. Из-за него не шел сон, а на часах было 3 ночи.

И какого черта он притащился сюда? Убедиться, что я не подохла от боли? Поиздеваться, что так и не обратилась? Или высказать претензии по поводу того, что я должна была обратиться в его присутствии?

В области солнечного сплетения заклубилась грусть. Я так мало знала об обороте. Моим ровесникам о нем рассказывали их родители, а мне же подруга. И то, совсем немного. Кэт стеснялась об этом говорить. Первый оборот — личное, интимное. Только истинная пара может знать все подробности или присутствовать рядом. Если ее нет, волк переживает эту ночь в одиночку. Первый оборот — закрытый ритуал. Даже родителям, как я поняла, запрещено присутствовать рядом с ребенком.

Я тяжело вздохнула. Мысли, будто змеи, шипели в голове все громче и связывались туже, цепляясь одна за другую. О сне можно было точно забыть. Но даже если бы не они, я бы не уснула. Не знаю, повлиял ли Истон, но боль в теле прошла, а внутренний колодец наполнился до краев энергией.

Истон.. Истон.. Истон.. Его имя преследовало меня до самого рассвета. Каждый раз приходилось обрывать мысли, но они находили способ вернуться к нему. Это не просто раздражало, подобное довело меня до бешенства. Вот почему, когда запрещаешь себе думать о ком-то, он обязательно подорвет мозг?!

Комнату я покинула злая. Внутри все горело огнем, словно ко мне подселили чертей, и те разжигали во мне пламя, подобное огню в преисподней. Глаза щипало от магии. Ее осколки клокотали в груди и только раздражали меня, не принося привычной эйфории.

Завтракали мы вчетвером. Когда Истон вошел в столовую, я поперхнулась апельсиновым соком, и тот пошел носом. Появление чудовища шокировало меня, но удивление быстро сменилось яростью. Будь у меня сила, а не какие-то крупицы, я бы сейчас огромным костром воспылала прямо в доме и сожгла бы его дотла. Вместе с Истоном!

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы отвести от парня взгляд и сделать вид, что его здесь нет. А последнее было сложнее всего. Я кожей чувствовала его периодические взгляды, бросаемые в мою сторону. Так хотелось воткнуть ему в глаз нож или вилку! И провернуть, провернуть, провернуть.. Но я была сама невозмутимость.

Никто из присутствующих не говорил. Отца и Лэйлу Истон не замечал, хотя те часто косились в его сторону. Редко в мою. Лэйла волновалась — я чувствовала, а вот Гаред был зол. А что будет, когда Истон откроет свой поганый рот?

Лучше бы я об этом не думала..

— Кто готовил «это»? — скривился он от отвращения, когда попробовал завтрак. До этого пил только сок и старательно делал вид, что ни его отца, ни Лэйлы здесь нет. Еще бы меня не замечал. Вот это был бы подарок!

По вкусу трав и ноткам магии я сразу догадалась, что завтраком занималась Лэйла. Гаред был богат, но вчера, когда мы осматривали дом, он сообщил, что не любит чужаков. Домом долгое время занималась только его тетка, и когда та узнала, что Гаред везет в дом невесту, ушла, естественно, обрадовавшись, что племянник нашел свою половинку. У оборотней именно женщина — истинная или жена, занимается домом. Лэйла была только рада принять на себя подобные обязанности.

Я напряглась, сжала столовые приборы и подняла глаза на тетю. Слова чудовища поранили ее. Моя потребность воткнуть что-нибудь в Истона возросла. Никому не позволю обижать Лэйлу!

Гаред, с целью выказать поддержку, опустил на руку тети свою широкую ладонь и сжал ее тонкие пальцы. Его острый взгляд был направлен на сына, а губы сжаты в тонкую линию. У меня был примерно тот же вид, только еще глаза полыхали.

— Не нравится — не ешь! — опередила я мужчину. — Тебя никто не заставляет!

По ощущениям, прокатившимся по всему моему телу, я поняла, что ни одна я мечтала удушить чудовище голыми руками или превратить его в решето. Он жаждал того же.

— Не вмешивайся! — процедил он и устремил взгляд на отца. — Где Майя?

— Знал бы, если бы чаще бывал дома. — голос Гареда был холодным, но взгляд..

— Это ты мне говоришь? — чудовище усмехнулось. — Ты..

Крик, прозвучавший из глубины дома, прервал начавшуюся ссору.

— Инид! — выдохнула Лэйла, вскочив на ноги.

Мой слух уловил звуки борьбы, голоса Кэт и сестры, рычание и шипение. Гаред и Истон тоже это услышали. Кто-то из девочек захотел реванша.

Они столкнулись в коридоре. Долго сидеть взаперти не смогли, и уж, когда решились выйти, снова схлестнулись. Девчонки напоминали клубок из рук, ног, волос и шипения. В воздухе помимо ненависти, ярости, и презрения воняло кровью. Если в прошлую их стычку пострадал только Истон, то в эту руки Кэт были исцарапаны, но раны быстро срастались, а по щеке Инид шли три глубоких полосы от когтей.

Я сделала шаг вперед, но Истон схватил меня за руку и резко дернул на себя, пригвоздив к своей груди:

— Не вмешивайся. — его дыхание обожгло мою шею и пустило по ней мурашки.

Тело сразу наполнилось теплом, реагируя на близость пары. Меня это взбесило.

— Не прикасайся ко мне! — процедила я сквозь зубы и ударила ему локтем под ребра.

Хватка чудовища не ослабла, наоборот — он вжал меня в себя так крепко, что у меня заныли кости, и, словно бы невзначай, коснулся голого участка кожи, воспламеняя ее. А меня жаля! Крик отвлек меня от него. Девчонки продолжали терзать друг друга, пока Гаред не схватил Кэт за талию и не оттащил ее от Инид.

— Хватит! — рыкнул он на дочь. — Ты выше этого, Кэтрина!

— Отпусти меня, отец! — подруга начала брыкаться и выворачиваться, царапая когтями его руки и рыча.

Почему Гаред не надавит на нее, как делают все вожаки?! Боится поранить дочь?

Инид, бросившуюся на Кэт, остановила магия Лэйлы. Воздух наэлектризовался, и от запаха чар по позвоночнику пробежалась дрожь. Инид, застывшая, как статуя, смогла лишь с яростью взглянуть на мать и шевельнуть губами. Кэт же.. ох.. лучше бы я этого не слышала. Как она кричала отцу о ненависти, как обвиняла его во всем, как плакала.. Лучше бы он надавил на нее энергетикой.

У меня разбилось сердце от боли, исходившей от подруги и заражавшей воздух. Она была как яд, поражала каждую клеточку тела. На мои глаза навернулись слезы, в горле встал тугой ком. Всего несколько мгновений назад близость Истона раздражала меня и приводила в бешенство, но сейчас лишь она удерживала меня в реальности. Из-за приближения первого оборота я стала слишком сильно воспринимать чужие запахи. Они так давили на меня. Так травили..

— Идем. — чудовище потянуло меня за собой, уводя от остальных.

Шокированная произошедшим, я даже не стала сопротивляться. Чуть не запутавшись в собственных ногах, пошла за Истоном. Запахи и крики преследовали нас до самой комнаты, в которую меня затащил парень и плотно закрыл за нами дверь. Его спальня — мне хватило запахов хвои и леса после дождя, чтобы понять, где я. Одеколоном он никогда не пользовался. Его окружал только естественный запах.

Он не сказал ни слова, пока я пыталась отдышаться. И близко тоже не подходил. Разместился у окна и наблюдал за мной оттуда. Мне нужно было сразу покинуть его спальню, но ноги были ватными. Да и тут я ощутила спокойствие. Никаких чужих эмоций или воздействия.

Когда мне стало лучше, я встала с кресла, посмотрела на чудовище и нарушила оглушающую тишину:

— Больше не смей прикасаться ко мне.

— Я буду делать то, что посчитаю нужным. — на его лице не дрогнул ни один мускул, но взгляд.. Из-за него у меня на затылке зашевелились волосы.

— Ты..

— Смотрю, тебе лучше. Поблагодари и проваливай.

— Ты.. — от возмущения я чуть не задохнулась. Все мои претензии забылись. — Ты.. ар-р-р!

Я кинулась к двери, желая скорее уйти подальше от парня, которого хотелось удушить. Мне нужно прийти в себя, иначе случится еще одна потасовка. И пусть Истон меня не тронет, а вот я сдерживаться не буду.

Как бы мы не любили друг друга, и как бы я не выводила его из себя, он никогда не поднимал на меня руку. Ну-у, только шлепал по попе, прижимал ко всем поверхностям и.. Стоп! Я ощутила, как к лицу прилила кровь. Связь сразу дала о себе знать. Лучше вообще не думать в этом направлении, потому что меня начинает тянуть к Истону.

Мне помогло отвлечься от идиотских мыслей только чтение. Найдя в интернете короткий любовный романчик, я зажгла ароматические свечи, чтобы перебить запах энных волков, и разместилась на кровати.

За этим занятием, когда я, наконец, дождалась первого поцелуя между героями, меня застала Лэйла. Заметив тетю, я сразу отложила планшет и поднялась с постели.

— Как они? — сегодня я переживала за обоих.

— Я смогла успокоить Инид, но Кэтрину.. — тетя мотнула головой.

— Можно я с ней поговорю?

— Я не думаю, что это хорошая идея, милая.

— Мы подруги. Меня она точно не тронет. — по крайней мере я на это надеялась.

Брови тети взметнулись вверх, а губы приняли форму буквы «о».

— А.. а с Инид они тоже знакомы?

— К сожалению.

— Что ж.. Теперь понятно, с чего такая бурная реакция.

Запах Лэйлы перебивала магия, но я все равно смогла уловить нотки печали. Как же вкусно пахло ее счастье! Я уже скучаю по тем временам. Стоило приехать сюда, Лэйла стала пахнуть ужасно. Отрицательные эмоции всегда рождают такую вонь.

— Я вот что пришла, — продолжила тетя. — Как ты, дорогая?

— Уже лучше. — я слабо улыбнулась. — Испугалась за девочек, но..

— Я не об этом, Луиза. — тетя подошла ко мне и положила ладонь на мой лоб.

Магия легкими импульсами пробежалась по моему телу.

— Ты вчера почти обратилась. — тихо произнесла Лэйла. — Я так испугалась, когда услышала твой крик. А уж когда увидела тебя на полу, выгнувшуюся от боли, на меня нахлынул настоящий ужас. Я и подумать не могла, что каждый оборотень переживает подобное. Такой кошмар.

Это еще мягко сказано..

— Гаред обещал, что расскажет тебе все о первом обороте.

Мое лицо вытянулось от удивления.

— Знаю-знаю, он не твой отец, но больше тебя некому посвятить. Не отказывайся от этого, Луиза, пожалуйста.

— Я и не собиралась, просто это неожиданно.

Истон

Ее запах заполонил всю мою спальню. Он и так преследовал меня везде, но теперь проник и в самое сокровенное. Я был зол, но на кого конкретно злился, понять было непросто.

На девчонку? Да. Эта идиотка не должна была вмешиваться в чужие разборки! А если бы пострадала?! В прошлую стычку Кэт исполосовала меня когтями так, что регенерация почти не спасала, а тут эта мелкая решила броситься на оборотня с уже проснувшейся волчицей. Пусть она по рождению альфа, но пока зверь не развился, не следует идти против других волков. Это я ей прощаю все, а другие, даже Кэт, не сдержат зверя. Не смогут.

Волк тоже доводит меня до бешенства. Он беснуется внутри, рвясь защищать пару, и тащит меня за собой. Гребаные инстинкты! Ни они бы, я бы вообще не чувствовал ничего к этой язве! Не связался бы с ее сестрой! Не..Р-р-р!

Но в первую очередь я злюсь на себя! Я всегда был сильнее зверя, 4 года сопротивлялся истинности, но после секса с девчонкой, это стало невозможно. Мне просто сорвало башню. От ее близости стало крыть сильнее, чем от полнолуния.

Почему мне в пару досталась именно она!? Я бы предпочел робкую покорную сучку-бету, с которой бы тупо утолял потребности, а потом, может быть, взял бы ее в жены — истинная же, но эта.. Альфа.. С первой встречи смела мне перечить, показывать зубки, язвить, драться. Меня это доводило до такого бешенства, что иногда я боялся убить ее. Просто разорвать. Но девчонка и тогда не пугалась меня. Смотрела в мои безумные глаза, задрав свой острый подбородок и поджав пухлые губы. Сумасшедшая с напрочь отключенным инстинктом самосохранения!

До меня не сразу дошло, что она — альфа. Волк не предупреждал, одурманенный связью, а без него подобное почувствовать сложно. В нашем мире самок, способных управлять стаей, мало. Совсем единицы. Такие могли родиться только у сильного вожака-альфы и его истинной, но в большинстве случаев сучки умирали. Слишком сильные. Слишком мощные. Слишком опасные. Непокорные и своенравные. Когда девчонка во время первого гона не прогнулась под меня, я понял, с кем связался.

Наша пара сразу была обречена на провал. Два альфы не смогут ужиться. Самка не подчинится волку, а это ни к чему хорошему не приводит. Кто бы не играл нашими жизнями, он гребаный садист!

Ее запах пропитал меня всего насквозь. Понимая, что меня скоро снова накроет, я ушел из дома. Я ненавидел город, но оставаться там, где была ОНА, не мог. Меня вновь накрыла тоска по лесу, расположенному близ академии, в которой я жил последние пять лет. Именно жил. Одна заноза не давала мне расслабиться. Скучные учебные будни разбавляли наши баталии.

Но в этом бетонном муравейнике, после возвращения, я снова стал мертвым.

Пока не увидел ее.

Луиза

Я решилась поговорить с Кэт только к вечеру, но стоило зайти в комнату подруги, как меня захлестнуло волной ненависти. Просто окутало со всех сторон, не позволив вдохнуть или выдохнуть. Все внутри меня сжалось. Невидимая угроза обострила все органы чувств.

Но драки не было. Кэт даже не стала меня слушать. Полив грязью меня и мою семью, она вылетела из комнаты, а потом и вовсе сбежала из дома. Я понимала, что весь яд был вылит на меня сгоряча, но все равно обида утопила в себе по самую голову.

Кэт не было больше недели. Даже Истон чаще бывал дома, присутствовал на ужинах, на которых мне кусок в горло не лез, мозолил мне глаза, нагло врывался в мою спальню. В общем, отравлял мне жизнь, зная, что я и без этого страдаю. Кэт не появлялась.

Все эти дни я не находила себе места. Тетя, переживавшая из-за всего случившегося, тоже страдала. Ни ей, ни мне не помогал успокаивающий отвар из липы и зверобоя. Моя волчица больше не приносила проблем, и это затишье меня настораживало. Как и спокойствие Инид. Сестру я практически не видела и не слышала. А это был плохой знак, как по мне.

О первом обороте Гаред рассказал мне, когда я сама попросила его об этом. Стоило мыслям о Кэт и обиде на нее немного ослабнуть, я решила заняться другими проблемами, требовавшими решения.

Первый приступ, случившийся неделю назад, был не последним. Мне предстоит пережить и другие. С каждым разом они будут все сильнее и сильнее, пока не достигнут пика.

— Ты — альфа. — сказал тогда Гаред, смотря в мои напуганные глаза. — Ты сильнее любой беты. Ровня мне и таким, как я. Но ты самка.. кхм.. девушка. В этом весь риск. Твой оборот либо убьет тебя, либо сделает сильнее. Твоя жизнь в руках твоей волчицы, Луиза.

Он не пытался меня напугать, а просто говорил правду. Не кормил ложью и иллюзиями, как когда-то Кэт. Именно подруга была той, кто открыл мне правду о моей природе, но она не стала меня пугать и не сказала того, что мне когда-то придется пережить. Или нет.. Может, я все-таки умру.

Я знала, что мои родители были истинной парой, но, что папа альфой — нет. Но и в этом я виновата сама. Нужно было хоть раз надавить на Лэйлу, чтобы немного о нем узнать, но я не могла причинять боль тетя. Никогда не могла. И не могу. Меня сразу разрывает на части, стоит ощутить запах горя. Она — единственная, кого я боюсь ранить. Тетя сделала для меня так много.. И сейчас я пытаюсь отплатить ей тем же, наступая на горло собственным желаниям.

**

Я была на балконе и любовалась звездным небом, когда уловила запах Кэт. Все во мне мгновенно напряглось. Я выпрямилась и медленно обернулась. Подруга стояла у открытой стеклянной двери и виновато смотрела на меня. Ее лицо было неестественно бледным, глаза красными и опухшими, губы искусанными. Она обнимала себя за плечи, словно ей было холодно, и не двигалась. Судя по тому, что не вздымалась грудь, даже не дышала.

Прошло уже три недели с того дня, как Кэт сбежала. Первые дни Гаред даже не искал ее, ведь знал, где она, но когда Кэт покинула и тетю Эстеллу, мужчина испугался. Он нашел ее у какого-то парня спустя пять дней и силой привез домой. С того дня Кэт не выходила из комнаты, находилась в обществе своих псов, которые на момент нашего прибытия в город были у ее тетки.

А я ведь тосковала по ней.. Мне очень не хватало ее. Первое время я была обижена, но стоило поставить себя на место Кэт, на мои плечи опустилась вина, хотя я ни в чем не была виновата. И Гаред с Лэйлой — тоже. В этой ситуации мне жаль всех.

— Привет. — робко поздоровалась Кэт, осмелившись выйти ко мне.

Легкий июньский ветер тут же подхватил ее волосы и рассыпал их по плечам. На Кэт была пижама, состоявшая из топика и шортиков, и пушистые тапочки. Такая домашняя, уютная.

— Привет. — выдавила из себя я.

Стало так неловко из-за тишины, повисшей над нами. Всегда знали, с чего начать разговор, а тут.. Никто не мог настроиться. Смотрели друг на друга и, казалось, видели ту пропасть, что разверзлась между нами в тот чертов день. Запахи наших чувств подгоняли к горлу тошноту и жгли глаза. Они не пахли, а воняли. Так резко и удушливо..

— Прости меня. — показалось, спустя вечность тихо сказала Кэт.

Взгляда от меня не отвела. Смотрела мне в глаза и прикусывала изнутри щеку и губы, которые даже регенерация не спасала.

— Я столько дерьма тебе наговорила. Я ведь.. Мне просто было больно, Лу. Я жила иллюзией, что отец и мама снова сойдутся, что наша семья станет целой, что все вернется на круги своя. А тут.. Но это меня не оправдывает. Те слова.. я ненавижу себя за них. Ты моя подруга. Моя самая близкая подруга. Я не должна была срываться на тебя только потому, что твоя м— пасс.. невеста моего отца. — последнее она произнесла совсем тихо, а потом с грустью усмехнулась. — Мир тесен, правда?

Я тоже не смогла сдержать смешок.

— Ты теперь живешь под одной крышей с Истоном, а я — с Инид. Наши враги от нас не отстают. Но с тобой я.. бороться не хочу. Это Инид я ненавижу всем сердцем, но ты.. тебя я люблю. Ты мне ведь как сестра. — Кэт снова усмехнулась. — Прости, просто скоро ты точно ею станешь. И это наверное единственный плюс во всей этой дерьмовой ситуации.

— Да уж.

— Я.. я извинюсь перед твоей мамой.

Ложь порезала слух. Да, я считаю тетю мамой, но она ею не является. Моя родная мама Аташа Блу.. Когда мы поступили в академию, пришлось лгать, что мы с Инид родные сестры-близняшки. Темные близнецы — явление редкое, и оно пугает массы. Мы — знак приближающейся беды или смерти кого-то из близких. Эта ложь сопровождала нас все пять лет. Но Гареду Лэйла открылась. От истинных ничего не скрывают. Так что он знает, кто мы, и не осуждает нас, не смотрит косо или со страхом, а наоборот — на меня с ласкою и добротою. Про Инид того же сказать не могу. К ней он насторожен.

Интересно, узнай Кэт, что Инид всего лишь моя кузина, испугалась бы той магии, что связывает нас? А остальные мои друзья? А Истон? Почему я вообще подумала о нем?!

— Обещаю. — тихо произнесла Кэт, вернув меня в реальность. — Но перед Инид я не стану извиняться!

Я усмехнулась:

— Она этого не заслуживает.

Кэт слабо улыбнулась, но ее улыбка тут же погасла.

— А ты.. ты простишь меня?

— Я тебя не виню. Да, твои слова меня ранили, но я понимала, что ты говорила так не со зла. Будь я на твоем месте, сомневаюсь, что поступила бы иначе. Никто не властен над эмоциями и чувствами. Это они властвуют нами. — я удивилась собственным словам.

Это сказала я?

— Можно я тебя обниму? — на последнем слове голос Кэт надломился.

Чувствуя, что подруга готова расплакаться, я, мягко улыбнувшись, раскинула руки в стороны. В это же мгновение Кэт крепко-крепко сдавила меня в руках и дала волю чувствам.

Меня разбудил легкий толчок в плечо. Мне даже глаз открывать не пришлось, чтобы понять, кого притащили черти в такую рань.

— Уйди, окаянная! — буркнула я на Кэт и по самую макушку завернулась в одеяло.

— Лу, вставай. — потолкав меня в плечо, попросила она. — Ты обещала съездить со мной в салон!

— Я сплю!

— Лу!

— Ар-р-р! — я скинула с себя одеяло и села на кровати, рассерженно взглянув на подругу, которая победно улыбалась. Вот ни стыда, ни совести! — Ты лучше других знаешь, что бывает, если поднять меня против воли!

— Меня ты не съешь.

—С чего такая уверенность?

— Ты меня любишь.

— Ты..

— Выскажешь мне все потом, а сейчас поднимай свой прелестный зад и дуй собираться. У меня запись на 8:30.

— А я тут причем?!

— Ты обещала, что поедешь со мной. Да, и если мне не изменяет память, ты тоже хотела покрасить волосы.

— Ар-р-р. — я упала спиной на постель и закрыла глаза.

— Не рычи на меня. — по голосу поняла, что она лыбится.

— В следующий раз я точно тебя покусаю.

— Зубки еще не выросли.

— Проверим?

— Все, у тебя есть 10 минут, чтобы собраться. И да, кусать будешь Истона!

— Кэт!

— Жду тебя!

Несносная, невыносимая, наглая.. Заноза! Но я все равно была рада видеть ее такой.

Для нормальной девушки 10 минут, чтобы навести красоту, мало, но мне же достаточно. За время учебы я так приноровилась быстро собираться, что мне хватит и трех. Я из тех барышень, которые подольше поспят, но не накрасятся и не позавтракают. Ну-у, и везде опоздают.

Я, действительно, не выспалась. Голова была тяжелой, и я мало что соображала. Около минуты только вспоминала, зачем пришла в ванную. Мы с Кэт вчера разошлись довольно поздно. Обсудили все, что было нужно и не нужно, поплакали, посмеялись, посплетничали. Я была рада видеть подругу вновь улыбающейся и с искрами в глазах. Да и я сама стала прежней. Ведь уже и забыла, когда в последний раз чувствовала себя живой.

— Луиза, мы опаздываем! — Кэт влетела в комнату подобно урагану и чуть не снесла бедные двери. — Ты уснула что ли?!

Я и правда отключилась от реальности. Расческа зависла в воздухе, так и не коснувшись моих спутанных рыжих волос, на которые падало солнце, превращавшее их в языки пламени. Этот цвет идет кровожадной, беспринципной, эгоистичной Инид, которая подобно огню уничтожит каждого, кто встанет у нее на пути, но не мне. Наверное, поэтому я вчера и решилась на окрашивание. Раньше даже думать об этом не хотела, мне нравилась моя природная красота, но теперь.. Пора что-то менять.

— Луиза!

Я вздрогнула и посмотрела на Кэт, скрестившую руки на груди и сопевшую, как еж.

— Да все, все! Идем!

И кто меня за язык дернул?! Сидела бы дома в тишине и спокойствии, но нет же! Эх.. Ладно, пора бы нормально выйти в город. Я тут уже почти месяц, но так нигде и не побывала.

Первый июльский день «радовал» аномальной жарой. Солнце пекло так, что даже в тени было +42, а на солнце.. уф-ф.. Я хочу обратно в дом! Лучше буду страдать от запаха Истона, пробравшегося за это время под кожу так, что его магией оттуда не выгонишь.

Но повышенная температура — еще цветочки. Этот город напоминал бетонную камеру пыток. Здесь было слишком шумно. Все звуки смешивались в один громкий неприятный звук и резали по слуху. От запахов к горлу подступала тошнота, и чесался нос. Толпы созданий, мчащихся по делам, давили на психику. Я не привыкла к такому потоку. И вряд ли когда-нибудь привыкну. По мне лучше тихий размеренный ритм жизни и спокойствие.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросила Кэт, когда мы подошли к нужному салону красоты.

— Да.. да. — я натянуто улыбнулась.

Кэт по запаху поняла, что я солгала, но промолчала. Что-то мне подсказывало, что дома этот разговор повторится. Неуверенная в том, что действительно хочу изменить цвет волос, я вошла за Кэт в салон красоты «Бархат».

4 часа выпали из жизни. Казалось бы, всего несколько минут назад я садилась в кресло, смотря на свое отражение в большом зеркале и ловя через него же улыбку милой ведьмочки Дианы — моего мастера. А уже все было готово.

— Вот и конечный результат! — довольная своей работой, улыбнулась девушка, но заметив мое каменное выражение лица, напугалась. — Вам не нравится? — произнесла тихо-тихо. Если бы не мой волчий слух и не услышала бы вовсе.

Горький запах полыни — так ощущался страх ведьмы, пробрался внутрь меня. На языке осела горечь, от которой захотелось сморщиться.

— Мы можем все исправить! — спохватилась Диана. — Я..

— Мне нравится.

— Что?

— Мне нравится. — улыбнулась я, смотря на отражение в зеркале. — Это как раз то, что я хотела.

Мастер еле слышно выдохнула и улыбнулась, а я же сосредоточилась на своем отражении. Не сказала бы, что я стала выглядеть иначе, но цвет волос все же меняет внешность. Каштановый мне шел больше, чем рыжий. Он идеально гармонировал с моими зелеными глазами, унаследованными от мамы. Длину я оставила прежней, лишь немного подравняла кончики.

Ну что ж.. Теперь от Инид меня отличает не только цвет глаз. Отлично.

— Вау-у-у! Вот это да! — восторженный голос Кэт привлек мое внимание.

Я поймала в зеркале отражение подруги и смущенно улыбнулась:

— Мне идет?

— Еще как! — она подлетела ко мне и крутанула кресло, чтобы повернуть меня к себе.

Ее пальчики тут же пробежались по длине моих волос, ощупывая их на мягкость, после чего Кэт сделала глубокий вдох носом.

— М-м-м.. Но пахнешь ты все так же.

— Как?

— Ночными розами.

Не знаю, почему, но в голове тут же всплыли кадры той ночи, которую я провела с Истоном. Парень, когда дорвался до моего тела, сказал то же самое. Но тогда я была слишком.. взбудоражена, чтобы обратить внимания на его слова, а теперь.. Каждое из них всплывает в голове так, словно эта ночь была вчера.

«Сладкая...». «Хочу тебя слышать...». «Обними меня, котенок...». «Твой запах.. дурман.. ночные розы..». «Ты..».

Стоп!

Лишь чудом я смогла прогнать это воспоминание. Оно уже захватило разум и почти добралось до сердца, которое за эти секунды разогналось так, что грозилось размолоть грудную клетку в порошок. Кровь прилила к лицу, но уже не от злости и стыда, а чего-то другого. Даже объяснить это чувство не могу. Внизу живота появилось тянущее ощущение, а промеж ног распространилось тепло. Захотелось сжать бедра.

— Лу, ты меня пугаешь.. — голос Кэт окончательно отвлек меня.

— Чем? — тихо спросила я.

Во рту было сухо, и язык почти не шевелился, напоминая бесполезный кусок мяса.

— Ты возбудилась.. — Кэт тяжело сглотнула. — Не говори мне, что..

— Нет! — выкрикнула я и резко подскочила с кресла. Богиня, как же стыдно!

Несколько женщин, с которыми работали мастера, косо на меня посмотрели, и мое лицо вообще стало красным и горячим.

— Это не из-за тебя. — шепотом сказала я.

— Тогда..

— Ты закончила со всеми процедурами? — получив медленный кивок, я выпалила: — Отлично! Пора домой!

— А как же шопинг? — напомнила подруга. — Ты лично предложила.

— Может, в другой раз? Я просто устала.

И я не солгала. Это действительно было так. Пускай я и просидела эти четыре часа в кресле, но мышцы затекли, и разболелась голова.

— А еще я хочу есть. — мой желудок тут же подал знак. — Вот.

— Ладно. — тяжело вздохнув, согласилась Кэт. — Пошли, сначала покормим твоего монстра. Боюсь, пока мы доедем до дома, ты меня сожрешь.

— Фе-е! Ты костлявая.

— Ну, знаешь что..

Поддевая друг друга, мы быстро расплатились и вышли на улицу, где, как мне показалось, стало еще жарче. Кэт позвала меня в закусочную, которая находилось неподалеку, и заверила, что там делают лучшее в мире мясо. Туда мы и пошли, не переставая подтрунивать друг над другом и смеяться. Сейчас я даже не обратила внимания на толпу.

Когда мы подошли к нужному зданию, Кэт продолжала рассказывать о каком-то парне, и все это время ее губы растягивались в счастливой улыбке, а глаза сияли. Я слушала с легкой улыбкой, но по сердцу словно ножом проводили. Мысли так и крутились вокруг Рида, который ради Кэт был готов на все. Невзаимная любовь — яд.. Никому бы этого не пожелала. Даже Инид.

— Представляешь!? — восторгалась Кэт. — Я так была счастл..

Я повернулась к окну, и голос подруги резко смолк. Уши словно заложило, а ноги приросли к земле. По ту сторону сидел Истон.. А напротив него красивая девушка. В груди мгновенно заклокотала злость. Волки — собственники. Я не была исключением. И пусть это глупо — ревновать парня, который мне никто — ну, только истинный — да и я его ненавижу, но справиться с чувствами, и уж тем более с инстинктами, я не в состоянии.

— Лу? — откуда-то издалека прозвучал голос Кэт.

И в это мгновение Истон повернулся к окну и увидел меня.

— Этого только здесь не хватало. — буркнула Кэт и потянула меня за руку: — Идем.

— Куда?

— Через дорогу есть кафе. Перекусим чем-нибудь легким там.

— Нет! — я резко остановилась. — Я не буду бегать из одного места в другое только потому, что здесь сидит твой брат. Плевать на него! — ложь. Я чувствовала, как душу разрывало от ревности. — Мы быстро поедим и уйдем.

Кэт с подозрением на меня покосилась, но все же согласилась. Свободных столов было мало. Нам предложили место, расположенное в трех метрах от столика, за которым сидела парочка, и в течении нескольких минут пообещали принести заказ.

Запах Истона перебивали ароматы других посетителей и еды, что благотворно влияло на мою воспаленную голову. Еще бы слух отказал.. Почему-то из всех голосов, я улавливала именно его и слышала смех той блонди, строившей ему глазки. Лучше бы сейчас рядом с ним сидела Инид.. А кстати, насчет нее. Почему с ним не она!?

Ладно, не мои проблемы. Кобель, он и в мире смертных кобель.

— Хочешь, мы уйдем? — не выдержав моего запаха, от которого даже у меня заслезились глаза, предложила Кэт.

— Нет. — твердо ответила я и поерзала на диванчике. — Ты там что-то рассказывала о том парне.. Хмм.. Двейне, кажется.

У подруги тут же загорелись глаза, а губы растянулись в счастливой улыбке. Вот и отлично. Пусть лучше без умолку болтает о нем, чем о своем брате. Она начала рассказывать об этом талантливом и популярном гитаристе из группы «Дикая охота», а я всеми силами постаралась сосредоточиться на ее голосе.

— Ты у него пряталась тогда? — спросила, когда нам принесли заказ, и я попробовала первый кусочек мяса.

М-м-м... Экстаз... Либо я была настолько голодная, либо это действительно самое лучшее мясо, какое я когда-либо пробовала.

— Да. — поникнув, тихо ответила Кэт, а мне тут же стало совестно.

Лучше об этом инциденте не упоминать. Черт!

— А где его группа чаще всего играет?

— Я же тебе говорила! Ты что, не слушала!?

Упс..

— Прости, повтори, пожалуйста. — я виновато улыбнулась.

В этот момент мой слух порезал звонкий смех той блонди, и я невольно взглянула в ее сторону. Когда она успела пересесть ближе к Истону, понятия не имею, ведь не смотрела на них все это время. В груди вновь проснулась жгучая ревность, из-за которой я крепко сжала в руках столовые приборы и стиснула зубы до ломоты в деснах. Глаза вспыхнули.

Истон взглянул на меня и расплылся в нахальной ухмылке. Чувствует, гад, мой запах и довольствуется. Спокойно, Лу.. Спокойно.. Отвернись и сосредоточься на Кэт. Ты сильнее связи.. Не обращай внимания.. Ему же все равно.

Я отвернулась, закрыла глаза, глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. Ревность отступила. Мне даже дышать стало легче. Правда, ощущение, словно по коже бегают мелкие пауки, раздражало. Я чувствовала взгляд Истона.

— Кстати! — громко протянула Кэт, и я вздрогнула от неожиданности. — Ты ведь уже почти месяц живешь рядом со мной, а мы так и не отпраздновали это событие.

Я усмехнулась:

— Напомнить, почему?

— Язва. — буркнула подруга, но на этот раз не обиделась.

— И что ты предлагаешь?

— Пошли в «Серебряную пулю»!? Выпьем, повеселимся, послушаем хорошую музыку. О! И я познакомлю тебя со своими друзьями!

— Не знаю даже..

— Ну, пожалуйста, пошли! — заканючила Кэт. — Пошли! Пошли! Пошли!

— Ты ведь не отстанешь?

— Не-а! Ты ведь меня знаешь. — она довольно улыбнулась. — Идем?

— Идем. — со вздохом согласилась я.

— Отлично! Чую, оторвемся! Мальчиков подцепим! — подруга поиграла бровями, и я усмехнулась, помотав головой. — О-о! В моей компании есть один парень. Прям твой типаж!

— Это какой же? — мне даже стало любопытно.

В этот момент носа коснулся терпкий запах, вмиг перебивший все остальные. Я покосилась на Истона. Тот, в свою очередь, диким взглядом смотрел на меня, совсем не слушая свою блонди. От его внимания мне стало не по себе, и меня передернуло.

— Светлый, голубоглазый, наглый, грубый, и..

— Стоп! — повернувшись к Кэт, остановила ее я. — Это точно не то.

— Как же? А..

— Только упомяни его имя! — прошипела я. — И моя неземная любовь к тебе не удержит меня от убийства!

Подруга довольно ухмыльнулась, но продолжать не стала. Иногда я ее просто не понимаю. То она не любит, когда разговор заходит об Истоне, то сама его начинает. Сама прекрасно знает, как я его ненавижу, и тем не менее, время от времени, напоминает мне о моей ошибке, пусть и не прямыми словами.

— Будь готова сегодня к 11. — сказала Кэт, когда мы начали собираться, и счастливо добавила: — Вот мы сегодня оторвемся!

Я только усмехнулась, совсем не разделяя ее радости. На душе кто-то скреб острым когтем, порождая плохое предчувствие.

Заведение мы покинули быстро. На Истона я так и не взглянула, но он сам прожигал мою спину взглядом, пока я не вышла за дверь. Чертова истинность обо всем всегда докладывает.

На этот раз домой мы ехали на такси, чему я была очень рада. Во-первых, дико устала за день, а во-вторых, народу на улице стало еще больше. Лучше сидеть в машине и торчать в пробке, чем пробиваться через толпу и задыхаться от запахов.

Через полтора часа мы были дома. Кэт зашла к Гареду, чтобы поговорить с ним. Без его разрешения ее в клуб никто не отпустит, так как она, хоть и извинилась передо мной и Лэйлой, но до сих пор была под домашним арестом. Днем в город еще можно было выходить, а ночью — нет.

Я же направилась к себе и почти подошла к спальне, когда телефон завибрировал. Пришлось отвлечься на него. Из-за этого, когда подошла к двери, и из комнаты выскочила Инид, я не успела среагировать.

— Ты что там делала? — спросила я, подняв с пола телефон и потирая ушибленный лоб.

Инид я редко видела в растерянности, и сейчас мне снова выпал такой шанс. Ее глаза подозрительно забегали, а запах выдал страх, но близнец быстро взяла себя в руки и, вздернув подбородок, холодно отчеканила:

— С тобой хотела поговорить.

Что-то новенькое.

— И о чем же? — сощурилась я.

— Уже не важно. Мне стало неинтересно.

Я нахмурилась. Ложь в ее словах не уловила, но что-то кислое все равно коснулось моего нюха.

— Дай пройти! — Инид поспешила уйти, толкнув меня плечом.

Я еще некоторое время смотрела ей вслед и растерянно хлопала глазами. Скребущее чувство в душе с каждой секундой возрастало.

— Ну что, готова? — без стука войдя в комнату, весело спросила Кэт.

Я же ее энтузиазма не разделяла. С того момент, как вошла в комнату, у меня все пошло наперекосяк. Я отбила ногу, свалив на нее утюг, обожглась плойкой, ткнула в левый глаз щеточкой для ресниц, а теперь еще и застряла в платье! Хотела снять его через голову, когда сломалась собачка, и ничего не вышло. Черт бы побрал все это!

— Помоги мне! — ну вот, я начала рычать.

Было б это обычное платье, а не мое любимое, я бы исполосовала его когтями!

— Воу, полегче. — Кэт повернула меня спиной к себе.

— Только не рви! — предупредила ее я, когда услышала хруст ткани.

Подруга тяжело вздохнула и, бубня себе под нос, стала расправляться с проблемой. Через десять минут я была свободно. Платье, к счастью, осталось целым, но надевать я его снова не стала. Пусть висит дальше, ждет особенного случая.

— Надень вот это. — выудив из шкафа короткое черное платье с глубоким декольте, она вручила его мне.

В моей голове тут же заскрипели шестеренки, но я так и не вспомнила, когда и где приобрела такое платье. Кэт поторопила меня, и когда я была готова, присвистнула и расплылась в довольной улыбке. Ее горящий взгляд прошелся по моим ногам, которые сейчас выглядели длиннее и стройнее, поднялся к широким бедрам и остановился на груди.

— Хм-м.. нужны украшения. И каблуки!

— Нет-нет-нет!

— Лу!

— Нет!

Кто б меня послушал. Кэт добилась всего, чего хотела. Издевательница, чтоб ее!

— Ну вот, другое дело! — она повернула меня к зеркалу, когда подкрасила мне глаза и губы, нацепила на меня туфли на высоком каблуке, и подобрала к образу подходящие украшения.

М-да.. Мне понравилось мое отражение. Просто, но в тоже время красиво. Волосы, цвет которых мне был непривычен, легкими волнами скользили по плечам и спине. Обтягивающее короткое платье создавало акцент на ноги и грудь, визуально приподнимая последнюю. Губы были покрыты нежно-персиковой помадой, которую в скором времени я обещала съесть от нервов, а за счет длинный острых стрелок мои глаза казались больше.

Я не люблю ходить на каблуках — считаю это пыткой, которую мужчины придумали для женщин — но при виде своих ног решила потерпеть. Я не была высокой, всего метр шестьдесят семь сантиметров — для оборотня это мало.

— Моя жгучая брюнетка! — с улыбкой сказала Кэт, поймав мой взгляд в отражении зеркала.

Я усмехнулась и, в последний раз пробежавшись по своему телу глазами, отвернулась.

— Идем?

— Да! — Кэт вручила мне мою сумочку и потянула меня к двери, у которой я резко остановилась. — Ну что еще!?

— Я забыла про парфюм. — я тут же бросилась к туалетному столику, на котором оставляла небольшой бутылек с голубой жидкостью.

— Зачем тебе эта гадость, я не понимаю? Наш запах не должно ничего перебивать. А вдруг мы встретим пару и..

— Вот именно поэтому я его перебиваю!

Один раз стоило этого не сделать, и Истон сразу понял, кто я для него. А в другой раз, когда парфюм закончился, парень чуть не взял меня прямо в столовой.

— К тому же, — продолжила я, побрызгав на шею. — Запах привлекает и других самцов. Пока я не помечена, остаюсь свободной, то есть ничьей. И ты тоже. Так что лови. — я кинула ей бутылек.

— Я не буду этим..

— Будешь! Иначе я скажу Гареду, и мы никуда не поедем.

Кэт смерила меня уничижительным взглядом, поджав алые пухлые губы, но все же сделала, как я велела.

— Отлично. Теперь можем идти.

Под ее недовольное ворчание мы покинули дом и спустились на парковку, где нас ждал водитель. До «Серебряной пули» добрались быстро. Я даже поволноваться как следует не успела, когда машина остановилась у главного входа, где было полно народу. У меня тут же от волнения сжалось горло.

— Спасибо, Филлип. — поблагодарила водителя Кэт и открыла дверцу машины.

— Спасибо. — робко улыбнулась я и поспешила за подругой, которую уже сдавил в объятиях какой-то русоволосый парень.

В его компании нас без проблем пустили в клуб, где мне тут же стало некомфортно. Слишком громкая музыка давила на голову и резала слух, множество запахов душило убойной смесью, а свет раздражал взгляд и заставлял жмуриться.

Это был мой первый раз. Я никогда прежде не бывала в таких местах, и из-за этого сильно волновалась. Живот словно стягивали крепкими жгутами. Кэт и Стефан шли впереди и увлеченно друг с другом разговаривали, а я пыталась осмотреться. Народу здесь было не меньше, чем снаружи. Кто-то пил, кто-то танцевал, а кто-то без стеснения лез к партнеру в трусы. Захотелось скривиться. Я не была ханжой — что естественно, то не безобразно — но делать подобное на публике для меня дико.

Касание Кэт привлекло мое внимание.

— Как ты? — громко спросила она.

— Нормально. А где Стефан?

— Ушел к парням. Скоро их выход. Идем?

Я кивнула, и Кэт повела меня дальше. Столик, за которым находились ее друзья, находился над танц-полом, прямо напротив сцены. Мы поднялись по лестнице и прошли через легкий барьер, который приглушал музыку. Из ребят здесь сейчас были только два парня и девушка. Остальные находились на сцене, готовясь к выступлению.

— Луиза, верно? — когда я села на мягкий диванчик, ко мне обратилась блондинка.

Я, выдавив слабую улыбку, кивнула.

— Лори. — а вот ее улыбка была искренней. — Кэт о тебе столько рассказывала! — она подсела ближе ко мне. — Это правда, что ты не раз уложила ее брата на лопатки?!

— В каком смысле? — я тут же напряглась, а волчица рассмеялась:

— Я не о том, пошлячка! А о..

— Лори! — оборвала ее Кэт, севшая посередине между парнями, которые в мою сторону даже не посмотрели.

Их внимание сразу привлекла Кэт.

— Я просила не упоминать моего братца.

— Прости, но я наконец-то увидала смельчака, который поднял руку на альфу и остался жив!

Взгляды парней тут же устремились в мою сторону, и по моему позвоночнику прокатилась нервная дрожь. Я, закинув ногу на ногу, поерзала на диване и сцепила руки, лежавшие на колене, в замок.

— Ни одна бета, тем более самка, не имеет права трогать альфу. — пробасил рыжий, сверкнув синими глазами. — Это закон.

Я тут же вспыхнула:

— Во-первых, не самка, а девушка. Мы в лесу живем? Во-вторых, где прописан этот «закон»? А в-третьих, я не бета и имею право отстаивать свою честь.

Мои слова парням не понравились. Они не были альфами, обычные беты, и я с легкостью могла сказать, что входили в ту группу волков, которые ни во что не ставили женщин. Так, кухарка, инкубатор, секс-кукла и прочее... Таких «самцов» я не уважала.

— Так, — Лори нервно хихикнула. — Спокойно. Давайте хоть сегодня обойдемся без мордобоя. Мальчики, ну чего вы? — она пересела к ним, подвинув Кэт.

Несколько секунд эти женоненавистники давили на меня взглядами, после чего сосредоточили внимание на более «послушной и мягкой Лори». Во мне же проснулось желание скорее уехать отсюда. Я чувствовала, что с этой компанией общий язык, не найду, и хуже того — мы перегрыземся. А это чревато последствиями.

— Я сейчас вернусь. — поднявшись, предупредила Кэт и вышла из барьера.

После ее ухода нам принесли коктейли и закуски. Я заказала «Тихую ночь» со вкусом кокоса и с добавлением ликера. Некрепкий, но вкусный напиток, от которого по телу с каждым глотком все быстрее разносилось тепло.

Кэт не было уже больше пяти минут. За этот короткий промежуток времени во мне все больше разрасталась тревожность. А еще мне здесь было неуютно. Я не знала, куда себя деть, чтобы скрыться от взглядов рыжего парня, Дина, кажется, который после ухода Кэт пересел поближе ко мне. Если Хант был поглощен разговором с Лори, то этот волк цепким взглядом смотрел на меня. Но это пустяки. Я терпела, но когда он сделал глубокий вдох носом и, заурчав, закрыл глаза, не выдержала:

— Может, перестанешь!

Лори и Хант тут же уставились на меня. Дин открыл глаза, и я заметила, как сверкнула их радужка, окрасившись в золотой.

— Что именно? — с рычащими нотками в голосе спросил парень.

— Вести себя как..

— Как кто? — перебил он меня.

Ответить я не успела. В эту самую секунду через барьер прошла взволнованная Кэт, от запаха которой я тут же подскочила на ноги.

— Что случилось? — мои глаза в ужасе расширились, как только я заметила, что ее платье порвано.

Вместо ответа подруга выхватила у меня коктейль и залпом его выпила. Ощутив, что в нем почти нет алкоголя, скривилась и опрокинула в себя другой.

— Ты в порядке, Кэти? — участливо поинтересовалась Лори.

— Нет! Нет, не в порядке, черт возьми! Что за вечер сегодня, а!? Как с цепи все сорвались! То один зажимает, то другой в трусы лезет! Я что, медом намазана?! — выпалила Кэт, вогнав нас в шок. — Ну а ты?! — указала пальцем на Дина. — Что пялишься на меня?!

Дин открыл рот, но не успел ничего сказать:

— Только вякни, что у меня ахрененный запах! — рыкнула Кэт, сверкнув глазами. — Порву!

Я подошла к ней ближе и положила руку на плечо, чтобы привлечь внимание к себе. От моего касания подруга дернулась и вскинула на меня взгляд. В ее глазах горела ярость, а запах.. Я еле подавила желание сжаться вы маленький комочек.

— Что стряслось, Кэт? — тихо спросила я, всматриваясь в ее глаза.

Ожидала, что она сейчас взбрыкнет, но подруга, сделав глубокий вдох и протяжный выдох, более-менее спокойно ответила:

— До меня домогались какие-то ублюдки. Твердили что-то про запах и прочую ерунду.

— Они не.. — у меня сжалось горло, будто на него накинули петлю.

— Нет. Не успели. Охрана вышвырнула.

Я смогла с облегчением выдохнуть.

— Когда в последний раз у тебя была течка? — выпалила Лори, и мы повернулись в ее сторону.

Под взглядами двух парней стало неуютно. Кэт вообще покраснела так, словно недавно вылезла из горячего источника.

— Что? — невинно спросила Лори.

— Это точно не из-за.. «этого». — буркнула Кэт и повернулась ко мне. — А у тебя..

В это мгновение барьер опустился, и громкая музыка захватила тишину. От неожиданности я вздрогнула. Бархатистый приятный мужской голос коснулся слуха и пустил по телу мурашки. Мы все посмотрели на сцену, на которой присутствовало несколько парней и одна девушка. Концерт начался.

Несмотря на то, что песни были классными, я не могла сполна насладиться музыкой. Смотрела на сцену, а видела перед собой лицо Кэт. Скребущее чувство в душе стало совсем невыносимым. Я будто на минное поле попала.

Когда барьер снова создал вокруг нас тишину, Кэт с легкой улыбкой повернулась ко мне:

— Правда классные?

— Угу. Правда.

— Ты тревожишься. Почему?

— А разве нет причин для тревоги? — я вздернула левую бровь.

— Расслабься. Это просто.. просто..

— Просто что?

— Ошибка? Может, у них гон начался, а тут я такая сексуальная хожу их и провоцирую.

Я нечего не добавила. Слова Кэт были логичными: во время гона самцы плохо себя контролируют, но моя еще ни разу не подведшая меня интуиция не унималась.

— Расслабься! — Кэт пихнула мне крепкий коктейль и потянула за щеки, создавая искусственную улыбку. — И улыбнись! Вдруг сегодня кто-то влюбится в твою улыбку.

Я закатила глаза и все же улыбнулась.

Через какое-то время к нам присоединились парни из группы, среди которых был Стефан. Наглости парнишке было не занимать. Он подвинул меня и сел рядом Кэт, закинув руку на спинку дивана и касаясь пальцами голого плеча подруги. Она никак не отреагировала на это, хотя насколько я знала, прикосновения не очень любила. Стефан был красивым парнем, бесспорно, но что-то меня в нем отталкивало. Да и для Кэт, судя по ее глазам, которые не сияли рядом с ним, как тогда, когда она рассказывала о Двейне, Стефан был просто другом.

— А где Двейн? — точно в этот же миг, когда я вспомнила о нем, спросила Лори.

Ответил ей молчаливый парень, севший напротив меня и уткнувшийся в телефон:

— Как и всегда.

О-о, так он всех слышит и умеет разговаривать.

— Опять что-то с Лидией?

— Ага.

— Ты можешь отложить телефон хоть на минуту, Эл!? — вспыхнула Лори.

Парень, стиснув челюсти, поднял на нее тяжелый взгляд. Мне тут же захотелось скатиться под столик. У этой парочки явно какие-то проблемы друг с другом. Да тут у всех проблемы!

Вот зачем я согласилась? Знала же, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кэт говорила, что они дружат уже давно, но..

Друзья.. Я кое-как подавила желание фыркнуть. Я не вижу, чтобы между этими ребятами было что-то дружеское. Только сплошное напряжение.

От гаммы отрицательных эмоций я не выдержала и резко встала на ноги. Уйти.. Я должна уйти.. Три небольших шага, и одна нога оказалась за барьером.

— Ты куда, Луиза? — спросила Кэт.

Я не ответила и переступила барьер. Думала, станет легче, как только окажусь за ним, но здесь запахов было еще больше. Похоже, пока я не обращусь, мне вообще не следует покидать дом. Ни у кого проблем с нюхом нет, а я же..

Каблук соскользнул со ступени, и я чуть не упала с лестницы, но успела вовремя ухватиться за перилла. Сердце от страха рухнуло вниз и забилось где-то там.

— Чертовы туфли! — прошипела я. — Ненавижу!

— Тогда зачем надела? — ушей коснулся насмешливый голос.

Я вскинула взгляд на парня, стоявшего ниже меня на несколько ступенек, и выпрямилась. Он был красив, но интерес во мне не проснулся. Возможно, если бы у меня не было истинного, то я как и все нормальные девушки встречалась бы с парнями, и этого бы не смогла обойти стороной, но сейчас он не вызвал во мне ничего. Я равнодушно мазнула взглядом по его высокой крепкой фигуре, широкой груди и лицу. Лишь его пронзительно синие глаза затронули что-то внутри меня, будто я когда-то уже видела их.

К счастью, брюнет не ужалил меня похотливым взглядом, как это сделал другой парень, поравнявшийся с ним.

— Тебя ждет Лори, Мэтт. — напомнил ему брюнет, и Мэтт, рыкнув, поднялся выше.

Когда он прошел рядом со мной, я вся напряглась, словно мимо меня проходил не парень, а нечто противное. Если бы он не вдохнул мой запах и не зарычал, я бы так и осталась неподвижна, но не выдержала.

— Мэтт! — надавил брюнет, и парень нехотя ушел. — Луиза, верно?

— Да. — тихо отозвалась я.

Во рту было совсем сухо.

— Кэт рассказывала о тебе. — парень мило улыбнулся и запустил пятерню в свои растрепанные волосы. — Я — Двейн. Рад знакомству.

— Да.. да, я тоже. — моя улыбка вышла фальшивой.

— Уже уходишь?

— Что? — что-то шестеренки в мозгу совсем не работают. Еще и запахи эти.. — А-а.. Нет, мне просто нужно в уборную.

— Отлично. То есть.. — Двейн опустил взгляд и потер шею. — Значит, еще увидимся, Луиза.

— Угу. — я тоже смутилась. — Ну-у, тогда я пошла.

— Хорошо.

— Хорошо.

В лицо бросилась краска. Какой же глупое окончание разговора.. Мне так быстро захотелось скрыться, что я снова наступила мимо ступеньки, но в этот раз меня перехватил Двейн. Его широкая ладонь легла на мою талию, и даже сквозь ткань платья обожгла так, словно к голой коже приложили раскаленное железо. Эта ситуация напомнила мне сцену из фильма. М-да.. Какая глупость!

— Спасибо. — совсем тихо обронила я и выпрямилась.

—У тебя.. своеобразный запах. — сказал он и тяжело сглотнул.

Я совсем стала красной.

— Мне нужно идти. — промямлила еле слышно и, стараясь, не убиться, аккуратно спустилась вниз.

Я понятия не имела, где уборная. Но когда нашла, то нарвалась на неприятности. Парни и даже взрослые мужчины сегодня действительно как с цепи сорвались. От их слов я хотела провалиться под землю. Но слова еще ладно.. Когда меня между собой зажали два близнеца, от которых сильно пахло сексом, я чуть не поседела от страха.

— Составишь нам компанию, куколка? — спросил один, пока второй трогал мои волосы.

В этот момент я просто испугалась и нечего не смогла сказать, не то, что оттолкнуть их. Тоже мне, альфа.. Но они взрослые зрелые самцы, а кто я? Пока обычная девочка. Ребенок.

— Я..

— Вкусная самочка. — произнес второй, вжавшись в мои ягодицы пахом.

Я дернулась, ощутив его возбуждение, и пискнула еле слышно:

— Не надо.

Пульс зашкаливал и оглушал. Глаза лихорадочно бегали по сторонам. Я впервые оказалась в такой ситуации.

— Отпустите.

— Нет! — рыкнул первый и, дернув меня на себя, вжал в свое тело.

Меня словно кипятком ошпарило. Горло сжалось от страха, а тело одеревенело. Внутренний голос кричал, приказывая взять себя в руки и проявить суть, показать, кто я есть, но я просто.. просто.. Это была не я! Я не могла сопротивляться двум мужикам потому, что они по силе превосходили меня.

Прижали энергетикой и все тут.

— Убрали лапы от моей самки!

Спасение пришло, откуда не ждали. Но, клянусь, я была рада слышать голос Истона, пусть он и звучал так, словно от его хозяина не осталось ничего человеческого. Хотя, так оно оказалось. Когда я увидела его лицо, убедилась в этом.

— Проваливай, щенок! — рыкнул на него один из близнецов, сильно сжав мое запястье, отчего я всхлипнула.

Взгляд Истона тут же метнулся к моей руке, и парень угрожающе оскалился:

— Убрал. Конечности. От. Моей. Пары. Ублюдок!

Он наполовину обратился и бросился на одного из оборотней. Я осталась не приделах и не получила по голове лишь потому, что Истон успел оттолкнуть меня к стене и вновь сцепиться с парнями.

Два бугая на его одного.. Да, Истон тоже был крупный и сильный, но по сравнению с ними он действительно казался мальчишкой. Щенком.. Я ощутила страх за парня. Никогда прежде такого не было, но сейчас.. А сделать я ничего не могла. Он..

К моим ногам упал оглушенный близнец. И больше не поднялся. Он был жив, я слышала его сердцебиение, но удар Истона отключил его от реальности. Верны слова: «чем больше шкаф, тем громче падает». А вот второй держался на ногах крепко. В какой-то момент я подумала, что он убьет Истона, но охрана, прилетевшая на крики девушек, скрутила бугая, а за ним и Истона.

Их увели, а я, впавшая в ступор, еще какое-то время стояла, вжавшись спиной в стену.

Когда я наконец оказалась в уборной, смогла с облегчением выдохнуть. Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы выровнять дыхание. Меня еще трясло, сердце дико билось о грудную клетку. Я боялась, что меня накроет истерика, но к счастью, этого не произошло.

Запах.. Запах.. что всем нужно от этих запахов!? Сначала Дин вдыхал как ненормальный, потом бедную Кэт достали, теперь еще и..

Я сжала края раковины. Мысль о том, что с моим парфюмом было что-то не так, перестала казаться глупой. Но что с ним..

— Ты что там делала?

— С тобой хотела поговорить.

— И о чем же?

— Уже не важно. Мне стало неинтересно.

Инид! Ну конечно! Зачем этой дряни со мной разговаривать!? Ну, «сестренка»...

Дверь за мной резко распахнулось, отчего я вздрогнула и, стоило повернуться и увидеть Истона, на миг забыла, как дышать. Мамочки.. Весь в крови, глаза горят алым, крылья носа лихорадочно раздуваются, губы сжаты в плотную линию. А взгляд дикий-дикий, будто парень нанюхался наркоты.

У меня в ушах зашумела кровь, а сердце забилось где-то в горле. Я задницей вжалась в раковину.

— Ты.. — закончить вопрос я не успела.

Истон моментально оказался рядом со мной и, подхватив меня, впился в мои губы поцелуем.

Истон

Луиза! Луиза! Луиза!

Это имя въелось в мою душу. Прикипело к сердцу. Вывернуло меня наизнанку. Оно сидит так глубоко во мне, что нет возможности от него избавиться. Оно вырезано на каждой кости, выжжено на каждом участке кожи, выдавлено в каждой клеточке тела.

ОНО везде!

Я пытался, черт меня подери, пытался все эти дни держаться от нее как можно дальше! Редко появлялся дома, все чаще зависал с другими девчонками, не подпускал к себе Инид, много пил и даже принимал дурман. Все это помогало мне отвлечься от мыслей о ней.

Но одна случайная встреча стерла в порошок все мои старания и всего за секунду подорвала тишину в моей голове.

Лучше бы я тогда не повернулся. Лучше бы проигнорировал и запах пары, и голос сестры. Но волк поступил по-своему. Мне пришлось повернуть голову и взглянуть на девчонку. После этого я перестал дышать.

Не знаю, что мне понравилось больше: ее новый образ или же ревность во взгляде. В груди сразу же потеплело, и волк довольно заурчал. Обычно Луиза прожигала меня ненавистью или же гневом, а тут.. Маленькая собственница..

Мне понадобилось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться на Анике, но запах и голос Луизы отвлекали. Волк, истосковавшийся по паре, рвался к ней, приносил мне адскую боль, пытался подавить мою волю. И тем не менее, я не мог уйти. Просто не хотел. Да, не хотел!

Ее запах.. Я упивался им. Пытался насытиться. Все эти дни меня ломало без него. Без нее. Аника что-то говорила, прижимаясь ко мне бедром и касаясь моей руки, но я не понимал ни слова. Мой слух, пусть я и не смотрел в сторону сестры и истинной, был сосредоточен на них. Да и сам я был там. С Аникой осталось только мое тело.

— Ну, пожалуйста, пошли! — заканючила сестра. — Пошли! Пошли! Пошли!

— Ты ведь не отстанешь?

— Не-а! Ты ведь меня знаешь. Идем?

— Идем.

— Отлично! Чую, оторвемся! Мальчиков подцепим! О-о! В моей компании есть один парень. Прям твой типаж!

Я мгновенно напрягся и сжал руки в кулаки. Волк внутри, оскалившись и зарычав, полоснул когтями по ребрам. Только боли я не почувствовал. Мой взгляд скользнул сначала по сестре, которую в этом момент мне захотелось разорвать на куски, а потом впился в Луизу. Девчонку же, напротив, я желал схватить в охапку, утащить и спрятать где-нибудь далеко от цивилизации, чтобы никто не смотрел в ее сторону. «Моя!» — тарабанили инстинкты. Только моя!

— Будь готова сегодня к 11. Вот мы сегодня оторвемся!

После этих слов у меня резко изменились планы. Если до этого я мечтал сгонять в закрытый клуб «Морфей», чтобы нанюхаться дурмана и на некоторое время забыть о своем проклятии с зелеными глазами, то сейчас точно знал, что проведу эту ночь в другом клубе. Буду просто присматривать и охранять. Ни один урод и близко не подойдет к моей самке!

Если бы я только знал, какая пытка меня ждет..

Я собирался только наблюдать и не вмешиваться — этого плана и придерживался. Да и Луиза не давала поводов для других, более решительных действий. Пока не заговорила с тем ублюдком! Я сразу же подорвался с места и, расталкивая толпу, пошел к ней, но когда оказался там, девчонки уже не было. Остался лишь шлейф ее запаха, из-за которого во мне тут же проснулось нечто дикое и необузданное — то, что я всегда пытался подавить. Позволив зверю взять контроль, я пошел на поиски пары.

Луиза

Посадив меня на бортик раковины, он вклинился меж моих разведенных ног и вжал меня в свой возбужденный пах. Из-за растерянности я не смогла ни ответить на поцелуй, ни ударить Истону пол лицу. Он наглым образом заткнул меня, овладел моими губами и телом.

Без всякой нежности мое лицо было заключено в шероховатые ладони. Истон просто зафиксировал его, чтобы я не смела отвернуться. Да я и не стала бы. Сейчас не стала. Что-то во мне пробудилось. По телу всего за пару секунд разнеслось уже знакомое будоражащее нутро тепло, и я потянулась к Истону сама, оплела руками его шею и с тихим стоном впустила его язык в свой рот. Ниши языки столкнулись, переплелись, обожгли друг друга. В этот момент по мне протекли потоки электричества, из-за которых внизу живота приятно сжалась пружина.

Парнем управляли животные инстинкты, которые пробудил запах дряни, нанесенной мною вместо нормального парфюма. Я чувствовал голод Истона всем своим существом. Но отчетливее ощущала эрекцию. Его руки теперь скользили по моему телу: сжимали груди и талию, касались ног, скрещенных у парня на пояснице, поглаживали внутреннюю сторону бедра.

Каждый раз, когда он надавливал на мое лоно сквозь ткань влажного нижнего белья, я стонала ему в губы и нетерпеливо ерзала. Мое тело горело, но сильнее пылала душа. Связь, с которой я так долго боролась, пыталась завершить начатое — объединить двух идеально подходивших по всем параметрам оборотней.

Стыдно признаться, но я бы отдалась Истону прямо здесь, в этом отвратительном месте, если бы парень не помог вправить мне мозги на место:

— Идиотка! — зарычал он, резко оторвавшись от моих губ и ударив кулаком по зеркалу.

От звука разбившегося стекла я вздрогнула. Глаза Истона стали совсем красными. Парня всего трясло от ярости. Кулаки сжимались и разжимались, изо рта торчали клыки, а по скулам бегали желваки. Только сейчас, когда желание отступило, я ощутила боль и провела подушечкой указательного пальца по нижней губе. Кровь. Он прокусил мою губу, а я и не заметила.

— От тебя сексом прет сильнее, чем.. Ар-р-р! Какую дрянь ты использовала сегодня?!

Он был на грани. Держался из последних сил, чтобы либо меня не убить, либо не трахнуть. Его энергетика надавила на меня, и я вся сжалась. Таким диким я его еще не видела. Казалось, еще чуть-чуть и он сорвется.

Только вместо этого он, угрожающе зарычав, резко подался ко мне, подхватил меня и закинул на свое плечо.

Это добило мою нервную систему окончательно. Я даже не стала сопротивляться, шокированная произошедшим. Затихла, как маленький напуганный зверек, попавший в лапы хищника. Горячая ладонь Истона легла на мою попу, еле прикрытую коротким платьем, и парень, с ноги открыв дверь, вышел из уборной.

Взять себя в руки мне удалось далеко не сразу. К тому моменту мы вышли из клуба. Точнее, меня вынесли из заведения как мешок с картофелем.

— Поставь меня на ноги! — осмелившись, потребовала я.

Истон двигался в сторону парковки. Его рука поглаживала мои ягодицы.

— И перестань меня лапать! — за это я получила звонкий шлепок по заднице. — Ай!

— Лучше молчи! — прорычало чудовище.

Вот еще!

— Живо. Поставь. Меня. На ноги!

Он меня проигнорировал, еще раз ударил по попе и нырнул рукой под платье, чтобы сжать левую ягодицу. Бить его по спине за такую наглость я не осмелилась. Парень сегодня был не в себе. Кто знает, как он отреагирует на это. Пускай, я уже не раз поднимала на него руку, но тогда он был всего лишь рассержен. Сейчас же..

Меня резко перевернули и поставили на ноги. От таких аттракционов закружилась голова. Платье задралось непозволительно высоко, но поправить его я не успела. Истон открыл дверцу авто и надавил мне на поясницу, чтобы я села внутрь.

— Жди здесь! — прорычал он, сверкая красными глазами, и ушел.

У меня было желание ослушаться его и сбежать, но доводить до ярости взбешенного волка.. Нет, нельзя. Иногда стоит прислушаться к инстинкту самосохранения.

Откинувшись на спинку сидения, я закрыла глаза и прислушалась к запахам. Это была машина Истона. Здесь все пахнет им. Его природный аромат, от которого у меня чаще всего кружит голову или же подкашиваются ноги, окутывает со всех сторон. Хочется заурчать от удовольствия. Не верю, что говорю это, но мне так не хватало чудовища рядом.

Я усмехнулась. Идиотка. Пока что-то внутри меня скреблось и тосковало по нему, он развлекался. Во рту от этой мысли стало горько. Я сглотнула вязкую слюну, открыла глаза и повернулась к окну. В глаза бросились ругающиеся Кэт и Истон. Раз, и подруга полоснула ему по щеке когтями.

Та-а-ак! Дело — дрянь! Чувствуя, как ускоряется сердечный ритм, я открыла дверцу и выскочила из машины. Через несколько секунд оказалась около Кэт. Как раз вовремя, чтобы закрыть ее собой. Истон уже замахнулся, полыхая дикими глазами. Его энергетика давила сильнее обычного. Даже у меня подкосились ноги, и сжалось горло.

Удара не произошло. Рука Истона остановилась в миллиметре от моего лица и застыла в воздухе. У меня на миг замерло сердце. Наши взгляды встретились. Мы оба тяжело и громко дышали.

Он не ударил меня, даже находясь в бешенстве.

— Обе в машину! — прорычал Истон. — Живо!

Не дав Кэт взбрыкнуть, я схватила ее за запястье и потянула за собой. Мы сели на заднее сидение. Подруга, судя по взгляду, собиралась устроить брату взбучку.

— Молчи! — предупредила я ее. — Лучше молчи!

— Этот..

— Кэт! — рявкнула я.

Мои глаза полыхнули — я ощутила тепло. Кэтрина захлопнула рот и тяжело сглотнула. Моя еще не окрепшая энергетика альфы вырвалась из тела. Воздух стал гуще и тяжелее.

Тишину нарушил хлопок дверцы. Истон сел за руль и, бросив на нас взгляд через отражение в зеркале, завел мотор. Машина тронулась с места.

В салоне стояла звенящая тишина. Кэт, отсев от меня к левой дверце, смотрела в окно, за которым сверкали огни ночного города. Истон, куривший по счету четвертую сигарету, молча вел машину. Энергетика чудовища стала легче. Он успокаивался. Это радовало. Ну а я.. я не могла оторвать от него глаз. Тело было напряжено до предела, а каждый нерв натянут.

Путь до дома занял 20 минут, а мне показалось, что два часа. Когда я наконец оказалась в спальне, то смогла немного расслабиться. Здесь не было запаха Истона, его энергетики и тепла. Тут было холодно.. Без него.

Раздевшись, я поплелась в ванную комнату. Хотелось смыть с себя не только запах чертового парфюма, но и оттереть кожу в тех местах, где меня касались те уроды и Истон. Душ я принимала больше часа, и, когда вода начала раздражать горячую кожу, я выключила воду, вышла из кабинки и, завернувшись в полотенце, вернулась в спальню.

Сев на край кровати, я протяжно выдохнула. С мокрых волос на спину, плечи и грудь падали холодные капли и, соприкасаясь с кожей, тут же высыхали — настолько я была горячей. Из-за этого пришлось мыться в ледяной воде, но и она казалась слишком теплой.

В голове от мыслей было шумно. Хотелось биться лбом или затылком о стену, только чтобы боль заглушила все мысли. События этой ночи до сих пор не давали мне покоя. С самого начала предложение Кэт меня тревожило. Стоило бы прислушаться к своей интуиции. А я.. Я тяжело вздохнула.

Нам с подругой крупно повезло. А что, если бы кто-то из самцов не сдержался и набросился бы на нее? А что, если бы Истон не..

Дверь в мою комнату открылась, и я вскинула взгляд. Ожидала увидеть Кэт, но не Истона. Тело непроизвольно напряглось. Я сжала руками матрас так сильно, что онемели пальцы.

Сейчас парень был похож на человека. Уставшего человека. От зверя в нем не осталось ничего. Глаза вновь стали прежними — серыми, как грозовое небо. Его русые волосы были взлохмачены, отчего челка падала на лоб и лезла в глаза. Из одежды на Истоне были только серые домашние штаны. Его голый торс приковал к себе мой взгляд. Во рту сразу пересохло.

— Что тебе нужно? — прочистив горло, спросила я.

Внутри все вспыхнуло от взгляда, которым Истон скользнул по моему телу. Я поправила полотенце. Этого клочка ткани было слишком мало. Я чувствовала себя голой. И пускай Истон уже видел меня без одежды.. Внизу стало тепло. Я прогнала от себя эти мысли и сосредоточилась на парне.

Он скрестил руки на груди, отчего забурились мышцы рук, и поднял взгляд с моей груди на лицо. Затем закрыл глаза и сделал глубокий вдох носом. И еще один. И еще. Мои щеки вспыхнули не то от злости, не то от стыда.

— Прекрати! — процедила я.

Альфа открыл глаза. Его взгляд метнулся в сторону туалетного столика, где стояли мои побрякушки. Сделав еще один вдох носом, Истон пошел к нему, чтобы взять в руку небольшой бутылек с парфюмом.

— Откуда «это»? — низко произнес он.

В его голосе снова слышались рычащие нотки.

— От верблюда! — я встала на ноги и подошла к нему. — Поставь на место и вали из моей спальни!

Истон тяжело вздохнул и протяжно выдохнул. Его плечи расслабились.

— Просто скажи, откуда это, Луиза.

Я на миг растерялась. Он назвал меня по имени? В самом деле? Да еще и так спокойно спросил? Нет, завтра точно планета сойдет с орбиты, и наступит апокалипсис.

— Где ты их купила?

— Я не покупала. Это Инид…

А поверит ли он мне? К тому же у меня нет доказательств. Из-за сомнений я не закончила предложение.

— Неважно. Это не мое. Доволен? Можешь идти.

— Как с этим связана Инид?

— Никак.

Мы вперились друг в друга взглядами. Воздух вокруг нас наэлектризовался. Энергетика парня окутала меня со всех сторон, отчего у меня пересохло во рту, и ускорилось биение сердца. Я учащенно задышала.

— Это она тебе подсунула? — сжав в руке бутылек, спросил Истон и приблизился вплотную ко мне.

Я оказалась в ловушке. С одной стороны давила его энергетика, с другой — голову дурманил запах. Чтобы хоть как-то удержаться, я опустила взгляд и до боли прикусила нижнюю губу.

Мое молчание стало ему ответом.

Луиза

Что произошло между Инид и Истоном, когда парень злой вылетел из моей комнаты, я не знаю. Да и мне было плевать. Я скинула с себя полотенце, переоделась в пижаму и легла в постель. Уснула почти сразу же. Запах Истона подействовал на меня лучше снотворного и успокоительных. Мысли в голове затихли, и я провалилась в глубокий, спокойный сон.

Разбудила меня Лэйла:

— Луиза, дорогая. — ее нежные пальцы коснулись моей щеки и убрали с нее волосы. — Уже полдень.

— М-м-м.. — я что-то промычала и отвернулась от нее.

Мне снился такой волшебный сон, а тетя не позволила мне его досмотреть. Я бежала по лесу, зазываемая огромной красной луной. Все органы чувств были обострены до предела. Я улавливала запахи леса и слышала биение его жизни. В ушах гудел ветер. В душе, наконец, было тихо и спокойно. Я не чувствовала ни боли, ни страха, ни печали. Я была свободна!

— Луиза. — тетя погладила меня по плечу.

— Можно мне еще часок поспать? — не открывая глаз, почти неразборчиво пробормотала я, и зевнула.

— Прости, но через два часа у нас самолет.

— Чего? — то ли спросонья я слышу бред, то ли.. — Какой самолет? Зачет самолет?

Тетя тихо хихикнула. Я поднялась и, сев в позе бабочки, сонными глазами посмотрела на Лэйлу. В отличие от меня, опухшей, помятой после сна, она выглядела невероятно. Тетя надела легкое летнее с цветочным узором лиловое платье, подчеркивавшее тонкость талии. Рыжие волосы, которые она всегда собирала, огненными волнами скользили по ее хрупким плечам и спине. Легкий макияж освежал красивое лицо.

— Гаред устроил всем сюрприз.

Та-ак, начало мне уже не нравится. И нет, не потому, что тетя упомянула своего жениха, а по причине того, что я жуть как ненавижу сюрпризы. Особенно те, из-за которых меня будят!

Тетя широко улыбнулась и радостно выпалила:

— Мы всей семьей летим в дикие земли!

Та-да-да-дам! Не хватает зловещей музыки. Мои брови взметнулись вверх, а губы приняли форму буквы «о». Я ослышалась?

— Куда летим?

— В Дикие земли. — уже без улыбки, насторожено повторила Лэйла.

— А зачем?

Мозг соображал туго. Вернее, вообще не соображал.

— Это сюрприз. — на мой вопрос ответил вошедший в комнату Гаред.

И опять — сюрприз. Р-р-р!

— Для всей нашей семьи, но в первую очередь для твоей тети. — он послал ей ласковую улыбку, от которой даже у меня приятно сжалось сердце.

Нашей семьи.. и снова эта фраза эхом пролетела в моей голове, не желая укладываться. Язык не поворачивается назвать народ, живущей под одной крышей, семьей.

— Хорошо. — я потерла лицо, в попытке прогнать сон, и посмотрела на Гареда: — А как остальные.. эм.. отреагировали?

— А ты не слышала вопль Кэт? — с веселой усмешкой спросил мужчина и, заметив мое недоумевающее выражение лица, продолжил: — Она рада. Сказал бы, даже очень.

— А Инид и Истон?

Улыбка тут же сползла с лица Гареда.

— Просто.. — я замялась. — Если это сюрприз в основном для Лэйлы, не лучше было бы, если бы вы полетели без нас? Нет, вы не подумайте, я это говорю не потому, что не хочу лететь с вами! Я только рада, конечно, рада, но Инид или Истон..

— Сын не против.

— О-о-о.. — этого я не ожидала.

— А Инид.. — Лэйла тяжело вздохнула.

А Инид — это Инид. Не знаю, что должно произойти, чтобы она, наконец, приняла Гареда и дала шанс матери на счастье. Как можно быть такой эгоисткой?

— Сколько у меня есть времени, чтобы собраться? — спросила я, нарушив напряженную тишину. — И вообще, разбудили бы раньше! Вдруг, я не успею!

— Успеешь. — тихо хохотнул Гаред. — Не торопись. И много вещей не бери. Мы летим лишь на выходные.

Я коротко кивнула и стрельнула взглядом в сторону шкафа. Та-ак, а что мне взять? Тетя погладила меня по волосам и поднялась с кровати. Как только она и Гаред вышли из спальни, я выпуталась из одеяла, соскочила с постели и полетела в душ. По пути чуть не споткнулась на ровном месте.

Мне понадобилось не так много времени на сборы. Уже вскоре я стояла в гостиной, где из всех живущих в этом доме находился только Истон. На меня он не обратил никакого внимания. Даже не взглянул в мою сторону, а я же, наоборот, не могла отвезти от него глаз.

Сегодня чудовище изменило своим привычкам: вместо своего черного обмундирования он надел серую футболку, через ткань которой отчетливо виднелся рельеф мышц, белые летние бриджи и кеды. Левое запястье украшали дорогие часы, а правое — два браслета. Волосы были аккуратно уложены на левый бок, и длинная челка касалась щеки.

Красивый, зараза..

На миг я даже растерялась, но быстро взяла себя в руки. Появилось желание оставить сумку, в которую запихала все мне необходимое, и уйти, но сбегать, поджав хвост.. ну уж нет! Стараясь дышать как можно реже, чтобы не вдыхать запах альфы, я села на диван, закинула ногу на ногу, положив руку на колени и сцепив в замок пальцы, и стала ждать появления остальных. Взгляд, время от времени, падал на огромные напольные часа, стрелки которых бежали так медленно, словно время замедлилось.

Когда в гостиную прибежала счастливая Кэт, я с облегчением выдохнула. Находится рядом с Истоном в одном помещении тяжело. Моя нервная система чуть не дала сбой. Особенно, когда парень снова начал жадно вдыхать носом и сверлить меня взглядом. Слава Богине, хоть молчал.

Кэт плюхнулась рядом со мной и обняла меня одной рукой.

— Ты ведь на меня обиделась. — напомнила я, взглянув на волчицу.

— Не на тебя, а на придурка брата. — она мазнула по парню взглядом. — Он испортил мне все веселье.

— «Веселье»! — фыркнул Истон.

От его голос и взгляда у меня по спине пробежалась дрожь. Сглотнув вязкую слюну, я заставила себя оторвать глаза от парня.

— Не думал, что моя сестра станет шлюхой.

— Выбирай выражения, сын! — по гостиной разлетелся строгий голос Гареда.

Он пришел вместе с Лэйлой, держащей в руке небольшую сумку. Брови тетя были в удивлении приподняты. Через пару секунд за ее спиной появилась Инид. Сама пришла. Молча. Без истерик. Я не смогла скрыть удивления. Но больше поразило не это, а синие круги под ее глазами, искусанные губы, бледное лицо и пустые глаза. Похоже, вчера произошло что-то серьезное. Инид выглядит.. ужасно. А это мягко сказано.

В сердце больно кольнуло. Мне стало жаль Инид, но я тут же закопала это чувство глубоко в себе. Она это заслужила! Заслужила!

— Все в сборе. — произнес Гаред, скользнув глазами по каждому. — Отлично.

Уже через час мы были в небе. Я разместилась у окна, чтобы наблюдать момент, когда появится остров, а Кэт села справа от меня. Подруга, несмотря на запрет Гареда на спиртное, пила вино и наслаждалась полетом, а вот я, честно, пыталась не заснуть. Не знаю, что случилось с моим организмом, но я чувствую слабость и сонливость. Не зря ведь проспала почти до обеда, и все равно мне этого мало.

— Эй, ты как? — обеспокоилась Кэт, вырвав меня из полудремы.

Ее рука коснулась моего горячего плеча. Разлепив тяжелые веки, я взглянула на Кэт.

— Лу, тебе плохо?

— Нет. — я зевнула, прикрыв рот ладонью. — Просто хочу спать.

— У тебя больше не было приступов? — вдруг спросила она.

— Нет. А.. — я нахмурилась. — Почему спрашиваешь?

— Да так.. Не важно. Поспи. Полет будет долгий.

Только я хотела открыть рот, чтобы потребовать объяснений, как Кэт поднялась с кресла. Пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть, что она скрылась в уборной. Прежде чем вернуться в нормальное положение, я успела поймать взгляд Истона. Из-за этого у меня по рукам побежали мурашки. Поерзав в кресле, я посмотрела в окно.

Как уснула, не помню. Разбудило меня легкое касание к плечу, и я резко вынырнула из сна, в котором слышала мамин голос. Она о чем-то предупреждала меня. Просила быть осторожнее. Говорила, что кто-то за мной идет. В общем, мое подсознание вообще чокнулось.

— Прости, не хотела тебя напугать. — виновато произнесла Кэт. — Мы прилетели.

Мое сердце билось как оголтелое. В голове было пусто. Я ничего не соображала. В первые секунды даже не поняла, куда мы прилетели.

Я спала весь полет, но когда мы выходили из самолета, все равно ощущала на своих плечах усталость. Мне было этого мало. Веки были тяжелыми, а голова пустой. В душе все сильнее разгоралось желание упасть в высокую траву и заснуть под лучами вечернего солнца.

Это желание преследовало меня вплоть до того, пока я не увидела огромную виллу с бассейном, позади которой возвышались высокие деревья. Растительности здесь было много. Прежде нечто подобное я видела только на картинках в интернете, но узреть это воочию было куда волшебнее.

— Вау! — пораженно выдохнула Кэт, стоявшая полевую сторону от меня.

Ее глаза, так же как и мои, превратились в два огромных сияющих от восторга блюдца.

— Богиня всевышняя.. — за спиной послышался голос Лэйлы и тихий бархатистый смех Гареда.

Истон, подошедший к нам с Кэт, остался равнодушен. Я искоса посмотрела на него, но тут же отвела взгляд, потому что парень заметил, что я на него пялюсь. Схватив Кэт за руку, я потянула ее вперед. Мне нужно было как можно дальше уйти от альфы, чтобы скрыться от его близости и запаха, но он.. он.. гад! Пошел следом за нами, не желая отставать.

Все то время, пока мы с открытыми ртами любовались виллой — этим произведением искусства, преподнесенным Гаредом в дар Лэйле, Истон от нас не отставал. Его чрезмерное внимание меня не только душило, но и нервировало. Если бы парень вовремя не скрылся, я бы вспылила, и разразилась бы ссора.

— Эта спальня — моя! — заявила Кэт, когда мы принялись осматривать второй этаж и добрались до спален.

Я даже присвистнула, пробежавшись глазами по помещению. Но на интерьере внимание не задержала. Как только глаза остановились на панорамном окне, из которого открывался невероятный вид на море, я забыла обо всем. Затаив дыхание, я как завороженная подошла к окну. Солнце, клонившееся к закату, окрашивало небо и море в оранжево-красные тона. Его лучи играли на спокойной воде и.. и.. Все слова мгновенно вылетели из головы. Я даже описать эту красоту не смогла.

— Невероятно, правда? — с улыбкой спросила Кэт.

Я что-то промычала в ответ. Невероятно — это мягко сказано. Особенно с моей любовью к подобным пейзажам.

— Если ты поспешишь и займешь комнату по соседству с этой, то каждое утро и вечер будешь любоваться вот такой красотой.

Я опоздала. Та спальня уже была занята Инид, и мне пришлось занять другую. Осматриваться времени не было. Приближалось время ужина, и я, быстро приняв душ, стала готовиться. Волосы собрала в широкую косу, которую положила на левое плечо, а у лба выпустила две прядки. С одеждой я определилась быстро. Надела короткое белое платье с тонкими лямками и юбкой в складку. Оно идеально село в талии и подчеркнуло грудь, а цветочный узор добавил..

Дверь в спальню распахнулась. Пришлось оторваться от зеркала и повернуться к Кэт, которая с широкой улыбкой смотрела на меня.

— Ты хочешь довести моего братца до сердечного приступа? — спросила она с лукавой улыбкой и прошла вглубь комнаты.

Я нахмурилась.

— Да ладно тебе, не хмурься. Шучу я. Ну-ка, покрутись. — Кэт осмотрела меня со всех сторон. — Это не мое дело, Лу, но..

Я напряглась, чувствуя, что она скажет нечто, что мне не понравится.

— Я уже давно наблюдаю за вами двумя. Еще с академии. И если первое время мне казалось, что вы друг друга только ненавидите, то с некоторых пор я так не думаю. Вы..

— Почему вдруг ты заговорила об этом? — я повернулась к ней и скрестила руки на груди.

— В последнее время Истон стал совсем.. другим, что ли. Как только мы вернулись из академии, он закрылся. Две недели пропадал черт знает где, а потом приехали вы и.. Он чаще бывает дома, его взгляд вновь стал осмысленным.. ну почти.. А поведение — человеческим. Я к чему клоню.. — Кэт тяжело вздохнула и протяжно выдохнула. — Ты хорошо на него влияешь.

Я нервно усмехнулась.

— Да, это так, Лу.

— Почему именно я, а не Инид? Он ведь с ней встречается.

— Они расстались вчера. Я слышала их ругань. Точнее, рычание Истона и крики Инид. Но сейчас не об этом! После вашего приезда брат постоянно крутился рядом с тобой, потом ладно.. он снова не бывал дома. Но после столкновения в кафе, если так можно назвать эту встречу, он от тебя не отстает. Приперся в клуб, хотя именно это заведение терпеть не может, выволок и тебя, и меня оттуда чуть ли не за шкирку, а потом еще.. Я в общем подслушала ваш разговор. И учуяла интересные запахи.

— Какие еще запахи? — вопрос вышел более резким, чем хотелось.

Я начала нервничать.

— Вожделение. И.. и.. я не буду это перечислять! Это ваше личное! Вы..

— Так, все! — я не выдержала. — Закрыли эту тему. Я больше не хочу говорить о нем.

— Но, Лу..

— Нет! Чтобы между нами с Истоном не происходило.. Это, как ты сказала, наше личное.

— Хорошо. — выдержав паузу в пару секунд, досадливо произнесла она. — Но будь осторожна. У него начался гон.

Мои брови взметнулись вверх.

— А ты не заметила, что он сегодня сигареты из зубов не выпускал? — с нервной усмешкой спросила подруга.

— Это еще ничего не значит.

— Еще как значит. Но дело не только в них. Я прожила с ним достаточно, чтобы понять, что его запах изменился. В общем, постарайся держаться от него на расстоянии. И набрызгай на себя той парфюмом. Нормальным парфюмом, а не той, которую подсунула Инид! — спохватилась она.

— Откуда ты..

— Подслушивала. — невозмутимо пожав плечами, ответила Кэт. — Истон всего за минуту смог узнать правду. Вот визгу было! Жаль ты все пропустила, соня.

Часы пробили восемь. Мы одновременно бросили взгляд на циферблат, и Кэт устало вздохнула.

— Что ж.. пора идти.

Я ожидала худшего, когда садилась за стол, но сегодня совместный ужин прошел более, чем хорошо. Инид не фыркала и не плевалась ядом, а молча ела — я даже удивилась, что она стала есть. Истон поучаствовал в беседе, и, что совсем невероятно, перебросился парой фраз со мной, но его пристальный взгляд после этого мне не понравился. Я тут же почувствовала себя куском мяса. Желанным куском мяса. Бр-р-р!

Гаред и Лэйла были счастливы. Улыбка тети была ярче светильников и люстры, освещавших столовую, и теплее солнца, которое в скором времени прогонит ночь. Я смотрела на них с Гаредом и чувствовала, как в области солнечного сплетения становится жарко.

Я долгое время считала истинность проклятием, потому что сама не хотела быть связана с кем-то, кого не желало мое сердце, но видя, как счастливы Гаред и Лэйла, язык не поворачивался назвать их пару проклятой. Они нашли друг друга. Только.. Как Богиня связала меня и Истона? Он — сын Гареда, а Лэйла — моя тетя. Пускай между мной и Истоном нет родственных связей, но.. но.. Это все так запутано. Я даже мысль сформулировать не могу.

Толчок в бок вырвал меня из раздумий. Я повернулась к Кэт.

— Хватит витать в облаках. — сказала она, наклонившись ко мне. — Папа хочет сказать кое-что важное.

Я выпрямилась и обратила взор на Гареда, поднявшегося со стула с фужером в руке. Вся речь касалась Лэйлы: момента их знакомства, дальнейшего развития событий их отношений, предложения и наконец свадьбы!

— Через две недели мы заключим союз!

Не скажу, что эту новость все восприняли с радостью. Да, этого стоило ожидать, но кто-то, например Инид, даже думать о свадьбе не хотел. По желанию Лэйлы церемония пройдет здесь, в диких землях у водопада Эвриды. Гостей не будет. Миг единения пары разделим только мы и жрица. Лэйла всегда мечтала о закрытой церемонии. Не все женщины лелеют в душе мечту о пышной роскошной свадьбе, и это нормально.

После ужина я решила выйти на улицу. Уже было довольно прохладно, но температура моего тела, которая последние дни была очень высокой, замерзнуть не дала.

С легкой улыбкой я осмотрелась вокруг. Щебетание птиц, шелест листвы и журчание воды касались слуха, но не нервировали. Мне нравилось улавливать дыхание леса, его жизнь и биение его сердца. Я люблю природу.

Присев у бассейна на корточки, я опустила в воду руку. Всего секунду вода казалась прохладной. Завтра я точно здесь искупаюсь. А пока.. Я встала и пошла в сторону арки, которую оплетали растения, и вышла за территорию виллы.

Лес... Чистый воздух наполнял легкие, пока я шла вперед, ведомая разными звуками. Особенно луной, которая, словно бы напитавшись крови, стала алой. Ее закрывала легкая дымка облаков.

Лес, луна, небо и чувство свободы: все это напомнило мне о моем сне.

Страха я не ощущала, пускай и была в лесу совершенно одна. В крови скорее рос азарт и предвкушение, и уже вскоре я с широкой улыбкой бежала вперед, ведомая сиянием ночных роз.

Дикие земли — места девственные, нетронутые ничем. Здесь властвует природа. Растения дышат настоящей магией, которая витает в воздухе и ласкает мою кожу, цветы, которых я прежде никогда не видела, излучают сияние. Здесь все пропитано магией. А ночные розы — один из символов нашего вида, так вообще представляют собой чистое волшебство.

Когда легкие стало печь, я замедлилась и дальше пошла не спеша. Уже вскоре я вышла к обрыву, и перед моими глазами раскинулся невероятный захватывающий дух пейзаж. Но полюбоваться видом я не успела. Грудь пронзило острой болью, и у меня подкосились ноги. Перед глазами потемнело.

А дальше начался настоящий кошмар.

Истон

Открыв дверь со стороны спальни, которую занял, я вышел на улицу, достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Нестерпимое желание вновь дало о себе знать. Я еле пережил ужин, во время которого каждые десять минут меня посещала одна и та же мысль — опрокинуть Луизу на стол, и, наплевав на все, утолить потребности.

Закурив, я оперся спиной на стену, уткнулся в нее затылком и закрыл глаза. Дым обжог легкие и вылетел через нос. Примешанные в сигареты травы, притупляющие желание во время гона, помогли мне расслабиться. Внутренний зверь, натянувший поводок, не затих, но перестал приносить боль.

Знай я, что начнется гон, послал бы отца вместе с его «семейным уикендом» к черту. В такой период мне особенно остро нужна Луиза, но я обязан держаться от нее подальше. Подохну от ломки, но не трону девчонку. Особенно против ее воли.

Весь сегодняшний день я как озабоченный пялился на нее, таскался за ней по пятам, вдыхал запах. Волк облизывался, кайфуя от аромата своей самки. А я же.. я не мог думать ни о чем другом, кроме как трахнуть ее. Жестко. Грубо. Не так, как в первый раз. Тогда я душил себя, не позволял зверю причинить ей боль. Все-таки, я был у нее первым.

И должен быть единственным!

Я сделал еще одну затяжку и специально приложился затылком о стену, чтобы подобные мысли вылетели из головы. Тупая боль пронзила череп. Я ударился еще раз. И еще. Только, чтобы в голове стало совсем тихо. Лучше боль, чем мысли о ней.

И о том, как было бы, прими мы друг друга. А я ведь уже не раз представлял, как..

Тихие шаги привлекли мое внимание. Я прислушался и через несколько мгновений увидел Луизу, присевшую у бассейна и опустившую в него руку. Даже сквозь едкий дым я смог услышать ее запах. В груди тут же потеплело. Волк довольно заурчал, а я закрыл глаза. Сигарета полетела на землю.

Меня девчонка не почувствовала, и уже вскоре покинула нашу территорию. Отпустить ее одну в лес я не мог и.. Да кого я обманываю, черт возьми?! Я не мог игнорировать запах и желание, которое он пробуждал, поэтому пошел за ней.

И правильно сделал. Хоть что-то полезное принесло мое помешательство. Я оказался рядом с парой в самый нужный момент — в момент оборота.

Сорвавшись с места, я бросился к Луизе. Девчонка кричала во всю силу легких, изогнувшись настолько, что могла переломить позвоночник. От ее крика внутри меня полыхнул огонь — пробудился волк, готовый кинуться к своей паре, и сердце болезненно сжалось. Я всем своим существом ощутил ту боль, которая грызла девчонку словно голодный зверь.

Я опустился на колени рядом с Луизой, но тронуть ее не решился. Трава вокруг нее пожухла и стала желтой. Энергетика альфы выдавила из зелени всю жизнь. Она грозилась задавить и меня, и я уверен, задавила бы, не будь Луиза моей парой. Из-за нее у меня горела кожа не то от боли, которую испытывала девчонка, а я ее перенимал, не то от энергетики молодой волчицы.

— А-а-а-а!

Я услышал звук ломающихся костей. Стоило бы уже привыкнуть, ведь сам не раз оборачивался, но почему-то сейчас к горлу подступила тошнота. Подавив рвотный позыв, я осмелился прикоснуться к девчонке и резко одернул руку. Она обожгла меня. Сплавила кожу с такой легкостью, будто я коснулся раскаленного железа.

Меня начал медленно обуять страх. Я никогда прежде не видел, как обращаются девушки-альфы, потому что я вообще таких не встречал. Да и, черт возьми, я никогда прежде не видел, как кто-то оборачивается впервые! Что делать? Как помочь? Понятия я не имел.

А ее кости продолжали ломаться. Пальцы, руки, ноги.. Энергетика становилась все мощнее. Она уже расползлась вширь на три метра и выдавила жизнь из цветов и кустарников и начала душить меня. Я хрипел, но с места не двигался. Легкие сжимались, вокруг горла все туже затягивалась невидимая веревка.

Нет, я не сдвинусь с места. Я буду рядом с ней до последнего. Даже если ее энергетика меня убьет. Даже если мы оба умрем. Но я свою пару в оборот не оставлю. Не сдвинусь с места.

Я бы истерично рассмеялся, окажись в иной ситуации, но сейчас было не до смеха. Подобные мысли мне были несвойственны.

Нас резко окутала тишина. Луиза затихла и обмякла. Ее тело коснулось земли. Она перестала дышать. Ее запах стал совсем слабым, еле уловимым. Энергетика потухла. Трясущейся рукой я прикоснулся ко лбу девчонки. Она была совсем холодной. На ее щеках блестели слезы, а с уголка губ стекала кровь.

Я рвано выдохнул. Биение сердца стало оглушающим.

Тук!

Тук!

Тук!

В одно мгновение она перестала дышать.. Перестала.. Дышать.. Невыносимая девчонка, перевернувшая мою жизнь с ног на голову, вывернувшая мою душу наизнанку, вдохнувшая в меня жизнь, перестала дышать.

Не пережила оборот. Не стала альфой.

Не осталась со мной.

Во мне что-то резко оборвалось. Со всех сторон меня окутал холод. Костлявые пальцы смерти, коснувшиеся тела моей пары, мимолетом задели меня, чтобы сказать: «она теперь наша. Не твоя.. Не твоя..».

Я ощутил прилив невыносимой боли. Куда более сильной, нежели физическая. Волк взревел, а я закричал вместе с ним. В этот миг я понял, что ощущает жертва, попав в лапы волка. Ее терзают.. Терзают.. Терзают..

По щекам потекли слезы. Прежде я никогда не плакал, но сейчас просто не выдержал. Перестав кричать, скуля, как раненный зверь, перетащил Луизу к себе на колени и стал баюкать ее в своих руках.

Не дышала.. Она не дышала..

Холодная. Хрупкая. И мертвая.

Конец первой части