В одной глухой деревушке где-то в префектуре Фукусима жил очень скупой человек. Он был настолько жаден, что никогда ничего не покупал: работал старыми или самодельными инструментами, не было у него в доме ни одной побрякушки или сувенира, которые продавали странствующие торговцы и, более того, даже есть старался поменьше, а пил только воду, которую набирал в колодце неподалеку.

Несмотря на то, что у скряги было небольшое рисовое поле, которое приносило хороший урожай, досыта он все равно никогда не ел. Стоит ли говорить, что его амбар был доверху забит мешками с рисом, но мысль о том, чтобы расстаться хотя бы с горстью зерна – съесть его самому, поделиться с кем-то или даже выгодно продать – была для скупца просто невыносима.

Однако, когда рис уже было некуда складывать, жадина все-таки продавал самые старые, погрызенные крысами мешки, а полученные деньги складывал в небольшую шкатулку. И понятно, что тратить он их не собирался. Только копил.

Само собой, семьи у скупца не было, ведь ее нужно было бы кормить, одежду и обувь, то есть – тратить деньги! Последняя мысль пугала скрягу намного больше, чем перспектива одинокой старости.

Так и жил он один до преклонных лет, пока однажды не встретил странствующую женщину, которая совсем не ела. Недолго думая, скряга женился.

От этого брака были одни плюсы. Женщина получила крышу над головой, а взамен хлопотала по дому и работала в поле. Почему она не нуждалась в еде, скупец не знал, но он и в самом деле ни разу не видел, чтобы она хоть что-то съела. Единственное, в чем она по ее же словам и нуждалась – это гребешок для волос. Да и тот у нее был с собой.

Скряга наконец-то нашел свое счастье! По крайней мере, так ему казалось.

Однажды жарким летним вечером, спустя пару месяцев беззаботной семейной жизни, скупец зашел в амбар проверить, все ли на месте, и вдруг обнаружил, что исчезла пара мешков с рисом. Он решил, что его обокрали соседи.

В деревне жадину не любили и откровенно над ним смеялись.

Скупец предложил жене посменно дежурить у амбара, да вот только результата это никакого не принесло. Мешки все пропадали и пропадали.

Тогда скупец пошел в деревню и буквально допросил всех жителей. Он хотел найти воров или хотя бы свои пустые мешки. Но его расспросы не принесли никакой пользы. Никто из соседей не признался в краже, над жадиной только посмеялись.

Скупец еще раз обыскал участок возле амбара. Он не мог понять, как соседи унесли рис. Просто так на плечах или в руках тяжелые мешки унести нельзя, значит, их должны были увезти на тачке или на телеге. А где тогда борозды от колес? Да хоть какие-нибудь посторонние следы! Но кроме отпечатков его ног и ног жены никаких следов возле амбара не было.

Скупцу пришлось согласиться с тем, что воров среди его соседей нет. Значит, рис сожрали крысы? (Чего уж скрывать, крысы у него всегда были. Ведь кота можно было только купить – о, ужас! – за деньги. А на такой шаг скряга никогда бы не пошел.) Вот только крысы обычно дырявили мешки и немного подъедали содержимое, а не опустошали амбар с бешеной скоростью.

Следующие несколько дней жадина потратил на скрупулезное прочесывание всего амбара и его окрестностей вдоль и поперек. К его огромному удивлению он не обнаружил никаких следов крыс или мышей. Ни помета, ни остатков мышиных гнезд, ни одного отпечатка лап. Обычно крысы особо не скрывались. Ну ладно, пешком по амбару не ходили, но вот чтобы так, взять и исчезнуть без следа – такого никогда не было. Скряга присмотрелся и понял, что и других животных рядом тоже нет. Даже птичье гнездо на балке – и то пустое. Куда делась вся живность? Почему звери вдруг стали обходить его жилье стороной? Скряга вконец растерялся. Кого теперь подозревать?

Раз уж соседи и животные не были виновны в таинственном исчезновении риса, у скупца остался только один подозреваемый – жена. Только тут ему в голову пришла мысль, что человек не может совсем ничего не есть.

Скряга решил вообще не уходить из дома и постоянно наблюдать за амбаром. Однако ему приходилось отлучаться ненадолго. Но как только он уходил из дома, даже на полчаса, из амбара пропадал мешок с рисом.

Скряга не мог понять, как за полчаса можно унести мешок риса, приготовить его, съесть и замести потом все следы.

Поскольку напрямую обвинить жену в воровстве скупец не мог, он решил поймать ее с поличным. А для этого нужно было придумать повод уйти из дома. Скряга сказал жене, что вечером пойдет в деревню и поспрашивает у соседей советов насчет своей беды.

Когда солнце начало клониться к закату, неудачливый сыщик вышел из дома и пошел в сторону деревни. Но как только его дом скрылся за поворотом, скряга спрятался за камнем и начал издали наблюдать за своим амбаром.

Не прошло и минуты, как женщина показалась на улице, распустила волосы и вошла в амбар. Скупец обрадовался: он наконец-то нашел вора, который отравлял ему жизнь весь последний месяц. Однако в душу жадины закрались сомнения: вдруг жена, наоборот, отправилась не воровать рис, а решила поохранять амбар, пока его нет?

Жадина решил подобраться к хранилищу поближе и посмотреть, что же там происходит.

Чем ближе скупец подходил к амбару, тем более отчетливое чавканье он слышал. Скрягу обуял гнев: да как она могла! Обещала ничего не есть, но втайне от него набивает живот его же запасами! Могла бы просто попросить еды. Оказывается, она лгала ему все это время!

Скупец выскочил из-за угла и уже собрался было начать ругать свою жену, но слова комом застыли у него в горле. А сам мужчина буквально остолбенел от ужаса.

Женщина стояла посреди амбара на коленях, а ее волосы, шевелились, как щупальца. Они зачерпывали рис из мешков и засыпали в огромный зубастый рот, который находился у женщины на затылке. Это рот громко чавкал, цокал языком и облизывал толстые мерзкие губы.

Напуганный до смерти жадина начал было пятиться, но задел ногой ведро, которое с грохотом покатилось прочь. Женщина медленно повернулась. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом жена прыгнула в сторону скряги, словно паук, выпрыгивающий из своей норы, когда рядом проходит неосторожное насекомое.

Ступор как рукой сняло: скупец рванул с несвойственной для его возраста прытью. Наверное, стоило сразу побежать в деревню, но мужчина с самого рождения вел отшельническую жизнь, с односельчанами почти не общался, поэтому он забежал в дом, схватил шкатулку с монетами, пулей вылетел через заднюю дверь и побежал в сторону леса.

На секунду испуганный скупец со шкатулкой в руках обернулся, чтобы посмотреть: догадалась ли его жена, превратившаяся в чудовище, что он бежит в лес. Он надеялся, что жена пойдет искать его в деревню. Ведь всегда правильнее бежать за помощью к людям, а не от людей. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Скупец заметил, что чудовище успело заползти на крышу и прямо сейчас готовится к прыжку. Так что других путей спасения у него не осталось.

Мужчина в панике бросился бежать, продираясь через кусты. То, что за ним гналось, больше не было похоже на женщину: волосы, как паучьи лапы, хватались за ветки деревьев и подтягивали за собой безвольно волокущееся тело, а рот жадно клацал зубами и щелкал длинным черным языком.

Всю ночь несчастный бегал по лесу, под конец он уже не бежал, а брел, но чудовище не торопилось его поймать. Казалось, оно специально его изматывает, чтобы потом сожрать слабого и уставшего.

Несколько раз скупец пытался остановиться и спрятаться. Но стоило ему прижаться к дереву или камню, он начинал так сильно трястись от страха, что звон монет в шкатулке сразу же его выдавал.

Из последних сил отчаявшийся мужчина прыгнул в болото и спрятался за корягой, а шкатулку с деньгами опустил под воду, чтобы не было слышно звона монет.

Несколько часов чудовище, потерявшее след беглеца, рыскало неподалеку. Шарканье волос и отрывистое хрипение зубастого рта просто сводили скрягу с ума, но он сидел тихо, боясь даже лишний раз вдохнуть. Постепенно шарканье стихло, и жена вдруг начала звать мужа человеческим голосом, который, впрочем, время от времени все равно срывался на рык. Только когда начало светать, чудовище оставило свои попытки найти мужа и побрело прочь, изрыгая проклятия.

Мужчина обрадовался и выдохнул. Теперь-то он точно вернется в деревню, расскажет всем о произошедшем и абсолютно точно никогда больше не женится. Вот только была одна проблема: чтобы вылезти из болота, ему нужно было за что-нибудь схватиться руками. Но это значило бы, что придется отпустить шкатулку с монетами, чего он делать никак не желал.

В деревню скупец так и не вернулся. Наверное, все-таки сгинул в болоте. Женщина же и по сей день продолжает бродить по миру и преследовать несчастных путников, которым не повезло встретиться с ней на безлюдной дороге.

Эта история началась на реке Печоре. Рыбак сидел в лодке и никак не мог достать сети из воды. Они были намного тяжелее обычного, да и рыба в этот раз попалась какая-то совсем дикая: никак не хотела поддаваться и только тянула вниз. Сколько ни пытался уставший рыбак вытащить сеть – ничего у него не получалось. Решив предпринять последнюю попытку, он поднялся в лодке в полный рост и начал тащить сети, что было сил. В этот момент сети порвались. Мужчина опрокинулся назад, ударился головой о борт лодки и потерял сознание.

Сложно сказать, сколько времени прошло. Очнулся мужчина в своей маленькой лодке, прибитой к берегу далеко-далеко вниз по течению. Голова просто раскалывалась. Он огляделся и заметил, что недалеко от него одиноко торчала старая покосившаяся пристань. Рыбак рассудил, что если есть пристань, то и где-то недалеко должна быть какая-то деревня или поселение.

Деревня действительно оказалась неподалеку, но она была чудовищно разорена. Одни домики покосились, другие вообще были разрушены. Людей не было. Пройдясь по заброшенному поселению, рыбак начал замечать, что разрушена она была совсем недавно. В некоторых развалинах домов еще теплились очаги. Мужчина все же решил переночевать в деревне и отдохнуть перед возвращением домой, ведь идти ночью было бы слишком опасно. Он нашел самый целый дом, который стоял почти в центре деревни. Второй этаж был начисто снесен, зато первый почти не пострадал. Рыбак поднялся по лестнице, чтобы осмотреться. Первое, что бросалось в глаза – огромная просека, уходящая далеко в лес.

Заночевал рыбак на первом этаже. В доме было относительно тепло, да и ветер не мешал. Шумел, разве что. Посреди ночи мужчина услышал отдаленный грохот, который приближался с каждой секундой. Не услышать его было совершенно невозможно, поэтому рыбак поднялся на разрушенный второй этаж, чтобы посмотреть, что же так грохочет. По просеке к деревне шел уродливый великан с перекошенным лицом, одетый в невыделанные медвежьи шкуры. Ростом чудовище было чуть ниже сосен.

Рыбак в панике сбежал на первый этаж, запрыгнул в погреб и закрыл за собой люк. Всю ночь испуганный мужчина слушал, как великан уничтожает остатки деревни в поисках хоть какой-нибудь еды. Только под утро раздосадованный верзила с недовольным рычанием пошел обратно по просеке в свое логово.

Мужчина вылез и осмотрелся. От деревни не осталось вообще ничего. Дом, в котором он прятался, был разрушен почти до основания: целыми были только пол и кусок печной трубы, одиноко лежащий рядом с грудой обломков.

Подбежав к лодке, рыбак увидел, что она сломана пополам. Наверное, великан не сразу ее заметил, а всю ночь доламывал деревню, потому что искал спрятавшегося человека.

Никаких идей для побега у рыбака не было. В лес он пойти не мог, его бы съели дикие звери. Без лодки тоже далеко не уплывешь. А если сидеть на месте, то помрешь с голоду. Оставался один путь – идти по просеке.

Несколько часов мужчина шел в одну сторону, пока не дошел до огромной пещеры. Всюду были разбросаны кости, среди которых было много человеческих. На длинном деревянном шесте прямо рядом со входом висели останки деревенских жителей. Это было ужасное зрелище. Рыбак огляделся. Недалеко от пещеры виднелась еще одна разрушенная деревня. Неизвестно, пришел ли сюда сам великан или же жители просто случайно пробудили его от многолетнего сна.

Рыбак решил на время поселиться в ближайшей деревне. Ночью прятаться от великана, а днем строить лодку из любых подручных материалов. О том, как он решит проблему голода, рыбак старался не думать. Еще он надеялся, что великан скоро уберется восвояси.

Дни напролет рыбак собирал лодку из обломков, а по ночам прятался от неистового чудовища, которое точно знало, что человек где-то поблизости.

В один из вечеров мужчина, наконец, достроил свой спасительный плот. Наверное, стоило подождать утра, но рыбак хотел как можно скорее убраться из этого проклятого места. Он начал стаскивать лодку к воде, как вдруг услышал грохотание со стороны пещеры. Великан проснулся.

Рыбак в панике начал толкать лодку быстрее. Он знал, что великан уже идет за ним. Грохочущие шаги становились все ближе и ближе. Стоило лодке достигнуть воды, как мужчина сразу же запрыгнул в нее и начал что были силы грести самодельным веслом.

Чудище показалось на берегу, когда рыбак был уже на середине реки. Великан ревел и размахивал похожими на огромные грабли руками, но в воду лезть не решался. Рыбак был свободен. Он радовался, что все это ужасное приключение осталось позади. Однако кое-то все же осталось с рыбаком на всю жизнь.

Не так уж и давно это случилось. Примерно в середине прошлого века. Молодая якутская семья переехала в новый дом в соседней деревне. Отец с матерью рано утром уходили на работу, а семилетний сын оставался дома за старшего: убирался, следил за скотиной и делал другие мелкие домашние дела.

Первое время все было спокойно, а потом в их дом пришла беда. Телята рождались либо сразу мертвыми, либо умирали через несколько дней после появления на свет. Не сказать, что это было смертельно для семьи – времена, все же, были не совсем глухие, но проблем доставляло изрядных. Стали родители думать, как проблему решить. Сперва грешили на соседей, мол – отравили корову из зависти. Даже ветеринара приглашали из ближайшего города, чтобы осмотр провел. Вердикт был приятный, но неожиданный – корова была абсолютно здорова.

В один из дней мать возвращалась домой и услышала, как сын с кем-то в хлеву играет. Смеется, стучит деревянными игрушками и разговаривает. Сначала подумала, что один от скуки играет, а потом услышала, что ему второй голос отвечает.

Вбежала мать в хлев, а там и нет никого, кроме сына. Стала она ему допрос устраивать, с кем он тут в игрушки играет и разговаривает. Долго сын не хотел признаваться, но все же пришлось. Рассказал, что живет у них в хлеву лохматый мальчуган, одетый в сырые шкуры. Просто так его не видно, а появляется он прямо из темных углов. Вот с ним-то ребенок и играл все эти дни, а то ведь скучно одному дома. Более того, сын признался, что еще и еду ему носил, потому что мальчуган постоянно жаловался на сильный голод. А еще дикий ребенок просил не говорить про него родителям, иначе он никогда больше не будет играть с сыном.

Пригласили родители местного шамана, чтобы он прогнал духа. Однако сам шаман заявил, что духа прогнать не может и что это под силу только одному из членов семьи. Поведал им шаман, что у них завелся торбуйах абасыта – вредный пожиратель скота. А избавиться от него можно только с помощью стали.

Решили родители, что раз выходит вредитель только к сыну, то ему с ним и разбираться. Дал отец сыну стальной охотничий нож и наказал воткнуть «другу» в живот, как только сын с ним встретится.

Сказано – сделано. На следующее утро, когда родители ушли на работу, набрал ребенок самой вкусной еды, которая только была в доме, и пошел в хлев. Нож он надежно спрятал в одной из штанин.

Сел сын прямо посреди хлева и начал приглашать друга к трапезе. А тот лишь пугливо выглядывал из темного угла под потолком – подвох почуял. Однако еда пахла так вкусно, что усыпила у духа всякую бдительность. Спустился он и только начал тянуть руки к еде, как ребенок выхватил нож и без раздумий воткнул дикому мальчугану в живот. Вредитель завизжал, завибрировал в воздухе и со свистом исчез, а на ноже осталась густая черная жижа.

С тех пор одетый в шкуры «друг» больше не появлялся, а телята перестали умирать один за другим.

Много разных историй рассказывают про сюлюкюнов – подводных духов, полулюдей-полурыб, обитающих почти во всех реках и озерах Якутии. В основном, сюлюкюны достаточно безобидные. Иногда они могут утащить зазевавшегося путника на дно, но это случается очень нечасто, да и то, если он их чем-то прогневал: бросал в водоем мусор или нелестно о нем отзывался.

Всем известно, что ровно раз в году, в канун рождественских святок сюлюкюны вылезают из водоемов на сушу, заходят в заброшенные дома и веселятся там – играют в карты и рассказывают друг другу истории разной степени невероятности, а потом, на рассвете, уходят обратно под воду.

Сами истории сюлюкюнов или их разговоры людей не интересует. А вот что интересует, так это золотые монеты, на которые рыболюди играют в карты. Говорят, что можно забраться в заброшенный дом, спрятаться под столом и укрыться тканью, чтобы насмерть не замерзнуть. Затем подождать, пока придут сюлюкюны и начнут играть в карты, а потом, в разгар какой-нибудь особо крупной ставки нужно с громким криком перевернуть стол. Незадачливые игроки со страху побросают все свои вещи и убегут, а хитрец сможет собрать все их золотые монеты и уйти с добычей. Вот только потратить эти монеты нужно в первые же три дня, иначе потом они превратятся в водоросли, из которых подводный народ их и делает.

Решили как-то два брата поживиться сюлюкюнским золотом. Оделись потеплее, взяли с собой еды, чтобы лишний раз согреться и чтобы ждать было не так скучно. Под конец прихватили большое тканое покрывало, чтобы накрыть им стол, а самим спрятаться снизу.

Недалеко от их поселка на лесной поляне как раз стояли заброшенные дома. Поговаривали, что в них что-то нехорошее случилось, а что именно – никто и не помнил. Но возвращаться люди в них все равно отказывались. Раз уж предыдущие владельцы оттуда ушли, значит, на то были причины. Вот туда-то братья и направились.

Нашли они самый большой и нетронутый дом, вошли и спрятались под столом, стоявшем в центре покинутой комнаты. Сзади была лестница на второй этаж, а чуть поодаль – сбоку от входа – дверь в хлев. Из-за холодного климата хлев в северных краях всегда вплотную прилегает к дому.

Сидели братья уже несколько часов. Время далеко за полночь, еда давно закончилась. Только они подумали, что надо бы возвращаться, как заскрипела дверь в хлеву. Обрадовались братья и затихли, чтобы раньше времени не спугнуть.

Да вот только странное что-то началось. Сюлюкюны должны вваливаться шумной толпой. А тут всего один и как-то очень медленно и аккуратно зашел. И не в дверь, а почему-то прямиком из хлева. Медленно-медленно ночной гость начал прохаживаться по комнате. Поняли братья, что гость вокруг стола ходит, и знатно перепугались. Шаги тем временем становились все тяжелее и тяжелее, а сам посетитель начал хрипеть и стонать.

Тут уж поняли братья, что прятаться больше смысла нет. Закричали, перевернули стол и бросились наутек. Как позже оказалось – убежать они так и не смогли. На следующий день деревенские отправились искать незадачливых добытчиков. От одного нашли только голову, а второй лежал недалеко от дома на снегу и весь был покрыт синяками размером с наковальню.

Жила в этом доме семья много лет назад, а потом как-то затихла. Новостей никаких, в деревне появляться прекратили. В общем, как сквозь землю провалились. А нашел их в итоге местный почтальон. Привез им письмо, а вся семья сгинула, только везде в доме кровавые пятна остались. Бросился он бегом оттуда и всех остальных предупредил, чтобы не ходили в проклятое место.

Со временем история забылась, но страх перед проклятым местом остался. Так туда никто и не ходит – ни люди, ни сюлюкюны.

Ни для кого не секрет, что в якутских лесах, аласах и городах часто можно услышать звуки, у которых, казалось бы, совершенно нет источника. Местные стараются не обращать на них внимания, отмахиваются и говорят, что это какие-нибудь абасы беснуются.

На лето приехал парень к родственникам в один далекий северный городок. Время проводил на природе – гулял, купался и лазил по окрестностям. В какой-то момент, видимо, перекупался, да и подхватил воспаление легких.

Болел он неделю, а может быть и две. Скучно стало – лежишь в четырех стенах и ничего не делаешь. При первых признаках того, что он идет на поправку, парень сразу же побежал на улицу. Тем более что на дворе стоял погожий летний день.

Парень не спеша прогуливался вдоль озера и вдруг услышал странный далекий звук, как будто доски бьются друг об друга. На самом деле в самом звуке не было ничего особенного. При строительстве деревянных домов часто можно услышать что-то подобное. Единственное, что напрягало, так это то, что звук был ритмичным и, кажется, доносился откуда-то со стороны леса.

Чем ближе больной подходил к лесу, тем громче становился звук. Когда он вышел на опушку – стало ясно, что ритмичное постукивание досками доносится прямиком из чащи. Тут было бы уже неплохо и назад повернуть, но в парне взыграло любопытство. Что могут местные строить посреди леса?

Парень нашел тропинку, ведущую примерно в ту же сторону, откуда шел звук. Прошло уже некоторое время, а звук все никак не приближался. Но при этом и не отдалялся. Казалось, что он завис где-то метрах в двухстах перед парнем и летит прямо по ходу движения.

Спустя еще какое-то время любопытный исследователь заметил, что звук как будто слышится откуда-то снизу. Может быть, из оврага или какой-то низины. Однако все догадки почти что сразу были развеяны – он вышел на заброшенное лесное кладбище. Стоит он посреди могил, а снизу звук ударов о доски доносится: «тук-тук, тук-тук».

Испугался парень, да так сильно, что бежал аж до самого дома. Родственникам по приходу все рассказал. Те в свою очередь головами покачали, мол, примета это плохая, если во сне или наяву звук досок слышишь – к беде, но особого внимания на это обращать не стали. Мало ли что больному могло показаться? А через несколько дней у парня обострилась пневмония и он умер.

Как-то раз группа студентов-археологов направилась на практику в экспедицию на Крайний Север. Практики обычно проводились летом, так что никаких проблем с погодой быть не должно было. В качестве объекта было выбрано давно заброшенное лесное кладбище. Оно находилось недалеко от одной мелкой деревни, название которой дословно переводилось как «Две березы».

Разумеется, сами деревенские были категорически против этой экспедиции. Ведь если студенты ненароком осквернят чью-то могилу, то потом бед не оберешься. Особенно учитывая то, что они-то уедут через неделю или две, а местным здесь потом с этими растревоженными духами разбираться. Однако выказывать свое недовольство жители все же не решились, ведь экспедиция была согласована аж в самой Москве. Иными словами, любые протесты против экспедиции имели бы не мистические последствия, а очень даже реальные.

По приезде студенты выяснили, что «недалеко от деревни» – это очень растяжимое понятие. Идти пешком пришлось около десяти километров по полузаброшенной лесной тропинке, которая норовила то повернуть куда-то не туда, то и вовсе исчезнуть из виду. Лишь ближе к вечеру студенты добрались до заветного кладбища. Разместиться было решено на небольшой лесной полянке, расположенной недалеко от их цели.

В тот же вечер студенты собрались посетить древнее кладбище. На улице было еще относительно светло, а ждать совершенно не хотелось, поэтому, как только палатки были поставлены, студенты сразу же направились в лес. Само кладбище было на удивление большим, однако сложно было сказать – насколько, так как оно давно поросло деревьями. То тут, то там между деревьями виднелись заросшие мхами могильные камни и небольшие деревянные святилища. В предполагаемом центре кладбища на четырех огромных деревянных столбах высился необычайно большой арангас – деревянный наземный склеп. В таких склепах хоронили только самых могущественных шаманов.

Разумеется, арангас сразу же привлек к себе внимание студентов, мигом позабывших обо всем остальном на свете и собравшихся вокруг пугающей постройки. Зрелище было захватывающим. Нечасто увидишь большой деревянный ящик на столбах посреди леса. Весь вечер студенты ходили вокруг склепа и внимательно его изучали. Ближе к ночи, когда все уже решили возвращаться обратно, один из студентов споткнулся и случайно толкнул один из столбов. Древнее дерево хрустнуло, покосилось, и столб с треском повалился на землю. Ящик остался висеть, но был почти разбит. Молодые люди все обсудили и решили, что починят его завтра, ведь с собой у них не было никаких инструментов, а на улице уже давно было темно.

Посреди ночи поднялся чудовищный шторм. Ветер выл, словно дикая собака, а дождь вперемешку с градом обрушился на землю. Еще никогда в это время года погода так сильно не бушевала, как сейчас. Все студенты проснулись, но вылезать из своих палаток не спешили.

Вдруг сверкнула молния, и археологи увидели, что снаружи стоит целая толпа людей. Напуганные студенты затаились в палатках. Они понятия не имели что делать, а потому просто сидели и размышляли над происходящим.

Их размышления прервал громогласный голос, доносящийся снаружи. Его было прекрасно слышно, несмотря на бушующую непогоду. Голос требовал, чтобы поваливший столб парень вышел наружу. Более того, он даже назвал парня по имени, что нагнало на студентов еще больше ужаса.

Через минуту упирающегося студента вытолкали из палатки. Перед ним предстала целая армия неподвижно стоящих под дождем мертвецов. С некоторых из них сыпались комья земли – было видно, что выкопались они совсем недавно. Прямо посреди толпы в воздухе висел скелет шамана, у которого прямо с голого черепа свисала длинная белая борода, а в глазницах горели зловещие красные огоньки. Его голос звучал, как удары молота по наковальне. Шаман потребовал объяснить, зачем парень потревожил его сон, а когда выслушал его рассказ и слезные извинения, щелкнул пальцами и исчез в очередной вспышке молнии. Оставшиеся мертвецы начали потихоньку растворяться в воздухе, как будто с самого начала это был некий мираж.

Буря постепенно стихла, и все еще шокированный парень вернулся в палатку. Все остальные археологи были мертвы. На их лицах застыла гримаса неописуемого ужаса. Они были так сильно напуганы, что не просто потеряли рассудок, а умерли на месте. Оставшийся в живых студент сразу же бросился к деревне, а затем как можно быстрее уехал так далеко, как только смог. Вот только шаманское проклятье его все равно настигло, ведь арангас он так и не починил…

Задумало как-то столичное руководство бороться с людской дремучестью, предрасудками и суевериями в Якутии. И решило доказать, что ничего сверхъестественного не существует, а все истории и рассказы – не более чем выдумки.

Бороться решили на показательном примере. В одну деревню приехала комиссия и начала узнавать у жителей, есть ли в округе призраки или проклятые места. Местные поведали, что есть недалеко в лесу заброшенный дом, а в нем живут злые духи – абасы. Комиссия пугаться не стала, наоборот, снарядила научную экспедицию в то место, чтобы раз и навсегда доказать деревенским жителям, что никаких злых духов не существует. По замыслу, несколько человек должны были прожить в этом заброшенном доме три дня. И по мере проживания записывать все странное, что они увидели бы или услышали бы.

Долго ждать не стали – снарядили экспедицию на следующий же день, и к вечеру уже были у заброшенного дома. Многие ожидали увидеть полусгнившую избушку, однако встретил их самый настоящий особняк, одиноко стоящий посреди тайги и по какой-то причине покинутый его обитателями.

Люди рассказывали, что в особняке когда-то жил один местный промышленник, пока однажды не умер при очень загадочных обстоятельствах. Мужчина не приехал на встречу со своим деловым партнером, тот разволновался, так как время было неспокойное, и сам приехал к товарищу в особняк. Вот только промышленника нигде не было. Нашли его тело только спустя несколько дней, висевшим на самой верхушке сосны. Не было до конца понятно, ни как промышленник туда попал, ни кто его убил. В итоге дом остался пустым, а все, кто пытался в него заселиться, либо погибали при не менее странных обстоятельствах, либо бежали оттуда сломя голову, а потом рассказывали всем про призраков и злых духов, обитающих в доме.

Группа обосновалась в гостевых комнатах на втором этаже. Даже палатки ставить не пришлось – старый особняк был в отличном состоянии и не продувался холодными зимними ветрами. Пыли в доме тоже было подозрительно мало. Складывалось ощущение, что здесь кто-то все это время жил. Люди быстро побросали свои вещи и ринулись осматривать особняк. А изучать его можно было долго! Большое двухэтажное здание, с двумя лестницами и отдельной башенкой-флигелем. Помимо этого были еще чердак и подвал. За все годы запустения дом каким-то образом смог избежать грабежа. В холле и коридорах висели многочисленные портреты, а прямо напротив входной двери висела огромная картина, на которой был изображен веселый толстяк в причудливой шляпе, сидящий за столом со своими друзьями. Более того, дом буквально ломился от всевозможного антиквариата. Удивительно, что его так никто и не вынес. Осмотр закончился ближе к вечеру, и гости разбрелись по своим комнатам.

Посреди ночи один из членов группы проснулся от весьма необычного чувства. Бывает, что люди чувствуют на себе чей-то взгляд, или даже чье-то присутствие рядом. Здесь же ситуация была намного хуже. Мужчина проснулся от ощущения, что он спит в набитом людьми поезде. И действительно – вся комната была заполнена разными черными фигурами. Они были буквально везде: один высокий и тощий человек стоял прямо у его кровати, из-под столика выглядывали несколько фигур поменьше, чуть поодаль стояли небольшой кучкой сразу три или четыре человека. Вишенкой на этом ужасающем торте был огромный толстяк, разместившийся прямо на потолке. Мужчина попытался закричать, но огромная черная рука сразу же зажала ему рот. Фигуры столпились вокруг кровати, схватили оцепеневшего от ужаса мужчину и потащили его вниз прямо сквозь пол. Сначала он решил, что призраки тащат его в подвал, но адская процессия не стала останавливаться в подвале. Вместо этого она утягивала мужчину все глубже и глубже под землю.

Утром члены комиссии не досчитались одного человека. Они обыскали весь дом, но так и не нашли его. Посовещались и решили, что он попросту испугался и сбежал. И так сильно перепугался, что побросал свои вещи и убежал в чем был. На второй день ничего необычного не случилось, но в доме царила очень напряженная атмосфера да такая густая, что воздух можно было ножом резать. И почему-то стало намного холоднее. Более того, из-за общей нервозности членам группы стало казаться, что люди, изображенные на картинах, стали выглядеть как-то злее.

Даже тот добродушный толстяк на картине теперь сидел, нахмурив брови. Однако уходить было нельзя. Для чистоты эксперимента группа должна была провести в доме ровно три дня.

Следующей ночью глава группы проснулся из-за непонятного шума, доносившегося, казалось, отовсюду. Крики, чавканье, клокотание – все это перемешалось в одну чудовищную кокофонию. Мужчина осторожно вышел из комнаты и ужаснулся: рамы с портретов, висевших напротив его двери, были пусты. То есть окружение и задний план были, а самих персонажей не было. Как будто им надоело позировать, и они просто сбежали. Дальше по коридору, около двери, ведущей во флигель, лежал человек и то ли кричал, то ли как-то странно булькал. Мужчина пошел посмотреть и отпрянул в страхе: все тело несчастного было в дырах, а на потолке в темном углу сидела черная фигура и тыкала в лежащего заостренной кочергой.

Глава комиссии быстро сбежал вниз по лестнице и увидел чудовищную картину: две большие тени тащат в подвал упирающуюся женщину, а третья бьет ее большой палкой, чтобы женщина перестала хвататься за перила. Мужчина тут же побежал прочь, подальше от всего этого ужаса. Однако на улице его ждала еще более страшная картина: большая часть группы была буквально растерзана и сложена в одну большую кучу прямо перед главным входом.

Глава комиссии истошно закричал и со всех ног бросился в деревню. Неизвестно, дошел ли он до деревни или же сгинул где-то в тайге. Известно лишь, что в тот проклятый дом больше никто и никогда не ходил, а людей, не верящих в злых духов, на Севере знатно поубавилось.

Есть среди австралийских племен одно поверье, которое гласит, что если человек охотится слишком долго и много, то со временем он сам становится добычей. Таким образом природа наказывает людей за жадность. Брать следует только то, что необходимо, а иначе есть риск навлечь на себя большую беду.

Если же охотник из жадности или из-за азарта долго задерживается на охоте, то его обычно уже считают мертвым. Однако, в случае, когда он задержался не на охоте, а по какой-то другой причине – такого охотника считают «воскресшим», хотя на самом деле он и не умирал вовсе, просто был к этому очень близок.

Что же случается с человеком, если он все-таки поддался алчности? Демоны открывают охоту на охотника. Единственный вопрос, который остается – это какой именно демон станет олицетворением наказания.

Известны истории об адских псах, настигающих охотника через несколько дней после начала погони.

Начинается все с очень далекого собачьего воя. На этом моменте многие понимают, что с ними произошло, но пути назад уже нет. Если же мужчина пытается вернуться домой, то сколько бы он ни искал – он не может найти дорогу домой. Там, где раньше была деревня, его ждут лишь дикие заросли и никаких следов человека. Даже если человек охотился прямо рядом с деревней, то стоит ему отвлечься, как она сразу же пропадает из виду. Растворяется, словно мираж.

Следующие несколько дней охотник проведет в джунглях. Днем он будет пытаться найти родную деревню, какое-то укрытие или хотя бы других людей, а ночью – дрожать от страха, слыша далекий, но неизбежный собачий вой.

Постепенно джунгли начнут редеть, уступая место жаркой пустыне. Каждый раз, когда охотник будет отводить свой взор от зарослей, они будут стремительно искажаться и исчезать. Примерно в это время обреченный человек обычно замечает, что он пытается найти воду уже много часов, а солнце как было в зените, так и остается. Для него оно уже никогда не сядет.

В конце концов, охотник обнаружит себя посреди высушенного соляного озера. На многие километры не будет видно ни деревьев, чтобы укрыться от палящего солнца, ни источников воды, чтобы утолить чудовищную жажду. Только невыносимый жар, хрустящая под ногами соль и стремительно приближающийся шум своры адских псов.

Как только обессиленный охотник упадет на землю, из воздуха сразу же появится стая хищников с широкими клыкастыми мордами и толстыми когтистыми лапами. Существа, похожие сразу и на бульдога, и на пантеру набросятся на лежащего человека и разорвут его на куски, а обглоданные кости принесут к краю деревни, где их потом и найдут соплеменники пропавшего охотника.

В другом случае охотник начинает плутать в болоте. Куда бы он ни шел, под ногами всегда будет топкая слякотная грязь, даже если раньше болота не было и в помине. Со временем лучи солнца окончательно перестанут пробиваться через листву неизвестных узловатых деревьев, а орды насекомых, которых охотник никогда до этого не видел, сделают любой отдых или привал совершенно невыносимым.

Много дней жадный мужчина проведет, скитаясь по болотам и пытаясь найти выход. Если же он залезет на дерево, то увидит, что топи простираются во все стороны, куда только ни глянь, и уходят далеко-далеко за горизонт. На небе не видно ни солнца, ни луны. Остается только спуститься обратно в промозглое болото, укрытое вечными сумерками.

В какой-то момент он наткнется на огромную и скользкую змеиную тушу, перелезть через которую он будет не в силах. Мужчина постарается ее обойти или хотя бы найти край, но через несколько часов поймет, что куда бы он ни пошел – живая стена не заканчивается. Еще через несколько дней охотник с ужасом обнаружит, что тело, покрытое слизью, образует гигантское многокилометровое кольцо.

В следующие несколько месяцев кольца начнут постепенно сужаться, а охотник будет вынужден искать пропитание и укрытие на все уменьшающейся и уменьшающейся площади проклятых болот. Если охотник сумеет приспособиться и выжить, то в один из дней он обнаружит, что кольцо сузилось настолько, что куда бы он ни посмотрел – везде будет лежать отвратительная змеиная туша.

Однако ждет выжившего охотника совсем не награда. В этот момент наступает последний этап жестокого наказания. Из-за колец медленно всплывает гигантская змеиная голова и начинает неотрывно смотреть на перепуганного охотника. Начинается смертельная игра в гляделки. Как только мужчина моргнет или хотя бы на долю секунда отведет взгляд – змея тут же проглотит его целиком, а потом испарится, как будто ни ее, ни черных болот никогда и не было.

Самая страшная кара ждет охотника, если он все же смог найти дорогу домой. Вокруг деревни начнут появляться огромные плотоядные ящерицы, пожирающие все на своем пути, начиная от съедобных фруктов и заканчивая другими животными.

Первое время они не будут нападать на людей, а лишь отпугнут всех остальных животных подальше от деревни. Сами ящерицы окажутся на поверку абсолютно несъедобными. Спустя пару недель, когда в деревне окончательно закончится еда, люди начнут пытаться добыть хоть какую-то пищу, но к их разочарованию, в окрестностях не будет никого, кроме ящериц. Иными словами, добытчик вернется либо ни с чем, либо не вернется вовсе.

С каждым днем в деревне начнут пропадать люди. Кто-то уйдет сам, кого-то утащат ночью ящерицы. Упадок будет продолжаться, пока в деревне не останется всего один человек – охотник, навлекший кару на свой родной дом.

Еще несколько дней несчастный проведет в своей опустевшей деревне, блуждая от дома к дому в поисках хоть какой-нибудь пищи. На закате недалеко от поселения начнется яркое зарево. Как небольшой лесной пожар, приближающийся, но не затрагивающий деревья.

Из огня покажется гигантская саламандра, с обуглившейся кожей и широкой и несуразной пастью, из которой будут вырываться языки пламени. Словно ходячий пожар, она начнет приближаться к деревне, сжигая все следы человека на своем пути.

На утро на месте деревни останется только выжженное пепелище, как напоминание о незадачливом охотнике, приведшем беду в свой дом.

Давным-давно в глубине материка проживало племя охотников. Дичи в тех местах было предостаточно, поэтому у людей не было ни в чем нужды.

Настолько долго это племя промышляло одной лишь охотой, что самые лучшие охотники со временем превращались в собак. Было ли это проклятие или благословение – никто не знал. Сами люди были не против, а собак уважали и любили, ведь они буквально кормили все остальное племя.

Годами длилась эта беззаботная и счастливая жизнь. Но в конце концов люди с собаками пресытились мясной пищей. В один из дней решили люди, что надоело им питаться лишь мясом. Собрали они вещи да пошли в сторону моря. Шли они долго, а в это время собаки по старой дружбе продолжали охотиться и добывать для них дичь.

Наконец, вышли люди к озерной стране, которая располагалась прямо у побережья моря. Куда ни глянь – везде водная гладь, в которой плещется довольная от сытой жизни рыба.

Разбили они лагерь прямо на берегу и стали рыбу ловить, да так увлеклись, что наловили целую гору. Начали люди готовиться к празднику. Соорудили огромный костер, чтобы рыбу жарить, стали веселиться и петь песни.

В разгар праздника подошел к вождю человеческому собачий вождь и попросил поделиться рыбой, ведь собаки эту самую рыбу ловить не умели, а у людей была целая гора, которую они вряд ли сами могли бы съесть. Но люди не поделились с собаками рыбой и прогнали их обратно в лес, ведь племя отлично стало обходиться и без них.

Обиделся собачий вождь на такую несправедливость и всю ночь советовался со своими соплеменниками, пока люди пировали, пели песни и веселились.

Рано утром в людской лагерь с воем ворвался собачий вождь. Он описывал круги вокруг объевшихся спящих людей и кричал проклятия. Не успели люди проснуться, как начали один за другим заживо обращаться в каменные глыбы.

И по сей день стоят на берегах озерной страны каменные валуны, служащие предостережением о том, к чему могут привести неблагодарность и эгоизм.

Случилась эта история в незапамятные времена, когда человечество только зарождалось, а многих животных еще и в помине не было, а те, что были – имели крайне причудливые формы, отличные от привычных нам.

Племя крылатых людей, именуемых «Кин-кин» проживало в пещере, которая находилась в огромной горе. В самом центре пещеры у них была широкая яма, из которой то и дело вырывались языки пламени. В яме жил бог огня. Богом он был жестоким, поэтому постоянно требовал человеческих жертвоприношений, а не менее жестокие Кин-кин с радостью охотились и приносили ему людей.

Так было и в тот день. Стая Кин-кин летела высоко над лесами и высматривала одиноких путников, которых можно было бы заманить к себе в пещеру и подарить богу огня. А внизу по тропинке как раз шагали братья Уинжарнин, известные своей силой, смелостью и умением лечить других людей.

Стая знала, что силой не сможет их взять, потому решила действовать хитростью: один из мужчин подлетел к братьям и вежливо пригласил их принять участие в ритуале «танца Эму». Братья, в свою очередь, отлично знали, что их хотят принести в жертву, но очень уж им хотелось посмотреть на ритуал, поэтому они согласились.

Солнце клонилось к закату, а танец Эму был в самом разгаре. Молодые девушки из племени Кин-кин то извивались как змеи, то складывали руки в подобие шеи и клюва, а огонь из ямы освещал все этой действо, создавая на стенах пещеры пугающие тени.

Братья словно завороженные наблюдали за ритуальным танцем. А тем временем взгляды крылатых людей становились все злее и злее. Близилось время жертвоприношения. Старший брат незаметно подал знак младшему, тот вскочил, как ошпаренный, и бросился наутек из пещеры, да так быстро, что ни один из крылатых людей не смог его догнать. Старший же начал бегать вокруг огненной ямы.

С криками и шипением все племя кинулось ловить старшего брата, но никак не могло за ним угнаться. Со временем от бега по кругу у Кин-кин начали кружиться головы, и они один за другим сами стали падать в горящую расселину. Когда последний из крылатых людей скрылся в огненной яме, старший брат усмехнулся и неспешно пошел на свет, к выходу из пещеры, где его уже ждал младший брат. Вот так и не стало жестоких крылатых людей из племени Кин-кин.

Утром братья решили проверить, точно ли они истребили всех крылатых людей и вернулись к пещере. Но ни горы, ни пещеры, ни самого бога огня на том месте уже не было. Возвышался лишь большой муравейник, в котором деловито туда-сюда сновали муравьи. Некоторым из них, впрочем, все-таки удалось сохранить свои крылья.

Однажды в Австралию пришла небывалая жара. Звери падали замертво, а мелкие водоемы кипели. Над всей землей стоял удушливый пар, а солнце жарило с такой силой, что земля за ночь не успевала остывать.

Пришли звери на последний оставшийся водопой, а его нет. Там, где вчера еще вовсю плескалась вода, был лишь сохнущий под солнцем ил, а по дну соседнего озера теперь можно было смело гулять пешком.

Увидели звери, что в оставшейся крохотной лужице отчаянно плещется маленькая рыбка, и спросили у нее – куда же делась вся вода? Тут-то рыбка и поведала историю, про жадную лягушку, которой всего было мало.

Жила та лягушка на дне реки. Днем она отдыхала в прохладной подводной норе, а ранним утром и вечером ловила и ела насекомых. Когда пришла жара, лягушке стало некомфортно. Она села на дно реки и начала жадно пить воду, но никак не могла напиться.

Ее тело раздувалось, а жажда все не проходила и не проходила. Со временем лягушка стала просто колоссального размера. Напилась она только тогда, когда допила последнее озеро во всей Австралии. Затем она решила отдохнуть в прохладе, залезла на вершину ближайшей горы и крепко-крепко заснула.

Пошли животные к указанной горе – и действительно, на самой вершине лежала огромная лягушачья туша, которая почти закрывала собой так ненавистно палящее солнце.

Стали звери лягушку будить, но все попытки были безуспешны. Певчих птиц она не слышала, а камни отлетали от ее жирного тела обратно в бросавших. Тогда кенгуру достал из своего кармана нож, сделал из него стрелу и метко выстрелил прямо в лягушачий живот.

Вода потоками хлынула из образовавшейся дыры, образуя новые реки и озера. Вот так звери и вернули себе воду. А лягушке с тех пор так стыдно, что она почти не пьет, и от чужих глаз прячется куда подальше.

В одну далекую-далекую сокрытую джунглями деревушку однажды пришла беда. Начали без причины умирать дети. Голода в деревне не было, опасные болезни тоже обходили жителей стороной. На телах детей даже никаких повреждений не было. Они просто засыпали и не просыпались.

Началось все с того, что один из детей с плачем прибежал к родителям и рассказал, что на него из-за деревьев постоянно смотрит женщина с жабьими глазами и длинными пальцами. И куда бы ребенок ни пошел – он везде чувствует на себе взгляд ее мертвых, затянутых белой пленкой глаз.

Сначала ребенок думал, что ему показалось, и даже пытался найти таинственную женщину, но как только он к ней приближался, она сразу же исчезала. Стоило только моргнуть, а ее уже и след простыл. Да и мало ли чего можно встретить в джунглях.

Однако со временем мальчик начал замечать, что как только женщина исчезает из одного места, она сразу начинает смотреть на него из другого. Чем бы он ни был занят и как бы ни пытался спрятаться, всегда где-то вдалеке можно было увидеть хищные блики в мутных белых глазах, неотрывно следящих за беспомощным ребенком.

Взрослые ему не поверили, но деревню и окрестности на всякий случай все равно прочесали. Разумеется, они ничего не нашли. На следующее утро мальчик был найден мертвым в собственной постели. Местный знахарь предположил, что ребенок своим страхом привлек злых духов.

Буквально через неделю уже другой ребенок начал жаловаться, что увидел в реке страшную женщину, и теперь она его преследует. Рыбаки проверили реку на несколько километров в обе стороны, но так ничего и не нашли. Еще несколько дней ребенок рассказывал про мертвые глаза, а потом в одну из ночей просто умер.

Тут уже вся деревня встала на уши. Мужчины днем и ночью патрулировали саму деревню и ее окрестности. Взрослые ничего не могли найти, а дети продолжали настаивать, что каждый день видят существо с белесыми глазами и длинными пальцами. Даже когда дети ходили вместе со взрослыми, стоило последним отвлечься, как ребенок тут же замечал две белых точки в глубине леса, но как только он об этом сообщал, наваждение сразу растворялось в воздухе.

Со временем дети начали говорить, что женщина стала по ночам заглядывать в окна домов. С этого момента почти каждую ночь умирал кто-то из них. Даже если мать или отец всю ночь проводили рядом с кроватью ребенка, в какой-то момент они осознавали, что дитя уже не дышит.

В конце концов, в деревне совсем не осталось детей, и она вымерла, а женщина с жабьими глазами отправилась искать себе новые охотничьи угодья. Никто не знает, где она сейчас. Вполне вероятно, что смотрит на очередного ребенка, чья жизнь очень скоро трагически оборвется.

Если в Австралии пропадает человек, то считается, что его убил и съел злобный водный дух – Буньип. Самое удивительное, что это не считается чем-то сверхъестественным. Многие современные австралийцы утверждают, что видели его вживую или слышали его чудовищный голос, наводящий страх на всю округу.

Согласно истории, двести лет назад Буньип повадился нападать на людей, живших на берегу моря. Аборигены находили растерзанные останки своих друзей и близких, а зверя, сотворившего такое, не мог поймать ни один охотник или зверолов. Лишь ночные крики, не принадлежащие ни одному из известных животных, служили напоминанием о том, что чудовище существует и что оно опять вышло на охоту.

Отчаявшиеся люди собрали группу добровольцев, которые решили выследить и убить Буньипа. Но как выследить существо, внешний вид которого тебе неизвестен? Решили люди пройтись по местным поселениям и поспрашивать жителей, не видели ли они чудовище, беснующееся в округе.

Жители были рады помочь, вот только все они рассказывали про совершенно разных существ. Люди, которые жили близ рек, описывали Буньипа как гигантского тюленя с огромной собачьей головой, который переворачивает лодки и утаскивает под воду незадачливых рыбаков, чьи обглоданные останки потом находят ниже по течению.

Люди, жившие рядом с болотами, рассказывали, что зверь напоминает им крылатого аллигатора, бросающегося из-под крон деревьев на людей и ныряющего с добычей прямо в трясину. Другие же спорили, что это огромная жаба с длинной шеей и зубастой пастью, которая хватает тебя за ногу и утаскивает прямиком в болото.

Третьи же описывали Буньипа как рогатое чудовище с головой бульдога. Они же и заверяли, что это именно его рев раздается по ночам и именно его огромные следы от копыт люди находят на забытых и уже не использующихся тропах.

Долгие годы люди пытались выследить монстра. С проводниками и без, они прочесывали джунгли, болота и горы, но натыкались лишь на всевозможные людские останки, а когда спрашивали у местных, кто сотворил такое, ответ всегда был лишь один – Буньип.

Чудовище выследили совершенно случайно. Один из охотников набрел на греющуюся на берегу моря гигантскую морскую звезду, у которой на конце каждого отростка было по крокодильей голове. Мужчина подкрался к спящему монстру и пронзил его копьем.

С тех самых пор аборигены каждый год приходят на этот пляж и выкладывают камнями фигуру Буньипа, чтобы никогда не забывать, как он выглядел. Впрочем, таинственные смерти так и не прекратились. Быть может, чудовище было вовсе не одно?

Как-то одним летним утром в небольшом сельском городке Буи, что в штате Квинсленд, на улице нашли мертвого мужчину. Зрелище было крайне неприятное. Человека как будто выжали, как тряпку, а потом за ненужностью бросили прямо посреди улицы. Все ценности из его карманов лежали рядом с телом. Пропала только верхняя одежда.

Полицейские обыскали все вокруг, но ничего дельного не нашли. Единственной зацепкой были искривленные необычайно большие отпечатки человеческих ног в соседнем переулке. Они были отдельной загадкой, потому что в одном месте они неожиданно начинались, а в другом также неожиданно заканчивались.

Весь немногочисленный городок бросился на поиски неизвестного убийцы с большими ногами, но он, казалось, сквозь землю провалился. А потом нашли еще одно тело. Это была женщина, ее тело было словно кем-то растянуто. Будто убийца принес с собой средневековую дыбу, а потом забрал с собой. Рядом с телом лежала грубо сделанная кукла из глины и ткани, в которой прослеживались черты убитой женщины.

Со временем в городке начали находить все больше и больше кукол, напоминающих ту женщину. Люди же начали говорить, что иногда по ночам видят высокий худой силуэт с огромными ногами и руками. Некоторые даже выбегали ловить таинственное существо, но оно ускользало. Кто-то рассказывал, что существо издавало звуки, похожие на человеческую речь, но какую-то неправильную. Как будто человек повторяет текст, который он где-то услышал, но понятия не имеет, что что означают слова.

Все закончилось, когда трое мальчишек из любопытства залезли в местные пещеры. Дети с удивлением обнаружили, что все стены и потолки изрисованы неумелыми изображениями людей, а по самой пещере разбросаны фигурки из глины и ткани. В дальнем углу, сгорбившись, неподвижно стояло очень высокое существо, одетое в рваную одежду явно не по размеру.

«Ма-а-ма, смоа-три, таам бао-ль-шой чела-век», – дребезжащим голосом произнес тощий великан и двинулся на детей. Казалось, что существо прилагает чудовищные усилия, чтобы выговаривать каждое слово. Мальчишки с криками побежали прочь из пещеры, а вслед им донесся искаженный женский голос: «Милый не игр-оай воазле до-ро-ги».

Обычно полиция не реагирует на подобные заявления, считая, что это все детские выдумки, но из-за ситуации, сложившейся в городе, в этот раз реакция была мгновенной. Вот только к прибытию людей пещера была совершенно пуста. Существо забрало все свои куклы и испарилось. Остались только каракули на стенах, при взгляде на которые людей посетила мысль, что кто-то или что-то упорно хотело стать человеком, но так и не смогло.

В 1928 году в Сиднее началось строительство знаменитого моста Харбор-Бридж. В грандиозном строительстве участвовали не только местные рабочие, но и наемные иностранцы.

Времена были проще, чем сейчас. К технике безопасности относились намного небрежнее, да и смерти на производстве не были чем-то из ряда вон выходящим. Если подумать, то большинство построек того временного периода буквально стоит на костях.

Всего официальных смертей за все время строительства моста было шестнадцать. Кто-то срывался и падал вниз со 130-метровой высоты прямиком в жадные воды канала. Кого-то давил балкой неосмотрительный крановщик. А на кого-то падали плохо закрепленные стройматериалы.

Поговаривают, что помимо шестнадцати официальных смертей было еще три смерти неофициальных. Они нигде не задокументированы, но про них все знают, ведь люди пропали.

Трое иностранных рабочих, скорее всего, зазевались и остались внутри широкой кирпичной опоры моста. Может быть, они ее изнутри строили, а может быть, просто поскользнулись и упали внутрь – сейчас уже никто и не знает. Заметили пропажу, только когда опоры уже окончательно замуровывали. Людей, наверное, можно было бы еще спасти, но никто просто не стал заморачиваться: останавливать все работы, разбирать часть построенного, срывать все сроки, в конце-то концов.

Так трое рабочих и были оставлены на верную смерть внутри громадной кирпичной колонны. Если они просто-напросто упали внутрь и разбились, то им повезло.

Сидеть несколько дней в абсолютной темноте и умирать от голода намного страшнее.

В начале прошлого века в пригород австралийского города Аделаиды переехал доктор Майкл Шнайдер вместе со своей женой и двумя очаровательными дочерями. Доктор купил здесь старый особняк и сорок акров земли вместе с ним.

Шнайдер был по специальности психиатром, а потому принимал людей со всевозможными психиатрическими заболеваниями. Приемный кабинет доктор оборудовал в одной из комнат в дальней части особняка, чтобы его жена и дочери случайно не встречались с его пациентами и не пугались их. Это была его версия. На самом деле кабинет был так далеко, чтобы семья не слышала криков пациентов.

Стоит упомянуть, что в те времена пациенты психбольниц практически не имели никаких прав. Доктора могли проводить на них почти что любые эксперименты и активно этим правом пользовались. Кого-то лечили током, других – гипнозом, третьих поливали ледяной водой. Даже если пациент был из богатой семьи – он все равно не был застрахован от всех ужасов лечения. А про бедняков даже и речи не идет.

Однако об ужасных методах лечения пациентов семейство доктора долго не подозревало. А потом из-за неустановленного несчастного случая погибли и жена, и обе дочери. Что там произошло – не знает никто. Известно только, что сам доктор Шнайдер тронулся рассудком.

Может быть, доктор всегда был садистом, а может быть, так на него повлияла смерть семьи, но после того случая его кабинет буквально превратился в самую настоящую камеру пыток. Психиатр перестал закупать анестезию для своих пациентов и проводил все операции, которых стало намного больше, чем было раньше, «на живую». Многие люди рассказывали, что, проходя мимо особняка, они всегда слышали крики и стоны.

Однажды в местное отделение полиции прибежал человек и рассказал им жуткую историю. Он пришел на назначенный прием к доктору Шнайдеру, а тот сидел в своем любимом кресле и держал в одной руке медицинскую пилу, а в другой – собственную отрезанную голову.

Полиция так и не смогла установить: было ли это убийством или самоубийством. Никаких следов взлома или проникновения не было, но не мог же человек отрезать голову сам себе! В самом особняке были найдены многочисленные высушенные части тел его пациентов, а также жены и дочерей. Убил ли он их сам – до сих пор неизвестно.

Призраки безголового доктора и его пациентов и по сей день появляются на прекрасной заросшей дороге, ведущей к особняку, из которого все еще иногда доносятся крики, хоть он давно заброшен. Несмотря на то, что название у аллеи совсем другое, местные называют ее «Аллеей Шнайдера».

Некоторые австралийские племена почитают сны намного больше, чем реальность. Все жители деревни собираются по утрам и обсуждают, что им снилось и как они себя вели. Если человеку приснится, что он обидел другого члена племени, то утром он непременно обязан пойти и извиниться. Шаманы в своих снах видят пожелания духов, а после озвучивают их перед остальными жителями. Вся их дневная деятельность сводится к подготовке ко сну, который считается реальным миром. Если же человек умирает, то это значит, что он навсегда остался в стране своих снов и обрел там счастье.

Считается, что тело – это лишь сосуд для разума, который обретает свою истинную силу только во время сна. Это в свою очередь значит, что тот удивительный мир из снов и есть настоящий, а наш мир не что иное, как подпитка для того. По крайней мере, именно в это и верят подобные племена.

Иногда шаманам-сноходцам снятся самые настоящие кошмары. Обычно они предостерегают о каких-то неприятностях или даже катастрофах. Если шаману приснится чудовищный лесной пожар, значит, джунгли скоро загорятся. Если засушливая пустыня без конца и края, значит, скоро случится тяжелая засуха. Если же нападение диких зверей, то дневным охотникам следует быть осторожнее. Кошмары не всегда сбываются, но они служат предупреждениями. А слушать их или нет – это уже решают все члены племени.

Обычно на таких собраниях принимаются защитные меры, и катастрофа обходит племя стороной. Люди запасаются водой или строят земляные валы, чтобы пожар не перекинулся на деревню. Охотники точат свои копья и стрелы, а родители начинают внимательнее следить за своими детьми. Однако в недавнее время всем шаманам этих немногочисленных племен начал сниться один и тот же сон, повлиять на исход которого они не в силах ни в реальном мире, ни в мире грез.

В этом сне шаман всегда находится на берегу моря. На улице раннее утро и уже немного светает, но солнце из-за горизонта еще не показалось. Вокруг нет ни людей, ни животных. Отовсюду доносится странный шум и гудение. Через некоторое время вся вода из моря начинает медленно подниматься в небо, как будто что-то притягивает ее. Гул становится все сильнее и сильнее, пока, наконец, не станет абсолютно оглушительным.

Наконец из-за ломаной линии горизонта выплывает нечто, что затмевает своими размерами все Солнце. На теле гигантской планеты виднеется огромный глаз, диаметр которого составляет тысячи и тысячи километров. И этот глаз смотрит прямиком на шамана, как будто это именно он призвал чудовище в наш мир. Шаману остается лишь наблюдать за тем, как колоссальный небесный хищник готовится сожрать всю нашу планету, а затем устремиться к следующей, чтобы утолить свой космический голод. Шаман просыпается, когда под действием силы притяжения его собственное тело отрывается от земли и устремляется прямиком к живой планете.

Дневные собрания ни к чему не приводят. Мало кто может предложить какое-то решение, когда вся планета находится в опасности. Да и никаких признаков этого не видно. Море все еще на месте, а горизонт по-прежнему ровен и чист. Солнце меняется с Луной и все в жизни идет своим чередом. В конце концов, было решено, что какой-то злой дух начал отравлять сны шаманов своим проклятым присутствием.

Однако если бы они были чуть внимательнее, то может быть заметили, что на ночном небе появилась одна новая точка.

Не так давно жители Замбии и Зимбабве решили построить дамбу на реке Замбези, чтобы соединить две страны, а заодно и защитить города ниже по течению от постоянных наводнений.

Гигантская стройка началась незамедлительно, огромные машины прокладывали дороги к выраставшей как из воздуха плотине, а шум инструментов не утихал даже ночью. Единственные, кому эта стройка мешала, были люди батонга, которые из-за шума и расчистки леса под строительные работы были вынуждены покинуть свои родные места. Пошли они к реке и начали молиться ее богу – Ньяминьями, чтобы он спас их дом и прогнал злобных строителей.

Только после принесения в жертву теленка ответил Ньяминьями людям батон-га, что он все уладит. Разошлись довольные люди и стали ждать решения. Да вот только не торопился бог реки избавлять их от строителей. Прошла неделя, потом еще одна, а стройка все продолжалась.

Лишь когда дамба была закончена, обрушил Ньяминьями гнев на строителей, разозливших его народ. Все рабочие собрались на дамбе, чтобы отпраздновать торжественное открытие. Поднялись воды реки, зашумел ветер и пошла по всей реке одна гигантская волна, смывающая все на своем пути. Строители, празднующие окончание тяжелого проекта, были погребены под взявшейся из ниоткуда толщей воды, а дамба была уничтожена до основания.

Возрадовались люди батонга и вернулись в свои дома, наблюдая, как по реке мимо них проплывают тела рабочих. Так много тел было, что несколько дней виднелись они в реке, пока наконец последний рабочий не скрылся в своей водяной могиле.

Недолго люди батонга смогли прожить в спокойствии. Пришли родственники рабочих и начали просить отдать тела их близких, не веря в россказни о водном божестве, унесшем людей на дно. Долго они просили, пока наконец не обратились люди батонга к Ньяминьями, чтобы он вернул родственникам тела. Однако бог реки оставался глух к этим мольбам. Пришлось пойти на уступки и принести в жертву еще одного теленка. Сразу же после этого тела утонувших начали понемногу всплывать прямо в том месте, где в воду было помещено кровавое подношение.

Так с тех пор никто и не пытался перекрыть реку Замбези, помня о мстительных людях батонга и жадном до подношений боге реки – Ньяминьями.

Среди людей, живущих в Сомали, есть поверие, что заблудившихся детей в лесу подстерегает людоедка Джегдхер. Особенно если они плохо себя ведут или если у них… широкая талия. Многие в эту легенду не верят, но детей в лес все равно не пускают, мало ли что может произойти. Остальные уверены, что людоедку выдумали просто для того, чтобы дети меньше ходили, куда им не следует. Так думали и брат с сестрой, шедшие из своей деревни в соседнюю.

Деревня считалась соседней, хотя путь до нее занимал несколько часов по старой лесной дороге, которая то уходила далеко в чащу, то выводила детей на длинные прогалины. На половине пути стоял чей-то давно заброшенный охотничий домик, в котором пережидали ночь или непогоду многочисленные путники. Некоторые из них даже подлатывали домик или, например, убирались в нем, поэтому он почти всегда был в сносном состоянии.

Как-то раз проходя мимо хижины, дети заметили, что небо потихоньку затягивается тучами, а ветер становится все сильнее и сильнее, и решили переждать непогоду в укрытии.

Дождей в Сомали не так уж и много, но в горных районах они бывают намного чаще, чем в низинах. На улице уже начало темнеть, а дождь все не утихал. Разожгли дети огонь в очаге и стали ждать, пока дождь закончится. Решили, что к закату до деревни дойти уже не успеют, поэтому остались до утра в домике.

Дети быстро заснули под мерный стук капель, барабанящих по крыше домика, а посреди ночи неожиданно проснулись. Дождь давно стих, но какой-то звук все же прервал детский сон. Снаружи что-то шлепало по грязи. Животное не пыталось идти бесшумно, а кажется наоборот, старалось шлепать как можно громче. Брат сделал из остатков дров небольшой факел, который тускло освещал стены домика, а сестра принялась судорожно выглядывать в окна в надежде увидеть источник шлепков.

Стоило брату поднести факел к оконному проему, как оба ребенка сразу же отпрянули в ужасе: из окна на них смотрело изуродованное лицо лесной людоедки. Носа не было вовсе, на его месте зияли две черные дыры, длинные зубы-иглы торчали изо рта, а глаза маленькими черными точками были расположены так широко, что людоедка издалека была похожа на пиранью, каким-то образом вылезшую из воды наружу. Образ дополняло всего одно огромное ухо, благодаря которому она могла безошибочно определять местонахождение своей добычи.

Людоедка просунула руку в окно и начала медленно втягивать свое тело внутрь домика. Наверное, детям следовало бы сразу бежать, но они стояли как завороженные и смотрели на грузное тело лесной женщины, протискивающееся в крохотное окно и выгибающееся в неестественных позах, подобно акробату из цирка уродов. Дети смогли побороть оцепенение, когда людоедка уже нависла над ними, широко расставив свои длинные когтистые руки.

Только рванулись дети к двери, как людоедка схватила сестру и начала подтягивать ее к себе. Сестра кричала, вырывалась и скребла руками по земле, пока чудовище лишь хищно смотрело да истекало слюной. Поймал брат сестру за руки и начал тянуть на себя, в сторону двери. А чудовище никак не отпускало. Более того, оно стало хрипеть и клацать своими иглоподобными зубами. Так они и стояли, пока в какой-то момент брат не почувствовал, что людоедка потихоньку ослабляет хватку. Дернул брат со всей силы и вырвал сестру из лап лесной женщины. Он уже успел порадоваться, но было слишком рано. Людоедка не выпускала сестру из своих рук, она просто не смогла больше сдерживаться и откусила ногу, которую держала.

Взвалил брат раненую сестру себе на плечи, распахнул дверь и побежал в темный лес, освещаемый только луной, изредка пробивавшейся сквозь листья. Сам бежит, а за собой кровавые следы оставляет. Людоедка же неспешно шлепает босыми ногами по грязи за ними и время от времени останавливается, чтобы послушать своим одним большим ухом, как капли крови падают в скользкую грязь.

До самого утра бежал брат по лесу. Остановился отдышаться, посмотрел на сестру, а она уже и не дышит, истекла кровью. Решил оставить ее людоедке, а самому бежать, чтобы тоже не погибнуть в лапах жестокого чудовища. Однако вспомнил брат истории, которыми его пугали старшие, и подумал, что людоедка услышит его, если он побежит.

Залез он на дерево, а тело сестры оставил внизу.

Несколько часов Дхегдхер искала мальчика, хрипя и злобно клацая зубами. Брат же все это время ни жив ни мертв сидел на дереве и старался дышать через раз, чтобы она его ни в коем случае не услышала. Только спустя час после ухода людоедки он осмелился слезть с дерева. Оглядел кости, оставшиеся от сестры, заплакал и двинулся в деревню, чтобы рассказать всем, что же с ним произошло, а заодно и предостеречь других детей, дабы они держались от леса подальше.

Если вы когда-нибудь приедете в Южную Африку в регион Кару, то местные жители непременно расскажут вам истории про русалок, обитающих в реках, озерах и даже в море. Детали встреч всегда будут разными, но вот исход – один и тот же. Либо кого-то заманят в воду и утопят, либо растерзают прямо на берегу.

Русалки из Кару – это совсем не те милые существа, которых вы видели в мультфильмах и про которых читали в детских книгах. Да, они красивы, но свою красоту они используют только для пропитания, заманивая беспечных путников в воду, а затем пожирая их.

Многие описывают русалок по-разному, но кое-что все же сходится: мертвенно-бледная кожа и красные рыбьи глаза. Большинство заявляют, что видели их вдалеке, ведь подходить вплотную – подвергать себя смертельной опасности.

Самые первые рассказы о русалках приходят из далеких времен. Говорят, что на юге Кару у моря стояла деревня, жители которой промышляли рыболовством и добычей драгоценных камней. Никого не смущало, что рядом с деревней не было ни шахт, ни карьеров, а камни высочайшего качества все прибывали и прибывали.

Была также в деревне одна давняя традиция: каждый год выбиралась самая красивая девушка, и к ней приезжали свататься молодые люди со всех уголков Африки. Выбирала она всегда одного, а остальные так никогда и не возвращались домой.

Для того чтобы получить право взять красавицу себе в жены, молодой человек должен был пройти ряд испытаний. Чтобы выполнить финальное испытание, претендент должен был нырнуть в залив и достать самую большую раковину, какую он только сможет найти. Если претендент так и не всплывал – считалось, что он не смог найти раковину и либо с позором сбежал, либо утонул по воле судьбы.

Как-то раз приехал в деревню один парень. Жители подумали, что он тоже приехал свататься, но он заверил, что ищет пропавшего друга, который как раз за этим сюда и пожаловал, а домой не вернулся. Более того, от него вообще никаких вестей не пришло, хотя он обещал сообщить, получится у него пройти испытания или же нет.

В деревне незваного гостя сразу невзлюбили, слишком уж много он совал нос не в свои дела. То спрашивал про камни, про то, где и как их добывают, то что-то узнавал про испытания, хотя детали раскрывали только претендентам, а не всем желающим. Однако прогнать или даже тайно убить парня деревенские не могли – он был из богатой семьи, и его пропажа принесла бы намного больше проблем деревне, чем приносил он сам.

Первые несколько финальных испытаний гость был вынужден пропустить. Они всегда проходили по ночам, а присутствовать могли лишь старосты деревни и сам участник. Всех посторонних даже близко не подпускали. В одну из ночей он все же смог пробраться на мыс незамеченным и стал тайно наблюдать за заливом из-за камней.

Как только первый претендент прыгнул в воду, откуда-то со стороны скал в его сторону под водой сразу же метнулись несколько темных силуэтов. Мужчина так и не выплыл. Второй претендент был более удачлив и даже смог в какой-то момент высунуть из воды голову и руки, но что-то схватило его и утащило в пучину. Мужчины отправлялись на смерть один за другим, а старейшины лишь наблюдали за этим с берега и не предпринимали никаких попыток спасти несчастных.

Ближе к рассвету один из судей подошел к кромке воды и стал ждать. Через какое-то время загадочная тень выплыла из-за скал и вылезла рядом с ним из воды. Это была красивая бледная женщина с красными глазами и огромным черным рыбьим хвостом. Она отдала старейшине некий сверток и снова скрылась в темных водах залива. Пожилой мужчина развязал мешочек и высыпал на ладонь горсть драгоценных камней. Он несколько секунд оценивающе смотрел на камни, а потом убрал их обратно в мешочек и спрятал его под одежду.

В тот же вечер парень, искавший своего друга, сбежал из деревни. Для него уже не было загадкой, куда же исчез его товарищ. Парня просто отдали русалкам в обмен на драгоценности. Через неделю в деревню пришел отряд вооруженных людей, но ни русалок, ни подозрительных камней они найти так и не смогли. Может быть, деревенские скрыли все следы, а может быть, просто откупились от них – никто уже и не знает. Знают только, что камни русалок стали еще ценнее, ведь все узнали про кровавый секрет их добычи.

Легенда гласит, что где-то под землей в горах Рихтерсвельда спрятана пещера, которая от пола и до самого потолка набита алмазами. Многие искатели сокровищ отправлялись на поиски пещеры в проклятые горы, но еще никто из них не возвращался.

Люди разное говорят про этот регион Южной Африки. Скептики утверждают, что либо в тех местах орудует банда грабителей, которая обирает путешественников и искателей до нитки, а потом убивает их, либо люди добираются до пещеры, а вот выбраться из нее уже не могут, потому что она находится в глубоком скалистом ущелье. Самая же популярная версия, что пещеру охраняет чудовище из самых глубин ада, а все алмазы в этой пещере – проклятые: если возьмешь хоть один, то чудовище всегда будет знать, где ты и не сможет успокоиться, пока не убьет тебя и не заберет свои сокровища обратно в недра сокрытой пещеры.

На самом деле, практически в любой стране есть какая-либо легенда про несметные сокровища, спрятанные так усердно, что их почти невозможно найти. Меняются лишь переменные: какое чудовище охраняет, где спрятано и какое проклятье будет преследовать того, кто посмел на эти богатства покуситься. Однако, в этой истории есть одна особенность. Алмазы из той пещеры все-таки был найдены.

Однажды в город Спрингбок, что находится в районе Намаква, приехал мужчина, утверждавший, что он нашел ту самую пещеру, о которой говорилось в легендах. Она действительно находилась на самом дне одного из горных ущелий и была доверху набита драгоценностями. Сначала ему не поверили, но он привел одно очень убедительное доказательство: достал из холщового мешочка несколько кроваво-красных камней. Алмазы отдали ювелиру, чтобы подтвердить, что они настоящие. И действительно, все камни как один были высочайшего качества.

Парень заявил, что он не очень сильно ими дорожит, потому что он нашел легкий способ, как попасть на дно ущелья и выбраться наружу, а потому он может в любой момент пойти и взять еще камней. Самый большой камень он отдал местному музею, еще один подарил ювелиру в благодарность за помощь, а остальные забрал с собой. Наверное, глупо было так открыто говорить про полный мешочек алмазов, потому что в эту же ночь пропал и парень, и все его камни. Экземпляры остались только у ювелира и в музее.

На следующее утро кто-то разгромил музей. Часть стены была выломана, по всему полу тянулись борозды непонятного происхождения, а смотритель музея лежал посреди вестибюля с двумя огромными дырками в груди. Несмотря на то, что многие экспонаты были очень дорогими, пропал лишь красный алмаз, появившийся в музее буквально вчера. Люди недоумевали. Если ограбление совершили местные преступные группировки, то зачем они проделали огромную дыру в стене и убили смотрителя именно таким способом? Неужели нельзя было просто его застрелить и выйти через главный вход? Ответов на все эти вопросы не было.

Вечером того же дня похожее происшествие случилось в офисе ювелира. Специальная бронированная дверь была вырвана из стены вместе с петлями, а пол был изуродован так, будто его вспахали плугом. Везде были разбросаны заготовки, камни и даже готовые изделия. Не было лишь красного алмаза и самого ювелира. От него осталась всего пара ботинок.

Никто не знает, чем были спровоцированы эти ужасающие разрушения, и кто их причинил. Зато знают, что та же участь постигла многих глав банд, которые успели обзавестись красными алмазами у пропавшего паренька. Некоторые в приступах животного страха запирались в бункерах, но и это их не спасло. Свидетели говорят, что земля разверзалась, а из дыры выползала гигантская змея с бриллиантовыми глазами, убивала владельца и забирала камни с собой, обратно в пещеру, сокрытую от всех на дне далекого горного ущелья.

Долгими дождливыми вечерами ирландцы собираются вместе со своей семьей у камина и рассказывают друг другу истории. Некоторые из них о любви. Другие о чем-то пугающем. Третьи же и о том, и о другом вместе.

Одной из самых популярных историй является легенда о Деарг-дью, женщине-вампирше, встающей раз в год из своей могилы, чтобы сосать кровь мужчин. Эта несчастная женщина не всегда была вампиршей. Виной всему – ужасное проклятие, порожденное человеческой жестокостью и безразличием.

Все началось в одной далекой деревушке на юге Ирландии. У одного местного очень богатого купца была дочь, сравниться с которой по красоте не могла ни одна другая девушка во всей стране. Отец был крайне строгим и почти никогда не выпускал ее из дома. Разрешались лишь редкие прогулки. Именно во время одной из таких прогулок девушка и познакомилась с местным крестьянином, в которого впоследствии и влюбилась.

Долгое время молодые люди тайно встречались, но, к сожалению, брак между девушкой из богатой семьи и обычным простолюдином был совершенно невозможен. Как только девушке исполнилось шестнадцать, отец сразу же выдал ее за другого местного богатея. Несмотря на все протесты дочери, брак по расчету все же состоялся.

Новоиспеченный муж сразу же прознал, что дочь купца его ненавидит, а потому решил ее изводить. Сначала просто ругал и запирал дома, потом начал высмеивать все, что она делала, а под конец и вовсе стал время от времени поколачивать.

Однажды он перестарался с издевательствами, девушка не выдержала и спрыгнула с крыши дома, а перед прыжком прокляла всех, кто испортил ей жизнь. Похоронили ее недалеко от города Уотер-форда.

Ровно год прошел с момента самоубийства. Богатей уже нашел себе другую жену, а отец плакал лишь о потерянной выгоде. И однажды девушка, помня о своем проклятии, восстала из могилы и неумолимо двинулась в родную деревню. На пути ей встретился странник. Парень, увидев красивую девушку в порванном платье, решил предложить ей помощь, но очень быстро об этом пожалел. На следующий день проезжавший мимо торговец нашел у обочины обескровленный труп.

Полночи девушка шла к деревне, оставляя за собой кровавый след из тел несчастных, попавшихся ей на пути. Поскольку дом торговца был на окраине, то первой жертвой стал именно он. Девушка медленно вплыла в открытое окно спальни на втором этаже, где спал ее отец. Ее бледная кожа мерцала в лунном свете, а руки и лицо были испачканы в крови. Отец не успел даже проснуться. Так его и нашли в собственной кровати – мертвого с двумя аккуратными дырочками на шее.

А вот бывший муж в эту ночь не спал. Его мучила мигрень. Может быть из-за плохой погоды, а может быть, просто здоровье уже было не то. Увидев в окне свою бывшую жену, мужчина сначала не поверил своим глазам. Стоял, словно завороженный, и смотрел, как вампирша пытается открыть окно снаружи. Достаточно быстро до богатея дошло: дух девушки пришел ему мстить. Мужчина сбежал вниз по лестнице и хорошенько запер все двери и окна на толстые деревянные засовы. Сам же сел и начал внимательно слушать. Сначала загремели ставни на втором этаже, потом подергалась задняя дверь. Все было закрыто, осталось только дождаться рассвета.

Богатей уже было начал успокаиваться, но вдруг услышал какой-то шум на крыше, а потом и в каминной трубе. Он медленно повернулся к камину и увидел, как сверху сначала показались две бледные руки, а за ними и сама вампирша, чье тело из-за узкой каминной трубы было скручено, словно пружина. Она в мгновение ока метнулась через всю комнату и оказалось прямо перед бывшим мужем. Сначала она хотела просто убить его, но потом, вспомнив про все издевательства, решила немного продлить агонию. Используя свои силы, вампирша сначала парализовала его, а потом начала медленно высасывать кровь. Так, чтобы он все это видел.

Поговаривают, что с приходом рассвета бедняга был все еще жив, и вампирша не успела его убить, а умер он лишь спустя несколько часов, истекая кровью от страшных ран.

Жители деревни, узнав про чудовищные события, отправились к могиле вампирши и завалили ее камнями, чтобы она не смогла из нее вылезти на следующий год.

Так и повелось с тех пор: если красивая девушка умирает при невыясненных обстоятельствах, на ее могилу всегда кладут тяжелые валуны. В надежде, что даже если она восстанет из мертвых, то не успеет выкопаться до рассвета.

Беды в небольшом крестьянском семействе начались со смерти отца. Всю свою жизнь мужчина тяжело работал. Он был уже немолод, но все равно день ото дня продолжал трудиться не покладая рук. А однажды заболел, да так за три дня и умер. Уставший и измученный организм просто не смог справиться с болезнью.

Отца опустили в наспех сколоченный гроб, положили на стол, стоявший в центре комнаты, и начали готовиться к похоронам. Мать отправилась в город, чтобы пригласить других родственников погибшего, а двум сыновьям строго-настрого наказала следить за телом и ни в коем случае не открывать ночью окна. Особенно с западной стороны.

Дорога занимала несколько дней, следовательно братья должны были провести несколько ночей в одном доме с покойником.

Старшего брата, который ко всему потустороннему относился с равнодушием, эта ситуация особо не волновала, а вот младший был готов хоть в хлеву спать, лишь бы подальше от гроба. Разумеется, в хлев его старший брат на ночь не отпускал. Договорились на том, что старший будет спать внизу, где стоит гроб, а младший – на чердаке.

Ночью разразилась ужасная гроза. Ветер выл, словно стая диких волков, а молнии постоянно сверкали в черном как смоль небе. Старший брат уже давно спал, а вот младший из-за шума никак заснуть не мог. Да и дождь то и дело просачивался сквозь дыры в кровле.

Уже начиная засыпать, младший брат услышал какой-то посторонний звук. Как будто к вою ветра добавился еще один вой, но уже немного другого происхождения. Парень подполз к одному из отверстий в крыше и попытался что-то разглядеть сквозь непроглядную ночную тьму. Некоторое время он вглядывался в черный дождь, пока небо не озарила молния. В ее свете стали видны какие-то фигуры, кружащие над домом. Они были похожи на порванную одежду, принявшую человеческую форму и унесенную ветром куда подальше. Непрошенный свидетель так сильно испугался, что почти мгновенно потерял сознание.

Утром, когда парень проснулся, он первым же делом выглянул наружу. Солнце уже давно встало, а на небе не было ни облачка. Единственным напоминанием ночной грозы была огромная лужа прямо посреди двора. Старшему брату он решил про ночных гостей ничего не рассказывать, ведь он до конца не был уверен, на самом ли деле вокруг их дома всю ночь кружили тени, или же ему просто это приснилось.

День прошел спокойно. Братья были заняты домашними делами. Погода стояла ясная и солнечная, поэтому неприятные воспоминания о ночном происшествии как-то сами отошли на второй план. Впрочем, вечером братья снова договорились, что младший будет спать наверху.

Этот вечер был намного спокойнее, чем предыдущий. Ветер не бушевал, а лишь тихонько покачивал деревья. На небе совершенно не было облаков, а месяц ярко освещал окрестности. Однако было в этом спокойствии что-то зловещее. Младший брат никак не мог отделаться от чувства надвигающейся погибели.

В полночь снова раздался вой. Парень проснулся, но посмотреть наружу никак не решался, надеясь, что это снова началась гроза и поднялся ветер. Все надежды разрушились, когда он услышал какое-то дьявольское клокотание вперемешку со смехом. Поборов свой страх, младший брат все же посмотрел, что происходит в ночном небе. Над домом опять кружили оборванные тени. В этот раз их было намного больше, они смеялись и кричали что-то нечленораздельное, а обрывки одежды, тащившиеся за ними, выли, как будто они живые.

Всю ночь слуаги – злобные души грешников – кружили над домом, а с первым лучом солнца развернулись и улетели обратно на запад. Младший брат подумал, что скрывать такое было бы совсем глупо, потому рассказал старшему все, что он видел этой ясной ночью.

Старший брат наотрез отказался верить в призраков. Более того, он раскричался насчет того, что и запрет открывать окна тоже абсолютно бессмыслен. Младшему же предложил встречать свои страхи лицом к лицу, а не выдумывать сказки для детей. Младший хотел было возразить, но старший был в таком гневе, что это было совершенно бесполезно. Более того, он заявил, что на ночь откроет вообще все окна и ничего с ним не случится. Сколько бы младший не пытался его вразумить – ничего не помогало. Брат был непреклонен.

Ближе к вечеру младший брат снова попробовал вразумить старшего, но тот взбесился еще сильнее, затолкал младшего на чердак, а под ручку просунул черенок от лопаты, чтобы дверцу нельзя было открыть. Все окна старший брат открыл настежь, а сам взял себе одеяло потолще и завалился спать. Младший же сначала пытался открыть дверь, а когда понял, что это бесполезно – смирился и стал ждать своей участи.

Призраки не заставили себя долго ждать. На западе появилось какое-то красное свечение и из него показались злобные слуаги в оборванных одеждах. Души сделали один круг над домом, а затем резко снизились и залетели со всех сторон во все открытые окна, какие только смогли найти. Они летали по всем комнатам, кружились, смеялись и выли, заглушая крики старшего брата. Одна из душ влетела прямиком в гроб, стоявший посреди комнаты. Через мгновение рука мертвеца пробила крышку насквозь и начала отрывать от ящика целые куски. Тело отца вылезло из простенького деревянного гроба и направилось к сыну, шатаясь и хромая.

Старший брат забился в угол и зажмурился, не в силах смотреть на кружащие по дому души и восставшего отца. Возможно, он надеялся, что все это – ночной кошмар, который закончится, если закрыть глаза. Но холодные пальцы отца сомкнулись на его шее. Мертвец поднял сына в воздух, вышел из дома и полетел на запад вместе со своей трепыхающейся добычей. Слуаги с воем и гоготаньем последовали за ними. Младший брат же всю ночь лежал на чердаке и старался не издавать лишних звуков, чтобы его тоже не забрали. Там мать его и нашла на следующий день. Она сразу поняла, что именно произошло, но ничего поделать уже было нельзя.

Старик О’Брайан всю жизнь работал извозчиком у одной очень богатой семьи. В его распоряжении была дорогая закрытая карета и четверка сильных породистых лошадей, которые вытягивали старика и его пассажиров из всевозможных неприятностей, будь то бандиты или голодные волки, которых в те времена в Ирландии еще было хоть отбавляй.

В тот день граф приказал извозчику доставить его сыновей в Дублин. Уже вечерело, но поскольку графские сыновья должны были оказаться в городе уже утром, то было решено ехать ночью, хотя обычно так никто не делал. Однако извозчик решил положиться на своих лошадей, да и дорога до самого Дублина была не слишком опасной, хоть и достаточно длинной.

Старик запряг лошадей, проверил карету со всех сторон и усадил в нее графских сыновей. Накрапывал небольшой, но противный дождик. Извозчик прикрикнул на лошадей, и карета со скрипом двинулась по старой дороге прямиком в объятия ночи.

Первые несколько часов пути прошли почти незаметно. Дождь прекратился, а из-за туч выглянула полная луна и осветила окрестные леса и болота, сквозь которые и тянулась эта старая разбитая дорога. Извозчик чертовски хотел спать. Он был уже стар, да и давненько никуда не ездил ночью. В это время он уже обычно сладко спал.

Пытаясь хоть как-то прогнать сон, старик стал напевать какую-то песенку вполголоса, чтобы не разбудить братьев, и глазеть по сторонам в поисках хоть чего-нибудь интересного, о чем можно было бы подумать во время долгой поездки. К своему удивлению старик заметил болотные огоньки, о них давно поговаривали разное. Их видели нечасто, и никто толком не мог сказать, что это такое. Кто-то считал, что болотные испарения в свете луны приобретают такой цвет, другие говорили, что это светлячки, а третьи же и вовсе считали их душами умерших, играющих под луной.

Однако болотные огоньки обычно были зеленоватые или голубые, а эти же были ярко-красными. Более того, они стремительно приближались к карете. Старик пару раз моргнул, протер рукавом глаза и стал усиленно разглядывать огоньки. Как только на них упал свет луны, извозчик сразу же пришпорил лошадей. Ведь это были вовсе не болотные огоньки! По воздуху к карете скакал всадник без головы. Его доспехи были старыми и проржавевшими, а рваный плащ развевался за его спиной. В одной руке он держал длинный хлыст, а в другой – оторванную голову собственной лошади, у которой из глаз и ноздрей вырывались языки пламени. Именно эти огни извозчик изначально принял за болотные огоньки.

Безголовый всадник поравнялся с каретой и начал безудержно размахивать хлыстом. Старик мог поклясться, что он слышит чей-то злобный смех, доносящийся сразу со всех сторон. Было ощущение, что всаднику не нужна была голова, чтобы смеяться. Постепенно всадник начал немного обгонять карету. Старик уже было подумал, что призрак собирается отправиться восвояси, но он ошибался. Всадник лишь освобождал место для еще одного члена этой адской группы.

Из глубины леса, казалось бы, из самой тьмы, на дорогу вынырнула полуразрушенная карета без крыши, запряженная восьмеркой черных полупрозрачных лошадей. В карете сидела отвратительная старуха в белых изорванных одеждах, с растрепанными волосами, торчащими во все стороны, и длинными плоскими зубами. Старуха беспрерывно кричала, да так сильно, что ее глаза все время были навыкате. Крик был настолько громким, что заглушал и топот многочисленных копыт, и адский смех безголового всадника.

Старик не знал, сколько весь этот кошмар продолжался. Он гнал своих лошадей вперед и думал только о том, чтобы поскорее убраться от этих призраков. Лишь с первыми лучами солнца напуганный извозчик понял, что его уже давно никто не преследует, хотя крики старухи все еще раздавались у него в голове. Он не стал останавливаться и проверять своих пассажиров, боясь, что призраки могут нагнать его. Так и гнал до самого Дублина.

Проверить графских сыновей извозчик решился, лишь доехав до места назначения. Он с опаской спрыгнул на землю, медленно подошел к двери и открыл ее.

Оба ребенка лежали на сиденье с закрытыми глазами. Их лица были бледными и сморщенными. Своими криками и хохотом призраки выкачали из них всю жизненную силу. Тогда-то старик и понял, что призракам нужен был не он, и даже не его карета, а две молодые души, сидевшие внутри.

Когда-то давно в шотландском городе Абердине у высокопоставленного лица, мэра города, пропала дочь. Градоначальник сразу же решил, что дочь похитили. Во-первых, потому что сам он был богат, а во-вторых, потому что дочь была редкой красавицей. Первые несколько дней поисков закончились безрезультатно. Стражники днем и ночью прочесывали сам Абердин и его окрестности, но не могли найти ни единого следа девушки.

Отчаявшийся мэр объявил, что выдаст дочь замуж за того, кто приведет ее живую, или же наградит золотом того, кто найдет тело. На следующий же день после заявления пришли несколько человек с обезглавленным женским телом и начали требовать золото. Мэр не опознал свою дочь, а потому все обманщики-убийцы были брошены за решетку. Указ о награде за мертвую дочь был отменен, чтобы предотвратить последующие подобные случаи.

Спустя еще пару недель поиски прекратились. Девушку продолжали искать лишь те немногие, кому было либо нечего делать, либо кто был в такой отчаянной жизненной ситуации, что это казалось единственным выходом. Прошло слишком много времени, чтобы она была жива, а награду за мертвое тело отменили. Одним из этих немногих, продолживших искать, был местный пастух. Всю свою жизнь он терпел тяготы и лишения, а тут выдался шанс и разбогатеть, и красавицу жену получить. Иными словами, искать он был готов до победного конца, так ему опостылела его прежняя жизнь.

Бывший пастух упорно ходил по лесам и полям, располагающимся близ Абердина, и проверял все места, которые казались ему опасными или просто скрытыми от посторонних глаз. Буквально в первый же день он нашел старый ржавый меч и мешочек с бронзовыми монетами. Там было немного, но на пару недель тяжелых поисков вполне хватало. Эта находка еще сильнее подстегнула его к поискам.

В один из дней мужчина прогуливался вокруг одного из местных озер. Девушку найти он особо уже не надеялся, но и возвращаться к своей старой жизни совершенно не хотел. Солнце уже клонилось к закату, как вдруг бывший пастух заметил на берегу озера большую красивую лошадь. Мужчина поглядел по сторонам. Никаких людей поблизости не было, а значит, лошадь либо потерялась, либо вовсе была ничей.

Подойдя ближе, он увидел, что грива у лошади вся мокрая, а сама шкура отливает каким-то странным голубоватым цветом, хоть лошадь и была белой.

Вопреки ожиданиям, лошадь подошедшего человека совершенно не испугалась, наоборот – подставила спину. Обрадованный пастух уже придумал, где он ее продаст и как потратит деньги. Не медля ни секунды, он запрыгнул на спину лошади, уселся поудобнее и стал направлять ее в сторону дороги. Мужчина сразу же почувствовал себя рыцарем. Конь есть, меч, хоть и ржавый, тоже есть.

Поначалу все шло гладко, а затем мужчина заметил, что лошадь как-то странно клонится к воде и все норовит сойти с дороги. Он стал пытаться вести лошадь ровно, но это было просто невозможно. В конце концов, лошадь буквально понеслась галопом к кромке воды. Испуганный, он хотел уже спрыгнуть с сумасшедшего животного, но неожиданно осознал, что его ноги будто попали внутрь лошади и застряли в ней. Мужчина выхватил из-за пазухи меч и с силой вонзил его в спину животного, но тот без всяких препятствий прошел сквозь шкуру и ухнул как в пустоту. А потом меч и вовсе стало засасывать еще глубже. Мужчина чувствовал себя так, словно он пытается заколоть болотную трясину. Он стал звать на помощь, но людей вокруг совсем не было. Лошадь с разбега запрыгнула в воду и начала увлекать своего всадника все глубже и глубже в пучины мрачного озера.

Последнее, что увидел мужчина за свою недолгую карьеру искателя приключений – это дно озера, усеянное человеческими костями и белую лошадь, стремительно превращающуюся в чудовище. Это был водяной дух Келпи. Может быть, среди костей где-то были и кости дочки мэра, а может быть, она просто влюбилась и сбежала из дома. Этого так никто и никогда не узнал.

Говорят, что первые встречи жителей Шотландии с женщиной в зеленых одеждах были зафиксированы в старинных документах много сотен лет назад. Одна такая история случилась в маленьком приморском городке, окруженном старыми крепостными стенами. Дело тогда близилось к зиме – выпал небольшой снег и температура опустилась практически до нуля.

В одну из ночей в город пришла женщина. Она была закутана в длинный зеленый плащ, а в руках держала младенца, который не издавал ни звука. Женщина ходила от двери к двери и спрашивала, может ли она зайти внутрь погреться. Если бы жители были немного внимательнее, то они заметили бы, что женщина не оставляет на свежевыпавшем снегу следов, и ни она, ни младенец не выдыхают небольшие облачка пара в морозном зимнем воздухе. Однако люди тогда еще были совершенно непуганые, потому и осторожности в их поступках не было никакой.

Женщину приютили в одном из первых же домов, в который она постучала. Хозяин любезно пригласил ее войти, ведь негоже женщине, да еще и с младенцем, ночевать на улице. Утром горожане не поверили своим глазам. Из дома вели кровавые следы, которые обрывались прямо посреди улицы. Сам же дом был больше похож на бойню. Повсюду валялись тела хозяина и его семьи, и головы были аккуратно сложены в ряд на столе. Все поверхности были усеяны кровавыми отпечатками крохотных ладошек и ног. Кровавые следы были то прямо на стене, а то и вовсе заходили на потолок.

Весь город стоял на ушах после ужасной казни. Жители запирались в своих домах, заколачивали окна и двери, боясь ведьм, чертей или еще не знамо кого. Даже городские ворота решили закрыть на несколько дней, пока стражники со всем эти не разберутся.

Ближе к ночи женщина в зеленом плаще снова появилась в городке, как будто прямо из воздуха. Многие жители, напуганные событиями прошлой ночи, отказались пускать ее к себе. Однако один добрый человек все же нашелся. Решив, что женщине, да еще и с младенцем опасно находиться на улице в такое время, он пустил ее к себе переночевать. Стоит ли говорить, какая судьба ждала его и его домочадцев?

На следующий день практически все жители города собрались на главной площади и стали решать, как им справиться с этой ужасной напастью. Одни предлагали устроить убийце засаду, другие решили просто запереться в своих домах и не выходить, пока все это не кончится. Третьи же во всем обвиняли таинственную женщину. Говорили, что пока она не пришла в их город – ничего такого не случалось.

Ночью люди спрятались в свои дома, заперли на тяжелые засовы двери и окна. Женщина вновь начала ходить по улицам, но на этот раз уже никто не открыл ей дверь. Тем не менее беда все равно произошла. Четверо городских стражников столкнулись с женщиной в одном из переулков на окраине. Их крики слышали люди во всех ближайших домах, но никто не вышел, чтобы помочь им. Да и вряд ли кто-то смог бы помочь.

Лишь утром испуганные люди вышли из своих домов. В переулке их ждала поистине отвратительная картина. Все четверо стражников были растерзаны, а их тела были усеяны следами зубов. Как будто на них напала стая летающих пираний.

После этой ночи женщину в городе больше никто не видел. Считается, что она приходит раз в год и всего на три ночи. Этого обычно хватает, чтобы ее дитя насытилось.

Почти полтора века назад умерла ведьма, нагонявшая страх на всю округу. Звали ее Ханна Хуви.

Хотя, честно говоря, доподлинно неизвестно, была ли она на самом деле ведьмой. Кто-то говорит, что она не имела никакого отношения к темным искусствам, просто была крайне странной пожилой дамой. Кто-то уверяет, что она стала ведьмой только в преклонном возрасте, а до того была обычной городской сумасшедшей с дурным характером. Однако история ее похорон не оставляет и следа сомнения в том, что Ханна Хуви, которую местные прозвали «Ханна Кранна», была самой настоящей ведьмой.

Подозревать свою соседку Ханну в ворожбе жители Монро начали сразу же после того, как при крайне странных обстоятельствах погиб ее муж. Однажды ночью капитан Джозеф Хуви вышел погулять, но по какой-то непонятной причине забрался на скалу, прыгнул вниз и убился насмерть. Проблем со здоровьем у капитана Хуви не было. Проблем с головой тоже. Поскольку рационального объяснения смерти капитана не нашлось, то жители решили, что Ханна его околдовала и заставила сброситься со скалы. Сама же вдова никак поступок мужа не объясняла. Но, что самое удивительное, обвинения соседей не опровергала и свою вину не отрицала.

После смерти мужа поведение Ханны стало еще более странным, чем обычно. Она начала требовать у соседей бесплатную еду или разные вещи. Однажды она потребовала у соседки пирог, а та отказала. Тогда Ханна прокляла ее и сказала, что она в жизни больше не сможет испечь ни одного пирога. И действительно – все следующие пироги никак не получались, а вскоре и сама соседка умерла.

Тут уж Ханну возненавидели по-настоящему, но все еще ничего не предпринимали, потому что смертельно боялись.

Со временем жизнь Ханны обрастала все новыми и новыми легендами. Одни, например, поговаривали, что ее дом охраняют самые настоящие ядовитые змеи, и что если подойдешь слишком близко – они набросятся на тебя и искусают насмерть. Другие, наоборот, утверждали, что ведьма помогает тем, кто что-нибудь ей дает.

И вот Ханна умерла. Обычно, ведьмы встречают свою смерть на костре или на худой конец в объятиях разъяренной толпы, но Ханна умерла своей смертью. Она даже оставила записку с указаниями, как ее следует похоронить. В записке указывалось, что нести ее гроб до кладбища следует на руках, а опускать в могилу только после заката солнца.

На улице стояла зима, поэтому люди решили водрузить гроб на сани и везти его по снегу. На пожелания ведьмы им было наплевать, да и нести на руках гроб совершенно не хотелось. Вот только каждый раз, когда они пробовали взгромоздить гроб на сани, он соскальзывал с них и подъезжал обратно ко входной двери ведьминого дома. Пришлось все-таки нести его на руках.

С самими похоронами тоже вышла заминка. Сначала оказалось, что могила недостаточно глубока, хотя могильщик клялся и божился, что выкопал яму такого же размера, как и всегда. Потом ее случайно засыпало снегом и землей и пришлось перекапывать. Таким образом, опустить ее в могилу удалось лишь после заката.

Когда похоронная процессия возвращалась в город, люди увидели, что дом ведьмы полыхает ярким алым пламенем. К приезду пожарных от дома не осталось даже фундамента. Все сгорело дотла.

Единственным напоминанием о Ханне Кранне служит лишь ее могильная плита на кладбище, которая, несмотря на то, что со дня смерти ведьмы прошло сто пятьдесят лет, отлично сохранилась по сей день.

Если вы когда-нибудь решите посетить живописное озеро Ланьер, которое находится в Джорджии, то даже не думайте рыбачить в нем или заниматься дайвингом. Много нехорошего рассказывают про это озеро. И не просто так!

В середине прошлого века правительство решило создать на месте низины озеро. Оно выкупило все поселения, которые были в низине, и расселило людей в другие места. Сносить здания показалось слишком затратным, поэтому все постройки просто утопили под водой. Так по сей день и стоят на дне озера целые города со школами, больницами и ипподромами. А еще с кладбищами. На территории низины было несколько кладбищ, которые размыло водой, и озеро наполнилось человеческими останками. От этого, как говорят люди, и начались все беды.

Несколько лет один из местных жителей рассказал про случай, произошедший с ним на озере Ланьер. Не смотря на все предрассудки и страхи, мужчина отправился порыбачить на это озеро. Ему показалось, что раз озеро окружено такой аурой страха, то рыбачат на нем редко, значит рыбы в нем должно быть – хоть отбавляй.

Ранним утром мужчина погрузил свою лодку в фургон и поехал на озеро. Утро было довольно обычное и не предвещало ничего зловещего. Да и само озеро казалось вполне нормальным. Воды были спокойные, а в воздухе висела небольшая дымка, которую всегда можно увидеть над водоемами в это время суток. Мужчина вытолкал лодку на мелководье, погрузил в нее снасти и отправился подальше от берега в надежде поймать рыбу покрупнее.

На поверку оказалось, что в озере на самом деле было полным-полно рыбы. Не проходило и десяти минут, как рыбак вытаскивал из воды все новых и новых рыбешек. Впрочем, многие из них были мелкими, потому мужчина выкидывал их обратно в озеро. Ближе к полудню он уже хотел плыть обратно к берегу, ведь его лодка была до краев набита рыбой, но он по традиции решил закинуть удочку один последний раз.

В этот раз рыба попалась слишком упрямая. Поплавок то метался туда-сюда по водной глади, то вовсе уходил куда-то на глубину. Рыбак тянул, что есть сил. Азарт был намного сильнее боязни порвать леску. В конце концов, рыба поддалась, и мужчина смог вытянуть ее из воды. Однако вместо рыбы на крючке висела полусгнившая человеческая голова, каким-то образом ухитрившаяся зацепиться подбородком за крючок. Самое худшее во всем этом было то, что голова неотрывно смотрела на рыбака. А потом она закричала, да так, как не кричит ни одно живое существо.

Рыбаку стоило бы выкинуть удочку вместе с висящей на крючке головой прямиком в озеро, но он слишком дорожил своими рыболовными снастями. Мужчина достал из-за пояса нож и одним быстрым движением обрезал леску. Вот только обрывок лески упал в воду, а ничем не поддерживаемая голова так и продолжала висеть в воздухе и орать!

Через несколько секунд рыбак заметил, что из воды стали появляться длинные костяные руки и хвататься за края лодки. Когда рук уже вылезло слишком много, они начали потихоньку увлекать лодку под воду. Напуганный рыбак позабыл и про свои снасти, и про лодку. Мужчина словно ошпаренный выпрыгнул из утопающей лодки и что было сил поплыл к берегу. Казалось, что он плыл целую вечность, хотя на самом деле берег был не так уж и далеко. Сзади все также раздавался адский вой головы, а сам рыбак то и дело натыкался на невидимые руки или ноги. Вода была достаточно чистой и было прекрасно видно, что рядом ничего нет, но мужчине казалось, что он плывет среди сотен трупов.

Рыбак не помнил, как он доплыл до берега, как прыгнул в машину и как уехал с озера Ланьер. Единственное, что он помнит из того дня – это непрекращающийся ни на секунду крик отвратительной летающей головы и скользкие холодные тела, которыми озеро было набито до самых краев.

Когда Новый Орлеан еще строился, в восточной его части была одна очень длинная и узкая дорога, которая уходила на много километров вглубь луизианских лесов и болот. Заканчивалась дорога тупиком. Это было достаточно странно, учитывая то, что она вела буквально в никуда. Более того, на востоке от Орлеана не было ничего полезного, дорогу было прокладывать совершенно незачем. Но она была.

Есть одна легенда, что вдоль этой дороги в лесах жило племя очень странных людей, которые не были похожи на нас. Их рост не превышал полутора метров, на лысых черепах не росло ни одного волоса, а кожа была мертвенно бледной. У них не было никаких контактов с внешним миром, они не принимали в племя чужаков, все браки заключались внутри племени. То есть, по сути, все члены племени были друг другу родственниками. А всем известно, что такие вот близкородственные связи ни к чему хорошему не приводят. Со временем в племени вообще не осталось здоровых людей, у каждого был какой-то физический или психический дефект. А потом в них и вовсе не осталось ничего человеческого.

Местные жители не верили в существование уродцев. Ну, или делали вид, что не верят. Но по странной дороге в никуда предпочитали не ходить. Популярностью она пользовалась только у подростков, охочих до острых ощущений, да у искателей сверхъестественного. А когда появились некоторые доказательства присутствия в лесу полулюдей, дорога стала еще популярнее.

Началось все с того, что у фермеров кто-то стал уводить коз. Очевидцы заявляли, что по ночам на фермы приходит какой-то маленький человек, замотанный в тряпки с головы до ног, отвязывает одну или двух коз и уходит с ними обратно в болота. Затем вдоль дороги начали находить козлиные кости. А потом пропал первый человек.

Торговец проезжал через Новый Орлеан на своей повозке, запряженной двумя лошадьми. Он не знал, что дорога ведет в тупик, думал, что она приведет его к соседнему городу. Ближе к самому тупику торговец заметил на обочине раненую козу. Мужчина решил попытаться ей помочь самостоятельно, а если не получится – довезти до какого-нибудь ближайшего фермера. Однако стоило ему остановить повозку и слезть с нее, как из кустов выскочили несколько омерзительных карликов с перекошенными лицами и растерзали, поедая его прямо на обочине злополучной дороги.

Вскоре начали исчезать и другие люди, зачем-то ступившие на лесную дорогу. То тут, то там находили изувеченные трупы или обглоданные кости, которые болотные люди неизменно оставляли у обочины.

Дошло до того, что дорогу закрыли, но это только подстегнуло любителей острых ощущений. Подростки начали на спор друг с другом ходить к лесному тупику. Их не останавливало даже то, что никто из этих смельчаков не возвращался.

В конце концов, местное правительство решило достроить дорогу. Вот только направление, куда ее продолжить, никак не могли выбрать. Еще дальше вглубь болот? Или в сторону – в непроходимые леса? В итоге решили построить кольцо, ведущее обратно в Новый Орлеан.

Даже в наши дни, если вы вдруг решите проехать по лесному кольцу – ни в коем случае не выходите из машины! Особенно, если увидите на обочине раненую козу. Как только вы покинете свое безопасное средство передвижения, пропадете навсегда в луизианских болотах.

Есть в Массачусетсе один старый тоннель под названием «Хусак». Его строили как тоннель для поездов в самый разгар золотой лихорадки, но на середине строительства рабочие нашли какие-то ценные ископаемые, и тоннель стал постепенно превращаться в шахту.

Многие современники рассказывали, что условия работы на шахте были не самыми лучшими, только за время строительства тоннеля погибло целых двести человек. Люди часто умирали при строительстве каких-то масштабных объектов, но в таких количествах – никогда. По слухам, многих из них похоронили прямо в шахте.

Когда строительство тоннеля уже приближалось к концу, произошел чудовищный взрыв и тринадцать шахтеров оказались отрезаны от внешнего мира. Взрыв был такой силы, что люди, которые находились снаружи, были абсолютно уверены, что все шахтеры погибли. Единственный на тот момент вход в тоннель завалило, а специальную технику, которой можно было бы расчистить завал, нужно было ждать больше недели. Разумеется, если бы они знали, что внутри остались живые люди, то ее пригнали бы намного быстрее, но никто ни на секунду не сомневался в смерти шахтеров.

Первый день оставшиеся в живых шахтеры занимались тем, что хоронили тех, кто погиб при взрыве. Поскольку коморка интенданта находилась прямо в шахте, у выживших было и масло для ламп, и провизия, и запасные инструменты.

Похоронив своих товарищей, мужчины начали коротать время за игрой в покер. Никто не знал ночь сейчас или день, а потому спали по очереди, чтобы в случае какой-либо неприятности сразу ее заметить и по возможности устранить. Беда не заставила себя долго ждать. Во время очередной партии шахтеры услышали отдаленное журчание воды. Оказалось, что из-за взрыва, стенка одного из ответвлений шахты покрылась трещинами. Со временем подземная река, которая была по другую сторону, окончательно ее размыла, и начала постепенно заливать шахту водой.

Шахтеры собрались в главном стволе шахты и стали обдумывать решение проблемы. В обычной шахте главный ствол чаще всего выходит на поверхность, но поскольку эта шахта изначально была тоннелем, то ствол выводил лишь во внутрь тоннеля, который был завален. Заделывать стену было совершенно бесполезно – напор воды был слишком силен, а к тому времени, когда они донесли бы материалы до места назначения, все бы уже затопило.

Тогда было решено собрать все доски, какие удастся найти в шахте, и построить несколько плотов, чтобы не утонуть по мере подъема уровня воды и продержаться до прихода спасателей. Шахтеры верили, что про них помнят, к ним пробиваются, значит, со дня на день освободят из земляного плена.

Дни шли, вода продолжала подниматься. Шахтеры были уже на середине главного ствола, а помощь все не приходила и не приходила. Кто-то из них догадался взять с собой коробку с пайками, но они уже подходили к концу.

Шахту раскопали только спустя месяц. К этому моменту плоты были уже под потолком, а все шахтеры давно погибли. Когда начали выяснять, почему шахтеры погибли, все еще имея небольшие запасы еды и воздуха, выяснилось, что потоки воды размыли еще одну стенку, за которой в пустотах пород было скопление ядовитого газа метана. Утечка метана произошла прямиком в воду, но поскольку он не растворим в воде и легче воздуха, ядовитый газ поднялся вверх и отобрал у шахтеров последнюю надежду на спасение.

Сама шахта после этого случая пришла в полную негодность, поэтому ее завалили. А туннель оставили. Он функционирует и по сей день. Ездить по нему можно, но бывалые люди предупреждают: не стоит смотреть в окна, когда проезжаешь по тоннелю, если ты увидишь призрак шахтера, то твоя жизнь оборвется также неожиданно, как и его.

Кстати, «Хусаком» этот тоннель теперь никто не называет. В народе закрепилось другое название – «Кровавая Яма».

Олений остров всегда пользовался популярностью у всевозможных охотников и рыбаков. Ураган «Камилла» разрушил на острове все человеческие постройки, поэтому люди там больше не селились, боясь повторения трагедии. В итоге остров стал абсолютно необитаемым. Для зверей, птиц и рыб наступило раздолье.

Шли годы, со временем люди проведали о том, что на острове в изобилии водится всякая дичь, и стали ездить туда охотиться или рыбачить.

Страшная история приключилась с двумя рыбаками, которые приехали отдохнуть на Олений остров. Один из рыбаков, пока они шли к их излюбленному рыбному месту, нашел старую золотую монетку. Монетка напоминала пиастру и была сильно повреждена, но абсолютно точно сделана из золота. Он решил, что не станет ее сдавать, а оставит себе на память.

Мужчины устроились в тени, достали снасти и еду. Оба были в прекрасном расположении духа, а потому, когда услышали шум в кустах за спиной, решили, что это дикие кабаны, которых на острове водилось в избытке. Однако шум и не думал прекращаться, наоборот начал приближаться к рыбакам.

В итоге один из рыбаков не выдержал и решил пойти посмотреть, кто издает столько шума. Стоило ему заглянуть в кусты, как он не сдержался и закричал. Из кустов на рыбаков медленно ковылял безголовый скелет, держащий в руках старую проржавевшую до дыр саблю. Он отчаянно продирался сквозь заросли, размахивая своим оружием и пытаясь расчистить себе путь.

Лодки были пришвартованы с другой стороны залива, а потому вариант для отхода был всего один – бежать вдоль берега. Рыбаки побросали все свои вещи и рванули к своим лодкам. Безголовый скелет же начал помогать себе рукой и стал двигаться намного быстрее. Создавалось ощущение, что он многие века лежал без движенья, а сейчас заново учился двигаться. И получалось у него все лучше и лучше.

Уже почти добежав до лодок, мужчины заметили, что скелет идет им наперерез, чтобы преградить путь к спасению. Не смотря на то, что у него отсутствовала голова, он превосходно ориентировался и, казалось, всегда знал, куда двинутся напуганные рыбаки. Друзья были вынуждены оставить лодки и отступить вглубь острова. Они надеялись спрятаться от скелета и подождать, пока он отстанет. Но это было совершенно невозможно. Где бы они ни затаились, через несколько секунд начинали слышать стремительно приближающееся громыхание костей.

На закате мужчины решили спрятаться в полуразрушенном отеле, который находился достаточно далеко от берега. Сил убегать у них уже не было, а потому было решено забаррикадироваться в одной из уцелевших комнат и ждать рассвета. Всю ночь скелет прорубал себе путь в комнату. Медленно, но верно ржавая сабля проделывала отверстия в двери и стене, а сам скелет рокотал и скрипел, одержимый жаждой убийства. Незадачливые рыбаки были вынуждены сбежать через окно. Впопыхах один из них уронил золотую монету, которую нашел днем ранее на острове. Лишь добравшись до своих лодок, мужчины заметили, что безголовый скелет их больше не преследует.

Много веков назад один крайне жадный пиратский капитан приплыл в эти края, чтобы зарыть свои награбленные сокровища. Он решил, что в небольшом заливе Билокси на Оленьем острове никто не будет их искать. А чтобы у сокровищ был вечный страж, капитан отрубил одному из своих матросов голову и оставил его тело на острове. С тех самых пор, как только кто-либо притрагивается к пиратскому золоту – проклятый матрос оживает и начинает преследовать несчастных, пока не вернет все золото на место. Вплоть до последней монетки.

Бесчисленные автобусы ездят по Филадельфии днем и ночью. У каждого из них есть маршрут и место назначения.

У всех, кроме одного. Согласно местной городской легенде, один автобус не имеет ни начала пути, ни места назначения. Его невозможно отследить ни на одной дороге и, более того, его маршрут не совпадает ни с одной транспортной картой.

У каждого из нас иногда бывает такое состояние души, когда проблем так много и они наваливаются так сильно, что уже совершенно ничего не хочется. Человека настигает апатия, опускаются руки, а в голове лишь одна мысль: послать все это и сбежать куда подальше от своих проблем. Если же вдруг это случится с вами в Филадельфии, то у вас есть очень большие шансы встретить местную легенду – автобус без номеров и назначения.

Когда кто-то оказывается ночью на безлюдной улице и в крайне удрученном состоянии, из-за угла выплывает старый автобус. Он останавливается прямо перед человеком, нуждающимся во временном убежище, и открывает свою потрепанную дверь. Безликий водитель кивком пригласит человека войти. В автобусе могут быть и другие люди, которые сбежали от своих бед. Несмотря на то, что выйти они могут в любой момент, многие остаются в нем на долгие годы. Большинство пассажиров страдают от крайней безнадежности, а потому предпочитают оставаться в автобусе вместо того, чтобы выйти обратно в реальный мир и встретиться лицом к лицу с тем, что терзает их беспокойные души.

Новоприбывший сядет на одно из свободных мест у окна и погрузится в свои мысли, надеясь сбежать от своей боли и отчаяния. Другие пассажиры будут также неподвижно сидеть в полной тишине и думать о своих проблемах. Иногда некоторые из них будут выходить, а другие почти сразу приходить на их место. Но волновать это никого не будет, ведь в этом автобусе нет ничего, кроме пункта назначения, до которого он никогда не доедет.

Если же человек захочет выйти, то ему стоит просто дернуть за шнурок, который привязан к колокольчику около водительского кресла. Водитель услышит звон и высадит человека на ближайшей остановке. Однако, как только человек выйдет из автобуса, он сразу же забудет лица пассажиров, пейзаж за окном и маршрут, по которому ехал к неизвестному конечному пункту назначения. Все произошедшее будет казаться ему далеким сном, который когда-то приснился, и от которого в памяти осталась всего одна деталь – ощущение безмятежности и бесконечности пути.

Уже более двухсот лет дверь в семейный мавзолей семьи Легаров никогда не закрывается. Причиной этому стала страшная смерть любимой дочки главы семьи.

В самом начале девятнадцатого века Легары были одной из богатейших семей, проживавших в Южной Каролине. Семья вела дела на материке, а свой дом отстроила на острове Эдисто. Дочь Джулия приехала навестить свою семью на остров и заболела некой малоизученной болезнью. Родители нанимали лучших врачей, но все они были бессильны: девушка угасала на глазах. В один из дней Джулия впала в кому и больше не просыпалась. Родственники днями и ночами дежурили у кровати, но улучшений не было. В итоге семейный врач констатировал смерть.

Девушку переодели в красивое платье и отвезли в местную церковь, чтобы священник проводил ее в последний путь, а родственники могли попрощаться.

В те времена покойников не было принято бальзамировать, потому девушку похоронили в тот же день. Гроб с телом занесли в семейный мавзолей, а дверь плотно закрыли и повесили большой замок, чтобы тело дочери обрело покой.

Семья продолжала жить дальше. Со временем боль от утраты стихла. Про Джулию вспоминали только хорошее, и эта память не приносила никому бед. К тому же семья Легаров всегда была большой, так что Джулия была далеко не единственным ребенком.

Все было хорошо ровно до того момента, как умер один из пожилых членов семьи. В самой смерти не было ничего необычного. Странности начались, когда Легары вскрыли мавзолей, чтобы занести тело почившего. Перед всей семьей предстало ужасающее зрелище.

Гроб Джулии был вскрыт, а кости лежали прямо посреди комнаты. Стены и дверь мавзолея были покрыты бесчисленными следами ногтей. Похоже, что девушка все же не умерла, а семейный доктор допустил банальную врачебную ошибку. В итоге Джулия Легар проснулась в собственном гробу, стоявшем на одной из полок мрачного запертого снаружи мавзолея.

Никто не знает, сколько дней девушка провела в кромешной тьме, пытаясь найти путь наружу, пока в конце концов не умерла от голода или от повреждений рук, когда она безуспешно пыталась выцарапать себе путь наружу. Некоторые члены семьи даже признались, что слышали приглушенные крики, когда проходили мимо мавзолея через пару дней после похорон девушки, но они решили, что это их воображение из-за стресса играет с ними в игры.

Девушку перезахоронили все в том же мавзолее. Когда семья через несколько дней пришла проведать его, то все увидели, что дверь распахнута настежь. Один из посетителей закрыл дверь и повесил замок на место. Спустя пару недель местный священник уведомил семью Легар, что дверь в их фамильный мавзолей снова открыта. Члены семьи решили, что кто-то разграбил усыпальницу, но с удивлением обнаружили, что из мавзолея ничего не пропало. Было решено повесить на дверь несколько замков, а сам дверной проем закрыть цепями, чтобы никто точно больше не смог пробраться внутрь.

На следующий же день священник сообщил, что все замки сняты, цепи порваны, а дверь снова открыта. Тогда глава семьи, изрядно уставший от этой мистики, заказал с материка тяжелую сейфовую дверь, вскрыть которую можно было только специальным оборудованием. Несколько недель все было спокойно, а потом один из посетителей кладбища обнаружил, что около мавзолея Легаров валяется смятая стальная дверь, вырванная из дверного проема вместе с креплениями. Примечательно, что вмятина была на внутренней стороне двери, а не на внешней. Иными словами, кто-то выбил толстую стальную дверь изнутри мавзолея.

С тех самых пор дверь в мавзолей решили не закрывать. Лишь вернули на место старую мраморную дверь, но оставили ее открытой.

Считается, что с этого момента дух Джулии наконец упокоился с миром, но туристы и местные жители все еще рассказывают о том, что проходя мимо мавзолея они чувствуют чье-то присутствие. А некоторые – стойкое желание закрыть дверь.

В этот день одному французскому коллекционеру крупно повезло. Он смог довольно дешево выкупить с аукционных торгов несколько последних картин таинственно пропавшего художника.

Художник вел отшельнический образ жизни, почти не выходил из мастерской, поэтому его пропажу заметили не сразу. Племянница, которая раз в неделю приносила нелюдимому дяде продукты, пришла в полицию и заявила, что художник не открывает ей дверь и, скорее всего, с ним что-то случилось. Полицейские, вскрывавшие дверь, еще никогда не видели ничего подобного. Вся мастерская была заляпана кровью, но самого тела нигде не было. И вот неплохая студия в Париже отошла племяннице, которая и решила выставить оставшиеся картины на аукцион.

Коллекционер не мог нарадоваться своему приобретению. Картин было больше дюжины, и все они вызывали у него неподдельный интерес. На каждой из картин было изображено какое-то место, которого абсолютно точно никогда не существовало. Арабский бульвар со зданиями причудливой архитектурой на заднем фоне; неизвестный готический собор посреди города из серого камня; полуразрушенная церковь, наполовину утопленная в болоте; дорога, ведущая куда-то вдаль через странный неземной ландшафт; гигантский, видавший виды деревянный дом со множеством балконов, башенок и печных труб, который не решился бы построить ни один здравомыслящий архитектор, и еще несколько картин подобного содержания.

Все картины были размещены в частной галерее, которая открывалась два раза в год. У коллекционера была идея организовать выставку странного и загадочного искусства, но для целой выставки этих картин было маловато. Поэтому в следующие несколько месяцев перед открытием он планировал найти еще что-нибудь подобное. При этом он сам достаточно часто наведывался в закрытый зал, чтобы полюбоваться картинами. Было в них что-то такое завораживающее и таинственное, что заставляло раз за разом смотреть на них и искать все новые и новые детали. Но он никак не мог понять – что именно его притягивает.

В один из вечеров коллекционер решил в очередной раз заглянуть в свой зал после крайне тяжелого рабочего дня. Он никак не мог договориться о цене за одну весьма интересную на его взгляд скульптуру, а потому был уставшим и очень нервным. Коллекционер включил свет и начал как обычно рассматривать картины, надеясь увидеть на них что-то новое, чего он не видел раньше. И его надежды неожиданно для самого себя оправдались. Коллекционер увидел в одном из окон гротескного деревянного дома странную черную фигуру, высовывающую из окна одну из своих конечностей.

Существо было абсолютно черным и напоминало результат смешения гориллы и какого-нибудь огромного паука. Голова была, но на ней не было совершенно ничего: ни ушей, ни глаз, ни носа или рта. Мужчина видел много нарисованных чудовищ за всю свою жизнь, но почему-то именно перед этим существом он испытывал какой-то неясный для него трепет. Это ощущение сложно было описать. Примерно те же чувства испытывает антилопа, когда видит где-то вдалеке львицу. Она прекрасно знает, что львица прямо сейчас не станет на нее нападать, но все равно осознает исходящую от нее угрозу.

На следующее утро коллекционер решил поближе рассмотреть чудовище с картины, но к его удивлению оконный проем странного дома был абсолютно пуст. Более того, существа не было ни в одном другом окне, так что ошибки быть не могло. Мужчина облегченно выдохнул и решил, что просто перенервничал на работе, а потому ему и мерещится всякое. Однако когда коллекционер уже направлялся к выходу, он кое-что заметил краем глаза. На стене одного из серых домов на картине с готическим собором красовалось какое-то темное пятно.

Коллекционер подошел поближе, чтобы рассмотреть его, но тут же отпрянул в ужасе. На стене, растянувшись всеми своими многочисленными конечностями, сидело существо. Голова его была повернута, и мужчина точно знал, что чудовище смотрит прямо на него, несмотря на то, что ни глаз, ни носа, ни рта на «лице» не было. Только гладкая черная пустота. Конечностей было шесть или семь, и все они заканчивались тремя длинными толстыми пальцами.

Спустя некоторое время внезапно пропала уборщица, которая по ночам приходила убирать выставочный зал. Ведро и швабра валялись на полу, а самой женщины нигде не было. Домой она не возвращалась, а на вешалке в углу зала висело ее пальто.

С тех самых пор коллекционер окончательно помешался на преследовавшем его существе. Каждую ночь он приходил в свой зал и усердно искал на картинах паукообразную тварь. К своему ужасу, он каждый раз ее находил. Тварь то была в толпе на арабском рынке, то выглядывала из болота, то пара конечностей торчала из чердака одного из домов. Она пряталась, но как-то очень небрежно, словно ребенок, спрятавшийся за штору, из-под которой торчат его ноги.

Со временем тварь перестала прятаться, а в одну из ночей и вовсе загородила пейзаж своим отвратительным телом. Когда коллекционер увидел это, он сразу же поспешил к выходу. Игра зашла слишком далеко. Картины было необходимо как-то уничтожить: сжечь, закопать или вовсе выкинуть в Сену. С этими мыслями коллекционер дернул ручку входной двери. К его удивлению – ничего не произошло. Дверь не была заперта, но она не открывалась. Как будто это была только копия двери, которая никогда не была создана для своего прямого назначения. Пейзаж за окнами тоже размылся во что-то непонятное. Он стал задним фоном на дальнем участке картины, который неискушенный зритель вряд ли сможет разглядеть.

Если бы коллекционер не был так сильно занят поиском пути к побегу, то он бы наверно заметил, что из одной картины высунулось несколько мохнатых рук с тремя пальцами на концах. Руки схватились за края рамы и начали вытягивать нелепое черное тело наружу, в реальный мир. Существо не издавало ни единого звука, но это было не удивительно. Там, откуда оно прибыло, звуков не существовало никогда.

Коллекционер заметил чудовище лишь в самый последний момент, когда оно уже нависло над ним. Испугаться мужчина не успел. Последней его мыслью был немой вопрос: как эта тварь ухитряется так мерзко ухмыляться совершенно без лица. В мгновение ока существо сломало коллекционеру шею и потащило его обратно в картину. Куда-то вглубь арабского бульвара с домами причудливой архитектуры на заднем фоне.

Не так давно в газетах чешского города Конице появилась статья о пропавшем писателе. Мужчина жил совершенно один в крохотном коттеджном поселке недалеко от города, а потом резко пропал без следа. Уезжать он не хотел и не планировал, да и незаконченной работы у него было полным-полно. Просто местный молочник как-то раз заметил, что писатель не забирает молоко от двери и вызвал полицию.

Стоит отметить, что писатель владел достаточно большим участком, огороженным старым, но крепким забором. Участок достался ему от деда, который в свое время был очень богат. Однако по мере взросления юноши наследство деда постепенно закончилось. Так что сейчас писатель не мог себе позволить даже садовника, а потому весь участок зарос сорняками.

Полицейские прошли по старой тропинке, которая продиралась сквозь заросли зелени вглубь сада к дому, и вскрыли его. Выяснилось, что хозяин действительно пропал.

При осмотре рабочего кабинета стражи закона нашли кое-что интересное. Прямо на рабочем столе у писателя лежал блокнот, исписанный какой-то бредятиной, а рядом с ним по всему столу были раскиданы крайне любопытные наброски, на которых изображались некие странные существа с длинными руками и ногами, ползающие по земле. В самом блокноте писатель описывал этих существ так, как будто сам неоднократно с ними встречался. Более того, это явно была не работа, а скорее записки очень напуганного человека. Буквы были разного размера и прыгали по строке туда-сюда, как будто мужчина писал дрожащими руками и очень быстро, чтобы ничего не упустить.

Началось все с того, что писатель начал замечать какое-то движение по ночам на деревьях. И это не было похоже на белок или птиц. Разглядеть писатель ничего не мог, потому что как только он пытался рассмотреть своих древесных гостей, они сразу же куда-то пропадали и прятались. При чем так искусно, что писатель даже некоторое время думал, что сошел с ума и ему мерещится всякое. Переломный момент наступил, когда собака писателя загнала одно из незримых существ в угол участка. Оказалось, что это какое-то подобие лысого ленивца размером с человека среднего роста. Писатель хорошенько разглядел существо в луче фонаря, пока его пес лаял и не давал ленивцу сбежать. Существо было настолько неприятным, что у писателя сначала закружилась голова, а потом он и вовсе упал в обморок то ли от страха, то ли от волнения.

Очнулся мужчина только на рассвете, когда показались первые лучи солнца. Не было ни пса, ни странной лысой обезьяны. Писатель хотел позвонить и вызвать полицию, но оказалось, что телефонная линия, идущая к его дому, была оборвана. Тогда он решил пешком дойти до города и позвать на помощь. Идти нужно было бы несколько часов, но оставаться было попросту опасно, особенно учитывая тот факт, что собаки больше не было. Однако покинуть свой участок писатель так и не смог. Замок калитки был безнадежно сломан, а ворота чем-то намертво подперты снаружи. Лезть через забор тоже было не вариантом: во-первых, он был слишком высоким, а во-вторых, по всему периметру высились латунные пики, служившие одновременно и украшением, и защитой от непрошеных воров. Да и сам писатель, чего уж скрывать, был не в той форме, чтобы лазить через заборы.

Оружия у мирного литератора не было, поэтому он взял старый ржавый топор, давно пылившийся в сарае, и решил окопаться дома, заперев все двери и окна. Весь день мужчина провел, баррикадируя двери и закрывая окна старыми железными ставнями, которые не использовались со времен войны. С ужасом он смотрел, как солнце постепенно клонится к закату.

Вместе с наступлением сумерек со стороны леса начали доноситься истеричные крики, словно стая диких обезьян подралась с другой стаей.

Писатель сидел и слушал, как лысые лесные полулюди-полуобезьяны бегают по его участку, ползают по деревьям и даже забираются на крышу. Некоторые из них стучали огромными ладонями по окнам, другие пытались выбить дверь.

Мужчина быстро понял, что если хоть одна из них прорвется в дом, то за ней незамедлительно последует вся стая, а потому положил топор и начал судорожно записывать все, что видел и слышал. В некоторых местах на страницах блокнота были высохшие капли. Видимо, мужчина плакал от страха, пока сидел в осаждаемом доме.

В последней записи рассказывалось, что несчастный услышал треск досок на чердаке. Наверное, одна из обезьян выбила окошко на чердак и протиснулась внутрь. За ней последовали и остальные. Похоже, что именно тогда они и настигли писателя…

Вот только кое-что никак не сходилось. Если бы у кого-то по дому прошлась толпа диких обезьян, то был бы учинен чудовищный разгром, а в доме писателя никаких таких следов не было: вся мебель на месте, ничего не разбито, не разорвано и не сломано. За исключением окошка на чердаке, оно было действительно выбито. Но кроме него никаких разрушений в доме не было. Да и писатель наверняка сопротивлялся, когда его волочили наружу – ведь тела в доме так и не нашли. Создавалось впечатление, что чудовища, может, и настигли писателя, но потом вся эта адская процессия просто испарилась, не оставив ни единого следа.

Тело мужчины обнаружили лишь спустя несколько недель, вернее не все тело, а только руку. Она висела на одной из веток огромной старой ели, располагавшейся на участке писателя. Несмотря на то, что дом почти сразу выставили на продажу, даже по сей день желающих его купить так и не нашлось.

Много-много лет назад жил в Германии один очень искусный вор. В его мастерстве ему не было равных. Как только где-то появлялось что-то ценное, он сразу же стремился любыми способами это заполучить.

Однако даже самый ловкий и хитрый вор рано или поздно оступается.

Чем больше грабежей он совершал, тем выше поднималась его самооценка, а чем выше поднималась его самооценка, тем небрежнее он становился. В конце концов, вор решил проверить себя и влез в жилой дом, в котором точно в это время были люди. Остаться незамеченным у вора не получилось, а хозяин ну очень не хотел расставаться со своими вещами. Завязалась драка, в ходе которой вор был очень тяжело ранен, и ему пришлось бежать.

Посреди ночи по обочине дороги брел тяжело раненный вор. Он понимал, что вряд ли выживет и что конец его уже близок. Мужчина добрел до перекрестка и упал на землю. Вглядываясь в бесчисленные звезды, вор думал о том, что, наверное, стоило прожить более праведную жизнь, дабы смерть не пугала его так сильно. Но было уже поздно что-то менять, так что незадачливый вор смирился со своей судьбой и закрыл глаза. А через мгновение к нему подошел некто в балахоне с капюшоном, из-под которого торчала пара рогов.

Это был демон.

Демон предложил вору одну небольшую сделку. Если вор за остаток ночи сможет обнести еще десять домов незамеченным, то получит лишний год жизни, а если у него не выйдет, то он отдаст демону свою душу.

Умирающий вор оценил свои перспективы и решил, что он в любом случае попадет в ад, а так хоть поживет лишний годик. Они с демоном пожали друг другу руки, закрепляя сделку, и в тот же момент вор исцелился. Рассвет был не за горами, а потому терять время было нельзя. Вор пощупал свою затянувшуюся рану, чтобы лишний раз убедиться, что он здоров, а затем стремглав побежал грабить дома. Демон же так и остался стоять на перекрестке.

Целых девять домов успел ограбить искуснейший немецкий вор, пока первые лучи солнца не показались за горизонтом. Время еще было, но его оставалось чертовски мало. Мужчина влез в окно последнего дома, схватил первую попавшуюся статуэтку и уже собрался бежать обратно к перекрестку, как заметил, что в дверном проеме стоит молодая девушка и испуганно смотрит на него. Она застыла от страха и совершенно не понимала, что ей делать. Вор понял, что его засекли и вот-вот поднимут шум. Он выхватил нож и быстрым движением ударил несчастную ножом. Алая кровь брызнула на его одежду. Девушка тихонько сползла на пол, не издав ни единого звука. Грабитель так и остался незамеченным.

Время было почти на исходе, когда вор с мешком трофеев из десяти разных домов наконец показался на перекрестке. Демон стоял, прислонившись спиной к деревянному столбу, и ухмылялся. Он прекрасно знал, почему у вора окровавлена одежда и что произошло в последнем доме. Мужчина отдал рогатому мешок, и они еще раз пожали друг другу руки. Перед уходом демон усмехнулся и сказал, что они увидятся через год. Только сейчас вор осознал, в какую западню он угодил.

С тех самых пор ровно раз в год незадачливый вор вынужден повторять свое испытание, чтобы продлить свою жалкую жизнь еще на один год. Он погубил очень многих людей, лишь бы они не подняли тревогу. Раз в год, примерно в одно и то же время, немцы выставляют за порог свою обувь, чтобы показать, что эту ночь они проведут дома, надеясь таким образом отвадить страшного человека, который уже ни перед чем не останавливается.

В некоторых европейских странах есть одно небольшое суеверие, которое гласит, что маленьким детям не стоит спускаться ночью по темной лестнице. Неважно, есть ли у ребенка при этом свеча или нет.

На самом деле, это предостережение оправдано, ведь ребенок может споткнуться в темноте, упасть с лестницы и получить серьезные травмы. Но истоки этого суеверия уходят далеко в прошлое. И связаны вовсе не с техникой безопасности.

В те далекие времена очень многие дети, решившие ночью спуститься со второго этажа – хоть в полной темноте, хоть со свечой в руках, – пропадали навсегда. Никто наверняка не знал, куда исчезают дети. Кто-то говорил, что их ворует некий демон. Кто-то уверял, что ночная лестница, в отличие от дневной, ведет вовсе не на первый этаж. Ночью граница между мирами стирается, и человек попадает не к себе в дом, а в какое-то далекое и темное место, выхода откуда попросту нет.

Несмотря на все предостережения взрослых, большинство детей не верило в эти глупые сказки. Так было и в этот раз.

Девочка проснулась далеко за полночь и захотела в туалет, располагавшийся на первом этаже. Ее спальня была на втором этаже, а это означало, что спускаться придется по лестнице. Девочка зажгла свечу и медленно направилась вниз.

Иногда из-за собственного страха кажется, что время тянется бесконечно, а потом, когда страх наконец проходит, время пулей возвращается в привычное русло. Но не в этот раз. Страх прошел, а лестница все не кончалась и не кончалась.

Свет от свечи позволял видеть лишь на несколько ступенек вперед и назад, так что видно не было ни первого этажа, ни двери на второй. Девочка быстро поняла, что происходит что-то странное, что так быть не должно. Она развернулась и начала подниматься по лестнице, чтобы попасть обратно в комнату. Девочка довольно быстро дошла до верха, но привычной двери на месте не было. Вместо нее был огромный черный проем, по краям которого виднелись здоровенные плоские зубы. Они поблескивали в свете свечи, а сам проем немного подергивался, словно не мог оставаться вечно открытым. Девочка вздрогнула, развернулась и спешно пошла вниз, подальше от зубастого дверного проема.

Она не знала, сколько времени спускалась. Очень сложно оценивать время, когда перед тобой нет ничего, кроме ступенек, уходящих куда-то вниз, и колеблющегося огонька свечи. Со временем даже стены исчезли, и теперь лестница была уже не в узком коридоре, а одиноко висела среди бесконечной черной пустоты. Даже ступеньки и те перестали соединяться друг с другом, так что идти нужно было намного осторожнее.

Чем глубже девочка спускалась, тем более зловещим становилось все вокруг. На ступеньках начали появляться красно-черные лужицы чего-то зловонного, а из темноты кто-то зловещим шепотом произносил слова, значение которых она не понимала.

Несколько раз девочка пыталась развернуться и пойти назад, но она неизменно утыкалась в различного рода тупики. Иногда это были зубастые двери, а иногда ступеньки просто исчезали, и идти было некуда.

Один раз девочка даже развернулась, потому что почувствовала внезапный приступ паники. Но все вокруг начало кричать, что если она пойдет наверх, то с ней непременно случится что-то ужасное. Что-то, что может быть намного хуже, чем сама смерть.

Наконец бесконечный спуск закончился. Лестница уперлась в землю. Однако земля на ощупь была какой-то неправильной, как чрезмерно каменистый пляж. Девочка поднесла догорающую свечу к полу и чуть не закричала от ужаса. То, что показалось ей острыми камнями, на поверку оказалось грудами костей, конца и края которым не было видно.

Испуганная девочка уже готова была развернуться и бежать вверх по лестнице, но вдруг осознала, что лестницы больше нет. Есть только сама девочка и черная земля, заваленная от горизонта до горизонта костями других несчастных, попавших в эту ловушку.

Девочка долго плутала в темноте и вдруг услышала какой-то шелест, доносившийся издалека. Как будто по костям ползла огромная змея или гигантский червяк. Сначала она не придала этому значения, но шелест становился все громче и громче. Что-то явно к ней приближалось. Девочка заплакала и побежала прочь. Кости хрустели под ногами и резали ей ступни, но она все бежала и бежала, а звук все не отставал и не отставал.

Нечто знало, что она здесь и преследовало ее!

Внезапно девочка споткнулась о чей-то череп и упала на землю. Сразу же из темноты показалась длинная черная рука, которая двигалась подобно змее. Она схватила несчастную за ногу и утащила ее прочь, чтобы добавить в свою черную яму еще немного костей тех, кто неосмотрительно ходит по ночным лестницам.

Ехал как-то раз глубокой ночью мужик на телеге, груженной доверху горшками. Он хотел продать горшки в городе, да плохо рассчитал время, когда выезжал из своей деревни. Ночь застала его в дороге. Ехал он спокойно, ехал, пока луна светила, а как луну тучи закрыли, так мужику страшно стало. Едет и думает, что сейчас в яму колесом попадет – все горшки и побьются за раз, продавать будет нечего, он с голоду и помрет.

Пришлось мужику остановиться на ночлег, а поскольку выбирать не приходилось, то встал он прямо около кладбища. В суеверия мужик не верил, всяких привидений и злых духов не боялся. Его больше пугала возможность остаться без заработка.

Отвел он телегу в сторону от дороги, выпряг лошадь, чтобы она травку пощипала, а сам прилег рядом с чьей-то могилкой.

Но сколько ни пытался мужик заснуть – ничего у него не выходило. То холодно было, то как-то неуютно. Так он и остался лежать и смотреть на звезды.

Тут слышит – рядом с ним движение какое-то. Смотрит, а соседняя могила сама раскапывается.

Из земли, словно из морских глубин, всплыл наружу гроб. Крышка со скрипом отворилась, и из ящика вылез потрепанный мертвец в белом саване и с дикими глазами. Кое-где уже проглядывали кости, а на голове кустом торчали неопрятные волосы.

Мертвец схватил крышку гроба, добежал с ней до церкви и бросил ее в дверях, а сам, словно собака, на четвереньках понесся в ближайшее село.

Мужик пришел в себя, обдумал происшедшее и решил, что крышку гроба неплохо было бы спрятать, чтобы утром мертвец не смог вернуться к себе в могилу и сгорел бы в лучах солнца.

Вернулся оживший труп через несколько часов, смотрит – а крышки нет. Подошел он к мужику и начал требовать, чтобы мужик ему крышку вернул, а не то сорвет с него кожу, раздерет ее в клочья и по ветру пустит, а из останков сделает пугало. Мужик пугаться не стал, достал из телеги топор и заявил, что он и сам кого хочешь порубит, так что угрожать ему не стоит. Тогда спросила нечисть у мужика: чего же он хочет? И мужик пожелал, чтобы мертвец рассказал ему все о своих ночных делах: зачем в деревню бегал, чем там занимался.

Не хотелось мертвецу признаваться, но солнце уже скоро должно было встать, так что делать было нечего. Рассказал он, что добежал до ближайшей деревни, ворвался посреди ночи в дом и уморил двух молодых парней.

Мужику эта история само-собой не понравилась, и он заставил мертвеца рассказать, как их к жизни вернуть. Наказал мертвец мужику отрезать кусочек от левой полы его савана, принести его в дом, где ребята уморенные лежат, и сжечь там. Вот от этого дыма и пепла они и оживут, как по волшебству.

Отдал мужик крышку гроба незадачливому мертвецу. Тот схватил ее, улегся в гроб и уже начал снова проваливаться в землю, словно в патоку, как вдруг пропели первые петухи. Магия рассеялась, уголок ящика так и остался торчать из-под земли.

Запомнил мужик это место, а сам поехал в деревню – молодцев спасать. Так долго ехал, что даже подумал, что дорогу где-то спутал, но все же со временем до деревни добрался. Еще и удивлялся, как же мертвец смог так быстро такое расстояние на четвереньках пробежать.

Дом умерших долго искать не пришлось – около него уже собралась целая толпа скорбящих, почти вся деревня пришла.

Зашел мужик в дом, спросил, что тут произошло. Хозяйка поведала, что она проснулась с утра, а парни мертвые лежат. Ничем не болели, ни с кем не дрались. Просто взяли и померли посреди ночи непонятно от чего. Нахмурился мужик и сказал, что знает один способ, как их к жизни вернуть, но надобно закрыть все окна и двери, а заодно и всех посторонних убрать, чтоб не сглазили.

Сказано – сделано. Выгнала хозяйка всех из дому, закрыла все двери и окна и стала ждать исхода. Мужик бросил обрывок савана в печь. Тот в ту же секунду начал дымиться, да так, что всю комнату заволокло густым белым туманом.

Через пару минут хозяйка начала задыхаться. Она подскочила и открыла окно. Белое облако тут же стремглав вылетело из дома и унеслось куда-то в небо. В комнате остались мужик, хозяйка и два парня, которые как будто приходили в себя после долгой болезни.

Радость быстро сменилась гневом. Раз мужик так легко вылечил парней, значит, сам их и заколдовал, а теперь награду хочет за свои «труды». Подняла толпа мужика и понесла его к кострищу, чтобы сжечь нечистую силу и изгнать ее навсегда из своей деревни. Тут-то испуганный мужик и поведал им историю, которая с ним приключилась. Рассказал и про мертвеца, и про крышку гроба, и про кусочек, который остался из земли торчать. Деревенские поверили и направились в сторону кладбища, но предупредили мужика, что если он их обманул, то они все равно его сожгут.

До церквушки и кладбища толпа деревенских дошла уже к вечеру – путь-то ведь был неблизкий. Могилу нашли быстро, да вот только солнце уже садилось, наступало время мертвецов.

Земля на могиле зашевелилась, из глубин начал подниматься гроб. Выскочил мертвец из ящика прямиком в руки к разъяренной толпе. Двое крупных деревенских мужиков схватили его за руки и повалили на землю, а третий взял заостренный черенок от лопаты и с размаху загнал мертвецу прямо в сердце. Но умирать нечисть никак не хотела – не было у нее сердца. Тогда было решено привязать мертвеца к столбу около церкви и ждать рассвета.

Всю ночь мертвец то изрыгал грязные ругательства, то наоборот, умолял деревенских отпустить его, но толпа была непреклонна. Как только показались первые лучи солнца, тело мертвеца начало гореть и плавиться, пока под столбом не осталась лишь горстка пепла, которая быстро развеялась по ветру.

А мужику все деревенские по чуть-чуть собрали, кто чего мог, так что он и деньги получил, и с горшками остался.

Несколько десятилетий назад любительские радиостанции были очень распространенным хобби. Некоторые люди собирали у себя дома приемники и пытались найти интересные частоты. Обычно под интересными подразумевались иностранные или секретные. Были целые клубы подобных умельцев, в которых люди делились друг с другом опытом и найденными интересными частотами. Разумеется, были и радиохулиганы, которые пробивались в эфир и включали там свою музыку, рассказывали небылицы или просто передразнивали ведущего. Однако наша история совсем не о них.

Жил в одном небольшом городке пенсионер, который очень любил искать и слушать иностранные радиостанции. Он совершенно ничего не понимал, но ему все равно нравилось слушать голоса, говорящие на неизвестных ему языках. Создавалось впечатление, что он прикасается к чему-то далекому и недосягаемому, к чему у других людей не было никакого доступа. Именно эта атмосфера секретности ему и нравилась. Вроде как тайные знания, а риска нет. Иными словами, отличное хобби для скучающего пенсионера.

Все вечера пенсионер проводил за поиском чего-нибудь новенького, а потом кропотливо записывал понравившиеся ему частоты в специальный блокнотик, который уже наполовину был исписан числами и подписями к ним. Все найденные каналы он делил на три группы: музыкальные, говорильные и странные. В последнюю группу попадало все, что мужчине казалось загадочным или даже пугающим. К примеру, если кто-то передавал кому-то зашифрованные в бесконечном потоке чисел сообщения, или если диктор нес какую-то бессмыслицу, или если большую часть времени на частоте была тишина, а в какое-то определенное время проигрывался звук или некий короткий текст.

Однажды пенсионер, сам того не желая, поймал кое-что интересное. Он услышал из приемника голос, который просил о помощи. Это точно не была какая-то передача или военное сообщение. Каждый день ровно в половину второго ночи голос появлялся и несколько минут с разными интервалами просил помочь ему. При этом звучал он как-то знакомо. Как будто пенсионер был уже знаком с этим человеком, но никак не мог вспомнить, кто это. Впрочем, такой эффект мог появиться из-за сильных помех.

Первое сообщение гласило: «Пожалуйста, помогите, я здесь застрял». Голос то просил еду, то жаловался на темноту и одиночество. Складывалось впечатление, что человек заперт в каком-то здании без окон, дверей и всяческого пропитания.

Пенсионер получал эти сообщения уже добрых несколько недель. Выходит, что у несчастного все же была какая-то еда и вода, иначе он бы давно умер. Однако проверить это или как-то помочь несчастному никак было нельзя. Самое интересное, что время от времени голос упоминал название города, в котором пенсионер проживал. С этого момента мужчина начал время от времени прогуливаться по городу и гадать, где же заперт несчастный человек со знакомым голосом.

Спустя некоторое время, когда интерес пенсионера начал потихоньку угасать, голос сообщил кое-что новое. В эту ночь передача была совершенно иного содержания. Голос не жаловался и не просил о помощи. Он несколько раз повторил две разных последовательности цифр, а затем передача закончилась. Следующие пару дней пенсионер раздумывал над значением загадочных цифр. Тематика передач в это время вернулась в прежнее русло. В конце концов, он пришел к выводу, что это были координаты. Мужчина сверил свою догадку с картой и выяснил, что эти координаты указывают на пустырь, расположенный на окраине городка.

В один из дней, когда на улице стояла относительно хорошая погода, пенсионер собрал в рюкзак немного еды, воды и теплой одежды и отправился к пустырю. Путь предстоял неблизкий, ведь место назначения было на другом конце города. Добрался он, когда уже смеркалось. Глупо было выходить не утром, а днем, но пенсионер уже приехал на место, поэтому поворачивать обратно ему не хотелось.

На пустыре стояло старое недостроенное здание. Когда-то на этом месте хотели построить больницу, но в самый разгар работ, когда здание было уже почти готово, стройку заморозили. То ли бюджет кончился, то ли застройщик сбежал с деньгами. Сносить недостроенное здание не стали, оставили до лучших времен. Район этот был больше промышленный, чем жилой, поэтому ни бомжей, ни местную шпану стройка не привлекла. Так здание и стояло – пустое и пыльное. Однако координаты указывали именно на него, ошибки быть не могло.

Пенсионер зашел внутрь и обнаружил вереницу следов, ведущих в подвал. Поскольку на полу лежал толстый слой пыли, следы были очень отчетливо видны. Помимо них никаких других следов не было. Более того, вели они только в одну сторону, а значит наружу никто не выходил.

Пенсионер включил фонарь и пошел вниз по лестнице. К его величайшему удивлению, больница уходила вниз почти на десять этажей. Все они были абсолютно пусты, но во всех коридорах и комнатах были многочисленные следы, как будто человек, который здесь оказался, что-то искал.

Чем ниже пенсионер спускался, тем больше сомнений у него возникало насчет всей этой затеи в целом. Дошло до того, что он уже собрался идти назад и не испытывать судьбу, но лестница, ведущая вниз, наконец закончилась. Перед мужчиной возникла огромная ржавая бункерная дверь. В этом не было ничего особенного, ведь в старых постройках бомбоубежища были обычным явлением. Следы, само собой, вели внутрь.

Убежище было на удивление большим и состояло из нескольких коридоров и многочисленных комнат. В некоторых из них хранилась вода или старые сухпайки, другие были оборудованы под комнаты отдыха, в третьих стояла какая-то странная аппаратура, предназначение которой пенсионер не знал. В самом дальнем конце бункера было помещение, оборудованное под радиостанцию, следов здесь тоже было полно. Но ни единой живой души.

Пенсионер еще немного побродил по убежищу и, поняв, что приключение окончено, решил выдвигаться домой. Мужчина прошел по коридору, завернул за угол, прошел мимо комнаты отдыха и… уперся в закрытую бункерную дверь. Это была именно та ржавая дверь, которую он видел на входе и которая точно была открыта. Более того, пенсионер абсолютно точно ее не трогал, потому что даже при всем желании не смог бы ее сдвинуть.

Не веря своим глазам, мужчина еще раз обошел все убежище по кругу, но других дверей здесь не было. Была всего одна, которая вела на поверхность. И сейчас она была намертво замурована.

Пенсионер еще немного бесцельно побродил по убежищу, сложил свои вещи на одной из коек и направился к комнате связи. Стерев слой пыли со стола, он настроил радиостанцию, уселся поудобнее и попытался отправить крик о помощи. Первыми словами были: «Пожалуйста помогите, я здесь застрял».

Странные дела творились недалеко от городка с забавным названием Правда или Последствия. Сам городок был крошечным и малонаселенным. Местных в нем было немного, а приезжих и вовсе не было, так как стоял он посреди пустыни, и в нем не было совершенно ничего интересного. Неподалеку от городка прямо в самом центре старого ранчо, на котором уже давным-давно не было никаких животных, стоял дом. Рядом с домом был сарай, в котором хранился давно неработающий трактор, и старенькая ветряная мельница, снабжающая дом электричеством.

На бывшем ранчо жили пожилые фермеры – муж и жена. Детей у них не было, зато была небольшая собачка неизвестной породы. Жена следила за домом, а муж копался в гараже в безнадежных попытках починить трактор и иногда ездил в город за продуктами на своем древнем грузовичке. От ранчо уже давно осталось одно название, никакого подсобного хозяйства не было. Но бывшим фермерам вполне хватало пенсии на комфортную старость. Жизнь у них была спокойной и размеренной, все шло своим чередом, пока однажды фермер не встретился с необъяснимым.

Одним поздним вечером фермер возвращался из города домой. Он встретил там одного знакомого, а потому знатно припозднился. Ехать до дома было не так уж и далеко, но поскольку освещения на дороге никакого не было, то грузовичок еле плелся.

Отъехав от города, фермеру пришлось еще сильнее замедлиться, потому что его фары были единственным источником света на километры вокруг. В один момент луч света самым своим краем выцепил что-то странное. На обочине дороги неподвижно стояло какое-то существо размером с большую собаку, которое напоминало вывернутого наизнанку лося с вогнутыми в обратную сторону коленями. Вся его кожа было розовато-красной и покрыта огромными вздувшимися венами. Голова была приплюснута и вся покрыта различными отростками. Если бы коралл отрастил ноги и вышел бы из моря, то он выглядел бы именно так.

Фермер даже не понял, что он увидел. Глаза успели разглядеть что-то странное и пугающее, но мозг упорно отказывался обрабатывать полученную информацию. К тому же, существо стояло совершенно недвижимо, так что фермер решил, что просто увидел причудливое засохшее дерево. На следующий день фермер решил снова съездить в город. Сослался на то, что хочет докупить каких-то продуктов, а сам запрыгнул в грузовик и начал внимательно осматривать обочину в поисках дерева, которое не давало ему покоя и почему-то не выходило у него из головы. К своему ужасу и разочарованию он так его так и не нашел. Его, конечно, могли убрать подальше от обочины, чтобы кто-то случайно не врезался, но пожилой фермер не видел ничего похожего даже в стороне от дороги. Пустоши просматривались на сотни метров во все стороны, поэтому спрятать такую штуку было бы весьма проблематично.

Приехав домой, фермер не смог узнать свою жену. Она как-то странно двигалась и выглядела крайне нездорово. Более того, на нее без остановки лаяла их собака, чего вообще никогда не было до этого, а жена только неуклюже отмахивалась и издавала невнятные звуки. Фермер отвел ее наверх, уложил в спальню и отогнал заливающуюся лаем собаку куда подальше. Он хотел позвонить врачу, но телефон не работал. Тогда фермер решил съездить в город сам и привезти врача сюда. Это было бы намного быстрее, чем пытаться починить телефон. Мужчина прыгнул в грузовик и обнаружил, что у него закончился бензин. Фермер, ворча, вылез из кабины и отправился в обветшалый сарай за канистрой.

Наклонившись, чтобы взять канистру с бензином, мужчина заметил что-то странное под сломанным трактором, пылившимся в сарае. Он достал фонарь, чтобы посветить между колес, и сразу же выронил его от ужаса. Там было небрежно спрятано человеческое тело. Мужчина сразу понял, что произошло. Кто-то или что-то сняло кожу с его жены и нацепило на себя, а теперь разгуливает по их дому, как ни в чем не бывало.

Мужчина схватил топор и направился к своему дому.

С каждым ударом кожа жены лопалась и рвалась, а существо, сидящее внутри, пыталось закрыться щупальцами. Когда оно окончательно перестало шевелиться, фермер выволок его во двор, щедро полил бензином из канистры и сжег.

К середине ночи к дому начали стекаться люди из соседнего городка. С некоторыми из них фермер был знаком, кого-то видел в магазинах или на улицах. Но это были вовсе не люди! Это были бывшие люди, из которых неизвестные монстры сделали кожаные мешки и нацепили на себя.

Мужчина заперся в доме и стал ждать исхода. Однако кожаные мешки не собирались нападать. Они просто неподвижно стояли толпой вокруг дома и наблюдали за фермером. Их было несколько десятков. Фермер понял, что с ними случилось то же самое, что с его женой.

Никто не знает, что в итоге произошло с фермером, как закончилась его жизнь. Местные жители рассказывали, что видели в ту ночь огни над пустыней, а когда люди приехали проверить самого фермера, то ни его, ни его жены на месте не было. Только пустой дом и огромное количество отпечатков разных ботинок вокруг него. В живых на ферме осталась только маленькая собачка, забившаяся от страха под крыльцо. Собачку, кстати, один из приехавших забрал себе.

Со временем пустой дом фермера оброс легендами. Кто-то считал, что хозяев украли инопланетяне. Другие рассказывали страшную историю про то, как земля во дворе разверзлась, и демоны утащили фермеров прямо в ад. Третьи уверяли, что к исчезновению пожилой супружеской пары причастны какие-нибудь сатанисты или служители другого кровавого религиозного культа.

Настоящую же причину исчезновения фермера и его жены знает только собака, но она по понятными причинам ничего рассказать не может.

Один молодой человек закончил колледж и вернулся в родительский дом. Места хватало, да и сами родители были рады видеть парня рядом, но ему все же хотелось иметь какой-то свой собственный угол. Снимать квартиру вчерашний выпускник решительно не хотел, ведь на это уходила бы добрая часть его будущей зарплаты, а денег на какие-никакие развлечения совсем не оставалось бы. Купить же какую-то квартиру или даже дом вовсе не представлялось возможным. Цены на недвижимость были заоблачными.

Пару недель парень маялся ленивым поиском работы и просматриванием объявлений о сдаче. Вдруг попадется что-то удобное и не слишком дорогое? Но оно все не попадалось и не попадалось. Зато он нашел себе не самую пыльную работу из дома. Зарплата была ниже средней, но зато не надо было никуда ездить.

Со временем парень смирился с тем, что ему придется в ближайшие несколько лет жить с родителями. В принципе, ничего плохого в этом не было. Так оставалось бы и дальше, если бы в один мрачный дождливый вечер не пришло письмо от одной адвокатской конторы из Токио. В письме сообщалось, что из жизни ушел двоюродный дядя, о котором молодой человек никогда и не слышал, а поскольку никаких детей у дяди не было, то свой дом он завещал своему единственному двоюродному племяннику. На самом деле, дядя не совсем ушел из жизни. Он пропал. Однако человеком он был, кажется, ответственным, ведь аккурат перед своей пропажей дядя оставил завещание, где и изложил свою последнюю волю – считать его мертвым, а дом завещать парню.

Сам дом был на окраине города, но юношу это ни капли не смущало, ведь на работу ему все равно ездить не надо было. Недолго думая, он собрал свои вещи, попрощался с родителями и поехал обживать свой новый дом.

На поверку дом оказался самым настоящим двухэтажным особняком. Был даже небольшой собственный сад, за которым, впрочем, никогда не ухаживали. Внутри было пыльно, но ощущения какой-то заброшенности не было. Минимальный косметический ремонт легко исправил бы все проблемы.

Первые две недели все было прекрасно. Новоиспеченный владелец работал, облагораживал дом, а в свободное время гулял по округе, чтобы получше все узнать. Жизнь налаживалась.

В один из вечеров парень сидел за большим столом в гостиной и пытался работать. Было уже поздно, работа как-то не клеилась, да и желания особого не было. Тут он поймал себя на мысли, что слышит какой-то скрежет со стороны шкафа. Он медленно подошел к источнику шума. Скрежет не прекратился. Напротив, добавился звук, напоминающий быстрое и отрывистое дыхание. Набравшись смелости, юноша быстро распахнул дверцы шкафа. Кроме старых костюмов и мешков для одежды внутри ничего не было. Тем не менее звук прекратился. Списав все на усталость и переработку, парень пошел спать.

То же самое повторилось, когда новый хозяин особняка принимал ванну. Что-то скреблось под ней и отрывисто дышало. Похожие звуки время от времени доносились из-за дивана, из-под холодильника и даже иногда из щелей на чердаке. Парень вызвал компанию, занимающуюся травлей крыс, но никаких вредителей в доме они не нашли.

В какой-то момент звуки так достали, что, услышав очередной скрежет из щели между шкафом и стеной, парень, потеряв всякий страх, бегом ломанулся проверять, что же там такое. Из-за шкафа на него немигающими глазами смотрела скрюченная серая девушка. Похоже, что все ее кости были сломаны. Хриплым ломаным голосом девушка спросила, не хочет ли он сыграть в прятки. Но стоило парню моргнуть, как девушка исчезла.

В этот момент парень осознал, что если он ее найдет – специально или случайно, – то с ним точно случится что-нибудь плохое.

Сначала молодой человек хотел покинуть дом и вернуться к родителям, но оказалось, что куда бы он ни шел, призрак следовал за ним. Стоило парню зайти в магазин, как он слышал царапанье под прилавком. Если он шел в парк, то шорохи и дыхание сразу же начинали доноситься из-под скамеек или канализационных люков. Он даже мусор не мог нормально выкинуть, ведь девушка пряталась либо в одном из контейнеров, либо между ними, а проверять он совершенно не хотел. Цена ошибки была слишком высока.

Дошло до того, что парень начал сознательно избегать любых мест, где есть какие-либо щели или узкие пространства. Он подозревал, что рано или поздно совершит ошибку и поэтому решил действовать на опережение – затеял косметический ремонт, в процессе которого заколачивал и заделывал все щели, которые только мог найти. При этом сначала он тщательно вслушивался, нет ли каких-то подозрительных звуков, а уже потом, совершенно не глядя на щель, начинал ее заделывать. Работа выходила не всегда идеальной, зато он чувствовал себя безопаснее.

Однажды ближе к вечеру парень начал заделывать отверстие под ванной и ему понадобилось открутить крючок для полотенец, он просто мешался. Как назло, отвертка куда-то запропастилась. В ящике для инструментов ее не было. Уже ночью парень вспомнил, что специально убрал отвертку в рюкзак, дабы лишний раз не лазить в ящик, мало ли где девушка могла спрятаться. Он открыл рюкзак и замер на месте. Из рюкзака на него смотрели немигающие мертвые глаза. Девушка схватила его за голову и начала медленно затягивать внутрь. Все, что не помещалось, она ломала и скручивала. Когда в рюкзаке скрылись ноги, тело уже напоминало что-то бесформенное…

Спустя полгода такое же искореженное тело со сломанными костями нашли в стоке недалеко от дома. Скорее всего, это было тело двоюродного дяди парня.

Жил в Киото один парень, у которого было весьма необычное хобби: он очень любил наблюдать за тем, чем заняты другие люди. А поскольку жил он аж на девятом этаже, то объектом его исследований являлся практически весь соседний дом. Более того, он не просто следил за происходящим в окнах, он еще и вел записи, подобно натуралисту, изучающему насекомых в террариуме.

Для каждого окна у парня был отдельный небольшой раздел в толстой помятой тетрадке, где он записывал все повадки обитателей дома напротив: когда они просыпаются и засыпают, во сколько уходят на работу и приходят с нее, как часто ходят в магазин или гуляют с собакой.

Постепенно тетрадка заполнилась самыми разными интересными и не очень фактами. Проблема была в том, что наблюдения со временем наскучили, ведь люди не делали ничего принципиально нового. Можно было бы следить за другими домами, но они были достаточно далеко, и было трудно что-то разглядеть.

Несколько дней подросток страдал от тоски, а потом придумал замечательное решение. Ему нужен бинокль! Вот только проблема заключалась в том, что просто так ему бинокль никто бы не купил, а рассказывать про свое хобби родителям он по понятным причинам не хотел.

Идея пришла сама собой: записаться на занятия астрономией, пару месяцев походить на них, а потом попросить у родителей бинокль, чтобы смотреть на звезды из дома. План сработал идеально, и подросток получил заветную вещицу.

Сначала он осмотрел соседский дом, за которым наблюдал и без бинокля. Видно стало лучше, но ничего интересного или сверхординарного не происходило. Соседи все еще занимались своими повседневными делами, просто казались намного ближе. Затем парень направил свой бинокль на дом подальше и начал жадно его изучать.

Постепенно пришло разочарование. Оказалось, что в дальнем доме живут абсолютно такие же люди, как в доме напротив. Примерно в одно и то же время ходят на работу, гуляют с собакой и ложатся спать.

Весь пятничный вечер парень потратил на изучение дальнего дома. К сожалению, интересное окно было всего одно: оно было закрыто шторами, а свет в нем загорался только после полуночи.

Несколько недель парень наблюдал за таинственным окном. Время от времени свет в комнате гас, шторы начинали немного подергиваться, как будто кто-то выглядывал из-за них, а потом прятался обратно. Но точно сказать было нельзя, ведь в кромешной тьме оконного проема не было видно абсолютно ничего. Может быть, это была просто игра воображения.

Дни шли, ничего не менялось. Постепенно желание увидеть хоть что-нибудь в заветном окне пропало. Нечто интересное случилось лишь пару месяцев спустя, когда родители уехали на все выходные к горячим источникам. Парень остался дома один и страшно изнывал от скуки. Делать было настолько нечего, что мысль смахнуть с отложенного на полку бинокля пыль и проверить, не случилось ли чего-нибудь интересного за прошедшее время, пришла как-то сама собой.

Поначалу все было обычно: толстяк из дома напротив купил себе смешную собаку, у кого-то во дворе появилась новая машина, а женщина на одном из последних этажей покрасила оконную раму в сочный зеленый цвет. А потом парень вспомнил про таинственное вечнозашторенное окно. Он навел бинокль на место, где оно было, присмотрелся и не поверил своему везению. Штор совсем не было. Впрочем, как и мебели. Виднелись только старые исцарапанные стены да грязный пол.

Спустя несколько часов, уже глубокой ночью, в комнате неожиданно зажегся свет. Через мгновение вошла пожилая женщина со свертком в руке. Было в ней что-то неестественное и пугающее. Казалось, что ростом она была больше двух метров, с длинной вытянутой шеей и большим выпирающим животом. Руки были как у орангутана и свисали почти до земли. На лице располагалась пара огромных выпученных глаз, крохотный нос и широкий рот, который заканчивался почти что у самых ушей.

Длинная старуха села на пол и достала из свертка оторванную человеческую руку. Парень был в ужасе, но оторваться от зловещего зрелища не мог. Тут что-то отвлекло старуху от трапезы. Она бросила кусок мяса на пол, медленно встала, развернулась и посмотрела прямо на наблюдавшего за ней юного исследователя.

Некоторое время они пялились друг на друга, а затем старуха подняла руку и показала на него своим худощавым пальцем.

Напуганный подросток задернул шторы и прижался к полу. Как она могла увидеть его на таком расстоянии? Может быть, ему показалось? Может быть, это просто одно глупое совпадение? Он немного приподнялся и решил еще раз взглянуть. Зловещая комната была пуста. Облегченно вздохнув, парень сел на кровать.

Его размышления прервал звук шлепков со стороны окна. Сначала еле слышные где-то вдалеке, они становились все громче и громче. Парень перекинулся через раму и посмотрел вниз. Медленно, вытянув шею и хищно глядя вверх, длинная старуха ползла прямо по отвесной стене дома, шлепая ладошками по облицовке…

Вернувшись домой, родители обнаружили груду обглоданных костей. Полиция так и не смогла раскрыть это дело. Никто не понимал, как дикие звери смогли пробраться в закрытую изнутри квартиру на девятом этаже и почему следы зубов на костях были человеческими.