Для кого-то танцы – развлечение, способ отдохнуть и забыться. Для кого-то – работа. Но есть и те, для кого танец становится целой жизнью. Как отвоевать законное место в свете прожектора и при этом не потерять саму себя? Музыка поможет понять себя – и человека, стоящего напротив. «Под это не танцуют!» – «Неужели?»
Полумрак ночного клуба взорвали мощные басы. Было еще рано открывать заведение для посетителей, и колонки работали вполсилы, но в пустом помещении звуковая волна едва не сбивала с ног.
Освещенная единственным прожектором, на сцене танцевала Кристин. Танец был испытанием – девушку хотели взять пиджеем в «Единорог». За плечами Крис было уже два подобных места работы, начальство обоих клубов давало ей самые лучшие характеристики. Но и там, и там Крис очень скоро становилась единственной звездой танцпола, а такая ситуация нисколько ее не устраивала. И дело было даже не в завистливых взглядах менее популярных коллег и неприязненных шепотках за спиной. Девушке нужен был напарник, который подталкивал бы ее к дальнейшему развитию – и шел бы по этому пути рядом с ней.
Она уже давно научилась выражать эмоции, звучащие в музыке, через движения. Но хорошо известный трек и до боли знакомая сцена – это одно, а участие в кастинге – совершенно другое. Поэтому сейчас Крис осторожничала, плавно изгибаясь, словно следопыт, вышедший на непрочный лед. Впрочем, въевшийся в подсознание опыт взял свое, и девушка начала двигаться быстрее, кожей предугадывая ближайшее изменение в музыке.
Неожиданно ритм резко изменился: ди-джей включил другую звуковую дорожку. Кристин согнулась, отскочила в сторону, будто уходя с линии обстрела, но тут же выпрямилась, нащупав ритм, и, давая отпор невидимому противнику, коротко ударила ногой. Маленькая ступня мелькнула в воздухе на уровне глаз Крис. И такая сила, и сдерживаемая ярость были в этом движении, что ехидно улыбавшийся ди-джей с трудом подавил желание отшатнуться. А девушка уже сплелась в одно целое с мелодией. Теперь это был вызов на бой: «Ну же, попробуй пересилить меня!», – говорили движения тренированного тела.
Музыка поменялась еще раз. Развернувшись на 360 градусов, девушка припала к сцене. Спина Крис изогнулась, а руки взлетели, точно крылья запертой в клетке птицы. Казалось, температура в помещении резко повысилась – таким жарким сгустком страсти стала танцовщица. Соблазнительно покачивающиеся бедра, движения, то резкие, то обманчиво медлительные – тело Крис дышало желанием.
В каждом образе она выглядела ярко и двигалась свободно, отзываясь на малейшие нюансы звучащей музыки. Судя по времени, прошедшему с начала её танца, и отсутствию слова «Достаточно», которое часто становилось печальным окончанием испытания, девушка сумела заинтересовать будущих работодателей… и не только их.
Сбоку за танцем наблюдало двое парней из танц-группы клуба. Вот уже два года визиткой «Единорога» было отсутствие на сцене девушек – танцполом правила команда из пяти пиджеев. И вот теперь директор решил изменить создавшуюся ситуацию. Несколько претенденток на роль «феи, приручившей единорога» сработанная за два года команда отсеяла единогласно. Но не в случае с Крис – мнения разделились, и решающее слово должен был сказать лидер команды – Райан по прозвищу Эльф. Кличка досталась парню за длинные светлые волосы и схожесть с персонажем всемирно известной саги о Кольце. Невысокий, с гибким телом гимнаста, Эльф не раз получал предложения пристойного и не очень характера от посетительниц клуба.
Теперь он внимательно наблюдал за Крис. Сейчас девушка находилась на противоположной от него стороне сцены. Вот она наклонилась, как-то особенно изогнувшись, взмахнула рукой…. Эльфу показалось, что он узнал знаменитую танцевальную композицию известного шоу-балета. Ещё до конца не понимая, что делает, Райан шагнул вперёд, становясь зеркальным отражением Крис.
Крепкая, но очень гибкая, девушка с короткой черной стрижкой и стройный парень с длинными золотыми волосами постепенно приближались к центру небольшой сцены. Танец пары выглядел совершенно иначе, чем сольное выступление. Глядя на Райана и Крис, невозможно было сказать, что происходящее на танцплощадке не являлось результатом длительных совместных тренировок. Менеджер по персоналу пораженно вздохнул: пиджеи смотрелись и действовали, как две половинки одного целого.
Сошлись, чудом не столкнувшись. Замерли, стоя вплотную лицом к лицу. Музыка снова изменилась: зазвучала протяжная рок-баллада. Двое на сцене кружили друг вокруг друга, словно противники перед боем.
«Под это не танцуют!» – говорили его глаза.
«Неужели?» – насмешливо улыбнулась Крис.
Во взгляде Райана что-то изменилось, а в следующую секунду оба пиджея остановились. Девушка сделала шаг, сокращая между ними расстояние, подняла руку. Эльф зеркально повторил движение – и их пальцы переплелись. Теперь – вторую руку на плечо неожиданного партнера…. Райан легко коснулся её лопатки, не прижимая к себе, но давая понять – на него можно опереться. Крис подняла голову, с вызовом глядя в глаза пиджея. Она уже знала, что будет дальше – похоже, кое-кто в свое время тоже занимался спортивными бальными танцами…
Шаг. Остановка, резкий поворот головы; теперь – расслабиться и томно изогнуться в объятиях партнера, скользнув пальцами по его щеке…. Золотые волосы легли на ее плечо. Еще несколько движений….
Эльф резко развернул девушку, и Крис пожалела, что на ней штаны и кроссовки, а не шпильки и длинная юбка с разрезом до бедра. Краем глаза девушка заметила, как её партнёр вскинул руку в каком-то особом жесте. Музыка оборвалась, стало тихо. Крис на секунду показалось, что она оглохла. В наступившей тишине Эльф, не отпуская её руки, сказал менеджеру по персоналу:
– Закрывай кастинг. Я беру эту девушку, – потом повернулся к партнерше.
– Идем, я познакомлю тебя с командой.
– Крис, – уже на ходу представилась девушка.
– Эльф, – отозвался её партнёр. Когда гостья понимающе улыбнулась, добавил:
– Вообще-то Райан.
– Рада встрече, – отозвалась Крис.
Не пройдя и десяти шагов по коридору, они попали в помещение, больше всего похожее на гибрид гримерки и раздевалки. Трое пиджеев сидели, ожидая своего капитана.
– Но… вас же было пятеро…, – негромко сказал Крис.
– Джон сломал ногу, – не глядя на гостью, сказал темнокожий парень, сидящий на столике у окна. – Да так удачно, что о танцах вопрос даже не стоит.
– Эта девушка не пришла на место Джона, – немного жестче, чем следовало бы, отозвался Эльф. – Она будет танцевать со мной в паре.
Стараясь побороть волнение, Крис переводила взгляд с одного лица на другое.
– Парни, знакомьтесь: это Крис. Крис, это Питер, это – Дон, а пессимиста зовут Билл.
Билл поднялся, стал в преувеличенно угрожающую позу.
– Смотри лучше, какого орка ты обзываешь пессимистом, остроухий эльф! – прорычал он.
Парни расхохотались. Напряжение спало. Слушая добродушные подшучивания пиджеев, Крис и сама начала смеяться. Она еще не успела познакомиться с ними поближе, но что-то внутри подсказывало: рядом друзья.
Сразу же начались тренировки. Несмотря на неплохую физическую подготовку, Крис частенько думала, что не выдержит такого бешеного темпа. Но рядом всегда был Эльф, готовый помочь и подбодрить. Парни слушались его беспрекословно. А Крис очень скоро пополнила число поклонниц капитана пиджеев.
Пока её еще не выпускали на сцену, девушка садилась в уголке и, затаив дыхание, наблюдала, как Райан плетёт сказку из музыки, света и движений гибкого тела. Особенно ей нравилось, когда Эльф надевал черную полумаску, покрытую сверкающими блёстками.
А еще Крис заметила, что Эльф игнорирует всех девушек, оказывающих ему знаки внимания. Не утерпев, она как-то спросила об этом Билла, с которым, несмотря на несколько напряженное знакомство, у нее установились довольно теплые отношения.
– Предыдущий менеджер по кадрам пустил слух, что наш Райан строит глазки мальчикам, – почти шёпотом рассказал ей Билл. – Тогда Эльф согласился на первое же непристойное предложение какой-то из посетительниц клуба. Удовлетворил девицу прямо на столе менеджера по персоналу, да так, что она охрипла от криков. Как ни странно, уволили не Эльфа. Но после этого Райан посетительниц просто не замечает. Вообще-то, он очень внимательно к тебе присматривается, – перескочил на другую тему Билл. – Постарайся не разочаровать Эльфа, Крис.
Не зная, как отреагировать на такое заявление, девушка только кивнула. На тренировках она выкладывалась до полуобморочного состояния, но Райан медлил, отшлифовывая с ней по нескольку раз малейшие детали, вроде чуть заметного наклона головы или направления взгляда.
Крис так и не поняла, когда переступила невидимую черту. Просто после очередной тренировки Эльф подошел к тяжело дышащей партнерше, чуть сжал её плечо:
– Завтра ты должна станцевать со мной.
Это прозвучало как вызов на ритуальный поединок. Или…? Сердце Крис пропустило удар. Вечером девушка долго не могла уснуть. Как ни странно, в день выступления она чувствовала себя отдохнувшей и даже относительно спокойной.
Райан преподнес ей ещё один сюрприз. Когда Крис уже привычно направилась к общей раздевалке, Эльф остановил девушку и указал ей на соседнюю, ещё недавно запертую дверь.
– Это – твоя законная территория, – Райан открыл перед партнершей дверь, за которой оказалась маленькая гримерка.
– Подведи глаза поярче, – попросил Эльф умолкшую от неожиданности девушку. – Я хочу, чтобы их видели.
С этими словами он оставил Крис готовиться к выступлению.
Поколдовав немного над своей внешностью, девушка взглянула в зеркало и осталась вполне довольна своим отражением. Потом облачилась в новый сценический костюм – черное трико с горящими серебром разводами. До начала шоу оставалось меньше часа, а Крис еще хотела немного размяться.
На втором этаже здания размещался маленький спортзал. Райан встретил Крис у дверей, будто заранее зная, когда именно она там появится. Когда разминка подошла к концу, Эльф протянул партнерше белую полумаску в виде зигзага молнии. Крис даже не успела заметить, когда Райан надел точно такую же. На парне были только не сковывающие движений белоснежные штаны и мокасины – единственная обувь, которую Эльф признавал на сцене. Две тонких косички, заплетенные на висках, были сколоты на затылке, поддерживая остальные волосы. Эта прическа еще больше усиливала сходство Райана с эльфом.
– Пойдем, – сказал он своей партнерше. – Сегодня мы открываем шоу.
В зале стихала музыка.
– А теперь мы представляем вам новый номер нашей программы – девушку, сумевшую приручить единорога! – вещал полуоглохший от грохота динамиков ди-джей. – Крис и Эльф!
На имя любимого танцора толпа отреагировала восторженными криками. В луче единственного прожектора на сцене появился Райан. Его отточенные многочасовыми тренировками движения, то плавные, то неожиданно резкие, сами были музыкой. Затаив дыхание, толпа следила за вспышкой белого света в полумраке клуба. А Эльф двигался все быстрее и быстрее, пока неожиданно не рухнул на колени в углу сцены.
Музыка поменялась, опять резко, без перехода, – как будто кто-то переключился с одной радиостанции на другую, – и на сцену размытым вихрем серебряных блёсток влетела Крис. Это был настоящий дух карнавальной ночи, игривый, невесомый и стремительный. Взмах рукой, поворот, а теперь упасть на сцену – филигранная работа всего тела, слепящий свет прожектора и музыка – и жизнь, и боль, и любовь, и вечность… Крис оказалась в другом углу сцены. Зажегся второй прожектор, и Эльф снова возник перед глазами очарованных зрителей. Из динамиков полился очередной клубный хит, щедро приправленный грохотом ударных – мечта любого завсегдатая ночного клуба.
Дальше Эльф и Крис танцевали вместе. Послушная надёжным рукам своего партнёра, девушка танцевала так, как не танцевала ещё ни разу в жизни, всё время чувствуя рядом надежное плечо Райана. Сегодня она хотела потрясти и покорить этого странного эльфа, хотела стать его музой и отдыхом. Выступление было настолько насыщено страстью, что воздух вокруг, казалось, искрил от напряжения.
Ещё ближе. Ещё крепче прижаться к нему, ещё сильнее оттолкнуть, изогнуться, успеть за капризной мелодией – но вплести неё свой танец, свою ноту… Когда Эльф поднял руку в уже знакомом жесте, и музыка умолкла, они, чуть пригнувшись, стояли лицом к лицу так близко, что Крис ощущала дыхание партнёра на своей коже. Она внезапно поняла, что вложила в свой танец слишком много страсти и желания. Не удержавшись, девушка подалась вперед и прижалась губами к губам Эльфа.
При всех. На сцене. В ярком свете прожекторов.
И Райан… ответил на её поцелуй.
Зал взорвался восторженными криками. Почти сразу музыка зазвучала снова, на сцене появились трое пиджеев из команды Эльфа, но девушка уже не видела этого – Райан вёл её в спортзал, на второй этаж. Заперев дверь изнутри, Эльф подошел к девушке и осторожно снял с неё маску.
– Я хочу, чтобы ты была моей, – негромко произнес Райан. Крис чудом сумела ответить.
– На час?
Эльф отрицательно покачал головой.
– Сегодня. Завтра. Послезавтра… пока тебе не надоест.
Он ещё говорил это, а его руки уже скользнули по спине девушки, нашли застежку трико и потянули замочек вниз
– Встречаться… с тобой? – зачем-то уточнила Крис и удивилась тому, как хрипло прозвучал её голос.
Эльф на мгновение остановился, пристально посмотрел на неё.
– Танцевать со мной.
Крис вздохнула и неожиданно рассмеялась, помогая Эльфу освободиться от одежды.
Они опять танцевали, но на этот раз – только для себя. И Крис была сценой, а Эльф – музыкой. И она захлебывалась криком в его руках, но ее слышал только он – всё тонуло в грохоте клубных динамиков.
… Каждый вечер на сцене «Единорога» появляются парень и девушка. День и Ночь. Связанные танцем.