Сестра сбежала, а мне пришлось отправиться в академию магии вместо неё. Преподавать зельеварение. Все бы ничего, но ведьма из меня совсем никакая, а мои студенты — настоящие драконы. Как же выжить в этом сумасшедшем доме и при этом никого в себя нечаянно не влюбить? Я же уже говорила, что с зельями у меня большие проблемы?
Насвистывая веселую песенку, я возвращалась домой с местного рыночка. В руках у меня была плетеная корзиночка, а в ней лежали покупки - овощи для супа и салата. А ещё кусок мяса и кринка сметаны для Персика, моего рыжего кота.
Ведьмой я была той ещё. Очень неправильной. Вместо нормальной ведьмовской магии у меня было какое-то недоразумение. Зато фамильяром я обзавелась ещё в детстве. А вот моя сестра Вельяна являлась ведьмой самой настоящей - с правильным даром, похожим на ясновидение. Только видеть она могла не будущее, а прошлое и настоящее. Для этого ей нужно, чтобы "просматриваемый" человек замер на месте. В движении она не может никого прочитать. Зато она умеет варить отличные зелья. Уж в этом-то деле она настоящий мастер. Честно говоря, только благодаря её зельям мы сейчас относительно нормально живём и выживаем. Вот даже мясо можно купить самое хорошее. И Персика этим мясом покормить.
К слову, у сестры фамильяр пока не появился. Ментальная связь у нее не образовалась ни с одним из говорящих котят, которые жили в нашем родовом гнезде и являлись потомками самого первого говорящего магического кота - фамильяра нашей мамочки.
Может быть, все дело в её несколько жёстком характере? Сколько раз я предлагала ей попросить денег на жизнь у нашего отца, но она раз за разом отклоняла мои идеи.
- Нет, - говорила Велька. - Мы и сами справимся. Стоит только показать отцу нашу слабость, как он сразу заберёт нас домой. А потом возьмёт и выдаст замуж за каких-нибудь стариков или деспотов.
За стариков или деспотов я замуж вовсе не хотела. И очень радовалась, что можно беззаботно жить, опираясь на сильное и крепкое плечо сестры. Ведь, в конце концов, мы в итоге всегда справлялись.
Кстати говоря, мы с ней близнецы. Нам при рождении дали имена Вельяна и Ульяна. В честь наших бабушек. А между собой мы звали друг друга Велька и Льянка. На лица мы были один в один. Только сестра была жгучей брюнеткой, как наш папа. А я унаследовала мамины светлые волосы.
Так получилось, что наша мама, когда была беременна нами, угодила под какое-то хитрое проклятье, связанное с ледяным королевством - самым загадочным местом в нашем мире тринадцати королевств. Проклятье сняли очень быстро, и оно не успело никому сильно навредить. А то, что вместо нормальной ведьмовской магии я теперь умела только охлаждать предметы своим прикосновением, так это было даже очень удобно. Потому что благодаря мне продукты у нас с сестрой не портились подолгу. И не надо было даже холодильный шкаф за бешеные деньги покупать. Хотя мы его сейчас уже смогли себе с лёгкостью позволить. А ещё я могла помогать сестре быстро остужать её зелья. Ну и всякие снежные фокусы у меня тоже отлично получались. Бесполезные, но зато красивые. Например, морозный узор на окнах или небольшая кучка снега.
Мама говорила, что и цвет волос у меня и у неё такой излишне блондинистый тоже из-за того ледяного проклятья. Зато родителям всегда было очень удобно различать своих любимых старших дочерей.
И как Велька умудрилась убедить отца отпустить нас сначала в академию, а потом вообще в другое королевство? Загадка. Не иначе, одно из своих зелий ему подсунула. Для сговорчивости нашего строгого родителя.
И все было замечательно. Даже Персик был доволен нашей нынешней жизнью и почти перестал цапаться с Велькой.
Единственное, что меня беспокоило, так это то, что в нашей сестринской идиллии намечались некоторые перемены.
Будучи гениальным зельеваром, сестра изобрела и запатентовала несколько очень интересных зелий. А теперь её талант заметили и пригласили преподавать. Да не куда-то там, а в одну из самых лучших академий магии. Вовсе не там, где учились раньше мы. А в ту академию, которая находилась на территории драконьего королевства! Это было шикарное предложение. И для сестры оно значило очень много. А я? А я уж буду держаться с ней! Ведь нельзя же сестрёнкам разлучаться.
Только когда я пришла домой, Персик поведал мне шокирующую новость.
Вельяне пришлось срочно сбежать.
- Персик, ты что-то путаешь, - беззаботно сказала я, поставив корзинку на стол. - Ну зачем Вельке сбегать? От кого? От меня что ли? Лучше сметанки поешь.
И я достала из корзины кринку.
Но кот, вместо того, чтобы наброситься на любимое лакомство, сидел и нервно дёргал хвостом из стороны в сторону. Неужели все и правда так серьезно, что он даже игнорирует сметану?
- С мужиком она сбежала, - мрачно сказал мне фамильяр. - На вот, записку почитай.
И он лапой пододвинул ко мне листок пергамента, на котором без единой кляксы чернил, ровным и уверенным почерком сестры было написано:
"Дорогая Ульяна! Мой старый знакомый попросил оказать ему услугу. Но все пошло немного не так, как я ожидала. И теперь мне нужно на время спрятаться. Не волнуйся, ненадолго! Единственное, что меня беспокоит, так это то, что я могу потерять свое место в академии. Такая удача бывает только раз в жизни. Работа в академии дала бы нам полную независимость от нашего дражайшего папочки. Кстати об отце! Ни в коем случае не пиши и не сообщай им о том, что мы сейчас не вместе! Они тебя тут же заберут и замуж выдадут!
Льяночка, сестрёнка моя, у меня к тебе огромная просьба. Отправляйся в академию и притворись мной. Сама понимаешь, я только тебя могу попросить об этом. К тому же, тебе там будут платить жалованье, так что на хлеб с маслом вы с Персиком всегда заработаете. Преподавать зельеварение будет просто, я уверена, что ты справишься. Там не нужна никакая магия, все рецепты зелий в моих гримуарах (возьми их с собой, как и котелки, и редкие ингредиенты). Продержись хотя бы месяц. Я скоро вернусь и всё будет, как и прежде.
P.S. свари зелье для изменения цвета волос, чтобы покрасить их в темный цвет для полного сходства со мной.
P.P.S. за меня не волнуйся, я в безопасности, при первой же возможности свяжусь с тобой через свой артефакт".
Я перечитала письмо. Похлопала глазами, пытаясь осознать неожиданную информацию. Это что же, Велька меня бросила на произвол судьбы???
Кажется, я сказала это вслух. Потому что Персик мне ответил. Хотя, он, как мой фамильяр, и мысли уловить мог.
- Бросила, - недовольно мяукнул он. - Сначала заставила наш родной замок покинуть, а теперь взяла и оставила одних. Выживайте, как хотите, в этом жестоком мире, полном зла и ненастий. Ещё и хочет, чтобы ты за нее в академии работала. Даже не думай снова ей подчиняться!
- Ну как же, - растерялась я. - Она же так мечтала стать преподавателем. Тем более, эта академия считается очень элитной. Там же все драконы учатся. Ну и обычные маги тоже. Со всех тринадцати королевств туда стремятся попасть. Велечка очень расстроится, если потеряет такое место.
Персик не унимался:
- Сестрица отправляет тебя в пасть к драконам!
- Ну не съедят же меня там на самом деле, - возразила я. - Велечке помочь все же надо. Тем более, это всего лишь на месяц.
Персик продолжал ворчать.
А я подумала-подумала и сказала:
- Только краситься в темный я не рискну. Вдруг у меня вместо нужного средства получится зелье для облысения? Ты же знаешь мои отношения с зельями.
- Знаю, - вскричал Персик, - поэтому и отговариваю тебя притворяться гениальным зельеваром!
Но я ему хотела сказать о другом:
- Я, пожалуй, надену Велькин рыжий парик. Ну тот, в котором она селян и горожан принимает и магические сеансы устраивает. Ведь народ больше верят рыжим ведьмам. Испокон веков так повелось. Если рыжая - то точно ведьма. И в рыжем амплуа её ведь многие знают. Нас никто и не различит.
И, под кошачьи недовольные комментарии относительно уровня моего интеллекта, я пошла собирать сестрицыны гримуары. И искать, куда она засунула свой знаменитый парик.
В парике было ужасно жарко, а гримуары оказались тяжелыми, как кирпичи. А я на всякий случай, кроме них, захватила ещё и все учебники, которые у нас с сестрой остались ещё с тех времён, когда мы сами были адептками. Велька всегда говорила: "На память надейся, а сам не плошай. И в спорных вопросах обращайся к инструкциям". Так что я взяла с собой всё - все тома демонологии, зельеварения, заклинательства, трансфигурации. Все, что нашла.
И теперь тащила с собой весь этот неприподъемный груз знаний. Хорошо ещё, что я отыскала дома старую сумку-тележку. Она хотя бы на колесах. А ведь надо было с собой ещё и другие вещи и предметы собрать. Те же ингредиенты к зельям и кое-что из артефактов.
Персик помочь мне ничем не мог. Только советом. Поэтому он бежал рядом и критиковал мои умственные способности.
Так как мы с сестрой уже год как обосновались в драконьем королевстве, в одном из его некрупных городков, то и до академии, которая находилась в столице, можно было добраться на поезде. Без особенных проблем и без лишних пересадок.
Драконье королевство, одно из самых богатейших королевств нашего мира, всегда привлекало огромное количество иммигрантов. Поэтому, естественно, было населено не только драконами. Если честно, прожив здесь целый год, мы только одного дракона и видели. И то издалека. Он пролетал где-то высоко в небе. Вся улица тогда выбежала смотреть. Так и стояли, открыв рты и запрокинув головы. А я в тот момент неожиданно подумала, вот бы на таком полетать... А что? На лошади я держусь великолепно, отец настоял на том, чтобы все его дети в свое время этому научились. Может быть, оседлать дракона не намного сложнее, чем лошадь?
Говорят, драконы почему-то не очень любят прилюдно превращаться. Так что, возможно, мы, на самом деле, и видели уже много драконов в их человеческих ипостасях, просто не поняли этого.
С нашим не таким большим и не таким богатым королевством земли драконов не имели общих границ, и было сравнительно далеко. Это и стало одной и причин, почему Вельяна и выбрала это место. Ну и за богатства тоже. Здесь за её зелья платили гораздо щедрее, народ был платежеспособнее. А я привыкла сестре во всем и всегда доверять и доверяться.
Правда, когда я вышла из нашего домика (и хорошенько его перед отъездом заперла, в том числе с помощью охранного артефакта) и поймала кеб, я немного засомневалась, правильно ли сейчас поступаю. Вдруг я не справлюсь с этой ролью?
- Конечно, как же ты справишься? - отозвался Персик снизу.
Сначала он хотел запрыгнуть на сумку и ехать на ней с комфортом, но, наблюдая за моими потугами и пыхтением, передумал.
- Ты же ведьма только по документам! - пытался он наставить меня на путь истинный. - Какие тебе зелья?! Какие тебе адепты?
- Да я все по учебникам буду делать! Без всякой самодеятельности. Месяц-то я запросто продержусь! - отозвалась я.
Кучер даже покраснел от натуги, пытаясь затащить в кеб мой багаж.
- Куда же вы, девушки, набираете столько нарядов и косметики! - высказал он мне.
- В академию драконов, - потупилась я.
И почему-то постеснялась сказать, что у меня в сумке в основном находятся книжки.
- А, ну если к драконам... - протянул кучер неодобрительно. - Ну удачи вам. В учебе.
И повез меня и Персика на вокзал.
А я не стала объяснять ему, что еду туда не учиться, а преподавать. И уж ни в коем случае не для того, чтобы охмурять каких-то там драконов.
Следующим этапом, который мне предстояло преодолеть - стали ступеньки, ведущие в вагон. Так как кучер выгрузил мою сумку-тележку из кеба и сказал, что на этом его обязанности завершены, то дальше мне пришлось справляться самой. Хорошо еще, что мне вовремя пришла эта идея с колёсиками!
До кассы я свой багаж докатила спокойно, купила билет и отправилась к вагонам. И тут вышел затык. Потому что оторвать тележку от земли не представлялось возможным.
Но я же ведьма! Хотя и неправильная, с видоизмененной из-за проклятья магией. Но все равно, некоторые ведьминские прибамбасы, такие как невероятное везение и кое-что ещё, иногда проявляются и у меня. Редко, конечно. Но метко. Как сейчас, например. Но в данный момент действительно было очень кстати, что помощник для меня нашелся быстро.
- Тебе помочь, красавица? - обворожительно улыбнулся хорошо одетый высокий брюнет.
Достаточно взрослый на вид, со слегка вьющимися темными волосами, с резкими чертами лица, прямым носом и волевым подбородком, он был настоящим красавчиком. И я бы даже засмотрелась и полюбовалась на него, если бы не чувствовала, что уже почти сварилась в Велькином парике. Как она вообще в нем работает?! Надо было его упаковать в багаж, а надеть перед академией.
Пока я обо всем этом раздумывала, замерев, как статуя, брюнет легко подхватил мою тележку и внёс в вагон. Я вытаращила глаза. Вот это у него и силища! Груз накопленных мной и сестрой знаний для него был словно пушинка. А учитывая, что он к тому же нес и свою сумку, это все выглядело очень впечатляюще. Я с Персиком на руках резво засеменила за ним.
Парень донес мою тележку до одного из купе, даже ни разу не поставив на колесики, а потом легко задвинул под одно из сидений. И вальяжно расположился на соседнем.
Я присела напротив него, над своими самыми ценными вещами - Велькиными гримуарами.
- Рассказывай, красавица, куда направляешься? - спросил он, жадно рассматривая меня.
В его зеленых глазах отражался неприкрытый и очень явный интерес, и это меня слегка обеспокоило.
Но мои перегретые париком мозги никак не могли сообразить, что можно и что-то соврать. Поэтому я пискнула:
- В столицу.
Он поднял бровь:
- Уж не в академию ли?
- В академию, - зачем-то созналась я.
Мне показалось, или его глаза хищно блеснули?
- Первокурсница, - чуть ли не со смаком констатировал он.
Поезд тронулся, и я поняла, что пути назад уже точно нет.
Я поежилась. Сестра всегда могла поставить на место и отогнать зарвавшихся ухажёров. А я не умела. Не то, чтобы мне не хватало уверенности в себе, просто я привыкла, что обычно за меня все проблемы решает Вельяна.
Вот немного и растерялась.
Тем более, что от такого напора кто угодно может растеряться. Потому что парень уже очень настойчиво предлагал мне свои услуги гида по академии.
- Я старшекурсник, - говорил он мне вкрадчиво и даже слегка интимно. - И я тебе покажу всё, что ты пожелаешь. В академии таким юным невинным девушкам, как ты, непременно нужен сильный защитник.
Юным и невинным? Если он старшекурсник, то я старше него как минимум на три годовых круга. Я же не вчера свою академию закончила. И сколько мы ещё потом в свободном плавании были. Излишне юная внешность - это просто результат очень многих факторов. Сыграл роль и унаследованный от мамы дар исконной ведуньи (хотя и измененный проклятьем, но фамильяр меня признал чуть ли не с самого детства). Мама, к слову, до сих пор, даже после рождения пятерых детей, выглядит лет на десять младше своего реального возраста. Ледяное проклятье, хотя его и сняли, тоже могло чуть подморозить и затормозить процессы старения.
А ещё у нас в родовом замке, на одном из чердаков, среди всякого прочего ненужного хлама, валялся самый настоящий хрустальный гроб - артефакт стазиса, купленный когда-то отцом. Надо ли говорить, что мы с сестрой, облазившие все углы замка, однажды его обнаружили и часто тайком играли в мертвых царевен.
Мама нам рассказывала такую необычную сказку. А мы её потом разыгрывали вдвоем по ролям. Какое счастье, что у нас трое младших братьев! Отец всегда особое внимание уделял именно их воспитанию и обучению, поэтому мы с Велькой росли в атмосфере комфорта и свободы. И в этом хрустальном артефакте мы могли валяться часами, и никто нас даже не искал.
И теперь могли похвастаться чрезмерно юной внешностью. В целом, это было неплохо. Но вот сейчас я ощущала себя маленькой молоденькой мышкой, с которой собрался поиграть зеленоглазый решительный кот.
А настоящий кот, Персик, слыша такие возмутительные намеки, даже и не чесался за меня заступиться. Только посоветовал:
- Льянка, ты парик-то сними. Вдруг этот юноша просто на рыжих западает? Заодно у тебя самой мысли хотя бы немного освежатся.
Ну и я, особо не задумываясь, стянула этот парик. Изрядно при этом удивив нового знакомца.
- А зачем?.. - только и произнес он, указывая на рыжие искусственные кудри.
- Так вот, - неопределенно пожала плечами я.
И тряхнула своими собственными светлыми кудряшками, а то они, пока были под париком, изрядно примялись.
Сосед по купе вдруг повел носом, принюхиваясь и жадно втягивая в себя воздух. Мне показалось, или его зрачки самую малость вертикально сузились?
Жуткое зрелище.
Неужели парик, пока валялся в кладовке, успел чем-то провонять? Я наклонилась и понюхала его. Вроде ничем таким он не пропах. Травами только немного.
Я взяла собственный локон и поднесла к своему носу.
- Не переживай, - вдруг сказал парень. - Ты пахнешь просто очешуительно.
И, слегка подавшись вперёд, снова вдохнул, дёрнув крыльями своего носа.
Мамочки. Какой странный тип. Как же меня угораздило-то? А ведь мне рядом с ним теперь до самой столицы ехать.
Хорошо ещё, что со мной Персик. И ещё хорошо, что мамин фамильяр Кекс Барсикович (и по совместительству прародитель всех говорящих котят нашего королевства) обучил всех своих детей и внуков навыкам самообороны и ближнего боя.
Так что Персик в случае чего вполне способен успешно расцарапать любого наглеца и защитить мою честь.
Но защищать меня ему не пришлось. К счастью. Все же вряд ли Персик смог бы долго выстоять против здоровущего парня, который способен одним мизинцем поднять любую тяжесть.
Но нет, никаких поползновений в сторону моей чести парень делать не стал. А наоборот, принялся под мерный стук колёс вести светскую беседу.
- Меня зовут Кристиан, - представился он. - Но ты можешь называть меня Крис. А твое имя, выходит дело, Льяна?
- Ульяна, - поправила его я. - Льяной меня могут называть только близкие.
- Отлично, - очень обрадовался этот сумасшедший тип, - в таком случае я буду называть тебя Льяночкой.
У меня дернулся глаз. У Персика, кажется, тоже. Но я слышала, что с сумасшедшими лучше не спорить, чтобы не вызвать у них агрессию. Поэтому продолжила молча сидеть и охранять свой багаж.
Можно было перейти в другое купе. Я почти уверена, что свободные места здесь ещё были. Хотя было слышно гомон и доносящиеся голоса других пассажиров, но вряд вагон был забит до отказа.
Но вдруг мои действия спровоцируют этого Криса? К тому же, я была не вполне уверена, что смогу самостоятельно достать свою сумку-тележку из-под сиденья.
А Кристиан тем временем как ни в чем не бывало принялся болтать о всякой ерунде. Все бы ничего, он в принципе мог сойти за нормального. Если бы периодически не дёргал своими ноздрями. Прямо нюхательный маньяк какой-то.
- А знаешь, - непринужденно говорил он мне, пока я, как кролик на удава, не отрываясь смотрела на его ноздри. - Я очень рад, что не стал в этот раз выбирать традиционный способ передвижения. Ха-ха, помню как однажды я решил выпендриться. В общем, я кое о чем совсем забыл, и в итоге вся академия могла увидеть меня голым! Хорошо, что я вовремя понял свою оплошность. Пришлось лететь к моему лучшему другу, который живёт неподалёку от столицы, и просить взаймы костюм! Нет уж, сейчас поезда вполне комфортные, несколько часов в дороге не являются проблемой. И, как оказалось, в поездах иногда можно встретить такую прекрасную незнакомку, как ты.
Тут он внезапно схватил мою руку, повернул к себе тыльной стороной и поцеловал.
Я сидела с вытянутой рукой ни жива ни мертва. Надо ли говорить, что из бреда, который он нес, я не поняла ни слова?
Стойте, он что, пока целовал, быстро и осторожно коснулся моей ладони кончиком языка? Я резко выдернула руку и спрятала ладони за спину.
Наверное, на моем лице что-то отразилось, потому что парень вдруг очень смутился.
- Извини, - пробормотал он. - Кажется, я немного не сдержался.
Персик с огромной подозрительностью наблюдал за нами двумя.
- Послушай, парень, - вдруг сказал он веско и серьезно. - Советую тебе держать себя в руках. Льянка - не простая обычная девочка из провинции, к которым ты, возможно, привык соответствующе относиться. Она, если честно, самая настоящая...
Ох, только бы он не проговорился! Я схватила кота и закрыла ему рот. Персик с укором посмотрел на меня. Мол, что ты меня затыкаешь, я же не дурак, чтобы все наши секреты первому встречному раскрывать.
- Вевма, - сказал он через мою руку.
- Она самая настоящая ведьма, - с достоинством повторил Персик, когда я его выпустила.
- Ведьмочка едет в академию драконов, - констатировал этот Крис. - И совсем ничего не боится. А вдруг какой-нибудь дракон утащит ведьмочку в свое логово, то есть замок? И запрет там, как самое драгоценное сокровище. Ты хотела бы, чтобы тебя унес дракон?
И он мне зачем-то подмигнул.
- Так в этой академии не только драконы учатся, - возразила я. - Да и кому эти драконы нужны? Мне кажется, мода на драконов уже давным-давно прошла. Сейчас всем магов подавай, некромантов каких-нибудь. Или, на худой конец, огневиков. Да, мне кажется, огневики очень интересные, особенно с точки зрения противоположностей...
Я задумалась. Действительно, моя слабая ледяная магия, если так рассуждать, теоретически диаметрально противоположна магии огня. Интересно, если бы совершенно случайно моим супругом стал какой-нибудь огненный маг, то наши с ним дети вообще смогли бы стать магами? Не нейтрализовали бы друг друга эти два вида магии? Чисто случайно.
- Так какой ты, говоришь, маг? - спросила я Криса.
Он почему-то замялся, словно раздумывая над чем-то, а потом решился и ответил:
- Я маг огня. Да, точно, я огневик. Самый настоящий. Хочешь, докажу? Подожгу для тебя что угодно!
- Нет, нет, не надо ничего поджигать, пожалуйста, - испугалась я. - Я и так тебе охотно верю.
В такой вот атмосфере лёгкого безумия мы и доехали до столицы.
Подъезжая, я с невозмутимым видом под ошалевшим взглядом Криса нахлобучила обратно старый кудрявый парик.
- Ведьмы должны быть рыжими, - пояснила я, и он решил мне кивнуть, соглашаясь.
А потом Крис без всяких усилий подхватил мои вещи. Судя по его виду, он бы и меня одной левой подхватил. Но не стал.
Из поезда вместе с нами выходили разные пассажиры, в том числе и молодежь.
- О, Крис! У тебя новая поклонница? - к нам подошёл высокий тощий блондин, когда мой попутчик собирался ловить кеб, чтобы добраться до академии. - Начинаешь новый учебный год с запудривания мозгов очередной милашке? А как же Лилиана?
- Да пошел ты, Рудольф! - огрызнулся Крис. - У меня с твоей сестрой ничего не было! И скажи ей, чтобы отстала от меня, навязчивость не красит девушку.
Но Рудольф не сдавался:
- Ты обесчестил Лилиану! Ты обязан на ней жениться!
- Она сама влезла в мою постель! И ты прекрасно знаешь, что я её выгнал!
Я без интереса слушала перепалку парней. Вот у современной молодёжи проблемы... Кто к кому в постель полез. Вот в мое время у адептов были совсем другие занятия. Вельяна, например, в этом возрасте, уже вовсю изобретала свои чудодейственные зелья.
Подъехал кеб, и мы с Персиком туда залезли. Ругающиеся парни даже не обратили на нас особого внимания.
- К академии магии, - сказала я кучеру.
И мы отправились. И уже, подъехав к воротам академии и расплатившись с кучером деньгами из мешочка на поясе, я вспомнила, что самая большая моя драгоценность осталась у огневика Кристиана. Я похолодела, даже кровь застыла в моих жилах. Велька же убьет меня, если я потеряю её книжки!
Но не успела я начать как следует паниковать, как с другого конца улицы раздался крик:
- Льяночка!
Ко мне спешил Крис. Он бежал, держа подмышкой мою сумку так, словно там были не тяжелые книги, а пуховые подушки.
Он что, нагнал кеб и даже не запыхался? Какие сейчас выносливые маги огня пошли! Акселерация, не иначе.
- Льяночка, - выдохнул он, добежав до меня и поставив на колесики сумку. - Почему ты от меня сбежала? Все равно в академии тебе от меня не скрыться. Драко... То есть маги огня от своих целей не отступаются и свои сокровища никому не отдают!
И он собрался меня приобнять. Прямо посреди улицы, на которой кроме нас было огромное количество других людей.
Я сделала шаг назад и гордо вздёрнула нос. Ну а что, в академии у меня будет определенный статус. Я же в реальности никакая не запуганная наивная первокурсница. Я уже состоявшаяся дипломированная ведьма! И пора начинать ставить границы и приучать некоторых зарвавшихся адептов к соблюдению субординации.
- Адепт Кристиан, - сказала я очень важно, поправляя свой съехавший парик. - Для Вас я не Льяночка, а магистр Вельяна или магистр Игнисберг.
- Что? - вытаращил глаза парень.
- Что слышали! - я с трудом удержалась от того, чтобы показать ему язык.
Мол, так тебе! Не ожидал такого от "милашки"?
- Что слышали, - повторила я холодным, даже ледяным тоном. - Я ваш будущий преподаватель зельеварения, магистр Вельяна Игнисберг.
- Ты же сказала, что тебя зовут Ульяна, - очень растерянно проговорил этот странный огневик.
- Я перепутала, - парировала я.
Да, действительно, следовало сразу называться именем сестры. Но никогда не поздно сделать лицо кирпичом и взять свои слова назад.
- Магистр... - парень, кажется, был немного деморализован свалившейся на него новой информацией.
- Да, - я подхватила свою сумку и гордо покатила её по направлению к академии.
Уф, кажется я уже настроилась и вполне готова преподавать и давать знания неокрепшим умам.
- Молодец, Льянка! - хвалил меня бежавший рядом Персик. - Так их и следует ставить на место, этих наглецов!
Ректор - дракон среднего возраста, суровый и властный на вид, скептически рассматривал мои документы.
- А вы точно Вельяна Игнисберг? - с сомнением спросил он.
- Да, - кивнула я. - Я Льяна Игнис. Берг. Льяна Игнисберг, так точно.
Естественно, что в драконьей академии ректором был самый настоящий драконище. У него и человеческая ипостась была очень внушительная. И прямо-таки давила своим драконовским авторитетом.
Вообще-то наша фамилия была на самом деле Игнис. Но Велька взяла и приписала во всех наших документах окончания "берг". А когда я её спросила, зачем она это делает, сестра сказала, что это даёт нам мало-мальский шанс сохранять здесь, в чужом королевстве, свое инкогнито. Ну и блата, который может дать отцовская фамилия, ей не хотелось никогда. Наоборот, она его всячески избегала, предпочитая добиваться всего самостоятельно. И добилась же! В драконью академию преподавать пригласили!
Правда, сейчас здесь за нее отдуваюсь я.
И мне надо не ударить в грязь лицом! Я справлюсь! Я сильная! Я смелая!
- Я Вельяна Игнисберг! - сказала я уверенно. - Гениальнейшая изобретательница зелий и автор многочисленных научных работ!
- А почему вы так молодо выглядите? И зачем вы надели рыжий парик? - внезапно спросил ректор.
И как он понял, что это парик? С этими драконами надо держать ухо востро, чтобы меня не раскрыли раньше времени.
- Потому что я - настоящая ведьма, - заявила я. - А ведьмы выглядят всегда моложе своего возраста и делают именно то, что им подсказывает их ведьминское чутьё.
Конкретно мне это чутьё в жизни ещё ни разу ничего не подсказало, но я в этом не видела проблемы.
Ректор оглядел меня с ног до головы. Хорошо, что я надела это замечательное синее платье! Оно, как я надеюсь, сразу говорит окружающим, что я очень умна и эрудирована.
- Ладно, - кивнул он. - Все равно предыдущий мастер-зельевар ушла на пенсию и уехала помогать своей дочери с внуками. Мы считаем, что такая ведьма, как вы, написавшая столько впечатляющих монографий, станет достойным наставником наших адептов.
- Ура, - захлопала я в ладоши.
И тут же, увидев, как брови ректора взметнулись вверх, осеклась.
- То есть, я хотела сказать, - сделала я свой голос чуть пониже, - будьте спокойны. Ваши адепты в надёжных руках.
Убедив таким образом высокое начальство, что преподавателя лучше меня им в жизни не сыскать, и покинув кабинет ректора, я подхватила было свою сумку, оставленную в приемной, и собралась отправляться дальше. Куда - сама пока не представляла, но главное, что вперёд.
- Постойте, - остановила меня секретарь. - А получить кое-что из необходимых документов для отдела кадров и официального трудоустройства? Ещё не забудьте зайти в учебный отдел, чтобы взять расписание и учебные планы. И попросите, чтобы вам показали, где находится лаборатория, в которой вы будете вести занятия.
Секретарь окинула меня очень внимательным взглядом и добавила:
- И обязательно скажите им, чтобы вам выдали инструкции по технике безопасности.
Ох, как все сложно-то. А я думала, мне достаточно просто найти каких-нибудь адептов и начать их учить. Это все моя неопытность!
- Вы уже сняли жилье в столице? - тем временем продолжила секретарь. - Если нет, то академия за небольшую плату предоставляет жилье не только адептам, но и иногородним преподавателям. Вы можете обратиться в специальный отдел.
Я растерялась.
- Напишите, пожалуйста, на листочке список, куда и зачем мне сейчас нужно пойти, - попросила я. - И можно оставить здесь мои вещи на некоторое время? А то мне с ними будет тяжело туда-сюда ходить. Сможете за ними проследить? - и ещё раз добавила волшебное слово. - Пожалуйста.
- Список я для Вас напишу, - ответила секретарь. - А вещи забирайте с собой. У нас здесь не склад!
Из приемной в коридор я выходила немного грустненькая. Эх, а секретарь ведь мне сначала такой доброй показалась. Ну как я сейчас буду со своими учебниками по всем этажам академии ходить?
- Магистр Льяна, - раздался знакомый вкрадчивый голос.
Я вздрогнула. И где этот Крис научился так незаметно подкрадываться?
От его прежней наглости и панибратства не осталось и следа. Или он их так мастерски припрятал до лучших времён?
- Вам чем-нибудь помочь, - спросил парень учтивно, успешно притворяясь нормальным.
- Да, адепт Кристиан, - любезно согласилась я, махнув рукой. - Мне бы снова не помешала Ваша помощь. Мой багаж ужасно тяжелый, и я не знаю, где находятся все эти кабинеты. - Я протянула ему список, написанный секретарем. - Помнится, вы обещали мне показать, где и что в академии находится. Вы пока ещё не передумали?
Адепт Кристиан не передумал. И, кажется, даже нисколько не обиделся на то, как я важничала перед ним около входа в академию.
Более того, он оказался отличным носильщиком и гидом. И преданно ждал меня, пока мне оформляли все нужные документы, выдавали ключи от кабинета зельеварения (или лаборатории, как здесь было принято говорить), выписывали преподавательский доступ в библиотеку и разводили прочую бюрократию.
А потом мы с Кристианом пошли к коменданту, который должен быть определить, где такой ценный сотрудник, как я, будет обитать.
- Магистр, а почему вы не хотите снять комнаты в столице? - поинтересовался Кристиан. - Я бы мог порекомендовать вам отличные аппартаменты неподалеку от тех, которые каждый год обычно снимаю я сам. Захватывающая высота, великолепный вид на город, выход на крышу, на которой достаточно места, чтобы обер... чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом.
Я на секунду представила, сколько может стоить аренда таких аппартаментов. Пожалуй, я лучше при академии поживу.
- Понимаете, - сказала я. - Мне гораздо удобнее жить здесь. Я, видите ли, люблю подольше поспать утром. И мне намного проще спуститься на занятия из комнаты внутри академии, чем добираться на работу через всю столицу.
Ага, и деньги целее будут.
Занятия должны были начаться только завтра, поэтому коридоры замка пока что были относительно пусты. Видимо, многие адепты жили в столице, поэтому сегодня у них не было особой необходимости появляться здесь.
Мы спокойно дошли и до коменданта. Сначала он решил, что я адептка и хотел на меня прикрикнуть, но я показала ему все нужные договора и распоряжения, и комендат призадумался. Вот так вот мы и живём в нашем мире. Здесь без бумажки ты букашка. Зато с бумажкой без промедления получаешь ключи от любых дверей.
Мы с Крисом под подозрительным взглядом коменданта отправились относить вещи в мою комнату.
- Магистр Льяна, - вдруг произнес мой нечаянный помощник. - А вы верите в существование истинных пар?
Я задумалась.
Истинные пары? Что-то подобное я помню из курса драконоведения. Раньше, в стародавние времена, драконы попали под страшное проклятье. Весь драконий род. И если до проклятья они были способны размножаться, как нормальные люди, то теперь, после этого, детей они могли иметь только от пресловутых истинных пар. Это была катастрофа для всего драконьего народа. Демографическая яма. Ведь истинной парой изначально могли быть только дракон и драконица.
Страшно представить, сколько драконов так и не встретили свою половинку и умерли, не оставив потомства. Так бы весь драконий род и угас, но то ли в проклятье произошел сбой, то ли у него вышел срок, то ли оно и вовсе само отменилось. С проклятьями так иногда тоже случается.
Никто не знает, что именно произошло, но однажды один дракон нашел свою истинную пару среди людей. А потом ещё один. И ещё. А их дети, которые фактически являлись полукровками, спокойно заводили семьи уже с кем угодно.
Так что, если рассуждать логически, то все ныне живущие драконы - самые настоящие полукровки. При этом за счёт своих доминантных драконьих генов они нисколько не утратили способностей к полному обороту в огромных и сильных летающих ящеров.
Так что драконий род, хотя ему и пришлось серьезно измениться, воспрял и даже занял лидирующие позиции в нашем мире. Не зря же в земли драконов теперь все стремятся, как осы на варенье.
- Так что же ты, ой, то есть Вы, думаете насчёт истинных пар? - Крис осторожно тронул меня за локоть.
Кажется, я немного улетела в своих мыслях и отвлеклась. Но своя собственная позиция у меня на этот счёт была.
- Я считаю, - начала я, - что это великолепно, что сейчас, в современном мире, драконам не обязательно жениться на какой-то там истинной паре, даже если она где-то и существует. Вдруг она, эта пара, окажется распоследней уродиной? Или тупой, как пробка? Самое важное в жизни - это свобода выбора. Вы согласны со мной, адепт?
- Ага, - кисло отозвался Крис, поднимая мои вещи вверх по лестнице, к той комнатке в одной из башенок, которую мне, как преподавателю, выделил комендант.
К жизни в общежитиях мне было не привыкать. Да и в съёмных домах мы тоже жили, сменив их немалое количество.
Моя, словно ужаленная в интересное место, неугомонная сестра всегда радостно осваивала новые места. А я не менее радостно осваивала их вместе с ней. Интересно, когда же она вернётся?
Комнату, выделенную для преподавателя, общежитием можно было назвать весьма и весьма условным. Потому что это, во-первых, была не комната, а комнаты! А во-вторых, они занимали одну из многочисленных мелких башенок академического замка! Целиком! Два этажа и плюс чердак!
- Шикарно! - восхитилась я оглядывая пыльную, но светлую полукруглую гостиную. Из гостиной вели две двери и винтовая лестница наверх. За одной из дверей обнаружилась просторная совмещённая ванная комната, за другой - небольшая, также полукруглая, кухня.
Порядок здесь, видимо, наводился от случая к случаю. И уже давно. Ну в целом логично. Хотя и элитная, но общага. А не отель десять звёзд. Горничных здесь нет и быть не может.
Очевидно, подобные преподавательские комнатки находились не только в этой башенке. В целом, эти самые многочисленные башенки могли быть спроектированы специально под размещение именно преподавателей.
Я легко взбежала по лесенке и оказалась в спальне. Да, основательная уборка нужна и здесь. И постельное белье надо стрясти с коменданта. Или купить собственное. Останется потом для Вельяны, когда она займет свое законное место.
В целом, спальня мне очень понравилась - просторная, с большими окнами, с широкой кроватью, шкафом для одежды, письменным столом.
Единственным минусом было то, что бытовая магия, как и прочие виды магии, была мне немного не по зубам.
На пробу я скастовала лёгкое незатратное заклинание, чтобы убрать пыль со стола. Вдруг получится в этот раз?
С пальцев тотчас посыпались снежинки, а столик покрылся лёгкой корочкой льда.
Ой. Этого в принципе и следовало ожидать. Ну ладно, растает, потом все вымою и вытру вручную.
Несмотря на то, кем был наш папа, жизнь с чрезмерно активной сестрой в должной мере закалила меня и научила самостоятельности. Работы и грязи я не боялась.
Я спустилась обратно в гостиную. И обнаружила, что мой провожатый все ещё здесь. Он неодобрительно оглядывал слой пыли на диванчиках, столах и пустых книжных полках. Персик где-то уже успел набрать на свой хвост паутины и теперь с сомнением смотрел на полученную композицию, решая, вылизывать хвост или все же не сто́ит этого делать.
- Адепт Кристиан, а вы умеете магией убирать пыль с мебели и поверхностей? - деловито поинтересовалась я, вконец обнаглев и решив эксплуатировать парня по полной. Если уж он сам вызвался и взялся мне помогать.
- Нет, - ответил он с некоторым сожалением, - раздел бытовой магии мне не подвластен.
- Ах, да, Вы же огневик, - вспомнила я. - Тогда не надо, конечно же. Ещё спалите здесь всё. В таком случае можете быть свободны, я Вас отпускаю. Дальше я справлюсь и сама. Благодарю за помощь.
- Можно Вас поцеловать? - вдруг совершенно неожиданно и абсолютно не к месту спросил парень.
Я опешила.
- Куда? - испугалась я, вместо того, чтобы сразу сказать твердое и безапелляционное "нет".
Кристиан молча скользнул взглядом по моим губам, потом чуть ниже, немного подумал и выдал:
- В ручку.
Мне вспомнилось, как он уже поцеловал мне ручку в поезде. И как я потом всю дорогу его опасалась.
Ну уж нет, хватит мне и того раза. Да и вообще пусть знает границы дозволенного! А то совсем совесть потерял.
- Если только в дверную ручку, - ответила я ему, кивком указывая в сторону двери. - Лучше с обратной стороны. Я разрешаю.
Кристиан остро посмотрел мне в глаза и сделал широкий шаг в мою сторону, заставив попятиться.
- Магистр Льяна, а давайте поспорим, что Вы меня сами поцелуете. Первая. Без всяких моих просьб и внушений.
- На что спорим? - почему-то спросила я вместо того, чтобы начать возмущаться наглостью зарвавшегося адепта.
- Если выиграю я, то вы пойдете со мной на свидание.
Очень маловероятно, что он выиграет. Я же точно не собираюсь его целовать.
- А если я?
- Не знаю. Чего вы хотите? - поинтересовался он.
- Я и сама не знаю, чего хочу, - я задумалась.
- Хорошо, тогда я просто исполню любое ваше желание.
- По рукам!
Парень осторожно сжал мою ладонь и наши руки окутало золотистое магическое сияние.
- Ты что? - вскричала я, растеряв от избытка чувств все свои любезные "Вы", - совсем ополоумел? Магией наш спор скреплять!
- Я нечаянно, - растерялся Кристиан. - Увлекся.
- Всё! Иди отсюда, пока больше ничего лишнего тут не навертел! - принялась я выпихивать несопротивляющегося адепта за дверь.
Выпихнув его и защелкнув замок, я с шумом выдохнула.
Что это вообще такое было? Что за помутнение на меня сейчас нашло?
А потом мои мысли потекли в другую сторону. Как же мы поймём, что я выиграла? Он меня сам должен поцеловать? Или никто никого не должен целовать до скончания веков? Но ведь тогда я очень долго не получу свой приз. Кажется, меня где-то всё-таки облапошили.
- Льянка, - подал голос Персик, - сними ты этот парик. Он дурно влияет на твои умственные способности. И отряхни паутину с моего хвоста, видишь же, что я сам не могу справиться.
Я уже было настроилась приниматься за уборку, как самая настоящая Золушка (такую сказку мама нам в детстве тоже рассказывала), но Персик, как обычно, вовремя вправил мне мозги. Какое счастье, что у меня есть фамильяр. Ведь одна голова хорошо, а две лучше. А три - ещё лучше. Только третья пока на связь не выходит. Надеюсь, что с ней там все в порядке...
- Льянка, - сказал мне Персик, когда я облачилась в свое самое простое платье, которое у меня было с собой, и поделилась с ним мыслями о том, что надо где-то раздобыть ведро и тряпку. - Льянка, тебе надо не ведра с тряпками, а бытовых магов раздобыть. И текстиль - постели, шторы и прочее.
- Точно, - обрадовалась я и почесала кота за ушком. - Персик, ты гений. А где же мне их раздобыть?
- А я-то откуда знаю, - проворчал кот, но тут же благодаря почесыванию невольно замурчал и смилостивился. - К коменданту сходи или в административно-хозяйственную часть. Не забывай, что ты очень ценный сотрудник. Тебе должны вот всем помочь. Кстати, ты свой договор трудоустройства прочитала прежде, чем подписывать? Какая у тебя там зарплата?
Я принялась вспоминать, читала ли я вообще этот договор, и слегка растерялась, не зная, за что первым делом хвататься - бытовиков искать или договор перечитывать.
- Иди решай бытовые проблемы, - распорядился фамильяр. - А я займусь изучением документов и твоего учебного плана заодно. И узнай, где здесь столовая и какого качества там мясо!
Последнюю фразу он прокричал мне вслед, потому что я уже успела выскочить за дверь. Так, первым делом пойду снова к коменданту. По крайней мере я точно знаю, где он находится!
- Мне нужны бытовые маги! - с порога обрадовала я немолодого коменданта, который сидел за столом в своем кабинете. Перед ним стояла кружка с дымящимся напитком, а в руке он держал надкушенный бутерброд. На меня он смотрел округлившимися глазами.
- Магистр Игнисберг? - зачем-то уточнил комендант, роняя на стол крошки с хлебушка.
Ну неужели он принадлежит к той категории мужчин, которые неспособны узнать одну и ту же женщину, сто́ит ей переодеться?
Ах, да, я же забыла сделать самое главное - надеть парик! Надо себе напоминание где-нибудь повесить. На зеркало, или на входную дверь изнутри.
Решив не заморачиваться и не бежать обратно в свои комнаты (все равно комендант меня уже такую видел), я прошла в его кабинет и села на свободную табуреточку. Выпрямила спину и сложила руки на коленях.
- Уважаемый комендант, - неожиданно вспомнила я правила приличия, которым меня пытались обучить все детство. - Я была бы очень Вам благодарна, если бы Вы поспособствовали решению одной небольшой проблемы. Выделенные мне комнаты великолепны и невероятно красивы, и очень мне нравятся. Однако же их красота, к большому сожалению, омрачена длительным отсутствием какой-либо уборки. Я буду крайне признательна, если в мое распоряжение на пару часов поступят бытовые маги или штатные уборщики, которые, как я смею надеяться, имеются в этом элитном учебном заведении.
- А? - вытаращил он на меня глаза.
Неужели я говорила слишком сложно? Велька была права, когда заставляла меня разговаривать более просторечно, мол, так мы ближе к народу и нас легче понимать.
- У меня в комнате оказалась несусветная грязища, - перевела я мужику свои же собственные слова. - Прибрать надо. Есть здесь бытовик или уборщица? Если эта услуга платная, то могу заплатить. Но только после проделанной работы.
- Хорошо, я пришлю вам уборщиков, - кивнул комендант.
Вот, другое дело. Вот что значит, говорить с народом на одном языке.
- И ещё вопрос - где мне получить постельный комплект и шторы?
Комендант покачал головой:
- Это уже забота самих проживающих. Да разве Вам хотелось бы спать на простынях, на которых уже кто-то спал до Вас?
Я пожала плечами. Честно говоря, мы с сестрой в каких только гостиницах не ночевали и спокойно спали на чужих простынях, не задумываясь об этом. Но кто знает, это же драконья академия. Здесь свои порядки и понятия о том, что хорошо, а что плохо. И не мне эти порядки менять.
Стоило покинуть кабинет коменданта, как навстречу мне попались три разодетые в пух и прах девицы. Очевидно, эти адептки были иногородними, как и я. Иначе, зачем бы им было идти к коменданту? И вообще находиться в академии раньше начала занятий.
Увидев меня, девицы так презрительно и брезгливо сморщили носы, будто им под этими носами намазали какой-нибудь гадостью. Хотя их чрезмерно яркая помада, которой накрасились все три, гадостью была точно.
Осмотрев меня сначала сверху вниз, а потом ещё для верности снизу вверх, самая разряженная из них, вся обвешанная украшениями, как то зеленое дерево, которое принято устанавливать каждое Новогодье, фыркнула, а потом процедила, обращаясь к своим подружкам:
- Какой сброд стали принимать в эту академию... Академия превращается в какую-то богадельню, становится приютом для бедных. Просто фу.
Я бросила взгляд вниз, на свое серое платье, в котором собиралась делать уборку, а потом, перед походом к коменданту, не стала заморачиваться с переодеванием. Да уж, правду говорят, что встречают по одёжке. Но мне дружба и любовь этих, по всей видимости, не очень умных девиц, были ни к чему. Что же, пора "включать" строгую преподавательницу.
Представив, как повела бы себя на моем месте сестра, я сложила руки на груди и, глядя исподлобья на зарвавшихся малолеток, произнесла:
- Адептки, в этой академии не допустим ваш внешний вид и столь яркий макияж. Хотя занятия начнутся только завтра, но вы уже находитесь на территории академии. Рекомендую вам переодеться в форму и накраситься не так, словно вы собрались на панель, а соответственно вашему статусу адепток.
- Ты! - вскричало "новогоднее дерево", пока подружки хлопали своими глазами, по-рыбьи выпучивая их. - Ты!
На этом её словарный запас, видимо, заканчивался.
- К магистрам разрешается обращаться исключительно на "Вы", - поправила я адептку и добавила, - я вас запомнила. Всех.
И оставив этих дурочек переваривать свежеполученную информацию, отправилась в свои комнаты. Сегодня мне предстоял сложный вечер, нужно дождаться обещанную комендантом уборщицу, обустроиться, успеть сходить в город, чтобы купить себе постель.
А ещё неплохо бы посмотреть выданные мне учебные планы и расписание, чтобы завтра на первом занятии не ударить в грязь лицом! Чтобы все видели, что со мной шутки плохи! А то, если я опять собьюсь с мысли и буду вести себя так, как привыкла, и не заработаю для сестры нужный авторитет, Велька меня убьет. Всё, Льяна, настраивайся на нужный лад! Фух! Вперёд!
Комендант прислал мне в помощники милейшую женщину, оказавшуюся к тому же бытовым магом.
- Преподаватели нечасто пользуются правом жить при академии, - объясняла она, легко, ловко и быстро кастуя бытовые заклинания одно за другим. - Наше учебное заведение же в столице находится. Таким образом, многие адепты и преподаватели живут в собственных домах. Или в арендованных. Но академический жилищный фонд все равно обязан держать эти комнаты на всякий случай. Иногда в подобных комнатах размещают гостей академии или даже адептов, если возникает нехватка мест. В любом случае, нет никакого смысла поддерживать в них чистоту постоянно. Гораздо проще один раз очистить их с помощью бытовой магии, когда возникает реальная необходимость. Вот как сейчас.
Магические структуры и завихрения, слетающие с пальцев талантливой бытовички, четко и аккуратно собирали пыль, лежавшую до этого чуть ли не слоями, убирали грязь с окон и подоконников, выметали мусор и дохлых паучков из углов и вытягивали пятна из обивки диванчиков. Вся пыль, грязь и мусор компактно скомпоновались в шарики, которые магичка поймала в небольшое ведро. И спальня была очищена таким же прекрасным способом.
- Вы даже не представляете, как я благодарна Вам за проделанную работу, - искренне поблагодарила я.
И, хотя магичка и предупредила меня, что уборка будет за счёт академии, я все равно полезла в свой мешочек и достала несколько серебряных монеток.
- Что вы, магистр Игнисберг, - засмущалась женщина, - к чему это Вы? Не нужно.
- Нужно, - сказала я, вкладывая монетки ей в руку. - Берите, это от чистого сердца.
Женщина очень повеселела и, подхватывая свое ведёрко, сказала мне:
- Если понадобится какая-нибудь помощь, обращайтесь в любое время. Поможем и с уборкой, и стиркой, и, если нужно, готовкой.
- С готовкой я и сама, в общем-то, давно уже научилась справляться, но за предложение спасибо. Тем более, эти комнаты больше похожи на небольшую квартиру с кухней и прочими удобствами, я очень всем довольна. Но ведь здесь есть столовая?
- Да, конечно, столовая есть. В основном там питаются адепты. Только там приемы пищи в строго определенное время, обед нужно заказывать заранее и вносить предоплату.
Да, как-то сложно здесь со столовой. В моей альма-матер было попроще. Пришел, взял, что нужно, поел, пошел дальше по своим делам. Но академия, где училась я, финансировалась из казны королевства. И там было не так уж много адептов.
Но что ждать от этой хваленой драконьей академии, если здесь даже простынку с подушкой самому покупать приходится!
Кстати, магичка рассказала мне, где что можно поблизости приобрести. В том числе и где купить продукты.
Когда за ней закрылась дверь, молчавший до этого Персик, спрыгнул со шкафа, на котором пережидал уборку, и сказал мне:
- Льянка, я прочитал твой договор и прочую ерунду, которую тебе выдали.
- И как там? Все нормально? - спросила я.
- В договоре всё нормально. Тебе на днях даже аванс должны выдать. А вот насчёт твоих завтрашних занятий и лекций - ты хорошо помнишь введение в травознание и историю зельеварения?
- Нет, зачем мне помнить весь этот бред? - удивилась я.
- Затем, что завтра ты читаешь лекции по этим темам!!! Первокурсникам. А потом у тебя занятия в лаборатории с одним из старших курсов. Зелье будете варить.
- Ох, - я присела на один из диванчиков. - Наверное, надо что-то почитать к завтрашнему дню.
- Надо, - кивнул Персик. - Только сходи сначала в лавку за продуктами. А то я уже проголодался.
- Я тоже, - сказала ему я. - А пойдем вместе! Может быть, найдем хороший трактирчик, и там пообедаем? Нам не обязательно так уж сильно экономить, если уже на днях аванс дадут. Заодно все купим, что нам нужно, и столицу немного посмотрим. Мы же с тобой ещё ни разу в драконьей столице не были!
На этот раз я учла все свои ошибки и для выхода в город оделась не как бедная родственница, а как обычная строгая преподавательница. В то самое синее платье с воротником-стоечкой. Я ведь сюда не мужчин завлекать приехала, глубокие декольте мне ни к чему. Парик я тоже не забыла, к тому же, на мой взгляд, его цвет очень хорошо сочетался с платьем.
Персик опять был недоволен.
- По-моему, ты занимаешься ерундой, - выдал он, придирчиво меня рассматривая. - Ведь большинству адекватных людей понятно, что ты в парике! Особенно, магам. Это селяне в провинции ещё могли им впечатлиться, но здесь-то на тебя драконы смотреть будут!
- Но Вельяна...
- Вельяна точно не одобрит такую самодеятельность. Она же тебе написала в записке, чтобы ты перекрасилась, там ни слова не было про парик.
- Я не рискну пробовать на своих волосах зелье собственного изготовления, - напомнила ему я.
- И не надо. Будь собой. Ходи со светлыми волосами. Пусть Велька сама потом перекрашивается в блондинку. В конце концов, эта академия нужна именно ей, а не нам. Мы здесь вообще просто так отдуваемся! Может, бросим это все и спокойно вернёмся в замок твоих родителей?
- Нет, - сказала я твердо, поправив рыжие искусственные кудри. - И ходить я все же предпочту в парике. Я в нем чувствую себя увереннее. И извини за подробности, но без него я теперь ощущаю себя раздетой. Особенно после того, как тот адепт так странно вел себя в поезде. У меня, кажется, моральная травма после того случая.
- Да, - согласился кот. - Тот адепт вел себя очень подозрительно. И хотя потом он тебе и помогал, но ты все равно держи с ним ухо востро. Психи иногда способны притворяться нормальными. На короткое время.
Я привязала на пояс мешочек с монетками, взяла фамильяра на руки и, не забыв запереть дверь, отправилась в город.
- Магистр Игнисберг!
Не успела я выйти за ворота академии, как меня нагнал Кристиан.
- Он уже за тобой следит и тебя преследует, - предупреждающе шепнул мне Персик.
- Адепт Кристиан, - возмущённо повернулась я к парню. - Вы что, уже за мной следите и меня преследуете?
Он очень смутился.
- Нет, конечно, я просто как раз собирался покинуть академию и пойти домой. Неожиданно абсолютно случайно увидел Вас и подумал, а не пойти ли нам с Вами вместе.
- Куда пойти? - сварливо поинтересовался мой кот, встопорщив свои усы. - К тебе домой что ли? Или уже своей дорогой и не приставай к приличным магистрам! Знаем мы ваши "неожиданно" и "случайно". Небось, караулил нас за углом!
- Я не караулил, - парень даже растерялся от такого напора. - Я Вас теперь по запаху могу на расстоянии почувствовать. Не большом, правда, пока что. В пределах всего пары сотен метров. Вы же моя ис... Исключительно интересная девушка.
Персик прищурил глаза, но ничего не сказал.
А я подумала, что после вокзала, дороги, поезда и прочего, мне надо было всё-таки принять ванну. И услугами магической стирки сразу воспользоваться. Как знала, что вот это дорожное платье нужно было освежить. Какой ужас, на целых двести метров запах распространяется. Неужели это из-за того, что мне было так жарко в парике? Я ведь на самом деле чуть ли не обливалась по́том в помещениях. Это только на улице хорошо, ветерок обдувает. Моя первая учительница хороших манер в обморок бы упала. Хотя она и так постоянно в него падала, сколько я себя помню.
Ладно, сейчас уж в город схожу, возвращаться не буду. Это, по словам моей мамочки, плохая примета. А вечером обязательно гигиенические процедуры!
Несмотря на все мои протесты и попытки отвязаться от странного адепта-огневика, он все равно пошел за мной. Ужас какой. Если все адепты академии будут вести себя так же, как и он, то не представляю, как я буду здесь выживать.
А ведь я ещё не видела настоящих адептов-драконов! Из драконов я вообще пока что только с ректором знакома. Хотя, если все драконы такие же серьезные, как он, то с ними проблем быть не должно.
- Магистр, зачем Вам в этот трактир, - поймал меня за руку шедший за мной Кристиан, - давайте я вас лучше в нормальный ресторан отведу, если Вам хочется покушать.
Если честно, в трактир с подозрительным названием "Копыто дракона", я ломанулась от безысходности. Адепт всю дорогу шел за мной, как бродячая собака, и я втайне надеялась, что сюда он за мной не зайдет и отстанет.
- Льянка, он прав, - высказал свое мнение Персик. - Я тоже не хочу сюда. Не экономь, когда ещё ты в столичном ресторане побывать сможешь? Я видел, какую тебе зарплату обещают. А если и выгонят раньше, чем ты свою зарплату заработаешь, то домой поедем. Сдаваться родителям. Только мяса не забудь заказать в ресторане. Хорошего.
Ну мы и пошли, к огромной радости адепта и кота. А я шла и не понимала, что я вообще делаю. И зачем я на все это соглашаюсь. Вдруг преподавателям нельзя с адептами по ресторанам расхаживать?
Кристиан принялся ловить кеб.
- Стойте! - я встала как вкопанная. - В ресторан я не пойду.
- Почему? - удивились и Кристиан, и настроившийся на обед Персик.
- Я не успела принять душ после дороги и одета сейчас не для ресторана!
- И что? - парень округлил глаза.
- И то!
Персик вздохнул с сожалением.
- Ладно, - сказал он нам, - давай тогда в это "копыто" заглянем.
Мне в трактире понравилось. Подавальщица была вежливой, еду приготовили быстро и вкусно. И даже коту отдельную порцию принесли и разрешили ему есть, сидя на столе. А в пафосном ресторане ещё неизвестно, пошли бы на такие компромиссы или нет.
Кристиан сидел напротив меня, и постоянно, словно нечаянно, то задевал мою руку, то вообще пытался накрыть мою ладонь своей.
Выстроить с ним какие-либо границы решительно не получалось.
- Магистр Льяна, - спрашивал он меня, поддерживая светскую беседу. - А вам хотелось бы побывать в настоящем замке?
- Нет, не очень, - отвечала я, отправляя в рот очередной аккуратно отрезанный кусочек мяса.
Ну правда, что я, в за́мках что ли не была?
- А в другое королевство слетать? То есть съездить?
- Тоже нет.
Так получилось, что я уже почти во всех королевствах побывала. Сначала в детстве с родителями во время их официальных визитов. А потом уже в компании неугомонной сестры.
- А чего бы тебе хотелось? То есть Вам.
Я задумалась. Чтобы этот адепт отстал, вот чего мне бы хотелось. Но не скажешь ведь ему это напрямую. К тому же я уже сама стала сомневаться, что мне так уж хочется отогнать его. Кошмар, неужели начинаю привыкать? А может быть, он просто очень вовремя влез ко мне в душу, пока я одинока и растеряна без Вельки?
Пока я раздумывала, что же ему ответить, Крис всё-таки исхитрился схватить меня за ладонь и снова её поцеловать. Хорошо, что хотя бы без облизывания, как было в поезде!
И Персик на этот раз даже не обратил внимания на возмутительное поведение адепта, с урчанием поглощая свою порцию. Ему что, еда дороже, чем я?
Кристиан настоял и сам оплатил наш ужин, хотя я изо всех сил сопротивлялась. А потом ходил со мной делать покупки и даже не поленился снова помочь и донести все до академии. Дел что ли у него других нет? При этом вид у него все время был такой, словно он выиграл какой-то подарок. Очень довольный и радостный вид, в общем.
Приняв душ и сдав платье знакомой бытовичке, я переоделась в домашнее и села за книжки. Что там мне нужно повторить, что-то про зелья и травы?
Зачем вообще адептам нужны лекции, почему они сами не могут открыть учебник и прочитать все самостоятельно? Разве они не умеют читать? Умеют.
Почему обязательно нужно сначала рассказать им тему? Мне было бы гораздо проще, если бы они сами учили материал, а потом просто задавали вопросы.
- Ты уверена, что смогла бы ответить на их вопросы? - поинтересовался Персик.
После плотного ужина он разомлел, но своего обычного скепсиса не утратил.
Я подумала и поняла, что не уверена. Пожалуй, лучше я сейчас немного подготовлюсь и проведу эти самые лекции, как положено.
Я открыла первые страницы учебника по зельеварению для первого курса, по которому когда-то училась моя сестра, и принялась продираться через даты и фамилии великих зельеваров и алхимиков.
Ну и скукота! Прочитав первые три абзаца, я очень сильно захотела спать и сладко зевнула.
Может быть, про травы будет поинтереснее?
За столом было очень неудобно, сиденье стула казалось слишком жёстким. Я с тоской посмотрела на кровать, застеленную свежим постельным бельем. Можно же читать и лёжа! Не долго думая, я с наслаждением нырнула под одеяло и взяла в руки толстенный талмуд. Персик тоже прыгнул на постель, устраиваясь поудобнее у меня в ногах. Это был долгий и трудный день. Как для меня, он был слишком богат на новые знакомства и события. Что же, самое время подготовиться к лекции. Полная решимости, я принялась за чтение толстенного талмуда.
Итак, "травология - это наука о травах, применяемых в зельеварении, а также в лекарском деле. Травология отвечает на следующие вопросы и служит для..."
Мне снилось, будто я кузнечик, прыгающий по залитому солнцем лугу. Вокруг жужжали пчёлки, и их жужжание почему-то напоминало сытое урчание моего кота. Я наслаждалась видом травинок и цветочков. Но вдруг надо мной быстро пролетело огромное облако. Даже не облако, а настоящая темная туча.
Туча опустилась на луг и оказалась огромным драконом. Дракон огляделся и взревел:
- Где моя истинная?
И неуклюже перебирая толстыми лапами, он побежал в мою сторону.
Очень резво побежал - топ-топ-топ.
Он же может меня раздавить своими лапищами! Я очень испугалась и хотела убежать. Но, как это часто бывает в страшных снах, бежала, не двигаясь с места. А дракон приближался!
Я сделала последний рывок и... проснулась, резко сев на кровати.
В окно лился утренний свет, а снизу был слышен стук во входную дверь. Разбуженный моим резким движением Персик, потянулся, выгибая свою спинку, и зевнул, демонстрируя острые зубки.
- Иди, открывай! - сказал он мне. - Вдруг это твой кавалер пожаловал.
К счастью, это был никакой не "кавалер". Мне принесли мое платье! Чистое и свежее.
Встречай, академия, благоухающую цветами и уверенностью в себе рыжую ведьму-зельевара.
Первокурсники смотрели на меня, а я смотрела на первокурсников. С огромным любопытством. Так вот вы какие, настоящие драконы.
На первый взгляд драконы не отличались от магов и обычных людей. Ну да, все современные драконы в некоторой степени полукровки. Вот поэтому их человеческая ипостась такая... человеческая.
Кстати, любопытство было обоюдным. Наверное, эти драконята тоже ещё никогда не видели живых ведьм.
Этих настоящих драконов было штук тридцать. Как для меня - просто несметное количество. И зачем им всем вообще понадобилось зельеварение? Для общего развития?
Все адепты, как один, были облачены в форму своего драконьего факультета - в темно-зеленые аккуратные мантии. Орнамент на мантиях был стилизован под чешую, а манжеты и воротники - украшены золотыми нитями.
Честно говоря, я сначала думала, что моими первыми адептами, а точнее адептками будут какие-нибудь юные ведьмочки. Поэтому я очень удивилась, когда на кафедре, куда я по совету Персика заглянула перед занятиями, мне велели идти к драконам.
Из преподавателей на кафедре "Ведьминского дела" оказался только заведующий - пожилой колдун. Сначала он, как и Кристиан, решил, что я первокурсница. И с трудом мне поверил. Вельяну Игнисберг он представлял старше на добрый десяток годовых кругов.
Но, в конце концов, выдал мне журнал успеваемости адептов-магов и посоветовал каждый раз отмечать отсутствующих. Ну и вообще пожелал удачи. И зачем-то добавил, что мне она понадобится.
Но ничего. Через тернии к звёздам. То есть к драконам. Именно к ним в итоге я и пришла.
- Здравствуйте, адепты, меня зовут магистр Вельяна Игнисберг, - представилась я, продолжая рассматривать адептов. - Я преподаватель одной из важных магических дисциплин под названием Зельеварение. А также автор многочисленных монографий и научных трудов.
У адептов был такой вид, будто они не очень верят, что я - автор монографий. Надо было морщины себе подрисовать что ли? Хотя, если я это сделаю, Вельяну здесь уже вряд ли узна́ют. Или ей придется прорисовывать себе морщины всю оставшуюся рабочую жизнь. Я не хотела такой страшной судьбы для любимой сестры. Ладно, останусь собой, без лишнего грима.
- Забудьте все, чему вас учили в школах, - зачем-то добавила я.
Просто вспомнилось, что в нашей старой академии все преподаватели очень любили повторять эту фразу. В их устах она звучала очень солидно.
В моем исполнении она, очевидно, прозвучала не так впечатляюще, как я себе это представляла.
- Драконы не учатся в школах! - капризно произнесла юная драконица, сидевшая за первой партой.
Я даже опешила от такого заявления. Ох, неужели мне достались неучи? Надеюсь, хотя бы азы грамматики они знают. А как же их всех взяли в академию? За драконьи деньги и связи?
В моем родном королевстве все дети посещают школы. Раньше это было не так распространено. Но наша мама была инициатором некоторых положительных нововведений и подала отцу эту отличную мысль. А отец уже воплотил эту идею в жизнь. Так что наше королевство одно из самых грамотных, хотя и не такое большое, как другие.
- Вы умеете хотя бы немного читать и писать? - без всякой задней мысли уточнила я у драконицы.
Драконица запыхтела, как закипающий чайник, а из её ноздрей повалил черный дым.
Я запаниковала. Не хватало только того, чтобы в первый день и на первом же занятии у меня загорелась элитная расшитая золотом адептка! Или, что ещё хуже, какое-нибудь академическое имущество! Что же люди скажут! Персик, тот обязательно с сарказмом прокомментирует такой мой конфуз!
Я взмахнула руками и осыпала адептку горкой снега. Получился небольшой и очень аккуратный сугроб с глазами.
- Ах, - только и сказали все остальные драконята и посмотрели на меня со смесью уважения и даже некоторого страха.
- Итак, - озвучила я придуманные на ходу правила, - на лекциях и практиках по зельеварению воспламеняться и поджигать что-либо строго запрещено! Как ваше имя, адептка?
- Агата, - донеслось из-под начавшего таять снега.
- Адептка Агата, вы меня поняли? Зачем вы собирались устроить здесь огненное представление? Здесь академия, а цирк!
- Магистр Игнисберг, - обратился ко мне парень с дальнего ряда. - Драконы не обучаются в школах, нам нанимали учителей и мы занимались в наших родовых замках и поместьях.
А вот у нас даже королевским детям было незазорно в школу ходить. Заодно и всем другим аристократам пример подавали. Как мама называла "рекламировали общее образование".
До истории зельеварения мы с адептами даже не добрались. Сначала все дружно сушили драконицу-подснежника. Потом делали перекличку. Потом драконята очень заинтересовались моей магией (ну точно, ведьм никогда не видели, как я думала) и просили засыпать снегом всех по очереди. И очень радовались этому снегу. Прямо как дети. А потом все снова дружно сушились.
Ну да, драконье королевство очень далеко от ледяных земель. Здесь нормальной зимы почти и не бывает. Теплая погода стоит весь годовой круг. Ближайший снег можно найти разве что на вершинах гор, расположенных на соседних гномьих территориях.
Занятие прошло на ура!
И зачем я вчера с таким скрипом пробиралась через даты и имена зельеваров прошлого? Кстати!
- Не забудьте выучить параграф про историю зельеварения и сделать по нему конспект в лекционных тетрадях! - объявила я адептам и шутливо пригрозила: - Я проверю! Кто не сделает, получит плохую оценку и не получит снега!
А не так уж и сложно быть преподавателем! Даже если твои адепты - драконы!
После драконьей лекции у меня по плану оказались ведьмы. Тоже первокурсницы.
Да! В этой академии был целый факультет ведьм! Вот именно им я должна была сейчас рассказывать всю ту ерунду про травы, после которой мне сегодня ночью снились кошмары.
Получается, что мои драконята все-таки уже видели ведьм. Это, наверное, просто моя неправильная магия их так удивила.
Ведьм было гораздо больше, чем до этого драконов. Приглядевшись, я заметила, что кроме девочек здесь довольно много мальчиков.
Ведьмы-мальчики? И лишь открыв журнал со списком, поняла, что у меня здесь ведьмы и колдуны вперемешку. И форменные мантии у них оказались похожими - у ведьм, правда, чуть посветлее, сиреневые. А у колдунов фиолетовые. Без всяких рисунков и узоров. И все эти "кусты весенней сирени" с недоверием смотрели на меня.
И я в который раз порадовалась тому, какой у меня предусмотрительный фамильяр!
Пока я проводила лекцию с драконами, Персик перетряхнул все Велькины гримуары и сборники лекций. И нашел! Запись лекции по введению в это самое травознание!
Наша с Персиком ментальная связь работала в своем собственном ритме. Никаких мыслеобразов и фраз он мне, к сожалению, передавать не мог. Только я ему иногда, да и то случайно.
Поэтому я просто в какой-то момент почувствовала, что мне нужно добежать до своих комнат и проверить фамильяра.
- Держи! - Персик даже открыл для меня нужную страницу. - А я пока что информацию для занятия со старшекурсниками попробую найти.
И я радостная отправилась дарить знания юным ведьмочкам. И колдунам заодно.
Ровный почерк сестры читался легко. Все материалы были нужными и по делу. Адепты старательно записывали и не шумели. Я окончательно расслабилась.
Как же хорошо работать преподавателем! Не зря Велька так хотела сюда попасть! Это же работа мечты. Сидишь себе за столом перед адептами, читаешь им конспект. Адепты тихо-мирно пишут и не возмущаются. И даже вопросов не задают, значит, им все понятно. Красота!
После двух таких очень удачных занятий на практикум со старшекурсниками я шла в самом прекрасном расположении духа.
Первый рабочий день оказался на редкость успешным. И хотя Персик выглядел очень озадаченным, подавая мне гримуар с рецептами, которые могли понадобиться на практикуме, я унывать совершенно не желала.
- Может быть, снимешь парик? - снова предложил мне кот. - Вдруг эти космы в котелок с зельем попадут?
- Да как же они туда попадут? - искренне удивилась я. - Я же не сама буду зелье варить. Пусть адепты этим занимаются. Это им учиться надо, а не мне.
Персик махнул на меня лапой и больше ничего не сказал.
Около лаборатории уже толпилась группа адептов в темно-зеленых "чешуйчатых" мантиях. Я издалека увидела, как они копошатся у закрытых дверей. Ну да, ключ-то у меня.
- О, смотрите, - из драконьей группы раздался громкий мужской голос с издевательскими нотками, - сюда идёт новая девка Крис...
Говоривший внезапно умолк и захрипел.
Я поспешила к адептам. Что же там такое произошло?
- Добрый день, адепты, я магистр Игнисберг, ваш новый преподаватель зельеварения, - быстро проговорила я, подбегая к драконам. - Что здесь происходит?
Моему взору предстала ошеломляющая картина. Огневик Крис, облаченный почему-то в мантию драконьего факультета, держал за горло какого-то вроде бы знакомого на вид парня.
Не его ли мы видели в тот раз, когда только-только приехали в столицу? Как там его зовут, Рудольф что ли.
Белобрысый пытался отбрыкиваться, но хватка Криса, похоже, была поистине железной. А остальные их однокурсники даже не пытались помочь или разнять, просто стояли и посмеивались, словно такая ситуация для них здесь в порядке вещей.
- Адепт Кристиан, - строго обратилась я к дракону-обманщику.
И зачем он притворялся магом огня? Скрывал от меня, что он дракон. Очень подозрительно. А учитывая его агрессивные наклонности... Бедный блондинчик даже вырваться не может. Хотя, по идее, он тоже дракон. Или здесь всем подряд драконьи мантии выдают?
- Адепт Кристиан, отпустите, пожалуйста, своего однокурсника. Не нужно убивать его во время моего занятия. Делайте это после учебного дня и за пределами академии.
- Как скажете, магистр, - Кристиан разжал ладонь, и его оппонент наклонился, чтобы откашляться.
- Эта девка магистр что ли? - прохрипел он. - Все с тобой понятно, Грант. Захотел заработать "превосходно" по зельеварению не головой, а другими частями тела?
Крис сжал кулаки, из его носа вырвались струйки пламени и черного дыма. Ой, ой, а он и в самом деле дракон. У магов огня из носов пламя не вылетает, это я точно знаю.
Другие драконы-старшекурсники вконец развеселились, наблюдая за всем этим представлением.
И я вдруг поняла, что сейчас весь мой авторитет рухнет и никогда уже не восстановится. И из-за кого? Из-за этих двух ненормальных идиотов - Криса и его дружка, который магистров девками обзывает.
Я сжала губы и прищурила глаза. Как бы себя на моем месте повела Вельяна? И, смерив наглого блондинчика взглядом и чеканя каждое слово, я произнесла:
- Адепт Рудольф, за неуважение к преподавателю вы не допускаетесь до сегодняшнего занятия. Более того, я ставлю вам прогул, без отработки которого вы также не будете допущены к следующим лекциям и практикумам.
Блондинчик захлопал своими поросячьими глазками, уставившись на меня. Он явно не ожидал такого.
Эти драконы совсем распоясались. Вот что значит атмосфера драконьей вседозволенности. Сильные мира сего, тьфу.
- Отработка происходит следующим образом. Вы должны написать два реферата, объемом не менее сорок листов каждый. Один реферат по сегодняшней теме, а второй - по хорошим манерам и правилам поведения в обществе. Без обоих рефератов вы не допускаетесь до следующего моего занятия. Пропустив которое, будете обязаны также написать реферат по уже той новой теме и сдать уже три. Вам все понятно? Свободны, адепт! Кстати, эти правила относительно отработки пропущенных занятий касаются всех!
Крис стоял с видом победителя, словно это не я, а он сам отчитал зарвавшегося адепта.
Драконы перестали пересмеиваться и вроде бы даже немного прониклись. А нечего обманываться моей юной внешностью и добрым характером! При необходимости я вполне способна "включить" Вельку. Не зря же мы с ней вместе столько времени провели. Вот уж кто всех этих мажористых драконов с лёгкостью поставил бы на место.
Я подошла к дверям, открывая лабораторию и впуская студентов. И, словно швейцар, придержала дверь, чтобы все они могли войти.
Блондин тоже собирался прошмыгнуть внутрь. Он что, совсем дурачок? Думает, что я сначала его не замечу, а потом вообще забуду его неуважительную фразу?
- Куда? - схватила я его за рукав. - Вон с моего занятия!
- Ты об этом пожалеешь! - прошипел он, стряхнув мою руку.
- Иди, иди, Кловс, пиши рефераты, - хохотнула какая-то девушка-драконица, отпихивая Рудольфа в сторону.
Кловс, Кловс... Какая-то очень знакомая фамилия. Где-то я её слышала, а вспомнить никак не могу.
В общем и целом, занятие со старшекурсниками не задалось с самого порога.
Но я очень надеялась, что дальше все будет более-менее нормально.
А ведь нам с ними ещё какое-то зелье варить, а я даже не успела прочитать, какое именно!
- Хм, - произнесла я, наспех скользнув глазами по списку ингредиентов тематического зелья. - Хм.
Драконы вальяжно сидели за своими столами по трое. Ну просто хозяева жизни. Сильные мира сего.
Крис разместился между двух таких же, как он, бравых и довольных парней. На каждом столе перед адептами стояло по небольшому темному котелку.
На моём преподавательском столике тоже был котелок. Я заглянула в него. В котелке поселились паучки и уже успели наловить мушек в свои сети. Я подумала и отодвинулась от котелка подальше.
Притворяться гениальным зельеваром становилось все сложнее. Хотя бы потому, что я не знала как выглядит порошок из сушеных лапок лягушки. И понятия не имела, что такое глаз быкозавра. Нет, глаз-то я представить себе ещё могла. Но что такое быкозавр? Я ещё ни разу не слышала о таком диковинном животном. Быки мне известны, да. А быкозавры нет.
К тому же передо мной старшекурсники, а не малыши. Они даже выглядят старше меня. Их снежно-ледяными фокусами от темы просто так не отвлечь.
Спасительная мысль, как всегда настигла внезапно и очень вовремя.
Я открыла журнал со списком адептов. Всех присутствующих я уже отметила плюсиками, только напротив фамилии наглого Кловса красовался жирный минус.
Вздохнув, я не глядя ткнула пальцем в первое попавшееся имя.
- Адепт Маркус Крайм, - сказала я. - Возьмите этот список ингридиентов для нашего сегодняшнего зелья, достаньте из шкафов все нужное и раздайте своим одногруппникам.
- А чего это сразу я, - недовольно отозвался означенный адепт по имени Маркус.
Он сложил руки на груди и насупился.
- Чуть что сразу Крайм. Я не лакей, не буду я ничего никому приносить и раздавать. Сама неси и раздавай. Училка ты или кто?
Крис зачем-то подобрался. Глаза его хищно блеснули. Неужели он собирается броситься и на этого своего товарища? Другие адепты сразу зашушукались.
У меня дернулось веко. Надеюсь никто этого не заметил. В принципе, мне потихоньку становится понятно, почему учителя и преподаватели в большинстве случаев такие нервные.
Пообщайся каждый день с такими Маркусами и Рудольфиками, да и Кристианами, не только глаз будет дёргаться. Сама вся дёргаться начнёшь.
Как же тяжело работать, когда тебя не принимают всерьез!
Кажется, я поняла. Драконы - они как бешеные собаки. Им нельзя показывать свой страх. Стоит только продемонстрировать лишь немного слабости, как они сразу начнут на тебя нападать.
Изо всех сил сохраняя самообладание, я спокойно и с расстановкой произнесла:
- Адепт Крайм. На занятии вы обязаны беспрекословно подчиняться преподавателю. То есть мне. И если я говорю вам принести ингридиенты, вы встаете и молча идете за ними, понятно? А если вас что-то не устраивает - выход там. Только на следующее занятие с двумя рефератами. Какими именно, вы уже слышали, два раза повторять не буду. Кстати, это касается всех.
А потом я взяла и, резко размахнувшись, хлопнула Велькиным гримуаром по своему столу. Драконы вздрогнули. Вот другое дело.
Одна моя преподавательница однажды сказала такую фразу: "Не будут бояться, не будут учить". Так вот пусть меня хоть немного боятся.
Надеюсь, я не забудусь и не проговорюсь сестре, как била по столу её драгоценным гримуаром.
Адепт Маркус все же встал и пошел копаться на полках в шкафу.
Какое же счастье, что мы наконец-то разобрались, кто здесь главный.
Ингридиентов в шкафу было возмутительно мало. И большинство из них не было подписано. И на всех адептов их бы точно не хватило. Придется варить одно коллективное зелье.
А я в очередной раз разочаровалась в этой академии. Постелей нет, ингридиентов для зелий нет... Даже в столовой, и то всё платно. Интересно, а в библиотеке-то хоть бесплатно учебники выдают? Или там тоже все за деньги? В любом случае хорошо, что я все свои учебники привезла с собой.
Хотя, может быть, в этом и есть смысл всех элитных академий? В том, что если ты сюда пришел учиться, то ты априори богат и можешь все себе купить сам.
Надо у кого-нибудь уточнить, будет ли закупка нужных вещей для моих практикумов. Объявлять ли мне адептам, чтобы сами покупали или нельзя их принуждать к таким покупкам? У кого бы всё это поточнее узнать.
Я подумала и решила, что лучше всего узнать это всё напрямую у самого ректора. А то все эти секретари и прочие бюрократы меня только запутают и в итоге так ничего и не дадут.
- Эй, - подал голос адепт Крайм, продолжая рыться на полках. - А как должен выглядеть глаз быкозавра?
Что ещё за "эй", я вообще-то магистр, а не "эй"!
- Как вам не стыдно не знать таких элементарных вещей, - искренне возмутилась я. - Доучились до последнего курса и до сих пор не выучили азы зельеварения?! Чем же вы занимались на лекциях и занятиях? Писали любовные записки девочкам?
Адепты заржали, как лошади. У адепта Крайма заалели кончики ушей. Он сжал кулаки, но ничего не сказал.
- Кто поможет Маркусу найти этот последний оставшийся ингридиент?
Желающих предсказуемо не нашлось.
- Тогда пойдем по списку, - пригрозила я и уже хотела приступить, как одна из дракониц подняла руку.
Но не успела я порадоваться её инициативности, как драконица быстро произнесла:
- Магистр Игнисберг, в прошлом учебном году мы не успели пройти эту тему, поэтому никто из нас не знает, как должен выглядеть этот ингридиент. Подскажите нам, пожалуйста. Обещаем, мы все выучим.
Зелье планировалось не очень сложное и не очень важное. Хотя оно и было довольно узкоспециализированным. Называлось оно незатейливо и незамысловато: "для роста утраченной драконьей чешуи".
Я никак не могла себе представить смельчака, скальпирующего гигантского дракона и обрывающего его чешую. И сами драконы, хотя и не все из них достаточно адекватны, но сдирать с себя чешую будут навряд ли. Получается, что зелье не такое уж необходимое и если эти конкретные драконы его так и не выучат, то ничего страшного. Предыдущий магистр даже не стала разбирать с адептами задействованный в зелье глаз. Но к следующему практикуму я подготовлюсь как следует, все зелья и их составные части наизусть выучу! Это просто вчера времени на это не было, и спать очень сильно хотелось.
Ладно, сейчас я просто возьму что-то хотя бы отдаленно похожее на глаз, и мы с адептами сварим это несчастное зелье. Ведь от замены всего одного ингредиента ничего страшного не должно случиться.
Отпихнув Маркуса от полок, я уставилась на колбочки, баночки и скляночки. Никаких глаз в них не было. Тем более достаточно крупных. Ведь быкозавр, наверное, должен быть большим?
Может быть, на верхних полках будет что-то похожее. Я пошла за стулом, что на него залезть и осмотреть верхние полки.
- Магистр Игнисберг, давайте я Вам помогу, - подскочил ко мне Кристиан и на глазах всех этих драконов схватил меня и подсадил повыше.
Только собравшись возмутиться, я увидела его. Глаз. Нужной формы и размера, прямо как я себе его и представляла. Какой удачный день. Правда, этот круглый глаз валялся просто так, без колбы и даже без коробки. Но это было совершено неважно.
Я схватила этот самый глаз, а Кристиан осторожно опустил меня вниз. И я радостно объявила адептам:
- А теперь приступим к работе!
Хотя я зельеваром была тем ещё, а точнее, и вовсе им никогда не была, но даже я прекрасно понимала, что пауки, которые поселились в котлах, и их дохлые мухи вполне могут добавить будущему зелью ненужных свойств. А у меня тут и так уже какой-то непонятный глаз в качестве дополнительной импровизации. Кстати, глаз почему-то больше походил на муляж, чем на настоящий.
Я оглянулась по сторонам, но умывальника в лаборатории так и не увидела.
- А где же предыдущий магистр мыла котлы? - поинтересовалась я у адептов.
- Она их не мыла, - ответила мне все та же драконица. - Она очищала их бытовой магией.
Да, с бытовой магией у меня не очень. Но не тащиться же посреди занятия к бытовикам с одним из котлов и просьбой его почистить.
- Кто из вас владеет бытовой магией? - спросила я, ни на что особо не надеясь.
- Магистр Игнисберг, - сказал Крис слегка виноватым тоном. - Драконы крайне редко владеют бытовой магией.
Ну да, это ведь не драконье дело котлы начищать. Их дело в замках сидеть, да честным принцессам разные пари навязывать.
Пришлось заглядывать во все котлы в поисках наиболее чистого. Самый подходящий котел, как ни странно, оказался на том столе, где сидела отвечавшая мне драконица. Адептка Арс, если я не ошибаюсь.
Я встала у котла, заглядывая в гримуар, как в шпаргалку. Адепты окружили меня и котел и приготовились внимать. Казалось, что они просто ждут, когда я сама сварю зелье. И даже не собираются помогать!
- Вскипятить три объема воды, - торжественно зачитала я.
На этом бы приготовление зелья и завершилось, ведь воды здесь точно не было. Но драконам жутко повезло со мной, как с преподавателем. Потому что мне иногда приходили очень гениальные мысли. К тому же, порой они приходили далее в нужные моменты. Хотя чаще - через сутки или двое после этих нужных моментов.
Я натрясла в котел немного снега.
- Разогревайте, - скомандовала я адептам.
Им же тоже надо принимать участие в приготовлении. У нас все-таки учебный процесс, а не цирковое представление с фокусниками.
Крис посмотрел на меня немного извиняющимся взглядом, а потом наклонился к котлу и кааак дохнул в него огнем. Снег не только растаял, но и мгновенно закипел. Точнее, вода закипела.
- Превосходно! - похвалила я зардевшегося адепта.
И стала забрасывать в котел ингридиенты.
- Извините, магистр, - тронула меня за рукав адептка Арс, когда я не дрогнувшей рукой сыпала в котел порошок из сушеных лягушачьих лапок. - Но здесь не три объема воды, здесь и одного не наберётся.
Эх, не сильна я в этих "объемах", это же сугубо ведьминские термины. Откуда же мне знать, сколько объемов в одном котле? Вельяна, конечно, что-то постоянно алхимичила, но я ведь к ней не лезла под руку.
Но добавить недостающие объемы воды проще, чем вычерпать лишние с уже растворенными лапками. Ведь так?
- Не проблема, - сказала я студентке.
И от души сыпанула снега в варившееся зелье. Кипеть зелье тотчас перестало.
-Адепт Кристиан, ваш выход, - пригласила я парня к котлу.
Кристиан успешно закипятил и этот снег.
- А теперь самое главное, - возвестила я и закинула в котел глаз быкозавра.
Секунду ничего не происходило, а потом зелье в котле очень подозрительно притихло и даже перестало бурлить. Внезапно из котла послышалось ещё более подозрительное "жжжжж".
- Ложись, - вдруг крикнул Крис, оттолкнул меня и упал сверху, закрывая собой от брызнувшего во все стороны кипятка.
Адепты потихоньку выбирались из-под столов. На первый взгляд никто из них не пострадал. Хорошо, что у драконов такая нечеловеческая быстрота и отличная реакция.
Только адепта Кристиана не было видно. На мне лежала лишь его темно-зелёная мантия, заботливо укрывая меня, словно одеяло. А сам адепт просто испарился.
Меня прошиб холодный пот. Только я могла в первый же учебный день лишиться адепта на практикуме. Какой ужас! Что я скажу Вельяне? И ректору. И родителям этого бедного парня. Это все из-за этого проклятого зелья.
Нельзя мне зелья варить. Крайне противопоказано. Похоже, что вместо зелья для роста чешуи я сварила зелье, уничтожающее драконов... Не думаю, что сами драконы будут так уж рады такому изобретению. Бедный, бедный Кристиан...
Внезапно я ощутила какую-то необъяснимую тоску по этому парню. Мне вспомнилась его улыбка, вспомнился его взгляд и жар его ладоней. И даже прикосновение его теплых губ, когда он целовал мою руку.
Это ведь меня он спасал, закрывая собой. Если бы не я, он бы успел укрыться, как его однокурсники. Да что там говорить, если бы я не взялась варить это зелье, то ничего этого вообще не случилось!
Горло сдавил спазм, а в глазах подозрительно защипало.
Вдруг между мной и мантией адепта что-то зашебуршало, а я почувствовала, будто по мне кто-то ползет. Вздрогнув, я практически на рефлексах резко сбросила эту мантию с себя.
- Мышь! - испуганно вскричали адептки.
Мгновение, и они сидели уже не под столами, а на столах.
Вот уж не знала, что драконицы боятся мышей.
Но это оказалась не мышь, а небольшая ящерица. Ящерица ошалело озиралась по сторонам и ощупывала себя маленькими передними лапками. Насколько могла достать.
- Кристиан, это ты? - неверяще спросила я у ящерицы.
Ящерица кивнула.
Ура! Я не испарила Кристиана, а всего лишь превратила его в ящерицу! Какое счастье!
Осталось только как-нибудь его расколдовать, и можно считать, что этого инцидента и не было.
- Иди ко мне, - подставила я руку, чтобы взять адепта.
Другие драконы, кажется, тоже начали понимать, что здесь произошло. Потому что снова принялись пересмеиваться.
А Кристиан вместо того, что мирно пойти ко мне в руки, почему-то сорвался с места и очень быстро оказался около приоткрытого окна. Забравшись прямо по стене вверх к подоконнику, он выскочил в окошко и был таков.
Я схватилась за голову. Неужели у адепта из-за превращения в ящерицу повредился разум? В любом случае, его нужно было срочно разыскать и поймать.
- Зелье не трогать! - напоследок грозно крикнула я драконам и выбежала из дверей лаборатории.
Выскочив из лаборатории, я внезапно осознала одну неприятную истину. Пока я буду кружить по многочисленным запутанным коридорам академии и спускаться по крутым лестницам, мой адепт успеет доскакать до границы с гномьими землями!
Ну это я, конечно, утрирую. До гномьих гор он вряд ли доберется. Но все равно, убежать он успеет очень далеко. А если, как я могу предполагать, он ещё и разум утратил, то искать мне его придется ну очень долго и мучительно. И, возможно, безрезультатно.
Спасительная мысль пришла ко мне своевременным озарением. Не долго думая, я бросилась к окну в коридоре и распахнула его настежь. Сейчас я была очень благодарна своей ледяной магии. Как никогда раньше.
И хотя обычно она не была настолько сильной, но не иначе как благодаря сильному страху, который я сейчас испытывала, у меня все получилось с первого раза.
Взмахнув руками, я неожиданно для себя с первого раза создала длинную ледяную горку. Прямо от окна и до самого газона, устилающего территорию, которая прилегала к академии. И по которой сейчас неслась одна бешеная ящерица. Своим острым полуведьминским зрением я очень четко различала адепта даже на фоне зелёной травы.
Не спуская с Криса глаз, чтобы не потерять его из виду, я не долго думая, влезла на подоконник и, усевшись на ледяную горку, с огромной скоростью покатилась по ней вниз. Коснувшись земли, я ринулась в погоню.
- Стой! - кричала я ящерице. - Догоню ведь!
Ящерица добежала до ближайшего дерева, резво скользнула вверх по его стволу и спряталась среди ветвей и листвы.
Я попыталась влезть за адептом, да где там! Я и так-то по деревьям карабкаться не умела, а уж в платье и подавно. Нет, штурмовать я дерево не перестала. И даже попробовала создать для себя что-то наподобие ледяных ступенек. Но то ли я весь магический резерв потратила на создание той прекрасной ледяной горки. То ли состояние аффекта уже развеялось и я уже не могла наколдовать ничего такого масштабного. Так что желанные ступеньки у меня не получились, и пришлось налаживать контакт с Крисом без них.
О том, чтобы отправиться и позвать кого-нибудь на помощь, я и не думала.
Во-первых, потому что пока я хожу за помощью, адепт может снова сбежать и потеряться. А во-вторых, я очень сомневалась, что за превращение дракона в ящерицу меня похвалят и премию дадут.
Наверное, я как и Кристиан, слегка повредилась умом от таких приключений, потому что обошла дерево кругом, а потом задрала голову вверх и зачем-то позвала:
- Кис-кис-кис.
- Ну спустись ко мне, пожалуйста, - уговаривала я заколдованного адепта.
- Кристиан, меня же уволят! - попыталась я воззвать к его совести.
И тут мне вдруг стало так грустно, так тоскливо. И очень жалко себя. Я подумала о том, что очень сильно подвела сестру. Интересно, кого из нас накажут за превращение дракона в ящерицу. Наверное, всё-таки меня.
И я расплакалась.
- Кристиан, - я утирала катившиеся слезы локонами своего парика. - Крис, спустись, пожалуйста. Мне очень нужно тебя расколдовать. Надеюсь, из-за этого моего зелья ты не утратил разум и не стал настоящей ящерицей.
И я разрыдалась пуще прежнего. Особенно обидным мне казалось то, что я не умею влезать на деревья. Сейчас бы залезла и быстренько поймала своего адепта.
Всё-таки женские слезы - самое мощное оружие, какое только можно себе представить. Я бы даже сказала, что женские слезы - это оружие массового поражения.
Потому что Крис стал спускаться вниз. Когда он оказался в пределах моей досягаемости, я проворно отлепила его со ствола дерева. Крис виновато посмотрел на меня.
- Я расколдую тебя, - пообещала я, глядя в его печальные глаза.
Посадив адепта в карман, я отправилась проверить его одногруппников. Занятие-то ещё пока не закончилось.
Ледяная горка, ведущая от окошка к лужайке, даже и не думала таять. Ладно, о том, как её убрать, я подумаю позже. В крайнем случае, Крис её растопит, когда снова вернётся в свой нормальный облик. У него же очень хорошо получалось растапливать снег, значит, и со льдом осечек не будет.
Адепты были на удивление покладисты и покорно ждали меня в лаборатории, никуда не разбредаясь. Я их оглядела и даже на всякий случай пересчитала. Вроде бы больше никто в ящериц не превратился. Это хорошо.
Я подошла к злосчастному котлу и заглянула в него.
Зелья в котле как будто бы убавилось. Да, по-моему, его сейчас было немного меньше. Выпарилось что ли? Или мне это так только кажется? Или просто я сама уже запуталась и ничего не помню.
Я подняла голову, прищурилась, посмотрела на адептов и строго спросила:
- Вы не трогали зелье?
- Нет, нет, - адепты чуть ли не синхронно замотали головами. - Не трогали.
- Ну ну, - неопределенно отозвалась я, не зная, что ещё добавить. Доказательств-то у меня не было. Не обыскивать же драконов. К тому же, я даже не уверена, что зелья действительно стало меньше.
И я отпустила адептов восвояси. Ах, как же мне сейчас нужна Вельяна! Я сунула руку в карман платья и извлекла оттуда Криса.
Он имел ну очень грустный вид. Даже словно посерел.
- Не переживай, - я попыталась ободрить его и ласково погладила по спинке. - Я что-нибудь придумаю.
Кое-как прибравшись в лаборатории после ухода адептов, я задумалась.
Причем задумалась я о нескольких вещах одновременно.
Первым вопросом, стоявшим на повестке дня, конечно же, был Крис. Но я почти уверена, что как следует проштудировав Велькины записи, обязательно найду для него какое-нибудь эффективное средство.
Вторым делом был котел с зельем. Я никак не могла сообразить, куда деть это убойное средство. Точнее, не знала, куда же его вылить.
Если предыдущий магистр имела некоторые таланты и навыки бытовой магии и ей, по всей видимости, не нужны были ни умывальник, ни урна, то я такими способностями похвастаться точно не могла.
Ну не в окно же зелье выливать?!
Подумав, что решение вопроса с зельем можно оставить и до лучших времён, я аккуратно, хотя и с трудом, оттащила тяжёлый котел к шкафу и кое-как водрузила его на нижнюю полку. И прикрыла дверки.
Вот так. С глаз долой, из сердца вон, как говорит моя мамочка.
У меня, между прочим, сейчас есть более важное дело, чем ликвидация неудачных зелий.
Прежде всего - Крис.
- Сейчас, только на кафедру журналы посещаемости и успеваемости отнесу, - сказала я своему минидракону. - И сразу же займусь тобой. Занятий у меня на сегодня, к счастью, больше не предвидится. Так что не волнуйся, Крис, ты в надёжных руках.
Глаза ящерицы выражали массу эмоций. Здесь были и обречённость, и покорность судьбе, и что-то ещё.
- Со мной ты можешь не переживать из-за своего вида. Тем более уже скоро ты снова станешь собой. Я же все понимаю, и я очень благодарна тебе, что ты меня закрыл от кипятка. В конце концов, я же не девушка, которой ты бы хотел понравиться, а твой преподаватель. Так что ничего страшного! Тебе нечего стесняться.
На кафедре ведьминского дела на этот раз обнаружился не только завкаф, но и молодой и очень красивый колдун. Его собранные в хвост на затылке волосы цвета меди сияли в лучах солнечного света, льющегося сквозь высокие окна. Правильные черты лица, слегка нахмуренные брови. Сам он был облачён в темно-фиолетовый костюм, который сидел на колдуне просто превосходно, подчёркивая мужественность его фигуры. Почти такого цвета, как его костюм, были мантии у адептов с колдовского факультета. В руках этот невероятный красавец держал раскрытую папку с документами и что-то в них пристально изучал. Ах, какой мужчина!
- Магистр Игнисберг, - прокаркал завкаф. - Как прошел ваш первый рабочий день?
- Чу́дно, - выдавила из себя я, не в силах отвести взгляд от коллеги-преподавателя.
- Магистр? Вельяна Игнисберг? - медноволосый колдун оторвался от своей папки и взглянул на меня, вопросительно подняв бровь. - Я представлял Вас несколько старше.
- Магистр Игнисберг, познакомьтесь, это Вайз Варлок. Магистр заклинаний и куратор юных колдунов и ведьмаков. И ваш самый близкий коллега. У вас, можно сказать, один факультет на двоих, только поделенный на мальчиков и девочек. Кстати, Вы знаете, что Вам следует взять кураторство над ведьмами?
- Обязательно, - кивнула я. - Как только, так сразу, если это оговорено в моем договоре и соответственно оплачивается.
Уголок рта красавчика-колдуна пополз вверх.
- Сразу видно, что перед нами самая настоящая ведьма, - с некоторым восхищением проговорил он. - Уж это племя никогда своего не упустит.
А я предпочла поскорее ретироваться в свои покои. То есть, в комнаты.
- Ну что, как прошел первый рабочий день? Ты случайно никого сегодня не отравила своими зельями? - с порога спросил меня Персик.
Он коротал время, рассматривая иллюстрации в одной из книжек нашего необъятного багажа. Я подошла и присмотрелась повнимательнее. Неужели я в спешке кроме учебников засунула в сумку ещё и сборник бестолковых сказок?
- Это я сам положил в багаж эту книгу, она моя любимая, - неожиданно оскорбился Персик, а я вздрогнула.
Все время забываю, что в непосредственной близости от меня он вполне способен порой уловить отголоски моих мыслей.
То-то у меня сумка оказалась такой неприподъемной. Интересно, какую ещё художественную литературу под шумок упаковал с собой этот прохвост? Любовные романы?
- А что ещё мне здесь делать, пока ты развлекаешься со своими адептами?! Подыхать со скуки? - взбеленился Персик, вовсю используя принцип "лучшая защита - это нападение". - Или прикажешь мне спать весь день на диване?
Кажется, мою мысль про любовные романы он тоже уловил.
- Я не развлекаюсь с адептами, - обиделась я. - Я их обучаю.
- Ну я и говорю, развлекаешься. Это же очень интересно, обучать адептов. Я бы и сам их чему-нибудь пообучал, между прочим.
- Надо было тебя отправить в преподаватели, - грустно вздохнула я, устало присаживаясь на один из диванчиков. - Ты бы справился гораздо лучше, чем я. Точно, так и надо было сделать, просто сказали бы ректору, что Вельку кто-то заколдовал и превратил в кота. То есть в кошку. И теперь она на месяц застряла в таком вот облике. Ты бы преподавал до её возвращения, и все были бы счастливы.
Персик сменил гнев на милость и прыгнул ко мне на колени.
- Льянка, что-то случилось? Ты в порядке? Тебя драконы не обижали? - спросил он, участливо заглядывая мне в глаза.
- Не обижали, - я полезла в карман, достала печального Криса и показала его фамильяру. - Вот, смотри.
- Фу, какая гадость, - скривился кот. - Зачем ты её поймала, да ещё и домой принесла? В следующий раз лучше мышь принеси, а не ящерицу. Желательно покрупнее.
- Это не ящерица, - сказала я. - Это адепт.
- А я думал, ты драконов учишь. Ну и странные сейчас драконы пошли, вырождаются что ли, - удивился фамильяр.
- Адепт Кристиан на самом деле оказался настоящим драконом, - принялась объяснять я. - Я спокойно варила зелье на занятии, а оно вдруг взяло и ни с того ни с сего решило выплеснуться. И Кристиан меня спас, закрыв от него, но сам, как видишь, немного пострадал.
- А что за зелье? - уточнил Персик.
- Что-то связанное с драконьей чешуей, - я наморщила лоб, восстанавливая в уме ход недавних событий. - Кажется, я поняла, в чем дело! Во всем виноват глаз быкозавра!
- Чем же тебе не угодил этот лекарственный цветок? - поразился кот.
- Какой цветок? - не поняла я.
- Ну глаз быкозавра, окулюс таусаури. Велька иногда его использовала в зельях, я и запомнил.
Про таусаури, я, конечно, слышала. И даже видела такой цветок среди Велькиных ингридиентов и травок. Но и подумать не могла что это одно и то же.
- А ты думаешь, почему зельеварение и травология отданы одному преподавателю? Потому что без знания трав в зельеварении нечего делать.
Как чувствовала, что с этим быкозавром будет какой-то подвох.
- Ну и не повезло же тебе, дружище, связаться с нашей Льянкой, - со вздохом сказал Персик заколдованному дракону.
А тот только развел передними лапками, мол, куда теперь деваться.
Мы втроём как раз пролистывали Велькины справочники в поисках нужного средства. Да и вообще в поисках такого клинического случая, как превращение и уменьшение дракона. Я уже думала, что, наверное, мне все же придется наведаться в библиотеку академии.
А если я не смогу расколдовать Криса своими силами, то, очевидно, нужно будет сдаваться ректору. В конце концов, Крис - адепт его академии. Тем более, ректор и сам дракон. Вдруг его в юности тоже заколдовывали нерадивые ведьмы.
Внезапно стоявшее на столе небольшое круглое зеркало с подставкой потемнело. Его зеркальную гладь словно заволокло темно-серым, почти черным туманом.
Я очень обрадовалась, увидев происходящие с зеркалом перемены, схватила его, подтянула к себе и с надеждой уставилась в клубящуюся черноту.
У моей сестры был очень дорого́й и нужный артефакт, волшебное зеркальце, через которое можно установить соединение с абсолютно любым зеркалом во всех королевствах и не только.
Обычно мы с помощью этого артефакта держали связь с мамой и братьями. И даже с бабушкой и дедушкой с маминой стороны могли связаться! А они жили, скажем так, довольно далековато. Сама я через обычные зеркала вызвать Вельяну, конечно же, не смогла бы.
Вот через другое такое же артефактное зеркальце - да, шанс бы был. Но маленький.
Подобным артефактом может пользоваться далеко не каждая ведьма. Для этого нужно иметь какую-то специальную грань в своем даре и всячески эту грань развивать, постоянно совершенствуя навык обращения с зеркалами и Зазеркальями.
Я схватила Криса в руки. Персик прыгнул мне на плечо. Я напряжённо вгляделась в зеркало. И очень обрадовалась, когда там появилась моя сестра. Вот кто сейчас легко и быстро решит все мои проблемы!
- Велька! - радостно закричала я. - Какое счастье, что ты объявилась! Мне срочно нужна твоя помощь! Смотри!
Я поднесла несопротивляющегося и смирившегося Криса поближе к зеркалу, чтобы сестра могла его получше рассмотреть и дать мне правильный совет.
Но Вельяна откинула назад свои черные волосы и произнесла:
- Подожди.
Крисом она даже не заинтересовалась, равнодушно скользнув по нему взглядом.
- Это мне нужна твоя помощь, - продолжила она. - Мои гримуары при тебе? Они рядом?
- Да, да, - побыстрее ответила я ей, чтобы как можно скорее вернуться к драконовой теме. - Я, когда собиралась в эту адовую академию, собрала с собой все - и гримуары, и учебники, и даже этот твой дурацкий парик... Знаешь, как в нем жарко!
Тут я поняла, что так и забыла снять этот парик, и до сих пор сижу в нем. Наверное, поэтому, до сих пор никак не соображу, как помочь своему адепту. Мозги потому что перегрелись.
- Знаю, - как обычно спокойно и хладнокровно отозвалась Вельяна. - Ты могла обойтись и без него. Я же велела тебе сварить специальное зелье и покрасить волосы в темный цвет.
- Ты же знаешь, как у меня не ладятся дела с зельями! - возмутилась я. - Вдруг бы я облысела? Тогда точно без парика не выйти никуда. Конечно, я не стала проводить никакие эксперименты. Кстати, вот, - я подняла Криса повыше. - Чем его напоить, чтобы он снова стал человеком? А то он нечаянно облился одним зельем...
- Каким? - удивилась Вельяна
- Сейчас найду, я уж не помню как оно называлось, - я привстала, чтобы взять с другого конца стола тот самый злополучный гримуар, который брала с собой на занятие к старшекурсникам.
- Стоять! - остановила меня Велька. - Для начала возьми гримуар номер три. И учебник по демонологии.
- Ты там что, демона вызвала? - я поразилась так, что даже отвлеклась от драконьей проблемы.
Чем вообще Велька там занимается? Демонов вызывает? Ужас какой. Персик говорил, что она с каким-то мужчиной сбежала. Неужели с настоящим демоном???
- Не я. Но решать проблему придется, кажется, именно мне. И желательно поскорее. А вот твоя ящерица пусть подождёт. Впредь не будет в чужих зельях без разрешения купаться!
- Он меня спасал... - пробормотала я.
И, не выпуская Криса из рук, пошла за демонологией. Ведь пока Вельяна не получит то, что она хочет, она не успокоится и к моей проблеме точно не перейдет.
Вечер прошел занимательно.
А к завтрашним занятиям я опять не подготовилась. Может быть, мне завтра адептам о разновидностях демонов рассказать? Или о способах их обнаружения.
Зачитав сестре почти половину учебника по демонологии и несколько очерков из её гримуара номер три, я наконец-то получила возможность высказаться и начала пространно объяснять всю эту ситуацию с глазом быкозавра и прочей ерундой.
Вельяна слушала как-то ну очень невнимательно, а потом вообще от меня отмахнулась.
- Получается, что в итоге дракона заколдовала ведьма, - резюмировала она.
- Да какая из меня ведьма! - возразила я. - И я не заколдовывала, я просто зелье варила.
- Без разницы. А ведьма ты самая настоящая. И неважно, что твой дар чуть видоизменился из-за ледяного проклятья, настигшего когда-то нашу мамочку. Фамильяр-то тебя признал.
- Ладно, значит, нужно поискать информацию по снятию ведьминских чар, - я стянула с себя парик и положила его на столик рядом с зеркалом, из которого вещала сестра.
- Да зачем её искать, - махнула рукой Велька. - Вечно ты любишь придумывать какие-нибудь сложности. Поцелуй истинной любви снимает любые ведьминские чары и проклятия!
Крис, находившийся все это время рядом и внимательно слушавший весь наш долгий диалог, заинтересованно поднял голову.
Да уж, кто из нас ещё придумывает сложности! Где я им всем сейчас истинную любовь откопаю?
Персик снова ухватил отголоски моих мыслей:
- По-моему в отношении драконов может подействовать в том числе и поцелуй истинной пары.
Ещё не легче.
- И где мне её прикажете искать на ночь глядя? Крис, у тебя есть истинная пара? Или ты современный дракон и не повернут на этих дурацких идеях и архаизмах?
Крис бросил на меня укоризненный взгляд. Мол, вовсе не дурацкие эти идеи. Мда, такими темпами мы с ним скоро начнем понимать друг друга с полувзгляда.
- Иногда срабатывает, если поцелует сама ведьма, наложившая заклятье, - добавила сестра.
- Да не накладывала я заклятье, - взвыла я. - Это было совершенно обычное зелье!
- Не забудь записать рецепт этого "совершенно обычного" зелья, - сказала сестра. - Я его потом изучу. В общем, целуй свою лягушку, то есть ящерицу. Вреда от этого точно не будет. А если не сработает, то завтра отнесешь его к специалистам. А мне пора. У меня есть ещё дела, вообще-то.
- Какие дела? - спросила я, но Вельяна уже пропала из зеркала.
- Делай, что Велька говорит, - посоветовал мне Персик. - Целуй уже этого своего Криса. Видишь, как он страдает и ждёт. Хуже уже точно не будет.
Я наклонилась и, зажмурившись, чмокнула ящерицу в спину. Уставилась в ожидании результата, но ничего не произошло.
- В морду надо целовать, - подсказал Персик. - То есть в лицо.
Я выдохнула, зажмурилась ещё крепче и поцеловала прямо в область рта. Чувствуя себя при этом той самой принцессой, которая должна была поцеловать лягушку. Тоже с целью расколдовывания, кстати.
- Работает! - закричал Персик. - Это на самом деле работает!
Я открыла глаза. Крис светился золотистым сиянием. Довольно долго светился. Но в человека превращаться почему-то не спешил. А мы ждали и ждали.
Сияние сошло на нет и мы все втроём недоуменно переглянулись.
- И что это было? - брякнула я.
- Наверное, это был знак того, что адепт выиграл пари, - предположил фамильяр.
- Какое пари? - не поняла я.
А потом как вспомнила и как поняла...
- Завтра утром несу тебя в кабинет ректора, - жёстко сказала я Крису. - Пусть делают, что хотят. Пусть разбираются и пусть хоть даже и увольняют. После разговора с Велькой я поняла, что ей это преподавательское место не так уж и нужно. Ей какие-то демоны в тысячу раз интереснее, чем проблемы родной сестры. Иначе бы она вникла и помогла мне, как следует. А мы с Персиком вернёмся домой. Уверена, что в крайнем случае мамочка уговорит отца не выдавать меня замуж.
Меня очень удивляло, что ректор, да и никто из преподавателей до сих не встрянулся и не поинтересовался судьбой одного юного дракона. У них что, каждый день драконов в ящериц превращают? Что уже никто и не удивляется. Или просто адептами никто не дорожит. Драконы-адепты, во всяком случае, отнеслись ко всему подозрительно спокойно. Хотя, возможно, они ещё никому не растрепали о произошедшем. Потому-то ко мне до сих пор не нагрянули какие-нибудь стражи порядка.
Эта академия в моем личном рейтинге академий с каждым эпизодом спускалась все ниже и ниже. Прибавим сюда ещё и отсутствие ингридиентов в лаборатории.
Мысленно назначив виноватым во всем ректора, я решила, что утро вечера мудренее.
- Я иду спать, - возвестила я Крису. - Ты можешь переночевать на одном из диванчиков в гостиной, если хочешь. А завтра утром я пойду сдаваться!
И, сделав все эти важные заявления, я отправилась спать. Из-за всех этих волнений и потрясений даже не вспомнив ни об ужине, ни о том, что так и не подготовила материалы для завтрашних занятий.
Да и зачем их подготавливать, если меня все равно завтра уволят?
С такими мыслями я и уснула.
И правда, утро оказалось мудрее вечера и принесло неожиданный, но приятный сюрприз.
Сюрприз в лице мирно спящего в гостиной адепта. В его человеческом облике. То ли это так отсрочено сработал мой мощный поцелуй, то ли, что было более вероятным, нежданно изобретенное мною зелье попросту имело недолговечный эффект. Крис был полностью неодетым, но, к счастью, ночью прикрылся покрывалом с диванчика.
Да, его одежду из лаборатории я вчера так и не забрала, но мне в тот момент было точно не до его одежды. Так и что о ней благополучно позабыла.
Но в целом, я очень обрадовалась, увидев Кристиана расколдованным. Значит, можно пока плыть и дальше по течению. Авось больше никаких казусов не произойдет. А к папочке с мамочкой я всегда успею вернуться.
- Льяна? - сонно отозвался Крис, когда я подошла и аккуратно потыкала его пальцем.
Я некоторое время думала, куда его потыкать, и решила, что наиболее прилично будет тыкать в щеку.
- Проснись и пой, - мрачно сказала ему я.
Крис сладко потянулся, диванчик был для него явно коротким. И покрывало тоже. Потому что оно начало предательски сползать вниз.
Я на всякий случай отвернулась, чтобы не увидеть лишнего.
- Ещё никогда я с таким удовольствием не возвращался в человеческую ипостась, - поделился он со мной полученными впечатлениями.
- Если захочешь повторить, там ещё осталось зелье, - сказала я и отправилась искать свой план занятий на сегодня.
Так как мое увольнение пока откладывается, то мне следовало найти хотя бы пару конспектов, чтобы не выглядеть перед адептами совсем уж полной идиоткой. И чтобы больше никого не превратить. Потому что целовать с лечебными целями всех адептов академии я не была готова.
- Льяна, - тем временем поинтересовался Крис. - А зачем тебе все это нужно? Бросай эту ерунду с академией и переезжай в мои апартаменты. В ближайшие выходные мы слетаем к моим родителям, и я тебя с ними познакомлю.
- Мы не переходили на "ты", - одернула его я.
А сама, честно говоря, пришла в ужас от его планов. Неужели из-за пребывания в облике животного у адепта повредился рассудок? Или это какая-то "поцелуйно-проклятийная" магия? Или проведя вечер и ночь в моих комнатах и узнав кое-какие мои секреты, он себе нафантазировал невесть что?
- Адепт Кристиан, прикройтесь покрывалом и послушайте меня! - повернулась я к нему. - То, что Вам стали известны некоторые мои тайны и то, что мне пришлось Вас вчера поцеловать, не делает нас ближе. Если захотите шантажировать меня полученной вчера информацией - Ваше право.
- Льяна, я не собирался тебя ничем шантажировать, - растерянно отозвался Крис. - Но свидание ты мне все равно должна. Мы же магическое пари заключали.
- Должна. Не спорю. Но мы не оговорили сроков исполнения. Так что это свидание будет через десять годовых кругов!
Кристиана пришлось оставить у меня в комнатах. И запереть от греха подальше.
Не хватало только того, чтобы кто-то обнаружил, что у меня ночевал неодетый адепт. Это же будет такой скандал и удар по моей репутации! Папочка такого точно не переживет. Хотя нет, он-то переживет что угодно. Но заставит меня жениться на бедном адепте. То есть выйти замуж.
Второпях похватав какие-то конспекты, я побежала в лабораторию. Ведь именно там осталась одежда адепта. Надо бы её перед занятиями быстренько забрать и отнести владельцу. И выдворить этого владельца из моих покоев. Пока никто не встрянулся и не начал его искать.
Но мои планы были немного нарушены. Я-то хотела провернуть всё до того, как у дверей лаборатории соберётся очередная группа адептов. Но опоздала.
В нужном коридоре было такое количество адептов, что я еле прорвалась к лабораторной двери. Неужели этого такая многочисленная группа? Как же они все влезут в сравнительно небольшую по площади лабораторию?
Адепты шумели, толпа колыхалась и продвигалась почему-то в сторону окна. Адепты лезли на подоконник и без всяких сомнений сигали вниз. Что здесь происходит?
И тут меня осенило. Со всеми этими треволнениями я совсем позабыла про созданную вчера горку. Выходит, самостоятельно она до сих пор не растаяла.
Расталкивая локтями адептов и гавкая на них, как заправская собака, я пробилась к окну и выглянула в него.
По горке скатывались последние счастливчики, а через двор академии по направлению к этому чуду природы спешил ректор собственной персоной. Его сопровождал мой коллега-колдун. Его я узнала издалека по медному блеску головы. Означенная голова блестела прямо как начищенный чайник. На всякий случай я проверила свой парик, надела ли его. Парик, к счастью, был на месте.
Я захлопнула окно и развернулась к продолжающим свой галдежь адептам.
- Молчать! - гаркнула я что есть силы.
Адепты притихли.
- У кого нет сейчас занятия в лаборатории, все вон!
Адепты колыхались, но покидать коридор не собирались. Кажется, они рассмотрели, кто на них кричал, и не желали принимать меня всерьёз.
Я сделала очень строгий вид.
- Сейчас сюда придут ректор и магистр Варлок. Все, кого не должен здесь находиться, будут наказаны.
Адепты, кажется, не очень хорошо понимали. А, может быть, просто не понимали с первого раза. С адептами такое иногда бывает.
- Все вон из коридора, сюда идёт ректор! - ещё раз громко повторила я.
О, чудо. Адепты ломанулись к лестнице. Да, да, сразу всей толпой.
Разогнав лишних студентов и захлопнув дверь лаборатории перед носом "нелишних", я схватила форму Кристиана и запихнула её всё в тот же шкаф. Вчера, прибираясь, я её, разумеется, подобрала с пола. Только почему-то оставила на одном из стульев. Ну да, у меня же мысли вчера другими делами были заняты.
И только потом я впустила адептов.
На этот раз у меня была группа оборотней. Понять, что передо мной оборотни, было легче лёгкого. У них у всех желто-оранжевая радужка глаз. Оказывается им тоже зачем-то нужно зельеварение.
Конспект в моих руках слегка подрагивал, а сама я ощущала некий мандраж.
И не зря.
Я решила, что варить зелье с оборотнями мы сегодня нам всякий случай не будем, поэтому зачитывала им рецепты из конспекта, а адепты их старательно записывали. И даже не возмущались. Только иногда мечтательно поглядывали в сторону двери.
Это о чём они думают? Не о ледяной ли горке?
В коридоре раздались тяжёлые шаги, дверь в лабораторию распахнулась без стука, и вошёл ректор.
Он окинул тяжёлым взглядом и присмиревших адептов, и меня.
- Магистр Игнисберг, - сказал он так, словно камень уронил.
- Доброго утречка, - немного нервничая, но стараясь этого не показывать, отозвалась я. - Хорошая сегодня погодка, не правда ли?
- Магистр Игнисберг, что это за ледяная конструкция тянется от окна коридора? - от такого тона меня мороз по коже продрал.
- Какая конструкция? - удивленно вскинула я брови и тут же сникла под тяжелым взглядом ректора. - Ах, конструкция. Честно говоря, понятия не имею. Сегодня с утра пришла на работу и сама поразилась.
- Так значит, Вы не видели и не знаете, кто это сделал?
- Откуда мне знать, - усилием воли поборов мандраж, я раздражённо захлопнула конспект. - Это ледяное недоразумение не из окна же моей лаборатории произрастает! А в коридоре кто угодно мог его создать! А я за коридором не слежу и следить не обязана!
Ректор выдохнул из носа тоненькую струйку дымка. Адепты вжались в стулья. Эй, вы же оборотни! Что вы жметесь, как девицы на выданье?
Ректор прищурил глаза. Кажется, ему немного не понравился мой предыдущий выпад.
- Магистр Игнисберг, - произнес он почти ласково. -А почему ваше практическое занятие проходит так странно? Где рабочий процесс? Почему адепты вместо того, чтобы учиться варить зелья, заняты непонятно чем?
То есть, сейчас этот так называемый ректор вздумал критиковать меня прямо при адептах? Тем самым окончательно разрушая мой только-только нарабатываемый авторитет. Такого рода критику и претензии вообще-то следует говорить с глазу на глаз, а не при целой группе оборотней.
Понятно, почему в этой академии такая разруха. Рыба гниёт с головы.
Или эти наглые драконы настолько зажрались, что думают, что им все позволено?
Да, очень часто бывает так, что академия или университет, сделав себе громкое историческое имя и получив статус элитного учебного заведения, перестает стараться и начинает скатываться вниз. Кажется, с этой магической академией случилось именно это.
- Уважаемый ректор, - я окончательно взяла себя в руки, поэтому заговорила достаточно спокойно для крайне недовольной почти-ведьмы. - В данной лаборатории практические занятия невозможны. Здесь отсутствует элементарный умывальник. И поэтому нет возможности даже помыть котлы. Я бытовой магией не владею, чтобы обходиться без этих удобств. А также я обнаружила, что для занятий по зельеварению не хватает ингридиентов. А те, что есть, находятся в ограниченном и, в целом, в плачевном состоянии. Пока этого всего не будет предоставлено, я, к сожалению, буду вынуждена проводить практические занятия именно в таком формате. Вы меня понимаете? Или прикажете мне за свой счёт все это покупать? Как это было с предметами для моих комнат.
Ректор, кажется, понимал. Потому что не мог придумать, что возразить в ответ на мою речь.
А потом его вообще отвлекли.
В двери осторожно постучал и заглянул медноволосый колдун.
- Доброе утро, магистр Игнисберг, прекрасно выглядите, - кивнул он мне и обратился к ректору. - Господин ректор, ледяное сооружение не поддается моей магии. Ждем огневиков и драконов с кафедры. Возможно, это зачарованный лёд, и его способно растопить только драконье пламя. В принципе, и вы могли бы попробовать...
Ректор глянул на магистра так, что тот смешался.
- Но лучше подождем драконов из числа преподавателей.
Ну да, не ректорское же дело у всех на глазах на ледяные горки огнем дышать. Мы же только на молодых преподавателей прилюдно орать умеем.
- И ещё, господин ректор, - колдун сделал очень озабоченный вид, - я сейчас через артефакт связи имел занимательный разговор с магистром Эленорой Мирнес. Она в панике.
- Что случилось? - грозно свел брови ректор.
- У нее прямо во время лекции по истории магии адепты неожиданно принялись превращаться в ящериц! И разбегаться. Она успела только забаррикадировать дверь и закрыть окна, чтобы они не сбежали.
Ректор мигом забыл про меня, про горку и про мои способы ведения практических занятий. Даже не сказав "до свидания", он пулей выскочил из лаборатории.
Очень надеюсь, во всей этой суете он не забудет прикупить ингридиенты для меня и моих адептов.
Я продолжила вести свое занятие в обычном ритме. За дверью иногда слышались какие-то дикие крики, но я на них не обращала внимание.
Вот честно, я была вполне уверена, что всё, что происходит сейчас в академии, это совершенно обычное дело. Ведь собирая под одной крышей магически одаренных, но неуравновешенных и магически несовершеннолетних детей, нужно быть готовым ко всему. И лучше сразу готовиться к худшему.
Здесь совершеннолетними, наверное, только последние курсы и были. Во всяком случае, адепты из группы Криса на вид были вполне взрослыми. Что не мешало им, однако, совершать глупые поступки.
Ну превратились адепты в ящериц, ничего страшного. Расколдуются к вечеру. В крайнем случае, к утру. И даже целовать их необязательно. Крис-то вроде бы сам обратно в человека превратился.
Так что я была совершенно спокойна. А потом меня неожиданно осенило неприятной мыслью.
Это что же, получается, что пока я бегала за Крисом по территории академии, адепты внаглую умыкнули мое уникальное зелье?
Ненавижу драконов! Они совершенно неуправляемые!
Но ведь им же нужно было куда-то это зелье налить! Не в рукава же они себе его наливали, как принцесса из одной старой маминой сказки.
Продолжая бормотать для оборотней очередной рецепт из конспекта, я подошла к своему незабвенному шкафчику. Он же у меня был один для всего - остатков ингридиентов, склянок, котла со вчерашним до сих пор не вылитым зельем, для формы одного интересного адепта... Для глаз быкозавра тоже, между прочим.
Я аккуратно приоткрыла дверку, чтобы не демонстрировать содержимое полок оборотням. Вчера, запихивая котел, и сегодня, пряча одежду Криса, я как-то не сообразила посчитать склянки.
И теперь тихо выругалась сквозь зубы. Потому что склянок не осталось вообще.
Не, ну я слышала, что драконы, как сороки-вороны, любят прикарманивать какие-нибудь блестящие предметы. Подозреваю, что большинство знаменитых драконьих сокровищниц пополнилось именно такими нелегальнымы способами.
Но ведь это уже кража имущества академии!!! Я уж молчу о том, что это были последние мои склянки!!!
На зелье мне было плевать, а вот склянки и колбочки вернуть не мешало бы. Неизвестно, расщедрится ли этот бешеный ректор на новые или нет.
План созрел в моей голове моментально, и я даже не задумалась о его некоторой абсурдности.
- Уважаемые адепты, - обратилась я к оборотням. - Не желаете ли вы поучаствовать в спасении драконов, которых кто-то нехороший превратил в ящериц прямо во время лекции?
А заодно забрать у них мою посуду. Почему-то я была полностью уверена, что адепты начали поливать зельем друг друга прямо на лекции. И прямо из означенных украденных колб.
Оборотни очень заинтересовались. Кажется, им хотелось не столько спасти драконов, сколько посмотреть на это чудо природы и магии.
Я подошла к дверям и осторожно выглянула из лаборатории в коридор. В конце коридора у окна я сразу заметила несколько незнакомых адептов. Они что, решили под шумок покататься с горки? Пока ректор и магистры заняты другими делами и потеряли к ней интерес.
- Адепты! Почему вы не на занятиях?! - уверенно и даже почти профессионально рявкнула я.
В этой академии я как-то неожиданно научилась очень громко и качественно рявкать. Так что польза от моего пребывания здесь явно была. Вот Вельяна удивится и обрадуется. Она всегда говорила, что мне нужно вырабатывать командный голос. Вот я его и выработала.
Адепты вздрогнули и выскочили в окошко. Друг за другом. Скрываясь от такой грозной и страшной преподавательницы, как я.
Я на секунду даже загордилась. Ай да я! Как у меня хорошо получается быть настоящим всамделишным магистром.
Нет, адептов, желающих зимних развлечений тоже можно было понять. В драконьем королевстве зимы как таковой ведь вовсе и не было. Даже сейчас когда только-только прошел праздник Новогодья.
Вот в моем родном королевстве сейчас идёт зима самая настоящая, взаправдашняя. Со снегом, льдом и морозными узорами на окнах. Но мы и расположены ближе всех к ледяному королевству. У нас смена сезонов вполне закономерна и очень выражена.
Но в теплом климате королевства драконов была своя особенная прелесть. Мне, например, отсутствие холодной зимы очень даже нравилось. А снега при желании я и сама себе сделаю.
Удобным плюсом этой академии для меня было то, что начало учебного года практически совпадало с началом календарного. Как раз можно отпраздновать Новогодье в кругу семьи и отправиться штурмовать и грызть гранит науки.
Кстати о тех, кто обладает крепкими зубами и очень хорошо умеет что-нибудь грызть.
- Адепты! - я повернулась к оборотням. - Готовы помочь поймать ваших пострадавших товарищей драконов?
Оборотни радостно и с превеликим энтузиазмом побросали свои конспекты, всем своим видом показывая, что они готовы на что угодно, лишь бы легально прогулять учёбу.
- Где та аудитория, в которой у драконов обычно проходят лекции по истории магии? - спросила я адептов.
И мы дружной компанией отправились в нужную сторону. Спасать драконов и мои колбы и склянки. Очень надеюсь, что их пока ещё не успели перебить. В смысле, склянки. Драконам-то что сделается.
Подходя к нужному лекционному залу, я ещё издалека услышала доносящиеся оттуда громкие вопли. Вроде бы кричали: "Лови, лови!"
Также почему-то слышался грохот и звон разбитого стекла. Ох, неужели мне уже нечего спасать? Неужели мои скляночки уже погибли? По коридорам академии туда-сюда беспорядочно носились какие-то люди и нелюди.
Мои оборотни в нетерпении побежали в нужную сторону и распахнули закрытые двери.
Тотчас из лекционного зала выскочило несколько ящериц. Я их даже сосчитать не успела. Они очень проворно бросились в разные стороны и быстро скрылись из виду.
- Кто посмел открыть дверь?! - раздался громовой и полный негодования крик ректора.
Я ускорилась и, вбежав в лекционный драконий зал за своими адептами, захлопнула злосчастную дверь.
- Мы решили вам помочь, - доложилась я очень злющему ректору.
Других адептов, кроме моих оборотней, здесь не было. Зато была куча ящериц. Они очень резво прыгали и бегали по стенам и потолку, изо всех сил спасаясь от взмокших и уставших преподавателей.
Вайз Варлок и ещё две уже немолодые преподавательницы безуспешно пытались поймать ящериц. Ректор тоже.
- Не раздавите их, - кричала одна из преподавательниц. - Эти адепты - дети из лучших драконьих кланов и семей.
- Магистр Игнисберг, помогайте, если уж Вы здесь! - раздражённо бросил мне ректор.
Я сделала знак оборотням, и те подключились к всеобщей суматохе. А я побежала искать на столах и под столами свои скляночки.
Скляночек нигде не было, только темно-зелёная форма адептов валялась где попало. Наверное, они превратились, уменьшились и попросту выпрыгнули из нее.
- Это скандал! - визжала вторая преподавательница, бегая кругами за одной из ящериц. - Это настоящий скандал!
Юрких мини-драконов не получилось изловить даже у ловких оборотней. Неужели мое зелье ещё и скорости им придает?
Если честно, я не видела особого смысла ловить превращенных и неожиданно прытких адептов-драконов. Ведь все равно они скоро станут собой.
Но все же решила помочь. Потому что иначе вся эта вакханалия обещала продлиться до вечера. Или ещё хуже, до приезда каких-нибудь стражей порядка, если ректор догадается их вызвать. Тогда уж точно начнут распутывать клубок этой вопиющей диверсии и этого страшного преступления. И приведет этот клубок к одной бестолковой неправильной ведьме.
Раскинув руки, я вызвала настоящий снегопад прямо внутри этого немаленького лекционного зала. В помещении сразу ощутимо похолодало.
Логика моя была проста и понятна, как топор. Ящерицы в природе - холоднокровные существа и температура их тела всегда зависит от температуры окружающей среды. При понижении этой самой температуры ящерицы замедляются и впадают в спячку. Надеюсь, что ректор выловит сонных драконов, успокоится и сразу подобреет.
Мой способ сработал великолепно. И ничего, что магистры и ректор превратились в недовольных снеговиков. Зато все присутствующие адепты-ящерицы мгновенно замерли и попадали с потолка. Этакий драконодождь. В нашем случае драконий снегодождь. Или дождеснег.
Вымотанные магистры и бодрые оборотни принялись их собирать с пола.
- Отличная работа, магистр Игнисберг, - похвалил меня колдун Вайз, и я зарделась от смущения.
И уж не стала никому напоминать о тех неучтенных адептах, которые до этого выскочили из дверей и вырвались на свободу.
Тем более, что ректор свёл свои кустистые брови и посмотрел на меня ну с очень большими подозрениями.
Неужели догадался, что это мое зелье обратило всех этих несчастных воришек-драконят?
Но нет.
Ректор оказался слишком умён, он всё-таки сложил два и два. Но, к счастью заговорил о том, что меня волновало сейчас меньше всего.
- Магистр Игнисберг, вы же не будете отрицать, что уже слишком много совпадений!
- Каких совпадений? - спросила я осторожно, готовясь к худшему.
- Ваша ледяная магия и ледяная горка неподалеку от Вашей же лаборатории! И до Вашего появления в академии никаких ледяных предметов у нас не возникало! Почему Вы не сознались сразу, что это Ваших рук дело?! И зачем вы вообще создали эту горку?
Так как про зелье и про мою вину в данном переполохе ректор не сказал ни слова, то ко мне снова вернулась некоторая уверенность.
- Для адептов. Да, я создала эту горку для того, чтобы порадовать адептов академии, лишенных зимних развлечений и радостей.
- Академия - не место для развлечений и радостей!
Ну да, академия - это место исключительно для страданий. Особенно эта конкретная академия.
- Убирайте эту Вашу конструкцию! - распорядился этот драконистый ректор. - И как можно скорее!
Знать бы ещё, как это делается. В любом случае, я же хотела попросить Криса помочь мне её растопить. Ох, а про Криса-то я совсем забыла. Я же собиралась отнести ему его одежду! Он же без одежды не сможет попасть на свои занятия.
Но во всем всегда есть свои плюсы. Зато он не попал на эту лекцию и не стал ящерицей повторно. Можно сказать, ему сегодня страшно повезло.
- Что же случилось с бедными адептами? Что Вы с ними сделали? - разобравшись со мной, ректор накинулся на немолодую преподавательницу истории магии.
- Магистр Мирнес, - наседал ректор на уставшую испуганную женщину. - Кто превратил адептов? Почему это чрезвычайное происшествие произошло именно на Вашем занятии? Кто зачинщик? Это Вы их превратили?!
Лучше бы поинтересовался, что делать дальше и как вернуть адептам обычный вид.
Ведь какая разница, кто виноват. Имеет значение только то, как дальше решать возникшую проблему.
А учитывая, что ситуация скоро разрешится сама...
Вообще, в целом, заколдованные адепты были не самой страшной проблемой в этой академии. Как и моя горка. Есть кое-что и похуже, например, проблема обеспечения лаборатории расходниками.
Ректор вовсю ругался на магистра Мирнес, заставляя её оправдываться в том, в чем она не виновна. Я выдохнула и решилась вмешаться. Под удивлённым взглядом Вайза и ещё одной преподавательницы.
Возможно, я об этом ещё пожалею, но...
- Магистр Мирнес здесь ни при чем, - вступилась я. - Адепты сами виноваты. Они украли мое эээ... новейшее экспериментальное зелье. Ещё не доработанное. Вы же помните, что я автор многих зелий, статей и монографий?
Вельяна же изобретает зелья. Вот я тоже нечаянно изобрела. И даже из нужного образа не вышла.
- Но зачем вы изобретали зелье трансфигурации драконов? Или оно не только драконов в ящериц превращает? - очень удивился Вайз, подходя ближе ко мне, словно стремясь защитить меня от кипящего негодованием ректора.
- Это нежелательный побочный эффект, - не моргнув глазом объяснила я. - Зелье создавалось по вдохновению и с совершенно иными целями.
Ну да, вот уж таких целей, которые были достигнуты на актуальный момент, я не планировала точно.
- Не следует беспокоиться, - продолжила я. - Данный эффект отнюдь не долговременный. Возможно, к завтрашнему утру, адепты примут свой обычный облик. Но в любом случае неплохо бы их до этого момента все же проконтролировать. Как бы никто их нечаянно не раздавил или не съел. Кстати, - я указала на кучу мирно спящих ящериц. - Здесь не все. Некоторые из них всё-таки сбежали.
Как говорит мой отец, все тайное всегда становится явным. Я мама говорит, кто первый встал, того и тапки. Если соединить эти две родительские мудрости в одну, то можно придти к выводу, что во всем лучше сознаваться сразу. И сразу же излагать именно свою версию событий. В которой ты сам стал жертвой обстоятельств и произвола.
Я понимала, что будет разбирательство. Адепты примут свой обычный облик и начнут отрицать свою вину, сваливая все на меня. Больше ведь не на кого.
Поэтому и решила, будь что будет. Если растягивать удовольствие и продолжать молчать, может стать только хуже.
Ректор схватился за голову. Магистры шокированно хлопали глазами. Один Вайз смотрел на меня с неподдельным интересом.
Как понравиться симпатичному колдуну? Изобрести опасное зелье.
Дверь аудитории резко распахнулась и на пороге показался Кристиан. К счастью, одетый. Как же он раздобыл форму? Неужели разгуливал по академии, завёрнутый в мое покрывало?
- Доброе утро, - сказал он магистрам и ректору и удивлённо оглядел засыпанный снегом лекционный зал, горку ящериц посередине и рассевшихся за драконьими партами оборотней.
- Наверное, на сегодня занятия отменяются? - как ни в чем не бывало жизнерадостно уточнил он.
С драконами мы, к счастью, кое-как в конце-концов разобрались.
И да, никакие поцелуи для них вовсе не были обязательны. Ну правильно, кто же поцелуями лечит последствия применения недоработанных зелий? Это только я могла сдуру поцеловать адепта. Да ещё и превращенного. А все Велька с Персиком, как сговорились, "целуй его, целуй". Теперь от этого адепта в жизни не отделаться, так и ходил за мной хвостом полдня. У него же занятий в итоге не было.
Драконы пришли в себя довольно скоро, уже к вечеру. Большая часть оклемалась в лазарете, куда их перенесли все те же оборотни. Сбежавшие стали собой ну там, где получилось. Без одежды, естественно. А вот не надо было сбегать, и вообще надо было слушаться старших.
И, как я и ожидала, некоторые из драконов обвинили во всем меня. Например, адепт Кловс. Хотя он и не присутствовал при приготовлении, но облили его зельем очень качественно. Дольше всех ящерицей был.
И кому из адептов пришла в голову "светлая" идея устроить такую диверсию? Да ещё и на занятии. Всем сразу? Или кто-то хотел превратить кого-нибудь из однокурсников и сорвать лекцию, но забыл, что на лекцию зелье прихватил не он один?
Что же, сорвали, так сорвали. Молодцы. С размахом, на весь день.
При этом сознаваться в содеянном никто желанием не горел.
При содействии магистра Варлока удалось убедить ректора в том, что я на самом деле сторона пострадавшая. Это у меня умыкнули часть опытного образца чрезвычайно ценного зелья. Правда, пришлось сказать, что я изобретала это зелье вовсе не трансфигурации. А всего лишь для роста волос. Драконьих волос. Да, да, на основе зелья для чешуи. А что, и волосы, и ногти, и чешуя, все это - производные кожи. Поэтому принцип зелий для них один должен быть.
Единственный на момент обьяснений свидетель моих "изобретательских" потуг, который мог по-человечески разговаривать, адепт Кристиан, с энтузиазмом подтверждал весь бред, который я несла.
Да ещё с таким жаром, что ректор все же проникся окончательно.
А после того, как я пообещала доработать зелье и написать по нему монографию, упомянув в ней, что данное зелье было изобретено в стенах драконьей академии, ректор даже посулил новые ингридиенты, посуду и другие расходники.
Хорошо бы Велька снова вышла на связь и научила меня, как пишутся монографии. И объяснила, что делать дальше.
- Не буду я её растапливать, - упрямился Крис.
- Почему? Ректор же четко сказал, надо срочно убрать! - уговаривала я его.
Мы стояли у подножия той самой ледяной горки, пререкались и немного спорили.
Как-то незаметно мы с Крисом и вовсе перешли на "ты". Он, скорее всего, из-за моей излишне юной внешности не воспринимал меня взрослым магистром. А я все время сбивалась, не в силах уже демонстрировать свое хорошее воспитание.
- Растапливай!
- Не буду, мне её жалко. Это же такое уникальное магическое чудо!
Уникальное магическое чудо привлекало адептов, как варенье - мух. Коридор, ведущий к лаборатории, где я вела зельеварение, пришлось запереть, а на нужное окно навесить несколько мудреных заклинаний. Магистр Варлок опечатывал и заколдовывал это окно лично.
- Пусть ректор сам ее растапливает, если ему это так необходимо! - упрямился Крис.
Из подходящих драконов, которые могли на данный момент растопить этот зачарованный лёд, он был, не считая ректора, один на всю академию. Младшекурсники, не достигшие совершеннолетия, не имели права дышать огнем в общественных местах.
Это было связано с тем, что слишком юные драконы, вызвав огонь, иногда могут потерять контроль над своим пламенем, и тогда не только горка растопится, тогда вообще вся академия может немного подкоптиться. Собственно, этому самому контролю они в академии обучались дополнительного, и на последнем курсе, после успешно сданного экзамена, как я поняла, могли коптить всех и вся, кого пожелают.
Значит правильно я ту адептку на самом первом занятии снегом засыпала! Теперь понятно, почему она на это даже не обиделась. Иначе бы её родителям доложили о плохом поведении дочери и нарушении правил. А, возможно, даже наложили бы штраф.
Старшекурсники же, кроме Криса, пребывали пока ещё в состоянии нестояния.
Ректор по каким-то причинам не желал принимать участие в этих огненно-ледяных развлечениях. И магистры-драконы тоже.
Но, по правде говоря, магистры, которые и сами драконы, оказались совсем уж старыми. Наверное, им было уже по пятьсот годовых кругов. Драконы же живут немного дольше представителей других рас.
Вот и эти, очевидно, с молодости заняли теплые местечки при академии, а пенсия-то по возрасту у них ещё не скоро. Вот и работают, наверное, здесь с древних времён. Преподают драконятам какую-то ерунду, вроде "самоконтроля" и "полного драконьего оборота". А сами уж и забыли, как дышать огнем. Или, может быть, считают это ниже своего достоинства.
Они даже и не заинтересовались этой ледяной проблемой! Хотя кто из знает, вдруг они за свою долгую карьеру и похуже шалости видели.
В конечном итоге, произведение ледяного искусства так и осталось украшением академии на неопределенный срок. Наверное, до первой проверки.
Устав пререкаться с Крисом, я все же задала ему один очень интересующий и беспокоящий меня вопрос:
- Тебя никто не видел, когда ты в одном покрывале до лаборатории бежал?
Кристиан даже рот открыл от удивления.
- А? Что? В каком покрывале? Зачем в покрывале?
Я сразу заподозрила худшее. Только как же он на это решился? Хотя от этого конкретного адепта и так можно было ожидать чего угодно, но все равно у меня даже руки похолодели от мысли о том, что неодетый Кристиан мог бежать из моих комнат в мою же лабораторию. Через всю академию.
Только как он дверь комнаты открыл? Она же была заперта. Неужели замок выломал? И теперь там проходной двор. Хотя нет, Персик чужих не пустит. Обороняться он умеет.
А лаборатория тоже, кстати, была заперта. Я теперь ни за что не оставлю лабораторию открытой, если она без моего присмотра.
А то мало ли кто ещё моими зельями захочет разжиться и с их помощью занятия словарь.
- Значит, ты сломал дверь в моих покоях? - на удивление спокойно уточнила я, смиряясь с неизбежным.
- Каких покоях? - переспросил Крис.
Какие же непонятливые пошли адепты. Вот то ли дело я. Я всегда всех понимала с полуслова.
- Как ты выбрался из моих комнат? Дверь сломал?
- Нет, - Крис пожал плечами. - У тебя же спальня в настоящей башне. Довольно высоко. Я просто-напросто выпрыгнул из окошка, превратился в дракона прямо в воздухе и полетел в свои апартаменты. Я ведь уже говорил тебе, что у меня из них выход прямо на крышу? Приземлился, превратился обратно, переоделся в запасную форму и пошел пешком на лекцию, как честный адепт. Я же не знал, что занятия отменят. Так-то я предпочел бы дождаться тебя. Кстати, я соскучился.
Неплохо он придумал с этим своим полетом за формой. В целом мне всегда очень импонировали молодые люди, которые способны самостоятельно решать свои проблемы.
Надеюсь только, что никто не видел, как раздетый адепт выпрыгивал из окна одной молодой, но перспективной преподавательницы.
Боюсь представить, как на такое отреагировали бы мои родители. И братья. И сестра.
Так как занятия на сегодня были отменены исключительно для драконов-старшекурсников, то дальше мой второй рабочий день пошел своим чередом.
Ну как чередом? Ни шатко, ни валко. Освобожденный от занятий по причине внезапной "болезни" всего своего курса, но отказавшийся приносить означенной академии пользу (в смысле, избавлять академию от всяких горок), Крис весь день маячил неподалеку от меня. То в коридоре ждал, то до комнаты провожал. Не знала, как уже от него отделаться.
После оборотней у меня была группа бородатых гномов, присланных по обмену из Академии Скалистых Гор. Та академия была расположена в соседнем, гномьем, королевстве.
Сначала я удивилась, зачем всем этим суровым мужикам знание зелий и трав (и вообще какие могут быть травы в пещерах), но потом поняла, что это вовсе не мужики, а юные девушки. Причем юноша-гном среди них в итоге оказался всего один.
Ну вот такие они, настоящие гномки. Коренастые, плотного телосложения, серьезные и бородатые.
Это хорошо, что академия налаживает международные отношения, адептами меняется. Хоть что-то здесь правильное делают. Молодцы.
В учебном плане для гномов стояла тема: "Магические травы Зачарованного Леса".
Надо ли говорить, что о том, что мне нужно свериться с планом, я вспомнила только тогда, когда означенные гномки стали рассаживаться передо мной?
А учитывая, что я не сразу поняла, что группа состоит не из мальчиков, а из девочек, то поначалу чуть не оконфузилась перед заграничными гостями.
- Добрый день, джентльмены, - начала я. - Меня зовут магистр Вельяна Игнисберг.
Гномы некоторое время молча взирали на меня снизу вверх из-под кустистых бровей. А потом один из них выдал:
- Джентльмен у нас всего один. Но он вчера перепил браги, поэтому сегодня его не будет.
- Благодарю Вас, леди, - ничуть не смутившись выкрутилась я. - Так и напишу в журнале посещаемости "адепт отсутствует по болезни".
Да, надо было сразу этот самый журнал открыть. Имена-то у гномок оказались очень даже женские.
Но все обошлось. Гномки оказались грубоватые, но понимающие. А может быть, они просто привыкли к тому, что представители других рас их с мужчинами часто путают.
О травах Зачарованного Леса, хоть магических, хоть простых, я помнила крайне смутно и никакого нужного материала для адептов с собой не взяла, поэтому подумала-подумала немного и спросила гномок:
- Леди, а вам часто приходится бывать в Зачарованном Лесу?
- Нет, - замотали гномки головами. - Ни разу не были и даже не собираемся. Что нам там делать? Цветочки собирать? - фыркнули они.
- Отлично, - обрадовалась я. - В таком случае эту тему мы пропустим. И сегодня я лучше расскажу вам про очень важный и опасный ингредиент для зелий, магическое растение со сказочным названием "глаз быкозавра".
В конце-концов у нас же сейчас травознание, как никак. А про этот самый "глаз" я накануне как раз очень внимательно читала, когда мы искали, как помочь Крису. Так что иностранным адепткам я рассказала о нем очень подробно, со знанием дела. Тем более, травка-то и правда важная и нужная.
Вот я из-за своего невежества относительно этой травы вчера, например, знатно опростоволосилась.
Кажется, во время моего прочувствованного выступления гномки даже прониклись и поверили, что я нормальный магистр.
Рассказывая свою лекцию и наблюдая за гномками, старательно записывающими мои слова, я вдруг подумала - а только драконов способно превращать мое зелье или на гномов тоже может подействовать? На представителях других рас я ведь его ещё ни разу не испытывала. Вдруг в моей монографии нужно будет написать, на кого оно действует, а на кого не действует.
Но ректор, наверное, не одобрит дальнейшие эксперименты на адептах. Пожалуй, я лучше сама придумаю и напишу, какие у этого зелья свойства. В детстве в школе я всегда писала очень достойные сочинения. Ведь в монографии самое главное что? Чтобы было красиво и грамотно. Никто же не додумается это зелье на себе проверять. Отставят куда-нибудь на полочку и всё.
После занятия с гномками я вышла из дверей аудитории воодушевленная своим преподавательским успехом и готовая писать хоть тысячу монографий прямо сейчас.
И наткнулась на Криса. Он подпирал стенку в коридоре и лениво листал какой-то учебник.
- Ты чего домой не идёшь? - напустилась я на него. - Зачем ты меня караулишь?
- Вдруг тебя, то есть Вас, магистр Игнисберг, кто-нибудь обидит.
- Кто?! Эти прекрасные миролюбивые гномы?
Гномки как раз гуськом шли мимо нас, направляясь на другое занятие, и неодобрительно поглядывали на юного дракона. При ходьбе гномки слегка позвякивали. Так, словно под их формой были надеты металлические кольчуги.
Хотя, может быть, это не кольчуги, а какие-то повседневные гномьи украшения?
Крис, прищурившись, проводил гномок взглядом, полным всяческих подозрений.
- Последнее время вокруг тебя вьется слишком много мужчин, - внезапно сказал он.
На фразе о мужчинах в моей голове почему-то сразу всплыл образ магистра Вайза Варлока. Ну да, он же здесь самый главный красавчик. Интересно, он свободен? Почему-то мне хотелось верить, что он пока не женат.
Сначала я хотела уточнить у Кристиана, каких именно мужчин он имеет ввиду. Неужели даже адепты замечают симпатию медноволосого колдуна ко мне? Конечно, он же так защищал меня перед ректором сегодня.
Нет, никаких отношений на работе! Тем более я здесь под именем Вельяны! Вдруг магистр Варлок пошлет сватов к моему папочке, а тот всё перепутает?! Вот папочка возьмёт и даст согласие на брак магистра и моей сестры! Велька же очень рассердится, если окажется с кем-то помолвлена против своей воли.
Думая обо всем этом, я даже немного запаниковала. Какая же сложная штука - эти любовные отношения! Их ещё у меня нет, а я уже на них нервы расходую!
- Льяна, с тобой все в порядке? - забеспокоился Крис.
И нежно взял мою ладонь в свою левую руку, прикрыв сверху правой.
Его руки были тёплыми, даже горячими. Теперь я понимала, почему так. Дракон же. А как ловко он притворялся обычным магом. Я ведь даже поверила.
- Льяна, - вдруг выдохнул он.
- А? Чего? - я подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Зрачки парня сузились в вертикальном направлении и напоминали две щелочки-полоски.
Не предвестник ли это скорого оборота в дракона?
Ну не в стенах же академии!
Тут я неожиданно осознала, что адепт держит меня за руку и заглядывает в мои глаза прямо в общем академическом коридоре!
- Адепт Кристиан! - холодно обратилась я к нему, выдернув свою руку из его ладоней. - Во-первых, напоминаю, что я для Вас всё-таки магистр! Будьте добры быть повежливее и не компрометируйте меня в общественных местах! Во-вторых, вокруг меня нет никаких мужчин! А в-третьих, какое Вам вообще дело до моей личной жизни? Если бы даже вокруг меня было десять мужчин, то почему Вас это должно волновать? Вы мне не отец и даже не муж, чтобы заботиться о количестве и качестве моих поклонников!
Никакого дыма из носа у Криса не вырывалось. Видимо, с самоконтролем у этого конкретного дракона был полный порядок.
Только цвет радужки его глаз стал более ярким, зелёным. Прямо как листва деревьев в том самом Зачарованном Лесу.
- Хорошо, магистр, - спокойно сказал он, тоном подчеркивая последнее слово. - Буду компрометировать Вас только наедине. В общественных местах постараюсь больше этого не делать.
Иллюстрации к этой книге можно посмотреть в моем телеграмм-канале alixgift
Или просто Аликс Гифт
У меня после этих слов Кристиана снова дернулся глаз. Вот так вот адепты и доводят своих учителей. Не стоит удивляться, что преподы порой становятся слегка нервными. Не мы такие, а жизнь такая. И вообще работа в академиях не так уж проста и легка, как может показаться на первый взгляд.
Я направилась на кафедру, чтобы спросить у заведующего, как мне быть с зельем. Не буду узнавать, как мне быть с монографий. Я же, по идее, великая изобретательница. И написала их уже целую кучу. Ох, хорошо бы Вельяна ещё хотя бы разок обозначилась. Ее советы мне были бы очень кстати.
Крис как ни в чем не бывало пошел следом за мной.
Да чего он ко мне привязался-то?
- Крис, - обратилась я к нему как бы невзначай. - Помнится, у тебя девушка есть? Думаю, ей очень не понравится то, что ты преследуешь взрослую даму.
- Какую даму? Какая девушка? - Крис даже остановился на месте, слегка приотстав от меня.
Но потом опомнился и бросился догонять. Я ведь свою скорость-то так и не сбавила. И шла по академии очень бодренько.
- Взрослая дама - это я, - гордо сказала я Крису. - Мне уже очень много лет.
На самом деле, на три годовых круга больше, чем ему, но важен не возраст, а жизненный опыт. Ведь иногда мудрость не приходит с годами, у некоторых отдельных личностей возраст приходит один.
- Не так уж и много тебе на вид, - возразил Крис. - Да и вообще моим родителям будет все равно, когда они узнают, что я нашел настоящую ис... Искреннюю девушку.
- Просто ведьмы хорошо сохраняются, - пожала я плечами. - Как замороженные продукты в холодильном шкафу. Кстати, у тебя вроде бы уже есть одна искренняя девушка. Сестра адепта Кловса. Помнится, вы с ним недавно неподалеку от вокзала что-то подобное обсуждали. А если он в драконьей группе адептов, то из этого следует логичный вывод, что она ни много ни мало, а настоящая драконица. Кстати, а она тоже учится в академии? А то мне не хотелось бы, чтобы какая-нибудь ревнивая адептка подожгла парик, купленный моей сестрой. Он вообще-то в свое время очень дорого стоил. Видишь, какой натуральный?
Я схватилась за свой локон и с удивлением обнаружила, что это не парик, а мои собственные волосы. Очевидно, утром в спешке я забыла его надеть. В этом сумасшедшем доме это было очень даже немудрено. Тут в суете и имя-то свое забыть несложно.
Колдуну, который был заведующим кафедры, на мое гениальное изобретение было плевать с высокой башни.
Он мне так и сказал: "Делайте, что хотите, только эта ваша изобретательская деятельность должна быть строго в нерабочее время и не должна наносить вреда адептам".
Да что этим адептам сделается, они все здоровые, как лошади! Но я всё равно клятвенно пообещала на занятиях больше ничего такого не изобретать. Ну правда, как можно что-то изобрести, если ты просто тихо и мирно зачитываешь адептам конспекты.
Между прочим, все остальные занятия этого второго рабочего дня я так и провела. Сбегала в комнаты за гримуарами, написанными твердой рукой сестры, и шпарила по ним только так, уже не слишком утруждаясь чётким следованием плану. И адептам хорошо, с ними ценными знаниями делятся. И мне тоже неплохо, не надо сильно заморачиваться. Все равно Вельяна скоро вернётся. Пусть сама тогда с ними всеми и разбирается. И экзамены принимает, как хочет. Сама виновата, нечего было сбегать.
А то у меня от этой работы одни переживания. И горло пересохло от постоянной болтовни. Я ведь не привыкла столько много разговаривать. И устала за этот день, как собака. На последнем занятии даже уже заговариваться начала.
Котелок с зельем я решила всё-таки забрать в свои комнаты. Чтобы уж оно точно было в безопасности. И все окружающие тоже в безопасности были. А то ещё залезут в мой шкаф и намажутся зельем от большого ума. Отвечать потом ещё за их глупости.
Для забирания котла снова очень пригодился Крис. Ну а что, он же очень тяжёлый! Котелок, а не Крис. Хотя Крис, наверное, тяжёлый тоже. Особенно, когда в дракона превращается. Драконы же, они большие.
Таскать мои тяжести, выполняя роль бесплатного носильщика, данному адепту было не привыкать. Всю дорогу до комнаты мы шли молча. И я думала о том, что интересно было бы узнать, как выглядит Крис в своем втором облике. Какого цвета его чешуя и какие у него крылья. И насколько он большой.
Поэтому, когда Крис зашёл и поставил котелок прямо на стол, я задумчиво спросила:
- Интересно, а как он выглядит? И какого он размера?
- Кто? - осторожно уточнил Крис.
- Ну этот твой, как его там... - от усталости после рабочего дня я даже слово "дракон" чуть не забыла.
Вот крутилось на языке, а никак не вспоминалось. С этой академией и последние мозги растеряешь, которые и так частенько бывают в дефиците.
- Что именно "мой"? - парень почему-то слегка порозовел.
- Ну этот самый, который для вас всех так важен! Оканчивается на букву "н"! Очень хотелось бы посмотреть. Я ведь ни разу ещё вблизи их не видела, только издалека один раз. Да и то чисто случайно.
- Это у кого ты видела издалека? Как это произошло? - Крису почему-то мои откровения не пришлись по душе.
Хотя что тут такого особенного. Ну пролетел один из их племени где-то высоко над городом. Опять этому адепту что-то не нравится.
- Да говорю же, случайно произошло. И я там почти ничего не рассмотрела. Он очень сильно блестел на солнышке. А твой тоже блестящий?
Крис почему-то поперхнулся и закашлялся.
- Нет, - прохрипел он. - Вовсе не блестящий.
- Очень жаль, - расстроилась я. - А он у тебя холодный или горячий? Хотя, что я спрашиваю. Руки-то у тебя горячие. Поэтому, наверное, горячий. У вас же везде сплошной огонь.
Крис покраснел, как спелый помидор.
И что это с ним такое? Может быть, это отдаленные последствия после превращения в ящерицу? Надо бы потрогать его лоб. Вдруг адепта надо в лазарет отправить. О том, как я буду отличать лихорадка у Криса или нет, если у него и так температура выше средней, я в этот момент как-то не задумалась.
- Иди сюда, я потрогаю, - подозвала я Криса, имея ввиду, конечно же, лоб.
А он почему-то не оценил моей заботы, а попятился к выходу и выскочил за дверь. И что это с ним? Может быть, он правда заболел.
- Постой, - крикнула я ему вдогонку. - Вдруг тебе и правда надо к лекарю?!
И в этот момент я как раз вспомнила слово "дракон". Эх, ну как всегда, моя память включается и начинает нормально работать уже тогда, когда это неактуально.
Телеграмм канал автора alixgift
- Эх, Льянка, Льянка... - Персик оторвался от чтения и покачал головой.
- Что ты решил почитать на этот раз? - я подошла к столу, на котором перед очередной раскрытой книгой сидел мой фамильяр.
С любопытством я заглянула в текст. И увидела таблицу с невероятно поэтическим названием "Магические свойства крови представителей разных рас".
Таблица была довольно внушительной и продолжалась на следующих страницах.
- Зачем тебе эта информация? - очень удивилась я. - Чью кровушку ты собираешься нацедить и с какими целями?
Кот насупился.
- Я читаю все подряд, потому что мне здесь очень скучно, - сказал он.
- Так ты же взял с собой сказки! - возразила я. - Читай их!
- Сказки кончились, - грустно промолвил Персик. - Нечего больше читать. Тебе надо бы записать меня в библиотеку. И кстати, зачем ты делала тому адепту такие недостойные намеки? Я все слышал. Так ты его не заарканишь. Если надо, давай научу тебя, как себя вести с ним. Чтобы понравиться мужчине, нужно ввести себя соответственно. Смущайся рядом с ним, говори ему, какой он сильный, и смейся над всеми его шутками, даже если они не смешные.
Откуда у него такие познания по заарканиваю мужчин? В книгах вычитал или сам придумал? А главное, зачем он собирает такую информацию?
Я устало опустилась на один из диванчиков.
- Над какими шутками смечться? Никто мне вроде бы пока никаких шуток не рассказывает. И не собираюсь я Крису нравиться. У него вроде бы какая-то драконица уже есть, как мне кажется.
- Если не собираешься нравиться, то и намеков не делай! Тем более, таких.
И Персик открыл мне глаза на мою оплошность, рассказав, как наш с Крисом диалог выглядел со стороны.
- Ох, - прижала я ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. - Надеюсь, он скоро забудет о нашем разговоре.
- Очень в этом сомневаюсь, - жестоко и беспощадно вернул меня на землю фамильяр.
Третий рабочий день неожиданно ознаменовался доставкой расходников и ингредиентов для зелий. И неофициальным приказом ректора возобновить уже наконец нормальные практические занятия по зельеварению. Ну как приказом. Требовательной рекомендацией. Очень-очень требовательной.
Вздыхая, я разбирала ящики и коробки, доставленные прямо в лабораторию. Мне пришлось заниматься всем этим самой, встав сегодня ни свет ни заря, так как посылки пришли по магической почте ранним утром, ещё до начала рабочего дня.
И кто вообще их так рано отправил? Совсем совести у них нет.
Радовало только то, что ректор все же не проигнорировал мои нужды, а очень даже пошел навстречу в этом вопросе. Даже деньги были выделены на все эти дела. Неужели я и в самом деле такой ценный сотрудник? Или об адептах неожиданно начали заботиться? Особенно после инцидента с ящерицами. Между прочим, на данный момент, все адепты уже вернули свой первоначальный облик, так что этот вопрос, к счастью, был закрыт.
Для разбирания посылок в качестве помощника я взяла с собой Персика.
Во-первых, потому что он был единственным, кто готов был помогать мне в такую рань. Крис-то жил где-то за пределами академии. И, скорее всего, сейчас все ещё сладко спал. Я заливалась краской, прокручивая в памяти то, как неоднозначно вчера с ним получилось.
Теперь, когда Персик открыл мне глаза на мои двусмысленные оговорки, я ощущала себя круглой дурочкой. И отчаянно краснела, вспоминая этот эпизод и наш с Крисом диалог. Мне было ужасно, просто невообразимо стыдно. Страшно представить, что он тогда подумал. Ещё страшнее было представлять, что ещё он мог за ночь себе нафантазировать. Вдруг он решит, что я какая-то доступная дама? Которая позволяет себе пошлые шутки в адрес адептов.
Во-вторых, я взяла Персика с собой, потому что фамильяр объявил мне что уже засиделся в четырех стенах, и ему теперь там скучно.
Все свои взятые из дома книги со сказками он уже перечитал. И даже от скуки принялся за чтение гримуаров и учебников. Поэтому поход в лабораторию для него был чем-то вроде развлечения.
- А здесь очень даже неплохо, - сказал кот, запрыгивая на очередную коробку и ловко вскрывая её острым когтем. - Льянка, смотри, какие интересные пузырьки и флакончики. Интересно, что в них?
Я подошла к нему и выудила из коробки один из пузырьков темного стекла.
- "Экстракт пимпидопалиуса", - зачитала я надпись на этикетке и даже содрогнулась. - Кошмар просто. Какой злодей придумывает все эти жуткие непроизносимые названия?
- Вообще-то, это очень важное и нужное средство, - возразил Персик. - Я, кстати, где-то о нем уже читал. Кажется.
- И для чего оно нужно? - заинтересовалась я.
- Против отеков хорошо помогает, - неуверенно начал вспоминать кот. - Какой-то очень эффектный диуретик. Вроде бы.
Что такое "диуретик" я знала. Поэтому аккуратно убрала пузырек обратно.
- Надо у ректора ещё шкаф с магическим замком попросить, - решила я. - Чтобы адепты не добрались до всех этих сокровищ. Не хочу даже думать о том, что произойдет с академией, если они налакаются диуретиков.
- Что-что, потоп произойдет, - философски заметил фамильяр. - Только ты осторожнее со своими бесконечными просьбами. Помнишь, твоя матушка рассказывала вам всем сказку про старуху, которая требовала у золотой рыбины все больше и больше подарков? Что с ней произошло в конце?
- Помню, помню, - отмахнулась я.
- И какова мораль той сказки? - назидательно спросил кот.
- Какова мораль? - я задумалась. - Мораль в том, что надо было рыбу зажарить и съесть, а не вступать с ней в полемику.
Частично разобрав присланные коробки (а частично просто составив их под свой стол и в шкаф, наконец освободившийся от котла и формы Криса), я аккуратно заперла дверь лаборатории на ключ, подхватила нужный конспект и отправилась начинать новый рабочий день и проводить лекцию у одного из средних курсов.
Персик, изящно подняв хвост трубой, поскакал за мной.
- А тебе разве не хочется вернуться обратно в наши покои? - поинтересовалась я у него.
- Вот ещё, - фыркнул кот. - Не для этого я эти комнаты сегодня покинул.
Перед лекцией мы заглянули на кафедру, чтобы поздороваться с коллегами и взять нужные журналы. Честно говоря, я втайне очень надеялась встретить магистра Вайза, но его здесь, к сожалению, не оказалось. И колдуна-заведующего, кстати, тоже.
Зато внезапно обнаружилась старая седая ведьма. Она стояла у полок с документами, и активно в них рылась. На кончике её носа красовалась огромная бородавка, а кожа лица была зелёной. На вид это была самая настоящая ведьма, словно вышедшая из сказок и легенд! Только почему-то одета она была в мужской коричневый твидовый костюм, точно такой, как у нашего завкафа. Я и не знала, что современные ведьмы могут себя так запустить и позволить себе настолько неопрятно выглядеть. Поэтому очень удивилась этой странной ведьме. Но виду на всякий случай не подала.
- Доброе утро! - вежливо поздоровалась я с ведьмой, которая вполне могла оказаться одной из моих коллег. - Рада с Вами познакомиться, я магистр зельеварения, Вельяна Игнисберг.
Ведьма оторвалась от своего занятия, повернулась ко мне, вздохнула и выдала совсем уж невероятную вещь:
- Магистр Игнисберг, вы-то мне и нужны. Я как раз ознакомился с описаниями некоторых Ваших зелий, и должен признать, что Вы гениальнейший зельевар. Можете сварить для меня зелье, которое излечивает вот такие магические недуги?
Я с минуту стояла и хлопала глазами, пытаясь понять, почему ведьма говорит о себе как о мужчине и просит у меня сварить зелье, а потом нерешительно уточнила:
- Магистр Визариус? Это Вы? Что с Вами произошло?
Да, это не ведьма надела костюм завкафа, это завкаф зачем-то с утра пораньше надел личину ведьмы. Мужчины в любом возрасте поистине загадочные существа.
- Вам же надо немедленно обратиться к целителям! - воскликнула я, всплеснув руками. - Почему вы решили придти на работу в таком состоянии?
- Да ничего такого особенно и нет в моем состоянии, - отмахнулся завкаф. - А к целителям обращаться я и не собираюсь. Вы же, наверное, знаете, что после принятия международного закона о дипломированных магах почти все целители ушли в свободные маги. И имеют право работать только на себя, уплачивая, конечно же, некоторый налог с прибыли, полученной от своей деятельности. Они в последнее время установили на свои услуги просто бессовестные цены! Как же жаль, что в нашей академии нет собственного целительского факультета.
- А лазарет? В академическом лазарете ведь есть собственный штатный целитель, - я не сдавалась и пыталась всеми путями найти для пожилого колдуна менее опасный способ выздоровления, чем мои зелья.
- Да какой из него целитель! Так, недоразумение! Задумайтесь, почему он до сих пор не ушел в свободные маги и не открыл частную практику? То-то и оно. Нет уж, я лучше с помощью Вашего гениального зелья вылечусь!
Пока он говорил, Персик по-хозяйски прошел вперёд и обошел вокруг колдуна, осмотрев его со всех сторон. И спросил с явным научно-исследовательским интересом:
- А что, собственно, с Вами произошло? Какие у Вас жалобы кроме изменения внешности? Что Вас беспокоит? Для начала необходимо поставить правильный диагноз. А потом уже зелье готовить.
Колдун очень засмущался:
- Да это просто мои внучки накануне вечером поиграли. Они у меня такие проказницы, настоящие маленькие ведьмочки. Вот опять нечаянно заколдовали любимого дедушку. А Вы, уважаемый кот, родились уже говорящим? Магистр Игнисберг, я и не знал, что у Вас есть такой замечательный разумный и очень грамотный фамильяр. Где же Вы с ним познакомились?
- Да, Персик родился говорящим, - ответила я. - Он сын магического говорящего фамильяра моей матушки. Мы с ним с детства вместе.
- А у фамильяра Вашей матушки есть ещё и другие дети? - очень заинтересовался завкаф.
- Полный за́мок, - ответил за меня Персик. - И дети, и внуки, и правнуки. Не знаем уже, куда их девать. И как от них избавиться. Они нашего коро... то есть папочку магистра Игнисберг скоро с ума сведут. И до седины доведут. А он у нас и так уже немного седой, после того, как матушка магистра чуть из-за проклятья не скончалась. К счастью, все в тот раз обошлось.
Магистр Визариус сначала задумался, а потом очень обрадовался неизвестно чему.
- Великолепно, - сказал он. - А Вы могли бы попросить Вашу матушку поговорить с этими чудесными магическими животными? Может быть, кто-то из них согласится стать фамильярами моих внучек?
- Может быть и согласятся, - задумчиво почесала я лоб, думая о том, как же теперь связаться с мамочкой без Вельки и её магического зеркальца-артефакта. - А сколько вам надо фамильяров? Сколько у Вас внучек?
- Всего-навсего восемь прекрасных юных ведьмочек от пяти до четырнадцати лет.
Я представила, как бедного завкафа заколдовывают восемь несовершеннолетних необученных ведьм, и невольно содрогнулась. И осознала непреложную истину, которую сразу и озвучила.
- Боюсь, мое зелье вряд ли поможет Вам... Не жалейте денег на целителя... - осторожно начала я.
- Поможет, поможет, - уверенно возразил мне завкаф. - Предыдущая магистр зельеварения всегда создавала средства, которые очень эффективно помогали! Внучки же таким образом балуются не в первый раз. Поэтому зельям я доверяю намного больше, чем целителям! Даже самым дорогим. Особенно, дорогим. Потому что доверять целителям - никакой магистерской зарплаты не хватит. К тому же я знаю, что Вы должны были сегодня получить огромное количество свежих ингредиентов.
На лекцию к очередным колдунам и ведьмам (к какому-то из средних курсов) я шла порядком загруженная новой отнюдь не тривиальной задачей. Всю дорогу я размышляла о том, как сварить такое зелье, которое, если даже не поможет расколдоваться нашему завкафу, то хотя бы не укокошит его. Все же у него дети. То есть внуки. Они же вовсе не обрадуются, если я отравлю их любимого дедушку. Да и ректор снова будет ругаться.
Боюсь, что если я подсуну завкафу простую воду или даже какой-нибудь мудреный компот, опытный колдун, выхлебавший уже немало лечебных зелий, обязательно почует подвох.
С другой стороны, магистр Визариус говорил, если повторить его слова почти дословно, что "моя деятельность не должна вредить адептам". О себе любимом он в тот раз и слова не сказал.
Означает ли это то, что этим самым он разрешил мне проводить на нем любые эксперименты? Наверное, все же нет. В любом случае лучше сделать наверняка безопасное средство. Пожалуй, в этот раз я не буду изобретать никакой отсебятины. Мы с Персиком поступим просто - найдем в записях моей сестры какое-нибудь хорошее лекарство и сделаем всё строго по рецепту!
Ободренная такими здравыми и разумными мыслями, я входила в двери аудитории.
Персик, к слову, пожелал остаться на кафедре. Мой фамильяр и Магистр Визариус очень быстро нашли общий язык и захотели поболтать друг с другом о том, о сем. В основном, о Персиковых бесчисленных родственниках. Завкаф им уж очень заинтересовался. Кот, за все эти дни истосковавшийся по нормальному общению, с удовольствием решил составить компанию завкафу, у которого с утра было "окно" в занятиях. А пораньше он в академию пришел, наверное, для того, чтобы не пугать столичных прохожих своим внешним видом. Ведь в такую рань, очевидно, прохожих на улицах было поменьше.
Когда я вошла в лекционный зал, заполненный юными ведьмами и колдунами, три какие-то ужасно знакомые на вид адептки, сидевшие за первой партой, принялись очень неподчительно перешептываться.
- Это она? - спросила первая.
- Точно она! - сказала вторая
- Неужели она на самом магистр? - удивилась третья.
- Похоже на то, - заключила первая.
Я прошла к преподавательскому столу и представилась.
Три адептки продолжили свои перешептывания, раздражая меня и очень мешая сосредоточиться, и я их наконец-то вспомнила. Это их я видела в тот раз коридоре около кабинета коменданта.
- Адептки! - обратилась я к ним. - Это очень похвально, что вы смыли с себя свой боевой раскрас и перестали быть похожими на дикарей, а стали похожи на нормальных ведьм. Но всё равно все свои беседы вы будете проводить после лекции. На лекциях посторонние разговоры не допускаются! Ещё один звук от вашей компании, и я расскажу вас по разным углам, как маленьких детей!
В аудитории раздались смешки. Означенные адептки надулись, как упитанные индюшки. Но хотя бы замолчали. Только иногда недовольно посматривали на меня. Но в любом случае бо́льшую часть времени прилежно записывали конспекты о свойствах каких-то очередных магических трав.
А я уже совсем освоилась в роли магистра. Только вот следующее занятие у меня планировалось с группой Криса, и я очень переживала, не представляя, как буду смотреть ему в глаза. Как же так я, такая благовоспитанная и благородная леди, могла наговорить дракону столько таких неприличных намёков? Что же он теперь обо мне подумает?! Нашу преподавательницу хороших манер точно удар бы хватил.
Но совершенно напрасно я волновалась о глазах Криса. И вообще, похоже, беспокоилась вовсе не о том, о чем на самом деле следовало переживать. Потому что, когда я отпустила адептов с лекции и немного задержалась, чтобы собрать свои журналы, записи и конспекты, ко мне в аудиторию влетел взъерошенный и очень перепуганный Персик.
- Льянка! - он с разбегу прыгнул на стол прямо передо мной и вцепился когтями передних лап в воротник моего платья.
- Льянка, рвём когти! - панически воскликнул он, нервно дёргая своим пушистым хвостом. - Срочно! Немедленно!
- Пока что мы рвем только моё платье, - философски заметила я, аккуратно отцепляя коготки фамильяра от своего воротника. - Персик, что случилось?
- Не спрашивай, срочно уезжаем домой, к папе с мамой!
- Да объясни ты уже, как положено, я ничего не понимаю! Зачем домой? У меня вообще-то сейчас практикум с драконами.
- На кафедре сейчас стражи порядка! - трагически возвестил Персик.
- И что? - не поняла я проблемы.
- Они пришли за нами! Точнее, за тобой! Кто-то из пришедших в себя драконов-ящериц с утра пораньше успел наведаться в участок и написал на тебя заявление! - фамильяр очень засуетился, и начал лапами сдвигать мои конспекты в одну кучу. - Бежим в комнаты, хватаем наши гримуары! И быстро сматываемся из этой дурацкой академии. Так я и знал, что из этой Велькиной идеи не выйдет ничего хорошего!
- Может быть, здесь какая-то ошибка? - засомневалась я.
А на самом деле подумала, что вряд ли я смогу настолько быстро собрать уже вытащенные из сумки и расставленные на полках гримуары. Это во-первых.
А во-вторых, я же их попросту не дотащу, даже в тележке на колесах. А учитывая, что из моей башни вниз ведёт немалое количество ступенек... Мне представилось, как мы с Персиком усаживаемся верхом на сумку и бодро едем вниз по этим самым ступенькам, подпрыгивая на каждой из них. Нет, пожалуй, этот вариант нам не подходит.
Вариант же, в котором я бросаю Велькины гримуары в академии на произвол судьбы, даже не стоило и рассматривать. Сестра меня убьет за такое. А потом и от академии камня на камне не оставит, пока будет разыскивать пропавшие книги.
- Знаешь что, - сказала я фамильяру, который кисло мне кивнул, очевидно, уже уловив мои мысли. - Я думаю, мне надо пойти на кафедру и самой поговорить с этими стражами порядка. Должно быть, здесь какая-то ошибка. Ведь все адепты живы и здоровы. Я не причинила им ровным счётом никакого вреда. Думаю, ко мне не должно быть абсолютно никаких претензий, правильно?
А ещё я подумала, что даже если вдруг меня решат арестовать, то я всегда могу потребовать, чтобы они связались с моим отцом. Или хотя бы с посольством от нашего королевства. Сомневаюсь, что местные власти захотят международного скандала. Папочка, конечно, будет очень сильно кричать и ругаться. Но посадить меня в драконью тюрьму точно не даст.
И уверенная в себе и собственной безнаказанности я без тени сомнений отправилась на кафедру. Разбираться.
Вот уж чего я совсем не ожидала, так это того, что я буду взята под белы рученьки, не успев сказать даже "здравствуйте".
Более того, помимо всего прочего, стражи порядка (четыре бравых мага) сразу накинули на меня заклятье немоты! Со словами: "Подозреваемая Игнисберг, ты имеешь право хранить молчание!"
Наверное, чтобы точно его хранила. И не смела нарушать. Но ведь право это ещё не обязанность! Что за произвол?!
Всё, никакого им "здравствуйте". Ведь слово здравствуйте означает пожелание здоровья. А здоровья я этим стражам порядка уже передумала желать. Сейчас я бы им пожелала что-то другое. Например, принять лошадиную дозу экстракта пимпидопалиуса.
Без лишних слов и промедлений меня потащили на выход.
Завкаф метнулся к дверям, пытаясь остановить магов и лопоча что-то о презумпции невиновности, но один из стражей отпихнул его, сказав:
- Прочь с дороги, старая ведьма!
Персик выпустил когти и бросился меня защищать. Один из магов больно ударил его носком сапога в бок, а другой зажег на ладони огненный пульсар, намереваясь бросить его в кота.
- Это магическое животное! - вскричал завкаф. - Они занесены в книгу редких видов!
Видели мы, конечно, как эти редкие виды заполонили папочкин замок. Но действия стражей порядка, по-моему, уже явно выходили за рамки законности.
Исхитрившись, я направила поток ледяной магии в мага-огневика, чтобы потушить его пульсар и обезопасить Персика.
Я хотела заморозить только его руку, но, кажется, в панике, как и в прошлый раз с ледяной горкой, не рассчитала свои силы. Огневик внезапно заморозился целиком. Более того, он оказался вморожен в настоящую глыбу льда. Небольшую, но вполне достаточную.
Прав был Персик. Как всегда прав. Надо было сразу рвать когти, а не идти разбираться.
- Ах ты, ведьма! - рявкнул один из трёх пока ещё не подмороженных магов. - Антимагический амулет на нее!
Мне на шею набросили какую-то железяку на цепочке, и я поняла, что моя магия больше не отзывается. Ощущение было не просто непривычным, а даже в некотором роде пугающим. Как будто внезапно какую-то важную часть тела отрезали. Ногу, например.
- Так и запишем. Оказание магического сопротивления при задержании. Нападение на сотрудника службы обеспечения правопорядка, - сказал первый маг.
- Не слишком ли мы жестоко обходимся с этой девочкой? - засомневался второй.
- Все нормально, - возразил первый. - Господин Кловс велел не церемониться с ней. Она хотела отравить его любимого двоюродного племянника.
Вот так я и оказалась в участке. В качестве то ли подозреваемой, то ли обвиняемой. Знала бы сестра, куда я попала из-за её дурацкой затеи.
Персик с завкафом даже не успели никого позвать на помощь, потому что стражи порядка подхватили меня и глыбу льда и, активировав, какой-то одноразовый мини-портал, можно сказать, с комфортом доставили меня в тюрьму.
Интересно, а продаются ли такие порталы в свободном доступе, или это специальная служебная разработка? А то мне бы такие штуки очень пригодились. Например, для того, чтобы забрать из замка восемь котят. Думаю, все будут этому только рады. И родители, и завкаф, и сами котята.
Или для того, чтобы найти Вельку. Интересно, в каком она сейчас королевстве? Неужели в самом загадочном тринадцатом?
Раньше мама рассказывала нам самые разные сказки. И поэтому, оказавшись одна в темной сырой полуподвальной комнате с решеткой на единственном окошке, которое находилось высоко под потолком, я сразу вспомнила, что в сказках принцессы очень часто томились в темницах или башнях. А сторожили их обычно злые драконы. Но потом всегда находился рыцарь или принц, кто-то из них двоих обязательно спасал принцессу, а потом все жили долго и счастливо.
Я вздохнула. Где же мой рыцарь или принц? Или, на худой конец, сотрудник нашего посольства.
Заклятие немоты с меня так и не сняли, поэтому раскрыть свое инкогнито мне так и не удалось. Но ничего, не будут же меня здесь держать вечность? Или будут?
Не знаю, сколько я здесь просидела, тоскливо поглядывая в сторону окошка. По моим ощущениям, прошло не меньше двадцати лет. А на улице-то сейчас тепло, хорошо, птички поют, листва деревьев шелестит при дуновениях ветерка. Да, да я отчётливо слышала пение птичек через это самое зарешеченное окошко. И от этого мне становилось все печальнее и печальнее.
В замке́ моей тюремной комнатки заскрежетало, дверь с силой распахнулась, и в помещение влетел взбешённый Кристиан. А следом за ним - Персик. Шерсть на нем стояла дыбом. В смысле, на Персике, а не на Крисе. Позади них маячил перепуганный толстый страж порядка. Наверное, начальник тех бешеных магов, которые уволокли меня из академии без суда и следствия и посреди рабочего дня.
- Льяна! - вскричал Крис и сграбастал меня в охапку.
Кажется, он уже позабыл наш вчерашний разговор.
"Как тебя сюда впустили?" - хотела спросить я.
Но получилось:
- Му муму муму мумуму?
- Что вы с ней сделали? - сверкнул он глазами на толстяка.
Зрачки его снова вытянулись в узкие щелочки и до невозможности позеленели. И в полумраке темной комнаты было видно, что они даже слегка светятся.
Толстяк, как и я до этого, замычал нечто невразумительное. Тоже что ли под заклятие попал?
- На ней заклятие немоты, - подсказал Персик. - И антимагический амулет.
Крис сорвал с меня амулет и развязал мои руки.
- Простите, - залепетал толстяк. - Никто не знал, что эта девушка драконья инстинная и попадает под закон об охране драконьих пар... Но заклятие с нее сможет снять только тот колдун, который его наложил, а он отправился на очередное задание.
Ага, подумала я, неужто ловить какую-нибудь ещё невиновную беззащитную леди. Интересно, что за произвол здесь творится? Опять что ли кто-нибудь этим самым Кловсам не угодил? Кстати, я все же вспомнила, откуда мне известна эта фамилия. Вроде бы не очень давно в газетах писали о каких-то Кловсах.
В местных газетах вообще часто любят писать про каких-либо драконов. Это же драконье королевство, как никак.
- Это произвол! - закричал Персик, очевидно, снова прочитав мои мысли. - Мы будем жаловаться! Льянка ни в чем не виновата! А у вас здесь процветают блат и кумовство. Вы хоть понимаете, кого сдуру схватили?!
"Тихо!" - мысленно взмолилась я. Если уж Кристиан так ловко придумал наврать всем по истинность, чтобы вызволить меня, то теперь вовсе не обязательно раскрывать всем подряд мою тайну и беспокоить папочку.
- Вы схватили драконью истинную, - чуть смутившись, закончил свою фразу фамильяр.
Быть онемевшей оказалось очень непривычно, грустно и обидно. Нет, я не плакала, не истерила по этому поводу и не рвала на себе волосы от такой вопиющей несправедливости. Просто скорбно и печально молчала.
Хорошо, что Крис, забрав меня из участка, не повел в академию. Да и как бы я там сегодня работала, если вся моя деятельность связана с речью. Это, можно сказать, мой самый главный рабочий инструмент.
Сначала мы долго ждали его в участке, а потом Крис предложил пойти и переждать в его аппартаментах. Нет, нет, все было более, чем прилично. Мы ведь не остались наедине! Я была с Персиком, и он отлично справлялся с ролью верной дуэньи.
Мы сидели на той самой крыше, которую на днях так сильно расхваливал Кристиан и жевали вяленое мясо, которое нашлось в запасах у адепта. К слову, у него только это жесткое вяленое мясо и было. Персик-то, конечно, такой перекус очень одобрил. А я подумала, что, наверное, это просто любимая еда драконов. И поэтому тоже вежливо взяла небольшой и жёсткий, как доска, кусочек.
И в какую дыру провалился тот наглый маг, который так неправомерно применил ко мне это заклинание?
- Не переживай, - сказал мне Кристиан, ободряюще взяв меня за руку. - Обещаю тебе, что сделаю так, что этот негодяй обязательно лишится своей работы! Когда мы полетим к моим родителям, я расскажу всю эту историю отцу! Уверен, что он будет возмущен не меньше, чем я, и примет меры!
Я в очередной раз с грустью вздохнула.
На самом деле мне очень повезло, что фамильяр частично читал мои мысли. Потому что сейчас он великолепно справлялся с обязанностями переводчика.
- Льянка не хочет, чтобы ты уподоблялся этим поганым Кловсам и использовал связи в личных целях, - озвучил Персик мое мнение обо всей этой неприятной ситуации. - Она сейчас как раз думает о том, что не надо наказывать того мага, ведь он всего лишь выполнял приказ вышестоящего начальства. Но имей ввиду, - предупредил он Криса, - хотя мы с ней и связаны ментально, но это ещё не значит, что я считаю точно также. У меня и свое мнение есть.
- И какое же? - поинтересовался юный дракон.
- Я считаю, - у Персика даже глаза загорелись от возмущения и желания покарать наших врагов, - я считаю, что их всех надо сначала исцарапать как следует, прямо на полосы разодрать, а потом изрубить в куски, словно начинку для пирога!
Ну да, Персик с детства слушал вместе с нами вечерние сказки, которые рассказывала нам наша мамочка. И самой любимой его сказкой была та, в которой главным героем был самый обыкновенный говорящий кот, который носил сапоги и шляпу, а ещё все время грозился всех изрубить, как начинку для пирога.
Мой фамильяр был большим поклонником этой сказки. А на том моменте, где главный герой съел людоеда, мой кот всегда начинал довольно мурлыкать. В то время, как я силилась выстроить в голове логическую цепочку и понять - если кот съел людоеда, который до этого съел много людей, то стал ли он сам людоедом опосредованно?
Персик, который был тогда ещё котёнком, даже просил меня купить ему настоящую кошачью шляпу и сапоги по размеру его лап. Если с изготовлением шляпы проблем не возникло, то такие маленькие кошачьи сапоги пришлось заказывать за большие деньги где-то за границей.
Папочка тогда очень сильно гневался на нашу расточительность, кричал, что наше королевство не такое богатое, чтобы тратить деньги на всякую ерунду. Что мы так по миру пойдем, вконец разоримся на этих кошачьих сапогах. Но денег на эту "ерунду" все равно выделил. Честно говоря, он всегда выделял нам с Велькой деньги на любую ерунду. А вот братьям - нет. Братьям ещё заслужить надо было. Ну это и правильно, они же мальчики. Артур так вообще наследник.
А Персик так и не стал носить свои сапожки. Один раз только их надел. В них оказалось очень неудобно карабкаться по деревьям и портьерам. И шляпу у него потом выпросила одна из его кошачьих рыжих кузин.
Но Крис всех этих историй не знал. Поэтому почесал подбородок и на полном серьёзе изрёк:
- Изрубить мага у меня, наверное, не получится. Я не очень хорошо владею топором, как видом оружия. Я только занятия по фехтованию на шпагах посещал. И то больше в качестве досугового развлечения. Но я могу превратиться в дракона и немного его пожевать.
Я отчаянно замотала головой, мол, не надо этого делать, не надо никого жевать.
- Вдруг он у тебя в зубах застрянет, - озвучил Персик мою мелькнувшую мысль. - Как его потом оттуда выковыривать?
Если бы я была настоящей истинной Криса или какого-нибудь другого дракона, я могла стать идеальнейшей истинной во всем мире. Потому что смирно молчала и ни в чем не перечила. Хотя я бы посмотрела на того, кто попробовал перечить, находясь в это время под заклятием немоты.
Поэтому я даже ничего никому не смогла сказать и возразить, когда Персик внезапно чуть ли не подпрыгнул на месте.
- Конспекты!!! - неожиданно вскричал он.
- Какие конспекты? - очень удивился Крис.
- Очень ценные! Велькины! Которые мы сегодня забыли на кафедре! Льянка как раз пришла с ними туда после лекции, и ее тут же скрутили эти проходимцы, которые работают стражами порядка. Я и сам об этих коспектах совсем позабыл, и только сейчас вспомнил!
- Неужели они настолько важны? - несказанно удивившись, спросил юный дракон.
Как и все нормальные старшекурсники, он не видел совершенно никакой ценности в каких-то там записках о глазах быкозавра и прочих пимпидопалиусах.
После слов кота я всполошилась не на шутку. Персик как всегда абсолютно и безоговорочно прав. Мне очень повезло с таким умным и грамотным фамильяром.
- Ценнейшие, - заверил он Криса. - Точно тебе говорю, Велька нам всем головы открутит, если мы потеряем хоть страничку из её записей. И тебе тоже открутит за компанию, если окажешься рядом в этот момент.
Я же решительно поднялась с места, готовая идти спасать конспекты прямо сейчас. Надеюсь, их никто не успел украсть или выбросить.
- Нет, нет, - у Персика почему-то забегали глаза, и он мягко похлопал меня своей пушистой лапкой. - Ты оставайся здесь. Тебе в таком онемевшем состоянии в академии показываться нельзя. А я и конспекты спасу, и начальству все объясню, чтобы выставить тебя в лучшем свете, и вообще все сделаю, как надо.
Некоторый резон в его словах точно был. Вот покажусь я в академии после такого феерического отбытия из неё и даже слова в свою защиту сказать не смогу. Очень нехорошо получится. Ко мне ведь сразу перестанут относиться серьезно. А авторитет для преподавателя это чуть ли не две трети успеха.
- Даже не беспокойтесь за меня, - ответил Персик на мою невысказанную тревогу. - До академии я доберусь сам и со мной ничего не случится. К тому же здесь не так уж и далеко.
И он нырнул в дверь, которая вела назад в жилое помещение, оставив нас с Крисом на крыше совершенно одних.
Эй, а как же правила приличия? Я же так рассчитывала на фамильяра-дуэнью.
Одно радовало - сейчас я точно не ляпну Крису никакую непристойность, как это было вчера.
Крис явно хотел меня как-нибудь развлечь, чтобы мне не было так уж скучно молчать, но пока совершенно не понимал, как именно это сделать.
- Может быть, сходим ещё раз в участок? - предложил он мне.
Я посмотрела на него с большими сомнениями.
- Да, ты права, - почесал затылок Крис. - Вряд ли тот маг так быстро вернулся. И как он вообще посмел использовать в отношении тебя такое бесчеловечное заклинание, да ещё зациклить его на свою личную магию!
Я вздохнула.
- Ну не грусти, - заглянул он мне в глаза. - Все виновные будут наказаны! Обещаю!
Было бы неплохо наказать Кловса и его дядюшку. Но ведь драконам здесь закон не писан. Это же драконье королевство. Для драконов здесь безнаказанность и вседозволенность.
Крис подумал-подумал, а потом внезапно выдал мне новый план нашей развлекательной программы.
- А, может быть, ты хочешь увидеть меня в моем втором облике? - спросил он. - Ты же вчера вечером именно этим интересовалась, мне твой фамильяр объяснил по дороге от академии до участка, пока мы бежали тебя вызволять. Здесь, на этой моей личной крыше достаточно места, чтобы я мог сменить облик. И нас никто не побеспокоит.
Я задумалась. Настоящих драконов вблизи я ещё ни разу в жизни не видела. Имею ввиду, во второй их ипостаси. Посмотреть хотелось. Поэтому я кивнула. И тут же зажмурила глаза, закрыла их ладонями и отвернулась.
Потому что Крис как ни в чем не бывало принялся расстёгивать пуговицы на своей рубашке. Стоя прямо передо мной и не отрывая от меня взгляда.
- Ох, извини! - спохватился он, видя мое смущение. - Что-то я забылся.
Нет, я все понимаю. Дракон - существо немаленькое. И при обороте в него одежда просто-напросто лопнет по швам и испортится.
Но не на моих же глазах так медленно и задумчиво раздеваться???
Стоя спиной к Крису, я слышала, как он полностью избавлялся от одежды. Когда я осознала, что ему пришлось снять всё, включая даже исподнее, мои щеки непроизвольно вспыхнули.
И почему я в этой академии всего ничего, дня три от силы, а один из моих адептов уже второй раз предстаёт неодетым в непосредственной близости от меня? Нет, я понимаю, что у драконов и прочих оборотней другой менталитет и в головах совершенно иные установки насчёт всего этого, и они более спокойно относятся к подобным прилюдным обнажениям, но ведь у всего должны же быть какие-то рамки!
Тем временем спиной я ощутила, что Крис уже успел сменить свой облик. Просто меня неожиданно коснулся поток горячего, но почему-то не обжигающего воздуха.
Я обернулась и не поверила своим глазам. Потому что не знаю, как другие, а вот этот конкретный дракон был невероятно прекрасен.
Во-первых, дракон был огромен и очень величественен. Его крупная золотистая чешуя блестела в лучах света, как дорогие монеты, а драконью спину украшали сияющие острые гребни.
Дракон повернул голову вбок и внимательно посмотрел на меня ярким изумрудно-зеленым глазом с вертикальным зрачком.
Как выяснилось, говорить в драконьем обличье Крис не мог. Так что мы с ним теперь оказались в равных условиях. И хочешь не хочешь, нам пришлось учиться понимать друг друга без слов.
Крис расправил свои сверкающие крылья, словно разминая их, а потом опустил одно из них к моим ногам, словно корабельный трап.
И вопросительно посмотрел на меня.
Он хочет, чтобы я погладила его по руке? То есть по крылу?
Я осторожно дотронулась до предложенного крыла. Оно было горячим, но в терпимых пределах. Не обжигало, а наоборот, мягко согревало своим теплом.
Крис мотнул головой, намекая на то, что у него какие-то другие намерения, ещё раз взмахнул крыльями, а потом опять опустил то же крыло ко мне. Кажется, поняла! Он хочет, чтобы я взобралась на него и немного посидела на спине между гребнями! Вот уж и не подозревала, что драконы любят сажать себе на хребет кого попало! Кажется, я где-то раньше читала, что наоборот, у драконов считается моветоном и дичайшим оскорблением, когда кто-то оказывается на их спине.
Но я помнила, что Крис был странным с самого начала. В нашу первую встречу в поезде он вообще зачем-то притворялся огненным магом. И вообще, возможно, он просто хочет, чтобы я ему спину почесала.
Рабочий день в Академии я все равно сегодня уже прогуляла. Хотя и не по своей вине. В участок для снятия заклятия мы сходим в течение следующих пары часов. Чтобы наверняка застать там того противного мага.
Так что времени у меня было полно, чтобы заниматься любой ерундой, которая взбредёт в голову.
Поэтому я, не долго думая, стала карабкаться Крису на спину.
Пока я лезла, дракон сидел, не шелохнувшись. Но стоило мне устроиться аккурат между гребней, как в седле, и задуматься о том, как же теперь я буду спускаться вниз, как Крис без всяких предупреждений поднялся на задние лапы и резко раскинул крылья, заставив меня испуганно вцепиться в находящийся перед моим носом гребень.
Ещё один взмах, и он оторвался от поверхности крыши и взмыл вверх. Мамочки! Кому рассказать - не поверят! Мой адепт - ездовой дракон!
Это было что-то невероятное! Я понимала, что сейчас сбывается моя давняя мечта. Кто знает, может быть это первый и последний раз, когда меня на своей спине катает настоящий дракон.
Я ещё крепче обхватила тот самый гребень, за который до этого и держалась. Но Крис и так летел очень аккуратно, без кульбитов и лишних виражей, неспешно поднимаясь всё выше и выше над драконьей столицей.
Я один раз мельком взглянула вниз, отметив, какими маленькими кажутся дома с высоты. Кажется, перед тем, как зажмурить глаза, я даже заметила нашу академию.
Да, пожалуй, летать на драконах немного страшновато.
Но все равно здорово!
Ветер шумел в ушах и развевал мои волосы. Я воображала, как красиво это должно смотреться со стороны. Хотя наверху и было довольно прохладно, но тепло, исходящее от исполинского драконьего тела, не давало мне замёрзнуть. А я поняла, зачем драконам нужно быть такими горячими. Иначе они просто околеют от холода, пролетая между облаками!
Крис сделал несколько осторожных кругов и начал снижаться. Я решила, что пора открыть глаза. Зачем же их всю дорогу держать закрытыми? Вдруг и правда это мой единственный шанс рассмотреть столицу с высоты драконьего полета. Пролетая над недавним участком, где я провела самые незабываемые минуты моей жизни, я увидела того самого мага, который и был нам нужен, чтобы снять с меня это заклятие-проклятие. Маг стоял на порогах перед входом и что-то доказывал нескольким решительно настроенным гномам.
Гномы были одеты в кольчуги, которые блестели в дневном свете не хуже, чем чешуя Криса. И трясли перед носом мага такими же поблескивающими топорами.
Я активно захлопала Криса по гребню, надеясь, что он почувствует, что я обеспокоена. И он, наверное, что-то понял. Потому что рванул в сторону своих апартаментов, откуда мы и начали свой полет.
Стоило нам приземлиться, я резво скатилась по драконьему крылу на уже знакомую крышу, и сразу повернулась к дракону спиной, чтобы и его не смущать, и самой не смущаться.
Пара минут, и Крис позвал меня:
- Льяна, я готов! Это ведь был тот самый маг?
Я повернулась и согласно закивала. Крис как раз набрасывал жилетку поверх наспех застегнутой рубашки. Так и не удосужившись застегнуть ещё и его, он схватил меня за руку, и мы со всех ног рванули меня расколдовывать.
Маг, к счастью, никуда деться ещё не успел, он все так же стоял около участка, по прежнему окруженный агрессивными бородатыми гномами.
- Верни нам магистра Игнисберг! - наперебой орали гномы женскими голосами. - А то мы тебя изрубим, как начинку для пирога!
Фраза про пирог была очень знакомой. И гномы были знакомыми тоже. Вообще-то это были мои адептки. Персик их что-ли так удачно науськал? В любом случае, они точно кстати нашли нужного мага и даже не позволили ему никуда сбежать.
- Да вот ваша Игнисберг! - в серцах бросил замученный перепалкой с гномками маг, показывая на нас с Крисом.
Гномки оставили мага в покое, метнувшись ко мне:
- Магистр Игнисберг, Ваш фамильяр всё нам рассказал! - наперебой загалдели они. - Это просто возмутительно! Вы в порядке?
Хитрый маг же под шумок хотел смыться обратно в участок.
- Стоять! - гаркнул на него Крис, при этом из его носа вырвалась струйка пламени, слегка опалив бороду одной из вертевшихся рядом гномок. - Немедленно верни голос магистру Игнисберг! И извинись перед моей драконьей истинной парой!
- Истинная? Драконья? Как же это романтично, - тут же зашептались гномки.
А маг внимательно посмотрел на мои растрепавшиеся в полете волосы, раскрасневшиеся обветренные щеки и губы и помявшееся, пока я сидела на драконе, платье. А потом взглянул на наспех одетого Криса.
Глаз мага дернулся, он непроизвольно икнул, затем кивнул каким-то своим мыслям, а потом без всяких пререканий и с большим уважением в голосе произнес:
- Приношу глубочайшие извинения дракону и его истинной. Я всего лишь действовал по приказу своего начальства. Прошу последовать за мной в отдельный кабинет для снятия заклинания.
Гномки с энтузиазмом хотели отправиться вместе с нами. Наверное, они ещё никогда не видели, и поэтому им было очень интересно посмотреть, как снимают заклятье немоты с драконьих истинных. Пусть даже и фиктивных истинных.
Но маг их остановил.
- Куда! - злобно рявнул он на бородатых вооруженных топорами адепток.
Это он зря конечно. Никогда не стоит перечить девушке, у которой в руках наточенный топор. А здесь таких девушек был добрый десяток.
- Ух-ух-ух! - заухала я, как натуральная сова.
- Моя инстинная хочет, чтобы эти леди тоже присутствовали, - Крис правильно догадался, чего я желаю.
Он что, после полета научился читать мои мысли, как это иногда делает Персик? Тогда цены ему нет.
Ну а что, на самом деле пусть адептки присутствуют. Все же при гномках, которые обмахиваются топорами, будто веерами, этот мерзкий маг ведёт себя на порядок лучше.
Телеграмм канал автора alixgift, все иллюстрации там
Заклятие с меня сняли быстро. Может быть, сыграло на руку присутствие рядом настоящего дракона. Все же драконов здесь немного побаивались. Может, любопытство заграничных гномок тоже сделало свое дело. Но факт остаётся фактом - передо мной все очень сильно извинялись.
А потом исключительно вежливо попросили разморозить их товарища. Того самого, который чуть не поджёг моего фамильяра.
Маг, вмороженный в глыбу льда и установленный в одном из кабинетов, как экспонат современного искусства, был жив и здоров. По всей видимости, он даже был в сознании. Потому что через толщу льда было видно, как он вращает глазами.
- Разморозите его? - заискивающе спросил меня начальник стражей порядка.
- Не могу, - развела я руками. - У меня дар работает только на охлаждение и замораживание. Обратно уже нет. А вы не пробовали растопить его сами?
- Пробовали. Никак не получается. Ни магией, ни обычными способами.
Гномки тоже прошли вместе с нами в этот кабинет. Кажется, они были очень рады получить такую необычную бесплатную экскурсию.
С энтузиазмом они тыкали пальцами в сторону мороженого мага и возбужденно перешептывались на своем гномьем языке.
- О, я знаю, - обрадовалась я своей новой прекрасной идее. - Давайте вытащим эту глыбу на какой-нибудь пустырь, Крис превратится в дракона и как следует дыхнет на мага драконьим огнем! Как выяснилось, мой зачарованный лёд очень хорошо растапливает драконье пламя!
Маг в льдине начал вращать глазами как-то уж совсем по-бешеному. Я и не подозревала, что маги так умеют.
- А вдруг он сгорит заживо! - всплеснул начальник руками. - Это ценный сотрудник, его нельзя сжигать.
- Фамильяр магистра Игнисберг тоже очень ценный! - внезапно высказалась одна из гномок. - А вот этот, - она пнула глыбу ногой, - хотел его сжечь! Мы знаем эту вопиющую историю из первых уст того самого фамильяра! Кстати, если вы так боитесь драконьего огня, то мы и сами может вам помочь. Девочки! - скомандовала она своим товаркам.
И гномки намахнулись на глыбу своими огромными острыми топорами.
Маг внутри глыбы как-то странно закатил глаза. И обратно их уже не выкатил. В обмороке он там что ли?
- Нет, нет, спасибо за предложение помощи, - перепугался начальник участка. - Пожалуй, мы лучше подождем, когда он растает сам.
- Ну как хотите, - гномки опустили свои топоры.
- Ну тогда до свидания, - довольно произнесла я, радуясь тому, что больше не надо терять времени на общение со всякими неприятными магами. - Точнее не до свидания, а прощайте. Надеюсь, больше мы с вами никогда не встретимся.
Кажется, маги и сами на это надеялись.
Мы всей нашей дружной межнациональной компанией отправились в сторону выхода.
- Имейте ввиду, - напоследок обернулся Крис. - Мой отец, господин Эквитас, в скором времени будет оповещен обо всей этой ситуации и злоупотреблениях на местах.
Начальник ничего не сказал, только икнул и нервно промокнул платком свою вспотевшую лысину.
В академию мы возвращались в сопровождении довольных гномок, которым очень понравилось это небольшое, но интересное приключение. Гномки всё предлагали нам зайти в какой-нибудь трактир, чтобы отметить удачное вызволение их любимого магистра.
Но мы с Крисом отказалась. И гномки пошли в трактир без нас.
- Как удачно ты придумал с этой истинностью, - говорила я. - Я же теперь что угодно делать могу, даже зелье для завкафа. Ну и что, что это неправда. Главное, что меня больше в тюрьму не заберут.
- Ага, - рассеянно отзывался дракон.
- А как здорово было на тебе летать!
Я, воображая себя драконом, взмахнула руками, заставив отшатнуться случайного прохожего.
- Если захочешь, можем ещё полетать, - предложил Крис. - Даже сейчас можно.
- Правда?! - я сначала обрадовалась, а потом задумалась. - Нет, пожалуй, лучше вернёмся в академию. Может быть, я даже успею провести последнее сегодняшнее занятие. У меня как раз практикум.
Крис мне согласно кивнул.
И мы без всяких сомнений пошли в академию. Правда, Крис сразу отправился на какой-то специальный драконий факультатив, а я повернула в сторону, где располагалась наша кафедра.
Первой, кого я встретила в коридоре, оказалась магистр Мирнес.
- Вас уже расколдовали? - спросила она. - Как Вы? Какой ужас, как я вам сочувствую.
- В чем сочувствуете, - не поняла я. - В том, что меня расколдовали?
- Да нет же, - с жаром воскликнула магистр. - В том, что вы подверглись такому бесчеловечному колдовству!
- Это да, - согласилась я, вспоминая, как тяжело мне было молчать. - Это было поистине бесчеловечно.
- Я очень рада, что Вы больше не кошка! - добавила магистр.
И побежала дальше по своим делам, оставив меня недоумевать в одиночестве. Какая ещё кошка?
На кафедре оказались завкаф, Персик и магистр Варлок.
Магистр Визариус по-прежнему был в облике старой ведьмы, и очень обрадовался, когда я вернулась.
- Пожалуйста, - обратился он ко мне, - начните варить то зелье, о котором мы говорили, прямо сегодня. Мне пришло приглашение на конференцию по вопросам магических аномалий. И хотя конференция будет только через несколько дней, но ведь на приготовление зелья тоже нужно время!
Вот ведьма! То есть, вот колдун! Даже не поинтересоваться, как я себя чувствую! Сразу зелье ему подавай. А ведь я все ещё очень хорошо помню, как он меня вчера отчитывал за мое изобретение.
- Вельяна, - бархатным голосом обратился ко мне Вайз.
То есть магистр Варлок.
- Вельяна, как Вы? - спросил он меня.
Какой заботливый мужчина. Самочувствием моим интересуется.
- Все нормально, - засмущалась я. - Все хорошо.
- Замечательно, - продолжил Вайз. - Ректор велел передать Вам, что очень хочет Вас увидеть.
А ректору-то я зачем понадобилась? Неужели он тоже переживал обо мне? Или соскучился? Какая же я здесь становлюсь популярная для мужчин.
- Хорошо, - кивнула я. - Зайду к нему после практикума.
- Нет, нет, лучше сходите к нему сразу, - в наш с Вайзом романтический диалог бесцеремонно влез завкаф. - Он там рвет и мечет весь день. А о практикуме не волнуйтесь, все Ваши сегодняшние занятия прекрасно провел Ваш многоуважаемый фамильяр. И с практикумом он тоже справится.
Персик вел занятия у адептов? Они что, все здесь совсем головой тронулись, что допустили к юным неокрепшим умам кота?
- Ну у нас же с тобой один ум на двоих, - Персик, сидел прямо на столе у завкафа. - Поэтому какая разница, кто из нас ведёт лекции, ты или я?
При этом фамильяр принялся активно моргать, глядя на меня. Моргал он почему-то только одним глазом. Что это с ним? Заболел от пережитого утром потрясения?
Персику настолько скучно, что он захотел попробовать себя в роли преподавателя? Теперь понятно, почему магистр Мирнес решила, что я кошкой стала. Наверное, она подумала что меня в Персика превратили.
Или он сам адептам мной представился? Хотя гномкам вроде нет... Но он их мне навыручку отправил.
- Ладно, - махнула я на всё рукой. Иди сам проводи практикум, если тебе так хочется. Кто там у нас по плану? Очередные драконы? Хорошо, драконов как раз не жалко, они крепкие. А я уж так и быть пойду к ректору. Интересно, что он хочет мне сказать?
- Не забудьте сегодня вечером начать варить зелье для меня, - крикнул мне вдогонку завкаф.
Секретарь в ректорской приемной смотрела на меня с какой-то непонятной смесью осуждения и в то же время сочувствия во взгляде.
- Господин ректор, - произнесла она в переговорный артефакт, стоявший на её столе, - к Вам магистр Игнисберг.
Из артефакта раздалось отрывистое и несколько недовольное:
- Пусть войдёт.
- Проходите, - разрешила секретарь.
Ну я и прошла. Осторожно вошла в ректорский кабинет и прикрыла дверь.
Ректор сидел за столом, возвышаясь в своем кресле, будто огромная гора.
- Какое счастье, что Вы наконец-то перестали носить свой ужасный парик, Вы без него выглядите намного умнее, - начал он свою речь комплиментов.
- Да я просто снова забыла его надеть, - чуть-чуть смутилась я. - Да и пусть лучше в комнате лежит, там он не затрепется и не потеряется хотя бы. А то тут что ни день, так какие-то приключения. Ни один парик не выдержит таких испытаний.
- Кстати о Ваших приключениях, - нахмурился ректор. - Я очень недоволен тем, что Вы раз за разом наносите урон репутации нашей элитной академии. Это совершенно неприемлемо. Ладно, мы Вам простили ледяную горку. Также Вам сошло с рук превращение адептов-драконов в ящериц. Но визит в академию стражей порядка - это уже за пределами моего терпения. Оштрафовать и вычесть из Вашей заработной платы мы не можем, у нас нет таких правил. И наказать Вас другим способом мы тоже не можем. Поэтому я предупреждаю. Ещё один подобный эпизод, и мы будем вынуждены с Вами попрощаться.
Я стояла и чувствовала себя так, будто на меня вылили ушат холодной воды. И чего он опять взбеленился? Все же обошлось. Горка вообще никому не навредила. Стоит себе, кушать не просит. Адепты пришли в себя самостоятельно. Подозреваю, на них уже вовсю пахать можно. А в участок я попала вообще из-за произвола местных властей.
Да, я уже поняла, что Велька этой должностью не сказать, чтобы сильно дорожит. И я даже рассматривала возможность того, чтобы в крайнем случае покинуть эту академию, если мне здесь станет совсем уж плохо.
Но одно дело уволиться по своему желанию и уйти с гордо поднятой головой. А другое - когда тебя выпнут на улицу, как нашкодившую собаку.
- Господин ректор, - сухо сказала я, сверля взглядом этого противного дракона. - Должна Вам сказать, что и сама уже думала уйти из вашей академии.
Дракон вытаращил глаза, не ожидая такого поворота событий, а я спокойно и с достоинством продолжила:
- Это ненормально, когда преподаватель вынужден оправдываться в ответ на ложные обвинения. Да, меня сегодня забрали в участок. И к тому же подвергли жесточайшему заклятью без всяких на то оснований. Имели место произвол и коррупция. А ваша хваленая академия даже не почесалась за меня заступиться! Я уж молчу о том, что на нашей кафедре проходной двор! Мой фамильяр выжил только благодаря случайности! Это все Вы виноваты! Вы развели здесь непонятно что!
Я распалялась все больше и больше, наступая на ректора, пока не уперлась поясом в край столешницы его стола. Лучшая защита - это нападение!
- Но Вас же в итоге отпустили, - стушевался ректор. - Значит, проблемы нет.
Да, даже на драконов иногда можно найти управу.
- Отпустили только потому, что решили, что я драконья истинная! Это дискриминация неистинных! Возмутительно!
У ректора округлились глаза:
- Истинная? Так Вы на самом деле чья-то истинная?
А я вдруг подумала, что лучше сказать, что я истинная. Пожалуй, так ко мне будут меньше придираться.
- Самая настоящая, - кивнула я и зачем-то добавила. - Это доказанный факт.
- Доказанный факт? - ректор не знал, как реагировать на полученную информацию. - Ну тогда... Эээ... Поздравляю Вас с помолвкой. И не переживайте, никто Вас не собирается увольнять. Работайте спокойно.
С какой ещё помолвкой? Эти драконы совсем ку-ку.
Я не стала никак комментировать фразу про помолвку и просто спросила:
- Вы все сказали, что хотели? Я свободна?
И дождавшись утвердительного ректорского кивка, покинула его кабинет. Отправилась работать спокойно. В точности, как этот драконище и посоветовал.
Так что я вышла из кабинета ректора хоть и немного взъерошенной, но не побежденной. И, не придумав ничего лучше, сразу отправилась в лабораторию. Надо же проверить, как Персик ведёт занятие. Вдруг он, как и я до этого, в этот самый момент изобретает особо опасное зелье.
Подходя к лаборатории, я отметила то, что окно, ведущее к горке, по прежнему опечатано. Значит, горка пока никуда не делась. А я-то думала, что, если уж старший курс драконов пришел в себя, их уже этим делом успели озадачить.
Чуть приоткрыв дверь в лабораторию, я услышала голос первокурсницы драконицы Агаты, той самой, которую я в тот раз осыпала снегом.
- Магистр Игнисберг, а сколько капель экстракта тирантопуса добавлять в зелье?
- Сейчас я посмотрю в конспекте, - отозвался Персик и послышался шелест страниц. - Пять, добавляйте пять капель.
- Ой, - раздался голос кого-то из парней, - а я нечаянно влил больше.
- Насколько больше? - деловито уточнил Персик.
- Полфлакона, - был ответ.
Кажется, я поняла, почему у предыдущего магистра зельеварения так быстро закончились ингредиенты. Потому что адепты их выливали флаконами.
- Что теперь делать? - пробасил адепт.
- Выливать неправильный состав и начинать сначала, - сказал Персик, и я восхитилась разумностью своего кота.
Но дальше их диалог повернул куда-то не в то русло, а я застыла у двери, прислушивась.
- А куда выливать? Здесь выливать негде. За окошко или в мусорную корзинку?
- Кажется в коридоре была кадка с фикусом, - задумчиво проговорил Персик. - Сходите вылейте туда.
Я распахнула дверь и вошла в лабораторию.
- Какие окошки? Какой фикус? Вы что, хотите, чтобы меня окончательно уволили? - возмутилась я.
- Магистр Игнисберг? - ахнули адепты и дружно перевели вопросительные взгляды на Персика. - А как Вы находитесь в двух ипостасях одновременно???
Персик развел лапами и философски произнёс:
- Такая вот странная вещь магия. Если вам что-то в ней неизвестно, то ещё не значит, что это невозможно.
А потом ловко спрыгнул со стола и устремился в сторону выхода, таким образом ненавязчиво намекая мне на то, что если я уж заявилась на занятие, то продолжать мне его придется самой.
Как и решать проблемы утилизации зелья.
- Так с зельем-то что делать? - вконец растерялся адепт.
- Давайте попробуем его исправить, - предложила я.
Забегая вперёд, исправить ничего не вышло. Персик был прав, надо было избавиться от неудачного варианта и начать всё заново. У адепта в итоге всех "исправлений" получилась темно-зеленая бурда, воняющая на всю лабораторию нестиранными носками. В то время, как у большинства его однокурсников зелья были разной степени прозрачности.
- Ладно, идите вылейте в фикус, - сказала я адепту, зажимая свой нос. - Только следите, чтобы Вас никто не видел.
Адепт на вытянутых от себя руках понес котелок в коридор. Вернулся из коридора он уже довольным и радостным. И без вони.
- А нам куда наши зелья убрать? - спросила Агата. - Прямо на столах оставить?
Мне их зелья были ни к чему. Не в шкаф же и составлять и там хранить. Там места мало для всех котлов. И тут я подумала, что кадка с фикусом вообще-то очень даже большая. Но не самой же мне туда потом их котелки перетаскивать?
- Идите тоже полейте фикус. Только не все сразу, по очереди. Если кого-то засекут, тот получит неуд.
Надо бы в будущем получше продумать проблему утилизации зелий. Это у драконов группы небольшие, у них и суммарный объем зелий не сказать, чтобы слишком огромен. А если занятие с ведьмами? Их же много! В разы больше!
Эх, снова придется идти к этому злому ректору. И просить что-то для отработанных зелий. Или лучше попросить побольше фикусов поставить?
Пока фикус у нас только один, так что, пожалуй, мы будем варить одно демонстрационное зелье на группу. Заодно и ингредиенты сэкономим. А то еще неизвестно, как часто завкафа в старую ведьму превращают. Вдруг на него весь обновлённый запас и уйдет.
Выпроводив адептов, я задумалась. Нет, не о недостаточном количестве фикусов в коридоре около лаборатории. А о том, какое же зелье надо сварить для завкафа. Всё же он какое-никакое, а начальство. Даже получив индульгенцию с этой фиктивной истинностью, я не хотела травить несчастного старика. Хоть он накануне и вредничал, указывая, когда и где мне зелья изобретать. Но это у него просто настроение, наверное, плохое было из-за того, что драконы в тот день немножко уменьшились.
Раздался стук, и в лабораторию вошёл Крис собственной персоной. И зачем он пришел?
- Ты в порядке? - он плотно прикрыл дверь и подошел ко мне, а потом протянул руку и ласково заправил выбившуюся прядь моих растрёпанных волос мне за ухо.
- Ты вторгаешься в мое личное пространство, - остановила его я.
- И что? - Крис сделал ещё шаг ко мне и уткнулся носом мне в макушку, с наслаждением вдыхая. - После того, что между нами было, имею полное право...
Я настолько обалдела от такого заявления, что впала в ступор и не сразу сообразила вывернуться из-под его носа. А дракон уже обхватил меня за талию и резко притянул к себе. Глаза его снова зазеленели, как весенняя листва.
- Э-э-э, - только и выдавила я из себя.
А он прикрыл свои невозможно зелёные глаза, зачем-то приоткрыл рот и начал наклоняться к моему лицу.
Я резко вскинула вверх руки и присела вниз на корточки, рыбкой выскальзывая из его захвата.
Крис, не ожидая от меня такой активности, качнулся вперёд, наступая на подол моего длинного платья. Я как раз начала было подниматься с корточек и поэтому машинально дернула подол к себе. Крис качнулся ещё больше и, теряя равновесие, повалился прямо на меня. Мои нижние юбки взметнулись волной, а я, упав, прохрипела:
- Крис, слезь с меня, мне дышать нечем.
- Извини, Льяна, - сказал он, приподнимаясь надо мной на руках.
- Простите, что помешал, - раздался от дверей скрипучий голос магистра Визариуса. - Но я, кажется, нашел черновик рецепта нужного зелья. Ох! Чем это вы занимаетесь с адептом наедине и под столом?
- Пуговичку ищем, - ответила я, спихивая Криса с себя. - Куда-то закатилась.
Завкаф поджал губы и прищурился:
- Репутация для преподавателя очень важна, а ещё преподавателям следует показывать адептам на своем примере, как важны нравственность и моральный облик!
- Магист Игнисберг - моя невеста, - взял и ляпнул Крис, поднимаясь с пола и поднимая меня.
Завкаф запнулся на полуслове и уставился на нас открыв рот. Я тоже, если честно, чуть рот не открыла. Надо Крису потом сказать, чтобы не разбрасывался такими заявлениями. А то мой папочка поседеет окончательно, если до него дойдут подобные слухи.
Я выдернула потрёпанный мятый листок из рук обескураженного завкафа и произнесла:
- Не переживайте, рядом со мной моральный облик адептов в полной безопасности, а теперь до свидания, мне нужно срочно начинать готовить зелье, а то Вам придется отправиться на конференцию как есть, в виде женщины.
Крис аккуратно вывел завкафа из лаборатории и повернулся ко мне:
- Я хотел тебе сказать, что с Кловсом пока так и не удалось разобраться. Он притворился очень больным, лежит в лазарете и стонет. Хотя уже всех других драконов оттуда давно выписали. Не переживай, эти Кловсы все время какие-то представления разыгрывают. Но и на них можно найти управу. Рано или поздно он выйдет из лазарета и свое получит.
Я устало опустилась на стул около преподавательского стола.
- Кристиан, ответь мне, какая невеста? - страдальчески спросила я. - Зачем ты наврал завкафу? Представляешь, как будет некрасиво, когда твой обман раскроется?
- А кого и в чем я обманул? - не понял Крис. - Ты же сама сегодня добровольно согласилась составить мне пару в полете и мы даже сделали традиционный круг в воздухе. Драконы на своей спине только истинных катают. Если истинная согласилась на первый полет, то с этого момента она считается невестой дракона.
У меня задергались оба глаза.
- Вот, ты даже сама мне сейчас подмигиваешь!
- Это что, на самом деле правда? - слабым голосом спросила я. - Я думала, что мы с тобой просто так покататься решили. Чтобы время убить. И мне казалось, что про истинность эту ты всего лишь очень удачно придумал.
- Да, это всё правда, - недоуменно пожал Крис плечами. - Я помню, что ты в поезде не очень хорошо отзывалась о драконах и истинности, потому не хотел сразу тебя пугать серьезными намерениями. Но в свете последних событий, тебе, пожалуй, лучше быть под защитой моего драконьего имени. На всякий случай. Ты слишком важна и ценна для меня. Особенно отчётливо я это понял в тот момент, когда сегодня утром ко мне бросился твой фамильяр и сообщил, что тебе угрожает серьезная опасность! И я осознал, что не следует тянуть с традиционным полётом. Одно дело просто истинная, а другое - официальная невеста.
- А нельзя ли как-то отменить невесту? - я принялась обмахиваться конспектом, чувствуя, что мне не хватает воздуха. - И истинность тоже отменить неплохо бы.
Никогда не понимала дам, которые на глазах у всех падают в обмороки. Но сейчас я буквально начала задыхаться и сама почти приблизилась к этому полуобморочному состоянию. Особенно после того, как представила то, как может отреагировать папочка на мое внезапное неодобренное им замужество.
Всё понятно, все эти дурацкие ситуации происходят со мной только потому, что я блондинка. Вот Велька никогда бы не попала в такую историю. Выйти замуж без отцовского одобрения... Какой позор. Даже хоть и за дракона. Представляю, как папочка будет орать.
- Разве я тебе не нравлюсь? - погрустнел Крис, опускаясь рядом со мной на одно колено. - Конечно, сейчас для драконьих супругов истинность совершенно необязательна. Детей драконы могут иметь от кого угодно. И ты можешь стать счастливой с абсолютно любым другим человеком, магом, да хоть и гномом. Но разве тебе никогда не хотелось найти свою родственную душу, свою половинку, с которой вы от рождения связаны красной нитью судьбы?
Услышав про необязательнось и возможность все это отменить, я немного успокоилась, перестала задыхаться и внимательно посмотрела на парня. На самом деле он был очень красивым. Высокий зеленоглазый брюнет. Он, пожалуй, внешне даже лучше, чем магистр Варлок. Дракон опять же. Какая девушка не мечтает о драконе?
Интересно, отец бы одобрил дракона?
- Ладно, - решила я. - Подумаем обо всем этом потом. А как, кстати, перестать быть драконьей невестой? Сделать круг на женихе в другую сторону?
- Нет, - покачал головой Крис. - Нужно провести особый ритуал в присутствии старших драконов моего рода - отца и деда. И коснуться родовым артефактом проявившего на коже знака истинности. Этот знак всегда проявляется у истинных пар после такого сакрального взаимодействия, как первый совместный полет.
Эх, надо было лучше учить драконоведение в свое время! А не дремать на занятиях под пафосные речи препода. Но он был таким ярым поклонником драконов, что его речи слушать не очень хотелось. Если Вельке самым скучным предметом всегда казалась демонология, то мне тоскливее всего было именно на драконоведении. И вот результат. Меня с лёгкостью поймал в свои лапы первый же дракон, попавшийся на моем жизненном пути.
- Какой ещё знак истинности? - кисло спросила я, не надеясь ни на что хорошее.
Крис оттянул ворот своей рубашки и продемонстрировал мне родимое пятно, расположенное аккурат между его ключиц. Внутри пятна были какие-то непонятные завитушки.
- Да это обычное родимое пятно, - не впечатлилась я.
- Посмотри, у тебя должен появиться точно такой же знак.
Я расстегнула пару пуговиц на воротнике платья и изо всех сил стала пытаться посмотреть на ямку между своими ключицами. На поверку это оказалось невозможно сделать. Я чуть шею себе не свернула, пока пробовала. Эх, а мама говорила, что невозможно только локоть лизнуть.
- Где? Где эта метка? - ощупывала я свою шею.
- Вот здесь, - сказал Крис и нежно коснулся моей кожи своими пальцами.
У меня даже мурашки побежали от его прикосновения!
Смутившись, я отпрянула. И, сделав пару неловких шагов назад, налетела на шкаф, в котором от такого непочтительного обращения что-то звякнуло. Новые флакончики!
Я распахнула шкаф и схватила один из флакончиков. Он был из темного стекла и в нем изогнуто отражалась моя физиономия. Я всмотрелась в него, как в кривое зеркало.
- Ох ты ж! Ненавижу эти дурацкие древние магии! - вырвалось у меня.
Потому что даже в моем мутном искаженном отражении угадывалось яркое пятно на том же самом месте, что и у Криса. Я нервно его потерла, словно пытаясь стереть.
- Щекотно, - улыбнулся мне Крис.
Это что, они ещё и на расстоянии тактильные ощущения передают?
Все самые интересные материалы и арты по этой книге в телеграмм канале alixgift
Я очень хорошо понимала, кто виноват в том, что я так неожиданно стала драконьей невестой. Нет, не Крис, он же дракон, он бедный, наверное, на инстинктах действовал. Мне его стало немного жалко. И даже обнять захотелось. Это же только драконам истинность мозги туманит, а у меня разум чист, как стёклышко. Наверное.
И не я сама, хотя и попалась на невежестве и незнании драконьих традиций. И могла бы в свое время что-то о них узнать. Но у нас целых тринадцать королевств! Если о каждом народе всё-всё учить, то так и голова может лопнуть от лишних знаний. Мама частенько по-доброму посмеивалась над нашим самым младшим братцем Айваном. Она в шутку говорила, что он знаний никто не умирал, и Айван об этом вроде бы знает, но рисковать не хочет.
А я слушала, и думала, что тоже правильно делаю и не рискую. Кстати, Айван единственный из всех братьев был светленьким, как и я. Весь в меня пошел! Поэтому я всегда относилась к нему чуть-чуть получше, чем к Артуру и Фредерику.
Велька же относилась одинаково ко всем братьям - попросту их игнорировала, занимаясь своими бесконечными зельями.
Вот именно Велька и виновата, в том, на мне теперь драконья метка истинности. Я тут тружусь вместо нее изо всех сил, даже зелье изобрела для нее. Антидраконье. Вот вернётся, пусть сама это всё расхлёбывает. И замуж за дракона сама идёт. И папе сама об этом рассказывает.
- На выходных летим к тебе в замок снимать с меня метку истинности, - решила я, и Крис понуро кивнул. - А сейчас давай посмотрим, что за бумажку оставил нам завкаф.
На бумажке был рецепт того зелья, которое завкаф желал испить. Всё же не доверяет моему опыту и талантам, хотя и пытался с утра начать льстить!
Но при этом хорошо понимает, что магией зелье напитать может только ведьма. Я-то, конечно, больше прдморозить могу, чем что-то ещё сделать. Но попытка не пытка. Тем более даже ничего искать теперь не надо. По завкафовской инструкции сварю.
- Не переживай, Крис, - похлопала я дракона по рукаву его формы. - Дело не в тебе. Просто у меня очень своеобразная семья. Если они узнают, что меня тут невзначай пометили, будет огромный скандал.
- Я договорюсь с твоей семьей! - с жаром произнёс Крис.
- И вообще помоги мне, пожалуйста, найти все, что нужно будет положить в это странное зелье. Какой-то здесь слишком длинный список.
О том, что зелье для завкафа не получилось, я поняла только тогда, когда оно взорвалось в котле, слегка поднялось вверх густым черным облаком и осело, выпачкав тёмным, похожим на сажу, налетом все вокруг котла. Почему каждое мое зелье взрывается? Я же в этот раз делала все точно по инструкции. Хотя... Неизвестно, где магистр Визариус вообще откопал эту бумажку. Вдруг это инструкция неправильная, а я на самом деле молодец и умница.
Мы с Крисом после ухода магистра заперли дверь лаборатории, чтобы нам никто не мешал. А то ходят здесь всякие. А у нас рабочий день уже закончился, между прочим. Поэтому я с чистой совестью принялась за дело. То есть за зелье.
Да, Крис решил остаться и помочь мне в моем нелёгком труде. Почему-то. Какой же он всё-таки альтруист. Или это на него пресловутая истинность так влияет?
Но факт остаётся фактом, зелье готовили мы вместе. И хорошо! Потому что на листке магистра Визариуса я понимала не все написанное, и Крис помогал разбираться в этом. А ещё он помог мне справиться со всеми остальными коробками, которые я не успела распаковать с утра.
В лаборатории мы провели всю оставшуюся половину дня, так как зелье варилось ну очень долго. Да, его надо было именно варить, а не просто смешивать нужные пропорции составных его частей, как в случае большинства других зелий. Хорошо, что в толщу столешниц лабораторных столов были встроены пластины из специального металла, который нагревался магией. Прямо под котлами. Быстро, удобно, безопасно. Сама бы я со своей неправильной магией вряд ли смогла это сделать. Но мне на помощь снова пришел самый добрый и адекватный адепт этой академии. Он эту встроенную пластинку-плитку и активировал.
Сначала при первой встрече в поезде Крис мне не казался столь уж добрым и адекватным. Но когда тебя фактически спасают несколько раз за пару дней и всячески тебе помогают, начинаешь ценить человека. То есть дракона.
В целом провозились мы почти до самого вечера, отмеряя точное количество капель или грамм то одного, то другого. И после каждого добавления кипятили состав нужное количество минут. А иногда и десятков минут. За окном на улице начало смеркаться, когда мы уже почти закончили.
И вот пожалуйста. Результат многочасового кропотливого труда взял и взорвался.
- Ну что ты будешь делать! - психанул Крис.
Возможно, он остался мне помогать с какими-то своими целями. Может быть, он надеялся, что мы быстро справимся и пойдем гулять. Или летать. Или отправимся на проспоренное мной свидание. Но вместо этого получилось то, что получилось. А я ему не раз и не два предлагала идти по своим делам. Мало ли, вдруг у него ещё уроки не сделанные. На слова об уроках он только хмурился и продолжал отмерять на маленьких гирьковых весах очередной порошочек.
- Что я буду делать? - переспросила я, почесав нос, и только после этого обратила внимание на то, что мои пальцы были в этой самой "саже". - Избавлюсь от неудачного варианта. А завтра за свежую голову попробуем заново.
Без тени сомнений я пошла и отперла дверь, а потом вернулась за котлом. Вышла в полутемный коридор и вылила зелье туда, куда Персик так удачно придумал их выливать.
Кстати, фикусу, по всей видимости, все эти действия пошли только на пользу. Наверное, до моего появления здесь его никто нормально и не поливал. А теперь он словно воспрял и почувствовал тягу к жизни. Его листочки зазеленели и покачивались, будто на ветру.
Крис, между прочим, давно перестал удивляться моим чудачествам. Очевидно, привык.
- Как-то в этом коридоре темновато, - произнёс он, выходя следом за мной. - Давай отнесу котелок назад.
Немного прибрав за собой рабочее место, я поняла, что слишком устала за этот слишком долгий, тяжёлый и насыщенный событиями день.
- Что-то я уже совсем никакая, - пожаловалась я.
- Давай я провожу тебя до твоих комнат, - предложил Крис.
А потом приблизился ко мне и провел пальцем по моей щеке.
- У тебя щека немного испачкалась. И нос, - пояснил он.
А потом наклонился и легонько коснулся моих губ своими.
- Знаешь, - выдохнула я, отстраняясь. - По-моему это лишнее.
До моих комнат по полупустым коридорам академии мы шли молча, думая каждый о своем. Уже совсем стемнело, и на стенах коридоров зажглись магические светильники - небольшие камешки, закреплённые на стенах. Очевидно, они реагировали на движение. Потому что стоило нам пройти дальше, как те, что остались позади, через некоторое время гасли.
Я взялась за дверную ручку и хотела уже сказать Крису "до свидания", чтобы намекнуть на то, что ему пора домой, как из-за двери раздался истошный вопль Персика:
- Льянка, я знаю, что ты пришла! Быстрее сюда, тут зеркало как раз помутнело, наверное, Велька сеанс связи устанавливает!
Я распахнула дверь и бросилась к столу, попутно чуть не запнувшись на ровном месте. Крис кинулся ко мне, чтобы не дать мне упасть в очередной раз за этот день. Но я и сама смогла удержать равновесие.
С грохотом я отодвинула стул и плюхнулась на него, уставившись в зеркало.
Дымка быстро рассеялась и я увидела лицо сестры. Выглядела Вельяна, мягко говоря, неважно. Лицо у нее было непривычно бледным, под глазами залегли тени, а скулы заострились. Должно быть, она, как и я сегодня, очень устала. Не зря же, говорят, что близнецы друг с другом связаны. Даже на расстоянии. Где же она сейчас, в каком королевстве?
Но вместо того, чтобы задать вопрос о местоположении сестры, я почему-то вспомнила свое утреннее заключение в темницу и завопила:
- Велька! Когда ты вернёшься?! Я не справляюсь! Тут драконы!
- Ну драконы, и что? - устало отозвалась Вельяна. - Это же драконья академия. Конечно же, они там есть.
- Я не выдержу здесь целый месяц! - принялась я жаловаться. - Это сумасшедший дом, а не академия! А мне ещё монографию по тому зелью писать! Ректор злой! Адепты некоторые, как бешеные собаки! Возвращайся скорее!
И тут Вельяна огорошила меня новой информацией.
- Я смогу вернуться только через год, - спокойно произнесла она.
- Год? - вскричала я.
Должно быть, сестра просто неудачно пошутила!
- Льяна, мне срочно нужна информация по одной старой ведьме, - тем временем продолжила она.
Я хлопала глазами, пытаясь понять, шутит Велька про год или нет
- Льяна поторопись, - как-то особенно напряженно произнесла она, а лицо её побледнело ещё больше, заставив меня всерьёз обеспокоиться.
Что же с ней такое?
- Из твоей сестры, между прочим, магию прямо сейчас вовсю откачивают. Быстро ищи в гримуарах номер двенадцать, пять и восемь. По алфавитному указателю, расположенному на последних страницах, - сказала она.
Кажется, она там попала в настоящую беду!
- Персик! Крис! Быстро сюда! - крикнула я. - Вельяна, говори скорее, что нам искать.
Как хорошо, что Крис не успел уйти! Вот втроем гораздо легче и быстрее рыться в книгах и искать нужные разделы, чем вдвоем. И мало того, что вдвоем, так ведь у Персика-то между прочим лапки!
Интересовали Вельку легенды, связанные с тем, как ледяное королевство и стало, собственно говоря, ледяным.
Оно же не всегда таким было. Вроде бы. Я уж и не помнила, изучали мы этот вопрос на занятиях по истории магии или нет. Или ненужная информация просто сама собой испарилась из моей головы, чтобы не занимать там лишнее место.
А про ледяное королевство знать было очень желательно, оно же с нашим королевством как раз граничит. И из-за проклятия, которое моя мама там однажды подцепила, я и родилась вот такой, создающей снежинки и ледяные горки.
Вельку больше всего интересовали разделы, в которых описывались героические действия семи великих магов, отдавших свои жизни ради того, чтобы разбудить какую-то спящую принцессу. Потому что из-за того, что она уснула, время в нашем мире чуть не остановилось, а ледяные земли не распространились на весь наш мир. Конечно же, это была просто красивая легенда. Сказка. Как может время взять и остановиться? Бред какой-то.
А ещё сестре хотелось, чтобы я выискала ей абзацы, в которых описывалась поимка злой королевы, мачехи этой принцессы. И суд над ней. Мы искали втроём, но не нашли ни слова о том, что в итоге стало со злой королевой. Как будто она в какой-то момент просто пропала из сказки и всё.
Вот принцесса проснулась, время снова стало идти. Ледяные земли остались в границах своего королевства и точка. Сказочке конец, а кто слушал - молодец. Я высказала предположение, что королева там примерзла вместе со всеми замороженными подданными, но Велька помотала головой:
- Она сбежала. И очень удачно. И пора уже с ней разобраться. Так что пока.
- Но это же сказка, - удивилась я. - А если и нет, то этой злой королеве уже столько лет, что и представить страшно! Никто столько не живёт, ни драконы, ни маги!
- Если откачивать чужую магию и жизненную энергию, то можно жить практически вечно, - произнесла сестра. - Ладно. Мне пора.
-Стой! - вспомнила я ещё об одном деле. - Когда будет время, свяжись с родителями и передай им, чтобы прислали в академию восемь котят! Тут внучкам моего, то есть твоего, коллеги фамильяры нужны! И обязательно установи со мной связь после того, как разберёшься с той ведьмой!
Вельяна только кивнула. И пропала из зеркала.
Ох, надеюсь, у нее все будет нормально. А где именно она находится, я снова забыла спросить! Неужели это правда про год?! Я здесь столько точно не выдержу. Хотя... Я перевела взгляд на взлохмаченного Криса. И подумала, что, может быть, и выдержу.
Следующая неделя прошла относительно спокойно. Это меня одновременно и радовало, и удивляло.
После того памятного разговора ректор от меня отстал окончательно, махнув рукой на все мои промахи и недочёты. Даже за ледяную горку ругать перестал. Горка, кстати, так сама и не растаяла. И никто ее не стал растапливать. Просто опечатали специальными охранными заклинаниями и всё. Ну да, она же никому не мешала. И внешний вид академического замка вовсе не портила, а даже украшала, определенно добавляя ему шарма.
Зелье для завкафа я всё-таки сварила. С пятого раза. Правда, не по его листочку. По его рецепту все время выходила какая-то ерунда, я уже замучилась поливать бедный фикус. Хотя, как бедный... Благодаря ежедневному поливу он воспрял духом и вымахал чуть ли не в два раза. Ну хорошо, а то я уж боялась, что растение погибнет. А оно наоборот растет, так что всё нормально.
Я порылась и нашла нечто подходящее в Велькиных гримуарах. Правда, там ничего не было о трансфигурации заколдованных ведьм в расколдованных колдунов. Зато я совершенно случайно обнаружила рецепт зелья обратного превращения из козлика в человека. Не знаю, кто его придумал. Точно не Велька. Потому что мы с ней пока ещё людей в козлов не превращали, чтобы их потом назад расколдовывать.
В основном я использовала те ингредиенты, которые были закуплены академией, но и из своего запаса, который я привезла с собой, тоже пришлось кое-что взять. Так что хорошо, мне всё пригодилось. И зелье вышло таким, каким следует! Я и сама была поражена. Правильно говорит моя мама, если долго мучиться, то что-нибудь получится!
Я была очень горда тем, что всё же смогла! Сварила зелье, как настоящая ведьма! Не хуже Вельки. Которая, кстати на этой неделе все же вышла на связь. Выглядела она уже отдохнувший и радостной. И сказала, что передала маме и её фамильяру Кексу Барсиковичу мою просьбу.
- Жди, скоро тебе привезут твоих котят! - весело сообщила она мне.
И вкратце рассказала о том, где сейчас находится и в какое приключение недавно влезла.
Я только охала и чуть ногти не начала грызть, слушая её историю. И пообещала сестре, что попробую продержаться здесь. Тем более, мне даже понравилось жить самостоятельно.
- Ты пока продолжай работать, - посоветовала сестра. - Денег тебе на жизнь должно хватить, зарплата преподавателя - хорошее подспорье. Извини, я не ожидала, что застряну здесь на год. Но магический портал откроется только ближе к следующему Новогодью.
Я заверила сестру, что справлюсь. Я же не маленькая. Тем более, я не одна, у меня есть Персик.
- А я тоже фамильяра нашла, - похвасталась сестра и показала мне маленькую и черную, как смоль, кошечку. - Познакомься, это Пандора. Ласково можешь называть её Дорочка. Она разрешает.
Персик смотрел на кошку сестры, вытаращив глаза.
- Привет, Дорочка, как дела? - умилилась я.
Кошка только отрывисто мяукнула.
- В немагическом мире, где я сейчас нахожусь, фамильяры не могут разговаривать, - пояснила Велька. - Мы с Дорочкой общаемся только мысленно.
И я очень порадовалась за сестру, которая наконец-то встретила своего фамильяра. А когда её кошечка окажется здесь, то она заговорит. Кекс Барсикович же заговорил. А ведь тоже, пока они с мамой жили в немагическом мире, никто и не знал, что он говорящий. Но у мамы дар ведуньи был спящим, она по наитию своего фамильяра нашла. А у Вельки дар активный, ей, по всей видимости, было проще установить контакт с разумным животным.
Завкаф долго принюхивался к зелью, словно сомневался, пить его или не пить. Кажется, за эти несколько дней он уже сроднился с образом старой ведьмы, и сейчас взвешивал что хуже - отравиться моим зельем или опозориться на конференции.
- Вы ведь варили его по тому рецепту, который я вам давал? - уточнил магистр Визариус, придирчиво рассматривая зелье, налитое в прозрачную мензурку.
- Конечно же, да! - не моргнув глазом, соврала я.
Ну а что, не признаваться же, что у меня котлы четыре раза взрывались. Меня и так здесь нормальной ведьмой только адепты считают, да и то, кажется, не все. Одни гномки и младшекурсники.
Наверное, свою роль сыграла предстоящая конференция, и вариант "опозориться на конференции" пугал магистра всё-таки намного больше, чем возможное отправление. Поэтому зафкав зажмурился и выпил зелье. На свой страх и риск.
И внезапно произошло настоящее чудо! Зелье подействовало! Цвет кожи магистра поменялся на нормальный, бородавка пропала, черты лица стали прежними. В общем, он стал самим собой.
Я даже сначала своим глазам не поверила. Магистр Визариус тоже. Ну и ну! Я считаю, что это был мой первый настоящий зельеварский успех.
Адепт Кловс за занятиях и не появлялся. Кто-то из драконов говорил, что он теперь неизлечимо болен после того превращения в ящерицу, другие твердили, что Кловс тот ещё врун и симулянт.
Зато появлялась его сестра - блондинка, как и я, только тощая и все время с таким выражением лица, будто ей кошки под носом нагадили. Но кто я, чтобы её судить. Это же драконы, они всегда немного странненькие. Ведь вторая ипостась - это же по сути дополнительное тело, в котором находятся те же мозги. Должно быть, некоторые девушки испытывают лёгкий стресс, когда становятся огромными неповоротливыми чешуйчатыми махинами. И у них потом развиваются нешуточные комплексы.
Хотя вот та же драконица Агата с самого младшего курса - девушка гораздо более приятная, чем эта Лилиана. Что же, на вкус и цвет все драконы разные.
Но, возможно, все дело было в том, что Лилиана Кловс вроде бы хотела заарканить Криса. А он сам взял и заарканился ко мне.
Но я-то в этом не виновата! Я вообще ничего не делала. К счастью, мне было некогда даже думать о чувствах какой-то озабоченной глупой малолетки. Даже пусть она будет трижды драконицей. У меня и своих дел хватало.
Например, Крис пообещал, что в ближайшие выходные мы отправимся в замок, где живёт его семья, чтобы снять это пятно истинности. То есть метку, или что там это такое. Потому что она меня начала немного нервировать. Я всегда чувствовала, когда Крис прикасался к своей. И у меня каждый раз по коже бежали предательские мурашки.
К тому же у меня начала развиваться паранойя. Мне казалось, что Крис читает мои мысли. Куда бы я ни шла, он неизменно оказывался неподалёку. Когда мне нужно было что-то купить, например продуктов или канцелярские принадлежности, он неожиданно для меня покупал и приносил всё это без всяких моих намёков или просьб.
А потом мне в голову стали приходить совершенно странные картины. К примеру, часто впоминалось, как Крис лежал на моем диване совершенно без одежды, под одним только тонким покрывалом. Или то, как он начал раздеваться рядом со мной тогда на крыше. От таких мыслей горели щеки и бросало в жар. А потом я воображала, что Крис сейчас слышит всё, о чем я думаю, и от паники и стыда у меня внутри всё холодело.
Находясь в таких контрастных состояниях, я уже и не чаяла, когда же наступят эти долгожданные выходные, и эта связь будет наконец-то убрана.
Одно дело, когда твои мысли читает только твой родной фамильяр, с которым вы с детства друг друга знаете.
И совсем другое, когда это, возможно, делает совершенно посторонний дракон, с которым вы знакомы без году неделя! В памяти снова всплыл образ Криса в одном покрывале.
Этот образ вообще часто всплывал, особенно перед сном, когда я, как сейчас уже лежала в собственной постели.
- Зелья, зелья! Побочные эффекты приема пимпидопалиуса, - забормотала я, безуспешно пытаясь прогнать из головы навязчивый образ неодетого адепта.
Невольно коснулась того самого участка кожи между ключиц, в области яремной ямки.
Крис определенно это почувствовал. Потому что я поняла, что он прикоснулся тоже. Откуда-то пришло понимание, что он желает мне доброй ночи.
- Мамочки, - я накрылась одеялом с головой.
- Что ты там шебуршишься, как бешеная мышь, - недовольно буркнул Персик, уже задремавший у меня в ногах. - Спи давай, завтра полетим знакомиться с будущими драконьими родственниками.
И он широко зевнул, продемонстрировав свои маленькие, но очень острые зубки.
Всю ночь мне снились такие сны, какие благородным леди смотреть совершенно не положено. Это были сны с участием одного небезызвестного адепта, разумеется. Будь он неладен! И истинность эта его! Все мозги мне затуманил, драконище. Вот и поверишь в легенды и сказки, в которых говорилось о том, что жертвами драконьего обаяния чаще всего становятся наивные принцессы.
Ну почему именно я? Почему именно со мной вечно происходят всякие нелепости? Почему не с Велькой? Она вообще-то старшая дочь, ей первой следовало начать разбираться с чьими-то матримониальными притязаниями.
Но ничего, сегодня мы наконец-то полетим к родственникам Криса и избавим меня от этой метки истинных. А заодно освобожусь и от всех моих навязчивых идей и неприличных снов.
Персик уже давно проснулся и вовсю умывался, прихорашиваясь перед дорогой.
- Послушай, - поделилась я с ним некоторыми своими размышлениями. - У меня метка проявилась после полета. Вряд ли дело было в том, что Кристиан делал какой-то особый круг. Скорее всего, это произошло из-за того, что я долго прикасалась к драконьему телу в его второй ипостаси. Я тут вдруг подумала, а не опасно ли тебе летать на драконе? Ты же мой фамильяр, ментально со мной связанный. Не появится ли у тебя метка тоже? Так, совершенно случайно.
Кот вытаращил глаза, уставившись на меня.
Было неясно, это он в ужасе от перспективы получения метки или от того, куда столь неожиданно пришли мои мысли.
- Я полечу в корзинке, - решил он.
Ага, значит, все же хочет перестраховаться.
Собрались мы с Персиком довольно быстро. И даже успели слегка позавтракать. Отправляться мы договорились с той же самой крыши, которую вместе с апартаментами арендовал наш дракон. Вчера мне удалось убедить Криса, что не надо меня встречать и лишний раз давать другим преподавателям пищу для сплетен. Мы с Персиком и сами в состоянии прогуляться этим прекрасным утром по драконьей столице. Или нанять кеб. Но Крис жил не так уж далеко, так что и пешком можно дойти.
Я надела своё самое приличное, но все равно скромное платье, подхватила корзинку с прыгнувшим в нее фамильяром и, весело насвистывая любимую песенку, вышла из своих комнат, радуясь скорой свободе.
И нос к носу столкнулась с Лилианой Кловс.
Недовольная драконица поджидала меня прямо у дверей! И ведь не поленилась подняться в мою башенку.
Более того, она не поленилась придти с утра пораньше в академию, несмотря на выходной день и отсутствие занятий.
- Ты знаешь, кто мой дядя? - вместо "здравствуйте" с нажимом произнесла девица Кловс и набычилась.
Мне хотелось ответить ей вопросом на вопрос: "А ты знаешь, кто мой папа?", но, разумеется, я не стала так делать. Я же взрослая и самостоятельная леди. Я и сама за себя могу постоять. Этого загадочного дядю я, конечно же, лично не знала. Но после того вопиющего заточения в темницу не питала к этой фамилии никакого уважения. Да и страха, как ни странно, не чувствовала.
- Адептка Кловс, - произнесла я очень и очень строго. - К преподавателю следует обращаться исключительно на "Вы" или "магистр". Покиньте этот коридор и дайте мне пройти. Насколько мне известно, занятий у Вас нет сегодня нет.
- Не смей выходить за него замуж!!! - психанула полупубертатная драконица.
- За кого? - я подняла бровь.
Потому что замуж-то я как раз и не собиралась. А даже наоборот, имела совершенно противоположные планы. Но не докладываться же о них всем подряд.
- За Кристиана!!! Он мой!!! Ты подделала истинность, безродная проходимка! - вскричала она.
И хотела наброситься на меня с кулаками.
Определенно, прежде чем принимать адептов в академию, следует заставлять их пройти осмотр у целителя и менталиста. Напринимают всяких сумасшедших, а честным магистрам потом приходится учить этих ненормальных. И отбиваться от них и их необоснованных претензий.
Ледяная магия сорвалась с моих пальцев, устремившись вниз и накрепко приморозив ноги дурной "соперницы" к полу.
- Я буду жаловаться! - заверещала девчонка.
- Жалуйся, - разрешила я ей, обходя мешающуюся на дороге адептку.
- Если ты не откажешься от Криса, то я тебя прокляну!!! - взвизгнула малолетка.
Я остановилась, как вкопанная, и удивлённо на нее посмотрела.
- Ты же не ведьма, - спокойно сказала я. - И уж тем более не проклятийница. Как ты собралась проклинать кого бы то ни было?
- Я найму ведьму!!!
Я вздохнула, повернулась и пошла дальше. Потому что нет никакого смысла разговаривать с дураками. Даже если у них есть какой-то там влиятельный дядя. Тем более, у меня есть и свои дела. Зачем я буду тратить свое время на пустые разговоры?
- Та адептка какая-то ненормальная, - прокомментировал Персик из своей переноски.
Корзинка с котом болталась у меня на руке, пока я бежала по улице в сторону дома Криса.
- Понабрали в академию всяких сумасшедших, - я была полностью согласна с мнением фамильяра.
- А, может быть, вам с драконом пока что не разрывать эту связь? - предложил он. - Все же до сих пор от него было больше пользы, чем вреда. И он вполне способен защитить нас от посягательства на нашу свободу всяких Кловсовых дядюшек.
Я задумалась, на секунду приостановившись.
- Нет, - мотнула я головой и продолжила свой путь. - Во-первых, мне из-за этой связи в голову лезет всякая разная белиберда. Я даже во сне от нее отдохнуть не могу. А во-вторых, родители, конечно, могут стерпеть многое. Но моё внезапное замужество и даже простая помолвка точно вызовут гнев отца. И это я ещё молчу о репутации всей нашей семьи!
Персик только вздохнул.
За разговором мы как раз подошли к дому, где жил Кристиан.
Крис открыл нам дверь сразу, но выглядел он не очень весёлым.
- Ты не передумала убирать метку истинности? - с непривычно серьезным видом спросил он меня.
- Пока что нет, - уверенно сказала я. - Ну что, не будем расходовать впустую часы нашего долгожданного выходного. Насколько долго лететь до того места, где живёт твоя семья?
- Не очень долго. Наш драконий замок находится неподалеку от того города, где мы с тобой в прошлый раз сели на поезд. Собственно говоря, земля, на которой и располагается тот городок, принадлежит моей семье. И ещё некоторые прилегающие территории.
- Вам принадлежит целый драконий город? - удивилась я.
- А что здесь такого? Все города изначально строились на деньги крупных драконьих кланов и на территориях, которые эти краны предоставляли. Конечно, сейчас многие драконы отделяются от кланов и живут самостоятельно, но раньше, когда драконов было не так уж и много, клановые традиции были очень сильны.
Мы поднялись на крышу, и Крис, как и в прошлый раз начал расстёгивать рубашку, глядя почему-то мне в глаза.
- Ой, - сказала я и, опомнившись, отвернулась.
- Не забудь забрать с собой мою одежду, - попросил меня дракон и добавил, - не хотелось бы пробираться домой закоулками через кусты и окна.
- Хорошо, - сказала я и через мгновение почувствовала, что за моей спиной уже не парень, а огромная огнедышащая махина.
Я похватала с крыши штаны, рубашку и ботинки Криса и сунула все это в корзинку к Персику.
- Эй, - возмутился фамильяр. - Здесь и без того не сказать, что слишком просторно.
Но я уже вовсю карабкалась по знакомому крылу вверх, чтобы занять привычное место между гребнями, и уселась там со всеми удобствами, словно в седле с подогревом.
- Ну, полетели, - сказала я, зачем-то дотрагиваясь до ямки между ключиц.
От дракона пришла волна лёгкой грусти. Но он покорно взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и полетел в нужном направлении.
Летели мы довольно долго. Ну, мне так показалось, что долго. На поезде, мы кстати в прошлый раз ехали намного дольше.
Но все равно времени у меня было вполне достаточно, чтобы подумать о том и о сем. О жизни, в общем. Тем более, Персик быстро уснул в корзинке, свив себе уютное гнездо из штанов Криса.
С Крисом тоже было не поговорить. Находясь в драконьей шкуре, он был вынужден помалкивать. Через нашу формирующуюся связь до меня долетали лишь отголоски его эмоций.
Но сейчас это не казалось чем-то ужасным. Наоборот, я ощутила непонятный приступ нежности к этой огнедышащей громадине. И даже ласково погладила по чешуе, заставив дракона слегка вздрогнуть.
Так вот, пока мы летели, я раздумывала о том, что, пожалуй, мне уже не очень хочется разрывать нашу связь. Для чего мне это делать? Чтобы всяких отвратительных Кловсов радовать? Чтобы та адептка потом говорила всем "Вот, как меня боится эта Игнисберг, только стоило мне ей пригрозить, как она сразу побежала от истинности отказываться".
Нет уж, дудки. Не на ту напали. Отказаться от дракона можно и позже, никуда эта истинность не убежит.
В общем, к моменту приземления на залитой солнечным светом живописной зелёной лужайке перед замком я окончательно передумала делать то, для чего мы сюда и прилетели.
Продолжая сидеть верхом на драконе, я с любопытством оглядывала увитые плющом стены и острые шпили сказочных на вид башенок. Из замка высыпали люди - я так поняла, что хозяева и слуги.
Крис опустил крыло к траве, я подхватила корзинку и бодро скатилась по нему вниз.
- Здравствуйте, леди, - ко мне подошел пожилой седовласый мужчина и поприветствовал кивком головы, а потом строго посмотрел на дракона. - Крис, как ты всё это объяснишь?
- Доброе утро, достопочтенный господин, - я мигом включила все свои хорошие манеры, которые мне пытались привить чуть ли не с пеленок. - Невозможно описать, как я счастлива с Вами познакомиться. Моё имя Льяна Игнисберг.
Крис, пока ещё в виде дракона, неловко переминался с лапы на лапу, стоя рядом. Остальные домочадцы почтительно столпились неподалеку, не влезая в нашу беседу.
- Но почему вы, Льяна Игнисберг, летели на моем сыне? Согласно драконьим традициям и по некоторым другим причинам мы не катаем людей.
Но, к счастью, я уже была достаточно подкована в этом вопросе. Поэтому расстегнула пуговичку на воротнике платья и продемонстрировала всем желающим метку истинности.
- А теперь прошу нас извинить, но Кристиану неплохо бы одеться. Пойдем, Крис, зайдём за уголок замка, чтобы ты мог это сделать, - похлопала я дракона по боку.
И мы с ним пошли, оставив шокированных членов семьи и других обитателей замка переваривать полученную информацию.
- Зачем ты объявила о нашей истинности при всех? - пожурил меня Крис, застёгивая пуговицы.
В этот раз я оглянулась на него чуть раньше и нечаянно застала тот момент, когда дракон успел только-только накинуть рубашку. Так что теперь я трясла головой, чтобы освободить её от тех мыслей, которые в нее столь несвоевременно полезли. Но образ расстегнутого Криса продолжал стоять перед моими глазами, как приклеенный. Хотя реальный Крис уже успел даже ботинки надеть.
- Так ты же меня на спине привез. Все равно все поняли бы всё и так, - возразила я и вдруг неожиданно для самой себя предложила, - а ты не хочешь меня поцеловать? Так, чисто случайно.
Крис вздохнул.
- Очень хочу, - признался он. - Но не здесь же. И это будет очень нечестно по отношению к тебе. Сейчас твой, разум туманит недавно проявившаяся метка. Да и я сейчас тоже не так хорошо соображаю, если признаться. Через некоторое время ты бы к ней привыкла и она перестала оказывать такое сильное влияние. Но ты ведь хочешь убрать её. Конечно, истинность так и останется между нами навсегда, но ты уже будешь вольна в своем выборе...
- А я уже передумала убирать и истинность, и метку, - радостно объявила я ему и потащила ошарашенного таким поворотом дракона обратно к встречающим нас счастливым родственникам.
Правда, счастливым. Очень.
Нас сразу с огромным энтузиазмом поволокли в замок. Персик, не успев высунуть нос из своей корзинки, снова спрятался назад.
"Они сумасшедшие", - нечаянно уловила я его мысли.
Кого именно он назвал сумасшедшими - нас с Крисом или его взволнованных, но довольных родственников - я уже не поняла.
- Крис нашел истинную! - кричал кто-то в холле.
- Настоящую истинную! - радовался кто-то с другой стороны.
Поднялся шум и гам.
На широкой лестнице, которая вела из холла, показалась женщина, очевидно драконица. Она сверху величественно оглядела творящуюся в холле суету и вдруг неожиданно рявкнула громовым голосом:
- Молчать!
Все мгновенно притихли и замерли.
- Что здесь происходит?!
- Это моя мама, - шепнул мне Крис на ухо, придерживая меня за талию.
Папа Криса, пожилой дракон, торжественно обратился к своей супруге:
- Наш сын нашел истинную!
- Это правда? - поразилась мама.
- Да, да! - рядом запрыгали какие-то мальчишки, внешне очень похожие на Криса.
- Это мои младшие братья, - вздохнул Крис.
- Девушка, - обратилась ко мне дракономать. - А Вы точно уверены, что Вы истинная?
- У неё проявилась метка истинности, - с жаром доказывал ей супруг.
- Метку и подделать можно, - философски заметила мама Криса. - Вдруг она её нарисовала. В нашем клане уже очень давно никто не находил истинных. Так что меня терзают смутные сомнения.
Моя мамочка была совершенно не такой строгой, как мама Криса. Вот папочка, тот да. Но он тоже не был настолько въедливым. Он, скорее, был всего лишь импульсивным.
Поэтому поначалу я немного оробела.
- Девушка, - продолжила драконица. - Я бы хотела поговорить с Вами наедине.
- Мама, - отмер Крис. - Льяна и правда моя истинная. Отстань от неё. И вообще, - он посмотрел на меня, - если уж причина, по которой мы сюда прилетели, потеряла свою актуальность, то, пожалуй, нам пора. Пойдем, Льяна.
И все так же придерживая за талию, он повёл меня в сторону выхода, огибая своих растерявшихся драконьих родственников.
- Не так быстро, - драконья матушка резво спустилась по лестнице и цепко ухватила меня за локоть. - Для начала я бы хотела поговорить с твоей Льяночкой наедине в отдельном кабинете.
- Да все нормально! - махнула я обеспокоенному Крису. - Не съест же меня твоя мама.
- Вообще-то она может, - пошутил кто-то из братьев Криса.
Но я не обратила внимания на эту шутку и спокойно пошла вместе с этой строгой женщиной. Но ведь это же мама Криса! Значит, она по умолчанию хорошая!
Драконица тем временем завела меня в богато обставленный кабинет, усадила на стул, а сама, вытащив лупу из ящика массивного стола, встала передо мной, как заправский дознаватель. Я спокойно поставила корзинку с притихшим фамильяром на свои колени.
- Метку! - скомандовала она.
- А? - не поняла я. - Зачем?
- Знаем мы вас! Конечно, Крис старший сын и наследник! В будущем станет главой клана золотых драконов! Тоже захотела урвать кусок? Я никому не позволю обманывать моего сына! Демонстрируй метку, я её проверю! Обещаю, если ты нас обманула, но уйдешь сама и перестанешь искать встреч с Крисом, то тебя никто не будет преследовать!
- А для чего её проверять? - удивилась я. - Да вы так не переживайте! Мы с Крисом всё равно собираемся от них избавиться. Мы за этим сюда и летели, но из-за некоторых обстоятельств решили убирание метки отложить. Вы не волнуйтесь, мы прилетим ещё раз в следующие выходные, и тогда уже друг друга от этой связи и освободим. А вот со встречами загвоздка, мы же в одной академии, поэтому каждый день приходится встречаться.
Драконица непонимающе уставилась на меня. Я же отогнула уже расстегнутый ворот платья и продемонстрировала ей свое пятнышко.
Так как мама Криса застыла, словно статуя и молчала, то я принялась вносить ясность:
- Кловсы совсем обнаглели, то в темнице из-за них сидеть пришлось, то глупые ультиматумы ставят с утра пораньше. Вот я и решила, что назло этой Кловс пока не буду разрывать связь с Крисом. Потом, попозже это сделаем. К тому же ректор академии наконец-то отстал от меня. Только благодаря этой метке, между прочим! А вообще вы не бойтесь, замуж за Вашего сына я не собираюсь. Папа мой ругаться будет, он в будущем сам хотел жениха мне подыскать.
Чем больше я говорила, тем сильнее округляла драконица свои глаза. Она поднесла лупу и полюбовалась на метку ещё раз, уже с увеличением.
А потом выскочила в коридор и крикнула:
- Крис, Эдгар! Срочно в кабинет!
Мой дракон и его папа, видимо, были рядом, потому что в кабинет они влетели почти сразу.
- Всё нормально? - бросился Крис ко мне.
- Ну да, - пожала я плечами. - мы во всем разобрались. В принципе, думаю, уже можно и обратно в академию лететь.
А то у меня там примороженная к полу Лилиана осталась. Я о ней немного подзабыла, но сейчас, разговаривая с драконицей, вспомнила. И поняла, что надо бы ее убрать от моей комнаты, а то зачем она будет стоять и охранять башню.
Хотя вот в сказках драконам вроде бы так и так положено башни охранять.
- Эта девушка очень ценна для нашей семьи, - объявила драконица. - Молодец, сын, что нашел свою настоящую истинную. Это такая редкость в наши дни! Но и большое конкурентное преимущество! У ваших детей будут все шансы попасть в число претендентов на пост драконьего Владыки! Ведь, согласно традициям, Владыкой может стать только дракон, рожденный в истинной паре! Из-за особой магии и силы! Думаю, мы вполне можем объявить обо всем общественности и назначить дату свадьбы. Обретение нашим наследником истинной существенно поднимет авторитет нашего клана и укрепит наши позиции.
- Ты как обычно абсолютно права, дорогая, - растрогался её супруг и по совместительству папа Криса, господин Эквитас.
- А до дня свадьбы эта девушка останется в нашем замке, чтобы её никто не обидел и никто ей не навредил! - добавила дракономать строго.
У меня отпала челюсть. Крис же стоял рядом со мной и растерянно хлопал глазами. Кажется, он тоже не ожидал столь резкого поворота в нашей судьбе. Персик зашевелился в корзинке. Наверное, прислушивался к нашему разговору.
- Я передумала передумывать снимать метку! - чуть придя в себя, слегка ошалело воскликнула я. - То есть, снимаем её немедленно, прямо сейчас!
- Матушка, - отмер и произнёс Крис. - Льяна не хотела так сильно спешить.
Леди Эквитас покачала головой.
- А мы и не спешим. На то, чтобы подготовить достойный приём и разослать приглашения, в любом случае понадобится время. Но Льяночка сказала, что ей угрожает клан Кловсов! Я всё поняла, эти пройдохи прознали, что у нас в клане появилась настоящая истинная пара, и собираются лишить нас этого конкурентного преимущества! Не бывать этому! Льяночка останется под нашей защитой!
У меня задергался глаз. Снова. Конечно, сколько нервов у меня уже успело израсходоваться с того момента, как Велька бросила нас с Персиком на произвол судьбы!
- Вынуждена отказаться от этого заманчивого предложения, - собрав все свое красноречие, произнесла я. - Становиться драконьей истинной не было моей мечтой и целью. К тому же нам с Крисом следует придерживаться некоторой субординации. Потому что я его преподаватель.
- Преподаватель? - родители Криса неверяще переглянулись. - Такая юная и уже преподаватель?
- Да, Льяна Игнисберг - магистр зельеварения, - с гордостью сказал Крис.
- И очень опасная ведьма, - выглянул из корзинки Персик. - Я бы сказал, опаснейшая из всех ныне живущих ведьм. Вы даже не представляете, на что она способна. А я вот представляю. Я рядом с ней с самого её и моего детства.
- Настоящий фамильяр, - ахнула мама.
- Настоящая ведьма, - одобрительно похлопал Криса по плечу отец.
А дальше всё само как-то закрутилось и завертелось. Причем настолько быстро, что в какой-то момент я потеряла нить событий и перестала понимать, что вообще вокруг меня происходит.
Не иначе, как матушка Криса меня загипнотизировала. Или не загипнотизировала, а просто очень ловко и грамотно взяла в оборот. Конечно, ни о каком снятии метки уже и речи не шло.
Наоборот, обо всем было объявлено во всеуслышание. Весь замок бурлил и ликовал. Я уже тридцать раз успела пожалеть, что мы сюда прилетели.
Крис тоже был растерян и несколько дезориентирован. Но он честно пытался сопротивляться. Однако же, чрезмерно активную и деятельную драконицу было не остановить. Тем более с полного одобрения отца. А тут ещё и дедушка с бабушкой откуда-то взялись и радостно подключились ко всеобщему хаосу.
- Я так понимаю, нам бесполезно просить их снять метку? - тихо спросила я Криса.
Мы с ним были усажены во главе праздничного стола. С одной стороны от меня сидел Крис, а с другой на высокой атласной подушке за столом расположился Персик, как самый почетный гость. Ему подносили лучшие кусочки, а он их царственно принимал.
- А нужно ли её снимать? - спросил фамильяр. - Смотри, какая радушная и добрая семья. Мы с тобой им явно очень понравились.
Я почувствовала себя словно в дурном сне. В котором враги заколдовали даже моего фамильяра. И теперь он на их стороне.
Папа Криса встал со своего места и постучал прибором по кубку, чтобы привлечь внимание.
- Поднимем этот тост за наследника и его истинную! - торжественно провозгласил он. - И их помолвку!
Я отпила глоток терпкого напитка.
Внезапная вспышка магической артефакта, позволяющего мгновенно запечатлеть любой важный момент жизни, ослепила меня. От гула и стоящего вокруг гвалта и шума, заложило уши. Перед глазами замелькали неуловимые поблескивающие мушки, и я почувствовала, что стол начал как-то слишком быстро приближаться к моей голове. Краем сознания я поняла, что падаю в обморок. Правда, я сидела, поэтому падать стала не так красиво, как это делают нормальные леди, а лицом прямо на стол.
- Невесте дурно! - всполошился кто-то.
- Да она просто сегодня ещё не успела поесть, - выступил Персик. - А вы ей сразу тост! Лучше бы мясного салата сначала предложили!
И под слова о мясном салате меня накрыла спасительная темнота.
- Какое счастье, неужели вы уже подсуетились и ждёте маленького драконенка, правда, Кристиан?
Эту фраза в исполнении драконьей матери была первым, что я услышала, приходя в себя.
- Какого ещё драконенка? - севшим голосом переспрашивал Крис.
- Будущего драконьего Владыку, естественно, - ответил ему страческий мужской голос.
Я открыла глаза и, увидев столпившихся вокруг меня драконьих родственников, попыталась встать.
- Лежи, Льяночка, лежи, тебе нужно отдохнуть, - вокруг меня засуетилась бабушка Криса. - В твоём положении нужно больше лежать.
- В каком ещё положении? - не поняла я. - Я и так в лежачем положении. А хочу в сидячее переместиться.
- Дайте ей что-нибудь поесть, - откуда-то сбоку выступал Персик. - Это у нее от голода!
Мне под нос оперативно сунули тот самый мясной салат, который я так и не успела попробовать.
- Кушай Льяночка, тебе надо кормить нашего драконенка.
- Какого ещё драконенка? - удивилась я. - Криса что ли? А зачем мне его кормить? Он и сам умеет есть. Вроде бы.
- Да не Криса, а вашего ребенка!
- У Криса есть ребенок? - мясной салат, который я машинально начала жевать, чуть было не выпал у меня изо рта.
- Пока нет, но скоро будет! - был ответ.
Я неверяще уставилась на Криса.
- Они думают, что у нас с тобой будет ребенок, - страдальчески вымолвил он, присаживаясь на кровать рядом со мной и забирая тарелку с салатом из рук своей бабушки. - И категорически не хотят переубеждаться.
Да с чего они так решили? Уже и в обморок нельзя разок упасть, сразу придумают, чего не следует.
- Вы заблуждаетесь, - произнесла я. - Никакого ребенка нет. И свадьбы не будет! Мне папа не разрешит. И вообще я настроена работать в академии. У меня контракт.
- Как это нет ребенка? - всплеснула руками бабушка.
- Супруге дракона ни к чему работать! - нахмурил брови дедушка.
- Ничего, ничего, - успокоила их мама. - Будет и ребенок, и свадьба. Это же молодежь. Они сами не знают, чего хотят. К счастью, у них есть мы. Не переживайте, дети, мама знает, что для вас лучше.
- Крис, - веско сказал отец. - Тебе очень повезло. Всему клану очень повезло. Отнесись ко всему максимально серьезно. В этом году ты окончишь академию, затем ещё год на то, чтобы ввести тебя в курс дела, как управлять замком им землями. К этому моменту желательно, чтобы у тебя уже был собственный драконий наследник. Наследник от истинной укрепит позиции нашего клана в имперском совете, а я, передав тебе дела, смогу стать одним из немногих приближенных действующего Владыки.
Ночью, когда страсти немного улеглись, а бешеные и абсолютно сумасшедшие родственники Криса наконец-то успокоились и вроде бы уснули, я посадила Персика в нашу неизменную корзинку, надела то платье, в котором утром прилетела сюда (вместо тех вычурных драконьих тряпок, в которые меня нарядили днём) и тихо прокралась по коридору замка в комнату Криса.
Благо, она была недалеко. Нас, как пока еще не сочетавшихся браком ради приличия, к счастью, поселили в разных комнатах. Но все равно довольно близко друг от друга. Однако, это было мне только на руку.
- Крис, - я наклонилась и потрясла за плечо успевшего уснуть парня. - Крис, просыпайся!
- А? Что? Льяна? Что случилось? - Крис сел на постели.
Одеяло сползло вниз, обнажая его мускулистый торс, и я предпочла прикрыть глаза, чтобы в голову снова не полезли лишние мысли. Но стоявшая в ушах фраза о драконятах живо вернула меня на землю.
- Крис, надо как можно скорее покинуть этот излишне гостеприимный дом, - зашептала я.
- Почему? - Крис зевнул. - Тебе все так рады и так сильно тебя полюбили.
- Прежде чем полюбить, надо было у Льянкиного папочки разрешение получить, - заметил Персик из корзинки.
- Получим, - уверенно сказал Крис. - Он ведь в нашем городе живёт, верно?
- В тридевятом государстве он живёт, Льянка - иностранка, - буркнул Персик и спрятался в корзинку.
- Значит, поедем в это ваше государство, - согласился Крис. - В самое ближайшее время. И получим разрешение твоего отца.
- А мое разрешение никто не хочет получить? - рассердилась я. - Так, чисто случайно. Хотя бы для "галочки". Мы, между прочим, изначально сюда летели метку снимать, если ты помнишь. Как так получилось, что мне здесь навязывают свадьбу и ждут от меня каких-то драконят?
- Неужели я тебе совсем не нравлюсь? - спросил дракон.
- Нравишься, - созналась я и тут же добавила, - немножко. Но если ты меня сейчас же не заберёшь из этого сумасшедшего дома, то есть сумасшедшего замка, то я с тобой разговаривать не буду до скончания веков. И даже на занятиях не буду. Вообще на зельеварении тебя спрашивать перестану. Доволен?
То ли Крис слишком сильно любил зельеварение, то ли просто привык слушаться магистров, но он не стал со мной пререкаться дальше, а вылез из постели.
К счастью, оказалось, что спать он ложился в домашних штанах. Поэтому моя честь находилась в полной безопасности. Точнее, не в полной, а наполовину. Ведь верхняя-то часть его тела была в этот раз без одежды.
Не отдавая себе отчёт в том, что я делаю, я сделала шаг к Крису и провела ладонью по его груди, спускаясь вниз к животу.
- Какой ты горячий, - ну да, от его драконьего тела, видимо, в любом облике исходил жар.
Огнедышащее ведь существо, а не какой-то обыкновенный маг.
Я потыкала пальцем в почему-то напрягшиеся мышцы драконьего живота.
- И твердый, - добавила я.
Крис замер и, кажется, забыл как дышать. В приглушенном свете магических светильников было сложно разглядеть, вертикальные у него сейчас зрачки или нет. Поэтому я подалась ещё чуть ближе и заглянула ему в глаза, чтобы получше рассмотреть.
Крис рвано выдохнул, а затем резко прижал меня к себе и впился в мои губы жарким поцелуем.
У меня перехватило дыхание, и я неумело ответила на его поцелуй. Я, если честно, в поцелуйных делах являлась ещё меньшим специалистом, чем в зельеварении. Но оказалось, что целоваться с Крисом очень даже приятно.
- Кхе, кхе, - донеслось из корзинки. - Льянка, для начала отнеси меня в нашу комнату. Или откройте мне дверь, и я сам уйду.
Слова фамильяра привели меня в чувство. Я отпрянула от дракона и гневно взглянула на него.
- Кристиан, как тебе не стыдно! - укорила я его, чувствуя, как у самой пылают щеки, а сердце колотится, как бешеное.
Ох, я ведь, фактически, сама пришла к нему в комнату. И первая до него стала дотрагиваться. Иными словами, изо всех сил провоцировала. Но чем больше вы не правы, тем активнее вам следует возмущаться. Что я и начала делать со всей возможной экспрессией.
- Неси меня обратно в академию! - принялась я наступать на бедного парня. - Ишь чего придумал, покушаться на мою девичью честь!
Персик понимающе посмотрел на Криса, ошарашенного столь внезапными переменами, и философски заметил:
- Женщины.
Под покровом ночи мы успешно сбежали из этого излишне гостеприимного драконьего замка, захватив с собой только Персика в корзинке и драконьи домашние штаны.
Несколько часов быстрого полета, и мы достигли спасительной столицы.
- Держи курс на академию, - распорядилась я.
Но Крис все равно решил по-своему.
- Льяна, зачем тебе сейчас в академию? - спросил он, превратившись в человека на всё той же крыше и одевшись в свои незабвенные штаны, оказавшиеся целиком в кошачьей шерсти. - Оставайся здесь, а утром я тебя туда провожу.
Столько потрясений за последнюю неделю, из Персика даже шерсть полезла. Не иначе как именно на нервой почве он и начал линять.
- Мне необходимо проверить твою поклонницу, - сказала я. - Лилиану Кловс. Я тут недавно очень кстати вспомнила, что нечаянно приморозила ее рядом с моей дверью. Как-то теперь становится не по себе от мысли, что твоя ненормальная огнедышая фанатка могла долгое время находиться в опасной близости от бесценных справочников моей сестры.
- Ты сначала причешись, прежде чем людям показываться, - посоветовал фамильяр. - И платье поправь, прежде чем в академию пойдешь. А то все решат, что ты не только замуж вышла, но и первую брачную ночь отметила.
Спустившись с крыши в шикарные апартаменты Криса, я посмотрела на себя в большое зеркало и поняла, что фамильяр категорически прав. События моего первого выходного дня и два полета на драконе сделали меня похожей на настоящую ведьму - растрёпанные волосы, горящие каким-то безумным огоньком глаза, мятое и пыльное платье. Не хватало только остроконечной шляпы, вроде тех, которые, по слухам, так любили самые страшные ведьмы нашего мира, живущие в тринадцатом королевстве.
- Да, - согласилась я. - Пожалуй, мне на самом деле следует причесаться и умыться.
- А по-моему, ты и так невероятно хороша, - Крис подошёл и обнял меня со стороны спины, зарываясь лицом в мои взлохмаченные волосы.
Новый рабочий день я встречала невыспавшаяся, но зато причесанная и умытая. И даже позавтракавшая. От Криса я всё сбежала. Ну, как сбежала. Из объятий его я, конечно, вырвалась. Дико паникуя и не понимая, чего хочу я сама, а что диктует мне эта странная драконья магия, которая так неожиданно меня накрыла с головой.
Как так вообще получилось, что в моей жизни и моей голове началась такая жуткая неразбериха?
Утром Крис проводил меня до академии. Хотя почему-то и не хотел никуда отпускать. Но у меня вообще-то планировался рабочий день, поэтому я просто встала и пошла. И ему пришлось подхватить учебники и идти в академию со мной. Прогулять хотел? Как бы не так! Я тут магистр, и я не позволю прогуливать занятия!
Перед дверью мой комнаты никаких ревнивых адепток уже, к счастью, не наблюдалось. Только небольшая лужа была на месте недавно примороженной драконицы. Я понадеялась, что это растаявший зачарованный лёд, который был растоплен драконьим пламенем. А не результат долгого пребывания адептки на одном месте без возможности отлучиться до ветру.
В комнату я Криса предпочла не впускать и захлопнула дверь перед его носом, сказав, что мне ещё нужно переодеваться, а ему можно и на лекции отправиться. Самое время, чтобы не опоздать.
На кафедру за журналами посещаемости я пришла немного сонная. Но сегодняшним утром я предпочла потратить время не на сон, а на приведение себя в порядок. Расставила приоритеты, так сказать.
Магистра Визариуса, который как раз должен был на прошедших выходных принять участие в конференции, на кафедре не наблюдалось. Зато с утра пораньше наблюдался Вайз Варлок.
- Магистр Игнисберг, - кивнул он мне, обворожительно улыбаясь.
Но с некоторых пор на меня его улыбки и низкий проникновенный голос совершенно не действовали. Более того, я стала чуять, что магистр Варлок, оказывается, не брезгует пользоваться одеколоном с предельно допустимым добавлением феромонов и афродизиаков! Вот ведь хитрый колдун! Главное, что на мужчин-то данные конкретные смеси не действуют! Они даже их запах вообще не чувствуют.
Конечно, хорошо работать в коллективе, где не так уж много мужчин, зато предостаточно женщин. И все они будут относиться к колдуну достаточно благосклонно! А за адепток можно и не волноваться. Все равно факультет, за который отвечает Варлок - сплошь парни-колдуны. А если какая-то адептка нечаянно и влюбится, так это скоро пройдет. Магистр же не так сильно обливается этим одеколоном, чтобы на него прямо в коридорах набрасывались.
То ли это метка, заклинивая мои мозги на Крисе, прочищала их от всех других воздействий. То ли я просто за неделю, проведенную на одной кафедре, принюхалась. Но, скорее всего, всё же первое.
- Магистр Игнисберг, - повторил Варлок взволнованно, - вы уже видели утренние газеты?
Я никаких газет не видела, я ими, честно говоря, не очень интересовалась. Да в драконьем королевстве в газетах только про драконов, в основном, и писали. Кто женился, кто родился. Кто какую очередную награду получил.
- Наша академия на первой полосе! - воскликнул медноволосый колдун. - Посмотрите!
У меня внутри всё похолодело. И моя сонливость с меня слетела сразу же. Неужели репортёры так быстро написали про нашу с Крисом так называемую "помолвку"? Помнится, во время застолья кто-то даже снимок сделал! Если такая газетная вырезка попадет в руки моим родителям, то... Я даже боялась представить, что произойдет в этом случае.
Я зажмурила глаза, но всё же взяла газету своими слегка дрожащими руками. Со страхом приоткрыла один глаз и уставилась на название статьи. Нет, про помолвку там не было ни слова. Во всю страницу красовалась надпись: "Колдун блеял, как козёл".
Я открыла второй глаз и пробежалась по статье. И поняла, что лучше бы писали про драконью помолвку.
"Уважаемый магистр кафедры Колдовского дела, преподаватель лучшей магической академии современности, выступая на конференции, посвященной вопросам развития и совершенствования заклинательства, блеял, словно козёл".
Я, конечно, надеялась, что магистра снова заколдовала одна из его внучек. Но что-то подсказывало мне, что скорее всего, дело было в зелье, которое завкаф так неосмотрительно принял из моих рук. Как там оно называлось, "превращение из козла"? Или наоборот "превращение в козла"? Я никак не могла вспомнить.
У меня даже во рту пересохло от ужаса, и я лихорадочно заскользила глазами по строчкам, пытаясь выяснить, не стал ли завкаф сереньким козликом на глазах всего международного научно-магического общества.
И с облегчением выдохнула, когда поняла, что всё же не стал. Просто во время своего доклада через слово блеял.
И блеял не в том смысле, что неуверенно разговаривал. А прямо на самом деле у него непроизвольно вырывалось "бе" и "ме".
Магистр Визариус пришел на работу злой, как стадо, то есть стая разъяренных демонов.
- Вы! - с порога он обвиняюще ткнул пальцем в мою сторону. - Вы! Бе-е-е! Это вы специально сделали!
Я вздрогнула, чуть не выронив из рук газету со скандальной статьей.
- Доброго утречка, магистр, - нервно вырвалось у меня.
- Доброго утречка?! Это позор! Это все из-за Вас! Ме-е-е!
- Магистр Визариус, успокойтесь, - бархатным голосом проговорил Вайз Варлок. - Я уверен, магистр Игнисберг совершенно не при чем и вовсе не хотела навредить Вам и имиджу нашей академии. Скорее всего, Вас в процессе доклада заколдовал кто-то из Ваших завистников. Или Вы скажете, что у Вас их нет? А ведь они специально подгадали такой ответственный момент, как международная конференция.
Завкаф замер, задумавшись. Я незаметно выдохнула.
- Пожалуй, Вы бе-е-е правы, - решил он и сразу сменил гнев на милость. - Льяночка, а сварите-ка зелье, чтобы избавить меня от этого ужасного проклятия, которое наложили на меня мои враги.
Но на этот раз я решила проявить твердость и не идти на поводу у этого чрезмерно склонного к риску пожилого колдуна. Вдруг после очередного зелья он превратится во что-нибудь странное навсегда и безвозвратно. Хватит и одного эксперимента над ним. Всё же пожилой человек.
- Нет, - сказала я завкафу категорично. - Идите к целителям. Пусть они избавляют Вас от проклятий. Мне некогда.
Магистр недовольно поджал губы.
- Как это некогда? - нахмурился он. - Это будет Вашей первостепенной задачей. Учитывая, что предыдущее зелье подействовало как надо, я жду от Вас его ме-е-е к вечеру.
Вайз Варлок усмехнулся, взял из моих рук газету, открыл её на другой странице и сунул завкафу под нос.
- Магистр Игнисберг выходит замуж. Ей действительно не до ваших зелий.
На развороте, до которого я ещё не успела дочитать, и в самом деле красовался снимок, где были изображены потерянный Крис, очень бледная я и что-то жующий довольный Персик. Под снимком было написано: "Юный дракон нашел свою истинную. Счастливая пара ждёт ребенка. Кто же эта таинственная девушка?"
Я была не права, когда думала, что лучше бы писали про меня, а не про завкафа. Пожалуй, я бы все же предпочла, чтобы репортёры ограничились темой блеяния магистра Визариуса.
Первым сегодняшним занятием был практикум в лаборатории. Шла я туда основательно загруженная собственными мыслями. И даже не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Я очень боялась представить, что будет с папочкой, если он увидит эту жуткую статью про женитьбу и детей. И надеялась, что до нашего далекого королевства драконья жёлтая пресса все же не дойдет.
- Доброе утро, магистр Игнисберг, - поздоровались со мной гномки, которые уже толпились у дверей лаборатории.
На занятия они полюбили носить свои топоры и напрочь игнорировали замечания других преподавателей, что оружие на уроках противоречит уставу академии. Я же разрешала гномкам хоть топоры, хоть кольчуги. Помнится, эти топоры тоже сыграли немаловажную роль в избавлении меня от того ужасного заклятья немоты.
Краем глаза я заметила, что куда-то пропал фикус. Переставили что ли его за то время, пока я бурно проводила выходной у драконов.
Наверное, не переставили, а пересадили, потому что кадка осталась на месте.
А то и вовсе украли! Кадка-то тяжёлая, вот её и не унесли. А растение умыкнули. В этой академии всё можно ожидать, даже кражу цветка. А фикус за последнюю неделю стал уж очень красивым. Я и сама подумывала о том, что такой кустик способен украсить любой интерьер. Надо подать мамочке идею украсить наш родной замок такими фикусами.
Гномок на этот раз было тринадцать. Первый раз за всё время. Стало быть, среди них сегодня затесался мальчик. Только вот попробуй угадай этого мальчика среди бородатых дев... Наконец-то он выздоровел после празднования начала учебного года.
- Поздравляем Вас с помолвкой, магистр, - загалдели гномки. - И желаем Вам счастья в семейной жизни!
Кажется, они тоже выписывают драконью газету.
Занятия с гномками всегда проходили на ура, и мне очень нравилась царящая на них атмосфера.
И все было как обычно просто замечательно. Мы как раз варили одну маленькую демонстрационную порцию совершенно безобидного косметического зелья, улучшающего рост бороды. Для гномок это было гораздо актуальнее, чем заявленный в плане незнакомый мне "паучий яд". Тем более, паучков было жалко. Они были в списке ингредиентов, но не ловить же по углам беззащитных созданий.
Как вдруг в дверь раздался нервный стук.
- Кто там? - спросила я, добавляя в зелье щепотку серого порошка.
В дверь заглянула ведьмочка с первого курса.
- Магистр Игнисберг, - запинаясь и оглядываясь, проговорила она. - Меня отправили передать, что Вас вызывает к себе ректор. Сказали, очень срочно.
- Не сказали, по какому вопросу? - уточнила я.
- Нет, - адептка снова оглянулась в коридор. - А можно я у вас в лаборатории немного посижу?
- Зачем? - удивилась я. - У Вас разве нет сейчас занятий?
- Есть, - призналась ведьмочка и шепотом добавила. - Пока я сюда шла, мне показалось, что за мной кто-то следит.
Конечно же, я не разрешила ведьмочке оставаться на гномьем занятии!!! Ещё чего. Знаем мы этих адептов, их хлебом не корми, дай только лекции прогулять. Что угодно готовы придумать.
К ректору я отправилась сразу же, дав задание гномкам доварить зелье без меня.
- Вернусь и проверю, - пообещала им я.
По коридору мы шли с адепткой вместе. Просто нам с ней частично было в одну сторону. Внезапно позади нас раздалось подозрительное шуршание.
Адептка сделала несколько быстрых шагов, догоняя меня.
- Магистр Игнисберг, - панически зашептала она. - Вы это слышали?
Я обернулась. Позади нас никого не было, только пустой коридор. Конечно, сейчас же время занятий. Все нормальные адепты либо на лекциях, либо на практикумах.
- Оно нас преследует! - адептка в ужасе вцепилась в рукав моего платья.
- Здесь никого нет! - с раздражением стряхнула я её руку.
Делать мне больше нечего, как чужую паранойю успокаивать.
- Скорее всего, это ветерок, - уверенно заявила я. - Идите на свою лекцию, я всё проверю.
Адептка унеслась вперёд со скоростью бешеного зайца, а я спокойно пошла к ректору. Интересно, что он хочет мне сказать? Ведь после того, как он узнал что я чья-то там истинная, он вроде бы от меня отстал. Неужели это все из-за блеющего завкафа? Только как он догадался, что это моя вина?
Но нет. Ректор поведал мне совершенно другую информацию. И плюсом в его речи было только то, что он не ругался, как это было раньше до всех этих истинностей.
- Вельяна Игнисберг, - серьезно сказал он мне, стоило только переступить порог его кабинета. - На Вас, а заодно и на академию подали в суд.
- Кто? - ахнула я. - И за что?
- Клан Кловсов, - был ответ. - За причинение тяжелого физического и морального вреда адептам Рудольфу и Лилиане Кловс. И я бы очень просил Вас написать заявление на увольнение по собственному желанию.
У меня в горле встал ком. Что? Как? Вот и справилась с поставленной задачей.
- Когда слушание? - выдавила из себя я.
- Через несколько дней. Не волнуйтесь, если клан Эквитас сможет Вас защитить, то мы примем Вас назад. Образец заявления у секретаря. Вас уволят одним днём. Зарплата за отработанный период будет выплачена в полном объеме. За жильё не переживайте. Академия в любом случае пока что не отказывает Вам в проживании. Для нас самое главное, чтобы Вы официально не были нашим магистром. Нам уже хватает скандала с Визариусом. Вот уж от него я такой дискредитации нашей академии никак не ожидал. Так что решайте Ваши проблемы с Кловсами и мы вас тут же восстановим и вернём звание магистра.
Вот так внезапно и закончилась моя магистерская карьера. И хотя ректор обещал восстановить меня в должности, когда все поутихнет и разрешится, я понимала, что вряд ли я решу снова сюда вернуться. Если Вельяна потом захочет, она устроится сама, как положено. Думаю, её возьмут в любом случае. Она же на самом деле гениальна.
Как сомнамбула, я писала заявление об увольнении, в моих ушах шумело, а мысли прыгали, словно белки.
Словно во сне, я вышла из приемной и наткнулась на Криса.
- Ты в порядке? - взволнованно спросил меня он. - Я через нашу связь почувствовал твое настроение, и поэтому отпросился с занятия по медитациям...
Я ничего не сказала, просто молча уткнулась в его ученическую мантию и замерла.
Слез не было, была просто пустота в груди и голове.
Крис гладил меня по волосам, давая мне время, чтобы придти в себя.
Наконец, отстранившись, я подняла взгляд на дракона. Он выглядел очень обеспокоенным.
- Я больше не магистр, - сказала ему. - Меня попросили уволиться. Кловсы подали в суд. Я так понимаю, за превращение в ящерицу и примораживание к полу.
- Что? Да как они посмели? - у Криса радужка глаз от негодования загорелась изумрудным светом.
- Да я все понимаю, - покачала я головой. - Академия дорожит своим именем и не хочет дискредитировать себя очередным скандалом. Тем более из-за недавно нанятой преподавательницы.
Но Крис, кажется, говорил о Кловсах.
- Льяна, - он взял меня за плечи и заглянул мне в лицо. - Ни о чем не волнуйся. Когда слушание?
- На днях, - безучастно ответила я.
- Время в запасе есть, хорошо. Я прямо сейчас полечу за своим отцом! Он точно во всем разберется! Мы тебя защитим!
Я только покачала головой. Мне не хотелось вообще ничего делать. Верх взяли апатия и тоска.
Крис не стал терять времени и, поцеловав меня в щеку на прощание, быстро зашагал по коридору прочь.
Опомнившись, я хотела спросить его, как же он отправится в такой дальний полет после бессонной ночи. Но, видимо, у драконов резервы возможностей организма были намного больше, чем у обычных магов.
Немного постояв на месте и подумав, я пошла в лабораторию. Надо было забрать оттуда конспекты и кое-что из личных вещей. И зелье для бороды утилизировать. Может, его вылить в кадку, где до этого рос фикус?
Пока я шла, мне казалось, что кто-то действительно крадётся за мной, но, когда я оборачивалась, чтобы посмотреть, каждый раз коридор был пуст.
Гномки нашлись на своих местах. А вот зелья в котелке уже не было.
- Где зелье? - устало спросила я.
Неужели гномки тоже, как и драконы, решили украсть образец? Не хватало мне ещё потом от гномьего посольства иски получать, когда и они ящерицами станут.
- Магистр Игнисберг, не сердитесь, пожалуйста, - выступила одна из гномок. - Но зелье получилось очень удачным. Мы просто обязаны взять его с собой в подарок для родителей. Потому что, например, у моего дедушки уже начала линять борода, а это позор для любого уважающего себя гнома. Посмотрите на нашего одногруппника, мы уже испытали зелье на нем.
Мальчик-гном теперь на самом деле отличался от девочек. Длиной и густотой своей бороды. За время моего отсутствия она у него доросла до колен и приобрела невероятную пушистость.
- Мы, конечно, переписали рецепт, - пояснила гномка. - Но в ваших волшебных руках зелья приобретают поистине неповторимые свойства. Поэтому позвольте нам оставить себе данный образец.
- Позволяю, - подумав, кивнула я. - Тем более, что с этого момента я уже больше не магистр.
- Вы уволились, чтобы выйти замуж? - наивно поинтересовалась одна из гномочек и прижала ручки к груди. - Как это романтично.
- Нет, - покачала я головой, собирая со стола конспекты и гримуарчики. - Не по этой причине. Но, в любом случае, я была очень рада побыть вашим магистром хотя бы недолго. Надеюсь, мы с вами ещё когда-нибудь увидимся.
И я отправилась в свои покои, то есть комнаты, чтобы "обрадовать" своего фамильяра такими неожиданными новостями.
Дорогой меня опять преследовал то ли шорох, то шелест. Это было очень странно, но я списала всё на расшатанные нервы.
Как же оказалось тяжело быть работающей независимой леди! Сейчас я осознала, что, наверное, слишком привыкла жить сначала у родителей, а затем за крепкой Велькиной спиной. Может быть, я просто не приспособлена к самостоятельной жизни? От этого все проблемы и пошли. Пожалуй, пора возвращаться домой, к маме и папе. Если так и дальше пойдет, то год сражений с превратностями судьбы мне точно не выдержать.
- Персик, - крикнула я, открывая входную дверь. - У меня есть новости, но они не очень хорошие.
В гостиной был жуткий беспорядок. Персик после визита к драконам решил заняться акробатикой?
- У меня тоже нехорошие новости, - фамильяр бросился ко мне. - Спаси меня от них, умоляю!
- От новостей?
- Нет! От котят! Прибыли котята, которых просил магистр Визариус!
- Здравствуйте, принцесса Ульяния, - откуда-то сверху раздался тоненький голосок.
Я подняла голову и увидела сидевшую на люстре рыжую изящную кошечку в шляпе.
- Привет, Маркиза, - поздоровалась я с родственницей Персика.
- Рада видеть Вас. Дядюшка Клайм отправился в посольство, пока вы были на работе, а Айван с моими кузинами и кузенами решили скоротать время, играя в прятки. Дядя Персик, Вы счастливы, что я позволила Вам так легко меня отыскать? Ах, мне уже не терпится выбрать себе подходящую ведьмочку! Айван сказал, что здесь в академии их как нерезаных собак. Но мне собаку не надо, я их не люблю. Мне бы ведьмочку, если можно.
Вся актуальная информация в телеграмм-канале alixgift
Маркиза была дочерью той самой кузины Персика, которая когда-то выпросила его сделанную на заказ кошачью шляпу. Собственно, именно эта шляпа кошачьей модницы в итоге досталась её старшей дочери. Подросшая Маркиза уже давно выклянчила её у своей мамы. А теперь даже в драконье королевство в ней приехала.
Матушка Маркизы в свое время являлась той ещё поклонницей королевских сказок, которые рассказывались в нашей детской. Но при этом она всегда была довольно увлекающейся и рассеянной особой и, следовательно, многое путала. Поэтому Персиковой племяннице было дано имя Маркиза Карабас Барабас. А вовсе не Маркиза де Караба, как пытались втолковать счастливой многодетной матери родственники.
Но это ещё ничего. Юная кошечка выкручивалась и всегда всем представлялась по первой части имени Маркизой. Либо, когда хотела придать себе важности, говорила, что её зовут Маркиза Кара.
В любом случае ей повезло родиться в одном из старших помётов. Потому что потом моя мама стала рассказывать всем нам уже более серьезные сказки. Поэтому в результате некоторые младшие братья Маркизы получили такие имена, как Граф Мурко-Киско (ласково График) или Драньтаньян. Последний, кстати, и впрямь изодрал очень много мебели в нашем замке. И даже до папочкиного трона добрался. Ох, как папочка тогда сердился. С тех пор Драньтаньяну было строго запрещено появляться в тронном зале.
Но Маркиза была очень серьезной взрослой пушистой девой. Она мебель не портила. Неужели она сама решилась покинуть замок?
- А где же Айван? - спросила я.
- Он на втором этаже, - отозвалась Маркиза, ловко спрыгивая с люстры. - Он туда пошел прятаться от дяди Персика.
Я же ещё раз огляделась вокруг и спросила своего фамильяра:
- Как же восемь котят, одна из которых спокойная Маркиза, умудрились устроить здесь такой беспорядок? Не мог же это сам Айван здесь всё перевернуть?
В глазах Персика отразилась вселенская тоска.
- Не восемь, - поправил он меня. - А восемнадцать. Я их еле успокоил, предложив сыграть в прятки. Таким образом они хотя бы заныкались по углам и прекратили разносить наши покои.
Мой взгляд остановился на разодранной обивке одного из диванчиков. Ох, надеюсь, мне не предъявят ещё и иск за порчу казённого имущества?
- Да, - мрачно подтвердил Персик мои догадки. - Драньтаньян тоже приехал. Кстати, что там о твоих плохих новостях?
- О моих новостях потом, сначала хочу спросить Айвана кое о чем.
- Айван спрятался под Вашей кроваткой, принцесса, - подсказала мне Маркиза и поправила свою шляпку, съехавшую на розовый кошачий нос.
Я поднялась в спальню, приподняла свесившийся край одеяла и заглянула под кровать. Да, действительно, Айван лежал там. И радостно подхихикивал. А на моем белобрысом братце с удобством расположились несколько рыжих котят разной степени пушистости.
С братьями в нашей семье дела обстояли в точности так, как в одной из старых сказок. Так что, перефразируя, можно было сказать следующее - кроме дочек есть три сына. А́ртур - умненький детина, Фредерик и так и сяк, ну а Айван наш... Айван это Айван.
- Ты зачем сюда приехал? Почему привез так много котят, когда я просила всего восемь? И как вас с дядюшкой Клаймом вообще пустили в академию? - задавая все эти вопросы, я одновременно схватила брата за ноги и теперь тянула его из-под кровати, как морковку из грядки.
- Мы с наставником, - важно ответил брат, поднимаясь с пола. - Да, да, ты не ослышалась, именно с наставником. Прибыли, чтобы посмотреть, подойдёт ли эта академия для моего обучения. И котят заодно с собой захватили. Велька сказала, что это очень хорошая академия. Кстати, а где наша сестра? Я думал, вы здесь вместе.
- Не знаю я, где наша сестра, здесь её точно нет, а к качеству обучения в этой академии у меня, между прочим, большие вопросы, - проворчала я и осеклась. - Стой, что значит для твоего обучения? Это вообще-то магическая академия. И почему ты, говоря о дядюшке Клайме, называешь его наставником?
Дядюшка Клайм был давним другом и советником нашего отца. Они дружили с самого детства и являлись чуть ли не молочными братьями. Несмотря на то, что дядюшка Клайм - маг, он после принятия закона о свободных магах не покинул наше королевство.
К сожалению, он так до сих пор и не женился. Говорил, что не встретил ещё свою единственную. Но ничего, маги живут долго, так что будем надеяться, что дяде Клайму когда-нибудь повезёт. А пока он находил отдушину в том, что нянчился то с нами, то с котами.
Но Артур, Фредерик и Айван ведь не были магами, чтобы он становился их наставником.
- Во мне недавно проснулся магический дар, - гордо заявил младший брат, придерживая на себе зацепившихся когтями котят и расслабленно усаживаясь на кровать вместе с ними. - Наставник научил меня некоторым основам, но отец сказал, что мне нужно в академию. Я думаю, он просто не хочет, чтобы я и дальше оставался в замке.
- А какой у тебя магический дар? - уточнила я, вспоминая, кто у нас в роду мог быть магом. Потому что мамину ведьмовскую магию могли наследовать только дочери. Айван ведьмой никак не смог бы стать, потому что он мальчик.
- Прабабушка, чей браслет сейчас носит наша мать, супруга великого короля Геворга... - начал брат.
- Ага, - перебила я. - Только она не была магом.
- Зато был её отец, - самодовольно отозвался Айван. - Кажется, во мне проснулся именно его дар.
- Напомни, какой именно дар имел тесть нашего славного прадеда Геворга? - у нас больше внимания всегда уделялось основному семейному древу, королевской линии, поэтому сходу я такие подробности в своей памяти воскресить не могла.
- Он был некромантом! И я тоже некромант! Здорово, да? Правда, отец теперь запретил появляться дома, пока я не научусь контролировать свой дар. А я контролировал, но кто же знал, что папочка так не любит скелетов и умертвий.
И светловолосый ангельской внешности некромант подхватил одного из мурчащих котят и почесал подставленное кошачье пузико.
Как оказалось, о котятах Вельяна разговаривала с самим Кексом Барсиковичем. Неизвестно, почему он перепутал числа восемь и восемнадцать и отправил в путь неправильное количество. От старости ошибся, наверное. Все же ему довольно много лет, он старше нас с Велькой. Но ведь не мог же он это сделать специально?
Но, как ни странно, из замка были отосланы в основном самые отъявленные озорники, вроде того же Драньтаньяна.
Кстати, о нем.
- Не трогай штору, - крикнула я молодому коту.
Но не успела. Низ шторы оказался располосован.
- Простите, принцесса, я не сдержался, - опустил тот свою голову. - Эта штора меня буквально гипнотизировала и манила к себе. Когти сами зачесались потрогать её.
Как же Айван и дядюшка Клайм вдвоем довезли всю эту кошачью ораву?
- Так мы не вдвоем, - пояснил брат. - С нами ещё и другие официальные лица прибыли. Они сейчас все в посольстве, улаживают какие-то дела. Между прочим, наставнику очень не понравились условия, в которых тебя поселили. Он сказал, что это полное неуважение драконов к иностранным принцессам.
Знал бы дядюшка Клайм, что ещё делают с принцессами в этом недружелюбном королевстве! У него бы волосы дыбом встали.
- Но ничего, - продолжил Айван, почесывая своего котенка, - не переживай, я думаю, при посольстве найдутся нормальные апартаменты. Слушай, а что ты вообще делаешь в академии, если Велька непонятно где? Решила ещё раз поучиться? Не на дракона ли случайно? - и он засмеялся над собственной шуткой.
- Я была преподавателем, - сухо ответила ему.
И Айван неверяще уставился на меня.
- Как ты это провернула?
Я развела руками.
- Меня уже уволили, так что это не считается.
Внезапно в спальню влетел взъерошенный Персик.
- Льянка, Айван! Спасите! Они меня не слушаются!
То-то мне показалось, что в спальне как-то тихо. Пока мы разговаривали, котята пробрались в гостиную и устроли там очередной кавардак. Драньтаньян точил когти о второй диванчик, двое других задир устроили драку на письменном столе, а ещё четверо их подбадривали. Кто-то пробрался в купальную комнату и вовсю экспериментировал с магическим водопроводом, это было понятно по шуму льющейся воды. Несколько котят устроили вертикальный забег по шторам и карнизам. При этом все они дико орали и шипели. А над всем этим безобразием раскачивалась люстра с вновь непонятно как запрыгнувшей на нее Маркизой. Кошечка придерживала свою шляпку передней лапкой и истошно мяукала:
- Ведите себя культурно! Вы в магической академии!!! Советую вам проникнуться её духом, пока не поздно!
Когда настанет это самое "поздно", она не уточняла.
А я подумала, что надо как можно скорее отнести хотя бы часть фамильяров завкафу. Пусть это будет уже его головная боль, а не моя. Мне и своих проблем хватает. Ещё предстоит аккуратно сознаться дядюшке Клайму, что его "маленькую снежинку" на днях вызывают в драконий суд.
- Внимание! - громко объявила я котятам. - Сейчас я возьму с собой восьмерых из вас, и мы пойдем к дедушке тех самых юных ведьмочек, ради которых вы сюда и приехали!
Котята мигом прекратили свою бурную деятельность и очень заинтересовались.
Я достала корзинку и велела в неё лезть самым хулиганистым фамильярам, в том числе и Драньтаньяну.
- Ну вот, - грустно произнёс кто-то из более спокойных котят, кого не взяли в корзинку. - Так и знал, что возьмут самых энергичных. Надо было тоже демонстрировать активность.
Я поплотнее прикрыла плетёную крышку. Котятам было тесновато, но через прутья корзинки они вполне могли дышать. В тесноте, да не в обиде. Зато, прижатыми друг к другу, они нанесут меньше ущерба окружающему пространству.
Корзинка оказалась довольно увесистой. Все же восемь даже вполне себе стройных котов - это не пушинка с перышком.
- Вообще-то Пушинка пряталась на кухне, - убитым голосом сообщил Персик, снова уловивший мои мысли, но от расстройства не понявший истинного смысла. - Она съела всё, что нашла, кроме овощей.
Из-за угла высунулась виноватая мордочка пухленькой кошечки и тут же спряталась назад.
- Нет, Пушинка пусть пока побудет здесь, а со мной пойдут другие, - сказала я. - Айван, помоги отнести корзинку на кафедру! Завкаф очень просил этих котят. Мне одной их точно не дотащить! А без корзинки они сразу разбегутся.
- Конечно, сестрёнка, - Айван легко подхватил корзинку.
- А как же остальные? - Персик растерянно развел лапами, показывая то ли на оставшихся котят, то ли на учиненный вокруг разгром.
- А за остальными ты сам присмотришь, - обрадовала я фамильяра, и мы с Айваном и корзинкой, под завязку набитой котами, пошли на кафедру.
Заодно сообщу теперь уже бывшим коллегам, что уволилась, и отдам журналы посещаемости адептов.
Занятия пока что были в самом разгаре, а перерыв то ли ещё не начинался, то ли уже закончился, так что адепты нам встречались очень редко.
- А тут неплохо, - произнёс Айван, шагая по коридору и осматриваясь по сторонам.
- Очень не советую тебе это учебное заведение, - сказала ему я. - Учебных материалов, пособий и расходников почти нет, преподавателей нанимают, не проверяя их профессиональные навыки, да и политика руководства оставляет желать лучшего.
- Но Велька так хвалила эту академию...
- Велька здесь ни разу в жизни не была, а я со всеми процессами, так сказать, изнутри познакомилась.
- Принц Айван, принцесса Ульяния, - раздался позади нас тоненький и нежный голосок Маркизы. - Подождите!
Мы обернулись и увидели, как кошечка бежит за нами. Шляпка, с которой она не расставалась, была все так же на ней.
- Маркиза, ты должна была остаться в покоях!
- Принцесса Ульяния, но ведь я тоже достойна того, чтобы выбрать себе ведьмочку, - обиженно заметила кошечка. - К тому же я очень хотела посмотреть академию. Обещаю, я буду вести себя очень культурно и не потревожу ничей покой.
Мы с Айваном переглянулись.
- Да пусть идёт, - сказал брат. - Среди котят, которых мы с наставником везли, она всю дорогу была самая адекватная.
- Покорнейше благодарю, принц Айван, - склонила Маркиза голову, роняя с нее шляпу и тут же водружая ту назад. - Но я хотела предупредить! За нами крадётся кустик!
- Какой ещё кустик? - одновременно удивились мы с братом.
Корзинка заходила ходуном. Наверное, остальным фамильярам тоже хотелось взглянуть на крадущийся кустик.
- Зелёненький, - скромно отозвалась кошечка.
- Маркиза, - строго сказала я. - Кустики не умеют ходить, и тем более не крадутся. Тебе показалось. Если хочешь пойти с нами, то, пожалуйста, не придумывай сказки. Достаточно было просто попросить взять тебя с собой.
- Это не сказки, а быль, - мяукнула кошечка себе под нос, но спокойно пошла за нами, уже не докучая своими фантазиями.
Завкафа на кафедре не оказалось. Магистр Варлок, который встретился нам, когда мы уже шли обратно, сказал, что завкаф уж очень сильно разблеялся. Так, что даже не смог вести занятия, и был вынужден отправиться домой. Кажется, он почти созрел для того, чтобы вызвать частного целителя.
Котята в корзинке зашебуршили и заволновались. Им очень хотелось поскорее выбрать себе ведьмочек. Ведь они ехали в драконье королевство именно с этой целью.
Я тоже заволновалась. Мне очень хотелось побыстрее пристроить этих конкретных котят. Поэтому я попросила у магистра адрес завкафа. Вайз Варлок адрес знал и с удовольствием мне его продиктовал. А потом поинтересовался:
- У Вас все нормально? Вы сегодня немного бледны. И что это за молодой человек с Вами? Как я вижу, это не Кристиан Эквитас.
- Это мой брат, - сказала я.
- Добрый день, - поздоровался Айван.
- Перед Вами Его Королевское Высочество Айван Эдуард Игнис, ненаследный принц тридевятого королевства, сын Его Королевского Величества Фрая Элисандра Игниса, короля тридевятого королевства, - как заправский дипломат, отрапортовала Маркиза, выходя вперёд и представляя Айвана по всем официальным правилам.
У меня чуть было не дернулся глаз, но я вовремя прикрыла его рукой. Магистр Варлок опешил настолько, что замер с открытым ртом.
- Приятно познакомиться, - как ни в чем не бывало кивнул колдуну мой братец.
- Ну, нам уже пора, - схватила я Айвана за локоть и потащила прочь, пока колдун не опомнился и не начал задавать неудобные вопросы. - Нам ещё котят магистру Визариусу относить.
- Рада была встрече с Вами, - Маркиза решила напоследок сделать Варлоку комплимент, - у Вас великолепный парфюм.
Обижаться на Маркизу не было смысла. Она действовала четко в соответствии с правилами хорошего тона и по инструкции. Всё же она была не дворовой кошкой, а очень даже королевской, и в свое время пожелала получить соответствующее её статусу образование. Хотя для котят это в целом было необязательно.
- Куда мы теперь? - спросил Айван.
- К магистру Визариусу, конечно же! Не переживай, наймем кеб, скажем адрес. И отвезем котят. Нужно довести это дело до конца.
- Отлично, - обрадовался брат, перехватывая поудобнее корзинку. - Заодно посмотрим драконью столицу. А то дядюшка Клайм, то есть, я хотел сказать, наставник, не разрешил мне здесь погулять, велел ждать его в той конуре, в которой тебя поселили эти наглые драконы.
Мы поймали кеб, уселись и поехали в гости к магистру Визариусу. Да не с пустыми руками, а с самым ценным подарком - настоящими фамильярами.
- А как вы меня нашли? И даже мои комнаты так быстро отыскали. И кто вас туда впустил? - удивилась я, анализируя последние события.
Ведь, получается, они все это успели сделать, пока я была на практикуме с гномками. Правда, потом я ещё писала заявление у ректора и разговаривала с Крисом, но это не заняло слишком много времени. Крис вообще очень быстро убежал.
- Про академию рассказала Велька. В самой академии наставник применил магический поиск. Его легче всего было настроить на Персика. Сама понимаешь, чем больше чьих-то кровных родственников рядом, тем легче этого кого-то отыскать. А Персиковых родственников у наставника под рукой было немного побольше, чем твоих, - он засмеялся. - А впустил нас твой фамильяр.
За разговором мы незаметно доехали до нужного дома.
- Приехали! - крикнул кучер.
Мы расплатились и пошли дарить внучкам магистра Визариуса самый ценный подарок в их жизни. Котята в корзинке замерли и притихли, оценив важность момента. Любопытная Маркиза шустро семенила следом за нами.
Не знаю, на что она рассчитывала. Внучек-то восемь. И котят в корзинке ровно восемь. Но Маркиза почему-то все равно тихонько подмяукивала от нетерпения.
Мы поднялись на каменное крылечко перед симпатичным двухэтажным особняком, и Айван позвонил в колокольчик, который висел рядом с входной дверью.
Мгновение, и дверь распахнулась, будто нас здесь ждали. На пороге стояла худенькая юная девушка в простом сером платье, переднике и косынке. Служанка, наверное. Она посмотрела на Айвана и внезапно смутилась. Её щеки покрылись лёгким розоватым румянцем.
Я хотела сказать ей: "Мы к магистру Визариусу". Но не успела. С громким криком "она моя!!!" Маркиза прорвалась вперёд и стремительно взлетела вверх по платью девушки, цепляясь острыми когтями. Вот сейчас было сразу видно, что они с Драньтаньяном родные брат и сестра.
Служаночка замерла. Наверное, она не привыкла к тому, чтобы по ней, как по шторе, карабкались говорящие кошки.
Маркиза тем временем взобралась на плечо девушки, теряя по пути свою шляпу, и гордо объявила:
- Эта ведьма моя!!! Я её заняла.
Корзинка в руках Айвана заходила ходуном, словно котята внутри неё забились в истерике.
С диким мявом они сорвали крышку, вырвались наружу и устремились в открытую дверь.
- Ведьм всего восемь! - наперебой завопили котята. - И Маркиза уже одну заняла!
- Кому-то одному может не хватить, - флегматично заметил Айван.
Котята панически заорали и скрылись в глубине дома. Наверное, побежали искать остальных ведьмочек.
- Мы к магистру Визариусу, - наконец смогла выговорить я.
- Он пока никого не принимает, - словно над чем-то раздумывая, ответила девушка, а потом уверенно добавила. - Но вас примет. Проходите.
И мы зашли в дом.
- Кесси, Кесси, - в холл выбежала маленькая рыжая девчушка с котенком в руках. - Смотри, кто забежал ко мне в комнату! Ой, а на тебе такой же сидит.
Кесси подняла с пола шляпку Маркизы.
- Благодарю! - сказала кошечка.
- Они все говорящие!!! Они фамильяры!!! - в холл прибежали другие девочки.
Все они были разного возраста, но явно младше служаночки по имени Кесси.
- Проходите в гостиную, - пригласила она. - А я пойду схожу за магистром.
Мы и прошли, сопровождаемые восторженными рыжими маленькими ведьмочками. Девочки беспрестанно щебетали и то и дело благодарили нас за котят. Котята тоже были очень довольными. Потому что в итоге каким-то чудом девочек нашлось нужное количество, и каждый котенок оказался присторен. А теперь эти милые парочки ведьмочек с фамильярами усадили нас с Айваном в кресла, а сами расселись вокруг.
Я оглядела ведьмочек и содрогнулась, вспомнив, как эти милейшие создания заколдовали завкафа. А потом осознала, каких бешеных фамильяров им подсунула, и содрогнулась ещё раз. Какие же сейчас образовались тандемы... Но было уже поздно, фамильяры выбрали своих ведьм и, по всей видимости, уже начали активно устанавливать с ними связь.
В гостиную вошёл магистр Визариус. Он имел очень растерянный и усталый вид.
- Бе-е-ельяна Игнисбе-е-ерг, - проблеял он.
- А мы вот вам котят принесли, - озвучила я очевидное, а потом представила Айвана.
Просто как брата, без регалий.
- Бе-е-елагодарю, но зачем вы принесли фамильяра для Кесси? - спросил завкаф после всех приветствий. - Она бе-е-е для меня не родная внучка. И почти не ведьма. Ей бе-е-е было не обязательно дарить фамильяра.
Сама Кесси с Маркизой на руках замерла у входа в гостиную.
- Иди, Кесси, принеси нам бе-е-е всем чаю, - велел ей завкаф.
Но Кесси никуда не ушла. Она неотрывно смотрела на завкафа.
- Вам нужно срочно к целителю! - сказала она. - Иначе вырастут козьи рога!
- Да ты всё утро твердишь об этом, бе-е-е, - отмахнулся завкаф. - Придумала же какую-то очередную ерунду! А я тебе говорю, не растут рога у колдунов. Не рас-тут! Бе-е-е.
Кесси тяжело вздохнула и пошла за чаем.
- Это падчерица моей средней дочери, - пояснил завкаф, периодически блея в дело и не в дело. - Дочь вышла замуж за вдовца. Правда, двоих своих она тоже родила, - он указал на рыжих двойняшек лет восьми. - Сейчас все внучки от трёх дочерей живут у меня. Дочери с мужьями отправились в путешествие в тринадцатое королевство. Выкупили оптом шесть билетов, горящий тур. Но Кесси с детьми очень хорошо управляется. Так-то она девочка умненькая. Жаль, что совсем бесталанная. Даром, что её отец сильный колдун. Кесси думает, что предсказывает будущее. Мы ей иногда подыгрываем, но сами понимаете, что все эти предсказания - полнейшая ерунда.
Кесси тем временем принесла чай. Поставив поднос на чайный столик, она взяла одну из чашек и подала её мне, на миг касаясь моих пальцев своими.
Взгляд девушки расфокусировался, она вздрогнула, но чашку удержала. А потом испуганно взглянула на меня.
- Все нормально, Кесси? - вдруг спросил Айван таким заботливыми тоном, какого я в жизни от него не слышала.
- Да, извините, - смутилась девушка. - Кажется, я забыла принести печенье.
- Кесси печет очень вкусные печеньки, - вдруг вклинилась одна из близняшек.
- С предсказаниями, - добавила вторая.
- Шуточными, - уточнил завкаф.
В целом, посидели мы очень душевно. И даже блеяние завкафа нисколько не портило атмосферу. Но я, как и Кесси, посоветовала ему все же обратиться к целителю.
- Да что эти целители, толку от них! Вот если бы Вы снова сварили зелье... - с надеждой воззрился на меня он.
- А я больше не магистр, - сообщила я Визариусу важную новость. - Уволилась.
Магистр сначала опешил, а потом взгляд его прояснился.
- Это наверное из-за свадьбы, - "догадался" он. - В таком случае желаю Вам счастливой семейной жизни.
Айван вытаращил глаза, но промолчал.
Уже у самого выхода нас догнала Кесси, схватила меня за руку и быстро-быстро зашептала:
- Вам угрожает опасность!!! Запомните, в ближайшие несколько дней не принимайте никаких подарков!!! Ни от кого.
Я очень удивлено посмотрела на эту странную девушку, подняла с пола свою корзинку и попрощалась с ней и ее не менее странным семейством, которое сегодня пополнилось девятью фамильярами. Маркиза, естественно, осталась здесь же. Правда, было непонятно, зачем ей ведьма с неразвитыми способностями?
Мы с Айваном покинули дом завкафа.
- Какой странный дедушка, - не выдержал братец, - мало того, что блеял, так ещё и нес ерунду про какую-то свадьбу.
- Очень странный, - фальшиво согласилась я. - Полнейшую ерунду нес.
Потому что я понимала и причину блеяния, и почему магистр Визариус говорил о свадьбе.
- И внучки странноватые, - решила я увести наш разговор подальше от темы свадьбы. - Особенно та, которая приемная.
- А мне она не показалась странной, - на полном серьезе возразил Айван. - Наоборот, очень красивая девушка. И Маркизе она сразу понравилась.
И дальше всю дорогу до академии мы молчали, думая каждый о своем.
Вся информация об авторе в телеграмм канале alixgift
Вернувшись, мы застали в комнате почему-то только одного представителя кошачьих. Персика. Он крайне умиротворенно лежал на столе и не двигался.
- Персик? - Айван потыкал его пальцем в пушистый бок. - Ты живой?
- Не очень, - вяло отозвался фамильяр. - Вы отсутствовали слишком долго.
- А где остальные котята? - огляделась я.
- Вас очень долго не было, - тихо повторил кот и прикрыл глаза.
Мы с Айваном переглянулись.
- Они сбежали, - безучастно соизволил сообщить Персик.
- Как сбежали? - испугалась я. - Куда?
- Куда-то, - ответил фамильяр. - Сказали, что нет в мире справедливости и что надо брать судьбу в собственные лапы. И отправились на поиски подходящих ведьм.
Я устало опустилась на один из разодранных диванов.
- Как же ты их отпустил? - удивился Айван.
- А я их не отпускал, - мяукнул измученный кот. - Они сами отпустились.
- Точнее, распустились, - уныло произнесла я. - Теперь ещё котят по всей академии искать, чтобы их никто здесь не обидел. А я хотела уже вещи начать собирать, гримуары...
В дверь раздался стук. Неужели, котята набегались и вернулись? Хотя, чем они стучат? У них же лапки.
- Открыто, - крикнула я.
В гостиную вошёл дядюшка Клайм. Он был в точности таким, каким я его помнила, уезжая вместе с Велькой из родного замка. Хотя сейчас казалось, будто это было очень давно, чуть ли не сто лет назад.
Высокий и худощавый, одетый в строгий костюм, волосы тронуты лёгкой сединой, а около внимательных и умных глаз - сеточка морщин.
- Наставник, - важно кивнул Айван.
- Дядюшка, - завопила я и бросилась на шею пожилому магу.
- Снежиночка, - неловко похлопал он меня по спине, при этом голос его чуть дрогнул. - Собирайся. Мы забираем тебя. Будешь жить при посольстве. Не знал, что вы с Вельяной решили получить второе высшее в драконьей академии. Кстати, а где она сама? Мы думали, вы вместе.
Ой. Обманывать дядюшку не хотелось. Но и раскрывать секреты сестры тоже было нежелательно. Я замялась. Но на помощь мне пришли одновременно Айван и Персик.
- Льянка работала здесь преподавателем, - радостно сообщил брат. - Пока её с треском не уволили. Но она говорит, что эта академия плохая. Так что невелика потеря.
- Велька отправилась в горящий тур по тринадцатому королевству, - ляпнул Персик, выудив нужные идеи из моих мыслей и недавней памяти и тем самым освобождая меня от необходимости врать.
Ну да, завкаф же нам как раз что-то про эти туры говорил.
- Сестра тебя бросила, - дядюшка Клайм не спрашивал, а утверждал. - Понятно, - сухо добавил он.
А потом огляделся и произнёс:
- Хорошо, что вы уже успели раздать всех котят. Потому что приводить их в посольство было бы крайне нежелательно.
Я нервно закусила губу, не зная, как сознаться не только в массовом кошачьем побеге, но и в том, что про меня написали в газете, что я жду драконьего ребенка, а в довершение всего вызвали в суд.
- Тебя вызвали в суд??? - от свалившейся в его мысли новой информации, причем щедро приправленной эмоциями, Персик потерял бдительность и озвучил это при всех.
Хотя, наверное, сыграло свою роль и то, что он сегодня утром был изнурен присмотром за своими бешеными племянниками, поэтому не очень хорошо соображал.
- Суд? - нахмурился дядюшка Клайм.
Я подумала, что он сейчас начнет спрашивать, что же его Снежиночка такое натворила, но пожилой маг произнёс совершенно другое:
- Кто посмел?!
В общем, с прибытием дядюшки Клайма у меня наконец-то появилась надежда. Потому что Крис-то, конечно, это Крис. Но пользоваться его защитой и именем, а также именем его семьи - все равно, что прыгнуть из огня да в полымя. Или вообще как кур в ощип. Сцапают и титула не спросят. Не успеешь оглянуться, а уже окажешься сидящей в высокой башне, окруженная целой стаей бдительных недремлющих драконов.
Нет уж. Велька меня приучила к вольной жизни и свободе!!! Лучше пусть меня дядюшка и брат домой забирают. Буду сидеть не в драконьей башне, а в своей родной башенке. И окружать меня будут не драконы, а обычные говорящие коты.
Кстати, о котах. Пришлось сознаться, что раздали мы только половину. А вторая половина куда-то раздалась сама. И где их теперь искать - непонятно. И ведь оставить на самотёк нельзя. Всё-таки, какие бы эти котята не были безбашенные, но ведь они, считай, члены семьи. Вдруг они попадут в плохие руки? Они же, можно сказать, в первый раз выбрались за границу. И ничего не знают. Неопытные и беззащитные.
Магистр Клайм отправился к ректору и имел с ним очень долгий разговор. Наедине и за плотно закрытой дверью.
Когда они вышли, дядюшка был всё так же строг и предельно собран. А вот ректор выглядел растерянным и взъерошенным. Даром, что настоящий драконище.
- Приношу Вам свои извинения, Ваше Высочество, - пристыженно пролепетал он. - Если только пожелаете, мы мигом восстановим Вас в должности.
Я только рукой махнула. Далась мне эта их должность. Мне она изначально была не нужна. Это Вельке сюда зачем-то очень хотелось. А я уже домой настроилась отправиться. Может быть, мы успеем сбежать до суда?
По итогам разговора дядюшки с ректором, последний экстренно собрал всех адептов и магистров на лужайке перед академией. Видимо, такого большого зала, способного всех вместить, в академии попросту не было. Так что все факультеты со своими преподавателями и кураторами выстроились аккурат на том участке, куда и вела моя ледяная горка. Она до сих пор не растаяла и находилась в своем первозданном виде. Видимо, ни у одного дракона до сих пор не поднялась рука растопить её. Конечно, на чем же им кататься.
- Внимание! - объявил ректор. - В нашей академии пропали девять магических говорящих животных. Это разумные заграничные фамильяры. Очень ценные. Если кто-то видел их, сообщите об этом немедленно!
Толпа заволновалась.
- А разумные растения в академии не пропадали? - спросила магистр Мирнес, поправляя очки. - Я видела только разумное растение. Возможно, это тоже чей-то питомец. Или опытный образец.
- Какое ещё растение! - возопил ректор.
- Зелёное, - не смутилась магистр. - На фикус чем-то похожее. Отдаленно.
- Я говорю вам всем не о зелёных фикусах, а о рыжих котах!!! Если кто-то их взял, немедленно верните!!! Иначе будет международный скандал.
Из толпы вперёд протиснулись семь грустных ведьмочек-адепток. Все они были разного возраста, разного роста. И цвет волос у всех них был разных оттенков, от совершенно белого, до иссиня-черного, через всю череду рыжих и русых. Объединяло ведьмочек одно - каждая из них держала в руках по котенку.
Котята, в отличие от ведьм, выглядели очень довольными. И, кажется, старательно и в спешном порядке наращивали связь. А вот ведьмочки были печальными. Было ясно видно, что им не хочется расставаться с так неожиданно обретенными фамильярами.
- Стойте, - громко сказала я. - Эти котята уже обрели своих ведьм!!! Их уже нельзя разлучать!
Итак, ещё семь котят оказались удачно пристроены, но где же оставшиеся двое?
Пушинку предъявили гномки. Сытую и довольную. Эта кошачья леди изначально была вовсе не такой резвой, как остальные котята, и к тому же очень любила поесть. Причем еда в Пушинку всегда умещалась совершенно волшебным образом - в любых объемах и количествах. Вот что значит магический зверь, а не какой-то там простой.
Поэтому, когда все другие котята самостоятельно решили взять судьбу в свои лапы и бросились на поиски подходящих ведьм (благо в академии свободных ведьмочек было хоть отбавляй), Пушинка, как оказалось, неспешно отправилась за какой-нибудь вкусной едой.
Но со столовой в академии было все не так радужно - никакой бесплатной еды там ей не дали. Да и платной не сказать, чтобы был большой ассортимент. Опечаленную сим фактом и очень "оголодавшую" кошку подобрали гномки. А та нажаловалась добрым адепткам на то, что не ела уже очень давно.
Просто в понимании Пушинки не есть полчаса - это уже действительно давно.
Сердобольные девушки с радостью накормили страдалицу. Они тоже любили покушать, поэтому и запасы у них были, и вполне себе приличные.
- Я бы хотела остаться у гномок, - сказала Пушинка. - Мне с ними понравилось. А то в родном замке моя матушка последнее время заставляет какие-то диеты соблюдать, поесть не даёт.
- Но они же не ведьмы, - удивилась я. - Они точно будут о тебе заботиться?
- Фамильяры чувствуют также и полукровок, - ответила кошка. - Я уже нашла, кого себе взять в питомицы.
Последний котенок оказался у хорошо знакомой мне драконицы-первокурсницы Агаты. И заявил, что в той тоже есть толика ведьминской крови. Да ещё и довольно сильная. Он поначалу действительно принял девушку за ведьму. Всё же ныне живущие драконы - фактически полукровки, так что это было неудивительно.
К счастью, кошачьи дела в итоге разрешились достаточно удачно и успешно.
Дядюшка Клайм и Айван помогли мне собрать все мои вещи. И даже парик не забыли (парик был основательно потрепан котятами, Велька будет вне себя).
Мы с достоинством покинули академию и отправились в посольство.
Дядюшка попутно выяснял у меня подробности завтрашнего суда, чтобы, как он выразился "быть ко всему готовыми". Суд, к слову, был назначен на послеобеденное время. Я очень сильно занервничала. Потому что по виду дядюшки поняла, что дело на самом деле серьезное.
Я-то думала, что мы сразу уедем домой. И пусть эти драконы судятся с воздухом. Но дядюшка сказал, что сбегать нельзя. Иначе все будут думать, что я действительно виновата.
Нет, нужно обязательно пойти и всем там показать! Чтобы драконы навсегда уяснили, что не следует порочить доброе имя самих Игнисов!
За всей этой суматохой я совершенно забыла про Криса. Вспомнила я о нем только поздним вечером, укладываясь в свою новую постель в специальных королевских апартаментах в здании посольства.
Просто нечаянно коснулась метки, а ко мне неожиданно пришло какое-то тепло и понимание, что Крис как раз только что вернулся в столицу.
Ох, я совсем позабыла рассказать дядюшке и брату, что меня тут нечаянно к тому же чуть замуж не выдали.
На заседание меня не взяли. Дядюшка сказал, что благородным леди там нечего делать. И вообще принцессам ни к чему самостоятельно решать какие бы то ни было проблемы. Особенно, когда есть кому за них эти проблемы решить.
Эх, хорошо, что ему пока неизвестно, как все проблемы обычно решала Вельяна. Ну очень самостоятельно. И не всегда такими уж благородными способами. Хотя сестра и не попала бы в такую щекотливую ситуацию, как моя.
Всё утро дядюшка Клайм отсутствовал, улаживая какие-то дополнительные дела, собирая важную информацию и связываясь с нужными людьми. А потом перед обедом появился и велел мне сидеть в посольстве и ни о чем не переживать. А как не переживать, если я то и дело через метку ловила какие-то неясные волны беспокойства, которое ощущал Крис?
Я через силу впихнула в себя обед, который приготовил повар, работающий при посольстве. Лучше бы меня тоже взяли на этот самый суд. Неизвестность хуже всего! Чтобы отвлечься, я принялась ходить туда-сюда по просторной и светлой комнате.
- Что ты мечешься, как дикий вепрь в вольере? - заглянул ко мне брат.
Его, естественно, тоже никуда не взяли. Да и зачем? Он-то точно не превращал никого ни в ящериц, ни в других животных.
- Айван, я так сильно волнуюсь! - воскликнула я.
- Да зачем, не волнуйся! - беспечно отозвался он. - Наставник всё уладит! Кстати, а что за родимое пятно у тебя под шеей? Вроде бы не было его раньше. Или это ты просто испачкалась? Тогда просто сотри и всё.
- Это нестираемое пятно, - сказала я мрачно.
Обычно я носила платье с воротником под горло и застегнутыми доверху пуговицами. Но сегодня переволновалась и не обратила внимания на то, что надела что-то другое.
- А у меня есть идея, как нам узнать о том, что будет происходить на заседании! - вдруг произнёс Айван.
- Какая же? - вскинулась я, ощутив надежду.
Может быть, он где-то раздобыл такое же артефактное зеркальце, как у моей сестры? Хотя я думала, что оно в природе одно. Сестра же сама его как-то по особому зачаровала. Или Айван успел поднатореть в некромантии и сейчас отправит в здание суда умертвие в виде мухи, и будет смотреть на все его глазами?
Но я, кажется, не очень хорошо разбиралась в некромантии. Да и в зеркальной магии тоже.
Потому что брат предложил другой, менее волшебный и более прозаический способ:
- Пусть твой фамильяр туда проберется. Он ловкий. И вы с ним вроде бы имеете ментальную связь. Идеальный шпион. Будет твоими ушами.
Идеальный шпион, не успевший ещё доесть свой обед и до этого момента спокойно жевавший мясо, вопросительно поднял голову.
- На таком далёком расстоянии мы не сможем читать мысли друг друга, - возразила я, а Персик, не успевший проглотить свой кусок, кивнул, соглашаясь со мной.
- Не страшно, - не сдавался брат. - Пусть он просто подслушает, а потом расскажет нам. А то вдруг наставник что-то забудет сообщить. Или просто не посчитает нужным этого сделать. Давай, Персик, ешь быстрее и иди в суд.
Фамильяр воззрился на Айвана круглыми глазами.
- А ведь на самом деле... - согласилась я. - Персик, пожалуйста, разузнай всё. Это действительно важно.
Кот сглотнул свою порцию и, вздыхая, согласился принять участие в нашем замысле:
- Ладно. Что бы вы без меня делали.
Ожидая дядюшку Клайма с новостями, а Персика с подробностями этих новостей, я искусала все губы и чуть было не искусала свои ногти. Ещё и от Криса то и дело приходили отголоски весьма смешанных эмоций. И я не могла понять, что же там такое происходит.
Скорее всего, Крис тоже на суде. Кажется, дядюшка уже выложил все карты на стол и раскрыл драконам тайну моего происхождения. Потому что от моего дракона пришла волна внезапного смятения.
Очень неловко получилось. Я ведь так и не объяснилась с ним. Лучше бы он все узнал от меня лично, чем вот в таких нестандартных обстоятельствах. Пожалуй, следует с ним сегодня же встретиться и поговорить.
Я приложила ладонь к пятнышку между ключиц. Да, у нас всё непросто.
Айван не волновался ровным счётом ни о чём, но всё же составил мне компанию. И хорошо. А то в одиночестве я точно сошла бы с ума от волнения.
В открытое окно впрыгнул взъерошенный и запыхавшийся Персик.
- Все в порядке, - отдышавшись произнёс он. - Пришлось удрать немного раньше, чтобы меня не заметили. Все остальные ждут оглашения официального вердикта. Но результат уже ясен. Кловсам назначат штраф за попытку подрыва дипломатических отношений между королевствами. Магам из службы охраны правопорядка - взыскание за нападение на королевскую персону, путешествующую инкогнито. Дядюшка Клайм в ярости, все драконы в шоке. Завтра мы едем домой!
- Как завтра? - всполошилась я. - А Крис?
- Ну придется твоему истинному и его семейству немного поумерить свой пыл, - ответил фамильяр. - Дядюшка решил им тоже спуску не давать. Сказал, что ты принцесса, а принцесс нельзя так просто без всяких предисловий тащить в свои логова, то есть замки.
- Истинный? - изумился Айван. - А ты, сестрёнка, я смотрю, времени зря не теряла... Уже и дракона какого-то захомутать успела. И нужен он тебе?
Я вздохнула:
- Кажется, немного нужен.
До прихода дядюшки Персик успел вкратце рассказать то, что подслушал, прячась в вентиляции.
Рудольф Кловс не зря притворялся больным. Таким образом он готовил месть за превращение в ящерицу. Предоставил выписку из элитной драконьей лечебницы о том, какие страдания он перенёс из-за моей преподавательской халатности. И приложил явно завышенный счёт из этой лечебницы. Ну да, у него же двоюродный дядя со связями. Любая лечебница напишет нужную бумажку.
В тот день, когда я сварила то роковое зелье и бездумно оставила адептов наедине с котлом, Кловс был мною не допущен до занятия. Поэтому, когда прикарманившие зелье адепты решили сорвать лекцию по истории магии, он действительно оказался пострадавшим.
Как и его сестра Лилиана, сразу увидевшая во мне соперницу. Но ведь я не уводила у нее Криса. Все их отношения были только в мечтах этой сумасбродной девчонки, привыкшей получать все, что угодно, по первому требованию.
Да, я нечаянно приморозила её. Но вреда ей не нанесла. Это же зачарованный лёд. А она драконица. И хотя она охала и ахала, изображая то, что у нее отнялись ноги из-за обморожения, но независимый целитель, которого потребовал предоставить дядюшка Клайм, осмотрел её и сказал, что драконица в полном порядке.
Потом выступили по очереди три ведьмы со среднего курса. Они пытались что-то вякнуть по поводу того, что к моей компетенции есть большие вопросы. Но потом нечаянно проговорились, что Лилиана Кловс пообещала заплатить им за свидетельство против меня.
Вот с магом из службы охраны правопорядка было немного сложнее. Он провел вмороженным в глыбу льда довольно большое количество времени и основательно простудился. Но это все было не так опасно. Потому что растапливать тот лёд пришлось драконьим пламенем. И как бы тот дракон ни старался быть аккуратным, но мага он все же подпалил. Конечно же, в этом всём тоже пытались обвинить именно меня.
Однако же и тут удалось доказать, что я заморозила мага не просто потому, что мне так захотелось сделать это по причине того, что я такая злая ведьма.
В качестве свидетеля защиты был вызван блеющий завкаф. Несмотря на продолжающееся блеяние, он в подробностях рассказал о том, как этот маг хотел убить огнем моего магического фамильяра. Так что теперь вопросы появились уже к этому магу. Ведь разумные животные в правах приравнены ко всем другим разумным существам. А нападение на привязанного к ведьме фамильяра - очень тяжёлое преступление.
В качестве свидетелей со стороны защиты выступили также и некоторые адепты. Например, драконица Агата, оказавшаяся наследницей очень уважаемого драконьего клана. Она утверждала, что я была очень компетентным и грамотным магистром, не допускающим никакие халатности.
Затем слово взяли родители Криса. Его мама сразу обвинила Кловсов в заговоре против клана Эквитас и попытке устранения их личной истинной, которую они теперь заберут в свои земли от греха подальше.
И вот тут дядюшка Клайм, слушая все эти драконьи пререкания, осерчал и выдал широкой публике все мои тайны, основательно всколыхнув всех, кого только можно. Он во всеуслышание сказал, что я в первую очередь принцесса, а не пешка в драконьих интригах. И относиться ко мне должны, как к принцессе. Со всевозможным уважением и почтением. И что нападение и голословное обвинение королевской персоны должно наказываться и караться по всей строгости. Иначе наше королевство будет вынуждено разорвать дипломатические отношения.
Пока все переваривали эту информацию, выступила одна из гномок по имени Трина. Как оказалось, её полное имя было Маунтрина. Третья дочь короля-под-горой. Решившая инкогнито поучиться в драконьей академии. Все остальные гномки оказались ее телохранительницами. А единственный мальчик-гном из их компании - дипломированный специалист по традициям всех королевств.
Бородатая принцесса Маунтрина, с некоторых пор не расстававшаяся с Пушинкой, уже заранее выдавшей ей всю правду обо мне и моем происхождении, демонстрировала крайнее негодование. И требовала пересмотреть драконьи законы и гарантировать полную неприкосновенность для принцесс,в том числе и путешествующих инкогнито.
Айван тихо посмеивался над рассказом о том, как его наставник ставил на место зарвавшихся драконов.
А я, выслушав Персика, ещё больше уверилась в том, что поговорить с Крисом просто необходимо. Где он живёт, я знала прекрасно. Обязательно нужно вечером сходить к нему. Кажется, я приняла окончательное решение.
Раздался требовательный стук в дверь.
- Войдите! - крикнула я, и в мои посольские королевские покои влетел дядюшка Клайм.
- Итак, - начал он с порога. - Ульяна, почему ты не сообщила мне о том, что стала истинной дракона?
- Я забыла, - понурилась я.
А ещё боялась, что дядюшка всё неправильно поймет и будет ругаться.
- Ладно, это не страшно. Все дела с судом благополучно разрешились, - продолжил он. - Котята уже обрели новые дома. И теперь нам нет никакого резона оставаться в драконьем королевстве, поэтому выезжаем домой сегодня же вечером. Дожидаться Вельяну также нет никакого смысла, да она нигде и не пропадёт, а через свое волшебное зеркало всегда запросто узнает, что все мы уже дома. Сейчас я пойду и улажу ещё кое-что в посольстве, а затем распоряжусь, чтобы для нас как следует подготовили королевский вагон в частном поезде, работающем на магии, а поэтому, к счастью, достаточно быстром. А вы пока что собирайтесь!
- А как же академия? - слегка растерянно проговорил Айван. - Мы же сюда приехали именно для того, чтобы устроить меня в академию магии. Котят-то мы за компанию с собой захватили.
- Я пообщался с ректором лично, и на данный момент у меня большие сомнения насчет того, что тебе нужна именно эта академия. Она изначально создавалась для драконов и ориентирована в большей степени на них. Факультет некромантии здесь развит явно в недостаточной степени. Тебе, Айван, в первую очередь нужны знания и навыки, а не золотая корочка с нарисованным на ней драконом.
- А где же я буду учиться? - растерялся брат.
- Я думаю, - дядюшка почесал гладко выбритый подбородок. - Думаю, нам стоит обратить внимание на академию тринадцатого королевства.
Айван вытаращил глаза. Я ахнула:
- Но ведь это же Тринадцатое королевство. По легенде оно даже находится вне циферблата мифических часов, которые якобы двигают время в нашем мире. Это что-то вроде изнанки нашего мира, и только настоящие колдуны и ведьмы могут чувствовать себя там достаточно комфортно.
Ведь на волшебном циферблате, где ледяному королевству, судя по сказкам, соответствовала цифра один, а нашему тридевятому - число двенадцать, как сумма девяти и трёх, королевству под названием Хеллоуин даже не нашлось места.
- Некроманты там тоже чувствуют себя превосходно, - невозмутимо добавил дядюшка Клайм. - Зато Айван научится всему, чему нужно. Академия тринадцатого королевства - самое лучшее место для обучения некромантов.
Айван подумал-подумал, а потом кивнул и произнёс:
- А что, я согласен! Я там ещё ни разу не был, в тринадцатом королевстве. Уверен, это будет очень увлекательно!!!
- Но сначала домой, - строго сказал маг. - В королевство Хеллоуин просто так не попасть. Даже королевские персоны обязаны оформить нужные документы, прежде, чем туда въезжать.
Когда дядюшка и Айван оставили нас с Персиком одних, я призадумалась. Время уже близилось к вечеру, и мне нужно было незаметно выскользнуть из посольства, чтобы попасть к Крису.
Я в очередной раз приложила ладонь к своему "родимому пятну". Крис, наверное, был чем-то очень сильно занят, потому что по нашей все ещё не снятой связи приходило нечто непонятное, какой-то сумбур. Ну конечно, это все оттого, что мы с ним так и не поговорили. Он же теперь думает обо мне невесть что.
- И куда ты намылилась на ночь глядя, - недовольно проворчал Персик. - Мы скоро выезжаем!
- К Крису, - ответила я.
- Это он должен к нам ломиться, а не ты к нему бежать, - буркнул фамильяр.
- Нет, - сказала я твердо. - Я чувствую, что он хочет увидеть меня, но что-то ему не даёт это сделать. Как хочешь, но я пойду! Я решила!
Накинув плащ, я хотела выйти из покоев, но оказалось, что дядюшка Клайм выставил около моих дверей охрану.
- Принцесса, - сказали стражники. - нам велено никого не впускать и не выпускать. Ничего поделать не можем. Приказ есть приказ.
- Так я отменяю приказ. Я принцесса, - сделала я ход конем.
Но этот ход не удался.
- У господина Клайма королевская доверенность с магической печатью. Мы бы рады Вам помочь, но его слово сейчас сильнее Вашего.
И они, почтительно поклонившись, закрыли двери, оставив меня внутри.
Заперли! Замуровали! Посадили в золотую клетку! Вот о чем всегда предупреждала Велька. Самое ценное, что может быть у принцессы - это её личная свобода. Как же она была права, когда отстаивала её и возможность самой принимать решения и жить самостоятельной жизнью.
Я очень сильно обиделась на дядюшку. Да что же он обращается со мной, как с маленькой девочкой! И поэтому Персик не стал так уж активно отговаривать меня и не бросился останавливать? Получается, он знал, что всё равно не выпустят. Все здесь будто сговорились против меня.
Я подбежала к окну. Третий этаж, прыгать страшно. Но, к счастью, я умею делать прекрасные ледяные горки.
- Льянка! Стой! - закричал Персик.
Но было поздно. Я уже вовсю катилась вниз, одной рукой придерживая юбки, а второй - плащ.
Персик ещё что-то вопил сверху, но для меня это не имело совершенно никакого значения. Быстро доехав до подножия горки, я поднялась, оправила подол и бодро зашагала по улице.
Завернув за угол, я чуть было не налетела на старушку-лоточницу. Было непонятно, почему она решила торговать не на рынке, а на улице неподалёку от посольства, но я очень торопилась, поэтому даже не стала заострять внимание на этой несостыковке.
- Какая милая девушка! - улыбнулась пожилая торговка. - Красавица, купи яблочко в карамели. Смотри, какое румяное. На палочке. Можно идти и кушать.
- Нет, благодарю, я очень тороплюсь, - ответила я и постаралась её обойти.
- Эх, ладно, - махнула та рукой. - Для такой доброй девушки ничего не жалко. Держи!
И она впихнула мне в ладонь карамельное яблочко.
Я понюхала лакомство. Кстати, пахло оно очень вкусно. Просто одуряюще.
- Ну, мне пора, - произнесла старушка и скрылась в переулке.
А я пожала плечами и решила попробовать кусочек.
- Стой, - раздался дикий крик.
На меня бешеной фурией налетела какая-то девчонка и выбила яблочко из рук.
Оно упало на землю, прямо в самую пыль.
- Эй! - возмутилась я.
- Маркиза! - тем временем вскричала девушка. - Надо догнать ту торгашку!
- Кесси? - ахнула я.
Юную ведьмочку было не узнать без косынки, фартука и грубого платья.
Её русые волосы были заплетены в тугую косу, а одета она была чрезвычайно неприлично - в мужские брюки и куртку. На ногах вместо женских туфелек были удобные ботинки.
Маркиза, не расстававшаяся со своей ведьмой, ринулась в тот проулок, где скрылась лоточница, Кесси - за ней. Прошелестев листьями и перебирая толстыми корнями, в ту же сторону быстро побежал зелёный куст, взявшийся буквально ниоткуда. Куст был мне очень знаком.
- Фикус? - оторопела я. - Как же ты выбрался из кадки? И кто тебя научил так быстро бегать?
Со стороны посольства на всех парах летел по улице дядюшка Клайм, а за ним Айван с Персиком на руках и куча посольских стражников.
Но они не успели свернуть в тот самый переулок. Потому что из него уже выходили три припыленных, но очень гордых героя - Кесси с растрепавшейся косой, Маркиза с прицепившимися на хвост репьями и фикус.
Зелёный куст отрастил лианы и крепко опутал ими лоточницу. Та шипела и плевалась, но вырваться из фикусовой хватки никак не могла.
- Господин Клайм, - Кесси показала на всё еще валявшееся на дороге яблочко. - Прошу отдать этот предмет на экспертизу. Очень большая вероятность, что фрукт отравлен.
- Как отравлен? - поразилась я. - Что здесь вообще происходит?
- Эта юная леди, ведьма нашей Маркизы, сегодня с утра ломилась в посольство, - произнёс дядюшка Клайм, аккуратно поднимая яблочко за палочку и не отдавая его никому из стражников. - Она утверждала, что у нее было видение о том, что на принцессу готовится покушение. Мы ей, конечно, не поверили. Какое же может быть покушение в посольстве. Но на всякий случай приняли некоторые меры. К сожалению, не предусмотрели твою безрассудность, Снежинка.
Я виновато опустила голову.
- Это яблоко будет проверено на яды, - продолжил дядюшка Клайм и обратился к опутанной лоточнице, - кто тебя подослал?
Но та не отвечала, только сыпала проклятиями.
- Понятно, - кивнул маг. - Разговорим её в посольстве. Все возвращаемся назад!
И он взглянул на меня так строго, как никогда раньше не смотрел.
Дядюшка распоряжался четко и по делу. Лоточница что-то вопила, но ее куда-то быстро увели, приняв у фикуса с рук на руки. Точнее с веток на руки.
Были приглашены независимые эксперты по ядам, которые сделали несколько проб и ужаснулись составу, который был подмешан в карамель. Кто-то очень сильно хотел отравить одну маленькую принцессу.
Вызванные дознаватели каким-то образом все же докопались до истины. Ну, насколько смогли.
У старухи в голове стоял мощный ментальный блок. Она даже сама не помнила, кто именно заплатил ей за то, чтобы она предложила мне яблочко. И снабдил ядом.
Разбирательство длилось до самого нашего отъезда.
- Это покушение, - говорил дядюшка прибывшему представителю драконьего совета. - Покушение на королевскую дочь. Его Величество Фрай Игнис так просто этого не оставит. Правительства всех королевств, естественно, будут оповещены о беспорядке и беззаконии, которые творятся здесь. Вне зависимости от того, сможет ли ваш Совет выяснить правду и наказать виновных.
Дракон из совета выглядел очень озабоченно и то и дело повторял, что этот вопрос обязательно будет улажен.
- Очень на это надеюсь, - сухо отозвался дядюшка.
Пока длилось все это разбирательство, я коротала время, запертая в своих посольских покоях. И чуть не плакала. Теперь меня к Крису точно не отпустят.
Айван убежал по каким-то своим делам, но ко мне неожиданно пропустили Кесси. В компании Маркизы и фикуса.
Это точно был именно тот фикус, который я так неосмотрительно поливала разнообразными зельями по три-четыре раза в день.
И скорее всего именно его имела ввиду Маркиза, когда говорила, что за нами крадётся "кустик".
- Вы разве наведывались в академию? - удивилась я. - Где же вы нашли этот оживший куст?
- После того, как вы с Айваном уехали, я и Маркиза вышли в палисадник, чтобы нарвать зелень для салата, а там он.
- Салат? - спросила я.
- Нет, - ответили Кесси и Маркиза одновременно. - Фикус.
- Бедный и одинокий, - добавила кошечка. - И мы решили взять его к себе. В питомцы. Он согласился. Во всяком случае, не сопротивлялся. И даже пошел с нами спасать тебя.
Сейчас Маркиза была без шляпки. Наверное, побоялась её испортить или потерять.
- На Кесси с самого детства лежит проклятие, - важно произнесла кошачья леди. - Её предсказаниям никто не верит. А я вот верю. Потому что у нас с ней уже есть ментальная связь. Всё же я выбрала себе правильную ведьму.
Юная ведьмочка виновато развела руками. Мол, не верят, есть такое.
Я, конечно, покивала головой. Что да, верю-верю. Но очень сомневалась, что кто-то способен видеть будущее. Пусть даже урывками. Ведь оно не предопределено, и всё всегда зависит только от нашего выбора.
- Представляете, принцесса, у нашего дедушки всё-таки выросли рога, - продолжила Маркиза.
Я мгновенно представила Кекса Барсиковича с рогами. Почему-то с оленьими. В моем воображении эти шикарные ветвистые рога несказанно шли толстому рыжему фамильяру. Правда, Маркизе он приходился не дедушкой, а то ли пра, то ли прапрадедом. Но это было неважно.
- Странно, - произнесла я. - Ни Айван, ни дядюшка Клайм мне об этом ни слова не сказали. Кто же так заколдовал его?
- Неизвестно, - развела лапками Маркиза. - Сам он считает, что это сделал кто-то из его недоброжелателей и завистников на международной конференции. Прямо во время его очень серьезного доклада. А ведь Кесси его предупреждала, что надо незамедлительно обратиться к целителям.
Я поначалу не поняла, на какой такой конференции мамин кот мог делать серьезный доклад. И о чем? А потом меня осенило, что Маркиза говорит вовсе не про королевского фамильяра, а про магистра Визариуса.
- Зато после появления рогов он наконец-то согласился обратиться к целителям, - серьезно произнесла Кесси. - Сразу после судебного заседания, где он был свидетелем, его госпитализировали на неопределенный срок. Рога лечить сложнее, чем блеяние. Все же просто так отрезать магические рога нельзя. Вырастут ещё более крепкие и длинные. Так что придется ему немного побыть в лечебнице. Поэтому извините, принцесса Ульяния, но нам уже пора. У нас там сейчас шестнадцать детей без присмотра остались. Восемь девочек-ведьм и восемь мальчиков-котят. Хорошо бы они не успели разнести дом до нашего возвращения.
Она подхватила на руки кошку и поманила за собой фикус.
Я дотянулась, чтобы на прощание погладить Маркизу, и нечаянно коснулась руки Кесси.
Девушка замерла, будто прислушиваясь к внутреннему голосу. А потом улыбнулась и сказала:
- Желаю Вам счастья в семейной жизни с Вашим драконом.
Попрощавшись, Кесси и Маркиза убежали.
Я подумала, что Кесси, конечно, нравится думать, что она провидица. Но здесь она точно ошибается. Потому что мы уже вот-вот уезжаем домой. А Крис останется в академии. У него ведь впереди ещё целый год учебы.
Вещи были собраны и погружены в вагоны. Персик запрыгнул туда самый первый и скрылся где-то в глубине.
Мы уезжали, как и планировалось, поздним вечером. Ночь в скоростном элитном магическом поезде, и завтра утром будем уже в родном королевстве, в отцовском замке.
Я встала на подножку и оглянулась на перрон. Он освещался жёлтым светом газовых фонарей.
Я так надеялась, что Крис придет меня проводить. Но он не пришел.
- Принцесса, принцесса!
Я встрепенулсь, но оказалось, что по перрону бежит одна из гномок.
- Принцесса Ульяния! - она чуть отдышалась, сунула мне в руку конверт и пояснила, - это письмо от принцессы Маунтрины, дочери короля-под-горой. Она выражает Вам глубокое уважение и надеется на дружескую переписку. Внутри вложен и наш временный адрес в драконьем королевстве, и постоянный адрес.
- Благодарю, - произнесла я. - Буду очень рада взаимной дружбе с принцессой Маунтриной.
- Льянка, ты чего там копаешься? - крикнул мне фамильяр. - Сейчас Айван займет лучшее купе!
- Иду, - ответила я ему, кивнув гномке на прощание.
Поезд тронулся, увозя меня, Персика и все Велькины гримуары прочь из драконьей столицы, да и страны.
- Льяночка, девочка моя, - мама гладила меня по волосам, в то время как я молча уткнулась лицом в её плечо.
Нет, я не плакала.
Просто, оказавшись наконец-то дома, поняла, как же сильно я соскучилась по своей семье.
Это в драконьем королевстве, которое находилось на самом деле довольно далеко, было по-летнему тепло даже в первый месяц после новогодья. А у нас, в тридевятом, где сезоны сменялись, как положено, царила настоящая зима. Со снегом и морозом. Обычным транспортом мы бы добирались сюда очень долго, настолько далеко находились наши земли. Хорошо, что придуманы стремительные магические поезда.
Отец и дядюшка Клайм сразу же заперлись в отцовском кабинете, стоило нам только прибыть в замок. И очень долго не выходили оттуда. А потом, когда вышли, папочка очень строго посмотрел на меня, но ругать ни за что не стал.
- Эти драконы просто обнаглели, - возмущался Кекс Барсикович, узнав все подробности наших академических приключений. - Никакой совести, никакого уважения.
Он возлежал на атласных подушках - огромный, толстый, с пушистой рыжей шерстью. На его кошачьей мордочке читалась крайняя степень негодования.
- Персик, - обратился он к моему фамильяру. - Огромная королевская благодарность за сохранность жизни и репутации принцессы. А также за грамотный подбор ведьм для восемнадцати фамильяров нашего клана.
- Готов служить тридевятому королевству, - бодро отрапортовал мой кот.
- А где же Вельяна? - спросил Фредерик.
Артур был занят на дополнительных тренировках и занятиях, необходимых наследнику. Айван просто где-то болтался без дела, ожидая, что же решится насчёт его дара и академии. А вот средний брат был рядом. Он вообще частенько проводил время возле нашей матери, заставляя ее пересказывать все возможные сказки, которые она знает, и записывая их в свои собственные "гримуары".
- У Вельяны свои дела, - обтекаемо сказала я.
- У нее всё будет в порядке, - вдруг сказала мама. - Я знаю, где она. И за старшую дочь я никогда не волновалась. Она справится с любыми невзгодами. А вот тебя, Льяночка, она, конечно, зря бросила на произвол судьбы.
Персик поддакнул королеве:
- Ещё как бросила! Закинула прямо в пасть к драконам!
Кстати о драконах. Я дотронулась до метки. Но на таком огромном расстоянии наша с Крисом связь практически не ощущалась. Так, теплился лёгкий огонёк и всё.
Мама выставила Фредерика за дверь, под предлогом распорядиться на кухне, чтобы не забыли подать второй завтрак для прибывших членов семьи. И серьезно обратилась ко мне:
- Льяна, ты беременна?
- Что? - я подавилась воздухом от неожиданности. - Нет! Почему ты так решила?
- Прочитала статью в одной из газет, - ответила она. - Хорошо ещё, что отцу эта статья не попалась на глаза. Он бы был в ярости. Никто не смеет предъявлять на тебя права без его отцовского благословения и разрешения.
- Это газетная утка, - пояснил Персик. - Драконы совсем сумасшедшие, им везде наследники мерещатся.
Мама кивнула.
- Хорошо, - сказала она. - Получается, что с тем мальчиком у тебя не было ничего серьезного?
Я потерла метку. Интересно, истинность входит в понятие "ничего серьезного"? Наверное, всё-таки входит. Куда уж серьезнее. Драконы, те вообще на ней помешались, как ненормальные.
Поэтому я опустила глаза, покраснела и промямлила:
- Ну как сказать...
- Понятно, - вздохнула мама. - Отцу пока не будем говорить, подождем развития событий.
Каких именно событий и какого их развития мы будем ждать, я не уточнила, но все равно согласилась с ней.
***
Очередное письмо от Маунтрины не застало меня врасплох. Наоборот, её писем с некоторых пор я очень ждала.
Потому что в нашем замке мне было очень скучно. Ну а что, у всех свои дела. У братьев - занятия. У мамы тоже какая-то королевская деятельность. Отец само собой всегда занят. А мне оставалось только гулять по замку и окрестностям и читать много раз прочитанные до этого книги.
Вот Персик - тот наслаждался жизнью по полной, сказав, что уже достаточно скитался по разным королевствам и теперь заслужил немного отдыха.
Дядюшка Клайм и Айван дождались специального пропуска (да, чтобы попасть в тринадцатое королевство, даже принцам-некромантам нужно получать пропуск) и отбыли для того, чтобы на месте посмотреть ещё и ту академию под названием Дарк. На предмет того, подходит ли она.
А наша казна неожиданно пополнилась новыми сокровищами и деньгами. Не желавшее скандала драконье правительство, получив прямой приказ от самого своего Владыки, прислало нам что-то вроде извинения и моральной компенсации за страдания принцессы Игнис на их землях.
Отец мигом пересмотрел свое мнение о моих приключениях и даже похвалил меня. Сказал, какая я молодец, что отправилась к драконам. И вскользь поделился идеей отправить туда Фредерика. Если уж Айван уже уехал в тринадцатое королевство, и его теперь к драконам не заслать.
***
Маунтрина писала о том, что происходит в академии.
Там была проверка. Нет, не так. Проверка с большой буквы. Но академия выдержала её с честью, потому что ректора, по всей видимости, кто-то о ней заранее предупредил. И поэтому вверенное ему учебное заведение было приведено в порядок в кратчайшие сроки.
Магистр Визариус полностью выздоровел и вернулся к работе. Но приобрел странную привычку иногда ощупывать свою голову.
А вот Кловсы, и брат, сестра, перестали посещать драконью академию, полностью перешли на домашнее обучение. Кажется, их двоюродного дядю, злоупотребляющего своей должностью, с этой самой должности тихо сняли.
Лилиана поначалу ещё пыталась ходить в академию. Но по несчастливой случайности, у нее внезапно выросла борода.
Маунтрина вдохновенно описывала эту шикарную роскошную окладистую бороду, раза четыре уточнив в письме, что совершенно не понимает, почему та ни с того, ни с сего выросла у драконицы. И почему Лилиана настолько стесняется и прячет эту красоту, скрываясь в родовом замке. Сама Маунтрина бы не прятала, а гордилась. Она очень благодарила меня за запасы того зелья, которое мы однажды так удачно сварили на занятии, и всячески подчеркивала, что с появлением бороды у Лилианы оно не связано никак. Кстати, борода у драконицы оказалась неубираемой. Хотя, возможно, когда-нибудь она и пропадет сама.
Про Криса Маунтрина не писала ни слова. Хотя я очень хотела встретить о нем хотя бы одно маленькое упоминание, глотая строчки одну за другой. Но сама я стеснялась у неё спросить.
Я как раз находилась в своих покоях и писала ответ гномьей принцессе, как в коридорах замка послышались крики, а во дворе началось оживление.
- Драконы! К нам летят драконы!!! - донеслось до меня.
Я выглянула в окно. На фоне ярко-голубого морозного неба в сторону нашего замка летели несколько огромных золотых драконов. Они так сильно блестели в лучах солнца, что я была вынуждена сощуриться.
А через метку пришли эмоции - радость и взволнованнось. И я поняла, что один из этих драконов - точно Крис.
Его королевское Величество Фрай Игнис исподлобья смотрел на участников драконьей делегации и хмурил брови.
Её Величество королева-консорт Анастасия Игнис наоборот спокойно и дружелюбно улыбалась неожиданным гостям.
Только небу было известно, как Фрай любил и уважал эту женщину. На соседнем троне она сидела, одетая в правильное платье и с правильной прической. И когда успела так быстро подготовиться?
Драконы появились столь внезапно, что сам он успел только нахлобучить корону и закутаться в мантию, под которой сейчас прятался домашний костюм. После отбытия верного Клайма с Айваном (юный некромант за время пребывания в замке успел поднять ещё каких-то умертвий, а Фрай с недавних времён понял, что их не очень любит) и получения драконьей "контрибуции", Его Величество решил позволить себе немного расслабиться. Он как раз пил чай в своих покоях в компании дражайшей супруги и мирно беседовал с ней о том, на что лучше всего потратить столь неожиданно полученные деньги.
Супруга высказывала мысль о том, что нужно развивать целительское направление в их Королевской Академии Магии и учредить государственные стипендии лучшим магам этого направления. Но взамен брать с них обязательства отработать не менее семи лет на благо жителей тридевятого королевства. Фрай кивал, соглашаясь с женой.
Иномирная ведунья, она была необычайно умна и находчива. Чего стоит её идея изображать перед некоторыми сомнительными делегациями "доброго и злого стражей порядка". Фрай всегда брал роль злого - хмурил брови, а если нужно, то и ругался. В крайнем случае, грозился даже отрубить голову. Анастасия же участливо улыбалась, голос её был мягок и тих, ко всем она обращалась с добротой и спокойствием. В общем, эта роль ей более чем подходила.
Драконы вели себя совершенно не по-драконьи. Чинно и благородно они подносили королевской семье дорогие подарки и рассыпались в комплиментах.
Особенно старалась драконица средних лет, мать предполагаемого жениха ненаследной принцессы Ульянии, второй дочери Фрая. Сам жених помалкивал и то и дело зачем-то прикладывал руку к основанию своей шеи.
Фрай недовольно пыхтел и смотрел на драконов сверху вниз с высоты своего трона. А сам думал совершенно о другом.
Ну кто же знал, что безынициативная, ведомая, ещё в утробе пострадавшая от ледяного проклятия Льянка окажется его самым удачным ребенком. Да, Льянка принесла тридевятому королевству столько денег, сколько не приносил ещё никто. В кратчайшие сроки были закрыты все бюджетные дыры, и запланированы новые проекты.
Своё небольшое королевство Фрай очень любил, а Анастасия всегда готова была подсказать, как ещё улучшить жизнь его граждан. Но на всё нужны деньги. Так вот, теперь денег у них было предостаточно на годы вперёд.
Сначала извинения от драконьего правительства, выраженные в материальном эквиваленте. А теперь ещё и богатый выкуп за невесту.
Драконы оценили Льянку очень дорого. Ну да, она же королевская дочь. Тем более, дочь самого Фрая.
Счастливый отец гордо распрямил спину, мантия поползла вверх, и он поспешил спрятать под троном ноги в домашних тапочках.
- Так вы утверждаете, что моя дочь, Её королевское Высочество принцесса Ульяния, будет матерью будущего драконьего Владыки? - эта тема очень заинтересовала Фрая.
Потому что никто в здравом уме не откажется стать дедом владыки драконов.
- С огромной вероятностью, - поддакивала будущая гипотетическая сватья.
- Интересно, очень интересно, - изо всех сил делая вид, что ему на самом деле нисколько не интересно, Фрай лениво перевел взгляд на свою супругу. - Ваше Величество, что Вы думаете обо всей этой странной ситуации?
- В глазах этого юноши я вижу настоящую любовь к нашей дочери, - мелодично отозвалась королева. - Думаю, мы можем предварительно ответить согласием. Но окончательный ответ дадим только после семейного совета. Принцесса Ульяния, помимо всего прочего, дипломированная ведьма с сильным даром ледяной магии. Поэтому на нее распространяется международный закон о свободных магах. Так что её личное мнение будет учитываться в первую очередь.
***
Драконы были размещены в гостевых покоях, и Фрай выдохнул.
- Даже переобуться не успел, - он чуть отодвинул мантию и продемонстрировал жене синие пушистые тапочки.
- Я тоже забыла переобуться, дорогой, - королева приподняла подол платья и показала точно такие же, только розовые. - Я тоже.
А ведь сидела на троне с таким невозмутимым видом! Какая же всё-таки замечательная жена ему досталась.
Свадебную церемонию сестры Вельяна посмотрела от начала до конца через свое маленькое волшебное зеркальце. Надо сказать, драконы не поскупились. Всё было по-настоящему шикарно. И очень богато. На свадьбе присутствовали очень влиятельные лица - даже сам Владыка драконьего королевства почтил своим присутствием это мероприятие.
Естественно, здесь же была и практически вся семья Игнис. Кроме самой Вельяны. Отец, мать, три младших брата и, конечно же, Кекс Барсикович.
И представители многих других королевских семей. Например, гномки - дочери короля-под-горой.
Как удачно, что Вельяна однажды смогла зачаровать этот артефакт.
Сейчас она видела довольное лицо своего отца и думала о том, что, возможно, он одобрит и её нечаянный брак, как принял выбор Льянки.
Блеснули изумруды брачного браслета, надетого на запястье правой руки.
Вельяна вздохнула. В мире тринадцати королевств она сможет оказаться только в канун следующего нового года. Именно в новогодье открываются двери, расположенные на обратной стороне волшебных часов, расположенных в замке царицы снега и льда. Двери, соединяющие мир людей и ледяное королевство.
- Льяночке уже надели колечко на пальчик? - в комнату вошла бабушка Вельяны и тоже заглянула в зеркальце. - Ох, какой у нее жених, настоящий красавец.
- Это дракон, - пояснила Вельяна. - У них нет обручальных колец. У них метка истинности.
- Ну им лучше знать, - согласилась бабуля. - Яночка, что тебе приготовить на ужин? Хочешь, блинчиков тебе пожарю? Ох, посмотри, какая красавица твоя мамочка. Ей очень идет корона.
Мама Вельяны родилась в мире людей, где сейчас сама Велька и находилась.
Когда по чистой случайности она приняла браслет от знакомого мага, она и не подозревала, что этот браслет окажется брачным, и снять его будет уже невозможно. Испугавшись и не отдавая себе отчёта в своих действиях, она сбежала в мир людей. К бабушке и дедушке с маминой стороны. Но не успела вернуться назад до закрытия межмировых дверей. И застряла здесь на целый год.
Но ничего, она обязательно попадет обратно.
Тем более, отец, выдав замуж Льянку, очень подобрел. Да и с нечаянным "мужем" постепенно удастся найти общий язык. Учитывая, что глава отдела по борьбе с магическими злоупотреблениями - весьма важное приобретение в ведьминском хозяйстве.
Накануне Вельяна с сестрой долго разговаривали через зеркальную связь. Какое счастье, что её можно устанавливать даже сквозь грань между мирами.
"Вельяна, - мысленно обратилась к ней Дорочка, её кошечка-фамильяр. - А когда я смогу познакомиться с Персиком? Меня очень заинтересовал этот благородный молодой человек".
- Обязательно познакомишься, Пандора, я тебе обещаю, - сказала девушка и провела рукой по зеркальцу, смахивая с него изображение дракона и сидящей на его спине принцессы, совершающих ритуальный свадебный полет под аплодисменты радостных гостей.
- Кассандра! - недовольно и слегка истерично завизжала мачеха. - Кто разодрал мою парадную мантию?!
Кто-кто, как будто бы она не знает. Фамильяр одной из моих младших единокровных сестер испуганно юркнул под стол и там затаился.
- Не выдавай меня, пожалуйста, - попросил он. - Я сам не знаю, что на меня нашло. Увидел эту мантию, а дальше всё, как в тумане.
Маркиза очень строго посмотрела на него:
- Ты очень безответственный, - изрекла она. - Тебе следует работать над собой. Верно я говорю, Кесси?
- Кассандра, подойти ко мне! - продолжала вопить мачеха. - Быстро!
- Позже зашью эту мантию, - крикнула я в ответ. - Я пока занята!
Я была действительно очень занята, нужно было приготовить обед на пятерых человек и трех котят. И для одного растения. И напечь к обеду хлеба. Мантия мачехи подождёт. Это не срочно. И вообще, нужно лучше прятать свои вещи, чтобы Драньтаньян не мог до них добраться. Подальше положишь, поближе возьмёшь.
Рядом на табуретке сидел фикус. Именно сидел, словно благородный джентльмен. Ветками он удерживал свежую газету и делал вид, что читает её. Временами он шелестел листьями, словно пытался что-то сказать.
- Что там написано? - Маркиза прыгнула прямо на куст, зацепилась за него и принялась изучать статью.
Эта леди была обучена и грамоте, и счету, и много чему другому.
- "Кристиан из клана Эквитас, золотой дракон и зять короля тридевятого королевства, стал отцом", - кошечка начала зачитывать последние драконьи новости.
- Льянка родила будущего Владыку, - обрадовался Драньтаньян из-под стола.
- "Стал отцом тройняшек", - продолжила Маркиза.
- Трёх Владык, - восхитился её младший брат.
- "все три девочки с первых дней жизни проявляют элементы ледяной магии. Ледяные драконицы - миф или реальность?"
Разъярённая мачеха влетела на кухню, потрясая располосованной мантией.
- Кесси! Не смей меня игнорировать! - заорала она.
Я отряхнула руки от муки и устало посмотрела на мачеху.
- Я. Зашью. Позже. - сказала ей твёрдо.
Мачеха осеклась.
- Хорошо, дорогая. Как скажешь, - промямлила она и ретировалась.
Маркиза озабоченно посмотрела на меня.
- Кесси, твои силы растут. По-моему, тебе нельзя зарывать в землю свои таланты. Их необходимо развивать дальше, учиться в магической академии. Мне и самой не терпится окунуться в академические будни. Давай поступим в драконью академию? Поговори с отцом.
Я пожала плечами:
- Всё равно моим видениям никто не верит. Чуть ли не сумасшедшей считают. Зачем мне академия? Зачем мне что-то развивать? Одни проблемы иногда от этого проклятого дара. Хорошо, что уже давно их не было. Может быть, они сами пропадут и прекратятся?
- Я верю и тебе, и видениям, - с жаром сказала кошка.
- Это потому, что мы обмениваемся мыслями и мыслеобразами, - пояснила я.
Посадив хлеб в печь, я повернулась к Маркизе и фикусу. И была вынуждена ухватиться за край стола, чтобы не упасть.
- Ох, - согнулась я под тяжестью нового, накрывшего меня видения.
- Ох, - испуганно мяукнула Маркиза, просматривая это видение вместе со мной.
Я отдышалась, приходя в себя.
- Что же нам теперь делать? - у кошки задрожали лапки.
- Все же придется ехать а академию, - мрачно произнесла я. - Как ты и мечтала.
- В тринадцатое королевство, - убитым голосом добавила Маркиза.
Фикус взволнованно зашелестел листьями.
- Не беспокойся, - сказала я ему. - Тебя мы тоже с собой возьмём.
Конец