Два путника – путешествующий по миру человек и его компаньон – говорящий лис, сопровождающий путника на его нелёгком пути, добираются до деревушки, в которой происходит необычный праздник. Разговорившись между собой, лис рассказывает парню одну очень древнюю и красивую легенду, связанную с окружающим их празднеством…
1.
Сквозь чёрную чащу леса пробивались двое путников. Первый – человек – расчищал путь и раздвигал руками ветки, иногда недовольно ворча, когда ветки задевали и царапали кожу на лице, руках и цеплялись за одежду. За человеком следовал крупный лис с рыжей спинкой и белыми ушками, он иногда задумчиво бормотал названия звёзд и направлял своего компаньона. Вскоре чаща поддалась и выпустила заплутавших из своих глубин.
– Да ты просто волшебник! – юношу переполняла радость, – я уже начал думать, что так и останусь в этом лесу!
– Со мной не пропадёшь, я иногда гуляю в его окрестностях.
Юноша стряхнул с себя листья и прищурился, вглядываясь в горизонт.
– Вижу огни поселения!
– Временами и там появляюсь, – лис издал звук, очень похожий на усмешку.
– Хорошо, что я тебя встретил. Чужеземцам в наше время приходится несладко.
– Как и многим. Доберёмся до деревни – первым делом зайдём в гостиницу.
Они поспешили к свету. Спускались легко и быстро, юноша торопился устроится возле огня, и едва не спотыкался по пути в деревню, лис смешно фыркал и старался перегнать своего спутника. Поля вокруг усеивали тыквы, под ногами шуршала и хрустела пожухлая трава. В воздухе пахло дымом, мокрой землёй и неизвестными пряностями.
Не успели они приблизиться к первым домам, как услышали музыку и громкие голоса. Несмотря на наступившую ночь, улицы оказались переполнены народом. В основном, молодыми и не очень парами, а также группами молодых девушек и юношей в чудных нарядах и цветами в волосах. Воздух сочился радостным предвкушением наступающего праздника, но какого – чужеземец не знал. Он не хотел показаться надоедливым и не стал осыпать вопросами своего четырёхлапого спутника. Лис, казалось, наслаждался своим всезнанием, хитро поглядывая на юношу.
Несмотря на поздний час, оба путника совершенно не устали, а жар гостиницы и шум посетителей внутри приятно контрастировал с молчаливым сырым осенним лесом. Устроившись на свободное место и почувствовав себя в достаточной безопасности, чужестранец вспомнил, как бормотал его спутник разные неизвестные ему имена и названия. И это именно то, с чего он решил продолжить разговор.
– Что это ты шептал, когда мы пробирались сквозь чащу? Какие-то очень странные имена.
– Хороший вопрос. Кажется, ты упоминал, что интересуешься легендами. Полагаю, сейчас самое подходящее время, чтобы я мог рассказать тебе одну из них, – Лис немного отпил из принесённой ему чаши и облизнулся.
– Как обычно и бывает, дело происходило очень давно…
Много сотен лет назад, когда над этой землёй простирался совсем иной звёздный узор, выдались в мире смутные времена – разразилась многолетняя война между королями и колдунами. В борьбе за право верховной власти над континентом, колдуны творили великие злодеяния, и, в конце концов, проиграли. С тех времён они оказались навеки прокляты – отныне им запрещалось взаимодействовать с людьми, появляться в их поселениях и просить у них помощи. В таких условиях выжить немногим оставшимся чародеям оказалось почти невозможно, и многие, скрывая свои имена и способности, селились в глухих деревнях и продолжали мирно сосуществовать с людьми, преодолев свою гордыню и жажду власти.
И вот, однажды, в семье таких колдунов родилась девочка по имени Мария. Ещё до её рождения, родители Марии приняли на себя роль знахарей в одной далёкой деревне и помогали им в борьбе со смертельными поветриями и исцеляли от проказы. Они очень любили свою единственную дочь и старались не отпускать её слишком далеко от себя. Мария росла, и излишняя родительская опека сделала её тихой и скромной. В деревне остальные дети смеялись над ней и иногда поколачивали. По этой причине девочка часто убегала в лес, где и обнаружила у себя необычайный дар. Мария поразилась, когда животные, вместо того, чтобы по обычаю убежать от неё, стали льнуть к ней. А в тот час, когда они внезапно заговорили, Мария едва не потеряла дар речи!
Вернувшись домой, Мария рассказала о своём даре родителям. Колдуны, договорившиеся между собой скрывать их магические силы даже от своей дочери, не на шутку разозлились. Им пришлось рассказать Марии об их настоящих именах и о том, почему им необходимо скрываться. Они взяли с Марии слово, что она не станет развивать свой магический дар, и не на шутку испугали красочным описанием всех ужасов, которые местные могут с ними сотворить. Расстроенная и потерянная девочка совсем утратила ориентиры и не понимала, что дальше делать.
Так уж вышло, что спустя немного времени Мария подружилась с мальчиком по имени Иол. Он был из семьи торговцев, осевших здесь меньше года назад, и потому, чувствуя себя таким же чужаком, как и Мария, быстро подружился с ней. Они часто вместе ходили в лес, где Мария показывала ему разные фокусы и рассказывала легенды, известные ей от своих родителей. Иол же, в основном, жаловался на то, что его не принимают в мальчишеские компании. Неизвестно, чем именно зацепил Марию Иол, но однажды, вновь поссорившись с родителями, Мария решилась выдать их семейную тайну – рассказала об истинных именах и показала настоящую магию!
Поражённый Иол, вспомнив все истории о давних злодеяниях колдунов, о которых он слышал за время своих с родителями путешествий, в страхе сбежал из леса, оставив растерянную девочку одну, наедине с разочарованием и болью. Не зная, что теперь делать, Мария до самой поздней ночи бродила по лесу и плакала, утешаемая лишь неуверенным шёпотом животных и шелестом листьев.
Когда наступила непроглядная ночь, а воздух сделался ледяным, несчастная Мария решила вернуться в деревню. Но, вернувшись, она в ужасе обнаружила свой дом в объятиях всепожирающего пламени. Вокруг пожарища, потеряв рассудок от ярости, кричали и извивались селяне. Они закидывали дом факелами и оскорблениями и последнее, что ветер донёс до слуха Марии до того, как она вновь убежала в лес – мольбы её родителей о милосердии.
***
Прошло несколько недель с тех пор, как осиротевшая Мария поселилась в лесу. Благодаря сильным магическим способностям и помощи лесных обитателей, она соорудила себе тёплое жильё и научилась отличать ядовитые растения от съедобных. Но близилась зима, и Мария боялась, что однажды, проснувшись, она окажется погребённой под толстым слоем снега или обнаружит свои конечности совершенно отмороженными. К счастью, её страхам не суждено было сбыться, ибо к ней в лес пожаловали нежданные гости – чародеи.
Стоит ли говорить, насколько Мария оказалась счастлива, когда встретила таких же, как и она? Незнакомцы представились Белозаром, Хродмиром и Вереем – свободными колдунами. Никто из них не искал прощения за прегрешения своих предков в прислуживании людям, никто из них не искал места, где хотел осесть. Колдуны были сильны и милостивы – они приняли юную девушку к себе в отряд. Особенно милостив был Белозар – молодой, высокий чародей, с живым огнём в тёмно-карих глазах. Среди компании он являлся самым молодым, почти таким же учеником, как и вступившая к ним Мария.
Теперь их было четверо. Под презрительным взглядом сельчан, они гордо пересекли деревню и покинули эти места, как они думали, навсегда.
Много долин, холмов, гор и неизведанных земель исходили четыре колдуна, много озёр и морей они переплыли, много тайн магических изведали. Каждый из них стал старше. Белозар и Мария расцвели, превратившись в высоких и прекрасных юношу и девушку, Хродмир и Верей стали зрелыми, их бороды начали седеть. За это время дружба их окрепла, а любовь Белозара и Марии друг к другу стала твёрже кровных уз и сильнее непреодолимых препятствий. Куда бы ни шёл Белозар, Мария, верная возлюбленному, вспыльчивая, как гроза, с пылающей жаждой познания, шла за ним.
И вот наступил момент, когда повзрослевшие колдуны вернулись в те земли, где их не любили и не ждали, откуда много лет назад их старались изгнать. Они вернулись в столицу давно уже чуждой им страны, в надежде, что люди изменились.
Колдуны наслаждались прогулками по широким каменным улицам, переполненным людьми в разноцветных одеждах, тёплым летним солнцем, греющим кожу и раскаляющим треугольные черепичные крыши высоких домов, рассказывали истории и делились знаниями с желающими. Люди жадно слушали охочего до разговоров Белозара. Время от времени Хродмир и Верей взваливали бремя общения на себя, давая Марии и Белозару насладиться горячим осенним воздухом, который питал узкие улочки тесного города.
И всё же, несмотря на такой тёплый приём, колдунам приходилось скрывать свои имена, однако они не стеснялись своих способностей, как было прежде.
В один из тягучих осенних дней, когда Белозар и Мария неспешно бродили по переулкам, их увидел Иол, привлечённый разнёсшимися слухами о чудных гостях из дальних краёв. За всё время, пока четверо колдунов путешествовали по миру, Иол стал знаменитым в стране торговцем и часто вёл дела с местной знатью. Сам король знал его и доверял как его товарам, так и его советам. И вот Иол, сопровождаемый несколькими королевскими придворными, заметил двух высоких людей, одетых в дорожную одежду. Мужчину он не знал, но его спутницу… Иол испугался явившегося к нему образа из прошлого, когда разглядел черты лица своей давней знакомой – Марии. Тотчас же Иол сорвался с места и помчался во дворец, удивив при этом не только своих компаньонов, но и Марию, не признавшей в нём своего давнего знакомого, а потому – не почуявшей надвигающейся опасности.
Иол добрался до дворца в кратчайший срок и тут же рассказал обо всём королю. Он рассказал, как давным-давно предки Марии сжигали и вешали людей, как хотели поработить простой народ и как родители Марии лично убили его отца и мать. Иол, конечно, не рассказал, что его родители погибли, желая совершить самосуд над колдунами, не чинящими никому зла, а также умолчал о многих ими исцелённых. Говорил Иол так воодушевлённо, так сладко и так складно, что любой, кто бы его услышал, едва бы засомневался в его словах.
Король, ведомый праведным гневом, тут же отдал приказ командирам стражи найти и схватить чужаков. Иол, боясь, что колдуны раскроют и покалечат его, остался в крепости, вливая королю в уши отравленный мёд лживых речей.
В тот момент, когда стража пришла в таверну, Белозар, Хродмир и Верей развлекали местных историями о заморских странах и радовались, что эта далёкая земля, с которой они когда-то сбежали, принимает их так тепло. Мария же, увлечённая вниманием со стороны детворы, демонстрировала им различные фокусы на небольшой площади недалеко от таверны. Увидев, как её друзей выводят со связанными руками, она, поняв, что её тоже схватят, превратилась в ворону. Мария в гневе и растерянности желала разразиться яростными заклинаниями и разделаться с теми, кто схватил её друзей. Её гнев, вскипая, бурлил и лился на окружающий мир, как сбежавшее молоко. Почувствовав это, животные со всех концов города прибегали на источник необычного чувства – гнева, смешанного с неизвестностью. Процессию обеспокоенной стражи сопровождали рычащие собаки, шипящие коты и гневливые птицы. Иногда они нападали, будто их потомству угрожала опасность. Но Мария, видя спокойствие Белозара и остальных, не стала атаковать. Она верила своему возлюбленному и рассчитывала на то, что поймёт момент, когда нужно действовать. Когда всех троих завели за ворота, орда животных осталась позади, глядя, как Мария в образе вороны залетела внутрь, в последний момент перед тем, как ворота замка захлопнулись.
Петляя по запутанным коридорам, Мария нашла темницу, в которую поместили её друзей. Её охранял один единственный стражник, и Мария, предвкушающая скорое воссоединение, поторопилась их освободить. Она усыпила стражника и, схватив ключ, освободила Белозара, Хродмира и Верея. Обрадованные, они и не заметили, как в тёмном углу, ведущим в потайной ход, притаился Иол.
Ни Белозар, ни Верей, ни Хродмир не успели ничего сделать. Они услышали щелчок и свист, и в следующую секунду Мария вскрикнула. Её грудь пронзил арбалетный болт.
Иол не успел сбежать – Белозар, не помня себя от гнева, жестоко убил торговца. Вместе с телом Марии, теперь уже трое магов сбежали от стражи, скрывшись в потайном ходу.
Колдуны похоронили девушку под корнями высокого, очень старого дуба недалеко от города. Каждый из них скорбел, но горе Белозара от потери любимой невозможно передать словами. В ту же ночь, на чистом ночном небе, почти на краю западного небосклона вспыхнула новая, яркая звезда. Белозар сразу же понял, что Мировое Древо приняло в себя чистую, преданную душу Марии. Но ему не стало легче.
С каждым днём Белозару делалось всё хуже, а присутствие Хродмира и Верея напоминало ему о Марии. Каждый раз, когда они хотели утешить его, успокоить и привести в чувства, тот всё больше погружался во мрак и отчаяние. И вот, однажды, Белозар сказал своим друзьям, что хотел бы отныне остаться один. Хродмир и Верей ничего не ответили, лишь исполнили желание своего друга. Они сделали так, как он пожелал, но всё же приставили тайно наблюдать за ним кое-кого – моего далёкого предка, такого же лиса, как и я.
Когда друзья разделились, Хродмир и Верей отправились в неизвестное путешествие, а Белозар ушёл на запад – в глубокие леса, где отстроил себе хижину и разбил огород. На какое-то время выращивание овощей и фруктов, обустройство дома действительно помогали заглушить боль. Но спустя дни и месяцы по-настоящему увлекающие дела превратились в рутину, смущающие мысли, беспокойство и боль вернулись, стали отвлекать, повторять раз за разом отравленные слова. Теперь ни высокие деревья вокруг, ни реки, ни уединение не могли привнести покой в плачущее сердца Белозара, а лишь усиливали горечь. И вот однажды, в спокойную летнюю ночь, такую спокойную, что печаль, шепчущая, скребущая изнутри, сделалась невыносимой, Белозар вырвал из груди своё несчастное сердце и в ту же ночь запрятал внутри самой высокой горы, на самом краю запада, где начинаются бесконечные воды необъятного океана.
И страдание ушло. Но на его место пришла бесконечная пустота. Бездонная и голодная. И теперь Белозар заполнял её любыми средствами. Он стал реже выходить на улицу и всё, что он выращивал на своём небольшом участке – погибло. Остались только тыквы. Тыквы стали единственной целью и пищей колдуна. Лишь забота о них и долгий сон ненадолго заполняли его пустоту – бесполезные дела в бесконечном круговороте дней.
Но жизнь без чувств превратила Белозара лишь в жалкое подобие себя прежнего. Со временем, тело колдуна становилось всё суше, старее. Оно испарялось с каждым днём, таяло, становилось тенью. Видя это, старый лис, которого Хродмир и Верей когда-то приставили наблюдать за Белозаром, обеспокоился таким быстрым переменам в облике колдуна. Лис созвал всех братьев и сестёр в округе и приказал найти давних друзей Белозара, которые когда-то подарили лисам великие знания и которые всегда заботились об их роде. Лисы быстро нашли Хродмира и Верея и обо всём им рассказали. Колдуны поспешили к своему старому другу и нашли его – почти усохшего, едва ли не тень прежнего колдуна. Увидев, что дело плохо, Хродмир и Верей с помощью лиса нашли сердце Белозара и, превратив его в тыкву, скормили своему другу.
Белозар поздно осознал уловку – Хродмир и Верей успели сковать его грудь волшебными цепями, которые Белозар оказался не в силах сорвать. Усохший колдун в таком состоянии был неспособен что-либо сделать, даже разозлиться на своих друзей.
К Белозару, вместе с чувствами, постепенно вернулся его прежний облик. Спустя время он осознал, что жизнь без чувств, равно как и жизнь с ними, не сможет в полной мере вернуть давно утерянное спокойствие. Окружающий его мир, животные, леса, люди и его друзья – всё это часть него самого, часть его потери. Он был бесконечно благодарен Хродмиру и Верею за то, что они спасли ему жизнь, но отныне окружающий мир перестал его радовать. Белозару нужна была новая цель. Новый смысл.
Так он сказал Хродмиру и Верею перед тем, как однажды ночью исчезнуть насовсем. Поиски Белозара не принесли результатов, лишь на ночном небосклоне, на востоке, засияла новая, яркая звезда.
– Никому неизвестно, куда именно отправился Белозар, – после паузы продолжил Лис, – для простых людей – это великая тайна. Здесь, в наших краях, люди предпочитают верить, что Белозар отправился странствовать по Мировому Древу в поисках способа воссоединиться с Марией. Говорят, когда Белозар сможет уговорить все звёзды выстроиться в мост, соединяющий его звезду, что располагается на востоке, и звезду Марии на западе, их души найдут друг друга. Прекратятся войны, голод и напасти, по всему свету наступят мирные времена, где каждый будет помогать друг другу. Любовь к окружающим станет главной движущей силой в мире.
– Сложно представить такой мир, – вздохнул чужестранец.
– Да, сложно. О таком мире мы можем только мечтать, не вдаваясь в излишние подробности.
Лис сделал паузу.
– Октябрь – это один из самых значимых месяцев в наших краях. Видишь ли, это такой месяц, когда звёзды расположены ближе всего к той форме, которая напоминает мост, тянущийся с востока на запад. Именно в это время, в течение всего месяца, в наших землях проходит Праздник Воссоединения. До конца месяца люди собирают урожай, готовят блюда из тыквы, по вечерам проводят шумные фестивали, где играет музыка, народ танцует, рассказывает красивые и печальные истории. С уверенностью, октябрь можно назвать месяцем любви. В это время влюблённые гуляют до поздней ночи и смотрят с высоких холмов на далёкие звёзды, наслаждаясь обществом друг друга, вдыхая ночные ароматы и размышляя о великой силе любви.
– Эх, – раскрасневшийся от выпивки и духоты юноша подпёр голову руками, – вся эта история слишком уж красива, чтобы верить в неё.
– Думаю, сейчас в мире многим не хватает красоты, некоей уверенности, что всё будет хорошо. Такие легенды – всего лишь способ обрести надежду на что-то большое и красивое.
– С этим не поспоришь. Выйдем на улицу, Лис? Не думал я, что так быстро заскучаю по звёздам.
Learn more at https://vk.com/public184550863