Часть 1

Шел первый час ночи. В комнате тускло горел ночник. Лика сидела на подоконнике и смотрела в звездное небо. Вдруг дверь в ее комнату открылась, и вошла мама.

— Лика, ты почему не спишь? — спросила она. — Уже так поздно!

— Мама, ты же знаешь, как я люблю ночь! Ночью так чудесно! Тихо… и так здорово мечтать! А гулять под Луной?! Как романтично…

— А случайно встретиться под Луной с бандитами? Наверное, уже не так романтично! — заметила мама.

— Ну вечно ты все портишь! — капризным тоном произнесла девушка. — С бандитами и днем встретиться можно. А ночью даже легче от них спрятаться — ночью все кошки серы!

— Ладно, ладно, моя мечтательница! — миролюбиво сказала мама. — Давай-ка ложись спать! Девочки в шестнадцать лет должны спать не менее девяти часов в сутки.

Она поцеловала дочку в лоб и вышла из комнаты. Лика посидела еще минут десять, разглядывая звезды. Потом она спрыгнула с подоконника и пошла к кровати. Неожиданно ее взгляд упал на письменный стол. На нем лежал конверт. Анжелика могла поклясться, что еще десять минут назад на столе этого конверта не было!

— Наверное, мама подложила! — решила она. — Мама у меня такая выдумщица!

Девушка подошла к столу и взяла конверт в руки. Он был запечатан. Никаких надписей или имен на нем не было. Лика распечатала конверт и достала из него сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Она развернула его и прочитала:

Вы являетесь истинным почитателем Ночи!

Поэтому Принц Ночь приглашает Вас на свой

ежегодный бал, который состоится сегодня…

Будьте готовы к трем часам утра — за вами придут!

Внизу стояла роскошная подпись.

Анжелика еще раз перечитала текст и сказала сама себе:

— Что за ерунда такая! Сегодня мама превзошла сама себя! Ладно, если она придет к трем часам утра, я буду ждать ее в полной боевой готовности! К тому же, до трех не так много времени осталось!

Девушка открыла шкаф и вытащила оттуда свое единственное бальное платье, которое ей купили родители, когда она принимала участие в школьном конкурсе красоты. Платье было очень красивое — золотистого цвета, который прекрасно сочетался с цветом каштановых Ликиных волос. Анжелика надела платье и туфли на каблуке, распустила волосы и слегка подкрасила губы. Потом она посмотрела в зеркало и, удовлетворенная результатом, легла в постель.

— Пусть немного испугается, — ехидно думала она о матери. — Зайдет ночью, а тут я — в полном обмундировании!

Девушка улыбнулась своей шутке и сама не заметила, как провалилась в сон…

Она спала совсем недолго, как вдруг что-то коснулось ее лица. Лика открыла глаза и сначала не могла ничего понять. Лунный свет заливал комнату, и девушка увидела, что прямо перед ней на спинке стула сидит огромный филин.

— Ой! — вскрикнула Анжелика. — Наверное, в окно залетел! Кыш, кыш!

Она начала махать на филина руками, но тот только ехидно прищурил глаза.

— Ах, ты так! — разозлилась девушка. — Ну держись!

Она встала с постели и потихоньку начала подкрадываться к филину, желая его схватить. Но тот неожиданно вспорхнул и закружил по комнате.

— Только бы не сбил ничего! — успела подумать Лика.

И тут, из крыла филина выпало перо, которое упало и воткнулось в волосы Анжелики. Девушка не поняла, что с ней происходит, но только ее как-то вдруг стало всю сжимать. Через минуту она сидела на полу и с удивлением рассматривала свои руки, которые сейчас превратились в крылья. Филин ухнул, и, как ни странно, теперь Лика его поняла!

— Летим, мы уже опаздываем! — сказал филин.

— Куда? — хотела, было, спросить девушка, но из ее горла вырвался какой-то непонятный птичий клекот.

— На бал, куда же еще! — ухнул ночной гость.

— Так это все правда?! — изумилась Анжелика. — А если я откажусь?

— В таком случае ты навсегда останешься совой! — заметил филин.

Он не стал больше разговаривать, а, сделав круг по комнате, вылетел в окно. Лике ничего не оставалось, как последовать за ним…

Они летели над ночным городом, и девушка невольно залюбовалась красотой неоновых рекламных огней. Потом филин сделал крюк в сторону, и птицы полетели над лесами и полями. Они парили довольно долго, Анжелика даже потеряла счет времени. Наконец, впереди показались стены какого-то замка. Поскольку была ночь, Лика не смогла его хорошенько рассмотреть. При свете Луны замок ей показался довольно мрачным. Филин сделал круг и влетел в окно высокой башни. Девушка последовала за ним. Они пролетели по длинным коридорам и залетели в небольшую, ярко освещенную, залу. Здесь филин ударился о землю и превратился в пожилого мужчину, одетого в темные одежды. Анжелика села на спинку стула и наблюдала за происходящим.

— Еще немного, и мы бы опоздали! — ворчал мужчина.

Он подошел к девушке и вынул из ее оперения одно перышко. Тотчас Лика снова превратилась в человека.

— Никуда не годится! — сказал пожилой человек, оглядев Анжелику. — Вся растрепана, платье изодрано! Как будто через терновник пробивалась! Вот что значит не уметь летать! Ладно, жди!

С этими словами мужчина вышел из комнаты. Несколько минут его не было, затем он вернулся с роскошным белым платьем в руках.

— Надевай это, да побыстрее! — сказал он, кинув платье Лике в руки. — Бал в самом разгаре! Я жду за дверью!

Пожилой человек вышел и прикрыл за собой дверь. Девушка, ничего не понимая, немедленно переоделась. Платье как будто было сшито специально для нее. Анжелика подошла к висевшему на стене зеркалу и посмотрела в него. Из отражения на нее глянула прекрасная девушка, правда, слегка растрепанная. Лика расправила волосы и сказала вслух:

— Ну и дураки же те, кто не дал мне тогда на конкурсе красоты первое место! Видели бы они меня теперь!

Девушка вышла из комнаты. За дверью ее ждал ночной гость.

— Вот, теперь совсем другое дело! — улыбнулся он и подал Анжелике руку.

Девушка и пожилой человек прошли вдвоем по коридору. Впереди послышалась музыка. Мужчина подвел Лику к лестнице, ведущей в большой шикарный зал, где танцевало множество людей. Дамы и кавалеры кружились в прекрасном танце. Анжелика попыталась рассмотреть их лица, но, увы, все гости были в масках.

— А почему… — хотела, было, девушка спросить своего спутника, который ее сюда привел, но того рядом не оказалось.

Лика начала спускаться по широкой лестнице, пытаясь отыскать ночного гостя, который так небрежно оставил ее одну. Она оказалась в большом просторном помещении, где танцевали и веселились сотни гостей. Стены и потолок залы были украшены изумительными люстрами, в которых горели толстые свечи. С окон спускались поразительной красоты шторы с золотой и серебряной вышивкой. Пол был сделан из белого мрамора, в котором отражалось пламя свечей. Все это было настолько восхитительно и ослепительно, что Анжелика растерялась. Она начала оглядываться по сторонам, но ее окружало лишь множество масок. Кто-то смеялся, кто-то что-то говорил, но девушка ничего не слышала. Ей казалось, что вокруг нее вертится карусель. Она хотела только одного — вырваться из этого круговорота!

Лика бросилась назад к спасительной лестнице, чтобы убежать отсюда. Но хохочущие гости не дали ей этой возможности. Они танцевали прямо перед ней, закрывая девушке дорогу. Анжелика заметалась между нарядными дамами и кавалерами, и вдруг она услышала за своей спиной бархатный голос:

— Прекрасно выглядите!

Девушка оглянулась и увидела очень красивого молодого мужчину. Он был без маски.

— Позвольте пригласить вас на танец! — сказал незнакомец и протянул Лике руку.

Анжелика кивнула. Сейчас этот красавец был для нее спасением среди множества безликих смеющихся людей. Девушка положила свою ладонь ему на плечо. Заиграла чудесная музыка, и они начали вальсировать. Теперь Лика смогла лучше разглядеть своего «спасителя».

У него были совершенно правильные черты лица. Кожа была очень бледная и тонкая, но это придавало молодому человеку аристократический вид. Черные волосы локонами ниспадали ему на плечи. Бездонные черные глаза смотрели прямо в душу. Анжелика засмущалась и покраснела.

— Как вас зовут? — спросил мужчина.

— Лика!

Молодой человек удивленно приподнял левую бровь.

— Ой, извините! Анжелика! — поправилась Лика. — А вас?

— Эдуард! Вы очень красивая, Анжелика! Любите ночь?

Девушка кивнула. Она почувствовала, что начинает симпатизировать этому незнакомому красивому мужчине. Пара продолжала кружиться в танце, и Лика уже не замечала хохочущих масок.

Вскоре музыка закончилась, и Эдуард провел Анжелику в комнату, где были накрыты столы. Эта комната была намного меньше зала, где проходил бал, но украшена она была тоже великолепно! На нескольких больших столах стояли всевозможные яства и напитки, и гости подходили и брали себе все, что было их душе угодно!

— Угощайтесь! — обратился Эдуард к девушке. — Я подойду к вам немного позже. Сейчас мне нужно заняться другими гостями.

Он кивнул и вышел из комнаты. Лика стала растерянно оглядываться, и тут к ней подошел ее ночной гость — «филин».

— Вижу, ты понравилась нашему принцу! — с улыбкой сказал он.

— Принцу?! — изумилась Анжелика.

— Принцу! — утвердительно кивнул «филин». — Только ты не особо обольщайся на его счет!

— То есть?! — вспыхнула Лика.

— То есть, у него есть другая…

— Зачем вы мне это говорите? — злобно произнесла девушка.

— Затем, что я видел, как ты на него смотрела!

Анжелика покраснела и решила больше ничего не говорить этому противному старику. В этот момент в комнату зашел Эдуард.

— Генри! — окликнул он «филина». — Так об этой девушке ты мне рассказывал?

— Да, — кивнул Генри. — Влюблена в ночь, как никто другой!

— В таком случае, Анжелика, можно мне поговорить с вами?!

Молодой человек подал девушке руку и провел ее в отдельную комнату, которая находилась в другом крыле замка. Генри следовал за ними. Принц Эдуард предложил Лике присесть в кресло, а сам начал свой рассказ…

— Я пригласил вас, Анжелика, неспроста! Я уже давно ищу человека, который бы был без памяти влюблен в Ночь. Именно с этой целью я каждый год устраиваю балы для всех почитателей Ночи. Я ищу среди них того, кто бы мог помочь мне!

— Помочь вам? — удивилась девушка.

— Да… Много лет назад, когда я был молодым юношей, я влюбился в принцессу из соседнего королевства. Она была прекрасна, почти также, как и вы, Анжелика… Мы собирались пожениться, и казалось, ничто не может омрачить нашего счастья! Но…

Злой колдун позавидовал нам! Он создал ужасного монстра-паука, который похитил принцессу. Колдун спрятал ее где-то в пещерах, и наложил на нее заклятье. Он сказал, что освободить принцессу сможет только человек, который без памяти влюблен в Ночь.

— Именно поэтому вы меня и позвали? — почему-то шепотом спросила Лика.

— Да! — кивнул принц.

— А я-то подумала, что понравилась вам! — еще тише сказала девушка.

— Говорил тебе, не питай излишний надежд, — шепнул ей на ухо Генри.

Анжелике стало очень обидно. Это был первый раз, когда она, действительно, начала влюбляться в мужчину. А Эдуард так бесчувственно «опустил ее на землю»… Она еще раз посмотрела на принца и поняла, что пропала! Его глаза буквально завораживали ее.

— Я помогу вам, — неожиданно произнесла Лика. — Я спасу вашу принцессу, но не ради нее, а ради вас!

— Спасибо, — поблагодарил Эдуард. — Дорога к пещерам, где спрятана принцесса, лежит через Лес Ночных Кошмаров, Сонное Озеро и Поля Призраков. В моем королевстве никогда не бывает дня, поэтому добираться придется в темноте. Я не смогу составить вам компанию, потому что основным условием колдуна является то, что я не должен покидать стен своего замка до тех пор, пока принцесса не будет освобождена. Но я отправлю с вами своего верного слугу и друга — Генри. С ним все будет намного проще!

— Спасибо уж! — буркнула девушка. — Только дайте мне переодеться! Я не хочу лазить по горам в бальном платье и туфлях на каблуках.

— Генри! Принесите мужской костюм для леди! — сказал принц.

Слуга кивнул и вышел из комнаты.

— Скажите, а вы любите ее до сих пор? — поинтересовалась Анжелика у молодого человека, намекая на похищенную девушку.

— Принцессу?! Конечно!

— Как-то вы слишком легко об этом говорите… Ведь прошло столько лет!

Эдуард внимательно посмотрел на Лику и хотел что-то добавить, но в этот момент дверь открылась, и зашел Генри с мужской одеждой в руках.

— Переодевайтесь! — произнес, вставая, принц. — Мы с Генри подождем вас в коридоре.

Мужчины вышли из комнаты, а Анжелика с большим сожалением сняла с себя чудесное бальное платье. Потом она надела на себя мужской костюм, который, впрочем, тоже сидел на ней великолепно. Единственное, с чем не угадал старый слуга, был размер обуви. Башмаки, которые он принес для девушки, были достаточно велики, но Лика решила, что лучше уж такие, чем туфли на каблуках…

Через несколько минут она вышла из комнаты. Принц Эдуард восхищенно посмотрел на нее, а на лице Генри проскользнула ехидная улыбка.

— Кони ждут вас! — сказал принц. — Еда и вода находятся в корзинках, привязанных к седлам! Пойдемте!

Они втроем вышли из замка на широкий двор. Слуга Эдуарда запрыгнул в седло, а принц помог подняться на коня Анжелике.

— Вы когда-нибудь ездили верхом? — с подозрением спросил молодой мужчина.

— Нет! — честно ответила Лика. — Но все приходится когда-нибудь делать в первый раз!

В двух словах Генри объяснил девушке, как нужно обращаться с конем. Потом он дернул поводья, и первый выехал со двора. Лика последовала за ним…

— Анжелика, пообещайте мне, что вернетесь целой и невредимой! — крикнул ей вслед Эдуард. — Это для меня очень важно!

Всадники галопом помчались по пыльной дороге. Они скакали довольно долго, и, непривычная к верховой езде, Лика ужасно устала.

— Как долго нужно добираться до леса? — спросила она у слуги принца.

— Еще час — полтора, — ответил Генри.

Луна переместилась на небосклоне, и вскоре впереди показалась темная стена леса. Казалось, огромные деревья касаются своими макушками неба.

— Это он? — показала вперед девушка.

Старик кивнул.

— Да, это Лес Ночных Кошмаров, — сказал он. — Если у тебя когда-нибудь были кошмары, даже в детстве, то все они живут здесь. Ты помнишь какие-нибудь из своих кошмарных снов?

— Нет.

— Жаль… Тогда, по крайней мере, мы могли бы с ними бороться! А так… Придется скакать наугад.

— А вы помните какие-нибудь свои кошмары?

— Конечно! С некоторыми из них я даже успел подружиться. Ведь у меня преимущество — я здесь живу! И я — немного волшебник.

Анжелика и Генри въехали в лес. Лунный свет практически не проникал сквозь высокие густые деревья. Их ветки настолько переплелись, что напоминали частокол. Лишь неширокая дорога вела вперед.

— Следуй за мной по стуку копыт моего коня! — тихо произнес слуга Эдуарда.

Не успел он этого сказать, как что-то огромное и серое преградило им дорогу…

— Мяу — мяу! — рявкнуло серое существо. — Что уставились? Не пропущу я вас дальше! А все она виновата! Говорит, что «ночью все кошки серы». А ведь я раньше какого-то другого цвета была! Так вот, пока она не угадает мой родной цвет, никуда вы дальше не поедете!

— Твой кошмар? — кивнул в сторону серого огромного кота Генри. — Давай, расхлебывай! А то, скоро и мои кошмары могут подоспеть. Вот тогда нам не до шуток будет!

Девушка задумалась…

Она вспомнила, что когда она была совсем маленькой девочкой и отказывалась ложиться спать, мама ее пугала одной страшилкой. Мама говорила:

Когда девушка пришла в себя, то первый, кого она увидела, был Генри. Сама Анжелика лежала на траве, заботливо укрытая его плащом.

— А ты — молодец! — сказал слуга, увидев, что Лика пришла в себя. — Справилась с «всадником без головы»!

— А вы видели? — с подозрением спросила девушка.

— Да! Я как раз из леса выезжал. Слышу — ты кричишь. Я поскакал к тебе навстречу, ну и увидел, как тот в тебя головой кинул… Хорошо, что ты сознание потеряла, кошмар сразу же испарился!

— Но это был не мой кошмар! — возмутилась Анжелика.

— И не мой тоже!

— Тогда чей?

— Мало ли… Говорю же тебе, что здесь все кошмары собраны. Просто нам повезло, что мы так спокойно проехали…

— Ага! Спокойно! — съязвила Лика и попробовала сесть.

В ушах у нее зашумело, перед глазами все поплыло. Однако, девушка уцепилась за траву, села и вскоре окончательно пришла в себя.

— Давно я в «отключке»? — спросила она.

— Часа три, не меньше! По вашему времени уже давно наступило утро!

— Ой, а как же мама! — испугалась Анделика. — Она в комнату зайдет, а меня там нет!

— Не волнуйся! Пока ты здесь, про тебя никто даже и не вспомнит! Не зря же я немного волшебник.

— Тогда поехали дальше!

— Сначала поешь! Я-то уже подкрепился, пока тебя караулил.

Лика поела немного белого хлеба с молоком, и наши герои снова отправились в путь. Кони уже отдохнули и бежали довольно резво.

За лесом раскинулась широкая долина. Тут и там виднелись небольшие рощицы. При свете Луны и звезд они выглядели весьма романтично.

Вскоре впереди показалось огромное озеро.

— Это Сонное Озеро! — сказал Генри. — Если кто-то здесь засыпает, то это навсегда! Так что любыми правдами и неправдами мы не должны давать друг другу уснуть.

Всадники подъехали к озеру, по берегам которого белело множество человеческих костей. На воде, у самого берега, покачивалась лодка.

Наши герои спешились и привязали коней к дереву, подальше от воды.

— А если они пить захотят? — спросила Лика, указывая на животных.

— Вокруг много сочной травы. Пока так утолят жажду. А если напьются из озера, мы их уже не добудимся!

Девушка кивнула. Слуга принца отвязал корзинки с провизией от седел, и путешественники отправились к лодке.

На ее дне лежало одно единственное весло.

— С одним веслом, мы будем вечность добираться! — заметила Анжелика.

Она вернулась к деревьям и отломала большую широкую ветку.

— Вот теперь — поплыли! — обратилась она к Генри.

Наши герои поставили корзины с едой на дно лодки и оттолкнулись от берега.

— Вы гребите справа, а я — слева! — скомандовала Лика.

И вместе со старым слугой они принялись грести. Получалось не всегда ровно, но лодка стремительно полетела вперед. Через десять минут девушка заметила, что у нее начинают слипаться глаза. Генри тоже клевал носом.

— Ну какие же мы дураки! — в сердцах воскликнула Лика. — Генри, доставайте из провизии соль и нож!

— Зачем?

— Это даже дети знают! Чтобы не уснуть, надо сделать себе порез и посыпать солью. Тогда даже, если очень захотите — не уснете! Боль не даст!

Старик с уважением посмотрел на девушку и немедленно достал нож и соль. Затем путешественники оба слегка надрезали себе руки с тыльной стороны ладони и присыпали раны солью. Боль началась такая, что ни о каком сне не было больше и речи…

А когда лодка причалила к противоположному берегу, Анжелика и Генри первым делом выскочили на берег и принялись смывать соль водой, которую им дали в дорогу.

За озером простирались широкие поля. Они совсем не были похожи на долину, лежащую за Лесом Кошмаров. Там была низкая трава, и всюду встречались перелески. Здесь же трава почти достигала колен. Она была густой и душистой и напоминала ковер. Деревьев было не так много, и они были разбросаны по всему пространству. То тут, то там можно было увидеть по одинокому дереву.

— Это Поля Призраков — довольно спокойное место! А за ними начинаются пещеры Злого Колдуна. Так что пойдем! Здесь у нас коней нет! — заметил слуга принца.

— А, может, мы опять в птиц превратимся?! — предложила Лика. — Я — в сову, вы — в филина!

Генри усмехнулся.

— Понимаешь, — сказал он, — я могу превращаться в птицу лишь на ограниченное время каждую ночь. Сегодня я свой лимит уже исчерпал. Так что ничего не поделаешь, придется идти ногами!

Девушка кивнула, подхватила корзинку с едой, и они отправились в путь.

В полях над травой то и дело возникали белесые образования, напоминающие фигуры людей и животных. Иногда что-то жалобно выло или кто-то стонал, но никто не преследовал наших героев и не нападал на них.

Луна вновь переместилась в противоположную часть небосклона, а впереди показались высокие черные горы.

— Вот там и заточена принцесса! — указал на горы Генри.

— А принц, правда, ее еще любит? — осторожно поинтересовалась Лика.

— Как бы тебе это сказать… — замялся старик. — Это его долг! А про любовь я бы не стал говорить после того, как я сегодня увидел, он смотрел на тебя.

Радость заполнила душу Анжелики. Она вспомнила глаза Эдуарда и улыбнулась.

Примерно часа через два наши герои подошли к горам. Недалеко находился довольно широкий вход в пещеру.

— Но ведь там нет лунного света! — тихо произнесла девушка. — Как мы пойдем в абсолютной темноте?

— Я припас немного пакли и огниво. А ветки сейчас здесь раздобудем!

Генри быстро отыскал две крепкие ветки, обмотал их паклей и поджег. Один самодельный факел он отдал Лике, а другой оставил себе. Поставив корзинки с едой у входа в пещеру, наши герои зашли внутрь. Все потолки и стены пещеры были, буквально, покрыты толстым слоем паутины. Сверху свисали завернутые в паутинные коконы птицы, мелкие зверьки и даже летучие мыши.

— Хорошо хоть людей нет! — заметила Анжелика.

Они с Генри прошли дальше. Ход сначала сузился, потом вновь расширился, и путешественники попали в большой зал. Здесь валялось множество костей и каких-то обглоданных останков.

Вдруг сзади послышался шорох. Девушка и старый слуга оглянулись и увидели, как огромный паук, ростом с целый дом, очень мягко подкрадывается к ним.

— Бежим! — крикнул Генри и толкнул Лику в боковой проход.

Они помчались по этому ходу, но паук, видимо, решил не оставлять своих жертв. Он плюнул им вслед несколько шариков паутины, которые стали преследовать наших героев. Минут через пять Анжелика и слуга принца выбежали в еще один зал, посередине которого бежал довольно широкий ручей.

— Паутина боится воды! Прыгаем! — крикнул старик.

Он схватил девушку за руку и потащил за собой. Той ничего не оставалось, как подчиниться. Они разбежались и перепрыгнули ручей. Следом появилась паутина. Она подкатилась к ручью, но не стала прыгать через него.

— Слава богу, вы оказались правы! — еле переводя дыхание, произнесла Лика.

В этот момент по пещере прошел гул, а через минуту перед нашими героями неожиданно появился странный седой старик в черном плаще.

— Здравствуй, Генри! — сказал он. — Давно не виделись! А ты постарел…

— Приветствую тебя, Колдун! Да и ты изменился не в лучшую сторону! — парировал слуга. — Кстати, Анжелика, познакомься! Это как раз тот колдун, который похитил принцессу у принца Эдуарда.

— Да… — хихикнул старик. — Много лет прошло… А принцу, я смотрю, все-таки удалось найти того, кто без памяти влюблен в Ночь!

И злодей принялся с любопытством разглядывать Лику.

— Очень красивая! — наконец произнес он.

— Ты не отвлекайся, — одернул его Генри. — Условие твое мы выполнили, так что возвращай принцессу. Не зря же мы столько сюда добирались!

— Принцессу?! Ах, да, пожалуйста! Она меня больше совершенно не интересует! А вот девушка… Мне нужен выкуп! — проскрипел колдун.

— Какой? — спросила Анжелика.

— Мне нужно то, чего в твоей жизни пока еще нет!

— Пожалуйста! — удивилась девушка. — Раз у меня этого нет, и я чувствую себя вполне нормально, то зачем оно мне вообще нужно?!

— Решила? — усмехнулся колдун.

— Конечно!

Злодей хлопнул в ладоши, и по пещере снова прошел гул.

— Ну все, забирайте вашу принцессу! Только она тоже не такая, как раньше! — расхохотался старик.

Он свистнул, и боковая стена пещеры отошла в сторону. Лика и Генри увидели высокую худощавую женщину, которая на ощупь пыталась двигаться в их сторону.

— Что такое? — спросил Генри.

— За столько лет абсолютной темноты она ослепла! — захихикал злодей.

— Ах ты — негодяй! — замахнулся на колдуна слуга Эдуарда.

— Генри! — крикнула принцесса. — Остановитесь! Уже все равно ничего не изменишь…

Колдун расхохотался и растворился в воздухе.

— Вы узнали меня, ваше высочество? — трагичным голосом произнес старый слуга.

— Конечно, ваш голос совершенно не изменился! Идемте, я выведу нас из этих пещер! — сказала принцесса. — Я изучила их достаточно хорошо…

Она провела Анжелику и Генри какими-то только ей известными ходами. Наши герои вышли наружу достаточно далеко от того места, где оставили корзинки с едой.

— Лучше за ними не возвращаться! — заметил слуга Эдуарда. — А то вдруг паук нас почувствует?!

Лика и принцесса согласились с ним…

Без особых приключений они добрались до Сонного Озера и пересекли его. Затем Генри отвязал от дерева коней и сел вместе с принцессой на одного из них, а Лика взобралась на другого. Всадники дернули поводья и отправились через широкую долину в сторону Леса Кошмаров. Когда они добрались до кромки леса, Луна снова уже была на другом конце небосклона.

— Ура! — закричал старик. — Прошли сутки! Ко мне вернулись мои колдовские способности! Анжелика, я превращу тебя в сову, а сам с принцессой проеду на конях через лес. Я бы и ее заколдовал, но, к сожалению, она не увидит, куда нужно лететь…

— Но это очень опасно! — заметила девушка. — Я не оставлю вас!

— Чем нас будет меньше, тем меньше кошмаров нас будет преследовать! — твердо заявил Генри. — И вообще, со старшими не спорить!

Он быстро что-то забормотал себе под нос, потом достал из кармана плаща перо и воткнул его Лике в волосы…

Девушка вновь почувствовала, как сжимается ее тело. Через минуту она обратилась в сову, взмыла в небо и полетела в сторону замка. Лес Кошмаров, поля и долины остались далеко позади. Лика летела под темным звездным небом, и ей казалось, что своими крыльями она касается облаков. Вскоре на горизонте показались шпили высокого строения. Это был замок принца Эдуарда, которого Анжелика прозвала «Принц Ночь». Эдуард сидел у себя в комнате и смотрел в открытое окно. Внезапно к нему влетела сова. Она села на спинку стула и потерлась о нее головой. Из ее макушки выпало перо, и птица превратилась в девушку.

— Анжелика, боже мой! — воскликнул принц. — Как же я за вас волновался! Но что случилось? Где Генри? Где принцесса? Вы спасли ее?

— Мы спасли вашу принцессу! Но, к сожалению, она ослепла от многих лет, проведенных в темноте. Поэтому Генри пришлось поехать с ней на конях через Лес Кошмаров. Меня же он превратил в сову. Думаю, ваши друзья уже через несколько часов будут здесь…

— Слава богу! Она жива! — произнес Эдуард. — А то я бы никогда не посмел сказать вам того, что сейчас скажу… Анжелика, мне кажется, нет, я почти уверен, что я люблю вас! Я хочу поговорить об этом с принцессой! Надеюсь, она поймет и простит меня!..

Принц Ночь подошел к Лике и нежно поцеловал ее в губы… Еще совсем недавно девушка не могла об этом и мечтать!

Но в этот момент раздался знакомый хриплый хохот, и в комнате появился злой колдун.

— Увы, принц! Чтобы спасти принцессу, эта девушка отказалась от вас еще в пещерах!

— Неправда! — воскликнула Анжелика.

— Помнишь, ты отказалась от того, чего в твоей жизни еще нет?! Это были отношения с принцем… Так что — увы!..

И злодей ехидно потер свои сухие ладони.

— Эдуард, нет! — закричала Лика и бросилась к принцу.

— Разрешаю последний танец! — прошамкал колдун.

Внезапно Принц Ночь и Анжелика оказались в огромном светлом зале, где играла прекрасная музыка. На Лике снова было великолепное белое бальное платье, то самое, в котором она и танцевала в первый раз с Эдуардом. Принц галантно подал ей руку, и они закружились в вальсе. Но вот музыка стала заканчиваться. Молодой человек наклонился, чтобы поцеловать Анжелику, но та, вдруг, исчезла…

Этой ночью началось полнолуние. Лика, как обычно, стояла и смотрела сквозь окно на звездное небо. Прошел ровно год с тех пор, как девушка побывала на балу у Принца Ночи. Но до сих пор она не могла забыть Эдуарда. Правда, иногда ей казалось, что это был лишь только сон. Тогда Анжелика открывала шифоньер и смотрела на прекрасное белое бальное платье, в котором она танцевала с принцем. Платье было абсолютно настоящее, и к девушке вновь возвращалась надежда, что когда-нибудь она еще встретится с Эдуардом!

— Лика, ты опять спать не ложишься?! — донесся из-за двери голос мамы.

— Ложусь, ложусь! — отозвалась девушка.

Она уже собралась пойти в постель, как вдруг, что-то большое и темное ударилось снаружи о стекло и сползло на подоконник. Это был филин!

— Генри?! — воскликнула Анжелика.

Она немедленно открыла окно и занесла птицу в комнату. Филин не подавал признаков жизни. Девушка положила его на ковер и начала всхлипывать:

— Генри! Что же ты наделал?! Разве можно так со всего размаху биться о стекло?!

Пару слезинок упали филину на голову, и тот внезапно встрепенулся. Потом он покрутил головой, и одно маленькое перышко из его оперенья упало на пол. В ту же секунду перед Ликой появился старый слуга принца Эдуарда.

— Генри! Ты жив! — обрадовалась Лика.

Она бросилась к старику и повисла у него на шее. Слуга принца улыбнулся, но в ту же минуту снова сделал серьезное лицо и сказал:

— Анжелика, не престало юной леди вести себя, как какая-то маленькая разбойница! К тому же я сейчас не очень хорошо себя чувствую после столкновения с вашим окном…

— Ой, Генри, прости, — извинилась девушка. — Я просто подумала, что ты разбился. А когда увидела, что ты жив, меня такая радость обуяла, что я просто не сдержалась! Но как ты не заметил, что окно закрыто?

— Сегодня такая яркая Луна, что, видимо, ее блеск отразился от стекла и ослепил меня. Вот я и не рассчитал немного…

Лика пододвинула пожилому мужчине стул, а сама забралась на кровать и стала его расспрашивать:

— Ну как там вы? Как принцесса? Я ведь не дождалась вашего возвращения из Леса Кошмаров…

Тут девушка немного замялась, но потом все-таки продолжила:

— … Как Эдуард?

Слуга принца пристально посмотрел на Анжелику и начал говорить:

— Мы с принцессой благополучно выбрались из леса, хотя нам повстречались несколько неприятных кошмаров. Без каких-либо приключений мы доехали и до замка. А там принц нам все рассказал. Он объяснился с принцессой и просил, чтобы она его отпустила. Надо признаться, принцесса держалась с достоинством. Она обещала, что не будет препятствовать Эдуарду… Единственное, о чем она горько сожалела, так это о потере зрения. А мой господин является человеком чести. Поэтому, со своей стороны, он поклялся, что вернет принцессе зрение, чего бы ему это не стоило! Эдуард отправился к одной очень сильной колдунье, которая жила, да и сейчас живет, на самом краю нашего королевства — за городом гоблинов. Очень долго мы не получали от него никаких вестей. И вот, совсем недавно он вернулся… Он привез от колдуньи волшебное зелье, которое, действительно, возвратило принцессе зрение. Девушка прозрела и вернулась назад в свою страну. Но вот с самим принцем произошли какие-то непонятные метаморфозы. Он совершенно изменился. У него появились привычки, которые ему были несвойственны раньше. Он стал надменным, язвительным и холодным. А его жажда власти начала меня попросту пугать! На днях он мне заявил, что хочет, чтобы вся Земля погрузилась в вечную ночь, а он стал бы единовластным правителем этой Ночи… Знаешь, Лика, я помню Эдуарда с детства и могу со всей ответственностью заявить, что после своей поездки он стал совершенно другим человеком. Но самое странное, что он не помнит многих вещей. Например, когда я ему напомнил о ежегодном бале Почитателей Ночи, он ужасно удивился, а потом просто поручил всем заниматься мне. Но ведь принц всегда лично приглашал гостей на свой бал! Тогда я сказал ему о тебе. Не моргнув глазом, он заявил, что совершенно не понимает, о ком идет речь. Мне пришлось с помощью волшебного зеркала показать Эдуарду прошлогодний бал, на котором вы с ним вальсируете в центре зала. Увидев себя с тобой, принц криво усмехнулся и произнес:

— Что ж, Генри, если хочешь, можешь пригласить эту девушку! К тому же, она довольно мила…

— Что?! — воскликнула Анжелика. — Довольно мила?!!! Он же мне говорил, что я очень красивая!

Она спрыгнула с постели и принялась нервно прохаживаться из угла в угол своей комнаты.

— Лика? Ты все еще не спишь? — донесся из-за двери голос Ликиной мамы.

— Сплю! Сон плохой приснился! — крикнула в ответ девушка.

— Мне тоже стали подозрительны перемены, произошедшие с принцем, — продолжил Генри, — поэтому я и прилетел сюда, чтобы взять тебя с собой на бал Почитателей Ночи. А там уже вместе как-нибудь разберемся во всем!

— Летим! — кивнула Анжелика.

— Но в таком виде…

Девушка глянула на себя в отражение зеркала и увидела, что она стоит в домашней пижаме.

— Да, уж… — протянула она. — Вид явно не для бала. Но у меня же есть ТО белое бальное платье, которое мне подарил Эдуард!

— Знаешь, принцу перестали нравиться светлые тона. Теперь он предпочитает черный, темно-коричневый, темно-синий и бардовый. Так что полетели так, а в замке я что-нибудь для тебя подберу.

Генри быстро достал два перышка. Одно он воткнул в волосы Анжелике, а второе — себе. Вскоре две птицы вылетели из окна Ликиной спальни и взяли курс на Королевство Ночи. Девушка прекрасно помнила это чудесное ощущение… Ощущение полета! В первый раз она была в смятении, поэтому не очень-то глядела по сторонам, зато теперь она позволила себе насладиться ночными пейзажами в свете яркой Луны. Темные рощи и леса, блестящие озера и реки, села и города проносились внизу. Все это выглядело весьма загадочно и таинственно…

Добравшись до замка, птицы, также как и в первый раз, залетели в окно высокой башни, пролетели по длинным коридорам и добрались до небольшого зала. Здесь Генри ударился о землю и снова стал человеком. Потом он вытащил волшебное перышко у совы-Лики, и она вновь превратилась в девушку.

— Жди, я недолго! — произнес старый слуга и тихонько вышел из комнаты.

Через несколько минут он возвратился, держа в руках роскошное черное платье и черные туфли.

— Одевайся! Времени в обрез! — заметил Генри и отдал все Лике.

— Но оно черное! — пыталась, было, протестовать девушка.

— Одевайся, тебе говорят!

Старик вышел из комнаты, оставив Анжелику в недоумении. Но уже через несколько секунд, она взяла себя в руки и быстро переоделась. Платье и впрямь было великолепным! Лика надела черные туфли и, довольная результатом, сказала:

— Ну хотя бы на этот раз Генри не ошибся с размером.

Она посмотрела в зеркало и не узнала себя… На нее смотрела очень красивая молодая девушка, но что-то в ней было чуждое образу Анжелики.

— Просто цвет не мой! — решила про себя девушка.

Она вышла из комнаты. За дверью нетерпеливо переминался с ноги на ногу слуга принца. Увидев Лику, он одобрительно кивнул головой…

— Выглядишь как раз по нынешнему вкусу принца! — удовлетворенно заявил он. — Пойдем! Пригласишь его на танец. Сам он теперь вряд ли это сделает. Но будь начеку! Поменьше говори о себе, но постарайся, как можно больше, разузнать о нем.

Генри подал Анжелике руку и проводил ее в огромный зал, где уже начался бал.

Лика с лестницы оглядела зал. Как и в прошлом году здесь было очень много людей. Мужчины и женщины в венских масках опять окружали девушку со всех сторон. Одни вальсировали, другие стояли у стен, разговаривали и весело смеялись. Анжелика пыталась разглядеть среди них Эдуарда. Наконец, ей показалось, что она увидела его. Девушка двинулась сквозь толпу людей, но неожиданно ее кто-то ухватил за руку и закружил в танце. Это был высокий и тощий человек в маске. Лика тщетно пыталась вырваться, но мужчина только смеялся. Потом он передал Анжелику другому человеку в маске, и тот снова потащил ее вальсировать. Лика никак не могла отвязаться от внезапно появившихся кавалеров. От бесконечных танцев у нее начала кружиться голова, и тут она увидела Эдуарда. Он стоял у стены и с интересом наблюдал за тем, что происходит с девушкой. Одет он был в темно-синий костюм, а в руке держал венскую маску. Встретившись с Ликой глазами, он весело рассмеялся. Анжелика решительно оттолкнула своего очередного кавалера и двинулась к принцу. Неожиданно Принц Ночь поднес маску к своему лицу и затерялся в толпе.

— Что такое? — не поняла девушка. — Эдуард никогда бы не стал от меня скрываться, а тем более, смеяться надо мной!

Она продолжила идти в том направлении, в котором скрылся принц. Вскоре она увидела его. Он стоял и кокетничал сразу с двумя девицами в ярких нарядах и венских масках. Лика снова направилась к нему. В этот момент одна из девиц раскрыла большой веер. А когда она его закрыла, Эдуард опять исчез.

Бал продолжался, а Анжелика все пыталась найти принца. Она вновь поднялась на лестницу и вдруг увидела, что Принц Ночь вальсирует в зале то с одной, то с другой партнершей.

— Сейчас, или никогда! — решила Лика.

Она быстро спустилась вниз и смешалась с толпой танцующих людей. В танце она переходила от партнера к партнеру и, наконец, оказалась лицом к лицу с Эдуардом. Принцу ничего не оставалось, как начать вальсировать с девушкой.

— Прекрасно танцуете! — усмехнувшись, сказал Эдуард.

— Вы тоже прекрасно ведете! — парировала Анжелика.

Ей было странно танцевать с человеком, который признавался ей в любви, а теперь делал вид, что совсем ее не знает. Девушка внимательно посмотрела на молодого человека. Действительно, что-то в нем изменилось, но что? Лика никак не могла понять…

— А вы довольно… — начал говорить принц.

— Да, я знаю, что я довольно мила! — прервала его Анжелика.

Принц Ночь внимательно посмотрел на нее, а потом произнес:

— А мы, кажется, знакомы! Вы ведь — Анжелика!

— Да! — кивнула девушка.

Ей захотелось все высказать Эдуарду, но она помнила, что Генри просил ее поменьше говорить и больше разузнать о принце. Поэтому Лика набралась храбрости и заявила:

— В прошлом году мне показалось, что мы стали друзьями.

— Возможно… Я не помню! — ответил принц. — Столько дел, сами понимаете…

— А еще вы признавались мне в любви, — тихо проговорила Анжелика.

— Я? — Эдуард удивленно приподнял бровь. — Неужели?

— А еще…

Девушка не успела договорить, как музыка закончилась, и принц Ночь начал галантно с ней раскланиваться. Потом он развернулся и направился к выходу из зала. Лика поняла, что принц сейчас уйдет, и она больше никогда не сможет с ним поговорить. Поэтому она бросилась следом за ним сквозь толпу гостей, которые, казалось, нарочно ей мешали и преграждали путь. Анжелика догнала принца уже в коридоре, развернула к себе и первая поцеловала его в губы.

Лика очнулась, когда гости вокруг начали смеяться. Она оттолкнула от себя Эдуарда и бросилась прочь — в тот зал, в который они сегодня прилетели с Генри.

Забежав в комнату, девушка захлопнула за собой дверь и разрыдалась. Все ее надежды рухнули. Принц не то, чтобы не любил ее, он ее даже не помнил!

Через несколько минут в коридоре раздались шаги. Анжелика быстро спряталась за высокий стул-трон, который стоял в зале. Вскоре в комнату вошел Генри.

— Лика! — тихо позвал он. — Лика ты здесь?

Зареванная девушка вышла из-за трона.

— Принц не узнал тебя… — констатировал старик.

Анжелика кивнула и снова начала плакать.

— А тебе ничего не показалось в нем странным? — поинтересовался слуга Эдуарда.

— Абсолютно все! Начиная от внешнего вида и заканчивая поведением.

— Значит, я был прав. Что-то случилось с ним в этом путешествии… когда он ездил за зельем для принцессы. Нужно бы узнать, что именно?

— А как узнать?

— Просто необходимо съездить к той колдунье, которая дала ему зелье, и обо всем ее расспросить. Я бы давно сам съездил, но принц не отпускает меня ни на шаг. Такое ощущение, что он сам ничего не знает в нашем замке, но пытается не показывать вида. Поэтому я ему все время и нужен рядом в качестве консультанта.

— Я поеду! — твердо сказал Анжелика.

— Я хотел сразу тебе это предложить, но не знал, как ты на это отреагируешь!

— Хватит слов. Объясни, где живет эта колдунья, и как до нее добраться?

— Живет она на краю нашего королевства. Нужно выехать из замка и поехать в сторону, противоположную той, где находится Лес Кошмаров. За Темными Ущельями лежит большой город гоблинов. Проехав его, ты упрешься в высокие горы. Там, в одной из пещер и живет эта колдунья. Но выезжать нужно немедленно, а то Эдуард может догадаться о наших планах и помешать нам.

— Моя дорожная одежда еще здесь?

— Да! Она в том сундуке! — указал Генри.

— Дай мне пару минут!

— Жду тебя в коридоре! — кивнул старик.

Лика быстро переоделась, и они вдвоем со старым слугой незаметно пробрались к королевским конюшням.

— Пока ты танцевала, я успел оседлать и подготовить для тебя коня.

Генри помог девушке взобраться в седло. На этот раз это ей удалось намного легче, чем в первое ее пребывание в королевстве.

— Не задерживайся в Темных Ущельях, да и с гоблинами осторожнее! Особого зла они тебе не причинят, но, напакостить могут. Это у них в крови! Ну все, скачи! И удачи! — сказал слуга Эдуарда.

Анжелика обняла старика и дернула поводья.

— Если она будет постоянно меня обнимать, то я, пожалуй, привыкну к этому, — сам себе сказал Генри.

Девушка выехала с королевского двора и поехала в сторону, противоположную Лесу Кошмаров.

Луна стояла высоко в небе и ярко освещала все вокруг. Лика мчалась во весь опор.

Через несколько часов ее конь внезапно начал спотыкаться. Девушка огляделась и заметила, что дорога уже не такая ровная, как была до этого. То там, то здесь ей начали попадаться овражки и колеи. А вскоре овраги перешли в ущелья.

— Вот я и доехала до Темных Ущелий! — обрадовалась Анжелика. — Не так уж они далеко от замка.

Она продолжила путь, теперь более внимательно выбирая дорогу. Через некоторое время Лика заметила, что ее глаза начинают слипаться, а голова кружиться.

— Начинается! — в сердцах произнесла девушка. — Прямо как у Сонного Озера! Надеюсь, Генри положил мне с собой соль!

Она сошла с коня и проверила корзинку с продовольствием. К своей радости Лика обнаружила заветный мешочек. Сделал порез на тыльной стороне ладони она, как и на озере, посыпала его солью. Потом Анжелика немного подумала и сделала порез на крупе коня. Животное стало брыкаться, но девушка все же успела присыпать порез из мешочка.

Сон слетел мгновенно. Далее Лика ехала уже безо всякой дремы. Вскоре впереди показались огни.

— Наверное, это город гоблинов! — решила Анжелика.

Действительно, подъехав поближе, она разглядела высокую крепостную стену и ворота, ведущие в город. У ворот стояли два стражника, весьма уродливого вида. Роста они были невысокого. При этом у обоих были весьма большие головы и грубые черты лица. Лика подъехала ближе к воротом.

— Куда прешь?! — резко окрикнул ее один из стражников.

— Мне через город нужно проехать. Я к колдунье еду!

— Жди утра. Ночью проезд через город закрыт! — сказали стражники и «заржали».

— Вы издеваетесь что ли? — повысила голос Анжелика. — Какое же утро в Королевстве Ночи?

Гоблины продолжали «ржать».

— Ну смотрите, — сказала девушка. — Доберусь до колдуньи, порошу, чтобы она вас в лягушек превратила!

— Иди, иди! — гоготали стражники.

Лика развернула коня и немного отъехала от города.

— Что же теперь делать? — подумала Анжелика.

И тут она увидела пожилую женщину-гоблина. Та шла по направлению к городу и тащила за собой большую корзину. Видимо, корзина была тяжелая, потому что женщина периодически останавливалась и отдыхала.

— Давайте я вам помогу! — обратилась девушка к этой гоблинке.

— Езжай своей дорогой! — грубо отрезала женщина.

— Я бы с удовольствием, но стражники не пускают! — тяжело вздохнула Лика.

— Куда не пускают?

— К колдунье!

Тут гоблинка с интересом посмотрела на девушку.

— А зачем тебе к ней?

— Хочу кое-что узнать о Принце Ночи.

— Ладно, помоги мне донести корзину! Только все время молчи, кого бы мы не встретили, и что бы тебе не говорили!

Анжелика сошла с коня и помогла женщине водрузить тяжелую корзину на седло. Потом, придерживая корзину с двух сторон, гоблинка и девушка отправились к городским воротам.

— Стой, кто идет?! — загорланил первый стражник.

— Чего орешь? — огрызнулась женщина-гоблин. — Не видишь, это я — Эльза!

— Тебя-то я вижу. А вот что там за мурло рядом с тобой?

Лика вспыхнула от злости, но, вспомнив слова женщины, промолчала.

— Это моя новая служанка! Помогает мне кое-что перевозить…

— А, понятно тогда, почему она к колдунье собиралась, — забормотали стражники.

Они спешно открыли ворота и пропустили Эльзу и Лику в город.

— Слышь, ты это… — толкнул девушку в плечо второй стражник, — ты колдунье не говори, чтобы она нас в лягушек превращала…

Лика хмыкнула и многозначительно посмотрела на гоблинов. После чего Эльза и Анжелика зашли в город.

Город гоблинов был похож на непонятное скопление домов, хижин и хибар. Создавалось впечатление, что строили его, явно, впопыхах. Пройдя по узким улочкам, Эльза свернула в небольшой переулок и остановилась у невысокого домика. Они с Ликой спустили корзину с седла, и Эльза сказала:

— Помоги мне внести ее в дом!

Девушка помогла женщине затащить корзину, после чего гоблинка пригласила ее зайти и немного отдохнуть.

Анжелике пришлось слегка пригибаться, потому что потолки в доме были невысокие. Она уселась в старенькое, но удобное кресло и стала ждать Эльзу. Через несколько минут женщина вошла, неуклюже держа металлический поднос.

— Я сделала травяной чай, — сказала она. — Если хочешь — пей!

Лика поблагодарила Эльзу, но от чая отказалась, сославшись на то, что она неголодна и не хочет пить.

— Как хочешь! — пожала плечами гоблинка. — Так, значит, ты к колдунье едешь?

— Да!

— На счет принца узнать?

— Да.

— А я ведь у нее служу, у колдуньи!

— Не может быть!

— Может! Коренья всякие для нее собираю, камни… Потом везу к ней. А она из них зелья готовит.

— А давно вы у нее работаете?

— Давно! Еще с тех пор, как погиб наш король.

— Погиб? — переспросила Лика.

— Да ты совсем ничего не знаешь?! — удивилась гоблинка. — Видать, не из нашего королевства!

Девушка кивнула.

— Ладно, слушай… Раньше гоблины не были такими уродливыми, как сейчас. Внешне мы были точно такими же, как и все люди. Мы дружно жили и работали до тех пор, пока один злобный колдун со своим войском не захватил наше королевство. Он поклялся, что уничтожит весь наш народ, включая стариков и детей. И поэтому все жители королевства тайными ходами ушли в пещеры. Годами мы жили в них. Мужчины добывали руду и драгоценные камни, женщины вели хозяйство и растили детей. Со временем мы изменились. Наши тела приспособились к условиям жизни под землей. Мы стали низкорослыми, а руки и ноги наши утолщились. Наши глаза перестали видеть днем. Но жизнь в пещерах, поистине, была ужасна. Поэтому, когда Принц Ночь позволил нашему правителю построить город в его королевстве, мы были счастливы! Пусть здесь всегда ночь, но зато живем мы на открытом воздухе, а не под землей! Здесь у нашего правителя родился сын. При родах его мать умерла. Мальчик был похож на людей, а не на нас — гоблинов. Правитель испугался и отправился с этим ребенком к колдунье, которую ищешь и ты. Колдунья рассказала нашему правителю, что в волшебных книгах существует древнее предание о гоблине с внешностью человека, который сможет вернуть свой народ к жизни при дневном свете. Однако участь этого гоблина печальна… Он погибнет еще совсем молодым.

Правитель выслушал колдунью и вернулся в свой дворец.

Сына он назвал Свейном. С тех пор правитель не спускал глаз со своего мальчика. Ребенок рос очень красивым, но весьма избалованным. Ведь любые его прихоти тут же исполнялись. Но, несмотря на трудный характер Свейна, наш правитель сумел вырастить из него умного, смелого и ответственного гоблина. Когда мальчику исполнилось 18 лет, правитель отвез его к колдунье.

— Ты должен выполнить свое предназначение и вернуть народ гоблинов к нормальной земной жизни, — сказала колдунья. — Для этого тебе нужно вернуться на родину твоих предков — в королевство, захваченное злым колдуном, и разыскать там Магический Кристалл. Кроме того, тебе нужно будет найти Книгу Судеб. Потом ты привезешь все это мне, а дальше я скажу тебе, что нужно со всем этим делать…

Наш правитель и его сын вернулись в замок, и в этот же день правитель короновал своего сына. Так в городе гоблинов появился молодой король — Свейн.

Вскоре, молодой король собрал дружину и отправился в поход на родину своих предков. Очень долго от них не было никаких вестей. Наконец, через 8 месяцев несколько человек из дружины вернулись назад, в наш город. Они привезли с собой и раненного короля. Свейн находился на грани между жизнью и смертью. Воины рассказали, что Свейн героически сражался с врагами, но подлый колдун применил магию, и в решающей битве сумел смертельно ранить молодого короля.

Наш правитель немедленно отправился с сыном к колдунье. Несколько дней от них не было никаких вестей, а потом правитель вернулся и сообщил нам печальную весть — Свейн умер. Его тело мы похоронили в Долине Забвения, которая находится не так далеко от нашего города.

На церемонии погребения присутствовала и колдунья. Она провела ряд каких-то непонятных ритуалов, прежде чем мы поместили тело Свейна в склеп. После церемонии колдунья подошла ко мне и неожиданно предложила поработать у нее помощницей. На что я согласилась. Вот с тех пор я и прислуживаю колдунье. Была я и тогда, когда к ней приезжал Принц Ночь. Но хозяйка отправила меня домой пораньше, поэтому я не знаю, что там произошло. Но я отведу тебя к ней…

— А когда мы отправимся?

— Вот отдохнем немного и пойдем!

Лика кивнула. Эльза принесла ей несколько подушек и плед. Девушка обложилась подушками, накрылась пледом и уснула прямо в кресле.

Анжелика не знала, сколько она проспала, но вдруг она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Это была Эльза.

— Вставай! — сказала она. — Пора идти! Только поможешь мне корзину до пещеры довезти на твоем жеребце, ладно?

Лика кивнула. Она встряхнула головой и пришла в себя. После чего вышла во двор и помогла гоблинке вновь поставить корзину на седло. Вскоре, Эльза и девушка покинули город гоблинов и вышли в широкую долину.

— Вон там, — показала гоблинка, — находится Долина Забвения. Мы будем проходить мимо нее, и ты сможешь даже увидеть склеп, в котором покоится тело нашего молодого короля.

Действительно, примерно через час справа показалось высокое каменное строение.

— Это склеп! — промолвила Эльза.

— А можно мне пойти посмотреть? — неожиданно спросила Лика.

— Только не сейчас! Отсюда до склепа не менее часа пути. Да еще час назад. Конь перегружен… Так что давай — на обратном пути!

Девушке ничего не оставалось делать, как согласиться.

Примерно еще через два часа, Эльза и Анжелика подошли к подножию гор. Здесь женщина провела Лику какими-то тайными тропками, и вскоре они оказались у входа в пещеру.

Девушка и гоблинка сняли корзину с жеребца и внесли ее внутрь. Внутри пещера была хорошо освещена факелами.

— Эльза, кого ты привела? — услышала Анжелика женский голос.

— Госпожа, эта девушка помогла мне подвезти корзину с кореньями и камнями. И еще она хотела о чем-то вас спросить.

Последовала небольшая пауза, после чего голос сказал:

— Ну хорошо, пусть пройдет в залу…

Эльза кивнула и удовлетворенно произнесла:

— Вот видишь, тебе повезло! Она тебя не выгнала…

Она стала подталкивать Лику к, видневшемуся в дальнем углу пещеры, коридору.

— Пройдешь по коридору и завернешь направо. Там будешь ждать волшебницу.

— А ты?

— Она меня туда не пускает. Мое место здесь.

И служанка еще раз подтолкнула девушку.

Анжелика собралась с духом и прошла вперед.

Она зашла в узкий и длинный коридор, который, впрочем, тоже освещался факелами. Слева от коридора находились разные помещения, но Лика помнила, что Эльза сказала ей повернуть направо. Поэтому она дошла до первого поворота направо и свернула. Это, действительно, была большая комната, больше похожая на зал.

Посередине на возвышении находился стол, на котором в изящном подсвечнике горели свечи. Тут же на небольшой подставке стоял большой хрустальный шар. Недалеко от стола располагались несколько кресел. Девушка прошла и села в одно из них.

Через минуту послышались шаги, и в комнату вошла женщина.

Анжелика ожидала увидеть дряхлую старушку. Но вошедшая женщина была молода и хороша собой. Девушка вскочила с кресла и произнесла:

— Здравствуйте!

— Здравствуй, милочка! — ответила женщина.

Она прошла и села в кресло, напротив Лики.

— Я — Колдунья! Садись и расскажи мне, зачем ты пожаловала в мою скромную келью?

Анжелика села в кресло, набралась храбрости и произнесла:

— В прошлом году к вам за зельем для принцессы приезжал Принц Ночь…

— Неужели зелье не подействовало? — изумленно прервала девушку колдунья.

— Нет, зелье как раз подействовало! Но вот сам принц…

— А что с ним такое? — усмехнулась женщина.

— Он изменился до неузнаваемости! Это просто другой человек!

— Так, девушка! — резко сказала колдунья. — Принц жив, зелье подействовало! Что тебе еще от меня надо?

— Принца! — твердо сказала Лика. — Только настоящего!

Колдунья вздрогнула.

— А с чего ты взяла, что он ненастоящий?!

— А вот с чего!

Тут Анжелика начала рассказывать колдунье обо всем с самого начала…

О том, как она впервые попала на бал к Принцу Ночи; о том, как они с Генри ездили спасать принцессу; о том, как принц признался ей — Лике — в любви, а злой колдун разлучил их; о том, как в этом году она вновь оказалась на балу, а принц не узнал ее; о том, как она добиралась до колдуньи…

— И вот я у вас! — закончила свой рассказ девушка.

Колдунья задумалась…

Наконец, через несколько минут она сказала:

— Ты храбрая! Ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Да, Принц Ночь, действительно, побывал у меня в прошлом году. Он просил зелье для восстановления зрения какой-то принцессы. Это очень трудное в приготовлении зелье, и цена его крайне высока! Я предупредила принца об этом! Но принц — человек чести, и он согласился заплатить непомерно высокую цену…

— Что это за цена? — спросила Анжелика.

— Это душа! В данном случае — душа принца…

— Так принц мертв?! — воскликнула в ужасе Лика.

Она попыталась вскочить с кресла, но голова у нее закружилась, и девушка потеряла сознание.

Очнулась она оттого, что колдунья поднесла к ее носу какую-то склянку с мерзким запахом. Анжелика открыла глаза…

— Нельзя быть такой эмоциональной! — наставительно сказала хозяйка пещеры. — Пойми, у каждого товара есть своя цена. И просто так зрение слепому не вернешь. Принц пошел на это сам, никто его не заставлял… Душа его покинула его тело. Но я ведь не могла дать пропасть такому товару, как тело принца! Я нашла ему применение…

— Кто сейчас находится в теле принца? — тихо спросила Лика.

— О! Эту тайну я поклялась унести с собой в могилу. Так что не спрашивай меня. Ну а теперь — тебе пора! Эльза проводит тебя до подножия гор.

Колдунья встала и провела девушку в коридор.

Анжелика дошла до первого зала пещеры. Тут ее ожидала Эльза.

— Ну что, узнала? — заинтересованным тоном спросила она.

Лика кивнула в ответ.

— А что тогда бледная такая? Неприятные новости?

Девушка снова кивнула.

— Ну пойдем, госпожа приказала тебя проводить! — сказала гоблинка.

Она помогла Анжелике сесть на жеребца и показала ей дорогу к подножию скал.

— Теперь езжай все прямо и прямо! — махнула Эльза. — Если поедешь к склепу, то потом возвращайся по своим следам. В Долине Забвения есть зачарованные тропинки — можешь заплутать. И никуда не сворачивай!

— Спасибо, дорогая Эльза! — произнесла Лика. — Если бы не ты, то я бы никогда сюда не добралась!

Она наклонилась и поцеловала добрую гоблинку. Эльза расчувствовалась и смахнула слезу. Потом служанка колдуньи развернулась и быстро исчезла среди больших валунов.

Девушка дернула поводья и отправилась в обратный путь. Сумбурные мысли крутились у нее в голове.

— Генри был абсолютно прав, — думала она. — Это не Эдуард, это кто-то другой в теле принца… Но кто?

Впереди показался склеп короля гоблинов.

Сама не зная почему, Анжелика свернула к этому строению. Минут через пятнадцать она подъехала к входу в склеп и сошла с коня. Сооружение, которое даже издалека выглядело довольно большим, вблизи оказалось огромным. Лика зашла внутрь и в центре округлого зала, в свете яркой Луны, увидела великолепно украшенное каменное надгробие. Напротив, на стене, был нарисован портрет очень красивого молодого человека. Под портретом стояла надпись — «Король гоблинов — Свейн I»

Девушка стала рассматривать портрет, и тут, словно что-то кольнуло ее! Молодой человек на портрете был одет точно в такой же темно-синий костюм, что и принц-Эдуард на балу.

— И эта кривая усмешка! Точно такая же! — вдруг вспомнила Лика.

Она вышла из склепа в абсолютном смятении. Кое-как Анжелика села на коня и дернула поводья. Она начала вспоминать бал — как выглядел Эдуард, как он себя вел, как он был одет и как улыбался, вернее, усмехался!

— Не может быть! — вслух произнесла Лика. — Неужели в теле Эдуарда находится король гоблинов — Свейн!

Недалеко послышался треск ломаемых сучьев. Девушка вздрогнула и огляделась.

Она находилась неизвестно где. Ехала она недолго, значит, где-то рядом должен был быть склеп. Но вокруг Анжелику окружал лишь какой-то бурелом.

— Так, спокойно! — прошептала Лика. — Что там Эльза говорила про «зачарованные тропинки»? А, вспомнила! Нужно было возвращаться из склепа по своим следам, иначе…

Видимо, я заплутала. И куда я попала интересно?!

Тут треск сучьев усилился, и из бурелома показалось непонятное чудовище. Оно было похоже на волка, обросшего длинной шерстью, который ходит на задних лапах. Монстр оскалил свою пасть и приготовился прыгнуть на девушку.

Анжелика дернула поводья, и конь помчался по бурелому во весь опор. Чудовище бросилось следом.

— Ну, миленький, давай! — шептала Лика коню на ухо. — Не подведи!

Но тут конь неожиданно оступился и упал, а девушка перелетела через его голову и покатилась вперед.

Она быстро перевернулась на спину и увидела, как чудище разевает свою вонючую пасть и наклоняется над ней. Анжелика ойкнула и закрыла глаза…

Что произошло дальше, Лика не поняла. Она лишь услышала звук меча, вынимаемого из ножен, затем удар, и что-то тяжелое и мягкое повалилось на нее.

Девушка открыла глаза и увидела, что труп обезглавленного монстра лежит на ней. В отвращении она столкнула его с себя и быстро села. Но следующая картина повергла ее в шок!

Перед ней стоял собственной персоной… принц Эдуард! Он держал в своих руках меч и усмехался.

— Разве вам не сказали, что посещение Долины Забвения довольно опасное предприятие? — спросил он.

— Но как вы узнали? — пробормотала Лика.

— О! Это было очень непросто… Нужно вам сказать, что Генри весьма упорный человек. И лишь подлив ему «разговорного зелья», я узнал, где вы…

Принц подошел и протянул Анжелике руку. Но та оттолкнула ее, поднялась сама и с вызовом произнесла:

— А вы, я смотрю, не пренебрегаете колдовством!

— Конечно, а зачем? — усмехнулся принц.

— Я знаю, кто вы есть на самом деле! — твердо сказала девушка. — Вы — Свейн — король гоблинов!

Принц рассмеялся и захлопал в ладоши:

— Браво! А вы проявляете чудеса интуиции! С чего вы взяли, что я — Свейн?

— Я была в вашем склепе…

Молодой человек побледнел и отвернулся.

— И что? — наконец спросил он.

— Я была у колдуньи, она рассказала мне, что Эдуард отдал свою душу в обмен на «зелье зрения» для принцессы. А его тело она отдала вам!

— Вы правы! — спокойно произнес принц. — Но я здесь ни при чем…Когда я умирал, мой отец отвез меня к колдунье, и та успела поймать мою душу. Колдунья объяснила отцу, что я должен выполнить свое предназначение и спасти народ гоблинов. «Придет время, и я дам ему новое тело!» — сказала она. Затем она отдала мое тело отцу для погребения. И меня похоронили в склепе в Долине Забвения. Дальше я ничего не помню. Знаю лишь одно — очнулся я в этом теле в пещере колдуньи. Она мне объяснила, что это тело Принца Ночи, который отдал душу за «зелье зрения». Потом она предупредила меня, как я должен себя вести, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Это оказалось довольно сложным, потому что принц — это был принц, а я — это я! Мы с ним довольно разные… Но я должен помочь моему народу вернуться к нормальному существованию, поэтому я обо всем молчу.

— Как благородно! — усмехнулась Лика. — А как вы меня нашли?

— Я добрался до колдуньи, И Эльза рассказала мне, что вы хотели посмотреть мой склеп. Поэтому я поехал по вашим следам, и вот я здесь…

— А зачем вы спасли меня? Я ведь — ненужный свидетель!

— Вы мне понравились! Мне еще не встречались столь решительные девушки! — заметил принц. — Как вспомню, как вы преследовали меня на балу, а потом поцеловали, аж, мурашки по коже!

— Я не вас целовала, а принца Эдуарда! — вспыхнула Анжелика.

— Вы это Генри скажите, он поверит! — рассмеялся молодой человек. — Ладно, идемте! В зачарованных местах опасно долго находиться. Тут все меняется каждую минуту.

Принц куда-то отошел и вскоре вернулся с двумя жеребцами.

— Хорошо, что ваш конь при падении не свернул себе шею, а то моему было бы трудно везти нас обоих.

— Вы намекаете на то, что я толстая? — возмутилась Лика.

— Что вы! Я лишь констатирую факт! — съязвил принц.

Он подвел коня к девушке и бросил ей поводья. «Хам! — подумала Анжелика. — А вот принц Эдуард обязательно бы мне помог подняться в седло…»

При воспоминании об Эдуарде слезы навернулись на ее глаза. Но Лика взяла себя в руки и сама быстро взобралась на коня.

— А вы еще и верхом садиться умеете?! Да цены вам нет! — снова съязвил принц.

— Если вы сейчас же не замолчите… — угрожающе проговорила Анжелика.

— Ух, ты! — восхитился принц. — И что же тогда будет? Вы зацелуете меня до смерти? Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях…

Девушка ужасно разозлилась, поэтому, чтобы не продолжать разговор, она первая дернула поводья и помчалась вперед. Принц последовал за ней.

Примерно через полчаса они выбрались из бурелома, и перед ними раскинулось широкое поле.

— Интересно, где это мы? — произнесла Лика.

— Это поле напоминает мне Поля Призраков, — ответил принц.

— Генри говорил, что это довольно безопасное место!

— Ну это как сказать… Ведь кроме призраков существуют еще и оборотни, а они тоже здесь водятся… Кстати, один из них и напал на вас! Да и вурдалаки — дети ночи — тоже жалуют эту долину. Так что будьте осторожнее!

— С каких это пор вы стали беспокоиться за меня?! — усмехнулась Анжелика. — Вроде я не в вашем вкусе — слегка толстовата!

— А откуда вы знаете мой вкус? — насмешливо спросил принц.

Девушка дернула поводья, и поскакала по безмолвной долине. Молодой человек последовал за ней. Не прошло и десяти минут, как сзади за ними раздался звук погони.

— Ну вот, что я вам говорил? — сказал, оглядываясь, принц. — Целая толпа вурдалаков верхом на лошадях гонится за нами. Вряд ли мы от них уйдем!

— За Полями Призраков должно быть Сонное Озеро! — крикнула Лика. — Может, мы еще успеем от них оторваться?!

— Попробуем, — кивнул принц и пришпорил коня.

Но погоня становился все ближе. А вскоре послышались и кровожадные крики…

— Анжелика, вы умеете владеть мечом? — крикнул принц.

— Никогда не пробовала! — крикнула девушка в ответ.

— В таком случае, сейчас придется попробовать! Главное запомните! Не подпускайте к себе никого близко. Если что, просто размахивайте вокруг себя мечом. А я постараюсь разобраться с ними!

Молодой человек вытащил из ножен второй меч и на ходу кинул его Лике. Девушка едва успела его поймать.

А сам принц слегка притормозил коня и отстал…

Анжелика оглянулась и увидела, как ее спутник сражается на мечах с целой группой окруживших его вампиров. Двое же, из всего отряда, помчались за Ликой. Один уже протянул к ней свои мерзкие руки. Девушка завизжала и ткнула его мечом. «Видимо, попала!» — подумала она, потому что вурдалак охнул и упал с коня.

Второй также почти настиг беглянку. Но тут Анжелика вспомнила наставление принца и принялась усиленно размахивать мечом. Увидев эти неуклюжие попытки, вампир неожиданно расхохотался и выпустил на секунду поводья. Этого мгновенья было достаточно, чтобы ветка дерева, мимо которого мчались кони, сшибла вурдалака на землю. Лика оторвалась от погони. Вскоре впереди показалось Сонное Озеро.

Девушка сошла с коня и принялась всматриваться назад — в темную даль Полей Призраков.

— Удалось ли принцу победить этих монстров? — думала она.

Вдруг вдалеке послышался стук копыт, и Луна выхватила из темноты силуэт принца. Анжелика чуть не закричала от радости. Но, сдержавшись, она сказала только одно:

— Вы живы?

Молодой человек подъехал ближе и, как всегда, усмехнулся:

— Что со мной сделается, когда со мной такая защитница! Ваше владение мечом настолько поразило видавших виды вурдалаков, что они опешили, наблюдая всю эту картину, а я получил временное преимущество!

Лика вспыхнула и хотела что-то сказать в ответ, но только тут она заметила, что принц рукой зажимает левый бок, а сквозь его пальцы сочится кровь.

— Вы ранены! Спускайтесь, я вас перевяжу!

Принц не стал спорить и спустился с коня. Рана оказалась серьезнее, чем ожидала Анжелика. Поэтому, она оторвала от своей рубашки рукава и сделала принцу давящую повязку.

— Ну как? — спросила она, закончив.

— Терпимо, — ответил, поморщившись, принц. — Зато я уж теперь точно не усну на Сонном Озере.

— А как же быть с лошадьми? — заметила девушка. — Ведь в лодку они не влезут!

— Придется оставить их здесь! — пожал плечами принц.

— Но впереди Лес Кошмаров! И мне не хотелось бы там идти пешком.

— Будем передвигаться короткими перебежками!

— Вам бы все язвить!

— А вам бы все обижаться!

Лика не знала почему, но этот человек ей начинал нравиться. Да, он был язвительным и насмешливым, но Анжелика заметила, что он никогда не пасовал перед опасностями.

Девушка и принц спустились к лодке. Лика прихватила с собой корзинку с продуктами, которую ей дал в дорогу Генри. Они сели в лодку и отчалили от берега. Когда наши герои были уже довольно далеко, со стороны Полей Призраков до них донесся громкий вой.

— Нам повезло! — заметил принц. — А вот нашим коням — нет!

Во всей этой суматохе Анжелика совсем забыла надрезать себе руку и посыпать рану солью. Через несколько минут ее глаза закрылись, и она погрузилась в сон…

Проснулась Лика внезапно, как будто, от толчка! Она открыла глаза и увидела, что спала под каким-то высоким деревом на плече у принца. Сам принц сидел, опершись о ствол, и грыз соломинку.

— С добрым утром! — сказал он, увидев, что Анжелика проснулась.

— Издеваетесь?! Какое утро? — улыбнулась девушка, глядя на яркую Луну. — Я давно сплю?

— С Сонного Озера. Как заснули в лодке, так и до сих пор…

— Но как вы донесли меня от озера до этого дерева, вы же ранены?

— Признаюсь честно, было весьма трудно, — пошутил принц. — Но, собрав всю свою волю в кулак, я сделал это. Не бросать же вас в лодке, словно «спящую красавицу»!

— Спасибо! — искренне поблагодарила Лика. — А корзинку с едой вы случайно не спасли?

— Стоит справа от вас!

— Тогда давайте перекусим и отправимся в Лес Кошмаров. Просто с корзинкой там будет трудно передвигаться.

— Ешьте, а я не хочу!

Девушка быстро перекусила хлебом и молоком. Оставив корзину под деревом, наши герои отправились по направлению к лесу.

Только в лесу Анжелика поняла все преимущества человека-гоблина по сравнению с обычным человеком. Принц видел в темноте, как кошка, и обладал, поистине, уникальным слухом. Пока Лика только прислушивалась и приглядывалась, принц уже говорил:

— Так, скоро с этой стороны прибудут гости, меняем направление.

Он тут же сворачивал и увлекал девушку за собой. Таким образом, они миновали Лес Кошмаров, так и не встретившись ни с одним кошмаром. Девушка даже высказалась по этому поводу:

— Как-то скучно мы Лес Кошмаров прошли! Никаких приключений!

— Так вам что, кошмары нужны? — рассмеялся принц. — Вы меня обижаете… Неужели вам меня мало?!

За лесом они вышли в широкое поле. И тут Анжелика обратила внимание на то, что принц стал пошатываться при ходьбе.

— Дайте-ка, я вашу повязку проверю, — жестко потребовала она.

Принц пытался отшутиться, но Лика настаивала. Наконец, принц распахнул плащ, и девушка ахнула…

Вся самодельная повязка была пропитана кровью. Более того, кровь уже растекалась и по рубашке.

— Так! Вам нельзя дальше идти! Вы теряете много крови! — решительно сказала Анжелика. — Ложитесь на траву, а я сейчас найду лошадь.

— Где же вы здесь лошадь найдете? Кругом поле!

— Не ваша забота! — отрезала Лика.

Она уложила принца на траву, подложив ему под голову плащ. Потом сделала ему новую повязку, окончательно разорвав свою рубашку. После чего быстро побежала через поле по направлению к дороге.

На ее счастье впереди показались повозки.

— Эй! — закричала Анжелика, размахивая руками. — Сюда!

Через несколько минут к ней подъехали крестьяне, которые везли в замок принца муку.

— Какое счастье! — обрадовалась девушка.

Она немедленно показала место, где лежал раненный принц. Крестьяне аккуратно погрузили его на повозку и двинулись в путь. Через несколько часов повозки достигли замка. К этому времени принц был уже без сознания.

Взволнованный Генри встретил наших путешественников на широком королевском дворе. Принца немедленно перенесли в замок и вызвали к нему лучших лекарей. Уставшая и измученная, Лика ожидала известий, сидя в кресле в небольшой комнате, находящейся по соседству с комнатой принца. Девушка не заметила, как задремала. Проснулась она оттого, что кто-то вошел в комнату. Это был Генри.

— Принц потерял много крови и находится без сознания, — сказал он. — Но доктора заверяют, что его жизни ничего не угрожает. Ты успела его вовремя привезти… Скажи мне, Лика, ты что-нибудь узнала у колдуньи о принце?

Анжелика кивнула, но, немного подумав, произнесла:

— Не до конца… Хотелось бы еще раз навестить эту колдунью!

— Не сейчас! Ты измучена… Принц без сознания…

— Ты прав, Генри! Можно я немного посплю?

— Конечно, — улыбнулся старый слуга и вышел из комнаты.

Анжелика провалилась в сон…

— Мама, я на тренировку! — крикнула Лика.

Она схватила спортивную сумку и выбежала из дома…

После своего последнего возвращения из Королевства Ночи, Анжелика сначала каждую ночь ждала каких-либо известий от Генри или от принца. Но время шло, а ничего такого не происходило. Поэтому девушка постепенно вернулась к своей обычной жизни.

Она окончила школу, поступила в Лингвистический институт на переводческий факультет и записалась сразу в две секции: Айкидо и Фехтования.

— Ну ладно — Айкидо! — вздыхала мама. — Хулиганья на улицах хватает. Но зачем тебе фехтование? Будешь у преступника перед носом палочкой махать?!

— В жизни всякое может пригодиться! — улыбалась Лика.

Уж она-то помнила, как она глупо выглядела, размахивая мечом перед вампирами, хотя с той поры прошло уже полгода.

Вернувшись с тренировки, девушка обнаружила на кухонном столе записку от мамы:

Молодой человек резко повернулся, отошел к письменному столу и уселся на стул.

Анжелика вздрогнула и открыла глаза. Ей было ужасно неловко…

«Ну вот, теперь принц решит, что я ужасно ветреная и легкомысленная», — пронеслось у нее в голове.

Вслух же она сказала:

— Хорошо! Давайте обсудим! Я вас слушаю…

— Помните тот день, когда мы спасались от вампиров? Так вот, один из них меня ранил. И видимо, кровь кого-то из вампиров попала в мою рану и инфицировала меня. Как только я пришел в себя в замке Принца Ночи, я стал замечать за собой странные пристрастия, которых раньше не наблюдалось. Мне стало нравиться недожаренное мясо с кровью. В полнолуние меня тянет вскочить на коня и помчаться в Поля Призраков. Я практически перестал спать, но усталости не ощущаю… Любые порезы затягиваются на мне с такой скоростью, о которой я раньше даже не мог и мечтать. Так вот, я сопоставил все факты и пришел к неутешительному выводу — я превращаюсь в вампира. Никому ничего не сказав, я отправился к колдунье, и она подтвердила мои опасения. Тогда я попросил ее исцелить меня, но она ответила: «Ты должен поехать на родину своих предков, сразиться с колдуном и найти Магический Кристалл. Это твое предназначение! Но вспомни, что было, когда ты поехал к колдуну, будучи обычным смертным гоблином? Он обманул и смертельно ранил тебя. Теперь у тебя огромный козырь — ты становишься вампиром, значит, фактически бессмертным! Колдуну будет очень непросто с тобой справиться. Разве что только он применит серебряную пулю или осиновый кол. Но он пока ничего о тебе не знает, поэтому преимущество на твоей стороне».

— Она отказалась исцелять вас?! — воскликнула Лика.

Принц кивнул.

— Значит вы сейчас вампир?

— Не совсем… Колдунья сказала, что процесс превращения достаточно долгий. И она обещала исцелить меня после того, как я привезу Магический Кристалл. Но она кое о чем меня предупредила… Она сказала, что если я окончательно превращусь в вампира до завершения своей миссии, то я забуду и о самой миссии, да и вообще обо всем. Именно поэтому я сегодня «вломился», как вы выразились, к вам. Необходимо, чтобы кто-то знал мой секрет, потому что если я стану вампиром, то уже не смогу себя контролировать. Сначала я хотел рассказать обо всем Генри, но решил, что лучше его пока не волновать. Поэтому мой выбор пал на вас. Сегодня я отправляюсь за кристаллом, а вы будете поддерживать связь с Генри. Если через пару месяцев я не вернусь, расскажете ему все!

— Но я не могу связываться с Генри. Он всегда находил меня сам!

— Вы же знаете, что я не чураюсь колдовства! — усмехнулся принц.

Он встал и из складок своего широкого черного плаща извлек длинный и узкий стилет.

— Держите!

— Что это?

— Ваша связь с Генри! Когда вы захотите сами попасть в замок, просто подойдите к вашему зеркалу и вставьте стилет сверху между его стеклом и деревянной основой. Вам откроется проход в замок. Только когда зайдете в зеркало, не забудьте вытащить и прихватить с собой и лезвие, иначе рискуете надолго задержаться в Королевстве Ночи.

Анжелика осторожно взяла нож и с интересом его рассмотрела. Стилет был узким и очень острым. Его рукоятка была изготовлена в виде какого-то непонятного чудища с двумя головами.

— Красиво! — произнесла Лика.

— Ну мне пора, прекрасная леди! — быстро проговорил принц. — Я велел Генри оседлать коня. На всякий случай, прощайте, Анжелика!

Девушка была готова броситься на шею принцу, но сдержалась. А он быстро подошел к трюмо, встал на тумбочку и запрыгнул в зеркало. Через секунду поверхность зеркала запотела, а когда стекло очистилось, Лика снова увидела себя и отражение своей комнаты…

Cначала Анжелика подумала, что ей все показалось. Но острый стилет, который она держала в руках, не давал усомниться в подлинности происходящего.

— О, боже! — подумала девушка. — Бедный принц! Сначала — Свейн, теперь — вампир! Что будет дальше?

Она положила стилет на стол и нервно заходила по комнате.

— А вдруг он превратиться в вампира раньше, чем найдет этот дурацкий кристалл? Нет, его нельзя отпускать одного! Это может плохо кончиться! — решила Лика.

Она быстро прошла на кухню и написала записку родителям:

Лика огляделась. Далеко впереди в свете яркой Луны виднелась фигура всадника.

— Ага, принц! — сказала сама себе девушка. — Нет, так просто вы от меня не уйдете!

Она дернула поводья и пустила коня в галоп. Вскоре расстояние между ней и всадником стало сокращаться. А когда Анжелика подъехала еще чуть-чуть ближе, она крикнула:

— Принц! Куда же вы так спешите? Мой конь уже в мыле!

Молодой человек оглянулся и притормозил коня.

— Анжелика? Какого черта вы тут делаете?! — довольно грубо спросил он.

— Решила прокатиться с вами! — парировала девушка.

— Юным леди лучше сидеть дома! А потом, два месяца еще не прошли!

— Принц, я подумала, что вы можете не выполнить своей миссии, — спокойно сказала Анжелика. — А вдруг вы превратитесь в вампира быстрее, чем найдете Магический Кристалл? Вы ведь станете неадекватным и вообще забудете, кто вы и зачем куда-то едете… Вот я и решила за вами присмотреть.

Принц на минуту задумался. А потом заметил:

— Доля разумного в ваших рассуждениях есть. Что ж, поехали вместе! Но учтите, что если я, действительно, превращусь в вампира, я могу причинить вам вред, могу даже убить вас… И ни о чем не вспомню. Вас это не пугает?

— Я уже не так проста, как раньше! — заметила Лика. — Я брала уроки фехтования и могу вас заверить, что убить меня вам так просто не удастся!

Молодой человек усмехнулся и кивнул.

— Что ж, тогда вперед! — сказал он.

И два всадника продолжили свой путь в ночи.

Они ехали довольно долго, пока кони окончательно не выбились из сил. Тогда принц свернул в какую-то небольшую деревушку. Он спрыгнул с коня и зашел в первый попавшийся дом.

— Накормите коней, а девушке выделите комнату, где можно отдохнуть! — приказал он крестьянам, живущим в этом доме.

Те, конечно, знали в лицо своего господина и быстро выполнили все его распоряжения.

Анжелике постелили мягкую постель. Она, признаться, действительно сильно устала. Но когда девушка отправилась спать, то незаметно предупредила женщину-крестьянку:

— Если вдруг принц соберется в дорогу, немедленно разбудите меня!

Лика уснула сразу же, как только добралась до подушки. Она не знала, сколько проспала, но проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Это была крестьянка.

— Господин уже оседлал коня! — быстро проговорила та, заметив, что Анжелика проснулась.

Девушка немедленно вскочила и выбежала из дома.

— Принц, вы хотели бросить меня здесь одну! — крикнула она молодому человеку, который уже сидел в седле.

— Что вы, моя милая! Куда же я без вас?! — съехидничал принц.

Крестьянин подвел Лике оседланного жеребца, и она проворно вспрыгнула в седло.

— Как спалось? — поинтересовался принц.

— Отлично! — ответила Анжелика и первая дернула поводья.

Они отправились дальше…

Наши герои ехали несколько дней, пока не достигли границ Королевства Ночи. Там уже начиналось нормальное чередование ночи и дня.

— Мои глаза не способны видеть при свете дня! — заметил принц. — Теперь нам придется ехать только по ночам, что будет сильно задерживать наше передвижение.

— Да, но зато днем я буду отсыпаться! — обрадовалась Лика.

— Ах, да… — задумчиво произнес молодой человек. — Я и забыл, что вам нужен отдых!

Сам он уже давно не спал и очень мало ел, и Анжелика сильно боялась, как бы принц уже не превратился в вампира. Но вел он себя адекватно и помнил все и обо всем. Это успокаивало девушку.

Покинув Королевство Ночи, Лика и принц начали передвигаться только по ночам. А днем они прятались в какой-нибудь пещере или укрытии, где Анжелика отсыпалась. Таким образом, прошло уже больше недели.

Однажды, с наступлением сумерек, наши всадники как обычно отправились вперед. И вдруг, на горизонте молодой человек заметил высокий замок.

— Смотрите! — указал он на него Лике. — Это Родина моих предков! В этом замке жил мой пра— пра- пра- … Вообщем какой-то прадед.

— Неужели добрались! — обрадовалась девушка.

— Как сказать… Отсюда до замка еще пару дней пути.

Действительно, ровно через два дня Анжелика и принц подъехали к грандиозному строению. Вокруг замка поднималась высоченная крепостная стена, а перед ней располагался широкой ров, заполненный водой.

— Чувствую, мост здесь не предусмотрен! — заметила Лика.

— Вы абсолютно правы. Будем перебираться вплавь. Вы не боитесь замочить ваши чудесные ножки, на которых у вас обуты такие странные башмаки? — ехидно поинтересовался принц.

— За мои ножки и башмаки можете быть абсолютно спокойны! — парировала девушка.

Тогда молодой человек подъехал к Анжелике и взял у нее поводья. Затем он направил своего коня в ров с водой, а Ликиного жеребца повел за собой в поводу. Кони послушно вошли в воду и переплыли ров. На другой стороне Лика и принц спешились и привязали коней к небольшому кустарнику, который рос неподалеку.

— Идемте! Я покажу вам, где здесь есть потайной ход, — тихо произнес принц.

Он взял Анжелику за руку и увлек за собой…

Наши герои прошли вдоль крепостной стены, и вскоре молодой человек заметил небольшой выпирающий камень, находящийся почти у самой земли. Принц с трудом нажал его. Послышался шум, и немного впереди в стене открылась маленькая калитка.

— Механизм еще исправен! — удовлетворенно заметил Принц Ночь. — Идемте!

И он первым зашел в потайную дверь. Лика последовала за ним…

Они оказались на широком дворе. Здесь было совершенно тихо и пусто. Да и сам замок казался унылым и безлюдным. Все его окна были темными. И вдруг в окне одной из башен на самом верху девушка увидела свет.

— Смотрите, там кто-то есть! — указала она на окно своему спутнику.

— В этой башне раньше находилась наша фамильная библиотека, — задумчиво сказал принц. — Возможно, колдун там!

Он направился прямиком к башне, и Анжелика поспешила за ним. Подойдя ближе, наши герои заметили, что одно из окон внизу не закрыто. Принц подсадил девушку, и та забралась внутрь. Потом молодой человек забрался и сам.

— Я ничего не вижу! — прошептала Лика.

— Зато я вижу в темноте, как кошка, — тихо проговорил ее спутник. — Держитесь за меня.

Он уверенно повел девушку вперед. Они дошли до широкой винтовой лестницы, которая вела наверх. Здесь стало несколько светлее, поскольку из окон на ступеньки падал свет от Луны. Анжелика и Принц Ночь начали бесшумно подниматься наверх. Вскоре к свету Луны добавился еще и яркий желтый свет, струящийся откуда-то сверху. Винтовая лестница закончилась просторным помещением, уставленным стеллажами и книжными шкафами. Само помещение освещалось большой деревянной люстрой со множеством свечей.

Посередине помещения находился стол, за которым сидел седобородый старик.

— Я ждал тебя, Свейн! — спокойно сказал он. — Но я не думал, что ты придешь сюда лишь в сопровождении «сопливой» девчонки.

— Я вижу, мое новое тело не ввело тебя в заблуждение! — усмехнулся принц.

— Я смотрю глубже — в душу! Жаль, я не забрал ее у тебя в ходе последней нашей встречи… Что ж, сегодня я исправлю свою ошибку!

Старик вышел из-за стола и вдруг в руках у него неизвестно откуда появился широкий изогнутый меч.

— Я убью тебя, выну твою душу, а потом прикончу твою девчонку. А твою душу заставлю смотреть на ее мучения, — мрачно произнес злодей.

Принц повернулся к Лике и быстро сказал ей:

— Немедленно куда-нибудь спрячься!

Девушка кивнула и забежала за стеллажи.

Молодой человек вынул из ножен два своих меча и заметил:

— Ты сегодня слишком разговорчив, колдун! Пора бы тебе уже замолчать!

Принц Ночь и старик вышли в середину комнаты, и колдун первым бросился на принца. Они принялись драться на мечах. Свейн был очень умелым воином, и колдун это знал. Поэтому он снова решил применить хитрость. Он прочитал заклинание, и с потолка на принца посыпались крупные куски штукатурки и камни. Один из таких камней выбил из рук Свейна второй меч.

— А-а-а! — закричал принц. — Опять за свое! Я вижу, без обмана ты не можешь…

Злодей усмехнулся и направил на противника свой меч. С кончика его лезвия сорвался тонкий луч и ударил принца в плечо. Тот застонал от боли… В его одежде образовалась дырка, а на плече остался след, как от ожога.

— Ну что, Свейн, зря ты снова явился сюда! — громко засмеялся колдун.

Но рана принца стала неожиданно быстро затягиваться, а через несколько секунд от нее не осталось и следа.

— Что такое?! — не понял старик.

Он снова направил на принца луч, но тот только рассмеялся.

— Что, не ожидал, колдун?! — язвительно спросил он. — Ты не можешь причинить мне никакого вреда! Я бессмертен! Лучше скажи, где ты прячешь Магический Кристалл?

— Ты стал нежитью?! — завопил злодей.

Только сейчас он понял, в каком положении оказался. Старик развернулся и бросился по направлению к винтовой лестнице.

— Уйдет! — закричала Анжелика.

Она побежала вслед за колдуном. Тот добежал до первого окна, открыл его, пробормотал заклинание и превратился в ворона.

Принц еще не успел сбежать по ступенькам, и Лика понимала, что злодей сейчас улетит.

Ворон взмахнул крыльями, и тут девушка вспомнила про стилет. Она немедленно вытащила его из джинсов и метнула в птицу.

Ворон поднялся в воздух, но стилет перерубил ему шею прямо в полете. А на пол упало обезглавленное тело колдуна. Сама же голова покатилась по ступенькам и застыла на одной из них с открытыми глазами, повернувшись к окну.

— Браво! — крикнул принц. — У вас абсолютно точный прицел. Поздравляю! Только как я теперь узнаю, где колдун спрятал Магический Кристалл?

Молодой человек начал спускаться по лестнице, а Лика стояла и с ужасом смотрела в открытые глаза колдуна.

— Смотрите! — наконец, выдохнула она. — Он как будто на нас смотрит! При этом один глаз у него какой-то неестественный — блестит очень, и Луна в нем отражается!

Принц присел на корточки и внимательно посмотрел на лицо злодея.

— Еще раз браво! — наконец произнес он. — Анжелика, вы просто — гений! Второй глаз — это ничто иное, как Магический Кристалл. Вот почему колдун жил так долго. И вот почему ему были подвластны все стихии. Отвернитесь! Сейчас вам лучше не видеть, что я буду делать.

Девушка отвернулась и подняла с пола стилет, испачканный кровью колдуна.

— Идемте! — сказал принц. — Нам пора! Я вынул Кристалл.

Наши герои спустились по винтовой лестнице и вышли в холл. Здесь на стенах повсюду висели старинные портреты. Но свет от Луны ярко освещал только один из них. Анжелика посмотрела на него и вздрогнула…

На портрете был изображен Свейн. Точно такой же, как и на портрете в склепе, только одежда на нем была другая.

— Свейн, там вы! — сиплым голосом произнесла девушка, первый раз называя короля гоблинов его настоящим именем.

Молодой человек усмехнулся и заметил:

— Ну вот… Не прошло и года, как вы, наконец, запомнили, как меня зовут! Но прошу вас не называть меня по имени при посторонних! Моя миссия еще не выполнена!

Анжелика кивнула. А принц медленно подошел к портрету и сказал:

— Это мой пра-пра-пра- … Вообщем, предок. Вы же знаете, что раньше гоблины выглядели точно также, как и обычные люди. А я, действительно, очень на него похож. Был… во всяком случае! Но идемте! Я не думаю, что колдун находился в замке один! Сейчас могут подоспеть его приближенные.

Наши герои снова выбрались через окно и прошли через потайную калитку. Принц нажал выступающий камень, и дверца закрылась.

— Надо торопиться, — произнес молодой человек. — Начинает светать!

Они забрались на лошадей и переправились через ров с водой. Небо быстро светлело. Лика с тревогой смотрела на принца. Но тот держался.

Всадники пустили коней галопом, и вскоре впереди показались невысокие горы.

— Нужно остановиться там и найти укрытие! — указала девушка.

Принц молча кивнул. Они добрались до гор и с трудом отыскали неглубокую пещеру. Но для спутника Анжелики и она сейчас стала долгожданным убежищем. Лика привязала коней к дереву, недалеко от пещеры, а сама с принцем зашла внутрь.

— Я ужасно устала, — сказала она. — Можно я немного посплю?

— Спите! — согласился принц. — А я посижу, покараулю ваш сон.

Девушке очень не понравилась интонация, с которой принц произнес эту простую фразу. Поэтому она заявила:

— Пожалуй, я пойду — посплю на солнышке. А вы — располагайтесь здесь!

Она вышла из пещеры и направилась к лошадям. Недалеко от них Анжелика заметила чудесную зеленую полянку, на которой росла высокая яблоня. Она подошла к дереву, достала, на всякий случай, из джинсов стилет и, зажав его в руке, улеглась на мягкой траве. Через пять минут девушка провалилась в сон.

Проснулась она от непонятного чувства тревоги. Лика открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо принца. Уже наступили сумерки, и он смог выйти из пещеры.

— Анжелика, вы так прекрасны! — одними губами прошептал молодой человек. — Позвольте поцеловать вас…

Он начал наклоняться к девушке, но та резко подняла стилет и приставила его к груди принца.

— Еще одно движение и я проткну вас! — спокойно произнесла Лика. — Я понимаю, что вы бессмертный, и что этот укол для вас ничего не значит. Но вы забыли одну вещь! На стилете осталась кровь колдуна. И она наверняка вызовет какие-нибудь новые мутации в вашем организме. Вам это нужно, принц?

Свейн расхохотался, встал и отошел от девушки.

— А вы умны не по годам, Анжелика! — сказал он сквозь смех.

Лика поднялась с травы, отряхнулась и заметила:

— Поехали! Нечего время зря терять!

Они отправились дальше.

С каждым днем характер принца менялся все сильнее. Анжелика уже привыкла к тому, что Свейн очень язвительный и насмешливый, теперь же он стал весьма учтивым и слишком ласковым. Он буквально предугадывал любое желание девушки, что ее весьма пугало.

— Лучше бы он оставался прежним Свейном, — думала Лика. — А так, это уже явно кто-то другой.

Наконец, наши герои добрались до Королевства Ночи.

— Сразу едем к колдунье! — решительно заявила Анжелика.

— Как скажете, леди! А где она живет?

Девушка поняла, что память начинает изменять принцу, и поэтому она начала торопиться, как никогда…

Добравшись до пещеры колдуньи, Свейн и Лика спешились и зашли внутрь. В первой комнате их встретила Эльза. Она с радостью кинулась обниматься к девушке. Принц же разглядывал все с таким недоумением, как будто, действительно, оказался здесь в первый раз.

Через минуту сама хозяйка вышла к нашим героям и провела их за собой в большую залу.

— Садитесь. Я вижу, вы устали с дороги! — мягко произнесла колдунья. — Позвольте предложить вам напиться.

Она ненадолго вышла из залы, а Свейн и Анжелика уселись в мягкие кресла. Вскоре хозяйка вернулась с двумя высокими фужерами.

— Пейте! — предложила она.

Лика взяла свой стакан и сделала пару глотков. Это был восхитительный напиток из каких-то трав. Принц же залпом осушил свой фужер. Внезапно он потерял сознание и упал на спинку кресла. Фужер выпал из его руки и покатился по полу.

— Вы отравили его! — воскликнула ошеломленная девушка.

— Что вы! За кого вы меня принимаете? — улыбнулась колдунья. — Просто я заметила, что процесс вампиризации у принца зашел весьма далеко. А в таком состоянии он может быть опасен и для нас с вами. Поэтому я его просто усыпила.

— Но вы обещали вылечить его!

— А я и не отказываюсь. Но в данной ситуации уже простыми травками и снадобьями не обойдешься. Чтобы приготовить целебный напиток, мне нужна кровь настоящего вампира. Здесь как раз действует принцип — «клин клином вышибают».

— А где вы возьмете кровь вампира? — поинтересовалась Анжелика.

Хозяйка пещеры расхохоталась.

— Не я, а ты мне привезешь кровь вампира!

— Я?

Глаза девушки округлились от удивления.

— Но они же меня убьют или съедят! Или сначала кровь выпьют, а потом съедят… — сбивчиво заговорила Лика.

— Это если ты будешь обычным человеком. А мы тебя инфицируем кровью принца, и ты тоже станешь немножко вампиром. А своих они не трогают. Процесс мутации очень долгий, ты наверняка заметила это по принцу. Но кровь у тебя уже будет нечеловеческая, что откроет тебе доступ к вампирам. Завтра начнется полнолуние, а значит, состоится их бал. Каждое полнолуние вампиры собираются вместе в замке Князя — их повелителя. А ты отправишься на этот бал, окрутишь какого-нибудь вампира и добудешь его кровь. Кровь ты соберешь сюда!

Колдунья подала Анжелике небольшой прозрачный пузырек.

— А потом, — продолжила хозяйка пещеры, — ты вернешься с кровью ко мне, я приготовлю целебный напиток для принца, а заодно исцелю и тебя. Ну как тебе такой план?

— Впечатляет! — произнесла девушка, рассматривая небольшой пузырек в своих руках.

— Тогда не будем медлить! — воскликнула колдунья.

Она взяла со стола небольшой ножик и сделала порез на тыльной стороне ладони принца. Выступила очень густая, почти черная кровь. Колдунья хорошенько измазала лезвие ножа в крови принца и этим же ножом сделала порез на руке Лики.

— Ну вот, — удовлетворенно сказала женщина. — Теперь ты инфицирована. Через несколько часов начнется заражение твоей крови. А когда ты доберешься до замка вампиров, ты уже не будешь человеком. Эльза проведет тебя зачарованными тропками, и ты сразу окажешься в Полях Призраков. А там голос вампирской крови и твоя интуиция приведут тебя к замку. Только тебе нельзя ехать на бал в таком ужасном виде! Сейчас мы подыщем тебе что-нибудь понаряднее!

Колдунья вышла из комнаты. Примерно через полчаса она вернулась, держа в руках великолепное алое платье и такие же алые туфли.

— Ну вот, нашла! — радостно воскликнула хозяйка пещеры. — Любимый цвет вампиров — цвет алой крови! Переодевайся!

«В каких только платьях я уже не бывала на балах», — со вздохом подумала Анжелика.

Она быстро переоделась, и колдунья захлопала в ладоши от восхищения!

— Прелестно! Прелестно! — кричала она. — Ты будешь иметь оглушительный успех! Только не забывай о своей миссии, и привези мне кровь вампира.

Лика устало кивнула.

Она спрятала пузырек в рукав платья, а под корсет, на всякий случай, просунула стилет, подаренный ей Свейном. Затем девушка вышла из пещеры. Эльза уже ожидала ее, держа за поводья коня. Она помогла Анжелике сесть верхом, а сама взгромоздилась на какую-то худую лошаденку.

— Поехали, надо торопиться! — заметила Эльза. — Зачарованные тропки довольно часто меняют свое местоположение!

И две всадницы помчались прочь от пещеры.

Спустя несколько часов, Лика заметила впереди склеп Свейна.

— Нам надо сворачивать, — уверенно заявила гоблинка.

Она повернула свою лошаденку, и Анжелика последовала за ней. Внезапно их окутал плотный туман, но это совершенно не волновало служанку колдуньи. Она уверенно двигалась вперед. Еще спустя пару часов, всадницы оказались в очень широком поле. Туман опустился ниже и стелился теперь над самой землей.

— Это Поля Призраков! — шепотом сказала Эльза. — Дальше ты поедешь одна. Мне здесь слишком опасно оставаться.

Лика кивнула и попрощалась с гоблинкой. Та развернула коня и… пропала из вида.

— Наверное, вновь ускакала зачарованной тропинкой, — решила девушка.

Она посмотрела на небо. Высоко над пеленой тумана ярко светила Луна. Анжелика, сама не зная почему, повернула своего коня и помчалась навстречу Луне. То справа, то слева от нее возникали какие-то белесые фигуры и силуэты, но девушка не обращала на них никакого внимания. Где-то сзади раздался длинный протяжный вой, но Лика даже не оглянулась. Она, как одержимая, гнала вперед своего коня.

Вдруг, как из-под земли, перед ней возникли высоченные стены замка.

— Замок Вампиров! — догадалась девушка.

Она поехала вдоль стены, и вскоре увидела открытые ворота. Несколько высоких худощавых мужчин стояли неподалеку от них. Анжелика слегка заволновалась, но потом взяла себя в руки, сделала каменное лицо и проехала во двор замка. Мужчины оглянулись на всадницу, и Лика поняла, что не ошиблась в своих догадках…

Лица мужчин были настолько бледны, а их глаза так горели, что ошибиться было просто невозможно — это были вампиры!

Девушка спрыгнула с коня, а его самого привязала к дереву, росшему во дворе. Потом она с достоинством и некоторым высокомерием прошествовала к главному входу в замок. Анжелика поднялась по высокой лестнице и толкнула деревянную резную дверь.

Лика осторожно приблизилась к князю.

— Но я… — начала бормотать она.

Главный вампир усмехнулся и дернул девушку за руку. Анжелика упала ему на колени. Они слились в страстном поцелуе. Лика почувствовала, что в ней начинает просыпаться какая-то другая Лика — хищная и страстная. Она принялась жарко целовать князя, спускаясь все ниже — к его шее. На нее накатила такая волна страсти, что еще немного, и Анжелика сама бы потащила повелителя вампиров в постель. Князь закрыл глаза и подался навстречу ее поцелуям. Девушка ощутила нежную кожу его шеи, и тут что-то с ней произошло…

Она сама не поняла как, но она, буквально, впилась в шею вампира. Он застонал, но только еще плотнее прижался к Лике…

— Мне кажется, я влюбился в вас… — прошептал он.

Анжелика, почувствовав вкус его крови, чуть не сошла с ума от нахлынувших чувств…

Князь сделал над собой неимоверное усилие и оттолкнул девушку. По его шее струились две струйки крови. Он поднес к ранке пузырек и набрал его до краев…

— Держите! — отдал он флакон Лике. — Вам нужно уезжать, а то, я боюсь, что чуть позже я вас никуда уже не отпущу…

До Анжелики дошло, что она едва не согрешила с князем вампиров, и ей стало неимоверно стыдно…

— Простите меня! — вспыхнув, произнесла она.

Девушка схватила пузырек и выбежала из комнаты. Она пробежала по коридору, обогнув главный зал, где проходил бал. Выбежав во двор, Лика сразу заметила своего коня. Она быстро взобралась в седло и выехала в поле.

Пришпорив жеребца, Анжелика помчалась непонятно куда. Через несколько минут она услышала за собой стук копыт. Лика оглянулась и увидела, что ее нагоняет всадник. Это был сам князь.

— Я подумал, что вы вряд ли сами найдете дорогу! — спокойно сказал он. — Следуйте за мной!

Он свернул правее и пустил коня галопом. Девушка поспешила за ним…

Через какое-то время они выехали недалеко от склепа Свейна.

— Тут я вас оставлю, — тихо произнес князь. — Хотя забыть вас я вряд ли смогу!

Анжелика чуть было снова не бросилась к нему на шею, но сдержала себя. Она лишь подъехала к повелителю вампиров и нежно поцеловала его в губы. Тот улыбнулся, развернул коня и… исчез.

Дальше девушка отправилась одна. Она обогнула город гоблинов и через несколько часов была уже у пещеры колдуньи.

Эльза встретила Лику у входа и провела к хозяйке.

— Я привезла кровь! — произнесла Анжелика, протягивая колдунье маленький флакон.

— Отлично! Сейчас я приготовлю снадобье для принца. Но сначала мне нужно исцелить тебя! Вижу, поездка выдалась не из легких! — усмехнулась колдунья.

Она немедленно вышла из комнаты, и вернулась с большим кубком.

— Пей! Это должно исцелить тебя! — сказала хозяйка пещеры, обращаясь к Лике.

Девушка взяла кубок и выпила его содержимое.

Внезапно ей ужасно захотелось спать.

— Я так устала, — пробормотала она. — Можно я немного подремлю?

— Конечно! Располагайся на этом диване! — ласково произнесла колдунья.

Анжелика легла на диван и тут же уснула…

Несколько дней после своего возвращения Лика не находила себе места. Она прекрасно понимала, что ей нужно продолжать учиться, что на носу сессия, но… Все мысли были о Королевстве Ночи. То она вспоминала принца Эдуарда, то думала о Свейне — о его прекрасном портрете, который видела в склепе, то, буквально наяву, грезила воспоминаниями о князе вампиров.

— Что со мной? — не понимала девушка. — Неужели я влюбилась?! Но если влюбилась, то в кого? Сначала — принц, потом — Свейн, потом — князь… Какая-то я ненормальная!

Анжелика ругала себя, на чем свет стоит, но от этого ей легче не становилось. Наконец она решила:

— Нужно вернуться в Королевство Ночи и рассказать обо всем Генри, тем более, я ему обещала! Заодно узнаю, как там принц, и верну колдунье платье.

Лика едва дождалась очередных выходных, когда ее родители отправились с ночевкой на дачу к друзьям.

Она надела свои любимые джинсы, пуловер и кроссовки, положила в пластиковый пакет алое платье, в котором была на балу у вампиров, и достала из стола стилет.

— Ну, с Богом! — сказала сама себе девушка.

Она взяла пакет, подошла к зеркалу и воткнула стилет между зеркальным стеклом и рамой. Через минуту поверхность стекла стала мутной. А еще через минуту в нем появилась знакомая комната с камином. Анжелика смело шагнула на свою тумбочку и сделала шаг в зеркало. Затем она просунула руку назад и вынула стилет. Спрыгнув в комнате замка, девушка оглянулась и увидела, как в зеркале исчезает ее собственная комната.

— Что ж, вперед! — решительно произнесла она.

Лика спрятала стилет в джинсы и вышла в коридор.

— Генри! — позвала она. — Где вы, Генри?!

Девушка прошла по коридору и стала спускаться по широкой лестнице в большой зал.

— Лика! — неожиданно услышала она голос позади себя. — Лика, как ты оказалась здесь? Где принц?

Анжелика обернулась и увидела старого слугу Эдуарда.

Она радостно бросилась к старику. Тот молча обнял ее, а потом произнес, улыбаясь:

— Ну вот, ты приучила меня к объятиям. Теперь я не могу без них жить.

И Генри рассмеялся.

— Генри, дорогой! — воскликнула Лика. — Пойдем куда-нибудь! Мне так многое нужно тебе рассказать!

Они зашли в небольшую комнату, находящуюся рядом с лестницей.

Девушка поставила пакет с платьем на пол, усадила старого слугу в кресло, а сама принялась нервно расхаживать по комнате из угла в угол.

— Ты обещала мне что-то рассказать, — тихо напомнил Генри.

— Да, я помню… Я не знаю, с чего начать?

— Ответь мне, где принц?

— Ах, да! Принц… Дело в том, Генри, что принц — это не совсем принц!

Старик ахнул и прошептал:

— Я так и знал… Все эти его новые привычки! Но почему ты мне сразу не сказала?

— Я боялась помешать ему выполнить миссию!

— Боялась помешать КОМУ? И какую миссию?

Анжелика остановилась посередине комнаты и начала говорить…

— Помнишь, Генри, принц Эдуард ездил к колдунье, чтобы вернуть зрение принцессе. Так вот, за Зелье Зрения он отдал свою душу. Отдал совершенно добровольно, никто его не принуждал. А в его тело колдунья вселила душу Свейна…

— …короля гоблинов! — выдохнул Генри.

— Да, короля гоблинов, — продолжила Лика. — Он должен был выполнить древнее пророчество и спасти свой народ!

— Но Свейн мертв, и похоронен недалеко от города гоблинов! — воскликнул слуга Эдуарда.

— Я знаю, я была в его склепе!

— О, Боже! — произнес Генри. — Какой кошмар! Но колдунья… Как она могла?! Вселить в живое тело принца душу мертвого гоблина!

— Я думала об этом, — заметила девушка. — Без души тело принца тоже бы умерло, так что колдунья, таким образом, как бы спасла его…

Теперь уже старый слуга встал и нервно заходил по комнате.

— Но это еще не все! — сказала Анжелика. — Когда мы попали с принцем в стычку с вампирами, один из них ранил и заразил его. Принц начал превращаться в вампира.

— Так вот откуда эта страсть к мясу с кровью! Бедный, бедный принц! — пробормотал Генри. — Сначала — Свейн, потом — вампир! И где же он теперь?

— Я отвезла его к колдунье, чтобы та исцелила его, — ответила Лика, умолчав о своих приключениях в землях вампиров.

— Что ж, замечательно! — твердым тоном произнес Генри. — Анжелика, ответь мне, Свейн выполнил свою миссию? Если да, то я лично отправлюсь к колдунье, и буду просить ее вернуть настоящую душу принца в его тело.

— К сожалению, пока нет, — покачала головой девушка.

— Что же теперь делать? — спросил старик. — Королевству Ночи нужен правитель! А Свейн… У него свои интересы!

— Генри, дорогой, — умоляющим голосом проговорила Лика, — очень прошу тебя пока ничего не предпринимать! Я сама поеду к колдунье и обговорю с ней этот вопрос, хорошо?

Слуга Эдуарда пристально посмотрел на Анжелику и сказал:

— Сердце девушки слишком слабо, чтобы принимать ответственные решения! Судя по тому, как долго ты молчала обо всех этих событиях, душа принца может и не вернуться в свое тело.

— Но я же все-таки рассказала тебе обо всем! Так что ты всегда сможешь вмешаться в эту ситуацию. Генри, поверь мне, пожалуйста! Обещаю, что я все сделаю сама, только дай мне еще немного времени.

Генри задумался и несколько раз прошел вдоль комнаты. Наконец он остановился и произнес:

— Хорошо! Я дам тебе время. Но ты должна обязательно поговорить с колдуньей.

— Спасибо! — выдохнула Лика и вновь повисла на шее у старика.

— Ну хватит, — улыбнулся старый слуга. — Давай лучше подумаем, когда ты поедешь?

— Когда?! Да прямо сейчас! — воскликнула девушка. — Седлай коня, Генри!

Старик отправился на конюшню, а Анжелика прихватила платье и вышла за ним следом.

Слуга Эдуарда быстро оседлал вороного жеребца. Пакет с платьем он привязал к седлу. Лика попрощалась со стариком и довольно легко взобралась на коня.

— А ты уже неплохо держишься в седле! — заметил Генри.

Девушка улыбнулась и махнула ему на прощание рукой. Затем она выехала со двора замка.

Анжелика пришпорила коня и помчалась по освещенной Луной дороге. Ветер дул ей в лицо, но она его не замечала. Она мчалась вперед, и только пыль вылетала из-под копыт ее жеребца.

Лика не знала, сколько прошло времени, но вдруг впереди она увидела стены города гоблинов. Уже знакомые стражники, ни слова не говоря, пропустили девушку внутрь.

Анжелика проехала по узким улочкам и свернула в переулок, в котором жила Эльза.

Она подъехала к ее дому и спрыгнула с коня. Дверь была закрыта, и Лика принялась в нее стучать. Долго никто не отзывался, но потом дверь открыла молодая гоблинка.

— Вам кого? — спросила она.

— Мне? Эльзу! — уверенно произнесла Анжелика.

— А мама еще не вернулась. Она на работе, — ответила девушка.

— У колдуньи? — спросила Лика.

Девушка кивнула. Она внимательно посмотрела на Лику и внезапно сказала:

— А я вас помню, вы у нас ночевали один раз. Заходите! Чай попьем!

Анжелика не знала зачем, но все-таки зашла в дом Эльзы.

Гоблинка усадила Лику за стол, а сама принялась быстро его накрывать. Она поставила две чашки, положила на тарелку несколько пышек и куда-то выбежала. Через несколько минут она вернулась с чайником, от которого вокруг распространялся чудесный аромат разнотравья. Гоблинка налила чаю себе и девушке и села напротив нее.

— Как вас зовут? — поинтересовалась она.

— Лика… Анжелика! — поправилась Лика. — А вас?

— Лея. Вы работаете вместе с мамой у колдуньи?

— Не совсем. Скажем так… Ваша мама помогает мне кое в чем.

— Она такая, — улыбнулась девушка. — Всегда всем помогает.

— Скажите, а как часто она возвращается домой?

— Обычно она проводит у колдуньи 72 часа, а потом 24 часа бывает дома. Но в этот раз ее нет уже довольно долго.

«Это, наверное, из-за нас с принцем», — подумала Анжелика, а вслух сказала:

— Ваша мама замечательная. Она так много рассказывала мне о вашем народе и вашем короле — Свейне…

— О, Свейн! — вздохнула гоблинка. — Он был таким красивым, что вам даже и не снилось. Он был похож на человека и должен был вернуть наш народ к обычной земной жизни, при свете солнца. Мы так надеялись, что если не мы, то хотя бы наши дети станут обычными людьми, как и наши предки… Но этот проклятый колдун убил его! Хотя…

Тут гоблинка посмотрела на Лику и осеклась.

— Что «хотя»? — переспросила девушка.

— Это не моя тайна и я не буду вам ее рассказывать, — резко произнесла Лея. — Да и вам уже пора!

Она поставила чашку с чаем на стол и встала.

— Лея, милая, — быстро заговорила Лика. — Я понимаю, что вы меня совсем не знаете и имеете полное право мне не доверять, но послушайте, что я вам сейчас скажу! Недавно я была на родине ваших предков и видела собственными глазами, как погиб колдун. Теперь будущее вашего народа зависит оттого, сможет ли кто-нибудь довести до конца миссию, возложенную на короля Свейна. И поэтому, дорогая Лея, если вы знаете хоть что-нибудь, что может в этом помочь, прошу — расскажите мне!

Лея задумалась. Потом она медленно опустилась на свой стул и тихо сказала:

— Хорошо. Я видела, что мать пустила вас в наш дом. А мама никогда бы не доверилась плохому человеку… Слушайте! На похоронах короля Свейна присутствовали все гоблины. Но мама находилась в первом ряду. Она видела, как к гробу подошла колдунья. После этого дворцовые стражники принялись всех разгонять по домам. Однако моя мама присутствовала до конца церемонии. Она рассказывала, что колдунья провела ряд непонятных ритуалов над телом, затем она смазала его какой-то тягучей жидкостью и влила в рот Свейну что-то, напоминающее по цвету кровь. Затем тело короля погребли в склепе. Мама хотела отправиться домой, но колдунья неожиданно обратилась к ней и предложила поработать у нее. Мама решила, что все это потому, что она видела все обряды, проводимые колдуньей, и та решила держать ее поближе к себе. Как позже выяснилось, так оно и было, поскольку сразу же, как только мама начала работать, колдунья взяла с нее честное слово, что никто и никогда не узнает о том, какие именно ритуалы она проводила. Вот, собственно, и вся тайна.

— Интересно… — произнесла Анжелика. — Что же такое сделала колдунья с телом Свейна?

Лея привстала, низко наклонилась над столом и тихо выдохнула в лицо Лике:

— Мама говорила, что колдунья забальзамировала его тело…

После этого гоблинка плюхнулась обратно на стул и закрыло лицо руками.

— Только прошу вас, не говорите никому, что я вам это рассказала. Колдунья… Иногда она очень опасна! Я боюсь за свою мать и за себя!

— Хорошо, — кивнула девушка. — Обещаю вам, что о вас никто и ничего не узнает! А теперь мне действительно пора! Задержалась я у вас немного. Спасибо за чай!

Лика вышла из дома Эльзы, села на коня и отправилась дальше…

Анжелика покинула город гоблинов и помчалась по широкой долине. Вскоре впереди показался склеп короля Свейна.

— Ну-ка, заедем к нему в гости, — решила Лика и свернула с дороги.

Она доехала до склепа, спрыгнула с коня и привязала его тут же к ограждению. Затем девушка зашла внутрь строения. Луна светила так ярко, что Анжелика прекрасно смогла рассмотреть великолепное каменное надгробие и портрет Свейна. Слова Леи никак не выходили из Ликиной головы и, наконец, она решилась.

— Так! Посмотрим! — громко сказала она сама себе.

После этого девушка подошла к крышке надгробия и попыталась ее сдвинуть. Та даже не шелохнулась. Лика пыталась и так и эдак, но ничего не выходило.

— Мда, — мрачно произнесла она, — а палку для рычага я сейчас здесь вряд ли найду.

Анжелика несколько раз обошла надгробие, и тут ее заинтересовал рисунок, на одной из его стенок. Лика опустилась на колени и принялась его рассматривать. Поскольку при свете Луны не все детали орнамента были видны, девушка стала водить по ним пальцем. В какой-то момент ее палец коснулся одного из трилистников клевера, вырезанных на надгробии. Внезапно раздался щелчок, и крышка медленно начала отъезжать в сторону. Анжелика не ожидала этого, поэтому от страха уселась прямо на пол. Она с ужасом поняла, что сейчас ей придется вдохнуть смрад от разложившегося тела, и зажмурилась… Девушка просидела так две минуты, но ничего такого не почувствовала. Наконец, Лика медленно поднялась и сделала шаг по направлению к гробу. Потом она заглянула внутрь. Она ожидала увидеть все, что угодно: разложившийся труп, изъетые червями кости, на лучший случай — мумию… Но то, что она увидела, потрясло ее до глубины души! Перед ней лежало тело очень красивого молодого парня. Оно не только не было тронуто тленом, но даже не было мумифицировано. Кожа была бледная и нежная, длинные светлые волосы широкими прядями спускались на его плечи. Глаза… Казалось, что они сейчас откроются! Создавалось впечатление, что молодой человек просто лег отдохнуть и вот-вот проснется.

— С ума сойти! — воскликнула Анжелика. — Свейн, какой же ты красивый!

И она не удержалась и тихонько поцеловала его в губы.

Потом девушка вновь нажала на трилистник клевера и крышка надгробия закрылась.

— Странно, — пробормотала Лика. — Теперь я вообще ничего не понимаю! Зачем колдунье нужно было тело Принца Ночи, если тело самого Свейна находится в идеальном состоянии. Что-то здесь не так! И колдунья не так проста, как кажется…

Девушка вышла из склепа и села на коня. На душе у нее было тяжело. Она никак не могла понять, какую игру ведет колдунья. Но хотя Лика и была поглощена своими мыслями, но твердо помнила, что из-за своей рассеянности в прошлый раз попала на зачарованную тропку, и чуть не была съедена каким-то уродливым чудовищем. Поэтому сейчас Анжелика очень внимательно высмотрела следы своего коня на земле и отправилась по ним назад. Вскоре она выбралась на дорогу и, пришпорив жеребца, помчалась к колдунье.

Через несколько часов девушка достигла пещеры. Она привязала коня у входа, взяла пакет с платьем и зашла внутрь.

В первом зале она наткнулась на Эльзу, которая что-то перекладывала на столе.

— Эльза! — воскликнула Лика.

И неожиданно переходя на «ты», добавила:

— Как я рада тебя видеть!

Гоблинка тоже обрадовалась и бросилась обниматься к девушке.

— Хорошо, что ты приехала! — растроганно сказала она. — Принц уже чувствует себя намного лучше, да и ты, я вижу, держишься молодцом!

— Эльза! — раздался откуда-то сверху голос колдуньи. — У нас такая гостья, а ты не заводишь ее внутрь?! Скорее, проведи девушку ко мне в залу!

Гоблинка улыбнулась и подтолкнула Лику к коридору.

— Иди! — махнула она. — Позже поговорим!

Анжелика кивнула и прошла по коридору в знакомую комнату. Колдунья уже ждала ее.

— Ну здравствуй! — воскликнула она. — Как себя чувствуешь? В вампиршу, вроде, не превратилась! На кровь не тянет?

— Нет, — покачала головой девушка. — А я вам платье привезла. Большое спасибо!

— Ну это лишнее, могла бы оставить себе! — усмехнулась хозяйка пещеры. — Так значит, у тебя все в порядке?

— Да!

— Вот и хорошо!

— А как принц? Я хотела бы его увидеть.

— Он сейчас спит. Но с ним все нормально. Обряд исцеления я провела, а потом, Эльза все время ухаживала за ним.

— А можно теперь я буду ухаживать за принцем? — спросила Лика. — А Эльзу мы отправим отдохнуть.

— Ты? — удивилась хозяйка. — Да, пожалуйста! Если ты, конечно, сама этого хочешь.

Колдунья хлопнула в ладоши и крикнула:

— Эльза, можешь отправляться домой! Я даю тебе пару дней отдыха!

Потом она взяла пакет с платьем из рук Анжелики и поставила его на кресло.

— Ну а ты, — продолжила колдунья, — отнесешь принцу, когда он проснется, вот эту настойку, которая стоит на столе. Хорошо?

Девушка кивнула.

— Комната принца находится чуть дальше по коридору, напротив — наискосок от этой залы. Интересует что-нибудь еще?

Лика немного замялась, но взяла себя в руки и произнесла:

— Я рассказала всю правду о принце его слуге — Генри.

Улыбка моментально исчезла с лица хозяйки пещеры.

— Зачем? — спросила она. — Теперь старый пес постарается все испортить королю Свейну!

— Нет, — покачала головой Анжелика. — Он обещал подождать до тех пор, пока Свейн не выполнит свою миссию.

— Ну, это еще, куда ни шло! — ехидно произнесла женщина.

— Так вот, Генри настоятельно просил узнать, возможно ли вернуть в тело принца его настоящую душу?

— Ну… На свете нет ничего невозможного, — усмехнулась колдунья

— А что тогда станет с душой Свейна? — тихо поинтересовалась девушка.

— Я выпущу ее в Долине Забвения, и король гоблинов, наконец, обретет вечный покой!

Лика хотела, было, крикнуть, что она была в склепе и видела абсолютно нормальное тело Свейна, но, вспомнив о том, что лечение принца сейчас напрямую зависит от колдуньи, пока решила промолчать. Она кивнула, и хозяйка пещеры сказала ей:

— Бери настойку и неси принцу. Скорее всего, он уже проснулся.

Анжелика взяла фужер, от которого шел аромат трав, и вышла в коридор. Она прошла немного дальше и свернула в комнату, напротив залы.

Здесь находилась спальня. У стены ярко горел камин, в дальнем углу комнаты располагалась широкая кровать под балдахином. На ней, на высоких подушках лежал принц. Когда Лика увидела его, ее сердце защемило от радости.

— Принц, — тихо произнесла она. — Вы уже не спите?

— Скорее всего, сплю, раз вы мне снитесь, — ответил молодой человек.

— Я настоящая. Я приехала сюда ухаживать за вами!

— Не может быть! — воскликнул принц и попытался приподняться на подушках.

Однако, он был еще слишком слаб, поэтому упал обратно.

— Выпейте, — сказала девушка, преподнося ему травяную настойку. — Вам станет легче.

Принц Ночь сделал несколько глотков и снова откинулся на подушки.

— Но как вы здесь оказались? — спросил он. — Марго мне сказала, что вы уехали!

— Марго? — не поняла Анжелика.

— Колдунья… Ее зовут Марго!

— Да, я, действительно ненадолго уезжала, но не могла же я вас оставить здесь одного!

В это время в комнату принца вошла колдунья.

— Свейн, я вижу, вы в хороших руках, поэтому я ненадолго отлучусь из пещеры по делам. Приеду завтра. А ты, милочка, пройдем со мной. Я покажу тебе, где находятся продукты.

Хозяйка быстро провела Лику в кладовую и показала, где что лежит. Потом она распрощалась с ней, вышла из пещеры, щелкнула пальцами и … исчезла.

Девушка вернулась в покои принца.

— Свейн, вы уверены, что колдунья, действительно, покинула пещеру? — тихо спросила она.

Принц кивнул.

— Тогда у меня к вам есть один разговор…

И Анжелика рассказала Свейну обо всем: о своем разговоре с Генри, о том, что она посетила склеп, о том, что открыла крышку надгробия и увидела совершенно не тронутое тленом тело короля гоблинов. Она промолчала только о Лее, дочери Эльзы, потому что обещала ее не выдавать.

Рассказ Лики произвел на Свейна огромное впечатление.

— Но почему? — не понимал он. — Почему тогда Марго не вернула меня в мое собственное тело?! Зачем ей был нужен принц Эдуард!

— Не знаю, — пожала плечами Анжелика. — В любом случае об этом пока лучше молчать. Обещайте мне, принц!

Свейн кивнул.

— Теперь мне уже и самому любопытно продолжение этой истории, — усмехнулся он. — Знаете что, Анжелика, а пойдемте с вами гулять! А то я что-то залежался в этой пещере.

— Но вы еще слишком слабы!

— Я еще больше ослабею от неподвижности. Положите мне на кровать мою одежду и выйдите на 10 минут. Я позову вас, когда буду готов.

Девушка принесла одежду принцу и положила ее рядом с ним.

— Вы уверены, что вам не нужна помощь? — поинтересовалась она.

— Не терпится увидеть принца обнаженным?! — усмехнулся Свейн.

— Вы, вы… — вспыхнула Лика. — Вы, Свейн, не меняетесь! Как были хамом, так им и остались!

Она выбежала из комнаты и остановилась в коридоре, прислонившись к каменной стене.

Через некоторое время принц окликнул ее:

— Анжелика, помогите мне подняться! Я и впрямь погорячился и слегка переоценил свои возможности.

Лика зашла в спальню и увидела, что принц уже полностью одетый сидит на кровати. Она подошла ближе и сказала:

— Обопритесь на меня!

— Но я — мужчина, а вы — хрупкая девушка!

— Не сломаюсь!

Она обхватила принца за талию и помогла ему подняться. Потом очень медленно они вышли из пещеры.

— Как хорошо! — произнес молодой человек, вдыхая свежий воздух полной грудью. — Посмотрите, какое звездное небо!

— Небо, да, звездное, — подтвердила Анжелика. — Но долго стоять я вам здесь не рекомендую. Все-таки вы еще слабы.

— Знаете, — заметил принц, — а мне вдруг захотелось есть! Не приготовите ли вы что-нибудь перекусить?

— Надеюсь, не мясо с кровью? — с подозрением спросила Лика.

— Да нет, — усмехнулся Свейн. — Можно и обычный хлеб с сыром…

— Тогда пойдемте!

Девушка завела принца в залу, в которой обычно беседовала с колдуньей, и усадила на диван. Потом она ушла в кладовку и принесла оттуда головку сыра, хлеб и кувшин молока.

Они сытно поели, после чего принц сказал:

— Знаете, а я стал чувствовать себя намного лучше. Может, вы посидите немного со мной, и мы поболтаем? А то у нас вечно не хватает времени.

Анжелика кивнула и уселась в кресло, напротив молодого человека.

— Как Генри отреагировал на ваш рассказ? — спросил принц. — Наверное, требует возвращения души принца в его тело?!

Лика снова кивнула.

— А вы? Что вы по этому поводу думаете?

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Наверное, так было бы честно. Но…

Она осеклась и покраснела.

— Что «но»? — поинтересовался принц, пристально глядя на Анжелику.

— Но я не хотела бы, чтобы Свейн навсегда ушел в Долину Забвения, — очень тихо произнесла девушка.

— Вы были в моем склепе и видели меня, — медленно сказал Свейн. — Скажите, я вам понравился? Или вам больше нравится Эдуард, в теле которого я сейчас нахожусь?

Лика посмотрела в лицо принцу, в его черные глаза и вспомнила прекрасного Свейна, которого поцеловала в склепе.

Она замялась и не знала, что ответить.

— Анжелика, прошу, ответьте мне!

— Да! Вы мне понравились, Свейн, — наконец, выдохнула она. — Но, прошу вас не считать меня ветреной, и принц Эдуард мне нравится тоже.

Свейн приподнял левую бровь и усмехнулся:

— С Принцем Ночью трудно соперничать! К тому же, это я в его теле, а не он в моем!

В это время в коридоре послышались шаги, и через минуту в залу вошла колдунья.

— Пришлось вернуться несколько раньше, — произнесла она. — А я вижу, принц уже совсем поправился! Вот что значит присутствие юной красивой девушки. Ну это и к лучшему! Вы, оба, помните, что должны привести мне еще и Книгу Судеб?! Иначе я просто не смогу помочь народу гоблинов.

— Но почему ты говоришь во множественном числе? — спросил Свейн. — Это я должен привезти Книгу, а Анжелика здесь совершенно не при чем.

— У тебя еще долгое время будут повторяться приступы слабости, пока в тебе полностью не умрут клетки вампира. Поэтому одного тебя отпускать нельзя. Девушка поедет с тобой!

— Исключено! Слишком опасно! — отрезал принц.

— Ну вас же будет двое! — усмехнулась колдунья.

— Подождите! — прервала их Лика. — Надо же, наверное, и меня спросить! Свейн, я согласна с хозяйкой, вас одного пока отпускать нельзя. А где находится Книга Судеб?

— Она спрятана в подземельях Колдуна, который живет за Полями Призраков.

— Уж не тот ли этот колдун, который прятал у себя принцессу, ради зрения которой принц Эдуард и лишился души? — поинтересовалась Анжелика.

— Именно! — кивнула Марго.

— Тогда, тем более, я еду с принцем! Ведь я уже была в тех подземельях!

Молодой человек с изумлением уставился на Лику, а колдунья усмехнулась и сказала:

— Я знаю. Эдуард рассказал мне об этом! А вообще, давайте ложиться спать! Всем нужно отдохнуть. А как только принц наберется достаточно сил, вы отправитесь в путь!

Через пару дней Свейн окончательно пришел в себя, и они с Анжеликой собрались в дорогу.

— Только помните, без Книги я ничего не смогу сделать! — сказала им вслед колдунья.

Принц и Лика попрощались с ней и Эльзой и отправились за Книгой Судеб.

— Скажите, Анжелика, — вдруг произнес молодой человек, — вы сказали, что уже бывали в подземельях колдуна. Что вы там делали?

— Спасали принцессу, черт возьми, что там можно было еще делать?!

— А я думал, что этим занимался Эдуард! — усмехнулся Свейн. — Что ж, в любом случае, это намного облегчает нам задачу.

— Каким образом?

— Сейчас мы поедем к спасенной принцессе и обо всем ее расспросим, иначе мы с вами будем искать Книгу Судеб, всю оставшуюся жизнь.

— Но как-то это нехорошо… Ведь Эдуард и принцесса были помолвлены!

— Да? Как интересно! Как многое я упустил, будучи мертвым… Ну так это еще лучше! Поехали! Я знаю зачарованную тропинку, которая нас сразу же выведет к соседнему королевству, где и проживает принцесса.

И Свейн решительно свернул коня в Долину Забвения.

— Только скачите за мной след в след. Иначе рискуете попасть совсем в другое место! — крикнул принц на ходу.

Девушка так и сделала. Она прекрасно видела впереди себя коня Свейна и следовала за ним по пятам. Где-то через полчаса их внезапно накрыл сильный туман.

— Что это? — воскликнула Лика.

— Тропинка! — обернувшись, ответил принц. — Не волнуйтесь, я ведь вырос в этих местах, и знаю все тропки, как свои пять пальцев.

— Вообще-то вы сейчас не в вашем теле, чтобы говорить о «ваших» пяти пальцах! — съязвила Анжелика.

Принц расхохотался.

— Считается! — крикнул он на ходу.

Через пару часов туман начал рассеиваться, и всадники выехали в чудесную долину. Здесь наступали сумерки. На небе начали появляться первые звезды.

— Похоже, это королевство принцессы! — заметил Свейн. — Мне повезло, что мы приехали не при свете солнца. А вон и дворец!

Принц указал вперед. И действительно, далеко впереди, там, где заканчивалась долина, стоял прекрасный белокаменный дворец.

— Так чего же мы медлим? — поинтересовалась Лика. — Поехали!

И она первая дернула поводья. Принц последовал за ней.

Вскоре наши герои подъехали к воротам дворца. Здесь стояли стражники.

— Немедленно доложите принцессе, что прибыли принц Эдуард и Анжелика, — сказал Свейн, спрыгивая с коня.

Девушка надеялась, что он поможет и ей, но принц даже не обернулся. Она вспыхнула от злости, но промолчала и самостоятельно спустилась с седла.

Принц быстро прошел вперед, и Лике ничего не оставалось, как поспешить за ним.

Их провели в небольшой зал, а через четверть часа к ним вышла сама принцесса.

— О, Боже! — воскликнула она, взмахивая руками. — Эдуард, Анжелика! Какая встреча! Как я рада!

Свейн тут же подошел к принцессе, опустился на колено и поцеловал ей руку. Затем он поднялся и, не выпуская ладонь принцессы из своих рук, произнес томным голосом:

— Добрый вечер! Как же давно мы не виделись! А вы стали еще прекраснее!

От удивления Лика замерла на месте. Если бы она не знала Свейна, то могла бы поклясться, что принц по уши влюблен в принцессу — так он на нее смотрел!

— Ах, Эдуард, вы тоже замечательно выглядите! — покраснела красавица.

Тут принцесса отстранилась от Свейна и подошла к Анжелике.

— Дорогая моя, — сказала она, — я так тебе благодарна! Если бы не ты, я бы до сих пор томилась в подземельях колдуна! Я не успела сказать тебе это в прошлый раз, зато теперь я исправляю свою ошибку и благодарю тебя от всего сердца!

Принцесса склонилась в поклоне перед Ликой.

— Что вы, Ваше Высочество, — опешила девушка, — встаньте! Мне, право, неловко!

Принцесса выпрямилась, улыбнулась и произнесла:

— Сейчас вы устали с дороги… Вас накормят ужином и отведут в ваши комнаты, где вы сможете как следует отдохнуть. А завтра, я дам бал в вашу честь!

— Но… — пытались что-то сказать Анжелика и Свейн.

Однако принцесса уже позвала слуг и отдавала им распоряжения.

— Придется немного потерпеть, — шепнул принц на ухо Лике.

Та кивнула и покорно отправилась в предназначенную ей комнату.

Утром в дверь Ликиной комнаты постучали.

— Войдите! — крикнула она.

Это была принцесса.

— Анжелика, дорогая! — заговорила она. — Я, надеюсь, ты мне поможешь все подготовить к балу! А то Эдуард терпеть не может солнечного света, а одна я не управлюсь.

Девушка кивнула.

— Тогда одевайся и выходи, я буду ждать тебя в зале!

Принцесса выбежала, а Анжелика неохотно выбралась из кровати и оделась. Затем она отправилась на встречу к принцессе.

Они занялись приготовлениями к празднику, и Лика поняла, что быть принцессой или королевой не так уж просто. К вечеру она, буквально, валилась с ног от усталости.

— Милая, ты должна пойти отдохнуть! — заметила принцесса. — Нам еще нужно танцевать всю ночь. Так что отправляйся к себе в комнату. Как наберешься сил, выбирай любое из моих платьев и спускайся в бальный зал!

Девушка не стала возражать и пошла к себе.

Она зашла в свои апартаменты и посмотрела на себя в зеркало. Из отражения на нее глядела худенькая девушка в джинсах и пуловере, с темными синяками под глазами на бледном лице.

— Ну понятно, почему Свейн крутится вокруг принцессы! — вслух произнесла Анжелика. — Я сейчас, действительно, не очень хорошо выгляжу.

Она упала на постель и провалилась в сон.

Девушка не знала, сколько прошло времени, но, когда она проснулась, солнце уже опустилось за горизонт, и небо потемнело. Она открыла глаза и прислушалась. Откуда-то снизу доносилась музыка.

— Наверное, бал уже начался, — решила Лика.

Она села на кровати и задумалась. Идти на бал ей совершенно не хотелось, но оставлять Свейна одного в обществе принцессы она почему-то боялась. С момента своего освобождения принцесса очень сильно похорошела. У нее были длинные светлые волосы, спускавшиеся за спину чудными локонами, прекрасная фигура и искрящиеся синие глаза.

Анжелика помнила, как Свейн держал принцессу за руку, и какое-то неприятное чувство не давало ей покоя.

— Неужели я ревную? — пронеслось в голове. — Пожалуй, надо идти…

Лика окликнула слугу, который ждал за дверью, и спросила его, где можно переодеться.

— Ее Высочество предупредили меня на счет вас, — ответил слуга. — Идемте!

Он провел девушку по коридорам и завел в огромную комнату, сплошь заставленную шкафами.

— Выбирайте все, что вам угодно! — указал на шкафы слуга.

Анжелика открыла первый шкаф и просто растерялась. Здесь были платья любого цвета и любого фасона, и их было так много, что взгляд ни на чем не останавливался.

— Скажите, — неожиданно поинтересовалась Лика, — а Ее Высочество… надела сегодня платье какого цвета?

— Белое, из тончайшего кружева, — ответил слуга.

— Как невеста, значит! — усмехнулась про себя девушка. — Эх, Ваше Высочество, Ваше Высочество! Это Эдуард любил белый цвет, а Свейн любит темно-синий…

Она повернулась к слуге и спросила:

— А у вас есть темно-синие платья?

Тот слегка замялся, но потом вспомнил:

— Да, есть где-то одно! Но принцесса его никогда не надевала, поэтому его нужно сначала найти!

— Прекрасно! Найдите его для меня, пожалуйста!

Анжелика уселась в стоящее посреди комнаты кресло, а слуга принялся открывать все шкафы.

Примерно через час он, наконец, воскликнул:

— Наконец-то! Вот оно! Но не считаете ли вы, что оно слишком мрачное для бала?

Лика взглянула на платье и удовлетворенно произнесла:

— Нет, ну что вы! В самый раз!

Она зашла за стойку и переоделась. Потом распустила волосы и вышла к зеркалу.

— Ну как? — спросила она опешившего слугу.

— Замечательно! — восхищенно произнес тот.

— Теперь найдите мне подходящие туфли, да побыстрее! — распорядилась девушка.

Слуга немедленно бросился выполнять приказание.

Еще через четверть часа Анжелика вышла из комнаты при полном параде. Она прошла по балкону второго этажа и заглянула через перила вниз — в танцевальный зал. Лика сразу заметила Свейна и принцессу, кружащихся в центре зала. Принц, буквально, не сводил с красавицы глаз. Анжелика застыла на месте. Она стояла и смотрела, как один танец сменяется другим, а Свейн и принцесса не расстаются.

— Ну это слишком! — злобно подумала она. — Нужно что-то делать!

И девушка стала решительно спускаться вниз по лестнице.

В это время музыка прекратилась, и управляющий балом объявил, что на следующий танец дамы могут сами приглашать кавалеров.

— Вот и отлично! — подумала Лика.

Она зашла в зал, но увидела, что принцесса уже ведет под руку принца.

— Вот, блин! — выругалась про себя Анжелика. — Я, действительно, ревную! Только кого? Эдуарда или Свейна? Мне кажется, обоих сразу!

Она огляделась по сторонам и заметила недалеко от себя симпатичного молодого человека. Девушка решительно шагнула к нему и сказала:

— Позвольте вас пригласить!

Молодой человек с восхищением глянул на Лику и подал ей руку.

Они вышли на танцевальное поле второй парой, следом за Свейном и принцессой. Принц случайно оглянулся и увидел Анжелику. Она была столь прекрасна, что он не мог этого не заметить. Но он только усмехнулся и снова обратил все свое внимание на принцессу.

В это время, управляющий балом произнес:

— Дамы меняются кавалерами!

И принцесса, смеясь, увела у Лики ее партнера, а девушка встала в пару с принцем.

— Прекрасно выглядите! — холодно заметил Свейн.

— Угу, — кивнула Анжелика. — Только вы почему-то все время ухаживаете за принцессой!

— Вы забываете, она моя невеста! — усмехнулся принц.

— Бывшая невеста! И не ваша, а Эдуарда!

— Ну нет ничего такого бывшего, чего нельзя было бы сделать настоящим, — съязвил принц.

В этот момент музыка закончилась, и Свейн провел Лику к креслам. Затем он снова вернулся к принцессе.

Анжелика настолько разозлилась, что выбежала из зала и побежала в свою комнату. По пути она забежала в гардеробную и переоделась в свои джинсы и пуловер, а синие платье повесила в шкаф.

В комнате девушка уселась на подоконник и долго смотрела в звездное небо. Потом она легла в свою постель и сама не заметила, как уснула.

Рано утром, еще затемно, Лика проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Она открыла глаза и увидела Свейна.

— Анжелика, одевайтесь и быстренько спускайтесь вниз. Кони нас уже ждут.

— Кони? — не поняла девушка.

— Вы что, забыли о нашей миссии?

— Помню! — ответила Анжелика. — И я уже одета!

— Тогда идемте!

Принц подал Лике руку и помог ей подняться. Потом он подождал, пока она зашнурует свои кроссовки, и наши герои тихонько вышли на лестницу.

А через четверть часа, всадники уже мчались по направлению к Королевству Ночи.

— Что за спешка?! — воскликнула Анжелика. — Разбудили меня в такую рань!

— Вы что, забыли, что я не выношу дневной свет? Вот и пришлось вас разбудить затемно.

— Просто я думала, что после бала вы будете отсыпаться целый день!

— Если бы я остался еще на день, то наши отношения с принцессой могли зайти слишком далеко…

— Еще бы, вы целый вечер не сводили с нее глаз!

— Цель оправдывает средства! Теперь я знаю, где колдун прячет Книгу Судеб!

— А вы — интриган! — закричала Лика. — Так вы это все нарочно устроили?!

Свейн слегка притормозил коня и усмехнулся:

— Я не люблю белый цвет, дорогая Анжелика! А вот темно-синий… мне нравится!

И он снова пришпорил коня.

Сердце девушки ёкнуло от счастья, но она не подала вида и последовала за принцем.

Через некоторое время их снова окутал густой туман.

— Так, теперь главное не сбиться с пути, — тихо сказал принц. — Через полтора часа нам нужно будет свернуть налево.

И они продолжили свой путь…

Лика не замечала, куда они едут. Она чисто машинально направляла своего коня туда, куда скакал ее спутник. Поэтому, когда туман рассеялся, и они оказались у подножия высоких скал, Анжелика даже слегка опешила от неожиданности.

— Это те скалы? — спросил ее принц.

— Да, похоже, — кивнула девушка. — Давайте остановимся! Где-то здесь есть ход, по которому принцесса вывела нас из подземелий. Он довольно безопасный. Нужно только вспомнить, где он находится.

Свейн остановил коня. И Лика начала внимательно осматривать горы.

— Справа должен быть главный вход в пещеру, — заметила она. — Значит потайной ход где-то здесь, рядом. Спускайтесь, принц, приехали!.

Они спешились и привязали коней к дереву, росшему неподалеку.

— Подождите, — произнес Свейн. — Я кое-что прихватил с собой из дворца.

И он извлек из небольшой сумки, привязанной к седлу, моток веревок, паклю и спички.

— А вы предусмотрительны! — усмехнулась Анжелика.

— Конечно. Вы вряд ли подумали о том, как нам искать книгу в темноте! — съязвил принц.

— Но вы же видите в темноте, как кошка!

— Но вы-то нет! И что, я должен вас все время за руку водить?

Наши герои нашли неподалеку две крепкие ветки и обмотали их паклей.

— Идемте! Потайной ход вон там! — указала Лика.

Свейн и девушка прошли немного вдоль подножия скал и увидели узкую расселину.

Принц поджег факелы, и они забрались внутрь.

По мере движения ход становился все шире.

— Так вы не сказали, где мы должны искать Книгу Судеб, — обратилась к Свейну Анжелика.

— Принцесса рассказала, что в лаборатории колдуна есть тайник, в котором он и скрывает Книгу. Но на что тот похож, принцесса не знает, поскольку колдун ее в лабораторию не пускал.

— Что ж, хотя бы есть какой-то ориентир. Хотя я и сама никогда не была в лаборатории.

— Но вы же сказали, что знаете эти подземелья! — возмутился принц.

— Но не так хорошо, как вы свои пять пальцев! — съязвила девушка. — А теперь ведите себя, как можно тише. Не желательно, чтобы нас услышали.

Лика оттолкнула Свейна и пошла первая. Она и узнавала этот коридор, и нет. Ведь с того момента, когда она здесь была, прошло довольно много времени. Неожиданно лаз расширился, и наши герои оказались в небольшом зале, посредине которого протекал ручей.

— Узнаю! — прошептала Анжелика. — Здесь нам с Генри явился колдун. Вон та стена — прямо перед нами — подвижная. Оттуда и вышла принцесса. Мы с Генри пришли из хода слева. Там нет лаборатории колдуна. Значит, теперь нам нужно идти направо!

И девушка осторожно вошла в правый коридор, ведущий из зала.

Здесь все было как-то иначе. Потолки, буквально, нависали над головами. Воздух был настолько тяжелым, что стало трудно дышать. Через несколько поворотов, Лика и принц подошли к краю глубокой пропасти.

— Ну и куда нам дальше? — недоверчиво спросил молодой человек.

Анжелика вытянула руку с факелом вперед и осмотрелась…

Противоположного края пропасти не было видно, а снизу раздавались какие-то неприятные хлюпающие звуки. И тут взгляд девушки упал на скалы, нависающие над бездной. Справа скала была отвесной, а вот слева намечался небольшой карниз — в половину стопы — по которому можно было передвигаться.

— Нам туда! — указала на него Лика.

— Сумасшедшая! — прошептал принц. — Мы разобьемся! А впрочем, нас двое, так что, одним можно пожертвовать!

Он отдал девушке факел и первым ступил на опасный путь.

Свейн крепко прижался к стене и медленно стал огибать скалу. Через несколько минут он исчез за поворотом.

Некоторое время было абсолютно тихо, и вдруг послышался голос принца:

— Анжелика, вы были правы! Лаборатория здесь!

Голос смолк, но спустя десять минут Лика снова его услышала:

— Анжелика, в лаборатории нет ничего, что хотя бы отдаленно напоминало тайник!

Девушка немедленно воткнула факелы в расселины в скале и последовала за Свейном. Медленно, шаг за шагом, передвигалась она по узкому карнизу. В какой-то момент ее правая нога потеряла опору, и Анжелика начала балансировать на одной левой ноге над пропастью. Камень, за который она держалась, внезапно отломился, и девушка сорвалась вниз…

Она успела только вскрикнуть. Но падение было недолгим. Лика больно стукнулась ногами о каменный пол и села. Сверху над пропастью наклонился принц:

— Анжелика! — закричал он. — Анжелика, вы живы?

— Да, жива! — ответила Лика. — Только ударилась очень.

— Вы меня так напугали! Зачем вы пошли за мной? Нужно было ждать меня на месте!

— Ну еще лекцию мне прочитайте! — усмехнулась девушка. — Кстати, вам там не видно, куда я упала?. А то я в темноте плохо ориентируюсь!

— Видно! Это уступ! Собственно вам повезло… Метр вправо или метр влево — и вы бы разбились! Сидите там! Я сейчас спущусь!

Вскоре сверху опустилась веревка, по которой молодой человек соскользнул вниз.

— Поднимайтесь! — подал он руку Лике.

А потом вдруг замер…

— Что это? — тихо спросил он, указывая Анжелике за спину.

— Где? — оглянулась девушка.

Но она ничего не увидела, кроме черной стены.

— Ну вот, в скале, прямо за вами!

— Я же не вижу в темноте, вы забыли?

— Ну да! — кивнул принц.

Он осторожно отстранил Анжелику и подошел к стене. Потом он начал ощупывать ее, и в какой-то момент раздался щелчок. Часть скалы ушла в сторону.

— Тайник! — ахнула Лика.

— Тут ступени. Я спущусь сам! А вы стойте и ждите, и не предпринимайте ничего!

Свейн мягкой поступью, как кошка, быстро зашел в черный проем. Через несколько минут он поднялся к Анжелике, держа в руках толстенный фолиант.

— Это она! Книга Судеб! — произнес он с улыбкой на губах. — Держите! Я поднимусь наверх первым и помогу выбраться вам.

Лика взяла книгу, а принц быстро поднялся по веревке. Затем он вытянул девушку. Они аккуратно обогнули скалу по карнизу, Анжелика вытащила из расселин факелы, и наши герои зашли в темный тоннель пещеры, ведущий от пропасти.

Внезапно по всем каменным стенам прошел гул, и почва задрожала под ногами Свейна и Лики.

— Землетрясение! — крикнула девушка.

— Хуже! — усмехнулся принц. — Это колдун!

Действительно, внезапно над их головами раздался жуткий рык, и дорогу им преградил сам колдун.

— Ба, какие гости! — прохрипел он. — Что же вы не предупредили, что зайдете! Я бы вас встретил!

— Как-нибудь в следующий раз, — парировал Свейн, доставая меч.

— А вам не говорили, Ваше Высочество, что брать без спроса чужие вещи нехорошо!

С этими словами колдун вытянул вперед руку и направил на принца сноп ярких огненных искр. Свейн оттолкнул Анжелику, и сам уклонился от огня.

— Именно! — заметил принц и замахнулся на колдуна мечом.

Тот захохотал и чиркнул пальцем в воздухе. Каменный потолок над головами принца и девушки начал рушиться.

Свейн дернул Лику за руку и толкнул ее в боковой коридор, из которого они пришли.

— Беги! — шепнул он ей. — Не останавливайся! Встретимся снаружи…

Анжелика вцепилась в книгу и помчалась с ней по коридорам.

Колдун страшно взвыл за ее спиной и поднял руки кверху. Он пробормотал какое-то заклинание и указал пальцем вслед девушке.

И вдруг Лика услышала, как за ней катится что-то огромное. Она оглянулась и увидела каменный валун, преследовавший ее, который занимал своим объемом почти все пространство коридора. Анжелика взвизгнула и побежала еще быстрее. Ей было очень неудобно, потому что в одной руке у нее была книга, а в другой — факел. Она сворачивала направо, налево, но повороты не останавливали камень. Девушка выбежала в зал с ручьем, перепрыгнула его и забежала в тоннель, который им с Генри показала принцесса. Анжелика мчалась как ветер, но камень продолжал катиться следом. Лика начала выдыхаться.

Из последних сил она протиснулась в расселину, выводящую наружу, откинула в сторону факел и поднялась немного вверх — в гору. Через несколько секунд с ужасным грохотом, буквально взорвав расселину, выкатился валун и помчался дальше вниз по склону.

— Господи, какое счастье, что он от меня отвязался! — подумала девушка.

Тем временем Свейн и колдун сошлись в смертельном поединке.

— Ты не выйдешь отсюда! — шипел колдун. — А от твоей девчонки, наверняка, уже одно мокрое место осталось!

— Поживем — увидим! — усмехнулся принц.

Колдун вновь пробормотал заклинания, и со всех боковых тоннелей к Свейну стали сползаться огромные пауки.

— А ты, я вижу, не любишь сражаться честно! — заметил молодой человек.

Он бросился к колдуну и ранил его мечом в правую руку. Злодей завыл от боли, но Свейну пришлось отступить почти к самому краю пропасти, поскольку его начали оттеснять пауки.

— Прощайся с жизнью! — рявкнул колдун.

Он снова начал бормотать заклинания, но принц неожиданно упал на колени, прокатился под клешнями самого большого паука и подбежал к колдуну. Тот не ожидал такого резкого поворота событий и опешил на полсекунды, которых хватило Свейну. Принц размахнулся и разрубил колдуна своим мечом от плеча вниз. Злодей упал с кривой усмешкой на лице, а по всему подземелью прокатился порыв холодного ветра. Затем раздались жуткие звуки. Огромные пауки, которые сначала преследовали Свейна, внезапно задрожали и начали быстро отползать от пропасти. Они больше не обращали на принца никакого внимания и мчались, как сумасшедшие, вперед по коридорам, как можно дальше от бездны.

Принц оглянулся и увидел, что из пропасти поднимаются ужасные щупальца и тянутся к телу убитого колдуна. Он не стал ждать развязки и бросился в боковой коридор, по которому убежала Лика…

Девушка уже довольно долго ждала принца, но он не появлялся.

— Неужели колдун одолел его? — с ужасом подумала она.

В этот момент горы задрожали. Анжелика вскочила с камня, на котором сидела, и стала сбегать вниз по склону. Она поняла, что в подземельях происходит что-то страшное. Лика подбежала к коням и отвязала их от дерева.

— Принц! Ну где же вы?! — в сердцах воскликнула она.

В этот момент, из разломанной валуном расселины, показался Свейн.

— Немедленно садитесь в седло! — крикнул он издалека. — Уезжаем!

Девушка быстро положила Книгу Судеб в сумку принца, привязанную к седлу его коня, а потом и сама взобралась в седло. Свейн присоединился к ней и первым дернул поводья.

— Вперед! — крикнул он.

И всадники помчались прочь от скал. Однако Анжелика все же успела оглянуться. То, что она увидела, шокировало ее. Горы трещали по швам. Громадные камни разлетались по воздуху, словно песчинки. Во все стороны разбегались огромные пауки. И вот над горами поднялось что-то настолько большое, что закрыло собой половину звездного неба. От него в разные стороны потянулись щупальца, которые принялись хватать и высасывать огромных пауков, как какие-то перезревшие плоды…

— Не оглядываетесь! — крикнул Свейн. — У нас мало времени!

И они пришпорили своих коней.

Вскоре наши герои вновь попали в туман, а еще спустя несколько часов, выехали недалеко от жилища колдуньи Марго.

— Что это было, там — в ущельях? — спросила у принца Лика.

— Не знаю, думаю, Марго нам сейчас все разъяснит!

Всадники свернули к пещере и спешились. Свейн аккуратно извлек Книгу Судеб из сумки, и они с девушкой зашли внутрь жилища колдуньи.

Как ни странно, Марго уже ждала их!

— Наконец-то! — воскликнула она. — Вы привезли Книгу!

Она бросилась к Свейну и попыталась вырвать фолиант из его рук. Но принц увернулся и сказал:

— Терпение, Марго! Сначала ты нам все объяснишь!

— Что именно?

— Все!

Колдунья вспыхнула, но потом взяла себя в руки и произнесла:

— Хорошо! Пройдемте в залу.

Она первая зашла в коридор, а за ней последовали Лика и принц.

Наши герои прошли в комнату и сели на диван. Сама же колдунья устроилась в кресле напротив.

— Спрашивай! — обратилась она к Свейну.

— Что произошло с подземельями, когда я зарубил колдуна?

— Колдун продал свою душу Злу, и когда ты его убил, ты неосознанно выпустил Зло наружу.

— Что теперь будет?

— Я постараюсь блокировать Зло там же — в ущельях!

— Марго, ответь мне еще на один вопрос… Зачем тебе понадобилось тело Эдуарда?

— Ты умер, Свейн! Ты забыл?

— Тогда зачем ты сохранила мое тело? Анжелика была в склепе и открывала мой гроб. Она говорит, что мое тело находится в идеальном состоянии. Никакого тлена, разложения или мумификации. Думаю, без тебя здесь не обошлось!

Марго вздрогнула. Затем она встала из кресла и нервно заходила по комнате.

— Я всегда считала эту девушку слишком любопытной, но сейчас…

Колдунья резко остановилась и сказала:

— Я поклялась твоему отцу, что я сохраню эту тайну. Но теперь я вижу, что если я промолчу, будет намного хуже. Поэтому слушай… Когда твой отец привез тебя сюда раненого, ты был на волосок от смерти. Я лечила тебя, и мы много разговаривали с твоим отцом о твоем предназначении, о будущем. В древних манускриптах сказано, что ты должен погибнуть очень молодым. Но твоя гибель поставила бы под удар будущее всего народа гоблинов. Ведь только ты мог вернуть их к нормальной жизни, к солнечному свету. Поэтому твой отец стал упрашивать меня как-нибудь обмануть пророчество, чтобы ты успел выполнить свою миссию. Ведь твое ранение еще раз показало, что ты — простой смертный… Обмануть старинное предсказание невозможно, но возможно обыграть тот сценарий, который в нем описан с наименьшими для себя потерями. Поэтому мы и решили с твоим отцом разыграть всю эту трагедию, под названием «Смерть Свейна». Посуди сам… Ты погиб молодым и покоишься в склепе. Пророчество сбылось! Следовательно, рок должен отступить от тебя. К тому же, все успокоились… и колдун тоже.

— Не понимаю, — пожал плечами Свейн. — Почему было не лучше вылечить меня?

— Да?! И ты снова помчался бы к колдуну! А где гарантия, что во второй раз он не убил бы тебя окончательно?! И конец надеждам целого народа! А так… Я просто отделила на время твою душу от твоего тела, провела ряд ритуалов, чтобы с телом ничего не случилось, и стала ждать…

— Ждать чего?

— Подходящего случая!

— Но при чем здесь Эдуард! — воскликнула, молчавшая до сих пор, Лика.

— А Эдуард, как раз, и оказался тем самым «подходящим случаем». Нет, вы ничего не подумайте! Все было честно. Никто его не неволил. Он сам решил отдать свою душу за Зелье Зрения. Но принц был молод, силен и гораздо более опытен в сражениях, чем Свейн. Без живой души его тело умерло бы в течение нескольких дней, вот тогда мне и пришла в голову блестящая идея поместить душу Свейна в тело принца. С одной стороны, я спасла Эдуарда от неминуемой гибели, а с другой, давала возможность Свейну выполнить свое предназначение с наименьшими для него потерями. Правда о своем решении я не сказала никому, даже отцу Свейна. Я боялась, что он может мне помешать.

— Но почему? Для чего ты все это сделала? — изумленно произнес Свейн. — Я сомневаюсь, что судьба гоблинов тебя очень волнует!

Марго немного помолчала, а потом твердо произнесла:

— Я люблю твоего отца, Свейн!

— Что? — не поверил своим ушам принц.

— Да, и уже давно! — спокойно сказала колдунья.

— Так вот в чем дело! Ах, отец! Ах, старый проказник! — воскликнул молодой человек.

Он откинулся на спинку дивана и начал хохотать. Немного успокоившись, он спросил:

— И что ты намерена делать дальше? Ведь мы привезли тебе и Магический Кристалл, и Книгу Судеб!

— Я верну твою душу в твое тело. А Эдуард упокоится в Долине Забвения!

— Я не согласна! — воскликнула Анжелика. — Так нечестно! Вы использовали тело Эдуарда, а теперь хотите избавиться от него, как от ненужного балласта?!

Марго снова уселась в кресло и, глядя девушке прямо в глаза, спросила:

— А что ты предлагаешь?

— Я предлагаю вернуть душу принца в его тело!

— Она права! — поддержал Анжелику Свейн. — Это можно сделать?

— Можно, — кивнула колдунья.

— Что для этого нужно? — поинтересовалась Лика.

— Да так… Пустячок! Нужно поехать в Поля Призраков, найти там неупокоенную душу Эдуарда, поймать ее и привезти сюда — ко мне! Дальше дело техники, как говорится! Но поскольку принц расстался со своей душой добровольно, то только Поцелуй Истиной Любви сможет вернуть его к жизни. Так что жизнь Эдуарда в твоих руках, Анжелика!

— Мда, — мрачно произнес Свейн.

Он медленно поднялся с дивана, молча подал Книгу Судеб Марго и вышел из зала…

— Ну так как? — поинтересовалась у Лики хозяйка пещеры. — Ты готова к этому обряду?

Девушка задумалась.

— А что будет, если это окажется не поцелуй истиной любви?! — наконец произнесла она.

— Душа принца не вернется в его тело! Но почему ты спрашиваешь? Разве ты не любишь Эдуарда?

Анжелика расплакалась…

— Марго, — всхлипывая, произнесла она, — дело в том, что я, кажется, влюблена сразу в нескольких мужчин. Я не знаю, что мне делать?!

— Ого! — усмехнулась колдунья. — А ты, я смотрю, девушка — не промах! Ну принц — это понятно… Неужели ты влюбилась еще и в Свейна?

— И не только, — пробормотала Лика.

— Есть еще кто-то? — расхохоталась Марго. — Кто?

— Князь вампиров, — совсем тихо сказала Анжелика.

— Вот это да! — восхищенно воскликнула колдунья. — Ты поразила меня до глубины души! И все-таки ты должна определиться! Ведь жизнь Эдуарда в твоих руках…

— А можно мне немного отдохнуть и подумать? Я настолько выдохлась от всех этих событий…

— Конечно, думаю несколько дней у нас есть. Ты пока отдыхай, а я начну изучать Книгу.

С этими словами колдунья встала и вышла из зала, а девушка прилегла на диван и сразу же уснула…

Всю следующую неделю Анжелика была не в себе. Она чисто автоматически посещала институт, выполняла задания и сдавала зачеты. Мысли ее были очень далеко. Она постоянно думала о словах Марго, о том — что жизнь Эдуарда в ее руках. Однако никак не могла забыть ни Свейна, ни князя вампиров.

— Вертихвостка, куртизанка! — сама себя ругала Лика, но это не помогало.

Наконец, однажды она решилась поговорить со своей подругой — Светой.

— Свет, вот что ты будешь делать, если ты одновременно в трех парней влюбишься? — как-то спросила девушка, будучи у Светланы дома.

— Ну, видимо, это буду уже не я! — рассмеялась Света. — А вообще, так не бывает! Не может быть, чтобы любить всех сразу и одинаково. Все равно, кто-то нравится больше!

— Еще как может! — мрачно пробормотала Анжелика.

— Ты что влюбилась в кого-то? — заинтересовалась подруга.

— Да нет, это я так… Чисто теоретически! — ответила девушка. — А вот если жизнь одного из этих парней будет зависеть от тебя, тогда как быть?

— Ну, тогда нужно выбирать этого парня, чисто из чувства долга! Слушай, что-то ты темнишь, давай рассказывай!

— Да нечего рассказывать, говорю же — чисто теоретически!

Девчонки проболтали еще не меньше часа, а потом Лика отправилась домой. Дома она поужинала, перекинулась парой фраз с родителями и заперлась в своей комнате.

— Светка права, — начала сама с собой рассуждать Анжелика. — Долг превыше всего! Так что, надо спасать Эдуарда и забыть про Свейна и князя…

От таких мыслей у нее разболелась голова, но девушка решила быть твердой…

В выходные дни родители Лики снова собрались поехать на дачу к своим друзьям.

— С нами не хочешь? — поинтересовалась мама.

— Ой, нет! — покачала головой Анжелика. — Мы друг от друга за неделю так устаем, что в выходные просто необходимо отдыхать по отдельности!

Мама рассмеялась, потрепала Лику по волосам, и они с папой вышли из дома.

Девушка прошла в свою комнату, открыла шкаф и достала из него джинсы, в которых она была в Королевстве Ночи. Она залезла в карман и вытащила из него стилет.

— Думаю, сейчас самое время отправиться к колдунье! — вслух сказала Анжелика.

Она быстро оделась и обулась, стянула волосы на затылке в конский хвост и подошла к зеркалу. Уже привычным движением Лика вставила стилет между зеркальным стеклом и деревянным основанием. Когда зеркальная поверхность помутнела, девушка сделала шаг вперед, схватила стилет и спрыгнула в комнате замка принца Эдуарда.

Она не стала разыскивать Генри, напротив, стараясь не шуметь, Анжелика вышла из замка во двор — к конюшне! Там она оседлала, как смогла, лошадь, потихоньку на нее взобралась и выехала со двора.

— Пока не буду ничего говорить Генри! — решила девушка. — Зачем волновать старика понапрасну?!

Она направила лошадь в сторону города гоблинов. Дорога была ей хорошо известна и ярко освещалась Луной и звездами. Анжелика дернула поводья и понеслась галопом. Она ехала какое-то время, и вдруг почувствовала в душе неприятный холодок. Лика огляделась и не заметила ничего подозрительного, но неожиданно ее начал одолевать страх.

— Что за ерунда? — удивилась девушка. — Все время здесь езжу, и никогда ничего подобного не испытывала. На худой конец, только клонило в сон.

Она попыталась взять себя в руки и, не обращая внимания на волнение, поехала дальше. Чтобы не проезжать через город гоблинов, Анжелика свернула правее и поехала окружным путем. Через несколько часов она добралась до дороги, идущей мимо склепа Свейна.

— Ну вот, совсем скоро буду у Марго! — с удовлетворением подумала Лика.

Тут ее снова охватило волнение и дрожь.

— Да что такое сегодня со мной творится! — с возмущением воскликнула Анжелика.

Она дернула поводья и направила лошадь к виднеющимся впереди горам…

Еще через пару часов девушка добралась до подножия гор и свернула к пещере колдуньи. Там она спрыгнула с лошади, привязала ее у входа и зашла внутрь. В первой комнате никого не оказалось. Лика прошла по коридору в знакомую залу. Здесь на кресле с длинной трубкой в руках сидела Марго.

— Наконец-то! — спокойно произнесла она. — Определилась?

— Да! — кивнула Анжелика. — Только мне нужно сначала поговорить со Свейном!

— Принц в своей комнате изучает Книгу Судеб.

— Спасибо! — сказала девушка и направилась к молодому человеку.

Действительно, у ярко горящего камина за столом сидел принц. Он внимательно что-то рассматривал на страницах толстенного фолианта, который они с Ликой привезли из пещер погибшего колдуна.

— Свейн! — тихо произнесла девушка.

Принц поднял голову и, увидев Анжелику, улыбнулся.

— Я рад вас видеть! — сказал он. — Раз вы здесь, значит, вы приняли какое-то решение!

— Да, — согласилась Лика. — И я хотела поговорить об этом с вами.

— При чем здесь я? — удивленно приподнял левую бровь Свейн.

— Я много думала о вас, Эдуарде и обо мне… — начала говорить Анжелика. — Вы мне очень нравитесь, Свейн! Не взирая на все эти ваши насмешки, подколы и язвительность! Вы смелый, честный и… и…

Тут девушка запнулась и посмотрела на принца. Она ожидала, что ее речь произведет фурор, и что Свейн расчувствуется и бросится к ней с признаниями в любви, но на его лице она увидела лишь обычную усмешку.

— Вы… Вы! — вспыхнула Лика. — Даже сейчас вы ухмыляетесь! С вами совсем невозможно разговаривать! Так знайте, что я выбираю Эдуарда! Он не такой хам, как вы!

— Только появились, и сразу столько оскорблений! — рассмеялся принц. — Что ж, Эдуард, так Эдуард! Я искренне за него рад!

— И вы не хотите мне ничего сказать? — разочарованно протянула девушка.

— А что я должен говорить? Ах, Анжелика, останьтесь со мной! Я не могу без вас жить?! — начал ехидничать Свейн.

— Ну знаете! — рассвирепела Лика.

Она развернулась и быстро выбежала из комнаты принца. В зале, куда она вбежала, ее терпеливо ожидала колдунья.

— Марго, я приняла решение! — твердо произнесла Анжелика. — Я выбираю Эдуарда! Что мне нужно сделать для того, чтобы вернуть его душу?

— Отлично! — воскликнула колдунья.

Марго встала из кресла, и принялась расхаживать по комнате.

— Ты отправишься в Поля Призраков, — наконец, сказала она. — Чтобы найти душу принца среди неупокоенных, тебе необходимо самой стать подобной им. Поэтому я дам тебе зелье, которое ты выпьешь, когда доберешься до места. Ты впадешь в состояние, напоминающее летаргический сон, и сможешь выйти из своего тела. Потом ты отправишься в Поля и отыщешь там душу принца. Чтобы вернуть ее обратно, тебе придется заманить ее в сосуд, который я тебе дам, и привезти ко мне. Поскольку сама ты все это проделать не сможешь, то поедешь со Свейном!

— Никогда! — решительно отрезала Лика.

В этот момент в комнату вошел принц. Видимо, он слышал разговор колдуньи и девушки, потому что, улыбаясь, произнес:

— Но вы же хотите вернуть душу Эдуарда в его тело, Анжелика?! Тогда делайте так, как говорит вам Марго!

Девушка вспыхнула, но промолчала.

— Свейн прав! — произнесла колдунья. — Когда ты будешь находиться в состоянии летаргического сна, ты будешь уязвима для всех внешних опасностей. Любой вампир или оборотень сможешь легко убить тебя. Кроме того, как ты сама вернешься обратно в тело? Для этого нужно, чтобы кто-то влил тебе в рот другое зелье — иначе ты навсегда останешься в Полях Призраков.

— Хорошо! — немного поразмыслив, кивнула девушка.

Она стрельнула недобрым взглядом в сторону Свейна. Он заметил это и расхохотался…

— А вы злая, черт побери! — сквозь смех произнес он.

Марго сделала вид, что ничего не заметила, и обратилась к Анжелике:

— Отдохни немного здесь, принц отправится к себе, а мне нужно кое-что приготовить к вашей поездке!

Она взяла Свейна под руку и вывела из залы.

Озлобленная Лика уселась на диван и уставилась на горящие свечи. Постепенно ее глаза начали слипаться, и она не заметила, как уснула, облокотившись на подушки…

Проснулась она оттого, что кто-то тряс ее за плечо.

— Анжелика, вставай! — услышала она голос Марго. — Ты проспала почти шесть часов. Надеюсь, ты отдохнула. Я приготовила зелье и сосуд для души Эдуарда.

Девушка встряхнула головой, чтобы окончательно проснуться.

— Рассказывайте — где, что! — сказала она.

Колдунья показала ей небольшую глиняную амфору с различными кабалистическими знаками на ее боках.

— Это сосуд, куда ты должна заманить душу принца! — произнесла она. — Тебе достаточно завлечь ее на расстояние, хотя бы в пару метров от амфоры, и магические символы затянут ее внутрь. Но будь внимательна, не ошибись! В амфоре может поместиться только одна душа!

— А вдруг она меня внутрь затянет?! — произнесла Лика.

— Такое возможно, — усмехнулась Марго. — Поэтому не подлетай к амфоре ближе, чем я тебе сказала! Теперь зелье… Вот этот зеленый пузырек ты выпьешь, чтобы впасть в летаргический сон, а этот, красный — Свейн вольет тебе в рот спустя три часа, и ты вернешься в свое тело.

— Но если я не успею все сделать за три часа?

— Ты должна постараться! В летаргии опасно оставаться дольше, можно и не вернуться!

— Но Поля Призраков огромны! Как же быть с расстояниями?

— Насчет этого не беспокойся! Ведь расстояния для души — понятие относительное! В любую секунду ты можешь оказаться в любом месте, в каком только пожелаешь… Единственное, о чем я должна тебя предупредить, так это то, чтобы ты держалась подальше от существ, близких к потустороннему миру — вампиров и оборотней. Ты знаешь, что они водятся в Полях Призраков. И даже будучи эфирным телом, ты будешь для них так же реальна, как и твое физическое тело. Убить они тебя, конечно, не убьют, но помешать смогут!

В этот момент в залу вошел принц.

— Марго, повтори все еще раз для меня, пожалуйста! — сказал он.

— Значит так… — начала колдунья, обращаясь к королю гоблинов. — Вы едете в Поля Призраков. Там где-нибудь размещаете амфору, только подальше от места вашей стоянки — не нужно, чтобы душа принца заранее видела тебя, Свейн, в его теле! Потом Анжелика выпивает летаргическое зелье, и ее душа на время отделяется от тела. Затем она направляется на поиски души Эдуарда, а, найдя, старается привести ее к амфоре, куда та и будет затянута. На все — про все у вас три часа. Ты, Свейн, в это время зорко следишь, чтобы на вас не напали оборотни или вампиры. А через три часа вливаешь Анжелике в рот содержимое красного пузырька, после чего она возвращается в тело. Вы забираете амфору с душой Принца Ночи и привозите ее ко мне. Все понятно?

— Предельно! — усмехнулся Свейн. — Что ж, тогда в путь!

— Удачи! — произнесла Марго.

Лика передала амфору и красный пузырек Свейну, а зеленый положила в карман джинсов. После чего она вышла из пещеры и села на коня. Через минуту появился и принц. Он спрятал амфору в сумку, привязанную к седлу, а пузырек положил в карман дорожного плаща.

— Не потеряйте! — грубовато произнесла девушка. — Я не хочу по вашей милости стать призраком!

Свейн ничего не ответил, а лишь снова усмехнулся.

Он поднялся в седло, потрепал своего жеребца за гриву и дернул поводья.

Два всадника понеслись под яркой Луной вперед — к Полям Призраков. Какое-то время они ехали абсолютно молча. Наконец, впереди показался склеп Свейна.

— Сейчас будем сворачивать! — резко сказал принц. — Здесь начинается зачарованная тропинка к Полям. Следуйте за мной!

Он повернул своего коня, и Лика последовала за ним. Они скакали еще несколько минут, и тут их окружил густой туман.

— На зачарованных тропках всегда так… — вспомнила Анжелика. — Сейчас туман рассеется, и мы выедем в Поля!

Но туман и не думал рассеиваться. Всадники ехали так в течение получаса.

— Что-то мне это не нравится! — заметил Свейн. — Мы уже должны были выехать из тумана!

— Что, принц, заблудились? — съехидничала Лика. — А как же ваше хваленное знание зачарованных тропок?!

— Еще одно слово, прекрасная Анжелика, и дальше вы отправитесь только лишь в сопровождении вашей лошади! — парировал принц.

Девушка поняла, что он не шутит, и решила помолчать.

Еще минут через двадцать туман, наконец, стал рассеиваться.

— Где это мы? — изумилась Лика.

Девушка и ее спутник находились на узкой полоске земли, а вокруг, куда ни глянь, простирались болота, из которых то там, то здесь возвышались старые прогнившие кресты.

— Похоже, в логово оборотней забрели! — спокойно произнес Свейн. — Как это могло произойти — ума не приложу! Слушайте меня внимательно, Анжелика! Теперь от вашей бдительности, зависит ваша жизнь. Следуйте за мной по пятам, не отставая ни на шаг. И возьмите мой второй меч! Кажется, вы говорили, что научились обращаться с оружием?! Чудесно! Сейчас ваше умение может вам пригодиться.

Он подъехал к Лике и протянул ей остро отточенный меч. Девушке стало жутко, но она не подала вида, что испугалась. Взяв клинок, Анжелика тихо сказала:

— Главное, амфору не разбейте!

— Постараюсь, — кивнул принц.

Он быстро спрыгнул с коня и припал ухом к земле. Так он просидел несколько секунд, прислушиваясь, после чего, снова вскочил в седло и произнес:

— Нам в ту сторону!

Всадники направились по узкой полоске земли вперед. Они ехали, стараясь производить, как можно меньше шума. Вскоре болота закончились, и под копытами лошадей оказалась более твердая почва. Неожиданно где-то сзади в буреломе раздался шорох. Свейн моментально насторожился и достал меч. Через секунду что-то огромное выпрыгнуло из кустов. Лика даже не успела ничего понять. Она увидела лишь, как принц загородил ее собой и встретил это «что-то» своим мечом. Одним ударом он разрубил нападавшего пополам, и бездыханное тело упало на траву. Девушка подъехала поближе, чтобы лучше рассмотреть монстра…

Это был наполовину зверь, наполовину — человек. Из огромной пасти торчали длинные острые зубы. На руках росли гигантские когти.

— Это оборотень? — шепотом спросила Анжелика.

— Да, моя милая! — усмехнулся Свейн. — У вас слабая быстрота реакции! Учитесь быть скоростной, иначе вас кто-нибудь съест!

— Спасибо, что спасли меня от оборотня еще раз! — искренне поблагодарила девушка.

Принц снова спешился и начал прислушиваться. Он двигался быстро и бесшумно, как кошка. Затем он взобрался в седло.

— Я что-то слышу, — заметил он. — И это не оборотни!

— Так это же хорошо! — обрадовалась Лика.

— Это плохо! — мрачно произнес Свейн. — Не просто плохо, а смертельно опасно!

Теперь придется ехать так быстро, как это только возможно!

И он пришпорил коня.

— Что случилось? — крикнула вслед Анжелика.

Принц не ответил, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Свейн мчался, как ветер. Девушка едва за ним успевала.

— Быстрее, быстрее! — кричал Свейн.

Тут и Лика начала что-то слышать. Какой-то противный звук стал доноситься до нее сзади. Словно кто-то шел и громко чавкал. Анжелика оглянулась, и то, что она увидела, повергло ее в шок! Сзади их нагоняло нечто огромное и черное. Оно было такое большое, что поднималось высоко в звездное небо. Казалось, что сама темнота преследует их.

— Что это? — закричала Лика.

— Не сейчас! — ответил принц. — Здесь недалеко есть еще одна зачарованная тропка. Поторопитесь! Иначе нас уже никто не спасет!

Он резко свернул коня в сторону, и Анжелика поспешила за ним. Неожиданно их окутал плотный туман.

— Ура! — воскликнула Лика. — Кажется, нам удалось уйти!

— Не радуйтесь раньше времени! — заметил принц. — Что-то произошло с зачарованными тропками — они изменили свое направление. Теперь я не знаю, куда эта тропинка нас выведет…

Минут через двадцать туман рассеялся, и Свейн с Анжеликой оказались в темном лесу.

— Час от часу не легче! — тихо произнес принц. — Это Лес Кошмаров! Будьте начеку и держите меч наготове! Хотя меч — против здешних обитателей — слабая защита!

— А что это было там сзади?! Ну тот, от кого мы удирали.

— Что-то вроде Голема! Но прошу вас, не разговаривайте, нас могут услышать!

Свейн снова двинулся вперед, а Лике пришлось ехать на стук копыт его коня. Она не видела вокруг абсолютно ничего…

Неожиданно девушке показалось, что среди деревьев мелькает огонек.

— Свейн, там что-то есть! — не очень громко сказала Лика.

— Лучше нам не знать, что это! — заметил принц.

— Но оно приближается!

Действительно, слабый, вначале, огонек становился все ярче. Вскоре послышался треск ломаемых веток, как будто кто-то пробирался сквозь кустарник.

— Анжелика, поторопитесь! — крикнул Свейн и пришпорил коня.

— Но моя лошадь уже на пределе! — воскликнула девушка.

Она дернула поводья, но тут прямо перед ней на дороге, из ниоткуда, появилась ужасная старуха со свечой в руке. Она была настолько страшна, что у Лики перехватило дыхание.

— Свейн! — только и смогла крикнуть девушка.

Принц немедленно повернул коня назад…

Но старуха не стала ждать, пока тот приблизится.

— Ну что, крошка, не хочешь в гости к Бабке-Горбушке?! — страшным голосом рявкнула она.

Она протянула к Лике свои руки, и те начали вытягиваться все дальше и дальше. Неожиданно кожа на них стала съеживаться и облезать, обнажая холодные белые кости.

«Бабка-Горбушка»… — пронеслось у Анжелики в голове.

— Конечно, как я сразу не догадалась! — усмехнулась она. — Свейн, все в порядке! Бабушка — это мой кошмар из детства!

Она лихо подняла меч, и когда руки старухи уже, было, коснулись ее, рубанула по ним со всего маху. Бабка заохала и рассыпалась в воздухе.

— Кто это? — спросил подъехавший принц.

— Когда я была маленькая, неподалеку от нас жила горбатая старуха. Она была ужасно злая. И если какой-нибудь ребенок докучал ей, она хватала его за ухо и тащила к себе, приговаривая: «Не хочешь ли в гости к Бабке-Горбушке?!» Все дети ее ужасно боялись. А мне она даже стала сниться по ночам в виде кошмаров. Правда, я о ней совершенно забыла и вспомнила только теперь…

— Вам повезло, что это был ваш собственный кошмар, а не чей-нибудь еще. Иначе ваш меч оказался бы просто бессилен. Поехали!

Всадники поскакали вперед.

— Свейн, а у вас были какие-нибудь кошмары.

— Конечно. Я ведь не железный!

— Иногда я в этом очень сомневаюсь! — тихо проговорила Лика.

Однако принц все прекрасно слышал и улыбнулся. Но девушка в темноте ничего не заметила.

Они миновали еще два поворота, и тут из леса стали раздаваться чьи-то душераздирающие крики и странные лязгающие звуки.

— Свейн, там кто-то кричит! Нужно свернуть, помочь!

— Запомните, Анжелика, человеку, который стал заложником кошмаров, помочь не сможет никто, кроме него самого.

— Но…

— Никаких «но»!

И принц не стал задерживаться ни на минуту.

— Скоро лес должен закончиться! — заметил он.

Но тут Анжелика увидела, что среди темных силуэтов деревьев загорелись зеленые огоньки.

Ее лошадь захрипела и шарахнулась в сторону. Конь принца тоже стал ржать и куда-то рваться.

— Черт! — выругался Свейн, — я не учел одну вещь — у животных, видимо, тоже бывают кошмары!

Не успел он это сказать, как тут и там за деревьями начали появляться новые и новые зеленые огоньки. Раздался протяжный вой…

— Волки! — догадалась Лика.

— Конечно! Кто же еще?! — чертыхаясь и пытаясь выправить коня, крикнул принц. — Все правильно! Волки — кошмар лошадей!

Лошадь под Анжеликой начала приплясывать, шарахаясь из стороны в сторону.

— Держите поводья крепче! И попробуйте ударить животное кнутом. Боль отрезвляет! — воскликнул Свейн.

Девушка так и сделала…

Неожиданно ее лошадь рванула вперед, да так быстро, что Лика едва удержалась в седле. Следом помчался конь короля гоблинов. Но волки, видимо, решили не упускать свою добычу. Они выбегали из-за всех деревьев и кустарников и преследовали наших героев. Самый большой и свирепый хищник уже почти поравнялся с конем Свейна. Он пригнулся к земле и прыгнул. Однако принц разрубил его своим острым мечом в воздухе. Другие волки немного поотстали, заметив, что стало с их вожаком…

Наконец, лес стал редеть, и вскоре девушка и принц выехали в широкую долину. Хищники не стали их дальше преследовать.

— Нужно дать лошадям передохнуть, — произнес Свейн.

— И нам тоже, — усмехнулась Анжелика.

Наши герои отъехали подальше от леса и спешились. Принц проверил — цела ли амфора?

— Удивительно, что при такой бешеной скачке она не разбилась! — заметил он.

После этого король гоблинов присел на траву и задумчиво произнес:

— Анжелика, что-то происходит в Королевстве Ночи. Я ни разу в жизни не ошибался зачарованными тропками…

— Не расстраивайтесь, со всяким бывает! — попыталась его успокоить Лика.

— Нет, не то! Я знаю тропинки, как свои пять пальцев, и они никогда не менялись. Но теперь…

— Может это все оттого, что мы выпустили зло из пещер колдуна, когда искали Книгу Судеб?

— Я тоже все чаще стал задумываться над этим.

Свейн сорвал травинку и начал задумчиво ее грызть. Анжелика залюбовалась им. Она тоже присела в траву и стала смотреть в звездное небо.

— Любите звезды? — поинтересовался принц.

— Очень! И звезды, и Луну, и ночь…

— Я тоже…

Они отдыхали еще примерно с полчаса, потом король гоблинов поднялся, привел лошадей и произнес:

— Пора в путь!

И они отправились дальше.

Вскоре впереди показалось Сонное Озеро.

— Смотрите, Свейн, озеро стало намного шире! — воскликнула Анжелика. — Вы, оказались, правы! Что-то меняется в Королевстве Ночи.

Они подъехали ближе. Принц спрыгнул с коня и подождал, пока спустится Лика.

— Лошадей оставим на этом берегу, — сказал он. — Возьмем только мечи, зелье и амфору. Поля начинаются практически сразу за озером, так что кони нам не потребуются.

Он отвел животных к ближайшему дереву и там их привязал. Затем Свейн вытащил амфору из сумки, проверил в кармане плаща пузырек с зельем и направился к озеру в поисках лодки.

Вскоре он ее обнаружил в зарослях камыша.

— Анжелика, идемте! — крикнул он. — Лодка здесь.

Девушка прихватила меч и побежала к воде. Ее спутник уже уселся за весла, а Лика быстро вскарабкалась на корму. Принц протянул ей руку и произнес:

— Режьте, прекрасная Анжелика, иначе я усну где-нибудь посередине озера.

Лика осторожно провела острием меча по руке принца. Из раны показалась алая кровь.

— Теперь вы! — сказала она и протянула Свейну меч.

Тот, ничуть не дрогнув, чиркнул Лике по тыльной стороне ладони.

— Вам все равно не грести! — усмехнулся он. — Так что пусть лучше рана будет здесь!

Они отчалили от берега и направилась к противоположной стороне озера. Принц греб довольно быстро, но другого берега все еще не было видно.

— Кто-то зло подшутил, сделав это озеро бесконечным! — заметила девушка.

Свейн промолчал. Он греб очень усердно, и вскоре вдалеке показался берег.

— Наконец-то! — выдохнула Анжелика.

Они причалили к пологому склону невысокого холма. Принц привязал лодку к кустарнику, росшему здесь же, взял амфору и подождал, пока выберется Лика.

Затем они направились к Полям Призраков…

— Сейчас мы отнесем амфору подальше в Поля, а сами вернемся и остановимся недалеко от озера. Ни вампиры, ни оборотни не рискуют соваться сюда, поэтому здесь мы будем в относительной безопасности, — заметил Свейн.

Анжелика кивала, полностью соглашаясь со словами принца.

Впереди перед ними раскинулась широкая долина, покрытая густой сочной травой. Лишь изредка — тут и там — виднелись деревья.

— Поставим амфору рядом с одним из деревьев! — предложил Свейн. — Тогда у вас будет хоть какой-то ориентир!

— Согласна!

Принц подошел к высокому раскидистому дереву и разместил амфору недалеко от него. А чтобы сделать дерево приметным, он надломил на нем толстую нижнюю ветку.

— Теперь уж точно не ошибетесь! — удовлетворенно произнес он.

После этого Лика и Свейн вернулись к озеру и остановились от него на безопасном расстоянии.

— Вот! — заявила девушка. — Здесь я буду лежать — здесь трава высокая и мягкая. А вы будете меня сторожить.

Она достала зеленый пузырек, открыла его и выпила его содержимое. После этого девушка улеглась на траву и начала ждать действие зелья.

— Анжелика, постарайтесь все успеть! — сказал Свейн. — Ровно через три часа я верну вас в ваше тело.

Но Лика его уже плохо слышала…

Перед ее глазами все поплыло. Она расслабилась и куда-то полетела. Продолжалось это довольно долго. Внезапно девушка осознала, что видит свое тело сверху. Она увидела, как она лежит на траве, а Свейн заботливо укрывает ее своим плащем. Затем он низко наклонился над ней и поцеловал ее в губы…

— Ах, он — нахал! — в сердцах воскликнула Анжелика. — Воспользовался моей беззащитностью!

И она с кулаками кинулась на принца. Но… пролетела сквозь него. Она попробовала еще раз. И снова у нее ничего не вышло.

— Ладно! Оставим разборки на потом! — уже спокойнее стала размышлять девушка. — Дело — превыше всего!

Она развернулась и полетела в Поля Призраков.

Анжелика летела и наслаждалась полетом. Нет, это было совсем не так, как тогда, когда она была совой. Тогда ей приходилось махать крыльями, и она довольно сильно уставала. Сейчас же полет не вызывал никаких усилий. Лика просто парила…

Сначала девушка никого не видела, но потом вдруг стала различать полупрозрачные белесые образования, напоминающие небольшие облака. Они колыхались над травой, а некоторые плыли над нею, подобно туману.

— Возможно, это души! — сказала сама себе Анжелика. — Но как мне вступить с ними в контакт? Как узнать, где душа принца Эдуарда?

Она подлетела ближе к одному такому облаку и невзначай коснулась его. Тотчас перед ней словно проплыли кадры из фильма…

Девушка увидела мальчика-подростка, который отправился ловить рыбу на озеро. Он отплыл на лодке довольно далеко от берега и закинул удочку. Вот запрыгал поплавок, и мальчик в восторге соскочил, стараясь подсечь рыбу. Но сделал он это очень неосторожно и наступил на борт своего суденышка. Мальчик не удержался и упал в воду, а перевернувшаяся лодка ударила его по голове…

Лика встряхнула головой, перевела дыхание и полетела дальше. Почему-то ей не захотелось расспрашивать душу этого мальчика ни о чем. Она парила над травой и вскоре увидела группу полупрозрачных облачков. Девушка немедленно свернула к ним и теперь уже намеренно коснулась одного из них.

Перед ней снова поплыли кадры…

Вот два парня и две девушки решают вместе провести праздник. Они собираются в чьем-то доме и начинают веселиться… Неожиданно вспыхивает пожар. Пламя моментально охватывает деревянное строение. Молодые люди в панике. Они пытаются добраться до дверей, но случайно обрушивается кровля…

Анжелика одернула руку. Потом она собрала всю свою волю в кулак и спросила:

— Я ищу душу Принца Ночи — принца Эдуарда. Вам что-нибудь известно о ней?

— Нет, — покачали головами души. — Здесь каждый сам по себе, и никто ни о ком ничего не знает.

— Но что же мне делать?! — в сердцах воскликнула девушка.

— Попробуй найти душу девушки-самоубийцы. Она сбросилась вниз с горы, когда узнала, что ее возлюбленный погиб, — неожиданно предложила одна душа. — Я как-то раз вступила с ней в контакт. Она поведала, что летает по всем Полям Призраков, ищет душу своего возлюбленного. Возможно, она сможет тебе чем-нибудь помочь…

— А как мне ее найти? — спросила Анжелика.

— Лети прямо — до обрыва! Она обычно обитает там, если только вновь не отправилась на поиски.

— Спасибо! — искренне поблагодарила Лика.

Она поднялась повыше над землей и полетела вперед. Вскоре показался обрыв. Девушка подлетела к нему и осмотрелась. Далеко внизу — в пропасти — шумела река. Но даже при свете ярких звезд ее не было видно. Неожиданно девушка услышала тихое пение. Она не могла толком разобрать слова, но кое-какие обрывки фраз до нее долетели:

…милый мой, где же ты…

…………………………

…я прошла сквозь боль и смерть

…………………………

…хочу быть вместе с тобой…

— Похоже, я на верном пути! — обрадовалась Анжелика.

Она принялась кружить вдоль линии обрыва и, наконец, на одном утесе, увидела полупрозрачную фигуру. Лика подлетела к ней ближе и коснулась ее рукой. Перед ней, как на экране, замелькали кадры из жизни девушки. Она увидела ее с парнем… Как они были счастливы вместе; как потом убивалась девушка, узнав, что ее парень погиб и как, наконец, раскинув руки, словно птица крылья, она бросилась с этого самого утеса в пропасть…

— Помоги мне, — попросила Анжелика. — Я ищу душу принца Эдуарда. Говорят, ты можешь знать, где она находится!

— Я много лет ищу душу своего парня, — печально сказала девушка. — Но могу поклясться, что ее нет среди душ здесь — на Полях. Не встречала я здесь и душу принца! Хотя контактировала со всеми…

— И что это значит? — взволнованно произнесла Лика.

— Это значит, что они могут быть только в одном месте — Колодце Уныния! Это своеобразный ад для неприкаянных душ. Они сами создают себе какую-то мрачную иллюзию и уже не могут из нее выбраться…

— А почему ты не полетишь и не поищешь своего парня там?

— Если я войду туда, то уже не смогу выбраться обратно. Тем более, не смогу вытащить своего парня.

— Но ведь должен же быть какой-то выход?!

— Только существо, обитающее одновременно и в реальном, и в потустороннем мире, способно спуститься в этот колодец, найти там необходимую душу и выбраться вместе с ней наверх. Для других душ путь туда закрыт.

— А где находится этот колодец?

— Летим, я покажу!

И душа девушки поднялась в воздух. Анжелика поспешила за ней.

Они летели очень недолго вдоль обрыва. Вскоре впереди показалось какое-то строение, напоминающее заброшенную ферму. Здесь же во дворе располагался и колодец.

— Вот этот колодец! — указала девушка. — Только не суйся туда сама. Останешься там навсегда!

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Лика.

— София.

— А парня твоего как звали?

— Михаэль!

— Спасибо тебе, София, за помощь! Обещаю, если я заберусь в этот колодец, то постараюсь там разыскать твоего парня!

Анжелика поднялась к небу и начала размышлять….

— Что же теперь делать? — думала она. — Принц в колодце! Мне туда нельзя… Существо… Мне нужно существо, обитающее сразу в двух мирах… Постойте!

Лика чуть не закричала от радости.

— Конечно! Князь вампиров!

Сумбурные мысли начали лезть Анжелике в голову…

— Да… Он живет в двух мирах. Но Марго предупреждала, что он будет меня воспринимать, как реальную. Как она там говорила… «Убить не убьют, но помешать могут…» И все-таки у меня нет другого выхода! Время идет, а душу принца я так и не нашла!

И девушка решилась…

Она спустилась пониже к колодцу, где еще находилась София.

— Ты знаешь, где замок князя вампиров? — спросила ее Лика.

— Знаю и облетаю его стороной!

— Почему?

— Вампиры очень коварные существа… С одинаковым успехом они могут выпить кровь из живого человека и выжать энергию из души. Тогда мы просто перестаем существовать.

— София, послушай меня. Мне очень нужно, чтобы ты сейчас отвела меня к замку вампиров. В сам замок ты со мной не полетишь! Очень прошу тебя, только покажи мне дорогу до него!

София задумалась, а потом сказала:

— Хорошо! За столько лет хоть какое-то приключение! Летим!

И она полетела, указывая Лике дорогу. Вскоре впереди показались мрачные темные шпили замка вампиров. Анжелика приостановилась и произнесла:

— Все, София, жди меня здесь. Если все получится, то я уговорю князя вампиров помочь нам. Если нет… Ну на «нет» и выхода нет!

— Князя вампиров! — ахнула София. — Ты с ума сошла!

— Может быть, — усмехнулась девушка.

Она быстро поднялась над землей и полетела к замку. Анжелика помнила, где находится спальня князя, и направилась прямо к ее окну. На ее счастье, в комнате мерцал огонек свечи…

Лика подлетела к окну и заглянула внутрь. Князь что-то читал, лежа на своей кровати. Он был красив, как никогда.

Анжелика набралась мужества и залетела сквозь окно в комнату.

Князь немедленно повернулся, как будто почувствовал ее.

— Анжелика? — изумленным голосом произнес он. — Но почему вы в эфирном теле? Что с вами случилось?

— Князь! Вы меня узнали?! — выдохнула Лика. — Какое счастье!

— Как же я не узнаю вас, если даже ваш укус еще не зажил на моей шее! — улыбнулся вампир.

Он откинул назад свои длинные черные волосы, и Анжелика увидела на его шее две заметные точки. Затем он отбросил в сторону книгу и встал с постели.

— Но вы не ответили, что с вами произошло?

— О! Это долгая история, князь! Дело в том, что я разыскиваю душу принца Эдуарда — Принца Ночи в Полях Призраков!

— Принц мертв? — изумился князь вампиров.

— Не совсем… Он добровольно отдал душу за зелье для одной девушки, а теперь я хочу эту душу вернуть!

— Зачем? Он ваш жених?

— Нет! Но без его души все пошло наперекосяк…

— То-то я думаю, что в Королевстве что-то странное творится… — задумчиво произнес князь вампиров. — В горах вообще черти что происходит. Я отправил туда несколько своих подданных, чтобы они разузнали, в чем дело, но они не вернулись. Представляете, что это значит?! Значит, ЧТО-ТО угрожает и нам — вампирам! Не вовремя Принц Ночь решил с душой расстаться!

— Вот поэтому я и разыскиваю его душу!

— Хорошо! Но я-то чем могу помочь?

— У меня есть сведения, что душа принца находится в Колодце Уныния, а мне туда вход закрыт. Только вы можете туда спуститься.

— Так вы хотите, чтобы я поехал с вами и спас душу принца? — усмехнулся князь. — Но мне нужно кое-что взамен!

— Что?

— Ваша признательность!

— Но я…

— Да, я помню, что у вас есть жених! Но я не требую ничего на физическом уровне, мне достаточно и вашей энергии!

Князь медленно приближался к Лике. Сердце девушки учащенно забилось. Она и так сомневалась в своих чувствах к Эдуарду, а тут… В свете пламени свечи князь казался ей настолько прекрасным, что она не могла устоять.

Он подошел к ней почти вплотную и прошептал одними губами:

— Просто войдите в меня, Анжелика! Станьте мною!

Лика, как загипнотизированная, сделала шаг вперед и слилась с телом князя. Ей настолько захотелось обладать им, что ее эфирное тело стало светиться все ярче и ярче. Князь вампиров застонал и упал на колени.

— Анжелика, это прекрасно! — прошептал он.

Девушка и сама полностью отдавалась нахлынувшим на нее чувствам. Но неожиданно она поняла, что слабеет. В голове моментально пронеслись слова Софии о том, что вампиры могут выжать из души всю энергию. Лика сделала над собой усилие и вышла из тела князя. Он приходил в себя еще несколько минут. Наконец, он встал и произнес:

— Анжелика, вы — единственная женщина, с которой я хотел бы быть и физически, и энергетически. Вы пробуждаете во мне такие чувства, как никто и никогда!

— Князь… — слабым голосом сказала девушка. — Время дорого, князь! Нам нужно торопиться!

Правитель вампиров кивнул и позвонил в колокольчик, стоящий на его столе.

— Немедленно седлайте моего коня! — громко приказал он появившемуся слуге. — Идемте, Анжелика.

Уже через несколько минут князь вампиров в сопровождении Лики вышел во двор своего замка и вскочил в седло.

— Показывайте путь! — коротко сказал он.

Девушка кивнула и полетела впереди. Неожиданно к ней присоединилась и София.

— А это кто? — удивился вампир.

— Девушка, которая помогла мне в поисках души принца, — ответила Анжелика.

— Понятно, — усмехнулся князь.

— Здравствуйте! — поздоровалась с ним София.

Князь вампиров кивнул.

Вскоре впереди показалась заброшенная ферма с колодцем.

Главный вампир спрыгнул с коня и спросил:

— Так в этом колодце находится душа принца?

— Да! — кивнули девушки.

— Князь! — умоляющим голосом проговорила Анжелика. — Очень прошу вас, убедите душу принца выбраться с вами наружу! И еще… Если встретите там душу Михаэля — это парень вот этой девушки (Лика указала на Софию) — то, пожалуйста, пусть и он покинет с вами этот колодец!

— Анжелика, вы используете меня! — усмехнулся князь. — Я вам не «мальчик на побегушках»…

— Я буду вам очень признательна, — потупив взор, произнесла девушка.

Князь вампиров внимательно посмотрел на нее, потом подошел к колодцу и исчез в нем.

— Князь твой друг? — удивленно спросила София.

— Что-то вроде этого, — вздохнула Лика.

Правителя вампиров не было довольно долго. Но, наконец, он появился над колодцем. В одной руке он держал маленький искрящийся шар.

— Похоже, это ваше! — обратился он к Софии.

Он бросил шар в воздух, и тот превратился в фигуру молодого человека.

— Михаэль! — воскликнула, обрадовано, девушка. — Как долго я тебя искала!

Она бросилась к Михаэлю. Два белесых облачка объединились и начали усиленно мерцать. Потом София подлетела к князю вампиров и произнесла:

— Вы… вы такой благородный! Такой замечательный! Спасибо вам большое!

Потом она принялась обнимать Анжелику.

— София! Я очень рада за тебя! — воскликнула Лика. — Ты нашла того, кого искала. Летите же! Вам нужно о многом поговорить!

София кивнула, махнула девушке на прощание рукой, и два белесых облачка испарились в темном небе.

— Князь, а где же душа принца? — взволнованным голосом произнесла Анжелика.

— Не все сразу, моя дорогая! Колодец Уныния не такой маленький, как кажется отсюда сверху.

И князь вампиров снова спустился в колодец.

Повелителя вампиров не было очень долго… Так долго, что Лика уже начала думать о том, что отпущенные ей три часа вот-вот истекут. Она занервничала и начала кружить над фермой. Именно в этот момент главный вампир показался над колодцем с еще одним пульсирующим шаром в руке.

— Анжелика, ваш принц создал себе такую непробиваемую иллюзию, что достучаться до него было совсем непросто, — усмехнулся он.

— Князь, милый! — обрадовалась девушка. — Огромное вам спасибо! Вы просто не представляете, что вы сделали!

— Почему же… Очень даже представляю! Я спас душу человека в обмен на обещанную признательность прекрасной женщины!

Он подкинул шар в воздух, и тот превратился в полупрозрачную фигуру принца Эдуарда.

— Анжелика! — воскликнул Эдуард. — Неужели это вы? Но что с вами? Вы погибли?!

— Не сейчас, принц! — прервала его Лика, опасаясь, что назначенное ей время вскоре закончится. — Я вам все объясню, но теперь не задавайте больше никаких вопросов и просто следуйте за мной!

После этого девушка подлетела к князю вампиров и тихо ему сказала:

— Вы — самый лучший! Я никогда вас не забуду! Спасибо!

Она провела рукой по его бледному лицу и взлетела в небо. Душа принца Эдуарда последовала за ней.

Повелитель вампиров тяжело вздохнул и произнес:

— Я тоже никогда вас не забуду, Анжелика!

Затем он вскочил в седло и отправился в свой замок…

Лика летела, словно ветер. Принц Эдуард едва за ней успевал.

— Анжелика, что за спешка такая? — наконец спросил он.

— У меня мало времени! А мне нужно вам показать, где стоит амфора!

— Какая амфора? В чем дело?

Тут девушка увидела впереди дерево со сломанной нижней веткой.

— Ну, слава богу! — пробормотала она и воскликнула:

— Принц! Вы видите впереди дерево?! Летите к нему!

— Зачем?

— Меньше вопросов, принц! Так надо!

И тут Лика почувствовала, что ее словно куда-то тянет.

— Скорее, принц, иначе может быть поздно! — закричала она.

Эдуард кивнул и полетел к дереву. Последнее, что увидела девушка, было какое-то яркое свечение под деревом, там, где они со Свейном оставили амфору…

Анжелика открыла глаза.

— С возвращением! — улыбнулся ей король гоблинов. — Как успехи? Удалось отыскать душу принца Эдуарда?

Лика попыталась сесть, но голова у нее закружилась, и она снова упала на траву.

— У-у-у, как муторно… — пробормотала она.

Потом девушка все же взяла себя в руки и села.

— Отыскать душу принца удалось! — ответила она Свейну. — Но вот удалось ли заманить ее в амфору, я не знаю. Вы вернули меня в тело как раз тогда, когда мы только к ней подлетали. Так что единственный способ проверить это — нужно найти амфору! Помогите мне встать…

Король гоблинов подал Лике руку и помог ей подняться. Девушка немного постояла, походила туда-сюда, и ей стало лучше. Тут она вспомнила о поцелуе Свейна и закричала:

— Кстати, Свейн, как называется посягательство на абсолютно беззащитное тело?!

— Что вы имеете в виду? — приподнял левую бровь принц.

— Не отпирайтесь! Я все видела. Вы меня поцеловали. Ну, когда я вышла из тела…

— Анжелика, у вас послелевитационный бред!

— Ах, бред! — воскликнула Лика и бросилась с кулаками на короля гоблинов.

Свейн рассмеялся и увернулся от нее.

— Анжелика, будьте аккуратны! Вы можете повредить тело вашего будущего жениха! — продолжал хохотать он.

Девушка в сердцах пнула ближайший камень и сказала:

— А ведь верно! Бью-то я не вас, а Эдуарда, что, впрочем, нечестно! Так что дождусь, когда Марго вернет вас в ваше собственное тело, и тогда уж отыграюсь!

Свейн никак не мог успокоиться и продолжал смеяться, а озлобленная Лика направилась в Поля Призраков к дереву со сломанной веткой — туда, где стояла амфора.

Дерево она заметила издалека. Девушка подбежала к амфоре и заглянула внутрь. Там, переливаясь различными цветами, пульсировал небольшой шар.

— Ура! — закричала Лика. — Свейн, все получилось! Душа Эдуарда внутри.

— Прекрасно! — ответил гоблин. — Тогда нам пора возвращаться.

Свейн и Анжелика спустились к лодке. Девушка уселась на корму, бережно держа в руках сосуд с душой Принца Ночи. А король гоблинов сел за весла. Он раскорябал рану на руке, чтобы не уснуть, и принялся усиленно грести. Лика тоже сковырнула болячку на тыльной стороне своей ладони. Луна еще не успела пересечь небосклон, как наши герои уже высадились на другом берегу озера. Лошади ждали их у дерева. Свейн подошел и отвязал их.

— Здесь недалеко есть еще одна зачарованная тропинка, — сказал он. — Надеюсь, она не изменила свое направление, и мы выедем прямо к пещере Марго.

После этого он аккуратно поместил амфору с душой принца в дорожную сумку и сел на коня. Анжелика уже была в седле.

— Поехали! — коротко сказала она.

Король дернул поводья, и они отправились в путь.

Девушка уже не удивилась, когда их окутал густой туман. После того, как тот развеялся, всадники оказались недалеко от города гоблинов.

— Не возле пещеры, но, по крайней мере, не перед носом какого-нибудь оборотня! — резюмировал Свейн. — Ничего, скоро будем на месте.

Они пришпорили своих коней и поскакали по объездной дороге. Через несколько часов наши герои миновали склеп Свейна и подъехали к подножию гор.

Когда они добрались до пещеры колдуньи, то были удивлены тем, что Марго стоит у входа и ждет их.

— Я знала, что вы сейчас приедете! — улыбнулась колдунья. — Ну что, вам удалось поймать душу принца?

— Да, — кивнула Лика, спрыгивая с лошади на землю. — Она в амфоре!

Король гоблинов осторожно достал из сумки сосуд и передал его в руки колдуньи.

— Отлично! — проговорила Марго. — А теперь проходите в залу. Я вам накрыла стол. Вам нужно поесть и немного отдохнуть. А завтра мы совершим обряд перемещения душ…

Девушка и молодой человек прошли внутрь пещеры. В комнате, в которой их обычно принимала колдунья, стоял богато накрытый стол. На нем было так много различных блюд, что у Анжелики разбежались глаза.

— Я никогда не видела такого изобилия! — наконец выдавила она из себя.

— Угощайтесь, у Марго золотые руки! — заметил Свейн. — Теперь я знаю, что в ней нашел мой отец!

И он рассмеялся.

Лика и король гоблинов хорошо поели, после чего девушка свернулась комочком в кресле и задремала. Свейн накрыл ее пледом и отправился в свою комнату.

Марго дала им возможность поспать несколько часов. Сама она в это время читала колдовские книги, готовила различные зелья и подбирала нужные заклинания для обряда. Когда все было готово, колдунья разбудила принца и девушку и сказала:

— Пора ехать в склеп!

Свейн и Анжелика собрались, помогли Марго погрузить все необходимое на коня, после чего каждый сел на свою лошадь, и все втроем отправились в сторону склепа Свейна.

Возле монументального строения, всадники спешились, и колдунья стала отдавать указания, что и как нужно делать.

Для начала наши герои зажгли четыре ярких факела и разместили их внутри помещения, согласно сторонам света. Затем на полу склепа Марго начертила огромную пентаграмму. Она принялась рисовать в ней различные каббалистические символы и знаки. Потом в центр пентаграммы колдунья поместила амфору с душой принца Эдуарда.

— Анжелика, открывай надгробие! — властным голосом произнесла Марго.

Лика приблизилась к надгробью и нашла на нем листик клевера. Девушка нажала на него, раздался щелчок, и крышка отъехала в сторону. Король гоблинов слегка побледнел, когда открылся его гроб.

— Посмотрите на себя, Свейн! — сказала Лика. — Вы прекрасно сохранились!

— Нет уж, спасибо! Как-нибудь в другой раз, когда оживу! — парировал Свейн.

Марго взяла принца за руку и провела его в один угол пентаграммы, а Анжелику — в другой. После чего она запретила им шевелиться и принялась читать на латыни заклинания. Она ходила вокруг амфоры, Свейна и Лики, что-то бормотала и периодически брызгала на них каким-то зельем, которое привезла с собой в широкой красной чашке. Неожиданно весь склеп озарился изнутри бледно-голубым светом. Тысячи мелких ярких точек замелькали в воздухе. Колдунья все ходила и бубнила что-то себе под нос. Наконец она произнесла фразу: «И пусть поцелуй Истиной Любви вернет душу в собственное тело!»

— Все! Целуй Эдуарда! — громко воскликнула Марго, обращаясь к девушке.

Анжелика, как зачарованная, подошла к принцу Эдуарду и поцеловала его в губы. Что-то засвистело, зашумело, и неожиданно принц упал на пол склепа. Он лежал неподвижно и не подавал никаких признаков жизни. Голубоватое свечение исчезло, и Лика с испугом спросила:

— Марго! Что произошло?!

— Что-то пошло не так… — пробормотала колдунья.

Она осмотрела тело Эдуарда, затем бросилась к гробу Свейна и осмотрела его тело.

— Нет, не может быть! — воскликнула она. — Они оба мертвы!

Анжелика подбежала к амфоре, заглянула в нее и увидела, что там уже пульсирует не один шар, а два.

— Марго! В амфоре две души! — закричала она. — Проводите обряд заново! Попробуем еще раз.

— Не может быть! — прошептала колдунья. — Ведь в сосуд помещается только одна душа!

Она подошла к амфоре и посмотрела внутрь сама.

— Чудеса! — только и произнесла Марго.

Колдунья взяла себя в руки и снова начала читать заклинания. Вскоре склеп вновь озарился бледно-голубым светом. Теперь Марго уже ходила не только вокруг пентаграммы, но и вокруг надгробия Свейна. Она брызгала повсюду своим зельем и бормотала непонятные слова. Когда же колдунья сказала свою финальную фразу про «поцелуй истиной любви», Лика опустилась на колени и поцеловала принца Эдуарда, после чего подошла к гробу Свейна и поцеловала короля гоблинов тоже. Ни Анжелика, ни Марго не поняли того, что произошло дальше. Раздался какой-то ужасный грохот, и стены склепа начали обваливаться. Девушка завизжала и, прикрываясь руками, бросилась к выходу. Но тут большой кусок штукатурки ударил ее по голове, и она отключилась…

Когда Анжелика пришла в себя, то увидела, что лежит среди больших каменных глыб — это все, что осталось от склепа Свейна.

— Марго! — воскликнула Лика.

Она немедленно поднялась на ноги и, не взирая на боль в спине, принялась искать колдунью. Там, где на полу склепа была начерчена пентаграмма, лежал огромный кусок плиты.

— Эдуард, Свейн… — заплакала девушка.

Она подошла к надгробью и попыталась отодвинуть камни, завалившие его, в сторону. Неожиданно сзади раздались шаги. Лика оглянулась и не поверила своим глазам…

Среди полуразрушенного склепа стоял принц Эдуард. Девушка не знала, как себя вести…

— Кто же это — Эдуард или Свейн в теле принца? — про себя думала она.

— Анжелика! — воскликнул принц. — Я счастлив, что вы живы! Мы со Свейном вытащили из завала Марго, и я немедленно бросился искать вас!

— Ура! — закричала Лика. — Все получилось! Вы оба живы! И она бросилась обниматься к Эдуарду.

В этот момент на одну из каменных глыб запрыгнул прекрасный юноша, чей портрет был когда-то нарисован в склепе. Он увидел, что Анжелика обнимает Эдуарда, развернулся и попытался уйти незамеченным.

— Свейн! — закричала Лика. — Не думайте, что теперь вам так просто будет от меня скрыться!

Она немедленно догнала юношу и бросилась с объятиями к нему на шею.

— Анжелика! Откуда столько эмоций! — усмехнулся юноша. — Ведите себя скромнее, ведь здесь ваш жених!

— А Марго? Что с ней? — воскликнула девушка. — Эдуард сказал, что вы вытащили ее из-под завала. С ней все в порядке?

— Практически все, если не считать ушибленной ноги, — ответил подошедший Принц Ночь.

Они трое выбрались из развалин склепа. Недалеко в траве сидела и улыбалась Марго. Заметив Анжелику, она махнула ей рукой!

— А ты, оказывается, бестия! — рассмеялась колдунья. — Ладно, после поговорим! А сейчас прошу всех ко мне в гости. Нужно еще кое-что сделать…

Наши герои подошли к лошадям, но оказалось, что тех всего три.

— Как это я не додумалась, что нужно взять с собой еще одну лошадь! — воскликнула Марго. — Придется кому-то ехать вдвоем. Но только не мне, поскольку нога и так очень сильно болит.

Свейн, Эдуард и Марго посмотрели на Лику.

— Ладно, ладно, — махнула рукой девушка. — Если нужно с кем-нибудь поехать — я поеду!

Она посмотрела на Эдуарда и Свейна и поняла, что выбор предстоит нелегкий.

— Значит так, — медленно сказала Анжелика, — пол пути я еду с Эдуардом, пол пути — со Свейном. Иначе лошади просто устанут и упадут…

— Воистину, мудрое решение! — усмехнулась колдунья. — Иначе лошади, действительно, упадут!

Лика подала руку Эдуарду, и он помог подняться ей на коня, затем сел сам позади. Марго и Свейн уже ждали их на дороге, ведущей от склепа.

— Что ж, вперед! — крикнула колдунья, и маленький отряд направился к виднеющимся впереди горам.

Свейн ехал самым первым, Марго — следом за ним, а принц Эдуард с Анжеликой были последними.

— Анжелика, — тихо произнес принц. — Я уже и не мечтал с вами увидеться! Но видит бог, я все время думал о вас! Помните, как мы танцевали с вами на балу, и как я поцеловал вас?

— Но вы отдали вашу душу за зелье для принцессы!

— Это было делом чести! Ведь по моей вине она лишилась зрения!

«А я по вашей вине чуть не лишилась жизни!» — чуть было не сказала девушка, но промолчала. Вслух же она произнесла:

— А зачем вы спустились в Колодец Уныния?

— Я был уверен, что больше никогда не вернусь в свое тело. Эти мысли так мучили меня, что я буквально погрузился в ад безысходности… Но как вы сумели убедить князя вампиров, чтобы он помог мне?

— Князь весьма умен! Он и сам прекрасно понимает, что без принца могут начаться проблемы в королевстве! Собственно, они уже начались.

— Что вы имеете в виду?

— Думаю, Марго вам все объяснит, поскольку я сама толком не могу ничего понять. Знаю только, что в Королевстве Ночи происходит что-то нехорошее.

Незаметно всадники преодолели половину пути.

— Все, Эдуард, ваш конь устал. Я пересяду к Свейну! — заметила Лика.

— Ерунда! Он прекрасно выдержит нас обоих до конца пути!

— Не издевайтесь над животным! — сказала девушка и громко крикнула:

— Свейн, я пересаживаюсь к вам!

Король гоблинов притормозил коня и подождал, пока Анжелика не переберется к нему. Затем он дернул поводья и поехал вперед.

— Ну и как отношения с Эдуардом? — ехидно поинтересовался он.

— Прекрасно! — парировала Лика.

— О свадьбе еще не говорили?

— Свейн, если что, вы узнаете об этом первым!

— Где вы научились так язвить?! — усмехнулся Свейн.

— О! У меня был прекрасный учитель! — заметила девушка.

Они ехали очень быстро. Анжелика прижималась к груди короля гоблинов и слышала, как бьется его сердце. Лика сама себя не понимала, но она бы многое отдала, чтобы эта дорога оказалась как можно длиннее… Однако вскоре впереди показались горы. Всадники подъехали к пещере колдуньи, и Эдуард помог спуститься Анжелике и Марго. Свейн, тем временем, пошел привязывать лошадей.

Колдунья, опираясь на руку Лики, прихрамывая, прошла в пещеру. Тут ее встретила встревоженная Эльза.

— Госпожа, я так волновалась! Пришла на работу, а тут никого нет! Мне всякие дурные мысли стали в голову лезть, — начала бормотать она.

— Эльза, кончай болтать и накрывай на стол! Сегодня у нас праздник! — воскликнула Марго.

Гоблинка моментально куда-то испарилась.

— А можно мне где-нибудь грязь смыть? — поинтересовалась Анжелика.

— Дойдешь до конца коридора — там ванна! — показала колдунья.

Девушка кивнула и отправилась вперед. В коридоре она наткнулась на Эльзу.

— Эльза, милая, помоги мне найти ванну! — попросила она.

— Идем! — улыбнулась служанка. — А то у тебя такой вид, как будто ты землю копала!

Она проводила Лику до конца коридора, указала ей ванную комнату и зажгла там свечи.

— В баке горячая вода! — сказала Эльза. — Я нагрела. Купайся на здоровье! А я принесу тебе чистую одежду. Свою оставь здесь — я почищу.

Гоблинка положила на табуретку чистое полотенце и вышла, прикрыв за собой дверь. Анжелика немедленно наполнила ванну, сняла свои грязные вещи и забралась в теплую воду.

— Какой кайф! — вслух сказала она.

В этот момент в коридоре послышались шаги Эльзы.

— Надо воспользоваться! — подумала Лика.

Девушка быстро намылила мочалку и повернулась к двери спиной. В этот момент служанка вошла. Анжелика, не оборачиваясь, протянула ей мочалку и попросила:

— Потри мне спину, пожалуйста!

Эльза, ни слова не говоря, взяла мочалку и, как следует, намылила Лику.

— Господи, какое блаженство! — произнесла девушка.

— Еще бы! — ответил ей мужской голос.

Анжелика оглянулась и увидела… Свейна. Она с визгом свалилась в воду, потом вынырнула и крикнула:

— Какого черта вы здесь делаете? Отвернитесь немедленно!

— Вообще-то я пришел умыться после дороги, — ответил гоблин, поворачиваясь к Лике спиной. — Мы с Эдуардом решили, что сначала — я, потом — он. Но теперь я ничуть не жалею, что пошел первым.

— Вы — хам!

— Ну это уже не новость! — усмехнулся Свейн. — Хотя, собственно, при чем тут я? Я просто зашел в ванную комнату, а вы попросили меня потереть вам спину! Не мог же я отказаться?!

— Но я же думала, что это Эльза!

— А вот это — вопрос! На самом ли деле вы так думали? Может вы ждали Эдуарда?

— Ну, Свейн!.. — разозлилась Лика. — Подайте мне полотенце, немедленно! Только не вздумайте поворачиваться! Оно там — на табуретке лежит, возле вас!

— Пожалуйста! — хмыкнул король гоблинов и, не оборачиваясь, швырнул назад полотенце. Оно угодило как раз девушке в лицо.

— Ну, Свейн… — грозно произнесла она, закутываясь в полотенце.

— Мне можно идти? — поинтересовался Свейн.

— Нет уж, лучше уйду я! — воскликнула Анжелика.

Девушка оттолкнула короля гоблинов и вышла в коридор. Тут, как раз, она наткнулась на Эльзу, несущую ей платье.

Лика немедленно его схватила, забежала в какую-то комнату напротив и оделась. Платье было довольно простое, но изящное. После пыльных джинсов и пуловера Анжелика почувствовала себя принцессой. Она вышла в залу, где за столом уже сидели Марго и принц Эдуард.

Принц с восхищением посмотрел на девушку.

— Садись, — кивнула колдунья. — Ужин уже готов!

— С удовольствием! Что-то я проголодалась… На нервной почве, наверное! — сказала Лика.

— Милые дамы, я к вам присоединюсь сразу же, как только смою дорожную пыль! — произнес Эдуард.

Он встал из-за стола и вышел из залы.

— Анжелика, ты потрясла меня до глубины души! — улыбнулась Марго. — Я поняла, почему обряд сразу не получился. Ты говорила мне, что влюблена в нескольких мужчин, и это оказалось правдой! Поэтому, когда ты поцеловала только Эдуарда, заклинание не сработало. Но вот когда ты поцеловала их обоих — Эдуарда и Свейна — все встало на свои места! И души вернулись в свои собственные тела. Но, Анжелика, так продолжаться не может! Мужчины по натуре собственники, и они не смогут поделить тебя между собой. Нужно сделать выбор!

— Марго, это еще не все… — мрачно произнесла девушка. — Когда я искала душу принца, я была вынуждена обратиться за помощью к князю вампиров и пообещала ему за это свою благосклонность.

— Час от часу не легче! Князь не такой простой, чтобы забыть твое обещание. При случае, он обязательно об этом напомнит… Он нравится тебе? Князь, я имею в виду…

— Очень, — кивнула Лика. — Но и Свейн, и Эдуард мне тоже нравятся! И я никак не могу выбрать из них кого-то одного.

В эту минуту в комнату вошел Свейн. Он был одет в чистую одежду, а капельки воды еще блестели в его волосах.

— Мы поговорим с тобой об этом позже, — произнесла Марго, обращаясь к девушке. Минут через пятнадцать, к компании присоединился и Эдуард — тоже в новой одежде, и прекрасный, как никогда.

— У меня тост! — громко сказала колдунья. — Предлагаю выпить за удачу! Ведь только благодаря ей, мы сегодня сидим здесь все вместе за этим чудесным столом и пьем это великолепное вино!

Все выпили, после чего принц Эдуард произнес:

— Друзья мои, я уже и не чаял, что когда-либо снова окажусь среди живых, но раз уж так произошло, мне хотелось бы узнать, что сейчас творится в Королевстве Ночи?!

— О! Произошло много событий, — медленно произнесла колдунья. — Всего так сразу и не расскажешь. Но самое ужасное, что после гибели злого колдуна, на другом конце королевства из бездны были выпущены злые силы, которые теперь будет не так-то просто загнать обратно!

— Кстати, — заметил король гоблинов, — зачарованные тропинки начали менять свое направление.

— А Сонное Озеро стало просто огромным! — добавила Анжелика.

— Вообщем, принц Эдуард, — продолжила Марго, — сегодня нам с вами предстоит долгая ночь! Я расскажу вам обо всем, что случилось за время вашего отсутствия. А Анжелика и Свейн пусть отдохнут! У них были трудные приключения.

Вся компания еще немного посидела за столом, после чего колдунья встала и, с разрешения Лики и Свейна, увела Эдуарда за собой.

Король гоблинов в упор уставился на девушку и, немного помолчав, сказал:

— Я кое-что нашел в ванной комнате.

— Что именно?

— Вот это!

И Свейн извлек откуда-то стилет.

— О, Боже! Стилет! Он был в моей одежде! — воскликнула Анжелика.

— Именно.

— Так вы еще и по вещам роетесь! — вспылила девушка.

— Не совсем! Стилет лежал на полу, рядом с вашей одеждой.

— Так отдайте мне его!

— Нет! Я подумал и принял решение. Стилет вам дал я, и я его у вас заберу.

— Но почему?

— Мне совсем не хочется, чтобы вы беспрепятственно могли попадать в покои Эдуарда.

— Так вы ревнуете? — усмехнулась Лика.

— Просто ставлю нас с ним в равные условия! — заметил король гоблинов.

— Но если вдруг мне нужно будет срочно попасть в Королевство Ночи?!

— Я подумаю над этим… А теперь, извините, я вынужден вас покинуть. Мне нужно отдохнуть!

Свейн встал из-за стола, прихватил с собой стилет и вышел из залы.

Анжелика ужасно занервничала. Она поняла, что сейчас потеряла ключ от двери в Королевство Ночи.

— Что я наделала?! — воскликнула она. — Я сама себе закрыла вход в королевство. Теперь я буду связана по рукам и ногам!

Девушка соскочила со стула и принялась нервно расхаживать по комнате. Постепенно в ее голове созрел план. Она подошла к зеркалу, висящему на стене, и критически себя осмотрела.

— Конечно, это не бальное платье, но, в принципе, ничего… Сойдет! — наконец, решила она.

Она пальцами расправила свои длинные волосы и потихоньку вышла в коридор. Увидев, что вокруг никого нет, Лика направилась в комнату короля гоблинов…

Свейн уже снял камзол и полулежал на своей постели с книгой на коленях. Девушка на цыпочках зашла к нему и оглядела комнату. На каминной полке лежал стилет.

— Свейн, — тихим голосом произнесла Лика. — Мне так одиноко, Свейн!

— Анжелика! Что вы тут делаете?! — изумился король гоблинов. — Не пристало молоденькой девушке самой приходить в спальню мужчины.

— Мне казалось, что после всех наших совместных приключений, мы стали друзьями, — сказала обиженным тоном Лика.

— Обстоятельства слегка изменились. Теперь я в собственном теле, а вы собираетесь замуж за Эдуарда.

— Ни за кого я пока замуж не собираюсь, — честно призналась Анжелика.

Она присела на краешек кровати и спросила:

— Можно я немного с вами посижу?

— Вообще-то, вы уже сели, — усмехнулся Свейн.

— Что вы читаете? — поинтересовалась девушка, передвигаясь поближе к королю гоблинов.

— Книгу Судеб! Мне многое нужно узнать, чтобы помочь своему народу.

— Думаю, народ немного подождет, — тихо сказала Анжелика, забирая книгу у Свейна.

Она закрыла ее и бросила на противоположный край кровати. Потом девушка приблизилась к королю, откинула длинные светлые волосы с его лица и поцеловала его в губы. Свейн не отстранился, но и не подался к Анжелике. «Неужели он ко мне равнодушен?!» — пронеслось в голове у девушки.

Она немного отстранилась и посмотрела в холодные глаза Свейна.

— Осторожно, Анжелика, — спокойно произнес он. — Я не железный, а здесь недалеко находится принц Эдуард.

— Вы правы, нас могут увидеть! — согласилась Лика.

Она встала и затушила почти все свечи в комнате. Последняя свеча стояла на каминной полке, недалеко от стилета. Анжелика направилась туда и легко задула и ее. Теперь комната освещалась лишь только отблесками пламени костра, горящего в камине. Воспользовавшись темнотой, девушка незаметно взяла с полки стилет и спрятала его в рукав своего платья. В это время сзади к ней подошел Свейн. Он развернул Анжелику к себе и страстно поцеловал ее в губы.

— Подождите, Свейн, мне кажется, я слышу в коридоре голоса, — прошептала Лика.

Она выскользнула из объятий короля гоблинов и выбежала из комнаты.

— Я сейчас вернусь, — тихо сказала она напоследок.

Девушка быстро выбежала из пещеры, вскочила на свою лошадь и помчалась прочь. Она мчалась как ветер, опасаясь, что Свейн догонит ее и отберет стилет. Лика была очень взволнованна и успокоилась только тогда, когда впереди показался замок Принца Ночи.

Анжелика оставила лошадь в конюшне и быстро забежала в замок. Навстречу ей уже спешил старый слуга принца — Генри.

— Лика! Я услышал, как ты приехала! Что случилось?

— Генри, идем в комнату со старинным зеркалом. По дороге я тебе все объясню!

И девушка рассказала старику обо всех приключениях, которые с ней произошли. Она рассказала о том, как искала душу принца, как Марго провела обряд, как принц Эдуард и король гоблинов — Свейн вернулись каждый в свое тело…

— Ну и слава Богу! — обрадовался Генри. — Все хорошо, что хорошо заканчивается! Так скажи мне, почему ты так спешишь?!

— Свейн решил забрать у меня стилет, с помощью которого я могу беспрепятственно попадать в ваше королевство, не дожидаясь того момента, когда ты прилетишь за мной в облике филина. Я украла у него этот стилет и теперь тороплюсь вернуться домой, поскольку король гоблинов уже наверняка спохватился. Теперь он попытается меня догнать и забрать нож.

— Понятно, — улыбнулся слуга Эдуарда.

Они зашли в комнату со старинным зеркалом.

— Генри, прошу тебя, ничего не говори обо мне ни Эдуарду, ни Свейну, — попросила Анжелика.

— О тебе? Так я вообще тебя здесь не видел и понятия не имею, откуда в конюшне взялась твоя лошадь! — улыбнулся старик.

— Спасибо! — обрадовалась девушка и обняла доброго слугу.

Потом она вставила стилет между зеркальным стеклом и деревянной рамой. Через пару минут поверхность зеркала стала мутной, а затем в нем проявилась Ликина комната. Девушка взобралась на тумбочку и шагнула вперед, не забыв прихватить с собой нож.

Анжелика спрыгнула в своей комнате. Она оглянулась и махнула Генри, который ей улыбался из зеркала. После этого изображение исчезло…

— Господи, я опять не в своей одежде! — в сердцах воскликнула Лика. — Надо срочно переодеться и спрятать платье, а то мама начнет нервничать.

Она быстро переоделась в свои вещи, спрятала стилет и с наслаждением упала в свою постель.

— Столько событий! — подумала Анжелика. — Но я так устала… Так что подумаю обо всем завтра!

И девушка провалилась в сон…

Часть 6

Началась сессия. Студенты носились по институту, сдавая экзамены. Лика тоже закрутилась в этом круговороте. На время Королевство Ночи отошло для нее на второй план. Кроме того, она очень боялась бурной реакции Свейна на свой экстраординарный поступок — похищение стилета. Первые дни после возвращения, девушка все время ждала, что зеркало в ее комнате вдруг помутнеет, и из него выпрыгнет разъяренный король гоблинов. Но дни шли, а Свейн так и не появлялся. Мало-помалу, Анжелика

успокоилась и занялась обычными делами — подготовкой и сдачей экзаменов.

Она и сама не заметила, как пролетел целый месяц, сессия осталась позади, и наступили рождественские праздники.

— А ты знаешь, что такое Рождество и Крещение? — как-то раз спросила ее подруга Света. — Это — гадания! Мне брат, как раз, подарил замечательный хрустальный шар! Предлагаю его опробовать!

— Мы ж не гадалки! — усмехнулась Лика.

— Ну, вдвоем точно что-нибудь нагадаем! — убежденно произнесла подруга. — Давай, приходи завтра ко мне с ночевкой, «спиритизмом» позанимаемся!

И Светлана рассмеялась.

На следующий день Анжелика пришла вечером к Свете домой. Они заперлись вдвоем в ее комнате, зажгли свечи и расставили их по углам. Письменный стол девушки передвинули на середину комнаты, накрыли яркой скатертью с бахромой и поместили в его центре хрустальный шар. Шар был, поистине, чудесный! Лика еще ни разу в жизни не видела таких больших хрустальных шаров! Размером он был лишь чуть поменьше футбольного мяча.

— Это не шар! — заметила Анжелика. — Это, скорее, небольшой экран!

— Вот и отлично! — улыбнулась Света. — Надеюсь, этот экран нам что-нибудь сегодня покажет! Кстати, брат утверждает, что купил этот шар не в сувенирном магазине, а в лавке у настоящей колдуньи.

— Круто! — восхитилась Лика.

Девчонки уселись по разные стороны стола и принялись смотреть в шар.

— Что-нибудь наблюдаешь? — почему-то шепотом спросила Светлана.

— Пока нет! Наверное, еще мало сидим.

И подруги снова принялись сверлить шар глазами. Примерно через час Света выдохнула:

— Все, не могу больше! Глаза слезятся. Теперь я уже точно ничего не увижу. Пойдем-ка лучше спать!

— Ну давай еще чуть-чуть посидим! — пыталась воздействовать на подругу Лика.

Но та была непреклонна.

— Хорошо, сейчас мы ляжем спать, но ты дашь мне этот шар с собой, на один день, ладно? — попросила Светлану Анжелика.

— Ладно, если ты чувствуешь в себе скрытые колдовские способности, то дам, конечно! А сейчас — спать!

Девчонки улеглись на раздвинутый диван, но еще долго не могли уснуть. Они болтали и смеялись, вспоминая прошедшую сессию.

На следующий день, Света, как и обещала, отдала хрустальный шар Лике. Девушка завернула его в шарф, и аккуратно понесла домой, боясь где-нибудь споткнуться и упасть.

Дома она спрятала шар до вечера в свой стол.

— Как погадали? — спросила у Анжелики ее мама.

— Да, никак! — пожала плечами девушка. — Пол ночи просидели и ничего не увидели!

— Это вы просто недостаточно окосели! — расхохоталась женщина. — Еще бы пол ночи посидели — стали бы все видеть!

— Тебе бы лишь бы посмеяться! — махнула рукой Лика.

Она собралась и отправилась в институт — узнать расписание на новый семестр.

Вечером Анжелика уединилась в своей комнате, расставила свечи, как они делали с подругой, и передвинула стол на середину комнаты. Потом она достала хрустальный шар и поместила его в центр стола.

— Ну, вроде и все! — решила девушка и уселась рядом.

Она помнила, что Света говорила ей, что нужно смотреть в самый центр шара. Именно это Лика и попыталась сделать. Она уставилась в его самую серединку и почувствовала, что глаза съезжают куда-то к переносице.

— Права была мама, насчет «окосения»! — усмехнулась она.

Анжелика посмотрела в дальний угол комнаты на свечу, а когда глаза немного отдохнули, снова начала глядеть в шар. Через час к девушке в комнату заглянула мама и пожелала ей спокойной ночи.

— Ты еще долго собираешься колдовством заниматься? — поинтересовалась женщина.

— Еще чуть-чуть!

— Ну ладно! Только смотри, глаза не испорти!

И мама отправилась спать.

Лика взглянула на шар. Все предметы, находящиеся в комнате, отражались в нем в перевернутом виде. Девушке это показалось страшно смешным, и она начала негромко хихикать, стараясь не привлечь внимания родителей. Она смеялась до тех пор, пока из ее глаз не выступили слезы.

— Надо же — колдунья! — сама себе сказала Анжелика. — Обревелась от смеха!

Она начала вытирать глаза, и тут ей показалось, что в шаре произошло какое-то движение. Лика насторожилась… Она немедленно проморгалась и начала смотреть, что будет дальше!

Шар помутнел, как когда-то было с ее зеркалом, потом картинка прояснилась и девушка увидела знакомое лицо. Анжелика присмотрелась повнимательней и воскликнула:

— Марго?!

— Я, моя милочка! А кого ты ожидала увидеть?

— Честно слово, кого угодно, только не вас!

— Надеюсь, ты не хотела меня обидеть этой репликой, — расхохоталась колдунья.

— Нет, что вы! Я просто сидела… гадала…

— Ну считай, нагадала! Я давно пытаюсь с тобой связаться, но после твоего внезапного исчезновения из моей пещеры, я потеряла все ниточки, ведущие к тебе…

— Вы знаете, так получилось… — начала бормотать девушка. — Мне срочно нужно было вернуться домой.

— Настолько срочно, что ты даже не попрощалась? … а Свейн и Эдуард потом ездили несколько часов по горам, разыскивая тебя?

— Да… Дело не терпело отлагательств! — решительно заявила Лика.

— Что ж, хорошо! — усмехнулась Марго. — Но мы не закончили наш разговор, который начали в моей пещере. Я рассказала принцу Эдуарду обо всех событиях, которые произошли с того момента, как он отдал свою душу за зелье для принцессы. Упомянула я и о том, что вы со Свейном, разыскивая Книгу Судеб, убили колдуна, жившего в пещерах, и выпустили древнее зло!

— Но если бы мы не убили его, он бы убил нас! — воскликнула Анжелика и с ужасом оглянулась на дверь своей комнаты — не услышала ли ее мама?!

Но все было тихо…

— Это понятно, — кивнула колдунья. — Но, как оказалось, душа колдуна была своего рода печатью, закрывающей доступ силам зла сюда — в Королевство Ночи! А, убив его, вы сломали эту печать и открыли канал связи потустороннего мира с нашим. Сначала я не знала, с чем имею дело, и пыталась обычными колдовскими обрядами сдерживать зло. Несколько дней мне это удавалось, но потом я поняла, что силы неравны. Я просмотрела множество колдовских книг, прежде чем нашла то, с чем мы столкнулись. Это не обычные обитатели потустороннего мира! Здесь задействованы гораздо более дикие первобытные силы. Колдун был язычником и сумел найти общий язык с ужасными духами. Он заклеймил их своей душой. И пока он был жив, духи повиновались ему, теперь же они вышли из-под контроля. Я еще немного сдерживаю их, но вскоре они вырвутся, и тогда нашему королевству, да и еще многим государствам, несдобровать. Я все это сказала Принцу Ночи. Эдуард, полный решимости, решил собрать войско и отправиться в горы, чтобы дать бой. Но здесь не совсем тот случай, когда можно обойтись обычным оружием. Кроме того, злые силы имеют и материальное воплощение, и могут принять образ любого самого жуткого монстра. Но, даже разбив наголову всех монстров, нельзя быть уверенным, что вы загнали духов назад — в бездну! Я объяснила это Эдуарду. Здесь нужны воины другого порядка, способные сражаться и в материальном, и в тонком мире…

— Вы говорите про вампиров?

— Да, милочка! Про вампиров!

— Но причем здесь я? — покраснев, спросила Лика.

— Помнится, ты говорила, что тебя с князем вампиров связывают не только деловые отношения…

— Это мое личное дело! — вспыхнула девушка.

— Никто и не спорит, — улыбнулась Марго. — Мне нужно, чтобы ты отправилась к князю и убедила его выступить в поход против сил зла!

— Но почему…

— Почему я сама или принц Эдуард к нему не отправимся? Да потому, что я не уверена за нашу с ним сохранность. Да и просто так князь с нами разговаривать не станет, поверь мне! Я как-то с ним пересекалась по жизни. Ему тоже нужно было магическое зелье. Так вот… Еле живая осталась!

Колдунья рассмеялась.

— Ты единственная известная мне девушка, которая уже несколько раз уходит от князя живой и невредимой. Поэтому я и разыскала тебя.

— Но я обещала князю свою признательность за спасение души Эдуарда. И теперь мне придется сдержать слово. А я еще, как-то, до конца не определилась…

— Ну ты и вертихвостка! — усмехнулась Марго. — Ладно, я дам тебе оберег. Князь вампиров не сможет ничего с тобой сделать, пока на тебе будет надет мой талисман. Но запомни, любыми средствами ты должна убедить вампиров присоединиться к походу против сил зла, иначе нам всем не жить! И им, кстати, тоже! Духи не брезгуют и вампирами!

Анжелика задумалась, но затем произнесла:

— Хорошо, я поеду к князю и поговорю с ним! А теперь, Марго, расскажите мне, чем сейчас занимаются Свейн и Эдуард?!

— Эдуард вернулся в свой замок и немедленно стал наводить в королевстве порядок. Сейчас он собирает войско для похода. А Свейн вернулся в город гоблинов. Я сообщила его отцу, что возвратила душу короля в тело, и по случаю такой радости, гоблины начали готовиться к грандиозному балу. Правда, Свейн приостановил приготовления, сказав, что тоже выступит в поход против духов вместе с принцем Эдуардом. Он собрал свою дружину и сейчас проводит с нею военные тренировки. Мы с его отцом пытались отговорить мальчика от этого шага, поскольку обряд по возвращению гоблинов на свою родину еще не завершен, но Свейн даже не хочет ничего об этом слышать!

— А как Принц Ночь и король гоблинов отреагировали на мой внезапный отъезд? — тихонько спросила Лика.

— Эдуард сильно расстроился, а Свейн вообще был вне себя. Собственно, он нам и сообщил о твоем «исчезновении». Мужчины перевернули все, разыскивая тебя. Но увы…И все-таки, почему ты сбежала?

— Я украла у Свейна одну вещь, которую он хотел у меня забрать, — проговорила девушка. — Эта вещь дает мне возможность попадать в Королевство Ночи тогда, когда мне это нужно. А Свейн хотел лишить меня этой возможности.

— Ах он, негодник! — воскликнула Марго. — Это, вероятно, стилет?!

Анжелика кивнула.

— Да, я давала ему стилет и волшебное зеркало, с помощью которых можно связываться с вашим миром. Так значит стилет у тебя? То-то Свейн не смог мне ничего объяснить, когда я его попросила тебя разыскать. Он сказал, что где-то оставил нож, и потерял связь с вашим миром. А волшебное зеркало… Где оно?

— В замке принца Эдуарда. С помощью стилета, я могу выбраться из волшебного зеркала в одной из комнат замка.

— Все понятно. Отлично! Зеркало я перевезу к себе в пещеру, чтобы избежать твоих излишних встреч с принцем или королем гоблинов. Будешь связываться непосредственно со мной. Договорились?

— Замечательно! — обрадовалась девушка. — Когда мне нужно быть у вас?

— Дай мне пару дней. Я съезжу за зеркалом и приготовлю для тебя оберег. Так что на третью ночь — приходи.

— Тогда до встречи, — произнесла Анжелика.

— Пока! — улыбнулась Марго.

Хрустальный шар потемнел, а когда прояснился, то никаких изображений в нем уже не было.

— Ну и, слава богу! — подумала Лика.

Она очень сильно устала, и глаза слипались сами собой. Девушка едва добралась до постели, как сразу же провалилась в сон…

На следующий день Анжелика вернула хрустальный шар подруге Светлане.

— Ну что? Что-нибудь увидела? — с насмешкой спросила девушка.

— Много чего, — искренне ответила Лика.

— Ну-ну, так я тебе и поверила, — рассмеялась Света. — Сон тебе, наверное, приснился!

— Может и сон… — не стала возражать девушка.

Два дня пролетели, как один миг. К счастью для Анжелики, наступали выходные, а она знала, что ее родители в это время всегда уезжают отдохнуть на дачу к своим друзьям. Вот и на этот раз мама наготовила для дочери еды на два дня, после чего с легким сердцем отправилась вместе с папой на природу.

Девушка еще с обеда начала готовиться к очередному походу в Королевство Ночи. Она заранее собралась, но, на всякий случай, решила дождаться вечера, опасаясь, что вдруг позвонит мама.

Стемнело. Не дождавшись звонка, Лика достала из письменного стола стилет и вставила его, как обычно, между зеркальным стеклом и деревянной основой. Поверхность зеркала помутнела, а потом проявились очертания знакомой залы. Да и сама Марго сидела недалеко в кресле и приветливо махала девушке рукой. Анжелика решительно шагнула вперед, не забыв прихватить стилет. Она спрыгнула с невысокой тумбочки в зале пещеры. Оглянувшись, Лика заметила, что старинное зеркало, которое раньше висело в замке Эдуарда, теперь находится здесь — у колдуньи.

— Рада тебя видеть! — воскликнула Марго. — Я думала, ты испугаешься и не придешь.

— Я не из пугливых, — твердо произнесла девушка.

— Да шучу я! — усмехнулась колдунья. — Проходи, садись.

Анжелика спрятала стилет в карман джинсов, прошла и села на диван.

— Как видишь, я забрала зеркало, хотя этот старый разбойник — Генри, не хотел мне его отдавать! Но принц Ночь настоял, и я перевезла его к себе. Теперь всей этой глупой неразберихи, связанной с твоим появлением в королевстве, будет намного меньше. Кроме того, я изготовила для тебя оберег.

С этими словами Марго непонятно откуда извлекла небольшую вещицу на веревочке.

— Держи! — воскликнула она и кинула оберег Лике.

Девушка схватила тот на лету и принялась рассматривать. Это была женская фигурка с высеченными на ней непонятными каббалистическими знаками и письменами.

— Надень его! — распорядилась колдунья.

Анжелика кивнула и надела оберег себе на шею.

— Пока этот амулет на тебе, он не даст возможности князю вампиров к тебе прикоснуться. Но если ты его снимешь, то я ничего не гарантирую… Помни это! Теперь о главном. Ты сегодня же должна отправиться к вампирам и убедить князя примкнуть к походу против сил зла. Завтра Принц Ночь — Эдуард и король гоблинов — Свейн будут ждать вас с князем за Сонным Озером, там, где начинаются Поля Призраков.

— Но, если князь откажется?

— Тогда приедешь одна! Если же и ты не приедешь, то я посчитаю, что с тобой что-то случилось, и буду принимать соответствующие меры. Но с тобой должно быть все в порядке, если ни при каких обстоятельствах ты не снимешь с себя амулет.

— Все ясно! Но как я доберусь до вампиров? Раньше меня сопровождал Свейн. Он и указывал дорогу по зачарованным тропкам. Но в последний раз тропинки изменили направление, и мы выехали совсем не туда, куда нам было нужно.

— В этот раз тебя проводит Эльза. У гоблинов чутье, как у кошек. Они прекрасно ориентируются во всех этих тропках. И даже если вы завернете не туда, Эльза все равно найдет нужное направление.

— Спасибо! Так когда мне отправляться?

— Хоть сейчас! Эльза придет с минуты на минуту!

Не успела Марго договорить, как послышался голос гоблинки:

— Госпожа, я вернулась!

— Идем! — сказала колдунья Анжелике и направилась к выходу из залы.

Лика последовала за ней.

В первой комнате пещеры их ждала Эльза.

— Ты принесла, то, что я просила? — поинтересовалась Марго.

— Да! — кивнула гоблинка и достала из кармана россыпь непонятных разноцветных камушков.

Колдунья выбрала из них три ярко-фиолетовых и дала гоблинке.

— Держи их всегда при себе, и твоя интуиция возрастет еще на 50 %! — произнесла она. — А теперь, Эльза, ты отправишься с Анжеликой и покажешь ей путь до Полей Призраков. Надеюсь на твое шестое чувство.

— Хорошо, — кивнула служанка. — Лошади уже готовы, мы можем ехать.

Марго обернулась к Лике и обняла ее.

— Ну, удачи, — тихо сказала она. — И помни, от твоей миссии зависит дальнейшая судьба Королевства Ночи.

Девушка кивнула и быстро вышла из пещеры. Она села верхом на одну из лошадей и дернула поводья. Эльза поспешила за ней.

— Береги амулет! — крикнула вслед колдунья.

Две всадницы помчались при свете Луны по пыльной дороге. Звезды мерцали над их головами, ветер дул им в лицо, но, казалось, они не замечают ничего вокруг. Не доезжая до склепа, гоблинка вдруг остановила коня и сказала:

— Не знаю почему, но меня тянет свернуть здесь, хотя я раньше никогда тут не ездила.

— Значит, прислушивайся к своей интуиции! — заметила Анжелика. — Ведь не зря тебе Марго дала волшебные камушки.

Эдьза немного подумала, но потом все же свернула туда, куда ей казалось нужным. Всадницы медленно поехали одна за другой. Вскоре их окутал плотный туман.

— На тропинку мы попали, — пробормотала гоблинка, — хорошо бы узнать — на какую?

Наши героини ехали так, примерно, двадцать минут, потом туман начал рассеиваться. Они оказались посреди широкой пустоши, и лишь вдалеке виднелось нечто, напоминающее строение.

— Где это мы? — растерялась Эльза. — Я не узнаю этого места.

— А мне, кажется, что я здесь уже была, — произнесла Лика. — Давай проедем немного вперед, вон к той постройке, и я тебе точно скажу.

Женщины направили лошадей к постройкам. Чем они ближе подъезжали, тем Анжелика больше убеждалась в том, что они находятся у заброшенной фермы, рядом с Колодцем Уныния.

— Эльза, ты — умничка! — воскликнула девушка. — С первой же попытки ты привела нас в Поля Призраков, только с другой стороны. Теперь я знаю, где мне искать замок вампиров. А ты отправляйся по нашим следам назад.

— Только будь осторожна! — предупредила гоблинка. — Вампирам нельзя доверять ни на секунду.

Она подъехала к Лике, обняла ее и отправилась назад. Девушка стояла и смотрела ей вслед, пока Эльза не исчезла из вида.

— А теперь вперед! К вампирам! — сама себе скомандовала Анжелика и дернула поводья.

Странное дело, но когда она была бестелесной, путь до замка вампиров показался ей совсем коротким. Сейчас же она скакала довольно долго, но никак не могла увидеть темные шпили башен.

— Что за ерунда! — с возмущением думала девушка. — Замок должен быть уже где-то здесь, а его все нет и нет. Надеюсь, вампиры не перенесли его куда-нибудь?!

И она сама рассмеялась этой мысли, посетившей ее.

Все же, спустя еще полчаса, впереди показалось монументальное строение.

— Наконец-то! — выдохнула Анжелика.

Она смело направила свою лошадь во двор замка. Как ни странно, там не оказалось ни одного вампира. Лика спешилась и привязала лошадь к дереву. Затем она совершенно беспрепятственно поднялась по ступеням и зашла в холл. Здесь тоже не было ни души.

— Странно, куда все подевались? — подумала девушка. Она свернула налево к лестнице и начала подниматься по ступеням наверх — в комнату князя вампиров. Вскоре она уже стояла перед дверью…

Анжелика постучала, но ей никто не ответил. Она постучала громче, и, неожиданно, дверь сама приоткрылась. Девушка заглянула внутрь и увидела, что комната пуста.

— Да что ж это такое! Как будто все вымерли! — возмутилась она.

Лика закрыла дверь и спустилась вниз — в холл. Неожиданно во дворе послышался конский топот, и раздались голоса:

— Чья это лошадь?

— Не знаем, господин! Мы же были вместе с вами на охоте!

— Найти хозяина и привести ко мне!

Анжелика выбежала на крыльцо. Она увидела, как князь вампиров с окружающими его слугами направляется к дверям замка.

— Меня не надо искать! — воскликнула она. — Князь, я приехала к вам!

Вампиры, было, бросились к девушке, но их повелитель поднял вверх руку и произнес:

— Остановитесь, я сам с ней поговорю.

Он быстро взбежал по ступеням и зашел в замок.

— Следуйте за мной, — произнес он, обернувшись к Лике.

Девушка кивнула и поспешила вслед за князем.

Они вдвоем поднялись в его комнату. Вампир пропустил девушку вперед себя, затем зашел сам и закрыл дверь.

— Вы, как всегда, нежданно-негаданно! — заметил он. — Приехали выразить мне свою признательность?

— Не совсем. Я приехала по поручению…

— Что?! — приподнял бровь от изумления князь вампиров. — По поручению? Давать мне поручения может лишь только сам Дьявол!

— Нет, не так! Я не совсем правильно выразилась, — попыталась исправить ситуацию Анжелика. — Не по поручению, а, скорее, по просьбе. Да, по просьбе! Дело в том, что на границе ваших владений — в горах — начали происходить ужасные вещи. Со смертью колдуна, жившего в пещерах, из бездны было выпущено древнее Зло. Оно не знает границ, и очень скоро распространится по всему Королевству Ночи. Тогда здесь не останется никого. И вампиров, скорее всего, тоже.

— Я догадывался, — выдохнул князь. — Я подозревал, что в горах действуют силы намного древнее всех нас, вместе взятых. Если бы это были обычные демоны или монстры, я бы о них знал. Но, поскольку, я оказался в неведении, то подумал, что здесь что-то иное. А после того, как в горах начали гибнуть мои подданные, я пришел к выводу, что там орудуют явно не мои друзья из преисподней.

— Колдун был язычником и умел управлять первобытными злыми духами. Его душа запечатывала вход в этот ужасный мир, но с его смертью все изменилось. Жуткие твари начали проникать в ваше королевство, причем они имеют как материальное воплощение, так и энергетическое. И сражаться с ними только при помощи обычного оружия невозможно!

— Что вы хотите конкретно от меня?

— Сейчас принц Эдуард и король гоблинов Свейн создают армию для совместного похода против этих монстров. Они просят вас, князь, присоединиться со своим отрядом к ним. Возможно, общими усилиями вам удастся остановить злобных духов.

Князь вампиров задумался…

— Допустим, — наконец, сказал он. — Во имя общей цели я могу присоединиться к принцу Эдуарду и королю гоблинов. Но ведь никто из нас конкретно не знает, что находится в пещерах?! Я против скоропалительных решений. Сначала нужно выяснить, с чем нам придется иметь дело, а уже потом выступать в поход!

— Абсолютно с вами согласна, князь! — убежденно произнесла Лика.

— Когда я должен дать ответ?

— Завтра Принц Ночь и король гоблинов Свейн будут ждать нас с вами у Сонного Озера, там, где начинаются Поля Призраков.

— Тогда у нас мало времени. Пойдемте, Анжелика! Нам нужно успеть многое сделать.

Князь решительно вышел из комнаты. Он хлопнул в ладоши и крикнул:

— Немедленно седлать мне коня!

Затем он обернулся к Лике и произнес:

— Не желаете ли прокатиться, юная леди?

— Куда мы едем? — поинтересовалась девушка.

— Да так… Прогуляемся по Преисподней!

Он подал Анжелике руку, но она вспомнила об амулете, данном ей колдуньей. Поэтому сделала вид, что не заметила жеста князя и сама прошла вперед. Во дворе замка суетились вампиры. Они оседлали вороного коня, и князь легко вскочил в седло. После этого и Лика взобралась на свою лошадь.

— Постарайтесь не отставать, — предупредил девушку повелитель вампиров.

Он дернул поводья и выехал со двора. Всадники помчались назад в том же направлении, откуда недавно приехала Анжелика.

Девушка не удивилась, когда увидела впереди заброшенную ферму.

— Мы едем к Колодцу Уныния? — спросила она.

— Да! Нужно будет туда спуститься.

— Но ведь в прошлый раз я не смогла этого сделать.

— В прошлый раз вы были бестелесной оболочкой, и никогда бы не смогли вернуться назад, потому что Колодец — своеобразный Ад для душ! Этакая ловушка, из которой нет выхода энергетическим субстанциям. Кроме того, Колодец — это тоннель в Преисподнюю, и по нему можно добраться и до моего господина — Дьявола!

В этот момент всадники въехали во двор заброшенной фермы и оказались рядом с Колодцем Уныния. Князь спрыгнул на землю и хотел помочь спуститься Анжелике, но та отказалась и самостоятельно спустилась с лошади.

— Вы странно себя ведете, Анжелика, — усмехнулся князь. — Кажется, как будто вы избегаете моих прикосновений.

— Вам показалось! Давайте лучше вернемся к разговору о колодце. Зачем мы здесь?

— Как я вам уже сказал, колодец открывает путь в Преисподнюю, и я желаю побеседовать с Дьяволом о том, что происходит в горах, и что с этим можно сделать? Более того, мне нужно, чтобы и вы спустились вместе со мной, поскольку путь в Преисподнюю лежит через Адовы Долины. Здесь иногда можно встретить древнейших созданий — Странников. Они являются сторонними наблюдателями и следят за тем, чтобы силы добра и зла находились в равновесии. Увидеть Странника может только одухотворенное создание. Мне — существу без души — это не дано! Поэтому я и попросил вас сопровождать меня. Вы можете узнать у этих древних существ, как можно остановить зло в горах. Но не поддавайтесь на провокации неприкаянных душ. Они могут ввести вас в заблуждение, создав иллюзию.

— Хорошо, я попробую, — пообещала девушка.

Они подошли к колодцу, и князь первым начал спускаться вниз.

— Здесь в стенку колодца вделаны скобы, — объяснил он. — Нащупайте ногой первую и спускайтесь.

— Но я совсем не вижу в темноте, — заметила Лика.

— Снизу будет гораздо светлее, уверяю вас, — раздался голос князя.

Анжелика вздохнула, села на край колодца и начала шарить в темноте ногой. В какой-то момент та ударилась о скобу. Девушка развернулась и начала спуск вниз.

Раньше Лике никогда не приходилось спускаться так долго… Казалось, что этот колодец бесконечен. Уже давно исчезло звездное небо над головой, и девушку окружала лишь непроглядная тьма. Она посмотрела вниз, и ей показалось, что там становится немного светлее. Вместе с тем появилось непонятное чувство страха.

— Анжелика! Спускайтесь, не задумываясь! — услышала она голос князя вампиров. — И не обращайте ни на что внимания, что бы вы не увидели или не услышали. Помните, что Ад — это лишь иллюзия созданная самими душами.

Девушке стало намного спокойнее, когда она поняла, что князь ее ждет. Она спускалась еще некоторое время. И с каждой ступенькой вниз, становилось все светлее и светлее. Вскоре Лика достигла самого дна колодца, от которого в сторону уводил узкий коридор. Здесь ее и поджидал повелитель вампиров.

— Идемте! — произнес он и первым направился вперед.

Коридор внезапно расширился, и девушка с вампиром оказались в непонятном месте. Оно напоминало скотобойню. Всюду валялись куски тухлого мяса, отрезанные головы животных, шкуры и кости. Полчища мух роились и жужжали над всем этим месивом. От трупного запаха у Анжелики начала кружиться голова.

— Что это? — стараясь сдержать тошноту, спросила девушка.

— Это? Чья-то иллюзия! — усмехнулся князь вампиров. — Ведь каждый представляет себе Ад по-своему. Старайтесь не принимать ничего близко к сердцу.

Он пнул валяющийся на дороге череп и прошел вперед. Лика зажала рот и нос руками и побежала за ним следом. Внезапно скотобойня сменилась старой комнатой, в которой стоял невыносимый холод. На ободранном диване сидела девушка и безучастно смотрела в потолок. По стенам, полу и потолку сновали пауки и мокрицы. Заползали они и на девушку, но она на них даже не реагировала.

— Смотрите! — воскликнула Анжелика. — Ей нужно помочь. Она же погибнет здесь одна.

— Она и так мертва, — заметил вампир, — а то, что она находится здесь — так это ее выбор!

И все-таки Лика подошла к дивану, взяла теплый плед и накрыла им девушку. Та вздохнула и с благодарностью посмотрела на Анжелику. Картинка комнаты тот час же исчезла. Наши герои оказались перед огромным озером крови. Здесь слышались душераздирающие вопли, и из озера — то тут, то там — появлялись головы людей. На их лицах был написан неподдельный ужас. Они пытались выбраться и протягивали руки к девушке и князю вампиров.

— Какой кошмар! — вздрогнула Анжелика. — Несчастные!

— Я же говорил вам, что каждый создает себе свой собственный Ад. Это выбор этих людей. Мужайтесь, мы должны пройти по ним.

— Никогда! — с ужасом произнесла Лика.

— Назад пути нет! Сами вы из колодца не выберетесь. Попадете в чью-нибудь иллюзию и пропадете. Поэтому нужно двигаться дальше. Давайте вашу руку! Я помогу вам!

— Нет! — воскликнула девушка. — Я как-нибудь сама…

Князь странно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

Он первым ступил на поверхность кровавого озера. Как ни странно она его выдержала, и вампир двинулся вперед. Он ступал по головам несчастных, которые пытались вынырнуть, а если кто-нибудь хватался за его сапоги, князь безжалостно отпинывал их в сторону. Лика набрала в грудь побольше воздуха и тоже двинулась следом. Крики звенели в ее ушах, но она пыталась не обращать на них внимания. Неожиданно под ее ногами раздался знакомый голос.

— Анжелика! Спаси меня!

Девушка посмотрела вниз и увидела Софию. Та протягивала к ней руки и отплевывалась кровью.

— София! Как ты здесь оказалась? — изумилась Лика.

— Михаэль вернулся в колодец, а я последовала за ним. Я не знала, что меня здесь ожидает такой кошмар!

Вдруг Анжелика почувствовала, что ее ноги начинают увязать в кровяной жиже.

— Князь! — закричала она. — Помогите мне, князь!

Вампир немедленно повернул назад и протянул Лике руку.

— Хватайтесь скорее! — крикнул он.

На секунду девушка задумалась об обереге, но потом решительно сняла его и откинула в сторону. Затем она протянула руку князю вампиров, и тот начал вытягивать ее из кровавого месива. Потом вампир подхватил Анжелику на руки и быстро зашагал прочь.

— Там София! — воскликнула девушка. — Она там! Мы должны ей помочь!

— Если она там — мы не сумеем ей помочь. Это коллективная иллюзия. Слишком много энергии задействовано.

Лика расплакалась на плече у князя.

— Перестаньте! — спокойно сказал вампир. — Скорее всего, это была не София. Вы обознались. В Колодце Уныния множество ловушек, поэтому будьте более бдительны.

Вскоре «кровавое озеро» закончилось, и перед взором Лики раскинулись прекрасные долины.

Князь осторожно опустил девушку на землю и произнес:

— Это Адовы Долины. Дальше наши пути расходятся. Я отправлюсь в Преисподнюю, а вы погуляете здесь. Будем надеяться, что вам удастся повстречаться с одним из Странников…

— Но я боюсь. Вдруг я снова попадусь в чью-нибудь иллюзию?!

— Исключено! Адовы Долины — реальная местность в Колодце Уныния. И если вы не будете покидать их пределы, то вам ничего не грозит. Поверьте мне! Не отзывайтесь ни на чьи крики или просьбы о помощи, не обращайте внимания на то, что вам привидится за границами долин — и вы будете в полном порядке. Гуляйте по ним, бродите туда и сюда… Это не самое плохое место в Аду, поверьте мне. И если вам повезет, и вы встретите хотя бы одного Странника — расспросите его обо всем, что нужно сделать, чтобы загнать зло обратно в бездну?!

— Хорошо, — произнесла Лика. — А когда вы вернетесь?

— Постараюсь как можно скорее! — заверил князь вампиров.

Он повернулся и сделал буквально два шага в сторону, за пределы долины. В ту же секунду он исчез. Девушка даже застыла от удивления.

— Надо же! — наконец сказала она сама себе. — Действительно, иллюзия. Но вот в чем я сплоховала, так это в том, что я не расспросила, как должны выглядеть Странники?! Теперь я не знаю, кого мне искать…

Анжелика повернулась лицом к широким полям и отправилась бродить по ним.

Адовы Долины оказались весьма привлекательным местом. Здесь было светло, хотя девушка совершенно не понимала, откуда льется столь чудесный розовый свет. Создавалось впечатление, что гуляешь на закате. Под ногами шуршала свежая зеленая трава. Тут и там попадались неизвестные девушке растения, но они так органично вписывались в ландшафт, что Лика даже не стала заострять на них внимания. Единственное, что настораживало Анжелику, это было полное отсутствие жизни в этой зелени. Не жужжали мухи, не летали комары и мошки, не порхали бабочки и стрекозы. Даже муравьи и жуки отсутствовали среди стебельков травы.

Сначала это насторожило девушку, но потом она переключилась на поиски Странников…

Лика не знала, сколько прошло времени, но она была уверена, что бродила по Долинам уже несколько часов. Однако девушка не встретила ни души. Ничто не нарушало тишины и покоя царящего вокруг. Анжелика настолько устала, что просто упала в траву без сил и принялась смотреть в розовое небо. И тут она увидела какое-то движение на фоне розоватой дымки. Лика насторожилась и начала более пристально смотреть вверх. Ей показалось, что какое-то огромное полупрозрачное облако движется от нее в сторону границы Адовых Долин.

— Стоп! — воскликнула девушка. — Я вижу! Я вас вижу!

Она вскочила и бросилась вслед за «облаком». То приостановило свой ход и, неожиданно, обрело более четкие очертания. Теперь Лика видела вполне человеческую фигуру, ростом не менее 15 метров. Она была зыбкая и прозрачная, но все же она выделялась на фоне розовой долины.

— Здравствуйте! — закричала Анжелика. — Вы — Странник?! Я давно ищу вас!

Несколько минут фигура безмолвно созерцала девушку, при этом Лика явно ощущала, как будто кто-то копается у нее в мозгу.

Неожиданно у нее в голове раздался тихий голос:

— Я все понял… Жителям королевства нужна наша помощь. Но мы лишь сторонние наблюдатели, и не имеем права вмешиваться в борьбу добрых и злых сил. Право участия дается нам лишь при перевесе одной из сторон.

— Сейчас как раз такой случай! — воскликнула девушка. — Выпущено первобытное зло, с которым мы не в состоянии справиться сами! Чем не перевес злых сил?

Странник задумался. Потом в голове Лики снова зазвучал его голос:

— Мы явимся на битву и будем наблюдать. Если все так, как ты говоришь, мы уравновесим ваши силы.

— А есть ли средство вернуть зло обратно в бездну?!

— Об этом тебе расскажет твой друг.

— Кто именно? — крикнула Анжелика, но Странник больше не сказал ни слова.

А через минуту он превратился в полупрозрачное облако и поплыл в сторону от Адовых Долин.

— Но почему!!! — закричала от злости девушка. — Почему он промолчал?!

Она попыталась вновь догнать Странника, но у нее ничего не вышло…

Уставшая и озлобленная Лика уселась в траву и принялась ждать князя вампиров. Тот появился еще примерно часа через два, после встречи девушки со Странником. Князь возник рядом с Анжеликой прямо из воздуха. Лицо его было крайне озабоченным.

— Князь! — обрадовалась Лика. — Как же долго вас не было! Признаться, мне порядком здесь надоело. Вы узнали что-нибудь?

— Немного…

Повелитель вампиров присел на траву рядом с девушкой и продолжил:

— Выпущенное зло намного древнее всей Преисподней и самого Дьявола. Мы перевернули все колдовские книги, и лишь в самой древней из них есть упоминание об этих духах. Чтобы загнать их обратно в бездну, нужно найти замену колдуну.

— То есть? — не поняла Анжелика.

— Нужно найти того, кто сможет запечатать их в бездне своей душей. Как вы понимаете, я для этого не гожусь, поскольку бездушен.

Вампир усмехнулся и продолжил:

— Это должен быть очень сильный колдун, который совладает с древним злом. Вот я и задумался, кто это может быть? Кстати, Анжелика, вы встретились со Странниками?

— Да! Увидела одного из них, чисто случайно. Он оказался весьма неразговорчив.

Глаза князя вспыхнули.

— Что он сказал вам? Будьте, пожалуйста, точны.

— Он сказал, что они лишь сторонние наблюдатели и не вмешиваются в борьбу сил добра и зла. Но когда я заметила, что силы зла сейчас перевешивают, Странник обещал, что они явятся на битву и уравновесят силы противников.

— Замечательно, — выдохнул князь. — Вам выпала редкая удача — убедить Странника в чем-то участвовать. Я все больше восхищаюсь вами.

И вампир порывисто схватил руку Анжелики и страстно ее поцеловал.

— Князь, — пробормотала Лика, — нам пора! Хотелось бы побыстрее выбраться отсюда наружу, честное слово.

— Идемте, — согласился вампир.

Он встал и помог подняться девушке. После этого князь ни на секунду не выпускал руку Лики из своей ладони. Они отправились в обратный путь.

Анжелика с ужасом ожидала вновь увидеть «кровавое озеро», но вместо этого, наши герои оказались в грязной и холодной больничной палате. На узкой койке лежал очень худой изнеможденный старик и плакал.

— Девушка, — обратился он к Лике. — Сделайте мне обезболивающее! Нет больше сил терпеть эту боль…

— Сейчас, — произнесла Анжелика.

Она подтащила за собой князя вампиров к старику и слегка ткнула того в руку мизинцем.

— Все, — сказала она. — Сейчас вам станет легче.

Девушка увидела, как напряжение исчезло с лица старого человека.

— Спасибо, — пробормотал он.

Уже через минуту старик спал…

— Вы слишком чувствительны, — заметил князь. — Идемте, нам пора.

И он повел девушку за собой.

Дальше вновь были мелькания чьих-то ужасных иллюзий…

Кого-то распиливал бензопилой на части маньяк, кого-то рвали на клочья волки, кто-то сходил с ума от одиночества…

Лика уже не могла смотреть на все эти ужасы. Она просто уцепилась за руку повелителя вампиров и молча следовала за ним. Девушка даже не помнила, как они добрались до выхода из колодца. Она была совершенно невменяема и очнулась только в седле…

Князь вампиров вез Анжелику с собой на своем коне, а ее лошадь бежала следом.

— Князь, — пробормотала девушка, — какое счастье, что вы есть, князь!

И Лика разрыдалась в плечо вампира.

— Я понимаю, Анжелика, что сегодняшнее приключение выбило вас из колеи, — тихо сказал повелитель вампиров. — Вам нужно немного отдохнуть. В моем замке вы сможете, как следует, выспаться, а завтра мы отправимся на встречу к принцу и королю гоблинов.

Лика с ужасом вспомнила, что выбросила в Колодце Уныния амулет, который ей дала колдунья Марго. Но деваться ей было некуда… А провести ночь в Полях Призраков, где водятся оборотни, девушка не хотела…

Тем временем главный вампир въехал во двор своего замка. Немедленно к нему навстречу бросились его слуги.

— Приготовить девушке апартаменты рядом с моей комнатой! — распорядился князь.

— Час от часу не легче, — подумала Анжелика, но промолчала.

Князь вампиров спрыгнул с коня и помог спуститься девушке. Потом он подал ей руку и провел в свой замок.

— Немедленно накройте стол в малом зале! — продолжал отдавать приказы князь. — Для девушки подать зажаренную дичь, мне — как обычно!

— Через полчаса все будет готово! — ответил высокий худой вампир.

— Я понимаю, что вы очень устали, — обратился повелитель вампиров к Лике, — но придется немного подождать, пока не приготовят ужин и не приведут в порядок вашу комнату. Никто не ожидал, что у нас будут гости.

— Конечно, — кивнула девушка.

Они с князем прошли в небольшую комнату, рядом с малым залом.

— Позвольте предложить вам бокал красного вина, — произнес вампир.

— А это точно вино? — с подозрением спросила Анжелика.

— А что, вы думаете, я вам налью крови? — рассмеялся князь вампиров.

Он взял с невысокого шкафа два бокала, бутылку вина и наполнил каждый бокал примерно до половины.

— Пейте, — сказал князь, подавая вино девушке. — Вам нужно расслабиться.

Лика сделала глоток, и тепло стало распространяться по всему ее телу.

— Вы раскраснелись, — улыбнулся вампир. — Как мне нравится ваша бархатная кожа!

— Скажите, князь, а почему вы до сих пор не женаты? — поинтересовалась, слегка осмелевшая, Лика.

— Не нашел еще ту — единственную. Хотя сейчас я уже в этом не уверен…

Вампир поставил недопитый бокал с вином на стол, прошелся туда-сюда по комнате, сел в кресло и пристально посмотрел на девушку.

— Скажите, Анжелика, а вы бы согласились выйти за меня замуж?

— Но ведь вы бессмертны, а я — нет!

— Это поправимо, — усмехнулся повелитель вампиров.

— Вы намекаете, что я должна стать вампиршей? Но мне кажется, что если я стану похожей на всех ваших женщин — с бледной кожей, впалыми глазами и тусклыми волосами — то я очень быстро вам разонравлюсь. Не так ли, князь?

Вампир задумался, а потом тихо произнес:

— Может вы и правы.

— И потом, если я стану вампиршей, то уже никогда не смогу подарить вам наследника, поскольку моя плоть будет мертва. А так… Все же есть небольшой шанс!

Князь изумленно посмотрел на Лику, но ничего не сказал.

В этот момент зашел слуга и объявил, что стол накрыт.

Повелитель вампиров подал девушке руку, и они отправились ужинать. Анжелика ожидала, что на столе будут в основном блюда из сырого мяса с кровью, но она ошиблась. Здесь было все, что душе угодно. В широкой вазе лежали даже фрукты. Правда, сам князь к еде не прикасался, а только пил что-то из высокого фужера. Но Лика была так голодна, что не стала особо скромничать, и наелась досыта.

После ужина главный вампир проводил девушку до ее комнаты и сказал:

— Моя комната рядом. Если вдруг что-то понадобится — обращайтесь!

— Хорошо.

Анжелика зашла в свою спальню и поразилась ее роскошному убранству. Посреди комнаты стояла широкая кровать под прозрачным балдахином, рядом находилось изящное кресло, на котором лежала чистая одежда. Лика заперла изнутри свою дверь на засов и быстро переоделась. Потом она нырнула под одеяло и провалилась в сон. Однако, как следует, ей выспаться не удалось! Анжелику начали мучить кошмары. То ей виделось, как София тянет к ней кровавые руки и просит о помощи, то умирающий старик умолял убить его и прекратить мучения… Девушка проснулась в холодном поту. Сердце, буквально, выпрыгивало из груди. Лика соскочила с кровати, переоделась в свою одежду и принялась ходить туда-сюда по комнате. Но легче не становилось. В какой-то миг Анжелику накрыла такая волна страха, что она уже не могла оставаться одна.

Девушка потихоньку отодвинула засов и приоткрыла свою дверь. Слуги-вампиры находились довольно далеко от ее комнаты и стояли к ней спиной.

— Отлично, — подумала Лика.

Она на цыпочках выбралась из спальни и подошла к комнате князя.

— А вдруг его комната заперта? — с ужасом подумала она.

Анжелика толкнула дверь, и та неожиданно легко растворилась. Девушка скользнула в апартаменты повелителя вампиров. В комнате тускло горела свеча. К удивлению Лики, князь не спал. Он сидел на подоконнике широко открытого окна и смотрел в звездное небо. На нем была легкая, расстегнутая по пояс рубашка, и черные брюки, заправленные в сапоги.

Услышав скрип двери, вампир обернулся и увидел девушку.

— Анжелика?! — удивился он. — Что вы здесь делаете?

— Князь, — выдохнула Лика, — я совсем не могу спать. Мне все время видятся какие-то ужасы и море крови. Можно я немного побуду с вами?

— Пожалуйста, — пожал плечами князь.

— А почему вы не спите?

— Вампиры не спят.

— Но зачем вам тогда эта спальня?

— Вроде вы уже большая девочка, должны понимать, — усмехнулся князь вампиров. — Ну а если серьезно, то я здесь отдыхаю. Иногда просто необходимо побыть в одиночестве. Вы проходите, садитесь в кресло!

— Можно я лучше к вам на подоконник присяду? Обожаю смотреть на звезды!

— Знаете… Я тоже!

Повелитель вампиров слегка подвинулся, и Анжелика пристроилась рядом.

— А можно мне вас кое о чем спросить? — поинтересовалась она.

— Пожалуйста.

— Как ваше имя? А то все Князь, да Князь! Уже ухо режет.

Вампир рассмеялся…

— Меня давно уже никто об этом не спрашивал, — заметил он. — Меня зовут Артур.

— Прямо как Король Артур! — ляпнула Лика.

— Что? — не понял князь.

— Нет, нет! Ничего! Просто был один такой король известный — Артур.

— Может, расскажете?

— В следующий раз, хорошо?

Артур взял руку девушки в свои ладони и нежно ее поцеловал.

— Скажите, Анжелика, — спросил он, — а на счет наследника вы сегодня серьезно говорили?

— Абсолютно, — не моргнув глазом, заверила девушка.

— Знаете, сначала вы меня привлекали лишь своей красотой, но после я убедился, что вы еще необыкновенно умны и смелы. Редкие качества для хорошенькой девушки. Поэтому сейчас я и задумался над своим холостым положением.

Лика посмотрела в бездонные глаза князя и поняла, что начинает вновь терять голову. Она провела свободной рукой по его черным, как ночь, волосам, наклонилась и сама поцеловала его в губы. Артур крепко обнял ее и притянул к себе. Дыхание его сбилось, на высоком лбу под тонкой кожей выступили вены. Девушка немного отодвинулась в сторону, но не стала совсем отстраняться.

— Анжелика, вы мучаете меня, — выдохнул князь. — Я никогда никого так сильно не хотел. Будьте моей женщиной!

— Артур, я и сама теряю голову рядом с вами. Но вы забыли, что я еще не разобралась в отношениях со своим женихом. А я не могу кого-то обманывать. Дайте мне еще немного времени!

— Это выше моих сил, — прошептал вампир и снова притянул Лику к себе.

Он страстно впился своими губами в ее губы, а его руки начали расстегивать пуговицы на блузке девушки.

— Вы искушаете меня! Вы сами пришли ко мне в комнату, неужели вы думаете, что я отпущу вас? — быстро говорил он.

И тут с Анжеликой произошла странная метаморфоза. Внезапно она почувствовала себя не слабой наивной девушкой, а опытной искушенной женщиной. Страсть ударила ей в голову. Она резко поднялась с подоконника, схватила Артура за руку и потянула за собой. От неожиданности князь даже не стал сопротивляться. Лика подвела вампира к кровати и толкнула на нее. Артур упал на подушки, с изумлением глядя на девушку. А Анжелика немедленно забралась на него сверху и придавила его руки к постели. Затем она принялась страстно его целовать — в губы, шею, грудь, спускаясь все ниже и ниже… Князь застонал и весь подался навстречу девушке. Лика скользила руками по его телу, проникая под одежду и лаская Артура в самых интимных местах.

И тут холодная отрезвляющая мысль, буквально пронзила ее мозг…

— Что я делаю? — подумала она. — Я навсегда потеряю Эдуарда и Свейна!

Однако, и отказаться от Артура Анжелика не хотела. И все же, чудовищным усилием воли, девушка взяла себя в руки…

Она быстро отстранилась от князя, спрыгнула с постели и подошла к окну. Кровь стучала у Лики в висках, сердце бешено колотилось.

Повелитель вампиров подошел к ней сзади, обнял за плечи и зарылся носом в ее длинные волосы.

— Анжелика, за то, что вы так издеваетесь надо мной — попадете в Ад! Вот там мы с вами и встретимся!

Девушка развернулась к Артуру и прошептала:

— Я с ума по вам схожу! Но… есть кое-что, что мне надо окончательно решить, прежде чем я стану вашей. Вы ждали так долго, князь, потерпите еще немного. Прошу вас!

— Странно… Любой другой женщине я сказал бы «нет». Но рядом с вами я чувствую себя как растерянный мальчишка. Я теряю голову, а вы вьете из меня веревки. Я не могу отказать вам. Но я не знаю, что я сделаю, если вы предпочтете мне другого мужчину!

И Артур снова стал целовать Лику…

— Князь, князь! — воскликнула девушка, чувствуя, как напрягается его тело. — Нам с вами предстоит трудный день, а я почти не спала. Позвольте мне немного отдохнуть!

— Моя кровать к вашим услугам!

— Но…

— Не волнуйтесь! Раз я дал вам слово, то буду ждать вашего решения и не трону вас.

— Отлично! Может, рядом с вами меня не будут мучить кошмары…

Анжелика выскользнула из объятий князя и с разбегу запрыгнула в его постель.

Артур рассмеялся.

— Только сидите там — на подоконнике, — попросила Лика. — А иначе, зашибу вас подушкой!

— Договорились, — улыбнулся князь вампиров.

Девушка просунула руку под мягкую подушку и вскоре заснула.

Лика проснулась оттого, что свежий ветерок холодил кожу на ее ухе. Девушка открыла глаза и оглянулась. Оказывается, рядом с ней, облокотившись на подушку, лежал Артур и потихоньку дул на нее.

— Князь? — удивилась Анжелика. — Что вы делаете?

— Пытаюсь вас разбудить. Но вы так сладко спали, что я не рискнул просто окликнуть вас. Уже довольно много времени, и нам пора ехать на встречу с вашими друзьями.

— Хорошо, — кивнула Лика. — К тому же я уже все равно собрана, так что можно ехать сразу.

— Вы будете завтракать?

— Ой, нет! Я вчера так плотно покушала, что еще долго не захочу есть.

— В таком случае, идемте вниз. Кони уже ждут нас!

Анжелика встала, встряхнула волосы и отправилась вслед за Артуром.

По пути князь отдавал последние распоряжения своим слугам.

Во дворе он помог Лике подняться на ее лошадь, а после и сам вскочил на своего коня.

— Что ж, вперед! — произнес он и дернул поводья.

Всадники выехали со двора и помчались в сторону Сонного Озера. Выражение лица князя вампиров вновь стало холодным. Анжелике даже начало казаться, что все, то произошло в комнате Артура ночью, все их разговоры — все это ей приснилось!

Неожиданно лошадь девушки заржала, и впереди тоже раздалось ржание.

— Нас уже ждут, — произнес князь.

Действительно, вскоре показались силуэты двух всадников, которые стояли под высоким раскидистым деревом.

Через десять минут Анжелика и Артур подъехали к ним.

Это были Свейн и Эдуард.

— Разрешите поприветствовать вас, князь, и поблагодарить за то, что вы спасли мою душу из Колодца Уныния, — начал говорить Принц Ночь.

— Благодарите не меня, а мою прекрасную спутницу, — холодно заметил повелитель вампиров.

— Конечно, — улыбнулся Эдуард.

Он подъехал поближе к девушке и сказал:

— Благодарю и вас, прекрасная Анжелика!

С этими словами принц поцеловал Лике руку.

Недобрый огонек блеснул в глазах Артура, а Свейн лишь криво усмехнулся.

— Принц, я знаю, что мы собрались здесь не для обмена любезностями, — холодно заметил вампир.

— Да, князь! Обстоятельства складываются так, что мы вынуждены обратиться к вам за поддержкой. Я, думаю, Анжелика уже ввела вас в курс дела, и мне не нужно все подробно вам объяснять.

— Естественно! — кивнул вампир. — Но вот вы с королем гоблинов, вероятно, еще не в курсе, что мы с Анжеликов совершили спуск в Колодец Уныния, чтобы получить ответ на вопрос — как вернуть зло обратно в бездну?! Результат оказался весьма неутешительным… Наши армии могут сколь угодно долго сражаться с внешними проявлениями зла в виде монстров, но так мы его никогда не одолеем до конца. Для того чтобы окончательно запереть злых духов в бездне, нужно найти колдуна, который согласиться запечатать путь из потустороннего мира в наш своей душой. Это должен быть язычник, способный управлять стихиями. Обычный человек тут вряд ли сгодится.

— Этого мы не знали, — медленно произнес Свейн.

— Да… — протянул принц Эдуард. — Это значительно меняет наши планы. Ведь мы уже готовились выступить в поход и ждали только вашего решения, князь.

— Я согласен присоединиться к вашей армии, при условии, что будет решена основная задача — найден колдун! В противном случае, не вижу смысла зря губить воинов.

— Но где его взять?! — воскликнул Свейн.

— Господа, простите, что я вмешиваюсь в мужской разговор, — громко сказала Анжелика, — но при сложившихся обстоятельствах я вижу лишь один выход — обратиться к Марго!

Мужчины переглянулись.

— А ведь девушка права, — заметил Эдуард. — Марго — колдунья, и кому, как не ей знать всех колдунов.

— Марго?! — удивился князь вампиров. — Уж не та ли это колдунья, что живет на другой стороне королевства?

— Именно, князь! — улыбнулась Анжелика. — Она тоже помнит вас, и рассказывала о вас много хорошего.

Князь внимательно посмотрел на Лику и усмехнулся.

— Что ж, господа! Нужно принять решение! — заявил принц Эдуард. — Князь, а давайте мы сейчас отправимся все вместе к колдунье!

— Увольте, — улыбнулся вампир. — Мы как-то пересекались, и у нас возникло небольшое недопонимание. Поэтому, к колдунье вы поедете без меня. А я вернусь в замок и начну подготовку к боевым действиям. Когда вы найдете колдуна и определитесь с датой начала военного похода, пришлете ко мне гонца. Я присоединюсь к вашей армии. Только поторопитесь! Первобытное зло не станет ждать долго.

— Конечно, князь. Думаю это в наших общих интересах, — сказал Эдуард. — Мы немедленно выезжаем.

— Принц, я поеду с вами! Мне обязательно нужно поговорить с Марго! — быстро проговорила Лика.

Князь вампиров подъехал к девушке, поцеловал ее руку и тихо произнес:

— До свидания, Анжелика! Надеюсь, вы не забудете о нашем разговоре?!

— Нет! — пообещала девушка.

Вампир попрощался с королем гоблинов и принцем Эдуардом, развернул своего коня и ускакал.

— Что за разговор, если не секрет? — с улыбкой поинтересовался подъехавший поближе Свейн.

— А вот это мое личное дело! — парировала Лика.

— Да я смотрю, вы вообще слишком самостоятельны, — продолжал ехидничать Свейн. — Даже не боитесь одна ночью из пещеры уехать…

Девушка вспыхнула, но промолчала.

— Ладно, Свейн, хватит! — рассмеялся принц Эдуард. — А вам, Анжелика, я хочу сказать, что мы, действительно, испугались за вас, когда вы так внезапно исчезли из апартаментов Марго.

— На это были свои причины, принц, — произнесла Лика и пристально посмотрела на Свейна.

Тот не отвел своего взгляда.

И так они смотрели друг на друга несколько минут. Девушка не могла понять, что же она сейчас чувствует к Свейну больше — любовь или ненависть?!

— Прекратите! — громко сказал Принц Ночь. — У нас не так много времени, чтобы выяснять отношения сейчас. Свейн, показывайте дорогу к Марго!

Король гоблинов кивнул и молча развернул коня. Он поехал вдоль Сонного Озера, а принц и девушка последовали за ним.

Эдуард поравнялся с Ликой и заметил:

— Нам повезло! Свейн обнаружил новую зачарованную тропку, которая приведет нас прямо в горы. А там до пещеры колдуньи рукой подать…

— Замечательно! Честно говоря, я ужасно устала за эти дни. Особенно меня выбил из колеи поход в Колодец Уныния.

— Но зачем вы — девушка — пошли туда?! Неужели князь вас не остановил?

— Напротив, это он настоял, чтобы я последовала за ним. Дело в том, что в Колодце есть, так называемые, Адовы Долины…

— Как же, как же! Помню, — улыбнулся принц. — Самое замечательное место во всей этой Преисподней. Там еще иногда появляются Странники.

— Вы тоже знаете о них? — изумилась Анжелика.

— Конечно! Ведь я провел в Колодце немало времени… К сожалению, Странники не вступают в контакт с неприкаянными душами.

— И с бездушными созданиями, вроде князя вампиров, они тоже не вступают в контакт, — заметила Лика. — Именно поэтому князь и настоял на моем присутствии.

— Вы хотите сказать, что общались со Странниками? — удивился Принц Ночь.

Свейн услышал разговор Эдуарда и Анжелики и слегка притормозил коня.

— Не сколько общалась, сколько пыталась уговорить их помочь нам…

— Я тоже слышал о Странниках, — вмешался в разговор король гоблинов. — Говорят, они лишь наблюдают за расстановкой сил добра и зла и никогда не вмешиваются в ход событий.

— Это так, — согласилась девушка. — Но мне удалось убедить Странника, что сейчас перевес на стороне зла. Он обещал явиться на битву и уравновесить наши силы.

— Надо же! — еще больше изумился принц. — Я просто восхищен вашим умом и смелостью!

Он снова подъехал к Лике и поцеловал ей руку.

В этот момент всадников окутал плотный туман.

— Мы выехали на зачарованную тропинку, — заметил Свейн.

Некоторое время наши герои ехали молча. Вскоре туман начал рассеиваться, и всадники оказались в горах.

— Отлично! — воскликнул Эдуард. — Похоже, тропка еще не изменила своего направления, и мы выехали там же, откуда и отправлялись.

— Да, — кивнул король гоблинов. — Теперь нужно только спуститься чуть ниже и обогнуть эту гору.

Он спешился с коня и взял того под уздцы.

— Анжелика, спускайтесь! — усмехнулся Свейн. — Здесь на лошади не проехать.

Эдуард и Лика спустились с лошадей и также повели их в поводу. Спуск был довольно крутым. Лошади ржали и упирались копытами. То тут, то там скатывались небольшие камни. Наконец, король гоблинов вывел всех на некое подобие узкой тропинки. Здесь идти стало легче, да и животные немного успокоились. Наши герои обогнули гору и вышли прямиком к пещере колдуньи.

— Ура! — воскликнула Анжелика. — Как я рада, что мы добрались! Честно говоря, ужасно хочу горячего чаю и… посидеть в мягком кресле. Я так устала от лошадей, гор и всего остального.

— Идемте! — подал ей руку Эдуард. — Думаю, Марго уже известно, что мы приехали.

Действительно, в первой комнате их ждала Эльза, которая бросилась обниматься к девушке.

— Ты жива, — повторяла она. — Как я за тебя рада! А я уж думала, что ты не вернешься от вампиров!

Следом вышла сама колдунья. Она тоже распахнула объятья и прижала Лику к себе.

— Ты чертовски везучая девчонка! — сквозь улыбку проговорила она. — С возвращением! Ну идемте! Стол накрыт! — обратилась Марго ко всем.

— Можно я на пять минут забегу в ванную?! — спросила девушка у колдуньи. — Только, чур, мужчины пусть остаются с вами, пока я не выйду.

— Хорошо, — рассмеялась колдунья. — А что, был уже прецедент?

— На всякий случай… — ушла от ответа Анжелика.

Она зашла в ванную и быстро умылась. После чего присоединилась ко всей компании за столом.

— Ну рассказывайте! — обратилась хозяйка пещеры к нашим героям. — Поддержит ли вас князь вампиров в походе?

— Да, он обещал, — ответил за всех принц Эдуард. — Но с самими злыми силами оказалось не все так просто! Расскажите, Анжелика!

— Дело в том, — начала говорить Лика, — что мы с князем вампиров спускались в Колодец Уныния, где и получили ответ, что для того, чтобы одолеть зло, нам необходимо найти человека-колдуна, который согласиться запечатать своей душой вход в потусторонний мир. Более того, этот колдун должен быть язычником и уметь управлять стихиями…

— И князь согласился присоединиться к нам только на том условии, что мы этого колдуна найдем, — добавил Свейн.

— Поэтому мы и приехали к вам, дорогая Марго! Потому что, кому, как ни вам, знать всех колдунов и колдуний! — закончил Эдуард.

Марго молча уставилась в потолок. Потом она встала и задумчиво начала ходить по комнате. Наконец, она сказала:

— Я ненадолго оставлю вас. А вы пока кушайте!

Колдунья вышла из залы, а Анжелика, Свейн и Эдуард принялись за еду. Нужно сказать, что Эльза готовила отменно. И такого количества вкуснейших блюд Лика не видела никогда.

За ужином девушка незаметно наблюдала за принцем и королем. Эдуард был улыбчив и открыт для общения, а вот Свейн избегал встречаться глазами с Ликой и даже не пытался с ней заговаривать. Анжелику начала мучить совесть.

— Все-таки это я сама во всем виновата, — мысленно корила она себя. — Не оставь я тогда в ванной стилет, Свейн бы его не нашел и не стал бы меня шантажировать. Он ведь просто испугался, что у меня будет легкий доступ к принцу Эдуарду, поэтому и решил забрать нож. И ночью к нему в комнату я сама пришла! Совращала его! Еще нужно отдать ему должное, что он довольно долго сдерживался…

В конце концов, девушка так себя «запилила», что решила поговорить с королем гоблинов и попросить у него прощения.

Тем временем, Принц Ночь поднял бокал с вином и сказал:

— У меня есть тост!

Он посмотрел на Лику и произнес:

— Дорогая, Анжелика! Я хочу поднять этот бокал за вас! За ваш ум, красоту и отвагу! Я счастлив, что судьба подарила мне встречу с вами, и никогда не забуду тот бал, на котором впервые вас поцеловал!

Свейн поперхнулся, извинился и быстро вышел из залы.

Лика чокнулась с Эдуардом и сделала пару глотков изумительного вина.

— Эдуард, — немного помедлив, сказала она. — Я тоже благодарна судьбе, за то, что она свела нас с вами. За то, что я узнала, что существует на свете Королевство Ночи! За все приключения и события, которые здесь со мной уже произошли, и еще будут происходить!

Принц резко встал из-за стола, подошел к девушке, наклонился и порывисто поцеловал ее в губы.

— Анжелика, если бы вы знали, как я скучал без вас! Каждый день, каждый миг мои мысли возвращались к вам. Я давно хочу поговорить с вами о нашем будущем… — страстно произнес он.

Лика выскользнула из-за стола, уклоняясь от принца Эдуарда.

— Принц, — пробормотала девушка, — я считаю, что сейчас не совсем подходящий момент, чтобы обсуждать наше будущее! Во-первых, мы не одни, во-вторых, нужно решить более важную задачу — как справиться с древним злом! А потом уже можно будет и о будущем поговорить…

— Я восхищен вашим умом! — сказал Принц Ночь.

Как раз в этот момент в залу зашла колдунья.

— А где Свейн? — поинтересовалась она. — Стоило ненадолго удалиться, как вы сразу же все разбежались из-за стола. Неужели ужин не так вкусен?

— Что вы! — воскликнула Лика. — Эльза превзошла саму себя! Я никогда не ела ничего подобного!

— Ужин весьма недурен, — похвалил Эдуард. — А Свейн немного поперхнулся и, видимо, решил пройтись.

— В любом случае, вы нужны мне здесь все вместе!

— Тогда я пойду и разыщу Свейна! — произнес принц.

— Вы мне нужны, Эдуард, на пару слов. А вас, Анжелика, я попрошу найти и позвать короля гоблинов!

Девушка кивнула и, с облегчением вздохнув, покинула залу.

В первой комнате она увидела Эльзу.

— Эльза, колдунья попросила меня позвать короля гоблинов. Ты случайно не видела, куда он пошел?

— Да, видела! Он промчался мимо меня и выбежал из пещеры. На нем лица не было! Что-нибудь случилось?

— Мне бы и самой хотелось это знать, — ответила девушка. — Я разыщу короля и узнаю, в чем дело?!

— Мне пойти с тобой?

— Нет, не нужно! Я прекрасно ориентируюсь в окрестностях!

И Анжелика решительно вышла из пещеры. На улице стояла прекрасная ночь. На небе не было ни облачка. Почти круглая Луна освещала все вокруг, и звезды приветливо мерцали.

Лика осмотрелась, но Свейна нигде не было видно. Она подошла к дереву, где были привязаны лошади, и обнаружила, что конь короля гоблинов также отсутствовал…

Не долго думая, девушка отвязала свою лошадь, вспрыгнула в седло и поехала по направлению к городу гоблинов. Она мчалась по дороге, подставляя свое лицо ветру.

Через некоторое время впереди показались развалины бывшего склепа Свейна. Неожиданно лошадь девушки задрала морду, принюхалась и заржала. А вскоре издалека раздалось ответное ржание.

— Так вот на кого реагирует моя лошадь! — усмехнулась Лика, припоминая, что та ржала и тогда, когда они с князем вампиров ехали на встречу к принцу и королю гоблинов. — Она чувствует коня Свейна!

И девушка свернула к развалинам склепа. Еще издалека она приметила коня, привязанного к остаткам ограды. Анжелика спрыгнула на землю и привязала свою лошадь рядом.

Затем Лика осторожно прошла под полуразрушенной аркой в усыпальницу. Аккуратно перепрыгивая с камня на камень, она, наконец, пробралась внутрь помещения. Когда девушка была здесь в последний раз, она не обратила внимания на произошедшие разрушения. Теперь же она заметила, что усыпальница осталась почти нетронутой. Только большая плита раздавила сам гроб, где ранее покоилось тело короля гоблинов. Но что удивило Анжелику, что та стена, на которой был нарисован портрет молодого человека, осталась целой и невредимой. Нарисованный Свейн смотрел на нее своими большими насмешливыми глазами. Лика невольно залюбовалась его красотой.

— Любуетесь разрушениями, которые вы тут устроили? — неожиданно услышала она за спиной знакомый голос.

Глаза девушки немного привыкли к темноте, и только тут она увидела короля гоблинов, сидящего на большом камне у остатков противоположной стены.

— Как вы нашли меня? — холодно спросил он.

— Интуиция! — ответила Лика. — Честно говоря, я хотела поговорить с вами, Свейн! Я должна извиниться за свое поведение при нашей последней встрече…

— Ах, оставьте! — раздраженно воскликнул король гоблинов.

Он встряхнул головой и облокотился на стену.

— Я сам не знаю, как я попался на вашу уловку! С самого начала было понятно, кто вы такая!

Анжелика вспыхнула.

— И кто же я такая? — злобно произнесла она.

— Вы? Куртизанка! — ядовито сказал король гоблинов. — Целуетесь и с Эдуардом, и со мной, и еще с князем вампиров, наверное! А может вы уже были с ним близки в эту ночь? Мне жаль Эдуарда! Он не видит вашего истинного лица…

Он встал и медленно подошел к Лике, ехидно улыбаясь.

Кровь ударила девушке в голову.

— Ах, «истинного лица», — задыхаясь от возмущения, проговорила она, — ах, «куртизанка»!

Она развернулась и влепила королю гоблинов пощечину.

Злая искра блеснула в глазах Свейна.

— Никогда, вы слышите, никогда больше не смейте так делать! — резко сказал он. — Если бы вы не были девушкой, я бы дал вам сдачи!

— Ах, сдачи! — и Анжелика снова замахнулась на Свейна.

Король гоблинов перехватил ее руку в воздухе.

Они стояли друг против друга и пристально смотрели друг другу в глаза. Свейн нервно покусывал губу. Неожиданно Лика каким-то образом вывернулась и снова ударила Свейна в плечо.

— Я думала, что вы обычный хам! — кричала она. — Но вы перешли все границы! Вы оскорбляете меня, вы говорите о вещах, которых вообще не знаете, поливаете меня грязью. Я больше не могу этого терпеть. Я вызываю вас на дуэль на мечах!

— Дуэль?! Прекрасно! — воскликнул Свейн. — Я убью вас в своем склепе, а потом прикажу выстроить вам новое надгробие, рядом со своим старым. Хотя вы этого не заслуживаете! Держите!

И король гоблинов кинул девушке второй меч, который всегда носил с собой.

Лика поймала меч и встала в боевую стойку. Свейн расхохотался.

— Не смешите меня! — произнес он.

— Вы — дурак! — спокойно сказала Лика. — Вы делаете выводы только по внешним признакам и не вдаетесь в суть.

Она сделала шаг вперед и ударила мечом по мечу короля.

— Ах, вот как, — усмехнулся Свейн. — И в чем же я, интересно, ошибся?

Он отбил удар и сам сделал выпад в сторону девушки.

Анжелика увернулась от лезвия, как учили ее в школе фехтования.

— Ба! — удивился король гоблинов. — Неужели вы, действительно, чему-то научились?!

— И не только этому, — резко заметила девушка.

Она быстро перепрыгнула с камня на камень и полоснула по камзолу Свейна, разрезав его прямо от пояса к плечу.

Свейн вспыхнул.

— Это чистая случайность! — сказал он в воздух. — Просто я давал вам фору, как девушке!

Он снова сделал выпад в сторону Лики и чирком попал по ее левой руке. Выступила кровь.

— Ну что, с вас достаточно? — усмехнулся король гоблинов. — Просите меня, может быть, я смилостивлюсь и не стану вас убивать!

— К счастью, я не левша! — парировала Анжелика.

Не обращая внимания на кровь, она продолжила сражаться.

— Да вы крепче, чем я думал! — искренне удивился Свейн. — Хорошо, вы сами напросились! Я убью вас!

И он вновь бросился на девушку.

Лика стала прыгать с камня на камень, едва успевая уворачиваться от ударов короля. В одном из прыжков она сумела сделать точный выпад и ранила гоблина в плечо.

— Это вам за куртизанку! — сказала она.

Свейн изловчился и выбил меч из рук девушки. Анжелика оказалась безоружной против короля.

— Я не убиваю безоружных! — произнес Свейн.

Он перепрыгнул с камня на камень, чтобы поднять выпавший из рук Лики меч, и тут случилось непредвиденное…

Огромный кусок аварийной стены упал и накрыл собой короля гоблинов…

— Свейн! — истошно закричала Анжелика. — Не может быть, Свейн!

Она бросилась к камню и принялась оттаскивать его в сторону. Кое-как ей это удалось. Гоблин лежал на полу рядом с упавшим мечом, весь осыпанный штукатуркой. Его длинные светлые волосы спутались и закрывали его лицо.

— Свейн, что же вы наделали, Свейн! — зарыдала Лика. — Каким же нужно быть дураком, чтобы не видеть, как я люблю вас!

Она убрала волосы с прекрасного лица короля и прижалась ухом к его груди, чтобы послушать — бьется ли его сердце?!

— Ура! — воскликнула девушка. — Жив! Он жив! А в сознание мы сейчас его приведем!

И она принялась усердно делать Свейну искусственное дыхание. Спустя несколько минут король гоблинов глубоко вздохнул, закашлялся и открыл глаза.

— Что это вы делаете? — удивленно спросил он, пытаясь отодвинуться подальше от Лики.

Однако это сделать Свейну не удалось. Он застонал и снова упал на пол.

— Не делайте никаких резких движений, я прошу вас, — произнесла девушка. — Возможно, у вас что-то сломано!

— Да… И я даже догадываюсь — что! Нога — раз, ребро слева — два. Но вы плачете?!

Анжелика отвернулась и незаметно вытерла слезы.

— Ну раз вы такой догадливый, — заметила она, — лежите тут и ждите, пока я не приведу вашего коня поближе и не помогу вам на него взобраться.

— С чего это вдруг такое участие? — усмехнулся король гоблинов. — Кажется, еще пять минут назад вы были готовы убить меня!

— Это не я, а вы хотели меня убить! — парировала девушка. — А я лишь собиралась немного проучить зарвавшегося молодого человека.

— Помогите мне подняться, — попросил Свейн.

Лика наклонилась и обхватила короля за талию. Тот сморщился, но промолчал. Потом, опираясь на девушку, гоблин приподнялся и сел на близлежащий камень.

— Спасибо, — кивнул он. — Но вы не ответили, почему вы плакали?

Анжелика разозлилась.

— Свейн, я буду с вами откровенна, можно? — резко спросила она. — Как вы думаете, что я должна была делать, если была абсолютно уверена, что аварийная стена раздавила вас в лепешку?! Вы — единственное связующее звено народа гоблинов с внешним миром! Вы еще не выполнили того, что вам предначертано! А тут раз — и вы бы погибли по моей вине! Никогда бы себе этого не простила!

— И это все? — задумчиво проговорил король гоблинов. — А мне, вроде бы послышалось, что вы кричали, что любите меня?! Еще дураком называли…

— Так вы не были без сознания? — ахнула Лика.

Она растерялась и не знала, что сказать. Свейн рассмеялся.

— Ах так! — воскликнула Анжелика и бросилась с кулаками на короля.

— Где, говорите, у вас ребро сломано? — кричала она. — Сейчас я вам добавлю!

Гоблин схватил Лику за руку и притянул к себе. Было видно, что это ему удалось с трудом… Он побледнел и капли пота выступили на его высоком лбу.

— Ну почему вы — такая вредина! — прошептал он и страстно поцеловал девушку в губы.

Потом он немного отстранился и закусил губу. Анжелика поняла, что Свейну очень плохо.

— Я сейчас, — коротко сказала она.

Девушка немедленно выбежала из склепа, подбежала к ограде и отвязала коня Свейна. Затем она провела его сквозь развалины в зал, где ее ждал король гоблинов. Она подвела жеребца к камню, на котором сидел молодой человек, и произнесла:

— Свейн, обопритесь на меня и постарайтесь подняться в седло.

Гоблин кивнул, обхватил Лику за талию и встал на здоровую ногу. Затем он приподнялся на руках и смог осторожно взобраться в седло, хотя удалось ему это с большим трудом.

— Теперь держитесь! — заметила девушка и повела коня под уздцы к выходу из развалин склепа.

Свейн молчал, но Анжелика догадывалась, что ему очень больно. Король гоблинов побледнел, пот градом катился по его лицу, а глаза сами собой закрывались.

— Ничего, — шептала Лика сама себе. — Я тебя чуть не убила, я тебя и верну к жизни!

Когда они выбрались к ограде, девушка отвязала свою лошадь, села в седло и сказала:

— Свейн, вы главное держитесь! Я сама буду управлять лошадьми.

Король кивнул.

Анжелика первая поехала вперед, ведя коня Свейна за собой в поводу.

На дороге девушка пришпорила лошадей, и всадники помчались в свете яркой Луны к пещере колдуньи. Лика постоянно оглядывалась, боясь, что королю гоблинов станет хуже, и он упадет. Но он держался молодцом. Только уже у подножия самых гор, Свейн прилег на шею своего коня, обхватив того руками.

— Миленький, еще немножечко потерпи, — тихонько говорила про себя девушка.

Вскоре она увидела, как от пещеры к ним навстречу бегут Марго, Эльза и Эдуард!

Часть 7

— Боже! — закричала Марго. — Что случилось?! Что со Свейном?!

— Он ранен, — ответила, спрыгивая на землю, Лика. — На него обрушилась стена в склепе. Сломана нога и ребро!

— Бедный мальчик! — воскликнула колдунья. — Эдуард, Эльза, помогите мне перенести короля гоблинов в пещеру. Я немедленно осмотрю его!

Принц Ночь и служанка бросились на помощь к Свейну, а Анжелика забрала лошадей, отвела их к дереву и привязала.

Через пять минут короля гоблинов доставили в его комнату. Колдунья и Эльза остались с ним, а принц вышел к Лике.

— Что случилось? — обратился он к девушке. — Вы должны были найти Свейна, а пропали на несколько часов! Что произошло с королем?!

— Я нашла Свейна в его полуразрушенном склепе, — устало проговорила Анжелика. — Мы не успели толком поговорить, как на короля обрушилась стена. Я думала — он погиб, но, к счастью, Свейн оказался жив. А потом я, как можно скорее, постаралась привезти его сюда — к Марго. Вот, собственно, и вся история.

— Но, похоже, вы тоже ранены. Вы вся в крови!

— Ерунда! Сейчас пойду и умоюсь…

Девушка отправилась в ванную. Там она умылась и привела себя в порядок. Когда Анжелика вышла в залу, ее уже поджидала колдунья. Эдуарда не было.

— Присаживайся, — кивнула Лике Марго. — Нужно поговорить.

Девушка послушно села на диван.

— Расскажи мне, что случилось с вами на самом деле? Вы попали в какую-то переделку?

— Нет, — покачала головой Анжелика. — Это несчастный случай.

— Эдуард передал мне то, что ты ему рассказала. Но я не вчера родилась и кое-что понимаю… Например, я могу отличить ранение, полученное от меча, от раны, оставленной падающим камнем. У короля гоблинов две колото-резаные раны: одна — на плече, вторая — наискосок от плеча до талии. Камни не оставляют таких отметин, дорогая! И у тебя на левой руке, как я вижу, тоже не синяк от удара, а резаная царапина.

Лика вспыхнула и спрятала руку за спину.

— Знаешь что, — усмехнулась Марго, — давай-ка, кончай валять дурака и все выкладывай! Принца не будет несколько часов. Я его вместе с Эльзой отправила в город гоблинов за лекарствами. А мы, как раз, успеем поговорить. И заодно я твою руку подлечу.

Колдунья встала и ненадолго вышла из комнаты. Затем она вернулась с тканью, пропитанной какой-то ужасно вонючей жидкостью, и приложила этот компресс на руку девушке. Анжелика, аж, подпрыгнула от боли. Но постепенно боль стихла, и рана перестала кровоточить.

Марго уселась в кресло напротив Лики и пристально на нее посмотрела.

Девушка потупила взор и произнесла:

— Для начала скажите, как себя чувствует Свейн?!

— Уже намного лучше. Кровотечение я ему остановила, переломы зафиксировала и дала успокоительное. Так что теперь он проспит, как минимум, до завтрашнего дня!

— Ну, тогда моя душа спокойна, — улыбнулась Анжелика. — А на счет колото-резаных ран вы правы. Свейн приревновал меня к Эдуарду и князю вампиров и оскорбил, а я вызвала его на дуэль.

— Ты? На дуэль? — расхохоталась колдунья. — Да уж… Поистине — черт в юбке! Но я ведь тебя предупреждала, что пора уже определиться со своим выбором. Мужчин нельзя долго водить за нос, они этого не прощают.

— Да я бы с радостью, но никак не могу! Все трое для меня одинаково дороги, в каждом есть что-то такое, чего нет в другом, и они, как бы, дополняют друг друга. Сначала я сходила с ума от любви к принцу Эдуарду, потом потеряла голову из-за Свейна, а вчера чуть было не стала любовницей князя вампиров. Может что-то со мной не так?

Марго задумалась…

— Да все с тобой так, — наконец медленно проговорила она. — Только при всей твоей хрупкой внешности, в тебе живет железный мужской характер. Ты предпочитаешь свободу и хочешь, чтобы право выбора оставалось за тобой. Иными словами ты хочешь быть равной мужчинам, а это довольно сложно, моя дорогая! Сегодня Свейн чуть не погиб. Если бы это произошло, то целый народ потерял бы единственную возможность вернуться к нормальной жизни и нормальному обличию. Прошу тебя, будь более сдержана в своих эмоциях!

— Марго, я и так ужасно раскаиваюсь! — расплакалась девушка. — Я постараюсь быть более разумной в дальнейшем,

— О! — удивилась колдунья. — А я думала, что ты не умеешь плакать, железная леди!

— И сколько теперь проболеет король гоблинов? — сквозь всхлипывания поинтересовалась Лика.

— Предполагаю, что месяц-полтора, не меньше. Но оно, видимо, и к лучшему.

— Почему?

— Понимаешь, я все думала над вашими словами о том, что нужен колдун, душой которого можно запечатать вход в бездну. И вот, я вспомнила, что у меня есть двоюродный брат. В свое время дядя выгнал его из дома из-за его чрезмерного увлечения языческими божествами, заклинаниями и обрядами. Однако, я слыхала, что брат не оставил своих занятий. Он ушел из нашей страны и где-то там — за горами — стал великим колдуном-язычником. Он может управлять стихиями, и, возможно, ему будут подвластны первобытные духи из бездны. В любом случае, другой альтернативы я не знаю. Так вот… Я хотела просить вас троих — тебя, Свейна и Эдуарда — разыскать моего брата и уговорить его помочь нам. Но в свете последних событий, я поняла, что троим вам ехать нельзя. Эдуард и Свейн могут поссориться из-за тебя. Поэтому хорошо, что король гоблинов немного полежит — отдохнет. Целее будет! А вот тебя, Анжелика, и Эдуарда я попрошу отправиться на поиски моего родственника. Конечно, ты можешь спросить, почему бы Эдуарду не отправиться одному? Но на это я тебе отвечу, что после того, как ты смогла убедить князя вампиров присоединиться к походу против сил зла, я надеюсь, тебе удастся уговорить и моего брата. А вот в дипломатических способностях Свейна и Эдуарда я слегка сомневаюсь.

— Вы мне льстите, спасибо, — покраснела девушка. — Я обязательно поеду с Эдуардом и попытаюсь убедить вашего брата помочь Королевству Ночи.

— В душе ты — боец, Анжелика! Я верю, и всегда верила в тебя! — Марго подошла и обняла Лику.

Потом она отстранилась и произнесла:

— А теперь немного поспи. Завтра будет трудный день.

Колдунья вышла из залы, а девушка уже привычно прилегла на диванчик.

Проснулась она оттого, что ее кто-то тряс за плечо. Лика открыла глаза и увидела Эльзу.

— Долго я спала? — поинтересовалась девушка.

— Да! Почти 10 часов! — кивнула гоблинка. — А сейчас госпожа хочет поговорить с тобой и Эдуардом.

— Принц здесь? — спросила Анжелика.

— Мы приехали вместе, — ответила Эльза.

Лика встала, встряхнула головой, чтобы хоть немного привести волосы в порядок, и произнесла:

— Ну, я готова! Можешь сказать колдунье!

Служанка вышла из залы, а через пять минут в комнату вошли принц и Марго.

— Выспалась? — улыбнулась колдунья, обращаясь к Анжелике. — Это хорошо! Поскольку, как я уже говорила, предстоит трудный день.

Она обернулась к Эдуарду и предложила ему присесть. Потом подошла к Лике и села вместе с ней на диване.

— Принц, — сказала Марго. — Я уже рассказала Анжелике о своем двоюродном брате — колдуне. Теперь я обращаюсь и к вам с просьбой, чтобы вы отправились вместе с девушкой и разыскали его! Только ему под силу совладать с первобытным злом! Ну как, вы готовы пуститься в столь опасное путешествие?

— Конечно, если это несет благо всему королевству! — не задумываясь ни секунды, произнес Эдуард.

— Я не сомневалась в вас, принц, — улыбнулась колдунья. — В таком случае, вам лучше отправиться сегодня, потому что через пару дней начнется сезон ураганов, и пустыня, которая лежит за горами, станет практически непроходимой.

— А где живет колдун? — спросил Принц Ночь.

— Точно не знаю. Но когда дядя выгнал его из дома, брат пересек горы и поселился где-то в землях язычников.

— Ну это все равно, что: «пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что»! — усмехнулась Лика.

— Не совсем… Пустыня, на самом деле, не безлюдна. Там обитают племена кочевников. Некоторые из них миролюбивые. Попадаются, конечно, и воинствующие. Но, будем надеяться, вам повезет! У этих племен и можно узнать о настоящем пребывании колдуна. Насколько мне известно, они иногда обращаются к нему за помощью.

— Марго, у меня к вам просьба, — обратилась к колдунье девушка. — Дело в том, что раньше, когда я задерживалась в Королевстве Ночи, Генри замедлял время, и в моем мире проходило не более суток. Теперь я полностью завишу от вас. Ведь если меня долго не будет, родители начнут меня разыскивать, а с института могут и отчислить. Вы сможете мне помочь?

— Естественно! — воскликнула колдунья. — Сколько бы ты времени не провела здесь, дома даже не успеют тебя хватиться!

— Теперь я спокойна, — вздохнула с облегчением Лика, — и могу отправляться в путешествие.

— Что ж, пойду, подготовлю лошадей! — произнес принц Эдуард.

Когда он вышел из залы, Марго подошла к Анжелике и вручила ей ожерелье из медных монет.

— Держи! — сказала она. — Это ожерелье мне когда-то подарил мой брат. Когда он увидит его, то сразу поймет, от кого ты пришла.

— Спасибо! — произнесла девушка.

Она надела ожерелье на шею и спросила:

— А можно мне повидаться со Свейном перед отъездом?

Колдунья кивнула. Анжелика немедленно вышла в коридор и направилась в комнату короля гоблинов.

Свейн лежал на высоких подушках с Книгой Судеб на коленях. На нем была распахнутая рубашка, сквозь которую было видно, что грудь короля была плотно перетянута белой тканью.

— Больно? — тихо спросила Лика, указывая на повязку.

— Терпимо, — улыбнулся Свейн. — А я уже и не надеялся, что вы зайдете проститься перед дорогой.

— Вы уже все знаете?

— Да, Марго держит меня в курсе.

— Мы должны найти колдуна, иначе мы просто не справимся с силами зла, — медленно проговорила девушка.

— Но это очень опасно! И тут, как назло, со мной случился этот несчастный случай! — воскликнул король.

Он злобно стукнул кулаками по постели и откинулся от бессилья на подушки.

— Я даже не смогу сопровождать вас… не смогу защитить вас… — бормотал он.

Анжелика подбежала ближе и присела на край кровати. Она провела рукой по волосам короля гоблинов и прошептала:

— Свейн, успокойтесь, Свейн! Вы скоро поправитесь, и мы вместе отправимся в другие путешествия.

Король перехватил ее руку и прижал к своим губам.

— Я боюсь, вы забудете меня, — тихо произнес он. — Вы едете с Эдуардом, а он — достойный соперник.

— Перестаньте! — остановила его девушка. — Я уже столько раз была с Эдуардом наедине, что если бы захотела, то давно стала бы либо его любовницей, либо невестой.

— Что — правда, то — правда! — усмехнулся король гоблинов. — А что вас останавливает, Анжелика?

— Пока я не смогу ответить на ваш вопрос, Свейн, потому что сама до конца в себе не разобралась. Быть может, как раз это путешествие даст мне возможность все обдумать.

Девушка посмотрела на короля. Отблески пламени свечей падали ему на лицо, и в эту минуту он был настолько прекрасен, что у Лики защемило сердце. Она наклонилась вперед и поцеловала Свейна в губы. Король гоблинов сдержался от нахлынувших на него эмоций, выдохнул и сказал:

— Обещайте, что, по крайней мере, за это путешествие вы меня не позабудете.

— Клянусь! — улыбнулась девушка. — Ну, мне пора! А то я чувствую, что еще чуть-чуть, и я уже никуда не захочу ехать.

Она уже собиралась встать, но Свейн еще раз притянул ее к себе и страстно поцеловал в губы.

Затем он оттолкнул ее, усмехнулся и произнес:

— Нет, вы не куртизанка, вы гораздо хуже! Вы — энергетическая вампирша! Идите, а то уже я не отпущу вас.

Лика вспыхнула, но ничего не ответила. Она быстро развернулась и вышла из комнаты короля гоблинов…

Выйдя из пещеры, девушка увидела, что Эльза привязывает к седлу ее лошади корзинку со снедью, а Марго дает последние наставления Эдуарду.

Анжелика села верхом и сказала:

— Ну, я готова! А вы — принц?

Эдуард обернулся и кивнул.

— Только будьте очень внимательны! — еще раз предупредила колдунья. — Не попадайтесь воинствующим племенам! И еще, Анжелика, этот меч меня просил отдать вам Свейн. Это его оружие, но поскольку король сейчас болен, то он считает, что вам оно больше пригодится.

Марго передала девушке меч короля гоблинов.

— Спасибо! — поблагодарила Лика. — А теперь нам пора!

Она дернула поводья и направила лошадь в горы. Принц Ночь последовал за ней…

Они ехали по тропинке, по которой их в последний раз к пещере Марго привел Свейн.

— Анжелика, что случилось? — поинтересовался Эдуард. — На вас лица нет.

— Все нормально, — ответила девушка. — Скажите, Эдуард, а вы знаете дорогу через горы?

— Теоретически, — улыбнулся принц. — Мои подданные с близлежащих территорий занимаются торговлей с кочевыми племенами. Мы им везем продукты, материю, золото, а они нам поставляют оружие, пряности, драгоценные камни. Так что дорогу приблизительно я знаю. Только вот она труднопроходимая для коней.

— Ничего! — заметила Лика. — Если что, поведем лошадей в поводу.

Тропинка все время шла вверх. В какой-то момент Эдуард обогнал девушку и сказал, что теперь они немного свернут с прежнего маршрута. Они ехали еще часа два. Лошади стали спотыкаться, а из-под их копыт начали катиться камни.

— Дальше придется идти пешком, — сказал Принц Ночь. — Животным трудно карабкаться по столь крутому склону.

Анжелика кивнула и спрыгнула на землю, и наши герои отправились вперед пешком. Лошади фыркали и отказывались идти. Приходилось силой тащить их под уздцы. Это сильно замедляло передвижение, да и выматывало путников.

— Пожалуй, нам придется заночевать в горах, — произнес Эдуард. — Ведь никто не предполагал, что дорога окажется столь трудной!

Еще через несколько часов, когда наши герои, буквально, валились с ног от усталости, Лика неожиданно заметила впереди пещеру.

— Смотрите, Эдуард! — воскликнула она. — Вот место, где мы сможем отдохнуть!

— Отлично, — произнес принц, — а то я уже ног под собой не чувствую.

Путешественники свернули к пещере и привязали коней к какому-то кусту, росшему неподалеку.

— Постойте здесь, — сказал Принц Ночь. — Я должен проверить, нет ли внутри каких-нибудь зверей или ядовитых змей.

Он сломал ветку кустарника, обмотал ее паклей, которая была у него с собой в дорожной сумке, и сделал факел. Затем он поджег его, вытащил из ножен меч и отправился в пещеру. Минут через пять Эдуард вышел и крикнул:

— Это даже не пещера, а, скорее углубление в скале. Но тем лучше для нас, поскольку ни змей, ни зверей я там не обнаружил, а пролезть к нам из подземелий они просто не смогут. Заходите и устраивайтесь, а я наберу хвороста для костра и постараюсь найти родник, чтобы напоить лошадей.

Уставшая девушка зашла в пещеру, которая довольно ярко освещалась факелом, воткнутым в расселину между камней. Здесь было сухо и просторно.

— Отличное местечко! — сама себе сказала Анжелика.

И она принялась расчищать пещеру от булыжников, которых тут валялось предостаточно. Вскоре образовалась ровная земляная площадка. Лика вышла наружу и набрала сухой травы, чтобы сделать некое подобие постелей. Когда пришел принц, он очень удивился, как за короткий промежуток времени, девушке удалось преобразить пещеру до неузнаваемости. Эдуард принес с собой достаточно веток и хвороста.

— Думаю, для костра этого хватит, — заметил он.

Анжелика сложила из камней очаг, положила туда хворост и подожгла его. Вскоре в пещере уже весело горел костер.

— Да вы — мастерица, Анжелика! — произнес принц. — И кто вас всему этому научил?

— Когда-то ходила в походы с классом, — призналась девушка.

— Куда? — не понял Эдуард.

— Ну, это такие «вылазки на природу», — усмехнулась Лика.

— А… — многозначительно протянул Принц Ночь. — Ну я пойду, напою лошадей, здесь недалеко есть родник.

— Возвращайтесь поскорее, и будем ужинать.

— Обязательно!

Принц Эдуард вышел из пещеры, а Анжелика принялась доставать из корзинки съестные припасы. Чуть позже принц вернулся, и они с девушкой поужинали.

— Не знаю, как вы, — обратилась Лика к Эдуарду, — а я ужасно хочу спать. Надеюсь, вы не будете против, если я немного подремлю?

— Конечно! — кивнул Принц Ночь. — Ложитесь, а я вас покараулю.

Девушка не заставила себя долго упрашивать. Она немедленно прилегла на сухую траву, которую натаскала в пещеру, и провалилась в сон. Часа через четыре Анжелика проснулась. Она оглядела пещеру и увидела, что костер также пылает, а принц сидит, облокотившись спиной на камень, у входа.

— Эдуард, теперь ваша очередь спать, — заметила Лика. — Ложитесь, я постерегу вас.

— Я не против, — улыбнулся Эдуард. — Признаться честно, усталость совсем меня одолела. Но обещайте, что при малейшем признаке опасности, вы меня немедленно разбудите!

— И не сомневайтесь, — заверила девушка. — Я не любитель справляться с проблемами одна.

Принц Ночь прошел в глубь пещеры и улегся на траву, а Анжелика заняла пост у входа. Она просидела так часа два, после чего ей жутко захотелось немного размяться. Девушка вышла из пещеры и посмотрела на звездное небо. Неожиданно по склону соседней скалы скатились камни. Лика отпрянула и спряталась за ближайший уступ. Она попыталась разглядеть, что случилось, но в темноте не увидела ничего. Однако ей стало казаться, что за ними кто-то наблюдает. Анжелика вернулась к своему посту у входа в пещеру и уже с нетерпением ожидала, когда же проснется принц Эдуард. Еще часа через три принц, наконец, открыл глаза и произнес:

— С добрым утром, Анжелика!

— С добрым! — усмехнулась девушка. — Особенно смешно звучит это выражение в Королевстве Ночи, где никогда не бывает солнца!

— Ничего! За горами, в пустыне, день снова начнет сменять ночь, как обычно, — сказал, вставая, Эдуард.

— Принц, — обратилась к Эдуарду Лика. — Мне показалось, нет, я уверена, что ночью рядом с пещерой кто-то был. Осыпались камни на соседней скале.

— Ну мало ли… — пожал плечами Принц Ночь. — Может, животное какое-нибудь проходило.

— Не то… — покачала головой Анжелика. — Я явственно чувствовала, что кто-то за нами наблюдает.

— Что ж, поживем — увидим! Рано или поздно наш ночной гость себя обнаружит, — заметил Эдуард.

Он вышел из пещеры, проверил лошадей, а Лика, тем временем, собрала еду в корзинку и отправилась следом.

Вскоре наши герои двинулись дальше…

— Здесь дорога намного лучше, — заметила девушка.

— Наверное, ею довольно часто пользуются, — произнес принц.

Через два часа пути горы неожиданно закончились. Перед путешественниками пролегла широкая бездонная пропасть, за которой можно было различить барханы.

— И что теперь делать? — поинтересовалась Анжелика.

— Смотрите, вон там — мост! — указал Эдуард.

Всадники подъехали ближе… Действительно, через пропасть был натянут подвесной мост. Он был довольно широкий — лошадь спокойно могла бы пройти по нему.

— Мост неустойчивый! — заметила девушка. — Если поведем лошадей за собой, рискуем упасть в пропасть.

— А пешком нам пустыню не одолеть! — парировал принц. — Придется вести лошадей под уздцы, по одной. Я пошел.

Он смело вступил на мост и потянул за собой своего коня. Тот зафыркал, пытался упереться копытами, но Принц Ночь силой затащил его на шаткие доски. Так, метр за метром, он преодолел страшную преграду. Затем принц привязал своего коня к поручням моста на той стороне пропасти и вернулся за лошадью Лики.

— Идите вперед! — сказал он девушке.

Анжелика пошла по мосту, стараясь не смотреть вниз. В этот момент налетел сильный порыв ветра. Мост качнуло. Лика грохнулась на колени и вцепилась за поручни.

— Хорошо, что вы еще не на мосту! — крикнула она Эдуарду.

Наконец она спрыгнула на другой стороне и оглянулась. Принц тоже благополучно перевел лошадь.

— Слава Богу! — воскликнула девушка. — Все хорошо, что хорошо кончается!

— Только начинается, — заметил принц. — Посмотрите!

Принц Ночь указал на пустыню, и теперь Анжелика поняла, какой тяжелый путь им еще предстоит! Вокруг, куда ни кинь взгляд, были только пески.

— Куда же нам ехать? — поинтересовалась Лика.

— Пока поедем прямо, а там будет видно.

Путники сели верхом и отправились вперед…

Из-за горизонта показался край оранжевого солнца.

— Солнце?! — удивилась девушка.

— Да, я же говорил, что здесь обычная смена дня и ночи, что, впрочем, не совсем хорошо для нас. Днем в пустыне такая ужасная жара, что можно запросто получить тепловой удар и потерять сознание.

— Но сейчас, кажется, утро, — заметила Анжелика. — Правда, солнце странного цвета — оранжевого!

— Это тоже плохо, — мрачно произнес Эдуард. — Значит, начался сезон ветров, о котором говорила Марго.

— Что же нам делать? — растерялась Лика.

— Ехать вперед! — усмехнулся принц.

И он дернул поводья. Всадники помчались по пескам, навстречу оранжевому солнцу…

Они ехали несколько часов, но никаких изменений в пейзаже не происходило. Вокруг один песок и барханы…

— Животные устали и хотят пить, — заметил Эдуард. — Нужно поискать оазис.

— Откуда бы ему тут взяться? — холодно произнесла девушка.

— Здесь есть оазисы, поскольку тут живут люди. Нужно только их отыскать! Подождите меня здесь!

С этими словами, Принц Ночь направил коня вперед и поднялся на самых высокий из, окружающих их, барханов.

— Анжелика! — крикнул он. — Надвигается буря! Нужно срочно поворачивать назад!

Девушка и сама заметила пока еще небольшие завихрения воздуха на песке.

Принц немедленно повернул коня и показал Лике жестом следовать за ним. Девушка дернула поводья и пустила лошадь в галоп. Однако буря надвигалась быстрее. Вскоре лошади стали фыркать и задыхаться от песка, который попадал им в нос, в рот и глаза.

— Может, переждем бурю здесь?! — воскликнула Анжелика.

И в этот момент из-за ближайшего песчаного холма раздались крики, и навстречу нашим путникам выехало человек тридцать на лошадях. Все люди были одеты в длинные халаты, а на головах у них были намотаны тюрбаны, которые полностью закрывали их головы и лица. Видны были лишь их глаза.

Принц притормозил коня, обернулся и сказал Лике:

— Нам не повезло! Это воинствующее племя! Немедленно возвращаемся назад — в бурю! Они не осмелятся нас преследовать!

Эдуард вновь развернул своего коня, схватил лошадь Анжелики под уздцы и помчался назад.

Но кочевники, видимо, решили не упускать свою добычу. С громкими криками и воплями они начали преследовать наших героев.

Буря нарастала… Через пять минут уже не было видно, что находится в нескольких метрах от путешественников. Принц Ночь пришпоривал своего коня, пытаясь одновременно удержать лошадь Лики. В какой-то миг он случайно выпустил ее поводья, и испуганное животное шарахнулось в сторону.

— Эдуард! — закричала девушка.

Но шум ветра заглушил ее крик.

Лошадь Анжелики пустилась в галоп. Девушка не удержалась в седле и на полном скаку упала в песок. Удар был настолько силен, что на некоторое время Лика потеряла сознание.

Песок стал слой за слоем засыпать тело девушки…

Когда Анжелика очнулась и открыла глаза, то не поняла, где же она находится?!

Она лежала в каком-то шатре, на пестром мягком тюфяке, а вокруг никого не было. Лика приподнялась и села, озираясь по сторонам. В ту же минуту в шатер вошел высокий человек в длинном светлом халате и тюрбане. Лицо его было полностью скрыто, но глаза были очень молодые и внимательные.

— Я — Иса! — представился он. — Ваш переводчик. Вы понравились нашему правителю и завтра станете его женщиной!

«Час от часу не легче!» — подумала девушка, а вслух спросила:

— А где сейчас ваш правитель?

— Он отправился на поиски вашего спутника.

«Ну, слава богу, значит, Эдуарда не поймали!» — обрадовалась Лика.

— А вас приставили меня охранять? — поинтересовалась она.

— И это тоже! — спокойно произнес человек.

Девушка поняла, что сейчас ей пока ничего не угрожает, и немного осмелела.

— Скажите, Иса, — обратилась она к незнакомцу, — а что у вашего правителя нет женщины?

— У него восемь жен, вы будете девятой!

«Так, спокойно!» — попыталась все обдумать девушка. — «Попадать в гарем мне нельзя, потому что я потом оттуда просто не вырвусь! Нужно воспользоваться моментом, пока нет правителя, и попытаться сбежать!»

— А у вас есть жена, Иса? — поинтересовалась Анжелика.

— Нет, я — воин!

— Если бы вы были просто воином, то не знали бы моего языка, ведь так? Насколько я понимаю — мало кто в вашем племени может так разговаривать.

Девушке показалось, что человек с интересом посмотрел на нее.

— Вы задаете слишком много вопросов! — холодно заметил Иса. — Я выйду и буду находиться возле шатра. Если вам что-то понадобится — позовите!

Он развернулся и ушел.

— Вот, черт! — выругалась Лика. — Убежать сейчас вряд ли удастся. Этот «воин» в два счета меня догонит да еще, чего доброго, свяжет. Тогда — здравствуй гарем! Да и не один он здесь, наверняка. Надо все обдумать!

Она нервно заходила туда-сюда по шатру.

— Нужно как-то разжалобить этого Ису и усыпить его бдительность, — сама себе говорила девушка. — Может он расчувствуется и отпустит меня!

Однако сам по себе образ человека в халате и тюрбане чем-то пугал ее. Прошло пару часов. Полог шатра открылся, и вновь появился Иса. Он нес в руках лепешку, на которой лежала кисть винограда, сливы и кишмиш.

— О! Завтрак туриста! — воскликнула, усмехнувшись, Анжелика.

— Что? — не понял Иса.

— Ничего! Это вы мне принесли?

— Вам!

— Тогда у меня к вам просьба! Я не привыкла есть в одиночестве. Пообедайте, пожалуйста, со мной!

— Не положено!

— Тогда, когда я стану женой вашего правителя, я пожалуюсь ему, что вы не выполняете его указы!

Человек опешил и не знал, что сказать. Наконец, он произнес…

— Я всегда точно выполняю все приказы своего господина!

— А я постараюсь, чтобы он подумал, что вы — предатель и дезертир! — ехидно заметила Лика.

— Да… Вы далеко пойдете! — мрачно сказал Иса.

— В таком случае, давайте лучше станем друзьями, а не врагами, — улыбнулась девушка. — Присаживайтесь!

Человек положил лепешку на низкий маленький столик и присел на корточках рядом. Анжелика устроилась напротив.

— Угощайтесь, Иса! — указала она ему на еду.

— Не положено!

— Вы опять? — усмехнулась девушка. — А вдруг еда отравлена?!

Человек в халате вспыхнул, затем убрал полоску ткани, закрывающую его лицо, и замотал ее в тюрбан. Теперь перед Ликой сидел прекрасный юноша с миндалевидными черными глазами и смуглой кожей. Он взял одну виноградинку и положил ее в рот.

— Видите, пища не отравлена! — произнес он.

Девушка засмотрелась на парня. Иса засмущался и покраснел.

— Да вы — красавчик, Иса! — наконец, вымолвила Лика.

— Не говорите таких вещей! — попросил парень. — Если правитель узнает, ему это не понравится!

— Откуда он узнает? — поинтересовалась девушка. — Разве что вы ему сами расскажете!

Она взяла пару кишмишин и съела их.

— Расскажите мне, откуда вы знаете наш язык?! — попросила Лика.

— Приходилось бывать за горами, — коротко ответил молодой человек.

— Ух, как интересно! А я ведь тоже из-за гор пришла!

— Я знаю. У нас тут не бывает таких… таких…

Парень засмущался и замолчал.

— Каких таких? — поинтересовалась девушка.

— Красивых… — тихо сказал Иса.

— Меня зовут Анжелика, если что! — представилась Лика.

— Зачем вы пришли в нашу страну?

— Это долгая история! Мы разыскиваем одного колдуна, который может управлять стихиями.

— Для чего?

— В Королевстве Ночи из бездны вырвались первобытные силы зла. Они могут уничтожить все королевство! И Марго сказала, что для того, чтобы их остановить, нужно найти колдуна…

Девушка не успела договорить.

— Марго? — удивленно приподнял одну бровь Иса.

— Вы знакомы? — поинтересовалась Лика.

Парень промолчал…

— Вы такой загадочный, Иса, — заметила Анжелика. — Все время только молчите и краснеете.

Молодой человек снова засмущался.

— Пожалуй, я пойду! — сказал он.

Девушка поняла, что если парень сейчас уйдет, то свободы ей не видать, как своих ушей.

— Ах, — воскликнула она. — Что-то у меня в глазах потемнело, и голова закружилась! Иса, принесите скорее воды!

И Лика без чувств упала на ковер рядом со столиком. Испуганный парень выбежал вон из шатра, а уже через минуту прибежал с большой пиалой в руках. Он бросился к Анжелике, приподнял ее голову и начал вливать воду ей в рот.

Девушка слегка приоткрыла глаза и, приподнявшись на локте, упала к Исе на грудь.

— Спасибо! — прошептала она. — Вы спасли мне жизнь!

— Что с вами? — испуганно произнес Иса.

— Не знаю, что-то с сердцем, наверное. Послушайте, как оно громко бьется!

Она взяла ладонь парня и прижала к своей груди.

Молодой человек прикусил губу и попытался одернуть руку, но Лика его не отпустила.

— Вы слышите? — спросила она. — Не бросайте меня сейчас одну, Иса! Я не хочу умирать! Да и правитель вас не простит, если со мной что-нибудь случится!

Парень не знал, что ответить. Он молча кивнул, глядя прямо Анжелике в глаза.

— Вам лучше? — наконец, пробормотал он.

— Немного, — прошептала девушка.

Она присела рядом с Исой, не выпуская его руку из своих ладоней.

— Иса, — медленно сказала она. — Я не хочу становиться женщиной вашего правителя. У него и так есть жены! К тому же он, наверняка, старый и уродливый!

— Он — великий воин!

— В любви не главное, кто какой воин! В любви главное — взаимное притяжение!

С этими словами Лика коснулась рукой щеки парня. Тот глубоко вздохнул и закрыл глаза.

— Что вы со мной делаете? — тихо произнес он. — Меня убьют, если хоть кто-нибудь узнает, что я позволил себе такое!

— А вы ничего себе не позволили, — улыбнулась Анжелика. — Это я себе позволяю…

Она развернула юношу к себе и сняла с его головы тюрбан. Черные курчавые волосы рассыпались у парня почти до самых плеч.

— Вы такой красивый, Иса! — прошептала девушка.

Она притянула его к себе и страстно поцеловала в губы. Парень больше не сопротивлялся. Он полностью отдался ласкам Лики. Неожиданно издалека раздались крики и улюлюканье.

Иса резко вскочил, надел тюрбан, поправил одежду и выбежал из шатра.

— Блин! — пробормотала девушка. — Кажется, облом! Придется мне, видимо, не по любви женщиной становиться!

Она села на цветной тюфяк и принялась ждать.

Через некоторое время в шатер вошли двое людей, лица которых были спрятаны под тканью тюрбанов, и Иса. Тот, что стоял впереди, сказал что-то на непонятном языке.

— Правитель говорит, что необходимо очистить вас, прежде чем он прикоснется к вам! — перевел молодой человек. — Сейчас шаман проведет обряд, а ночью вы станете женщиной нашего господина.

Лика с ужасом посмотрела на Ису, но парень отвел взгляд в сторону. Затем юноша и правитель вышли, а человек в ярком тюрбане стал ходить вокруг девушки и что-то бормотать. Он взял пиалу с водой, которая стояла тут же на столике, что-то прошептал в нее, и принялся обрызгивать Анжелику со всех сторон. Видимо на этом обряд был окончен, поскольку «шаман» покинул шатер.

Лика была в ужасе и не знала, что же ей делать…

Вечером полог шатра откинулся и вошел полный некрасивый мужчина лет 45. Широкий шрам шел через все его лицо.

Он улыбнулся и направился к Анжелике. Девушка решила просто так не сдаваться. Она отступила от мужчины, но неожиданно тот бросился вперед, опрокинув по пути низкий столик и разбив пиалу, стоявшую на нем. Затем, он схватил Лику в охапку и повалил ее на ковер. Анжелика пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Правитель принялся жадно целовать девушку. От омерзения Лика начала хватать все, что попадалось под руку, и кидать в лицо мужчине. Внезапно ее рука нащупала большой осколок пиалы, в которой Иса приносил ей воду. Анжелика схватила осколок и со всего размаху всадила его в глаз насильнику. Правитель захрипел и упал бездыханный на ковер…

В этот момент в шатер с кинжалом в руке ворвался Иса. Он бросился к правителю, но увидел, что тот уже мертв.

— Боже, я убила человека! — только и смогла пробормотать Лика.

Она была в шоке. Иса наклонился к девушке, помог ей подняться и произнес:

— Нам нужно бежать! Сейчас! У нас мало времени, Анжелика. Если кто-нибудь узнает о случившемся, нас убьют!

Он потянул девушку за собой и, никем не замеченные, они выскользнули из шатра. Иса повел Лику какими-то обходными путями, и вскоре они скрылись за барханом. Тут наших героев поджидала пара лошадей. Девушка удивленно посмотрела на парня.

— Я подготовил побег, — объяснил Иса, — но немного опоздал к представлению, извините!

Затем он помог Анжелике подняться в седло, и сам вскочил на своего коня. Всадники дернули поводья и помчались прочь от стоянки кочевников.

Когда они отъехали подальше, Лика спросила:

— Иса, скажите, почему вы решили помочь мне?

— Вы мне понравились, — искренне произнес парень. — Кроме того, вы знаете Марго, а эта женщина для меня много значит!

— Как интересно! — воскликнула Анжелика. — Расскажите!

— Не здесь и не сейчас! Надвигается ночь, и нам нельзя оставаться в песках! Это опасно!

— Почему?

— В пустыне водятся Песчаные Змеи. Они незаметно подбираются под песком к заплутавшему путнику и проглатывают его.

— И что же нам делать? — поинтересовалась, поежившись, Лика.

— Здесь недалеко у меня есть укрытие. Его сделал еще мой отец. Вот там и переночуем! А с утра отправимся дальше!

— А погоня? Люди правителя не найдут нас?

— Они тоже боятся Песчаных Змей! — усмехнулся Иса.

Уже совсем стемнело.

Неожиданно юноша воскликнул:

— Вон там!

И пришпорил коня… Через десять минут всадники подъехали к небольшому оазису. Это была округлая поляна с тремя пальмами и закрытым колодцем между ними. Иса спешился, открыл колодец, набрал воды и напоил лошадей. Затем он закрыл колодец и произнес:

— Еще четверть часа и мы будем на месте!

— А я думала, что мы останемся здесь, — уныло пробормотала Анжелика.

— Оазис — слишком приметная местность, для того, чтобы устраивать укрытие, — заметил парень. — Но лошадей мы оставим здесь, иначе они станут добычей Песчаных Змей! А сами пешком отправимся дальше.

Иса привязал лошадей к пальмам в центре оазиса, и наши герои вновь отправились в путь… На небе уже появились звезды, но, наконец, молодой человек воскликнул:

— Мы на месте!

Лика осмотрелась. При свете Луны были видны одни лишь барханы. Тут и там торчали сухие колючки, да какие-то коряги.

— Ничего не вижу! — заметила девушка.

В это время молодой человек подошел к одной из коряг и начал руками разгребать песок вокруг нее. Через некоторое время обозначилась крышка люка с кольцом посередине. Парень взялся за кольцо и с усилием поднял крышку вверх.

— Идемте! — произнес он и первый начал спускаться в люк.

Через несколько минут внизу вспыхнул огонь, и Лика смело последовала за своим спутником. Она спустилась по деревянной лестнице и увидела, что внизу располагается довольно просторная комната. Все ее стены, пол и даже потолок были обиты деревянными досками. В комнате находился небольшой столик, на котором горела маленькая лампадка. Рядом примостилась пара низеньких стульчиков. В углу стоял мешок с сухарями и большая бутыль с водой. Вдоль стены толстым слоем была навалена сухая трава.

— Располагайтесь! — улыбнулся Иса. — Это, конечно, не покои султана, но все-таки лучше, чем ночевка под открытым небом.

Он поднялся по деревянной лестнице и закрыл люк.

— А мы не задохнемся? — забеспокоилась Анжелика.

— А отдушина на что?! — сказал юноша, указывая на длинную сухую корягу, идущую из комнаты наружу.

— А змеи через нее не заберутся? — опять поинтересовалась девушка.

— Песчаные — нет! Они слишком большие. А маленькие меня мало волнуют, мой кинжал всегда со мной! — рассмеялся Иса.

Он снял с себя халат, тюрбан и остался в светлой рубахе и штанах-шароварах. Только сейчас Анжелика увидела, что парень был не только красив, но еще и великолепно сложен.

Девушка прошла и села на солому.

— Откуда такие чудесные апартаменты, Иса? — улыбнулась она.

— Это укрытие сделал еще мой отец, — ответил молодой человек. — И оно не раз спасало ему жизнь, а вот теперь пригодилось и мне! Анжелика, вы хотите есть? Вода здесь всегда свежая, я сам меняю ее, да и сухари не очень черствые!

— Давайте сюда ваши сухари! — рассмеялась Лика.

Из-за бутыли Иса извлек две плошки и налил в них воду. Потом он достал немного сухарей и положил их на столик.

— Угощайтесь! — произнес юноша.

— Признаться, что после всех сегодняшних событий, я чувствую себя ужасно, — поежилась девушка. — И подкрепиться не мешает!

Она взяла пару сухарей, размочила их в воде и с наслаждением съела.

Парень с улыбкой наблюдал за ней.

— Иса, — обратилась к нему Анжелика, — расскажите мне немного о себе. Откуда вы знаете Марго? И почему, все-таки, спасли меня?

Молодой человек немного задумался, потом сказал:

— Я родился в семье богатого купца. Мои родители очень любили друг друга и меня тоже. Но однажды к нам в семью пришло горе. Моя мать сильно заболела. Мы приглашали лекарей, но ей становилось все хуже и хуже. Отец бросил торговлю, потому что кому-то постоянно нужно было находиться рядом с больной. Все товары мы распродали, и денег больше не было. Лекари перестали к нам заходить. И тут кто-то рассказал мне, что за горами — в Королевстве Ночи — живет великая колдунья — Марго, которая сможет излечить мою мать. Я не сказал ни слова отцу, собрался и отправился в опасное путешествие. Я шел много дней и ночей, пока не добрался до пещеры колдуньи. Но я не мог объяснить ей, зачем я пришел, потому что не знал языка. Марго с помощью колдовства обучила меня языку, буквально, за пару дней. И я смог объяснить ей, в чем причина моего прихода. Колдунья немедленно изготовила целебное зелье и отправила меня домой. Я торопился, как мог и, наконец, достиг родного дома. Мама была при смерти. Но я дал ей зелье, сделанное Марго, и мама стала постепенно поправляться. Не прошло и полугода, как моя мать исцелилась.

— А где сейчас ваши родители?

— Когда мне исполнилось 16 лет, отец отдал меня на службу нашему правителю. Мне пришлось надолго покинуть свой дом. Несколько лет я жил при дворце, не отлучаясь ни на один день. Но, наконец, мне дали отпуск. Я приехал к родному дому и не узнал его! На его месте были только развалины. Соседи рассказали мне, что как-то ночью на моих родителей напали разбойники и убили их. Сообщить мне об этом не смогли, поскольку я был очень далеко. Вот так я потерял родных людей…

— Очень печально, — пробормотала Анжелика. — А почему вы спасли меня? Ведь вы поставили под удар всю свою карьеру да и жизнь тоже!

— Я никогда еще не встречал столь прекрасной и открытой девушки, — заметил Иса. — А после вашего поцелуя я вообще потерял голову.

Он присел на солому и тихо сказал:

— Анжелика, ответьте мне на один вопрос… Ваш спутник — тот, с которым вы были в пустыне — это ваш муж или жених?

— Пока ни то, ни другое! — честно призналась девушка. — А теперь вы ответьте мне, пожалуйста! Люди правителя не поймали в пустыне моего спутника?

— Нет, — покачал головой Иса. — Но есть другая опасность. Он может погибнуть, если на него нападут Песчаные Змеи.

— Змеи, змеи… Ну раз вы так часто о них вспоминаете, расскажите, что они из себя представляют?!

— Это ужасные создания! Они передвигаются под песком, и, хотя достигают в длину нескольких метров, совершенно незаметны обычному путнику, бредущему по барханам. Песчаные Змеи — ночные животные, поэтому днем в пустыне можно быть спокойным. Но вот остаться там на ночевку, я бы не рекомендовал никому.

— Вы хотите сказать, что змеи могут съесть Эдуарда?! — воскликнула Лика.

Иса кивнул головой.

— Что же теперь делать? — занервничала девушка.

— Пока ничего. Ночью мы не сможем найти вашего друга, да и сами можем стать добычей змей. Поэтому будем ждать до утра. К тому же не забывайте, что люди правителя тоже будут нас разыскивать!

Анжелика кивнула.

— Иса, я так ужасно устала! Можно я посплю?

— Конечно.

Парень встал с соломы и пересел на низенький стульчик.

— Нет, так не пойдет! — заметила Лика. — Я высплюсь, а вы — нет! Ложитесь рядом со мной. Но только сразу вас предупреждаю — я сегодня не в духе и плохо себя чувствую, поэтому, если будете ко мне приставать, я убью вас.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь! — рассмеялся Иса.

Лика улеглась на солому. Юноша задул лампадку, подошел и лег рядом. В комнате стало заметно холоднее. Девушка и сама не заметила, как прижалась к парню и заснула в его объятиях.

Ночью Анжелика неожиданно проснулась. За деревянной стеной комнаты слышался какой-то непонятный звук… Как будто кто-то огромный проползал мимо, задевая при этом дерево.

— Змеи! — догадалась Лика и еще ближе придвинулась к парню. Иса сладко спал, и девушка чувствовала его дыхание на своих волосах.

Вскоре звук стих…

А чуть позже, сквозь незаметную щель люка на пол упал солнечный блик. Иса проснулся. Он зарылся в длинные волосы Анжелики своим носом и нежно поцеловал ее в затылок. Девушка повернулась к нему и поцеловала в губы. Молодой человек посмотрел на нее своими черными миндалевидными глазами и начал нежно целовать в шею. Внезапно Лика опомнилась.

— Иса! Не нужно, Иса! — попыталась она остановить парня.

Но тот, казалось, ее не слышал. Он спускался губами ниже — к груди девушки.

И тут за деревянной стенкой вновь послышался странный звук.

— Иса! — шепнула Анжелика парню на ухо. — За стенкой кто-то есть!

Не успела она произнести эти слова, как что-то огромное ударило в стену. Доски проломились, и огромная ужасная змеиная морда появилась перед нашими героями.

Девушка взвизгнула. Иса схватил со стола свой кинжал и кривой меч и рубанул по змее. Та зашипела и выгнулась в дугу, готовясь к броску.

— Анжелика, бегите! — закричал парень. — Быстро наверх!

Лика бросилась к лестнице и в два счета выбралась наружу. Змея сделала выпад, но юноша отпрыгнул в сторону и со всего маху рубанул ее по голове. Животное начало извиваться и биться в агонии. Оно крушило все направо и налево. Иса даже не успел схватить свои вещи. Он подбежал к лестнице и выбрался наружу. В этот момент убежище развалилось и погребло под собой чудовище.

— Иса, милый! — воскликнула девушка и бросилась к парню на шею. — Я думала, что ты погиб!

— Все в порядке, любимая, — произнес Иса, целуя Анжелику. — Но сейчас нам пора отсюда убираться. Змеи никогда не атакуют по одиночке!

Он схватил девушку за руку и потянул за собой. Они быстро побежали по направлению к оазису. К счастью, их никто не преследовал. Еще издалека Лика увидела лошадей.

— Ура! Все в порядке! Лошади целы! — воскликнула она.

Через пять минут наши герои взобрались в седла и помчались прочь от оазиса.

— Иса, мне просто необходимо разыскать моего спутника — принца Эдуарда! — обратилась к парню Анжелика.

Юноша кивнул. Всадники преодолели несколько барханов. Неожиданно Иса произнес:

— Вот здесь вы были с принцем вчера.

Девушка осмотрелась, но не увидела ничего приметного.

— Откуда вы знаете? — поинтересовалась она. — Пески не сохраняют следов!

— Я вырос в пустыне, — усмехнулся молодой человек. — Отсюда мы поедем на восток.

И он свернул в сторону восходящего солнца.

Несколько часов наши герои ехали по пескам. Вдруг Иса остановился и указал вперед:

— Смотри! — обратился он к Анжелике. — Там что-то лежит!

Лика стала всматриваться вперед и, действительно, увидела что-то припорошенное песком. Она немедленно пришпорила лошадь и подъехала к непонятному объекту ближе. Это было объеденное тело коня принца Эдуарда.

— О, Боже! — воскликнула девушка. — Это конь принца!

Юноша спешился и осмотрел мертвую тушу животного.

— Смотри! — показал он Лике разрывы на шкуре. — Это следы змеиных зубов! Я предупреждал…

— Неужели Эдуард погиб?!

— Не знаю… Если он встретился со змеями, то возможно! Человека они заглатывают целиком, так что есть вероятность того, что и тела мы не обнаружим.

— Не может быть! — разрыдалась девушка. — Иса, дорогой, поехали дальше! Возможно, принцу удалось как-нибудь спастись!

Парень снова сел на коня, и наши герои продолжили свой путь.

Еще через пару часов Анжелика увидела впереди то, что повергло ее в шок!

Среди двух высоких барханов валялись разрубленные на куски два тела огромных змей. Голова каждого чудовища была почти размером с саму девушку. Песок от крови был красным.

— А ваш друг — не промах! — заметил Иса. — Редко кому удается одолеть в схватке сразу двух Песчаных Змей!

В сердце Лики поселилась надежда, что принц все-таки жив.

Всадники поскакали дальше… Но неожиданно, за следующим барханом, Анжелика увидела на песке меч Принца Ночи.

— Иса, — воскликнула она. — Это меч Эдуарда! С ним что-то случилось! Он никогда не расставался со своим оружием!

Девушка спрыгнула с лошади, подбежала к мечу и подняла его. Тот был весь в крови.

— Неужели… — снова расплакалась Лика.

Она присела на песок и закрыла лицо руками.

Иса спешился, подошел к девушке и присел рядом…

— Не плачь, — сказал он. — Твой спутник был отважным воином!

Анжелика буквально захлебнулась слезами. Парень обнял ее и начал гладить по волосам.

— Успокойся! — снова произнес он. — Теперь нужно подумать, что делать дальше! Ты говорила, что вы искали колдуна. Я слышал про него… Несколько раз правитель отправлял к нему своих посланников. Колдун живет на востоке, у самого моря. Мы едем верным путем.

— Да, ты прав, — всхлипнула Лика. — Нужно выполнить миссию до конца! Ведь Эдуард очень этого хотел и всегда верил в успех. Спасибо, Иса!

Девушка обняла парня, потом резко встала и направилась к лошади…

Уже через пять минут всадники помчались дальше. Солнце палило так сильно, что казалось, песок плавится под копытами лошадей.

— Здесь недалеко есть еще один оазис, — заметил Иса. — Нужно заехать отдохнуть и дать животным напиться!

Лика кивнула, и наши герои свернули к виднеющимся невдалеке пальмам. Они напились прохладной воды, напоили лошадей и немного отдохнули в тени деревьев.

— До ночи мы должны добраться до жилища колдуна! — произнес юноша. — Нужно торопиться!

Он помог Анжелике сесть на лошадь и сам вскочил на коня…

Несколько часов пути по бесконечным барханам совсем утомили девушку. Она уже ничего не видела вокруг — только одно слепящее солнце! Кожа на лице и руках горела, губы пересохли.

Неожиданно парень остановился и сказал:

— Я слышу шум моря!

Лика немедленно начала прислушиваться, но абсолютно ничего не слышала, кроме шороха осыпающегося песка под копытами лошадей.

Однако ее спутник оказался прав. Вскоре на самом горизонте появилась синяя полоска.

— Ура! — закричала девушка. — Я увидела море!

— Береги силы, — улыбнулся Иса. — Еще довольно далеко!

Действительно, всадники скакали еще несколько часов, прежде чем приблизились к синей лагуне.

— Как красиво! — ахнула Лика. — Но здесь невозможно жить, даже колдуну! Только море и песок!

— Я знаю, что если ехать отсюда на север, вдоль побережья, то можно добраться до гор, которые окружают пустыню.

— Тогда поехали!

Солнце уже стало клониться на закат, когда наши герои увидели впереди себя горы. Огромные сказы монументально возвышались за желтыми барханами, а некоторые каменные уступы, буквально, нависали над морским побережьем.

— Не знаю, найдем ли мы колдуна, но, по крайней мере, Песчаные Змеи нам там не грозят, — заметил Иса.

Они добрались до подножия гор, когда уже наступили сумерки.

— Нужно устроиться на ночлег! — произнес парень. — Лошади устали, и мы тоже. К тому же в темноте мы вряд ли что найдем.

— Тогда нужно подняться немного вверх, чтобы с барханов нас не было видно! — сказала Анжелика.

— Согласен! — кивнул ее спутник.

Они спешились и повели лошадей под уздцы вокруг одной невысокой скалы. За скалой находилась небольшая округлая полянка, покрытая чахлой растительностью. Сквозь камни струился чистый родник. Девушка и парень немедленно утолили жажду и напоили животных.

— Здесь и остановимся! — предложил Иса. — По крайней мере, тут есть вода!

Лика согласилась. Пока парень занимался лошадьми, девушка натаскала хвороста и устроила что-то вроде постели.

— Наверное, будет холодно! — произнесла она.

— Я тебя согрею! — улыбнулся Иса.

Он нашел неподалеку низкорослые деревца с плодами, похожими на дикие яблоки, и принес горсть Анжелике.

— Извини, другой еды пока нет, — сказал парень. — Знаешь, я сегодня ужасно устал! Давай спать!

Юноша лег на хворост, и через минуту уже уснул. А девушка вымыла дикие яблоки и принялась их есть, глядя на звезды. Плоды были довольно кислые, но если учесть, что Лика уже пару дней нормально не ела, то и они показались ей очень вкусными. После ужина девушка еще немного посидела, но и ее начала одолевать дремота. Она пробралась под руку Исы, прижалась к нему и, согретая теплом его тела, уснула…

Утром Анжелика проснулась от какого-то непонятного звука. Она открыла глаза и увидела перед собой седого мужчину. Лика ойкнула и села. Тот час проснулся и Иса. Он, было, схватился за кинжал, но девушка его остановила.

— Здравствуйте! — обратилась она к мужчине. — Мы ищем колдуна. Вы случайно не знаете, где он обитает?

Мужчина с интересом осмотрел Лику и ее спутника и, немного помедлив, ответил:

— Знаю… Я — колдун!

— Ой, как хорошо! — обрадовалась девушка. — А мы приехали к вам от вашей сестры — Марго. Вот это ожерелье она дала мне, чтобы вы поняли, что я не обманываю вас!

С этими словами девушка сняла колье из монет и передала его мужчине. Тот внимательно его осмотрел и кивнул:

— Да, это ожерелье я дарил своей сестре на день рождения! Идемте!

Он развернулся и быстро пошел вверх по склону. Иса и Лика схватили лошадей под уздцы и повели их за собой, следуя за колдуном. Через четверть часа они выбрались на ровную площадку, с которой начинался вход в пещеру.

— Животных можно привязать там! — указал колдун куда-то в сторону.

Иса кивнул и повел лошадей туда, куда было сказано.

— Идем! — махнул колдун Анжелике рукой.

Они зашли в широкую пещеру, от основного зала которой в стороны разбегались несколько коридоров. «Почти, как у Марго», — подумала девушка.

Только если у колдуньи вся пещера была обставлена шикарной мебелью, то ее брат ограничился обычными деревянными стульями, столом и полками.

— Садись! — сказал седой мужчина. — Рассказывай! Как там моя сестра поживает?

— Все нормально! Скучает по вам…

— Да… Она тогда одна на моей стороне была, когда отец меня из дома выгнал! Но ты ведь не для того приехала, чтобы мне от Марго привет передать?!

— Конечно, — кивнула Анжелика. — У меня к вам очень важное дело! И ваша сестра сказала, что только вы сможете нам помочь.

И девушка стала рассказывать седому мужчине обо всех событиях, происшедших в Королевстве Ночи…

— …И вот, когда король гоблинов убил колдуна, — говорила она, — из бездны были выпущены первобытные злые духи. Оказывается, вход в бездну был запечатан его душой. И теперь, для того, чтобы вернуть назад эти силы, нужно найти человека, знающего языческие обряды и способного управлять стихиями.

— И это должен быть я?! — усмехнулся колдун.

— Ну Марго больше никого не знает, кто бы так знал язычество, как вы, — медленно произнесла Лика.

А почему я должен жертвовать своей бессмертной душой? Назови мне хоть одну причину!

Анжелика замялась и не знала, что сказать…

В этот момент в пещеру зашел Иса и произнес:

— Извините, я слышал ваше последнее предложение, на счет причины, по которой вы должны согласиться. Я назову вам ее… Это — власть! Бескрайняя, необъятная власть! Ведь не зря убитый колдун связался с этими духами.

Седовласый мужчина, казалось, задумался.

— Как тебя зовут? — обратился он к парню.

— Иса!

— Ты говоришь мудрые вещи, Иса, хотя сам еще очень молод. Но я не могу все здесь бросить. Я вложил столько сил в обустройство этой пещеры. У меня есть девушка-ученица, которую я обучаю знахарскому искусству. Как я могу оставить ее здесь одну?

— Но если вы не поедете, первобытное зло уничтожит сначала Королевство Ночи, а потом доберется и до вас! — воскликнула Лика.

— И все-таки нет! — покачал головой мужчина.

— Выходит все зря! — заплакала Анжелика. — Зря принц Эдуард отдал свою жизнь!

— Постой! — сказал колдун. — Какой принц Эдуард?

— Мой друг, с которым мы вместе ехали к вам из Королевства Ночи. Но так случилось, что на него напали Песчаные Змеи и убили его! Я видела мертвого коня принца и меч, брошенный на песке.

— Успокойся! Принц жив! — произнес седовласый мужчина.

— Как?

От изумления девушка не могла больше произнести ни слова.

— Вчера ко мне пришла моя ученица и сказала, что в магическом кристалле увидела, что неподалеку в пустыне молодой мужчина убил двух Песчаных Змей и теперь лежит без сознания. Я отправился туда, куда мне указала девушка и, действительно, нашел там молодого человека. Он был ранен, но жив! Я привез его сюда!

— Боже! — обрадовалась Анжелика. — Принц жив! Эдуард жив! Он здесь, у вас?

Она соскочила со стула, готовая броситься на поиски принца.

— Успокойся! — заметил колдун. — Принц жив, но он все еще без сознания. С ним находится моя помощница.

Седой мужчина встал и крикнул:

— Лейла!

Через пару минут из одного коридора вышла девушка. Она была одета в хиджаб, полностью скрывающий ее фигуру и лицо. Были видны только одни черные глаза, которые смотрели очень внимательно.

— Лейла, как себя чувствует молодой человек, которого мы нашли?

— Ему уже лучше! — тихо ответила девушка. — Думаю, он вскоре придет в себя.

— Лейла, у нас гости! Накрой, пожалуйста, нам на стол!

Девушка кивнула.

— Я помогу! — сказала Лика.

Лейла показала Анжелике рукой, чтобы та следовала за ней. Девушки прошли по коридору в кладовую. Здесь Лейла достала с грубых деревянных полок сыр, молоко, хлеб и дала это все Лике.

— Неси, — произнесла она.

Анжелика принесла еду и аккуратно все разложила на столе.

— Но откуда у вас сыр и молоко? — поинтересовалась она у колдуна.

— Здесь неподалеку Лейла держит несколько коз, — заметил мужчина.

— Честно говоря, я ужасно хочу есть! — призналась девушка.

Вскоре пришла и Лейла, которая поставила на стол вареные бобы с жареным мясом.

— Сегодня у нас королевское угощение! — улыбнулся Иса.

Лейла стрельнула в его сторону глазами и потупила взор. Анжелика сразу поняла, что красавец Иса приглянулся девушке-знахарке.

— Садитесь к столу! — предложил колдун. — Лейла, и ты иди вместе с нами!

— Нет, — покачала головой ученица. — Я не голодна!

— Она не сядет, потому что здесь незнакомый мужчина, — заметил хозяин пещеры. — А вы ешьте!

Лику и Ису не пришлось упрашивать дважды. Они настолько измучились и устали за эти два дня, что, буквально, умирали от голода.

Через полчаса, наши путники основательно подкрепились, и Лейла начала убирать со стола. Анжелика снова вызвалась ей помочь. Девушки перенесли остатки еды в кладовку, потом Лейла взяла грязные плошки и собралась идти на улицу — мыть их. Лика отправилась вместе с ней. Девушки обогнули скалу и вышли на чудесную поляну. Здесь протекал ручей, а в углу поляны была сооружена изгородь, за которой щипали траву несколько коз.

— Это твое хозяйство? — указала Анжелика на животных.

— Мое!

— А ты молодец! И как ты все успеваешь? И хозяйство вести и знахарству учиться!

— Я привыкла, — ответила девушка.

Она начала мыть посуду, но было видно, что хиджаб ужасно ей мешал.

— Да сними ты его! — предложила Лика. — Я же тоже девушка, в конце концов!

— А твой мужчина не придет сюда? — осторожно поинтересовалась Лейла.

— Вообще-то, он пока не мой мужчина, — серьезно сказала Анжелика. — А что он тебе понравился?

— Скажешь тоже! — засмущалась девушка.

Но чадру сняла. Лика тоже начала мыть посуду, незаметно поглядывая на Лейлу. Та оказалась настоящей восточной красавицей. Черные брови вразлет, длинные ресницы, миндалевидные глаза, яркие губы.

— Лейла, — тихонько произнесла Анжелика. — Если ты хочешь, то давай я тебя со своим другом познакомлю! Его, кстати, Иса зовут.

— Иса… — нараспев проговорила девушка, — какое красивое имя!

Но тут же опомнилась:

— Что ты такое говоришь! Как можно!

— Но ведь он тебе понравился, я сразу заметила! — продолжила наступление Лика.

— Мало ли что! Я — девушка порядочная и первая знакомиться никогда не буду!

— А у тебя есть родители? — поинтересовалась Анжелика.

— Нет, — покачала головой Лейла. — Их убили, когда я была совсем маленькая, а соседи отдали меня колдуну. Но он хороший. Он мне как отец. И еще учит всему, что сам знает!

— Замечательно! — улыбнулась Лика.

Девушки закончили мыть посуду и вернулись к пещере. Недалеко от ее входа Иса, раздетый по пояс, чистил лошадей. Лейла засмущалась, забрала все плошки у Анжелики и зашла в пещеру. Лика подошла к парню и тихо ему сказала:

— Знаешь, ты очень понравился Лейле — ученице колдуна. Кстати, она ему и приемная дочь!

— Ну и что, — усмехнулся Иса. — Я уже встретил тебя, и другие женщины мне просто не нужны!

— Она очень красивая! — протянула Анжелика. — Очень-очень красивая!

Юноша снова усмехнулся, но Лика заметила, что ее слова запали ему в душу.

В этот момент из пещеры выбежала Лейла и закричала:

— Раненый молодой человек пришел в себя!

Анжелика тут же бросилась за девушкой. Та провела ее по коридорам и завела в небольшую комнату, где при свете лампады можно было увидеть неширокую кровать, на которой лежал Эдуард. Он был бледен, но его глаза ясно смотрели на Лику.

— Боже! Боже! — запричитала девушка. — Эдуард!

Она не смогла больше сказать ни слова, а просто бросилась в объятья к принцу и стала его целовать.

— Анжелика, вы живы! — радостно произнес принц. — Какое счастье! Я искал вас, но эти огромные змеи помешали мне!

— Все нормально, Эдуард, — говорила Лика сквозь слезы. — Теперь будет все хорошо!

Лейла почувствовала себя неловко за то, что ей пришлось наблюдать всю эту сцену. Она развернулась и быстро вышла из комнаты.

— Но что с вами случилось? — спросил Принц Ночь у девушки.

— О! Это очень долгая история! Как-нибудь я вам расскажу! Но не теперь, вы еще слишком слабы, чтобы слушать длинные рассказы…

Часть 8

Весь день Анжелика ухаживала за раненым принцем. Она кормила его и поила отварами целебных трав, которые приносила Лейла.

К вечеру Эдуард почувствовал себя намного лучше, хотя и был еще довольно слаб, чтобы самому подняться с постели.

— А вот и ваш меч! — произнесла Лика, входя в комнату, где лежал Принц Ночь.

— Какое счастье! — воскликнул тот. — Вы не представляете, Анжелика, какой подарок вы мне сделали! Я еще ни разу в жизни не расставался с этим мечом, с тех пор, как мой отец подарил мне его. Видно само Провидение помогло вам отыскать его в песках и привезти сюда!

Девушка подошла и положила оружие на небольшой столик, стоящий рядом с кроватью принца.

— Но, Анжелика! — продолжил говорить Эдуард. — Вы обещали мне рассказать, что же с вами произошло после того, как буря разлучила нас!

— Ну хорошо, — согласилась Лика, присаживаясь на край постели принца. — Слушайте!

И девушка рассказала обо всех приключениях, которые выпали на ее долю… О ее знакомстве с Исой, о том, как юноша помог ей бежать из лагеря кочевников, о том, как на них напали Песчаные Змеи, о том, как они нашли в пустыне меч Эдуарда и о том, как колдун нашел ее и Ису, спящими в горах…

— И вот, мы здесь! — закончила свой рассказ Анжелика. — Принц, я была абсолютно уверена, что вы погибли. И для меня стало огромным счастьем узнать о вашем чудесном спасении!

В этот момент в комнату принца вошел колдун…

— Вы оба здесь? — пробормотал он. — Отлично! Я хочу поговорить с вами.

Он прошел и сел на низкий стул.

— Я долго размышлял над вашей просьбой о помощи и, наконец, принял решение! Я пойду с вами в Королевство Ночи и приму участие в битве с силами зла…

— Ура! — закричала Анжелика и бросилась обниматься к седовласому мужчине.

— Подождите, — сказал он, отстраняя девушку. — Вы еще меня не дослушали до конца!

Лика снова уселась на край постели Принца Ночи.

— Итак, — продолжил колдун, — я должен отдать свою душу, чтобы запечатать ею вход в бездну. Но душа у меня одна, и я не хочу совсем потерять ее, чтобы попасть после смерти в ад! Поэтому мне кое-что нужно, в обмен на мое согласие…

— Так говорите же, не тяните! — воскликнула девушка.

— Мне нужно испить из священной чаши Грааля!

Анжелика задумалась, потом встряхнула головой и заметила:

— Но ведь это только легенда. На самом деле чаши нет!

Хозяин пещеры пристально посмотрел на девушку и произнес:

— Чаша существует!

Он встал и нервно заходил по комнате. Потом остановился и сказал:

— Всю свою жизнь я искал эту священную чашу. Как оказалось, она находится совсем недалеко отсюда. В этом море есть небольшой остров, весь покрытый непроходимыми лесами и высокими скалами. На одной из этих скал тамплиеры и спрятали волшебную чашу. Я неоднократно посещал остров, но на нем живут дикие первобытные племена, которые убивают всякого, кто вступит на их землю. Лишь по счастливой случайности я оставался жив. Поиск Грааля осложняется еще и тем, что он расположен в Тонком Мире и не виден обычному глазу. Увидеть его может лишь очень чистая, светлая, неиспорченная душа! Так вот, если бы вы помогли мне найти этот волшебный сосуд и испить из него, то я сделался бы бессмертным и легко смог бы расстаться со своей душой во имя спасения вашего королевства.

— Конечно! — воскликнул принц. — Как только затянутся мои раны, мы немедленно отправимся на поиски Священного Грааля!

— Нет, — покачал головой колдун. — Вы можете проболеть еще не одну неделю. А время дорого! Завтра на рассвете в море отправляется корабль, капитан которого мне кое-чем обязан. Анжелика, вы должны отправиться вместе со мной и помочь мне найти чашу!

Девушка растерялась и посмотрела на принца Эдуарда, не зная, что ответить.

— Вы с ума сошли! — воскликнул принц. — Девушка одна, на каком-то острове, где ее могут убить дикари! Ни в коем случае!

— Во-первых, не одна, а со мной! Во-вторых, если мы сейчас не поедем, то неизвестно, когда будет следующий корабль! Суда заходят в нашу гавань крайне редко. Следовательно, я не найду Грааль, не обрету бессмертие и не приму участие в вашем походе. Выводы делайте сами!

С этими словами хозяин пещеры вышел из комнаты принца.

— Ну надо же! — злобно воскликнул Эдуард. — И главное, что я абсолютно бессилен что-либо сделать!

— Успокойтесь, принц, — немного подумав, произнесла Лика. — Раз так сложились обстоятельства, то я поеду на этот остров!

— Это невозможно! — твердо сказал Принц Ночь. — Я не хочу потерять вас!

— У нас нет другого выхода! — парировала девушка. — Обещаю, что буду крайне осторожна! К тому же, у меня есть Иса! Отдохните немного, Эдуард, я переговорю с колдуном еще раз.

Лика вышла из пещеры и увидела, что седовласый мужчина о чем-то разговаривает с Лейлой.

— А я вас ищу! — крикнула Анжелика.

Колдун оглянулся, затем отпустил свою падчерицу и подошел к девушке.

— Слушаю… — коротко сказал он.

— Я согласна отправиться вместе с вами, — произнесла Лика. — Но можно с нами поедет и Иса?

— Исключено! Я не могу оставить Лейлу одну. Ведь ваш больной друг вряд ли сможет стать ей защитой. А вокруг множество враждебных племен! Так что вы должны убедить Ису, чтобы он остался здесь до тех пор, пока мы не вернемся назад.

— Боже! — прошептала девушка. — А кто будет защищать нас от дикарей?

— Я прекрасно владею мечом, — усмехнулся хозяин пещеры. — Да и вы, мне кажется, тоже умеете обращаться с оружием!

Лика кивнула.

— Вот и хорошо! — улыбнулся колдун. — Идите и поговорите с Исой, а я пока займусь приготовлениями к отъезду.

Седовласый мужчина развернулся и удалился в пещеру, а Анжелика отправилась разыскивать Ису. Неожиданно ее окликнула Лейла.

— Если вы ищите вашего друга, — произнесла она, — то он рано утром отправился на охоту.

— А в какую сторону? — поинтересовалась Лика.

— По тропинке, вон за ту скалу! — указала ученица колдуна.

— Спасибо! — кивнула девушка и отправилась в указанном направлении.

Она пошла по тропинке и вышла на чудесную поляну. Здесь росла густая зеленая трава, повсюду виднелись горные цветы, а по камням струился чистый ручеек. Анжелика опустилась на колени, чтобы напиться, как вдруг услышала стук копыт.

Она подняла голову и увидела, что на поляну выехал Иса. К седлу его коня были привязаны три убитых фазана.

— Анжелика! — воскликнул он. — Как я рад тебя видеть!

Парень спешился и бросился к девушке.

— Любимая моя, я так по тебе соскучился! — прошептал он, прижимая Лику к себе.

— Иса, нам нужно серьезно поговорить, — сказала Анжелика, слегка отстраняясь от юноши.

— Что случилось? У тебя странное выражение лица.

— Пойдем, присядем! — предложила девушка, увлекая Ису за собой.

Наши герои прошли и сели на широкий ствол поваленного дерева, который лежал недалеко от ручья.

— Иса… — начала говорить Лика. — Обстоятельства складываются так, что мне необходимо уехать с колдуном на поиски одной очень важной вещи.

— Я поеду с тобой!

— Я бы с радостью, но нельзя! — покачала головой девушка. — В пещере остается приемная дочь колдуна — Лейла и мой раненый друг — принц Эдуард. Им нужна помощь и защита. Ты сам знаешь, как небезопасно соседство с кочевниками.

— Принц… Эдуард… Только и слышно! — сквозь зубы процедил Иса. — Как только он очнулся, ты, буквально, от него не отходишь ни на шаг!

— Зачем ты так? — вспыхнула Анжелика. — Он мне просто друг!

— Друг? А я тебе кто?

— Ты? — покраснела девушка. — Ты тоже друг!

— А я думал, что я нечто большее! — заметил парень.

— Иса, милый, пойми меня! Сейчас для меня нет ничего более важного, чем выполнение моей миссии. Главное для меня — это привезти в Королевство Ночи колдуна. А все остальное будет потом! Сейчас я не ищу ни любви, ни жениха.

— Это правда? — прищурился юноша.

— Абсолютная! — кивнула Лика.

Иса сорвал травинку и в задумчивости принялся ее грызть. Затем он выбросил стебелек и сказал:

— Хорошо! Я останусь здесь и присмотрю за Лейлой и … принцем. Однако я буду очень переживать за тебя. Куда вы едете?

— Колдун точно не говорит, — ушла от ответа Анжелика. — Знаю только, что туда нужно плыть на корабле.

— Морем, значит… — пробормотал парень. — А как долго продлится ваше путешествие?

— Не знаю!

— Как можно отпустить тебя с незнакомым человеком, когда ты ничего не знаешь? — возмутился Иса. — Вот сейчас пойду и выясню у него все сам!

Он нервно пнул камень, лежащий под его ногой. Тот откатился и упал в ручей.

— Иса, успокойся, — стала упрашивать парня Лика. — Колдун не желает мне зла! Он будет защищать меня, честное слово!

Анжелика придвинулась поближе и стала гладить юношу по волосам. Тот повернулся к ней, обнял за талию и нежно поцеловал в губы. В этот момент на поляну вышла Лейла. Она несла в руках кувшин, видимо, чтобы набрать воды. Увидев, что Лика и Иса целуются, девушка вспыхнула, бросила сосуд и убежала прочь. Кувшин разбился на тысячу осколков. Иса оглянулся на шум.

— Что это было? — спросил он.

— Не что, а кто! — заметила Анжелика. — Это Лейла — дочь колдуна! Она симпатизирует тебе и, наверное, приревновала, увидев нас вместе.

— Ох уж эти женщины! — рассмеялся парень.

— Пойдем! — потянула его за собой девушка.

Иса взял своего коня под уздцы и повел за собой.

Вскоре наши герои подошли к пещере. У входа стоял сам колдун.

— Вы не знаете, что случилось с моей ученицей? — поинтересовался он. — Она убежала вся в слезах, ничего мне не объяснив.

— Куда? — спросила Лика.

— В сторону загона с козами.

— Иса, побудь здесь! — прошептала девушка. — Я попробую поговорить с Лейлой.

Она прошла по тропинке за гору и вышла к изгороди. Чуть впереди на большом камне сидела и плакала приемная дочь колдуна.

— Лейла! — воскликнула Анжелика. — Ты все неправильно поняла!

— Уйди! — закричала девушка. — Все я прекрасно поняла! Сама говоришь — давай познакомлю с Исой, а сама с ним целуешься! Ты — змея!

— Успокойся! — твердо сказала Лика. — Я не виновата, что нравлюсь ему. Но он мне не муж и даже не жених. Более того, завтра я уезжаю с твоим отцом. Возможно, эта поездка будет долгой. А Иса останется здесь, с тобой, и будет помогать тебе по хозяйству. Так что не будь дурой! Вытри слезы и стань желанной красивой женщиной. Будь чуточку более раскованной, и Иса никуда от тебя не денется!

Лейла успокоилась и посмотрела на Анжелику.

— Это правда? — тихо спросила она.

— Правда! — кивнула Лика.

— И ты, действительно, не любишь его?

— Сейчас я никого не люблю. Моя голова занята совершенно другим.

— Спасибо! — искренне произнесла Лейла.

Она встала и обняла Анжелику.

— А теперь иди и успокой своего отца! — заметила Лика.

Лейла рассмеялась и бросилась к пещере.

— За что мне это все? — громко сказала Анжелика, глядя на коз.

Те дружно заблеяли.

К вечеру Лейла накрыла в пещере шикарный стол.

— Это прощальный ужин, — сказала она.

— Я сяду есть только в одном случае, — заметила Лика, — если Лейла сядет с нами.

Дочь колдуна долго упиралась, но потом, все же, сняла чадру и села за стол, низко опустив голову. Иса с интересом принялся рассматривать девушку. По всему было видно, что она ему очень понравилась. После ужина Анжелика зашла в комнату Эдуарда.

— Принц, — сказала она, — завтра очень рано на рассвете мы отправляемся на поиски чаши Грааля. Вы останетесь здесь под присмотром Лейлы и Исы.

— Что? — воскликнул принц. — Разве Иса не едет с вами? Кто будет вас защищать?

— Я сама могу о себе позаботиться. К тому же, колдун тоже прекрасно владеет мечом. А вы поправляйтесь поскорее!

Принц взял руку девушки в свои ладони и нежно поцеловал.

— Обещайте, — произнес он, — что вы будете очень-очень осторожны!

— Обещаю, — кивнула Лика.

Она наклонилась и поцеловала Эдуарда в губы.

— А теперь, спокойной ночи! — шепнула девушка и вышла из комнаты принца.

Рано утром, еще затемно, Анжелику разбудила Лейла.

— Просыпайся! Отец уже ждет тебя! — сказала она.

Лика вышла из пещеры и увидела, что лошади оседланы, и их под уздцы держит Иса. Сам колдун уже сидел в седле.

— Нам пора! — коротко произнес седовласый мужчина. — Иначе мы не успеем на корабль!

— Я готова! — кивнула девушка.

Она подошла к своей лошади, и Иса помог ей подняться в седло.

— До свидания, Иса! — обратилась Лика к парню. — Большое тебе спасибо за все!

Она наклонилась и обняла юношу.

— Не забывай меня, — успел шепнуть ей на ухо Иса.

Колдун дернул поводья и первым поехал вперед по тропинке. Девушка последовала за ним. Она махнула рукой Лейле, которая появилась у пещеры…

Около часа всадники ехали молча, пробираясь между скалами. Неожиданно горы раздались в стороны, и перед нашими героями открылась широкая долина.

— Теперь ехать будет намного легче! — заметил колдун. — Часа через два, если все будет нормально, доберемся до гавани.

И он пришпорил коня…

Лика тоже пустила лошадь в галоп. Через несколько минут она поравнялась с колдуном и спросила:

— А как вас зовут? Марго не удосужилась нам об этом сообщить!

Мужчина усмехнулся и сказал:

— Гурон, если тебе это необходимо!

— Спасибо! А то трудно как-то путешествовать вместе, не зная имен друг друга…

Колдун больше ничего не сказал, и наши герои продолжили свой путь молча. Постепенно небо над путешественниками посветлело, и вышло яркое солнце. В его лучах Анжелика заметила далеко впереди нечто, вроде поселка.

— Что это? — указала она на дома.

— Отправной пункт нашего путешествия! — произнес Гурон. — Здесь находится гавань, из которой сегодня уходит нужный нам корабль.

Всадники довольно быстро добрались до поселка и проехали к гавани. Здесь было множество больших и маленьких лодок, но вот корабль стоял только один.

— Идем! — обратился колдун к девушке, спрыгнув с седла.

Лика последовала за ним. Седовласый мужчина прошел к кораблю, ведя коня за собой в поводу.

— Эй! — крикнул он, заметив на палубе матроса. — Позови капитана, немедленно!

— Капитан в каюте! Если он вам нужен, поднимайтесь на судно! — крикнул в ответ матрос.

— Подержи коня, — сказал Гурон Анжелике.

Девушка взяла у него поводья, а сам колдун быстро поднялся на корабль. Через десять минут он появился на палубе в сопровождении молодого мужчины. Они о чем-то оживленно беседовали. Затем Гурон спустился к Лике, взял под уздцы своего коня и произнес:

— Что ж, нас берут на корабль! Поторопимся, иначе они сейчас отплывают!

— Но что мы будем делать с лошадьми? — спросила Анжелика.

— Оставим их у трактирщика до нашего возвращения!

Наши герои быстро отвели животных и привязали их в сарае у трактира. После чего Гурон заплатил хозяину несколько монет за то, чтобы тот присмотрел за их лошадьми. Затем Лика и колдун поднялись на палубу корабля. В этот же миг матросы подняли якорь, паруса заполнились ветром, и корабль двинулся из гавани в море.

— Позвольте представиться, — неожиданно услышала Анжелика чей-то голос.

Она оглянулась и увидела высокого симпатичного молодого мужчину. У него были длинные светлые волосы, собранные за спиной в хвост, и веселые синие глаза.

— Капитан судна — Жульен! Прошу любить и жаловать! — представился мужчина.

— Ну, конечно, как же я забыл?! — воскликнул Гурон. — Знакомьтесь, Жульен, это Анжелика!

Капитан поцеловал руку Лики и произнес:

— Давно я не видел столь красивых женщин!

— Конечно, — усмехнулась девушка, — где же вы их увидите, если вы все время находитесь в море?!

Жульен оценил шутку Анжелики и рассмеялся.

— А вы еще и остроумны! — заметил он.

— Иногда, — парировала Лика.

— В таком случае, — продолжил капитан, — приглашаю вас сегодня на ужин, где мы сможем вдоволь нашутиться! А сейчас простите, но я должен приступить к выполнению своих обязанностей.

Он отошел от колдуна и Лики и направился к матросам…

— Скажите, Гурон, — произнесла Анжелика, — а как долго нам нужно плыть до острова?

— Совсем недолго. Завтра на рассвете мы уже будем на месте!

— Замечательно. А то я не очень люблю морскую качку!

Вечером наши герои устроились за столом в каюте капитана. Он поднял бокал с вином и произнес тост:

— Предлагаю выпить за наше знакомство!

Лика сделала несколько глотков и спросила:

— А куда вы держите путь, капитан?

— У нас торговое судно, — ответил Жульен. — Сейчас мы закупили у жителей поселка крабов и доставим их заказчику. А вот цель вашего визита на остров — для меня загадка!

— А зачем вам ее знать? — пробубнил Гурон. — Мы с Анжеликой хотим ненадолго посетить остров. Что тут удивительного?

— Вокруг масса других островов, более безопасных и с лучшими пейзажами, — заметил капитан.

— Нет, нам нужно именно на этот остров! — уклончиво произнес колдун.

— Но предупреждаю вас, — сказал Жульен, — судно будет ждать вас не больше одного дня. Сами понимаете, у нас договор с заказчиком!

— Хорошо! — кивнул Гурон.

— Капитан, — попыталась сменить тему разговора Лика, — у вас потрясающая кухня!

— О да! — согласился Жульен. — Мой кок бесподобно готовит!

Дальнейшая часть вечера прошла довольно однообразно. Капитан рассыпался в любезностях перед Анжеликой, а та старалась поддержать разговор. Гурон же, мрачно молчал…

На следующее утро, чуть только встало солнце, колдун разбудил Лику и сказал:

— Готовься, скоро подойдем к острову!

Девушка собралась и вышла на палубу. Здесь уже стоял и смотрел в подзорную трубу Жульен.

— Доброе утро! — произнесла Анжелика.

— А, Анжелика! — протянул капитан, опуская подзорную трубу. — Доброе утро! Вы просто очаровательны!

Он взял руку девушки и поцеловал ее.

— Скажите, — продолжил говорить Жульен, — зачем вас несет на этот, забытый богом, клочок земли? Ведь там небезопасно!

— Нам нужно провести один магический ритуал, — выкрутилась Лика. — И сделать это можно только на этом острове.

— Но на нем живут дикари, и если вы им попадетесь, они вас убьют! А еще хуже — съедят!

— Надеюсь, все обойдется! — не совсем уверенно выдохнула девушка.

— Знаете что… — немного подумав, произнес капитан. — Магические ритуалы — это моя слабость! Пожалуй, я совершу вылазку на этот остров вместе с вами.

— Спасибо! — обрадовалась Анжелика.

Честно говоря, ей стало намного легче от мысли, что идти придется не только с одним колдуном.

— Земля! — закричал матрос на мачте. — Остров!

— Подойти со стороны лагуны! — отдал распоряжение капитан. — И встать на якорь! Готовить шлюпки!

На палубе появился колдун. Глаза его сверкали.

— Наконец-то, — шептал он.

— Гурон, — обратилась к нему девушка. — Капитан выразил желание отправиться на остров с нами!

— Ты что, с ума сошла? — непонятно почему разозлился колдун. — Мы же не на прогулку собираемся!

— Именно поэтому я и хочу, чтобы Жульен пошел с нами. Так будет надежнее! — парировала Лика.

Гурон молча посмотрел на нее, но потом произнес:

— Пусть идет, но не сует свой нос в чужие дела!

— Это вы ему скажете сами! — жестко заметила Анжелика.

Тем временем корабль обогнул остров и бросил якорь недалеко от прекрасной голубой лагуны. Лика с палубы засмотрелась на открывшийся замечательный пейзаж.

— Как красиво! — пробормотала она.

— Красота обманчива! — усмехнулся подошедший капитан. — Там, в этих зеленых джунглях, скрываются кровожадные дикие племена. Боже вас упаси от встречи с ними! Надеюсь, ваш меч служит вам не только украшением?!

— Пару раз пришлось применить, — засмущалась девушка.

— Значит, вы готовы к столь опасной прогулке! — снова усмехнулся Жульен. — Идемте, шлюпка ждет нас!

Он подал руку Анжелике и помог ей спуститься в лодку. Здесь их уже ожидал Гурон.

— Если нас не будет до заката, отплываете к заказчику! Обязанности капитана в этом случае переходят к старпому, — отдал последнее распоряжение Жульен. — Вперед, к острову!

Два матроса сидели в шлюпке на веслах. Они немедленно принялись грести, и довольно скоро лодка ткнулась носом в песчаный берег.

— Будете ждать нас здесь! — обратился капитан к матросам. — А мы прогуляемся по острову!

Гурон выбрался на берег и указал на возвышающиеся впереди скалы.

— По моему предположению, нам нужно идти туда!

— Но там же голые скалы! — воскликнула Анжелика.

— Это как раз то, что нам нужно! — заметил колдун.

И он первым направился под сень густых деревьев. Девушка и капитан последовали за ним. Жульен прихватил с собой пару пистолетов и фляжку воды.

Наши герои зашли в джунгли, и вскоре деревья окружили их со всех сторон.

— Гурон, не лучше ли воспользоваться компасом?! — предложил капитан.

— Мой нос лучше всякого компаса, — парировал колдун. — Я чую, куда нужно идти!

И он, действительно, очень уверенно шел вперед. Неожиданно сбоку от наших путников раздался какой-то треск. Как будто, кто-то случайно наступил на сухую ветку. Колдун немедленно насторожился и поднял руку вверх.

— Тихо! — прошептал он. — Похоже, мы не одни!

Не успел он это произнести, как острая стрела пронеслась в нескольких сантиметрах от головы Лики и воткнулась в ствол дерева.

— Бежим! — крикнул Жульен и толкнул девушку в густые заросли какого-то кустарника.

Они помчались так быстро, как только могли. Ветки хлестали их по лицам, сучья хватали за одежду. Внезапно нога Лики соскользнула вниз, и девушка покатилась в овраг, за ней кубарем скатился и капитан.

— Тихо, — пробормотал он. — Кажется, мы оторвались!

— Да, но где Гурон? — испуганно произнесла девушка. — Ведь без него вся миссия обречена на провал!

— Не переживайте за него! — заметил Жульен. — Он выбирался сухим и не из таких переделок.

Как бы в доказательство его слов откуда-то сверху послышался голос колдуна:

— Друзья мои, я уже не столь молод, чтобы носиться за вами по лесу как сайгак!

— Гурон! — воскликнула Анжелика. — Как я рада, что вы живы!

— А уж как я рад! — усмехнулся колдун.

Он спустился в овраг и сказал:

— У меня две новости: плохая и очень плохая!

— Что случилось? — спросила Лика.

— Первая новость… В джунглях нам встретился разведчик одного из племен, и теперь дикари знают, что у них на острове гости, то есть, мы! Вторая новость… Убегая от погони я потерял пробирку с кровью моей приемной дочери — Лейлы, и теперь не смогу совершить обряд.

— Почему именно с кровью Лейлы? — поинтересовалась девушка.

— Помнишь, я говорил, что только чистая и неиспорченная душа может видеть в Тонком Мире. Моя дочь — девственница, и я мог провести обряд с ее кровью и наречь тебя ее именем. Тогда бы ты смогла видеть невидимые вещи!

— Но я тоже девственница, — немного засмущавшись, произнесла Лика.

— Неужели! — радостно воскликнул Гурон. — Тогда не все еще потеряно! Поспешим к скалам! Может нам удастся опередить племена.

Он схватил девушку и потащил ее за собой вверх по оврагу. Жульен едва успевал за ними.

Через некоторое время наши герои вышли к подножию гор.

— Нам туда! — указал вверх колдун.

Путешественники немедленно принялись карабкаться по крутому склону. Едва они скрылись за камнями, как внизу послышались крики. Видимо, это их разыскивали дикари.

— Не останавливайтесь! — предупредил Гурон. — Они не последуют за нами в горы. Это для них запретная территория, что-то вроде «табу»!

— Почему? — поинтересовалась Анжелика.

— Считается, что в горах лежит Страна Мертвых. Поэтому редкий человек из туземцев осмелится сунуться сюда.

Гурон вывел Жульена и Лику на широкое плато.

— Отличное место! — заметил он. — Здесь мне нужно будет провести небольшой магический обряд. Жульен, я попрошу вас занять оборонительную позицию за камнями и проследить, чтобы ни один из дикарей не проник сюда!

— Но вы же сами сказали, что сюда никто не сунется… — начал, было, говорить капитан.

— Да, но осторожность, все-таки, не помешает! — твердо произнес колдун.

Жульен кивнул и удалился за скалу.

— Что ж, приступим, время дорого! — воскликнул Гурон.

Он немедленно принес немного хвороста и зажег костер. Затем, он вытащил из-за пояса острый кинжал и принялся кружиться с ним вокруг огня, выкрикивая какие-то странные фразы. Вскоре колдун вошел в экстаз и, казалось, уже не замечал ничего вокруг. Он стал кружиться на месте, как волчок, и неожиданно упал.

Анжелика бросилась к нему.

— Что с вами? — бормотала она. — Вам плохо?

Внезапно Гурон приподнялся на локте и протянул Лике нож.

— Возьми, — сказал он. — Надрежь свою руку на запястье и слижи собственную кровь. Если ты, действительно, чиста, ты начнешь видеть невидимое!

Девушка взяла кинжал и осторожно чиркнула себя по запястью. Показалась алая кровь. Анжелика лизнула ее языком и почувствовала солоноватый привкус во рту. Внезапно ее голова закружилась. Девушка на секунду закрыла глаза, а когда она их открыла, то не узнала окружающий их пейзаж. Да, это были скалы, но они совершенно отличались от тех, которые Лика видела только что.

— Ух ты! — воскликнула девушка. — Что это?

— Ты в Тонком Мире, — услышала она голос Гурона. — Осмотрись! Ты должна увидеть какие-нибудь подсказки, которые дадут тебе направление к чаше Грааля.

Анжелика принялась осматривать все вокруг. В этот миг впереди словно что-то блеснуло.

— Там! — указала вперед Лика. — Там что-то есть!

— Пойдем! — сказал колдун.

Он взял девушку за руку и произнес:

— Я буду тебя держать, а ты меня веди!

Анжелика кивнула и пошла вперед. Неожиданно перед ней открылась тропа.

— Здесь тропинка! — заметила Лика.

— Отлично! — обрадовался Гурон. — Иди по ней!

Девушка пошла по тропе, которая начала петлять среди скал. Тут и там на камнях стали появляться странные знаки.

— Тут еще знаки какие-то, — произнесла Анжелика. — Кресты, гербы…

— Это символы тамплиеров! Мы на верном пути!

Лика шла, поворачивая, то направо, то налево, но… неожиданно тропинка кончилась.

— Тропа оборвалась! — сказала девушка. — Что делать дальше?

— Оглядись, нет ли там еще каких-нибудь знаков?

Анжелика осмотрелась, но не увидела ничего странного.

— Больше ничего нет! — обратилась она к Гурону.

— Неужели я ошибся! — воскликнул колдун. — Этого не может быть! Я потратил годы жизни, на поиск спрятанной чаши! Может там есть какая-нибудь пещера или лаз, куда бы можно было поместить волшебный сосуд?

— Нет! — покачала головой девушка.

И тут она увидела, что солнечный свет падает на землю не равномерно, а как будто через сито.

— Интересно! — тихо произнесла она. — Что бы это могло быть?

Лика посмотрела наверх и увидела над собой огромную скалу. Как ни странно, солнечный свет не задерживался за ней, а проникал сквозь нее, как будто скала состояла из миллиарда небольших дырочек.

— Как любопытно! — удивилась девушка.

— Что, что ты видишь? — стал спрашивать ее колдун.

— Пока еще не поняла. Это какая-то странная скала!

— Посмотри внимательнее, — стал говорить Гурон. — Может, в ней спрятана чаша?

Анжелика высвободила свою руку из цепких ладоней колдуна и стала подниматься к дырчатой скале. В какой-то миг девушка оказалась на краю обрыва, над самой пропастью.

— Осторожнее! — крикнул Гурон. — Ты можешь сорваться вниз!

Но Лика его уже не слышала. Она принялась ощупывать камень. Тот был абсолютно целым, без всяких отверстий и дырок. Более того, вблизи он казался закругленным. Придерживаясь за округлый край, девушка двинулась вокруг скалы. В какой-то миг она вышла на небольшой уступ, по которому из камня вытекал родник. И тут ее взгляду открылось поистине завораживающее зрелище. Скала — это была не скала! Это была огромная, гигантская чаша из цельного монолитного камня, как бы, вделанная в скалу. И из нее вытекал ручей.

— Вижу! — закричала Анжелика. — Я вижу чашу!

— Где, где? — воскликнул колдун.

Уже через пару минут он стоял рядом с девушкой и смотрел на монолитный камень.

— Где ты видишь Грааль? Он там, в скале?

— Нет! Скала — это и есть Священный Грааль! Мы искали небольшой сосуд, а оказалось — это гигантская чаша! А свет, проникающий через нее, это божественный свет Грааля! Пейте, Гурон. Этот родник — это то, что вы искали!

— Не может быть, — прошептал колдун.

Он начал бормотать заклинания, потом приблизился к священному ручью, зачерпнул ладонями воду и сделал несколько глотков. Лика не поняла, что произошло дальше. Раздался какой-то оглушительный грохот, все заволокло туманом. А когда тот рассеялся, Гурон и девушка стояли возле костра, который недавно разжег колдун.

— Что произошло? — удивилась Анжелика. — Куда все исчезло?

— Тамплиеры наложили заклятье на чашу. Я испил из святого источника, поэтому Грааль исчез и будет спрятан в другом месте!

Действительно, там, где только что находились скалы, была пустошь.

На поляну выбежал Жульен. Он держал в руках меч, а его одежда была местами порвана и пропитана кровью.

— Я не знаю, что у вас тут произошло, — воскликнул он, — но только дикари пошли в наступление. Я не могу их больше сдерживать, поскольку их слишком много!

— Уходим! — крикнул колдун. — Сейчас у нас появился более короткий путь к морю!

И он указал рукой через образовавшуюся пустошь.

Наши герои бросились бежать. Сделали они это очень своевременно, поскольку через пять минут на поляну с гиканьем и улюлюканьями выбежали десятка два туземцев с копьями и луками наперевес.

— Жульен! Спасай девушку! — громко воскликнул Гурон. — А я задержу дикарей!

— Но…

— Никаких «но»! — рявкнул колдун.

Он толкнул капитана с Ликой вперед, а сам повернулся лицом к преследователям и начал шептать заклинания. Неожиданно набежали свинцовые тучи, из которых в землю стали бить молнии. Туземцы очень испугались разбушевавшейся стихии и отступили.

Жульен и Лика выбежали на берег и помчались по направлению к лодке. Матросы заметили их и встали в нерешительности, не зная, что делать…

— Скорее садитесь за весла! — крикнул на бегу капитан.

Матросы немедленно уселись и приготовились грести. Следом за Жульеном и Анжеликой появился бегущий Гурон. Наши герои забрались в шлюпку и отчалили от берега. Минут через пять, когда они были уже довольно далеко, из джунглей выбежали дикари. Они что-то злобно кричали и грозили копьями вслед беглецам.

Солнце еще не успело пойти на закат, а капитан, Анжелика и колдун уже поднялись на палубу корабля.

— Надеюсь, ваша прогулка прошла не зря? — заметил Жульен.

— Да, все в порядке! — улыбнулась Лика. — Но как нам теперь вернуться назад?

— Очень просто! Сейчас вы поплывете с нами, а в порту, вы либо пересядете на другой корабль, либо дождетесь нас, и мы все вместе отправимся назад.

— У нас не очень много времени! — заметил колдун.

— У нас тоже! — усмехнулся капитан.

Ветер расправил паруса, и корабль поплыл в безоблачную даль…

В порту матросы судна немедленно занялись разгрузкой доставленных крабов. Товар оказался настолько хорошего качества, что заказчик немедленно договорился о еще одной закупке.

— Вам повезло! — улыбаясь, произнес Жульен, обращаясь к Анжелике. — Вам не придется искать другой корабль, мы плывем назад — за крабами!

— Отлично! — обрадовалась девушка.

Через два дня, закончив все свои дела в порту и подготовив судно к отплытию, наши путешественники отправились назад.

Первые несколько суток все протекало весьма гладко. Светило солнце, дул приятный ветер, который наполнял паруса корабля силой. Лика полюбила стоять на палубе и смотреть вдаль. Все чаще ей стал составлять компанию и сам капитан. Он рассказывал девушке о своих морских приключениях.

— Жульен, а как вы познакомились с Гуроном? — поинтересовалась Анжелика.

— О! Это увлекательная история, — заметил капитан. — Тогда еще мой отец был капитаном этого корабля. Однажды мы вышли в море, перевозя на борту несколько тонн риса. Не знаю, рис ли послужил приманкой или нет, но только из морских глубин поднялось жуткое чудовище, которое обхватило щупальцами наш корабль и попыталось его утопить. Когда же ему это не удалось, чудище принялось таскать нас туда-сюда по морю, стараясь опрокинуть судно. Мой отец — отважный человек. Он приказал заряжать гарпунные пушки и стрелять по монстру. После третьего или четвертого выстрела, морская тварь, наконец, отцепилась от корабля. Лишь одно последнее щупальце держалось за корму. Мой отец вооружился мечом и стал спускаться по канатам, чтобы отрубить его. Это ему удалось! Но морское чудовище, обезумев от боли, плюнула в отца какой-то желтоватой жидкостью. С этого дня с ним стали происходить метаморфозы… Кости стали размягчаться, голова удлинилась, и он стал задыхаться на воздухе. Пришлось поместить его в ванну с морской водой. Я не знал, как помочь моему отцу. И тут кто-то из матросов рассказал мне о колдуне по имени Гурон. Я немедленно разыскал его и отвез к нему моего отца. Гурон осмотрел его и признался, что стихия воды сильно изменила близкого мне человека. «Я исцелю его, но лечение будет долгим!» — заметил колдун. Я согласился и оставил отца в пещере Гурона. Признаться честно, ни на что хорошее я не надеялся. С этого дня я стал капитаном на нашем судне и отправился в плаванье. Нужно было выполнять взятые отцом обязательства. Меня не было примерно полгода. Затем я снова вернулся к Гурону. Каково же было мое удивление, когда я увидел своего отца совершенно нормальным и здоровым! Я пообещал колдуну, что теперь буду его должником до конца жизни. Отец мой был здоров, но выходить в море он наотрез отказался. «Хватит с меня превращений!» — заметил он. С тех пор он живет на собственной ферме, а я продолжил наше морское дело.

— Как интересно! — воскликнула Лика. — Ваша история еще раз подтверждает, что Гурон может управлять стихиями. Я очень этому рада!

— Справа по борту корабль! — неожиданно крикнул матрос с мачты.

Жульен поднял подзорную трубу и посмотрел вперед. Внезапно выражение его лица стало тревожным.

— Это пираты! — воскликнул он. — Немедленно готовить пушки к бою!

— Капитан, это «Черный Патрик»! — снова крикнул матрос.

— Это осложняет дело, — медленно произнес Жульен.

— Почему? — спросила Анжелика.

— На счету «Черного Патрика» десятки потопленных кораблей и сотни погубленных жизней. Встреча с ним для торгового судна сродни добровольной смерти!

— Но ведь у нас есть Гурон! — воскликнула девушка. — Он может помочь нам!

— Действительно, — кивнул капитан.

Он немедленно бросился вниз, в каюту колдуна. А уже через минуту Гурон стоял на палубе и читал какие-то заклинания.

— Я вызову шторм! — сказал он. — Это, конечно, опасно и для нашего корабля, но зато поможет избежать встречи с пиратами.

Он стал взывать к небу и ветру, и вскоре небо заволоклось тучами. Тем временем пиратский корабль стремительно приближался. Уже можно было различить черный флаг с черепом на мачте и фигуры орущих матросов на палубе.

— Они догоняют нас слишком быстро! — заметил Жульен. — Еще двадцать минут, и они настигнут нас!

— Не настигнут! — усмехнулся колдун.

Он поднял руки и начал делать ими круговые пассы. Неожиданно впереди в море стала образовываться огромная воронка.

— Капитан, немедленно к штурвалу! — закричал Гурон. — Сейчас нас начнет трясти!

Жульен бросился на помощь матросу, который управлял кораблем. Тотчас судно стало содрогаться от ударов высоких волн о борта. Анжелика посмотрела назад и увидела, что подобное происходит и с пиратским кораблем. Колдун делал пассы руками резче и резче, и огромные волны стали накрывать оба судна.

— Анжелика, — крикнул капитан, — быстро спускайтесь в каюту!

Сам он едва удерживал штурвал. Девушка уже и сама поняла, что на палубе оставаться крайне опасно. Держась за борт, она стала перемещаться к корме. Наконец осталось сделать буквально два шага, чтобы спуститься вниз. Лика отпустила бортик и шагнула вперед. Именно в этот момент пираты сделали залп по торговому судну. Жульен резко вывернул штурвал, чтобы избежать встречи с ядром, а огромная волна с верхом накрыла корабль. Анжелика закричала, но было уже поздно. Девушку смыло в море…

Она захлебнулась водой и потеряла сознание…

Когда Лика пришла в себя, она лежала на кровати в чьей-то чужой каюте. Девушка соскочила и принялась осматриваться. Здесь же находился стол, на котором Лика увидела морские карты и компас. Чуть дальше стояло черное фортепиано. Анжелика подошла к нему и заметила на крышке медальон. Девушка раскрыла его. Внутри был нарисован портрет прекрасного темноволосого юноши. У молодого человека были огромные зеленые глаза и прекрасные точеные черты лица.

— Боже, где я? — с ужасом начала шептать Анжелика.

Она положила медальон назад и попыталась рассмотреть что-нибудь в окне, выходящем наружу, но ничего не увидела, кроме морских волн.

В это время за дверью послышались шаги, и в каюту вошел высокий молодой мужчина. Его нельзя было назвать красавцем. Одну щеку у него пересекал безобразный шрам. Длинные черные волосы спускались вокруг лица грязными засаленными прядями. Тонкие губы искривились в холодной усмешке. Но вот глаза… Зеленые огромные глаза! Лика могла поклясться, что этот человек и юноша на портрете в медальоне — это одно и то же лицо!

— Добрый день, леди! — насмешливо произнес мужчина. — Что же вы в шторм гуляете по палубе? Видите, как иногда неудачно заканчиваются подобные прогулки!

— Здравствуйте! — тихо сказала Анжелика. — Спасибо, что меня спасли!

— Это морской обычай — вытаскивать тех, кто оказался за бортом в шторм!

— Все равно, спасибо!

— Пожалуйста! Только что мне теперь с вами делать?

— А может, вы меня отвезете в какой-нибудь порт? — с надеждой пробормотала Лика.

— Святая наивность! — расхохотался мужчина. — Вы хоть знаете, где вы сейчас находитесь?

— Догадываюсь, — кивнула девушка.

— Так вот, наивное создание! Вы находитесь на борту «Черного Патрика», пиратского судна, если до вас еще не дошло! А я его капитан!

— Патрик?

— Именно!

Мужчина сделал шутливый реверанс.

— А кто вы? И что делали на борту торгового судна?

— Я с моими друзьями плыла к горам, что находятся на той стороне моря.

— К пустыне? Зачем?

— Меня там ждут.

— Странно… — протянул Патрик, приподняв левую бровь. — Вы меня заинтриговали! Но у меня есть одно предубеждение. Я абсолютно уверен, что женщина на корабле — это к беде! Поэтому, я высажу вас на ближайшем острове, который окажется у нас по курсу, а там — выбирайтесь, как хотите!

— Но, капитан! — воскликнула Лика. — Надеюсь, вы — джентльмен и не бросите девушку одну на острове! Ведь я могу погибнуть!

— Я — пират! И мне совершенно наплевать на вашу дальнейшую судьбу. Вы и так должны быть мне благодарны за то, что я не отдал вас на растерзанье своей матросне!

— Я благодарна! — всхлипнула Анжелика. — Но все-таки не бросайте меня на произвол судьбы!

— О, Боже! — громко произнес Патрик. — Мне тут еще сырости не хватало!

Он развернулся и быстро вышел из каюты, громко хлопнув дверью.

Теперь девушка уже не сдерживалась и наревелась от души.

— Ну вот, — причитала она, — миссию не выполнила, а теперь еще оставят на каком-нибудь пустынном участке суши, где я умру от голода и жажды.

Наплакавшись вдоволь, Лика подошла к фортепиано, открыла крышку и провела пальцем по клавишам. Она не была профессиональным музыкантом, но четыре класса в музыкальной школе давали простор для действий. Анжелика уселась на стул и принялась наигрывать печальную мелодию. Она играла все более и более уверенно. Клавиши плакали под ее пальцами. Они рассказывали грустную историю девушки, которой так и не удалось довести начатое дело до конца. Лика не заметила, как дверь каюты приоткрылась, и Патрик с удивлением и восхищением смотрел на все происходящее. Также незаметно капитан закрыл дверь. Девушка доиграла мелодию до конца, закрыла крышку фортепиано, облокотилась на нее и задумалась.

Через несколько минут в каюту постучали, и вошел улыбчивый матрос. Он был низкорослый и крепкий, но лицо у него было весьма добродушное. Анжелика даже удивилась — что делает столь обаятельный человек среди пиратов?!

— Капитан приказал накрыть стол! — извиняющимся тоном произнес он. — Сегодня он изволит с вами отужинать.

С этими словами матрос быстро разобрал стол, а через некоторое время принес и расставил на нем вкусные блюда и напитки.

— Постойте, — окликнула матроса Лика. — Ваш капитан! Он какой-то странный… Как будто у него есть какая-то тайна!

— О! — рассмеялся парень. — У нашего капитана множество тайн! Начиная хотя бы с той, что он — лорд…

Тут матрос понял, что сболтнул лишнее. Он быстро засобирался и вышел из каюты. Признаться честно, Анжелика была ужасно голодна, но она не осмелилась сесть одна к столу. Очень терпеливо девушка ожидала прихода Патрика.

Наконец, капитан появился в каюте, но теперь его было не узнать. На нем была новая одежда, да и сам он благоухал свежестью и чистотой. Прекрасные черные волосы спускались локонами на плечи. Да и шрам теперь не казался Лике столь уж ужасным.

— К чему такие перемены, капитан? — искренне удивилась Анжелика.

— Не могу же я позволить себе неопрятность в присутствии столь красивой юной леди! — усмехнулся Патрик.

Он сел за стол напротив девушки и пристально посмотрел на нее. Только сейчас Лика увидела, насколько глубоки зеленые глаза Патрика. Они уже не были холодными, скорее, очень-очень печальными.

— Наверное, вы голодны? — заметил капитан. — Прошу вас, угощайтесь!

Он налил девушке бокал красного вина и придвинул к ней вазу с фруктами.

— Признаться честно, очень хочется есть, — согласилась Анжелика. — А у вас тут все так вкусно пахнет!

— Мой кок — настоящий мастер своего дела! — произнес Патрик. — Иногда в жизни бывают такие моменты, что только вкусная еда может принести настоящее наслаждение! Кстати, вы уже знаете, что меня зовут Патрик, а я еще не знаю, как зовут вас?!

— Анжелика!

— Прекрасное имя!

Капитан передал Лике жареную рыбу.

— Вы замечательно играете на фортепиано! — сказал, между прочим, Патрик.

— Что вы! — засмущалась девушка. — Так, немного…

— Не скромничайте! — улыбнулся капитан. — Но вы очень грустны, ваша музыка говорила за вас!

— А от чего мне быть веселой? — спросила Анжелика. — Уж не оттого ли, что вы высадите меня на первом встреченном острове?

Капитан вспыхнул, но взял себя в руки.

— Вы должны понять, — произнес он. — Это вам не прогулочная яхта. А нахождение женщины на пиратском корабле грозит неприятностями, прежде всего для вас самой!

— Но почему не высадить меня в порту?

— Вы издеваетесь? Нас там схватят и повесят первые же представители власти!

Лика замолчала. Аппетит у нее пропал. Она тупо смотрела на поверхность стола.

— Почему вы перестали есть? — поинтересовался Патрик.

— Что-то не хочется, спасибо.

— Не глупите, ешьте! Может быть, это последний достойный ужин в вашей жизни!

— А последняя просьба мне полагается? — спросила девушка.

— Говорите! — кивнул капитан.

— Высадите меня, пожалуйста, завтра утром. Не хотелось бы ночевать не необитаемом острове.

— Хорошо! — усмехнулся Патрик. — Одну ночь вашего присутствия на корабле я, пожалуй, выдержу! Тогда и у меня просьба… Сыграйте что-нибудь еще!

Анжелике очень не хотелось этого делать, но она побоялась перечить капитану. Девушка подошла к инструменту, села за него и заиграла «Реквием» Моцарта. Она иногда фальшивила, пальцы попадали не туда, но Лика продолжала играть. Когда она закончила, и в воздухе еще звучали последние аккорды, Патрик подошел к ней и поцеловал ее руку.

— Браво! — искренне произнес он. — Я давно не слышал столь прекрасного исполнения и столь замечательной музыки!

— А для чего у вас здесь стоит фортепиано? — поинтересовалась девушка.

— Когда-то мне его подарила моя любимая. Но…

Тут капитан осекся и замолчал.

— Капитан, — тихо сказала Анжелика, — я тут случайно увидела ваш медальон! Там у вас совершенно другое выражение лица. Более честное и открытое! Расскажите мне о вашей жизни, ведь все равно завтра мы расстанемся и больше уже никогда не встретимся!

— Тогда обещайте мне, что вы поедите что-нибудь! — улыбнулся Патрик.

Он подал Лике руку и провел ее к столу. Девушка взяла бокал с вином и вся превратилась в слух…

— Начну с того, что родился я в очень богатой и знатной семье, — начал говорить капитан. — Родители не жалели на меня денег. Я получил лучшее воспитание и лучшее образование в нашем городе. Когда я повзрослел, мать и отец задались целью женить меня на девушке благородного происхождения. Каждый месяц мама устраивала балы, куда съезжались все юные прелестницы из богатых семей. Сначала меня это забавляло, потом приелось, а потом стало доставать так, что я старался под любым предлогом сбежать с очередного празднества. Однажды, я скрылся от своих родителей в порту. Чтобы не скучать, я зашел в таверну, где услышал чудесную музыку. На небольшой сцене стояло фортепиано, и молодая красивая девушка играла на нем какую-то печальную мелодию. Я был в шоке! Чтобы в таверне стоял благородный музыкальный инструмент, тем более, чтобы кто-то из простолюдинов мог на нем играть — все это было выше моего понимания. Тем не менее, я остался и дослушал мелодию до конца. Когда девушка закончила, она встала и крикнула трактирщику: «Спасибо, Грегори! Завтра приду снова в это же время!» Хозяин таверны улыбнулся и махнул юной красавице. Теперь я смог лучше ее рассмотреть. Огромные черные глаза, казалось, могли испепелить кого угодно. Алые губы, тонкий точеный носик… Своей красотой девушка могла затмить самых изысканных красавиц. Она пробежала мимо меня, задев мою руку своими длинными, черными как смоль, волосами. И тут я понял, что пропал… Мое сердце затрепетало от сильнейших чувств, которые я никогда и ни к кому раньше не испытывал. Я подошел к трактирщику, бросил ему золотой и спросил:

— Кто это юное создание?

— О, молодой господин, лучше вам обратить свой взор на кого-нибудь другого! — прошептал хозяин таверны. — Это Мария — дочь самого старого Джека! Он в ней души не чает. Вложил в ее обучение столько денег, сколько никому и не снилось. Девчонка запросто играет на нескольких музыкальных инструментах, знает пять иностранных языков. При этом управляется с судном, не хуже своего отца, а на мечах дерется так, что горе тому, кто перейдет ей дорогу!

О старом Джеке я слышал еще от своего отца. Не было на море пирата более хитрого, ловкого и неуловимого, чем он. Он легко грабил корабли и уходил от правительственных судов. Денег у него было столько, что его богатству мог позавидовать любой король. Теперь оказалось, что у него имеется еще и красавица дочь!

С того дня я стал каждый вечер наведываться в таверну и слушать, как играет Мария. Сначала она игнорировала меня, но потом привыкла к моему постоянному присутствию. Однажды, закончив играть, она подошла и села за мой столик.

— Любите слушать музыку? — спросила она.

— Да, особенно в вашем исполнении, — заметил я.

— А не боитесь проблем с моим отцом? — усмехнулась девушка.

— Нисколько!

— Тогда приходите сегодня к нам на ужин! — сказала Мария и рассмеялась.

Дома я никому ничего не сказал. Но вечером, я собрался и отправился к таверне. Мария уже ждала меня. Она была красива, как никогда!

Взяв меня за руку, девушка провела меня мимо низких домишек и завела в небольшую хибару. Здесь было довольно чисто и уютно. Неярко горела лампада. В тусклом свете я увидел, что за невысоким столом сидит мрачный пожилой человек. У него были длинные седые волосы и серьга в одном ухе.

— Садись, — кивнул он мне на лавку.

Я присел, не зная, чего можно ожидать от старого пирата.

— Мария рассказала мне, что ты каждый день таскаешься в таверну из-за нее. Так вот, буду краток! Если твои намеренья серьезны — милости просим! Иначе — я тебе все зубы повышибаю! Вообще-то я против ваших отношений, но слово дочери для меня закон!

С этими словами старый морской волк притянул к себе девушку и поцеловал ее в щеку.

— Я люблю вашу дочь! — выпалил я. — И я прошу ее руки!

— Я-то не против, — пробормотал отец Марии. — Но вы — богатеи — обычно чураетесь родниться с такими, как мы. Так что обдумай все еще раз и через неделю приходи с ответом!

Я вышел из хижины уже за полночь. Мария пошла меня провожать. Она нежно держала меня за руку, и я, не в силах совладать с собой, принялся ее целовать. Девушка затащила меня на сеновал, где мы занимались любовью до самого рассвета. А утром я пришел домой. Я сказал своим родителям, что полюбил Марию и хочу на ней жениться. От этой новости с моей мамой случился удар. Пришедший врач строго-настрого наказал, чтобы мы ничем не беспокоили мою мать, иначе она умрет. Отец, запер меня в нашем поместье и никуда не выпускал. Однако через неделю мне удалось выбраться из дома и, никем незамеченный, я отправился к Марии. Подходя к ее хижине, я не узнал ее. Всюду виднелись следы борьбы… Забор был проломлен, двери снесены с петель. Внутри никого не было. Я бросился за разъяснениями к трактирщику. Оказалось, что после того, как я посвятил родителей в свои планы, отец обратился к властям, и те предприняли облаву на приморский поселок. Старому Джеку и его дочери удалось скрыться, но где они прячутся — хозяин таверны не знал.

Абсолютно выжатый я вышел из трактира и внезапно услышал знакомый голос:

— Любимый, я знала, что ты придешь!

Это была Мария. Моей радости не было предела! Я бросился обнимать ее и целовать.

— У меня мало времени, милый! — оборвала меня девушка. — Король издал приказ очистить прибрежный поселок от пиратов. Всех пойманных повесят! Уже состоялось несколько казней, и мой отец очень за меня переживает. Он и сейчас не знает, что я здесь — с тобой!

— Ты не должна прятаться! — попытался я ее убедить. — Ты ничего такого не совершила! Ты не грабила и не топила корабли!

— Да, но у моего отца столько золота, что завладеть им захочет любой человек, тем более, король! Поймав меня, палачи будут давить на отца, чтобы узнать его тайну. Так что мне лучше скрыться. На прощанье я хочу подарить тебе свое фортепиано. Можешь забрать его когда угодно, Грегори я уже предупредила. И помни, я люблю тебя!

Мария поцеловала меня в губы, а я, совсем потеряв голову от отчаяния, предложил проводить ее до корабля.

Мы шли, держась за руки, а Луна уже поднялась высоко в небе. Старый Джек заметил нас с палубы и закричал:

— Мария, немедленно поднимайся на борт! Хватает нам неприятностей от этого мальчишки!

Но мы никак не могли расстаться. Наконец, девушка поцеловала меня еще раз и поднялась по сходням. Старый Джек тут же отдал команду, и корабль отправился в море. А на следующий день я узнал страшную новость… Королевские суда успели перехватить корабль старого Джека. Понимая, что и Марию, и его самого ждет ужасная участь, отец собственноручно убил свою дочь. Старого Джека долго пытали, но он так и не выдал тайну — где он хранит свои бесценные богатства. Пирата привезли в поселок и повесили на площади при полном стечении народа, а его корабль на время оставили в гавани.

Когда я узнал об этом, весь мой мир рухнул в одночасье. Я поклялся, что стану пиратом и никогда не вернусь больше в тот мир, в котором я жил до этого. Через верных мне людей, я смог устроить побег нескольким пиратам, состоявшим в команде старого Джека, и которые ожидали казни в тюрьме. Ночью, мы тайком пробрались на пиратский корабль и угнали его из гавани. Так я стал капитаном «Черного Патрика». В память о Марии я забрал из таверны ее инструмент, и теперь он является постоянным спутником во всех моих морских путешествиях. Я даже выучился играть ту самую мелодию, которую играла девушка в первый день, когда я встретил ее.

С этими словами капитан Патрик встал из-за стола, подошел к инструменту и заиграл очень печальную, но светлую мелодию. Анжелика представила себе молодую девушку, погибшую во цвете лет, и разрыдалась…

Патрик закончил играть, резко встал, захлопнул крышку фортепиано и вышел из каюты… Лика тихонько последовала за капитаном и увидела, что тот стоит, опершись о борт корабля, и смотрит куда-то вдаль.

Девушка вернулась в комнату, снова села за инструмент и принялась играть. Она играла одну мелодию за другой, не останавливаясь ни на минуту. Лика знала, что сейчас это лучшее, что она может сделать.

Через полчаса вернулся Патрик и произнес:

— А вы не откажитесь станцевать со мной, прекрасная Анжелика?

— Конечно, — кивнула девушка. — Но как мы будем танцевать без музыки? Кто будет нам аккомпанировать?

— Никто! Мы будем кружиться на счет! — улыбнулся капитан.

Он подал Лике руку, и они закружились под счет вальса: «Раз, два, три… раз, два, три…» Анжелика смотрела в зеленые глаза Патрика и чувствовала, что сейчас он никакой не пират, а нежный, заботливый и красивый молодой мужчина. Ей было от души его жаль, но она не знала, чем может помочь ему. Поэтому она просто отдалась во власть танцу.

— Спасибо! — произнес капитан, внезапно остановившись. — Последний раз я танцевал на балах, организованных моей матерью.

Он провел девушку к стулу, поцеловал ей руку и сказал:

— А теперь ложитесь спать! Завтра предстоит непростой день.

— Еще бы! — съехидничала Лика.

Патрик развернулся и вышел из каюты.

Анжелика какое-то время еще сидела и смотрела в темное окно, но потом прошла и легла в постель.

— Утро вечера мудренее, — прошептала она сама себе.

Вскоре девушка уже спала.

Утром она проснулась оттого, что солнечный зайчик прыгнул ей прямо на глаза. Лика немедленно встала и на цыпочках прокралась из каюты капитана к выходу на палубу. Она еще не успела выйти, как услышала голоса. Первый принадлежал Патрику, а второй был девушке незнаком.

— Капитан, вы обещали, что мы высадим девчонку на первом попавшемся клочке суши! — басил неизвестный голос. — Однако прошли уже почти сутки. Мы проплыли мимо сотни островков, но вы так и не выкинули ее.

— Старпом, не забывайтесь! Капитан пока еще я! И я принимаю решения! — парировал Патрик.

— Да, но вы знаете, как относится к этому команда! Женщина на корабле — быть беде! Не ровен час, может грянуть бунт!

— Я все понимаю, старпом. Сегодня мы высадим ее на острове Святой Марии.

— Вы с ума сошли! Это верный путь на виселицу! Там же стоят правительственные корабли! Не проще ли вообще скормить ее акулам?

Анжелика вздрогнула.

— Это было бы слишком просто! — усмехнулся капитан. — А теперь займитесь выполнением своих прямых обязанностей!

Старпом выругался, а Лика моментально прокралась назад в каюту капитана и уселась за стол, как будто никуда и не выходила.

Через пару минут в дверь постучали, и вошел Патрик.

— Доброе утро! — сказал он. — Надеюсь, морская качка не помешала вам выспаться?

— Все в порядке, — улыбнулась девушка. — Мне собираться?

— Да, скоро по курсу будет находиться большой остров. Там есть гавань, через которую проходят сотни судов. Думаю, вы сможете найти попутный вам корабль!

— Но, наверное, это для вас опасно?

— Большую опасность несете мне вы, находясь на этом корабле! — усмехнулся капитан.

— Спасибо! — искренне воскликнула Лика. — Патрик, вы очень благородный человек!

— Благодарить будете тогда, когда окажетесь в порту! А пока прошу вас, сыграйте мне что-нибудь напоследок!

Анжелика села за инструмент и принялась играть все, что она когда-либо играла в своей жизни. Патрик сел рядом и внимательно слушал. Порой девушке казалось, что он сейчас где-то очень далеко в своих мыслях. Неожиданно в дверь постучали, и в каюту вошел высокий худощавый человек.

— Капитан, мы подплываем к Святой Марии! Но еще раз заявляю вам, что подходить к острову близко — равносильно смерти!

Лика тотчас узнала голос старпома, с которым разговаривал Патрик.

— Хорошо! — кивнул капитан. — Сейчас я поднимусь на палубу!

Старпом, посмотрев на Анжелику с ужасной ненавистью, вышел из каюты.

— Какой страшный человек, — пробормотала девушка.

— Знаю! — усмехнулся Патрик. — Зато он — отчаянный пират, и в бою ему нет равных!

— Когда-нибудь он вас убьет!

— И об этом догадываюсь. Но я стараюсь держать ситуацию под контролем. А теперь послушайте меня, Анжелика. Остров, к которому мы подплываем, находится под охраной правительственных войск. В гавани стоят королевские суда, поэтому близко к острову мы подойти не сможем. Наш корабль встанет на достаточно большом расстоянии от земли, и вам будет дана шлюпка. Надеюсь, вы умеете обращаться с веслами?

— Конечно! — кивнула Лика.

— Земля! — раздался с палубы чей-то голос. — Святая Мария!

— Ну, идемте! — произнес Патрик.

Девушка еще раз посмотрела в лицо этому молодому мужчине, и ее захлестнула волна нежности и признательности.

— Спасибо за все! — прошептала Лика и поцеловала молодого мужчину в щеку.

— Только не нужно сентиментов! — заметил, слегка отстраняясь, капитан.

Затем он внезапно сам наклонился к девушке и страстно поцеловал ее в губы.

— Капитан, остров по курсу! — послышался голос старпома.

— Идемте! — резко произнес Патрик, отталкивая Анжелику.

Он развернулся и быстро вышел из каюты. Девушке ничего не оставалось, как поспешить за ним. На палубе сновали матросы. Заметив Лику, все они принялись зубоскалить и «кидать» различные реплики:

— Ну что, милашка, повеселимся?

— А фигурка ничего!

— Что, понравилась нашему капитану? Может, и нас обслужишь?

Анжелика упорно делала вид, что ничего не слышит. Патрик, тем временем, отдавал распоряжения на счет шлюпки. Наконец, лодку спустили на воду. Капитан самолично помог девушке в нее спуститься и напоследок сказал:

— Жаль, что мы встретились сейчас и при таких обстоятельствах. В другое время и в другом месте все было бы иначе!

Лике ужасно захотелось поцеловать этого молодого мужчину, но ее сдерживали ехидные физиономии пиратов, свешивавшихся с борта корабля. Патрик поцеловал девушке руку и взобрался на судно, а она махнула ему рукой напоследок и взялась за весла.

«Черный Патрик» двинулся в открытое море…

Анжелика гребла около часа, когда, наконец, ее лодка уткнулась носом в песчаный берег. Через несколько минут к ней подбежал странного вида толстый человек в камзоле и военной шляпе и воскликнул:

— Юная леди, откуда вы взялись?

— Я плыла на торговом судне, когда неожиданно начался шторм, и меня смыло волной в море, — ответила Лика.

— Но шлюпка?! На ней стоит знак «Черного Патрика»! Откуда она у вас?

— Шлюпка? — замялась девушка. — Ах шлюпка… Да! Когда меня смыло в море, за нами гнался пиратский корабль. Но шторм был настолько силен! Возможно, ветром и сорвало эту шлюпку с их судна. Кстати, благодаря ей, мне удалось выжить.

— Конечно, конечно! — произнес весьма заинтригованный толстяк.

— А вы не проводите меня в гавань? — поинтересовалась Анжелика.

— Почту за честь!

И толстый человек проводил девушку к прекрасной лагуне, где стояло довольно много кораблей. Она осмотрела их все, но не увидела ни одного похожего на судно Жульена. Тогда Лика стала обращаться к капитанам, чтобы узнать, плывет ли кто-нибудь в сторону пустыни?! В этот день ей не повезло. Ни один корабль не шел в нужном ей направлении.

— И что мне теперь делать? — загрустила Анжелика. — Денег у меня нет, еды нет, попутных кораблей тоже нет.

Чтобы как-то скоротать время, девушка отправилась в таверну, которая находилась недалеко от гавани.

— Не могли бы вы мне дать немного поесть? — попросила она хозяина. — А я вам помогу мыть посуду!

Трактирщик критически ее осмотрел и кивнул.

— Иди к моей жене — Марте, она расскажет, что к чему! — распорядился он.

Анжелика подошла к жене хозяина таверны. Это была крупная грубоватая женщина.

— Ну, что случилось? — резко спросила она Лику.

— Меня смыло волной с корабля в шторм, — пробормотала девушка. — Теперь я застряла здесь, пока не найду попутный корабль.

— Попутный корабль куда? — поинтересовалась трактирщица.

— В сторону пустыни!

— Ха-ха-ха… — расхохоталась женщина. — Такие здесь бывают только раз в полгода!

— Не может быть! — произнесла Анжелика.

Ноги у нее подкосились, и она села прямо на пол.

— Ну! Ты мне это брось! — воскликнула хозяйка. — Тебе повезло, что ты встретила меня! Так и быть, я не дам тебе умереть с голода. Будешь мыть посуду, прибирать в таверне и разносить выпивку клиентам.

— Хорошо! — кивнула девушка.

— А сейчас на — поешь!

Трактирщица дала Лике грудку жареного цыпленка и немного риса.

— Спасибо! — поблагодарила девушка.

Сразу после еды она отправилась в таверну на работу. Клиентов было много. Все они — грубоватые мужчины — встретили появление Анжелики на «ура»! Каждый так и норовил схватить ее или ущипнуть. Но Лика старалась избегать подобных ситуаций…

Уже прошло почти две недели, как девушка начала работать в таверне. Прибыль, с ее появлением, у трактирщика сразу выросла, отчего он подобрел и стал воспринимать Лику несколько по-другому. А с женой хозяина Анжелика вообще сдружилась. Оказалось, что под маской грубой женщины живет очень чувствительное создание. Лика рассказала трактирщице все свои приключения, и та задалась целью помочь девушке. Марта лично стала ходить в гавань и вызнавать у своих знакомых, когда же придет следующий корабль, направляющийся в сторону пустыни.

Однажды, из своей очередной прогулки она вернулась не одна. С ней вместе пришел светловолосый молодой человек.

— Жульен! — воскликнула Анжелика. — Боже, Жульен! Как вы здесь оказались?

— И это вы меня спрашиваете? — рассмеялся мужчина. — Я-то понятно как — искал вас! А вот, вы, как здесь оказались?

— Вижу вам о многом нужно поговорить, — заметила Марта. — Оставляю вас наедине, а сама пойду — помогу мужу!

— Идемте на воздух! — предложил Жульен. — Там и поговорим!

Лика с радостью согласилась. Она рассказала мужчине обо всех событиях, которые произошли с ней за все это время.

— …и капитан пиратов посадил меня в шлюпку. Вот так я и оказалась на острове. А чтобы не умереть с голода, мне пришлось пойти работать в таверну! — закончила свое повествование девушка.

— А вы — молодец! — искренне восхитился капитан. — Я был абсолютно уверен, что вы погибли в море. Но Гурон настоял на том, чтобы мы обыскали все островки, которые находились недалеко от того места, где нас настиг шторм. Не обнаружив вас там, колдун провел какой-то магический обряд и заявил, что видит вас живой и здоровой на большом острове. А таких островов неподалеку было только два. Несколько дней мы потратили на ваши поиски на первом острове, а потом двинулись сюда — на Святую Марию. Не успели мы сойти на берег, как до нас дошли слухи, что в таверне появилась новая работница — молодая красивая девушка. Тут я случайно столкнулся и с самой хозяйкой таверны, которая выспрашивала у капитанов, не направляется ли их корабль в сторону пустыни. Вот так я нашел вас!

— Какое счастье! — воскликнула Анжелика и бросилась обниматься к Жульену.

— Какой жаркий порыв! — улыбнулся капитан. — А теперь идемте, Гурон нас заждался!

— Подождите, Жульен! Мне нужно попрощаться с хозяевами таверны.

Лика забежала в помещение и начала искренне благодарить трактирщика и его жену.

— Ты мне принесла неплохой доход, — заметил хозяин. — Так что если тебе когда-нибудь понадобится работа, я тебя всегда с удовольствием возьму!

— Береги себя! — сказала девушке жена трактирщика — Марта. — Чувствую, что твои приключения еще только начинаются!

Она обняла Анжелику и даже прослезилась напоследок.

Лика выбежала из таверны и крикнула Жульену:

— Ну все! Я совершенно свободна и готова отплыть хоть сейчас!

Капитан улыбнулся и направился к гавани. Девушка последовала за ним.

Через двадцать минут Анжелика взбежала на палубу корабля, где ее ждал Гурон.

— Ну что, нагулялась? — усмехнулся колдун.

— Если бы вы знали, как я вам всем рада! — воскликнула девушка.

— Сегодня же отплываем! — произнес поднявшийся на палубу Жульен. — Мы уже потеряли очень много времени. Надеюсь, наш заказ не будет аннулирован.

Он принялся раздавать распоряжения матросам, и те забегали по палубе, выполняя приказы.

— Идем в каюту! — сказал Лике Гурон. — Расскажешь, что с тобой приключилось?!

Анжелика спустилась с колдуном в каюту капитана и начала рассказывать обо всем, что произошло с ней после того, как ее смыло в море.

— Удивительно, что Патрик не пустил тебя на корм акулам, — в задумчивости произнес Гурон, когда девушка закончила свою историю. — Видимо, ты родилась под счастливой звездой!

— Не знаю… — протянула Лика. — Мне Патрик показался каким-то несчастным человеком с очень добрым сердцем.

— Мда… — задумчиво пробормотал колдун. — Только этот «несчастный» человек загубил не одну сотню жизней. Что ж, хорошо, что тебе удалось выйти сухой из воды! А теперь о главном! После того, как мы вернемся в мою пещеру, тебе предстоит выполнить еще одну миссию.

— Миссию? Какую? — удивилась девушка.

— Мне нужно, чтобы ты уговорили своего друга Ису остаться с Лейлой до тех пор, пока мы не сразимся с силами зла. Если исход битвы будет успешным для нас, я либо вернусь в свою пещеру, либо заберу Лейлу с собой — на новое место жительства. А до тех пор мне необходимо знать, что моя дочь находится под надежной защитой.

— А если исход битвы будет неуспешным для нас? — тихо спросила Лика.

— Знаешь такое выражение: «На «нет» и выхода нет!» Зачем задумываться о том, что уже не сможешь изменить?

— Хорошо, — кивнула Анжелика. — Я попробую убедить Ису, хотя гарантировать ничего не могу. Все же он — свободный человек!

— Ты сможешь, если захочешь! — твердо сказал Гурон.

В этот момент в каюту зашел Жульен.

— Воду и продукты загрузили, — произнес он. — Так что через полчаса отплываем!

Солнце ярко светило в небе. Ветер наполнил паруса корабля, и судно с нашими героями покинуло гавань. Корабль взял курс на восток, туда, где находился рыболовецкий поселок, в котором капитан должен был закупить крабов.

Лика стояла на палубе, подставив свое лицо свежему ветру, и благодарила бога за то, что он вытащил ее из такой страшной переделки. В ее голове, как ни странно, крутились мысли о Патрике.

Не взирая на то, что Гурон очень жестко высказался о пирате, девушке казалось, что молодой мужчина, скорее, жертва обстоятельств, чем настоящий разбойник. Анжелика вспоминала его зеленые глаза и тот жаркий поцелуй, который Патрик подарил ей на прощанье.

Часть 9

Корабль плыл по морю на всех парусах. Анжелика совсем не замечала, как летит время.

— Земля! — неожиданно закричал матрос с мачты.

— Анжелика, идите сюда! — окрикнул девушку Жульен с капитанского мостика.

Лика быстро взбежала наверх.

— Посмотрите в подзорную трубу! Не узнаете? — улыбнулся капитан.

Анжелика посмотрела вперед и узнала очертания острова, на котором они высаживались вместе с Гуроном и Жульеном.

— Это остров, на котором мы были! — воскликнула она.

— Именно! — кивнул капитан. — А это значит, что наше плавание подходит к концу. Уже завтра на рассвете мы прибудем в пункт назначения.

— Даже не верится! — искренне произнесла девушка. — Все эти приключения настолько выбили меня из колеи, что я сама уже плохо соображаю, кто я и зачем здесь нахожусь!

— Да, ладно! — усмехнулся Жульен. — Все вы прекрасно помните! Жаль только, что я так скоро лишусь вашего общества.

— Скажите, Жульен, — обратилась к капитану Анжелика. — А у вас есть девушка? И вообще, вы были когда-нибудь влюблены?

— Влюблен? — задумался Жульен. — Да, наверное! Но это было очень давно. Мне нравилась одна моя соседка. Кажется, я тоже был ей небезразличен. Но потом произошла вся эта история с отцом. Я занял его место и продолжил наш бизнес. А ту девушку я больше не видел… Наверное, она вышла замуж.

— Но вы пытались ее искать?

— Нет!

— Тогда вы просто обязаны найти ее, чтобы поставить точку в этой истории. А вдруг она до сих пор еще ждет и любит вас?!

— Вряд ли… Столько лет прошло.

— Жульен, обещайте мне, что вы разыщите вашу соседку, когда окажетесь в родных местах, и все узнаете! — запальчиво произнесла Лика.

Капитан внимательно посмотрел на девушку и медленно сказал:

— Хорошо, я попробую! Хотя я абсолютно уверен, что в одну и ту же реку нельзя войти дважды!

— А вы попробуйте, — тихо заметила Анжелика.

— Что это мы все обо мне?! — вдруг резко оборвал разговор Жульен. — Лучше расскажите, кем занято ваше сердце?

— Ах, если бы я точно знала… — вздохнула Лика. — Знаете, капитан, какая-то я, через чур, влюбчивая — то один нравится, то другой!

— Так влюбитесь в меня! — улыбнулся Жульен.

— Да ну вас! — рассмеялась девушка. — Но если честно сказать, вы мне тоже очень нравитесь. Только я отношусь к вам, скорее, как к старшему брату…

— Что ж, обидно! — усмехнулся капитан. — Но возможно когда-нибудь это ваше отношение ко мне изменится!

— Не знаю, не знаю… — уклончиво ответила Анжелика.

Над парусами корабля появились чайки.

— Мы совсем близко от острова! — заметил Жульен. — Не хотите ли прогуляться по нему вновь?

— Ой нет, я — пас! — отмахнулась Лика. — Хватило с меня и одного раза.

— Что ж, ваше желание для меня закон! — произнес капитан. — Простите, мне нужно к штурвалу. Здесь такие коварные отмели, что вряд ли матросы сами справятся с управлением.

Он поцеловал девушке руку и направился к штурвалу.

Анжелика подставила свое лицо свежему ветру, и тут на нее вновь нахлынули воспоминания. Она вспомнила «Черного Патрика» и его капитана. В голове зазвучала печальная мелодия, которую Патрик играл для нее на фортепиано. Душа отчего-то сильно заныла. Лика закрыла глаза и вспомнила, как смотрел на нее молодой пират своими прекрасными зелеными глазами. Девушке вдруг ужасно захотелось вновь оказаться с ним наедине в его каюте.

— Что это со мной? — удивилась Лика. — Неужели я влюбилась?

Она попыталась вспомнить каких-нибудь других мужчин, но перед ее внутренним взором все время стоял Патрик.

Анжелика забежала в свою каюту, нашла кусок бумаги и чернила и немедленно принялась писать…

Мужчина подошел к столу и покрутил ручку граммофона. Из раструба послышались не очень четкие звуки. Но все же можно было понять, что играет вальс.

— Благодарю за ужин, — сказал Гурон. — Тут я вынужден откланяться, поскольку хочу выспаться перед завтрашним днем. Стар я уже стал, что ж поделаешь!

Колдун встал из-за стола и вышел из каюты капитана.

— А я приглашаю вас на танец! — улыбнулся Жульен Анжелике.

Он подал девушке руку, и они закружились в вальсе. Лика закрыла глаза и представила себя, танцующей с Патриком. В этот момент она была так красива, что капитан не удержался и притянул девушку к себе. Он нежно поцеловал ее в губы, а Анжелика, поддавшись нахлынувшим на нее чувствам, обняла Жульена за шею. Но неожиданно она вспомнила ехидную физиономию Свейна и его слова: «Вы — куртизанка!» Лика немедленно оттолкнула капитана и произнесла:

— Простите меня, капитан, я дала волю чувствам!

— Это вы меня простите! — заметил Жульен и сделал шаг по направлению к Анжелике.

— Нет, нет, не надо! — твердо сказала девушка. — Как-то все это неправильно! Ведь мы так мало друг друга знаем.

— Но, Анжелика…

— Никаких «но»! Спасибо за замечательный ужин, капитан!

Лика решительно развернулась и вышла из каюты…

Ночь для нее тянулась очень медленно. Девушку мучила совесть.

— И что это я? — думала она. — Прав был Свейн! Действительно, я веду себя слишком легкомысленно! То с одним кокетничаю, то с другим. Но, с другой стороны, мне ведь только 17! И я хочу влюбляться, флиртовать, жить! А так… Ну выйду я сейчас замуж, и что? Четыре стены, муж и дети? Туда не ходи, сюда не ходи! И ты уже себе не хозяйка?! Нет, не хочу! Хочу приключений, ветер в лицо и такого человека рядом, который бы принял мой свободолюбивый вздорный характер! Вот тогда я, может быть, и выйду замуж… когда не будут ограничивать мою свободу!

Анжелика думала почти всю ночь. Лишь под утро она уснула, измученная собственными размышлениями. Она не слышала, как матрос на мачте крикнул: «Земля!», не почувствовала, как корабль вошел в гавань и бросил якорь. Напрасно пытался ее разбудить Гурон. Лика спала очень крепко.

Девушка проснулась оттого, что кто-то гладил ее по руке. Она открыла глаза и увидела рядом с собой Жульена.

— Мы уже приплыли? — спросила она, пытаясь скинуть с себя остатки сна.

— Да, уже несколько часов стоим в гавани, — улыбнулся капитан. — Но вы так крепко спали, что мы никак не могли вас разбудить.

— Извините, — пробормотала Анжелика, — просто я уснула только под утро.

— Ничего, я даже рад! Вы доставили мне удовольствие несколько часов наблюдать за вами, пока вы спали. Чудесное зрелище!

Лика засмущалась, вырвала свою руку из ладоней Жульена и встала.

— Скажите, капитан, а где Гурон?

— Он занимается лошадьми, которых вы оставили трактирщику. Хотя, собственно, животные уже накормлены, оседланы и ждут вас!

— Что ж, тогда пора прощаться!

Анжелика решительно подошла к капитану и протянула ему руку.

— Жульен, хочу вам сказать, что никогда не забуду вас, и вы навсегда останетесь для меня самым лучшим другом!

Капитан улыбнулся, пожал руку девушки, затем неожиданно наклонился и поцеловал ее ладонь.

— Анжелика, — сказал он, — я первый раз в своей жизни встретил такую девушку, как вы! Вы решительная, смелая, красивая и искренняя… Я очень надеюсь на то, что эта наша встреча с вами — не последняя! Возможно, в будущем ваше отношение ко мне изменится, и вы увидите во мне не только друга и брата, но и мужчину!

Лике снова захотелось броситься с объятиями к этому благородному человеку, но она заставила себя сдержаться.

— Спасибо за все! — только и произнесла она.

— Идемте, а то Гурон окончательно потеряет терпение! — усмехнулся Жульен.

Он вывел девушку на палубу, а оттуда, по сходням, Анжелика спустилась на землю. Колдун о чем-то разговаривал с каким-то толстым человеком, но, заметив Лику, он немедленно прервал разговор и подошел к ней.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Немедленно отправляемся в путь! Благодаря тебе, мы потеряли несколько часов.

— В путь, так в путь! — кивнула девушка.

Гурон привел лошадей, и Лика немедленно вскочила в седло. Честно говоря, она уже устала от моря, и ей было приятно вновь очутиться на суше. Анжелика последний раз взглянула на корабль Жульена и увидела, что капитан стоит на палубе. Она махнула ему рукой и послала «воздушный поцелуй». Жульен сделал вид, что поймал что-то в воздухе, а потом прижал к своему сердцу. У девушки снова защемило в душе, и чтобы не сломаться, она отвернулась и дернула поводья.

Всадники помчались прочь от прибрежного поселка…

Наши герои скакали около двух часов, когда впереди показались горы.

— Ну вот, мы почти и дома! — сказал Гурон.

— Да, только еще через скалы нужно будет пробраться! — заметила Лика.

Они пришпорили коней и скоро подъехали к горам. Тут им пришлось ехать по узкой тропке, пробираясь между огромных валунов. Вскоре всадники увидели знакомую скалу. У Анжелики начало бешено колотиться сердце. Колдун первым обогнул камни и подъехал к своей пещере.

— Отец, отец приехал! — раздался радостный возглас Лейлы.

Сама девушка выбежала из пещеры и бросилась на шею к Гурону. К удивлению Анжелики лицо дочери колдуна было открыто. Лишь небольшая косынка прикрывала ее волосы.

— Лейла, привет! — крикнула Лика. — А где мужчины? Где Иса? Как себя чувствует Эдуард?

— Здравствуй! — улыбнулась девушка Анжелике. — С Эдуардом все в порядке, он поправился. Сейчас они с Исой на охоте. Ведь мы не ждали, что вы приедете сегодня!

— Может это и к лучшему! — улыбнулась Лика. — По крайней мере, я хотя бы успею привести себя в порядок до их возвращения.

Девушка спрыгнула с седла на землю.

— Ну вы поболтайте, если хотите, — произнес Гурон, — а мне нужно немного побыть одному и собраться с мыслями!

И колдун зашел в пещеру.

— Лейла, дорогая, ты мне не подскажешь, где тут можно у вас помыться? — поинтересовалась Анжелика.

— Конечно! — кивнула девушка. — Здесь недалеко есть горячий источник, идем!

— А у тебя не будет чистой одежды? Я бы хотела свою постирать.

— И одежда есть, и полотенце. Подожди меня немного!

Дочь колдуна исчезла в пещере, но через пару минут появилась вновь. В руках она несла чистые вещи.

— Держи! — обратилась она к Анжелике, отдавая ей одежду. — Может тебе и не подойдет, но пока твоя одежда высохнет, можно будет походить в этом.

Затем девушка махнула рукой и сказала:

— Идем за мной!

Лейла быстро побежала куда-то за соседнюю скалу. Затем она, как кошка, вскарабкалась на огромный валун и крикнула:

— Давай сюда! За этим камнем и находится источник.

Лика очень устала с дороги, но желание смыть с себя дорожную пыль взяло верх. Девушка преодолела валун и увидела за ним небольшое озерко, по берегу которого росла прекрасная зеленая трава.

— Какая прелесть! — восхитилась Анжелика.

Она бросила одежду, данную ей дочерью колдуна, на траву, подошла к озеру и потрогала воду рукой. Вода была очень теплой, как будто ее специально подогрели.

— Ну все, купайся, а я пойду! — сказала Лейла. — Одежду можешь постирать с помощью вот этих камней. Они мылкие!

Она дала Лике в руки пару белых округлых камушков. После этого дочь Гурона развернулась и собралась уходить.

— Лейла, постой! — окликнула ее Анжелика. — Мы не виделись с тобой почти месяц. Скажи, у тебя что-нибудь получилось с Исой?

Девушка вспыхнула и тихо произнесла:

— Я скажу тебе, только если ты поклянешься, что ничего не расскажешь отцу!

— Обещаю! — кивнула Лика.

— Мы… Я… Вообщем мы стали как муж и жена, — прошептала Лейла.

— Так это же замечательно! — воскликнула Анжелика. — Я за тебя очень рада! Но почему ты не хочешь сказать об этом отцу?

— По нашим обычаям девушка не может быть близка с мужчиной до свадьбы. Отец убьет меня! Или он убьет Ису!

— Не бойся, не убьет! А Иса пусть к тебе посватается и все!

— В этом все и дело… — печально произнесла Лейла. — Похоже, он не хочет на мне жениться!

— С чего ты взяла?

— Я сама спросила его об этом! Но он сказал, что еще не время! Мне кажется, что он любит… тебя!

— Что за вздор! — воскликнула Лика. — Как это он любит меня? Ведь спит-то он с тобой!

— Он — мужчина! Ему можно. По нашим обычаям он может иметь столько жен, сколько захочет.

— Ну уж нет. Так не пойдет! — решительно заявила Анжелика. — Да и ты, Лейла, вряд ли потерпишь соперниц, я думаю. Не на твой характер! Открою тебе маленький секрет… Твой отец настаивает на том, чтобы я уговорила Ису остаться здесь с тобой, пока мы будем выполнять нашу миссию.

— Как было бы хорошо! — обрадовалась Лейла.

— Вот этим я и займусь сегодня вечером! — пообещала Лика.

— Ну ладно, я пойду! А ты купайся!

Лейла быстро вскарабкалась на валун и исчезла за ним…

Анжелика сняла одежду и зашла в озерко. Вода была настолько приятная, что девушка с визгом плюхнулась в нее. Она плавала и наслаждалась тишиной и покоем. В какой-то момент с валуна скатился небольшой камень. Лике показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она внимательно огляделась, но не увидела ничего подозрительного. Девушка нырнула под воду, и тут недалеко от нее раздался сильный всплеск. Анжелика вынырнула и увидела рядом с собой… Ису! Он был обнажен… Под смуглой кожей играли крепкие мышцы, капельки брызг искрились на солнце в его черных, как смоль, волосах.

— Иса! — воскликнула изумленная девушка.

— Я, любовь моя!

— Ты с ума сошел! Я же совсем раздета! Немедленно отвернись!

Парень рассмеялся и отвернулся, отплыв немного подальше от Анжелики. Лика быстро выбралась из воды и накинула на себя одежду, которую ей дала Лейла. Это было несуразное длинное одеяние. Впрочем, оно было чистым, а это для девушки было важнее всего.

— Как ты меня нашел? — спросила она у Исы.

— Я издалека услышал и узнал ржание твоей лошади. Я оставил Эдуарда выслеживать фазанов, а сам примчался объездной тропой сюда. У пещеры тебя не было, поэтому я осмотрел ближайшие окрестности…

— Ты, действительно, охотник! — усмехнулась Анжелика. — Можешь поворачиваться! Только если соберешься со мной поговорить, то тебе тоже придется одеться!

Юноша подплыл к берегу, и Лика демонстративно отвернулась.

— Ладно, я одет! — наконец раздался голос Исы.

Девушка повернулась и увидела, что на юноше были только светлые шаровары. На его широких плечах и в густых черных волосах блестели капельки воды.

— Что это на тебе надето? — с улыбкой поинтересовался Иса.

— Не знаю, это мне дала Лейла!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся парень. — Это же национальная одежда наших женщин, только ты ее надела задом наперед!

Он хохотал так заливисто, что Анжелика не выдержала и начала смеяться вместе с ним.

Отсмеявшись, Иса воскликнул:

— Анжелика, милая, я так рад, что ты, наконец, вернулась!

Он бросился к девушке и крепко прижал ее к своей груди.

— Я с ума схожу по тебе! — прошептал он.

— Иса, дорогой, — сказала Лика, пытаясь слегка отстраниться от пылкого юноши. — Пока нас не было, многое изменилось!

— Что? — не понял парень. — Что могло измениться?

— Иса! — твердо произнесла Анжелика. — Лейла рассказала мне о том, что произошло между вами.

Лицо Исы моментально стало очень серьезным. Он отпустил Лику, прошел и сел на траву.

— Да, это правда! — медленно проговорил он. — Но пойми, иногда мужчине нужна женщина! Это еще ничего не значит! Я не люблю ее!

— Да, но зато она любит тебя! А это гораздо хуже! Ведь она — дочь колдуна и, кроме того, его ученица.

Иса обхватил голову руками и прошептал:

— Я знаю… Я думал об этом. Колдун не простит нас!

Парень поднял глаза на Лику и сказал:

— А может нам сбежать?! Уедем вдвоем на край света, где нас никто не найдет!

Девушка покачала головой и произнесла:

— Нет, Иса, моя миссия еще не выполнена! Отсюда мы вместе с колдуном и Эдуардом должны отправиться в Королевство Ночи.

— А я?

— Тебе нужно будет пока остаться с Лейлой!

— Никогда!

— Но ведь тебе она небезразлична, иначе ты бы не стал заниматься с ней любовью! Неужели ты сможешь оставить эту девушку совершенно одну, бросив на произвол судьбы?! Я не верю, что ты так поступишь, Иса!

— Но ты связываешь меня по рукам и ногам!

— Это не навсегда! Колдун обещал забрать Лейлу, как только мы одержим победу!

— А если вы потерпите поражение?

— Тогда она станет полноправной хозяйкой здесь, и вы уже сами будете решать, что же делать дальше?

— Нет, я не могу оставить тебя!

Анжелика прошла и села рядом с парнем.

— Иса, — тихо сказала она. — Ты меня любишь?

Парень кивнул головой и притянул девушку к себе.

— Ты для меня самое дорогое, что может быть на свете! — произнес он.

— Тогда ты должен остаться с Лейлой, ради нас! Иначе все пойдет кувырком… И я не завершу начатого дела.

— Но…

— Иса, тебе нужно побыть одному и подумать. Я знаю, что ты поймешь меня!

Лика быстро наклонилась к юноше и поцеловала его в губы.

— А теперь иди! — произнесла она, отталкивая парня. — Не нужно, чтобы нас видели вместе!

— Хорошо, — кивнул Иса. — Я уйду! Но это не значит, что я выкину тебя из своего сердца.

Парень встал и, не оглядываясь, скрылся за валуном.

Анжелика решила выждать какое-то время, прежде, чем пойти к пещере. Она выстирала свою одежду и разложила ее на горячих камнях. Затем девушка улеглась на траву и начала разглядывать облака. Незаметно пролетело около двух часов. Одежда практически высохла, и Лика переоделась. Все остальные вещи она аккуратно сложила, чтобы вернуть их Лейле.

Подходя к пещере, Анжелика увидела, что к той подъезжают два всадника. Это были Иса и Эдуард. Принц несколько изменился. Сначала Лика не могла понять, в чем дело, но потом догадалась, что Эдуард загорел. В Королевстве Ночи, где никогда не бывает солнечного света, кожа принца была белая, как пергамент. Сейчас же он был довольно смуглым и выглядел весьма мужественно. Всадники спешились.

— Эдуард! — воскликнула девушка. — Как я рада, что вы выздоровели!

— Анжелика?! — удивился Принц Ночь. — Какое счастье!

Он бросил поводья и кинулся к девушке. Лика положила вещи, которые держала в руках, на траву и с визгом повисла у принца на шее. Эдуард обнял и закружил Анжелику.

— Даже не верится, — шептал он.

Ни принц, ни Лика не заметили, как недобрый огонек блеснул в глазах Исы. Парень взял под уздцы обоих коней и увел их за собой. В этот момент из пещеры вышел Гурон и воскликнул:

— Приветствую вас, принц Эдуард! Лейла уже приготовила ужин. Так что умывайтесь и прошу за стол! Нам есть, о чем поговорить. Анжелика, пригласи, пожалуйста, и Ису.

— С возвращением! — воскликнул Эдуард, обращаясь к колдуну. — Через пару минут я присоединюсь к вам!

Принц поцеловал Лике руку и направился к роднику. А девушка забежала за скалу, чтобы позвать Ису. Она увидела парня, который привязывал лошадей к дереву.

— Иса! — окликнула его Анжелика. — Идем ужинать!

— Так значит, ты его любишь?! — тихо произнес юноша, не оборачиваясь.

— Кого? Принца? — переспросила Лика. — Честно говоря, не знаю. Но он мне очень дорог!

— А я?

Иса повернулся и посмотрел девушке прямо в глаза.

— И ты… тоже очень дорог!

— А кто дороже?

— Не мучай меня, Иса! — попросила Лика. — Я ужасно запуталась. Не ставь меня перед выбором!

— А что мне делать? Молча наблюдать, как ты обнимаешься и целуешься с другим?! Для меня это, словно острый нож в сердце!

Анжелике стало ужасно совестно. Она подошла и обняла парня за плечи.

— Прости меня, Иса! — прошептала девушка. — Одно могу тебе сказать точно, что замуж за принца я пока не собираюсь.

— Это обнадеживает! — усмехнулся юноша. — Честно говоря, Эдуард — неплохой парень, и ссориться с ним мне бы не хотелось!

— А как же Лейла? — поинтересовалась Лика. — Ведь она тоже неплохая девушка. Кроме того, она тебя любит, и ты, как я понимаю, был ее первым мужчиной. Она вряд ли захочет делить тебя со мной.

— Давай не будем сейчас об этом! — попросил Иса.

Он притянул к себе девушку и нежно поцеловал ее в губы. В это время раздался возглас:

— Иса, Анжелика! Где вы? Идемте ужинать!

Из-за валуна выглянула Лейла. Она увидела целующихся парня и девушку. Дочь Гурона вспыхнула, что-то процедила сквозь зубы, развернулась и убежала.

— Что ты наделал?! — воскликнула Лика, отталкивая Ису от себя. — Теперь ты уж точно все испортил! Теперь она расскажет все колдуну, тот откажется ехать с нами, злые духи уничтожат Королевство Ночи, а потом примутся и за ваши государства!

Девушка закрыла лицо руками и расплакалась.

— Успокойся! — тихо сказал парень. — Я все испортил, я все и исправлю!

Он погладил Лику по волосам, улыбнулся и произнес:

— В любом случае, что бы ни случилось, помни — я люблю тебя!

После этого Иса отправился следом за убежавшей Лейлой.

Анжелика немного успокоилась и пришла в пещеру. За столом сидели только Эдуард и Гурон.

— Куда же вы все пропали? — поинтересовался колдун. — Сначала пропал Иса, потом ты пошла его искать и исчезла, потом Лейла последовала за вами и не вернулась! Колдовство какое-то!

Гурон расхохотался.

— Садитесь, Анжелика! — улыбнулся принц Эдуард. — Лейла сегодня постаралась на славу. Ужин просто превосходный!

Девушка села за стол, но аппетит у нее совершенно пропал…

— Пока вас не было, — продолжил говорить Принц Ночь, — Гурон рассказал о ваших приключениях, и мы начали обсуждать детали нашего дальнейшего похода. Так что вы пришли вовремя!

— И что же вы решили? — довольно безразлично спросила Лика.

— Отправляемся в Королевство Ночи без промедления! Только дадим вам немного отдохнуть!

— Я не устала, — покачала головой девушка. — Можно ехать хоть сейчас!

— Скажи, а ты поговорила со своим другом — Исой, о том, о чем я тебя просил? — поинтересовался Гурон.

— Да! — кивнула Лика.

— И каков его ответ?

— Пока еще не знаю, — искренне произнесла Анжелика. — Но боюсь, что некоторые обстоятельства складываются так, что…

Лика не успела договорить, как в пещеру вошли Иса и Лейла. Вернее первым вошел парень, который тащил дочь Гурона за собой за руку. Та упиралась и пыталась вырваться и убежать.

— Ну наконец-то! — воскликнул колдун. — А мы уж вас заждались!

— Подождите! — поднял вверх руку Иса. — Я пришел сюда попросить руки вашей дочери!

— Вот-те на! — удивился Гурон.

— Отец, не верь ему! — воскликнула девушка. — Он это делает специально!

Она хотела что-то еще сказать, но Иса прервал ее и продолжил:

— С момента вашего отъезда мы живем с вашей дочерью, как муж и жена. Теперь, после вашего возвращения, я прошу ее руки, чтобы избежать позора, который может коснуться вашей семьи и вашего имени.

— Лейла, дочь моя! — произнес колдун. — Это правда?

Девушка заплакала и закрыла лицо руками.

— Какой стыд! — ахнул Гурон. — Как ты могла?!

Лейла зарыдала еще громче. Сквозь всхлипывания она тихо сказала:

— Я люблю его, отец!

— Позор на мою седую голову! — воскликнул колдун.

— Подождите, — неожиданно вмешался в разговор Эдуард. — Ну какой же это позор?! Все по-честному! Ведь парень не отказывается жениться на вашей дочери!

Гурон встал, медленно подошел к Исе и, пристально глядя ему в глаза, сказал:

— Что ж, ты — честный человек! А посему, я отдаю тебе дочь, и теперь ты будешь заботиться о ней.

Потом колдун глянул на Лейлу и произнес:

— Утри слезы, бесстыдница! Благодари судьбу за то, что этот парень не отказался от тебя и не выкинул как использованную вещь! А сегодняшний ужин будем считать свадебным, поскольку времени у нас очень мало. Садись за стол, Иса! Добро пожаловать в семью!

Гурон обнял парня и провел его за стол. Лейла злобно посмотрела на Анжелику, но ничего не сказала. Она принялась ухаживать за мужчинами, подавая им то одно блюдо, то другое.

— Надо же! — удивленно заметил Эдуард. — Не чаял, не гадал, а на свадьбу попал!

Он поднял деревянную плошку с вином и сказал:

— Я хочу произнести тост за счастье и любовь этих двух молодых и красивых людей. Пусть им всегда сопутствует удача!

Принц выпил вина, а Лика взглянула на Ису и увидела, что тот сидел мрачнее тучи. Девушка поняла, что парень все сделал только для того, чтобы помочь ей выполнить миссию. Анжелике ужасно захотелось поговорить с ним, но Лейла не спускала с Исы глаз.

— Что ж, раз так все получилось, — заметил колдун, — то дело с нашим отъездом решается довольно просто. Теперь я спокоен за свою дочь, ведь за ней будет присматривать ее муж. А мы завтра, с первыми лучами солнца, отправимся в Королевство Ночи.

Ужин продолжался еще какое-то время, но вскоре Гурон заявил, что Анжелике и Эдуарду пора спать, чтобы набраться сил перед завтрашней поездкой. Он попросил Лейлу застелить им постели, а сам отправился в свою комнату.

Дочь колдуна подготовила для Лики постель. Девушка попыталась заговорить с Лейлой, но та молча вышла из комнаты. Анжелика решила, что самым лучшим выходом из создавшейся ситуации будет просто лечь спать. Однако смутное чувство тревоги не покидало ее. Девушка не стала раздеваться, а легла на постель в одежде, положив, на всякий случай, рядом с собой меч.

Усталость взяла свое, и вскоре Лика провалилась в сон…

Ей снилось, что она идет по очень высокой траве, которая спутывает ей ноги. Анжелика пыталась освободиться, но тут она почувствовала, что за ней кто-то следит. Девушка присмотрелась и увидела два ярких желтых глаза, горящих среди зеленых стеблей. Лика наклонилась пониже и заметила большую дикую кошку, которая готовилась к прыжку на нее. Анжелика вскрикнула и проснулась. Свечка почти прогорела, но даже в тусклом свете пламени девушка увидела, как к ней метнулась Лейла с кинжалом в руках.

— Блин! — только и успела сказать Лика.

Она скатилась с постели вниз, и Лейла пронзила кинжалом подушку. Анжелика схватила меч и выбила кинжал из рук дочери колдуна. Но та со злобным шипением вновь кинулась на нее. Лика ударила Лейлу рукояткой меча, и когда та упала, девушка уселась на нее сверху и прижала лезвие меча к ее горлу.

— Еще одно движение, и я убью тебя! — спокойно произнесла Анжелика.

— Убивай! — процедила сквозь зубы Лейла. — Все равно ты не получишь моего Ису!

— Дура! — сказала Лика. — Он же на тебе женился!

— Он это сделал, чтобы отец поехал с вами, я знаю. А любит он тебя!

— Так, слушай внимательно! Я сейчас уберу меч, а ты не будешь делать никаких резких движений, понятно? А потом мы сядем и спокойно поговорим. Согласна?

Лейла кивнула. Анжелика медленно поднялась, на всякий случай, держа меч наготове. Затем она взяла и спрятала за пояс кинжал, который валялся неподалеку.

— Послушай меня, Лейла, — произнесла Лика. — Если ты убьешь меня, то Иса тебе точно никогда этого не простит. Я знаю его характер! Кроме того, ты спутаешь все карты принцу Эдуарду и твоему отцу. Это тоже на тебе скажется отрицательно. Предлагаю компромисс… Ты меня ненавидишь, ну и ладно. Просто позволь мне уехать отсюда в Королевство Ночи, а Иса останется с тобою!

— Но он любит тебя! Я видела, как он смотрит на тебя! Как он нежно целует тебя! На меня он никогда так не смотрел…

Лейла сидела на полу и всхлипывала.

— Перестань! Если я буду там, а он здесь — с тобой, то он постепенно забудет меня, и все его внимание переключится на тебя. Конечно, и ты должна постараться! Ну что, мир?

Дочь колдуна медленно поднялась с пола, вытерла слезы и сказала:

— Что ж, в твоих словах есть доля истины! Будь по-твоему! Мир!

Она протянула Анжелике ладонь, и девушки пожали друг другу руки.

— Я потерплю еще немного, — пообещала Лейла, — но если в будущем ты встанешь на моем пути, я убью тебя, уж ты не обижайся!

— Постараюсь! — улыбнулась Лика.

— Только верни мне кинжал! Это подарок отца!

Анжелика извлекла нож из-за пояса и отдала его девушке.

— Ну, спокойной ночи! — произнесла Лейла.

Она направилась в коридор, но на пороге комнаты еще раз обернулась и сказала:

— А ты — молодец! Умеешь за себя постоять!

После этого дочь колдуна ушла.

Лика снова легла в постель, но сон не шел. В голову лезли всякие мысли. Девушка встала и тихонько вышла из пещеры. Небо уже начинало сереть.

— Скоро рассвет! — сказала сама себе Анжелика, а значит спать ложиться уже поздно.

— Ты проснулась? — услышала она за спиной голос колдуна. — Это хорошо, потому что нам нужно выезжать. Необходимо проехать, как можно дальше, по прохладе, поскольку днем в пустыне стоит изнуряющая жара. Да ты и сама знаешь! Эдуард и Иса уже занимаются лошадьми.

— Доброе утро! — раздался голос Лейлы. — Отец, я собрала вам с собой немного еды в дорогу.

— Отлично, — произнес Гурон, — отнеси корзинку с припасами Исе, пусть он привяжет ее к одному из седел.

Девушка кивнула и побежала вокруг скалы по тропинке…

Через несколько минут на этой же тропинке показались принц Эдуард и Иса, которые вели под уздцы лошадей. Дочь колдуна шла последней.

— Лошади готовы! — сказал Иса.

— Доброе утро, Анжелика! — улыбнулся Эдуард. — Надеюсь, вы готовы к походу?

— Всегда готова! — усмехнулась Лика

— Ну что ж, будем прощаться! — произнес Гурон, обращаясь к Лейле.

Он подошел к дочери и крепко ее обнял. Затем обернулся к Исе и сказал:

— Иса, теперь ты остаешься главой семьи. Я верю тебе и надеюсь, что ты станешь надежной опорой моей девочке! Прощай!

Гурон подошел и обнял парня. После чего с легкостью, не свойственной его возрасту, вспрыгнул в седло. Принц Эдуард пожал руку Исе и тоже сел на коня. Анжелика подошла к Лейле, обняла ее и шепнула ей на ухо:

— Ну пока, подружка! Желаю счастья! Заколдуй ты его, что ли…

И Лика стрельнула глазами в сторону Исы.

— Пока, — тихо ответила Лейла. — Спасибо тебе за все. А привораживать я его не буду. От этого родятся больные дети. Надеюсь, и так все образуется!

— Тогда разреши мне хоть поцеловать его в щеку напоследок… — попросила тихонько Анжелика.

Лейла кивнула.

Иса держал под уздцы лошадь Лики и терпеливо ждал, когда же девушки попрощаются. Наконец он увидел, что Анжелика направилась к нему. Девушка подошла к парню, поцеловала его в щеку и сказала:

— Спасибо за все, Иса! Я никогда тебя не забуду!

— Надеюсь на это! И помни, то что я сказал тебе тогда за скалой — это истинная правда!

Он помог Лике подняться в седло, и три всадника отъехали от пещеры. Лейла махала им вслед платком, а Иса с грустью смотрел на Анжелику.

Лике и самой было нестерпимо больно в душе, но она успокаивала себя тем, что Лейла — хорошая девушка, и Иса будет с ней счастлив.

Потянулись долгие часы путешествия. Сначала наши герои выбрались из скал, а затем поскакали по желтым пескам широкой пустыни.

— Как вы думаете, Гурон, — неожиданно спросил Эдуард, — мы сумеем пересечь пустыню до наступления темноты?

— Вряд ли… — мрачно произнес колдун. — Но я знаю стоянку одного мирного кочевого племени. Если что, заночуем у них!

— Хорошо бы! А то не очень-то хочется снова встречаться с Песчаными Змеями, — усмехнулся принц.

— Нам повезло, сезон ветров уже закончился, — заметил Гурон, — так что постараемся проехать за сегодня, как можно дальше!

И всадники продолжили свой путь. Солнце медленно поднималось над песками, освещая все новые и новые барханы. Вскоре стало довольно-таки жарко.

— Нужно обвязать головы тканью, которую я прихватил с собой, — сказал колдун. — Так будет легче переносить палящий зной.

Наши герои ненадолго остановились. Гурон соорудил каждому на голове некое подобие тюрбана. После этого ехать стало, действительно, легче.

Полдня всадники мчались без передышки, но, наконец, лошади выдохлись и стали спотыкаться.

— Здесь недалеко есть оазис. Нужно заехать на него и дать лошадям отдохнуть! — коротко произнес колдун.

Он свернул немного левее, и вскоре на горизонте показалось несколько пальм. Это был небольшой зеленый островок посреди пустыни!

Добравшись до него, Анжелика с наслаждением упала под тень деревьев. В это время принц Эдуард и Гурон открыли колодец и напоили лошадей. Стоял изнуряющий зной.

— Отдыхаем не больше часа, — предупредил колдун. — Иначе рискуем до темноты не добраться до стоянки кочевников.

Лике ужасно не хотелось никуда ехать. Более того, ей даже не хотелось двигаться, но противоречить Гурону она не могла. Эдуард достал корзинку со съестными припасами, которые им передала Лейла, и стал угощать Анжелику.

— У вас упадок сил! — говорил он. — Вам непременно нужно поесть!

— Принц, я совершенно не голодна! — пыталась противоречить девушка, но Принц Ночь настоял, чтобы она съела немного хлеба и выпила травяной чай. После этого Лика, действительно, почувствовала себя намного лучше.

— Скажите, Гурон, — обратился к колдуну Эдуард, — а что это за стоянка кочевников? Ведь в пустыне опасно оставаться на ночь!

— Опасно… Но по всей пустыне островками расположены участки каменистых почв. Видимо, раньше там находились горы. Коренные жители пустыни знают эти участки и останавливаются там на ночевку. Песчаным Змеям не под силу преодолеть камни, поэтому они туда обычно не суются. Кроме того, змеи, как и всякие другие животные, очень боятся огня, а кочевники обычно окружают свою стоянку кострами.

— Но откуда они берут дрова? — удивилась Анжелика. — Ведь кругом одни пески!

— Ошибаешься! — усмехнулся Гурон. — В пустыне много различных растений и кустарников. Нужно только знать, где они растут. Кроме того, на окраине пустыни находится огромное месторождение угля, который люди тоже используют для костров.

— Кстати, — вмешался в разговор Эдуард, — а не кажется ли вам, что нам пора ехать?

— Да, — кивнул колдун, — похоже, мы и так пробыли здесь дольше, чем намечали.

Наши герои быстро собрали провизию, сели на лошадей и отправились дальше…

После отдыха животные скакали веселее, да и солнце не казалось уже таким обжигающим. Всадники мчались без остановки. Постепенно солнце пошло на закат.

— Скоро уже должна показаться стоянка кочевников! — заметил Гурон. — Где-то через час.

Однако ни через час, ни через два стоянки не обнаружилось.

— Неужели я сбился с пути? — бормотал себе под нос колдун. — В любом случае, уже закат, и нужно искать себе пристанище на ночь.

Он огляделся, увидел неподалеку высокий бархан и поднялся на него.

— Ничего не понимаю, — крикнул сверху колдун. — Вроде бы стоянка должна быть где-то здесь, но… ее нет!

— Что мы будем делать? — спросила его Лика.

— Искать пристанища! — ответил Гурон. — Вон там впереди некое подобие оазиса. Направимся скорее туда! Возможно, мы успеем добраться до него до темноты.

И всадники немедленно поскакали к оазису.

Наступили сумерки, но маленький отряд был уже совсем близко от двух старых сухих пальм и нескольких коряжистых кустов. Колдун спрыгнул на землю и начал руками разгребать песок.

— Есть две новости, — мрачно произнес он, — хорошая и плохая.

— Так говорите же, не мучайте нас! — воскликнула Анжелика.

— Здесь каменистая почва — это хорошая новость…

— А плохая? — поинтересовался Эдуард.

— Оазис слишком мал, чтобы защитить нас всех, вместе с лошадьми.

— Что ж, будем нести дежурство, — заметил Принц Ночь. — Ехать куда-то еще, у нас просто нет времени.

Принц спешился и помог Лике спуститься с седла.

— Хорошо, — кивнул Гурон. — Тогда ложитесь спать, а я пока вас постерегу. Потом я разбужу Анжелику, а потом она разбудит вас, Эдуард.

Принц кивнул. Он порядком устал и поэтому не стал спорить с колдуном. Однако сначала, он открыл старый колодец и достал воды лошадям.

— Вода застоялась. Похоже, этим колодцем уже никто не пользовался много лет, — заметил Эдуард.

После этого он напоил животных и привязал их к пальме, поближе к колодцу. Затем Анжелика и принц устроились на ночлег недалеко от лошадей, а Гурон занял пост рядом с колючим кустарником. На всякий случай он достал огниво и положил его рядом с собой. Его дежурство прошло без каких-либо осложнений. После чего, колдун разбудил Лику, а сам устроился на ночлег. Девушка села рядом с кустом и уставилась в темноту. Было довольно прохладно.

— Странно, — подумала Лика, — почему в пустыне так жарко днем, и так холодно ночью?

Она посмотрела на небо и не увидела Луны. В темноте мерцали только звезды. Время тянулось очень медленно, но все же дежурство Анжелики тоже подошло к концу. Она встала и пошла будить принца Эдуарда.

— Принц, ваша очередь дежурить! — тихо произнесла девушка, тряхнув Эдуарда за плечо.

Принц сел, протер глаза и сказал:

— Уже встаю!

В это время с той стороны, откуда прибыли наши путешественники, раздался характерный звук осыпаемого песка.

— Так, — прошептала Лика, — я такое уже слышала! Это змеи!

Она тряхнула за плечо колдуна, а когда тот открыл глаза, девушка приложила палец к губам и указала в сторону барханов. Гурон все понял моментально. В этот момент лошади захрапели и принялись ржать и пританцовывать на месте. Принц Эдуард, Анжелика и Гурон выхватили мечи и стали вокруг лошадей.

— Главное, не сходите с места! — предупредил колдун. — Чтобы напасть на нас здесь, змеям придется выползти наружу. А значит, они будут более уязвимы, чем в пустыне, где они могут сразу же спрятаться в песок.

В этот момент чуть впереди что-то огромное стало подниматься из бархана. Сначала Лика не могла понять, что же это. Но когда она разглядела длинную шею с огромной головой наверху, девушку охватила паника.

— Приготовьтесь, — сказал Гурон, — сейчас змея сделает выпад!

А огромная голова продолжала подниматься над землей. Наконец, она стала раскачиваться, издавая ужасное шипение и, неожиданно, спикировала вниз. Принц Эдуард и Анжелика отпрыгнули в стороны, а колдун, что есть силы, рубанул по шее змеи. Голова чудовища отлетела, а огромное тело начало извиваться и биться в конвульсиях. В ту же минуту с другой стороны оазиса показалась еще одна огромная морда. Она сделала выпад вперед и укусила одну из лошадей. Животное упало на землю и забилось от боли в конвульсиях. Принц Ночь немедленно подпрыгнул к этой змее и одним ударом меча разрубил ее напополам. Но, видимо, чудовища решили просто так не сдаваться. Тут и там, со всех сторон вокруг оазиса, начали появляться из песка новые монстры. Лошади ржали и пытались порвать поводья. Раненная кобыла каталась по земле и хрипела…

— Так нам долго не продержаться! — воскликнул Принц Ночь. — Их слишком много!

В этот момент сразу две змеи спикировали на Эдуарда, и он принялся рубить их мечом.

Гурон отражал натиск огромного змея, размером чуть ли не в половину больше всех остальных. На Анжелику напала верткая змея, которая никак не давала девушке возможности приблизиться к ней. Принц отрубил одной змее голову, но тут же место погибшей заняли еще два подоспевших чудовища.

— Огонь! — закричал колдун. — Нужен огонь! Скорее! Я оставил огниво возле колючего кустарника!

В этот момент огромный змей выбил меч из рук Гурона и обхватил его хвостом. Он стал сжимать его своим телом, и колдун закричал от боли.

— Скорее! — сама себе сказала Анжелика. — Скорее!

Девушка ранила верткую змею, и пока та отвлеклась на минуту от своей жертвы, Лика быстро проскользнула между извивающихся змеиных тел и подползла к кустарнику. Огниво лежало на месте. Анжелика быстро чиркнула камнем о камень, и искры упали на сухой колючий кустарник. Тот мгновенно вспыхнул, как факел. Через секунду огонь перекинулся на соседние кусты, окружающие оазис. Девушка схватила горящую ветку и ткнула ею в бок огромного змея. Тот издал ужасный шипящий звук и выпустил колдуна.

Лика бросилась дальше. Она махала веткой перед мордами змей, и те стали отползать прочь. Принц Эдуард понял преимущество огня и тоже схватил горящую ветку. Он махал ею перед чудовищами, а пока те отвлекались на огонь, принц срубал им головы. Через несколько минут к нашим героям присоединился и Гурон. Он тоже принялся разрубать змей. Оазис полыхал. Монстры, оставшиеся в живых, спрятались в песок.

В этот момент на небе показалась светлая полоска.

— Восход! — закричала Анжелика. — Нам осталось продержаться совсем немного!

Солнце поднималось довольно быстро, и вскоре уже можно было рассмотреть поле битвы…

Больше десятка мертвых Песчаных Змей валялись вокруг оазиса. Черные обгоревшие кусты еще дымились, а наши герои, уставшие, но счастливые, сидели, облокотившись на стенки колодца.

— Мы живы! — восторженно проговорила Лика. — Какое счастье!

— Да, но одна лошадь погибла! — заметил Эдуард, указывая на мертвое животное.

— Ничего, девушка будет ехать попеременно то со мной, то с вами! — произнес колдун, обращаясь к принцу.

— Гурон, я был уверен, что вы погибли! — сказал Принц Ночь. — Не понимаю, как вам удалось выжить после того, как вас сжала Песчаная Змея? Более того, вы смогли продолжить бой!

— Вы забываете принц, что я испил из Священного Грааля, и теперь только сами тамплиеры смогут лишить меня жизни. Так что я, фактически, бессмертен!

— Анжелика, а вы пили из Чаши? — поинтересовался Эдуард.

— Честно говоря, и не думала. Но в любом случае, я бы не успела, так как Грааль исчез сразу же после того, как к нему прикоснулся Гурон.

— Представители Ордена строго следят за своей реликвией, — усмехнулся колдун. — Теперь Чаша находится в другом месте.

— В таком случае, Анжелика, вам нужно подальше держаться от подобного рода переделок!

И Принц Ночь указал на разрубленных змей.

— Постараюсь! — усмехнулась девушка. — Но нам пора ехать. Не хочется мне еще одну ночь провести в пустыне.

Наши герои принялись собираться в дорогу.

Погибшая лошадь, оказалась лошадью Гурона. Колдун снял с мертвого животного все свои вещи и приспособил их к седлу коня принца. Затем, он набрал с собой воды из колодца, и всадники тронулись в путь. Анжелика села на коня принца Эдуарда, а Гурон — на ее лошадь.

— Мда… — мрачно заметил колдун. — Теперь я понимаю, почему этот оазис был заброшен. Видимо, здесь неподалеку находится логово Песчаных Змей.

Утро было прохладным, и лошади бежали довольно резво. Через несколько часов пути впереди на горизонте показались горы.

— Смотрите, — указал на них Эдуард, — кажется, это то, что нам нужно!

— Теперь бы выехать к мосту! — заметила Лика.

Горы казались довольно близкими, но наши герои никак не могли до них добраться. Пару раз они заезжали на оазисы, а один раз повстречали мирных кочевников, которые угостили их верблюжьим молоком.

Только когда солнце пошло на закат, наши путешественники достигли, наконец, подножия гор.

— Мне кажется, мост должен быть несколько впереди, — произнес принц Эдуард. — Здесь совершенно другие скалы.

— Что ж, попробуем прислушаться к вам, — сказал Гурон. — Признаться честно, я так давно не был в Королевстве Ночи, что вполне могу и ошибиться.

Всадники помчались вперед. Вскоре горы уступили место глубокой пропасти.

— Я узнаю эту пропасть! — воскликнула Анжелика. — А вон, кажется, и мост!

Девушка радостно захлопал в ладоши.

Действительно, через полчаса наши путешественники добрались до подвесного моста. Принц Эдуард и колдун спешились и повели лошадей по мосту под уздцы, а Лика перешла пропасть вслед за ними. Сразу стало темно.

— Похоже, уже наступила ночь, — заметила девушка.

— Анжелика, вы забыли, что в моем королевстве ночь всегда! — улыбнулся Эдуард. — Кстати, здесь недалеко пещера, в которой мы ночевали, когда отправлялись разыскивать Гурона. Предлагаю остановиться на ночевку в ней. К тому же, там рядом чудесный родник.

— Ведите нас туда, принц! — сразу же согласился колдун. — Признаться честно, нам всем не помешало бы отдохнуть, после ужасной ночи со змеями.

Теперь Принц Ночь чувствовал себя весьма уверено. Знакомыми тропинками он повел Лику и Гурона к пещере. Причем, если раньше Анжелике и Эдуарду приходилось все время карабкаться вверх, то теперь их путь лежал под гору. Поэтому время путешествия сократилось. Правда кое-где нашим героям приходилось идти пешком и вести за собой лошадей, но в целом, дорога прошла незаметно.

Вскоре впереди показалась ярко освещенная Луной пещера.

— Смотрите! — обрадовалась девушка. — Мы почти дома!

— Я думаю, там еще остался наш факел, — заметил Принц Ночь.

Он попросил у Гурона огниво, зашел в пещеру и поджег факел, оставленный в расселине. В пещере стало светло и уютно.

— Располагайтесь на ночлег! — сказал Эдуард. — А я напою лошадей. Все-таки я спал дольше вас в прошлую ночь!

Гурон сразу же лег на сухую траву, собранную Ликой еще в прошлый раз, и уснул. А девушка натаскала в пещеру новой сухой травы и сделала еще одно ложе. Через некоторое время вернулся и принц. Он привязал лошадей недалеко от пещеры и произнес:

— Ложитесь спать, Анжелика, я постерегу вас!

Девушка кивнула и улеглась на сухую траву. Ее запах успокоил ее, и Анжелика провалилась в сон.

Утром Лика проснулась оттого, что ее за плечо тряс Гурон.

— Анжелика, вставай! — произнес он. — Нужно позавтракать и отправляться в путь.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Наши герои перекусили остатками еды, которую положила им в путь Лейла. После чего принц подготовил лошадей, и все отправились в дорогу.

— Интересно, — сказала Лика, — когда мы были в пустыне, на небе не было Луны, а здесь она совершенно круглая!

— Ну мы же в Королевстве Ночи! — заметил Эдуард.

И вновь путешественникам пришлось спускаться под гору. Кое-где они пробирались пешком, но даже это не мешало их быстрому продвижению.

— Узнаю знакомый пейзаж! — неожиданно воскликнула Анжелика. — А вон и пещера Марго!

— Где, где? — стал спрашивать Гурон.

— Да вон она! — указала Лика.

В этот момент из пещеры выбежала и сама колдунья и с криком: «Гурон, неужели?!» бросилась к нашим героям.

— Маргарита, дорогая! — прошептал колдун и, спешившись, поспешил к своей сестре навстречу.

Они обнялись.

— Анжелика, Эдуард! — воскликнула Марго. — Что вы там замерли, как статуи?! Заходите быстрее! Сегодня у нас будет пир!

Тут из пещеры вышла и Эльза. Она со слезами бросилась обниматься к Анжелике.

— Как же долго вас не было! — бормотала гоблинка.

Принц Ночь спешился и держал лошадей под уздцы. Он улыбался.

Эльза заверила принца, что позаботится о конях, и увела тех за собой, а Лика и принц зашли в пещеру.

— Можно, я первая в ванную? — попросила Анжелика. — Ужасно хочу поскорее вымыться!

— Иди! — махнула Марго. — Чистая одежда и полотенце там есть.

Девушка побежала по коридору вперед. Она знала, что тут находится комната Свейна. Лика немедленно забежала туда, но там никого не оказалось.

— Возможно, Свейн куда-нибудь выехал, — решила Анжелика. — В любом случае, нужно привести себя в порядок.

И она отправилась в ванную комнату. Лика наполнила ванну теплой водой и с наслаждением погрузилась в воду. Искупавшись, девушка переоделась в чистое платье, которое нашла тут же, и вышла в залу. Она была настолько прелестна, что принц Эдуард с восхищением произнес:

— Выглядите божественно!

— Спасибо! — смутилась Анжелика. — Ванная свободна, принц!

Эдуард кивнул и отправился умываться. А Марго никак не могла наговориться со своим братом. Лика немного посидела на диване, но Свейн не появлялся. Тогда девушка вышла в первую комнату, где хлопотала Эльза и спросила:

— Эльза, а как дела у короля гоблинов?

— О! — улыбнулась Эльза. — У него все прекрасно! После вашего отъезда он еще проболел некоторое время. Затем приехал его отец и забрал короля во дворец. Отец Свейна сильно ругался из-за безрассудства своего сына. Он решил, что Свейна пора женить, и тогда он остепениться и перестанет вести себя, как мальчишка. Вот с этой целью отец короля и решил провести бал, чтобы найти Свейну невесту…

Анжелике показалось, что у нее оборвалось сердце.

— И что? — тихо спросила она. — Нашли невесту?

— Пока нет, — покачала головой гоблинка. — Ведь бал состоится только завтра! А сегодня в город гоблинов съезжаются гости. Отец Свейна хорошо понимает, что сыну нужна невеста, похожая на людей, а не гоблинка, поэтому он постарался пригласить принцесс со всех соседних государств.

— Слава, Богу! — прошептала Лика.

— Что? — переспросила Эльза.

— Да нет, ничего! — покачала головой девушка. — Давай я тебе помогу стол накрыть!

Гоблинка и Анжелика быстро накрыли праздничный стол. Вскоре принц Эдуард, Марго и Анжелика уселись за столом. Через некоторое время к ним присоединился и Гурон, который тоже пожелал принять ванну после дороги.

— Ну что ж, дорогие мои! — сказала, поднимая бокал вина, Марго. — Я безмерно счастлива, что вам удалось найти и, более того, привезти сюда моего брата. Теперь, совместными усилиями мы сможем справиться с первобытным злом, которое вырвалось из бездны. Да сопутствует нам удача!

Колдунья выпила вино и радостно рассмеялась.

— Скажите, Марго, а куда исчез наш друг — Свейн? — поинтересовался Эдуард.

— А, это целая история! — усмехнулась Марго. — После вашего отъезда приехал его отец и чуть ли не силком увез мальчика во дворец. Он сильно возмущался тем, что Свейн постоянно попадает в какие-то переделки, и твердо решил его женить. Целый месяц жители города гоблинов готовились к грандиозному балу, на котором Свейну и предстоит выбрать себе невесту. Кстати, бал состоится завтра, и, думаю, король гоблинов был бы рад, если бы вы, Эдуард, и вы, Анжелика, посетили его дворец.

— С корабля на бал! — произнесла себе под нос Лика.

— Довольно лестное приглашение! — улыбнулся Принц Ночь. — Анжелика, вы не заметили, что повсюду, где мы с вами появляемся, случаются свадьбы. Может быть, это знак?

Девушка сделала вид, что не поняла намека Эдуарда.

— А у кого еще была свадьба? — заинтересовалась колдунья.

— Ну как же! — воскликнул Принц Ночь. — Дочь Гурона вышла замуж за друга Анжелики.

— У тебя есть дети? — изумилась Марго, глядя на брата.

— Это моя приемная дочь и ученица! — поправил принца Гурон.

— Ты меня удивляешь все больше, братишка! — улыбнулась колдунья.

Затем она обратилась к Анжелике и Эдуарду:

— Ну так как? Вы поедете на бал? Все-таки собираются женить вашего друга!

Принц Ночь вопросительно посмотрел на Лику. Девушка обдумала сложившуюся ситуацию и кивнула.

— Конечно! — сказала она. — Я хочу лично поздравить Свейна и его будущую избранницу!

— Что ж, отлично, — произнесла Марго. — А у нас с Гуроном как раз будет время, чтобы обсудить сложившуюся в нашем королевстве ситуацию и полистать магические книги.

— Извините, — проговорила Анжелика, — можно я лягу сегодня спать пораньше. Дорога была очень трудная, и я хотела бы отдохнуть.

— Конечно! — кивнула колдунья. — Но ты обычно спишь здесь, а сейчас комната занята. Знаешь что, я попрошу Эльзу постелить тебе постель в комнате Свейна. Все равно его сейчас нет. Согласна?

Девушка кивнула.

— Ну что ж, спокойной ночи! — улыбнулась Марго.

Анжелика пожелала приятных снов Гурону и принцу и отправилась в комнату короля гоблинов.

Через несколько минут следом за девушкой зашла Эльза. Она перестелила постель, разожгла камин и, пожелав Лике спокойного отдыха, вышла из комнаты.

Девушка упала на кровать. Она вспомнила бледное лицо раненого Свейна на подушках, его длинные светлые волосы, и ее охватила тоска…

— Ну что за дела? — возмущенно думала Анжелика. — Стоит только оставить парня на минутку одного, как его тут же женят на другой!

Девушке стало ужасно обидно.

— Вот как это называется! — обиженно сказала она вслух. — Это называется свинство! Нет… Я этого так не оставлю!

— Ты чего это сама с собой разговариваешь? — неожиданно раздался голос Марго. — Я шла в кладовку и услышала, как ты тут что-то бормочешь!

— Марго! — воскликнула Лика. — Марго, как так можно?!

— Ты о чем? — не поняла колдунья.

— О Свейне, конечно!

— А… — усмехнулась Марго. — Знаешь, я думаю, что ты точно также бы бесилась, если бы женился принц Эдуард или князь вампиров. Обидно, да? По самолюбию ударили?! А помнишь, я тебе говорила, чтобы ты скорее определялась со своим выбором?! Ведь вокруг столько юных и прекрасных девушек!

Анжелика присела на кровати и пробормотала:

— Но что, если я, действительно, никак не могу кого-то выбрать? Они все мне очень дороги.

— Тогда они все уйдут, один за другим, и ты останешься одна!

Лика злобно стукнула кулаком по постели.

— Не хочу, не хочу, — сквозь зубы произнесла она.

Колдунья усмехнулась, прошла в комнату и села в кресло у камина.

— Я понимаю тебя, — спокойно сказала она девушке. — Конечно, приятно быть самой-самой в сердцах стольких достойных мужчин, но ты не сможешь все время их держать возле себя. В конце концов, и им надоест вечное ожидание. Мой тебе совет — скорее определись среди тех, кто еще остался, а Свейна отпусти. Вы с ним, как огонь и вода, совершенно не подходите друг другу.

— Спасибо за совет! — мрачно произнесла Анжелика. — Я подумаю над ним!

— Что ж, приятных снов!

С этими словами Марго встала и вышла из комнаты Свейна. Лика снова упала на подушки и уставилась в потолок. Пламя свечи колыхалось, и причудливые тени танцевали на стенах. Девушка засмотрелась на них, и сама не заметила, как уснула.

Проснулась Анжелика весьма поздно. Было уже обеденное время. Девушка вышла в залу и увидела Эльзу, которая накрывает на стол.

— Долго же ты спала, — улыбнулась гоблинка.

— Устала после дороги, — честно призналась Лика. — А где все?

— Принц Эдуард с утра занимался лошадьми, а хозяйка и ее брат копались в магических книгах. Потом Принц Ночь присоединился к ним, и они принялись что-то обсуждать в комнате госпожи. Ну а сейчас Марго велела накрыть стол.

В эту минуту в залу вошли Гурон, Марго и Эдуард.

— Доброе утро! — улыбнулась колдунья, обращаясь к Анжелике.

— Прекрасно выглядите, — добавил Принц Ночь.

Гурон кивнул девушке и первый сел за стол.

— Спасибо, Эльза! — сказала Марго. — Ты пока свободна!

Гоблинка вышла из комнаты, а наши герои уселись за стол.

— Ты отдохнула? — участливо спросила у Лики колдунья.

— Да, — кивнула девушка.

— Отлично, а то вам сегодня с Эдуардом предстоит бессонная ночь на балу у короля гоблинов. Кстати, я тоже должна там быть, но планы немного изменились. Мне придется остаться в пещере и помочь Гурону найти в магических книгах нужные заклинания для борьбы с первобытными злыми духами.

— Да, мне одному не справиться, — заметил Гурон, — а Эдуард настаивает на скорейшем выступлении армии.

Принц Ночь кивнул и произнес:

— Я решил, что сразу после бала я переговорю со Свейном и отправлюсь в свой замок, чтобы начать подготовку к военному выступлению. Кроме того, нужно будет еще известить князя вампиров о начале похода.

— Об этом мы поговорим чуть позже, — прервала его Марго. — Так вот, Анжелика, я тебя очень прошу извиниться перед отцом Свейна и сказать ему, что я не смогу быть на балу, поскольку ко мне приехал брат, которого я не видела очень много лет.

— Хорошо, — сказала Лика.

— Теперь об одежде… — произнесла колдунья. — В моем гардеробе и ты, и принц можете подобрать себе любое платье или костюм, которые придутся вам по душе. Выбор не очень большой, но все-таки это лучше, чем ехать в вашей дорожной одежде.

— Спасибо! — поблагодарила Лика.

— Анжелика, — обратился принц к девушке, — прошу вас выбрать мне для бала что-нибудь на свой вкус, а мы с Марго и Гуроном после обеда займемся дальнейшим обсуждением военного плана борьбы со злом.

— Но вдруг вам не понравится?

— Полагаюсь на вас! — улыбнулся Эдуард.

Отобедав, Принц Ночь, колдунья и ее брат удалились из комнаты, а Анжелика позвала Эльзу и помогла ей убрать со стола. После этого девушка обратилась к гоблинке:

— Эльза, Марго велела мне и Эдуарду подобрать что-нибудь для бала в ее гардеробе.

— Что ж, идем! Времени уже довольно много, а одежды у хозяйки немало!

Служанка взяла свечу и провела Лику по коридору до развилки, которая находилась за ванной комнатой, и которую девушка раньше не замечала. Там гоблинка свернула налево. Здесь начинался еще один коридор с комнатами. Эльза дошла до первой и зашла внутрь. Это было довольно просторное помещение, сплошь заставленное шкафами. Гоблинка прошла к стенам, вдоль которых были закреплены факелы. Через минуту она подожгла их, и комната осветилась приятным светом.

Анжелика с ужасом посмотрела на огромные шкафы и сказала:

— Эльза, мне не пересмотреть всего этого и за целую неделю. Пожалуйста, помоги мне!

— Хорошо, — кивнула служанка.

Она принялась ходить и открывать дверцы шкафов.

— Подожди, подожди, — прервала ее Лика. — Давай сначала подберем что-нибудь Эдуарду, а потом займемся мной.

Эльза прошла к шкафу в дальнем углу комнаты и открыла его.

— Думаю, принцу с его черными волосами подойдет вот этот бархатный наряд, цвета слоновой кости! — произнесла гоблинка.

Анжелика согласилась с Эльзой.

— Теперь займемся тобой! — сказала служанка.

Она принялась вытаскивать из шкафов платья различных цветов и фасонов.

— А у Марго нет, случайно, платья темно-синего цвета? — поинтересовалась Лика.

— Есть, — кивнула гоблинка, — но неужели ты думаешь, что я позволю ехать тебе на бал по случаю поиска невесты для нашего короля в таком мрачном одеянии? Нет, ни в коем случае! Ты должна блистать и быть не хуже всех этих девиц с окрестных королевств!

Эльза продолжила доставать платья.

— Вот! — воскликнула она. — Вот именно то, что тебе нужно!

Гоблинка извлекла из глубины пузатого шкафа нечто воздушное изумрудного цвета.

— Что? — изумилась Анжелика. — Зеленый? Я никогда в жизни не носила зеленый! Это не мой цвет!

— Во-первых, не зеленый, а изумрудный! — заметила служанка. — А во-вторых, я гарантирую тебе, что в этом наряде ты будешь выглядеть великолепно! Не будь я Эльзой, если я не права! Давай-ка, примерь!

Лика, сопротивляясь в душе, все-таки надела изумрудное платье.

— Ух, ты! — восхищенно воскликнула гоблинка. — Ну что я говорила?

Она вытащила из-за одного из шкафов большое зеркало и поднесла его девушке. Лика глянула в отражение и не узнала себя. Из зеркала на нее смотрела тонкая и изящная красавица. Каштановые волосы великолепно гармонировали с цветом платья. Странно, но отчего-то и глаза Анжелики стали изумрудно-зелеными.

— Действительно, выгляжу великолепно, — прошептала девушка.

— Теперь подберем туфли, сделаем прическу и все — можно ехать на бал!

Эльза снова полезла куда-то за шкаф и принесла пару изумрудных туфелек на высоких каблуках.

— Померь! — обратилась она к Лике.

Девушка надела туфли и слегка поморщилась.

— Жмут немного, — призналась она.

— Придется терпеть, других нет, — вздохнула гоблинка. — А теперь давай подумаем, что можно сделать с твоими волосами.

Служанка усадила девушку в кресло, поставила перед ней зеркало и начала колдовать над ее головой.

За всеми этими хлопотами незаметно наступил вечер.

— Девушки, вы здесь? — раздался из коридора голос Марго, и колдунья вошла в гардеробную.

— Ба! Выглядишь восхитительно! — произнесла она, оглядывая Анжелику. — А к такой замечательной прическе так и просится диадема. Я сейчас!

Колдунья ненадолго вышла и вернулась с изящным украшением в руках. Она сама пристроила его на волосы Лики и сказала:

— Вот теперь все, как надо! Эльза, отнеси костюм принцу Эдуарду, пожалуйста!

Гоблинка взяла наряд, который они подобрали с Анжеликой, и удалилась.

— Судя по твоему виду, — улыбнулась Марго, обращаясь к девушке, — ты настроена весьма решительно в отношении Свейна. — Что ж, пожелаю тебе удачи!

Лика покраснела и кивнула.

— Ладно, оставлю тебя ненадолго одну. Минут через пятнадцать выходи, вам нужно будет отправляться.

Колдунья вышла из комнаты. Анжелика же сидела и разглядывала себя в зеркале. Наконец, она поднялась и направилась к выходу.

Когда Лика вышла из пещеры, все уже были там. Принц Эдуард в камзоле цвета слоновой кости выглядел великолепно. Он оглянулся на девушку и застыл, пораженный ее красотой.

— Анжелика… — только и сумел сказать он.

— Потом, потом, — улыбнулась Марго, — а теперь отправляйтесь!

— Но моя прическа, — жалобно произнесла Лика, — ветер растреплет мне ее.

— Моя диадема волшебная! — улыбнулась колдунья. — Как бы быстро вы не мчались, с твоими волосами все будет в порядке!

— Спасибо! — искренне поблагодарила девушка.

Принц Ночь помог ей подняться в седло, а после и сам вскочил на коня.

Вскоре два всадника мчались по направлению к городу гоблинов по ярко освещенной Луной дороге.

Часть 10

Дорога до города гоблинов показалась Анжелике бесконечной. Принц Эдуард все время пытался с ней заговорить, но девушка витала где-то в своих мыслях и отвечала невпопад. Наконец впереди показалась городская стена.

Всадники подъехали к воротам и заехали в город. Принц немного обогнал девушку и сказал:

— Я думаю, что вы никогда еще не были во дворце, не так ли, Анжелика?! Поэтому следуйте за мной, поскольку дорога туда весьма запутана.

Эдуард дернул поводья, и его конь помчался вперед. Лика последовала за ним.

Девушка много раз проезжала по городу гоблинов, когда ездила к Марго, но она никогда не представляла себе, насколько он огромен! Множество улиц и улочек разбегалось в разные стороны. Над ними, похожие на сказочных чудовищ, нависали высокие дома неправильной формы. Было даже удивительно, почему эти дома стоят, а не падают — настолько странной была их конструкция. Деревьев в городе практически не было, только невысокие кусты. Зато в большом количестве встречались каменные изваяния, скульптуры и памятники. Анжелика неустанно крутила головой по сторонам и с изумлением осматривала всю эту чуждую ей архитектуру.

Заметив выражение ее лица, Принц Ночь усмехнулся и спросил:

— Вас что-то удивляет?

— Да! Все! — ответила девушка. — Почему здесь такие дома? Какие-то пяти-, восьмиугольные. Почему они не падают? Почему совсем нет деревьев? И зачем столько каменных статуй?

— Вы забываете, Анжелика, что гоблины, в сущности, подземные жители. Они пришли в мое королевство из глубоких пещер. А многие годы пребывания под землей не только изменили их внешний облик, но и наложили определенный отпечаток на их культуру и архитектуру. Кстати, не могу не заметить, что гоблины — искуснейшие строители! Они могут построить такое здание, которое по всем людским законам просто обязано разрушиться, но у них оно будет крепко стоять. Более того, их дома способны выдержать не только удары стихии и катаклизмы, но и довольно мощные залпы пушек. А насчет деревьев, думаю, вы уже и сами догадались… Ну не растут под землей деревья!

С этими словами Эдуард рассмеялся.

В этот момент всадники выехали на довольно широкую площадь. Посреди нее находился изумительной красоты фонтан. От площади в разные стороны разбегались еще несколько улиц.

— Я никогда не думала, что город гоблинов такой большой, — заметила Лика.

— О да! — кивнул головой принц. — Это целое государство! Иногда я сам боюсь заблудиться в бесконечных лабиринтах его улиц.

— Скажите, принц, а королевский дворец тоже похож на нечто такое… восьмиугольное?

— Нет, что вы! — расхохотался принц. — Свейн очень близок к людям и внешне, и внутренне. Он построил дворец по собственному вкусу. Кстати, вокруг дворца даже есть парк, хотя гоблины давно отвыкли от всякой растительности.

Всадники свернули в очередной проулок и выехали на широкую улицу, в конце которой возвышалось прекрасное монументальное здание.

— А вот и дворец! — сказал Эдуард.

Анжелика обрадовалась и пришпорила коня. Честно говоря, ей уже не терпелось увидеть короля гоблинов.

Как ни торопились наши герои, но бал уже давно начался.

Лика и принц Эдуард подъехали к великолепной изгороди, окружающей королевский парк. Здесь росли странные деревья, названия которых девушка не знала. Вместо листьев ветки были покрыты неким подобием разноцветных чешуек. Все это переливалось в свете Луны и создавалось впечатление, что тысячи маленьких радуг освещают дорогу к замку. Между деревьями тут и там располагались клумбы с цветами. «Ночная красавица» различных размеров и оттенков насыщала воздух своим великолепным ароматом. Далее находился каскад фонтанов, по обеим сторонам от которого возвышались резные беседки, увитые плющом.

— Боже, как здесь красиво! — выдохнула Анжелика.

— Да, у Свейна прекрасный вкус! — согласился принц.

Наши герои проехали парк и приблизились к изумительному дворцу. Мраморная лестница вела наверх к высоким дубовым дверям. На каждой ступеньке стояли стражники. Это были свирепого вида гоблины со странным оружием в руках. Как только Анжелика и принц Эдуард спешились, к ним тотчас подбежал невысокий гоблин-слуга, который начал лебезить и увиваться вокруг них.

— Ваше Высочество! Какая честь, что вы почтили свои присутствием наш праздник! — тараторил он. — Позвольте мне сопровождать вас и вашу прелестную спутницу во дворце!

— О, нет! — твердо произнес Принц Ночь. — Мы как-нибудь справимся сами. Лучше скажи, любезный, где сейчас находятся король гоблинов и его отец?

— Его Величество встречает гостей в главном зале. А отец Его Величества дышит воздухом на балконе Северной Башни.

— Отлично! — сказал Эдуард. — Тогда предлагаю сначала нанести визит к отцу короля!

Он подал руку Анжелике, и красивая пара поднялась по лестнице и зашла во дворец.

Принц Ночь и Лика оказались в огромном зеркальном холле, и девушка увидела, насколько хорошо они смотрятся вдвоем с Эдуардом. Из-за массивных дверей раздавалась громкая музыка. Анжелика засмотрелась на свое отражение и остановилась в нерешительности.

— В чем дело? — поинтересовался Эдуард.

— Не знаю, — пожала плечами Лика.

— Тогда идемте!

Он потянул девушку за руку, и они зашли в широкие двери, предусмотрительно открытые гоблинами-лакеями.

Сверканье огней ослепило Анжелику. Она уже много раз бывала на балах, но такого великолепия не видела нигде. Казалось, что все стены, вся мебель и все-все-все, что находилось в зале, было сделано из бриллиантов, изумрудов, рубинов и других драгоценных камней. Вдоль стен, среди колонн, размещались мягкие диваны и кресла, в которых сидели и разговаривали изысканные дамы и учтивые кавалеры. А в центре зала танцевало множество пар.

Сердце Лики учащенно забилось. Девушка постаралась рассмотреть среди танцующих Свейна, но тщетно…

— Сейчас мы выйдем из зала в северный коридор и поднимемся в башню, — шепнул ей на ухо принц.

Он провел Анжелику вдоль стен и неожиданно куда-то свернул. Наши герои оказались в длинном коридоре, вдоль которого тоже стояло множество стражников.

— Да здесь на каждом шагу охрана! — тихонько заметила Лика.

— Отец Свейна очень боится за жизнь своего сына, тем более, что тот еще не выполнил своего предначертания. Именно поэтому и была затеяна вся эта афера с женитьбой короля гоблинов. Я не думаю, что сам Свейн очень рвется под венец!

— Почему?

— Ну во-первых, король еще слишком молод, а во-вторых, что-то я не очень замечал, чтобы Свейн был в кого-то влюблен.

— Тем не менее, он не отказался от бала, на котором должен выбрать себе невесту!

— Хм…, вы еще не знаете отца Свейна! Имея такого родителя, мало кто осмелился бы возражать против его воли.

Коридор уперся в винтовую лестницу.

— Это Северная Башня? — спросила Анжелика.

— Она самая! — кивнул Эдуард.

Он первым прошел вперед и помог Лике подняться по ступенькам.

На самом верху башни располагалось просторное помещение, оформленное под рабочий кабинет. Здесь стоял массивный деревянный стол, резной стул, множество шкафов, заполненных книгами. С потолка свешивалась люстра с большим количеством свечей. Из этого помещения вело сразу несколько выходов на балконы.

— Интересно, на каком из них сейчас находится отец Свейна?! — тихонько произнесла девушка.

— Есть самый лучший способ узнать это! — сказал принц. — Нужно просто выйти на один из них!

И он отправился к ближайшей открытой двери. Анжелика замерла на минутку, а затем отправилась к противоположному балкону.

Она вышла в открытые двери, и ей в глаза сразу же бросилась яркая Луна на небосклоне.

— Боже, как красиво! — произнесла девушка.

— Абсолютно с вами согласен! — раздался хриплый голос.

Лика вздрогнула и обернулась.

Балкон, на котором она находилась, был полукруглым. Недалеко от девушки стояло комфортное кресло, в котором сидел пожилой усатый… непонятно кто! Существо не было похоже на тех гоблинов, которых Анжелика встречала до этого. Но оно отличалось и от людей странным цветом кожи и необычным лицом.

— Вам тоже нравится смотреть на ночное небо? — поинтересовалось существо.

— Да, особенно на Луну! — кивнула Лика.

— О! На Луну я могу смотреть часами!

Анжелика внимательно всмотрелась в лицо незнакомца и поняла, что перед ней отец Свейна. Те же глаза, та же кривая усмешка!

В этот момент на балкон вышел слегка взволнованный принц Эдуард.

— А, вот вы где! — воскликнул он, заметив девушку. — А я уже вас потерял!

— Ваша спутница, принц, находит замечательным смотреть на Луну! — вмешался отец Свейна.

— Ваше Величество! Простите, я не заметил вас!

Принц Ночь склонил голову.

— Ничего! В молодости мы многого не замечаем!

Отец короля встал из кресла и подошел к Эдуарду.

Теперь Лика смогла рассмотреть великолепную фигуру и высокий рост отца Свейна.

— Понятно, в кого у Свейна такое хорошее телосложение, — подумала Анжелика.

Тем временем гоблин пожал руку принцу и произнес:

— Я очень рад, что вы приехали на наш праздник! Думаю, и Свейн обрадуется появлению своего друга! Кстати, принц, вы еще не представили мне вашу прекрасную спутницу.

— Знакомьтесь, это Анжелика! — сказал Эдуард.

— Вы прелестны! — произнес отец короля.

Он подошел к девушке и поцеловал ей руку.

— Спасибо за комплимент, Ваше Величество! — поблагодарила Лика. — Меня прислала к вам колдунья Марго. Она велела передать вам, что, к сожалению, не сможет присутствовать сегодня на балу. Дело в том, что к ней приехал ее брат, с которым они не виделись очень много лет, поэтому Марго была вынуждена остаться с ним.

— Ах, Марго, Марго! — вздохнул гоблин. — Все время у нее какие-то дела! Что ж, очень жаль…

Отец Свейна немного задумался, но потом сказал:

— В таком случае, приглашаю вас спуститься в зал и присоединиться к нашим гостям, тем более, мой сын тоже, наверняка, захочет с вами поздороваться!

И отец короля гоблинов первым вышел с балкона и начал спускаться по винтовой лестнице.

— Я думала, он очень грозный, а он добрый и мягкий! — прошептала на ухо Эдуарду Анжелика, кивая в сторону гоблина.

— Первое впечатление обманчиво! — усмехнулся принц. — Поверьте мне, я давно знаю отца Свейна.

И Эдуард с Ликой прошли следом за отцом короля.

По мере их спуска, музыка становилась все громче.

— Скажите, а давно ли начался бал, и много ли приехало невест? — спросила Анжелика у гоблина и осеклась.

Девушка не знала, можно ли задавать такие вопросы королям, и как они на это реагируют?! Однако отец Свейна улыбнулся и ответил:

— Бал уже в самом разгаре. А насчет невест я вам так скажу… Я постарался пригласить всех достойных девушек из всех соседних королевств. Я уверен, что среди них Свейн сможет себе выбрать невесту.

— А если он не захочет жениться? — снова ляпнула Лика.

Отец короля посмотрел на нее таким взглядом, что душа девушки ушла в пятки.

— В таком случае, — медленно произнес гоблин, — я буду разговаривать с ним уже по-другому.

Теперь Анжелика поняла, что имел в виду принц Эдуард, когда сказал, что «первое впечатление обманчиво».

Отец Свейна, принц и Лика спустились из башни, прошли по коридору и подошли к бальному залу.

— А можно мне немного отдохнуть и привести себя в порядок? — осторожно поинтересовалась девушка. — Просто не хочется выходить к гостям уставшей. Сами понимаете, дорога утомляет…

— Хорошо! — сказал гоблин. — Слуги проведут вас в комнату, где вы сможете привести себя в порядок.

Он хлопнул пару раз в ладоши, и тут же к нему подбежал уже знакомый Анжелике юркий гоблин-слуга.

— Проведите девушку в одну из гостевых комнат! — распорядился отец короля.

Слуга кивнул и показал жестом, чтобы девушка следовала за ним.

— Я буду ждать вас на балконе второго этажа, который идет вокруг зала, — произнес Эдуард.

Лика кивнула. Она быстро развернулась и пошла вслед за слугой. Тот привел ее в просторные апартаменты, где было все, что необходимо девушке. Анжелика вежливо поблагодарила и выпроводила слугу из комнаты. Первым делом она скинула жавшие ей туфли и с наслаждением походила босиком по полу. Затем Лика подошла к зеркалу и критически себя осмотрела. Однако она осталась довольна своим отражением. Прическа была идеальна, кожа выглядела бледной и аристократичной.

— Спасибо, Марго, за диадему! — громко произнесла девушка.

Она села в большое мягкое кресло, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но разные мысли так и лезли в голову.

— Да… — думала Лика, — с таким отцом Свейну просто придется выбрать себе сегодня невесту! А вдруг он выберет меня? Соглашусь я или не соглашусь? Если соглашусь, то поставлю Эдуарда в неловкое положение, а если нет — то потеряю Свейна навсегда! А мне бы так этого не хотелось!

Так Анжелика сидела и размышляла еще минут десять, а потом вдруг решила:

— Сначала нужно встретиться и поговорить с королем гоблинов, а потом уже будет видно!

Она встала, обула ненавистные ей туфли и, слегка прихрамывая, вышла из комнаты. В коридоре, Лика взяла себя в руки, улыбнулась и отправилась разыскивать ожидающего ее Эдуарда.

Слуги указали ей дорогу на балкон второго этажа, и девушка практически сразу обнаружила Эдуарда в мягкой ложе, пьющего какой-то ароматный напиток.

— Рекомендую попробовать этот клубничный коктейль! — сказал принц. — Очень освежает!

— Чуть позже! — произнесла Анжелика. — А теперь, думаю, пора поприветствовать нашего друга — Свейна. Ведь отец наверняка уже сообщил ему о нашем прибытии!

— Очень в этом сомневаюсь, — улыбнулся Принц Ночь.

— В любом случае, идемте!

Принц Эдуард и Лика вышли из мягкой ложи и пошли по балкону к лестнице, ведущей в зал. Внизу все также танцевали гости. Внезапно взгляд Анжелики привлекла к себе одна танцующая пара. Светловолосый, прекрасно сложенный парень в темно-бордовой одежде, кружил под музыку длинноволосую блондинку в великолепном светло-лиловом платье. Лика присмотрелась и узнала в молодом человеке… Свейна!

— Подождите, принц! — остановила она Эдуарда. — А не кажется ли вам, что вон тот юноша в «бордо», это наш с вами друг?

И девушка указала в центр зала.

Принц Ночь какое-то время вглядывался в танцующую пару, а затем сказал:

— Действительно, это он! Но с кем это он танцует? Какая прелестная особа!

Иголка ревности кольнула Анжелику в сердце. Причем она никак не могла понять, кого же больше ревнует — Свейна или Эдуарда…

— Давайте немного понаблюдаем отсюда! — предложила Лика принцу. — Возможно, мы сможем узнать партнершу короля…

Эдуард с улыбкой согласился.

Танец сменялся танцем, мелодия — мелодией, но король гоблинов упорно приглашал танцевать все одну и ту же девушку в светло-лиловом платье…

— Это меня уже начинает интриговать! — рассмеялся принц Ночь. — Что за таинственная незнакомка вскружила голову нашему другу?

Анжелика пыталась как следует разглядеть девушку, но та почти не стояла на месте, и Лике никак не удавалось этого сделать. В какой-то момент нашей героине показалось, что черты лица партнерши Свейна ей ужасно знакомы. Она прищурилась, подалась вперед и узнала… бывшую невесту принца Эдуарда!

— Ба! — только и прошептала девушка. — Значит тогда на балу у принцессы, король гоблинов не зря вокруг нее крутился!

— Вы что-то сказали? — поинтересовался Эдуард.

— У меня для вас сюрприз! — произнесла Лика. — Партнерша Свейна — принцесса — ваша бывшая невеста!

Улыбка медленно съехала с лица Принца Ночи.

— Не может быть… — тихо сказал он.

— Почему? — усмехнулась Анжелика. — Вы с принцессой расстались, она красива и богата! Что еще нужно для счастливого брака?

— Нет! — воскликнул Эдуард. — Только не она!

— Но почему?

— Да потому что она… она… Они не подходят друг другу! — выдохнул принц.

«Ну-ну, — подумала про себя Лика, — похоже, Эдуард не так безразличен к своей бывшей девушке. Хотя сейчас это мне на руку…»

Как ни странно, но в данный момент ее больше беспокоила мысль потерять Свейна, чем ревность к Принцу Ночи.

— Принц, давайте все-таки спустимся в бальный зал и поприветствуем короля гоблинов! — произнесла Анжелика.

Эдуард кивнул, подал девушке руку, и они спустились по лестнице вниз. В это время как раз закончился очередной танец, музыка стихла, и Свейн провел за руку свою прелестную партнершу к мягкому дивану. Здесь король гоблинов и принцесса уединились, чтобы немного передохнуть.

В ту же минуту открылись двустворчатые двери, и в зал вошел принц Эдуард под руку с Анжеликой. Эта яркая пара сразу же привлекла к себе всеобщее внимание. Лика окинула взглядом зал и заметила, что только она одна одета в столь яркое зеленое платье. Дамы перешептывались, глядя на нее, а кавалеры восхищенно вздыхали.

— Наследный принц Королевства Ночи со своей спутницей — Анжеликой! — объявил придворный слуга.

Все зааплодировали и принялись низко кланяться Эдуарду.

Свейн обернулся с дивана и, заметив своих друзей, поднялся и пошел им навстречу.

— Эдуард! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул король гоблинов.

Он обнял принца, затем отстранился и произнес:

— Черт возьми, как же я рад вас видеть! Значит с вами все в порядке?!

Затем Свейн подошел к Анжелике и поцеловал ей руку. Он ничего не сказал, но по его глазам девушка поняла, что он восхищен ею… После этого король гоблинов сделал знак рукой, и вновь зазвучала музыка. Гости принялись танцевать.

— А мы наблюдали за вами с балкона, Ваше Величество! — улыбнулась Лика. — Вы так прелестно вальсировали! Кстати, может быть, вы представите нас своей партнерше?

Свейн пристально посмотрел в глаза Анжелике, усмехнулся и, обернувшись к дивану, позвал:

— Вероника, подойдите к нам, пожалуйста!

Красавица поднялась с дивана и, улыбаясь, приблизилась к Эдуарду и Лике. Действительно, это была бывшая невеста принца. Повисла неловкая пауза.

— Вероника! — запинаясь, сказал Принц Ночь. — Я не ожидал вас здесь увидеть! Выглядите просто чудесно!

Он наклонился и поцеловал девушке руку.

— Вы тоже, Эдуард! И вам так идет этот смуглый загар!

— Там, где мы были, солнце печет просто нещадно! — смутился принц.

Принцесса кивнула Анжелике и произнесла:

— Добрый вечер, Анжелика! Я вижу, у нас с вами вошло в добрую традицию встречаться на балах!

— Здравствуйте, Ваше Высочество! Я рада вновь увидеться с вами!

Затем Лика наклонилась к Свейну и прошептала:

— Думаю, принцу Эдуарду и принцессе Веронике есть о чем поговорить!

Король гоблинов усмехнулся и обратился к Эдуарду:

— Позвольте пригласить вашу даму на танец?

— Конечно! — ответил Принц Ночь. — А я осмелюсь пригласить вашу спутницу!

Свейн кивнул и вывел Анжелику в центр зала. Следом за ними вышли Эдуард и Вероника.

Заиграла чудесная музыка, и пары закружились в вальсе.

Лика ждала от короля гоблинов всего, чего угодно: упреков, насмешек, расспросов…

Но он молчал. Более того, во время танца он вообще старался не смотреть на девушку, был предупредителен и холоден.

— Почему вы молчите? — не выдержала, наконец, Анжелика.

— По-моему, все сказано! — ответил Свейн.

— Но вы даже не поинтересовались нашей поездкой!

— Думаю, Эдуард мне все расскажет в свое время.

— И вы совсем не спрашиваете обо мне!

— А зачем? Я молод, но не глуп! Все стало сразу и так ясно, когда вы появились здесь под руку с принцем.

— Что? Что вам стало ясно?

Девушка хотела еще что-то сказать, но в этот момент музыка закончилась, Свейн взял ее за руку и провел к дивану. Через минуту туда же подошла и села принцесса. Принц Эдуард и король гоблинов извинились перед девушками и вышли из зала.

— Ах, Анжелика! — воскликнула принцесса. — Что за чудесный вечер! Вы знаете, Свейн… Он просто замечательный! Я только сегодня познакомилась с ним, а создалось такое впечатление, что мы знакомы всю жизнь! Он знает обо мне все! Он знает все мои привычки и предпочтения, он знает всю мою историю со зрением, знает про тот бал, когда вы с принцем Эдуардом были у меня. Просто удивительно! А какой он галантный и красивый! У вас замечательный друг!

Вероника схватила Лику за руку и продолжила:

— Анжелика, я считаю вас за подругу, ведь нас связывает столько событий! И сейчас я очень хочу поделиться с вами! Вы не сочтете меня слишком навязчивой?

— Нет, что вы! — произнесла Лика.

— Мне кажется, что король гоблинов ко мне неравнодушен! Он, буквально, не отходит от меня ни на шаг! Как вы думаете, я права?

У Анжелики защемило сердце. Но девушка попыталась взять себя в руки. После этого она улыбнулась и сказала:

— Война план покажет!

— Что? — не поняла принцесса.

— Я хотела сказать, что будет видно, как он к вам относится! Ведь бал в самом разгаре, а к его завершению Свейн должен выбрать себе невесту. Во всяком случае, так считает его отец!

— А вдруг он выберет меня? — зарделась Вероника. — Как вы думаете, Анжелика, мне принять его предложение?

— Это только вам решать, — резко произнесла девушка. — Если вы уже совсем забыли принца Эдуарда, то…

— В том-то и дело, что Эдуард мне по-прежнему нравится. И в тот, последний раз, когда вы приезжали в мое королевство, он дал мне понять, что по-прежнему любит меня…

«Ах, Свейн, ах, Казанова!» — злобно подумала про себя Анжелика, а вслух сказала:

— Вот видите, может быть вам не торопиться и обдумать все, как следует!

— Что-то я совсем запуталась, — печально сказала принцесса.

«И я тоже…» — подумала Лика.

Через несколько минут в зал вернулись принц и молодой король. Свейн вновь пригласил Веронику танцевать, а Анжелика осталась наедине с принцем.

— Эдуард, — произнесла девушка, — это, конечно, не мое дело, но вы до сих пор нравитесь принцессе!

— Мне тоже так показалось, — заметил Принц Ночь.

— И что вы намереваетесь теперь делать?

— Пока не знаю…

Неожиданно музыка прервалась, и возле трона появился отец короля гоблинов.

— Попрошу у всех внимания! — произнес он. — Мой сын хочет что-то сказать!

Гости зааплодировали, а к трону подошел Свейн. Он обернулся к гостям и громко произнес:

— Дорогие друзья! Не для кого ни секрет, что мой отец устроил этот бал для того, чтобы я мог выбрать себе невесту! Сначала я был категорически против. Но теперь я понял, что мой отец был прав! Более того, здесь на балу я, действительно, встретил девушку, которой бы хотел предложить руку и сердце…

С этими словами король гоблинов спустился в зал и направился в сторону Анжелики. У девушки замерло сердце. Свейн подошел к Лике, усмехнулся и… прошел мимо. Затем он взял за руку Веронику, которая стояла среди гостей, вывел ее к трону и сказал, обращаясь к ней:

— Принцесса Вероника, прошу вас стать моей женой!

Вероника зарделась, улыбнулась и тихо ответила:

— Я согласна!

Зал взорвался громом аплодисментов. Все кричали: «Ура»! Отец Свейна прослезился, подошел и обнял сына. Затем он отстранился и громко произнес:

— Прошу считать сегодняшний бал днем помолвки принцессы Вероники и моего сына! О дне свадьбы будет объявлено дополнительно!

— Да здравствует король гоблинов! Да здравствует принцесса Вероника! — кричали все.

Среди этой толпы были только двое людей, которые не поддались всеобщей эйфории. Это были Анжелика и Эдуард.

Когда Свейн сделал предложение принцессе, Лике показалось, что ее стукнули обухом по голове. А после того, как та ответила согласием, к обуху добавилось еще и ведро ледяной воды, которым словно бы окатили девушку. Анжелика посмотрела на принца и поняла, что у него в душе творится примерно тоже самое…

— Эдуард, мы лишние на этом празднике жизни! — усмехнулась девушка.

— Да… — мрачно кивнул принц. — Простите, Анжелика, мне нужно побыть одному и все обдумать!

С этими словами Принц Ночь развернулся и вышел из зала.

Лика тоже не захотела смотреть на то, как гости поздравляют короля гоблинов и принцессу с помолвкой. Девушка вышла в коридор и по знакомому ей пути отправилась в Северную Башню.

Она медленно шла, пока не уперлась в винтовую лестницу. Анжелика поднялась наверх и прошла на балкон, где она познакомилась с отцом Свейна. Здесь никого не было. Прохладный ночной воздух несколько успокоил девушку. Она уселась в кресло, скинула ненавистные туфли и принялась смотреть на звезды. Тихо шелестели чешуйками таинственные деревья в королевском парке. И Лика сама не заметила, как уснула…

Проснулась Анжелика оттого, что кто-то ласково укрывал ее пледом. Девушка открыла глаза и увидела… короля гоблинов!

— Свейн! — воскликнула Лика.

Она стала протирать глаза и моргать, но молодой король не исчезал.

— Да, это я! — усмехнулся гоблин. — А вы ожидали увидеть кого-то еще?

— Нет… Просто я вышла подышать воздухом и как-то незаметно уснула. Подумала, что вы мне снитесь!

— Ба! Я еще и снюсь вам? — рассмеялся Свейн.

— Перестаньте! — одернула его Анжелика. — Вы сами-то, что здесь делаете? Как примерному жениху вам нужно быть рядом с невестой!

— Моя невеста спит и видит сны! А я поднялся в башню подышать воздухом. Более того, в этом кресле иногда засыпает мой отец, и я прихожу укрыть его. Но в этот раз здесь почему-то оказались вы!

— Свейн, — неожиданно спросила девушка, — вы действительно любите принцессу?

— Какая вам разница? — съехидничал король гоблинов. — Главное, что я женюсь на ней!

— Но так же нельзя! — воскликнула Лика.

Она влезла в туфли, откинула плед и встала.

— Вы не задумывались, что можете сделать ей больно?

— А скольким людям делаете больно вы?

Свейн усмехнулся и облокотился на перила балкона.

— Ну а как же любовь? — тихо пробормотала Анжелика.

— Любовь? Что есть любовь, по-вашему? Страдания, мучения, ревность?

Король гоблинов обернулся и пристально посмотрел на девушку.

— Спасибо, сыт по горло! — резко сказал он.

— Свейн, вы злитесь? — произнесла Лика. — С чего бы это? Уж, не с того ли, что до сих пор ревнуете меня к Эдуарду?

— Ревную? — усмехнулся молодой король. — Вы себе льстите!

— Что? — воскликнула взбешенная девушка. — Почему это я себе льщу?! На что это вы намекаете? Знаете, Свейн, вы как были хамом, так и остались!

— Ах, вот как, да? В таком случае позвольте поинтересоваться, со сколькими мужчинами вы крутили романы во время своего путешествия? Думаю, принц Эдуард знает далеко не обо всех!

Удар попал точно в цель. Анжелика вспыхнула, почувствовав себя жестоко оскорбленной. Она закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не наброситься с кулаками на гоблина. Затем она медленно произнесла:

— Да, мне нравятся красивые молодые мужчины. Иногда я даже с ними флиртую, но ничего серьезного у меня ни с кем не было, включая Эдуарда… Помните, перед моим отъездом вы просили не забывать вас, и я, клянусь, так оно и было! Я торопилась к Марго, чтобы узнать о вашем самочувствии, а узнала о вашей помолвке… А я еще, дура, сказала, что люблю вас!

— Любите? — жестко спросил король гоблинов. — Тогда докажите!

Он начал медленно расстегивать пуговицы камзола.

— Не вздумайте раздеваться! — воскликнула девушка. — Я не собираюсь вам ничего доказывать!

Свейн усмехнулся и скинул с себя камзол, оставшись в рубашке и нешироких штанах. Смеясь, он принялся расстегивать и рубашку.

— Что вы делаете? — закричала Анжелика. — Немедленно оденьтесь! Я здесь не для того, чтобы наблюдать мужской стриптиз!

В этот момент король гоблинов легко скинул с себя рубашку, оставшись только в одних штанах.

— Все! С меня довольно! — решительно сказала Лика. — Я ухожу!

И она направилась к выходу с балкона.

— Не раньше, чем я отпущу вас! — резко произнес Свейн.

Он в два шага догнал девушку, схватил ее за руку и притянул к себе. Анжелика попыталась вырваться, но тщетно… Молодой король прошептал ей на ухо:

— Ты чертовски красива, и я голову теряю, когда вижу тебя! И я больше так не могу, я хочу тебя! Здесь и сейчас!

Свейн наклонился и страстно поцеловал девушку в губы. Лика дернулась и крикнула:

— Отпусти немедленно! Я позову стражу!

— Один момент! — заметил гоблин. — Король здесь я! Так что можешь кричать, сколько душе угодно!

— Лучше отпусти! — прошипела сквозь зубы Анжелика.

— Значит другим можно, а мне нельзя?

Эти слова настолько зацепили девушку, что у нее прибавилось силы…

Каким-то чудом она извернулась и укусила Свейна за шею. Не ожидавший этого, гоблин охнул и выпустил ее. Лика развернулась и со всего маху ударила молодого короля по лицу. Свейн оступился и упал в кресло. Анжелика подошла и влепила ему еще одну пощечину.

— А теперь можешь звать стражу! Ведь король здесь ты! — ехидно произнесла девушка. — Только сначала я тебе скажу! Никогда ни один мужчина не затащит меня в постель силой! Зарубите себе это на носу, Ваше Величество! А теперь я вынуждена покинуть вас. Поздравляю с помолвкой!

Лика послала королю гоблинов воздушный поцелуй и направилась к выходу с балкона. Через пару шагов она остановилась, обернулась и добавила:

— Да… Слова про любовь к вам я беру обратно!

Девушка быстро спустилась по лестнице, прошла по коридору и вышла из дворца.

— Эй, слуги! — крикнула Анжелика. — Немедленно ведите моего коня! Я уезжаю!

Гоблины засуетились, поскольку видели, что девушка приехала с принцем Эдуардом, а его в Королевстве Ночи очень уважали.

Через минуту невысокий лакей привел под уздцы коня. Лика села в седло и сказала:

— Доложите принцу Эдуарду, что в силу некоторых обстоятельств, я была вынуждена срочно выехать к колдунье Марго. И извинитесь от моего имени перед отцом Его Величества, поскольку я лично не смогла с ним попрощаться…

С этими словами Анжелика дернула поводья и помчалась по кривым улицам города гоблинов в сторону гор.

Девушка довольно долго плутала по узким улочкам, но, наконец, ей попался один гоблин, который и указал ей выезд из города.

Лика мчалась по залитой светом Луны дороге, а в душе ее клокотала и бушевала обида.

— За что он так со мной? — думала Анжелика. — Ведь я искренне ему во всем призналась! Почему он мне не верит?! Зачем заставлять страдать сразу четверых людей — себя, меня, принца и принцессу!

От всех этих размышлений у девушки разболелась голова. Она не помнила, как добралась до пещеры колдуньи. Эльза встретила ее у входа.

— Анжелика, на тебе лица нет! — воскликнула гоблинка. — Что случилось? Где принц Эдуард?

— Все в порядке, — махнула рукой Лика. — Просто я очень устала и хочу спать! Возьми, пожалуйста, моего коня.

Эльза схватила поводья, а Анжелика прошла в залу, в которой она обычно спала. Ни колдуньи, ни ее брата там не было, поэтому девушка просто взяла подушку и прилегла на диван. Через пять минут она провалилась в сон.

Проснулась Лика оттого, что кто-то тряс ее за плечо.

Девушка открыла глаза и увидела Марго, склонившуюся над нею.

— Анжелика, просыпайся! Ты проспала почти десять часов. У меня больше нет сил терпеть неизвестность! Почему ты вернулась так скоро? Почему ничего нам не сказала по возвращению?

— Ах, Марго! Я вчера была не в себе! — честно призналась Лика.

— В чем дело? Что случилось?

Девушка села на диване, вспомнила свой вчерашний разговор со Свейном, закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Вы были правы, Марго! — сквозь всхлипывания говорила Анжелика. — Мои поклонники расползаются от меня, как тараканы…

— Так, спокойно! Выпей воды, а потом все расскажешь! — произнесла колдунья.

Она подошла к столу, взяла с него стакан с водой и дала его Лике.

Девушка сделала пару глотков, поставила стакан на место и, немного успокоившись, сказала:

— Король гоблинов выбрал себе невесту! По иронии судьбы, ею оказалась бывшая невеста принца, из-за которой Эдуард пожертвовал своей душой, добывая у вас зелье зрения. Более того, Принц Ночь, видимо, тоже еще не охладел к своей бывшей возлюбленной. В результате я осталась «с носом»!

Анжелика снова разрыдалась.

— Успокойся! — потрепала девушку за плечо Марго. — Иногда нужно принимать удары судьбы, тем более, я тебя предупреждала о возможных последствиях…

— Но как он мог! — воскликнула Лика.

— Кто ОН? Принц или король?

— Как они оба могли? — залилась слезами Анжелика.

— Ну, дорогая, извини! Мужских гаремов у нас пока не существует! — расхохоталась колдунья.

После этого она обняла девушку и произнесла:

— Все-все, хватит! Выброси из головы всю эту ерунду и забудь обоих!

— Да… Но как…?

— Что «как»? Как вынесет это твое самолюбие? Думаю, ты справишься! У тебя ведь еще и князь вампиров имеется!

— Вам лишь бы шутить!

Марго отстранилась, моментально стала серьезной и сказала:

— Честно говоря, сейчас меня больше волнует совсем другая проблема, а именно — предстоящий военный поход! Мы с Гуроном всю ночь листали магические книги. И лишь только в Книге Судеб обнаружили заклинания, помогающие в борьбе с первобытным злом. Ни я, ни мой брат ни разу не применяли эти заклинания и не знаем, насколько они действенны! Поэтому могу сказать сразу, что предстоящая битва будет смертельно опасной для всех ее участников.

— Но как же Свейн… Ведь он должен остаться живым, чтобы выполнить свое предназначение!

— Именно! Вот об этом я и думаю…

— Может как-то убедить короля, чтобы он лично не принимал участие в военном походе?!

— Это исключено! Ты же знаешь характер Свейна! У меня к тебе другое предложение… Поехать вместе с мужчинами и присмотреть, чтобы парень не совался, куда не следует!

Анжелика, аж, поперхнулась от неожиданности.

— И как вы себе это представляете? — хриплым голосом поинтересовалась она. — «Свейн, отдай меч, а то можешь порезаться! Не подходи к чудовищам, они могут укусить!»

Колдунья снова рассмеялась.

— Ну зачем же так утрировать?! — произнесла она. — Достаточно тебе самой не лезть на рожон, а Свейн, я думаю, будет крутиться рядом с тобой, судя по тому, как он рвался тебя защищать в последний раз, когда вы поехали с принцем разыскивать Гурона. Не может же он позволить, чтобы тебе угрожала какая-нибудь опасность!

— Думаю, после вчерашнего разговора, он не то что «крутиться», но и вообще рядом со мной присутствовать не будет.

— Что еще за разговор такой?

— А… — пожала плечами Лика, — если в двух словах — мы разошлись, как в море корабли!

Колдунья внимательно на нее посмотрела и произнесла:

— Вообще-то король гоблинов относится к разряду тех мужчин, которые так просто ни от чего не отказываются. Я уверена, что ваш разговор не был последним. Ну, так как ты смотришь на мое предложение отправиться в поход?

— Похоже, у меня нет выбора, — вздохнула девушка.

— Ты всегда умела принимать правильные решения! — улыбнулась Марго.

— Когда отправляться?

— Не торопись! Сначала мы должны получить известия от Свейна и Эдуарда, потом отправим гонца к князю вампиров, и лишь только потом выступим в поход.

— «Выступим»? Вы тоже поедете?

— Конечно! Не могу же я вас бросить на произвол судьбы! Тем более, на кону стоит Королевство Ночи!

— Хорошо, — кивнула Анжелика. — А кто поедет к князю вампиров?

— Гурон! Он фактически бессмертен, вампиры ему не страшны… А что, хотела отправиться сама?

— Наоборот! Хотела попросить послать кого-то вместо меня, а то наделаю глупостей, а потом буду всю жизнь каяться.

— Вот и отлично!

— Марго, я хотела бы переодеться в мою походную одежду и вернуть вам платье и диадему. Огромное за все спасибо!

— Эльза поможет тебе, — произнесла колдунья и хлопнула в ладоши.

Через минуту гоблинка появилась в зале.

Хозяйка пещеры попросила ее помочь девушке переодеться, и служанка повела Лику за собой.

Они прошли в гардеробную, где Эльза зажгла свечи и помогла Анжелике снять бальное платье. Затем девушка облачилась в свою одежду, вздохнула и сказала:

— Спасибо большое, Эльза! Платье, выбранное тобой, имело оглушительный успех, чего нельзя сказать обо мне…

— Идем-ка, лучше обедать, — улыбнулась гоблинка.

Они вышли в залу, и служанка начала накрывать на стол…

Весь день прошел в бытовых заботах и напрасных ожиданиях. Ни Свейн, ни Принц Ночь не прислали своих гонцов с известиями.

— Почему они оба молчат? — переживала Лика.

— Успокойся, еще не вечер! — усмехалась Марго. — Мужчины должны все обсудить!

Но ни в этот, ни на следующий день известий не было.

Лишь через несколько дней приехал посланник от Свейна.

— Через два дня армия гоблинов выступает навстречу войску принца Эдуарда. Его Величество просил передать, что объединенная армия будет ждать князя вампиров с его войском в условленном месте, где недавно произошла встреча князя, принца Королевства Ночи и нашего короля, — произнес гонец.

— Значит, Гурону нужно отправляться уже сегодня, — задумчиво пробормотала колдунья.

Она поблагодарила гонца и немедленно занялась приготовлениями к походу. Гурон, который все эти дни практически не выходил из комнаты Марго, тоже начал собираться в дорогу. Он взял большой заплечный мешок и начал укладывать в него странные, на взгляд Анжелики, вещи. Это были какие-то порошки, камни, растения, бутыли с жидкостями и многое другое.

— Зачем так много всего? — поинтересовалась девушка, указывая на мешок.

— Заклинания против первобытного зла очень сложны в исполнении, — заметил колдун. — Всего существует три ступени, чтобы окончательно запечатать зло в бездне! Последним заклинанием я ставлю печать своей душой на вратах, соединяющих тот и этот мир. Поэтому и приходится брать с собой столько всего!

Гурон еще несколько часов ходил туда-сюда по пещере, все проверял. Наконец, он собрался и произнес:

— Что ж, я выезжаю к князю вампиров. Пожелайте мне удачи, и через три дня встретимся в назначенном месте.

Марго обняла брата, Анжелика тоже от всего сердца пожелала Гурону счастливого пути.

Колдун вышел из пещеры, сел на коня и отправился в дорогу…

Три дня пролетели незаметно. На четвертый день Марго приказала Эльзе оседлать лошадей. Сама же она собрала походную сумку, заглянула к Лике в комнату и сказала:

— Собирайся, через час выезжаем!

Девушка немедленно надела свою походную одежду, взяла меч, который ей когда-то дал Свейн, и вышла из пещеры. Колдунья уже сидела в седле.

— Поспеши! — произнесла Марго. — Чтобы нам попасть на нужную зачарованную тропку, нужно поторапливаться!

Анжелика кивнула и взобралась в седло.

Колдунья дернула поводья и помчалась вперед. Лика последовала за ней. Женщины ехали не очень долго, как вдруг Марго свернула с дороги.

— Но ведь в прошлый раз тропинка, ведущая к Полям Призраков, находилась в другом месте! — воскликнула девушка.

— Сейчас они все время меняют свое местоположение. И нужно все время быть начеку, чтобы не угодить неизвестно куда!

Всадниц окутал плотный туман. Колдунья приложила палец к губам, показывая, чтобы Анжелика молчала. Девушка кивнула.

Они ехали вперед, еще не зная, куда же их выведет зачарованная тропка, но неожиданно туман стал рассеиваться, и впереди послышалось ржанье лошадей.

Лика и Марго оказались в широкой долине, поросшей высокой травой. Далеко впереди виднелось множество людей. Некоторые из них были на конях, некоторые пешие…

— Похоже, мы попали туда, куда нужно! — с облегчением заметила колдунья. — Это Поля Призраков, только несколько с другой стороны от Сонного Озера. А впереди виднеется объединенная армия.

— Тогда нам нужно ехать к противоположной стороне поля. Условленное место находится там! — произнесла Анжелика.

Всадницы пришпорили коней и пустили их в галоп, чтобы как можно быстрее добраться до назначенного места.

Подъехав ближе к войскам, девушка была удивлена, увидев большое количество воинов…

Здесь были и люди, и гоблины… Немного в отдалении располагались вампиры. Лика никогда не присутствовала на военных учениях, тем более, не принимала участие в военных действиях. Все ее познание о войне базировались на опыте, полученном во время просмотра кинофильмов. Поэтому для девушки все происходящее казалось нереальным. Она с интересом рассматривала оружие, которое было у воинов. У всех без исключения были мечи, у некоторых к мечам прилагались луки и стрелы, у многих гоблинов в руках было что-то, напоминающее палицы или дубины, утыканные шипами. А у вампиров к седлам коней было привязаны длинные пики или копья.

Вскоре впереди показалось знакомое раскидистое дерево, под которым Анжелика сразу же узнала силуэты короля гоблинов, князя вампиров и Принца Ночи. Они стояли, держа под уздцы коней, и о чем-то разговаривали.

— Мы почти приехали! — сказала девушка колдунье. — Только почему-то не видно вашего брата.

В этот момент со стороны гор показался всадник верхом на коне.

— Смотри, — указала на него Марго. — А вот и Гурон!

Так получилось, что наши героини и колдун подъехали к назначенному месту одновременно с разных сторон.

Принц Ночь и князь вампиров помогли девушке и колдунье спуститься на землю. Они по очереди поцеловали им руки. Король гоблинов тоже подошел и поцеловал руку, но только у Марго. Анжелике он лишь слегка кивнул. Девушка сделала вид, что не заметила такого к себе отношения, а все остальные были так заняты, что не обратили на инцидент никакого внимания… Гурон, спешившись, сразу перешел к делу:

— Обстановка в горах гораздо хуже, чем я предполагал. В долине ползают какие-то неведомые гады, а для совершения ритуала мне просто необходимо пробраться внутрь пещер. Более того, мне потребуется помощь Марго, иначе я буду не в состоянии за всем уследить сам.

— Никаких проблем, Гурон! — произнес Эдуард. — Мы прикроем вас. Что нам делать дальше?

— Весь обряд запечатывания злых сил обратно в бездну состоит из трех ступеней, — сказал колдун. — На первой ступени, мы с Марго снимем тот сдерживающий барьер, который моя сестра установила для того, чтобы первобытное зло не распространилось по всему Королевству Ночи. После исчезновения барьера все твари и гады начнут расползаться, а задача объединенной армии не дать им такой возможности. На второй ступени я открою с помощью заклинаний врата в бездну. Я точно не знаю, что за этим может последовать, но есть вероятность того, что еще более могущественные силы могут попытаться проникнуть в наш мир. На этом этапе войскам принца и короля гоблинов лучше отойти назад, дав возможность выступить вампирам, поскольку речь пойдет уже не только о физическом, но и энергетическом противостоянии. Я не думаю, что людям или гоблинам будет под силу выдержать такое испытание… На третьей ступени я призову на помощь стихии — воды, огня и воздуха. С их помощью я попытаюсь загнать зло обратно в бездну и запечатаю ее врата своей душой. Это при хорошем раскладе…

— А при плохом? — поинтересовалась Лика.

— При плохом — перевес будет на стороне сил зла. И тогда уже нужно будет действовать по обстоятельствам! Все согласны с такой стратегией?

Свейн, Эдуард и Артур кивнули.

— Теперь прошу вас выделить нам с сестрой небольшой отряд, чтобы мы могли пробраться в пещеры, а воины, прикрыли бы нас.

Принц Ночь вскочил в седло и немедленно отправился к своему войску. Гурон, князь вампиров и король гоблинов тоже поднялись в седла и были готовы к дальнейшим действиям.

Анжелика ждала от Свейна хоть взгляда, хоть вздоха в свою сторону, но тот оставался холодным и безразличным к ней. Зато Артур подъехал к девушке ближе и сказал:

— Анжелика, очень прошу вас, что бы ни произошло, держитесь подальше от гор! Лучше всего вернитесь ближе к Сонному Озеру и ждите нас там.

Лика кивнула. Честно говоря, она так и не могла нормально воспринять все происходящее. Ей все казалось, что это затянувшийся сон…

Через полчаса Эдуард вернулся с небольшим отрядом конных воинов.

— Эти люди будут сопровождать вас и прикроют в случае необходимости! — обратился он к Гурону и Марго. — Наши армии выступают немедленно вслед за вами и будут готовы принять бой. Поэтому я прошу вас, князь, и вас, Свейн, вернуться к вашим войскам и принять командование.

Тут в разговор вступил король гоблинов:

— Предлагаю, пока армии вампиров воздержаться от активных действий. Все атаки живых монстров могут предотвратить люди и гоблины, а вампирам следует вступить в бой тогда, когда обычным тварям на смену придут энергетические существа.

— Согласен со Свейном, — кивнул Эдуард.

— Как скажете, господа! — произнес Артур.

Он дернул поводья и направился к своему войску. Король гоблинов и Принц Ночь тоже вернулись к своим воинам. Маленький конный отряд, во главе с Гуроном и Марго, поскакал по направлению к горам. Сразу же за ним двинулась и объединенная армия. Полчища людей, гоблинов и вампиров проходили и проезжали верхом мимо Анжелики. Наконец девушка стала осознавать, что все происходящее здесь — реальность. Она запаниковала. «А вдруг они все погибнут?!» — с ужасом думала она. — «И я никогда больше не увижу ни Свейна, ни Артура, ни Эдуарда, ни Марго, ни Гурона!»

Лика не знала, что ей делать? Она помнила слова князя вампиров о том, что ей лучше держаться подальше от гор, но уйти к Сонному Озеру девушка просто не могла.

— Я не могу бросить своих друзей! — решила она.

И поэтому, когда прошли последние отряды, Анжелика отправилась вслед за объединенной армией. Она ехала несколько в отдалении, чтобы не привлекать к себе внимание. Но похоже, все были настолько заняты мыслями о предстоящей битве, что на Лику вообще никто не смотрел.

Когда показались первые скалы, девушка привязала коня к кустарнику, росшему неподалеку, и взобралась на вершину одной из них. Луна светила очень ярко, и все было видно, как на ладони. Картина, открывшаяся Анжелике, повергла ее в шок. Там, где раньше была ровная местность, теперь всюду пролегали овраги. Справа находилась глубокая пропасть, которой раньше не было и в помине. Широкая долина перед входом в пещеру была загромождена огромными валунами, между которыми ползали поистине ужасные создания… Некоторые из них были похожи на огромных ящеров, которых девушка видела в книгах по зоологии. Другие совершенно отличались от всех земных зверей. Все пространство было усеяно гниющими трупами этих страшных существ. Видимо жесткие стычки между ними не являлись редкостью. Вход в долину был, как бы, отгорожен двумя скалами, на одной из которых сейчас и находилась наша героиня.

Когда девушка увидела весь этот ужас и вдохнула ужасную вонь, то ей стал нестерпимо плохо. В голове помутилось, и к горлу подступил комок. В этот момент внизу, у входа в долину, послышался топот, и маленький конный отряд начал прорываться к входу в пещеру.

Всадники помчались между валунами самым коротким путем. Все твари, ползающие среди камней, услышали стук копыт и начали сползаться, окружая отряд. Воины обнажили мечи и принялись отражать атаки отвратительных монстров. Гурон и Марго вырвались из кольца окружения и направили своих коней дальше. Похоже, это очень разозлило ползучих гадов. Они начали более массированно атаковать отряд. Воины пока держались, но преимущество было явно не на их стороне.

В этот момент Принц Ночь и король гоблинов дали знак своим армиям — вступить в долину! Люди и гоблины зашли одновременно с двух флангов и немедленно начали схватку с монстрами. Чудовища не ожидали такого подвоха и стали отступать в горы. Все это замешательство дало возможность колдуну и его сестре добраться до пещеры. Анжелика видела, как они спешились, отвязали от седла Гурона мешок с магическими принадлежностями и, прихватив тот с собой, скрылись в темном проеме.

— Там же еще и пауки огромные есть! — прошептала, кусая губы, девушка.

Тем временем войска Эдуарда и Свейна принялись атаковать ящеров. Воины дрались отчаянно, и вскоре стало понятно, что перевес пока на стороне объединенной армии.

— Слава, Богу! Слава, Богу! — зашептала Анжелика.

Ползучие гады рвались вырваться из долины, но, видимо, что-то их удерживало. Они метались среди камней, прыгали через овраги, но никак не могли покинуть территорию, окруженную скалами. Неожиданно что-то произошло…

По земле прошел гул, и она содрогнулась. Сразу же несколько монстров выбежали из долины на дорогу, ведущую к Полям Призраков.

— Барьер, они сняли барьер! — закричала со скалы Лика.

Ее никто не услышал, но и без этого предупреждения, Принц Ночь и король гоблинов поняли, что был совершен обряд первой ступени, и теперь ничто не сдерживает хищников в долине.

— Значит, Марго и Гурон смогли обмануть пауков и добрались до нужного места в пещерах, — говорила сама себе Анжелика. — Значит, они начали проведение ритуала…

Войска людей и гоблинов несколько перегруппировались. Теперь они были вынуждены отойти немного за пределы долины, чтобы не дать возможности хищникам пробраться в Королевство Ночи через скалы.

На огромные валуны взбирались лучники, которые своими острыми стрелами доставали самых быстрых из чудовищ.

Неожиданно земля под ногами воинов вновь задрожала. Некоторые даже не смогли устоять и попадали. Тут и там начали появляться трещины, сквозь которые наружу стали выползать все новые и новые твари. Одни были страшнее других. Они издавали жуткое рычание и как бешеные набрасывались на людей и гоблинов. Из пещеры начали выбегать огромные пауки, которые вонзали свои челюсти в тела воинов и высасывали их кровь. Объединенная армия несла колоссальные потери и была вынуждена отступать к выходу из долины.

Лику начала бить нервная дрожь. Она пыталась разглядеть во всей этой кутерьме Свейна и Эдуарда, но ни того, ни другого не было видно.

Чудовищ становилось все больше. Анжелика с ужасом смотрела на все происходящее. Она оглядывалась на стоящую позади скалы армию вампиров и не понимала, почему же они еще не приходят на помощь армии принца и короля гоблинов.

Снова по земле прошел гул. Горы начали содрогаться. С некоторых скал покатились большие камни и валуны. От пещеры пробежала огромная трещина, которая достигла глубокой пропасти, проходящей сбоку от долины. Все чудовища на какой-то миг замерли и стали издавать жуткое завывание.

Земная кора съежилась, и из пропасти начал подниматься плотный желтый туман.

— Вторая ступень! — закричала Лика. — Это вторая ступень! Отступайте!

Но воины внизу не могли ее услышать из-за звона мечей, воя монстров и стонов раненных.

Девушка вскочила на огромный валун на самой верхушке скалы и принялась размахивать руками и орать:

— Отступайте! Немедленно отступайте!

Осознав бессмысленность своих действий, Анжелика бросилась вниз с горы к армии вампиров.

Она бежала по склону и кричала:

— Скорее, скорее! Вторая ступень! Артур, вторая ступень!

Князь вампиров заметил, спускающуюся девушку и мгновенно понял, что значит ее фраза: «Вторая ступень!»

Князь немедленно отдал приказ своему войску и всадники, обнажив мечи, помчались в долину.

— Что я наделала? — ужаснулась Лика. — Ведь я же не сказала, что туман поднимается из пропасти! А если они поскачут сразу к пещере, то могут его и не заметить. Тогда неизвестно, что будет!

Анжелика бросилась к своей лошади, которая ржала и рвалась на привязи. Девушка отвязала животное и забралась в седло. Она дернула поводья и помчалась следом за отрядом.

— Артур! — закричала Лика. — К пропасти! К пропасти!

Она догнала вампиров уже у самого входа в долину.

— К пропасти! — воскликнула девушка, указывая в сторону, противоположную пещере.

Князь вампиров приостановил коня и посмотрел в указанном направлении.

Желтый туман стал плотнее и поднимался все выше и выше.

— На правый фланг! — коротко скомандовал Артур своим воинам.

Те повернули коней и помчались к пропасти.

В этот миг туман, как бы, разверзся, и из него появилось нечто черное и плотное, похожее на чернильную кляксу в человеческий рост. Потом к ней добавилась еще одна и еще… Ползучие гады и твари в ужасе начали метаться по долине, уже не замечая воинов. «Кляксы» медленно поднялись вверх. Зрелище было поистине завораживающим…

Затем одна из них в долю секунды спикировала вниз на одного из ящеров и, буквально, высосала его. На землю упала лишь шкура и кости чудовища. Началась паника.

Люди и гоблины обезумели от страха. Они бросились вон из ущелья. Это не было похоже на отступление, скорее на бегство. Взрослые мужчины бежали мимо Анжелики, бросая на землю мечи и крича от ужаса.

Теперь девушка заметила принца Эдуарда и короля Свейна. Они пытались как-то сдержать армию и отдавали приказы. Но в создавшейся ситуации их никто не слушал. Кляксы принялись пикировать одна за другой вниз на орущих людей и гоблинов и высасывали их одного за другим.

— Остановитесь! — воскликнул князь вампиров. — Они чувствуют страх и уничтожают первыми тех, кто энергетически для них открыт!

Вампиры налетели на «кляксы» и принялись их рубить. От прикосновения мечей вампиров, те съеживались и рассыпались в прах.

— У них не такое оружие, как у всех, — догадалась Анжелика. — Они могут воздействовать не только на физическое тело!

Тем временем армия гоблинов и людей быстро отступала за пределы долины. Сам Принц Ночь и Свейн еще оставались среди валунов, отражая атаки нескольких ящеров.

— Отступайте! — крикнула им Лика. — Ваше оружие бессильно против чудовищ из пропасти!

Неожиданно раздался какой-то свистящий звук и из желтого тумана начала вырастать огромная воронка. Она росла к небу и расширялась. Вдруг из нее стали появляться полупрозрачные фигуры, которые с остервенением обрушились на вампиров. Два всадника из войска Артура упали со стоном на землю и… испарилась.

— Эти твари быстро поглощают нашу энергию! — воскликнул князь вампиров. — Если колдуны задержаться с третьей ступенью, нам долго не продержаться!

— Что же случилось с Марго и Гуроном? — сумбурно начала думать Анжелика. — Почему они тянут с третьим заклинанием?

Тут еще несколько вампиров упали с коней и исчезли.

— Надо немедленно разыскать колдуна и колдунью! — решила девушка.

И она вытащила из ножен меч, ударила коня плеткой и помчалась по направлению к пещере.

— Куда? С ума сошла! — услышала она позади себя чей-то крик.

Но Лика даже не повернула головы. Она видела впереди себя только одну цель — вход в пещеру.

Лошадь под девушкой ржала и шарахалась из стороны в сторону. Но Анжелика держала поводья твердой рукой. Вдруг к девушке метнулась чья-то громадная тень. Ужасное зловоние ударило ей в нос. Лика оглянулась и успела увидеть, как что-то ужасное направляется к ней. Это «что-то» встало на задние лапы и приготовилось к прыжку.

— Мамочки! — закричала Анжелика.

Чисто автоматически она размахнулась мечом и рубанула по чудовищу. То издало жуткий рык и, обмякнув, повалилось на землю… Но следом за одним монстром уже следовали другие.

— Быстрее! Быстрее! — сама себе командовала девушка.

Но она не успела прорваться к пещере. Ползучие твари окружили ее со всех сторон.

Лика остановила лошадь и выставила вперед меч.

Неожиданно за ее спиной раздался возглас:

— Боже, ну как можно быть такой глупой!

Анжелика оглянулась и увидела… Свейна. Он тоже был верхом и держал в руке обнаженный меч.

— Что вы здесь делаете? — закричала девушка.

— Тоже самое я хотел бы узнать у вас! — парировал король гоблинов.

Он стал медленно приближаться к Лике.

В этот момент один из гадов махнул хвостом и попытался выбить девушку из седла. Анжелика успела вовремя среагировать и увернула лошадь от страшного удара. Это взбесило хищников, и они почти разом бросились на Лику и Свейна. Девушка закричала, но принялась отражать удары чудовищ. Чуть дальше атаку монстров сдерживал король гоблинов. Трое из шести тварей были уже мертвы, и тут хищников что-то отвлекло. Они разом посмотрели наверх, а затем бросились прочь от Анжелики и Свейна.

— Скорее! — закричал король гоблинов. — Иначе нам не жить!

Он ударил лошадь Лики плеткой и пришпорил своего коня. Через минуту два всадника уже мчались к пещере. Девушка не успела осознать, что же произошло, но сейчас для нее было важнее добраться до колдунов…

Через несколько минут наши герои уже спрыгивали с коней возле входа в пещеру. Свейн, буквально, стащил Анжелику с седла и заволок в темный проем.

— Быстрее, — шептал он. — Нам нужно найти Гурона и Марго!

— Что? Что там произошло? — бормотала Лика.

— Бежим, сейчас не время!

И король гоблинов потащил девушку по черным коридорам.

Анжелика не видела абсолютно ничего, Но Свейн ориентировался в темноте, как кошка.

— Почему здесь так тихо? — говорил он. — Здесь должны быть пауки! Почему же так тихо?!

Наши герои пробежали по нескольким коридорам и, наконец, выбежали к широкому коридору, ведущему к бездне. В конце его был виден свет…

— Что это там? — указала вперед девушка.

— Тише! — шепнул король гоблинов.

Лика и Свейн аккуратно стали пробираться вперед. Свет становился все ярче.

Но то, что увидели Анжелика и король гоблинов, повергло их в ужас…

Там, где заканчивался коридор и начинался обрыв в пропасть, у стены неподвижно лежала Марго. Было непонятно — жива она или нет. На краю бездны валялись останки щупалец и разрубленных тел чудовищ. От всей этой груды исходил ужасный смрад. Гурона нигде не было видно…

Лика немедленно опустилась на колени и ползком пробралась к колдунье. Она схватила Марго за руки и принялась оттаскивать ее вглубь коридора. Через минуту к девушке присоединился Свейн, и они вдвоем занесли колдунью в темноту.

Неожиданно Марго застонала…

— Тише, тише! — зашептала Лика. — Это мы — Анжелика и Свейн! Что случилось? Где ваш брат? Почему вы не закончили ритуал?

— Анжелика, — зашептала колдунья, — слушай меня внимательно! Мы завершили вторую ступень, и сейчас врата в бездну открыты. Но монстры, вырвавшиеся оттуда, уволокли Гурона за собой — вниз! Нужно закончить ритуал! А без моего брата — это невозможно! Только его душа может запечатать врата. Найдите его, иначе будет поздно!

С этими словами Марго потеряла сознание.

— Что же делать? — запричитала девушка. — Ведь мы оба смертные, и спускаться в бездну, когда открыт проход между тем и этим миром, равно самоубийству!

Свейн сидел и молчал. Потом он взглянул на Лику и решительно сказал:

— Мы должны закончить ритуал! На кону стоит жизнь людей всего королевства! Я пойду!

— И я пойду! — раздался голос из темноты коридора.

Через несколько секунд к нашим героям на ощупь вышел принц Эдуард.

— Принц! — воскликнула девушка. — Как вы здесь оказались?!

— Разве можно вам доверить такое ответственное дело? — усмехнулся принц. — К тому же, в отличие от вас, я кое-что прихватил.

И Эдуард указал на веревку, которая была обмотана вокруг его талии.

— А вы, Анжелика, останетесь здесь и присмотрите за Марго, — распорядился Принц Ночь. — Иначе ее может съесть какой-нибудь внезапно появившийся паук. Согласны со мной, Свейн?!

Король гоблинов кивнул и произнес:

— В таком случае, нам нужно торопиться! Князь вампиров не сможет сдерживать натиск чудовищ слишком долго.

И мужчины направились в сторону пропасти.

— Постойте! — воскликнула Лика.

Она бросилась к принцу и королю и обняла их обоих.

— Будьте осторожны! — прошептала сквозь слезы девушка.

Эдуард провел рукой по волосам Анжелики и улыбнулся, а Свейн поцеловал ей руку. После этого, принц и король ушли.

Лика вернулась к раненой Марго.

— Пить… — прошептала колдунья.

— Вот, черт! — выругалась девушка. — У меня с собой нет ничего, во что можно было бы набрать воду!

Но тут она вспомнила, что жители пустыни используют свою одежду для сбора дождевой воды. Они просто расстилают ее, когда идет дождь, а затем отжимают в сосуд и получают воду.

— Марго, миленькая, потерпи! — забормотала Анжелика. — Сейчас я принесу воду!

Девушка подтащила колдунью ближе к стене и обложила ее довольно увесистыми камнями.

— В случае, если какому-нибудь пауку захочется прогуляться по коридору, он ее вряд ли заметит, — рассуждала сама с собой Лика.

Затем она взяла в правую руку меч и на ощупь отправилась назад по коридору. Она помнила, что где-то недалеко должен быть широкий зал с ручьем… Там она впервые познакомилась с невестой принца Эдуарда, когда они с Генри убегали от мерзкой паутины. Действительно, вскоре впереди послышался звук журчащей воды. Анжелика не видела абсолютно ничего, но она почувствовала, как стены коридора расширились, и стало легче дышать.

— Я вышла в зал с ручьем! — догадалась девушка.

Она встала на колени и поползла вперед, ощупывая все руками. Вдруг ее ладонь стала мокрой.

— Ура! Вода! — обрадовано прошептала Лика.

Она с силой потянула рукава своей рубашки и оторвала их оба. Затем Анжелика намочила их в воде и поползла назад.

— Почему так тихо? — думала по пути девушка. — Эта тишина настораживает!

Лика добралась до Марго и выжала из рукавов своей рубашки воду прямо той в рот.

— Спасибо, — тихо произнесла колдунья, приходя в себя. — Анжелика, послушай меня! Только ты сможешь завершить ритуал!

— Марго, вы бредите, я же не Гурон!

— Анжелика, без твоей помощи Свейн и Эдуард погибнут в бездне. Они энергетически бессильны против монстров того мира!

— А я? Что я могу сделать?

— Ты должна провести обряд и открыть третью ступень!

— Вызвать стихии? — ужаснулась Лика. — Но я ведь не колдунья и не могу …

— Можешь, не прерывай меня! Мне трудно говорить!

Марго несколько раз глубоко вздохнула и продолжила:

— Мы с Гуроном все подготовили для обряда… На краю пропасти начерчена пентаграмма, по наружному краю которой написано заклинание. Ты должна подобраться к ней и вставить в ее центр магический кристалл, который мы с братом привезли с собой в вещевом мешке. Он должен валяться где-то там — среди камней! Затем встанешь в центр пентаграммы, прочитаешь заклинание и капнешь на кристалл немного своей крови. Таким образом, ты вызовешь стихии воздуха огня и воды.

— А что делать потом? Я же не умею ими управлять… — пробормотала девушка.

— Это уже не важно. Ты должна вызвать их, иначе все погибнет!

Анжелика кивнула. Она постаралась собраться с силами и направилась к пропасти.

От бездны исходило странное свечение, которое озаряло пространство вокруг.

— По крайней мере, все видно, — успокаивала себя девушка.

Она подошла к концу коридора и начала высматривать на полу пентаграмму.

Действительно, слева — там, где за стеной находилась лаборатория старого колдуна — на полу был начертан большой рисунок. Это был круг, внутри которого была изображена перевернутая звезда. В центре звезды было углубление, вероятно, для магического кристалла. По ободу круга шла довольна длинная надпись на латыни.

— Боже! — ахнула Анжелика. — Я ведь не знаю латыни! И где, интересно, этот вещевой мешок с кристаллом?!

Она принялась ходить среди камней, пытаясь отыскать принадлежности колдунов. В это время свет, исходящий из бездны, начал пульсировать. Откуда-то снизу потянуло ужасным холодом, и раздался жуткий рёв.

— Господи, Господи! — запричитала девушка. — Где же может быть этот дурацкий мешок?!

Она несколько раз обшарила все камни, но вещей колдунов не обнаружила.

И тут ее посетило озарение…

— Марго сказала, что Гурона утащили в бездну, — стала рассуждать Лика. — Значит, и мешок мог свалиться вниз! Нужно немедленно спуститься и отыскать его!

Анжелика помнила, что недалеко внизу находится небольшой уступ, который ведет к тайнику, в котором была спрятана Книга Судеб. Девушка подошла вплотную к скале, возвышающейся слева, села на край пропасти и посмотрела вниз. Уступ все еще был на месте.

Лика не стала задумываться, как она выберется наружу, а просто аккуратно спрыгнула на этот каменный островок…

Часть 11

Из бездны струился яркий свет. Анжелика аккуратно подошла к краю уступа и глянула вниз. Дна ущелья не было видно, зато чуть ниже девушка заметила еще один уступ, поменьше того, на котором она стояла.

— Придется, видимо, вспоминать навыки, полученные в кружке юных туристов, — прошептала Лика.

Она прикинула расстояние до нижнего уступа, затем отошла немного назад и с разбега прыгнула… Девушка приземлилась точно в центре небольшого уступа. Анжелика еще раз посмотрела вниз, но больше уступов не наблюдалось. Однако сами стены пропасти здесь были довольно рельефными. То тут, то там из скалы выступали камни и попадались трещины и расселины.

— Пожалуй, я смогу тут спуститься, — решила девушка. — На соревнованиях по скалолазанию и не такие маршруты проходила…

Лика внимательно осмотрелась и начала спускаться вниз. Она поставила ногу на довольно крупный камень и зацепилась пальцами за глубокую расселину…

Девушка нащупывала под собой все новые опоры и продолжала неумолимо двигаться к дну пропасти. Чем ниже она спускалась, тем отчетливее были слышны непонятные и, в то же время, ужасные звуки. То они напоминали рев раненого зверя, то шум шторма, то треск выворачиваемых камней. Воздух наполнился тошнотворным запахом крови. От смрада у девушки начала кружиться голова, но она постаралась взять себя в руки.

Анжелика глянула вниз и увидела совсем близко под собой дно ущелья, сплошь покрытое какими-то оторванными щупальцами и кусками разрубленных тел монстров.

— Похоже, Эдуард и Свейн здесь уже побывали, — подумала Лика.

Она постаралась высмотреть внизу свободный от останков участок, примерилась и прыгнула. Однако левой ногой девушка все-таки угодила в какое-то кровавое месиво.

— Й-ех! Вот дерьмо! — выругалась Анжелика, пытаясь судорожно отряхнуть кроссовок от сгустков крови.

Затем она осмотрелась…

Повсюду валялись груды кровавых останков, источающих смрад.

— И как я среди всего этого отыщу магический кристалл?! — ужаснулась девушка. — Ведь здесь все устлано этой мерзостью!

Она стала перепрыгивать через отрубленные части тел, пытаясь разглядеть среди них хоть что-нибудь, напоминающее мешок колдуна. Впереди раздался заунывный вой.

— Этого еще мне не хватало! — сквозь зубы процедила Лика. — Не дай бог, какой-нибудь монстр решил прогуляться по ущелью!

Словно в ответ на ее слова почва под ногами девушки содрогнулась. Лика не удержалась и упала на колени. И тут ее взгляд остановился на каком-то сероватом предмете, застрявшем среди камней чуть дальше от нее. Анжелика немедленно подобралась к нему поближе и увидела, что это серый вещевой мешок Гурона, который плотно сидел в довольно глубокой расселине. Девушка попыталась его вытащить, но тщетно. Мешок сидел, как влитой. В этот момент все ущелье снова содрогнулась и раздался рык настолько ужасный, что у Лики перехватило дыхание.

— Похоже, этот гад идет сюда, — прошептала сама себе девушка. — Нужно поторапливаться!

Она снова уцепилась за мешок и принялась его раскачивать, стараясь освободить из каменных силков. Однако ничего не помогало. Почва вновь заколебалась, и девушке показалось, что свет в ущелье стал не таким ярким.

— Пожалуй, пора сматываться! — произнесла одними губами Анжелика. — Но как же быть с кристаллом?

Она на секунду задумалась, потом махнула рукой и сказала:

— Пусть простят меня Гурон и Марго, но все их вещи я спасти не смогу! Сейчас мне нужен только магический кристалл.

Она крепко уцепила одной рукой уголок мешка, а вторую руку просунула в расселину и нащупала стягивающую мешок веревку. Лика аккуратно потянула за один ее конец, и когда веревка развязалась, засунула руку как можно глубже внутрь мешка. Девушка очень боялась, что кристалл может просто выкатиться в расселину, и тогда бы она не смогла его достать никогда. Анжелика осторожно ощупала все вещи в мешке. Там были какие-то растения, склянки и камни. Какой из этих камней был кристаллом — Лика не знала. Поэтому она сразу взяла несколько камушков в пригоршню и вытащила наружу. Девушка внимательно рассмотрела свою добычу, но пришла к выводу, что магического кристалла среди них нет. Она помнила углубление в пентаграмме. Оно было намного больше, чем все извлеченные камни. Поэтому Анжелика решила забраться в мешок еще раз.

Снова раздался ужасный вой, и далеко впереди показалось нечто огромное и темное. Пока еще не представлялось никакой возможности рассмотреть, что же это было такое, но Лика решила поторопиться.

Она опять просунула руку в горловину мешка. Теперь девушка решила сначала ощупать все камни, лежащие внутри. Она аккуратно проводила по ним пальцами, но все они казались ей какими-то не такими. Одни были слишком вытянутыми, другие угловатыми, третьи — через чур маленькими для углубления в пентаграмме. И тут, в самом углу, Анжелика нащупала еще один камень. Как только она коснулась его пальцами, ее словно ударило током. Лика потихоньку стала выкатывать камень, и тут ущелье содрогнулась так, что от расселины, удерживающей мешок, в разные стороны стали расходиться трещины. А сама расселина начала быстро расширяться. Из мешка вниз посыпались различные магические предметы. Камень, который пыталась достать девушка, тоже покатился в пропасть. Каким-то неимоверным усилием Лика отбросила мешок в сторону и, упав на самый край расселины, протянула руку вперед. Камень отскочил, ударившись о скалу, и упал прямо в ладонь Анжелики.

Девушка сразу поняла, что это именно то, что нужно. Абсолютно черный гладкий кристалл лежал и сверкал у нее в руке. От него шла какая-то невидимая энергия, поскольку Лика почувствовала в пальцах легкое покалывание.

— А теперь, скорее наверх! — сказала девушка.

Она встала и вдруг увидела недалеко от себя веревку, которую не замечала раньше.

— Видимо здесь спустились принц и король гоблинов, — решила Анжелика.

Она спрятала камень в рукав пуловера, поскольку в карман джинсов он никак не хотел помещаться, и начала быстро карабкаться по веревке наверх…

Скалы содрогались все чаще и чаще.

— Монстр уже, наверное, близко, — думала Лика. — Только бы успеть закончить обряд!

Девушка не помнила, как выбралась из пропасти. Она быстро отыскала пентаграмму, достала из рукава магический кристалл и вставила его в углубление в центре. Затем она извлекла из ножен меч и слегка надрезала себе руку. Показалась алая кровь. Анжелика наклонилась над черным камнем и капнула на него несколько капель алой жидкости. Затем она попыталась громко прочесть то, что было написано на латыни. Увы, за этим ничего не последовало.

— Марго! Мне нужна Марго! — в отчаянии воскликнула девушка. — Я же не знаю латыни!

Она бросилась в темный коридор — туда, где оставила раненую колдунью.

Через несколько минут Лика добралась до нее, но Марго не подавала признаков жизни.

— Марго, миленькая, — заплакала девушка, — очнись, слышишь?! Без тебя мы все погибнем! Все королевство погибнет! Марго, очнись!

Внезапно колдунья застонала.

— Анжелика, — прошептала она, — ты нашла кристалл?

— Да! И даже успела установить его в пентаграмму, капнуть на него свою кровь и прочесть заклинание! Но ничего не произошло… Я не знаю латынь!

— Боже, как я могла упустить это из вида, — пробормотала Марго. — Ты должна помочь мне добраться то пентаграммы!

Колдунья попыталась встать, но снова потеряла сознание.

Лика закусила нижнюю губу и начала поднимать Марго. Та оказалась довольно тяжелой для девушки, но Анжелика понимала, что ей, во что бы то ни стало, нужно доставить колдунью к пентаграмме. Она поднатужилась и взвалила женщину себе на спину. Потом шаг за шагом Лика двинулась по направлению к пропасти. Земля под ее ногами вибрировала, уже не переставая. Впереди из бездны раздавалось жуткое рычание.

— Наверное, монстр подошел уже совсем близко, — мелькнула в голове Анжелики мысль.

Девушке стало невообразимо страшно, но она продолжала упрямо идти. Неожиданно Марго пришла в себя и стала помогать Лике передвигаться. Она отталкивалась ногами, и Анжелике оставалось только немного протаскивать ее вперед.

Путь до пентаграммы показался девушке вечным, но, наконец, Лика и Марго достигли края пропасти.

— Затащи меня в центр пентаграммы и сама стой рядом, — твердо произнесла колдунья.

Анжелика так и сделала…

Она посадила колдунью у самого кристалла и подперла ее своими коленями.

Марго собрала все свои силы и, как могла, громко начала читать заклинание на латыни. В этот момент из пропасти показалась огромная ужасная морда на длинной шее. На ней совсем не было глаз, зато был виден кривой отвратительный рот, окруженный рядом мерзких щупалец. Лика увидела чудовище и закричала:

— Скорее, Марго, читайте заклинание скорее! Иначе сейчас мы станем чьим-то обедом!

Колдунья начала спешно произносить магические слова. Однако монстр не собирался ждать окончания ритуала. Он принюхался и начал наклоняться к пентаграмме. Затем щупальца от его рта стали удлиняться и потянулись к Анжелике. Девушка достала из ножен меч и приготовилась отразить атаку. Тем временем Марго закончила говорить последнюю фразу…

Внезапно по ущелью прошел громкий гул. Почва начала содрогаться так сильно, что невозможно было устоять на ногах. И Лика, и Марго упали на каменный пол пещеры.

— Старайся не выкатиться за пределы пентаграммы, — воскликнула колдунья, обращаясь к девушке. — Только она может защитить нас от буйства стихий!

Анжелика, было, хотела спросить насчет стихий, но не успела. В этот момент из коридора пещеры хлынул огромный поток воды. Он, буквально, смыл жуткое чудовище, тянувшееся к девушке своими щупальцами, и увлек его назад в бездну. Монстр ужасно ревел и рычал, но ничего не мог поделать со столь сильным напором. Как ни странно, но вода огибала пентаграмму, в которой находились Лика и Марго.

— Ура! — закричала Анжелика. — Стихии действуют!

— Не радуйся раньше времени, — одернула ее колдунья. — Если вовремя не появится мой брат, то стихии уничтожат не только монстров, но и нас, и все Королевство Ночи, а вскоре… и всю Землю! Только Гурон может управлять ими! Только мой брат способен запереть зло в бездне своей душой!

Как бы в поддержку слов Марго, все скалы пришли в движение. Повсюду начали сыпаться камни. Некоторые падали так близко от наших героинь, что от вибрации почвы их практически выкидывало из пентаграммы.

— Держись! Не вздумай вывалиться за черту! — кричала колдунья. — Тогда тебя уже ничего не спасет!

Лика и так старалась всеми силами остаться в пределах пентаграммы. Но раз за разом ее все больше откидывало к границам магического рисунка.

Вслед за камнепадом налетел страшный вихрь. Он гудел так, что его, наверное, было слышно и на другой стороне королевства. От ужасного шума из ушей Марго и Анжелики потекла кровь. Ураган с легкостью подхватывал громадные глыбы и фрагменты скал, закручивал их в воронку и увлекал за собой в пропасть. Неожиданно вокруг пентаграммы все начало рушиться. Лика завизжала от ужаса, но колдунья была абсолютно спокойна.

— Все правильно, — шептала она. — Последняя стихия — огонь! Сейчас должен образоваться вулкан…

— Какой вулкан?! — закричала девушка. — Мы же погибнем! Ради чего сражались Артур, Эдуард и Свейн?! Ради чего было отдано столько жизней воинов объединенной армии?!

В этот момент потолок над нашими героинями разверзся, и показалось звездное небо, озаряющееся красными всполохами. Остатки скал рушились на глазах, а из пропасти неожиданно начал подниматься земляной конус.

— Вулкан! — указала на него Марго.

Тем временем каменные своды, окружающие колдунью и девушку, рассыпались окончательно, и перед их взором предстала долина, сплошь усеянная грудами тел людей и чудовищ.

— Боже! — пробормотала Анжелика. — Какой ужас!

Она попыталась рассмотреть, что же делается возле ущелья, где сражалась армия вампиров, но увы… Ничего не было видно!

— Смотри! — воскликнула Марго.

Девушка оглянулась и увидела, что земляной конус растет прямо на глазах. Он поднимался все выше и выше, и вскоре, практически, достиг ночного неба. Неожиданно в долине вновь раздались страшные вопли и рычание, и непонятно откуда появились новые полчища монстров.

— Почему стихии не действуют на них? — спросила Лика, указывая на чудовищ.

— Стихии действуют, но врата между тем и этим миром открыты. Видимо, зло решило активизировать свои силы, — сказала колдунья.

Мерзкие создания подбегали к раненым, еще живым воинам, и разрывали их на части. Душераздирающие крики стали раздаваться повсюду.

— Я так не могу! — воскликнула Анжелика. — Я не могу сидеть здесь и наблюдать, как гибнут люди! Надо же что-то делать?!

— Мы не можем ничего сделать. Нам нужен Гурон!

— Тогда я пойду и найду его!

— Сумасшедшая! Свейн и Эдуард ушли и не вернулись. Неужели ты думаешь, что ты сильнее них?

— Ничего я не думаю. Просто я… сумасшедшая!

С этими словами девушка выбежала из пентаграммы и бросилась вверх по склону растущего земляного конуса.

— Вернись, глупая! — закричала ей вслед Марго. — Этот вулкан взорвется!

Но Лика ее уже не слышала. Она карабкалась наверх, сама не понимая, зачем это делает?! Ее словно охватила какая-то одержимость. Девушка не обращала внимания на то, что творится вокруг. Внутренний голос ей подсказывал, что нужно подниматься дальше — к самому жерлу вулкана!

Лика не заметила, сколько прошло времени до того момента, как гора под ее ногами перестала расти. Почва перестала содрогаться, и девушке стало намного легче идти по склону. Однако ее нос уловил какой-то неприятный запах.

— Запах серы! — догадалась девушка. — Видимо, вулкан готовится к извержению…

Но почему-то эта страшная догадка не остановила ее. Словно какая-то неведомая сила гнала ее наверх.

Температура воздуха стала неумолимо повышаться. Вскоре Анжелика начала обливаться потом от нестерпимой жары и задыхаться от запаха серы.

Девушка с трудом взяла себя в руки и все-таки поднялась на самую макушку вулкана. До жерла оставалось не более десяти метров. Над ним висело облако удушливого газа. Лика поняла, что сейчас задохнется.

— Какая глупая смерть! — закричала она. — Небо, ты меня слышишь?! Я сама не знаю, зачем сюда примчалась, но видимо для того, чтобы глупо умереть!

Анжелика плюхнулась на землю и разрыдалась…

— Сначала Гурон, потом — Эдуард и Свейн, потом — Артур! А теперь, видимо, настала наша очередь с Марго, — причитала Лика. — А все для чего? Для того чтобы бесславно провалить всю затею…

И тут она услышала свистящий звук. Девушка оглянулась на него и на фоне красного зарева увидела, что к ней приближаются «черные кляксы».

— Пожалуй, я не успею задохнуться, — усмехнулась она, — меня просто убьют!

Все же она встала на ноги, вытащила из ножен меч и приготовилась отразить атаку мерзких существ.

В эту минуту вечно темное небо Королевства Ночи неожиданно посветлело, словно начинался долгожданный рассвет. «Кляксы» слегка приостановили свой полет…

— Мы давно наблюдаем за вашей битвой, — неожиданно раздался в голове Анжелики громоподобный голос, — и пришли к выводу, что расстановка сил, действительно, неравномерна.

От неожиданности Лика оступилась и чуть не упала на землю. Она подняла голову и увидела в бледно-розовом небе несколько огромных облаков, которые постепенно обретали форму человеческих тел.

— Странники! — воскликнула, не веря своим глазам, девушка. — Боже, какое счастье! Вы все-таки появились!

— Не поминай имя Господа нашего всуе! — вновь пророкотал голос. — Мы пришли к выводу, что с самого начала перевес был на стороне сил зла. А теперь, когда врата в бездну открыты, это положение усугубляется с каждой минутой. Кроме того, повсюду буйствуют стихии. Мы не можем допустить Апокалипсиса и поэтому пришли к решению…

— К какому?! — закричала Анжелика.

— Нам нужен колдун…

— Да, но Гурона утащил какой-то монстр!

— Это не столь суть важно…

— Но ведь только он один может справиться со стихиями и запечатать врата своей душой!

Странники промолчали.

— Эй! — снова закричала Лика. — Скажите, что же мне делать?!

Но Странники стали вновь обретать форму облаков. Небо постепенно потемнело… «Кляксы» продолжили свой полет по направлению к Анжелике.

— Гады! — в сердцах воскликнула девушка, грозя кулаком в небо. — Предатели! Чтоб вам пусто было!

Она выставила руку с мечом вперед, и тут… с ней начали происходить странные метаморфозы.

Рука, держащая меч, неожиданно утолщилась и стала больше напоминать мужскую. Во всем теле начали происходить непонятные процессы. На несколько секунд Лика выпала из реальности, а когда пришла в себя, то осознала, что теперь она не Анжелика — студентка Лингвистического института, а Гурон — великий колдун, способный одним движением пальца управлять стихиями.

— Ха-ха-ха! — расхохоталась девушка хриплым мужским голосом. — Ну теперь, давайте, повоюем!

Отчего-то теперь она точно знала, что нужно делать…

Тем временем «черные кляксы» подлетели совсем близко, и одна из них спикировала вниз — на Лику. Девушка отвела руку с мечом в сторону и выставила вперед другую — левую руку. Затем она громко произнесла какое-то непонятное для нее самой слово, и из ее левой ладони начали бить огненные лучи. Они, буквально, испепелили «кляксу», и она рассыпалась с омерзительным душераздирающим визгом. Вторая, было, собралась улететь, но и ее догнали смертоносные молнии.

Разделавшись с монстрами, Анжелика подошла еще ближе к жерлу вулкана и принялась вычерчивать мечом на земле огромную пентаграмму. Ее руки словно знали все, что нужно делать. Они вырисовывали магические символы и ритуальные знаки, писали обрядовые слова. Когда пентаграмма была готова, Лика бросила меч, встала в ее центр, раскинула руки и подняла голову к небу. Очень громко и четко она начала произносить на неизвестном ей языке заклинание…

В этот момент по всей долине начали появляться завихрения, которые быстро росли и превращались в ужасные смерчи. Они затягивали все, что встречалось на их пути, и постепенно продвигались к вулкану.

— Амен! — закричала девушка, и вихри — один за другим — исчезли в огненном жерле.

Анжелика продолжила читать заклинание…

Вслед за смерчами в долину, невесть откуда, хлынули потоки воды. Они подхватывали и уносили за собой все, что не успели затянуть вихри: убитых и раненых; гниющие останки тел; чудовищ, которые были бессильны против буйства водной стихии…

— Амен! — завершила вторую часть заклинания Анжелика, и водные потоки устремились к жерлу вулкана.

Они стали исчезать в нем друг за другом. Из вулкана раздалось громкое шипение, и раскаленные водяные пары начали подниматься к небу. Воздух был наполнен едким запахом серы. Дышать с каждой секундой становилось все труднее.

Лика собрала всю свою волю в кулак и продолжила говорить заклинание…

Почва под ногами начала вибрировать, из вулкана донесся неприятный гул. Облако над жерлом начало стремительно расти, и на землю посыпался густой пепел. Тут и там падали обломки раскаленной горной породы…

— Амен! — воскликнула девушка.

Вулкан задрожал, и в небо взметнулись потоки раскаленной лавы.

Огненные потоки помчались вниз по склонам — в долину. Они достигли ее противоположной стороны и начали стекать в ущелье, из которого появились «черные кляксы». Кошмарный визг заполнил собой все пространство.

С дикой усмешкой Анжелика взирала на весь ужас, который творился вокруг. Ей ничуть не было страшно, наоборот, девушка испытывала некое наслаждение своей силой и могуществом. Пентаграмма защищала ее от раскаленных паров, магмы и пепла, и Лика смогла продолжить обряд дальше…

Она дождалась, пока потоки лавы не заполнили собой всю долину. Затем девушка начертила в центре пентаграммы еще один магический символ и опустилась на него на колени. Она начала читать новое заклинание. С каждым ее словом вулкан и окружающие его горы содрогались все больше и больше. Огненные потоки помчались назад к жерлу вулкана и стали исчезать в нем. Когда пропал последний лавовый поток, Лика закрыла глаза и медленно сказала:

— Амен…

В ту же секунду из темного неба в Анжелику ударила молния. Девушка даже не успела закричать. Она провалилась в небытие…

Тем временем от тела Лики отделилась некая светлая субстанция, которая подлетела к жерлу вулкана и опустилась в него.

— Раз, два, три, четыре… — считала Анжелика облака, проплывающие у нее над головою.

Они были настолько разные — каждое имело свою причудливую форму. Девушка с интересом следила, как они меняют свои очертания…

Вот одно из облаков замедлило свой бег и превратилось в необыкновенную фигуру. Это был всадник на коне.

— Какая прелесть! — восхитилась Лика. — Всадник-то — как настоящий!

Неожиданно фигура повернулась к девушке всем корпусом и заговорила…

— Анжелика, ты поспешила! Тебе еще рано сюда! Вернись!

— Рано сюда? — не поняла девушка. — Куда это «сюда»?

Она начала вертеть головой и рассматривать ту местность, где она находилась. Повсюду было буйство зелени. Много-много травы, кустарников. Кое-где виднелись деревья. Но не было слышно никаких звуков: ни стрекотания кузнечиков, ни пения птиц, ни, даже, жужжания мух.

— Где это я? — не поняла Анжелика.

Она посмотрела наверх и увидела ярко-розовое небо.

Смутное ощущение того, что когда-то она уже все это видела, шевельнулось в ее душе.

Лика обернулась к облаку-всаднику и вздрогнула от неожиданности…

Перед ней стоял… князь вампиров!

— Артур? — выдохнула девушка. — Вы так меня напугали! Где это мы?

— Разве вы не помните это место? — спросил князь.

— Да… Оно мне что-то напоминает. Что-то, что я уже видела в своей жизни!

— Вот именно, в жизни… — мрачно произнес вампир.

— Постойте! — воскликнула Анжелика. — А не здесь ли я дожидалась вас, пока вы ходили к вашему повелителю — Дьяволу?!

Князь вампиров кивнул.

— Это Адовы Долины! — догадалась девушка. — Но что мы здесь с вами делаем?

— Вы согрешили, Анжелика. Вы занимались колдовством и теперь наказаны. Даже я не смогу облегчить вашу участь!

Князь вампиров нервно заходил туда-сюда…

— Зачем? Зачем вы отдали свою душу? — наконец спросил он.

— Отдала душу? — изумилась девушка. — Что за чушь!

Она вновь посмотрела на окружающий ее пейзаж, небо, и тут к ней вернулась память…

Лика отчетливо вспомнила, как она стояла на вулкане и говорила заклинание. Потом она, как бы, увидела себя со стороны — седовласый старец стоял у жерла с огненной лавой и обращался к небу. Затем последовал удар молнии и… пустота!

— Честно говоря, я ничего толком не помню, — испуганным тоном произнесла Анжелика. — Последнее, что мне припомнилось, был удар молнии.

— Этот удар вышиб из вас вашу душу, — медленно произнес Артур. — Магический обряд был рассчитан на Гурона, а не на вас. И даже в его теле вы оставались обычной смертной девушкой…

— Вы хотите сказать, что я мертва?! — ужаснулась Лика.

Князь вампиров кивнул.

— Более того, вы согрешили! И теперь вашу дальнейшую участь будет решать только сам Дьявол… Пойдемте, Анжелика!

Стараясь не смотреть девушке в глаза, князь подал ей руку.

Анжелика, не смея даже вздохнуть, протянула Артуру свою ладонь. Князь вампиров легко потянул ее за собой, и неожиданно Лика… полетела!

Они поднялись над Адовыми Долинами, и девушка последний раз взглянула на причудливые облака.

— Прощайте, Странники! — воскликнула она.

Потом у нее в ушах засвистело, а перед глазами замелькали кадры из ее жизни…

Вот она — еще совсем маленькая девочка — подралась с соседским мальчишкой из-за того, что он отобрал у нее мяч. Далее — детский сад, школа, друзья, подруги и… такое родное лицо мамы…

— Мама, — всхлипнула Анжелика, — ведь она даже не узнает, куда я исчезла!

Тем временем мелькание сюжетов из жизни замедлилось, и девушка увидела впереди яркое оранжевое пятно.

— А вот и свет в конце тоннеля! — усмехнулась Лика.

— Ошибаетесь, это только начало тоннеля, — заметил Артур. — Это врата в подземную резиденцию моего господина!

Действительно, «оранжевое пятно» оказалось входом в очень длинный извилистый коридор. Попетляв по нему, наши герои вылетели в огромный подземный зал. Он был прекрасен. Здесь все было величественно и монументально. Анжелика невольно залюбовалась красотой окружающего ее помещения…

Стены были сложены из драгоценных камней, переливающихся всеми цветами радуги. Чуть поодаль стоял высокий трон. Лике показалось, что тот был сделан из чистого золота. Трон был так огромен, что девушке пришлось поднять голову, чтобы как следует рассмотреть его. Подлокотники и ножки трона имели форму человеческих костей, кроме того, вся спинка была обрамлена золотыми человеческими черепами, в глазницы которых были вставлены крупные бриллианты и изумруды.

Князь вампиров отпустил руку девушки и отошел немного назад. Через минуту по залу прошелся порыв ветра. Князь склонился в почтительном поклоне. Анжелика оглянулась на него, а когда снова повернулась к трону, тот был уже занят…

Лика много раз читала про «нечистую силу», смотрела фильмы ужасов и имела некоторое представление о том, как должен выглядеть Хозяин Ада. Девушка ожидала увидеть кого угодно — начиная от рогатого чудовища, извергающего пламя, и заканчивая импозантным мужчиной с надменной усмешкой и холодным взглядом.

Но тот, кого она увидела, совсем не соответствовал ни одному из этих образов!

На троне сидел прекрасный светлый… ангел! Во всяком случае, Анжелика много раз видела именно такие изображения ангелов. Он был одет в длинное белое одеяние. Прямые светлые волосы спускались ему за спину, а из-за плечей поднимались прекрасные белые крылья, по которым струями стекала алая кровь. Лица ангела Лика не смогла рассмотреть, потому что от него исходило такое сияние, что у девушки начали резать и слезиться глаза. Анжелика несколько раз сморгнула и застыла в ожидании.

Ангел молчал, но неожиданно в голове Лики зазвучали голоса…

— Зачем ты привел ее, князь? Мне нужна энергия живых душ, а это — бездушное тело!

— Я не знаю, почему она оказалась в Адовых Долинах, поэтому подумал, что вы сами решите ее дальнейшую судьбу!

Ангел поднял руку, и из его ладони в стену зала ударил тонкий луч света. Тут же стена превратилась в некое подобие большого экрана, на котором замелькали последние кадры из жизни девушки…

Вот Анжелика карабкается под склону вулкана… Ее тело изменяется и превращается в тело колдуна-Гурона… Она чертит пентаграмму и читает заклинания… Молния бьет в Лику, и ее душа отделяется…

Ангел задумался. Некоторое время стояла полнейшая тишина, а затем в голове Анжелики вновь зазвучали голоса.

— Ты поставил меня перед трудным выбором, князь! С одной стороны, эта девушка — грешница, и, конечно, заслуживает серьезного наказания. С другой стороны, она — наша спасительница! Ведь без нее первобытное зло постепенно добралось бы и до нас. И кто знает, может быть, и вся Земля была бы уничтожена…

— Надеюсь на вашу справедливость, господин!

— В любом случае, она сама себя уже достаточно наказала. Ведь тело без души нежизнеспособно, и очень скоро она просто перестанет быть…

— Именно поэтому я хотел просить вас о милости! В ваших силах, господин, дать ей возможность жить без души!

— Сделать нежитью?

— …Да!

— Ты удивляешь меня, князь! Ради чего это ты так беспокоишься о какой-то обычной смертной девчонке?

— Она наша спасительница!

— Ах, да, припоминаю…

Ангел снова задумался.

Лика начала сильно нервничать.

— Что значит «перестанет быть»? — думала она. — Неужели, я исчезну совсем?! А что значит «сделать нежитью»? Я не хочу стать какой-нибудь кикиморой, зомби или домовым! В таком случае, лучше уж исчезнуть совсем!

— Я принял решение, — раздался в голове Анжелики голос Хозяина Ада. — Я сделаю девушку нежитью сроком на три дня. За это время она должна постараться вернуть свою бессмертную душу. После, мое заклятье перестанет действовать, и если девушка не успеет уложиться в сроки, она перестанет существовать.

С этими словами ангел встал, и от него стали отходить яркие волны света. Одна из них накрыла Лику с головой, и девушку куда-то понесло. Ее бешено крутило и вращало, и Анжелике стало так плохо, что она думала, что еще немного, и она уже точно перестанет существовать. Она закрыла глаза, и тут ее неожиданно сильно тряхнуло. Девушка насторожилась. Тут ее тряхнуло повторно.

Лика приоткрыла глаза, и увидела над собой лицо князя вампиров. Он тряс ее за плечи и повторял:

— Анжелика, очнитесь, Анжелика!

— Артур… — прошептала девушка. — Вы живы! Какое счастье! Я жива! Значит, не было никакого Ада и того… прекрасного ангела!

— Дьявола, — поправил князь вампиров.

— Значит, это был бред! — обрадовалась Лика.

— Увы, — мрачно произнес Артур. — Это все была чистейшая правда! И теперь у нас с вами не так много времени, Анжелика для того, чтобы заменить вашу душу душой колдуна.

Девушка села и огляделась по сторонам. Вокруг еще все пылало, воздух был пропитан серой. Лика и князь вампиров находились недалеко от жерла вулкана, который, впрочем, перестал извергаться. С одной стороны простиралась глубокая пропасть, с другой была видна долина. Как ни странно, но там не было видно ни одного раненого воина и ни одного трупа монстра. Все было абсолютно чисто, как будто, и не было никакого сражения.

— Вы хотите сказать, что я — нежить? — с ужасом спросила девушка.

Князь кивнул.

— Но почему я тогда все вижу, слышу и чувствую?

— Вы чувствуете жар, исходящий от жерла вулкана? — поинтересовался Артур.

— Нет, — с удивлением заметила Анжелика.

— А боль? Или какие-нибудь ощущения в организме? Ведь вас все-таки ударила молния!

— Нет, — еще больше удивляясь, произнесла Лика.

— Все потому, что вы фактически мертвы. Тело без души не совсем адекватно воспринимает информацию, быстро деградирует и гибнет.

— Но как вы догадались, что я — это я? Ведь я была в теле Гурона!

— Вы забываете, что я прекрасно вижу и в материальном, и тонком мире. Именно поэтому, когда я увидел, что от тела колдуна отделяется ваша душа, я все понял и принял решение отнесли вас к своему господину. В противном случае, мы бы уже тут с вами не разговаривали.

Анжелике показалась, что земля ушла у нее из-под ног.

— Какой кошмар! — пробормотала она. — И кто я теперь? Зомби?

— Зомби не умеют мыслить. А вы рассуждаете! На самом деле вам повезло, мой господин сделал вас ведьмой.

— Ведьмой? Я что — умею колдовать?

— Колдовать, проводить обряды, выполнять ритуальные и магические действия.

— Но почему-то я ничего такого…, — начала, было, говорить Лика.

— В свое время все придет, — прервал ее Артур. — А теперь, нам нужно торопиться! Мы должны отыскать настоящего Гурона.

— Мы? Но зачем это вам, князь? Вы рискуете своей жизнью… А ведь вы и так много для меня сделали!

Князь вампиров пристально посмотрел в глаза девушке и сказал:

— Может быть сейчас я делаю самую большую глупость на свете, но почему-то мне так хочется. Идемте!

Он подал руку Анжелике и помог ей подняться.

— Жерло вулкана — это портал в тот мир, — продолжил говорить Артур, — но он не самый удобный — слишком жарко! Есть еще один путь — по ущелью. Думаю, нам следует пройтись по второму пути.

— Согласна! — кивнула Лика. — Тем более, Марго сказала, что Гурона утащил в пропасть монстр.

Тут девушка вспомнила колдунью и воскликнула:

— Ах! Я совершенно забыла про Марго! Она лежит там одна… раненая, без сознания! Нужно ей помочь!

И Анжелика бросилась вниз по склону вулкана.

— Постойте! — пытался остановить ее князь вампиров.

Но Лика мчалась как ветер, не обращая ни на что внимания. Уже издалека она приметила на краю пропасти свободный от камней участок, где была начерчена пентаграмма. В ее центре неподвижно лежала женщина.

— Марго! — закричала девушка. — Я сейчас!

Она подбежала к колдунье и внимательно ее осмотрела…

Запекшаяся кровь на голове и залитая кровью одежда внушали опасение. Лика немедленно приложила ухо к груди женщины и прислушалась. Сердце билось, хотя и очень медленно.

— Что же делать? — запаниковала Анжелика.

И тут ее сознание словно отключилось. Совершенно спокойно девушка поднялась и вытащила магический кристалл из центра пентаграммы. Затем она положила его на грудь Марго, опустилась рядом с ней на колени и начала бормотать какие-то непонятные заклинания. В этот момент подбежал князь вампиров, но он не стал отрывать Лику от ритуала. Анжелика переложила магический кристалл на лоб колдуньи и продолжила говорить магические слова. Неожиданно Марго застонала и открыла глаза.

— Анжелика?! — удивленно произнесла она. — Что ты делаешь?

— Только что, она вернула вас к жизни, — заметил со стороны князь вампиров.

Колдунья сняла со лба кристалл и села.

— Артур! — воскликнула она. — Вы живы! И нет никаких монстров! Значит, вы нашли моего брата, а он закрыл врата в бездну своей душой! Значит, у нас все получилось!

— Не совсем, — покачал головой князь вампиров.

Сознание вернулось к Анжелике, она заморгала, пытаясь сообразить, что происходит.

— Как не совсем? — переспросила Марго. — Кстати, где Гурон? Где Свейн и Эдуард?

— Их нет, — ответил Артур.

— Но кто же тогда запечатал портал?

— Анжелика, — спокойно заметил князь. — Она отдала свою душу. И теперь у нас не так много времени, чтобы найти вашего брата, Марго. Иначе девушка просто исчезнет.

Марго изумленно посмотрела на Лику.

— Но как? Как ты смогла? — пробормотала она. — Ведь ты же не колдунья и даже не язычница?! Хотя после того, как ты меня воскресила, я начинаю уже во всем сомневаться.

— Это не я, — покачала головой девушка. — Это Странники дали мне на время тело и сознание Гурона. Поэтому я и смогла закрыть проход между мирами. Но за это я поплатилась своей душой. И теперь мне нужно срочно отыскать вашего брата, чтобы он заменил мою душу своей. Все же, он бессмертен, а я — нет!

— Тогда нам нужно поспешить! — решительно заявила колдунья.

— Простите, Марго, но вы с нами не пойдете, — твердо произнесла Анжелика. — Я понимаю, что ваши знания и умения нам бы пригодились, но вы смертная, поэтому соваться в бездну вам не стоит.

— Я поддерживаю Анжелику, — заметил князь вампиров. — Не для того она вас сейчас воскрешала, чтобы вы снова где-нибудь погибли.

— Хорошо, — кивнула Марго. — Я останусь здесь и буду ждать вас. Но если вы не вернетесь в течение 48 часов, я последую за вами.

Лика обняла колдунью, затем обернулась к Артуру и сказала:

— Что ж, пойдемте, мой бесстрашный рыцарь!

Князь вампиров подал девушке руку, и они направились к пропасти. Из нее продолжал еще струиться свет, но он был уже не так ярок. Обвалившиеся части скал и валуны облегчили спуск нашим героям. Довольно скоро они достигли самого дна ущелья.

— Куда нам идти дальше? — поинтересовался Артур.

— Думаю, направо! Именно оттуда появлялись все эти жуткие чудовища.

— Направо, так направо! — кивнул князь.

Он стал быстро перепрыгивать с камня на камень, помогая девушке на особенно трудных участках.

Ущелье петляло, становилось то уже, то шире. И вот, за одним из крутых поворотов, перед нашими героями открылась странная картина…

Они увидели впереди белое пульсирующее марево. Оно закрывало собой все ущелье и не давало возможности двигаться дальше.

— Что это? — не поняла Анжелика.

— Похоже, мы, наконец, добрались до одного из входов в бездну, — заметил князь вампиров. — Это портал!

— И что же теперь делать?

— Применять новые колдовские навыки, — усмехнулся Артур. — Иначе мы просто не попадем внутрь!

— Но я…

— Отключите свое сознание, действуйте интуитивно! Мой господин не зря сделал вас ведьмой! Он дал вам шанс, а вы все время сомневаетесь!

— Хорошо, — согласилась Лика, — я попробую!

Она подошла к мареву и протянула к нему руку. Неожиданно что-то кольнуло ее в ладонь. Анжелика ойкнула и отдернула руку. Однако этого укола было достаточно, чтобы девушка переключилась. Она внезапно поняла, что ей нужно делать…

— Здесь присутствует частичка моей души, — сказала Лика, — следовательно, для меня не будет большой проблемы попасть в портал. А вот вам, Артур, придется остаться здесь, поскольку, если я открою врата и для вас, то тамошние монстры могут вновь вырваться в наш мир.

— В любом случае вам придется открывать врата полностью, поскольку, необходимо будет вывести Гурона. Кроме того, если Свейн и Эдуард живы, то им тоже будет нужно как-то попасть в портал.

— Я надеюсь, что они все живы. И врата я открою только в одном случае — на обратном пути! Так будет меньше вероятностей для проникновения первобытного зла в нашу с вами реальность. Так что, простите меня, Артур, вам придется пока остаться здесь.

Князь вампиров был недоволен тем, что сказала ему девушка, но сделать он ничего не мог.

Анжелика достала из ножен меч, подошла к мареву и начала читать заклинание, непонятное ей самой. Затем она надрезала свою руку и брызнула кровью в самый центр странного образования. В ту же секунду что-то просвистело, из марева выдвинулся длинный белый цилиндр, который просто всосал девушку, как пылесос…

Лику куда-то понесло. Постепенно полет замедлился, и девушка оказалась непонятно где.

Она находилась рядом с таким же белым маревом, что и в ущелье, но вокруг ничего не было. Анжелика словно висела в пустом пространстве. Не выпуская меч из рук, девушка попыталась сделать несколько шагов вперед. Но оказалось, что она словно бултыхается на месте в воздухе.

— Что за черт! — воскликнула Лика.

Она вновь стала двигаться, и вдруг перевернулась вниз головой. Однако от этого ровным счетом ничего не изменилось. Даже длинные волосы Анжелики не задрались кверху, а как обычно спускались ей за спину.

— Странно! — произнесла девушка. — Получается, здесь нет силы тяжести. Но почему я тогда дышу? По идее, воздух должен был улетучиться в безвоздушное пространство! Так где же я нахожусь?

Она захотела дотянуться до марева и откинула в сторону руку с мечом. В ту же секунду ее откинуло в противоположную сторону.

— Прикольно! — усмехнулась Анжелика. — Значит, здесь все-таки можно передвигаться!

И она стала целенаправленно двигать руками, чтобы перемещаться вперед. Вскоре такая тактика возымела свое действие, и девушка оказалась недалеко от большого округлого камня, парящего в воздухе.

Тотчас ее притянуло к этому камню, словно магнитом, и она распласталась на его поверхности. С трудом Лика подняла голову и увидела недалеко от себя ножны от меча принца Эдуарда.

— Значит, принц и король гоблинов здесь были, — обрадовалась девушка. — Я на верном пути!

Она попыталась встать и оторваться от камня, и, наконец, с великим трудом ей это удалось. Анжелика вновь «поплыла» в пространстве. Неожиданно она почувствовала, что попала в воду. Правда вокруг ничего не было видно, но Лика чувствовала, что ей мокро и холодно.

— Что за ерунда здесь творится! — сквозь зубы процедила девушка.

Она очень усердно заработала руками, и вскоре выбралась из невидимого водоема.

— Первобытное зло, первобытное зло, — твердила сама себе Анжелика. — Артур говорил, что все эти злые духи появились еще задолго до того, как на Землю спустился Дьявол. Следовательно, это было так давно, что, возможно, и Земли-то, как таковой, еще не было! Скорее всего, существовала только «закваска», из которой потом было все создано. Отсюда и невидимые водоемы, и притягивающие камни. Напрашивается вопрос! Как в этой пустоте искать моих друзей?!

Ее рассуждения прервал очень резкий неприятный звук, доносящийся откуда-то спереди. Девушка поспешила отправиться туда. Через некоторое время ее взору предстало нечто, напоминающее огромную паутину. Только размерами она была, чуть ли, не в половину открытого Лике пространства. На одной из ее нитей головой вниз, по отношению к Анжелике, был замотан в кокон принц Эдуард. Похоже, он был без сознания.

— Эдуард! — воскликнула Лика и поспешила приблизиться к принцу.

Своим мечом девушка перерубила нити, связывающие ее друга. Как ни странно, он даже не упал, а продолжал парить. Анжелика освободила принца от паутины, а затем наклонилась к его груди и послушала — бьется ли его сердце…

Эдуард застонал и приоткрыл глаза.

— Анжелика? — удивленно пробормотал он. — Наверное, я уже умер, и вы мне привиделись.

— Ничуть, — усмехнулась девушка. — Из нас двоих, скорее, я — мертвая!

— Но как вы здесь оказались? — спросил Эдуард, окончательно приходя в себя.

— Отправилась на поиски Гурона! Ведь вы со Свейном так и не появились!

— Бедный Свейн! — вздохнул принц. — Его вместе с Гуроном всосала какая-то гигантская воронка, хотя он почти освободил колдуна из щупалец той мерзкой твари…

— Стоп, стоп, стоп! — прервала Эдуарда девушка. — С этого места, пожалуйста, подробнее! Какая тварь, что за воронка?

— Ах, да! — улыбнулся принц. — Ведь вы же ничего не знаете!

И он начал свой рассказ…

— Когда мы спустились в ущелье, — произнес Эдуард, — оно было полным полно всякой нечисти. Нам с королем гоблинов пришлось порядком повозиться, чтобы расчистить себе путь к вратам в этот мир. И все же мы довольно скоро добрались до портала. Мы ожидали здесь увидеть все, что угодно, кроме того, что мы увидели…

— Пустоту?! — усмехнулась Лика.

— Вот именно, пустоту! — кивнул Принц Ночь. — Сразу же возник вопрос — откуда тогда берутся все чудовища и монстры, и куда исчез Гурон? Свейн предположил, что мы оказались у истоков создания материального мира. То есть, здесь Земля еще не существует в таком виде, к которому мы с вами привыкли. Тут есть воздух, какие-то материальные объекты, но все они крайне несовершенны. Создается такое впечатление, что кто-то невидимый словно проводит эксперименты, создавая тот или иной объект или новую форму жизни. Кстати, в дальнейшем эта теория получила некоторое подтверждение. Совершенно из «ниоткуда» возникали необычные, парящие в пространстве, конусы, напоминающие каменные геометрические фигуры, на которых росли странные деревья. Как только мы к ним приближались, они тот час меняли свою форму, превращаясь в гигантские шары. Через некоторое время, в пространстве появлялись островки с колючей растительностью, среди которой можно было разглядеть огромных ящериц. Затем они тоже исчезали… Мы с королем гоблинов собрались исследовать самый большой из таких появившихся «островов», как вдруг в окружающем пространстве неожиданно появилось небольшое завихрение, постепенно превращающееся в воронку. Нам повезло — мы находились на достаточном расстоянии от этого искривления пространства, но зато мы воочию видели, как эта самая воронка разрослась и с хлюпающим звуком всосала в себя несколько островов и исчезла. Мы со Свейном с ужасом посмотрели друг на друга и поняли, что только чудо помогло нам избежать безвременной гибели. В этот момент где-то вдалеке послышались крики. Мы двинулись туда. Я не говорю «пошли», поскольку наше передвижение никак нельзя было назвать «ходьбой». Скорее, мы парили непонятно где… Вскоре вдалеке показался еще один остров. Уже издали можно было заметить, что по нему передвигаются какие-то твари. Одно из них было похоже на гигантского осьминога, сжимающего что-то в своих щупальцах. Это «что-то» и издавало те пронзительные крики, которые мы услышали. «Мы у цели!», — заметил король гоблинов. — «Похоже, это кричит Гурон!» Действительно, присмотревшись, я узнал колдуна. Как ни странно, чудовище не съело его. Оно словно забавлялось с ним, как с игрушкой. Периодически оно сдавливало несчастного Гурона, и тот заходился криком. Затем монстр слегка отпускал старика и давал ему передышку, затем вновь давил… И так — до бесконечности! Мы немедленно бросились на помощь! Я знал, что Гурон бессмертен, но нужно было как можно скорее освободить его и вытащить из этого мира, чтобы он смог завершить ритуал. Когда мы достигли острова, сила тяжести немедленно притянула нас к земле, нимало удивив нас такой избирательностью. Свейн с оружием в руках бросился на чудовищ, я последовал за ним. Мы сражались, как одержимые, и вскоре вокруг нас уже валялись груды трупов. Однако, к нашему удивлению, численность тварей не уменьшалась, а напротив — увеличивалась. Словно кому-то было забавно наблюдать за нашей отчаянной схваткой, и он подбрасывал нам все новых и новых противников. Мы со Свейном одновременно поняли это. «Я освобожу Гурона! Прикрой меня!» — воскликнул король гоблинов. — «И нужно сматываться отсюда, как можно скорее!» Он бросился к «осьминогу» и принялся рубить его щупальца. Внезапно, пространство над нами пришло в движение. Вновь появилось небольшое завихрение, вытягивающееся в воронку. Я бросился к Свейну, чтобы помочь ему, но в это время, какой-то огромный гад плюнул в меня. Его слюна превратилась в паутину, и я беспомощно повис над островом. Я видел, как воронка всосала в себя Гурона, Свейна и весь остров вместе с чудовищами, и исчезла. Потом я, видимо, потерял сознание и пришел в себя только тогда, когда вы освободили меня. Вот и все…

— Нет, не все! — решительно произнесла Анжелика. — Из-за всей этой заварушки я потеряла свою душу. Фактически, я — мертвец, зомби, которому отпущено всего три дня, чтобы найти колдуна. И поверьте, для этого я сделаю все возможное и невозможное. Эдуард, я не вправе заставлять вас следовать за мной, но мне пора отправляться дальше!

— Анжелика, вы обижаете меня! Мы столько преодолели всего вместе, а теперь вы говорите такие вещи! Неужели вы думаете, что я способен оставить вас одну? Отправляться — так отправляться! Идемте!

И Эдуард первый двинулся дальше…

Лика последовала за ним.

— Эдуард, — обратилась девушка к принцу, — как вы думаете, что это за воронки, которые все всасывают?

— Не знаю, но попадать в них мне почему-то совсем не хочется!

— А я хотела как раз предложить вам эту альтернативу. Плавать здесь в пространстве мы можем бесконечно, а, попав в воронку, мы последуем за Свейном и Гуроном. Это, конечно, чисто теоретически.

— Но мы не знаем, что это такое?! Вдруг это нечто вроде какого-нибудь «утилизатора»? Что тогда? Мы никого не спасем и погибнем сами!

— Может вы и правы, но тогда для меня нет никакой разницы. Если я не найду колдуна, спустя три дня я погибну в любом случае. Поэтому, я постараюсь попасть в воронку, а вы принц, останетесь вне ее и будете меня ждать. Если я не появлюсь, допустим, через три-четыре часа, вы отправитесь назад — в Королевство Ночи — и скажете князю вампиров и Марго, что мы все погибли, и чтобы они не ждали нас!

— Вы с ума сошли! Я даже не хочу слышать об этом!

— И тем не менее…

В это время чуть впереди наших героев пространство начало уплотняться, а вскоре появилось и небольшое завихрение.

— Ну, я пошла! — воскликнула Лика.

Принц Ночь пытался удержать ее, но девушка стала так активно двигаться, что через несколько минут уже достигла этой части пространства.

— Эдуард, не вздумайте следовать за мной! — закричала, обернувшись, Анжелика. — Все-таки, я практически бессмертна, то есть, уже фактически мертва. А вот вам следует задуматься над тем, чтобы еще раз не потерять свою душу! Возвращайтесь в королевство и наведите в нем порядок! Прощайте!

В этот момент «завихрение» стало вытягиваться и через минуту превратилось в воронку.

Девушка даже не успела ойкнуть, как эта воронка с хлюпающим звуком всосала ее в себя.

— Анжелика! — закричал принц и бросился следом.

Но он не успел приблизиться к тому месту, где исчезла Лика. Пространство внезапно свернулось, и воронка пропала.

— Что же вы наделали?! — воскликнул Эдуард.

Время остановилось…

Анжелика пришла в себя и огляделась. Она находилась в каком-то непонятном месте. Вокруг все было красное. Во рту чувствовался солоноватый привкус крови. Было достаточно светло. Девушка попыталась двинуться, но это ей не удалось. Вернее, она могла крутиться на одном месте, но не идти, не «плыть» вперед ей не удавалось. Что-то удерживало ее. Лика словно находилась в большом мягком коконе, из которого невозможно было выбраться.

— Черт, где это я? — в сердцах произнесла девушка.

И тут она услышала обрывки чьих-то фраз…

— Похоже, мы отловили всех? — произнес мягкий вкрадчивый голос.

— Нет, остался еще один, но поймать его не составит большого труда.

— Замечательно, а то столько ошибок за один день… Создатель не простит нас!

— Что же нам делать? Может, просто отправим их в небытие?!

— Ты забыл, что они уже родились и существуют где-то во времени и пространстве, и их изъятие может привести к глобальному изменению будущего.

— И что ты предлагаешь?

— Думаю, нужно просто вернуть их в начальную точку отправления.

— Так просто?!

— Все гениальное просто!

— Но если они снова сюда сунутся?

— Вряд ли… Ведь они хотят закрыть портал, который, кстати, по нашему с тобой недосмотру оставался открытым.

— В таком случае, поторопимся!

Больше Анжелика ничего не слышала. Ее снова завертело и куда-то понесло…

Когда наши герои выбрались из бездны, на небе Королевства Ночи уже не было видно никакого красного зарева или всполохов. Температура была в норме, а в долине царили тишина и спокойствие.

— Подумать только, — произнесла Лика, — совсем недавно эта долина была похожа на Ад!

— Ад бывает разный, милая моя! — усмехнулся Артур.

— Анжелика, — обратился к девушке Гурон, — принц Эдуард рассказал мне твою историю, и я настаиваю на том, чтобы мы поспешили с проведением обряда. Ведь если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу! Поэтому, прошу всех присутствующих подняться вместе с нами на вулкан, для завершения ритуала.

— Гурон, дорогой! — сказала Марго. — Все очень устали от битвы и дороги. Может ты поднимешься на гору с девушкой сам?

— Ты забыла, сестрица, одну вещь! — заметил колдун. — Как только я вызову душу Анжелики и верну ее в тело девушки, врата в потусторонний мир откроются на неопределенный промежуток времени, пока я их вновь не запечатаю уже своей душой. За это время в наш мир могут прорваться как обычные монстры, так и энергетические. Поэтому я и требую вашего присутствия при проведении колдовского обряда.

— Конечно! — воскликнул Принц Ночь. — Думаю, пара-тройка чудовищ вряд ли смогут нас испугать после такой грандиозного сражения!

— Поддерживаю, — кивнул Свейн.

— Тогда идемте! — воскликнул Гурон.

И он первым начал подниматься по склону вулкана…

Прошло еще несколько часов, прежде чем наши герои достигли самого жерла. Здесь брат Марго отыскал пентаграмму, начерченную Анжеликой, и воскликнул:

— Клянусь всеми стихиями! Если бы я в тот момент не находился в потустороннем мире, я был бы уверен, что этот магический рисунок создал я!

Он перечитал все заклинания, написанные на лучах звезды, и начал вносить в них кое-какие поправки.

В этот момент в глазах Лики потемнело. Она с усилием схватилась за руку князя вампиров, но голова у нее закружилась, и девушка упала на землю…

— Что такое? — закричал Эдуард. — Ведь время еще есть?! Почему Анжелика потеряла сознание?

— Вы забываете, что вблизи геопатогенных зон часы могут показывать неверное время, — произнес Гурон. — Именно поэтому я и настаивал на немедленном завершении ритуала! Артур, скорее несите девушку сюда и кладите вот на этот луч!

Князь вампиров легко подхватил Лику и отнес ее на указанное место. Тем временем колдун обратился к Свейну и Принцу Ночи:

— А вас, господа, я попрошу занять позицию недалеко от жерла вулкана, поскольку, как только я открою портал, сюда смогут проникнуть разные чудовища.

Эдуард и король гоблинов кивнули и отправились ближе к жерлу. Чуть позже к ним присоединился и Артур.

Гурон немедленно начал читать магические заклинания…

Анжелика вновь оказалась в прекрасном зале с высоким троном. На нем, как и прежде, сидел печальный светлый ангел. В голове Лики зазвучал мелодичный голос:

— Смотри! Как только последняя песчинка упадет на дно этих часов, ты перестанешь существовать!

Неожиданно в одной руке ангела оказались большие песочные часы, в которых песок падал с такой скоростью, что девушке стало страшно.

— А нельзя ли замедлить бег времени? — осторожно поинтересовалась она.

— Можно… Но для этого ты должна отдать мне… свою душу!

— Но у меня ее нет!

— Пока нет! Если я замедлю время, колдун сумеет вернуть тебе ее.

— И кем я тогда стану? Служанкой дьявола?

Ангел звонко рассмеялся. Если бы Анжелика была обычной живой девушкой, этот громоподобный смех наверняка убил бы ее. Но сейчас она просто отделалась глухотой, которая прошла через несколько секунд.

— Насколько смешны эти людские предубеждения, — вновь раздался голос в голове Лики. — Ты проживешь нормальную человеческую жизнь, даже более счастливую, чем у других людей. Но когда ты умрешь, ты потеряешь возможность реинкарнировать. Вот и все!

— Даже тогда, когда меня засосала воронка в мире первобытного зла, — тихо произнесла Анжелика, — даже тогда у меня не забрали душу и не отправили в небытие! Меня попросту вернули в исходную точку отправления. А теперь я должна выбирать… Это нечестно! Я сохранила этот мир для всех — и для вас, в том числе! Я не просила ничего взамен и не искала выгоды! И если сейчас на кону стоит моя душа, то я вам скажу — никогда я вам ее не отдам! Хотя бы просто потому, что это МОЯ душа!

— Ты была за гранью? — удивился ангел. — И тебя вернули?! Что ж, в таком случае я просто обязан прислушаться к ЕГО мнению…

— К чьему мнению? — не поняла девушка.

Но Хозяин Ада ее уже не слушал. Медленно он поднялся со своего трона и вытянул руку с песочными часами вперед. Ангел был настолько огромен, что Лике пришлось высоко задрать голову вверх, чтобы хоть как-то увидеть происходящее. Крылья Ангела раскрылись за его спиной, и по полу зала забарабанили алые капли крови. От его белого одеяния стало исходить ослепительное сияние, такой яркости, что из глаз Анжелики потекли слезы. Ангел начал что-то мелодично произносить, обращаясь к небу…

Девушка проморгалась и посмотрела на песочные часы. Именно в этот миг последняя песчинка сорвалась и полетела вниз…

Внезапно Хозяин Ада рукой сжал корпус песочных часов так, что стекло треснуло, и весь песок начал высыпаться на пол зала. Крупные осколки застряли в ладони ангела, и из ран на пол закапала густая кровь…

Лика почувствовала в своем теле неприятную зыбкость. Она вытянула руку вперед и посмотрела на нее. Рука была какой-то полупрозрачной, более того, пальцы на ладони начали исчезать.

— Мамочки! — закричала девушка. — Я перестаю существовать!

Тем временем капли крови ангела, упавшие на пол, неожиданно превратились в песчинки. Их было очень много. Хозяин Ада взмахнул крыльями, и весь песок с пола поднялся в воздух, закружился, и вновь оказался… в больших песочных часах — совершенно целых и невредимых!

Рука девушки снова приобрела свою форму и стала плотной.

— Вы… Вы дали мне еще время! — воскликнула счастливая Анжелика. — Я так вам благодарна!

— Не я, а МЫ! — многозначительно произнес ангел. — Но в следующий раз, я не буду столь снисходительным! А теперь уйди — не мешай мне!

— С большим удовольствием! — обрадовалась Лика.

Она обернулась, но не знала, куда же ей податься. И тут ее закружило и понесло…

— Да будет так! — воскликнул Гурон, заканчивая читать заклинание.

Внезапно от жерла вулкана отделилась некая полупрозрачная субстанция, которая подплыла к телу Анжелики и плавно опустилась на него. Что-то произошло, и через минуту девушка застонала и открыла глаза.

— Брат, ты — молодец! — заметила Марго. — Первая часть ритуала прошла успешно! Теперь нужно срочно запечатать портал твоей душой. А то мало ли…

Не успела колдунья договорить, как из жерла показались мерзкие щупальца, а высоко в воздух поднялись две или три «черные кляксы».

— Господа, к бою! — ледяным тоном произнес князь вампиров, обращаясь к принцу и королю гоблинов. — Вы берете на себя монстра с щупальцами, а я — «энергетических чудовищ»!

Эдуард и Свейн кивнули и немедленно бросились в атаку. Сам же Артур постарался отвлечь на себя «клякс».

— Гурон, поторопись, — прошептала колдунья. — Скорее закрой портал!

Брат Марго сделал шаг в сторону от того места, на котором стоял, и начертил на земле еще один магический символ. Затем он опустился на него на колени и начал произносить заклинание.

Тем временем, король гоблинов и Принц Ночь сумели разделаться с одним монстром, но из жерла вулкана начали выползать все новые и новые твари. Князь вампиров справился с «черными кляксами» и бросился на помощь к Эдуарду и Свейну.

Анжелика пришла в себя и села…

Колдун продолжал говорить магические слова, и тут со всех сторон к жерлу вулкана начали подтягиваться свинцовые тучи. Загремел гром, засверкали молнии…

— Да будет так! — громко крикнул Гурон, и одна из молний ударила прямо в тело колдуна.

Брат Марго повалился на землю, а от его тела отделилась полупрозрачная субстанция, которая поплыла по направлению к жерлу вулкана. Князь вампиров уже разделался со всеми нападавшими на него хищниками и спокойно наблюдал, как Свейн и Эдуард добивают своих монстров. В этот момент душа Гурона начала опускаться в жерло вулкана…

— Ну вот и все! — усмехнулся Артур и вставил меч в ножны.

Он повернулся к жерлу спиной и направился к Анжелике, чтобы помочь ей встать.

Именно в этот момент, из еще незакрытого портала вывалился то ли огромный язык, то ли чье-то отвратительное щупальце, которое в долю секунды обхватило князя вампиров и потащило его к бездне. Артур не мог выхватить меч, поскольку руки его были плотно прижаты к телу.

— Князь! — закричала Лика.

Свейн и Эдуард немедленно кинулись на помощь вампиру, но они находились слишком далеко. Гурон лежал без сознания, а Марго замерла, словно статуя. Девушка поняла, что колдунья в шоке!

Анжелика прикинула расстояние до мерзкого щупальца, выхватила из ножен меч, который ей когда-то дарил Свейн, и бросилась на выручку Артуру.

— Анжелика, прочь! — воскликнул князь вампиров. — Не приближайтесь! Вам только что вернули душу!

Но девушка, казалось, его не слышала. Она смело ринулась вперед и рубанула по отвратительному отростку. Тотчас щупальце выпустило Артура и съежилось. Из рубленной раны начала хлестать черная кровь. Но монстр решил так просто не выпускать своих жертв. Из жерла вулкана один за другим начали появляться другие отростки. Однако теперь князь вампиров был начеку. Он закрыл своим телом девушку и стал рубить по щупальцам направо и налево. В этот момент подоспели король гоблинов и Принц Ночь. Они уже, довольно легко, вместе справились с чудовищем. После чего душа Гурона плотно закрыла врата и запечатала портал.

— Анжелика! — произнес князь вампиров. — Вы поразили меня настолько, что я просто теряюсь в словах. Какая смелость, какое самообладание! Если бы не вы, то я, вероятнее всего, уже бы погиб. Вы спасли мне жизнь!

— Беру пример с вас! — улыбнулась девушка. — Теперь, по крайней мере, мы квиты!

Свейн и Эдуард с интересом посмотрели на Лику, но Артур прекрасно понял, о чем она говорит.

— Благодарю вас! — сказал князь.

После чего он подошел и поцеловал Анжелике руку. Тем временем Марго пришла в себя и бросилась на помощь к своему брату. Она принялась делать ему искусственное дыхание, и через несколько минут Гурон очнулся.

— Мда… — пробормотал он. — Теперь я понимаю, что значит «лишиться души». Даже для меня этот обряд был невероятно трудным. Я представляю, насколько тяжело было для юной девушки запечатать портал!

— Да все в порядке! — улыбнулась Лика.

Потом она немного помедлила и тихонько добавила:

— Почти все в порядке…

— Ну что ж! — воскликнула колдунья. — Я чествую победителей! Ура нам всем, ура!

— Мы сделали это! — закричала следом Анжелика.

Неожиданно для себя самой девушка вдруг расплакалась.

— Что вы, Анжелика! — улыбнулся князь вампиров. — Ведь все уже позади!

— Я понимаю, — всхлипывала Лика, — но ничего не могу с собой поделать.

— Ничего, пусть поплачет! — заметил Гурон. — Ей станет легче! Слишком многое ей пришлось пережить…

Артур обнял девушку за плечи и сказал:

— Ну что ж, господа, пора нам, видимо, возвращаться к своей обычной жизни!

— Идемте! — кивнула Марго.

Эдуард подал колдунье руку, и наши герои начали спускаться с вулкана…

Когда они достигли долины, луна поднялась высоко над их головами и ярко осветила все поле боя. Сейчас на нем не было ничего, что хотя бы отдаленно могло напомнить о том, что еще совсем недавно здесь происходило кровопролитное сражение. Только ужасный хаос вокруг!

— Нужно будет сюда вернуться и навести порядок, — задумчиво произнес Гурон.

— С чего это ты вдруг об этом задумался? — спросила колдунья.

— Я подумываю о том, чтобы обосноваться здесь.

— Но ты можешь жить у меня!

— Нет, спасибо! Два колдуна в одной пещере — это все равно, что две хозяйки на одной кухне, — рассмеялся колдун. — К тому же, у прошлого хозяина здесь все было обустроено для нормальной жизни. Остается только все восстановить! Да и к бездне лучше держаться поближе… Мало ли что?!

— Что ж, тебе решать! — сказала Марго. — В любом случае, двери моего дома всегда для тебя открыты!

Наши герои достигли скал, окружающих долину, и вышли из нее. В полях — тут и там — виднелись небольшие конные и пешие отряды воинов — все, что осталось от объединенной армии. Несколько особняком держался отряд вампиров. Как только воины увидели своих командиров живыми и невредимыми, они тотчас начали радостно кричать. Вампиры немедленно привели своему повелителю оседланного жеребца. Тем временем, Артур подошел и пожал руки Свейну, Эдуарду и Гурону, поднялся в седло и обратился к нашим героям:

— Господа, приятно было иметь со всеми вами дело, хотя вы и не вампиры! Но сейчас я вынужден вас покинуть, поскольку меня ждут безотлагательные дела!

Затем повелитель вампиров подъехал к Лике и произнес:

— Анжелика, если вы желаете — мой замок в вашем распоряжении!

— Большое спасибо, князь! — искренне произнесла девушка. — Но сейчас мне нужно побыть одной, прийти в себя и собраться с мыслями.

— Хорошо, — кивнул вампир. — Но предложение остается в силе! Я всегда буду рад видеть вас у себя!

С этими словами князь вампиров развернул коня и подъехал к своим подданным. А спустя несколько минут, вампиры скрылись в Полях Призраков.

Принц Ночь и король гоблинов приказали своим воинам выстроиться. Только теперь стало понятно, какие колоссальные потери понесла объединенная армия.

— Сколько вдов и сирот появилось в королевстве! — в сердцах воскликнул Эдуард.

— Но в ваших силах, принц, хоть как-то улучшить их жизнь, — заметила Анжелика.

— Вы правы! — кивнул Принц Ночь. — Именно этим я и займусь сразу же по возвращению в замок.

— Мы тоже понесли огромные потери, — произнес Свейн. — Придется многое сделать, прежде, чем жизнь войдет в привычное русло.

— А как же ваша свадьба, Свейн? — поинтересовалась Марго.

— Думаю, придется ее ненадолго отложить. Надеюсь, Вероника поймет и поддержит меня.

В этот момент два человека вздохнули с облегчением. Это были Эдуард и Лика.

— Тогда, молодые люди, прошу вас заняться государственными делами! — обратилась колдунья к королю гоблинов и Принцу Ночи. — А мы, вместе с Гуроном и Анжеликой, отправимся ко мне в пещеру и отдохнем. Тяжелые выдались денечки!

Принц Эдуард и король Свейн поцеловали руки Марго и Анжелики и отправились к своим воинам. Через несколько минут они вернулись, ведя в поводу трех лошадей.

— Держите! — сказал Принц Ночь. — Теперь я буду спокоен за то, что вам не придется добираться пешком.

— Благодарим вас, принц! — воскликнули Марго и Гурон одновременно.

А Анжелика просто подошла и крепко обняла принца.

— Спасибо за все, Эдуард! — прошептала она.

Эдуард улыбнулся и произнес:

— Вы замечательная, Анжелика!

Свейн, который наблюдал за всей этой сценой со стороны, неожиданно тоже подошел к девушке и сказал:

— Не смотря на то, что ваше воспитание оставляет желать лучшего, вынужден признать, что вы очень отважны!

Услышав эти слова, Принц Ночь и Лика расхохотались. Король гоблинов ничего не понял, но тоже улыбнулся.

После этого Эдуард и Свейн занялись своими войсками, а Марго, Анжелика и Гурон сели на лошадей и отправились назад — к пещере колдуньи…

Дорогу девушка запомнила весьма смутно. Она словно находилась во сне…

Очнулась же Лика только в пещере Марго. Перво-наперво, колдунья устроила грандиозный праздничный ужин, за которым ее брат сообщил о том, что собирается в ближайшее время выехать к своей дочери — Лейле, чтобы обсудить с ней вопрос об их дальнейшем проживании.

— Как Лейла решит, так и будет, — сказал Гурон. — Если она со своим мужем захочет переехать сюда, я не стану возражать. Но если ей удобнее остаться в нашем прежнем жилище — что ж, она уже взрослая девочка, и думать ей!

— В таком случае, тебе нужно, как следует, отдохнуть! — заметила Марго. — Эльза уже приготовила твою комнату.

— Замечательно! — воскликнул колдун. — Тогда, с разрешения дам, я хочу откланяться!

И Гурон вышел из-за стола и покинул залу…

Колдунья и девушка остались одни.

— Анжелика, что с тобой? — поинтересовалась Марго. — На тебе лица нет!

— Я так устала, — произнесла Лика.

— Наверное, не только усталость сказалась на твоем самочувствии, — предположила колдунья. — Ты очень расстроилась из-за Свейна!

— Может быть… — проговорила девушка.

— Ну…! Так не пойдет! — твердо сказала Марго. — Тебе обязательно нужно вернуться домой, выспаться и отвлечься от всех мрачных мыслей. А вот когда ты хорошенько отдохнешь, тогда и приходи ко мне. И мы с тобой обо всем поговорим!

— Спасибо! — улыбнулась Анжелика. — Похоже одиночество — это как раз то, что мне сейчас нужно!

— Тогда не надо медлить! В путь!

— Но я не попрощалась ни с Гуроном, ни с Эльзой.

— Я сделаю это за тебя.

С этими словами колдунья поднялась, извлекла откуда-то стилет и вручила его девушке. Лика взяла лезвие, и слезы заблестели на ее глазах.

— Большое спасибо за все, Марго! — искренне произнесла она. — До свидания!

— Пока! — улыбнулась колдунья.

Она помогла Анжелике подняться на тумбочку и подождала, пока девушка вставит нож между деревянной основой и зеркальным стеклом.

Когда поверхность зеркала затуманилась, Лика еще раз оглянулась и посмотрела на Марго.

— Надеюсь, мы скоро увидимся! — прошептала она.

— Обязательно! — кивнула колдунья.

И девушка решительно шагнула в зеркало, не забыв при этом вынуть стилет…