Жизнь виртуального мира подходила к своему завершению.

Считанные часы оставались до финального отключения игровых серверов, погружая мир Иггдрасиля во мрак. В последний день игры многие игроки желали увидеть грандиозный ивент по типу Рагнарёка, но ничего подобного не предвещалось. Каждый игрок был предоставлен целиком и полностью самому себе. Выходило так, что некогда популярная DMMO-RPG столкнулась с Апокалипсисом в физическом мире, а не в игровом, что многих преданных фанатов опечалило.

Но игроки преимущественно состоят из весельчаков и ролевиков, поэтому некоторые из них развлекали себя безумными идеями. Одни разбрасывали легендарные предметы по области, заставляя новичков играть в кладоискателей. Другие сливали весь полученный опыт в сложных инстансах, проходя их практически голышом. Но были и те, кто желал захватить контроль над некогда непреступными гильдиями. Так, одной из жертв нападения стала небольшая гильдия Аинз Оал Гоун, потерявшая почти всех своих активных игроков к концу игры.

Её штаб-квартира располагалась в Великой Гробнице Назарик — могущественной подземной крепости. Внешнее строение гробницы во многом повторяет форму идеального кристалла. Чем ближе к центру, тем больше площадь у подземной территории, но следом за пиком начинается постепенный возврат к исходной площади первого подземного этажа.

Атакующие игроки обязаны преодолеть испытания всех десяти этажей, если захотят попытать счастье в завоевании ресурсов вражеской гильдии. И таких желающих в этот час собралось немало. Но одна жажда наживы не могла объединить множество игроков перед закрытием серверов.

Около тридцати профессиональных геймеров перебрали свои гильдейские склады в поисках лучших расходников. Далее они вооружились лучшим оружием и облачились в непробиваемую броню. В конце они объединили все свои усилия, образовав элитную группу.

Всё ради тревожащей их сердца цели — отомстить своему обидчику: мерзкому, беспринципному и ужасающему гангеру. Этот парень терроризировал всех топовых игроков в Иггдрасиле. Слова «пощада», «честь» и «благородство» умерли в нём ещё на этапе создания персонажа.

Сейчас этот игрок вышел из катакомб на поверхность.

На игровом аватаре был надет длинный плащ поверх элегантного костюма, преследующего сугубо практичную цель. Темный как смоль шлем полностью закрывал его лицо. Обычно люди не зацикливают внимание на темных предметах, но этот шлем не был обычным, поскольку в щели по центру горел фиолетовый свет.

Собравшиеся вокруг у входа в гробницу игроки были готовы процедить пару проклятий, смотря на лениво покачивающийся хвост ящерицы. Хвост, делающий их врага крайне непредсказуемым оппонентом во время схватки. Дополнительная конечность помогала гуманоидной химере маневрировать по полю боя, блокируя удары сзади и по бокам, мешая тем самым взять себя в окружение.

— Отлично, мы выманили его, теперь он ответит за причиненное зло на респауне! — громко выкрикнул командир «Мстителей», кидая детскую угрозу на обидчика.

Лидер группы захвата был знаменитым в Иггдрасиле паладином с метовым шмотом и большим опытом сражений в pvp-состязаниях. Его выбрали предводителем этого рейда за самое высокое соотношение убийств к смертям, которое могло быть получше, если бы не мелочность знаменитого Убийцы игроков.

— Кастуйте «Атомный Взрыв»! — приказал заместитель паладина в этом рейде. Приказ отдал отнюдь не воин, а маг, до неприличия похожий на Гэндальфа из Властелина Колец. Потрепанная роба и обычная палка в морщинистой руке, но цена снаряжения могла посоперничать с вылитой из чистого золота броней.

Четыре волшебника и две ведьмы сразу активировали магию девятого ранга. Атомный взрыв — ужасающее заклинание для бомбёжки всех несчастных на огромной площади. Уникальное заклинание наносит комбинированный урон дробления и огня, но главная его особенность в другом. Только это заклинание способно нанести целый набор отрицательных эффектов из отравления, слепоты, опрокидывания, оглушения, дробления и ожога.

К несчастью, почти все участники рейда совершили серьёзную ошибку. Шлем их противника являлся загадочным предметом мирового класса — впитывающим любые отрицательные эффекты как губка воду. Накопив достаточное число вражеских дебаффов, из неоновой щели шлема производился убийственный выстрел загадочными лучами, сила которых поражала все цели за считанные секунды. Кроме этого, они накладывали уникальный отрицательный эффект, блокирующий использование любых способностей на три секунды.

Взрыв!

Обладатель предмета мирового класса не успел сблизиться с вторгнувшейся группой. Вместо хорошего диалога перед битвой, враги поступили крайне бескультурно, осыпая повелителя химер высокоранговой магией.

Итоговый взрыв получился воистину убойным, а шесть грибных облаков ярко демонстрировали весь потенциал подобного нападения на одиночную цель, не оставляя той и шанса на уклонение.

— Ха-Ха! — победоносно вскрикнул танк, радостно вскидывая руки вверх. На нём была надета драконья броня, способная выдержать пару ударов даже самых опасных боссов Иггдрасиля. Но, по-видимому, сегодня она останется без единой царапины.

Так он наивно предполагал.

— Не расслабляйтесь, этот чёртов монстр не мог выйти на нас без плана, — грибное облако ещё не развеялось, как лидер пати приказал оставаться всем наготове. Его глаза пристально всматривались в эпицентр серии взрывов, будто надеясь найти там потерянное сокровище древних эльфов. — Примените видение магии и жизни.

— Дв… два процента?! — в неверии переспросила сама себя ведьма, пораженно наблюдая за тем, как жизненная сила противника снизилась всего на пару процентов. — Он ещё там! Атакуем… Чёрт, уже восстановился, — в паническом жесте указывая на огненную завесу, молоденькая и симпатичная ведьма осознала, что запахло жареным. Стойкость их противника могла посоперничать с кожей Геракла. И чего она ещё не знала, кроме высокой стойкости у повелителя химер имелась сверхбыстрая регенерация. Способная привести бывалых игроков в ужас.

Маги в панике доставали из инвентаря донатные предметы, чтобы уже с новой силой атаковать врага. Но атакованный игрок не желал оставаться безмолвным зрителем. Применив теневую телепортацию, он практически мгновенно оказался в окружении тридцати игроков. Обычно подобному можно обрадоваться, но не когда это окружение работает против тебя.

— Изумительное приветствие! Сразу атаковали, возжелали действовать наверняка. Вашей наглости нет предела, и это по-своему прекрасно, — впервые гангер решил с ними заговорить, хотя обычно удостаивал своих жертв лишь плохим подарком в виде потери опыта.

Его жертвы знали про него ничтожно мало, ведь до самого завершения игры верховная химера почти не вступала в открытое противостояние, устраняя все цели в тени. Такова была политика игры, где секретность умений стояла на первом месте.

— Телепортация заблокирована! — уже кто-то из магов захотел отступить, но обнаружил неприятную проблему. Раз путь к быстрому отступлению отрезан, то ничего не поделаешь. На поле брани возможен только один победитель, а проигравший обязан молча подсчитывать потерю опыта после смерти.

— Не стойте столбом, кидайте контроль, мать вашу! — перебивая всех участников рейда закричал во всё горло их лидер.

Но прежде, чем началось закидывание окруженного противника всеми заклинаниями и боевыми приёмами — коварный игрок атаковал первым. Он сразу применил способность Рассечение души, высвобождающую из тела оглушающий взрыв. Следом за взрывом формируются сотни кровавых щупалец, а их острые концы жадно впиваются в тела оглушенных жертв, словно давно голодающие пиявки.

По лору мира, способность частично разрушает души ближайших целей, накладывая на разум жертв оглушение, в то время как кровавые линии восполняют жизненную силу пользователя на постоянной основе. Если проводить аналогию, то навык чем-то походил на вампирский, а единственный способ избавиться от кровавых щупалец — это бегство в противоположном от их источника направлении.

— Удар Берсеркера! — могущественный воин нанес по чудовищу сокрушительный удар двуручным мечом. Будь ситуация иной, тогда тело противника рассеклось бы надвое, и это не случайно. Способность полностью игнорировала физическое сопротивление цели, что идеально подходило для нарубки конечностей закованных в латах рыцарей.

Только из-за взрывной регенерации от прямого поглощения жизненной силы десятка игроков, элементарно было невозможно потерять конечность, так как здоровье не успевало упасть ниже девяноста девяти процентов. С этим нужно было срочно что-то делать, но пока клерики успели только очистить эффект ошеломления со своих товарищей.

— Резонирующий удар щитом! — танк их группы оклемался от теневого взрыва и применил свой классовый навык. Обдумывая противодействие врагу вампирского типа, к нему пришла занимательная идея:

Пары секунд оглушения должно хватить, чтобы оставшиеся выжившие отбежали от высасывающего кровь монстра на приличное расстояние. Поэтому рыцарь-дракон попытался помочь группе путём накладывания стана на верховную химеру. Для этого было достаточно хорошо приложить цель ударом щита, но время каста занимало непростительно много миллисекунд.

— Путы терний! — прокричал магический разбойник, намереваясь придержать противника, чтобы он не увернулся от атаки танка.

— Невидимость, — гангер ушел в инвиз, оставляя танка и разбойника в дураках.

Из-за кровавых линий было физически невозможно скрыться в невидимости. Визуальный эффект помогал игрокам обнаружить угрозу. Однако подобная привилегия не касалась отложенных заклинаний магических разбойников, поэтому колючие лозы не нашли свою цель.

Время ответного удара.

Рассекающие клинки тьмы перебили атаку танка, выводя уже того в состояние ошеломления. Главная сила класса «Клинок ночи» заключена в атаке на игроков, имеющих хотя бы один активный негативный эффект. И сейчас он был, что и привело практически к мгновенному убийству танка после последовательной череды порезов от ударов исподтишка.

Переместившись по тропе тени к целителю, химера сперва прошлась по его горлу, а следом по телу еще одного игрока. Потрепанный волшебник в это время применил донатный предмет для остановки времени по области, но, к своему изумлению, обнаружил, что в застывшей территории управление потеряли только союзные цели.

— Моё лучшее творение ориентируется на законах времени и пространства. Как жаль, что не в моей власти преподнести ей новую игрушку, — активируя голосовую связь, низким голосом проговорил заядлый геймер, от души развлекающийся происходящей бойней игроков.

Любое закрытие вечеринки, по его мнению, должно быть насыщенным на события, а не прискорбными. Активируя предмет мирового класса, он выпустил из шлема десятки фиолетовых лучей, сокративших число вражеский игроков до абсолютного нуля.

Офис крупной технической компании, переполненный отчаянными идиотами, работающими сверхурочно за мизерный шанс получить повышение. В полностью изолированном кабинете сидел старший программист, готовый умереть от переутомления в любой момент времени. Его покрасневшие глаза походили на вампирские, столь же алые и переполненные праведным гневом.

— Хочу убивать, — быстро стуча по сенсорному столу, он вносил правки в код молодой сотрудницы. В прошлом ему не доводилось иметь столько проблем из-за нового подчиненного.

Ни в этой жизни, ни в прошлой.

Парень переродился, чтобы работать в передовом офисе 2138 года, мало чем отличающимся от своего аналога из двадцать первого века, за исключением разве что использования более сложных технологий для разработки.

Исключая баги при выборе мира для перерождения без права выбора, ничего не предвещало беды, так казалось на первый взгляд, но выбор новой сотрудницы на важную должность довёл бедного парня до белой горячки.

— Допустим, в нашу фирму по производству программного обеспечения приняли симпатичную девушку. Предположим, что её красота сравнима с Йеннифэр, упругая задница с Мирандой, а грудь с блондинкой из постера пятой части игры про автогонщиков, — являясь попаданцем из другого мира, молодой парень старался использовать аналогии из него, так как они ему больше импонировали.

— Только будь она уборщицей, я бы и слова против не сказал. Но кто придумал ошибке человеческой эволюции доверять важный участок кода новой игры?

Попаданец с грохотом ударил по сенсорному столу. На что только ни пойдёшь ради возвращения минимальной психической устойчивости. Все мысли старшего программиста крутились вокруг курьезного вопроса: «кого новая сотрудница сумела так хорошо ублажить, чтобы страдать приходилось ему?»

Закрывая глаза, он решил вознести молитву великому Богу перерождений, который по скромному мнению попаданца перепутал нормальный иссекайный мир с жалкой пародией на киберпанк с примесью фалаута.

Обычный студент переродился в мире с полностью разрушенной экологией, со средним сроком жизней у граждан под куполом в пятьдесят лет. Вместо дойных эльфиек и большого гарема ему досталась должность старшего программиста в мегаполисе, находящимся в клетке.

К тому же, сегодня его любимая DMMO-RPG Иггдрасиль с развитой ролевой системой прекратит своё существование по причине закрытия игровых серверов. Не сосчитать всех его зарплат, которые он по своей тупости инвестировал во внутриигровой магазин. К благу или к худу, новая сотрудница частично перебивала всю боль от стирания из мира нулей и единиц донатных предметов, но всё равно хотелось поклониться Богу Перерождений, как это делают «довольные пингвины».

Спустя пару минут в дверь кабинета постучали, что говорило о появлении ещё одной проблемы. Как правило, к нему с добрыми вестями не приходили, лишь за помощью из основной рабочей зоны. Почти все остальные сотрудники обитали в длинном и просторном коридоре с посредственными компьютерами по меркам нового времени.

Там собрались ещё более несчастные люди, давно забывшие о жалобах о ненормированном рабочем дне. Когда-то давно и их руководитель работал вместе с ними, но вовремя поймал удачу за хвост, давшую ему рывок вверх по карьерной лестнице. В конце концов, в любом обществе ценные навыки взвешивались золотом, и чем тяжелее заменить человека кем-то другим, тем больше его любили жадные боссы. Как опытный попаданец, он хорошо знал эту истину, и поэтому проводил пятьдесят процентов свободного времени за самообучением, чтобы превзойти остальных конкурентов за поиском лучшей жизни.

— Войдите, — специально делая голос более низким, а взгляд менее выразительным, молодой руководитель пригласил косячного сотрудника номер два в свой кабинет. Сотрудник его порадовал горой просьб о помощи. Старший программист был не сильно впечатлительным парнем, но за один день его настроение успели подорвать атомной бомбой, где вместо урана использовалась баги в чужом коде.

«Я вроде не сторонник извращений в сексе, но мою голову знатно так прожарили черти. А доходяги и рады этому, так как хотят меня сломать, чтобы занять моё место. Нет, так не пойдёт. Кондиционер на весь этаж один, и без боя я его из своего кабинета не отдам. Ладно, моя любимая игра умирает, и мне придётся искать новую. Подумаешь, поищу ещё новую работу, мои навыки высоко ценятся, так что на улице не останусь. Если забыть про высокий налог на собственное жилье, то проблем почти нет во время поиска нового уютного местечка», — во время сложных размышлений ему приходилось разрешать чужие проблемы, чтобы сорванный заказ не приписали в его личное дело.

Благо рабочий день подходил к концу. Отправляя младшего программиста дорабатывать свою зону ответственности, старший программист выключил компьютер. Тяжело вздыхая, молодой парень накинул на себя куртку, и следом вышел из своего кабинета в главный офис.

— Двадцать шесть лет в этом мире есть, осталось протянуть ещё двадцать четыре. Жаль, что нельзя оформить возврат за неудавшийся иссекай, так как меня сильно обманули после смерти, — протирая глаза, он пошёл искать своего единственного друга, чтобы проверить его состояние дел.

— Если я умру, завещаю этот баг тебе, — миленькая сотрудница подколола своего напарника. Тот на это лишь помрачнел ещё больше. У компании горели все сроки и дедлайны, а большинство работало как хомячки в колесе. Их босс был не против помочь выжившим, но в мире был скорее недоразвитый киберпанк, а не чистый фалаут. Выжившие сами как-нибудь справятся со сбором крышек — не маленькие.

— Нет, нет, нет, скомпилируйся, — с виду молодой парень совсем отчаялся, жалобно атакуя инновационную клавиатуру.

Сотрудник попал на работу по рекомендации хорошего друга. Он познакомился с ним в игре, куда они на пару вкладывали все свои деньги, причём один из них имел крайне мизерную зарплату в третьесортной компании. Поэтому разработчик программного обеспечения предложил ему работу в корпорации зла, где платили в четыре раза больше, но требовали сильной дисциплины, а также быть членом «дружного коллектива». С новой работой игрок Иггдрасиля смог жить хорошо не только в игре, но и нормально питаться в реальности.

— Вижу, работа идёт как всегда плохо, — важно уметь подбодрить бедолаг, чтобы они не стали ещё беднее по десятибалльной шкале несчастья. Отвлекая парня с каштановыми волосами и бледным взглядом от долгой работы за компьютером, боссу хотелось с улыбкой произнести что-нибудь ободряющее, но рядом были лишние уши. Ещё подумают, что в этой компании с «дружным коллективом» есть место приёму на работу по блату.

— Ты должен мне помочь, я обязан успеть закончить до закрытия серверов! — в молящем жесте обратился с бесстыдной просьбой его согильдиец. Паренек отличался невероятной преданностью к Иггдрасилю. В особенности к гильдии Аинз Оал Гоун, как её предводитель.

— Так уж быть, наделяю тебя своим благословением, — закрывая один покрасневший глаз от утомительной работы, улыбка темноглазого парня стала шире, как у опасного шулера. — Благословляю, — он мог ещё талисманчик купить, но посчитал, что достаточно обойтись моральной поддержкой.

— Нет, слушай, ну отмажь разок… — хватаясь за волосы, чуть ли не умолял его товарищ, продолжая сидеть на протертом компьютерном кресле.

— Завтра отмажу, как раз закроем проект, чтобы продемонстрировать бета-версию заказчику. А в баре обсудим, в какую игру свалим, но главное не в космический десант, — на его предложение товарищ заскрежетал зубами, так что попаданец быстро продолжил. — Да не переживай, будет чего интересного, то всё расскажу. Если не забуду, — лениво зевая, он бросил бедолагу на произвол судьбы.

У отчаявшегося работника оставалось два варианта: лишить себя зарплаты или преисполниться силы воли, чтобы продолжить пахать за компьютером.

Попаданца уже не волновала красная и синяя таблетка.

Два дня он провёл на рабочем месте без сна, питаясь одними энергетиками будущего. Мрачного будущего, где нельзя открыть больничный лист за шоколадку и бутылку шампанского.

Подходя к лифту и дожидаясь его прихода, рядом с ним ничего интересного не происходило. Одно время у него в голове витали мысли, что его не могли отправить в этот мир по приколу. Но объективно, на этот мир демоны или НЛО просто бы побрезговали нападать.

Человечество уничтожило само себя. Миллионы фабрик и десятки войн за ресурсы привели к глобальной смене климата, гибели почти всей флоры и фауны. Люди доживали последние века человечества перед его саморазрушением на Земле. Если повезет, получится что-нибудь колонизировать в космосе, а иначе нет смысла продолжать плодиться как кролики.

Спускаясь и выходя на улицу, в плотном тумане едва ли удалось найти подъехавшее такси. Быстро открывая дверцу автомобиля и сходу залетая в салон, молодой пассажир обозначил место поездки. Весьма медленной поездки, поскольку быстрой езде мешали десятки не отловленных государством бездомных людей, выглядящих похуже своего аналога из средневековья.

Есть такое выражение — раньше было лучше и трава зеленее.

«Вот в древние времена вообще всё было зашибись: медицины нет, компьютерных игр нет, работа только физическая или тебе повезло родиться фараоном», — так он раньше думал.

В этом же мире выражение про времена имело глубокую, и в то же время забытую философию. Достаточно опустить окно дверцы, наклонить голову и посмотреть на гигантский купол над городом. Он охраняет людей не от ужасных тварей, а от радиации; губительной и жестокой. Похуже той, что демонстрировали в фильмах и сериалах. За пределами купола невозможно выжить.

— Остановите здесь, — спокойно прося водителя сверхскоростного такси остановить возле небоскреба в центре города, пассажир быстро перевёл всю необходимую сумму кредитов за проезд с учетом чаевых.

— Спасибо, сэр, — к нему обратились пускай и учтиво, но как к старому пню, хотя парню было всего двадцать шесть.

«Я — молодой человек в самом расцвете сил. Могу даже провернуть нечто глупое. Например, притащить на работу доски и гвозди, гвозди и доски, чтобы заколотить дверь рабочего кабинета изнутри».

— Дом, милый дом, — пройдя через консьержа элитного жилья и направившись в лифт, он едва сдерживал мысль заснуть где-нибудь по дороге. В этом мире есть социальный рейтинг, и за неподобающее поведение — вроде сна в неположенном месте — гражданина могли лишить части привилегий. А за особо серьёзные преступления — гражданства.

«Сегодня ты человек под куполом и защищен от радиации, а завтра будь добр — снимайся в новой части сериала про выживание в пустоши, пока остаёшься частью выжившей массовки», — подумал сонный парень, прислонившийся к стенке лифта и попытавшийся не закрыть глаза, чтобы не уснуть.

Доковыляв до своих апартаментов, он повесил дорогую куртку в гардеробной и сразу отправился ужинать, чтобы набраться сил для последней партии в виртуальной игре — Иггдрасиль. В неё можно попасть через VR-шлем, но в его случае через ограниченную модель, полностью отключающую чувствительность тела после погружения сознания в фэнтезийный мир.

«На нашу штаб-квартиру приготовили коварное нападение», — зайдя в игру, он сразу проверил окружение вокруг Назарика. — «Ну или же обиженки решили пожаловаться мне лично за пару потерянных уровней на полях сражений».

Реальная жизнь требует особого склада ума, заставляющего подстраиваться под общество — его течение и правила, как это делает серая масса. С этим элементарно трудно поспорить. Однако в виртуальной реальности всё иначе.

Каждый раз заходя в Иггдрасиль, мне удавалось отбросить все свои накопившиеся за день проблемы, становясь кем-то иным. Кем-то, кого весело отыгрывать, что мне здорово помогало отвлечься от суровой действительности под куполом в мрачном городе, декорации которого копировали архитектуру Сайлент Хилла, только будущего.

В игре же можно об этом не думать, отдаваясь веселью по полной.

Иггдрасиль не требует многого от игрока, чтобы поднять ему настроение. Пользователю достаточно придумать себе роль, а затем следовать ей до конца. Таков путь каждого ролевика, старающегося отыгрывать не только внешние факторы, но и продумывать мотивацию своего аватара. Лучше всего не строить всё с нуля, а взять кого-то известного, в меру своих извращенных желаний. У меня было несколько личностей на уме, и долго разбирая разные варианты, я остановился на Бондрюде из аниме Созданный в Бездне.

«Отец года» — маниакальный исследователь и извращенное существо в теле проклятого человека — хороший вариант для отыгрыша в Иггдрасиле. Ко всему прочему, игра с полным погружением помогала воссоздать основной билд и внешность Владыки Зари, что радовало дух ролевика ещё сильнее.

Со сбалансированной расой химеры мне удалось быстро вступить в хорошую гильдию, где собрались «злодеи» разных мастей и калибров. В меру долбанутых, но достаточно приятных для убийства времени личностей. По сути, гильдия подарила мне единомышленников. Все её члены отыгрывали гетероморфных существ, признающих путь хаотично злого мышления.

Мне нравилось проводить деньки в компании двинутых ролевиков, самому в процессе становясь их частью. Пускай все мы были разных рас, но нас объединяла общая идеология — сделать зловещую гильдию лучшей в игре, а также захватить все ресурсы у добряков ради неё. Лозунг нашего объединения — отличный повод, чтобы кошмарить игроков на полях сражений во славу получения ресурсов с их мертвых тел. В игровом магазине не всё можно было купить за деньги, а фармить боссов из подземелий мне не хотелось, поэтому оставалось собирать дань с тех, у кого подобное желание имелось в избытке.

Ясен свет, никто отдавать своё добро за просто так не захотел, но, а кто недовольных спрашивать будет? Не я же. Нет, определенно не я. Мой девиз — забираем силой всё что потребуется, во имя роста гильдии и собственной прокачки. Благодаря моей безусловно правильной идеологии и целеустремленности, через пару лет меня прозвали: «Убийца игроков» или «******** гангер, **** ****»

Жалость какая, что теперь это в прошлом. Закрытие серверов и уход из игры почти всех членов гильдии заставили меня реже наслаждаться игрой. Больше не с кем нормально поговорить о завоевании игровой карты, а также не с кем побороться за господство над ней.

Даже понятие элитных игроков сильно исказилось, поскольку по-настоящему топовые игроки слиняли в космический десант. Игру с более передовой графикой и раздутым хайпом. Мечта о космосе у бедных людей из 2138 сделала своё дело, чтоб их космическая паучиха отодрала.

Во многом из-за неправильного желания мечтателей во что поиграть — в Иггдрасиле остались единицы из тех, с кем раньше доводилось сильно попотеть во время сражений… Остался один согильдиец, с кем можно было после грандиозной победы обсудить детали былых сражений — ради пустого бахвальства своим скиллом.

Куда без этого.

Жаль, что Момонга не имел возможности уйти от дедлайна на работе, в которую я его сам же и пригласил по дружбе. Возможно, пару других членов гильдии проявят интерес к закрытию серверов. Зайдут в игру обсудить былое со мной. Было бы неплохо.

К сожалению, как говорилось ещё во времена Лавкрафта: «Надежда — иллюзия».

Как для меня, так и для вражеских игроков, решивших в честь закрытия серверов напасть на мой храм. Есть хорошая поговорка: «Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет». В лучшие времена мы отражали полуторатысячное войско игроков, а теперь имеем дело с недобитыми элементами истории, кого ещё не утащил космический десант.

Интересно, каким сленгом описать наше предстоящее сражение? Для Бондрюда оно слишком ничтожно и не заслуживает внимания… Точно, можно попробовать сделать это при поддержке роли неплохого злодея из второсортного корейского романа:

«Пробил тот час, когда мои услуги потребовались Назарику.

В очередной раз судьба возложила ответственную миссию на мои широкие плечи. Она попросила меня встать перед лицом напасти с высоко задранным подбородком. Готовя оборону в гордом одиночестве, идя в одиночку против всех вражеских игроков — не проигрывать, а исключительно за победой. Уровень и подготовка моих противников неизвестны, но тем и веселее сражаться, чувствуя на языке привкус; то от тягости, то от радости.

Кто-то из врагов начнёт давить на меня?

Прекрасно, пусть усилит давление и загонит меня в угол, чтобы столкнуться с ещё большим отчаянием. Кто-то возжелает отступить в страхе за собственные очки опыта перед закрытием серверов? Дрессированные на бегство шавки также встречаются в Иггдрасиле, и с этим ничего не поделаешь, от таких избавляется естественный отбор.

Группа посредственных вторженцев постарается взять меня числом — целым роем муравьев. Ничего удивительного в этом нет. Мелкие вредители заваливают жертву своими крохотными телами сверху донизу. А слабаки часто сбиваются в комок, как трусливые овцы перед голодным зверем. Это естественная реакция травоядных существ перед угрозой от хищника, и мне логика беззащитных существ абсолютно понятна.

Но сегодня появилось кое-что занимательное: Экипированная группа игроков.

В этот знаменательный день для каждого из нас, для каждой из сторон конфликта — на сей час снизошло прекрасное явление, названное бойней насмерть. Битвой до последнего показателя здоровья на игровом индикаторе! О, да, игровой апокалипсис отлично постарался с приданием игровому миру зловещих ноток, где каждый его обитатель обязан выложиться по полной, как исполняющий последний танец танцор перед прощальным уходом со сцены».

Хах, напряжно размышлять, как злодей из второсортного корейского романа, но иногда подобные мысли разбавляют скуку. Игры созданы для развлечения — игроку необходимо выжимать из веселья максимум возможного, как это делают современные соковыжималки.

— Изумительно, среди них могут попасться игроки старой закалки, но раз они все мои жертвы, то кто знает. Элита или посредственность, гении или глупцы. Сколь воинствующими могут оказаться противники, столько и поджавшими хвосты ничтожествами. Пожалуй, мне стоит отнять у них право выбора на отступление, — телепортировавшись в верхний склеп Назарика, мною были активированы все необходимые ловушки, мешающие вражескому отступлению.

Звать на вечеринку гвардию НИП-ов или моих милых созданий из ужасающей лаборатории не имеет смысла. Грядущий разговор только между угнетателем и угнетенными. Как бы пафосно это не звучало, но лучше чаще отыгрывать подобные аналогии в голове, чтобы было проще задействовать их в речи. Ведь без хорошего отыгрыша невозможно воссоздать смертельный вальс — танец, способный утянуть за собой всех очарованных зрителей.

Итак, танец между нами начался.

Стоит отметить, его исполнение и хореография имели как явные преимущества, так и серьёзные недостатки. Вначале меня здорово поразил комбинированный взрыв магией девятого ранга от шести магов. Магия подобного ранга формируется быстрее десятого, но против прокаченных игроков с купленным за реальные деньги снаряжением подобное назвать даже смешным язык не повернется.

У них должен лежать в запасе план.

В целом вариантов немного: их рейд лидер полный идиот и плана нет, или же, он решил попытать счастье в обвешивании меня негативными эффектами с ног до головы.

Никогда не узнаешь наверняка, к чему у противника сопротивление из-за разнообразности шмота в Иггдрасиле, так как каждый игрок блокирует оценку каким-либо навыком.

Хорошее решение отыгрывая за нападение — закидать вражеского игрока мощными атаками, но здесь смотря какую магию использовать. Некоторые заклинания конфликтуют между собой, другие не стакаются, а третьи бесполезны из-за проворства найтблейдов. Мой класс клинка ночи им известен, как и раса, но не шмот.

И из всех вариантов меня попробовали законтрить всеми известными дотами, эффективными против химер из плоти и крови. Вполне достаточно было тех, которые наносило заклинание Атомный взрыв. Даже танкам тяжело поставить на все распространённые отрицательные эффекты достойное сопротивление, а уйти от массовой бомбардировки вообще плюс-минус нереально без телепортации.

Включая возможность наличия хлебушка вместо мозгов у их рейда лидера, он обязан был отдать приказ заблокировать боевую зону от вражеской телепортации. Единственное, что им не получится законтрить — это теневая дорожка, телепорт страйк и обмен тенями. Но всё это имеет предел в пятнадцать метров, так что подобные классовые навыки НБ нельзя назвать лекарством от всех болезней.

Плюс, против меня сработал эффект неожиданности.

Игроки обычно готовят противодействие магии десятого уровня. И сверхуровневой, в более редких, но тоже ожидаемых случаях. Вражеская ставка сделана на девятку, что неплохо и отчасти сработало. Однако увы и ах. С моим предметом мирового класса, питающимся негативными эффектами — невыносимо глупо сражаться подобным образом.

Разумеется, оппоненты это не способны сразу осознать, поскольку моё снаряжение, умение и навыки всё ещё сохраняли статус инкогнито к концу игры. Меня нельзя назвать новичком, смело разбрасывающимся своими секретами направо и налево. Тем самым хорошая игровая позиция принесла свои плоды. А недостаток информации стал для вражеской группы роковым фактором моей победы.

Методично вырезав танков и хиллеров, а также парочку магов и дебафферов, оставалось уничтожить остальных, сильно потерявших в баре здоровья. С остатком их небольшого пати воинствующих игроков хотелось разобрать по-особенному. Я желал хлеба и зрелищ. Представления чего-то колоссального. Например, призыва созданных мною существ для нагнетания паники их уродством. Или на крайний случай воспользоваться НИП-ами, во имя запечатления их красоты в последние мгновения игры. В конце концов, данная битва обязана оставить сладкое послевкусие, как после дорогого вина.

Должна была, но…

Справилась ли она с этой задачей?

Моя оценка — посредственно.

Вражеская остановка времени серьёзно прокачала урон от моего шлема.

— Изумительно. Разбомбили территорию атомной бомбардировкой, попытались развеять всепоглощающую тьму клинками света, преисполнились уверенности в срабатывании терний и остановки времени. И куда вас всех это привело? Прямиком в могилу, — в расслабленном жесте мой аватар изменил походку на победоносную, оставляя за спиной только ожидающих респавна мертвецов.

Хвост игрового аватара иногда перебивался из стороны в сторону, а быстрая ходьба заставляла темный плащ развиваться по ветру. В это хотелось верить, потому что игра потрясающая, но в ней многое приходилось додумывать самому. Например, пафосные порывы ветра на ровном месте входят в категорию: «что-то для развитой фантазии», а не игровой механики.

Как мало в игре крутых анимаций во время восседания за столом переговоров. До ужаса неприятный факт, терзающий душу заядлого ролевика. Мне довелось секунд двадцать выбирать позу для сидения на стуле из перечня доступных вариантов, прежде чем один из них удовлетворил мою потребность в отыгрыше уставшего исследователя после скучного поединка с псевдо-топами.

Или же те игроки не были топами. Не удивлюсь, если их аватаров сама судьба побрезговала подписывать подобным наименованием.

— Значит, Момонга не придёт? — среди всех сорока двух членов гильдии, последнюю сходку решила посетить слизь, похожая на инопланетную… Не, ну правда, инопланетная сопля — лучшее из всех возможных вариантов, чем его можно описать.

— Судьба вновь свела нас за столом переговоров. Среди жителей этого мира разлетелись слухи, что в стародавние времена круглый стол принадлежал самому Королю Артуру. Но мы сломили дух Камелота, как тонкий прутик, и заполучили себе все его несметные богатства… — во время дурачества локти аватара аккурат легли на стол, пальцы рук скрестились, а взор от шлема пал на слизь. — А Момонга на сверхурочных, если ты про это. Я думал, что он получит больше мотивации и «power», чтобы закончить работу побыстрее, но видать не судьба, — мысленно пожимая плечами, я переключился на нормальный режим общения. Лишь бегло вспоминая сотрудника, пытающегося не помереть на рабочем месте в нашей фирме, куда он попал по блату. С моим так сказать «благословлением удачи». Хотя я и работаю там старшим программистом, но мою власть не стоит недооценивать, но отпустить его уже не смог при всём желании.

— А можно было ответить без первой части? — тяжело вздыхая, задал вопрос согильдиец, кидая желтый смайлик стыда. Его можно понять — одним пафосом сыт не будешь, как и постной кашей.

Но учитывая, что по его телу то и дело стекала фиолетовая жидкость, стыдно было больше мне. Причём не за себя, а за этого несчастного бедолагу, каких я на должности старшего программиста навидался достаточно. Только даже они не стекали, как мороженное под палящим солнцем.

— Услышь мой зов, и узри во всей красе моё предложение, — не знаю, что эта слизь имеет против, но назад дороги нет. — Я предлагаю отправиться в далекое путешествие, ведущее к божьему винограднику. Ради разделения сего дара со мной.

— Не, пить я не буду… Мне завтра на работу рано вставать. Давай позже спишемся в реале, а то я прям очень устал. Всё, я, пожалуй, пойду… — делая большие паузы, зевотно пробормотала слизь.

— В таком случае, я вынужден поведать тебе страшную тайну, скрытую под мраком ночи. Твоя плоть схожа с… — хотелось бы продолжить, но меня нагло перебил вечно уставший Хэрохэро.

— Не начинай…

— Твоя плоть схожа с инопланетной субстанций из квартала неоновых фонарей, — чтобы сгладить острые углы, я отправил улыбающийся смайлик.

Правда мой жест доброй воли никто не оценил, и член нашей гильдии покинул сходку как заядлый англичанин. Хоть бы нормально попрощался с членом своей гильдии.

Судя по тому, что в роскошном зале для переговоров остался только я, троллить больше некого. Вот был бы Момонга, то можно было поговорить касательно его проблемы с отсутствием некоторых важных частей плоти у скелета, но чего нет, того нет.

До закрытия серверов ещё минут сорок. Из развлечений есть вариант отправиться на поля сражений, но лучше остаться в гильдии, куда было вложено больше сил, чем некоторыми игроками симуляторов строителей в создание мира масштаба один к одному.

Вот взять эту комнату.

Каждая деталь интерьера украшена роскошью и грацией, поскольку никто из членов гильдии не жалел ресурсов на Назарик. Снабжая помещения только лучшими материалами из топовых инстансов, и силой отобранными у многих крафтеров предметами декора.

В общем, обустраивали мы гильдию как могли, и в основном за счёт других игроков или наших реальных кошельков. Одни закупались во время акций утерянными артефактами и мебелью древней эпохи, а подобные мне — дополнительно выбивали из игроков сверкающие безделушки, как это делают прокаченные сороки у нубо-лис.

Хорошее было время, а потом из активных игроков остались только я и Момонга. Тогда грянули тяжелые времена. Помню, иной раз с недосыпом и нулевым желанием жить после жесткого гринда ресурсов — мы возвращались на работу. Всё ради того, чтобы гильдия не схлопнулась, как бумажный кораблик. Если в самом начале раскола гильдии нагрузка ещё не была столь огромной, то чем дальше, тем хреновей. И всё ради чего? Ради встречи с неизбежным концом игровой вселенной.

Ладно, сидеть в комнате переговоров не вариант.

Спуститься в свою исследовательскую лабораторию? Кроме моего незаконченного «HEX», там расположен лично созданный НИП-милашка. Потрясная и кавайная вайфу. Я наряжал её во все миленькие платья, ну и разного рода школьные формы…

Ничего криминального, в игре заблокирован доступ к контенту 18+, но моё воображение было не остановить. Ох, сколько она перемеряла нарядов. Наверное, больше пары тысяч. Будь она реальной девушкой, и меня бы уже давно прижали за домогательство.

Хорошо, что это не так.

Я создавал НИП по шаблону Куруми Токисаки из «Date A Live».

Девушка невероятной красоты, от фигуры которой кровь стынет в жилах. Шелковистые темные волосы, заплетенные в хвостики. Разноцветные глаза красного и золотистого оттенка, в одном из зрачков которых виден золотистый циферблат часов. Милая леди элегантностью и превосходными манерами способна превзойти любую горничную Назарика. Но не изящество делает её столь шедевральной, и не внешность богини красоты.

Потрясающий характер!

С поправками на гильдию злодеев, состоящую из гетероморфных злыдней.

У неё неприязнь к человечеству. Она воспринимает его представителей как одноразовый товар. При этом хорошо маскируя демоническую жестокость под театральной маской милой девушки. На деле — Куруми садистка с легким маниакальным смехом, льющимся из её уст, как отравленный бальзам на загубленные души её врагов.

Я ей прописывал такую же личность, как и в аниме, а значит, НИП не против поглотить людей, забирая их силу и время жизни. Разумеется, теперь у неё иная мотивация, но вот прописанное отношение к своему создателю весьма забавное. Со своими опасностями, но без остроты в отношениях не обойтись со своим творением — сугубо моё личное мнение.

В любом случае, не оживёт же она?

Ха-ха, плохое влияние просмотра Sword Art Online сказывается. Но поскольку в этого НИП-а я вбухал больше артефактов и сил чем в себя, и она опасна, то оставлю её один на один с проделками химеролога. Куруми страж моей лаборатории, в конце концов, её работа там находиться до самого конца.

Жаль, что в исследовательской лаборатории проект «HEX» не получилось завершить, чтобы выпустить самое опасное существо в мир ради его полного уничтожения.

Как раз к Рагнарёку бы успел.

— Потрясающая безделушка, — пробегая взглядом по комнате переговоров, мои глаза наткнулись на символ нашей гильдии — посох Аинз Оал Гоун.

Мой класс — это клинок ночи, но с аспектом в магию. Наверное, для меня подобное оружие более чем бесполезно, но оттого оно не становится менее притягивающим алчные взгляды своих зрителей. Посох принадлежит лидеру гильдии Момонге, и если его уничтожить, то можно уничтожить право существования данной гильдии. Здесь есть занимательная аналогия — в чьих руках посох, в тех руках и власть.

Пожалуй, почувствую себя повелителем гильдии напоследок.

Довольно медленно встав со стула и дойдя до посоха, я взял в руки украшенное драгоценными камнями и декоративными змеями оружие гильдии. Следом столь же неторопливо началось моё шествие в сторону тронного зала.

От места старта до пункта назначения недалеко — считай рядом.

Идя по алым дорожкам, которые освещали золотым сиянием многочисленные люстры, стоило признать: совсем немного, но меня тяготило знойное чувство ностальгии о былом. Благо уже за парой поворотов и несколькими коридорами мой путь был завершен после прохода через Зал Соломона — украшенное статуями семидесяти двух демонов помпезное помещение.

Наконец-то прибыл в огромный и роскошный тронный зал, столь же величественный, как моя квартальная премия. Сердце кровью обливается от мысли, что подобное чудо исчезнет после очистки серверов игры. Ну, ничего не поделаешь. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Расслабленной походкой я дошёл до трона и вальяжно на нём расселся, кладя одну ногу на другую, но не скрещивая их. Свободная поза — слабо подходящая Владыке зла. Скорее, она определяет человека с высшей степенью пренебрежения к мнению окружающих. Поскольку я отыгрывал исследователя Бездны, то мне необязательно вести себя как достойный и мудрый правитель.

Достаточно действовать так, как душе будет удобно.

— Путешествие, из которого не вернуться; сокровища, которых никогда не достичь; и жизнь, которую не спасти… В этом мире всё живое и неживое когда-нибудь возвращается в небытие. Но даже зная о неизбежной смерти, путешественники не сдаются, и продолжают свой путь. Их разум, очарованный рассказами о грядущем, тянет тело вперёд. Выходит, что наше любопытство гораздо сильнее страха перед смертью, — как заместитель лидера этой гильдии, было невежливо молча восседать на троне.

Пораскинув мозгами, я решил процитировать важную для моего «альтер эго» речь. Жаль, что слушателей особо не нашлось. В обширном тронном зале стоял только один слушатель, но зато какой!

Смотритель Стражей этажей Великого Склепа Назарик — Альбедо.

У неё самый высокий ранг среди всех НИПов, а также у неё одна из самых очаровательный внешних оболочек. Лицо миловидной красотки, золотистые глаза, бледная кожа — не знающая проблем от воздействия солнца, и сногсшибательное белое платье. Её облик приятно созерцать вечность, находя новые детали, делающие её более притягательным сокровищем.

Но не одна её красота завораживала взгляд, а, например, ещё два предмета мирового класса. Лично у меня в распоряжении только один предмет двухсотой серии.

Ситуация интригует.

Открывая её настройки, я хотел добавить пункт «фанатка повелителей химер», но вовремя спохватился и добавил «самая преданная фанатка повелителей химер, признающая превосходство только одного высшего существа над остальными».

Теперь я могу похвастаться, что моя фанатка не обычная дама в беде, а девушка ангельской красоты с темными крыльями и милыми рожками. В добавок — очень состоятельная девушка за счёт наличия у себя двух предметов мирового класса.

Изумительно.

Жаль только, что похвастаться больше некому, как и предоставить доказательства, но да ладно, моя фантазия довольна — это главное.

Листая в настройках гильдии описание её персонажа, я наткнулся на: «Также она нимфоманка».

О, мои фанатки ещё не против провести вместе со мной жаркую ночь.

Меня всё устраивает.

Время. Его течение неумолимо переставляло стрелки часов к полуночи — моменту закрытия серверов Иггдрасиля. Игровой интерфейс показывал время в стиле электронных часов, но разницы особой нет; песочные часы или циферблат. Проблема в итоге — конце этого мира.

«23:58:40»

Через минуту и двадцать секунд игра завершится на печальной ноте, и моя недоделанная прелесть навсегда останется простым набором частей элитных боссов, не успевших соединиться во что-то прекрасное. Проект по созданию ужасающего «НЕХ» тяготит струны души сильнее, чем статичная улыбка Альбедо, прелесть губ которой вскоре навсегда погаснет.

Прелестная девушка запрограммирована улыбаться, чтобы правителю было на что полюбоваться во время бесцельного просиживания на величественном троне. Правда, у нас попросту не имелось достаточно времени, чтобы дурачиться сидением на нём. Обстоятельства требовали упорного фарма ресурсов за пределами гильд-холла, чтобы вражеские игроки не разбомбили нашу базу во время отсутствия членов гильдии в игре. С этим помогали ловушки, неигровые персонажи, монстры и прочие напасти для всех желающих поживиться трудами гильдии Аинз Оал Гоун. И естественно, любая защита не вечна, она требует вливания золотых кругляшей.

Момонга трудился в данжах и инстансах, а также на разных спотах с периодичным респавном монстров. У меня другие интересы, иная модель игры, совершенно отличные цели для атаки. В чём смысл убивать монстров из нулей и единиц? Кроме нужды собрать более совершенные части мёртвых монстров для усовершенствования собственного тела, в остальном они бесполезны.

В отличие от игроков, от которых я собирал эмоции негодования, потешая своё раздутое самолюбие после тяжелого рабочего дня. Подобное дело всего и требует, выбора правильной жертвы для атаки. Например, мои цели могли днями фармить легендарную шмотку в сложных подземельях, а после встречи со мной лишиться абсолютно всего достигнутого за несколько дней.

Затем впасть в отчаяние, наблюдая сквозь надпись «Вы мертвы» за моим безразличием к их труду. Также, их залитые кровью глаза ничего не давали в борьбе с уже уходившим мной, который специально демонстрировал в руках самый ценный предмет, выпавший с инвентаря павшего игрока.

Кто-то назовёт такой отыгрыш жестоким и токсичным, но не всем же отыгрывать добрячков и борцов за справедливость. Я — это предел развития химеры, существа, собранного из частей элитных боссов Иггдрасиля. Пускай меня легко спутать с человеком из-за гуманоидной формы, и имеющегося навыка управления плотью, но химера относится к категории «Нежить». Следовательно, отыгрыш обязан соответствовать существу с искаженной моралью. Не как у скелета, где мышление привязано к некромагии, а несколько иного рода.

Ярким примером служит естественное желание Архиличей превратить всё живое в филиал Некрополя — города мертвых. Личи живут этой идеей, наполняют ею свой отсутствующий мозг; уничтожая жизнь, обращая её в живую смерть. Но химеры, в особенности повелители химер — совершено другое дело.

Мы по натуре извращенные творцы, архитекторы и конструкторы в вопросах создания новой жизни. Нашей честью считается, узрев перед глазами двух могущественных существ, постараться их скрестить воедино, беря лучшее от обоих, откидывая от совершенной особи слабости предков.

К этой идеологии примешивается образ Лорда Рассвета, делая отыгрыш весьма «изумительным». Если бы в Иггдрасиле существовали разумные чудовища, то Бондрюд, безусловно, считался бы среди них недостижимым идеалом.

«23:59:55»

В высшей степени досадно, что придётся продумывать новую игровую личность. Да ещё и в новой игре, или же попробовать перенести нынешнюю под новые реалии. Ради того, чтобы вместе с ней насладиться рассветом, за которым неизбежно последует закат.

Как сейчас…

«23:59:59»

«…»

"

В моей деятельности часто используется выражение: «баг или фича».

Вероятней всего, с отключением серверов произошла небольшая задержка, прежде чем автоматически отключить игрока от системы, ему отключили интерфейс. Перед глазами более не маячила мини-карта, а также доступ к игровому меню, таймеру и прочим прелестям игровой навигации. Абсолютно стерильный экран, как в некоторых играх, бравших за основу «живой интерфейс». Отображающий количество здоровья персонажа посредством индикатора его костюма, а не грубыми ярлыками в право-верхнем углу экрана.

Я почти на сто процентов уверен, что это не способ разрекламировать игру, находящуюся на последнем издыхании. Вместо закрытия серверов добавить новое обновление, способное усилить погружение? Нет, подобный вариант исключен. Компания, производившая игру, не пошла бы на такой шаг, особенно в мире 2138 года, живущем за счёт сурового прогноза аналитиков и продуманной рекламной кампании. Нет, подобную глупость представить сложно, а эффектом неожиданности никого не удивишь.

Более того, отключение интерфейса вызовет полномасштабную панику.

Без интерфейса у меня нет возможности выйти из игры, а тело с отключенной чувствительностью не способно снять VR-шлем самостоятельно. Где-то я это уже видел. Ах, точно, застревание в игре. Теперь мне стало ясно, почему перерождение пало на этот мир.

Надеюсь, перенос сознания произошел полный и не привязан к VR-шлему, а иначе моя мед. страховка оплатит только пару месяцев больницы будущего, после чего меня утилизируют как отработанный материал. Это не дружелюбная ко всем Япония, здесь смерть не от старости — естественное явление, столь же обыденное, как поход в магазин.

Досадно, но сделать поспешные выводы всегда успеется, лучше попробуем разобраться в ощущениях. Невольно, я сделал несколько вдохов, ощущая наполнение груди тяжелым воздухом. Легкий зуд в разных частях тела доставлял мнимый дискомфорт от непривычки, а также мой хвост перестал восприниматься дополнительным оружием, а скорее продолжением собственного тела. Вдох носом дал понять, что появилось обоняние, пускай лицо скрыто под шлемом Лорда Рассвета.

Интерфейса нет, новые ощущения есть.

Если присмотреться, то мир стал чётче виден, пропали шероховатости текстур. Есть ещё Альбедо, у которой появилась новая анимация. Она должна вести себя элегантно, но теперь она смотрела на меня взглядом преданной фанатки. Её пальцы рук скрепились в замок, а локти были приподняты чуть ли не в молящем жесте. Где-то я уже видел девушек со сверкающими глазами, пускающими слюни на субъекты восхваления… А, совсем забыл — в прошлом мире. Там необузданные фанатки примерно также себя вели себя в присутствии своего кумира. Недалек час, пройдёт пару мгновений, и у меня попросят автограф.

Ещё имелась одна странность, касающаяся моего мозга, а именно образа мышления. Словно у меня в голове начал происходить какой-то конфликт, но из-за предмета мирового класса подобное невозможно, разум обязан быть защищенным от любой ментальной магии. Значит, воздействие сущности химеры? Вкупе с тем, кого именно мне довелось отыгрывать в Иггдрасиле, произошёл легкий накал страстей, ничуть меня не пугающий, хотя паническая атака обязана была образоваться. Но страх будто что-то взяло за горло и задушило в зародыше.

Личность Бондрюда — Владыки зари.

Детей в Назарике особо нет, что уже неплохо. А то, мало ли, всякое бывает.

Отпуская гильдейский посох, заставляя его парить в воздухе, я встал с трона и неосознанно сделал пару шагов в сторону девушки с темными крыльями, приближаясь к ней почти вплотную. Дальше в моей руке материализовался фиолетовый платок, коих в инвентаре завалялось предостаточно, как и прочего хлама. Этот платок медленно, ненавязчиво, но в тоже время с уверенностью моя рука протянула Альбедо. Суккубе, у которой на крае губ появилась слюна.

Вопросов стало больше, чем ответов.

Инвентарь не виден, но он существует «где-то там» и прямой доступ к нему есть. Помимо этой странности есть ещё, например, отчасти мои действия больше походили на инстинкт, чем на осознанное решение. Как там говорилось… Рука дрогнула? Возможно так оно и есть. Словно сделал обычный жест, по типу махания рукой или разминки пальцев.

— Ах, но-но вы не должны, — с утяжеленным дыханием, лицо девушки зажглось алым румянцем. Быстро осознавая свою оплошность, она сглотнула, взяла платок и быстро привела своё лицо в порядок, а затем элегантно спрятала мой предмет за спину. — Спасибо, я буду дорожить им до конца своей жизни, — мелодично и взволновано, она произнесла слова благодарности, вставая на одно колено, и прижимая одну ладонь к сердцу, другую же вместе с платком продолжила прятать за спиной.

— Изумительная преданность, но тебе нет нужды опускать голову из-за таких пустяков. Нас всех объединяет общая идея, навязчивая мысль, преследующая словно адская гончая каждое существо Назарика. Можешь представить эту идею, как раскинутую бескрайнюю паутину. Она сдерживает нас, но в тоже время обязует заботиться друг о друге, помогая стоять выше остального мира. Ты можешь встать, — собственная великодушная речь и доброта намерений меня удивила. Даже поразила.

Манеры добродушного парня, пускай голос из-за маски искажался, но произносился будто от чистого сердца, не неся в себе и толики злого умысла. Невероятно. К моему изумлению, речь вышла абсолютно иной, отличающейся от той, что было раньше. В игре мне довелось отыгрывать разного рода личностей, словно опытный ролевик средней лиги, а главной игровой личностью был Лорд Рассвета. У меня при отыгрыше случались разного рода конфузы, запинки и ошибки. А здесь, даже без подготовки и обдумывания, всё вышло до боли естественно. Я мог попытаться силой вмешаться в каждую из речей, намерений и действий, но без нужды в этом отсутствовал смысл.

Каждое действие должно нести пользу и иметь мотивацию.

Действие.

Воистину, работы слишком много, надо связаться с несколькими НИП-ами, если каждый из них получил разум согласно вложенным в них данным, то их действия и поступки довольно предсказуемы. Альбедо стала фанаткой, и вела себя подобающе, следовательно остальные не сильно далеко ушли от первоначальных настроек. Интересно, раз они разумны, то с ними можно связаться дистанционно при помощи «Сообщения».

Пересиливая желание заговорить в немного непонятной манере, я попробовал отправить сообщение так, как у себя на работе. По большей части старался озвучивать конкретные мысли, поскольку двоякость иносказаний в нашем положении опасна.

Сообщение: «Куруми, подготовь исследовательскую секцию на третьем этаже к моему приходу, после чего ограничь доступ к секции на шестом этаже для всех. Когда миссия будет выполнена, сообщи об этом», — бегло активируя связь, я связался со стражем своей лаборатории, разбитой на три секции, каждая из которых находилась в разных этажах Назарика. Некоторые эксперименты требовали специфичных условий для лучшего роста тварей из мертвой плоти.

Теперь ещё одно поручение.

Сообщение: «Демиург, организуй шестнадцать групп разведчиков из разумной и восполняемой нежити. Беря за ориентир вход в надземный этаж Назарика, отправь по четыре группы на три, семь, десять и двенадцать часов. Протяженность: первая экспедиция — девять, вторая — двадцать четыре, третья — одиннадцать, и четвертая — пятнадцать километров. Расстояние между группами из одной экспедиции один километров, в случае потери связи с одной из них — немедленно отправь сообщение мне», — вторая миссия более важная, если в этом мире застряли все игроки, то вскоре появится риск возникновения войны между игроками. Я решил отправить группы бесполезной нежити на разведку в ближайшие объединения игроков, а учитывая прописанный интеллект Демиурга, он должен добавить миллион и одну деталь к моему приказу.

Ответное Сообщение: «Ну и ну, постараюсь, отец».

Ответное Сообщение: «Будет исполнено в лучшем виде».

Сейчас опасно и затратно использовать невосполняемые ресурсы. Пока будем отыгрывать от обороны и разведки, готовя полномасштабное нападение на все потенциальные объединения игроков. Важно не только бить на опережение, но и собирать информацию, а самая ценная — воскрешаются ли игроки после смерти.

— С вами… — обеспокоенно спросила моя фанатка, стараясь невзначай подойти как можно ближе, так близко, что уже её дыхание начало ощущаться через плотный плащ на мне.

Похоже, я ненадолго завис, пока отправлял сообщения двум подчинённым Назарика. Поскольку я заместитель гильдии, а в связи с отсутствием Момонги моё положение добралось до главы, то меня можно причислить к единственному, кто способен отдавать приказы всем существам в этом склепе. На этом можно сыграть, поскольку каждый НИП имеет высшую степень преданности к Аинз Оал Гоун.

Но небольшой тест лишним не будет.

— Нет повода для беспокойства. Приведи через час в тронный зал наших верных союзников — Шалтир, Коцита, Ауру и Маре, Виктима, а также Демиурга, когда тот освободится от порученной мною миссии, — не оборачиваясь к девушке, я передал ей приказ в достаточно дружеской манере. Будто пригласил подругу поесть вместе, а не отдал приказ подчинённому во время критической нехватки времени на реагирование.

— Умм… Я сделаю всё как можно скорее! — красноречиво выразилась Альбедо. Подобным личностям опасно давать необдуманный приказ, того погляди прикажешь спрыгнуть со скалы, и они лишь уточнят «когда вам будет удобно».

Не все стражи этажей имеют столь же высокую преданность ко мне, но это не имеет значения. Лояльностью других легко манипулировать, как только душе заблагорассудится, пока ты не делаешь ошибки. Поэтому я и пригласил разумных стражей.

За исключением приглашенных в тронный зал стражей этажей, ещё есть безвольный голем Гаргантюа и моё личное творение, отвечающее за определенные области Назарика. Первому не требуются объяснения, со своим же творением я побеседую лично, а остальные имеют разум. Разумных полезно держать вблизи себя, и чем ближе и крепче поводок, тем лучше для общего блага.

Ответное сообщение: «Мой дорогой отец, я освободилась, заварить ли вам чашечку чая?», — пришло сообщение от Куруми. Но её обращение, оно заставляет меня невольно дергаться, и думать о всяком разном. Так сказать, экспериментальном.

— Не требуется спешить, подходи к решению вопроса с легкостью. Грубость, как раковая опухоль, разъедает положительный результат мелкими ошибками, сделанными наспех, — невольно кидая напоследок совет Альбедо, я использовал кольцо телепортации гильдии Аинз Оал Гоун и переместился на третий этаж.

Мою лабораторию пытались штурмовать несколько раз, но в итоге никому не удалось её полностью уничтожить. Вышедшие из-под моей руки монстры для обороны отличаются не силой, а непредсказуемостью. Взять, например, обычного волка пятнадцатого уровня. Почти каждый игрок хотя бы раз сталкивался с ним в зоне новичков, беря его на один зубок, а учитывая частоту и периодичность схваток, то игроки умудрялись выучить повадки этих существ вдоль и поперек. Но что, если волк неожиданно приобретет внутренние органы дракона? Тогда игрока будет ждать сюрприз, иногда завершающийся его смертью.

— Ещё более изумительная, — осматривая начало лабораторной секции, мне хотелось невольно зааплодировать. Раннее я и помыслить не смел, насколько же она прекрасна. Её архитектура изумительна, пускай и изуродована разветвлённостью путей в разные склады и зоны исследований, отчего приходится вместо игровой карты использовать наброски строительного плана, но это и делает мою обитель особенной!

Пугающие декорации также не подкачали. Словно я купил собственный дом с приведениями, только из-за огромных вложений и желания вытащить душу из всех вторгнувшихся игроков в рамках цензуры игры… Мне явно не приходилось скупиться на приобретение предметов из серии — «страшно, убирай».

Изначально хотели запустить насекомых в пустые катакомбы, но это пустая растрата потенциала зловещего склепа. Многим игрокам мелкие монстры до лампочки, но и пустые туннели заставят гостей заскучать. Другое дело — уникальная атмосфера, способная разорвать боевой дух всех посетителей — именно этого стоит бояться, ломая врагов ещё сильнее, вплоть до приятного хруста их позвоночника.

Разбросанные склянки с кровью опасных монстров, залитые зелёной жижей резервуары с органами элитных боссов, недоделанные гуманоидные твари на операционных столах. Мерцающие неоновые лампы, заляпанные кровью полы. И на контрасте до боли обычные металлические трубы, разве что покрытые коррозией. Ещё есть потолок, в некоторых местах из него могут выпасть изуродованные мумии, отчего многие члены моей гильдии сюда под страхом смерти не заходили. А ведь это только одна секция из трех, в других двух куда более зловещая атмосфера.

Площадь же этой лабораторной секции занимает порядка сорока процентов от третьего подземного этажа. Если немного прибраться, скажем так, выкинуть парочку неудачных экспериментов на мороз, то есть вариант занести больше материалов. Иначе скоро здесь яблоку будет негде упасть.

Хотя тут не совсем хлам…

Продвигаясь вперед, я часто натыкался на валяющиеся коробки с декоративными инструментами. Ранее не было подходящих анимаций для их использования. Что уж говорить, даже цензура не позволяла применять многие из них. Теперь же, игровые границы размылись, и я могу использовать каждый разбросанный винтик по назначению.

Стоп… Меня начало заносить, снова, и уже не из-за желания отыгрывать роль.

У меня из-за стрессовой ситуации такого желания вообще нет, оно выходило как-то само по себе. А сам стресс отъезжал на третий, а то и четвертый план. Чувство схоже с тем, как человек хочет попить водички после пяти минут спортзала. Вроде жажда есть, но её можно спокойно игнорировать, делая ещё пару подходов. Да, наверное, подобное сравнение подходит, и паника потерпит.

Спустя минуту я дошёл до зоны активных разработок, где работали Руки Умбры.

— Образец 4L и 11X прошли проверку. Приступаем к исследованию номера 5L и 12X.

— Железные трубы необходимо усовершенствовать, более они не выдерживают нагрева печи.

— Чёрный муравейник, особи мужского пола стали проявлять больше агрессии из-за распыления газа. Продолжаем наблюдение.

— Разрез щупальца кракена. Изучение структуры нервных окончаний. Операция готова к началу.

Руки Умбры решили трудиться ответственно, исполняя записанную в них роль с точностью до каждого байта. Я создал их по образу подчиненных Бондрюда, но не мог и представить, что однажды они оживут и перестанут быть обычной живой декорацией. Вместо этого, они взяли на себя ответственность за проведение разных исследований, а также за поддержку сохранности лаборатории. Думаю, не появись я в этом мире, мои разработки взяли бы на себя эти парни.

У них игровой уровень варьируется от сорокового до шестидесятого.

Не самые сильные НИПы, но они созданы не для боя. И теперь, с разумом и уникальными личностями, они представляют опасность для всех жертв этого места.

Я знаю каждого из них по серьёзной причине. За право создать каждого из них приходилось бороться всеми силами, ведь лимит на неигровых персонажей серьёзно давил на гильдию Аинз Оал Гоун, а донатные слоты для расширения бойцов не бесконечны.

— Я зашел в гости, как продвигаются исследования? По первому взгляду вы отлично проводите время, — в легком жесте раздвигая руки в сторону, было решено вести со всеми исследователями беседы исключительно в дружелюбной манере.

— Приносим свои извинения за неудачный опыт по созданию Сфинкса. Возникли проблемы во время пересадки головы. Мы сами не поняли почему, но особь 1M стала пожирать саму себя, от чего её пришлось утилизировать. Но! Но мы обещаем докопаться до сути дела, — первым решил отчитаться Гуэйра, химерическое существо с неплохой маской на голове, у которой рисунок выполнен в стиле обрезанного пополам квадрата.

Беда лишь в том, что озвученные факты — мне ранее не ведомы.

То есть, какой ещё эксперимент Сфинкса? Насколько мне известно, подобное существо имеет тело льва, а голову человека… Где они нашли человечью голову? В Иггдрасиле из-за цензуры головёшки на дороге не валялись, а после переноса сознания и оживления мира… разве что те мертвые игроки у входа в надземный этаж могли быть использованы… Да нет, они уже давно должны были зареспавниться.

Снова вопросы.

— Неудачи во время поиска истины — естественное явление. Вы должны гордиться собой и своими способами обретения познания. Пара-тройка неудачных экспериментов не должны сломить ваш дух, а наоборот, вы обязаны почерпнуть с неудачи опыт для новых творений, — подойдя к члену Рук Умбры, я аккуратно похлопал его по плечу, выражая дружеское сочувствие к его провалу. В самом деле, подумаешь, один неудачный эксперимент.

Хм… а правильно ли я поступаю? То есть, правильно ли думать в таком духе, поскольку в том эксперименте могли использоваться части реального человека… Надо в будущем поучаствовать в подобном скрещивании лично, чтобы материал не пропал и не был спущен в утиль. Раз дошло до использования человека, то провал будет сильно тяготить сердце. Важен исключительно успех.

Опять понесло…

Да что не так? Стоит на секунду расслабиться, как сознание будто обретает свою собственную волю и желание.

— У нас есть хорошие новости! — Джохо, ещё один приближенный, отличающийся комплексом неполноценности. Вероятней всего хочет похвастаться, чтобы получить похвалу.

Интересно, здоровая конкуренция — это хорошо. Подчиненные должны стремиться исполнять работу хорошо, чтобы получать соразмерные их усилиям награды. Провал, если он принес большую потерю — принесёт поучительное наказание для виновных. Главное в последнем случае не перегнуть палку.

— У нас большие успехи по созданию биологической бомбы! Совсем скоро нам потребуются мишени для испытания, но я вас уверяю, результат будет фантастическим! — словно маленький ребенок, исследователь пытался уйти в раболепие.

— Успехи — это потрясающе, но опасно давать вскруживать им себе голову. Исследования должны проводиться с холодной головой. Мы идём по дороге к истине, а не к награде, — мягко отчитав подчиненного, я вспомнил, что мне нужна здесь Куруме — лично созданный НИП сотого уровня.

— Спасибо, я буду стараться ещё больше, — складывая руки в молящем жесте, проговорил забавный, словно милый ребенок, подчиненный.

— Разлагай и соединяй!

— Разлагай и соединяй!

— Разлагай и соединяй!

Хором прокричали «Девиз Алхимиков» все незанятые и собравшиеся Руки Умбры.

Я хотел их отвадить, но некоторые посчитали своим долгом сопроводить меня до камеры хранения, где Куруми должна была подготовить некоторые из моих оружий-артефактов к использованию.

В процессе путешествии по относительно незаполненным хламом коридорам, мои подчиненные задавали мне разные неудобные вопросы по методам создания особо опасных химер.

Отвечая на них, я обдумывал положение «дочери». Она способный боевой подчиненный, имеющий возможность уничтожить эту лабораторию за считанные минуты. Куруми заточена на дуэльные сражения, имея легендарное оружие дальнего действия, и отлично показывает себя против небольшой элитной группы врагов за счёт предмета мирового класса по контролю времени.

Теперь, когда посох Аинз Оал Гоун оставлен в тронном зале без присмотра, нужно дать стражам этажей, ближайшим по рангу ко мне существам — время. Час на размышления, стоит ли брать в руки этот посох и идти против меня, или же оставить всё как есть.

Куруми одна из немногих, кто не имеет в настройках пункта про преданность Назарику. Она создавалась мною и специально для меня — пускай и излишне своенравным существом расы «Материальный Дух».

По моему мнению, самые преданные существа обязаны иметь свои ценности и убеждения. Поэтому единственная её обязанность — защита и охрана исключительно лабораторных секций на трех этажах. К примеру, в настройках игрового персонажа я указал: «если будет гореть Назарик — защищай лабораторию и её ценности пуще прежнего, игнорируя остальное».

В общем, она мой верный НИП, превосходящий мою новую «фанатку». Ещё верной может оказаться Шалтир, поскольку у неё определенные фетиши на нежить, коей я и являюсь из-за использования частей разных погибших монстров. В этом плане у меня не так много конкурентов, хах…

Остальные имеют преданность гильдии, обязаны подчиняться главе, но пока меня таковым не признали. Вероятность предательства примерно пять, м-м-м-м, десять процентов.

Если кто-нибудь из стражей захочет взять беззащитный посох Аинз Оал Гоун в присутствии остальных, тогда ситуация как минимум станет любопытной. Мне безразлично восстание неигровых персонажей, в конце концов, высокоуровневые материалы для создания химер найти непросто. А пока единственное, что отделяет всех обитателей Назарика от этой лаборатории — это их лояльность.

Да, и я думаю, есть вариант воскресить провинившегося НИПа, пожертвовав золотом. Пока использовать подобное просто так — опасно, поскольку сокровищница не бесконечна, но, если выпадет шанс — попробуем. Насколько мне известно, воскрешение сбрасывает персонажа до заводских настроек, поэтому можно взять иной вектор контроля у переродившегося предателя.

В любом случае…

Есть преданность? Хорошо.

Нет преданности? Тоже хорошо.

Я извлеку выгоду из любого варианта; по-разному.

Но всё же, в глубине души хочется верить в преданность и «взаимную дружбу», поскольку каждый НИП был создан бывшими и действующими членами гильдии. В них вложили много сил, ресурсов, и даже частицу своей души. По себе знаю, ведь на свою любимицу у меня ушло немыслимо много времени и ресурсов. Мне стало бы обидно, если бы кто-нибудь разрушил мои старания, уничтожив моё творение. Поэтому я постараюсь сохранить жизнь и целостность каждого разумного НИПа этого склепа. В конце концов, нас всех можно назвать одной большой семьей.

Особенно иронично думать об этом, зная свою личность «Отца Года», но у меня есть минимальное на неё влияние, так что не допустить чего-то зловещего — в моей власти. Пока же всё зависит от решения других.

— О, совсем забыли, а если мы добавим летающей гарпии кислотные жилы омега-лягушки, как изменится их рацион питания? — пара исследователей обсуждала что-то за моей спиной, а затем задала коварный вопрос.

— Гарпии — похитители чужих снов. Они заменяют их кошмарами через поцелуй. Разница лишь в том, что жертвам предстоит пережить кислотный кошмар не только во сне, но и наяву, — пожимая плечами, я постарался выдать наиболее правдоподобный ответ, от которого в реальном мире мог побледнеть.

— Гениально, поцелуй гарпии ещё никогда не мог быть таким притягательным. Мы должны попробовать, — воодушевлённо воскликнул один из Рук Умбры.

Эти парни настораживают даже меня…

Заканчивая давать советы и наставление Рукам Умбры, я добрался до хранилища, где и встретил обворожительную красотку.

В обширном хранилище лаборатории спокойно стояла стройная и прелестная фигура девушки, в прошлом вызывающая удивленные вздохи всех членов нашей гильдии. Каждый из игроков гильдии Аинз Оал Гоун, сталкивающийся с ней хотя бы раз, отмечал скрупулёзный подход к созданию её внешности.

Но не только женственная красота делает леди очаровательной.

Важную роль играет одежда, и с ней всё в полном порядке. На ней красуется наряд, переводя на язык романтика — «вероятней всего украденный с выставки моды», или, по правде говоря, с трупа волшебницы. Конечно, меня немного смущало отличие её платья от изначального, ранее экипированного. Вроде мелочь, но говорящая о многом, если мозг способен уловить и обработать все детали.

Одна из мелочей — НИП-ы самостоятельно способны изменять свой внешний вид. Раньше я наслаждался «шоппингом» для своей ненаглядной Куруми. Наряжал её в самые разнообразные наряды, а раз она решила его сменить без моего участия, то у неё на уме что-то по типу: «неплохо бы порадовать своего создателя».

Скорее всего воспоминания разумных обитателей Назарика перенеслись в этот мир вместе с ними. Отсюда и обнаруженная странность в поведении моей подопечной.

Вместо стандартного темно-красного платья на ней сейчас чёрное одеяние готичной Лолиты, темные чулки и перчатки. Также под темным платьем есть ещё одно — белое, поменьше размером, но делающее контраст с черным просто фантастическим. А алая роза в качестве верхней пуговицы краше тех, что дарят принцы своим избранницам. Настораживала белая повязка на левом глазу, но такой задумывалась её личность — девушки, иногда прячущей глаз в форме золотистых часов за повязкой.

Ну надо же, стоило мне задержать на ней взгляд, как волной нахлынуло возбуждение. Это хорошо, всяко лучше желания пустить на эксперименты столь редкого представителя класса «Живой дух».

Уверен, если совершить надрез на…

Так, стоп!

Стоит расслабиться, и сразу появляется тысяча и одна ассоциация как правильно разрезать и исследовать почти живых представителей её расы. А… точно, навыки Иггдрасиля. Я думаю, они работают в этом мире не как циферки, а как реальный опыт, чётко отпечатывающийся в сознании.

Узнал бы заранее — не стал бы качать некоторые из них, особенно способности, отвечающие за понимание анатомии монстров. Да, пока версии про влияние навыков, кармы и мировоззрения на личность у меня главные. Следом за ними идёт то, что также перенеслось моё Альтер эго, весьма грубо вплавленное к основному сознанию.

Это дело надо исследовать.

Аж дух захватывает…

Нет, нет, исследовать собственный мозг — этически неправильное решение.

Разве что чуть-чуть.

— Рад тебя видеть, надеюсь, ты не скучала, — заботливое обращение к лично созданному существу заставило меня вздохнуть про себя с облегчением. Вроде никаких злых намерений нет, хорошо, надеюсь и не предвидятся в ближайшем будущем.

— Ой-ой. В этом месте не заскучаешь, — ответ с толикой сарказма вышел замечательным, учитывая место встречи в зловещей лаборатории. Если мне не изменяет память, я ей добавил капельку стервозности в характер, полагая, что эта черта ещё никому не повредила, делая любую девушку краше и желаннее. — Но да, это правда. Как я выгляжу? — резко меняя тему и не скрывая вызывающей улыбки, темноволосая девушка мило приподняла края платья, а следом с сияющей, даже ослепительной улыбкой обратилась ко мне.

— Тебе идёт этот наряд. Он подчеркивает обширность твоего характера, а также свободу в выборе решений, — комплимент вышел до боли простым.

Я не романтик, чтобы придумывать что-то неестественное или цитировать Шекспира.

В отношениях с девушкой, у которой есть пунктик про извращенную любовь к создателю, лучше вести себя максимально по-человечески. Поведение правителя или вышестоящего лица, требующего к себе уважения и почитания — вызовет отторжение, если разговор происходит в абсолютно приватной обстановке.

Мы с ней не чужие «люди», можно сказать, у нас с ней сугубо доверительные отношения. Хотя её маниакальная черта способна вырваться в любой момент в сторону меня, но почему-то никакого страха этот факт не вызывает. Наоборот, захлестывает ожиданием любой нестандартной реакции, делающей собеседницу более живой.

— Хи-хи, — почти мило рассмеялась девушка, но будь здесь обычный человек, и его сердце могло дрогнуть. Скажем так — от страха. — Ну и ну, слишком сухо, но мне нравится, — веселее уточнила девушка, а затем применила нематериальность и левитацию, отчего она сперва со средней скоростью влетела в стену, после чего вылетела из пола, оказываясь справа от меня.

Пока она дурачилась, я же рассматривал содержимое склада.

В нем собралось много разного добра, но в основном «валялось» личное снаряжение для эффективного противостояния игрокам.

Каждого игрового персонажа можно представить обычным человеком, а люди бывают разные. По своей природе большинство из них хаотичны и непредсказуемы, особенно это верно для людей из 2138 года. В нём девушки и парни заходили в Иггдрасиль чтобы выпустить пар после утомительного дня, отыгрывая чаще психов, чем благородных героев.

Верить в то, что все мы сможем мирно сосуществовать — глупость.

Помеху нужно схватить за горло, силком доставить в лабораторию и привязать к исследовательскому столу для опытов, чтобы получить всю необходимую информацию.

Хороший план, правда непонятно, что заставляет размышлять в таком направлении: перенесённое Альтер эго, навыки или раса повелителя химер.

— Мы готовимся к вылазке? — Куруми прижалась ко мне излишне близко, её голова наклонилась, а единственный не закрытый повязкой глаз посмотрел прямо в щель моего шлема.

— Произошло нечто изумительное, — на самом деле много чего изумительного произошло. Вроде как НИП-ы не подозревают, что они обрели разум совсем недавно, а до этого выполняли роль статистов. Раз они живые, и верят в это, то не буду как-либо опровергать данное убеждение.

— И что же? — нахмурившись, милашка не удовлетворилась недосказанностью.

Сказал «A» — говори и «Б».

— Побольше терпения, скоро ты сама узнаешь, как только Демиург соберет побольше информации, — в процессе простенькой беседы из разряда «скоро всё тайное станет явным», я подошёл к металлическому боксу.

Внутри него собраны боевые артефакты для сражений с игроками. Некоторые из них валялись по складу где попало, но Куруми отлично справилась с уборкой, более или менее всё расфасовав по «полочкам».

— Этот стилист? — думаю, в момент пренебрежительного отношения Куруми к Демиургу где-то в Назарике должен был чихнуть стильный садист.

Страж седьмого этажа получает удовольствие от страданий других существ, но Демиург отличный, стильный и образцовый Архидьявол. Также его личность имеет пару приписок от меня, поскольку в момент его сотворения ко мне обратился за советом его создатель.

Ульберт хотел сделать из стража совершенное зло, с уклоном в магию и эксперименты над людьми. И если с магической системой — это не ко мне, то вот насчёт опытов — всегда пожалуйста. Я из другого мира, где цензура не была возведена в абсолют. Могу как раскрыть детали человеческой многоножки, так и перечислить все основные исследовательские опыты, проводимые в прошлом мире ближе к середине двадцатого века.

— Хорошо одеваться никто не запрещает, — пожимая плечами, я приступил к поиску трех наиболее ценных боевых артефактов.

Использовать их все сразу — глупо, но подобное утверждение верно для прошлого Иггдрасиля, без возможной приписки: «смерть в игре — смерть в реальности». В игре с возможностью переродиться, стоит потерять драгоценный предмет после смерти, как недовольство ситуацией разорвёт нервную систему в хлам. Мой стиль игры гангера всегда сопровождался балансированием на краю гибели, так что риски исключены.

Причина проста, многие из моих артефактов представлены в виде дополнительного оружия — Изумительной полезности для сражений.

Больше двух полезных предметов я ранее не экипировал.

Также ради большего отыгрыша на все предметы применил купленную функцию за реальные деньги «Переименование». Даже на те предметы, которыми ни разу не воспользовался, а хранил как последний скряга в дальнем углу безопасного хранилища.

— Я не люблю модников, мне больше нравятся приземленные личности, — уверенно высказав свои предпочтения, Куруми подошла к одному из закрытых ящиков с расходными бомбами и просто села сверху, скрещивая ноги и с улыбкой ожидая меня.

Сидеть на пороховой бочке…

Звучит небезопасно, даже забеспокоился об её благополучии. Там ведь в каждой бомбе в форме теннисного мяча имеется мощное и крайне опасное зачарование.

— Поразительная привередливость к чужому желанию выглядеть лучше, — с внутренней ухмылкой произнес я, заканчивая вынимать и устанавливать дополнительное оружие на себя. Некоторое оснащение позволяют экипировать не многие из игровых классов. Ещё оно имеет ниже мощность чем основное, поэтому ему больше подходит наименование — боевой артефакт.

На правый локоть был установлен «Спарагмос».

Артефакт будет получше многих заклинаний десятого ранга, направленных на уничтожение жирной цели. Ведь способен сгенерировать достаточно тепла, чтобы выпускаемый им золотистый луч сравнялся по температуре с солнцем. Бонусом идёт полное игнорирование физической и магической сопротивляемости цели. Оружие наносит ей достаточно урона, чтобы за раз убить среднего танка, вложившего все очки с уровней в здоровье и защиту. Единственный недостаток — к/д использования: не чаще чем раз в пять часов. Примерно столько потребуется, чтобы накопить нужный заряд, имеющий небольшой радиус поражения за счёт повышенной концентрации частиц света, выпускаемых в виде копья или разрезающей дуги.

Следующее оружие — это налокотник для запуска проклятых дротиков.

Название я дал прямиком из первоисточника: «Шейкер», также известный как «Проклятая игла». В Иггдрасиле подобное доп. оружие имело раритетный ранг, поэтому ушло непомерно много ресурсов для его модернизации во что-то полезное. Даже получилось поставить нужное проклятие на дротики, и если те поразят цель, то её спасёт только опытный целитель сотого уровня. Причем, самостоятельно жертва спастись не сможет, одно из проклятий снижает эффективность самоотхила до пяти процентов, в то время как другой эффект уменьшает уровень полоски здоровья на десять процентов ежесекундно. Артефакт используется по ситуации, так как необходимо пробитие телесных существ без мощной сопротивляемости к ядам. Чаще всего используется для наведения паники у целителя расы человек.

Последний артефакт носит гордое название «Прикосновение луны» и крепится к тыльной стороне левого запястья.

Артефакт позволяет выпускать и манипулировать бесконечным числом биологических щупалец. Мечта любого альпиниста, желающего взобраться на любую возвышенность в мгновение ока. Но, разумеется, он больше всего полезен для захвата и уничтожения большого скопления проворных противников, образуя смертельные мухобойки. К тому же, чёрный цвет щупалец отлично сочетается с моим костюмом, а само дополнительное оружие не имеет явных слабостей.

Тронный зал — великая конструкция, созданная потехи ради. Игроки нашей гильдии долго спорили во время размещения тех или иных объектов декора в этом роскошном, и в тоже время широком зале с высокими потолками.

Спор мотивировался нашим отыгрышем злых парней, которые не имеют права грустить, если кто-то из героев придёт покарать Зло всего Мира. Вместо этого мы должны гордо поприветствовать в роскошном и зловещем месте всех храбрецов, сумевших преодолеть оборону Назарика. А после дать им финальный бой насмерть — так считали все ролевики нашей гильдии, отчего и пытались придать месту финального сражения больше пафоса и величия.

Ближе всех, среди нападающих на нас героев, к тронному залу подобрался Альянс восьми гильдий. Впрочем, так и не сумевший преодолеть мою вторую секцию лаборатории на шестом этаже.

Досадно.

Тогда я хотел протестировать ещё и третью секцию, но не вышло из-за слабости игроков. Просто достичь сотого уровня мало, таких достигших среди полуторатысячной армии игроков было много. Другое дело достичь уровня мастерства сильнейших игроков из топовых гильдий, чтобы пускай и с трудом, но полностью уничтожить Назарик.

Кроме Альянса восьми, ещё хотели создать Союз трех элитных гильдий против нас.

В то время у меня было много конфликтов с высшими членами элитных объединений игроков в Иггдрасиле. Меня ненавидели, презирали, и были несколько раз готовы бросить вызов целой гильдии из-за моих действий. Однако все посчитали «ниже своего достоинства» мстить топовой гильдии из-за гангера. Я пускай и был злом, но орудовал против топов исключительно на полях сражений — своего рода мясорубок фэнтезийного масштаба. Если бы я нападал в PvE зонах, то объявление вендетты не заставило бы себя долго ждать. И это при том, что наша гильдия тогда ещё сияла за счёт высокой активности всех сорока двух игроков.

Так и вышло, что топовые гильдии на Аинз Оал Гоун не напали, а слабые не смогли пробиться через всю оборону Назарика, чтобы оценить вторую функцию тронного зала. А теперь ещё и третья функция появилась — по назначению, что удивляет.

Вместе с Куруми мы прибыли в тронный зал как раз вовремя.

Почти все стражи этажей собрались в этом месте, символизирующем всё величие нашей гильдии. В крайней степени досадно, что до закрытия серверов никто более из моих знакомых не появился, но грезить о былой дружбе бессмысленно.

Есть проблемы настоящего — с ними и будем возиться.

Самая меньшая из них связывает всех собравшихся здесь существ. Услышав громкий стук моих шагов по плитке из обсидиана, стражи этажей преклонили колено перед пустым троном, не поворачивая головы в сторону звука. К моему удивлению, этой процедуре последовал и созданный мною НИП, решивший быстрее меня пройти вперед, чтобы преклонить колено вместе с остальными.

Наверное, подобное отношение обуславливается рабочей атмосферой. Разные подчиненные ведут себя с начальством по-разному, но в офисе все сводится к единому стандарту. Здесь что-то вроде этого, и это греет мне душу.

Я вполне себе ожидал увидеть какого-нибудь взорвавшегося стража этажей, решившегося взять посох гильдии в моё отсутствие, но нет. Символ гильдии продолжал парить рядом с троном, в месте, где я его оставил ранее.

Пройдя мимо стоящих на коленях существ, я дошел до трона, но не стал на него садиться. Вместо этого медленно развернулся к ожившим существам.

— По вашему приказанию все стражи этажей собрались, — тщетно пытаясь скрыть возбужденное сияние в глазах, суккуба поведала очевидный факт исполнения моего приказа. При этом недовольно быстро глянула на Куруми, выражая некую степень подозрительности и зависти.

Если Альбедо переживала за перетянутое одеяло внимания, то Шалтир интересовало в моей подопечной иное — платье. Две готичные Лолиты встретились, начав соревнование, относящееся к детскому спору — у кого лучше, у кого дороже.

— Исходя из вашего приказания, разведчикам удалось выяснить, что враждебных существ не было обнаружено в указанных вами направлениях, — Архидьявол со своей фирменной улыбкой поправил очки и продолжил. — Впрочем, ваша мудрость — непревзойдённый факт, она обнаружила факт переноса склепа со всеми его обитателями в другое место. Мне стыдно, что не удалось засечь подобную магию, — в извиняющемся жесте, продолжая стоять на одном колене, Демиург опустил голову ещё ниже.

Ясно…

Что?

Мы не застряли в игре, а были телепортированы в другое место?

Ожившие не игровые персонажи, улучшение графики, новые ощущения и изменение мировосприятия. При этом, рядом с нами нет объединений других игроков. Если подумать, то здесь два варианта:

В первом случае в другое место или мир перенесся только Назарик и его обитатели. Нет, в другое место переносить склеп не имеет смысла. Если произошла оцифровка игрового мира, то склеп должен остаться на прежнем месте.

За основную версию возьму иной мир до появления новых фактов.

Во втором случае также произошел перенос в другой мир, но всех обитателей Иггдрасиля сразу. Место большего масштаба, чем игровая карта. Например, если масштаб мира равен Земли один к одному, тогда ответственное за перенос лицо обязано распределить игроков в отдаленные точки друг от друга, чтобы они не перебили друг дружку раньше времени.

Не хватает информации, но моя натура желает её найти любой ценой.

— Я Бондрюд. Исследователь Иггдрасиля. Лорд Рассвета или Владыка зари, как некоторые меня называют, — в добродушной манере я решил сперва представиться, отнюдь не как с нижестоящими существами, а скорее как с семьей, используя для этого никнейм своего персонажа, его профессию и титул из первоисточника.

Считай, происходит первое семейное собрание.

Нас не связывают кровные узы, но это не сильно важно. Многие считают, что только общая кровь способна соединить воедино родственные узы, но не я. Общая цель, общая боль, общая зависимость друг от друга. Кровь же лишь помогает создать общий знаменатель, но и без неё можно обойтись.

— Добро пожаловать, — величественно раскидывая руки в сторону, я продолжил. — Итак, у меня для вас плохие вести, — мне трудно отличить свои действия от инстинктивных, пожалуй, попробую довериться своему чутью. — Как бы тяжело мне ни было это говорить, но вы должны знать, — я не стоял как истукан, то и дело лениво жестикулировал руками и медленно ходил из стороны в сторону впереди трона, будто рядом собрались не слуги, а зрители, жаждущие начала выступления. — В крайней степени досадно, но среди сорока одного единомышленника, ваших отцов и столпов этой гильдии, более не нашлось существ, возжелавших остаться с нами, — последние слова произносились с тяжелыми нотками в голосе, заставляющими поверить в моё сочувствие к ситуации даже самых прожжённых скептиков.

Рискованное заявление, на самом деле, основанное на паре фактов:

Никто не станет вырывать личность из реального мира, переносить её сперва в игру, а следом в новый мир. Во всяком случае делать подобное массово уж точно.

Перенеслись: исключительно Назарик, во что можно поверить с излишней самоуверенностью и моим опытом попадания, либо все вместе с другими игроками Иггдрасиля.

Вариант номер два самый противный и нежелательный. Сражаться одному, пускай и с ожившими НИП-ами против всех игровых гильдий — звучит трудновыполнимо. То, что мои товарищи не перенеслись, в этом я почти уверен.

Тридцать семь членов гильдии покинули наше объединение, а остальные не заходили в игру. У меня сохранились относительно приятельские отношения со всеми, поскольку я сильно экстраверт. Стараюсь заводить полезные и не очень знакомства со всеми подряд. Точнее, со всем своим окружением, будь то игра или реальность. Никого из прошлых членов гильдии не было в сети на момент отключения серверов, следовательно, с ними можно попрощаться.

— До… должно быть… нет… высшие существа никогда не ошибаются, — в нерешительности пробормотал себе под нос Маре.

Он имеет внешность эльфийского ребенка. И насколько мне не изменяет память, его создательница в образе розового фарша имела извращенные взгляды на жизнь, поэтому ничего удивительного в том, что мальчик выглядит как трап, нося женскую одежду.

— Господин, прошу простить моего брата, но думаю, все мы хотим знать… Есть ли шанс того, что другие высшие существа не оставляли нас… хотя бы по своей воли, — его сестра Аура отличается более бойким характером. Не сказал бы, что молодая эльфийка — девочка-пацанка, но и не пай-девочка уж точно.

Как тогда выразился Тач Ми про Ауру?

«Ха-Ха, не позавидуешь тому огру, решившему наложить на неё свои мерзкие руки, совсем без зубов останется», — в привычной манере благородного воина выразил он.

«Скорее не позавидуешь тому огру, кто решится «напасть» на Маре», — в привычной мне манере пошутил я.

— Как ты смеешь сомневаться во Владике зари? — моя фанатка решила стать моей защитницей от неудобных вопросов. Так злобно давить на эльфийского ребенка, впрочем, Ауре подобные взгляды были до лампочки.

Шалтир в это время странно себя вела, её извращенное лицо странно взирало на мой хвост, после чего она подозрительно облизнулась и смутилась…

Часто ли люди задумываются, что там у других в голове за бардак творится?

Куруми с подозрением оценивала вспылившую Альбедо.

Демиург скрывал эмоции под стандартной улыбкой, а эмоции Коцита прочесть не представляется возможным в виду его расы, как и отстраненное отношение к происходящему у преклонившегося поодаль дворецкого Себаса.

Не удивлюсь, если три мужчины думают, что «бабские разборки нас не касаются».

Виктим немного подрагивал от напряжения в воздухе, а учитывая, что этот парящий комок плоти — аналогия ядерной бомбы — опасно ему нервничать.

С нервозным Маре ситуация получше, он просто обильно потел, и сильно сжимал свой посох в тонких руках, а также шустро метал головой по сторонам в поисках запасного выхода.

— Хватит вам ссориться, — успокаивающе я обратился ко всем, отчего существа быстро вернули хладнокровие и перестали смотреть по сторонам.

Мастер настроек Табула помогал дополнять НИП-ов отношением ко всем сорока двум членам гильдии. Учитывая, что он большой любитель создавать противоречащих внешности и характеру персонажей, то его дополнения отличались изюминкой. Так, насчёт меня большинство стражей этажей имеют неоднозначное впечатление.

Как там было…

«Предлагаю добавить им про тебя: в тихом омуте черти водятся», — кинул предложение Табула.

«Звучит изумительно, просто чудесно», — восторженно согласился я.

— Просим прощения, милорд, — несколько стражей единовременно принесли извинения.

— Я думаю, мы просто шокированы новостью… Пускай моё существование и было завязано на собственном уничтожении, но даже так… — замялся Виктим, стараясь обозначит свою позицию, в пересмешку с общим мнением.

— Вы правы, в этой жизни ни в чём нельзя быть уверенным. Тридцать семь дорогих союзников ушли из Назарика по собственной воле, четверо других по причине независящих от них обстоятельств, имеющих высший приоритет. Это что касается фактов, но ведь в наших сердцах ещё живёт теоретическая надежда, готовая встретить рассвет и закат наших желаний, — как трудно мозгу обрабатывать произносимые слова, будто его знатно так наизнанку встряхнуло, чтобы речь звучала естественно, как «привет» или «пока».

— Значит, нам всем нужен новый лидер, — на миг глаза Демиурга сощурились, выражая осознание ситуации и нашего положения. — Я присягаю на верность новому предводителю высших существ, — изумительный парень, просек фишку раньше всех и решил выделиться инициативностью.

Чудесно.

Чудесно.

Чудесно.

Его прописанный в настройках интеллект воистину изумителен.

Вспоминается наш спор с его создателем по этому поводу, хорошо, что я его проиграл. Пункт про «гениальный интеллект» Архидьяволу действительно полезен. Только я считал иначе, вроде того, что интеллект должен быть безумным, а не гениальным. Хороший и чистый, ничем не оскверненный ум часто заставляет задумываться о гуманности тех или иных поступков. Моё мнение простое — есть исследования, а этичность методов проведения опытов можно спокойно отбросить.

— Хи-хи, я всегда была преданна своему отцу, — имея чувство превосходства над остальными, моё творение одно из первых подтвердило главенство её создателя. Не то, чтобы я был жадным до власти существом, но и вверять свою судьбу в чужие руки желания не имею. Пока не разберусь в текущей ситуации — уж подавно.

— Моя цель быть уничтоженным, и я буду рад, если умру ради Вас, — закрывая глаза, произнес Виктим.

— Ах… прошу прощения за опоздание, я как ваша самая верная почитательница, обязуюсь исполнить любую вашу волю, — впервые мне произносят клятву верности с дрожащими в нетерпении темными крыльями.

— Как дворецкий Назарика, обязуюсь служить вам и этому месту под вашим командованием до самого конца, — спокойно присоединился к остальным Себас. Несмотря на справедливый и честный характер Тач Ми — создателя Себаса — и мою роль безумного учёного, мы с ним были хорошими друзьями. Почти все наши битвы заканчивались ничьей, поскольку он не мог меня достать, а в то время у меня не хватало нужных артефактов для игнорирования его брони.

Веселое было время.

— Господин, стоит только вам попросить, — ладонь Шалтир медленно придвинулась к накладной груди… — И я исполню любой… абсолютно любой ваш приказ, — с тяжелым дыханием произнесла она, отчего у Альбедо свело челюсть, а у Куруми улыбка стала немного походить на яндеровскую.

— В отличие от накладных сисек, я готова принять ваши приказы без неприятных сюрпризов, — поразительная шпилька от Ауры. Учитывая, что во время произношения клятвы верности нельзя вести себя своевольно, то ситуация воистину веселая. Шалтир скрипя зубами ничего не может ответить, а Аура ощущает удовлетворение. Поскольку их создатели были братом и сестрой с непростыми семейными отношениями, то это даже забавно.

— Да-да, вверяю свою судьбу новому господину, — по возможности я бы хотел, чтобы Маре не смущался в моём присутствии. Это несколько неприятно, так как я являюсь ярым сторонником нормальной конфессии, чётко разграничивающей пол людей и их скрещивание.

Скрещивание…

Жизнь — боль, к этому надо привыкнуть.

— Шшшш, — из рта Коцита пошёл ледяной пар, стандартная реакция организма его расы Бога паразитов. — Мой создатель отзывался о вас как о невероятном бойце. Для меня будет честью служить под вашим знаменем, — излишняя лесть, учитывая личность его создателя.

Такэмикадзут считался одним из сильнейших игроков Аинз Оал Гоун, исключая его излишнее дурачество, он был тем ещё драчуном. Жаль только, что каждая дружеская дуэль с гангером оканчивалась для него разбитой уверенностью в себе.

Стражи этажей подтвердили смену верховного правителя Назарика.

Начиная с этой минуты — все они подчиняются мне, а их подчиненные должны подчинять им — по логике вещей. Хорошая новость, дающая уверенность в союзниках, стоящих за спиной. В текущей ситуации это необходимо, как живому человеку вода или воздух. Одновременно воевать против своих и чужих весьма досадно. Звучит печальнее, чем война на несколько фронтов.

— Чудесно, просто чудесно, можете встать с колен. Пол тронного зала не предназначался для поклонения, мы его проектировали ради иной цели. Вашим коленям нет нужды впитывает холод обсидианового покрытия, — дружелюбно я вытянул две ладони вперед и слегка ими помахал вверх, давая понять, что нет нужды увлекаться раболепием.

К тому же, смотреть на преклонившихся существ не доставляло радости, у меня иные ценности в этой жизни. Я же в конце концов обычный человек, поэтому мне больше импонирует безразлично взирать на лежачих людей, желательно на операционном столе.

Эх, смена моих предпочтений вызывает тот еще диссонанс.

— Благодарю за оказанную милость. Я буду рад услышать ваши приказания, Лорд Рассвета, — первым поднялся на ноги Демиург, делая это элегантно, как бы невзначай демонстрируя пример остальным. Имеет на это право. Его этикет и манеры заставляют невольно аплодировать, пускай и про себя.

Правда, хитрую улыбку Демиурга можно спутать с заговорщической, но страж седьмого этажа свято предан идеологии Назарика, возводя её в абсолют. Создатель этого творения — Ульберт, рассказывал, что психологический садист обязан выглядеть как минимум подозрительно, при этом оставляя зрителям ложное впечатление о себе.

«О, нет! Ты встал на тернистый путь, остановись, сделай лучше, как я! Давай она будет отыгрывать яндере? Мыслить, как яндере, но не являться яндерой! Истинный путь предателя без предательств, хо-хо-хо», — в издевательской и театральной манере высказал своё мнение Ульберт Ален Одл. С потехой наблюдая за моей попыткой придать Куруми несколько яндеровских ноток в настройках.

Веселое было время, а теперь насчёт приказов. К сожалению, их не удалось отдать во время трехсекундной задумчивости, поскольку Шалтир захотела выдвинуть интересное предложение.

— Если вы только пожелаете, особенно, если пожелаете, чтобы я согрела вам постель своим телом, — ерзая руками, волнующе и вызывающе озвучила потаённые желания Шалтир. Как бы выразиться… Истинный вампир быстро приспосабливается к любой ситуации. Весьма досадно, что это правило работает в столь пошлом направлении.

— Разве твоё ледяное тело способно что-то согреть? — провокационное обвинение и по совместительству вопрос от Ауры имеет большой потенциал взбесить и без этого неспокойного вампира.

Впрочем, любопытно подобное слышать от считай «ближайшей родственницы». Младший брат создательницы Ауры утверждал, что мир переполнен самыми разнообразными фетишами, а также их любителями. Так, например, «часть людей предпочитает горячие грелки, а другим подавай ванну со льдом».

Разумеется, некоторые его высказывания я никогда не стану воспроизводить вслух, как и свои собственные мысли. Дело в том, что мне нравится весело шутить про себя, а результат шуточных мыслей спокойно могут воспринять как издевку.

На злые подколы и извращенные высказывания необходимо отвечать достойно, на что были способны немногие согильдийцы. Старых товарищей больше нет, а на их место пришли ожившие неигровые персонажи, принявшие многое от вложивших в них душу создателей. Многое, но исключая из перечня принятия саму душу. Мне запрещено более злостно шутить вслух, так как издевательство над не имеющими возможности ответить НИП-ами ниже моего достоинства; отвратительно и мерзко. Делать нечто подобное, я, как бы так выразиться — брезгую.

— Гяяяр, — издав странный звук, Шалтир с толикой обиды посмотрела на мелкую эльфийку. — Что ты вякнула, плоскодонка?

— Накладные сиськи много болтают, а у меня ещё не выросли, — Аура вернула укол про грудь. При этом гордо выпячивая детскую грудь и держа на лице победоносную улыбку. Её же разноцветные глаза с довольством смотрели на паникующую вампиршу.

— Детские ссоры любопытны, но почему бы вам с ними не повременить, — вскидывая указательный палец вверх, задорным тоном предложил я, медленно теряя понимание происходящего.

Аура от моей доброй речи нервно сглотнула, сомкнула ноги и извиняющий опустила голову. Шалтир же смущенно и возбужденно что-то пробормотала.

— Шалтир, позже… мы поговорим, — у Альбедо немного поддергивалась бровь, а её злая аура могла вырваться в любой момент. Направится злоба на конкурентку, так сказать, в девичьих делах. — Серьёзно поговорим, — больше угрозы от суккубы заставило меня про себя закатить глаза. Надеюсь, они не создадут два фанклуба, а после не начнут тотальную войну за превосходство дакимакурами.

Ах, юность — такое прекрасное явление.

Золотое время расцвета любви и поиска возлюбленного.

Минуточку…

Я же не старый пень, и учитывая безусловно короткий список танцев в моей кровати, я не должен был сразу подметить такие детали. Если понимание монстров даёт анатомия, то что даёт понимание эмоций окружающих и их желаний?

— Ну и ну, за моего создателя началась война. Ай-ай, отвернулась на одну секунду, и тут уже такие страсти, — кладя ладонь на щеку, а также смешивая угрозу и насмешку, к происходящему подключалась Куруми.

Как много шума образовалось в некогда тихом местечке.

Пора раздать приказы и понаблюдать за стражами из удаленного от них места. Частная жизнь и личное пространство? Что-то знакомое, обязательно вспомню на досуге. Но перед этим пришло время немного осадить вышедших из-под контроля НИП-ов.

«Аура десятитысячной смерти»

Существуют особые навыки.

Заполучить их в Иггдрасиле проблематично, например, «Аура десятитысячной смерти» — входит в число способностей с трудновыполним условием для приобретения. Игроку потребуется убить десять тысяч уникальных игроков в одиночку, используя исключительно свои собственные силы, и не прибегая к помощи призванных существ.

Далее игрок через кошмарный квест может изучить одну из мощнейших аур в игре. По игровому описанию — она воздействует на волю жертвы к победе. В действительности подобное отражалось минутным ослаблением всех характеристик окружающих существ наполовину.

Темно-алая волна окутала всех стражей этажей, мгновенно возвращая их внимание ко мне, полностью его приковывая, будто палки гвоздями. Урона аура не нанесла, но судя по испуганному виду моей фанатки, она подозревает мою крайнюю степень разочарования их поведением.

Также не все стражи получили снижение характеристик, что тоже хорошо. Аура безусловно сильная, но на моей памяти существует ещё пятнадцать игроков Иггдрасиля, также устраивающих геноцид среди игроков в соло.

— Лорд Рассвета, просим прощения за беспечность, мы не хотели вас оскорбить, — беспокойство Альбедо подхватили другие НИПы, только озвучили его на свой лад.

— Всё в порядке, — спокойно произнес я, совершенно не выражая и толики негодования. Правда в пространстве всё ещё остались завихрения зловещей ауры, но вскоре она развеется, как прекрасные мгновения Весны, а её остатки можно использовать для слежки.

Сейчас же внимание всех стражей приковано ко мне, значит нужно начинать отдавать приказы.

Но какие?

Хм…

Ладно, попробую довериться инстинктам.

— Альбедо, организуй полную перепись обитателей Назарика, исключая три лабораторных секции, в которые запрещено входить абсолютно всем существам без права доступа. Выясни пожелания, предложения и жалобы каждого желающего их высказать, а после передай всю информацию мне, — сперва я обратился к ослепительной фанатке, имеющей прекрасное тело и способности. Надеюсь, моя приписка в её настройки не испортила творение моего друга, ведь по интеллекту Альбедо не должна очень сильно уступать Демиургу.

И в отличие от него — она милая.

Что же касается приказа, то у меня много работы и мало свободного времени, чтобы в ожидании гостей беспечно сидеть на троне, а пускать всё на самотёк не в моём стиле. Ведь если я взял на себя бразды правления Назариком ради большего контроля ситуации, то обязан выжать максимум из отведенной роли.

Как известно, любая работа предлагает не только блага — но и обязательства. Наверное, неплохо, если каждый из обитателей выскажется о наболевшем, после чего у меня появится возможность решать гору проблем быстрым пером, а не медленным языком.

— Я сделаю все необходимое, но можете быть уверенны, никаких жалоб не последует. Мы созданы ради блага высших существ, — надеюсь, она не устранит все источники жалоб самым радикальным способом, чтобы их действительно не оказалось.

— Демиург, ты отвечаешь за оборону нашей обители. Я понимаю твою занятость, но у меня есть специально созданная для тебя миссия. Подготовь экспедицию, оцепляя круг радиусом в сто километров вокруг Назарика. В процессе используй восполняемых существ, из которых невозможно выявить никакую информацию при захвате противником. Также тебе предоставлен доступ ко всем пятистам химерам из первой секции лаборатории, — удивлён, что приказы не отдавались сухим или монотонным тоном.

Всё походило на банальную историю, как мы с друзьями сидели в баре, и что видели за барной стойкой. Конечно, мой шлем делал голос более приглушенным, оттого и зловещим, но в нем всё равно чувствовалась доброжелательность и жизнерадостность.

Насколько же она фальшивая?

Учитывая нехарактерные для меня жесты во время отдачи приказов, напоминающие жизнерадостного парня возведённого в абсолют — то личность определенно изменилась. Ведь в голове то и дело приходилось удерживать разнообразные мысли о разных экспериментах, запрещенных всеми конвенциями прошлого и нового мира.

— С имеющимися ресурсами я смогу охватить больший участок, стоит вам только пожелать, — довольно улыбаясь, с толикой счастья произнес Демиург, как сотрудник, получивший от начальства высокую оценку таланта и способностей.

Но исследовать больший радиус нам пока нет нужды.

Чем сильнее разброс по поиску информации, тем сильнее потеря качества.

Ладно, потом с ним это обсужу.

— Ауре и Маре, ограничьте подход к Назарику по земле, а также создайте подземный туннель к верхнему этажу. Используйте все что потребуется, от изменения ландшафта местности до возведения смертельных ловушек. В маскировке склепа нет смысла, так как есть множество магических предметов для обнаружения жизни и смерти. Сосредоточьтесь исключительно на умерщвлении и ослаблении потенциальных вредителей, никто не должен пройти. Если нужно, я выделю химер второго уровня опасности из секции на шестом этаже, но лично вам за ними запрещено спускаться в «Муравейник», — подобным наименованием я называю вторую секцию лаборатории.

Помню, от неё в своё время полегло много игроков, возжелавших победить нашу гильдию. Выживших, истерзанных и измученных членов экспедиции не составило труда нам победить, считай, забрасыванием тапками. Они напоминали обреченных воинов, готовых после сражения в Муравейнике добровольно нанизать своё тело на пики.

Благо, пусть и со скрипом, но мне тогда удалось пройти все тесты цензуры. Многие игроки из Альянса отправили гору жалоб гейм-мастерам Иггдрасиля на Муравейник, слезно плачась о хоррор-триллере, так что админам пришлось отреагировать.

— Уммм… Там страшно, — Маре вздрогнул, имея базовое понимание строения моего объекта на шестом подземном этаже, стражами которого они вместе с сестрой выступают.

— Всё сделаем в лучшем виде, босс, — по-детски Аура показала большой палец, но под недовольный взгляд Альбедо быстро вернула позу внимательного слуги.

По сути, Ауре и Маре на текущем этапе необходимо лишить врагов возможности наземного нападения. Так что вход и выход к Назарику будет осуществляться через небо, телепортацию или построенный ими подземный проход.

Ловушки себя хорошо зарекомендовали во время нападения Альянса восьми гильдий. И раз мы не ограничены игрой и администрацией, то за излишне злостные проделки меня не должны заблокировать. В Иггдрасиле работала система Арианды, не позволяющая делать непроходимые препятствия в подземельях, коим Назарик являлся до нашего прихода. Теперь, когда мы перенеслись в другое место и связи с гейм-мастерами нет, можно начинать медленно прощупывать почву в сторону совершенно непреступной обороны.

Надеюсь, самоуверенность меня не погубит.

— Коцит, помоги Маре и Ауре с планировкой ловушек. Ты опытный воин, имеющий знания о военной тактике и штурме на достойном уровне. Тебе достаточно подкинуть пару идей, как на твоем месте стали бы штурмовать наш дом всякие вредители. К примеру, какие маршруты для этого будут эффективней всего, а как бы поступили дилетанты, — на всякий случай я решил подключить Коцита к помощи двум молодым эльфам. Они ещё дети, а те могут не до конца понимать, как следует правильно расставлять капканы на людей и дракона.

— Пшшш, вы меня переоцениваете, но я сделаю всё, что в моих силах, — как истинный самурай, Коцит отличился скромностью и энтузиазмом в исполнении приказов.

Кстати, я выбрал его на роль помощника не случайно. Его создатель… он должен был страдать от желания победить Тач Ми, следовательно, обязан иметь для этого план — и ему придерживаться. В перспективе, истинно здорово, если Такэмикадзути записал разные тактики в настройках своего НИП-а.

— Куруми, контролируй вход в третью секцию лаборатории — там самые опасные из созданных мною существ, они не имеют собственной воли. Будь осторожна во время охраны «двери». Открывать её без крайней необходимости запрещено, — будто отец предостерегает дочь от глупости, так и я старался отдать Куруми приказ как можно мягче, но в то же время напоминая об опасности необдуманных решений. Не удивлюсь, если девушка опечатала Муравейник на шестом этаже красной лентой с надписью «не входить», но подобное не пройдёт с третьей секцией.

На восьмом этаже небезопасно, но даже там есть рыбка покрупнее.

Лучше всего не дать заблудившимся на восьмом этаже существам открыть Ящик Пандоры, способный телепортировать всю гильдию прямиком в филиал ада. У меня ушло несколько квартальных премий на обустройство третьей секции, создавая там настолько опасных тварей, что они могут спокойно взять себе девиз: «мы неадекватные — бегите».

— Как прикажете, отец, — красивая улыбка способна скрасить любой бриллиант, надеюсь, ей не придётся охранять вход в лабораторию слишком долго. Есть пара идей, как его запечатать до поры до времени.

— Шалтир, у тебя ровно день на подготовку к вылазке на поверхность. Пойдёшь вместе со мной, так что буду ждать тебя к наступлению завтрашнего вечера.

Есть хорошая пословица, хочешь сделать дело хорошо — сделай это сам.

Или в приятной компании, что неплохо.

Из всех существ Назарика мне проще всего работать в паре с ночным монстром. Ведь я являюсь найтблейдом, а идеальным партнером для меня будет выступать сбалансированный вампир. И это даже не потому, что у Шалтир много нужных мне скиллов, которые я обычно заменяю расходниками.

— Кья… Вм-вместе с господином? У нас будет свидание! — переполняясь смущением и восторгом, лицо вампирши залилось краской, словно на неё упал свет алой луны. Кажется, на перекошенное в экстазе лицо лучше не смотреть, чтобы не потерять веру в вампиров.

— На этом я оставлю вас, — применяя телепортацию за счёт кольца гильдии, я оказался вновь на третьем подземном этаже Назарика. Здесь мне как-то комфортней всего находиться. И особенно, наблюдать через артефакт «Зло в ауре» за обстановкой в тронном зале. Мне не было нужды привлекать внимание стражей исключительно выпуском ауры, но и не было причины отказываться от этого.

Соединил приятное с полезным, так сказать.

Удивительно сложная задача — обнаружить удобное место для подглядывания. Обладающее достаточным комфортом, а также дающее возможность посвятить всего себя ничем не оправданному сталкерству. Всё ради того, чтобы следить за стражами через артефакт, отдаленно напоминающий смартфон с парой трещин на дисплее и паутиной вместо железа.

То ещё испытание.

Так я во всяком случае думал, до того, как в операционной лаборатории нашел относительно целый стул. На нём удобно сидеть, особенно положив лодыжку на колено, а спину оперев на крепкую опору.

— После отрезания восьмого и пятого щупальца у особи наблюдается повышение температуры, усиление ответа нервной системы и ухудшение скорости реакции. Продолжаю наблюдение, — рядом со мной проходила операция по препарированию особого подвида кальмара.

Химеру, слепленную из плоти нескольких монстров, явно не щадили.

Руки Умбры взяли зверушку из Муравейника. У второй секции лаборатории имеется пара безопасных зон, которые мы используем в качестве хранилища, но я изумлен, что такие слабые НИПы вообще решились туда спуститься без моего ведома.

Воистину у них отсутствует страх.

— Приступаю к отрезанию четвертого и восьмого, — безразлично произнес Гуэйра, запуская подобие циркулярной пилы.

Предмет выглядит до боли знакомо, но электричества в Назарике не завелось. Альтернативным источником энергии для поддержания вращающегося лезвия служит изумрудный драгоценный камень, переполненный магической энергией. Если мне не изменяет память, подобный предмет я покупал потехи ради во время ивента «Зловещая тайна Алхимика».

— Вживление острых клыков, а также заостренного клюва, проходит без осложнений, — третий истязатель хорошо отыгрывает безумного ученого, делая аккуратные и тщательно выверенные разрезы в области между щупальцами и головой.

— Заменяю чернила на парализующий яд, распыляющийся на десять метров, по предварительным данным, — Вога рядом с ним выполнял опасную задачу, способную навредить всем, включая его самого. Понимаю, всегда остаётся риск самому получить паралич, если не соблюдать технику безопасности.

— Есть предложение заменить его кровеносную систему, приспособив к перекачиванию ядовитой для других существ крови, — весело предложил последний участник операции.

— Хм… — задумался Эйка, имеющий шлем в форме акваланга. — Звучит неплохо, давайте попробуем.

Лучше на их опыты не отвлекаться.

Парни шумные, но весьма полезные, старающиеся облегчить мне жизнь сбором необходимой информации для создания более опасных существ. У меня не получилось создать «НЕХ» из-за загруженности на дедлайне. А так хотелось добавить игрокам радости во время закрытия серверов, начав подобие Рагнарёка. Однако с помощниками мне будет проще достичь неосуществимой цели, надеюсь, они продолжат совершенствовать навыки и расти над собой. Им потребуется много «учебного материала», хорошо, подумаю о нехватке ресурсов на досуге.

Сейчас в тронном зале пошли подвижки, а посторонние звуки можно проигнорировать.

— У меня с ним свидание! — Шалтир весело кружила на месте, здорово выводя из себя окружающих её девушек, словно хвастливый ребенок из богатой семьи, дразнящий бедных детишек.

— Ты вообще заткнись! — с искаженным лицом вскрикнула суккуба.

— Ой, кажется тебе придется постараться, чтобы меня догнать, — пряча под ладонью коварную улыбку, вампирша захотела сыграть на нервах генерала стражей сложную симфонию.

Из увиденного могу отметить, что НИПы весьма уверены в себе. Они позволяют себе наглость и злые шутки во время общения между собой, а значит, мне не стоит ждать в ближайшее время междоусобицы.

Чем они руководствуются для поддержания мира? Наверное, каждому стражу был отдан приказ, и если убить стража, то это равносильно объявлению войны верховному правителю, ранее эти приказы отдавшему.

Нет тела — нет исполнения приказа, а значит планы лорда подорваны.

— Что вякнула? — испуская материальное давление, Альбедо умудрилась вызвать помехи, мешающие моему артефакту считывать там обстановку.

В целом, весьма любопытно.

Альбедо и Шалтир спорят насчёт мужчины. Их можно понять. Леди в белом платье — предводитель моего фан-клуба, а готичная Лолита целиком и полностью помешена на тысяче и одном фетише. Вампирша думает, что я подхожу под большинство из них; к благу или к худу.

Хорошая вещь — этот артефакт.

Голос передаёт практически без помех, но жаль, что нет наушников. Внешние шумы больно досадны, но в лаборатории не так легко найти стул и помещение для безопасного наблюдения.

Операционная — лучшее решение, но монстр на хирургическом столе впал в буйство, кажется, ему что-то вкололи из металлического шприца. Наверное, металлическая игла вызовет сильную боль и у человека.

Не попробуешь — не узнаешь

— Как и ожидалось от коварнейшего, злейшего и таинственнейшего из всех сорока двух высших существ, — первым кто нормально высказал своё мнение был Демиург. — Мой создатель утверждал, что нет существа более опасного и жестокого, чем он, — редко можно наблюдать за восторгом к чужой жестокости. Учитывая направление нашей гильдии — объединение злых гетероморфов, которых игроки часто гнобили, стражи должны иметь определенную неприязнь к любому проявлению продукта света; человек то или явление.

— О, моя создательница отзывалась так же, — влезла в разговор Аура. — О, точно, она вроде как была в него влюблена! — на секунду задумавшись, эльфийка вместе с щелчком пальцев выкинула бомбу не только на стражей, но и на меня.

— Влюблена? — на секунду Альбедо потеряла лицо и карикатурно впала в ужас, но вероятней всего вспомнив, что из сорока двух существ остался только я, быстро успокоилась. — А, точно, её же с нами нет, — вздыхая с облегчением, суккуба сразу не заметила, что сказала нечто обидное для Маре и Ауры. — Ой, то есть извините… Я не хотела поднимать эту тему, что нас покинули все остальные создатели…

Изумительное проявление чувства вины.

Наступила минута молчания, за которую каждый страж отдал уважение ушедшим создателям. С этим ничего не поделаешь, в мире редко существуют долговечные связи, во всяком случае существовали. Если мы не застряли в игре, а перенеслись в другой мир с новыми телами, тогда можем прожить не одну тысячу лет. Я во всяком случае буду существовать, пока на планете существует органика или меня не уничтожат.

— Я достал свежий яд! — даже не заметил, как один из моих подчиненных покинул операционную, после чего вернулся.

Не один, вместе с темной бочкой, способной удержать, судя по запаху, яд скорпионского короля. Откуда мне известен этот запах? Какой-то навык оценки срабатывает автоматически. Куда больше интересно, как это другие работяги подготовили тонкие соломины, сделанные из орихалка. Они же не планируют создать на моих глазах импровизированную капельницу? А нет, её создание уже в процессе.

— Хорошо, что Лорд теперь принадлежит исключительно мне, — сглатывая слюну, Шалтир решила прервать минуту молчания. Где-то заплакал её создатель. Интересно, старшая сестра всё ещё издевается над ним? Уже месяц не общался с Пеперончино, как утонул в дедлайнах.

— Ах ты шлюха!

— Что, ревнуешь из-за отсутствия оказанной тебе чести?

В разговор между Альбедо и Шалти решила вмешаться Куруми.

— Ну и ну, успокойтесь, отец все равно больше всех любит меня, — мгновенная и безжалостная атака, разящая сразу все ближайшие цели с критическим повреждением.

Как и ожидалось от моей Куруми.

Ты потрясающая!

— Ты… ты… — ревнивая фанатка нашла новую цель для угроз, но сломала об неё зубы быстрее, чем успела это осознать. Являясь единственным создателем, оставшимся рядом с ними до самого конца — не стоит забывать, что у меня есть определенные «любимчики», коих я создал лично.

Любимчики…

Как парни впереди меня, использующие магию плоти, чтобы спасти жизнь испытуемой химеры. Эксперимент с ядом, пущенным в кровеносную систему морской химеры, был заранее обречен на провал. Морские обитатели не сталкивались с данным ядом под водой, поэтому не выработали иммунитет или по-простому сопротивляемость.

Плюс у морских химер есть дебафф, пока они на поверхности.

Лучше всего проводить эти опыты в водяном резервуаре, подливая туда зелья лечения вперемешку с разбавленным ядом скорпионского короля. Этот яд — весьма мощное оружие, стоит заметить, и весьма дорогое. В городах Иггдрасиля подобное не купить, только на игровых аукционах.

— Леди Куруми, я большая почитательница Владыки Зари, разрешите узнать, как лучше всего к нему подступиться, — скромность у истинного вампира умерла до собственного рождения. Пока её конкурентка глотала воздух в легком гневе, Шалтир уже налаживала мосты с моей любимицей.

— Даже не знаю… — поднимая взгляд к высокому потолку и приложив указательный палец к губам, задумчиво произнесла девушка в прекрасном темном платье. — Он любит рассматривать большую коллекцию платьев на мне, а также всякие глупости… — моя светящаяся неоновым цветом щель шлема приблизилась к артефакту, чтобы лучше всё увидеть и расслышать. — Использует всякие подозрительные щупальца… Для такого… — наигранно демонстрируя легкий шок и собственное неверие, она явно решила продемонстрировать всё своё актерское мастерство на практике. — А потом…

— Хватит!

Заливаясь краской, Альбедо попросила прекратить, в то время как Шалтир упала на колени и сильно прижала ноги.

— Ха… Ха… Ха… Я немного потекла… — скромно ответила девушка, смущенно отворачивая от остальных взгляд, и в процессе переводившая дыхание как после затяжного марафона. При этом сильно надавливая на область внизу живота.

— Ты жалкая…

— И в чём же жалость, госпожа лидер?

— Возможно, — задумчиво продолжила Куруми. — Вы так и останетесь аутсайдерами, хорошо, я пошла охранять то противное место с твоими любимыми фетишами, — мельком посмотрев на миниатюрную фигуру вампирши, моё творение решило сократить путь до восьмого этажа при помощи нематериальности.

Насколько же этот навык читерский, а также позволяющий буквально вынести под чистую сокровищницу Назарика.

— Эй, подожди, а-а-а-а, вот же суч… су… — скрипя зубами, генерал стражей попыталась перенести мысли с головы на язык, но побоялась делать это при подчиненных, способных проболтать чего лишнего при мне.

Чудесно!

— Сестра, давай уйдём поскорее, — насмотревшись на пугающих женщин, предложил Маре.

— Точно, важная миссия от Лорда Рассвета! — ударив кулаком об кулак, взбудоражено вспомнила о делах Аура, как студент об экзамене за час до его начала.

Параллельно с разговором брата и сестры, мужская компания направлялась к выходу.

— Бабские дела, — понимающе кивнул Демиург, направляясь на выход из тронного зала в компании Себаса и Коцита. — Три кандидатуры в жены, война за главенство может вспыхнуть как лесной пожар.

— Шшшш… — выдыхая морозный пар, Коцит решил высказаться. — Господин Бондрюд опаснейший из всех создателей, а также ужасающий боец, способный сражаться с целой армией. Я помню легенды о его грандиозном сражении на шестом подземном этаже против тысячи вторженцев.

— Действительно, две его лаборатории в Назарике сами по себе представляют опасность, а вместе с сильным лидером, способным направить всю эту мощь на конкретную цель — наше будущее кажется радужным, — активно махая рукой во время беседы, Демиург на миг остановился и нахмурился. — Мне стыдно, но я пока не могу постичь даже толики планов господина Бондрюда. Мощное усиление безопасности Назарика, разведка химерами и собственная вылазка. В этом кроется что-то большее, — опасная черта, раздувать шар больше необходимого, но это беда всех гениев, старающихся понять всё.

— Не богохульствуй, планы Отца всех Химер нельзя постичь в нашей нынешней форме существования, — новые титулы растут не по дням, а по часам, но слышать их от Короля Паразитов…

Любопытно.

— Вы оба правы, — почти дойдя до выхода из зала, где активно спорили уже две девушки, одна из которых в данных момент должна была проводить перепись населения, Себас решил поддержать разговор. — Как бы мне ни было тяжело это говорить, поскольку мой создатель символизировал справедливость… но лорд Бондрюд — самая глубокая бездна. Если на неё долго смотреть…

— Она посмотрит в тебя… — поправляя очки, довольно кивнул Демиург. — И именно поэтому я хочу совершенствоваться, чтобы хотя бы на миг постичь её великолепие, — мечты Архидьявола столь же темные, как и замечательные.

Отлично.

Просто великолепно.

Слежка за ними полностью окупилась, и теперь у меня есть хорошее понимание, что стражи способны скооперироваться между собой, а также не планируют строить против друг друга козни. Их можно оставить одних во время собственной разведки, и ничего не случится из ряда вон выходящего.

Я в этом уверен.

Убирая глаза с экрана и внимательно посмотрев вперед, я понял, что теперь уверен не до конца.

Остаются ещё эти активные ребята.

— У нас закончился яд. Плохо, особь не подаёт признаки жизни, однако все части установлены правильно. Передайте образец к старшему личу для воскрешения, какое кодовое имя дадим новой форме жизни?

— Не знаю…

— Господин Бондрюд.

Руки Умбры выжидательно на меня посмотрели, давая право даровать имя их новому творению. Вначале был обычный кальмар, но любитель рыбалки из Иггдрасиля поймал его и выставил на аукционе, вместе с другими морскими тварями. Я купил их всех и модернизировал, а после оставил в безопасном хранилище Муравейника. И теперь этому существу заменили кровь на яд, а чернила на транквилизатор.

Укрепляй и модернизируй, достраивай и заменяй.

— Красный дьявол, — название я взял из своего прошлого мира, где существовал большой кальмар, способный в мгновение ока ампутировать человеку руку. — Можете передать личу свиток поднятия нежити из моего хранилища. Эта милашка способна превзойти наши самые смелые ожидания, — как-нибудь потом узнаю результат, может получится наплодить побольше новых форм жизни.

— Ах, потрясающее название.

— Как и ожидалось от господина Бондрюда!

— Нужно больше трудиться.

— Ещё бы материала побольше…

— На поверхности происходят технические работы по укреплению безопасности. До постройки подземного туннеля вам запрещено покидать Назарик. И постарайтесь не заходить слишком глубоко в Муравейник. Вы не самые слабые, но лучше не рисковать, — из всех верховных существ, меня можно назвать самым неосторожным. Мало кто мог создать лабораторию внутри собственного дома, имеющую опасность для всех его жильцов.

Хм…

Задумчиво опираясь на спинку стула, я задумался…

Надо протестировать парочку артефактов, пока остальные работают, а до вылазки есть время. После чего можно самому взглянуть на новый мир. Давно пора, но всё руки не доходили.

Шестой подземный этаж Назарика имеет потрясающий вид за счёт расширенных настроек планировки ландшафта и симуляции неба. Почти все согильдийцы были свято убеждены, что архитектор местности Блю Планет очень любил природу, он буквально по потрепанным книгам прошлого воссоздавал дикую местность, и чистое, совершенно не загрязнённое химикатами небо. Воистину, столь голубое и прекрасное небо, что им можно было любоваться вместе с друзьями вечность, но только днем. Вечером же симуляция окрашивает его в темные цвета с иллюзией наличия небесных тел.

Золотое время, когда мы на шестом этаже собирались все вместе, чтобы поговорить о предстоящих рейдах на сложных боссов. Из-за ограниченных возможностей серверов игры можно было только смотреть, но сейчас… Вдыхая потрясающий, настоящий, свежий воздух, несущий исключительно запах травы и древесины, казалось…

Будто после долгого тюремного заключения преступнику внезапно выпал уникальный шанс обрести свободу. Насладиться тем, что для него было когда-то естественным. Как я наслаждался воспоминаниями о самой первой жизни, ничем не оскверненной, особенно грязными корпорантами, выдоившими природу до основания.

Ладони поднялись к шлему, чтобы снять его. Пару тестов показали, что можно спокойно управлять собственной экипировкой силой мысли, но невольно мои действия обусловились рефлексом. Хотелось снять преграду на лице, чтобы ничего не препятствовало проникновению в подобие дыхательной системы запахов. Правда, чтобы нормально дышать, нужно обнажить миру монстра на месте лица.

Насколько мне вспоминается, внешность моего аватара не отличалась красотой — внешней или внутренней, а скорее создана исключительно нести устрашение. Гетероморфные существа по своей природе представлены отвратительными чудовищами, поэтому делать красавчиков разрешалось одним вампирам.

Остальные расы отрывались уродством по полной, и не только из-за расовых ограничений, но и по собственной воле тоже. Я был в их числе, так, чем более уродливое тело, тем быстрее происходила трансформация во вторую форму. Истинно так, гуманоидно-подобная форма нужна лишь для отвода глаз, она мощная, но не сильнейшая.

«Тройная предельная метаморфоза»

Изменение собственного тела — основа любой химеры, особенно это касается её предела развития в повелителя химер. Дальнейшие расовые улучшения предоставляют доступ к определенным игровым классам, а не к конкретному усилению расы. Поэтому у меня имелся максимальный уровень контроля над организмом, кровотоком и плотью.

Довольно бегло изуродованная голова с пятью глазами от акромантула, пастью от рептилии и заостренными ушами от снежных эльфов — сменилась на привычную для человека внешность. Силой воли я поборол желание оставить за основу волчье чутьё, желая попробовать насладиться окружающими запахами в привычной манере для вызова ностальгии. Также желал увидеть мир глазами, не разделяющими пейзаж на части. А ещё хотел услышать звуки дикой природы с колышущимися ветками, те самые звуки, утерянные человечеством давным-давно.

— Изумительно, — отдавая похвалу работе своего товарища, я и не заметил, как подул холодный ветерок, отчего искусственно созданные темные волосы на моей голове потревожили нервные окончания. Симулировать человека внешне довольно затруднительно, уйдёт много времени, прежде чем удастся настроить новый вид шаблона, приспособленного к старым ощущениям.

— Господин Бондрюд! — радостный отклик Ауры вывел меня из легкого ступора. Интересно, сильно же моё сознание углубилось в эстетику. Наверное, всё дело в контрасте из-за долгого пребывания в лаборатории.

После окончания совещания мне потребовалось лично проследить, чтобы Демиург получил нужных особей для разведки. Ещё постоянная слежка за собственными сотрудниками напрягала. Не очень-то и хотелось ограничивать их волю приказами, они же не звери в зоопарке. Тем не менее, без моего личного присутствия они способны уйти в дикие даже для меня исследования.

— Ха, юная леди, — легкий смешок удивил девочку-пацанку, но чему она больше поразилась, так это моему дружелюбному обращению без шлема на лице. — Было неправильно с моей стороны не предупредить вас о своём внезапном визите, — поддерживая жизнерадостную улыбку, я подошел к милой эльфийке в мужском костюме. Моя ладонь нежно, аккуратно опустилась на её макушку, чтобы потрепать её по светлым волосам.

— Нет, что вы! — смущенно возразила малышка. — Всё это принадлежит вам, и вы вольны появляться здесь, как и в любом другом месте, без предупреждения, — к моему удивлению, темноватая кожа на её щеках покраснела, а голос немного сбился. Увлекся немного поглаживанием, но она как милый котенок, так и хочется исслед… похлопать по голове.

— В лаборатории я задержался на несколько часов. Поведай мне, как ты с братом провела время? — вежливый расспрос по ходу расстановок ловушек вокруг Назарика будет получше грубого приказа рассказать обо всём прямо сейчас.

Конечно, время поджимает.

У нас в любой момент готов начаться крестовый поход, если в мире окажется сразу несколько гильдий. Из преимуществ стоит отметить мою третью секцию лаборатории, а также наибольшее количество мировых предметов в нашем распоряжении. Среди всех гильдий — у нас больше всех ПМК даже с потерей одного у Момонги.

Во время прохождения массовых и индивидуальных PvP — мировые предметы решают сильнее всего. Они настолько сильны, что ломают баланс игры.

— А, точняк! — слышать подобное от эльфов с высокими материями весьма непривычно. Ну, во всяком случае у меня подобные представления о расе эльфов сложились из-за Толкина. — Ловушки расставлены, а туннель прорыт. Мы даже сделали систему самоуничтожения прохода к надземному этажу! Правда, — постучав указательными пальцами друг об дружку, Аура продолжила.

— Нам немного помогли, — неловко она призналась в дополнительной помощи.

Система самоуничтожения…

Понятно, так вот куда отлучился один из членов Рук Умбры.

Не удивлюсь, если он помогал как-то так: «Я слышал, что тут строится секретный проход. У меня есть предложение, от которого нельзя отказаться! А? Что? Здесь нет места для системы самоуничтожения? Вы ошибаетесь, всегда найдётся место для красной кнопки, дайте покажу».

— Мы посадили взрывные грибы, создали магией — самоуправляемые грязевые ямы, расставили каменистых и почвенных химер по кругу, а также ограничили зону телепортации, ну и там посадили растения, выделяющие высокотоксичный яд… — переставляя пальцы руки в третий раз, тёмная эльфийка продолжила перечислять длинный и сложный список всех ловушек, которые были установлены вокруг Назарика.

Делала она это настолько мило, что я на секунду представил, как на ней здорово будет смотреться костюм айдола. Ну, из моей провальной коллекции Куруми. Многие наряды не подошли ей по размеру, потому что хитрые разработчики не всегда указывали размер одежды, особенно нижнего белья в донатном магазине.

Также Аура упомянула достижения Демиурга, решившего создать мощную разведывательную сеть, беря за основу мой приказ. Конечно, рассуждать о чьих-то достижениях без использования собственных органов чувств глупо, но стражи не посмеют соврать. К тому же, я предоставил ему химер с навыками скрытности, маскировки и полета. Нетрудно представить, как он ими распорядится и без дополнительной помощи.

Условно он поделил всех химер на две команды; большую и маленькую.

Большая дополнительно делится на равные части, после чего статично мониторит подконтрольную ей область, обыскивая её на наличие врагов и любой подозрительной активности. Далее часть команды дожидается сборщика сведений, и с ним уже делится разведывательными данными.

Артефакты передачи данных исключены, как и сообщения, которые можно подделать. Важный фактор, особенно учитывая слабость многих химер перед игроками хай-левела.

По большей части, разведчики — это живые ловушки.

Летающие химеры постоянно следят за численностью первой команды. Стоит кому-то пропасть или погибнуть, как активируется полная система защиты Назарика, а на место гибели химеры отправится специальный отряд. Например, более сильные химеры, которых не жалко, но способные дать минимальную оценку сил противника.

Хорошее дополнение плана, мне нравится.

Полезные дополнения, как и хорошо выполненные приказы, должны вознаграждаться, но чем именно? Не премией. Многие НИПы считают высших существ божествами, находящимися за гранью их понимания. Стоит им получить обычную похвалу, как они будут счастливы.

— Вы с братом отлично постарались, как отлично постарался Коцит с Демиургом. Я вами очень доволен, а также восхищен вашей преданностью. Она изумительна, — заканчивая гладить девочку, я постарался улыбнуться самой заботливой улыбкой, какой только мог. Без искривленных и заостренных зубов это делать гораздо проще, но почему-то всё равно сводит челюсть. Всё же, мне привычней находиться в форме устрашающей химеры, а дефекты внешности можно скрыть под шлемом. Да и не то, чтобы у меня были какие-то комплексы на этот счёт.

— Спасибо, господин Бондрюд, — по-отцовски я на миг приобнял девушку, ощущая её нежность и радость.

Ничего пошлого, просто провожу время с детьми без присмотра. Поскольку выпало свободное время, а тренировка на шестом этаже может подождать, я даже надел обратно шлем на голову и взял девочку за подмышки, чтобы покрутить эльфийку на одном месте, наслаждаясь её приятным смехом.

И всё же, мне нужно что-то дать стражам, полезное и практичное.

Подарок должен принести пользу всем сторонам, если ты правитель.

У меня много предметов мирового класса без хозяев. Держать их под замком бесполезно, любой предмет или живое существо — это инструмент. Всё должно приносить пользу, работать на общее благо и так далее. Есть возможность раздать мировые предметы по мере нужды, но тогда может быть слишком поздно. Во время вражеского нападения кооперация ломается, например, связь могут заблокировать магией, и мне не удастся созвать всех подчиненных для выдачи ПМК.

Подумаем…

Сейчас у нас есть защищенный командный центр, а также реки разнообразных химер и нежити. За сохранность последних мне не стоит переживать. Живой лишь тот — кто мыслит и имеет плоть. Скелеты есть скелеты, а судьба озлобленных и кровожадных химер мне до лампочки. Коротко говоря, исчезновение расходного материала меня не волнует. Что же касается стражей — их жизнь в приоритете, и их ничего не мешает усилить после моей вылазки с Шалтир.

Получу информацию о примерном уровне сил в ближайшем регионе и на основании полученной информации усилю каждого НИПа, закрывая бреши в защите и замазывая слабости. Ладно, с усилением разобрался. Хм… но что-то я упускаю. Точно, проблемное перемещение внутри Назарика.

…

Больше всего стражам нужна свобода, а из-за обилия миссий у трудоголиков не остаётся времени на личную жизнь. Это может привести к перегоранию, от которого пострадало много сотрудников в технических компаниях — комбинатах, перегружающих шестеренки постоянным напряжением. В таких местах людям свойственна полная потеря энтузиазма, если на плечи складывается куча проблем. Не успеваешь выполнить одну задачу, а уже две на подходе. Раз такое дело, то надо попробовать как-то упростить командующим НИПам жизнь, при этом не теряя эффективности.

Какая главная проблема? Скорость перемещения по огромной гробнице, имеющей десять уникальных этажей. Страж Храма Цветущей Вишни, из которого осуществляется контроль над всеми вратами телепортации Назарика — один — Ауреол Омега. А желающих воспользоваться телепортом много.

Решить вопрос можно разрешением свободной телепортацией, но перемещение по Назарику ограничено без специальных колец гильдии. Обычная магия телепорта в склепе не работает, иначе захватчики могли запросто переместится на десятый подземный этаж, а из него уже напасть на тронный зал и сокровищницу. Кольца как раз обходят установленные ограничения, и представлены предметами ограниченной серии, состоящей из ста единиц.

По одному на каждого из сорока двух членов гильдии. Тридцать семь игроков нас покинули по разным причинам, а перед уходом вернули кольцо обратно мне или Момонге. К сожалению, минимум четыре кольца потеряны безвозвратно, и ещё неизвестно, сколько наш гильд-мастер хранил в своём инвентаре. Оставшиеся же кольца находятся в хранилище и в моей комнате.

— Подожди меня здесь, — попросив Ауру подождать меня некоторое время, я переместился на девятый подземный этаж.

Королевский люкс — здесь расположены все жилые комнаты игроков гильдии, включая мою собственную. В саму комнату телепортом не попасть, даже имея кольцо — личное пространство японцев и все дела. Пешком же пройтись совсем недолго. Моя комната отличалась изысканным дизайном, особенно большой кроватью, красными знаменами и прочей изысканной атрибутикой. Не слишком хорошо подходит образу безумного ученого, но где мне ещё было наряжать Куруми в разные платья? Надеюсь, у НИПов размытые воспоминания о прошлом, иначе мне будет немного стыдно за некоторые из нарядов девочек-волшебниц.

Недолго порыскав в деревянном сундуке с замком из золота на наличие нужных мне предметов, удалось обнаружить девять колец. Остальное всё же придётся взять из сокровищницы, если нужда заставит. Пока подумаем насчёт распределения, и придумаем причину, если спросят.

Первые три отойдут Коциту, Маре и Ауре за старания в расстановке ловушек.

Четвертым я награжу Демиурга за разведывательную сеть, а пятое отдам Альбедо после завершения переписи населения. Учитывая её пыл, не удивлюсь, если справится до начала моей вылазки.

Шестое передам Себасу. Функция данного НИПа проста — служить последней линией обороны Назарика для подготовки игроков гильдии к великой схватке с вторженцами. Но он также дворецкий Назарика и лидер плеяд, так что ему не помешает кольцо, чтобы всегда следовать за господином, а также лучше контролировать действия горничных. Считай, колечко отдаётся не как награда, а как необходимость.

Седьмое кольцо переходит Куруми, она владеет нематериальностью, но лучше, если бы она её не использовала каждые пять минут. Её несанкционированные проходы между этажами ведут к потере частички веры в наши силы при проектировании защиты Назарика. Надеюсь, остальные НИПы не воспримут, что она получила кольцо, скажем так, по блату.

Восьмое кольцо лучше всего доверить лучшему исследователю среди всех Рук Умбры — Гуэйра. Кооперация между Муравейником и операционной ускорит эксперименты.

А Шалтир можно вручить подарок, как своему сопровождающему и хранителю первой секции лаборатории. Считай всё ради того, чтобы она могла вовремя предупредить меня о начале безобразия среди моих прямых подчиненных. Руки Умбры не только безумные ученые, но ещё и миньоны из одноимённого сериала. Могут влезть куда не просили.

За ними нужен глаз да глаз.

Хорошо, пойду раздавать кольца всевластия по Назарику. Надеюсь, Альбедо не сильно огорчится тем фактом, что преданной фанатке кольцо достанется в последнюю очередь.

Оставшаяся часть дня пролетела незаметно. Этому феномену есть название — дисторсия времени. Чем больше мы чем-то заняты, тем сильнее время для нас ускоряется. Пару подобных терминов довелось выучить во время проектирования личности Куруми, и что удивительно, её рождение было сопровождено моим выбиванием предмета мирового класса из рук сильного топа. Ах, сама судьба решила за меня — стоит ли остановить выбор именно на ней. Ведь кандидатов, способных мастерски передвигать стрелки часов — раз, два и обчелся.

Впрочем, день запомнился парой ярких моментов.

Но, пожалуй, лучше начать по порядку.

За пару минут я раздал все кольца нужным обитателям Назарика, получая от них море эмоций и океан признательности в придачу за оказанную честь. Они посчитали великим счастьем носить такие же кольца, как и их создатели. Наверное, в моей жизни подобную радость удавалось обнаружить только в зеркале, сразу после проверки банковского счёта на поступление годовой премии.

Раздать кольца-то раздал, но оставалось дождаться последнюю леди. Альбедо имела поистине удивительный интеллект, и быстро разузнала, что только её ограничили в выдаче «награды» и «это будет полезно». Взвесив все вероятности и возможности, она пришла к выводу, что ей нужно максимально ускорить выполнение своей миссии. Так, перепись населения и выявление предложений завершились крайне быстро. Словно по Назарику прошелся ураган, собирающий все сведения с такой скоростью, как не смогла бы сотня Шерлоков выявить сотню мелких преступлений.

Разве что были вопросы по поводу некоторых личностей, находящихся в особых условиях содержания, но я решил их пока не трогать. Например, к Нигредо просто так не зайти в гости на чай с печеньками. Её ситуация требует уникального подхода.

— Лорд Рассвета! — слишком громкий и протяжный девичий крик, обращенный к моему самопровозглашенному титулу. Ближе к обеду в операционную ворвалась суккуба, вместе с плеядами, держащими гору макулатуры. — Я… ха… ха… — девушка с возбужденным дыханием привлекла внимание всех Рук Умбры, только они посмотрели на неё, как на интересную зверушку. Эти парни ведь не замыслили чего странного против второго начальника? — Я всё сделала, господин Бондрюд! — её хищные глаза быстро сместились с моего шлема на ладони, ожидая, когда в одной из них появится кованное кольцо с аметистом в центре.

Прибывшие Плеяды в это время с любопытством рассматривали неубранное помещение. Сильный бардак накопился после недавней операции по скрещиванию ящерицы с огром. Так и хотелось сказать девушкам: «здесь не на что смотреть, а на полу валяется реквизит с Хэллоуина». Но это всё шутки, о них говорят на досуге и в более приятной обстановке.

Альбедо хорошо постаралась и перевыполнила все мои самые смелые ожидания, поэтому обстановка могла быть только торжественной. Произнеся простенькую речь, я передал ей кольцо, но вот дальнейшая её реакция в момент собственноручного надевания предмета на безымянный палец… Как бы так выразиться, красноречиво намекала на предстоящую бессонницу. Возможно даже протестирую некоторые метаморфозы, так сказать, исключительно в научных целях.

Определенно дело в науке…

Дальше ничего интересного не было, я был занят проведением разных опытов над химерами в лаборатории, чтобы лучше понять строение существ, наиболее приближенных к человеку. Как оказалось, быть в прошлом человеком, и начинать понимать, как устроены люди вплоть до молекул — то ещё мозговыносящее мероприятие.

Так я и провозился, пока магические песочные часы не указали на наступление вечера. Бросив дело наполовину, и доверив всё подчиненным, я вновь переместился на шестой подземный этаж. Предупредив Маре и Ауру о возможных беспорядках, у меня в запасе оставалось немного времени на проверку скиллов из Иггдрасиля. Лучше всего это делать в месте средней опасности, поэтому в качестве оного был выбран Муравейник.

— В качестве преграды мы имеем красную ленту с бантиком по центру, мило, — подходя ко входу во вторую секцию и грустно вздыхая, я понял, как хорошо постаралась Куруми с выполнением моего приказа. Может превратить своё тело в пингвина и отблагодарить девушку широким поклоном?

Приподнимая ленту и перелезая через неё, я спустился в широкую и высокую пещеру, покрытую серым пеплом. Вроде чувство жизни улавливало много особей, но все они признавали меня своим хозяином и страшились приблизиться. Подтолкнуть их к действию оказалось не сложно, достаточно было активировать протокол защиты и указать нарушителем себя.

Стоило мне это сделать, как огромная, мерзкая и большая тварь вылезла из пепельной земли, попытавшись меня проглотить заживо. Благо артефакт на локте «Спарагмос» выпустил золотистый луч света, разделяя хищника на две равные половинки, прямо в тот момент, как его пасть только начинала захлопываться вместе со мной.

Трансформировав собственное тело для создания плотных щупалец, мне удалось раскинуть в стороны груды мяса. Изучив откинутую часть монстра повнимательней, пришлось признать, что земляные Мегалодоны то ещё издевательство над эволюцией.

Разумеется, веселье одним питомцем не ограничивается.

Система безопасности Муравейника запускает волны восполняемых автоматически врагов, и единственный способ пройти данж внутри данжа — это бегство; назад или вперед.

Тут как повезет.

«Метка смерти»

Я применил классовый скилл, накладывающий черную метку на противника. Если его убить, получится восполнить сорок процентов своего здоровья, а также метка существенно бьёт по физической и магической сопротивляемости цели. Но проклятие пало не на противника. Зачем? Лучше всего наложить его на себя. Предмет мирового класса аннулирует эффект, заполняя невидимую шкалу для активации атакующей части шлема.

— Гангвей, — топ десять фраз, которые я всегда хотел сказать.

Фиолетовый луч вырвался из маски, в миг накладывая стан на десять монстров семьдесят пятого левела. Из моего левого запястья вырвались щупальца, быстро уцепившиеся за поверхность пещеры, что помогло в миг оказаться на самом верху. Идеальная позиция для обстрела насекомых, подаренная артефактом «Прикосновение луны».

«Дождь смерти»

Образовался магический круг, похожий на те, что можно увидеть в иссекайных аниме. На нём выгравированы разнообразные узоры, плавно переливающиеся между собой и отдающие зловещими искрами. Красивое зрелище, но вырвавшиеся темно-красные клинки уже не восхищали, а ужасали.

Атака прошлась по рою химер, представленных смесью саранчи и тараканов. Мерзкие твари, и крайне живучие. У монстров типа «таракан» есть пассивная способность, работающая по аналогии Рыцаря смерти. Любая атака, направленная на мгновенное убийство — будет неэффективна, но, если её нанести два раза подряд — она сработает.

— Финальный аккорд — Шейкер, — свободная рука вытянулась в сторону монстра, схожего внешне с жуком-носорогом, но имеющим четырехметровый размер, а также прочную иглообразную защиту на спине.

Её имеют дикобразы и ежи.

Разумеется, слабость у химеры всё та же. Один выпущенный дротик в открытую область брюха мигом наложил быстродействующее проклятие, но здесь началось интересное явление.

— Деактивировать систему защиты.

С силой отталкиваясь от потолка, я с грохотом приземлился на землю, усыпанную не только пеплом, но и кровью недавно умерших существ. Выжившие монстры спрятались под землю или сбежали на следующие уровни Муравейника, более опасные и зловещие.

Вся архитектура этого места построена на усиление давления на вторженцев. Чем дальше — тем меньше желания продолжать переставлять ноги. Мозг человека необычайно интересен, он часто напоминает пользователю, что тот делает весьма дискомфортное для нервной системы действие, и что лучше вернуться в зону комфорта.

— Изумительно, просто изумительно, — подойдя к зверушке, которую поразило проклятие от дротика, я слегка пригляделся.

Кожу химеры покрыли странные письмена, интересный эффект, вместо простого уменьшения здоровья на HP-баре.

Ранее в Иггдрасиле этого не было, следовательно, в этом мире многие эффекты и заклинания могут работать иначе, давая новые эффекты, расширяя возможности или напротив — их ограничивая. Теперь нельзя просто ожидать того же результата от старых действий. На полное исследование всего уйдёт немало времени.

Когда письмена покрыли всё тело обездвиженной химеры, способность «поиск жизни» более не улавливала целей поблизости. С разными думами я активировал кольцо гильдии и переместился ко входу в Назарик.

Здесь уже стояли Демиург и Шалтир, о чём-то разговаривающие.

— Добрый вечер, — раскидывая руки в сторону, я радостно поприветствовал двух стражей этажей. Оба, едва увидев мою фигуру, преклонили колени и поприветствовали.

— Приветствую господина.

— Владыка Зари, за день удалось составить приблизительную карту местности. Ни одна из химер не была уничтожена, а также установлен примерный уровень опасности стокилометровой зоны вокруг Назарика, — улыбаясь, демон высокого роста в дорогом британском костюме с алым галстуком и белой рубашкой продолжил. — Найденные существа неспособны справиться даже с самой простой вашей химерой, поэтому ориентировочная оценка опасности — светло-зеленый. Но даже так, я бы хотел попросить вас не исследовать мир без огромной армии в качестве сопровождения, — прижимая к полу серебристый хвост, Демиург попросил меня быть поосторожней.

— Не переживай, — добросердечно я приподнял ладонь в успокаивающем жесте. — Нет нужды переживать, вся моя жизнь прошла на полях сражений с врагами, равными, а то и превосходящими многих из высших существ. В самом неприятном случае мне придётся потратить несколько артефактов для нашего с Шалтир побега, — добавляя последние слова, я и не подумал, что они будут звучать как бескрайняя забота о товарищах. Так, вампирша с прекрасными волосами цвета восходящей луны пискнула и пробормотала что-то неразборчивое. Наверное, считает — «заботится, значит любит».

Ох, какое же приключение мне с ней предстоит.

Надеюсь, оно пройдёт не в стиле: «приключение на двадцать минут».

Обычно, ближе к его середине — всё идёт не самым лучшим образом.

Спустя сутки путешествия меня стали одолевать разные сомнения. Всё очень-очень странно. Я бы даже сказал, что ситуация вышла за границы моих ожиданий. Проблема простая, но в то же время тревожащая ум — мы с Шалтир не обнаружили ничего подозрительного.

Никакого монаха, недавно выбравшегося из ледника и владеющего магией всех четырех стихий, никаких героев справедливости, способных поделить мир пополам силой веры. Владыки демонов не пробуждались, японские школьники не призывались, а мировые войны не стояли у порога. Даже бродячие торговцы и местные аборигены ничего не слышали об угрозах континентального масштаба, или титанах, угрожающих мирному населению полным истреблением.

На каждую сплетню найдётся свой слушатель.

Всем живым существам присуще желание общения. Мы подсознательно стремимся к социализации. Быть одним общим со стадом и так далее. По сути, разумные существа необдуманно создают идеальную среду, чтобы слухи разлетались быстрее самой быстрой гончей в мире. Но ни в одной сплетни ничего не указывало на появление в этом мире кого-то из Иггдрасиля.

Мне хорошо известны повадки игроков, осторожных среди них немного. Кто-нибудь обязательно стал бы массово вырезать деревни для поднятия нежити или химер, а поборники света вершить подвиги, зарабатывая себе благородную репутацию. Просто не могут все игроки быть осторожными. Не может быть, чтобы они так хорошо скрывались, не подавая никаких признаков жизни.

Точно, существуют хикки-задроты!

Возможно, в новый мир перенеслись только те, кто находился в гильд-холле. Затворники боятся всего нового и неизвестного пуще остальных, поэтому стараются не покидать безопасных убежищ. Если это так, то данные игроки слабохарактерны — их легко раздавить при встрече, а также просто обмануть или ввести в заблуждение. Нет, их считать за соперников — пустая трата времени. Так-так-так… может рядом прячутся игроки помощнее, заточенные под скрытые убийства? Я, например, сам построил билд на разведке и контрразведке для планомерной зачистки игроков на полях сражений.

— Господин, скоро мы прибудем в город, о котором говорили те ничтожества, — серебряные локоны Шалтир развевались по ветру и выглядели завораживающе. Ночное время само по себе красило и без того симпатичную вампиршу, особенно хорошо мрак подчеркивал её сияющие алые глаза. Изумительно, они притягивали мой взор, словно драгоценные рубины вора.

— Прекрасная новость, — похлопывая её по голове, я старался игнорировать холодный ночной ветер, залетающий мне под шлем. Лучше всего исследовать местность на большой высоте, но чем выше над землей, тем более коварный встречается ветер.

История, как мы нарушили правило — рожденный ползать летать не может, весьма забавная. Мы исследовали территорию за пределами оцепленного химерами круга, как вдруг на нас вышла шайка мелких разбойников. Стандартная фэнтезийная ситуация, но увы и ах. У меня не оказалось клинка под рукой, чтобы благородно отбиваться от напасти, защищая свою спутницу от «угрозы».

Вместо этого я решил испытать на подопытных мышах создание химер среднего уровня. Меня нельзя назвать Феей-крестной, а вампиршу Золушкой, поэтому сказку мы слегка переписали. Так сказать, на свой лад. Тыквы под рукой не оказалось, но было сразу несколько мышей, компенсирующих подобное упущение. Трансформировав их в живую карету и летающего пегаса без головы, всё было почти как в сказке. Даже лучше, наша повозка могла свободно парить, словно по волшебству, чтобы меньше привлекать внимание наземных червей.

— Если вы хотите заняться этим прямо здесь… — девушка провокационно залезла мне на колени, после чего начала без спроса водить пальцем по шлему, жадно ища намек на моё согласие.

— Не стоит спешить в ветреную погоду, сперва снимем номер в гостинице, — спокойно я оттянул неизбежное на несколько часов. Ещё не хватало пропустить нашу остановку.

Тяжело мне приходится.

В моей новой жизни появилась ещё одна падкая до секса представительница прекрасного пола, а мне ещё разбираться с проблемами «своей преданной фанатки». Кажется, я ненароком допустил серьёзный баг в программе Альбедо. Особенно это стало заметно после прочтения результатов переписи Назарика. Да, суккуба включила себя в перепись населения, и её листок выделялся среди горы макулатуры ярким ароматом, качеством и размером бумаги, а также положением в первом ряду.

Стражи этажей являются крайне преданными существами, свято обожающими высших существ. Я же ненароком сконцентрировал обожание к 42 существам на себе одном, тем самым становясь для неё кем-то вроде бога, только возведенного в абсолют среди других божеств. Существом, «единственно достойным стоять над всеми», и которое «своим сиянием затемняет всех вокруг». И существом, из-за которого она более не способна желать кого-либо ещё…

В маленькой части её досье на себя, больше похожем на признание в любви, написано: «Смотрительница Стражей этажей Великой Гробницы Назарик является вашей самой преданной и верной последовательницей. В мои обязанности входит сохранение девственности для любимого Владыки. Можете быть уверены в моей компетентности как слуги и вашей наложницы. И я не смею ничего просить, лишь только надеюсь на как можно более частую, личную аудиенцию с вами в ваших личных покоях. А, да, и какое нижнее бельё вам больше всего нравится, господин? Или вам оно не нравится, и вы хотите без него? А может быть…»

Ловя себя на мысли, что мне неловко что-либо читать дальше, особенно от этой девушки, было принято решение взять небольшой перерыв. Похоже на то, что Бог приказал огню не обжигать людей. Хочется, да нет ни малейшей возможности. В результате я имею сверхжадную до секса девушку, которая хочет только меня. У Шалтир с этим попроще, она всегда может провести приятную ночь в компании вампирских невест. А Альбедо конкретно прямо закоротило. Хочу, но только одно, только здесь и сейчас, плюс ещё много раз.

Цель минимум — пережить ночь с генералом стражей, являющейся танком по природе, и девушкой — имеющей наивысшую в Назарике выносливость.

Цель максимум — не зацикливать внимание на чужих тараканах в голове, мне своих хватает.

Сообщение: «Альбедо, запроси у Куруми из хранилища лаборатории статуэтку «Падшего восхождения». Как его получишь, представь свои самые ненавистные пороки, от которых хочешь избавиться раз и навсегда, после чего активируй предмет».

Ответное сообщение: «Как прикажете, я сию же секунду…»

Сообщение: «Куруми, к тебе…»

Ответное сообщение: «Да-да, уже знаю…»

Какая потрясающая оперативность, но не удивлюсь, если моя честно похищенная вещь может сработать по-настоящему правильно в этом мире. Ранее мне удалось выбить всего четыре таких предмета из-за их редкости. Не многие жрецы носили этот предмет в своём инвентаре, ведь он позволял очистить карму пользователя, поднимая её практически со дна до вершины. Для жрецов светлых богов — очки правосудия, как для меня мои изобретения — одно без другого не может существовать.

Обычно игроки называли грех убийства перед активаций, так как за «Player Killer» больше всего снижали карму. Но иногда это была кража и так далее. После представления греха шло автоматическое искупление путем его стирания из системы. В описании предмета говорилось, что ластик проходится по «хроникам истории», и прочая муть в стиле Dark Souls, но это не важно. Насколько мне известно, быть нимфоманкой — тоже считается преступлением, если судить по религиозным сказаниям, так что предмет должен сработать.

Как раз проверим, можно ли влиять на личности НИПов, а также на их персональный рост над собой редкими предметами из Иггдрасиля. Мне иметь девственницу-терпилу-нимфоманку под боком не желательно для статуса и душевного спокойствия. Хватает проблем только от её личной черты моей самой преданной фанатки.

— Приготовься к телепортации, — пролетая над городом, я предупредил спутницу о своих действиях.

«Разложение»

Летающую карету и живую химеру лучше всего уничтожить, чтобы скрыть любые следы. Прежде чем тело нашего транспорта превратилось в прах, я достал из инвентаря свиток скрытой телепортации, чтобы безопасно перенести нас с Шалтир в переулок города, над которым мы пролетали.

Входить в средневековый город через главные ворота, да ещё и в ночное время суток, попросту небезопасно, много волокиты и работы при досмотре. Применить магию телепортации тоже не выход из-за неизвестной системы защиты этого поселения. Лучше всего воспользоваться донатным свитком на безопасный перенос, и лучше это сделать с воздуха, чтобы выбрать отличное место для старта. Хороший план, как по мне. Многие купленные за реальные деньги вещи крайне полезны. Благодаря им наше скрытое проникновение невозможно отследить стандартной магией из Иггдрасиля.

— Потрясающе, господин, ваши сокровища невероятны! — у меня создавалось подозрение, что искренняя похвала натянута за уши. Я просто воспользовался расходником, которых у меня слишком много, так как закупался ими по рождественской акции.

— Твоя похвала греет мне душу. Но помни, можно действовать осторожно или грубо; сейчас мы отыгрываем первый вариант. С подобным проникновением нас не раскроют, даже если здесь проводится собрание равных мне по силе, — я не занимался пустыми нравоучениями, а просто старался дать дельный совет. Ведь для меня почти все обитатели Назарика — дети, имеющие потрясающие таланты, но их читерство компенсировало скудное количество практического опыта. — И да, всегда оставайся на стороже. Ранее мы встречали преимущественно насекомых, но в этом городе могут обитать тигры, — во время объяснений мой взгляд зацепился за проходящую мимо переулка пару.

Волшебница с ярко-лиловыми волосами и парень в полностью закрытом шлеме.

«Похищение теневого облика»

Применяя классовую способность, я быстро захватил тени парочки. Они потекли к нам, как мелкие ручьи, скрываясь под тусклой луной. Спустя пару секунд чужие тени обволокли меня и мою спутницу. Способность не сильно полезная, и просто создаёт точную иллюзию внешнего облика любого существа, отбрасывающего тень. Обычно я так маскировался под дерево, дожидаясь авантюристов на выходе из подземелий в красных зонах.

— Это… это… это… облик низших существ? — с нескрываемой брезгливостью к своему иллюзорному облику в легкой панике спросила меня вампирша. Её паника обуславливалась также дерганием тела и ёрзанием, будто её посадили в кокон, из которого не выбраться.

Впрочем, стоит отметить, что она теперь выглядела для низкоуровневых людей как совсем другой человек, даже заметно прибавила в росте тела и груди. К её несчастью, грудь всё ещё нематериальна. Я мог видеть сквозь созданную тенью иллюзию, как и она могла легко смотреть сквозь подделку, видя мой оригинальный облик.

— Мираж, путающий мысли насекомым. Старайся анализировать все взгляды, брошенные ими на тебя. Если увидишь подозрение, или кто-то посмотрит в твои настоящие глаза, — я слегка нагнул подбородок, чтобы щель шлема указывала на расположение глаз истинного облика Шалтир. Забавно, что её голова находилась в месте расположения груди у теневой иллюзии. — Дай мне знать, — вежливо попросил я девушку, на что она радостно кивнула.

Но, выйдя из переулка, и пройдясь по улицам, мы вновь ничего странного не заметили. «Оценка хищника» показывала средний уровень окружающих меня существ. Мелочь, находившаяся на настолько низком уровне, что город в теории мог зачистить нубо-игрок 35 уровня.

Первая часть миссии завершена, а ко второй возможно приступить только на рассвете. Она связана с финансами и ловлей рыбы, только вместо червей в качестве наживки использовать будем драгоценные металлы. Ключ к успеху — это золото. Им обязаны засветить игроки, тратя богатство налево и направо. Золото в этом мире в большой цене, а игровая чеканка уникальна, как и состав золотых монет.

Разъедающей тьмой я уничтожил опознавательные знаки на части монет в инвентаре, а поскольку они сделаны из чистого золота, то с их обменом и принятием почти нет проблем. Но было всё равно интересно, нашлись ли идиоты, кто начал активно расплачиваться этими деньгами, предварительно не поработав над конфиденциальностью. Если да, то в этом городе есть игроки, а значит можно начинать полномасштабное превращение этой зоны в поле бойни.

— Лорд Рассвета, там есть гостиница, — моя спутница совершенно ничего не знала о конспирации, поэтому то и дело называла меня по прозвищу. Благо, глубоким вечером по городу бродило немного людей. Однако они то и дело обращали внимание на мою гиперактивную спутницу, машущую руками в сторону любого места, где потенциально имелась кровать. — О, и там можно снять комнату. Давайте снимем?

Интересно, есть ли быстрое прохождение по сбору гарема? Наверное, я бы мог одержать победу в категории «Any%». Формально, выходит, что у меня гарем из красивых девушек появился еще до того, как я это осознал или мог себе представить.

Ладно, иметь и не пользоваться — это не про меня.

Всё равно до рассвета дел в городе особо нет.

В самой престижной гостинице города Э-Асэнару нам выделили поистине солидные апартаменты, но они не выносили никакой критики. По сравнению с комнатами на девятом подземном этаже Назарика — перед нами предстала безвкусица, доставляющая дискомфорт.

Недостаточно обставить комнату дорогими предметами с позолотой, а хлопковую ткань заменить шёлком. Элементы декора должны гармонично сочетаться друг с другом, дополняя историю каждого предмета, чтобы создать хорошее впечатление.

Хотя бы кровать выглядит крепкой, а простыни чистыми, что радует.

— Господин, я бы предпочла, чтобы мой первый раз был в более ужасном месте, — войдя в комнату, вампирша сразу высказала пошлое желание. Она ведь не хотела запомнить свой первый раз на грязной соломе? — Но… эта безвкусица мне тоже нравится, ха… — её подрагивающие ноги были красноречивей любых слов.

Наложив барьер на нашу комнату, а также применив донатный предмет для обнаружения высокоуровневых существ в пределах гостиницы, можно было снизить бдительность. Да, заниматься чем-то подобным на слабо разведанной территории — неразумно, но как минимум это добавляло в отношения азарта. Поэтому перемещаться на свою базу я отказался.

— Драгоценный камень сияет ярче всего, если он находится посреди грязи, — пожимая плечами и меняя экипировку на одежду первобытного человека, я оказался в щепетильном положении. Дабы исправить это упущение, я также применил тройную метаморфозу, чтобы поставить театральную сцену, извращая один мифологический мотив.

Тело героя из греческих легенд для этого подойдёт лучше всего, и мне предстоит совершить подвиг, победив опасного врага. Правда, сделать это нужно весьма извращенно, дабы греческая мифология перевернулась в пыльных летописях.

Разумеется, глупо отыгрывать постельное сражение крупного варвара и опасного подлунного монстра, забывая об осторожности, поэтому из снаряжения на мне было кольцо, блокирующее воздействие ментальной магии. Во время некоторых «игр» моя спутница может применить вампирское очарование, а задерживаться на неделю в этой комнате не лучшее решение.

Максимум до начала рассвета.

— Ах… я… — алые глаза в предвкушении сперва быстро осмотрели мой обнажённый торс, а затем опустились ниже, прожигая похотливым взглядом мужское достоинство. Сама же девушка металась в нерешительности, но, сглотнув, решила озвучить свою просьбу. — В-владыка, если вас не затруднит… — готичная Лолита прикусила губу, чуть ли не до крови, после чего попросила в нерешительности. — Можно, мой первый раз будет в одежде? — понятно, так она переживала из-за накладной груди, скрытой под изящным пурпурным платьем.

Молча подойдя к ней, я одним резким движением повалил её на широкую кровать, отчего милая вампирша даже пискнула. Недолго думая, я сразу решил впиться в её вампирские губы своими, действуя весьма грубо, ненасытно и излишне как животное.

Дикой страстью это не назвать, но из всех встреченных мною девушек, больше всего хотелось взять её. Превозмогать ради превозмогания, чтобы получить желаемое — не требовалось. Обворожительная, а главное преданная красотка с бледной кожей и очаровательными глазами сама упала мне в руки. Так что, грех не воспользоваться ситуацией.

— Ахах… господин, вы… — отстраняясь от поцелуя, мне пришлось постараться, чтобы проигнорировать тонкую струйку слюни, продолжающую нас связывать. — Вы меня дразните, м-м… Ах, ум… — моя рука слегка приподняла подол её платья, чтобы продвинуться ближе к промокшим трусикам. Ощущение, будто их окунули в реке, настолько они были влажными.

Другая рука лишь на миг задержалась на накладной груди, прежде чем лечь на её талию, крепко её сжимая, отчего хрупкое тело вампирши дрогнуло. Не в силах сдержать стон, она резко вернула свои губы к моим. Мой язык стал напирать на неё, неумолимо и весьма грубо, как и её на мой.

Будь моим партнером какая-либо деревенская девка, то она бы уже сдалась и начала жадно хватать воздух своим ртом. Но сегодня, в этот вечер моим партнером выступала похотливая вампирша. Обхватывая мою спину ногами, а голову руками, она, напротив, прижимала голову и моё тело всё ближе к себе. Её язык словно смерч пытался исследовать каждую область внутри моего рта. Словно каждая капля слюны высшего существа была чем-то вроде эликсира вечной жизни.

— У-ух, ха… — застонав, вампирша разорвала поцелуй, подставляя свою шею, как признак моего превосходства над ней. Такая хрупкая девушка, лежащая под равномерно увеличенным в разных местах телом. — Б-больше, прошу, дайте мне больше, ум… — стоило мне присосаться к её миниатюрной шее, как рука бегло избавила её от белых трусиков.

Обычно такие носят простушки или явные девственницы, но зная хозяйку этой ткани, становится очевидно, что Шалтир просто решила сыграть на контрасте. Играясь пальцами с нежной зоной, до моих ушей доносились милые, всё нарастающие стоны Шалти.

— Я… я… сейчас кончу! — широко открывая рот, чтобы ничего не мешало ей чуть ли не кричать от экстаза, лоно девушки с удовольствием пропустили мои пальцы внутрь себя. — Не-не, вы… так хорошо их используете, ах… — извиваясь на кровати, она достойно встречала мою прелюдию к нападению.

Её приятный голосок, милая реакция и активность — заставляли меня ощутить высшее блаженство. Боже, да даже её запах лучше всех запахов природы, которые мне только удалось оценить за обе жизни. Хотя со второй жизнью лучше вообще не сравнивать.

— Ха… так хорошо… — она резко уткнулась затылком в простыню, а в её глазах застыла влага; то ли от смущения, то ли от удовольствия.

— Ты была плохой девочкой, а плохих девочек нужно наказать, — мой большой палец прошелся по её губам, давая намек на то, что им предстоит поработать.

Слегка отодвинув спину назад, мой половой орган полностью предстал перед голодной вампиршей. Лучше всего подлунным тварям по своей природе удавалось сосать кровь, но на мой взгляд, для милых девушек ночи есть кое-что получше.

— Потр… потрясающий член повелителя! — так вот откуда пошло выражение «слюнки текут». Облизнувшись, она элегантно подползла к затвердевшему органу, чтобы легонько его лизнуть. — Хи-хи-хи, только мой, — собственница блаженно порадовалась ситуацией, а две её тонкие ладони обхватили интересную игрушку в её глазах. Судя по пристальному взгляду, она явно пыталась насладиться моментом подольше, как бедные туристы новыми пейзажами, зная, что возможно их больше не увидят.

— Твоему взгляду позавидуют даже самые фанатичные исследователи в преддверии нового открытия, — ухмыляясь её милой реакции, я продолжил следить за её действиями.

Правда, с каждой секундой задержки мне становилось всё более неловко. Её горячее дыхание пробивало на коже мурашки. А мой орган всё больше пульсировал, особенно когда она начала его облизывать, словно холодное мороженное.

Возможно, это легкая месть за поддразнивание, но стоит отметить, что месть приятная. Ещё вибрации от её радостного голоска вместе с тяжелым дыханием могли даже самый крепкий ум начать медленно сводить с ума.

— Ух-хух, хух, ху-ху… — издавая странные звуки, алые глаза Шалти тем временем слегка прищурились, но в них всё равно читалось бескрайнее любопытство и самодовольство. Похоже она достигла какой-то цели, покорила вершину, которую ранее ещё никому не удавалось покорить. С её губ медленно стекала слюна, увлажняя член, и доставляя мне гору удовольствия. — Ах, я должна доставить господину больше наслаждения, — словно провинившаяся в чём-то служанка, извиняющимся тоном проговорила она.

Её губы обволокли мой член, проталкивая его внутрь потрясающего ротика. Изнутри него доносились хлюпающие звуки. Шалтир глубоко заглотила мой член, так сильно, что он уперся в её горло. Слюна в сочетании с влажностью ротика дарили незабываемые впечатления.

— Какой большой, длинный и потрясающий член. Как и ожидалось от господина, — на миг отстранившись от своего дела, она решила вознести похвалу повелителю.

Организм потихоньку начал выделять смазку, так что останавливаться ей было нельзя. Аккуратно взяв её за голову, я медленно подтолкнул девушку продолжить начатое. Умение Шалтир в этом плане превысило все мои ожидания, но зная личность её создателя, не удивлюсь, если он прописал всё своё глубокое понимание секса из эроманги в её сознание.

Так хорошо мне не было давно, всё тело отдавало реакцией.

— Вам нравится, господин? Ум, — она старалась говорить, не прекращая своё дело, отчего всё выглядело вдвойне забавно.

Разговоры девушки с членом во рту привносили своеобразную долю удовольствия, ведь в члене много нервных окончаний, которые легко побеспокоить вибрацией от похотливого голоса. Но особенно стало интересно в момент её попытки полностью заглотить всё и до конца, что не увенчалось успехом. Попытка есть попытка, в любом случае, пока всё шло довольно хорошо.

К тому же, у неё потрясающая обучаемость.

Спустя пару минут вампирша начала особо рьяно ласкать кончик члена, водя языком вокруг него с такой потрясающей техникой, что у меня в голове всё закружилось. Ужасающее умение учиться. Её похотливые глаза то и дело бросали на меня пристальный взгляд, помогая подстроиться своей хозяйке под мою реакцию. В какой-то момент она даже стала на четвереньки и выпучила кверху упругую попку, виляя ей словно верный щеночек. Да, новые комбинации и движения появлялись чаще, чем к ним можно было привыкнуть.

Впрочем, её взгляд тоже помутился.

Заканчивая ласкать и покусывать свою игрушку на ночь, она отстранилась, ложась на спину и раздвигая передо мной ноги в пригласительном жесте. Дожидаясь моей ответной реакции, Шалтир приложила мизинчик к губам и слегка прикусила длинный ноготь. Истинно: не возжелать такую девушку здесь и сейчас — это преступление против законов природы.

Извращенное личико Шалти эротически сверкало под ярким светом луны.

Недолго думая, я решил проигнорировать желание девушки не демонстрировать накладки, частично припуская её платье вниз, обнажая тем самым две небольшие груди красивой формы. Девушка от моего действия сильно смутилась, но у неё не было времени что-либо нормально обдумать из-за похоти в голове.

— Лорд, прошу, я хочу почувствовать вас внутри себя, — шире раздвигая ноги, её нежное место начало тереться о мой затвердевший член, стараясь его стимулировать ещё сильнее.

Наверное, сегодня стоит отказаться от использования разных метаморфоз, вроде создания щупалец осьминога. Мне неизвестно насколько долго придётся пробыть в этом мире, поэтому разные фетиши лучше всего поделить на разные дни и девушек. Пожалуй, самый мудрый выбор — отказаться съесть всё сладкое за раз, а вместо этого растянуть момент, словно резину.

Двинув бедрами вперед, я почувствовал, как мой член без проблем проникает внутрь неё. На удивление, внутри было довольно жарко, при том, что она классифицируется как мертвый вампир. Похоже Шалтир — счастливая обладательница потрясающего контроля над кровотоком, или у истинных вампиров попросту тело устроено иначе.

— Ах… Он вошел, повелитель внутри меня! — столько восхищения я не видел даже в самых смелых порнофильмах. — Пожалуйста, накажите свою слугу без жалости! — вампирша явно не скупилась на демонстрацию своей похотливой натуры и ухмылки.

Временно, одним сильным толчком мне невольно пришлось столкнуться с непреодолимым препятствием, отчего у вампирши выступили клыки, а сама она изогнулась словно кошка.

Крепче хватая её за бедра, и наслаждаясь потрясающим видом на её грудь, мои толчки становились всё напористее — всё наглее. Как-либо себя сдерживать не приходилось, ведь любая боль доставляла Шалтир больше наслаждение, чем могли себе представить опытные мазохистки.

— Это невероятно, господин, я так счастлива, уу-хм… — закрывая глаза от наслаждения и слегка поворачивая голову, Шалтир радостно засмеялась, вызывая у меня бурю эмоций.

Грубо взяв её за запястье, другой рукой я резко приподнял девушку, насаживая Шалтир на себя так, чтобы маленькая грудь плотно прилегала к моему телу. От неожиданности она даже с силой сжала мой член своими влажными стенками.

Испугавшись, что она сделала что-то непозволительное, Шалтир уже хотела извиниться, как я резко прервал её поцелуем в шею. Мои руки не болтались без дела, и приблизились к её ягодицам, они приподняли девушку ещё выше, позволяя тем самым усилить интенсивность, а также качество толчков, отчего по комнате в купе с женскими стонами начали разноситься хлюпающие звуки.

В такой позе крайне удобно контролировать свой быстрый ритм.

Много времени при сильной долбёжке не потребовалось. Пара минут и организм девушки приблизился к своему пределу, выплескивая прозрачную жидкость. Но на этом было останавливаться глупо, лучше всего продолжать наращивать темп, как на игровых скачках. Вампиры обладают потрясающей регенерацией, поэтому проблем никак не предвидится.

— М-мхм, я-я, снова, — простонала девушка, в экстазе содрогаясь всем телом, а как я провёл ладонью по её оголенной спине, так она вообще через силу попыталась погрузить мой член как можно глубже в себя. — Владыка, м-м-м, — немного отстранившись и посмотрев прямо мне в глаза, вампирша в смущении попросила о кое-чем извращенном. Дабы к её просьбе лучше прислушались, она приподняла мою ладонь и слегка начала покусывать палец. — Я знаю, ах… что это неправильно, но… могли бы вы взять меня сзади? — как и ожидалось, от её создателя не стоило ждать личности скромной девушки.

Но предложение мне понравилось.

Смещая ладонь к её подбородку и слегка приподнимая его, я с легкой улыбкой произнес: — Конечно, хорошему правителю нужно иногда баловать подданных, особенно если они столь очаровательные, как ты, — опять-таки, меня нельзя назвать романтиком, а мои комплиментами чем-то хорошим.

— Т… тогда, можете закрыть глаза? — вставая с моего жезла, девушка с трясущимися ногами попросила дать ей время подготовиться.

Любопытства ради мне захотелось исполнить её просьбу.

К моему удивлению, она меньше чем за десять секунд полностью поправила одежду и, встав на четвереньки, любезно предоставила мне вид на её мокрую киску. Насколько мне известно, у самок поза сзади символизирует высшую степень доверия к своему партнеру. Скрывая свою заинтересованность, мои руки обхватили самые мягкие, упругие и потрясающие ягодицы, которые человеку только удавалось держать в своих руках. А спустя пару секунд они нашли место поинтереснее.

— Ааах… господин, не смотрите, это… так смущает, — с одним прикрытым глазом и потрясающей улыбкой, меня попросили не задерживать взгляд, а заняться чем-то поинтересней.

Вновь войдя в неё, ощущения от секса на этот раз кардинально изменились. Другая поза давала больше возможностей и упрощала скользящие движения внутри Шалти.

Обхватывая её талию и упираясь нижней частью тела в её узкую дырочку, так и хотелось прокричать нечто глупое. Сейчас мысли свободно плыли, словно деревянный флот по небольшому течению реки. Всё казалось легким. Да и не удивительно, с новым-то телом, способным выдерживать большие физические нагрузки.

— Нет, Владыка, только не останавливайтесь! — сжимая в руках простыни, девушка истошно постанывала, едва не переходя на крик.

Её попка всё сильнее хотела подняться выше, но под напором моего веса она была не в силах диктовать свои условия. Мне даже пришлось откорректировать размер полового органа. Наверное, первый раз я забил не в те футбольные ворота. Однако иначе было никак, ведь невозможно полностью запихать что-то большое во что-то маленькое.

— Ты получаешь награду вместо наказания, — иронично заметил я, поняв, что игра про благородного героя против злодея перешла в добрую сказку.

— Ч-что вы… я бы… никогда, м-м, — надломлено ответила Шалтир на моё замечание.

Ухмыльнувшись про себя, я решил применить артефакт «Прикосновение луны» самым глупом образом. Элементарно экипировав его на голое запястье, и после активации обвязав щупальцами тело вампирши с ног до головы. Теперь она уже не походила на извращенную, но в то же время благородную леди. Отнюдь, передо мной была связанная рабыня.

Шлеп!

Моя свободная ладонь с характерным шлепком опустилась на одну из её ягодиц, отчего послышался смущенный девичий вскрик. Раз она хотела наказания и пожёстче, то не мне её винить в своих желаниях. Напротив, хотелось исключительно их удовлетворить.

Шлеп!

Совмещая толчки тазом вперед и назад, а также периодические шлепки от ладони, казалось, хорошую игру в наказание ожидать от этой девушки не стоит.

— А-аах… — возбужденная Шалтир, теряющая голову и любую сдержанность от своей природы садомазохистки, продолжала громко стонать.

Милая и привлекательная леди так и просила, чтобы я с глухим звуком постоянно упирался в её предел, делая это как можно грубее. Учитывая, что толчки были несдержанными, миниатюрное тело невольно пыталось оттолкнуться от меня вперёд.

Однако этого не происходило.

Я фиксировал её положение щупальцами, словно она была запряженной лошадью. Наверное, она также применила эту аналогию в голове, потому что её слюнотечение было не остановить. Она постоянно кайфовала, словно застряла посередине американских горок.

Постоянная долбёжка без возможности прекратить её по собственной воли — вот то, к чему она стремилась, а также то, чего она в итоге получила.

— Этот потрясающий звук, я-я, словно в раю! — не выдержав очередного толчка, Шалтир в который раз выплеснула любовные соки на мой инструмент. Она отыгрывала свою роль послушной рабыни просто великолепно, иногда задорно пытаясь вилять тазом с членом внутри её нежной зоны.

— Неплохо, — похвалил я её за старания. Если бы её грудь была немного побольше, то получилось бы насладиться ещё и пышными формами. Тем самым, мне захотелось поэкспериментировать с Альбедо ещё больше, а может и с ними двумя одновременно.

Так сказать, играя на контрастах.

— А-аах… Щупальца, они, — сжимая её соски щупальцами, я и не думал, что это создаст такую мощную вибрацию по её идеальному телу. Поскольку мой член был внутри неё, то мне казалось, что он оказался в экстремальной зоне. Впечатления потрясающие, и непередаваемые. — Господин, я виновата, я хотела доставить вам удовольствие, но вместо этого наслаждаюсь сама, ах… — трудно согласиться с её словами, ведь мне тоже крайне приятно.

Или не согласиться можно?

В её глазах читалось извращенное желание вместе с наслаждением, какое отсутствовало у меня. Наверное, ввиду расовых особенностей мне крайне трудно выражать какие-либо эмоции на лице, особенно человекоподобном лице, созданным искусственно.

Оно напоминало скорее статую, прекрасную с точки зрения скульптора, но статичную, совершенно не выражающую внешне каких-либо эмоций. Хотя они были. У меня внутри всё горело от радости и ликования, даже все мысли об исследованиях, опытах и поисках подопытных отошли на второй, а то и на третий план.

Пускай и временно.

Вытаскивая член из её уже более послушной киски, я резко дернул щупальцами на себя, так, чтобы Шалтир оказалась в подвешенном состоянии. Вместо страсти, моя рука взяла её за милую шею, слегка надавливая, чтобы её дыхание немного успокоилось.

— Господин, — влажные глаза Шалтир медленно посмотрели в сторону, где они увидели большое окно.

Извращенно облизнувшись, она жалобно посмотрела на щупальца. Так как её взгляд был словно у милого котенка, ему было невозможно противостоять. Поэтому я убрал артефакт обратно в инвентарь, в шутку думая, что врагам от него будет погибать теперь вдвойне обидно.

Вампирша встала с кровати, и, удерживая меня за руку, направилась к большому окну. Почти подойдя к нему, она отпустила мою руку, прижимаясь свободными руками к своей цели, при этом весьма провокационно нагибаясь.

Спустя пару секунд до меня дошла её извращенная задумка: она захотела, чтобы её отымели в месте, в котором кто-то может застукать наши непристойности. Вздыхая, я решил помочь даме, поскольку её опора ещё не восстановилась после начала ночи.

Ночи, которая очень быстро переросла в смену цикла.

К такому выводу я пришел, наблюдая за первыми лучами солнца. Правда, каждый новый луч на горизонте быстро возвращал меня с небес на землю.

Опять предстояла работа, и не обязательно, что она принесёт радость.

Однако менее изумительной она от этого не должна стать.

Некогда славный город Э-Асэнару находился в огне бесконечных пожарищ, усиливающих и без того неприятных запах сожжённых тел. Мало что способно взбудоражить умы общественности сильнее, чем превращение памятных строений в руины. Густой, плотный и темный дым охватил каждую улицу, насквозь пропитывая деревянные строения своим едким существованием.

Мощные удары от падающих зданий перебивали крики немногочисленных выживших существ. Но крики были пропитаны не только страхом, но и полным ужасом. Стражники города, те кто ещё остался в сознании, в шоке смотрели на проросшее в центре города гигантское древо Айннаш.

Едва ли мерзкое существо можно сравнить с той же пихтой или дубом. Дерево подросло за считанные минуты до исполинского размера — превышающего восьмиэтажное здание. Вместо коры оно было покрыто человеческой кожей, скрывающей плоть разных существ, а на месте веток находились длинные и извивающиеся щупальца. Работая вместе с бескрайними корнями, щупальца представляли двойную опасность для любого зрителя.

Монстр химерического типа пожирал и уничтожал город быстрее, чем на это был бы способен Король Демонов. У последнего могли появиться сомнения, но химера не владела совестью или разумом — исключительно желанием поглощения для собственного усиления.

— Изумительно, — совершая медленные хлопки своими темными перчатками, нейтрально произнес высокий мужчина в викторианском костюме и длинном пальто сверху.

Он мог выглядеть как аристократ, с прямой осанкой и твердой манерой держаться посреди бушующего пламени. Но его сильно выделял на фоне остальных черный шлем с прорезью по середине, через которую просвечивался фиолетовый свет. Впрочем, мало кто задерживал взгляд на фиолетовом сиянии, а также на существе, которого старался обходить стороной безжалостный огонь.

Абсолютно всё внимание уже давно привлек к себе гигантский монстр.

— Просто изумительно. Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так. Закон Мёрфи во всей его красе, — заканчивая недовольно отдавать аплодисменты происходящему безумию, Лорд Рассвета ощутил активацию предмета, улавливающего телепортацию.

Позади него, прямо на раскаленной земле, появился ещё один зритель. Высокий демон с азиатскими чертами лица, загорелой кожей и ухоженными волосами. Он выглядел весьма солидно. Дорогой костюм лишь подчеркивал его элегантную внешность, за которой скрывался безжалостный садист и социопат.

— Господин Бондрюд, от лица себя и всех стражей Назарика нижайше прошу прощения за проступок Шалтир Бладфоллен. Можете быть уверены, я лично проследил, чтобы ваш приказ был исполнен. Минимум неделю ни одно живое существо в Назарике не будет с ней контактировать, — с низко опущенной головой отчитался архидьявол, вставая на колено посреди пламени.

Огонь от магии совершенно не причинял вреда ни его одежде, ни ему самому. Наоборот, комфортная для него температура помогала сбавить уровень напряжения. Демиург, конечно, хотел задать повелителю вопрос — стоит ли считать написание сотни объяснительных — достойным наказанием для истинного вампира. Но не решался, из глубокого уважения к лучшему другу его создателя.

Создателя, покинувшего его.

— Чудесно, но она всего на всего глупый ребенок. Совершить ошибку — это первый шаг к обретению опыта. Шалтир представился шанс встать на первую ступень лестницы, ведущей к взрослению. Вини тех, кто не учится на своих ошибках, останавливаясь в развитии. Те же, кто преодолевает слабость, обретают то, что люди называют умом, — разворачиваясь к прибывшему спутнику, Лорд Рассвета радостно раздвинул руки в стороны, приветствуя создание своего друга. — Добро пожаловать!

Прекрасный солнечный день, совершенно не предвещающий беды.

Сотни горожан бродили по широким улицам города, идя по утру выполнять отведенную им роль в обществе. Мне встречались преимущественно слабые особи, те же стражники города едва ли способны отбить нападение химеры среднего уровня. Конечно, взять за пример обычный средневековый мир, там эти стражники имеют возможность стать могучими героями. Но в моих глазах они не более, чем пыль. Пока грязь не мешается, у меня нет желания её убирать с глаз долой.

— Трактир «Виверна Мглы», — проходя мимо странного заведения с потрепанной вывеской, я наткнулся на довольно интересное название.

В Иггдрасиле драконы считались сильнейшей расой. У меня от них имеется только сердце, но даже так, один орган дал существенную прибавку к характеристикам, в купе с парой штрафов на оружие. Не бывает плюсов без минусов. Мне наносит дополнительный урон магия и вооружение — эффективное против монстров типа виверна/дракон/драконид.

— Изумительная находка, какое средневековье без виверн, — задумчиво произнес я, направляясь в трактир. Если хозяин выбрал название не от вдохновения местной мифологией, тогда Назарику предстоит потратить больше усилий на поиск и отлов драконов.

У этих существ крайне ценные ингредиенты. На рынке Иггдрасиля подобное не купить даже за пятьсот миллионов золотых, так что отлов сильных зверушек в приоритете. Скорее, моя цель в этом деле далеко не усиление собственных возможностей. Больше всего импонирует сам процесс изучения чего-то нового, невиданного ранее.

Ха… ненароком, с каждым новым часом начинаю мыслить всё лучше, как опытный химеролог. Можно сказать, что полную безопасность от меня имеют лишь обитатели Назарика, а что касается остального мира… всё сложно.

Лучше всего отложить все нерешаемые проблемы на потом, чтобы не уйти в пустое самокопание. Нравится исследовать и препарировать монстров? Пожалуйста, кому от этого станет хуже? В том-то и дело, что существам, которые мне безразличны.

— Добрый день, — подойдя к барной стойке, я под теневой иллюзией постарался ни с кем не сталкиваясь сесть в отдалении от других посетителей. Обычная атака или толчок мгновенно развеют иллюзию, так что желательно быть осторожней, садясь перед хозяином трактира. — Есть ли какие-нибудь новости? — в весьма дружелюбной манере мною было выложено на стол пару золотых монет. Глаза трактирщика от такого жеста в неверии расширились, а его рука в мгновение ока спрятала плату за информацию.

Мужчина довольно высок. У него хорошо развиты мышцы. Хорошее питание помогло ему в развитии, сделав сильнее обычных людей. Образ, как у вышибалы, но при этом внешний вид довольно опрятен. Удивительный феномен. Белые зубы и ухоженную бороду довольно затруднительно встретить в столь тяжкую веху истории человечества. В этом мире существуют особые уходы за внешностью, но какие именно — мне неведомо.

— Хех, приятель, голос у тебя странный, как и ты сам, — с ухмылкой поприветствовал меня мужчина, осматривая поддельный облик пристальным взглядом. Он также осмотрел всё помещение, поскольку в дневное время суток людей немного, но оценка количества лишних ушей будет полезна. — Информация… ну, самая занятная связана с истреблением нескольких деревень нашего королевства. Там, знаешь, разная молва ходит. Кто-то считает, что это обычная диверсия имперских ублюдков, а кто-то на опасного зверя кличет. Хрен разберешь, кто врет, а кто правду молвит.

— Давно появились слухи про массовые убийства? — положив ещё одну золотую монету на деревянную стойку, моё настроение начало падать, как из рук песок. Наконец-то интересная зацепка, способная привести меня к игроку из Иггдрасиля, если он существует. Так почему настроение упало? Создавалось ощущение, словно меня хотят завести в ловушку.

Мною было выведено две основные стратегии PK в этом мире: Первая связана с отловом игроков, делающих странные и опасные вещи, работая с их глупостью, как например, мой поиск игроков по подвигам и золоту из Иггдрасиля. Вторая стратегия связана с созданием иллюзии глупости, например, специально распустить подозрительный слух, чтобы заманить подобных мне в ловушку.

За последнее время мною было исключено существование поблизости всех игроков, на которых может сработать первая стратегия. Поэтому осталось обработать только вторую версию, самую противную и непредсказуемую. Вторую группу возможно обнаружить, только используя их же оружие — создать Ад во Плоти. Ситуацию, при которой все осторожные личности обязательно покажутся, если у них есть глаза, уши и мозги.

— Да пару дней как, — пожимая плечами, трактирщик налил мне перебродивший эль, подавая деревянную кружку словно хорошему знакомому. — А ты из этих, авантюристов? — пристально смотря мне в область груди, мужчина пытался скорее всего найти опознавательный знак, исходя из образовавшихся морщин на его лице. — О-о-о, серебряный ранг, — удивлено пробормотал собеседник, быстро заменяя мою кружку на пустую, но наливая туда совершенно другое пойло.

Более приятное на запах.

Шалтир отправилась на миссию, и это здорово, а то за неуважение к посетителю — голова мужчины долго бы на плечах не продержалась. Касательно же причины её отхода, то думаю, мною было принято верное решение.

Обнаружение жизни показывало расположение нескольких убежищ бандитов. В отдалении от людных мест хорошие люди не прячутся. Самому руки марать об мелочь неохота, и поэтому эту миссию решено было доверить вампирше. Она самый сбалансированный страж Назарика, способна отыграть роль бойца ближнего и дальнего боя, а также переквалифицироваться в танка, хиллера или ассасина.

Истребление темной стороны города очень выгодно после сбора информации о их силах и структуре. Из трупов получатся отличные химеры, работающие на темной стороне, исключительно на меня. Полуразумные куски плоти продолжат в моё отсутствие собирать информацию о любой потенциальной угрозе. Если повезет, им передадутся набранные при жизни опыт и знания. Всё зависит от целостности мозга и тела.

— У меня два вопроса, — продолжая игнорировать выпивку, моя рука приподнялась с двумя вытянутыми пальцами. — Где произошли убийства, и почему трактир назван Виверной? — поочередно загибая пальцы, мною были озвучены прямолинейные вопросы. Не вижу причин ходить вокруг да около.

— А? — непонимающе выгнул бровь мужчина. — Вблизи Империя Бахарут, где ж ещё промышлять ублюдкам? Трактир, ну тебе не всё равно? — двойной вопрос вызвал у меня смешанные эмоции, заставляющие бросить ещё одну золотую монету.

В Иггдрасиле золото было невозможно грести лопатой, вместо этого использовались сотни комбайнов и грузовиков. Если в этом мире золотой — это потрясающе, то в игровом единичка золота сравнима с мусором. Оценка хоть чего-то полезного начиналась с золотой, но, чтобы заинтересовать меня, стоимость вещи должна иметь хотя бы приписку «миллионов».

— Любая информация — дороже золота, — равнодушно пожимая плечами, меня совершенно не волновало грубое отношение нового информатора. Менталитет в новом мире может совершенно отличаться от моего. Грубость в каждое время отличалась, делясь на категории дозволенного. В одно время и женщин за людей не считали, а затем после двадцатого века они получили много прав. Уже к 2138 году всех людей по-настоящему сделали равными. Отобрав права у женщин и у мужчин — хорошее равенство.

— Ха-ха, мне нравится твой подход, — положив руки на деревянную стойку, собеседник слегка на неё облокотился, готовясь к долгому рассказу. — Ну, если честно, мой предок когда-то тоже шёл дорогой приключений, и был весьма знаменитым авантюристом. По его словам, он лично встречал виверну, и даже не погиб. Сумел-таки избежать смерти. Посчитав это, ну, знаком свыше или как-то так. Открыл значится трактир, и дал ему название встреченного чудища. Хрен его, может в знак напоминания о прошлом, а может история враньё. Я без понятия, если честно, — ухмыляясь, словно рассказал детскую байку, мужчина вернулся обратно к своей работе.

В целом, исключая историю без фактов, уже что-то новое.

Считай выпал квест на исследование области, каких в Иггдрасиле было пруд пруди. Ещё там популярностью пользовались квесты на сопровождение и на собирательство. Мало кто брал долгие сюжетные цепочки, часто приводившие к мизерной награде. В основном фармили легкие задания, а вырученные деньги направляли на перекуп дорогих предметов с аукциона. Я же к этой категории не относился, скорее, из-за меня появлялись случайные квесты на исследования разгрома, потребовались более сильные сопровождающие караванам, а также повышались цены на оплату собирательства.

Истребление — классовый навык. Для его получения ушло больше тысячи часов гринда, далеко не на монстрах или фарм-спотах. Уничтожение городов и деревень, а также окружающих областей. Если в этот мир перенесся кто-то из Иггдрасиля, кто также решил продолжить мой игровой путь, но уже в этом мире…

Ха, от таких нужно избавиться в первую очередь.

Конкуренты мне не нужны.

— О, слыхали? — молодой парень, одетый в костюм рейнджера с луком наперевес, о чём-то вспомнив, решил поведать новости группе из трех человек. Компания сидела в дальнем углу, но из-за хорошего слуха мне удавалось подслушивать их разговор. — Сам Капитан стражи Газеф Строноф отправился из столицы для решения вопроса с атакой на деревни. Если уж сильнейший воин королевства взялся за отражение угрозы, то ничего не поделаешь. Работы там после него совершенно не останется. Разве что поработать собирателями трупов. Ха-ха, — радостно рассмеявшись, авантюрист осушил кружку эля за раз.

Скелет квеста медленно оброс мясом.

Королевство направило сильнейшего воина, но насчёт силы — мнение субъективно. Однако его не опровергли слушатели, стоит данный момент учитывать. Мне самому хорошо бы разобраться с полученной информацией, поэтому есть риск, что мы с Газефом пересечемся. Если удастся его захватить и исследовать, то у нас появится информация не только о строении тел сильных людей из этого мира, но и все знания капитана стражи.

Идеально.

— Спасайтесь! Внутри города монстр!

— Срочно, вызывайте подкрепление!

— Чёрт, за оружие!

Так, уже не идеально.

Звуки и возгласы снаружи трактира далеко не радужные, а скорее паникующие и отчаянные. Все люди внутри помещения вскочили со своих мест и ринулись на городскую улицу, чтобы лучше разобраться в чём же дело. Мои движения же отличалось от рвения других посетителей неторопливостью. Наверное, кроме пары зажатых в углу трусов, я вышел из трактира последним.

Из увиденного могу отметить, что рыцари сбегались ближе к центру города, откуда распространялся пожар, перекидывающий огонь между деревянными строениями. Неужели это рандомное событие по типу нападения на город опасного монстра? Если так, стоит ли мне вмешаться? Исключено, наиболее логичный поступок — просто наблюдать со стороны, собирая информацию об обороне города и силе исходящей угрозы. Возможно, мне повезет, и объявится кто-то сильный, решивший выйти из тени. Герои появляются в последний момент, как-то так говорят.

— Дерьмо, это вампир! — в панике прокричал на всю улицу парень, убегающий в обратном направлении, словно за ним гнался сам дьявол.

— Днем? — истерично спросила девушка, от которой исходили крохи магической энергии.

— Посеребрите оружие! Не атакуйте обычным железом! Чёрт, где маги? — пробегающий мимо мужчина в полной броне, внешность которого я копировал, обратился с советом к группе испуганных воинов.

Нападение опасного вампира? Меня терзают смутные сомнения.

Изумительно, просто изумительно, если я всё правильно понял.

Давненько мне не встречалась такая сплоченность людей перед лицом превосходящей угрозы. Все способные держать оружие стражники и авантюристы сбегались к городской площади, как пчелы к меду. Что греха таить, мне самому приходилось действовать аналогичным образом. За маленьким исключением, связанным с забавным фактом. Люди ополчились против моей союзницы, следовательно, по логике игровых правил — они все мои враги.

— Отступаем, чудовище превосходит нас по силе! — закутанный в латы воин, по совместительству предводитель одной из групп наемников против монстра, уносил ноги с поля боя быстро — только пятки сверкали.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Мы должны сообщить об этой хрени авантюристам орихал… нет, адамантового ранга. Точно, нас спасёт Синяя Роза! Они, кха… — из угла доносилось тревожащее бормотание, но оно достаточно быстро стихло.

Вместо него пришли звуки резни, а уже спустя пару мгновений из угла выпрыгнула Шалтир. Бросаясь на одного из мечников, как гепард на антилопу. Не случайное сравнение, судя по быстрому откусыванию головы через незащищённую шею. Столь агрессивное нападение, наверное, у жестокости имеется оправдание.

Например, вампирша пытается устранить всех свидетелей своего провала. Миссия не должна была отличиться высоким уровнем сложности. Задание простое как пара йен. Однако его всё равно провалили, а также попытались замести следы самым грубым образом. На мой взгляд, лучшим разрешением плачевного положения являлось заклинание «Сообщение». Получи я его вовремя, тогда смог бы применить несколько свитков для урегулирования конфликта, избежав ненужных жертв.

Теперь же паника разлетелась по всему городу, как щепки от атакованной бензопилой древесины — прямо во все стороны. Вместе с информацией о нападении сильного вампира, что печально. Если здесь нет опытной группы авантюристов или игроков, то скоро появится какой-нибудь секретный отряд зачистки. Скажем так, парни с горой артефактов для отслеживания. «Люди в чёрном» перевернут весь город вверх-тормашками, найдут наши следы, и запросто определят расположение Назарика.

Во всяком случае, подобное мне под силу, а значит, мой псевдо-подвиг способны повторить другие игроки Иггдрасиля или опытные мастера из этого мира. Разумеется, при маленьком нюансе — если сильные мира сего вообще существуют.

Это прима, есть ещё секунда и терция, если выражаться на латыни.

В мире могут обитать не только другие игроки, но и попросту равные мне по силе существа. Скрытые божества или идолы, имеющие пару козырных карт в рукаве. Не исключено, что у меня сильно развилась паранойя из-за долгого общения с Момонгой — единственным приятелем, оставшемся в гильдии вместе со мной. Сатору — крайне тревожный человек, вечно ищущих скрытый смысл там, где его нет. Но в одном он прав: жизнь одна, а респаун стоит очков опыта.

Надо замести все следы, но поступать так без выгоды для себя мне не позволяет извращенное чувство справедливости. Оно у меня развито, но не как у героя. Скорее правильного злодея, обязанного обосновать каждый злодейский поступок каким-либо мотивом или скрытым смыслом, имеющим долгоиграющие последствия.

— Нет-нет-нет, не убегайте, я вас обязана всех уничтожить, иначе господин… — вампирша не отличалась привычной ей красотой и хорошими манерами.

В Иггдрасиле существа расы «истинный вампир» выделялись среди других рас высшей степенью уродства. Только за счёт хороших настроек Перорончино человекоподобная форма Шалтир привлекательна. В своей истинной форме девушка напоминает чудовище со зловещими алыми глазами, пастью пиявки, заостренными демоническими ушами и растрепанными во все стороны волосами. Её одежда также меняется на ветхую мешанину, а длинные когти настолько увеличиваются в размерах, что чем-то напоминают небольшие ножи.

— Рад тебя видеть, — будничным тоном я поприветствовал свою подопечную, отчего изогнутая фигура истинного вампира дрогнула. Её искаженное бледное лицо потеряло ещё больше контраста, а глаза в панике задрожали как осиновый лист. — Исходя из оценки жизненной энергии, ты столкнулась со слабыми врагами. Можешь рассказать, как образовалась паника? — под удивленные взгляды десятка испуганных авантюристов и группы стражников мои ноги дошли до вампирши, а ладонь в успокаивающем жесте опустилась ей на голову.

— Го-го-господин… я… посчитала, что в мои настоящие глаза посмотрел враг, и тогда кто-то взял меня за руку… Ничтожество — низшая форма жизни посмела прикоснуться ко мне, схватив за локоть, и я… я… — голос вампирши звучал искажено в истинной форме, его слышали все окружающие нас существа, но мало кто хотел прислушаться к разговору или прервать диалог.

Кучка обезглавленных трупов красноречивей любых предупреждающих знаков. Но главное не это, а что мне со сбитым дыханием вкратце поведали в который раз, что у страха глаза велики. Одна деталь смутила её бдительность, а другая вывела из равновесия.

— Наказанием за отсутствие терпимости послужит недельное заточение в твоей личной комнате. Выделенное время потрать на составление сотни объяснительных, как ты планируешь не допустить подобного в будущем, — убирая руку с растрепанных белоснежных волос, я про себя пожал плечами. — Возвращайся на базу, и сообщи последнему, кого ты там видела, что я его незамедлительно жду, — как-либо выдавать имена своих союзников перед зрителями у меня не было желания.

— Ну я же… — её длинный язык неприятно извивался, а внутри всё свело от перегрузки нервной системы. К такому выводу можно прийти, анализируя напряжение определенных мышц на её изуродованном лице, образующее извилистые морщины. Она на гране нервного срыва. Тремор конечностей усугублял моё подозрение. На неё лучше не давить, чтобы не сломать. Правда, наказание за провал смешное, и подходит не древним вампирам, а маленьким детям. — Как прикажете… — низко опуская голову, со всей искренностью поклонилась Шалтир.

Через пару секунд её безумие спало, внешний вид вернулся к человеческому, а смена экипировки надела пурпурное платье на прекрасное тело. От утреннего вида девушку отличало всего лишь покрасневшее от стыда лицо, с каким она сейчас активировала способность «Врата».

Я же тем временем достал четыре свитка: обман Локи, возврат времени, отслеживание телепортации и сканирование области.

Первый используют для заметания следов, но он также способен раскрыть вражескую способность «дезинформация». Второй откатывает время назад, позволяя исследовать часовой участок времени за один ход. Третий самый важный, указывающий на всех, кто применял быстрое перемещение за последнее время.

Четвертый свиток не самый важный, но теперь без него не обойтись. Было потрачено много времени, а тревога разумных существ разлетелась дальше ветра. Город не маленький, поэтому необходимо узнать, сколько людей успели его покинуть. Если сбежавших свидетелей много, то отправлю химер воздушного типа для их поимки и уничтожения.

«Всё, что происходит в Вегасе, остаётся в Вегасе».

Однако к моему же изумлению, никто в этом городе не воспользовался свитком или заклинанием телепортации, кроме одного раза двадцать секунд назад. Пределы города никто не пересекал, возможно, стражники закрыли ворота, чтобы не дать угрозе скрыться — фатальная ошибка.

Но да ладно. Свитки — это основа основ из Иггдрасиля. Подобные вещи должны находиться в инвентаре каждого игрока вне зависимости от его расы или класса. Значит, мне повезло, если опасный свидетель существует, то он остался в городском пределе.

У меня нет желания играть в игру: добейся желаемого или потеряй всё.

Мне необходимо превратить этот город во что-то иное, тем самым уничтожая все следы нашего пребывания, а также информацию о произошедших событиях. Органику — переработать, предметы — уничтожить. Никто не должен вычислить причастность Назарика, поэтому под удар никого из своих я не подтолкну.

Создам могущественную химеру…

В таком случае все сильные фигуры королевства и игроки стекутся сюда в течении нескольких дней, как истинно верующие к первому храму. Если слабость обитателей этого города — вирус, что распространился на большую территорию, и никто не способен уничтожить моё творение…

Ничего страшного, я сам это сделаю.

Появится чудовище, убивающее всех и вся, становясь с каждой ново-поглощённой органикой всё сильнее. А люди окажутся на грани гибели, чтобы я мог спасти их, прославляясь национальным героем.

В ином случае удастся выманить всех скрытых могущественных существ, или полностью опровергнуть существование таковых. Если есть сила, с которой нужно считаться, лучше всего её уничтожить.

Таковой нет? Отлично, начнем планомерное расширение зоны влияния Назарика. Любое массовое PvP сосредоточено вокруг развития собственной базы и окружающей области. К первым шагам уже пора приступать, ведь если кто-то появился на другом континенте, а также взялся за развитие своей территории раньше меня, то мне придётся перейти в категорию аутсайдеров.

Самое главное, чтобы информация о проступке Шалтир не разлетелась в массы, а иначе взаимодействие с местными аборигенами будет поставлено под угрозу, как и их существование.

— Ублюдок, ты с ней был заодно?! Немедленно сдавайся, а иначе… — ступор у стражников растворился прежде, чем можно было начать действовать, судя по направленным на меня мечам и копьям. В новом мире у меня имелось ускоренное мышление, так что на обдумывание плана не должно было уйти более десяти секунд. Но этого времени вооруженной гвардии хватило, чтобы взять меня в окружение. Сложили два однозначных числа и приписали меня к преступнику.

Превосходная дедукция, просто превосходная.

«Сверхуровневая магия: Область тьмы»

Доставая из инвентаря предмет, снижающий время каста с пятнадцати секунд до одной, мною была применена магия, превышающая десятую. Каждый игрок в Иггдрасиле начиная с семидесятого уровня способен изучить только тридцать заклинаний такого уровня; за каждый level up по одному.

Огромная темная сфера в миг прошлась по городу, с характерным жужжащим звуком окрашивая пространство в темно-малиновые цвета. Тем самым полностью запечатывая любой выход из города. Сюда можно телепортироваться, но уйти дозволено исключительно в двух случаях: в форме духа или пока заклинание не прекратит действие.

— Итак, в крайней степени досадно, что вас всех придётся уничтожить, но могу вас заверить, ваше существование не завершится в этот знаменательный для нас день. Большинство из вас станет частью единого организма, сильнейшей формой жизни, о которой вы только смели мечтать, — поставленной речью я решил всех оповестить о непредвидимой для них эволюции. Правда, несмотря на хороший тон, люди были заняты другими вещами. Все с шокированными лицами рассматривали тёмно-красный туман, витающий в воздухе.

Не обращая внимания на удивленную публику, мною был извлечен из инвентаря отросток дерева Айннаш, которому требуется хорошая почва для посадки. На кровавой площади подобной земли навалом. В результате разгрома от Шалтир, пропитавшей кровью землю, проблемы с удобрением удалось избежать.

Медленно подойдя к побагровевшей земле, я посадил дерево. Настоящий мужчина должен завести семью, построить дом и посадить дерево. Семья у меня есть — она большая, считай все обитатели моего дома в Назарике. Остаётся только последний пункт. Пускай дерево не выглядело как зеленый отросток в цветочном горшке, а представляло из себя извивающуюся пиявку — это не важно. Дерево есть дерево.

«Тройная предельная метаморфоза: Усиление роста»

«Наложение негативного эффекта: пламя бездны».

«Разрыв связи»

Вытягивая руку в сторону быстро ушедшего под землю отростка, я произвел активацию трех заклинаний. Одно приводит к сверхбыстрому разрастанию чудовища, чьи корни увеличиваются до нужного размера, чтобы быстро притягивать к стволу любую органику. Чем больше материала поглощает данное создание, тем быстрее оно приближается к уровню средненького босса из Иггдрасиля. Когда ствол дерева полностью созреет, Айннаш начнет передвигаться в сторону других населенных пунктов.

Игроки Иггдрасиля ненавидели этот подтип химеры всей душой из-за его быстрого развития, приводившего к потере квестов в нескольких областях. Любой игрок выше семидесятого левела постарается остановить дальнейшее развитие существа, и не важно какую цену ему придётся заплатить в процессе. Стоит в мире появится уже не среднему, а рейдовому боссу, как у целых стран начнутся проблемы.

Второе заклинание способно наложить на химеру любой отрицательный эффект из небольшого списка. К примеру, есть возможность сделать подобие ледяных големов или огненных скорпионов. Пламя от моего заклинания прошлось по каждой части тела новорожденного монстра, чтобы урон по городу возрос до максимума. Мало кто в реальных условиях игры накладывал огонь, так как он замедлял развитие из-за сжигания тканей. Но иначе никак, мне важно отложить начало его перехода во взрослую фазу на несколько дней, а то и на неделю. Слухи о дереве должны облететь эту страну, и мне желательно в это время решить все вопросы на границе с Империей.

Последнее заклинание просто разрывает связь: хозяин — питомец. Если появятся темные друиды, то они быстро меня отследят. К тому же, если миру будет угрожать угроза, мне будет проще уничтожить собственное творение. Существо должно хоть немного быть способным дать отпор создателю. Избиение младенца — слишком гнусно для меня.

— Не трусить! В атаку! Боевая техника, вертикальный удар! — воинственный выкрик какого-то бойца ближнего боя вывел меня из задумчивости. Действительно, от места прорастания дерева лучше отойти, с секунды на секунду здесь вырвутся корни вместе с щупальцами.

— Изумительно, — в один миг развернувшись, я ладонью перехватил и сжал лезвие огромного двуручного меча. Плоть ощутила напор, и судя по тому, что воин едва ли не упал из-за инерции, отдача не была какой-то шуткой. К сожалению, сцена напоминала глупую шутку про нападение нуба первого уровня на игрока хай-левела. — Не растерялись перед угрозой смерти, решили атаковать создателя чудовища в надежде разорвать цепочку смертей. Однако, весьма печально, что грядущего не изменить моей или вашей смертью, — пальцы другой руки прижались друг к другу, чтобы использовать ладонь как копьё. На удивление, простая перчатка смогла прошить металлическую броню война, словно она сделана из картона.

Тем временем хвост удлинился, чтобы одним взмахом повалить сразу пятерых бравых ребят на землю. У фиолетового хвоста имеется уникальная особенность, связанная с его заостренным концом, легко протыкающим лежачих противников со спины. Против существ без хорошей экипировки атака имеет потрясающую эффективность.

— Магическое оружие, — судя по хэллоуинской шляпе, одна из ведьмочек наложила на оружие союзника магию первого уровня. Удивлен, что кто-то вообще использует столь бесполезные заклинания, но скорее всего, магия первого уровня — это предел для большинства заклинателей. В любом случае, чуть более острый меч лучше ничего.

— Шейкер, — отправляя два ядовитых дротика в сторону авантюристов, ещё до попадания я вычеркнул двух противников из списка угроз.

Крафт и зачарование расходников вызовет головную боль у Рук Умбры. У каждого из них исключительные навыки и классы, способные восполнить моё транжирство. Считай, травлю комаров гранатой. Какое расточительство.

— Ты ответишь за её смерть, ублюдок! — на меня попытались напасть со спины. Но вышла забавная ситуация, спину атакующего атаковали вырвавшиеся щупальца дерева. Точнее, горящие отростки, которые причинили жертве ни с чем не сравнимую боль.

Стоило только получить первую часть чужого тела, как сработало мой бафф. Питомец получил тройную прибавку к весу, тем самым у него появилась возможность атаковать всех моих врагов. Точнее, всех его врагов, поскольку более я не считаюсь дружеской целью, но это мелочи жизни. Можно немного поскакать по кругу, пока не прибудет Демиург.

Работенка выдалась не из легких: города уничтожать — не ворон считать.

Впрочем, совестные терзания меня обошли стороной, как будто всё плохое уже давно миновало. Наверное, хорошо успокаивает новая раса, а возможно дело в безвыходности положения. У меня нет возможности словно по волшебству стереть каждому живому существу память, при этом действуя быстро и безопасно. Но даже если и стереть воспоминания о произошедшем у свидетелей, нельзя скрыть кучу трупов. Кто-нибудь, да заинтересуется массовой пропажей горожан в королевстве, дальше авантюристы пойдут исследовать территорию, а это нежелательно.

— Изумительно, — стряхивая с ладоней пыль, мне вспомнилось забавное выражение — чему быть, того не миновать. А после него: «нет тела — нет дела».

Главное учиться на своих ошибках, и не брать более Шалтир, а также ей подобных, в мирные города, как минимум без предварительной инструкции о манерах и правилах поведения в обществе. Правда не мне её учить, есть кандидаты получше. Та же Ауреол Омега — человек с даром бессмертия. Она по идее достаточно квалифицирована, чтобы просвещать творения моих друзей в нюансы человеческой природы.

Весьма досадно вышло, что куча биологического материала сгорела в адском пекле, но выгоду от ситуации всё равно удалось извлечь максимальную. Как говорится, и пеплу можно найти достойное применение. Надеюсь, тот факт, что жертвы не были напрасны, успокоит души погибших. Осталось только разобраться через пару дней с созданной химерой, если никто не решится сделать это вместо меня. Любой химеролог — отец извращенной жизни, но никак не сторонник неоправданной смерти.

— Просто изумительно. Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так. Закон Мёрфи во всей его красе, — окончательно избавился от грязи на кожаных перчатках, когда моя портальная ловушка сработала, помогая стражу Назарика найти меня в этом разрушенном городе.

Забавно, не прошло и нескольких дней, как Демиург откликнулся на мой зов. Уже город догорает, и поиск жизни почти не работает, осталось от силы минута до полной зачистки. Думаю, на всё про всё ушло полтора часа, весьма долго по меркам Иггдрасиля.

— Господин Бондрюд, от лица себя и всех стражей Назарика нижайше прошу прощения за проступок Шалтир Бладфоллен. Можете быть уверены, я лично проследил, чтобы ваш приказ был исполнен. Минимум неделю ни одно живое существо в Назарике не будет с ней контактировать, — опять рядом со мной решили преклонить колено.

Надоедающий факт, но с Демиургом всё равно приятно иметь дело. Демон крайне умен, сноровист и предан, что способствует моему душевному спокойствию. Вторую аналогичную химеру создавать не было ни малейшего желания. Дважды за день уж точно. По идее, архидьявол — чрезвычайно злое существо, но не сторонник геноцида ради удовлетворения тщеславия.

Зло без оправдания или мотива — пустышка.

— Чудесно, но она всего-навсего глупый ребенок. Совершить ошибку — это первый шаг к обретению опыта. Шалтир представился шанс встать на первую ступень лестницы, ведущей к взрослению. Вини тех, кто не учится на своих ошибках, останавливаясь в развитии. Те же, кто преодолевают слабость, обретают то, что люди называют умом, — разворачиваясь к прибывшему спутнику, мои руки в приветственном жесте раздвинулись в стороны. — Добро пожаловать! — скорее добро пожаловать в Ад.

— Господин, что прикажете? — приподнимая голову, он увидел мой жест. Махание ладонью снизу-вверх — любой разумный воспримет как немую просьбу встать на ноги.

— Демиург, из всех высших существ у меня сложились лучшие отношения с твоим создателем. Мы с Ульбертом находились на одной волне, общие интересы нас сближали, как хороших товарищей. Тебе нет нужды преклонять колено при каждой нашей встрече, если рядом нет других обитателей Назарика, — доброжелательно обращаясь к демону, мне хотелось видеть от него больше индивидуальности, больше схожести с его создателем, идущим против всех устоев общества.

У моего друга рано погибли родители на опасном производстве, за что ему выплатили смешную компенсацию. По сути, сильно влияющий фактор на развитие мизантропии; такое общество, ничего не поделаешь. Ульберт это тоже понимал, но никогда не сдавался, а шёл всегда напролом.

— Ваши слова многое для меня значат, и я обаятельно приму их к сведению, — низко кивнув на мои слова, он вытянул спину и расставил ноги в более свободном стиле. Отличительной чертой любого высокомерного парня является самодовольная улыбка, но жаль, что демон под ней скрывает легкое сожаление.

У меня нет полных данных о нем, да и не нужны они мне.

Насколько мне известно — Демиург должен любить своего создателя сильнее остальных. Ведь самовлюбленные личности от части ловят удовольствие, если их кто-нибудь по-настоящему и бескорыстно, скажем так, уважает. Но только существо достойное признания от Демиурга не осталось рядом с ним в этом чудном мире. Досадно, но архидьяволу просто так не объяснишь, что работникам на тяжелых производствах зачастую не до загибающихся онлайн игр с полным погружением. Мы с ним жили в разных городских куполах, поэтому помочь Ульберту, как Момонге, не было в моей власти.

— Твоя шпионская сеть, удалось ли разобраться в проблеме с резней вблизи границ этой страны? — в это время одно из зданий с грохотом разрушилось, поднимая пыль, которая быстро слилась с окружающим нас пепелищем.

К этому времени поиск жизни перестал отлавливать живых существ. С поиском смерти посложнее, но вроде никого выше двадцатого уровня, кроме химеры, мне не удалось обнаружить. Следовательно, город полностью очищен от свидетелей.

Область тьмы нас защищает от посторонней слежки, и оцепляет территорию от побега, но на всякий случай несколько простеньких заклинаний по блокировке разведки были активированы. Ведь область тьмы рассеется, а нам с Демиургом ещё предстоит покинуть эту территорию до лучших времен.

— Как и ожидалось от нашего лорда, — довольно улыбаясь, демон вернул хорошее расположение духа, поскольку тема касалась его интересов. — Вы уже всё разузнали про уничтожение нескольких деревень недалеко от Назарика. Я сам об этом узнал только несколько часов назад. Ваши творения обнаружили группу слабых магов, а также рыцарей с опознавательной символикой. Их действия мне показались странными, поэтому я решил, что они относятся к другой стране, нежели к той, какой себя пытаются выставить, — быстро отчитавшись, Демиург продолжил рассказывать различные детали.

От новых сведений мне приходилось сдерживать нотки подозрения. Всё очень странно, неужели оборонительная способность деревень королевства настолько слаба? Сопоставляя все сведения, выходило так, что нам достался крайне слабый регион. Из врагов не получится сделать сверхопасных химер, Муравейник компенсирует эту слабость, но всё же, многое зависит от масштабов угрозы из вне.

Или же…

В моей голове словно два кузнеца ударили молотом по наковальне. Неужели это шутка каких-то злых богов: отправить меня в захудалый мирок с магией совершенно в одиночку? Наверное, впервые с момента осознания себя в этом теле, мне захотелось по-настоящему рассмеяться. Губы это не позволяли сделать, но внутри словно прошелся раскат грома. Чудесно, выходит, вероятность того, что моя персона и есть пробудившийся Король демонов — выше восьмидесяти процентов. Ну что, осталось дождаться группу японских старшеклассников для полного счастья.

— … Владыка, прошу прощения за самоуправство, но мною было принято решение увеличить зону поисков, используя существ в своём личном подчинении. На текущий момент радиус безопасной зоны охватывает Королевство Ре-Эстиз и приграничную зону Империи Бахарут, — по его изумрудным глазам трудно прочитать о чём он думает, но эмоции на лице показывали парочку любопытных желаний.

— Твоё рвение обеспечить мою безопасность превышает все самые смелые ожидания, — оборачиваясь в сторону угрозы, я применил классовую способность «Теневой разрез», чтобы отрезать напавшие щупальца дерева Айннаш.

Бой с монстром не только скрасил моё ожидание союзника, но и помог осознать возросший уровень боевых инстинктов. Иной раз чувствовалось, словно у меня в голове вшита парочка читов. Легко удавалось предсказать атаку до её начала, даже слишком легко.

— Не-неужели, — со слегка сбитой речью удивлённо заметил демон, посмотрев в сторону атаки. Вероятней всего предполагает, что химера — предатель. Даже ауру устрашения выпустил, желая трансформироваться в сильнейшую форму, чтобы помочь мне в бою.

— Переживания излишни. Монстр мне неподконтролен, чтобы через него невозможно было темным друидам отследить арбориста. Судя по наблюдениям, через четыре дня химера сможет самостоятельно передвигаться, а до этого желательно распространить слухи о его существовании. Если мир настолько слаб, что не способен оказать сопротивление, то я лично займусь уничтожением своего творения, чтобы распространить ложную легенду. Скажем так, с другого континента прибыл опытный исследователь в поисках диковинных зверушек, и найдя таковую, помог королевству в устранении бедствия, становясь героем. Временно установить границу взаимоотношений с местными насекомыми не будет лишним. Ведь даже колония муравьев способна принести пользу, — иной раз меня самого напрягают длинные речи, которые по тону схожи с разговорами о погоде. С одной стороны речь идёт о порабощении большого участка земли для укрепления собственной базы, но с другой — данный факт меня совершенно не волнует с точки зрения человеческой морали.

Это очень странно, но да ладно.

— Значит ли это, что вы хотите захватить… — с прищуром хотел спросить союзник, но я его прервал.

— Нам нужно укрепить безопасность Назарика, беря близлежащие территории под свой контроль. Бережёного — мир бережет, а хочешь остановить монстра — сам стань монстром, — безразлично пожимая плечами, мне захотелось уйти из провонявшего гарью места. — Теперь к делу, открой врата к нашим милым любителям резни. К ним должен прибыть сильнейший воин королевства, и тогда у нас появится два хороших информатора о новом мире.

Судьба не без иронии.

На небольшое поселение, расположенное у самого подножия холма, напали люди без совести и чести. Рыцари в сияющих доспехах бродили по деревушке, осуществляя жестокую расправу над мирными жителями королевства. Они одерживали безоговорочную победу, во многом благодаря нулевой обороноспособности деревни. Никто из крепких мужей не мог пробить затупленными вилами крепкие латы.

В этот день самых прытких крестьян убивали и сжигали, а самых пассивных ждала безболезненная смерть, разве что с парой нюансов, связанных с гнилым характером переодетых солдат Слейновской Теократии. В их рядах оставались те, кто «случайно» не наносил смертельный удар, чтобы жертва помучалась в агонии.

Впрочем, самое интересное произошло после появления на поле боя лидера Писания Солнечного света. С самого утра у него невыносимо чесалось всё тело, словно сотни духов пытались предупредить его о неминуемой опасности. Но он не последовал совету, за что вскоре жестоко мог поплатиться.

— Капитан, мы обнаружили в лесу несколько бродячих монстров, которых здесь не должно быть, — закутанный в изысканный наряд священника маг подошел к предводителю секретной операции.

Мельком бросив взгляд на большой шрам на лице светловолосого мужчины, подчиненный встал смирно, ожидая приказов. Лучше не смотреть на чужие ошибки, особенно на лице — так было правильно по его мнению. Капитан получил метку от группы авантюристов Синяя Роза во время уничтожения деревни полулюдей, и как символ прошлой ошибки, Нигун отказался от магии лечения.

— Бог посылает нам испытания по силе, — являясь глубоко религиозным человеком, мужчина в чёрно-белой робе не страшился нападения парочки чудовищ. Монстры сильно замедлили операцию, но слухи продолжали плыть по стране, так что их цель скоро должна заглотить наживку. — Газеф Строноф клюнет на нашу провокацию и попадет в ловушку, и тогда мы его уничтожим, а монстры станут единственными виновниками, если с первичным планом что-то пойдёт не так, — удовлетворенно кивая во время осмотра десятка выпотрошенных трупов, Нигун уже хотел идти в следующую пограничную деревню Карн, как по всей деревне разлетелся душераздирающий крик.

Миссия по выманиванию сильнейшего воина королевства не должна была вообще сопровождаться потерями. Но они случились, уже как минимум один его человек пострадал. На другом конце деревни одна из химер, не выдержав всё нарастающего запаха подгорелой человеческой плоти, собралась полностью проигнорировать приказ Владыки.

За ней последовали другие особи, исследующие близлежащие территории. Все они были крайне слабы по меркам Иггдрасиля, отсюда и их несовершенство. Инстинкты бывших диких животных, насекомых и других зверей превысили рациональное звено, хотя их создатель вложил в них излишне много мозгов, рассчитывая на обратное.

Через полчаса маленькая искра от смерти первого члена Писания Солнечного света переросла в бушующий пожар. Быстро оценивая ситуацию, Нигун начал усиливать оборону, стягивая все основные силы к центру деревни. Все маги массово принялись призывать ангелов, а их капитан размышлял, стоит ли использовать единственный козырь прямо сейчас. За пять минут он потерял седьмую часть своих подчиненных, а твари неожиданно обрели мозги. Стоило им проиграть первый раунд, как химеры отступили, но не ушли насовсем. Хитрые монстры стали громко скулить, призывая на помощь своих сородичей, при этом медленно истощая запас маны у заклинателей.

— Да что это за херня?! — дрожащим голосом вульгарно спросил один из магов, стараясь в голове рассчитать все затраты маны на поддержание магического барьера. Только благодаря защитной магии они ещё не все стали чьим-то обедом.

— Отставить страх! — сощуривая глаза, громким голосом лидер приказать всем сохранять хладнокровие. Ещё никого суматоха не довела до успеха; она ведет исключительно в выгребную яму, где проигравшего страху — закопают.

— Но… но, у меня почти закончилась мана… Я… уже не могу! — чуть не плача, пожаловался один из его подчиненных.

— Плевать, ты сдохнешь, но будешь поддерживать барьер, — злобно огрызнувшись, всё самодовольство и уверенность в бога начали таять в его сердце, как лед под палящим солнцем. — Да откуда здесь вообще взялись эти чертовы порождения труподелов? — сжимая челюсть, злобно выплеснул Нигун. Он считал, что умереть даже не от цели его захвата, а от каких-то случайных факторов — явно ниже его достоинства. Что он скажет на том свете в своё оправдание?

Спустя пятнадцать минут на поле боя произошло важное изменение, но оно не вызвало у него восторга.

— Звуки копыт! Я слышу звуки копыт! — другой мужчина громко выкрикнул, тот самый, кто удерживал вместе с пятью другими товарищами левую сторону в центре деревни от нападок химер.

— Вот же дерьмо… — сглатывая, лидер одного из шести писаний Теократии понял всю безысходность их положения. Для полного счастья его отряду действительно не хватало цели, которую они изначально должны были уничтожить.

Капитан стражи явился по души тех, кто сжигал деревни.

Десятки всадников въехали в сожжённую деревню, направляясь разобраться с неприятелями. Но не успели они добраться до цели, как выпрыгнувшие на них из засады химеры сократили численность конницы наполовину. В неверии капитан попытался вытащить меч и помочь хоть кому-то, но приключилась неприятность.

Тренированный, и в то же время боевой конь решил его подвести, вставая на дыбы, когда тварь приземлилась прямо перед лошадиной мордой. Произошло соревнование: кто первый атакует — копыта или острые клыки, и как ни прискорбно, реакция низкоранговых монстров оказалась быстрее обычных лошадей.

Но капитан не растерялся, резко подпрыгнув, он использовал седло как опору. В полете Газеф применил боевую технику, пытаясь отрубить твари голову, но вместо этого нанес лишь серьёзную травму. Тварь жалобно заскулила, а после, не поворачиваясь в сторону угрозы, решила применить навык регенерации. Любая химера ей владела, ведь иначе умерла бы от несовместимого союза тел разных животных.

— Кхым… капитан, отступайте, мы их задержим, мы, — молодой рыцарь королевства после получения урона от удара хвостом выглядел, мягко говоря, потрёпанным. В остальном, кроме внутреннего и внешнего кровотечения, а также сломанных костей, со здоровьем у него всё было в порядке. До того момента, как другая химера его не разрезала острыми когтями на части, как ножницы бумагу.

— Чёрт, направляемся в центр! Нам надо сгруппироваться! — быстро отдавая приказ, он повел своих людей к месту, откуда они могли избежать большинства слепых зон. Густой дым и начавшийся пожар сильно мешали, но куда опаснее были опустевшие дома, где прятались некоторые из химер.

— Откуда у них столько мозгов? — дрожащим голосом спросил мечник, блокируя щитом удар крысиного хвоста от монстра, выглядевшего как огромная смесь собаки и полёвки. После успешного блокирования предмет защиты стал не более чем помятым листом металла, который использовать как щит не представлялось более возможным. Да и его ещё надо было вырвать из хватки мертвеца, осознание смерти которого обошло стороной.

Но рыцарь всё равно смог отвести химеру от группы, так как послужил обедом.

Добравшись до центра, Газеф с удивлением обнаружил отряд магов, удерживающих барьер. Рядом с людьми в воздухе парили несколько ангелов, мешая химерам приблизиться к зеленому сиянию, не давая тем самым разорвать барьер. Зеленая пелена ещё могла выдержать одновременную атаку парочки тварей, однако если они атакуют всем скопом — это смерть.

При других обстоятельствах капитан стражи бы трижды подумал, враги или союзники впереди. К сожалению, хаос слабо способствовал развитию верных предположений и выдвижению спасательных гипотез. Впереди — люди, а вокруг два десятка разнообразных помесей нескольких животных, прошедших заметное увеличение своего размера. Может быть, его люди попадут в ловушку другой стороны, да так и есть, но что остаётся? Виноваты ли в уничтожении деревни маги с парочкой рыцарей Империи? Или же это сделали химеры?

Повод выяснить потом, сразу после появления надежды пережить этот вечер.

— Я капитан особого отряда его величества короля Ланпоса III! — времени представляться не было, без поддержки этих людей, Газеф понимал, шансов выжить у его отряда нет. От специальной группы короля осталась лишь четверть состава. А химеры все живы и здоровы, кроме парочки раненных от ангельских копий, но и те быстро регенерировали.

— Знаю… — скрипя зубами, лидер писания тяжело вздохнул, и всё-таки позволил войти своей цели внутрь барьера, отдавая соответствующие приказы. Подумать только, оба ловца попали в ловушку рыбки покрупнее.

Судьба не без иронии.

— Что здесь произошло? — с залитым кровью лицом и тяжелой отдышкой, Газеф протянул руку Нигуну, которую тот с нежеланием пожал.

— Нас послали отследить, а также уничтожить всех монстров, но мы не оценили уровень их угрозы, — уверенно соврал лидер писания, столь уверенно, что все подчиненные про себя удивились. Самый верный последователь их бога врал лучше любого дьявола.

— Ну, — почесав свои длинные темные кудри, капитан, пожимая плечами, направил меч в сторону химер, отошедших от области поражения ангельских копий. Их уже собралось больше двадцати семи, а убито было по-прежнему ноль. — Я не доверяю тебе, и твоим словам, — честно признался Газеф, как рыцарю ему трудно врать и использовать интриги в своей жизни, наполненной честью и благородством. — Но выбора у нас особо нет.

— Спина к спине становиться не буду, — ухмыляясь, ответил мужчина со светлыми волосами. Больше Синей Розы он ненавидел благородных рыцарей, но злобу лучше проглотить для повышения шансов на выживание. В самом деле, всегда можно успеть воткнуть союзнику нож в спину.

— Какой план? — косо посмотрев на заклинателя, капитан рыцарей решил поинтересоваться дальнейшими действиями у того, кто оказался в критическом положении раньше его отряда. У людей в таких ситуациях мозг должен быстро находить и отбрасывать сотни идей для спасения.

— Я могу призвать сильнейшее существо, но превосходная кооперация противника всё портит. Дважды за сегодня эти ублюдки отступали, как только дело пахло жаренным, и сразу возвращались, как только появлялась возможность. У них безупречный интеллект для безумных тварей. Впервые таких вижу. И… — неожиданно по всем присутствующим прошлась мощная волна ужаса.

— Капитан… эта аура… — хрипло проговорил переодетый рыцарь, ощущая жуткое давление от негативной энергии. Мало кто мог устоять на ногах от ощущения присутствия чего-то зловещего, сравнимого разве что с дьяволом.

Лучше всего зло ощутили другие химеры, задрожавшие от ужаса и решившие расступиться перед злом, как море перед Моисеем. Одна химера в форме изорванного опоссума уже приготовилась симулировать собственную смерть несмотря на то, что сама являлась нежитью.

— Что это за тварь? — дрожащими губами маг поинтересовался у своих товарищей, имея хилую надежду получить хоть какой-то вразумительный ответ от шокированных людей.

Сперва взбудоражились тени, а после сердца живых существ.

На поле бойни в уничтоженной деревне появилась темная фигура, покрытая ухоженной и короткой шерсткой. Каждый присутствующий узнал её, и оттого повсеместный страх и ужас лишь усилился. Из темного дыма к группе выживших медленно приближалась громадная химера, похожая на волка, но только из легенд о Фенрире — древнего чудовища из скандинавской мифологии. Монстра, также известного как Убийца богов.

Алые глазницы твари пылали адским огнем, с клыков стекала текучая слюна, знаменующая приближающийся пир. Спрятавшиеся внутри барьера рыцари не были способны удерживать мечи и щиты в своих дрожащих руках, маги забыли все заклинания, а два капитана свято верили, что всё происходящее — сон.

Другие химеры не смели скулить или как-либо провоцировать вожака стаи, боясь навлечь на себя гнев существа, превосходящего их уровень. На фоне волка не только люди казались крохотными, но и другие монстры выглядели одичалыми крысами, которых способна разогнать вспышка пламени.

— Бог милостивый, — Нигун в шоке сглотнул, делая пару шагов назад.

Тяжело вздыхая, он на инстинктах активировал своё сильнейшее оружие. Запечатывающий кристалл сработал, а на поле боя появился ангел 7-го ранга по прозвищу Доминион Власти. В Иггдрасиле он считался ангелом среднего уровня, но в этом мире существо могло сравняться с божеством.

Большая площадь озарилась божественным светом, дарующим легкость на душе. Существо с сияющими крыльями и многочисленными руками, парящее в небе и держащее могущественное оружие, медленно нацелилось на волка. Ангел был способен в любой момент призвать заклинание седьмого ранга «Святой удар», но его противник был не робкого десятка.

— Выкуси, против божества, ты… невозможно! — отрицая действительность, Нигун перевел взгляд на Газефа, в надежде, что тот не увидел того же, что увидел он. Химера выпустила столь устрашающую ауру, что всё сияние божества потухло, как зажжённая свеча посреди урагана.

— Раркв!

Гигантский волк полностью проигнорировал законы физики, буквально растворяясь в воздухе и в миг оказываясь возле летающей, по его мнению, добычи. Его огромная пасть раскрылась в полете, сжимаясь по центру туловища ангела. Укус оказался настолько смертоносным, что не дал ангелу даже возможности атаковать. Того просто разорвало на части, которые монстр начал быстро пожирать после приземления.

— С-секретное оружие? — пытаясь подавить кривую усмешку и дергающиеся брови, Газеф уже смирился с неизбежностью приближающейся смерти. Когда волк закончит с обедом, они станут следующими.

— Мы обречены… Этот монстр — предвестник Конца Света… Даже Черное Писание… — окончательно потерять сознание Нигуну не дало появление свечения, своего рода алых врат, из которых несло гарью и сожжёнными трупами, как от груды дохлой рыбы.

Учитывая, что здесь и так витал подобный запах, то его было крайне трудно перебить аналогичным, более концентрированным. Тем не менее подобное удалось странной вспышке света, из которой появилось двое гуманоидных существ, у которых имелись хвосты и странная одежда, как у знати.

Больше всего всех собравшихся привлек странный шлем на голове одного из неожиданных гостей. Фиолетовое сияние от шлема завораживало внимание всех присутствующих, притягивая его к мужчине в темном костюме и накинутом плаще сверху. Но по сравнению с ужасающим волком, мужчина в изысканном костюме выглядел абсолютно нормально.

— Рявк-рявк, — стоило алым глазам вселяющего страх существа встретиться с мужчиной, как монстр потерял всякое устрашение. По щенячьи полаяв, он радостно взял в пасть самый большой кусок от ангела, и, подскочив, преподнес тот своему хозяину, как домашние питомцы приносят мячик или тарелку.

— Удивительно, — восторженно проговорил мужчина. — Совсем ещё щеночек, какая милота, — его ладонь радостна легла на опустившуюся голову монстра, который от поглаживания начал радостно тереться макушкой о темную перчатку хозяина. — Изумительно, уверен, когда ты вырастешь, станешь большим и могучим, — Лорд Рассвета сразу признал одну из лично созданных им химер, пару дней назад он приписал её к специальному отряду, ответственному за оценку сил потенциальных противников Назарика.

— Господин, уверен, все ваши творения станут величественными существами, — рядом стоящий демон довольно кивнул, наблюдая за величественными действиями Владыки.

— Я бы с тобой ещё поиграл, но меня ждут дела. Как-нибудь в другой раз, — с легким огорчением заканчивая играть со щенком, Бондрюд повернулся в сторону шокированного от такого поворота событий сборища рыцарей и магов.

«И это чудовище — простой щенок?»

Наверное, подобный вопрос крутился у каждого присутствующего в голове.

— Совсем позабыл о манерах, приветствую вас в этот замечательный вечер. Судя по вашим разнородным одеяниям, вывод становится очевидным, — делая небольшую паузу после приветливой речи, он продолжил. — Ничего так не сближает, как общая беда. В крайней степени досадно, что я опоздал, но лучше познакомиться поздно, чем никогда, — в добродушной манере, как старик, встречающий молодых воинов с победоносной войны, Повелитель химер приподнял руку в приветственном жесте.

Сотворенные магией врата привели меня в сожжённую деревню. В этом месте клубы дыма и запах гари менее концентрированы, нежели в прошлом месте пребывания. Считай выбрался на природу, выехав из производственного района города. Не случайное сравнение, поскольку в городе трудно найти столько диких животных. Одного милого щенка даже удалось погладить. Тем самым немного оттягивая момент приветствия группы вооруженных людей. Впрочем, невежливо игнорировать окружающих, доброжелательность важна.

— Чёрт, да кто ты… — мужчина с короткими светлыми волосами подобрал совершенно неудачный тон для начала разговора.

— На колени! — мой спутник — Демиург, в гневе применил Мантру Превосходства, чтобы все присутствующие пали на землю, как будто марионеткам подрезали нити, которые их удерживали на ногах.

Теперь внимание большинства присутствующих сконцентрировалось на изучении почвы. А у меня выдалась свободная минутка активировать два свитка: «препятствие наблюдению» и «ложные данные». Всякое можно произнести вслух, а передавать информацию неизвестному врагу очень вредно для здоровья и долголетия.

— Вы, низшие формы жизни, должны склониться перед своим Владыкой, — усиленный голос демона прошелся по всем людям, вызывая у них нарастающую дрожь конечностей и большее отчаяние на лицах. — Тот, кто не проявит уважения к своему господину, должен…

— Полегче, — успокаивающее обращение способствует более быстрому установлению контакта. Демиург мгновенно поклонился и слегка отошел в сторону, предоставляя мне возможность разобраться с ситуацией. Забавно, понимает меня почти без слов, как мой старый товарищ. — Совсем забыл представиться, — переводя взгляд на толпу, я сделал шаг вперед, становясь на один шаг ближе к народу. — Я — Бондрюд. Лорд Рассвета или Владыка Зари, как вам будет больше удобно, — дружелюбно представившись, пора было переходить к делу. — Во время прогулки по чудному городку до меня донеслись слухи — о сильнейшем воине королевства, а также о злобных вредителях, жгущих мирное население под своими или чужими флагами.

— Я… — силой воли поборов заклинание подчинения, голова рыцаря в самых лучших доспехах приподнялась, а напряженные глаза впились в вертикальную щель моего шлема. — Газеф Строноф, капитан стражи его величества… — сжимая зубы, он хотел что-то ещё сказать, но, на мой взгляд, излишнее действие.

— Рад с тобой познакомиться лично, молва о твоей силе разлетелась по всей стране. У тебя много почитателей, ты кумир для большинства авантюристов. Потрясающе, — делая несколько сдержанных хлопков ладонями, мне захотелось преподнести овации рыцарю, успевшему за свою жизнь урвать весомый кусок славы. Чаще всего подобные личности способны вдохновить героя на подвиги, поэтому их существование в крайней степени нежелательно.

— Если вы пощадите мою жизнь, я отдам вам всё, — в разговор вклинился другой мужчина в странной робе, чем-то напоминающей одеяние священнослужителя.

Забавно, праведный человек решил вымолить у дьявола свою жизнь? Он ведь понимает, что на его людей напали химеры, тесно связанные со мной. К слову об этом, почему они вообще решили покинуть свой пост и напасть на чужаков?

Пускай этим вопросом займется Демиург, всё тщательно расследует, выведает и разрешит недоразумение. В крайнем случае отдам химер на перевоспитание Рукам Умбры, а их место займут другие, более компетентные особи.

— Кажется, мы не знакомы, думаю, тебе не помешает представиться, — стоило мне сконцентрировать взгляд на интересным человеке, как пара ангелов осмелилась попытать счастье в олимпийских играх. Метание копья, как-то так называется соревнование. Но вместо людей участниками выступают сияющие особи с белоснежными крыльями, а вместо нормальных копий — магические, с примесью золотого и синего.

Благо, мой спутник просчитал вражеские шаги, как гроссмейстер шахматную партию с новичком. Ещё до формирования копий всех боеспособных единиц озарило адское пламя, превращая ангелов в курочек гриль. Интересно, ссыпающиеся фрагменты ангела можно употреблять в пищу? Возможно, получится наладить их производство и открыть ресторан быстрого питания.

Потрясающая идея…

Мои глаза несколько секунд проморгали, стараясь привести разум в порядок. Стоило на миг задуматься, как уже захотелось повторить подвиг Полковника Сандерса. Причём извратив этот подвиг до неузнаваемости.

— Нигун Грид Луин… капитан одного из шести писаний нашей страны… Писания Солнечного света. Слейновская Теократия щедро наградит вас, если вы сохраните мне жизнь… и… — пленник бегло кинул взгляд на рыцаря. В его глазах читалась ненависть и презрение, как любопытно. — Поможете убить капитана Стронофа, тогда вы получите массу привилегий, а также любую награду при вашем визите в наше государство. Я вам это обещаю, я лично вам помогу! — судя по тому, как ему стало легче врать, Демиург слегка сбавил напор.

Столь уверенная ложь прямо мне в лицо — потрясающе.

В этот момент со мной поравнялся союзник, и с легкой усмешкой решил меня предупредить. Так сказать, дружеское наставление быть осторожным с подозрительными священниками. Перед нами может быть одна из шести главных сил неизвестной страны, такой лакомый кусок информации, а полезные данные не доверяют кому-попало.

Исключительно находчивым мерзавцам.

— Повелитель, он хочет вас предать, — словно родитель, раскусивший враньё от своего чада, демон самодовольно поведал мне о готовящейся ловушке.

— Как неожиданно… — театрально вздыхая, я медленно помотал головой, а мои ноги сделали несколько шагов вперед к отчаявшимся людям. Судя по всему, они ранее скрывались от тварей под барьером, но поскольку все маги стояли на коленях, поддержка заклинания была невозможна. — Вы правда хотите меня предать? — вопрос прозвучал в легком неверии, будто меня ранее никто и никогда не предавал, отчего моя наивность сравнивалась с Эверестом.

— Нет, я бы никогда… — отрицательно мотая головой, Нигун Грид Луин упустил из внимания подрагивающее дыхание, а также потерял контроль над своими глазами. Врать нужно уметь, и делать это уверенно. Смотря собеседнику прямо в глаза, а не водить зрачками туда-сюда, как курсором мыши по монитору.

— Он предатель! — с хищным взглядом рыцарь посмотрел на своего временного союзника. Их сплотила общая беда, но всего одна проблема не сплетает общие связи.

— Кто бы мог подумать, — в шутку качаем головой, вызывая у неудавшегося лжеца гримасу отчаяния. — Нигун, неужели вы хитрец? — ещё раз бросая взгляд на его одежду священника, серьёзным тоном спросил я. — Просто шутка, — весело поправившись, мне захотелось даже рассмеяться, но это было затруднительно. — Конечно, вы хотите меня предать. Какой вам прок доверять двум гетероморфным существам, которых ваши прошлые враги признают союзниками? Вы церковник, а для вас ересь на костре — как для ребенка рождественский торт. Обещание каких-то непонятных благ на своей территории. Этим же когда-то забили моих предшественников; тех, кто олицетворяет не самую радужную сторону мира.

— Нет, я бы не посмел… — всё отрицая, Нигун решил подползти ко мне, но его придавила к земле невидимая сила. Возможно, демон применил что-то по типу «контроля гравитации».

— У меня есть предложение, — поворачиваясь к Демиургу, я начал медленно направляться в его сторону, готовя свиток телепортации к Назарику.

— Да, господин, — поправляя очки, Демон решительно начал ожидать моих приказов.

— Допроси всех до единого, сверь информацию, а дальше действуй на своё усмотрение. Помни закон алхимии: всё что может быть использовано, должно быть использовано, а не утилизировано. В крайнем случае… переработано во что-то ещё, — во времена золотой лихорадки один темнокожий парень разбогател сильнее президента, стирая одежду рабочих, добывающих золото. На грязной одеже скапливалось столько золотой пыли, что за пару месяцев работяга накопил пару золотых слитков.

С этими пленными ситуация схожа.

— Вы хотите… — довольствуясь страхом людей, Демиург убрал руки за спину и в предвкушении посмотрел на несчастных, как волк на стадо беззащитных овец. — Теперь я понял… — не договаривая всего, проговорил демон. — Как и ожидалось от высшего существа, ваш интеллект не имеет себе равных, — что же ты понял, страшно себе и представить.

По-хорошему, нужно минимум парочку образцов доставить Рукам Умбры. Они очень слёзно просили материал для исследований, а если их долго ограничивать, могут ещё бед натворить. Дальше на очереди следует создание химер, но есть и альтернатива. Существует вариант знатно пройтись по мозгам Нигуна и Газефа, возвращая их на прошлые места работы для сбора новой информации. И, например, стать столпом в подготовке к нашему вторжению.

Вроде несколько дней в этом мире, а уже приходится рассуждать как владельцу Легиона Ужаса. Хм, может быть так оно и есть. Возможно, все Короли Демонов во вселенной заняты или ушли на пенсию, вот Злым Богам и пришлось обратить взор на захудалый мир с захудалой игрой. Удобно: злодей с нестандартным набором способностей есть, Цитадель зла присутствует, куча разных подчиненных, представляющих угрозу обычному миру — в достатке.

— Как любопытно, поделишься своими выводами? — лучше уточнить у подчиненных их планы, чтобы они не противоречили твоему замыслу.

— Выведать у них всю информацию о новом мире, используя вашу лабораторию, с вашего же позволения. Когда информация будет получена, я думаю, лучше всего создать человеческую ферму по производству пергамента для магических свитков. Используя магию восстановления, материал будет практически бесконечен, — от коварных планов демона пойманные в ловушку маги и рыцари в панике сглотнули. Уже бы и деру дали, но все были прикованы к земле, как овцы к пастбищу. — Двух капитанов я использую для других целей, если их положение в обществе имеет большой вес, — с хищным прищуром, обведя взглядом двух пленных в самой изысканной одежде, Демиург остановил взгляд на мне, опуская голову. — Что вы думаете, господин? Если я что-то опустил, пожалуйста, поделитесь частицей вашей мудрости.

— Приемлемо, — интересно, а бар на девятом этаже Назарика функционирует? — Не забудь передать пару бесполезных существ с тонкой кожей Рукам Умбры, они, кажется, что-то хотели сделать со Сфинксом.

— Непременно, — поднимая голову, довольно согласился демон, отчего пленные в панике начали верещать. Но после усиления давления от Демиурга, сосуды на глазах низкоуровневых людей лопнули, как волна надутых шариков от дождя из иголок.

После этого мольбы о помиловании прекратились.

— В таком случае, постарайся управиться как можно раньше. Завтра утром у нас стратегическое собрание всех разумных стражей в тронном зале, — по-дружески похлопывая демона по плечу, я активировал свиток безопасной телепортации.

Определенно надо выпить, вопрос лишь с кем.

Лучший выбор — моралист, но таких в Назарике немного, и не каждый подойдёт.

Снаружи Назарик занимает достаточно весомую площадь, окруженную величественными колонами, массивными могильными плитами и разными статуями. Всё это окружает огромный величественный склеп, являющийся входом в подземелье. Рядом есть четыре небольших мавзолея, наполненных грудой сокровищ, чтобы приманить искателей подземелий, как притягивают крошками хлеба голубей. Небольшая гиперинфляция под конец игры позволила нам с Момонгой заполнить эти склепы не простыми безделушками, а ценными по меркам людей сокровищами. Людей, но не драконов. Всё же, хорошим надо удивлять внутри опасного данжа, а не в его окрестностях.

— Распылители ядовитого газа в колоннах показали низкую эффективность с учетом использования химер среднего уровня интеллекта. До этого особи с нулевым и низким интеллектом не сумели достичь подножья склепа. Слишком большая разница — провал, требуется больше данных, — удивлен встретить в двадцати метрах от входа в Назарик сотрудника своей лаборатории, обходившего колоны, и делающего определенные пометки в своём досье. — Ядовитый плющ стоит пересадить дальше. Агрессивные особи не успели получить одурманивание, увеличу расстояние на двадцать метров, — задумчиво постукивая странным предметом в форме ручки по клипборду, какой используют ведущие для удержания бумаги, подчиненный старался записывать всё что произносил вслух. Так я проектировал Руки Умбры, но делать это на открытом пространстве… Можно и план врагам выдать, если кто-то пробьёт щиты Назарика.

— Добрый вечер, — я решил по-приятельски поздороваться, подойдя со спины к невысокому сотруднику лаборатории, у которого на голове имелся шлем; помесь круга и треугольника.

— Господин Бондрюд! — буквально радость без предела, стоило ему увидеть своего босса. — У нас наблюдается сильный дефицит материалов. И вместо его поиска, нас по приказу генерала стражей этажей — Альбедо, сильно отдалили от ценных исследований для укрепления безопасности Назарика, — за достаточно сдержанным докладом последовала легкая пауза, знаменующая легкие неприятности. — Нас также попросили создать то, отчего вы способны… Обратить внимание на вашего генерала, как на девушку. Ну, вы понимаете общий смысл, связанный с вопиющей похотью. В общем, Гуэйра ей отказал, поэтому на нас решили отыграться. Прошу разобраться с этим, ведь прогресс не ждёт! — только что мой драгоценный исследователь Раббиак заложил мою ближайшую подчиненную с потрохами, прикрываясь щитом науки.

Изумительно.

— Безопасность — внутренняя и внешняя — превыше всего. Подумай, стоит опасным образцам из Муравейника выбраться, как начнется хаос. Или же, нашим исследованиям могут помешать. Сперва укрепите обороноспособность Назарика, а после сосредоточьтесь на исследованиях. Говоря о них, что сейчас производите? — интересуясь делами Рук Умбры как обыватель погодой на завтра, краем глаза я увидел распластавшуюся на столе у входа в склеп Ауру. Эльфийка уткнулась головой в стол, а другая её рука держала коктейль.

— Разумеется Омега-слизь! — словно что-то очевидное сказал исследователь. — Летающие крылатики нашли подходящие полигоны для испытаний. К сожалению, получившаяся особь нестабильна, и мы подумали использовать группу людей как плацдарм для развития её интеллекта. Полевые испытания начнутся сразу после этого, — пожимая плечами, Раббиак кратко отчитался и внес пару правок в свой доклад.

— Здорово, если что-то будет нужно, обращайтесь. Пока вся лаборатория зависит от решений Гуэйры, слушайтесь его, как меня, — позже нужно разобраться, что за полигон они нашли и как именно хотят провести испытания.

— Всенепременно, — поклонившись, подчиненный пошёл в сторону големов, вероятней всего, хочет отдать пару приказов на строительство.

В последнее время меня терзает сомнение, что если я закрою глаза, то по их открытию Легионы Ужаса разрушат мир без меня. Слишком много опасных, безумных и агрессивных личностей меня окружает. Я не лучше, но хотя бы могу оценить свои действия, если останусь один и выдастся время подумать. Сейчас взобравшись по ступеням ко входу в главный склеп, в приветливом жесте я помахал рукой.

— Как спалось? — понятно, девушка просто заснула. Но держала коктейль она уверенно, даже не понял с расстояния, поскольку она сидела в подобии летней беседки, уменьшенной для одного человека.

— Ой, — проснувшись, она быстро встала на ноги, едва не разлив напиток. — Господин Бондрюд, прошу прощения за сон на посту! Демиург попросил охранять подаренное ему кольцо, пока он не вернется, но последние дни приходилось много работать над ловушками, ну и я… — договорить девушке не дала моя рука, опустившаяся на её голову. Нежно и с пониманием она потрепала темную эльфийку по золотистым волосам.

— Не стоит переживать. Нас окружают мощные ловушки и заклинания, поэтому незаметно сюда попасть затруднительно, да и мой подчиненный с парой големов здесь активничает. Кроме этого, тебя поставили не дозорным, а охранником кольца. Пока оно с тобой, никаких проблем нет, — успокоив девушку, я сам применил кольцо телепортации, чтобы оказаться на пятом подземном этаже Назарика.

— Изумительно, — на пятом этаже также имелось искусственное небо, но в отличие от этажа Маре и Ауры, здесь с неба сыпались сотни снежинок. С прошлой жизни не видел снега, так сказать, вживую. Под искусственными куполами нельзя насладиться прелестями зимы, но здесь… здесь это возможно.

На пятом этаже погода не из приятных, ужасный холод, совсем как в Антарктиде. Снежные сугробы расстилаются по этажу ковровой дорожкой, а стремительная вьюга несется по кругу. Спору нет, достаточно много эффектов, особенно негативных. Стоит в этом месте появиться врагу, и уже спустя пару минут на него наложится эффект замедления движения в придачу к периодическому доту на урон холодом. По сути, этаж создан для одной цели: как можно сильнее ослабить противников перед последующими. Учитывая уровень сил существ, встреченных мною в этом мире, ловушки и эффекты следует деактивировать. В частности те, которые стоят золота из Иггдрасиля.

Гуляя по дивному месту, мне хотелось навестить Коцита лично, пройдясь по замороженному лесу к его резиденции. Она напоминает опрокинутое осиновое гнездо, охраняемое Морозными девами. Сама по себе декорация выполнена полностью изо льда, вся мебель, стены, потолки и колонны — тоже. Несмотря на форму, ледяной дом весьма обыденный в какой-то степени и уютный. Жаль, но прогуляться не получилось. Каждый страж этажа получает магическое уведомление, если кто-нибудь появляется на его территории. Так, не прошло десяти секунд, как рядом со мной появился Коцит.

Он гораздо выше меня ростом. Счастливый обладатель расы Короля Паразитов, благодаря чему он также имеет естественный экзоскелет, как у жуков. Броня в него инкрустирована, поэтому Коцит — единственный страж, ходящий голышом.

— Господин, — морозное дыхание двуногого насекомого не сильно выделялось из-за окружающего нас мороза. — Рад приветствовать вас на пятом подземном этаже Великой Гробницы Назарик, — преклоняя колено, он сразу выразил своё почтение моему визиту. Наверное, когда-нибудь к подобным обращениям я привыкну, но сейчас оно вызывает у меня инстинктивное отторжение.

В прошлой жизни «править миром» мне приходилось считать глупой мечтой, как и в будущей жизни. Сколько себя помню, меня всегда тянуло к исследованиям, так и удалось освоить профессию по работе со сложными технологиями этого мира. Чисто на голом энтузиазме и упорстве, а не потому, что у меня имелись читы в голове.

— Коцит, рад тебя видеть, — приподнимая голову, мне хотелось насладиться не видом подчиненного, а кучей падающих снежинок. Столь красивых и прекрасных, что хотелось ухватиться за все и сразу.

— У тебя на этаже изумительная атмосфера, — вытягивая руку вверх, я решил похвалить место прибывания Коцита. Пускай люди назовут окружающее меня пространство ледяным адом, но мне оно казалось прекрасным раем. Наверное, блокирующий негативные эффекты шлем даёт возможность игнорируя мороз насладиться всей прелестью этажа.

— Пшшшш, — выдыхая ледяной воздух, тело Коцита пробила дрожь, а его шевелящиеся усики в форме клешней задергались. — Радость от ваших слов переполняет меня. Мой создатель — благородный воин, оставивший меня хранить покой ледника от нападок врагов Назарика. Я рад, что вы считаете, что это место — не простые сугробы, а нечто большее.

— Кусок хлеба в глазах бедного сравним с горой драгоценных камней в глазах богатого, — опуская ладонь к уровню груди, я внимательно начал рассматривать горсть собравшегося в ней снега.

Потрясающе, жаль, что подобный снегопад придётся ограничить в целях экономии средств. Вариантов решения проблемы немного. Возможно, стоит Рукам Умбры поручить использовать артефакт под названием Проклятая печь Мидаса. Безумно дорогой донатный предмет, перерабатывающий органику в золото. По идее, с его помощью удастся наблюдать за окружающей меня красотой чаще раза в год.

— В ваших словах скрыта великая мудрость.

— Можешь встать, нам предстоит небольшое путешествие в бар на девятом этаже Назарика. Ты один из немногих, кто не является ценителем абсолютного зла, — насколько мне известно, его очки правосудия без приписки «минус». Себас заядлый моралист, а мне нужен кто-то уровнем пониже. — Есть разговор.

День выдался, как бы так выразиться, непростым.

Ещё мягко сказано, начиная от приятной ночи с некрофилкой, заканчивая необходимым массовым истреблением жителей в черте города. С плавно переходящим захватом заложников для передачи их в надежные демонические руки. Смешно, пару дней в новом мире, а уже наломал дров похлеще второстепенных злодеев за всё их экранное время.

И как по мне, следом за тяжелым днем неплохим решением считается дружеская посиделка в баре с нейтральным по своей природе существом. Имеющего не самое злое мировоззрение, а главное, не самое доброе. Интересно послушать нейтральное мнение.

— Коцит, представь, что перед тобой маленькая шхуна и большой корабль. Первая умещает на борт всего пару существ, и они тебе дороги. Другая помещает в себя огромное число существ, но они тебе безразличны, — продолжение истории последовало за выдержанной паузой. — Случается стихийная катастрофа, и ты можешь спасти только шлюпку или корабль. Что выберешь? — делая глоток освежающего напитка от нашего Су-шефа, мне правда хотелось узнать ответ.

Во время долгого ожидания мой взгляд сместился с напитка на управленца баром, выглядевшим как человек, но вместо головы у него гриб, покрытый красными каплями. Он заведует небольшим, но очень уютным местом для переговоров, рассчитанным на восемь посетителей. По его словам, к нему уже пару раз заглядывал Коцит вместе с Демиургом. Считай пришёл выпить вместе с постоянным клиентом.

— Господин Бондрюд, советую попробовать фирменным напиток «Восход Вавилона», — вежливым тоном предложил бармен, быстро сменяя стаканы, пока Коцит всё ещё находится в глубокой задумчивости.

— Как настоящий воин, я обязан защитить своего господина, и тех, кто ему дорог, — путь истинного самурая, а не рыцаря.

Понимаю, значит, ни шагу в сторону от изначального пути; первый блин не всегда получается комом. Начну с расстановки приоритетов по Назарику и остальному миру. Создавая четкие границы, но давая возможность наиболее полезным существам пересечь тонкую черту. Расширить список приспешников важно в любом из миров, главное избежать досадных ошибок, чтобы не добавить ложку дёгтя в бочку мёда.

— Чудесный ответ, — во время моего довольного кивка, Су-шеф поставил на барную стойку напиток, состоящий из пяти цветов.

Наверное, голубые, алые, песчаные, зеленые и белоснежные оттенки не смешивались за счёт хитрой комбинации фруктов. Коктейль выглядит довольно притягательно, от него исходил приятный запах, и он способен навеять на посетителей чувство ностальгии. В прошлом, мы с Сатору часто зависали в баре, обсуждая прошедшие выходные в Иггдрасиле. Правда, нам в заведениях города под куполом подавали синтетические напитки с искусственными красителями, что несколько огорчает мои хорошие воспоминания.

— Руки Умбры недавно создали пару растений, выделяющих высокотоксичный и одурманивающий сок. Комбинируя и смешивая его с сахаром, нам с Шеф-поваром удалось создать пять изысканных цветов вашего величия, — лесть от бармена не казалась наигранной, наверное, ему искренне нравилось видеть спокойных посетителей.

— Благодарю, — сдержано выразился Король паразитов, чувствуя дискомфорт во время первой неформальной беседы с начальством. Сам таким был, но к этому быстро привыкаешь, а дальше используешь все случайные посиделки для развития дружеских отношений. Они надежнее «слуга-господин», да и друг всегда познается в беде.

И у него можно спросить совета.

— Как считаешь, правильно ли я поступил с Шалтир? — неделя домашнего ареста — серьёзное, а может и глупое, наказание для неподготовленной психики.

— Любое ваше решение — закон, — резко выразившись, Король паразитов осторожно поведал и свою позицию. — Но как по мне, слишком мягкая кара для грешника. Любой слуга, опорочивший честь господина, обязан совершить харакири, — серьёзно поделился своим мнением Коцит, употребляя после этого морозоустойчивый напиток, горящий синим пламенем.

— Ты недооцениваешь значимость каждого моего союзника; вместе и по-отдельности. Мы едины — значит мы представляем реальную угрозу для врагов. Стоит нас разъединить или ослабить, как враги сразу этим воспользуются, — пожимая плечами и допивая напиток, мне стало понятно, что на сегодня хватит.

Побеседовав с Коцитом ещё несколько минут, наш дружеский разговор подошёл к концу. На душе не стало легче, потому что там не нашлось места сожалениям.

— Су-шеф, твоё заведение потрясающее. Чудесное место разгружает разум и душу перед следующим рабочим днем, — в конце концов, работа владельца Легиона Ужаса не бывает простой. Стоит проморгать момент, и править будет некем, да и нечем.

— Я позабочусь, чтобы ваши слова стали девизом бара. Обязательно приходите ещё! К вашему следующему визиту, мы с Шеф-поваром постараемся придумать что-нибудь изысканное, — поклонившись, вежливый гетероморф приступил к протиранию полотенцем стеклянных бокалов, а я надел на голову шлем.

— И да, Коцит, утром у нас собрание, так что не засиживайся допоздна, — не уверен, способен ли Король паразитов устать, но прогул планерки карается выговором. Правда, сколько не выдавай предупреждений, они бесполезны в новых условиях труда.

— Явлюсь по первому же зову, Владыка, — вставая из-за барной стойки, страж опустился на колено, и дожидаясь моей телепортации, скорее всего вернулся обратно к выпивке.

К удивлению, интуиция меня не подвела. Он хороший собеседник во время посиделок, с ним можно обсудить всякое-разное. Наверное, речь даётся ему тяжело, поэтому он ещё и хороший слушатель.

— Сим-сим, откройся.

Сокровищница изолирована от Назарика, но в теории, некоторые артефакты способны помочь нарушителю попасть сюда без использования кольца гильдии. На практике проверить этого не удалось, да и нужды особой не было. Впустую тратить время ещё оставалось возможным на начальных этапах развития гильдии. А не под самый конец её заката, когда двум игрокам приходилось работать на благо всего Назарика, рассчитанного на пятьдесят существ.

— Какое расточительство ресурсов, — осматривая помещение, мне хотелось невольно натянуть улыбку. Путь вперед усыпан драгоценными камнями и золотом. Горы сокровищ уже встречали меня на входе; шкуры рейдовых боссов висели на стенах, а рядом с ними стояли платиновые статуи разных существ.

Громадные потолки также не остались без внимания. Если использовать восемь стремянок, то до них можно дотянуться, чтобы попробовать выковырять оттуда огромные магические камни. Стоимость каждого из них сравнима с окружающими меня завалами монет. Впрочем, самое ценное не валяется где попало.

Часть ценных артефактов находятся в шкафах и стеллажах, например, внутри них есть парочка ценных предметов, превышающих по значимости встроенные в потолок камни, используемые в качестве освещения. Иронично использовать равные по стоимости замку расходники вместо люстр, но у меня был план, и я ему придерживался. Поскольку с убитых игроков выпадали самые неожиданные предметы, ресурсов на воплощение глупостей было предостаточно.

«Теневая дорожка»

Быстро приблизившись к величественной двери, скрытой за завалами золота, мне потребовалось приложить определенные усилия, чтобы разгрести путь до неё. Но дверь была совсем не обычная, вместо створок вход защищала бездонная непроглядная тьма.

— Эта вещь восходит от земли к небу и снова нисходит на землю, воспринимая силу как высших, так и низших областей мира. Ты монополизируешь славу мира, и перед тобою расступится тьма, — пароль Табулы для входа в следующие зоны сокровищницы не лишен смысла.

Даже до этого времени сохранилась информация о находках археологов.

Пароль взят из древней скрижали, на которой запечатлено фрактальное мироустройство. По окончанию 2100 года, информация о произведениях искусства потерялась, особенно эта проблема коснулась древних времен и природы, но пара вещей всё же сохранилась. Главный проектировщик сокровищницы вдохновлялся ими, используя всё на максимум, сжирая выделенный для проектирования Назарика лимит кода. Не мне его судить, сам из-за лаборатории расширял квоту за реальные деньги, а чем уровень квоты выше, тем больше стоимость донатной услуги.

Тьма на двери растворилась, позволяя пройти по длинному коридору в арсенал с оружием. Здесь даже есть парочка моих экземпляров: посох в форме трезубца и темная коса Мрачного Жнеца. Они могут быть полезны, но мне их проще не использовать за счёт классов «найтблейд» и «мастер-убийца». Дело в том, что ношение оружия вкупе с этими классами накладывает штраф на скорость передвижения.

Предположим, сейчас я передвигаюсь как черепаха, и дойду в таком темпе до зала славы через минуту, но предел скорости у меня крайне высок. Встретив группу врагов, есть вариант моментального перемещения между противниками при помощи «телепорт страйка».

— Любой инструмент должен радовать глаза или быть переработанным во что-то ещё, — серьёзно задумавшись, мне пришла в голову потрясающая идея. Раз здесь так много высокорангового вооружения, то им грех не воспользоваться.

Раздать стражам этажей как запасное или вооружить элитную гвардию. Вот возьмём за пример мавзолей, где расположены големы, на которых Момонга надел экипировку прошлых членов гильдии: броню ушедших, но «обещавших вернуться» игроков.

Хорошая идея, передам этот вопрос Демиургу. В сокровищнице распылен высокотоксичный яд, но пара артефактов по его блокировке имеется — организовать для демона экскурсию не проблема. Так-так-так, слишком часто стал полагаться на него. Пора ему выделить хорошую должность, например, «доверенный заместитель». А моей наследницей тогда будет Куруми, поскольку мы с ней связаны по типу творец-создание.

Через пару коридоров виднелся роскошный зал, где стояла фигура огромного лича. Экипировка совсем как у Момонги, эссенция маны достаточно высока, но по внутренним ощущениям и оценке охотника — её концентрация меньше, чем у существ сотого уровня.

Актер Пандоры собственной персоной, пожалуй, его не грех назвать сильнейшим оружием Назарика, а также королем способностей. У доппельгангеров высшего уровня есть возможность копировать внешность других существ и большую часть их скиллов. Воистину страж сокровищницы имеет потрясающий потенциал.

— Ужасающий душу исследователь, изучающий тайну, покрытую мраком ночи. Секрет, замурованный костями тысячи врагов. Не счесть… — лучше перебить странную речь, произносимую голосом древнего лича, чтобы не испортить хорошее впечатление о его создателе.

— Я тоже рад тебя видеть, надеюсь, долгое пребывание в одиночестве не сказалось на твоём рассудке, — доброжелательное махание рукой перед его глазами поспособствовало быстрому знакомству после переноса в новый мир. Обычно перебивать собеседников как минимум невежливо, но Сатору болел синдромом восьмиклассника во время программирования этого НИПа.

— Как прикажите, о велииикий и могууучий, — сильно протягивая некоторые слова, Актер Пандоры выглядел забавным-малым, но излишнее переигрывание портило всю актерскую игру. С внешностью лича — это выглядело вдвойне абсурдно, но к моей радости, он быстро принял свой истинный облик.

— Военная форма тебе идёт, — униформа имеет забавный смысл, но её могут подвергнуть в художественных фильмах жесткой цензуре. Момонга вдохновлялся тайной немецкой полицией, подбирая одежду для своего творения. Белые перчатки, высокие сапоги, стильная фуражка с символикой гильдии, золотисто-коричневый мундир и длинное пальто, накинутое поверх основной одежды.

Чудесно.

— Die beste Uniform von meinem Schöpfer, — с военным выговором, Актер Пандоры на немецком языке обозначил, что военную форму для него подбирал лично создатель.

— Ich schlage vor, kein Deutsch zu sprechen, — немецкий язык был обязательным предметом в моей прошлой жизни, так что определенные познания о нем у меня остались.

— Как и ожидалось от высшего существа, без единого акцента, — резко вставая в стойку часового, доппельгангер отдал честь, поднеся правую руку к фуражке. С его длинными пальцами подобный жест выглядел неестественно, будто к его виску приставили извилистую ветку.

— Давно не практиковался, последний раз… не иначе в прошлой жизни, — оценивающим взглядом осмотрев его инопланетные черты лица, я решил, что надо создать побольше веселых человечков. В память о старом друге, прошлом лидере гильдии Аинз Оал Гоун. В целом, доппельгангеры не только веселые, но и очень полезные особи, способные заменить всех высокопоставленных фигур во вражеской стране, подготавливая тем самым для нас больше маневров для вторжения и атаки. Надеюсь, Актер Пандоры имеет не только офицерскую униформу, но и базовые познания в военном искусстве. Всё же, ему предстоит возглавлять подобный отряд.

— Господин Бондрюд, — крутанувшись на одной ноге, он элегантно поклонился, и медленно, в заговорщическом жесте приподнял голову. Делая это так, чтобы была видна только нижняя часть его лица. — В поисках какой силы вы обратили свой взор на эту обитель могущества Назарика?

— Для моего визита имеется три причины. Но обо всём по порядку, может присядем? — правды в ногах нет, поэтому вежливо я предложил присесть на два роскошных кресла.

Актер Пандоры организовал небольшую зону отдыха, что очень удобно.

— Прошу, исключительно после вас, одарите же этот декор вашим величием! — пафосно подскочив к креслу, он встал на одно колено и вытянул руки вперед, предложив мне сесть первым.

Мило с его стороны, но от этого ощущаю себя старым. Если суммировать мой опыт, то выйдет почти пятьдесят лет, только факт перерождения обнуляет прошлое. Да и мысли у меня в третий раз претерпели серьёзные изменения, возможно, из-за моего нового мозга. Есть небольшая теория, что в разум аватара была записана информация о моих отыгрышах, а после переноса Назарика и меня, в частности, игровые мозги стали моими собственными. Страшно представить, что бы было, если бы я отыгрывал свою роль в игре правильно и до конца.

— Ты тоже присаживайся, — усевшись друг напротив друга, атмосфера изменилась на деловую. Прямо как в офисе перед важным собеседованием. — Первая причина связана с тобой, — любое разумное существо больше всего любит, когда речь заходит о них, так что они лучше располагаются к тем, кому они небезразличны. — Все обитатели Назарика, за исключением других высших существ, перенеслись в новый мир. Мне жаль, но все связи с твоим создателем потеряны.

— О-нет-нет, какой фатальный удар! — наигранно вставая с кресла, существо передо мной схватилось за сердце, а его ноги начали нестабильно трястись, в такт известного только ему тайминга. Настолько неестественное действие, что на сцене подобного актера закидали бы гнилыми помидорами. — Но есть лучик спасения! Пока с нами остаётся хоть один Владыка, способный использовать скрытое во мне могущество, я буду счастлив! — раскидывая руки в стороны и наклонив спину назад, он выглядел как злодей из детского мультфильма.

— Рад это слышать, теперь к делу. Более нет смысла находиться в одиночестве в этом тихом месте, — мои руки медленно обвели пространство. — Ты волен передвигаться по всему Назарику как по родному дому. Также тебе будет выдано кольцо высшего существа, но взамен твои бесспорные таланты понадобятся всем обитателем твоего дома, как и тебе их способности. Все строится на взаимной помощи и доверии.

— Можете быть уверены во мне, я тот, кто не подведет. Ибо во мне течет сила. Я един с силой, а сила едина со мной, как… — садясь на место, Актер Пандоры ушел в интересную оперу. Интересно, хорошо ли шлем скрывает эмоции на моем лице, и есть ли они вообще? Хотелось стыдливо улыбнуться, но всё ещё оставались проблемы с эмоциями, а время на эксперименты с мимикой ещё не настало.

— Вторая причина связана с предметами мирового класса. Их получат активные стражи и влиятельные личности: Шалтир, Аура, Демиург, Себас, Коцит и ты, — спокойно обозначил всех, кому хочу передать из сокровищницы мощнейшие артефакты.

У Альбедо подобный предмет имеется, их даже два. Один из них назван в честь первичного Хаоса — Гинунгагап, мировой бездны в скандинавской мифологии. Чёрный жезл с точки зрения уничтожения большой территории — лучший среди лучших. Им спокойно можно снести город, не оставляя свидетелей. А другой её предмет придётся передать Себасу.

Куруми и Рубедо также имеют по одному.

Виктиму такой предмет не нужен, он бомба замедленного действия, и обитает исключительно на восьмом этаже, выводить его в свет неблагоразумно. Гаргантюа расположен на четвертом этаже, и он лучший с точки зрения стратегической осады, но из-за огромных размеров голема, лучше всего его оставить козырной картой Назарика.

Всё же, довольно много сил отходит моим союзникам.

Включая мировой предмет на моей голове, суммарно выходит прилично. Всего в Назарике двенадцать предметов, включая трон, который защищает гильдию от воздействия предметов мирового класса. Получается, запасных ПМК остаётся ровно ноль, поскольку один из предметов в настоящее время не представляется возможным использовать никому из местных обитателей. Что же касается Маре, то выбирая между им и Актером Пандоры, лучше отдать предпочтение тому, кто способен копировать других членов нашей гильдии.

— Символы высших существ, способные изменить сам мир! Настало их время, сила будет освобождена из клетки мрака, чтобы явить свой ужас миру! — симулируя испуг вкупе с восторгом, Актер Пандоры весьма интересно преподнес самые сильные игровые предметы. По приданию, каждый из них представлен в виде лепестка Мирового древа Иггдрасиль.

— Напомни, ты ведь можешь использовать способности других высших существ? — после переноса в новый мир некоторые вещи могли измениться.

— Я могу позаимствовать мощь сорока пяти существ, становясь ими, преисполняясь ими, а также используя их потенциал на восемьдесят процентов, — безумно читерский персонаж в новом мире.

— Изумительно. Третья же причина моего визита проста. Мне нужно кое-что взять для личных нужд, — снимая кольцо гильдии, я кинул его собеседнику. — Можешь использовать его, новое для себя я подберу из сокровищницы, как и элементы экипировки, — у меня есть пара мыслей, крутящихся вокруг экспериментов с новым шаблоном внешности. — Подожди меня здесь, и ни при каких обстоятельствах вместе с кольцом не вступай в мавзолей.

— Какая честь, кольцо самого Владыки. Как же я тронут, — вытирая несуществующие слезы, Актер Пандоры низко поклонился.

Вставая, я направился в глубины сокровищницы. Сейчас меня можно спутать с крайне отрицательным персонажем, особенно, если в качестве оценщика будет выступать герой справедливости. Мало ли кто появится рядом с тем городом, где проросла химера. Стоит обезопасить свою личность, скажем так, создать образ благородного героя во время борьбы с древом Айннаш. Под этой личность всяко проще ввести врагов и потенциальных союзников в заблуждение, чтобы их переработать или поработить.

Тса… опять злодейские мысли.

Шоппинг — зловещее мероприятие, придуманное человечеством.

Эта процедура вечность преследует несчастных жертв бесконечного мульти-выбора, и лично мне сложно отдать предпочтение одному из двух вариантов: «не нравится» и «полная несовместимость класса». Экипировка в Иггдрасиле имела привязку к расе и характеристикам, но попадалась безымянная — универсальный вариант. Но как оказалось, сокровищница Назарика не смогла удовлетворить части моих запросов в этой области.

Абсолютно всё топовое и полезное снаряжение — исключительно с привязкой. Таже броня Тач Ми создана специально для класса «Чемпион Мира». Экипировка нашего сильнейшего воина воистину подходит герою, но жаль, что только через расходники за реальные деньги её можно экипировать. Донатерские плюшки… они не бесконечны, и самые полезные из них лучше всего приберечь до наступления темных времен.

— В крайней степени досадно: план полностью провалился на этапе подготовки. Всё снаряжение, достойное звания героя, несовместимо с моими классами, и не может быть использовано, — голосом столетнего исследователя мною были подведены итоги ревизии самой глубокой части сокровищницы.

Бракованные варианты не предоставляют должной компенсации слабостей от моей расы и тоже отметены в сторонку. Выходит, с пугающей обычных людей экипировкой Лорда Рассвета ничего не поделаешь, да и лишать себя спасающего от большинства проблем шлема попросту неблагоразумно. Что же тогда остаётся? Немного вариантов, на самом деле. Образ злодея скрасить благими манерами, а насчёт внешнего вида, то надо искать решение дальше.

Проведя ещё пару минут за отсеиванием бесполезных вещей, в завалах артефактов обнаружился интересный амулет, имитирующий светлую ауру благородного святого. Аборигены этого мира способны спутать мой шлем с рыцарским, скажем так, рыцаря из далекой страны, а активация благородной ауры даст возможность пустить врагам пыль в глаза без смены экипировки.

В целом, достойный компромисс.

Изначально мне хотелось нарядиться в сияющие доспехи, изменить внешность на безобидного парня и смешаться с толпой. Но в действительности всё как обычно не так; как ты хочешь может сложиться только тогда, когда звезды на небе сойдутся, а парад планет замаячит на горизонте.

Неудобно выходит, но одно радует, что Актер Пандоры быстро поймёт, что во мне изменилось. Точнее, придумает оправдание из разряда: «великая тьма скрывает вселённые в людях страхи различия; до и после». Или же посчитает добавление одной вещи как смену всей экипировки. Мне пока что трудно представить, о чём мыслят ожившие неигровые персонажи.

Дополнительно переместив мировые предметы в инвентарь, и прихватив пару личных артефактов для ганга игроков: позволяющие отслеживать обладателей ПМК, настало время оповестить Альбедо о подготовке к церемонии награждения.

Вновь тронный зал, как всегда приклонившиеся передо мной стражи, но на этот раз имелись некоторые различия от прошлого собрания. Например, находящаяся рядом с троном Альбедо. Судя по её довольному виду и расслабленной позе верной последовательницы, ей для полного счастья не хватает только второго трона, какой положен старшей жене правителя.

Смешно, ведет себя так, словно мы сотню лет в браке.

Были ещё необычности, кроме генерала стражей, решившей ко мне приблизиться. Так, недалеко от стражей этажей покорно стояли девушки изумительной красоты по меркам человеческого мира. Горничные выстроились в линию, держа в руках предметы мирового класса; бесценные артефакты, ожидающие своих новых владельцев.

Шесть хранителей — шесть даров — шесть мировых предметов.

Как удачно совпали шестерки, образуя число дьявола.

— Добро пожаловать, — рад был увидеть всех в добром здравии. — Сразу хочу обратиться ко всем присутствующим с радостной вестью, — разговаривать с «людьми» и вправду куда удобней сидя. — Проведенный допрос пленных показал, что обороноспособность этого мира сильно ограничена, и эту информацию подтвердила другая влиятельная фигура, — посмотрев на демона, который заклинанием «Сообщение» кратко отчитался о ходе расследования, я слегка кивнул, давая ему слово.

— Всё как и сказал мудрый Лорд Рассвета, сумевший заманить и захватить живьём ценнейшие активы сразу нескольких стран за один ход, — совпадение, смешанное с истиной. — При текущем положении дел, только несколько стран вызывают сомнения насчёт усилий, которые необходимо приложить для их порабощения, — как утверждали пленные — Союз Агранд управляется пятью драконами. Муравьи часто преувеличивают силу гиганта, поэтому мы подготовили специальный отряд, чтобы всё как следует там разведать. — Также захваченный лидер Светлого Писания свято уверял, что у его страны есть секретная козырная карта, известная среди кардиналов церкви как сильнейший воин человечества, — Слейновская Теократия попыталась саботировать новую войну между двумя странами посредством убийства Газефа Стронофа. На данный момент я полностью доверил Демиургу жизнь капитана; как он ей распорядится — сугубо его воля. Больше интересовало другое: в какую очередность поставить Теократию, чтобы расширение базы прошло без сучка и задоринки.

— Мы имеем слабый мир, но со своими секретами. В связи с этим, Коцит, Себас, Аура, Демиург и Актер Пандоры — вы все обязаны в течение дня определиться с тем, какой мировой предмет вам больше всего подходит. Шалтир, тебя это тоже касается, но не забывай о своем наказании. Я всё ещё жду подробный отчёт о провале миссии по внедрению и разведке, — просьба предоставить объяснительные, на удивление, вышла обыденной, без доли ненависти и разочарования в голосе.

— Приношу свои глубочайшие извинения, впредь такого не повторится, я буду убирать свидетелей своего позора более аккуратно, — прикусывая губу, с покрасневшим от стыда лицом покаялась вампирша.

— Господин Бондрюд, — в разговор вклинилась Альбедо. — Предлагаю запереть стража первых трех этажей на замок, и не выпускать эту дрань по крайней мере месяц, — ревность в её голосе так и сочилась. Похоже, новости о моей ночи с некрофилкой разлетелись по Назарику как лесной пожар.

— Ещё шесть дней наказания. У неё есть время обдумать проблему держания жажды крови в узде, поэтому твоё предложение нельзя реализовать. Но можно рассмотреть в случае возникновения аналогичного провала за короткий промежуток времени, — бесконечные поблажки вредны для развития, а как химерологу мне хочется наблюдать исключительно за прогрессом, пускай и извращенным.

— Какие страсти, они кипят, как извергшаяся из вулкана магма, попавшая в холодные воды Нифльхейма! Мадмуазели, вы… — приподнимая длинными пальцами фуражку, новый участник собрания решил продемонстрировать весь свой талант в раздражении моих фанаток.

Веселая атмосфера, да и только.

— Мадму… азели — с дергающей бровью переспросила суккуба, с ненавистью впившись взглядом в доппельгангера.

— Актер Пандоры имеет специфический юмор, речь и манеры. Однако не стоит забывать весь спектр его возможностей, а также разносторонности маневров в ходе исполнения секретных операций Назарика, — ничего не теряя, я попробовал расставить все точки в скорой перепалке, дабы мой новый подчиненный как можно скорее влился в наше закрытое общество.

— Простите, Лорд Рассвета, — опуская голову, суккуба мало удовлетворилась моими пояснениями, но более возражать не стала.

— Демиург, с этого дня ты назначаешься моим доверенным заместителем в вопросе расширения влияния базы Назарика на все близлежащие страны. Помни, потери в процессе расширения не должны превысить среди мирного населения тридцать процентов, а среди военного восемьдесят. В противном случае нам придется управлять пустыней весьма длительное время, — люди плодятся как кролики, но меня нельзя назвать сторонником массового геноцида.

В приоритете оставить часть военной мощи врагов, чтобы изучить их накопленный военный опыт на будущее, а также использовать ее для надзирательства и регулирования местных конфликтов. Мирное население способно поддерживать многие процессы общества, без веской причины стирать поселения разумных существ с карты мира не имеет смысла.

Назарик не декорация, а небольшая страна, которой нужны ресурсы для поддержки химер, нежити, сотрудников лаборатории, демонов и других рас. Кому-то работать всё равно придётся — ради общего блага. Возможно, получится организовать в скором времени достойные отношения с захваченными жителями этого мира. Скажем так, предоставить им безмозглую нежить на опасные производства и защиту в обмен на пшено, а также другие полезные ресурсы.

Плата за защиту, а что, звучит неплохо.

Особенно учитывая, что защищать их придётся во многом от нас самих.

— Как вам будет угодно, — довольно улыбаясь, Демиург быстро принял мой приказ к сведению.

Стражи не стали оспаривать моё решение, так как демон заручился солидной долей авторитета. Из того что я видел, он быстро заводит дружеские связи за счёт уникальных черт характера — поддержка и понимание. Если он видит Маре в женской одежде, то не осуждает, а наоборот, поддерживает выбор его создательницы. По словам Су-шефа, даже местный уборщик с мечтой о внеочередном повышении до роли Владыки им воспринят весьма тепло.

— Куруми, послезавтра ты выступишь в качестве моего сопровождающего, но перед этим у нас состоится общее собрание стражей в зале круглого стола, — два обладателя мировых предметов на поверхности лучше, чем один. Да и собрание по разведке при помощи артефактов удаленного видения провести не будет лишним. Каждый страж заимеет возможность поделиться наблюдениями и мнением или почерпнуть мудрость у других. А после этого мы с Куруми приступим к делам, причём сопровождающего я выбрал не случайно.

Девушка может серьёзно так заморозить целую область пространства, а благодаря моему игнорированию негативных эффектов, есть вариант быстро стереть все нежелательные цели в округе. Если план выставить себя героем провалится, то перейду к плану «Б», как это было с Шалтир. Только уверенности в его срабатывании особой нет. Гигантская Химера, размером с город, должна привлечь такое количество наблюдателей, что лучше расставить правильно приоритеты, и как следует подготовиться к миссии.

— Ну и ну… Если такова воля создателя, то как я могу отказать, — легкомысленно, но в то же время естественно, Куруми сыграла минимум колебаний перед согласием. Судя по реакции Актера Пандоры, он мог даже поперхнуться чаем, будь у него в руках чай, а на лице человеческий рот.

— На этом я вас оставлю, — попрощавшись и переместившись на девятый подземный этаж, мой путь пролежал прямо до своей комнаты, где по моему приказу горничными оставлено роскошное зеркало.

Дело в том, что в кратчайшие сроки нужно что-то сделать с эмоциями на шаблоне человеческого лица. Хотя бы немного попытаться подстроить мимику под нормального человека. Так, применяя метаморфозу, внешний облик стал больше походить на людской, но лишь на первый взгляд.

Картину маслом портили глаза мертвой рыбы и лицо-кирпич — это плохо с точки зрения плавного погружения в новое общество. Одно дело, если приходится отыгрывать повидавшего жизнь члена мафии, но куда сложнее с наспех придуманной легендой. Историей о неожиданном появлении в королевстве исследователи жизни в сопровождении его милой ассистентки. Звучит неплохо, но белых пятен в легенде хоть отбавляй, а хорошая улыбка способна замазать хотя бы малую часть огрех.

— Путь в тысячу миль начинается с одного шага, — с внутренней грустью смотря в зеркало на первую попытку придать себе хорошую улыбку, я продолжил опыты.

Спустя несколько дней разного рода экспериментов, мне стало намного проще контролировать мимику лица. Огромный шаг вперед по сравнению с первыми попытками, больше напоминающими предсмертные конвульсии будущего трупа. Кроме явных преимуществ повышения человечности, существовала группа определенных недостатков — без шлема по Назарику лучше лишний раз не передвигаться.

К человекоподобному лицу у того же Демиурга и Коцита совершенно нет вопросов. Взять, например, Себастьяна — благородный монах и лучшее творение Тач Ми. Его внешний облик полностью совпадает с пожилым человеком, которого проблемы старости обошли стороной. Идеальный шпион Назарика, но всем доподлинно известно, что за благородной внешностью скрывается ужасающая форма драконида.

Со мной так же, будь у меня стандартная внешность ужасной твари или человека — всем было по большей части плевать. Но всегда есть парочка исключений из правил. Повезло хоть, что Шалтир под домашним арестом, и мне докучают только две девушки. Одна стоит справа, и предлагает опробовать свои изыскания в создании напитков, а другая просит оценить шедевры кулинарного мастерства; где только Куруми и Альбедо нахватались всего этого.

Смещая глаза от зеркала удаленного наблюдения за местностью, я через силу прищурил брови, впиваясь подозрительным взглядом в Демиурга. От этого его улыбка на миг дрогнула, но он быстро вернул самообладание. Всё же, мы хаотично рассажены по круглому столу, и должны «сохранить лицо» перед всеми участниками заседания.

— Вас что-то смутило, Владыка Бондрюд? — совершенно беспристрастным тоном спросил меня демон. У меня странное подозрение, что он главный тролль Назарика, как и его создатель.

— Ни в коем случае, — доброжелательно мои губы слегка приподнялись вверх, отчего брови моего собеседника странно передёрнуло. Подозревает же, что главного советчика в женских делах раскрыли, и теперь над ним могут провести дружеский допрос с пристрастием. — Как проходит наблюдение за северной частью города Э-Асэнару? — спросил о резне, как о погоде на завтра.

Пока ждал ответа, я аккуратно перевел взгляд на свой шлем, который находился на украшенном столе, за которым мы сидели вместе с инопланетной слизью Хэрохэро. Это было в самый последний день игры, в день, переселивший меня в место получше. Со своими условностями, но они не имели значения, по сравнению с прогнившим городом будущего — этот мир настоящий рай во плоти.

— Ах, вы об этом, — уже радостнее ответил Демиург. — Ваша химера удивительна, за одно мгновение она уничтожила напавшую армию королевства.

— Самонадеянность губит людей сильнее вековой зимы, — с усмешкой поддержала демона просто фантастическая девушка, стоящая рядом со мной. На ней сейчас был надет костюм официантки с темной блузкой и белым фартуком. Больше всего выделялись в её образе белые чулки с подвязками, а также закрытый под ухоженной челкой глаз. Куруми держала охлаждающие напитки, которые, по её заверению, она приготовила лично, пускай и под присмотром Су-шефа — нашего бармена.

— Ты… — скрежет зубов Альбедо разлетелся по всему залу переговоров, но она быстро вернула самообладание. — Прошу, Господин, отведайте моих закусок, — с милой улыбкой элегантно поставив поднос с закусками, злая суккуба начала прожигать ненавистью Куруми некоторое время, прежде чем быстро перевести озлобленный взгляд на Демиурга.

Демон, как бы так сказать, покачал головой, намекая, что здесь он ни при чём. Понятно, значит моё творение догадалось самостоятельно, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а Альбедо об этом нашептала тёмная сила.

Просто изумительно.

— Ну-ну, такая сухая пища, если её не разбавить с Моими напитками, то это провал, — второй поднос оказался прямо передо мной.

Грех отказываться, так что, взяв в одну руку зеленый коктейль, а в другую жалкое подобие пиццы, я приступил к ланчу. По хорошему, мне нужно предложить другим стражам присоединиться, но дело в том, что эти блюда готовили специально для меня. Благо, моё сообщение до Шеф-повара дошло столь же быстро, как и его ноги в зал собрания. Когда он вошел, все стражи злостно на него посмотрели, ведь главный повар Назарика сюда буквально влетел.

— Прошу прощения, повелитель! — дьявольским голосом извинилось существо, на месте головы которого была сияющая тыква, какую используют во время Хэллоуина. — Девочки, заносите быстрее, — под удивленные взгляды стражей, готовых пять секунд назад покарать наглеца, в наш зал вошли девушки, несущие различные закуски и напитки. Хотя наблюдали не за ними, а за мистером тыква.

— Наше собрание требует предельной концентрации, — всё же, нежелательно проморгать важную деталь. — Однако с моей стороны неправильно в одиночку нарушать данное правило, поэтому я попросил Шеф-повара принести закуски для всех.

— Как и ожидалось от справедливого Владыки, — кивнул Демиург, уходя в режим глубокой задумчивости. Он же не решил, что я всё спланировал с самого начала, ещё когда он только собирался в дружеской манере поведать Альбедо, как лучше подкатить к мужчине?

— Ваше благородство не знает границ, — поддержал демона Король паразитов.

— С-спасибо! — с покрасневшим лицом поблагодарил Маре.

— Оу, вкусняшки! — Аура по-детски сразу начала набивать рот, как хомяк.

— Себас, ты тоже должен присоединиться ко столу, — пока и другие стражи выражали благодарность, а две девушки по бокам недовольно хмурили носик, только один Себас продолжал стоять с каменным лицом. — Я понимаю, что это не в стиле благородного существа устраивать пир во время чумы, — жест руки указал на прозрачную сферу, через которую мы наблюдали за грандиозной битвой авантюристов королевства против всё ещё несозревшей химеры, не имеющей возможности дать отпор некоторым видам дальнобойных атак интересной девочки в красных одеяниях. — Но лучше обдумать правильность поступков на сытый желудок, а не смотреть голодным взглядом на голодных людей, — пожимая плечами, пора было уже вернуться к трапезе, наблюдая за рыцарями королевства, штурмующими город в форме монстра уже битый час. Рыцари даже на перекус не отвлекались, пытаясь одержать победу над превосходящим их границы врагом.

— Если такова ваша воля, — по-джентельменски совершив поклон, Себас занял за круглым столом то же место, что и когда-то занимал Тач Ми. Удивительно, но все стражи будто инстинктивно знали, где раньше находились их создатели.

— Бон аппетит! — поклонившись, Шеф-повар хотел выйти, но на миг задержался из-за моего оклика.

— Твоя работа оценена по достоинству, впредь все обнаруженные рецепты и неизвестные Назарику животные, фрукты, овощи и специи будут направлены прямо к тебе, чтобы ты продолжал совершенствоваться в кулинарном мастерстве, достигая вершины прогресса, — лучше такие похвалы раздать при подчиненных, чтобы они помогли исполнить обещание своего правителя. К тому же они будут в его исполнении куда больше заинтересованы, если попробуют нынешний пик мастерства нашего повара, внешность и расу которого мы подбирали во время Хэллоуина, руководствуясь правилом: «сладости или гадости».

— Га-Га-Га, — зловеще рассмеявшись, тыквоголовый скорее всего попытался скрыть смущение. — Ваша похвала честь для меня, нет, я сделаю лучший в мире торт, на котором из лучших сливок напишу ваши слова, чтобы предоставить вам пик своего мастерства на дегустацию, — поклонившись, он вместе с горничными покинул зал собрания. В Назарике есть не только Плеяды, слуг здесь куда больше, но боевых маловато будет.

— Господин Бондрюд, сколько у нас есть подобных зеркал? — вопрос Демиурга прозвучал на удивление серьёзно. Неужели у него есть планы по разработке сверхмощной разведывательной сети на их основе?

— Меньше, чем хотелось бы. Мало кто из обитателей Иггдрасиля носил подобные артефакты с собой, — точнее игроки хранили их в инвентаре, но мне не хотелось лишний раз напоминать себе происхождение текущей силы и богатства. По сути, всё это некогда было обычным набором нулей и единиц. — Всего три, помимо тех, через которые вы сейчас следите за полем боя, — на собрание я принес шесть зеркал, чтобы каждая сторона могла следить за происходящим. Итого выходит девять.

— Понятно, могу ли я использовать одно из них для…

— Демиург… — холодно остановила его Альбедо.

— Всё хорошо, у моего доверенного заместителя есть все полномочия, чтобы использовать ресурсы Назарика для воплощения плана по расширению влияния нашей базы, — по идее, ему должно хватить мозгов не растратить и поломать всё в первый день. Хотя, с момента переноса в новый мир мною было потрачено несколько тривиальных расходников. Выходит, что из всех членов Назарика — я самый расточительный.

— Прошу меня простить… — скромно извинилась Альбедо под довольную ухмылку Куруми, которая не слабо так ударила по женской гордости.

— Поразительный боевой дух, — Коцит всеми своими ледяными глазами уставился в одну точку. Подправив своё изображение, мною был настроен экран, чтобы видеть то же, что и Король паразитов. Другие стражи последовали моему примеру.

Рыцарь принцессы — её самый верный и послушный пёс, которого она взращивала с раннего детства. Преданного рыцаря нельзя назвать самым смелым, и уж тем более самым сильным воином. Всё что у него имелось — преданность, как у собаки. Вечная признательность за спасение; к самой прекрасной девушке, которую он только встречал в этой жизни.

Ради неё — парень был готов свернуть горы и осушить моря.

Однако несмотря на свою верность, Клаим ослушался приказа «быть рядом с ней», отправляясь на помощь гражданам королевства. Вначале имело место быть простое оправдание — «помочь тем, кто не может постоять за себя», но вскоре эти мысли перебили другие — «сделать так, чтобы золотая принцесса засияла ещё ярче».

По мнению группы авантюристов адамантового ранга: «над миром нависла угроза, невиданная со времен пришествия Злых Богов в этот мир, а то и превышающая их мощь разрушения».

Переживая за будущее принцессы и её положение среди коррумпированных дворян, рыцарь возжелал попытать счастье в отчаянной попытке уничтожить тварь, выходящую за все рамки человечества. Кто знает, возможно, такой подвиг позволит обычному простолюдину встать поближе к той, кто ценнее жизни.

— Я-я… — тяжело дыша, Клаим продолжал бежать по телу твари быстрее, чем бежал бы заяц от орла. Во время бега он также уворачивался от сотен мелких щупалец гигантского дерева Айннаш размером с город, и делал это куда проворнее антилопы, удирающей по Сахаре от гепарда.

Даже когда легкие горели от повышенной до предела температуры воздуха в пространстве, даже когда в глазах помутнело из-за едкого дыма, а из разорвавшихся барабанных перепонок от визгов химеры полилась кровь — он продолжал бежать. Бежать не от горящей заживо химеры, а наоборот, в сторону угрозы.

— Обязательно защищу госпожу и сделаю её счастливой! Ва-а-а-а! — парень издал боевой клич, столь мощный, что даже Коцит сумел прочитать его смысл по губам, восхищаясь храбростью воина, и продолжая наблюдать через зеркало удалённого видения за парнем.

Слабым, но несдающимся под тяжестью судьбы — героем, держащим в одной руке щит, а в другой меч. Вся его экипировка выполнена из мифриловой руды, так что носитель превосходной брони не сильно переживал из-за нагрева стали.

Ведь посторонние мысли о боли отнимали у тела энергию, и бдительность у разума, а также мешали сосредоточить внимание на особенном отростке щупальца, какой можно встретить у кракена.

Два десятка высокоранговых авантюристов и тысячи солдат королевства отдали свои жизни, чтобы нанести кучу зазубрин, давая шанс отрезать от твари солидный кусок выжившим после убийственного приказа командира: атаковать монстра всеми силами.

Впрочем, оставшийся метровый диаметр не внушал оптимизма отрезать за один удар хотя бы одну часть тела твари, а горящая плоть не способствовала рождению права на ошибку.

Но кого волнуют сомнения?

— Боевой навык — Вертикальный… Разрез! — рыцарь подбежал на приличное расстояние, а после подпрыгнул вверх, применяя один из немногих навыков, освоенных под тяжестью ежедневных тренировок.

Каждый божий день ему приходилось постоянно совершенствоваться над собой, доводя тело до лимита возможного. Что уж говорить, сам Газеф Строноф, сильнейший воин королевства, не раз отмечал отсутствие таланта у парня, но хвалил безумный даже по его меркам боевой дух.

— «Идиот!» — фантомное обвинение прозвучало в опустевшей голове.

Отчаянный выкрик принцессы с голубыми глазами и прекрасными золотистыми волосами, достающими ей до спины. Ещё совсем ребенком он часто восхищался ими, имея возможность держать в своих руках золотистые пряди. Прежде, чем пришлось держать тяжелый меч, дарящий не приятные ощущения, а мозоли.

— Золотая принцесса Реннер, — ухмыляясь, он нанес, по скромному мнению парня, сокрушительный удар. Меч разрезал пару сантиметров плоти химеры, но намертво застрял в горящем щупальце.

Вшух!

Куча мелких отростков атаковала замершего рыцаря.

Отпуская меч и отпрыгивая назад, он попытался совершить невероятный танец, но увы, у ног отсутствовало какое-либо благословление Бога Танцев или Удачи, а сам парень не носил гордый титул «Клаим-полубог». Поэтому в момент одного из уклонений ноги столкнулись с чьим-то трупом, сбивая прыткого воина с ритма. Химера не упустила свой шанс. Извилистые щупальца захватили прыткого комара, передавая пищу в центр гигантского ствола, находящегося прямо в центре города.

— Это… — глаза в неверии расширились, они были устремлены в самое сердце химеры, до которого ещё никому не удалось добраться своими силами. Даже сильнейшие члены Синей Розы могли лишь стараться атаковать дистанционно, не смея повторить глупость парня, столкнувшегося с гагинской пастью. Вышло так, что всё, чего достиг Клаим своей решительностью, так это обрек себя на жестокую участь стать чьим-то кормом.

Свидетелей произошедшему набралось достаточно; королевство Ре-Эстиз направило десятки тысяч бравых солдат, разбивших военный лагерь — лагерь смерти.

Но обративших внимание — единицы.

— Вот же придурок, — сплевывая изо рта кровь от перегрузки, лидер Синей Розы недовольно нахмурила брови, уже предвкушая будущие проблемы от провала второстепенного задания принцессы Реннер.

Как-никак, принцесса всячески поддерживала Синюю Розу только из-за возможности их лидера воскресить «милого питомца», поэтому она очень настойчиво просила Лакюс присмотреть за Клаимом. А вышло так, что лидер группы сильнейшей команды авантюристов сумела присмотреть лишь за приходом его смерти.

— Отступаем, иначе станем следующими, — маска приглушала голос её напарницы, которая отбила одним заклинанием сразу четыре лозы.

— Тса… хорошо! Отступаем!

Одним из безразличных к смерти глупца, как и большинство выживших, был Флудер Парадайн — величайший волшебник и страж Империи Бахарут. Многие влиятельные фигуры отмечали весь спектр могущества старика, способного прожить более двухсот пятидесяти лет.

Сейчас невысокая фигура Флудера сгорбилась ещё сильнее, так сильно, что приличная часть его бороды промокла в грязи. Морщины на изможденном лице образовали пару неизвестных человечеству узоров, насколько сильно было удивление вместе с шоком.

— Мы покойники, нам надо срочно отступить! Учитель, нет, Флудер Парадайн — вы обязаны очнуться. Ик… — ученик величайшего волшебника Империи верещал, как ребенок, увидевший вживую клоуна после ночного просмотра ужастика. Но так или иначе, каждый изображает панику по-своему; кто-то истерикой, а кто-то шоком, но есть и те, кто испытывает восхищение, смотря в глаза смерти. — Надо доложить Императору, на-нашему врагу нужна помощь, иначе… ахаха… иначе мы все умрем… — заикаясь, молодой ученик в магической робе с большим капюшоном находился на грани безумия, впиваясь ногтями в своё лицо.

— Столько магической силы, — с восторженным придыханием проговорил старик, падая на колени. — Ха…ха…ха, я впервые вижу силу, сравнимую, а то и превосходящую бога. Бездна магии, чем больше божественная тварь поглощает людей, тем шире становятся её резервы… Если, если я смогу научиться так же… Поглощать ману живых существ… Точно, это истинный путь… Только он позволит достичь моей цели… — обезумевшим голосом старик пробормотал речь, от который у его ученика стали волосы дыбом, словно от удара молнией.

— Эй, вы! — от размышлений об истинной магии наставника Императора отвлек раздражающий голос девчонки. Старик резко бросил взгляд в сторону надоедливой вши, поморщив при этом седые брови. — Я думала, на таком расстоянии в лесу можно найти только дезертиров королевства, но никак не величайшего волшебника, — саркастично заметила женщина каштановым каре. Она была одета в серебристый полный доспех и плащ, и в целом, весь её облик так и говорит, что она паладин из Святого Королевства.

Ремедиос бегло оглядела лагерь королевства в полутора километрах от них, напоминающий больше осиное гнездо, в которое бросили факел, и быстро вернула презрение к старику. Холодные глаза девушки обратили взор на пытающегося самостоятельно встать волшебника, единственного человека, из-за которого Империя имеет вес на мировой политической арене.

— Девушка… А, ты… да уж, не думал, что сильнейшего паладина Святого Королевства можно встретить в этой глухомани… — задумчиво проговорил старик, возвращаясь к лицезрению истинного проявления магии.

— Мы ещё заметили членов Теократии, но они решили наблюдать за происходящим в более уединённом месте. Чёртовы трусы, — приложив руку к мечу, паладинша поравнялась со стариком. — И что же вы думаете об этом безумии? О великий волшебник! — словесный яд хлестал, как вода из ручья.

— Каждый присутствующий станет свидетелем конца этого мира, — закрывая глаза, честно признался Флудер. — Я прибыл сюда пару часов тому назад. За это время божественное проявление чуда ещё больше эволюционировало, скоро оно начнет передвигаться самостоятельно. Точнее, оно уже это почти делает, — старик понимал, что корни химеры в форме гигантского древа не случайно выходят из-под земли и выгибаются наружу.

Скоро, совсем скоро, смерть пройдётся по всему миру.

— Что ты вякнул? — вытащив серебристый меч, она приставила его к шее старика, но тот более никак не реагировал. Даже молодой парень в темной робе волшебника взял себя в руки, и встал на защиту учителя, но не сам учитель. Ему было всё равно, какая разница, как и когда умирать, если смерть неизбежна? Но, если был бы выбор, он хотел бы стать частицей превзошедшего все магические пределы монстра как можно раньше. — Ещё раз назовёшь этого демона — божеством, и я клянусь, что отрублю тебе голову! То, что ты имеешь влияние в Империи, ещё не спасает тебя от ответственности!

— Дитя, ты на взводе, тебе следует успокоиться и посмотреть повнимательнее. Перед нами проявление истинного чуда, — спокойно ответил на провокацию старик, указывая сухой рукой на пылающий ад в форме дерева Айннаш. — Чуда нашей погибели, — уже менее восторженно добавил он, но его слова услышали ещё две группы существ, наблюдающих за происходящим.

Потрясающий боевой дух водится у молодого поколения, столь сильный и непоколебимый, что превосходит мой собственный. Сражаться вопреки трудностям, несясь сквозь дым Преисподней прямиком в её обитель. Изумительное противостояние маленького человека с богатым духом против необычной химеры редкого ранга.

— Го-господин… — пальцы Альбедо затряслись, когда Куруми решила сделать мне массаж плеч. Ладони моего творения на удивление мягкие, но при этом сильные, способные запросто воздействовать на тело, игнорируя мою экипировку. — Разрешите помассировать вам… — похотливый взгляд суккубы начал опускаться ниже, как и слюна из её рта.

Стратегическое отступление необходимо, чтобы меня не попытались соблазнить самым радикальным образом при детях. Ауре и Маре почти по восемьдесят лет, но это не отменяет того факта, что их детское мировоззрение не перешло в ту фазу, когда появляются сомнения насчёт существования приносящего детей аиста.

— Повозка не бежит впереди лошади, — лучше предупредить о необдуманных действиях, чем потом долго жалеть об молчании.

— Потрясающий план, Владыка Зари, — помощь пришла откуда и ждали.

Демиург решил быстро склеить разные факты воедино, формируя несуществующий план, чтобы спасти меня от похотливой суккубы. Правда, судя по гнетущей ауре за моей спиной, любимица легко защитит меня от досадного недоразумения. Одно дело провести приятную ночь в уединении, но другое — опорочить круглый стол при свидетелях.

Вот, даже тот же Себас более хмур и немногословен, чем обычно. Благо, он не отвлекается на разные происшествия внутри зала, исправно отыскивая все вражеские группы.

— Похвала ничего не стоит до полного завершения замысла, — плечи пожать мне не дали фиксирующие их женские руки. Нет, я всё понимаю, но массаж оказывается может быть более приятным, чем секс.

— Позвольте уточнить, впрочем, я и так уже почти всё понял, — знать бы ещё что ты понял, крайне досадно, но у меня нет навыка чтения мыслей. — Стоит ли нам тайно захватить волшебника Империи и паладина Святого Королевства, чтобы использовать подвернувшийся шанс в наших интересах?

— Да, сделать из них тайных агентов Назарика — хорошая идея в длительной перспективе, — быстро ответил я, настраивая зеркало дальнего видения. Увеличивая масштаб изображения, мне удалось бегло оценить при помощи игрового навыка агрессивную девушку в броне паладина, и с виду безобидного старика, выделяющегося разве что длинной бородкой. — Доверяю этот вопрос тебе и Альбедо, рассчитываю на вас, но постарайтесь провернуть похищение в максимальной секретности, — из инвентаря мною были извлечены восемь свитков, которые перешли во владение Демиурга. — Используйте их с умом.

— Как прикажете, — развернув каждый свиток, чтобы проверить их предназначение, демон удовлетворенно кивнул. Свитки способны остановить время, кинуть врагам дезинформацию и перебить обнаружение ложных сведений, за исключением тех, которые превышают восьмой уровень.

— Но-но господин, а как же…

— Кажется, мой дорогой создатель отдал приказ, хи-хи, неужели это неповиновение воле высшего существа? — завораживающе издавая смешок, Куруми вызвала у меня легкую дрожь, и не только приятную от массажа. Мой игровой билд весьма специфический, а у неё — исключительно боевой. Наверное, без подготовки, использования артефактов и расходников, мои шансы на победу — средние, даже с учетом ПМК на голове.

— Кстати да, Альбедо, нам пора, — вставая с роскошного стула, Демиург подготовил два свитка на открытие призрачных врат и маскировку прохода.

После переноса через кольцо гильдии на первый надземный этаж и оправку на поле боя, демон должен крайне быстро взять под ментальный контроль старика, у которого скорее всего имеется телепортация. Оценка охотника показывает примерный уровень сил, и судя по данным, шестой ранг магии в лучшем случае рассмешит стража седьмого этажа, но ведь и маленькая рыбка уходит от грозного рыбака.

Естественно, рыбка может оказаться и акулой. Особенно, если враг применил дезинформацию и сокрытие данных, поэтому я также отправил ему в поддержку генерала стражей. Альбедо задержит время до моего прихода в случае неблагоприятного исхода.

— Я… я постараюсь как можно скорее, — сменяя экипировку на танковскую, она направилась к демону, активируя кольцо гильдии. С предметом мирового класса девушка не должна потратить на победу над слабым паладином больше одной десятой секунды, а без него пройдёт в худшем случае секунда, прежде чем цель будет обезврежена.

Спустя десять секунд в зеркале удаленного видения появилась небольшая рябь; на мгновение, как двадцать пятый кадр. Никакая правдивая информация не попадёт ко врагам, им отправится полная ложь во плоти. Лично, все присутствующие в зале круглого стола стражи видели: как старик, к горлу которого недавно приставили меч, резко телепортируется и контратакует паладиншу низкоранговым заклинанием — молния.

Фальшивая симуляция, но довольно натуральная.

Появление вопросов к правдоподобности сего поступка способно вызвать разве что оглушение сопровождающего. Надеюсь, большинство сочтётся на самообороне и временном помешательстве. Во всяком случае, увиденную нами картину получат все наблюдатели. Того посмотри, в мире развяжется пара войн на ровном месте, если сильные мира сего придут к неправильным выводам.

Дальше старик исчез из поля боя заклинанием телепортации, забирая с собой все цели, включая себя.

Сообщение: «Пленные захвачены, что прикажете с ними сделать?»

Сообщение: «Отлично, переместите их на допрос, а затем возвращайтесь», — после приказа потребовалось секунд тридцать, прежде чем Демиург и Альбедо со всем управились.

И вновь семья за столом в полном составе, но проблемы не ушли.

— Господин, а я хорошо справилась? А вы меня наградите? Я хочу… — покрасневшая суккуба начала хлопать черными крыльями, вызывая у меня небольшой стыд. Создал преданную фанатку на свою голову… Хвала судьбе, что её излишнее желание секса ушло после моего подарка, но остаток даёт о себе знать, капая на моё хладнокровие, как раскаленное железо в форму для ковки.

— Началась мартовская течка? — задумчиво спросила девушка в униформе официантки, как бы невзначай обращаясь в пустоту.

— Что сказала суч… То есть, хм…

— Минута тишины, — вежливо попросил я, поскольку артефакт по обнаружению ПМК сработал, и к моему удивлению, через зеркало удаленного видения.

Подобного в Иггдрасиле нельзя было реализовать, иначе бы всех обладателей сильнейшего оружия давным давно отследили и уничтожили. Да и мировые предметы скрывались от посторонних, как бесценные коллекционные сокровища. Они почти не использовались, только радовали взор владельца. К ним прибегали, разве что, во времена проигрышной обороны базы гильдии; не имело смысла скрывать ведро с водой в пустыне, если твой дом горит.

— Себас, не меняй изображения, — после ретрансляции изображения, стало понятно, что предмет мирового класса скрывала шайка низкоуровневых существ. Они находились в глубине леса, примерно в семи километрах от основного места событий. Группа странных людей через магию следила за ходом битвы против моей химеры, при этом лично в бою никак не участвуя.

Как интересно. Жаль, что белый кристалл сможет указать на цель более конкретно, только если там будет моё личное присутствие. Слишком много схожих предметов в одном месте, почти у всех из нас имеются ПМК, перебивающие вражеский.

— О, первозданная тьма, ведьмы и колдуны в лесу. Не счесть жертв, которые пали от их дьявольских козней, — появился повод, и уж кто-кто, а Актер Пандоры его не упустил, начав рассказывать малополезную информацию в театральной манере.

Благо демон вскоре перебил товарища.

— Невероятно! — недавно севший Демиург вновь встал, чуть не подпрыгивая. Глаза из драгоценных камней впились в отряд, как хищные глаза ястреба в добычу. — Вполне возможно… — морщины на лице демона стали более отчетливы, а затем, словно по волшебству, все складки умиротворено расправились. — Я смею предположить, что это члены Чёрного Писания. Хм… но не в полном составе… Потрясающе, одним простым ходом выманить столько будущих пленных. Нет, теперь я точно в этом уверен! Этот план потрясающий!

— Это значит, что Лорд Рассвета свободен и мы можем уединиться? — извратив своё лицо до уровня заядлой извращенки, Альбедо замотала головой по сторонам, в поисках подтверждения своих слов.

— Демиург, напомни, какой именно план тебе так понравился? — мой дорогой подчиненный не имеет возможности читать мысли или предвидеть будущее. С вероятностью в сто процентов, пара моих идей по захвату власти и обретению суверенитета Назарика для создания удобных для меня законов, и указов, разрешающих пару проблем с проведением опасных исследований…

Нет.

Демиург определенно об этом не должен был догадаться, ведь в плане слишком много переменных. В основном, он зависит от: пригласит ли меня король страны на аудиенцию, и как он поведет себя во время переговоров. От этого и будем плясать, но на всякий случай, я хотел поискать пару удобных рычагов давления, дабы лучше разведать обстановку, а уже после этого сообщить обо всём демону. У него изумительный интеллект, так что он должен хорошо помочь в подготовке специального отряда, быстрой реализации и помощи в признании…

— Тот самый план! — раздвигая руки в стороны, радостно воскликнул Демиург.

— Тот самый? — или у него есть особенность расы, позволяющая понимать мотивы живых и полуживых существ?

— Да, прямо тот самый, о котором вы подумали ещё несколько дней назад, а я до сего момента так и не смог этого осознать, — растягивая улыбку ещё шире, существо передо мной низко опустило голову, изображая всю свою признательность, как это делают шахматисты в момент нахождения равного соперника.

— Понятно, — возможно, он действительно способен понять часть моих мотивов, всё же, мой опыт насчитывает слишком мало лет. Разумеется, у меня имелся интернет и другие средства поглощения разнородной информации, но гением меня назвать глупо, в отличие от умнейшего существа Назарика.

— Рад, что вы дали достаточно намеков, чтобы подарить мне шанс понять маленькую шестеренку в огромном механизме, — продолжая скромно кивать, Демиург откинулся на спинку стула в форме кресла, скрещивая пальцы в задумчивом жесте.

— Как и ожидалось от нашего Владыки, чьи помыслы невозможно предсказать, и о которых тяжело помыслить, — Коцит также низко приопустил голову, чётко выговаривая каждое слово, отчего его речь казалось медленной.

— Да-да, наш Владыка крут, — Аура показала большой палец вверх, а её брат слегка покраснел и отвернулся.

Так, у меня всё больше вопросов к создательнице Маре. Стоит ли отдать темного эльфа на перевоспитание? Но кому это можно доверить? Демиург воспитает из парня настоящего интригана, Коцит настоящего самурая, а Альбедо… Нет, его я ей точно не отдам, иначе последствия предсказать тяжелее, чем от передачи к Шалтир. У этих двух девушек весьма специфические взгляды на жизнь, и они воспитают из него ту личность, которую мой разум не может в полной мере представить.

Пока я задумался, пропустил похвалу от других присутствующих.

Ладно, закуски доедены, а напитки выпиты.

Нечего сидеть вечность на одном месте, пора действовать.

— Итак, приготовления для перехода к следующему двухтысячелетию завершены, — беря в руки шлем, я медленно надел его на голову, вставая из-за стола. — Давайте вместе насладимся рассветом, — дел невпроворот; предмет мирового класса, химерическое древо и приятные знакомства.

Пункт назначения находится в семи километрах от основного места событий.

Само по себе перемещение в лесную чащу происходит мгновенно, но только профан явится к противникам с распростертыми объятьями, особенно, если во вражеской группе есть профильные заклинатели. Обычно именно они несут основную угрозу: быстрое бегство с поля боя, передача информации на дружескую базу и поддержка сокрытия данных для союзников.

А ещё за этой группой могут наблюдать дистанционно.

Решение этой проблемы есть; оно весьма простое и элегантное.

Сперва создаем при помощи свитка призрачный портал, затем кидаем через него два других свитка: на дезинформацию для наблюдателей и блокировку телепортации для магов.

Следом важно не только на себя наложить невидимость, но и на свою союзницу.

Общение и кооперация с Куруми достигается за счёт заклинания «сообщение», а массовое приглушение шагов обманет даже опытных охотников. По звуку нас не обнаружить, если враги состоят из людей, плюс определение запахов в дикой местности бесполезно, если противник не волк.

Сообщение: «Изумительно, поставить такую примитивную защиту от нападения в виде полного отсутствия какой-либо защиты. Наши враги явно уверены в своих силах», — пройдя через призрачные врата, я попал на опушку леса, где и связался с Куруми. Важно предупредить союзницу, что в текущей ситуации затрата энергии на бдительность — пустая трата ресурсов.

Похоже на то, что мы переоценили силу Черного Писания, если догадка Демиурга верна насчёт принадлежности вражеской группы к ним.

Сообщение: «Ну и ну, а я так надеялась на наше разоблачение, чтобы отчаянно защитить своего создателя», — дразняще передала сообщение девушка, явно издеваясь над «могуществом» наших врагов, неспособных через покров тьмы рассмотреть двух незваных гостей.

На ранних этапах сюжетной линии Иггдрасиля наши противники могли оказаться силой с которой следует считаться, скажем так, на нубо-спотах для фарма мобов. У одного из участников вражеского отряда примерно шестьдесят пятый уровень, что превышает ту же Солюшн Эпсилон.

Если суммировать силу всего отряда, тогда выходит печальная картина: все они способны разгромить боевых горничных, но стражам они не противники. Например, Маре по праву считается одним из сильнейших заклинателей Назарика. Допустим, ему завяжут глаза и оставят только палку, запретив использовать магию. Но даже в таком случае, парнишка в женской одежде легко раскидает весь отряд плеяд.

Что же касается этой группы, здесь ситуация поинтересней.

Почти на всех людей надета экипировка легендарного класса, прибавляя к этому не самый низкий уровень, получаем средние шансы задержать стража Назарика на десять секунд перед неминуемой смертью. А если ещё учесть ПМК — то возникнет патовая ситуация, поскольку эти вещи ломают игровой баланс.

— Леди Кайрэ, возможно ли подчинить это существо? — молодой человек с помесью женских и мужских черт лица, а также с длинными темными волосами, задал вопрос старушке в весьма интересной одежде.

Артефакт в форме кристалла запросто способен обнаружить предметы мирового класса, а также указать вблизи на их владельца, как и на саму вещь. Если покрасневший кристалл меня не обманывает, китайское платье на теле старухи за восемьдесят лет — это моя цель, как бы смешно это ни звучало. Беря в расчёт этнические соображения, отнять одежду, скрутив при этом голову пожилой женщины — подвиг, который едва ли вызовет восхищение, а скорее отвращение к самому себе.

Раздеть старуху, как так можно?

Откидывая шалости в сторону, вопрос остаётся неразрешенным.

Важно оснастить всех стражей этажей необходимыми артефактами для их усиления, а вышло так, что Маре оказался обделенным. Ещё десять минут назад размышлял о перевоспитании, теперь же думаю, не лучше ли оставить всё как есть, чтобы отдать ПМК. Но подарить парню женское платье с большим разрезом сбоку — выглядит издевательством. Хоть оно и выглядит изысканно благодаря вышитому золотыми нитями парящему дракону. Вопрос в том, стоит ли отринуть мораль ради усиления безопасности своей базы для проведения необходимых мне исследований.

Реальность полна разочарований.

— Ясно же, как ночь, тьфу ты, день, — женщина запуталась в мыслях. — Какая-то тварь не сможет противиться проявлению силы нашего божества. Давным-давно Бог одарил нас даром, непомерным могуществом, способным изменить законы мироздания. И за всю историю он ни разу не подводил! — от серьёзного и нравоучительного тона пожилой женщины мне захотелось улыбнуться, проводя некоторую аналогию с Актером Пандоры, но её одиннадцати товарищам было не до смеха. Мужчины и женщины серьёзно слушали старое поколение, а значит, бабуля имеет высокое положение в отряде.

— Если мы сможем захватить разум этого монстра с помощью божьего чуда, — парень мельком бросил взгляд на платье женщины. — И перенаправить существо на Лорда Дракона Катастрофы… — какой же у него холодный голос, раз заставляет дрожать своих подчиненных… или дело в грозном имени дракона.

— Я думаю, он более могущественен, чем Дракон Катастрофы, но мы не можем утверждать наверняка, как и правдивость сведений о возрождении дракона, — скривившись, словно от головной боли, старуха подняла голову вверх. Морщинистое лицо женщины выражало сложные эмоции, во многом из-за серьёзных колебаний.

Сообщение: «Мне скучно, может убьём их?» — заманчивое предложение от Куруми, которая уже сменила свой наряд на красно-черное платье.

Её основное вооружение похоже на то, что использует милашка Дельта, только огнестрельное вооружение имеет приписку — божественный класс. Пистолет и длинная винтовка изготовлены в лучших традициях дуэльных времен. В качестве пуль используются алые сферы, формирующиеся за счёт магии пользователя. Они ничуть не уступают своему аналогу из технологического мира по скорости, но превосходят по разрушительному потенциалу в разы.

Неужели девушка так хочет ворваться в бой и перестрелять всех существ сильнее пыли?

Сообщение: «Нужно уметь слушать и делать выводы, как моей наследнице — подобное тебе пойдёт на пользу», — насколько мне известно, потомство возможно при скрещивании определенных существ, и без участия в процессе нежити. Смерть не может породить жизнь. Помню, так ещё писалось в лорных книгах Иггдрасиля.

Подобное правило не равняется истине, Руки Умбры делают какие-то исследования в этой области, стоило им только получить пару образцов для исследований. Однако в текущей ситуации наследников, кроме Куруми, у меня нет. А они обязаны быть, чтобы сдержать стражей этажей от необдуманных действий, если со мной что-нибудь случится. Девушка — творение последнего высшего существа и последнего из Владык — у неё должно остаться влияние.

Сообщение: «И что же можно узнать от людей, которые едва держатся на ногах?»

Хорошо, что она не произнесла эти слова вслух.

Было бы обидно за растоптанную гордость противников до начала боя. По выпытанным сведениям, от пленных членов Светлого Писания — перед нами главный козырь человечества, но кажется, среди них не хватает той, кто вселяет в живых существ ужас. Причём, «вселяет страх» — это все имеющиеся данные о потенциальном противнике или союзнице, смотря как пойдёт.

Но пока, среди этой группы самый сильный — именно парень.

Сообщение: «Дай подумать, что же нам удалось узнать… Мы не первые попавшие из Иггдрасиля существа. До нас существовали другие, это доказывает наличие ПМК у жителей этого мира. А значит и в будущем могут появиться обитатели из нашего мира из-за поломанного понятия времени. Если, конечно, «давным-давно» — это не местный диалект, обозначающий пару дней. А также нам рассказали про дракона, уровень сил которого как у химеры Айннаш, следовательно, боевой потенциал схож с боссом для четырех игроков восьмидесятого левела. К тому же, без всяких пыток мы узнали о свойствах их ПМК».

Сообщение: «Не лучше ли их захватить, узнать всю информацию и уже потом делать выводы?» — резонное замечание; без многих проверок и опытов истину будет тяжело отделить от вымысла, а любое высказанное мнение — субъективно.

Сообщение: «Ножи точат мусатом, а ум совершенствуют анализом. Если ходить с расслабленными мозгам слишком долго, то можно притупить сознание», — например, если лежать и ничего не делать, то мышцы атрофируются.

Ладно, с подопечной поговорил, мыслями поделился, как и частицей своего опыта.

Надо решать, что делать с этим отрядом.

— Стоит ли запросить помощь у неё? — спросил крепкий мужчина с суровым взглядом, окутанный в тяжелую броню и держащий в руках два щита. Забавный малый, но танк без меча — мусор.

— Бррр, она пугает до чертиков, — в разговор вклинился парень с короткими светлыми волосами, держащий в руках длинный меч.

— Это невозможно, — быстро отрезал лидер их отряда. — Она охраняет сокровищницу, и может быть использована только в самой чрезвычайной ситуации.

— Когда мы проиграем? — хмуро поинтересовалось блондинка.

— В том числе, если мы умрём, но этого не случится.

— Ха, говори, да не заговаривайся, — старое поколение учит молодое уму-разуму. Хорошо встретить личностей, имеющих голову со всевозможными полезными знаниями, которые Руки Умбры могут извлечь и расфасовать по полочкам.

Но сперва, дружеские переговоры, чтобы узнать больше информации. Всё равно мировые предметы перебивают друг друга, так что переживать насчёт подчинения разума союзницы или меня — пустая трата времени.

В невидимости, через которую меня рассматривала Куруми, я поднял ладонь на уровень груди, указывая в направление обладательницы предмета мирового класса.

Сообщение: «Ликвидируй её, если…»

Сразу после произнесения двух слов, по округе разлетелся звук выстрела.

Хорошо, в следующий раз постараюсь начать сообщение со слова «Если».

Сконцентрированный алый луч пролетел словно пуля, кроша голову противницы, как удар молота крошит спелый арбуз. Брызги крови разлетелись во все стороны, одаряя кровавой поливкой группу Черного Писания. Каждый из её членов в панике стал осматриваться по сторонам, ища источник угрозы, забравший жизнь козыря их отряда.

Никто не спешил сменить владельца ПМК, что не играло особой роли.

Для активации предмета мирового класса — его необходимо для начала снять со старухи. На этом проблемы не заканчиваются, предмет ещё необходимо экипировать, и только после этого использовать. В целом, потребуется секунд двадцать в лучшем случае, так что я не переживал, что враги воспользуются шансом в самый неожиданный момент.

— Здравствуйте! — пожелав всем крепкого здоровья, я развеял невидимость, лично показываясь взъерошенному отряду. — В крайней степени досадно, что из-за возникшего недоразумения вы лишились одного из своих союзников, — извинение вышло без толики сочувствия, как говорится, кто старое помянет, тому глаз долой.

Что было, то прошло.

— Боевое построение! — лидер не растерялся, весьма быстро собрал всю группу подле себя.

Маги начали готовить заклинание, танк встал на защиту уязвимых союзников, а прочие члены отряда искали удобный шанс для нападения.

По их мнению — противник всего один, но это фатальная ошибка. Их настоящий, представляющий угрозу враг, сейчас медленно обходил собравшуюся паству овец по кругу.

Изумительно, травоядные ещё не поняли, что их окружил настоящий хищник.

— Вы торопите события, — кидая предостережение, мне захотелось активировать амулет, чтобы выпустить благородную ауру. Всё бы ничего, но как показала практика, он лишь немного заменяет мою собственную ауру, образованную из-за смешивания плоти разных высокоранговых существ. Наверное, с амулетом я кажусь не героем из легенд, а слегка положительным существом. Считай смешал два противоположных полюса воедино, но «немного» всяко лучше «ничего», что дают артефакты полного сокрытия. — Сражение — это удел тех, кто желает славы. Я же пришёл с вопросом, — доброжелательная попытка сбавить вражеский напор, чтобы уйти подальше от точки невозврата.

— Ты, сволочь, ты убил Леди Кайрэ! — на одном дыхании меня обвинили в убийстве. На это заявление так и хотелось ответить: протестую. В самом деле, если человека найдут рядом с трупом, то это не значит, что убийца именно он.

— Вы ошибаетесь, мне хотелось перед убийством задать ей несколько вопросов, касающихся предмета мирового класса, — теперь придётся использовать жезл проклятого пророка, чтобы гарантированно вырвать старуху из лап смерти, передав на допрос с пристрастием.

— Ты даже не скрываешь своих намерений! — рыцарь с двумя щитами был чертовски прав. Опасности, как сорняки, их лучше всего вырывать как можно раньше, и с корнями.

— Я хочу задать один единственный вопрос, — вежливо обратился к лидеру их группы. — Вам знакомо слово — Иггдрасиль? — усиливая восприятие, я сразу понял, что некоторые из них дрогнули, услышав мой вопрос. Некоторые же показали моську недоумения. Значит, информация держится в секрете, но тех, кто проявил эмоции, лучше всего запомнить. Их нужно допросить с особой тщательностью, не упуская ни одного момента.

— Не может этого быть, — сощуривая взгляд, парень с длинными волосами с силой стиснул зубы. — Откуда… впрочем, неважно… — какая жалость, он вовремя вспомнил, что лучше всего не отвечать на вопросы прямо. Даже вопросом на вопрос можно выложить много сведений, причём секретных сведений.

— Жаль, в таком случае, с тобой мы сразимся лично, — переведя взгляд на Куруми, я продолжил. — Дамам прострели левую ногу, а мужчинам правую, — обозначая в кого и куда стрелять, можно было не переживать о тех, кто способен помешать дуэли.

Время остановилось, а пространство окрасилось в серый цвет — цвет пустоты.

Интересно, подопечная решила не давать противнику шанса на уклонение, заморозив пространство. Шлем меня от остановки защищает, а вот Чёрному Писанию повезло меньше. Десять выстрелов вылетели из метровой винтовки за одно мгновение, попадая гарантированно по неподвижным целям. Это отлично, поскольку не придётся тратиться на воскрешение нежелательных элементов.

Время возобновило свой ход, а мир вернул свои цвета, сменяя тишину на вопли и проклятия, исходившие от покалеченных противников.

— Какого? — указывая острием копья на меня, единственный ходячий человек сделал несколько шагов назад, в шоке осматривая товарищей без некоторых конечностей. А ведь… я даже сообщение не использовал, и будь у них козырь, они могли бы попытаться им защититься, услышав мои слова. — Чудовище… — возвращая хладнокровие, парень крепче сжал зубы и древко магического вооружения.

— Капитан, бегите, мы… — договорить девушке не дал ещё один выстрел из невидимости, отделивший кисть от руки. В этом вся инициативность Куруми, одного из самых хаотичных НИПов Назарика, так как я её такой создавал.

— Вы можете атаковать первым, — вежливо предложил я. — Не переживайте, вы не являетесь целью атаки из невидимости, — лучше дать наводку противнику, кто и как его может атаковать, чтобы тот не растерял весь боевой дух раньше времени.

— Монстр, думаешь, можешь упиваться собственным могуществом? — злобно задавая вопрос, оппонент наконец-то начал действовать, активируя свои техники. В этом мире они работают иначе, чем в Иггдрасиле, нечто уникальное для этого мира.

Но когда появилась система магии из игры — хороший вопрос.

Наверное, поломанное время переноса испоганило грандиозную встречу гильдий.

Если предположить, что другие игроки попали сюда раньше меня, то они могли распространить знания из игры. Интересно, может их и называют богами?

— Ты довольно тихий, — удивленно заметил я, вытягивая ладонь в сторону, чтобы перехватить атаку копья, нацеленного мне в висок. — Обычно новички говорят: умри или сдохни, раскрывая своё местоположение. Хвалю, применил усиление скорости, тихо обошел со стороны и атаковал в уязвимое по своему разумению место. Великолепно, — во время похвалы, мой хвост увеличился в размере и с силой обрушился на противника, откидывая того, как футболист откидывает футбольный мяч.

— Кха… — выплевывая кровь, следом за прокруткой по полю боя, противник с дрожащими ногами начал подниматься.

— Хи-хи… — мелодичный смех, но столь пугающий, будто смерть дышит в затылок. — Может пристрелить его? — смелое предложение от моей подопечной, но спешить рано.

— Уверен, он ещё чем-нибудь нас порадует, — слегка оборачиваясь, теряя противника из поля зрения, обратился я к девушке, прося её подождать.

В этот миг боевое копьё парня засияло золотистым сиянием, кажется, он применил навык жреца или что-то похожее. Спустя мгновение, противник со всей силы швырнул копьё, или скорее золотую дугу, целясь мне в область сердца.

«Мираж»

Тело окутала темно-красная сфера, стоило вражеской атаке соприкоснуться с ней, как она тут же сменила свою траекторию. В Иггдрасиле хуже всего приходилось тем, кто специализировался на атаках дальнего действия. Дело в том, что разработчики сильно прогорели с реализацией баланса, добавляя кучу предметов и навыков, нивелирующих всё метательное оружие.

Особенно сильно по этому поводу плакался Перорончино. Ему приходилось так сильно апгрейдить свой лук, дабы он хоть кого-то убивал, что его было жалко всем членам гильдии. И то, даже после всех улучшений, у лука остался негативный эффект, связанный с суровым требованием к дальности стрельбы. Чем ближе цель, тем меньше урона.

— Изумительно, оценил момент, и воспользовался шансом, — похвала стала для парня фатальной, после чего его лицо исказила неприятная гримаса. Наиболее стойкие люди чаще всего ломаются фатально. С непривычки, так сказать.

— Да кто же ты…

«Аура десятитысячной смерти»

Выпуская свою козырную ауру, бьющую сразу по всем целям и отнимая у них пятьдесят процентов характеристик, я выглядел не иначе как чудовищем во плоти. Судя по тому, что болезненные крики от раненных испарились, как капли воды под палящим солнцем. Даже Куруми стала более послушной, переставая то и дело подстреливать те конечности врагов, которые не просили.

Но наибольший эффект был произведен на капитана, вроде как, это его звание или прозвище. Так его назвала та блондинка, что пытается в тихую отползти подальше в лес. С её скоростью закончит она через часа два в лучшем случае.

— Ха… ха… — хватая ртом воздух, сильнейший человек в их отряде упал на колени, в неверии смотря на витающую в пространстве ауру. — Новый Злой Бог…

— Ваш боевой дух сломлен, вывернут наизнанку, опорочен. Вы сражались красиво, но не в начале боя величие, а в его конце. Стоять на коленях перед врагом, крайне досадно. Не раскисайте, вставайте, придайте твердость коленям и попробуйте выстоять против меня с гордо поднятой головой, и высоко задранным копьём.

— Да вы садист, папенька… — с усмешкой подколола меня девушка в красно-черном платье. Наверное, яблоко от яблони не далеко падает. Проектируя её настройки, возможно, я вкладывал в неё свои извращенные желания, дремлющие глубоко внутри меня.

Хотя, не стоит лишний раз уходить в выяснение причины изменения моего характера. Какая уже разница, жить прошлыми мечтами и идеалами необходимо, если только в настоящем ничего не поменялось.

«Массовый паралич»

Так и не дождавшись каких-либо действий от противника, я применил массовый паралич по области. У моей союзницы сработал иммунитет, а остальным повезло меньше, и они все перестали двигаться.

— Будь добра, передай их на допрос к нашим милым исследователям, и попроси демона всё проконтролировать, после чего возвращайся. Что же касается этого платья, — жестом руки я указал в сторону бывшей обладательницы ПМК. — Передай его хранителю сокровищницы, оно будет там до того, как мы не найдём подходящего носителя, — раздача приказов подчиненным существенно упрощает жизнь.

Правда, на воскрешение одного человека и переправку калек ушло много времени. Суммарно мы потеряли полчаса, но зато пленные в надежном месте, а информация о произошедшем полностью конфиденциальна. Но, наверное, по привычке я не спешу называть имена своих подчиненных даже с защитой.

В долгом ожидании ушедшей союзницы мне хотелось чем-то заняться, поэтому я прислонился к дереву, обдумывая дальнейшие шаги.

— И куда теперь? — магические врата недалеко от меня открылись, и из них вышла Куруми, сходу задавая вопрос о дальнейших действиях.

— Постарайся никого не атаковать из людей. По легенде мы скромные исследователи из далеких мест, краем уха услышавшие об угрозе мирового масштаба, — если простенького, ещё не созревшего босса, можно наречь таким грозным титулом. — Попробуем втереться к местным в доверие и, если повезет, попадем после убийства химеры к правителю этих земель.

— Ой, и получим награду? — элегантно положив указательный палец на губы, девушка мило улыбнулась. Так и хочется её погладить, как котенка.

— И какую награду ты бы хотела? — невзначай спросил я, продолжая поддерживать опору, стоя вплотную спиной к дереву.

— Даже не знаю… Может шопинг в столице? — достаточно безобидная просьба, её легко можно реализовать. Решено, шопинг есть шопинг. — Столице… горящей в огне, — уточнение прозвучало уже более зловеще, особенно от девушки, имеющей красный и золотистый глаз. Символ кровавой роскоши? Может быть, может быть.

Веселая компания собралась возле химеры.

Целый военный лагерь с вооруженными до зубов солдатами королевства.

Правда, вместо привычных для солдат нового времени винтовок и ракет, средневековые пехотинцы используют примитивные мечи и луки. Даже катапульт и баллист нет. Прогресс этого мира застопорился на раннем средневековье, а из-за магии навряд ли ситуация изменится в ближайшем будущем.

В чём смысл химии, если есть заклинания — вероятней всего, таковы устои нынешнего общества. Наверное, потребуется не одно тысячелетие, прежде чем в этом мире появятся производственные фабрики, и вооружение, превосходящее магию десятого ранга. А пока солдатам этой страны предстоит страдать и превозмогать в лучших традициях героев популярных романов.

— Часовые отсутствуют, — спокойно констатировала Куруми, проходя вместе со мной по их лагерю.

Здесь творится полный бардак, все люди в неразберихе бегают туда-сюда. Поэтому на двух посетителей внимания почти никто не обратил. Разве что, кто-то мог подумать, что в лагерь пришли два клоуна, исходя из нашей одежды. Что же, военные будут почти правы. Лично мне нравится нести радость в массы. Куруми также любит веселить людей, пускай и весьма своеобразно, отстреливая им конечности.

— Они готовят новую ударную волну, чтобы попытать счастье в уничтожении монстра, — не оборачиваясь к собеседнице, я указал левой рукой на гигантскую химеру, которая через пару часов такой ускоренной подпитки повысит свой уровень. Тогда она начнет передвигаться по миру, сея хаос и разруху. — По мнению их командования, им стоит бросить все силы в атаку сейчас, чем сожалеть о бездействии в дальнейшем. Это верное решение без ожидания помощи из вне, но хромает реализация. Командир отправляет малые группы армии и ополчения, считай на убой, — суровая критика глупым действиям для вооруженных сил королевства.

— Ты можешь их воскресить? — до меня донесся интересный вопрос, но не от подопечной.

Игнорируя прочий шум от солдат, я обогнул пару военных шатров, встречаясь с интересной группой людей. Из них двоих мне больше всего запомнилась коротышка в милой маске и красной мантии. Её одежда весьма интересная, особенно моё внимание привлекли столь современные для этого мира колготки. Не иначе происки игроков из Иггдрасиля, которым повезло попасть сюда раньше меня. Иначе трудно представить, как в этом мире сложилась история, что современные колготки появились раньше пороха.

— Как? — немного истерично переспросила девушка с прекрасными золотистыми волосами и изумрудными глазами. Во время боя с химерой она не выделялась особой силой, но всё равно источала уникальный шарм элегантной особы перед лицом опасности даже через зеркало дальнего видения. — Я потратила слишком много сил! В лучшем случае, я могу попробовать завтра. Впустую потратили время… И теперь неизвестно, смогут ли наши товарищи вернуться в строй после воскрешения, — гневно оборачиваясь в сторону химерического города, воительница с темным мечом выплеснула всю свою злобу, с силой пнув ближайший к ней камень.

— Добрый день, — вежливое приветствие ещё никому не навредило, особенно перед входом в чужую зону комфорта. — Вижу, у вас возникли легкие неприятности с воскрешением товарищей, — мои глаза бегло осмотрели три трупа: двух близняшек и одну, несмотря на грубые черты лица и большую мускулатуру — женщину.

— Ты ещё кто? — хмуря светлые брови, моя собеседница решила проигнорировать формальности, сразу переходя к выяснению личности.

— Он опасен, — из маски коротышки послышалось предупреждение, но за счёт испускаемой светлой ауры от моего амулета до вражды дело не дошло.

— Я Бондрюд. Исследователь Жизни. Обычно люди зовут меня Лорд Рассвета или Владыка Зари. Как вам будет угодно, — самостоятельно представившись, я встал в полуоборот к новым знакомым, чтобы представить свою спутницу. — Моя ассистентка Куруми. Несмотря на её немного язвительный характер, она крайне добра и застенчива, — на лице моей подопечной можно было прочесть едва сдерживаемый смех, наверное, маниакальный. Уверен на сто процентов, раньше её никто и никогда так не представлял.

Всё же, сегодня её первый контакт с людьми.

— Ага, красотка в подчинении, чего и следовало ожидать от исследователей жизни, — к моему удивлению, язвительный комментарий отпустила именно малышка в красном балахоне.

Язык у неё без костей, весьма интересно.

— Ивилай, подожди, — её более благоразумная спутница, возможно, лидер, сделала пару шагов вперед. На поле боя она вела себя более уверенно, но и теперь дух девы меча не был сломлен окончательно. Прекрасно. — Прошу прощения за свою спутницу. Мы раньше вас не видели, и у нас произошли определенные трудности, — мельком бросая взгляд на лежащих на коричневой ткани мертвых товарищей, она быстро вернула его на мой шлем. — Меня зовут Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра. Лидер группы адамантовых авантюристов Синяя Роза, — довольно быстрое представление, от которого уши вянут. — Откуда вы прибыли, и с какой целью? — вопрос прозвучал, на редкость, переполненный подозрением, а учитывая, что мышцы на её руке напряглись…

Она готовится в любой момент поймать магическую пулю головой при неудачной попытке покушения на мою жизнь.

— Слухи о необычном создании разлетелись столь далеко, и звучали столь громко, что дошли до моей скромной обители, — после моего краткого объяснения, Куруми потеряла интерес к происходящему. С закатившимися глазами она направилась вглубь лагеря, помахав рукой на прощание.

Надеюсь, она не начнет хаос, как Шалтир.

У неё в настройках есть пункт про осторожность и разумность, так что её можно отпустить погулять, наверное. А иначе план: «Б».

— И что вы будете делать? Исследовать этого монстра? Ну-ну, удачи вам! С удовольствием посмотрю на то, как будете изучать свои вываливающиеся внутренности, — скрещивая руки и прижимая их к телу, малышка в маске вновь привлекла моё внимание.

Дело в том, что в последнее время до моих ушей преимущественно доходила одна лишь похвала, а также слова восхищения. Это как питаться исключительно вкусным блюдом, но только одним, не имея возможности вкусить чего-нибудь ещё.

Крайне досадно, пресно и скучно, а тут мне попалась…

Нежить, имеющая мнение, отличное от большинства моего окружения. Надо было применить оценку охотника раньше, чтобы узнать её расу. Удивительно, но в этом мире люди объединились с вампирами.

Любопытно, очень любопытно.

Создание страны, единой для всех рас и народов, может пройти легче, чем ожидалось. Осталось узнать мнение разношерстного народа по поводу замены тюрем для преступников на изолированные от общества лаборатории. Наука требует жертв, а не всех подданных можно использовать в качестве расходного материала. Всё же, свою новую базу важно обезопасить не только от местных неприятелей, но и от призванных героев.

Грузовики нынче особо опасны, могут прислать ко мне неожиданных гостей.

— Исследовать существо, ускоряющее эволюцию с помощью поглощения живых созданий — последнее, что можно сделать при постоянном штурме солдатами королевства, — делясь частицей сведений об этом монстре, я не сразу заметил, как мимо нас пробежала целая орава крестьян, вооруженных вилами. Неужели элитные воины закончились, и в ход пошли обычные фермеры? Это даже ополчением трудно назвать, его участникам выдают что-то более подходящее: больше, чем ничего.

— Вы знаете, что это за монстр? — ещё сильнее сжимая рукоять темного клинка, Лакюс с нажимом поинтересовались о том, откуда мне известны детали.

Пока всё идёт по плану, что неплохо.

— Это химера, но судя по увиденному, весьма необычная, — без хвоста меня не должны воспринять за собрата этой изумительной зверушки, так что лучше себя с ней какое-то время не ассоциировать, даже в мыслях. — Каждая смерть живого существа отражается передачей монстру их маны после процедуры поглощения. Это отчетливо видно, если слегка усилить свой взор, — уверенная ложь, но ложь во спасение жизней сильнейших существ в этом лагере.

У этих двоих наверняка много связей, поэтому дружеский контакт не повредит.

— Вы… обладаете талантом к распознаванию магии, как Флудер? — знакомое имя, возможно, я его уже где-то слышал, но не придал значения.

— К сожалению, мне не довелось познакомиться с этим человеком или нелюдем. Он ваш друг? — попытка наклонить голову должна придать больше правдоподобности моим сомнениям.

— А? Нельзя не знать сильнейшего мага Империи! Вы с какой пещеры вылезли? — карикатурно замахав руками, миниатюрная леди вновь попыталась меня слегка уколоть. Какая милота. Прямо как милый зверёк, который пытается сделать свои первые попытки в фирменном «кусь». Хочу забрать домой…

— Ивилай! — смущенно мечница попыталась успокоить своего подчиненного. Эх, повышение голоса на своих слуг, а это может сработать, если нужно навязать важность своей воли. Век живи — век учись. — Прошу прощения, просто мы все на взводе… Ну, вы должны понять…

— Как раз насчёт этого. Вы жаловались на нехватку магии для воскрешения союзников, — невзначай, я напомнил им про их проблему. Будет любопытно посмотреть, как на живого человека подействует зелье увеличения регенерации маны. Проблем с тратами ресурсов быть не должно, у некоторых членов Рук Умбры есть классовые навыки, существенно улучшающие алхимию. А также пара предметов, позволяющих перерабатывать золото Иггдрасиля в расходные минералы для создания зелий.

Забавно, сперва органику отправляем в Проклятую печь Мидаса, получая золото, которое в последующем перерабатываем в минералы для зелий.

Прямо круговорот вещей, жаль, что без цикла.

К тому же, органика весьма долго растет, да и не одни минералы используются для варки зелий. Решено, этот вопрос надо поручить исследовательской группе. А то вечно хотят работать только с живыми существами.

— И что вы можете с этим сделать? — язвительного тона как не бывало, когда речь зашла про её товарищей. Скорее, вопрос прозвучал обеспокоенно, и с легкой надеждой.

— Ничего существенного, — открывая инвентарь, под удивленные взгляды двух девушек, я достал оранжевое зелье. Одно из преимуществ бытия химеры — у меня есть возможность носить с собой кучу зелий, которые можно вливать в себя во время боя. Это главное отличие химер от скелетов, которые имеют кучу иммунок, но с дополнительным регеном у них беда. — Это зелье регенерации магической силы. Вы можете его проверить всеми известными способами. А можете отказаться от использования, — вежливо протягивая предмет их лидеру, для меня стало неожиданностью, что склянку с зельем перехватила коротышка.

— Невероятно! Это же… Откуда у вас зелье лег… божественного класса?! — писклявым голосом она задала вопрос, но уже с большим уважением.

Всё милее и милее.

Интересно, а коллекционирование миниатюрных вампирш — это хорошее хобби?

— К сожалению, мне трудно ответить на поставленный вопрос, поскольку для меня это самый обычный расходник, произведенный в моей мастерской, — слово «лаборатория» нежелательно употреблять при первом знакомстве. Оно вызывает неприятные ассоциации у живых существ. Инстинктивный страх перед медиками и их приборами никто не отменял.

— Оно безопасно?

— Да, но…

— Дай сюда…

— Нет, подожди, это ведь сокровище!

— Наши товарищи!

В то время как две блондинки спорили о целесообразности использования зелья, мне стало немного скучно за этим наблюдать. Пожалуй, пойду к Куруми, а после разберусь по-быстрому с милым монстром.

Город-монстр должен был вновь опустеть.

Уверен, недавно посланный отряд крестьян к этому моменту полностью уничтожен. Новое подкрепление командование не успело подготовить, так что можно воспользоваться открывшимся окном. Но перед этим не помешает в этом убедиться. Доверяй своим чувствам, но проверяй.

Поиски моей подопечной не заняли много сил и времени.

Как я и предполагал, она направилась к командующему армии королевства. Подходя ближе, мне удалось лучше рассмотреть её собеседника. Командир сборища недобитых воинов выглядел неприглядно: хмурый взгляд и взъерошенные волосы, глаза выпучены и готовы сбежать от владельца куда подальше, а дергающиеся от нервов конечности походили на предсмертные конвульсии висельника.

— Хи-хи, — девушка издала легкий смешок, без контекста мне трудно разобрать, с чем он связан. — Не стоит переживать, всё что вам нужно, так это расслабиться и смотреть на разрешение ваших проблем, — положив кулачки на бока, она предложила командиру организовать временный отдых для своих солдат.

К удивлению, её мысли крайне схожи с моими собственными. Раз мы планируем организовать подвиг локального масштаба, хорошо будет обезопасить полезных комаров от спрея против насекомых.

До поры — до времени.

— Если у вас не получится, то мои активы, — тон молодого мужчины со светлыми волосами сильно дрожал, а сам он впился ногтями в ладонь, пытаясь сдержать растущую как на дрожжах тревогу. — Плевать, делайте что хотите, мне уже на всё плевать. Но… — оценивающе посмотрев на платье Куруми, как на национальное сокровище, он продолжил. — Да, всё равно, делайте что хотите, — как так вышло, что такого нерешительного человека назначили командиром этой операции, мне прямо интересно.

Есть одна теория, связанная с коррумпированностью дворян.

Захваченные рыцари рассказывали об этой опухоли в Королевстве Ре-Эстиз.

В целом, теория правдива, только логика хромает.

Когда слабым особям угрожает опасность, прибегать к кумовству — плохая идея.

Критические опасности для власти и благополучия правителя требуют назначения компетентных людей на важные посты, чтобы было проще реагировать на угрозы. Взять за пример меня. Будь у меня некомпетентный родственник, я бы его назначил лидером отдельного подразделения с громоздким названием «Сияние Рассвета». А в качестве подчиненных предоставил бы каждого, кто внес скромные пожертвования в наше благое дело, но более не представляет дальнейшей ценности.

Таких подчиненных можно использовать на военных парадах, или как авангард в каком-нибудь тривиальном сражении. И некомпетентному родственнику помог, и привлекательность сторонних инвестиций сохранил.

Жаль, но королевству эта логика непонятна. Король целой страны на эту важную миссию послал всякий сброд, которым командует другой сброд, только более высокого социального статуса.

— Нам пора, — окинув взглядом инициативную и растущую над собой подчиненную, я довольно кивнул.

— Как вам будет угодно, — беря подол платья, девушка элегантно совершила реверанс, традиционный жест в западной культуре. — Я обговорила все детали, никто нам не помешает с уничтожением этого существа, — мило улыбаясь, она словно позабыла про существование своего недавнего собеседника.

Сообщение: «Чудесная новость, однако после отправки в бой оборванцев этот некомпетентный лидер доказал, что битва уже проиграна. Шансы на подкрепление ничтожны», — передавая мысли заклинанием, я случайно наступил на больную мозоль Куруми. Её лицо исказило чувство досады. Так уж вышло, что я дал понять, что разговор с низшей, по её разумению, формой жизни был пустой тратой времени.

— А это-это ваш руководитель, о котором вы лестно отзывались? — не дожидаясь ответа, заикающийся мужчина сделал шаг вперед, и вытянул дрожащую… окровавленную ладонь для рукопожатия. Он не воин, а отъявленный дворянин, слишком характерные для этого класса манеры. Да и одежда у него, не какая-нибудь кольчуга, а дворцовый наряд. Что же касается воинского духа или храбрости…

За этим явно не к нему.

— Из вашей ладони течет кровь, поэтому я не могу пожать вам руку, — без толики пренебрежения заметил я. — Мы вынуждены откланяться, в противном случае разобраться с угрозой придётся более решительными средствами, от которых все присутствующие могут пострадать.

Оставляя слегка раздосадованного моим ответом дворянина, мы с подопечной направились в сторону монстра, заполонившего своим телом весь город. Оцепеневшие солдаты в лагере наблюдали за нами, а Куруми махала им в приветливом жесте, будто мы главные участники церемониального парада.

Рациональное звено человека подсказывало, что главными злодеями являемся мы сами. Никак не монстр впереди. Но сегодня у меня не было желания доверять своему внутреннему голосу. Как-никак, мы словно герои двигались прямо вперед к угрозе, от которой слабые люди готовы сменить портки. Всё ради защиты слабых и угнетенных, поскольку в мире не нашлось никого, кто бы взял за нас эту миссию на себя. Достигая при этом маломальского успеха.

— Маркиз Волумлэш, — когда мы отошли на небольшое расстояние, Куруми произнесла незнакомое имя. — Я таких людей ещё не встречала, — не то, чтобы она вообще встречала людей.

— Дай угадаю, тебя что-то привлекло в нем, какая-то нехорошая черта?

— Алчность божественного уровня, хи-хи. Он первым делом оценил стоимость моего платья, и лишь потом приступил к беседе. Кажется, будто он готов ради денег на всё, — подчиненная передала интересные сведения.

Она взаправду отличная актриса, способная запытать человека, а затем хорошо отыграть пай-девочку, собирая информацию. Причём полезную. Этот дворянин пользуется большим влиянием, всё же, ему доверили огромную армию, несмотря на нулевую компетентность.

Уверен, маркиза легко можно использовать в разных планах, подкидывая ему золотые кругляши, как кости собаке. Если приглашение на аудиенцию затянется, мне придётся искать обходные пути, чтобы сделать предложение, отказ от которого смерти подобен. Не только для короля, но и для его подданных.

Я же не монстр, отказывающийся дать слабой особи право выбора, или использовать только запугивание для достижения своих целей. Есть и другие пути, более интересные или нестандартные. Например, использовать алчных людей, манипулируя их желаниями, как лиса манипулировала сорокой, держащей в клюве сыр.

Гром!

— Удивительно, ты решила придать сражению больше драматичности, — озадаченно проговорил я, задирая подбородок, чтобы рассмотреть сгущающиеся тучи в небе.

Они образовались словно по волшебству со всех сторон горизонта, и устремились прямо к нам. Сперва темные облака проплыли мимо военного лагеря, покрывая тьмой испуганных солдат, и уже после этого окружили химеру.

— Не совсем, — скромно опровергла моё предположение девушка, но быстро поправилась. — То есть, совсем немного. Этот тип монстров же уязвим к молниям, а вода хороший проводник? — что-то вспомнив, она попросила подтверждения своим догадкам, мило приложив указательный палец к губам.

— Верно, а также к холоду. Действовать будем по банальному сценарию, — наше шествие продолжилось, но дабы придать ему больше уникальности, я сопровождал объяснения жестами рук. — Главная наша задача — ослабить монстра, чтобы у меня получилось добраться до его ядра. Он поглотил так много маны, что его регенерация практически достигла абсолюта. Восстановительные возможности химеры нужно сократить, ведь целый час показывать наши способности толпе народа — неблагоразумно. Ограничимся быстрой демонстрацией базовых возможностей. Без использования лучших козырей.

— Вселяя в людей страх, трепет и ужас? — полуобернувшись, она окинула брезгливым взглядом солдат. Скорее всего, ей не по нраву людская трусость, а не людская раса. Люди паниковали, словно приближался Великий Потоп, готовый смыть с лица земли всех грешников. Но она смотрела на них без всякой жалости, с одним лишь пренебрежением.

И всё-таки, девушка потрясающая.

Она мне нравится тем, что полностью нестандартна.

Помню, я был своеобразным романтиком, когда прописывал её личность. Что там… Точно, мне тогда в голову ударила романтическая история про благородного рыцаря, немного эротики и так, пару вещей из аниме по мелочи. Ха, точно, вспомнил, к прописыванию настроек этого НИПа я приступил сразу после прохождения японского хоррора. В результате получилась адская смесь в характере Куруми.

— Мы мягко намекнем людям, что нас лишний раз опасно провоцировать, как минимум, для поддержания долголетия. Как ты, так и я… Мы можем в любой момент выйти из себя, если черта терпения будет разорвана в клочья, — это замечание верно для всех живых существ. Пока ещё не случалось, чтобы я полностью не отдавал отчёт своим действиям, но мало ли. Никто не совершенен.

— Молнии! — и вправду, молнии стали бить без разбора по земле, во все направления. Не давая командиру нарушить данное им обещание не вмешиваться. Хотя, Куруми просто пыталась выместить досаду за впустую потраченное время. Не нужно искать благородные мотивы в её действиях, особенно в тех, которые ей не характерны.

— Начинается шторм! — там, где густые тучи под ясным солнцем, там и моросящий дождь, формирующий грязь, и создающий зловещую атмосферу.

— Лошади взбесились. Держите лошадей! — молнии — это хорошо, но раскаты грома для нагнетания интриги куда прекрасней. Извержение неба вышло столь пугающим, что даже боевые кони испугались.

Погода становилась всё более мрачной и зловещей.

А мы добирались до города неспешными шагами, словно находились на свидании. Поэтому, собственно говоря, не успели отойти настолько далеко, чтобы проигнорировать усиливающийся бардак позади нас. Бардак в квадрате.

Спустя пару минут мы остановились и замерли, стараясь лучше рассмотреть нашего противника. Ради интереса, я приступил к наложению на монстра всех известных мне проклятий и ослаблений, действующих на расстоянии. Всё наложить не получится из-за безопасного расстояния. Да и кинуть агр всегда успеется, а пока сытая тварь не спешила атаковать, поэтому нечего её раззадоривать.

Кроме этого, ту же марку смерти придётся массово наложить на себя. Предмет мирового класса должен полностью заполнить шкалу для атаки, и выжать нужно максимум возможного.

— Долго ещё? — вопрос сопровождался скучающим тоном подопечной. Куруми, дабы скоротать время, стала даже прокручивать пистолет. Заставил даму скучать, какая досада.

— Бой пройдёт легче, если противник любезно позволит себя ослабить, — в предвкушении отвечая на её вопрос, я почти закончил с проклятиями.

Для большинства, чтобы оправдать свое существование, достаточно иметь хотя бы одно достоинство. Моё же достоинство заключено в уничтожении игроков. Но с дополнительной помощью от комбинации наших способностей, мне не составит труда выдернуть занозу из этого мира.

Созданную лично мной.

Интересно выходит, творец пришел убить своё творение, переставшее быть ему полезным. Истинная романтика. Итак, приступим же к жатве урожая.

— Гангвей, — сразу, как невидимая шкала сбора дотов заполнилась, из моего шлема выстрелил фиолетовый луч. В полете сгусток неонового света разбился на тысячу мелких линий, которые окружили химеру, беря ту в клетку. Следом за этим град атак обрушился на жертву. Вышло даже лучше, чем рассчитывал. Первый ход заморозил все щупальца противника, представляющие наибольшую опасность.

В этот же миг огромная молния спустилась с небес на землю.

Нет, обычной молнией это назвать по меньшей мере неуважительно. Это целое море, только вместо воды оно заполнено электрическими разрядами. И вся грозовая волна в один миг обрушилась на неподвижную химеру. Отлично, Куруми подключилась к происходящему, теперь следует перейти к следующей комбинации карт.

«Кладбище кровавых клинков»

Опуская руку на землю, я применил довольно-таки мощное заклинание своего класса. Оно создаёт кровавые мечи, которые выходят из земли, атакуя выбранную цель по области. Для нашего врага подобная атака — всё равно, что наступление на груду иголок. Неприятно, спору нет, но ничего фатального.

«Предельное увеличение размера»

Клинки резко выросли в размере, выжирая у меня десятипроцентный запас маны. Слишком большая область поражения, вкупе с увеличенными клинками, высота которых перевалила за восемь метров.

— Зафкиэль, — звонкий голос Куруми эхом пронесся по окружающему нас пространству. Проговаривать что-то странное, активируя свои способности — такие действия характерны для моей подопечной.

Делает она, а стыдно мне, как её создателю.

Выкрикивать пафосные слова перед атакой, то же самое, что подхватить хворь. Этим страдаю я, и так уж вышло, что этим я случайно заразил своё творение. Получается, болезнь передалась по наследству.

Стоило стазису от Гангвея пройти, как тварь сразу получила предельное замедление времени. Пафосные крики — плохо, зато работают, грех жаловаться. Однако Куруми на этом свою атаку не прервала, активируя магию десятого ранга. Город окатила ошеломляющая зимняя вьюга. Сотни тысяч образованных магией снежинок начали формировать ледяные смерчи, режущие плоть горящей химеры, как нож бумагу.

— Интересно, исходя из оценки охотника, мы снесли только двадцать процентов жизненных сил существа, — восхищенно мои уста выговорили итоги наших первых атак.

— Ну это же создание…

— Не стоит, лишние сведения вредны для чужих ушей, — кроме ближайших к нам наблюдателей, могут иметься дальние. Благо подопечная вовремя опомнилась. Хвалить меня за сотворение химеры — спорное решение.

— Что же, Истребление так Истребление, — бессмысленно было качать этот класс, так ни разу им толком не воспользовавшись. Вытянув ладонь вперед, я применил «Заангер» — одну из неплохих карт в колоде.

Заклинание выпускает концентрированный темно-зеленый луч пламени, уничтожающий всё на своём пути. Это по игровому описанию, но в игре он просто накладывал усилитель, по типу накопительного урона. Чем ближе цель, и чем больше прошло времени с момента начала заклинания, тем лучше конечный результат. Так было раньше, теперь же заклинание немного преобразилось, подстраиваясь под описание.

Огонь смерти прошелся по трёхсотметровому телу твари, испаряя органику, превращая её в ничто. По-простому — «бич смерти для всех неподвижных целей». И к моему удивлению, моё творение перехватило соревновательную жилку.

Применяя левитацию, Куруми поднялась вверх, и использовала скилл на массовое теневое клонирование. Боевой потенциал клонов ограничен заклинаниями восьмого ранга, также они хрупки, как фарфор. Главная проблема для врагов в их количестве, а не в качестве. Когда сотня сильных существ выпускает град восьмиуровневых заклинаний, да ещё и со всех сторон — жизнь теряет яркие краски.

— Дорога расчищена, — деактивируя своеобразный луч смерти, я медленно направился вперед. Мясистые заграждения химеры теперь отсутствовали, пали под напором одного из моих скиллов, что позволило улучшить продвижение вглубь города.

Ох уж эти боссы, требующие планомерной зачистки локации.

Но это ничего, главное не попасть под дружеский огонь, так как магическое ядро расположено в центре города. Прямо внутри основного тела монстра. До него ещё дойти надо. И… насколько помнится, ядро хорошо охраняется. По идее, парой мини-боссов, созданных основным телом химеры.

Правда, мои переживания насчёт долгого пути явно были излишними.

Всё оказалось куда проще.

В то время, как моя союзница массово обстреливала монстра сверху, я спокойным шагом продвигался дальше. Но тут, весьма неожиданно, одно из щупалец ухватило меня за ногу, унося к основному телу для восполнения маны и здоровья химеры.

Слабая атака, но позволяющая минуя всю локацию с ловушками попасть к её центру. Процедура экспресс-доставки не заняла много времени, удивил лишь высокий подъем щупальца. Меня с силой приподняли вверх, примерно на пятнадцать метров над землей, чтобы импровизированной катапультой отправить в пасть монстра.

Неплохой вид, даже перед глазами стала отчетливо видна недовольная морда химеры. Как раз когда меня попытались закинуть в гигантскую пасть, я переместился в один метр от схватившего меня щупальца. В результате монстр закинул в рот только воздух, но мне стало его немного жаль. Хорошему доставщику не помешает оставить неплохих чаевых. Поэтому в «приемник средств» отправилась мощная бомба. Такие расходники крайне дорогие, но взрываются получше Атомного Взрыва.

В момент приземления мои ноги достаточно хорошо нашли себе опору, придавливая несколько отростков химеры к земле, раздавливая их, словно грузовик хрупкий мяч.

— Три… два… один…

Кровь тяжело оттереть даже при помощи специальных химических средств. Поэтому взорвавшаяся морда химеры могла доставить головной боли уже мне, что крайне досадно. Доставая из инвентаря свиток барьера, я его активировал как раз в момент взрыва. По ощущениям, на барьер словно ведро помоев вылили.

Запах был характерен.

Сообщение: «Окутай город туманом, пожирающим ману», — часть билда Куруми построена на быстрое поглощение магической энергии, так что союзника я выбрал подходящего для сегодняшнего рейда. Айннаш уже начал регенерировать, а этот процесс несет большие трудности, отдаляющие конечный результат всё дальше.

Благо, приказ дошел до адресата, и по городу, прямо из покрытой отростками химеры земли, поднялся темно-синий туман. Пока монстр находится во мгле, его регенерация снизится дополнительно на треть. Но время действия у заклинания всего пара минут, мне стоит поспешить.

Однако через несколько шагов мне встретился интересный противник. Боссы Иггдрасиля, даже самые слабые, всегда имели своих стражей. Вот один из стражей вышел из образованной недавним взрывом дыры монстра.

Он выглядел как трехметровый тролль, покрытый зеленой кожей. На голове у него имелись рога, чем-то похожие на заостренную корону. По сути, естественная корона — это вся его «одежда», но поскольку существо бесполое, внешний вид врага не доставлял отвращения. В качестве оружия он, нет, оно использовало огромный молот, сотканный из сухожилий и прочих биологических тканей.

— Рад встретить двуногую особь в этот дождливый день, — вежливо поздоровавшись, я отчётливо ощутил, как капли дождя ударили по моему шлему. — Но у меня слишком мало времени на более близкое знакомство, — было бы интересно препарировать дивную зверушку, но время действия заклинания Куруми не вечно. — Спарагмос, — стоило приподнять локоть, как из артефакта вылетел убийственный луч света. Атака действует некоторое время, поэтому ничего не мешает прочертить золотистой линией вертикальный разрез.

Луч запросто разрезал зверушку на две ровные доли, которые, на удивление, хорошо отслоились друг от друга. Ещё и упали в противоположные стороны. Я же прошелся меж двух частей, как через ворота, заходя внутрь данжа из человеческой плоти.

Мясистые стенки чудовища у нормального человека вызывают чувство ужаса. Для меня же подобная среда была естественной, и не оказала дискомфорта на мировосприятие. Кажется, психологическая устойчивость аватара полностью слилась с моей собственной: человека, пережившего однажды смерть.

— Воистину, особь не успела созреть.

В Иггдрасиле распространилась жесткая цензура, поэтому монстры отличались большей человечностью. А своеобразное подземелье… меньшей хоррор-составляющей. Тем не менее, защитников у подобной твари в игре было предостаточно.

Здесь только один, выходит, особь отправила все ресурсы на собственное развитие, а не на усиление обороны. Нехарактерное для неё действие. Неужели собственная воля, противоречащая первоначальным настройкам? Возможно.

Пройдя через несколько подобий коридоров без охраны, я добрался до ядра.

Беря в расчёт сверхъестественную регенерацию твари, красную сферу передо мной необходимо уничтожить в кратчайшие сроки. Иначе последствия трудно представить.

— Насколько мне известно, дистанционное наблюдение за областью в подземельях ограничено, — доставая свиток, я его активировал, чтобы скрыть события от любых нежелательных свидетелей. — Но использовать истинную форму без подстраховки нет ни малейшего желания.

Трансформация не приносила какой-либо боли.

Хвост вновь отрос и заострился, но не так сильно, как выступающие на спине шипы. Ладони также скрутило, заостряя пальцы, как у некоторых подвидов вампиров. По всему телу пророс белый мех, как у Йети, являющийся больше защитной функцией, чем усиливающей.

Лицо также исказилось и сменилось на иное.

Ощущение, словно стая бушующих червей поползла к глазам, накачивая их маной для усиления восприятия. Остальное тело претерпело кардинальные изменения, но гетероморфная фигура всё ещё напоминала двуного человека, а точнее, двуногого чудовища. Теперь меня встреченные существа, даже сумасшедшие, ни за что не припишут к людскому роду.

«Тройное предельное ускорение», — естественная скорость выросла в три раза, отчего моё тело чуть ли не телепортировалось к красному ядру в десятке метров от меня.

«Создание теневых клинков», — красно-темные, сияющие потусторонней силой мечи сформировались в моих ладонях. Они были без рукоятей, и считай, являлись прямым продолжением моего собственного тела.

«Аспект истребления: Обмен уроном», — данную способность мне было крайне любопытно использовать, пускай она и считается мечтой мазохиста. Она суммирует нанесенный по цели урон, после чего дублирует половину на пользователя и на противника. Проще говоря, здоровье игрока жертвуется в обмен на увеличение повреждений.

«Рассечение души», — тело высвободило энергию для оглушительного взрыва. Следом за этим на моём теле сформировались сотни кровавых щупалец, жадные концы которых впились в химеру, словно стая кровососов в невинную деву. Любое жертвование здоровьем необходимо компенсировать.

Вой!

Сильный вой, бьющий сквозь защиту шлема, вызывая естественное ошеломление. Слишком громкие звуки доставляют дискомфорт. Тот самый, что мешает сосредоточиться на массовом нанесении урона. Главное преимущество найтбледов в том, что если они вступили в ближний бой, а защита врага дала сбой, то противник почти гарантировано — труп.

Клинки наносили выпады молниеносно, словно осиное жало.

Даже усиленное восприятие не помогало отследить мои же собственные атаки.

Красная аура существа из безмерного океана превратилась в море. А море в реку, пока река не стала небольшим ручьем. И уже когда оставалась пара красных пятнышек, мой заостренный хвост нанес завершающий удар по красной сфере, уничтожая источник магии химеры.

Но мы не в милой сказке, где злодей после уничтожения сердца перестаёт жить. У прокачанных химер жизненно важных органов гораздо больше, чем у тривиальных Королей Демонов с несколькими сердцами. Тем не менее, нам с Куруми удалось совместными силами уничтожить главный орган, отвечающий за циркуляцию маны. Иными словами, регенеративные функции существа на нуле, а здоровье ниже пятидесяти процентов.

Разворачиваясь, я неторопливыми шагами направился в сторону выхода. Параллельно стараясь вернуть свою человекоподобную форму, с которой можно взаимодействовать с местными аборигенами. Они крайне плохо реагирует на хвосты и рога. Проблема ксенофобии и всё что с ней связано.

Процесс метаморфозы занял время, но вскоре дело было сделано. Позволяя мне перенестись телепортацией до места, откуда мы начали сражение.

— Довольно скучно обстреливать беззащитное существо с воздуха, — вернувшаяся ко мне Куруми пожаловалось на легкость отведённой ей роли.

На самом деле она использовала читы. Потому что замораживать время в области щупалец, растягивающихся как резина — весьма нечестно. К тому же, у неё имеется нематериальность, так что она умеет игнорировать любой вид урона, кроме того, что наносит дополнительный урон призракам. Её главные враги — экзорцисты и жрецы.

— Уборка останков способна утомить, и мы не хотим, чтобы этого монстра начали исследовать, — доставая из инвентаря предмет по обнулению задержки для сверхуровневой магии, я приступил к её реализации. Пространство осветилось ярким светом, а вокруг меня появились синие ритуальные круги. — Врата Царства Теней, — разрушенные в ладони миниатюрные песочные часы сократили время каста до нуля, а магия пришла в движение.

Мне долго пришлось выбирать из тридцати уникальных абилок — особенную, которую можно показать публике. Большинство сверхранговых скиллов направлены на уничтожение, но никак не на засасывание тушек огромных существ в параллельные пространства.

Кстати, интересный факт, от используемого заклинания почти невозможно защититься, даже если заранее знать о его существовании. Единственный способ, оставленный разработчиками — это применение телепортации или резкое восстановление здоровья выше пятидесяти процентов.

Правда, почти все PvP-игроки используют магию или свитки, полностью отрезающие пути побега для жертвы. К тому же противнику резко поднять своё здоровье проблематично в дуэли с гангером, особенно один на один.

Но имбой способность «Врата Царства Теней» назвать ни в коем случае нельзя. Не зря оно выдаётся на семьдесят втором уровне. Скорее, заклинание носит развлекательный характер, потому что другие виды сверхуровневой магии куда полезней.

— Моё заклинание принудительно деактивировали. Это и есть сверхуровневая магия? — с интересом задала вопрос Куруми, рассматривая, как темные облака в небе исчезли в одно мгновение.

— Не зря эти заклинания имеют ограничение на количество использований в день, — ещё в качестве ограничения у них длительное время каста. Также, количество использований распространяется на всех членов гильдии. Обычно подобную магию применяли игроки как козырь в рейдах. Во многом из-за долгого каста; обычно за этот промежуток времени опасного кастера убьют раз десять.

Повезло хоть, что почти все игроки Иггдрасиля имели донатные расходники на снижение времени заклинания; хороший лут с мертвых игроков никогда не бывает лишним. Я, конечно, сам донатил на эти расходники, но не хранил их без дела. Напротив, как у игрока, ориентированного исключительно на PvP-контенте, эти предметы у меня разлетались как горячие пирожки.

Пока что их довольно много, можно себя побаловать быстрыми абилками. Дальше, спустя пару лет непрекращающихся сражений с использованием сверхуровневой магии, придётся затянуть пояса потуже.

— В небе появился какой-то объект, — внезапно произнесла Куруми, указывая тонким пальцем на черный кирпичик.

Совсем скоро на небе появился ещё один, а затем ещё и ещё. Строительство врат происходило быстро, но на полное завершение потребуется некоторое время. Примерно, секунд тридцать ушло на то, чтобы только достроить макет. И ещё секунд тридцать на полное завершение конструкции. Именно поэтому я считаю эту магию бесполезной, слишком долгое ожидание.

Но результат того стоил, чтобы его дождаться, как дети дожидаются рождества.

Судьба преподнесла мне удивительный подарок.

В Иггдрасиле такое было невозможно, но огромная, гигантская, нет… Здесь по меньшей мере длина врат составляет несколько километров, а ширина немногим меньше. Гадать не приходится, но сервера игры определенно обрабатывали бы такой объект весьма долго, но реальный мир потрясающий. Он позволяет воплотить весь потенциал магии Иггдрасиля в жизнь.

Гул!

Оглушительный гул прокатился по всей области, заполняя своим звучанием уши всех живых существ. Это было лишь начало. Далее забили колокола, вероятней всего церковные, зазывающие верующую паству в храм.

Врата начали открываться.

Поскольку дверь была расположена параллельно земле, то насладиться прекрасным видом на иное измерение было дозволено лишь тем, кто находился рядом с нами. Рядом с теми, кому судьба выделила лучшие зрительские места — VIP.

Когда врата раскрылись нараспашку, из пелены тьмы выскочили десятки тысяч цепей. Их неизмеримое количество посчитало наше подношение достойным их внимания, и также подношение полностью удовлетворяло их условиям: здоровье цели ниже пятидесяти процентов.

Превосходно, итак, измученную химеру полностью связали.

Однако…

— Оу, там какая-то рука! — словно маленький ребенок, наблюдающий за футболом, Куруми восторженно указала на неожиданную для меня деталь. Действительно, из портала вылезла… НЕХ бы её побрал… рука. Ладонь настоящего гиганта с грохотом опустилась вниз, прямо к химере.

Какой-то монстр, с другой стороны, решил взять в своё Царство Теней хорошую закуску, как голодный китаец берет суши палочками: удивительно ловко и быстро.

В момент, когда поднявшийся ветер только собирался до нас долететь, полностью связанную химеру резко затащили за врата. Церковные колокола перестали издавать своё звонкое звучание, а дверь начала медленно закрываться. Медленно, но результат не заставил себя долго ждать.

— Изумительно, — спокойный комментарий нынешней ситуации, но мои руки вопреки сдержанному тону восторженно раздвинулись в стороны. — Все заклинания сверхуровневой магии имеют уникальные эффекты, зависящие от определенных условий. Однако я впервые вижу такой эффект. Наверное, шанс его срабатывания ниже одного процента, — пожимая плечами, я ещё некоторое время восторженно наблюдал за местом, где раннее появились врата.

Надо повторить.

Вдруг получится лучше изучить пространство за той непроглядной тьмой.

Чудесно: изучать новые измерения, новые миры и новые законы вселенной.

— Разве то существо с большой рукой не подчиняется Владыке? — недоверчиво спросила Куруми.

— Что? Нет, оно своевольное, и вполне может представлять для нас опасность. Думаю, только за счёт узких врат оно не выбралось наружу, — на секунду меня посетила догадка. Если она верна, то заклинание лучше не использовать на существ, превышающих размером мою химеру. И лучше с вратами, как бы сильно этого ни хотелось, пока не баловаться.

— Я считала, что высшие существа самые могущественные во Вселенной, — и откуда у неё возникла эта мысль? Демиург, возможно, покусал и заразил параноидальной преданностью вкупе со слепой верой.

— То, что мы знаем, ограничено нашим накопленным опытом. Вселенная — это необъятный океан знаний. Не хватит и вечности, чтобы исследовать все её законы, а также таящиеся в ней опасности. Мы должны постоянно совершенствоваться во всех направлениях, стараясь, если не превзойти все угрозы, то явно поравняться с ними, — подойдя к девушке, моя ладонь аккуратно опустилась ей на голову, чтобы погладить по шелковистым волосам.

Куруми не была против, а наоборот, радостно и послушно мне доверилась.

— А какая может быть опасность? — любознательно поинтересовалась она.

— Метеориты, например. За пределами наблюдаемого неба находится бескрайний космос. Огромное пространство, по которому плывут смертоносные камушки. Если один такой ударит по этой планете на большой скорости, то вся жизнь на ней погибнет. Наш долг развивать науку или магию, чтобы контролировать камушки, изменяя их траекторию или уничтожая прямо в космосе, — весело я поделился одной из многих опасностей, грозящих нашему вечному существованию.

Слегка наклонив голову в сторону, я в шоке остановил поглаживание милашки, чем здорово её раззадорил.

— Можно продолжить? — с легкой надеждой поинтересовалась Куруми, но мне было не до неё.

Так…

Так…

Так…

А куда делись все люди?

Уверен, в полукилометре от меня находились веселые человечки. Бегающие, как муравьи, и умирающие, как бабочки в зимнюю погоду. Сейчас на горизонте маячила только удаленная точка, если к ней присмотреться, то можно разглядеть парочку знакомых.

Так…

Полная картина происходящего обретает смысл, а мой разум понимание, но большее понимание достигается путем надевания розовых очков:

Не думал, что о нашем подвиге вся армия решит на перегонки сообщить своему правителю. Дело скорее всего в этом, меня абсолютно не за что бояться, ведь особо пугающие скиллы я не показывал в прошедшей битве.

Куруми…

Нет, она использовала только самые базовые способности, можно сказать, шаблонные атаки и приемы. Ничего сверхординарного нами продемонстрировано не было.

Выходит, что мы неосознанно показали мастер-класс, который жадные люди без особой силы могут попытаться использовать в своих интересах. К примеру, тот алчный маркиз. Вполне возможно, он возжелал отдать приказ всем войскам сопроводить себя в столицу. Богатые дворяне часто пекутся о своей безопасности; чем больше сопровождение — тем лучше. Королевская столица, там он доложит о нашем благородстве, и правитель здешних земель пригласит на аудиенцию благородных путников, спасших его королевство от напасти.

Обычно так во всяких ММО РПГ случается, особенно в тех, где сценаристы ленятся прописывать нормальный сюжет, иной раз делая это специально, для большего охвата аудитории. В конце концов, игроки не за глубоким смыслом идут в онлайн-игры, а чтобы расслабиться после тяжелого рабочего дня. Скажем так, пособирав ресурсов и сходив в парочку подземелий.

Так вот, насчёт точки на горизонте. Там наши старые знакомые, уверен, они остались здесь, как связные между мной и правительством этой страны.

Проблемно…

Если снять розовые очки, то я распугал потенциальных пешек. Ничего не поделаешь, если что-то пойдет не так, то план «Б».

— Крайне досадно, но люди оказались неподготовлены к нашему представлению, — полностью убирая ладонь с макушки подопечной, я дополнительно спрятал руки за спину. — Однако остаются потенциальные союзники, сильнейшие, и самые полезные среди всех, кого нам довелось встретить в этом лагере, — теперь моя речь прозвучала более воодушевлённо.

— У них же маны для телепортации не было. А в панике… Никто балластом трех трупов, уж точно не возьмёт, — иронично заметила Куруми.

Сейчас бы ей за эти слова уши надрать.

Правда глаза колет.

— Истина так. И да, у меня есть к тебе просьба, — впервые в новой жизни обращаюсь к кому-то с искренней просьбой.

— Убить их? — приподнимая тонкую бровь, спросила девушка.

— Улыбаемся и машем. Больше дружелюбия, меньше агрессии, — пока и они не убежали, тогда уж точно план «Б».

Мы шли навстречу двум членам группы Синяя Роза, стараясь делать каждый шаг максимально по-дружески, источая сугубо дружелюбную ауру. Правда, с амулетом на шее возникла щекотливая ситуация — он может дурно повлиять на вампиршу, отчего она и была неприветлива при первой нашей встрече. Нежить плохо реагирует на любое проявление света, даже на самую его малость. Но ничего, главное было произвести хорошее первое впечатление на людей, которые в ксенофобной стране что-то, да решают.

— А затоптанных насмерть трупов стало чуточку больше, — проницательные глаза милой девушки столь же зоркие, как у ястреба. Она быстро подметила, что лагерь не остался без изменений. Солдаты в панике отступали в ближайший к ним лес, а их командиры не были в состоянии удержать в узде глупость своих подчиненных. Результат не заставил себя долго ждать, так, от молний погибло ноль человек, а от сапог товарищей при неконтролируемом бегстве — все остальные.

— Пятиминутные битвы рождают легенды, живущие тысячелетия. В свою очередь, минутная слабость порождает позор, который не смыть годами, — будничным тоном я прокомментировал её замечание.

— Ваша мудрость не знает границ, — продолжая осматривать лагерь, разрушенный без участия монстров, меня вскользь похвалила подопечная.

— Не стоит, ты сегодня отлично постаралась, куда лучше меня, — моя похвала попала ей прямо в сердце, судя по быстро краснеющим щекам. Её кожа кристально белая, поэтому любое покраснение становится сразу заметно.

Дойдя до наших новых знакомых, мы, к своему удивлению, столкнулись с актом полного капитулирования. Преисполненные гордостью люди частенько совершают непростительные ошибки, сокращающие срок их жизни до минимума. Нам же попалась группа не самых слабых людей, умеющая спокойно оценивать свои шансы на победу, и степень агрессивности существа перед ними. Например, меня довольно легко причислить к союзнику, достаточно вспомнить, что люди, давшие подарок, редко возвращаются назад, чтобы убить и забрать подарок.

— Да кто вы такие?! — звонкий, пронзительный и полный непонимания голос. Даже у плотной белой маски не получилось его приглушить; по ощущениям, будто ребенок в ухо накричал. — Эта-та-та магия! — затараторила малышка. — Она божественного, нет, куда выше рангом! Она, да её на свете нет! — активно жестикулируя, переволновавшаяся в метре от нас коротышка пыталась убедить себя, а также всех окружающих в том, что реальность нереальна.

Крайне досадно, но у меня не завалялись в кармане синяя и красная таблетка, а окружающее пространство слабо походит на матрицу.

— Поддерживаю, — поддержала своего товарища мечница. — Кто вы?

— Я Бондрюд. Исследовать Жизни. Люди зовут меня… — решив заново представиться, я был перебит подопечной.

— Мой руководитель, — с едким смешком она посмеялась над нашей легендой. Вот поэтому своевольные НИПы прекрасны, они способны принести больше разнообразия в жизнь, но с ними опасно быть беспечным. — Подумал, что у вас проблемы с памятью, — судя по резко открывшемуся рту Лакюс, причём открывшемуся так широко, что туда могла залететь стая мух — девушка получила критическое повреждение своей гордости.

— А? Нет? Мы помним!

— Но ведь эта магия… Способная уничтожить сам мир! — уверен, где-то чихнул Актер Пандоры.

Две удивленные девушки пытались найти — к чему можно прицепиться, чтобы выведать ответы. Блондинки выглядели до боли забавными, а также милыми. Поэтому мне захотелось немного подыграть Куруми, чтобы придать ситуации толики веселья. Мой старый наниматель в технологичном мире часто говорил, что ум отражается способностью вовремя притвориться невеждой. А хорошие отношения формируются созданием неформальной обстановки.

— В таком случае, я вас не сразу понял. Крайне досадно. Магия, которую мне довелось использовать в прошедшем бою, является базовой и недостойной внимания, — игнорируя помрачневшие лица собеседниц, мой шлем слегка наклонился в сторону, чтобы фиолетовое сияние пало на ассистентку. — Однако, подскажи, ты использовала что-нибудь, что могло уничтожить мир? — слегка обеспокоенно, будто у неё не только есть столь разрушительная магия, но ещё и не одна, спросил я.

— Как я могла ослушаться приказа использовать базовые заклинания? — так натурально играет, идеально, просто идеально. Куруми знает толк в троллинге, ученик превзошел учителя. Я доволен. — Он был так слаб. Разве я ошибаюсь? — словно мы недавно направились бить насекомых мухобойкой, поинтересовалась она.

По её игривым глазам было видно, что девушка чуточку переигрывала. Это видели мои глаза, но глаза собеседниц не иначе свинцом налились. Коротышка в маске застыла, смотря на свою обувь, а её лидер обреченным взглядом осматривала нас.

— На самом деле, через пару часов он мог стать более опасным существом. Хвала природе, что мы добрались до этого места вовремя. Иначе, трудно предсказать, как бы изменился окружающий ландшафт после боя, используй мы не базовые заклинания, — с легкой гордостью произнес я, восхищаясь нашей командной игрой. Так недолго и влюбиться, поскольку общие действия сближают.

— Совсем забыла спросить, а куда отступили люди? — угадав, что момент подходящий, Куруми с большим интересом спросила у двух авантюристок про отсутствие армии королевства. От недобитой армии остались разрушенные шатры и бегающие без присмотра одинокие лошади. Может ещё раненные солдаты где-то валяются, если кого-то из них не успели затоптать до смерти.

Армия… Интересно, но не только она отсутствовала, связавшись с Демиургом стало понятно, куда делась разведка Империи, Святого Королевства и других стран: «В страхе перед могуществом Владыки низшая форма жизни приняла решение спрятаться от вашего кровавого сияния, способного испепелить их надежды в прах».

Даже в такой ситуации он остаётся оптимистично настроенным демоном, а вот мои планы, наоборот, перешли к группе ярых пессимистов. План «Б» ещё никогда не был столь близок к наступлению. Но устраивать полнейший геноцид всех потенциальных свидетелей — не совсем выход, если остаётся альтернатива. Нам требуется много живых ресурсов и щитов, способных помочь развивать и защищать нашу базу.

Идеальную страну, где все расы живут в мире и согласии, а все имеющиеся мощности и знания направлены на развитие общества. Извращенный, но прогресс. Главное придумать, как с помощью магии заменить опасные производственные направления. Продвигать ядерную промышленность в этом мире я не могу себе позволить.

Я готов многим пожертвовать, чтобы прогресс не привел меня в мир 2138 года, которым правят корпорации, а биосфера, атмосфера и гидросфера — знали и лучшие времена. Но и не стоит забывать, что без прогресса человечество тоже не сможет выжить из-за угрозы извне. Плюс, не стоит игнорировать важный фактор: ресурсы так или иначе конечны, а стирать половину существ в случае их нехватки — это явно не мой путь. Есть и более благоразумные варианты. С учетом новых данных, появились даже те возможности, которые включают в себя альтернативные миры.

— Где все люди? Ха…. — тяжело выдохнула мечница, озираясь по сторонам. Неужели эти двое не сбежали, используя повозку и слабых существ, способных повезти трупы товарищей… Только потому, что были поражены увиденным?

— После наступления… там, — хороших объяснений дождаться довольно трудно, но мечница хотя бы указала пальцем на небо. Вероятно, гроза и зловещие тучи перепугали народ. — И вы… — пальцем на нас указать ей не дал инстинкт самосохранения, поэтому она просто кивнула, как котенок перед львом.

— Туда, — она указала в сторону леса, расположенного недалеко от города. Неужели здесь настолько теплые зимы, что его не спилили под пеньки?

— Чего вы хотите? — поступил прямой вопрос от Ивилай, вернувшей на нас взгляд.

— Мы провели некоторое время в изоляции от мирских дел, — вытягивая руку вперед, я решил поделиться чистой ложью, перемешанной с правдой. Выходит адская смесь. Никто же не уточнил, сколько именно времени мы провели в изоляции, и к кому это относится. — Сейчас нам интересно абсолютно всё, что изменилось, а также происходит в ближайших территориях. Например, как сильно продвинулась кулинария? Специи для блюд доступны всем слоям общества, или только определенным кастам? — завал бесполезными вопросами лучше всего помогает втереться в доверие.

— Касты?

— Каста подразумевает наследственную передачу стиля жизни от одного поколения к другому. Процедура включает в себя статус в обществе и род занятий, — навряд ли они что-то поймут из индийской структуры, но так можно показать наш отшельнический образ жизни. А также хоть немного, но выдернуть их из шокового состояния, желательно к нормальному.

— Ну это… Простолюдины и дворяне?

— Интересно, здесь преобладает феодальное общество? Исходя из увиденного, смею предположить, что ваша страна погрязла в коррупции. Обычный люд ничем не снабдили, солдаты не имели подготовки, а командир вовсе был не воином. Тот человек оценивал всё с точки зрения выгоды, но никак не тактики, — вежливо, я поделился своими наблюдениями, игнорируя источники информации и кое-какие детали.

— Да… вы довольно проницательны… — по лицу Лакюс начал ручьем спадать пот, словно мы находились в жарких тропиках.

— Хи-хи. Перед вами одно из умнейших существ.

Куруми решила меня похвалить, а может и подколоть за глупость в недооценке психической устойчивости армии королевства. Никто не совершенен; каждый допускает ошибки, важно лишь учитывать их в дальнейшем, производя над собой личностный рост. Поэтому я не наказываю своих слуг за неудачи самыми радикальными мерами. Человечество построено на ошибках, главное научиться извлекать из них урок.

Однако собеседники восприняли слова подопечной за чистую монету.

— Господин Бондрюд, — и ты, Брут? Я рассчитывал, что хоть наглые авантюристки будут ко мне обращаться грубее, чем жители Назарика. Однако Лакюс разорвала мои расчёты в клочья. — Приносим свои самые глубокие извинения за нашу грубость, — совершая дворянский поклон, она от всей души решила извиниться, прикусывая губу.

Просить прощения. Но… За что?

— Что вы, — приподнимая ладони, я попытался в успокаивающем жесте остановить их от дальнейших формальностей. — Можете обращаться ко мне по имени, ведь у нас не такие отношения, как у работодателя и его подчиненных. Вы верноподданные этой страны, — в будничном жесте, мои ладони обвели окружающее нас пространство.

— Нет. Авантюристы не служат ни под чьими знаменами.

Подул холодный ветер, отчего мой плащ начал расхлёстываться, словно плыл по воздуху. Может перенести беседу в таверну, подальше от прохлады? К тому же алкоголь развязывает людям язык и успокаивает нервные клетки. Они особо сильно расшатались у моих собеседниц. Если у Ивилай имеется маска, так что трудно судить об её настроении только по гиперактивности, то у Лакюс всё было на лице написано, побелевшем, как у смерти.

— Не подчиняться ни одной стране… Воистину, звучит восхитительно. Вольные поиски приключений — прекрасное занятие, — моя собеседница с прищуром посмотрела на меня, словно сказанное было не из этого времени. Того посмотри, посчитают меня существом, которому тысяча лет… Я не такой старый… — И да, не желаете посидеть в каком-нибудь более приятном месте? Например, в ближайшем городе, скажем так, в какой-нибудь таверне. Разумеется, если вы укажете путь.

— Мы не можем… — коротышка повернула голову в сторону трупов.

— Ваша мана ещё не восстановилась для воскрешения? — из инвентаря мною был извлечен жезл воскрешения. — Позвольте помочь, — доброжелательное предложение, которое мне ничего не стоит.

— Вы и магией воскрешения владеете?

— Имею некоторые наработки в области исследования жизни.

Метовые игроки часто носили с собой не только предмет для воскрешения, позволяющий вернуть в строй игрока без потери его очков опыта, но и кольцо воскрешения для себя. Моё кольцо выпало после прокрутки коробок удачи. Сейчас миниатюрный предмет хорошо лежал на среднем пальце. Он представлен в форме черепа, имеющего по изумрудному и синему драгоценному камню в глазницах. Достаточно умереть, как камушки треснут, возвращая полный запас маны и жизни.

Посох же мне достался с весьма опытного хилера, который умудрился перебивать своим исцелением предельный урон в течении двух минут. По сути, жезл не отличался какой-нибудь красотой и изыском. Самая обычная палка с хрустальным шаром на конце. Я хотел преобразовать его внешний вид, но поскольку работа ганкера сопровождена одиночеством, почти каждый раз приходилось откладывать смену оболочки на потом. Мне элементарно некого было воскрешать, а в нормальных рейдах всегда имелись профильные целители. Эта же палочка-выручалочка может воскресить группу всего до четырех человек без потери опыта, а перезарядка занимает всего пару часов.

— Активация, — подойдя к трупам, я сразу применил запечатанный внутри шара навык с перезарядкой. Яркий свет озарил мертвецов, мгновенно восполняя им немного здоровья, а также возвращая к жизни.

— Ваши товарищи могут находиться в шоковом состоянии после воскрешения, — во время моего комментария, жезл отправился обратно в инвентарь, словно какой-то мусор. — Некоторое время мы пройдёмся вокруг останков города, а вы пока попытайтесь успокоить вернувшихся к жизни людей.

— Моментальное воскрешение…

— …

— Пойдём, — игнорируя замерших в неестественных позах собеседниц, а также открывшие глаза трупы, мы с Куруми направились обратно к городу. Пустая трата времени, все цепи зафиксировали ткани монстра, но на всякий случай лучше выжечь заразу дотла.

Дальше можно весело посидеть в трактире с милыми авантюристками.

— А, подождите! — меня попросили остановиться. — Вы… вы можете воскресить всех присутствующих? — Лакюс имеет в виду, воскресить прямо всех людей? Это слишком дорого, расточительно, и попросту не имеет смысла. Даже будь моя натура — альтруистической, люди поголовно жадные существа.

— Это возможно, но сулит большие неприятности. Достаточно правителю какой-нибудь страны узнать про артефакт или заклинание, способное вернуть потерянную армию в бой, а близких людей к жизни, как начнется хаос. На обладателя способности или предмета объявят охоту. В следствии чего жертв не избежать, — нейтральным тоном объяснил я, продолжая путь до города.

Интересно, произнесенные вскользь слова навели меня на новую мысль.

Надо поручить Демиургу подготовить тривиальные артефакты, способные привлечь жадность разных стран к сокровищам. Если кто-нибудь из дворян обратится к разным видам наемников, или того лучше, использует внутреннюю армию страны… К нам в руки попадет основание для вторжения и планомерного захвата власти. Магический мир с уникальными предметами способен подарить много тактических преимуществ в войне, делая её менее кровавой, а ассимиляцию более продуктивной.

Ревизия останков химеры не заняла много времени, как и переход в город.

В качестве места нашей остановки мы выбрали Э-Рантэл, имеющий стратегическое значение в ежегодной войне с Империей. Поэтому его часто называют «город-крепость». Он окружен тремя ярусами городских стен, и между каждым ярусом расположены важные склады с оборудованием для обороны.

Местные продавцы снабжают припасами и новыми изобретениями не только солдат, но и авантюристов. Исходя из разговора с Синей Розой, пока что авантюристы от наемников мало чем отличаются. Что первые, что вторые — все они закупаются припасами, чтобы попытать счастье в выполнении опасных заказов. После этого они получают награду, которую тратят на новое снаряжения для более опасных миссий. Поскольку этих самых недо-наемников под названием «авантюристы» в городе очень много, торговля процветает, следовательно, королю очень выгодно иметь территорию в своих владениях, а не отдавать её феодалам.

Пожалуй, раз этот городок расположен недалеко от Назарика…

Решено, во время переговоров…

— Вы… что вы будете заказывать? — от раздумий меня выдернула Лакюс.

Она привела нас в Сияющий золотой павильон — по её заверению, в этом городе нет лучшего и более достойного ресторана для знати. В ресторане подаются блюда высшего класса, из самых свежих ингредиентов, к которым было применено заклинание «Сохранность». Разумеется, чем лучше продукты, тем выше требование к поварам.

— Доверюсь мудрости вашего выбора, — доброжелательно ответил я, раскусив их мотивы.

— Вы не отказываетесь от пищи? — удивлено спросила блондинка.

— Ваша убежденность в моей причастности к нежити беспочвенна, но будь это так, могли возникнуть среди мирного населения проблемы. Впредь будьте осмотрительней и благоразумней, — искреннее предложение, которое стоит усвоить на будущее.

Хлоп!

Ивилай хлопнула своей миниатюрной ладошкой по маске, как бы от тупости общего плана.

— Нет, мы бы никогда, — стирая ладонью выступивший пот изо лба, вечно потеющий лидер отряда ушла в отрицание, продолжая сидеть на роскошном стуле с мечом в руке. — Но, люди не могут владеть заклинаниями выше третьего ранга. Есть одаренные редким талантом, но даже самый одаренный маг Империи может использовать только шестой уровень магии. Но что мы видели, оно…

— Не стоит беспокоиться, мы не применяли особо разрушительные и пагубные заклинания, имеющие долгоиграющие последствия. Ничего особенного. Если вдруг мы нанесли вред окружающей среде, то самостоятельно попытаемся всё компенсировать и исправить. Природа — это то, что мы, все живые существа, должны беречь, — комплекс против разрушения природы у меня появился после несладкой жизни в мире под куполом.

Возвращаться к ней нет никакого желания.

— Ничего особенного… — с грохотом падая лицом на банкетный стол, Ивилай молча схватилась за голову, игнорируя снятие капюшона и маски. Она начала странно ёрзать и говорить что-то неразборчивое.

— Ваши заказы, — подошедшая к нам девушка — вероятней всего администратор этого заведения. Она находилась на почтительном расстоянии, но то и дело подходила к столу, чтобы поинтересоваться самочувствием легендарных авантюристов. — Прошу, насладитесь блюдами нашего заведения, специально для вас, мы подготовили абсолютно все наши кулинарные шедевры за счёт заведения, — повернувшись в сторону идущего ряда официантов с подносами, она вежливо указала им на наш стол, следя за каждым действием девушек и парней так, словно от этого зависела её жизнь.

После расстановки блюд официанты ушли, а администраторша посмотрела на бледных посетительниц, после чего сглотнула.

— С вами всё хорошо? У нас есть зелья… Если что-то в блюдах не так…

— Пожалуйста, идите, — натянуто улыбаясь, Лаклюс попросила собеседницу натянутым тоном убраться подальше.

— Да-да, простите, я буду рядом, — поклонившись, девушка с причудливыми фиолетовыми волосами бегло направилась в сторонку. Она весьма интересна, ради рекламы предложила нам отведать всё меню бесплатно.

Что же, пора трапезничать, в моем желудке расположена львиная доля разъедающей кислоты, поэтому проблем с перевариванием быть недолжно. Куруми — материальный дух, она буквально может поглотить всю суть человека, высушив того до уровня сгнившего фрукта. Как-нибудь с пищей управится, даже если она невкусная и без маны.

Сняв шлем, я представил всем собравшимся своё улыбающееся лицо.

На отработку улыбки ушли долгие часы тренировок, а внешность максимально подходила под критерии стандарта для большинства женщин моего первого мира. В целом, меня довольно трудно причислить к жуткой химере.

— Что? Вы так молоды?! — в неверии выпучив глаза, воскликнула воскрешённая женщина-воин, имеющая огромный рост и телосложение бодибилдера.

— Гагаран! — лицо лидера их группы посинело от испуга, когда она в шоке попыталась остановить своего товарища от попытки хлопнуть меня по спине в дружеском жесте. Задрожавшая Ивилай начала переводить взгляд с меня на Куруми, похоже, готовясь применить заклинание телепортации в любой момент.

Эти двое видели все события, в отличие от двух близняшек и этой женщины в бордовых латах.

— Просим… — ещё близняшки с прической в форме веника решили подключиться.

— Не нужно, — голос без шлема звучал более обыденно, и по человечному. Осталось попробовать на практике задействовать нервы на глазах, чтобы придать им живости. — Прощение — это акт искренности, если его просить слишком часто, то акт потеряет всякий смысл.

— Хорошо, пр… мы виноваты, что вас подозревали. Но, вы и вправду выглядите… моложе меня? — хмуря брови, непонимающе спросила Лакюс. — И вы человек… — понаблюдав немного, как мы с Куруми спокойно приступили к дегустации изысканных блюд, девушка совсем потерялась.

Сообщение: «Низшие существа считают вас человеком. Какая беспечность».

Сообщение: «Важно поддерживать легенду, даже если её придётся опорочить ложью».

— Каждый выглядит так, как того захочет. У вас в стране не так?

Похоже на то, что магии омоложения у них нет.

Интересный факт: у меня тоже.

— Как того хочет? — неосознанно, миниатюрная леди потрогала свою грудь, о чём-то глубоко задумавшись. Все ли вампиры страдают этим комплексом? У неё с Шалтир много общего, может быть, вампир сотого уровня подружится с Ивилай.

Делясь с ней своими накладными…

— Какие у вас планы? Ой, то есть, чем вы хотите заняться?

— Фермерством, — перемешанную с правдой шутку никто не оценил. — Шутка, почти всё время уходит на изучение разных явлений в природе, и на создание разных изобретений. На данный момент у меня отпуск, поэтому какое-то время я останусь в этом городе. Его ночной вид завораживает, — поворачивая голову в сторону, мне стало чуточку легче, осматривая прекрасный вид.

Нам подобрали отличное место, с которого можно наблюдать за…

Бегущей толпой стражников с факелами и обнаженными мечами.

Так, чего они такие взволнованные, словно произошло нападение?

Если что, я буду всё отрицать. Моей причастности здесь нет.

Как раз в этот момент в банкетный зал забежала группа авантюристов.

— Где достопочтенная Синяя Роза? Нежить… Огромная армия нежити восстала на кладбище!

Недовольно пригубив бокал вина, мне пришлось резко убрать улыбку. Она почти статична, поэтому за ней нужен глаз да глаз. Проморгаешь момент, и продолжишь улыбаться, смотря на догорающий мир.

Кстати, когда у меня «нормальный отдых» по расписанию? Я не могу вечно переносить свои ночные планы на Куруми, но грязные некроманты не дают мне покоя. Может начался ивент?

В Иггдрасиле частенько встречались ивентовые или филерные события.

Первые активности могли перерасти в интересную цепочку квестов, приводящую игрока к самым неожиданным развязкам. Обычно в конце цепочки их ожидала награда: секретная информация или могущественный артефакт. Однако, иногда возникали казусы, как в знаменитом квесте со сковородой из похождений охотника на чудовищ; в том квесте дальнейшие события разработчики беспощадно вырезали по причине нехватки времени.

Вторые активности просто ничего не значили, их коэффициент полезности гордо держался на нуле. Но стоит отметить, что случайные события по типу сбора трав для чесночного фермера — важны, они помогают сделать игровой мир живее, а не оставлять его мертвой пустыней. Сеттинг Безумного Макса интригующий, но довольно быстро докучающий. Геймерам неинтересно исследовать пустой мир, где ничего, кроме основного сюжета, не происходит.

Этот мир очень похож на игру из-за обилия игровых механик, и мне сейчас трудно утверждать, какой тип событий начался. Буду надеяться на первый вариант, возможно, получится выйти по ходу сюжета на опасного и могущественного некроманта, способного Плетью повелевать армией мертвых. Ха… Теперь ему поздно просить о пощаде.

— Срочно, стройте баррикаду, они не должны попасть в жилые районы!

— Армия нежити прорвалась через кладбище!

— Скелеты уязвимы к дробящему оружию! Не используйте против них мечи!

— Не-нет, не подходи. А-а-а-а!

— Не стойте столбом, помогите ему!

— Лучники на стене, чтоб вас, вы должны их задержать!

— Невозможно! Скелеты начали соединяться в единого монстра!

— Мы трупы…

— Ивилай, приготовь заклинания! Гагаран, оттесняй их людей… Тиа, Тина — помогите убить всех скелетов, которые вырвались из кладбища.

— Как скажешь, злой босс.

— Как скажешь, злой босс.

— Эй! Вы двое! Не называйте меня так!

Чем ближе ко кладбищу, тем сильнее разжигался хаос сражения.

Ожившие скелеты атаковали стражников, а те пытались в отчаянной попытке дать отпор, чтобы защитить близких. Тем временем команда адамантовых авантюристов старалась всеми силами помочь страждущим. Наемники и другие авантюристы не стояли в стороне, а коллективно, как на субботнике, вкладывали усилия в общее дело.

Мои новые спутницы — хорошие представители светлой стороны силы, так что у меня не было никакой агрессии по отношению к ним. Напротив, боевой дух бесстрашных авантюристов восхищал меня. Жаль, что мою подопечную сугубо удручал. Куруми то и дело зевала, наблюдая за их низкоуровневыми навыками.

— Усиленная предельная магия: кристальный кинжал! — в воздухе материализовался большой кристаллический кинжал, отправленный Ивилай в огромную мешанину из костей.

Когда сотни низкоранговых скелетов собираются вместе, они могут словно детали конструктора собраться в монстра побольше. Уровень опасности от этого не вырастет, поэтому для игроков слабые скелеты большего размера не опасны. Взять за пример произведенное Ивилай низкоуровневое заклинание, оно запросто разобрало получившийся лего-скелет на части.

— Кристальная стена, — довольно полезная оборонительная способность, дающая возможность образовать из земли сотни тысяч мелких кристаллов. Магия быстро заделала прорванные нежитью ворота кладбища. Судя по тому, что именно перед сломанными воротами происходила основная заварушка, и никто не спешил в другие места на выручку…

Получается так, что из кладбища только один выход.

— Техника ниндзюцу: тёмный переход, — девушка с прической в форме веника переместилась от одной тени к другой, после чего мгновенно нанесла удар по голове слабого скелета. Самого обычного удара с ноги оказалось достаточно, чтобы победить противника. Примерно аналогичную процедуру повторила близняшка, только не ударяя, а разрезая скелета ножом на мелкие кусочки, игнорируя сопротивление противника к колющему оружию.

Высокая женщина танк издала боевой клич и поспешила в толпу врагов, раскидывая боевым молотом костлявых мертвецов по сторонам, словно капризный ребенок свои игрушки. Лидер авантюристов взмахом чёрного меча положила толпу, а Ивилай беспощадно уничтожала всех магией.

Изначально я в шутку предполагал, что какой-нибудь игрок попытался замести следы планом «Б», но использовать для этого столь жалких созданий явно не лучшее решение. Другой вариант — создать слабых существ ради снижения бдительности у сильных противников — возможен, но вариант не из разумных.

Любой игрок из Иггдрасиля, напротив, повысит внимание к деталям до предела, если ситуация покажется ему странной. Резонанс странностей пуще остальных формируют слабые скелеты первого уровня. Таких слабых врагов даже в зоне фарма для новичков невозможно сыскать.

— Парящие мечи, — при помощи парящих клинков позади себя Лакюс беспощадно перемолола хрупкие косточки бедным скелетам, у которых даже экипировки не было.

Интересно, за ту ли сторону я воюю? Уверен, по мнению жителя Назарика — скелеты здесь настолько слабы, что им срочно требуется костлявый герой справедливости, готовый защищать их от злобных авантюристов, угнетающих беззащитных особей своим могуществом.

Глупая шутка, но отражающая суть здешнего мироустройства, беря в учет собранную информацию. В этом мире что-то не так: здесь обитают слишком слабые существа. Самое сладкое вино — это воля, а самое пьянящее вино — власть. От такого количества ничтожных противников в округе любое мало-мальски сильное существо почувствует себя повелителем вселенной. Играя с куклами в виде слабых людей или скелетов, ребенок с пультом бога может столкнуться с безнаказанностью, а там, где нет закона — поезд здравомыслия быстро съезжает с рельс.

На всякий случай мне стоит расширить разведывательную сеть нашей базы. Например, используя для этого продвинутых химер, способных быстро передвигаться и адаптироваться в обществе. Если в мире появятся игроки или похожие на них создания, то таких следует сразу же отловить и посадить под пристальный контроль. По сути, дать им право выбора: перейти на мою сторону, соглашаясь на невидимый поводок, или отправиться на экскурсию по третьему подземному этажу Назарика.

Существование сильных существ, упивающихся силой и давящих муравьев, крайне нежелательно. Даже если игроков нет, прошлые попаданцы умерли от старости или перебили друг друга, то после них всё равно остаются проблемы. История этого мира помнит существо, принесшее с собой предмет мирового класса. У него могли иметься потомки. Там, где есть дети игроков, там и потенциально неконтролируемые переменные. Они могут поломать все четко выстроенные процессы общества, на создание которых потребуется приложить немало усилий. Раз весь мир состоит из слабых существ, то много силачей ему не нужно. Важно поддерживать баланс.

— Господин Бондрюд, вы знаете, что происходит? — вопрос от блондинки последовал за исполнением хорошей командной работы. Почти все скелеты, выбравшиеся из кладбища, были уничтожены командой авантюристов адамантового ранга. Остальные участвовали между делом.

— Смею предположить, что пара начинающих учеников некроманта решила провести простенький обряд по воскрешению мертвых, — немного призадумавшись, я продолжил. — Возможно, что моё предположение ложно.

— Ах, да… ученики… Такая армия нежити, определенно её подняли мас…

— Да, — намеренно перебил я Лакюс, отлично понимая, в какую сторону она клонит. — Учитывая массовую слабость поднятой нежити, называть призывателей учениками некроманта — полное неуважение с моей стороны ко всем ученикам. Это сделали обычные практики, нашедшие пару книг по поднятию нежити для чайников. Вероятно, они направились к ближайшему кладбищу, чтобы опробовать первые страницы руководства, — почему-то от моих слов выражение лица блондинки сменилось на более угрюмое. Неужели нужно было ограничиться не группой практиков, а всего одним подмастерьем некроманта?

— Определенно, мой руководитель никогда не ошибается, — стоящая рядом Куруми довольно кивнула, отлично поддерживая нашу игру. Она даже простыми словами смогла сбить курс заклинания у Ивилай, которая добивала градом кристальных осколков последних скелетов, выбравшихся из кладбища, но не успевших уйти далеко. В этом ей активно помогали близняшки и женщина танк.

Как говорили игроки в Иггдрасиле: GG — Good Game.

У нас с Куруми тоже отличная командная работа: смущать и ошарашивать своей небрежностью милых девушек. Изумительное развлечение. Подобное проделать с обитателями Назарика не позволяет ответственность, а здесь я пока ни за кого её не брал. Но помочь местным жителям стоит, так сказать, вливаемся в коллектив.

— Попробую осмотреться, — спокойно всех уведомив, я неторопливым ходом направился в сторону каменной лестницы, сформированной последовательной укладкой плит. Раньше её использовали солдаты гарнизона, чтобы быстро взбираться на четырехметровую стену, захватывающую кладбище в кольцо.

Теперь же по ней взбирались лучники со стрелами.

Они выбрали отличное место, чтобы сбивать противников с ног градом стрел. Обычные заостренные наконечники не могут убить нежить с бесконечной выносливостью и нулевым количеством плоти, даже самую слабую. Но парни не унывали, им было что защищать, поэтому они делали свою работу исправно: задержать неприятеля до прихода подкрепления любой ценой.

На широкой кладбищенской стене меня встретила группа героев, обстреливающая армию скелетов из луков. Атаке подверглась пара сотен противников, идущих к нам, как ходячие мертвецы. Они передвигались очень медленно, едва стоя на ногах. Было похоже, что легкий ветерок способен сбить скелетов с ног без посторонней помощи. Появись здесь неожиданно Момонга, то «Архилич» мог здорово посмеяться над поднятием столь жалкого мусора. В городах Иггдрасиля самая обычная стража снесла бы эту угрозу за считанные секунды. Но не здесь. Здесь эти враги были силой, с которой следует считаться местным обывателям.

— Добрый вечер, — доброжелательно поздоровался с лучниками, приподнимая ладонь в приветливом жесте, будто мы давние знакомые.

— Добрый… — хмуро буркнул полный солдат, имеющий до безобразия большой живот. — Я капитан гарнизона, а вы какого ранга будете? — подойдя поближе, он измученными глазами начал выискивать на мне жетон авантюриста. Было видно, что капитан рад пришедшему подкреплению в лице адамантовых авантюристов, но сильный стресс на нем сказался. На его плече валялись выдернутые клочки волос, судя по всему, принадлежащие ему.

— Я простой исследователь, согласившийся помочь разрешить произошедшее недоразумение, — спокойный ответ на вопрос капитана, а также указательный жест в сторону кладбищенских скелетов.

— Исследователь… — недоверчиво сказал капитан стражи.

— Всяко лучше, чем купец-бакалейщик, — спокойно дополнил я.

— Купец?

— Бакалейщик.

Подойдя к краю стены, мною был применен один из классовых навыков:

«Рогатая смерть»

Над кладбищем, примерно в сотне метров от нас, сконцентрировалась негативная энергия, приобретая фиолетово-красный оттенок. Она, словно изголодавшаяся воронка, начала пожирать всю тьму из пространства, засасывая пространство внутрь в себя.

Пару секунд спустя энергия приобрела внешний вид морской мины: круглый шар с выпирающими по всей поверхности длинными шипами. Далее, когда диаметр шара увеличился до нескольких метров, мина резко взлетела вверх, создавая подобие вращающейся юлы. Её радужные завихрения видели все лучники, в страхе косясь назад.

Но бояться было нечего.

За основу взята естественная тактика массового поражения. Никто не будет швырять осколочные гранаты под ноги к врагам, если бой происходит в открытом поле. Хороший выбор — швырнуть гранату на самый верх, чтобы осколки, как град, поразили головы всего скопления противников. Ещё заклинание позволяет задать снарядам функцию авто-наведения, позволяя уничтожить побольше вражеских целей. Союзникам не нужно переживать о дружеском огне, если, конечно, их союзник не редкостное дерьмо.

К тому же навык чем-то схож с «калантропами» — мелкими острыми предметами, помогающими замедлить передвижение группы врагов. Из-за небольшого урона заклинания, разработчикам Иггдрасиля пришлось сделать ему более угрожающий внешний вид и добавить побольше негативных эффектов. Один из них снижает скорость всех целей на двадцать семь процентов, если они окажутся в зоне поражения.

Поэтому моя помощь больше заключалась не в уничтожении, а в замедлении армии скелетов, давая героям шанс проявить себя. Конечно, без казусов обойтись не получилось. Теневые осколки массово пронзали черепа скелетов, отправляя их на упокой. Слишком слабые противники, настолько, что их даже не предназначенные для уничтожения заклинания спокойно убивали.

Крайне досадно, некрасиво отбирать у других славу, но ничего не поделаешь.

— Изумительно, заклинание задержки передвижения может служить в роли атакующего, — случайно вышло, что моё наигранное удивление заметила подлетевшая Ивилай. Трудно объяснить, как так вышло, но она споткнулась сразу после приземления, стоило ей услышать мою речь. Для авантюристов важно поддерживать стойкость в любой ситуации, а не падать от чужих слов. — Воистину слабая нежить, — жалость как бы относилась ко скелетам, но на деле не совсем.

Вампиршу следует привести в форму, как минимум, «пропаровозить» её по фарм-спотам. Интересно, а как прогрессируют люди в этом мире? А также прочие существа вроде вампиров.

— Бежим! — лучники поняли, что их услуги более не требуются, и радостно побежали к родным. А может уже рабочее время подошло к концу, и они решили разойтись по трактирам.

Не понятно только, почему их лица исказились от страха.

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо! — паникующий капитан стражи решил сократить маршрут до таверны, так что он спрыгнул со стены. Благо она небольшого размера, при приземлении трудно сломать себе ноги… Если на плечи не падают товарищи…

— Ну и ну. Такие пугливые.

К нам присоединилась Куруми, аналогично Ивилай подлетевшая при помощи заклинания «Левитация». Интересная девушка Лакюс запрыгнула на стену, минуя давку солдат, и игнорируя поговорку — «выше головы не прыгнешь».

Остальные члены группы Синяя Роза остались внизу, чтобы помочь спешащим наперегонки солдатам, авантюристам и добровольцам не затоптать друг друга насмерть. В последний раз я такую давку видел только в супермаркете. Не иначе Черная Пятница началась с её ажиотажем к скидкам.

— Смею предположить, что они испугались закрытия таверны. Время позднее, их можно понять, — после моих слов пытающаяся подняться Ивилай снова чуть не упала, но ей помогла подбежавшая на выручку блондинка. — Или они спешат проверить здоровье и безопасность близких, — двухсекундная пауза. — Других вариантов я не вижу.

— А они есть… — едва слышимо произнесла малышка в красном балахоне.

Лакюс помогала устоять товарищу на ногах, крепко удерживая шатающую вампиршу за плечо. По её бледному лицу было видно, что она согласна с Ивилай.

— И всё-таки, массовое восстание даже столь слабой нежити не проходит без причины. Стоит проверить, — преисполнившись духа приключений, я беззаботно сделал шаг в пустоту, попадая на место спавна мобов, огражденное злополучной стеной.

Густой туман покрывал скелетов, могилы, а также высокие деревья без листвы.

Здесь всё говорило о том, что место проклято и несет в себе ужасающую тайну. Это если смотреть с точки зрения искателей приключений. Например, пугающие кладбища всегда имеют заброшенные склепы, под которыми сто процентов пролегают тайные катакомбы; а уже в них прячутся личи, некроманты или бандиты.

«Кладбище кровавых клинков»

Подобным заклинанием можно атаковать не только опасную химеру, но и спешащую на всех парах атаковать меня мелочь. Новая сотня скелетов. Впрочем, вторая волна противников была пронзена сотнями кровавых клинков, лезвия которых вырвались из рассыпчатой земли. Не люблю «закликивать» врагов одной атакой, предпочитая вместо этого разнообразие.

Следующих стоит уничтожить другим способом; не сверху или снизу.

— Где здесь ближайшая часовня? — будь я на месте некромантов, то начал бы призыв рядом с символичным местом.

— В той стороне, — немного испуганно ответила спустившаяся вместе со мной Лакюс. Ивилай последовала к ней, и не спешила отходить далеко.

По сути, они находились так близко друг к другу, что можно было легко прочитать исходящий от них страх, как от стаи сбившихся вместе овец. Странные девчонки, на текущий момент я не делился поводом усомниться в своём благочестии. Отыгрываю героя справедливости. Ну, или подозрительного химеролога со светлой аурой. Здесь смотря под каким углом посмотреть.

— Зафкиэль!

Куруми экипировала в левую руку пистолет, после чего навела его на стоящую вдали группу скелетов. Один выстрел алой пулей мгновенно начал перелетать от одной цели к другой, как будто скелеты играли в «горячий мяч». Пара секунд, и группа из пятидесяти существ ушла на упокой. У Куруми имеется класс «Магический стрелок» десятого уровня, так что она может вызвать удар настоящей артиллерии из магии, а не играться цепными пулями. Хорошо, что подопечная отлично понимает — лишние потрясения нашим союзникам ни к чему.

— Одним движением… — у меня странное подозрение, что мы случайно стали фактором прогрессии комплекса неполноценности у одной заклинательницы.

Скорее всего мне просто кажется.

— Давно мне не доводилось посещать кладбища. Уже и забыл, что они отличаются от других мест уникальной атмосферой, — продвигаясь вперед с ностальгией произнес я.

С первой жизни таких мест не видел — в живую.

В мире 2138 невозможно было купить себе клочок земли для собственных похорон, поэтому каждого мертвого человека кремировали. Никому из властей корпоративных гигантов не было дела, исповедует ли религия покойника захоронение огнем или землей.

Но в компьютерных играх кладбища часто фигурировали в роли локаций для охоты за нежитью. В той же Fable вообще приходилось раскапывать могилы, ища в них сокровища. Минуту, а ведь мы с Куруми по факту занимаемся осквернением могил.

— Лакюс, позволь спросить, ты хорошо знакома с местными законами? — продолжая идти в сторону центра кладбища, я слегка повернул шлем в сторону отстранившихся авантюристов. Они старались поддерживать приличное расстояние, но не отходить слишком далеко.

— А-эм… Да, я их хорошо знаю, — подойдя ближе, ответила она.

— То, что мы делаем, можно причислить к осквернению могил? — краем глаза я увидел десятки разрушенных могильных плит. Некоторые заклинания по области полностью растоптали старания ещё живых родственников покойных. — Это довольно серьёзное преступление, поэтому мне интересно, какое наказание предусмотрено в этой стране за него?

— А-нет-нет-нет! — словив испуг, удерживающая меч в руке блондинка попыталась замахать руками. Со стороны это казалось вызовом на дуэль, наверное, поэтому Ивилай с силой сделала жест «рука-маска». — Ой, простите, — воткнув темный клинок в грязь, она оперлась на него, делая несколько глубоких вдохов и приводя мысли в порядок. — Всю ответственность мы берем на себя!

— Не переживайте. Я не из тех людей, кто скидывает ответственность на других. Мне будет неприятно перекладывать вину на хороших знакомых. Поэтому лучше всего будет взять всю ответственность на себя, поскольку я полностью готов встретить любую проблему со стороны властей лицом к лицу.

Сообщение: «Вы хотите вызвать гнев короля, чтобы утопить его в голубой крови?»

Сообщение: «Мыслишь в верном направлении».

— Н-ееет! Не надо встречать проблемы лицом к лицу! Я как дворянин, и лидер Синей Розы, спокойно могу разрешить все возникшие неудобства… — паникующим голосом, Лакюс попыталась нас убедить в том, что она справится со всеми недоразумениями самостоятельно. — А-да-да, в случае нападения нежити — закон об осквернении могил недействителен! — напрягая память, она выдвинула резонное замечание.

— Благодарю, но помните, я не отказываюсь от своих слов. В случае чего, постараюсь сделать так, чтобы возникшие проблемы не коснулись ни вас, ни вашего доброго имени, — довольно громкое обещание, больше подходящее главному герою второсортного романа.

Сообщение: «Их инстинкт самосохранения довольно развит».

Сообщение: «Этим и прекрасно человечество. Оно умеет адаптироваться к любым условиям, а также они довольно умны, чтобы смоделировать разные сценарии развитий событий».

Однако, что же, жаль.

План мог выйти неплохим: я помогаю королевству, но они игнорируют протянутую руку помощи. Преисполненная любви к памяти предков, благородная знать обвиняет своего благодетеля в нарушении древних законов, делая героя в глазах общественности — преступником. У того не остаётся никакого выбора, и он вынужден ответить на агрессию — агрессией. Сугубо в целях самозащиты.

А дальше армия химер подтянется, может ещё Демиурга попрошу замаскироваться под Короля Демонов. Он, как Архидьявол, с удовольствием возьмёт на себя эту роль, помогая поддерживать временный хаос в мире, который хорошо способствует переоформлению документов, устанавливающих границы различных Империй и Королевств.

У меня нет нужды превращать реальный мир в ту самую пустыню, где ничего не происходит. Напротив, интересно поиграть в подобие симулятора прогресса, при котором требуется мастерский контроль по развитию территории. Следить за ресурсами базы, моральным состоянием войск и слуг, а также за подозрительными амбициями соседей. Всё ради глобальной цели: захватить карту, чтобы привести мир к лучшему будущему, а не в 2138 год.

— Там впереди группа людей! — Лакюс быстро заметила сбившуюся в одну кучу некромантов в чёрных робах, образовавших возле склепа круг.

— Прекрасная ночь, — подойдя поближе к ним, пришлось их вежливо попросить прервать заклинание обычным разговором о погоде. Они недовольно разрушили построение, открывая вид на лысого мужчину в красной робе. Он имел цепочку с тремя черепами, магический посох в форме палки, хрустальный шар и непростительно слабую жизненную энергию. Если выражаться игровым сленгом, можно сказать, что мужчина в красной робе — это переходной персонаж к следующей фазе сценария.

— А я всё гадал, кто там устроил шум, — хриплым голосом пробормотал человек с бледной кожей и большими мешками под глазами. Хмурым взглядом он осмотрел всех незваных гостей, после чего цокнул языком. — Синяя Роза, теперь понятно, как вы так быстро пробрались сквозь мою армию нежити.

— Будьте осторожны, он, по-видимому, адепт культа Зуранон!

— Фанатики, поклоняющиеся смерти, — с отвращением пробормотала Ивилай, готовясь в любой момент атаковать магией. Я уже примерно понял по её движениям, когда она готовится к атаке.

— Вас двоих я знаю, что же касается… — крепче сжимая магический посох, некромант пристально посмотрел в моё направление. — Хотя, имя будущих мертвецов меня не волнует. Каждый из вас вскоре сильно пожалеет, что осмелился помешать нашему ритуалу. Я — Каджит, обещаю вам это.

На каджита он не сильно похож. Ему не хватает кошачьего хвоста, острых коготков и безумной любви к скуме. Однако, стоит признать, имечко некромант выбрал забавное. Если в этом мире есть реклама из игры — «Эй ты. Не спишь?», то будет вдвойне забавно.

— Я Бондрюд. Исследователь жизни. Люди зовут меня Владыка Зари, — раз мне решили представиться, то на вежливость не помешает ответить вежливостью. Даже если этого не просили. — Исходя из замечаний моих друзей, вы изучаете вопрос смерти? Рад встретить коллегу по смежному ремеслу.

— Смежное ремесло, говоришь, — мерзко улыбаясь, собеседник ко всему прочему облизнул губы. — Да, жизнь и смерть постоянно идут рядом. Но сегодня, в эту замечательную ночь, все прошлые исследования канут в бездну истории! Исследования жизни или смерти — совершенно не важно. Уже всё предрешено. И даже Синяя Роза не сможет остановить нас!

Изумительно!

Всё происходит с точностью, как в самом интересном квесте, ведущем на разные ветвления сюжета. Здесь главное выбрать лучший путь, чтобы полностью изучить сложную паутину, и найти все подсказки, ведущие к развязке.

Пожалуй, применим дедукцию:

Мои знакомые раннее встречались с его культом. Противник добрался до пика своих исследований. И главное, все события с нежитью произошли тогда, когда я появился в этом городе. Определенно, если натянуть сову на глобус, а розовые очки на переносицу, то все события начинают походить на какую-нибудь соло-игру.

Пока я восхищался ситуацией, мой собеседник не стоял без дела. Он приподнял шар в форме жемчужины на уровень сморщенного лица. Предмет начал пульсировать от влитой в него магии, сразу после этого произошло нечто неожиданное. Каджит атаковал своих союзников кислотным заклинанием; всех окружающих его адептов постигла незавидная участь, но довольно быстрая смерть.

С виду глупое действие — лишить себя живых щитов, но на деле умное. Шар поглотил негативную энергию от их смерти, тем самым получая нужный заряд мощности.

— Ублюдок, кристальное копье! — Ивилай отправила в предателя своих товарищей магическое копье, которое тот смог остановить магическим барьером.

— Уже слишком поздно, вы упустили свой единственный шанс на победу, — злорадно улыбаясь, он громко воскликнул: — Явись!

С неба на землю с грохотом опустился костяной дракон. Всего три метра ростом, что говорило о небольшой опасности. Разумеется, он сплетен из человеческих костей, имеет сильные лапы и могучие крылья, но по факту, материал для его создания был выбран не из лучших. Человеческие косточки довольно хрупкие.

К тому же, как создателю химер, мне неприятно смотреть на голого дракона, без плоти и органов, дающих разные прибавки к характеристикам. За счёт длинных и заостренных зубов, выпирающей челюсти и рыбьего хвоста, зверушка выглядела стильно, но не более того. Смотря в пустые глазницы дракона, было трудно почувствовать хоть что-то, кроме безразличия.

— Ха-ха-ха-ха! — истерично рассмеялся Каджит. — Сокровище смерти! Узрите истинное отчаяние! — сразу после этих воодушевлённых слов он почти полностью опустошил заряд хранилища негативной энергии, создавая второго костяного дракона, вылезшего из-под земли. Оставшиеся жалкие крохи негативной энергии ушли на активацию навыка усиления двух особей, чтобы гарантировать больше шансов на победу.

— Сразу два? — удивилась блондинка, вставая полубоком к двум драконам. Так проще контратаковать черным мечом, в случае угрозы.

— Ха-ха… Не думайте, что я не способен правильно оценивать свои шансы на победу.

— Мне их убить? — приподнимая бровь, с легким интересом спросила Куруми.

— Сила костяных драконов определяется их размером и объемом негативной энергии. Даже после усиления столь слабые особи не представляют для нас опасности, — во время небрежного пожатия плечами, два костяных дракона перенаправили на нас свои костлявые морды.

— Что?! Я два месяца собирал негативную энергию. Их сила невероятна!

Трудно смотреть на человека скептическим взглядом, если лицо скрывает шлем. Но в отличие от меня, у нашего собеседника всё было на покрасневшем от гнева лице написано. Со стороны казалось, словно лучшего в мире хирурга обвинили в мошенничестве, а также в покупке медицинского диплома в придачу.

— Господин Бондрюд, нет, Владыка Зари, вы можете задержать драконов пока мы разбираемся с некромантом? — Лаюкс быстро задала мне вопрос, крепко удерживая в руках меч.

Враги не опасны, к чему такие воинствующие просьбы?

— Не стоит переживать, вам лучше разобраться с невидимым ассасином, который находится в пяти метрах от ваших спин, — ловко переведя тему на союзницу некроманта, работающую с ним в паре, я перевел взгляд обратно на драконов, оставляя убийцу в зоне видимости.

Интересно, костяные нубо-драконы владеют некродыханием? Они выглядят очень слабо, как монстры из локаций для игроков среднего уровня. Такие могут уничтожить обычный город, если его населяют обычные люди, но им даже это сделать будет нелегко.

Главная тактика костяных драконов в том, что они должны атаковать зеленым лучом с воздуха, поскольку все заклинания ниже седьмого ранга против них бесполезны. Однако если у них нет дальнобойных атак, то их обычные нубо-паладины святыми палками изобьют при первом же приземлении на землю.

— Ой-ой, меня раскрыли так легко. Какая жалость, — выходя из невидимости задорным тоном проговорила девушка с короткими золотистыми волосами.

На ней экипирована легкая броня, которая открывала много участков на фигуристом теле для вражеского удара. А в качестве оружия она использовала длинные кинжалы с заостренными до предела концами. Убийца специализируется на колющих ударах из невидимости. Надо же, нашел подражателя своего билда на двадцать пятом уровне. Тогда перекаты были наше всё, поэтому тяжелая экипировка и длинное оружие — больше мешали, чем помогали.

«Темная марка», — после обнаружения противника лучше всего кинуть на него магическую метку, чтобы все союзники могли отследить прыткого ассасина в случае бегства.

— Клементина, отвлеки внимание Синей Розы, а я разберусь с этой парочкой, — отдал приказ Каджит, сильно сощурив глаза от моментального раскрытия своей напарницы.

Я понимаю его чувства. Жалко терять возможность убить из невидимости одного-двух врагов. С его стороны печальная моська полностью оправдана.

— Это жетоны авантюристов! Так это ты ответственна за массовую пропажу искателей приключений! — мои спутники по полной отрабатывали роль моих информаторов. Даже их обвинения в убийстве помогали мне лучше разобраться в окружающем мире.

Лениво играясь с кинжалами, Клементина решила ответить на их обвинение.

— Ой-ой, не переживайте. Они кричали и молили о пощаде… так сладко, и мило, хи-хи, — дрожащими от возбуждения губами поведала Клементина. — Но сделать так же, ещё и сразу с двумя сильными авантюристами. М-м, будет ой-как не-ле-гко, — нотки садизма и безумия прослеживались в каждом её слове. Хм, неужели она отыгрывает безумного жнеца смерти? Весьма интересная роль. — Но, пожалуй, я пас, пока-пока, — помахав Каджиту на прощание, она ретировалась с поля боя, так в него толком не вступив.

Убийца дала деру в сторону выхода из кладбища, бросая медленного заклинателя на произвол судьбы. Может она и отыгрывает безумного персонажа, но её мозг сохранил достаточно благоразумия для стратегического отступления подальше от неприятностей. Изумительная сноровка, сам частенько в начале пути ганкерства отступал, если дело начинало пахнуть керосином.

Сообщение: «Она довольно умна, способна и красива», — связавшись с Куруми, я поделился своим первым впечатлением.

Сообщение: «Вы одарили низшее существо столь сильной похвалой, мне даже завидно», — быстро ответила подопечная, совершенно не скрывая ехидный смешок.

Сообщение: «Жалко, что всю её красоту перебивает отвратительный запах человеческих кишок».

Сообщение: «Вас это расстроило?»

Сообщение: «Руки Умбры проводят эксперименты со скрещиванием существ различных видов, но им не хватает для продвижения исследований сильных человеческих женщин. Обезвредь её, а после передай в полное распоряжение исследовательского персонала».

Сообщение: «Как прикажете».

Куруми мило направилась в сторону ушедшего ассасина, на которого была наложена отслеживающая метка. Любое существо, чувствительное или способное видеть ману, весьма быстро способно отследить её маршрут передвижения. В крайнем случае, я сам её найду, но позже. Сперва нужно разобраться с двумя драконами, охраняющими своего призывателя от агрессивных действий авантюристов.

— Моя спутница временно отошла по неотложным делам, — вежливо оповестил остальных о причине отсутствия подопечной. — Я занимаюсь исследованиями жизни, поэтому мне трудно ответить заклинателю смерти его же ремеслом, — из инвентаря мною был извлечен свиток призыва «Королевского дракона мертвых».

Легендарные свитки частенько выпадали после смерти игроков Иггдрасиля, отыгрывающих роль некроманта. Многие их высокоуровневые заклинания требовали очков опыта для поднятия сильной нежити, поэтому они старались это дело компенсировать донатерскими свитками или артефактами.

Одним из популярных свитков на Полях Сражений считался свиток призыва Королевского дракона мертвых. В отличие от Императорских драконов, данный вид нежити можно было за считанные минуты нейтрализовать заклинаниями десятого уровня. Они находились рангом куда ниже тех, кто представлял истинную опасность, и против кого никто не хотел выходить с пати из заклинателей. Особенно, если группа игроков недавно использовала сверхуровневую магию.

— Может не нужно? — писклявым голосом предложила Ивилай, дергано наблюдая за свитком. Так, словно на завернутом листе бумаги находилось семь печатей. Стоит эти печати снять, и произойдёт всё как в Библии:

«И спустятся в мир Четыре Всадника Апокалипсиса».

— Не переживайте, это довольно слабая нежить. — добросердечно объяснил я момент, что бояться не следует. — Активация.

В небе над городом произошло необъяснимое явление.

Ночью редко можно разглядеть облака, так как они сливаются с небесной темнотой от ушедшего за горизонт солнца. Однако, в этот момент всё было иначе, сами законы природы извратились до неузнаваемости. Сотни, а затем и тысячи небольших облачных скоплений появились над городом Э-Рантэл.

Знаменитые авантюристы с испуганными лицами наблюдали, как на кладбище устремились загадочные облака из зеленого дыма. Стоило им сойтись в одну точку, и в миг подул душераздирающий ветер. Он летел в сторону кладбища со всех сторон, чтобы затем сойтись воедино, образовывая ужасающий смерч.

Основание магического смерча соединилось с дьявольскими облаками, образуя в процессе яростную комбинацию из темной и некро-энергии. Мир узрел гнев безумия, которое раннее ему не доводилось видеть.

Находись в городе лучшие личи этого мира, и они бы упали на костлявые колени, пряча взгляд полых глазниц от истинного проявления чуда. Чуда, не иначе берущего начало из Некрополя — Города Мертвых. Но один знаменитый некромант присутствовал в городе, и сейчас его живые глаза были готовы выбраться из глазниц. Каджит в полном неверии и благоговении смотрел, как целый океан негативной энергии начал засасывать все кости из городского кладбища. Смерч пожирал все крохи смерти, соединяя их в себе, чтобы приумножить итоговый результат в разы.

— Завораживающее зрелище, — ровно стоящий мужчина в причудливом шлеме радостно раздвинул ладони в сторону, словно встречал давнего друга.

Игрок из Иггдрасиля даже помыслить не мог, что дешевые свитки из игрового магазина могут сравниться по визуальным эффектам со сверхуровневыми заклинаниями. Немного жаль, что нельзя судить книгу по обложке, а человека по одежде. Лорд Рассвета понимал, что итоговый результат можно спокойно заковырять простенькими заклинаниями десятого уровня.

Правда, для этого мира всё было иначе.

На него снизошла угроза, ничуть не уступающая буйству одного из Лордов Драконов. Из ядовито-зеленого вихря костей начало формироваться основание для рождения Королевского дракона мертвых. Из-за слабости исходного материала результат должен получиться довольно посредственным по меркам Иггдрасиля: смехотворная физическая защита и малое количество инверсий, но свиток полностью компенсировал эти слабости сильной магической основой.

Секунда… вторая… третья…

Прошли считанные секунды, но Каджиту показалось, что прошла вечность.

Три секунды, за которые из вихря сформировался дракон.

Этот факт особенно тяжело прошелся по Ивилай. Она относилась к расе нежити — вампирам. Поэтому отчетливей других ощущала пришествие в мир нежити, превосходящей все человеческие пределы. Что уж говорить, даже два обычных костяных дракона ощутили на доли секунды ужас, прежде чем естественное сопротивление к страху сработало.

В этот момент её напарница, Лакюс, прикусила губу.

Лидер Синей Розы сразу поняла, что источающий светлую ауру мужчина был подозрителен. Наверное, подозрения зародились ещё при первой их встрече, но сильно усугубились после обнаружения его непомерной силы.

Ей казалось, словно перед ней существо совершенно иного уровня; нежели человек или нежить. Будто он был тем, кого можно назвать Богом. А как известно, ни одному смертному существу невозможно понять, что творится в голове у столь могущественных существ: способных открывать двери в иные измерения или создавать ленивым жестом столь опасную нежить…

«Я занимаюсь исследованиями жизни, поэтому мне трудно ответить заклинателю смерти его же ремеслом», — слова Владыки Зари неожиданно всплыли у неё в голове.

Что, если это существо ещё более могущественное, опасное и непостижимое, чем она думает? По его словам, он даже не разбирается в области изучения смерти, чтобы это ни значило. Если так оно и есть, то что произойдет с миром, если кто-нибудь из смертных оскорбит Бога? Что, если Бог решит уничтожить всё человечество, решив избавить себя от назойливых мух?

Она сглотнула. Впервые в жизни Лакюс ощутила столь всеобъемлющий ужас. Зеленые глаза в шоке забегали по сторонам, ища ответ на единственный вопрос: «Что делать?»

Как поступить, чтобы доказать полезность человечества и его право на существование?

Неожиданно, ей в голову ударила шальная мысль.

Опасное существо, сила и могущество которого сравнимы с Богом…

Он имел в своём распоряжении спутницу. Красивую девушку, готовую последовать за ним хоть в пекло. Решение нашлось само по себе. Лакюс была менее красива, чем даже принцесса королевства, не говоря уже про таинственную спутницу Бондрюда. Но это не важно, Лакюс была уверена в своих женских силах. Ко всему прочему, рядом с ней были Ивилай, Тиа и Тина. Вчетвером они что-нибудь придумают. Всё ради спасения человечества.

Одна из её спутниц, Ивилай, сейчас не думала о столь пошлых и высокомерных вещах, как спасение человечества своим телом. В отличие от лидера Синей Розы, её терзал страх, который слабо подавляло сопротивление нежити. Оно подавляло… Но это происходило так часто, что даже пассивный навык начал сбоить.

Если говорить про причины страха, то, возможно, страх вызван только что стихшим смерчем. Закончился зеленых вихрь, но на его место пришло Оно. Гигантское существо, чей размер превышал двух костяных драконов вместе взятых. Каждая деталь нежити вызывала невольное удивление, поскольку обычные кости чуть ли не сверкали в абсолютной тьме. Королевский дракон мертвых имел две пары крыльев, три пары ног, а также три морды и пасти, как у цербера. Но даже несмотря на ужас, в нем всё равно ощущалась королевская грация.

Шаг…

Один топот гигантской лапой разнес звук придавленной земли по всему кладбищу, словно где-то рядом рухнуло многоэтажное здание. Следующие шаги также вызвали грохот и легкое потряхивание земли, как от слабого землетрясения. Из ноздрей твари вылетал дым, как от подожжённой соломы. Зеленый и едкий дым поднимался ввысь, пролетая над горящими алым огнем глазами.

— Изумительно, такой эффект создания нежити мне ещё не доводилось видеть. Вдвойне удивительно, что он появился у такого слабого костяного дракона. Даже не у Императорского. Просто изумительно, — восторженно, как будто был открыт новый вид зверей, Бондрюд восхищался тому, как законы мира адаптируют заклинания из Иггдрасиля под свои условности.

— Сл-слабый… — падая на колени, Каджит с выступившими слезами на глазах посмотрел в сторону идущего дракона. Тот окинул его встречным взглядом, но лишь на жалкое мгновение.

Королевский дракон мертвых имел довольно продвинутое сознание. При своем рождении он получил приказ, определяющий его жизнь и предназначение: «Служить Владыке». Более его ничего не волновало. Впредь до сего момента. Какие-то жалкие два костяных дракона посмели агрессивно уставиться на его господина. Такое унижение нельзя стерпеть, как хороший слуга, он считал своим долгом уничтожить всех комаров для хозяина любой ценой.

— Жалкие сородичи, — громыхающий голос, столь громкий и мистический, что его услышали все люди за пределами кладбища. Ещё недавно авантюристы и стражники сумели успокоиться после долгих объяснений трёх членов Синей Розы. Те свято их уверяли, что их спутник не опасен. Теперь же они снова запаниковали, да так, словно сам дьявол воскрес на кладбище. — Умрите.

Открывая правую и левую пасть, дракон выпустил два мощных заряда некро-луча. Черно-зеленые потоки некро-пламени покрыли собой мелких сородичей, испаряя их до состояния атомов. Каджита лишь чудом не задела атака, разве что его лицо сильно обгорело от испарений некро-луча. Но боли не было. Был один благоговейный ужас, перемешанный с восхищением.

— Надо же, ты обладаешь собственной волей. Изумительно, — восхищаясь тому, что обычный свиток создал столь разумную нежить, Бондрюд вытянул ладонь вперед.

Подошедший к нему дракон радостно опустил центральную голову, чтобы хозяин наградил его поглаживанием. Как маленький щеночек, он начал радостно махать по сторонам до неприличия длинным хвостом, конец которого напоминал заостренную секиру.

— Повелитель, — максимально снижая голос, чтобы не вызвать раздражение у хозяина, проговорил дракон.

— Твоя задача — охранять покой этого кладбища от восставших мертвецов, — посчитав, что здесь довольно часто воскресают скелеты и бродят некроманты, Лорд Рассвета назначил костяного дракона на должность сторожа.

Разумеется, у его действий имелось двойное и тройное дно. Так, Бондрюд сделал доброе дело, оберегая покой граждан от слабой нежити. Но с другой стороны, сейчас в городе располагалась невероятно опасная боевая единица, способная его стереть с лица земли за пару минут. По сути, у Лорда Рассвета появился отличный рычаг давления на короля и королевство в целом. А может и на континент.

— Как прикажете.

— Нет, Бог Смерти… Всё, во что я верил…

Каджит упал духом.

Одна из спутниц Бондрюда посмотрела на бедного некроманта с таким понимающим взглядом, что будто перед ней находилась родственная душа.

Тем временем довольный приказом дракон отправился топтать землю в сторону недавно восставших скелетов. В подаренной «нежизни» он был намерен полностью посвятить себя миссии господина.

— Не стоит падать духом, твёрже в коленях, — подбодрил Лорд Рассвета.

— Это была нежить среднего уровня, её можно запросто уничтожить магией выше девятого ранга.

— Но ведь люди не способны пользоваться даже седьмой…

— Уверен, вы просто не встречали таких людей. Мир безграничен в своих тайнах. Например, мой давний товарищ способен запросто вызвать более опасную и могущественную нежить, так как специализируется в зоне ваших исследований, — то, что его товарищ был Архиличом, а создание подобной нежити требовало очков опыта, Бондрюд не уточнил. — Он Владыка Смерти, а я Владыка Зари. Наши области интересов диаметрально противоположны, но в тоже время в чём-то схожи, — с нескрываемой ностальгией, Лорд Рассвета вызвал в головах всех слушателей настоящий хаос.

Почти всех их охватило нескрываемое отчаяние.

Если появились сведения уже о двух Владыках, то сколько ещё скрывает от них мир? Впрочем, все боялись задать вопрос. Ничего так не пугает, как возможная правда.

Неспеша, высокий мужчина с закрытым шлемом на голове подошел к стоящему на коленях некроманту. Опираясь на своё колено, он слегка наклонил голову вниз. Фиолетовое сияние пало на шокированное лицо члена культа Зуранон. Ему казалось, словно за фиолетовым сиянием была скрыта сила, способная уничтожить мир. С выпученными глазами и пересохшей глоткой, он набрался духом, чтобы заговорить.

— Владыка Зари… Что прикажете, я-я-я, сделаю всё. Обещаю, я отдам…

— Не стоит меня путать с грабителем, — медленно отпрянув, мужчина в успокаивающем жесте, столь ему привычном, приподнял обе ладони. Хотя, Каджиту показалось, что его этими ладонями планируют задушить, отчего тряска тела усилилась в несколько раз. — Я не планирую вас грабить, — возникло полное недопонимание. — Лучше подскажите, под этой часовней скрываются катакомбы? — задорным тоном поинтересовалось существо, которое сегодня повысили до Бога.

— Там… там… скрыта Корона му-мудрости, Владыка… — склоняя голову к земле, рассказал Каджит. — Мы там держим человека, способного использовать любой магический предмет…

— Корона мудрости? — переведя вопрос на менее важный, поинтересовался Лорд Рассвета.

— Сокровище Слейновской Теократии. Он-но усиливает магию в обмен на разум.

— Магический усилитель с негативным эффектом? Принадлежащий другой стране, как интересно, — убирая руки за спину, он направился в сторону убежища некромантов.

Его волновал не магический усилить, а скорее человек, который способен использовать любой предмет. У Повелителя химер накопилось множество свитков и артефактов, имеющих неприятную привязку к расе или классу. Не все из них были приобретены из игрового магазина, чтобы ориентироваться на массовую продажу игрокам.

— Лорд Рассвета! — сглотнув, Лакюс попросила его остановиться, сильно при этом побледнев. Оттенки чистой белизны сменялись на её прекрасном лице не по минутам, а по секундам. — Что-что нам делать с ним? — она указала в сторону преклонившегося Каджита.

Сообщение: «Ты мне показался интересным, поэтому я передам тебя властям. Судя по всему, по местным законам ты будешь казнен, но не переживай. Даже за смертью следует жизнь, но не дай повода остальным узреть эту истину», — замаскировав обещание воскресить некроманта, превратив того в лича, Бондрюд доброжелательно посмотрел в сторону авантюристок. В то время, пока некромант ещё сильнее прижал голову к земле.

— Я не знаю законов этой страны. Наверное, его следует передать стражникам для справедливого суда, — пожимая плечами, он продолжил движение в сторону склепа.

— Всё идёт в точности по плану, — это одна из немногих фраз, которую мне всегда хотелось произнести вслух.

С самого начала заварушки стало понятно, что мне подвернулась отличная возможность получить какой-нибудь артефакт или информацию. Но, что было трудно ожидать, так это столь удачный исход как получение бесценного сокровища. Да, за возможность использовать любой предмет без привязки к классу или расе в Иггдрасиле на администрацию свалилась бы куча жалоб. Крайне читерская особенность, переваливающая за пределы здравого смысла.

Однако, кроме этой потенциальной выгоды имелись другие. И я сейчас не об усилителе магии, отнюдь, бесполезная вещица со странным дебаффом. Такую можно разве что отдать Рукам Умбры на исследование. Куда интересней оказался Каджит.

Стоило мне к нему подойти поближе, как на его сморщенном лице стала отчетливо прослеживаться преданность. Невероятно искренние глаза, смотревшие на меня, словно на восьмое чудо света или пришествие бога. Раз ему в голову ударила мысль: служить благой цели, то грех отказываться от подчиненного, буквально валяющегося на дороге.

Пожалуй, желательно связаться с Демиургом, чтобы обсудить новые данные. Для этого отлично подходит заклинание «Сообщение», воистину, оно имеет огромный потенциал в новом мире. Можно раскинуть паучью сеть на многие мили, а затем поддерживать связь между разными отделами разведки. Особенно хорошие перспективы, если получится создать побольше свитков, благо кожи для их производства в достатке. Один минус — с этим заклинанием создавалось ощущение, что я связываюсь со штаб-квартирой по скайпу.

— «Вы всё видели через зеркало дальнего видения?»

— «Конечно, господин. Мы тщательно анализировали все ваши ходы, чтобы быть готовыми использовать предоставленные вами дары в любой момент», — восхищённо отрапортовал демон, который по совместительству являлся моим доверенным заместителем.

— «Изумительно. Сейчас я выясню состояние человека, обладающего уникальной особенностью использовать любой магический предмет. Его необходимо тайно ото всех похитить, а также организовать ему лучшее содержание. Время на исполнение миссии: неделя».

Надеюсь, Рукам Умбры удастся провести пару исследований по сохранению людских аномалий после обращения в нежить. Особи с хорошим потенциалом крайне редки и будет крайне досадно потерять их по причине смерти от старости.

В общем и целом; любой ресурс имеет значение.

— «Как прикажете, разрешите использовать теневых демонов и свитки скрытой телепортации для проведения операции?»

— «Без проблем. Второе задание связано с похищением некроманта для трансформации его в нежить; целого или его останков. Протестируйте сначала на нем все риски, как на подопытном кролике. Но помни, человек в красной робе по имени Каджит имеет отношение к знаменитому культу смерти. Он послужит отличным источником связи с ними. Какими бы слабыми ни были члены культа, они накопили достаточный авторитет, чтобы он послужил благу Назарика».

Будем надеяться, что в перспективе удастся перевести культ Зуранона в религиозный, чтобы он разносил по миру нужную мне религию. Подобный инструмент управления общественным мнением глупо недооценивать. Если удастся собрать возле себя всех почитателей смерти, то их станет куда проще грамотно использовать. Уничтоженные города под личным контролем мне не нужны, особенно павшие от армии второсортных скелетов.

Что же касается городов соседей…

Проблема соседей — это проблема соседей.

— «Вы хотите, чтобы я подготовил тот самый план?!» — торжественно спросил Демиург, словно кусочки пазла соединились воедино, образуя цельную картину.

— «Тот самый план?»

— «Да, тот самый».

У меня слишком много планов с разной степенью приоритетности, как я могу понять, даже не видя собеседника, о чем он думает? В иной раз так сложно вести переговоры с умными созданиями, которые о тебе слишком высокого мнения.

— «Действуй, но не поставь под угрозу ценные активы Назарика», — в прошлом, как хорошему руководителю отдела разработки, мне было необходимо доверять своим подчиненным, а также поощрять их за инициативность.

— «Великолепно, господин, но мне немного стыдно пользоваться всеми вашими трудами для реализации этого плана. Я…», — демон замялся, ища нужные слова. — «Обещаю, что постараюсь использовать кроху вашей мудрости, и хоть немного, но повторить один из результатов, которого вы добились за неполные сутки».

Наверное, он хочет как-то реализовать потенциал захваченных пешек. У нас собралось много влиятельных фигур на шахматной доске, если правильно разыграть партию, то мы можем… А, точно, теперь понятно, что он хочет реализовать.

Так бы сразу и сказал.

— «Я возлагаю на тебя самые большие надежды. Пожалуй, назовём этот план: «Total War IV», если ты не против», — в Японии цифра «4» считается символом несчастья.

— «Я бы никогда не посмел возразить Высшему существу!» — резко ответил Демиург, сохраняя должную преданность в каждом слове.

— «Отлично, меня ждут дела, поэтому я вынужден оборвать связь. Главное помни, спешка ни к чему. Каждая деталь должна быть использована в нужное время и в нужном месте».

Всё не слишком хорошо идёт по плану. Подобное вслух произносить не хочется. Но я сейчас говорю не про правдивые сведения о таланте пользователя Короной мудрости, не про успешное изъятие останков некроманта после публичной казни, и не про успешное похищение идущего на поправку Энфри Барела.

Имелась куда более глобальная, хватающая клешнями дух — проблема, медленно подбирающаяся к ядру сознания. Сперва имелось тривиальное подозрение, но за прошедшие четыре дня мои подозрения переросли в настоящую паранойю. Как паразиты из варпа, сомнения начали захватывать мой мозг, оскверняя его навязчивыми идеями.

— Владыка Зари, я лично приготовила для вас завтрак!

— Вечером холодно, если вы того желаете…

— Вы не подумайте, мы одели разные платья, чтобы вы могли нас с сестрой лучше различить.

— Что? Зачем авантюристам непрактичная одежда? Мы в городе, и здесь безопасно. Вы можете расслабиться.

Эти четверо авантюристок затеяли что-то недоброе. Я ещё могу понять мотивы Куруми, с которой у меня активно начали прогрессировать отношения в горизонтальной плоскости. Однако, не могли же её стоны замотивировать сразу четверых авантюристок со мной переспать?

Что мы имеем:

Две близняшки с причудливыми причёсками и довольно неплохими формами. Изначально, мне было трудно измерить размер их бюста, но неожиданно обнаруженные на них красно-белые платья отлично подчеркивали выпирающие формы. А беря в расчёт их внешнюю схожесть, возросшее женское очарование и простое желание со мной переспать… Они из «девушки с веником на голове» переросли в новую категорию. Пожалуй, назову её «стоит обдумать их предложение на досуге».

Милая вампирша небольшого роста, как выяснилось, имеющая грудь больше, чем у Шалтир. У неё прекрасные красные глаза, белоснежная кожа, а также сияющие на солнце золотистые волосы. Солнце… Неправильные вампиры неправильны во всём. Вместо традиционного горения от ультрафиолетовых лучей, дети ночи получают штрафы к характеристикам. Штрафы… Возможно, Ивилай перегрелась на солнце, а её сомнительные намеки — это простой способ попросить меня научить её более высокоранговой магии. Кто их поймёт, многовековых лолей.

И последняя, наверное, самая активная заноза в моих подозрениях — Лакюс. Все факты свидетельствуют о том, что именно она ответственна за подбивание товарищей к большему напору на меня. Что не утро, то новые схемы меня соблазнить. Куруми это тоже заметила. Но особо не придавала значения. Ей был наоборот приятен сам факт моей популярности у женского пола. Однако, даже её в последнее время начала напрягать настырность случайно спадающих с женских тел платьев.

Похоже…

Ну, не похоже, а так оно и есть.

Я слишком перегнул палку с активацией свитка призыва средне-высокой нежити. Помню, мне хотелось оставить в городе боевого юнита для расширения контроля территории, но кто же знал, что мир немного со сдвигом. Всё пошло не по плану. Ко мне в очередь на дальнейшую ночь выстроились все девушки в Назарике, а теперь ещё и за его пределами. Мне тут и одной Куруми за глаза хватает, как говорится, ещё не опробовал по достоинству одно блюдо, как нужно уже оставшееся меню оценить.

Хорошо, что у меня нечеловеческое тело, так и до смерти недалеко; от истощения.

— Ну и ну, вы весь в работе, — в роскошной комнате гостиницы этого города появилась ожидаемая гостья. Куруми была как всегда прекрасна в своём темном платье, а эффект от нематериальности создаёт изумительный контраст от черно-красной ауры.

— У нас недочеты с расстановкой приоритетов. Приходится контролировать много процессов и работать в многозадачном режиме, — откинувшись на кресле, я слегка отодвинул документы с «просьбами и предложениями» в сторонку. Последняя неделя выдалась не из простых, например, пришлось сделать два действия:

Первое и самое важное — предоставить полигон для испытаний Рукам Умбры. Подходящее место обнаружили химеры, поэтому проблем от передачи несуществующих прав собственности на полигон не возникло. Почти не возникло. Меня ожидает сюрприз. Группа исследователей попросила время на подготовку одного секретного проекта, а следом мне предложили лично взглянуть на результаты чуточку позднее. Если ничего не путаю, до начала активной фазы испытаний осталось чуть более месяца. Руки Умбры хоть и пытаются произвести на меня впечатление своими грандиозными планами, но в конце обратятся за помощью. Я в этом полностью уверен. Для усиления их «секретного образца» нужны кое-какие материалы из третьей секции лаборатории, расположенной на восьмом этаже Назарика.

Второе и менее важное — была освобождена из Ледяной тюрьмы одна пленница — сестра Генерала Стражей. Нигредо имеет изрезанное лицо, покрытое и переплетенное сотнями шрамов. По боевому потенциалу она не из самых сильных НИПов, скорее, её придумали ради рофла. Смешно, но разбираться с её уродством приходится теперь мне. Надеюсь, исследовательский отдел довольно хорош в хирургических и пластических операциях. Что-нибудь да придумают… К примеру, Руки Умбры могут сперва потренироваться на Клементине. Она после свидания с ордой орков имеет не самый лучший внешний вид. Отличный полигон для испытаний: 2.0.

— Но стоит ли разбирать всё и сразу? — завораживающим голоском спросила она, делая круг вокруг стола, и останавливаясь позади меня. Её теплые руки легки на мои плечи, а затем она наклонила голову, чтобы прошептать на ухо. — Мне скучно…

В общем и целом; цель минимум — стать на голову выше смерти от истощения.

— Ара-ара, мой создатель такой развратный, — достаточно было немного грубее обычного усадить Куруми на рабочий стол, как она выдвинула провокационный комментарий. Тот факт, что за ней находились секретные документы, её похоже ещё больше раззадоривал. Приподнимая колени, милашка эротически изогнулась и прикусила губу.

— Стараюсь подстраиваться под извращенность своих творений, — от моих слов дыхание девушки сбилось, а возможно, дело было в моих действиях. Избавляя себя от экипировки, и заканчивая изменять внешность на шаблон типичного ОЯШа, я довольно сильно прошелся по её фетишам. В результате чего она постаралась игнорировать любые поцелуи, чтобы два её разноцветных глаза могли насладиться тем, что ей нравилось.

Своими скользящими пальцами девушка сперва прикоснулась к моей грудной клетке, а затем её ладонь медленно начала спускаться вниз. За последние четыре дня подопечная отлично изучила мои предпочтения, и всё что мне нравится. Это привело к тому, что искушение и талант Куруми к постельным отношениям оказался просто потрясающим, отчего сопротивляться её провокациям было достаточно затруднительно.

Вот и сейчас, опасная соблазнительница улыбнулась, опуская ладонь ниже моего живота, чтобы затем резко ухватиться за выпирающий предмет. Это побудило во мне тот уровень похоти, при котором все желания партнера отходили на второй план. На смену им пришло эгоистичное требование внутреннего голоса удовлетворить все свои естественные потребности.

— Ха… от того, как на меня смотрит создатель, я начинаю чувствовать себя непристойно, — элегантно улыбнувшись, она слегка высунула язычок и мило произнесла: — Я думаю, что вы должны приблизиться.

Резко двинувшись вперед, я поймал губы Куруми своими, а моя ладонь жадно легка на её изгибающуюся спину; не давая никакой возможности совершить побег при жадном французском поцелуе. Впрочем, девушка из-за ограничения подвижности решила отомстить оригинальным образом. Одна шаловливая рука начала совершать ритмичные движения, а другая задирать собственную юбку, открывая вид на чарующие темные чулки. Интересно выходило: моя подопечная взяла полный контроль над моим удовольствием. Сверху её искусный язычок совершал интересные движения в моем рту, в то время как снизу ладонь затачивала будущую часть интима.

Свободной рукой я медленно приспустил её темное платье, открывая вид на две потрясающие груди, на которых отсутствовал бюстгалтер. Мне хотелось уже поиграть с одним из сосков, как неожиданно девушка схватила меня ногами за спину, а затем навалилась всем телом. Из-за неожиданности было трудно среагировать вовремя, поэтому было довольно забавно осознать себя лежащим на спине. Девушка, немного отстраняясь от поцелуя, довольно улыбнулась.

— Ой-ой, мой создатель решил перейти ко вкусному так рано. Что же мне делать? — наигранно взволнованно промолвила Куруми. Вблизи от неё исходил просто божественный запах, а женское очарование явно находилось в высшей лиге. Про таких красоток обычно говорят, что от одного взгляда можно почувствовать влажность в штанах. — Вы же не хотите чего-нибудь извращенного?

Надеть черные трусики и эротические колготки, забывая про лифчик, а после спрашивать меня об этом. Если бы у меня сохранился полный контроль над телом, то я уверен, что мне было бы невыносимо сложно сдержать возбужденный взгляд. Может, оно и к лучшему.

— Например? — заинтересованно спросил я, в предвкушении ожидая чего-нибудь необычного и потрясающего.

Девушка прикусила губу и лучше уселась на моем паху, слегка изгибая спину, чтобы усилить давление на область таза. Когда такая красотка находится сверху, то так и хочется приподнять её за бедра, а затем как следует отшлепать ягодицы. Совершив на её бедрах искусный танец, и желательно в своей кровати. Но сейчас я был вновь застигнут врасплох её естественным очарованием. И только и мог, что продолжать пристально смотреть на пышные груди, превосходные во всём своём великолепии. Превосходные в каждой своей части.

— Например, попробовать втроем? — вероятно, она предлагает мне заняться этим сразу с двумя Куруми. Два клона очаровательной подопечной… Обычно этим грешит кто угодно в фэнтезийном мире, но не девушка. — Но сперва, я хочу насладиться всем единолично, — слегка подвигав бедрами, она сделала так, что мой жезл оказался прямо впритык к её трусикам. Этот небольшой предмет из ткани был единственной преградой, отдаляющей меня от удовольствия. К черту, приподнимая её за бедра, я ловким движением отодвинул чёрные трусики в сторону.

Одно приземление девушки на пах оказалось успешным для нас обоих.

— Нях… Аах, — издавая звук, больше похожим на кошачье ~ня, она подогрела во мне интерес до предела.

Рай.

Буквально, мысленно я ощущал, как моё тело горит от переполняемого возбуждения. Дабы лучше расслышать её пошлые, излишне хлюпающие звуки скачков на мне, моя ладонь сильно ухватила её правую ягодицу. Почувствовав боль, она нагнулась вниз, благодаря чему её сосок оказался прямо перед моим лицом.

Теперь мне наконец-то удавалось насладиться не только внешними прелестями её форм, но и даже ощутить их вкус. Покусывая и посасывая затвердевшие от возбуждения соски — я наслаждался по полной.

Кажется, на этом поприще у меня получается делать потрясающие успехи, раз Куруми с силой сжала мои волосы и попыталась прижать к себе посильнее. Её грудь меня поглотила, настолько, что ритмичные движения тазом едва ощущались.

— Продолжайте, не останавливайтесь, я ах… — ещё стоны усиливались с каждым толчком. С каждой секундой они становились громче и агрессивней, а я продолжал находиться в некотором подобии нирваны. Впрочем, не продолжительное время. Спустя ещё пару сотен толчков, Куруми начала терять интерес к этой позе. Вся покрасневшая она самостоятельно сменила позицию, в результате чего её горячее дыхание начало обжигать мой член. Прежде, чем она даже успела отдышаться, она взяла член за основание, и вставила его себе в рот. Одним глазом в форме золотистого циферблата она не сводила с меня взгляда, активно двигая язычком от головки до основания, а иногда и заглатывая его почти полностью. Мне осталось только и делать, что иногда нежно поглаживать шелковистые волосы Куруми и указывать ей вектор направления.

Однако, стоит отдать девушке должное. Её игривый язычок полностью доминировал в данной ситуации. Если у Шалтир имелось много знаний, но то был наш первый опыт, то здесь ситуация кардинально отличалось. Уже четыре дня Куруми всячески проводила исследования, пытаясь понять, какие вещи мне больше нравятся, а какие вызывают скромное принятие.

В какой-то момент, наверное, спустя минут десять, она отпрянула, а я почувствовал, что даже специально у меня не получилось бы довести член до состояния настолько затвердевшего кола.

— Думаю, теперь он может удовлетворить сразу двух меня, ня… — словно кошка, она приподняла попу и посмотрела на меня столь пошлым взглядом, что можно было сглотнуть в предвкушении.

— Довольно снисходительная оценка, — напрягая определенные участки нервных окончаний на лице, мне удалось натянуть улыбку, отчего порозовевшее лицо Куруми быстро прибавило контрастности.

Но продолжать заниматься этим на полу не имело смысла. Как минимум, куда перспективней перенести остаток ночи на роскошную кровать. Имеющую довольно много места даже для четырех человек; не говоря уже про… троих…

Благодаря огромному обилию разной одежды и нижнего белья, для меня было просто нарядить клона и оригинал в разные наряды. Так, клона Куруми мы переодели в полностью белое бельё, всё, начиная от белых трусиков и заканчивая длинными белыми перчатками, достающими до локтей.

— Ах, такая очаровашка, — скромность явно не про Куруми, взглянув на результат, она довольно похлопала ладошками. А сразу после этого принялась невинно связывать запястья клону, чтобы улучшить наши ролевые игры. Закончив с этим, она положила ладонь на грудь своего клона, прижимаясь к ней поближе, и заставляя меня возбудиться ещё сильнее.

Крайне досадно, раньше я мечтал исследовать новые горизонты, а вместо этого занимаюсь непотребствами и разными фетишами со своим созданием.

Крайне досадно, но в то же время приятно.

Яркое утро встретило не только меня. Рядом со мной мило распласталась Куруми — удивительная девушка, проявившая мастерство и креативность в постельных отношениях. Наверное, с такой девушкой можно почувствовать себя настоящим героем. Имей я возможность погрузиться в сон, тогда было бы ещё лучше. Почувствовал бы себя героем, спящим в обнимку с красоткой. Но имеем, что имеем. Достаточно просто лежать и наслаждаться поглаживаем её тонких пальцев.

— Владыка Зари! — громкий оклик сопровождался отчаянной попыткой постучать по входной двери в гостиную комнату. Если не ошибаюсь, у нас раннее утро, так что многие постояльцы двора только вернулись с роскошных банкетов. Гостиница не из дешевых, а благородная знать частенько развлекает себя пирушками. — Это срочно, пожалуйста, откройте! — наверное, Лакюс ещё сдерживает силу, иначе бы она спокойно сорвала двери с петель.

— Какие надоедливые… — обнаженная Куруми прижалась поближе к моему телу, а её цепкие руки мягко намекали, чтобы я отвадил гостью. — Если это такая попытка подкатить к моему создателю… Хи-хи… — раз появились яндеровские нотки смеха, то нужно спасать милых прилипал. Участники Синей Розы — ценные источники информации и связей, а ещё они забавные.

— Доброе утро, — не открывая двери, поприветствовал гостью. Моя ладонь аккуратно похлопала по спине подопечную, давая ей понять, что мне нужна свобода. Она недовольно поморщилась, но довольно быстра встала с кровати. Хорошо хоть, что у нас есть возможность быстро сменить экипировку с нуля до полного комплекта. Существенно избавляет от трудности долгого переодевания.

— Оно не доброе! Пожалуйста, откройте!

Она же не хочет меня домогаться прямо с утра? Шальная мысль промелькнула в моей голове, и вот же чёрт, она имеет все шансы воплотиться в жизнь. Эти четверо авантюристок, пятую я не беру в расчет, постоянно меня домогаются. Но, чтобы врываться в гостиную комнату с таким отчаянием… Есть причина, иначе было бы очень странно. Так сказать, очень странные дела и всё что связано с женщинами.

— Один момент, — вежливо попросил подождать, пока на мне быстро сменялась внешность и экипировка. Как раз перед открытием двери, мы с подопечной имели приглядный вид для встречи гостей. — Вы в полном составе, не иначе случились что-то ужасное.

От моих спокойных слов пятеро авантюристок дрогнули.

На них был полный комплект брони, суровые взгляды на лицах и легкая паника в глазах. Мне отлично знаком такой настрой, у моих подчиненных он появлялся после сообщения от начальства об увольнении.

— Здесь… Мы можем войти? — посмотрев мне через плечо, попросила лидер Синей Розы.

— Естественно, моя комната к вашим услугам, — полностью открывая дверь, я прошел до кресла, где в мгновении ока убрал все лишние документы на рабочем столе. Местные не знают нашей письменности, как показала практика. Верно и обратное, но никогда не знаешь, какие сверхспособности есть у местных обитателей.

По словам Ивилай, исключительные живые существа обладают талантами. Уникальными чертами, позволяющими им освоить непостижимые знания или сравниться силой с целой армией. Уверен, у кого-нибудь окажется талант к интерпретации неизвестных языков, как у исследовательского монокля для прохождения загадок в древних руинах Иггдрасиля. Жаль, что у меня его не было за ненадобностью, но можно поискать в сокровищнице Назарика.

— В общем, это большая тайна, — шепотом произнесла зеленоглазая блондинка. — Эм… в королевском дворце произошла резня, в результате которой погиб король и два его наследника, а ещё множество именитых дворян. Единственной выжившей оказалась принцесса, но сейчас её подозревают в заговоре. Однако никаких доказательств нет. Вот же непруха с утра пораньше, — схватившись за голову, зеленоглазая собеседница подошла к кровати и нервозно уселась на неё. К моему стыду, она села на незаправленную кровать. Мне стоит поучиться манерам.

— Зачем принцессе такое делать? — задала риторический вопрос Ивилай.

Удивительно, но вампирша решила снять свою маску, демонстрируя достаточно милую мордашку. Алые глаза в купе с золотистыми локонами давали потрясающий контраст. Она села рядом с лидером, и другие девушки поступили аналогичным образом. Да уж, на моей кровати ещё никогда не собиралось столько девушек, что же, расту над собой в греховном плане. Уверен, титул Апостола Похоти мне в Аду обеспечен.

— Да мне откуда знать? Она сделала так много хорошего для простых людей… Нет, определенно золотая принцесса тут не причём… Её подставили!

— Но ведь выгоду от этого получила только Реннер?

— Что? Нет же! Ай… Ну не могла она… Она была влюблена в одного паренька, которого съела та химера. Только ради того, чтобы быть с ним вместе, нет-нет. Даже так, будь все иначе, тогда бы это точно не была она!

Поудобней усевшись на рабочей стул, больше напоминающий кресло за счёт обшивки кожей зверей, я был весь во внимании несвязанных слов Лакюс. Подошедшая сзади Куруми, которая словно горничная встала справа от меня с высокомерной улыбкой, также вслушивалась в их беспочвенные споры.

В них преимущественно участвовала Ивилай на стороне прокурора, а Лакюс приняла сторону фанатичного адвоката для принцессы. Интересно, если долго смотреть на эту забавную сценку, появится ли по центру экрана надпись «Objection», как в знаменитой новелле про адвоката? Было бы изумительно.

— Хорошо… Но принцесса жила как птица в клетке! У неё нет никакого влияния и возможностей устроить переворот. Да ещё и успешный! Вся королевская семья мертва! И ещё куча дворян, ох… — наклонив голову вниз, девушка ушла в свои мысли. — Так много… А учитывая нынешних детей влиятельной знати, страну ждут те ещё бедствия… Что же делать…

Ивилай вскоре потеряла свой интерес к беседе и пристальным взглядом посмотрела на меня, а после на Куруми, сильно нахмурившись. Благо сработал подавитель эмоций у нежити, так что морщинки на её прекрасном лице быстро разгладились.

— Лорд Рассвета, а что вы думаете? — обратилась ко мне по титулу малышка.

Сейчас ко мне почему-то перестали обращаться как-либо иначе, даже слуги Назарика. Будто каждый словил синий экран смерти, а после перезагрузки процессора в головах они забыли моё имя. Заметив странность, я сразу подумал, что Демиургу понравилась выходка авантюристок называть меня по титулу, поэтому он привил правильность такого подхода другим стражам. Кто разберет, что у него в голове.

— Вы говорили, что авантюристы не вмешиваются в дела королевства? — замечая несостыковку, лучше всего на неё сразу указать.

— Да, но я ещё и дворянка… А сейчас страна буквально разваливается на части, что приведет к настоящему погрому королевства и гильдий в нём. Точно, ну вы знаете, как происходит финансирование гильдий авантюристов?

— Полагаю, из государственной казны, что логично, — спокойным жестом указал я ладонью на Лакюс, давая ей продолжить развить свою мысль.

— А теперь финансирования не будет, а с Равнинами Катз без присмотра авантюристов может произойти всякое. Там множество нежити… Ну, например, там появится сильная нежить, про которую будет некому доложить. Или звери в Великом Лесу восстанут, а может…. Многое может… Никто не знает, когда всё вернется как раньше.

— Всё нормально, я уверена, там просто саботаж чертовой Империи. Ты же слышала о методах Кровавого Императора? Он всех знатных господ под плаху пустил, публично обвинив их в некомпетентности. Раз он так суров со своими, то и на чужих может применить грязные методы, — молчавшая до этого Гагаран попыталась подбодрить своего лидера.

— Ох, и почему всё и сразу на меня? Почему проблемы не приходят по одной? — пожаловалась Лакюс, а от её немного детского ёрзания всем на кровати стало неудобно.

Наступила гробовая тишина.

За небольшой промежуток времени все пытались собраться с мыслями, чтобы придумать методы разрешения конфликта. На самом деле, ничего страшного не случилось. Мои грандиозные планы об аудиенции с королем рухнули в самую глубокую Бездну. Крайне досадно и неприятно, но один нереализованный план легко заменяется на другой. Значит, на данный момент королевство без правителя, а единственная наследница престола со всеми правами на трон — в щепетильном положении.

Идеальная среда для амбициозных проныр и хитрых манипуляторов.

Я уже хотел предложить концепцию исправления этого недоразумения для своей выгоды, как дверь в комнату кто-то выбил. Выходит, это мне платить за действия недоумка со шлемом на голове? Мужчина в полных латах явно не разведчик и не посыльный. Но он нагло вторгся в честно арендованную территорию.

Что же, как тебя зовут? Парень, выбивающий незакрытую дверь…

— Синяя Роза! Простите за вторжение, ха-хух… — судя по всему, он взбегал по лестнице в полных доспехах. Нет, до этого он тоже активно бегал, иначе мне бы не пришлось убирать обоняние из-за резко ударившего запаха пота.

— Это срочное донесение из гильдии! Нам… королевству объявили войну!

— Чего???

— Войну?!

Ещё кто-то объявил войну государству, находящемуся на грани собственного краха. Какое бесчестие, поступать так с соседями в беде. Хотя, если так подумать, а мне нравится. И кто же там такой умный и хитрый? Кого же Демиург словил на крючок в политической рыбалке?

— Все! Империя Бахарут, Святое Королевство и Слейновская Теократия! — падая на железные наколенники, рыцарь-посыльный в отчаянии ударил двумя рукавицами по паркету, ломая собственность хозяина гостиницы. Нет, определенно, тот кто испортил чужое имущество, тот и платит.

Что же касается войны четырех государств. Я, конечно, не феодальный лорд с наделом земли, имеющий соответствующее образование и навыки, но постараюсь не ударить в грязь лицом. В крайнем случае, всегда в запасе есть план «Б».

Планы меняются с такой же скоростью, с какой обычные лорды в Вестеросе сменяют друг друга. Обожаю, когда всё идёт не по плану. Это заставляет поверить, что мир куда живее, чем обычная песочница по захвату власти. Сегодня провалился план «А», следовательно, у тебя полное право реализовать план «Б».

План «Б» с массовым геноцидом…

Угу, в последнее время довольно часто сущность аватара преобладает над изначальными данными. Кто он у меня? Чрезвычайно злое существо с опущенной на самое дно кармой, замеченное за массовым уничтожением игроков и городов Иггдрасиля. Надо же, а у меня хороший послужной список злодеяний. Но мне ещё далеко до совершенного плана, который пройдёт без сучка и задоринки. Есть к чему стремиться, что безусловно радует.

— Так это и есть столица Королевства Ре-Эстиз? — поинтересовался я. — Множество дорог внутри города, но за исключением главной, всего одна мощеная, — дороги камнями совершено не покрывали. Естественная земля на вытоптанной поверхности. Такие дороги после дождя превращается в то ещё болото. Купцы остаются недовольными, поэтому экономия властей на дорогах мне непонятна.

— Раньше столица была более величественная, но всё изменилось, когда пришли Восемь Пальцев… — Лакюс серьёзным тоном начала рассказывать про ситуацию в королевстве. А мне хотелось немного пошутить, поскольку её речь напомнила мне про «Народ Огня» и «Мальчика, который должен всё разрулить после сотни лет в Айсберге». — Но я верю, что при поддержке принцессы, мы сможем помочь всем, — закончила она.

Сразу после этого справа от меня прозвучали неторопливые хлопки Куруми. Из-за того, что мы находились в большой повозке с неслабой звукоизоляций, её хлопки услышали все авантюристки. В ленивых движениях ровно сидящей Куруми отчетливо читался скепсис.

— Отличная история. Королевство пожирают жадные дворяне и преступные синдикаты, — коротко подвела итог черноволосая девушка.

— Рыба гниет с головы. Но если гниль начинает свой ход с хвоста и головы одновременно, то срок жизни существа сокращается вдвое, — заметил я. — Но я удивлен, что при такой некомпетентности не вспыхнула паника среди мирного населения, а также прочие бунты в городах.

В моём старом мире, когда средневековый правитель земельного надела умирал, большинство подданых теряли поводок. Они, словно отвязанные собаки, начинали кидаться на соседей, вырывая тем глотки за хорошую корову или красивую жену. Если у правителя был сильный наследник, то подобных происшествий на большой территории — «раз, два и обчелся».

Другое дело, если умер не обычный правитель, а полноценный король; наследника нет, но есть куча коррумпированных дворян. Не удивлюсь, если они уже разграбили сокровищницу дворца, переписали земельные наделы и натворили других пакостей.

Король — не мелкий лорд, разбирающийся с проблемами крестьян. От него зависят миллионы судеб, а перехват его власти даёт большой контроль. Власть в плохих руках ни к чему хорошему не приведет.

— Информацию передали через гильдию… Вот же… — вновь лидер авантюристок пошла в самокопания.

Лакюс отлично помнила, с какой реакцией к нам пришел авантюрист в латах. Такой ненадежный человек в один миг расскажет всё друзьям, а те своим друзьям. Через пару часиков вспыхнет паника по всему городу. Пока в одном месте, а там она как лесной пожар перекинется на все соседние города. Здесь та же схема, любой преступный синдикат, особенно Восемь Пальцев, воспользуется подвернувшимся шансом. При условии, что я верю Лакюс на слово, и эти бандиты действительно опасны.

— Да ладно, не драматизируйте, всё будет отлично! — весело всех поддержала самая мускулистая женщина, которую только можно встретить.

— Нет, — коротко опровергла Ивилай. — Беспокойства готовы вспыхнуть в любой момент, и этим воспользуются все нехорошие и алчные люди. Хорошо, что мы почти доехали до замка Ро-Лэнт.

— Ха, а при Владыке Зари ты на удивление многословна.

— Эй!

У Синей Розы достаточно большое влияние. Буквально идя за ними хвостиком, у меня получилось добраться до дворца Валенсия за какие-то двадцать минут пешего хода. Всё из-за многочисленных патрулей и шумливых стражников дворца.

Можно было телепортироваться вглубь и бежать на всех порах, но паническая спешка привлечет много ненужного внимания. Лучше потратить время на собственные думы, а если лень думать, то всегда есть возможность насладиться прекрасной архитектурой средневековья.

Замок имеет площадь, превышающую один квадратный километр. У него много сторожевых башен и несколько слоев стен, что отлично помогает против штурма неприятеля.

Будь я обычным человеком, сумел бы неслабо доставить проблем вражеской армии при его обороне, толкая разные тактики ведения боя в массы. От банального кипящего масла со стен до более редкого — успешных диверсий от вызова искусственного тумана. Я эти техники почерпнул преимущественно из игр и книг, но здесь народ безграмотен, и накопленный предками опыт передаётся чаще всего из уст в уста. Возможно, даже со своими накопленными знаниями, удалось бы хотя бы на уровне концепции записать много инновационных технологий.

Особенно в военной сфере.

Да… Какое же у меня извращенное чувство прогресса. Попади в другой мир без своих сил, но с этим телом, пошел бы путем распространения ужаса от науки. Пожалуй, не иначе хочу стать вторым Оппенгеймером. Раньше за собой такого никогда не замечал, но как-либо оправдывать себя не хочу. Мы суть того, что мы есть.

За размышлениями я и не заметил, как мы подошли к роскошной усадьбе в крыле замка. Об этом мне напомнила Лакюс, вступившая в жаркий спор с единственным гвардейцем.

— Эй, мы имеем право пройти! — возмущенная действиями дворцового гвардейца, Лакюс буквально приказала ему себя пропустить.

В неспокойные времена тот, кто сильнее — тот и прав.

— Я бы рад, но там… Только не в резиденцию королевской семьи. Я не могу! — скрипя зубами и сильно дрожа, ответил ей закованный в латы стражник. Слишком слаб и юн на вид.

На удивление, сейчас мы в самом сердце многомиллионного поселения. Месте, которое сосредотачивает в себе всё самое хорошее и плохое в стране. Здесь должны обитать сильные существа, могущественные герои и прекрасные принцессы меча. Однако, на текущий момент, все встреченные стражники были на уровне скелетов из кладбища.

— В сторону, — нагло оттолкнув бедного стражника, Лакюс вломилась в роскошную усадьбу королевской семьи. И сразу за этим сделала шаг назад, словно приведение увидела.

Воистину, мир способен потрясти молодые умы своими ужасами.

Вся усадьба была залита кровью, как будто здесь недавно прошел кровавый дождь. Трупы убрали, но вот запах и разбросанные повсюду капли крови остались. Любой режиссер фильмов ужасов по достоинству бы оценил некогда роскошное место с длинной лестницей, дорогим паркетом и бесценными картинами. Теперь же всё это было заляпано кровью в лучших традициях Тарантино.

— Не похоже на обычное покушение, — констатировал очевидное, чтобы чисто нарушить гнетущую тишину. — Преступник наслаждался каждой пролитой каплей, искусственно размазывая её по стенкам и предметам мебели. Довольно интересный почерк, который бы оценил любой сумасшедший убийца, — буднично войдя внутрь, я приступил к дальнейшему осмотру, словно оказался в музее.

— Вы-вы так спокойны? — удивившись моей реакции, тихо спросила Ивилай.

— Чем чаще видишь зверства людей, тем чаще считаешь их естественными, — пожимая плечами, без утайки поделился я.

— Это сделали нелюди, — холодно ответила Лакюс, сдерживая рвотные позывы.

— Ну я же просил… Здесь нельзя находиться…

— Ты, подойди, — приказ лидера Синей Розы начал конфликтовать с естественным страхом сынка дворянина перед кровью. По его внешности и манерам было видно, что это не бывалый воин. Пожалуй, обычный скот, каким бы сильным он ни был в глазах дворян, никогда бы не поставили охранять резиденции королевской семьи. Таковы правила извращенного общества. — Что здесь произошло?

— Ну… Ум… — схватив ртом спекшийся запах крови, неподготовленный рыцарь резко развернулся, и побежал к прекрасным цветам.

У короля был удивительный сад, имеющий кучу цветущих цветов разной степени прекрасности. Среди них уже были и те, которые невозможно подарить даме. В виду особых обстоятельств…

— Какой мягкотелый.

— Ивилай, а ты тоже на удивление спокойна…

— Эй, я живу больше те… Ой, то есть… Забудь… — девушка решила не разоблачать свой возраст, как я её хорошо понимаю.

Спустя минуту, когда в желудке рыцаря ничего не осталось, он вернулся к нам. Активно шатаясь по дороге, словно недавно много выпил. А может, так оно и есть, судя по красным от стыда щекам.

— Это держится в секрете… Но, на нас напал мечник в черном балахоне. Он резал всех, будто те состояли не из мяса, а из воды. Доспехи… будто их не было… Он, как мне рассказали, просто распотрошил всех, кроме принцессы. Кто видел его… Нет, это невозможно…

— Что произошло? — делая голос более мягким, почти материнским, без всякого нажима поинтересовалась Лакюс. Это на удивление подействовало, молодой рыцарь успокоился и начал делиться секретными деталями.

— Его техники были такими же, как у недавно пропавшего Газефа Стронофа. Но ведь он не мог быть им! Он бы никогда не поднял руку на короля. Поэтому брехня это… — отдышавшись, гвардеец с позеленевшим лицом продолжил. — Проходит собрание дворян, вам лучше туда… Но не здесь… Уходите, пожалуйста, — болезненные глаза парня ещё раз посмотрели вглубь входа в резиденции, где то и дело виднелись кусочки «красной ткани».

— Наверное, вам как дворянину стоит присоединиться к собранию?

— Нам… Вы… Вы тоже можете помочь! — от обращенного слова «помочь» ко мне некоторые девушки едва устояли на ногах. Если Ивилай и Лакюс были очевидцами и не накручивали детали моих подвигов, то остальным девушкам они поведали украшенную историю.

Но бог с ними и с их страхом перед моей помощью.

Пока что меня волнует другое: «угадай план, которому следует придерживаться».

Детективная история потихоньку обрастает новыми деталями. Всё интереснее и интереснее. С таким темпом выяснится, что многоходовочка Демиурга равна по протяженности самой длинной железной дороге. Изумительно, он меня впечатлил. Даже сейчас я лишь смутно представляю, как именно были использованы и расставлены захваченные фигуры. Одна неполная неделя, а каков результат. Я восхищен.

Попасть к дворянам оказалось тяжелым делом, даже для моих спутниц. Очевидно, что их не особо хотели впускать по причине «невмешательства авантюристов». По сути, если человек ничего не может дать, то он становится лишними ушами. А секретной информации много, например, до меня сейчас долетали обрывки проклятий и обещаний устроить войну между друг другом. Удивительно, на «породистых людей» напали могущественные соседи, но их дух не сломлен. Напротив, дворяне нашли время для междоусобицы. Воистину дивный мир, а может быть прогнивший насквозь.

— Мы не можем впустить вас на собрание.

— Вы же знаете, что над королевством нависла глобальная угроза. Впустите, рядом со мной, — Лакюс резко сделала шаг в сторону, открывая дворцовым стражникам вид на меня. В отличие от кровавой усадьбы, зал переговоров охранялся по высшему разряду. По высшему разряду среди низковольтных проводков, хах… — Перед вами Лорд Рассвета. Он о~ооочень влиятельная фигура. Живо доложите об этом, или вы хотите спровоцировать ещё кого-нибудь против королевства? А? Ну, давай, говори! — какая напористая девушка, так держать, больше забавных наездов.

Сообщение: «Мне убить её за то, что она посмела использовать ваш титул?»

Сообщение: «Пускай используют, если это не очерняет чести и достоинства. Так среди рыцарей говорят? От лишней рекомендации мы не пострадаем».

— А, соседний лорд? Но вы… — скептически рассмотрел меня рыцарь с поднятым забралом шлема.

— Не судите людей по одёжке, она у меня такая из практических соображений. Будьте добры, оповестите ответственного за переговоры человека о нашем визите, — доброжелательное предложение, словно попросил об услуге старого товарища.

— Да, но ощущения от вас… Вы же не из Слейновской Теократии? — осторожно уточнил он.

— Никогда не поддерживал с данной страной каких-либо отношений, — спокойно отвечаю, и слегка наклоняю голову, чтобы фиолетовое сияние от шлема быстро заставило стражника отпрянуть.

Ждали мы, наверное, минут десять. Смею предположить, что ушедший стражник боялся вставить лишнее слово во время спора дворян. Без короля власть над страной должна поделиться в зависимости от богатства и количества личных воинов у феодалов. Но, как мне известно, резня коснулась не только королевской семьи, но и влиятельных дворян. Если так, тогда выходит довольно забавная ситуация, при которой стая крыс неспособна найти себе вожака. К такой компании нелегко пристроиться даже королевскому гвардейцу.

Вскоре огромная дверь в зал приоткрылась, и оттуда вышел бледный стражник. Надеюсь, его не отчитали за лишнее слово во время важных дискуссий, ведь человек он не плохой. С виду, так сказать, а на деле человеческую натуру трудно разобрать.

— Синей Розе вход запрещен, вон оно как, а также сопровождающим Лорда Рассвета. Только вам, — осторожно он кивнул в мою сторону, показывая рукой, куда нужно идти. Мои спутницы резко запротестовали, Ивилай обвинила Лакюс в недальновидности, а Куруми преспокойно подошла к окну с лукавой улыбкой.

Великолепно, впереди находится чудесная сцена для меня одного. Ощущаю себя актером театра, но нервозности не наблюдаю. Привык уже выступать перед большим количеством зрителей, но куда сложнее перед дворянами.

Хорошо, себе можно признаться.

Я немного переживаю за жизни — их жизни. Мне неизвестно, как сознание отреагирует на явное оскорбление или на полную потерю контроля ситуации. Нет, конечно, план «Б» замечателен и всё такое, но свои извращенные желания лучше положить на дальнюю полку. Будет неудобно перед Демиургом, если такая прекрасная партия превратится в фарс.

Пройдя в зал, все разговоры в мгновение ока стихли. На смену им пришел крик ужаса, сопровожденный резкой сменой построения дворянского круга. Один из моих старых знакомых был напуган нашей новой встречей, отчего упал на пятую точку.

Так-то маркизу Волумлэш глупо меня бояться. Благодаря мне у него получилось выполнить приказ короля и вернуться домой с победой. С высоко задранным подбородком победителя, а не с испуганными глазами ничтожного труса.

— Это он! Это то чудовище, о котором я рассказывал! — издавая истошный крик отчаяния, светловолосый мужчина инстинктивно отползал назад, стоило нашим взглядам встретиться. Ему мешали стоящие позади феодалы, но он не сдавался. Хм, а тут довольно тесно, никакой дисциплины. Не иначе проходит турецкий базар, а не важное политическое заседание. Даже мужчине места нет проползти, что уж говорить про ходьбу.

— Первое впечатление самое важное. Крайне досадно, что вы восприняли меня как угрозу, — нейтральным тоном указал на его ошибку.

— Вы, стража! — к моему удивлению, стоило мне сделать пару шагов вперед, как меня тут же окружили стражники, наставляя мечи в сторону моей фигуры. Некоторые из мечей едва касались шлема, предмета мирового класса, что вызывало раздражение.

Игроки Иггдрасиля, как и других игр, часто отыгрывали за светлую сторону силы. Это связано с человеческим мышлением, построенным на стереотипах: добро всегда побеждает зло, а самые красивые принцессы всегда достаются рыцарям в сияющих доспехах. Во всех народных сказках неизменно только одно — злодеи не могут быть счастливыми.

Сегодня, в этот кровавый день, я столкнулся с суровой реальностью. Испускающий светлую ауру амулет оказался бесполезен: он не дарит людям покой. Наоборот, побуждает на агрессию. Меня окружили комары, и посчитали свои тонкие усики достаточно острыми, чтобы ими меня проткнуть.

Главная проблема пути добра — тебя никто не хочет воспринимать всерьёз.

— Полагаю, в столь напряженное время необходимо представиться. Я — Бондрюд. Исследователь жизни. Люди зовут меня Лорд Рассвета или Владыка Зари. Как вам будет удобно, — убирая руки за спину, чтобы показать честность своих намерений, мне захотелось побыстрее закончить прелюдию. — По просьбе моих спутников, я решил предложить вам помощь с некоторыми из ваших проблем.

— Ха, простолюдин без фамилии и с громкими титулами, — одна из придворных дам красноречивей остальных посмотрела на меня с брезгливостью.

— И это чудовище тебя напугало? С виду обычный рабочий.

— Скорее авантюрист, посмотрите на его шлем.

— Авантюрист? Что здесь забыл авантюрист? Вышвырните его!

Я уже говорил, что сила добра создана для того, чтобы главный герой превозмогал? Допустим, будь моё мировоззрение чистым, как у ручья вода. Тогда бы хороший герой проглотил обиду, оскорбление и унижение. Подумаешь, группа слабых стражников пытается тебя вышвырнуть прилюдно.

Главное в этом мире лишь свет… А в самом мне света мало.

— Не двигайтесь, а иначе мы будем вынуждены применить силу!

— И что вы сделаете? Наставили на меня оружие, намереваясь применить его по назначению. Против кого? Против честного гостя с чистыми мотивами, — доброжелательно поведал я.

— Если потребуется, то мы можем выпустить тебе кровь! Сдавай всё своё оружие, — он с сомнением посмотрел на мой рукав, где находился Шейкер. — И попроси прощения у знатных господ, а не то… — какой кровожадный рыцарь.

Оглядевшись по сторонам, пришел к выводу, что рыцарь не из дворцовой стражи. Скорее личная свита какого-то дворянина, а каждая свита старается возвыситься в глазах хозяина. При нормальном заседании с королём никто бы не впустил на переговоры личную свиту, но здесь, опять-таки, балаган.

— Ничего не поделаешь, раз нам не удалось решить всё миром, — спокойно ответил на провокацию, доставая из инвентаря свиток барьера, который тут же применил. Сразу после этого вокруг стражников образовался закрытый синий купол, украшенный разноцветными письменами.

«Массовый паралич»

Закрытые пространства тем и хороши, что в них можно применить массовый паралич на все цели. При этом дворяне не пострадают, поскольку купол плотно удерживал атаку внутри себя. Хотя, зеленый дым в форме щупалец едва ли язык повернется назвать атакой. Чисто детская шалость, которая как-то раз нейтрализовала группу сильных людей из Теократии. Что уж говорить про стражников, столь слабых и беззащитных, что сложно сказать, где в Иггдрасиле можно найти существ послабее.

Ядовитый туман в миг охватил всех окруживших меня рыцарей, проникая через их отверстия в легкие, а через них в кровеносную систему. Меня не интересовали их жизни. Они их могут лишиться в любой момент, но тогда будет сложнее отыгрывать дальнейшую постановку. А так, пока всё шло неплохо, тем более что этот магический парализатор не останавливает работу жизненно-важных органов — проверено на Черном Писании. Правда, в отличие от «героев», у этих слабых существ сопротивляемости меньше, чем у травоядных животных. Не прошло и пару мгновений, как окружающие меня стражники лишились всякой способности сопротивляться.

Тяжелые доспехи упали позже, чем это сделало оружие несчастных. Люди были не в состоянии удерживать мечи до самого конца, ведь, по сути, их мышцы и нервы почти полностью вышли из строя. Сейчас они напоминали марионеток с оборванными нитями. Жертвы обстоятельств все живы и здоровы, физически, но моральная травма от потери подвижности может проявиться в их психическом состоянии. Взять в пример тот же сонный паралич, аж страх пробивает до мурашек. Страх… Давно его не приходилось испытывать.

— Надеюсь, никого не задел? — отменяя барьер и симулируя волнение, я в дружелюбном жесте протянул руку помощи всем желающим, кто захотел бы её схватить. Жаль, но от неё все отпрянули, как от раскалённой печи.

— Чу-довище!

— Стража, стража, стража!

Пару выкриков привели к тому, что начался настоящий кошмар. Обеспокоенные дворяне отходили в стороны, в страхе прижимаясь спинами к холодным стенам. А наиболее крикливые дамы решили полностью опустошить запас легких. Разумеется, Синяя Роза не осталась в стороне из-за такого шума, и спустя пару секунд они вбежали в зал вместе со стражниками. Группа гостей быстро осмотрела неподвижных рыцарей, и лишь после сообщения Ивилай о том, что они живы, немного успокоилась. Самую малость, но хоть что-то.

— Ну и ну, — не удивлюсь, если вошедшая в зал Куруми захотела сказать, что оставила меня одного на пару минут, а я уже развёл хаос войны.

Ладно, пора приступить к правильной расстановке приоритетов. Благо, что приход знаменитых авантюристов помог заткнуть наиболее крикливых «дворняжек».

— Владыка Зари, что здесь произошло? — бегло осмотревшись, Лакюс применила просто гениальный интеллект. Она вместе с Синей Розой встала на мою защиту от стражников. А возможно, они, показав мне спины, пытаются защитить стражников от меня. Кто знает.

— После предложения помочь, на меня натравили стражу, приказали извиниться и пригрозили выпустить кровь в случае неподчинения. В крайней степени досадно, но я никому в этой жизни не могу подчиняться, поэтому конфликт пришлось разрешить радикально. Но не волнуйтесь, сегодня пролилось достаточно крови, все живы, — абсолютно спокойно обрисовал я ситуацию, стараясь подмечать и откидывать разные детали.

— Что это значит?! Вы защищаете это чудовище! — истошно вскрикнул маркиз, к которому сегодня удача повернулась спиной.

— Тца… — судя по скривившемуся лицу Лакюс, она не особо спешила менять сторону. Но было видно, что её мозг прикидывал, что для девушки важнее: принадлежность дворянина или выживание дворца.

— Пожалуй, продолжу с чего начали, так сказать, с чистого листа. С моей стороны было принято решение помочь вам разрешить кризис, чтобы защитить верноподданных королевства от захвата тремя странами. Особенно моё желание помочь возросло, когда я услышал про печальное положение во дворце, — трехсекундная пауза, за которую все успели немного успокоиться. — Предлагаю обсудить детали помощи, а также мне интересно здоровье и благополучие принцессы, которой здесь не наблюдается.

— Эта сумасшедшая сука в темнице!

— Да, именно она ответственна за смерть своего отца — Ланпоса III.

Два шумных аристократа поделились весьма интересным суждением о связи золотой принцессы и кровавого месива. Однако, пока из имеющихся данных у «нас» только сведения о мужчине в темных одеждах, способного использовать техники Газефа Стронофа — капитана стражи.

Газеф… На допросе в Назарике мужчина держался молодцом, полностью игнорируя физические пытки, но против ментальных выстоять не смог. Полностью сломался и был использован Демиургом, чтобы стать орудием убийства. Теория интересная, в какой-то степени она может быть в чём-то правдивой. Есть ли в ней белые пятна? Парочку найдётся. Я лично видел место резни королевской семьи, там явно кто-то искусственно размазывал кровь.

Размазывал… сумасшедшая сука и темница…

— Стража говорила, что виновником был сильный преступник. Вы его поймали?

— Что? Кто посмел проболтаться?! — аристократы с самого детства привыкли подавлять людей словами, даже ко мне они относились как к второсортному крестьянину.

И это при том, что рядом со мной валялись живые тела вооруженных рыцарей, а мои тылы прикрывала группа адамантовых авантюристов Синяя Роза. Правду говорят — человека исправит только могила. Раз это так, то так тому и быть. Чуть позже я избавлюсь от девяноста процентов аристократии, оставляя в живых самых влиятельных, мудрых или способных. Все остальные будут прятаться от смерти, но как известно, от смерти не убежишь.

— Эй ты! Я Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра! Ответь на вопрос! — на удивление громко затребовала моя спутница. А вместе с направленным в сторону аристократа темным клинком, её слова возымели ещё больший вес. Удивительная девушка, да ещё и с характером, такое мне по нраву.

— Ииик! — скривившись, мужчина быстро спрятался за свою девушку.

Трус-обыкновенный в страхе вынырнул из женских плеч, отчего мне немного стало тошно, но эта эмоция быстро отошла на второй план. Каждый человек уникален, поэтому нужно стараться не судить людей слишком строго.

— Дорогой… — женщина, за плечи которой ухватился аристократ, имела неприглядный вид, а также искошенное лицо. Возможно, так она пытается скрыть омерзение к супругу. Или она обычная любовница и вынуждена молчать. По сути, кто этих аристократов разберет за столь короткое время в новом мире?

— Не думай, что тебе всё дозволено! — в сторону Лакюс указали пальцем, чем отвлекли внимание от трусливого мужчины. И это стало сигналом к началу гнобления моей спутницы.

— Да, ты сбежала из дома и более не имеешь привилегий своей семьи!

— Я подам жалобу в гильдию авантюристов!

Словно коршуны они накинулись на цель послабее в социальном плане, но их обвинения привнесли нечто новое. Больше сведений о моих спутниках дорогого стоит, так, аристократы имеют явное преимущество над авантюристами, считая их вроде наемных рабочих.

Второй момент связан с тем, что дворянский титул у Лакюс в подвешенном состоянии из-за того, что она сбежала из дома. Наверное, когда была маленькой. Это, конечно, может быть ложью чистой воды. Но по реакции спутницы такого не скажешь, она явно озлобила взгляд, когда на неё посыпались обвинения. Особенно из места, где стоял спрятавшийся в толпе маркиз.

— Предлагаю компромисс, — отключая амулет «благородной ауры», я быстро убрал его в инвентарь, надевая на себя другой. Ранее на мне был экипирован амулет в форме свистка, похожего на морскую ракушку. Он даёт отличную прибавку к магическим характеристикам, но из-за слабости врагов дополнительные усилители были ни к чему. — Выслушаете? — вежливо предложил я, но от меня все отпрянули, кроме Ивилай.

Как будто ощутили во мне угрозу, как опасные звери ощущают угрозу от огня. Действительно, моя естественная аура не вызывает доверия, а напротив, имеет крайне пугающие оттенки злого существа, часто возящегося с внутренностями живых существ. Однако Ивилай, как вампиру, гораздо комфортней рядом с ней находиться. Девушка против своей воли начала незаметно для себя передвигать свои ноги в мою сторону, как будто я был для нее магнитом.

— Вы… Кто вы?! — громко вскрикнули некоторые аристократы, быстро умолкая.

— Для вас — Лорд Рассвета, — ответ вышел немного холоднее обычного, отчего многие вздрогнули. — Хвалю ваши способности в смене тем и уходе от неудобных вопросов. Однако, из-за опрометчивых действий собранной знати — у обычных людей; пахарей или фермеров, прачек или кузнецов, официанток или плотников. У всех ваших подданных жизнь перешла в подвешенное состояние, — к удивлению, никто не захотел меня перебить, что неплохо. — И в это неспокойное время мы должны объединить свои усилия, а не преуменьшать их ненужной вознёй, — двухсекундная пауза, которая нужна тем аристократам, которые находились вблизи меня. — Вы поймали преступника?

— Он… он сбежал! — самые пугливые, как правило, самые разговорчивые. — Но мы… принцесса была вся в крови, и безумно смеялась! Это она виновата! Теперь она стала наследницей трона, но править может только мужчина!

— Верно! Мы не будем служить безумной суке!

Вновь начался спор, но кое-что поменялось. Стража перестала проявлять ко мне какие-либо признаки агрессии, поэтому группа авантюристов могла снизить боевую готовность. Аристократия тоже посчитала меня опасным фактором без амулета, но при этом ещё тем, с кем можно договориться. Будь у нас спокойное время, мы бы уже давно перешли к переговорам. Но как-то так вышло, что в живых из аристократов остался только сброд.

Будто раньше было важное собрание, вероятней всего по поводу уничтожения химеры. Ясно… Я бы нанес удар в нужное время и место, так и поступил Демиург. Пока важные гости не успели далеко уйти от короля, он их руками пропавшего Стронофа уничтожил, а после помог ему сбежать, или тот сам справился. Из-за слишком слабых людей трудно оценивать их способности, покуда их нет.

Что дальше?

Понятно, осталось мне сделать за демона ходы на этой части шахматной доски, как я и планировал. Надеюсь, ничего не упускаю, а связываться с Демиургом не хочется. Моё желание — увидеть его партию от начала и до конца, даже если самому придётся в ней поучаствовать. Таким образом, он сможет укрепить свои способности, а также накопить заслуги… Хотя, он их уже накопил для передачи нашего с Ульбертом наследия по созданию артефакта, хранящего демонических отродий. Король Демонов… Такому существу нужна армия, сильная и могущественная, а у меня как раз есть предмет, который станет для него глотком воды в жаркой пустыне.

— Я могу установить виновность или невиновность принцессы, — из инвентаря я достал два хрустальных шара небольшого размера. Они долгое время просто валялись без дела, и по-хорошему, эти предметы нужно было давно выбросить.

— Они — мощные детекторы лжи, — полуправда. — Но на их использование мне нужны две вещи: доброволец и разрешение на использование. После демонстрации работы мы используем второй предмет на принцессе, чтобы полностью разобраться в ситуации, — со всей своей вежливостью предложил я выступить кому-нибудь из аристократии в качестве подопытного кролика.

Хотя план вообще не в этом.

— Владыка Зари… — тихо прошептала опустившая голову Ивилай. — У вас так много магических предметов… — прежде, чем она задала невежливый вопрос «откуда», я решил перевести тему в тупик.

— Не переживайте, с собой я ношу лишь горсть. Ради доброго дела хорошему человеку ничего не стоит потратить эти две сферы на благо народа, — осталось найти хорошего человека.

— Хи-хи, — тихо посмеялась Куруми, потихоньку понимая мою задумку. Девушка в ней играет далеко не последнюю роль.

В главных ролях: Токисаки Куруми, а что, звучит весьма недурно.

Проблема оставалась за малым, и речь не про дрожащих дворян, получивших понимание грядущих неприятностей для их сохранности. Каждый из них старался не открывать рот, чтобы не спровоцировать враждебных лордов предложить их в качестве жертвы. А неплохо так моя аура подавила их волю к сопротивлению. Ладно, раз добровольцев нет…

Медленными шагами я направился в сторону, где прятался маркиз. Этот человек мне сразу не понравился, интуиция подсказывала, что он алчный и прогнивший человек. У таких найдется много секретов, способных в мгновение ока опустить их репутацию на дно. А там, где пробито одно дно, идёт следующее. Рано или поздно всё приведет к плахе за измену Королю. Ныне мертвому.

— Что, куда вы?

— Не переживайте, меня назвали чудовищем, поэтому я хочу кое в чём убедиться, — спокойно пожав плечами, мой путь продолжился. Я шел среди аристократов, как король, совершенно игнорируя косые взгляды. Правда взгляды были направлены не на меня. Отнюдь, все косились в сторону темных углов комнаты, находящихся подальше от черных сапог.

Мои чёрные сапоги медленно, но уверено перемещались по залу переговоров с роскошной люстрой и красными стенами. До тех пор, пока не привели меня к сжавшейся кучке дворняжек. Аристократы неожиданно словили то, что ученные называют «Просветление». Коротко говоря, они вытолкнули из своей толпы маркиза, словно тот был уже не с ними, а так, затесавшийся в их рядах пьянчугой. Итак, если всё пойдёт по плану, тогда выйдет довольно забавно, но в то же время досадно. Ох уж этот противоречивый внутренний мир.

Светловолосый мужчина с неряшливыми усиками боялся меня так, словно дьявола увидел. По его лицу стекал холодный пот, а язык постоянно путался, отчего путались и его слова. После быстрой отдышки, дабы унять тревогу, карие глаза маркиза посмотрели в сторону стражи. Те, быстро вспомнив всех своих живых родственников, предпочли вместо помощи нуждающемуся и дальше вспоминать о своей семье. Правда-дело, зачем подставляться ради труса и ничтожества?

— Не переживайте, процедура абсолютно не опасна для здоровья, — кивнул головой, в знак подтверждения своих правдивых слов. — Активация, — обычный расходник, выпадающий с низкоуровневых мобов, и заставляющий говорить правду, разлетелся на миллион мелких осколков. Запечатанная в сфере магия быстро нашла отмеченную мною цель, и безвредно подействовала на мозг жертвы.

Взгляд мужчины сразу расслабился, как и морщинки на лице, а все нервы успокоились. Шаловливые нервы — это главный враг долголетия и крепкого здоровья. Как хорошо, что мой расходник помогает душевному спокойствию. А то, что после его воздействия бесчестных дворян должны посадить на кол — не иначе мелочи жизни. Кто в здравом уме о таком будет говорить вслух? Людей с ушами пугать нельзя, чтобы не дергать их за нервы, как за струны арфы.

— Ваш титул, имя и род занятий? — вежливо решил начать с чего попроще.

— Я Маркиз Волумлэш. Я последний из шести оставшихся великих дворян Королевства Ре-Эстиз, — с непримечательным выражением лица представился он.

Понятно, значит, никаких спецэффектов нет. Зрачки человека в норме, фанатичного взгляда нет, как и проявления какой-либо агрессии. По сути, он продолжал беззаботно стоять на четвереньках, в той позе собаки, в которой оказался после выталкивания из толпы союзниками. Ага, значит, подвижность тела заторможена. Что же касается темпа речи, то голос без явных признаков напряжения.

— Перечислите ваши преступления против королевства, — уже провокационный вопрос, даже пара мелких дворян начала возмущаться. Но они быстро закрыли рты, когда с таким же расслабленным лицом маркиз Волумлэш открыл свой рот.

— Я лгал королю, что верен короне и стране. Я являюсь тайным шпионом Империи Бахарут, рассказывая Императору про все заседания и советы, в которых участвовал я или мои люди. Я по приказу Императора согласился помочь ему в захвате власти в нашей стране. Я…

Он продолжил перечислять все свои грехи, среди них попадались малые, средние и крупные преступления. Все дворяне в шоке разинули рты, а многие решили воспользоваться моментом и выскочить из зала.

Раннее дверь блокировала моя фигура, но теперь её заблокировали адамантовые авантюристы. Продолжающиеся откровения маркиза не смогли затуманить разум моим союзникам, поэтому они пошли навстречу моим планам. Никто не выйдет просто так.

Да, точнее, скорее всего планам Демиурга, они у меня были совсем другие. Более кровавые, но он решил всё переиграть и спасти как можно больше подопытных, так даже лучше.

— Не переживайте, расскажите про покушение на знатных господ и королевскую семью. Какая в этом ваша роль? — такой ненадежный человек не мог открыто использоваться Демиургом. Поэтому следующим вопросом я почти не рисковал, но на всякий случай приготовил несколько высокоранговых заклинаний в голове.

— Я невиновен в покушении, но вместе с несколькими дворянами мы должны были всеми силами удержать принцессу в темнице, чтобы никто не смог собрать оборонительную армию. Я слышал её пугающий смех и боялся. Я видел с другими дворянами её окровавленные руки, одежду, и пугающий взгляд, я видел в ней монстра, но я хотел её как женщину, но побоялся взять, как и другие. Я… — какие интересные подробности озвучила моя лабораторная мышка.

— Ло… — кто-то хотел открыто возразить, но посчитав, что окажется следующим «добровольцем», благополучно вспомнил поговорку: «Молчание — золото».

— Крайне досадно, что вы решили дискредитировать меня в глазах ваших коллег, — ладонь обвела покосившиеся лица этих самых коллег по его работе. — Но теперь ясна причина нежелания принимать надежную помощь, понятно, всё дело в службе другому хозяину. Продолжайте перечислять преступления, но уже против собравшихся здесь людей, — ловко возвысил свою значимость в глазах других и избежал опровержения лжи.

Благо, никто не стал перебивать, так как дворяне начали слышать из уст маркиза свои имена.

Итак, учитывая новые данные и мои предположения… Демиург, ты же не планировал…

Три армии должны пройтись по королевству, как по своему заднему двору. Углубляясь всё дальше и дальше от своих земель. Да и никто не знает, что может произойти с командованием после завершения компании, вдруг хитрые перевертыши их заменят во время дележки добычи?

Отличный план, если я всё правильно понял, просто великолепный.

Собрать три армии, откидывая их от защиты собственных стран, а потом перебить войска их же копьями и мечами, а также беззащитное королевство в придачу. Магией такое реализовать не сложно. Тем временем Империя Бахарут, Святое Королевство и Теократия Слейн останутся почти беззащитными, если пошлют много войск на разграбление. Точно пошлют… Королевство имеет огромную территорию и здесь важна численность людей, большая такая, способная унести как можно больше на телегах, горбу и лошадях.

Даже невзирая на то, что у враждебных стран по любому есть свои враги, а у тех свои враги. Они пошлют все резервы, чтобы те выступили руками, и разумеется, большим давлением при делёжке. В умах правителей этих стран, при таком раскладе, потери почти исключены — опасной химеры больше нет. Но они не знают, что являются мелкими игроками.

Вот так домино начинает падать-падать-падать.

И что мне делать в таком случае? Мой план, он совершенно иной. Также несущий немало выгоды, но у него другой подход со схожей реализацией. Мне нужна «она», а также «демонстрация» для «них». К тому же, здесь не племенной строй общества, что существенно отягощает план Демиурга. Он безусловно хорош и прекрасен, но полагается на цепочку реакций. Что-то вроде учителя химии, который по приколу решил смешать опасные реагенты и показать — «вот как оно бывает, ученики, эй, никто не пострадал от взрыва?»

Или демон подготовил два плана, оставляя мне право выбора одного из них? Точно, Демиург ведь не мог всё поставить на один единственный план. Конечно, лучший план — это «no plan», тот план, которого нет. Так ещё в Темном Рыцаре говорилось, что без плана проще, но там была сильная оговорка. Ставить всё на один единственный шанс — вот она настоящая глупость. Нужно прорабатывать несколько маршрутов, а после адаптироваться под один из них, внося уже в процессе исполнения не глобальные, а косметические коррективы.

Подождите, а почему мне вообще приходится выбирать между двумя исходами? Если два плана по-своему хороши, то лучше всего взять от каждого из них по кусочку, делая поистине хорошее блюдо. Из затрат потребуется не так много, чтобы соседи разных стран сделали свои ходы.

А также нужно подогнать коррективы по саботажу; война в любом случае спонтанно не начинается. Сперва вражеские страны соберут армию, потом ополчение, перестроят экономику — переводя её в военный режим, кое-где разберутся с внешними отношениями и радикально закроют косяки с внутренними.

Плюс, раз они нападают втроем, то придётся подождать друг друга. Раз побеждать — исключительно вместе и с силой дружбы… и конной пехотой. Иначе они бы боялись, что сосед соседу — рознь. Одна страна нападет и истощит свои ресурсы. Вторая страна неудачно атакует и потерпит поражение. И тут как тут третья страна присоединяется к веселью и захватывает все остальные государства, поскольку те истощены. Так обычно и бывает, если обратить внимание на историю моего мира.

В общем, мне в любом случае придётся внести корректировки в наш с Демиургом план. А ведь я изначально думал, что мы мыслим в схожем ключе и одном направлении. Блаженно неведение. Может я себя накручиваю и плана вовсе нет, допустим, всё просто так совпало?

Однако язык маркиза оказался без костей под воздействием заклинания. Мало того, что заработал на казнь всей своей семьи с конфискацией имущества, так и помог мне лучше осознать обстановку.

— Я изменял жене много раз, но не испытываю чувства вины. Я подстрекал лучшего друга на… — пошли совсем скучные признания. Нет бы что-нибудь повеселее, наподобие — пнул ежа и научил травоядное животное кусаться.

— Хватит, — успокаивающе произнес я. — Вы молодец, что решили честно во всём сознаться, — боюсь, что только моя спина и шлем не дают другим дворянам порвать бедного маркиза на части, причём голыми руками. — Господа рыцари, отведите человека отдохнуть, — в темницу. — И раз вам по пути, то приведите принцессу в зал, — а то с такими откровениями и забыл, ради чего цирк устраиваем.

Всё ради милой и честной принцессы, любящей покопаться в крови родителей. Разумеется, девочка могла на нервной почве повредить рассудок, люди… Они и меньшие испытания не могли осилить, быстро сходя с ума. Но как же хорошо золотую принцессу описывали мои спутники, и насколько хвалили её интеллект с гениальными реформами… Не хочу верить в её помешательство, поскольку умные люди, даже сойдя с ума, не украшают лестницы гирляндами из человеческих кишок. Они становятся злыми, озлобленными, но всё ещё отдают отчёт своим действиям.

Ладно, истина всегда где-то рядом.

Как раз спустя более получаса горячо обсуждаемого предательства дворянина королевства, за который палачи вполне могли успеть попытать тему нашей дискуссии, к нам наконец-то привели принцессу. Отлично, я верю в существование судьбы, а моя вторая сфера с заклинанием «Бодрость» в честность и непредвзятость нового допроса.

Стандартные попаданцы в фэнтезийные миры по законам жанра должны быть призваны из реального мира сборищем колдунов-ритуалистов, а приветствовать их должна золотоволосая принцесса королевства, того самого — находящегося в беде.

В реальной жизни всё не так, как хотелось бы, но пока что в пределах нормы. Почему так? Всё просто, королевство в беде есть, угрозы от Короля Демонов ещё нет, но скоро появится, а меня никто не призывал. Само как-то получилось, что армия опасных гетероморфов оказалась в дивном мире, где их предводитель встретил красивую принцессу в беде.

Встретил воистину привлекательную девушку. Легкая улыбка, как весенний ветерок. Спокойная походка и полное отсутствие видимых повреждений на женственном теле. Значит, её содержание в камере было довольно комфортным. Или её за короткое время привели в порядок, чтобы не стыдно было показать гостям. Если молва о её гениальном интеллекте правдива, то она уже в курсе произошедших событий. Это очень даже возможно. За ней пошли те же стражники, что и были в зале переговоров. И я сейчас не про тех, что лишь десять минут назад закончили молча ворчать из-за массового паралича. Те ребята сами заслужили участь протереть чистыми латами натоптанный пол. Хорошо хоть, что вежливости набрались.

— Приветствую благородного Лорда Рассвета, восстановившего справедливость, — аккуратно приподнимая подолы светло-голубого платья, поприветствовала меня подошедшая принцесса.

Что я о ней могу сказать? Первое впечатление самое важное, и леди преподнесла его выше всех похвал. Молодая девушка с потрясающими золотистыми волосами, создающая впечатление хрупкой красавицы, какую обязан защитить любой уважающий себя рыцарь. Наверное, так она и избежала побоев «при и после» заточения, иной вариант — у маркиза с мелкими дворянами имелись на неё «особые планы». А они могли быть невзирая на страх. Чего только стоят её яркие темно-голубые глаза, прекрасные, словно сапфиры на солнце. На лицо… Сложно сказать, вроде она невероятная красавица, но я на таких в последнее время успел насмотреться. Коротко говоря, её внешность на должном уровне, при котором она не будет сильно выделяться среди моих слуг. Такая же, как и все остальные. Только создающая впечатление доброй девушки.

Только создающая… Улыбка с момента её появления так и осталась статичной. Любопытно… Нет, надо убедиться наверняка, прежде чем переходить к поспешным выводам. К ним всегда успеется прийти, а досадные ошибки допускать в таких случаях крайне нежелательно. Особенно, после потраченного времени на прибытие в столицу и разрешения солидной части бардака.

— Главное — это справедливость; она обязана восторжествовать. Издавна, с начала моих похождений, мне рассказывали про хорошие и плохие вещи, а также поведали разницу между слабыми и сильными людьми. Так, слабые работают на благо сильных, но те, в свою очередь, должны защитить их от напастей и угроз извне, — восторженная речь о справедливости смогла затронуть сердца, но только моих спутников, поскольку дворяне ещё не отошли от шока из-за откровений маркиза. Куруми едва сдерживала смех, а Ивилай приподняла руки к груди и взяла их в замок, словно молится в храме. По-доброму улыбающиеся авантюристки продолжали меня слушать, а по их глазам было видно, что мои озвученные мотивы для них родны и понятны. Такие же, как и у них самих. — Узнав о несчастье во дворце, а также о грозящей слабым фермерам опасности, мне пришлось вмешаться в возникший конфликт. Буду надеяться, вас это не отяготит, — даже притворно, извиняться я не стал, впрочем, как и всегда.

Пожалуй, для меня извиниться так же трудно, как показать искреннюю улыбку.

Если потерять контроль, наверное, получится, но я могу сразу об этом пожалеть. Словно извинения, мольбы и просьбы — это табу в моей религии. Несуществующей, но кто знает, может придётся столкнуться с истинно верующими странами, а дальше планомерно менять их вектор религии куда-нибудь ещё. Не обязательно на мою собственную, но явно мне подконтрольную.

Религиозные войны — это опухоль на истории планеты Земля.

Но они отлично наращивают богатство и влияние всех организаторов.

— Ваши слова — это лучшее, что я слышала, — всё ещё статическая улыбка. Не похожа принцесса на психопатку, но… Обычно не похожие на психопатов люди ими и являются. Они старательно скрывают свою суть от остальных людей, ведь они могут быть сумасшедшими, но не идиотами, жаждущими всеобщего порицания. Этакие любвеобильные преступники общества.

— Принцесса, можете не переживать, — в разговор вступила Лакюс, которая до этого ещё хмуро смотрела на некоторых из дворян, ранее очернивших её репутацию. — Лорд Рассвета, надежный… человек, пускай он пока ещё плохо знаком с законами и правилами люд… страны, — девушка запнулась, но быстро поправилась.

— Если так говорит моя подруга, то я готова поверить, — голубоглазая красавица посмотрела на хрустальный шар в моей руке, но сделала она это безразлично.

Минуту, а её взгляд походит на человека, явно плохо ценящего свою безопасность. И улыбаться в такой ситуации, ну, допустим принцесса весьма уверена в своей невиновности. Но есть большое такое «но». Газефа за делом нашли одного, и Демиург его явно заточил на хороший результат, а не на бесполезные вещи с кровавыми рисунками.

Сложновато… Аж мозг кипит или по шуточному — «трепещет».

И почему один из моих дополнительных классов «Безумный ученый» не прокачан до десятого уровня? На нем открываются весьма полезные скиллы, дающие возможность по игровому описанию взглянуть прямо в суть вещей. Но дебаффы там тоже несладкие, а мне необходимо здравомыслие.

Сообщение: «Куруми, время пришло, чтобы…»

Сообщение: «Всех убить?» — небольшая пауза, за которую я успел перевести на неё тяжелый взгляд, скрывающийся под шлемом. — «Шучу, я поняла».

Время в зале переговоров остановилось.

Манипуляция над временем и пространством считается грозной величиной мистического искусства. Например, обычный рыцарь может перерасти в Бога Меча, но если он не защитится от темпориса, то все его навыки и накопленный опыт отправятся в жерло вулкана.

Заблокированное время в этой области во многом зависит от способности Куруми правильно следить за расходом маны. Если употреблять зелья восстановления, а также ограничиться небольшим вмешательством, то можно надолго застрять среди зависшего во мгле мира. Мгла, весьма громко сказано. Просто мир теряет большую часть красок, становится, как бы так правильно сказать, невзрачным или же песочным. Именно песочным можно назвать пространство вокруг меня.

Все аристократы зависли в пространстве в тех позах, с которыми были до активации заклинания. Благо, что Куруми сработала хорошо, и не закричала — Зафкиэль. Люди после возврата хода времени одарили бы девушку странными взглядами, а стыдно было бы мне.

— Ну и ну, я уже хотела убить всех присутствующих. Зачем мы с ними возимся? — брезгливо пройдясь среди аристократов, элегантная Куруми с кривой улыбкой посмотрела на замершие фигуры двух девушек. Лакюс почти положила на плечо принцессы ладонь, как бы в успокаивающем жесте. А та добродушно опустила подбородок, заранее оказывая благодарность своей «подруге».

— У нас с заместителем разошлись взгляды на ход ведения дел, — размыто ответил, но ничего не поделаешь. — Приходится вносить некоторые коррективы, — из инвентаря мною был извлечен предмет по блокировке воздействия остановки времени. Один из самых распространённых предметов, поскольку у каждого игрока он имелся, поэтому в игре остановка времени была сбалансированным заклинанием.

— Разные взгляды? Но тогда стоит связаться с ним? — предложила Куруми.

— Меня захватил легкий азарт, — честно признался. — Наши планы так схожи, и так различны… — на миг мой взгляд зацепился за одну из леди, имеющую до неприличия завистливый взгляд, брошенный на принцессу. — Но тебе понравится, когда придёт время, увидишь грандиозное представление.

— Вы планируете использовать мощнейшую технику? — брови девушки в удивлении поднялись.

— Причём и заёмную тоже, слишком уж масштабы требовательны, — мечтательно поделился, чем подогрел интерес Куруми.

Если я правильно всё рассчитал, то понадобится сверхуровневая магия, мощный усилитель магии божественного ранга, сильный навык Рубедо и песочные часы. Далее, необходимо позаботиться о барьерах, включая мои с Рубедо навыки и семь свитков. Барьеры нужны, и много. Телепортироваться не вижу смысла, хочу наблюдать за результатом из первых рядов. А, точно, ещё надо поговорить про агентов Назарика, терять их не хочется. Ещё могут пригодиться.

— Ах, я вся в предвкушении, — её белоснежные руки начали мне похлопывать. — И когда начнется? — какая нетерпеливая.

— Видишь ли, — я нежно взял принцессу за руку, приподнимая её запястье вверх. В пространстве стали происходить временные искажения, они всегда происходят, если в замороженном времени вмешаться в ход вещей. Наверное, сейчас расход маны подопечной возрос в разы. — Здесь как подарок на день рождения, его нужно дождаться.

— И что вы мне подарите? — хитрая лиса.

— Оно у тебя… — я задумался, а ведь в моей памяти хранится примерная дата создания каждого НИПа из наиболее важных. — Через семь месяцев, так что придётся потерпеть. Возможно, оно даже совпадет с началом войны четырех королевств, — пожимаю плечами.

— Буду ждать.

Надев кольцо на тонкий палец принцессы, я вывел её из остановки времени. Теперь в помещении присутствовало уже три существа, способных влиять на ход событий. Дальше, как я и предполагал, моя ставка была на «красное», а крупье указал именно на этот цвет, как на выигрышный. Реннер со статичной улыбкой быстро осмотрелась по сторонам. Она была удивлена, но вот улыбка…

— Рад приветствовать в мире за пределами времени, — доброжелательно поприветствовал гостью. — Исходя из собранной информации, вы отличаетесь психической нестабильность и хорошей актерской игрой. Уверен, нам есть о чём поговорить, — редко находишь человека, с которым у тебя так много общего.

— Я не понимаю… — симулируя легкий испуг, она сделала шаг назад. Выверенный так, чтобы точно не задеть платья и не споткнуться.

— Вас выдала ваша улыбка. Видите ли, я не способен улыбаться по-настоящему. У меня крайне слабый контроль над лицевыми мышцами. Поэтому и могу с уверенностью сказать, когда улыбчивый человек держит маску, — столько времени потратил перед зеркалом, так что есть ориентир. — Второй момент связан с тем, что вы размазали кровь ваших предков по стенам, что весьма странно для золотой принцессы, — и подхожу ближе, прекрасно видя, что лицо девушки начало возвращаться к извращенной норме. — И последнее, я стараюсь доверять своей интуиции. Она прямо кричит о родственности наших душ. Если душа, конечно, у нас ещё осталась.

Как описать улыбку монстра в теле хрупкой девушки? Наверное, стоит представить хищную тину, существо, той же расы, что и Солюшн Эпсилон. Тина может поддерживать образ очаровательной девушки, вызывающей возбуждение у любого мужчины. Однако её истинная суть совершенно иная, стоит подобному гетероморфу потерять контроль над собой, как внешний вид начинает искажаться, беря сразу от человека и хищной тины понемногу.

Определенно, результат получится невероятно уродливым по своей сути, такой же уродливый, как и богомерзкая улыбка принцессы, чьё лицо перекосило до омерзительного уровня. Глаза потеряли цвет жизни, и я видел, как она показала своё истинное лицо. Такое даже в ужастиках у потусторонней твари, над которой поработали профессиональные гримёры, не встретишь.

— Раз вы знаете, то должны понимать, — ледяной голос, отдающий безумием.

— Этот мир, как и моя жизнь, мне не интересна, — звучит, как начало сеанса у психотерапевта.

Ладно, отыграю и эту роль.

В роскошном зале круглого стола находилось два существа, способных вершить судьбы народов. Все остальные стражи этажей получили важные задания и занялись их исполнением. Кроме Шалтир, и Альбедо — которая продолжала в тронном зале фанатично наблюдать через зеркало дальнего видения за похождениями своего кумира, тщательно фиксируя все важные детали. Особенно те детали, касающиеся домогательства к её возлюбленному со стороны «дешевых прошмандовок».

— Актер Пандоры, запомни, эта миссия крайне важна для нашего величественного владыки. Лорд Рассвета будет крайне недоволен, если ты провалишься, — медленно покачивая головой, демон в стильном костюме продолжал инструктировать подчиненного, теперь уже своего подчиненного, переданного ему на обучение лично Владыкой Зари. — Если у тебя не получится внедриться в будущий совет, тогда мы будем ограничены в информации, — довольно улыбаясь, напомнил Демиург.

— Of Course! — резко делая странный жест рукой, излишне её задирая в сторону, ответил хранитель сокровищницы в одежде тайной полиции Германии.

— Великолепно, наш повелитель определенно будет доволен, — радостно похвалил демон. — Но не забывай поддерживать постоянную связь со мной, а также просить совета при любой ситуации. Твоя миссия определит судьбу далеко не одного нашего плана.

Демон имел множество планов, а большинство из них ещё даже не перешли в фазу активного полирования деталей. Владыка подкинул своим подчиненным поистине много работы, отчего все были счастливы. Так, например, совершенно недавно Лорд Рассвета лично связался со своим заместителем, приказывая тому подготовить тот самый план, определяющий судьбу не только Назарика, но и целого континента. Дело оставалось за малым, по сути своей, необходимо грамотно распорядиться имеющимися ресурсами. Правда, всё оказалось настолько легко, что даже смешно. Весь интеллект Демиурга прямо кричал: «тебя просто водят за ручку, как ребенка на экскурсии».

Отсюда и осторожность умнейшего существа Великой Гробницы Назарика. Имея такие потрясающие манёвры, подаренные лично Бондрюдом, стоит ему допустить хотя бы один просчет, малейшую ошибку, как ему останется только смирено просить прощения стоя на коленях. Нет, сейчас Архидьявол был полностью уверен в своём плане, рассчитанным на сотни, а то и тысячи ходов вперед.

— Если это поможет стать мне совершенней, чтобы моя скрытая мощь пробудилась, а кровь вскипела до уровня магмы, устремляясь в горячее сердце! — певчим голосом пророкотал Актер Пандоры, театрально опуская голову вниз.

— Отлично, ты — создание бывшего Повелителя Высших Существ, поэтому не говори, а действуй, — замотивировав подчиненного, демон оставил его одного, а сам встал со стула в форме небольшого трона, после чего отправился на прогулку до тронного зала.

С минуты на минуту с ним должна была связаться Токисаки Куруми — страж всех трех лабораторий его господина. По приказу Владыки Зари, она обязана ежедневно передавать отчет обо всех важных деталях её обстановки и окружения. В первую очередь это касалось безопасности Лорда Рассвета, но иногда сведения затрагивали корректировку плана «Total War IV».

Сообщение.

Куруми связалась с ним, передавая важные сведения, гласящие, что господин Бондрюд решил лично вмешаться в его тщательно выверенный план. Никак винить его за это было нельзя, даже мысли такой не крутилось в голове. Но разобраться всё ещё требовалось. Если Повелитель химер вмешался, выходит, его скромный слуга допустил где-то просчет.

Сообщение: «Получается, наш владыка решил помочь Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф выбраться из темницы, а также наказал виновного в заговоре?», — задумчиво уточнил Демиург.

Сообщение: «Мне это тоже показалось странным. Господин — самый жестокий из всех высших существ, для него милосердие лишь инструмент, а не слабость», — как само собой разумеющееся поведала Куруми.

Все извилины в голове демона напряглись. Вмешательство господина ломает приличную цепочку связей, например, один из планов должен произойти через считанные минуты.

Король страны умер, а опасные преступники по прозвищу «Восемь Пальцев» удачно расположились в столице королевства. Они должны были послужить хорошими пешками по изволению принцессы, чтобы затем «случайная» группа рыцарей её спасла, позволяя втайне наращивать военную мощь отдельно от страны. К ней же он планировал сослать Газефа Стронофа, как «ложно обвиненного» капитана стражи.

На первый взгляд, результат микро-плана ни на что повлиять не должен, но это на первый взгляд. Стоит другим королевствам вторгнуться в Ре-Эстиз, как изгнанная принцесса послужит приманкой по уводу армии вглубь страны, заманивая многотысячное воинство в ловушку. Чем дальше объединенные войска отойдут от границ своих собственных государств, тем проще демону будет реализовать планы по усилению вражды Теократии и Эльфийского Королевства, а также опробовать с десяток других ходов.

Однако, Лорд Рассвета посчитал защиту принцессы более приоритетной задачей, чем его диверсия. Здесь определенно есть скрытый смысл… Шестеренки механизма отчаянно продолжали крутиться, развивая немыслимую скорость, и позволяя мыслительному процессу Демиурга обрабатывать сотни вариантов потенциального будущего; грядущих событий — которые могли произойти.

И вот наконец…

Среди бесконечного потока сознания произошел щелчок, дающий ответ на очевидное. План Демиурга рассчитан на планомерную зачистку чужими руками, сваливая всю вину на других, перекидывая её по кругу, как горячую картошку. В результате никто не посчитает Назарик виновным лицом в самой скрытой и кровопролитной войне. Тайной войне — и это проблема. По мнению демона, вместе с явным отсутствием минусов у плана, имело место быть скудное количество плюсов.

Наиболее жирные плюсы были только в плане Владыки, но у демона не хватало сведений для подсчета всех минусов.

Неожиданно, его поток сознания наткнулся на образы, как Бондрюд часто общался с Ульбертом — его создателем. Повелитель химер бесконечно изливал поток информации о методах ведения допросов, ужасах войны, а также он затрагивал тонкости манипулирования низшими созданиями. Его создатель часто задавал уточняющие вопросы, соглашался с информацией или вовсе её хвалил. Иногда он открыто возражал. Но любые возражения быстро разбивались о щит из неприступных аргументов, что показывало интеллект Лорда Рассвета. Даже его создатель, как бы тяжело это ни было признавать, имел интеллект ниже нынешнего Повелителя Назарика. Следовательно, невозможно просчитать все его планы, но можно попытать счастье прочитать хотя бы их часть.

Нащупать тонкую грань, за которую ему, кажется, удалось крепко ухватиться.

Сообщение: «Свою жестокость господин ещё покажет, но не забывай, наш правитель еще отличается смертельной милостью к врагам. После осуществления плана с принцессой, укреплению позиции и подготовки…», — демон вновь задумался, но после махнул на сомнения рукой. — «Впрочем, неважно».

«Вскоре, я надеюсь, меня одарят хотя бы крохой информации по… Святому Королевству… Уверен, Лорд Рассвета сделает ставку на эту страну… и на мои скромные военные таланты по управлению армией, а насчёт «их»… Я могу и сам, но требуется оперативность, будет нелегко», — размышлял про себя Демиург.

Сообщения: «Как вы любите говорить намеками и загадками. Господин сказал, что планирует использовать мощную технику, включая заемную из-за обилия масштабов, чтобы устроить грандиозное представление».

Сообщение: «Что-нибудь ещё?»

Сообщение: «Остальное… хи-хи, секрет».

Сообщение: «Понятно, тогда как и договаривались, по возможности держи меня в курсе дел для корреляции планов. Всё ради Владыки Зари!», — он гордо ответил на издевку девушки, отлично понимая, что ему мстят за недомолвки.

«Порой трудно общаться с кем-то кроме господина, способным уловить всю картину происходящего от нескольких случайно брошенных фраз».

Подводя итоги, демон пока решил временно оставить всё как есть. Фигуры на шахматной доске расставлены и выполняют свою работу, а доппельгангеры уже заняли некоторые ключевые позиции в четырех странах.

Неплохо.

Довольно быстро ему удалось всё расставить так, чтобы в течение двух-трех лет подарить своему господину четыре страны, а также подготовить почву в двух других для дальнейшего вторжения. Ещё стоит отметить важный факт: все планы Демиурга не включали участия Лорда Рассвета. До сего момента.

«Если владыка решит вмешаться, потребуется закрыть брешь в ресурсах для Святого Королевства. Уверен, само название этой страны накличет на неё беду, так что иных вариантов нет. Так даже проще».

— Наверное, потребуется максимум полгода, а также…

Феодальное общество требует политической основы; её сейчас и подготавливает Владыка Зари. Не зря говорят, что необходимо следовать правилу — «разделяй и властвуй». В процессе дискуссий с Ульбертом, которые Демиург смог застать ещё в Иггдрасиле, он не раз слышал эту фразу и её интерпретацию. Суть сводится не только к разделу войск, но и к разделу морали. Не стоит удивляться, правители могут спокойно выжимать ресурсы не только из налогов, но и из бандитов. Невозможно уничтожить? Возглавь! Раздели свою власть на добро и зло, оставаясь в тени. В конце концов нужно стать единственным, кто соберет свой урожай чужими руками.

Проходя мимо бара Су-шефа, демон краем глаза заметил напивающуюся вдребезги вампиршу. Сидящая за барной стойкой Шалтир помяла бардовое платье, подаренное ей высшим существом, а также у неё сильно покраснело лицо. Бармен не был рад её визиту, девушка не отличалась хорошими манерами во время постоянных пьянок. Они начались совсем недавно, сразу после снятия вампирши с домашнего ареста по приказу Лорда Рассвета.

— И я такая пишу и пишу, пишу и пишу, пишу и пишу… Ну как я так прокололась? Блииин. Налей ещё…

— Леди Шалтир, вам…

— Ещё…

— Но я…

— Ещё…

Демиург на это лишь покачал головой, продолжая неспешно шествовать к тронному залу, где можно узнать новые сведения от генерала стражей. Но про Шалтир он не забыл. На миг демон заметался между тем, чтобы раскрыть ей правду или оставить всё как есть.

Демон был на сто процентов уверен, что Лорд Рассвета просто хотел на её неудаче показать всем остальным стражам важность исполнения приказов, а также тот факт, что осторожность превыше всего.

Ради этого Владыка Зари и послал Шалтир на бесполезное задание по сбору информации в городе, отлично понимая, к чему всё приведет. В итоге результат получился выше всех похвал, ведь одно действие завело не просто машину, а включило энергию во всем заводе по их производству.

Да, даже такому праведному дворецкому как Себас было нечего ответить, ведь тайное начало операции «Total War IV» прошло просто великолепно, наверное, кроме демона это никто и не заметил. Владыка смог не только указать стражам на потенциальные ошибки, но и продемонстрировать метод кнута и пряника. Более того, он ни на миг не поколебал решимость всех «светлых стражей». О нет, Лорд Рассвета даже смог запустить ужасающий механизм, которым Демиург не переставал ни на миг восхищаться. Ведь, наверное, «комбинат ужаса», как он его называл, продолжит работать ещё ни один год.

«Интеллект Владыки Зари не то, к чему можно приблизиться с моими скудными возможностями. Но это не страшно, прогресс высшего существа безграничен, пусть оно уже и находится на грани совершенства. И по его словам — мы можем и обязаны развиваться. Однажды я застану то прекрасное мгновение, когда смогу посмотреть на мир теми глазами, какими на них сейчас смотрит Лорд Рассвета. А после буду стремиться к новой грани, и так до бесконечности, пока моё существование не перестанет быть угодным нашему повелителю. И дабы его не разочаровать, я буду работать ещё усерднее».

Работать психологом без специального образования и сертификата довольно тяжело, это буквально заставляет обдумывать каждое слово, чтобы не усугубить ситуацию с пациентом. Будет в крайней степени досадно, если придётся на таком прекрасном образце применить магию подчинения, чтобы полностью сломить разум и сделать своей марионеткой. Довольно скучно, если честно. Куда интереснее играть с интересными людьми, которые способны воткнуть нож в спину, если действия их хозяина окажутся излишне глупыми и нерациональными.

— Только шелковое сердце не болит, — про себя усмехаясь, ответил я на её длинную исповедь.

Девушка потеряла мальчика, который ей нравился, как милый щеночек. Ох уж эта первая любовь — любовь последняя, извращенная, но не дошедшая даже до первого поцелуя в щечку. Это здорово. Непорочные принцессы хорошо ценятся в кругах демонопоклонников. Но, если без шуток, чинить разбитые сердца тяжело. В своей прошлой жизни я обычно был тем, кто их разбивал. И, наверное, в другой прошлой жизни дела обстояли схожим образом. Помню, сестра Перорончино — Буку-Буку Тягама, подарил мне в игре шоколад на день Святого Валентина. Такие вещи не дарят просто так. Жаль лишь, что внешность игрового аватара девушки имела вид — омерзительнее улыбки принцессы в парочку тысяч раз.

Несмотря на уродливый вид в игре, в реальной жизни Тягама обладала потрясающими данными и завораживающим голосом. Простушек никто бы не позвал озвучивать игры для взрослых. А знаменитых актрис — в самый раз. Суровое время в городах под куполами требует предоставления народу хлеба и зрелищ, что правильно, людей необходимо чем-то сдерживать. Бесконечная работа сильно переутомляла работяг, поэтому развитой индустрией развлечений власти корпов пытались всеми силами поддерживать хороший настрой выживших людей мира 2138.

Помню, Буку-Буку Тягама попала в Иггдрасиль, ища приключенческую гильдию для снятия стресса после работы, а вступила к нам (нехорошую компанию) из-за плохо-выбранной внешности для гетероморфной твари. Впрочем, никто из согильдейцев не пожалел — она была хорошим игроком. Разве что её брат был не в восторге. Актриса любила потроллить и поругать своего младшенького братишку при всех, да так сильно, что другие участники Аинз Оал Гоун шугались. Но меня это, наоборот, весьма забавляло, поэтому мы с ней довольно неплохо… Скорешились? Эх, дружба между мужчиной и женщиной возможна лишь в том случае, если существует взаимная неприязнь друг к другу; вражда, находящееся на минимальном, но уровне.

Во всех иных случаях — это фрэндзона.

Не будь у меня тяжелой работы, требующей контролировать не только свои задачи, но и целый отдел разработки, наверное, я бы начал к ней открыто клеиться, найдя в реале. Ладно уж, работа важнее, зарплата меня кормила и помогала сливать кучу денег на реальный и виртуальный мир. Без них, средств к существованию, крутые актрисы на меня бы даже не посмотрели, как и в мою сторону.

Кто такая актриса?

Девушка, получившая славу и популярность, а если это связано с её внешностью, то ей нужно себя продать обеспеченному мужчине подороже, пока пик её славы не прошел. Все знали, кем мы работаем, а также о нашем бодром общении. Все это обсуждали при НИПах. Неудивительно, что на первом собрании стражей в этом мире её творение — Аура, сказала, что у Тягамы имелись на меня «особые виды».

Вот послушал рассказы о потерянной любви принцессы Реннер, и сам ушел в свои мысли, благо, что у меня мыслительный процесс работает на предельной скорости в новом теле. Иначе завис бы на минуту, а не на пару секунд.

— Значит, мне нужно выдернуть из груди своё сердце? — наклоняя голову в бок и сохраняя богомерзкую улыбку, спросила меня золотая принцесса.

— Не обязательно, любовь — это простой набор… — химические реакции она не поймёт, а объяснять долго. — Паразитических чувств в твоем организме, заставляющих тебя желать быть кому-то нужной и полезной, — вот здесь Куруми начала греть уши, но благо она не все мои слова воспринимает серьёзно. Тот же Демиург уже бы начал «печатать» брошюры с истиной в последней инстанции. — Их спокойно можно заменить, как перчатки.

Подаренный шоколад из игрового магазина на день Святого Валентина от Буку-Буку Тягама. Помню, ещё посмеялся от описания коробки, что тот, кто съест шоколад внутри, навсегда влюбится в дарителя.

— Заменить?

— Верно.

Из инвентаря я достал розовую коробку в форме сердечка, в которой находилось около тридцати конфет. В теории, потенциальных якорей для контроля женского пола. Аккуратно открыв коробку, я не стал дарить все инструменты, а предложил взять лишь один.

— Ты весьма занимательная, — редко встретишь ужасающих девушек с внешностью прекрасной леди. — Поэтому я дам тебе выбор. Съешь одну конфету и твое сердце навсегда забудет о причине своей боли. Отпустит её, позволяя заполнить пустоту чем-то иным, — мною, например. — Или откажись, и тогда ты проживешь в клетке из бессмысленных страданий, — от тебя зависит мой план, а также жизни всех твоих подданых и врагов.

Их исход, их будущее.

Удиви же меня, что ты выберешь?

Девушка взяла обычную шоколадную конфету, позволяя мне закрыть коробку и вернуть её в инвентарь. Отличный подарок, пускай даренное не дарят по правилам приличия, но здесь ничего не поделаешь — я только угостил. А если серьёзно, хорошо, что наши отношения не зашли дальше моего игнорирования чужих чувств. Будь рядом со мной алая слизь, неспособная принять человеческую форму, тогда было бы невесело. Особенно, если эта слизь испытывает к тебе любовные чувства. Поэтому, лучше всего выбросить из головы все наши встречи в игре. В хорошей даме важно запомнить только хорошее, или… хе-хе, запомнить её по эроге-играм, в которых девушка принимала участие в озвучке.

— Какое будущее меня ждет, если я стану вашей влюбленной слугой? — серьёзно спросила девушка, разгадав картину происходящего. Молва о её интеллекте явно преуменьшена.

— Бессмертие, — для кого-то дар, а для иных проклятие. — После кровопролитной войны ты приобретешь новую расу и сохранишь свой облик на вечность, служа мне верой и правдой, — нужно придумать ещё пару преимуществ. — Защита, сила, власть, могущество… Я могу даровать многое, но среди этого ты не найдешь верности или искренней любви, — поворачиваясь от собеседницы, я медленно подошел к гигантскому окну, на котором застыли изображения стоящих в зале людей из-за остановки времени. — Но ты получишь нечто прекрасное: истинный страх других созданий. Резонанс ужаса, способный возвысить твоё благо в сотни раз на фоне чужих несчастий.

— Стать монстром не только душой, но и телом?

— Стать тем, кого никто не назовёт монстром. Свидетелем нового мира, где каждый равен перед каждым. Преступник или законник, чудовище или человек, богатый или бедный, дворянин или простолюдин, — выдерживаю небольшую паузу после длинного перечисления и затем разворачиваюсь. — Я уровняю их всех: в правах и обязанностях, в свободе и неволе. Точно так же, как Смерть уравнивает всех смертных существ в неизбежности своего прибытия. Но, если ты присоединишься ко мне, воспользуешься тем шансом, который дарован во всем мире пока что лишь тебе, — логика психопатов мне более понятна, чем праведников вроде Лакюс. — Ты выйдешь из власти Смерти, войдя в мою собственную. Итак, твой выбор?

Тренироваться над манипулированием умных людей до боли сложно, но необходимо. Глупого крестьянина из средневековья совершенно легко обмануть, сказав, что земля плоская, а Незримая Сущность на тебя смотрит днем и ночью, фиксируя все преступления для божьего суда. С гениальными принцессами-психопатками посложнее, но всё сводится к тому, есть ли шанс задеть определенные струны испорченной души.

Да уж, основы манипуляций знают почти все люди из мира 2138. Во всяком случае те из них, кто пробился из нищеты на уровень достойной жизни, где не нужно переживать о еде или крыше над головой. В многоэтажных офисах идиотов не встретишь, ведь они уже давным-давно остались на самом дне. Бездне, из которой выберутся, если только очень повезет или у красотки есть отличные внешние данные для «иной работы». Но, смогут ли они остаться на вершине без должных социальных способностей? Вряд ли, хотя мир не без чудес. Я же как-то оказался здесь. Считай на самой вершине пищевой цепи, пока где-то там не призвали сбитого грузовиком японского школьника.

— Я согласна, — опуская безжизненный взгляд на конфету, она тихо произнесла. — Позаботьтесь обо мне, — после чего золотоволосая принцесса проглотила подарок.

Отлично, можно проверить её реакцию, и как описание предметов воздействует на этот мир, включая населяющих его существ. Хм… глаза Реннер на миг увлажнились, а после приобрели, как бы это сказать, искры жизни? Улыбка также разгладилась, возвращаясь к тому, что я видел при её первом появлении в зале переговоров. Только она была более искренней, более прекрасной.

Хорошо, что надписи «потрачено» не выскочило.

Теперь будет проще объяснить ей новую роль и мои желания, а также ввести в курс дела. А ещё надо вернуть всё как было до остановки времени. Благо, что стоящая Лакюс является отличным ориентиром. Ах да, ещё надо рассказать новой подопечной про то, какое было выражение лица у маркиза при допросе. Ничего сложного, актерское мастерство принцессы позволит отыграть роль безвольной марионетки, при этом выдавая только нужную информацию.

Дальше посложнее, мне нужно убедить испуганных аристократов, что моя кандидатура в качестве регента принцессы — это отличная идея. Хотя бы на время войны, а уж её можно поддерживать хоть до скончания веков.

Дворняжки зачастую имеют плохой инстинкт сохранения жизни, но инстинкт сохранения власти у них развит выше всех похвал. Удивительная жажда править явно не обошла стороной каждого из здесь присутствующих. Стоило только принцессе идеально отыграть роль человека, на котором применили магический детектор лжи, как все обвинения с неё были сняты. Идеальный монарх с чистым сердцем и добрыми помыслами предстал перед всеми присутствующими дворянами. Точнее, идеальная мишень для получения звания регента. За возможность «наставлять» принцессу на её пути правления многие аристократы готовы порвать свои жилы и пойти по головам. Готовы, но они уже все угодили в медвежий капкан, из которого самостоятельно не выбраться.

— Я должен быть регентом, мой отец…

— Заткнись жалкий предатель, моя семья правила с древних времен!

— Ваша преданность короне ничто! Только я предан!

В общем, любой желающий активно выдвигал свою кандидатуру. Но у меня имелось несколько мощных козырей в рукаве, причем столь сильных, что любой шулер обзавидуется.

Первый связан с моей чистой и праведной репутацией. Лакюс уже в ходе начала дискуссий рассказала, что мною было спасено королевство от неубиваемой химеры. Это здорово подняло мою значимость, и даже несколько дворняжек открыто предложили мне титул капитана стражи, ныне вакантный. Но я так мелко не играю, чтобы занимать места своих пленных. Поэтому так дешево репутацию защитника королевства не намерен разменивать.

Второй козырь связан с влюбленной в меня принцессой. Она может очень хорошо притворяться, но мне, как Повелителю химер, отлично знакомы особенности мимики лица. Напрягая зрение, я могу спокойно пройтись по каждой мышце на её милом личике, определяя истинность или ложность того или иного выражения. Реннер определенно заняла пустоту в сердце новой любовью, а значит она на моей стороне. Всё-таки последнее слово за принцессой и ныне мертвым советом высших дворян. В общем, всё на золотой принцессе, ибо мертвецы не рассказывают сказки, но девушка выжидает лучший момент, как и я.

Третий козырь также связан с моей репутацией, но уже со зловещей. И сейчас я его намерен разыграть. Можно было обойтись без маркиза; обычный сноб мне ни к селу, ни к городу. Однако, последний из высших дворян привил мелочи навязчивый страх, что я могу отлично раскрыть все их грязные секреты. Перебрать всё грязное бельё и продемонстрировать его публике. И это за считанные секунды.

— У меня есть предложение, — вежливо вставил своё слово, чем сразу привлек всеобщее внимание. — Каждый из вас был уже однажды обманут чужими интригами, — указывая на ошибки других, невольно приходится вызывать всеобщее раздражение. — Но я уверен, каждый из вас достойный сын своего отца, — яблоня от яблони не далеко падает. — Поэтому, — из инвентаря я вновь извлек хрустальные сферы, даже не разбирая заклинания в них. — Предлагаю всем продемонстрировать свою искренность перед выдвижением своей кандидатуры.

Тишина.

Собственно, как я и предполагал. Желание стать регентом рассосалось быстрее, чем появилось, и это не удивительно. Не обязательно быть ярым предателем и участником заговора, хотя большая часть собравшихся в этом наверняка виновна. Куда опаснее признаться, что кто-то из них отправлял крестьян грабить деревни соседних феодалов, кто-то строил козни против лучшего друга, а кто-то просто переспал с чьей-то дочерью. Кто безгрешен — бросьте камень. Но камней здесь не видно, а вот грешников предостаточно.

— Лорд Рассвета, — слегка дрожащими губами ко мне обратилась принцесса. Она их даже незаметно облизнула, что говорило о… Да вы издеваетесь, в этом мире есть любовь без желания с кем-то переспать? Эх, романтика она такая, совершенно не как в романтических фильмах. — Боюсь, среди всех здесь присутствующих только защитник короны может выступить моим советником. Тем, кто способен править от моего имени, пока я не наберусь должного опыта, — скромничает, учитывая все замудрёные и инновационные реформы, выдвинутые ей ранее.

— Это абсурд, он не является аристократом этой страны!

— Он лорд, но…

— Мы не можем ему доверять!

На удивление, кроме пары аристократов, остальные предпочли помолчать. Все уже понимали, куда ведет течение реки, и что потом на них могут отыграться. Жестоко и беспощадно, стоит им только выступить в переломный момент со словом против. Значит, переубедить всего троих? Проще, чем толпу. Проще пареной репы.

— Здесь вы ошибаетесь, я не стою ни под чьим началом, а мой титул есть символ эпохи Восхождения и мирового прогресса, — первые два вражеских аргумента откинуты, хотя за ними могут пойти сомнения насчёт моей принадлежности к простолюдинам, но не с моими манерами. — Кроме выживания живых существ, меня по большей части не интересует политика, если она не направлена на массовое истребление всего живого. Здесь я вынужден вмешаться, — чтобы помочь. — Как и сейчас, когда три страны планируют разорвать другую, как стая диких собак. Страну, где находятся братья и сестры их жителей по крови, — всегда удобно свалить негатив на кого-то ещё. — И можете не переживать. Соответствующее образование у меня имеется, — знание от обоих миров хорошо ценится в мире средневековья, пускай и магического. — А доверие строится на былых поступках, — жестикулируя во время объяснений, я подошел прямо к мини-компании недовольных. — Какие ваши поступки свидетельствуют о доверии конкретно к вам? — излишне вежливо, без капли агрессии или обвинения, поинтересовался я.

— Мы… мы… — светловолосый парень начал переглядываться между своими товарищами, но он был слишком молод, чтобы даже победить в третьесортном рыцарском турнире.

— К сожалению, — неожиданно заговорила принцесса. — В нынешней ситуации я пока не могу никому доверять, кроме моего спасителя, — залившись предательским румянцем, честно напомнила золотая принцесса.

— За время нашего знакомства, — сделала шаг вперед Лакюс. — Лорд Рассвета показал себя крайне могущественным заклинателем, сильнейшим, какого знала история этого мира. Также, его познания практически безграничны, поэтому он компетентен в звании регента, — на самом деле, приходится метить куда выше, но это возможно после завершения первой фазы, и во время перехода ко второй. Правда, её успех зависит полностью от Демиурга, так как нам придётся действовать практически параллельно на том этапе плана.

— Не… я не могу так сми…

Возразить аристократу не дали вбежавшие рыцари, которые были мне незнакомы.

— На дворец напали!

Во время новой волны паники мне пришлось уйти в свой внутренний мир. Неужели я затянул с самостоятельным получением звания регента, поэтому Демиург решил помочь поставить точку в этом вопросе? Вполне возможно, находясь в тылу, наверное, поступил бы точно так же. Определенно, уже начало темнеть и красный свет заката упал на столицу. Ха… он отлично скроет вид крови, пока уборщики не решат деликатную проблему.

— Могу узнать подробности?

Меня никто из рыцарей не услышал, что вызвало легкий вздох огорчения. Крикливые аристократы громко что-то обсуждали, а пугать их во-второй раз опасно. Так и до инсульта с последующим восстанием личных войск их семей недалеко. Будь они простыми владельцами земли без охраны, уже бы валялись порубленными кусками мяса. А так, необходимо подстраиваться, чтобы сохранить побольше сил страны для оказания давления во время переговоров после первой фазы.

— Что там произошло? — подойдя к находящемуся в смятении гвардейцу, я отдернул его, задавая вопрос почти в лицо.

— Сотни головорезов собрались возле дворца и требуют его сдачи, а иначе к утру всё будет залито кровью!

Понятно.

Оставив рыцаря одного, я отправил сообщение Куруми с просьбой сохранить в целостности мои новые инвестиции. Впрочем, из зала переговоров вышел не только я, но и группа авантюристов адамантового ранга.

— Какая наглость! В смуту нападать на дворец!

— Это могли быть Восемь Пальцев. Только у них хватило бы духу.

— Постарайтесь не попадаться протестующим на глаза, чтобы не привлечь их внимание, — дружелюбно попросил я не вмешиваться. Мне нужны очки заслуги на этом задании, иначе трудно будет оказать должное впечатление на дворняжек. Первая миссия как регента начинается с крови.

Спустя некоторое время, мы дружно подошли к группе протестующих преступников. Сопровождающая меня группа авантюристов осталась готовить засаду или попросту осталась в стороне, скрываясь от вида жаждущей крови толпы головорезов, а я предстал перед врагами честно и без утайки.

Враги… Среди них даже затесался низший лич. Ещё говорят, что люди и нежить не способны сосуществовать в мире и гармонии. Вопиющая дезинформация. Вот как хорошо лидеры государственного переворота скооперировались. Лидеры, а они могут посоперничать с Синей Розой в силе. Огромный мужчина, похожий на варвара, и, учитывая отсутствие оружия, он боец ближнего боя или замаскированный заклинатель. Красноволосый парень с мечом, бронированный рыцарь, девушка с мелкими клинками и, опять-таки, лич… Всего пятеро, а пальцев должно быть восемь. Трое остались в тылу, но не буду их искать. Они могут быть ещё полезны, раз Демиург не направил их ко мне.

— Добрый вечер, — лучше всего начать похоронную процессию с вежливого приветствия.

— Ха-ха, какие вежливые выходят, — рассмеялся крупный мужчина, громко хлопая в ладоши. Он находился по центру элитной команды, позади которой собралось несколько сотен хорошо оснащенных людей. — Сдавайте дворец, а иначе мы вас всех отправим кормить червей!

— Изумительно, в столь неспокойное время вы решили убить и ограбить тех, с кем делите одну землю, — какие интересные люди, похвально демонстрирующие свои прогнившие натуры.

— А? Что вякнул? Думаешь, если выглядишь страшно, то мы тебя испугаемся? — заговорил красноволосый парень в их компании, направив на меня клинок.

— Он опасен… — неожиданно для всех произнес низший лич, попятившийся назад.

— Он-то?

— Когда я его разделаю на кусочки, то он будет куда милее, — указала на меня единственная девушка в их компании.

— Знаете, есть такое слово — «Спарагмос». В древние времена им обозначали человека, которого приносят в жертву посредством разделения на части, — под смешные возгласы некоторых из пятерки, я задрал локоть и на предельной скорости активировал артефакт, выпускающий убийственный луч света. Время шло на доли секунды, поэтому мне пришлось изрядно постараться, чтобы луч прочертил дугу нужного размера и длины.

Что-то типа удара с локтя, только с активированным лазером.

В результате из огромной толпы выжил всего лишь один человек, в то время как другие были разрублены на две, четыре или шесть частей. Все зависело от того, по чему прошелся луч: рукам, ногам, туловищу или всему вместе. Но не все умерли. Их предводитель смог предугадать моё действие и упасть до уровня, при котором атака прошла мимо. Из-за большого охвата я не стал изменять траекторию луча ради одной вёрткой цели.

— Ваши боевые инстинкты достойны самой искренней похвалы.

— Что? Это… — крупный мужчина с татуировками по всему телу резко поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам. Наблюдая, как ещё не отошедшие от шока товарищи стали отчетливо ощущать «что что-то не так» в своих телах. Первые, кто сдвинулся с места, лучше остальных осознали причину дискомфорта. Банальная нехватка конечностей. Но чего трудно было представить, так это отсутствие фонтанов крови. Разрезы довольно быстро закрылись из-за высокой температуры луча от артефакта Спарагмос. Раны прижглись моментом, отчего пошел запах горелого мяса. Нормальный человек мигом опустошит желудок, узнав об его источнике. — Ублюдок!!! Я — Зеро, покараю тебя!

— Вы импульсивны, — пожимаю плечами, спокойно подходя поближе.

— Железная кожа! — какая-то оборонительная техника, укрепляющая тело. — Убить с одного удара, — до Ванпанчмена ему, как от Луны до Марса.

Кулак мужчины зажегся алым пламенем и устремился прямо в меня.

Однако назвать технику сокрушительной ещё половина успеха. Нужно доказать всё делом, поэтому я спокойно перехватил его удар ладонью, после чего крепко её сжал, перемалывая костяшки в труху.

— Аргх, тварь!

— Вы сильный человек, поэтому я хочу вам задать вопрос. Что первое сломается. Тело или дух? — моя другая ладонь резко ухватила лысую голову противника, начиная новую давку. По ощущениям, он должен чувствовать, будто его голову зажали в железные тиски.

— А-а-а-а! Отпусти!

Жаль… Стоило сжать чуть крепче и резче, как голова лопнула, словно спелый арбуз от удара молота. Всё-таки дух сломался первее тела, ведь враг начал просить о пощаде.

— Вы-вы… же заклинатель? — вскоре подошедшая группа авантюристов с испугом поинтересовалась моей принадлежностью.

— Стараюсь поддерживать тело в форме, иногда делая зарядку по утрам, — спокойно отвечаю, словно ничего примечательного в моей силе нет. — Помню, в совсем ранние годы мне открыли секрет физического здоровья, — или в прошлой жизни.

— С… секрет? — авантюристки навострили уши, хотя было видно, что им некомфортно находиться среди груды трупов. Ещё запах не самый приятный.

— Сто отжиманий, сто приседаний, сто на пресс и десять километров бега, — с легкой иронией произнес я, вспоминая прошлую атаку противника, чем вызвал разрыв шаблона и кучу сомнений. Пришлось добавить. — Каждое утро, без единого пропуска.

— Ха… ха… — кажется, я сломал психику танку в их группе.

— Сила… — и немного подпортил её лидеру.

Оставшаяся часть ночи прошла без сна, и это даже без пошлого контекста. Требовалось решить слишком много проблем, коих накопилось предостаточно из-за моего официального назначения регентом принцессы. Благо, что всё обошлось без клятв верности и стояний на колене. Всё скромно и сердито со стороны дворян, но они уже смирились с моей кандидатурой и новой должностью. Мало кто из них захотел повторить участь Восьми Пальцев. Точнее пяти, остальные где-то прячутся, но у меня не было желания их искать. Их уже давно нашел Демиург, посылая мне в помощь… скорее всего самых бесполезных членов. Считай сослал на убой, как свиней.

И что меня напрягает, так это почти спокойная реакция авантюристов на убийство мятежников. Обычно, они бы для приличия что-то возразили или показали на лицах неодобрение. Пришлось с ними поговорить полунамеками, чтобы выяснились интересные подробности. Оказалось, что подробности были. Эти авантюристки сами убивали членов Восьми Пальцев. А причина довольна проста — наркотики.

Наркотики — идеальное средство для обогащения и наращивания влияния среди преступных группировок. Похоже, они распространены во всех мирах, поскольку люди жаждут быть от чего-то зависимыми. Если не от близких людей и своих мечтаний стать поближе к звездам, то хотя бы от белых порошков. Крайне досадно, но здесь ничего не поделаешь. В будущем, вне зависимости от причины, любого участника наркокартеля, в равной степени как и потребителя — ожидает одинаковое наказание. Чем жестче наказание для продавца и покупателя, тем быстрее удастся искоренить заразу дотла.

У нас общество средневековья, где правит естественный отбор. Медицина не развита до генного уровня, при котором есть возможность исправить поломанный наркотиками геном. Поэтому от неблагоприятных элементов, способных наплодить ещё больше неблагоприятных элементов — желательно избавиться. Наверное, такое правило будет установлено после наращивания большего влияния, и в «мирное время».

Моей группе исследователей потребуется пара сотен лет, прежде чем удастся сделать генную инженерию доступной для всех. Руки Умбры и сейчас хорошо с генами возятся, но таких специалистов всего ничего, и все они проживают в Назарике. На обучение новых кадров, а также на создание подходящего оборудования и поставку его на поток производства… Слишком много времени. Да, определенно, как бы это жестоко ни было. Лучше не ломать, чтобы потом не пришлось чинить. Особенно такой капризный продукт, как человек.

Это понимаю не только я, но и авантюристы, только по-своему.

Моему негативному отношению к деятельности Восьми Пальцам в плане наркотиков Синяя Роза была рада — а общая неприязнь отлично сближает людей. Что же касается других сфер преступной деятельности, вроде нелегальной работорговли и так далее, то, честно говоря, здесь всё довольно неоднозначно. Мы живём в суровом обществе, где люди добровольно готовы идти в рабство ради стабильной пищи и крыши над головой.

К примеру, у крестьян родились пятеро детей, а прокормить они могут только четырех. И чтобы пятый ребенок не умер с голоду, его продают в рабство, поддерживая жизнь оставшихся четырех, и сохраняя её пятому, пускай и обрекая того на куда более худшие условия существования. Как там говорилось… Проданной рабыне всяко лучше под мужчиной, чем под землей.

Это неправильно, но рубить всё с плеча — не выход.

Необходимо создание рабочих мест для всех слоев общества…

Стране требуется просто катастрофическое количество реформ. Причем здесь требуется не играть роль всемогущего всезнайки, протягивая нить к демократии и прочим опухолям моего прошлого мира. Нет, здесь важно вести авторитарный режим правления, постепенно развивая территорию и обогащая народ, но держа тот в страхе. Иначе, можно не козырнуть знаниями, а накликать ими на себя беду. Почему в мире случаются революции, массовые восстания за неравенство и происходит угнетение по полу? Людям дали слишком много прав и свобод, показали вседозволенность, разрешили самим распоряжаться — куда направлять оружие. А народ не поголовно умный и образованный. Допустим, придёт в табак какой-нибудь умник с «усами», и поднимет народ на переворот. А стража? Так народ в «своем праве» — дескать, выражает своё волеизлияние.

Политика — это сложно, жестоко и кроваво.

Но я не из тех, кто при выборе малой и большой крови — останется в стороне.

Лучше пролить мало крови, чем самому захлебнуться в образовавшемся кровавом океане.

Проведя с Реннер около пяти часов за обсуждением государственных дел, пришлось возвращаться в Назарик, оставив подопечную на охрану моего актива. Она этому не очень обрадовалась. Всё же ей приходится возиться с пока ещё низшим существом. Впрочем, своим интеллектом принцесса оказала благоприятное впечатление на нас обоих. Да и девушкам есть о чём поговорить с глазу на глаз. Судя по их кислым взглядам друг на друга.

А у меня работы очень-очень много. И ещё где-то там виднеется гора из неотложных дел. Но лучше в панике не метаться от одного к другому, наводя суету, а спокойно всё расфасовать по полочкам. Поэтому в Назарике я сперва посетил свою исследовательскую лабораторию на третьем этаже. Переговорив с исследовательским персоналом, пришел к выводу, что мутированная омега-слизь готова впитать в себя часть существа из третьего исследовательского комплекса. Это было здорово, так что на радостях я сообщил, что скоро им принесет специальный бокс с образцом лично Демиург — страж седьмого этажа и мой заместитель как-никак. Руки Умбры обсудят с ним тест-драйв по использованию нашего любимца на людоящерах.

Сообщение: «Демиург, жду тебя перед входом в исследовательский комплекс на восьмом этаже. Ты отлично себя показал, поэтому тебя ожидает достойная награда», — а ещё с ним просто кучу планов необходимо обсудить, но он их схватывает налету, что радует.

Уверен, награждение пройдёт как по маслу. А дальше разговор с Рубедо, и желательно, успеть всё до утра. Мне ещё обговаривать финансовую ситуацию в королевстве, которая мягко говоря — так себе. Как и все остальные институты власти Ре-Эстиз. Радует хоть, что это не какой-то там сложный Адептус Механикус, а примитивный, но всё ещё сложно-феодальный набор правил. В их суть легко вникнуть и понять: как всё исправить или изменить. Может обратиться к Альбедо? Нет, она определенно занята очень важными делами. Хорошо, пока буду прощупывать грань таланта принцессы. Всё равно я не намерен в этой войне терять даже одного солдата. Они у меня, как и было в современной эпохе, по большей части для красоты и давления на другие страны с их структурами. Вроде на армию уходит много средств, мало пользы для общества, но без них не будет этого самого общества. Парадокс.

Судя по всему, в далеком прошлом у меня имелись хорошие задатки под синдром восьмиклассника. Иначе трудно объяснить, почему в качестве логотипа для исследовательского комплекса я выбрал красный крест на белом цветке. Короче говоря, не украл логотип «Umbrella», а честно адаптировал. Но на удивление, он смотрится по-своему стильно, и даже в чём-то зловеще-пугающе.

— Господин, ваш покорный слуга прибыл по вашему первому зову, — к главному входу в исследовательский комплекс подошел довольный Демиург. По легко читаемой гордости на его лице можно судить, что всё идёт в точности по плану, и он уже знает про дальнейшие события. Или я излишне превозношу его интеллект, что вряд ли. Ведь мы не даром с Ульбертом прописывали его досконально. Он определенно находится на досягаемой вершине, если выражаться с точки зрения коэффициента IQ — не менее 200.

— Рад встрече. Созданное тобой видение масштабной войны — выше всех похвал, но мне пришлось внести пару деталей. Надеюсь, от этого не пострадали основные процессы, — вежливо поприветствовал слугу, потратившего на реализацию различных схем не мало сил и времени.

Пока я его ждал, окружающая меня опасная местность поспособствовала лучшему мыслительному процессу. Дошло до того, что парочка хитрых планов демона пострадала от нашей плохой кооперации. Но на текущем этапе они слишком мелочны и ничтожны. Важно лишь будущее, определяющее не смешное звание «регента» или его отсутствие, а судьбу сотен тысяч живых созданий.

Кстати об опасной местности…

Сейчас мы находимся на восьмом подземном этаже Назарика. Эту дикую территорию охраняют лучшие представители главной силы Аинз Оал Гоун. Множество ловушек и коварных механизмов обороны, а также здесь содержится одно из сильнейших существ. И это не Рубедо. В исследовательском комплексе находится незаконченный «НЕХ». Весьма трудно было создать аналог сильного босса, так что моих инвестиций он сожрал целую гору из реальных денег. Но это не важно, суммарно именно в этот этаж мы вложили половину ресурсов всего Назарика.

— Благодарю, что продолжаете меня наставлять, — скромно поклонился Демиург. — Это ваша главная исследовательская база?

— Снаружи она меньше, чем внутри, — наверное, процентов на двести-триста. — Я смог её обустроить из-за одного знакового события, при котором стало возможным оснастить Дельту подходящим снаряжением.

— Техно-эпоха? — демон нахмурился, пытаясь вспомнить обрывки воспоминаний из Иггдрасиля. Уже понятно, что НИПы смогли сохранить существенную долю своей памяти, особенно информацию, произносимую их создателями.

Что же касается «техно-эпохи», она появилась не просто так. Игру было необходимо поддерживать постоянными апдейтами, иногда удачными, а порой абсурдными. Помню, когда разрыв между новичками и про-игроками стал слишком большим, разработчики добавили в игру технологические костюмы роботов с встроенными в них заклинаниями, пулеметами и ракетницами. Ох, какой бунт подняли на форумах все любители традиционного фэнтези. Не удивлюсь, если тысячи игроков покинули игру от такой подставы, а «хорошее решение» даже не покрыло половины от репутационных потерь.

— Отвратительное время на самом деле, — лениво махнул рукой. — Открыть проход, — после моей фазы по округе разлетелся звук работающего механизма открытия двери. Ведущая в лабораторию дверь обшита обсидианом — материалом, отлично отражающим от себя звук. Сама же форма прохода целиком и полностью слизана со входа в бомбоубежище из фалаута, с той разницей, что символом выступал не веселый человечек с большим пальцем, а красно-белый зонтик. Изначально я искал более технологическое решение, но подвели разработчики, не пожелавшие окончательно испортить Иггдрасиль. Выражение: горит сарай — гори и хата — явно не про них.

— Благодарю за оказанную честь.

— Не стоит.

Войдя в длинный и широкий коридор, послышался повторный щелчок, вслед за закрытием прохода.

Прежде, чем потемнело, сработал новый механизм. На этот раз отвечающий за освещение всего комплекса. Мне пришлось потратить немало времени на тщательное развешивание светящихся кристаллов, поскольку лимит данных не бесконечен. Экономил на всём, на чем можно было сэкономить. Но у нас с демоном есть идеальное зрение, а белоснежные коридоры помогали тусклому освещению охватить как можно больше пространства. Так что не заблудимся.

Пока мы продвигались по длинным и запутанным помещениям, я решил немного скрасить время за общением. Нам было что обсудить, начиная от тривиальных расстановок фигур, и заканчивая глобальными событиями. Жаль лишь то, что к Демиургу иной раз применимо правило — «очень интересно, но ничего не понятно».

— Как поживает Каджит?

— Культ смерти Зуранон — там всё отлично, — как само собой разумеющееся ответил Демиург. — Империя не скоро забудет — о том самом, когда придёт время.

Том самом?

Я спрашивал про тестирование по переводу субъекта из человека в лича, а также поинтересовался про сохранение навыков после смены расы. Причём здесь Империя? Они же не планируют устроить пришествие Короля Лича с его чумным ивентом? Вполне возможно, чумная диверсия после первой волны поспособствует более быстрому принятию верного решения. Как бы сказали Братья Бури — «Имперские ублюдки» не смогут обдумать недостатки моего щедрого предложения, если будут заняты Зураноном.

— Чудесные новости, а насчет захваченных членов…

— Всё идёт по плану. Но осталось назначить для этого задания двух существ с силой стража этажа.

Так, всё хорошо, у нас есть план, и мы ему придерживаемся.

А стражи этажей ему зачем, и почему именно два? Подстраховать товарища, который может попасть в беду, плюс больший охват для… Если так, то проблем нет, и даже можно поспособствовать… Он и это предусмотрел? Даже немного обидно, что мой по-быстрому сформированный план так сильно переплетается с замыслом Демиурга. Словно зря потратил время.

— Альбедо и Шалтир. Разрешаю их использовать для этого задания, а также для дальнейших переговоров с рокировкой шахматных фигур, — подходя к коридору с лазерными ловушками, я принялся за их деактивацию, подходя к необычному терминалу.

Терминал без сенсорного экрана и прочих новаторских штучек, а скорее, проделка чудо-инженера из викторианской эпохи. В механизме защиты требуется правильно перестроить разноцветные провода, чтобы лазеры впереди не порубили случайную группу НИПов в капусту. Поэтому я и запретил сюда в одиночку приходить. Стоит сделать пять глупых шагов вперед — смерть. Лазеры наносят буст-урон, и они работают на всех, не разбирая своих и чужих.

— Вы про ту самую рокировку? — на лице Демиурга начал проступать пот, когда он слишком глубоко ушел в размышления. Будто игру, рассчитанную на SSD-диск, поставил в HDD-коробку.

— Верно, ту самую.

Рубедо и Куруми в обмен на Альбедо и Шалтир. Звучит неплохо, а учитывая, что это на короткий срок, то ничего страшного. Необходимо сделать так, чтобы у нас с Демиургом были «охранники-заложники» в глазах других стран, что существенно развязывает наши руки для дальнейших наступательных решений. А обновленный Ре-Эстиз станет вынужденным плацдармом для всех начинаний Короля Демонов, но страна при этом не в полном минусе. По типу, что мои руки связала свита Короля Демонов, а руки демона — уже моя свита. Просто идеально.

— Значит вы хотите после столицы Теократии, подвязать это к… — на миг запнулся собеседник. — Гениально! Таким образом, несмотря на сложность в правильно подобранном времени, мы сможем создать многоуровневую систему власти над миром!

Заканчивая с проводами, я продолжил вместе с Демиургом путь к настоящему Ящику Пандоры. До него осталось ещё секунд сорок, но с ловушками путь займет чуть больше времени.

— Демиург, повторяй мои шаги в точности до сантиметра, — главное не наступить на то, что активирует механизм электрической разрядки. — По поводу системы власти над миром. Как правило, она строится по трём уровням в виде пирамиды, — аккуратно подвязываем воронку продаж к фэнтезийному сеттингу. — Угадай, по каким?

— Истинное зло, нейтральное зло и хаотичное зло, — демон широко улыбнулся, словно смог разгадать загадку Сфинкса.

— Вершина пирамиды и главное зло во плоти — это Назарик — наш генштаб, где принимаются все важные и жестокие решения. Здесь у нас самые большие силы и возможности, но о них мало кому следует знать. Иными словами, нашу силу здесь сдерживают наши же возможности предоставить врагу ненужную информацию.

Актуально, если призовут героя. Никто в этом мире не будет знать: а где это проживает Зло всего Мира. Мол, найди сам, а информации нет.

— Как я понимаю, центром пирамиды у нас выступает нейтралитет — это Королевство Ре-Эстиз? Точнее, ваша будущая Империя Рассвета. Мы будем манипулировать новой страной в ваших интересах, сохраняя нейтральную репутацию, постепенно наращивая влияние на все близлежащие континенты.

— Верно, но основание пирамиды — кровавые дела, — нашей воронке не достает лучиков света. — Их тоже кому-то нужно исполнять. И решение этой проблемы идеально подходит Королю Демонов, — мы остановились возле одной из сотен белых дверей. За ней нас встретило скромно обставленное помещение. По сути, кроме стола и стоящей на нем мистической шкатулки, здесь ничего нет.

— Как любому Королю Демонов, тебе потребуется могущественная и подконтрольная армия, готовая по одному твоему зову топить не просто страны, а целые цивилизации в крови, — подойдя к шкатулке, я взял её в руки.

Мы с Ульбертом убили бесчисленное количество времени на создание поистине шикарного артефакта. У моего друга была мечта: сотворить бесконечный генератор высокоранговых демонов. Жаль, но такое не могла себе позволить ни одна игровая компания. Дисбалансные предметы — убивают игровой мир, поэтому мы отправились на поиски компромисса: ящик истинного проявления зла.

В нём покоятся всего 666 демонов.

Зато каких, не обычный ширпотреб, а то, за что топовые гильдии могли объявить нам войну до полного истребления. Моя премия ушла на материалы, а пара месяцев совместного фарма на поиски необходимых расходников. Ещё редчайшие ресурсы приобретали у топовых торговцев, а отдавали их топовым зачарователям. Короче говоря, сами чуть не умерли, но дело сделали. Я даже невыгодно обменял часть ценных вещей из своей «гробовой сокровищницы», где покоятся предметы убитых мною игроков. Хм… и пару раз применил шантаж по уничтожению стратегических объектов с демонстрацией серьёзности своих намерений.

Но, как так обычно и бывает — дело сделано, а цель не достигнута. Мы хотели выпустить армию высокоранговых демонов в самом священном месте всего Иггдрасиля. Долго к этому готовились и сверяли информацию, ведь попасться с этой шалостью мы не имели права. И когда сошлись все звезды, у нас возникла досадная проблема — реальная жизнь. Ульберт попал под производственный ад на мерзкой фабрике. А дальше уже и игра потихоньку загибалась, так что в мире и без нас хватало хаоситов, творящих полнейшую дичь ради фана.

— Это огромная честь, — ответил демон, резко вставая на одно колено, даже понимая, что я это не одобряю, потому что ценю практичность. — Обещаю, что ваша воля в Святом Королевстве будет исполнена.

Какая воля?

Точно, нам же нужна была точка старта для хаотичного зла, раз Демиург хочет выбрать в качестве отправной точки священную землю — то яблоня от яблони не далеко упало. Демиург весь пошел в моего закадычного друга, с которым было весело обсуждать уничтожение игрового мира и демонстрацию «абсолютной власти».

Да, веселое было время.

— Вставай, — вежливо попросил я. — Ты ценен в первую очередь как друг, а не как слуга.

— Постараюсь оправдать возложенную на меня ответственность, — принимая «Ящик Пандоры», демон встал на ноги. Его руки тряслись, так как для него любая вещь творца была тем, что дороже жизни. — Клянусь, что не оскверню память моего создателя.

— Ульберт Ален Одл может тобой гордиться. Помни, ты не получил его наследие просто так. Это награда за твои успехи. Продолжай дальше совершенствоваться, и однажды ты превзойдешь все разумные пределы, узрев истину во всей красоте.

Какие счастливые демоны бродят под потолком исследовательского центра, уверен, он чуть слезу счастья не пролил. Могу понять, высокая оценка от начальства помогает почувствовать себя всемогущим, она даже мотивирует работать усердней прежнего. Ничего так сильно не демотивирует, как несправедливость. Однако, достойная награда за отлично проявленные способности — это истинное счастье.

— Здесь содержится опасный образец?

Выйдя из помещения и пройдясь ещё пару минут, мы достигли огромной двери, выше которой была красная надпись на белом фоне: «Не входить». Учитывая, что вся отделка лаборатории выполнена преимущественно в белых тонах, как в психиатрической клинике или жуткой лаборатории, то любое проявление красного мгновенно бросается в глаза.

— Верно, за ней крайне опасный образец, — восторженно подтвердил я. — После входа иди только по краю. В общем, повторяй за мной.

Обычно, группа игроков после входа поперлась бы напролом. А это активирует две сотни заклинаний — пепелище. Если нет полного резиста к огню, то быть беде. Изначально, конечно, я хотел использовать четыре вида атаки, а не делать ставку на одно пламя. Но так не весело, лучше всего использовать огонь, как символ очищения. Так я думал, а теперь мы аккуратно обходим половину зала по краю, как какие-то воры.

Мы медленно продвигались к той части обширного помещения, где расположены контейнеры с безобидными химерами десятого уровня, что довольно странно для столь опасного места, как восьмой этаж. Но они не боевые, это можно понять по их скромному размеру в три баскетбольных мяча. В диаметрально противоположной от них стороне стояла перегородка, примерно по уровень человеческого живота. Чуть больше метра, а вот уже за ней виднелась область тьмы. Хотя, если фонариком посвятить вниз, то можно увидеть того самого «НЕХ» в форме гигантского кракена. Только он бороздит не моря, а землю. Плывет по земле в буквальном смысле.

— Владыка, у меня вопрос, — серьёзно произнес Демиург, когда я открыл клетку и крепко ухватил одну из мелких химер. — Скоро появится возможность через Актера Пандоры переслать в Ре-Эстиз тот самый козырь. Я подумал, что вам это будет интересно. Но сейчас трудно просчитать момент, когда вы будете свободны.

— Тот самый козырь?

— Да, по моим наблюдениям, вам нравится коллекционировать интересные вещи.

Если можно представить экран загрузки, состоящий из идущих по кругу белых точек, как в какой-нибудь игре во время загрузки локации… Хорошо, у меня сейчас началась загрузка и обработка новых данных. Что он планирует переслать в королевство, где у меня много дел? Так-то, мне там ещё разбираться не один месяц с финансовой системой, изучать письменность и обычаи нового мира, а также контролировать разные сферы общества… Не так много времени, чтобы даже заскочить в личные покои, прихватив с собой Альбедо или Шалтир. Или обеих девушек за раз. Там как повезет. Но… На это нужно время!

— Через три месяца.

— Хорошо, тогда насчёт наших агентов во вражеской армии…

— Как раз хотел поднять этот вопрос, — искал подходящий момент. — Желательно, вражеские армии поставить как можно ближе друг к другу, чтобы была возможность не заморачиваться лишними действиями, — никто не стирает одежду по частям, а кидает в стиральную машинку столько, сколько поместится. — Также, все наши ценные активы, включая важных агентов и даже рядовых перевертышей — все они должны отсутствовать в их рядах перед столкновением со мной. Если это трудноосуществимо, то снабди всех наших союзников свитками телепортации, — благо процесс создания свитков из человеческой кожи налажен до автоматизма. — Запомни. После окончания переговоров с их предводителем на поле боя. В течение одной минуты никого из наших юнитов не должно быть.

— Ваша милость к войскам Назарика достойна самой смелой похвалы. Но, Владыка Зари, каждое творение высшего существа считает своим долгом умереть за господина.

— Именно поэтому ценен каждый, — от моих спокойных объяснений брови демона резко взлетели вверх, а потом столь же быстро опустились.

— Понятно, можно доверять только своим, но не все из своих возобновляемы. Благодарю, что указали на эту истину, — элегантно поклонился демон, а дрожь в его руках, которыми он удерживал шкатулку, слегка унялась.

— Отлично, — закрыв клетку единственной свободной рукой, я направился в сторону перегородки. Пространство с тьмой в форме прямоугольника, и занимаемая площадь составляет сорок метров, что не мало. Но даже так, химере внизу сильно тесно.

Бросок.

Я бросил начавшую пищать мелкую химеру прямо, но не успела она долететь до края стены и провалиться во тьму, как гигантское щупальце поймало пищу в одно мгновение. Да уж, давненько этого монстра никто не подкармливал, хорошо, что опасные химеры способны годами обходиться без пищи, продолжая голодное существование.

— Спарагмос, — концентрированный луч света срезал двадцать сантиметров от щупальца кракена. — Прикосновение луны, — сработал другой артефакт, и из тыльной стороны ладони пулей вылетели сотни чёрных щупалец. Они словно проворные ястребы окружили свою добычу, обогнули встречную атакую щупалец кракена, и ускользнув, помогли мне притянуть отрезанную часть щупальца поближе.

Выходит, с меня пища, а со зверушки дань.

Всё честно.

— Браво, Владыка, — восхищаясь моими безжалостными действиями к мелкой химере, меня наградил аплодисментами демон. Гнию над собой в моральном плане, так сказать. — Отличная связка из двух артефактов.

— Атака из двух артефактов не то, что достойно похвалы, — резко отпрыгивая назад, в место, где находился Демиург, мне удалось избежать попытки утянуть меня в «кроличью нору», сделав твари одолжение в дополнительной закуске. В желудке монстра ни одно кольцо воскрешения не поможет. Кольцо… из-за работы совсем забыл спросить про одну из опциональных миссий.

Повернувшись к Демиургу, я увидел его задумчивый взгляд. По ощущениям, он прикидывал, как бы препарировать мой образец, посмевший укусить руку своего создателя. Вроде, мозгами демон должен понимать, что безмозглые твари по-своему хороши, но вот его преданность притупляет рассудок не хуже… Чем это сейчас у Альбедо.

Девушка серьёзно намерилась переспать со своим кумиром, а ведь «фанатка» не предполагает собой факт возвеличивания объекта обожания до уровня бога. Может, это такой эффект у расы суккубов? Как у нежити подавление неконтролируемых эмоций.

— Всё в порядке, — обратил его внимание на себя. — Напомни, как проходят исследования кольца, обнаруженного вместе с Газефом Стронофом.

— А, вы про это, — демон продемонстрировал серебряное кольцо с изумрудом. За день до собрания стражей за круглым столом мы договорились, что он тщательно его изучит. — Полный провал, для его создания использовалась неизвестная нам магия этого мира. Поэтому ни Руки Умбры, ни Повелители Великой библиотеки Ашурбанипалы не смогли найти способ повторить технологию производства или извлечь зачарование.

— Крайне досадно, что по поводу безопасности использования? — поинтересовался я, в то время как мне пришлось взять из инвентаря железный бокс, чтобы положить туда отрезок щупальца моего «НЕХ».

— Потенциал зависит от изначальной силы существа. После того, как мы подтвердили безопасность использования, дополнительно, на всякий случай, его надел Коцит. Его сила скакнула вверх, а уровень игнорирования магии возрос на пять пунктов, — на удивление, Демиург умеет хорошо отчитываться по делу, если это не касается политики или интриг. Может думает, что у стен есть уши?

— Изумительно, если я всё правильно понял, нам нужно найти и захватить бывшего владельца кольца, носившего его до Газефа. Приоритет у задачи не самый высокий, а начало положим после…

— Пакта о взаимовыгодном сотрудничестве на глазах у всего мира, я понимаю, — широко улыбнулся демон, демонстрируя звериный оскал, направленный на метод осуществления нашей миссии. Ох, сейчас не позавидуешь Святому Королевству, раз демон решил там построить… Зиккурат? А что, Королю Демонов необходима темная цитадель, где он будет строить козни против всего мира. Дожидаясь, пока герой не появится, а там, умный демон всегда может отступить в безопасное место, о котором никто не знает. Не побег, так, стратегическое отступление. — Насчёт же кольца, — он посмотрел на предмет с легкой неприязнью, словно кольцо служило напоминанием о провале задания. — Думаю, вам стоит его надеть. Ваша сила и так безгранична, но уверен, всем нам — вашим подданым, будет спокойней.

— Обмен предметами? — вежливо предложил я, обменивая закрытый бокс с щупальцем кракена на усиливающее кольцо. — Кстати, ради интереса, какой девиз планируешь выдать своим войскам? — демоны как-никак.

— Я бы возвеличил ваше имя, но…

— Тайная операция и тайное прикрытие, — прямо как в шпионских боевиках. — Если хочешь, можешь использовать что-нибудь слабо-известное, но крайне броское. Чтобы у людей была нужная ассоциация.

— Например…

— Гидра Доминатус, — шутливое предложение. Я отлично помню локальный ваха-прикол про смесь роялей в кустах, абсурда и нелогичности — ведущих к полнейшей анархии хаоса. Именно эта фраза стала олицетворением адской смеси, названной в простонародье «лютой дичью» из вселенной 40000.

— Отличная идея! — шутливое предложение же…

Мастер настроек Табула приложил скользкие щупальца к созданию множества примечательных НИПов, например, три сестры: Альбедо, Нигредо и Рубедо.

Рядовые члены гильдии не особо пылали энтузиазмом к работе, так как у них отсутствовало желание часами возиться в настройках своих персонажей. В свою очередь, Табула вкладывал в свои творения частицу своей души, совершенно не заботясь о потраченном времени. Но, он вкладывал не простую душу, а прогнившую насквозь тьму. За результатами его фетишей далеко ходить не нужно. Чего только стоят странные выходки генерала стражей Альбедо.

Вот и Рубедо отличается ужасающей личностью, а также в процессе её создания мы использовали предмет мирового класса, что сделало ужасающую личность необычайно могущественной по меркам Иггдрасиля. Помню, в отчаянной попытке создать нечто уникальное и дисбалансное, нам пришлось пройтись по всем найденным в игре лазейкам. Ушли месяцы бесконечных экспериментов и тестов. Но все усилия были потрачены не зря. Продуктивный труд поспособствовал созданию успешного шаблона НИПа. Когда всё стало идеальным, мы решились пересоздать символ могущества с характерными улучшениями и ПМК.

Однако Табула, при всём почтении, явно свернул куда-то не туда. Как испорченный японец, этот человек серьёзно намеривался создать сексуального автоматона, используя за ориентир популярные эротические игры с уклоном в меху. Но тут моё чувство прекрасного пробило тревогу, и я начал искать достойный компромисс. Имхо, страшно представить мать, породившую двух существ разной расы и одного робота. Хе-хе, или столь блудливого отца, плохо разбирающегося в вопросе выбора партнерши на ночь. Это всё шутки, но нам автоматонов в Назарике хватало.

В результате начались жаркие споры и дискуссии, в ходе которых мы обрабатывали сотни вариантов, пока мне в голову не пришла интригующая личность — павшая святая. Не зря я переродился, перенеся вместе с собой не только фразу — «раньше было лучше», но и информацию из различных аниме и гачча-помоек. В одной из них история рассказывала про павшую святую Жанну д’Арк.

Девушку с чистым сердцем сожгли на костре, но вместо громких молитв Богу, она молча увидела истину, принимая сторону истинного зла. А когда ей дали шанс возродиться, Драконья ведьма сожгла всю Францию. Ирония судьбы. Молиться за страну ночью, сражаться за подданных этой страны днем, идя в процессе шаг за шагом в костер, чтобы возродиться из пламени и сжечь всё дотла. Изумительно, просто изумительно.

Даже помню наш разговор с Табулой по этому поводу:

«О, Боги, отвергнутая Богом святая. Искали грязный воздух, а нашли горный! Но, давай предположим, Рубедо будет иметь механическое тело с шестью конечностями? Группа таинственных ученых будет удовлетворена по всем фронтам!», — отправил он смайлик с подмигиванием.

«Друг мой, к чему такие сложности? Если так хочешь использовать «Камень Калорик» на Рубедо, не нужно делать из неё жестяную консерву».

«Эй-эй, полегче. Мало кто решался создать существо с использованием предмета мирового класса. Первые тесты прошли удачно, но…»

«Хо-хо-хо, истина всегда где-то рядом, долой сомнения, мы идём по пути истинного прогресса. Возвеличь свою душу в разы и воздастся тебе в века», — шутливо ответил я.

«Да не, бред какой-то… А, хотя, пока сойдёт, чёрт с ним, сам будешь внешность настраивать, а раса, позволяющая использовать камень в качестве сердца…»

«При правильном билде в темную жрицу тот же испорченный ангел подойдёт, ну или…»

«Я раскусил твой хитрый план, ха-ха-ха, не думай, что сладкими речами сможешь одурачить меня. Никаких тебе вторых Повелителей химер! По твоим настройкам Рук Умбры знаю, у тебя в лаборатории кучкуется целая толпа фриков!»

«Они добрые исследователи, а также милашки. Погоди, ты нарываешься? Прозвучало, как вызов на дуэль…»

«Ха-ха, шучу же я, шутка такая! Ха-ха. Как ты не понял шутку своего лучшего друга?»

«PvP или…»

«А-а-а! Не надо! Всё понял… Ну ты всё равно подумай. Может, ну её, павшую святую? Для неё какое-то святилище надо создавать, а это куча доната в труху… Знаю, что у тебя деньжат больше, чем у тридцати обычных работяг вместе взятых, но ты только подумай. Это же гордо — создать красного автоматона, цветом сочного рубина, ум-ма. И точно, с красными лазерам из сис…»

Вроде разную дичь творил прошлый Табула, а стыдно — нынешнему мне.

Немного смущающие воспоминания об Иггдрасиле прокатились в голове, как клубок по полю, уводя размышления совсем в другую степь. Забавно, при общении с Демиургом у меня не было времени особо поразмыслить о прошлом, а как разошлись по разным делам, так сразу накатом пришла порция воспоминаний, да ещё и с процентами.

Перебирая ноги по дикой пустоши, я вскоре дошел до одного примечательного строения, в котором по сей день содержится Рубедо. Тёмная церковь представляет из себя жуткое местечко, вроде заброшенного особняка из фильмов ужасов. Засохший сад, болото на заднем дворе и атмосфера мистики.

Двухэтажное строение стоит на чёрном как смоль фундаменте, а все стены монолитны, без единой трещинки или изъяна. Люди часто утверждают, что ничего так не пугает, как совершенство. Но, если поднять голову выше, то можно увидеть гигантский крест, пускай и перевёрнутый в знак почитания темным силам. Слева и справа от креста величественно установлены двухметровые гаргульи.

Они активировались сразу при моем приближении, о чём свидетельствовали их рубиновые глаза. Монстры синхронно спрыгнули с возвышенности, с грохотом приземляясь на прочную заливку двора, способную выдержать их вес в пару десятков тонн. Но атаковать меня никто не стал, вместо этого гаргульи топорно приклонили голову.

— Да продолжит сиять величие Владыки Зари.

— Да продолжит сиять величие Владыки Зари.

Синхронно они повторили одну и ту же фразу, признавая меня своим господином.

— Надеюсь, ветер никогда не сточит ваши камни в песок. Вы отлично оберегаете эту местность, молодцы, — вежливая похвала для достойных подчиненных.

— Никто не приходил и не уходил, — несмотря на мистический голос, эхом разносящийся по окрестности, в нем всё равно прослеживалось почитание.

Гаргульи сильны, но не блещут интеллектом. Сильны, но, если Рубедо захочет покинуть свою импровизированную темницу, тогда её будет трудно остановить даже всей Иерархии Восьмого Этажа. Убить всех и каждого она не сможет, но вот сбежать до выхода из Назарика в самый раз, если не угодит по пути в муравейник.

— Вскоре вам будет некого охранять, но не переживайте. Одно ваше существование возвеличивает темную церковь в разы, — оставив куски живого камня в покое, я самостоятельно открыл тяжелую дверь, входя внутрь церквушки.

Что я могу о ней сказать…

Она потрясающая и создает нужный колорит. Здесь отвратительное освещение, мешающее рассмотреть росписи демонических икон, но так даже лучше. Выходит более мистически-пугающе, чем мы изначально планировали. Если сюда попадут игроки, они с большой вероятностью знатно обматерят создателя этого строения.

Всё помещение залито кровью, повсюду разбросаны куклы-вуду и разбитое стекло. Скамейки для молитвы также имеют секрет, стоит на них сесть, как несчастного проткнут шипы боли. Но самым примечательным был белоснежный алтарь в центре молитвенника, на котором стояла золотая чаша, напоминающая Святой Грааль. Она была заполнена вечно бурлящей чёрной кровью, привнося в помещение незабываемый аромат. Получше любого освежителя воздуха.

Но, разумеется, всё это не может напугать бесстрашных игроков, на что и был расчёт. Вся жуть первого этажа церкви нужна для первого впечатления, а второе следует за продвижением гостя вперед. Стоит проделать пару шагов, как по всей церкви разносится мерзких детских смех, наводящий ужас на только что отошедших захватчиков. Если они до этого были у Нигредо, то словят дополнительное чувство дежавю. Но это ещё цветочки.

Подземный этаж церкви содержит более мерзкие подробности, которые даже мне не хочется вспоминать. По сути, мы вдохновлялись кучей статей про извращения и тайны Ватикана, приукрашивая все небылицы, накидывая в них сотни новых деталей. Поэтому на цокольном этаже располагается символ омерзения… А на втором этаже, наоборот, всё довольно цивильно — на первый взгляд.

Туда я и направился, поднимаясь по дико скрипучей лестнице. Удивительно, но от древесины даже исходил нехарактерный для неё запах свежей пихты, хоть немного перебивающий устоявшийся запах крови в пространстве.

На втором этаже меня встретил большой ковер с символичной вышивкой из «Сияния». По приколу даже оставили подобие на… четырехколесный велосипед красного цвета. Если ничего не поменялось, тогда здесь по-прежнему установлена коварная ловушка с динамично изменяющимися коридорами, поэтому это место и называется тюрьмой. Но сейчас велосипед немного портит интригу… Ладно, вещь безобидна и её можно обойти.

Сам коридор был длинным, но без всяких ответвлений, прямой, как вытянутая кишка. Пройдя его полностью, я открыл коричневую дверь с номером 1408. Символичное число, взятое из рассказа про отель с приведениями. И не случайно, после открытия двери я попал в точно такой же коридор с двумя дверями, одна из которых сейчас была открыта, а закрытая виднелась в дальнем конце коридора. Разница в коридорах, впрочем, присутствовала. На этот раз отсутствовала центральная лестница, ведущая вниз — на первый этаж.

В последующих коридорах ситуация не менялась. И что самое интересное, если игроки попытаются вернуться назад, то они поломают алгоритм выживания. Тем самым им придётся делать акт самоубийства или очень сильно надеяться на чудо, например, что им самостоятельно удастся выбраться из сломанной «петли».

Хотя, «петля» — это когда события повторяются в точности до малейшей детали. Здесь же каждый последующий коридор немного, но отличался в более жутком смысле. Во время проектировки здания я активно продвигал идеи из пройденной мною хоррор игры «P.T.», адаптируя пугающие моменты для темной церкви.

Вся жуть из третьесортных ужастиков во всей красе: паранормальные явления — вроде крови с потолка, меняющей цвет ковер, небольшая разница в обоях, посторонних звуках и играх с визуальными эффектами. Всего этого было предостаточно, чтобы заставить игроков не идти постоянно вперед, а попытаться уйти назад, попадая в ловушку. Наверное, это был первый полноценный эксперимент по обходу системы Ариадны: защиты от создания непроходимых локаций.

— Жаль, что людские страхи строятся на аналогиях чего-то знакомого, но не до конца изученного, — убирая руки за спину и слегка призадумавшись, с сожалением проговорил я. — Не все поймут и не все оценят.

— При-Вет-Ст-Ву-Ем Го-Спо-Ди-На, — просто говорящие визуальные эффекты, пускай и реплики поменялись. Пожалуй, игрокам человеческой расы после посещения темной церкви желательно посетить и светлую.

Пройдя мимо двух «объектов», я открыл красную дверь, хотя ранее открывал только коричневые двери. Наконец-то меня встретил самый обычный коридор отеля с дорогими обоями, и без крови на стенах — обычные рисунки бабочек. Справа и слева от стен по четыре комнаты. Ловушки-скримеры располагаются в семи из них, а в одной из дверей расположены покои Рубедо. Как хорошо, что я помню в какой именно.

Останавливаясь у нужной двери, я решил обойтись без наглого стука, дабы не разбудить девушку, если застал её в неподходящий момент. Поэтому, по-джентельменски, я молча открыл дверь, совершенно естественно и лениво. Войдя в богато-украшенную комнату, мои глаза наткнулись на поистине красивое создание в столь жутком месте. Так и хотелось поприветствовать её: «давай ты будешь красавицей, а я буду монстром». Хотя, стоит ещё определить, кто из нас монстр. Пожалуй, приглашу девушку на ужин и позову Альбедо.

Организовать небольшой банкет оказалось довольно пустяковым делом для моих слуг. Впрочем, пригласить поужинать девушку, которую оставили одну после переноса, а до него посадили считай под вечный арест — было не сложно… Так, разве что выслушал пару капризов из-за её характера отъявленной цундэрки. И маленькую гору жалоб вдогонку.

Да, у Рубедо аналогично Альбедо имеются сдвиги в психике. Больше того, они проявляются даже по отношению к высшему существу. Вроде ей очень хочется меня уколоть, но программа преданности лидеру гильдии даёт по голове при малейшем желании сделать что-нибудь подозрительное. Но это не точно, я пока только продолжаю наблюдения, задумчиво делая выводы и думая о будущем.

Будущее.

Похоже, если я когда-нибудь захочу своевольную жену, как бы сказал Демиург — «ту самую жену», которая будет меня ненавидеть и всячески пытаться это показать… Было бы здорово заиметь такую, но слишком высокие стандарты и требования к внешности и силе. Хоть самому берись да создавай. Ей богу, в наши дни очень трудно иметь по гроб верных подчиненных. Но, к моей огромной радости, Рубедо отличается уникальным отношением к другим стражам.

— Ой, давай ты попробуешь это? — глаза Альбедо сияли, когда она пыталась чуть ли не с ложечки покормить свою милую сестренку. Жаль, что освободить её раньше у меня не было времени. Вот так и строй планы по расстановке фигур с голодающими подчиненными в плохих апартаментах темной церкви.

— Что? Ты тупая что ли? Я сама могу поесть! Или у меня рук, по-твоему, нет? — какая импульсивная младшая сестренка…

— Рубедо, ну нельзя же так за столом… За ним сидит единственный и неповторимый Повелитель химер! — не удивлюсь, если у неё во время пламенной речи появились сердечки в глазах. Но проверить это мне не удалось, мой взгляд был направлен исключительно на столовые приборы и пищу от Шеф-повара.

Жаркое и странная рыба из нового мира, они довольно неплохо ощущались на вкус. Я старался есть малыми кусочками, поскольку не имело смысла набивать рот целиком. Кислота всё равно растворит попавшую в желудок органику. Да и железо тоже растворит — кислота почти как оружие.

— Так ты уже влюбилась? Когда успела?!

— А-а, что, нет, то есть да, но не за столом!

— Влюбилась не за столом. Как я сама не догадалась, — довольно продолжая набивать рот всякими вкусняшками, Рубедо решила потроллить старшую сестрицу Альбедо.

Помню, у нас в гильдии часто гетероморфы друг друга подкалывали, особенно вечно грустного Хэро-Хэро, чтобы подбодрить.

Интересно, что могло произойти, если бы вся гильдия перенеслась в новый мир? Наверное, мы бы дружно по нему прогулялись, а после этого от мира ничего бы не осталось. Суровая реальность, где один гетероморф сотого уровня способен стереть Ре-Эстиз с лица земли за пару дней, а любителю геноцида за это никто и ничего не сделает. А тут сразу сорок два подобных существа.

Это ещё не единственная проблема. Если из-за конфликтов интересов, к примеру, спустя пару сотен лет мы не перебьём друг друга, тогда перебьём весь мир. Причина проста, как пять йен. Иной раз сам не замечаешь, как желаешь уничтожить разумную форму жизни, превратив её в нежить или отправив на эксперименты. Меня ещё спасает опыт двух жизней, а также спокойствие из-за преданных стражей. Страшно представить, если бы за этим столом собралось сорок два своевольных существа. Кто-то мог начать подозревать друга в предательстве, а паранойя мало того, что заразна, так ещё и опасна для «здоровья».

— Не нужно ссориться, вы близкие друг другу люди, больше позитива, — вежливое предложение перемирия для сестер. Своих родственников я потерял довольно рано, поэтому не могу с уверенностью судить про чувства любви и заботы к ближнему, но в фильмах часто говорилось, что эти эмоции важны.

— А-да… Как прикажете, Лорд Рассвета… — Рубедо посмотрела на свою грудь, а после на её пепельной коже проступил румянец. — И спасибо, что спасли меня от… Не-неважно…

Она же не запомнила все мольбы её создателя сделать ей функцию стрельбы красными лазерами из груди? И мои попытки донести до Табулы, что мы скорее умрем от испанского стыда, чем примем эту «гениальную идею». Точнее, эта идея какого-то черта всем понравилась, даже лидер гильдии Момонга согласно кивал… Но он всегда кивал, когда ничего не понимал. Выходит, я своего рода рыцарь в сияющих доспехах для этой прелестной принцессы — истинной красавицы.

Над чем я не стал лениться, так это над её внешностью. У неё бледный, но не болезненный цвет лица, завораживающие янтарные глаза, длинные распущенные волосы цвета луны, стройная фигура и лицо…

Типичная представительница «сейбер-фейса», который притянул к себе миллионы фанатов. Благо, что одежда помогает ей выглядеть уникально. Тёмная обувь на высоких каблуках, откровенные доспехи темной гаммы, а также на ней стильный плащ и темные чулки до середины бедер. И её основной отличительной чертой в выборе одежды является украшение на голову, закрепленное на лбу таким образом, чтобы не скрывать её пугающую красоту.

— Ой, значит, вы помогли моей милой младшей сестренке, — вечное коленопреклонение от слуг начинает напрягать. — От всего сердца благодарю своего обожаемого возлюбленного за ваши щедрые дары.

— Ты… — Рубедо с небольшим презрением во взгляде посмотрела на сестру. — Мы за столом же, как так, пачкаться во время приёма пищи. Отвратительно, — по настройкам она очень любит Альбедо, но вот характер от создателя, помешенного на «моэ», даёт о себе знать.

Так или иначе — они типичные сестры, где одна любит младшую — какая она есть, а у младшей переходный возраст. Психологический во всяком случае, внешне Рубедо выглядит лет на двадцать, о чем свидетельствует её грудь идеального размера: не слишком много, и не мало. Так сказать, стандарт качества в моем понимании.

Раз я проектировал её внешний вид, а ещё учитывая, что НИП не совсем мой, мне пришлось постараться вдвойне, например, лазить по разным тематическим форумам. Да уж… А у меня, на удивление, было много свободного времени в момент отдыха после работы. Всё же, добирался до дома раньше тех, кто пользовался общественным транспортом. На «людовозке» нелегко добраться до своей квартиры где-нибудь у черта на отшибе, где в основном проживают молодые и амбициозные работяги-бедолаги, интересующиеся Иггдрасилем.

— Рубедо, у меня для тебя важная миссия, — закончив с трапезой и слегка утомившись от односторонней атаки Рубедо на Альбедо, я решил обозначить цель её освобождения, кроме как накормить. — Ты будешь сопровождать меня до начала войны, а во время неё ты используешь навык усиления заклинания и свой барьер.

— Ага, как прикажете, — приступая к дегустации напитков, быстро согласилась девушка. Как-то не так, как это делают остальные стражи этажей, Рубедо это сделала буквально «на отшибись». Но я не в обиде. Мне нравится хоть что-то уникальное. Кто знает, может она та самая? Всё же, мы её проектировали, делая более жесткую личность, чем та же Куруми. А как этого добиться? Снизить преданность высшим существам.

— Прошу прощения Владыка, — Альбедо быстро опустила голову, а её улыбка стала нервной. — Я научу свою сестренку манерам, — и испортишь мне хоть что-то уникальное в окружающем меня «круге боли», где я могу делать всё что захочу, а никто из слуг мне и слова против не скажет.

Так не пойдёт.

— Рубедо прекрасна, какая она есть, — пожимаю плечами, искоса поглядывая на стоящий на столе шлем. Но, когда я перевел взгляд на девушек, то увидел дикую ревность на вспыхнувшем лице Альбедо. Так… И почему мне захват карты мира кажется более простым занятием, чем женские разборки?

— Но, господин, вы же говорили про развитие… — так и хочется сказать на это — «смеете использовать против меня мои же заклинания…»

— Развитие талантов, а не развитие личности с отрицательной динамикой, — спокойно парирую я. — Ты тоже остаёшься прекрасной — именно потому, что Альбедо остаётся Альбедо.

А вот её новый взгляд мне уже не нравится. Почему-то у меня странное подозрение, что надо стратегически отходить на свою нейтральную зону, где есть милые дворняжки, любящие мне перечить… Ладно, сделал комплимент, ничего страшного. Только подходить ко мне с извращенным лицом не нужно.

— Го-господин, если желаете, я могу прямо здесь…

— Здесь не желаю.

— Тогда…

— Хорошо, в покоях, — девушка на такое заявление замерла, видимо, пытаясь не спугнуть счастье, или попросту не веря.

Ходить вокруг да около и постоянно бегать от желающей тебя девушки — немного лицемерно, особенно учитывая мои прошлые поступки. У меня, разумеется, есть достойная причина для скорейшего возвращения на базу вместе с Рубедо: начало перевода загнивающего королевства в процветающее государство — имеет высокий приоритет. Нужно показать всему миру, что служить под моими знаменами не только безопасно для дальнейшего существования, но и практично с точки зрения алчной выгоды. Однако пылающая жаром и возбуждением суккуба имеет своё видение, ей мои причины отказа будет затруднительно объяснить. И пусть она приняла бы любое моё решение, но довольный слуга — довольный хозяин. Приходится идти на уступки, находящиеся в покоях на девятом подземном этаже Назарика.

Здорово иметь верный и покорный гарем, готовый тебе отдаться по одному щелчку пальцев. Сила, власть и красивые женщины — заядлая мечта любого парня в период полового созревания. И не только во время него. Каждый мужчина при виде очаровательных красоток способен потерять себя, отдаваясь низменным инстинктам: неконтролируемому желанию обладать чем-то особенным, в чём другие существа ограничены.

Сейчас я ровно сидел на роскошной кровати в своих личных апартаментах. В последний раз я их посещал сугубо в практичных целях, чтобы взять из сундука кольца телепортации для стражей этажей. Теперь же, мне довелось использовать свои покои для отдыха и удовлетворения определенных потребностей.

Передо мной встала на четвереньки необычайно элегантная леди, обладающая пышными формами и шикарной фигурой. Трудно себе представить, чтобы даже пластические операции из продвинутой эпохи были способны из обычный девушки сделать нечто подобное. Мой взор был устремлен на открытые бедра произведения искусства, те самые бедра, которые ничуть не скрывало белое платье. К сожалению, наблюдать за извращенным лицом или глубоким декольте Альбедо было невозможно, поскольку всё её внимание сосредоточилось на ритмичном движении и сосании.

Непристойные звуки разносились по всей комнате, успевшей изменить аромат внутри себя на более пошлый. Своим визитом суккуба превратила обычную комнату в нечто иное. Запоминающееся место — в приятном смысле, так как в купе с наслаждением, можно было вдыхать то, что многие назовут наркотиком. Настолько сильно этот запах был уникальным и пьянящим.

— Не спеши, — спокойно напомнил я.

С каждой секундой суккуба всё сильнее и сильнее отдавалась процессу. Вначале она впала в ступор, после чего тихо и неуверенно начала поднимать и опускать голову, боясь сделать что-то не так. Лишь когда вся её бледная кожа окрасилась приятной краской, а хлюпающие звуки стали нормой, у девушки окончательно пропали все сомнения. Наверное, именно про таких извращенок говорят — «засасывают насмерть».

Стеснение? Неуклюжесть? Сомнение?

Таких слов более не существует.

Вся похотливая натура демона страсти и наслаждения пробудилась в её крови, заставляя своим языком выполнять столь неповторимые движения, что им могла позавидовать даже Шалтир. Вампирша, всё же, остаётся нежитью, и лишь благодаря настройкам своего создателя получает эстетическое удовлетворение от секса. Суккуба же казалась необычайно живой в этом плане; она инстинктивно ощущала, что же именно стоит сделать, чтобы доставить партнеру максимум удовольствия.

Используя свой язык, Альбедо вызывала дрожь и мурашки по всему телу, тщательно исследуя все нервные окончания. Воистину опасная девушка, способная украсть не одну ночь жизни, затаскивая свою жертву в подобие нескончаемой нирваны.

Неожиданно, вскоре Альбедо пошла на довольно интересный шаг.

Ускоряя движение, чтобы полностью смазать липкой слюной объект своего обожания, суккуба приступила к более извращенной технике. Одним мощным движением вниз она взяла его во всю длину, сдавливая в процессе своим горлом, отчего в моих глазах могли появиться искры. Ощущения были столь необычными, что я даже придержал её одной рукой за шелковые волосы, а другой ладонью за белые рожки, пока пик удовольствия не прошел.

Отстраняясь немного назад, она подняла свой взгляд выше. Золотистые глаза встретились с моими чёрными как уголь глазами, но сейчас мне было не до глаз. Куда больше меня заинтересовало её похотливое выражение лица, столь отличное от обычного. Пьяный, жгучий, и в тоже время возбужденный взгляд прожигал меня до дыр, словно мог видеть меня насквозь. В особенности, все мои желания или предпочтения. Возможно, так оно и было. Без своего шлема и с человекоподобной внешностью, её чары вполне способны пробить ментальную защиту.

Очаровать — не очарует, но вот прочитать, как открытую книгу…

— Господин, — соблазнительница провела языком по губам, абсолютно чистым, в виду отсутствия у меня естественного процесса облегчения. — Я ваша самая верная фанатка, — она начала медленно подниматься, усаживаясь мне на колени и позволяя мне обхватить её за упругие ягодицы, отчего суккуба даже восторженно пискнула, а после томно застонала. — М-м, и вы так много делаете для вашей недостойной слуги, — горячее дыхание обжигало кровь похлеще огня, к которому у меня имеется резист. — Думаю, — дыхание становилось всё более сбивчивым по мере того, как что-то твердое продолжало касаться её промежности. — Я перед вами виновата… Вначале я вас желала всей душой и телом, как своего кумира… — чистосердечное признание, какой интересный метод возбудить партнера. — Но, когда я увидела сестру, я поняла… Что по-настоящему люб… — договорить сентименты ей никто не дал.

Резко переворачивая девушку, кидая её на кровать, я убрал свою экипировку в инвентарь и прикоснулся губами к её беззащитной шее. Далеко не деликатно, а грубо и властно, чувствуя всё тепло женского тела.

Мне хотелось оставить отметину, своего рода засос на девушке, как клеймо на преступнике. Так определяют и демонстрируют свою собственность. Но вместо боли, моя партнерша почувствовала наслаждение. Из её рта вырвался приятный стон, ласкающий уши и побуждающий опуститься ниже. Казалось, что чем ниже опускаются поцелуи, тем быстрее девушка таяла, как лед под палящим солнцем. Она становилась всё нежнее и послушней, и лишь когда я добрался сквозь приспущенное платье к её затвердевшим соскам, к ней вернулась инициатива. Инстинктивно, тонкие пальцы девушки прошлись по моим темным волосам, прижимая голову к пышной груди.

Когда я почувствовал, что инициатива почти потеряна, про себя я ухмыльнулся. Всё шло по плану — с точности до каждого действия. Самым коварным шагом считается полное поражение противника перед его неминуемой верой в победу. Мои пальцы вовремя преодолели защиту, проникая прямо в её горячую зону удовольствия. От такой атаки всё тело красавицы пробила дрожь, особенно сильно завибрировали её черные крылья, столь же пугающие и прекрасные, как у темного ангела.

— ~А~аах, м-м, господин, я… А~гх!

Перестарался, отчего любовные соки девушки буквально измазали всю руку. Но это только половина проблемы, ведь я не учёл весьма очевидный факт: Альбедо — танк. В Иггдрасиле танки представляли из себя не только жестяные банки, а вполне себе солидных бойцов, способных поддерживать внимание боссов на себе различными атаками. Крайне мощными атаками, а учитывая фактор крепости их тел…

Силы танкам не занимать.

В общем, меня нагло лишили верхней позиции, усаживаясь на меня сверху в позе наездницы. И что самое странное… Сладкое дыхание вместе с извращенным лицом девушки создавало тот ещё контраст из двух несочетаемых вещей. Как будто творец перемешал всё самое красивое с самым ужасным в мире. Благо, что, отдышавшись, выражение лица Альбедо начало меняться в лучшую сторону. А вот её прекрасные руки не свисали без дела, они довольно оперативно снимали со своей хозяйки всё лишнее бельё.

— Господин, я снова хочу ощутить вас на вкус… — от такого провокационного заявления любой уважающий себя мужчина может широко открыть рот.

Скажи мне это какая-нибудь второсортная простушка легкого поведения или опытная жрица любви на одну ночь — я бы лишь пожал плечами. Однако от существа, с которым мне придётся провести не одну тысячу лет вместе…

Да, я натурально открыл рот, чтобы спокойно сказать нечто наподобие «вот как».

Но, эта коварная девушка явно спутала место, где можно поудобнее усесться, чтобы получить персональный доступ к моей нижней части. Хотелось как-либо возразить из-за непомерно раздутой гордости, но мне это не дал сделать проклятый запах. Чарующий аромат зачаровали несколько сотен ведьм, специализирующихся на соблазнении мужчин. Из-за высокого обоняния мне и так приходилось несладко, что даже голова кружилась. А тут такая концентрация прямо перед носом, а отключать его функции в такой ситуации не хотелось…

— Господин, мы… — щеки девушки стали пунцово-красными, а её следующая фраза определенно обязана разрушить невидимую границу в отношениях. — Должны закрепить м… нашу любовь? — умоляюще спросила девушка, с жаждой в глазах посмотрев на меня. Обычно, «любовь» закрепляют свадьбой или прочими обычаями, но судя по пошлости в её завораживающем голоске, она явно намекает на другой вид скрепления.

Подобное радует, потому что у меня нет никаких чувств зависимости. Есть лишь чувство заботы, поддерживающее моё доброжелательное отношению ко всем НИПам. Такое отношение можно назвать легким комплексом творца, при котором нет желания как-либо вредить разумным творениям, а наоборот, хочется всячески помогать им, наставлять и поддерживать в различных начинаниях.

Действительно, подобное отношение легко можно назвать искренним желанием позаботиться о близких существах. Но не быть от них зависимым, как от наркотика. Возвеличивать слабость в смысл жизни, а потом в случае неудачного исхода уходить в самокопание и самобичевание. Подобное лично я считал табу — всегда считал.

— Я… — девушка продолжила. — Хочу отдать свой первый раз господину… Как и все последующие.

Девственные суккубы — это столь же большая редкость, как святые, посвятившие всю жизнь богу и споткнувшиеся в самом конце своего пути. Безусловно, мне приятно наблюдать за мягкими глазами Альбедо, смотрящими на меня с обожанием. А также приятно осознавать, что девушка готова посвятить всю себя исключительно мне.

— Ты очаровательна, — скромный комплимент, пожалуй, мой максимум, если говорить об искренности. Но этого девушке хватило сполна, судя по легко читаемому восторгу на её прекрасном лице.

Покорная Альбедо начала медленно прислонять свою горячую киску к моему разбухшему члену. Стоило нашим интимным зонам по-особенному соприкоснуться, как я ощутил влажность. Девушка, в прямом и переносном смысле — потекла, а её жизнерадостность и активность вполне могли вызвать смущающую улыбку. Во всяком случае у меня, так как из-за меня Альбедо стала такой, какой она есть сейчас. Мало того, что она моя фанатка, в добавок к этому один предмет стер один из её пороков, полностью лишая какого-либо права выбора.

Съедает ли меня совесть или сожаление, что я так поступил с девушкой? Отнюдь, куда больше тревожит, что мною был утерян шанс завоевать красотку. Главное для мужчины — была и остаётся награда, но ведь награда тем слаще, чем больше усилий было приложено для завоевания и удержания дамы сердца. Это даёт почувствовать себя Царем Горы — покорителем новой, ранее неисследованной никем вершины. А когда тебе преподносят блюдо на серебряном блюдце, за которое даже не нужно платить — досадно.

— Мммхх~

Единственное радует — столь качественное, сочное и потрясающее блюдо, как Альбедо. Её навыки в постели, а также способности двигаться и грация — выше всех похвал. Отдельно стоит отметить её сладкие стоны, заставляющие возжелать большего. И, куда без этого, способность сжимать в нужные моменты стенки, напрягая мышцы таза — это отдельный вид искусства. Каждый её навык в постели находился на предельном для человеческого восприятия уровне. Слишком чудесно — слишком необычно.

— Аааах, ииииз, — горячий стон вместе с возбуждающим визгом удовольствия вновь сошел с губ Альбедо.

Удивительная девушка. Совсем недавно была прорвана девственная пленка, а она уже вовсю пляшет вверх и вниз. Однако ранее подошедший под Куруми размер оказался меньше, чем было необходимо Альбедо. Пришлось в срочном порядке подстраиваться, ведь было грешно проигнорировать столь упругую и готовую ко всему суккубу. Её стенки буквально обволакивали член, купая его в обжигающем тепле и даря мне особое удовольствие через него. Мне даже захотелось подстроиться под динамичный ритм девушки, что было довольно сложно, ввиду дикости и хаотичности её движений. Но приподнявшись и положив руки на её бока, мне удалось немного перестроить хищницу под себя. Всегда найдется рыбка покрупнее, которая способна проглотить даже акулу. И как же меня порадовало, что акула не сдалась без боя. Появилась настоящая полоса препятствий. Главной из которых я счёл чарующие крики удовольствия, слетающие с мягких губ Альбедо и мешающие мне сосредоточиться, а также её острые как лезвия коготки, царапающие мою прочную кожу в порыве страсти.

— Я… чувствую себя потрясающе… ах… Пожалуйста, сделайте меня своей… я…

От сильных толчков её речь часто сбивалась и ей требовались глубокие паузы, чтобы выстроить из запутанных мыслей хоть что-то вменяемое. Теперь стоит считать, что изначальная инициатива похотливой суккубы полностью утеряна, и сейчас Альбедо перешла в глухую оборону. Ягодицы начали произвольно подниматься вверх, чтобы со шлепком опуститься вниз. Крики перешли в неразборчивые стоны, а черные крылья во всю порхали, после каждой демонстрации грубости.

Но в чём-то я ошибся.

Стоило мне на пару секунд уйти в себя, как хищница начала активно ёрзать попой, стараясь надавить на свою матку вонзенным в киску членом. Это быстро вернуло меня в чувство, поскольку сразу после этого у моей партнерши произошел, если так можно назвать — спазм.

— Ааааааах!

Стенки сдавило столь сильно, что обычный человек мог неприятно удивиться потерей боевого товарища, который покорил не одну женскую вершину. Благо, что моя раса и физические параметры спасли от недоразумения, которое могло испортить столь сильный оргазм этой похотливой женщины.

Резко кладя девушку на спину, и не выходя из неё, я вновь прильнул к её шее, помогая ей немного прийти в себя. Хотел ещё на пару мгновений выйти, но почувствовав неладное, Альбедо быстро обхватила мою спину ногами. Наши тела слились воедино, и раз такое дело, то я провел ладонью по её темным крыльям. От такого жеста генерал стражей вздрогнула. Но это подействовало на неё, как расслабляющий порыв ветра; расслабляя её, а вместе с ней и «темницу». Внизу сразу стало посвободней. У меня наконец-то появилась возможность снова двигаться, параллельно играясь с упругими грудями и эрогенными крыльями.

— Это ах… слишком приятно, — взбудоражено призналась девушка, не до конца отойдя от самого жесткого оргазма в своей жизни. С непривычки она не знала как себя вести, а ведь до этого перевес находился на её стороне. Интересно, как бы она ввела себя без фанатичной преданности? Наверное, как настоящая стерва, желающая единоличного удовольствия своих плотских желаний. Впрочем, даже с фанатичной преданностью и привязанностью она проявляет нотки собственности.

Со временем, когда она окончательно пришла в себя, ей в голову взбрела сотня и одна идея, как можно ещё доставить нам удовольствие: от ласкового до грубого секса, от плавного до дикого, от размеренного до необузданного. Разница лишь в позициях и методах доставления друг другу удовольствия.

Банально, мне впервые пришлось воспользоваться не только руками, губами и нижней частью. Всё дошло до создания подобия тентаклей, пока только ласкающих её тело вне эрогенных зон, ведь они были заняты иными конечностями. Хвост использовался в качестве третьей руки для манипуляций над девушкой, и иногда для шлепков. К сожалению, от ненасытной суккубы, которую по воле случая я игнорировал длительное время, мне было просто так не уйти.

Выходит, я выбрал преодоление трудностей ради преодоления трудностей. Уверен на сто процентов, что похотливая Альбедо меня просто так не отпустит. Даже, если отдать соответствующий приказ, чего не хочется уже мне. Вот и приходилось разными метаморфозами подводить девушку к натуральному пику, при котором она была не в состоянии нормально мыслить и чего-либо желать. Особенно задержать меня — на как можно дольше.

Иными словами, необходимо довести её до полного удовлетворения.

Проблема возникла лишь во времени, так как ни за час, ни за десять мне этого не удалось сделать. Но, приложив достаточно труда, удалось выбраться из уже не цепких рук девушки.

Хотя, скорее настоящего монстра, способного убить в постели, если нет должной защиты. И, ладно бы, если специально. Но нет, суккуба в своих стремлениях к двухстороннему удовлетворению совершенно забывает, что некоторые объятия вполне себе способны поломать кости. А ведь Рубедо гораздо сильнее Альбедо…

Никогда не думал, что задумаюсь об этом так скоро, но нужно стать сильнее. Всё бы ничего, если бы пришлось стать сильнее ради победы над сильным противником. Однако каков мир, такие и проблемы в нем. Поэтому на данный момент для меня большую угрозу представляют окружающие меня хищницы, перед которыми, если выражаться словами из китайских произведений — «нельзя потерять лицо».

Принцесса Реннер, больше известная как золотая принцесса. Она — настоящий монстр. И это без всяких оскорблений, ведь понятие монстра весьма размыто. Как по мне, для неё это слово служит наивысшим комплиментом, особенно её гениальному интеллекту. С такими потрясающими способностями удивительно, почему она самостоятельно не устроила революцию и не свергла прошлого монарха. Наверное, подобный исход ей был не интересен, в точности, как и дальнейшая судьба королевства. Даже мне она помогает исключительно по любви-душевной, и стоит признать, помогает сверх меры.

Вначале, мне казалась, что вводить новые реформы и законы предстоит исключительно мне, а принцесса будет неплохим украшением возле места регента. Но мои опасения оказались напрасными. Наверное, в худшем из сценариев для королевства, будь рядом со мной некомпетентный правитель, при котором пришлось бы управлять страной в одиночку…

Скорее всего пришлось бы прибегнуть к массовому запугиванию, устранению и шантажу дворняжек. Это ещё не учитывая организацию локальных вспышек геноцида вместе с эпидемиями. Есть весьма интересная злодейская идеология: для счастья большинства необходимо пожертвовать счастьем меньшинства, если их жертвы не окажутся напрасными. Подобное в нынешних реалиях не исключено; всё дело в спешке и моих ограниченных возможностях.

Всё же, я не оканчивал юридический факультет в каком-нибудь знаменитом университете, и не посвящал одну из своих жизней изучению истории человечества. Для меня любой план опирается на накопленный жизненный опыт и умение управлять коллективом людей.

Но только для меня.

В свою очередь принцесса Реннер без всякого реального опыта правления смогла продвинуть и воплотить пару сотен моих идей. У этих идей, по правде говоря, даже плана нормального не было. Однако гениальному интеллекту, светлому уму, скрытому в голове золотой принцессы — обычного толчка оказалось достаточно, чтобы развить мысль до многоступенчатого плана.

Разумеется, всё тихо и гладко не прошло. Причина в агрессивной политике, даже с учетом мозгов Реннер она дала о себе знать. Радует лишь, что в итоге все жертвы попали в рамки разумного — ожидаемые потери людей, как ожидаемые потери прибыли у финансовой компании в период кризиса. Поэтому, пока принцесса выступала мозговым центром, я выступал «мускулами». Но не обычными, а мускулами с хорошей мышечной памятью. Вместо громкого и безжалостного истребления людей, как по мне, лучше использовать более тонкое устранение внутри своей страны.

Будь у меня больше времени перед вторжением захватчиков, получилось бы за год очень тихо всех устранить и не поднимать тем самым лишнего шума. Жаль, что время играло против меня, но и мне во благо. В военное время проще всего вводить различные законопроекты, проводить расследования и выносить смертельные приговоры множеству дворянских домов, оставленных без прошлого главы.

По моей вине начались тяжелые времена для аристократии.

В их резиденциях неожиданно возникли вспышки смертельной чумы, уносящие всех слуг и аристократов на тот свет. Хорошо хоть, что магическую чуму легко контролировать, и она не разносится по ветру на мирных крестьян, которые ценятся на вес золота. Но на одной чуме далеко не уедешь, особенно на такой наглой и подозрительной хвори, предпочитающей атаковать исключительно аристократов.

Поэтому иногда, через подчинение сознания, мы прибегали к организации кровавых распрей претендентов на дворянский титул, а порой находились неопровержимые доказательства предательства короны. В общем, всех преступных и коррумпированных дворян смело кровавой волной, а в след за ними последователи бесполезные создания и идиоты с хорошей родословной.

От такой наглости судьбы у новой верхушки дворняжек возникли волнения, направленные на поднятие личных войск против нового регента, но вскоре и их не стало. Так сказать, мне потребовалось демонстративно ответить на вопрос: «почему восставать против сильной диктатуры вредно для здоровья».

В результате, за пару месяцев кровавой политики, королевство засияло новыми красками — кровавыми для аристократии, и светлыми для простых людей. Дворян осталось с горсть в руке по сравнению с песчаным пляжем в прошлом. А вывернутые карманы всех преступных группировок покрыли часть особо капризных дыр в королевской казне. Поскольку дворяне были, так сказать, раскулачены, то бюджет их родовых домов пошел в учет развития их прошлых территорий, чему простой люд крайне обрадовался. Отличный результат. Всё же, главная угроза для нового монарха в период ослабления дворянской фракции — это многочисленный народ, а если он счастлив, то обиженным дворняжкам собрать воинство против угнетателя — сложно.

Меня подобный расклад полностью устраивает.

Однако, как это обычно и бывает, денег по-прежнему не хватало, а золото из Иггдрасиля неприкосновенно. Вопрос вечный, как сам мир: «где взять денег»? На самом деле, вариантов оказалось не мало, стоило только задать этот вопрос Реннер. Светлый ум невероятно коварен, если человечности в человеке кот наплакал. Собственно, после этого вопроса у меня появился недельный, унылый и неоплачиваемый отпуск в Королевство Гномов.

Так я себя успокаивал, ибо не любил слово «командировка».

Пройдя с помощью невидимости по месту проживания гномов, я был крайне разочарован. Некогда славная раса великих кузнецов переживала не лучшие времена, и по сути, они были частично изолированы от мира в пещерных катакомбах. Гномы, в любом случае, гораздо лучше людей в кузнечном деле, но вот былого таланта не видать, и это печально. Наверное, именно поэтому торговля с ними практически прекратилась, ограничиваясь парой сделок в год, и то на территории шахтерского города Ре-Блюмрушур.

Однако дареному коню в зубы не смотрят, учитывая, что мне нужны были их сокровища, находящиеся в старой столице… Пришлось изрядно постараться, чтобы для начала её вообще найти. Все гномы о ней хвалебно переговаривались, что, мол, раньше было лучше и жизнь богаче на выпивку. Ага, лет этак 200 назад. Что же, их память о былой славе «крепка», даже спустя столько лет после потери родных рудников, что удивительно. Но, применив темное подчинение на парочке малоросликов, выяснилась главная проблема: где именно находится место их былой славы уже никто не помнит.

Мало того, что их королевство находится в той ещё глухомани, что даже по древним архивам Королевства Ре-Эстиз было сложно отыскать примерное местоположение на карте, чтобы по поиску жизни и смерти определить наибольшее скопление живых существ, так ещё пришлось повторно бродить по горным пещерам.

Одно радует, что оно того стоило, как минимум, пройдя в невидимости мимо гигантской армии полулюдей из нескольких десятков тысяч особей, я нашел убежище драконов. Жаль, что у ледяных драконов уровень слишком низкий для алхимии, но для этого мира ингредиенты из чешуйчатых тварей должны хорошо цениться — на горизонте замаячил долгосрочный источник местной валюты.

Хм, только дурак будет убивать всех золотых куриц, несущих золотые яйца.

Связавшись с Демиургом, я долго обсуждал тему по созданию драконьей фермы. Её создание обойдется довольно дешево из-за бесплатной рабочей силы в виде нежити. Постоянное содержание тоже практически бесплатно, а точнее за счёт зверолюдей — квагоа — и так населявших местность. Всё-таки каждый зверочеловек содержит в себе необходимые питательные вещества для развода драконов и иных монстров.

В общем, даже без обширной библиотеки и драконьей сокровищницы, в которой спрятаны все богатства гномов за их историю, мне удалось выйти в жирнейший плюс после окончания отпуска. Само собой, на продажу я не стал отправлять ценные артефакты и магические предметы. Но и без этого золотые горы прямо говорили о том, что средств для развития Империи Рассвета предостаточно.

Хотя, такое броское название мне подкинули подчиненные. Может, стоит назвать будущую страну Империум Человечества? Нет, после некоторых ухищрений там начнут проживать различные расы, а превозносить одну из них над другими — не лучшее решение. Тогда, просто Империум, как символ объединения. Ладно… стоит признать, что Империя Рассвета подразумевает под собой куда более идеологическое значение, чем странный обрубок соседей Ре-Эстиз.

Говоря о наших соседях — это Империя Бахарут. По-хорошему, можно было начать миссию «Total War IV» оттуда, ввиду хорошо налаженной законодательной базы у противника. Да и от дворян там уже ничего не осталось — Кровавый Император всё почистил, как посудомоечная машина чистит грязную посуду. Ладно, если без шуток, во многом наша политика с Империей схожа. Следовательно, слияние стран должно пройти гладко. Все мы люди — все мы братья. А не, в Ре-Эстиз ещё проживают полулюди, но они довольно хорошо скрываются в лесах и на болотах. Тех же полуящеров мои химеры искали долгое время, но…

Интересно, от полулюдей что-нибудь осталось? Подземные кракены уменьшенного размера должны были устроить на болотах настоящую бойню, что неизбежно приведет к полному истреблению слабых существ.

Ну а раз уж операция с использованием химер особого назначения, выведенных Руками Умбры, прошла успешно хотя бы на данном типе местности, то пора наладить их производство. Мне пришлось провозиться пару дней с системой защиты второй секции лаборатории, а также провести длительный инструктаж безопасности. Теперь мои подчиненные имеют столько же прав в муравейнике, сколько и я. Пожалуй, это можно использовать, если срочно придётся организовать элитный взвод уничтожения.

Химеро-десантники… А что, неплохое название.

Хах… О чём только не подумаешь, находясь в унылой карете с криворуким кучером.

— Странно, — неожиданно, я почувствовал едва уловимую угрозу. Прошло ровно три месяца, как мы с Демиургом обсуждали моё пристрастие к коллекционированию. И вот так совпало, что ровно спустя три месяца я неожиданно получил приглашение от одного из родственников Лакюс. Совпадение? Не думаю. Больше, чем уверен — это очередной план Демиурга, ведь Архидьявол крайне пунктуален. А ещё он частенько вмешивает в свои планы различные козни для противников, обставляя дураков на их же поле брани. — Изумительно. Азут Аиндра, что же ты задумал, играя под дудку Крысолова из Гамельна?

В рабочем кабинете Назарика за письменным столом восседала элегантная девушка, обладающая завораживающей красотой и довольной улыбкой, способной притянуть внимание многих рыцарей. Но ответить взаимностью она не сможет, ведь её сердце принадлежало Высшему Существу, в настоящий момент возглавляющему всю Подземную Гробницу Назарика.

Изучая груду отчетов от различных шпионов и стражей этажей, она наткнулась на свежие донесения элитных разведчиков Назарика. Согласно полученным сведениям, Владыка Зари уже покинул Королевство Гномов и сейчас должен был направляться в столицу Ре-Эстиз. Должен был, но вместо этого он отправился на север… Здесь явно было что-то не так, потому что по последним отчетам Демиурга, он подготовил для Владыки Зари отличный инструмент из Теократии. По его замыслу, Бондрюд должен был встретиться с инструментом, на котором было лучшее снаряжение сильнейшей страны людей. Должен был, но это должно было произойти в столице королевства.

В результате Альбедо пришлось немедленно вызвать демона, который в последний раз отдыхал пару месяцев назад. Из-за обилия планов на Королевство Эльфов, Слейновскую Теократию, Империю Бахарут, Святое Королевство и с недавних пор Драконье Королевство, у него попросту не было времени даже уделить несколько часов Союзу Агранд. Что уж говорить про отдых. Но проигнорировать приказ Генерала Стражей демон не мог, хотя небольшая возможность схитрить у него имелась.

Как заместитель Бондрюда в вопросе расширения влияния Назарика на весь мир, он имеет полное право сослаться на сильную занятость, что чистая правда. Однако этим самым демон неминуемо подпортит отношения с Альбедо. Они и так были натянутыми, потому что его подозревали в излишней самодеятельности, о чём он прекрасно знал. Поэтому усугублять конфликт было не разумно.

Войдя в кабинет, Демиург с мягкой улыбкой на устах посмотрел на нервозную суккубу. Улыбнувшись ещё шире, он медленно начал к ней подходить. Сейчас в его голове крутилась мысль, догадалась ли Альбедо о его гениальной задумке по расширению своих ферм за счёт редких монстров. Такую идею ему подкинул лично повелитель, поэтому Демиург счёл её гениальной, и сразу же начал подготавливать пару секретных проектов, чтобы впечатлить Лорда Рассвета.

— Я нашла противоречие в твоих отчетах! — суккуба начала приветствие с обвинения, совершенно не скрывая своего раздражения.

Гнев в ней накопился не случайно, поскольку каждую ночь её господин старался скрасить с кем угодно, но не с ней. Даже её сестра имела больше очков, чем она… И этот факт её жутко бесил, а злость надо было на ком-то вынести. Архидьявол попал под горячую руку.

— Быть этого не может, — не теряя грации и улыбки, Демиург в свободной манере раздвинул ладони в сторону. — Всё что мною написано — чистейшая правда, без единой приправки лжи.

— Тогда как ты объяснишь, что Владыка Зари отправился на секретную встречу с каким-то авантюристом в северных землях? — элегантная бровь Альбедо дернулась, а её рука сходу достала нужный отчет, указывая его исписанную сторону демону.

— Замыслы Владыки непостижимы, — как само собой разумеющееся ответил Демиург. — За эти три месяца мы внесли множество коррективов в наш глобальный замысел, отчего пришлось задействовать Коцита, Себаса, Маре и Ауру. Уверен, ты столкнулась не с противоречием, а с одним из гениальных дополнений Владыки Зари. Можешь быть уверена, все противоречия рассчитаны повелителем на сто, нет, тысячу шагов вперед. И каждый шаг будет иметь долгоиграющие последствия для всего мира, — в восторженных нотках Демиурга читалась абсолютная преданность.

Он считал, что такую коварную атаку, чей замысел было трудно просчитать Альбедо, будет ой как не легко отразить противнику. Оставалась лишь небольшая проблема, связанная с Лордами Драконов, но демон был уверен на все двести, что Лорд Рассвета уже всё предусмотрел и сделал все необходимые приготовления.

— Да, наш Владыка самый лучший, — на миг Альбедо ушла в свои пошлые мысли.

— Истина так, каждое его решение — это закон, — здесь мнение стражей полностью сошлось. Однако было ещё кое-что, что беспокоило Альбедо.

— И ещё, ты правда считаешь, что сокровища Теократии, надетые на этой мерзкой женщине… — личной ненависти к «носильщице» она не имела, но ревность всё чаще брала верх над рассудительностью. — Не проще ли было её перехватить на границах, а после отправить на допрос? Сокровища повелителю можно отдать и без неё, — скрестив руки, Альбедо высокомерно задрала подбородок.

— В этом отсутствует весь азарт от добычи трофеев. Да и переживания о возможном поражении господина — грех для нас, стражей. По словам моего любимейшего создателя, нет в мире дуэли, в которой Лорд Рассвета имеет шансы проиграть. После него остаются лишь горы трупов, а в крайнем случае… Ну, — демон безразлично пожал плечами. — Господин может собрать информацию, отступая для коварной контратаки.

«Определенно… Я помню с каким восхищением господин Ульберт рассказал про гениальную стратегию зла: как можно подло отступить, прижав хвост, чтобы ударить уверовавших в свою победу врагов прямо в момент их ничтожной славы. Тем слаще наслаждение от чужих страданий, чем лучше подобран момент сокрушительной атаки в спину. Да, нет ничего слаще поражения, хитро скрывающего за собой победу. Помню, Владыка как-то говорил, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать. В этой фразе скрыто много смысла», — мечтательно обдумал демон, преисполненный верой в идеалы своего создателя, у которого с Бондрюдом были дружеские отношения.

— Демиург, — ледяной голос обратился к демону, который продолжал довольно улыбаться. — Не будь самонадеянным, если с господином что-нибудь случится, отвечать будешь ты, — прищуренным взглядом она посмотрела на собеседника. — Головой, — коротко добавила Альбедо.

— Это естественно, — согласился Демиург. — Говоришь, он направился к авантюристу? Дай угадаю, Азут Аиндра? — Архидьявол сразу уловил суть дела, чем удивил и одновременно насторожил взволнованную суккубу.

— Откуда ты знаешь?

— Дело в том, что он очень подозрительная личность. Мы пока мало знаем, но с огромной вероятностью он связан с Союзом Агранд и его правителем. Учитывая нынешнюю политику Лорда Рассвета… — лицо демона покрыли морщины, но затем разгладились. — Я уверен, что он собирается…

Сообщение. К нему поступило сообщение, непосредственно от Владыки Зари, что его нисколько не удивило. Прослушав инструкцию, он коротко вздохнул и молча принял список заданий. Грандиозное событие развернулось как бутон на прекрасном цветке, а после оно приняло более масштабный оборот, чем он ожидал. Более того, большая часть инструкций Лорда Рассвета никак не пересекалась с его планами. Но, вероятно, настал тот самый момент, когда одна из стран увидит истинную мощь палящего Рассвета.

— Что такое?

— Со мной связался Владыка Зари. Мне необходимо твоё распоряжение на открытие врат через Ауреол Омега. Портал должен вести на внешнюю ячейку испытаний D4, сразу, как там появятся врата господина. Ещё мы должны созвать Руки Умбры в муравейник, и желательно подключить к этому делу Дельту, отлично разбирающуюся во всех механизмах Назарика… Ещё важно не забыть укрепить оборону самого Назарика, и привести всех стражей в полную боевую готовность. Я пока поднимусь в первую секцию лаборатории Владыки, а после спущусь в третью.

— Объясни, что случилось! — девушка резко встала со стула, как ошпаренная кипятком. — Это приказ, как генерала стражей всех этажей! На господина напали?

— Что? Нет, скорее наоборот. И пока у меня нет времени на подробные объяснения, необходимо всё подготовить в кратчайшие сроки. Таков приказ господина, а он имеет высший приоритет, — последние слова демон проговорил, активируя кольцо гильдии, телепортируясь тем самым прямо в первую секцию лаборатории.

В ней вовсю кипела жизнь и работа.

Пока одна половина Рук Умбры работала, другая её часть в отчаянной попытке принялась чинить сломавшихся подопытных, что у них с каждым разом получалось всё лучше. Всё благодаря Клементине, чей разум довольно трудно подпортить бесконечными экспериментами и легко починить. Она считалась главной подопытной мышкой во всех начинаниях, а ввиду ограниченности ресурсов, такого понятия как «одноразовая подопытная мышь» — попросту не существовало. Всё, что могло быть переработано и использовано повторно, должно было быть переработано и использовано повторно.

— Ах, а вы видели, что случилось с убитым монстром тумана? — спросил один из Рук Умбры, вкалывая в подопытный образец темно-зеленое зелье с консистенцией краски.

От этого действия некогда белоснежная кожа образца покрылась красными волдырями.

— Он же монстр тумана, само собой, его труп не увидишь, — толстый Бико возился среди скальпелей, подбирая наиболее острый для среза волдырей.

Всё ради дальнейшего изучения мутаций в срезах.

— Не, ну туман, он же рассеивается, но не исчезает в никуда. Капля упала в землю, а земля всосала. Но что-то она не стала после этого монстром типа элементаль, — поддержал разговор вошедший в исследовательскую лабораторию Эйка, носивший на голове шлем в виде акваланга со светящимися голубыми полосками.

Сейчас он держал в руках целый набор инструментов для препарирования.

— Интересно, а это надо ещё проверить. Сколько у нас осталось туманных монстров? Вдруг големы возникли из тумана? Мы стоим на пороге грандиозного откры…

— Прошу прощения, — в спокойной манере обратился Демиург ко всем присутствующим. Все они посмотрели на незваного гостя в ожидании того, что он скажет. Все хотели побыстрее ответить на вопросы и продолжить опыты. — Лорд Рассвета приказал перевести муравейник в красный режим, когда вы получите сигнал от меня. Также вам нужно приманить распылителем всех химер к вратам, которые будут открыты у выхода из муравейника…

Демиург начал перечислять все нюансы, касающиеся того, когда будут открыты врата, кто будет помогать контролировать процесс и прочие мелочи по безопасности. Всё же, ему было необходимо активировать муравейник, а также открыть портал в зону D4 лишь тогда, когда в зоне D4 откроет врата Владыка Зари.

И, кажется, Демиург догадывался, куда именно они поведут могущественную армию химер.

— О, вот как. Там вполне хватит монстров, чтобы уничтожить целый город, — Руки Умбры имели ограниченные познания о военной мощи нового мира, поэтому за ориентир брали Иггдрасиль, но не уточнили размеры.

— А мы можем пойти, чтобы всё записать? Столько исследовательских данных… — исследователь аж сглотнул слюну, настолько был в предвкушении новых перспектив.

— Нет, ваша задача активировать систему защиты муравейника, после чего покинуть красную зону в целости и сохранности. Потеря каждого из вас дорого обойдётся Назарику, — «в материальном эквиваленте». — Помните, Лорд Рассвета приказал действовать без самоуправства, именно поэтому с вами пойдёт Дельта, — «она способна отменить режим атаки и сделать лабораторию снова зелёной, если Руки Умбры будут действовать излишне беспечно. Всё же, их ум ничего не сдерживает, таков замысел их творца — Владыки Зари».

— Облом…

— Демоны любят обламывать…

— О, точно, давайте незаметно кристалл записи интегрируем в одну из особей?

— Я ещё здесь… — напомнил о своём присутствии Демиург, шумно вздыхая. После чего направился на склад хранения предметов, чтобы взять оттуда артефакт телепортации в виде черного бильярдного шара. В связи с тем, что только Демиург знаком с системой защиты лаборатории на восьмом этаже, ему предстоит отнести этот предмет в третью секцию лаборатории, а после безопасно скинуть в пропасть.

«Что, если господин и это предусмотрел? Он не просто так повел меня в лабораторию, а также лично показал все опасности и системы безопасности… Точно, он даже показал опасность той химеры… Интересно, как далеко Владыка Зари видит будущее? На сто, нет, тысячу лет вперед? Какой частью из этого он делится со своими менее дальновидными слугами? Смогу ли я однажды достичь этого уровня? Что же, впереди у меня вечность, и икона совершенства. Владыка Зари пока что меня поддерживает, а может и дает мне шанс проявить себя. Он ожидал, что я сам должен был внести поправки в этот план… Но не дождавшись, он сжалился и указал на несовершенства воплощения его замысла… Но надо поспешить с собственным развитием ума, чтобы не отстать от планов Владыки, которые… Будут охватывать всю историю мира? Прошлое… настоящее… и всё будущее…» — от серьёзных размышлений у Демиурга заболела голова, но он всё равно смог в идеале исполнить приказ господина.

Теперь оставалось только дождаться момента, когда в секторе D4 откроются врата.

Вскоре элегантный черный экипаж прибыл в роскошный особняк. Под роскошью не всегда подразумевается золото или уникальная архитектура поместья. Есть и другие стандарты красоты, например, необычайно изящный сад. Он был усеян различными цветами всех оттенков и форм.

Бордовые розы, белоснежные лилии и ярко-желтые маргаритки — танцующие на легком ветерке. Без лишних слов, в моем понимании, окружающий меня сад был настоящим шедевром, отражающим богатство и вкус владельца. Даже у принцессы Реннер королевский сад имел куда менее впечатляющий вид, а эта территория расположена не в центре королевства, а в самой северной его части. Радует, что магия творит чудеса, позволяя сохранить такую красоту от суровых морозов.

— Добрый вечер, — самостоятельно войдя на территорию поместья, было трудно не заметить красивых служанок, ухаживающих за цветами. Они носили традиционную униформу слуг для этого королевства, а их волосы были уложены в замысловатые пучки. Похоже, всех их подбивали под единый стандарт, что уж говорить, внешне они мало чем друг от друга отличались. Их тонкие черты лица и приветливые улыбки говорили о том, что они счастливы здесь работать. Есть выражение: по слугам можно легко определить характер владельца. Так что первое впечатление на меня оказали достойное.

— Рады вас приветствовать, позвольте вас сопроводить, — служанки поклонились, после чего сопроводили меня ко входу в особняк. Пожалуй, если проигнорировать очарование здешней красотой, изрядно налившей мне в глаза мыла, то здесь явно что-то не так.

Кроме пары служанок — никакой охраны или слуг, даже не кому было меня встретить у ворот. Словно всех местных обитателей попросили заранее покинуть территорию, готовя в ней засаду. Возможно, истина не ушла далеко от моего предположения. Надо будет проследить за этой парочкой: не уйдут ли они сразу после отыгрыша своей роли.

Внутри особняка меня поприветствовал тот самый родственник Лакюс. Что же, если этот особняк принадлежит ему, то только что он сильно упал в глазах своего гостя. Азут Аиндра — авантюрист адамантового ранга. Подобные ему люди пользуются огромным спросом среди женщин, мечтающих о сильных детях. Я могу понять их мотивы, поскольку одна из моих слуг немного перегибает палку с желанием зайти в наших отношениях «гораздо дальше».

Однако…

Крайне невежливо встречать гостей в обвивку с двумя красивыми женщинами — полуобнаженными и дурно-пахнущими. К тому же дамы не были против заигрываний со стороны пьяного мужчины в присутствии посторонних, и всячески пытались угодить авантюристу со светлыми волосами.

— Ха-ха, эта первая наша встреча — знаменитый Лорд Рассвета, — скрытая попытка поприветствовать меня в дружеской манере провалилась. Авантюрист явно точит на меня зуб, пытаясь скрыть в своих словах яд. Совсем как мои прошлые подчиненные в отделе разработки. — Моя оплошность. Взял и пригласил самого защитника короны в столь отдаленные земли, где и людей почти нет. Предложить эти земли ничего не могут, но надеюсь, тебе понравились хотя бы цветы в саду.

— Определенно, природа часто красит места обитания людей, даже если они не многочисленны, — следом за вежливым ответом на его вопрос, я сел напротив мужчины, продолжающего лапать девушек.

Язык — главный враг человека, и он только что напомнил мне о ненаселённой местности… Из этого следует, что меня попытались приманить в удаленное от живых существ поместье, причём, подобрали его исходя из собранной обо мне информации. Вместе с принцессой мы часто проводили время в королевском саду, а горничные — это отличные шпионы. Узнать о моих публичных предпочтениях не сложно, достаточно пары золотых монет. Что же, вероятность неожиданного нападения выросла на ещё пару процентов, поскольку мою бдительность нагло пытаются притупить.

— Я весь во внимании, что же вам понадобилось? — решился напомнить о своем присутствии, пока «предполагаемый хозяин поместья» не ушел в заигрывании с девушками ещё дальше.

— Ну, — улыбнувшись, он похлопал девушек по тонким плечам. — Дамы, оставьте нас. Можете направиться на горные источники прихватив подружек, вскоре я с вами поиграю, — напоследок он даже шлепнул одну из них по упругим ягодицам, при этом озорно скалясь. Судя по отточенным движениям, человек передо мной абсолютно трезв. Но всё равно пытается притвориться в стельку пьяным.

— Разговор не для лишних ушей? — задавая вопрос, я старался принять более удобную позу на кресле. На самом деле, это сделать довольно просто. Достаточно выпрямить спину, отвести плечи назад, а голову приподнять. Так же во время пристального рассмотрения собеседника желательно положить руки на подлокотники, а после начать барабанить по ним пальцами. От напрягшегося собеседника мне сразу стало удобней. Да, однозначно удобное кресло, позволяющее своему пользователю источать пассивную агрессию.

— Ага, слышал ты окружил себя настоящими красотками, и даже моя племянница о тебе лестно отзывалась… — постепенно его тон становился более напряженным, что не ускользнуло от моего внимания. — Но твои кровавые чистки среди аристократов, да ещё перед началом вторжения… они вызывают опасения. Извини за бестактность, но на чьей ты стороне?

— Полагаю, выбор стороны — это удел ограниченных людей, — креативные личности стараются подстраиваться под любую ситуацию, скача от возможности к возможности, как танцоры на иголках. — Меня волнует конечный результат, а методы достижения цели имеют свои рамки разумного, — откинувшись на спинку кресла, моя голова едва повернулась вбок, чтобы периферийным зрением через обнаружение ауры отследить ушедших с работы горничных, а вместе с ними и ушедших подстилок.

— Даже если придётся пойти по головам? — серьёзный тон едва знакомого мне человека вызывал легкое разочарование, как упавшая кружка. Обычно перед принятием крайне рискованного решения люди пытаются вывести подозреваемого на откровения. К примеру, некоторые палачи стараются пооткровенничать перед преступниками, прежде чем переходить к более жестоким методам допроса. — Просто шутка, ведь сильные люди определяют то, как им поступать со слабыми. Всё так? — не дождавшись моего ответа, он рассмеялся и задал наводящий вопрос.

Похоже, от ответа на него зависит, произойдёт ли усугубление конфликта.

Пришлось на мгновение задуматься, чтобы обработать всю информацию и составить стратегию. Опасная игра подразумевает под собой высокие ставки и награды, но и столь же опасные последствия в случае неудачи. Поскольку это план Демиурга, а он сформировал его на стороне сил зла… Ладно, продолжу подыгрывать подчиненному, чтобы он проанализировал информацию и сделал соответствующие выводы для личностного роста.

— Мышление авантюристов имеет зерно истины, — пожал плечами, мнимо соглашаясь с его словами. От этого у него на миг перекосило лицо, но вскоре он вернул маску спокойствия.

— Я понимаю, — кивнул Азут с усмешкой, наливая себе выпивку в стакан, чтобы опустошить его содержимое за раз. — Признаться честно, ты не похож на хорошего человека. Но ты собрал возле себя множество красоток. Их впечатлила твоя сила? — этот прохвост определенно пытается собрать больше информации перед подлянкой.

Хотелось ответить, но произошло кое-что интересное: поиск ауры показал, что внутри поместья появилось незнакомое мне существо. Весьма неслабое по меркам этого мира.

Особняк имеет три этажа, и незваный гость занял второй этаж. Причем весьма бесшумно, словно вор пробрался. Но такая аура и объёмы энергии больше соответствуют среднему паладину из Иггдрасиля. Соответствуют куда больше, чем даже авантюристу адамантового ранга из Нового мира.

— Полагаю, вы про моих ассистенток, — изучив новую угрозу повнимательней, отметив пару странностей, я продолжил. — Они решили связать свои жизни со мной по неизвестным мне причинам.

Ему стоит учитывать на будущее, если оно наступит, что информацию следует заслужить, а не открыто просить её. Впрочем, требуется очень постараться, чтобы вывести меня на откровения. Так, в Новом мире не существует людей, с которыми можно поделиться моими нынешними отношениями с Рубедо, Куруми и Реннер. Три девушки умудрились потратить до неприличия много… моего личного времени, а также их «агрессивное поведение» сильно изматывает. Особенно в ночное время суток, и ладно ещё фетиши Куруми или излишняя покладистость принцессы. Рубедо — вот где настоящая проблема. Всё же, она вполне способна перестараться и сделать то, на что не хватило сил Альбедо.

— М-да, неизвестным причинам… Кто знает, может под маской мы скрываем внешность не просто так? — добродушно поддержал разговор Азут, хотя было ясно, что намек был на подозрения к расе. Как я понял, Азут уже разговаривал с Лакюс обо мне. Тогда остаются лишь подозрения на использование иллюзий для обмана. Вполне резонное наблюдение. — Точно-точно, поскольку ты в таких хороших отношениях с моей горячо… любимой… племянницей, — последние несколько слов он из себя буквально выдавил. Вывод очевиден — из него так себе актер. — Я должен кое-что отдать. Этот артефакт поможет в отражении угрозы от… — бегло и глупо осмотревшись по сторонам, мужчина притворно ужаснулся, а потом шумно вздохнул. — Да ладно, забыл… — особый вид издевательства над всеми ассасинами? — Скорее всего оставил в своей комнате, пойду поищу, если что, она самая центральная на третьем этаже, — мог бы попросить подождать пять минут для организации засады в ней.

Не говоря больше ни слова, он встал и бегло направился к лестнице.

Итак, думаю, что именно про таких людей говорят «сказочный…».

Я видел разные махинации и интриги от мастеров своего дела. В первом мире, где моя личность только формировалась — это были простые уловки от уличных торговцев. Переродившись в мрачно-технологическом будущем, контролируемым корпоративными гигантами, мне пришлось уже тяжелее.

В технологическом мире у детей слово «наивность» забывалось ещё в детском саду; у тех детей, чьи родители смогли себе позволить лишние расходы на образование. Без адаптивности в 2138 году можно выжить только с поводком на шее, да и то в подвале. Или всегда есть лазейка взобраться высоко над остальными… с мозгами и щепоткой удачи. Разумеется, саморазвитие наше всё, оно важно в процессе достижения своей цели.

Что теперь? Я словно вернулся в детский сад, но уже в самый первый мир — более простой и понятный. Не знаю, кто доверил переговоры этому человеку, однако Азут смог добиться моего полного неодобрения. Похвальное достижение. Конечно, остаётся возможность, что авантюрист действует по своей инициативе, а на втором этаже меня поджидает случайная угроза… плюс на третьем ловушка. А гора совпадений и наблюдений — ложь. Но… У любого терпения есть свой предел, особенно, у моего.

Время шло, а моё терпение всё уменьшалось, как песчинки в перевернутых песочных часах. Хотелось просто сделать жест «рука-лицо», а после телепортироваться на базу, но здесь ничего не поделаешь. Если уж согласился на игру, то нужно её отыграть достойно. Подождав ещё несколько минут, я встал с кресла и направился к лестнице. Встречать ловушку — так с гордо поднятой головой. Надеюсь, хотя бы с ней мои противники не подкачали. Ведь с мозгами и мотивацией у них всё неудовлетворительно при условии, если они решили меня устранить только из-за кровавой чистки дворян.

Ситуация в Королевстве Ре-Эстиз до моего прихода была гораздо хуже, чем при колонизации Америки. То, что испытывали индейцы во время нашествия испанцев и англичан, какие от них они перенесли эпидемии и потери… Всё это не шло ни в какое сравнение с тем, когда в обществе отсутствует единая система законов, ограничивающая верхушку разношёрстной власти.

Безнаказанные дворняжки творили множество преступлений против обычных людей. Что уж говорить, обычный рыцарь мог спокойно убить старосту деревни, изнасиловать его дочь и дать на лапу местному феодалу. Максимум, злодей с деньгами отделается парой намеков на то, что нужно подкинуть побольше, чтобы законопослушные глаза смотрели на преступления похуже.

Жаловался ли на это народ? Да не особо, и не кому было. По большей части всё в мире познается в сравнении с чем-либо. А с чем свою нелегкую жизнь могут сравнить крестьяне, имеющие представление лишь о налогах, и максимум, о каких-то сплетнях от торговцев? Ответ очевиден: ни с чем. Да и выслушать их прошения мог только феодал, и те, кто ползает под его ногами.

Для власти безграмотный народ имеет много плюсов и минусов. Лично я, выбирая из двух зол, сделаю ставку на поднятие грамотности населения до минимального уровня, когда моя власть позволит контролировать образованных людей. Осуществление этой идеи потребует много сил и времени, но мне нагло мешают. Например, сейчас на меня с большой вероятностью организовывают покушение.

Крайне досадно.

Ещё мой противник решил пропустить ход, когда я поднялся на второй этаж. Значит, если не сейчас, тогда нападут в той самой комнате или перед входом в неё. В целом, подобное нападение можно назвать каким-никаким планом против нубо-игрока. Почему так категорично? Ответ связан с тем, что даже простой человек начнет нервничать и подозревать всех и вся. Слишком много для этого дали поводов. К примеру, на третьем этаже было жутко тихо, даже создавалось ощущение, что чем ближе к полуночи, тем более жутким становится место моего пребывания: старинный и длинный коридор, освещаемый тусклым светом луны.

У нужной двери ощущение опасности лишь усилилось. Наверное, подобное естественно, если за дверью стоит человек с длинным предметом в руках. Подойдя поближе к двери и пару раз постучав, началось главное представление.

Выстрел.

Зря надеялся на эпичную фразу перед атакой по типу: «Умри!» или «Сдохни!».

Выходит, что его боевой IQ гораздо выше социального. Если Азут сможет развлечь меня со своим другом на поле боя, так даже лучше. Порой напрягать мускулы гораздо интереснее, чем вести долгие дискуссии. Но не стоит забывать, что ум и тело в равной степени нуждаются в закалке. А для победы все средства хороши.

— Какое коварство, — ироничное замечание на действия противника. Увернуться от выстрела не сложно, если можешь видеть ауру существ сквозь стены, ведь эта способность затрагивает даже магическую экипировку. Правда, увернуться я решил нестандартным образом. Согнул колени, моя спина нагнулась назад, а подбородок был слегка задран вверх. Тем самым выстрел разорвал часть двери и потолка, но даже не задел моего шлема.

В этот момент его товарищ решил не мелочиться, сокращая путь со второго этажа на третий весьма оригинальным образом. Он продырявил пол своим платиновым доспехом, но успел вылезти лишь наполовину. Моё применение теневой дорожки застало его врасплох. На большой скорости нога врезалась в область ниже подбородка, заставляя любителя подпортить чужие полы — подпортить вдобавок ко всему чужой потолок и крышу.

Хм, а это точно личный особняк Азута или он его у кого-то одолжил на время? А то ремонт обойдется в копеечку. Да еще и у авантюриста весьма большой арсенал, словно пошел охотиться на демонического слона.

Обстрел.

По мне без предупреждения открыли огонь из подобия пулемета. Используя заклинание третьего ранга «Когти тьмы» я начал довольно шустро отражать град пуль. Заклинание направлено на отражение магических пуль, используя разъедающую тьму, оно формируется острые когти на пальцах. У простого заклинания НБ ловко получалось растворять пойманные мною пули, но вскоре до меня дошло, что пули обычные. Сразу, как естественный барьер проглотил одну из пропущенных. Естественное отражение могло самостоятельно нейтрализовать любое метательного оружие, что убило во мне боевой дух быстрее, чем он появился.

Но мне всё равно было довольно весело разрезать то, что у обычного человека вызывает ужас. Да и противник может получить обо мне неверную информацию, что так же играет на руку в PvP. Дуэлью наше сражение не назвать, ведь против меня вышло двое на одного. Есть ли у меня претензии? Пожалуй, ответ сугубо отрицательный.

Вновь применяя теневую дорожку, я выбил окна и оказался прямо посреди цветущего сада. Вечером он смотрелся потрясающе, но в ночное время суток красные цветы по-особенному прекрасны. Был лишь маленький изъян: алым розам не хватает яркости под мраком ночи. Совсем немного. Нужно добавить в палитру цветов больше красного, с чем мне любезно помогут парящие в воздухе — так себе ассасины в полных доспехах.

Один из них использует техно-доспех бордового цвета из Иггдрасиля, который разработчики выдавали на позднем этапе игры всем новичкам. Учитывая силу Азута, он ему не сильно поможет, поскольку парочкой заклинаний меня не убить, а у его тела низкий потенциал. Другое дело его товарищ, весь из себя рыцарь в платиновой броне и с парящими вокруг себя орудиями убийства: двуручный меч, копьё, молот и катана. Из-за мелких ладоней не уверен, сможет ли противник использовать их без поддержки левитации. Слишком они большие.

К тому же…

Пустая оболочка? Зря я на нем применил только поиск ауры, а не оценку охотника. Но предположить, что кто-то способен управлять столь сильным доспехом дистанционно — немного через чур для Иггдрасиля. С огромной вероятностью у него имеются слабые места и какие-нибудь дебаффы. Может, он не может использовать магию?

— Мировой Разделяющий Барьер! — громко выкрикнул противник, вызывая тем самым ударную волну, распространяющуюся на окрестность. Если учитывать расстояние, а также силу этого барьера… В Иггдрасиле было множество заклинаний, не удивлюсь, если оно берет своё начало из игры. Однако оно чем-то отличалось. На него не действовала оценка охотника, и другие заклинания. Даже контрзаклинания на дезинформацию и обнаружение сокрытия. Никакого отклика: отрицательного или положительного.

Может ли быть, что это уникальное заклинание для этого мира? Магия, что и… Да, кольцо Газефа Стронофа аналогично этому барьеру не поддаётся оценке, хотя содержит в себе зачарованную магию.

— Вы сформировали купол, препятствующий бегству противника, используя для этого уникальную магию. Изумительно, — восторженная похвала была искренней, ведь действия противников смогли меня удивить. — Око Судьбы — Ауреол IV, — после заклинания появилась невидимая сущность с одним глазом. Пространственный паразит был окутан тьмой, из который были сформированы черные щупальца вокруг глаза. В Иггдрасиле его могли использовать только те, кто получил класс «Мастер-ассасин» и «Клинок ночи».

Выстрел.

Разумная реакция противника, если он видит, что противник во время диалога проговорил заклинание. Однако оно было необходимо в наших условиях, ведь на меня организовали покушение. Ломая драму, можно добавить, что жестокие и бессердечные личности посчитали своим долгом уничтожить беззащитного регента без сопровождения охраны. Буквально, у меня нет выхода, кроме как «отчаянно обороняться».

Уворачиваясь от обстрела, словно танцуя вальс, параллельно мне пришлось отбиваться от парящего оружия второго противника. Похоже, со мной не хотят вести какие-либо переговоры. Крайне досадно, но поговорить хочется. Долгое время в карете сказывается на скуке, которую необходимо разбавить общением. Главное не произнести вслух, что мне нужно тянуть время, как резину, чтобы моё заклинание исполнило свою роль.

Прикрывая один глаз, я соединил зрение с сущностью, порожденной заклинанием «Око Судьбы — Ауреол IV». По её описанию, для неё не существует понятия барьера и расстояния. Она отыскивает всех членов вражеской группы, если хотя бы один из её членов вступает в бой с заклинателем. Поэтому сейчас невидимый глазик довольно шустро перемещался в сторону оригинального тела доспеха…

Как интересно.

— Я могу уворачиваться от ваших атак довольно продолжительное время, но не желаете ли обсудить детали нашего сражения? — спокойно спросил я, параллельно создавая свитком крепость из камня и отбивая ногой мощный удар копьём. К моему удивлению, после пары минут неспешной игры в мишень, ко мне прислушались. Выпустили пар и решили перейти к беседе, что радует.

— Ты кровожадное чудовище! — выкрикнул Азут в красных доспехах.

Живой доспех сохранял обет молчания какое-то время, но неожиданно заговорил.

— Вы подозреваетесь в тяжких преступлениях против мира и его обитателей, — голосом судьи меня обвинили в преступлениях. Не то, чтобы не было повода. Любой умный человек быстро сопоставит все странности, и спустит всех собак на ту странность, которая маячит перед глазами. Именно поэтому я старался не действовать открыто через подчиненных, предпочитая лично маячить перед потенциальными врагами. Просто с моим игровым билдом мне крайне легко покинуть любое место битвы. Сказывается бесчисленный опыт в PvP.

— Прежде чем ответить на обвинения, могу ли я узнать ваше имя?

— …Рик Аганейа, — небольшая заминка перед представлением не ускользнула от моего внимания. Учитывая полученную информацию… правду мне не спешат поведать, но не то, чтобы она мне была нужна. По крайней мере — теперь нужна.

— Лорд Рассвета или Владыка Зари, как вам будет удобно, — ответное приветствие. — Вам не кажется, что организация нападения на сильнейшую боевую единицу королевства ставит его в невыгодное положение перед угрозой превосходящей силы? — спокойно задал вопрос, игнорируя все обвинения. Если отчеты моих химер верны, то враг подготовил уже четыреста тысяч солдат, и ещё сто тысяч в процессе подготовки. До войны осталось совсем немного.

— Она началась… Прошлого короля обвинили в помощи тем, кто напал на важных для многих стран людей, — мой доверенный заместитель отлично постарался с фабрикацией доказательств вины королевства во многих преступлениях. — Но всё слишком удачно сошлось… Я слышал о благородстве и рассудительности прошлого правителя этой страны людей… Он бы не стал действовать таким образом. Но это в вашем духе.

— Значит, вы меня пытаетесь устранить на основании домыслов? — к моменту моего вопроса, у меня наконец-то появилась информация о расположении пользователя этого доспеха вместе с координатами для перемещения к нему. Удивительно, что он способен контролировать доспех на таком расстоянии. И куда удивительнее оказалась его личность, а что касается точного местоположения…

Всё ясно.

Открывая ранее закрытый глаз, я применил безмолвие и связался с Демиургом, чтобы отдать длинный список приказов: «Переведи Назарик в полную боевую готовность. Возьми из моего склада в первой секции лаборатории черный шар-восьмерку, он лежит слева на третьем стеллаже. Скинь предмет двойной телепортации монстру из третьей секции — помни о ловушках. По пути прикажи Рукам Умбры, чтобы они подготовили муравейник для генерации монстров. Открой на выходе врата, ведущие прямо к тем, которые я открою в секторе для испытаний D4 в трех километрах от Назарика. Разрешено использовать Альбедо, Дельту и Ауреол Омегу. Помни, все жизни разумных обитателей Назарика важны».

В конце концов, на ловца и зверь бежит. Но сражаться против целого дракона внутри столицы его страны… Эх, так и хочется сказать нечто вроде: «Староват я для этого».

Противники перевели дыхание после непродолжительного разговора, вероятно, разрабатывая в голове победоносную стратегию против меня. Первым начал действовать рыцарь в платиновых доспехах. Его доспехи сверкали в слабом свете луны, как и его парящее оружие. Четыре традиционных оружия воина со смертельной точностью рассекли воздух, устремляясь к намеченной цели. Правда, опасности от катаны, меча, копья и молота не исходило. У меня в запасе лежала пара не разыгранных карт для минимального привлечения внимания.

«Призрачное оружие»

В пространстве появилось магические вооружение, которое успешно перехватило вражескую атаку. Применённое мною заклинание относится к категории полупассивных, поскольку оно не ограничивает пользователя в маневрах.

Вскоре на второго противника обрушился шквал из темных шипов. Однако используя встроенную левитацию костюма, Азут смог уклониться, отлетая подальше от своего товарища. В момент его отхода исход первого обмена ударами с орудиями платинового рыцаря был предрешен: не в мою пользу. Ведь мне не удалось сбить даже одно из четырех орудий убийства. А вот мой противник оставил из солидного призрачного арсенала только секиру.

— Изумительно, из чего же сделано твоё снаряжение? — восхищено спросил я, легко уклоняясь от двуручного меча. Он пролетел по широкой дуге, намереваясь перерубить меня пополам, но мои движения были грациозны и плавны, как у пантеры, набрасывающейся на свою добычу. Правда, пока набрасываются только на меня, заставляя честного регента превозмогать различные трудности. Всё же, практика в танцах обошла меня стороной. А танцевать на поле боя приходилось ещё как.

— Благословление древних: восстановление! — какое коварное заклинание починки оружия применил мой противник. И главное — прямо во время боя, нивелируя тем самым мою прошлую атаку.

В это время Азут не парил без дела в своём технологичном костюме для нубо-игроков из Иггдрасиля. Он всячески пытался сбить мою концентрацию, а если повезет, ещё и подстрелить, как пролетающую по небу утку.

Эх, выступать для кого-то мишенью напряжно.

Пока мои глаза наблюдали за действиями стрелка, в мою сторону полетело разящее всё наповал копьё. Но мне удалось уклониться, отойдя в сторону, а после успешно контратаковать удар тяжелого молота из слепой зоны.

На удивление, совершать прямой выпад по молоту оказалось не самой лучшей затеей. От взаимного удара было потеряно меньше сотой доли процента здоровья… Урон мизерный, а ещё заставляющий почувствовать себя живым.

— Золотые путы! Сейчас! — Рик призвал золотые цепи, которые в мгновение ока пробили мою естественную защиту и зафиксировали ноги и руки на одном месте. Азут тем временем выпустил из костюма испепеляющий луч света, направленный покончить со мной. В целом, у них неплохая командная работа, даже создаётся ощущение, что они уже работали вместе или сражались в дружеских дуэлях.

— Теневая телепортация, — пожимая плечами, моё тело мгновенно переместилось по теням в один метр от места поражения. Атака оставила неглубокий кратер, но прямой урон — это всегда фактор опасности. Помню, в одном из подземелий Иггдрасиля мы встретили каменную статую трехголовой змеи, которая дыханием смерти положила весь рейд. Вышло так, что от её убийственной атаки нужно было уворачиваться во что бы то ни стало, а не надеяться на сопротивление от предметов. Поэтому я и предпочитаю вместо PvE-зарубов исключительно PvP-сражения, где существует минимальное понятие баланса.

— Ты… Невозможно! У тебя есть… мировой предмет?! Понятно, значит, ты из Иг… — удивленный платиновый рыцарь вовремя замолчал, но по недомолвкам уже всё было ясно. Он точно не игрок, а значит, один из тех, кто помог игрокам побыстрее уйти на тот свет, при условии, что те не умерли от старости. Иначе трудно представить, как дракон собрал информацию об игровом мире… Или прошлые попаданцы оказались идиотами, с языком без костей в придачу.

Судя по полученным от ока знаниям, дракон — силен, и он относится к категории: Лорды Драконов. Они сильнейшие представители своего вида и о них мало что известно, но из собранной информации ясно одно: они стражи этого мира. В прошлом на них устроили настоящую охоту и почти истребили, но почти не считается. В живых всегда остаются сильнейшие и умнейшие особи. Таких стоит опасаться сильнее остальных.

— Предмет от мира? — лучше удивленно переспросить, чем глупо сыграть на руку противнику. — Значит ли это, что он как-то мешает вашей уникальной магии?

— …

Игра в молчание сопровождена риском непреднамеренного раскрытия информации. Молчание — знак согласия; от этого резко стало скучно. Благо, что среди моих противников оказался непосвященный человек, жаждущий сражения, а не пустой болтовни. Азут в техно-броне решил воспользоваться шансом и нанести мне урон, тем самым разгоняя мою скуку от унылого поединка. В этой «битве» магия восстанавливалась быстрее, чем тратилась, а про здоровье вообще молчу. Единственный урон, который я получил — сокрушительный удар по чувству прекрасного. Во время уклонений тяжелые ботинки то и дело топтали некогда прекрасный сад, втаптывая цветы в рассыпчатую почву.

— Вы меня достаточно развлекли, поэтому я постараюсь быть с вами немного честнее, — решив отыграть справедливого человека, было правильно предупредить своих немногочисленных противников об опасности.

Поднимая руку вверх, мною был использовано заклинание «Связывание крови». Оно было зеркальным отражением ранее примененных золотых пут. Земля забурлила от прилива красной жидкости, формируя кровавые тернии. Шипастые лозы ринулись на парящего в воздухе Азута. Следом вступило в силу заклинание седьмого ранга под названием «Теневые силки». Темная энергия окутала зависшего в воздухе противника, сдавливая через доспех его плоть и лишая тем самым сил.

— Я не позволю! — платиновый рыцарь поспешил на помощь к своему товарищу, но было уже слишком поздно.

«Телепорт Страйк»

«Жатва Душ»

Два заклинания стали для Азута приговором.

В нашей битве мне пришлось следовать простому правилу: быть беспристрастным, как палач. Моё тело появилось за спиной парящего противника меньше чем за секунду. Выражение лица смертника скрывал доспех, так что не было ясно — боится ли Азут Аиндра смерти или относится к ней беспристрастно. Однако её неизбежность не подлежит сомнению. На моих ладонях собралась темная энергия цвета крови, сформировавшая два убийственных клинка. Они единовременно прочертили крестообразные линии, разрубая противника на множество частей.

— «Кровавый прах», — оставлять умирать противника без последнего слова с моей стороны как-то невежливо. Поэтому последнее заклинание было произнесено вслух, накладывая на самую большую часть его тела стирающую магию.

Следом я покинул эпицентр появления кровавой сферы. Она лишила техно-стрелка любого шанса на воскрешение после смерти, поглощая область вокруг него без остатка. Лишние свидетели дальнейших событий — ни к чему, хотя и неудобно вышло перед Лакюс. Надеюсь, она не отправится вслед за дядей, который решил поработать на другую страну; по своей воле или по принуждению.

— Как и ожидалось, ты чудовище, — не успевший спасти товарища рыцарь обвинил меня в жестокости, подзывая к себе парящее оружие.

— Довольно странное замечание, как ни посмотри. Только представь, как изменился бы мир, если бы вор обворовал вора, и второй вор обвинил первого в воровстве, — двойные стандарты. — Вы пришли убить меня, значит, вы должны заранее приготовиться к собственной смерти, — железная логика. — И если за вами стоят ваши последователи, то вы также перекидываете свои грехи на них, — а за каждым грехом следует безжалостная кара.

— Выхода нет. Мне придётся стать серьёзней, чтобы сразить тебя! — серьёзное заявление без каких-либо подкрепленных доказательств его осуществить. Летающий доспех слабее игрока сотого уровня, а для победы надо мной потребуется куда больше. Плюс, оценка охотника показывала, как сильно проседает его здоровье после каждого уникального заклинания.

— Удиви же меня, — руки расставлены в стороны, а ноги продолжили твердо стоять в цветущем саду под луной.

— Мантия Света!

Рыцарь в платиновых доспехах ярко засиял, освещая тьму ночи, а после полетел прямо на меня, вместе со своими белоснежными орудиями войны. Но фактор страха отсутствовал, лишь незримое спокойстве; внутри и снаружи. Ночь по своей природе безмолвна, лишь звук доспехов противника и прохладного ночного ветерка. Шестое чувство отчетливо ощущало агрессию, исходившую от моего противника. Платиновый рыцарь переполнен гневом и решимостью. Но меня не запугать, а дарить победу никто в моем положении не станет.

«Манипулирование над тенью IV»

Я сконцентрировал весь поток сознания, заставляя тени танцевать и кружить вокруг меня. Ладонь медленно приподнимается выше, отдавая приказ бесчисленным теням атаковать цель. Живой доспех яростно отбивался, но даже слон умрет от атаки миллиона плотоядных насекомых. Тьма сковывала его движения, как и движения его парящих орудий.

Довольно необычное чувство, управлять тенями, используя свой разум. В прошлом мне помогала система наведения Иггдрасиля, но она портила погружение. Сейчас же все казалось реальным. Особенно «Кровавые объятия». Заклинание образовало сперва ручей крови, а уже из него появился настоящий хищник: тысячи кровавых линий ринулись оплетать доспех моего противника, жадно выискивая микроскопические зазубрины. Найдя таковые, кровавые ленты начали сдавливать доспех не только снаружи, но и изнутри.

До моих ушей доносился треск и ломка магических пластин.

Необычный звук…

— И где твоя хвалимая решимость? Неужели твоей энергии оказалось так мало, что хватило только на несколько заклинаний? — притворно удивился, отчего на миг стало грустно за посредственный десерт перед основным блюдом. — Крайне досадно, — огорченно наблюдая, как вражеское оружие начало ломаться, а доспех крошиться, мне уже захотелось закончить первый обмен ударами, как противник неожиданно заговорил:

— Скоро ты поплатишься за свои преступления. Мировая телепортация! — со вспышкой света противник исчез, а барьер, окружающий поле битвы, спал.

— Вы могли просто вежливо попрощаться.

Удивительная невежливость, противник телепортироваться с поля боя перед финальным поражением. Но мне же лучше, не пришлось уничтожать ценный доспех. Уверен, Руки Умбры смогут его восстановить до минимального уровня, если получится его отыскать.

Осмотревшись по сторонам, мною была замечена вся прелесть и красота ночи. Звезды сияли ярко, как миллион бриллиантов в небе. Интересно, по другую сторону мира они такие же прекрасные? Будет интересно узнать, а пока можно ограничиться малым, например, соседней страной.

Сад — моя сцена, ночь — мой холст, а тени — мои краски.

Однако в любой постановке важны декорации: их разнообразие.

Через манипулирование тенями впереди меня появился круглый стол, чёрный и пульсирующий красными линиями. Он послужит мне отличным помощником в подготовке к нападению на вражескую базу. Будь дракон на ней один, пришёл бы в гости с распростертыми объятьями. Однако противник сейчас находится в присутствии ещё четырех драконов — пушечное мясо, куда слабее главаря, но они непредсказуемые переменные. От таких лучше избавиться в первую очередь и как можно быстрее.

Ещё интересен тот факт, что за нашим противостоянием следили. Это было трудно узнать, ведь магия использовалась такая же уникальная, как и на кольце Стронофа. Она не подаётся анализу, что печально, ведь позволяет противнику владеть ценной информацией, а кто владеет информацией — владеет миром. Единственный способ узнать об слежке — найти её источник, с чем мне помогло Око. Оно ещё неплохо подсказало планировку места пребывания противника, но пара белых пятен всё же имеется.

— Как любопытно, — проговорил я, восхищаясь действиями дракона. Скорее всего он предполагал, что мог проиграть, поэтому позвал своих товарищей, чтобы наглядно продемонстрировать угрозу. — Так же любопытно, — установив на себя новое снаряжение и подготовив расходники, можно было сказать, что подготовка к битве прошла успешно. — Как и опасно.

В конце концов любопытство кошку сгубило, а мне не нравится, когда за мной следят. Беря в одну ладонь донатерский предмет массового уничтожения, а в другую свиток призрачного портала, я воодушевленно решил действовать в полную силу — накладывая на себя различные заклинания усиления.

Зал был массивным, как собор, с мраморными колоннами, тянущимися вверх, чтобы коснуться звезд. Это был зал, подходящий для гигантов, или, в данном случае, драконов. Платиновый Лорд Дракон восседал на горе сокровищ из сверкающих бриллиантов, подготовленных для подчеркивания его величия.

Цайндоркус Вайсион не часто посещал собрание Союза Агранд, предпочитая уединение от мирских дел. Однако могущественное существо по-прежнему оставалось верховным правителем целого государства, и все его советники собирались лишь в самом крайнем случае. Каждый из них устанавливал политику для целой нации, образованной полулюдьми; преимущественно из морских рас. Поэтому людоящеры, водяные и русалки могли чувствовать себя в безопасности, под охраной сильных и мудрых драконов.

Глаза Платинового Лорда Драконов сияли как солнце, когда он смотрел на стоящих перед ним советников, которые в его отсутствии выполняли всю работу по управлению Союзом Агранд. В чём-то более молодые драконы были похожи на придворных шутов. Они нервно ерзали и чувствовали себя неуютно в присутствии своего предводителя, неожиданно пришедшего с тревожными вестями.

— Братья, — начал он своим сильным голосом, который подобно грому разносился по залу, привлекая всеобщее внимание. — Как вы могли видеть, соседняя страна людей под властью могущественного противника. Его сила черна, как бездна, и холодна, как глубины зимы. Нет сомнений в его мотивах, и нет возможности на переговоры. Мы должны сражаться!

В этот момент один из меньших драконов нервно помахал хвостом, а затем осторожно заговорил: — Но, как мы будем с ним сражаться? Дикая магия на него не действует, его заклинания непредсказуемы, а наши острые когти и огненное дыхание могут быть заблокированы ничтожной ранговой магией…

— Брат мой, не смей мыслить людскими стандартами, — дракон задумчиво приподнял морду вверх. — Считаешь, что мы людские дети с палкой, думающие, что это меч? — риторически задал вопрос Вайсион, отчего его собеседник задрожал, как осиновый лист. — Нашего противника нельзя недооценивать, ведь он может быть игроком… Возможно, он сильнейший, с кем нам приходилось иметь дело. Возможно, что он будет как черная дыра поглощать всё на своем пути. Но в конце он обязательно сгорит от собственных амбиций. И мы станем его судьями!

— Но что мы можем сделать? — бегло спросил другой дракон с зеленой чешуей.

— Сражаться. Нам же уже сказали, — высокомерно ответил ещё один член совета Союза Агранд.

— Мы попробуем остановить угрозу, — Платиновый Лорд Дракон кивнул, а его глаза засияли яростной решимостью. — Мы не должны страшиться, и мы не можем позволить погрузиться миру во тьму. Мы… — от лица всей нации, Вайсион гордо заговорил. — Соберем все наши силы, обратимся ко всем нашим братьям и отыщем моего отца — Императора Драконов, если он ещё жив. И тогда мы докажем врагу, что рев дракона — это симфония смерти для всех, кто встанет против нас.

От решимости величественного дракона в зале не появились восторженные рыки, вместо этого воцарилась тишина. Единственным звуком был скрежет когтей нескольких малодушных советников, осознающих, что они в этой войне станут пушечным мясом.

На горизонте замаячила опасность.

Холодный ветер пронесся сквозь величественные колонны. Впервые за долгую жизнь многих драконов пробивала дрожь от холода, делая некогда великих защитников планеты более жалкими существами. Но никто из них не думал о бегстве. Весь высший совет Союза Агранд понимал, что угрозу миру необходимо остановить во что бы то ни стало. Даже ценой собственной жизни. Именно поэтому никто не решался величественно рычать, сохраняя понимающую тишину. Для обратного нужно, как минимум, полностью уверовать в свою победу.

И в этот момент в пространстве открылся невидимый портал.

Воздух в зале внезапно стал густым от напряжения, когда из портала вылетел таинственный рубин. Он был размером с человеческий кулак, и учитывая ещё небывалое качество, любой коллекционер мог отдать за него целое состояние. Но драгоценный камень нес в себе не красоту, а истинный ужас. В помещении воцарился настоящий хаос, когда из рубина вырвался кроваво-красный шторм, сея разрушение всему в округе.

Драконы из совета были застигнуты врасплох неожиданной атакой. Они оказались совершенно не подготовленными, поэтому вскоре были разорваны на части в одно мгновение. Их некогда могучие тела теперь превратились лишь в клочья плоти и сломленные кости. Вместе с их кусками плоти в воздух также поднялись монеты, на которых восседал Платиновый Лорд Дракон. Его янтарные глаза в неверии уставились на кровавое торнадо из красных лезвий, уносивших жизни его братьев быстрее, чем это мог сделать Мрачный Жнец.

Вайсион издал рев ярости, игнорируя боль от существенного урона. Ту мерзкую и давно забытую боль, которую даже ему впервые за долгое время пришлось вновь стерпеть. Сейчас сознание дракона переполняла ярость, и он рычал в пустоту, призывая невидимого нападавшего показать себя. И судьба прислушалась к его реву. Из невидимого портала вышел высокий мужчина в черном плаще и темном шлеме, из центра которого исходил фиолетовый свет, отлично сочетающийся с кровавым безумием.

«Как и ожидалось от моего оппонента, дорогой расходник смог его только поцарапать. Но зато моё появление вышло театральным, а также непредсказуемым для драконов более низкого уровня в виду их мгновенной смерти… Будь их сила повыше, Союз Агранд вполне мог решить проблему с политикой Теократии Слейн по гонению и истреблению всех нелюдей. Значит, я правильно поступил, что не использовал для внезапной атаки более дорогие предметы, рассчитанные на противостояние с игроками сотого уровня — тратить мощные АОЕ-артефакты на мелочь не практично — особенно одноразовые».

Лорд Рассвета безразличным взглядом осмотрел некогда величественный зал, в котором несколько мгновений раннее его противники обсуждали план действий по его устранению. Теперь многие заговорщики превратились в обрывки плоти, завораживающе кружащие по залу, словно снежинки в снежную бурю.

Звериная ярость охватила разум мудрейшего из драконов. Не сдерживая силы и злости, он открыл пасть, чтобы применить убийственную дикую магию. Он настолько был разгневан, что забыл о мировом предмете, оберегающем Владыку Зари от подобной магии. К тому же, сейчас Бондрюд мыслил свободно, с интересом осматривая огромную фигуру своего противника. И прежде, чем тот применил своё заклинание, одним движением руки Лорд Рассвета выпустил заклинание из класса «Истребление», под названием «Эгида Света».

Яркий луч с разрушительной силой устремился к испачканной кровью чешуе дракона. Платиновый Лорд инстинктивно переключился на оборону, но не успев призвать защитный барьер, он получил мощный удар от заклинания десятого ранга. Оно также было усилено разнообразным снаряжением атакующего, поэтому Вайсиона с огромной силой откинуло назад. Имея огромный вес, его тело без проблем пробивало все препятствия, все стены огромного дворца, пока дракона не вышвырнуло на главную улицу столицы Союза Агранд.

Падение дракона оказалось катастрофическим для здания, в котором проживал сильнейший воин города. Земля задрожала, поднимая в небо пыль и обломки. В следующий момент на улице не было посторонних звуков, казалось, что сам мир замер в неверии, что могущественного дракона так нелепо откинуло. Словно тот не был правителем и одним из сильнейших существ мира. Словно тот был всего лишь мухой, нагло маячащей перед глазами озлобленного человека с мухоловкой в руке.

— Мило, — коротко прокомментировал Лорд Рассвета, лениво прокручивая кровавую монету вокруг пальцев.

«Потратил на один из козырей против злых существ много маны, а смог в лучшем случае снести десять процентов здоровья. Из плюсов, теперь я не буду использовать заклинания, содержащие в себе аспекты света, ведь карма противника находится на достойном паладину уровне. Кто же знал, что у дракона-убийцы карма окажется положительной… Теперь мне придется тянуть время, чтобы восстановить собственную ману без зелий и полезных расходников, которые пригодятся позже, если что-то пойдёт не так. Крайне досадно, но ничего не поделаешь. Хм, если моё предположение верно, то драконы — это мудрецы. Если они услышат противоречивую логику — не поддающуюся рациональному объяснению, то впадут в ступор, который выиграет мне время».

Через все пробоины в огромных стенах дворца неспешно проходила окровавленная фигура высокого мужчины. Несмотря на неподобающий вид, он шагал властно и величественно, как у себя в Назарике. Его не заботили волнения и крики, поднявшиеся в драконьем дворце. Людям свойственно бояться неожиданного нападения. Но, по правде говоря, ни одного человека Лорд Рассвета на своем пути не встретил. В качестве слуг и охраны драконьего дворца были выбраны исключительно полулюди, которые были максимально приближены по своей природе к драконам.

Почувствовав себя своим среди чужих, тело Лорда Рассвета начало претерпевать метаморфозы. Вся физическая оболочка под одеждой приступила к преображению, беря лучшее из многих видов и рас. Являясь Повелителем химер, для него было естественно брать лучшее из живых существ, забирая их силу и слабости. Каждая метаморфоза была сопровождена усилением физических и магических характеристик, а также появлением различных штрафов. Но имея различные предметы из Иггдрасиля, большинство из которых так или иначе нивелировали противные дебаффы, Лорд Рассвета не слишком беспокоился об этом во время сражений. Последней метаморфозой стало появление длинного хвоста, яростно плывущего по пространству, освещая темные помещения дворца фиолетовым сиянием.

Пройдя по разрушенным залам, Бондрюд взглянул на раскинувшийся город через большую трещину в стене. По его мнению, городу больше подходило звание настоящего мегаполиса из-за его огромного размера. Столица Союза Агранд возвышалась над всем остальным континентом, как король на своем троне.

С самой высокой её точки можно было увидеть сверкающее море на востоке, простирающееся до самого горизонта. На западе столицу охраняли зазубренные пики горного массива, величественные утесы и скалистые вершины.

Но что действительно отличало город, так это его уникальное расположение на крутом склоне, что придавало ему динамичную энергию и ощущение безопасности. Словно скалы скрывали уголок счастья от коварного мира.

Улицы в городе были извилисты, как серпантинные ленты, каждая из которых отличалась уникальной и древней архитектурой. Бондрюд видел лишь часть из них, находясь в самом центре столицы — драконьем дворце. Это было великолепное здание из мрамора и золота, и оно возвышалось до небес. Его величественные шпили и искусно вырезанные фасады свидетельствовали о богатстве и могуществе Союза Агранд. А крепкие стены дворца были символом безопасности, в случае нашествия сильных противников. Однако мало кто мог предположить, что безопасность оказалась иллюзорной. Ведь враги обычно не появляются в самом центре лагеря.

«Что «мы» имеем… Огромная территория, полностью подконтрольная моему противнику, который отличается непомерным запасом здоровья и неизвестной мне магией вместе с сопротивляемостью к свету, и чему-нибудь ещё, к тому же, он скорее всего неплохо подкован в ранговых заклинаниях. Если я буду небрежен, то могу потерять кольцо воскрешения, а после буду вынужден стратегически отступить.

Слишком много непредсказуемых переменных: целый город со своими секретами и национальными героями. В Иггдрасиле самыми неприятными сражениями считались те, что происходили в крупных городах. Например, игрока-хаосита во время боя могли атаковать сотни ассасинов, сотни танков, и обрушить пару сотен заклинаний. Ко всему иметь иммунитет невозможно, а малейшая ошибка может стоит мощного удара драконьей лапой по голове…»

Подходя к краю трещины в стене, Бондрюд призвал две тени. Их формы были нечеткими и расплывчатыми, а глаза скрывал шлем, очень похожий на тот, что носил их хозяин. Во многом бесформенные массы мрака старались копировать не только внешность призывателя, но и некоторые из его навыков. Именно поэтому в Иггдрасиле они были крайне непредсказуемыми противниками, ведь повторный призыв мог создать совершенно иных существ.

«И это не единственная проблема. Если в процессе боя я истощу свою ману, то третье лицо может вмешаться. Какая там была основная стратегия в PvP на полях сражений? Дождись, когда два сильных существа перебьют друг друга или сильно ослабнут, а затем собери все сливки с праздничного торта.

Нет, вмешательство скрытых козырей других стран не желательно. Дракон наверняка за свою жизнь накопил немало врагов, да и меня мало кто жалует.

Альянс городов-государств Карнассус — это одна из темных лошадок, где могут скрываться опасные существа. И это государство расположено не так далеко от Империи, с которой у нас вот-вот начнется молниеносная война. В таком случае, лучшее решение — это придерживаться изначального плана, отбрасывая все сомнения прочь.

Если другие драконы, скрытые козыри, или потенциальные игроки существуют, то надо сделать так, чтобы им было опасно вмешиваться в наш поединок. Для этого нужно создать настоящий Ад, погрузить всю область в анархию, куда лучше не ступать, если жизнь ещё дорога. Ведь кто по своей воле кинется в объятия Бездны?»

— Итак, — начал Лорд Рассвета, ничуть не сбавляя свой неспешный темп. — У меня для вас задание. Один отправится к горной тропе, рядом с которой находятся главные ворота, ведущие из города, — после его слов первая тень, склонившись, приняла таинственный свиток от своего господина. — Твоя задача, — обратился он ко второй тени. — Взобраться на самую высокую точку, — его палец указал на потолок, а затем согнулся, указывая на самую густонаселенную территорию столицы. Бондрюд владел немногой информацией о географии местности, но он хорошо доверял способности «Поиск жизни». — И активируешь это, — вторая тень с благоговением взяла черный шар, чем-то отдаленно напоминающий бильярдный, с восьмеркой в центре.

Две тени отправились исполнять волю своего господина, который лениво подошел к недавно образованной пропасти и сделал шаг вперед. Он полетел вниз тем же маршрутом, каким недавно воспользовался Платиновый Лорд Дракон при своем падении. Но в отличие от него, Лорд Рассвета в последний момент применил теневую телепортацию, чтобы обеспечить мягкое знакомство своих ботинок с землей.

Впереди него стоял вставший на лапы дракон. По выражению его лица было очевидно, что того сжирала ненависть и обида изнутри. Каких-то пару минут назад всех дорогих ему сородичей разорвало на мелкие ошметки. Это произошло прямо на драконьих глазах, принадлежащих сильнейшему существу… Существу, которое не сможет теперь не только воскресить советников Союза Агранд, но даже нормально с ними попрощаться.

— Клянусь своим имением, перед всем миром и своим отцом, я убью тебя!

— Рад поприветствовать тебя, — вежливое обращение убийцы драконов сильно сбило с толку Вайсиона. — В прошлый раз я не успел получить ответы на свои вопросы.

— Ты… — чуть не подавившись кипящей слюной от пробившего до костей гнева, грозная фигура дракона впилась убийственным взглядом в собеседника, не подозревая, что основной хаос ещё впереди. — Ты поэтому их убил?!

— Что? — удивился Бондрюд. — Ты про драконов? — голова мужчины наклонилась вбок, а фиолетовое сияние начало указывать на провал в стене огромного дворца. — Нет, их смерть меня не сделала счастливее, но и не опечалила. У меня не было желания убивать их, чтобы отомстить тебе за попытку меня устранить, — честно признался Лорд Рассвета, расслаблено переводя взгляд на дракона.

— Тогда… почему?! — Платиновый Лорд Дракон больше всего на свете желал узнать причину. Его даже не волновало то, как теперь выглядит стоящий перед ним противник.

Мудрый дракон давно предполагал, что обычный человек; будь то игрок или скрытый козырь какой-либо дальней страны, абсолютно точно не мог обладать столь выдающейся силой. Вся разница лишь в том, что теперь во время сражения придется учитывать хвост Лорда Рассвета, если тот им вообще умеет пользоваться.

— Я уже объяснял тебе ранее, но ты забыл, — неодобрительный тон был легко читаем, как детская книга, когда Лорд Рассвета напомнил дракону о их прошлом разговоре. — Раз ты забыл… Скажи мне, в чём разница между сражением двух детей, рыцарей и правителей?

— Не заговаривай мне… Аргх! — взбешенный дракон был уже готов разорвать мелкую фигуру человека с длинным хвостом, как тот заговорил.

— Дети сражаются без причины, выплескивая из своих тел избыток энергии, как волны в море. Рыцари сражаются за свои идеалы и господ, которым они поклялись в верности. А правители сражаются за свой народ, — Лорд Рассвета поведал о чём-то обыденном, и в доказательство этому слегка пожал плечами в расслабленном жесте. — Но кто несет ответственность за эти сражения? — задал он вопрос, на который тут же сам дал ответ: — Всё просто. За детей без опыта отвечают родители, если один из их чад нанес сопернику тяжелую травму. За рыцарей отвечают их лорды, если те обидели в процессе битвы одного из своих хозяев. За правителей же отвечает их народ — ведь любой правитель олицетворяет все надежды, мечты и желания его подданных. Если один правитель напал на другого правителя, то вместе с ним нападают и его люди. А ответственность за это деяние распределяется поровну.

«Жаль, что я пока плохо знаком с историей Нового мира. Происходи наш разговор на Земле, то можно было упомянуть Троянскую войну. Принято считать, что она началась из-за похоти одного правителя, укравшего жену другого, что привело к десятилетним страданиям двух народов. Однако и тут все неоднозначно, если учитывать политические и экономические факторы.

Однако, продолжаем тянуть время. Пускай мой противник и восстанавливает здоровье, это всё равно происходит медленнее моего восстановления маны. Поэтому каждая секунда разговора приносит мне сиюсекундную прибыль, а противнику долгосрочные убытки, если выражаться с точки зрения финансов».

— К чему ты клонишь, ублюдок?! — дракон намеренно перешел на оскорбление, но попытался себя сдержать. Сейчас он залечивал ранения после кровавого вихря и убийственного луча. Думая, что тем самым он увеличивает шансы на победу.

— Мы с тобой повелители, разные по натуре, но оба ведущие свои народы к процветанию. И видишь ли, у меня в Королевстве Ре-Эстиз надвигается кризис. Доверенных мне граждан возжелали убить, и мне необходимо спасти их от домыслов соседних стран, — спокойно объяснил Бондрюд. — Но ты решил убить меня — их надежду на мирную жизнь, обрекая тем самым миллионы людей на жалкое существование. Старики, женщины и дети, а также здоровые мужи, обеспечивающие едой слабозащищенный класс общества. Всех их — ты обрек на страдания, не подумав, как бы ты поступил, очутись твой народ на моем месте.

Лорд Рассвета стоял свободно, не испытывая сомнений во время донесения своей позиции и философии. Любой правитель несет груз ответственности на своих плечах. Подобно Атланту, каждый повелитель должен гордо держать на своей спине бремя ответственности целого народа.

Платиновый Лорд Дракон давно отрешился от власти, доверяя большую часть всех политических вопросов своим советникам. Тем не менее спустя века отшельнического образа жизни, его продолжали уважать и почитать. Он оставался лидером и маяком надежды долгое время для всех полулюдей, но одна ошибка повлекла за собой спуск с Олимпа — прямиком в Преисподнюю.

— П-почему ты не хочешь убить только меня?! Появись ты один и сделай вызов на дуэль, я бы его принял! — яростно и немного неуверенно спросил Лорд Дракон, предполагая возможность обратного исхода. Его драконьи лапы были давно погружены в бассейн из крови тех, кто ему доверял, как брату. Ради блага мира ему часто приходилось идти на подлость и предательства своих союзников и врагов.

— Убить? — в изумлении переспросил Бондрюд. — Зачем мне убивать тебя? — он так же наклонил голову вбок, имея плохое понимание о мотивах дракона. — Я не хочу убивать тебя, — почти честно признался Лорд Рассвета, убирая руки за спину.

— Я не понимаю… — дракону сейчас казалось, что он говорит с безумцем, давно потерявшим себя. Но это было не так, существо перед ним было одним из коварнейших из всех, кого он знал. С самого начала Лорд Рассвета контролировал всю ситуацию, поэтому у него не могло не быть мотива и плана.

— Прежде чем умереть, — в паре сотен метров от главных ворот столицы появились гигантские врата из радуги зловещих оттенков, а уже спустя пару секунд из них хлынула армия кровожадных химер. — Ты должен осознать, что ты несешь бремя ответственности не только за свои поступки, но и за всю нацию. А твои решения отражаются не только на тебе, но и на всех твоих подданных.

«Если мне удастся вывести противника из эмоциональной стабильности, то в битве он начнет совершаться больше ошибок. К тому же, навряд ли ему удастся в порыве ярости быстро придумывать различные хитрости и проводить коварные контратаки. Осталось лишь немного надавить, вызвав больше чувства вины.

Да уж, трудно сражаться в одиночку, но весьма азартно. Призвать на помощь кого-либо из стражей Назарика у меня нет возможности, ведь от этого может многое поломаться. Крайне нежелательно. В худшем случае мне не удастся отделаться одним запугиванием и демонстрацией силы.»

Вскоре высоко на небе, прямо над самым густонаселенном районом города, созданная Бондрюдом тень применила шар-восьмерку. Магический предмет заменил пространство с тем, в котором находился гигантский земляной кракен. Область над городом исказилась, призывая существо, которое Лорд Рассвета с гордостью называл «НЕХ».

С мистическим ревом, который эхом разнесся по небу, огромный кракен с грохотом приземлился прямо на город, как темная грозовая туча, затмевая свет луны и бросая тень на столицу. Однако вместе с тенью к земле устремилась и многотонная масса. Земля содрогнулась под тяжестью удара, когда гигантский земляной кракен с гулким стуком приземлился.

Ударная волна разошлась по улице, сметая всё на своем пути.

Массивное тело монстра украшали сверкающие чешуйки, каждая из которых отражала лунный свет, как зеркало, создавая ослепительное зрелище; одновременно прекрасное и смертоносное. Щупальца кракена вытянулись, как извивающиеся змеи. Они впивались во всё на своём пути, оставляя за собой одни разрушения. Но на этом он не остановился.

Хаотично расчистив местность, опасная химера погрузилась под землю, начав плыть по городу, как волна. Выпустив часть своих щупалец на поверхность, он сметал громадные здания одно за другим, разбрасывая обломки в стороны, как игрушки. От его агрессивных действий вскоре начал страдать не только жилой район, но и другие районы столицы Союза Агранд. Все улицы быстро превращались в руины, и с каждым подземным рывком могущественной химеры — город разрывался на части.

Полулюди в панике начали эвакуироваться, спасаясь бегством от необъяснимого чудовища, которое не знало жалости и сострадания. Оно даже было способно напасть на своего создателя, что уж говорить про обычных существ, источающих ненавистную нежити — жизнь. Впрочем, не все смогли уйти от лап смерти. Несмотря на огромные размеры, кракен двигался с грацией и плавностью. Его движения не соответствовали его массивной форме. Мало того, что его основное тело защищал земляной покров, так ещё и щупальца отличались чудовищной стремительностью и смертоносностью из-за своей длины и силы.

Но те удачливые, что смогли добежать до ворот, ведущих из столицы… Столкнулись с новой угрозой: огромная армия химер столкнулись с вооруженной армией Союза Агранд. В результате этого события большинство полулюдей оказались зажаты между кровавым молотом и раскаленной наковальней.

За этой картинной в шоке наблюдал Платиновый Лорд Дракон. Его же оппонент — Лорд Рассвета, наблюдал за развернувшимся хаосом больше с безразличием. Он пытался понять, что можно в этой ситуации ощутить, но гетероморфная раса убивала любые сожаления быстрее, чем сердце успевало биться в груди.

— Теперь же, давай вместе насладимся рассветом, или, что более вероятно, его встретит один из нас, — обратился он к дракону, выпуская из тела кровожадную ауру темно-неонового цвета, формируя тем самым иллюзорные образы сотен демонов. Тело Лорда Рассвета начало претерпевать новые метаморфозы, переходя в истинную форму.

Городские ворота пали на землю, как первая капля дождя.

Защитники города сражались храбро, ведь они были загнанными в угол зверьми, в чью обитель вторглись кровожадные химеры, возжелавшие уничтожить всех до единого. В такой ситуации не приходится выбирать: бежать или сражаться; ни жалкому трусу, ни храброму воину. Каждый защитник города пытался внести в сражение щепотку своей лепты, но всё заканчивалось пополнением будущего списка мертвых.

Через жалкие минуты столица Союза Агранд была ввергнута в ещё больший хаос, когда её извилистые улицы начали заполнять сотни кровожадных химер. Чудовища улавливали своих жертв развитыми органами чувств, а после разрывали тела на части острыми как бритва когтями и клыками, сверкающими в лунном свете. Однако эти монстры были лишь верхушкой айсберга, поскольку до этого всех атаковало «глупое мясо», по мнению элитных химер второго уровня муравейника.

На данный момент они собрались в сторонке, обдумывая план действий: буквально на инстинктах выжидая появления особо сочной добычи. Это было во многом удивительно, ведь негласная иерархия среди отродий химеролога сформировалась довольно быстро. И что более удивительно, все особи ей беспрекословно подчинялись.

Сперва муравейник покинули слабые химеры, обитающие на верхних слоях, а более опасные и мудрые столкнулись с более длинным маршрутом. И в отличие от сородичей наверху, их не интересовало съесть как можно больше органики. Количеству они предпочитали качество. А также они не хотели навлечь на себя гнев тех, кто ещё продолжает свой путь с третьего уровня.

Среди более элитных химер второго уровня муравейника выделялись следующие особи: Металлики, Инферно и Ткачи.

Металлики были настоящими чудовищами, мерцающими в кошмарах. Сплав стали и чешуи надежно охранял их подвид от любого немагического оружия. Какой бы кузнец его ни выковал, и к какому бы воину оно не попало — всё было бесполезно. Но они отличались не только двухслойной системой защиты, включающей в себя панцирь и бронированные пластины, но ещё и мощной атакой. Их челюсти и зубы были сотканы из особого сплава металла, а прочность металла не подлежала сомнению, позволяя пережёвывать даже орихалковую и мифриловую броню легендарных авантюристов.

Представители Инферно олицетворяли собой поистине инфернальное зрелище: по их спинам плясали языки пламени, а из ноздрей валил густой дым. Глаза светились алым сиянием от первозданной ярости, а мистический рев был слышен на многие километры, ввергая и без того перепуганных полулюдей в большее отчаяние. Также они отличались особой жестокостью.

Химеры подвида Инферно — самые первые из элитной тройки бросились в атаку, используя своё дыхание как смертоносное оружие пылающей кары. Каждый монстр старался опалить столицу дотла. Но никто не действовал безмозгло, стараясь прибегнуть к тактике, когда это было возможно. Так, многие из псов инферно запрыгнули на городские стены и построились в шеренги по четыре в ряд. Прежде, чем первая четверка истратила всю магическую энергию на поддержание огненного дыхания, её быстро заменяла вторая четверка, а ту третья.

В результате они смогли поддерживать огнемет на городских стенах на постоянной основе, лишая защитников ближайших к порталу стен и шанса занять возвышенность, чтобы атаковать средних химер внизу. Впрочем, не все из огнеметчиков остались на стенах, многие по-прежнему придерживались плана, что сжечь всё что хорошо горит в столице — это хорошая идея.

За ними со смесью иронии наблюдали последние из первой партии элиты второго уровня. Они были самыми умными существами среди собравшихся, поэтому старались оценить всё поле боя и лишь после действовать. Через пять-десять минут должны подойти химеры из третьего уровня, способные использовать высокоранговые заклинания. Именно для них нужно было собрать как можно больше данных о расположении стратегических объектов в столице, чтобы те уничтожили их одной мощной бомбардировкой.

И с этим заданием как никто лучше могли справиться Ткачи. Они неспроста получили свои имена от Высшего существа, и для многих в Назарике сгустки тьмы являлись загадкой. Химеры шестьдесят пятого уровня владели маскировкой получше, чем даже Лорд Рассвета, специализирующийся на скрытом устранении целей. И в основном, Ткачи подходили исключительно для разведки. Большой показатель скрытости компенсировался их особой аурой. Стоило теневым жнецам отметить свою жертву, как та начинала ощущать приближение смертельной угрозы задолго до того, как лично могла её увидеть.

Осмотрев поле боя, они выяснили, что большинство существ в городе являются выходцами из морских рас. Используя максимум своего интеллекта, самый сильный член теневых химер взял под личный контроль всех остальных особей своего подвида. Вожак Ткачей понимал, что полулюди более не пойдут на самоубийственную атаку в лапы армии химер, расположенной на возвышенности. А также осознавал, что Инферно вскоре спалит тех, кто сумел пережить мясорубку от гигантского земляного кракена внутри города.

Медленно, вожак стаи посмотрел в сторону лидера Металликов. Прошло три секунды безмолвной тишины, прежде чем два подвида химер пришли к взаимопониманию.

Облаченные в металл химеры разделилась на два больших отряда, отправляясь к другим городским вратам, чтобы не дать ни одному существу уйти на север или юг. Теневые жнецы в свою очередь использовали на максимум перемещение по теням, чтобы нагнать беглецов, находящихся на противоположной стороне города. Неожиданное озарение для лидера Ткачей пришло слишком поздно, поэтому многие полулюди успели далеко продвинуться к морю, прежде чем до них добрались теневые химеры.

— Морской коготь, я чувствую, что что-то приближается! — предупредил один из сильнейших воинов Союза Агранд. Он остался в тылу, чтобы отбить атаку в спину на случай, если химеры настигнут их. Подумать только, ему оставалось совсем немного, совсем капельку, чтобы дослужиться до элитной охраны драконьего дворца… С виду обычная мечта, но для молодого людоящера она была всем.

— Нет, они заняты городом! Но если нас настигнет то чудовище с гигантскими щупальцами… Приго…. — заклинатель не успел договорить, как почувствовал, как по его спине начал ручьем течь холодный пот. Что-то страшное приближалось, но он не мог понять, что именно.

Впрочем, всё закончилось быстро.

Стоило армии теней, скрытой под ночным покровом, приблизиться к своим жертвам, как те не смогли вовремя отразить смертоносные атаки разъедающей плоть тьмы. Никто не был обучен сражаться с острыми серпами, сотканными из теней. Что уж говорить, оружие было несправедливо по всем понятиям этого слова… Оно без проблем разрезало плоть, но проходило сквозь доспехи, щиты и мечи — совершенно не причиняя им вреда. Словно понятия неживой материи для оружия не существовало. Только плоть, а через любое препятствие к ней можно пройти не напрягаясь.

Атаковавшие их химеры были беспощадны, совершенно не разбираясь в морали или милосердии. Для них были важны лишь показатели: трофеи, которые можно по окончанию войны преподнести Лорду Рассвета.

Продолжая охоту за трофеями, они начали планомерно зачищать отступающие войска Союза Агранд. Среди защитников нашлись и те, кто смог применить против них необычную магию. Стоило той коснуться в миг появившегося монстра, как тот разлетелся, словно щепки от удара топора. Но всё было напрасно. На смену одной погибшей химере приходило несколько. А на смену нескольких приходило целое воинство. Всё опять-таки относилось к трофеям. Чем лучше в какой-либо области — окружающей или внутренней части столицы происходило сопротивление, тем более опасные особи туда слетались.

Закончив с отступающими к морю беглецами, Ткачи направились обратно к городу. Вскоре некоторые из них вынырнули из тени и посмотрели в сторону неба, откуда посыпались десятки метеоритов. На первый взгляд метеоры били по огромной области неразборчиво, но вожак жнецов понимал, что небольшой отряд успел доставить важное послание прибывшим магам с третьего уровня муравейника — предвестникам драконов плоти. Выходило так, что дело осталось за южными и северными воротами.

А также за приближающимися двумя драконами.

Защитники северных ворот были в меньшинстве и их превосходили числом. Их могли смести в любой момент, но никто не смел уйти с поля боя, чтобы привести к убегающим жителям города стаю кровожадных химер. Собственно, никто из них пока не знал, что от убегающих уже мало что осталось.

Вся область вокруг столицы была зачищена и оцеплена, поэтому бегство могло быть сравнимо только с принятием смерти в индивидуальном порядке. Об этом не знали стражники, но отлично были осведомлены химеры. Не сдерживая себя, они ломились к остаткам защитников города, намереваясь тех сокрушить.

Первую волну нападавших встретил шквал стрел и низкоуровневых заклинаний. Всё это здорово помогло сокрушить слабых химер. Слабые особи мало что могли противопоставить сильным, но они могли дать сигнал своим союзникам об обнаружении хороших трофеев.

Первые сигнал получили химеры с металлическим панцирем, которые уже приближались к северным воротам. Тонкие ножки Металликов, как у краба, от нового наплыва мотивации стали гораздо быстрее перебирать по земляной поверхности. Защитники стен и ворот не успели перевести дыхание, как целая стая металлических химер приблизилась к ним.

— Лучники! — после приказа командира на химер обрушился град стрел, но металлический панцирь отмахнулся от шквала заостренных палок, как от назойливой мухи. — Тчца, — цокнуло языком существо, отдаленно напоминающее помесь человека и акулы. — Заклинатели! — он не хотел тратить остатки резерва магов, но новую волну чудовищ нужно было остановить прежде, чем та протаранит ворота. Однако выпущенные огненные шары совершено не оставили на прочных панцирях даже царапины. Напротив, челюсти чудовищ начали голодно щелкать, заставляя полулюдей ощутить озноб по всему телу.

— Эта тварь несокрушима! — закричал один из защитников. — Что же нам делать?

— Мы будем сражаться, — ответил воин-получеловек. — Мы встанем все вместе, и будем сражаться до самой победы!

Что же, если армию химер не удалось остановить в дальней схватке, то остаётся только переходит в ближний бой. Защитники ринулись вперед, а их оружие со звонким стуком ломалось о металлическую броню. Столкновение с Металликами ничем не отличалось от столкновения лба и стальной стены.

— Нам нужно продержаться совсем немного, — сдерживая тошноту, проговорил змееподобный монстр, держащий в руках копьё. — Драконы обязательно защитят нас, — он хотел в это верить. Ведь было больно осознавать и видеть, как челюсти противника с легкостью разрывали бронированных воинов, вместе с их броней и плотью. Защитники слабли не по дням, не по часам, а по гребаным секундам. Тысячи воинов, оставленных за воротами… Были оставлены на растерзание противнику.

— Нет, посмотрите, к южным воротам летят драконы! Мы победили! — радостно воскликнул один из защитников, наблюдая, как к противоположным от них воротам летела парочка драконов.

— Мы обречены, — вопреки всеобщей радости защитников, один из полулюдей выглядел так, словно увидел смерть наяву. Нет, смерть приносит покой, а перед ним предстала дьявольская картина. Да, благодаря тому, что у него было острое как у орла зрение, он видел куда больше остальных.

— Ты о чем? Они пришли к нам… — договорить командир обороны не успел.

Все увидели, как драконы атаковали городские ворота, используя зеленый огонь.

Определенно здесь было что-то не так… Чем дольше они поддерживали кислотный залп и причиняли урон городу, тем яснее становилось, что это не драконы из совета. Самый зоркий среди защитников рассмотрел, что летающие «нечто» было помесью нескольких животных, и общие с драконом у них были только крылья. Во всём остальном… Долой сомнения, в небе войска противника. Теперь их противник заимел преимущество ещё и в воздухе.

— Там ведь сильнейшие заклинатели дикой магии и наши воины…

Дикая магия позволяла применять поистине разрушительные заклинания, и только тем, кто имел драконью родословную. Но в качестве топлива первородная магия использовала души живых существ, а в последнее время живых существ поблизости стало так мало, что даже одно заклинание было трудно реализовать. А накапливать души умели только истинные драконы из-за их уникальной природы. Во всяком случае, в это верил стоящий на коленях заклинатель Союза Агранд.

— Одного дракона сбили! — указал рукой один из защитников, когда из центра города вылетел убийственный луч света, в мгновение ока разорвавший дракона-химеру. Второй дракон, вопреки всем ожиданиям, быстро закончил с атакой и резко начал улетать, словно получил приказ сверху немедленно отступать.

Именно в этот момент одновременно произошли две вещи:

В центре города появилась огромная сфера, сплетенная из крови. Она смогла очистить, а точнее стереть с лица земли двухсотметровую область. А вторая вещь была связана с тем, что с неба посыпался град метеоритов, наносящих точечный урон по всем оборонительным пунктам и важным объектам их столицы. Во всяком случае, это смогли увидеть все, кто отвлекся от волны металлических химер.

— Хух, — с грохотом на городскую стену приземлилась русалка с дикой гривой волос. Она была русалкой наполовину, поэтому могла призывать свой плавник и трансформировать легкие в жабры по собственному усмотрению. — Похоже, мы потеряли столицу, — её голос был мягким и завораживающим, как песня, привлекая всеобщее внимание.

— Достопочтенная…

— Замолчи, — резко прервала она одного из воинов, хмуро смотря на защитников города внизу, которые пытались задержать армию Металликов. Откровенно говоря… Воины, маги и лучники могли лишь задерживать армию путем собственного жертвоприношения. Химерам требовалось время, прежде чем сожрать одного получеловека и переключиться на другого. — Мы смогли отбить атаку этих тварей на южных воротах, но… Не думала, что тут их будет в два раза больше, — с огорчением вздохнула она.

— Но ведь там…

— Думаешь, что я дезертировала? — со злобой она посмотрела на союзника. — Я отправилась на подкрепление вместе с остальными, но мы попытались срезать через центр, чтобы не столкнуться, — осторожно, русалка посмотрела в сторону квартала, исчезающего на глазах. Были видны лишь огромные щупальца, утаскивающие пятисотметровую площадь под землю, со всеми её обитателями.

— Что там в центре? — акулье лицо командира было измученным, но он всё же решил задать вопрос. Моральный дух и так был разорван в клочья.

— А там настоящее… — она попыталась забыть монстра в шлеме и раненного дракона, как страшный сон. — Но ладно, если выбирать, где помереть, то явно не там, — гордо отозвалась девушка. — Ну же, крабы-переростки! — воительница элегантно спрыгнула со стены, приземляясь прямо перед пирующей армией химер. — Хотите кусочек от этой леди? — провокационная улыбка явно взбесила и без того буйных химер.

Огромный монстр в металлическом панцире обратил свой взор на русалку, и в этот миг его челюсти широко раскрылись. Но как раз в тот момент, когда рот уже готов был захлопнуться, русалка исчезла, неожиданно появившись за металлическим панцирем. С боевым кличем девушка вонзила свой трезубец глубоко в спину чудовища, пробивая магическим оружием его броню.

Химера от такой наглости яростно взревела и попыталась перекусить противника пополам. Но девушка была слишком быстра, то ныряя, то отпрыгивая, нанося новые и новые удары. Другие защитники, видя храбрость русалки, сплотились, но не для поддержки, а для отступления к городским стенам.

С монстрами должны сражаться монстры.

Однако защитникам повезло, ведь воительница своим трезубцем убивала одну химеру за другой. Битва от этого затягивалась, снова и снова слышался рев окутанных в металл химер, но ни одна из сторон не желала легко отдавать победу. Девушка решила умереть героем, а противники были падки до ценного трофея. Вскоре русалка нащупала уязвимое место химер, и начала вонзать свой трезубец прямо в незащищенную область Металликов, туда, где находились их конечности.

Завороженные битвой защитники ликовали, восхищаясь силой союзницы с южных врат. Пускай её волосы были в беспорядке, а трезубец покраснел от крови многочисленных противников — она не потеряла своей ослепительной улыбки, которая дарила надежду многим полулюдям. Надежда… Её то и дело пытались похоронить ужасающие заклинания в центре города, а также могущественный рев дракона, который иногда приглушал рев кракена. Каждый защитник старался смотреть вперед, а не оборачиваться, чтобы посмотреть в глаза смерти.

— Ха… — удивлено выдохнула девушка, одним взмахом рассекая тела четырех противников, попытавшихся её окружить. Сразу после этого стая Металликов сгруппировалась и пустились в бегство. — Какого… — она не понимала, как вообще монстры могли получить хотя бы кроху интеллекта, чтобы правильно оценивать силы противника для быстрого отступления с поля боя. Но это не важно. У неё, вопреки всем сомнениям, появился лучик надежды от вида убегающих врагов. Надежда… Приятное слово, способное заполнить своей теплотой душу. — Ребятки, — она повернулась к людям на стенах. — Спускайтесь к остальным, а я попробую прорвать для вас путь!

Защитники открыли ворота, ведь смысла в них особого не было. Да и стая огненных псов могла прийти к ним в любой момент. Полосы пламени было видно издалека, особенно чётко и ярко, ведь солнечный свет не искажал местоположение тварей.

Стоило всем собраться позади девушки, как впереди них открылись врата зловещего света. Однако никто из них не был способен применить ранговое заклинание столь высокого уровня. Первое, что они услышали из портала до появления незваных гостей, был немного безумный голос; возбужденный и радостный:

— Да ладно тебе, не переживай, нас определенно не спалят. Я уже сто раз так делал, возьмём образцы для исследований и по-тихому свалим. Работы на пятнадцать минут, тот демон даже глазом не успеет моргнуть. Хотя он вообще может моргнуть? Алмазы вместо белков как-никак.

— Ага, но можно расслабиться. С поддержкой пяти некро-химер есть хорошая такая возможность разгуляться. Вдруг управимся за пять? Пять минут — триста секунд, — поддержал разговор вышедший из портала низкорослый человек в потрепанной одежде и шлеме с синей гравировкой. В руках он держал странный сверток. Русалка предположила, что это карта, но то, как он её держал…

Но куда более настораживала не неправильно взятая в руки карта, а чудовище, которое находилось позади вышедших вперед Рук Умбры.

Монстр вверг всех защитников северной стены в отчаяние.

Возвышающаяся фигура химеры, ростом более трех метров, с извивающимися усиками вдоль спины и магическим посохом в изуродованной руке, выходящей из рукава темного плаща. От чудовища исходила аура отчаяния и смерти, заставляя сердца слабонервных биться от ужаса. Но прежде чем кто-либо успел закричать, вспышка зеленого света пронеслась над зрителями, обрывая их подвижность с небывалой легкостью.

Владыка Зари, являющийся, пожалуй, самой жестокой фигурой во всём Назарике, стоял в самом центре бушующего хаоса, поглотившего без остатка столицу Союза Агранд. Армия кровожадных химер налетела на город, словно орда стервятников пируя плотью различных полулюдей, называющих это место своим домом. Но Лорду Рассвета не было до этого ни малейшего дела. Для него все жители этого города были лишь подвернувшимися инструментами, которые можно использовать для обороны и нападения на дракона.

— Я тебя уничтожу! — взревел дракон, лучше многих ощущая потерю подконтрольных ему душ. Всё из-за чертового земляного кракена, который уничтожал всё на своем пути. Монстра требовалось незамедлительно уничтожить, но потеря бдительности может очень дорого обойтись. Не имея выбора, дракон решил разобраться сперва с противником перед ним, считая, что это позволит определить судьбу столицы и всех её жителей. Если… к концу сражения хоть что-то останется.

— Ненависть отравляет душу похлеще любого яда, — спокойно ответил на угрозу Бондрюд, используя [Манипулирование над тенью IV]. Казалось, что вся тьма столицы подчинилась его воли, заставляя все сгустки тьмы кружиться и вращаться в смертельном танце. Танце, который грозил поглотить Платинового Лорда Дракона целиком.

Но один из сильнейших драконов не был слабаком, которого могли напугать тени. Сейчас он достаточно восстановился, чтобы стоять на своих лапах высоко и гордо, как маяк света в море тьмы. В этом мире — небольшом участке пространства, мало кто мог остаться равнодушным, но дракон старался игнорировать любые сомнения.

Вражеские тени извивались словно черви, а после сливались воедино, чтобы сформировать образы различных существ. Спустя пару секунд сформировалась первая волна, состоящая из теневых гончих, быстро приближающихся к своей добыче. Они накинулись на неё жадно, но были быстро повержены расправленными крыльями дракона. Один их взмах позволил выпустить убийственную волну ветра, которая развеяла все тени, как листья на ветру.

— Изумительно, — удивился его противник. — Я думал, что слабые тени смогут тебя потрепать, поэтому не рискнул использовать чего посерьёзней, — откровенная и ничем не прикрытая издевка над противником. — Теперь же попробуй отразить это, — с надеждой предложил Лорд Рассвета, абсолютно расслаблено используя [Манипулирование над тенью V].

Ради неплохого оппонента он решил сразу перейти к финальной фазе этой ступенчатой серии заклинаний. Обычно их использовали для лепки ловушек и не применяли в открытом бою, если не хотели ввести врага в замешательство. Однако Бондрюд решил, что подобная способность как ничто другое подходит для оценки боеспособности противника.

Сейчас Лорд Рассвета старался выиграть время, чтобы его разум полностью привык к истинной форме Повелителя химер, прежде чем дракон использует хотя бы один из своих козырей. Всё же Платиновый Лорд Дракон не был легкой добычей, он был хищником и хранителем баланса в этом мире.

Его змеиные глаза сверкнули решимостью, когда тени стали более убийственными и опасными. Ему даже пришлось применить [Дьявольское Дыхание], чтобы из его пасти вырвалось пылающее инферно, охватывающее пламенем искаженную тьму. Огонь быстро поглотил атакующие тени, и даже развеял теневой барьер, превратив защиту Лорда Рассвета в подобие осыпающихся снежинок, только темного цвета.

— Вижу, ты не из болтливых, — пожал плечами монстр, чьи руки сейчас были наполовину покрыты белым мехом — слегка опаленным после прошлой атаки. — Но да ладно, — одним движением руки химеры, тени слились в огромного дракона тьмы.

Теперь между Лордом Рассвета и Платиновым Лордом возникла стена из ещё одного дракона, который даже возвышался над своим противником.

— Это переходит все границы! — рыкнул дракон. — Использовать против меня драконов… Да как ты посмел?! — издав чудовищный рев, он смог даже заглушить басистый гул кракена, пожирающего его столицу.

Этим решил воспользоваться Бондрюд, отправляя сгусток тьмы в форме дракона на противника, как цербера на грешника. Огромная темная пасть с неумолимой скоростью ринулась к блестящей под светом луны шее дракона, но вместо лакомого кусочка она столкнулась с защитным заклинанием. Дракон прожил достаточно долго, чтобы вовремя вызвать [Несокрушимый Барьер]. Мерцающая стена энергии окружила Платинового Лорда, защищая его от многих ухищрений противника, но мешая при этом двигаться или контратаковать. Однако так любезно подставившийся теневой дракон со всей силы врезался прямиком в барьер, теряя устойчивость.

— Узри же Ярость Дракона! — мощный взрыв энергии образовал магическую волну, которая поразила дракона тьмы, обрушивая на него силу тысячи молний. Следом Платиновый Лорд выдохнул струю обжигающе-белого огня, которая полностью растворила монстра и поглотила Владыку Рассвета, но тот уже полностью понял, что «особые» заклинания дракона против него бесполезны.

— Белое пламя считается самым горячим, что уж говорить, даже у освещающей нас звезды оно белое, — вспоминая солнце, поделился своими знаниями Бондрюд. — Однако удивлен, что оно такое прохладное, — задумчиво произнес он, параллельно отменяя заклинание по манипулированию тенями.

Из-за ограниченности, манипуляция над тенью не имела особого эффекта против сильных противников. Взамен слабой эффективности, теневая магия позволяя своему владельцу практически не тратить ману при отсутствии дополнительных растрат. Результат вышел таким, что дракон раскрыл пару способностей, но толком не получил ничего взамен, что несколько тешило игрока Иггдрасиля.

— Не думай, что подлость сойдет тебе с рук, — дракон ринулся в стремительную атаку. Однако обнаружил, что он не способен нанести своему противнику ни одного удара. Лорд Рассвета был необычно опытен в уходе от вражеских атак, буквально танцуя на поле битвы. От хлестких ударов хвостом он элегантно уклонялся, а от острой челюсти делал отскоки. Тем не менее, Владыка Зари старался следить за окружением, ведь оно до боли сильно влияло на дракона. Чем дольше тянулась схватка, тем быстрее осушалась чаша терпения у правителя Союза Агранд.

Вскоре дракон применил дикую магию [Скорость Первых], а его фигура начала оставлять после себя прообразы. Слишком высокая скорость для крупного существа не слабо удивила его противника, ведь тот понимал, что скорость, помноженная на массу, не сулит ничего хорошего. Что уж говорить, мало какая химера могла из раздавленной лепешки стать обратно собой. Необходимо было срочно что-то предпринять, и, нехотя, Владыка Зари решил раскрыть часть заклинаний, относящихся к категории «Магии крови».

По щелчку запястья из тьмы потекла окровавленная река. Удивительная способность позволяла сделать так, чтобы любой вампир с завистью открыл рот. Буквально через пару секунд позади Лорда Рассвета уже бурлили потоки зловещей энергии, которые формировали кровавые лозы. Они словно смертоносные змеи по одной мысленной команде своего хозяина попытались нанести сокрушительный урон, но были застигнуты врасплох ответным натиском.

Лорд Дракон призвал магию, которая текла по его драконьей крови, силу древнюю, как звезды, и сияющую, как солнце. Если против Лорда Рассвета дикая магия была бесполезна, то этого нельзя было утверждать про все его заклинания. Дикий и необузданный огонь — пламя из мерцающего золота и багрянца — со всей бушующей мощью было отправлено навстречу кровавой волне.

«Ха, а он весьма неплох для ящерицы-переростка. Уверен, если его не сильно повредить, то можно извлечь из его тела ценные материалы. Кто знает, может удастся получить доступ к дикой магии, если найти нужные органы, отвечающие за её функционирование. Надеюсь, они будут более крепки и надежны, нежели мои. Всё же, не каждый день встречаешь… Новую машину класса «спорт-кар»? Да, пожалуй, не каждый день. Но я уверен, что если провести ещё несколько полевых испытаний, то можно будет окончательно принять решение: стоит ли дикая магия того, чтобы не сильно измываться над телом дракона во время экспериментов в лаборатории Назарика», — предвкушающие мысли пронеслись по сознанию Лорда Рассвета, когда напор магии крови и драконьего огня столкнулись в жаркой схватке.

По округе сразу разлетелся запах муската и горелой крови, отчего у любого человека, в каких бы боях он ни был закален, определенно бы очистился желудок. И скорее всего, закружилась бы голова от осознания реальности. Ведь не каждый день увидишь, как две мистические стихии сошлись в столь яростной битве, порождая бурю зловещей энергии.

Драконий огонь был чистой, необузданной силой — проявлением непоколебимого духа Платинового Лорда Дракона. Он явно имел преимущество в этом обмене заклинаниями, так что Лорду Рассвета приходилось делать вид, что всё так и задумано — тратя в два раза больше маны, чем противник.

Так же через неоновую щель он видел, сколько было брешей в обороне противника во время занятости противостоянием с кровавой волной. Бондрюд хотел уже изменить траекторию части кровавых лоз, а не соединять их в единый поток, словно нити в клубок. Однако пока этого не требовалось, и он тратил силы на поддержание прямого сражения. Кровавые нити сжигались, но им на смену приходили новые. Магия крови при поддержке опасного PvP-игрока творила чудеса, отличаясь особым упорством в отчаянной попытке потушить драконий огонь густой субстанцией.

Но в итоге, ни одна из сторон этого конфликта не получила победу в противостоянии. Алая волна развеялась, оставляя после себя черные как смоль следы подгоревших брызг крови. В отместку этому, действие дикой магии прекратилось, поскольку дракон не был способен изрыгать изо рта пламя вечно.

Первый обмен ударами свел противостояние в ничью. Но там, где прошёл первый обмен, всегда последует и второй. Все прекрасно понимали, что это только начало, и что истинное испытание опыта и способностей между двумя могущественными и грозными существа ещё впереди.

«Итак, ещё пара мгновений, и мой противник начнет действовать решительнее. О, кажется, я ощущаю огромное скопление неслабых химер у западных ворот, рядом с которыми открылись врата. Далеко не мелочь… Навряд ли у этого дракона так много союзной нежити, похожей по уровню энергии на обитателей второго уровня муравейника. Что же, становится всё интереснее».

— С каждой минутой ты всё агрессивней, — проговорил Лорд Рассвета, уворачиваясь от серии заклинаний. Ему приходилось то и дело использовать теневую дорожку и телепортацию, чтобы уходить от атак по области или от смертоносных дыханий дракона. Инстинктивно, Бондрюд уже приловчился разбираться в том, какую категорию магии использует его противник. Ведь от одних можно было даже не уворачиваться, а другие наносили существенные повреждения.

Сцепляясь в жестокую схватку, обычно, даже минимальное отклонение здоровья от нормы может привести к неприятном исходу. А сражение было воистину жестоким, олицетворяя противостояние двух лордов. Вскоре дракон выдохнул мощную струю пламени, но его противник неожиданно ответил свитком, призывающим синий пар, чтобы развеять огненную атаку противника.

— Используешь свитки… В тебе нет чести, — теряя терпение, дракон становился всё менее сдержанным, а его язык начал терять застрявшую в нем кость. Во всяком случае, теперь дракон уже не был так категоричен, иногда открывая пасть, чтобы обвинить противника в трусливых уловках.

— Для победы все средства хороши… До тех пор, пока цель оправдывает методы её достижения, — бегло брошенная фраза пробила дно терпения, и дракон использовал мгновенную телепортацию, чтобы оказаться за спиной противника. Его громадная лапа с силой обрушилась на куда меньшую фигуру Повелителя химер, но тот спокойно переместился прямо на пасть к дракону. — Знаешь, а из тебя вышло бы удобное кресло, — оценивающе заметил Владыка Зари.

Глаза дракона вспыхнули, и он вызвал природный катаклизм. На всю округу прогремел мощный раскат грома, который слегка приглушили крики обреченных и звуки от обрушивающихся зданий. Миг, и из неба ударила красная молния, несясь прямо на дракона и его противника, обыденно стоящего на драконе.

Вопреки всеобщему заблуждению, молнии — невероятно опасны и смертоносны в реальных условиях. Скорость молнии превышает двести километров в секунду, поэтому от неё практически невозможно увернуться. Но прежде, чем она поразила две цели, над ними появился алый щит, принявший всю атаку на себя.

Прежде чем что-то сказать, тело дракона изогнулось, и он попытался схватить пастью стоящего прямо на нем противника, а после перекусить надвое. Противник предвидел и такой исход, поэтому быстро заменил своё положение на теневого лучника, благополучно оставленного вдалеке для рискованной авантюры. В результате перегрызли лишь сгусток тьмы, а сам Лорд Рассвета по-прежнему был цел и невредим. К тому же, теперь он отлично контролировал каждую молекулу в своем теле и не испытывал проблем с подвижностью. Время было явно на его стороне.

— Ты не мог предвидеть мою атаку… У тебя есть навык, позволяющий видеть будущее? — посчитав, что противник из-за тщеславия и удачного финта может поделиться информацией, дракон решил его к этому подтолкнуть.

— Ты про пророков? — понимающий кивок. — Я считаю, что видеть будущее — не дар, а проклятие. Особенно, если у тебя нет увлечения азартными играми, — вместо хорошего ответа, дракон получил лишь сбивающий с толка комментарий. Собственно, другого от монстра с извилистым хвостом ожидать и не приходилось.

— Тогда растворись в своей гордыне, — Платиновый Лорд применил [Кислотный Шторм], образуя мощный вихрь из разъедающей энергии. Возникший смерч засасывал в себя абсолютно всё, поглощал материю, словно губка воду. Однако Лорд Рассвета применил свиток с заклинанием [Земляной Вихрь], поднимая из земли груду вращающихся камней, чтобы те в своем порыве принимали заместо него магически образованную смесь ионов водорода, серы, азота, кислорода и галогенов. Пускай подобие царской водки на максималках разъедает лучше камни, чем чью-то плоть.

Битва идёт почти на равных, что неудивительно. Мой противник не игровой НПС, а значит, он накопил довольно много боевого опыта и знаний. Отлично понимает, когда атаковать, а когда защищаться. Ну или когда стоит показать свои козыри, которые мне приходится долго и упорно выжидать… Ещё дракоша осознает, что я не спешу швырнуть ему собственную колоду карт прямо в драконью пасть.

Обычно в подобной ситуации моему противнику стоило бы применить приём шиноби: «бегство в закат», но сильный правитель не может просто так улететь, оставив столицу жариться в соку из обитающих в ней граждан.

Шурх!

О как, дракоша поспешил и применил заклинание, которое позволяет манипулировать гравитацией. Иначе трудно представить, почему землю так сильно сплющило, а здания вокруг меня начали погружаться под землю. Кракен сейчас бушует в другой стороне города, а вызванный им провал в земле не должен был дойти до нас так скоро.

На самом деле фатальная ошибка с драконьей стороны.

Гравитационная магия…

Игроки из Иггдрасиля её применяли, когда противник уже был ошеломлен или опрокинут, чтобы не встал обратно. Хорошо, значит, мне нужно покинуть негативную зону.

Применив теневую телепортацию, я переместился к ближайшей стене Союза Агранд. Если мой противник предусмотрительно не использовал заклинание, блокирующее телепортацию, то это его проблема. Явно не моя, так что нет ничего плохого в том, чтобы отступить и переждать тот вид магии, которому трудно сопротивляться. А после контратаковать, ведь я никуда не спешу.

— Изумительно, а ведь эта магия реально может превратить сочный кусок мяса в тонкий блин, — заговорил я с некоторым пониманием кулинарного дела.

Вся область, где мы сражались, вся она дружно сплющилась в тонкий блин. А ведь там не мелкие деревянные лачужки, а крупные здания. У противника поистине огромный резерв маны, а ещё эти способности, что меня не могут пробить, но запросто растворяют все мои атаки. Нелегкий босс мне сегодня попался, но так даже веселее. За слабаками далеко ходить не нужно, а сильных существ попробуй ещё найди.

— Стоять, не-не, стоп… — до меня донесся чей-то истерично-пугливый голос. Я медленно обернулся, посмотрев на испуганное подобие наги. Существо обладает торсом человека, но их нижняя сторона полностью копирует змеиную. В общем и целом, выглядят они отвратно даже для извращенных вкусов Джабба Хатт. Или тот слизень был падок до красавиц? — Вы… вы на нашей стороне?

— Предпочитаю в вашем сражении нейтралитет, — честно отвечаю на его вопрос, а также краем глаза замечаю, что к нам движется стая огнедышащих химер. Так, они что, без моего ведома начали зачищать город в стиле Легиона Ужаса с высшим образованием? Да ладно, любой Владыка Демонов, увидь этих зверушек на аукционе, сразу бы вытащил из кармана все свои деньги.

Изумительно, они действительно додумались исполнить тактику постоянной замены рядов для непрерывной атаки. Этакий вечный огнемет, сжигающий защитников стен в кратчайшие сроки. Правда, то и дело мои огненные стаи разбивали мощными заклинаниями, поэтому… Они научились держать дистанцию друг от друга, чтобы их нельзя было уничтожить за раз. Я, конечно, описывал, что муравейник порождает мудрых тварей, но не думал, что это так хорошо адаптируется в Новом Мире.

Рев!

Казалось, словно всё пространство покачнулось, когда дракон взревел.

— Крайне досадно, совсем забыл, что я занят убийством вашего правителя. Но не переживайте, — добродушное обращение к дрогнувшей наге. — Если вы выживите, мы обязательно встретимся вновь, поэтому не скучайте, — мне удалось нормально попрощаться с интересной зверушкой прежде, чем до неё дотянулся огонь сжигательного отряда химер.

Переместившись обратно на поле боя, я тут же применил заклинание «Двусторонней дуэли». Раз мой противник увидел, что «так можно было», то ничего не поделаешь. Мне не хочется применять бесконечно свитки отслеживания телепорта, поэтому лучше всего ограничиться заклинанием третьего ранга. Оно позволяет связать себя с противником, и если кто-то из нас телепортируется, то вместе с собой утащит оппонента. Редкое заклинание и не очень популярное, ведь противник вполне может телепортировать на свою базу.

Хех, интересный факт, но я часто затягивал сильных противников на свою базу. Очень удобно на самом деле, а также их можно завести прямо в ловушку. Как там говорилось? Если видишь слабость — преврати её в силу. Хорошая цитата, способная здорово помочь на нелегком поприще убийства игроков.

— Надеюсь, ты не слишком скучал, — веселое обращение к дракону не осталось им незамеченным. Он резко перевел на меня озлобленный взгляд. Его золотистые глаза были по-прежнему из золота, только красного от… Давление подскочило? А у драконов есть свои доктора, помогающие обследовать проблемы с сердцем и со здоровьем?

— Ублюдок! Нельзя покидать дуэль! — следом за обвинением мой оппонент использовал довольно-таки мощное заклинание — арканный взрыв. Пришлось вытащить один из своих козырей — «негативная зона магии». Она создает тусклый купол с плывущими по нему молниями, и особенность купола в том, что он полностью блокирует магию.

Но я применил заклинание не на враге, чтобы отрезать все драконьи заклинания. Напротив, подобная способность отлично позволяет обороняться от уже выпущенной магии. Любая энергия, которая войдет в барьер, будет мгновенно рассеяна. Разумеется, есть и недостатки. Так, я не могу здесь использовать магические спелы или как-либо восполнить ману. Но этого и не требуется, сразу как вражеское заклинание прекратило своё действие, мне удалось одним мощным отскоком оказаться на груде обломков. Кажется… надо менять декорации, аккуратно отступая в ещё не разрушенную часть города. Или же… Хорошо, попытаюсь убедить противника, что я совершенно случайно получил «вдохновение».

— Колодец Душ! — вытянув руку вперед, я открыл белоснежный портал на усыпанной обломками земле. Заклинание тем мощнее, чем больше противников полегло в области. А к этому моменту умерло немало, поэтому огромная волна призраков выползла из воронки и устремилась к единственно живой цели — дракону. Тот попытался парировать атаку огненной стеной, а затем и барьером, но не помогло. Призраки извивались и, найдя пару брешей в обороне, смогли поглотить дракона без остатка. — Взрыв Душ! — сжатие моего кулака стало триггером для мощного магического выброса. Он был столь внушительным и свирепым, что откинул дракона на многие сотни метров, устремляя его тело в сторону ещё не разрушенных зданий.

Очень удобно, но лучше не использовать метод экспресс-доставки на себе. Поэтому заместо него я быстро сократил расстояние при помощи теневой дорожки.

Надо же, после приземления дракон быстро восстановил свою боевую стойку. Вытянул пасть и уже был готов… Шаровые молнии? Магический артобстрел имеет много преимуществ перед артиллерийскими орудиями, поскольку артиллерия рассчитана на изначальную подготовку к залпу. Нужно всё тщательно проверить, прежде чем пускать снаряд в ход. Но с магией всё иначе, существует множество заклинаний с авто наведением на цель. И мне не посчастливилось нарваться на одно из них.

— Активация, — не обязательное условие для использования заклинания из свитка, но лучше произнести это вслух, ведь сморщенное лицо дракона — бесподобно.

Меня окружил ледяной купол, имеющий свойство противостоять даже самым высоким температурам. Это не просто замороженная вода, а нечто большее, практически с нулевой проводимостью тока. Сколько бы по этому куполу ни били шаровые разряды…

— Нейтрализация урона, — пришлось поставить руки в блок, ведь дракон попытался нанести удар хвостом прямо по моей импровизированной точке базирования. К слову, её рассыпало на сотни осколков всего от одного удара, но на этом дракон не остановился, а точнее, его хвост продолжил движение вниз. Он продолжил падение, весьма сильно ударяясь о мой блок. Наверное, обычный игрок после такого начал бы харкать кровью, но мне удалось одним заклинанием сократить урон в более чем половину. Учитывая ещё базовый резист, а также моё снаряжение вместе с уникальными частями разных монстров внутри меня, то урон вышел мизерным. Но… пять процентов здоровья? Да, без [Нейтрализация урона] я бы потерял больше половины. От хвоста нужно либо держаться подальше, или… Стало крайне любопытно принять силу удара.

Ещё раз взмахнув хвостом, дракон со всей силы нанес удар мне в бок. Мне стоило недюжинных усилий, чтобы выкинуть все колкие шутки про карусель, когда моё тело отправилось в полет. Но опыт вышел весьма любопытным. Крепости моего тела оказалось достаточно, чтобы оно пробивало все стены крепких зданий, оставляя за собой след разрушений. В этой ситуации радовало то, что мне удалось приземлиться прямо на спину, открывая чудесный вид на уходящий в небо дым.

— Сантименты, — используя поиск жизни, я быстро понял, что дракон по счастливой случайности отправил меня в стан своих союзников. Меня окружала пара десятков живых существ, довольно высокого левела. Идеальные жертвы для «Рассечения души» — заклинания, высвобождающего из моего тела сотни кровавых щупалец. Они словно рой голодных змей впились в каждое живое существо на своем пути и высасывали из жертв жизнь. — Кто сказал, что самолечением заниматься нельзя? Ох уж эти врачи, — быстро поднявшись на ноги, пошутил я.

Грохот!

Я уже хотел контратаковать приземлившегося дракона, но у того заиграли инстинкты. Он вовремя спохватился и решил подняться высоко в воздух. Ранее мы вели сражение лицом к лицу, а теперь он возжелал взять преимущество в воздушном пространстве. На самом деле, весьма глупый план. Почти у каждого игрока есть предмет, заклинание или расовая особенность, позволяющая нарушить закон: «рожденный ползать — летать не может».

— Активация, — раз противник решил атаковать с воздуха, то это ещё не значит, что ему это должны позволить. Следующий свиток вызвал гравитационный удар, быстро пригвоздивший дракона обратно к земле, побочно создавая кратер от падения столь массивного существа. У меня имелось много других способов не дать ему подняться, но вспоминая одну из его прошлых атак, было бы правильно ответить той же монетой.

— Да сколько у тебя свитков?! — мой противник совсем отчаялся, раз начал так громко кричать. Что уж там говорить, он вновь использовал странное заклинание, призывая две копии самого себя. Оценка охотника показывала, что они вдвое слабее оригинала, но учитывая потенциал моего противника… Неплохо, так даже веселее.

— Жаль было прерывать твой полёт, — огорченно признался я. — Было существо, и имя ему было Икар, — рядом со мной открылось невидимое пространство, из которого незаметно для дракона была извлечена покрытая гнилью роза. Как по мне, очень удобно иметь длинный плащ с рукавами, ведь это позволяет прятать от врага очень опасные расходники. — Мальчик был мечтателем, с сердцем, полным чудес, и духом, парящим вместе с ветром. Он жаждал ощутить порыв воздуха, проносящегося мимо него, стать невесомым, как перышко, и коснуться солнца, — у предмета очень долгая активация, но вроде как противник не планирует её прерывать, что здорово. Все любят послушать истории от захватчиков в надежде получить информацию… Или дракон думает, что меня когда-то звали Икар, судя по задумчивому лицу. — Однажды судьба улыбнулась ему, а удача посмотрела в глаза, полные надежды. У него появились крылья, и он взмыл в небо, устремляясь к солнцу.

— Устремился к солнцу?! Что за бредовая сказка…

Понятно, он использует телепатические команды для управления своими клонами. Навряд ли они по своей воле направились в разные стороны и начали меня окружать. Им, конечно, мешали ещё не разрушенные в этой области городские здания, но наша битва обвалила парочку из них. Туда они и направились, и мне подсказывает интуиция, что противник хочет напасть втроем в надежде, что я вновь не уйду от атаки каким-либо телепортом.

Ха… а у него нет ранговых заклинаний, блокирующих пути отхода. Исключительно странная магия «Барьер Мира», которая не действует на обладателей ПМК. Предметы мирового класса изводят силу всех драконов вполовину. Значит, за своих подчиненных мне можно не переживать, если они столкнуться с подобным монстром. В крайнем случае они не дураки и быстро отступят, а может и заманят того в ловушку.

— Бред? А, так ты считаешь, что это сказка с грустным концом, — правильно считает, ведь мною была изменена пара сотен деталей и красок этого греческого мифа. Икару просто посоветовали не подплывать к воде, чтобы не намочить крылья из воска, и также напомнили не лететь близко к солнцу. Но он увлекся и поднялся высоко к небу, а затем и к солнцу, после чего крылья расплавились, а сам он упал и утонул. Благо мой собеседник не знает этого, так что я могу использовать и адаптировать историю так, как мне удобно. — Ты не прав. В миг, когда он коснулся солнца — Икар сделал небо своим. Он показал миру красоту и силу смелости мечтать и тем самым вдохновил грядущие поколения на новые подвиги.

— Сейчас! — воинственный клич и новая атака на меня.

— Никаких аплодисментов, — будь у меня душа или сердце; они бы заболели от столь вялой реакции. Одно утешение — активация предмета завершена.

Активировав расходник, я выпустил убийственное заклинание. Рядом со мной в мгновение ока сформировались сотни гигантских лепестков из гнили, образуя бутон розы, который быстро раскрылся — явив миру истинное проявление смерти и разложения.

Это стало концом не только для двух слабых копий дракона, но и снесло моему основному противнику более двадцати пяти процентов здоровья. То, что он имеет в два раза больше характеристик — не говорит о том, что он получит только половину урона. Всё же, у него имеется отличная сопротивляемость к магии, примерно выше сотого уровня на пять-десять пунктов. Но это всё равно не помогло. Атака от «Розы Разложения» пронеслась по огромной области, охватывая собой всех трех драконов, совершивших рывок в мою сторону. Точнее, в сторону неприятной ловушки.

Грохот.

Дракон протаранил своей тушкой дворец и вылетел из его другой части. Я не стал медленно к нему брести, но и телепортироваться уже не мог, чтобы не раскрыть ловушку от парной дуэли. Ловушку… А ведь она достойна развития. Вытащив из инвентаря ещё один примечательный расходник, который накапливает энергию со временем, я его бросил на землю. По идее, когда заряд будет полным, его можно активировать и вызвать достаточный «Бум», чтобы даже бронированный поезд сошел с адамантовых рельс.

По раскинутым теневым дорожкам, спустя пару секунд мне удалось вновь настигнуть своего противника. Прошлая атака сильно сказалась на его способностях и боевом духе. Дракоша даже попытался в меня запульнуть сотни копий света, а не какое-то убойное заклинание. Существует правило, что чем разнообразнее атака в количественном плане, тем хуже у неё показатель урона. Поэтому обычный вызов шкала темных энергетических стрел помог мне отбить каждое из слабых копий противника. Даже удалось поцарапать его прочную шкуру. Точнее, усугубить и без того плачевные раны.

— Гнев не…. — почувствовав опасность от исходящего заклинания дракона, я тут же применил контр-навык. У меня, как у некоторых насекомых, есть отличное ощущение вектора угрозы. Это здорово, поскольку меня трудно застигнуть врасплох или завести в ловушку. Наверное, за счёт этого мне удалось вовремя вызвать стену тьмы, которая окутала дракона и затуманила его зрение. В результате из неба огромный шар света упал прямо на драконий дворец, разрушая его наполовину. Причём, делая это получше любого бульдозера, уничтожая половину здания вместе с потенциальными обломками. Хорошо, что мне удалось сбить навигацию. Хотя, остаётся загадкой, почему так хорошо удаётся понять не только вид атаки, но и некоторые из её характеристик. Но себя исследовать более глубоко не позволяет инстинкт самосохранения.

— Вижу, ты решил продолжить мой путь. Я уничтожил драконов. А ты уничтожил их обитель, хранившую их историю, — минимальный инстинкт самосохранения.

— Раааа! — дракон взревел и кинулся на меня с бешенными глазами.

В самом центре города, где высокие здания тянулись к небу, продолжалась битва между двумя могущественными силами — человекоподобной химерой и драконом. Они сражались с ожесточением, их движения были изящными и смертоносными, они обменивались ударами и обрушивали друг на друга разрушительные атаки. Лорд Рассвета наслаждался каждым мгновением битвы, совершенно не обращая внимание на опасность, как на сдерживающий его фактор. Даже его противник перешел на более агрессивные атаки из-за слишком большого числа ранений.

Пока продолжалась битва, на южных воротах появилась новая угроза. Драконы из плоти, извращенные и испорченные существа, обрушились на защитников города. Платиновый Лорд Дракон, увидев опасность, выпустил луч убийственной магии, который разрубил одного из зверей пополам, а затем развеял остатки по ветру. Но Бондрюду не сильно понравилось, что противник столь беспечно отвернулся от их сражения. Поэтому он призвал огромную кровавую волну, купол которой покрыл сотни метров вокруг них. Убийственная волна уничтожила всех живых существ, а дракону причинила новую порцию боли. Теперь он более не выглядел неприступным существом. По всему телу проглядывали рваные раны, белоснежная чешуя была залита не только кровью других драконов, но уже и собственной. А моральный дух с каждой секундой падал всё ниже. Тем не менее Платиновый Лорд Дракон собирался атаковать, ещё пару секунд назад собирался, но его тело пробила дрожь, когда на город упал с десяток метеоритов.

«Судя по всему, магические химеры вступили в бой. Они славные ребятки, по идее, их способности позволяют даже взять под контроль более слабых особей, а после направить их в стан противника. Отнюдь не бездумно, а прибегая к тактике. Лично я считаю, что самая лучшая тактика — бей или беги, чтобы ударить в спину. На войне все средства хороши, и с опытными командирами удастся не только уничтожить столицу, но и планомерно распределить выживших химер по всему Союзу Агранд. Учитывая, что эта страна — ближайший сосед королевства Ре-Эстиз, то в моей стране появится мощный щит из армии химер. Крайне удобно, а организовать пару правдоподобных стычек несколько раз в год ничего не мешает, чтобы избежать лишних и неприятных вопросов у других стран. Самая лучшая армия — тренированная армия — с обоих сторон. По сути, одни плюсы от соседской страны монстров, которая тебе подконтрольна».

— Выглядишь подавленным, тебе не хватает мотивации? — удивленно спросил Лорд Рассвета, но не дожидаясь ответа, применил странный по мнению дракона артефакт. Из запястья гетероморфа вылетели сотни темных щупалец, которые как выпущенные из пушки гарпуны полетели в сторону дракона. Часть из них вонзилась в открытые раны, а другая часть обвилась вокруг его громадного тела.

Дракон зарычал то ли от ярости, то ли от боли. Несмотря на падение боевого духа от смерти десятков тысяч полулюдей из-за хлынувшей в город армии химер, он продолжал бороться. Месть — лучший отравитель души, но порой это чувство выступает лучшим топливом в отчаянной ситуации. А какая ситуация не столь же отчаянная, как момент приближающейся смерти?

Щупальца сжимались, выдавливая из дракона жизнь. Но дракона нельзя было так легко победить. Платиновый Лорд Дракон собрал всю оставшуюся волю; со всей силы расправляя крылья и взлетая в воздух. Он уже хотел атаковать, как в него был выпущен убийственный луч чёрного света. Ранее дракон принял светлую магию, но теперь столкнулся с темной, к которой у него был куда хуже резист. Получая новую порцию урона, он был с силой отправлен обратно на землю.

— Я так хотел этой ночью насладиться звездным небом со стороны соседней страны. Крайне досадно, — задумчиво проговорила высокая фигура химеры, имеющая общие черты с целой группой опасных монстров из Иггдрасиля.

Немного одиноко Повелитель химер уткнулся взглядом в небо. Оно было покрыто мраком, звезды заслонял дым, поднимавшийся от пылающего внизу инферно. Весь город пылал, как в Аду, а столбы дыма отравляли не только воздух, но и небесное пространство.

— Ты… это всё ты виноват! — с каждым разом дракону было всё тяжелее подниматься на лапы. За всё время сражения у него так и не открылась скрытая сила. А ведь только подозрения в сторону её наличия и спасали его долгое время в этой битве.

— Осталось лишь написать достойную твоей жизни эпитафию? — Лорд Рассвета совсем не собирался как-либо оправдываться или поддерживать разговор. — Теперь, не время ли показать всю свою мощь, даже если ты пожертвуешь ради этого всем?

Поле битвы — площадка, усеянная хаосом разрухи.

Два дуэлянта — одни из самых смертоносных существ во всём мире.

С одной стороны стоял Повелитель химер, его шлем пропускал через щель смертоносное свечение. А с другой стороны стоял дракон, огромный зверь, возжелавший уже…

Чего можно пожелать, если всё разрушено?

Первый атаковал Лорд Рассвета. Взмахом руки он запустил луч темной энергии в дракона, который зарычал в ответ и прикрылся барьером, а после контратаковал схожим заклинанием, столкнувшись с ещё одним. От столкновения двух сил земля задрожала, и на мгновение показалось, что битва будет длиться вечно. Но затем из-под земли что-то зашевелилось.

Звук был мерзким, он буквально пожирал все остальные звуки: глубокий гул, который с каждым мгновением становился все громче и интенсивнее. Вдруг с ревом, потрясшим город до основания, из-под земли рядом со сражающимися существами вырвался огромный кракен. Его щупальца были похожи на лес извивающихся змей, они пробивали здания и разбрасывали обломки, стремясь посеять хаос в городе. А также они попытались уничтожить одних из немногих, кто остался в этом городе. Точнее, изголодавшегося кракена привлекла кровь дракона, столь манящая, словно выигрышный билет в лотерее.

Два лорда приостановились в своем индивидуальном сражении.

Но кракен не собирался ждать и нанес стремительный удар, его щупальца врезались в дракона, откидывая того в сторону. Пока кракен продолжал беспощадно избивать дракона, которому мешали защищаться полученные раны от Лорд Рассвета, на заднем плане замаячили теневые монстры и огненные церберы, питавшиеся хаосом и разрушениями, что их окружали. Они не вмешивались в битву лично, но их присутствие раздражало дракона и кракена, мешая сконцентрироваться на битве.

Дракон направил на кракена поток огня, но щупальца противника были слишком многочисленны, и они легко регенерировали после атаки дикой магии. Кроме того, щупальца были способны буквально размазывать тело дракона по всему городу, швыряя того от одного неразрушенного здания к другому.

«У меня странное подозрение, или у меня украли добычу?» — задумался Лорд Рассвета, создавая [Манипулированием над тенью IV] хорошее место для отдыха на самом высоком здании из доступных. Ратуша авантюристов была даже здесь, а значит работы у искателей приключений хватало везде.

Заканчивая с созданием удобного кресла, он удобно уселся и продолжил наблюдать за избиением местного правителя.

Наблюдение продолжалось не долго. По воле судьбы и по воле одного мощного удара гигантским щупальцем, вскоре Платиновый Лорд с грохотом приземлился рядом с филиалом гильдии авантюристов. Сегодня судьба играла злую шутку, то и дело «удачно приземляя» сильнейших существ этого мира после падения.

— Прелестная зверушка, жаль, что незаконченная.

— Значит… это… твоих рук дело?!

— Были какие-то сомнения?

— Даже если я умру… Я заберу тебя с собой в Загробный Мир!

— Ты отвлекся, — кладя руку на подлокотник кресла, Лорд Рассвета аккуратно указал на кракена, который намерился проглотить столь сочную добычу живьём. Скрипя зубами, Лорд Дракон применил телепортацию и ушел из города, чтобы избежать смерти… Да, тот, кого считали бесстрашным существом, неожиданно струсил и не принял свою участь.

Однако смерть всегда дышит в затылок.

— Старый дом, — уставшие глаза Платинового Лорда потеряли свет жизни.

Когда-то давно он покидал этот континент с гордо поднятой головой. Его чешуйки отражали свет будущих побед и свершений. Его жизнь была прекрасной и полной красок. Да… раньше было лучше. А теперь… Теперь он вернулся домой разбитым, сломленным и раненным. Появись он здесь пару часов назад, и его появление было бы подобно взрыву огня в мире песка и камня.

Утреннее время в этой части континента было способно поддержать в нем энергию, а теперь… Здесь был дневной зной, удушающий воздух проникал через широкие ноздри, из которых стекала кровь, причиняя ужасную боль. У всего есть цена, особенно у частого применения дикой магии и сдерживания сотен атак беспощадного кракена.

«Марка смерти»

Как в родниковую воду глядел, совершенно не сомневаясь, что дракон покинет поле битвы. И куда же меня занесло вместе с ним? Бескрайнее море песка, усеянное острыми скалами, которые торчали вверх, не иначе как зубы какого-нибудь древнего зверя. Если посмотреть наверх, то становится ясно, почему в этом месте так душно, а ландшафт такой странный. Солнце в зените, а песок отлично отражает жар обратно на поверхность, а не впитывает его, как рассыпчатая почва.

«Марка смерти»

Ладно, пока стоящий впереди дракон не понял, что я пошел в комплекте с ним, как безбилетный заяц в поезде, надо что-то придумать. Хм, раз такое дело, грех мешать дракону медленно приходить в себя. Я же не монстр? Напротив, меня можно назвать глубоко понимающим существом. Сейчас мой противник сломлен и ему нужно время подумать.

«Марка смерти»

«Марка смерти»

«Марка смерти»

Как же долго заряжается предмет мирового класса. Но здесь главное не спешить, а делать всё аккуратно. Вот зарядится, и тогда можно прервать чужие страдания самым радикальным способом.

«Марка смерти»

Немного бесцеремонный поступок, но кому сейчас легко?

«Марка смерти»

Так… Легко не легко, а свиток мгновенной телепортации использовать придётся. Как говорится, брошенная в городе ловушка сама себя не активирует. А моё «понимающее молчание» стоит дорого. Придётся противнику как-нибудь расплатиться. Например, выступая в качестве подопытной зверушки для одной мышеловки.

— Духота, — от моего комментария дракон дрогнул, медленно переводя взгляд в мою сторону. — Как по мне, побережье океана больше подходит для красивого ухода на тот свет, но если перед смертью ты предпочитаешь жаркую пустыню… Не мне тебя судить, — инстинктивно хотелось кинуть знак улыбающегося смайлика, но я вовремя вспомнил, что сейчас мы не в игре. — Гангвей! — стазис противника прошел как нельзя успешно, полностью блокируя его подвижность.

Прежде чем мой враг отошел от паралича, я использовал свиток телепортации, чтобы вернуться в столицу Союза Агранд. Очень удачно вместе со мной телепортировался обездвиженный противник за счёт заклинания «Двусторонней дуэли». Резкая смена цикла дня и ночи «туда-сюда-обратно» немного давит на мозги, но это мне не помешало начать действовать крайне быстро.

«Кровавый барьер»

Отнюдь не атакующее заклинание было необходимо на текущий момент.

Огромный взрыв, способный сравниться по своей природе с ядерным, возник в десятке метров от меня. Вспышка ослепительного света окутала противника пульсирующей сферой энергии. Но на этом не остановилась, продолжив расширяться.

Эпицентр находился там, где находились мы с драконом. У меня не было возможности отступить, а разрывать связывающее нас заклинание в одностороннем порядке та ещё задачка. Выходит, что ничего другого не остаётся, как принять на себя оглушительный взрыв. Атакующее заклинание во многом напоминает взрыв ядерной бомбы, поэтому эпицентр удара — возможно, самое опасное место в этом мире.

Из-за этого на поддержание собственного барьера уходило больше энергии, чем было потрачено за всю нашу битву. Однако ничего страшного в этом нет, ведь взамен опасности я мог из первых рядов наблюдать за агонией моего незадачливого убийцы.

Магия заставляла его тело трещать по швам, а также его чешуя и кожа быстро отходили от тела. Но главной симфонией по-прежнему оставался вопль некогда гордого дракона, чей резерв мне удалось хорошенько потрепать.

— Резерв… Если подумать, у меня осталось примерно пятьдесят процентов магического резерва, — задумчиво протянул я, когда вспышка света стала более тусклой, позволяя лучше разглядеть не только ошеломленного противника, но и увидеть будущее. На самом деле, быть пророком легче, чем кажется. Но при условии, что есть возможность самому вершить свою судьбу. Ах, как пафосно, надо будет записать…

«Теневые крылья»

«Теневое скольжение»

«Ускоритель потока»

Первое заклинание ориентировано на образование черных как смоль крыльев. Второе помогает скользить по воздуху, как по льду на коньках. А третье из класса мастер-ассасин помогает увеличить скорость в полтора раза вне зависимости от положения в пространстве. В целом, все три заклинания очень удобны, если нужно в кратчайшие сроки отлететь от противника. Дракоша немного отчаялся, поэтому применил скорее не механизм самоуничтожения, а решил выпустить во все стороны вихрь убийственной энергии. Его здоровье опустилось меньше пятнадцати процентов, если он не применил каких-либо заклинаний дезинформации.

— Итак, — проговорил я в сторону приближающейся волны голубого цвета. Несмотря на мирный цвет голубого неба, догоняющая меня штука может причинить неудобство. Что-то похожее было и в Иггдрасиле, поэтому сложно сказать наверняка, поможет ли мне Предмет Мирового Класса спастись от этой атаки. Она меня не убьёт, но чутьё подсказывало, что и по головке не погладит. — Попробую чего-нибудь потяжелее, — прямо на лету из инвентаря были извлечены два предмета: песочные часы и усилитель магии. — Сверхуровневая магия: Гнев Кровавого Бога!

Сперва мною было призвано заклинание, а самого меня окружало голубое свечение. Далее это свечение стало настолько ярким, что могло посоперничать со вспышкой от атаки противника. И вишенка на торте: полное сокращение каста заклинания для мгновенной активации убийственной магии.

В место, где сейчас находился дракон, ударила со всей силы кровавая вспышка. Сперва мелкий луч цвета крови, размером с карманный лазер, не более. Но вскоре этот луч начал расширяться просто с чудовищной скоростью, охватывая кровавой волной всё пространство от неба до земли. Радиус не маленький — целые кварталы города. Со своего пути эта воронка сметала всё, растворяя в ничто. Довольно зловещая «красотка», предназначенная для убийства танков из Иггдрасиля. Например, у той же Альбедо она вполне снесет три четвертых здоровья.

— Изумительно, — вскоре огромная воронка резко сузилась и исчезла, открывая вид на противника, у которого было меньше одного процента жизненной энергии. Даже эта атака его не убила — воистину живучая тварь.

Подлетев обратно, я в будничной манере убрал теневые крылья, чтобы поудобнее расположить руки за спину. Неспешной походкой, расстояние между нами сокращалось с каждой секундой, пока я не начал шагать по его брюху. Да, его знатно потрепало, раз он не был способен встать и продолжить сражаться. Вместо этого он продолжал лежать на спине, даже когда мои тяжелые ботинки шагали по мягкому животику.

— Кха… ты победил… Кххх… ты доволен? Знай… мой отец… — захлебываясь собственной кровью, ко мне обратился дракон и даже попытался кем-то пригрозить, но быстро потерял силы что-либо продолжать говорить.

Пришлось взять инициативу в свои руки.

— Победа… Не могу этого утверждать, — расслаблено пожимаю плечами во время своих размышлений. — Победа должна принести победителю ликование, страсть и радость от её достижения. Одержав над тобой победу, я ощутил пустоту, — грустный факт. — Но стоит признать, наше сражение принесло мне ни с чем не сравнимую радостью. Впервые за долгие месяцы мне удалось почувствовать вкус опасности, азарт проигрыша и интерес противостояния умов и грубой силы, — важно уметь признавать способности и таланты своих противников, какими бы малыми они не казались. — В крайней степени досадно, что ты более неспособен сражаться, но, если судьба нам улыбнется и мы когда-нибудь встретимся вновь… Возможно в другой жизни, — я подошел максимально близко к его шее, так что мог рассмотреть ненависть в его единственном уцелевшем глазу, который был покрыт известняком. — Думаю, мы могли бы стать неплохими соперниками. Не друзьями, не товарищами, а именно соперниками, которые помогают друг другу идти вперед. Совершенствоваться и становиться лучше, чтобы превзойти оппонента и научиться тем самым чему-нибудь новому — прекрасному, — молча я активировал артефакт Спарагмос — начав акт разрывания не только его плоти между трахеей и головой, акт разрывания связи не только головы с телом, далеко не это… Скорее, акт разрывания нашего противостояния. — Спасибо и прощай.

Оставалось не мало дел, поэтому стоять вечно на обезглавленном драконе не имело смысла. Молча спрыгивая с него, мне пришлось в последний раз осмотреть его останки — ныне медленно остывающие. Живой дракон гораздо полезнее мертвого, но, если я отправлю его к Рукам Умбры или примусь самостоятельно за препарирование, тогда я проявлю крайнее неуважение к нашему противоборству.

К нашей прошедшей битве, принесшей мне много эмоций. Пускай их немного омрачил факт бегства противника, но ведь побег для наращивания сил — это тоже тактика и инструмент войны, который глупо с моей стороны игнорировать. Уж точно с моей стороны игнорировать его нельзя…

Однако достойных похорон не будет. Молча, я использовал свиток телепортации, чтобы отправить драконьи останки на исследование по пересадке органов, отвечающих за дикую магию. Если такие есть, мне очень повезет, и я стану сильнее. В ином случае, пара усиливающих органов тоже не повредят, даже если они не дадут кардинально нового и интересного опыта.

Следом мне пришлось задержаться в городе ещё на час.

Довольно неприятно после боя «возиться в мусоре», но ничего не поделаешь и никто не идеален. Даже мне приходится допускать ошибки, а после долго и упорно искать возможность подчинить бешенного «НЕХ» при помощи донатерских предметов и своих навыков.

Гигантская химера не сильно горела желанием со мной встречаться лицом к лицу, так что рыбалка на кракена затянулась. Но принесла свои плоды, ведь уничтожать химеру рука не поднималась, а оставлять её в мире совсем одну — чревато образованием в этом мире огромной раковой опухоли, грозящей существованию этого самого мира.

— С этим управился…

Более уставшим чем обычно, я телепортировался к магическим вратам, открытым ранее. Проблема в том, что они были до сих пор открыты, что несколько странно. Город давно уничтожен… а… пленные… Откуда взялось столько пленных? И почему мои сотрудники бегло спрятались за одной из химер после моего прибытия?

Пришлось дополнительно пройтись, чтобы разобраться.

— Итак, — обойдя высокую и широкую зверушку, я наткнулся на двух дрожащих подчиненных. — Нашли что-нибудь интересное? — доброжелательную улыбку показать было затруднительно из-за шлема, поэтому пришлось максимально смягчить голосовые связки.

— А?

— А?

Руки Умбры переглянулись между собой, а после выдохнули.

У меня нет причин их наказывать, да и они поступили весьма мудро, решив пополнить коллекцию для исследований различными полулюдьми. На их месте, пожалуй, я поступил бы точно так же, и лучше мне не быть строгим с теми, кто хорошо на меня работает. Как-никак многие ученые и исследователи были бегущими по лезвию во время безумных исследований, позже принесших им мировую славу, а человечеству новую веху в развитии.

— Мы… да-да, нашли, господин Бондрюд, — быстро закивал исследователь.

— Мы нашли русалку! Сильную, красивую, и наверняка крепкую, — добавил второй.

— Русалку? На суше? — удивительный феномен, но после земляного кракена можно было бы и привыкнуть.

— Ага, она наполовину русалка. Наш беглый анализ показал, что у неё довольно интересные способности к метаморфозам легких в жабры и наоборот. Ещё она сильна и гибка, иногда с плавником, а иногда и без. В общем, двенадцать баллов из десяти к желанию её исследовать! — какая высокая оценка.

— У меня хорошее настроение, — честно признался я. — Предлагаю не отправлять её на исследовательский стол, — если отнял одну жизнь, спаси другую, так говорил Тач Ми.

— Ам… — Руки Умбры замялись, не найдя чего можно сказать.

— У меня для вас задание. Приоритет — высший.

— Да! — хором произнесли они.

— Сделайте большой аквариум и установите его в зоне с самыми жуткими исследованиями, которые даже вас способны пробить в дрожь. На мой взгляд, запустить в аквариум рыбку покрупнее хорошая идея, тем самым все Руки Умбры смогут отвлечься от жути во время созерцания чего-то прекрасного, — хорошее настроение благотворно сказывается на творчестве.

— О, я ранее слышал об этом! — радостно воскликнул Вога.

— Ты о чём? — непонимающе спросил Томанна.

— Легендарное улучшение условий труда! — он важно указал пальцем в небо.

— Невероятно, огромное спасибо Лорд Рассвета, ваша доброта не знает границ, — поклон был лишним.

— А, да, если рыбка в процессе сойдет с ума… Придумайте что-нибудь. Ведь психическое здоровье важно и его необходимо постоянно и преждевременно возвращать в норму.

— Не переживайте, мы способны манипулировать над нервами, как опытные…

— Кукловоды, — подсказал я.

— Ага, ну мы это… работать…

Стоило подкинуть им идею, как они загорелись энтузиазмом и быстро куда-то побежали. У меня у самого много работы и пора уже бежать… Интересно, всё ли хорошо пройдёт по возвращению в Королевство Ре-Эстиз? Ладно, не нападут же на меня за день дважды? Ведь нет? Нет?

Кубик Рубика — старая механическая головоломка, изобретенная в далеком прошлом. Утверждение одновременно истинное и ложное, всё зависит от того, из какого мира прибыл человек, который произнес данный тезис. Пожалуй, в мире 2138 головка крайне древняя, но я запомнил время, когда это изобретение было новаторским. Во всяком случае, в Иггдрасиль Кубик Рубика попал как редкая реликвия, какой бы могла выступать масляная лампа для человека 2020 года.

— Десять секунд… — огорченно подытожил результаты своей попытки собрать кубик за рекордное время. За три секунды пока не удавалось этого сделать, чтобы побить рекорд, но есть к чему стремиться. Огорчает, что времени всего ничего до прибытия в столицу. Отпуск закончится тогда, когда карета доедет до дворца.

Вопреки желанию телепортироваться сразу туда, я решил переждать бурю неприятных предчувствий, отправившись обратно в поместье Азута. Там же меня ждала карета вместе с кучером, решившим отъехать от места схватки, но не слишком далеко, чтобы его нельзя было найти.

Щелк-щелк: семь секунд, но всё равно средневысокий результат.

Щелк-щелк: пять секунд, уже лучше, но недостаточно.

Щелк-щелк…

Следующие звуки от перебирания кубика приглушило дикое ржание лошадей, а после в закрытую карету проник запах крови кучера. Похоже на то, что сама судьба противится тому, чтобы мною был побит мировой рекорд по сборке Кубика Рубика.

Крайне печально, и в то же время досадно.

В карете без кучера задерживаться не имело смысла, поэтому вскоре она опустела. Сейчас я стоял посреди дороги, а впереди меня была завораживающая картина, демонстрирующая красоту пейзажа дикой местности. Скалистые холмы, степи и густые деревья радовали глаз, напоминая о красоте замечательной, ещё не оскверненной природы.

Однако уходить в лицезрение красотами беспечно.

Стоило посмотреть вбок, как передо мной предстала красивая девушка, сидящая на древке массивной косы. Коса с острым кончиком, глубоко вонзившимся в землю, представляла собой грозное зрелище. Мало какие предметы могли трансформироваться, увеличиваясь в размерах или меняя форму. Это оружие определенно из Иггдрасиля, оценка охотника даже показывала приблизительный список умений — инкрустированных в предмет.

[Пламя Мертвецов] — наносит дополнительный урон негативной энергией.

[Уклонение Мертвецов] — защита от неразумной нежити.

[Создание Нежити] — поднимает нежить среднего уровня.

[Болезнь] — накладывает ослабляющий дебафф.

[Упокоение Нежити] — позволяет уничтожить нежить с одного удара, шанс небольшой, но удача — непредсказуема и коварна.

[Злой Глаз] — заклинание разведки.

[Маска Смерти] — усиливает устрашение от пользователя, и одновременно снижает эффект устрашения от противника.

[Цель всей жизни — смерть] — самое опасное заклинание, особенно если прозевать срабатывание. Оно способно убить любое существо, если не прервать каст.

И это только заклинания, которые относятся к оружию. У девушки наверняка имеется несколько классовых способностей, приносящих головной боли больше, чем удар кувалдой с разворота. Сегодня моя скромная персона не иначе медом намазана, раз противники стекаются ко мне рекой.

Подойдя к ней поближе, мне стало ясно, что она крайне интересная девушка.

Самой яркой ее чертой была гетерохромия — состояние, которое придавало ей характерную и незабываемую внешность. Ее глаза были двух разных цветов, один бледно-серебристый, а другой насыщенный, чернильно-черный, как самое темное ночное небо. Этот уникальный цвет отражался в ее волосах, половина которых была серебристого оттенка, а другая половина — блестящего черного. Ее волосы были уложены таким образом, что скрывали длинные и заостренные уши, добавляя загадочности ее и без того пленительной внешности.

Несмотря на молодость, в ее облике чувствовалось интересное качество, намекающее на что-то необычное. Если она эльф или является таковой наполовину, то неудивительно, что аура показалась мне странной. Этакая атмосфера печали, которая присуща существам, несущим тяжелый груз на плечах на протяжении многих десятилетий.

Эх, не люблю я использовать столько сканирующих заклинаний за раз, но лучше подстраховаться, особенно после почти бессмертного дракона.

— Чудесный день, — жестом указываю на расстилающуюся перед нами красоту. — В крайней степени досадно, что его омрачила пролитая кровь, — перевожу жест на обезглавленного кучера.

— Какая занимательная реакция, — девушка улыбнулась, обнажив ряд безупречно белых зубов. — Вы первый за долгое время, кто не стал в панике убегать после личной встречи со мной.

— От смерти не убежишь, — спокойно пожимаю плечами. — Но смерть должна приходить вовремя, а в не досрочном порядке, — в желательной перспективе. — Зачем же она посещает меня так рано? — в шутливо-театральной манере задал вопрос, не намереваясь получить вразумительный ответ.

— Пришла забрать долг, — её голос был сладок, как мед, но навешивать на меня несуществующие долги, да ещё так нагло… Как-то неправильно и некрасиво.

— Долг? — меня сумели заинтриговать, будь у меня лучший контроль над бровями, и они бы произвольно вздернулись вверх.

— Ду-ша, — медленно протянула она, а после чего ещё шире улыбнулась. — Я убила кучера в качестве предупреждения, что сопротивляться бесполезно, да и бессмысленно, — хорошая попытка спровоцировать меня на необдуманную атаку.

— Что ж, это довольно смелое заявление, — не иначе демонические коллекторы ошиблись адресом должника. Со всякими бывает, но дважды за день — уже перебор. — Крайне досадно, но у меня нет привычки отдавать свою душу кому попало, да ещё без веской необходимости, — если ещё есть, что отдавать.

— Хм, а ты не такой как другие. Большинство людей слишком мягкотелы и со слишком слабыми мускулами в области шеи, — она аккуратно провела ладонью по задней части шее. — У них она совсем не способна держать голову, — сперва она посмотрела на острое лезвие косы, а потом мельком её взгляд впился в Кубик Рубика. Казалось, что она его только сейчас заметила и тут же замерла, словно увидела приведение. — Какая интересная вещица, откуда она у тебя?

— Вижу вы уже встречали подобный предмет, — одной рукой я быстро собрал все стороны кубика, и о чудо, всего за две с половиной секунды. В опасной ситуации рефлексы и внимательность возрастают в разы. С такими темпами придётся перенести лабораторию в страну вечных войн, а если такой нет, то не беда. Новаторский и целеустремленный человек всегда создаст себе всё необходимое из подручных материалов, подобно творцу, создавшему уже его. — Знаешь, в месте, где он был произведен, его ненавидели всей душой, — на меня нахлынули воспоминания о первом появлении кубика в коробках удачи.

Если проводить аналогию, то он был дешевым скином из популярной онлайн игры про террористов и спецназ. Скажем так, ценность кубика составляет пару центов, а сама коробка оценивалась в пару баксов.

Казино и лутбоксы они такие…

Не всегда дают крутого маунта, а чаще всего бесполезный ширпотреб.

— Правда? — впервые за нашу беседу она была заинтригована, даже позабыв о цели визита.

— Ага, — подтвердил её слова. — Представь мешок с кучей подарков. И представь, что тебе предоставили шанс на ощупь схватить один подарок. Только один, а за все остальные попытки нужно заплатить, — попытка-не-пытка адаптировать политику лутбоксов под реальный мир. — Ты тянешься рукой глубоко в мешок, надеешься получить легендарное снаряжение, древний свиток или бесценный артефакт, а вытаскиваешь это, — моя рука с кубиком демонстративно приподнялась вверх. — Бесполезный предмет, который годится только для убийства времени в карете.

— Так он бесполезен? — её брови поползли вверх, а фигура слегка наклонилась вперед. — Я думала, в нем скрыт легендарный секрет, — недовольно буркнула она.

— Секрет скрыт не в самом предмете, а в долгой истории. Видишь ли, он появился в одном мире. Искусство его создания скопировали в другом. А после он попал в этот мир. Так же существуют параллельные миры, где есть похожая головоломка, предназначенная для развития интеллекта, — невольно меня потянуло на откровенную беседу. Сказывается нахождение интересного собеседника, не спешащего кланяться мне в ноги.

— Параллельные миры и переносы? — непонимающе она наклонила голову.

— Вселенная устроена сложнее, чем кажется, — решено, девушка за минуту общения перешла из категории «необычный зверек» в «интригующий душу зверек». Весьма быстрый карьерный рост сказывается на моей политике по отношению к ней. Просто уничтожить не хочется, а во время сражения она может ненароком низвергнуться до атомов или сработает шанс уничтожения нежити с одного удара и худо будет моему кольцу воскрешения.

Не будь у её косы одной способности [Цель всей жизни — смерть], было бы куда проще.

— Например? — незнакомка предложила мне продолжить, заинтересовавшись историей.

— Возьмём «Косу Некроманта» на которой ты сидишь. Она необычайна, раз способна вместить в себя заклинание класса «Затмение» [Цель всей жизни — смерть]. После активации заклинания требуется подождать двенадцать секунд для его завершения. Насколько мне известно, оно позволяет игнорировать все типы сопротивления мгновенной смерти. Также этому заклинанию невозможно противостоять естественным путем, ведь оно запрограммировано так, чтобы стирать абсолютно всё и всех, — глаза моей собеседницы опасно сузились, когда её козырь так легко раскрыли. — В этом мире нет технологии, способной создать такой предмет. Следовательно, он пришел к нам из другого плана бытия, — умирающей компьютерной игры.

— Информация засекречена. Откуда ты узнал? — какое серьёзное требование ответов. Словно коту на хвост наступил.

— Знание — сила, а все источники секретов — секретны, — у меня получилось легко уйти от ответа. — То же касается сверхуровневой магии, — убрав руки за спину, я неспешно подошел к обочине дороги. Впереди обвал, далее длинный участок степи, а за ним скалистые холмы. Расстояние не самое большое, но только сверхуровневым заклинанием можно дотянуться до цели. — Сверхуровневая магия: Кровь Давида и Голиафа.

Достаточно было применить одни песочные часы, как заклинание мгновенно пришло в действие. Магия, способная сравнять горы с землей, снизошла в этот мир, и она была прекрасной. Из неба вырвалась алая волна, распространившаяся по широкой дуге. Холмы вдали затряслись, их вершины рухнули сами на себя под силой гравитационной аномалии. Земля загрохотала и застонала, валуны и камни посыпались вниз по склонам, обрушиваясь в долину внизу.

И главное, что всё это случилось до того, как кровавая волна окончательно опустилась с небес и уничтожила огромные высокие вершины до основания. В целом, долина стала ровнее. Если у меня ничего не получится с ролью Владыки Легиона Ужасов, то всегда можно обеспечить себе роскошную жизнь работой бульдозером.

Ломать — не строить.

Повернувшись к девушке, я увидел её смертельно бледное лицо. Она всё ещё шокировано наблюдала за тем, как высокогорье превратилось в равнину прямо на её глазах. Редкое зрелище, ведь даже в современную эпоху людям при помощи технологий было бы сложно повторить мой подвиг. Во всяком случае, за столь рекордно малое количество времени. Что ж, сегодня мне удалось побить два рекорда: сборка Кубика Рубика и тотальное уничтожение камней. Интересно, стоит ли мне создать подобие книги рекордов Гиннеса?

— Современному человеку трудно достичь подобной магии, — спокойно делюсь своими наблюдениями. — Но в иных мирах она может быть тем, чем дети дерутся между собой в песочнице, — воодушевлённо пытаюсь вернуть противницу обратно в реальный мир. Больно глубоко она ушла в свои мысли. — Поэтому всё в мире относительно, кстати, вы упоминали, что хотите мою душу.

Наконец противница обратила на меня внимание, а после постаралась выдать более вежливую улыбку, пускай она и вышла слегка дрожащей.

— Я разве что-то подобное говорила?

— Предлагаю обсудить этот момент за чашечкой освежающего чая, не желаете? — спокойно позволяю перевести желание меня убить в шутку, чтобы завербовать потенциально полезного полуэльфа. Возможно, Маре и Аура смогут с ней подружиться и в Назарике появится трио эльфов. Этакая старшая сестра, которой ещё предстоит пройти проверку лояльности.

Как быстро летит время, немного туда, немного сюда, и война уже на пороге. Подготовка к ней усилилась в разы после того, как Теократия узнала о неожиданном для них повороте. Сильнейший воин человечества неожиданно решил отказаться от верности одной стране, и перешел под частичный контроль другой.

Почему частичный?

Дело в том, что полуэльфийка попалась с характером, не желая как-либо вредить своей стране. Те пообещали ей уничтожение Короля Эльфов, а она в обмен на это служила им верой и правдой. Благо, что пока они не успели исполнить свою часть сделки, поэтому лояльность Зесши не была абсолютной. Она просто решила остаться в стороне от конфликта, не делясь информацией о силах врага и не участвуя в предстоящем сражении.

Но, даже если бы она рвалась в бой как Куруми, я бы всё равно отказал. У меня нет в планах желания втягивать в это сражение кого-либо ещё, кроме себя и Рубедо. Причина этому проста, но навряд ли она правильна с точки зрения человеческой морали.

Но да бог с ней.

Куда интереснее, что пока я сидел в королевском шатре, расположенном в самом центре разбитого лагеря королевства на Равнине Катз, мир не стоял без дела.

Первое, что стоит отметить — сейчас Назарик был уязвим как никогда, поскольку из защитников там остались только темные эльфы и Себас с горничными. Ещё есть Гаргантюа, но голем носит больше сдерживающий, чем атакующий характер. Все остальные подчиненные заняты важными делами в тех королевствах, которые направили на нас армию. Ну, и ещё в парочке других, которые попались под горячую руку.

Текущее положение:

Коцит — погружает Эльфийское Королевство в лед и образует ледяное царство. Главная же задача — захватить короля эльфов живьем в качестве подношения для новой подчиненной — Зесши. Я считаю, что неправильно убивать чьих-то отцов своими руками или руками подчиненных. Семейные проблемы должны решаться в кругу семьи. Но на всякий случай королю эльфов не помешает укоротить пару конечностей. Чисто на всякий случай. Как-никак, он изнасиловать её мать, а к этой категории преступников все разумные относятся с осуждением и брезгливостью. Пожалуй, к паре конечностей можно прибавить ещё парочку.

Демиург — он преисполнен фразой «Гидра Доминатус» и наверняка сейчас развлекается вместе с армией опасных демонов в Святом Королевстве Робл.

Альбедо и Шалтир — они уничтожают столицу Теократии Слейн, тем самым позволяя моей новой союзнице вступить в мои ряды без предательства. Скажем так, её компания вскоре обанкротится, поэтому с её переходом в новую организацию не возникнет проблем. Правда, основная причина уничтожения столицы Теократии — факт того, что они имеют мощный центр власти, способный повлиять на миллионы разумных. Ещё объявят, что Лорд Рассвета — враг человечества, и отправят ни в чём не повинных крестьян на убой.

Империя Бахарут — культ Зуранон должен заняться капитальной перестройкой их столицы. Сделать её более красивой и прекрасной. В качестве плана строительства и примера для подражания был выбран Некрополь — Город мертвых.

Что же касается Драконьего Королевства, то там не возникнет каких-либо проблем. У них жуткий дефицит солдат, похлеще чем в магазинах во время государственного дефолта. Имеющаяся армия обороняется от сотен тысяч полулюдей, и учитывая постоянные запросы королевы о помощи к другим государствам людей, дела у них там так себе. Полулюди выходят победителями.

При большом желании, Драконье Королевство можно захватить простой фразой: «погнали в территориальный гарем». И они ответят «погнали» за неимением другого выбора. Ведь к моменту возникновения этого предложения, от которого нельзя отказаться, все остальные людские страны столкнутся с кризисом и будут вынуждены перейти под контроль Империи Рассвета.

За исключением Святого Королевства.

Демиургу, как моему доверенному заместителю, необходима своя дача для опытов и развлечений. А мне не помешает Король Демонов, который будет привлекать всеобщее внимание, и которого я смогу воскресить, если у того возникнут проблемы с героем. Хотя, трудно представить настолько стервозную богиню, которая закинет героя в этот мир. Уровень сложности в нем «Данте должен умереть» или «Сенатор Армстронг передаёт привет от хард-мода». Я бы не захотел сражаться с армией разумных химер, способных и без моей помощи уничтожить мир за пару месяцев.

— Итак, какие вопросы по моему предложению? — в военном шатре наступила гробовая тишина, а все дожившие до этого дня аристократы лишь кивали, как глупые болванчики. Не знай я, что это реальный мир, предположил бы, что меня окружают неигровые персонажи с плохим искусственным интеллектом. Настолько синхронно они согласились с моим планом на эту войну.

— Ха… — громко выдохнула Рубедо, гордо сидящая на стуле, скрестив руки и ноги. — Стадо бесхарактерных плебеев, — на такую открытую провокацию могли ещё повестись прошлые аристократы, но они не дожили до наших дней. А новые лишь послушно опустили голову ещё ниже.

— Значит, все согласны с планом. Это прекрасно, — радостно подытожил план сражения.

В лагере собрано достаточно провизии, чтобы солдаты не голодали на протяжении месяца. Кроме этого, я поделился всеми знаниями о военной санитарии, которые были улучшены милашкой Реннер до совершенства. Шанс возникновения той же холеры в лагере близится к нулю, а неприятный запах не должен стать нормой жизни.

— Прошу прощения, — не предстало Реннер извиняться перед своим регентом. Что об этом подумают аристократы? Ах да, совсем забыл, запуганные до смерти особи стараются не думать о способах попасть под гильотину или на виселицу. — Но не слишком ли этот план рискованный?

— Риски всегда идут бок о бок с прибылью. Я уверен, что всё пройдёт как по маслу, — честно ответил на её вопрос. — Куруми, защищай Реннер, — моя подопечная этому не сильно обрадовалась, но уже привыкла к однотипному приказу кого-либо охранять. — Рубедо, ты готова?

— Ну наконец-то, — огрызнулась она, быстро вставая со стула и величественно выходя из шатра. Она быстрым шагом отдалилась достаточно, чтобы вдоволь надышаться. — Уху, так устала вдыхать запах слабости.

— Они все благородные и высокопоставленные инструменты, — подметил я, подойдя к ней поближе. — Как бы сильно «ничтожества» и «низшие существа» тебя не раздражали, пока они полезны, не стоит им демонстрировать своё истинное отношение.

— Вы правы, — быстро согласилась она. — Но будь моя воля, и я бы выдернула половине из них глазницы… с корнями. А после сожгла бы их на глазах у…

— Тише, — заметив, как от нас стараются отойти подальше солдаты и часовые, мне пришлось быстро отдернуть Рубедо. — Леди должна оставаться элегантной и красивой. Незачем пугать своей кровожадностью обычных солдат, явно к этому не подготовленных. Что ж, в путь.

Но вместо обычной прогулки, она открыла портал. Эх, а я рассчитывал на горячее свидание посреди военного лагеря. Какая досада. Пришлось вместе с ней последовать к месту, где пройдут традиционные переговоры между предводителями обеих армий.

Пройдя через врата, мы оказались на с виду обычном поле, но не пустом. Недалеко от нас находилась оборудованная зона для переговоров. Важные господа редко допускают свои ноги до земли во время важных встреч, предпочитая обговаривать детали на скакуне или высоком стуле. Мы нарвались на второй вариант. И судя по подбежавшим копейщикам, встретившим нас агрессивно-нейтрально, нас явно ждали. Но не выходящими через магические врата, а скорее, идущих где-то там вдали. Вот и первый минус быстрого перемещения, люди не успевают прогрузить в голове модельку посла и придумать, как правильно поступить. Например, указывать на меня острием копья — плохая идея, судя по исходящей от Рубедо агрессивной ауре — очень плохая идея.

— Какой чудесный день, — люблю начинать диалог с разговоров о погоде. Подумаешь, сейчас холодно и вот-вот хлынет ливень. Надо же кому-то смывать останки поверженной стороны. — В данный момент мы парламентеры, переговорщики или по-простому послы. Прибыли обговорить детали битвы, надеюсь на ваше понимание, — убивать их раньше времени нет смысла.

— Послы в черном… — недовольно буркнул один из копейщиков, запуская долгий процесс бюрократии. Она присутствует и в это время; её сети не обходят даже военное время в фэнтезийном средневековье. Вот солдат пошел доложить обстановку, через пять минут возвращается группа более разукрашенных воинов, а спустя полчаса к месту переговоров присоединяется вторая сторона конфликта.

Пожилой кардинал со стороны Теократии Слейн, со стороны Святого Королевства сильнейший заклинатель, и неизвестный мне темный рыцарь со стороны Империи.

Если не ошибаюсь, Актер Пандоры не должен был допустить самых важных персон к сегодняшней встрече. Я крайне заинтересован в уничтожении всех командных центров людей, но мне нужны их лидеры живьём, чтобы они подписали необходимые бумаги капитуляции. Ну, во всяком случае все, кроме святой королевы. По словам Реннер, королева крайне красива и изобретательна. Уверен, Демиург что-нибудь придумает: как извратить её душу, окунув во тьму. Если он просто наденет ей на шею собачий ошейник и сделает щенком возле демонического трона, то это тоже сойдет. Пускай оригинальностью эта идея не блещет.

— Рад всех приветствовать. Я — Бондрюд. Исследователь жизни. Люди зовут меня Владыка Зари, — вежливо представившись, я занял свой стул. И вправду высокий, люди высокого положения любят сидеть повыше. — Со мной мой телохранитель, — мою спутницу никто не стал игнорировать, ведь она выглядела не только очаровательной, но и зловеще-пугающей. Своего рода — роковая красотка, способная свести в могилу храбрых рыцарей своей красотой или же стервозным характером. Тут как повезет.

— Наслышан-наслышан, — покивал кардинал.

— Что вы сделали с моей сестрой?! — представитель Святого Королевства сходу задала не самый приятный вопрос и ударила кулаком по столу.

А кто её сестра?

— Эй, мы сюда не отношения пришли выяснять, — высокий и крепкий рыцарь быстро прервал её расспросы, за что ему можно сказать спасибо.

— Я считаю, нам нужно обсудить важное, откинув второстепенное, — выдвинул лаконичное предложение не усугублять конфликт. Кто знает, может удастся решить всё миром. — На повестке дня — война. Как считаете, возможен ли вариант, что вы все сложите оружие до начала битвы?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, — не сдержавшись, рыцарь во весь голос рассмеялся.

— Боюсь, вы говорите глупости, — заметил пожилой кардинал в красной робе. — Эту встречу вблизи Равнины Катз мы организовали лишь для того, чтобы обсудить вашу капитуляцию. У нас восемьсот тысяч солдат. Среди них множество заклинателей и рыцарей с выдающимися талантами, — удивительно, но после откола Зесши от Теократии численность вражеской армии резко подскочила на триста тысяч.

— У нас триста пятьдесят тысяч храбрых солдат, — но одной храбростью не победить. — Но я вступился не только за их семьи, но и за самих защитников. Предлагаю решить дело не войной — армия на армию. А другим способом, менее кровавым.

— А дав…

— Заткнись, — старик резко оборвал красивую девушку с каштановыми волосами и… кажется, я вспомнил, кто она такая. Точно, её же сестру обезвредил Демиург по моему приказу. Или то была Альбедо? А тогда Флудера оглушил Демиург. Трудно понять из-за свитка дезинформации, который был передан тем двоим перед атакой. — Мы знаем, что вы одно из сильнейших существ. Поэтому на дуэль один на один за победу можете не рассчитывать.

— И не пытался, — парирую его наглый выпад в мою сторону. — Но у вас нет возможности мне отказать. В этой битве буду участвовать только я и мой телохранитель. Если вы победите, то вся армия Королевства Ре-Эстиз сдаётся на милость победителю, и тогда горе побежденным. Можете не переживать, — на стол переговоров отправился пергамент. — Это документ капитуляции на случай моей смерти. Официально подписан лично мной и Реннер, так что в его юридической подлинности можете не сомневаться, — остался последний штрих. — Но я ещё раз спрошу. Не желаете ли сдаться? Вы должны понимать, что кровь ничего не стоит. Её никто не продаёт и не покупает.

— Нет, пускай мы и потеряем пару сотен тысяч солдат, но на большее у вас не хватит маны. Войне быть и точка, — кажется, наибольшее право слова у Теократии, раз другие не стали отнекиваться.

— Крайне досадно, — выдохнул я. — Да прибудет с вами на поле битвы проклятие, — они вздрогнули и поморщились. — И благословение, — куда без него. — Мы на середине поля битвы, можете отправляться к своим, а когда вы дадите гул атаки, начнем же наше противостояние.

Вскоре место переговоров покинули все, кроме меня и Рубедо. Девушка раздраженно села на место, предназначенное ранее представителю Святого Королевства. Она одарила меня смешанным взглядом любви и раздражения. Адский коктейль, но таков её характер, который никак не исправишь. Косые взгляды не являются пороком, а скорее естественной чертой характера.

— Они меня бесят, будь моя воля, прибила бы всех на месте. Но зачем давать им шанс?! Не проще молча уничтожить?

— Признаться честно, многие воины были отправлены сюда по воле случая или по принуждению. Нельзя сказать или утверждать, что во вражеском лагере поголовно собрались мясники и головорезы, — стандартная ситуация в любом из миров. — Проблема в том, что за ними стоят вышестоящие лица, управляющие этим скопом людей по своему разумению. Послам вышестоящих лиц я дал выбор: сражаться или сдаться. Они выбрали сражение, тем самым кровь павших на их совести, — я мастер перекидывания ответственности за войну, которую развязал мой подчиненный, используя подаренные ему от меня возможности.

— О-о-о, — протянула она. — Я никогда не думала об этом в таком ключе. Теперь понятно, почему от вас без ума моя сестра. Истинное зло, скрытое под маской благородства… — девушка хитро подмигнула. — Может сделаем… это перед битвой? — глядя на подчиненного, мне порой так и хочется понять, что там у него в голове. Переспать на столе переговоров перед атакой почти миллионной армии? Она ведь не серьёзно?

— В другой раз, — мне все ещё немного стыдно, что я использовал на Платиновом Лорде Драконе во время боя те же щупальца, коими успешно пользовался в постели с девушками. Не хватало ещё осквернить память тысяч погибших тем фактом, что их истребили в перерыве между постельными утехами.

Вскоре боевой гул разнесся по бесплодной долине, так что пора и нам действовать. Сперва я достал из инвентаря ярко-розовое зелье, увеличивающее показатель магической атаки на пятьдесят процентов. Своего рода допинг, позволяющий получить преимущество в массовых баталиях. Без него никак, так как мой билд ориентирован на убийство одиночных целей, а не на массовые зарубы с мобами.

Для этой цели больше подошел бы Ульберт — форма двуного козла у него была не случайна, ведь его так часто называли. Он обрушивал на врагов настоящий Армагеддон, снося фарм-споты подчистую, вместе с теми, кто на них зарабатывал уровни. Воистину злобный член гильдии, пожалуй, с ним в этом мире было бы чутка веселее.

Далее после принятия зелья мне было необходимо изменить свой билд.

Нынешний не совсем подходил для массовых АОЕ-атак, а учитывая расширение области поражения, без новых предметов не обойтись. Однако было нельзя по щелчку пальцев изменить всё снаряжение, включая бижутерию. Для смены билда нужны специальные палочки, покупаемые в донатерском магазине. Их у меня не так уж и много, но в сокровищнице гильдии предостаточно, поэтому я использовал одну из них прямо сейчас. Теперь у меня гораздо больше шансов получить титул «Один удар». Будет неудобно после мощного заклинания бегать по полю битвы в поисках пары сотен недобитых солдат.

Надеюсь, Рубедо не будет продолжать на меня смотреть таким пристальным взглядом. Новая одежда сплетена из механических частей, в правой руке у меня усиливающий область поражения посох, а в левой механическая перчатка, дающая прибавку к сверхуровневым заклинаниям.

— Рубедо, помнишь, я тебе говорил про барьер и заклинания усиления? — мой телохранитель был подобран не случайно, а тщательно и дотошно.

Причём, во время встречи с представителями вражеских войск мне даже не пришлось нагло лгать насчёт её принадлежности. Уверен, без неё мне будет крайне худо, если решу из первых рядов понаблюдать за своим сильнейшим заклинанием. Так уж вышло, что я прокачал класс Истребление на максимум как раз до того, как сыграл последний рандом по выбору последнего сверхуровнего заклинания. В Иггдрасиле есть поверье, что тридцатое заклинание, выдаваемое на сотом уровне — козырь, который следует тщательно оберегать. Сильнее, нежели свою собственную статистику характеристик.

— Да-да, помню я, не тупая. Сперва усилить, потом ждать появление седьмого барьера, а после создать свой, как последний рубеж обороны, — раздраженно ответила Рубедо.

— Именно, — подтвердил, ничуть не расстраиваясь её дерзким ответом, от которого тот же Демиург мог схватиться за сердце и попросить немедленно казнить предателя. — Если почувствуешь, что барьер вот-вот исчезнет, незамедлительно телепортируемся.

— Та магия, которую вы хотите использовать, настолько крутая? — она приподняла одну бровь высоко вверх, а после приблизилась ко мне.

— Магия как магия, — явно похуже заклинания «Мировое бедствие», но на достойном уровне. — С твоей помощью она сравнится с магией Ульберта в вопросе массового истребления всего живого, — честно признался в своей неполноценности как АОЕ-мага, ведь без посторонней помощи заклинание куда хуже для моих целей.

По сути, у меня нет шансов выиграть противостояние по зачистке локации, но есть огромный шанс выиграть противостояние между теми, кто зачищает локации. Скажем так, если нас телепортировать на арену без подготовки, то у меня где-то процентов восемьдесят на победу. И это я беру в соперники тех задротов, кто собаку съел на дуэльных сражениях и знает PvP механику Иггдрасиля как свои пять пальцев.

— Ха… а они как стая саранчи, — скрестив руки, Рубедо одарила презрительным взглядом сотни тысяч черных точек, мчащих к нам на всех парах. Какой прекрасный воинствующий дух. Каждая точка олицетворяет солдата, а если к нему приглядеться, то она также олицетворяет его веру в победу. — Мерзость, — кажется, у девушки столь же острое зрение, как у орла. Она уже смогла рассмотреть испуганные лица воинов из первых рядов. Большинство из первопроходцев осознают, что идут на убой, как пушечное мясо. Но им не стоит переживать, смерть к ним придет не в первую очередь.

— Используй усиление, — скомандовал я, в то время как сам принялся накладывать различные баффы.

— [Предельное усиление способностей]. [Расширенная магия: Благословение темной ведьмы]. [Драконье пламя Ада]. [Инфернальная сила]. [Рубеж девяти страданий]. [Связывание силы].

— Сверхуровневая магия: Создание Бездны! — сразу после начала заклинания был использован один из самых дорогих расходных предметов. Он способен увеличить силу, радиус и потенциал заклинания в разы. У него куда больше ценность, нежели у той вещицы, что была использована в битве с драконом.

Жаль тратить его на мелочь, но, если повезет, мне более не придется проливать море крови и уничтожать народы. Так, пара мелких конфликтов не в счёт, да и те можно перекинуть на своих подчиненных. Если не считать отца Платинового Лорда Драконов и ещё кучу скрывающихся по всему миру Лордов, то проблем с решением уйти на покой почти нет. Во всяком случае, до появления новых возможностей или опасностей.

— Активация предмета, — впервые кольцо Газефа Стронофа пошло в ход, чтобы поднять и без того высокий показатель урона и радиуса до предела. Чем я сильнее, тем сильнее получится заклинание, здесь работает простая логика.

— И последний, — следующий расходник сократил время каста до нуля и заклинание пришло в действие.

Сразу после этого можно было заметить несколько сотен телепортов в стане врага. Интересно, а Демиург не говорил, что так много агентов затесалось во вражеском войске. Я считал, что их будет с десяток, а ведь существуют и те, кого мне не удалось заметить. Воистину демон не сидел без дела, вместо этого он работал. Работа не прошла без следа, и сейчас огромная армия несется прямо в котел с дымящимся маслом.

— Теперь защита, — использовать свитки пришлось семь раз, а также применить одну из козырных способностей, уменьшающих АОЕ урон на тридцать процентов. Внизу нас появилась зловещая пентаграмма, сияющая алым и фиолетовым цветом. Пространство вокруг нас так же не было пустым, и было заполненным семислойным барьером. Золотой цвет был прекрасен, к тому же, сам барьер полностью полупрозрачен. Это здорово, ведь ничего не помешает насладиться зрелищем.

— Пора, — повернулся к девушке лицом.

— Секунду, — попросила подождать Рубедо, прежде чем область вокруг нас покрыл мираж. [Искажение пространства] плотно прилипло к стенке золотистого барьера, как липкие щупальца к добыче. Просто так не отодрать, а ухудшение обзора от её заклинания не было столь критичным, чтобы жаловаться.

— [Искажение пространства] отлично работает, — похвалил я, вспоминая момент из игры, когда подобный барьер смог сдержать комбинированные заклинания от десятка заклинателей сотого уровня. Он не просто поглощает урон, а отталкивает его, не давая сильно повредить барьер. Воистину прекрасная способность. Куда лучше моего кровавого барьера, так как не пожирает столько магии.

— Началось! — драконья ведьма радостно указала пальцем в сторону вражеской армии. Заклинание сверхуровневой магии перешло в активную фазу, и по центру вражеской армии начали происходить необъяснимые вещи.

Всё поле брани знатно тряхнуло, как при сильном землетрясении. Даже вражеская конница рассыпалась от мощного толчка. Боевые ангелы, вызванные Теократией Слейн, задрожали и замерли в воздухе, который резко увеличил тяжесть.

Их призыватели не могли понять в чём дело, но ответ не заставил себя долго ждать. В самом центре вражеской армии начала образовываться тьма, которая растворила землю и проникла глубоко внутрь. Её скорость деления превышала показатели, какие могли развить живые клетки и небольшие микроорганизмы. Чем дольше тьма поглощала землю, тем дальше она углублялась и быстрее расширялась.

Мои противники привели на эту битву восемьсот тысяч солдат, и от них нельзя было отмахнуться, как от назойливой мухи. Уж больно много этих самых мух развелось, поэтому пришлось использовать что-то вроде дихлофоса. И им выступала всепоглощающая тьма, образующая пустоту в земле. Так уж вышло, что на месте пустоты была земля, а на ней стояли солдаты. Сейчас эти солдаты начали массово исчезать из виду вместе с землей.

Когда противники падали в Бездну, их поглощала темная мгла, а тела растворялись в небытие. Черный дым, поднимающийся после их смерти, свидетельствовал о появлении новых проблем уже для летающих противников. Примененное сверхуровневое заклинание считается мерзким потому, что оно использует убитых для выработки концентрированного дыма, разлетающегося вместе с ветром по округе.

— Так вот оно какое — благословение, — в моей голове всплыли образы завершения переговоров. Тогда я пожелал им проклятия и благословения. Проклятие — это боль, а благословение — избавление от боли. Пускай и методы не совсем гуманны, но после возникновения реакции от вступления в контакт плоти с черным дымом, мало кто мог отказаться от предложения освободиться от страданий.

Воистину ужасающее зрелище, чей инфернальный ужас с каждой новой жертвой лишь увеличивался.

Вскоре темный дым долетел до меня, куда раньше, чем первый из кавалеристов сумел войти в область для атаки. Дым принес уничтожение первого золотистого барьера спустя десять секунд. Остальные шесть слоёв пали меньше чем за минуту. Единственное, что ограждало нас от Ада — это барьер Рубедо.

Удар!

Кто-то сумел прожить целую минуту в царстве тьмы и не провалиться в черную мглу. Удивительно, но и такие существа скрывались во вражеской армии. Правда, только скрывались, теперь они стали пережитком прошлого. К этому выводу я пришел, рассматривая черную кость без плоти. Она с силой ударилась о барьер Рубедо, но быстро растворилась. Если меня не обманывает оценка охотника, то кость принадлежала существу, близкому к семидесятому уровню. Может выше, и обязательно с уклоном в танковское дело. Будь противник сотого уровня или выше, возможно, сумел бы прожить подольше.

— Кажется, сегодня я поставил рекорд, — серьёзно задумался над сказанным, обдумывая новое свершение, если его так можно назвать.

Обычно «герой» во время долгого путешествия устраняет не больше тысячи злых существ. Мне же за полгода удалось побить не один злодейский рекорд: случайный город, старая столица гномов, новая столица Союза Агранд и битва четырех королевств.

Даже специально трудно уничтожить столько, не говоря уже о том, что я никогда не считал себя мясником. А ведь ещё есть мои подчиненные.

Альбедо, Шалтир и Коцит сейчас аутсайдеры, но не стоит забывать, что есть ещё Демиург. В Святом Королевстве проживает множество живых существ, и далеко не все из них переживут восхождение Короля Демонов.

— Мне скучно, — пожаловалась Рубедо, прервав мою попытку найти хотя бы одну эмоцию сожаления или раскаяния в себе. К слову, попытка увенчалась полным провалом. Определенно, гетероморфы неспособны к дружбе со своей совестью в виду её отсутствия. Хотя факт того, что мне иногда хочется её найти — тоже своего рода достижение. Или же попытка старой версии меня из двух прошлых миров не потерять себя. Кто знает, устройство мозга по-прежнему загадка для разумных созданий.

— Мы стали свидетелями исторического момента, — поправил её. — Только подумай, пока никому на моей памяти не удавалось за столь рекордное время избавиться от столь крупной армии, — за исключением тех случаев, когда Империум Человечества истреблял целые планеты.

«Exterminatus» — процедура крайней меры, когда Империум считает планету слишком опасной или коррумпированной, чтобы ее сохранять, и использует различные способы, такие как бомбардировка или орбитальный удар, чтобы уничтожить ее.

А это успокаивает, даже если считать себя самым злым, всегда найдется существо или организация, на фоне которой «великие злодеяния» кажутся детской шалостью.

— И вправду, самое быстрое уничтожение колонии вредных насекомых.

Интересно, почему все НИПы Назарика так сильно ненавидят представителей людских рас? По определению, люди — враги всех гетероморфов, но ненависть такого масштаба мешает моим подчиненным мыслить рационально. Хоть проводи на этой почве бизнес-треннинги: как не презирать людей и получить с этого наибольшую прибыль.

— Изумительное представление, — вновь отвлекшись на спадающую тьму, нам предстала воистину удивительная картина. Огромный, нет, не побоюсь этого слова — гигантский и бездонный кратер, не доходящий до нас какие-то жалкие десятки метров.

Значит, мои расчеты насчёт области поражения оказались почти верными. В противном случае атака бы нас застигла врасплох. Но оно того стоило, я ощутил себя посреди бушующего шторма, способного перевернуть непотопляемый корабль. Это дорогого стоит, когда почти никто не способен не то, чтобы убить меня, а даже элементарно причинить вред.

— Пойдем, — немного пройдясь, мы оказались в полуметре от пропасти. Учитывая, что от неё исходит сильный жар, тьма проникла достаточно глубоко под землю, перед тем как раствориться. Прямо как одна известная скважина, с помощью которой пытались достичь центра земли.

— А что будет, если туда скинуть насекомых? — интересный вопрос, он бы определенно понравился некоторым стражам этажей.

— Ничего хорошего, но мне кажется, что вскоре пространство перед нами начнет меняться, — согласно моему предположению, мана в мире поддерживается за счет ядра планеты. И теперь, когда есть пустое пространство вблизи к источнику этой энергии, то здесь могут произойти самые различные метаморфозы. Возможно, появятся новые ресурсы или неведомые миру зверушки.

Это дело можно поручить исследовать Рукам Умбры. Кто знает, может я только что создал «Бездну», способную привести этот мир на порог новой ступени эволюции. Или же просто создал большой кратер, как местную достопримечательность.

Интересно, а туристы оценят?

Ладно, спрошу у них позже, а чтобы вопрос был более убедителен, потренируюсь на чём-нибудь попроще. Например, можно попробовать донести до армии королевства Ре-Эстиз, что вражда между людьми в нынешнюю эпоху недопустима. Сейчас, когда наш сосед — стая кровожадных химер, нужно прекратить все распри, а странам агрессорам будет выдвинут простой ультиматум: полное капитулирование или «Exterminatus».

Учитывая, что во всех людских центрах по принятию решений сейчас происходит настоящий хаос, можно быть уверенным на все сто — они согласятся на капитуляцию. Мне будет их проще защитить, если они лояльны. Да и как показала практика, стражи этажей признают всех подданных моего королевства как пешек правителя. А чужие пешки никто не посмеет использовать в слишком наглой манере.

Трон из черепов, на котором величественно восседал демон, был способен вызвать ужас и трепет у всех, кто мог осмелиться находиться в его присутствии слишком долго и близко. Со стороны казалось, словно его вырезали из самого страшного кошмара. Он был сделан из черных костей, принадлежащих различным существам. Скелетные руки, изрытые язвами, выступают из-под костяного трона, словно они ждали своей очереди, чтобы схватить и утащить свою жертву в мир ужаса. Вокруг трона кружила стая демонических птиц, создавая эффект необъятной черной дыры.

В самом центре трона располагался череп, принадлежащий не иначе великану, и именно на нём восседал Король Демонов. Его глаза излучали мощную энергию, которая вызывала ужас даже у самых смелых из призванных воинов Адского Легиона. Все демонические прихвостни почитали сидящее на троне существо, как величайшего из демонов. Они были верны только ему, и по одному его желанию могли затопить цивилизации в крови.

Его власть имела неоспоримый аспект.

Все похотливые демоны старались даже не думать о том, чтобы взять принадлежащею ему добычу. Одной из них выступала некогда красивая и прекрасная девушка, с волосами цвета пшеницы и красивой фигурой. Теперь же она была полностью сломлена и истощена; физически и морально. Смысл её жизни потерялся, а новый имел лишь одно направление — выступать украшением и символом власти для нового монарха.

— Гидра Доминатус! — гордо воскликнул один из подошедших к трону демонов, который рухнул на колени прежде, чем правитель обратил на него внимание.

— Разрешаю говорить, — довольный преданностью подчиненных Демиург слегка кивнул, давая шанс разведчику доложить о состоянии дел.

— Все полулюди были загнаны в специальные фермы в качестве надзирателей над южными пленными, — от слов высокого демона крохи надежды в сердце Святой Королевы рухнули. Она не сильно надеялась, что после потери севера её королевство сможет долго продержаться, но всего три дня?

Последние полгода для неё и так выдались непростыми, но судьба решила не останавливаться на достигнутом, преподнеся ещё больше коварных сюрпризов.

Всё началось с того, что в соседнем королевстве появилась ужасающая химера, и королева была вынуждена туда отправить лучшую подругу для разведки. Однако та бесследно пропала, а все улики вели к тому, что королевство Ре-Эстиз устроило тайный заговор. Под него также попало одно из Священных Писаний Теократии, а также самый могущественный маг в мире. В результате ей ничего не оставалось, как направить официальное обращение королю Ре-Эстиз с требованием объяснить ситуацию, но ей лишь приходили жестокие насмешки.

Всё закончились объявлением войны.

На неё ушло слишком много средств и вложений, границы сильно ослабли, но почти все доверенные лица твердили, что будущая прибыль всё компенсирует. Да и сестра Ремедиос — Келарт Кастодио, настаивала на войне. Она, и всё ещё доверенные подчиненные вызвались принести Святому Королевству победу.

Всё должно было пройти легко, ведь вскоре к войне присоединилась Империя и Теократия. Даже под конец сборов кардиналы церкви любезно выделили триста тысяч солдат из резерва страны, не объясняя причину столь щедрого поступка. Тогда все ошибочно списали это на человеческую жадность, ведь прибыль от завоевания земель королевства была способна укрепить три страны, а основание для вторжения, да ещё столь мощное, не каждый день появляется. Выходило так, что нужно было послать побольше людей, чтобы они могли побольше захватить.

Но до момента боя произошли страшные вещи.

Небо окрасилось красным, как и земля от крови её подданных. Сотни, нет, бесчисленные орды демонов сметали всё на своем пути. Сея лишь хаос и разрушение, перед которым никто не мог ничего противопоставить. Казалось, что враг знает их лучше, чем они сами. Все стратегические пункты, базы и хранилища были ликвидированы в первую очередь за считанные часы. И самое противное, обороняться было нечем. Вся армия Святого Королевства была отправлена в Ре-Эстиз, откуда уже не вернулась.

— Всё идёт по плану, — сидящий на троне демон широко улыбнулся, но его улыбку скрывала маска. — Готовьтесь, вскоре мы переходим к переговорам с тем существом. Если нам повезет, мы сделаем из этих жалких людишек непреступную крепость, — специально делясь информацией, чтобы подчиненный её разнес по всем демонам, Демиург продолжил. — Наши тылы будут защищены, открывая путь к кровавому пиру! — он выпустил алые крылья, и предвкушающее проговорил то, чего желали услышать все его подчиненные: слова про власть и могущество.

Всё идёт по плану, за исключением тех моментов, которые пошли не по плану.

Начнем с того, что вместо недельного обдумывания деталей переговоров с Демиургом, всё пришло не к полному успеху, а к частичному провалу.

Рубедо и Реннер — две крайне опасные девушки, убивающие моё драгоценное время на подготовку. После них даже страшно возвращаться в Назарик, ведь там от крох свободного времени ничего не останется.

Постельные дела начинают напрягать, а не радовать. Мне даже на миг стало жалко всех султанов и добродушных шейхов, вынужденных из-за высокого положения в обществе держать по сто женщин в своем гареме. Сколько у меня сейчас? Под десять уже наберется, а ведь я только полгода в этом мире. Причём, почти все из них с вечной или долгой жизнью, что напряжно вдвойне.

Так вот он какой — любовный ад?

А если не драматизировать, то в целом всё прошло неплохо:

Императору Зиркнифу помог спастись из «Некрополя» агент Назарика, а после на правах спасителя постарался подтолкнуть того к капитуляции. В результате мы получили полысевшего Императора, отдаленно напоминающего Гильгамеша. Пожалуй, в прошлом напоминающего Гильгамеша. Навряд ли «Царь» допустил бы столь внушительную лысину от стресса на своей золотистой шевелюре.

Королева Драконьего Королевства, потеряв защитника в лице Империи Бахарут, без всяких просьб настояла на капитуляции без войны. При том, что её никто не захватывал. Королева — удивительная лоли, отлично понимающая, когда нужно немедленно сдаться для получения наибольших преимуществ. За столь отличительный ум ей можно предложить звание герцога её же собственной страны. И в качестве жеста доброй воли за присоединение к моей Империи ей не помешает помочь очистить страну от полулюдей.

Хотя нет, последняя битва меня многому научила: любви и милосердию, состраданию и пониманию. Ко мне в грезах явился «Отец Понимания», поэтому я решил стать с полулюдьми немножечко добрее, постаравшись продлить им срок жизни. В конце концов, у меня на драконьей ферме кобольды заканчиваются, а новое поколение драконов нужно чем-то кормить. Ничего не поделаешь, постараюсь экономить новые поступления запасов, относясь к ним чуть бережнее, чем с прошлыми.

С Теократией Слейн получилось более интересно, чем ожидалось. За эту страну отвечал Актер Пандоры, но немного заигрался и сейчас страна вообще без центра власти. Пришлось в срочном порядке вносить коррективы и временно делать из Актера Пандоры нового понтифика церкви.

У меня на него большие планы, а также на его пост.

Попробую поговорить с Демиургом, чтобы понять, стоит ли из Актера делать лидером священного культа со смещенным акцентом на меня. Культистами легко управлять, и они способны без всяких приказов устранять предателей, а также их трудно вычислить «непосвященным». Определенно, мне нужен культ и сильная фигура в его центре. Наконец-то нашел достойное применение столь потрясающему таланту, как Актеру Пандоры — я доволен.

— Внушительная армия, — меня отвлекла фраза Куруми, она недовольно скрестила руки, ожидая задерживающегося Демиурга.

— Внушительная численность войск имеет свои плюсы и минусы, — удивленно проговорил я, наблюдая за тысячами демонов. Слишком много, чтобы демоны были призваны тем ящиком, значит демонические призыватели постарались. Такими темпами армия Демиурга сравнится с армией Назарика, и лишь немногим уступит муравейнику.

Второй уровень лаборатории зависит от золота из Иггдрасиля, поскольку система защиты, необходимая для генерации новых тварей, сжирает золота за семерых драконов. Если истощить запасы, получится много-много тысяч опасных химер, но тратить на такую ерунду практически не восполняемый ресурс, как минимум глупо.

— Ха, а людишки не бегут в страхе, — заметила Рубедо, оглядываясь на стоящую позади нас армию дрожащих и бледных солдат королевства Ре-Эстиз.

Бедняги ещё не отошли от шока.

Прямо на их глазах исчезло «сразу и много».

Подобные потрясения закаляют дух, или же обрекают его на безразличие.

Некоторые солдаты были угрюмее тучи и дрожали в страхе, другие же смотрели на меня с огромным доверием в глазах. После этой встречи боевой дух последней категории солдат лишь окрепнет. Уже поползли слухи о моей божественности. Многие уверовали в байку, что я смогу остановить пришествие нового Короля Демонов по щелчку пальцев.

В далеком прошлом один игрок уже пытался отыграть роль Короля Демонов, но его остановили Тринадцать героев. Сейчас все надежды людей рухнули на мои плечи. Но они ещё не знают, что во главе демонической армии стоит мой доверенный заместитель, а происходящее — фикция.

— О, а там не сест… — моя ладонь быстро прикрыла Рубедо рот, чтобы она не взболтнула лишнего.

Среди армии Короля Демонов были замечены Альбедо и Шалтир, а также Каджит в форме лича. Значит, Демиург решил без лишних слов взять на себя ответственность за Теократию и Империю. Насколько мне известно, ответственность за Союз Агранд лежит на неизвестном заклинателе плоти, которому также приписано нападение на королевство Ре-Эстиз. Личность преступника ещё не раскрыта, так что мы решили её использовать по максимуму. Точнее, Демиург тогда сказал, что всё идёт по плану.

Надеюсь, именно по тому плану, который тот самый план.

— Итак, — после осмотра вражеской армии, я вышел вперед в качестве представителя человечества. В свою очередь, навстречу мне направился Демиург без сопровождения. Пускай мы не репетировали этот момент, но наши актерские навыки должны помочь качественно импровизировать во время переговоров. — Король Демонов, поработивший Святое Королевство Робл за неделю.

— За три дня, — поправил он. — Людишки слишком слабы, а полулюди слишком несовершенны, чтобы продолжать плодиться на этой земле, — какая коварная речь. — Я удивлен, что ты возишься с ними, со столь мерзким мусором, валяющимся под ногами, — высокомерно хмыкнув, Демиург продолжил. — Но я всё равно нахожусь в восхищении, уничтожить столь мощное воинство за считанные минуты, — демон поаплодировал. — Даже мне со всей моей армией такое не под силу, — убрав руки за спину, демон медленно обвел взглядом Куруми и Рубедо. — Как насчёт обсудить будущее этого мира? — предложение больше прозвучало как требование, но оно и неудивительно.

У демонов иерархия выстроена на силе и коварстве — слабость считается пороком.

— Превосходная идея, — без проблем соглашаюсь на это предложение, да и всё уже было заранее подготовлено.

Если задуматься, история довольно циклична.

Полгода назад, незадолго до попадания в новый мир, мне довелось провести хорошее время с Хэро-Хэро, который решил зайти в игру. Не будь он на жестких антидепрессантах, и не имей столь выматывающую работу, возможно, его радости не было бы предела.

Радости вновь собраться за круглым столом и обсудить политику гильдии.

Интересен был тот факт, что за нынешним столом имелись лишние места для представителей трех стран. Документы на капитуляцию ещё не были подготовлены к подписи, но здесь нет ничего страшного. Я добродушный «человек» и поставил перед Реннер условие подготовить всё в лучшем в виде и в кратчайшие сроки. Заранее заниматься этим было бессмысленно, чтобы ненароком не вызвать лишних подозрений. Как минимум, пусть у нас будет хотя бы видимость «неожиданной капитуляции сразу трех стран».

По идее, через пару дней три страны присоединятся к новому государству на почве старого: Империя Рассвета. Ре-Эстиз станет сердцем новой Империи, а Бахарут, Драконье Королевство и Теократия опустятся до уровня герцогств.

— Ваши подчиненные могут сесть, как и представители новых герцогств продолжить сидеть на своих местах, — предложил всем собравшимся быть посвободнее.

— Круглый стол, — демон обвел взглядом место переговоров. — Предназначен для достойных, а не для животных, — от алых глаз говорившего сразу трем людям поплохело.

— Может мы… — делегация собралась уйти, что нежелательно.

— Не стоит, у меня нет секретов, — немного лукавое высказывание. — Момент исторический, а от результатов переговоров будет во многом зависеть судьба мира.

— Значит, вас тоже тревожит ситуация с Союзом Агранд, — усевшись поудобней вместе со своими подчиненными, демон решил начать переговоры. — Признаться честно, война на несколько фронтов нас не интересует.

— Понимаю, существование человечества стоит под угрозой, как никогда раннее. Мы на пороге великого кризиса, способного их уничтожить, — проговорил я, симулируя печаль в голосе. — Если мы столкнемся в открытом бою ещё и с демонами, то ни одна из сторон не выйдет победителем, а неизвестный враг соберет все сливки с праздничного торта.

— Поэтому у меня есть предложение, — Демиург осмотрел севших рядом с ним девушек. Шалтир и Альбедо покорно молчали, чтобы не сказать ничего лишнего, того, что может нарушить планы. — Наши подчиненные равны по силе, — он задумчиво приложил когти к маске, а затем провел ими по металлической оболочке. От этого трое молчавших представителей других стран задрожали и уже были готовы бежать куда глаза глядят. — Предлагаю совершить небольшой обмен, чтобы создать крупицу доверия между нами.

Наступила минутная тишина.

— Хорошо, — заканчивая минутное молчание, мною было озвучено заранее принятое решение. — Куруми, если увидишь что-нибудь странное и подозрительное, ты знаешь, что делать.

— Альбедо, вверяю охрану этого существа твоим надежным рукам, — хитро продолжил демон. — Если ты увидишь, что его действия «подозрительные», советую не только смотреть, но и действовать.

Обмен подчинёнными на глазах у трех представителей павших стран прошел неплохо. Благодаря этому ходу, у демона и меня появился вымышленный предохранитель, не позволяющий действовать друг против друга. Даже если какая-то страна предложит мне присоединиться к альянсу против Короля Демонов, мои руки будут связаны, а точнее, схвачены Альбедо.

В общем: «ничем не могу помочь, сами понимаете».

— Теперь перейдем к выгоде. Торговое соглашение, — отличная маскировка перекрытия границ.

— Если это не касается предоставления людей в качестве пищи, мы можем это обсудить, — судя по бледнеющим лицам людей, они не очень рады повороту событий. — Торгующие нации не могут воевать друг против друга, а также предоставлять свои территории для передвижения враждебных торговому партнеру войск. Прозвище Короля Демонов вам подходит как нельзя лучше.

— Благодарю. Рад встретить способного понять простую истину: торговля строится на доверии. Но жаль, что мы не можем обмениваться рабами, — пожал он плечами, скрестив пальцы когтистых рук на столе. — Ладно, обменяюсь где-нибудь ещё.

— Какая политика по отношению к логову химер?

— А, это, — отмахнулся демон. — Пустые переживания. На нас они не нападут, покуда мы сильны. Впрочем, эти твари возникли словно из ниоткуда, крайне умны, и даже мне не удалось выяснить, кто их предводитель, — чистая ложь вперемешку с правдой. — С парой сильных представителей я уже заключил договор.

— Но нет гарантий того, что пара стай не нападет на границы? — жестом указал на собеседника, который кивнул в знак подтверждения, — Понятно, информацию об их маршруте будем передавать через «охрану».

— Надеюсь на благоразумность Лорда Рассвета, ведь кто знает, может мы и не столкнемся в смертельном бою, пока на нас надеты взаимовыгодные кандалы.

— Надежда — прекрасный яд.

— В малых дозах этот яд становится лекарством.

День 1828

Ощущаю себя рабом работы, которая не оправдывает возложенных на неё ожиданий.

Вырвавшись из цепких лап группы озабоченных девушек, мне удалось на какое-то время полностью погрузиться в исследования Рук Умбры. Стоило им только мне поведать, какой эксперимент они проводят, как у меня попросту не осталось малейшего шанса отказаться от столь перспективного опыта.

— Да говорю же, классная она, ток гляньте! — один из исследователей жестом указал на милую девушку с кошачьими ушами. Воистину, труды по созданию кошко-девочки были не напрасны, но учитывая объем работы и количество потраченного времени, мы определенно немного «двинулись». За это время мы могли создать лекарство от рака или оружие массового поражения, но мы потратили его на естественное преобразование человека в подобие кошки. У последнего образца даже хвост есть, правда, он не функционирует.

Но этот вопрос решаем, всё же, мы только на половину продвинулись в столь сложных преображениях человеческого организма без использования магии плоти. Если получится, мы создадим кучу новых форм жизни, а после интегрируем успешные образцы в мою здорово расширившуюся за пять лет Империю Рассвета.

Она стала столь большой, что в некоторых герцогствах иногда поднимаются восстания. Трудно сказать, что нужно мятежникам, ведь у них есть всё: еда, образование, жильё, рабочие места, медицина, дороги и многое другое.

Я, конечно, понимаю, что лидеры мятежа хотят получить больше власти самым простым способом, но почему они собирают так много сторонников? Загадка века, на которую даже сами заговорщики неспособны ответить. Как бы сильно их не пытали в поисках причины возникновения гнилой природы неблагодарности. Впрочем, грех жаловаться. Новые материалы для создания кошко-девочек важны, а преступников почти не осталось. Печаль-беда.

— Интересно, а может к русалке приделаем кошачьи ушки? — предложил исследователь, который сейчас внимательно осматривал содержимое аквариума. Мы его приделали к стене, сократив площадь операционной на десять процентов. Хотели на пять, но тогда рыбке было бы слишком тесно.

— Эстетику для экспериментов не используем, — запретил я, а после жестом попросил унести подопытную мышь к остальным неудачным экспериментам.

Тем временем, пока одни подрабатывали носильщиками, мне приходилось подрабатывать уборщиком. Творческому хаосу нет места в операционных — это правило пришлось вбить всем моим подчиненным, поскольку у них не было такого в настройках. А как ещё вбить и закрепить правило, если не на собственном примере?

Сообщение: «Господин, как вы и планировали, мы в процессе реализации плана», — неожиданно, ко мне в голову пришло магическое сообщение от Демиурга. Проблема в том, что на этот раз у меня не было даже предположений, какой план реализуется. Последние пару месяцев прошли, как в тумане: сплошной разврат и эксперименты.

В последнее время даже всей политикой и экономикой занялась Императрица Реннер.

Сообщение: «Тот самый план?» — надежда умирает последней, может повезет, и мне не доведется услышать «тот самый план».

Сообщение: «Да, тот самый план».

Облом.

Сообщение: «Хорошо, давай встретимся в баре на девятом этаже».

— У меня появились неотложные дела. Дальше можете продолжать без меня, — оставив подчиненных творить искусство, я неспешной походкой направился в сторону выхода из третьего этажа.

Прогулка необходима ввиду важности получения новой информации. Нелегко быть Владыкой Легиона Ужасов. Требуется постоянно держать себя в тонусе и хоть немного предполагать какой план хотят реализовать подчиненные, считая его моим.

Так… на горизонте замаячила новая проблема.

Не думал, что нарвусь на Шалтир по пути к девятому подземному этажу. Вампирша, конечно, является стражем первых трех этажей, но было очевидно: меня нагло подкараулили.

— Господин, — на моей шее радостно обвисли, мешая продолжить путь. Не то, чтобы мне хотелось как-то препятствовать красотке проявлять свою симпатию.

Правда, нужно спешить.

Аккуратно приобняв её, и похлопав по плечу, мне удалось её остепенить. Оставалась одна большая проблема заниматься «этим» в жутком коридоре катакомб, и это без учета сырости и отсутствия кровати. Шалтир вела себя во время секса особенно неадекватно, если декорации были жуткими. Учитывая и без того огромную инициативность, мне и так было нелегко удовлетворять все её запросы. Иной раз на это уходили не часы, а дни.

— Давайте…

— Не желаешь провести время в баре? — пусть проблемы с ней решает моя будущая версия, а сейчас у меня есть время обдумать план. Нельзя потерять драгоценные минуты попусту.

— Свидание с господином… — стекающая слюна была явно лишней, но да ладно.

Вместе с красоткой мы начали прогулку.

На четвертом этаже нет ничего интересного, кроме огромного голема.

На пятом этаже по-прежнему холодно, и сейчас здесь отсутствовал Коцит.

На шестом умеренный климат, но опять-таки, стражей этажей нет.

На седьмом жарко, и Демиург его уже покинул, судя по словам Демонов Гнева.

Восьмой этаж имеет непостоянные климатические условии, где-то прохладно, а в других местах наоборот дискомфортно от жары. Одно радовало — Виктим оказался на своем месте. Хоть кто-то из стражей следит за безопасностью своего этажа.

Самым лучшим в плане климата считается девятый этаж. Он состоит из комплекса различных помещений. Здесь есть и маникюрный салон, где спокойно зависала Зесши вместе с Рубедо, и роскошная столовая. Кажется, там сейчас проводят мило время брат с сестрой. Полуэльфов я решил пока не втягивать в особо опасные конфликты и операции, пускай им много лет, но у них иное времяисчисление. Потребуется двести-триста лет, прежде чем их можно назвать подростками, а сейчас они дети. Даже Шеф-повар пытался их развлекать исключительно вкусняшками, а не чем-то серьёзным из длинного меню.

Наконец, в компании Шалтир, успевшей мне потрепать мозг различными пошлыми предложениями, мы вошли в бар. Кроме Демиурга и Коцита здесь ещё был хмурый Себас и Солюшен Эпсилон. Кажется, горничная сегодня выступала в роли официантки для элиты Назарика. М-да, почти чисто мужская компания, а я тут пришел со своей вампирской спутницей.

— Доброго времени суток, — радостно поприветствовал всех. — Вижу… — тут меня нагло перебили.

— Господин! — стоило выбраться из безопасного убежища, как меня настигла похотливая суккуба. — Сразу как я узнала, что вы освободились… — прищуренным взглядом она осмотрела Шалтир. Судя по ответно-злому выражению лица высшего вампира, сейчас начнется ссора.

Досадная оплошность.

— Рад тебя видеть, вы пока можете обсудить свои взгляды на жизнь за барной стойкой, — указал я на Су-шефа, показавшего мне большой палец. Надеюсь, он их задержит на достаточный срок, чтобы мне удалось избежать тройных проблем с постелью. Эти две девушки по отдельности очень опасны, но если они объединят усилия, последствия для моей спины могут быть катастрофичны. — Итак, — усаживаясь поудобней рядом с Коцитом, я пристально посмотрел на Демиурга. — Каковы детали.

— Лорд Рассвета, — уважительно обратился ко мне демон. — Мы обнаружили странную аномалию на соседнем континенте. Благодаря вашему предостережению, мы были готовы к этому, — к чему готовы? — В настоящий момент мы изучаем силы неизвестной формы жизни, похожей на людей и называющей себя их расой. Хоть они не имеют склонности к магии, но это компенсируется мощным оружием и быстрыми средствами передвижения, — серьёзно поделился он, слегка поворачивая в процессе голову вбок, чтобы боковым зрением недовольно осмотреть двух спорящих между собой девушек.

Понимаю, их споры мешают нашему диалогу.

— У них есть особые приметы?

— Одежда из качественного материала, она отлично подходит для лесных операций, и на всех похожих на людей существ она идентична, — не доспехи, а одежда, странно, униформы не пользуются большим спросом в этом мире. — Также у них отличное командование, сильная дисциплина и надежная оборона лагеря. В строительстве они используют металл, а также другие строительные материалы, показавшие большую полезность, чем те, что популярны в Новом мире.

— А откуда они пришли?

— Через огромные врата. Не думаю, что они их контролируют, скорее всего, феномен их возникновения может быть известен только вам. Ведь все параллельные миры связаны, — последнюю фразу я говорил Зесши, выходит, демон активно собирает через моих подчиненных всю информацию обо мне и моих высказываниях. На удивление, он весьма хорошо работает, как «доверенный заместитель», раз так активно пытается быть в курсе всех моих дел, чтобы вовремя под них подстроиться.

— Удалось кого-нибудь захватить?

— Да, — кивнул он. — Проблем с вытягиванием информации не возникло, — неудивительно, наш мир поддерживает функцию автоматического перевода за счёт наложенной на него магии. — Захваченный пленник поведал много интересного. Как выяснилось, они прибыли из места, где уже были открыты врата неделю назад. Из них хлынуло много рыцарей и монстров, нанесших их стране существенный ущерб, и стоило открыться вторым вратам, ведущим уже к нам, как они ударили на опережение, чтобы создать надежную базу для обороны, — какой исчерпывающий доклад.

— Выходит, на их земле находится два вида врат: одни к нам, а другие?

— Империя, — спокойно ответил Демиург, чем неслабо меня удивил, впрочем, каждая вторая страна пытается назвать себя Империей. — На них напала страна, называющая себя просто «Империя», — подтвердил моё предположение демон, обозначая, что не мы первые напали на их страну. — Впрочем, захватчики из Империи проиграли. Низшая форма жизни проиграла другой низшей формы жизни. Ничего удивительного.

— Известно, как называют себя неизвестные формы жизни, появившиеся на соседнем континенте?

— А-да, конечно. Силы самообороны Японии.

— Ась?