В тот вечер полная луна надела свое самое красное одеяние для встречи Хэллоуина. На безоблачном небе она светила настолько ярко, казалось, что это висел огромный фонарь. Пока весь город наряжался, готовясь к костюмированной вечеринке, три девочки 14-ти лет остановились на небольшой поляне в лесу, расстелили на траве плед и присели на него, образовав треугольник. Сквозь голые деревья пробирался ветер и пугающе гудел в ушах.

– Девочки, мне что-то страшно, может быть, не будем этого делать, – Диана с самого начала не хотела идти в темный лес, но ей нужно было доказать подругам, что она не трусиха.

– Да не бойся, это всего лишь детская забава. Теперь возьмемся за руки и закроем глаза. – Успокоила девочку Линда. Она была самой смелой и красивой в их классе. Многие завидовали ее выразительным серо-голубым глазам и густым до лопаток волосам. А от спортивной фигуры все мальчики в школе не сводили глаз.

– О, кровавая Луна, мы – три подруги, пришли просить у тебя успеха, – продолжила красавица, – мое имя – Линда, я хочу стать танцовщицей, чтобы все мной восхищались.

– Мое имя – Светлана, и я хочу стать самым классным поваром в городе, – подхватила рыжеволосая девочка.

– Мое имя – ….

Линда и Света не дали договорить подруге и в один голос громко произнесли, – В ЖЕРТВУ ПРИНОСИМ ДИАНУ!

Тут они оборвали треугольник, резко встали и побежали прочь, оставив Диану одну. От испуга девочка сразу вскочила и стала их звать, но в ответ слышала лишь хруст мертвой листвы. Диана в надежде, что это такая шутка, еще минут десять стояла и ждала подруг. Но за ней никто так и не вернулся.

Линда и Света выбежали из леса, задыхаясь от смеха.

– Весело получилось, о, кровавая Луна. Ну ты даешь, надо же такое придумать. – никак не могла успокоиться Света.

– Да ну ее, надоела уже. Может быть, так хоть отвалит от нас, прицепилась, как клещ.

– А ты что, хочешь уйти без нее, а вдруг что случится?

– Что может случится? Мы часто ходили на это место, Диана знает дорогу домой, не заблудится. Пойдем, а то уже 9 вечера, мне еще видеоуроки по танцам смотреть.

Щелк… щелк… Противный звук. Щелк… щелк… Не давал уснуть. Раздражение наполняло Линду, через два дня ее ждал важный кастинг, нужно было набираться сил. Но снова щелк, щелк. Так громко пронзал слух.

– Да что же это такое!!?? – Девушка вскочила с кровати, и тишина вернулась в комнату, – мыши что ли завелись?

Линда забралась под пуховое одеяло, еще минуту поизучала потолок и закрыла глаза. Щелк, щелк прямо возле уха, страх ударил в голову. Конечно, в таком случае все сразу побежали бы включать свет, но Линда не могла подняться. Какая-то сила вдавила ее в кровать, тело не двигалось. Закричать? Рот открывался, но звук не шел.

– Привееет, Линда, – девушка услышала хриплый шепот, гуляющий эхом по комнате, – я давно наблюдаю за тобой, у тебя очень длинные и крепкие ноги. Вот бы мне такие, хотя бы нижнюю их часть. Я было бы самым высоким на своей планете.

Оцепеневшая девушка водила глазами по комнате, чтобы найти источник голоса.

– Не ищиии меня, – продолжил хриплый шепот, – здесь я – сгусток энергии и не имею оболочки. Хочешь, увидеть меня? А что я спрашиваю, конечно, ты хочешь.

Разум девушки начал растекаться в пространстве и времени, веки сомкнулись, тело обмякло. Оно становилось все легче, пока совсем не потеряло вес.

Зеленая пелена окутывала эту планету, не давая свободно дышать. Запах горелой кукурузы и молочного шоколада. Такое разве возможно? На розовом небе были безобразно раскиданы звёздные кляксы.

– Где я вообще оказалась? – Девушка из стороны в сторону мотала головой.

Ай! В правую голень поступила резкая боль. Что это? Линда наклонилась, чтобы посмотреть. Ай, еще раз кольнуло. Надо бы отойти с этого места, но ног не сдвинуть, застряла. Небольшой страх перескочил в состояние паники. Легкие тонули под грузом зеленой пелены.

– Я не вижу своих ног!!! Где мои ноги?! – девушка вопила во весь голос.

– Не надо кричать, – хриплый шепот раздался снизу, – здесь твои ноги.

Линда опустила голову и увидела, как низенькое, скрюченное существо протягивало ей окровавленный сверток.

Из полутьмы на девушку таращились два круглых глаза, похожие на перец горошком, такие же черные и сморщенные. На тело был накинут костюм из плетеных веток. Линда потянулась за алым свертком, но в ответ карлик рассмеялся хриплым голосом, прижав сверток к груди.

– Ха-ха-ха, – не догонишь! Я украло твои ноги! Ха-ха-ха.

Карлик развернулся и побежал прочь, сверкая своими короткими ногами, похожими на утиные лапки.

Линда наблюдала, как отдалялось сумасшедшее существо. Она попыталась проследовать за ним, но ничего не вышло. Тело не могло двигаться без ног. Розовое небо стало темнеть, и все вокруг окутал черный цвет.

Девушка открыла глаза, находясь в своей кровати.

– Это был сон! Как болят мышцы, видимо поэтому такое и приснилось? – Линда приподняла верхнюю часть тела и начала ладонями растирать голени, но неприятные ощущения только усилились.

Танцовщица часто сталкивалась с травмами, поэтому у нее всегда имелись обезболивающие мази, таблетки и капли, которые она хранила в ящике прикроватной тумбочки. В этот раз нужно было принять что-то посильней. Линда схватила маленький пузырек с оранжевой жидкостью и выпила его. Такие препараты не продавались в аптеках, так как считались запрещенными, но зато чертовски хорошо помогали. Уже спустя 10 минут девушка почувствовала легкость во всем теле, боль отступила.

В этот момент запиликал мобильный телефон, Линда достала его из кармана штанов и увидела входящее сообщение с незнакомого номера.

– Привет! Это мой новый номер. Света.

– Привет. Встретимся сегодня?

– Давай. Я как раз сегодня пораньше освобожусь. Сможешь прийти ко мне на работу к 7 часам?

– Ок.

Линда свернула переписку с подругой и посмотрела на время, было 10 утра. Девушка приняла горячую ванну, позавтракала и завалилась во второй комнате на огромный кожаный диван, чтобы посмотреть фильм. Мягкий, махровый халат убаюкивал. Непослушные глаза не хотели смотреть на разноцветный экран, они медленно закрывались. Мужские и женские голоса из телевизора сливались в один и превращались в снотворную мелодию. Девушка утопала в удобном диване, проваливаясь в мир сновидений.

Напротив горел костер. Над головой снова виднелось розовое небо, но на этот раз оно неторопливо плыло, а звездные кляксы мигали, каждая с разной скоростью и силой. Что было вокруг – не разглядеть, свет от костра был слишком скуп. Диван растворился, вместо него жесткое бревно.

– Что за черт? – вслух выругалась девушка.

– Ну зачееем ты сразу так разволновалась, – снова этот хриплый шепот, исходящий непонятно откуда.

– Где ты? Выходи! – Линда попыталась встать, но, как и тогда, тело ее не послушалось.

Из тени к Линде вышло знакомое скрюченное существо, но уже выше ростом, чем было в первую их встречу. Девушка окинула его взглядом, теперь вместо утиных лапок, красовались ее ноги. Татуировка в виде зеленой лисы на щиколотке не могла быть совпадением. Этот рисунок девушка набивала еще 3 года назад, когда победила в танцевальном конкурсе и выиграла крупную сумму денег.

– Я же говорило, что с твоими ногами я буду самым высоким на этой планете.

– Зачем ты приходишь ко мне? Что тебе от меня надо?

– Ведь ты самааа позвала меня, а теперь удивляешься. Не помнишь? Когда-то вы со Светой обращались к кровавой луне, просили успех и принесли в жертву вашу третью подружку, Диану.

Лицо Линды искривилось от удивления, – Точно сон, – прошептала она.

– Нет, это не сон. Вы же тогда не проговорили очень важные слова, поэтому я и пришло к тебе.

– Что?! Какие еще слова? Это была детская шутка!

– Возможно, но не в канун дня всех Святых. Ха-ха-ха…

– Почему тогда ты пришло спустя 10 лет? И что же у Дианы взяло? Где ее тело?

– Ой, сколько же вопрооосов ты задаешь, дотошная какая. У Дианы нечего было брать, слишком молода, я просто ее съело. Ням-ням. Вы двое сейчас как раз выросли, и желание ваши исполнились – пора платить по полной, – существо подошло к Линде совсем близко, наклонилось и прохрипело ей на ухо, – я еще кое-что приметило, у тебя невероятные глаза.

– НЕТ! НЕТ! Это сон! Иди на хрен со своими ногами и глазами, не трогай меня! Это сон! – Девушка закрыла лицо руками и повторяла одни и те же слова, – Иди на хрен, не трогай меня!

Веки слиплись под слоем гноя, Линда сползла с кровати и наощупь отправилась в ванную комнату. Промыв глаза под струей воды, она взглянула на себя в зеркало. В нем отражалось не лицо, а рожа зомби – белая кожа, через которую проступали синие венозные паутинки и опухшие алые глаза.

– Сраный гном. Что ты со мной сделал?

Линда заняла неприметный столик в углу и, нервно подергивая ногой, ждала подругу. На лицо она нацепила большие солнечные очки, чтобы никто не увидел ее глаза, из которых то и дело подтекал зеленого цвета гной. Только спрятать синие паутинки на коже даже за тональным кремом не удалось. Ресторан «Стекло» считался самым престижным заведением во всем городе, позволить его себе могли только обеспеченные жители. Линде категорически не хотелось, чтобы кто-нибудь из таких жителей заметил ее в таком виде, расползлись бы мерзкие слухи.

За сутки она успела поспать уже два раза, но казалось, что не спала неделю. Чтобы хоть немного взбодриться, Линда решила выпить чашку крепкого кофе, уже приготовилась позвать официанта, как внезапно чья-то рука сзади прикоснулась к ее плечу. Линда вздрогнула от испуга. Раздался бодрый мужской голос.

– Линда, а я Вас узнал. Можно сфотографироваться с Вами? Пожалуйста.

Она резко обернулась, перед ней стоял улыбчивый паренек чудаковатой внешности. Длинная выкрашенная в болотный цвет челка, черные штаны в желтую полоску и красный джемпер, от такого сочетания пестрило в глазах.

– Пшел вон, клоун! – сквозь зубы ответила знаменитость.

Поклонник тут же потерял улыбку.

– Что, простите?

Линда вскочила из-за столика и злостно оттолкнула парня руками.

– Ты че, тупой?! Пошел вон, я сказала! – вопли танцовщицы были слышны даже на кухне. Света сразу выбежала в зал. Поклонник не ответил на агрессию, лишь покрутил пальцем у виска. Света захватила свое пальто и вывела подругу на улицу.

– Что ты творишь?! – девушка трепала Линду за плечи.

– Света, это все карлик, он забирает мои части тела! Сначала ноги, потом глаза.

– Что? Какой карлик? – Света нахмурила брови, не понимая, о чем толкует ее подруга.

– Не знаю. Я сначала думала, что это просто сны. Но он или оно приходит ко мне по-настоящему. Помнишь Диану? Ну, тот случай в лесу? Так вот, это существо сказало, что съело ее и теперь пришло за нами.

– Ничего не понимаю. Причем тут тот случай, тем более спустя столько времени? Тебе бы к специалисту обратиться. Без обид только.

– Света, я не больная! Это существо реально. – Линда так громко возмутилась словами подруги, что аж прохожие стали косо поглядывать на нее.

– Ну, хорошо. Что конкретно он или оно тебе говорило?

– Мы должны были произнести специальные слова, чтобы нас с тобой оно не трогало. Тогда я не придала этому значения, ведь все подростки вызывают всяких духов, пиковую даму, водяного. Но мы попали на Хэллоуин, все из-за него. Черт. А после меня, он придет к тебе, будь готова.

После своей эмоциональной речи Линда достала из сумочки пузырек с обезболивающими каплями и опустошила его.

– Тааааак, подруга. Кажется, теперь я поняла, от чего ты ловишь такие галлюцинации.

– Это обезболивающее, ты чего? – рассерженным голосом оправдалась Линда.

– Понятно, понятно. Давай я запишу тебя к своей маме, она же психотерапевт.

– Жаль, что ты мне не веришь, но я тебя предупредила. Ты призадумайся, как тебе удалось стать крутым поваром, да еще работать в таком месте, когда в 14 лет ты даже яичницу не могла пожарить. Пока, подруга.

Линда вернулась домой в подавленном настроении, ей ничего не хотелось. За один день ее жизнь наполнилась страданием и кошмаром, а карьера была на грани краха. Ходить с каждым часом становилась все труднее, казалось, что к ногам прицепили гири весом 5 кг каждая. Перед глазами густела зеленая пелена из того мира, где жило скрюченное существо. Линда завалилась на кровать и, наверное, впервые в жизни заплакала. Она боялась засыпать, ведь карлик снова придет. Боялась за себя, за свое будущее, но ни разу она не испытала чувства вины за то, как обошлась с Дианой.

Раздался звонок в дверь. Это были Света со своей мамой. Увидев Линду, они не сразу смогли ее узнать. Тональный крем стерся, через белую кожу пульсировали синие венозные паутинки. Опухшие веки покрывали гнойники с зеленой слизью. Ранее сего-голубая радужная оболочка глаза потеряла свой цвет и сливалась с кожей лица.

– Господи, Линда, что с тобой? – обеспокоилась подруга.

– Зачем ты пришла? Ты же мне не веришь.

– Мы хотим помочь тебе, можно войти?

– Хорошо, проходите. – выдавила Линда.

Гости прошли в комнату, которая находилась напротив коридора и расположились на кожаном угловом диване.

– Линда, мне Света рассказала, что к тебе приходит некая сущность?

– Да, так и есть. И потом оно придет к ней, когда от меня ничего не останется.

– Что значит, ничего не останется?

– Когда засыпаю, я отправляюсь в его мир, где он забирает мои части тела. Сначала ноги, потом глаза. Видите, как гной сочится? – Линда ткнула пальцем в зеленую слизь, стекающую по щеке.

– Не бойся, мы тебя спасем, – Вера Сергеевна заботливо улыбнулась, положила одну руку Линде на плечо, а другой что-то набрала на своем планшете, – а что за препарат ты принимаешь?

– Обезболивающее, ноги сильно начали болеть.

В квартиру вошли два суровых мужика, размером похожие на телохранителей.

– Эй! Вы кто такие?

– Линда, спокойно, все хорошо. Мы забираем тебя в клинику, тебе нужна помощь. Если ты не пойдешь сама, то придется вести тебя силой.

– В какую еще клинику? Я нормальная! Вы не имеете права!

– Света, останься сегодня здесь, поищи вещи и привези, пожалуйста, завтра утром. – Вера Сергеевна бросила строгий взгляд на дочь.

Линда вырывалась из рук медиков, брыкалась и кричала. – Нет, вы не понимаете, я не сумасшедшая!!! Оно существует!!!

Света смотрела, как два здоровых санитара уводили ее подругу и в след шептала им, – Все будет хорошо, тебе помогут. Обязательно. Линда. – слезы непроизвольно текли по щекам.

Ночь. Пустая квартира давила своим одиночеством. Света ворочалась в кровати, дурные мысли никак не хотели покидать ее. Она вернулась в день, когда половина города искала Диану, но они с Линдой скрыли от всех, что ходили в лес. Истерика матери, оставшейся без единственного ребенка, застыла перед глазами. Тот стеклянный взгляд, непонимание, куда исчезла ее маленькая дочка. Света искренне раскаялась, просила прощение за себя и за подругу. Диана не заслужила такого. Нельзя было так поступать и оставлять девочку в лесу. В памяти сверкали моменты из детства, как они познакомились с Линдой, как та защищала ее от задир. А теперь лучшая подруга потеряла рассудок, так просто. Темная комната, тишина и…

– Привееет, Света. – хриплый шепот гулял эхом по комнате, – я давно наблюдаю за тобой, у тебя очень красииивые и умелые руки. Вот бы мне такие…

В оформлении обложки использована фотография из личного архива автора.