Здесь нет места романтике, сочувствию и состраданию. Эта история о кровавом предательстве и о жестокой расплате за него.
Дом семьи Феллиш находился в стороне от деревни километрах в двух. Дорогу к нему с правой стороны окружало поле с густой сочной травой. С левой стороны расстелился богатый различными растениями и животными лес, в который обожали ходить не только местные, но и жители с близлежащих населенных пунктов. А перед лесом, ближе к деревне растеклось Царь-озеро с необыкновенно чистой и прозрачной водой. За такие красивые и радующие глаз виды, эту местность наименовали Красной поляной. Круглый год в деревне почти никто не жил. Все приезжали только летом: кто в отпуск, кто на каникулы или просто на выходные дни. В конце осени Красная поляна сладко засыпала, укрываясь белым одеялом из снега, а летом возвращалась к жизни, наполнялась движением и человеческими голосами.
Ветер с озера нежно обдувал кожу и смягчал прикосновения жаркого солнца июня. Высокая молоденькая трава пританцовывала под мелодии девичьих задорных голосов. На берегу сидели, болтая ногами в воде сестры Феллиш. При том, что девушки не были близняшками, внешне они имели поразительное сходство между собой: черты лица, разрез глаз, форма носа, длина волос, тон кожи, рост – словно одна являлась отражением второй.
Но наряду с такой одинаковой внешностью, внутри это были две абсолютно противоположные стихии. Марьяна – огонь: яркая, заводная, обжигающая, словно языки пламени. Элина же – вода, точнее сказать – вода в стакане. Ей было больше свойственно нахождение на одном месте. Девушка могла неделями не выходить из дома, наслаждаться чтением книг, мечтать о невозможном или смотреть на природу через окно. Суета, спешка – это точно не для нее. Да и здоровье у Элины с рождения очень слабое.
Старшая сестра с улыбкой на лице заботливо наглаживала свой еле заметный живот. Ее крашенные в бледно-фиолетовый цвет волосы падали на плечи и блестели под лучами солнца. На лице рисовалась улыбка счастья. Элина нахмуренным от непонимания взглядом наблюдала за действиями сестры.
– Кроме меня, знает ещё кто-нибудь?
– Пока что нет и не надо. – буркнула Марьяна.
– Ты же знаешь, что когда ребенок появится, они нас точно найдут.
– Я уже договорилась с Максимом, что через пару месяцев перееду к нему. Так что, можешь не волноваться.
– А ты думаешь, мама тебя отпустит?
– Слушай, мне уже почти 19 лет, я не стану ни у кого спрашивать разрешения. И давай, оставим эту тему. – Марьяна аккуратно похлопала сестру по плечу.
– Да, извини, как скажешь. Может, в морской бой сыграем тогда? Я взяла блокноты и ручки.
Марьяне не была интересна эта игра, но она согласилась, лишь бы отвлечь сестру от темы своего ребенка.
Девочки наслаждались летним днем. За игрой не успели заметить, как яркое солнце быстро скрылось за грозовой тучей, которая закрыла собой полнеба. Ветерок, что недавно щекотал, сменил свое настроение. Он начал яростно трепать волосы и холодом бить по телу.
Сестры собрались торопиться домой, но Элина побледнела и прижала руку к грудной клетке.
– Черт! Как не вовремя то. – сбитым голосом негромко произнесла младшая сестра.
– Опять сердце? – забеспокоилась Марьяна – Пойдем не спеша, успеем добраться до леса, а через него дойдем до дома, под деревьями так лить не будет. Сможешь идти?
– Да, пойдем. – медленно поднимаясь с земли, Элина не убирала руку с сердца. Девочки проследовали к лесу.
Над землей нависли темные, плотные тучи. Днем наступила ночь. Сестры пробирались через густой лес. Стволы деревьев скрипели под напором сильного ветра. Крупные капли дождя просачивались через листву и оставляли на одежде девочек мокрые следы. Крепко держа за руку сестру, Марьяна шла первой.
– Марьяш, а ты уже ходила домой этой дорогой? – дрожащим от тревоги голосом поинтересовалась Элина.
– Да, конечно. Правда, тогда не было так темно, но нам нужно идти постоянно прямо, поэтому мы не заблудимся.
– А сколько по времени идти?
– Я никогда не засекала время, но точно скажу, что не больше получаса. – Марьяна видела тревожное состояние сестры, и чтобы "разрядить" обстановку, решила немного пошутить. – Не бойся, дикие звери тут не нападут, в такую-то погоду все по домам сидят. Кстати, как сердце? Стало лучше?
– Не знаю. Мне так не по себе, что я ничего не понимаю.
Марьяна внезапно остановилась и встала перед сестрой, взяв ее за плечи.
– Эля! Ты что-то чувствуешь?
– Я не знаю! – девушка расплакалась, присела на корточки и закрыла лицо руками. – Я не могу это объяснить! Накатывает какой-то ужас, ожидание чего-то плохого. Давай скорей пойдем! Пожалуйста! Или давай вернемся к озеру и пойдем по дороге. Этот лес сводит меня с ума, я лучше промокну, чем…
Элина не успела закончить фразу и снова схватилась за сердце. Его словно камнем зажало в тески, дыхание стало тяжелым и хрипящим, а голову начала колоть пронзающая боль. Девушка без сознания свалилась на мокрую от дождя траву.
Несколько часов Элина пролежала на сырой земле. За это время дождь прекратился, но успел сполна намочить девушку. Очнувшись, она не сразу поняла, где находится, и что случилось. Еще какое-то время не поднималась с земли и наблюдала за серым полотном, еле видным сквозь высокие вечнозеленые деревья.
– Марьяна? – приглушенно произнесла Элина.
Не услышав ответа, девушка резко вскочила. Сестры рядом не оказалось.
– Марьяна, где же ты?
Элина спешно пошла назад к озеру, чтобы оттуда выйти на дорогу, ведущую к дому. Девушка старалась не поддаваться панике, но невольно прислушивалась к каждому шороху.
Впереди возник человеческий силуэт, но разглядеть его через деревья и кустарники было достаточно тяжело.
– Марьяна?! – окликнула образ Элина.
Силуэт начал стремительно приближаться, и стало понятно, что это вовсе не Марьяна.
Испугавшись, Элина попятилась назад, адреналин ударил в кровь. Что есть силы, она рванула прочь от незнакомца, но энергия от долгого голода быстро иссякла. Не прошло и пяти минут, как скорость бега замедлилась. От испуга по щекам потекли слезы, глаза почти ничего не видели. Задыхаясь в истерике, Элина не могла больше бежать. В кровь отхлестанные травой ноги сильно жгло, мокрое платьице липло к телу, влажные волосы спутались и словно веревки свисали с головы. Бедняжка кричала, разрывая и деря горло. Жила ещё надежда, что ее услышат, что хоть кто-нибудь спасет, или быть может преследователь сжалится. Но он бежал точно по ее следу, становясь все ближе. Он не мог никак насытиться чужим страхом и болью.
Казалось, что это сам дьявол в человеческом обличии. Его вытаращенные, сверкающие рубиновым цветом глаза любовались страданием, которое испытывала еле движущаяся добыча. Вместо слов из его рта вываливались рычащие звуки, движения были резкие, жесткие, ловкие.
Незнакомцу не нравился шум, что создает девушка своими криками и хрипами. Чтобы его прекратить, преследователь ускорил бег и догнал изнемогающую жертву. Он размахнулся и обрушился на ее голову своим кулаком, тяжелым и твердым, словно молот.
Издав короткий с придыханием стон, Элина свалилась на колени. Охотник резко схватил бедняжку за волосы и ударил головой об дерево. Из носа брызгами хлынула алая кровь, стекая по пухлым девичьим губам и подбородку. Не отпуская волосы, он перевернул девушку на спину и поволок вглубь леса. Своими маленькими грязными пальчиками Элина цеплялась за траву в попытках вырваться из диких лап хищника. Но как может хрупкая девочка противостоять огромному, как медведь человеку. Кряхтящее и почти бездыханное тело охотник свалил рядом с болотом. Молодая плоть погибала, чувствуя кожей холод влажной земли. Худенькое туловище и тоненькие ноги дрожали от страха и изнурения. Пробили последние три слабых удара сердца, красные от полопавших сосудов глаза погасли. Элина больше не дышала. «Зверь» издал очередное рычание и пнул ногой девушку в живот. Мертвое тело перевернулось и рухнуло на дно ямы в зеленой густой массе болота.
Явно нехотя, убийца приступил к закапыванию трупа. Пренебрежение и отвращение читались на его лице, пока куски вязкой земли летели с лопаты в яму с трупом. Словно он был разочарован столь быстрой кончиной своей жертвы. Не успел вдоволь насладиться теми эмоциями страха, что так забавляли его. Или он попросту испытывал обыкновенную неприязнь к убитой. Элина лежала на дне ямы, утопая во тьме болотного царства. Охотник завалил могилу ветками, чтоб не было видно.
На болоте всю ночь было неспокойно – оно булькало и журчало. Прям как человеческий кишечник при несварении. Наступило утро, и солнце не спеша выкатилось из-за горизонта. Полоски лучей разбудили лес. Через слегка приоткрытые глаза Элина наблюдала расплывчатую картинку перед собой. Очень сложно было сфокусировать зрение на окружающем мире. Одно было ощутимо четко – это чувство сильнейшего голода.
Аня второпях доедала свой субботний завтрак. Заглотнув последнюю ложку кукурузных хлопьев с молоком, она устремилась к выходу.
– Мааам! Я уже обуваюсь! Ты будешь меня провожать? – на весь дом проорала девушка.
– Анют, ты все взяла? Телефон зарядила? – взволнованная мать вышла из комнаты на зов дочери.
– Даааа! Я все взяла. Чего ты так переживаешь, мамуль? Я же буду у Кристинки, завтра днем вернусь. Тем более, я еду не одна. Телефон со мной. – хлопнув ладонью по боковому карману джинс, Аня проверила наличие мобильника. – Ну все, я пошла, а то ребята небось уже ждут меня на остановке.
Чмокнув маму в щечку, Аня набросила рюкзак на одно плечо и вышла из дома.
Утреннее ласковое солнце еще не до конца пробудилось, поэтому на улице стояла приятная прохлада. Сквозь деревенскую тишину пробирался шорох кроссовок, наступающих на асфальт. Где-то гаркнула птица, ей в ответ гавкнула собачонка. Девчонка бодро шагала к друзьям, пребывая в настроении праздника. Автобусная остановка, на которой ребята договорились встретиться, находилась на конце деревни, в 15 минутах ходьбы.
– Аня, блин, че ты трубку не берешь? – при виде подруги завопил Дима.
– Ой, у меня на беззвучном, через сколько автобус? Или может быть такси вызовем?
– Ага! Такси! Отсуда до города, знаешь, сколько выйдет?! А вон кстати автобус! – своей режущей слух манерой речи и показывая пальцем на дорогу, прокричал парень.
– Дим, будь потише, пожалуйста, – демонстративно заткнула уши Аня.
Приближавшийся к остановке пустой автобус с табличкой «в парк» не сбавил скорость и проехал мимо. Ребята безмолвно остались стоять и провожали взглядом отдаляющийся транспорт.
– Пф, нормально! – возмущенно пробормотала девушка. – И что будем делать? Придется все-таки такси вызывать.
– Мы можем добраться до шоссе пешком, я точно знаю, что там часто ходит транспорт до города. – вступил в разговор Матвей, чей голос всегда звучал ровно, спокойно и уверенно.
– Пойдем, не возвращаться же обратно. – согласилась Аня с предложением товарища.
Друг за другом парни и девушка следовали вдоль пустой дороги, наблюдая, как изредка проезжали навстречу машины.
– Таааак, где-то здесь нам нужно свернуть с дороги. – заглядывая в прилегающую к лесу поляну, сказал Матвей. – Нашел, вот тропинка, пойдем.
Перед друзьями раскрыл свои объятия мрачный, заброшенный лес. На нижних ветках растянулись огромные паутины, в которых небрежно болтались коконы с насекомыми. Повсюду лежали и гнили деревья, которые огибала заросшая травой тропинка.
– Кошмар. Что сделалось с этим местом? – все возмущался Дима.
– Не знаю, я здесь никогда не была. – Аня оглядывалась по сторонам и бросала свой взгляд то на трухлявое бревно, поросшее мхом, то на огромные торчащие из земли корни. – Точно кошмар. Лес, вышедший из фильма ужасов.
Матвея совсем не устрашали разговоры друзей, он как пребывал в состоянии спокойствия, так в нем и оставался.
– Кошмар – это когда заживо закапывают в лесу, а это просто природа. – подбросил черного юмора в топку страха Матвей.
– О! Напомнил мне об одной истории. – воодушевился Дима. – Вы же знаете про деревню по ту сторону леса?
– Ну! – в ожидании продолжения утвердил Матвей.
Аня, молча, шла между парнями.
– Меня этой страшилкой драконил Виталик, друг мой. Мы как раз ходили суда за грибами. Около 20-ти лет назад здесь появился маньяк. Первыми его жертвами стали 2 сестры, наши ровесницы кстати. Их не нашли ни живыми, ни мертвыми. С собаками прочесывали лес, нету девочек. Начали ходить слухи, что этот маньяк их сожрал. Спустя какое-то время стали пропадать грибники. Только последние пару лет исчезновения прекратились. То ли маньяк умер, то ли потому, что лес этот все избегают. Мы то с другом по краю ходили, около дороги.
– А родители этих девочек или родственники здесь ещё живут? – задрожал голос Ани.
– Ах, да! Это вообще жесть. У сестер была только мама. Она продолжала искать, верила, что дочери вернутся. А через пару недель кто-то поджёг дом. Сгорело все дотла. Но останков матери среди пепелища не нашли. Вообще ходили такие сказки у нас по деревне, что в том доме обосновался род ведьм, бежавших из Европы еще в XVIII веке, но это уже совсем бредни какие-то.
– Ой, вы же знаете, как бывает, на одном конце деревни ты чихнешь, на другом скажут, что умер. – вставил шутку Матвей. – Так, здесь надо повернуть налево, и можно считать, что мы почти у цели.
Увидев встревоженный вид Ани, Матвей бросил осуждающий взгляд на Диму.
– Блин, Дим. Вот на хрена ты нарассказывал всякой чепухи?! Ань, да выкинь ты это из головы. В деревнях, особенно в такой глухомани во все времена ходили легенды. Меня в детстве пугали некой красной рукой, выползающей из стены. Тем более, вон видишь, в последние годы все прекратилось.
– Да я вообще, сама по себе как-то леса боюсь, а еще и истории эти.
– И че, ты никогда не ходила за грибами или ягодами!? – закудахтал рассказчик страшилок.
– Нет, Дима. Я ни разу не ходила в лес!
Матвей резко остановился. В первый раз его уверенность и спокойствие сменились удивлением и смятением.
– Так! Стоп! Вот здесь должен быть виден просвет или хотя бы слышен шум шоссе.
Парень достал из кармана телефон и удивился еще сильней.
– Хм, сеть не ловит. Но я шел правильно! Шоссе должно быть буквально в нескольких сотнях метрах от нас.
В этот момент и Дима, и Аня синхронно достали свои телефоны, которые так же не ловили сигнал.
– Ладно, вернемся немного назад, я посмотрю карту. Надеюсь, что телефон начнет ловить. – Парень быстрым шагом обошел ребят и снова оказался впереди.
– Давайте вернемся домой. Фиг с этим днем рождения, я уже ничего не хочу. – заныла Аня.
Матвей всю обратную дорогу периодически смотрел на телефон в ожидании появления заветных палочек от сотового оператора, но не только они отказывались появляться, так еще и батарея мигнула 1%, и экран погас. Аня также увидела в своем телефоне лишь свое отражение.
– Как это? У меня телефон был полностью заряжен. – чуть ли не плача, пробубнила девушка.
– Все, идем домой. Кто-нибудь обратил внимание, сколько сейчас времени?
– Я нет. – виновато засунув руки в карманы штанов, ответил Дима
– Вроде бы показывало 10 с чем-то. – неуверенно сказала Аня.
И никто из друзей даже не подозревал, что шоссе находилось очень близко, но дух леса запутал сознание путников, чтобы не упустить столь дивное угощение.
Аромат дурманил своими хвойными и свежими нотками. По тропинке сквозь сосны брели трое друзей. Их ноги путались от усталости. Несколько часов ребята пытались найти выход из леса, но заводили себя в самую его глубь.
Услышав неподалеку перешептывания мокрой земли с осокой, Элина поняла, что кто-то приближается к ее жилищу. Закутанная в ветви плакучей ивы и закованная в комки зыбкой грязи, хозяйка болота прибывала в ожидании сытной пищи. Так давно никто не заходил на ее территорию и не радовал вкуснятиной. А тут были поданы сразу три сочных стейка. Приятного аппетита!
Первым к болоту приблизился Матвей. Его спортивный образ жизни и здоровое питание сделали из него отменное блюдо. Столько полезных веществ должно быть в этом мальчишке. Как не отведать?!
Тело парня окаменело, он не мог сдвинуться с места. Словно от острых ножей на его лице и теле появлялись глубокие порезы. Из них струилась алая кровь. В серо-голубых глазах молодого человека застыли дикий страх и ужас. Земля под его ногами превращалась в зыбкую, хлюпающую грязь. Она постепенно засасывала молодое тело в свою черную пасть, причмокивая и пожевывая. Открывая рот, чтобы закричать, Матвей не издавал ни слова, будто у него выключили звук, как у телевизора. Лишь отрыжки дыхания и крови выплескивались из его уст. Друзья стояли позади. В панике попытались убежать, но им не удалось этого сделать. Аня резко завизжала: «О, Боже!!!! У меня сворачивается кровь, я чувствую ее! Внутри все горит!» Девушка тряслась от боли и бешено колотила себя по ногам и животу в попытке потушить пожар в ее теле. Меньше, чем за минуту кожа покрылась жуткими волдырями. Они набухали и тут же лопались. Аня стремительно начала плавиться, будто пластик, брошенный в огонь. Глядя на то, как изуродованные друзья истошно взывают о помощи и вязнут в кроваво-зеленой грязи, Дима начал блевать. Желудок выворачивало наизнанку. Без того обессиленный после многочасового блуждания по лесу, парень рухнул на землю и захлебнулся в собственной блевотине, состоящей из остатков пищи и сгустков крови. Его стеклянный взгляд устремился на качающиеся от ветра верхушки сосен, которые закрывали чистое, голубое небо.
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». – уже который раз Марина слышала электронный женский голос, набирая номер дочери.
Материнское сердце не могло найти покоя, чувство беды не отпускало и слишком сильно тяготило. Марина оборвала телефоны всех друзей Ани, что были у нее записаны. Родители Матвея и Димы не разделили паники. Сказали, что мальчики часто так гуляют и нечего беспокоиться на ровном месте. У Кристины никто из ребят так и не появился, в интернете сведений об авариях не было.
Настенные часы, громко тикая, показывали 6 вечера. Не в силах больше находиться дома, молодая женщина вышла на улицу и устремилась в сторону остановки в поисках хоть какой-то информации.
– Марина! Что-то случилось??? На тебе лица нет. – окликнула позади соседка.
– Да… Аня моя пропала с друзьями. Уехала утром в город на день рождения подружки, я звоню, а телефон выключен. До Кристины они не доехали.
– О, господи! Тааак… утром я твою Аньку видела и ребят ее видела. Они шли от дороги в лес, я подумала, что за грибами. – заметив, как глаза Марины наполнились еще большим волнением, соседка продолжила, – Ты только сразу то не паникуй, уже несколько лет, как люди там не пропадают.
– В смысле не… ? – Марина оборвав фразу, глубоко задумалась, будто пребывала в сильном смятении и непонимании.
– Ну ты даешь. Телевидение даже к нам приезжало, снимали передачу. Примерно 20 лет назад в нашей части леса стали пропадать люди. Вот Дмитрий Михайлович – грибник наш, ушел и все, нет нигде (соседка показала рукой на заросший рядом участок с покошенным забором). Так и не нашли ни корзинки его, ни костей. А жена старосты нашей деревни!?! Пошла с дочкой в лесок прогуляться, не вернулись. Домыслы, конечно, всякие были: и что это – инопланетяне, и что маньяк, и на оборотней думали. Потом вроде успокоилось всё, в последние несколько лет ничего не слышно более… А может быть потому, что и не ходит в лес никто.
Марина поводила глазами по сторонам, скупо выдавила "спасибо" и поспешила в самое сердце леса.
– Верни мне дочь! У нас была договоренность, ты не можешь ее нарушать! Слышишь меня?!– охваченная гневом мать взывала к болоту.
Спустя какое-то время она была услышана.
Непроглядный туман рассеялся, и перед Мариной предстало уродливое живое растение. Человеческие ноги переходили в крону дерева, уходящего своими корнями в землю, из плеч росли то ли руки, то ли ветви, а в стволе отчетливо проглядывалось лицо, слишком знакомое лицо.
Захлебываясь от слез, женщина пала на колени.
– Эля, господи! Как же это?!
Запах крови и тухлятины доставали до самого мозга. Марина смотрела на деревянные глаза монстра. Слова сожаления, раскаяния и мольбы о прощении сумбурно посыпались из уст женщины.
– Это я – Марьяна, твоя сестра! Прости меня! Я так виновата перед тобой, но я не знала!!!! Не знала, что все так будет, что охотник превратит тебя в чудовище. Я просто хотела жить спокойно, а не постоянно бегать и прятаться ото всех. Тем более, что во мне никогда не текла колдовская кровь, в отличие от тебя. Мою доченьку точно забрали бы у меня, поэтому я пошла на эту сделку – наше с дочерью человеческое существование в обмен на тебя. Ведь ты оставалась последней ведьмой. Да, я предала тебя, но надеюсь, что ты поймешь меня и простишь.
Марьяна начала поглаживать рукой бесчувственные комки грязи, булькающие возле нее. Поглаживала и приговаривала хитрым голосом.
– Сестреночка, отдай мне мою дочку. А хочешь, я регулярно буду приводить к тебе людей, чтобы ты кормилась ими? Я сделаю все, что скажешь, только верни мне Аню.
Во время своих уговоров, Марьяна и не почувствовала, как жесткие корни змеями выползли из земли и начали обвивать ее ноги. Через них Элина увидела всю жизнь сестры.
Как та решилась на предательство и смерть семьи ради своего спокойствия. Как подожгла дом с матерью, пока та спала. Как сбежала в город и сменила имя, чтобы распрощаться с прошлым. Но два года назад ее мирное существование было нарушено внезапным исчезновением мужа. Обеспечивать себя и дочь у Марьяны не было возможности, поэтому она продала квартиру и переехала в деревню, в тот самый дом, откуда пропал ее супруг. Она еще не знала всей опасности, но все же оберегала Аню и запрещала ей ходить в лес. Оберегала до сегодняшнего дня. Элина прочувствовала ее страхи, ее ложь, пренебрежение и даже зависть.
Корни стали сильнее стягивать ноги Марины (Марьяны), они впивались в кожу, парализуя тело жертвы. На этом и прекратились ее лживые уговоры.
Ветки ивы склонились и крепко затянулись на кистях женщины. Дерево резко подалось в разные стороны, и плоть Марьяны порвалась на части. Туловище разлетелось по болоту и тихо утопло в зеленой жиже.
Элина вкушала тягучую кровь сестры и хмелела, словно от вина. Наслаждение от чувства мести растекалось по всему ее организму. Отныне в лесу стало спокойно.
– Обложка для издания выполнена на заказ художницей Родиной Александрой Валентиновной.