– Злодеи всегда хотят поделиться своими грандиозными планами. – А потом у них ничего не выходит!
– Я была в гостях у Деда Мороза! – сбегая вниз по широкой деревянной лестнице, кричала я. Эмоции, словно бьющий фонтан кита, едва не подкидывали меня к самому потолку.
В просторной, светлой гостиной, расположившись на новеньком, кофейного цвета диване, родители о чем-то активно вели беседу. Мама, как обычно, закинула свои тоненькие ножки на папины колени, облокотившись на мягкий подлокотник, а Папа, словно орёл, раскинул большие руки-крылья вдоль спинки дивана. Мои крики привлекли их внимание, и уже спустя мгновение они прервали разговор и удивленно смотрели на бегущую к ним меня.
– Не бегай по лестнице! Аня, это опасно! – обеспокоенно сказала Мама.
Она произнесла фразу чуть громче, чем обычно. Но как не бежать, если с тобой случаются невероятные вещи? Само собой, мне хотелось поделиться с родными. Хотя где-то глубоко внутри я понимала, что моя история покажется им лишь яркой фантазией ребёнка, который всё ещё верит в волшебство. Но разве это причина не делиться тем, что было? Я должна кому-то рассказать это!
– Милая, тебе приснился сон? – задалась вопросом Мама, когда я плюхнулась к родителям на диван. Угнездившись между Мамой и Папой, я сделала вдох, затем выдох и спокойно произнесла:
– Я была в деревне Деда Мороза!
Так я и думала! Выражения их лиц показались мне неискренними. Я подумала, что родители хотели скрыть улыбки за лживым удивлением. В такие моменты мне не хотелось ничем делиться. Зачем? Всë, что я говорю, воспринимается как детские фантазии.
– Ты у нас такая выдумщица, детка, – наконец произнесла Мама, слегка прищурив глаза.
– Это правда! – я обиженно скрестила руки на груди.
– Родная, мы бы хотели тебе поверить, но Дед Мороз… – Папа замолчал на секунду и продолжил: – очень осторожный! Не зря же его никто не видел. А уж попасть к нему в гости… Доченька, это просто невозможно! Скорее всего, тебе просто приснился очень реалистичный сон.
– Это правда! Я была у Деда Мороза! – закричала я.
Я не знала, как доказать родителям, что это чистая правда, но каждую минуту в моих глазах снова и снова появлялись моменты приключения. Такое просто не могло быть сном!
– Может, тогда поделишься с нами? – спросила Мама.
Я удивилась, но решила, что, быть может, если поделюсь тем, что случилось, родители мне поверят. И я начала свой рассказ.
***
Каждый год я жду этой волшебной ночи. Обычно вы уезжаете с друзьями за город после боя курантов, оставляя меня с тётей Ниной из соседнего дома. Конечно, ведь ей скучно отмечать Новый год одной, поэтому мы встречаем его вместе. Я и она. Садимся напротив телевизора, ставим с собой салаты и включаем музыкальное шоу. Но всю ночь моя няня выдержать не может хотя бы потому, что она уже бабушка, а им нужен полноценный сон, как детям. Интересно, что старость и детство так схожи… Но не об этом. Итак, тётя Нина, как обычно, заснула сразу, как только ведущий подвел итоги года, рассказал о грядущем символе следующих 365 дней и поднял первый фужер в честь Нового года.
Я тут же пошла в спальню и достала из шкафа свою пижаму-черную кошку, которую мне подарили два года назад родные из Питера. Она идеально подходила для моей миссии «Новый год». Посмотревшись в зеркало, я поняла, что чего-то не хватает. И вспомнила – Егора! Егор – это моя мягкая игрушка. Я подумала, что родители помнят мальчика из соседнего дома, Егора Соловьёва. А помнят ли? Мы с ним дружили, едва не с самых пеленок. Он был моим единственным другом. Я могла быть с ним собой, говорить о чём угодно. Я была уверена, что он меня поймёт. Всегда. Но он уехал, оставив мне на прощание своего любимого игрушечного зайца. Старый, потертый, но самый родной. Он стал для меня заменой друга. Самого лучшего и веселого со всей школы. С тех пор мы с зайчонком неразлучны. Куда я, туда и он. Конечно, из-за него в школе со мной и вовсе перестали общаться, говоря, что в одиннадцать лет ходить с игрушкой – несерьёзно. Но им ли решать?
Так вот, взяв Егора, как верного товарища, соратника, да и просто друга, я направилась на свою позицию для слежки. Узорчатая деревянная лестница была укутана серебристой мишурой, словно ветви снегом. Я была уверена – сквозь такую пушистость в тёмной комнате меня никто не заметит. Усевшись поудобнее, начала ждать своего волшебного гостя. И почему-то была уверена, что однажды встречу его. Почему? Понятия не имею. Иногда веры в чудо достаточно.
Сквозь мишуру я видела искрящиеся сверкающими огоньками гирлянду, тускло горящий камин и украшенную ель. А именно это и хотела удержать перед глазами. Ведь никто наверняка не знает, как всё-таки попадает Дед Мороз в дом. Может, через камин, как Санта Клаус, или через окно, или, быть может, при помощи магии? Щелкнет пальцами – и в один миг в любом доме! Каким бы ни был его путь, приведет он всё равно к ëлочке.
Большие круглые часы на стене показывали половину второго ночи. Однотипное тиканье часов убаюкивало, и мои глаза начали закрываться. Но я изо всех сил боролась с желанием провалиться в сон. Заснуть сейчас – значит пропустить возможность вновь увидеть его, доброго, таинственного волшебника, ещё на год. А я ждала, ждала и верила, что сегодня та самая новогодняя ночь.
Егор, сонно свесив ушки, получил строгое указание – будить меня в случае, если я всё-таки проиграю и засну. Но наши игрушки, как и люди, устают, поэтому мы задремали. И, наверное, проспали бы всю ночь, если бы не ёлочная игрушка, которая упала и с громким звоном разбилась. Открыв глаза, в послесонной пелене я смогла разглядеть высокого мужчину с посохом, который склонился над осколками шарика. Я встряхнула Егора, а сама прильнула к лестнице. Сердце билось, словно надеялось выпрыгнуть их моей груди. Смешалось всё: и радость, и восторг, и страх, и эйфория. Да, я его увидела! Он такой, каким я себе его представляла: высокий, длинная седая борода, аккуратная красная шапка с мехом белого цвета, до пола в цвет шапки тулуп, который украшен блестящим серебряным узором.
Пока я рассматривала волшебника, он уже взмахнул рукой и поднял с пола шар, который оказался целым снова. Дедушка аккуратно повесил его на веточку, легко покачивая головой.
«Егор, это он! – вскрикнула я. – Боже мой, это настоящий Дед Мороз! С ума сойти! Он… Посмотри, какой он! Это невероятно! Дружок, ты в это веришь? Я просто в шоке! Он ведь в одной комнате с нами! И это не сон! Это действительно Дед Мороз!»
Я надеялась, что плюшевый зайчонок слышит мои мысли. Один за другим у ёлки появлялись коробки с подарками. Мне жуть как захотелось поскорее посмотреть, что там лежит! Я подалась немного вперед в надежде разглядеть что-нибудь, и в этот момент Егорка выпал из моих рук. Сердце сначала бешено застучало, а затем словно остановилось. Я вся сжалась в надежде, что дедушка меня не заметит.
Дед Мороз настороженно обернулся, осмотрелся по сторонам, но меня не заметил. Я вздохнула, когда дед Мороз нырнул рукой в мешок. Оттуда он вытащил ещё одну коробочку, а потом, закинув ношу с подарками на плечо, щёлкнул пальцами и исчез. Волшебство! Надо же, я видела самого настоящего Дедушку Мороза!
Казалось, что в воздухе ещё витает аромат магии. Лёгкий, едва показывающий кончик носа. Волшебство ещё здесь.
Я решила подойти к ёлке. Стеклянный шар сиял своей красотой, словно не был разбит на десятки осколков. Легко прикоснувшись к нему, я почувствовала лёгкий морозец. Бррр… От переполнявших меня чувств, улыбнулась. Это всё правда. Я его наконец-то увидела. Самого настоящего волшебника! И уже собралась идти к себе в комнату, но моё внимание привлёкло что-то блестящее на полу. Я подошла к ближе. Это была подвеска, кулон в форме круга золотого цвета. Посередине было выгравировано «12М».
Мне не нужны были подсказки, я сразу поняла, что это вещь Деда Мороза. Ничего подобного в нашем доме я никогда не видела, поэтому поспешила поднять его с пола, положила в карман пижамы. Если эта вещь что-то значит для дедушки, он обязательно придёт за ней. А я верну ему потерянную вещь и, пользуясь случаем, задам пару вопросов. Это будет лучше, чем если жетон найдут Мама или Папа. Они сочтут его за безделицу и, в лучшем случае, положат к другим мелким побрякушкам в шкатулку. Я сжимала в руке карман, в котором лежал круглый предмет. Подойдя к лестнице, подняла с пола Егора, взглянула в его маленькие чёрные глаза-пуговки и сказала:
– Мы видели его! Представляешь!
Зайчонок молча смотрел на меня и улыбался. Конечно, он тоже был рад этой необычной встрече.
Поднявшись в комнату, я онемела от удивления. Посреди комнаты стоял эльф. Это я поняла по одежде человечка. Он был в зелёно-красном комбинезоне, длинном колпаке с пушистым помпоном и причудливых туфлях с вытянутым носом. Я хотела закричать, но не смогла, словно голос пропал.
Эльф подошёл ко мне чуть ближе. Человечек был ниже меня ростом. Худоват. Его узенькие бровки нахмурились:
– У тебя в кармане чужая вещь!
Я сжала в кулаке медальон:
– Я надеялась, Он сам вернётся за ней, – призналась ему.
– Он, как тебе удалось заметить, занят. Немного. Дарит детям праздник.
Мне стало не по себе от слов эльфа. Невольно скрестила руки на груди, а брови нахмурила. Конечно, он занят, я ведь не глупая, но иногда так хочется, чтобы случилось то, чего так сильно хочешь. Пусть даже всем сердцем понимая, что это маловероятно. Однако меня возмутило не только это. Фраза эльфа показалась полной колкостей, которые задевали душу. Я всегда думала, что эльфы – милые маленькие существа, которые помогают Дедушке Морозу делать игрушки.
– Как тебя зовут? – спросила я.
Эльф на пару секунд задумался, но потом ответил:
– Вивиди.
– А меня… – начала я, но Вивиди меня прервал:
– Нет времени. Позже!
Я опустила взгляд в пол. Разве можно так себя вести? Это ведь некрасиво!
– Ну что, едем к дедушке? – спросил эльф.
– Я могу отдать жетон тебе, и тогда мне не придется…
– Нет! – резко прервал меня Вивиди. – Ты должна отдать ему жетон там. На Северном полюсе!
– Разве он не живёт в Великом Устюге? – удивилась я.
– Живёт, перед праздниками, – отмахнулся эльф. – Ну, хватит разговоров. Время дорого.
Я очень хотела посетить дом деда Мороза, но что-то меня останавливало. Страх. Мы всегда боимся неизвестности. Но что может произойти со мной, если я отправляюсь к доброму волшебнику?
– Хорошо, – произнесла я. – Только мне нужно одеться. Наверняка, на Северном полюсе холодно.
– Да, – кратко ответил эльф и отвернулся к окну.
Я надела свитер, тёплые штаны и куртку.
«Готово!», – подумала я и взяла Егора с собой. Не мог же он пропустить это приключение!
– Я всё, – подскочила на месте, сгорая от нетерпения.
Вивиди обернулся ко мне:
– Отлично!
Затем он увидел в моих руках зайчонка и ухмыльнулся. Мне снова стало не по себе, и я крепче обняла мягкую игрушку.
– Ладно, идём, сказал эльф, снял медальон в виде снежинки и протянул мне. – Как только ты прикоснёшься к снежинке, мы окажемся на Северном полюсе.
Я взглянула на белоснежный медальон и, чуть помедлив, прикоснулась к нему. В мгновение ока мы оказались в ледяной пустыне Северного полюса. Белоснежное одеяло укутало землю. Высокие ели невероятной красоты были слегка посыпаны снегом, словно сахарной пудрой. Меж ними ходили статные олени. Я прежде не видела их так близко. Они были такие свободные, красивые.
– Это олени Деда Мороза? – спросила я эльфа.
Он махнул рукой:
– И да, и нет. Они перевозят груз по его владениям. А сам Дед Мороз использует коней как средство для передвижения. Идём.
Эльф, не дожидаясь ответа, пошёл вперед. Я последовала за ним.
В нескольких метрах от меня возвышался деревянный забор. За ним виднелись лишь высокие крыши зданий, разделенных ярким свечением разноцветных огней. Пока я рассматривала, как за забором танцевали огоньки, эльф уже открыл калитку, словно приглашая на территорию городка Дедушки Мороза.
Я сильнее прижала к себе Егорку и сказала:
– Мы сейчас окажемся в самом волшебном месте на планете, дружок!
Мой голос дрожал от волнения, а душа ликовала. Я сделала несколько быстрых шагов, чтобы догнать эльфа. Он ещё раз оглядел меня, усмехнулся и произнёс:
– Ну что, идём?
Меня не нужно было долго упрашивать. Я с радостью сделала шаг вперед. Передо мной открылся самый волшебный вид: деревянные дома, украшенные резными узорами и гирляндами. Один из них стоял прямо посередине. Это был самый большой дом. Он особенно выделялся среди всех, не только размером, но из материалом. Он был из красного дерева.
– Это Его дом, – не дожидаясь моего вопроса, произнёс эльф. – Здесь он придумывает игрушки, выполняет чертежи, составляет списки. В общем, работает.
– А можно… – я очень хотела зайти внутрь.
Думаю, это ожидаемо, ведь я каждый Новый год ждала Деда Мороза, прячась на лестнице, но всегда засыпала. Моей мечтой было просто увидеть этого волшебника, но судьба подарила мне невероятный подарок, которым хотелось насладиться сполна.
– Даже если было бы можно, ты бы не смогла. Без Мороза сюда никто зайти не может. Нужен специальный жетон, – сказал Вивиди.
– Как этот? – спросила я, показывая тот, что собиралась вернуть. Жетон стал ярко светиться у меня в руках. Зелёный, красный, жёлтый, синий… Казалось, что я держала в руках северное сияние. Эльф так же с удивление рассматривал предмет в моих руках.
– Интересно… – протянул Вивиди, поглаживая свой острый подбородок.
Он ещё некоторое время молча смотрел на предмет, а потом добавил:
– Нет, это другой. У него миссия куда серьезнее. Идём, нужно поторапливаться.
Я кивнула и спрятала светящийся жетон обратно в карман. Вивиди пошёл к невысокому домику. Над дверями весела вывеска – «Мастерская». Эльф протянул свою тощую руку к ручке двери и хотел было открыть ее, но остановился:
– Нам нужно заглянуть в мастерскую ненадолго. Прошу, ничего не трогай руками. Сейчас там пусто. Единственный выходной в году, все эльфы отдыхают, отмечают Новый год.
А я ничего не могла ответить. Я мысленно была уже там, внутри этого небольшого домика с резной вывеской над дверью.
Вивиди открыл дверь. Волшебное жёлтое сияние сразу же осветило небольшой порожек перед домом и дорожку, на которой мы стояли. Внутри меня появилось распирающее чувство восторга. Оно кричало: «Заходи скорее!». Но я скромно стояла и ждала приглашения от эльфа. И оно последовало, правда, не такое, какое я себе представляла.
– Ну, ты идёшь? – бровь Вивиди изогнулась в форме вопросительного знака.
Он смотрел на меня так, как смотрят на что-то важное, но тяжёлое, словно он взял в руки пластиковую гирю, чтобы показать свою силу, а она оказалась из железа.
Со мной тоже такое случалось. Однажды мне задали поделку из природных материалов. Нести её в школу было крайне неудобно, от этого вес моей работы казался раз в пять тяжелее. Я была готова выбросить её в ближайшую мусорку, но не могла. Мне нужно было получить отметку «отлично».
Тогда я смотрела на свою поделку так же, как сейчас Вивиди смотрел на меня. Неприятно. Однако я ничего не сказала ему, а молча шагнула следом. Я была уверена, что в тот день ничто и никто не сможет испортить мне настроение.
Домик был уютным. Не было похоже на то, что это мастерская – внутри чистота и уют. Каждый инструмент лежал на своём месте в открытых деревянных шкафах вдоль стен. В центре комнаты, в два ряда, параллельно друг другу стояла пара длинных столов. Они были абсолютно чистыми. Лишь на одном рабочем месте я заметила небольшой сундучок. Он привлекал к себе внимание. Деревянный, золотого цвета с ярко-красным камушком на крышке. Кажется, я поняла, зачем мы сюда пришли.
Эльф подтвердил мои догадки, когда быстрым шагом подошёл к сундучку и, взяв его подмышку, направился обратно.
– Всё. Идём! – приказал он.
– Постой же! – прижав к себе зайку, попросила я.
Внутри всё сжалось от страха. За время, которое я провела с эльфом, поняла, что перечить ему не стоит, но я очень хотела разглядеть мастерскую. Всегда мечтала провести рукой по роскошным столам, за которыми рождаются игрушки для послушных детей всей планеты.
Эльф удивлённо взглянул на меня, словно не ожидал от меня такого. Да я и сама от себя такого не ожидала! Но когда мне ещё представится такая возможность?
Поэтому я, убрав за ухо выбившийся вьющийся локон, неуверенно, дрожащим голосом сказала:
– Я хочу немного осмотреться.
Эльф мгновенно нахмурил брови, его гримаса выражала недовольство. Он нервно процедил сквозь зубы:
– Нам нужно идти!
Это меня напугало, я неосознанно сделала шаг назад. Заметив это, Вивиди сменил свою гримасу. Он расправил тонюсенькие брови и натянул улыбку. Получилось фальшиво.
– Понимаешь, этот жетон важен для… Деда Мороза и праздника. Необходимо как можно быстрее передать его.
Действительно. Мне стало стыдно за своё любопытство. Ведь если эта вещь волшебная, то наверняка Дед Мороз в ней нуждается. Я виновато взглянула на Егора и сказала:
– Дружок, мы передадим дедушке его вещь, и, быть может, он нас отблагодарит небольшой экскурсией.
Эльф закивал:
– Да, да. Он у нас щедрый на подарки. А теперь идём за мной.
Мы вышли на улицу. Лёгкая прохлада окутала меня. Тёмно-синее небо украшала россыпь маленьких золотых звёзд, а круглолицая луна, как королева, заняла своё место в самом центре небосвода. Под их ярким светом снег переливался разными цветами и поскрипывал под ногами. Всё вокруг было таким обычным: лес, небо, снег, но смотришь на яркие домики, вспоминаешь, где ты находишься, и понимаешь, что магия начинается с самых простых, на первый взгляд, вещей.
– Анна, – эльф впервые за всё время назвал меня по имени.
От неожиданности я вздрогнула.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут? Я тебе этого не говорила, – с подозрением спросила я, скрестив руки на груди и прижимая мягкую игрушку к себе еще крепче.
– Это моя работа! Видишь домик? – эльф показал на самое удаленное сооружение. – Это библиотека, там хранится много волшебных книг. У каждого ребенка она своя. В ней можно найти всё: имя, класс, увлечения, отметки, списки поступков и ещё много чего интересного.
Это было так любопытно! Я нигде ни разу не слышала даже упоминания об этой библиотеке, а ведь я прочла немало литературы о Дедушке Морозе. Но здесь я с каждым разом узнавала о нём что-то новое, необычное, то, чего не читала в книгах.
Библиотека. Надо же, чего только нет! Интересно, как в такой маленький, аккуратный домик помещается столько книг? Детей на планете очень много, а книги толстые.
Мои размышления прервал Вивиди:
– Время. Нам нужно идти. Я уверен, что чуть позже Дед Мороз сам ответит на все твои вопросы.
Я кивнула, представляя, что смогу поговорить с дедушкой. Мне хотелось прыгать от счастья. Поэтому я широко улыбнулась и направилась следом за эльфом по широкой дорожке между домами. Справа и слева от нас стояли высокие столбы, на которых горели маленькие разноцветные фонарики. Кое-где, рядом с домиками, росли невысокие ёлочки. Я высматривала северных оленей, эльфов, но никого не заметила. Меня это немного огорчило, но потом я вспомнила о встрече с волшебником.
– Мы пришли, – указывая на домик, подытожил Вивиди.
К слову, этот дом был крупнее всех предыдущих. Внешне он казался самым невзрачным. На нем не горели гирлянды, как везде, а ставни были закрыты. Мурашки пробежали по спине.
– Это место Принятия. Самое волшебное место в стране, – продолжил эльф.
Он бережно отворил дверь, пропуская меня вперед. Внутри было просторно – всего одна, но очень большая комната, освещённая настенными подсвечниками. Посередине, на небольшом резном столике красного цвета стояла пустая прозрачная чаша. Вдоль деревянных стен висели портреты Деда Мороза, но лица на всех были разные. Я внимательно осмотрела стены и насчитала двенадцать картин.
– Почему Дедушка Мороз здесь такой… – тихо начала я, но эльф перебил меня.
– Разный? Потому что Дед Мороз не единственный в своём роде, – пожал Вивиди плечами. – Дед Мороз, которого видела ты, двенадцатый по счёту.
От удивления я распахнула глаза. Надо же! И про это в книгах ни слова, ни полслова!
Вивиди слегка ухмыльнулся и произнёс:
– Клади жетон в чашу.
– Но разве нам не нужно дождаться дедушки? – уже достав из кармана жетон, спросила я.
Картинка в моей голове не складывалась. Ведь жетон я должна была передать Деду Морозу. А его здесь нет. Вивиди молча смотрел на меня. Он напрягся и задумался, словно не знал, что сказать. В моей голове закралось страшное подозрение, которое я робко озвучила:
– Он ведь не придёт, да? Ты не собираешься передавать ему жетон… Ты хочешь сам…
– Какие нынче смышленые дети! – Вивиди словно сбросил с себя тысячи масок.
– Но зачем?
– Ты действительно думаешь, что я расскажу тебе? – эльф залился звонким смехом.
Во мне откуда-то появилась внутренняя уверенность. Даже несмотря на сильное сердцебиение, заглушающее всё вокруг, я была уверена, смогу потянуть время и, быть может, дождусь дедушку.
– Да! – твёрдо заявила я. – Злодеи всегда хотят поделиться своими грандиозными планами.
– А потом у них ничего не выходит! – ухмыльнулся Вивиди, сделав шаг ко мне.
Он протянул руку вперёд, словно прося, чтобы я отдала ему жетон.
– Если не вышло, значит, план был не таким великолепным, – сделав шаг назад и прижав к груди жетон, сказала я.
– Мой план прекрасен. Все продумано до мелочей. Знаешь, что сейчас делает дед? Он ищет магическую шкатулку, потому что из-за её отсутствия в «Мастерской» волшебный мешок опустел. Пока шкатулка на своём месте, она служит неким телепортатором. Все изделия, которые делали эльфы, попадают прямиком из домика в мешок деда Мороза. А теперь шкатулки там нет, мешок опустел, и доброму волшебнику, которого все так любят и ждут, нечего дарить детишкам.
– Но ведь шкатулка у тебя. Он найдёт её! – я ещё раз взглянула на резной предмет, который всё это время Вивиди нёс под мышкой.
– Найдёт, но уже будет поздно. Отдай жетон! – он сделал ещё несколько быстрых шагов, стараясь схватить меня за руку.
Я мгновенно отреагировала и отбежала от эльфа, уронив Егорку. Между мной и Вивиди оказалась та самая прозрачная чаша.
– Что тебе не нравится? Ты помогаешь Деду Морозу, – я запыхалась, но больше не от того, что бежала, а от страха.
– Вот именно – «помогать». Я не хочу быть помощником, я хочу руководить.
– Довольно смелое заявление. Дети ждут деда Мороза! – твёрдо заявила я, глядя на самодовольную улыбку эльфа.
– Детям нужны подарки и только! Они не видели Деда Мороза, но любят и ждут его только из-за сюрпризов, которые он делает, а точнее: просто придумывает и разносит. Мастерят игрушки эльфы. Каждый день мы проводим в мастерской не один час, чтобы в Новый год каждый ребенок мог получить тот подарок, который попросил. И что в итоге получается? Морозу все лавры, а нам? Кто хоть раз вспомнил про эльфов?
Я задумалась, мне стало грустно. В чем-то Вивиди был прав. Я взглянула на мерцающий жетон. Быть может, мне не стоит ввязываться во все это? Может, просто отдать жетон? Что я, ученица четвёртого класса, могу сделать? Ничего! У меня нет волшебных сил или каких-то знаний, которые помогли бы мне одолеть Вивиди и отстоять вещь дедушки Мороза. Но если я отдам жетон злодею, он займет место деда Мороза? У него появятся магия, и сможем ли мы одолеть его тогда? И как я буду смотреть в глаза дедушке, зная, что сдалась без боя? В книжках добро всегда побеждает зло, потому что никогда не сдаётся. Всегда есть шанс на победу. Нет! Раз уж я нашла этот жетон, значит, так должно было случиться! Вивиди не получит его!
– Вивиди, ты не прав, – начала я ругать эльфа. – Да, дети любят подарки, а ещё они ждут чуда. Чудо, которое дарит только дедушка. Он добр ко всем детям планеты, трудится всю ночь, облетая каждый дом. Ты не сможешь его заменить. Ты думаешь о себе, о том, как много ты сделал, и что ты за это получил. Так уверен! А дети не знают, что подарки делают эльфы? Знают. И они ценят этот труд. Но дедушка приносит не просто игрушки, сделанные эльфами. Он приносит веру в волшебство и в добро. Он даёт надежду тем, кто, возможно, её потерял. Он делает, не ждёт благодарностей. Иначе он бы просто разносил подарки днём в ожидании слов восхищения.
Вивиди разозлился:
– Я тоже могу разносить подарки ночью и говорить "С наступающим Новым годом!"
С этими словами он бросился на меня. А я побежала от него, но упала на пол, запнувшись об Егора. Рука с жетоном разжалась, и круглый предмет покатился вперёд. Я поспешила встать с ледяного пола, чтобы опередить эльфа, но мне не удалось этого сделать. Вивиди словно обрел сверхъестественные способности. Он взвился вихрем, в два счета оказался у жетона и торжественно поднял его с пола.
– Я же говорил, что мой план шикарный? – эльф сиял от счастья.
Широкая, какая-то мерзкая улыбка не сходила с его худого лица.
– Почему ты не забрал жетон раньше? Не пришлось бы тащить меня сюда, – к горлу подкатывал обжигающий ком.
Мне хотелось плакать, ведь жетон у злодея в руках!
– Вне стен этого чудесного дома я не смог бы забрать его у тебя. Даже прикоснуться. А здесь его сила практически равна нулю. Взять в руки жетон может только человек с добрым сердцем и чистыми намерениями. Мои же, скажем так, не считаются благими. Поэтому спасибо тебе. Ты помогла мне осуществить задуманное. Донесла его до места, где он потеряет свою силу.
– Я не хотела, – тихо произнесла я, опустив взгляд в пол.
– Ладно, отправлю тебя домой. Обещаю, на следующий Новый год подарю тебе неплохой подарок, – Вивиди подошёл к чаше. – Мне нужно завершить обряд, тогда новым Морозом стану я.
Я не знала, что мне делать. Требовалась чья-то помощь, а если быть точнее, то чудо. Других вариантов практически и не возникало в голове. Драться с эльфом, как по мне, было не самой лучшей затеей, но есть ли другой вариант? И почему такое важное место Дед Мороз оставил без какой-либо охраны? И только я задала себе этот вопрос, как дверь задребезжала, и в дом ворвался огромный белый медведь. Он свирепо зарычал, глядя на эльфа. Я взвизгнула от страха и медленно попятилась назад.
– Вивиди, – грозно проговорил медведь, отчего эльф, кажется, подпрыгнул. – Я так и знал, что за тобой нужно присматривать!
– Нортман! Я думал, ты вымышленный! – нервно засмеялся Вивиди. – В любом случае, ты опоздал. Спектакль окончен. Благодарный зритель в шоке, злодей, то есть я, одержал победу!
– Ты забываешь обо мне! – угрожающе рыча, приближался медведь.
Эльф словно не слышал Нортмана. Он поднял вверх жетон и начал произносить какие-то непонятные для меня слова. По телу пробежали мурашки, мне стало страшно, и я обняла себя руками. Нужно что-то делать! Чаша, над которой Вивиди произносил слова начала переливаться всеми цветами радуги.
Я огляделась вокруг, но ничего не могла придумать. Всё же здорово, что Нортман был рядом, он в несколько быстрых шагов оказался рядом с Вивиди. От страха эльф отвлёкся от чаши, сделал шаг назад и, запнувшись о что-то небольшое и серое, упал. Жетон выпал из рук эльфа и покатился по полу. Не теряя ни минуты, я побежала за волшебным предметом. Подняв с пола жетон, я оглянулась и увидела, что мой Егорка, мой маленький серый заяц, держит Вивиди за ноги, а Нортман поднимает эльфа за воротник комбинезона.
В этот самый момент на пороге появился дед Мороз. На его лице читалась злость. Он нахмурил брови, смотря на всех нас.
– Что здесь происходит? Я разношу детям подарки и в какой-то момент обнаруживаю, что мешок опустел! – дедушка старался держаться и не переходить на крик.
Было видно, что волшебник не в духе. Мы все замерев слушали его.
– Нортман! Почему ты не следил за всем, пока меня нет. Зачем иметь стражу, при которой происходит такое? Шкатулка пропала, и, как оказалось, жетон тоже!
Я посмотрела на белого медведя, который всё ещё держал эльфа за воротник. Он просто опустил взгляд и слушал дедушку. Мне стало так жалко медведя, что я, сжав в руке жетон, осмелилась подойти к волшебнику.
– Кажется, это ваше, – сказала я и протянула дедушке светящийся жетон.
– Спасибо, – он взял в руки жетон, отодвинул угол шубы, я увидела ещё два таких же сияющих жетона.
Когда волшебный предмет занял отведенные ему место, дедушка вздохнул и сказал:
– Вивиди, я разочарован в тебе! Ты подавал большие надежды, а что теперь? Ты мог стать Морозом через столетие-другое, но ты решил так… Что ж, – дедушка был словно без сил и говорил спокойно, вполголоса.
Он ещё некоторое время смотрел на эльфа, который изучал свои башмачки. Позже дедушка приказал Нортману отвести Вивиди в какую-то комнату «С», а меня и Егора попросил идти следом.
Мы возвращались по той же дорожке, по которой не так давно Вивиди вёл меня к дому. Только на тот раз то там, то сям выглядывали эльфы. Но я думала о другом. Как же мой Егорка ожил? Заяц весело скакал рядом, попутно играя с пушистым снегом.
– Ты очень смелая девочка, Анна, – сказал дедушка.
Он остановился около мастерской. Из домика выбежал маленький эльф. Он был совсем не похож на Вивиди: невысокий ростом, пухленький и полностью в красной одежде.
– Хентели, будь добр, поставь нашу шкатулку на место.
Дед Мороз передал эльфу предмет, и обернулся ко мне:
– Должно быть, у тебя много вопросов.
Я лишь кивнула. Находиться рядом с дедушкой было моей мечтой, но теперь я оробела.
– Не бойся, спрашивай. Я отвечу.
– Почему Егор ожил? – первый вопрос, который тревожил меня, когда я смотрела на свою любимую мягкую игрушку.
– Это всё ты. Ты его оживила.
– Я? – удивилась и задумалась, как мне удалось превратить плюшевого зайца в самое настоящее, живое существо.
– Ты хотела чуда, и оно свершилось, – ответил Дед Мороз. – Дом помог тебе в осуществлении этого желания. В моей стране каждый сантиметр земли волшебный.
– Он останется таким навсегда?
– Увы, нет. Чары падут сразу же, как вы кажетесь дома, – дедушка сел на скамейку около мастерской и пригласил меня присесть рядом.
Я медленно подошла и присела рядом. Нас окутала тишина. Я смотрела на мерцающие крыши домов, на выглядывающих эльфов.
– Что теперь случится с Вивиди? – нерешительно спросила я.
– Его отправят к людям. Он станет обычным человеком, навсегда забудет это место и то, кем когда-то был, – на лице деда Мороза читалась грусть.
Тяжело понимать, что рядом с тобой был тот, кто хотел предать тебя.
– Я хочу отблагодарить тебя. Как я могу это сделать? – спросил меня дедушка.
В голове была тысяча мыслей, но я ни одну не могла выбрать, чтобы ответить.
– Я всегда мечтала просто увидеть Вас, а разговор… это уж лучший подарок.
Дедушка улыбнулся:
– Ты очень скромная, Анна. Но ведь я – волшебник, и я знаю, что ты хотела прокатиться в санях.
– Да, – тихо сказала я, теребя в руках уголок куртки.
– Идём! – дедушка встал со скамьи и махнул рукой, зовя за собой.
У ворот нас ждали сани. Они были великолепные. Золотые с красным и белоснежной россыпью звёзд по бокам. Внутри стоял огромный бордовый мешок, доверху набитый детскими мечтами. А олени… Не описать словами, какие они величественные, статные и красивые.
Под ногами прыгал Егорка. Зайчик играл со снежными мухами и утыкался носом-пуговкой в сугробы. Я не могла забрать его, иначе он снова стал бы игрушкой. Тогда он не сможет резвиться так, как сейчас. Я взглянула на деда Мороза, и он, словно прочитав мои мысли, кивнул.
Я подошла к Егору:
– Дружочек, я бы хотела, чтобы ты остался с дедушкой. Он позаботится о тебе, я уверена. Дома ты снова станешь мягкой игрушкой, а я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты так же весело скакал по заснеженным дорожкам, радовался каждому новому дню. Я буду скучать, но забрать тебя с собой – это несправедливо. Ты был и останешься моим самым-самым лучшим другом. Я люблю тебя, дружочек.
Заяц смотрел на меня умными чёрными глазками и лишь изредка моргал. Мы вместе очень давно. Вместе делали уроки, прятались от Мамы с Папой под кроватью, вместе путешествовали, играли. Но здесь он останется самым настоящим зайчонком. Таким же любимым, храбрым и моим. Невольно слёзы полились из глаз. Я взяла Егорку на руки и обняла.
– Мой самый верный друг, я буду скучать по тебе.
После этих слов я поцеловала зайчонка в его пуговичный нос и посадила на снег.
Вдох. Выдох. Слёзы прекратись, а я поспешно вытерла их влажные следы со щёк.
– Мне пора. До встречи, Егорка, – сказала я и залезла в сани дедушки.
Удобно устроившись на уютном сидении, я уже предвкушала ощущение полёта. Дед Мороз разместился рядом.
– В путь? – спросил он. – Вернём тебя домой.
Олени пошли вперёд, приводя сани в движение. Я махнула зайке рукой на прощание и увидела, как он подпрыгивая махал мне своей плюшевой лапкой.
Смотреть долго на то, как я удаляюсь от него, было невыносимо. Я повернулась к дедушке и спросила:
– Вы ведь позаботитесь о нём?
– Поверь мне, ты поступила правильно. И мы все вместе, я и эльфы, будем любить его и ухаживать за ним. Он помог спасти всех нас от Вивиди. Этот зайчонок настоящий герой.
Холодный ветер дул в лицо, но это было приятно. Он лишь слегка охлаждал, давал собраться с мыслями.
Мы неслись над деревнями и городами. Огни ночных поселений, словно тысячи светлячков, сияли внизу. Такой вид я встречала только, когда летала с родителями на самолёте, но ощущение были совсем другие. Здесь я летела в самых настоящих санях деда Мороза. Их тянули самые настоящие волшебные олени, из-под копыт у которых летела волшебная пыль.
Я с восторгом рассматривала всё вокруг, словно для меня открылся иной мир. Мир, полный волшебства и магии. Дедушка украдкой взглянул на меня:
– Красиво, правда?
Я лишь кивнула. Слова здесь были излишни. Я видела мир как на ладони, и это было невероятно красиво. Меня завораживали звёзды, которых, казалось, можно было коснуться. Мягкие пушистые облака, которые проплывали прямо над нашими головами.
Я хотела кричать от восторга, но сдерживала эмоции до широкой улыбки.
А вот и мой тихий, уютный городок, который не так просто найти на карте. Вот наш небольшой городской парк и пруд, в котором обитают дикие утки. А это моя школа. Мы пролетели мимо Папиной работы, и вот показался мой дом.
Небольшой двухэтажный коттедж стоял окруженный другими, точно такими же домиками. И быть может, кто-то бы сказал, что все эти здания сделаны как под копирку, но я бы им возразила.
Для каждого его дом – тёплое, тихое и безопасное место. В нём всё идеально: диван у камина, крыша, даже фундамент. Из тысячи одинаковых домов ты всегда с лёгкостью найдёшь тот самый, единственный – свой. В этом тебе помогут ощущения тепла и любви, которые идут от стен, запах свежего яблочного пирога, который может испечь только твоя мама. Сердце укажет тебе на него, на тот самый уголок, где ты чувствуешь себя дома.
Дед Мороз облетел мой дом и поставил сани на заднем дворе. Я на минуту задумалась, а что если всё это лишь сон? Вот-вот я проснусь, включу будильник, спущусь вниз. Там Мама и Папа уже ждут моего пробуждения, чтобы открыть подарки. А всё это: Вивиди, жетон, дедушка… Просто плоды моего воображения? На мгновение я расстроилась, но затем встрепенулась: "Даже если это всё наяву, кто мне поверит?"
С другой стороны, что бы то ни было, моё путешествие было полезным. Я поняла, что как бы дружелюбно не вёл себя человек, это не всегда значит, что он на самом деле хороший. Стоит быть аккуратнее и хоть немного узнать о нём, поговорить, а лишь потом делать выводы. Любое наше действие или бездействие имеет последствия. Уж это я для себя определила точно.
Из раздумий меня выдернул Дед Мороз:
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.
– Я просто… Сегодня я поняла, что не всем можно доверять. У каждого есть свой секреты. Даже у вас… – последнее я добавила тихо, осторожно.
Однако этого вполне хватило, чтобы добрый волшебник удивлённо взглянул на меня.
– Я думала, Вы – единственный, а оказалось, что нет, – пояснила я.
Дед Мороз тяжело выдохнул и сказал:
– Нет ничего, что длилось бы бесконечно. Так и у нас. Пока тебе не стукнет пару сотен лет, ты молод, готов дарить людям праздник и, самое главное, владеешь магией. Это не просто и требует много сил. Когда Дед Мороз слабеет, то волшебство невозможно уже контролировать. Магия начинает владеть волшебником, и кто знает, чем это все закончится. Поэтому да, Морозы тоже меняются. Но все мы похожи. Все мы хотим, чтобы дети как можно дольше оставались детьми и верили в волшебство.
– Я буду верить! – уверенно произнесла я.
Даже если это лишь сон, путешествие к Деду Морозу я буду помнить всегда. Запишу его в тетрадь и буду перечитывать каждый год.
Волшебник улыбнулся. Он распростер руки, приглашая меня в плен объятий. Я обняла его в ответ.
– Спасибо тебе, Аня, – тихо сказал он.
Затем Дед Мороз отстранился и пошёл к саням. Он, словно пушинка, касался снега, но не оставлял следы. Это просто удивительно!
Дед Мороз сел в сани, махнул мне рукой и крикнул:
– Счастливого Нового года, Анна!
Олени сделали шаг, второй, ещё и сани оторвались от земли. Дед Мороз улетел, а я пошла домой, вспоминая всё, что сегодня со мной приключилось.
***
Я завершила свой рассказ и ждала реакции Мамы и Папы. Но они мило улыбались, слушая меня. Первой заговорила Мама:
– Мы так рады за тебя. Ты встретила самого доброго волшебника, но не слишком ли путешествие было опасным?
– Да нет. Всё хорошо, – отмахнулась я.
– Отлично, тогда самое время распаковывать подарки! – Папа потёр руки и, встав с дивана, подошёл к ёлке.
Конечно, взрослые мне не поверили. Я бы и сама, наверное, ни за что не поверила в такое. Поэтому я на них не обиделась. Я подскочила с дивана, поддерживая Папину идею, и принялась за распаковку подарков.
В дверь постучали. Мама удивлённо посмотрела на Папу. Он с таким же удивлением посмотрел на Маму и пошёл открывать.
Мне стало любопытно, кто пришёл, поэтому я увязалась хвостиком за Папой. Дверь распахнулась, и я увидела… Вивиди? Я была абсолютно уверена, что это он. Те же маленькие светлые глаза, почти незаметные брови, худое лицо, острый подбородок. Правда, сейчас он был даже чуть выше Папы.
– Я ваш новый сосед – Виктор. Решил познакомиться с соседями и принёс небольшой подарок вашей семье.
Папа учтиво пригласил гостя в дом, а меня попросил сбегать в комнату и переодеть пижаму. Поднявшись в спальню, я поняла, что Егорки тоже нет. А ведь он всегда лежал на моей кровати! Зато вместо него лежала маленькая открытка.
На небольшом картонном прямоугольнике был нарисован лес, как тот, что я видела, когда была в деревне Деда Мороза. На картинке красовались статные олени, белоснежные лошади, а в прыжке был запечатлён зайчик. Это точно Егор! Я перевернула открытку и увидела надпись «Анна, спасибо за всё! С Новым годом. От Д.М. и Е.»