Начало XXI века. Советский Союз выстоял и готов бросить вызов нахлынувшим в мир невзгодам. В этом ему может помочь внезапная находка – некий доспех, что может склонить чашу весов в его сторону. Если только он попадёт в руки тем, кто не станет творить новый террор.
Шаги гулко отдавались в длинном коридоре. Люди, мимо которых проходила делегация, замолкали и провожали их со страхом в глазах. Возле одной из дверей стоял крепко сбитый мужчина средних лет. Завидев идущих, он открыл дверь и, пропустив вперёд всю троицу, зашёл сам. Они оказались в небольшой комнате со стеклом во всю дальнюю стену.
Мужчина молча прошёл в дверь рядом со стеклом, следом за ним зашёл один из пришедших.
– Надеюсь, в этот раз моё время не будет потрачено зря, – бросил мужчина в военной форме. На плечах у него гордо красовались три звезды с двумя красными полосками – то был капитан Владимир Колесников, командующий новым секретным спец. отрядом по поимке и обезвреживанию серьёзных угроз безопасности. По крайней мере, такой информацией о нём владела девушка, что осталась с ним в одной комнате.
Мужчина в очках вернулся к ним, плотно закрыв за собой дверь.
– Ну что же, приступим! – дал он команду, начав внимательно следить за мониторами.
Доспех немного засветился синим в нескольких местах, затем последовала слабая вспышка – доспех был готов к работе. На протяжении нескольких минут в нём бегали и пускали короткие разряды, казалось, прямо из пальцев. Но потом, внезапно, он заискрился.
– Что-то не так! Должно быть, он на пределе! – женщина явно паниковала.
– Мне плевать, покажите, на что он способен! – резко сказал Владимир. – Или вы докажете, что он работает, или…
– Да, мы докажем, но испытуемый… – начала было оправдываться женщина.
– Мы решим эту проблему и через неделю представим вам полностью рабочий костюм, – мужчина, что до этого пристально вглядывался в мониторы, повернулся, поправил очки и едва покачал головой, глядя на женщину. – Командующий Колесников, мы приносим свои извинения, но похоже, что мы не учли, как будет излишнее напряжение аккумулироваться…
– Хватит, можете дальше не продолжать, – раздражённо ответил Владимир и поморщился. – Я даю вам ещё неделю. Но если следующие испытания провалятся.., – он многозначительно посмотрел на главного инженера.
Мужчина коротко кивнул, подтверждая, что осознаёт, на что подписывается.
– Вот и славно. Постарайтесь не разочаровать меня, главный инженер Виктор, – бросил Колесников, отряхивая свой мундир. – Этот, как вы его назвали, доспех, очень важен. Покажи я его в бою и тогда.., – он со всей силы сжал кулак и начал цедить слова сквозь стиснутые зубы. – Тогда мы сможем покончить с этими отщепенцами, отбросами!
Его никто не смел перебивать. Тяжело выдохнув и стараясь подавить бушующую внутри ярость, он развернулся, подошёл, но, уже выходя из комнаты, обернулся.
– Совсем забыл – в следующий раз тестировать его будем в полевых условиях.
Дверь захлопнулась. Девушка смотрела на главного инженера со страхом и одновременно надеждой в глазах. Он же откинулся в кресле и нажал на кнопку связи.
– Можешь выходить, Кирилл, на сегодня тесты завершены. Спасибо, что вызвался добровольцем, – отпустив кнопку, устало вздохнул и потёр переносицу, чуть приподняв очки пальцами.
– Проблем не выявлено, товарищ Самойлов, – отрапортовал он, выйдя из комнаты. – Только в конце тестов ему будто недоставало мощности, но из-за помех я не мог об этом сообщить.
– Недоставало мощности? – слегка опешила девушка, начав рыться в своих заметках. – Мы успели поставить все стержни? Может, проблема в герметичности внешнего слоя? Но почему тогда не было видно побочных признаков? Да и вы в порядке, – она начала тараторить и искать варианты. Именно из-за этой особенности Виктор просил, чтобы Екатерину перевели в его отдел и быстро выделил ей роль незаменимой помощницы.
– Мы успели поставить лишь половину стержней, у нас были проблемы с поставками графита, – ответил ей Виктор, вставая и натянуто улыбаясь. – Боюсь, проблема не только в этом. Даже в этой, ещё не до конца понятой нами технологии, есть тот же изъян, над которым мы бьёмся десятилетиями – сохранение энергии. Ему просто нужна подпитка. И все поставленные графитовые стержни, конечно! И всё же, – он вмиг посерьёзнел, – что там произошло? Это было похоже на то, что он либо взорвётся, либо..
– Было выдано предупреждение, что вся оставшаяся энергия высвободится в виде импульса.
– Тогда, полагаю, нам снова понадобятся твои услуги в ближайшие дни. Ещё раз благодарю и с почти успешными испытаниями нас, – Виктор протянул руку. Мужчина крепко пожал её и, кивнув на прощание обоим, удалился.
– Давайте сходим и выпьем успокаивающего чаю, – устало бросил инженер и вызвал бригаду для перемещения доспеха в лабораторию.
Следующие два дня прошли в стандартном рабочем ритме – оставшиеся материалы, пусть и с небольшой задержкой, привезли и все могли заняться своими обязанностями. Графитовые стержни ставили в катушки, все провода проверяли раз за разом, а прорехи в изоляции устраняли. Казалось, всё будет готово даже раньше срока – но что-то всё равно тревожило Екатерину. Дурное предчувствие заставляло её, даже во внерабочее время, искать информацию об этой находке с тех самых пор, как оказалась прикреплена к проекту. Ей так же не давало покоя и то, что они не могли никак починить катушки – они были сделаны из неизвестного материала, а анализ показывал очень странные и, зачастую, противоречивые результаты. Она не хотела поднимать панику раньше времени, но, увидев очередных посетителей главного инженера, уже не могла сдержаться.
Шагая по коридору в сторону переговорной, где, как ей сказал Виктор, он пробудет следующий час, она размышляла. Почему за этот доспех так основательно взялись? О чём им не сказали? Или же главный инженер что-то скрыл от неё и всех остальных? Но почему и от неё тоже? Казалось, что они успели сдружиться, особенно в последние месяцы, но всё же.
Зайдя в переговорную, она несколько опешила – за большим прямоугольным столом сидело трое. Создавалось ощущение, что Виктор специально ждал, когда же его любопытная помощница придёт.
– Простите за опоздание, – коротко сказала она, быстро проходя к свободному креслу справа от инженера. – Ловко придумано, – шёпотом произнесла она, садясь.
Виктор лишь улыбнулся и пристально посмотрел на гостей.
– Теперь, когда все в сборе, думаю, можем начинать, – сказал он, беря в руки свой планшет. – Вы просили известить вас сразу, как только будет малейшая информация о нашей находке. Что же, у меня есть две новости.
– Не тяните, профессор, – улыбнулась женщина с ярко-красными волосами. – Можно же я буду продолжать вас так называть?
– Конечно, – слегка кивнул Самойлов. – Наш друг, – он посмотрел на второго гостя, которого, казалось, вообще мало интересовало происходящее, – очень лестно о вас отзывался, Ева. Или лучше обращаться к вам по позывному?
– Думаю, сейчас предпочтительнее по имени, – отмахнулась она. – А вот имени Рыси я не знаю до сих пор.
Второй гость лишь устало посмотрел на женщину и продолжил молчать.
– Кхм, давайте я начну, – привлёк к себе внимание Виктор. – Как вы знаете, нашли этот, как мы его назвали, доспех, рабочие, когда рыли котлован под подземные уровни новой лаборатории. Где мы сейчас и сидим. В НТЦ «Заслон» сразу же заинтересовались этой находкой, но многие учёные были репрессированы тринадцать лет назад, во время большой чистки. Первые попытки вскрыть этот футуристичный доспех не увенчались успехом, материал попросту не поддавался ни одному из известных нам способов и инструментов. Лишь после предположения, что за прозрачным материалом, который нам так же не поддавался, не рисунок, а катушки, решили дать напряжение – и это сработало.
Министерство обороны живо заинтересовалось происходящим. На изучение найденного были брошены лучшие из тех, кто остался. Одним из них и стал я – благодаря предложению попробовать использовать миканит для заделки прорех в изоляции внутри доспеха, и случайному открытию, что доспех как-то вызывает молнию. Она всегда ударяла в одно место в доспехе – в спину. Только благодаря замедленной съёмке с одного из тестов смогли увидеть, что буквально за доли секунды до удара молнии (одной из самых малых, что только наблюдалась! – тогда восторженно подчеркнула моя верная помощница Екатерина) выдвигается некая антенна, которая и принимала на себя весь удар.
Мы всё ещё не понимаем, кто это создал, когда и какие материалы использовались. Но всего пару дней назад, – он повернул планшет, показывая фотографию, – в Бразилии, на месте стройки, нашли схожий доспех. Да, не такой изящный, более массивный, а на предплечьях написано «G.O.D.». Мы не знаем, куда его увезли и какую опасность представляет – да и могут ли эти доспехи хоть что-то, кроме как сохранять энергию и испускать её через концентрирующие устройства в пальцах, ладонях и, неожиданно, лопатках.
Но самая плохая новость даже не эта. Я нашёл одну архивную запись, датирующуюся тысяча девятьсот восемьдесят четвёртым годом. Там упоминается человек в некоем доспехе, похожем на доспех легионеров Древнего Рима. С той лишь разницей, что он покрывал всё тело. Он спас людей во время разборок мафии, больше никаких упоминаний за последующие двадцать девять лет.
– Ты считаешь, что этот доспех – часть нечто большего? – спросил прежде молчавший мужчина. Его голос был больше похож на мягкое рычание. Он поставил руку на стол, показав острые кошачьи когти. – Ладно, мутанты. Нас даже начинают брать на работу. Но какие-то люди в броне, которой нечего противопоставить?
– Как минимум этот доспех может работать только определённое время, после чего происходит перегрузка. Думаю, обезвредить его можно, но нужно приложить очень серьёзные усилия, – вмешалась Екатерина.
– Например? Нашего оперативника Тигра хватит? Двести килограмм ярости и проворства, – слегка улыбнулся Рысь.
Девушка замялась, но быстро взяла себя в руки.
– Мы не проводили должных тестов, какую силу нужно приложить. Думаю, если произойдёт перегрузка – да, его вполне хватит. Но доспех не только даёт носителю невероятную защиту, но это, так же, и экзоскелет.
Гости переглянулись и Ева, вздохнув и достав флешку из кармана штанов, положила её на стол, прикрыв рукой.
– То, что мы собираемся вам дать, никогда не должно выйти за стены этой комнаты. Наше управление обеспокоено тем, что происходит, но не в силах что-либо менять, – Ева поджала губы, а затем резко отбросила флешку в строну инженера. – Как члены Специального Отряда Выявления, мы хотим присутствовать на предстоящих испытаниях. Мы будем в тени, просто на всякий случай. С директором «Заслона» уже обговорены детали.
Виктор поймал флешку и держал её в руках, не решаясь ничего сделать. Подключив её к планшету, он полностью погрузился в устройство.
– Это ужасно, – еле слышно сказал он. Положив на стол планшет, кажется, даже не заметил, как Екатерина забрала его и тихо ахнула. – Почему же он всё ещё на службе?
– Он излишне результативен. Случайные потери или для тех, кто читает и смотрит новости – «жертвы террора и беспрецендентного насилия со стороны лиц, спонсируемых из-за рубежа», – скривился Рысь.– Ты же знаешь, что все чертежи и первые прототипы экзоскелетов утащили с собой либо те, кого уже с нами нет, либо те, кто смог избежать чистки.
Копьё тяжело вздохнула. Только сейчас инженеры заметили, что она уже с трудом скрывает мешки под глазами и смертельную усталость. На прекрасном лице стали проявляться морщинки, а ярко-зелёные глаза уже не светятся так, как в начале беседы.
– Будем надеяться, что, хотя бы в этот раз, всё обойдётся. Но проблема в том, где будут проходить испытания доспеха, – она встала, собираясь уходить. Рысь последовал за ней.
– Разве испытания будут проводиться не здесь? – удивилась Екатерина. Виктор тоже обратил удивлённый взгляд на уходящих.
– Нет. На вашей заброшенной площадке для испытаний боевых экзоскелетов. И, самое плохое, – Ева с тревогой посмотрела на инженеров. – В том, что там уже люди Колесникова.
Последующие часы и Виктор, и Екатерина работали молча, стараясь сконцентрироваться на электроприводах доспеха, но в их головах крутилась вся та информация, что была озвучена в в конференц-зале. Только поздно вечером, когда они остались одни, помощница решилась начать разговор.
– Виктор, я…хотела вас поблагодарить за ваше доверие. Но почему вы прямо не сказали, что я тоже должна присутствовать?
– Предлагаю обговорить всё у меня, заодно обсудим детали нового проекта, – ответил он, оглянувшись по сторонам и убедившись, что поблизости точно никого нет.
Зайдя в свой кабинет и плотно закрыв дверь, проверил, не появилось ли жучков под столом, в ящичках и на остальных поверхностях. Убедившись, что всё чисто, сел за стол и, глубоко вдохнув, начал.
– Я не могу посвятить тебя во всё. Это очень опасно, – обеспокоенно посмотрел Виктор на свою помощницу. Она была очень умна и, пусть и не дотягивала в знаниях энергетики и кинетики, имела удивительные способности к анализу, а так же нестандартное мышление. Именно поэтому, из всех кандидатур, он выбрал именно её. Виктор даже ловил себя на мысли, что относится к ней, как к дочери. – Но есть кое-что, о чём хочу тебя попросить.
Значит, он о ней заботится. Чего скрывать, ей было ужасно приятно, но изо всех сил старалась не подавать виду. И пусть их отношения не выходили за рамки работы, сейчас это не имело значения.
– Это связано с тем, о чём говорили сегодня с гостями из С.О.В.? И, – она запнулась на секунду. – И с тем, что делает Владимир?
– Да. Но испытания должны пройти успешно. Мы не можем никого подвести, – тихо ответил он. Следующие дни будут тяжёлыми.
В день испытаний обоих инженеров и небольшой вспомогательный персонал вывезли на старый полигон «Заслона» для тестирования экзоскелетов. Он был расположен недалеко от новой лаборатории, всего в сорока минутах езды. Приготовления на месте были недолгими – капитан облачился в доспех и вышел на довольно небольшое, круглое пространство с парочкой каменных укрытий, где раньше экзоскелеты проверяли себя и друг друга на прочность. Инженеров же сопровождала Ева, вместе они прошли в пункт наблюдения.
Немного размявшись, Владимир, видимо, для пущего эффекта, вытянул одну руку вверх. Молния ударила прямо в выдвинутую антенну на спине, но в этот раз её можно было увидеть невооружённым взглядом. Катушки засветились синим сквозь прозрачный материал. Владимир смеялся.
– А теперь – выпускайте их! – выкрикнул он.
На своеобразную арену вышло несколько мутантов. Трое из них были ящероподобными и работали слаженно – они сразу начали искать укрытия и окружать доспех. Остальные же, кроме крупного мужчины без видимых изменений, кроме, разве что, роста в два с лишним метра и невероятно развитой мускулатуры и человека с ороговевшей кожей, которые решили попытать удачи с ящерами, не совсем понимали, что им делать. Владимир же, тряхнув правой рукой, создал нечто вроде энергохлыста длиной около метра. Приводы доспеха коротко взвизгнули, когда он совершил рывок к укрытию, за которым спрятался ближайший ящероподобный. Он попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел – хлыст коснулся его спины, отбросив тело, от которого завоняло горелым мясом, на несколько метров.
– Теперь-то вы за всё заплатите! – крикнул Владимир, но слышали его только те, кто следил за этой бойней, которую по ошибке назвали испытанием.
Те, кто, поначалу, не совсем понимал, что же им делать, теперь тоже рассредотачивались по арене, пытаясь окружить доспех. Никто не решался сам приблизиться к нему. Колесников же, усмехнувшись, выбрал своей целью самого крупного из всех противников и ринулся к нему. Достаточно приблизившись, ударил снизу, по диагонали – но мужчина увернулся, хлыст прошёл буквально в паре сантиметров от его кожи, опалив её.
Сдержав рёв, он ударил в лицевую пластину шлема с такой силой, что оппонент попятился и чуть не свалился с ног. Не давая ему опомниться, врезался в него всем телом и попытался повалить на землю, но и командующий не собирался так легко сдаваться – поднырнул под руку и ударил в бок, заодно выпустив разряд. Мужчина взревел и отпрыгнул, срывая футболку и посмотрев на место удара – там красовалось большое тёмное пятно.
Остальные, увидев, что доспех не такой уж и неуязвимый, начали стягиваться ближе. Ящеры уже подобрали камни и приближались с двух сторон, а мужчина с ороговевшей кожей бежал прямо на противника, пытаясь привлечь внимание. Ему это удалось – удар хлыста пришёлся прямо на руку. Вспышка на секунду скрыла их, а Владимир был неприятно удивлён тем фактом, что мужчина выдержал удар. Лёгкий дымок поднимался от его руки, но рана была неглубокой, панцирь пробит не был.
Но обладатель панциря недолго радовался – ему в грудь прилетел ботинок, выбивая дух и откидывая на несколько метров вперёд. Ящеры же, за эти секунды, добежали и начали пытаться бить в сочленения – но одного успели схватить за шею и пропустить через него столько электричества, что это оказалось несовместимо с жизнью. Отбросив его в строну, доспех засветился сильнее, а в небе стали собираться тучи.
– Мне нужно больше мощи! – выкрикнул он и со всей яростью ударил уже подбежавшего огромного мужчину, заносившего кулак. – Вы отсюда уже не выйдете!
Молния ударила в него, отбросив всех, кто был рядом. В этот раз она была сильнее, чем раньше. Доспех ещё несколько секунд искрился. Он направился к последним двум ещё дышащим мутантам. Огромный мужчина, обгоревший, смог привстать, корчась от боли. Владимир шагал к нему, явно намереваясь добить.
– Ты обещал, что освободишь нас, если испытания будут удачными! – крикнул мужчина, даже не пытаясь как-то защититься от занесённого хлыста.
Командующий какое-то время стоял. Чуть поодаль стонал мужчина с кожей-панцирем, держась за грудь – видимо, его рёбра не выдержали удар. Было видно, как он хочет добить их, но за испытаниями наблюдали гражданские. Лицевая пластина съехала вверх.
– Вы будете жить, – прошипел он. – Пока что. Увести их, – выкрикнув, развернулся и зашагал к дверям.
Инженеры, наблюдавшие за этим, были в шоке от происходящего – ещё бы, их заверяли, что всё подготовлено и будут некие испытания, чтобы проверить работоспособность доспеха. Ева, стоявшая рядом с ними, примерно представляла, чем всё может обернуться.
– Хотя бы двое, – прошептала она, немного расслабившись.
В комнату наблюдения вошёл Владимир, уже успевший выбраться из доспеха. Он явно был в восторге.
– Считаю, что испытания прошли успешно! – громко сказал он, улыбаясь и протягивая руку Виктору. – Несомненно, вы проделали отличную работу. Через день это чудо уже будет в нашем распоряжении, а первое боевое крещение он получит уже в конце этой недели!
– А разве это не было боевым крещением? – спросила Екатерина, но тут же осеклась. – Имею в виду, что вы же дрались там, командующий.
Он пристально посмотрел на неё, пока инженер пожимал его руку.
– Это было лишь испытанием, – произнёс он, всё ещё улыбаясь. – Если бы возникла угроза безопасности – мои люди вмешались. А теперь мне нужно идти. Можете завершать последние приготовления, за доспехом приедут через.., – он посмотрел на наручные часы. – Через тридцать восемь часов! Гром теперь мой.
Не сказав более ни слова, он ушёл.
– Что же, это было показательно, – тихо сказала Ева, тоже собираясь уходить. – Желаю удачи.
Едва она скрылась, как в комнату зашёл мужчина в военной форме.
– Младший сержант Кирилл Марейчук! Мне приказано вас сопровождать, главный инженер Самойлов! – отчеканив, он встал у двери и стал ждать.
– Отведите нас к доспеху, его ещё нужно доставить в лабораторию для завершающих тестов, – устало сказал Владимир, указывая на дверь.
Дорога до лаборатории прошла в тишине. Но у Екатерины в голове роились вопросы. Почему же капитан так ненавидит мутантов, что готов пожертвовать гражданскими, лишь бы достать их? Как его излишняя жестокость не карается? То, что они видели сегодня, напоминало избиение – но это даже не треть силы доспеха, понимала она. Судя по увиденному, он вполне мог аккумулировать достаточное количество энергии, чтобы поддерживать видимую форму… хлыста? Ещё способность концентрировать энергию по всей площади перчатки – это хорошо как для удара, так и для создания чего-то наподобие стрелы. Силы броска вполне бы хватило, чтобы она успела долететь до цели и не рассеяться! Она ужаснулась, представив, как капитан, будучи в доспехе, получает заряд огромной силы и, светясь обжигающе белым светом, проносится по полю боя, просто посылая небольшие разряды во врагов. За такими мыслями Екатерина и не заметила, как они доехали до места.
После того, как доспех привезли и почистили, начался последний осмотр на предмет мелких неисправностей или ущерба. На удивление, даже лицевая пластина почти не деформировалась, а небольшую вмятину довольно быстро поправили – что несколько удивило инженеров, ибо до этого никакие инструменты не могли повредить его. Работы продолжались весь оставшийся день.
Уже поздно вечером, Виктор смог, незаметно от уже двух охранников, передать Катерине, чтобы она встретилась с ним завтра в его кабинете, как только начнётся рабочий день. Она успела лишь кивнуть, как к ним подошёл один из приставленных военных, но, как оказалось, лишь для того, чтобы узнать, планируют ли они сегодня остаться здесь. Услышав отрицательный ответ, он вернулся обратно.
Конвоиры разделились, стоило им лишь покинуть территорию «Заслона» – по одному на каждого. Как они сказали, это для их же безопасности, но ни Виктор, ни его помощница в это не верили.
На следующее утро, прибыв в лабораторию, Екатерина сразу направилась в кабинет главного инженера, но он ждал её у входа. Протянув ей руку, он, улыбаясь, по-отечески пожал её, незаметно передав маленький клочок бумаги.
– Сегодня знаменательный день, – сказал он, излучая всем своим видом радость надеясь, что конвоиры поверят в это. – Приготовления завершены, а потому мы просто обязаны отметить наш успех. Мы, пока, накроем стол в одной из переговорных, а ты сходи, забери небольшой презент, что я заказал вчера.
– Конечно! Надеюсь, ничего не пропущу! – постаралась подыграть она.
Её нежеланный охранник, конечно же, последовал за ней, стоило только выйти из лаборатории. Но, не растерявшись, Катерина завернула, по пути, в туалет – и он остался ждать снаружи. Не теряя времени, развернула бумажку. Написано было очень мелко, но, всё же, читаемо.
«Времени нет. Отдай всё Рыси, он будет тут. Обе папки будут рядом с доспехом. Владимира покрывают слишком могущественные люди. Нужен противовес. Береги себя.» Снизу была нарисована аккуратная стрелочка. Перевернув, она обнаружила продолжение. «Владимир тоже обманут, как и все мы. «Заслон» – единственный, кто ещё держится перед монополией. Нельзя дать ему погибнуть. Уничтожь послание.»
Тихонько разорвав и смыв бумажку, девушка вышла и гордо пошла выполнять поручения Виктора.
Презентом оказался довольно большой торт, но каково же было её удивление, что в руках его держит Рысь!
– Последняя инспекция перед тем, как ваша самая грандиозная – надеюсь, пока что – работа завершится, – поздравил он, улыбаясь. – А теперь давайте отдадим этот торт и поскорее закончим с работой.
Когда подарок главного инженера был доставлен празднующим работникам, Рысь, Екатерина и приставленный к ней военный направились к доспеху. Рысь тщательно осматривал его, принюхивался, проводил когтями и вообще, всячески пытался показать, что работает. Девушка, уличив момент, указала на папки, лежащие невдалеке. Оперативник, кивнув, взял первую и начал с серьёзным видом листать её.
– Так, это всё знакомо, тоже встречалось, – бубнил он, перелистывая страницы. – Неужели всё в порядке? Хотя нет, погодите-ка.
Он быстро зашагал к военному и что-то тихо ему сказал. Тот отдал честь и побежал из лаборатории. Рысь вернулся к ничего не понимающей девушке.
– Забери эти папки, когда я положу эту, – он чуть приподнял ту, что лежала в руках. – Как только выйдешь отсюда – направляйся к главному научному сотруднику. Не к Виктору, а к его начальнице, Софии. Если повезёт, то я приду туда. Ну а если весь наш план накрылся.., – он замолчал, оглянувшись, но, никого не увидев, продолжил. – Если накрылся – импровизируй. Я постараюсь помочь.
Полистав папку ещё немного, положил её на место и снова подошёл к доспеху.
– Приготовься, – только и успел сказать он, как взвыла сирена.
Екатерине…нет, сейчас она стала просто Катей, стало страшно. Только сейчас она в полной мере осознала, в какой ситуации оказалась. Но она доверяла Виктору. Если он доверяет этому человеку…хотя можно ли называть человеком мутанта? Так, сейчас не время! Если он ему доверяет – то и она должна!
Схватив папки, она стремглав помчалась из лаборатории. Её конвоир ещё не успел прийти обратно и проход был свободен. Настолько, насколько он может быть свободен, когда множество людей выходят из своих кабинетов чтобы узнать, что происходит. Поправив волосы, она быстро пошла в строну кабинета Софии, не оборачиваясь и никак не реагируя на остальных людей, хотя несколько и пытались её окликнуть вопросами. У неё были дела поважнее.
Без проишествий добравшись до кабинета и зайдя в него, она с ужасом увидела, что в нём никого нет. Сирена отключилась буквально через несколько секунд после того, как дверь закрылась. Во внезапной тишине девушка стояла и не знала, что ей делать дальше. План рушился, а сымпровизировать попросту не получалось. Так она металась, ходя взад-вперёд по кабинету, пока не услышала звук вставляемых в замок ключей. Голоса за дверью были ей знакомы – это Владимир!
Она часто задышала, ладони начали потеть. Нужно срочно спрятаться! Единственное место, где это можно было сделать – платяной шкаф. Без раздумий она кинулась к нему, как можно осторожнее закрывая за собой дверцу.
– Простите, капитан, замок иногда заедает, – сказала София, проходя в кабинет. – Хотя сейчас я просто забыла, что даже и не закрывала его.
– Это немного досадно, но ничего страшного. Меня сейчас интересует лишь доспех, – ответил Владимир. – Надеюсь, всё готово?
– Да, конечно, мы всё подготовили ещё вчера. Разве что ваше требование, касающееся техников, несколько странное.
– О, не беспокойтесь, они лишь обучат наших обращению с, как они называются? Сервоприводы?
– Именно так. Что же…
– Капитан! – Екатерина с ужасом узнала голос приставленного к ней военного. – Девушка пропала!
– Пропала? А где ты был, чёрт возьми? – закричал Владимир.
– Оперативник Рысь, прибывший с инспекцией, высказал опасения и мне пришлось срочно удалиться, чтобы оповестить вас!
– Хм, да, мне уже передали, что в мой офис поступал звонок. Но я решил приехать несколько раньше. К доспеху, сейчас же!
София осталась в кабинете одна и шумно выдохнула. Екатерина ещё немного простояла, не шевелясь, пока прислушивалась к тому, что происходило снаружи. Затем робко постучала по дверце.
– Кто здесь? – испуганно спросила София. Дверца шкафа приоткрылась и оттуда вышла девушка.
– Екатерина! – схватившись за сердце, воскликнула она. – Вы бледны настолько, что даже мел бы позавидовал! – видя, что девушка всё ещё испугана, поспешила продолжить уже без шуток. – Рысь выиграет нам немного времени. Камеры всё ещё не работают в этом крыле, поэтому нам нужно идти. Прямо сейчас!
София, выйдя из кабинета, огляделась и, никого не увидев, подозвала к себе «монстра» из шкафа.
– Надеюсь, ты уже знаешь основную информацию, – начала говорить она, ведя девушку по коридорам, всё дальше от лаборатории. – Владимир хочет уничтожить всех, кого коснулись мутации. Он – жертва одного из ранних экспериментов Союза. Надо признать, успешных экспериментов, – с горечью добавив. – Мы стараемся отойти от этого, но не вся верхушка поддерживает уход от ксенофобии. Если не создать хоть что-то, что может бороться с этим доспехом…кто знает, чем он займётся после того, как выполнит свою первую задачу.
Сразу за очередным поворотом она остановилась.
– Дальше я не могу пойти. Беги прямо, когда увидишь табличку «выход» – сворачивай направо и продолжай бежать. Там будет решётка вентиляции – полезай туда, на деле это один из наших тайных проходов. Жди Рысь, он придёт за тобой. Удачи и передай оставшимся учёным, что мы ждём их возвращения! – после этих слов София развернулась и быстро зашагала обратно.
Екатерина машинально бросилась бежать к выходу, продолжая прижимать к себе папки. Оставшиеся учёные? Владимир – жертва эксперимента? Но какого? И не связана ли та большая чистка с этим экспериментом? Что ждёт её дальше?
Мысли сменяли друг друга, подгоняя девушку и не позволяя впасть в панику. Она немного пришла в себя, лишь увидев ту самую решётку. Она выглядела достаточно большой и массивной, но на деле оказалась довольно лёгкой и не была закреплена. Постаравшись аккуратно поставить её на место, она продолжила бежать по тёмному коридору. Лишь когда впереди забрезжил свет, она затормозила, пытаясь отдышаться и, на всякий случай, производить как можно меньше шума. Свет лился в окно, вид из которого открывался на пустырь, что находился за зданием лаборатории. Вроде, там хотели построить парк…
Без сил опустившись на каменный пол, Екатерина просто отключилась. В себя она пришла буквально через несколько минут, хотя ей казалось, что прошло уже, как минимум, несколько часов. Немного выглянув в окно и никого не увидев, снова села на пол и заплакала. Слишком многое накопилось за такой короткий промежуток. Она не могла понять всего, что начало происходить вокруг неё. Зачем Виктор вообще взял её помощницей?! В ней начала просыпаться злость – на него, на Владмира, на доспех, Софию и Рысь. Но злость утихла так же быстро, как и появилась, осталась лишь опустошённость.
Екатерина продолжала иногда выглядывать в окно. Мимо несколько раз проходили военные и она невольно задалась вопросом – а придёт ли вообще Рысь? И что вообще стало с Виктором и остальными? Лишь когда осеннее солнце уже садилось, она увидела оперативника, что стоял недалеко от окна и осматривался по сторонам. Она легонько постучала по окну. Рысь мгновенно повернул к ней голову, в глазах на секунду будто заиграл огонь, но тут же исчез. Он помог ей выбраться, взял папки и они направились, меж деревьев, растущих слева от пустыря, ко гравийной дорожке, где их уже ждала машина.
– Ты готова? – спросил он, как только они сели в машину.
– Я…не знаю, – тихо ответила бывшая помощница главного инженера. – Я не знаю, что мне делать дальше. Я узнала слишком многое за сегодня и не могу понять, как это всё связано или как работает, – казалось, она вот-вот снова заплачет.
– Если ты не знаешь, что делать дальше – для начала, отомсти за Виктора, – в его голосе слышались злость и отчаяние. – Владимир забрал его. Но он был готов на такую жертву, лишь бы ты и эти чертежи и заметки были в безопасности. А тебя ждёт сюрприз, но уже от другого моего знакомого, – сказал он, заводя машину. – Теперь ты будешь Валькирией.