Человечество переживает не лучшие годы на космических кораблях. И вот настало время вернуться на Землю, как судьба преподнесла свои коррективы. Смогут ли инженеры корабля ЗАСЛОН спасти зелено-голубую планету?
Ноги с лёгкостью отталкиваются от корабля, давая прочувствовать невесомость, а руки крепче необходимого вцепляются в трос, связывающий со станцией и не дающий сгинуть в открытом космосе. Это первый самостоятельный выход Софьи наружу и ей нельзя облажаться. И плевать, что причина не в доверии и профессионализме, а в том, что оба старших инженера корпуса тяжело ранены, а других двух бояться потерять. Расходный материал – вот, кто сейчас эта маленькая фигура в громоздком скафандре. Быть девушкой в мужском коллективе – это всегда доказывать, что ты чего-то стоишь и что ценно не только то, что под юбкой, как говорил Панов. Хотя откуда ему знать, как выглядит юбка, да и у кого она сейчас есть?
Ещё пара прыжков, и она на месте. Драгоценный кислород сочился из дыр, оставленными недавним обломком от корабля Династии.
– Ты на месте? – шершавый голос Панова из динамика заставил вздрогнуть.
– Почти. Разве вам не положено отдыхать, Сан Саныч? – лукаво спросила наставника Софья, пытаясь скрыть свой невроз.
– Беспокоюсь я о тебе, Софка. И ещё кое-что.
Холодный пот выступил на лбу. Тёмная прядь волос выбилась из тугой косы. Но она абстрагировалась от всего, видя только узкие полосы, расходящиеся, как разлом при землетрясении. Нехило досталось ЗАСЛОНУ. Рука в скафандре ласково провела по металлу, будто это питомец и корабль живой. Свежие кривые швы вызывали детский восторг у девушки.
– Я всё, – и спохватившись добавила, – повреждения устранены, – несвойственно жёстко произнесла Софья, не уверенная, слушает ли кто-то ещё помимо наставника.
– О-ох, – Раздался глухой вздох вперемешку с треском. – Ты умничка, но…
Разве может быть «но»?!
Проверить отсек, отвечающий за обогрев, что может быть проще? Но интуиция кричала о подвохе. Снова покрепче ухватившись за трос, она последовала к месту еще одной аварии.
– Ничего сложного, – самоуверенно кинула Софья, войдя в раж после выполненной задачи, – маленький осколок, я выну и…
– Стой!
Но было поздно. Выдернув небольшой кусок железа, размером с две ладошки и длинным узким концом, плотная струя жара с силой откинула её. Если бы не костюм, её согнуло бы, словно березу на ветру, переломив позвоночник. Трос натянулся до предела, заставляя тело удариться о воздух, как если бы тело встретила бетонная стена. Голова кружилась от удара о скафандр. Понимание разлетелось в звезды.
– Софья! Софья, ты здесь?
Хотелось ответить, но язык будто запутался. То ли она действительно вращалась, то ли все маячило в глазах.
– Софья, я пошлю подмогу.
– Всё хорошо. Я могу…
– Не дури.
Она всегда готова была биться, как в последний раз и стремглав неслась выполнять новые задания, будто это бой не на жизнь, а на смерть. Но пришлось мысленно поднять белый флаг. Нет с собой пластины, чтобы залатать такое отверстие. А геройствовать равно, случись что, выставить себя клоуном, а может и подставить риску других.
Повинуясь приказу, она дала затащить себя обратно. Будто ее тянут за поводок. Какой стыд! Склонив голову и запихнув шлем подмышку, она отправилась в комнату отдыха, или как ее прозвали – комната раздумий.
– Не переживай, Софка, – парень с небрежной копной каштановых волос, растянулся на диване, закинув ноги в ботинках на подлокотник.
Ей хотелось стереть монтировкой эту самодовольную улыбку, хоть она и была идеальной.
– Софья, – поправила она Макса в тысячный раз, направляя всю злость в ногу, которой постукивала по полу, как будто это поможет сократить время позора.
– Все лажают, а от тебя тем более никто ничего не ожидает. Подрастешь – может поумнеешь.
– Ты всего на два года старше, – слова с трудом процедились сквозь зубы. – И тем более мне нечем было…
– Да кто выдергивает шмат железа из отсека климатической станции! – он махом сел на диван и сверлил ее взглядом.
Макс всегда пытался ее задеть после конкурса, который, как он считал, ей удалось выиграть только потому благодаря везению.
– Ты лучше бы помолчал, – Сан Саныч беззвучно открыл дверь. – Сам косячил побольше всех.
– Я просто делал больше всех.
– А Софья делала все по инструкции.
– Но повреждение климатической…
– Было зафиксировано только повреждение помещения. – Голос Панова был ровным, будто любая его фраза была заучена, – Так что иди займись делами.
Софья тут же заняла место своего заклятого коллеги, даже не пытаясь справиться с улыбкой.
– Ты так не радуйся, – усмехнулся старик. – Во-первых, ты понятия не имела, что нам неизвестно было, что осколок пробил не только внешнюю оболочку. Могла бы устроить взрыв не хуже, чем на Династии. Во-вторых, ты сейчас пойдешь за Максимом и будешь помогать ему в садоводческом отделе Аграрного отсека.
– Там же ерундовое задание, я лучше пойду в секторе Б чинить слив отходов, – но её сморщенное лицо говорило об обратном. Её уже не раз, как новенькую отправляли на дерьмовую работенку. Дерьмовую в прямом смысле.
– Вам нужно налаживать отношения.
– И так сойдет.
– Мы скоро вернемся на Землю, у вас там по проекту будет один кабинет на двоих. Два молодых инженерных работника с живым умом. Вы будете более полезными, если не перегрызетесь.
– Сводничество чистой воды, – сжала губы Софья.
Он со свистом выдохнул.
– Это уже дела отдела Медицины.
Что за профессия такая, решать кто с кем должен род продолжать?
– Не хочу.
Только на едине с ним она позволяла себе поканючить. Сан Саныч к женщинам вообще относился по-доброму. Этакий плюшевый медведь, только коренастый и широченный, как шкаф. Но терпению есть конец. Одним взглядом он дал понять, что препирания закончены.
В железных стенах коридора особенно было слышно шуршание штанов спецовки. Одежда инженеров отличалась плотным изоляционным материалом, поэтому в сравнении с идущей на встречу медсестрой или даже той не худой портнихой, Софка чувствовала себя квадратом. Ну ничего, еще немного и они будут жить на воле и можно будет носить даже платье. Скоро в иллюминаторы будет видна Земля. А с набранной скоростью, если без происшествий, остается всего неделя до посадки на зелено-голубую планету.
Без происшествий. Она чуть не устроила сама одно из них. И было бы как с Династией. А ведь изначально их было семь кораблей, а осталось всего три: Итер-Б из Южной Америки, Вайлдбёрд из Европы и их корабль ЗАСЛОН из России. Два корабля столкнулись еще при отбытии с Земли. Но Софья не была любительницей гуманитарных наук, поэтому уроки истории были лишь мутным воспоминанием.
Аграрный отсек можно было узнать хоть с закрытыми глазами: душный прелый воздух, специфический приятный запах различных растений и цветов вперемешку с едким запахом удобрений.
Верхняя одежда Макса валялась у входа – здесь слишком жарко для нее, а сам он разбирал систему полива. Худощавый парень- агроном бегал вокруг, переживая, что помнут помидоры.
– Не лезь под руку, а то твои помидоры помну, – рявкнул Макс.
– А потом проголодаешься и будешь восхищаться помидорами. Ну… не моими.
Они оба сконфуженно уставились друг на друга. «Ну если создавать потомство с кем-то из них, то может мне и повезло». – Подумала Софья, специально шаркнув ногой. Четыре глаза молниеносно устремились в ее сторону.
– Я помешала вашему интимному моменту с помидорами?
Они оба застыли с выражением лица, будто их застукали. К несчастью, Макс быстро вернул свой нахальный взгляд и острый на слова язык.
– Пришла чтобы сломать что-нибудь?
– Ага. Помидоры.
– Саныч приказал?
– Так точно. Я-то больше импонирую отсеку Б, чем тебе.
– Оттуда нам приходят удобрения, – заполнил паузу агроном, но его лишь оградили неодобрительным взглядом.
***
«Командование и главные инженеры срочно пройти в генеральную переговорную»
– Что-то не ладно. – Макс вскочил и стал натягивать обратно темно-синюю куртку.
– Куда ты торопишься? Тебя все равно не допустят.
Ответа не было, и Софья последовала за ним с отставанием шагов в десять. Серьезные дяденьки с видом высокой важности быстрым шагом, но с ровными спинами спешили на общий сбор – их все знали в лицо. Они принимали решения от которых порой зависела жизнь всего экипажа, а это треть оставшихся в живых людей, но свои руки обычно эти солидные люди не пачкали. Панов оправдывал их тем, что такой блестящий ум нельзя терять, но взгляд наставника… А вот и сам Сан Саныч.
Макс нырнул в открытую дверь кладовки прямо перед переговорной. Вот жук! Теперь ясно почему он всегда первый в курсе всех новостей.
Софья проскользнула в щель медленно закрывающейся двери. И пропуском заблокировала дверь за собой в тот момент, когда Макс отвинтил вентиляционную решетку, расположив пятую точку на стеллаже.
– Ну и ну, – девушка откинулась к стене и скрестила руки.
– Либо ты молча лезешь передо мной…
– Ладно. – Она не дала ему договорить, но вздрогнула, будто испугавшись своего же ответа.
Даже для Софьи было неожиданностью так быстро согласиться. Подойдя ближе, она подняла руки, чтобы заклятый коллега подтянул ее наверх, ведь ее роста не хватало.
– Дамы вперед.
– Фу!
– Да не нужна мне твоя задница. Вдруг ты спрыгнешь и сдашь меня. Или повернешь не туда.
Тоннель был достаточно широким, чтобы ползти, но любое неловкое движение отзывалось эхом. Пришлось скинуть грубые ботинки, от чего они с лишним шумом полетели на пол. Девушка вжала голову в плечи, ожидая, что ей это аукнется.
– Главное в тоннеле тише, – прошептал Макс. – Шуруй быстрее.
И Софья, чувствуя себя змеей в крохотной клетке из отсека с живностью, извиваясь ползла на локтях, стараясь не касаться боковых стен.
Спустя несколько метров и двух заворотов, Максим легонько похлопал по ноге впереди идущую Софку, заставляя ее остановится. Они сели прямо возле отверстия в потолке переговорной. Решетка слишком мелкая, чтобы кто-то смог их заметить, но любой шорох, даже легкий чих, мог их выдать. Парочка нарушителей дышала в унисон, медленно втягивая воздух через ноздри, будто его плотность резко увеличилась с возможностью быть обнаруженными. Голова кружилась то ли от страха, то ли от нехватки кислорода.
Но положение работало и в обратную сторону – слышан был каждый звук, исходящий из переговорной. Грохот, создаваемый движением колесиков стульев, ударами подлокотников о стол, тарахтеньем выдвигающихся мониторов и шебуршанием одежды, резко стих. Никто не произносил ни слова, пока не послышались тяжелые шаги. Отодвинулось кресло, плюхнулось тело и эти чересчур длинные подлокотники вновь врезались в стол.
– Новости тяжелые…
Голос Капитана, он же управляющий всеми отсеками, было не узнать невозможно. Все объявления, поздравления, хорошие и плохие новости всегда сообщал его голос. Кроме лиц, входящих в совет, его мало кто видел. Но Софье на портрете он всегда казался похожим на яйцо: овальное лицо с тонким узким носом и такими же губами, блестящая лысая голова, гладко выбритое лицо. Выбивались только пушистые поседевшие брови с редкими длинными волосками.
Услышанное казалось бредовым сном. Не случившееся, не решение проблемы не были объективно адекватными. Вероятность бойни среди и так оставшихся трех кораблей? Столкновение огромного метеорита с Землей? Последствия страшные и каждый в праве знать свою возможную судьбу! Но совет решил иначе.
Ярость захватила лицо Макса, окрасив его щеки пунцовой краской. Раздув ноздри и сжав губы, он громко сглотнул скопившиеся чувства. Возвращался он уже не так бесшумно, и Софья уже представляла, как их хватают под руки и ведут в носках по холодным коридорам в тюремный отсек.
Куда торопиться Макс? Что он собрался делать? Девушка совсем не поспевала, едва натянув и не застегнув ботинки кинулась за ним – казалось это важно.
В личную комнату Панова разгневанный парень ворвался, как в собственную. Мужчина даже не шелохнулся, оставаясь сидеть к входу спиной и продолжая что-то черкать стилусом в планшете.
– И вы просто смолчали?!
– Макс, успокойся сперва, а потом приходи.
– Они даже не пытаются найти варианты, чтобы спасти и людей, и землю! Да, для расселения теперь критично мало мест, а Земля и вовсе перестала вращаться вокруг своей оси, это же…
– Макс, – шепнула Софья, и схватила его за плечо, – уймись.
Теперь Сан Саныч развернулся.
– А её ты зачем привлек в свои игры? Сам не боишься попасться, а девчонку не смей втягивать!
– Да я сама, – мялась Софья.
– Оба брысь отсюда. А рот на замок.
И девушка вновь засеменила за этим куском нервов с каменно-напряженной спиной.
– Софка! – он судорожно выдохнул, будто она последняя кого он ожидал увидеть, закрывая за собой дверь.
– Софья. – Тысячно первый раз.
– Ты здесь живешь?
– Я – да. А вот что ты здесь забыла?
Он плюхнулся и распластался на узкой, идеально застеленной кровати. Ткань тут же пошла волнами, синий плед задрался и обнажил белое постельное белье. Все комнаты были похожи между собой, но эта была будто не тронута.
– За тобой шла. Ты здесь вообще живешь?
– Тебя никто не приглашал.
Но Софья оглядывалась по сторонам, будто совсем не слыша его замечания. Села за стол – точная копия ее стола, только ее стол был чем только не завален. Тонкий указательный палец провел линию на искусственной древесине, собирая скопившуюся пыль.
– Не живешь. Так что будем делать? Надо что-то решать с этой ситуацией.
– С Землей? Тебе Панов четко сказал, что делать. Просто забудь.
– А ты будто послушаешься? – сказала она, собираясь покинуть помещение, где ей были не рады.
– А тебе есть что предложить? – Макс приподнялся, опираясь на локти. Взгляд отчетливо говорил: «Ничего ты не можешь».
– Нужно заставить вращаться, – бросила Софья и постаралась скрыться за дверью как можно скорее.
Может нужно было вообще промолчать? Что, если она сморозила полнейшую глупость? Как будто это так просто, пнуть Землю, как футбольный мяч, и пускай она дальше себе катиться.
А ведь и правда. Сопротивления-то не будет! В отличии от мяча, которого настигнет беспощадная гравитация, планете, которая может вновь стать домом для человечества, не мешает в космосе ни-че-го.
Неужели дикая затея может быть не такой уж и сумасшедшей.
«И всё-таки она вертится!», – когда-то крикнул Галилео Галилей, и все посчитали его безумцем.
Или он умел ввиду, что она крутится вокруг Солнца, а не своей оси? Всего и не упомнить.
***
Ноги сами привели девушку обратно в Аграрный отсек. Вероятно она не знала куда идти и что делать дальше, а здесь оставалась незаконченная работа. Тишина: никаких людских разговоров, только равномерная работа автоматического полива и звук стекающих с растений капель. Обилие вертикальных грядок давало возможность чувствовать себя уединенно и нырнуть глубоко в свои мысли.
А голова была забита одним: «Как спасти Землю?».
На протяжении многих лет в юные головы вбивалось, что лучшие инженеры – выходцы некогда АО «ЗАСЛОН», ставшего огромным космическим кораблем. Всё, начиная от программного обеспечения и заканчивая автоматизацией того же полива было разработано еще три или четыре поколения назад, и только улучалось. Другие корабли переняли многое, если вообще не всё. И что из этого следует?
Кто, если не они? Никто не хочет жить среди звезд, как бы романтично это не звучало когда-то. Теперь это лишь холодная тьма, окружающая всех с самого рождения. И самым заветным желанием каждого – пройтись по настоящей траве, не слыша стук металла от каждого шага, почувствовать настоящую гравитацию, а не ту, что отключалась при крупных сбоях. Почувствовать тепло Солнца, искупаться в водоеме. Вдохнуть кислород полной грудью.
Надежда найти другую пригодную планету быстро испарилась, спустя десятки лет поисков и пройденных сотни световых лет.
– О, наконец-то. Убрали за собой свои железяки. – долговязый и худой парень, видимо, единственный кто ошивался здесь на постоянной основе.
– Благодаря этим железякам, – накинулась Софья, – и благодаря мне, ты можешь спокойно разгуливать в этом саду.
– Благодаря мне ты можешь нормально питаться, – не отставал парень.
– Извини, – выдохнула девушка и села на корточки, уставившись на крохотную гряду клубники. – Плохой день. – Она подняла голову и протянула руку, – Софья.
– Знаю. Это вы нас, пчел, не замечаете. – Он мягко пожал руку, как если бы дотронулся до цветка. – Антон.
– Если вы пчелы, тогда мы муравьи.
– Все насекомые важны для жизни.
– Наверное. А если бы Земля перестала вращаться?
– Глупости не говори, – он вытащил из кармана штанов ножницы и что-то начал подрезать сверху. – Это же какие масштабы. Ладно, что температурный режим полетит к чертям, но океаны уже не останутся на месте. Про магнитное поле вообще молчу. Мы бы тогда не смогли вернуться снова.
– Ох. Кошмар, – девушка взялась руками за голову.
– Так об этом… – Антон перешел на шепот, – об этом было собрание?
Софья испуганно начала отнекиваться. Ну кто её тянул за язык?
– Нет времени на страх! – как лозунг выдал Антон с несвойственной его внешности напористостью и будто только и ждавший этой возможности.
И тут начался такой словесный поток, что девушка едва поспевала вставлять вопросы. Софья и подумать не могла, как многое она бы упустила, если бы не знания природных и в целом Земных свойств агронома, которого она вообще всерьез не воспринимала. Ну ухаживает он за их садом, разве за этим может много стоять? Оказывается да.
Освещение уже давно сменилось на приглушенное ночное, а глаз не сомкнуть. На лбу холодный пот или изморось от полива? Софка склонилась над планшетом, поменяв очередной раз позу, прохрустев шеей и разминая ноги. Антон же вновь осматривал плоды своих ежедневных стараний, в которых ничего не изменилось за день. Теперь он молчал, стараясь не перебивать чужие мысли и только изредка отвечал на вопросы, после которых его новая подруга вносила коррективы в формулы.
Расчеты, идеи. Любая проскользающая мысль была зафиксирована.
– Я тебя уже давно ищу. – Макс оглянулся в дверной проход, ведущий в бесконечно длинный коридор с такими же помещениями, как это. – Что у вас происходит?
Софья хотела начать издалека, но чем дольше она говорила, тем больше мерк ее энтузиазм под пристальным взглядом. Макс был недоволен, что в их секрет был посвящён третий.
– Нет времени на препирательства! Ты же пришёл, чтобы сказать что-то важное?
– Твои последние брошенные слова… Думаю нужно сосредоточиться на них.
– Заставим Землю вращаться? – удивилась Софка.
– Рассказывай как.
Девушка расплылась в улыбке, не сумев побороть растекающееся в ней чувство окрылённости. Ещё бы! Её идею приняли, осталось дело за малым – спасти планету и человечество. Хоть корабль и идеальный, но долго он уже не протянет: все больше и больше утечек, пробоин; материал истощается. Каждая новая поломка – это крик о том, что пора возвращаться домой.
Споры продолжались насколько часов.
Остановить космический корабль, чтобы перенаправить всю энергию в используемую в редких случаях обратную скорость.
Необходимо будет полететь как можно ближе к планете. Нет, слишком близко нельзя, чтобы возникшая гравитация засосала к себе.
Отопление, климатическую станцию и систему гравитации отключать точно нельзя. Иначе хаотично летающим ледышкам в космосе будет уже плевать на будущее.
Ах, да. Подача кислорода! К некоторым вещам относишься как к данности, а всего лишь простое нажатие кнопки и всё. Ладно, не одно нажатие и не только кнопки. Система настроена так, что кислород не перестанет поступать, даже если отключатся всё остальное обеспечение.
Но такой мощный выброс энергии может спровоцировать скачок и переключение на резерв. Может занять пару минут.
Предупредить людей, чтобы не было паники.
– Люди – полбеды, но кто нам даст управлять всем этим планом? – девушка подперла рукой подбородок, после такого мозгового штурма голова стала казаться тяжелее на несколько килограмм.
– Для начала нужно собрать совет, но Саныч нас просто выгонит…
– Я могу, – перебил их новый друг Антон. – Я дружу с одной радисткой, – его щеки налились румянцем, – только надо собрать клубнику.
Убежденный в том, что других предложений все равно не поступит, длинные тонкие пальцы Антона уже собирали клубнику, пока Софья с Максом обдумывали, что сказать на предстоящем собрании.
***
Уже давно перевалило за полночь. Конечно, здесь день и ночь можно было определить только по степени освещения и количеству людей в коридорах. Специалисты, следящие за мониторингом различных систем корабля, всегда были на посту, остальные давным-давно сопели в своих постелях. Смена знакомой Антона должна наступить лишь спустя два часа, но он не стал тянуть, а взял и пошёл в её комнату. А этот парень не такой скромник, каким кажется на первый взгляд.
– Заходите, – девушка с миловидным личиком высунулась из-за двери.
Максим и Софья, зевающие по очереди и сливающиеся со стеной в тени, резво заскочили в комнату.
Девушку звали Оксаной. Пришлось ей ещё несколько раз пересказать план прежде, чем она окончательно проснулась и поверила в сказанное.
Утро для всех проходило в обычном темпе.
Сан Саныч, от которого пришлось ныкаться в тесной кладовке, делал обход своих владений. Не подозревая ни о чем, он уже составлял план работ на сегодня. Но Панов был человеком строгой закалки: ранний подъем в одно и то же время, успевал к пересменке. Раньше него начали свою работу только повара, обеспечивающие всегда вовремя свежий горячий завтрак.
У садоводов в Аграрном отсеке не окажется работы на первую половину дня, ведь Антон от нервов переделал всю работу этой ночью.
А инженеры связи даже не догадаются, что будут причислены к мелкой пакости. Или же к плану спасения? В любом случае руководство будет разгневано.
Итак, настал час икс. Завтрак съеден, выпита кружка горячего травяного настоя, а у вышестоящих может и даже редкий, неизвестный для многих – терпкий кофе. Макс, бывало, вдыхал аромат напитка, подслушивая собрания.
Терпение троицы уже давно переросло в нервный мандраж, но казалось лучше сытых людей огорошить, чем злых голодных и едва продравших глаза.
Как по будильнику ровно в 9:00 из громкоговорителей на повторе гремела уже знакомая фраза «Командование и главные инженеры срочно пройти в генеральную переговорную».
С первым же словом прошла волна дрожи, ощущаемая всем телом. Софье казалось, что ноги её не удержат, она упадет прямо здесь, перед громадным столом для заседаний с этими странными креслами с длинными ручками.
– Не дрейф, Софка, – мягко прошептал Макс, придержав ее под локоть.
И она впервые не поправила его, напротив ей казалось, что он наконец стал частью команды. Маленькой, слегка нарушившей уставы, но все-таки команды.
– А мне точно нужно быть здесь? – в другое ухо дрожащим голосом спросил Антон.
Его присутствие было то ли моральной поддержкой, то ли возможностью прибавить массовости: три, это вам не два. Но ему объяснили это по-другому: «Ты будешь аргументировать свои природные явления, а мы с Софкой техническую часть.». И агроном согласился, пребывая в легкой эйфории от этакого спонтанного квеста. Теперь же он был не только бледен, но и зеленоват. Его желудок сводило, рука крепко вжалась в рядом стоящую тумбу. И только Макс делал вид, что всё они делают верно, ведь если он сгонит с лица маску, то эти двое сбегут или спрячутся в шкаф.
Люди занимали места, не обращая внимания на троицу или бросая лишь короткий взгляд, такой же, каким они могут одарить шкаф или дверь. Но Панов тут же заметил своих подопечных, вздрогнул едва заметно. Его легкие набрали побольше воздуха. Положение Сан Саныча, не смотря на всеобщее уважение к его опыту и знаниям, было все-таки ниже присутствующих, поэтому пока он нервно молчал, подозревая кто все это затеял.
Капитан, как всегда, прошел последним. Все устремились на него, ожидая начала заседания. Но вместо этого внимание переключилось на Макса, решившего прочистить горло прежде, чем начать речь, которую не смогла от испуга произнести Софка, уставившись в пол.
– Дорогие, коллеги, – он сделал шаг вперед, – сегодняшнее собрание будет посвящено нашей главной текущей проблеме – вращению Земли.
– А вы простите кто? – голос Капитана сработал как пощечина, от которой Макс выпрямил еще сильнее спину и приподнял подбородок.
– Инженер второй категории, Григорьев Максим, сектор А, главный технический отдел.
– Твои бойцы, Панов? – блеснула лысина, резко развернувшись к сидящим за столом.
– Так точно, двое моих.
– И собрание, я так полагаю, по вашей инициативе?
– К сожалению, нет, но…
Капитан жестом заставил замолчать. Если бы у Панова до сих пор были усы, они бы точно задергались.
– Мы просим выслушать наше предложение, – воспользовалась паузой Софья и шагнула к Максу, Антон инстинктивно последовал за ней. – У нас есть вполне обдуманный план. Времени терять нельзя…
– Девочка, дай слово инженерам, помолчи.
Лень двигатель прогресса? Тогда злость просто реактивный двигатель.
– Мой план, так что и говорить буду я, инженер Софья Шарова, – не слишком твердо, но громко произнесла Софья, вызвав у Макса кривую довольную ухмылку и немного гордости.
Капитан уже откатился на кресле, чтобы встать, но следующие слова заставили его замереть:
– Мы знаем, как заставить Землю вращаться.
Сперва она слышала смешки и фырканье, кто-то демонстративно её не слушал, но не уходил только из-за Капитана. Но к концу её доклад перерос в оживленную дискуссию. И теперь не девушка была против командования и инженеров, а все они вместе встали против проблемы.
Весь экипаж был предупрежден о перезагрузки систем, во время которой может отключиться система гравитации. Было дано не более двух часов на то, чтобы убрать все острые и взрывоопасные предметы, приготовиться прицепиться ремнями во избежание травм. Но людей не сильно заботила причина, главное неожиданный выходной.
– Не все, как вы, любят совать свои носы в чужие дела, – сказал Панов, – некоторые предпочитают закрывать глаза и уши, даже если им кричат о проблемах.
– Но это же наше будущее, – нахмурилась Софья.
Взъершенный и запыхавшийся Макс вбежал, глазами разыскивая подругу.
– У нас проблема! Сектор В отвалился.
– Но даже с ними нам едва хватит энергии!
– Так, думаем-думаем, – Сан Саныч застучал пальцами по столу, – где взять дополнительную…
– Помощь другого корабля? – предложил Антон, молчавший все это время.
– А если они все также враждебно настроены?
– Они просто не знают план!
– Сможешь связаться и рассказать? Поможешь ему, Макс? – спросила Софья, уже рисуя новые траектории, чтобы два корабля не давили друг на друга своим силовым полем и при этом не поддавались Земному притяжению.
– Я сам помогу, – предложил Панов, радуясь, что эта парочка наконец не враждует. – Надо сперва только добыть разрешение на внешнюю связь.
– С этим проблем у нас уже нет.
– Ох, хитрецы.
Первый вызванный корабль отнесся скептически и пожелал удачи. А второй согласился. Но Итер-Б.
***
Кабина Капитана сверкает не хуже новогодней ёлки: зеленые и красные лампочки на каждый сектор, на каждый отсек и почти на каждое помещение.
Ни Софья, ни Макс даже не мечтали когда-либо попасть сюда. А теперь они вместе с Капитаном, Пановым и еще тремя главными инженерами из других секторов сидят вокруг стола с большим экраном во весь диаметр и маленькими встроенными планшетами у каждого места. Каждый пристегнут ремнями. У Софьи коса застряла между ремнем и курткой, но это все мелочи.
– Корабль ЗАСЛОН, заняли позицию, – Капитан теперь не казался таким недосягаемым.
– Корабль Итер-Б, нам еще потребуется минут десять.
– Ждем.
Все сидели молча, погрузившись в мысли и мониторы. Уже завтра, если все пройдет гладко, они окажутся на Земле. Второй выходной подряд для экипажа. А они ведь не догадываются, что их жизнь скоро изменится: либо сегодня с плачевным исходом, либо завтра, ступая по Земле без искусственной гравитации и вдыхая кислород большой концентрации.
– Корабль Итер-Б, судя по координатам мы на месте.
Все уставились на Софью, но она опять замерла в смущении.
– Верно, – ответил Панов.
Сектор А. Отключить освещение в служебных помещениях. В личных помещениях оставить только вечерний свет. Отключить водоснабжение везде. Снизить и перенаправить систему отопления в отсек с личными комнатами.
По коридорам корабля теперь блуждала тишина, окутанная тьмой.
– Корабль Итер-Б отключил все системы из списка.
– Корабль ЗАСЛОН отключил все системы из списка.
– Ждем сигнала.
Софья нервно теребила пальцы, пока Макс не взял её руку.
– Ты всё здорово продумала, – шепнул он, – всё получится.
– Ну что, инженер Софья, ты готова отдать приказ? – Капитан спрашивал вполне серьезно.
Уже нажата кнопка микрофона. Глубокий вдох, одна рука вцепилась в подлокотник, другая ногтями впилась в кисть Макса.
– Корабль ЗАСЛОН, – Софья говорила и не верила, что именно за ней может остаться последнее слово, – Мы начинаем. Перенаправить энергию.
***
Голова кружилась, но не от недавного жесткого приземления.
Софья упала к земле Земли. Рука гладила траву, словно котёнка. Капли воды собирались на пальцах, вводя в недоумение. Этому поколению ещё предстоит узнать, что такое роса. И как красив рассвет, особенно в горах, как сейчас. Острые пики хребта уходили вдаль, образовывая полукруг и открывая взору бирюзовое озеро.
– И все-таки она вертится.
– Ты о чем, Софка? – Спросил Макс, который растянулся звездой после перенасыщения кислородом.
– Потом расскажу. У нас будет время, чтобы это обсудить.
– Ты спасла Землю.
– И ты спас. Все мы. Как сказал Капитан: «Корабль Заслон выполнил поставленную задачу».