Макс

Окончив самый престижный университет Великобритании, я вернулся в родной Лос-Анджелес. Наивно пологая, что моя веселая жизнь только начинается, улыбнулся, выходя из такси. Как же давно я не был дома. Современный особняк встречал меня полнейшей иллюминацией. В панорамных окнах можно было различить снующих по дому людей.

Дойдя до заднего двора, достал из кармана сигареты и прошел в беседку. Все было так же, как тогда, когда я уехал в Оксфорд. Аккуратно подстриженные кусты. Яркие цветы, что росли по бокам импровизированной аллеи, вымощенной серой брусчаткой.

В воздухе пахло свежестью и хлорированной водой из огромного бассейна. А еще в нем витал чудесный аромат такой долгожданной свободы.

В беседке стоял стеклянный круглый стол и плетеная садовая мебель. Несколько тусклых фонарей освещали двор, создавая волшебную атмосферу.

Милый дом. Как же мне тебя не хватало. В кармане узких синих джинсов завибрировал телефон. Хмыкнул, пытаясь достать надоедливый гаджет. Взглянув на экран, широко улыбнулся и принял вызов.

— Привет, Макс. Ты уже приземлился? — словно кошка промурлыкала Марси.

Девушка, что ждала моего возвращения, словно от меня зависела ее жизнь. Миловидная брюнетка что-то щебетала в трубку, заставляя улыбнуться. Мы познакомились два года назад, когда девушка с родителями приехала в Лондон на Рождество.

— Только вошел во двор, — ответил девушке, сжимая в руке смартфон. — Хотел немного посидеть в тишине.

— Прости, если помешала. Позвони, как только устанешь от тишины, ладно? — голос девчонки звучал как звонкий колокольчик.

Я сбросил вызов, даже не попрощавшись. Марси была отличной девушкой, и возможно, однажды я все же решусь сделать ей предложение.

Она была милой и ненавязчивой. Если я говорил, что устал, она тут же замолкала. Редкое качество для девушки.

Тяжело вздохнув, оглядел глазами разноцветные огоньки, что висели по краям белой крыши любимой беседки. И, закинув на плечо дорожную сумку, пошагал по брусчатке к главному входу.

Рука зависла в воздухе. Я не решался позвонить, словно боялся, что мне откроют чужие люди. Но дверь распахнулась, и мне на встречу вышел отец.

— Долго собираешься стоять на пороге? Ну, иди же сюда, оболтус.

Отец обнял меня и несколько раз хорошенько стукнул по спине.

— Как узнал, что я здесь?

— Новые технологии, мой мальчик, — деловито ответил отец, подняв вверх указательный палец. — По всему двору понатыкали камеры слежения.

— Безопасность прежде всего? — хмыкнул, проходя в огромный холл.

Мимо пробежали две девушки в форме горничных и, увидев меня, глупо засмеялись. Одна покраснела и шепнула что-то на ухо второй. Новенькие. Главное, чтобы приставать не начали.

— Камеры и прочая ерунда, твоя идея? — глядя в глаза отца, слегка скривился.

— Нет. Это мама, — старик развел руками.

— Боится, что у нее украдут садовую мебель и лопату? — засмеялся я.

— Не исключено, — отец был серьезен. — В городе полно бандитских группировок.

Мечтательно закатив глаза, прикусил губу и рассмеялся.

— Не думаю, что их интересует наш особняк.

— Кто знает? — пожал плечами отец и улыбнулся, увидев бегущую мне навстречу мать.

— Ну, здравствуй, Максимилиан. Как же сильно я скучала, — мать обняла меня и резко отстранилась. — Ну-ка, повернись? Дай мне разглядеть тебя хорошенько. Красавец. Возмужал. Можно прямо сейчас под венец.

Причитала мама, сложив ладони.

С детства не любил свое имя. Максимилиан Чейз. Сын владельца престижной нефтяной компании. Именно потому меня заставили учиться в Оксфорде. Дабы я смог получить отличное образование и стать настоящей акулой нефтяного бизнеса. И, естественно, я хотел чего-то другого. Но наша семья была знаменитой в светских кругах, и потому я был просто обязан однажды взять в руки бразды правления отцовской компанией.

Поцеловав маму, я поднялся на второй этаж, внимательно разглядывая обстановку дома. Интересно. Сколько раз за время моего отсутствия в доме менялся интерьер? Мама была помешана на моде. Во всем. Будь то обстановка особняка, одежда или цветы на заднем дворе.

Особой фантазией она не отличалась и постоянно повторяла за подругами. Если у семейства Гордон есть садовая мебель серого цвета, значит, у нас должна быть такая же, но лучше и дороже.

И в этом вся Камилла Чейз. Моя мать. Я был уверен, что камеры в саду она тоже увидела на одном из светских раутов. Снисходительно улыбнувшись, махнул рукой родителям.

— Ма. А моя комната все там же? Или твоя рука коснулась и ее тоже?

Я многозначительно обвел взглядом гостиную, выполненную в светло-зеленых тонах.

— Я лишь немного прибралась в ней перед твоим приездом, — мать невинно хлопала ресницами. — Но все осталось на своих местах.

— И на том спасибо, — кивнул и театрально поклонился. — Я, пожалуй, пойду к себе, если вы не против.

Отец мельком взглянул на маму и, кажется, побледнел.

— У меня к тебе очень серьезный разговор, сын, — странно растягивая слова, заговорил он. — Пойдем. Это не терпит отлагательств. И чем скорее ты узнаешь, тем лучше для всех.

— Ладно, — пожал плечами я и пошел по коридору, осторожно ступая по бежевой ковровой дорожке.

В комнате действительно было все как прежде. Темная дубовая кровать, застеленная черным постельным бельем. Письменный стол и стопка журналов. Полки с маленькими моделями автомобилей, которые я собирал, еще будучи мальчишкой.

На двери баскетбольное кольцо. Комната типичного подростка, каким я более не являлся. Но она была уютной, как кашемировый джемпер, и теплой, как чай с палочками корицы.

Сняв кроссовки, я завалился на застеленную кровать, широко раскинув руки.

— Милый дом. Как же я скучал по твоему величию и бесконечной суете прислуги, — тихо засмеялся и услышал стук в дверь. — Входи, папа!

Отец открыл скрипучую дверь, которую не мешало бы смазать, и, войдя в спальню, присел на край кровати. Губы вытянуты бледной ниткой. Глаза бегают. А на лбу выступили бисеринки пота. Он явно нервничал, не решаясь начать разговор.

— Папа, я не узнаю тебя. Что-то случилось? Проблемы на работе? Или у тебя любовница? — засмеялся, закидывая руки за голову.

— Побойся, Бога, Макс. Ерунду говоришь. Дело не в этом, — голос отца дрогнул.

Он нервно теребил руками край вязаного свитера с широким воротником.

— В общем, я буду краток. Через месяц ты женишься! — выпалил отец и, встав с кровати, отошел к двери.

— Прости, я не расслышал, — показалось, что из легких выкачали весь кислород. — Через месяц, я что?

Прищурился, глядя на отца, и медленно поднялся с кровати. Я молился всем Богам, чтобы это было шуткой.

Но, увы. Отец говорил серьезно.

— Ты отлично знаешь, что в нашей семье так принято. Брак по расчету даст нам возможность увеличить капитал вдвое, — отец сложил руки на груди, гордо вскинув подбородок. — Плюс слияние двух компаний станет огромным прорывом для нас.

Задыхаясь от возмущения, схватил с пола баскетбольный мяч и бросил его в кольцо. Он попал в цель, но оттолкнувшись от пола, ударил в голову отца, сбив старика с ног.

— Прости. За мяч и за то, что я скажу сейчас. Я не средство для достижения каких-либо целей. Я твой сын, черт возьми. Папа. Я не хочу жениться в принципе. А если и решусь на сей отчаянный шаг, то никак не по расчету.

— Тебе придется, Макс, — хитро улыбнулся родитель. — Иначе я оставлю тебя без денег, и ты не сможешь содержать свой клуб для избранных.

Услышав о клубе, я вздрогнул.

— Нет. Ты этого не сделаешь. Ты же знаешь, как он важен для меня.

— Значит, ты сделаешь все, чтобы его сохранить, — голос отца стал веселее.

— Но у меня есть девушка, — пытался отбиться я, используя бессмысленный аргумент.

— И что? Встречайся на здоровье с кем хочешь, — безразлично ответил отец, расхаживая по комнате. — Но женишься ты на дочери моего партнера. Александра милейшее создание. Умница, красавица. Девочка только что окончила школу. Любит стихи и животных.

— Мило! — заорал я. — И на кой хрен, мне такая скучная жена?

Я отлично понимал, что, в конце концов, я буду вынужден жениться на этой любительнице животных. Тяжело сглотнув, сел на кровать и, обхватив руками голову, заорал.

Отец продолжал стоять у двери, скрестив руки на груди. Вот она, плата за то, что родился в богатейшей семье. Отец, дед и прадед – все женились именно по расчету. И я наивно полагал, что меня эта участь обойдет стороной.

— Вот, номер Александры. Отправь ей свое фото. И будь добр, не опаздывай к ужину. Мама не любит этого, — сказал папа, показывая мне, что разговор окончен.

Он оставил лист бумаги на моем столе и вышел, громко хлопнув дверью.

Ладно, мелкая заучка. Сейчас я отправлю тебе такое фото, что ты сбежишь на край географии и будешь читать свои стихи, где-нибудь в джунглях.

Схватив телефон, сделал селфи и поиграл с изображением. С экрана на меня смотрел жирный тип с недоразвитой улыбкой. Забив номер девчонки в телефонную книгу, скинул ей "милое" фото и с довольным лицом улегся на кровать. Хотелось бы увидеть, как вытянется рожа незнакомой малявки, что должна стать моей женой. Спустя три минуты пришел ответ. Открыв файл с изображением, я уронил телефон и громко заорал:

— Аааааааа! Папааааа! Я не женюсь на этом гремлине!

Алекс

— Драйв, ко мне! Ну же, догоняй! — весело смеялась я, убегая по парку от огромного черного добермана.

Каждый вечер я водила его на прогулку в это место. Это был даже не парк, а скорее небольшой лес, искусственно засаженный городским муниципалитетом.

Находился он совсем рядом с нашим особняком и привлекал меня своим величием и запахом свежей хвои. Особо остро он ощущался после дождя. Но сейчас июнь и дождей не предвидится.

Здесь можно было встретить разную публику. Молодые влюбленные предпочитали скрываться за колючими кустарниками у искусственного водоема. Расстилая покрывала, они самозабвенно целовались и кормили друг друга фруктами. Однажды я встретила такую пару. Девушка так жадно целовала парня, что на секунду показалось, что она откусит ему голову и, не прожевывая, проглотит. Фу. Мерзость.

В беседке, чуть подальше от шоссе стояло некое подобие игорного стола. Пожилые леди и их спутники играли в карты и домино.

Здесь даже имелась площадка для мини-гольфа.

По утрам пустые тропинки осаждали подкаченные парни в обтягивающих трико и мокрых от пота футболках. Иногда и я примыкала к их молчаливой компании. Но спорт и я - вещи абсолютно несовместимые.

В школе я постоянно сидела на скамейке запасных, когда девушки играли в волейбол. С группой чирлидеров тоже не вышло. Сделав двойное сальто, я влетела в стену спортзала и разбила голову. На этом мои попытки стать чемпионкой хоть в чем-нибудь прекратились.

Я пыталась рисовать, но выходило жутковато. Потом записалась в школьный хор. Однажды в Сочельник мы выступали перед родителями, и я так орала, что сорвала горло. После чего меня выгнали и оттуда, обозвав канарейкой.

Затем я решила записаться в литературный кружок и даже написала стихотворение, в котором четыре раза употребила слово жопа. В общем, и поэт из меня тоже не получился.

Добежав до водоема, я уселась на траву и уставилась на водную гладь. Вода была почти прозрачной. Было видно, как стайки золотых рыбок забавно носятся друг за другом.

Достав из кармана булку, раскрошила и бросила в воду, наблюдая, как рыбы, открывая рты, хватают крошки. Именно это место я считала своим. Засаженное колючим кустарником, оно было скрыто от прохожих. Я приходила сюда каждый вечер и просто сидела на берегу до тех пор, пока солнце не прятало свои лучи за горизонтом, окрашивая небо в пурпурный цвет.

А еще я любила смотреть на облака. Вальяжно проплывая над головой, они принимали различные формы, давая разгуляться фантазии. Иногда они были похожи на огромные стоги сена, а иногда напоминали резвых коней, что неслись по небу куда-то далеко, распадаясь на кусочки.

Драйв улегся рядом, положив длинную морду мне на колени, и уткнулся мокрым носом в мою руку. Перебирая пальцами блестящую шерсть, я обняла его за толстую шею.

— Приятель, а ты зажрался. Пора сажать тебя на строгую диету.

Пес жалобно заскулил, словно понял каждое слово. Небо стало совсем темным, а над водой появился тонкий серп молодого месяца. Отражаясь на гладкой поверхности, небесный фонарик оставлял красивый серебристый свет. Вокруг стало тихо. Запели свою грустную песню сверчки. Теплый ветерок осторожно трепал мои темные волосы, словно хотел поиграть со мной. Тишина. Вот чего не хватает этому городу.

В кармане зазвенел смартфон. Сейчас он гнусно отбивал аккорды похоронного марша. Эту мерзкую мелодию я установила на звонки от мамы. Потому что каждый раз она звонила, чтобы сказать очередную гадость. Как, например, поход к ее подругам и на светские чаепития в клубе престарелых светских львиц.

Я ненавидела это общество лицемерных теток в дорогущих платьях. Каждая улыбалась, но было хорошо заметно, что это всего лишь притворство.

Достав из кармана сотовый, долго крутила его в руке, дергая головой в такт печальной мелодии. Но мать продолжала трезвонить. Значит, нужно ответить.

— Да, мама. Прости, но я не услышала звонок. Тут так шумно, — солгала я, вслушиваясь в истерический крик.

— Немедленно возвращайся домой, Александра, — мерзко верещала родительница. — У нас с отцом есть к тебе серьезный разговор.

Неохотно поднимаясь на ноги, тяжело вздохнула и провела рукой по испачканным джинсам.

— Драйв. Нам обломали вечерний кайф. Сплошное дерьмо. It's My Life, — пробормотала в рифму и, застегнув поводок на ошейнике друга, потопала домой.

Отец сидел в гостиной, закинув ногу на ногу, и делал вид, что читает газету. И я бы поверила, если бы он перевернул ее правильно. Тихо хмыкнув, отпустила Драйва и вошла.

— О чем вы хотели поговорить? — безразлично задала вопрос, усаживаясь в кресло.

Мать брезгливо осмотрела меня и поморщилась.

— Не понимаю. Почему ты одеваешься как подросток? Тебе восемнадцать. Пора задуматься о своем внешнем виде. Скоро появятся морщины и мешки под глазами, вот тогда попомнишь мои слова! Сотню раз я звала тебя в салон SPA-процедур, но ты не слушаешь!

Схватившись рукой за сердце, мать притворно закатила глаза. Актриса.

— Алекс. Разговор будет коротким, — отозвался отец, отложив газету на идеально чистый журнальный столик. — Ты помнишь моего партнера по бизнесу?

— Какого из них? — уставилась на отца, не понимая, какое я имею отношение к семейному делу.

— Чейз. Майкл и Камилла - милая семейная пара, что не так давно присоединялась к нам за ужином.

Я медленно кивнула, пытаясь вспомнить, о ком он говорит. К нам постоянно приходили его деловые партнеры, уважаемые клиенты и просто богатые люди. Чаще всего меня им даже не представляли, и потому я не знала их имен. Но сейчас важно было совсем не это. Я хотела знать, что связывает меня с четой Чейз.

— Так что с ними, пап?

— Вернулся их сын. Парню двадцать два года. Он умен, красив и ищет невесту.

Волосы на затылке странно зашевелились. Ох, не нравится мне это. Очень не нравится.

— А я при чем?

— А ты, моя дорогая, станешь его женой через месяц.

Брови взлетели вверх, а глаза грозились выпасть из глазниц.

— Я стану кем? Ты с ума сошел? Я только что закончила школу. Я даже не получила ответа из колледжей, куда отправляла свои оценки. И вообще. Я не хочу замуж в принципе!

Топнула ногой, подперев руками бока.

— Женщине не обязательно получать образование. Тем более тебе. Ты обеспечена до конца дней, но при условии, что станешь послушно выполнять мою волю.

— Мы что, переместились в Средневековье? Это сексизм! Насилие над личностью! Семейное рабство! Унижение достоинства, в конце концов! — орала я, отлично понимая, что все уже давно за меня решили.

Оставалось лишь молиться, чтобы этот парень был красавчиком атлетического телосложения.

Забежав в спальню, я упала на кровать и зарыдала. Старый козел, которого я зову отцом, испортил мне жизнь. Для того, чтобы мое семейство обзавелось несколькими лишними миллионами, я должна отдать себя в лапы неизвестно кому.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла мать. Виляя бедрами, она медленно подкралась и села на край кровати. Следом зашел отец.

— Я дал Майклу номер твоего мобильного. Его сын пришлет тебе свое фото, — твердым голосом провозгласил мой папа. — Этого вполне достаточно. Отправишь ему свое. И выбери что-нибудь достойное.

— Например, фотографии с выпускного. Ты такая миленькая в этом откровенном платье. Парень будет в восторге! — пропела мама, мечтательно закатив глаза.

Телефон хрюкнул, оповещая о входящем сообщении. Я открыла файл, побледнела и, кажется, лишилась дара речи. С экрана на меня смотрел жирный дебил, улыбающийся во весь свой отвратительный рот.

Залезла в интернет и скачала фото какой-то любительницы панк-рока с ирокезом и пирсингом на всем ужасном лице. Получай, кабан! Отправив картинку, я показала матери своего суженного.

Лицо родительницы приняло неестественно пепельный оттенок.

— Милый, ты давно видел Максимилиана? — хлопая накладными ресницами, спросила мать.

Отец взглянул на фото и попятился. Видимо, давно.

— Максимилиан? Вы серьезно? Этого веселого поросенка зовут Максимилиан? Господи! За какие грехиииии! — голосила я, упав на кровать.

Мать легонько коснулась моего плеча.

— А по-моему, он весьма привлекателен.

— Правда? — сжав кулак, замахнулась. — Он нас всех сожрет! А когда с нами будет покончено, начнет жевать мебель и стены!

— В каждом человеке есть изюминка, Алекс, — тихо сказал отец и скрылся за дверью.

— О да! У этого свинорыла этих изюминок целых три! Это три его подбородка! — продолжала орать и, стянув с ноги кроссовок, запустила в отца. Но он успел спрятаться.

Мать погладила мои волосы и воровато оглянулась. Убедившись, что отца нет поблизости, она заговорщически прошептала:

— Совсем не обязательно с ним спать. Главное, чтобы вас поженили, а потом хоть трава не расти. Найдешь себе симпатичного парня и гуляй сколько душе угодно.

Встав с кровати, она подмигнула мне и выскользнула за дверь, словно огромная змея в бордовом платье из дорогого бархата.

Интересно, как часто она ходит на сторону, если ее брак с отцом носить чисто формальный характер?

Но ее слова прочно засели в голове.

Нет уж, свинота Максимилиан! Моим первым тебе не стать!

Макс

До самого утра не мог уснуть. В голове звучали слова отца о том, что он лишит меня единственного удовольствия. Клуба, который я организовал для узкого круга друзей. Единственного места, где я чувствовал себя действительно свободным. За четыре года моего отсутствия там многое изменилось. Появились новые лица. Но я продолжал ежемесячно перечислять хорошие суммы на развитие своего тайного убежища.

Отец знал о нем, но, к счастью, не проявлял интереса к моей личной жизни. До сегодняшнего вечера.

В принципе, я с детства знал, что мне предстоит жениться на девчонке из высшего общества. Но я старательно гнал от себя эти мысли на протяжении многих лет.

В выпускном классе встречался с одноклассницей, чья семья была обычной. Они жили в небольшом милом домике, где было всего четыре крохотных комнатки. Но даже тогда я знал, что эти отношения – нечто мимолетное. Хотя красивая девушка мне нравилась. В постели она не уступала порнозвездам и всегда была готова открыть для меня свои жаркие и такие необходимые объятья.

Но, уехав в Лондон, я прекратил общение, предложив остаться друзьями. Ни я, ни она ничего не обещали друг другу. Она звонила иногда. В основном по праздникам, чтобы просто поздравить. Этими звонками все и ограничивалось.

А потом появилась Марси. Она гостила у родственников на Рождественских каникулах и пришла на вечеринку в дом Братства со своей кузиной. Именно там мы и встретились.

Я сразу обратил внимание на жгучую брюнетку. Девушка сидела в дальнем углу комнаты, отрешенно глядя в окно, и совсем не принимала участие во всеобщем веселье. Подошел к ней и протянул стакан с крепким спиртным напитком. Та улыбнулась, и в комнате вдруг стало светлее.

— Я Марси, — смущенно потупив взгляд, почти прошептала красавица.

И лед в моем сердце дал трещину. Она была немного странной и грустной, чем, собственно говоря, и покорила.

Предложил ей сбежать с шумной вечеринки и протянул руку. Краснея, она вложила в нее свою теплую ладошку и снова улыбнулась. Мы гуляли по ночному заснеженному Лондону, кутаясь в теплые куртки. Марси постоянно скользила на обледеневшем асфальте и хваталась за мой воротник.

В тот же день я впервые поцеловал ее. Пухлые губы манили, как магнит. Стоя возле моста, я обхватил руками ее покрасневшее от мороза лицо и заглянул в голубые глаза. Девушка замерла в ожидании.

Снежинки падали на ее волосы, словно маленькие звездочки, и тут же таяли, оставляя мокрые холодные капельки. Атмосфера праздника витала в воздухе, и все вокруг как будто замерло.

Лишь редкие прохожие, что торопились поскорее добраться до дома, нарушали чарующую тишину. Я растворился в завораживающем моменте. Заблудился и утонул в глубине этих глаз.

Возможно, и не было никакого притяжения. Быть может, выпитый до этого алкоголь дал о себе знать, но я хотел ее. Осторожно приблизившись к бледному лицу, я коснулся губами ее красивой скулы. Она прикусила губу и запустила тонкие пальцы в мои волосы. Дыхание стало тяжелым. Сердце бешено колотилось о грудную клетку. Обхватив ладонью затылок девушки, накрыл милый ротик грубым и настойчивым поцелуем. Сначала она попыталась оттолкнуть, но тут же сдалась во власть волшебных ощущений. Мы целовались так отчаянно, словно это было чем-то очень важным.

Казалось, что если я сейчас остановлюсь, то мое сердце разорвется на мелкие кусочки. Она нервно сглатывала, принимая мои смелые и даже немного грубые ласки.

Мы провели вместе ночь. Но утром, когда я увидел ее в своей постели, почувствовал неприятное разочарование. Не знаю почему. Но то, что происходило ночью при свете дня, не вызывало такой бури эмоций. Я впервые пожалел о том, что сделал.

Это был наш единственный раз. После этого она часто звонила, и мы подолгу говорили. Я не любил ее, но и не мог сказать, что совсем не испытывал к ней чувств.

Вернувшись в реальность, тряхнул головой, пытаясь выбросить из нее образ брюнетки. Мысли о друзьях и "призрачной" свободе не могли стереть из памяти образ тролля с пирсингом в губе. Умница и красавица Александра была страшнее самой темной ночи. И с этим вот убожеством мне предстоит пойти под венец.

Когда первые лучи солнца лениво показались из-за горизонта, я сжал в руках подушку и провалился в цепкие объятия Морфея.

Мне снилось, что стою я на белой ковровой дорожке совершенно один, в смокинге и белой рубашке. Кроваво-красная роза торчит из кармана. Вокруг неестественно тихо. За спиной шумит океан. Волны нашептывают чарующие истории, и соленые брызги попадают на лицо, стекая тонкими струйками по гладко выбритым щекам. Я немного дрожу и смотрю куда-то вдаль. Птицы поют так нежно и красиво, словно я попал в волшебную сказку.

И вдруг небо становится черным. Ветер воет так громко, словно сотни волков собрались на берегу. Роза выпадает из кармана и, медленно падая на белый ковролин, разбивается на сотни осколков. Будто она изо льда или стекла. А на ее месте разливается красная жидкость. С неба падают желтые листья. Они кружатся и образуют огромную воронку, из которой выходит страшное чудовище, лишь отдаленно напоминающее девушку.

Черное свадебное платье и фата, что закрывает лицо монстра. Я хочу бежать, но ноги будто приросли к земле. Монстр не идет. Он парит над землей, точно призрак. И когда он приближается все ближе, я в ужасе закрываю глаза.

— Открой глаза, мой милый, — страшным голосом шипит чудище.

Я медленно подчиняюсь и вижу перед собой девушку с фото. Она смеется и тянется ко мне за поцелуем. Я пытаюсь отбиться от нее свадебным букетом, что непонятно каким образом оказался в моей руке. Невеста клацает огромными зубами и смеется.

— Ха-ха-ха! Тебе не уйти от меня. Мы одно целое, Макс, — хрипло насмехается и впивается в мой приоткрытый рот поцелуем.

Волны ударяются о скалы, и снова крупные капли попадают на мое лицо.

— По-мо-ги-те! — кричу я, но голос слишком слабый.

И когда гремлин хватает меня когтистыми лапами, я просыпаюсь.

— Твою мать! Нет! Я придумаю что-нибудь, но свадьбы не будет. Я уничтожу тебя, маленькая уродина, — прошептал, поднимаясь с кровати.

На лице действительно остались мокрые соленые дорожки. Только это не воды океана. От страха я просто плакал во сне.

Выглянул в окно. На улице уже стемнело. Значит, проспал я целый день.

Зашел в душевую и попытался выровнять сбившееся дыхание после страшного сна. Теплая вода нежно касалась кожи. Мышцы расслаблялись. Закрыл глаза. А вдруг девчонка не такая? Что, если и она прислала фото пострашнее, чтобы отшить меня? Ведь я отправил ей жутковатого кабана.

Не важно, как она выглядит. Само осознание того, что я должен на ней жениться, разрывало на части. И оставался лишь месяц, чтобы насладится такой необходимой свободой. Возможно, мне удастся увидеть эту девушку раньше. Уверен, что и она не в восторге от таких перемен. Тем более, что ей всего-то восемнадцать.

Вышел из душа и надел спортивный костюм. Сейчас я хотел лишь одного. Отправиться в клуб. А еще предстоял неприятный и даже болезненный разговор с милой Марси. Не хочу давать ей надежду. Не хочу мучить. Она должна знать правду.

Выбежал из комнаты и сразу же наткнулся на мать.

— Выспался? — мило улыбнулась мама. — Ты уходишь?

— Таков был план. Хочу встретиться с друзьями. Я не видел их четыре года. И, судя по всему, скоро вообще не увижу! — резко ответил и, сложив руки на груди, уставился на мать, ожидая истерического припадка.

— Ладно, — спокойно ответила мама. — Сходи, развейся.

Да ладно! С чего бы ей так быстро соглашаться?

— В чем подвох, мама?

— Я хотела, чтобы ты отправил Александре что-нибудь в подарок, — невинно моргая ресницами, мама ударила в ладоши. — Девушки любят знаки внимания. Я подумала, может, подарим ей дорогое колье?

— А можно я сам решу, что подарить моей очаровательной невесте? — громко заорал, сжимая кулаки. — Кстати. Ты хоть раз ее видела? Какая она?

— Я не помню, если честно, — пожала плечами мать. — Видела ее мельком. Но она показалась мне милой и какой-то одинокой, что ли.

— Еще бы! — злорадно рассмеялся. — С таким лицом как у нее, одиночество должно быть ее вечным спутником.

Протянул маме телефон и показал снимок.

Мать побледнела и сжалась в комок, разглядывая страшилище, что смотрело на нее с экрана.

— Возможно, так она самовыражается? — голос матери слегка дрогнул. — Но если снять с нее все эти железки, вымыть лицо и причесать, то она будет довольно милой.

— Я предлагаю ее сжечь, как ведьму на костре, — продолжал зловеще хохотать. — И устроить вокруг пожарища ритуальные танцы с барабанами, — выпалил я и, забрав у матери смартфон, выбежал из дома.

Будет тебе подарок, чудище размалеванное. После разговора с матерью я был уверен, что Гремлин прислал мне реальное фото.

Вышел на улицу и вдохнул слегка прохладный июньский воздух.

Лос-Анджелес. Город тысячи огней. Город, где никогда не спят.

По дороге заглянул в букинистическую лавку. Купил огромную книгу рецептов и открытку с видом какого-то леса. Нужно держать марку. Раз я жиртрест, пусть так и останется. Это война, черт возьми. А на войне все средства хороши. Как и в любви.

Весело шагая по улице, заметил небольшую церквушку.

Через пятнадцать минут я вышел оттуда с огромным деревянным крестом. Достав из кармана джинсов шариковую ручку, которую носил с собой по привычке, сел на скамью у парка и подписал открытку. Всего два слова: "Изыди, нечисть".

После чего, довольно потирая руки, набрал номер матери и, узнав адрес своей страшной невесты, отправил ей свои подарки на такси. Причем сложил это в красивую коробку, завязав черным бантиком.

Игра началась!

Алекс

Схватив поводок, громко позвала Драйва и выбежала на улицу. Плевать на то, что глубокая ночь. Не важно, что ужасно боюсь темноты. Любимый лес сейчас казался страшным. Где-то ухнула сова, и сверчки старались перекричать друг друга. Кусты напоминали страшных монстров, а огромные деревья - великанов. Такие большие, что их стволы врезались в ночное небо, усыпанное звездами, и скрывались далеко за пушистыми облаками. Тяжело дыша, я озиралась по сторонам, но продолжала идти к водоему. Лишь там я могла успокоиться и немного подумать.

Сев у берега, положила подбородок на согнутые колени. Месяц спрятался за тучкой, и вода казалось черной. Лишь небольшие круги появлялись на гладкой поверхности, увеличиваясь и растворяясь.

Кусты зашевелились. Драйв оскалился. Гладкая шерсть огромного пса встала дыбом. Он пригнулся, готовясь к прыжку. Медленно отталкиваясь ногами о рыхлую почву, я двигалась к собаке. Послышалось чавканье. И вдруг из-за веток показался огромный пятак. И через секунду из кустов вышла жирная дикая свинья.

— Хр-хр-хр, — послышался мерзкий звук.

Кабан заметил меня, и показалось, что он улыбнулся.

— Максимилиан, ты ли это? — заорала я, и бросилась бежать.

Я даже не поняла, когда именно успела вскочить на ноги. Сердце бешено стучало о ребра. Дыхание стало тяжелым и прерывистым. Выбежав на пустую тропу, я стартовала в сторону особняка. Драйв визжал, как маленький щенок. Трус! Свинья догоняла и громко хрюкнула.

Заговор! Никогда раньше в этом парке не встречали диких животных. Но мне повезло дважды за сегодняшний день. И оба раза меня преследовали свиньи.

Перепрыгивая через забор, упала на колени и порвала новенькие джинсы.

— Черт! Колено разбила! — пробормотала и, скривив лицо, открыла псу ворота.

Свинья остановилась и посмотрела прямо мне в глаза.

— Хрен тебе! Максимилиан Чейз! — хохотала, глядя на жирного борова.

Забежав домой, съехала по стене на пол и тихо заплакала. Неужели меня так сильно напугало фото? Я уже не была уверена в том, что кабан был настоящим. Но в тот же момент во дворе соседнего особняка кто-то заорал.

Я выбежала на задний двор и замерла, глядя через забор на соседскую лужайку. Кабан носился и топтал цветы, а хозяйка дома бегала за ним с лопатой. Господи. Ну что за день такой?

Вернулась в дом и зашла на кухню. Мать сидела в гостиной в вечернем платье. Идиотизм. Она даже в доме наносила на лицо тонну макияжа и надевала платья в пол. Будто кто-то видит.

И такими были многие представительницы местной элиты.

Выпив стакан теплого молока, я пошла к себе и стянула грязные вещи.

Моя спальня была самой уютной комнатой в особняке. Выполнена в бежевых тонах, она казалась нежной и всегда была идеально чистой. Справа письменный стол и макбук, а слева огромный шкаф во всю стену. Чуть подальше от стола стоял белый туалетный столик. И, конечно же, огромная кровать посередине.

Зашла в душ. Наспех помылась и, надев короткий махровый халат цвета спелого персика, села за стол.

Интернет! Вот оно! Я могу найти фото этого Чейза в интернете. Но меня ожидало огромное разочарование. Ни на одном из сайтов я не нашла этого жирдяя. На всех фото были лишь его родители. На одном сайте я даже нашла его комнату. Но самого Максимилиана словно не существовало.

В принципе, как и меня. Я не пользовалась социальными сетями и никогда не участвовала в семейных фотосессиях. Отец объяснял, что это вынужденная мера для моей же безопасности. И в чем-то он был прав.

Буквально два года назад произошла одна страшная история с дочерью одного из отцовских деловых партнеров. Девушка выставила снимки на один из сайтов знакомств. Познакомилась с кем-то, после чего исчезла.

Через месяц с ее отцом связались неизвестные, требуя многомиллионный выкуп.

Девушка вернулась домой и по сей день боится покинуть свою комнату. После этого все богатые дети убрали свои фото и больше не "светились".

Хотя глупость редкая. Захотят меня похитить, им не нужны будут снимки. Достаточно просто проследить за домом. Но родительские приказы я всегда выполняла, какими бы абсурдными они не казались. И лишь сейчас мне захотелось наплевать на все и сбежать.

До утра не могла уснуть. Перед глазами постоянно маячило лицо свинорыла Чейза. На секунду представила, что он лежит рядом и поежилась. Отвратительно! А ведь женитьба - это не только торжество. Это первая брачная ночь. И вторая, и тридцать пятая, черт возьми.

И каждую ночь это сальное рыло будет лапать меня своими пухлыми пальцами. И придется терпеть тошнотворные ласки.

Да я не целовалась ни разу! А теперь мои чувственные губы будет терзать этот хряк весельчак.

В итоге я так и не уснула. Тихо лежала в постели и скулила, как побитая собака.

Утром позвонила подруге, с которой училась в одном классе. После выпускного прошло пару недель, но я соскучилась по взбалмошной девчонке.

Блондинка, что выкрасила волосы в розовый цвет и ярко красилась, очень не нравилась моей чопорной и напыщенной матери. Но других подруг у меня не было.

— Привет. Я разбудила тебя? — дрожащим голосом задала вопрос.

— Нет. Я только что вернулась домой, — лениво растягивая слова, ответила Надин и громко рассмеялась.

— Где была?

— В одном потрясающем месте. Но никому, ладно? — заговорщически прошептала Надин. — Местечко секретное. Публика там не стандартная. Слыхала об уличных бандах? Таких несколько. Есть одна самая крутая. Называется "Проклятые".

— А это не опасно? — с интересом спросила, закусив губу.

— Для меня нет, — фыркнула подруга. — Я же говорю. Это клуб для особой публики. Богатеньких девочек и мальчиков туда не пускают.

Но мне прямо сейчас захотелось туда попасть и увидеть совершенно другую сторону жизни. Как говорил отец, ее паршивую изнанку. Сжимая кулаки, я приняла решение попасть туда, чего бы мне это не стоило.

— Надин. А возьми меня с собой в следующий раз, — чуть не плача попросила девушку. — Пожааааалуйста. Никто не узнает, что я представительница "золотой молодежи".

Подруга помолчала несколько минут, но потом, тихонько засмеявшись, спросила:

— Что должно произойти, чтобы Александра Янг решилась на столь отчаянный поступок?

— Приходи, расскажу!

Я снова заплакала. Надин пообещала прийти вечером и сбросила вызов.

Немного почитав любимый роман, я все-таки уснула. И приснилось мне нечто ужасное.

Стою я на белой ковровой дорожке в свадебном платье. Вокруг ни души. Нервно сжимаю в руках свадебный букет, состоящий из черных роз. Нервничаю. Ноги дрожат, и я пытаюсь не упасть. Золотые рыбки подпрыгивают в искусственном водоеме и плюются прозрачной водой.

И вдруг из-за куста выходит дикий кабан в галстуке - бабочке. Пятак начищен до блеска. Он виляет жирным задом с забавным скрюченным хвостом и говорит страшным человеческим голосом:

— Теперь ты моя, Александра!

Я бью борова букетом, но его пятак утыкается мне в бедро. Свинья жрет кружево чулок и отвратительно чавкает.

— Моя! Хр-хр! Теперь ты будешь такой, как я, — улыбнулся дикий вепрь.

— Говорящая свинья! — ору я, и просыпаюсь от того, что кто-то трясет меня за плечо.

Открываю глаза и вижу мать.

— Свинья сожрала мои чулки, — тихо всхлипнула, закрыв лицо ладонями.

— Ой, предсвадебная лихорадка. Это так мило, — сложив руки, словно для молитвы, мурчала мать.

Какая лихорадка? Что в этом милого? Вот если бы я выходила замуж по огромной любви, тогда бы это было мило. Сейчас гнусно и мерзко.

Мать протянула мне красивую коробку и, махнув рукой, вышла за дверь.

Развязав черный бантик, я достала кулинарную книгу и крест. На самом дне коробки лежала симпатичная открытка. Красивым почерком аккуратно были выведены всего два слова: "Изыди, нечисть".

Это я нечисть? Да что он себе позволяет? Свинка Пеппа в мужском обличье.

Вскочив с кровати, открыла макбук и нашла сайт продуктового магазина. Заказав пятьдесят упаковок пельменей, узнала у отца адресок Чейза и попросила доставить все это прямо к ним. Но на этом месть была не закончена. Узнав на сайте о том, что могу отправить открытку, попросила написать на ней всего три слова: "Подавись, жирное чмо".

И с довольным видом захлопнула гаджет.

Через час ко мне пришла Надин.

— Ну давай, рассказывай, что стряслось, — с порога выпалила подруга.

Вместо ответа, я протянула ей смартфон со снимком Чейза.

Надин взглянула на фото и засмеялась.

— Это что за свиноподобная очаровашка?

— Мой будущий муж, — спокойно ответила я и ждала реакции.

Подруга всхлипнула.

— Ха-ха-хр! Ха-ха-хр! — ржала она, весело похрюкивая после каждого "Ха". — Прости. Я просто не знаю, почему смеюсь именно так. Видимо, на подсознательном уровне, — из глаз подруги брызнули слезы. — Это шутка, так ведь?

— Если бы! — всхлипнула я и уткнулась мокрым лицом в плечо девушки. — Это правда, Надин. И у меня всего лишь месяц, прежде чем я попаду в лапы этого урода. Потому и хочу пойти с тобой.

— Мда. Я рада, что мои родители обычные работяги, — продолжала хохотать Надин. — И мне не придется выходить замуж за того, кого они выберут.

— Я завидую тебе, — тихо прошептала, глядя в зеркало. — А у тебя как? Познакомилась с кем-то?

— Ну, как тебе сказать. Пока нет, но цель намечена. Тот клуб, о котором я рассказывала тебе. Банда. Ее лидер вернулся, — Надин изобразила пальцами сердце со стрелой и закусила нижнюю губу. — Алекс, он просто сногсшибателен. Но своенравен и даже немного жесток. Если повезет, то я уложу его на лопатки, — подмигнула подруга и упала на мою кровать, мечтательно закатив глаза.

— Так ты возьмешь меня с собой? — я сложила руки, сделав самое невинное личико

— Возьму. Куда я денусь. Но запомни, — Надин погрозила мне пальцем. — Блэк мой.

— Кто такой Блэк? — пожала плечами, уставившись на девушку.

— Это прозвище их лидера, — ответила Надин и вытащила изо рта жвачку. — Настоящих имен не называет никто. Придумай себе псевдоним.

— Сандра подойдет?

— Наверное, — пожала плечами одноклассница.

— А ты как себя называешь?

— Бестия! — громко засмеялась подруга.

— Тогда я буду Деткой, — улыбнулась я и упала рядом с Надин.

На телефон пришло SMS от ненавистного жениха.

"Я оценил твою шутку, Гремлин. Но пельмени выгрузили на газон с цветами моей мамы. И за это я тебя накажу".

Макс

Снова сижу в беседке. В руках пачка сигарет и бутылка светлого пива. Мысли путаются. Осознание собственной беспомощности сводит с ума, заполняя каждую клетку уставшего тела противной и липкой субстанцией. Все, о чем мечтал, чего хотел, было уничтожено в один миг.

По холодному стеклу зеленой пивной бутылки медленно скатилась капля воды. Жаркий июньский воздух слегка разбавлен вечерней прохладой, проникает в легкие, словно серая дымка. Под ногами струится негустой, но заметный туман. Словно кто-то пролил на траву молочную пену.

Свадьба! Одно слово приводит в ужас. Отчаянно сжимаю зубы, понимая, что время играет против меня. Телефон лежит на стеклянном столе, разрываясь от звонков. Весь день беззвучный режим. Потому что не хочу его слышать, создавая иллюзию того, что все хорошо. Марси не перестает набирать мой номер и уже немного раздражает. Но вечно бегать от реальности не получится. Снова звонит. По экрану носится зеленая трубка. Пальцем тяну ее влево и, приняв звонок, включаю динамик.

— Привет, Марси, — все, что могу сказать.

Девушка шумно выдохнула, и казалось, что вижу перед собой ее лицо. Знаю, что нервничает и плачет. Чувствую ее боль. Но не могу помочь.

— Макс, а твоя тишина затянулась, — нежно прошептала брюнетка.

— Знаю, — тихо ответил, отхлебнув из бутылки.

— Даже не скажешь такое простое и необходимое прости? — голос Марси был спокойным, но уловил недовольные нотки.

— Не телефонный разговор, милая. Приехать не хочешь? — просто задал вопрос, отлично понимая, что сейчас она уже прикидывает какое белье на себя натянуть.

Но я ее не хотел. Словно девчонка по имени Александра проникла под кожу и потекла горьким ядом по кровеносным сосудам. Как будто гремлин заразил меня импотенцией. Стало смешно. Вспомнил сон и черное платье.

— Марси, Марси, что нам делать, милая?

Чувствую, как девушка напряглась. Сквозь километры, разделяющие наши дома, я слышал, как бешено колотится сердце брюнетки.

— Макс, ты меня пугаешь. Знаю, что ничего не обещал мне, — она тяжело вздохнула. — Помню, что всего одну ночь провели вместе. Зато какую. Что-то случилось?

— Да, — абсолютно спокойно ответил, словно все хорошо.

— Просто расскажи, — прошептала девушка. — Я обещаю слушать. Хочешь расстаться?

— Да, — снова никаких эмоций.

Девчонка всхлипнула и нажала на отбой.

Не хочу обижать. Не могу делать больно.

Откупорил еще холодную бутылку и, обхватив губами стеклянное горлышко, сделал несколько больших жадных глотков. Ничего не чувствую. Совсем ничего. Пачка сигарет словно кричала, чтобы закурил. Чувствуя себя сумасшедшим, схватил ее и сжал в руке. Достал одну. Закурил. Едкий дым обжигал горло, пробираясь все в те же легкие, заполняя пустоту.

Задумался. А чего я вообще хотел? Разве, я представлял себе будущее с Марси? Разве, любил кого-то? Нет. Значит и бояться не стоит. Женюсь. Ради мамы, что всеми силами старалась поддержать. Ради отца, что давал мне все, в чем я даже не нуждался. Плевать, как выглядит девушка. Чувствовал, что она не такая как чудище с фото. Знал это. Почему? Без понятия. Просто знал.

Скрипнула калитка, и во двор зашла Марси. Спортивный костюм. Волосы собраны в хвост. Глаза красные. Значит, плакала.

— Если гора не идет… — улыбнулась, говоря глупую фразу.

— Не продолжай, — резко перебил ее. — Марси, зачем ты здесь?

— Хотела быть рядом.

— Я женюсь, — улыбнулся, глядя мимо нее.

Девушка хихикнула и попятилась.

— Странное совпадение, — смущенно отвела взгляд Марси.

— В смысле? — теперь мне стало интересно, о чем она говорит.

— Я выхожу замуж, Макс. Через неделю, — облизнула губу, глядя мне в глаза. — Парень неплохой. Даже приятный.

Опустила глаза, словно чувствуя вину передо мной. Вот только я не мог понять, зачем звонила.

— Ты счастлива?

— Нет. Потому что люблю другого. Я тебя люблю, но против отца не пойду. Давно нужно было поговорить, но ты не отвечал.

— Тогда прощаемся?

— Не хочу, Макс. Есть другая идея. Мой жених парень не глупый и тоже не в восторге от сложившейся ситуации. Мы поговорили с ним сегодня. Я говорила о тебе. Он рассказал о девочке, которую любит. Брак — формальность. Как только бумаги будут подписаны, мы разбежимся с ним. Почему ты не можешь сделать то же самое?

— Я не думал об этом, — честно ответил брюнетке.

— А что говорит твоя невеста? Ты любишь ее?

Подавившись пивом, уронил бутылку. Горьковатый напиток растекался под ногами пенной лужей.

Достал смартфон и протянул девушке.

— Вот это можно любить?

Марси внимательно посмотрела на фото и громко засмеялась.

— А она не дура, — хохотала брюнетка. — Вот только это не ее фото. Оно бродит по сети уже лет десять.

Так и знал. Чертовка просто поиздевалась.

— Так, что делать будем? — взглянул на брюнетку с какой-то надеждой.

— Будем вместе, — улыбнулась Марси, поправляя ровные волосы. — Просто бросим свои нелюбимые половинки.

Обвила рукой мою шею. Второй коснулась щеки, осторожно проводя тонкими пальцами. Приятное тепло разливалось под кожей, словно пузырьки от газировки, щекотно лопаясь в бурлящей крови.

— Значит, решено, — не совсем уверенно пробормотал. — Я брошу ее после свадьбы и буду с тобой.

Сам не понимаю, зачем это говорю. Ведь не люблю брюнетку.

Хочу? Да! Люблю? Ни капли.

Крик матери разорвал вечерний воздух, как упаковку из-под чипсов. Прямо у дома остановился небольшой пикап. Трое бравых ребят высыпали на газон с цветами какие-то пакеты. Подошел поближе и увидел пельмени. Один из парней протянул открытку.

Всего три слова: "Подавись, жирное чмо".

Стало смешно и безумно интересно. Девушка не так проста.

Обняв Марси, уткнулся ей в шею. Загадочная Александра сумела меня рассмешить. Но это еще не все. После того, как тайна страшного фотоснимка была разгадана, мне захотелось увидеть эту девчонку. Которая испортила любимые цветы матери.

Марси легонько коснулась губами моей небритой щеки и, сев за руль серебристой BMW, умчалась домой.

Достал смартфон и написал SMS милой поэтессе.

"Я оценил твою шутку, Гремлин. Но пельмени выгрузили на газон с цветами моей мамы. И за это я тебя накажу".

Забежал в дом, совершенно забыв о безобразии, что натворила девчонка у моего дома. Спать. Это единственное, чего хотелось прямо сейчас. Упал на кровать лицом в подушку и услышал звук входящего сообщения.

"Максимилиан. Я думаю, нам нужно поговорить. Я не хочу выходить замуж. Мне совершенно плевать, как ты выглядишь, но свадьба не входила в мои планы. Мне восемнадцать. Я бы хотела учиться. Но это замужество испортило всю жизнь".

Улыбнулся, понимая, что ей так же паршиво, как и мне. Жалко девочку. Пальцы уже стучали по экрану, набирая текст.

"Я тоже не в восторге, от перспективы быть окольцованным. Через три недели помолвка. Встретимся у тебя дома, там и поговорим. У меня девушка есть. Довольно давно. Фотку не проси. Увидишь меня — влюбишься".

Утром вошел в подвал огромного здания, что находилось в промышленной зоне. Именно здесь был мой собственный рай. Клуб для девчонок и парней, которых жизнь не пожалела. Тех, у кого не было денег на обучение. Детей, что росли без родителей. Собрав их в клубе, я давал им возможность ощутить себя нужными. Не пойти по кривой дорожке. Хотя иногда ребята промышляли грабежами и мелкими кражами. За что с позором вылетали из места под названием " Проклятые".

Войдя в большое помещение, заметил, как пусто тут стало. Огромный слой пыли покрывал бильярдный стол и диваны. Словно тут давно никого не было. В углу сидел мой давний приятель Зак и рассматривал в телефоне чьи-то фото.

— Зак, здороваться не учили? — крикнул в ухо другу. — Где все?

— Блэк! Привет, братишка, — Зак обнял меня и больно стукнул по спине. — Подтянутся к вечеру. В основном зависаем на улицах, потому в клубе полнейший бардак.

В пустом коридоре послышался стук каблуков. Металлическая дверь скрипнула, и в помещение вошла Дрю. Та самая одноклассница, с которой я встречался в старшей школе.

— Привет, Блэк. Не поверишь, но я скучала безумно. Ты изменился, — плавно ступая по каменному полу, пропела девушка.

— И ты изменилась, — хмыкнул, разглядывая Дрю. — Что за мода красить волосы в розовый цвет?

— В Лондоне таких нет? — голос девушки был весьма соблазнительным.

— Не приходилось встречать, — сглотнул, понимая, что хочу ее, как раньше. — Мне больше нравится натуральная красота. Во всем.

— Привыкнешь, — прошептала одноклассница.

Дрю медленно обошла диван и приблизилась ко мне вплотную. Запах ее духов сводил с ума. Мне вдруг захотелось снова погрузиться в те ощущения, которые она дарила ночами.

— Зак. Комната все еще свободна? — пытаясь унять жар в паху, задал вопрос.

Парень лукаво улыбнулся и кивнул.

— Свободна и чиста, как попка младенца. Оторвись, Блэк. Выглядишь напряженным. А Дрю мастер снимать душевную боль.

В висках стучало. Кровь бурлила в натянутых венах. Затащил девушку в комнату и захлопнул дверь.

— Раздевайся, Дрю.

— Как грубо, Макс. Но мне нравится.

Сейчас она казалась до смешного пошлой. Но я действительно хотел ее. Тонкие пальцы с длинными ногтями нащупали пуговицу на моих джинсах. Девушка ловко справилась с ширинкой и опустилась на колени, касаясь теплым языком горячей возбужденной плоти.

— Сделай мне приятно, Дрю.

— А ты будь моим. Всегда. Не только сейчас.

Резко подняв ее за волосы, завладел пухлыми губами.

— Заткнись, Дрю. И поработай ртом. Только чуть ниже.

Она громко засмеялась и, снова встав на колени, обхватила губами влажную головку.

То, что нужно. То, что сейчас необходимо.

Алекс

Ровно в десять вечера я стояла у зеркала, пытаясь унять предательскую дрожь, что мелко пробивала каждый миллиметр моего разгоряченного тела. Мышцы напряглись от странного возбуждения. Нервно сглатывая, я рассматривала свое отражение, предвкушая нечто запретное, опасное и даже страшное.

С утра подруга провела по телефону краткий инструктаж. Свой телефон пришлось оставить дома, заменив на более старую модель. Даже номер сменила по совету Надин. Рука потянулась к любимому смартфону. Открыла папку с входящими SMS. По непонятной причине стало грустно. Загадочный Максимилиан мне больше ничего не написал. Я была уверена, что его фото не настоящее. И очень хотела увидеть того, кого пророчили в мои мужья. Тяжело вздохнув, пробежала пальцами по сенсорным клавишам.

"Привет. Просто хотела узнать, как дела. Как твоя девушка"?

Ответ пришел моментально.

"Гремлин, оставь меня в покое. Я сейчас не один".

"Сдохни, свинорыл окаянный!"

Написала ответ и бросила смартфон на подушку. Какого хрена я вообще написала ему? Не все ли равно, чем занимается этот дебил и с кем. Он мне не муж. Хотя станет им. Но не надолго.

Еще раз окинув себя оценивающим взглядом, решила, что выгляжу как девочка из низших слоев населения США. Значит, в клуб меня пустят.

Солгав родителям, что останусь ночевать у Надин, я вышла из спальни. К счастью, мама была на очередном чаепитие. Вот только приходила она оттуда в стельку пьяной. Какой же чай пили чопорные тетки? Отец разбирал счета в кабинете. Заглянув в приоткрытую дверь, я сделала самое невинное лицо. С ним этот фокус работал безотказно.

— Папуль! Ты такой красивый, мммм. Я пойду. Обещаю вести себя прилично, и ровно в полночь спать в своей постели и видеть разноцветные сны.

Отец, не глядя на меня, кивнул.

Выскользнув из особняка, я выбежала за ворота и вдохнула знакомый запах свежей хвои и лета, что витал вокруг, окутывая чарующим теплом.

Подруга уже ждала у подъездной аллеи, нервно теребя в руке сотовый.

— Сколько можно? — шипела Надин. — Запрыгивай скорее. Сегодня вечеринка в клубе. Блэк ненавидит, когда опаздывают без причины.

Я пожала плечами и нервно поправила волосы.

— Судя по тому, как ты его описываешь, этот Блэк настоящий псих.

— Нет. Он бесподобен, — снова закатила глаза подруга, мечтательно улыбаясь. — Если бы ты видела его глаза. Темно - зеленые с мелкими золотыми вкраплениями.

— И что? У такого замечательного парня нет девушки? — съязвила, отвернувшись к окну.

Лицо Надин стало грустным. Она смущенно отвела взгляд и, казалось, что вот-вот заплачет.

— До сегодняшнего дня не было. Но когда я пришла помочь с уборкой, он был в спальне со своей подружкой, — голос одноклассницы дрожал, а глаза наполнились слезами. — Не знаю. Но она красотка, черт возьми. Там такие буфера, закачаешься. Размалеванная, вся в татушках. Короче, стерва она.

Стало жаль бедняжку Надин. В школе она всегда оставалась в стороне, в то время как все мальчишки крутились рядом со мной. Но мое воспитание было слишком строгим. Я не позволяла себе даже невинного поцелуя. А Надин, наоборот. Была довольно опытной в делах сердечных и давно перестала быть девственницей. Даже рассказала мне, как именно лишилась ее. В мельчайших анатомических подробностях. И после этого мне вообще расхотелось заводить отношения.

Перед лицом снова возник образ дикого вепря, и я поежилась. Фу-фу-фу!

Таксист высадил нас у какого-то серого строения в переулке, где бегали крысы. Вокруг воняло какой-то тухлятиной и на грязном асфальте валялся мусор. Не так я себе представляла клуб. Стены здания были разрисованы яркими граффити. И огромными буквами во всю стену было написано: "Проклятые. Добро пожаловать в Ад".

Неприятный холодок пробежал по спине, медленно поднимаясь от самого копчика до затылка. Волосы зашевелились. Обхватив руками плечи, я неохотно вошла в темное помещение.

Пустой коридор вел в подвал, откуда была слышна громкая музыка. Успев пожалеть, я дернулась к выходу и наткнулась на чью-то грудь.

Симпатичный парень стоял у стены и, сложив руки на груди, с интересом осматривал меня. Взгляд паренька задержался на шнуровке моей белой майки. Вспомнив о красотке, о которой говорила Надин, я прикрыла свою грудь второго размера и выдавила из себя полуулыбку.

— Далеко собралась? — приятный голос парня ласкал слух.

Надин молча сверлила взглядом незнакомца.

— Значит, ты и есть подружка Бестии? — усмехнулся симпатичный брюнет. — Детка, если не ошибаюсь.

— Она самая! — с вызовом ответила я, но, сделав шаг в сторону, испуганно вцепилась в руку Надин.

— А ты, должно быть, Блэк? — спросила парня, внимательно разглядывая его лицо.

Совсем обычный. Ничего примечательного я не заметила.

Парнишка улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Я Зак. Правая рука мистера Блэка. Идемте. Вечеринка только началась. Для девчонок наняли бармена. Как насчет "Секса на пляже", Детка?

— Чего? — чуть не задохнулась от возмущения. — Охамел, что ли? Я тебя впервые вижу!

— Это название коктейля, — больно ущипнув меня за кисть, прошипела Надин.

— Чудная ты, Детка, — засмеялся парень и распахнул огромную металлическую дверь.

Мы вошли в душное помещение. Вокруг было полно девушек и парней. Кто-то танцевал. Некоторые, уединившись в углу, ласкали друг друга, совсем не стесняясь того, что на них смотрят. Надин затерялась в толпе, и я осталась одна. Пробивая себе дорогу к барной стойке, я споткнулась и упала в руки какого-то парня в белой ветровке с капюшоном.

— Новенькая? — надменным тоном спросил парень.

Я, подняв голову, заглянула в его глаза.

Зеленые с золотыми вкраплениями. Дыхание перехватило, и я замерла, нагло разглядывая красивое лицо. Волевой квадратный подбородок. Небрежная щетина и слегка приоткрытые губы.

— Я подруга Надин, — пискнула, будто мышь. — Она потерялась в толпе, и я осталась одна.

Парень с интересом рассматривал меня, а затем схватил за руку и потащил подальше от толпы. Мы прошли по длинному коридору и остановились возле ободранной деревянной двери. Красавчик открыл ее и подтолкнул меня вовнутрь.

— Заходи. Будем знакомиться, Детка.

— Т-ты Блэк?

— С утра был им. Расскажи о себе, Детка. Откуда ты. Что умеешь?

— Ээм. Я из Лос-Анджелеса. С-сирота я в общем. Живу в приемной семье, — заикаясь, нагло лгала я, стараясь не краснеть. — Родилась у алкашей и не видела их никогда. П-подворовываю. Так, по мелочи. Телефоны, кошельки.

— Да не трясись ты. Я тебя не съем, — рассмеялся красавчик. — Значит, сирота? Жаль это слышать. Нелегко, наверное, жить в приемной семье?

— О да! — продолжала лгать, войдя во вкус. — Отчим - человек страшный. Вчера лапал меня.

— Я могу поговорить с ним. Конечно, если решу, что ты можешь остаться в клубе. Во-первых, с кражами придется подвязывать. Я этого не люблю, — парень остановил взгляд на моих губах и тяжело сглотнул. — Во-вторых, я лично снимаю пробу с новеньких.

Ноги приросли к полу. Я схватилась пальцами за шнуровку, пытаясь обнажить грудь. Блэк сложил руки в ожидании, но тут же громко захохотал.

— Шучу я. Да, Детка, мы прокляты! — смеялся красивый парень.

Развернувшись спиной, он открыл маленький холодильник и, достав две банки пива, протянул мне. Я заглянула в морозильник и увидела несколько пачек пельменей. Таких же точно, что отправила слонопотаму Максимилиану.

Сделав маленький глоток, слегка поморщилась. До этого я ни разу не пила. Вообще.

Блэк сверлил меня взглядом. Словно знал, что я вру. Опрокинув в себя еще пару хороших глотков горьковатой янтарной жидкости, почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу. И глупо хихикнув, зажмурила глаза. Громкая музыка била по ноющим вискам. Голова закружилась, и я потеряла сознание. То ли от пива, то ли просто от осознания того, что делаю нечто запретное.

Очнулась в темноте. Было неестественно тихо. Судя по всему, я проспала всю вечеринку, на которую так сильно хотела попасть. Но хуже всего было даже не это. Рядом со мной кто-то лежал. Более того, этот кто-то придавил меня ногой и, уткнувшись в мою шею, крепко спал.

Попыталась встать и почувствовала, как цепкие пальцы потащили меня обратно. Я взвизгнула и укусила неизвестного за руку. Раздался хрипловатый и очень приятный смех прямо у моего уха.

— Не бойся, дура. Ты просто отрубилась. Я не трогал тебя. Ты не в моем вкусе. Грудь совсем маленькая. Да и на вид тебе лет шестнадцать. Просто полежи рядом. Ты пахнешь приятно.

Я осторожно устроилась в объятиях Блэка. Плевать. Завтра мне станет стыдно. Перед ним. Перед подругой, которая, вероятнее всего, искала меня и решила, что я сбежала. Но в сильных руках парня было так уютно и комфортно.

Теплые пальцы коснулись моей скулы. Его дыхание приятно обжигало и без того горящее лицо. Он нежно коснулся моих губ своими. Я обхватила парня за затылок и попыталась ответить на поцелуй. И по-моему обслюнявила его.

Он тихо засмеялся, отстраняясь. И достал из-под подушки смартфон. Набрал чей-то номер.

— Зак, дружище. Отвези девочку домой. Ей пора.

В общем, меня отвергли. Но Блэк мне очень понравился. Зак подбросил меня до парка. Не показывать же ему особняк.

— Детка, погоди! — крикнул мне в спину парень. — Совет хочешь? Не стоит связываться с Блэком. Скоро он женится.

Вот это да! Сезон свадеб какой-то.

Оставив Заку номер запасного телефона, я проскользнула в дом.

— Александра! Во что ты одета, черт возьми? — верещала мать. — И почему от тебя воняет, как из пивной бочки?

— Я взрослая, ясно? — скривившись, топнула ногой. — Захотела выпить и выпила. А ты помалкивай. Иначе расскажу отцу о твоих чайных посиделках.

Мать скривилась, но оставила меня в покое.

Забежав в комнату, упала на кровать и прикрыла глаза, вспоминая нежные прикосновения красивого парня.

Макс

Ненавижу утро. Особенно если всю ночь не спал и сейчас просто необходимо сесть за руль спортивной BMW M4 необычного для парня цвета. Машина была почти салатовой.

Выйдя из клуба, осмотрелся по сторонам. Ни души. Ночью в промышленной зоне кипела жизнь, так сильно отличающаяся от той, которой жили ребята из Оксфорда. Или дети отцовских партнеров. Тьфу ты. Снова вспомнил то, к чему остается все меньше времени и желания. Чертова свадьба. Почти уверен, что малолетний Гремлин на свадьбу наденет позорное платье. Хотя какое мне дело до того, во что она будет одета? В голове уже зрел план. Как только я дам клятву, которую не намерен сдерживать, сяду в свой BMW и свалю в Вегас.

Обойдя здание, нажал на брелок. Спортивная мечта мигнула фарами, словно здороваясь, и я, улыбнувшись, сел за руль.

Домой я ехать в принципе не собирался. Весь вечер выслушивал от мамы жалобы насчет помятых тюльпанов, которые она заказала из Голландии. Хотя был уверен. Наивная Камилла Чейз заплатила баснословную сумму за обычные цветы из цветочной лавки, что стояла напротив особняка.

Но цветами дело не ограничилось. Отец орал, что я обидел девочку, прислав ей распятье. Маленькая стукачка. В следующий раз пошлю к ним на дом экзорциста. Чтобы изгнал из нее демона, которым она, по сути, и являлась.

И тут же вспомнил ее SMS. Какого черта ей от меня нужно? Такая милая. Интересовалась моими делами и тем, как себя чувствует моя девушка. Стало смешно. Какую из моих девушек Гремлин имел в виду?

Доехав до центра, поднялся в свою отдельную однокомнатную квартиру. О ней знал лишь отец, Зак и еще несколько парней из клуба. Матери об этом знать не обязательно. Сам отец приобрел для меня этот островок тишины, который мне ни с кем не хотелось делить. Войдя в квартиру, тут же стащил с себя джинсы и ветровку и почувствовал аромат приятных женских духов. Моя кофта пропахла ими.

Запах манго и каких-то цветов был едва уловим. Так же пахла девушка, что назвалась Деткой.

Сразу вспомнил ночь. Девчонка захмелела от пары глотков светлого пива и уснула. Совсем ребенок. От нее за версту пахло этими духами, хотя я был просто уверен, что они дорогие, и она не выливала на себя половину флакона. А еще она лгала. Мастерски так. От души. Что-то было в ней, что сильно привлекало.

Зайдя в душевую, включил горячую воду и, поставив руки на кафельную стену, подставил напряженное тело под приятные колючие струи. Образ девушки не выходил из головы. Натуральность. Вот чем она отличалась от остальных. Не сирота она. Возможно, семья не богата, но девушка не была воспитана на улице. И то, как она пыталась улизнуть ночью, лишь подтверждало мою теорию.

Сейчас хотелось просто выспаться. Лег на небольшую кровать и прикрыл глаза. И снова образ Детки появился передо мной. Аккуратный нос. Пухлые и очень чувственные губы. Волосы, темно-русые и блестящие. И чарующий запах манго. Красивая и невинная. Что же забыл этот цветок в моем клубе? Что подтолкнуло ее прийти туда, где собирались не самые лучшие представители человечества?

Вспомнил ее легкое и невероятно приятное дыхание. Как прижималась к моей груди, а я боялся пошевелиться, дабы не нарушить тот момент волшебства, что возник между нами. Засмеялся. Она неумело поцеловала меня, словно боялась быть осмеянной. Славная девушка. Именно сейчас я принял решение, что буду ей хорошим другом, потому что большего предложить, увы, не мог.

Достав второй телефон, набрал номер Зака.

— Привет, не спишь?

— Какой там. Убираю в клубе, — недовольно простонал парень.

— Один?

Сердце болезненно сжалось в ожидании ответа. Где-то рядом послышался девичий смех.

— Зак, я задал вопрос. Ты один? — кровь начинала закипать, и я злился.

— Нет. Я с девчонкой, что зовет себя Бестией. Макс, послушай. Она пыталась выведать не видел ли я Детку, но я не стал рассказывать, — тихо прошептал Зак. — Уверен, ты бы не хотел, чтобы посторонние вмешивались в твою жизнь.

— В какую из моих жизней? — рассмеялся я, но тут же немного напрягся. — Приятель, ты подвез девчонку домой?

— Как ты и просил, — спокойно ответил друг. — Правда, она вышла у парка. Ну тот, что больше похож на лес.

Услышав это, я задумался. В этом районе жили только сливки нашего общества. Построен он был не так давно. И этот лес был посажен мэрией города на деньги самих жильцов. Интересно. Значит, Детка полна сюрпризов?

— Зак. Дай мне, пожалуйста, ее номер.

— С чего ты взял, что он у меня есть? — хмыкнул парень.

— Ну, во-первых, ты не из тех, кто упустит возможность пообщаться с красивой девочкой, — скривившись, засмеялся. — А во-вторых, рядом с тобой ее подруга. Возьми у нее.

— Макс, может не стоит? — голос Зака стал немного тише. — Она классная. А тебе до свадьбы три недели. Ты же разобьешь ей сердце.

— А тебе-то что? — процедил сквозь зубы, сильно сжимая чертов смартфон. — Или понравилась?

— Я мало о ней знаю, чтобы делать выводы, — тихо ответил Зак и тяжело вздохнул. — Но внешне она очень милая.

— Красивая, — поправил друга. — Она красивая, Зак.

— Ладно. Записывай, — пробормотал друг, диктуя заветные циферки.

Наспех забив номер в телефонную книгу, я набрал его и замер, чувствуя себя подростком. После долгих гудков, послышался сонный голос девушки.

— Ну чего тебе, Надин?

— К сожалению, я не Надин и даже не девушка, — хрипло рассмеялся в трубку и услышал тяжелое дыхание.

— Блэк? — голос малышки дрогнул.

— Он самый. Послушай, мелочь. Как насчет прогулки по городу? — стараясь не выдать сбившегося дыхания, весело спросил. — А лучше завтрака. Я знаю один интересный ресторанчик. У тебя есть платье?

Девушка молчала и нервно сглатывала.

— Эй. Ты чего? — голос стал хриплым.

— Я думаю, — тихо ответила Детка.

— Обо мне?

— Нет, — фыркнула девушка. — О том, какое платье надеть.

— Отлично, — довольно улыбнулся. — Тогда говори адрес, и я заеду через часик. Окей?

— Эээм. Давай поступим иначе. Ты напиши мне адрес ресторанчика, и я приеду сама, — неуверенно пробормотала девочка. — Сам понимаешь. Приемная семья. Отчим педофил. Они не будут в восторге от того, что ко мне приезжают парни.

— Ладно. Пиши адрес, — хмыкнул, сбрасывая вызов.

Маленькая лгунья. Просто не хочет показывать истинную сторону своей жизни. Врет и не краснеет. Как же мы похожи. Девчонка, так же, как и я, ведет свою двойную игру.

Натянув чистые джинсы, я вернулся в душевую и гладко выбрил лицо. Не успел надеть рубашку, как в дверь позвонили. На пороге стояла Дрю.

— Привет, Макс. Не пригласишь?

Тонкие пальцы медленно опустились на мою грудь, а ногти рисовали круги вокруг коричневых сосков. Девушка прикусила губу и, слегка оттолкнув меня, вошла в квартиру, с интересом осматривая обстановку.

— Здорово у тебя здесь, — мурлыкала бывшая одноклассница, осторожно обходя диван и не забывая вилять упругой попой.

Еще вчера, я не задумываясь, стащил бы с нее кожаные штаны, что красиво облегали длинные ноги. Но не сейчас. Словно не было того притяжения, что я испытывал к ней еще со школы.

— Дрю. Кто сказал тебе об этой квартире?

— А не все ли равно, Максимилиан Чейз? Я здесь, и хочу тебя. Разве не этого ты хочешь? Разве тебе плохо со мной? Макс, Макс, Макс.

Девушка была настроена решительно, надвигаясь на меня, словно огромная черная пантера. Ну, или розовая. Мультяшная. Вытянув руки перед собой, я слегка оттолкнул ее.

— Не подходи, Дрю. Давай будем придерживаться того плана, что и четыре года назад. Мы друзья и не более. А теперь ты тихонько выйдешь и забудешь адрес этой квартиры навсегда. Я не вожу сюда девушек.

— Не люблю, когда ко мне относятся, как к вещи, — сморщив нос, пропела девушка.

— Так не веди себя как та самая вещь, — резко отстранился. — Я тороплюсь. Семейные дела.

— Встреча с невестой?

— Да! — нагло солгал я. — Сегодня я встречаюсь с невестой. Мы должны попробовать несколько видов торта. И вообще. Подготовка к свадьбе - дело весьма хлопотное.

Но девчонка не собиралась сдаваться. Накрыв мой рот огромными губами, протолкнула свой язык почти мне в глотку. Я чувствовал лишь дикое отвращение. А еще я опаздывал. Детка, должно быть, уже на месте. А я отбиваюсь от озабоченной силиконовой Барби.

— Дрю, проваливай. И знаешь, что? В клуб не приходи больше.

Девушка прищурила глаза, закусила нижнюю губу и вышла. Но за дверью резко остановилась и ядовито прошипела:

— Зря. Ох, как зря, Макс. Как бы жалеть не пришлось.

После чего захлопнула дверь. Слышны были лишь звуки шагов по коридору. Словно цоканье копыт.

Надев черную рубашку, провел рукой по торчащим волосам и выбежал из квартиры.

У ресторана стояла она. Девушка по прозвищу Детка. Коротенькое красное платье в белый горошек развивалось от дуновения легкого июньского ветра. Бретели, что были завязаны бантами, сползли с плеч. А возможно, так и было задумано. Распущенные волосы падали на хрупкие плечи. Дыханье сперло. Она была похожа на красивый цветок. Подошел сзади и закрыл ей глаза ладонями. Девушка вздрогнула. Наклонился и поцеловал в длинную тонкую шею.

— Привет… — хрипло прошептал, вдыхая уже знакомый и какой-то необходимый запах манго.

— Привет… — тихо ответила девушка, и я заметил, как она дрожит.

— Эй, ты чего?

Она повернулась и смущенно улыбнулась.

— Просто никто ко мне раньше так не прикасался.

Я протянул ей руку, и она вложила в нее свою крохотную прохладную ладонь.

— Ты голодна?

— Немного.

— Тогда, пойдем. Тут потрясающая кухня.

Какого черта я творю? Открыв дверь в тихий итальянский ресторан, подмигнул повару и приложил к губам палец. Меня отлично знали здесь. И не как Блэка. Как Макса Чейза.

Алекс

Итальянская кухня, всегда была моей маленькой слабостью. Но, вот именно сейчас, я не ощущала голода. По телу, словно электрический ток, проскакивали нежные вибрации неведомого и нового чувства. Теплая большая ладонь нежно сжимала мою. Казалось, что от мускулистого тела хозяина клуба исходит некое мистическое тепло, заражая магической лихорадкой.

В помещении было темно, несмотря на то, что за окном уже давно был день. Лишь тусклые блики больших восковых свечей отражались в бокалах на столе. Удивило то, что ресторан был абсолютно пуст. И лишь один стол был застелен белоснежной скатертью и сервирован.

Атмосфера таинственности разогревала интерес. Кто же он? Этот загадочный парень по прозвищу Блэк. Может быть, мафиози? А может он людей убивает? Но рядом с ним мне было так спокойно. Будто он ангел, что спустился с неба, дабы не дать мне пропасть. Предотвратить ненавистную свадьбу. Украсть меня у всего мира, закрывая сильной мужской спиной, что так соблазнительно смотрится в дорогой рубашке.

Парень оказался настоящим джентльменом. Отодвинув стул, он пригласил меня присесть и лишь потом занял место напротив. В свете свечей его глаза напоминали два сверкающих изумруда с золотистыми капельками. Черные ресницы оставляли тени на точеных скулах. Господи. Какой же красивый!

Мы смотрели друг на друга, словно изучая. Будто вокруг не существует ничего. Лишь я и Блэк.

Повара и официанты выносили горячие ароматные блюда. И через десять минут стол ломился от изобилия. Желудок издал характерный звук. Щеки залились предательским румянцем. Расстелив салфетку на коленях, я смущенно отвела взгляд, что и так слишком долго блуждал по лицу моего прекрасного спутника.

Неловкость. Стыд и дискомфорт. Но в то же время жгучее желание хоть немного оказаться далеко от пугающей реальности.

Передо мной появилось блюдо с цыпленком каччиаторе. После принесли потрясающие итальянские фрикадельки со спагетти и томатным соусом. Давясь слюной, я осторожно взяла в руки нож и вилку.

Блэк буравил меня потемневшими глазами, в точности повторяя каждое мое движение.

— Вина? — прищурившись, спросил парень.

— Если можно… — тихо ответила я и отвела взгляд.

Нежнейшее мясо просто таяло во рту, и я блаженно закатила глаза.

— В последний раз я ела каччиаторе на зимних каникулах в Риме, — выпалила я и, широко открыв глаза, подавилась.

Это ж надо было так быстро слить информацию! Сейчас начнется допрос с пристрастием. Но мне хотелось рассказать ему о том, кто я. Не всю правду. Лишь часть.

— Успокойся, Детка. Я ложь за версту чую. Твои духи не продаются в обычных магазинах, — Блэк провел языком по губам. — Скорее всего, сделаны на заказ и аромат подобран именно для тебя. Угадал?

Я смущенно кивнула и отложила в сторону столовые приборы.

— А платье шил какой-нибудь известный модельер, — улыбнулся красавчик.

— И это верно. Я солгала, — покраснев от стыда, ответила. — Но лишь затем, чтобы попасть в твой клуб.

— Зачем он тебе? Иногда там опасно, Детка. Люди разные приходят. За каждым не уследишь, — голос парня был тихим и вкрадчивым. — Ты видела ту публику, что собралась на вечеринке? Ведь ты успела хоть что-то рассмотреть, верно?

— Верно, Блэк. А что насчет тебя? — я уставилась прямо в его зеленые глаза. — Твои джинсы из новой коллекции Versace, а такие рубашки еще не продают в США. Они только появились в продаже в Европе, — я довольно хмыкнула, складывая руки на груди. — Это коллекция нового сезона Dior. Ведь так?

Парень улыбнулся и, отложив в сторону вилку, поднял со стола бокал белого вина. В этом я не разбиралась. Он осторожно покрутил бокал в руке и сделал крохотный глоток прозрачного напитка.

— Попробуй. Урожай 2018 года. Неплохо. Я бы сказал, очень неплохо.

Дрожащая рука потянулась к бокалу. Я смотрела в глаза парня, понимая, что тону. Словно два глубоких бездонных озера смотрела на мое покрасневшее лицо.

Сделав несмелый глоток, сморщила нос. Кисловатый напиток слегка обжег горло. Закашлялась и отодвинула бокал.

— Я не пью. Совсем. Родители воспитывают меня в строгости, — пожав плечами, отвела смущенный взгляд. — Поэтому я хочу просто почувствовать вкус настоящей свободы. Ты теперь прогонишь меня?

— Нет, — ответил Блэк, не отрывая взгляда от моих губ. — Но буду приглядывать.

— Почему? Боишься, что разболтаю кому-то? — я тихо вздохнула, убирая непослушный локон за ухо. — Но ведь я не знаю, как тебя зовут на самом деле. И своего имени тоже не хочу называть.

— Зачем такая секретность, Детка? — лукаво улыбнулся симпатичный лидер клуба. — Кстати, тебе подходит это прозвище. Маленькая, невинная, скромная.

Взгляд парня задержался на моих губах, и он стиснул зубы.

— Ты не ответил, — прошептала, глядя в зеленые глаза.

— Я не боюсь, что ты разболтаешь. Клуб легален. Я волнуюсь за тебя. Если люди узнают, что ты не такая, как они, то непременно воспользуются этим. Надин знает кто ты?

Я снова кивнула и продолжила есть.

— Плохо. Как давно вы знакомы?

— Будешь расспрашивать ее? Не нужно, пожалуйста. Придет момент и я сама уйду из клуба. Но прежде чем это сделать, я расскажу тебе.

— Почему не сейчас? Обещаю, я не стану пытать твою подругу. Я человек слова, малыш.

— Родители выдают меня замуж. Да ты и сам знаешь, как все происходит в нашем кругу. И насколько мне известно, ты скоро женишься.

— Зак разболтал? Вырвать бы ему язык.

— Не нужно. Он показался неплохим, — я улыбнулась.

— Понравился? — грубо спросил Блэк.

— Да. Симпатичный и милый, — спокойно ответила, понимая, что он ревнует.

Руки парня сжались в кулаки, и он тяжело сглотнул.

— Я позволю тебе приходить, но при условии.

— Каком?

— Я буду сам привозить тебя в клуб. А если не смогу, это сделает твой милый Зак.

Последние слова он выплюнул с какой-то горечью.

— Хочешь съездим на побережье? — неожиданно предложил парень.

— Можно. Давно не была. У моего дома есть парк. Там искусственное озеро. Часто прихожу туда по вечерам с Драйвом.

— С кем?

— Так зовут моего добермана. Там мое секретное место, где тихо и так спокойно. Где не нужно притворяться, что все замечательно.

— У меня тоже есть такое место. И как бы банально это не звучало — это отдельная квартира.

— Чтобы водить туда девушек?

— Нет.

Парень выглядел расстроенным и задумчивым, но я не хотела донимать расспросами. Попрощавшись с шеф-поваром, он снова взял меня за руку и вывел из ресторана.

Сейчас хотелось просто быть рядом с ним. Пальцы сплелись. Спина Блэка напряглась, и под тонкой черной тканью, рассмотрела мускулы. Действительно красивый.

Мы сели в BMW, кричащего цвета спелого лимона и поехали в сторону берега. Остановившись у пустынного пляжа, парень вышел из машины, но на этот раз не стал строить из себя воспитанного. Открыв дверь, я вышла прямо к берегу. Скинула с ног балетки и вошла в прохладную воду. Вокруг ни души. Лишь тихий всплеск небольших волн, что накатывали на песчаный берег, оставляя пену и уходя в океан, уносили с собой раковины моллюсков.

Блэк стоял, закрыв глаза, облокотившись о капот. И прямо сейчас мне захотелось прикоснуться к нему. Пройдя по песку, остановилась напротив парня. Рука скользнула на его грудь. Тонкая ткань не скрывала рельефного тела. Он обнял меня за талию и прижал к себе, вдыхая запах моих духов.

— Эх, Детка. Мы действительно прокляты. Дети богатых отцов, что вынуждены искать утешение в таких местах, как клуб.

— Или друг в друге.

— Даже не думай. Я не могу.

— Любишь невесту? — я заглянула ему в глаза. — Поцелуй меня.

Парень уткнулся губами в шею, оставляя на тонкой коже влажные дорожки от поцелуев. Но в губы так и не поцеловал.

Просто обнял и уткнулся подбородком в мое плечо.

— Закрой глаза.

Я подчинялась с удовольствием. Раскинув мои руки в стороны, он обнял меня за талию.

— Представь, что ты летишь. Паришь над водой. Просто отключись от мира. Словно нет вокруг ничего. Что ты слышишь?

— Стук твоего сердца. Твое дыхание. Неровное. Тяжелое.

Парень вздохнул и отпустил меня.

— Поедем. Отвезу тебя.

Резкая смена настроения Блэка заставила сжаться в комок. Теперь он казался грубым. Глаза потемнели. Черты лица исказила болезненная гримаса. Но я не злилась на него. Он был прав. Мы прокляты. Мы стали такими в момент рождения. Средством к достижению цели амбициозных отцов. А еще была Надин, что в тайне мечтала быть с этим парнем. И я не хотела делать ей больно. Хотя отлично понимала, что ей ничего не светит.

В полной тишине, парень довез меня до парка.

— Если удастся улизнуть, то набери. Я пришлю за тобой Зака, — холодно сказал он.

— А ты?

— Не стоит. Я не могу. Не хочу. Скоро я женюсь, и потому я не прикоснусь к тебе больше. Нельзя так.

— Как скажешь, — тихо ответила и побежала в сторону особняка, где на пороге стояла мать и незнакомая женщина.

— Александра, остановись! — приказала родительница, и я встала рядом с ней. — Познакомься. Это Камилла Чейз. Мать твоего будущего мужа.

— Очень приятно, — выдохнула я и протянула женщине руку.

И вдруг почувствовала что-то знакомое. Тепло ладони Камиллы напомнило мне что-то, а что именно я не могла вспомнить. И почему-то стало спокойно рядом с этой женщиной. Значит, и с ее сыном я смогу жить, наверное. Можно подумать, у меня есть выбор.

— Ты хорошенькая, — тихо сказала будущая свекровь и, тепло попрощавшись, села в автомобиль. — Увидимся через две недели! — крикнула она напоследок, прежде чем уехать.

— А что через две недели, мама?

— Помолвка, — спокойно ответила мать. — Максимилиан наденет кольцо на твой палец. После чего твои ночные побеги прекратятся. Мы обсудили некоторые моменты. Чейзы настояли на том, чтобы особняк охранялся. Так что гуляй, Алекс. У тебя две недели.

Смахивая слезы, я забежала в спальню. Давая себе слово не думать о красивом парне по прозвищу Блэк. Я решила полностью переключиться на Зака. Пусть Блэк не думает, что он мне понравился.

Макс

Загнав машину в гараж, вышел к бассейну. Мимо пробежала горничная, и я попросил ее принести мне пару бутылок пива. Желания заходить в дом просто не было. С того самого момента, когда узнал о вынужденной свадьбе, я чувствовал, как этот дом пьет из меня жизненно необходимую энергию.

Родители вызывали отвращение. Даже мама, которую я нежно и трепетно любил, сейчас казалась абсолютно чужим человеком.

И пока это мега-супер торжество не состоится, не будет мне покоя.

Ко всем проблемам прибавилась еще одна. Девчонка с русыми волосами. Забрав у горничной бутылку холодного пойла, сел у самой кромки бассейна и, сделав хороший глоток, прикрыл глаза.

В голове тут же возник образ. Немного вздернутый нос. Губы, что были созданы для поцелуев. Краснеющие щеки и карие глаза. Говорят, что это самые обычные глаза. Непримечательные. Вот только не у нее. Зрачки, что потемнели от моих прикосновений, были обрамлены радужкой чайного цвета. В ней все казалось особенным. Каждое движение руки, даже самое невинное, вызывало лихорадку.

Рядом с ней мне казалось, что я болен. И плевать, что видел ее всего дважды. Ни Марси, ни тем более Дрю не вызывали даже десятой доли тех эмоций, которые смогла пробудить во мне Детка.

Маленькая, нежная, хрупкая девушка. Я наблюдал, как осторожно она ступала по песку, прежде чем опустить крохотные ступни в прохладную воду. Волны накатывали, покрывая ее ноги пеной. И я хотел бы стать той самой гребаной пеной. Макс Чейз. Блэк, основатель клуба "Проклятых" был готов пасть на колени перед девочкой. Потому что впервые понял, что влюблен. Именно влюблен.

Я не хотел тащить ее в постель. Хотя хотел. Но не так, как это было с другими. Влюбленность меняет человека. Это желание стать другом. Светом, на который она будет идти, если вокруг станет темно. Воздухом, которым она дышит. Быть для нее чем-то большим, чем просто любовник.

Я хотел водить ее за руку по берегу. Даже представил себе это. Ветер путается в русых волосах. Оставляет нежные прикосновения на нежной коже. Она мелко дрожит, кутаясь в мою ветровку. Я прижимаю к себе хрупкое тело, осторожно сжимая тонкую талию.

Нет. Хватит. От этих мыслей можно с ума сойти. Маленькая искусительница. Засела в голове, в груди. Прочно так зацепилась и не собирается уходить.

Сзади послышались осторожные шаги. Запах духов ударил в ноздри, и я скривился. Марси. Какого черта она явилась? Хотя брюнетка вполне могла помочь мне отвлечься от гнетущих мыслей.

Сев рядом, она сняла белые кеды и опустила ноги в воду.

— Привет, Макс. Я звонила, но ты не отвечал, — голос Марси всегда был тихим, а вот сейчас раздражал. — Я соскучилась. Завтра свадьба, и я хотела бы провести последний свободный день с тобой.

— Это не правильно. Ты ведь понимаешь? — немного продвинувшись, отвел в сторону ее руку, что уже тянулась к моему лицу.

Марси печально вздохнула и положила рядом с собой сотовый.

— Ты обещал, что мы бросим тех, кого нам просто навязали.

— Обещал и сделаю это. Но не ради тебя, Марси, — я хмыкнул, понимая, что не испытываю вообще никаких чувств к брюнетке. — Как бы смешно не прозвучало, но между нами все кончено. Не приходи больше. Я желаю тебе только счастья. Но поверь, я не тот человек, что сделает тебя счастливой.

— У тебя кто-то появился? — теперь она злилась.

— Нет. Да. Я не знаю. Есть девушка, ради которой готов сбежать. Но это не ты, — не стал лгать ей.

— Понятно. А какая она? Та, что смогла пробраться под твою кожу, — голос Марси стал злым.

Никогда не видел ее такой.

— Самая лучшая. Она как свежий ветер в самый жаркий день. Как глоток воды для умирающего от жажды, — я тяжело вздохнул, вспоминая девушку в красном платье. — Она как звезды на темном ночном небе. Эта девушка, как чертов наркотик, что течет по венам. Вот какая она.

— Никогда не слышала, чтобы ты говорил так красиво. Я завидую ей, — всхлипнула Марси.

— Зря. Потому что я не могу ей дать того, что она заслуживает, — я ударил кулаком в землю. — Потому что женюсь на другой.

— Поцелуй меня. В последний раз, Макс.

Девушка резко развернулась ко мне лицом и впилась губами в мой слегка приоткрытый рот. Углубив поцелуй, я услышал странные щелчки. Словно звук фотографического затвора. Оттолкнув брюнетку, обернулся. В кустах за домом что-то мелькнуло.

Вскочив на ноги, побежал в сторону забора. Никого. Но когда обернулся, увидел, как Марси поднялась и очень быстро направилась в сторону центрального выхода из особняка. Какого черта? Что происходит? Сотни вопросов кружили в голове. Марси пришла не просто так. Брюнетка что-то задумала. И это выйдет мне боком.

Бросив бутылку в воду, прошел по маминым цветам и ввалился в особняк. В гостиной сидел отец и незнакомый мужчина.

— Максимилиан, остановись и подойди ко мне, — голос отца был твердым, и мне оставалось лишь подчиниться. — Знакомься. Это Джеймс Янг, отец твоей невесты. Джеймс мой деловой партнер и старый приятель.

Я протянул мужчине руку и крепко сжал. Мой взгляд остановился на его глазах, и я замер. Точно такими были глаза Детки. Но карие глаза - обычное явление.

— Здравствуй, Макс. Рад знакомству и скорому слиянию двух семей, — улыбнулся старых хрыч.

— Простите, но я не могу ответить тем же, — выплюнул в лицо мужчины обидную фразу и поморщился. — Вы вообще как воспитывали свою дочь? Она у вас нормальная?

— Не понял? — попятился седовласый Джеймс Янг.

— Не важно. Я женюсь на вашем Гремлине, и на этом разговор окончен, — грубо ответил мужчине. — А теперь прошу меня простить, но я устал. Всю ночь развлекался с двумя крутыми дамочками. А утром с третьей.

Отец подавился Скотчем. Точнее, в его горле застрял кусок льда. Джеймс рассмеялся и похлопал меня по плечу.

— Ты мне уже нравишься, сынок. Думаю, вы с Алекс будете прекрасной парой. Она у меня тоже не простая. Палец в рот не клади. Откусит по локоть.

— Даже не сомневаюсь! — крикнул и побежал наверх по лестнице.

Скинув джинсы и рубашку, наспех принял душ и улегся на огромную кровать. Сейчас я чувствовал, как по телу растекается неприятная усталость. Хотелось просто уснуть и проснуться после свадьбы.

В комнату вошла мама.

— Макс. Ну что с тобой?

— Я не хочу жениться.

— Но ты даже не видел девушку, — улыбнулась мать, обнимая за плечи

— И не хочу, — ответил ей, словно искал поддержку. — Мама, я влюблен. По-настоящему.

Мать тяжело вздохнула и легла рядом, обнимая, как в детстве.

— Я понимаю тебя как никто другой. Мне было всего девятнадцать, когда родители заставили меня выйти замуж. Я была влюблена в другого. Но знаешь, что самое удивительное?

— Что? — тихо прошептал и смахнул подступающие слезы.

— Когда я впервые увидела твоего папу, то словно перестала дышать. Он был таким красивым. Будто только что сошел с обложки модного журнала. И тогда я поняла, что до него и не любила вовсе. Первое время было сложно. Он избегал меня. Уходил по ночам, — она немного скривилась, вспоминая тяжелые времена. — И я отлично знала, что он проводил время с другими женщинами. Но каждый день мы становились ближе друг другу. Сейчас мне даже представить страшно, что со мной был бы кто-то другой. Ладно. Пойду.

Мать вышла из комнаты и тихо прикрыла дверь. Я долго ворочался в постели, пытаясь уснуть, но перед глазами постоянно видел Детку. Может, мама права? Может быть, я просто путаю влюбленность с наваждением?

Уснул. На этот раз я спал без сновидений. Снова проснулся вечером и вышел в гостиную. Отец сидел на диване и смотрел футбольный матч. Мама сидела рядом с ним, удобно устроившись в его объятьях.

Схватив ключи, я вышел из дома. Небо уже стало серым. На Лос-Анджелес опустился вечер. Сев в машину, завел мотор и поехал в клуб.

За бильярдным столом стояли Зак и Лэндон. Высокий симпатичный блондин атлетического телосложения совсем недавно появился в клубе. Парень был немногословен. Держался особняком. На диване сидели несколько девушек, среди которых заметил Надин. Но как бы ни хотелось расспросить девчонку, я дал слово этого не делать.

Девушка с розовыми волосами и слишком ярким макияжем смущенно отвела глаза, и даже сквозь тонну косметики было видно, как она покраснела. Вот только ее мне не хватало.

Парни весело болтали. Кто-то колотил боксерскую грушу. В небольшой комнате собрались любители футбола и смотрели Лигу чемпионов.

Обернувшись, увидел, что Зак стоит, облокотившись о бильярдный стол, и смеется, говоря с кем-то по телефону. Сбросив вызов, друг прошел мимо меня и направился к выходу.

— Далеко собрался? — прищурив глаза, спросил и уже знал ответ.

— Я за Деткой, — хитро улыбнулся друг. — Она просила забрать ее. Ты ведь не против?

— А почему меня должна интересовать эта девчонка?

Говорю, а у самого внутри разгорается пламя безумной ревности.

— Вот и чудненько. У меня на эту крошку грандиозные планы, — Зак закатил карие глаза. — Уверен, что малышка невинна и чиста, как слезинка. Лэндон тоже на нее запал. Но я буду ее первым.

Сжимая кулаки, отвернулся и быстрым шагом направился в свою комнату. К черту. Она позвонила не мне, а ему. Значит, сделала свой выбор. Но почему тогда мне больно?

Первым, значит? Никто из нас не станет ее первым. Только тот, за кого она выходит замуж. И пусть Зак только посмеет прикоснуться к ней. Оторву руки. Медленно.

Алекс

Надев спортивный костюм, я незаметно проскользнула мимо открытого кабинета отца. Мама голосила в душевой из королевской спальни. Всегда веселил дизайн. Малиново-лиловые простыни, желтые покрывала и черные, как ночь, подушки. И все это безобразие было покрыто светло-голубым балдахином. Но мама считала, что этот стиль называют современным модерном. Хрен знает, откуда взялось это название. Я же звала их спальню - обитель демонических созданий. И прямо сейчас казалось, что это не она поет, а голосит некий демон из преисподней.

Радовало то, что она напрочь забыла обо мне, как только день помолвки был назначен. Если честно, я сама хотела поскорее закончить с этим безумием. И очень надеялась, что ненавистный Максимилиан, за которым прочно закрепилось прозвище Свинорыл, окажется добрым парнем. Возможно, мне удастся убедить его в том, что мне необходимо учиться. И тогда я свалю куда-нибудь в Европу, чтобы не видеть "горячо любимого супруга".

Выползая за ворота, зацепилась рукавом за розовый куст и порвала ветровку. Ну вот. Под ней был лишь короткий топ, что служил неким подобием бюстгальтера.

Рядом с коваными воротами стояли соседские ребята и черный внедорожник с тонированными стеклами. Проходя мимо джипа, почувствовала какую-то тревогу. Эту машину я раньше не видела. Она стояла на пустой аллее, и казалось, что в ней никого нет.

Дрожа всем телом, прошла мимо и услышала сигнал. Значит, в машине все же кто-то был. И этот кто-то сигналил именно мне. Сняв испорченную ветровку, я забежала в парк и, дойдя до центрального входа, увидела старенький Ford. Слава Богу. Зак приехал. Парень стоял спиной ко мне, облокотившись о капот, и курил. Он с наслаждением затягивался, выпуская в небо ровные колечки едкого дыма. И я поняла, что курил он не сигареты.

— Зак. У тебя нет чего-нибудь в машине, что я могла бы надеть? Случайно порвала ветровку, а в таком виде не очень хочется появляться перед Блэком, — смущенно краснея, спросила парня.

Глаза Зака были мутными. Он бросил на пол окурок и подошел ко мне. Рука коснулась моего подбородка, больно сдавливая кожу. Я была уверена, что завтра на этом месте появится хорошо заметный кровоподтек.

— Зак, отпусти! — прошипела, вырывая руку из цепких пальцев. — Ты делаешь мне больно!

Парень тут же отдернул руку и виновато взглянул в мои глаза.

— Прости, Детка. Я не хотел делать больно. Это вышло случайно. Ты злишься?

Он казался искренним, и как будто раскаивался за причиненную боль.

— Все в порядке, — выдохнула парню в лицо. — Просто не делай так больше. Так, что насчет одежды?

Зак улыбнулся, снял куртку и протянул мне.

— Надевай и поедем. Сегодня в клубе тихо.

— Что обычно вы там делаете? Кроме вечеринок, конечно.

— Много чего. Бильярд. Грушу поколачиваем. Иногда устраиваем бои между собой.

— Для чего? — с интересом глядя на симпатичного парнишку, спросила, удобно усаживаясь на пассажирское сиденье.

— Иногда случаются потасовки с другими. "Проклятые" не единственный клуб в Лос-Анджелесе, — весело ответил парень. — Есть и другие. Но наш отличается. Мы не грабим, не принимаем наркотики. Блэк за такие вещи жестоко наказывает.

— Физическая грубая сила?

— Нет. Ты чего? — засмеялся он и завел мотор.

Мы проехали по серому гравию, развернулись и направились в сторону промышленной зоны.

— Он просто лишает провинившихся возможности обрести дом, — Зак продолжил свой рассказ. — Многие нашли приют в клубе. Я сам частенько остаюсь с ночевкой. Но это, скорее, для безопасности самого клуба.

— А как же родители? — удивилась, разглядывая симпатичного брюнета. — Разве, они не волнуются? Сколько тебе лет?

— Двадцать. А что насчет родителей? — Зак хмыкнул, продолжая смотреть на дорогу. — Нет, они не волнуются, Детка. Они мне доверяют.

— А они кем работают?

— Любопытная, как все девчонки, — рассмеялся парень. — Но мне льстит внимание именно с твоей стороны. Ты не такая как девушки, что постоянно крутятся в клубе, накладывая на лица тонну грима. Ты славная.

Парень хмыкнул и, искоса взглянув на меня, прикусил нижнюю губу. На самом деле, этот жест выглядел мило. Но я не рассматривала его как потенциального парня на ближайшие две недели.

В голове возникал образ другого. Брюнет с зелеными бездонными глазами. Красавчик, что смотрел на меня так, как никто и никогда. От одного взгляда которого, мои колени предательски подкашивались. Тело начинало лихорадить, словно я болела гриппом.

Пытаясь выгнать из головы навязчивые образы, я сосредоточила все внимание на парне, что сейчас внимательно смотрел на дорогу.

— Так что насчет твоих родителей? — вернувшись из мира грез, продолжила непринужденную беседу.

— Отец убирает улицы. Мама работает младшим медицинским сотрудником. Ты это хотела услышать? Мне нечем хвастаться, — Зак слегка скривился. — Блэк из другого мира. Но он помог поступить в колледж. Если удачно закончу, буду работать где-нибудь.

— То есть, у тебя нет определенной цели?

— Ну почему же? — улыбнулся брюнет. — Есть, конечно. Я неплохо разбираюсь в компьютерах и смартфонах. Возможно, именно в такой сфере я найду место и для себя, — лицо Зака снова стало грустным. — Блэку легче. Он родился с золотой пустышкой во рту и спал на перине из баксов.

Руки парня крепко сжали потертый руль. Настолько крепко, что побелели костяшки пальцев. Он злился. И завидовал! Вот оно как. И мне это не нравилось. Разве можно злиться на того, кто дает тебе возможность стать нормальным человеком? А не болтаться по улицам, в поисках легкого заработка. Хотя кражи, вряд ли назовешь легкими деньгами. Это ведь опасно. Есть риск попасть в тюрьму и навсегда поставить крест на будущем.

— Зак. А какие у тебя отношения с Блэком? Ты знаком с его семьей?

— Шутишь? Его родители на порог меня не пустят. Мамаша помешана на эстетике. Папа магнат и миллионер, — ответил парень, крепко сжимая челюсти.

— Завидуешь?

— Возможно. А ты бы не хотела родиться в семье, где бабло гребут лопатой?

— Нет, — опустив глаза, промямлила я. — Я слышала, что не все богатые наследники счастливы. Они не имеют права голоса. Им даже любить не дано.

— Говоришь так, словно сама росла в такой семье. Расскажи о себе, Детка.

— Я не хотела бы говорить об этом. Не лучшая тема для беседы.

— Ладно. Хочешь, покажу, где продают потрясающий тако? Я угощаю.

Доехав до небольшой будки, Зак купил две порции и протянул одну мне. Сейчас он казался таким хорошим. Острый соус капнул на его куртку.

— Прости. Я могу постирать, — пробормотала, глядя на испорченную чужую вещь.

— Не стоит, — голос Зака стал тише. — У тебя на лице остался красный соус. Выглядишь мило и очень аппетитно, — прошептал темноволосый парень и подошел ко мне максимально близко. Дыхание стало тяжелым, и я прикрыла глаза.

Зак наклонился и облизал языком мою щеку.

— Вот. Теперь гораздо лучше.

Но на этом он не остановился. Обхватив рукой мой затылок, накрыл ртом мои губы. Язык настойчиво прокладывал себе путь в мой рот сквозь стиснутые зубы.

Стало страшно. Я не чувствовала того притяжения, что было ощутимо рядом с Блэком. Уперевшись руками в грудь парня, я легонько оттолкнула его.

— Зак. Ненужно. Я не хочу.

— Я не буду торопить, но не отстану. Ты мне нравишься. Мне нравится, как ты мило краснеешь. Как дышишь. Возбуждает вид твоей груди.

Его слова звучали как-то пошло. Они не вызывали того чувства загадочной эйфории, которое становилось осязаемым рядом с Блэком.

— Поедем. Ладно? — испуганно выдохнула и поежилась.

Зак лишь кивнул и сел за руль. Устроившись на заднем сиденье, я хотела быть подальше от него. Парень злился и нервничал. Кроме того, он обслюнявил мою щеку, и я пыталась судорожно стереть следы позорного поцелуя со своих припухших губ. Надеясь, что Блэк ничего не узнает. Хотя почему я должна его опасаться? Он сам дал мне понять, что не желает заводить краткосрочный роман.

И он был прав. Если я отдамся во власть чарующих ощущений, возврата не будет. Я сломаю несколько жизней. Свою, отца и матери. И Свинорыла! Чтобы ему пусто было!

У входа в клуб стоял сам Блэк. Зак припарковал старенький Ford и вышел на улицу.

— Как-то долго вы добирались, — недовольно хмыкнул лидер клуба. — Что вас так отвлекло?

Он обращался к Заку, но смотрел на меня. Глаза прожигали во мне две огромные дыры. Пухлые губы были бледными, а под глазами залегли огромные темные тени.

— Остынь. Девчонка была голодна, — с каким-то вызовом ответил ему Зак. — Мы просто поели тако и пару раз поцеловались. И не нужно так смотреть. Она не твоя.

— И не твоя, — парировал Блэк. — Иди в клуб, Зак. Нам с девушкой нужно поговорить.

Зак махнул рукой и скрылся в коридоре, оставив меня на улице с Блэком. И это было страшно. Под тяжелым взглядом парня я стала в два раза меньше. Он медленно надвигался. Как огромный кот, что увидел крошечную мышь.

— Значит, целовались?

Я кивнула, нервно сглатывая.

— Понравилось? — наступая, задал вопрос Блэк.

Его лицо было совсем рядом. Запах древесного одеколона растекался по нервным окончаниям и будоражил воображение. Приятное, прерывистое дыхание обожгло мои губы. Через секунду он коснулся их своими. Я закрыла глаза, позволяя ему углубить грубый поцелуй. Языки сплелись. Я не могла дышать и цеплялась прохладными пальцами за его ветровку. Он отстранился и сделал шаг назад.

— Кто из нас целуется лучше?

Ах, вот оно что! Он соревнование устроил!

Рука непроизвольно взлетела вверх и со звоном опустилась на его щеку.

— Не позволю играть со мной! Слышишь?

Он сжал кулаки и ударил в стену.

— Ты сводишь с ума! Ты, как вирус! Как алкоголь! Крепкий и дорогой. Я болен тобой! Но не могу отдаться во власть собственных чувств. Это сделает больно нам обоим. Иди в клуб.

— А ты?

— Я поеду домой.

— Сбегаешь?

Но он уже не слышал меня. Скрылся за поворотом. Досадно топнув ногой, крикнула вслед:

— Козлина!

И гордой походкой вошла в помещение. Но тут же замерла. Блэк вернулся и стоял за моей спиной.

— Прости, — нежный шепот сорвался с его губ. — Я просто разозлился. Пойдем. Ребята смотрят Лигу чемпионов. Там твоя подруга.

Взяв в руку мою ладонь, Блэк потащил меня в клуб. Но на пороге остановился.

— Будь осторожна с Заком. Не доверяю я ему.

После чего вошел в зал, а после скрылся в своей каморке. Ну и пошел он к черту.

Макс

Хлопнув дверью, лег на кровать и прикрыл глаза. Какого черта? С какой стати я себя веду как мудак? Ну подумаешь, целовалась она с Заком. Имеет полное на это право. Я же сразу сказал, что не могу ей ничего обещать.

Но в груди горел неприятный пожар. Сжигал легкие, тянулся языками пламени к артериям, подогревая кровь, заставляя ее бурлить. В голове постукивали мерзкие крохотные молоточки, ударяя о каждое нервное окончание. Детка сводила с ума. Я сотню раз пожалел о том, что позволил ей остаться в клубе. Лучше бы дома сидела и готовилась к чертовой свадьбе. Свадьба! Это слово не давало дышать. Где-то там, в дорогом особняке, меня ждал Гремлин. Возможно, этот гоблин был симпатичным, но мне нужна другая.

Сейчас я был на грани. Просто стоял на краю пропасти.

Вот! Именно это мне сейчас и нужно! Край!

Вскочив на ноги, я вышел из комнаты. Детка стояла у бильярдного стола с пивным бокалом в руке. Зак рассказывал ей что-то и, судя по ее звонкому смеху, рассказ был весьма забавным. Что она нашла в этом придурке? Видимо то, чего я не мог дать. Внимание. Я намеренно отталкивал ее от себя, чтобы не причинять боли.

Хотя Зак не был плохим. Он был моим лучшим другом.

С момента основания "Проклятых", я всегда думал лишь о других. Помогал парням и девчонкам. Кто-то успешно окончил вуз. Кто-то работал. Многие девушки, что раньше были завсегдатаями клуба, удачно вышли замуж. Но ни мне, ни Детке такая жизнь не грозила.

Мы были прокляты по-настоящему. И никакие деньги и тачки, шмотки и вечеринки не смогут заменить настоящей любви.

Возможно, мать права. И я однажды смогу полюбить незнакомую, совершенно чужую для меня девчонку. Но как она сама сказала, ей пришлось несладко. Отец гулял, и она об этом знала. Знала и терпела. Это как же нужно не уважать себя?

Вот, что ждет меня. Ночи без любви. Крепкий алкоголь и отчаяние.

— Нет. Ты все делаешь неверно. Вот, смотри. Кий нужно держать вооот так, — Зак прижался телом к русоволосой девушке.

Я замер у двери, наблюдая за ними.

— Теперь выбери лузу, — друг еще теснее прижался к Детке. — Куда должен покатиться красный шар?

Девушка улыбнулась и указала пальцем на стол.

— Теперь почувствуй, как кий скользит в руке, и бей по шару! — улыбнулся брюнет и отошел, сложив руки на груди.

— Да! — весело крикнула девушка, забив шар в лузу. — Черт возьми, я смогла!

Она весело подпрыгнула и поцеловала Зака в щеку. Рядом с ней стояли размалеванная Бестия и Лэндон. Не знаю почему, но блондин мне вообще не нравился. Сейчас он находился слишком близко к Детке. Вспомнил слова Зака, что и ему она небезразлична, и стало еще паскуднее.

Зашел за барную стойку, стараясь остаться незамеченным. Открыл дверь, где была аварийная лестница. Сейчас ею не пользовались. Поднялся на крышу восьмиэтажного здания с бутылкой пива в руке.

Сзади послышались шаги. Я замер. Легкий ветер подул, сметая с крыши обрывки старых газет, и в нос ударил запах духов. Терпкий и не очень приятный аромат сандалового дерева.

Рядом со мной, на самый край крыши, опустилась Надин. Нагло устроив голову у меня на плече, она тяжело вздохнула и потерлась носом о щетину на моей щеке.

— Ты зачем пришла? — стараясь быть спокойным, спросил девушку и слегка отодвинулся.

— К тебе, — прошептала Надин. — Я и в клуб пришла ради тебя. Только ты упорно стараешься делать вид, что не видишь, — она смахнула слезинку с размалеванного лица. — Я люблю тебя, Блэк. С того дня, как впервые увидела.

Девчонка вцепилась пальцами в мою ветровку.

— Ты можешь делать со мной все, на что хватит фантазии, — тяжело дыша, шептала Бестия.

— Прекрати, Надин. Ведешь себя как шлюха, — процедил сквозь зубы, испытывая дикое отвращение к ней.

— И пусть! — воскликнула Надин, потянувшись ко мне губами.

Я поднялся на ноги и метнул недобрый взгляд в подружку Детки. Давно заметил, как она смотрит на меня. Плотоядно, словно анаконда, что готова сожрать вместе с кроссовками.

— Надин. Я разве давал тебе повод? Я не встречаюсь с девушками из клуба, — стараясь унять неприятную дрожь, ответил малолетней дурочке.

— Но мою подругу пожираешь взглядом, — язвительно улыбнулась Надин и снова завыла. — Скажи мне, Блэк. Что есть в ней, чего нет во мне?

— Ты действительно хочешь это знать?

Как только я закончил фразу, девушка подорвалась с пола и сделала шаг в сторону обрыва.

Схватив ее за руку, дернул на себя, и мы рухнули на грязный пол.

Воспользовавшись ситуацией, малолетняя Бестия взобралась сверху и ловко нырнула под резинку спортивных штанов. Схватив ее за кисть, больно сжал и буквально спихнул с себя.

— Вот. Это то, чем ты отличаешься от подруги. Она чиста и невинна. А ты? Посмотри на себя, девочка.

— И так происходит постоянно, — еще громче плакала Надин.

Я сел ближе и слегка приобнял ее за плечи.

— Ты прости, ладно? Но я не буду твоим. Я женюсь. И теперь тебе придется покинуть клуб. Когда ты сюда пришла, тебе объяснили наши правила, Надин.

— Я поняла. И все потому, что я дура. Я сама притащила Алекс в клуб! — сжимая кулаки, орала неприятная особа. — Ведь знала же. Она всегда на десять шагов впереди. Ребята падали у ее ног еще со школы. Но Александра Янг воспитана иначе. Блэк, зачем она тебе? Она неопытна. Более того, она замуж выходит. Скорее бы уже.

По мере бессвязного бормотания девушки, мое лицо менялось трижды. Детка и есть та самая Александра Янг? Дочь отцовского партнера? Моя невеста? Мой Гремлин! Сейчас в груди разгоралось новое пламя. И этот пожар я не мог сравнить ни с чем. Значит, в тот день я лежал в кровати рядом с будущей женой?

Надин сидела, надув губы, и стирала слезы. Сейчас она была похожа на Джокера. Дешевая косметика растеклась по лицу, которое, наверняка, было милым. Если смыть с нее все это безобразие, конечно.

Подняв ее за руку, потащил к другому выходу. Мы спустились с задней стороны серого здания. Усадив ее на пассажирское сиденье, сел за руль и завел мотор.

Девушка смотрела в окно, содрогаясь в рыданиях.

— Мне теперь нельзя тут появляться?

— Нельзя, — спокойно ответил, отъезжая от серого строения.

— Тогда, я примкну к другим! — голос Надин сорвался на визг. — Высади меня на соседней улице!

Да и черт с ней. Хотя нагадить в душу может. Так делали многие, кого я прогонял из клуба по той или иной причине. Они приходили в конкурирующую группировку и частенько сливали информацию. За время моего отсутствия на клуб было совершено четыре нападения. Ребята восстанавливали его. В основном мелкие пакости. Выносили аппаратуру. А то, что не помещалось в руках, просто громили.

И сейчас мне стало немного страшно. Я-то справлюсь. Но теперь в клубе находится моя невеста. И если кто-либо узнает о ней, то она станет живой мишенью. Средством. Снова. Сначала родители обрушили на нее новости о свадьбе. Теперь я подвергаю девушку реальной опасности.

Вернувшись в клуб, увидел, что она сидит рядом с Заком у телевизора. Рука брюнета лежала на ее плече, а его пальцы рисовали круги на спине моей девушки.

— Детка. Пора домой, — прошипел и протянул ей руку. Она пожала плечами и чмокнула Зака в щеку. Друг сверкнул глазами, но возразить не посмел.

Усадив в машину, я сам пристегнул ее. Сейчас я был просто счастлив. Больше не было страха и горького вкуса расставания. Она моя.

Отвез ее к парку и долго смотрел в спину. И как только она скрылась из вида, завел мотор. Мимо меня промчался черный джип. Тонированные стекла и отсутствие номерных знаков заставили напрячься. А вот это уже совсем не хорошо.

Теперь мне нужно было поговорить с Заком. Я отлично понимал, что брюнет влюблен в Александру. И сейчас я был обязан рассказать ему, кто она. Кем был я, Зак знал уже лет пять. Набрав номер, тут же услышал его голос.

— Чего тебе, Блэк?

— Ты в клубе?

— Да, но хотел сегодня ночевать дома. Детка напомнила о родителях.

— Кстати, о Детке. Хочешь выпить пива?

— Не вижу связи.

— Приезжай ко мне.

— К тебе в особняк?

— Именно.

— Еду. Если ты зовешь в дом родителей, значит, нам грозит катастрофа, — пробурчал друг.

Сбросив вызов, я подъехал к дому и загнал машину в гараж. Зак приехал через десять минут.

Нервно дергаясь, он вошел в гостиную.

— Добрый вечер… — смущенно пробормотал парень, глядя на улыбающееся лицо моей мамы.

— Ты, должно быть, Зак? Почему никогда не приходил? — весело спросила мать.

— Я не знаю, — мямлил друг.

— А я догадываюсь, Зак. Ты решил, что если у Макса богатые родители, то тебе заказан вход в наш дом? — мать подмигнула ему. — Это не так. Мы всегда рады друзьям сына, — улыбнулась она и пошла на кухню. — Вы поднимайтесь. Я принесу поесть. Сегодня наш повар приготовил потрясающую говядину в соусе из овощей.

Поцеловав мать, я забежал на кухню и достал из холодильника две бутылки холодного пива. Толкая Зака в спину, запихнул в комнату и запер дверь. Но тут же появилась мама. Оставив сервировочную тележку, что ломилась от угощений, она заговорщически подмигнула мне и скрылась за дверью.

— Обалдеть! Я в доме Макса Чейза! — воскликнул друг и набросился на еду.

— Зак. Я знаю, Детка тебе не безразлична. Но ты не можешь быть с ней.

— Потому что она нравится тебе? — лукаво улыбнулся брюнет.

— Потому что я на ней женюсь.

Зак поперхнулся мясом и глотнул холодный напиток.

— Детка и есть, тот самый Гремлин?

Нервно засмеявшись, я прикрыл лицо руками.

— Да. Она училась с Надин в одном классе. Но у нас проблемы, Зак. Я прогнал Надин из клуба. Она ушла к "Бешеным".

Зак побледнел. "Бешеные" не зря себя назвали именно так. В этом клубе царил полнейший хаос. Они грабили магазины, избивали одиноких прохожих. На краденые деньги этот клуб и существовал. Их лидер Том не раз отсидел за хулиганство.

— Детка знает, кто ты?

Я отрицательно помахал головой.

— А Надин?

— Нет. К счастью не знает. Зак, Александра не должна узнать. Я прошу тебя быть рядом с ней. Постарайся не подпускать к ней чужих.

— Я понял. Думаешь, грядет что-то гнусное?

— Уверен. Я отвез ее домой и увидел черный внедорожник. За девочкой следят, Зак.

— Можешь на меня рассчитывать, — с готовностью ответил друг, продолжая поглощать еду. — Хотя мне реально страшно.

И я знал. Как бы страшно ему не было, он не подведет. Мы могли не поделить девушку. Но как только Зак узнал, что Детка моя невеста, он понял, что она табу.

Алекс

Утро началось с непонятного шума, доносящегося с улицы. И хоть мое окно выходило на задний двор, я все равно слышала голоса людей и отца. Неохотно открыв глаза, встала с кровати и посмотрела в зеркало. На подбородке все-таки остался небольшой синяк от пальцев Зака. Скривив лицо, я показала язык своему отражению и порылась в ящике с бельем.

Сейчас приму душ и буду как новенькая. Но в этот момент оба телефона ожили на прикроватной тумбе. Двойная жизнь, черт бы ее побрал. На мой основной номер пришло SMS, а вот экран второго светился голубым и указывал на то, что звонит Блэк.

Сладкая нега растеклась по отдохнувшему телу. Одно прозвище парня вызвало цунами эмоций. Потянулась к аппарату и приняла вызов.

– Доброе утро, соня, — послышался хрипловатый голос. — Ты вообще в курсе, который час?

— Нет, — лениво потянулась, растянув лицо в блаженной улыбке. — Я только проснулась.

— И что собираешься делать?

— Хотела освежиться и выйти на пробежку.

— Детка, — засмеялся Блэк. — Уже два часа дня.

Широко открыв глаза, уставилась на второй смартфон. Действительно. Проспала полдня. Взгляд зацепился за сообщения. Максимилиан!

— О, боже! Вот только тебя мне не хватало. Свинорыл переросток! — заорала я, забыв, что на том конце провода, находится парень, что заставляет сердце биться чаще.

— Как ты меня назвала? — недоуменно спросил он и хрипло рассмеялся в трубку.

— Блэк, прости. Я не тебе. Просто на второй номер пришло сообщение от моего жениха. Этот Максимилиан жутко надоел. Липучка. Скотина. Ненавижу.

Из трубки снова раздался тихий смех Блэка. И его чувственный голос сейчас растекался по телу, заставив коленки дрожать. Как же мне нравился этот мрачный парень с зелеными глазами.

— Значит, твоего жениха зовут Максимилиан? Какое мерзкое имя, — почти прошептал Блэк, чем вызвал табун предательских мурашек, что скакал по коже, оставляя теплые следы.

Я прокашлялась и потрясла головой, пытаясь выбросить из нее чарующий образ. Заметила в зеркале, как вспыхнули щеки.

— Я снова выдала тайну. Ты ведь не расскажешь, верно?

— Я — могила. Кроме того, я хочу пригласить тебя на побережье, Детка.

— Снова? — чуть не поперхнулась. — В прошлый раз ты почему-то разозлился на меня.

Парень на секунду замолчал.

— С прошлого раза, милая, многое изменилось. Я подумал, что мы могли бы попробовать провести оставшееся свободное время вместе. Как настоящая пара, — голос Блэка стал совсем хриплым и проникал под кожу.

Дыхание стало неровным и тяжелым. Румянец растекался к шее, а руки мелко дрожали. Нервно сглотнула и посмотрела на телефон.

— Ты имеешь в виду секс?

— И его тоже, — усмехнулся парень. — Разве люди, которые нравятся друг другу не занимаются любовью?

Медленно растягивая слова, сводил с ума Блэк.

— Я с-согласна, — тихо прошептала и прикрыла глаза.

— Значит, у тебя есть час на сборы, — весело отчеканил красавчик. — Я знаю один пустынный пляж. Там никогда не бывает людей. Надень свой самый красивый бикини, чтобы я смог насладится видом твоего потрясающего тела.

— Ты хочешь прямо сегодня это сделать? — пропищала, натягивая покрывало.

— Не дрожи, — соблазнительно шептал парень. — Я не стану делать того, чего не хочешь ты.

— Тогда, до встречи?

— Жду ровно через час у парка, — вкрадчиво шептал брюнет. — Целую, детка.

Сердце замерло в предвкушении чего-то неизведанного и порочного. И плевать, что времени на это призрачное и такое короткое счастье, оставалось ничтожно мало. Пусть Блэк станет тем, о ком я буду вспоминать ночами, лежа рядом с бегемотом. Пусть он станет призрачной дымкой, что окутывает плечи вечерами. Туманом, что струится под моими ногами рано утром у любимого водоема. А потом исчезает, стоит солнцу подняться из-за далекого горизонта. Я не буду сожалеть о том, что собираюсь сделать. Но если я этого не сделаю, то буду жалеть всю жизнь. В уголках карих глаз, собрались горьковатые слезы. Я сжала пальцами переносицу, пытаясь предотвратить их бесконечный поток.

Сегодня, я должна сиять. Сверкать, искриться, как бриллиант. Пусть завтра все исчезнет. Пусть будет безумно больно. Но я хочу таять в надежных руках парня по прозвищу Блэк. Раствориться в его крепких объятьях и почувствовать жар его тела своей прохладной кожей.

Всхлипнув, открыла сообщение от Максимилиана. Пора перестать оскорблять этого парня и смириться с участью несчастной жены.

"У ворот я оставил подарок. Увидимся на помолвке, Гремлин".

Вот козлина. Ну не могу я не оскорблять того, кто испортил мне жизнь. Свинья. Подарки он мне шлет. И вообще, что за хрень он оставил у ворот?

Завернувшись в шелковый халат, я вышла из спальни и быстро сбежала по лестнице.

Мать сидела за столом в странном ассиметричном платье цвета гнилого апельсина. Осторожно придерживая чашку из дорогого сервиза, она делала мелкие глоточки чая, оттопырив мизинец с длинным ногтем, выкрашенным в пурпурный цвет.

— Доброе утро, мама. Почему так шумно?

От неожиданности мать дернулась и уронила чашку, из которой полилась прозрачная жидкость. Капли падали на ковер, образуя лужу, что за версту разила алкоголем. Вместо чая, родительница попивала водку!

Сейчас мне стало жаль ее. Эту женщину с грустными глазами, что старалась выглядеть счастливой. Вся эта блажь с нелепыми платьями и отсутствие вкуса были для нее чем-то важным. Словно так она старалась компенсировать себе отсутствие любви. Я отлично знала, что отец ходит на сторону. И мать знала. Пристрастие к спиртному стало для нее отдушиной.

Потому она хотела выдать меня замуж. Но она не понимала, что я стану такой же несчастной, какой была она, Айрин Янг.

— Мам. Посмотри на меня, — тихо прошептала, сделав не смелый шаг в сторону стола.

Рука коснулась ее волос.

Она подняла заплаканные глаза и всхлипнула.

— Алекс. Моя девочка. Моя бедная маленькая девочка. Я долго думала о том, что мы делаем. Ты не обязана выходить замуж. В день, когда Чейзы придут к нам, я сама скажу, что свадьбы не будет. Ты не повторишь мою судьбу. Лучше я проведу остаток жизни в нищете, чем отдам тебя на растерзание.

— О какой нищете ты говоришь?

— Ты ничего не знаешь. Отец — банкрот. Денег ничтожно мало, — всхлипывала мама. — И только твоя свадьба способна изменить положение. Вложение Чейзов в компанию нашей семьи даст отцу возможность выйти на новый уровень.

Я села рядом с матерью. Вот оно как. Значит, мы на мели? Мать привыкла к роскошной жизни. И какой же дочерью я буду, если дам ей жить без всего этого хлама? Ведь для нее это важно. Прямо сейчас, я принимала важнейшее решение. Я выйду замуж за этого парня.

— Мамулечка, — спокойно ответила. — Ты не плачь, родная. Все в порядке. Я выйду за него по собственной воле.

— Но ты не обязана…

Приставив указательный палец к губам, я подмигнула матери.

— Тише. Все в порядке. Это формальность. Я люблю другого парня, но не могу быть с ним. И дело даже не в том, что я выхожу замуж. Этот парень также проклят, как я. Он тоже женится. Вот такая ирония, мам.

Легкая улыбка коснулась губ, а сердце превратилось в кусок льда. Блэк - мой маленький шанс, на недолгое счастье. Но предать семью я не могу. Родители никогда не жалели для меня ни сил, ни денег. Я жила как в сказке. И лишить этой сказки собственную мать, я не могу.

Вышла на крыльцо. Глаза стали шире. У ворот стояла точно такая же спортивная BMW, как у Блэка. Розовая. Обойдя красавицу, погладила рукой блестящий металл. Что ж, красивый ход, свинорыл. Пожалуй, дам тебе шанс.

Тем более, что знаю о том, что и он не в восторге от предстоящего торжества. Я смогу уговорить его дать мне свободу. Развод не нужен нам обоим. Но и мы друг другу не нужны.

Написав короткое SMS со словами благодарности, отправила жениху. Оставалось всего двадцать минут до того, как у парка появится знакомая салатовая машина.

Надев розовый бикини, я накинула парео и вышла за ворота. Мать уснула прямо за столом.

Пройдя по парку, почувствовала на себе чужой, тяжелый взгляд. Обернулась и увидела крупного мужчину в темных очках и дорогом костюме. Он сидел на одной из скамеек прямо у беседки и говорил с кем-то по телефону. Но даже сквозь темные стекла очков я смогла разглядеть полный ненависти взгляд.

Лицо незнакомца расплылось в зверином оскале. Он приложил руку к голове, словно отдавая мне честь.

Съежившись под пронзительным взглядом, заметила подъезжающий BMW и буквально побежала по аллее.

Блэк сегодня выглядел потрясающе. Белые брюки из дорогого льна, тонкая белая рубаха, что прекрасно гармонировала со смугловатой кожей и почти черными волосами парня.

Открыв дверь, я уселась на пассажирское сиденье и поджала под себя ноги.

— Ты сегодня особенно красива, — прошептал Блэк и потянулся ко мне губами.

Больше меня не сдерживало ничего. Я наклонила голову, отдавая свои губы во власть этого парня. Язык скользнул ко мне в рот, чертя странные круги на нёбе. С моих губ сорвался долгий чувственный стон. Обхватив ладонями лицо любимого, заглянула в зеленые глаза.

— Разреши мне любить тебя, Блэк.

— Разреши мне быть рядом, Детка.

Мотор завелся. Шорох гравия и ветер в открытых окнах. Каждый звук сейчас был наполнен чарующей магией.

Блэк загадочно улыбнулся, нежно сжав теплой ладонью мое бедро.

— Детка, я люблю тебя.

Тихий шепот сорвался с его губ. Он отвернулся и нажал педаль газа до упора. И пусть мы прокляты. Но мы вместе.

Макс

Запах манго и неизвестных цветов, что смешивался с ароматом тела девушки, сводил с ума. Он рисовал в моем воображении чарующие картинки.

Алекс сидела тихо, словно боялась нарушить эту волшебную атмосферу приятной тишины. Лишь неровное дыхание девушки выдавало ее внутреннее состояние. Она нервничала, глупая. Решила, что я решил воспользоваться ею перед тем, как уйти. Но я не собирался доводить сегодняшний день до постели. Возможно, я позволю себе лишь легкие ласки и поцелуи. Но не более того.

На самом деле, мне было страшно. В делах сердечных я был хорош. Но эта нежная девушка, что тряслась от страха и возбуждения, напоминала мне розовый цветок лотоса. Чиста, непорочна. Мечта. Как вести себя с ней, я не знал.

В моей постели побывали многие представительницы противоположного пола, но впервые меня сводила с ума та, что была неопытна. Девчонка даже не целовалась до той ночи, когда уснула в клубе на моей кровати. И я хотел завоевать ее доверие. Дать ей возможность насладиться совершенно другой близостью.

Когда, прикасаясь, оставляешь на теле горячий след и в тот же момент некую недосказанность. Отлично понимал, что для меня это станет тяжелым испытанием. В конце концов, я был мужчиной со своими потребностями. Но не собирался бежать к той же Дрю, чтобы снять напряжение.

Для меня теперь существовала лишь она. Александра Янг. Девушка, которую родители выбрали на роль моей жены. Но я верил в другое. В судьбу. Именно она свела нас вместе, подарив возможность стать счастливыми.

На берегу было тихо. Настолько тихо, что можно было расслышать, как крохотные капли, оставленные волнами на огромных валунах, стекают по влажной каменной поверхности. А затем, ударяясь о водную гладь, разлетаются солеными брызгами.

Алекс вышла из машины и прошла босиком по острым камешкам. Я видел, как лицо девушки исказила болезненная гримаса. Мелкие ракушки врезались в нежные ступни. Сняв брюки и рубашку, я остался в белых пляжных шортах. В два шага догнал ее и, резко дернув за талию, приподнял над землей.

— Отпусти, Блэк. Я хочу видеть твоё лицо, — тихо прошептала любимая, развязывая банты на полупрозрачном парео.

Тонкая ткань упала к ее ногам. Я сделал шаг назад и впился потемневшим взглядом в хрупкое, но идеальное тело.

Алекс вошла в воду и, разгребая руками накатывающие волны, медленно обернулась.

Девушка была похожа на Афродиту, что вышла из морской пены.

— Ты идешь? – крикнула Детка, поманив меня тонкой рукой, но я не мог даже пошевелиться.

Я впервые видел перед собой безупречную красоту. Ветер трепал ее волосы, а вода ласкала бедра. Глубоко вдохнув, я вошел в воду и обхватил руками тонкую талию. Тела слились. Не так. Не пошло. Просто мы стояли совсем близко. Я смотрел в карие глаза и понимал, что безумно хочу ее.

Слегка приоткрытые губы манили. Немного наклонившись, я нежно коснулся их своими. Детка провела мокрой ладонью по моей спине, чертя пальцами линии на напряженных мышцах.

— Блэк. Ты дрожишь, — прошептала Алекс и слегка прикусила мою губу.

— И ты дрожишь. Замерзла? — крепче прижал ее к себе.

— Нисколько, — улыбнувшись, ответила девушка. — Просто наслаждаюсь моментом. Я хочу тебя.

— Тише, Детка, — хрипло рассмеялся, уткнувшись в ее волосы. — Всему свое время. Не торопи меня. Не делай того, о чем завтра пожалеешь.

— Но я не хочу достаться Свинорылу! — выкрикнула девушка, просовывая тонкие пальцы под резинку моих шорт.

Ладонь обхватила возбужденную плоть, и я застонал, прикусив собственный язык. Ладно. Пусть трогает, но не более. Она словно изучала меня. Водила пальцами по всей длине, касалась головки. Еще немного и я взорвусь от одних прикосновений.

Прижав к себе трепещущее тело, развязал лямки розового бикини. Ткань упала в воду, погружаясь на прозрачное дно. Аккуратная маленькая грудь с возбужденными сосками поместилась в ладони. Обвел подушечкой большого пальца по соску, заставив девушку дрожать еще сильнее. Нас обоих трясло, словно в лихорадке. Немного наклонившись, обхватил губами розовый сосок и сжал пальцами второй.

Девушка вскрикнула и прильнула к моим губам. Мы просто стояли по пояс в холодной воде, наслаждаясь поцелуями и нежными прикосновениями.

— Это все? — задыхаясь, спросила моя девушка.

— А разве этого мало, Детка?

— Я хочу большего, — хныкала Детка. — Я хочу, чтобы ты стал моим первым.

— И я им стану, — пообещал ей, понимая, что не вру. — Честно. Я украду тебя прямо из твоего дома во время помолвки.

— Ты ведь шутишь? – она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Нет. Я заберу тебя, как только твой безымянный палец будет окольцован, — подмигнул ей и отступил на несколько шагов назад.

— Ты меня не хочешь?

— Глупая, я хочу тебя так сильно, что скулы сводит, — прохрипел, сгорая от дикого желания. — Мне придется долго стоять под холодным душем, чтобы выровнять не только дыхание, но и вот это.

Поиграв бровями, указал на натянувшиеся шорты.

— Но, разве, тебе не хотелось бы продолжить?

— Мы будем узнавать друг друга медленно. Каждый крошечный миллиметр. Скажи, ты действительно любишь меня?

— Очень… — выдохнула девушка.

В волосах Детки, запутались лучи солнца.

— Значит, должна мне верить. Ты не выйдешь замуж за нелюбимого. Просто верь мне.

— Мы сбежим? — ее глаза сверкнули озорным огоньком.

— На какое-то время.

И я не лгал. Ведь именно я ее будущий муж, а она только что призналась мне в любви. Не лгал, но и не говорил всей правды. Хотелось помучить ее немного. Не для того, чтобы наказать за что-то, а просто доказать себе и ей, что мы нечто большее. Что мы справимся с влечением, которое сейчас сносило крышу нам обоим.

Солнце устало опускалось за водную гладь горизонта, отражаясь последними всполохами на почти зеркальной поверхности потемневшего океана. Мы сидели на берегу, обняв друг друга. Алекс целовала мое плечо и, тяжело вздохнув, заглянула в глаза.

— Блэк, а можно попросить тебя кое о чем?

— Что угодно. Для тебя сделаю все.

— Ты не мог бы узнать, как выглядит Максимилиан Чейз?

Она скривилась, подавляя рвотный позыв, а я отвернулся, чтобы не заржать.

— Ладно, — стараясь быть серьёзным, кивнул. — Как только что-либо узнаю, обязательно расскажу. Но говорят, что он слегка придурковатый.

— О Господи! За что? — хныкнула девушка, прикрывая лицо руками.

— Но это не точно, — подавляя смех, старался успокоить ее. — Говорить можно многое. Так ведь?

— Если сможешь, сфотографируй его, — прошептала моя невеста.

— Это вряд ли. Но я обязательно расскажу. Если, конечно, увижу его, — пообещал ей, давясь предательским смехом.

— Наверное, пора по домам?

— Сегодня в клуб не приезжай. Мы там тараканов травить будем, — сказал первое, что пришло в голову.

Алекс неохотно поднялась на ноги и, накинув мою рубашку, села в машину. Верхняя часть розового купальника покоилась на дне океана. Она неловко куталась в прозрачную ткань и мило краснела.

Довез ее до входа в парк и снова наблюдал, как она скроется за колючим кустарником. Но в этот раз сердце болезненно сжалось, и я решил пройти за ней до самого дома и при этом постараться остаться незамеченным.

Она прошла мимо беседки, где на скамейке сидели двое мужчин в деловых костюмах. Один едва заметно указал на нее рукой. После чего оба встали и медленным шагом направились к выходу. Я спрятался за деревом, пытаясь рассмотреть их лица. Один показался знакомым. Я где-то видел его. Возможно, даже в своем собственном доме.

В памяти возникали образы. Примерно два года назад я приехал домой на каникулы. Вечером к нам пришел отцовский конкурент. Помню, как они спорили, после чего мужчина вышел из нашего дома, пообещав, что отец и его партнер о чем-то пожалеют.

Я даже спросил тогда, что послужило причиной неприятной ссоры. Тот лишь отмахнулся, уверив, что все в порядке. А через несколько дней пропала дочь отцовского партнера Анабель Пирс. Мы учились в параллельных классах с девушкой. Всегда милая и веселая Анабель стала молчаливой и напуганной. Два года девушка боялась выйти из особняка после того, как ее вернули родителям, получив контрольный пакет акций ее отца.

Вернувшись домой, переоделся и вышел в гостиную.

— Папа. Есть разговор.

— Что-то случилось, Макс?

— Пока нет. И, надеюсь, не случится. Помнишь того мужика, с которым ты ругался прямо тут в гостиной? Того самого, что получил акции Пирса?

— Разве такое забудешь? Но какое сейчас это имеет значение?

— Я видел его в парке у дома Александры. Папа, я познакомился с ней. Мы поладили.

— Ты понравился ей? — радостно спросил отец.

— Ей понравился Блэк, — засмеялся я и рассказал отцу историю появления Александры в клубе.

Утаив лишь то, что подвергаю ее опасности.

— Так ты думаешь, что Корс следит за Янгами?

— Корс — это фамилия?

— Да. Неприятный тип. Появляется там, где компании на грани разорения, — отец задумался. — Сначала предлагает выкупить контрольный пакет акций. Естественно, постоянно получает отказ. После чего идет в наступление. Похищение для него плевое дело.

— А Майкл Янг банкрот? — недоуменно спросил я.

— Пока нет, но очень близок к этому.

— Теперь понятно, для чего нужна свадьба. И я не против. Только, пожалуйста, найми охрану, — умоляюще сложил руки. — Я хочу, чтобы дом моей будущей жены просматривался со всех сторон. А сама Алекс не выходила за ворота одна.

Отец дал слово завтра же нанять людей для охраны дома Янгов. После чего я вышел из дома и отправился к ребятам в клуб.

Алекс

Я прошла по темной аллее любимого парка, где теперь чувствовался лишь липкий страх и мерзкая тревога. Мужик, что сидел с утра у беседки, теперь обзавелся компанией. И его собеседник выглядел мерзко. Тонкие усики на слишком худом лице, маленькие глаза непонятного цвета. Он отвратительно щурил их, вглядываясь в мои глаза.

От кончиков пальцев до самого затылка пробежала неприятная волна холодной дрожи. Я ускорила шаг, а когда завернула за угол, то и вовсе побежала в сторону особняка. Любимый парк снова пугал меня вечерними звуками и тьмой, что струилась под ногами тенями, принимая устрашающие образы монстров. Ухнула сова. Дятел колотил по дереву. В тишине каждый звук прокатывался эхом по пустому парку, словно раскаты грома во время грозы. Казалось, что слышу, как в воде что-то плещется. Или кто-то. Возможно, снова черный кабан решил порезвиться.

Добежав до дома, вцепилась в ручку на воротах. Но та, будто назло заклинила. Сзади послышались шаги. Я обернулась и увидела, как высокий мужчина все в тех же черных очках, быстро перебирая длинными ногами, приближается. Надвигается, как огромная черная лавина. Тянется ко мне руками.

Прижавшись к кованым воротам, медленно завела руку за спину, не прекращая попыток открыть. Но чертова ручка, неприятно звякнув, отломилась.

Мужчина подошел слишком близко, и его противная рожа растянулась в отвратительной ухмылке.

— Папааааааааа! — заорала я.

Но здоровяк даже не шелохнулся. Дернув за плечо, он поволок меня в сторону парка. Не знаю, откуда я черпала силы, но сейчас в меня будто бес вселился. Вырвав плечо, почувствовала приступ острой пульсирующей боли. Вывихнула, похоже. Нога взлетела вверх, ударяя урода в коленную чашечку.

Сзади послышался лай Драйва. Четвероногий друг громко зарычал, оскалился и погнался за моим обидчиком.

Следом за ним, спотыкаясь о камни, бежал отец. Из-за кустов послышался звук заводящегося мотора, визг колес. Затем удар и жалобный писк пса. Ломая кусты, черный внедорожник рванул с места и через несколько секунд скрылся за поворотом. Я побежала туда, где еще минуту назад был слышен жалобный плач Драйва. Пес лежал неподвижно. Из открытой пасти стекала тонкая струйка крови.

Я побледнела и заорала. Так громко, словно хотела, чтобы небо разорвалось на части. Драйв был моим лучшим другом, а теперь он погиб. Отдал жизнь, пытаясь защитить меня.

Зарыдав, легла рядом, устроив голову на собачьей груди.

Тук-тук-тук! Сердце Драйва билось. Отец с трудом поднял огромного пса и донес до ворот. Я ворвалась в дом, как цунами, сбивая все, что попадалось на пути. Увидев ключи с розовым пультом, схватила их и выбежала из дома.

— Папа, скорее, клади его на пассажирское сиденье! — выкрикнула, заводя мотор.

Отец шумно выдохнул, погрузив моего друга в автомобиль, который так кстати мне сегодня подарил жених.

Рванув с места, я вжала педаль газа до упора.

— Держись, Драйв, — умоляла пса. — Держись, дружище. Я без тебя пропаду.

Через час я сидела в приемной ветеринарной клиники. Драйв был в операционной. У него были сломаны ребра, повреждены легкие, но меня заверили, что он выживет.

Достав запасной смартфон, я долго крутила его в руках, не решаясь набрать номер Блэка. Но больше мне не с кем было разделить эту боль. Я несколько раз набирала номер Надин, но та упорно скидывала вызов. Я не знала, почему она злится. Из-за Блэка? Но ведь она не в курсе, что мы с ним вместе. Надин просто исчезла.

Сжимая трубку в руке, я все же набрала номер любимого парня.

— Детка? Что-то произошло? — голос Блэка показался встревоженным.

Я с трудом проглотила ком, что застрял в горле, не давая дышать.

— Блэк, я в ветеринарной клинике, — еле слышно пробормотала в трубку. — Адрес вышлю в сообщении. Ты бы мог взять такси и приехать? Мне плохо. Очень плохо. Просто я за рулем и сомневаюсь, что смогу вести машину.

— Высылай адрес, — не колеблясь, ответил парень. — Я скоро буду. Ты только не плачь, ладно, малыш?

Сбросив вызов, уставилась в белую стену, и только сейчас вновь почувствовала мерзкую пульсацию в плече. Человек, что тащил меня в парк, не хотел со мной прогуляться под луной. Он хотел меня украсть у родителей. У любимого парня. Как ту девочку, о которой рассказывали родители.

Сейчас я хотела встретиться с ней. Хотя знала, что та не идет на контакт ни с кем. Кто знает, что пришлось пережить этой незнакомой девушке, которую месяц держали неизвестно где. Представив себя на ее месте, я сжала кулаки до хруста. Наверное, это ужаснее всего. Месяц быть вдали от семьи. Слезы катились по горячим щекам крупными горошинами.

Минут через двадцать дверь распахнулась, и в коридор вбежал бледный парень. Сев на пол, обхватил руками мои колени.

— Маленькая, что произошло?

Он внимательно осмотрел мое лицо, покрывая его осторожными, теплыми, как солнышко, поцелуями. И я действительно почувствовала себя маленькой девочкой. Что сидела рядом с взрослым и красивым парнем, уткнувшись мокрым лицом в его плечо.

— Блэк, меня пытались похитить, — тихо всхлипнула. — Я успела позвать отца, но мужчина уже тащил меня в сторону кустарника.

— Где это произошло?

— Прямо у ворот особняка.

Я говорила с парнем, но продолжала смотреть в стену. Как будто внутри меня что-то сломалось. Словно я и неживая вовсе.

— Детка. Посмотри на меня. Ты его запомнила?

— Да. Если увижу, обязательно узнаю.

— Отлично, — Блэк слегка сдавил мои плечи. — Что он успел сделать?

— Он ничего мне не сделал, — теперь я заплакала. — Он сбил мою собаку. Блэк, мой друг может умереть. И все потому, что он хотел меня спасти. Я приношу одни неприятности.

— Ты говоришь ерунду, — хриплый голос действовал как лучшее успокоительное. — Малыш, ты расстроена. Напугана. У тебя что-то болит?

— Плечо, — тут же ответила и скривилась. — Похоже, я его вывихнула.

Парень резко дернул мою руку. Острая боль пронзила плечо и ключицу, но спустя несколько секунд утихла. Я пошевелила рукой.

— Как ты это сделал?

— Это просто, — улыбнулся Блэк, стирая слезы с моего лица.

В тот же момент из операционной вышел доктор. Он заверил нас, что операция прошла успешно, но Драйву придется провести какое-то время в клинике. Псу был необходим особый уход. Заполнив бланки, я вцепилась в руку Блэка, и мы вышли из пропахшего лекарствами помещения.

На пороге клиники остановилась. Не обращая внимания на то, что стою в одной рубашке парня, я развела руки в стороны и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух.

Блэк обнял меня и поцеловал в макушку. И я только сейчас заметила, какой он высокий. Сама была не маленькой, но сейчас ощущала себя крошечной рядом с ним. Теплые руки сомкнулись на талии. Нежный шепот заставил расслабиться. Прикрыла глаза, вдыхая аромат древесного парфюма.

Парень неохотно отстранился, забирая у меня ключи, и, усадив на пассажирское сиденье, завел мотор. Машина плавно двигалась по пустому шоссе. Нежный рокот мотора баюкал.

Открыла глаза у парка.

— Приехали. Жаль, что ты не разрешишь довезти до самого дома. Боишься, что узнаю, кто ты? — улыбнулся парень и слегка наклонил голову.

— Больше не боюсь, — устало ответила, понимая, что заигралась. — Меня зовут Александра. Но мне больше нравится Алекс.

— Александра…

Блэк словно смаковал каждую букву моего имени.

— Тебе подходит это имя. Мне очень нравится. Но Детка, как-то привычнее. А-л-е-к-с.

Он растягивал каждый звук, словно пробовал на вкус.

Загнав машину в гараж, я вцепилась руками в его ветровку.

— Побудь со мной немного, — сделав самое невинное личико, попросила парня. — Тут недалеко есть мое секретное место.

Блэк охотно пошел за мной.

Сев у кромки искусственного водоема, я положила голову ему на плечо.

— Тут правда очень спокойно, — тихо прошептал он, перебирая пальцами мои волосы.

— Теперь это место стало злым, Блэк, — сжала кулаки и сморщила нос. — Раньше я всегда сидела здесь с Драйвом.

Вспомнив четвероного друга, снова заплакала. Парень приподнял меня и нежно обхватил ладонями лицо.

— А теперь послушай. Драйв сильный, как его хозяйка. Скоро мы вместе заберем его, и ты снова будешь гулять с ним по парку. Он выкарабкается, ты мне веришь? — Блэк встряхнул меня за плечи. — А теперь я попрошу тебя кое о чем. И обещай, что ты выполнишь просьбу.

— Обещаю…

— Сейчас ты вернешься домой, напишешь Максимилиану о том, что случилось. И если он решит, что по всему периметру твоего дома и даже этого парка, должны стоять люди, вооруженные до зубов, ты с готовностью согласишься.

— Но… — попыталась возразить.

— Никаких "но", Алекс, — Блэк был серьезен. — Я бы сделал именно так.

Я накрыла губами рот Блэка и увидела, как из кустов появился пятак. А через секунду на берег вышел черный хряк.

— Опять ты? Максимилиан! — заорала я, бросая в свинью камни. — Блэк, бежим.

Схватившись за руки, мы добежали до ворот.

— Ты назвала вепря Максимилианом? — лицо парня вытянулось. — Это обидно. Должно быть. А если жених узнает?

— После того фото, что он мне прислал, я каждую свинью буду называть его именем, — прошипела, топнув ногой.

Лицо Блэка стало странного пунцового оттенка. Было видно, что парню смешно.

У ворот стоял отец.

— Юная леди, будь добра, отправляйся в свою комнату.

Я обеспокоенно посмотрела на Блэка. Он смотрел в глаза моего отца и улыбался так, словно ему принадлежит весь мир. После чего он коротко кивнул головой и быстрой походкой скрылся в парке.

— Алекс. Кто этот парень? — странно улыбнувшись, спросил отец и наклонил голову, прожигая меня взглядом.

— Это Блэк. Мой друг. И знаешь что? Он мне нравится! — злобно выкрикнула в лицо родителя.

— Здорово… — пробормотал отец, толкая меня к входу в дом. — Блэк, значит. Ну что ж. Если он тебе нравится, то он должно быть хороший парень.

— Самый лучший! Не то, что ваш Максимилиан! — язвительно заорала я, прежде чем забежать по лестнице на второй этаж.

Макс

Сметая садовую мебель, вымещал на ней всю свою злость. Родители давно спали, и поговорить с отцом я мог лишь рано утром. Шутки закончились. Отцовский конкурент перешел к действиям. И пока Алекс не моя жена, она находится в реальной опасности.

Страх. Неприятное жжение в грудной клетке. Мелкая дрожь во всем теле и чувство безысходности. Сейчас я чувствовал только это. Словно меня швырнули в угол запертой клетки, и кто-то наступил на мои ребра, лишив доступа к кислороду. Схватив плетеный диван, что стоял в беседке, собирался обрушить его на брусчатку, но вовремя остановился. Понимал, что этим я никому не помогу.

Забежав в дом, я сел за стойкой темной кухни с бутылкой холодного пива. По бутылке стекали капли, оставляя ровные прозрачные дорожки на светлом стекле. Телефон пискнул. Алекс все-таки написала о том, что случилось. Она просила жениха, то есть меня, позаботится о безопасности дома. И просила не для себя. Девочка волновалась о матери, что часто выходит на встречи с подругами, переживала за отца.

Бросив недопитую бутылку в идеально чистую раковину, поднялся в спальню. Устал. Заигрался. Хотелось позвонить и рассказать, что я и Блэк - один и тот же парень. Но страх, что она не примет этого, сковывал тело, покрывая внутренности прозрачной ледяной корочкой.

Утро началось с крика матери.

— Кто ты такая, черт возьми? Почему развалилась в кресле, словно тебя пригласили? — голосила Камилла Чейз.

Это было совсем на нее не похоже. Всегда радушная и милая женщина сейчас казалась дикой и озлобленной. Медленно встал с кровати и, тихонько открыв дверь, босиком вышел в коридор. Выглянув в гостиную со второго этажа, побледнел.

В кресле, нагло развалившись, сидела Надин. Девушка закинула ногу на ногу и крутила в руках брелок. Даже отсюда я увидел логотип Бешеных. Какого хрена она пришла? Что собирается сказать матери? Спрятавшись за углом, увидел молодую горничную. Приложив палец к губам, попросил молчать. Девушка покраснела и, кивнув, опустила глаза.

— Не стоит так сильно кричать. В вашем возрасте нервничать опасно, — ухмыльнулась девушка, осматривая гостиную. — Я пришла к вам потому, что хочу помочь Максимилиану избежать самой страшной ошибки. Я с трудом раздобыла ваш адресок.

А вот это уже интересно. Стараясь ничем себя не выдать, я прислушался.

— Нахалка! Что ты можешь знать о моем сыне? О какой ошибке ты говоришь? — кричала мать на девчонку.

Но та, делала вид, что ей абсолютно плевать на всех. Прикусив губу, она щелкнула пальцами.

— Я одноклассница Александры Янг, — нагло улыбнувшись, сообщила Надин. — Вы ведь знаете о ком речь? Верно, миссис Чейз?

Мать замерла.

— И что с ней?

— Алекс встречается с лидером уличной банды, что называется Проклятые, — захохотала девушка. — Она виснет на Блэке, как обезьянка на пальмовой веточке. Проще говоря, она с ним спит.

Мать побледнела еще сильнее и схватилась рукой за грудь.

— Прочь. Из моего. Дома. Маленькая. Тварь, — делая паузы после каждого слова, шипела Камилла Чейз.

Надин встала, вытащила изо рта жвачку и прилепила на обивку кресла.

— Вы должны мне спасибо сказать. Теперь вы знаете правду, и, надеюсь, у вас хватит ума, не допустить свадьбы сына с уличной шлюхой. Кроме Блэка в этом клубе еще много парней, — Надин подмигнула моей матери. — И Алекс успела побывать в постели каждого. Хотя постелью это назвать очень сложно.

После чего девчонка гаденько улыбнулась и, махнув рукой, вышла за дверь.

Мать схватила смартфон и набрала чей-то номер. Стараясь выровнять дыхание, прошипела в трубку:

— Доброе утро, Айрин. Через час я жду вас с супругом у нас в доме. Это не терпит отлагательств. Только не нужно вести сюда вашу чудесную, милую дочь. Стыда у вас нет! Хотели подсунуть моему сыну свою подстилку? Не выйдет!

Сбросив вызов, она села в кресло и схватилась за голову. Я сбежал вниз по лестнице и сел на пол рядом с ней.

— Мама, послушай меня. Я должен тебе кое в чем признаться.

— Не сейчас, — задыхалась мама. — Где отец? Позови его. Свадьбы не будет!

— Да послушай же ты меня, в конце концов! — отчаянно крикнул, хватаясь за голову.

— Не ори на мать! И так тошно. Я думала, что дочь Янгов чиста, непорочна. А она…

— Чиста и непорочна, — ответил я. — Мама, только сейчас постарайся не просто слушать. Услышь меня, наконец. Я и есть тот самый Блэк. Лидер молодежного клуба.

Мать стала зеленой.

— Господи, — она закрыла лицо руками и заплакала. — Неужели я воспитала тебя так плохо? Чего тебе не хватало?

— Ты не слушаешь. Дай мне договорить. Этот клуб был основан на деньги отца пять лет назад. Когда мне было семнадцать. Это — не банда! — выкрикнул, стараясь достучаться до нее. — Это пристанище для ребят, что родились в неблагополучных семьях. Я собирал их с улиц. Многие поступили в колледжи. Девушки вышли замуж. Кто-то работает официанткой. А ребята разгружают контейнеры.

Вот теперь мать внимательно слушала.

— Я помог многим, — продолжил рассказ. — Разве, это стыдно? Ты видела Зака? Его родители бедны, но он не пошел грабить людей. Парень – гений. Он может собрать ноутбук из мусора.

В комнату зашел отец.

— Кого хороним? — улыбнулся он матери.

— Судя по всему, мою свадьбу, — махнув рукой, ответил я.

Пересказав отцу все, что только что произошло, я продолжал смотреть на мать.

— Камилла. То, чем занимается наш сын, достойно уважения, — заступился за меня отец.

— А что насчет Александры? — тихо спросила мать и всхлипнула.

— Она лучшее, что произошло в моей жизни, — улыбнулся, обнимая мать за плечи. — Да, я встречаюсь с ней. Она не знает, что Блэк и Максимилиан - это один и тот же человек. Но я расскажу ей.

— Ты спал с ней?

— В общепринятом понятии — да. Но не в извращенном, мама. Мы спали в одной кровати. Не более. Я люблю ее. Люблю сильнее, чем мог представить.

В дверь постучали и на пороге появились родители моей невесты.

— Камилла. Что случилось? — испуганно заламывая руки, всхлипнула мать Детки. — Что натворила моя дочь?

Отец поведал им историю нашего знакомства. Рассказал о клубе.

— Если хотите, мы все сейчас поедем в этот самый клуб, — предложил я. — Вы все убедитесь, что это не банда.

Через час мы вошли в помещение, что находилось в промышленной зоне. Зак открыл дверь. Девушки крутились на небольшой кухне. Кто-то из ребят смотрел сериал. Кто-то готовился к лекциям. Отец и Джеймс Янг отправились за бильярдный стол.

— Янг, спорим на сотню, что я обыграю тебя? — засмеялся мистер Янг.

— Ты меня? — ухмыльнулся отец, взяв кий. — Да ни за что! Смотрите ребята, как я его сделаю!

Парни во главе с Заком собрались у стола. Половина болела за моего отца, другая подстегивала будущего тестя.

Глядя на седеющих мужчин, я понял, что клуб был создан не зря. Что я стал взрослее именно благодаря этому месту.

Мама помогала девушкам нарезать салаты и подсказывала, какую приправу лучше добавить. Айрин сидела на диване с молоденькой девчонкой, помогая ей с математическими уравнениями.

Оставив ребят, мы впятером вышли на улицу.

— И когда ты собираешься рассказать Александре, что ты и есть Максимилиан? — строго спросила мать, но тут же улыбнулась, потрепав мои волосы.

— Ты можешь не называть меня так? Имя Максимилиан у меня ассоциируется со свиньей, — я дернулся и скривился.

— Это еще почему? — мать вопросительно взглянула мне в глаза.

— А это вы спросите у моей любимой, — улыбнувшись, ответил ей.

— Макс, а тебе не кажется, что ты немного заигрался? Тоже мне, двойной агент. Когда ты собираешься рассказать невесте правду? — вмешался в разговор отец.

— В день помолвки. И еще. Я хочу забрать ее сразу после праздника.

— Что значит забрать? Куда?— нервно теребя в руке малиновый клатч, тихо прошептала мать Александры.

— Просто хочу отвезти ее куда-нибудь. Дня на три, не больше. Куда именно, пока не решил. Но поверьте, это нужно нам обоим.

— Алекс не девственница? — снова заговорила Айрин Янг.

— Я не трогал ее. И не собираюсь этого делать. И вообще, почему мы говорим на такие темы?

Джеймс подмигнул мне и, взяв за руку супругу, усадил в машину.

— Ну что? Что скажешь мама? Ты увидела здесь хоть одного преступника?

— Прости, Макс, — улыбнулась мать. — Обидно только, что я узнала не от тебя и даже не от папы. Кто вообще эта девушка? Довольно неприятная особа. Нахалка испортила обивку винтажного кресла.

— Обивку? Она чуть не сломала две жизни, — выдохнул, сложив руки на груди. — Это Надин. Девчонка решила, что я должен быть с ней. На самом деле, я никогда не давал ей повода.

— А что насчет той девушки, о которой ты говорил, когда вернулся из Оксфорда? — задал вопрос отец. — Мэри, кажется.

— Марси, – я пожал плечами. — А что с ней? Она замужем, насколько мне известно. И я порвал с ней накануне. Не думаю, что с ней будут проблемы.

— Ох, не зарекайся, сынок, — покачала головой мама. — Отвергнутая женщина способна на многое.

Уже дома я вошел в кабинет отца.

— Ты не занят? — спросил, глядя, как он сосредоточенно изучает какие-то документы.

— Проходи. Если ты хотел поговорить об охране дома Янгов, то можешь выдохнуть. Я нанял лучших ребят. Сейчас повсюду устанавливают камеры слежения. Даже в парке. Александра в безопасности.

— Спасибо, пап, — улыбнулся и вышел к бассейну.

Голубая вода сверкала от полуденного солнца, что рисовало на гладкой поверхности чарующие узоры. Набрав номер Детки, замер.

— Привет, Блэк. Я скучаю, — весело щебетала девушка.

— А я сильнее. Чем будешь заниматься?

— Хочу навестить одну девушку.

— Одна?

— Нет. Со мной весьма симпатичный парень в сексуальной форме и с пистолетом.

— Люблю тебя, Алекс…

Даже не видя ее лица, знал, что она улыбается. Что она со мной делает? От одного голоса можно прыгнуть в пропасть без страховки. Я готов был отправиться в ад, только бы она всегда была рядом.

— А я тебя, — тихо ответила девушка и сбросила вызов.

До помолвки оставалось всего пять дней. Скоро, милая. Скоро ты станешь по-настоящему моей. Никому не отдам.

Алекс

Крупный подкачанный парень в черной футболке и брюках был немногословен. Точнее, он вообще молчал, лишь изредка кивая головой в ответ на бесконечный поток вопросов. Мне было интересно все. Почему он выбрал такую профессию? Охранял ли знаменитостей? Приходилось ли ему участвовать в погонях и убивать? Но человек-скала, который отказался даже имя свое назвать, был неприступен. И жалобный взгляд, от которого таял мой строгий отец, не смог растопить этот айсберг.

Про себя я называла его Кинг-Конгом. Хотя, он был весьма симпатичным. Для кого-нибудь. Когда я спросила, есть ли у него язык, он улыбнулся. Если этот звериный оскал можно было назвать улыбкой. Всю дорогу я рассматривала своего молчаливого телохранителя. Парень внимательно смотрел на дорогу и крепко удерживал руль. На непроницаемом лице не читалось ни одной живой эмоции. Вот это выдержка! Я снова и снова пыталась завести беседу, но он продолжал молчать. Если бы ему разрешили, он бы раздавил меня, как червяка.

Доехав до современного особняка, мы остановились. Мой личный ангел-хранитель вышел из джипа и, обойдя его спереди, открыл мне дверь. После чего, озираясь по сторонам, подвел к воротам, где нас встретил такой же парень, но в белой майке и джинсах. Такое впечатление, что их клонировали. Коротко кивнув, охранник особняка взял меня за руку и, слегка придавив кисть, затащил в уютный двор.

Видимо, хотел показать мне, что не доверяет. Я покорно поплелась следом, пытаясь рассмотреть двор и сад. Кусты пострижены. Зеленые газоны были расставлены в какой-то непонятной последовательности. Одни были треугольными, другие овальными, а по бокам, у самого входа в особняк - в форме восьмиконечных звезд.

Сам дом был огромен. Три этажа, и на всех огромные панорамные окна. Солнце освещало здание, отражаясь в полностью зашторенных окнах. Я знала, что девушка в доме одна, но надежно охраняется. Весь двор был просто усеян камерами, которые вертелись в разные стороны, стоило мне только пошевелить рукой.

Примерно так выглядит мой собственный двор, после попытки похищения меня любимой. И я была благодарна свиноподобному жениху с забавным именем Максимилиан. Повторив имя трижды, громко заржала, чем вызвала невольную усмешку на лице гориллы номер два.

В последнее время вокруг меня образовался некий зоопарк. Жених-свинья. Охранники-обезьяны. Отец-козел.

Парень в белой майке подтолкнул меня к двери и, распахнув ее, затащил в огромную гостиную. В доме было душно и темно. По всей комнате были расставлены ароматические свечи. На винтажном диване с золотыми ножками сидела хрупкая бледная девушка. Светлые волосы аккуратно собраны в пучок. Вязаный свитер оливкового цвета и белые леггинсы. На ногах теплые носки. Она читала книгу и словно не заметила моего присутствия. Парень в майке прокашлялся, пытаясь привлечь внимание незнакомки. Та дернулась и сжалась в комок. Внимательно рассматривая меня, она махнула рукой моему сопровождающему, и тот поспешно вышел за дверь.

Стало не по себе. Словно я попала в совершенно другую реальность.

Я внимательно вглядывалась в лицо худенькой девушки. Красивая. Гладкая светлая кожа. Огромные глаза серого цвета с карими вкраплениями обрамлены длинными пушистыми ресничками. Нос немного вздернут, но не так сильно, как мой. Пухлые губы покрыты прозрачным блеском.

Красота бывает разной. Есть вызывающая и кричащая. Есть роковые красотки с черными волосами и губами, накрашенными красной помадой. А есть такие, как Анабель. Словно фарфоровая куколка. Сама нежность.

Я приехала к ней, чтобы поговорить. Это ее похитили два года назад. В уголках моих глаз уже блестели слезинки. Я представила, как страшно было этому ангелу.

— Здравствуй, Анабель. Я Александра Янг, — судорожно сделала несколько шагов в сторону дивана.

Девушка отложила книгу, тяжело вздохнула и, едва заметно улыбнувшись, отвела взгляд в сторону одной из свечей.

— Меня предупредили, что ты придешь, и рассказали почему. Ты пережила попытку похищения.

— Тебе досталось больше.

Она вздрогнула, словно я ударила ее.

— Если ты не хочешь говорить, я уйду.

— Нет! — слишком громко крикнула девушка и, ровно выпрямив спину, положила ладони на колени. — Я два года сижу дома. Я не выхожу даже во двор. Пришло время посмотреть в глаза собственным страхам, иначе я сойду с ума.

— Скажи. Как получилось, что тебя могли украсть?

— Я сама виновата, — прошептала Анабель, пряча взгляд.

— Нет, — ответила девушке. — Это не так.

— Мне хотелось острых ощущений. Познакомиться с кем-то необычным. Не таким, как ты или я, — голос Анабель был тихим и дрожал. — С кем-то опасным. Чтобы кровь бурлила от адреналина. Чтобы молоточки в голове стучали.

— И ты разместила свое фото на сайте знакомств? — спросила я девушку.

— Нет. Это сделала Дрю. Моя подруга, — ответила Анабель. — Точнее, бывшая подруга. Мы учились в параллельных классах. Дрю всегда была другой.

— Какой она была?

— Она любила все опасное, но мечтала стать богатой. Все мечтают. Думают, что это сделает их счастливыми. Но это не так. Ты и я. Мы прокляты.

Девушка сказала те же слова, что говорил мне Блэк. Мы прокляты! Ее речь была немного странной, медленной. Словно она не живая. Просто дышит, но давно мертва.

— Значит, твоя подруга подстроила это?

— Думаю, да, — пожала плечами девушка. — Но доказать не могу. После того, как меня вернули домой, Дрю перестала мне звонить. До этого мы вместе посещали одни и те же уроки. Ей ужасно нравился ее одноклассник. Хороший парень. Сын Майкла Чейза. Он был партнером моего отца. После школы мы продолжали общаться два года. Дрю и я. А Чейз уехал в Лондон.

А вот это неожиданно.

— А парня звали Максимилиан? Чейза, то есть.

— Макс, — улыбнулась Анабель. — Он не любит свое полное имя.

— А какой он? — с интересом спросила я. — Толстый, с дурацкой улыбкой?

— Нет. Он очень красивый, — засмеялась белокурая девушка. — Особенно глаза. Темно-зеленые. Я давно не видела его. Но в детстве он защищал меня, словно мы брат и сестра.

— Он мой жених. Но я видела его фото. Он ужасен!

— Разве? Неужели Макс может не нравиться? — удивилась Анабель. — У меня есть фото с выпускного. Я могу показать, если хочешь.

Сердце забилось, словно раненная птица. Девушка поднялась с дивана и, зябко кутаясь в свитер, вошла в длинный коридор. Я села в кресло. Вот сейчас я наконец-то увижу Максимилиана Чейза.

Минут через пять в комнату вернулась Анабель. Протянув мне фото, она мило улыбнулась.

— Это я, Макс и Дрю.

Я посмотрела на снимок и побледнела. Обняв двух девушек, с фото улыбался Блэк. Лидер Проклятых. Человек, которого люблю безумно. Мой жених.

Я не знала, что сейчас чувствую. Радость, эйфорию, счастье и немного разочарование. Максимилиан Чейз играл со мной. Но я знала, он меня любит. Это было видно в каждом его жесте, слове, прикосновении. Сначала захотелось позвонить ему и сказать, что я все знаю. Но немного подумав, решила принять непонятные правила дурацкой игры. На помолвке я задушу этого гада собственными руками.

Но до нее заставлю его страдать. Я буду доводить его до кипения. Каждый раз буду целовать так, что он не сможет устоять. Ладно! Посмотрим, кто кого, Блэк-Хр-Хр.

Но сейчас мне захотелось помочь этой девушке.

— Анабель. Может, стоит покончить с такой вот жизнью?

Я подошла к окну и распахнула шторы.

— Посмотри! Мир прекрасен. Он полон ярких красок. На улице тепло. В моем дворе потрясающий бассейн, но одной так скучно. Поедем ко мне? Выпьем парочку коктейлей. Просто поболтаем.

— Но… — попыталась возразить девушка.

— Погоди. Дослушай.

И я поведала ей историю своего будущего замужества. Теперь все было так, как я мечтала. Мой любимый станет моим мужем. И вдруг перед глазами возник образ Надин. А что, если она не отвечает мне, потому что замешана в чем-то поскудном? Ведь она пропала не просто так.

Что послужило причиной такого странного поведения?

— Я готова!

Услышала звонкий голос Анабель. Пока я копалась в собственных мыслях, девушка успела надеть голубой бикини и синий парео.

Она покрутилась, демонстрируя идеальное тело, и я заметила множество шрамов на красивой спине.

— Это напоминание о месяце ужаса. Но ты права, Александра. Жизнь продолжается.

— Это следы от лезвия бритвы?

— Медицинский скальпель. Этот человек - чудовище. Ему нравилось резать мою кожу. Медленно. И слушать, как я кричу от боли.

Приобняв девушку, уткнулась в копну волос пшеничного цвета. Анабель распустила их, и теперь они спадали на ее плечи золотистыми волнами.

Зазвенел мой запасной смартфон. Гаденько улыбнувшись, ответила на звонок.

— Здравствуй, Детка. Хочешь сегодня приехать в клуб? Я устраиваю прощальную вечеринку. Перед помолвкой.

— Конечно, хочу. Хр-хр. Я буду с подругой, хр-хр, — сжав кулаки, ответила и подмигнула Анабель.

Девушка сотрясалась в беззвучном смехе.

— Алекс. Все в порядке? Мне кажется, или ты хрюкаешь?

— Тебе кажется, Блэк. Хр-хр. У меня насморк.

— Ладно. Тогда я заеду за вами?

— Мы сами приедем, хр-хр, — ответила я и сбросила вызов.

Макс

До помолвки оставалось всего пять дней, а если не считать сегодня, то уже четыре. Мысли путались, и чувствовалась та самая предсвадебная лихорадка, о которой так много говорят. Я безумно хотел невесту, но еще больше боялся. Сам не знаю, чего именно. Мне казалось, что когда я увижу ее в день помолвки, то от волнения упаду в обморок. Или скажу какую-то ерунду, и всем станет смешно. В общем, нервы были на пределе.

Дважды за вечер мне хотелось сесть за руль и сбежать. Куда угодно. Но перед глазами вновь и вновь появлялось ее лицо. Девушка проникла под кожу, забралась в мою голову. Она была как жидкость красного цвета, что текла по раскаленным венам. Кровь. Да, именно так. Она стала кровью, без которой невозможно жить. И я, как вампир, вгрызался в ее образ, чтобы насладиться бурлящим напитком. Тьфу ты! Что за мысли в моей глупой голове?

Интересно, о какой подруге она говорила? Неужели, Надин решила, что у нее две жизни и явилась к Александре, притворяясь лучшей подругой?

Надев новенькие джинсы, рубаху и светлый пиджак, растрепал пальцами волосы и взглянул на себя в небольшое зеркало. Раньше меня вообще не беспокоили такие мелочи, как внешний вид. Но сегодня был особенный вечер. Я решил, что достаточно сделал для клуба. И после свадьбы я просто передам его в руки Зака.

Но от этого стало тоскливо. Столько всего происходило в этом подвале. Столько людей приходили туда, чтобы найти убежище. Но пришло время стать чем-то большим. Максом Чейзом. Сыном нефтяного магната. Меня ждал личный кабинет в компании отца и квартира в элитном жилом комплексе.

Схватив мяч, бросил его в кольцо. Мне будет не хватать этого. Комнаты с огромной кроватью и баскетбольным кольцом на двери. Отца у телевизора. Матери, что постоянно следит за модой и меняет дизайн особняка.

Выйдя во двор, заметил, что солнце давно село. По небу рассыпались горсти звезд. Снова запах хлорированной воды и будущего. Туманного, неясного, пугающего даже.

Но я не один. У меня есть она. Девушка, ради которой хочется жить. Из-за которой изменилась вся жизнь меньше, чем за месяц.

Выйдя за ворота, сел за руль салатового BMW. Мотор завелся с полуоборота. Из-под колес летели белые камни и пыль. Пора.

Это не последний мой день в клубе Проклятых. Это последняя вечеринка, которую устраивает их лидер.

Оставив машину у входа, вошел в пропахший гнилью коридор. Из клуба доносилась музыка и смех. Ребята уже собрались. Открыв, вошел. На встречу вышел улыбающийся Зак.

— Да ладно! Макс, если бы ты не женился в скором времени, я бы с удовольствием повилял задом, пытаясь привлечь твое внимание. Ты чего так нарядился?

— Сам не знаю. Хочу понравиться ей.

— Детке?

— Нет. Памеле Андерсон. Зак, иногда ты гениален, но чаще тупишь. Конечно, ей.

Взгляд Зака устремился вперед на входную дверь. Лицо парня вытянулось, а глаза стали вдвое шире.

— Ни хрена ж себе! А вот и Детка. И не одна. Что за ангел спустился с небес и отправился прямиком в ад?

Обернулся и чуть не проглотил свой язык. У двери стояла Александра и моя школьная подруга Анабель. Так вот к кому именно ездила Детка.

Подбежав к ним, я наклонился и шепнул на ухо блондинке:

— Бель, подыграй. Не говори ей, кто я. В долгу не останусь.

— Ладно, — спокойно ответила девушка и внимательно посмотрела на Зака. — Ты можешь оплатить свой долг прямо сейчас, Чейз.

— Все, что угодно, — ответил, глядя, как Детка исчезает в толпе за руку с Лэндоном.

— Познакомь меня с тем брюнетом, — улыбнулась Анабель, указывая глазами на побледневшего Зака.

Схватив девушку за руку, подвел к другу и подтолкнул ее.

— Анабель это Зак. Мой лучший друг. Дальше сами. Я кое-кого ищу.

Расталкивая толпу, искал Лэндона, но парень испарился. И хрен бы с ним. Вот только он увел Алекс из клуба. И куда именно, я не знал. Зайдя за барную стойку, поднялся на крышу. Никого.

Вернулся в клуб. Лэндон стоял у бара, попивая какой-то коктейль. На лице парня не было ни единой эмоции.

— Лэндон, а где Детка?

— Она вышла на улицу.

— Но я видел, как ты завел ее в толпу. Зачем она вышла? С кем?

— С девчонкой. Бестия, кажется. Она вошла со стороны бара и, по-моему, они поднялись на крышу. А что, собственно говоря, случилось? Они же подруги, насколько мне известно.

Парень пожал плечами и отвернулся, дергая головой в такт музыке. Слишком громкой музыки, что сейчас звучала в голове, как раскаты грома.

В кармане завибрировал смартфон. Я забежал в комнату и взглянул на экран. А вот и моя Детка. Но приняв вызов, услышал совсем другой голос.

Тот, который не хотел бы слышать никогда.

— Здравствуй, Блэк, — противно прохрипел Том.

Тот самый отмороженный лидер «Бешеных».

— Где она, Том? Что ты сделал с ней? — процедил сквозь стиснутые зубы. — Если ты хоть пальцем тронешь эту девочку, я сверну тебе шею.

— Пустые угрозы. Ты трус, и всегда им был, — мерзко ржал лидер «Бешеных». — Я предлагал тебе объединить два клуба. Зря ты отказался.

— Чего ты хочешь?

— Чтобы ты страдал, — спокойно ответил парень.

— Том, не смей. Не делай ей больно.

— Да ладно тебе, Блэк. Побойся Бога. Я сделаю ей приятно. Правда, Детка? Скажи ему, что хочешь меня.

— Пошел ты! — услышал голос Алекс, а затем звук удара.

— Том, прекрати! — выкрикнул в трубку.

— Выходи на улицу, Блэк. И ребят своих выводи. Всех.

Подбежав к бару, отключил музыку. Ребята замерли. Послышался шепот. На месте, где недавно стоял Лэндон, остался лишь пустой стакан.

— Ребята. У нас проблемы. Детка у Тома.

Зак дернулся. Анабель сразу поняла, что случилось нечто плохое. Девушка побледнела и вцепилась ручками в подол коротенького платья. Остальные просто молчали.

— Нас всех любезно пригласили пройти на выход. Кому страшно, могут остаться в клубе.

Я махнул рукой и вышел за дверь. Следом выбежал Зак, крепко сжимая ладонь Анабель. Через минуту на улице собрались все. Полсотни моих ребят стояли напротив настоящей банды «Бешеных».

Надин держала Алекс за плечо. С другой стороны стояла Дрю.

Я дернулся, когда мне навстречу вышел Том.

— Привет, Блэк.

— Хватит, Том. Скажи что тебе нужно, и разойдемся. Деньги? Клуб?

— Нет. Она дорога тебе? — парень подмигнул Надин, и та отвесила Алекс пощечину.

Дрю ударила ее по другой щеке.

Сжимая кулаки, я сделал шаг вперед.

— Отпусти ее, Том. Она не виновата в наших разногласиях.

— Но она неплохое средство для достижения цели. Помнишь, пять лет назад ты выгнал меня из клуба?

— Ты украл телефон у девчонки.

— Верно. Ты унизил меня при всех. Выгнал, как собаку. Я хочу, чтобы ты испытал то же, что и я тогда. Пять лет назад.

— Что я должен сделать?

— Встань передо мной на колени.

— Не смей! — крикнула Алекс и тут же схлопотала нехилый удар по лицу.

Анабель укусила Зака за руку и бросилась бежать туда, где стояла Алекс. Вцепившись в волосы бывшей подруги, она повалила ее на пол и била по лицу маленькими кулачками. Побелевшая Надин тащила Алекс в сторону. Завязалась драка между Проклятыми и Бешеными.

— Довольно! Разошлись! — крикнул я и опустился на колени перед Томом. — Ты этого хотел? Что ж, я на коленях.

— А где раскаяние? Где сожаление, Блэк?

— Прости. Я сожалею, что твоя жизнь дерьмо. Что ты, так и не стал человеком. Сожалею, что вокруг тебя, лишь прогнившие недолюди.

Тяжелый ботинок врезался в мой подбородок. Из разбитой губы потекла тонкая струйка крови.

— Бестия! Отпусти девчонку! — скомандовал Том. — Я получил, что хотел. Мы еще увидимся, Блэк. Обязательно. И очень скоро.

Но я уже не слышал его. Ко мне бежала моя Детка. Опустившись на пол, она стирала рукавом кровь с моего лица.

— Мне так жаль, Макс, — плакала Алекс. — Если бы я не пошла танцевать с Лэндоном, то ничего не случилось бы. Он сам отвел меня на крышу. А там ждала Надин. Я же не знала.

И тут до меня дошло. Она назвала меня по имени.

— Как ты назвала меня?

— Макс…

— И как давно ты знаешь?

— Сегодня узнала.

Поднялся на ноги, увлекая ее за собой. Девушка вцепилась руками в испорченный пиджак и заплакала.

Ребята разошлись. Остались лишь мы с Алекс, Анабель и Зак.

— Отвези домой девушку, — подмигнул другу и усадил Детку на пассажирское сиденье BMW.

Я вез ее в свое секретное место. Островок тишины. В свою маленькую квартиру.

Не успели войти в коридор, как малышка набросилась на меня, целуя в разбитые губы. Тонкие пальцы вцепились в лацканы пиджака, буквально сдирая его. Но я не собирался сдаваться. Я обещал ее матери, что не трону ее.

— Тише. Можно, я просто полежу с тобой рядом? Я хочу, чтобы твой первый раз был не здесь, а в самом красивом и романтичном месте.

Оставив ее в комнате, вошел в душевую. Включил воду и набрал номер Анабель.

— Макс, все в порядке? — обеспокоенно спросила девушка.

— У нас, да. Зак довез тебя?

— Да. Он сейчас принимает душ в моей спальне.

Я поперхнулся слюной и прокашлялся. А эти двое нашли общий язык. Причем буквально.

— Бель, хотел узнать. Ваш домик в лесу остался?

— Да. Несмотря на кризис, отец не стал его продавать. Ты хочешь взять его у меня в аренду?

— Очень хочу. Романтичнее места не придумаешь.

— Когда он нужен тебе?

— Через четыре дня.

— Здорово. Я сама все украшу и приготовлю.

Нажав отбой, облокотился о стену. Алекс вернула девчонку в мир живых за несколько часов.

Вернулся в спальню и увидел милейшую картину. Моя детка спала в моей футболке, крепко сжимая подушку.

— Хр-хр, — хрюкнул ей прямо в ухо.

— Изыди, нечисть… — пробормотала во сне девушка.

Алекс

Макс снова меня оттолкнул, ссылаясь на обещание, что дал моей матери. На самом деле близость пугала, но в то же время мое тело изнывало от странных, новых, неизвестных ощущений. Стоило ему случайно коснуться моей руки, меня лихорадило. Вначале становилось жарко и ладони позорно потели. А после, словно ледяной водой обливали. Холодный озноб накрывал все тело и забирался глубоко под кожу.

Макс скрылся в душевой. Сняв испорченное платье, я нагло влезла в шкаф и извлекла оттуда черную футболку. Уткнувшись лицом в мягкую ткань, вдохнула аромат стирального порошка и едва уловимый запах его потрясающего парфюма. Максимилиан Чейз. Блэк. Свинорыл. И это все мой жених. Что совсем скоро поведет меня под венец.

Устала. Этот день был ужасен. То, что произошло в клубе, лежало камнем на сердце. Именно я вынудила парня унизить себя перед всеми. Он встал на колени, на грязный асфальт промышленной зоны, перед каким-то ублюдком. Прикрыла глаза, глубоко вздохнув. Том был отвратителен. И вся его банда Бешеных похожа на стаю голодных пятнистых гиен. Смеющихся, прыгающих рядом с вожаком, стараясь выслужиться.

Надин-тварь, что была подругой. Что сидела со мной за одной партой. Пользовалась моей кредиткой. Да она даже платья носила мои. Я всегда помогала ей. Во всем. Делала за нее домашнюю работу, давала деньги в долг, которые она никогда не возвращала. Но я ни разу не напомнила ей о них, потому что любила, как сестру.

Натянув на себя футболку, вновь вдохнула приятный древесный аромат и улеглась в чистую постель.

Глаза закрывались. Я обхватила руками подушку и, сладко потянувшись, провалилась в сон.

Лежу в своей спальне. Темно. Лишь тусклый свет полной устрашающей луны, проникает сквозь тонкие, колышущиеся от легкого ветерка, серебристые занавеси. Детский плач разрывает приятную, но пугающую тишину. Осторожно встаю босыми ногами на холодный каменный пол. Странно. Полы в особняке из дорогой древесины. Но сейчас под ногами чувствую камни, что впиваются в ступни.

Выдыхаю. Изо рта струится пар. Словно я на улице в морозную ночь. Зябко кутаюсь в дырявую шаль, что упала на плечи с потолка. Загораются свечи в тяжелых канделябрах.

Нет. Это не моя комната. Это старинный замок. На стенах спальни кованые петли. В каждой факел. У двери, покрытой черным бархатом, стоит детская колыбель. Плач ребенка усилился. Я путаюсь в подоле длинной ночной сорочки. Накрахмаленная ткань топорщится в стороны, как грязное рубище. В руке появилась керосиновая лампа.

Медленно ступаю по камням и смотрю на винтажную люльку. Украшена розовым дорогим кружевом и драгоценными камнями, она качается.

Наклоняюсь. Отодвигаю милое покрывало. На меня смотрит розовый поросенок. Глаза злые. На голове чепчик, связанный лентами. Во рту малютки пустышка.

И вдруг, свинское отродье выплевывает соску мне в лоб и кричит: "Мама. Хр-хр".

Затем выпрыгивает из люльки и наворачивает вокруг меня круги. Копытца цокают. Он садится на пол и орет: "Подъем"!

— Подъем, Детка! На улице полдень. Твоя мама оборвала оба наших телефона, — улыбнулся Макс, сидя на полу у кровати.

— Где свинья? — жалобно пропищала я, оглядываясь по сторонам.

— Если ты обо мне, то я перед тобой.

— Нет. Маленькая, в чепчике и с пустышкой.

Смех Макса прокатился по комнате, словно гром. И только сейчас я поняла, что это был очередной кошмар. Стало стыдно и смешно одновременно.

— Я голоден, и ты обязана меня накормить.

— Чем? — испуганно спросила и натянула покрывало до подбородка.

Желание покидать теплую постель испарилось.

— Тем, что найдешь в холодильнике, — Макс лукаво улыбнулся, закусил нижнюю губу и сорвал покрывало. — Пойдем на кухню. Твой мужчина голоден, и ты, как будущая жена, должна это исправить.

Схватив за кисть, он поднял меня с кровати и сомкнул руки на моей талии. Губы Макса не касались кожи, но тяжелое дыхание обжигало шею. Руки, что секунду назад сжимали талию, скользнули под широкую футболку. Ладони накрыли грудь. Я ахнула и задержала дыхание. Наклонившись, Макс сорвал мимолетный поцелуй с губ и резко отстранился. Я пошатнулась, хватаясь за его плечо.

— Терпение ‐ важная добродетель, Детка. Еще немного. Совсем чуточку, и я дам тебе то, чего ты так сильно хочешь, — подмигнул и скрылся в кухне.

Вот же, козел бесчувственный. Внизу живота горело адское пламя. Кружевные стринги намокли. Сжав руки в кулаки, надула губы и потопала за ним.

Макс стоял рядом с плитой, сложив руки на обнаженной рельефной груди. Прищурив глаза, он внимательно рассматривал мои ноги, которые подкашивались от цепкого взгляда. Хотелось броситься на него. Запутаться пальцами в растрепанных волосах. Прильнуть к его горячему телу и целовать разбитые губы.

Он словно прочел мои мысли. Указал пальцем на дверь морозильной камеры и хмыкнул.

Потянув за блестящую ручку, широко распахнула глаза. Чертовы пельмени! Кроме них в холодильнике ничего не было, не считая упаковки пива.

— А как их готовят? — хныкнула, пытаясь выдавить из парня хоть каплю жалости.

Но тот лишь хитро ухмылялся.

— Берешь кастрюльку, льешь в нее воду и ставишь на плиту. Когда закипит, бросаешь туда это кулинарное чудо и ждешь, когда сварятся. Это тебе наказание за испорченные тюльпаны моей мамы.

— Уф. Не честно, Макс!

— Еще как честно, Алекс-с-с, — снова растягивая мое имя, ответил парень и вышел в гостиную.

Включил телевизор и сел на диван. Сволочь.

Налив в кастрюлю воду, с трудом оторвала одну пачку пельменей от остальных и, дождавшись кипения, бросила ее в ёмкость вместе с целлофановой упаковкой. Через несколько минут вода стала выливаться через края посудины, и по всей кухне разнесся великолепный "аромат" жженого пластика. Макс забежал в помещение, заполненное едким дымом, заглянул в кастрюлю и, схватившись руками за идеально чистый стол, заржал.

— Класс! Ты просто Богиня Кулинарии!

В дверь позвонили. Макс выбежал в коридор, и спустя пару секунд я услышала голоса Анабель и Зака.

— Фу! Что за вонь?— крикнул Зак, заглядывая на кухню.

Я прикрыла глаза ладошками, сотрясаясь в беззвучном смехе.

— У нас сегодня пельмешки в собственной упаковке. Должны были быть вареными, но Алекс умудрилась поджарить их. Угощайтесь, — хохотал мой жених.

Зак шепнул ему что-то на ухо. Макс надел футболку. Схватил ключи от машины и, поцеловав меня в кончик носа, подмигнул.

— Мы в клуб. На часик, не больше. А вы проветрите квартиру и сварите эти чертовы пельмени.

Закрыв за ними дверь, я взглянула на счастливую Анабель.

— То есть, вы вместе? Ты и Зак.

— Да. А зачем ждать? Я многое упустила, и сейчас пытаюсь жить, — пожала плечами девушка.

— И как тебя отпустили без охраны?

— Сбежала через задний двор, как вчера вечером, — засмеялась Анабель. — А твой бодигард? Что же он не присматривает за тобой?

— Я сбежала еще вчера. Но в телефоне есть тревожная кнопка. Нажав, я сразу же скину ему свое местоположение.

Анабель притихла и взглянула на дверь. Кто-то прокрутил ключ в замке. Ручка пошевелилась, а вместе с ней и волосы на моем затылке.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина. Тот самый, которого я видела в парке. Анабель побледнела и, схватив меня за руку, рванула на кухню. Я успела схватить смартфон и надавить ту самую кнопку. Точнее, просто нажала на нолик и решетку.

Следом за мужчиной в комнате появились две сучки с розовыми волосами. Дрю и Надин.

Моя бывшая подруга нагло села на диван, надувая огромный пузырь из жвачки. Мужчина мерзко засмеялся, толкая Дрю на кухню.

– Кого я вижу! Анабель, моя очаровательная девочка, — мерзко пропел Корс. — Не трясись. Ты мне не нужна. Я просто заберу твою милую подружку к себе. Пусть погостит в моем домике. Ей понравится, как и тебе когда-то.

Медленно обходя стол, я двигалась к холодильнику. Анабель схватила с полки сковороду.

— Не походи, Корс. Убью! — прошипела девушка, крепко сжимая пластиковую ручку.

Я достала тяжелые пачки пельменей и бросила одну в неприятного типа.

— Получай, мразь! Я так просто не сдамся!

Пельмени разлетелись по всей кухне, но мужчина продолжал скалиться. На кухню вошла Надин.

— Алекс, не нужно сопротивляться.

— И за сколько ты меня продала? — выплюнула в лицо девушке.

— Не продешевила! — крикнула подруга и бросилась ко мне.

Тяжелая пачка пельменей тут же рухнула на розовую голову. Анабель размахнулась и ударила сковородкой мужчину. Тот упал на пол, хватаясь за голову, но девушка продолжала бить его.

— Любишь делать больно? А сам-то как относишься к боли?

Из коридора послышался громкий треск, и в квартиру забежали несколько мужчин во главе с моим безмолвным Кинг-Конгом. Сейчас мне очень хотелось поцеловать его блестящую лысину. Двое парней вывели девушек, а мой немой приятель скрутил Корса.

— Спасибо.

— Это моя работа, мисс, — вдруг заговорил "айсберг".

— Куда ты их отведешь?

— А вот это уже вас не касается. Я действую согласно протоколу нашего агентства.

Парень-скала улыбнулся и выволок обмякшее тело Корса за дверь, которую он же и выбил.

— Кстати, я Пит, — улыбнулся огромный парень и скрылся в коридоре.

Не уточнив, Питер он или Питбуль.

Анабель сидела на полу, сжимая в руках сковороду. Я села рядом, прижав к себе пачку пельменей.

Через несколько минут в кухню вошли Макс и Зак.

— Детка. Я, конечно, все понимаю, что ты злишься. Но, какого черта, вы тут натворили? — Макс обвел рукой бардак в квартире. — Надеюсь, вы подрались не между собой?

Анабель бросилась в объятья Зака. Парень обнял ее и гладил по волосам, выводя из разгромленной квартиры.

После того, как мы остались одни, я рассказала Максу о том, что произошло. Парень обнял меня так крепко, что показалось, я слышала, как хрустят позвонки.

— Одевайся, малыш. Пора домой. Теперь увидимся на помолвке.

— А что потом?

— Узнаешь, — улыбнулся парень и все-таки подарил мне поцелуй.

Губы жадно впились в мои. Языки сплелись. Я старалась запомнить каждый миг. Каждую секунду. До помолвки четыре дня. Целых четыре дня не увижу его. Но справлюсь. Обязательно справлюсь.

Алекс

— Драйв. Не отставай. Я итак еле передвигаю ногами, — подгоняла я своего друга.

Вчера отец забрал его из клиники. Пес был почти здоров, но бегать, как раньше не мог. Он задыхался при ходьбе и сильно хромал.

— Знаю, Драйв. Было очень больно. Но я отомстила. Корс арестован. Надин и Дрю тоже. Не смотри на меня так. Я не оставлю тебя. После свадьбы ты обязательно поедешь со мной.

Пес вильнул купированным хвостом и зашел в воду.

Июль. Пожалуй, самый жаркий месяц в Калифорнии. Достав из пакета булку, я отламывала крошки и кормила рыб. Мое секретное место стало еще красивее. Кусты зацвели, и сейчас я словно утопала в бесподобном аромате. Красный, розовый и белый гибискус. Некоторые цветы были с ровными круглыми лепестками. А на одном из кустов росли не совсем обычные. Они напоминали мне платья с оборками. Сорвав один, поднесла к носу и вдохнула нежный запах. Желтая пыльца осталась на лице и ладошках.

Золотые рыбки кружили у моих ног и совершенно не боялись.

Сегодня вечером, я официально стану невестой Максимилиана Чейза.

Мимо пробежал дикий вепрь. Теперь он был полноправным жителем леса, который охранялся властями. Люди подкармливали его, и опасности он не представлял. Вчера я даже погладила его морду. Шерсть была похожа на щетину. Пожилые леди дали ему имя Пупсик, чем очень сильно позабавили.

Я легла на траву и закрыла глаза. Скучала по Максу, которого не видела четыре дня. А еще страшно боялась новой жизни. Макс звонил в день по несколько раз, и каждый разговор заканчивался через час. Я рассказывала о том, каким скучным был день, а он жаловался на отца за то, что потащил его в Майами на конференцию. Мой папа был с ними.

Мама украшала дом. Заказывала цветы и угощения на вечер. В шесть к нам придут Чейзы.

Телефон зазвонил, и я, лениво потянувшись, достала его из кармана розовых шорт.

— Привет, Детка. Соскучился ужасно. Еще три часа и ты станешь моей невестой. Не передумала?

— Нет, конечно. А ты?

— Не дождешься, Гремлин.

— Взаимно, Свинорыл.

Хриплый смех вновь окутал меня волшебным теплом. Я любила в нем все. Голос, походку, то, как он растягивает мое имя, наслаждаясь каждой буквой.

— Ты собрала сумку? Бери только удобные вещи, ладно?

— Так и не расскажешь, куда мы едем?

— Это сюрприз. Тебе обязательно понравится.

— Это отель? — не унималась я, пытаясь выведать огромную тайну.

— Не скажу. Ты должна это увидеть. Но тебе понравится.

— Сколько мы пробудем там?

— Три дня.

— Здорово. Тогда, до встречи? Блэк.

— Люблю тебя, Детка, — тихо засмеялся Макс, прежде чем сбросить вызов.

— Ну, что, Драйв. Пора домой. Мне нужно одеть дурацкое платье и нанести макияж. Та женщина, которую ты сегодня пытался укусить, мой визажист. И потому веди себя прилично, приятель.

Шагая по гравию, смотрела на облака. Как красиво они плывут по небу. Словно по бескрайнему голубому океану. Одно похоже на звезду, а чуть дальше на маленького гнома.

Тихо засмеялась, вспоминая тот день, когда только узнала о свадьбе. Прошло всего три недели, а кажется, вечность.

Я ждала не самой помолвки, а того, что последует после. В высшем обществе, представителями которого являлись мы с Максом, были свои негласные традиции. После помолвки жених уезжает домой и увидит невесту лишь во время свадебной церемонии. Но мы решили сломать стереотипы. Пусть лицемерные снобы сойдут с ума от злости, но мы не станем придерживаться глупых правил.

В доме царила волшебная атмосфера праздника. Перила и полки были украшены орхидеями. В гостиной накрыли огромный стол. По дому бегали нанятые официанты и флористы. Безумие. Но мне оно нравилось.

— Александра, ну где тебя черти носят? — орала мать, указывая прислуге, что и куда поставить.

На ней было черное платье в пол. Пышные рукава полностью скрывали ее руки до самых кистей. Грудь грозилась вывалиться из слишком откровенного декольте. На шее родительницы блестело бриллиантовое колье. Показушница. Айрин Янг - моя мать никогда не отличалась вкусом. И в этом была ее особая прелесть. Мне будет не хватать ее криков, забавных платьев и чая из водки.

Звонко рассмеявшись, я подбежала к ней и, обхватив ее лицо ладонями, поцеловала в накрашенные губы. Мать скривилась, но тут же улыбнулась в ответ, заключая в крепкие объятия.

— Беги, Алекс. Ты должна сегодня сиять. Пусть этот Чейз увидит, какой алмаз ему достался. Надеюсь, он понравится тебе.

— Я тоже, — подмигнула матери и побежала вверх по лестнице. В спальне никого не было. На манекене висело мое платье. Рядом стояли роскошные туфли.

В полшестого я стояла у зеркала. Бежевое кружевное платье сливалось с цветом кожи и эффектно подчеркивало каждый изгиб и выпуклость моего тела. Даже маленькая грудь, что сегодня не была обрамлена бюстгальтером, выглядела аппетитно. Я улыбнулась своему отражению и с тоской взглянула на комнату.

Все как прежде. Тот же шкаф и письменный стол. Та же кровать и туалетный столик. Изменилась лишь я. Словно стала старше.

Дверной звонок прокатился соловьиной трелью по всему особняку, и я тяжело выдохнула. Пора.

Медленно ступая по белоснежному ковролину, я придерживала подол сверкающего платья.

Ноги немного дрожали от страха и переизбытка различных эмоций. Внутри горел пожар. Я тосковала по дому, который вскоре покину, и предвкушала то, что ждет впереди. Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и подошла к лестнице. Макс стоял у первой ступеньки в красивом смокинге и белоснежной рубахе. Сложив ладони, он смотрел прямо в мои слегка приоткрытые глаза.

Я видела, как дергается его кадык. Как он сжимает челюсти и на лице парня появляются четкие скулы. Зеленые глаза сейчас были совсем черными. Он немного дергался, но продолжал стоять.

Когда я поравнялась с ним, кровь отхлынула от лица. Древесный запах его одеколона окутал, словно вуаль. Он протянул мне руку, и я вложила в нее свою прохладную ладонь.

Макс достал из кармана бархатную коробочку и, открыв, встал на оба колена. По его щекам скатилось несколько крупных слезинок. Родители стояли по разные стороны лестницы, боясь нарушить тишину. Но я видела лишь его. Я слышала, как бьется его сердце, повторяя каждый удар моего собственного. Макс поднял голову и вытер слезы.

— Александра Янг. Окажи мне великую честь. Выходи за меня.

Я протянула левую руку и, тяжело вздохнув, тихо прошептала:

— Я согласна, Блэк.

Холодный металл скользнул на тонкий палец. Я потрогала камень и заглянула в помутневшие глаза жениха. Родители плакали и обнимали нас. Немногочисленные гости, что были приглашены, встали из-за стола. Послышались громкие аплодисменты и поздравления. Макс протянул мне руку.

Сев во главе стола, мы молча наблюдали за гостями, которые, по всей вероятности, уже забыли, зачем они собрались. Мама пила рюмку за рюмкой, чем вызывала недовольный и колючий взгляд отца. Но мне было все равно.

— Давай, сбежим поскорее, — пропищала я, выдергивая Макса из-за стола.

— Вещи собрала?

— Не успела. Пойдем в комнату. Я переоденусь и возьму пару спортивных костюмов.

Незаметно покинув гостиную, мы спрятались в моей спальне. Рука Макса скользнула на спину. Он осторожно потянул молнию вниз, обнажая нежную кожу. Тело тут же откликнулась на прикосновение, покрываясь предательскими мурашками. Теплые губы коснулись лопатки, оставляя влажный след. Платье сползло вниз и упало к моим ногам. Я сбросила туфли и, оставшись в бежевых кружевных трусиках, резко повернулась лицом к любимому.

Долгий стон сорвался с пухлых губ, когда ладони накрыли обе груди.

— Люблю тебя, Гремлин, — тихий хрипловатый шепот заставил дрожать, прижимаясь всем телом к мускулистой груди.

Обвила руками шею парня. Губы встретились в требовательном поцелуе. Язык Макса скользнул в мой рот. Я обхватила рукой его затылок, углубляя поцелуй.

Тем временем теплые руки скользили по моей спине и плечам, слегка сдавливая нежную кожу. Но мне хотелось большего.

И в тот момент, когда рука Макса нагло пробралась под тонкую ткань кружева и нащупала горячие складки, дверь открылась, и в комнату вошли моя мать и Камилла Чейз.

Макс отдернул руку и, обхватив мою талию, прижал к себе, пряча лицо на моем плече.

— Ой, простите, — хихикнула миссис Чейз.

— А вы неплохо поладили, — засмеялась мама, выводя будущую родственницу из спальни.

— Ну вот. Они все испортили, — чуть не плача, прошептала и открыла шкаф.

Надев леггинсы и обычную футболку, я бросила в сумку несколько милых соблазнительных пижам, две пары спортивных штанов и четыре комплекта кружевного белья. Туда же полетели две майки и зубная щетка.

Макс следил за каждым моим движением.

— Готова?

— Готова! — засмеялась, бросаясь на шею любимого.

Мы вышли из дома. Макс усадил меня на пассажирское сидение.

— Полетели, Детка. Держись крепче.

Сорвав с моих губ легкий поцелуй, он бросил мне на колени пиджак и завел мотор.

Алекс

Закусив губу, я сжимала в руках дорогую ткань черного пиджака, что лежал на трясущихся коленках.

Макс внимательно следил за дорогой. Лицо парня было сосредоточенным, и я старалась даже дышать как можно тише. Под ногами лежали две сумки с вещами. Сняв белые конверсы, я поджала под себя ступни и откинула голову назад.

Легкая улыбка коснулась уголков рта Блэка, когда я, широко зевнув, прикрыла рот ладонью.

— Хочешь спать? Там ужасно удобная кровать и замечательный вид с террасы.

— Нет, просто укачивает. Еще долго? Ну, расскажи мне, куда мы едем.

— В страшный черный лес, маленький гремлин. Прекрати пытать. Уже почти приехали. Увидишь все собственными глазками. Нечисть! — хрипло рассмеялся Макс.

Парень лишь казался спокойным, но внутри него бушевало адское пламя. Это было видно по стиснутым челюстям. По прищуренным глазам и пальцам, которые сжимали руль настолько сильно, что на секунду показалось, он его просто сломает.

— Прекрати смотреть на меня так. Я стесняюсь, — хмыкнул парень и, слегка повернув голову, подмигнул мне.

Мы свернули с трассы на лесную широкую дорогу. Вокруг ни души. Темно. Освещая путь фарами, остановились у красивого бревенчатого домика.

— Как красиво! — воскликнула я, отстегивая ремень безопасности.

Рука потянулась к дверной ручке.

— Сидеть! — крикнул Макс, и я от страха подпрыгнула. — Я сам, ладно? — голос стал мягче.

Улыбка расползлась по моему лицу, а от шеи к щекам подступал позорный предательский румянец. Я чувствовала, как кипит кровь под тонкой кожей. Как громко и быстро стучит мое сердце. Словно птичка, что случайно запуталась в зарослях колючего терновника.

Макс открыл мою дверь и протянул мне руку. Но тут же заметил, что я сижу в носках и, подхватив на руки, понес по узкой тропинке. До дома было метров пятьдесят. Обвив руками его шею, коснулась губами чувствительного места за ухом.

— Гремлин, прекр-р-рати… — прорычал парень, крепче прижимая к себе.

На террасе стоял плетеный диван с белыми подушками, садовые качели в форме полукруга и нечто очень похожее на мангал.

Поленья, забавно потрескивая, отбрасывали на пол мелкие искорки. В лесу было прохладно, но здесь тепло.

Любимый усадил меня в плетеную качалку и накрыл ноги клетчатым пледом. Каждая вещь, что находилась в этом месте, была словно пропитана теплом и уютом. Я будто попала на съемку романтического фильма, где была главной героиней.

— Минуту посиди, я скоро вернусь. Заберу вещи. Не вставай, пол холодный.

После чего Макс скрылся в темноте мрачного леса. Я оглядывалась по сторонам, чтобы запомнить каждую мелочь. Каждый звук и запах хвои.

Прямо у крыльца, в кустах что-то пошевелилось и даже пискнуло. Я сжалась в комок. Вот только диких зверей не хватало встретить. Через минуту увидела Макса. Парень нес две наши сумки и мои кеды.

— Макс, в кустах кто-то есть.

Любимый провел указательным пальцем от моей скулы до подбородка.

— Ты просто нервничаешь. Расслабься, детка. Если ты не хочешь, мы не станем ничего делать. Я потерплю до свадьбы.

— Нет! Я хочу сегодня! — слишком громко пискнула и сделала то самое невинное выражение лица, что подкупало отца.

В зарослях что-то снова взвизгнуло.

— Вот. Слышишь? Там кто-то есть, — тихо прошептала я, указывая пальцем на темный куст.

— Кабан Максимилиан! — засмеялся любимый.

— Его зовут Пупсик. И не смейся.

— Ладно, пойду посмотрю кто-там.

— Возьми кочергу! — прошипела я.

Макс забавно поиграл бровями и, сбежав со ступеней, быстро оказался у куста.

Раздался шорох, а затем Макс вытащил оттуда Зака.

— Малыш, ты права. Но это не просто свинья, это боров. Наглый зажравшийся хряк. И не один. Он с самкой. Выползай оттуда, Анабель.

Ребята топтались у крыльца, пытаясь скрыть улыбки.

— И что вы тут забыли? — спросил Макс строгим голосом, сложив руки на груди.

Но было отлично видно, как ему смешно.

— Мы просто хотели убедиться, что с вами все в порядке, — пропищала Анабель.

— Убедились? А теперь проваливайте! — выкрикнул Макс.

— Алекс. Чистое постельное в комоде. Купальник в тумбочке у кровати. Приятного отдыха, — на одном дыхании тараторила Анабель.

После чего схватила Зака за руку и утащила в лес. Минут через пять мы услышали звук мотора.

Макс взглянул на меня и засмеялся. Напряжение последних дней выходило диким хохотом.

Мы вошли в дом. Повсюду горели свечи. Как тогда, в доме Анабель. Огромная кровать с белоснежными простынями притягивала мой похотливый взгляд. Осторожно ступая по искусственному меху, что заменял ковер, я села на край матраса.

Макс обошел кровать и остановился у открытой террасы. Я наблюдала, как его пальцы вытаскивают пуговицы из петель. Слышала, как звякнула пряжка ремня. Луна отбрасывала серебристые блики на обнаженное тело парня. Осторожно подняв за руку, Макс стянул мою футболку, отбрасывая в сторону. Следом за ней отправились леггинсы и трусики.

Я стояла в лунном свете, совершенно не стесняясь собственной наготы. Макс поднял меня и осторожно уложил на край кровати. Руки ласкали грудь, живот и бедра. Стоны сливались в волшебную мелодию. Древесный запах лишал рассудка. Я изучала каждый миллиметр его красивого тела, освещенного полной луной.

Кровать немного скрипнула и прогнулась. Я почувствовала, как пальцы Макса скользнули в изнывающую плоть. Он осторожно вводил их все дальше, словно растягивая. Изогнув спину, вцепилась ногтями в его плечи.

— Сделай это… — сорвался с губ прерывистый шепот.

Теплая головка проникла туда, где только что были его пальцы. Я постаралась расслабить мышцы. Макс накрыл мой рот своими губами, и я закатила глаза от дикого наслаждения. Резкий толчок заставил сжаться. На мгновенье стало очень больно. Парень замер, увидев слезы в моих глазах.

— Очень больно?

— Уже нет. Продолжай, — то ли прошептала, то ли простонала я.

По телу растекалась приятная усталость. Низ живота горел. Макс двигался осторожно и медленно, сжимая руками ягодицы. Я поддалась ему навстречу и прогнула спину еще сильнее. Стало трудно дышать. В голове шумело. На секунду показалось, что я теряю сознание. Еще толчок и я исчезла. Взорвалась. Растворилась. Где-то далеко было слышно тяжелое дыхание Макса. Он выдохнул, и я почувствовала пульсацию и что-то горячее, растекающееся внутри меня.

Ресницы дрогнули. Я открыла глаза. Макс смотрел на меня с какой-то особой нежностью.

— Я хочу еще, — прошептала, глядя в зеленые глаза.

Парень тихонько засмеялся и накрыл ртом сосок. Резко отстранившись, оттянул большим пальцем мою губу и жадно поцеловал. Я чувствовала, как он растет внутри моего тела. И снова легкое покачивание. Но сейчас это было вдвойне приятнее. Стоны. Мой крик. Его неровное дыхание. Сладкая какофония.

Я снова взорвалась, распадаясь на крохотные атомы.

Макс встал и протянул мне руку. Простыня была в крови, бедра тоже. В углу комнаты бурлила вода в джакузи. Я шагнула первой и легла, выпрямив дрожащие ноги. Макс устроился рядом. Сегодня лучший день в моей жизни. И он первый.

— Теперь довольна? — шепот любимого снова вызывал цунами в уставшем теле.

— Не то слово… — лениво промурлыкала, расслабляя мышцы.

Горячая вода снимала напряжение.

Макс вышел первым, оставив меня нежиться в бурлящей пене в одиночестве.

— Я приготовлю что-нибудь. Ты не ела на помолвке.

— Ты тоже.

— Тогда я чувствовал совсем другой голод. Это платье подбросило моему воображению прекрасные картинки. Так и хотелось посмотреть, что под ним.

— Маньяк! — захохотала я, неохотно выбираясь из ванны.

Надев рубашку Макса, вдохнула любимый аромат.

Парень уже успел надеть футболку, которая подчеркивала рельеф красивого тела. Серые спортивные штаны были приспущены, и я облизнула губы. Он стоял у плиты и разбивал яичную скорлупу, отправляя содержимое на раскаленную сковороду. Запах жареного бекона ударил в ноздри. Я захлебывалась слюной.

— Все-таки голодна?

— Очень, — шепнула ему на ухо, обнимая за талию.

Сидя на веранде, я пила шампанское маленькими глотками и смешно морщила нос, когда пузырьки в напитке забавно шипели и лопались на языке. Омлет с кусочками бекона таял во рту.

— Спать?

Засмеялся Макс, глядя на то, как я снова зевнула и прикрыла рот.

— Только при одном условии.

— Все, что захочешь, — смеялся парень, увлекая меня в дом.

Поленья сгорели. На улице стало прохладно. Но мне было жарко от прикосновения его руки к моей прохладной ладони.

Макс сменил постель и, подняв меня на руки, уложил на подушку. Лежа рядом с ним, я долго всматривалась в прекрасное лицо. Устроившись на его груди, пыталась уснуть. Впервые за долгое время я ничего не боялась.

Дыхание Макса стало ровным, когда мое сбивалось и было тяжелым. Голова кружилась, а ноги словно стали чужими. Осторожно выскользнув из белой постели, я встала у зеркала и скинула рубашку с плеч. Легкая ткань упала к ногам. Я прикоснулась пальцами к припухшим губам. Осмотрела грудь, бедра и улыбнулась.

Мой первый раз оказался волшебным. Взглянув на спящего жениха, представила, как он спал с другими, и сжала кулаки.

Снова влезла под тонкий плед и закинула ногу на талию Макса.

– Хр-хр! — хрюкнула ему в ухо.

— Отвали, Максимилиан… — смешно пробормотал он, отнимая плед.

Макс

Трель соловья. Шелест листвы на кустах, что напоминал нежный шепот. Легкий ветер, залетевший в открытую дверь террасы и запутавшись в белоснежных занавесях, словно злится, слегка завывая.

Я долго лежал, наблюдая, как грудь Алекс слегка вздымается при каждом легком вдохе. Лицо девушки было по-детски наивным. Щеки стали розовыми. Волосы разметались по подушке. Легонько зацепил пальцем плед. Тот скользнул по ее гладкой коже, обнажив до поясницы. Когда она успела снять рубаху? Рука вцепилась в ткань летнего покрывала. Медленно стаскивая его с обнаженного тела невесты, закусил губу. Во рту почувствовал металлический привкус собственной крови.

Девушка сводила с ума. Безупречное тело, что не знало мужской ласки до минувшей ночи. Волосы, которые приятно пахли цитрусами. Пухлые чувственные губы, что сама природа создала для жарких и настойчивых поцелуев. Безупречная красота.

Снова порыв ветра распахнул белоснежное кружево, что должно было скрывать спальню от посторонних глаз. Но, как по мне, эти занавеси, наоборот, давали возможность разгуляться бурной фантазии.

Бросив на пол тонкий плед, я вышел на террасу. Вокруг лишь деревья, кусты и цветочные поляны. Прозрачная дымка струилась по земле, словно молочная пена. Утро. Еще никогда я не просыпался настолько рано. Но с того дня, как в моей жизни появилась Детка, изменилось абсолютно все.

Вернулся в дом, чтобы надеть спортивный костюм. Взгляд то и дело останавливался на обнаженном теле невесты. Бесконечно длинные ноги чуть согнуты в коленях. Волосы все так же рассыпаны по белой наволочке. Одна рука под подушкой, а вторая на плоском животе.

Сев рядом, я провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедра. Тело Алекс моментально откликнулось на мимолетную ласку, покрываясь милыми мурашками. С пухлых губ сорвался протяжный и чувственный стон.

— Макс… — тихо прошептала девушка.

Густые ресницы дрогнули, она медленно открыла глаза и улыбнулась. В горле застрял ком. Как? Ну как ей удалось за столь короткое время влюбить меня в себя? Я даже представить не мог, что способен на такие глубокие чувства.

— Спи. Я хочу прогуляться к озеру. Вернусь очень скоро.

— Нет. Я пойду с тобой. Не хочу оставаться одна.

— Все еще боишься?

— Нет. Просто хочу, чтобы ты был рядом.

Маленькие ступни опустились на холодный пол.

— Макс. Анабель сказала, что в тумбочке есть купальник. Посмотри, пожалуйста. Я бы искупалась.

Выдвинув верхний ящик, достал красный монокини с забавными оборками. Рядом лежал листок бумаги, сложенный вчетверо. От руки нарисовано сердечко и короткое послание:

"Чейзы. Как же я завидую вам. Берегите друг друга".

Сердце сдавило стальным обручем. Анабель назвала нас Чейзами. А значит, мы семья. Несмотря на то, что мы еще не стояли у алтаря, не давали клятв и не резали чертов торт, мы уже были семьей. Это случилось вчера. Когда она плакала от боли, но впивалась ногтями в плечи, будто боялась, что уйду.

Купальник смотрелся на ней потрясающе. Сверху Алекс накинула мою рубаху и достала из своей сумки огромное пляжное полотенце.

— Я готова. Пойдем?

Тропа вела от дома вглубь леса. Я бывал в этом домике с родителями. В последний раз в пятнадцать лет. Анабель тогда влезла на дерево и сорвалась вниз. После чего два месяца ездила в инвалидном кресле со сломанной ногой. Тогда она была счастлива. А потом мы окончили школу, и каждый зажил своей жизнью. Мне было жаль ее. Милая и добрая. Она была такой же, как моя Детка.

После похищения их семья стала изгоем в высшем обществе. А Анабель вообще презирали. Хотя за что? Что плохого сделала девушка?

Помню, как подслушал разговор родителей. Мать тогда немного выпила и рассказала, что теперь девушка никогда не выйдет замуж. Глупо. Словно Корс оставил на ней позорное клеймо. Но сейчас, рядом с Заком она снова расцветала. И надеюсь, что эти двое однажды свяжут себя узами брака.

Зак был говнюком. И в то же время самым верным другом. Сейчас стало смешно. Я действительно ревновал Детку к другу. Тогда, в клубе.

Взяв за руку любимую девушку, повел по узкой, но хорошо протоптанной тропинке. Редкие птицы взлетали вверх из колючих кустов, едва заслышав наши шаги. По бокам висела огромная, но идеально ровная паутина. Пауки плели свои красивые сети для назойливых комаров и мух. Капли росы делали паутину еще красивей.

Мы были вдвоем. Одни во всем огромном и мрачном лесу. Алекс крепко сжимала мою ладонь и иногда подпрыгивала, услышав шорох.

У одного из деревьев остановился и прижал палец к губам.

— Смотри, — тихо прошептал, указывая на низкую еловую ветку, где сидела забавная рыжая белка.

Шевеля милой мордой, она смешно прижимала уши с кисточками. Лицо Алекс светилось неподдельным детским счастьем.

— Впервые вижу белку настолько близко, — довольно улыбнулась она.

Взяв в руки еловую шишку, протянул невесте.

– Попробуй приманить ее. Обычно они весьма дружелюбны.

Алекс сделала несмелый шаг и потянула белке шишку. Маленькая плутовка издала стрекочущий звук и, ловко прыгнув на ладонь девушки, сперла шишку и сбежала.

— Ты не белка, ты сволочь! — крикнула она и бросила в белку шишку побольше.

У озера туман рассеялся. Ветер усилился, но Детка влезла в ледяную прозрачную воду. Глаза девушки расширились. Она с трудом дышала.

— Холодно. Макс, вода ужасна. Не ходи сюда.

Я бросил на берег полотенце и вошел в ледяное озеро. Алекс потащила меня дальше, и где воды было почти по грудь, она буквально запрыгнула на меня, обвив ногами поясницу. Руки сомкнулись на шее, а тонкие пальцы уже зарылись в волосы.

Губы Алекс оказались в опасной близости от моих. Она бесцеремонно накрыла ими мой приоткрытый рот, вторгаясь острым языком все глубже, рисуя узоры.

Сжимая тонкую талию, углубил настойчивый поцелуй невесты, отдаваясь во власть чарующих новых ощущений. Рука скользнула под мокрую ткань купальных трусиков. Пальцы нащупали заветное теплое место. Девушка неохотно оторвалась от моих губ и, забавно зарычав, впилась зубами в мое плечо, оставляя кровавую метку на холодной коже.

Поставив ее на ноги, стянул мокрую ткань. Алекс лукаво улыбнулась, снова обвивая ногами, но уже немного ниже. Удерживая спину девушки, вошел в горячее лоно, размеренно двигаясь. Алекс запрокинула голову и прикусила пухлую губу. Глаза девушки стали мутными.

— Сильнее… — прошептала Детка, плотнее прижимаясь ко мне.

Содрогаясь от наслаждения, я держал ее дрожащими руками. Она плотоядно усмехнулась и смешно прищурилась.

— Мне всегда будет мало.

— Плутовка. Я тебя испортил.

— Нет. Ты сделал меня настоящей.

— Дикой и необузданной, словно сама природа. Ты как глоток свежего воздуха в пропахшем пылью мегаполисе.

— Продолжай. Какая я, Макс?

— Сладкая. Хотя…

Резко дернув девушку на себя, вынес из воды и уложил на полотенце.

— Что задумал?

— Хочу убедиться в том, что ты сладкая.

Раздвинув бедра, удобно устроил между ними голову и провел языком по теплым складкам.

Девушка пыталась оттолкнуть, сжимая бедра. Но стоило языку проникнуть глубже, тут же обмякла подо мной и расслабилась. Я рисовал круги внутри ее податливого тела. Она громко крикнула, укусив себя за кулак. Наблюдал, как закатились карие глаза и с губ сорвался тяжелый стон. Тело девушки мелко задрожало. Она цеплялась пальцами за кожу на моей спине, но тщетно. Руки скользили, волосы разметались по полотенцу. Ее как будто лихорадило. Когда ее дыхание стало чуточку ровнее, я отодвинул пухлую губу и провел по кончику ее языка большим пальцем. Алекс тут же захватила его в плен, сомкнув губы. Втянув розовые щеки, неумело посасывала палец, чем вызвала счастливую улыбку на моем лице.

— Сладкая и вкусная, — прошептал ей прямо в ухо, после чего коснулся губами тонкой кожи на длинной шее. — Ты с-с-сводишь с ума.

— И ты. Пойдем? Только купальник уплыл, — засмеялась девушка, поднимаясь на ноги.

Завернув ее в свою рубашку, застегнул до самого подбородка.

Глаза Александры жадно шарили по моему лицу, медленно опускаясь к шее, плечам, груди.

— Макс. Я люблю тебя.

— Я сильнее люблю тебя.

— Сколько девушек у тебя было до меня? — задала совсем неуместный вопрос, и в голосе девушки услышал неприкрытую ревность.

И что сказать? Можно подумать, я их считал.

— Много. Но какое это имеет значение?

— Не знаю. Ты спал с Надин? — злобно прошипела Детка.

Я отрицательно покачал головой.

— А с Дрю?

Вот черт. Я мог бы соврать, но начинать семейную жизнь со лжи как-то неправильно.

— Да. Но это не то, что с тобой. Это был просто секс. Я не любил ее.

Детка надула губы и быстро зашагала по тропинке.

— Алекс, перестань. Это глупо.

— Глупо – спать с кем попало! — ответила девушка и споткнулась о камень. — Мы вернемся к этому разговору, Максимилиан!

— Да ты ревнуешь, Александра!

— Да, черт возьми, ревную! Как представлю, что ты ее целовал…внизу…уууу…бесишь!

Сжимая кулачки, она топнула ногой. Я засмеялся и схлопотал ладошкой по лбу.

— Идем, ревнивица.

Не успел закончить фразу, как солнце скрылось за грозовой тучей. Молния расколола темное небо, и тут же грянул гром. Несколько крупных капель упали на пыльную тропу, а секунду спустя полил сумасшедший ливень. Детка побледнела и вцепилась в мою руку, совершенно забыв о том, что только что желала мне мучительной смерти. Схватив прохладную ладошку, потащил по тропе к дому. Только бы не заболела.

Макс

Пробираясь сквозь ветки, я тащил за руку Алекс, то и дело оборачиваясь.

Она притихла, но крепко сжимала мою ладонь. Губы девушки стали синими. Она дрожала и стирала свободной ладошкой капли с лица. Я слышал, как прерывисто она дышит. Как стучат ее зубы от пронизывающего холода.

Добежав до деревянного домика, рывком поднял ее на руки и занес в небольшую гостиную до которой мы еще не успели добраться.

— Детка, не вздумай заболеть накануне свадьбы. Придушу, — улыбнулся, снимая с нее промокшую рубаху.

Она испуганно жалась ко мне продрогшим телом, словно пытаясь впитать в себя жар моего.

Запихнув ее в душевую кабинку, бросился к сумкам. Через несколько минут Алекс вышла, обернутая огромным полотенцем. Щеки порозовели, а на губах сияла самая потрясающая улыбка.

— Вот, держи. Помочь одеться? — лукаво улыбнулся, протягивая ей комплект кружевного белья жемчужного цвета, который нашел в ее сумке.

— Я сама, — ответила девушка, показав мне язык.

Подбрасывая поленья в камин, наблюдал, как она надевала спортивные штаны и мою футболку. Девушка принюхалась к трикотажной ткани и довольно улыбалась.

— Обожаю твой запах, Макс. Я не перепутаю его ни с чем.

Желудок Алекс издал характерный урчащий звук, и она мило покраснела.

— Обжора. Посиди у камина, я приготовлю что-нибудь.

— А можно я пойду с тобой?

— Тогда надень сверху мою толстовку. Анабель оставила маринованное мясо. Можем посидеть на веранде. Я прекрасно готовлю настоящий шашлык.

— Мне повезло, верно? Красивый, умный, готовить умеешь… — закатила глаза девчонка.

— Да. Даже спорить не стану. Мне повезло чуть меньше. С готовкой у тебя отношения не сложились.

Она тихо засмеялась, натягивая на ноги мои носки, которые были ей велики и доходили почти до коленок.

Сжимая в руках чашку, Алекс вдыхала аромат капучино.

— Итак. Мы не договорили. Насчет Дрю я поняла. Есть еще что-то, о чем мне стоит узнать до свадьбы? Обещаю не злиться. По крайней мере, очень постараюсь держать себя в руках.

Я замер, вспомнив Марси. Рассказать? Или не стоит? Перед глазами появился образ красивой брюнетки. Любил ли я ее? Нет. Тогда и скрывать нечего.

— В Лондоне я познакомился с девушкой, — начал рассказ, переворачивая шампура. — Марси была милой и понравилась мне сразу. Но вот чувств я к ней не испытывал. Хотя не так. Что-то все же было. Я даже пообещал ей кое-что, — опустив глаза в пол, тихо сказал я.

Алекс слегка скривилась.

— Позволь, угадаю. Ты обещал ей бросить невесту после свадьбы?

— Примерно. Но потом я встретил тебя. Тогда я еще не знал, что именно ты, тот самый гремлин, от которого хотелось сбежать.

— А дальше?

— Марси пришла ко мне. Я сказал, что между нами ничего не может быть. Но она повела себя странно.

— Как именно?

— Полезла целоваться. Хотя до этого всегда вела себя сдержанно. И тогда мне показалось, что нас фотографировали.

— Думаешь, она затеяла нечестную игру?

— Не думаю, но и не исключаю такой возможности. Я почти ничего о ней не знаю. Кто ее родители? Где живет? Знаю лишь то, что она вышла замуж. Но и в этом не уверен.

По телу пробежал тревожный холодок. Только сейчас до меня вдруг дошло, что Марси, возможно, задумала пакость.

— Алекс. Дай мне слово, что не станешь рубить с плеча, если Марси объявится на твоем пороге. Пообещай, что не станешь верить и разрывать помолвку. Лучше сразу скажи мне, и мы вдвоем решим проблему.

— Обещаю. Я не собираюсь строить из себя дуру и не отдам тебя кому бы то ни было. Я поняла. Все, что было до нас, должно остаться позади. Верно? — спокойно спросила девушка, отхлебнув из чашки глоток ванильного напитка.

Мы сидели, обнявшись, и смотрели на потрескивающие угли в круглом мангале. Алекс с наслаждением жевала кусочки чуть пригоревшего мяса и крепко прижималась ко мне. Мы словно растворялись друг в друге, соединяясь в одно сверхмощное существо.

Впервые за всю историю семейства Чейз, кто-то действительно ждал свадьбы. Не потому, что таким образом объединит капиталы, а потому что любит.

В гостиной зазвенел мой смартфон.

Осторожно отодвинув ноги Алекс, что покоились на моих коленях, я поднялся с плетеного дивана.

— Минуточку, нужно ответить, ладно? — тихо прошептал, едва касаясь губами ее щеки.

Девушка улыбнулась и набросила на ноги теплый плед в клетку.

— Макс. Мне не хотелось бы портить ваш отдых, но вам стоит вернуться пораньше. Мы с Джейсоном заказали отель у берега. Довольно симпатичное двухэтажное здание, — отец устало вздохнул. — Нужно готовиться, сын. Вы будете видеть друг друга постоянно, но спать в разных комнатах. Айрин и мама уже там. Осталось несколько дней. Гости съезжаются со всех штатов и Европы. Вы должны хоть немного проявить интерес к церемонии, вечеринкам и приемам.

Вот они! Прелести жизни золотой молодежи. Но отец был прав. Свадьба важна. И для Алекс больше всех. Каждая девушка мечтает о такой свадьбе, чтобы потом долго вспоминать.

— Я понял, папа. Утром вернемся в город. Ладно?

— До встречи, Макс.

Сбросив вызов, вышел на веранду. Детка уснула на маленьком диване. Подбросил поленья в мангал и наблюдал, как огненные всполохи оставляли красные тени на прекрасном лице невесты.

Дождь немного ослаб. Капли падали на пластиковую крышу и стекали по стеклам. Запах свежести окутывал, точно прозрачное покрывало. Я сел на пол и коснулся губами лба девушки. Она распахнула глаза, пытаясь понять, где находится. Но тут же улыбнулась, ловко утащив у меня поцелуй. Чертовка.

— Кто звонил?

— Мой папа.

— Что-то не так?

— Все в порядке, милая. Просто мы утром должны покинуть этот рай.

— Почему?

Алекс надула соблазнительные губы и сделала жалобный взгляд, как у кота из мультфильма про Шрека.

— Свадьба, Алекс. Все дело именно в ней. Нам нужно подготовиться к этому событию. Осталось всего несколько дней, и мы наконец-то выдохнем.

— А где мы будем жить после?

— В квартире. Не там, где на вас с Анабель напали. Наша квартира находится в самом шумном месте города. Она довольно большая.

— Значит, я смогу взять Драйва?

— Ты можешь взять коня, если сильно захочешь. Так, что насчет Марси?

— Я помню. Не ведемся на провокации. Лицо кирпичом, руки на пульсе.

— Я такого не говорил, но да. Именно так ты должна себя вести.

В комнате было тепло. Поленья в камине, тихо потрескивая, искрились золотом. Запах хвои из приоткрытого окна создавал поистине волшебную атмосферу. Мы лежали на искусственной медвежьей шкуре, попивая светлое вино из бара отца Анабель. На улице совсем стемнело. Сверчки запели грустную песню. Вдалеке ухнула сова. Где-то хрустнула ветка. Дождь совсем прекратился, оставив на пороге огромные лужи. Алекс отдала мне пустой бокал, и, свернувшись клубочком, уткнулась носом в мою грудь. Сорвав покрывало с дивана, накрыл девушку и устроился рядом. Огненные блики отражались на прекрасном лице. Она улыбалась во сне и сжимала пальцами мою футболку.

Я долго наблюдал за тем, как беззаботно она дышит. Как забавно морщит нос и ворочается во сне.

Утро. Солнце показало первые короткие лучи, лениво поднимаясь из-за горизонта. Алекс ворчала, пытаясь запихнуть одежду в сумку.

Стоя на крыльце, я взглянул на верхушки елей. В небо взлетела стая воробьев-проказников. Снова ухнула сова. Густой туман запутался в хвойных ветках, словно белая вуаль.

Взяв за руку девушку, вывел на веранду.

— Здесь здорово. Жаль, мои родители не купили подобный дом.

— Какие наши годы? Я подарю тебе такой. Честно-честно.

— Ловлю на слове, Блэк. Хр-хр.

— Изыди, нечисть маленькая, — засмеялся, усаживая ее на пассажирское сиденье.

Всю дорогу Алекс спала, бормоча во сне непонятные фразы. Остановил машину у ее особняка. Слоноподобный охранник свирепо осмотрел меня и, одобрительно кивнув, открыл ворота.

На пороге стояли Айрин Янг и моя мать.

— Приехали. Я соскучилась, Максимилиан, — мать коснулась губами моей щеки. — Макс, как думаешь, мы должны пригласить родителей Анабель на торжество?

— А в чем, собственно говоря, проблема? — недоуменно взглянул на мать. — Анабель дружила со мной, будучи девчонкой. Она единственная подруга Алекс.

Мать немного отошла в сторону. Миссис Янг поправила крашенные кудрявые волосы.

— Они не являются частью нашего общества, — промямлила мать Александры.

— Какого? Того, где лицемерно лгут? — послышался звонкий голос Алекс. — Хватит, мама. Неужели ты считаешь, что все эти напыщенные тетки в платьях, что стоят десятки тысяч долларов, любят тебя? Очнись.

— Алекс, мы не одни, — испуганно озираясь по сторонам, прошептала женщина.

— Ты права, — ответила Детка. — Не одни. Мы в кругу семьи. Макс без пяти минут мой муж и твой зять. Что с вами? Почему вы такие? Отец Анабель разорился. Ну и что? Он не перестал быть человеком.

Схватив меня за руку, Алекс с мольбой заглянула в глаза.

— Скажи им, Макс. Разве ребята из клуба не будут танцевать на нашей свадьбе? Разве они не пойдут на мальчишник?

— Пойдут. И в отеле останутся на те несколько дней, которые мы проведем там.

— Но разве они принадлежат элите? Тьфу! Этот навороченный зверинец элитой не назовешь. В общем так, мама! Сейчас ты возьмешь за руку мою будущую свекровь, подойдешь к Питу и попросишь отвезти вас к родителям Анабель. Вы обе лично вручите им пригласительные на МОЮ свадьбу! — Детка сжала кулаки и топнула ногой.

Моя мама спрятала лицо в ладонях, сотрясаясь в беззвучном смехе. В отличие от Айрин Янг, мать никогда не любила светские рауты. Она не ходила в доме в дурацких платьях. Камилла Чейз не была той самой напыщенной дамой, о которых с презрением отзывалась моя Детка.

— Ты права, Александра, — тихо прошептала Айрин.

Как только женщины скрылись в недрах внедорожника, я громко засмеялся.

— А ты страшная женщина, Детка!

Алекс покраснела.

— Сама в ужасе… — тихо прошептала она.

Губы встретились в жадном поцелуе. Я довел ее до самой двери и крепко обнял.

— Увидимся в отеле. Я найду способ залезть ночью в твой номер.

Алекс

Олицетворение американской мечты, город в штате Калифорния на берегу Тихого океана, на прибрежной низменности. Окруженный горами Сан-Габриэль, Санта-Моника и Санта-Анна, расположился один из наиболее удивительных городов мира - город Ангелов. Лос-Анджелес.

Здесь я родилась. В этом городе прошла вся моя жизнь. И тут же начнется новая.

Отель, что сняли наши с Максом семьи на несколько дней празднования торжества, был небольшим. Обычное белое здание, немного больше нашего особняка. Два этажа и два крыла.

Во дворе стояли огромные скамьи из дерева, покрытые белой тканью. Столы украшены всевозможными цветами. В ста метрах от Тихого океана старое строение утопало в экзотических цветах. У самого берега я заметила арку и, бросив сумку на траву, побежала к ней. По всему двору и берегу сновали многочисленные флористы, официанты и просто нанятые работники, чьи обязанности мне не были известны.

Войдя в арку, вдохнула солоноватый океанский воздух и закрыла глаза. Я настолько глубоко погрузилась в мечты, что даже не слышала, как сзади кто-то тихо подошел.

Знакомый древесный запах щекотал ноздри. Не открывая глаз, улыбнулась, почувствовав, как крепкие руки обхватили талию.

— Красиво, правда? — у самого уха прозвучал тихий шепот любимого мужчины.

— Привет, Макс. Сколько еще до свадьбы?

— Около пятидесяти часов. Не терпится?

— Нет. Совсем не терпится. Свадьба это здорово. Но все это кажется лишним. А тебе? — обвела руками двор, указывая на бесконечные столы.

На берегу, чуть дальше арки, лежали пожилые дамы и их молодые спутники. Возможно, это родственники Макса, а может, мои. Судя по количеству стульев, тут соберется более тысячи человек.

— Потерпи. Всего два дня до свадьбы…

— И день после! — перебила Макса, впиваясь губами в его приоткрытый рот. — Ты выглядишь взволнованным.

— Так и есть, малыш. Я волнуюсь.

— Мальчишник будет?

— Если я не соберу парней, они мне этого не простят, — хрипло рассмеялся жених, увлекая меня в роскошный сад.

За зеленой изгородью стояла белоснежная беседка.

— Ты знаешь, что наши комнаты находятся в разных крыльях отеля? И моя на первом этаже, а твоя на втором.

— Сволочи! Это моя мама. Больше некому придумать такое безобразие. Иногда, мне кажется, что я живу не свою жизнь, а ту, что хотела бы прожить она! — топнула ногой, сжимая кулаки.

— Эй. Ты чего? Все хорошо. Просто потерпи.

— Мальчишник сегодня?

— Да. Не хочу напиваться накануне свадьбы. Так что сегодня в самый раз.

— Макс. Помнишь, в лесу, в нашу первую ночь ты спросил: хочу ли я спать? А я сказала, что у меня есть одно условие.

— Помню. Я ответил: все, что захочешь. Так чего же ты хочешь, Детка?

— Учиться. Хочу поступить в колледж. Ходить на лекции, жить полной жизнью.

— И это все?

— Да. Отец не разрешает.

— Теперь он ничего не решает за тебя, а я не против.

— Спасибо, Макс, — тихо прошептала и уткнулась парню в грудь.

— Эй, влюбленные! Вот вы где! Я уже битый час брожу в этом безумие, — звонкий голос Анабель разорвал тишину. — Вот это свадьба! В лучших традициях американской элиты.

— Да уж. Выглядит устрашающе. Все эти цветы, свечи, фонарики.

— А мне нравится. Так красиво и романтично!

— Дорого и кричаще, — засмеялась я, обнимая девушку.

Именно она будет подружкой невесты и единственной подругой на девичнике.

— Леди, я вас оставлю, — Макс подмигнул мне. — Пойду готовиться к мальчишнику века.

— Девочки будут? — лукаво улыбнулась Анабель, стукнув Макса в плечо.

— Побойся Бога. Ты желаешь моей смерти? — засмеялся он, указывая взглядом на мое злое лицо. — Видишь? Она уже готова приговорить меня к смертной казни.

Я показала ему язык, но все же успела стащить один короткий поцелуй. Сейчас мне хотелось побыть с Анабель. Макс прав. Еще две ночи без него ничего не изменят. Скоро он будет постоянно рядом.

Пройдя по двору, схватила брошенную сумку и буквально затащила Анабель в фойе. От количества приглашенных, что сидели на диванах и за барной стойкой, стало душно и жарко. Отодвинув ворот футболки, попыталась выровнять тяжелое дыхание.

— Пойдем. Теплый душ поможет, — хихикнула Анабель, разглядывая мое побледневшее лицо.

— Я не знаю никого из этих людей. Уверена, половина не в курсе, чего ради их тут собрали. Посмотри на этих женщин. Все надели лучшие украшения, и каждая старается выглядеть лучше другой. Интересно, сколько раз в год они делают подтяжку лица?

— Я думаю, они просто пришли вкусно пожрать и выпить, — хохотнула Анабель и потащила меня по лестнице на второй этаж. — Идем. Тебе просто нужно отдохнуть. Может, поспишь?

— Нет уж. У Макса мальчишник, а я чем хуже? Давай устроим пижамную вечеринку? Других идей нет. Можем взять пиво и посмотреть ужастик.

— Скучно. Есть идея получше. Можем подсмотреть в окно, как ребята отдыхают.

— Класс. А если заметят?

— Одним глазочком. Я два дня не видела Захари.

— Кого? — поперхнулась собственной слюной, глядя в глаза блондинки, в зрачках которых искрились золотые точки.

— Зак. Полное имя Захари.

— Прости, но это даже хуже, чем Максимилиан, — громко захохотала, открывая дверь в свой номер.

— А мне нравится, — смущенно пожала плечами девушка и вошла в номер рядом с моим. — Отдохни, Детка. Вечером идем смотреть шоу.

— Думаешь, они притащили стриптизерш?

— Не исключено, — подмигнула Анабель и скрылась за дверью.

Номер оказался таким же вычурным и показушным, как все в этом отеле. Если раньше обителью Демонов была спальня родителей, то это здание, что было набито людьми как муравьями, можно назвать Преисподней.

Ополоснувшись, вышла в коридор, тихонько прошла по синему ковролину в другое крыло, где находилась спальня новобрачных. Хотелось посмотреть, где именно мы с Максом проведем первую брачную ночь. Но, к сожалению, дверь оказалась заперта, и я досадно топнула ногой.

Спустилась в фойе. Людей стало втрое больше, и я поспешила скрыться в спальне. Вечером в дверь постучали. На пороге стояла Анабель в спортивном топе и ярких леггинсах.

— Надень что-то максимально удобное. Я уже ходила подсмотреть, но даже первый этаж довольно высоко. У них там весело. Слышен смех и громкая музыка. Кто-то даже открывал окно и вылил из бокала какую-то дрянь. Пришлось принять душ и снова переодеваться.

— И как мы подсмотрим, что именно они там делают? — спросила я Анабель, натягивая широкие штаны с резинкой.

На самом деле это была превосходная пижама, которую я купила в Риме и носила уже не один год. Красные штаны в желтый цветочек были старыми, но жутко удобными.

В фойе стало пусто. Гости разбрелись по номерам, остались лишь самые стойкие. Кто-то спал на полу, кто-то застыл за барной стойкой, опустив лицо в тарелку с фисташками. Вот тебе и элита. Свиньи.

На улице до сих пор велись работы. Девушки носились по двору, держа в руках шикарные композиции из живых цветов. Кое-где горели фонари. В комнатах было темно, и лишь одна из них выделялась на общем фоне.

Пытаясь посмотреть в окно, я прыгала и карабкалась на блестящий подоконник.

— Дай я посмотрю, — прошипела Анабель.

Усадив девушку на шею, я обхватила руками ее ноги и прислонилась лбом о неровную поверхность стены.

— Быстрее. Ты хоть и стройная, но ужасно тяжелая. Ну, что там?

— Секунду. Я забыла надеть линзы, потому хреново вижу, — ответила Анабель и прижалась лицом к стеклу. — Так. Ни Зака, ни Макса я не вижу. Ребят тут много, но наших нет, — шипела Анабель. — Ух ты! А вот это уже интересно. Там две страшные бабы. Одна худая, вторая подкаченная. Фу! Обе страшные, как ночь в лесу.

— Бабы? — взвизгнула я, стараясь не уронить девушку.

— Что? Одна из них в моем лифчике за штуку баксов. Это дизайнерский комплект. И юбка моя? — то ли шипела, то ли пищала Бель. — А вторая, просто уродище. В фате и белом платье. Да у нее плечи, как у мужика и волосатые ноги. Ужааас! А макияж! Господи!

Не выдержав, я сбросила Анабель с себя и влезла ей на спину. Я должна была сама увидеть этих разлучниц.

— Моя очередь смотреть, — прошептала я и влезла на подоконник. В этот момент какой-то парень с волосами собранными в пучок, распахнул окно, и я ввалилась в номер.

— Упс!

Это все, что я смогла сказать, ощутив на себе несколько десятков пьяных взглядов. Через пару секунд в комнату рухнула Бель. Присмотревшись к даме в белом платье, я заржала так громко, как никогда раньше. Подкаченная мадам в кроссовках была Максом. Он стоял в фате и пытался прикрыть ноги. По его лицу была размазана алая помада.

— Макс, а ты красотка! — задыхаясь от смеха, прохрипела я, падая на диван.

Анабель осматривала вторую "ночную бабочку".

— Ты охренел, Зак? Стащил мои вещи? Ну-ка быстро на выход! Вечеринка окончена.

Девушка схватила за руку пьяного парня и потащила прочь из комнаты.

Макс присел рядом со мной, глупо хихикнул и уснул. Ребята разошлись по своим номерам. Я нашла ту самую помаду, которую мой жених, скорее всего, спер у какой-то милой старушки, и провела две линии от уголков его рта до самых ушей.

— Спокойной ночи, Харли Квин, — хихикнула я и, заперев дверь, вышла из комнаты.

Пробежав по лестнице, достала ключ от своего номера и замерла. Дверь была не заперта. По спине пробежал неприятный холодок.

Внутри кто-то был.

Алекс

В отеле было неестественно тихо. Настолько, что я слышала глухие и частые удары собственного сердца.

Глубоко вдохнув, вытерла вспотевшие ладони о пижамные штаны и схватилась за резную ручку. Дверь поддалась легко, лишь тихо скрипнула. В окно светили фонари, и в темноте я рассмотрела женскую фигуру. Нащупав рукой выключатель, резко зажмурилась. Яркий свет ударил по уставшим зрачкам.

— Здравствуй, Александра, — голос девушки звучал неестественно спокойно.

Я медленно открыла глаза и внимательно посмотрела на незваную ночную гостью. Красива. Очень красива. Рядом с ней мой образ мерк, как ночная дымка рано утром. Когда лучи солнца, лениво показавшись из-за горизонта, заявляют права на грядущий день. На девушке был надет шикарный брючный костюм цвета бирюзы. На изящных ступнях золотистые босоножки с множеством шнурков на щиколотках. Она сидела в кресле, широко расставив ноги. Локти на коленях, ладони подпирают подбородок.

Мы молча смотрели друг другу в глаза, изучая, оценивая. Ее черные волосы красиво блестели и были ровными. Голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, ровный нос, четкие скулы и сочные губы, накрашенные красной помадой. Я поняла, кто именно сидит в моей комнате.

Было страшно, но я старалась не показывать ей этого. Ведь если она поймет, то почувствует свое явное превосходство надо мной.

— Значит, это ты испортила мою жизнь? — в голосе брюнетки различила едва уловимые металлические нотки ревности и некой угрозы.

— Я не портила твою жизнь, Марси. Он сам сделал выбор.

— Это не так. Его заставили, — девушка встала и прошла по комнате.

Остановившись у манекена, на котором висело мое свадебное платье, она протянула руку и осторожно провела по гладкой атласной ткани лифа.

— Красиво. Скажи мне, Александра, каково это спать с тем, кто не любит тебя? Каково осознавать, что твоя жизнь - сплошная ложь?

— Это не правда. Макс любит меня и не раз доказал мне это.

— Неужели? Всего за несколько недель он успел тебя полюбить? Мы были вместе несколько лет.

— Я знаю. Знаю, как познакомились. Знаю, где.

— Смело. Макс никогда не был трусом. Именно за это я и люблю его. Потому и не смогла выйти замуж по расчету. Как думаешь, что сделает Максимилиан, если узнает, что я свободна?

Девушка отошла к окну и, достав из сумочки тонкую сигарету, чиркнула зажигалкой.

— Я хочу помочь тебе. В моей сумке чек. Тебе хватит денег сбежать из города прямо сейчас и жить безбедно.

— Пошла вон!

— Я не закончила. Макс никогда не станет твоим, потому что он обещал мне кое-что. Вот, послушай, — Марси достала смартфон и включила запись.

Из динамика послышался голос Макса. Он обещал сбежать после свадьбы. Я знала об этом, потому никак не отреагировала. Брюнетка улыбнулась и достала из сумки пачку фотографий. Бросив их мне под ноги, слегка прищурила глаза. На снимках был запечатлен ее поцелуй с моим женихом.

Сложив руки на груди, я оттолкнула фотографии ногой.

— Не убедила, — спокойно ответила я и прошла к мини-бару за содовой.

На тумбочке звенел мой смартфон. Марси взяла его в руки и нагло сбросила вызов.

— На каком основании ты трогаешь мои вещи?

— На том же, что и ты мои, — прошипела красотка.

— Он не вещь. Он человек, мужчина. Мой мужчина, — гордо вскинув подбородок, ответила я брюнетке.

Телефон снова зазвонил. Лицо брюнетки исказила гневная гримаса. Она бросила его об стену с такой силой, что тот разлетелся на кусочки.

— Я не уйду! Я не отдам его тебе! — девушка рванула к платью, и я закрыла лицо ладонями.

Скрипнула дверь. Я лишь почувствовала неприятное жжение в груди. Глаза закатились, и я рухнула в чьи-то объятья.

Знакомый древесный аромат наполнил теплом каждую клеточку тела. Я вцепилась руками в футболку Макса.

— Какого черта тут происходит? Марси, пошла вон! — крикнул жених, что непонятно каким чудом оказался в моем номере.

Буквально полчаса назад он сладко спал в своем номере в дурацком платье. Сейчас он был в спортивных штанах и черной футболке. Следов помады на лице не осталось. Крепко прижимая к себе, поцеловал в макушку.

— То есть, ты действительно любишь вот это? — она брезгливо скривилась, указывая наманикюренным пальцем на мои штаны. — Макс, очнись. Это я, Марси.

— Я сказал: пошла вон. Если ты еще хоть раз позволишь себе прикоснуться к моей жене, я сам лично оторву твои руки.

— Но…

— Нет никаких но, Марси. Мы однажды переспали. Всего раз. И это было моей самой большой ошибкой. Ты лишь казалась милой, но не была ею. Я не любил тебя. Ни тогда, ни сейчас. Уходи.

— А ее любишь?

— Больше всего на свете.

— Ну что ж. Тогда ты прав. Мне нужно уйти. Будьте счастливы.

Выходя из номера, Марси столкнулась с Анабель.

— Осторожнее, девушка! — прорычала брюнетка, оттолкнув мою подругу.

Анабель замерла.

— Мне знаком ее голос, — тихо прошептала Бель. — Лицо нет, но голос. Я слышала его.

— Можешь вспомнить где? — спокойно спросил Макс.

— Нет. Возможно, вспомню потом, но сейчас нет. Но я точно его слышала.

— Пойдем, Алекс нужно отдохнуть. Для нее это было тяжело.

— Твоя бывшая?

— Именно, — ответил Макс, увлекая подругу за собой.

Я села на пол, собирая осколки любимого смартфона. Но плакать не было сил.

Проводив Анабель в номер, Макс вернулся ко мне. Время остановилось. Лишь сейчас я поняла, что ужасно напугана. Слезы брызнули из глаз. Я села на кровать и, подняв колени, уткнулась в них лицом.

— Все хорошо. Мы ожидали этого, помнишь? Ты героиня. Ты моя любимая, смелая и самая красивая невеста. Все закончилось, Алекс. Я с тобой.

Уложив меня в постель, Макс лег рядом. Он нежно гладил мою напряженную спину через тонкую ткань майки. Шептал на ухо смешные истории.

Утро ворвалось в распахнутое окно ароматом свежих цветов и кофе. Я лениво потянулась, почувствовав на себе дыхание Макса. Мята вперемешку с алкоголем. Засыпая ночью, решила ни за что не вспоминать ночной визит.

— Макс… — тихо прошептала, глядя на прекрасное лицо будущего мужа.

До свадьбы оставалось двадцать восемь часов.

— Доброе утро. Как спалось? — улыбнулся любимый.

— Рядом с тобой, замечательно. Чем займемся?

— Помолвкой.

— В смысле? Ты головой ударился, когда скакал по комнате в платье?

— Прошу прощения за это зрелище, — засмеялся мой красавец жених. — Зак хочет сделать предложение Анабель. И я решил, что ты поможешь мне. Мы же команда?

— Правда? — завизжала я, выползая из-под одеяла. — Что мы должны сделать?

— Мы едем в город. У Зака нет денег, ты же понимаешь? Поможешь мне выбрать кольцо для Бель? Остальное я беру на себя. Ты лишь приведи ее на берег в десять вечера.

Выскользнув из отеля, мы сели в машину Макса. Автомобиль мчался по трассе. Мимо проносились горы и деревья. Я смотрела в окно, схватившись руками за открытое стекло. Наслаждаясь потрясающим видом, вдыхала чудесный аромат свежести и чистого горного воздуха.

Мы долго спорили в ювелирном магазине, но все же выбрали кольцо. Макс подарил мне новенький смартфон и красивый букет цветов. Вернувшись в отель, мы вместе вошли в мой номер.

— Сегодня я тебя еще не целовал.

Дернув за руку, обхватил ладонью талию и, опуская ее ниже, больно ущипнул за ягодицу. Настойчивый поцелуй лишил способности дышать. Цепляясь руками за воротник его рубашки, я кусала любимые губы.

— Завтра. Все остальное завтра, милая. Ты не обидишься, если я использую нашу арку для помолвки этих двоих? Обещаю, утром она станет снова нашей.

Еще раз поцеловав меня, Макс скрылся за дверью.

Ровно в десять вечера, я тащила изумленную Анабель к цветочной арке. Девушка упиралась и дергалась.

— Тебе спать пора, Алекс. Завтра ты должна блистать.

— И буду, если прекратишь меня царапать. Идем, говорю. Тебе понравится.

У арки стояли родители Анабель, Макса и мои собственные. По бокам толпились девушки и ребята из клуба. Имен я не знала, но хотела исправить это, как только мы с Максом вернемся из свадебного путешествия. Зак выглядел потрясающе. В черной рубашке и джинсах он нервно расхаживал у цветочной арки, на которой из красных роз флористы сотворили надпись: "Выходи за меня". Анабель замерла, а через секунду рванула к парню. Не дожидаясь вопроса, девушка запрыгнула на Зака с криком:

— Я согласна!

После чего оба рухнули на песок. Ребята аплодировали. Моя мать обнимала Зака, как родного сына. А я видела лишь зеленые глаза, что смотрели на меня с безграничной нежностью. Зак надел на палец Анабель колечко. Сейчас это был их вечер. Макс протянул мне руку.

— Пойдем? Нам обоим нужно выспаться. Завтра важный день, верно?

— Верно.

Мы прошли по двору, держась за руки, и остановились у моего номера.

Рядом с дверью стоял небольшой диван. Вчера его здесь не было. Макс подмигнул мне.

— Безопасность превыше всего, малыш.

По коридору, тяжело ступая, шел мой Кинг-Конг.

— Доброй ночи, мисс. Сегодня никто не потревожит ваш сон.

Макс галантно поклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Спокойной ночи, Алекс.

— Встретимся у алтаря. Люблю тебя, мой замечательный Свинорыл, — засмеялся я, открывая дверь.

— А я тебя сильнее, мой самый милый Гремлин, — эхом отозвался любимый.

Алекс

Атласный лиф, украшенный нежнейшим кружевом, сдавливал грудь, словно плотный корсет из металла. Я смотрела в зеркало на бледные щеки и колотила по ним ладошками.

– Нервничаешь? — вкрадчиво прошептала Анабель, закалывая мою прическу очередной шпилькой.

— Нет. Совсем не нервничаю. А Макс на месте? Он не сбежал?

— Хотел, но Зак привязал его к кровати, — серьезно ответила девушка, застегивая молнию на моем платье.

— Чего? Он хотел сбежать? — я сверкнула глазами, сжимая кулаки до хруста.

Анабель тихо засмеялась, расправляя складки на юбке с огромным шлейфом.

— Вы оба такие смешные. Макс нервничает, как девчонка. Он трижды менял рубашку.

Облегченно вздохнув, прикрыла глаза, подставляя лицо двум девушкам визажистам. Оставались последние штрихи.

Тихий стук в дверь заставил подпрыгнуть. В отражении увидела отца, и в тот же миг на улице зазвучала нежная мелодия.

— Пора? — прошептала я, глядя в заплаканные глаза папы.

— Пора, Алекс, — кивнул он, вытирая слезы.

Мы шли по коридору. Отец гордо поднял голову.

— Только сейчас до меня дошло, что я больше не услышу топот твоих ножек в коридоре. Не отругаю, а ты не обидишься. Дома станет совсем пусто без тебя, милая.

— Я же не умерла. Просто выросла, папа. Пойдем. Гости ждут.

У отеля собрались сотни мужчин и женщин. Сверху кто-то сыпал белые лепестки роз. Мы шли по белой дорожке в сторону берега. Мир замер. Время остановилось. На самом берегу, у цветочной арки стоял он. Мужчина всей моей пока недолгой жизни. Сложив руки внизу, он тяжело сглатывал. Зеленые глаза искрились счастьем. Я заметила, как он поднял руку и слегка отвернулся, стирая слезы. Рядом с ним стоял Зак и мистер Янг. Гости молчали. Молодой мужчина в колоратке кивнул, и все сели на длинные скамьи и стулья. Отец вложил мою ладонь в руку Макса, тихонько всхлипнув. Прямо сейчас он отдавал меня ему, и я поняла, что на самом деле родители любят меня. Молодой священник поднял руки вверх, призывая всех собравшихся к тишине.

Макс сжал мою руку, словно показывая, что все будет хорошо. Церемония началась. Священнослужитель читал отрывки из потертой Библии. Затем мы повторили за ним традиционные клятвы. Макс надел кольцо на мой палец и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

Когда священник произнес последние слова, наши губы встретились в долгом поцелуе. Сжимая в руках букет, я обвила ими шею мужа. Он потерся кончиком носа о мой, и его прекрасное лицо расплылось в самой потрясающей улыбке.

Снова лепестки. Сотни поздравлений. Каждый спешил обнять нас. Сейчас даже чопорные женщины казались обычными. За несколько минут я стала старше. Улыбаясь во весь рот, я с удовольствием принимала поздравления. После чего организатор свадеб объявила о том, что гости могут занять свои места за столами.

Мы вошли в номер для новобрачных, и я ахнула. Огромная кровать была усеяна орхидеями. Вокруг нее стояли многочисленные коробки с яркими обертками и бантами. Цветы в корзинах и высоких вазах.

Рука Макса скользнула по моей спине, ловко расстегнув молнию.

— Может, ну их всех к черту? Нам есть чем заняться, как думаешь? — прошептал он, покрывая нежными поцелуями мою шею, плечи и спину. — Миссис Чейз. Звучит?

— Наверное… — прошептала, задыхаясь от нежных прикосновений. — Прекрати. Нам нужно вернуться к гостям.

— Верно. Первый танец, — засмеялся муж, неохотно отстраняясь.

Я надела короткое кружевное платье без бретелей и балетки. А Макс облачился в совсем не праздничные джинсы и белую рубаху. Надев кеды, он протянул мне руку.

— Готова?

— Нет. Вообще нет. Я не умею танцевать.

— А ты не бойся. Ты мне доверяешь?

— Больше, чем себе.

— Значит, просто закрой глаза и иди за мной.

Когда мы вышли во двор, на улице стемнело. Гости весело обсуждали сегодняшнюю свадьбу. Мое платье и дорогие угощения. Из огромных динамиков послышалась любимая композиция Nothing's Gonna Change My Love for You.

Гости притихли. Сотни взглядов были устремлены на нас с мужем. Фонари погасли и зажглись лишь на танцевальной площадке, освещая наши лица, словно следуя за каждым шагом. Я закрыла глаза, отдаваясь музыке. Макс повел меня по двору. Казалось, что мои ноги просто парят над землей. Я словно летела, чувствуя каждое движение любимого человека и повторяя за ним каждый жест.

Макс кружил меня, резко отстранялся, продолжая держать за руку, и так же резко тянул к себе, опуская руки на талию, а потом ниже.

Сработали хейзеры, что производят легкую прозрачную дымку. Лучи света, проходя сквозь искусственный туман, становились видимыми, создавая особую романтическую атмосферу.

И когда прозвучали последние аккорды потрясающей музыки, Макс кивнул, и в небе зажглись огни.

Всего одна надпись неонового цвета: "Детка, мы прокляты".

Я плакала, осознав, как много значит для меня Макс. Как сильно он любит меня. Смеялась, вспоминая забавные фото и распятие. Чертовы пельмени, дикого вепря и первую встречу в клубе.

После танца мы сели за отдельный стол с ребятами из клуба. Анабель подмигнула Заку, после чего он скрылся в отеле и вышел с огромным тортом. Из глазури сотворили те самые фото.

Гости разошлись по номерам. Макс протянул мне руку и резко прижал к себе. На руках донес до комнаты и осторожно усадил на огромную кровать, скрытую темно-синим балдахином.

— Устала? — улыбнулся муж, снимая балетки с моих ног.

— Совсем чуточку…

Любимый коснулся рукой моей щеки, и в тот же момент раздался телефонный звонок.

— Ответь, — тихо прошептала, облизнув пересохшие губы.

Макс принял вызов.

— Зак, я убью тебя. Что? Когда? Я выезжаю.

Лицо мужа стало бледным.

Я накинула его футболку и натянула те самые штаны в цветочек. Макс стоял, схватившись за столешницу.

— Милый, что произошло? Поговори со мной.

— Клуб сгорел. Мне нужно ехать. Я скоро вернусь.

Муж выбежал из комнаты и громко хлопнул дверью. Я вышла следом и направилась в номер родителей.

— Папа, ты меня любишь?

Бросилась в объятья отца.

— Солнышко, что случилось? Не так я представлял себе вашу первую брачную ночь.

— Странно, что ты вообще ее представлял. Скажи, ты любишь меня? — не унималась я, сжимая кулаки.

— Конечно, люблю. Что за глупые вопросы?

— Клуб Макса сгорел этой ночью. Ребята сейчас в отеле, но это их не спасет. Для многих из них он был домом. Им некуда идти теперь.

— Я могу помочь?

— Да. Тот заброшенный особняк, что давно продается. Подари его мне. Мы сами его отремонтируем.

— Конечно, милая. Все что угодно. Я утром созвонюсь с риэлтором.

Макс вернулся через час, и, услышав о том, что клуб продолжит жить, но в другом месте, обхватил ладонями мое лицо, осыпая поцелуями.

— Макс. Мы прокляты?

— Нет, Детка, мы женаты, — ответил муж, увлекая меня под синий балдахин.

В здание следственного изолятора вошла брюнетка. Глядя в глаза отца через двойное стекло, она прошептала в трубку:

— Ничего не вышло, папа. Но я так просто не сдамся. Не зря моя фамилия Корс, — хмыкнула Марси и послала отцу воздушный поцелуй.