Karen McQuestion

CELIA AND THE FAIRIES

Copyright © 2010 by Karen McQuestion

This edition published by arrangement with Taryn Fagerness Agency and Synopsis Literary Agency

Иллюстрация на обложке выполнена Натальей Зайцевой

В коллаже на форзаце и нахзаце использованы изображения:

© Marisha, andreiuc88 / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

Во внутреннем оформлении использованы изображения:

© Triling Studio LTd., agus arifin, Nina Puankova, Roman Amanov / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Стоило стихнуть шагам на лестнице, как Селия отбрасывала одеяло и выскальзывала из своей комнаты на окутанный ночным полумраком пролёт. С первого этажа доносились приглушённые разговоры, и она сидела тихо как мышка, затаив дыхание, чтобы не упустить ни слова. Обычно родители говорили о скучных вещах, но время от времени удавалось подслушать что-нибудь интересное.

Поэтому Селия уже знала, что к чему, когда родители позвали её в гостиную для «важного объявления». Она устроилась на диване и выжидающе посмотрела на маму.

– Селия, мы тебе рассказывали, что твоя бабуля живёт с тётей Джоанн, помнишь?

Папа подался вперёд, опёршись локтями о колени.

– Тёте Джоанн предложили новую работу за границей. Она продаёт свою квартиру и улетает во Францию.

– Вот мы и решили, – добавила мама, – что бабуля переедет к нам.

Папа кивнул.

– Мы подготовим для неё спальню на первом этаже. Особо ничего не изменится, просто будем теперь жить с бабушкой. Хорошо?

Селия прекрасно всё понимала. И, честно признаться, очень обрадовалась этой новости, когда подслушала их разговор накануне. Она души не чаяла в своей бабуле, такой доброй и внимательной, смешливой и ненастырной. И бабушка любила её не меньше, никогда ни за что не ругала.

– По-моему, здорово, что бабуля к нам переедет, – сказала Селия, и родители улыбнулись, довольные её ответом. Они знали, что дочка у них «мудрая не по годам», как частенько поговаривал папа, и считали Селию необычайно проницательным ребёнком. Мама даже подмечала, что и разговаривает их девочка по-взрослому, и схватывает всё на лету. Разумеется, счастливые родители видели в этом свою заслугу, поскольку «никогда её не нянчили».

– Бабуля приедет в это воскресенье. Не просто погостить, а насовсем, – с улыбкой объяснила мама.

Девочка слышала, как родители это обсуждали. «Мы должны ясно дать Селии понять, что это не временно, на неделю-другую, а, возможно, навсегда. Иначе возникнут недоразумения», – говорили они.

Селия медленно кивнула, показывая, что отлично всё поняла.

– Ты ведь поможешь бабуле освоиться? – спросил папа. – Боюсь, ей нелегко будет прижиться. У нас всё по-другому, и она не знает, где что лежит. Особенно на кухне. Ах да, и ещё кое-что.

Они с мамой переглянулись, и он продолжил:

– Возможно, бабушка расскажет тебе о волшебных созданиях в лесу за нашим домом. Когда я был маленьким, мне нравилось слушать её сказки. Конечно, это всего лишь выдумки, однако в последнее время она настаивает на том, что магия в самом деле существует.

– Но ты же у нас взрослая и умеешь отличать сказки от реальности, правда? – вмешалась мама. – Только не расстраивай бабушку. Делай вид, будто во всё веришь, но не забывай о том, что мы сейчас сказали. Бабуля уже старая, ей нужна наша помощь, и мы очень на тебя рассчитываем.

– А о каких волшебных созданиях она рассказывала? – поинтересовалась Селия.

– Неважно, – отмахнулся папа. – Всё равно это всё глупости.

– Может, о них речь и не зайдёт, – вставила мама. – Мы хотели просто на всякий случай об этом упомянуть.

Она строго посмотрела на дочку, давая понять, что эта тема закрыта.

– У тебя есть ещё вопросы?

– Мне не придётся ходить к Полу после уроков?

Селия догадывалась, каким будет ответ, но всё равно решила уточнить. Они с Полом сходили со школьного автобуса последними и дружили уже очень давно, поэтому девочка гостила у него каждый вечер, пока родители были ещё на работе. Правда, в последнее время Пол начинал действовать ей на нервы. Может, потому, что был на год её младше, но при этом любил покомандовать. Учебный год уже подходил к концу, и лучший друг успел порядком надоесть Селии.

Всё-таки они ещё с детского садика возвращались домой вместе. Мама с папой работали допоздна в своей собственной компании, «Мир Лавджоев». Они изготавливали игрушки и настольные игры. Их производство никак не вредило природе, и им присвоили немало наград.

Девиз компании «Вернём семейные посиделки!» дополняло карандашное изображение семейного вечера за игрой в «Добрые дела Трикси-Дикси», изобретением папы Селии. Ей даже присвоили звание лучшей настольной игры в Америке для детей до двенадцати лет, и сама Селия обожала «Трикси-Дикси», но Пол отказывался в неё играть. Мол, что интересного в настолке про добрые дела? Ему больше нравилось притворяться шпионами или ниндзя. А поскольку дом был его, то и игры выбирал он.

– Да, – сказала мама, – возвращайся сразу домой и жди нас вместе с бабушкой.

– Хорошо, – сразу согласилась Селия, радуясь про себя, что больше не придётся проводить каждый будний вечер с этим занудой Полом.

В воскресенье приехали тётя Джоанн с бабушкой, и пока взрослые обсуждали «важные детали», Селию отправили помогать разбирать вещи. Она ни капли не расстроилась, поскольку и так знала, о чём они будут говорить: о лекарствах, очках, деньгах… в общем, ни о чём по-настоящему интересном. Уж куда любопытнее посмотреть, что бабушка привезла в своих чемоданах!

– Это все-все твои вещи? – спросила Селия, помогая водрузить последний, третий чемодан на кровать.

– В моём возрасте много не надо, – с улыбкой ответила бабушка и положила ладонь ей на лоб, словно проверяя температуру. У неё были тёплые руки, и от них пахло тальком, вроде того, который Селии насыпа́ли в кроссовки для бега.

Первый чемодан оказался набит одеждой. Селия повесила все платья и рубашки на плечики, а бабушка сложила нижнее бельё, носки и сорочки в комод. А во втором и третьем, по словам самой бабули, лежали «личные вещи». Книги, подушка, флаконы духов, шкатулка с драгоценностями, семейные фото в рамках. Селия осторожно снимала упаковочную бумагу с хрупких предметов, а бабушка аккуратно выставляла фотографии на приземистом, но широком комоде.

Селия уже видела многие из этих снимков. Например, вон тот, с папой и тётей Джоанн в детстве, где они стоят на пороге так хорошо знакомого ей родного дома, одетые в ковбойские шляпы и жилеты с бахромой. Или кадр со свадьбы, на котором бабушка и дедушка ещё очень молодые и стройные, совсем не такие, какими их знала Селия. Точнее, знала она только бабулю – её муж умер до рождения внучки.

– Как думаешь, кто это? – спросила бабушка, кивая на другое, чёрно-белое фото. Раньше она его не показывала.

Селия задумчиво посмотрела на девочку, внешне очень похожую на неё. Конечно, сама она не собирала волосы в хвостик на боку, украшенный огромным бантом, словно бабочкой-переростком, но лицо на портрете выглядело до боли знакомым – тем же самым, что каждое утро смотрело на Селию из зеркала. Бледная кожа, веснушки на носу, ямочка на щеке, личико сердечком (мама говорила, что так называется её форма лица и что ей очень повезло). Селия растерянно покачала головой и взглянула на бабушку.

– Не догадалась? Это я в твоём возрасте.

Селия взяла фотографию в руки и рассмотрела ещё внимательнее.

– Мы с тобой прямо один в один!

– Да, очень удачно тебя назвали в мою честь. Старая Селия и юная Селия, похожие как две капли воды, – пошутила бабушка.

Девочке было приятно, что она пока ещё «юная Селия». Наверное, бабуле очень грустно, когда она видит в зеркале морщинистую и сухую, как гофрированная бумага, кожу и седые волосы.

– Мне вовсе не обидно, что старость наступила, – вдруг сказала бабушка, словно прочитав её мысли. – На мою долю выпало немало чудесных приключений, и мне повезло прожить так долго.

Селия вежливо кивнула, и бабушка продолжила:

– Как раз в твоём возрасте со мной и моей сестрёнкой произошло удивительное событие! Хочешь о нём послушать?

Селия кивнула.

Пока Селия слушала бабушкину историю, в лесу за её домом собиралась компания фей.

Мира, главная среди фей Зоркой рощи, была ещё и самой ответственной. К сожалению, не все воспринимали свою задачу так серьёзно, как она.

– Внимание, внимание! – объявила Мира, когда все собрались на поляне. – У меня для вас важная новость!

Задние ряды продолжали шептаться. Ей пришлось ещё дважды хлопнуть в ладоши и заговорить уже более твёрдым голосом:

– Попрошу полной тишины! Это очень важно!

Наконец все замолкли – все, кроме близняшек Трикси и Дикси, которые никак не могли уняться. Они были ужасные болтушки. И вот сейчас Трикси порхала в воздухе, ахая и охая над очаровательным венком, который её сестра сплела из лесных цветов.

Мира вздохнула. Эти проказницы ко всему относились чересчур беспечно и не знали, что такое настоящая ответственность. Им ведь, в отличие от других, не доверили никакой семьи. Они отвечали за добрые дела в ближайших окрестностях, только и всего. Летали от дома к дому, незаметно подталкивая людей к благим поступкам. Пожалуй, главным их достижением стала игра Джонатана Лавджоя, названная в честь двух озорниц. После этого головокружительного успеха они стали совершенно невыносимы. Всё хорошее, что происходило в мире, считали своей заслугой и называли себя благодетельницами общества. Как будто одной настольной игрой разом избавились от всех бед человечества!

– Дамы! Угомонитесь! – прикрикнула на них Мира.

Трикси опустилась на землю, театрально взмахнув крыльями, и примирительно проворковала:

– Ладно-ладно, не кипятись.

Мира прокашлялась и наконец сделала своё объявление:

– Селия – наша Селия – переехала обратно в дом Лавджоев.

На минуту все затихли, поражённые этой новостью, а затем как затараторили:

– Наша Селия вернулась?

– Когда?

– Я правильно понимаю, что это значит?

– Нашей игре что-то грозит?

Про игру, конечно, спросила Дикси. Близняшки умели любую тему перевести на себя.

Мира подняла руки, призывая к тишине.

– Послушайте, я сама пока не знаю, что это значит. Просто имейте в виду, что она вернулась, и нас наверняка ждут перемены. Будьте настороже. Особенно ты, Бойд, – добавила она, обращаясь к маленькому фею. – Ты же отвечаешь за дом того мальчика?

Бойд взъерошил свои кудряшки и сощурился.

– Питера? Нет, погоди. Вроде бы его Пол зовут.

– Ты не уверен? – строго переспросила Мира. Она не любила, когда феи плохо выполняли свою работу, а Бойд был самым ленивым из всех!

Малыш облокотился о камень и задумчиво произнёс:

– Да. То есть нет. То есть я почти уверен.

– Приглядывай как следует за Полом и его родителями, хорошо? Если в одном доме что-то произойдёт, это наверняка повлияет на другой. Будь особенно внимателен!

Бойд широко зевнул.

– Ага, конечно. Не вопрос. Можете на меня рассчитывать.

Бабуля села в кресло подле кровати, а Селия устроилась рядом, у её ног.

– Джози, моя сестра, была на два года старше меня. Мы провели здесь детство. Делили спальню на втором этаже – ту, что с балконом.

– Теперь она моя, – с удовольствием отметила Селия. Ей нравилось всё в родном доме: встроенные книжные шкафы, винтовая лестница, уютные камины; но особенно – её собственная комната с застеклённой дверью, ведущей на балкон. Ни у кого из её параллели такой не было!

Бабушка кивнула.

– В тот день было пасхальное воскресенье, поэтому я даже запомнила дату. Мы с Джози увидели нечто необыкновенное, и наша жизнь изменилась навсегда. В том году выдалась необыкновенно тёплая весна, вот прямо как сейчас. На праздничный ужин к нам съехались все родственники и самые близкие друзья семьи. Дом ломился от гостей, повсюду звенели смех и весёлые песни. Из кухни шёл волшебный аромат. Кажется, я до сих пор помню вкус печёного картофеля с глазированным окороком! Никто не умел готовить так, как моя мама.

Бабушка сладко вздохнула и продолжила:

– А какая чудесная играла музыка! У нас в гостиной тогда стояло пианино, и мы играли на нём по очереди и пели все вместе. Мне всегда нравились праздники. Отличный повод собраться и хорошо провести время. Нам с Джози разрешили лечь позже обычного, но ближе к ночи папа всё-таки отправил нас в постель. В те времена дети не смели перечить родителям, и мы сразу его послушались.

Тут бабушка хитро улыбнулась.

– Конечно, на самом деле мы были не такие уж покладистые. Да, в пижаму переоделись, но потом на цыпочках вышли из комнаты пошпионить за взрослыми. Они перекочевали из гостиной на террасу за домом, и мы с Джози наблюдали за ними с балкона. У нас тогда были одинаковые сорочки: длинные, с оборками. Мама сама их сшила, и нам они очень нравились. Пожалуй, сейчас такие уже не носят. Ткань была мягкая, но плотная, и юбки раздувались, если мы кружились на месте.

Бабушка перевела дыхание.

– Так вот, мы сидели по-турецки и слушали, о чём говорят взрослые. Меня уже начало клонить в сон, когда Джози воскликнула: «Гляди, Селия! Светлячки!» Она показала на них пальцем, и я увидела десятки невероятно больших светлячков в лесу за террасой. Взрослые их не замечали, но мы не могли оторвать глаз, очарованные этой картиной. Усталость как рукой сняло. Постепенно гости вернулись в дом, и мы подобрались ближе к краю балкона. Мы встали на цыпочки и перегнулись через перила. «Это не светлячки, – вдруг сказала Джози. – Для них ещё слишком рано. Наверное, это феи!»

Селия восторженно посмотрела на бабушку, но та ничего не заметила, увлечённая своими воспоминаниями.

– Джози любила надо мной подшутить, поэтому я не сразу ей поверила. Она частенько рассказывала страшные сказки перед сном или когда мы оставались дома одни. О призраках в подвале, о русалках в лесном ручье. Поначалу ей удавалось меня обмануть, но к тому времени, как мне исполнилось десять, я стала умнее. Только в тот раз не могла с ней не согласиться. Те светлячки совсем не походили на обычных насекомых. Я всматривалась в них до рези в глазах, пока у меня не создалось впечатление, будто я вижу очертания каждой феи, окутанной тёплым сиянием. Крылышки, прозрачные, как у стрекозы, худенькие ручки и ножки. Чем дольше я их разглядывала, тем больше верила сестре. «Ты правда думаешь, что это феи?» – спросила я, но не успела Джози ответить, как одна из них подлетела к нам, изящная, как балерина, и мы увидели её девчачье личико. Она быстро хлопала крылышками, как колибри, а шёлковое платьице красиво мерцало. По-моему, ей было так же любопытно посмотреть на нас, как нам на неё. Эта встреча длилась всего одно мгновение, одно великолепное мгновение – а затем она улетела. А я до сих пор об этом вспоминаю, даже в глубокой старости.

Бабушка не успела закончить рассказ. В дверь постучал папа и крикнул:

– Еда готова!

Ну вот, как не вовремя! Селии очень хотелось дослушать историю про фей, но она не могла пропустить ужин.

Мама приготовила жаркое с говядиной, морковкой, луком и картошкой. Селии не особо нравилась эта кашеобразная масса, поэтому она налегала на крекеры с маслом. Тётя Джоанн и бабуля нахваливали мамино блюдо, передавая друг другу миски с закусками, и никто не обращал внимания на Селию.

Наконец тётя Джоанн отложила вилку и бодро её окликнула:

– Селия!

Девочка встрепенулась и подняла взгляд.

– Одна птичка мне нашептала, что ты очень обрадовалась приезду бабушки. Это правда?

У тёти Джоанн не было детей, поэтому она не знала, как разговаривать с Селией, и все её вопросы звучали так, будто они с подвохом.

– Да, – ответила Селия. – Здорово, что она к нам переехала!

Тем более что теперь можно будет возвращаться домой сразу после уроков. На каникулах родители брали Селию с собой на работу, чтобы она не оставалась одна. Ей очень нравилось на их игрушечной фабрике. Все пожилые дамы над ней ворковали, уборщик Джей-Джей разрешал себе помогать, и Селия замечательно проводила время. В отличие от будних дней, когда её отправляли в гости к Полу. Он любил всё делать по-своему и помыкать другими. Что ж, больше ей не придётся это терпеть!

– Вы прекрасно поладите, – сказала тётя Джоанн и похлопала бабулю по руке. – Твоя бабушка обожает выпекать булочки и ходить на прогулки. А ещё она отличный слушатель, и ты сможешь рассказывать ей обо всём. Ей будет очень интересно узнать, чему вас учат в школе!

– Бабуля и сама хорошая рассказчица, – заметила Селия. – Я с удовольствием послушала о том, как она вместе со своей сестрой встретила фею.

Бабушка улыбнулась, но все остальные помрачнели. Селия накрыла рот ладонью, но сказанного было уже не вернуть. Ну вот, кто её за язык тянул? Знала же, что родителям это не понравится.

– О нет, – протянула тётя Джоанн.

– Мама, ты же не наговорила Селии этой чуши?! – воскликнул папа.

Селия подумала, что вопрос очень глупый. Разве он её не слушал?

Папа смотрел на бабулю с приоткрытым ртом, отчего лицо у него казалось вытянутым.

– Мы ведь просили тебя больше не поднимать эту тему!

– Мне нравятся истории из бабушкиного детства, – сказала Селия, решив за неё вступиться. – Я столько всего интересного узнаю`, о чём вы никогда не упоминаете. К тому же, бабуля и её сестра жили в моей комнате!

– Одно дело – болтать о прошлом, и совсем другое – обсуждать «фей», – произнёс папа с вымученной улыбкой и снова посмотрел на бабушку. – Мы всегда считали, что дети заслуживают знать правду, и нельзя обращаться с ними, как с неразумными малышами. Сразу, как Селия научилась говорить, мы объяснили ей, что не существует ни зубной феи, ни Санта-Клауса, и уж тем более – призраков, эльфов и фей!

– Мы совсем не порицаем тех родителей, которые позволяют своим детям верить в эти сказки, – вставила мама, – но у нас другой подход. Наш мир прекрасен и без выдуманных чудес. Ведь можно восхищаться и закатами, и нежными бабочками – настоящей красотой природы. Если не объяснить Селии, что фея из истории – всего лишь плод вашего воображения, она очень расстроится, когда узнает правду.

– Можете думать, что хотите, – отрезала бабушка. – Селия уже не маленькая и способна сама отличить правду от выдумки. Я всего лишь рассказала ей историю из своего детства.

– Тогда ты была ещё ребёнком, поэтому легко поверила в фей, но сейчас должна уже понимать, что их не существует, – с осуждением произнесла тётя Джоанн. – Серьёзно, мам. Хватит забивать голову Селии всякой чепухой!

– Я знаю, что мне не привиделось, – спокойно отозвалась бабуля, нацепив на вилку размякший кусок моркови. – Я бы на вашем месте не переживала за Селию. Она умная девочка и сама разберётся, что к чему.

Бабуля надкусила морковку и подмигнула внучке.

– Ужин просто изумительный, Мишель. Поделишься рецептом?

Больше они не говорили о феях, но уже под ночь, когда мама пришла пожелать Селии спокойной ночи, о них снова зашла речь.

– Помнишь, мы тебя предупреждали, что бабушка выдумывает истории о волшебных созданиях? – говорила мама, подтыкая одеяло. – Теперь ты знаешь, о каких. Разумеется, фей не существует. Уверена, нет смысла тебе об этом напоминать. Мы очень любим бабушку и не хотим её расстраивать. Пожалуй, будет лучше ей подыгрывать. Но сама имей в виду, что это всего лишь интересная сказка – и больше ничего!

Селия убедила её, что не верит в фей, но как только мама включила ночник и вышла из комнаты, девочка тут же вскочила с кровати и выглянула в окно на тёмный двор. Она долго всматривалась в лес за террасой, пытаясь представить, каково это было – увидеть в нём сияющих фей. И в последнюю минуту, когда Селия уже собиралась вернуться в постель, за деревьями вдруг промелькнул яркий огонёк. Девочка моргнула, и он исчез.

Интересно, показалось ей или нет?

На следующий день после уроков Пол настоял на том, чтобы сесть рядом с Селией в школьном автобусе. Даже после того, как все сошли и осталось полно свободных мест.

– Мама обещала купить батарейки для моей рации, а ещё у меня есть крутой «комплект шпиона»! Там столько всего: и набор для снятия отпечатков, и очки, чтобы видеть в темноте, – громко вещал Пол. – Можем сегодня поиграть в лесу, будто мы шпионы! – с предвкушением добавил он и аж подпрыгнул на сиденье, словно на пружине.

Селия выглянула в окно и устало вздохнула.

– Говорила же: с нами теперь живёт бабушка, и я могу пойти сразу к себе домой!

– Но ты ведь всё равно будешь иногда заходить в гости? – спросил Пол, упёршись ногами в спинку кресла напротив. – Мы ещё не достроили тот за́мок из лего. Ему не хватает подъёмного моста и ещё пары деталей. Нельзя же бросать на полпути. Осталось-то немного!

Автобус повернул, и Селия увидела свой дом. Она схватила рюкзак и встала с сиденья.

– Можешь доделать его без меня. Я нескоро смогу прийти. Бабушке тяжело дома одной.

– А надолго она к вам приехала? Надеюсь, что нет. Может, она скоро умрёт или уедет во Флориду, как моя.

– Моя бабуля не умрёт и во Флориду не уедет! – возразила Селия. – Она будет жить с нами много-много лет, и я буду о ней заботиться. Я всё это уже рассказывала! Ты что, не слушал?

Автобус затормозил, и Пол вскочил с кресла, чтобы пропустить Селию.

– Но на следующей неделе поиграем вместе?

– Вряд ли, – бросила она через плечо и пошла к выходу.

Водитель нажал на рычаг, чтобы дверь открылась, и Селия помахала Полу на прощание. Она ощутила лёгкий укол вины, когда увидела грустное лицо друга. Наверное, можно было пригласить его к себе в гости. Правда, ей этого не особо хотелось. Девочка предпочла бы провести время наедине с бабушкой.

– До завтра, Пол, – сказала Селия, сойдя с автобуса, и побежала по тропинке к дому.

Бабушка встретила её на пороге. Она широко улыбалась, а из кухни тянулся приятный шоколадный аромат.

– Привет, Селия. Как дела в школе?

Девочка улыбнулась в ответ. Приятно, когда тебя ждут. Мама Пола обычно говорит: «А, вы уже здесь?», и голос у неё всегда усталый. А ещё часто случается, что она прилегла отдохнуть от сильной головной боли и задремала. Тогда им с Полом приходится самим вынимать ключ из-под коврика и отпирать дверь. И очень тихо себя вести, чтобы её не потревожить.

– Всё хорошо, – сказала Селия, снимая рюкзак и бросая его на коврик у двери.

Минут через десять они уже сидели за кухонным столом и лакомились шоколадным кексом с ванильным мороженым, запивая его молоком. В гостях у Пола её угощали только морковными палочками или рогаликами с водой.

Селия рассказывала о том, как прошёл день, и бабушка очень внимательно её слушала. В школе сегодня произошло много всего интересного. Один мальчишка пожаловался, что с его парты пропали деньги, которые он туда положил. В столовой на обед подали ужасно жёсткую рыбу в панировке под чересчур густым соусом тартар, и есть её было невозможно.

– После обеда у нас была информатика, а на физкультуре мы играли в баскетбол. Было очень весело! – договорила Селия.

– Повезло тебе, – заметила бабушка, разламывая ложкой шарик мороженого. – В моём детстве компьютеров не было, и в баскетбол в школе мы не играли.

– Зато ты встретила фею, – напомнила Селия и вопросительно посмотрела на бабушку. Вдруг она признается, что это всего лишь выдумка?

– Да, – подтвердила бабуля, – и не одну. Я открыла для себя целый мир этих волшебных созданий! Они живут в лесу за домом. Хочешь про них послушать?

Бабуля отложила ложку и улыбнулась.

– Я ведь не успела закончить ту историю. Как ты помнишь, мы с сестрой увидели фею в пасхальное воскресенье. Она появилась перед нами всего на мгновение и сразу исчезла. Мы с Джози не могли забыть эту встречу. И каждую ночь после того, как родители укладывали нас спать, выскальзывали на балкон. Мы вглядывались в тёмный лес и всё ждали, пока за листвой мелькнёт огонёк. Прошло недели две, и мы начали сомневаться, правда ли видели настоящую фею!

Селия пожала плечами:

– Кто ещё это мог быть?

– Откуда нам знать? Птичка, стрекоза, светлячок? Хотя то волшебное создание было совсем на них не похоже. Мы уже думали, что нам это приснилось или померещилось, и Джози вовсе потеряла надежду, но я продолжала верить в чудо. Я точно знала, что мы снова увидим фей!

– Откуда? – ахнула Селия.

Бабушка подалась ближе и ответила:

– Она мне снилась. Являлась во снах ночь за ночью. Совсем крошечная, с бледной кожей, яркими глазами и крыльями – прозрачными, как чулки моей мамы! Порой она затягивала песенку, и мелодия ещё играла у меня в голове после пробуждения. Я думала, что фея пытается со мной связаться. Джози мне не верила и говорила, что всё это глупости. Старшие сёстры часто так себя ведут. Им кажется, что они главнее – просто из-за возраста!

Селия подумала о своём отношении к Полу, который был на год младше, и решила в следующий раз быть с ним повежливее. Всё-таки он не виноват, что Селия переросла его игры.

– А что было потом?

– Однажды ночью Джози устала стоять на балконе и ушла в комнату, а я решила остаться. Уже не помню почему. Просто чувствовала, что так надо. Как раз тогда это и произошло…

Бабушка выдержала паузу для большего эффекта и продолжила:

– Из леса раздался громкий шорох, как будто по нему продиралось крупное животное. «Может, охотничья собака?» – подумала я и встала на цыпочки, чтобы её разглядеть. Весенний ветерок раздувал мою сорочку. Мне отчётливо слышался хруст веток. Похоже, кто-то полз по земле. А в следующую секунду раздался жуткий вопль, от которого у меня волосы встали дыбом. Причём услышала я его у себя в голове, словно телепатически. Так же фея пела мне во снах. И я понимала, что вопль исходил со стороны леса.

– И как ты поступила?

– Сначала я растерялась, не зная, как быть. Наверное, прошла всего минута, но для меня она тянулась медленно-медленно, и казалось, будто я застряла в ночном кошмаре, – объяснила бабушка, грустно покачав головой.

Селия кивнула. Она понимала, каково это. Когда она была совсем маленькой, ей иногда снились жуткие чудища в бородавках, с длинными когтями и острыми клыками, которые загоняли её в угол. Или как она попала под воду и не может дышать. Или потерялась и никак не отыщет дорогу домой. До сих пор после особенно страшного сна девочка будила маму, чтобы та её успокоила. Всё-таки в темноте кошмары кажутся пугающе реальными…

– Вдруг я увидела огонёк вдали, – продолжила бабушка, – и у меня в голове раздался голос феи. Она звала меня на помощь!

– По имени?

– Да, она кричала: «Селия, помоги!» Умоляла прийти к ней, зовя по имени снова и снова… я не могла ей отказать.

– И побежала в лес? – прошептала Селия.

– Да.

Внезапно зазвонил телефон, и они обе встрепенулись.

Бабушка нехотя поднялась из-за стола.

– Надо взять. Наверное, это твои родители.

По разговору Селия догадалась, что это правда они. Через пару минут бабуля вернулась за стол и сказала:

– Они будут позже обычного. У них важная встреча с Вики Макклатчи.

– О-о, – протянула Селия. Она часто слышала о ней от родителей. Это была владелица компании «Игрушки Макклатчи», и ей очень хотелось выкупить компанию родителей Селии. Она всё никак не могла уняться, несмотря на то, что папа всякий раз ей отказывал. Он недолюбливал саму Макклатчи, и ему не хотелось, чтобы кто-то другой владел его творениями, особенно настольной игрой про добрые дела, которой папа очень гордился. На все вопросы о «Трикси-Дикси» он отвечал, что идея пришла к нему во сне.

– Если наше дело достанется Макклатчи, она сразу перейдёт на дешёвые материалы и всё испортит, – жаловался он, взлохмачивая себе волосы. – Игрушки будут уже не те. А рано или поздно их вовсе заменят компьютерными играми! Нет, так нельзя.

Мама была не столь категорична.

– Можно спросить, какие у неё планы на нашу компанию. Вики Макклатчи предлагает большие деньги. Их хватило бы и на достойную старость, и на колледж для Селии.

– Я не продам душу за деньги! – драматично восклицал папа. Мама считала, что он принимает всё уж слишком близко к сердцу.

Однако до сегодняшнего дня родители не соглашались на официальную деловую встречу с Вики Макклатчи. Очевидно, под маминым влиянием папа всё-таки решил дать ей шанс.

– Что ж, – сказала бабушка, – зато никто не помешает мне закончить историю. На чём я остановилась?

– Фея звала тебя на помощь, – напомнила Селия. – А ты отозвалась!

Бабушка улыбнулась.

– Ах да! Ты не против, если мы перейдём в гостиную? Здесь ужасно неудобные стулья.

Бабуля разгладила юбку и опустилась на зелёный диван. Селия устроилась рядом и обняла диванную подушку.

– Так я закончила на том, что фея позвала меня на помощь?

Селия кивнула.

– Да, и ты не могла ей отказать.

– Верно. Я пыталась разбудить Джози, но она слишком крепко спала. Из гостиной доносились голоса моих родителей. А значит, проскользнуть мимо них не удалось бы. Они бы непременно меня заметили. Но я чувствовала, что обязана пойти в лес, что фее грозит смертельная опасность! Я перелезла через перила балкона и стала карабкаться вниз по лиане…

– Что?! – ахнула Селия.

Бабушка улыбнулась.

– Тогда я была молодая и ловкая, совсем как ты сейчас. И лианы довольно крепкие. Мы с Джози часто по ним карабкались, опираясь ногами о кирпичи в стене.

Такая идея ещё не приходила Селии в голову. Поразительно, какими смелыми были девчонки в те времена! Она-то думала, они смирно сидели в гостиной и вязали, а не лазали по стенам дома! Причём ради того, чтобы сбежать в лес ночью, в кромешную темноту! Вот это да!

Однажды, когда они с Полом играли у него в подвале, он тайком выключил свет. Ему казалось, что это ужасно смешная шутка, но Селия очень испугалась и вопила, пока снова не зажглись лампы. «Ну что ты как маленькая», – проворчал тогда Пол. Правда, потом был как шёлковый – боялся, что она пожалуется его маме. Селия надолго запомнила тот случай, и до сих пор от мыслей о полной темноте у неё сжималось сердце и сбивалось дыхание.

– Не говори родителям, что я тебе об этом рассказала, – попросила бабушка, поднося палец к губам. – Они испугаются, что я плохо на тебя влияю! Обещаешь?

– Обещаю.

– Так вот, я спустилась на землю по лиане. В ту ночь в небе виднелась полная луна, и терраса была залита светом, но он не проникал в лес. Я не подумала переодеть сорочку и даже не обулась. Меня обдувал прохладный ветер, и я ступала босиком по влажной земле, но старалась идти как можно быстрее, следуя за мерцанием в глубине чащи.

Селия подвинулась ближе, вся внимание.

– Всё это время я слышала, как меня зовёт фея, и кричала ей в ответ: «Иду, иду!» Прежде мне не доводилось гулять по лесу ночью, да ещё и в одиночку! Сердце быстро колотилось от волнения, и его быстрый стук отдавался в висках. Наконец я добралась до полянки, от которой шло загадочное мерцание.

Бабушка вздохнула.

– До сих пор мурашки по коже, когда об этом вспоминаю. Свирепый койот стоял перед колючим кустом, за который зацепилась маленькая феечка. Он рычал, оскалив острые зубы, грозя напасть в любую секунду. Бедняжка извивалась среди шипов, пытаясь высвободиться. Я сразу её узнала. Это была та самая фея, которую мы встретили на балконе. От неё исходило волшебное сияние, словно шедшее изнутри. Я бросилась к ней, но тут койот услышал мои шаги, повернулся ко мне и оскалился.

– Ты испугалась?

Бабушка кивнула.

– Так сильно, что меня едва не вырвало от страха. Первой моей мыслью было убежать, но я подозревала, что тогда он точно решит поохотиться за мной.

– Папа говорит, койоты обычно не обращают внимания на людей и вообще боятся нас больше, чем мы их, – заметила Селия.

– Обычно да, – согласилась бабушка, – но это был не обычный койот, а теневая тварь, скрытая за его маской!

Селия прижалась к ней и прошептала:

– Что это такое?

– Спасибо, что спросила, – с улыбкой отозвалась бабушка. – Мало кто о них знает. Видишь ли, я всю жизнь хранила эту тайну. А если пробовала с кем-нибудь ею поделиться, мне не верили. Думали, что я сошла с ума или шучу.

Она посмотрела на потолок и вздохнула.

– Я поняла, что лучше держать рот на замке, но тебе всё объясню. Теневые твари пытаются влиять на людей, на их слова и поступки и пробуждают тёмную энергию в мире. Эти чудовища обожают алчность и себялюбие, главные причины всех человеческих бед, поэтому подталкивают нас к тому, чтобы мы крали, хитрили, обманывали – одним словом, творили зло. И вот мы живём своей жизнью, ходим в школу и на работу, занимаемся тем, что нам интересно, и даже не подозреваем о том, как влияют на нас силы добра и зла. На нас и на всё вокруг.

У Селии внутри всё сжалось.

– И мы не можем помешать этим теням?

Бабушка улыбнулась.

– Конечно, можем. Мы боремся с ними, когда делаем правильный выбор. Всякий раз, когда у тебя возникает мысль, скажем, сжульничать на уроке, но затем ты собираешься с силами и не пользуешься шпаргалкой – в тебе происходит битва добра и зла! Люди намного сильнее, чем ты думаешь.

– Но иногда теневые твари побеждают?

– Да, – признала бабушка. – Они выискивают слабых духом – тех, кто сильно растерян, измождён, опечален. Когда мы уязвимы, нам не обойтись без помощи фей и других добрых духов.

– И что они делают?

– Направляют нас на верный путь, – объяснила бабушка. – Поэтому теневые твари мечтают от них избавиться. И тогда один из этих монстров, принявший вид койота, пытался расправиться с Мирой.

– Так звали фею? – спросила Селия.

– Да, – ответила бабуля. – Ту самую, которую мы видели на балконе. Это она пела мне во снах, и на неё напала теневая тварь. Тогда я, конечно, ещё не знала про эти страшные создания. Они прекрасно умеют притворяться обычными животными. Поэтому я приняла его за бешеного койота и до смерти перепугалась. А потом взглянула на Миру, поняла, что сейчас она рассчитывает только на меня, и страх развеялся. Я ощутила прилив храбрости. Схватила палку с земли и принялась размахивать ею перед носом зверя.

– И он убежал?

– Нет, но слегка попятился. Я смогла подойти ближе к кусту, хотя койот всё ещё рычал и щёлкал зубами и мне приходилось дальше кричать и размахивать палкой. Свободной рукой я вызволила фею из плена шипов, и она взмыла в воздух. Мира хлопнула крыльями и засвистела так чудесно, по-волшебному, как умеют лишь феи. Сложно описать эту трель словами, – мечтательно прошептала бабушка. – Она содержит в себе и прекрасную симфонию, и чистый голос. Это лучшая музыка на свете, и от неё душа поёт! Тебе не доводилось такое слышать?

Селия задумчиво нахмурилась.

– Вроде нет.

Бабушка вздохнула.

– Жаль. Из всех людей, кого я знаю, её повезло услышать лишь мне. Это словно зов ангелов с небес! Так Мира призвала своих друзей, и не успела я оглянуться, как нас окружили десятки фей! Они сияли так ярко, что освещали всё вокруг. Прямо на моих глазах койот распался на тысячи пылинок и растаял в тени.

– То есть он исчез?! – воскликнула Селия. – Как так?

– Свет прогоняет тьму, и эти мрачные чудища не могут вытерпеть столь ослепительного блеска. Теневые твари питаются отрицательными эмоциями, а феи – положительными. Они как две стороны одной монеты. Феи творят добро, а тени – зло. Поэтому тот койот хотел избавиться от Миры.

– А что было потом?

– Феи порхали вокруг меня, шурша крылышками и мерцая. Им было так же любопытно, как и мне. Они редко видели людей вблизи. Я слышала их звонкие голоса, но с трудом разбирала слова. Феи говорили, что Мира чудом спаслась, что не следовало гулять по лесу ночью одной и ей очень повезло, что я прибежала на помощь. Правда, они переживали, как бы я не разболтала всем своим знакомым о феях из Зоркой рощи!

Бабуля приобняла Селию за плечи и продолжила:

– Так они называют лес за нашим домом – Зоркая роща. Феи не знали, как со мной быть. Обычно люди не могут видеть добрых духов, и фей это вполне устраивает. Им нравится уединённая жизнь в лесу. В конце концов, их работа требует полной скрытности!

Селия кивнула, хотя не очень поняла слова бабушки про «работу».

– Я обещала феям, что сохраню их тайну. И можно сказать, что мне это удалось. В ту ночь они провели голосование и решили, что я заслуживаю доверия. Феи видят людей насквозь, заглядывают нам прямо в душу.

– Ты испугалась? – спросила Селия, поднимая взгляд, и увидела задорный блеск в бабушкиных глазах.

Бабуля счастливо вздохнула и покачала головой:

– Нет, ни капельки. Я была очарована! Феи попросили меня вытянуть руку, вот так, – добавила она, поднимая руку ладонью вверх, – и Мира опустилась на мои пальцы. Было немного щекотно, но я старалась не шевелиться. Она поднялась на моё плечо, пританцовывая на ходу, и шепнула прямо в ухо: «Спасибо тебе, Селия!»

Хотя Селия сказала, что не сможет с ним играть, Пол не собирался просто так сдаваться. Раз ей нельзя оставлять бабушку одну, он сам пойдёт к ним в гости.

– Мам, я к Селии! – крикнул он и сразу выбежал за дверь. Иначе мама наверняка придумала бы для него какое-нибудь дело. В последнее время ей особенно нравилось отправлять Пола на прогулку с собакой. Якобы ветеринар говорит, что Клем чересчур толстый и слишком часто дремлет. Это понятно, но Пол-то тут при чём?

Он быстро поднялся на крыльцо дома, сжимая в руках две рации. Пол рассчитывал на то, что бабуля Селии его впустит. Тогда получится, что он – гость, а значит, и право выбирать игры на сегодня достаётся ему. Лучше всего, конечно, поиграть в шпионов. Особенно в лесу. Погода сейчас такая хорошая, тёплая. Обидно будет торчать в четырёх стенах.

Пол заглянул в окно прихожей и нервно перекатился с носка на пятку. Он взял рации под мышку и уже занёс руку, чтобы постучать в дверь, когда вдруг услышал голоса из гостиной. Девочки и бабушки. Слов он не мог разобрать. Пол склонил голову набок и затаил дыхание, но это не помогло. А они, судя по интонации, говорили о чём-то очень интересном.

«Так, – подумал он, – новый план!» Шпионы должны уметь приспосабливаться к любым обстоятельствам. Пол тихонько спустился с крыльца и обошёл дом. К счастью, окно гостиной было открыто. Он пригнулся и припал спиной к стене, чтобы его не заметили. Кирпич неприятно царапал кожу, но Пол не жаловался. Тайным агентам жаловаться не положено.

Голоса раздавались у него над головой, как будто на подоконнике стояло радио. Бабушка сказала что-то о том, как вокруг неё порхали мерцающие феи, и Селия пообещала никому про них не рассказывать. Пол разочарованно вздохнул. Э, да это же просто сказки для малышей! Даже его бабушка понимает, что они переросли эту чепуху. Он наклонился, выдернул из земли травинку и тоскливо покрутил её в пальцах.

А вот Селия с интересом расспрашивала бабушку о феях: например, страшно ли ей было, когда они возникли на поляне все разом. Бабушка ответила, что ни капли не испугалась. Причём таким серьёзным голосом, будто это всё в самом деле произошло. По-настоящему.

Странные они, девчонки.

Пол уже жалел, что не захватил диктофон. Было бы здорово записать весь этот разговор, а потом его прослушать. И включать иногда, чтобы подразнить Селию.

– Пусть это будет нашей маленькой тайной, – сказала бабушка, и Пол тут же навострил уши. – Твои родители против того, чтобы мы разговаривали о феях. Они не верят в мою историю.

– То есть лучше об этом молчать?

– Да, – ответила бабушка. – Потом я расскажу тебе всё до конца, и это останется между нами. А сейчас поставлю рис с курицей в духовку, чтобы они успели приготовиться к возвращению твоих родителей. И тебе, наверное, пора делать домашнее задание.

– Сделаю после ужина, – обещала Селия. – Мне не терпится узнать, что было дальше. Это же ещё не всё!

Бабушка рассмеялась.

– Тогда история слишком быстро закончится. Будет намного интереснее отложить концовку до завтра, согласись?

Селия нехотя согласилась, и они вышли из гостиной. Пол подождал, пока стихнут их шаги, тихонько вернулся к крыльцу и поспешил домой. «Завтра вернусь, – сказал он себе, – и захвачу диктофон!»

Селия ещё пожалеет, что отказалась с ним играть!

Ночью Селия никак не могла уснуть. Всё ворочалась с одного бока на другой. Перевернулась на спину, снова на бок. Взбила подушку. Посчитала овец. А когда в коридоре раздались шаги – мама с папой уже шли в свою комнату, – решила воспользоваться одной старой хитростью, которая раньше всегда ей помогала. Девочка прислушалась к своему дыханию и представила, будто ноги у неё становятся всё тяжелее и тяжелее.

Она уже начала медленно проваливаться в сон, когда её позвали по имени:

– Селия!

Голос звучал с улицы:

– Селия!

Ветер приносил его из леса:

– О, Селия…

Девочка вскочила с кровати и выглянула на балкон. В кромешной темноте внезапно блеснул огонёк. И ей это точно не показалось! Она открыла застеклённые двери и шагнула на деревянный пол. Небо выглядело таким мрачным и угрожающим, что Селия на секунду замешкалась, но всё же поборола свой страх и подошла к перилам балкона. Со стороны леса снова послышался девичий голос:

– Селия!

– Я здесь! – ответила Селия. – Кто меня зовёт?

– Нам нужна твоя помощь!

Голос звучал у неё в голове, но при этом казалось, будто он исходит отовсюду.

Огонёк выпорхнул из леса и подлетел к балкону. Прямо перед носом девочки возникла крошечная фея с мерцающими крылышками и хорошеньким личиком, в платье с миниатюрными рубинами.

– Мира! – ахнула Селия, вполне уверенная в своей догадке. – Та самая Мира!

Феечка кивнула.

– Мы хотим попросить тебя о помощи. Это очень важно!

– Что случилось?

– Вики Макклатчи задумала что-то недоброе, и только ты можешь ей помешать. Не дай ей сотворить зло!

– Вики Макклатчи? – переспросила девочка.

Это ведь она пыталась выкупить игрушечную компанию родителей! Селия даже видела её фотографию в журнале. Это была высокая, стройная дама с тёмно-каштановыми волосами и широкой, сверкающей улыбкой. Совсем не грозная на вид. Конечно, папа её недолюбливал, а мама говорила, что она «ходит по головам», но злодейкой мисс Макклатчи никто не называл.

Мира опустилась на перила подле руки Селии.

– Да, Вики Макклатчи. Её необходимо остановить, и вся надежда только на тебя!

– Но… то есть… что я должна сделать? Я не понимаю!

Феечка с тревогой оглянулась на лес.

– Мне нельзя задерживаться. Ночью здесь небезопасно. Запомни то, что я тебе сказала. Приходи днём к Древесной троице и возьми с собой флейту. Там я всё объясню. Не забудь!

Мира улетела, и Селия проводила её взглядом. Феечка ещё мерцала вдали, когда раздался ужасающий, душераздирающий вопль. Огонёк резко погас, словно потушили свечку, и Селия побледнела от ужаса.

– Мира! Что случилось? Вернись! – позвала она, протягивая руки в чёрную ночь. Тьма окутывала её, мешала дышать, ослепляла. Девочка схватилась за перила, но они вдруг растаяли под ладонями.

– Мира! – снова закричала она. Воздух сгущался, лёгкие сдавило, но в последний момент кто-то выудил её из пучин кошмара.

– Селия, проснись!

Холодные руки трясли её за плечи. Девочка открыла глаза и резко села в постели, тяжело дыша. Она увидела маму, сидевшую на краешке кровати, и крепко её обняла.

– Это всего лишь сон, – тихо сказала мама, поглаживая дочку по волосам. – Не бойся. Что бы то ни было, тебе это приснилось. Всё в порядке.

– Сон? – повторила Селия, утирая слёзы.

– Да, – ответила мама, – всего лишь дурной сон. Ты в безопасности. Дом надёжно заперт, а мы с папой совсем рядом. Не переживай, милая. Ничего плохого не случится.

Селия кивнула, но её не оставляло странное чувство, что ей это не приснилось.

Мама дождалась, пока Селия уснёт, тихонько вышла из комнаты и вернулась в свою спальню.

– Всё в порядке? – спросил папа.

Мама задумчиво нахмурилась.

– Даже не знаю. Мне долго пришлось её успокаивать. Она никак не могла поверить, что ей всего лишь приснился плохой сон. Уверяла меня, что всё взаправду и некая Мира попросила её разрушить злодейские планы Вики Макклатчи.

– Мира? – ахнул папа. – Она так и сказала?

– Да, точно. Я повторила всё слово в слово.

Папа растерянно потёр подбородок.

– Как странно… Мама рассказывала мне про Миру, когда я был ещё в возрасте нашей Селии. Мне тогда часто снились кошмары. Наверное, так она пыталась меня успокоить. Ты ведь знаешь, что идея «Трикси-Дикси» пришла ко мне во сне?

Мама вздохнула. Она уже тысячу раз слышала эту историю.

– Мне приснились феи-близняшки, творительницы добрых дел. Они описали эту игру во всех подробностях, и с утра я сразу всё записал. Так зародились мои «Добрые дела Трикси-Дикси».

– Да, ты рассказывал, – отмахнулась мама Селии, тактично не упомянув о том, как часто ей приходилось это выслушивать. – Правда, фей в твоей истории раньше не было. Я бы про них запомнила.

Папа прокашлялся.

– Я стараюсь опускать эту деталь с тех пор, как рассказал про свой сон Вики Макклатчи. Мы тогда учились в четвёртом классе, и она разболтала мой секрет всей школе. Меня до конца года дразнили. Шептались, мол, «Джонатан Лавджой разговаривает с феями». Представляешь, как мне было неловко?

– Вполне.

– Вся школа надо мной смеялась. Даже первоклашки. Размахивали руками, как крыльями, когда я проходил мимо. Я надеялся, что скоро об этом забудут, но нет. Весь год пришлось это терпеть.

– Ужас, – с сочувствием произнесла мама Селии, накрываясь одеялом.

– Не то слово, – проворчал папа, укладываясь обратно в постель. – Это была настоящая пытка! А вот в шестом классе, на научной ярмарке, мой проект получил больше всего голосов, но в самый последний момент Вики Макклатчи вырвалась вперёд. Не знаю, откуда у неё вдруг взялось столько дополнительных баллов. В итоге она получила главный приз, хотя по праву он принадлежал мне. Я уже упоминал, как сильно ненавижу Вики Макклатчи?

– Всего пару тысяч раз.

Какое-то время они молча лежали, глядя в потолок, а потом мама Селии сказала:

– Забавно, что Селии приснился кошмар про них обеих, правда? И про Миру, и про Вики Макклатчи.

Папа вздохнул.

– Про Миру ей, наверное, рассказала бабушка. И про нашу сегодняшнюю встречу с Вики. После того, как мы позвонили их предупредить, что будем поздно.

Они встретились с Макклатчи в здании её компании. Современном небоскрёбе в тридцать два этажа, с холодным мраморным полом и чересчур яркими лампами. Кабинет Вики находился на самом верху, и Лавджои не заметили в нём ни одной игрушки.

– Что это за президент игрушечной компании, если у него в офисе нет игрушек?! – возмущался папа Селии, когда они уже ехали домой.

У них вот игрушки лежали повсюду. Они брали Селию с собой на работу во время школьных каникул, и ей всегда было чем себя занять. В шкафах, на столах, на полу – везде хранились пазлы, настольные игры, плюшевые звери и другие детские радости. Под потолком висели фигуры птеродактилей и орлов. Папа Селии постоянно выдумывал что-нибудь новенькое и не стеснялся советоваться со своими работниками. Мальчишка-уборщик, который подметал в здании и выносил мусор, предложил создать маленький цирк с артистами на трапеции, которыми можно управлять с помощью рычажков. Мардж, глава отдела плюшевых игрушек, регулярно поставляла новые идеи, вдохновляясь научным журналом «National Geographic», в котором печатали великолепные фотографии разных животных.

Папа считал, что музыка хорошо влияет на настроение и работоспособность, поэтому в компании всегда звенели весёлые мелодии, и сотрудники время от времени даже пускались в пляс. Это вовсе не запрещалось, а наоборот – поощрялось.

В компании Макклатчи царила иная атмосфера. Все комнаты выглядели стерильно чистыми и негостеприимными, как медицинские кабинеты, и фабрики при офисе не было – она находилась где-то в другой стране.

В приёмной Лавджоев встретил личный помощник Вики Макклатчи. Он нахмурился и поднял палец к потолку, показывая, что сейчас разговаривает по телефону и не может отвлечься. На груди у него был бейджик с надписью «Чейз Доун». Мистер Доун произнёс длинный набор цифр, попрощался со своим собеседником и повесил трубку. После этого он уточнил имена гостей и удовлетворённо кивнул.

– Да-да, вас ожидают.

У папы Селии создалось впечатление, что ему не особо хотелось здесь находиться. «Очень жаль, – подумал он. – Работа должна приносить удовольствие».

Мистер Доун отвёл их в кабинет мисс Макклатчи: ярко освещённую комнату с огромным письменным столом, за которым поместилось бы сразу три человека. Президент компании стояла у окна спиной к двери.

Папа немного подождал, а затем прокашлялся, чтобы привлечь её внимание.

Вики Макклатчи обернулась и расплылась в улыбке, обнажив все тридцать два зуба. Она подошла к гостям и пожала им руки.

– Джонатан, как приятно снова тебя видеть. И твою очаровательную жену Мишель. Думаю, наша встреча пройдёт лучше некуда. У меня есть предложение, от которого вы просто не сможете отказаться!

Утро в семействе Лавджой всегда проходило в суете. Селия не успела поговорить с бабушкой, и ей пришлось ждать конца уроков, чтобы рассказать о своём сне, совсем не похожем на сон.

И вот уже дома, сидя за столом, она выпалила всё на одном дыхании. Бабушка внимательно её слушала. Селия прервалась на то, чтобы взять дольку мандарина (это мама придумала, что ей будет полезно перекусить фруктами после учёбы), и бабушка подтвердила, что по описанию фея очень похожа на Миру. Вся мерцающая, с необычным голоском и прозрачными крылышками.

– Значит, теперь это началось и с тобой, – со вздохом произнесла бабушка. – Я хотела тебя предупредить, но не ожидала, что всё случится вот так. Похоже, твоя первая встреча с магией прошла не лучшим образом.

Селия взяла салфетку и вытерла капли сока с подбородка.

– Да, было страшно, и я даже не знаю, что мне теперь делать. Она так пронзительно кричала, словно на неё напали! Думаешь, с ней случилось что-то плохое?

Бабушка покачала головой:

– Сомневаюсь. Мира пыталась что-то тебе сказать, передать некое послание с помощью этого сна. Видимо, оно очень важное, поэтому сон получился страшным. Но ты не переживай, на самом деле всё может быть не так серьёзно. Мира любит раздувать из мухи слона.

– Думаешь, это та же самая Мира? Она совсем не постарела!

– Мира ещё молодая. Феи живут дольше людей, – объяснила бабушка. – Им отведено много сотен лет на этой земле. Скорее всего, это она, моя Мира.

Селия задумалась.

– Но как мне ей помочь?

От волнения у неё сводило живот. Раньше ей не приходилось решать ничего сложнее задачек по математике и языку. Она ведь ещё совсем маленькая. Разве справедливо требовать от неё, чтобы она расправилась со страшным злом?

– Мира попросила меня прийти к Древесной троице и захватить флейту. Где эти деревья, я знаю. Мы с Полом часто там играем. А вот флейты у меня нет. И зачем она мне?!

– Флейта? – повторила бабушка и постучала пальцами по столешнице. – Хм-м… Ты уверена? Она говорила именно о флейте?

– Да, совершенно точно, – ответила Селия. Она прекрасно помнила всё, что сказала Мира, слово в слово. И не сомневалась, что будет помнить этот сон даже в глубокой старости.

– Всё ясно, – сказала бабушка. – У меня в детстве была эта флейта, и я прятала её в своей комнате. Давай ты доешь мандарин, и мы с тобой пойдём наверх, поищем её.

У Селии в комнате вечно царил относительный беспорядок, но она была вполне уверена, что не видела там флейту. Тем более что мама заставляла её прибираться каждую субботу, а весной они доставали всё из тумбочек и пылесосили под мебелью. Даже комод отодвигали, хотя он был очень тяжёлый. Селия точно заметила бы флейту во время одной из уборок. Наверное, бабуля что-то перепутала.

– Вряд ли она там. Я бы её нашла.

– О нет, она точно там, – сказала бабушка. – Ты много лет над ней спала. Доедай мандарин, и я всё тебе покажу.

Несколько минут спустя они поднялись в комнату и отодвинули кровать от стены. Бабушка убрала ковёр с деревянного пола и кивнула на доски.

– Я заметила, что одна из них шатается, когда была ещё в твоём возрасте. И спрятала флейту под ней. Не хотела, чтобы Джози нашла моё сокровище. И хорошо придумала. Никто так и не узнал про мой тайник.

Селия не знала, что доска шатается, и родители никогда об этом не упоминали.

– Какая? – спросила она.

Бабуля уже не могла вспомнить, и девочка решила проверить все по очереди. Ни одна доска не отходила.

– Может, сбегать за отвёрткой? – предложила Селия.

Бабушка задумчиво нахмурилась.

– Погоди минутку. Дай подумать.

Она вышла на середину комнаты и закрыла глаза. Селия долго ждала и уже даже собиралась спросить, всё ли в порядке, когда бабушка подняла руку и медленно произнесла:

– Кровать Джози стояла там. А моя – у другой стены.

Она показала пальцем налево.

– За ней было ещё два комода, а мой тайник прямо… – Бабушка на секунду замялась, а затем указала на письменный стол. – Вон там.

– Ты уверена?

Бабушка кивнула.

– Да, теперь я точно вспомнила.

Мама Селии очень трепетно относилась к деревянному полу и следила за тем, чтобы мебель его не поцарапала. Стол в комнату Селии купили на колёсиках, поэтому его легко было откатить в сторону. Так девочка и поступила.

– Вон она, гляди, – нетерпеливо произнесла бабушка, показывая на широкую доску.

Селия встала на колени, и доска приподнялась от давления.

– Кажется, нашли!

– Ох, проверяй скорее, – взмолилась бабушка. – Не терпится её увидеть. Сколько лет прошло!

Селия улыбнулась.

Доска отошла с лёгким скрипом, и под ней обнаружилась металлическая шкатулка. Селия взяла её в руки и постучала по крышке.

– Она очень пыльная, бабуль.

– Неудивительно. Она ведь давно там лежит.

Селия сдула пыль с крышки, сняла крючок и открыла шкатулку. Внутри лежал кожаный мешочек на шнурке. Девочка взвесила его на ладони. Удивительно, какой он был лёгкий!

– Открывай, моя хорошая, – поторопила её бабушка. – Не бойся.

– Я не боюсь. Просто думала, что она больше.

Селия потянула за шнурок и достала из мешочка серебристую флейту дюйма четыре длиной. И сразу заметила, как красиво та блестит под светом люстры. Правда, что-то с ней было не так…

– Ой, она же сломана! – ахнула Селия и снова заглянула в мешочек. – Где вторая половинка?

– Дай взгляну. – Бабушка забрала у неё флейту и внимательно осмотрела. – Ох, в самом деле. Как странно! С ней всё было в порядке, когда я в последний раз положила её в тайник. И второй половины там нет?

Селия перевернула мешочек и потрясла.

– Нет. И в шкатулке ничего. – Она приподняла доску и заглянула под неё. – И тут нет.

– Вот загадка! Может, Мира что-нибудь знает? – задумчиво проговорила бабушка. – Всё-таки эту флейту мне подарили феи.

– Правда?

– Да, её мне вручила Трапеца, главная фея. Она сказала, что я особенная. Мало кто из людей способен их видеть и слышать, так что это редкий дар. И в благодарность за то, что я спасла Миру, мне вручили волшебную флейту. Не знаю только, осталась ли в ней магия после того, как она сломалась.

– А что это за магия? – поинтересовалась Селия.

– Законный владелец флейты получает право на одно желание, но есть важное условие: оно не может быть пустяковым. И это ещё не всё. Есть три железных правила. Во-первых, нельзя просить больше желаний. Это известная хитрость, но с флейтой она не сработает, – со смехом произнесла бабушка.

– А во‑вторых?

– Честно говоря, остальные правила я уже не помню, – призналась бабушка, глядя вдаль. – Конечно, тогда мне только-только о них рассказали, и я постаралась выполнить все условия, когда загадывала своё желание. Но это было так давно!

Она похлопала Селию по плечу и добавила:

– Отнеси флейту Мире и объясни, что мы нашли её уже сломанной.

Селия покрутила инструмент в руках. На уцелевшей половинке было всего два отверстия: то, в которое нужно дуть, и ещё одно, круглое. Девочка подула в неё изо всех сил, но не извлекла ни звука и с разочарованием посмотрела на бабушку.

– Ничего не получается.

– Знаешь, в моё время флейта могла сработать лишь в тот момент, когда ты особенно в ней нуждаешься, – сказала бабушка и погладила Селию по волосам. Она заправила выбившуюся прядь за ухо внучки и вздохнула. – Я подула в неё, когда загадала своё желание. Мелодия вышла чудесная, и я сразу поняла, что желание сбудется.

– А каким оно было?

– Сложно объяснить. Я расскажу тебе всю историю до самого конца, когда ты немного повзрослеешь.

Селия покачала головой:

– Если честно, я пока совсем ничего не понимаю.

– Не переживай, моя хорошая. Мира всё тебе объяснит. Сбегай в лес и поговори с ней. Всё образуется само собой, вот увидишь!

– А ты со мной не пойдёшь? – с надеждой спросила Селия. Она ещё не забыла свой ночной кошмар, и её терзала жуткая смесь страха и сомнений. С бабушкой она чувствовала бы себя намного спокойнее.

– Прости, милая, я больше не могу ни видеть, ни слышать фей, – с грустью ответила бабушка. – Для меня магия осталась в прошлом. Я для неё слишком стара! Тебе придётся пойти одной.

Селия хорошо знала тропу, ведущую в лес. По ней мало кто ходил, но она никогда не зарастала сорняками. Папа говорил, что тропа всегда была там, сколько он себя помнил, и наверняка появилась ещё давным-давно. И что трава, наверное, больше не может на ней расти из-за того, как сильно её истоптали в прошлом.

Селия шла по тропинке с флейтой в руке. До Древесной троицы было идти всего несколько минут, и она отлично помнила дорогу. Они с Полом сами так прозвали это местечко, где три больших дерева росли близко-близко, переплетаясь ветвями, словно держась за руки. Под ними всегда лежала тень, даже в самые яркие деньки, поэтому деревья казались Селии волшебными. И всякий раз, когда девочка играла в этом чудесном уголке леса, у неё создавалось впечатление, будто она шагнула в иной мир.

Селия не спешила, прислушивалась к щебетанию птиц, смотрела на траву по бокам от тропинки и на то, как её обдувает ласковый ветер. Она обращала внимание на всё вокруг… но не заметила, что за ней следят.

Бабушка открыла дверь и с удивлением обнаружила, что на пороге стоит Вики Макклатчи.

– Надо же, как выросла наша малышка Вики! – с улыбкой воскликнула бабушка. – Мы ведь сто лет не виделись. Выглядишь замечательно!

Гостья расплылась в широкой улыбке, обнажив жемчужно-белые зубы.

– Здравствуйте, миссис Лавджой. Я тоже очень рада вас видеть.

– Прости, милая, сын с женой сейчас на работе, а Селия вышла погулять, так что я здесь совсем одна. Могу дать тебе рабочий номер Джонатана, попробуй ему позвонить.

– Нет-нет, – отмахнулась Вики, – я пришла именно к вам. Хотела немного поболтать.

– Что ж, заходи, – гостеприимно произнесла бабушка и повела гостью в дом. Она подала на стол чай с корицей и масляное печенье и первой завела беседу: – Говорят, ты теперь участвуешь в органах самоуправления округа? Как тебе удаётся находить время и на эту работу, и на свою компанию?

– Разумеется, мало кто может справиться с такой ответственностью, – ответила Вики, потягивая чай, – но нашему округу требовалась сильная рука, и я подкорректировала свой график. Мы работаем над целым рядом новых проектов, по большей части в отделении перевозок. Нам отчаянно не хватает развитой системы автомагистралей. Подозреваю, наша задумка многих удивит.

– Вот как, – сказала бабушка. – Что ж, замечательно. А твоя сестра, как посмотрю, хорошо ухаживает за старым домом ваших родителей?

Лавджои и Макклатчи жили по соседству вот уже больше века. Бабушка Селии общалась с дедушкой Вики, когда они были детьми, и знала всех его детей и внуков.

– Да, он ей достался после того, как наши старики уехали во Флориду, – пожаловалась Вики, разламывая печенье пополам. – Я старше, и по праву дом полагался мне. Она получила его только потому, что у неё была семья, и мама с папой решили, что ей он нужнее.

Вики поморщилась от неприятных воспоминаний.

– Ах да, насколько я знаю, твой племянник Пол дружит с моей внучкой Селией, – заметила бабушка. – Очень хороший мальчик.

Вики взмахнула рукой.

– Да, верно. Пол. – Она тяжело вздохнула и отпила ещё чаю. – В общем, я хотела вас попросить, чтобы вы поговорили со своим неразумным сыном. На вчерашней деловой встрече я предложила ему, можно сказать, целый мир! А он отказался. Его жена готова была меня выслушать, но Джонатан просто взял и вышел из кабинета. Даже договорить мне не дал. А со мной нечасто такое случается, ой нечасто!

Бабушка засмеялась.

– Боюсь, тут я ничего не могу поделать. Джонатан всегда умел стоять на своём. И в детстве был страшный упрямец!

– Да, помню, – согласилась Вики. – Мы с ним раньше дружили. Всё вместе делали. А потом он сказал, что больше не хочет со мной играть. Я приходила сюда, звала его, а он ни в какую. И всё. Наша дружба закончилась.

– Пожалуй, друзья из детства часто забываются, – с сочувствием произнесла бабушка. – Печально, но это так.

Вики покачала головой:

– Мы были лучшими друзьями! Всё делали вместе.

Она до сих пор не могла забыть свою обиду. Джонатан захлопнул дверь прямо у неё перед носом, и Вики убежала домой в слезах. Закрылась в своей комнате и оторвала головы у всех своих кукол. Её переполняла злоба, не утихавшая и по сей день. Ничто больше не приносило ей радости, и виноват в этом был Джонатан. Подумаешь, она разболтала всем в школе про тот дурацкий сон о феях! Разве это веская причина для того, чтобы разрывать крепкую дружбу? Он чересчур остро всё воспринял.

Вики нервно сглотнула.

– Мы столько лет были неразлейвода, а потом раз – и дружбе конец. После этого у меня так и не появилось нового лучшего друга. Не то чтобы я в нём нуждалась, – поспешно добавила она. – Я деловая женщина, владею компанией, которую можно оценить во много миллионов долларов, а такому серьёзному предпринимателю нельзя тратить время на всякие глупости. Вот если тебе заняться нечем, тогда заводишь друзей.

Бабушка кивнула.

– Да, я слышала, что ты многого добилась. Молодец. Твои старания окупились. – Она взяла чайник и подлила им ещё заварки. – Но что же тебе нужно от Джонатана? Он вовсе не такой успешный, и компания у него очень скромная. Они с Мишель работают не ради денег, а просто себе в удовольствие. И вряд ли наживут несметные богатства.

Вики хлопнула по столу, и чашки загремели.

– Поэтому я никак и не пойму, почему он не хочет меня выслушать! Ему вовсе не обязательно трудиться за гроши. Он за всю жизнь столько не заработает, сколько я ему сейчас предлагаю за его компанию! Они с Мишель смогут сразу уйти на пенсию и заниматься чем угодно!

Бабушка удивлённо вскинула брови.

– Милая моя, Джонатан ни за что не продаст «Мир Лавджоев». Это ведь его призвание. Он обожает мастерить игрушки и настольные игры. Ему хочется сделать мир чуточку светлее и добрее.

– Ох, бросьте! – Вики сердито надула щёки. – Это всего лишь компания, миссис Лавджой. Доходы, расходы, оклады сотрудников. Новые кадры, увольнения. И глаз да глаз за этими работниками: не дай бог что украдут. – Она беспечно махнула рукой. – Таков мир. Игрушки не способны его изменить, что бы Джонатан там ни думал.

– Зачем же тебе его дело, если всё это так непросто? – подивилась бабушка.

Вики улыбнулась и помешала чай ложечкой.

– Хочу бросить себе вызов! Удастся ли столь талантливому предпринимателю, как я, привести «Мир Лавджоев» к невероятному коммерческому успеху?

– Как же ты это сделаешь? – спросила бабушка.

– Что ж, после приобретения бизнеса я получу права на все его игрушки. Выберу самые интересные и внесу некоторые изменения, чтобы они лучше продавались. Остальные мы спишем. А чтобы не тратить лишние средства, перенесём производство за рубеж.

– Но как же сотрудники?

– У них появится возможность подыскать новое место работы.

– Вы их уволите?! – в ужасе воскликнула бабушка. Она не раз бывала на фабрике «Мира Лавджоев» и знала всех, кто там работал: уборщика Джей-Джея, мастера по электронике Мануэля, изобретательную Мардж, которая всегда подавала новые идеи для плюшевых животных. И, конечно, милых дам, весело болтавших друг с другом за сборкой игрушек и частенько приносивших печенье для коллег. Все они очень гордились своим трудом и вкладывали в него много сил. Страшно подумать, как им будет горько, если они лишатся работы. Ведь для них это не просто заработок, а смысл жизни!

– Вы не можете их уволить, – добавила бабушка. – Они же нам как родные.

Вики пожала плечами:

– В бизнесе это нормально. Если хочешь добиться успеха, привязываться ни к кому нельзя. Опыт учит избавляться от тех, кто тянет тебя ко дну. Человек достаточно смышлёный быстро отыщет новое место. Так что я бы не переживала за сотрудников «Мира Лавджоев». Если не сумеют найти работу – значит, они её не заслуживают.

– Что ж, – сказала бабушка, – я очень рада, что Джонатан отказался.

Вики пожала плечами:

– Это ещё ничего не значит. Я так легко не сдамся.

– Да, – с улыбкой согласилась бабушка, – ты всегда была очень целеустремлённой. Однажды вот победила на научной ярмарке в школе, верно?

– Заняла первое место, – похвастала Вики. – А Джонатан – второе.

Это воспоминание грело ей душу, и она до сих пор хранила тот трофей в своей квартире в центре города. Любовалась им, смахивала пыль. У неё буквально стояло перед глазами разочарованное лицо Джонатана в тот момент, когда объявили победителя. Он ведь даже не сомневался, что получит первое место. А Вики взяла и обошла его. Поэтому ей было особенно обидно, что теперь ему вручают награду за наградой за его игрушки, в то время как её творения критикуют за «пропаганду жестокости».

– Удачи тебе, милая, – сказала бабушка, помешивая чай, – но не советую рассчитывать на то, что Джонатан передумает. «Мир Лавджоев» – это его детище, смысл жизни. Он не променяет свою компанию даже на всё золото мира.

Вики ухмыльнулась. Глупая старуха! Очевидно, она не знает, что нельзя недооценивать Вики Макклатчи.

Селия зашла под сень Древесной троицы, думая о том, как играла здесь с Полом. Этот уголок леса всегда казался ей особенным, но был ли он волшебным?

Дрожащими руками она развязала мешочек и достала флейту. Серебристая поверхность красиво блестела даже в тени. Селии ещё не приходилось видеть такой удивительный металл, похожий на сверкающие бриллианты. Подумать только: все эти годы в её комнате хранилось нечто настолько чудесное и прекрасное, а она даже об этом не подозревала!

В подлеске раздались шорохи, и Селия вздрогнула. Может, кролик пробежал или белка? Рядом никого не было видно. Девочка затаила дыхание и прислушалась, но звук не повторился.

«Вот я совсем одна в лесу, – подумала Селия, – собираюсь сыграть на волшебной флейте, чтобы встретиться с феей». Она не знала, что из этого получится, и сердце у неё бешено колотилось, как обычно бывает в кромешной тьме, когда тебе очень страшно. «Сейчас или никогда», – сказала она себе, поднесла флейту к губам и осторожно подула. Ей не удалось извлечь ни одной ноты, но девочка ощутила причудливое напряжение в воздухе, а в следующую секунду увидела вдалеке яркий огонёк.

Селия опустила руку с флейтой и глубоко вдохнула. Значит, феи – это не выдумка? Конечно, она верила бабушке… точнее, хотела ей верить. Но родители говорили, что фей не существует, а обычно они оказывались правы. Поэтому Селия немножко переживала – вдруг это и впрямь сказки? К счастью, на этот раз мама с папой ошиблись.

Шарик света приближался, двигаясь по воздуху зигзагом. Фея замерла прямо перед лицом Селии, и та увидела, как быстро мелькают её крылышки, словно у колибри.

Древесная троица как будто подалась вперёд, восхищаясь сказочным созданием, и девочку окутал аромат мёда с корицей. Феечка выглядела точно как во сне, но Селия всё равно спросила её, как только вновь обрела дар речи:

– Ты Мира?

– Разумеется. Кто же ещё? – фыркнула Мира, разглаживая юбку платья, такого же блестящего и серебристого, как волшебная флейта.

Селия немного удивилась тому, как прозвучал её ответ. По бабушкиным рассказам получалось, что феи – нежные, воздушные создания, сотканные из света и добра, но у Миры была такая интонация, которую мама Пола назвала бы «дерзкой». Она говорила так иногда – мол, «хватит мне дерзить».

Тут Селия заметила, что под деревьями собралась целая стайка фей. Среди них были и девчонки, и мальчишки, и все они ослепительно сверкали. Ни один из них не был похож на другого. Селия не заметила ни единого одинакового наряда, и оттенок волос и кожи у всех был разный. Каждая фея была неповторима, как снежинка, и при этом необыкновенно красива. И все быстро-быстро хлопали крыльями, чтобы удержаться в воздухе, так что они мелькали перед глазами, смазываясь в разноцветное пятно.

– Не обращай на них внимания, – сказала Мира, когда поймала взгляд Селии. – Они ещё ни разу не видели людей вблизи, вот так вот, и им очень любопытно.

Она обернулась и махнула рукой, отгоняя остальных фей.

– Они ведь ещё маленькие. Я им говорила, чтобы не летели за мной, но их было никак не удержать.

– Я слышала тебя во сне, – застенчиво произнесла Селия. – А бабушка показала мне, где спрятала флейту.

– Бабушка? – переспросила Мира, постучав пальцем по крошечному подбородку. – Ах да, наша Селия! Лучший человек на Земле. Ты, кстати, сильно на неё похожа. Ну, на неё из детства. Вы, люди, очень быстро стареете. Намного быстрее, чем мы.

– А много ты знаешь людей? – спросила Селия, осторожно вытягивая руку, чтобы Мира опустилась ей на запястье.

– Достаточно. После того, как я получила звание мастера, меня прикрепили к вашему дому. И я хорошо выполняла свою работу, поверь мне на слово!

Феи у неё за спиной зашлись звонким смехом, и Мира с раздражением добавила:

– Это правда, а значит – не хвастовство. С тех пор, как меня назначили ответственной за твою семью, Селия, в ней стало намного больше радостей, нежели горестей. И вы сами приносите в мир счастье и добро.

Феечка поднялась выше по руке Селии и добавила:

– Для нас невероятно важна позитивная энергия, и вы очень нам помогаете. Зло не может процветать там, где все настроены позитивно, согласись? Это наша главная заповедь.

– Заповедь? – переспросила Селия.

– Предписание, которому мы следуем. Иными словами, наш девиз. Он всегда напоминает о том, какая перед нами стоит задача. Нашей работе нет цены. Страшно представить, как плохо, как ужасно было бы жить в этом мире, если бы не мы!

– Ты говорила о большом зле, и так испуганно кричала, что я испугалась, в порядке ли ты, – призналась Селия, припоминая свой сон. – Я сильно за тебя переживала.

– Я хотела привлечь твоё внимание, – сказала Мира. – Как видишь, у меня получилось. Извини, что напугала. Это я не намеренно.

– Значит, ничего срочного нет? – растерялась Селия.

– О нет, что ты! – Мира отбросила сверкающие волосы за плечи драматичным жестом. – Я пока не знаю подробностей, но чувствую, что источник зла – это Вики Макклатчи.

– Которая хочет купить фабрику моих родителей?

– Да-да.

Селия покачала головой:

– Она ничего не добьётся. Я слышала, как мама с папой об этом разговаривали. После того, как сходили к ней на встречу.

Она всё прекрасно слышала с лестничного пролёта. Папа ворчал о том, какая это ужасная женщина, и зарекался вообще с ней разговаривать.

– Мисс Макклатчи хотела купить «Мир Лавджоев», но папа отказался. А если папа сказал «нет», это значит «нет», и точка.

Селия сама знала это по опыту. Её отец был ужасно упрямым и до конца стоял на своём.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты ошибаешься, – сказала Мира и помахала крошечным пальчиком у неё перед носом. – Вики Макклатчи та ещё хитрюга. Она умеет добиваться своего. Ни перед чем не остановится. С детства находит лазейки в правилах, подстраивает всё под себя и обманом обходит соперников. Я своими глазами видела её в действии!

– А ты не можешь навеять ей добрые мысли? – предложила Селия. – Бабушка говорила, что феи это умеют. Сделай её хорошей с помощью магии!

Мира топнула ножкой.

– Ха! Было бы всё так просто, мы б и сами до того додумались!

Феи захихикали, и Мира на них прикрикнула:

– Не смейтесь над ней! Она же не знала, как у нас всё устроено!

– Но что я могу сделать? – спросила Селия. – Колдовать я не умею, и флейта сломана. В бабушкином тайнике лежала только одна половинка…

Мира взглянула на инструмент в руке девочки и цокнула языком.

– М-да, небольшая загвоздка. Надо скорее отыскать вторую половину. Хотя и без неё ты достаточно сильна. Эта сила есть у всех людей, но большинство о ней даже не подозревает. Феи всего лишь подталкивают вас в нужном направлении, стараясь предотвратить зло и поддержать в минуту одиночества, но решения принимаете вы сами. Порой нашего вмешательства вполне хватает… но не всегда.

К ним подлетела другая фея и принялась нетерпеливо кружить вокруг.

– Расскажи ей про Пола!

– Я и так собиралась, – огрызнулась Мира.

– А при чём он здесь? – спросила Селия.

– Он сыграет важную роль в твоей миссии и очень тебе поможет, – объяснила Мира и подлетела к самому носу Селии, так что девочке стало тяжело на неё смотреть. – Это ниточка, которая связывает тебя с Вики Макклатчи!

– Вики – его тётя! – выпалил мальчишка-фей с озорной ухмылкой. – Она была вашей соседкой!

– Тётя? – растерянно повторила Селия.

Пол ни разу её не упоминал, и родители Селии об этом не говорили. Она понятия не имела, что мисс Макклатчи раньше жила по соседству!

– Правда? Я никогда от него об этом не слышала.

– Правда, – заверила её Мира. – Вики и его мама – сёстры. И в детстве они совсем не ладили, – объяснила феечка и разрезала воздух рукой, словно сражаясь на мечах. – Эта Вики – паршивая овца. Я бы тоже не хотела о ней упоминать, будь она моей тётей.

Остальные окружили их, и одна из фей приземлилась на плечо девочки, схватившись за прядь волос, чтобы удержать равновесие.

– Бабушка обещала, что вы мне всё объясните, – сказала Селия. – А я пока не понимаю, чего от меня ждут.

Мира улыбнулась.

– Ах да, твоя бабушка. Верная подруга Зоркой рощи, и моя, конечно, тоже. Ты ведь знаешь, она мне жизнь спасла!

– Ты тогда гуляла по лесу ночью, – напомнила другая фея напевным голосом. – Наше первое правило – нести в мир улыбки и веселье, а второе – никогда не ходить по лесу в ночи, да ещё и в одиночку! Всем известно, что в это время на охоту выходят теневые твари.

– Ну ладно тебе, Гарнет, – проворчала Мира. – Вначале все допускают ошибки. Я была ещё маленькой и глупой, вот и поступила необдуманно. Давайте вернёмся к важным вопросам. – Она показала пальцем на улыбчивого мальчика-фея: – Бойду не удалось достучаться до Вики, пока она ещё росла, а теперь нам на неё уже не повлиять.

– Эй! – возмутился Бойд. – Не я виноват, что она такой крепкий орешек. Тебе повезло с подопечными. Лавджои и так добропорядочные, им помощь особо и не нужна. Конечно, ты отлично справилась. Как же иначе!

– Так вот, – продолжила Мира, намеренно не обращая на него внимания, – в первую очередь надо отыскать вторую половинку флейты. Она тебе понадобится, уж поверь мне. Ещё, конечно, держи ухо востро и сразу докладывай мне, если что-то изменится с твоим папой и Вики.

Селия покачала головой:

– Ничего не изменится. Если папа уже отказался, значит, он никогда не продаст ей компанию. Вот и всё.

– Нет, – возразила Мира, – ещё не всё.

Пол дождался, пока Селия уйдёт достаточно далеко, и щёлкнул кнопкой диктофона, выключая запись. Зачем она вообще сюда пришла, если просто стояла на одном месте и говорила сама с собой?! Мальчик сунул диктофон в карман, размышляя надо всем, что сейчас произошло.

Он преследовал Селию до самой Древесной троицы и спрятался за кустом, как настоящий шпион. Селия подула в какую-то маленькую флейту, но та не издала ни звука. Потом, что самое странное, эта ненормальная принялась задавать вопросы неизвестно кому, и голос у неё звучал то восторженно, то взволнованно, как будто она в самом деле с кем-то разговаривала. И это ещё не всё! Она обратилась к своей руке, называя её «Мира», потом сказала что-то про него, Пола, и про свою бабушку… Что бы всё это значило?!

Конечно, девчонки любили выдумывать всякие глупости. Ещё пару лет назад Селия регулярно требовала поиграть в школу, или в первопроходцев, или ещё во что-нибудь невыносимо скучное. Но такого он ещё не видел. К чему разыгрывать эту чудну´ю сценку посреди леса в полном одиночестве? Ладно, можно будет снова всё прослушать на диктофоне, уже дома. Авось удастся разобраться, что к чему.

Пол уже шёл по тропинке к дому, погружённый в свои мысли, когда кто-то схватил его за шкирку. Мальчик вздрогнул и обернулся.

– Т-тётя Вики? Вы здесь откуда?

– А ты что тут делаешь, маленький сорванец? – спросила тётя с улыбкой, но вид у неё был не очень-то дружелюбный. – Это участок Лавджоев. Тебя сюда звали?

– Я знаю, чей это участок, – пролепетал мальчик. Тётя всё ещё крепко держала его за рубашку. – Родители Селии не против, чтобы я сюда приходил. Мы с ней часто играем в лесу.

– Вот как? Я только что видела Селию, и она выглядела очень расстроенной. Ты её обидел? – строго спросила тётя и грозно сощурилась.

– Нет, честное слово, – ответил Пол, когда она наконец его отпустила. – Мы сейчас даже не играли. Я за ней шпионил и записал, как Селия разговаривала сама с собой, – объяснил он, показывая диктофон. – Всё вещала о каких-то феях и магии и прочей лабуде. И ваше имя упоминала.

– Да ну? Феи, вот смех-то! – фыркнула тётя Вики. – А я и не удивлена. Это же семейка чокнутых. Дочь вся в отца. А это я возьму, спасибо, – добавила она, отбирая у племянника диктофон, и пошла дальше по тропе.

– Но вы же его вернёте? – спросил Пол, едва поспевая за ней. – Он мне очень нужен. Это часть моего шпионского набора!

– Верну, не беспокойся, – бросила Вики через плечо, не замедляя шаг.

Мама всегда говорила, что тётя Вики никому не уступает и ни под кого не подстраивается. Полу приходилось бежать, чтобы не отстать от неё.

– Я останусь у вас на неделю, пока в моей квартире красят стены, – невозмутимо сообщила тётя.

Вот это новость! Пол знал, что у неё в городе есть дорогая квартира. Мама показывала вырезки из газеты. В гости их ни разу не приглашали, но ему не очень-то и хотелось. Всё равно выглядела она неуютно. Мебель на вид какая-то твёрдая, и повсюду стоят чудаковатые скульптуры. Скукотища.

– А мама об этом знает? – спросил Пол. – Она ничего мне не говорила.

Тётя молча шагала дальше, не сводя целеустремлённого взгляда с дороги.

– Тётя Вики?

Она покосилась на племянника и небрежно махнула рукой:

– Узнает, когда я ей скажу.

Селия подняла взгляд от своего стола в школьном кафетерии и увидела Пола в толстовке с капюшоном и мешковатых штанах. Одежда была ему явно велика, но выглядел он очень самоуверенно и ещё глуповато ухмылялся. Селия тяжело вздохнула, жалея, что не может спрятаться под стол. Она сосредоточилась на своём сэндвиче с ветчиной и сыром, молясь про себя, чтобы её друг прошёл мимо.

– Привет, Селия! – крикнул Пол, причём довольно громко.

Девочка нервно сглотнула. Все, кто сидел рядом, с удивлением на них посмотрели.

– Привет, – тихо сказала Селия, а про себя мысленно умоляла его: «Пожалуйста, только не сейчас! Только не здесь! Иди за свой стол!» Одно дело – болтать в автобусе и играть после школы. Этого никто не замечает, и объясниться легко: «Он мой сосед, нельзя портить с ним отношения». И совсем другое – разговаривать в школьной столовой, у всех на глазах. Ужасно неловко!

Пол кивнул, не обращая внимания на любопытные взгляды.

– Слушай, Селия, ты не зайдёшь сегодня в гости? Мы же ещё не достроили за́мок из лего. Представляешь, какой красивый он получится, когда мы его доделаем?

– Извини, – коротко ответила Селия, а Саша Тёрнер, сидевшая по левую руку от неё, насмешливо хмыкнула.

Мальчик поник.

– Почему? Приходи! Ты на прошлой неделе сказала, что придёшь на следующей, и вот она наступила. Ты же обещала. Обещала!

Селия ничего такого не помнила, хотя мало ли что она там ляпнула, когда пыталась от него отвязаться. Может, и правда дала какое-то глупое обещание.

– Пол, я же говорила, дома меня ждёт бабушка, – напомнила она и понизила голос: – Я больше не буду к тебе приходить.

После этих слов Селия залилась краской, а девчонка с дальнего конца стола крикнула:

– Иди отсюда, малыш!

Её звали Бетани, или Бетэнн, или как-то так, и она училась уже в шестом классе.

Селия опустила взгляд на пакетик с морковными палочками. А потом покосилась в сторону. Ей было видно ботинки Пола, и они до сих пор не сдвинулись с места.

– К нам в гости приехала тётя Вики. Она владеет очень крутой компанией, «Игрушки Макклатчи», и принесла новую приставку с играми, даже с такими, в которые мама не разрешила бы мне играть! Но одному в них скучно. Приходи, вместе будет веселее!

Селия вздрогнула от упоминания мисс Макклатчи.

– Твоя тётя? С чего вдруг?

– У неё в квартире стены красят. Она у нас где-то на неделю останется. Мама сказала, тяжёлая будет неделька. Но игры правда здоровские. Честное слово! Ну что, придёшь?

– Может быть, – тихо ответила Селия. – Если бабушка меня отпустит.

Мальчик просиял.

– А если отпустит, придёшь?

Селия подалась вперёд и прошептала:

– Да, приду. А пока не мешай мне обедать, ладно? Поговорим в автобусе.

Бабушка сразу разрешила Селии пойти в гости к Полу.

– Может, получится узнать, что задумала Вики, – задумчиво произнесла она. – Наверное, не зря феи ждут от неё беды!

– Мира сказала, что мисс Макклатчи – «паршивая овца», – припомнила Селия.

– Во всех есть и плохое, и хорошее, – мудро рассудила бабушка. – И у каждого есть причины для тех или иных поступков. Вики Макклатчи вовсе не злодейка, просто у неё свой взгляд на мир и она не понимает, как дурно влияет на других людей. Если честно, мне её жаль.

– Мне за ней пошпионить или порыться в её вещах? – спросила Селия.

– Что ты! Нет, конечно! – ахнула бабушка и погладила внучку по волосам. – Скорее всего, она будет ещё на работе, когда ты придёшь. Не переживай и играй спокойно. Всё произойдёт в своё время. Просто будь внимательнее и держи ухо востро.

Пол встретил подругу на крыльце.

– Ура, ты пришла! – радостно воскликнул он. – Я очень тебя ждал!

В коридоре пахло жареным луком. Селия повесила пальто на крючок у двери, и ребята отправились в гостиную. Пол всё болтал, не останавливаясь ни на секунду. Даже не ответил маме, когда она попросила их не устраивать беспорядок и не включать звук слишком громко. Селия мысленно поблагодарила бабушку за то, что ей больше не приходится проводить здесь каждый вечер после уроков.

Они устроились перед большим телевизором. Пёс Клем лежал рядом, громко похрапывая. Пол выбрал игру, в которой обычные люди превращались в разных чудовищ вроде вампиров и зомби. Всего вариантов там было двенадцать, и ты никогда не знал, кем именно обернётся персонаж, а главное – когда это произойдёт. Селии не нравились сюрпризы, особенно такие страшные, поэтому игра не приносила ей удовольствия. Причём этих монстров надо было убивать, выбирая правильный способ, иначе они расправлялись с тобой. Выглядело это кошмарно: по всему экрану разлетались кровь и кишки.

Её родители точно не одобрили бы такую игру. После того, как персонажа Селии разнесли на кусочки уже в одиннадцатый раз, она не выдержала и спросила:

– Как мама тебе разрешила в это играть?!

– Это всё благодаря тёте Вики, – объяснил Пол, сосредоточенно глядя в экран. – Она заплатит нам кучу денег за то, чтобы я опробовал эту новую игру и поделился своими впечатлениями. Папа отложит почти всё из этого мне на колледж, но часть я смогу забрать прямо сейчас!

– Сколько она вам обещала? – спросила Селия, откладывая геймпад. Ей уже порядком надоела эта игра.

– Тысячу долларов! – с энтузиазмом ответил Пол. – Из них мне дадут пятьдесят. Правда, здорово?

Селия нахмурилась. Что-то многовато за отзыв на игру.

– Тебе нравится твоя тётя?

Мальчик пожал плечами.

– Она тебя не обижает?

– Да вроде она неплохая. Мама говорит, тётя Вики просто не знает, как вести себя с детьми, и немного их недолюбливает.

Ещё какое-то время Селия молча сидела и смотрела, как Пол играет в приставку. Он вёл себя на удивление тихо. Обычно её друг был как на иголках, вечно дёргался, стучал пальцами, ёрзал на стуле. А эта игра словно его загипнотизировала. Даже поговорить с ним особо не получалось. Он таращился в экран не моргая и даже закусил губу от усердия. Селия вздохнула. Так она ничего не сможет выведать о его тёте. Может, пора возвращаться домой?

Внезапно дверь гостиной распахнулась, и девочка подпрыгнула от неожиданности. На пороге возникла мисс Макклатчи. Селия сразу её узнала по фото из журнала, но сильно удивилась тому, какая она высокая. Вики была привлекательной и стройной, в ушах у неё мерцали дорогие серёжки, волосы блестели, будто шёлковые, а наряд выглядел очень стильным, как у модели из каталога: серые брюки, белая рубашка и приталенный бордовый пиджак. Она совсем не походила на свою сестру, маму Пола.

– Можете уйти? – с ходу попросила мисс Макклатчи, даже не поздоровавшись. – Мне надо позвонить по работе, – добавила она, поднимая руку с мобильником, и посмотрела на Пола. – Давай, мелкота, двигай отсюда. И свою подружку захвати. Звонок очень важный.

– Она не «подружка», – с раздражением отозвался Пол. – Её зовут Селия, и она живёт в соседнем доме.

– Знаю я, как её зовут, – отмахнулась Вики. – Мне это без разницы. Ну что, пожаловаться твоей матери, что ты меня не слушаешься?

Она повернулась к Селии и подцепила пальцем серебряную подвеску на шее, застрявшую под воротом пиджака. Та ярко блеснула под светом лампы, и девочка чуть не ахнула. На цепочке висела вторая половинка флейты!

– Позвоните в другой комнате, – принялся капризничать Пол.

– Нет, здесь связь лучше всего. Ну, идите!

Пол нехотя отложил геймпад и выключил приставку с телевизором. Он отвёл Селию к себе в комнату, а там плюхнулся на пол, обиженно надувшись.

– Вечно она всё портит! Вчера вот маму до слёз довела.

– Как так? – удивилась Селия. – Что она такого сказала?

– Не знаю, – ответил Пол. – Меня прогнали в комнату. Они долго о чём-то говорили, даже кричали. А потом я услышал, как папа сказал тёте Вики, чтобы она немедленно уехала. Он очень сильно на неё рассердился. Как раз тогда тётя пообещала заплатить нам за мой отзыв на игру. Они ещё раз всё обсудили и в итоге разрешили ей остаться.

– Ну и ну, – только и смогла вымолвить Селия.

Мальчик опустил взгляд в пол.

– Я спросил маму, что там такого произошло. Она ничего не объяснила. Якобы ничего важного и вообще меня не касается.

С минуту они оба молчали. Когда взрослые так говорят, сразу ясно, что дело совсем плохо.

– Я иногда подслушиваю маму с папой, – призналась Селия. – После того, как меня укладывают спать, выхожу тихонько на лестницу и слушаю, о чём они говорят. Поэтому всегда знаю, что у нас в доме происходит. Попробуй так же.

– Да я пробовал, не помогло. Знаю только, что это как-то связано с нашим домом. Мама сказала папе, мол, её сестра сильно рассердилась, что не получила его в наследство. И теперь хочет нас отсюда выкурить. Папа говорит, тётя Вики насквозь прогнила.

– Во всех есть и хорошее, и плохое, – мудро заметила Селия, вспоминая слова бабушки.

– По-моему, в ней только плохое, – не согласился Пол. – И думает она только о себе. Главное, чтобы ей было хорошо. Она худшая из моих родственников. Вот папина сестра мне намного больше нравится!

Они ещё с минуту помолчали, а потом Селия спросила:

– А что у неё за подвеска?

– Серебряная такая, с флейтой?

Селия кивнула.

– Тётя Вики говорит, это её талисман на удачу. Она всегда его носит.

– И никогда не снимает?

– Не знаю. Нет, наверное. Хотя погоди. – Пол задумчиво почесал подбородок. – Она его кладёт на прикроватный столик, когда ложится спать. Я это знаю, потому что вчера утром заглядывал к ней в комнату. Дверь была приоткрыта, и тётя тогда ещё не проснулась. А что? – спросил он, потянувшись за бумажной салфеткой, и шумно высморкался.

Селия ничего не ответила. Видимо, ей предстояло украсть половинку флейты у тёти Вики, но сейчас было не до того. Бедняга Пол совсем раскис.

– Всё будет в порядке, – успокоила его Селия. – Вы здесь живёте, и дом по праву ваш. Мисс Макклатчи не сможет его отобрать.

– Наверное, – шмыгнул носом Пол.

Селия сбегала в ванную и принесла ему целую коробку салфеток. Пол ещё раз высморкался и с благодарностью посмотрел на девочку.

– Спасибо, Селия. Ты лучшая подруга на свете. Извини, что шпионил за тобой. Правда, мне очень стыдно. Не сердись на меня, ладно?

– Шпионил? Ты о чём?

– Ну, вчера, в лесу. Я записал на диктофон, как ты играла, будто болтаешь с феями. И ещё говорила что-то о моей тёте.

Селия побледнела.

– А ещё кого-то ты видел?

Мальчик помотал головой:

– Нет, только тебя.

– И всё? И никого больше не слышал?

– Нет, но я довольно далеко затаился.

Селия вцепилась в его запястье.

– Ты видел огоньки?

– Ай, отпусти! Больно же! – вскрикнул Пол, отдёргивая руку. – Нет, кроме тебя я никого и ничего не видел.

– И как ты поступил с этой записью?

– Тётя её прослушала, когда мы с ней пришли домой, – робко признался мальчик.

– Ты ей всё рассказал?!

– Я не виноват, честное слово! Она увидела, как я выхожу из леса, и стала допрашивать. Мы случайно там встретились. Пришлось ей всё рассказать, и она отобрала у меня диктофон. Не злись, пожалуйста. На записи всё равно почти ничего не разберёшь, честное слово! Я же сидел очень далеко. Только в самом конце ты громко и чётко произносишь, что не знаешь, как остановить Вики Макклатчи. Остальное едва слышно.

Селия нервно сглотнула.

– И что сделала твоя тётя?

– Она рассмеялась, жутко так, и воскликнула: «Никто не остановит Вики Макклатчи!»

«О нет, – сказала про себя Селия, – всё даже хуже, чем я думала». Мало того что вторая половинка флейты у Вики, так эта злодейка ещё хочет заполучить и папину компанию, и дом своей сестры. Надо срочно что-то делать!

– Пол, – выпалила она, не думая, – мне нужна твоя помощь!

Вики дождалась, пока дети уйдут, села в мягкое кресло с откидывающейся спинкой и раскрыла свой мобильный телефон-раскладушку. Обычно она поручала деловые звонки помощникам, но этот хотела сделать сама. Ей необходимо было убедиться в том, что к началу лета эта старая развалюха – дом её детства, незаслуженно доставшийся младшей сестре, – сгинет с лица земли.

Вики с улыбкой представила, как подвесной стальной шар с подъёмного крана разбивает окно, как повсюду разлетаются осколки и щепки. Разумеется, в доме к этому моменту уже никого не будет. Она проследит за тем, чтобы её сестра съехала задолго до того, как рабочие приступят к строительству новой автомагистрали. Вместе со своим занудным мужем и глупым ребёнком, разумеется. Вики не настолько бессердечна, чтобы не предупредить их заранее. Конечно, они будут умолять её передумать, но их мольбы ни к чему не приведут. Они и так слишком долго жили в этом доме, который по праву должен был принадлежать ей, Вики Макклатчи. И она ведь не оставит их на улице, а обеспечит деньгами на новое жильё, больше и лучше прежнего. И как можно дальше отсюда, чтобы не приходилось часто их навещать. Особенно её раздражал мальчишка. Вики уже думала, как бы сдержаться и не придушить его, когда он в очередной раз примется капризничать.

Вики намеренно солгала про ремонт в своей квартире, чтобы своими глазами увидеть лицо сестры, когда та обо всём узнает. Её истории сразу поверили, и она уже успела намекнуть на возможный снос дома. Сказала, что управление округом пока над этим размышляет. Реакция, ради которой Вики и приехала, её не разочаровала.

– Они не могут им распоряжаться! – закричала сестра. – Это наш дом! Мы так просто не сдадимся!

Муж её приобнял, пытаясь успокоить, и мрачно взглянул на Вики через стёкла своих дурацких очков.

– Думаю, тебе лучше уйти, – сказал он.

Мальчишку отправили наверх, и они трое ещё долго ругались, пока Вики не пообещала отговорить управление округом от сноса их старого дома. Этого она, конечно, делать не собиралась, зато предложила тысячу долларов на высшее образование их сына. Они сразу согласились, как ни странно. Вики с трудом верилось в то, что этого идиота когда-либо примут в колледж.

Изначально она задумала проложить здесь автомагистраль ради того, чтобы снести дом Джонатана Лавджоя. Сровнять его с землёй. Вики улыбнулась. Вот оно – достойное наказание за то, что он перестал с ней дружить и отказался продавать свою игрушечную компанию. Пусть извлечёт из этого урок: никогда не переходи дорогу Вики Макклатчи!

Она очень обрадовалась, когда её приняли в совет управления округом. До этого туда вступали только мужчины, и, хотя органы были местные и ей всего лишь присвоили почётное звание члена совета, это всё же можно считать огромным достижением. И она быстро получила полную власть, стоило ей лишь немного поразбрасываться деньгами. Вики считала, что эта роль создана для неё. Общественность чересчур глупа и не знает, как лучше. А вот Вики Макклатчи идеально подходит для того, чтобы принимать важные решения, которые могут кардинально изменить жизнь людей. Вики всегда мечтала о деньгах и власти. Органы управления обеспечили её могуществом, а собственная компания – богатством. Она получила всё, чего желала, благодаря своему счастливому талисману.

Вики подцепила пальцем серебристую флейту и ухмыльнулась, вспоминая, как украла её у Джонатана ещё в четвёртом классе. Причём у него самого было рыльце в пушку. Он-то забрал эту безделушку из тайника своей мамы. Нашёл под расшатанной доской в полу и по секрету рассказал об этом Вики. Она обещала никому не говорить, но незаметно стянула её и сунула в карман. Джонатан сразу догадался, кто взял флейту, и побежал за Вики в лес. Она пошла туда искать фей, о которых он постоянно рассказывал.

– Отдай! – крикнул Джонатан. – Всё равно у тебя она не сработает!

И так больно схватил её за запястье, что аж следы остались. Вики крепко сжимала свою добычу в кулаке и не отпускала. Джонатан попытался выкрутить флейту из её пальцев, и как раз тогда инструмент раскололся надвое. Даже странно, как такая прочная на вид игрушка сломалась так легко! Джонатан осел на землю, ошарашенно глядя на свой обломок, и Вики воспользовалась моментом, чтобы убежать домой.

– Она не твоя! – кричал он ей в спину, но девочка считала иначе.

«Теперь – моя», – мысленно ответила она.

На самом деле Вики собиралась вернуть половинку, если Джонатан позвонит ей и извинится, но он что-то не спешил. Наверное, до сих пор сердился, что она разболтала всей школе о том, как он болтает с феями во снах. В общем, на этом их дружба и закончилась.

Как-то раз, уже в старшей школе, Вики подошла к нему в коридоре и показала обломок флейты, висевший у неё на шее на цепочке.

– Помнишь? – лукаво спросила она.

Джонатан растерянно моргнул и заявил, будто не понимает, что это вообще такое.

Однако последнее слово всё же осталось за ней. Джонатан считал, что у Вики флейта не сработает, но он ошибался. Она стала самой богатой и влиятельной женщиной в округе, а может, и во всём штате. И не собиралась останавливаться на достигнутом. Вики ни за что не добилась бы такого головокружительного успеха в одиночку. Она не сомневалась, что ей досталась волшебная половинка флейты, а Джонатану – совершенно бесполезная. Он-то ничего в жизни не достиг. Да, однозначно, Вики Макклатчи урвала лучшую половину.

Она набрала номер на телефоне, и её соединили с офисом управления округом.

– Да, это я. Заканчивайте с бумагами, и давайте уже приступать. Чем быстрее снесут старые дома, тем раньше у нас появится новая автомагистраль.

Её сестра и Джонатан Лавджой ещё пожалеют, что разозлили Вики Макклатчи.

Мира замерла в воздухе и прислушалась.

– Тсс, – шепнула она своей спутнице, юной Жасмин.

– Что такое? – испугалась та, быстро-быстро хлопая крылышками.

– Та девочка, Селия! – объяснила Мира, склонив набок красивую головку.

Жасмин догадалась, что старшая фея прислушивается к мыслям и чувствам обитателей дома Лавджоев. Мира всегда говорила, что наблюдать за ними недостаточно. Лишь внутренние переживания человека подскажут фее, как она может помочь. Заботиться о целом семействе – большая ответственность, и Жасмин уже поняла, что задача это непростая. Она давно поступила в ученицы к Мире и до сих пор считала, что ещё не готова сама взяться за дело. И вот сейчас, когда её наставница задумчиво нахмурилась, Жасмин непонимающе уточнила:

– А что с ней?

– Она узнала, где вторая половинка флейты, и уже думает над тем, как её вернуть. Если у Селии всё получится, ей откроется доступ к древней, могущественной магии. Пожалуй, даже слишком могущественной для маленькой девочки. Надеюсь, она распорядится ею с умом.

– А ты не сможешь ей помочь? Принести половинку флейты?

Мира вздохнула.

– Всё не так просто. Мы не имеем права вмешиваться напрямую.

– Но мы уже в этом замешаны! – возразила Жасмин. – Флейту они получили от нас.

– Да, но не от меня, а от моей бывшей наставницы Трапецы. Её подарили нашей Селии за то, что она спасла мне жизнь. Трапеца сказала, что магия в ней особенная, и пользоваться ею могут только Лавджои. Для любого другого человека это будет всего лишь обычная безделушка. Красивая, блестящая, но абсолютно бесполезная. Волшебство флейты передалось по наследству юной Селии, и именно ей суждено вернуть потерянный обломок.

– То есть малышка должна всё делать сама? – возмутилась Жасмин. – Это несправедливо. Вдруг она не справится?

Мира нетерпеливо покачала головой:

– Я же говорила, наша задача – поддерживать и направлять людей, а не решать всё за них. Да, Селии придётся справляться самой. Иного выхода нет. Конечно, тяжело сидеть сложа руки, но зато мы поступаем правильно. Мы обязаны делать правильный выбор, как бы тяжело это ни было, и он всегда окупается. Скоро у тебя появятся свои подопечные, и ты должна всё это понимать. Я же не просто так тут распинаюсь, правда?

– Я внимательно слушаю, честное слово, – заверила её Жасмин. – И очень постараюсь не подвести тебя. Ты сможешь мною гордиться, честное слово!

Мира втайне сомневалась, что Жасмин готова к этой работе, но от неё здесь ничего не зависело. Она была главной только в этом регионе, а фей-покровителей назначало высшее руководство. Если честно, они вполне разумно поступили, сняв Бойда с этой позиции. Обычно феи отрабатывали ровно сто лет, но этот бездельник настолько плохо себя показал, что его уволили раньше. И правильно. Ему давали и второй, и третий, и десятый шанс, но он никогда не оправдывал ожиданий. В порученном Бойду доме царила преступно мрачная атмосфера: родители Пола вечно валились с ног от усталости, сам мальчик чувствовал себя несчастным, и ничего хорошего с ними не происходило. Одним словом, Бойд не справился. Поэтому вместо него на эту должность назначили Жасмин.

Мира не могла не согласиться, что бедной семье нужна помощь, и как можно скорее, но Жасмин была ещё новичком, а задача перед ней стояла сложнейшая. Хотя, наверное, нет смысла об этом размышлять. Приказы поступают сверху, и ей ничего не остаётся, кроме как подготовить Жасмин к этой работе и надеяться на лучшее.

– Хорошо, слушай внимательно. Потом проверю, всё ли ты запомнила, – сказала Мира и продолжила лекцию.

Селия вернулась домой как раз вовремя. Родители ещё не приехали с работы, и она успела обо всём рассказать бабушке.

– Значит, вторая половинка у Вики? Ты уверена? – удивлённо переспросила та, помешивая суп с говядиной и ячменём.

– Уверена. Она в точности как моя, – подтвердила Селия, вспоминая подвеску на шее мисс Макклатчи.

– Откуда у неё флейта? – не уставала удивляться бабушка.

– Не знаю, но Пол обещал помочь её забрать. Ему совсем не нравится его тётя. Она никому там не нравится. Он попробует стянуть подвеску с прикроватного столика, пока мисс Макклатчи спит.

Бабушка нахмурилась.

– Наверное, лучше его в это не вмешивать.

– О феях и магии я ему ничего не сказала, – поспешно заверила её Селия. – Только о том, что флейта была твоя.

– Всё равно некрасиво ставить друга под удар, – не соглашалась бабушка, и девочке стало немножко стыдно.

– Может, тогда ты позвонишь его тёте и попросишь вернуть флейту? – спросила Селия. Она подозревала, что Вики скорее послушает взрослого человека, чем ребёнка.

– Извини, – сказала бабушка, – моё время волшебства давно прошло, и теперь это бремя ложится на тебя. С этим должна справиться ты сама. Не я и не Пол.

– Но он не против и только рад помочь!

Бабушка покачала головой:

– Нет, так нельзя. Надо придумать иной способ.

– Другого способа нет! – со слезами на глазах воскликнула Селия. Ну почему бабушка не одобрила её идею? А они с Полом так удачно всё проработали! – Мисс Макклатчи живёт у него в доме, и ему будет проще забрать флейту. Так мы быстро её вернём, ба.

– Это твоя задача, а не Пола, – настаивала бабушка. – Она поручена тебе, и ответственность тоже лежит на тебе. Мы обязаны делать правильный выбор, как бы тяжело это ни было, и он всегда окупается. Не забывай об этом.

Селия не стала спорить, хотя всё равно считала, что идея у неё хорошая. Полу ничего не стоит зайти в тётину комнату и тихонько забрать подвеску. Он же там, в доме, и быстро со всем справится. А потом отнесёт флейту Селии, и всё – дело сделано. Какие ещё могут быть варианты? Как ни крути, в этот раз она вынуждена ослушаться бабушку.

Селия смогла поговорить с Полом только на следующий день после уроков, когда они сели в автобус. Он устроился рядом, бросив рюкзак у ног, и девочка сразу его спросила:

– Флейта у тебя?

Пол опустил взгляд и постучал пальцами по колену.

– Ну, э-э… не сердись, пожалуйста. Я собирался её забрать, честное слово, но… у меня не вышло.

– Почему?

– Знаю, я обещал тебе помочь, но теперь не могу. Но мы же всё равно друзья, правда? Ты не будешь на меня сердиться?

Селия покачала головой:

– Не понимаю. Ты сказал, что сегодня принесёшь мне флейту. Что случилось?

Автобус дёрнулся вперёд, и она схватилась за спинку переднего кресла. Дальше по салону старшие ребята подбрасывали в воздух кепку, которую отобрали у какого-то несчастного младшеклассника.

– Моя тётя вдруг стала очень ласковая, – объяснил Пол, не глядя на Селию. – И мама просит меня хорошо себя вести, чтобы не сердить тётю Вики. Управление округом хочет сделать что-то плохое с моим домом, и тётя может их отговорить. Поэтому нам нельзя её злить. Я уже обещал маме, что буду как шёлковый.

– Но эта флейта принадлежала моей бабушке. Твоя тётя её украла!

Мальчик повесил голову.

– Знаю, и мне очень жаль. Но… – Тут он поднял взгляд, полный надежды. – Может, найдём тебе новую флейту? Даже лучше!

– Ты не понимаешь, как это важно, – прошептала Селия и отвернулась к окну, чтобы он не увидел её слёзы. Что же делать? Мира ждёт вторую половинку!

– Пожалуйста, не обижайся, – попросил Пол.

Очевидно, ему было очень стыдно, что он не сдержал обещание. Селия понимала, что надо бы его поддержать, сказать ему, мол, ничего страшного, ерунда… но не могла найти на это силы. Когда автобус остановился перед домом Лавджоев, Пол вскочил с кресла, чтобы её выпустить, и грустно пробормотал:

– Пока, Селия.

А она только помахала ему в ответ.

Следующие два дня Селия ломала голову над тем, как забрать половинку флейты у Вики Макклатчи. Может, попробовать её выкупить? Но разве карманных денег на это хватит? Или попросить на неё взглянуть, а потом схватить и сбежать? В целом идея неплохая, но вряд ли мисс Макклатчи снимет подвеску. Может, сделать что-то вроде дымовой бомбы и незаметно сорвать флейту с шеи злодейки? Нет, ни один из этих вариантов не подходил, если всерьёз так подумать. Ужасно жалко, что Пол отказался ей помогать. Селия с горечью припомнила все вечера, проведённые за его дурацкими играми. Он всегда выбирал, чем они будут заниматься, а сам ни разу не уступил Селии и ничегошеньки для неё не сделал.

По крайней мере, ничего плохого за эти два дня не случилось. Кошмары не снились, Вики Макклатчи в гости не заглядывала, на фабрике родителей дела шли хорошо. Селия ходила на уроки, делала домашние задания, угощалась вкусной едой, которую готовила бабушка, и жизнь текла своим чередом. Селия уже потихоньку начала успокаиваться. Наверное, Мира ошиблась и зря подняла тревогу. Бабушка ведь говорила, что феечке нравится раздувать из мухи слона.

Вечером второго дня вся семья собралась за столом на вкусный ужин: запечённую курицу с картофельным пюре и сладкой кукурузой. Папа рассказывал про своё новое изобретение, театр марионеток с возможностью создавать своих оригинальных куколок, когда в дверь постучали. Лавджои переглянулись, гадая, кто бы это мог быть. К ним редко заходили в такое время.

– Я сбегаю, – вызвалась Селия и поспешила в коридор, ступая по деревянному полу в тонких колготках. Папа вернулся к своему рассказу о том, как вручил прототип игрушки одному школьному учителю, и первоклашки пришли в полный восторг.

– В ней всё хорошо, – объяснял он. – Она поощряет творческий подход, и играть в неё можно часами. Не терпится довести её до совершенства и пустить в производство!

Папа говорил всё быстрее и громче, увлечённый любимой темой.

Селия поднялась на цыпочки и выглянула в окошечко. На крыльце стоял высокий незнакомец в чёрном плаще и широкополой шляпе.

– Мне нужен Джонатан Лавджой, малышка, – сказал он, глядя на неё через стеклянную панель в двери.

– Пап! – позвала Селия. – Это тебя! Не знаю кто!

Родители её предупреждали, что ни в коем случае нельзя пускать в дом незнакомцев. А уж тем более таких опасных на вид, с хищным взглядом и жутким оскалом!

В прихожую вышли все взрослые. Папа открыл дверь и приветливо улыбнулся.

– Здравствуйте. Чем я могу помочь?

– Вы Джонатан Лавджой? – уточнил дядька с противной улыбкой. У Селии душа ушла в пятки.

– Да, – ответил папа. Ему вручили огромный конверт, и он удивлённо вскинул брови. – Что это?

– Официальное извещение от управления округом, – объяснил незнакомец. – Меня попросили вручить его вам лично.

С этими словами он развернулся и пошёл к своей машине, припаркованной на подъездной дорожке.

– Извещение о чём? – крикнул папа ему вдогонку.

Тот не ответил. Молча сел в машину, завёл мотор и уехал в ночь.

– Что там, Джонатан? – спросила мама.

– Не знаю.

Папа достал очки для чтения из кармана рубашки, разорвал конверт и выудил из него целую стопку бумаг. Мама показала пальцем на большую глянцевую фотографию.

– Это же наш дом!

Папа пролистал все документы, очень деловые на вид, с размашистыми подписями и цветными печатями на каждой странице.

Мама, бабушка и Селия терпеливо ждали, пока Джонатан всё просмотрит, а папино озадаченное лицо постепенно багровело от ярости.

– Чушь какая-то, – пробормотал он. – Должно быть, это ошибка!

– Что такое, Джонатан? – спросила бабушка, положив руку ему на плечо.

– Судя по всему, здесь хотят проложить новую автомагистраль, прямо через наш участок, – объяснил папа и зачитал вслух: «Вы получите достойную компенсацию суммой вдвое больше рыночной стоимости Вашего объекта недвижимости. Вам необходимо подготовить его к передаче в срок не позднее тридцати календарных дней. По истечении этого срока представители органов правопорядка выселят жильцов, не успевших освободить объект недвижимости, а все объекты движимого имущества будут проданы на аукционе».

– Это шутка? – прошептала мама.

– Непохоже, – ответил папа, шурша бумагами. – Выглядит вполне достоверно. И почему я не удивлён, что среди членов совета управления, подписавших этот приказ, есть Вики Макклатчи?! – воскликнул он, показывая на список имён. – Очевидно, это она постаралась!

– Но это незаконно! – возмутилась мама, заламывая руки. – Они не имеют права, и мы не отдадим свой участок! Мы будем за него бороться!

Папа вздохнул.

– Конечно, будем. Сегодня же позвоню Брэду.

Брэд учился с ним в колледже, и они делили одну комнату в общежитии. А теперь папин старый друг работал юристом в компании Лавджоев, и родители Селии часто его нахваливали.

– Уж он придумает, как быть, – добавил папа.

Бабушка обняла Селию и крепко прижала к себе. И одними губами произнесла: «Флейта». Сейчас магия была особенно им необходима, но Селия до сих пор не могла понять, почему всё это происходит и почему вся ответственность ложится именно на неё. Тем более что в документах и прочих юридических штуках она совершенно не разбирается! Девочка жалобно взглянула на маму, и та произнесла наигранно-бодрым голосом, стараясь её поддержать:

– Не переживай, Селия. Всё будет в порядке. Пойдём обратно на кухню, а то ужин остынет.

Тем же вечером Селия вышла из комнаты после того, как её уложили в постель, и села на лестничном пролёте, прислонившись спиной к стене. Она услышала, как бабушка пожелала её родителям спокойной ночи и ушла в свою комнату. После того, как щёлкнул замок на бабушкиной двери, мама сказала:

– Наконец-то! Я уж думала, не удастся сегодня поговорить один на один.

– Тише, – шепнул папа. – Даже у стен есть уши!

– Селия десятый сон видит, – отмахнулась мама. – Ты бы видел, как широко она зевала!

Селия улыбнулась. Как правдоподобно у неё получилось!

– Мне не хочется никого расстраивать, – сказал папа, – но Брэд вряд ли нам поможет.

Он позвонил адвокату сразу после ужина и разговаривал с ним целый час, закрывшись в своём домашнем кабинете. А когда наконец оттуда вышел, вид у него был очень уставший, но всё же папа улыбнулся и заверил Селию, маму и бабушку, что беспокоиться не о чем – Брэд со всем разберётся.

– Что он сказал? – спросила мама.

– Что есть какой-то старый закон, по которому частную собственность можно изъять при определённых условиях. Якобы «нужды широкой общественности» важнее «нужд меньшинства».

Селия услышала, как скрипнули ножки стула по плитке. Наверное, мама села за кухонный стол.

– Не понимаю. Что это значит? – спросила она.

– Автомагистраль принесёт пользу огромному количеству людей, а жильцов в этом доме всего четверо. Значит, нашими интересами можно пожертвовать, поскольку нас меньше.

Снова скрипнул стул. Селия представила, как её родители сидят вместе за столом, и затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово. Мамин голос звучал так, будто она вот-вот расплачется.

– Как они смеют прогонять нас из дома ради какой-то дороги? Пусть проложат её в другом месте! Это наш дом. Наш! – Тут она хлопнула рукой по столу. – Мы не сдадимся без боя. Они ведь не смогут ничего сделать, если мы откажемся наотрез?

– Боюсь, что смогут, – со вздохом ответил папа. – Они снесут дом и вырубят весь наш лес. Мы имеем право потребовать, чтобы строительство отложили ещё на месяц, но это всё. Отменить мы его не можем. Разве только если попытаемся изменить закон, но на это уйдёт слишком много времени.

Мама не выдержала и в самом деле расплакалась.

– Зуб даю, это дело рук Вики Макклатчи, – сердито проговорила она, хлюпая носом. – Она мстит нам за то, что мы не продали ей компанию. Она жестокая, злая, завистливая женщина. И вообще – не человек. Ненавижу её!

Селия услышала очередной скрип. Видимо, папа подвинулся ближе к маме и теперь пытался её утешить, как обычно утешал дочку, если та просыпалась посреди ночи от кошмара. Селию ему обычно удавалось так успокоить, но на маму его ласковые слова не подействовали.

– А ты что такой спокойный? – огрызнулась она. – Надо что-то сделать, как-то им помешать!

– Поверь мне, я полностью с тобой согласен, и уже попросил Брэда поискать лазейки в законе. Он у нас умный, справится. А мы вряд ли сможем что-то изменить. Поэтому и нет смысла так убиваться.

– Ой, уж извини, что я «убиваюсь»! – передразнила его мама. – Вот глупая, расстраиваюсь из-за того, что нас выгоняют из нашего собственного дома!

Голос у неё звучал почти свирепо.

Папа долго ничего не говорил. Может, считал до десяти? Он сам учил Селию так делать, если ей вдруг захочется ляпнуть какую-нибудь гадость. Говорил, это помогает сдержаться.

– Я делаю что могу, Мишель, – наконец сказал он.

– Уж надеюсь, – проворчала мама. – Это ведь ты во всём виноват. Вы с Вики Макклатчи поссорились ещё когда-то в начальной школе, и ты даже не помнишь, чем так сильно её рассердил. Может, ничего этого бы не случилось, извинись ты тогда!

Селию пробрала дрожь, и она прижала колени к груди. Её родители никогда не ссорились и почти во всём друг с другом соглашались. Было странно слушать, как они ругаются. Она долго ждала папиного ответа, но тот так и не прозвучал. Снова скрипнули ножки по плитке: мама встала из-за стола. Селия поспешно вскочила, на цыпочках вернулась в комнату и зарылась под одеяло, но сна у неё не было ни в одном глазу.

После этого разговора в доме Лавджоев воцарилась гнетущая атмосфера. Наутро Селия спустилась к завтраку и заметила, что родители ведут себя непривычно тихо. Папа обычно насвистывал какую-нибудь весёлую мелодию, пока заваривал кофе, а сегодня молчал. Мама не пожелала дочке хорошего дня, когда Селия с ней попрощалась. Только бабушка сохраняла добрый настрой и широко улыбалась, даже после того, как Селия пересказала ей всё, что подслушала накануне. «Ну, наверное, всё само собой разрешится», – бодро произнесла бабуля, но Селии слабо в это верилось.

На переменке в школе она встретила Пола, и он рассказал, что его семье пришёл такой же конверт.

– Тётя Вики обещала нас выручить. Говорит, её заставили подписать документ, хотя она была против. Мама ей не верит, а папа не сильно расстраивается. Мол, даже если заставят переехать, по крайней мере дадут деньги на новый дом, больше и лучше этого. Может, и бассейн там будет! Вот было бы здорово, да, Селия? Конечно, я сразу приглашу тебя в гости. Вот весело, наверное, плескаться в своём бассейне!

Селия покачала головой. Пол не понимал, насколько всё плохо.

После уроков она сразу побежала в лес, чтобы поговорить с Мирой. Кто ещё мог им помочь, если не феи? Селия ни капли не сомневалась, что магия – их единственное спасение. Она пришла ровно в то место под Древесной троицей, где в первый раз встретилась с феечкой, и уже поднесла флейту к губам, когда вдруг увидела огонёк света между стволами. Он мчался к ней ещё быстрее прежнего и мелькал, как вспышка фотокамеры.

Мира замерла в воздухе перед девочкой и с раздражением проворчала, сложив руки на груди:

– Я вообще-то не собака, на свист не прихожу.

– Извини, – ответила Селия, опуская руку с флейтой. – Просто я думала, иначе тебя не позвать.

– Я и тогда уже тебя ждала и прилетела по собственной воле, – гордо заявила феечка.

– О…

Ещё с минуту Мира порхала вокруг девочки, так бойко хлопая крылышками, что у Селии едва не закружилась голова. А затем остановилась прямо перед ней и широко улыбнулась. От прежней ворчливости не осталось и следа.

– Что нос повесила, малышка? Не всё складывается, как ты хотела?

– Всё просто хуже некуда, – пожаловалась Селия. Она рассказала о том, как их дом собираются снести, а лес вырубить, и родители ничего не могут с этим сделать. – А мама теперь сердится на папу, и они оба ходят хмурые, – добавила она.

– Да, всё и правда совсем плохо, – согласилась Мира. – И как ты поступишь?

– Я? А что я? Обычная девочка, колдовать не умею, в политике не разбираюсь, – с грустью произнесла Селия.

Ну как феечка не понимала, что у неё связаны руки? Она ничегошеньки не знает о работе органов управления округом. Да ей вот даже плитой пользоваться не разрешают без присмотра взрослых!

– Я надеялась на ваше волшебство, – объяснила девочка. – Может, феи подскажут членам совета нужное решение, и те передумают нас выселять? Или окружат наш дом каким-нибудь защитным силовым полем…

– Силовым полем! – фыркнула Мира. – Вот ещё! Фильмов пересмотрела? Этого мы не умеем!

– Но подсказывать добрые мысли умеете? Скажем, чтобы они перенесли шоссе в другое место?

Селии её предложение казалось вполне разумным. Если феи умеют проникать в чужие сны и летать, то и повлиять на решение совета им по плечу.

– У нас нет власти над человеческим разумом, – строго произнесла Мира, словно цитируя сборник правил. – Феи намекают, наводят на нужные мысли, помогают выбрать верное направление, но решение люди принимают сами.

– Тогда чем вы мне поможете? – спросила Селия.

Мира порхала у неё перед носом, так стремительно взмывая вверх и опускаясь вниз, что казалась полупрозрачной, словно мыльный пузырь. Наконец она приземлилась на плечо девочки и шепнула ей на ухо:

– Ты сильнее, чем думаешь.

Селия не знала, как ей должны помочь эти слова, смысла которых она не понимает.

– Просто скажи, что мне делать, – попросила она.

– Я ведь уже говорила! – ответила Мира, держась за прядь её волос, чтобы не упасть. – Ты достала вторую половинку флейты?

– Нет, но я её нашла. Она у Вики Макклатчи, на серебряной цепочке.

– Вот, замечательно! – воскликнула феечка, пританцовывая у Селии на плече. – Теперь надо её забрать. С целой флейтой уже сможем что-нибудь сделать. Слушай внимательно, сейчас я всё объясню. Отнеси оба кусочка в Зоркую чащу – здесь магия особенно сильна – сложи их вместе и подуй в прорезь на мундштуке. Сразу поймёшь, сработало или нет. Потом загадай желание. Если выберешь правильное желание, все твои беды решатся сами собой. Вот и всё – делов-то! Главное, не забывай о трёх условиях. Первое…

– Подожди! – оборвала её Селия. – Я боюсь, что всё не запомню. Надо сбегать домой за ручкой и бумажкой.

– Ты девочка умная, всё запомнишь, – заверила её Мира и стала загибать пальцы. – Их всего три. Во-первых, не проси больше желаний. Во-вторых, не навязывай людям то, что они сами делать не хотят. В-третьих, твоё желание должно принести счастье всем, с кем оно связано. Видишь? Проще некуда!

Селия покачала головой. Нет, всё не так просто. Она бы пожелала, чтобы органы управления передумали прокладывать автомагистраль. Или чтобы Вики Макклатчи исчезла с лица земли. К сожалению, в правила это никак не вписывалось.

– Как мне придумать такое желание, которое никого ни к чему не принудит и всех порадует?! – Селия сморгнула слёзы отчаяния. – С твоими правилами это просто невозможно!

Мира вспорхнула вверх и ласково погладила её по щеке.

– Ты справишься, как и все до тебя. Не терзай себя слишком сильно, а то с ума сойдёшь. Думай сердцем, а не головой.

«Не знаю, насколько оно у меня мудрое», – с сомнением подумала Селия, а вслух сказала:

– Я пришла к тебе за советом. Надеялась, что ты мне поможешь.

– А я помогаю, просто ты этого пока не замечаешь, – возразила Мира. – Забери вторую половинку флейты, а дальше всё сложится само собой.

– Но как?! – воскликнула Селия. – Вики Макклатчи носит её на цепочке у себя на шее. Я уже думала, как поступить, все варианты перебрала, и ни один не подходит. Мне нужна помощь!

– Воспользуйся моментом, когда Вики её снимает, – предложила Мира.

– Но в этом-то и дело! Она никогда её не снимает. Только на ночь!

– Вот, – шепнула Мира ей на ухо, – дождись, пока Вики уснёт.

– Не могу, – начала было объяснять Селия, но феечка уже развернулась и полетела вглубь чащи, нарезая круги в воздухе. – Эй, подожди!

Вскоре Мира превратилась в мерцающую точку вдали, и лишь тогда у Селии в голове раздался её звонкий голосок:

– Ты умная девочка. Придумаешь, как её забрать.

Тем вечером семейный ужин Лавджоев снова прервал стук в дверь. Родители встревоженно переглянулись, а Селия отложила салфетку и сказала:

– Я открою.

– Нет, сиди, – попросил папа. – Я сам разберусь.

Все молча слушали, как открывается дверь и папа сердито спрашивает:

– А тебе что надо?!

Мама пошла посмотреть, что там происходит, а бабушка и Селия за ней. Они увидели на пороге мисс Макклатчи в деловом костюме и с портфелем в руке. Её серьги блестели, как начищенные пуговицы.

– Я хочу тебе помочь, – говорила она.

Селия не видела папиного лица, но по голосу понимала, как сильно он злится.

– Ты ещё смеешь ко мне заявляться? После того, что выкинула накануне?

Вики попыталась что-то вставить, но он ей не дал.

– По всем вопросам обращайся к моему адвокату. Я на твои фокусы больше не куплюсь. И слушать тебя не хочу.

Он перевёл дыхание и оглянулся на жену. Мама Селии выглядела потрясённой. Папа залился краской до кончиков ушей, снова повернулся к Вики и добавил:

– Уходи сейчас же.

– Что ж, не хочешь выслушать моё предложение, как вы могли бы сохранить свой дом, – пожалуйста, – с ухмылкой произнесла Вики, развернулась и пошла к машине, цокая высокими каблуками по подъездной дорожке.

– Давно хотел всё ей высказать, – признался папа Селии. – Долго сдерживался, старался быть тактичным. Но больше не могу.

Мама Селии вытянула шею, провожая взглядом автомобиль.

– Может, следовало её выслушать? – с сожалением сказала она.

– Ты что, шутишь?! – возмутился папа.

– Но она говорила, что мы могли бы сохранить дом, – напомнила мама.

Папа с силой захлопнул дверь.

– Ага, если отдадим ей Селию или продадим души дьяволу. Уверяю тебя, ничего хорошего она бы не предложила.

Он оказался прав. Родители долго спорили, но всё же после ужина мама ушла в гостиную, чтобы позвонить Вики Макклатчи, и вскоре вышла оттуда, разочарованно качая головой.

– И что там за гениальный план? – насмешливо уточнил папа.

– Никакой автомагистрали не будет, если мы продадим нашу компанию, – объяснила мама и всхлипнула. Папа тут же поспешил её обнять, а Селия не выдержала и тоже расплакалась. Бабушка притянула её к себе, и какое-то время они все молча стояли, окутанные печальной тишиной.

– И что ты ей ответила? – мягко спросил папа.

– Что мы не согласны, – сказала мама со слезами на глазах. – Наши сотрудники… они ведь нам как семья! Разве можно так жестоко с ними поступить? Нет, компанию мы не продадим, ни за что на свете!

Она протёрла глаза и добавила:

– Но и этот дом принадлежал твоей семье не одно поколение… это наш дом, Джонатан! Где мы будем жить, если не здесь?! Как мы бросим нашу уютную кухню, где завтракаем и ужинаем все вместе, гостиную с камином, над которым я всегда вешаю чулки Селии на Рождество, и…

Мама разрыдалась и уткнулась лицом в папину грудь.

Селия тоже не могла представить себе жизнь в другом доме. Без любимого балкона, с которого можно смотреть на лес за террасой, без родного лестничного пролёта, где она всегда подслушивала разговоры родителей, без Зоркой рощи… и что же станет с феями, когда рабочие спилят все деревья?!

– Ну-ну, – ласково прошептала бабушка, – не расстраивайтесь. Может, всё ещё обойдётся. Решится само собой.

– Хотелось бы в это верить, мама, но сейчас разумнее готовиться к худшему, – ответил папа. – Брэд говорит, что у нас вряд ли получится отвоевать дом.

А уже ночью, когда родители разговаривали вдвоём на кухне, Селия услышала со своего еженощного поста на лестнице, как папа тихо произнёс:

– Может, нам всё-таки продать компанию?

– Джонатан, ты что?! – воскликнула мама.

– Ты видела, какой несчастной выглядела наша малышка? И Селия, и её бабушка не перенесут прощания с этим домом, – со вздохом объяснил папа. – А после того, как продадим «Мир Лавджоев», можно создать новую компанию. Назовём её как-нибудь иначе, подберём другое здание и позовём назад всех наших сотрудников. Что думаешь? По-моему, идея неплохая.

Мама тяжело, устало вздохнула.

– Но права на «Мир Лавджоев», компанию, названную по нашей фамилии, перейдут Вики Макклатчи, как и права на все наши игрушки и настольные игры. Все твои идеи будут принадлежать ей. Вот, например, «Добрые дела Трикси-Дикси». Сколько нам приходило отзывов, что эта игра вдохновляет на добрые дела? Сколько пользы мы принесли всего одной этой идеей? И всё благодаря тебе, Джонатан. Ты придумал «Трикси-Дикси», ты подарил миру столько радости и добра! Мы же не позволим Вики Макклатчи всё это отобрать?!

– Но что ещё мы можем сделать? – спросил папа. – Даже Брэд не знает, как нам помочь.

Родители затихли. Если и Брэд не справился – значит, всё совсем безнадёжно.

– Нас загнали в тупик, Мишель. Выбора нет. Мы лишимся дома.

Селия больше не могла это слушать. Она вернулась в постель и сжалась в комочек. Сон никак к ней не приходил, а когда с утра разбудил солнечный свет, вставать совсем не хотелось. К сожалению, сегодня был учебный день, и девочка не могла его пропустить, а автобус вряд ли стал бы её ждать. Она тяжело вздохнула и встала с кровати.

Мира собрала феечек на совет под серебряным светом луны.

– Будем держаться вместе, – скомандовала она. – Так безопаснее. Ни в коем случае не летайте в одиночку, если не хотите угодить в пасть теневым тварям!

Мира показала пальцем на всех по очереди, чтобы придать своим словам больший эффект. Ей не хотелось признаваться, что она сама пережила встречу с одним из этих мрачных чудовищ. Феечка до сих пор помнила затхлое дыхание того койота, блеск острых зубов, царапавших её кожу, злобную ауру… Мире несказанно повезло, что старшая Селия пришла ей на выручку.

– Что нам делать? – спросил кроха Пим.

– Вам – ничего, – ответила Мира. Честное слово, порой эта глупая мелкота ужасно действовала ей на нервы! – Отвечаем за эту задачу мы с Жасмин. Вы у нас просто как подкрепление. Жасмин!

– Здесь! – с готовностью отозвалась юная феечка. Она явно не понимала, насколько всё серьёзно. Исход этой миссии повлияет на них всех, а может, и на фей всего мира. А возлагать такую огромную ответственность на новичка крайне рискованно. Жасмин буквально недавно прикрепили к дому Пола, и она ещё не успела набраться опыта. Причём Бойд даже не расстроился, что его списали. Любой другой на его месте сгорел бы от стыда! А этот разгильдяй и в ус не дул. Теперь ему поручили одинокого старика, жившего на другом краю леса. К нему никто не заходил в гости, и он проводил целые дни за телевизором. Пожалуй, там Бойд никак не мог напортачить.

– Жасмин, ты всё помнишь? – строго спросила Мира. Этой ночью Жасмин выглядела особенно яркой и сияющей. Её полупрозрачные крылышки и светлые волосы красиво мерцали под лунным светом.

– Да, помню. Я готова, – твёрдо произнесла она.

Мира кивнула.

– Прекрасно. Держитесь вместе и думайте только о хорошем. Что ж, выдвигаемся!

Следующим вечером после ужина к Лавджоям пришёл их адвокат Брэд. Взрослые долго сидели за кухонным столом, шурша бумагами и обсуждая «ситуацию», как они теперь выражались. Селии удалось расслышать лишь обрывки разговора, хоть она и держалась неподалёку. По словам Брэда, выхода из «ситуации» не было. Да, они могли подать апелляцию, но это ничего не изменило бы. Дом всё равно не спасти.

После этой беседы мама с папой совсем поникли, но у них нашлись силы улыбнуться Селии, когда она зашла на кухню, а потом ещё уложить дочку в постель, включить ночник, подоткнуть ей одеяло и поцеловать на ночь.

Селия дождалась, пока родители уйдут к себе, переоделась в джинсы, футболку и кроссовки, тихонько приоткрыла дверь и на цыпочках вышла на балкон. В небе светила полная луна. Хорошо хоть не придётся идти по улице в полной темноте.

– Мира! – позвала Селия. – Сегодня я верну флейту!

Девочка не знала, услышала фея её или нет. Ответа она не получила. Селия быстренько сбегала за своей половинкой флейты и сунула в карман, на удачу.

Она осторожно спустилась по лестнице, держась за стену, и перешагнула через особенно скрипучую ступеньку. Ночную тишину нарушал лишь свист ветра с улицы.

Селия чуть не вскрикнула от испуга, когда увидела у чёрного хода на кухне призрачный силуэт, но вовремя догадалась, что это её бабушка.

– Вот, возьми, – сказала та, протягивая внучке толстовку.

Селия взяла её и сразу надела.

– Спасибо!

Бабушка поцеловала её в щёку и улыбнулась.

– Удачи, милая. Будь осторожна.

– Конечно, – пообещала Селия, вдохнула полной грудью, набираясь храбрости, и вышла во двор. Но там задержалась и оглянулась на бабушку. Пускай на улице довольно светло благодаря полной луне, всё равно опасно бродить ночью в одиночку. Неужели её в самом деле вот так отпустят?!

– Я оставлю дверь открытой, – прошептала бабушка вместо того, чтобы одуматься и позвать Селию назад.

Девочка кивнула и поспешила по тропинке к дому Пола. Ветер хлестал её и насвистывал тонким голоском: «Иди домой! Ты же ещё ребёнок! Куда ты собралась? Это опасно! На тебя нападут!» Селия поёжилась от сильного порыва ветра. Нет, нельзя его слушать. Нельзя.

Она упорно шла вперёд знакомой дорогой, по которой не раз ходила при свете солнца. Селия настолько хорошо её запомнила, что легко перешагивала все выбоины и выпирающие из земли корни, даже не глядя себе под ноги. Она твёрдо себе сказала, что не вернётся домой без второй половинки флейты.

Луна спряталась за облаком, и на тропу опустилась кромешная тьма. Селия вздрогнула и остановилась, но тут же собралась с духом и пошла дальше. Ветер усиливался и свистел ей в уши своим призрачным голосом: «Маленьким девочкам нельзя гулять по ночам. Вдруг родители узнают?»

– Не узнают, – ответила она вслух.

«А если всё-таки узнают? Вот тебе не поздоровится!»

Селия прошептала себе под нос, стараясь не обращать внимания на ветер:

– Я иду к Полу за флейтой. Возьму её – и сразу домой.

Так она пыталась убедить себя, что не делает ничего незаконного. Всё-таки уже тысячу раз бывала там в гостях. Можно сказать, почти часть семьи. А флейта бабушкина, так что и кражей это назвать нельзя. И намерения у неё хорошие.

Ветер надрывался, развевая ей волосы: «Вдруг Вики Макклатчи тебя сцапает? Вот тебе достанется!»

– Ой, отстань, – не выдержала Селия. – Всё это глупости!

Сердце у неё колотилось как бешеное, но она не собиралась отступать. Девочка поднялась на небольшой склон и остановилась перевести дыхание только после того, как увидела дом Пола. Он тоже был двухэтажный, как у неё, и обшитый досками, но здесь не горели уличные фонари. С одной стороны, так даже лучше: никто не заметит незваную гостью. А с другой, ей и самой ничего не видно.

Селия подошла к парадному крыльцу, сунула руку в карман и нащупала там гладкий цилиндр. Странно. Она ничего с собой не брала. Девочка достала загадочный предмет и обнаружила, что это небольшой фонарик. Наверное, бабушка его туда положила. Селия мысленно поблагодарила её и нажала на кнопку. Узкий луч света упал на крыльцо.

Девочка приподняла коврик у двери. Обычно запасной ключ лежал под ним… но сейчас его там не было. Она встала на четвереньки и присмотрелась. Провела руками по верхней ступеньке, заглянула в цветочный горшок с пластиковой геранью.

Видимо, ключ убрали на ночь. И что теперь?

«Что ж, – шепнул ей ветер, – пора возвращаться домой. Жаль, конечно, но ты сделала что могла».

– Нет, – решительно отрезала Селия и заглянула в окно гостиной. Луна ещё не вышла из-за облаков, и разглядеть что-либо было невозможно. Девочка зажала фонарик зубами и толкнула окно вверх, пытаясь его поднять. Не вышло. Его заперли.

Луч света выхватил из мрака сонного Клема, самого ленивого и безобидного пса на свете. Он даже не заметил, что кто-то пытается вломиться в дом!

«Проверь его дверцу», – прозвучал голос у Селии в голове. Она затаила дыхание и прислушалась. «Обойди дом и посмотри, вдруг у тебя получится пролезть через вход для собаки». Эти слова раздавались как будто отовсюду, и девочка догадалась, что это Мира пытается дать ей совет.

Селия посветила фонариком на тропу и пошла по мягкой траве. Она быстро увидела собачью дверцу рядом с чёрным ходом и приподняла заслонку. Если удастся сюда пролезть, можно очутиться сразу на кухне! Вот здорово. Неужели и впрямь всё так просто?

«Уходи! – взывал к ней холодный ветер, пробирая до костей. – Тебе сюда нельзя!»

А следом вновь послышался голос Миры:

«Не обращай на него внимания. Это теневые твари пытаются внушить тебе трусость. Но ты сильная и со всем справишься. Я в тебя верю!»

Селия всё поняла и больше не слушала ветер. Она ловко пролезла на кухню по собачьему ходу и выпрямилась. Постепенно глаза привыкли к темноте, и фонарик тоже помогал, но девочке всё равно было не по себе. Она пришла без приглашения, и от этого дом её друга казался каким-то жутким, негостеприимным.

По пути к лестнице на второй этаж Селия заглянула в гостиную. Клем всё ещё мирно дремал, тихонько похрапывая.

Селия выключила фонарик и медленно поднялась по лестнице. Сердце колотилось от волнения, но она старалась не нервничать и повторяла про себя, что много времени всё это не займёт. Наверное, где-то уже через полчаса она вернётся домой с обеими половинками флейты и спокойно ляжет в постель.

На лестничном пролёте она огляделась и увидела, что дверь в спальню родителей закрыта. Отлично. Селия на цыпочках подошла к комнате Пола. Он спал с открытой дверью и ослепительно-ярким ночником. Ха! А ещё смеялся над ней, что она боится темноты. Селия посмотрела на друга. Он лежал в кровати, мерно дыша, и прижимал к груди плюшевую игрушку.

Селия отвернулась и поспешила в сторону гостевой комнаты, где спала Вики Макклатчи – страшная женщина, которая настроила её родителей друг против друга и довела до слёз маму. Которая хочет лишить их дома и уничтожить лес.

К счастью, дверь в спальню была открыта. Значит, будет не так сложно незаметно туда проскользнуть. К тому же, Селия примерно знала, что где стоит. В этой тесной комнате особо ничего и не помещалось, кроме кровати, комода и прикроватного столика – того самого, на котором, по словам Пола, должна была лежать флейта. Правда, он располагался у дальней стены, то есть Селии предстояло обогнуть постель.

Девочка осторожно толкнула дверь и поморщилась от резкого скрипа. А затем заглянула в комнату и увидела, как тётя Пола лежит совершенно неподвижно, словно статуя, сложив руки на животе. Вдруг мисс Макклатчи всхрапнула и что-то пробормотала себе под нос. Селия замерла от страха.

– Ак он мог та поштупить… – сонно промямлила Вики и перевернулась на бок, спиной к двери. – Мы были лучшими друзьями, – уже чётче добавила она. Голос у неё звучал грустно и тихо, как у обиженной девочки, а вовсе не взрослой тётеньки. Мисс Макклатчи вздохнула во сне и громко захрапела.

Селия встала на четвереньки и неслышно, благодаря мягкому ковролину, поползла к другой стороне кровати. Она двигалась очень медленно, стараясь ничего не задеть. Ещё минута-другая, и вся эта история наконец закончится! Селия кралась тише мышки, осторожно переставляя ноги и руки и постепенно приближаясь к цели. Правая ладонь, левое колено, левая ладонь, правое колено…

В постели храпела мисс Макклатчи, за окном выл ветер, но девочка больше их не боялась. Она уже видела перед собой прикроватный столик и предвкушала, как совсем скоро вернётся домой с победой.

Селия неспешно подняла руку, и её пальцы коснулись гладкой столешницы. Она на ощупь отыскала подвеску и улыбнулась. Есть! Флейта у неё! Селия зажала цепочку между указательным и большим пальцами и уже было вздохнула с облегчением, как вдруг…

– Лушшими друзямми, – пробормотала Вики. Её рука свесилась с кровати и опустилась на спину девочки. – Он щё пжлеет…

И что теперь? Селия застыла на месте. Если она пошевелится, точно разбудит мисс Макклатчи. А если останется тут до утра, её всё равно обнаружат. Оставалось надеяться, что Вики снова развернётся. К сожалению, та не спешила переворачиваться на спину, и Селии становилось всё тяжелее стоять на четвереньках, вытянув руку перед собой и не двигаясь. Да и ноги постепенно немели.

Она медленно опустила ладонь на пол, оставив цепочку лежать на тумбочке. Вдруг с первого этажа раздался шум, и девочка склонила голову набок, прислушиваясь. Он походил на глухой топот и постепенно приближался. Казалось, кто-то бредёт по дому, задевая стены… поднимается по лестнице… топ, топ, топ…

Тут послышался горький, жалобный вой. Неужели это Клем? Он всегда вёл себя очень тихо. Ни на что не обращал внимания и вообще больше походил на плюшевую игрушку. Селии с трудом верилось, что этот пёс способен так громко выть.

В коридоре раздалось цоканье когтей по деревянному полу, а затем – громкий лай. Теперь Селия не сомневалась, что это Клем.

Мисс Макклатчи резко села в постели и грозно спросила:

– Что такое?!

К счастью, пока она смотрела на дверь, а не на прикроватный столик, но могла в любой момент заметить Селию. И кто знает, что будет тогда!

Феечки собрались за домом Пола, и Мира обратилась к своей подопечной:

– Теперь твоя очередь.

До этого за всё отвечала старшая феечка. Она подбадривала Селию, придавая ей храбрости. Правда, в один момент её прервал Джамил, самый младший из всех. «Разве это хорошо – побуждать ребёнка бродить ночью по улице и забираться в чужие дома?» – спросил он. Мира лишь с раздражением покачала головой. Как будто у неё есть время пускаться в долгие объяснения, когда решается вопрос жизни и смерти!

– Готова? – спросила она, глядя на ученицу.

– Но я не знаю, что делать! – в панике отозвалась Жасмин. – Может, лучше ты? Я буду внимательно за тобой наблюдать, а в следующий раз попробую сама.

Мира искренне ей сочувствовала, но при этом понимала, что нельзя перекладывать свою ответственность на другую фею. Она потрясла Жасмин за плечи и прикрикнула на неё:

– Соберись! Мы сто раз практиковались. Ты точно справишься.

Крылья бедняжки дрогнули, и она выглядела так, будто вот-вот заплачет. Мира вздохнула и заговорила уже мягче:

– Ладно, давай потихоньку. Родителей ты погрузила в глубокий сон. Молодец. Теперь сосредоточься на мальчике. Что он сейчас делает?

Жасмин всхлипнула и зажмурилась.

– Лежит в кровати, обнимает панду.

– Что ему снится? – ласково уточнила Мира.

– Приятный летний денёк. Он плывёт на спине, довольный и счастливый, медленно шевелит руками…

Теперь голос Жасмин звучал уж слишком умиротворённо. «Так не пойдёт, – подумала Мира. – Феи не должны увлекаться человеческими дрёмами».

Жасмин плавно опускала и поднимала руки, словно плыла, и остальные феи – особенно совсем маленькие, ещё ни к кому не прикреплённые – заворожённо за ней наблюдали.

– Так, слушай внимательно, – скомандовала Мира. – Попробуй незаметно проникнуть в его сон. Намекни ему, что он спит и должен проснуться. Что Селии нужна его помощь и надо как можно скорее пойти в тётину комнату.

Жасмин сосредоточенно наморщила лоб. Она ярко мерцала изнутри, и вскоре ослепительный свет залил всех собравшихся вокруг неё феечек. «Да, талант у этой малышки огромный», – подумала Мира. Даже не сравнить с тем лентяем, Бойдом. Пожалуй, с такой покровительницей у семьи Пола есть шанс обрести счастье.

– Я всё сказала, – доложила Жасмин и улыбнулась. – Он меня услышал.

– Он просыпается? – уточнила Мира. Она знала, что Селия стоит на четвереньках у кровати, совсем потерянная и несчастная, и ей немедленно нужна помощь. Хитрые теневые твари разбудили пса, но нельзя было позволить им победить.

Жасмин покачала головой:

– Он не хочет вставать и не хочет даже близко подходить к тёте. А с Селией, говорит, увидится завтра.

– Этого я и боялась, – сказала Мира как можно более спокойным голосом, чтобы не встревожить ученицу. – Ты ведь знаешь, что делать?

Сияние Жасмин померкло. Да, она знала, но ей вовсе этого не хотелось.

– Надо разбудить его насильно.

– Именно.

Они уже обсуждали это на уроках. Подход зависел от того, что человек делал во сне. Если шёл или бежал – фея заставляла его споткнуться, и обычно это помогало развеять дрёму. Летел по воздуху? Тогда ему преграждали дорогу высокими скалами или деревьями. А в машине, например, полагалось нажать на тормоза. Конечно, у каждой феи был свой подход, и эта простая задача требовала некоторой изобретательности.

Минуту-другую стояла полная тишина, а затем Мира не выдержала и спросила:

– Справишься?

– Уже справилась, – отозвалась Жасмин с улыбкой, и её вновь окутало яркое мерцание. – Он встал и идёт к двери.

Пол внезапно оказался под водой и стал отчаянно грести к поверхности. В следующее мгновение он проснулся и в панике вскочил с кровати. Что-то подсказывало ему, что Селии нужна помощь. В коридоре мальчик увидел своего пса. Короткий хвостик мелькнул и исчез за дверью гостевой спальни.

– Что такое?! – закричала тётя Вики.

Пол забежал в комнату и увидел, что Клем сидит у неё на груди и вылизывает ей лицо.

– А ну прочь! – ругалась тётя, размахивая руками. Тут она заметила племянника в дверях и закричала на него: – Как это называется?! Зачем ты пустил сюда свою глупую шавку?!

– Простите, – сказал Пол, хватая пса за ошейник. Он даже не вздрогнул, когда увидел Селию по другую сторону кровати. Ему словно нашептали об этом во сне, хотя точно не получалось ничего вспомнить.

Селия поднесла палец к губам и показала серебристую флейту. Пол кивнул. Он всё понял.

– Да кому нужны твои извинения? – огрызнулась тётя Вики, не замечая Селию. – Выведи его отсюда. Он мне спать мешает.

Голос у неё звучал так громко и пронзительно, что Пол даже удивился, как она ещё не разбудила маму с папой.

– Если Клем проснулся, значит, кто-то ошивается у нашего дома, – сказал он, выдумывая историю на ходу. – И я вроде видел какой-то силуэт возле вашей машины.

– Как?! Что ж ты сразу не сказал?! – закричала тётя Вики, отбрасывая одеяло. – Я свой автомобиль никому трогать не позволю!

Она вскочила и выбежала в коридор. Вскоре её шаги стихли внизу, и Селия выбралась из укрытия.

– Спасибо, Пол, – тихо сказала она.

Мальчик потянул Клема за ошейник.

– Беги отсюда скорее. Она сейчас вернётся, и мама с папой наверняка вот-вот проснутся.

Селия надела цепочку на шею и поспешила за другом вниз по лестнице.

– Как ты вовремя, – с благодарностью сказала она. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

У подножия лестницы Пол остановился и выглянул в окно.

– Я тебя выпущу через чёрный ход. Идём скорее.

Они побежали на кухню. Пёс трусил за ними, тычась носом в ноги Селии. Пол быстро отодвинул щеколду, открыл замок и повернул ручку.

– Спасибо, – повторила Селия и вдруг добавила: – Извини, что я так грубо с тобой обошлась.

– Ерунда, – нетерпеливо отмахнулся Пол. – Иди скорее, пока тётя нас не застукала.

– Приходи завтра в гости, – предложила Селия. – Поиграем во что хочешь!

Пол кивнул и затворил за ней дверь, оставив девочку одну на холодной улице.

Селия вздохнула с облегчением и посветила фонариком на землю перед собой. После душной спальни было особенно приятно очутиться на свежем воздухе. Казалось, она целую вечность провела на четвереньках на полу! Если бы Пол не пришёл к ней на выручку, Вики непременно бы её заметила.

К счастью, теперь всё было позади. Одна половинка флейты лежала в кармане, другая висела на шее на цепочке. Оставалось только вернуться в лес, чтобы соединить их и загадать желание, которое спасёт и дом Лавджоев, и Зоркую рощу. Но это подождёт до утра. Она и так с трудом разбирала дорогу, даже с фонариком и под светом луны. А в лесу наверняка стоит кромешная тьма, густая и жуткая. Нет, сейчас слишком поздно туда идти.

К тому же надо поразмыслить над желанием. Селия припомнила все три правила. Нельзя просить больше желаний и навязывать людям то, что они сами делать не хотят. А ещё то, что загадаешь, должно принести счастье всем. Будет очень сложно не нарушить ни одно из них. Хотя, по словам Миры, магией флейты уже пользовались, и всё заканчивалось успешно. Поэтому Селия надеялась, что и у неё всё получится.

Она тихонько напевала себе под нос и внимательно глядела под ноги, чтобы не споткнуться и не забрести в колючие кусты. Бабушка обещала оставить дверь на кухне открытой, так что девочке не приходилось беспокоиться о том, как попасть обратно. Даже если окажется, что родители уже проснулись, она сделает вид, будто услышала шум снаружи и вышла проверить, в чём дело. Конечно, её отругают, но наказывать не станут. Разве что запретят гулять одной следующие пару дней. Это не страшно и стоит того, чтобы сохранить родной дом.

На полпути её вновь обдуло холодным ветром, и послышался его свистящий шёпот:

– Вот теперь-то ты получишь!

Селия похлопала себя по карману и по шее, проверяя, на месте ли обе половинки волшебного инструмента, и зашагала быстрее. Ветер дул всё сильнее, с яростью вздымая ей волосы.

Из кустов раздались жуткие шорохи, и на девочку выбежал крупный зверь. Селия вспомнила о теневой твари из бабушкиного рассказа и поёжилась от страха. Она побежала к дому не оглядываясь, а за спиной у неё хрустели ветки, всё ближе и ближе… Ей хотелось кричать, но она сдерживалась, боясь сделать только хуже.

Селия выключила фонарик и сошла с тропинки в лес, надеясь укрыться в тёмной роще. Всё равно обогнать теневую тварь она не могла. Оставалось только спрятаться и молиться о том, чтобы зверь пробежал мимо. Девочка прижалась спиной к дереву и затаила дыхание. Сейчас мрак леса не пугал её, а, наоборот, придавал храбрости, скрывая от чужих глаз своей пеленой. Здесь она чувствовала себя в безопасности.

Чёрный зверь уже шёл по её следу, припав носом к земле. Селия увидела его и побледнела. Темнота ей не поможет, если теневая тварь способна отыскать её по запаху.

– Мира, – едва слышно позвала она, – ты мне нужна! Помоги!

Ей никто не ответил, и от обиды на глаза набежали слёзы. Может, ударить чудище фонариком? Или побежать к дому?

– Я же говорил, – свистел ей в уши ветер. – Маленьким девочкам нельзя бродить одним в ночи!

Зверь всё ещё принюхивался, глядя в землю, когда Селия услышала знакомый звук: лёгкий звон собачьих жетонов. На них обычно писали телефон или адрес владельцев и вешали на ошейник.

Из кустов выпрыгнул Клем и ринулся к девочке.

– Мой хороший, ты здесь откуда?! – воскликнула Селия, поглаживая его по голове, пока он вылизывал ей лицо. Пёс гавкнул в ответ и повилял хвостом. Может, феи отправили Клема ей на подмогу как маленького, пушистого ангела-хранителя, который проводит её до дома!

Селия вышла на тропинку и почесала пёсика за ушами.

– Пойдём домой, малыш. Только тихо.

В компании Клема она чувствовала себя спокойнее. И за него девочка не переживала. Он легко вернётся домой после того, как её проводит. Она включила фонарик и смело зашагала вперёд. Клем держался поблизости, время от времени принюхиваясь.

Селия светила на тропу и глядела себе под ноги. Причём так внимательно, что даже не заметила, как её преследуют. Внезапно девочку схватили за ворот и оторвали от земли. Она ахнула и выронила фонарик. А в следующую секунду оказалась лицом к лицу с разъярённой Вики Макклатчи.

– Мелкая воровка! – прошипела Вики. – Думала, тебе за это ничего не будет? Нет, я не такая дура. Слышала, как скрипнула дверь чёрного хода. Сразу туда прибежала, и что вижу? Этого идиота, который никак не может объяснить, зачем спустился на кухню. После этого я сразу поднялась к себе и увидела, что подвеска пропала. Знаешь, совсем несложно было догадаться, что произошло.

Она резко оттолкнула девочку, и та рухнула на землю. Селия подняла взгляд и увидела, что полная луна сияет прямо за головой мисс Макклатчи, словно нимб. Нимб зла.

– Конечно, мне повезло, что эта глупая шавка помогла тебя найти, – добавила Вики. Клем бодро лаял, не догадываясь о том, как подвёл Селию. – Ну, отдавай флейту, пока я не сдала тебя полиции и не упекла за решётку!

Девочка прикрыла цепочку ладонью.

– Она не ваша, а моей бабушки. Ей подарили эту флейту, когда она была ещё маленькая!

Вики закинула голову вверх и расхохоталась.

– Ошибаешься, кроха! Флейта моя, и я легко это докажу. Все знают, что это мой счастливый талисман. Вот уже тридцать лет ношу её на цепочке, и на всех моих фотографиях она есть, ещё с начальной школы.

Тут она поставила ногу Селии на живот, чтобы девочка не могла сбежать.

– Знаешь, я сейчас в хорошем настроении. Если сейчас же отдашь флейту, в полицию звонить не буду. По крайней мере, сегодня, – добавила Вики с хитрой улыбкой.

Селия нервно сглотнула. Мисс Макклатчи прижимала её к твёрдой земле, и она никак не могла вырваться. «Вот сейчас мне и правда не помешала бы твоя помощь, Мира! Спаси меня, пожалуйста!»

Вдалеке ухнула сова, а ветер завыл пуще прежнего. Совсем как в фильмах ужасов, которые доводилось смотреть Селии. Живот свело от страха, и девочка зажмурилась, молясь про себя, чтобы всё это оказалось лишь страшным сном.

Вдруг она услышала звонкий голосок.

– Звала?

Мира вместе с остальными феями порхала над головой Вики Макклатчи.

– Слава богу, ты пришла! – воскликнула Селия, ёрзая по земле.

– С кем это ты разговариваешь? – удивилась Вики. Она так растерялась, что едва не потеряла равновесие. Селия воспользовалась моментом и вскочила с земли.

– Беги! – крикнула ей Мира. – За мной!

Селия побежала со всех ног, даже не глядя по сторонам и ориентируясь только на мерцающие огоньки, что освещали ей путь. Она мчалась вперёд, подгоняемая их мелодичными голосами, ни капли не сомневаясь, что феи отведут её в безопасное место.

Они уходили всё глубже в лес, но Вики Макклатчи не отставала.

– А ну вернись, малявка! – кричала она. – Я с тобой ещё не закончила!

Феи вели девочку по тропкам Зоркой рощи, пока не очутились под сенью Древесной троицы. Селия резко затормозила и согнулась пополам, тяжело дыша.

– Я уж… боялась… никогда… не оторвёмся, – проговорила она. – Думаете, здесь она нас не найдёт?

Мира усмехнулась.

– Нас – точно нет. Она же не видит фей. А вот тебя найдёт, причём совсем скоро. Наверное, минуты через две. В этом я не сомневаюсь.

– Тогда зачем мы сюда бежали? – растерялась Селия и огляделась в поисках пути к отступлению. Она не сомневалась, что феи помогут ей спастись от Вики и добраться до дома.

– Может, я ещё успею оторваться, особенно если вы покажете мне короткую дорогу, – сказала она, уже слыша за собой шаги Вики и лай Клема. Они становились всё ближе и ближе…

Мира подлетела к носу Селии.

– Я не для этого тебя сюда привела. А для того, чтобы ты загадала желание!

– Желание? – эхом отозвалась Селия. – Я не готова! Правила слишком непонятные, и всё так сложно! Я хотела ещё подумать, спросить совета у бабушки…

Мира постучала её по носу.

– Ты слишком много думаешь! Загадывай желание сердцем, а не головой!

– А вдруг ошибусь? – спросила Селия. – Тогда наш дом снесут, и на месте вашего леса проложат автомагистраль!

Одна из младших феечек ахнула от ужаса, и Мира строго на неё покосилась.

– Не переживай, – сказала она, – и доверься своей интуиции. Всё будет в порядке. Ты справишься!

Селия сняла цепочку с шеи и поднесла обе половинки флейты друг к другу. Ровно в то же мгновение на поляну выбежала мисс Макклатчи.

– Мне надоело играть с тобой в прятки, – прорычала она, хватая девочку за локоть. – Немедленно идём к твоим родителям. Сначала пожалуюсь на тебя им, а потом – в полицию. Никто не смеет переходить дорогу Вики Макклатчи!

Её лицо исказилось от страшной злости, и Селия вздрогнула. Мисс Макклатчи выглядела так, будто готова убить любого, кто встанет у неё на пути.

Вики потянулась к цепочке, но Селия уже поднесла половинки друг к другу, и в воздух брызнули искры. Феи радостно завизжали.

– Что… – пробормотала Вики, отступая. – Что это такое?!

– Магия, – коротко объяснила Селия.

Вики фыркнула.

– Ну да, конечно! Так я тебе и поверила. Не знаю, что это за фокус, но тебя он не спасёт, малявка.

И всё же она замерла, зачарованная сочными красками, окутавшими серебристую флейту. Селия в восторге наблюдала за тем, как половинки инструмента срастаются вместе, но Вики эта картина не сильно впечатлила. Да, она смотрела на мелькающие в воздухе яркие пятна, но лицо её оставалось всё таким же суровым и мрачным.

Селии вдруг стало немного жаль мисс Макклатчи. Наверное, ей было очень грустно, если она даже не могла порадоваться такой красоте. Девочке вспомнилось всё, что говорили другие:

Вики Макклатчи ходит по головам.

И думает она только о себе.

Она жестокая, злая, завистливая.

Только бабушка считала иначе:

Вики Макклатчи вовсе не злодейка, просто у неё свой взгляд на мир, и она не понимает, как дурно влияет на других людей.

Вики ткнула пальцем ей в грудь и прошипела, обнажив зубы:

– Отдай. Флейту.

В голове Селии эхом отдались бабушкины слова, и она внезапно осознала, какое должна загадать желание. Девочка поднесла флейту к губам и осторожно в неё подула. Тут же зазвенела чудесная мелодия, красивее которой ей не доводилось слышать, и наполнила душу сладким блаженством. По коже пробежали приятные мурашки, и Селию охватило волшебное чувство, как в рождественское утро, когда спешишь к ёлке за подарками.

– Я желаю, – торжественно проговорила она, – чтобы сердце Вики Макклатчи смягчилось и она научилась понимать чувства других людей.

Селия оглянулась на Миру, и та одобрительно кивнула.

Вики резко расправила плечи, зажмурилась и застыла, будто статуя. Так прошло несколько секунд, а затем её лицо смягчилось, и она открыла глаза. Хмурый взгляд и недовольные морщинки в уголках губ пропали бесследно. Теперь она смотрела вокруг себя с искренним изумлением, и Селия не сомневалась, что её желание сбылось. Оно отмыло сердце мисс Макклатчи от слепого зла и проложило дорогу всему хорошему, что в ней скрывалось.

– Боже мой, – пробормотала Вики, оглядывая поляну. – Что ты делаешь одна в лесу в такое время?! Тебе бы лежать в постели, в тепле! Давай-ка я отведу тебя домой.

Селия не сразу смогла уснуть. Она долго лежала в постели, прокручивая в памяти события прошедшего дня. Вики проводила её до дома, и всю дорогу вела себя очень дружелюбно. Девочке трудно было поверить, что мисс Макклатчи в самом деле так сильно изменилась. Вдруг она притворяется? И в любую секунду покажет своё истинное лицо, сорвёт флейту с шеи, снова начнёт угрожать… но нет, этого так и не произошло. Вики мирно расспрашивала Селию о своём племяннике. Как у него дела в школе, какие увлечения. Даже странно, как мало она о нём знала. Вот, например, удивилась, что у Пола день рождения на следующей неделе.

– Какие игрушки ему нравятся? – спросила она.

Селия пожала плечами:

– Да те же, что и всем мальчишкам. Водяные пистолеты, шпионские наборы, наборы для научных исследований… Пол обещал, что мама устроит ему день рождения в бассейне отеля и мы сможем поплавать, но он и в прошлом году так говорил.

– Хм-м, – задумчиво протянула Вики.

У двери чёрного хода она наклонилась к Селии и прошептала:

– Сделаешь мне одолжение? Извинись за меня перед своей бабушкой, пожалуйста. За то, что я украла её флейту.

– Хорошо, – обещала Селия, взявшись за ручку.

– Она всегда хорошо ко мне относилась, – добавила Вики. – Помню, в детстве я приходила сюда так часто, что это место стало для меня вторым домом.

Селия удивилась, но не стала ни о чём спрашивать. Только кивнула и сказала:

– Спасибо, что проводили.

– Ерунда. Прости, если напугала. Даже не знаю, что на меня нашло. Сейчас я чувствую себя совсем иначе.

Вики напомнила девочке запереть дверь изнутри, и на этом они попрощались. Мисс Макклатчи наклонилась погладить Клема и бодро зашагала вперёд по тропинке. Селия проводила её взглядом, думая над тем, какая длинная и странная выдалась ночь.

А уже потом Селии приснилось, как Мира залетела в её комнату и прошептала:

– Ты молодец! Умная и храбрая, такая же потрясающая и особенная девочка, как твоя бабушка, наша первая Селия. Все феи Зоркой рощи бесконечно тебе благодарны и всегда придут на выручку, если вдруг что!

Сон казался таким реальным, что девочка даже удивилась, когда проснулась и не увидела феечку рядом с собой на подушке. Вся её комната была залита ярким солнечным светом. Селия вспомнила, что сегодня суббота, поэтому никто и не разбудил её с утра. Циферблат будильника показывал ровно десять. Обычно она вставала намного раньше!

Девочка надела тапки и поспешила на первый этаж. А там увидела, что за столом в гостиной собрались её родители, бабушка и сама Вики Макклатчи.

– А вот и наша соня, – сказала мама, отставляя чашку с кофе. – Иди сюда, милая.

Селия устроилась на диване между мамой и папой и огляделась. Сердце у неё бешено колотилось от волнения. Неужели Вики пришла пожаловаться? Она ведь обещала не рассказывать про ночную вылазку её родителям?

– Знакомься, это Вики Макклатчи, – сказала бабушка. – Тётя Пола и бывшая одноклассница твоего отца.

– Очень приятно, – робко пискнула Селия.

Вики улыбнулась.

– Взаимно. Мы уже виделись в доме Пола, но не успели как следует познакомиться.

– Вики забежала буквально на минутку, – сказал папа, обнимая Селию за плечи. – Ей надо сообщить нам что-то очень важное. Её впустила бабушка, пока я выносил мусор, и пригласила на утренний кофе. Судя по всему, накануне к мисс Макклатчи пришло некое озарение, – добавил он с сарказмом.

Селия посмотрела на взрослых. На мамином лице была написана надежда, на папином – сомнение. Вики выглядела приятно взволнованной, а бабушка спокойной и приветливой, как обычно.

– Озарение? – переспросила Селия.

– Она поняла кое-что важное, о чём раньше не задумывалась, – объяснила бабушка. – Это замечательно.

– Да, – подтвердила Вики, – именно это со мной и произошло.

Она застенчиво улыбнулась и отпила ещё кофе.

– Пожалуйста, не тяни, – попросил папа. – Мы умираем от любопытства.

– Я всю ночь не могла уснуть, – призналась Вики. – Всё думала над ошибками прошлого. Мне хочется всё исправить. Стать лучше. Для начала я поговорю с управлением округа и попрошу отменить строительство новой автомагистрали. Вместо этого мы расширим старую, на другой стороне города. Вашему дому больше ничего не угрожает.

Мама Селии сложила ладони вместе и вздохнула с облегчением.

– Ох, слава богу!

– Подожди, – вмешался папа, – а в чём подвох?

– Его нет, – просто сказала Вики.

Папа рассмеялся.

– Извини, что не верю тебе на слово, но ты никогда не отличалась честностью и щедростью.

Мисс Макклатчи поникла, и Селии показалось, что она даже сморгнула слёзы.

– Понимаю, у тебя нет причин мне доверять, но клянусь, я вас не обманываю. Даю слово. Ваш дом никто не отнимет, и я внесу предложение пересмотреть тот старый закон, чтобы подобной ситуации не повторилось.

– Но что ты просишь взамен? – настаивал папа. Он подался вперёд, положив руки на колени. – Миллион долларов? Мою компанию? Почку?

– Мне нужно лишь одно, – начала Вики, и он сразу её перебил, повернувшись к маме Селии:

– Вот видишь!

– Я прошу, – продолжила Вики, – чтобы ты простил меня.

С минуту в гостиной царила полная тишина. Папа растерянно моргал. Конечно, не такого он ждал ответа. Живот Селии урчал от голода, но она боялась пропустить что-нибудь важное и пока не спешила на кухню. Наконец бабушка спросила:

– За что, милая?

– За всё, чем я могла его обидеть. Признаю, раньше я вела себя жестоко и эгоистично. И только теперь осознала свою ошибку. Прошлое уже не изменить, но, если ты простишь меня, Джонатан, мы сможем снова быть друзьями.

Папа молчал. Наверное, пытался переварить эту странную перемену в мисс Макклатчи. Всё-таки сложно проникнуться доверием к человеку, который не раз тебя подводил.

– Если тебе нужно время подумать, я всё понимаю, – добавила Вики.

– Да, пожалуй, – пробормотал папа.

– Хорошо.

Селия подумала, что сейчас Вики выглядит ровно как её племянник, когда она не хочет с ним играть.

– Вики, милая, – вмешалась бабушка, – разве ты не захватила с собой кое-что?

– Ой, точно! – Мисс Макклатчи подняла с пола тряпичную сумку. – Я хотела вернуть Джонатану то, что по праву должно принадлежать ему.

Она достала из сумки небольшой серебряный трофей. Верхушку украшала миниатюрная фигурка планеты Земля, которая медленно вращалась на своей оси.

– Приз со школьной научной ярмарки?! – воскликнул папа.

– На самом деле он твой, – призналась Вики. – Тогда победил ты. Я подправила оценки в карточках жюри, чтобы получить первое место.

– Так и знал! – возмутился папа. – Вот знал, что дело было нечисто. Только не догадывался, как именно ты это провернула.

Вики встала и протянула ему трофей.

– Я сняла табличку с моим именем и уже заказала новую, с твоим.

Папа робко покрутил Землю на верхушке.

– Но в школьных записях всё равно будешь указана ты…

– Я сообщу им, что выиграла нечестным путём, и они внесут поправку, – обещала Вики.

– Твоя компания широко известна. Скорее всего, об этом будут говорить в новостях, – заметил папа, крутя трофей в руках.

– Да, все узнают, что я сжульничала, – согласилась Вики. – Конечно, это плохо скажется на моей репутации.

– Тогда зачем ворошить прошлое? – спросил папа. – Наверное, никто уже не помнит про ту научную ярмарку.

Вики одарила его яркой улыбкой.

– Зато я поступлю правильно. Ведь мы обязаны делать правильный выбор, как бы тяжело это ни было, правда? Вы всегда так говорили, – объяснила она, обращаясь к бабушке.

Бабуля рассмеялась.

– Вот уж не знала, что кто-то прислушивался к моим словам.

– Я прислушивалась, просто не сразу поняла их значение. Но лучше поздно, чем никогда.

Обстановка постепенно разрядилась, и гостиная просветлела, как небо после дождя. Разговор перетёк на более скучные темы. Бабушка Селии заметила, что на улице уже тепло и можно посадить цветы. Мама и Вики обсуждали, как местная школа изменилась за последние годы.

– В наше время на игровой площадке всё было металлическое, и покрытие из гравия, – рассказывала Вики. – Помнишь, как сильно нагревалась горка, Джонатан?

Папа Селии слушал её вполуха. Он всё смотрел на свой трофей, словно не мог поверить, что ему это не снится. Девочка вытянула руку и тоже покрутила Землю. Папа оглянулся на неё и широко улыбнулся.

Вскоре кофе в чашках закончился, и Вики собралась уходить.

– Мне ещё надо поговорить с сестрой, – объяснила она. – Спасибо вам за гостеприимство. И за то, что выслушали.

– Спасибо вам за эту перемену, – искренне поблагодарила её мама Селии.

Вся семья проводила мисс Макклатчи до двери. Она держала тряпичную сумку под мышкой, а папа Селии всё ещё сжимал в руках свой трофей.

– Ты не на машине? – удивилась бабушка, выглядывая на крыльцо.

– Нет-нет, я пришла пешком, – ответила Вики. – Знаете, так приятно прогуляться по свежему воздуху! Помогает расчистить мысли. Да, Селия? – добавила она и подмигнула, намекая на их общий секрет.

Девочка кивнула, а про себя подумала: «Вот это да, значит, прошедшая ночь мне не приснилась! Я правда всё исправила. Это всё благодаря мне!»

Мисс Макклатчи была уже на полпути к воротам, когда папа выбежал на тропинку и крикнул:

– Вики, подожди!

Они перекинулись парой слов, но Селия ничего не услышала. Потом Вики протянула папе руку, но он покачал головой и вместо этого заключил её в крепкие объятия.

– Что происходит? – озадаченно спросила мама.

Бабушка обняла Селию за плечи и ответила:

– Он её простил.

Папа вернулся в дом, весь сияющий от счастья и ликования, и торжественно объявил:

– Дамы, на наших глазах произошло настоящее чудо!

Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло. Селии больше не снились феи, а бабушка уже не хотела обсуждать Миру и волшебство Зоркой чащи.

Сильнее всего девочка расстроилась, когда исчезла серебряная флейта, прямо вместе с цепочкой. Селия всё вокруг перерыла, проверила тайник под половой доской, но инструмент словно испарился. Мама заверила дочку, что ничего такого не видела и не трогала. А кроме неё в комнате никто и не убирался.

Бабушка считала, что флейту забрали феи. Ведь Селия уже загадала своё желание и больше не могла воспользоваться магией. И всё же девочке было обидно, что у неё ничего не осталось на память о волшебном приключении в лесу.

Первое утро летних каникул она провела в гостях у Пола. Строители рыли громадный котлован у него во дворе. Экскаваторы загребали землю и убирали в огромный грузовик. Один рабочий в комбинезоне, видимо, самый главный, стоял между обеими машинами и выкрикивал ценные указания.

Пока сложно было представить, что всего через пару недель эта гигантская яма превратится в бассейн с водной горкой и доской для прыжков.

– Тётя Вики подарит его мне на день рождения! – сказал Пол, когда впервые поделился этой новостью с подругой. – Он будет стоить очень-очень дорого. Много тысяч долларов! Мама аж подавилась своим чаем со льдом, когда об этом услышала!

Селия пришла к нему в гости в тот день, когда уже закладывали каменное дно бассейна. Они с другом сидели у выхода на террасу, скрестив ноги по-турецки, и наблюдали за рабочими через стеклянную дверь. «У вас места в первом ряду», – пошутила мама Пола. Ближе сесть она не разрешила. Боялась, что это слишком опасно. Хотя Пол, конечно, предпочёл бы «занять места» у самого котлована.

К полудню, когда за Селией пришла её мама, работа сильно продвинулась, а ребята уже наелись до отвала сэндвичами и чипсами. Поначалу Селии интересно было наблюдать за строителями, но потом это занятие ей наскучило, и она очень обрадовалась, когда наконец наступил полдень. Мама обещала отвезти их в «Мир Лавджоев», посмотреть на папино новое изобретение.

Жизнь на фабрике била ключом, но папы нигде не было видно. Мама оставила детей в основном зале, под присмотром сотрудников, и побежала его искать. Обычно в этом помещении было довольно просторно, но сегодня его заполняли складные стулья, выставленные напротив небольшого стола с загадочным предметом, накрытым белой тканью. Всем уже не терпелось посмотреть, что же там такое. Сотрудники весело болтали, смеялись и танцевали под музыку, дожидаясь официальной презентации. Джей-Джей пытался жонглировать, но у него не особо хорошо получалось.

Обычно все идеи мистера Лавджоя принимали с большим энтузиазмом, но почти во всех его творениях принимали участие сотрудники компании. А в этот раз он разработал новую игрушку втайне, заручившись только помощью Мануэля. Даже мама Селии не знала, над чем они трудились! Одна тётенька из отдела плюшевых игрушек призналась, что буквально сгорает от нетерпения.

– Привет, Селия! Иди сюда, посиди с нами, – позвала Мардж. – Я принесла твою любимую выпечку!

Селия с Полом заняли места в первом ряду, где их угостили шоколадным кексом и сладким пуншем.

– Как тут здорово! – сказал Пол, болтая ногами.

– Говорила же.

– Внимание, внимание! – объявил папа, выходя на середину зала вместе с мамой и Мануэлем. Джей-Джей выронил шары для жонглирования, и они покатились по полу к дальней стене. Музыку выключили.

– Спасибо вам огромное, что пришли, и спасибо за вашу работу, – сказал папа, занимая место за столом. – Без вас, наших чудесных сотрудников, не было бы «Мира Лавджоев», и дети лишились бы замечательных игрушек, которые мы производим.

Все зашлись аплодисментами, но папа тут же поднял руку, призывая к тишине.

– Сегодня я покажу вам наше новое творение, вдохновлённое моей любимой дочерью, – тут он отвесил Селии небольшой поклон, – и волшебным сном, подавшим мне эту идею. Это изобретение посвящается Селии.

Мардж ласково стиснула руку девочки, а Пол шепнул ей на ухо:

– Что это?

Селия пожала плечами, показывая, что сама не знает.

– Итак, без лишних слов представляю вашему вниманию… – Папа сорвал белую ткань со стола и провозгласил: – Волшебную палочку-флейту Лавджоев!

Вечером за ужином папа всё ещё рассказывал о своём детище.

– Жаль, ты не пришла, – говорил он бабушке. – Селия так восхитилась, что аж потеряла дар речи!

Папа объяснил, что заметил флейту на комоде в комнате Селии и обнаружил, что музыки из неё не извлечь. Он решил попросить Мануэля починить инструмент, чтобы сделать дочке приятный сюрприз. А следующей ночью ему приснилось, как Селия играет на флейте в лесу.

– Но это была не обычная флейта! У меня во сне из неё вылетали красочные искры, и музыка лилась просто невероятная. Я сразу решил, когда проснулся, что сделаю игрушку «три в одном»: флейту, волшебную палочку и подвеску. Она просто идеальная, потому что у неё много применений. Это и музыкальный инструмент, и украшение, и магический артефакт. Мы с Мануэлем сразу взялись за работу. Ему ничего не стоило сделать так, чтобы флейта светилась, когда на ней играешь. Он же у нас гений в плане электроники.

– А где та флейта, которую ты хотел починить? – спросила бабушка. – Она ведь раньше была моей. Я играла с ней в детстве, а совсем недавно подарила Селии.

– Я так и подумал. Помню, видел её у тебя, когда был ещё маленьким. К сожалению, нам не удалось извлечь из неё ни звука. Мы попробовали распилить эту флейту, посмотреть, как она устроена, но не смогли собрать её обратно. Жалко, конечно, но всё равно она была уже сломана. – Папа виновато посмотрел на дочь. – Зато ты получишь в подарок самую первую волшебную палочку-флейту, которую мы сделаем на продажу. Тем более что эта игрушка посвящена тебе.

Тем же вечером, когда родители укладывали её спать, Селия попросила их не включать ночник.

– Уверена? – спросила мама, переглядываясь с папой.

– Да, – ответила Селия. – Мне больше не страшно.

– Хорошо, – сказала мама, а папа бережно поправил одеяло, чтобы оно прикрывало плечи девочки, и добавил:

– Передумаешь – зови.

Родители поцеловали её на ночь, и Селия услышала, как мама вздохнула, когда они вышли в коридор.

– Наша девочка так быстро растёт! Скоро уже не захочет, чтобы мы её укладывали.

Селия подождала, пока мама с папой спустятся по лестнице, и тихонько вышла на балкон. А там, перегнувшись через перила, жарко прошептала:

– Мира, флейты больше нет!

– Не страшно, – послышался звонкий голосок издалека. – Она тебе больше не нужна. Иди спать, Селия. Сладких снов!

Девочка вернулась в постель и быстро задремала, довольная тем, что показала себя умной и храброй, такой же потрясающей и особенной, как её бабушка, первая Селия. Благодаря ей их уютный дом и Зоркая роща избежали страшной участи, а семья Пола наконец обрела счастье. Его мама просто поверить не могла тому, как изменилась тётя Вики. «Невероятно», – так она и сказала. В общем, всё сложилось лучше некуда.

Селия вспомнила, как Мира обещала, что феи Зоркой рощи всегда придут на выручку, если вдруг что. Конечно, пока ей не нужна была магия, но наперёд она не загадывала. Возможно, в будущем её ещё ждёт волшебство…

Как знать!

Карен Макквесчин – автор множества бестселлеров. Её перу принадлежит более 20 романов. Её книги для всех: подростков, взрослых и детей. Романы Карен переведены на большинство языков мира: немецкий, испанский, польский, корейский, турецкий, русский и чешский языки. Они разошлись тиражом более двух миллионов экземпляров. История её публикаций неоднократно освещалась в Wall Street Journal, Entertainment Weekly и NPR. Писательница также появлялась на американских каналах ABC World News Now и America This Morning.

Карен мечтала о карьере писателя ещё с третьего класса, когда учительница зачитала её рассказ всему классу в качестве примера блестящей работы. С тех пор она не расстаётся с пером. В её книгах всегда поднимаются темы добра, человеческой взаимопомощи и невидимых нитей, которыми связаны все люди на земле, – рано или поздно они приводят одинокие сердца друг к другу. Сейчас писательница живёт в деревеньке Хартленд в штате Висконсин с мужем и тремя детьми.