Первое. Благодарности и проклятия.

К вящему удовлетворению Джоргана, парень никуда не спешил. Слегка попетляв по району космопорта столицы Антара-4 Тембы, в массе своей заполненного вытянутыми зданиями складов, он вышел на одну из центральных магистралей столичного города Тембы.

Дикий Одарённый таращился по сторонам, несколько раз останавливался, наблюдая за стартующими с взлётных полей космопорта кораблями, явно отдав предпочтение старту двух больших трёхсотметровых транспортников местной логистической компании, доставлявшей оборудование для горных работ, продовольствие и прочие вещи, потребные для нужд шахт на Антаре-5. Добытые там магнетитовая и иные руды проходили переработку на месте, на огромном горно-обогатительном комбинате шахтерской луны. Оттуда же концентрат развозился балкерами заказчикам за пределы системы Приндаара. Концентрат пользовался спросом по всему Внутреннему Кольцу.

Воспользовавшись моментом, Рейнджер вытащил комлинк. Так и есть, индикатор вызова циклично и плавно перетекает с синего на красный. Всё сделано по вызубренной десятилетия назад инструкции, требовавшей в целях безопасности отключать звук вызова. Разные бывают ситуации. Комфортное (для всех участвующих лиц, похоже) перемещение цели наблюдения, продолжавшей праздно и беззаботно глазеть на окружающее пространство, позволило Джоргану связаться с вылетевшей группой поддержки и пояснить оказавшейся — Слава Силе! — с ними Риду ситуацию.

Твилечка разумно положилась на опыт Джоргана, подтвердив его очевидное, в виду продемонстрированных способностей цели, предложение не пытаться как-либо задерживать парня до прибытия спидера с подкреплением.

Впрочем, это было настолько самоочевидно, что Джорган и не предполагал, что она поступит по иному. Положенное ей по статусу бремя командования и принятия решений здесь не требовалось.

Двигаясь за диким Одарённым, офицер не спеша изучал его. Перемещения юноши смахивали то ли на жалкую попытку оторваться от возможной погони, то ли на самое что ни на есть убивание времени путешествующим повесой.

Около одного из зданий, заполненных контейнерами с и для космических кораблей, парень перебросился парой слов с готалом, работником склада. Судя по указующему жесту руки местного жителя, тот пояснил любопытствующему юноше месторасположение чего-то. Джорган, обнаруживший у парня жажду общения, вспомнил про спецоборудование. И активировал один его элемент. Увиденное в баре несколько сказалось на профессионализме. Прокол, да.

Вскоре юноша, на пару с следующим за ним невидимой тенью Джорганом добрёл до оживлённой и ярко освещенной огнями рекламы пешеходной части спидерной магистрали. Там он слегка пофлиртовал с парочкой девушек той же расы, что и джедайка, зарабатывающих себе на жизнь, в отличие от находившейся на содержании Республики Риду, специфическим способом торговли своим телом. Джорган, несмотря на давно прошедшую пору молодости, не собирался давать наступать времени старческого ханжества и морализаторства. Отчего лишь ухмыльнулся на взаимные заигрывания цели и жриц любви, обусловленные половым инстинктом одного и жаждой подзаработать других на очевидно приятном внешностью и в общении потенциальном клиенте. Впрочем к стадии сделки они близко и не подошли, хотя и расстались с улыбками и намёками на будущую встречу.

Встроенные в костюм и задействованные Джорганом узконаправленный микрофон и ориентировавшая вектор его действия, совмещенная с «ухом» интеллектуальная микрокамера, ведшая в автоматическом режиме цель, «добивали» с приличным качеством до 40–50 метров, и позволяли офицеру с удобством слушать разговор парня.

Он отметил, что парень умудрился не только построить глазки красоткам-твилечкам, но и заставил их ненавязчиво поделиться определённой информацией. Не особенно актуальной по новизне для местных, но малодоступной для большинства посторонних, заскочивших на Антар-4 на день-два. В ответ на невинные вопросы девушки разболтали имена — контролирующего местный «секс за кредиты», и просветили о личности фактического хозяина района складов. В списке вопросов, которые положено было обсудить с джедайкой, добавился очередной пункт, сформированный подозрениями Джоргана.

Сопровождая взглядом цель, он по иному оценил теперь одеяние парня, изначально понятое им как несуразное. Свисавший с пояса парня продолговатый кожаный чехол, служивший некими ножнами для столь эффектно и эффективно использованного оружия, был практически незаметен под не застёгнутой модной свободной и объёмной длинной курткой, служившей, похоже, возможной защитой от непогоды и от изучающих взглядов. Спецоборудование позволило бы проконтролировать и через неё, но кто будет использовать подобное на каждом встречном, не имея причин? А так, маскировка вышла приемлемой и минимальной по затратам. Грива волос вполне укладывалась в разболтанный образ, которым обманулся не один только неудачник-шахтёр.

Рейнджер так и не пришёл к определённому выводу, было ли петляние между зданий складов неуклюжей попыткой скинуть возможный хвост или же парень откровенно и праздно гулял по району, развлекая себя и попутно собирая крохи информации. Было ясно только одно — в свете увиденного в баре — парень хорошо осознавал свои возможности и не боялся шастать среди полутёмных закоулков складов, где легко было лишиться материальных ценностей. Возможно, в его поведении было больше логики, чем видел Джорган, но она оставалось пока недоступной разумению офицера.

Спрятавшись за автоматическим киоском по продаже напитков и уличной еды, он наблюдал за остановившимся юношей, задержавшимся на несколько мгновений, потерянных им за обзором трёхмерной проекции, выстроенной мощным голопроектором, транслировашим один из центральных Корускантских голоканалов. Холёная ведущая галактических новостей анонсировала зрителям предстоящее через полчаса обсуждение парой сенаторов недавно завершившихся выборов, которые повторно, но неожиданно выиграл действующий канцлер Валорум.

Таки старею, становлюсь пожилым, с грустной усмешкой констатировал офицер, дойдя до мысли о обычной юношеской беззаботности парня и его расточительности в поведении и отношении ко времени, которое в годы взросления воспринимается как бесконечность перед собой.

Всё больше вопросов, всё больше загадок. Не став очевидцем того, что произошло в баре, он однозначно записал бы парня в кого-то наподобие любопытствующего путешественника с солидным опытом прогулок по разным мирам и потренированной способностью устанавливать дружеские контакты с аборигенами.

Несовпадение образа юноши с видом отсечённой руки бандитствующего пьяницы, получившего милосердное, в сути своей, воздаяние, ставило офицера в некий тупик. Из которого, он был уверен, его выведет Риду. Джедайка, несомненно, разберётся с парнем и с категорической необходимостью взять под контроль не обученного Одарённого, готового, но пока не скатившегося на кровавый путь вседозволенности и самоцентричного миропонимания, столь присущего Тёмным, тем более диким.

Рейнджер отринул расслабляющие мысли и встряхнулся. Сегодня такое сойдёт с рук, а в следующий раз зазеваешься — и только как звали, вспомнят… да, и сегодняшнее происшествие, не факт, что завершится спокойным общением. Возможно, всё ещё впереди. Парня ни в коем случае нельзя упускать. Космопорт рядом. Исчезнет из поля зрения, считай — скроется навсегда. Антарианские Рейнджеры, несмотря на их вес и значимость в политике местной звёздной системы и связи с Орденом Света, были слишком малочисленны и имели много задач, фактически добровольно взваленных на себя столетия назад.

Джорган почувствовал приближение Риду. Недавно его просветили о возможности скрытия в Силе, но способность, по уверениям падавана, рассказавшего о технике, была весьма нелегка в освоении и не часто востребована. С момента Руусанской бойни, только отдельные культы Тёмных разной степени самомнения и подготовки рисковали пересекать путь джедаям, используя старые методы прямого силового и Силового контактов. С вполне предсказуемым итогом. Многочисленный, хорошо организованный и восстановившийся после Руусана Орден легко уничтожал разобщённых местечковых культистов, выкопавших кусочки старых запретных знаний и техник. Джедаям не было нужды скрывать себя. Подавляющее большинство их противников ныне не владели Силой.

Впрочем, почувствовал не скрывавшую себя джедайку не только Антарианский Рейнджер. Юноша остановился и бросив взгляд на киоск (он контролировал слежку!?), спокойно ждал. Вылезшие из спидера двое Рейнджеров и Риду, подобрав по пути Джоргана, слегка рассредоточились и двинулись к нему.

Остановились они в метре от него. Парень не делал резких движений, не пытался бежать и терпеливо ждал. По Силе от него понесло нескрываемым интересом.

Хорошо. Он, похоже, готов пообщаться. Возможно, всё пройдёт мирно и они найдут общий язык. Джоргану лет пять назад пришлось пересечься с кровавой бандой, которой заправлял некий самоучка-Тёмный, способный внушать своим подчинённым беспредельный страх и быстро орудовавший древним ситским клинком, выкованном с помощью алхимии на родине Истинной Расы Ситхов, закалённом когда-то в крови рабов и как-то пережившем эпохи взлётов-падений сторонников Тёмной стороны. Прибывшие на подмогу Мастер Ордена и трое рыцарей легко покончили с Тёмным и бандой, на чей след навели их Рейнджеры. От джедаев при подготовке операции Джорган и получил практически недоступные в голонете (кроме общих фраз), хотя и краткие сведения о истории Тёмных сил. Джедаи были так любезны, что прислали вскоре после своего возвращения на Корускант кристалл с информацией по истории и методам противоборства с Ситами и Тёмными для внесения корректировок в подготовку Рейнджеров. Сведения, несмотря на общую скудость, обусловленную, возможно, секретностью, а скорее течением лет, унёсших практически всех живых свидетелей времён последних сражений с Ситами, кое-что прояснили в отношении сторонников Тёмной стороны и их взглядов на окружающих.

И вот вновь. Но по иному. Контраст виденного ранее с юношей, спокойно стоявшим перед ним, был силён. Отчего Джорган надеялся на благоприятный исход. Для всех.

— Парень, у нас нет намерений без повода нападать. Пожалуйста, удели нам немного внимания. Мы просто хотим поговорить. Мы — Антарианские Рейнджеры. Возможно, ты слышал про нас. С нами — рыцарь-джедай. Она, полагаю, в представлении не нуждается. Ты готов выслушать нас?

Тот помедлил, и аккуратно, тщательно выговаривая слова Всеобщего, ответил:

— Возможно. Что Вы хотели? Я что-то нарушил?

Недавно выучил, утвердился в предположении Джорган, отметивший ранее, в подслушанном диалоге, естественность пауз при подборе слов из несильно заполненного словарного запаса недавно овладевшего языком. С какой системы он прилетел сюда? В какой хаттовой заднице жил? Сумев сохранить при этом столь беззаботный вид и, что более удивительно, где так ловко при этом успев научиться использовать Артефакт? Джедайка — Джорган скосил глаз на неё, что не осталось незамеченным юношей, подцепившем брошенный на ту взгляд, кивнула, давая разрешение на мягкий вариант контакта. Сила не сигнализирует ей о прямой опасности!

— Отлично. Отвечаю сразу на твой вопрос. То, что произошло в баре «Последнее убежище», подходит под определение «необходимая самооборона». Но есть тонкости. В отношении… твоих методов. Посему для начала представлюсь лично. Меня зовут Торвин. Джорган Торвин.

Офицер продолжил общение жестом, характеризующем некую готовность к диалогу, и принятом, в основном, у человеческих и около-человеческих рас.

Юноша усмехнулся чему-то, помедлил секунду и, протянул для пожатия свою руку.

— Бонд. Джеймс Бонд. — представился он.

С именем соврал — констатировала девушка. Не доверяет, опасается говорить про себя такую мелочь, как имя? За ним тянется что-то? Успел наследить где-то? Впрочем, похоже, обычная предосторожность. Она не чувствует в нём агрессии. И какие-то эмоции насмешливые в ответе были намешаны. Вроде как не злобные. Странно.

Парень по настоящему одарён, переполнен сияющим Светом Силы. Лишь самые края ауры затемнялись проблесками наливавшегося возрастного цинизма. Годы избавления от детских иллюзий демонстрируют самому оторванному от действительности разумному изнанку реального мира, многие ломаются от столкновения с ним, пряча разочарование от краха детских идеалов на самом дне своей души и строя на обломках разрушившихся воздушных замков мировосприятия крепость недоверия и подозрений.

Иногда она ловила себя на мысли, что Орден, готовя их к пути самоотверженности и служения разумным миров, составляющих Республику, что-то упускает в воспитании. Иначе откуда эти язвительные намёки критиков ордена, говорящих о не рассуждающих фанатиках на службе сената. И ладно бы это были простые злопыхательства тех, кто был укорочен в своей жажде наживы. Аргументы, использованные ими в публичных дискуссиях, часто смущали её. Охрана сенаторов с богатых планет, выборочные операции по противодействию рабовладению, прочие взгляды «сквозь пальцы». Она прекрасно понимала, что есть приоритеты в целях, что могущество Ордена велико, а не беспредельно, что разумных в Галактике многие тысячи триллионов, а рыцарей — тысячи… но сомнения изредка одолевали её. Риду размышляла о путях, способных привести к идеальным решениям. Таких не существует?

Они летят на базу Антарианских Рейнджеров. Парень принял предложение поговорить в спокойной обстановке, в удобных сиденьях, за едой. Не считает врагами, «тянущими в своё логово»? Настоящий Тёмный воспринял бы только так идею отправиться к Рейнджерам. Впрочем, до предложения бы и не дошло. Чей то труп остывал бы уже. Может и её. Она не заблуждалась насчёт превратностей судьбы и велений Силы. Гибель первого учителя на Галидраане рано лишила её иллюзий о неуязвимости рыцарей Ордена Света.

Дожить до возраста совершеннолетия, сохранив почти первозданную чистоту поздно(она была уверена в этом) начавшего расцветать Дара, подобно ребенку, вкушающему первые осознанные им странности и возможности чего-то могущественного в себе, отличающего от прочих сверстников… похоже, юноша рос в очень дружном и доброжелательном окружении, не часто сталкиваясь с проявлениями ненависти, злобы и прочих уродств неблагополучных слоёв общества. Возможно, попал сюда, на Антар-4, с одной из благополучнейших планет, чьё социальное устройство обеспечивало возможность расти в комфортной атмосфере терпимости и благоустроенного детства. Может, Алдераан? В каких там ещё системах достигли высочайшего качества жизни для масс?

Как бы то ни было на самом деле, по разумению твилечки, парень был отличным кандидатом и качественным разумным материалом для будущего пополнения рядов рыцарей Света. Держащих неутомимую стражу против Тьмы, ищущей любые возможности принести горе разумным. Очень жаль, что Орден не встретил его раньше. Любопытно, что покажет мидихлориановый тест?

А Тёмный Артефакт… что же, владение им — не преступление, тем более, кто не имел возможности знать всё в деталях. Главное, понять его помысли и стремления, направить, предупредить. Да, видимо, дикий Одарённый имел время достаточно хорошо освоить клинок.

Всё поведение юноши и краткий комментарий Джоргана подводили Риду к мысли — дикий Одарённый оказался прочно стоящим на пути Светлой Стороны Силы. Его не смогло развратить начавшее расцветать, хотя и весьма запоздало, немалое могущество в Силе. Ни Темный клинок, ни свалившиеся возможности.

Возможно, парень имел доступ к каким-то источникам информации, но его пышущая восторженными и светлыми эмоциями аура говорила сама за себя — никто не гранил его Дар, освоенные умения — подарены Великой и, возможно, своими пробами Силы. Он может стать отличным Рыцарем, вполне вероятно, вырастет до Мастера. Или Магистра. И, на пути к этому, возможно, станет ЕЁ падаваном.

Хотя да, его возраст… если его примут в ряды Ордена, вряд ли отдадут в падаваны ей. Такого, учитывая ранний контакт с Тьмой и уровень Дара, может взять кто-то из магистров.

Парень, представившийся Джеймсом, видимо ощутил прорвавшиеся размышления, направленные на него. Оглянулся и… подмигнул, расплывшись в улыбке.

Никакой он не Тёмный, это точно. Хотя только долгие тренировки по самоконтролю помогли ей не покраснеть.

Она поиграет на его видимом интересе к ней, настоянном на открыто-юношеском стремлении нравится привлекательной особи противоположного пола. Некоторые традиции её расы до конца не корректируются и орденским воспитанием. Она решилась, и не дожидаясь возврата на базу, решила ускорить контакт.

Он — Антарианский Рейнджер. Ручной нексу Орденских фанатиков. Так презрительно шептались в обывательских, нехорошо усмехались, поигрывая оружием, в криминальных и кривились в сторону во властных кругах Антара-4.

Антарианский Рейнджер. Ему не доставалось и отблеска опасливого уважения, окружавшего рыцарей Храма Света. Рейнджеров не понимали те, за кого они готовы были отдать жизни, пресекая пути зла, подобно своим могучим кумирам, одарённым Силой. Впрочем, и джедаи периодически схватывали свою порцию «любви с безопасного расстояния».

Увы, толпу легко натравить, найти ей объект ненависти. Тьма хорошо умеет играть на мрачных сторонах разума. Это её стиль. Смешать Свет с собой, уравнять, извратить, оболгать. Показать пальцем — не лучше они нас, но мы честное зло, а они — себя умеют подать. Бей их! Из года в столетия, тысячелетия, эпохи. Зло лишь меняет маски. Упомянутое парнем хорошо легло на его понимание вечной борьбы Света с Тьмой. В первую очередь, в головах разумных. И всегда впереди — Великий Властитель, Деспот, Вождь. Он лучше знает, что нужно всем… А Тьма многолика, ему выпала судьба бороться с ежедневными, «мелкими» проявлениями зла.

Спустя 30 лет службы ему стало плевать. На оскорбления, выкрики, и шипение вслед про «этих колдунов» и их приспешников.

Клевретов с Антара.

Спасённые жизни невинных. Отправленные на перевоспитание те, для кого сохранился шанс быть отученным от взгляда на чужую жизнь, имущество и свободу как на временную недоработку. И… отправленные в Силу те, кого уже не исправишь.

Он убивал. И готов был умереть сам, стремясь хотя бы отчасти стать похожим на тех, кто был записан себе в идеал, помогая им и сражаясь во имя Света и мира в Республике. Какой бы она ни была. Со всеми её недостатками и проблемами. Всей ложью и казнокрадством правящих элит. Ибо альтернативой содружеству миллионов рас отчего то всегда становились деспотические империи, как правило, Ситской или какой иной Тёмной сути. И бесконечные кровавые смуты, в огне которых сгорали миллиарды и триллионы. Только Республика могла как-то примирять всё разнообразие понимания справедливости и/или целесообразности миллионов рас, населявших галактику Небесная река. Бескаровая хватка и простые лозунги многочисленных деспотов, в независимости от наличия и отсутствия одаренности их самозваных вождей отчего то оказывались на поверку полным пууду. Если в пределах отдельных систем, даже секторов их деспотизм ещё как-то мог быть ограничен, и кое-как функционировал, но как только за прошедшие десятки тысяч лет любому такому претенденту на управление удавалось заявить подобные претензии на Галактику, всё вырождалось в постройку сверхцентрализованных и жестоких империй с огромными флотами, часто возглавляемыми бешеными существами разной породы, несущими ужас и смерть на восставшие против тирании миры.

Он не ждал благодарности. Ни от кого. Сила ведёт его. Помощник фанатиков? Пусть называют, как хотят. Он привык. Лишь бы жили в мире, растили детей те, кого он поклялся защищать. Только так. Через самопожертвование в мгновениях схваток с уличной преступностью в каменных лабиринтах мегаполисов различных миров. Через преследование членов организованных криминальных кланов на задворках дальних рубежей. Через рутинный разбор идей хитроумных мошенников в текущих один за другим бесчисленных днях службы. Сквозь бесконечные тренировки тела и Силы, только возвышаясь и укрепляясь в Свете, можно было сделать Галактику чище. Галактику, в которой разумных ведёт вперед воля Светлой Стороны Великой.

Когда-то, разменяв пятый десяток лет жизни, читая в свободное время, он понемногу подсел на историю Галактики. Чем еще заниматься в оставшееся от службы и тренировок время? С женой он развёлся вскоре после совершеннолетия сына. Тот выучился, завёл свою семью, сделал Джоргана дедом, устроился на Алсакане, галактическом соседе и бывшем конкуренте за власть в Республике Корусканта. На планете, подобно галактической столице застроенной уходящими в облака небоскрёбами. Они изредка прилетают в гости друг к другу, отношения в норме, обе внучки помнят деда. Но в целом, у сына теперь своя жизнь. У него своя.

Изучая доступные в Голонете материалы, штудируя секреты информационного кристалла, доставленного из Ордена и обращая взор на эпоху после падения Братства Ситов Каана, он удивлялся, как целую тысячу лет Республика живёт в относительном мире и спокойствии. Все конфликты в её регионах, при всей ожесточенности — местные свары. В крайних случаях хватает сил Ордена, флота Юстиции и привлекаемых региональных флотов сильных миров. Республика как-то обходится без дорогих армии и звёздного флота. Глядя с позиции нескончаемой череды кровавых конфликтов, сотрясавших Галактику, сомнительным выглядел долгий период мира и благоденствия. Относительного, в масштабах Галактики, а не отдельных систем и секторов… но он есть… благодаря Ордену и Республике… уже тысячу лет.

Он будет делать всё, что зависит от его мизерных в масштабе даже Антара-4 сил, чтоб так было и дальше. Для Галактики есть Орден, его Совет и живущий почти со времён Руусана и руководящий третью сотню лет орденом грандмастер Йода.

Джорган отвлёкся от философских размышлений, посещавших по мере бегущих лет чаще и больше, порадовался за будущее перспективного кандидата, вспомнил, что тот стар даже для возраста стать падаваном (если оглядываться на орденский стандарт), заранее расстроился за него же. Снова взгрустнул, сейчас уже за себя, что когда-то не вышел уровнем одаренности для Ордена и принялся за работу. Краем уха слушая разговор Риду с «Джеймсом». Твилечка шепнула, что тот пока скрыл своё настоящее имя. Почему? Это так важно ему?

Может, парню с Орденом повезёт. Больше, чем мне.

И да, надо отдать дроиду-протоколисту для определения запись. Или… чего тянуть, спросить что-ли самого парня? Вот только когда Риду умолкнет, разъясняя парню его вопрос по теории традиционной техники «Ощущение силы» для начинающих занятия юнлингов, являющейся первой ступенью полноценной медитации. В целом, противоречие, конечно. Методика обучения юнлингов и сильнейший толчок Силы. Всё сложно и необычно с ним. Видимо, медитацию будет пробовать во время полета на Корускант, под присмотром Риду.

Молодежь увлеклась обществом друг друга, пора напомнить про медотсек. Анализ кто делать будет? Я? Мне про мой много лет назад всё разъяснили…

И вообще, всё положено делать по рекомендациям и наставлениям. Только так. Джедайка-то, рыцарем стала, и про инструкции помнить забыла. Первая миссия у неё:-)

Устаревшая аппаратура в медицинском отсеке опорного пункта, наконец пискнула, завершив анализ.

«Джеймс», сидевший рядом и внимательно вчитывавшийся в что-то на датападе, выданном джедайкой, даже не дернулся. Погрузился в учебный материал. — сделал вывод офицер.

Риду встала и молча подошла к монитору медицинского комплекса, стоявшего в дальнем углу кабинета. К ней присоединился сам Джорган.

— Или я чего-то не понимаю, или аппаратура не в порядке. Полсотни тысяч пятьдесят единиц на клетку!

— Нашу аппаратуру на базе не часто используют, она установлена здесь много лет назад. Стара, факт, но с ней всё было в порядке. Наверное, и есть. Сделаем тест снова?

— Да.

Они оглянулись на «Джеймса». Тот не произнёс ни слова, но, очевидно, услышав число, воспринял информацию, сделал понятный только ему вывод и погрузился в своё.

Вот и решится скоро твоя судьба. Или ускорение придадут. В какую-то сторону. По своему разумению.

Случившееся и предстоящее — Силы происки, больше некому. Я сейчас распрекрасненько понимаю, что фраза «Всё по воле Силы» — это не красивая аллегория. Всё по взрослому, по ДДГ-шному:-) Ггггы, всё было бы очень приятненько, если бы не было так серьёзно. Что с того, что мидихлориан у меня вдвое больше(!), чем у Избранного? Которому, как я понимаю, должно сейчас быть 6 лет и тянет он детско-рабскую житуху на Татуине. Как пить дать, и спросится вдвое больше, чем с него. Если сразу на голову не укоротят. За то, что много о себе понимаю.

А учитывая его судьбу (таки предположим, что он существует, и от проверки сего утверждения мне не отвертеться), чего-то дурно становится. Просто страшно. Ошибиться. Чтобы шанс не попасть впросак был меньше, первое, что нужно сделать — узнать о совпадениях и различиях, по максимуму. Без сотрудничества с джедаями — никак. Кто Архивы, крупнейшие в ДДГ, держит? Кто с Силой на короткую ногу поставит? Вот то-то!

Альтернативы?

Палпатин!? Плэгас? Да ни за что… всегда доставляли земные ситоманы, не осознающие, что Чингисханы, евроколонизаторы, Гитлеры, Ежовы, японцы в Китае, атомные губители Хиросим-Нагасак и прочие Пол Поты, со всеми их закидонами, оставившие после себя миллионы загубленных жизней, неважно, копьями-стрелами, бомбардировками, концлагерями или мотыгами по головам, — клоуны деревенские по сравнению с таковыми же самовыдвиженцами… на арене «голактеко», которая «опасносте», но Онотолей, тьфу, Андрий спасёт всех!

Чёрт, напасть то какая, разъяри тебя поперёк Сила, от земных мемов и в ДДГ никуда не дется! Голонета… чёрт, интернета, влияние Тёмное это.

Чего-то меня в голове на хиханьки-хаханьки нервное пробивает. Мандраж начинается, маньяк я начинающий. Почему маньяк? Так Скайуокер-старший, помнится, как в фашист… упс, в Ситы подался? На теме «любви все возрасты покорны»! Запал детсадовский переросток на малолетку королевской крови и чем всё закончилось? Не, я конечно понимаю, что будущего гранд-мастера Нового Ордена и будущую главу Новой Республики за раз заделать — это не котик няшный пописал, Эня и в этом круче яиц (мда) оказался, но по пути Старый Орден и Старую Республику в утиль списать, это… знаете ли, перебор.

На чём меня подловят? На желании всем, всего, и сразу? Песенку земную начал, шептать-гундеть, забыв про отдавленное медведем ухо.

Упс. Вирши как забавно пересложились. Под обстановочку местную. А Сила то, похоже, играется со мной, и с тем, что хранится в моей головушке. Забавляется она, (осторожно так) Великая. В игрушечки пока со мной играет. А позже будет как? Так же, игрушки только побольше, размером со Звезды Смерти и Балансир, да народу подыхать за раз циферки круче?

Ситы, заявись я к ним, конечно, будут супердовольны, сочтут подарочком Тёмной Стороны за усердие их великое и терпение невъеб45ное, да и целиком во славу самой ТСС и исполнение тысячелетнего Плана. Вполне возможно, прибьют (после оприходывания и препарации), или на опыты пустят, или по плечу хлопнут, подучат кой-чему. Только при всем «богатстве выбора» у них, на мне — строителе собственной судьбы и жизни, будет поставлен жирный, вполне земной крест. Что на кладбищах натыкан, одним течением земных религиозников. Никакие 50050 симбионтов на клетку не помогут. Знаний глубоких, опыта боёв реальных и тренировок за плечами у меня — число, стремящееся к нулю. На тройку-пятак алкашей, подобных тому, что в баре, может и хватит. Если спиной не буду поворачиваться и ушами хлопать. Куда там мне против тех, что Дарты, пальцы гнуть?

Чудик, сидевший прорву лет на Мортисе и якобы стороживший свою женщинку, сбрендившую от новообретённой способности вытрясти душу из Галактики, после «купания в чём-то», и «выпивания чего-то»? И своих деток из под надзора миллион лет не выпускавший. Я бы точно от таких лучей добр… такой родительской любви чокнулся. А они — ничего, столько лет терпели. Силовики (мда), одним словом. А эта семейка, вообще, существует? Или таки плод изголодавшихся по куче зеленых дензнаков франшизмейкеров на одной заштатной планетке, по совместительству, моей родине? Тоже одним из первых пунктов на проверку числится. Вот и всё о этом Гиганте мысли и Отце демокр… упс, сладкой, Светло-Тёмной парочки. Пока.

По сути и сводится всё к тому, что мне категорически нужен океан информации. Где я его найду? У джедаев. Ребята они (при земном взгляде), нормальные. Не без своих тараканов, конечно. Но у кого их нет? Вопрос размеров. Чего-то думается мне, таковые у конкурентов их посолиднее и по-жутче.

Мелочи, конечно, высвечиваются между делом. Вот, существование Антарианских Рейнджеров подтвердилось. Узнал про Валорума. Жаль, обещанного сенатора Палпатина, в местном политическом голошоу не успел поглядеть. Этому жуку… ситскому, согласно земным источникам, уже 46, и он сенаторствует не первый год, успел, как я понимаю, обрасти связями на местном Олимпе. В «друзьях джедаев» почти числится. Кто же там был? Почти Ким… Ир… Чен… Сен… Тьфу! Почему ассоциация такая вылезла? Ладно, не так важно, уточню позже. С Джорусом, как его там, должен в приятелях ошиваться. Но по этим… персоналиям, надо уточнять и уточнять. Существует ли такие вообще. Джокаста Ню проявилась. Катнул по наитию словечко и подтвердилось — есть такая! Тусуется там, где на Земле была прописана! Сила сама, не иначе, за язык дёрнула.

Не тушуйся, видишь, всё по написанному (за денежку, мда очередное), по земному, по комиксоначерченному, давай, вперёд, на баррикады… (грудью с шашкой и молниями на … кого Сила пошлёт) и затем… и вновь продолжается бой, и Сила бьётся в груди, и Реван/Вишейт, такой молодой и юный, и кабздец впереди!

Всеобъемлющий, замечу. С моими знаниями, энтузиазмом, горящими глазами и толпой мидихлорианов, такого можно наворотить, что к массовому забегу в сию Галактику гипотетических, луддитов межгалактических, тут шаром покати будет. Некого демократизировать… ох, отучать от дроидов.

Суммируя, от всей этой ситуации у меня до сих пор шарики за ролики заходят. Сейчас я, задним числом, после ещё земного, и, к счастью, достаточно плавного, «вхождения в будущую роль», имею кое-какие догадки, что к чему. Которые, по правде, надо приводить в систему. И рыть, рыть дальше. Но вся… патология имеющаяся, с Временем, Галактикой и Силой, это как с теорией Эйнштейна в земных аналогиях. Большинству, если начнут пытаться вникать, смогут к её постулатам, не то, чтобы «понять», а скорее, «привыкнуть». Могу по иному, если хохотушечки и хиханьки хочется — понятна она Эйнштейну, и, временами, Богу. Существование которого, никто таки не доказал, зато, похоже, в мироздании (или как минимум, в масштабе Галактики?) с успехом заменила Сила.

Рассказ для Риду с второй порцией сведений о себе вроде вышел, как запланировал. Тщательно выстроил обтекаемые фразы. Избегая излишнего, на текущий момент. Всё равно остался недоволен.

Первые шаги. Она будет узнавать всё больше и детальней о мне. Выданное обещание, не погорячился ли с ним? Но диалог — это улица с двусторонним движением. Чтобы брать, необходимо давать. Для Риду — цедить по каплям информацию о себе. С неё тянуть — знания, техники, готовить себя. Я сказал, что время есть. Нету его!

Изложенные сведения для джедайки — чистая правда. В 2010, мои родители, больше занятые своей личной жизнью, отправились на целый месяц в отпуск в долбаный Ебипет. Что они там в августе, в пекле нашли? Ради моря под 30, позажигать хотелось на дискачах, квасить, да Шарм-эш-Шейхе ставить всё и всех на уши. Видимо, в 80-е, не до конца наотрывались, вот и восполняют. Главная цель в жизни на тот год у них была. Меня турнули под присмотр бабули, в Тырныауз, чтоб не путался под ногами. Обиделся крупно.

Ага, отправили под присмотр! Ха! Делал, что хотел, нашёл развлечение по душе, зря что ли с детства во все дыры в земле лез? Инициация для моей намечающейся попытки «зажечь в Галактике» вышла.

Шарился по развалинам горно-обогатительного комбината, ставшего ненужным стране. Уж не знаю, по какой причине. Видимо, конъюнктура на мировых рынках молибдена и вольфрама в начале 90х просела. И все стало рушится там. Власть в столице была занята делёжкой самых сладких и близколежащих кусков, оставшихся от Союза. Это мне сейчас, в 16, так видится. Тогда и близко не размышлял про такие материи. Короче, растащили почти всё на металлолом. Какая сейчас разница?

За август излазил там, поднялся выше в горы, к шахтам. В одну из них проник, там оказалась то ли временная, то ли на постоянно пристроились, «лёжка» кучки ваххабитского подполья на Кавказе. Неофитов себе выискивали в Тырныаузе, там после того, как ТГОК слился, такой индастриал-постапокалипсис начался, на пополам с безнадёгой. Молодёжи делать нечего, а уехать на новое место, это знаете ли, не так просто.

Так что да, боевика, убитого сорванным Силой куском ржавого железа, можно считать моим посильным взносом в ликвидацию терроризма на территории страны. Остальных позже, те, кому по долгу службы положено, добили. Осенью, дома, в Екатеринбурге, увидел репортаж в новостях по ТВ там в той заброшенной шахте Тырныаузского ГОКа, спецназ ФСБ и МВД операцию проводил.

Вот весь опыт военный мой. Опупенно к войне клонической готов. Да, я всё в голову взять не могу, отчего почти все попаданцы стремятся её повторить? Подыгрывают, что ли, в душе или открыто, Сидиусу, ситоманы несчастные? Побольше джедаят в земельки разнопланетные уложить, да по космосу развеять? В преддверии и в качестве подготовки к вторжению вонгов. Да, как только народ правду и практику не вывернет, ради совпадения её с любимыми теорийками. Потом начинают в своих фанфиках извращаться, всяких Имперских рыцарей создавать, да обломки Ордена Света по Галактике скрести. Тут самое интересное начинается, Палпатин резко к разуму возвращается, Вейдер лечится, оставшихся джедаят, от дерьма пропаганды имперской отскребают, в дженсаарии и подобных красят. Всё на верхушку, на Йоду, Винду, Кеноби сваливают. Люка и Лею воспитывают в верности идеалам ТСС. Остальных бедных, несчастных, с мозгами, промытыми Светлой стороной и грибами зёлёного отшельника туда-сюда распихивают, парочке непонимающих усекновение головы быстренько делают и… наступает тишь-благодать, имперская основательность и мощь, под руководством мудрого товарища, великого вождя, основателя… в-общем, благолепие. Вонги бегут, от одного вида 100500-й Звезды Смерти, сходящей со стапелей.

Вот и посмотрим, аккуратно, вблизи. На всех. Палпатинов, Йод и прочих. И чего стоят детали, на земле отрисованные, не важно, за деньги или из любви к искусству. Происки Силы все эти вымыслы, не иначе, она в уши страждущим шепчет. Варианты будущего ДДГ:-)

Снова задаю я вопрос себе — стоит ли сейчас к джедаям, на Корускант? Что — то Сила молчит. Ни Силы видений, ни подсказок мне. Избранный я, в бета-версии, ха, или нет? С другой стороны, того, настоящего Избранного видения до цугундера довёли. В ведро с дерьмом ситским… башкой залез. На всю оставшуюся жизнь… запомнил братство фронтовое.

ОНА рядом. Датападом поиграл, покружил по комнате. Всё у меня с доступом к НЕЙ в порядке. Но — молчит. Это как понимать? Угу, свободу выбора и воли даёт. Или жди, время придёт?

Может смыться? Забиться, тихо мирно жить, деньжат местных Силой точно настреляю, на жизнь хватит. Цель, какая на Земле было вырисовывалась, сама прошла, по причине времени, сквозь пальцы водой убежавшего. За сроком давности, как говорится.

Мне страшно. Только сейчас я начинаю понимать, в какую клоаку пытаюсь залезть… залез уже. Ну и что, что у меня 50050? Чем буду платить Силе за это?

Соображение оформилось любопытное. О пределе количества мидихлориан не слышал нигде ранее. В материалах, накаченных в преддверии побега с Земли, оставшихся на ноутбуках, надо позже порыться. Когда будет момент. При джедайке не стоит, заинтересуется, картинки странные на мысли ей только понятные наводить будут. Ни к чему ей это знать. Не вводи в искушение, но избавь от Ситов внимания. От джедайского, похоже, уже не сбежишь.

О исследовании мидихлориан сочиняли многие. Но про предел, мною достигнутый, в упор не помню. Вот и первое расхождение? Или сочинилы земные просто не упомянули?

О СИЛА, что же и кто же ты такая? Как на Земле, оставшейся в неизвестных глубинах времени и пространства, оказалось известно то, что здесь происходило и то, что ещё не произошло!?

Джедайка, уходя в ультразвуковой освежитель, как бы шутя, мягко продолжала давить на меня, желая дополнительных сведений и обрезая возможные варианты вранья, подталкивая к правде:

— Из какого захолустья ты вылез? Джорган скормил дроиду-протоколисту записи сказанной фразы в баре и прорывавшиеся в твоей речи у Рейнджеров слова. Дроид, с его базами в миллионы языков и наречий, не смог точно определить происхождение твоего языка. Протоколист высказал предположение о определённом сходстве с древними языками человечества. Но точный вывод не дал. Мало данных. Развеешь тайну, откуда ты?

Что ей говорить? Что про зов сказать можно? И нужно ли?

Когда в первый раз услышал… и что? А ничего. Проснулся, «чё за хрень снилась»? Нафиг, нафиг. Уснул неудобно, вот. Да и забыл. По «молодости лет», хаха. Я и в том, что в пещере что-то САМ смог сделать с металлической железякой под потолком, стал вскоре сомневаться. Почудилось, в таком состоянии… адреналин, гормоны, все дела… Как раз тогда что-то в школе на биологии рассказывали. Или на ботанике? Или сам прочитал? В общем, неважно. Слышал. Стал списывать на буйство химических соединений в организме под влиянием страха. Тем более, репортаж хорошо запомнил, что за типы в шахте там окопались. Таким упоротым, за которыми спецназ ФСБ, МВД, не суть важно, пришлось посылать, ребёнка кафиров чпокнуть — как нам пальцем щелкнуть. Не какие-то уголовники, которые могли просто под жопу пнуть сопляка, ибо «западло такого трогать, не по понятиям». Впрочем, может я про криминал лучше предполагаю, чем на самом деле он есть. Пофиг, не о том сейчас думаю. Воспоминания, они такие настырные. Прошлое анализировать — полезное дело. Важно, что бандита пришибло, а я сбежал.

Как-бы то ни было, эта хрень во сне начала повторяться, примерно раз в месяц-два. Сперва вообще на кошмарики обычные, что по ночам у всех бывают, списывал. Пока понял, что это не то. И зов всё сильнее. Я снова струхнул, книжки умные по психиатрии читать начал. Интернет — под рукой, не проблема. Прикидывал — не шизофрения ли у меня? А ну как мне голос начнёт командовать головой об батарею биться да на людей с острыми предметами кидаться? Спеленают тогда и в дурку! Бр-р…

Длилась эта непонятная катавасия примерно до 14 лет. Помалкивал, никому не говорил, не часто ситуёвина повторялась. Не знаю, что бы я себе надумал. Не закончилось бы рассказом родителям, до чего, слава Силе, я не дошёл. Вот только подметил, при просыпании из «кошмара», что угасающий зов имеет некое географическое направление. А помимо того, просёк, что мой голос имеет силу. Не так! В нём — Сила! Самая техника, первая фактически, по наитию, освоенная. В пределах, наверное, доступных дикому Одарённому. Такому как я. Правда, всё дело в тех самых 50050шт на клетку?

Вот тут то и наступил истинный кайф. Я раз двадцать, в порядке эксперимента заставлял незнакомых людей, в нашем Екате, катать меня по городу. Подойду, поздороваюсь, в голос Силу вложу, скажу куда ехать. И всё, везут, как так и надо. Прощаются после, удачи желают. Надо, значит надо. Пару раз угощался мороженым, на халяву. Совесть заела. С продавщиц скромных вычтут потом. А с тех, что на машинах дорогих, не убудет. Плюсом на уроках неоднократно училок поверить фигне всякой для теста заставлял. Но сообразил, что переусердствовать можно, заметят, сопоставят, вопросы дурные пойдут.

Так что вот значит какое ты, Силовое убеждение.

Как я не пошёл дальше по стезе сверхудачливого преступника-одиночки с сверхспособностями, не знаю. Может, чтение книг, сказалось. Да и догадки всё больше одолевали меня.

Хорошо, хватит случившееся и непонятное грядущее ворошить. Пора приступать к настоящим тренировкам. Попробую реализовать то, что в юнлинговской методичке прочёл. Риду из освежителя вышла. Она красива. Просыпающееся специфическое желание кое-как скомкал и стал теорию в практику превращать. Не ту, которая лезла влечением тела, а в ту, про какую в датападе читал.

Джедайка, если и почувствовала что-то, виду не подала. Возможно, пятерку за самоконтроль в журнале джедайско-преподавательском где-то позже поставит. Уж всяко разно невниманием возможным не оскорбится:-)

— Ты должен понять, такой подход не оптимален. Многие поколения джедаев совершают свои первые шаги под присмотром наставников навстречу Силе не так.

— Но почему? Я выполняю поставленную цель.

— Андрей, ты выполняешь её потому, что Силой управлять для тебя настолько же естественно, как дышать. Несмотря на поздний расцвет твоего Дара. Но это неверный подход. Тот способ, которым ты выполняешь задание, смогут повторить в начале обучения единицы других Одарённых. Имеющие значительное сродство с Силой. Пусть не такое, как у тебя, но сравнимое.

— Прости Риду, мне непонятно. Я воспринимаю переход в медитацию как погружение в воду. Взял и нырнул. ОНА здесь. Зачем какие-то промежуточные стадии?

— Применяя технику «плавного касания», в которую перетекает, после уверенного освоения, техника «ощущение силы», ты сможешь входить в полноценный медитационный транс. Дарующий тебе единение с Силой. Сравнивая твой интуитивный метод с традиционным… — она немного поиграла в голове фразой и подобрала верное сравнение, — ты плюхаешься в Силу, как в воду с разбега, обычный юнлинг же входит постепенно, получая весь спектр ощущений от контакта с Силой, как своей кожи с водой.

— Помёрзнуть, значит? Всегда полагал, что лучшее привыкание к воде даёт резкое погружение полностью, всем телом…

— Купался в прохладных водах? — неожиданно сменила тему Риду.

— Да. Дома на разных морях довелось отдыхать. И тёплых, и так себе.

Он не чётко сориентирован на задуманное молчание, из него сыплются мелкие подробности. Когда он не собран и готов действовать, как при нашей встрече. Вполне разумный настрой не болтать много про себя не отменяет естественной расслабленности находящегося в безопасности юного представителя какой-то достаточно благополучной цивилизации. Отдых на разных морях дома. Как много можно извлечь из этой фразы. Судя по всему, у него прошло достаточно устроенное детство. Планета известного типа, столь предпочитаемого для созданиях своих ужасающих пермакритово-дюрастальных джунглей, изнеженного, в массе своей, человечества, являющегося превалирующим в Республике, да и Галактике.

— У Вас, кроме людей, живут на планете другие расы?

Он уже настороже, расплывается в понимающей улыбке, но снисходит до ответа.

— Нет. У нас расами назывались люди с разным цветом кожи.

— Дискриминация между ними существует?

— В прошлом повсеместно. Нынче осуждается, но до конца на бытовом уровне не изжита.

Вывод делаю — общественное устройство у них прогрессирует.

Она прилично поспорила с куратором Риду. Специфический способ общения с разумными Мастера Джоруса К'Баота, умудрявшегося раздавать команды всем и везде, где присутствовал лично, частенько ставил её в тупик. Вот и сейчас, вместо нормального изучения феномена одарённого с критически-предельным уровнем мидихлориан, с привлечением всех возможностей целителей и исследователей, он продавил засекречивание. В итоге, она махнула рукой на спор с ним, предполагая, что разговор с вернувшимся Йодой поставит всё на свои места.

К её немалому удивлению, Великий Магистр принял сторону К'баота. Видимо, открывшееся Йоде, предельно серьёзно. А она… относится слишком высокомерно и предвзято к пробивному и суперактивному Мастеру?

— В архив зашифрованный, с доступом ограниченным, перенаправить материалы эти должно. Догадываешься ты, зачем я так указываю тебе? Так оставь предположения все при себе. Разломившееся будущее перед нами. И юноша этот, возможно, встанет перед выбором страшным, нам неведомым. Знать о нём, только мы с тобой, Вокара Че, мастером К'баотом, да Риду юной будем. И трое Рейнджеров Антарианских сведения о юноше ограниченные имеют. Примет ли Орден его в ряды свои или судьбу иную Сила назначит, свободу выбора пути предоставив ему, про то мы не знаем пока. Данные скрытые, но подмененные, позже мы всем раскроем и способности его удивления сильного вызывать не станут. С Риду и командиром Рейнджеров на Антаре-4, разговор я сам иметь буду.

В её голову неожиданно выплыла из глубин воспоминаний слышанная когда-то история о Пророчестве. Одна из тех тем, про какие так любят рассказывать юнлинги, изучающие деяния славных рыцарей давно ушедших тяжёлых и героических времён.

Избранный, который станет сильнее любого джедая и уничтожит в Галактике Тьму. Став старше, она с удивлением неоднократно натыкалась на разные толкования покрытого пылью веков Пророчества.

Мог ли юноша, который прибыл на Корускант, быть тем, о ком сложено когда-то древнее Предсказание? Она сама взглянет на наполненного мидихлорианами юношу, составит мнение. Ждать до встречи осталось немного. Она отведёт их с Риду на встречу с Йодой и К'баотом.

А предсказание… она найдёт момент и задаст вопрос Йоде. Немного позже. Не сейчас. Сначала стоит увидеть… пациента:-)

— И на планете, именуемой Земля, в системе желтого карлика Солнце, найдены были тобой гиперврата, расой Гри построенные. Воспользовался ты ими. Во врата сделав шаг, на Антаре-4 вышел. — подвёл итог моему рассказу Йода.

— Да, Великий Магистр. Именно так и произошло. Вот только просьбу воззвавшего ко мне искусственного разума-привратника выполнить не смог.

Прижал меня Йода. Разве что не Силой. А искусством с упрямцами общения Тёмным:-) Сразу видно — на поколениях юнлингов и отдельных возмутителей спокойствия рангом повыше поднатаскался. А мне так отчего то на всё по барабану стало, видимо перенервничал невообразимо, превысив лимиты психики, или избыток впечатлений сказался от случившегося за последнее время, что в сумме набрал в двух эпохах, одну из которых шагом сменил на другую. Или Йода колданул с внушением Силовым. Не знаю. Просто взял и излил душу четырём сидевшим рядом джедаям. Не про то, что вы, может, подумали. А про вехи пути от Земли до Антара-4 сквозь Галактику и 25 тысяч лет.

Слушали очень внимательно. И заинтересованно. Я, благодаря тренировкам с Риду, своё умение щупать эмоциональный фон улучшил. А они особо и не таились. Верно, они у себя в Храме, чего им ховаться и закрываться? От восторженного почти неофита что ли? Да и им первый раз в жизни встретился житель из эпохи, легендарной и позабытой, когда их Орден в лучшем случае разве что в проекте был! У тех из Мастеров Дже'даии на Тайтоне, кто подозрения имели о последствиях споров с продвинутыми сторонниками Богана в Ордене Равновесия. И то, вряд ли.

Предполагаю, что никто в нашей Галактике не опаздывал так, как я. На 2,5 десятка тысячелетий. Число мидихлориан эго греет, но в глубине души знаю, кто я. Избранный Лузер. И вовсе неважно, что вины моей нет. Не успел я с предупреждением Ордену Равновесия и с просьбой к Гри о квалифицированном ремонте. Без меня справились. С первым делом. Так комиксы говорят:-) И то, что я сейчас в Галактике, не лежащей под пятой Бесконечной Империи и где Ракатанцы если и обитают в какой-то дыре, то они никто и звать их никак. Подтвердилась информация из красочных историй, по местам заветным, варезным, в интернете на Земле когда-то распиханным.

Ну а второе «само собой рассосалось», за неимением факта сообщения-просьбы. И прочими скучными обстоятельствами. Сопутствовавшими развитию цивилизации Гри.

Когда в 2014 я осознал, что зов влечёт меня на юг:-), то предпринял с десяток поездок. Два лета, после 9-го и 10-го классов, приближали меня шаг за шагом к цели.

Самое главное, я стал ощущать зов постоянно. Не так сильно, как в тех редких снах, но… ощущение зова и чувство направления работали постоянно.

И я знал. Зов предназначен. Мне.

Забегая вперед, пришлось поюзать Силовое убеждение на родителях. Как думаете, отпустили ли меня иначе туда-сюда по соседним регионам рыскать? Одного! Хотя бы и летом, под прикрытием туризма. Тренинг маленький вышел. Хотя и не без труда. Родительские инстинкты сработали?

После экспериментов с Силовым убеждением, катанием на авто и бесплатным мороженым родил идею. Прямо скажем, банальную и неприглядную. Воровство. Предстоящие поездки и поиски требовали денег. Сделка с совестью была заключена после того, как я зажал её в угол и отлупил железным прутом аргумента «не корысти ради а токмо пользы для».

Определившись с идеологическим мотивом, приступил к выбору цели.

Ненавистная сберкасса. Родители неоднократно жаловались, что вступая в взрослую жизнь, были ограблены этим «банковским учреждением». Вклады, положенные при СССР моими дедами и бабулями для родителей к совершеннолетию, превратились в издевательство. Можно долго спорить, вина ли сберкассы, а не политиков, разваливавших кривую, но как-то функционировавшую советскую экономику, но… точка неприязни и будущей экспроприации была найдена. Вся эта шарашкина контора, унижающая граждан страны изнуряющими очередями и хамьём кассиров в операционных залах, получила возмездие. Малое и недостаточное. В меру моих скромных сил. Я бы, конечно, и персонально некоего Грейфа, выступавшего на тот момент олицетворением кассы, заставил бы похватать ртом воздух, поцарапать ногтями горло и сучить ногами в поисках опоры, но изящной техникой удушения я тогда не владел, просто сломал бы шею и всё. Или себе на пользу комбинации денежные по жизни вертевшая голова мерзкого топ-менеджера с чавканьем и кровавыми брызгами во все стороны разлетелась бы.

Но… не до того было. И, в целом, «не наш метод», хотя предвкушение некое кровь горячило, не спорю. Происки ТСС? А кто ещё во всем виноват!:-) Уж в этом то пиндосы и евреи не виноваты:-) Но соображение в стиле «хорошо бы» мелькнуло и сплыло, а счастливый и устроенный по жизни житель некоей его личной «новой России» избежал агрессивного Силового воздействия, сохранив арбуз на плечах.

Меня манила возвышенная цель. А деньги сберкассы — средство путешествовать и искать источник зова.

Размещенный в уединённом месте банкомат. Чтение информации об устройстве подобных агрегатов в интернете. Где сподручнее сломать и выколупать. Аккуратное наблюдение около выбранного места. Проанализировав подвоз инкассаторами денег, уловил момент. Одев перчатки, накатал шапку-маску на лицо и пошёл.

«На дело». Силой ликвидировал уличную видеокамеру около банкомата. Таковой в самом устройстве замечено не было. Силой же тупо сломал стальной ящик и кассеты в нём. Изъял около миллиона рублей. И был таков. Сигнализация и всё сопутствующее, скажете вы? Ха! Сила со мною, Сила ведёт меня. Ну вы поняли, не вызвали сопровождающие эффекты у меня никаких эмоций. Словно каждый день банкоматы потрошу.

Силе было угодно сиё преступное, с точки зрения буквы и духа закона действие? А кто её, Силу знает?! Лично я чувствовал себя прекрасно. Ощущение всемогущества… пьянило, что-ли.

Что там позже было, какие мысли у прибывших правоохранителей способ мой изъятия денежных ценностей вызвал и как меня искали — не волновало ничуть. Ощущение «моря по колено» в тот момент едва не снесло крышу.

Вот представьте, вы сжимаете ладонь в кулак и находящийся перед вами стальной лист толщиной в несколько сантиметров с визгом и скрипом комкает, как вырванный лист из школьной тетрадки. Представили? Впечатляет?

Вот и я так себя чувствовал! Ростом до неба, дуну на кого — улетит прочь. Плюну — утонет.

Повторюсь, не представляю, как в преступники не подался. Творчески адаптировав одну заяву некоей Вентресс — Сильна Светлая Сторона во мне:-) Занят зовом, цель в жизни была и прилежное чтение многих книг, намекавших про разные нехорошие итоги предполагаемого пути по головам, наверное.

Находясь в Челябинске, уточнил направление. В Миассе меня заполонили было соображения о тайнах горы Ямантау, навеянные чтением кучки конспирологических теорий в интернете. Я отправился ближе, в Златоуст. Но нет. Зов вёл к иной точке.

В общем, не буду дальше держать интригу. Хребет Нургуш. Туристов немало ходит. И все мимо. В месте, Силой ли, технологиями ли инопланетными, от взглядов любопытных отводящей, нашёл большой и удобный спуск. Упиравшийся в стену. Отодвинувшейся при моём приближении. И закрывшейся после входа внутрь.

Широкая, в поперечнике метров 5, лестница вглубь. Спуск по ней метров на 200. Помещения, помещения, помещения.

Зал. Врата-портал(?) куда-то. Два мумифицированных трупа, опознанных мной как Раката. Эти разнесённые, подобно оптическому дальномеру, глаза и вытянутую форму черепа не спутать ни с чем.

И обращение ко мне искусственного разума-привратника. Созданного расой Гри. Только одарённый мог получить право на доступ к управлению и ремонту гипервратами. Проблема в том, что я нифига не понимал, что и как, а привратник не мог научить. Отправить попробовать мог. А «чинить» себя, или с моей помощью — нет.

Добравшись до истины, и вкурив, что мои предположения о природе своей новообретённой сути оказались верными, я стал готовится к шагу через Гиперврата.

Гиперврата Земли, как поведал привратник, после боя Предоров, схватившихся в поединке молний и Силовых Мечей, и взаимно погубивших друг друга, были повреждены и работали не стабильно. Вместо сети врат, раскиданным по сотням систем Галактики, сигнал проходил до единственных врат. На Антаре-4. Откуда я должен был попробовать шагнуть на Тайтон, по согласованию с привратником, которому я рассказал о Ордене Равновесия на планете в Глубоком Ядре, способном в тогдашнем будущем остановить Чуму Галактики — Ракатанцев. Второй целью была попытка добраться до Анклава Гри с сообщением к создателям. О чём я имел вполне обоснованные сомнения, но промолчал. Кто знает, как отреагировал бы искусственный разум на весть о том, что его создателям стало плевать на всё. И вообще они опустились в интеллекте до младших рас или ниже.

Позже, перед шагом в Гиперврата привратник признался мне о своём предположении. Он косвенно обвинил построивших его Гри в предельно нацистском (с моей точки зрения) отношении к младшей расе. К нам, человечеству. Технология функционирования Гиперврат Гри, как и расы Ква кстати, была связана с использованием Силы в качестве источника энергии.

В общем то, никаких откровений мне не было. Просто сложил дважды два. И услышал подтверждение. Невообразимое количество лет из жизни на Земле гиперврата, как сплав Силы и технологий, тянуло эту самую, потребную для функционирования, Силу. На Земле не рождалось Одарённых от слова вообще. Возможно, и всяких иных гадостей было больше, чем иначе, без Гиперврат. То, что прокатывало без последствий на богатых Силой планетах вроде Тайтона, на Земле дало свой печальный результат.

По косвенным данным последнего привратника, который неоднократно раньше менялся (мы же меняем программы компов?) во время обслуживания гиперврат их создателями, Гри, данное распрекрасное устройство функционировало на Земле порядка нескольких сотен тысяч лет. Вот и предположение, откуда люди в Галактике. На Корусканте и тыды. Вывозили неоднократно. Когда-то. Как скот. На развод. Или что-там эти евгенистические экспериментаторы соображали. Откуда сейчас установишь?

После схватки Предоров, повредивших не знаю что там, вся эта система Гиперврат засбоила в высасывании Силы с биоформ и прочего окружения. И Сила выстрелила. На Земле. Чем-то в сперме моего папаши и яйцеклетки мамани? Зачали меня. Уникума. С цифиркой 50050. И потрясной близостью к ней, Великой.

Моя рабочая гипотеза. Кто не согласен — выдвигайте свою. Но имейте в виду, привратник подтвердил основные тезисы.

Мысль поделится открытием с государством была взвешена и отвергнута. Привратник пояснил, что своими сенсорами, давшими ему, благодаря чудесной технологии его создателей, возможность транслировать зов в Силу, он определяет на Земле единственного Одарённого. Это я. На мой вопрос о возможном скрытии в Силе кого-то, искусственный разум снизошёл до иронии, оказавшейся доступной ему. Или хорошо имитируемой? Его энергонакопители бездну лет тянут Силу из жизненных форм Земли. Моё рождение — косвенное (или прямое? Так угодно Силе?) следствие тогдашней схватки Предоров, прошедших через врата и устроивших бой за обладание ими. И повредивших что-то в системе управления Гиперврат. Какие иные одарённые? Сверхредкое явление это.

Посему, возможные попытки идти к властям, объяснять, доказывать… оно мне надо? Даже если не отодвинут в сторону, поняв что я незаменимый ключ, то — прощай собственное видение жизни. Или вообще взорвут Гиперврата от греха подальше, в страхе перед возможным вторжением из Галактики.

Гиперврата, искусственный разум, два трупа Предоров, Силовые клинки и я, тырящий деньги из банкомата и комкающий его корпус Силой. Вот они, зримые подтверждения правдивости истории «Звёздных войн».

Так что все прочие были посланы нафиг. Как оказалось, навсегда.

— Чувства твои я понимаю, юноша. Не вини себя. И прими случившееся. Старая система гиперврат и в те забытые тысячелетия была дряхлой и древней. Неведомы нам секреты потерянные до сих пор. Силы подарок, что врата на Антаре-4 сработали, приняв тебя, спустя тысячелетия.

Я грустно хмыкнул.

— Вроде как да, повезло. Одни едва функционировали, другие окончательно доломал. Но не в этом дело, Великий Магистр, не в этом. Не вину я чувствую…

— Что же гнетёт тебя? Утрата близких, всех кого ты знал?

— Да. 25 тысяч лет. Они все давно рассыпались в прах. Истлели под могильными плитами. Ни плит, ни костей не осталось наверное уже.

— Не печалься о ушедших в Силу. Отпустить ты их должен.

Так и знал. Что он скажет это. Эх, я вперёд его фразочки коронные толкать могу. Может, пресс-секретарём к нему напроситься или там речи писать для джедаев что-ли… ладно, если шучу, то хандра скоро пройдёт?

— Всё верно, Великий Магистр. Всё верно. Вот только, как вы верно подметили, знаю я правильные слова и объяснения. Но принять всё случившееся… тяжело. Безмерно. И про время, которое отняло всё, но и полечит оно же, я знаю.

— Ждать тогда тебе надо. Чтобы принять случившееся. Ты то жив. Делай что должно…

— И будь, что будет.

— Совет тебе мой. Поиск планеты родной… займёт тебя. И прародиной Вашей расы, давно утерянной и в которую Корускант записывают многие, планета ваша быть может. Не Корускант родина для людей. Вывезена часть представителей ваших когда-то древними была. Кто сделал это, неведомо нынче. Ква, Гри, Селестийцы… шёл процесс принудительного расселения еще до Ракатанских Исчадий тьмы. Ответственность за расселение на старших, угаснувших ныне, расах осталась. Не спросишь теперь, побуждения, мотивы их неведомы нам. Но Землю свою искать ты сможешь. Когда решится судьба твоя. Судя по сопоставлению ваших знаний о Галактике, может быть она и в Неизведанных регионах и в любом из других рукавов Галактики звездных. Непросто это. Возможно, Сила поможет тебе.

И последнее. У меня существует догадка. Что Силе были чем-то не угодны подобные технологии, насилующее её суть — мистического поля, создаваемого жизнью. И она мстила. Не очень быстро. Но неотвратимо. И радикально.

Где эти все из себя такие офигенские и продвинутые расы — Архитекторы/Селестийцы, Ква, Гри, прочие? Где Раката?

Верно, в п%:?е! Галактической:-)

Моё дикое предположение. Угу? Хотя я и не вижу в собственных умопостроениях противоречий. Я постоянно возвращаюсь к размышлениям на данную тему. С одной стороны абстрактно, с другой вон как «Звёздные Войны» в реале то воплотились. Так, что землян, всех скопом, оставил позади. На 25 тысяч лет вперёд убежал. Всё было так увлекательно, если бы не было так отчаянно грустно.

Тоска по берёзкам, она не миф. Она существует. Как и Сила.

Где-то, когда-то. Там, на Земле. Двое старых приятелей с опытом лет совместной службы.

Силовой меч у меня изъяли. И не вякнешь ничего особо, когда Йода так (слегка осуждающе?) смотрит на тебя, изрекает что-то про опасность оружия, сделанного в древности теми, кто знал только Силы сторону тёмную. И подводит итог: заберём мы клинок для изучения. Историкам-джедаям и Оружейным Мастерам важного и полезного. Впервые Артефакт такой, самими Раката сделанный, попал в руки Ордена нынешнего.

Мог бы я возразить ему, упомянув древних Дже'даии, вполне себе пользовавшихся Силовыми клинками, когда припекло и штамповавших их, как пирожки в печке. Но… забил. Оно мне надо? Спорить по невзрачному поводу с самим Йодой? К тому же я особо и не расстроился. Почему? Да так… выйдя из гиперврат на Антаре-4 и разобравшись, куда и «в когда» я попал, предполагал в своём предстоящем жизненном пути нечто подобное и подстраховался:-)

Кстати, о Тайтоне и тамошней обстановке я у Йоды поинтересовался. Увы, То Йоров там нет. По невнятному ответу Йоды, похоже, толком самого не знавшего подробностей, я понял, что их уничтожили позже, во время многочисленных кровавых заварушек на планете. На чью совесть пятном или звёздочкой на флаге (в зависимости от сторон Силы?) легло сиё «благое» дело, за давностью лет, осталось неизвестным.

— В какой степени я ограничен в свободе?

Удивление джедайки выразилось не то чтобы в отвале челюсти, но рот она приоткрыла, продемонстрировав ряды ровных и белых зубов. Не сомневался — со стоматологией тут, в ДДГ, давно всё порешали. А ей и по возрасту не требуется. Справившись с мимикой, Риду уточнила:

— Что ты имеешь в виду?

— Гулять хочется, а не сидеть взаперти. Я тут не заключённый?

Вот так мы, то есть я и Риду, отправились на прогулку по Корусанту. Она согласилась, причём без согласований. Показательный момент. Видимо, определённое доверие в глазах Великого Магистра я заслужил, раз разрешено по ойкуменополису шляться, хотя и в сопровождении. Да и ей надсмотрщицей в помещении сидеть, видно тоже не в радость.

Приоткрыла она мне кусочек завесы над моим личным будущем, пока по Храму к выходу ногами перебирали. Сказав, что прежде чем решение по мне принято будет, Учитель Учителей возможности и знания мои лично оценит.

Я Йоде телекинез и прочее демонстрировать буду? Ух ты, покажу удаль молодецкую! Я много чего сам проверял на Земле, ради тестов способностей своих. Прежде чем дилетант-«медвежатник» ящик железный ломать отправился.

Как мы гуляли? Понятно, что планету — город и за жизнь Йоды не обойдешь. Посему ограничились окрестностями Храма. И тут достопримечательностей хватает.

Мило так с красоткой-твилечкой идём. Она в традиционных джедайских одеждах, меч на поясе. Прохожие в потоке людей, человекоподобных и всяких иных ксеносов, красивых и страхолюдин, узрившие джедайку, вежливо, но без опаски пропускают. Ну, прав был один создатель читанного как-то фанфика. Орден на Корусканте уважаем. Зримо вижу, перед собой.

Второе отличие с земной информацией нашёл. Мелочь, правда. Не видел я тут косичек, кроме тех, что девчачьи, и прочих (для выпендрёжа?)у падаванов, в Храме по пути попадавшихся! Ясное дело, расы разные, растительность на голове у всех тоже, а у некоторых вообще ничего не растёт. Смысл для людей и подобных рас подобное выдумывать? Записал в отсебятину режиссёров, висюльку придумали антуражную. Да, под горшок тоже всех не стригли. Кто как. Видимо, при таком числе рас и традиций, смысла что-то вводить особо нет. Да и с санитарией, полагаю, всё тут в порядке.

Хотел с собой рюкзак взять. Вдруг пошарятся, кто их знает, как у них безопасность с этикой состыкуется, попаду в какой-то «особый случай» гибких моральных принципов, скопируют и разберутся с информацией на ноутах. Раньше, чем я решу открыть им правду. И прочие страшилки в голову полезли перед прогулкой. Но думаю, какого чёрта? Или доверяю, или нет. Раз собрался под крыло их идти, то и доверие быть должно, да и смысл им в вещах моих шариться, что они там могут такого найти? Из рюкзака ТСС не фонит, и ладно.

Идём, я глазею по сторонам, Риду за мной исподтишка наблюдает. На вопросы типа «что это?» отвечает. Зашли в какую-то забегаловку, перекусили. Вполне себе есть у Джедаев личные деньги. Риду без проблем меня за свой счёт накормить. Спросил, интересно же развеять/подтвердить пересуды земные. Так вот, джедаям официально зарплату платят, в т. ч. и падаванам. И юнлингам. Но последним совсем мелочь, наподобие карманных денег, чтобы сок/местные сладости/побрякушки за пределами Храма было на что купить. А рыцари и джедаи из других корпусов нормально получают, побольше средней величины по Корусканту. Как находящимся на службе военнослужащим или типа того. Я так объяснения Риду понял. Третье отличие нарисовалось.

Поели-попили, даже немного муззон местный послушал, пока зубами работал. Ничего. Особенного. Не зря Риду мой планшет оприходовала. Ей музыку древности сохранить захотелось. Добавила — позже, когда будет разрешено, в Архивы информацию по твоей планете и звёздной системе вносить будем, участвовать тебе придётся. Сказала, что позже сходит к техникам, чтобы сделали переходник и ПО, для подключения земного планшета к местным компьютерам. С системой команд процессора, устройством файловой системы и прочими вещами в нашем планшете техники со специализированными дроидами быстро разберутся. Я сделал себе отметку в памяти, что с ноутом таки да, может произойти нечто подобное. Предположения из первых уст подтвердились. Сомнений у меня в этом нет, разумеется местные технологии должны быть повыше уровнем, чем земные. И плюсом отметил прозвучавшую фразу про «когда будет разрешено». Есть о чём задуматься. Да и вожделенные Архивы, возможно, ближе станут.

Пошли на какую-то площадь, гуляем по ней, с одного края там ограждение и куча уровней вниз просматриваются. Идем около края, вниз и главное, вдаль любуемся(или только я?) потрясающей урбанистической панорамой, тем что на английском называлось термином skyline. Называлось когда-то, мда. Интересно, как там, на Земле, сейчас, по прошествии 250 или 260 веков? Видимо, так и не выбрались к звёздам до сих пор, раз прародиной человечества местное необразованное большинство Корускант считает.

Вот тут то джедайка меня и подловила. Расслабленного и в страданиях по родному дому. Определённо, она фон моих эмоции контролирует. А что, видимо в задание её входит. Теснее подвинулась, берёт под руку, подстраивает свой шаг под мой и ненавязчиво так вопрошает:

— Андрей, а скажи мне, пожалуйста, откуда у тебя такие сведения? Про Орден Дже'даии, про То Йоры с Тайтона какие-то, а? Искусственный разум про Орден Равновесия от тебя узнал, готал-охотник, у которого ты недолго жил и который помог тебе язык освоить, такого знать никак не мог. Даже я про Орден Равновесия пару глав в руководстве для юнлингов читала и всё. А про То Йоры от тебя услышала. Что это? Йода ведь понял вопрос твой. Ты кто вообще и что несёшь в себе? Ты уверен, что упомянутые знания из твоей головы стоит скрывать?

И тут я понимаю, что не знаю, чего и сказать. Ибо всё будет враньём. А правду… говорить нельзя. Пока. Молчу, и смотрю в её глаза. Такие прекрасные и ждущие:-)

Не выдержал и ей так прямо и сказал.

— Красивые у тебя, Риду, глаза.

Вспыхнула. Да-а! На голубой коже некие пятна проступили. Ввёл таки джедайку в смущение.

Но потухла она быстро. Литанию какую про себя прочитала, что ли? «Ом мани падме хум». Йогоджедайка галактическая. Не знаю, какие мани, и причём тут падме, которой должно быть 10 лет от роду, и какие непонятные хум, но взяла таки эмоции под контроль. И снова своё талдычит.

— Андрей, если у тебя есть сомнения, возможно, стоит доверится Великому Магистру Йоде. Он мудр. Задай свои вопросы. Ему очень много лет и он давно занимает пост Гранд-мастера Ордена, уверенно направляя джедаев.

Вот тут то я чуть и не брякнул. Про обоих Ситов. Которых целый Орден в упор не видит. Одного так прямо под носом. А у некоторых, представителей Ордена, скажем так, он в друзьях числится.

Она уловила невысказанное.

— У тебя есть возражения, но сомнения грызут. Силу спрашивать не пробовал? Она может дать совёт.

А она права. Сила ведёт меня?

— Но как? Меня можно этому научить?

— Медитация, к постижению которой ты вплотную подошёл, надежный способ спросить Силу. А позже, освоив её, ты сможешь делать это быстрее.

— А ты так умеешь?

— Да.

— И часто она тебе советует? Может мне дать совет, какой напиток выбрать?

Её лицо безмятежно в это раз. Укол ушёл в пустоту. Истинно джедайское спокойствие. Какое отличие с личными подколками и намёками про красоту глаз. Видимо насчёт Силы тут все туго. В смысле хорошо принято, осознанно и непогрешимо. Дже-д-да-и-и.

— Она не часто отвечает, свобода выбора разумных — не пустые слова. Как и ответственность за сделанный выбор. Но Сила часто предостерегает, когда ты можешь свернуть на неправильный путь.

— Как?

— Когда ты освоишь медитацию. И если перед тобой встанет какой-то важный выбор, спроси Её. И ты поймешь, какой выбор будет Ей угоден.

Туманно как-то. Но будем иметь такую возможность в виду. Ф-уу, кажется заболтал её. Да не Силу, а Риду!

Мы ещё погуляли.

— Приветствую Вас, Великий Магистр.

— Приветствую, офицер Рейнджеров. Тебя помню юнлингом. Рад я, что Сила нас свела снова.

Обменявшись сообщениями по рабочему взаимодействию, Йода напомнил о найденном Одарённом, присовокупив инструкции, завершавшиеся необычным указанием.

— Запомни цифру новую. Материалы в комплексе медицинском вашем уничтожить ты должен. Не принят Андрей сейчас в Орден по причинам, которые скрывать мы должны. Вернётся в Ваши ряды он, тренировки для новобранцев положенные проведёте. Учить его без записей в Архивах юная Риду параллельно будет. И смотреть за ним она станет. Согласуете работу совместную с ней. Да пребудет с тобой Сила, Рейнджер храбрый.

— Да пребудет с Вами Сила, Великий магистр.

Спустя неделю я перевалил середину начального учебного курса. Заодно и получил свою первую зарплату в ДДГ.

Курсантские мани-мани. Деньги организации, поставившей своей целью оказание любой потребной помощи Ордену Джедаев, члены которого были образцом и идеалом для их горячих сторонников из числа неодарённых и тех, кто не дотянул до высоких требований Храма Света.

Проценты с банковских вкладов, первые из которых были сделаны сотни лет назад богатыми меценатами-сторонникам и фанатами Ордена Джедаев, тратятся и на эти цели. Теперь частичка их принадлежит мне. Держа в руках чип с тысячей стандартных галактических кредитов, прикидывал на что их потратить.

За то недолгое время, которое я прожил у готала-охотника, наше достаточно продуктивное взаимодействие, начавшееся с встречи в холмах, где я выбрался на поверхность от Антарских Гиперврат, происходило в форме натурального товарообмена. Я воздействовал Силой на чувствительные к ней стайки Куиври и загонял их к охотнику, он же предоставил мне кров, еду и учил Всеобщему языку.

Так что Галактических денег коснулся только сейчас. Кормёжка, услуги помыться/постираться предоставлялись курсантской школой. Кое-что из одежды было захвачено с Земли, стандартное обмундирование Рейнджеров мне выдали, но здесь пора было приглядеть себе кое-что из местной гражданской одежды. Раз уж с робой джедая пока никак:-(Впрочем, не к спеху это. Есть более важная цель — личный дроид. Зачем он мне? Массив бесценных данных, вытащенных с Земли, требует определённой конвертации и кое-каких приготовлений в свете неясного, но определённо не радостного будущего.

Итак, моё денежное содержание за первый месяц учёбы — одна тысяча местных денежных единиц, эмиссия и обращение которых является основой денежной системы Республики, да и не только. Впрочем, некоторые регионы ДДГ, наподобие пространства Хаттов, как помнят все:-) из канонических событий первого эпизода, таки действительно предпочитают местные деньги Республиканской Валюте.

Решение малой практической заботки с приобретением дроида, которого планировал впрячь в тайное от всех (кроме себя любимого и оной будущей бесправной личности, целиком зависящей от моих прихотей) дело, я начал с ознакомлением в голонете с моделями дроидов. Их возможностями и ценами местного рынка здесь, на родине готалов. В отличие от дроида, чью электронную личность я планировал ликвидировать после выполнения первого и единственного задания, у меня категорически не было возможностей тратить кучу времени на то, что я наметил. Посему вопрос с дроидом был неотложным.

Не переставал я размышлять и над одной глобальной проблемой. Я бы сказал — философской. Изучая материалы теории для юнлингов о природе Силы, наблюдал проходящее через все тексты утверждение, что недопустимо использование техник ТСС. Не по причине каких-то идеологических запретов, запрещающих «неупоминаемые» и «неназываемые» техники Силы, нет! А по причине того, что эффективное использование их возможно только при истинном принятии ТСС, за что приходится платить.

Считать, как предлагали многие фанаты ЗВ на Земле джедаев тупыми я отказался сразу. И дело не в моих симпатиях к ним. И категорическом отрицании их антиподов. Считать глупыми и ограниченными идеи организации с более чем 35 тысячелетней историей — само по себе большая глупость. Тем более, на основании земных знаний. Которые, не могу отрицать, глядя на окружающую меня ДДГ, что-то да значат.

Но земное ещё утверждение (и подтверждаемое изучаемыми учебными материалами) о невозможности использования ТСС без сваливания в неадекват, кровавость, подлость, предательство должно быть с лупой изучено на месте. Желающие использовать плюшки ТСС явно чем-то платили. Данное утверждение поставил как рабочую гипотезу. Которая требовала немедленного разбора. Начало обучения, все дела. Вопрос, не требующий отлагательств, ибо поставленные мной себе цели возможны к воплощению только при максимальной личной эффективности.

Итак, спокойствие, вдумчивость и методичность. Или дикое упорство, превозмогание, расталкивание, переходящее в поход по головам и, чего уж там юлить, хрустящим под ногами черепам?

Изучаемые тексты объясняли — жгучее желание мести выдаёт адепту новый уровень боевой эффективности. Но за особые способности в быстром и массовом умерщвлении разумных придётся платить. Сполна и без вариантов. Так говорили все прочтённые материалы. Какие, возможно, были однобоко подобраны. Из идеологических соображений. Такой вероятности я не мог исключать. С другой стороны, полагать, что Орден мог сознательно ограничивать своих адептов, исходя из каких-либо узких и сиюминутных потребностей, несколько сомнительно. Иначе бы он не был тем, что помогло укрепиться созданной Республике и защищать её на протяжении 25000 лет.

Итак, чем платили Тёмные? Не земные книги, а уже учебные материалы строго говорили чем — способностью сопереживать, сострадать. Потерей милосердия. Бессердечием. Именно так, шаг за шагом, одарённые уходили во Тьму. Как правило, безвозвратно. Ибо чем глубже адепт Силы погружается в её Тёмную сторону, тем больше он становится функцией. Эффективной функцией убийств, насилия, презрения к окружающим и восприятия их как объектов его личной воли и желаний. Всё чаще он отказывает им в их свободе и праве на своё мнение, свой выбор, свои желания.

Путь Тёмных. Он у каждого свой. Но итог один. Бесконечное «Я» и остальные. Поклонение сильному, насилие и власть над слабым. Путь Ситов, как вершина эволюции Тёмных. Путь Зла.

А пару дней спустя случилось происшествие. Во время которого я просто таки неимоверно был счастлив лично лицезреть первые трупы в ДДГ:-(

Днём в курсантской школе сработала сирена боевой тревоги. А минутой позже к КПП примчалась на спидере Риду. Джедайка перекинулась парой слов с оказавшимся вблизи, среди логичного при таком количестве новобранцев бардака, начальником военно-учебного заведения, подчинила себе взвод старших курсантов (на сколько хватило средств передвижения в транспортном парке школы), споро разобравших из оружейки стандартное оружие — соросуубовские бластерные винтовки. Твилечка по праву главной здесь и сейчас мимоходом мотнула головой мне, готовившемуся с ручным бластером и с аналогично вооруженной учебной ротой «к обороне школы» (согласно вызубренному порядку действий при тревоге) — садись ко мне!

8 репульсорных спидеров, летящих на расстоянии, положенном при выдвижении к цели, понеслись в направлении, известном Риду. На ходу она разъяснила курсантам через головную гарнитуру текущий момент.

— Времени на брифинги нет! Задача — перехватить банду работорговцев. Их корабль сел у перекрестка, находящегося на примерно равном расстоянии от трёх маленьких поселений готалов, час назад подвергшихся нападению охотников за живым товаром, тайно высадившихся на Антаре-4 ранее. Большой корабль работорговцев вот-вот стартует, как только доставят последних захваченных. Опоздаем — ловить и спасать будет некого.

Подлетев к перекрестку, мы увидели транспортник, около которого шла стрельба.

Тревожная группа Рейнджеров и пара поредевших отделений местных готалов-полицейских, прибывших ранее, вели бой, удерживая от прорыва группу бандитов с последней партией захваченных аборигенов-готалов.

Невдалеке от корабля вовсю горели и чадили чёрным дымом пара полицейских бронемашин. Похоже, подбитые из вынесенной за корпус транспортника спаренной турболазерной компактной башенной установки, когда-то управлявшейся дистанционно. Обрубки стволов её сейчас бессильно торчали в разные стороны из некоего дюрасталевого месива, рождённого взрывом от точного попадания, сделанного из оружия сил правопорядка.

Мгновением до того как мы услышали крики — отсечённая от корабля последняя группа работорговцев начала добивать тех, кого не успели завести в открытую аппарель трюма, подъёмный механизм которой был разрушен (как я узнал позднее, ещё одним метким выстрелом из ручного ракетомёта) — Риду, едва стопорнув спидер, взвилась в верх и сорвалась в Силовом ускорении, крикнув мне:

— Прикрывай!

Моя первая схватка с врагами Республики завершилась спустя несколько секунд. Риду, отбив клинком в ближайшего работорговца направленный в неё выстрел, полоснула мечом по предплечью второго, выронившего, вместе с рукой, винтовку.

Меня охватили возбуждение и страх — умереть можно по настоящему, здесь и сейчас, хотя Сила и давала ощущение будущего, чётко предупреждая об опасности. Описывать дольше, чем всё происходило. Если вкратце, одарённый просто знает, что сейчас оттуда выстрелят, здесь ударят. Чем более опытен, тренирован и одарён адепт Силы, тем чётче и глубже просмотр и подглядывание в постоянно меняющееся грядущее, опасное лично адепту и его целям.

Силой сжал голову дико заверещавшего работорговца, схватившего (в попытке использовать как заложницу?) маленькую девочку. Он выпустил её. Бандит улетел прочь, врезавшись в корпус транспортника и рухнув на землю, как… наверное… как мешок с песком. Видимо Силовой захват пришелся не только на голову, потому как летел он туда, ощущаясь всем телом, как единое целое. Как вскоре выяснилось, шею с тыквой я действительно ему не сломал. Впрочем, прожил вражина недолго. Карающая рука правосудия рассчиталась на месте с ним.

Но, не буду бежать впереди паровоза под именем «время».

Выстрелил в другого, разворачивающего руку с бластером в нашу сторону. Риду отсекла конечность с оружием третьему и зарубила четвертого на её счёте, уже вскинувшего оружие по направлению к нам.

Остальных, окончательно деморализованных прибытием джедайки и подкреплений Рейнджеров, добили старшекурсники школы. Прилично их тут натренировали, действуют быстро, слаженно.

Успели мы перехватить тварей с заложниками в последний момент. Размеры «коробки» корабля я оценил на глазок как сорок на семьдесят на двадцать метров. Почти всю нижнюю половину занимал трюм.

Готалская девочка плакала навзрыд. А я стоял, и не знал, как ей помочь. Как хотя бы на процент облегчить ношу? Выглядевшая на 6–7 стандартных лет, она явно понимала главное — враги убили её родителей. Впечатления от подобных событий, которые нести до последних дней, делят жизнь на части «до» и «после».

Хорошо, что хотя бы лично для неё, этой маленькой крохи, мы — Риду, я и курсантский взвод, успели вовремя. Вовремя, чтобы не дать её уволочь в рабство, к участи, возможно, худшей, чем досталась её родителям. Но мы оказались недостаточно быстры, чтобы спасти и их.

У корпуса корабля, с заведенными за голову руками, стояли взятые живьём работорговцы, которых контролировали курсанты.

Я оглянулся. Рядом с убитыми родителями девочки, лежали оба фрагмента тела бандита, разваленного напополам ударом клинка Риду.

Подойдя поближе к девочке и присев, осторожно взял её руку. И так держал, пока её не увела одна из освобождённых готалок.

Родственница, тётя или кто-там ещё — пришло осознание. Я просто знал. Подсказка Силы? Похоже на то.

Мой личный счёт получил новое измерение. Не теория, вычитанная на Земле и как бы принятая «на веру», что есть плохо, а что хорошо в ДДГ. Сегодня я увидел одну из личин Тёмной стороны. Силы. Ибо если Она — поле, продуцируемое жизнью в Галактике, то все наши поступки, их окрас с точки зрения добро/зло, определяют Светлую и Тёмную стороны. Вычитанное в юнлингско-падаванских материалах, собственно, подводило к тем же выводам.

Возможно, джедаи не так уж и не правы, рассуждая о теоретически достижимой победе ССС над ТСС. К ней, как к победе коммунизма и мировой революции, следует стремиться бесконечно.

Идеал, конечно. Недостижимый. Что, помечтать уж и нельзя?

А то рассуждают тут… всякие. О Равновесии, необходимости ТСС, «сжигающей Светлой стороне» и её «равнодушных адептах»…

Осмотрев трюм и клетки в нём, я понял, какой размах был в планах у работорговцев. Помимо мест для планировавшихся к захвату пары сотен местных, было освобождено около четырёхсот пленников с иных миров, с происхождением которых сейчас разбирались местные полицейские. Банда работала на широкую ногу. И явно имела идеи или отлаженные каналы по массовой и быстрой отправке рабов куда-то дальше.

Налёт на три близкорасположенных селения, которые «обрабатывались» тремя группами работорговцев, высадившихся на Антаре-4, явно спланировали заранее.

Прибытие большого транспортника уроды наметили на самый последний момент. Чтобы не успели расшевелится чахоточные силы планетарного контроля.

Прилёт на Антар-4 без прохождения контроля такого большого корабля, несомненно, вызвал бы вопросы. Работорговцы рассчитали всё верно. Кроме того, что на Антаре-4 будет в этот раз джедай. Работавшая именно по делам подобных типов.

Риду, бывшей в Тембе, стоило только получить известия о нападении работорговцев на малые готальские поселения и перенаправленный Рейнджерами сигнал от работников космопорта о входе в атмосферу не идентифицировавшего себя большого транспортника, моментально сопоставила эти данные. И, предположив, что место высадки за живым товаром будет в целях одновременного подхода «загонщиков-хватателей» примерно там, где одинаковое расстояние от троих поселений, ставших целью работорговцев, отправилась на место посадки корабля, захватив по пути нас.

Дежурное отделение Рейнджеров во главе с Джорганом и десяток местных полицейских-готалов вступили в бой с работорговцами, уже доставившими на корабль основную массу захваченных и задержали их, повредив аппарель трюма и уничтожив турболазерную установку. Позже прибыли курсанты, Риду и я и довели начатое до конца.

Захват работорговцами сопротивлявшихся жителей и последующее сражение обошлись населению Антара-4 в 48 ушедших в Силу душ гражданского населения. Трое Рейнджеров и семеро полицейских пали в бою с работорговцами.

Из 39 охотников за живым товаром остался в живых после боя и был схвачен десяток. Наскоро допросив всех оставшихся работорговцев, и выяснив, что главарь, знавший больше всех, был убит в первые минуты боя с Рейнджерами и полицией, Риду потеряла интерес к судьбе захваченных работорговцев. Она передала схваченных бандитов готалским силам правопорядка.

Без всяких излишних сантиментов полицейские расстреляли подонков на месте. Быстрое тут правосудие. Чуть позже, я поинтересовался и узнал, что в местном аналоге УК есть статья — о ликвидации взятых с поличным работорговцев, оказывающих вооруженное сопротивление, на месте. На мои сомнения в разумности такой быстрой расправы с бандитами в плане извлечения дополнительной информации джедайка сообщила: судьба работорговцев — юрисдикция местных. А всё, что нужно ей, она извлекла из бортового компьютера. Работорговцы никак не шифровали свои маршруты, контакты и прочее. Действовали очень давно, расслабились и зарвались — предположила Риду.

Туда им и дорога.

Отчего то вспомнились ДС и ДВ, вполне себе допускавших и использовавших работорговлю в своей «строгой, но справедливой» империи. В отличии от Республики… ах, ну да же, «они не лицемеры, как эти продажные демократы-республиканцы» и «разве джедаи боролись с рабством?». И прочие аргументы ситоманов.

А уж как ДС и ДВ с рабством то боролись… целую «Звезду Смерти» запилили руками специально взятых в рабство сообразительных и сильных рабов-вуки.

С-с-ситы. С-с-суки.

Мы отправляемся обратно на базу. Я с одним из Рейнджеров помогаем забраться в спидер раненому Джоргану. Его правая рука прострелена. Бок обожжен. Торвин морщится, кривится, но уверенно утверждает, что ему повезло.

Попади выстрел из мощного армейского бластера работорговца в грудь Рейнджера, легкая тканевая броня с вставками из чего-то, напоминающего земной кевлар, скорее всего, не выдержала бы.

Вечный компромисс. Или подвижность или защита. Нынешние джедаи выбирают подвижность (помноженную на Силу), мандалорцы всегда отдают предпочтение тяжелым доспехам (за неимением Силовых плюшек), компенсируя ракетными ранцами отсутствующие возможности «акробатики как у джедаев». Рейнджеры предпочитают промежуточный вариант.

Торвин скрипит зубами. Ничего, через пару минут подействует обезболивающее. А там и до опорного пункта недалеко. Жить будет и даже хорошо, но ближайшие пару недель лежать ему и бездельничать в медотсеке базы. Бакта и не таких вылечивает.

Как раз меддроид выпишет с диагнозом «полностью здоров» к моему возврату с КМБ.

Вид сегодняшних трупов заставил меня задуматься об одной вещи.

Все смертны. Якобы Избранные и Избранные тоже. Я просто не имею права скрывать знания, что у меня? Они должны попасть к Йоде и Винду даже в случае моей гибели.

Пожалуй, из всех членов Высшего джедайского Совета мне близок по взглядам Мейс Винду. Нигра в критической ситуации не стал мямлить. Просто ему нужно было действовать как-то хитрее.

Да и падла Избранный оказался таковым для Ситов, а не Джедаев. Как чешутся руки. Но главный злодей не он, не он.

Да и первый шаг в сторону ТСС этим легко свершить. Обзаведётся тогда ДС новым ученичком с опупенным уровнем мидихлориан. А то и просто пойду во все тяжкие. В главной роли — я любимый. В самостоятельном плавании, став обычным Тёмным, без приставки Дарт. И с огромными претензиями на исключительность, обусловленными сами знаете парой каких обстоятельств.

Скажу пару слов о собственно своём курсантском житье/бытье/обученье. Наши родные фанфикомейкеры в красках бы расписали, как они прогнали всю эту инопланетную шелопонь через методы русской казармы, научили Родину любить… ну и прочая ура-патриотическая поеб№нь, годная для виданной пару раз «Угарной Силы» (мда…) на родимой Земле на ТВ, с которой сильно ржал отец, пошутивший что-то вроде такого:

— Во времена СССР, передачу «Служу Советскому Союзу» путали с «В гостях у сказки», но тут… перещеголяли всех. Как раньше вливали с ящика пропаганду, так и сейчас. Методы получше стали, картинка красивее, речи слаженнее, а остальное… и махнул рукой.

Прибыв с Корусканта в Рейнджерскую казарму, примерно с такими же настроениями — скручу всех в рог и покажу, где раки зимуют — усиленными осознанием обладания личных Силовых плюшек. Несколько был обломан. Не то чтобы по настоящему, но мне, на кроссах по пересечённой местности, особенно по началу, мои Силовые возможности, никак не помогали. После втянулся. Но опять же, никак не за счёт Силы.

В общем, подчеркну, насчет методов казармы, в ДДГ кого-хочешь сами научат. Видали тут всяких. Резвых и борзых. Я это мигом сообразил, как сержант пяток храбрых, инициативных и с кулаками побольше одного за другим отлюбил за оную предприимчивость.

Урезонил, так сказать, их самооценку по результатам учебной рукопашки с ним.

А после них и меня добровольно-принудительно вызвали. Хотя я скромно стоял и глазки в сторону отводил.

Не сплоховал — поиграл в увернись/догони. Не дал себя в песке и грязи извалять. В отличие от вышеупомянутой незадачливой пятерки и личных тёрок с ОФП, известные способности таки рулят. Я просто обыгрывал сержанта в скорости. Предвидение плюсом. И не подставлялся под удары. Способные свалить любого из присутствующих. Мои же Силовые толчки, сдерживаемые и контролируемые — не враг перед мной, а брат по оружию и вере в Силу, отшвыривали его, держа на расстоянии, не позволяющем касаться моей драгоценной тушки. В настоящую рукопашку с ним сойтись я не рискнул, в чём честно признался, предупредив, что буду читерить. Дорога мне моя шкурка.

Впрочем, легенду о том, что меня не взяли в Орден исключительно по причине великовозрастности, знала вся рота, если не школа уже, поэтому сказанное и увиденное никого и не удивило.

Сержант и тут урок всем преподнести умудрился, сделав из своей неудачки мини-представление. Я догадался, собственно из-за чего он меня вызвал.

Продемонстрировать. К чему стремиться тем из курсантов, у кого есть зачатки одарённости. Пример перед глазами. Рядом, в строю строит, а не где-то там, в Храме на Корусканте.

Ещё одно ощущение грызло неприятное меня от Корусканта. Но целый месяц не врубался, что/где забыл, что пропустил.

Но если с сомнениями насчёт К'Баота разобрался внимательностью и логикой, то на сей раз помогла медитация. Точнее, приближение к ней. Чувствую, близко к успеху, но окончательного вхождения в транс не происходит. Внешние раздражители, что-ли сильные. Не мудрено, в казарме то.

Но приближение таки помогло. Правда осознание что именно грызёт изнутри, сменило незнание на беспокойство. Сильнейшее.

Что, если видение обо мне посетило Йоду, то почему бы, в честь пресловутого равновесия, у его «коллег по ту сторону Силы» не было чего-то подобного?

Мороз продрал когтями по коже. Вот сопутствующее восприятие при осознании причины.

Что ещё беспокоит — именно ощущение холода не первый раз повторяется. «Холод» в Силовых клинках. Чувство опасности при выяснении отношений в баре около космопорта. Впечатления от боя с работорговцами.

И вот, сейчас. Полагаю, тревоги, страх за себя, пережитые случаи реальной опасности тянут ниточку известно к чему. К той самой пресловутой ТСС.

Что-то много мыслей и ощущений(?) о ней стало. Или всё от мнительности моей и от новизны лично моих впечатлений? С свежими трупами. И видениями всякими. В которых личности всякие, ушастые и будущее прозревающие, углядели меня?

И что могут видеть те, что на… иной стороне улицы под названием Сила?

Отходил от увиденного я тяжело. Как-то сказка легким движением превращалась в нечто иное. Казалось бы, что тут такого? Мелкая локально-провинциальная заварушка. В той самой ДДГ, где могут столкнуться в битве над планетой десятки и сотни километровых монстров с сотнями турболазеров на каждом, а внизу, под облаками, быстренько умереть по ходу дела миллионы разумных.

А вот поди же ты. Личные впечатления — сопоставление вкуса гари, крови на простреленных бластерами телах и красочных картинок читанных на Земле комиксов и сценок игрового кино о мире ДДГ — «две больших разницы». Сказка на пару с детством, взяв темп вальса, небрежно махнув на прощание ручками и, судя по аромату сопутствующих ощущений, покинули меня навсегда.

Сопроводив Джоргана на базу, где в целом неплохо провёл остаток дня в разговорах в медотсеке с ним, Риду и Рейнджерами, я засобирался вечерком в казарму школы. За разговорами мы и перекусить успели вместе. Еда — местные армейские пайки. В принципе, съедобно и даже вкусно. Особенно, если баловаться изредка, а не жрать подобную пищу каждый день. Как говорится, поели, что Сила послала.

Это сейчас вроде как шучу. Бодрюсь, да и то правда, в кампании легче. Оказывается я, без всяких преувеличений, заскучал по джедайке и Рейнджерам. Малость прикинув, выдал себе про них верное определение — правильные они ребята. Надежные. С такими бы в разведку пошёл. Видимо и реально схожу не раз (надеюсь), пожалуй. Если судить по сегодняшним событиям.

А послезавтра — на похороны. Погибших Рейнджеров, полицейских и гражданских. Буду стоять в почётном курсантском карауле. Тяжёлая церемония, но обязывает долг, добровольно взваленный на себя.

Вечерами, в относительно свободное время, я занимался не одними медитационными упражнениями. Пытался частично скомпенсировать отсутствующий доступ в джедайские архивы. Листал сведения, даты, имена по истории галактической. С официальной Республиканской точкой зрения ознакомился, почитал тексты из официальных источников — как на большинстве важных систем наподобие Куата и тыды главные события истории ДДГ трактуют. Нашёл и мнения тех, кто к Республике не принадлежит.

По верхушкам конечно, но выводы вырисовывались. Радикальные. Но о них чуть позже.

Пока скажу о частностях. Вспомнил как-то личные земные прохождения «Рыцарей Старой Республики». Порылся на исторических ресурсах голонета, начав с Дарта Сиона. С полутычка вышел на десяток изображений, пара ракурсов из которых весьма походила на те, что были известны на земле. Попалось и чудом сохранившееся нечёткое и мутное головидео почти четырёхтысячелетней давности с ним, крушащим республиканских солдат. Почитал обсуждения на местных исторических сообществах. Понятно, что вокруг была куча сомневающихся в способностях сохранять разрушенное тело. Пара сторонников идей ситских империй нашлись, заклевывающие их были. Всех хватало твари по паре.

Не было ни грамма информации о Закууле, ни о Империи Вечности. Покопав больше, я выяснил, что многое, узнанное из эпизодов нашумевшей онлайновой игры, вызывавшей споры среди фанатов ЗВ на Земле, вкусивших её, как бы не существовало вообще. Что подводило меня к довольно таки конспирологическому выводу о либо полном скрытии информации о таких значимых в истории галактики событиях, что, на мой взгляд, являлось возможным свершить только самой Силе, либо о недостоверности земных данных начиная с определённой даты.

Покопавшись дальше, я выдал предварительный диагноз. Можно было с большой достоверностью считать обычными досужими выдумками всё то из канона и расширенной вселенной, что было высосано из пальца погрязшими в жадности маркетологами тех, кто эксплуатировал подсказанное Силой Лукасу и прочим творившим изначально.

Под сомнение попало всё, выданное «на гора» примерно с 2010 года.

Чем был примечателен тот год? Было только одно событие, по настоящему выбивавшееся из ряда ровных дней моей жизни.

Мгновение, когда я первый раз прикоснулся к Силе. В шахте в Тырныаузе.

Сформулировал гипотезу. К сим «официальным фанфикам» Сила, похоже, уже не имела никакого отношения. Достоверность этих «сведений» была немногим отлична от нуля.

Что же, логично. Да и ещё один вывод к пользу мысли о своей Избранности Силой. Но на самом деле, ничего хорошего в этом нет. Великая будет гнуть и плющить меня так, как угодно ей? А как же со свободой выбора? Или я чего то пока не понимаю? И посоветоваться не с кем. Или таки собираться на разговор с Йодой и Винду?

Юная Риду рассказывала ему и вовлечённым в новую тайну Ордена мастерам невероятные вещи. Пришелец из глубины веков, легко допустивший привлекательную твилеку ближе к себе и позволявший с ней большую долю откровенности, имел загадочные, необъяснимые простыми соображениями логики, знания о будущем. И прошлом. О них, живущих многие тысячелетия спустя. И тех, кто был за десятки тысяч световых лет от него в те канувшие в вечность времена. Сказанное мимоходом, оговорки и прямые намёки Андрея говорили о многом, что юноша желал бы скрыть.

Таинственный источник знаний о будущем да и о прошлом был ясен всем присутствовавшим при обсуждении.

Сила. Только Великой доступно такое. Не обращая внимания на причинно-следственные связи, временные провалы в тысячелетия и направленный всегда в будущее полёт стрелы времени.

Хорошо читающая помыслы и намерения рыцарь привела дикого, но восторженного одарённого к ним. Мастерам, имеющим обширный опыт разрешения жизненных противоречий, обострённых крайними проявлениями возможностей воспитываемых одарённых, предстояло решить задачу — кого явила Сила им на сей раз? Какую особо таинственную и будоражащую неизвестностью загадку, скрытую за встречей с юношей и Видением, она преподнесла Ордену своих адептов?

Личное общение с шагнувшим из глубины забытых времён усилило его, Йоды, личную убеждённость в предложенной посвященным трактовке смысла Видения, в одной из граней которого присутствовал стоявший перед ними в Храме юноша. Отвергнув недостойное истинного джедая искушение ментально воздействовать на юношу (Тьмы сторона Силы вдвойне опасна для самых могучих!) и не согласившись с категорическим настроем Джоруса К'баота на оставление Андрея под строгим наблюдением в пределах Храма, он принял решение положиться на волю Силы, сведшей их с удивительным одарённым.

Йода узрел иное, видимое с точки зрения опытного Консула.

— Кто мы? Чтобы сопротивляться Её Воле? Она свела нас с юношей сверходарённым. Ни к чему ограничивать его свободу. Если ему суждено стать джедаем, то сам путь пройти он должен. Сила пусть ведёт его. А о присмотре за ним мы подумаем. Оружием могучим и тайным Ордена он быть сможет, но преодолевать препятствия на пути к рыцаря званию будет сам, без надзора строгого. Трудности и лишения закалят его, готовя к схватками, быть могущим. Не место для подобного становления и с возрастом его в стенах Храмовых.

После такого ясного выражения им личного суждения, К'баот перестал настаивать на своей точке зрения и даже предложил организовать тайное падаванство, назначив Риду Тирс учителем для найденыша.

Попробовав идею на вкус и обсудив все её плюсы и минусы, они согласились. Ведь именно Риду было предназначено Силой ввести впервые юношу под Храмовые своды. Не кому то из магистров или мастеров, а именно ей ненавязчиво удалось найти путь к преодолению настороженности Андрея. Возможно, она же и повлияла на столь ясно высказанное им желание стать джедаем.

Йода чувствовал — он касается каких-то основ. Каких не задевал за бессчётные годы своей жизни. Сила даёт им шанс. Изменить что-то. Будущее? Ужасное? Неотвратимо и угрожающе наступающее в путающих тенях и явленное в Видении Силы, столь устрашившем его.

Его, могучего Великого Магистра!

Видение на Тайтоне, смысл которого лучше приоткрылся после встреч с юношей, вновь укрепило Гранд-Мастера Ордена Света в выстраданной годами жизни истине — торопливость ведёт к ошибкам, расплачиваться за которые будут все.

Он сделал что должно. Он будет ждать. Когда юноша будет готов к разговору с ним и Высшим Советом Ордена.

Нескоро это будет. Кто знает, возможно, пройдут ещё годы. Но что такое 5 или 10 лет для него? Тьма приближается, но время пока есть.

А они будут скрывать существование юноши настолько долго, сколько возможно. Готовя из него один из тайных клинков Ордена. С которыми они встретят неминуемое возрождение старых врагов.

Старых врагов. Ситов.

Йода проговорил вслух их имя. И Сила отозвалась на обращённый к ней вопрос. Гранд-мастер кивнул самому себе и окончательно утвердился в своих предположениях.

Вторую неделю она продлевала время бодрствования далеко за полночь, знакомясь и вникая глубже в материалы с инфокристалла, переданного ей Великим Магистром.

— По просьбе моей, над наполнением кристалла информационного Джокаста Ню для тебя несколько дней трудилась, отложив все дела прочие — прокомментировал он.

Сейчас Риду видела — индивидуальный план для обучения Андрея зиждется на прочном фундаменте опыта множества адептов Ордена. В большинстве своём, умерших сотни и даже тысячи лет назад и владевших весьма специфическими способностями Силы.

Слова Йоды о тайном клинке джедаев, которые она поначалу восприняла как некое образное и поэтическое сравнение, не были таковыми. Здесь не нашлось скрытого второго смысла, который привыкли искать и разгадывать в речах главы Ордена многие поколения джедаев. Она тогда поторопилась с суждением. Суть удалось разглядеть и проникнутся сказанным только в процессе ночных бдений.

Учитель учителей имел в виду именно то, что сказал.

Носитель содержал множество данных былых времён. Разнообразная, тщательно подобранная информация из спецархива Высшего Совета, хранившего множество тайн До-Руусанского Ордена и скрытых знаний нынешнего. Методики подготовки джедаев-теней и стражей, отчёты джедаев, вернувшихся с тяжёлых и невозможных заданий и выводы, готовившиеся по их результатам Советом первого знания.

Про нынешних Стражей нельзя было сказать ничего подобного. Отдельные мастера-стражи наподобие Дуку, чье личные таланты и умения были огранены и отточены самим Йодой, блистали, являясь примером и образцом для подражания, но и только. Основная масса смотрелась блёкло на фоне героев прошлого.

Риду ясно осознавала — Учитель Учителей предоставил методики, применявшимися для обучения поколения назад, исключительно ради её ученика. В ином случае доступ к ним был бы закрыт для неё ещё долгие годы или даже всегда — Членами разных Советов Джедаев или даже Высшего Совета становятся единицы из тысяч старших адептов Ордена. Но Сила, устами Великого Магистра, распорядилась иначе.

Материалы были фантастически интересны. Но способен освоить их был далеко не каждый одарённый. Многие техники — уровень Магистров и сильнейших из Мастеров. И всему этому должна научить она?

Йода, наверное, нашёл в ней что-то, что не видимо сразу, как в случае её ученика. Это обстоятельство наполняло её определённой гордостью, но вместе с тем, и ощущением, что возложенное на неё намного выходит за пределы обычного наставничества. Её и ученика ждут трудные и тяжёлые испытания. Какими будут они?

Риду и в мыслях не предполагала, как близко окажется ожидаемое.

Вникая в материалы инфокристалла, Риду, как ей показалось, начала понимать мотивы, двигавшие теми, кто отправил подобные методики в спецархив и запретил их использовать в повседневном обучении.

Но полностью она так и не смогла отделаться от сомнений. Если с введёнными после Руусана запретами на использование некоторых боевых практик древности ситуация была относительно ясна — неподготовленные младшие джедаи подвергались риску быстрого падения во Тьму при использовании техник, требующих сильного и отточенного самоконтроля, то ограничение доступа к просто сведениям и знаниям о чём-то виделось ей неудачным выбором.

Риду вспомнился случайно выхваченный фоновым вниманием странный словесный выпад джедая-инструктора Цина Драллига, нелестно отозвавшегося в разговоре с кем-то из Стражей о первом пост-руусанском Гранд-Мастере Фэй Ковен. Подслушанное в библиотеке сидевшей на соседнем сиденье ей, девчонкой-твилечкой, вернулось понятым только сейчас приветом из падаванских дней.

К сожалению, старшие джедаи, обсуждавшие тогда что-то из методов подготовки Стражей, вскоре ушли и она так и не узнала, что именно вызывало раздражение инструктора боя на световых мечах. Она поставила себе метку в памяти — аккуратно попробовать прояснить этот момент глубже, поговорив при визите на Корускант с самим Цином Драллигом.

Впрочем, сей процесс, явно был не одномоментным. Она предполагала, что в каждом поколении понемногу снижался уровень требований к навыкам и умениям, облегчались методы боевой подготовки. Негатив в адрес упомянутой руководительницы Ордена из расы дженет был просто точкой приложения несогласия с сложившимися после проведённых под её руководством реформ порядками инструктора Драллига. Всего то личное мнение обычного джедая, хотя и очень талантливого фехтовальщика.

Обратная сторона мирных времён. И следствие исчезновения мощного Ордена одарённых, категорически и агрессивно не разделявших все принципы, которые проповедовались и продвигались джедаями.

Смертельная вражда, выросшая из разногласий сторонников двух основных идеологий Ордена Равновесия, которая и привела к его развалу, казалось, исчезла с разрушением организации, придерживающейся одной из идеологий.

Тысячу лет этот взгляд имел все основания для утверждения себя верным и точным.

Скрытие Силы, краткосрочное расширение памяти, дальновидение будущего, дистанционные удары, не связанные с телекинезом…

Не то, чтобы она не знала совсем ничего о подобных техниках. Владеющих некоторыми из них разумных она даже знает. Кое-кого лично. В Высший Совет Ордена и прочие Советы входят. Они много чего могут. Вполне заслуженно направляют Орден в будущее. А лично она — техникой расширения памяти прилично владеет, прямо вот-вот придётся использовать.

Но всё дело в том, что это был не рядовой уровень и уж точно не входивший в обязательный минимум, положенный знать нынешним рыцарям Ордена. Не говоря уже о падаванах и юнлингах.

Список «обязательного к изучению» для её падавана… ученика, поправилась она с термином, впечатлял. И для неё, вне всякого сомнения, также.

Она владела начальными стадиями доминирования Разума, но описанное в материалах заставило её содрогнуться. Возможные и близкие к Ситским аналогам способы подчинения разумных… видимо мы слишком ушли от давних времён, требовавших столь решительных и могущественных мер.

Блаженные времена мира и спокойствия. Расслабляющего и… ослабляющего?

Шоком для неё было реальное существование таких техник, как астральное перемещение или Силовой двойник. Не сказки на ночь бесящихся в общей спальне юнлингов — чего только в те беззаботные годы она не наслушалась! И не смутные намёки в некоторых официально признаваемых и рекомендуемых для падаванов источниках. А само описание этих техник, их возможностей и опыт их постижения адептами, чьи имена были приведены в изучаемых ей материалах!

Риду понимала, что некоторые способности Силы доступны только Избранным её адептам… таким как её ученик.

Но как учить тому, чем не владеешь сама!? Какая же она иначе наставница? Хотя Риду сильно подозревала (после ознакомления с возможностями некоторых техник) что ей придётся выкладываться по полной. Впрочем, путь джедая как не что иное, как постоянное самосовершенствование и постижение нового? Иначе, какой это джедай?

Самое интересное — Йода предполагает, что она сможет овладеть и передать ученику скрытые боевые практики по записям и отчётам в инфокристалле!?

Риду, преодолев усталость, потянулась к воспоминаниям о разговоре с Йодой. Она вертела сочные и подробные моменты в себе, как ребенок вертит игрушку. Расширение памяти, и прочие ментальные техники — её главное слово в Силе!

Вот оно! Йода обмолвился в разговоре — столкнувшись с чем-то, что освоить не сможешь, за советом и помощью ко мне обращайся. Великий Магистр дал ей разрешение на множество вопросов «как» и «почему», с неслабой вероятностью получить ответ.

Да! Мечты юнлинга о тайнах, ушедшие вместе с детством, сбываются. Кто бы мог подумать? Тогда же она пропустила слова мимо ушей, потрясённая падающими мимоходом иными и тёмными откровениями.

Современный Орден имел Могучих Магистров и некоторых из Мастеров, ни в чём не уступавших, а кое в чём и превосходивших сильнейших Адептов Силы того Ордена, который тысячелетие назад наконец одолел древних Ситов. О которых с тех пор доходили лишь невнятные слухи и сплетни, что якобы где-то передают от учителя к ученику, согласно мифическому «Правилу Двух», скрытые тайные и запретные знания смертельных врагов джедаев.

В массе своей, средний рыцарь нынешнего Ордена значительно уступал древним. Об этом открыто говорили многие из джедаев. И тут же объясняли положение собеседникам и самим себе логичным и естественным выводом — уровень боевых навыков в отсутствие серьёзных противников трудно повышать для основной массы. Ни стимулов, ни смертельной опасности.

Говоря искренне, такие одарённые, как Ситы с их жестокой системой естественного отбора, были высочайшим вызовом Ордену Света. В их отсутствие просто невозможно держать существовавший уровень подготовки времён битв на Руусане и ранее.

С другой стороны, тогдашний Орден Джедаев сполна заплатил за величайшую победу в последней войне с Ситами. Большая часть рыцарей погибла. Победа досталась неимоверно страшной ценой. Только несколько столетий назад джедаи более-менее оправились от тех потерь и утрат.

Каким бы мог стать Орден, не будь тех ужасающих потерь среди одарённых? Что касалось, кстати, всех. В независимости от того, к какой стороне Силы они себя причисляли. Впрочем, ушедшее прошлое и ушедших в Силу не вернуть. Можно только учитывать деяние прошлого, опыт… и попробовать не повторять ошибок.

Старых избежать и наделать новых — вздохнула она.

Её организм, подистощенный ночными бдениями, переставал снимать симптомы усталости даже в ходе быстрых медитационных практик, обычно помогавших после одного-двух дней недосыпания. Но не недель. Дополнительным фактором выступали изматывающие долгие тренировки с учеником, на диво быстро втянувшимся в сумасшедший и для неё ритм, положенный по старым методикам, применявшимся для джедаев, избравших путь теней. Она только теперь, не теоретически, а на практике увидела, как легко восстанавливается её ученик с запредельным уровнем мидихлориан.

Сила дала ему всё, что способен выдержать в сосуде тела разумный. Её задача — полностью реализовать огромный потенциал в Её ученике!

Вызов для неё — воспитать такого одаренного. Пусть тайно, но она встала на путь к званию Мастера. Зависти не было ни на толику к его показателям, у него своя задача, а у неё своя. Воспитать из ученика могущественного рыцаря, по старым методикам времен Армии Света и более древним.

Но сведения о методах подготовки джедаев прошлого не были столь потрясающими для неё, как та информация, которая была явлена Учителем Учителей.

Йода поведал сведения, шокировавшие её и заставившие сильно задуматься мастеров, вовлеченным в вопрос с сверходарённым найденышем.

Учитель учителей продемонстрировал им записи и отчёты, содержавшие неизвестные подавляющему большинству джедаев подробности расследования гибели на Тайтоне группы Мастера Фарфеллы и засекреченную часть сведений, ставших известными после изучения событий, последовавших за падением на Тёмную сторону Киба Джина полторы сотни лет назад после обнаружения Ситской крепости на Алмасе.

Именно тогда получила новые подтверждения теория, что Ситы сохранили себя как учение, скрываясь и передавая знания согласно одной из философских концепций древних Тёмных Владык, полноценно реализованной только после Руусанского разгрома Ордена Ситов — «Правилу Двух».

Теперь она знала точно — Ситы спрятались в тенях на границе Света и Тьмы.

Не являя в открытую свою мощь, ведя, в основном, жизнь обычных обывателей на виду, скрывая себя и оттачивая на тайных миссиях свои навыки, они хранили древние знания, воплощая что-то грандиозное. И это задуманное близилось к ним.

Устрашили выводы Йоды, явленные им.

— Многие варианты Ситы рассматривают. Выбирать будут враги наши старые и время и действий способ. Скрывает Силы сторона тёмная их. С трудом и ненадолго мы видим кусочки будущего отдельные. Готовятся Ситы. Скрыты тайным могуществом и многогранны идеи их. Выявленный замысел какой ломать мы будем, не зная, не действуем ли мы в соответствии с хитроумным планом врагов наших? Изменения предстоящие, чётче чем мы, чувствуют в Галактике многие, идущие путями Тьмы. И склонные к ней.

Всё, ставшее известным после откровений Йоды и изучения древних методик, подарило понимание, к чему готовили Одарённого с невообразимым уровнем мидихлориан.

Чтобы он смог стать Тайным Оружием Ордена, готовым поразить в решающий момент прятавшихся где-то наследников древних Ситов, выполняющих свой План.

План неминуемой мести победителям, тысячу лет пожинавшим плоды великой победы. И план установления своей власти над Галактикой.

Напутственные слова, сказанные ей Йодой наедине перед отлётом из Республиканской столицы, запомнились больше всего.

— Юноша из прошлого несёт в себе какие-то знания о врагах Ордена. Подтверждаю предположения я твои. Звучит удивительно, да. — тут Йода не удержался таки от вхождения в привычный образ, старчески покряхтел и завершил: — но предполагаю я, есть ему что сказать о Ситах нынешних. Больше всего опасайся, Риду юная, толкать его и давить на него. Он пришёл к нам с открытыми помыслами и чистым взором. Скрытое в нём, не от тайной злобы и негодных замыслов. Боится ошибиться он. Испытываем не только мы его, но и нас он. Выжидай. Сам юноша раскроет должное быть сказанным. В назначенный Силой час.

Его могущество будущее, должно служить Воле Светлой стороны Силы. Не подтолкни его во Тьму. Тяжелейшую ношу мы возлагаем на тебя, вручая тебе такого ученика. Да и не нами выбор этот был сделан. Сила свела вас. Не будем противится мы желанию Её.

Среди ныне живущих — единицы тех, кто помнит Руусанские битвы. Готовить воина подобного трудно, ибо живые из них те, кто сражался в Последних битвах с Ситами, числящиеся до сих пор в Ордене нашем, помыслами далеко ушли от нас и дней мимо летящих. Старше меня они, готовится большинство из них в Силу к уходу. Нет преимуществ у магистров и мастеров пред тобой, юная Риду в задаче этой.

Глядя в расширившиеся от потока откровений глаза Риду, Гранд-Мастер подвёл итог:

— Не мы одни сделали этот выбор. Уверен я, Силы воля свела тебя с юношей на Антаре-4. Не нас, опытных и жизнью умудрённых.

Что же, рыцарь-джедай Риду Тирс, — очертила она новое понимание мира вокруг самой себе, — ты хотела великих дел и свершений, как у древних героев ордена? Сила исполнила твое желание, осталось оправдать её выбор и доверие.

Потерев уставшие глаза, и кое-как заставив себя посетить душ, Риду буквально упала на своё спальное место, моментально провалившись в сон.

Утро.

С страхом и некоторым… пожалуй, да, предвкушением… — что она ощутит дальше? — Риду снова впитала эмоции, бившие из связи с Андреем.

В следующее мгновение ярость и гнев поглотили ученика, и ударили по ней. А джедайка, мгновение поколебавшись, сознательно приняла их и разделила эти чувства с ним. Оковы на нём разодрало напором Крика Силы, двоих врагов отшвырнуло прочь и Андрей (или она? Или… вместе?) вытянул освобождённые от пут руки по направлению к своим мучителям.

Во врагов ударили молнии Силы!

Одна из могущественных ситских техник. Её почти падаван, вчерашний дикий Одарённый, в минуты страданий и смертельной опасности легко смог использовать Тёмное могущество, освобождавшее его от угрозы жизни и разметавшее, как песок, пытавших его врагов.

Яростно жгущее потерей ученика будущее разом потухло и потерялось среди слабо ощущаемых даже в Силе миллионов вариантов не наступившего, перестав нависать из ближайших мгновений неминуемой и отдававшейся по окрепшей ученической связи болью утраты.

Медленно-медленно, преодолевая дурман и головокружение в голове, и отстраняясь от присутствия «там» и от жара овладевшей учеником ярости Тёмной стороны, полыхание которой она ощущала через связь в Силе, Риду встала с спального места и начала быстро одеваться, кое-как соображая, с чего начать поиски, раз уж ощущения связи, похоже, в основном, были односторонними.

Андрей должен быть где-то близко, в Тембе.

Расколовшая тишину мелодия вызова на комлинке добавила свою долю негатива в текущий набор эмоций. Раздражение влилось в букет вкуса сегодняшнего утра. Дежурный дроид базы Рейнджеров.

— Я слушаю тебя, Ка-Семь-Тэ.

— Уважаемая рыцарь-джедай Риду Тирс, сообщаю Вам о поступившей 29 минут назад информации от неопознанного лица, предположительно обитательницы так называемого «Весёлого квартала», о факте нападения на Рейнджера. С вероятностью 100 % им является Анд-Рей Бе-Лов. Текущее местонахождение и судьба похищенного не установлены. Группа, оперативно сформированная из числа личного состава, ближе всего находившегося к месту происшествия, ведёт поисковые мероприятия в районе места похищения — углу трассы 33 и переулка Комисы. После завершения оперативных действий, связанных с подготовкой и отправкой данной группы, вышел на связь с Вами, согласно приказа, проходящего по «Особому Протоколу 391». Буду информировать Вас о существенных изменениях обстановки. Вы поняли моё сообщение? У Вас есть какие-либо вопросы?

— Благодарю тебя, Ка-Семь-Тэ, всё ясно. Будь любезен, продолжай информировать меня при поступлении новых данных.

Едва она прервала разговор с дроидом, как по Силе к ней потянулись ноты удовлетворения ученика. Они несли в себе мстительный и кровавый привкус. Непривычно, но она не испытывала отторжения к подобным эмоциям её ученика. Надо бы после провести с ним подробный разговор о многом, к чему она, честно говоря, не знала, как подступиться. Личный опыт вплёл свои первые дольки сомнений в привычные и впитанные с малых лет орденского воспитания постулаты. Несомненно, предстоящая попытка понять изменения в нём будет нелегка.

Да, и слишком свежи ощущения высочайшей боли, разделённые ей с учеником. Ох, как правы были учившие её Мастера! Как правы все те, кто говорил ей — соблазняет и прельщает Тёмная сторона.

Риду собралась. Сделав над собой усилие, она отринула прелесть насыщения местью и снова потянулась к ученику, пытаясь достучаться до него.

Он не слышит её. Что же, это закономерно. Сейчас он упивается местью, да и установление подходящего уровня связи случилось очень быстро, под влиянием страха, опасности и отчаяния. Хороший букет! Как раз для падения во Тьму.

Ситуация, какую она и близко не могла предположить. Первая серьёзная преграда перед ней, как наставницей, предстала во всей своей пугающей высоте, оконтуренная и возвеличенная могуществом Тёмной Стороны.

Кто сказал, что будет легко? Особенно с таким-то одарённым.

Что же. Сейчас можно не опасаться за него. В краткосрочном плане. Он справился с угрозой жизни. С помощью всегда искушающей одарённых Тёмной Стороны.

Подробности будут впереди, но она примерно представляла, что явится её взору, когда она найдет Андрея и тех, кто терзал его.

Или то, что останется от них.

Она вникла снова в ощущения и эмоции, которыми невольно делился с ней ученик. Что же, те, кто мучил и пытал её ученика, пока живы.

Но кому то определённо сейчас плохо. И это уже не её ученик!

Недостойные настоящего джедая мысли! Риду сделала усилие над собой и отмахнулась от них.

Подойдя к закрытому дверному проёму её спального отсека на опорнике, она глянула на своё лицо в зеркальную панель на дверях.

Можно было и не смотреть.

Желтизна в провалах глаз. Сетка напрягшихся сосудов на лице. Пришедшие в неистовство мидихлорианы бушуют. Если так выглядит она, то каков облик ученика? Её передёрнуло, когда она попыталась представить себе его…

Ладно, это лечится. Пока лечится.

Она сосредоточилась на том, что здесь и сейчас.

Только бы Андрей пришёл быстрее в себя. Как то не хочется тягаться в Силе с практически не обученным, но таким потрясающе могучим учеником, пытаясь угомонить и успокоить его. Он сейчас может быть в абсолютно не адекватном состоянии.

Ей становится нелегко в схватке на учебных клинках с ним. Техники у него практически никакой, минимум навыков. Учить его и учить. Всё кое-как, многое ли можно освоить за то ничтожное время совместных тренировок, но скорость, предвидение… как легко всё ему достаётся. Пока она ловит его на многочисленных ошибках, но счёт побед в тренировках был размочен им неделю назад. И неизвестно, кто был больше рад — она или он?

Ох, и силён же ты, ученик. Величина Дара твоего цепляет и будет цеплять всё мощнее. Добровольно связалась с тобой, Андрей — Сила желает, что бы вела тебя до звания рыцаря-джедая. Самой по пути бы не протянуть… ручку Тёмной стороне. Та всегда будет рада. Загрести к себе ещё пару одарённых.

Давай, Риду, черпай дальше полной ложкой свою наставническую похлёбку.

Это совсем не плохо. Плохо, что первый звонок отгремел. Готова ли она к предстоящему? Она совсем не была уверена в себе.

Что же, не надо пробовать. Делай. Или не делай.

Взялась? Значит, делай!

Джедайка прикрыла глаза. Повторяя раз за разом слова медитационной практики, воззвала к Силе.

Светлая Сторона окатила её и смыла пену Тьмы. Риду бросила взгляд на зеркальную панель — Слава Силе! — цвет глаз почти нормализовался. Она сунула в карман комлинк и проверив крепление на поясе светового меча, покинула свой спальный отсек и побежала по коридору «опорника».

Вниз! К лифту, к ангарам базы, к спидеру, на место похищения!

Чувство ярости ученика не исчезало, отдаваясь в Силовой связи, но восстановленное внутренние спокойствие шаг за шагом возвращало былую уверенность в себе и Светлой стороне Силы. Джедайка стала анализировать известную информацию — время, ушедшее на столь болезненный контакт в Силе, на вспышку Тёмной стороны в ученике, сведения от дроида о времени звонка неизвестной… стоп, вот решение — Андрей где-то близко, разница между случившимся похищением и моментом начала его истязаний была минимальна. Логово похитителей совсем недалеко!

Можно попробовать потянуться Силовой «ловчей сетью», раз не удается двухсторонний разговор в Силе с ним. Она наверняка сможет локализовать местонахождение такого одарённого как он, к тому же пышущего негативными эмоциями и озлобленностью, нарезая круги с увеличивающимся радиусом, постепенно удаляясь от места похищения.

Замок двери легко поддался под Силовым натиском и Риду, державшаяся настороже, несмотря на хорошо ощущавшегося в Силе в десятке метров ниже от неё могучего одарённого, которым мог быть только ученик, начала спускаться по круговой дюрасталевой лестнице, ведшей в глубокий подвал невзрачного дома, в котором там же, внизу, ощущались ещё пара разумных жизненных форм.

Представшая её взору картина отдавала неким фарсом и театральностью.

Ученик, замотанный в какое-то полотно, бывшее, похоже, содранной из верхних комнат домика шторой, развалившись сидел на стуле, вытянув голые ноги на верстак-рабочий стол перед ним. На полу валялось скомканное и испорченное рейнджерское обмундирование, обломки протокольного дроида и раздолбанные вдрызг части электротехнического оборудования.

Бандиты приспособили для истязаний — догадалась джедайка.

Ну да, нейрошокер даёт превосходящий болевой шок, но он гарантированно вырубает из сознания того, к кому применён. Не очень подходящее устройство для допросов с насилием.

На верстаке лежал собранный рюкзачок Андрея, который он почти всегда таскал с собой. Похоже, аккуратный хозяин сложил туда снова то, что разворошили бандиты. Ах, он там же с собой всегда таскает свой древний земной компьютер — вспомнила Риду, отметив не угасшую привычку ученика к родной технике. Или просто к вещи, которая связывала его с потерянной в мраке лет и расстояний родиной?

Сам ученик внешне выглядел не очень. Бледный, с всклокоченными и слипшимися от пота и крови волосами, опухшие и наливавшиеся синевой кровоподтёки на лице. Но в Силе не ощущалось какой-то угрозы его здоровью, да и судя по положению дел и его позе, держался он бодрячком. Ученик посмотрел на неё и отвернулся, бросив:

— Мне, наверное, положено стыдиться за то, чем я занимаюсь. Но как-то с количеством этой эмоции у меня не очень сейчас. Всё понимаю, наставница, но и ты меня пойми.

Да, достаточно, чтобы понять — ученик держит себя под контролем, хотя и в сильном бешенстве.

— Я очень рада, что ты жив и более-менее в порядке, Андрей.

Он слегка улыбнулся и подтвердил.

— Да, всё намного лучше, чем могло бы быть.

Висевшие у стены двое напавших на Андрея тихо постанывали. От них тянуло отчаянием и болью. В первый момент после спуска в подвал, она почувствовала некую надежду в них. Узрели джедайские одеяния и световой меч? Однако, после лениво-дружелюбного обмена фразами между ней и Андреем, их настроение упало до ощущения безысходности.

Андрей стянул им ноги и руки найденной, видимо здесь, в подвале, бывшем по совместительству мастерской, металлической проволокой и подвесил пленённых бандитов вниз головой под довольно таки хлипким коробом вентиляции. Похоже, возможность их падения на голову в процессе общения с ним не сильно беспокоила его.

Ученик встал из своей вольготной позы и прошлёпал голыми ступнями ближе к своим жертвам.

— Глаз за глаз, хвост за хвост! Ещё угостить? СУКИ!

Ругается на родном — отметила окончание фразы джедайка.

— Твою Силу, что я несу… — пробормотал тем временем Андрей и демонстративно впечатал ладонь с растопыренными пальцами себе в лоб.

— Я тебе, Риду — слегка отвлёкся он, — позже поясню, в чём суть шутки… не сейчас… этот организм, — он ткнул в висевшего вниз головой человека, — работорговец, второй его осведомитель в полиции. — Андрей указал на готала.

— Типа отомстить Рейнджерам первый задумал, второй помогал. Я, собственно, только приступил к допросу, только это ещё узнал, поначалу просто сорвал злобу на них.

Ученик снова пыхнул Тьмой и из ладоней и пальцев его рук на подвешенных мерзавцев полились синюшные молнии.

Риду поморщилась от криков, ощущения боли от тех и столь явного и неплохо контролируемого применения ситских методов. Да что там говорить, она первый раз в жизни лично увидела легендарную и страшную технику! И у кого!? Её ученика!

Пришёл в себя. Испытал чувства хозяина положения. Утолил первую жажду мщения. И неумело, но рьяно начал допрос. Обычно от подобного отношения сорвавшихся одарённых их жертвы мучительно, но быстро умирают.

Результат спасения был хорош. Но методы становятся всё негоднее. М-да. И его я сейчас понимаю лучше, чем уверенно полагала бы парой часов ранее.

Стоило только разделить с ним боль, как многое стало видеться совсем с иной точки зрения.

Её бесценный (быстро то как! Вот что значит связанные в Силе!) ученик тем временем продолжал злобствовать и творить непотребства.

— Я тебе, ШКУРА, ещё твой нейрошокер кое-куда засуну. Всё строго, как мне собирался. Или вот, вариант на выбор — хочешь, глаз прожарю?

Ученик приподнял руку, явно намереваясь снова развлечься применением Силовых Молний.

Пора вмешиваться. Аккуратно. А то неровен час, так и запытает подонков до смерти. При её равнодушном присутствии.

— Ты хорошо справляешься с ситской техникой и держишь себя в руках. Это тебе однозначный плюс, не могу не признать, но… — решила вмешаться Риду и тут её неожиданно окатило положительными эмоциями довольного похвалой ученика.

Хм. Её мнение уже столь много значит в его глазах?

— Это круто, представляешь, Риду! Ситские молнии — вещь! Я в детстве в Кайла Кат… ладно, позже поясню… может быть, когда-нибудь… не сердись, наставница — зачастил он, — я бы не против обойтись джедайским аналогом…

— … но может хватит? Сила с тобой, Андрей, неужели ты не понимаешь, что Ситские Молнии Силы — это плохо, но ладно. Плохо другое — ты джедай, хотя и младший, не достойно твоего звания пытать поверженных врагов. — таки докончила фразу джедайка.

Ученик вскинулся, открыл рот, собираясь возражать и по Силе от него потянуло… стеснением?

Риду мысленно выдохнула — упрекать и поучать его после того, что делали с ним, особенно на месте происшедшего, было весьма неразумно и приготовилась просто успокаивать его.

Но он удивил её. Всё вышло лучше, чем она предполагала. Она боялась увидеть его в совершенно полубезумном состоянии.

— Да, ты права, знаю сам… пытать и мучить совсем не по джедайски, даже таких мразей, как эти. Но как хочется то! А-а, ладно, вжарю по разочку напоследок этим подонкам.

Он, демонстративно воздел руки и испустил разряды молний, протянувшиеся к обоим преступникам.

И под раздавшиеся новые вопли, и усилившийся запах палёной плоти, явно и с сожалением прервал лично творимый акт насилия и приостановился в своих шажках на пути к пучине Тёмной стороны.

— Живите, СУКИ… недолго, надеюсь. Скоро с вами закон разберётся. Представители его, с трезвой головой, чувствую, уже почти здесь. Они вас пытать не будут, просто скоро пристрелят. А то по вам, петля, пуля или выстрел бластера соскучились, ПАДЛЫ. Не знаю уж, как именно. Главное — сдохнете НИ ЗА ГРОШ.

По лестнице в подвал раздался топот тяжёлых ботинок и за их спиной появились четверо Рейнджеров поисковой группы, которых она предупредила не появляться внизу сразу с ней.

— Что, устал, ученик?

— Сегодня, наставница, ты решила выжать из меня все соки и прочие жидкости, раз Сила на пару с меддроидом меня привели в порядок?

— Раз стоишь и шутишь, значит, не все. — немедленно подхватывает тон она и не спеша обходит вокруг и демонстративно оглядывает юношу, такого нахального и самоуверенного — луж пота и… прочих жидкостей… не вижу. Значит здоров и готов к подвигам во имя Света. — но верно, с физической и Силовой нагрузкой на сегодня всё. А вот с интеллектуальной…

— Что, мне снова рассчитывать в уме параметры перевода корабельного реактора в рабочий режим для гиперпрыжка стандартного фрахтовика? Это чистая теория пока с нулевой практикой, какая срочность в ней?

— Не перебивай. Но судя по твоей реакции, учебник по теории управления космическим кораблём у тебя не в чести. Я учту это. Ты посчитаешь, обязательно. Но потом.

Тут он сдавленно хихикает.

— Я что-то совсем глупое и смешное сказала, ученик?

— Да так, фраза насмешила — вспомнил своё, родное… ладно, прости, Риду, прервал, признаю — невежливо.

— Вижу, ты окончательно пришёл в себя после происшествия. Значит, настало время нам с тобой вдумчиво и не спеша поговорить, мой ученик — терпеливо прощает невоспитанного юношу наставница, возвращаясь к цели намеченной себе на сегодня беседы.

На лице у него вырисовывается полная и безмятежная готовность внимать, учитывать, прислушиваться и вникать. Образ идеального ученика готов. Если смотреть поверхностным взглядом гипотетического стороннего наблюдателя. Но я то достаточно уже изучила СВОЕГО падавана. Знаем мы таких послушных и примерных. Верно сказал Йода про Андрея — умеет он правильные слова говорить.

— Я готов, Риду.

— Как сам ты думаешь, что обсудим в первую очередь?

— Опасности Тёмной стороны? — с кроткой физиономией предполагает он.

— Об этом позже. Следующий вариант, ученик?

— Хм. Как получилось у меня использовать технику Молний Силы?

— Не сразу, хотя и до этого доберёмся. Позже. Итак?

— Даже и не знаю, в остальном вроде не провинился.

Ага. «Провинился он». Правильные слова, такие правильные.

— Ладно, не буду тянуть из тебя идеи. Смотри и слушай. Меня! Почему? Ты! Так легко! Попался этим негодяям!?

Ученик вздыхает. Вертит головой по сторонам. Таки его уела. Решившись, выдает:

— Состояние, наверное, было… э-э-э, расслабленное.

Точно, дожму. Мягко, но настойчиво. Сегодня. Все выложит, никуда не денется.

— И отчего же оно такое было? Место, где ты, утром, шёл, весь расслабленный, случаем не повлияло? А может, не место, а что-то иное? Или кто-то, а?

Чего то его смущение быстро испаряется.

— Бывает. — тянет он. — Расслабился, в приятной компании. После трудовой недели. Пустяки, дело то житейское.

— За кредиты расслаблялся, а, Андрюша? — знаю, как звучит форма мягкого обращения в его языке.

— За кредиты.

— Всё понятно. — не высказываю своего личного отношения к факту, просто констатирую его.

Вот что ему сказать? Великовозрастному ребёнку, с весёлым и беззаботным детством, познавшему вкус плотских утех, возможно ещё тогда, 25 тысяч лет назад. Откуда я знаю, какие у них там нравы, правила или отсутствие таковых были на его родной планете? Что ему, с сформировавшимися взглядами и толком не известным мне мировоззрением, все наши Орденские постулаты? И что я особенно подозреваю, у него ведь найдётся и кое-что ехидно меня спросить в ответ. Судя по его познаниям в истории Ордена и в целом о Силе. Что же, придётся быть дипломатичной.

— Оставим пока в стороне твои любовные подвиги и как они соотносятся с образом падавана, по крайней мере, декларируемым. Не терять бдительность в любой обстановке — не только твоя обязанность как будущего джедая, но в первую — твоя личная безопасность.

— Это хорошо. Согласен. У меня на родине есть и на этот случай шутка. Про «кто виноват и что делать». Знаю, что виноват. Что и как нужно делать? Как контролировать происходящее?

— Ты знаешь ответ. Не относись легкомысленно к совету слушать шёпот мира. Всегда. Да, твои ощущения от всего происходящего будут тоньше, а ты будет меньше подвержен возможному чужому негативному влиянию, в конечном итоге намного устойчивей не только к агрессии обычных разумных, но и к враждебному Силовому воздействию. Сохранение контроля над эмоциями — вот ключ к постижению путей Силы. Ладно, я слушаю тебя дальше, ученик.

— Нетерпение, джедаю младшему присущее, в речах и требованиях мастер К'Баот с укоризной отметил твоих. Соскучилась так по мне, юная Риду? Не достаточно мудрым ты Мастера-куратора своего считаешь? Или таинственности в делах уроки он успел преподнести тебе? Хорошо, слушать я буду, настойчивость твою отмечая.

Сформированная гиперпередатчиком голограмма отображает Великого Магистра, удобно и демонстративно устраивающегося в позу медитации прямо в одной из уединённых кабинок центра связи Храма. Йода шутит над ней. У него многосотлетний опыт подобных привилегий, даваемых местом, занимаемым в Ордене и заработанных мудростью прожитого и свершённого.

И это правда. Она так ждала данный разговор! Ей нужен его совет. И мнение о сомнениях, беспрестанно покусывающих её. А также о сведениях, что поспешит изложить она ему. Выговариваемая в голове Литания Безмятежности, обтекавшая её разум подобно мягким водам, рассекаемых прибрежной скалой в море, помогла взять себя в руки во время настройки гиперпередатчика. Слова и суждения, положенные быть высказанными Гранд-Мастеру, должны быть изложены во внутреннем спокойствии и ясности мыслей.

Но стоило гиперпередатчику сформировать перед ней готовый внимать ей голообраз Йоды, как все правильные соображения и вымученное с помощью Силы спокойствие слетели прочь. И Риду, подобно взбудораженному юнлингу, нервно сглотнув ком в горле, торопливо, словно боясь опоздать, не успеть, что-то забыть или не придать значения какой-то важной подробности, начала излагать наболевшее, глядя прямо в воссозданный голопроектором образ Гранд-Мастера. Разумеется, немедленно вызвав его подшучивание над ней. С намёком на одну из бесчисленных и своеобразных, так часто изрекаемых им полезных притч, смысл которых доходит не сразу до выслушивающего их.

— Мне многое нужно вам рассказать, Мастер Йода! Я хорошо помню наши разговоры наедине с вами и с осведомлёнными о моём ученике Мастерами, но Андрей меня смог удивить. С одной стороны, будь ситуация с обучением не такой выходящей за привычные в Ордене рамки, мне было бы впору бить тревогу, учитывая всё случившееся. Но почему то я не испытываю беспокойства. Я сейчас поясню — ученик мой снова коснулся Тёмной стороны. Мощь пылала в нём, подобно разбуженному вулкану, легко загораясь и питаясь от гнева. Но… я не жалуюсь и не хочу упрекать его, ибо усилие в случившееся было вложено и моё. Связь наша в Силе сформировалась намного раньше, чем я могла предположить. Попав в ситуацию, весьма опасную для жизни его, ученик повёл себя храбро, хотя и гневом своим воспользовался сполна. Но ощущая в Силе страшившую меня вероятность гибельного исхода для него, я поддалась ярости и отчасти подтолкнула его, делясь своим гневом с ним в Силе. Позже, проанализировав ситуацию, и, как мне кажется, смогла определить первоисточник гнева — мои собственнические чувства. Мастер Йода, вы прекрасно понимаете, какова была вероятность у меня получить такого падавана, как Андрей! Вы, и другие Мастера доверили его мне. И теперь не беспокойство, но сомнения одолевают меня…

— Признаёшь ошибку свою, хорошо это. Ученик твой в порядке?

— Да, Мастер Йода.

— Не дроиды мы, но в самоконтроле джедай всю жизнь совершенствоваться должен. И… — здесь голографический Йода ткнул не менее голографической палкой из гимера примерно посредине бюста Риду и почти обвиняюще заявил: — Подсказывает Сила мне, история что о искушении Гневом и Тьмой тебя и твоего падавана не главное, хочешь сказать мне ты другое!?

Риду не сдержалась и с видимым облегчением охнула. Смотрящий насквозь Великий Магистр, один из сильнейших провидцев Ордена, умел ошеломить.

— Да, Мастер Йода! Андрей поделился со мной частицей того, что он несёт в себе. Уговорила я его, согласившись настойчивую просьбу к Вам передать.

— Вывод делать не торопись, юная Риду. Факты излагай, мнением перед своим. Колебания момент в Силе, случившийся недавно, связанный, уверен я, со сказанным, ощутило множество одарённых. Трактовок много я выслушал. Что-то иное, более важное, чем даже судьба твоего ученика, Силой из глуби времён нам явленного, предполагаешь?

— Да, иное и очень важное предполагаю, Мастер Йода, слова были сказаны учеником. Скрытого завесу над скрывшимися в тенях он нам приподнял.

— Уверены вы оба так? Слушаю я тебя, раз Сила нас к этому столь однозначно подталкивает…

В одном из укромных местечек здания Сената Республики, во множестве существовавших в лабиринтах его переходов и которые постоянно приспосабливались завсегдатаями и законными обитателями для множества дел, требовавших уединённости и комфорта — от классических деловых переговоров сенатских лоббистов с представителями галактических корпораций до интима «законных представителей миров Республики» с соответствующими вкусу партнерами из числа личной обслуги, двое старых знакомых вели дружелюбный разговор, совмещённый с дегустацией содержимого бутылки прекрасного кореллианского вина. Чему они предавались с искренним удовольствием, хотя и абсолютно не мешавшим первому аспекту встречи.

— …Говорят, Совет чем-то озабочен…

— Кто говорит? — не скрываясь перед практически равным по таблице незримых и как бы несуществующих в теоретически демократической Республике рангов визави, фыркнул джедай. Практически не скрываемая насмешка над иными сенатскими болтунами читалась на слегка раскрасневшемся лице Мастера К'Баота, расслабленного беседой, вином и понимающим собеседником-собутыльником со стажем. — Вечно в сенате ищут смысл в повседневной обыденности. Как на это посмотрит Орден? Что Совет скажет об этом? Сегодня не тот джедай на обсуждение такого-то вопроса в сенатский комитет по чему-то появился, а ждали другого. Ох-ох-ох, Орден что-то скрывает! Совет недоволен! — передразнил он. — А у Мастера, которого ждали, падаван испытание на рыцаря сдаёт, вот неожиданность то какая! Джедаи, оказывается, учеников обучают и экзамены устраивают! Или там Йода мастера-джедая в какую-то дыру на внешнем Кольце тамошних дикарей отправил срочно мирить и учить вести себя хорошо — никого не убивать особо изощрёнными способами. Вот и прислал Совет в Сенат, кого Сила в спину и Гранд-Мастеру под конечность четырёхпалую подтолкнула и кто хоть пару слов по теме сказать может. Зато тут теории выстраивают. Орден озабочен… выражает своё неудовольствие… тьфу! Погрязли в своих интригах и махинациях, простые причины в расчёт не принимаются, везде тайные смыслы ищут. Бюрократы республиканские! Вот кто рулит Республикой! А не только финансовые воротилы из галактических корпораций, как многие предполагают. Верьте мне, сенатор! Республика уже не та, что раньше. Здесь не нужно быть одарённым и слушать веления Силы, чтобы понимать это.

— Согласен с Вами, Мастер К'Баот. Мои наблюдения, как мы выяснили, давно совпадают с вашими по этому и многим другим вопросам. Кстати… о велениях Силы — на днях у меня был любопытный разговор с главой «Капиталов Дамаска». Вы ведь в курсе приятельства Хего Дамаска с Мастером Сайфо Диасом?. Уважаемый муун поделился со мной соображением, что слухи о предстоящих тяжёлых временах для Республики, базируются на предвидениях некоторых джедаев. В том числе такого не менее уважаемого провидца, как его хороший знакомый — джедай.

— Такая точка зрения существует среди джедаев. Некоторые из нас разделяют её, некоторые нет — поколебавшись мгновение, подтвердил К'Баот. — судить о будущем трудно, даже будучи одарённым.

— Вы ведь среди первых? — тихо и скорей не вопросительно, а утвердительно уточнил его собеседник. И я не одарён, мне трудно судить о видениях Силы. Что Вы можете сказать мне, мой друг? Проблема действительно существует?

— Да, мои ощущения от прикосновений к возможному будущему малоприятны, если не сказать больше. Свидетельства, у джедаев… скажем так, множатся… и доверия им всё больше. Что ранее было предположениями одного, максимум, двух, пусть и выдающихся провидцев, сейчас ощущается многими… — на глазах помрачнел Джорус К'Баот, но, не смотря на тщательно контролируемый интерес приятеля, не стал дальше развивать по разному трактуемую тему тяжких пророчеств и свежих ощущений, ограничившись лишь цитатой — «Будущее всегда в движении», как любит повторять Великий Магистр Йода. Много событий разных говорит нам, что всё более серьёзно, чем мы предполагали ранее. Но простите, мой друг, специфика дискуссий о Силе такова, что не одарённому будет трудно понять, что может вызывать такие споры среди членов Ордена…

— Спасибо, Мастер! Приятно слышать, что Вы столь доходчиво разъяснили мне, что к чему. Обычно Ваши… коллеги — здесь сенатор дружелюбно улыбнулся — обычно отмахиваются от вопросов не одарённых, но вы мне подтвердили главное. Что угроза есть и она серьёзна.

— Ах, и Вы туда же! — К'Баот с напускной строгостью погрозил собеседнику пальцем. Тоже выискиваете тайные смыслы и знаки в передвижениях и интонациях и внутренних дискуссиях в Ордене джедаев? Не могу ничего добавить к ранее сказанному, замечу только, что Совет и лично Йода наблюдают за этим всем, так что Орден помнит о своей ответственности перед Республикой. Хотелось бы, чтобы и Сенат, как выразитель чаяний населяющих разные миры, входящие в её состав, получше прислушивался к нашим рекомендациям.

— Несомненно, мой друг, несомненно. Орден в целом и лично Вы можете всегда рассчитывать по крайней мере на меня.

— Потому и говорю это именно Вам. Но взаимно, сенатор, взаимно — кивнул джедай.

После чего старые и хорошие знакомые, которых связывало не только давнее знакомство и совместная работа на благо Галактического Государства, но и явно демонстрируемая как наедине, так и при обществе, взаимная приязнь, посмеялись, допили стоявшее на столике перед ними спиртное и расстались вполне довольные проведённым вместе временем.

По разным, впрочем, причинам — определил себе итог беседы медленно идущий к лифту, ведущему в представительство Набу, сенатор Палпатин.

Предпоследний месяц второго президентского срока принёс невиданный сюрприз. Как не планировал улыбчивый и коммуникабельный, но уставший от бремени власти Президент-интеллектуал, чуть ли не демонстративно отстранявшийся от забот внутренней и внешней политики, от проблем навязчивых стран-клиентов и подобных территорий вдали от США — каких-то сирий и прочих украин, завершить свой второй срок и вернуться к нормальной жизни с семьёй, но отсидеться не удалось.

Что же, многое видел за два срока. Привык ко всему. Справиться и с данной проблемой. Поговорит с несколькими людьми в мире, чьё влияние и возможности приближаются к его. Задаст направление действий, отрегулирует текущую обстановку. «Хромая утка». Этим всё сказано. Может быть. Многие не понимают, как ему самому всё это надоело. Даже такое завидное рабочее место, как должность Президента США, может встать поперёк горла. Он переложит возможности и обязанности хозяина сего кабинета на плечи бойкого и нежданного победителя недавних выборов. Только месяц осталось нести ярмо на себе. Его не выведут из настроения «отправиться на заслуженный отдых» даже самые невероятные последние известия…

Всё тот же 44-й Президент США, руководители АНБ, ЦРУ и ФБР, а также отец (а мать — Сила?) одной широко известной и любимой (так ли это с некоторых пор?) франшизы.

Риду достаточно долго и с интересом поглядывала на деятельного писателя-машиниста, но, разок подойдя ко мне и оценив марширующие наверх стройные ряды армии незнакомых (пока?) ей символов на экране стоявшего почти вертикально перед мной датапада, вежливо отвернулась. Я же, с упорством, достойным лучшего(?) применения, почти всё время, пока мы телепались от Антара-4 до Денона, усиленно продолжал отбивать чечётку пальцами по светящемуся прямоугольнику голоклавы на поверхности столика в нашей каюте.

Незадолго до прибытия на Денон, куда мы добирались шесть часов, наставнице, видимо, надоело наблюдать в очередной раз погрузившегося в странное графоманство ученика — похоже, у неё лопнуло знаменитое джедайское качество и она мягко намекнула:

— Ты не устал ученик, прогуляться никуда не хочешь?

— У меня мочевой пузырь в порядке, не пил с утра ничего и не хочу. — с максимальной искренностью и простотой отверг я её заботу о моём важном органе и хихикнул (разумеется, про себя) — он покрепче твоего терпения.

Она разве что на пол каюты не села. И какое-то время соображала, что сказать в ответ на такое незамутнённое условностями прямодушие.

А что, подумал я? Чего тут такого, ученик тебе, Риду, достался — сама непосредственность и няшность. И продолжил колотить по сетке виртуальных клавиш перед собой, пополняя заметки по самым колоритным и важным персонажам ДДГ и ведя сопутствующие сравнения сведений «оттуда» с «здесь».

Приведя свои растрёпанные моим ответом чувства в порядок, джедайка попробовала быть строже и воззвать к моей совести.

— Ученик, у нас миссия. Необходимо собраться и ещё раз уточнить по обговорённому на базе.

Дальше измываться над лучшей в ДДГ джедайкой, и, по счастливом совпадению, моей наставницей, в мои далеко идущие планы не входило. Свершив над собой насилие, я оторвался от своих несравненных замыслов по предстоящему наведению порядка в Галактике по своему, самому-самому правильному канону и вернулся к тому, что «важно то, что здесь и сейчас» и «не в ущерб настоящему».

Всё строго по заветам Квай-Гон Джинна.

— Весь — внимание, наставница.

Не надо мне могущих последовать, если буду упорствовать, нотаций, они тебе не идут, Риду. Да и верно ты говоришь, постараюсь абстрагироваться от того, что грызёт меня.

Честно говоря, вкурив немудрёные принципы сортировки имевших несчастье попасть в лапы подонкам разумных, я предполагал, что нас с Риду сейчас разделят.

Ошибочка вышла. Исподлобья узрел, как мандалорец что-то коротко сказал главарю, фоллинцу по расе, кстати. Отчего у того муки выбора «сребролюбие vs сладострастие» резко прервались, ну, или отложились в неопределенной срочности ящик и чешуйчатый млекопитающий заинтересовался чем-то еще. Меня подтолкнули к женской кампании по несчастью и я потопал рядом с Риду, прочь из трюма.

Что тут сказать? Развёл бы руками в иной, более подходящей ситуации. Между прочим, пока и не утверждал, что прогностическо-аналитические способности у меня прокачаны. Всё больше чит-коды, подкинутые Великой, юзаю. Так что этим не удивишь. А вот сосредоточившееся на мне внимание главаря и мандалорца, ясно ощущаемые в Силе, и грозящее — Она же знает чем, намекало на предстоящую и неизбежную схватку.

В общем шуме, выкриках, гоготе и плаче я уловил обострённым Силой слухом несколько фраз пиратов о нашей конечной цели и запланированном по пути — похоже, выбранный их предводителем маршрут не был секретом от его подручных.

Оказывается, после текущего, второго по счёту, гиперпрыжка в пределах одного из старейших Республиканских гиперпространственных маршрутов — Кореллианского пути, основную массу захваченных в плен разумных высадят первому заказчику. Для каких-то работ в астероидных шахтах некой системы. Соседствующей со системой Спираны.

Новый кирпичик в заборчик, оконтуривающий образ «кто эти нелюди» и «что да как» было ими задумано (приказано им?), встал на своё место. Кто-то использует подневольный труд на некоем астероиде, где явно ведётся добыча чего-то, приносящего прибыль и не требующего квалифицированных работников, ибо неформальная публика, не добравшаяся до сохранившейся Ракатанской Архитектуры, не тянула на оных.

Остальным — лететь далеко, аж на Лирру.

А про данную планету я ведь недавно слышал. Информацию о системе с таким названием получил на КМБ, когда нас сжато, но информативно просветили о центрах работорговли за пределами республики и в ней, стыдливо прикрытых пожизненными контрактами. Среди непроверенной, но достаточно правдоподобной информации прозвучало и это название. Что творится там, в бедных звёздами далёких от Ядра секторах рукавов Галактики, мало сведений доходит даже до таких специализированных структур, как Орден Джедаев, Антарианские Рейнджеры и сама Республиканская Юстиция.

Ох, и далековато это. И тревожно. Столь большой разброс мест действия рабовладельцев говорит о постановке их деятельности на «широкую галактическую ногу». Из систем Внутреннего Кольца до «восточного» края Галактики, где «за» и «рядом» с Пространством Хаттов находится система Лирры. К сожалению, в данный момент, по понятным обстоятельствам, я не мог сопоставить по выплывшему названию местные сведения с земным «читерским массивом».

Хорошо, сперва то, что «здесь и сейчас»…

В итоге, в компании, как я прикинул на ходу, нескольких сотен разумных — разнополых и разнорасовых деток и наиболее пригодных к разнообразным применениям девушек и женщин, в основном гуманоидных рас, топал единственный полноценный юноша.

Со взором горящим. Пока еще образно, хехе. Но ручонки начинают подрагивать и сжиматься. Отнюдь не от страха. Всё таки Одарённость реально голову сносит.

И-и-и-х! Слабы человеки и прочие разумные. Супротив Васи Сапрык… упс, ТСС. Но вставшие по какому-то неразумению на задние копыта животные из приближенных главаря, гоготавшие и лапавшие на ходу не то, чтобы каждую вторую, но каждую десятую точно женщинку посимпатичнее, стремительно шуровали вместе с захваченными к лицезрению воплощения поэтического образа в жизнь.

Предвкушение. Да, именно так. Чего-то и кодекс перестал помогать. Мда, вкусив однажды… надо ли дальше пояснять, о чём это я сейчас толкую в данных строках?

Тут нас с наставницей отделили и от женской группы, потопавшей далее по длинному коридору(?), пронизывавшему палубу над трюмом пиратского корабля — рабовоза, в стенах которого виднелись запертые двери отсеков.

Развернув на ходу Риду, её впихнули в какой-то заранее открытый проём одного из них.

С трудом удержав себя от реакции уклонения на предупреждение от Силы о не несущем угрозы жизни толчку в спину, я достаточно удачно сымитировал падение через комингс, вслед за наставницей.

Однако.

Толчок, скорее, уже удар прикладом бластерной винтовки пониже лопатки — это прикладом в спину и по рёбрам, как не крути.

Больно, с-сука.

Ладно, чё. У меня тоже поболее пары неприятных сюрпризов для некоторых, с гадкими намерениями, заинтересовавшихся моей скромной с виду персоной припасено. От главенствующей парочки невдалеке за нами несёт предчувствием развлечения. Что-то задумали. Видимо, дело идёт к развязке.

Вот только будет она не по их планам.

Почуявшая по связи в Силе мое самонакручивание Риду — забеспокоилась, верняк! — немедленно отослала мне образ — картинку с натуры — она, скрестив на груди руки, укоризненно качает головой.

Под внимательным взглядом контролировавшего наше поведение телохранителя, работодатель оного приблизился к нам и как-то странно замер.

Как крокодил перед стремительным броском, построило воображение сравнение.

Паскудная натура пресмыкающегося прёт? Что дальше?

И да, что-то случилось… какая-то слащавая муть «разлилась» в воздухе, вызывая мгновенное помутнение в голове, а Сила во мне задрожала.

Потянувшись к Светлой стороне, я отшвырнул от своего разума дурманящее чувство надвигающейся потери контроля за собой.

Фоллинец… Феррромоны! — прошиб меня озноб. И сменился в жар. Физиология уже шалит, поддаваясь влиянию атаки на биохимию моего организма.

По спине потекла струйка пота. А внутри зашевелился страх. Тянущий и соблазняющий вновь отдаться на волю Гнева, столь спасительного и способного, как я убедился ранее, сжечь нарастающие липкие и противные признаки слабости. Любого рода?

Сила там, или не Сила, но как этому реально противодействовать!? Ну, помимо Ярости Гнева, вызывающей подмогу оказавшейся вроде такой не страшной и просто включающейся/выключающейся по первому требованию для меня(?), Избранного(?), Тьмы?

Бр-р… уже начинаю зазнаваться. Быстро Она затягивает в свои объятия… или воображаю о себе невесть что!? Ближе к реальности, школьник недоучившийся! Забыл уже, как в Тембе двое не одарённых на мах скрутили!?

Теоретически, я знал, что можно противостоять ферромонам. Помнится, ещё на заре увлечения Вселенной Звёздных Войн прочёл книжицу, где некто Ксизор пытался соблазнить Лею.

Пока что нерождённая деваха, да и вообще, являющаяся, как и многие, в свете моего явления на просторах ДДГ, только в виде вероятности, в книге как-то справилась, но подробностей, за давностью прочтения не помню.

Да и техник, противостоящих подобному натиску на физиологию, которые, несомненно, существуют у Джедаев, мне Риду преподать не успела. Самостоятельно не освоил. Нельзя объять необъятное, у меня и так время расписано на месяцы вперёд. Видимо, таки сейчас, нарушу запрет Риду на кровавую деятельность…

Но вмазать чем-то убойным по травящему/берущему под контроль нас природной химией фоллинцу я не успел. По той причине, что делом занялась Риду, послав мне в Силе сигнал.

Е-е-е! Есть будоражащее кровь разрешение действовать!

С лекку наставницы блестящими змеями сорвались как бы украшения, но нет, развёртывающиеся в воздухе металлические нити… прочные спирали? Проволока?

Не важно… они обвились вокруг фоллинца и наёмника-мандалорца, стягивая, заматывая их и вырывая бластеры из рук.

Моя наставница тоже учится новому? И Сила меня укуси, если я знаю, как именно наставница манипулирует ими!

То есть после, я, конечно достану её, что да как, но пока у меня и мыслей нет, как такое возможно. Не, понятно, что дело в Силе, через которую Риду управляла спиралями и чьё воздействие я ощущал. Но, это, так — общие слова, Великая вообще при всём и везде при всех делах, хехе.

И мы с Риду начали мимолётный танец уклонения от бластерного огня.

Одним из важнейших аспектов в нашем обучении было умение сражаться не только индивидуально, но и в паре. Связка учитель-ученик — это не простое слагаемое в Силе, в личных фехтовальных (когда светошашки в руках, конечно) скиллах обучающего и обучаемого, и, тем более, пары рыцарей-мастеров, это намного больше. Произведение из защиты, атакующих возможностей и помощи друг другу. Конечно, когда этому обучены. Потому джедаи и внедрили в программу обучения сию дисциплину давно. Полагаю, что у конкурентов есть что-то аналогичное. Да и общие древние предки с Тайтона, во времена достопамятные, хотя и мутные, полагаю, просекли сию фишку. Далёк от самоуверенной мысли считать, что наша связка с Риду хоть чем то (пока?) напоминает мощь пары Кеноби-Скайуокер времен зенита их боевого братства, под занавес войны «клонической» ((ц) Йода), но действовать согласованно у нас более — менее получается. Главное тут — связь в Силе (в случае ученика и мастера) или личный опыт и возможности в Силе (типа совместной атаки пары мастеров).

Пока мы уклонялись от выстрелов среагировавших на изменение ситуации чмырей и впечатывали их Силовыми точками в стены, пришлось поднажать. Сила, конечно ведёт нас, заботится и предупреждает, но уклоняться от буквально кожей ощущаемого жара бластерных выстрелов, знаете ли, без клинков не столь легко.

Впрочем, мелкое превозмогание быстро сошло на нет, по мере исчерпания не бесконечных запасов тел для шмяков о переборки отсека. Помимо первой парочки, попавшейся на уловку со спиралями.

Фоллинец так и затих, туго спеленутый украшательно-боевым инструментарием Риду, а вот солдатец удачи вырвался.

Бескаровый «ножичек», вмонтированный в наруч доспехов мандалорца, помог тому. Совмещенный, разумеется, с виброгенератором. Но обоих бластеров он лишился в процессе борьбы с пеленавшей и затягивавшей его проволокой — они отлетели в стороны, пока он пытался высвободиться из захвата столь оригинального оружия, к действию которого он явно не мог быть готов.

Итак, освободившийся мандо один. Против Риду и меня. Так и хочется ему крайнюю справа букву первой… из алфавита… заменить. Но ничего, можно и другие части тела оторвать.

Поскорее бы ощутить в ладони клинок…

— Я выпотрошу вас, джетии. — махнул нам своим ножичком наёмник.

Просёк, гад, кто против него. Да ещё и храбрится, чувырла.

И уклонился от моего Силового точка!

Что-то я небрежен и расслабился… как бы не заплатить за самомнение, ну ка, Андрюха, быстро собрался и взял себя и ноги в руки, коли Сила в голову вдарила!

Реакция у мандалорца, понятно, не как у одарённого, но очень даже ого-го. Всё таки тренированные и находящиеся на пике физической формы бойцы способны увернуться от Силового Толчка-Удара. Он довольно узконаправленный, а на его формирование уходит хотя и мизерное, но не нулевое время. Понятно, что чем более могуч в Силе её адепт, тем эти ограничения менее сказываются на нём.

Читающие сие строки и, могущие посоветовать, использовать направленное во все стороны Силовое воздействие-волну, ошибаются. Не вообще, а конкретно для такого начинающего, как я. Как бы не пыжился от самодовольства, но падаван то я весьма скороспелый.

Почему так? Некую аналогию можно выстроить из привычной физики. Сравните узконаправленное воздействие лазера и светящего во все стороны фонаря. Ну и плюс закон обратных квадратов, конечно.

Я, в который уже раз, напомню о разнице между возможностями Силы и её адептов. А мы с Риду пока не такие зубры, как магистры Ордена, сильнейшие из Мастеров и парочка на «Той стороне». Посему обходимся ударами — толчками Силы.

С превеликим удовольствием отодрав с лица противную биомаску, которой мне пришлось пользоваться до сего приятного момента, чтобы скрывать свою приметную и известную в среде преступников внешность, я отправился помогать своим подчиненным упаковывать тех из пиратской банды, кто остался жив после устроенного Риду и Андреем разгрома их шайки.

Здесь всё сделали рыцарь-твилечка и её тайный падаван. Приятно как, когда Сила столь явно, в лице полноценных джедаев, являет себя… и исполняет полицейские функции. За нас:-) Забота одна — подобрать валяющиеся и стонущие около переборок куски живого дерьма. Будь моя воля, даже не лечил бы их, просто на месте пристрелил… но увы, отношение к поверженному врагу — то, что отличает нас от них.

Ладно, ловко всё вышло. Всегда бы так. Правда Андрею Риду, когда будут наедине, точно взбучку устроит. За фокусы его. Я тут на досуге почитал, про эти молнии… суровая штука, однако. Снова он с ними балуется. С его то уровнем мидихлориан такое как раз по плечу, даже на столь начальной стадии обучения. Как хорошо, что он на глаза именно нам и Риду попался. Как представил себе такого, только стоящего против нас… так дрожь пробивает. Страшный был бы враг. Возможно, даже видя Андрея на нашей стороне, я понимаю, каковы были Ситы древности, с какими монстрами приходилось сражаться джедаям тех позабытых времен. Никакие снимки и немногие сохранившиеся примитивные головидео низкого разрешения тех прошедших тысячелетий не могут передать полного ощущения чистого проявления могущества Силы, видимых невооруженным глазом даже простым не одаренным, каковыми являются подавляющее большинство разумных этой Галактики.

После того финала в трюме, когда из рук нашего найденыша на последнего пирата лились изумрудные молнии, по-моему, авторитет Ордена Джедаев среди освобождённых и восторженных разумных, присутствовавших при столь примечательном моменте, взлетел на недосягаемую высоту.

В Силе крутился водоворот счастливых эмоций… заглянувшие в пропасть отчаяния, испугавшиеся за себя и своих близких, спасенные ещё не успели по настоящему испытать ужас бессилия от ждавшего их.

Ну и хорошо. Им будет легче забыть о плохом. Восхищение плескало среди толпы освобожденных, обтекавших и насмехавшимися над кучкой оставшихся в живых работорговцев.

Определенно, Ордену Джедаев будет полезен этот пиар, заснятый многими на припрятанные от пиратов комлинки из числа моделей подороже.

А взгляды, какие дарили молодые девчонки человеческой и пары близких гуманоидных рас одному из своих спасителей, да-да, тому, что устроил такой красочный светоэффект, вогнали того в краску. Даже я, со своим слабым контактом с Силой, чувствовал отзвуки их восторга и обожания. Каково ему воспринимать подобное?

Андрей успел перекинуться шутками с парочкой девушек, посмелее, из спасенных. Но видно, что падаван Риду в смущении — не привык пока быть объектом похвал и внимания.

Испытание славой, оно, по своему, тоже соблазн. Да уж.

Готовые и мечтающих о многом юные красавицы кого угодно окрутят, хехе.

То то Риду так быстро сплавила его пообщаться с фоллинцем-главарем, подальше от девчонок.

Правда, о чем не менее быстро пожалела. Ибо падаван там развернулся вовсю (сам свидетель!) и без наставнического пригляда начал вытряхивать сведения из пресмыкающегося методами, опробованными в Тембе. Ладно, это им, между собой разбираться, Риду ему голову, надеюсь, прочистит насчёт его замашек.

Хотя, по моему, такого переучивать — только портить. Но кто будет спрашивать скромного Рейнджера с Антара?

В целом, Андрей забавный парень, хоть местами и странный, иногда словно выключается от окружающего мира. Но не джедайское это отрешение и «слушание Силы». По моему, просто уходит глубоко в какие-то свои мысли. По дому потерянному грустит, думаю.

Мы все тут привыкли к нему. Хорошо он в нашу среду влился. Достаточно общительный, доброжелательный, хотя сейчас всё больше с джедайкой вместе держится, но это то как раз понятно — учёба на него навалилась, а Риду взялась за него всерьёз. Видел я не раз их тренировки. Оторопь и меня, успевшего провести кусочек жизни в Храме, берет, что уж говорить про остальных Рейнджеров.

Вообще, это всё дико выглядит со стороны. Юноша, конечно, после интенсивных тренировок у нас, на курсе первоначальной подготовки и занятий с Риду покрепче внешне стал, не тот щуплый и долговязый, каковым мы его встретили, и да, Сила с ним, но тренируется он то не так давно, а вышел вполне на уровень полноценной джедайки Риду!

Я даже не стал спрашивать твилечку, что всё дело в мидихлориановом уровне? Итак всё ясно. Даже зависть пришлось душить на корню, как чувство, к Тёмной Стороне ведущее:-)

Разумеется, я говорю о боевых навыках, наблюдаемых в их спаррингах. Про джедайскую философию и путь джедаев я лучше помолчу — откуда взяться осознанному пониманию подобных вещей у почти вчера найденного одарённого, который достаточно самокритично шутит про себя сам — ломать всё, до чего доберусь — вот что у меня лучше всего выходит.

Он тут как то раз, незадолго до нынешней миссии, взял учебную пику-шест из шикарного учебного инструментария, который ему в начале обучения Риду откуда то достала. Отрабатывали схватки в варианте классический световой меч против энергетических пик, и пика против пики, так он в такой раж вошёл, что сломал оба шеста — свой и Риду.

Мы с Риду тогда так и не сошлись во взглядах на необходимость тратить время, которого всегда не хватает, на знакомство со столь редко используемым, тем более джедаями, оружием.

Самое интересное то, что практика большинства джедаев говорит в пользу моей точки зрения, а в конкретно их, с Андреем, свежий опыт за её. Что и сам наблюдаю сейчас — они клинки свои взяли в руки только после того, как всё на корабле работорговцев закончилось. Правда и пик-шестов тоже не было, вообще одними Силовыми техниками обошлись. Шесты, пики, не световые клинки — причуда просто у твилечки такая что ли, которой она падавана между всем прочим потчует?

Кстати, ученик её, плут этакий. Я не мало был в недоумении, когда увидел у него Силовой клинок Раката — что, в Храме не отобрали?

Тут он меня удивил сильнее — оказывается, забрали, так у него второй припасён был! Не знаю, как он Риду уломал на подобное, но мне думается, что парочке нашей через чур самодеятельной руководство на Корусканте ещё выпишет порцию оплеух и нравоучений.

Но всё происходящее, конечно, удивительно. Что он ещё извлечёт из… э-э… в общем, откуда он там достаёт всякие таинственности и артефакты.

Ладно, это джедайские дела, а я, хоть и Рейнджер со юнлинговским стажем, к Ордену давно отношения прямого не имею. Несмотря на все формальные и неформальные отношения с ним в прошлом. Мы типа независимая структура:-)

Выходим из гипера. Нас через полчаса-час догонят корветы Юстиции и десант с Антара-4. К астероиду все вместе подойдём.

Всё началось незаметно. На вчерашнем занятии по «джедайской теории», как я окрестил то, чем периодически пичкала (иного определения, увы, дать не могу) меня Риду, засёк любопытное объяснение в учебных падаванских материалах одной из причин холодного отстранённо-доброжелательного поведения джедаев «в идеале» (да и на практике) к окружающим. Методичка разъясняла текущий генеральный курс так — всё дело в эмпатии. Мол, все Одарённые в разной степени владеют ей. Посему отстранённость рулит. Когда чувствуешь множество эмоций, и ладно, если они просто мимолетные, а когда направлены на тебя? Ну и способ «правильного поведения» вдалбливала. Не то, чтобы закрываешься от подобных ощущений. Такое невозможно и попросту опасно по причине пропустить угрозу, например. Скорее, нивелируешь своё отношение к эмоциям. Как бы джедайская интерпретация того, что на Земле в шутку позиционировалось как «настоящему индейцу завсегда везде ништяк».

Тут, дескать, ровное отношение ко всем и истинная беспристрастность и справедливость возможны только при подобном подходе. Не дело джедаю вплетать эмоции в вынесение суждения, когда он неверно реагирует на «души прекрасные порывы» или незамутнённое желание пришибить кого-то. Причем с любых сторон. Как направленные на него, так и от.

Уж не знаю, по истинно глубокому убеждению она преподносила мне подобную идеологию или просто потому, что «так положено». Мне пока недоступно такое глубинное распознавание и зондирование движущих ею извивов джедайской философии. Ментальные техники, они такие. Нахрапом не возьмёшь.

А после мы с ней, точнее, я под её чутким и мудрым руководством учился истинной беспристрастности, а она сбивала мою настройку на «проницательную отстранённость» легкими иллюзиями.

Ну, типа ползущей по ноге змеи. Вкурили, да? А то на Земле про Алиму Кето читал да морщился, представляя порождённые той иллюзии. Ха, правильная джедайка тоже играется с подобным? То алхимия плоти, то иллюзии. Ладно, шутку чернушную со сравнением с культисткой Кратов отпущу при случае в качестве мелкого подкола.

Жуткие иногда у одарённых методы обучения, скажу я вам. Под конец тренировки, видимо, я преуспел в усвоении вкладываемого мне в голову наставницей — аж ощущение дышащего в затылок НЕЧТО преодолел. Возможно, в отложенной реакции позже сложилось-зачлось и внесло свою долю в последующий разброд и шатание в моей голове.

Замечу, проецировать всякую хрень моя наставница может ох как круто. Страшная она, хотя и красивая донельзя, девушка, между прочим. Известные джедайские принципы не позволяют ей использовать подобные способности во зло. Слава тебе за это Сила, уф-ф…

В время обеда, вчера же, поигрался с довольно таки предательской мыслишкой. Звучавшей примерно так: какой прок от моего послезнания, если эффект от «раздавленной бабочки», в местных реалиях — от моих начавшихся покушений на само существование выстроенного Силой канона, вырастет размером с саму ДДГ?

Сомнения из подобного в голове мыслекатания тоже внесли свою лепту в последовавшем там же, под моей черепушкой, раздрая.

В общем, позже, ближе ко времени сна, на меня накатило совсем. Лично мои эмоции врезали. Те, что проходят по классу раскаяние, сожаление и стыдобушка.

Отнёс поначалу было на последствия ментальной и послеобеденной физическо-Силовой тренировки, на которой Риду с родившимся недавно ожесточением, не вяжущимся с её милым и няшно-твилечным образом, снова выбивала пыль из меня. После выматывающего донельзя физического и Силового прессинга (толчки, ментальное давление, обман и иллюзии) — джедайка сама призналась — «в соответствии с твоими выросшими возможностями и результатами миссии», всю неделю как полено спал без снов. Уставший организм в полную отключку уходил, без привычных всем нам ночных миражей-игрищ мозга.

А упарившийся от мозгоклюйных и физических нагрузок организм к пофигизму-буддизму сам склонен, как понимаете.

Но фигушки — на сей раз всё по иному было. Ворочался, медитировал, под конец просто баранов в голове считал. Не помогает. Учёл местную специфику, перешёл на дроидов. Всё без толку. Короче, так и не поспал.

Попробовал отпустить беспокойство в Силу, но препоганое ощущение не отпускает. Подумал было — состояние моё — к плохому чему-то и Сила даёт знак. Но вроде нет. Шёпот мира, ловимый в медитации, был так же ровен — Риду же акцентировала внимание — предупреждения Силы начинающему лучше в медитации распознать. Но в ней как всё обычно…

Пришёл к выводу, что дело не в каких-то глобальных неприятностях, а во мне. Заодно и понял, что не усну. Так в рань несусветную и встал.

Как неприкаянный по базе шарахался, разбитый весь, аж всё из рук валится. Такое безразличие к окружающему, достойным и приветливым рожам дежурных вблизи и измысленному светлому будущему ДДГ покрыло меня…

Снова свершил усилие над собой.

Снова пошарился на предмет причин гнетущего дискомфорта.

И, покумекав, кажется допёр, в чём тут дело. Без советов старших и мудрых, кстати. И заодно пришёл к уверенному выводу, что джедайская промывка мозгов на мне прекрасно работает. Из лучших побуждений, но тем не менее, изучение под мудрым руководством джедайки философии Ордена и его методов, таки влияет. И, возможно, влияние Светлой Стороны Силы от настоящего её адепта, каковой является Риду, на такого практически самоназначенного неофита, как я.

А тут и время положенное подчапало ко мне и рвануло привычным распорядком на утреннюю пробежку.

Риду, с ранья засёкшая неадекватность обучаемого в моём лице, пешкодралившего по уровням базы, на разминке поглядывала, поглядывала, молчала, но после запихнутого мной в себя завтрака не выдержала и… — ху№и тут пытаться от джедайки состояние скрывать? — и чуть ли не за шкирку приволокла в наш отсек и стала отрезать пути к отступлению.

— Мне не нравится твоё состояние, падаван. Что тебя терзает? Или сомнения какие-то? Андрей… может, что-то подскажу или посоветую тебе?

Думаю, многим знакома ситуация, когда недомогаешь — грипп там, ногу ушиб или какая ещё история приключилась, а делать что-то кровь из носу надо. Вот прямая аналогия данной ситуации. Помню, в 4 классе что-то подобное было. готовился к страшной контрольной и заболел, а не хотелось год с тройбаном заканчивать, всё зависело от КР. Так и превозмогал. Без пафоса правда. Перед кем речи толкать? Перед классом что-ли? Чтоб услышать — ну и дурак, тройка — госоценка, не парился бы. Радоваться надо, что на больничный уйти можно, а он задротствует. Если интересно, таки превозмог.

Но вот что примечательно — после того случая больше не болел до самого момента шага в гиперврата.

Совпадение? Не думаю.

Сила подмогать своей заготовке стала, как та к ней потянулась?

Ладно, отвлёкся что-то я.

Собрал в кучу все свои «не могу» и «из рук всё валится», пнул их нафиг и со словами «надо Фед… Андрюха, надо» кое-как взял в руки самого себя и стал выкладывать, что надумал наставнице, правда в слегка усечённом варианте — без озвучивания прозрачных(Слава Силе, только мне и ей, Великой) аналогий с судьбой потенциального на башке ведроносца.

Сходу выдал в пространство свой самодиагноз.

— Да с причиной нет сомнений. Так то мне всё уже ясно… уж не дитё какое, разобрался с чего хандра. Излагаю по порядку. Вот смотри, Риду, что у меня выходит:

— Началось вчера, меня перед сном одолело такое безразличие, стал ночью копаться в голове и такое из загашников, куда сложены всё сомнения, припёртые достижениями в Шии-Чо, генерацией Силовых Молний и такое из глубин полезло… рефлексии, сожаления… короче, у меня муки совести начались. Даже смешно стало, стольких уже убил, а всё было хиханьки, как будто сто лет в теме душегубства верчусь.

Я стал загибать пальцы.

— Боевик-фанатик на Земле. Хорошо, согласен, особо тут страдать нечего. Списано на безвыходность ситуации. Знакомство с ТСС, все дела…

— Второе. Шахтер с Антара-5 в кантине. Ручонку ему отрубил, хотя мог обойтись одним, пусть двумя-тремя, Силовыми толчками? Ладно, спишем, хотя и с натяжкой, на некую новизну жизненных ситуаций. Хотя уже всё соображал, что к чему… как тогда сказал Джорган — необходимая самооборона? С натяжкой, но ладно.

— Бой с работорговцами на Антаре-4. Одного покалечил Силой, другого ранил. A la guerre comme a la guerre, в переводе с одного языков моей Земли — на войне как на войне. Ещё ничего тоже.

— Теперь личная месть на Антаре-4. Силовые Молнии как орудие пытки. И тут оправдание есть. Удобно, Риду, правда? А ноша за спиной всё больше и тяжелее.

Наставница внимательно смотрит. И молчит. Приглашая безмолвно выговариваться дальше?

— Пытки разумных это рубеж. О многом говорящий. Как черта перед собой. Понятно, что «глаз за глаз», никакой жалости и сомнений, у меня поначалу отходняк был. Как перевертыш-полицейский с работорговцем электричеством поистязали, с моим последующим настоящим знакомством с ТСС, так и длился период без сомнений и метаний. Длился, длился да и подзатянулся. Меня любимого обидели-помучали? Так и чувствительность к страданиям окружающих, даже таким гадким, думаю, была изрядно снижена. А сейчас более менее в норму пришел, сам по ходу дела убийцей и палачом стал, вот совесть тут и взялась за положенную ей работу. И по ходу ещё много чего успел — продолжил загибать пальцы я:

— Мандалорца убил. Хоть говнюк он ещё тот… и опять — как удачно! — есть оправдание.

— Работорговцев трое в Силу отправил. Аж гордость из меня попёрла — как лихо их, мерзавчиков, по переборкам — шмяк-шлёп, дело сделано!

— Фоллинца пытал. И куча оправданий припасена, сама видела, а позже такую толкнул речь для публики, что кое-кто, точно знаю, поверил. С запасом, я бы сказал.

— Ну и напоследок — база на астероиде. Развернулся во всю свою, — тут усмехаюсь, Риду… пока… не поймёт иронии — Силу необузданную. Скольких я там на части ракатанской игрушкой развалил? Шестерых или семерых? И двое от Силовых ударов умерли… Риду, я как-то быстро стал полноценным убийцей. Пусть на службе Ордена Света. А умирали — работорговцы, пираты, наёмники… пока такие. Но всё равно — лишил жизни их я.

Вот так и собрал и развернул перед собой и наставницей обвинительный список почти всегда — как это удобно! — неизбежных, но этого не менее тяготящих в своих глазах дел, которые успел сотворить. Во славу Света и ради спасения невинных. Самое парадоксальное, что это тоже правда.

— Видишь, Риду, какой джедай из меня выходит. Чуть что, сразу вражину оставить без головы, придушить, молниями его, суку этакую… загоним дюрасталевой лапой разумных галактики к счастью. И, да, добавлю. Специально, как ученик — наставнице — «я знаю, что ты знаешь, что я знаю», к чему ведет сей путь.

— Короче, выходит, что я начинающий убийца и подонок. Пока удачно скрывающий свои акции и дурные садистские наклонности общественным благом. Дополнительно замаскировавшийся неформальным, но вполне реальным по сути падаванством. Какой же, к ЧЕРТУ, или там, к Силе, я джедай!? Я всё понимаю, что бывают случаи, когда лишения жизни врага не избежать, что есть выбор «или ты или тебя»… но… половины, как минимум, вышеперечисленных смертей я мог избежать… вот, собственно и всё.

Риду я кое-что не сказал. Зачем глубины свои паскудные до дна обнажать, да на землян родных, пропавших во временах минувших, наговаривать, хотя бы и не совсем зря… — соображение то ли слишком взросло-циничное, то ли ханжеско-морализаторское родилось. Что наклонности мои, замечу, отчасти выпестованы бесконечным числом сомнительных в этическом плане компьютерных игр на Земле. И валом мелкого насилия, «с попкорном» наблюдаемого через ютуб там же, 25 тыщ лет назад.

Корни всего, думаю, и лёгкости душегубства оттуда тянутся. И плюсом произошло всё это — за несколько месяцев. Полный абзац, в натуре…

А нынешние сомнения и терзания — от влияния Светлой адептки рядом?

Ладно, кто виноват, уже усёк, спишем половину вины на ТСС, но за другую то однозначно отвечаю я сам.

Наставница соизволила выдать пару ободряющих слов.

— Всё нормально, Андрей. ты задаешь себе правильные вопросы. Какие должен себе задавать каждый джедай.

В общем, поговорили мы ещё, и вроде легче стало, но… она первый раз в моих глазах была неубедительна. Скомкано как-то всё прошло. Так и отправились на совместную медитацию. Она пообещала, что попробует облегчить мои метания. И так и облегчила. А, может и Силой как-то незаметно подействовала. Я уже и не знаю. Она у нас специалист по ментальному воздействию, а не я, дуболом обыкновенный.

После медитации я более менее пришёл в себя и даже на нечто между «три» и «четыре» выполнил при помощи упрощённого эмулятора навикомпа работку по расчёту гиперпрыжка. К чему это? Практика скоро, очень даже меня интересующая.

Идя на обед, пришёл к неким обещаниям. Самому себе.

Первое. Как-то надо обходится без истязаний, а то быстро я покачусь по наклонной… развилка, возможно, неизбежна… либо ещё один правоверный джедай… или будущий могущественнейший Темный Лорд — как потенциальная альтернатива, подкинутая лично мне и ДДГ в целом, обратной стороной Силы.

Вместо съехавшего в безумие (удачно скрывавшего до срока не только ситскую суть, но и замашки особо буйного пациента известного заведения?) будущего Императора?

Я — на троне Первой Галактической Импер… ух-ха-ха… в этом что-то есть… шучу-шучу. Не по Андрюхе шапка Галактического Мономаха. В первую очередь, по причине, что я мало что из себя представляю, за исключением двух много раз упомянутых бонусов, ну и, можно констатировать, некоей достаточно удачной прошедшей адаптации — «вживание в реалии ДДГ».

Второе. Джедаи то, те, что в курсе обо мне, хороши… и Риду, такая же. Где нравоучения и душеспасительные речи об минимизации вреда? То есть они какбэ есть, но уж какие-то… никакие, короче. Какое-то противоречие со сложившимися земными стереотипами. Или как раз так и заведено в Ордене. Сам должен преодолевать соблазны? А коли пал на ТСС, так на всё Воля Великой…

Или твилечке, что, тоже голову снесло? От высочайшего соизволения Йоды на «порулить учёбой» падавана с бешеной мидихлорианской ордой внутри, скрывающему какие-то вековые тайны от самих истоков Ордена, неведомых самому Гранд-Мастеру? Её недовольство моими методами, какое-то слабое.

Или всё проще, джедаи-тени — местные агенты с особой лицензией на убийства и минимизацией нравоучений?

А, может, только хорошая игра?

И всё происходящее — устроенная хитрым Чебурашкой «проверка в песочнице» и «под неприметным наблюдением» — как далеко смогу и пожелаю покатиться по наклонной?

И Сила, зараза, молчит… где мои подсказки!? Или их лимит исчерпался на сотнях гигабайт утащенного с варезников контента — содержимом моих ноутбуков?

Представлял много раз, что бы делал, если был Одарённым, читая фанфики? Ну, Сила щедра. Получи, распишись. То бишь, используй и действуй. Всё в комплекте. Спасение Одарённых на стороне Света от таких же на стороне Тьмы, Галактики от тех и других:-) Действуй, короче! Не тяни презерватив… как хочется наставнице вот прямо сейчас впендюр… упс, прости меня Риду, прости меня ССС, отвали ТСС, ляпнул в голове по скудоумию своему всегдашнему… в общем, хосса всё выложить, чтоб та как ошпаренная к Йоде понеслась… такой груз скинуть с себя хочется.

Свалить, что ли на Мортис, может, там что подскажут… ага. поставит тамошний гуру на своё место и сиди там следующие хрен знает сколько лет, блюди Равновесие, за Абелотихой издали наблюдай-сторожи.

Если потянешь… и не сдохнешь в процессе обучения… или детишки ОТЦА интригу какую по ходу дела организуют. Один пришибет, не заметит. Другая обнимет, поцелует и забудешь, как тебя звали… я ведь уже протестил один след, в голонете искомое нашлось. Правда только я знаю, к кому они относятся на самом деле… змеевидные гротески так называемые… экскурсия мне к подножиям Корускантской рукотворной коры светит неминуемая. С Риду (которую ещё предстоит уговорить без особых преждевременных разъяснений) или без неё, но, значит нам туда дорога. Да и вдругие места для проверок нам путь-дорога.

И тут только мне отдуваться… тяжела ты доля Героя…не, про обход и нормальность я в курсе, только где тот обход? Сдать что ли самолично все гигабайты в лапки Йоде и съе%:?ся подальше?

Что-то совсем размалодушничался…

Мои успехи в учёбе, безусловно радуют наставницу, да и мне… ненужного самомнения добавляют? Даже не верится, как все легко удаваться стало… чем буду платить, потом, когда Сила предъявит свой счёт? За предстоящую сдачу Ситов. Самолично, с изысками отправить в Силу триллион, да? Для Равновесия её, скажем так?

С другой стороны, оставив глобальные соображения, ну прогрессирую, ну и что, разве один я такой умненький падаван? Электрическое правосудие/Силовая Молния, шашкой более-менее машу, в Форме Решительности прогрессирую, тонкие манипуляции с Силой получаться стали… ерунда, ведь в сути своей… ничего какого-то монструозного для того, у кого мидихлориан на пару Избранных запасено. Ни сорванных с орбит лун, ни взорванных Силой звезд, ни поднятия тысяч мертвых и выдачи каждому жизни второй раз.

Что ждет меня впереди? Да и пора начинать разговор с Риду о полёте на Татуин. Пусть и через Корускант, куда мы на днях полетим отчитываться по результатам миссии перед К'Баотом. Cдаётся мне, исходя из намёка Риду (выдала в качестве поощрения за миссию и чтоб из хандры вывести?), что и с самым главным начальством снова пообщаемся. Про успехи и затыки в обучении, про поведение моё на миссии о не только, про Архивы и про сказанное мной.

Ну логично. А то отчёт можно и по гиперсвязи держать было. Обычные джедайские будни — привычные подвиги, ничего выдающегося по Храмовым меркам. Так что, может Йода чего-то и надумал насчёт просьбы моей. Тормоз, блин, космический. Голос метагалактический…

Ну и мне всё равно придётся как-то определяться с вопросом — сколько я еще буду молчать и держать в неведении Джедаев? Я, похоже их раззадорил. Как бы в мозгах копаться не начали.

Лишь бы ушастый не подвёл. Библиотечка джедайская, моя сладенькая, книжки древние… тьфу, кристаллы информационные, голокрончики, может быть, особенные… с чего это так размечтался? Сам не знаю.

Ну и что, хоть раз в жизни то можно предаться сладким мечтам? Не всё же изнанку жизни вкушать?

Не, Риду точно, что-то при медитации сделала…

Мастер Джорус К'баот и другие немногие, вовлечённые в сей маленький (пока?) секрет Ордена, в том числе присутствующая в виде головизионного изображения Риду Тирс.

Снова колочу по голоклаве. Черкну пару страничек о том, как обзавелся собственным звездолетом. Ну, не совсем собственным. На паях. С моей обворожительной и такой для врагов Республики и Ордена опасной наставницей.

Удивлены!? А то! Я как-то отмечал, что джедаям платят зарплату. Вот и собственные звездолёты не запрещены. Хотя и не очень популярны среди большинства джедаев. На миссии им просто выделяют из состава Орденских флотилий свободные и наиболее подходящие корабли. Иногда вообще рейсовиками летают. Понятно, что когда надо, и по высшему классу межзвёздным транспортом обеспечивают. Всё зависит от целей и условий миссии. Да и обстановка сейчас в ДДГ по её меркам спокойная, до замышляемой теми самыми известными галактозлыднями Войны Клонической далеко.

Ясно, что тяжёлый крейсер типа «Дредноут» (в адаптированной под земные реалии терминологии Расширенной Вселенной ЗВ) нам не по зубам в любом случае. А, например, знаменитая джедайская миниатюрная красотка с гиперкольцами — «Эфирная Фея», которая сейчас только в замыслах Уолекса Блиссекса и на испытания лет через 8 или 9 пойдёт, тесна для двоих. Даже если наставница ко мне на колени сядет:-)

Так что нас интересовали промежуточные варианты. Нам нужен был корабль, с которым мы смогли бы управиться вдвоём и содержать его.

Почему так? Всё дело в экономике. Просто имея личное межзвездное корыто, джедай вынужден заботиться о нём сам, в отличие от Орденских кораблей, за которые отвечает Техкорпус. А дело это довольно мутное и занудное. Если ты не фанат-железячник, или у тебя денег как у хатта или не какой-нибудь контрабандист… как там герой любимого фильма отцового школьного детства говорил — «Станет авантюристом без страха и упрёка, ценителем космических трасс!», — то лишнего геморроя (с точки зрения рядового джедая) с личным кораблём хватает. ТО положенное, заправка, ремонт, вооружение…

Но мы таки решили… не смотреть в зубы «коню» даренному, точнее, одному из тех, что были изъяты у разгромленной пиратской шайки, и захваченному на базе их «не брезгливых» клиентов из корпорации «Деноно-Ардруйский Союз». Лучшему, замечу.

Да и как оказалось, у Риду похожие мысли крутились. Короче, мы с ней тут попали в ритм. Спелись, стоило мне только заикнуться. И в итоге имеем корабль на двоих.

Ну, или он нас. Дареный… Силой… конь… бугага.

Жаль, что снова весь особо пошлый, но изысканный комизм ситуации доступен только мне. Определённо, пора знакомить Риду с родным и могучим… мда… ассоциации какие-то лезут… не те, короче. Тем более, она намекает… блин… не могу уже, от вторых смыслов давлюсь, едва смех сдерживаю. Если продолжу думать в сём направлении, истерикой от хохота по полу закончится. Короче, я давно кормлю Риду «завтраками» насчёт обучения моему родному языку.

Она, сидящая за голопроектором, начинает с некоторым интересом коситься на меня. Пробивает, видимо, моё едва сдерживаемое веселье по связи ученической да и рожа о себе докладывает.

Понятно, что несмотря на одолевавшее нас одинаковое желание из разряда «хочется странного», Риду перед принятием решения «заверните мне это» задала вслух логичные вопросы из разряда «где деньги, Зин…».

Вот так выглядел наш разговор перед принятием решения замарадёрить заслуженный трофей лично нам. Не Ордену и даже не ручонкам республиканских юстициаров:

— Хорошо, Андрей, давай обсудим твоё амбициозное предложение, удачно внёсшее свою долю в мои не оформившиеся до конца соображения. Иначе бы я, скорее всего долго ещё просто мечтала бы, что мол, «не плохо бы обзавестись своим кораблём…». Итак, на полёт до Корусканта на нём топлива хватит. Корабль в нормальном состоянии. Техники Рейнджеров, по моей просьбе провели первичный осмотр и навели справки. Корабль не числится в розыске и мы имеем право на него претендовать. Хотя пользуются подобным правом конкретные джедаи редко, а Орден в целом не всегда. Так что в Столицу Республики мы отправимся на нём в любом случае. Напишем заявление в Техкорпусе, нам его там, без проблем завизируют, что Орден отказывается от изъятого в пользу некоих имеющих интерес Джедайки и Рейнджера. Падких на такие игрушки меньше, чем ты предполагаешь, к слову. Переоформим на нас с тобой в Республиканском Реестре. А дальше как? Ваши идеи, падаван?

Она, в целом, полностью права. Если учесть, сколько на него времени и денег потребуется, плюс будущая доводка к нашим запросам и потребностям. Джедаев с большой дор… c оживленных и не очень гипермаршрутов.

Но у меня была грандиозная идея, как завоевать Галакт… или, хотя бы сделать первый шаг. Я тут малость ошарашил своей личной хитровыгнутостью свою наставницу. Несколько не совпадающей с догмами Ордена о нестяжательстве. Но когда весьма практический вопрос — чем будем впоследствии платить за топливо, ТО, за оружие и тыды, встал перед мной и наставницей совсем не теоретически, то ожидаемые нравоучения из её уст не поколебали ни одну молекулу кондиционированного воздуха Рейнджерской Базы. Строчка «прагматичность и незашоренность» джедаев в моей внутриголовной таблице-образе Ордена резко добавила себе десяток пунктов.

Суть такова — я придумал где взять не то, чтобы средства на содержание личного звездолёта… берите выше, хватайте больше! Где взять бабок. Бешеных. Конечно, не тех, что на родных просторах для митингов нанимали. А тех, которые душу… ну, или душонку:-) греют.

Таким образом, корабль мы прихватизировали. Что, снова таки бы не удивило меня, выросшего на мародёрских воззрениях, усиленно взращиваемых разработчиками компьютерных игр и писателей-работников конвеера фантастических книг, в поколении наступившего при мне на родной планете цифрового века. Сразу победившего и отшибшего все ненужные и ранее усиленно культивируемые, хотя бы на словах, приличия. Как видите, прошло всё без очевидно-бессмысленных каждому земному манчкину банальностей и угрызений совести.

В этот раз она и голоса из своей тёмной каморки, куда я снова запихал её с помощью Риду, не подала.

Корыто без всяких левых отмазок, ничтоже сумняшеся, был оставлен у нас окончательным решением Риду. Воззрения джедайки, уважаемой наставницы, тут прекрасно совпали с стереотипами такого начинающего жлоба, как я, имеющего отношение к таким святым людям(и не менее святым ксеносам) как джедаи, лишь по причине упоротого значения нахлебников-симбионтов и каких-то тщательно скрываемых тайн:-)

По ходу дела Риду подтвердила верность оглашённого перед ней вслух предположения о уже не первый день просвечивавшей перед мной идейки, измысленной ушастым — сделать из нас джедаев-теней. Слишком много специфических аспектов появилось в нашем обучении. Отделённость, с одной стороны от массового Храмового обучения, прикрытие-личина одарённого Рейнджера, специфические техники наподобие Скрытия в Силе, идущие по грани сомнительные эксперименты самой Риду. Доступ к материалам из Архивов, весьма заточенным на навыки незаметного проникновения и ликвидации. Наша первая миссия — лишь завершение начатой ранее Риду работы и набор первоначального опыта и проверка для меня любимого в относительно безопасных (для Одарённых, конечно же) условиях обучения и практики. Так что гипотеза бултыхалась на поверхности.

Вот в чём именно меня удивили бывшие в курсе моего появления джедаи, так не в самой идеей, а своим «легкомысленным» отношением к подготовке таких в будущем потенциально суровых типов, как я, в первую очередь, ну и моя наставница за компанию.

Наша связка и так крута. Скиллы наставницы в фехтовании и ментальных иллюзиях, подкреплённые грубой мощью в Силе падавана, со слов самой Риду — в сравнении с нынешним средним храмовым уровнем смотрятся весьма и весьма. Понятно, не против магистров или кого-то наподобие Дуку.

Или пока на лорда Ситов лично не нарвёмся — добавляю я про себя.

А в будущем, глядишь, и против такого сдюжим. Таки возможно, бошку то ему и сшибу.

В общем, я покумекал, подоставал Риду там, поныл сям, везде короче, и она, видимо удовлетворенная моими успехами в первой миссии, раскололась окончательно.

Про планы моего обучения. И про отношение Йоды ко мне.

Ну то, которое чего-то подозрительно похоже на обучение великовозрастного Люка.

Как типа в голливудских штампованных боевичках тренировки героев показывали. Ну там пару секунд обучение, надпись «прошёл год», полминуты красивые сборы и застегивания на все пуговицы и опоясывание патронташами, кучей оружия и т. п. киношная туфта.

Упрощаю, несомненно, и занятия соковыжимательные есть и успехи, как же без них? Но аллюзии отнюдь не иллюзорны, вот такая, понимаешь, загогулина.

В общем, «Сила свела» нас с Риду. Я добазарился про хотелки в джедаи, мои намеки про откровения и знания неясные лепту внесли. Да и в довесок в Силе шарахнуло, как я ДП и ДС слегка сдал… плюсом ранее Йода персонально от Великой видением-просветлением каким-то схлопотал, вот всё и сложилось в решение от Чебурашки.

Тут и дошло и до такого тугодума земного, как я, что влез в местные разборки окончательно.

Не то, чтобы я не планировал этого. Но по факту меня уже в планы одни серьезные парни вписали.

А теоретически другие серьезные парни вообще могут из планов любых выписать.

Да и проецирующие во все стороны своё благолепие джедаи, если быть до конца честным, оказались и в данном случае весьма практичными чуваками. Если вдуматься, прошло практически как в Эпизоде I. Разве что морду так не воротили, когда решали куда пристроить. Ну так и решал, фактически, все один Йода, а не на Совете друг перед другом жутко правильными себя выставляли наши члены… мда… джедайского Политбюро. Там ведь, в варианте тутошнего будущего, Эню быстрёхо в падаваны определили, минуя юнлинга. Причем тоже к нубу практически Оби Вану на тот момент.

Правда, нуб нубом, а Дарта Мола располовинил.

Как бы то ни было, ассоциации прослеживаются. У них, там, в Высшем Совете, что, есть жутко секретная и древняя методичка, с главой «примерные рамки вариантов, как поступать с обнаруженными Избранными»?

Тут я слегка и струхнул. И решил подналечь на тренировки ишшо сильнее (куда еще!?) И так, как убитый в кровать валюсь. Разве что в освежителе перед сном не падаю от усталости.

Даже про секс мысли пропадать стали. Чё деется то… Сплошной ужаснах.

А пока Риду просвятила меня, что хотя она не джедай-Ас, но кое-что могЁт и нас ждет практическое космоплавание на собственном корыте буквально на днях.

Отстучав «впечатления по горячим следам» для будущих — даст Сила! — потомков, вышел в опоясывающий внутренний периметр нашего уровня коридор, транспаристиловые окна которого выводят в закрытый со всех сторон «дворик» базы, полюбоваться одним из стоящих на стоянке кораблей.

«Блюдце». Облезлое, потёртое, но вполне в рабочем состоянии.

И, главное… своё. Красавец кораблик!

И вдвойне красавец потому, что наш транспортник — из знаменитой серии легких грузовых кораблей ИТ Кореллианской машиностроительной корпорации.

Один из предков серии ИТ-1300. Того самого «Тысячелетнего Сокола» Хана Соло. ИТ-1300, к слову говоря, тоже давно в производстве. И заслуженно популярны.

Что можно сказать о нашей пташке ИТ-1210? Экипаж 1–2 разумных, около трёх десятков метров в длину, под завязку может вывезти груз, в переводе на земные единицы, в 100 тонн. Два гипердрайва, основной 2-го класса и резервный, 16-го, лазерная пушчонка. Плюс некий запас возможностей конструкции по модернизации и конфигурированию корабля под свои запросы.

Секретарь, чья бесстрастная робофизиономия обрисовалась в голоизображении над рабочим столом, сумел спустя пару секунд отвлечь внимание владельца апартаментов от разбора последней статистики по поставщикам. Работа не отпускала даже за пределами офиса лелеемого и пестуемого им и предками до него корпорации, выросшей за четыре сотни лет с момента организации их семейного дела на Анобисе, одной из непримечательных планет Центральных Миров, до галактического масштаба.

— К Вам посетители, хозяин, которых я не счёл возможным проигнорировать.

Лунжет хмыкнул. Не то, чтобы он ставил под сомнение способности своего протокольного дроида, скорее он сомневался в том, что посетители окажутся из ряда тех, кого сочтёт возможным таки принять. Любовниц он принципиально не привечал здесь, важных деловых партнёров встречал в офисе.

Ну кто там такой важный? — лениво уточнил он у дроида.

— Девушка, рыцарь Ордена Джедаев. И мальчишка из числа их клевретов с Антара-4, также владелец оружия, предположительно являющегося джедайским мечом. Девушка предъявила для идентификации Орденский чип. Достоверность которого подтверждена.

Рядом с первой сформировалось дополнительная динамическая голограмма, отображающая в реальном времени вид двоих, расслаблено стоявших в помещении первого поста охраны в одном из множества парадных подъездов гигантского супермассивного небоскрёба. Данный подъезд соединялся с переходом к паре турболифтов, ведущих в его личные апартаменты.

Магнат хмыкнул снова. Джедайка оказалась твилечкой, весьма хорошенькой, даже по известным меркам своей расы. Рядом, слегка за ней, обнаружился долговязый, только-только начинавший раздаваться в плечах юноша в не виданной ранее Лунжетом форме. Около парня парил на репульсорной тяге контейнер стандартного типоразмера, столь популярного среди звездолётчиков.

Интеллектуальная нейросеть личных аппартаментов, второй десяток лет набиравшая опыт личного взаимодействия с ним, верно определила возможно неизвестные хозяину подробности и услужливо подсветила голоизображение мальчишки, расслаблено стоявшего за плечом джедайки и вывела краткую информационную справку. Являвшуюся оптимальной по краткости и содержанию выжимкой из баз данных корпорации. Особо было подчёркнуто несоответствие традиционного образа внешнего облика военизированных формирований Антарианских Рейнджеров с имевшимся на поясе парня оружием, похожим на световой меч.

Магнат пробежал глазами строчки до конца и продолжил разглядывать голоизображение спокойно ждущих претендентов на общение.

Красива весьма — вынес суждение о джедайке хозяин роскошных апартаментов, ещё раз пощупал взором скрытую орденским одеянием фигуру той. Жаль, что, джедайка. Значит, просто смотрим дальше. Он переключился на парня.

Так, добровольный помощник Ордена для грязной работы…

Магнат подобрался. И решил сам понаблюдать за ними, находящимися в ожидании его решения.

Спустя минуту выдержка Лунжета была вознаграждена подслушанным диалогом.

— Не думала, что когда-нибудь буду здесь, в столь известном здании.

— То ли ещё впереди, Риду… — многозначительно изрёк её спутник.

— Посмотрим, снизойдёт ли до нас господин Тиотакен.

— Найдутся, если что, иные варианты — безапелляционно заявил юноша.

— Возможно, Андрей. Возможно. — благосклонно, но неопределённо ответила джедайская твилечка.

Самоуверенный юный наглец — неожиданно сменил свою оценку магнат. Может, и наговаривают на них, этих Антарианских Рейнджеров. Не какие-то особо тренированные убийцы, берущиеся за делишки, которыми сами храмовники брезгуют, но результатами пользуются. Возможно, простое пушечное мясо из числа подходящих по физическим данным фанатов Ордена, которое тот использует для работы не требующей применения сверхспособностей рыцарей. Из нового вывода выбивалось только не положенное по рангу оружие джедаев на поясе сопляка. А ладно, сейчас узнаем, чего им надо. Заодно и выспросим о них самих, почему бы не удовлетворить своё любопытство.

Грехов особых он за собой не чувствовал, поэтому внутреннего трепета от вида заявившихся Сенатских цепных акк-собак не было. Скорее всего, им нужна какая-то чувствительная информация, к которой он имеет доступ. Посмотрим, посмотрим, чего они хотят и что он может получить за сотрудничество.

Хотя… что с них возьмешь, кроме удара световым клинком… — криво усмехнувшись, признался себе богатей.

— Ладно, зови их. И пусть дроид-слуга будет наготове с напитками и угощением.

Никогда не стоит упускать шанс, пусть и призрачный, приобрести полезное знакомство в рядах столь могущественной и древней организации, тем более, чьи представители всегда держат дистанцию, наладить контакт, найти общие темы и интересы.

Раз уж сами припёрлись.

Огромная, во всю внешнюю стену квартиры, транспаристиловая плита, способная менять своё состояние от полной прозрачности до непроницаемости с эффектом активации внутреннего зеркального слоя, была очень удобна.

Одна из множества новых игрушек незнакомого ранее ей мира роскоши и материальных излишеств, чувствительно воспринимаемого неискушённой и неизбалованной девушки, выросшей в условиях старательно культивируемой поколениями пост-руусанских джедаев Храмовой аскетичности.

Когда всё вокруг — действительно твоё, без всяких оговорок, а не чьё-то, у встреченного/встреченной «кого-то там» на миссии, противостоять искушениям новой жизни намного сложнее. Даже если подобное лежит как раз именно в русле поставленных им лично Учителем Учителей задач — призналась себе джедайка.

Вступление на стезю наставницы Избранного и обозначенные Гранд-Мастером для их пары цели явили перед ней новые вызовы и соблазны. Испытания не только для подопечного, но и лично для неё.

Последний режим функционирования стены-плиты оказался как нельзя к месту. Роскошное вечернее платье, предназначенное для светских визитов и пешеходных прогулок по фешенебельным эспланадам столичной планеты, ощущалось как вторая кожа на её ладной и находящейся в прекрасной форме, помноженной на физической совершенство фигуре. Риду откровенно полюбовалась своим сногсшибательным видом в отражении.

Конечно, она прекрасно понимала всю мимолётность подобных вещей, но в них, определённо, что-то было. Ей нравилась новая роль, чего уж тут скрывать.

Андрей, кстати, отнёсся к новым возможностям совершенно спокойно. Возможно из-за того, что его голова определённо была забита чем-то неясным для неё, но сверхценным для ученика? А, возможно, и по той причине, что подобный комфорт и роскошь были доступны ему на Земле? Он ведь до сих пор практически ничего ей не рассказывал о прежней жизни на родной планете. Так, отдельные моменты, оговорки, вставленные шутки и эпизоды. Но целостная картина не слишком складывалась. Что любопытно, он не скрывал особо свою предыдущую жизнь — просто им было как-то не до того. Объём тренировок и планка, которую она поставила под стать его возможностям, вынуждали их рационально использовать каждый час.

Несомненно, за Тайнами Силы теряются какие-то аспекты взаимодействия близких разумных. Бремя выбора и приоритетов.

Упущение, определённо. Возможно, она найдёт возможность сподвигнуть падавана на рассказ о подробностях повседневности его прошлых дней. С языком же получилось — уже читать на русском начала!

Началось с того, что обнаружила — оказывается, «Железный Дровосек» вовсю общается с Андреем на его родном.

Как так!? Вперёди её — жестянка!? Обидно, «ЧЁРТ ВОЗЬМИ»!

Да-да, сейчас я и пару ругательств по русски выучила.

Припёрла тогда падавана к стеночке, сделала грустные и укоряющие глаза, упомянула про дроида и падаван понял, что ему никуда не деться.

Тем более, что я на него особо не наседала — приобрели обучающий пакет программного обеспечения для протокольщика Андрея, использовала ментальную технику овладения незнакомым языком и трех уроков с жестянкой хватило, чтобы начать продираться к смыслу выданных из библиотеки на земном компьютере падавана пары книг, доступных к пониманию с моим пока относительно небогатым словарным запасом древней речи.

Квартира в районе Петракс была одной из четырёх, приобретённых в складчину с Андреем, мест обитания в разных районах Корусканта.

Первая, самая маленькая и самая дорогая, — в высотке одного из районов, соседствующих с Сенатским Округом, другая — эта, и две на нижних уровнях в паре районов Корусканта, изрядно отстоящих друг от друга, купленных через разных посредников, рекомендации по личностям которых от одного из джедаев, специализирующегося на полицейском сыске, передал нам Йода.

Отныне у них есть разные личины, для каждого из мест обитания. И соответствующие документы.

О местах их жительства и запасных обличьях знают только они и те, с кем были совершены сделки о покупке недвижимости. Об их истинной сущности из продавцов не знал никто.

Они вступали в новую жизнь, в которой внешне не было ничего, связывающего их с Орденом и прежними ограничениями. У них будет много свободного времени.

На разговоры. Тренировки. И поиски.

Те, на которые ориентировал её Йода. И те, которые задумал весьма самодеятельный и инициативный падаван. Возможно, не очень задумывающийся о том, что уж очень легко всё происходит исключительно «по его желанию» и «счастливому стечению обстоятельств».

Риду улыбнулась.

Она будет выполнять всё, что возложено Силой и Гранд-Мастером на неё, как наставницу Избранного. А ещё они с Йодой продолжат наблюдать за столь активным учеником.

Учитель учителей во время визитов Андрея с ней в Храм, она — в повседневности и тайных миссиях.

Их будет много. Она убеждена.

Когда я утром поделилась подобными соображениями с падаваном, которого все больше воспринимаю не просто как ученика, но как напарника в предстоящей, растягивающейся и проецирующейся в будущее, деятельности, о тройном дне и новых личинах, он мимоходом вновь бросил что-то непонятное мне.

— Тени Завета. На новый лад — вырвалось у него.

Пояснять, поколебавшись мгновение, отказался, сказав, что:

— Архивы Джедаев, куда тебе был дан на встрече с Йодой такой же магистерский доступ, как и мне, помогут. А может, и нет:-)

Съязвить — это он может, бесстыдник.

Прошедший разговор наш с Йодой начался моим очередным изумлением от редких, но, как я убедилась ранее, изредка проявляющихся у Гранд-Мастера особых подходов к обучению отдельных представителей подрастающего поколения джедаев.

Дошла очередь ощутить их и падавану.

Встретив нас, Йода молча отправил телекинезом Андрею специальный… футляр? Ножны?

— Не дело это, артефактом древним, смущать джедаев тех, кто чувствителен в восприятии Стороны Силы Тёмной, в стенах Храма нашего.

Несмотря на удивление, повторять дважды Андрею не было необходимости. Он молча и с явным удовлетворением принял дар Йоды.

Гранд-Мастер счёл возможным дать краткое пояснение.

— Испытали, мы клинок первый. Носит его на поясе своём ныне Магистр Винду. Для стиля Ваапад, Джуйо возрождённого, клинок Силовой подходит, словно Великой самой предназначенный. Признано было использование клинков Силовых не каждому джедаю годным, но некоторые из нас смогут держать под контролем, оружие подобное, через эпохи к нам вернувшееся. Мастера-джедаи, в создании оружия опытные, умениями своими копию клинка Силового, обещают. Не будет в ней фона такого Тёмного, от тварей Раката сохранившегося. Должен ты в последствии заменить клинок на тобой изготовленный. Силовой или Световой предпочтёшь… тебе предстоит выбор свой сделать.

Что примечательно, Андрей вопросов никаких по этому поводу не задал. Уверенна я, отчего то, что не юношеская невнимательность тому причиной.

То, что он не говорит и малой доли о знаниях своих, отныне и не только со слов его принимаю. Но поведение Йоды говорит само за себя. Осторожен очень Гранд-мастер, и мне он на предыдущей встрече открыто объяснил, как будет контролировать устремления падавана, но ох… территория для деятельности Избранного раскрыта необычайно большая.

Боязнь джедаю присуще быть не должна, но снова ох…

В разговоре Йода преподнёс малый урок Андрею по поводу пустого любопытства, а после, выслушав многословные, путаные и малосодержательные, на мой взгляд, объяснения падавана о необходимости лезть в глубины древнейших уровней Корусканта, Учитель Учителей подвёл черту рассказу о прорезавшемся у падавана желании лезть вниз.

— Приглашу я сейчас Джокасту Ню сюда. Просьбу твою выполню. Воспользоваться возможностью тебе необходимо, чтобы планы старые, мест куда направитесь, искать тебе должно.

Падаван, очевидно довольный, поблагодарил Йоду, на что тот лишь махнул своей маленькой лапкой.

Вскоре подошла наш Главный Архивариус.

Йода представил Андрея ей и властью своей дал магистерский доступ. И мне заодно («мне заодно»!).

Ввел в шок бедную нашу Хранительницу Архивов. Просто факт.

И попросил, как бы между прочим, обоих: не злоупотреблять сведениями — Андрея и не задавать тому вопросов лишних — Джокасту.

После чего отправил Андрея с Главой архивов восвояси, к их, похоже, обоих, вожделенным местам. Я осталась с Йодой вдвоём. Видимо, при всём доверии, что завоевал падаван у него, остаются темы, какие лучше обсудить без ученика.

Перебравшись с насиженного места и устроившись напротив меня, Йода стал говорить.

— Превратиться в зверя дикого, но хитрого может он. Опасность есть такая. Полон он намерений справедливых, но не разборчив может быть. Не просто могучего джедая, но и изощренного и не обременённого условностями излишними. Не торопись спорить пока, юная Риду, слушай меня. Сама ты наблюдаешь эффективность методов сомнительных его. Плохо это. А он молод пока. Каковы могут стать возможности и методы падавана твоего, когда он опыт наберёт и могущество полное познает? Должна понимать ты, что если прижать его сейчас в бою насмерть, то он за счёт мощи в Силе своей невиданной, одним десятком техник освоенных, половина которых корни Ситские и Ракатанские имеют, сможет одолеть большинство рыцарей-джедаев. Только Магистры и Мастера самые могучие справятся с ним сейчас. Будущее его неясно. В ауре Силовой его оттенки вижу я готовности идти до конца, ломая волей своей препятствия на пути. Сомнений меньше в нём становится. Хорошо это иногда. И плохо чаще. Следи внимательно за ним. Сказанное ранее тебе верным всё остаётся. В самых случаях крайних вмешиваться ты должна, но быть они должны именно крайними.

Моё лицо вспыхивает. Оказывается, не всё так благостно и верно, как воображала.

Тогда я скрепила свои сомнения верой в ученика и начала защищать его.

— Он ставит перед собой вопросы о тех методах. Угрызения совести знакомы ему. Да, вы правы Мастер Йода, его страсть к решению проблем клинком, молниями и Силой присутствует. Но за пределами схваток с преступниками и отщепенцами он милый, мечтательный и добрый парень, по прежнему тоскующий о потерянной родине, и пытающийся найти дорогу назад. Рефлексирует он над каждым своим свершенным действием и убийствами в бою.

— Этот юноша рефлексирующий, распластал на куски многих. Не оставив и не пожалев никого. Не убеждай, я вижу из отчёта бывшего юнлинга нашего, что представлены мне были Мастером-куратором твоим, что граждане Республики, спасённые вами, радовались откровенно финалу банды их схватившей. Возносили они хвалу Ордену. Но не ради похвал, а ради справедливости служим мы. Помнить должна ты об этом, джедай юная. Недоговаривает падаван твой о поисках своих. Неясны мне его выводы. В словах «о связующих звеньях в известном на Земле и существующем на Корусканте», лжи прямой я не чую, но и правды там обрывки одни. Скрывает он помыслы свои. И страх его растущий я чувствую. Перед поисками намеченными. Уверен я, не опасностей с нижних уровней известных он боится, Иного чего-то. Да, обучаешь его хорошо ты, эмоций внутренних меньше он из себя выпускает, трудней прочесть искренность и намерения его становится. В отличие от знакомства нашего. Наблюдай за поисками его и оберегай его. Помни о терпении. Давить на него не следует. Оттолкнуть взрослого юношу легко слишком — поняла сама ты — нет воспитания в нём, нам привычного. Надеюсь, услышала ты меня. Иди, куда ведёт его и тебя Сила, контролируй ученика.

В конец Йода с иронией кое-что напомнил, когда мы заговорили о прикрытии для нас. Стоило мне, стесняясь, уточнить о предстоящих тратах, непривычных суммами огромными, как Гранд-Магистр отринул мою неуверенную фразу о «случайности» (пожалуй, тут только Андрей воображает, что это не Воля Силы, а его хитрые комбинации) появления у нас огромных средств.

— Ваши деньги это. Ордену не нужно будет заботится о средствах для ведения жизни вашей ныне новой, двойной и даже тройной, учитывая суть и образ твой, по Храму привычные… идете ныне вы в глубины. Но не о уровнях нижних я сейчас. О высших слоях общества Корускантского. Оставь привычки Храмовые и среди Рейнджеров нажитые. Новые приобретете в среде элиты Республиканской и среди низов планетарных. А суть останется с вами — вы те, кем Орден желает вас видеть.

Тайные клинки Ордена. Не единственные, я уверена. Но одни из. На виду у всех. И неизвестные никому. Именно так. Подножия и глубины.

Из системы кондиционирования капала какая-то мутная жидкость. А по стене ползла вроде как личинка дюрактритового слизня.

— Совсем мелкий. Начальная стадия, недавно из яйца. — прокомментировала стадию жизненного цикла моллюска шедшая рядом Риду, заметив мой мимолётный интерес к твари, относительно безобидной лично для гуманоидов как мы.

«Совсем мелкий» был длиной около 40 сантиметров навскидку.

Во времена далекие, будучи на Земле, играя в первый и второй «которы», находил весьма привлекательной мысль «пошариться» по подземельях Тариса, Корусканта и прочих ойкуменополисов ДДГ. Конечно, нынче я понимал, что действительность со смрадом, опасностями и преступностью нижних уровней далека от упрощенных и забавных моделек-уровней компьютерных игр, но тем не менее… что-то влекущее в подобных желаниях было.

Сила может исполнить и не такое, как я успел убедиться на себе. Я шел реализовать свои детские мечты. Разумеется, у меня была важная цель, но и стремление воплотить (в хорошем смысле слова, поручики, молчать!) «голубую мечту детства» подспудно присутствовало. Видимо, от того я с такой радостью схватился за поиски следов, подтверждающих связь и наличие некой квинтэссенции галактического зла, древней сверхсущности.

На нижних уровнях района, куда мы отправились на двух гравициклах, было прилично. На мой первый, неискушённый взгляд. И народу там было просто до фига.

К моему удивлению, приключений полууголовного рода мне с наставницей по пути вниз не встретилось. То ли на закате (который планируется отменить) Старой Республики силы правопорядка столичной планеты работали лучше, чем было принято считать в земных источниках, то ли наш вид без прикрытия и легкомысленных вечерних нарядов твилечки говорил сам за себя. Джедайка и антарианский клеврет — оба в тканевой броне, в легких шлемах (больше для защиты головы от случайных столкновений со всякими выступами), с рюкзаками и вооружённые, заранее распугивал потенциальную шпану, ищущую легкую добычу.

Освещения на обитаемых нижних уровнях, на мой взгляд, было вполне достаточно. То ли дело в том, что район считался приличным, и все коммуникации и инфраструктура содержались на достаточном уровне… не знаю, что в других местах, но тут всё было ок.

Посмотрим, что будет на самом дне.

Максимально сократив расстояние от своей квартиры, мы оставили арендованные транспортные средства, которые, замечу намного юрче и удобнее классических спидеров, на платной стоянке и полезли в основание самого нижнего уровня.

Из подобных конструкций, опирающихся, как я понял на монструозные колонны, и строятся перекрытия уровней Корусканта. Толщина такого перекрытия не метр и не два. Чтобы выдерживать массу всякой «мелочевки» на них.

Впрочем это не касается небоскребов, составляющих тот самый ландшафт Корусканта. И прочих строений на поверхности рукотворной коры планеты. Они опираются или на «колонны» или просто на настоящую поверхность. Строили и строят их сквозь все уровни. Посему у владельцев подобных строений есть прекрасный доступ во многие места внизу напрямую. Разумеется, строится всё с мощной системой охраны и безопасности.

Кстати, когда мы без особых сантиментов подошли к большому люку коммуникационного колодца, через который планировали добраться до цели, к нам подгребла на репульсорах парочка вооруженных полицейских дроидов и главный из них вежливо поинтересовался — мол, чего граждане, не похожие на обслуживающий персонал, тут забыли?

Риду и я молча предъявили правильным и полезным жестянкам свои идентификационные чипы и дроиды, выразив почтение представительнице известной организации с 25 тысячелетней историей, её прихлебателю и их, несомненно, важным целям, свалили с глаз наших прочь. Дальше по уровню, выискивать безобразия и пресекать.

Люк открыли с помощью полученного Риду от одного из техников Храма универсального электронного ключа, дающего доступ во множество закрытых от посторонних мест инфраструктуры Корусканта.

Полезная и редкая вещь.

Так что пролезли мы вниз аккуратно, а не с помощью Силы, и прочих взмахов палкой-жужжалкой, и втыканий её в препятствия, как я, испорченный мультиками по ЗВ на Земле, изначально предполагал. Зачем портить действующее оборудование и гадить ремонтным службам? Джедаи мы или Ситы на палке в ж;пе? А в целом, кроме металлических полицаев, никого мы не заинтересовали. Чапают себе джедайка и клеврет вниз, ну и пусть чапают. Охота им в грязи и пыли возиться, значит, пусть лезут, обчихаются там, когда вылезут — грязнули ещё те будут. Кто их знает, какие Орденские дела у них там.

Мой падаван после «увеселительно-научного путешествия» был мрачен и молчалив, что весьма непривычно. Ни тебе шуток на грани приличия, ни откровенных пошлостей, весьма говорящих о пробелах в его воспитании, которое поздно приобретать и с чем просто приходится мириться. Не слышно было всяких жаргонных словечек, которые, как я усвоила в процессе изучения родного языка падавана, считались выходящими за его рамки приличия и правила, но были, судя по речи Андрея, широко распространены в целом на его родине и/или в кругах его общения.

Я не стала сильно наседать с расспросами и терпеливо выжидала некоторое время, наблюдая за его настроением. Приходил он в себя достаточно долго по его меркам, даже предыдущие колебания и сомнения насчёт числа отправленных в Силу негодяев испарились заметно быстрее. Отчасти помогли тренировки, на которые он яростно набросился, отдавая видимое предпочтение агрессивным техникам и дальнейшему освоению выбранной им формы боя. Осознанная попытка падавана найти себя в столь воинственной подготовке к чему-то там им предполагаемому, не есть уж так хорошо по причине дополнительной опасности приближения к Тёмной стороне. Посему я, поразмышляв, не стала всячески КАПАТЬ НА МОЗГИ ему НЕНУЖНОЙ ФИЛОСОФИЕЙ (он должен сам прийти с возрастом к пониманию подобных доктрин и взглядов!), а попыталась сгладить опасности его боевитого настроя совместными медитациями и погружениями в Силу, помогающими восстановить пошатнувшееся равновесие между сторонами Силы внутри его.

Разумеется, не обошлось и сомнений насчёт себя — не совершила ли я ошибку, начав совместное с падаваном «Погружение вглубь Силы» на месте, как оказалось, кровавых жертвоприношений. С другой стороны, до контакта Сила молчала, не давая никаких предупреждений. Да и возможно, это к лучшему, решила я, что контакт с ужасной сущностью был краток и состоялся здесь, на Корусканте, вблизи явственно ощущаемой в Силе надежной мощи Света от множества его адептов в Храме Джедаев.

А не на каких нибудь древних развалинах на никому неизвестной планете в галактической глуши.

И у этого контакта не будет каких-то неясных ужасных последствий, о каких можно подумать, если полностью воспринять глухие и мрачные намёки Андрея о природе сущности, контактировавшей с нами?

Почти каждый день мы посещали Храм. Раз нашлось время и для изучения интеллектуальных богатств и опыта множества поколений адептов Светлой Стороны, хранящихся в Архивах. Упускать такой шанс — плевать на своё развитие на пути Джедая.

По прошествии двух недель, ученик повеселел и я решила: время обсуждения настало и вчера вечером, за ужином, у нас таки случился серьёзный разговор. Ну как «случился»? Я, используя доводы логики и разума, попыталась разговорить своего падавана, имея в виду подробности его пророчеств. Он упирался подобно банте и юлил. Впрочем, кое-что весьма важное я из него выудила.

Разговор, по моей просьбе, мы вели на русском. Мне необходима практика в живом общении, со всеми его двусмысленностями, условностями и жаргонными оборотами, коими так полна речь ученика, а не сухие и строго формальные ответы «Дровосека».

Я недавно скопировала у Андрея целую библиотеку литературы на русском, которая была у него на земных компьютерах и которую он, как оказалось уже перенёс каким-то способом на свой датапад. Правда, он, почему то, целый час её проверял, перед тем, как скопировать содержимое мне. Это примечательный момент, он явно что-то скрывает, причём сам факт такого поведения не прячет, просто делает вид, что так и должно.

Я, разумеется, подыгрываю ему. И продолжаю наблюдать. Всему своё время.

К сожалению, содержимое библиотеки было весьма однобокое — в основном это сотни книг земной фантастики, но и бегло просмотренные остальные образцы земной литературы по истории, искусствам и прочему, затесавшиеся туда, подтвердили мой вывод о потрясающем объёме культурного величайшего наследия Прародины Человечества. Я полагаю, что мне необходимо будет поставить перед Йодой вопрос о помощи моему падавану в его поисках. Человечество, возможно та раса, на которой держится Республика. Нахождение их Прародины — тот вопрос, который Орден не может отпускать на самотёк.

За едой мы немного пообсуждали предстоящую в Республике в ближайшее время Великую Ресинхронизацию, после чего я, сочтя что меланхолия и угрюмость падавана растаяли окончательно, приступила к расспросам.

Андрей, лениво экспериментируя с крошечными порциями голубого молока и кофе, уже не земного, а местного производства корпорации нашего нового хорошего друга и ДЕЛОВОГО ПАРТНЕРА, ловил наилучшую пропорцию для их смеси и попутно цедил разные ОТМАЗКИ, мотивируя своё нежелание говорить об истинной сути Абелот и деталях его «предсказаний».

Если отбросить его разнообразные уводы темы в сторону, суть возражений падавана можно было свести к старому «мне нужно проверить» и относительно новому «события покатятся так, что НЕ УНЕСЁМ, а пока всё идет более-менее, время есть…»

В итоге моё терпение лопнуло и я не выдержала:

— Твои намёки о кровавом будущем подразумевают, что ты знаешь ответственных за него? Тогда молчать о таком — нечто, граничащее с преступлением против Республики и Ордена.

Он огрызнулся:

— Не дави на меня, Риду. При всём моём уважении к тебе, наставница, ты даже и близко не понимаешь, что ждёт Галактику в ближайшие лет 50–70.

С неожиданным раздражением он продолжил:

— И, если ты спешишь мне сказать, что уважаемый и мудрый Йода и подобный якобы проницательный Высший Совет помогут мне разобраться, то я тебе скажу так — они один раз, в не наступившем пока будущем, уже ОБЛАЖАЛИСЬ. По полной. Да так, что Орден и Республику позже пришлось собирать из обломков. Хоть он, этот сбор и прошёл, вышло всё вкривь и вкось. При этом 99 процентов джедаев в Силу отправилось! Так что именно я получше всех Вас вместе взятых, представляю, что впереди. Даже авторы начинающихся изменений на той Стороне Силы и близко не осознают всей дряни, какая грядёт. Все провидцы Ордена и его конкурентов и врагов ухватывают, в лучшем случае, только микроскопические частицы будущего.

Пока я осознавала масштаб нового куска его пророчеств и укладывала его в своей голове, он добил меня ещё кое-чем.

Едва я успела произнести слова о необычайной и потрясающей самоуверенности ученика, возможно, ведущей туда, куда он знает сам, как Андрей, пропустив их мимо ушей, продолжил:

— Кроме того, я уже сам начал ЛАЖАТЬ. Да и события другие, ползут от меня, как круги от камня в воду. Вот о том, отряде Мастеров-джедаев, что ищет… Ситов, их следы… думаю, что сиё — последствие моего явления из прошлого и моих слов о двух живущих Ситах. Кого там послали? Не говоришь? Кого-то из Совета? Джедаев-Теней? Джедаев-Стражей? Или кого то, кто помнит Последнюю Войну с Ситами? Что будет от их действий? Молчишь? Дуку там? Что!? Там!? Ну-ну… а-а, может, это и к лучшему, — неожиданно воскликнул он. — Где они шарят? Коррибан, Зиост, Дромунд-Каас, что там ещё? Алмасы всякие… Не там Вы ищете, кое-что, может, и найдёте, только всё это… в общем, не главную цель.

Я вздрогнула. Состав отряда мне был известен. Как и его предполагаемый маршрут, как и то, что координаты Дромунд-Кааса лишь недавно были найдены Гранд-Магистром.

— Так ты знаешь, кто ответственен за то, что ты предрекаешь? Ты так уверен в своём знании? Знаешь о истинном облике Лордов Тьмы? И кто такая Абелот? И кто те, чьи фигуры вытесаны из камня на месте кровавого жертвенника в глубинах Корусканта? И что за тон в отношении Мастера Дуку?

Он промолчал, в ауре потекли ноты раздражения. Он жалел о вырвавшемся у него.

Позже я голову сломала, пытаясь понять все его намёки, странные знания и увеличивающиеся противоречия с учеником.

Поразмышляв, я отложила тему поисков Лордов Ситов. И вернулась к тому, что сама разделила с Андреем.

Да, поисковая система наших Архивов нашла мне несколько десятков мест в Галактике с подобными архитектурными сооружениями и… ничего о том, кто были изображенные на них!

Впрочем, те скудные сведения, что известны учёным Республики и нашего Ордена о них, говорят, что были они созданы за многие десятки, если не сотни тысячелетий до Основания Республики. Не удивительно, что имена запечатлённых в фигурах были погребены в толще лет.

Но теперь я знаю одно. Абелот.

Спрашивать падавана снова? Ни к чему. Не сейчас.

Впрочем, я достаточно уже изучила его, чтобы понять правильный, с его точки зрения, ответ.

Он уверен, что знает. И личины Ситов. И некие сведения об ужасной сущности.

Мне необходим разговор и советы Йоды. Я не могу взять на себя такую ответственность, такое знание и… возможные радикальные действия… наподобие вынесения вопроса на рассмотрение Высшим Советом.

Мой долг джедая. Моё право рыцаря.

Я могу вынести вопрос на рассмотрение совета. Всё зашло слишком далеко.

Иногда пора взять инициативу на себя… даже если Йода предпочитает пока наблюдать!?

Сама удивилась своим мыслям. Видимо множество исторических материалов, среди которых было немало свидетельств жарких споров и даже конфликтов внутри Ордена по многим темам до последней войны с Ситами, настраивают меня на желание идти наперекор желанию Йоды и куратора?

Не то, что бы всяких возмутителей спокойствия не было после Руусана. Да хватало! Мысли о Потенциуме неоднократно возвращались ко мне. Но это были именно одиночки и небольшие группы раскольников и несогласных.

Но ничего, подобного движению тех же Реваншистов, не было за последнее тысячелетие Мира.

Хорошо это или плохо? Не знаю…

Да, вот что ещё меня поразило — почему в одной из его фантастических книжек, между делом главный герой сожалеет, что он не ДЖЕДАЙ и у него нет СВЕТОШАШКИ!? Это из того, «что было известно» на его Родине? Судя по тексту, изданному в виде 5000 штук самых настоящих древних, оригинальных книг и неизвестному числу электронных копий, не только моему падавану…

Фраза Андрея — «Это то, за что ответственна Сила. Но Её Видений не было у меня» стала раскрываться мне. Но пока я лишь ощущаю приближение некой Истины, лишь неверное пятнышко света от выхода во тьме пещерных тоннелей моих сомнений и неизвестности.

Тяжесть миллионолетнего бытия оставила лишь следы на лице. Он легко мог избавиться и от них, вернув вид цветущей юности. Но зачем? Такие мелочи давно не волновали его.

После множества прожитых эпох… быть подобно им, его детям… совсем не то, что влечёт его. Лишь в образах памяти практически вечной жизни он порой ловит неверный и слабый оттенок жажды познания и радостей множества удовольствий существования в физическом теле. А им, не утратившим вкус к жизни на этом плане бытия Силы, нужно всё это вкусить сполна. Его вина, что их существование ныне уныло, но причины весомы. Тяжесть их запредельна, лишь здесь он может сдерживать их.

Дети по прежнему надеялись, что он передумает, они желали творить и постигать. И даже вести за собой. Конечно же, их тайные стремления и надежда — что разрешение снова покинуть Мортис будет вручено им, известны ему.

Но уроки прошлого выучены. А решения он так и не нашёл, несмотря на своё, казавшееся беспредельным, могущество.

Лично же он… свой шанс упустил? Впрочем, обиды на Силу, это безмозглое и всемогущее как бы божество, воплощавшее сумму всей жизни в Галактике и с каждой эпохой тянувшей своё могущество дальше и дальше за пределы её, не было.

Его любовь, свершившая запретное, успела одарить его Детьми. Он жил ради них. И ради того, чтобы они не свершили подобное.

Многие годы он проводил в бесконечных медитациях, ища тот единственный путь, который позволит избежать очередной трагедии в его судьбе, проглядывавшей в некоторых вариантах будущего. Последней трагедии. Которая отправит их всех в Силу без возможности возврата.

А время текло. Нет, оно истекало. Вместе с пределами терпения Сына. Чьё могущество в Тёмной Стороне всё возрастало и возрастало. Все удобства и удовольствия, даримые жизнью в телесной форме, несли с собой и все недостатки физической оболочки. Даже Дочь, всегда поддерживавшая его, иногда робко пыталась поднять тот же вопрос.

Материнский, женский инстинкт. Дочь надеялась стать Матерью. Конечно же, она и не рассчитывала найти равного себе. Но одарённые, способные подарить ей тех, кто стал бы следующим поколением, всё же были. Но их желания и ненасытная жажда владеть и повелевать, опираясь на могущество в Силе, могли завести Галактику в бездну и даже… извратить саму Силу.

Только призраки довольствуются малым.

И древние и мудрые.

Такие, как он.

Но мудр ли в действительности он?

Он был первым.

Не давшимся смерти и вырвавшимся из её приближавшихся страшных объятий надвигающегося небытия — растворения своего «я» в Силе… Многие мечтали и до него. И после. Но первым нашёл путь к вечной жизни он. Чтобы отшагивать вместе с временем и Галактикой эпохи, размышляя от вечности и познавая Силу.

Этого… бессердечного всеобъемлющего монстра-родителя и одновременно заботливую родительницу.

Всего живого.

Которое само, в свою очередь, породило в этой Галактике Силу, едва вырвавшись из первородного хаоса мёртвой материи.

Он давно бросил попытки понять сей парадокс — сама жизнь породила Силу и Сила, пронизывающая всю живую и неживую материю в Галактике.

За сотни тысяч лет жизни и странствий в Галактике от встретил пятерых, подобных ему. В разные времена взобравшиеся на самую вершину могущества. Своими путями. Познанием, свершениями. И ужасающими злодеяниями. Они нашли общий язык, как-то договорились о взаимоприемлемом взаимодействии. И правили, хотя и опосредованно, низшими расами. Всякое было.

Впрочем, он спохватился о том, что цель не оправдывает средства только тогда, когда посчитал, что наконец то достиг личного счастья и гармонии. Седьмая. Встреченная им юная одарённая, способная подняться на их уровень. Это было тогда, когда он достиг зенита своих познаний и могущества. И решившего, что пришло время создать с любимой настоящую Семью.

Она стала Матерью. Их стало девятеро.

Он готовил место для неё в пантеоне. А она… возжелала всего и сразу.

Позже, бросая им несправедливые упрёки, она обвинила его в том, что нужна была ему, Отцу, лишь как подходящее лоно для потомства.

А он… всего то долго размышлял, как лучше свершить необходимое и хотел провести процесс преображения смертной формы в любом из источников мягче. Не заставляя её излишне страдать.

А, возможно, его настоящая вина была лишь в том, что он решил, что она должна сперва родить для него.

Чтобы стать по настоящему рядом с ним. И теми, кому они вдвоём подарили жизнь…

Одна из рас-слуг — Раката, собравшие всю свою мощь в невообразимый интеллектуальный кулак и смогших сконструировать невиданные технологические устройства, восстала против Небожителей, разобравшись сперва с Гри и Ква.

И они, Небожители, безмятежно наблюдали за происходящим. Отстранившись от «жалких войн» смертных.

А после пришёл их черёд.

Против изобретательности, помноженной на ярость и погружение в Тёмную Сторону совокупности индивидов целой расы не смогли устоять пятеро, встреченных им, других зазнавшихся Небожителей.

Эти пятеро не смогли уйти даже в Силу. Развоплощённые в схватках с расой, использовавшей чудовищные порождения сплава Тёмной Стороны и технологических достижений.

Как будто тех Небожителей и не было никогда.

Такова была ярость этой Расы, не способной воспринять даже каплю Света.

Но его ярость и желание мести за равных себе и страх за детей были больше. Он, поддержанный Сыном и Дочерью, нашёл способ и отомстил.

Медленно, но навсегда лишив их доступа к Силе. А его лучшее философское детище — Орден Равновесия, нанёс раката главный удар, от которого они не оправились.

Конечно же, он знал, где и поныне скрывались жалкие остатки расы, сознательно шагнувшей во Тьму без возврата.

Милосердие было не чуждо ему.

Хотя и очень своеобразное.

Он, в чём то ожесточился. После падения той, что ныне звалась Абелот. И, особенно после её временного противоестественного союза с воздвигавшими свою Бесконечную Империю.

У его и детей, после её падения, не хватило тогда решимости сразу оборвать нить её присутствия здесь, на этом плане бытия Силы. Ни в следующие разы, когда им приходилось усмирять её, вырывавшуюся из Мау на свободу, стоило ей утянуть соблазнительным зовом в Силе кого-то из смертных одарённых, завлечённых в её сети обмана и лжи и помогавших ей снаружи прорываться сквозь лабиринты перекрученного пространства.

Иного решения не было и тогда, когда её трансформация началась, ни, тем более сейчас, когда она прошла так далеко по пути Зла.

Только вечная тюрьма.

И он, вечный страж для любимой.

С некоторых пор видения будущего стали двоится и искажаться.

Последние тысячелетия игры Ситов, этих новых исчадий из смертных, использующих, но не способных по настоящему контролировать соблазны могущества Тёмной стороны, поглощавшей их, начинали беспокоить его.

Достойные «идейные наследники» пожиравших и в переносном и в самом прямом смысле себе подобных представителей безвозвратно павшей в Тьму расы.

С превеликим трудом противостоящие им джедаи отправили навсегда в Силу самого могущественного из них, Императора Вишейта.

Длительное противоборство двух философских школ Силы продолжалось, то разгораясь, то слегка затухая.

И вот сейчас… двое ныне живущих Ситов измыслили ввергнуть Галактику в очередную войну. Всё ради того, чтобы выйти из тени и взобраться на трон. Ситы знали кое-что о нём и его детях, но, потерявшие многое из знаний прошлого, и представить не могли, кто мог в очередной раз вырваться на свободу после катаклизмов в Силе. Он ловил помыслы старшего и младшего из Ситов в Силе, когда они несколько раз размышляли о них, ныне оставшихся Небожителях.

Возвышавшиеся поколениями Ситы, вносили и вносили новые искажения в Силу, изменяя в угоду своему стремлению к абсолютной власти в Галактике её естественный баланс. И она, в ответ на их притязания, должна была явить того, кто будет поставлен пред неизвестным выбором. Он, когда-то, в долгих погружениях в Силу, смог ухватить кусочки будущей встречи с Избранным. Тем, кто может стать заменой ему.

Он не должен был вмешиваться. Но знание о грядущем устрашало и его.

Все отрицательные факторы складывались.

Ранее он просто видел несколько вариантов будущего.

И да, в большинстве из версий пока не наступившего он и его дети уходили в Силу, оставляя Галактику смертным и… Абелот.

Но в том, что вырвавшуюся на свободу бывшую возлюбленную придётся останавливать уже кому то иному, у него тогда не было никаких сомнений.

С большой уверенностью он предполагал, что скрывающиеся Ситы, если они превозмогут своих противников-джедаев, не смогут и не захотят взять на себя такую задачу. Скорее, они попробуют взять Абелот под контроль, использовать в своих планах и сами станут её игрушками и ещё дальше раскачают баланс Силы и устроят какое-то невероятное кровопролитие в Галактике, свершив очередные невиданные преступления против жизни и против Силы.

Ничего нового. Много было таких. Всех покрыл мрак забвения. Ещё одна причина, почему он не вмешивался.

Конечно, он несколько раз размышлял о том, что, возможно, ему стоит прервать на какое-то время нахождение в собственном укрытии-узилище и самолично отыскать их. Оборвать существование обоих Ситов, отправив их навсегда в Силу, но последствия… были непредсказуемы. Вариации будущего, проглядывавшие за его выходом в Галактику, были ещё страшнее.

Оставленный на Мортисе без присмотра Сын вырывался тоже, иногда убивая Дочь и у него не доставало могущества укротить его. Этот вариант устрашил его.

Он надеялся, хоть и не очень, на Избранного. Который уже был здесь. Сила несколько лет назад явила его в мир живых. И, похоже, махинации в Силе Ситов преждевременно спровоцировали медленный, неотвратимый, но непредсказуемый процесс возмездия Великой.

И дальнее, по меркам смертных, будущее… неясная тень наползала из-за границ Галактики. Он предполагал, кто и что там. Они, эти уродливые отбросы жизни, отвергнутые Силой, давно с вожделением поглядывали на Галактику — родину Силы, но подробности помыслов и планов кровожадных и извращенных существ, оставленных самой Великой, ускользали от него. Влияние множества факторов и стремлений могущественных одарённых расшатывали баланс в Силе.

И самое последнее. Самое важное… она, Великая, совсем недавно, снова переиграла что-то, вытащив из прошлого запасной вариант. Или произошло не случавшееся никогда в течении его жизни ранее?

Он не мог даже и помыслить, что такое возможно. Возможно, само Время в их местном скоплении Галактик было свёрнуто обратно. Некоторые признаки говорили об этом.

Возможно, Избранных Силы уже было двое. Старый вариант и новый.

Он не понимал, как и для чего Сила могла такое свершить… возможно, течение его жизни идёт второй раз… возможно, они уже уходили в Силу.

Но полное понимание стремления всеобъемлющего энергетического поля всей жизни, особенно тогда, когда у этого божества нет помыслов… выше даже его могущества. Воистину познать Силу полностью невозможно.

Вытащенный Силой иной вариант более угодного Силе будущего?

И несущий иной вариант был тем, кто мог стать одним из них.

Он немного смог прозреть его облик. Похоже, это был юноша, и вновь — человеческой расы. К сожалению, попытка аккуратно достучаться до него в Силе и слегка коснуться его пропала втуне. Юноша уже держал мощный ментальный барьер.

Ох уж эти Джедаи… он был уверен, что иногда их благое рвение ни к чему. Наложили на него свои руки. Слишком они любят строгие правила и формализм. Вознося хвалу Силе, не понимают, что в некоторых случаях лучше наблюдать и не вмешиваться и положиться во всём на её Волю.

А юноша… о-о… Сила одарила его щедро. Он, однозначно, мог стать одним из них.

Он был уверен, что Избранных Силы ныне двое.

Безмозглое и всеобъемлющее божество, выражающее суммарное желание всего живого и разумного, устроило неясную ему игру, сохранив старый вариант и явив новый.

Возможно, Сила свернула время не для того, чтобы исправить всё. Возможно, чтобы очистить место для лучшего. Без них? Без старого поколения… без возможных новых ошибок. Свершённое негодное и неверное превысило лимиты, отведённые им?

Чтобы когда-нибудь, сделать по иному…

Она безмозгла. За миллион лет он уверился лишь в том, что Разума у неё нет. Она — божество. И инструмент для одарённых. Как ограничены в своих воззрениях джедаи и их кровожадные противники. Выбор одной стороны всегда ограничивает выбирающего. Дже'дайи, те, кого он собрал на Тайтоне, вначале понимали это. Но позже… всё пошло по старой и неверной колее, в которую сваливались многие ранее. Ненужный выбор. Вместо принятия и осознания необходимости Равновесия.

Какое было его разочарование и огорчение, когда он видел падение и распад Ордена Равновесия, в который он вложил столько надежд и затрат.

Джедаи, наследники и истинные потомки тех, которых собрал по Галактике он, сами пришли к красивой гипотезе о энергетическом поле, порождённом самой жизнью, которую он также разделял.

Признав, что обе стороны Силы неуничтожимы, они не смогли довести идею до логического завершения, предпочтя идти по пути запретов. Говоря правильные слова, но свершая и вводя ненужные ограничения.

Впрочем, это путь жизни — ошибаться, падать, подниматься, вставать и идти дальше. Он тоже не без грехов. Очень больших… да что там, даже его дети, не избежали выбора сторон Силы, отказавшись от Равновесия в себе.

Как бы не сотрясали Галактику в своих войнах те же джедаи и ситы, ничто не отменит ярость животного-хищника. И любовь матери к своему дитя. Стороны Силы вечны.

Гармония в балансе. И мире. Где есть место всем.

Абелот дотянулась до Избранника Силы первой.

Какое чувство недоумения он испытал, когда понял, что та, сидящая в Мау, бросает узконаправленный и чётко нацеленный зов к новому Избранному. Но забеспокоится по настоящему не успел. Вскоре юноша сам стряхнул брошенные в Силе сети Несущей Хаос, оправдав авансом выданное ему громкое имя Избранного.

Это было странно. Как будто он успел чему то научится и кое-что понимал.

Джедаи, верно, находящиеся рядом, возможно, уже сейчас всполошились. Если он правильно оценил происходящее.

Тот, чьё имя из ныне живущих знал и помнил лишь он сам, бросил в Силе просьбу к Сыну и Дочери явиться лично к нему.

Эту роскошь общения с глазу на глаз они старательно сохраняли для важнейших событий. И ситуаций. Иные столетия мелькали переворачиваемым листом древних книг, когда их разговор сводился к паре фраз, сказанных в живую, не через Силу. Именно выбранное место здесь, на Мортисе, помогало им легче переносить тоскливое существование. Течение времени облегчало страдания. Боль от разрыва и преображения любимой. Боль детей от изменения Матери.

Эпохи времени назад они постигли возможность говорить через всю Галактику, но и сейчас иногда не пренебрегали живым общением, ценя общество друг друга.

Когда это было по настоящему нужно. Не надоедая излишне друг другу. Вот и сейчас Дети пришли к нему.

— Она тянется вновь к кому-то, Отец.

— Да, Сын мой…

— Её желание превосходит всё, что чувствовали мы ранее.

— Ты тоже права, Дочь моя…

— …отменённое, но не исчезнувшее пока будущее, которое мы все предвидели. В которым мы ушли бы в Силу, испытывая боль, обиду и отчаяние. Но ныне, ничего не предопределено. Я долго пытался понять, в чём именно состоит тот шанс, о котором говорил ты, Сын, во время нашей прошлой совместной медитации. Возможно, он в том, что свершит тот, кого Сила вытащила из прошлого.

— Он подобен нам? — предположила Дочь.

— Но… Мать коснулась его раньше нас. — сразу же уточнил тоньше чувствовавший происходящее на Тёмной Стороне Сын.

— Да, это усложняет задачу, дети мои. Полагаю, что какой-то несмышлёныш, фактически, ещё дитя… он может стать игрушкой в руках Джедаев, да хоть и Ситов или кого-то из подобных им, чувствующих и пытающихся прогнуть Силу под себя. Они погубят Подарок Силы.

— Он может быть подарком не нам, Отец — возразила Дочь.

— Но кому же еще, Сестра? — немедленно возразил Сын — Мы все явственно видели в образе будущего, что видение первого Избранного, перед которым будет стоять развилка, один из путей которой оставит в Галактике только одну из нас всех, поблёкло. Что несёт нам и Галактике другой?

Его сын оживился. Предвкушение свободы полнит его. Растворяющиеся ныне в небытие гнетущие их всех Видения, где они становились смертельными врагами, разумеется, обрадовали его. Несмотря на всю его склонность ко Тьме, он любит их.

Его помыслы не был столь радужны, но всё же он рассчитывал ныне ещё пожить в прежнем физическом облике побольше, чем являли ему растворившиеся ныне и отменённые Видения. Хотя бы столько же, сколько лет назад он создавал То-Йоры, собирая по Галактике будущий Орден Равновесия.

Ну должен же он увидеть своими глазами, а не из Силы, приличный результат?

Подобрав полы длинных одеяний, Хего Дамаск спустился по рампе корабля, севшего в частном ангаре в одном из множества гигантских, протяжённых, многоуровневых, но в целом, не сильно отличающихся друг от друга районов столичной планеты Республики. Тем временем, надвигающиеся сегменты мерцающего поля щита плавно закончили смыкаться над головами двух абсолютно недобрых живых существ, находившихся в ангаре.

Не считая дроида-пилота в его корабле, они были одни. Учитель и ученик.

— Добро пожаловать, учитель — поприветствовал его исключительно словами Палпатин. Ничего хоть издалека напоминающего лёгкий поклон, здесь не было. Впрочем, Дарт Плэгас никогда не считал подобное поведение неуважением и тем более вызовом, разрешив Дарту Сидиусу, вскоре после вручения тому титула Лорда Тьмы, вести себя практически на равных с ним. Старый муун был несоизмеримо выше подобных идиотских ритуальных условностей, считая их хоть сколько-то необходимыми только на самом начальном этапе выковывания ситского характера своего ученика.

— Ваше место, Лорд Сидиус, здесь, на Корусканте. Я знаю, что Вам по душе те цели, какие я возложил на Вас в деле выполнения нашего плана.

— Да учитель, это так. В свою очередь, сожалею, что пришлось отрывать Вас от увлекательных и многообещающих научных исследований. Но, возьму на себя смелость предположить, что Ваше согласие на личное присутствие именно здесь, вблизи от наших врагов, поможет нам в намеченном — вполне искренне вернул комплимент ученик.

— Да, Вы правы, я действительно с неохотой отвлёкся от них. Но нежданное грядущее требует нашей совместной медитации, над великим планом нависла… — тут Дарт Плэгас на мгновение задумался, пытаясь дать наиболее точное определение, — … нет, термин угроза не соответствует ситуации, скорее, нечто неопределённое. Итак, нам необходимо подвести итог произошедших изменений с точки зрения логики и фактов, прежде чем пытаться прозреть Силой что-либо осязаемое и ясное в будущем.

Оба сита стали спускаться вниз, в особо защищенные от посторонних и проверенные части комплекса среди опор посадочной площадки ангара.

— Я слушаю Вас, Лорд Сидиус — проговорил старший Сит, устремив пронзительный взор на своего хитроумного ученика человеческой расы, когда они устроились друг напротив друга в позах для медитации под мягким успокаивающим светом. Тёплый пол помещения в глубине ангарного комплекса, доставшегося, вместе со всем прочим, «по наследству» Дарту Плэгасу от убитого им в 933 году от Руусанской Реформы на Бал'демнике Дарта Тенебруса, весьма способствовал удобству подобных занятий.

— Прежде чем я изложу подробности своих Видений, учитель, я должен поделиться с Вами содержанием свежих разговоров с моим источником в Ордене.

— Старым или… новым? — уточнил муун.

— К сожалению, Мастер Дуку, с которым мне за прошедшие годы удалось установить некое понимание… — по крайней мере он не отделывается от меня при встречах формальным приветствием, отправился на миссию, точных подробностей о которой мне не смог сообщить даже наш старый источник. Всё, что известно тому из слухов, ходящих в Ордене — что Дуку, возглавляющий группу из нескольких мастеров якобы ищет сохранившийся военно-технологический артефакт цивилизации Раката, и, разумеется, использующий в качестве источника энергии Тёмную сторону в трудно досягаемых для обычной гипернавигации системах. Помимо того, есть совсем невероятный слух, дошедший с Антара-4, хотя и удачно лёгший на те обмолвки, что мне удалось выудить из Мастера К'баота, что там были обнаружены ещё недавно действовавшие древние гиперврата. Самое любопытное, что изначально я отмёл сии слухи как полный вздор и попытки местных готалов привлечь побольше богатых отдыхающих в своё захолустье, какое славно лишь наличием центра джедайских воинственных прилипал — рейнджеров. Но мой собеседник подтвердил, что пара джедаев-техников там всё-таки была с целью проверки слухов и ничего не нашла. Но Сила мне подсказывает, что он был не совсем со мной искренен. Причём, за эту откровенность мне пришлось ныне необычайно заплатить…

Если младший Сит хотел удивить своего старого учителя, то ему эту удалось, впрочем, Сидиус не стал заставлять Дарта Плэгаса раздражаться и задавать ему наводящие и уточняющие вопросы, сразу пояснив — я предварительно скормил ему известные мне легко проверяемые и полностью достоверные сведения о покровителях пиратов — охотников за рабами среди помощников пары сенаторов. После чего через пару дней, после проверки сведений, он пришёл меня поблагодарить. Мы славно, как, впрочем и раньше, и необычайно плодотворно посидели и поговорили.

— Вы крайне не осторожны, Лорд Сидиус, это большой риск. Не стоит недооценивать мастера К'баота. — покачал головой муун и тут же протянул: — впрочем, риск, возможно, того стоит, хотя и… трудно без доказательств поверить в реальность продолжающегося функционирования таких полумифических… ныне… древностей. Надеюсь, вы знаете, что делаете… продолжайте, пожалуйста.

В его тоне ученик почувствовал для себя слабую угрозу. Скорее, даже её тень. И окончательно решил не скрывать ничего от учителя. Пока.

— Я предполагаю, что джедаи что-то нашли. Весомое… — младший Сит замялся и выговорил —…или кого-то.

Здесь младший Сит сделал вторую задержку, как бы давая возможность высказаться своему учителю.

Но тот, напротив ожидания Сидиуса, терпеливо продолжил ждать, приглашая-понуждая ученика не только излагать факты, но и вынести личное суждение.

Палпатин ощутил себя в чем-то приятной и привычной атмосфере хитроумных сенатских дискуссий, где ловится немало редких и полезных сведений и продолжил рассказ о своих беседах с Мастером К'баотом.

Поведав в деталях учителю все свежие Орденские сплетни, коими с ним поделился словоохотливый и бородатый приятель, младший Сит перешёл к своим личным предупреждениям в Силе, дополняя словесный рассказ о них несколькими сохранёнными в голове «выхваченными образами» из них, направляемыми по личной связи в Силе учителю.

— Моё первое Видение, весьма краткое, показало мою схватку с Мейсом Винду. Судя по тем обрывкам, каким мне удалось ухватить в Силе, бой на мечах происходит в незнакомом помещении с круговым панорамным окном, за которым виден городской пейзаж, однозначно опознанный мной как корускантский. Ни причин, ни начала боя, ни его итогов Сила не явила мне. Всё, что мне удалось ухватить в мутных образах Видения, укладывается в краткую связку из двух ключевых моментов — яростный бой с магистром-коруном на световых мечах, в котором, лишившись своего клинка, я, лежащий около панорамного провала без вынесенного ранее кем-то из нас мощным Силовым Толчком остекления, атакую джедая с помощью Молний Силы, которые тот принимает на свой клинок…

Палпатин немного помолчал, давая мууну время осмыслить сказанное.

— Другое Видение, после которого я связался с Вами, учитель, с просьбой о личной встрече, было более содержательным, длительным и разнообразным. Хотя однозначно трактовать без Вашего участия я не возьмусь. В первой сцене, если так можно выразиться, Сила явила мне поле боя на песчано-скалистой планете. Сражение происходило между солдатами в белой броне, ведомых в бой, судя по зелёным и синим цветам клинков, командирами-джедаями и противостоящей им дроидной армией, состоящей из разных видов техники и моделей боевых механизмов. Вторая сцена показала мне иную схватку. Трое, — девушка-джедай, антарианский рейнджер и, судя по дальнейшему, падаван, почему то в рейнджерском обмундировании, одолели противостоящих им двоих. С алыми клинками. Некий Темный аколит с подмастерьем. Очень любопытный бой. С предшествующей ему почти площадной руганью, тон в которой задавал падаван. Оказавшийся весьма примечательным джедайским выкормышем. Использовавшим меч с тускловато-бесцветным клинком. Видимо, какой-то редкий кристалл. Падаван оказался способным к применению могучих Молний Силы, за счёт чего, собственно, их троица и выиграла бой, завершившийся бегством главного их противника. К сожалению, лиц участников боя опознать не смогу. В Силе висела странная грязно-белая пелена. Да, едва увидев в Видении этого падавана, я ощутил то же, что и тогда, при замеченном нами возмущении в Силе. И третья сцена… я видел её как-бы с высоты и со спины её участников. Тот же юноша, судя по странному ощущению узнавания в Силе, да и без этого однозначно верного указания, видя его тот же угловатый и резкий ритм движений, что и во второй сцене, и идущая рядом с ним, предположительно уже бывшая, наставница-твилечка… в некоей неопределённой, когда-то населённой местности, на неизвестной планете. Вокруг одни руины. Горы каменных обломков. Поросшие неизвестными мне растениями. Проплешины в мостовых, горы ржавого хлама каких-то примитивных наземных транспортных средств. Запустение, тлен и сумрак. Возможно многосотлетний или даже тысячелетний давности. Юноша падает на колени, его сотрясают рыдания. Твилечка опускается на землю рядом с ним и осторожно кладёт руку на его плечо. Это всё…

Колебавшийся почти до самой встречи Дарт Сидиус, впоследствии, размышляя над итогами из встречи, неоднократно и искренне порадовался тому, что решил полностью рассказать содержимое своих Видений учителю, ибо был одарен новым откровением из уст Дарта Плэгаса, которым он поделился после того, за чем они здесь собрались…

Палпатин не был уверен, что их совместное воззвание к Силе было бы успешным, и имела место последующая откровенность мууна, если бы не его желание ничего не скрывать от того.

Сегодня мой падаван будет держать отчёт перед Йодой и Винду. Андрей доигрался. Понятно, что не в смысле — «что-то плохое сделал», но его скрытничание превзошло все пределы. У меня больше нет ни малейших сомнений, я просто уверена в том! — Сила одарила своего Избранного, наполненного мидихлорианами, как никого иного за всю историю Ордена, знанием, как добраться до Ситов. Сегодня Великий Магистр мягко, но настойчиво припрёт к стене нашего знатока будущего. Думаю, у него подобная тонкая операция получится лучше, чем у меня.

Пришло время исполнить Пророчество, которое все мы, будучи падаванами, воспринимали как что-то мудрое, но не слишком понятное. Отдалённое от момента мига, в котором мы проводим свою жизнь далёким прошлым, когда оно было произнесено и не менее далёким будущим, когда оно исполнится. Как я ошибалась! Избранный — мой падаван! И всё произойдёт, как предсказано каким-то великим предсказателем в древности. В мою жизнь, у меня на глазах! Ситы должны быть уничтожены. Пусть мой падаван и не готов пока самолично выйти против них. Полагаю, пророчество и не должно пониматься буквально. Он знает их скрытые обличья, для этого Сила и привела его к нам. И его точных слов будет вполне достаточно. А дело Высшего Совета и самых могучих из Джедаев — Стражей — с включенными клинками в руках встретить обоих Ситов. Они должны быть повержены. Теперь уже навсегда. А их наследие уничтожено окончательно.

Его сомнения и слова не смущают меня. Не будет Ситов. А позже найдётся управа и на Абелот. Возможно тогда, когда мой падаван познает сполна свою мощь.

Вчера, явившись к Йоде, я молча развернула перед ним голограмму с отчётом одного из джедаев-стражей о верованиях Ночных Сестёр с Датомира. Божественные Близнецы — Духи. Крылатая Богиня и Клыкастый Бог…

Выслушав мою идею о Архитекторах, Йода довольно хихикает и кивает одобрительно мне.

— Дошла ты сама до мысли верной. Но лишь начало это. Говорил с Великим Голокроном долго я. Уверен ныне, что мало кто пробовал ему задать сей вопрос. Или задававшие ответы при себе держали. Выслушать тебе многое предстоит…

Незнакомка, не отрываясь, смотрит. На меня! И решается:

— Откуда у вас эта футболка?

Странный вопрос. Ещё более странно слышать родную русскую речь.

К собственному удивлению, решаю полноценно оценить (а не как в обычном «сторожевом режиме», которому учат с юнлингской поры вскоре после освоения медитации) её и окутываю своей Силой неизвестную.

Обычная женщина человеческой расы. Лет 50 на вид. Ровный фон течения Силы в ней, тусклая и слабая аура, соответствующая подавляющему большинству разумных. Я слегка разочарован. Или… хорошее Скрытие в Силе!?

Тьфу! Уже на столько привык к использованию Великой, и постоянному «парению» в её всеохватывающем «везде», что и не представляю как 99,99999 % разумных обходятся без Неё. И воспринимаю всё через призму подозрений. Хотя… может, день сегодня такой и обстоятельства.

Встретить, блин, сейчас Палпатина случайно здесь, уже бы, наплевав на все последствия лично для себя, рубил бы его Силовой шашкой и жарил со всей дури Молниями… бр-рр… ну и аллюзии. Всё таки, нервишки шалят, адреналин шкалит, как-бы я не храбрился… и знакомством с Абелот перед самим собой не козырял, бгг.

Ладно, вопрос задан, хотя и в не очень вежливой и настырной форме, но обстоятельства и язык… я отвечаю.

Разумеется, на родном.

— Из магазина, полагаю. — и усмехаюсь.

Её аура слегка вспыхивает. Угу, чувство радости я таки уверенно опознаю. Менталист из меня прямо скажем, так себе. Дуболому и любителю решать вопросы «агрессивными переговорами», в виду не такого уж и продолжительного срока обучения подобные тонкие техники и умения даются значительно медленнее, но кое-что я таки могу.

Она рада. Уверен, что могу предположить причину. Похоже, ещё одна попаданка. Но как!? Неужто гиперпортал сработал ещё раз!? Сам сработал? Случайно активировала ранее? Запустили после меня? Тогда почему не кто-то более… представительный, что-ли? Вопросы, вопросы… голова идёт кругом. Ладно, сейчас уточню.

Взываю к Светлой Стороне и выпускаю волнение в Силу.

Женщина также как-то справляется с эмоциями, и, бросив быстрый взгляд на наблюдающую за странной сценкой Риду, пробует уточнить:

— Магазин… где? — вспыхивает, смущается и тихо выговаривает — простите… за настойчивость, это важно.

Не удерживаюсь от шутки:

— Вам всё покажи, да расскажи, тоже захочется. — и бросаю намёк — там, где родные берёзки.

Говорящая со мной приоткрывает рот, чтобы задать следующий вопрос, как я ощущаю — не спеша, но уверенно и именно к нам, приближаются двое Одарённых.

Не успев повернуть голову к ним, напрягаюсь. Кое-как задавил моментальный порыв принять в руку из импровизированных ножен свою шашку… да-да, тот самый призыв, когда оружие, мгновением до того висевшее на поясе/спрятанное в одежде, оказывается в ладони джедая/сита/иного одарённого.

Всё таки нервный день такой, точно. Слишком много… неожиданностей.

Вот они, эти двое, рядом. От Риду в связи тянет приязнью и узнаванием.

— Позвольте присоединиться к вашей беседе?

Разумеется, Галактический Основной. Ещё бы и они на родном и могучем заговорили, точно бы на ж%пу сел, где стою. Хо-хо.

И вообще… что-то много здесь нас, на открытом пространстве. И попаданцев с попаданками(?) на единицу объёма воздуха корускантского. Что за дела и спешка, раз такие деликатные и терпеливые разумные, как джедаи, встревают в разговор?

Сейчас всё узнаем.

Внутри меня подпрыгивают школьник-торопыга, а уж не Рейнджер, и, тем более, не Избранный:-)

Заставив себя на некоторое время отстраниться от высветившихся имен и подавив легкое внутреннее разочарование от последовавшего за активацией голопроектора молчания падавана, сообщившего им предполагаемые личины Ситов и явно не собиравшегося пока что-то пояснять и откровенно ждавшего их реакции, Винду воззвал к Силе и уставился на юношу.

Тщательно успокаивая дрожание нитей своей Силы он легчайшими и точными движениями в ней коснулся юноши, стараясь не обеспокоить падавана.

Тот поднял взгляд на Мейса и тихо спросил:

— Я ощущаю, что Вы что-то делаете в Силе по отношению ко мне. Верю, что ничего плохого… это Ваша знаменитая техника «Уязвимой точки»?

Винду дёрнул щекой, стараясь не терять концентрацию, сбитую необычайно точным и странно-осведомлённым предположением юноши и продолжил аккуратно вглядываться в частично скрытую за ментальным шитом ауру того.

— Поднять завесу свою не желаешь, падаван? Понимать по возрасту должен, что сказанное вызывает внимание к тебе дополнительное. — внёс лепту в деликатное интеллектуально-Силовое воздействие на источник множества потрясающих сведений сам Гранд-Магистр.

Ученик Риду хмыкнул и неожиданно согласился:

— Ну да, на Вашем месте… не факт, что был бы столь терпелив. Полгода моих метаний вынесли, волю особо не ограничивали, ждали, доступ в Архивы дали…

— Значит, обоюдно устраивают нас места, собой занимаемые, так? Верно это? — уточнил Йода.

— Выходит, что так — ответил падаван. И тут же застолбил за собой право и дальше также вести себя. — хочется, чтобы не менялся порядок сложившийся.

— Больше возможностей, больше ответственности — поспешил на всякий случай слегка ограничить разогнавшегося ученика Мейс.

Тот лишь кивнул, признавая (хотя бы на словах) правоту коруна.

И открылся в Силе. Полностью.

Слегка сощурившись от пробивавшегося в реальность из Силы свечения ауры возможного Избранного, Магистр Винду стал изучать переплетения нитей Силы «в» и «вокруг» юноши.

Мощнейшее сияние Светлой стороны было очерчено чёрной кромкой. Результат соприкосновения и неоднократного использования мощи Тьмы. В черноте пробегали багровые, но тусклые проблески почти задавленного волей Одарённого желания мести. К удивлению Винду, он не нашёл именно это чувство опасным и преобладающим. Возможно, Свет в юноше был слишком ярок, чтобы проблески превратились во всепожирающее пламя падения во Тьму. Ещё несколько тёмных нитей, похожих на тоску по чему-то, сворачивались в глубине светлой ауры в клубок. Они переплетались с серыми, указывавшими на какой-то план, которому следовал одарённый. Вот оно! Он тоскует по чему-то и готов на многое ради этого.

Оторвавшись от разглядывания ауры Анд-Рея, Мейс перевёл взгляд на Гранд-Мастера, с невозмутимым видом разглядывавшего наставницу падавана и, похоже, отдававшего ему нить беседы.

Значит, Учитель учителей ждёт вынесения им своего мнения.

Ученик шевельнулся и бросил на Винду вопрошающий взгляд, сопроводив его неуверенной просьбой:

— Мне будет… позволено узнать, что Вы, Магистр Винду, увидели во мне?

Поняв, что Йода однозначно оставил ведение диалога ему, Винду вынес на всеобщее рассмотрение вердикт-вопрос:

— Ты чего то сильно жаждешь, вплоть до готовности лгать, изворачиваться и идти напролом, преследуя какую-то неизвестную мне цель. Тоска… она сильна в тебе. Я вижу конфликт в тебе. Твои желания, твои привязанности к кому-то или чему-то — твоя слабость, твоя точка уязвимости.

— Наверное, так. — моментом отозвался Анд-Рей. На взгляд Винду, слишком быстро и формально.

Тут падаван откровенно не сдержался и выдал яростное отрицание-вопрос:

— С другой стороны, какая тут уязвимость? Чего жалеть о том, что ушло без возврата!? Да, хочу на Землю, хочу увидеть мать и отца! Только их 25 тысяч лет уж как нет в живых… так что слова о опасности привязанности явно опоздали, многоуважаемый Магистр Винду! Они давно в Силе. Моя память об них… только память. — Он вздохнул. — Никогда. Никак…

— Привязанности твои, юноша, останутся с тобой. Сожаление о несбывшемся может в равнодушие к окружающим вырасти. И в переломный момент подтолкнуть тебя на неверный путь.

Падаван встряхнул головой и, видимо, решившись, неожиданно сменил тему беседы, не став спорить, несмотря на явно имевшиеся у него возражения и личные соображения и попробовал подвести черту в очевидно не самой приятной ему теме.

— Благодарю Вас за то, что поделились Вашими выводами о моей… изнанке.

Тут своё слово решила вставить наставница падавана. Очевидно, имевшая какие-то свои соображения о падаване и также решившая вернуться к сегодняшним заботам.

— Андрей, ты знаешь, я кое о чём догадываюсь, в отношении твоих знаний, но… хотелось бы, чтобы ты хоть как-то сам пояснил то, что сообщал нам ранее и, особенно то, что сегодня.

Её ученик как-то странно скривился и с сомнением протянул:

— Дело ведь в доказательствах громких заявлений? У меня, как Вы понимаете, нет мидихлориановых анализов… вышеназванных личностей, доказывающих, что они могущественные Одарённые. Конечно, бремя доказательства лежит на постулирующем что-то. Да, это так. Но проблема в том, что у Ордена намного больше возможностей проверить то, что я Вам приволок. Не одним способом, так десятком других. Соблюдая максимальную предосторожность.

Мейс Винду слегка поморщился от оборотов в речи явно не особо робеющего перед их авторитетом падавана.

На помощь своему ученику вновь поспешила очевидно поддерживающая (странно, если бы было иначе!) его наставница.

— Андрей, ты просто изложи нам… источники того, на основании чего выстроено твоё недавно прозвучавшее… утверждение. Напомнить тебе пословицу из твоей родной речи, переведённую на Основной? Сказав — Аурек, говори — Беш. Из тебя за время нашего знакомства выпало немало обмолвок. У меня хорошая коллекция их собрана — о «сказочном герое Йоде», твой рассказ о следопыте Ордена Равновесия Ланори Брок, о «другом Избранном», о джедаях и их световых мечах в Ваших книгах, об… «твари из Мау»… о переводе «Пути Джедая», существовавшем у вас, на Земле тогда, когда оригинал не был создан, о… устройстве Мортиса и несколько прочих твоих словах.

Мейс Винду вник в сказанное и не смог удержаться, чтобы не вмешаться:

— Рыцарь Риду Тирс, Вы сказали — перевод был раньше оригинала? Я правильно понял Вас?

— Да, абсолютно так, исходя из слов моего падавана.

Твилечка перевела взгляд с магистра на падавана и постаралась, судя по её улыбке, одобряя и поддерживая, направить того в правильном направлении:

— Давай уж, Андрей. Время настало. Я верю тебе. Магистры предельно внимательно и доброжелательно отнесутся к сказанному тобой. Ты… веришь мне?

Падаван, снова спрятавшийся за ментальным щитом, продемонстрировал свои чувства иначе — очевидно погрустнев, как-то видимо сжавшись, кое-как выдавив кивком согласие и таки заговорил:

— Ну да, столько раз уже проболтался. Именно так и есть, Магистр Винду и Магистр Йода. Тяжко признавать, но всё, что знаю я о происходящем сейчас в Галактике, происходившем в ней за тысячелетия и то, что… может произойти, о множестве событий, фактов, лиц, тайных помыслах и планах — всего лишь художественное воображение многих разумных с моей потерянной Родины, творивших для развлечения широких масс развлекающейся публики… — и, видимо, стараясь пресечь возможные возгласы недоверия, заторопился — Проблема в том, что всё, вплоть до бесчисленного числа деталей в этих… произведениях, рождённых примерно 25000 лет назад, совпало с тем, что я обнаружил, вскоре после того, как вывалился из Кольца Гиперврат на Антаре-4 и познакомился с окружающей действительностью.

Тут падаван потянулся Силой к голопроектору и две строчки, уже намертво впечатавшиеся в мозг Магистра-коруна, сменились меню со списком на неизвестном языке.

Тем временем Анд-Рей продолжал:

— Множество названий звёздных систем, входящих в Республику, рас, величайших их представителей, грандиозных свершений в Галактической истории и сведений о страшных битвах и прочего… и прочего… чего ещё не произошло, было описано в книгах и фильмах нашего мира. Многие события… какие-то подробнее, какие-то менее, происходившие в Республике на протяжении этих 25000 лет… для сегодняшней беседы я подобрал кусочки, в качестве иллюстраций. Я прекрасно осознаю, что в, например том кусочке плоскостного фильма, сыгранного земными актерами и с использованием минимума вычислительных мощностей, который вы сейчас увидите, нет ничего, чего нельзя было бы мистифицировать даже при том уровне компьютерных технологий, который существовал на моей родной планете. Но всё же, взгляните… это было придумано в эпоху, когда Республика если и была, то находилась лишь в начале своего пути.

Голопроектор, повинуясь Силовому воздействию падавана отлетел в сторону, а тот пояснил:

— Развернитесь, пожалуйста, все туда, голофильмов у нас практически не существовало. Только плоскостные изображения и видеозаписи.

Все развернулись в указанном учеником Риду направлении и тот активировал просмотр.

Над городским ландшафтом, поразительно напоминающим Корускантский, плыла посадочная платформа, на которой несколько разумных, среди которых Винду и другие присутствующие, впервые видящие эти кадры, легко опознали нынешнего канцлера Валорума и… сенатора Палпатина, встречали какую-то делегацию, в составе которой виднелись двое джедаев, очень похожих на Мастера Квай-Гонн-Джинна и его немного повзрослевшего падавана.

После завершения короткого, на несколько секунд, отрывка, Анд-Рей пояснил:

— События, изображённые в этом игровом фильме, должны были бы произойти примерно через три с чем-то года. Важный… момент. Да и… — тут говоривший замешкался и бросил сидевшим рядом с ним — каково мне было встречать лицом к лицу в Храме тех, кого я считал художественными образами… тысячелетия и тысячелетия назад? Вот Вас например, уважаемые Магистры… или Мастера Квай-Гонн-Джинна и падавана Оби-Вана Кеноби, когда Джокаста Ню вела меня первый раз в Архивы после Вашего разрешения, Магистр Йода. Каково было узнавать, что вехи ваших жизненных путей были записаны… видимо… самой Силой в воображении тех, кто творил… красивую и грустную сказку…

Падаван Риду активировал второй пункт в меню, демонстрируемом голопроектором, и устройство начало показывать медленно сменявшиеся статические картинки, изображавшие загадочные пирамидальные конструкции в атмосфере и на поверхности неизвестной планеты, какие-то культовые сооружения, женщин и мужчин разных рас в церемониальных одеяниях и в броне, космические корабли неизвестных конструкций и… очевидно список планет со спутниками данной звёздной системы.

— Тайтон видим мы, обитателей его. Равновесия Орден — утвердительно и глухо произнёс Учитель учителей.

— Да. — подтвердил падаван.

Голопроектор продолжал демонстрировать картинки с сопроводительными текстами (видимо, на языке Анд-Рея), а присутствующие успевали опознавать ракатанских исчадий Тьмы, представителей Ордена Дже'дайи, их тренировки с Силой, какие то битвы… предположительно в системе Тайтона, кадры Ракатанских завоеваний и… Силовые клинки.

— Ранее я рассказывал моей уважаемой наставнице, что живущие на моей планете не имели никаких контактов с иными цивилизациями, по крайней мере о них не было известно. А то, что Вы только что видели про древнюю историю Ордена Равновесия, было «создано» за пару-тройку лет для развлечения увлечённой темой «Звёздных войн» публики и до того времени, когда я вошёл в Гиперврата. К данному термину — «Звёздные войны» я ещё вернусь… позже.

Понимаю, что все продемонстрированные картинки не являются каким-либо серьёзным доказательством, но… есть простой факт: — в Архивах Джедаев я нашёл всего пару глухих упоминаний о То-Йорах на Тайтоне. И ни слова о том, что сии гигантские межзвёздные корабли… 9 их было, включая самый большой, имеющие кучу дополнительных неизвестных возможностей, собрали с разных планет Галактики множество Одарённых разных рас и примерно 36500 лет назад отвезли их на Тайтон. Планету в Ядре, наполненую Силой и жизнью в самых различных её проявлениях. Там, под светом Ашлы и Богана, привезённые Одарённые создали Орден Равновесия.

Мейс Винду нехотя сбросил какое-то охватившее его странное оцепенение, словно сама Сила не желала того, чтобы он прерывал раскрывавшиеся перед ним строки истории от самих истоков их Ордена и, больше для приличия и из положенных требований к проверки звучавших слов из невообразимой бездны времён, решил всё же уточнить:

— Падаван, у меня есть пара вопросов к тебе. Первое — хотя Гранд-Мастер Йода и рассказал мне историю твоего появления из Гиперврат на Антаре-4, в твоих рассказах меня смущает одно обстоятельство. Почему ты так уверенно заявляешь, что ты жил 25000 лет назад? Что привело тебя к такому выводу? Возможно, межвременной переход — только твоя гипотеза?

— Отличный вопрос, Магистр. У меня имеется хороший наглядный материал в пользу моего ответа. Должно быть, сама Сила подсказала мне подготовить его для сегодняшней встречи.

Анд-Рей снова выбрал один из пунктов меню голопроектора, активировал его, и выбрав нужную точку входа в запись, стал по ходу демонстрации плоскостной динамической картинки пояснять её.

— Эту запись сделал я, спускаясь первый раз к Гипервратам на моей Земле. Видите эти два слегка усохших тела около кольца Гиперврат? Ракатанцы. Вон и оба Силовых клинка, какими владеем сейчас мы оба, Магистр Винду, около трупов лежат. Исходя из рассказа ИИ — привратника и по моим подсчётам, случилась эта схватка незадолго до моего зачатия родителями. Оба убившихся друг об друга от Силовых клинков и Молний ракатанских предора, соперничавших за обладанием Гипервратами, вполне активно использовали Силу. А, как вы, полагаю, осведомлены — падение цивилизации Раката произошло примерно те самые 25000 лет назад, когда её представители весьма быстро потеряли связь с Силой… вот откуда вывод о межвременном переходе.

— Хорошо. Я принимаю такое объяснение. — Магистр Винду без особого напряжения и внутренних сомнений принял логику рассказчика. — Тогда второе. Есть ли… среди тех сведений, что стали известны, по твоим словам, на твоей родной планете в глубокой, относительно текущего момента времени, древности, что-то, что неизвестно нам сейчас и при этом является… весьма значительным и, одновременно… легко проверяемым? В отличие от… тех сведений, с которых начался наш сегодняшний разговор?

Падаван Риду остановил запись, где он как раз притягивал к себе телекинезом один из Силовых клинков и немного задумался, а затем стал отвечать.

— Признаюсь, мне хотелось бы большего доверия. Ибо я рассказал весьма немало, и желал бы перейти к одному практическому вопросу, но… понимаю, сегодня не до сантиментов и ошибки исключены. Хорошо, я предъявлю Вам кое-что из того, что поднимет, как я надеюсь, Ваш уровень доверия к моим словам.

Мейс, внимательно слушавший падавана, отметил, что речь того полна оборотов, какие в равной степени могли говорить как о склонности того к театральности, так и действительно о выверенных фразах, свидетельствующих о подготовке к разговору. Если преобладающим было второе, то падаван зарабатывал первый плюс в его мнении о нём. Мягкий и ровный шёпот в Силе давал понять коруну, что, по крайней мере часть из рассказов юноши — правда. Хотя оставался ещё неясным вопрос о том, что ученик Риду «просто верит в то, что говорит». В любом случае, две указанные Анд-Реем личности уже не уйдут из поля его зрения…

Винду отключился от своих мыслей и продолжил внимательно наблюдать не только за речью, но и поведением Анд-Рея.

— Итак, для начала я уточню — Магистр Йода ознакомил Вас о нашем с наставницей путешествии к подножиям Корусканта?

— Да. И о… Вашем контакте в Силе… — кратко подтвердил Винду.

— Хорошо. Я кое-что знал о том месте, будучи на Земле… и о той… с кем оно связано. Хотя… не предполагал, насколько. Вот первый, легко проверяемый факт в пользу моих сведений. Есть и несколько иных, о них я сейчас расскажу. Но после этого, мне хотелось бы, чтобы была выполнена моя просьба. Тем более, в конечном итоге, просьба эта — ради судеб Ордена и Республики…

Для некоторых тренировок наше приобретенное и уединённое жилье, с усиленными дверьми и стенами подходило как нельзя лучше. В Храме, в залах для тренировок подобное не провернёшь. Не так поймут. Юнлинги часто забегают, посмотреть как взрослые тренируются… а тут… еще и некоторым захочется, хихи, странного.

Ха, стоп! Это точно говорят, что не только наставник на падавана влияет, но и обратное верно. Уж слишком много я стала воспринимать через всегдашнее «прикольнуться» Андрея.

А то юнлинги… будут друг на друге экспериментировать. Обвинят меня Мастера после в распространении распущенных и экзотических… практик. Ведущих к насилию над личностью разумных… охх, не могу… Ладно, обо всем по порядку.

Мы редкий навык тренируем. Да и реализовать подобную способность единицы в Ордене, думаю, смогут. Слишком могуч должен быть джедай. Например, как мой падаван.

Незадолго до встречи с магистрами мы облегчили один запасник Храма от нескольких редких ситских приспособлений.

Один из дежурных джедаев, член Стражи нашего Храма, под присмотром которого мы прикладывали свои Орденские документы-чипы в считыватель, подставленный нам дроидом-секретарём для занесения сведений в электронный журнал учёта единиц хранения, только громко хмыкнул, мельком обозрев это специфическое богатство.

Не знаю уж, какие мысли вертелись в его голове за маской. Да и какая разница?

Мне всё равно. Заведя себе такого падавана, как мой Андрей, я уже перестала чему-либо удивляться. А взятый «инструментарий» для тренировок мы погрузили в тот самый репульсорный контейнер, с которым посещали первый раз нашего ныне хорошего знакомого господина Тиотакена, и гордо вывели за пределы Храма.

— Полный фемдом и бдсм. Даст ист фантастиш — снова сердито бурчит в оковах падаван, взывающий к во всем сторонам Силы в попытках выбраться из них.

Когда он первый раз пошутил, я сразу его и не поняла. Тогда Андрей начал разъяснять, с подробностями и примерами из специфических фильмов со своей Земли и содержимого некоторых мест в их локальной планетной компьютерной сети (ох, и шалуны они там…), заставив меня краснеть. А чуть позже, по ходу разъяснения испытать внутри себя некое, крайнее удивившее меня сексуальное возбуждение (причём, уверена, падаван прекрасно его ощутил по нашей связи!). Ну и после долго вместе с ним смеяться, когда он до конца разъяснил смысл всех этих словесных извращений со многими смыслами, которыми так богаты языки родины человечества и которые я, с удивлением обнаруживаю в своей речи, когда веду с ним разговоры.

— Я-я, натюрлих. — откликаюсь я падавану.

— Падаван уже злится, а меня пошатывает и мутит от ворочающейся в оковах мощи и ярости Тёмной стороны. Он тянется к Тьме. Охх, не так надо, Андрей, не так… легка она и доступна, сам же знаешь истину прописную… в сказках с детства читал… и смотрел, хаха. Ныне взрослый ведь, не хуже меня понимаешь, что к чему.

— Не туда тебя снова ведёт, Андрей. Давай ка на сегодня всё. Сам же видишь, взываешь к какой стороне. Ты должен держать Равновесие.

— Сейчас точно сломаю, ещё раз попробую…

— Хватит спорить, ты устал и снова пытаешься взять за счет Ярости Силы. Продолжишь споришь со мной, будешь на четвереньках свою госпожу наставницу катать, а я тебя по попе кнутом за непослушание шлепать.

— Да запросто, главное — чтобы не световым — немедленно возвращает мне шутку Андрей.

Разомкнув оковы, я протягиваю ему руку и помогаю подняться из медитационной позы, в которой он пытался преодолеть эффект артефактов. На грани приличия шутки расслабляют его, он внял голосу разума. В моём лице, хихи.

— Квадратиш, практиш, гут — пробормотала она, глядя на разомкнутую колодку-ингибитор Силы для фиксирования Одарённых, которую они, пользуясь двукратным Магистерским доступом, уволокли из запасников Ситских Артефактов в Храме… и пару подобных артефактов, смахивающих на атрибуты для изысканных плотских удовольствий для разумных, предпочитающих поострее и погорячее.

Мой ученик по прежнему на тренировках пытается сломать колодку-ингибитор Силы за счет своей мощи. Я буквально кожей чувствую, как она скрипит, почти визжит в Силе под его напором. С каждым разом все пронзительней…

Скоро, очень скоро, когда его мощь возрастет ещё больше, уверена — он сможет преодолевать их действие… просто разламывая их своей яростью в Силе. Главное, вовремя поднять щит Силы в тот миг, когда это случится, защищая себя от разлетающихся обломков.

Что ему жалкие ограничения каких-то пыльных ситских артефактов? Но это его путь, который доступен только подобным ему. Да и ему стоит поостеречься и быть бдительным вдвойне. Мне же такое недоступно. Придется действовать тоньше. Должны быть обходные пути. Найденные мной в Архивах пара намеков в штудируемых сейчас записях джедаев-теней времен тысячелетия безумных завоевательных походов, ведомых фанатиком Контиспексом и его потомками, давали определенные подсказки по направлению поисков.

Ох, как много было утеряно Орденом. Или забыто, что в общем одно и то же. Уверена, я найду выход. Да и падавану подскажу, не всегда стоит ломать и крушить его голой мощью. Изящнее надо быть, артистичнее.

Отправив игривым шлепком пониже спины взмыленного от усердия на тренировке в противостоянии ограничителям Силы ученика в душ, я размышляю о планах наших занятий. И скором отправлении на Татуин. Что ещё нужно захватить на наш «Бродяга Философ»?

Совсем не тогда, когда предполагал чего-либо подобного на своём жизненном пути, я удостоился сомнительного, но неизбежного удовольствия лицезреть Тёмных. Ну что сказать? Всё — по Воле Силы!

Полагаю, встреченные нами втайне воображали себя кем-то вроде идеологических наследников утерянного могущества Ситов.

Нет, они действительно были Ситами. В масштабе микро. Микроситы, хехе. Знаний, возможностей, опыта и могущества меньше. И прочего багажа наследства веков. Можно сказать — обрывки, куски древних знаний. Что-то выкрадено, найдено, выкуплено у охочих до древностей коллекционеров, «взято с бою» у конкурентов с их поляны.

Вот вся суть разницы с теми двумя, кто ныне носили звания «Дарт».

Рассусоливания сторонников ТСС на земных форумах, отделявших «правильных Ситов» от «жалких джедайских перебежчиков» и прочих «просто Тёмных» — это, в общем, фигня.

Тёмные — та же суть, что и Ситы. просто труба ниже, да дым жиже. Значительно жиже. Хотя и было и одно исключение. Воплощённое в том, с кем я встретился впервые намного позже.

Мое имхо. Пусть оспорят(ехидно). Кто из тех, оставшихся где-то там, на милой Земле, смогут сказать, что видели в лицо и тех и тех?

Я — видел. Лицом к лицу. Клинки против клинков. Сила против Силы. В этот раз тех, кто помельче. После имел возможность сравнить.

Вводные фразы заканчиваются… впрочем, я немного забежал вперёд, пока расскажу, что было до того, как мы наткнулись на них.

За время проведённое на столичной планете, мы с Риду, затратив на двоих около 36000 кредитов, сменили навикомп «Бродяги Философа» на лучший из подходящих и новейших, приобрели дроида астромеха R1 — громоздкого и малоподвижного предшественника знаменитой и более удачной серии R2, которая, к сожалению, пойдёт в производство только через пару лет и, главное, провели полный капитальный ремонт нашего звездолёта. Разумеется, сами мы ничего не делали. Риду просто «сдала» наш звездолёт в порекомендованную ей кем-то из знакомых джедаев-асов частную ремонтную верфь, специализировавшуюся на подобных нашему малых корытцах, и посему располагавшуюся не на орбите, а в одном из промышленных районов Корусканта.

Мои технические знания, навыки космогации и пилотирования, увы, на тот момент были минимальны, у наставницы, кстати, получше, но не то, чтобы радикально.

В отличие от чисто джедайско-ситских фенечек, дающим мне столь эффектные и эффективные возможности. Светошашку я держу более-менее правильно, компенсируя пропущенные годы и не идеальность наработанных навыков за счётов бонусов-подарков Великой. Как то отличное предвидение, высочайшая скорость и ненапряжную возможность использования некоторых грубых и «ресурсоёмких» техник Силы, наносящих врагу страшные удары. Используя известную земную полууголовную терминологию «проклятых 90-х» — чистый бычара я, чего уж там. По крайней мере пока так. Да с джедайской спецификой в виде периодических мук совести.

Возвращаясь к профессиональным скиллам звездолётчика, поясняю: благодаря урокам наставницы, рассчитать и совершить прыжок от системы к системе, используя интерактивный помощник навикомпа, я уже смогу, но вот довести до цели во внутрисистемном полёте, и, тем более, например, посадить его на планету, мне пока не по плечу.

Риду может, а я — нет. Но вот с полноценным ремонтом и модернизацией корабля пасует и она.

Посему у нас был выбор: поднапрягать техников Ордена или платить профи на стороне. Но использовать ресурсы Храма, потенциально и теоретически отодвигая в очереди кого-то из более нуждающихся в ремонте-модернизации их звездолётов братьев-сестёр, нам не позволила наша джедайская совесть, вполне резонно и странно одновременно намекнувшая нам на величину наших денежных счётов.

Я считаю, это справедливо. Социальная ответственность бизн… опс, богатых типа джедайских личностей. В узкой зоне «своим да нашим из Ордена».

Мой чёрный юмор такой, если что. Не надо про меня всякие гадости думать.

А то я их в Силе почую и глазом оттуда жёлтым Вам во сне сверкну… ладно-ладно, я снова шучу:-)

Разъяснив по ходу дела Риду семантику фразы «присесть на дорожку», мы оставляем Петровну домовничать в нашей роскошной хатке в районе Петракс. Где чего вертеть и как что-то нажимать мы ей разъяснили. В помощь оставляем ей Железного Дровосека. Будет вместе с ней хозяйство вести, дрова рубить, воду носить… ха! Меня снова несёт.

Нервно как-то себя чувствую. Неужели всё из-за того, что за «другим Избранным» летим? Или что-то иное?

То ли чёрт, то ли Сила его знает… тревожно как-то.

Нас, к слову говоря, на стоянке, где мы арендовали место после капремонта звездолёта, встретил Джорган Торвин! Он прилетал по своим Антарианско-Рейнджерским делам на Корускант (что-то связанное с закупками снаряжения) и, созваниваясь поболтать-узнать как у нас с Риду дела, услышал, что у нас некая миссия, по пути на которую намечена остановка на Антаре-4.

Разумеется, я и Риду были рады тому, что он «сел к нам на хвост» и до готалской луны мы летим втроём.

А перед самым отлётом нас настиг другой звонок. Новый дорогой голокомм Риду поёт вызов сладким голосом Демиса Руссоса.

Да-да, моя наставница в чём-то — обычная гламурная девочка и тоже любит модные, красивые и ништяковые гаджеты. Мы же поддерживаем нарисованные новые образы? Отвыкаем от джедайского аскетизма.

Кое-кто — не без удовольствия, ггг.

Вызов из Ордена. Мастер Джорус К'баот.

О-о, давно что-то не мелькал на горизонте, бородатый. Судя по виду куратора наставницы — что-то серьёзное.

— Рыцарь Риду Тирс, падаван Анд-Рей Бе-лов, рейнджер Джорган Торвин, приветствую Вас. С приятным удивлением узнал от Учителя Йоды, что Вы вылетаете вот-вот и Вашей миссии, как я понимаю с его слов, моя срочная просьба не будет помехой. Посему прошу слегка изменить Ваш маршрут…

Я был прав. Ох как прав. Мы узнали, что нас ждёт дополнительная промежуточная остановка, а счёт идёт буквально на часы.

Комменор. Некий то ли посредник, то ли сам покупатель интересуется какой-то весьма ценной и старой ситской книжицей. Принято решение страждущего знаний брать. На «горячем». Мы — под рукой. Значит, нам туда дорога…

По мне так — невелико прегрешение. Но… не тот повод, чтобы спорить со старшими, высовывая своё ОЦМ (особо ценное мнение). Главную цель держу в голове.

Перед мной была потрясающая трёхмерная голографическая карта Галактики. Проектор навороченного навикомпа развернул перед мной последнюю версию базы данных Республиканского бюро космоплавания с Орденскими дополнениями.

Гоняю и кручу взмахами рук Галактику перед собой, масштабирую и приближаю. Вглядываюсь в слабокартографированную часть Неизвестных Регионов. Где-ты, родное Солнышко?

Бормочу… — опустела без меня Земля… — нда, не Кристалинская, нечего и пыжиться…

Под приглядом и под контролем Риду я начал рассчитывать наш уточнённый маршрут. Корускант, Брентаал, Алдераан, Комменор. 3 гиперпрыжка, перед каждым следующим вносятся уточнения. В целом, невелик крюк на пути к Татуину. Да и практика в навигации мне не помешает. Большой путь в любом деле начинается с первых шагов…

Андрей Белов, Риду Тирс и Джорган Торвин. И двое напротив. Комменор, Система Комменор, Сектор Рачук. Небольшой лес в одноимённой долине около города Мунто.

Мы в кабине, да и вообще на корабле одни. Джорган сейчас вместе с остальными Рейнджерами. После выхода из гипера в системе Тату, мы временно состыковывались с рейнджерским «Гозанти» и провели последнее совместное обсуждение, уточняя детали предстоящей высадки и наших совместных действий.

Их корвет, который по чьей-то странной рекламной прихоти называют крейсером, уже сел на Татуин в космопорту одноимённого города Мос-Эспы.

В задачу Рейнджеров входит проведение рекогносцировки в городе в общем, и в т. н. «Рабских жилых кварталах», соседствующих с космопортом, в частности. С последующей подстраховкой нашей высадки и предстоящей операции.

Рейнджеры смотрят, оценивают и извещают. Я и падаван вершим намеченное и выступаем в случае неприятностей, той дюрастиловой рукой, которая сметёт любые препятствия в случае появления оных.

Разумеется, последнее предположение выглядит так в чрезмерно развитом воображении моего падавана. Готового Молниями, ракатанским мечом и Силой воплотить наш замысел в реальность.

Бр-р… всё таки меня несколько пугает его… хм-м, как бы подобрать точнее термин… фанатичная уверенность, что-ли? В «ТОМ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ», вот! Или такой настрой Андрея — последствие интеллектуальных игр разумных в их земной информационной сети, которые обсуждали гипотетическую ситуацию, которую Сила позволяет реализовывать ученику и мне?

Найти бы его Землю. Я даже пару раз ловила себя на мысли, что для самой Силы родная планета падавана важна не меньше, чем для нашего Ордена место истоков — Тайтон.

Я, конечно, примерно представляю теперь, КТО такой ЭТОТ Энакин Скайуокер. И даже не для Галактики, а для моего падавана. Учитывая то плохо скрываемое отношение Андрея к нему.

Весьма двойственное, надо заметить. С одной стороны, я вижу, что мелкий представитель человеческой расы, за которым двое джедаев и взвод поддержки целенаправленно явились сюда, для моего ученика — легендарная в будущем личность. С другой стороны, Предатель… с большой буквы.

А я… по прежнему могу воспринимать «первый вариант Избранного» только во втором качестве. Опасаюсь, что моё личное восприятие Скайуокера может нести совсем не маленькое негативное влияние. Мне стоит обдумать и помедитировать в ближайшем будущем над этой проблемой.

— Смотрю в книгу — вижу фигу. — радостно сообщает по русски падаван и захлопывает трофей.

Улыбаюсь Андрею и, как бы между прочим, замечаю:

— Полагаю, изучение ситхского наречия не повредит начинающему джедаю-тени.

— Охо-хо-нюшки, Риду. Язык мой — враг мой. — и страшно фальшивя, поёт — Нынче в Ордене — падаван вроде магистра…

Я даже знаю, на какую мелодию земную наложен текст на Галактическим Базовом. Очень уж часто поминает её падаван во время наших занятий.

Теперь я охаю про себя сама — если бы было так на самом деле… Скорее наоборот. Преувеличиваю, конечно, но, убеждена — схватка с Ситами близится. А ближайшее будущее покажет, чего стоят наши Магистры на самом деле.

Чего это я засомневалась в Совете? Наверное, это влияние падавана моего и потрясение от фильмов сказывается. Да прибудет с нами Сила. На Татуине. И на Корусканте. И там, где скрывается второй Сит… когда добродетельные личины будут сорваны с затаившихся на тысячелетие.

И всегда… да прибудет с нами Сила!

— Пока добирались от Корусканта до Татуина, урывками, когда рядом не было Джоргана, мы обсудили с Андреем более-менее прояснившуюся для меня ситуацию с его «предсказаниями и Видениями, которые совсем не Видения». Торвину, конечно же, мы доверяем практически как себе, но тем не менее, разговор касается величайшей тайны Ордена. Возможно, за всё время его существования, как я уже уяснила себе.

— Ты не представляешь себе, Риду, сколько раз в моей жизни и какое число людей рассматривало предстоящий визит в своих фантазиях. Это дитя, за которым мы летим, спасали, убивали, отдавали джедаям, ситам, он сбегал от всех… в его голову попадало множество «попаданцев». А вот по факту, теперь сложившуюся ситуацию разруливать именно нам — говорит Андрей. — вот хоть смейся, хоть плачь, но мне именно подобное стечение обстоятельств выносит мозг. Заставляя задуматься не только о том, что есть Сила, но и истинности понятий о причинно-следственных связях и прочих научных постулатах.

— Возможно, ты будешь удивлён, падаван, но попытаться объяснить Силу с научной точки зрения, к твоему сведению, стараются не только внутри нашего Ордена. Не только учёные из числа неодарённых, но и джедаи-философы и учёные, как в нашем Ордене, так и в некоторых других организациях Одарённых, как например, в Ордене Баран-До, пытаются совместить понимание Силы с научным мировоззрением.

Андрей задумывается и уточняет:

— Материалистическая картина мира и понимание Силы не противоречат друг другу и всё такое?

— Можно сказать и так, Андрей. Но это не значит, что их позиция обязательно верна.

— А что думаешь лично ты, Риду?

— Знаешь, а мне всё равно.

Падаван удивлён. Поясняю ему:

— Я не уверена, что мой уровень понимания Силы и научная подготовка позволяют выдать тебе достоверное суждение. Лично меня устроит любой вариант. Посему, как ты там на русском любишь добавлять? Я не «парюсь» из-за этого.

Андрей удивляется больше.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Это самые основы, сама суть.

— Так Сила и мы в ней никуда не денемся от результата.

— Э-э, ну если так подходить, то да, ты права. — нехотя признаёт Андрей.

— И вообще, кто тебе сказал, что такой… всеохватывающий вопрос будет разрешён прямо завтра или через год? — посмеиваюсь я над учеником.

Сегодня он поставлен в тупик. Не всё же ему меня туда загонять.

Меня озадачивает уверенность Андрея о сохранившейся «Избранности» «Первого Избранного» Энакина Скайуокера. Разумеется, Одарённый такого уровня, если принять на веру то, что говорит о нём Андрей (А я верю ему. Ещё бы… после всех его Откровений то… и не просто как моему падавану, а как «Второму Избранному», лучшей версии — как совсем невесело шутит он сам), то Энакин должен быть принят в ряды Ордена, а не, будучи брошенным на волю случая, стать Тёмным. Самостоятельным и/или лакомой целью для кого-то из гуляющих по просторам Галактики Тёмных. Которые, как я уверена, по прежнему будут появляться в Республике и, особенно, за её пределами. Чтобы там не решили Йода и Винду насчёт живых пока Лордов Ситов. Но то ныне неотложные заботы их. А вот решение первичных забот с «Первой версией Избранного» магистры Йода и Винду без особого сопротивления поручили нам. И я подозреваю, вполне обоснованно, почему Андрей временно затянул демонстрацию трёх шедевров, «навеянных Силой» для них, ограничившись аудиторией в лице меня и своей соплеменницы.

Магистры пока толком не понимают, КАКАЯ роль была прописана Силой «Первому Избранному». Он для них — просто одно из ключевых лиц. Пока лишь маленький ребёнок, чью доставку на Корускант вполне можно поручить нам. Раз уж мы с падаваном больше всех в курсе ситуации, и, фактически, её и организовали. Зачем лишние осведомлённые? Рейнджеры — здесь не в счёт. Всю подоплёку они не знают. Фактически они ничего не знают. Лишь Джорган кратко в курсе — мы кого-то там весьма Одарённого планируем изымать из владений Хаттов. И только!

Подытожу наблюдаемое. Мой ученик пробует и(!) занимается манипуляциями и в отношении магистров! И, достаточно успешно. Пока ему всё сходит с рук. Разумеется, по ясно высказанному мне попущению Гранд-Магистра, но тем не менее…

Йода был полностью прав. За развитием способностей ученика, весьма сомнительных с этической и со стороны непреложных догм Ордена точек зрения, определённо по прежнему необходим ненавязчивый, но плотный контроль. Пока я промолчу и обойдусь без постановки острых вопросов перед падаваном. Но буду с интересом наблюдать за процессом в динамике.

Возвращаясь к тому, что «здесь и сейчас», всё же — почему Андрей, чьи упирающиеся в теоретический предел мидихлориановые показатели, в два с лишним раза превосходящие предполагаемый им уровень Энакина, по прежнему считает, что Дитя с Татуина будет также важно для судеб Республики?

Всё ли дело в его некоем восторженном и, предположительно, одновременно опасливом отношении, рождённым под влиянием образа того в земной культуре, сформировавшейся по воле самой Силы? Или он предполагает сверх — особую роль Энакина в будущем? Даже если тому мы отсечём варианты будущего, толкнувшие его по пути величайшего предательства? Ученик только кратко упоминал про то, что было снято на Земле о годах становления и падения Империи, о роли Дарта Сидиуса и Эн… Дарта Вейдера… Магистры не знают и этого. Только краткие слова Андрея о некоем Люке Скайуокере (да-да, я помню образ из головы ученика, мелькнувший полгода назад в Силе!), восстанавливавшем Орден и протянувшего связь от джедаев нашей, так называемой «Старой Республики» к «Новой Республике» и «Новому Ордену». Мне, посмотревшей фильмы, весьма любопытно — как сложится ныне судьба Энакина, его тайной супруги Падме и… позволит ли Сила явиться в реальный мир Люку и… как там её — Лее?

Следующий вопрос — какая судьба была уготована в первом варианте будущего нынешнему Старшему Лорду Ситов? И какова роль древней сущности Абелот? Почему меня пробирает дрожь в Силе при столь небрежно и мимоходом произносимом падаваном названии того самого таинственного места Мортис?

С открытием личин Ситов я предполагала, что мой падаван откроется полностью. Это была ошибка. Он по прежнему, не то, чтобы цедит откровения, они сменились с капель на ручеёк. Но в его голове… бушует океан?

Он плавно готовит нас к чему то ещё? Сегодня меня посетило странное соображение. Андрей ставит над нами опыт? Или… происходящее — тест Ордена и его Высшего Совета? Он смотрит, как мы будем решать проблему, казалось бы тысячелетие назад уже решённую (с точки зрения большинства джедаев, не осведомлённых о ушедших в полумрак Последователях Правила Двух) раз и навсегда.

Когда мы коснулись вариантов будущего во время предыдущего гиперпрыжка, я попробовала мягко разговорить Андрея на тему «что было дальше», он с каким-то странным взглядом уставился на меня и уточнил:

— Это вопрос Йоды? Или моей наставницы?

Я ощутила в Силе, как он пытается прощупать меня и поставила ментальный щит. Даже на личную связь с ним. Уж очень тяжкое, почти невыносимое, становится давление в Силе от настойчивого внимания моего падавана. И это — просто дружеский разговор! Неудивительно, как легко он добился ответов от Отана. Какова мощь Андрея в Силе… Меня все сильнее беспокоит, что чувствую я от него дикую смесь сторон Силы. Его контакты с Тёмной стороной несут свои плоды… он впитывает её уроки. И её дары. Не только Светлая Сторона учит его.

— Андрей, твоя мощь в Силе не даёт права так вторгаться в личное пространство. — мягко, но настойчиво выговариваю я ему.

— Понял-понял. — странно-писклявым голосом сообщает мне падаван. Ощущение сдавливающей со всех сторон жидкости пропадает. А до меня доходит — он пародирует жестянок из первого эпизода!

Разумеется, всё заканчивается обоюдным смехом.

Впрочем, отвертеться, как обычно, за стеной шуток, у Андрея не получается. Я сообщаю ему — это исключительно мой интерес, Гранд-Мастер тему «что было дальше» пока не ставил перед мной и что так называемые IV, V, VI эпизоды «художественных откровений Силы» ждут моего беспристрастного взора… а магистрам, вообще то, ты и первых трёх не дал…

Он лишь подтверждает мою не высказанную вслух гипотезу.

— Пусть в себя придут после откровения и у них в головах всё УСТАКАНИТСЯ. И мудрые и опытные решат, что делать с преподнесённым им знанием. А мы будем выполнять.

Его подозрительная и кривая усмешка и ощущение в Силе говорят — падаван собирается выполнять все возможные распоряжения руководства Ордена исключительно после преломления их указаний через призму своего видения происходящего.

Наше своеобразное и еретическое веселье, с оттенками подтрунивания над руководством Ордена, был прервано мелодией голокомма.

Джорган, командующий разделившимся на Татуине на четыре отряда взводом Рейнджеров, вышел с нами на связь.

Едва отчалив со сверхценными Скайуокерами с песчаной планеты-жертвы ракатанской неадекватности, мы с Риду стали треть животрепещущий вопрос — куда «засунуть жить» мамашу Энакина? Насчёт сына той сомнений не было — куда же бета-версии Избранного податься, как не в Храм?

Сначала мы предполагали оставить Шми на попечение Людмилы Петровны, так же осваивавшую столично-республиканскую жизнь на «полном пансионе» за счёт двух мультимиллионеров с джедайскими замашками, но, задумавшись получше, решили, что:

А) Слаб человек, да и любой разумный. Одно неосторожное слово… короче, неизвестно, как оно отзовётся в будущем. И если я (и Риду теперь) прекрасно понимаем ситуацию со всех сторон, да и можем попробовать спросить Силу (правда, без гарантии ответа) как и что делать, то Петровна способна по простоте душевной что-то совсем не нужное ляпнуть мамашке Скайуокера, та — сыночку… Бр-р-р, короче.

Б) Кузнецова — секретоноситель практически высшего галактического разряда, а у меня её за ручку водить возможности постоянно не будет. Итак уже вторая попаданка интересуется — когда можно будет побольше гулять по Корусканту без нашего с Риду сопровождения? Обеспеченная жизнь располагает, знаете ли, к запросам повышенным. После хлеба зрелищ хочется. Нормально это, надо признать — мы же не ситы какие-то её в каменный мешок на хлеб и воду сажать, так что гулять то будет — не сидеть же ей всю жизнь взаперти, а вот знакомить и давать общаться в неформальной обстановке с вытащенными с Татуина реальными прототипами героев пророческой опупеи Жоры? Нафиг-нафиг!

Уже 5 рыл в ДДГ знают с разной степенью детализации версию «неправильного будущего». И если за нас с наставницей любимых и двух упоротых в своей твердолоб… классическом понимании приверженности Свету магистров я спокоен, то увеличивать количество слабых звеньев наподобие последней посвящённой, моей землячки, собственноручно не стоит. Вкурив после обсуждения сей аспект и ужаснувшись раздутым нашими параноидальными воображениями потенциальным кривостям, мы переглянулись с наставницей и быстро пришли к единому мнению, что дамочкам пересекаться совсем ни к чему.

Так что жить мамашке Скайуокера совсем вольготно — в квартире около Сенатского округа. Из грязи в в князи. Княгини, точнее.

Пусть вкусит роскоши. После несладкой Татуинской житухи и не узнав поганого будущего с мучительной кончиной у тускенских песчаных соловьев-разбойников. Да и к сынуле совсем близко. Глядишь, забегать хоть изредка будет. Особенно если мы мягко покапаем (в свете откровений новых магистрам предстоящих) на мозги двум — зеленому и черному — ретроградам из Совета о вреде пост-руусанской точки зрения о привязанностях. Они, конечно, себя самими умными до поры до времени пока считают, но 3 штучки первых эпизодов Жориного крео мы с Риду им в самые ближайшие дни подгоним заценить, так пусть на месте при просмотре попрыгают, пока ж:!а подгорать будет.

Глядишь под это дело индоктринация новая и прокатит.

Когда я изложил свои замыслы, удостоился загадочного взгляда в реале и прикосновения в Силе от Риду. Думал что-то про Кодекс втирать будет — ан нет, лишь молча кивнула. Хм, почему без нотаций обошлось? Совсем на моё воспитание рукой махнула? На фоне происходящего не до макаренковско-педагогико-джедайской практики?

Итак себе забот на головы навалили, заботы с галактических сменились на какие-то простые — землячку пристроить, мать Эни туда же. На полставки — «джедаи-тени» скороспелые, на полставки — волшебники с голубого вертолёта, бл№!

Настоящие джедаи-тени забытых тысячелетий, сейчас, наверное, в Силе то ли от хохота давятся, за нами наблюдая, то ли жалеют, что снова помереть и в неё, Великую, «второй раз попасть» не могут. От стыда за нас…

Шутка. Всё равно этим надо было заниматься. Если не мы, то кто же?

Но что-то делать с этим всем необходимо, хотя голова начинает пухнуть от бытовых забот. Бл;№ь, в армию спасения какую-то превращаемся. И забить на всё это никак нельзя:-(Вон как судьба матери Энакина, точнее его отстранённость вынужденная на судьбу Республики повлияла.

Да, хотел подопытываться у Шми, кто был на самом деле папаша Эникея, я таки в сказку про зачатие мидихлорианами совсем теперь не верю, в свете своего случая. Уж на своих то мамку с папкой ох как похож. Никакие микроскопические тварьки тут непосредственно не при делах.

Но прикидывал-прикидывал и не стал спрашивать. Рано докапываться и к бабке Люка по папке в душу лезть. Пусть от ощущений рабства очухается и свободы сытой вкусит.

Между прочим, рассчитывая первый прыжок от Татуина, снова посожалел вслух перед Риду, что не узнал на Земле точных параметров спектрального портрета Солнца.

При развитости астрономии и космологии в ДДГ мог выудить из таких данных многое. Эх, нельзя всё заранее предусмотреть… тогда таки кинуть словечко магистрам по поводу Дарт Плэгаса, пока не поздно? Или не стоит дёргать за палку опершегося на неё Йоду? Итак, откровенно говоря, на многие мои вольности тот сквозь свои трёхпалые хваталки смотрит…

«Сплавив» мамашу отменённого (надеюсь, ох, как надеюсь…) ДВ во вторую квартирку, мы забрали с собой Энакина и, никуда не спеша, отправились втроём в Храм. Сдавать свежевылепляемого юнлинга в джедайскую «приёмную комиссию»:-)

Я, во время обратного полёта от Татуина аккуратно приглядывался к легенде в пешкодральном возрасте и продолжил заниматься сим в столице, наблюдая за реакцией пацана на окружающий триллионорыльный беспорядок. Мелкий вовсю озирался по сторонам, оценивая гороподобно-небоскрёбные Корускантские виды. И исподтишка трогал в Силе нас с Риду. Аккуратно протягивая жгуты внимания в Силе. Не обученный он, конечно, но врождённое чувство такта есть, не давит в Силе, как я (согласно выговорам мне от Риду!). Так трое неслабых Одарённых и добирались до джедайской твердыни (sic!), ограничиваясь разговорами только по делу. Риду по прежнему холодновато держала себя с Скайуокером. Ну дык, ясно — не смогла пока преодолеть своего изначального отчуждения к юному «Дарту Вейдеру».

Изо всех своих мидихлориановых нахлебников надеюсь, что определение останется в кавычках.

Несколько дней спустя Риду, на пару с бородатым, который частенько ошивается… ой, простите, «работу работает» с законодателями Республики в Сенате, устроили мне экскурсию в этот вертеп… светлого пути в будущее и демократии. Ну той, про которую испорченным телефоном из будущего Сила прямо в ухо Жоры устами Палпатина нашептала. Когда он распинался в любви и вере в оный общественный строй. А после про абсолютную власть в торжестве после падения Ордена орал.

Я быстрёхо предположил — «разведка на паркете» явно вписывается в какой-то реализуемый прямо сейчас план двух разноцветных Магистров, в который меня не очень то спешат посвящать.

Ну ладно, мы не гордые, сам спросил «чо старшОй порешал?»:-) у наставницы. Риду снизошла — мне политику партии джедаев в лице их вождей кратко разъяснила — отрядили меня пронзить Младшего Сита… Бу-га-га, ой не могу, гадости какие то всё в голову лезут. Короче, взором Силовым своим невъебен:%м, которым нынче почти на сотню метров сквозь дюракрит при желании смотреть могу. Глядишь и в Ауре его чего полезного дополнительно узрею.

Насчёт глупостей, что головенка моя продуцирует… ну а как иначе, организма и подсознание в иронии и идиотских ухмылках и представлениях свой страх и переживания будущего выражает, думаю.

Сколько не пытался «отпустить» беспокойство в Силу, «прозреть будущее» в медитациях — а вот и нет, засыпаю быстрее, чем Сила родимая что-то мне явит. Что неудивительно — Риду продолжает меня на тренировках (фехтовальных и силовых в залах Храма и в ментальных атаках-оборонах в пределах третьей квартирки — на одном из нижних уровней Корусканта, куда пришлось перебраться по известным причинам) дрючить так, что пар из ушей идёт, хоть и вроде привык к темпу похода по стезе джедая.

Так что Сила в этом вопросе меня пока обносит. Если вообще собирается из Видений что-то подкидывать:-) Типа итак мне халявы дофига отвесила, надо и другим что-то оставить.

Вообще, строго говоря, наставница сказала не больше, чем необходимо для выполнения суперзамыслов Йоды и Винду.

Ну-ну, поглядим, чего в итоге из этого выйдет.

Собственно говоря, разве я против? Главное — чтобы двум чувакам, чьи титулы на Д начинаются, всю малину задуманную и тысячу лет вынашиваемую, испортить.

С одной стороны, что-то боязно, с другой, долго взвешивая на весах риск того, что что-то пойдёт не так от подобного приближения к великому кукловоду и просто зверски опасному Ситу, всё равно согласился взглянуть на Претендующего на Галактический Престол кандидата.

А то пришибут Палпи, и живым то Императора несостоявшегося не увижу.

Снова шучу. Вот уж о чём сожалеть ни капли не буду.

Надо, значит надо.

Джедай я, или сопля космическая?

Как там название читанного и зацепившего когда-то романа про Коррана Хорна, которого ещё и в проекте нет?

Я, джедай.

А его дед, кореллианский джедай, Нейя Халкион, во Внешнем Кольце на Отдел Вербовки Ордена иногда пашет.

К'баот, кстати, не в курсе, чего мы тут, в Сенате, трёмся. Гранд-Мастер Йода сказал, Мастер Джорус К'баот сделал.

«Яличнощетаю», дисциплина для некоторых должна быть. Исключения тоже приветствуются. Ну, вы поняли, кого — себя любимого — я имею в виду.

Снова прикалываюсь. А может, и вибрирую. Дело то к развязке движется, сами понимаете…

Теперь о том, что я узрел своим рентегеновским ультра-взором.

Ни хера! Вот, если вкратце, ответ. Даже дурная мыслишка мелькнула — про то, что совсем в альтернативную вселенную попал, где Палпатин — ну совсем не Сит и ни капли не Одарённый. И вообще не при делах.

Вот смеху то было бы, если бы банда джедаев могучих альт-Палпатина и альт-Дамаска плющить явилась, а те несчастные от страха в обморок упали в непонятках, за что к ним, таким хорошим, толпа свирепых мужиков и тёток сердитых, все с мечами световыми, припёрлась.

Мне тогда лучше вообще на глаза чебурашке не попадаться… так что будем считать что Ситы те, кого Жора вырисовывал.

Абелот, уф-ф, не к ночи будь помянута, выплыла ведь…

Ладно, глупости это. Слишком много остального совпадающего.

К меня и мемасик наготове — «В главном Жора прав».

Так что я истерю это потихонечку и по малолетству и по недостаточной проработке джедайской невозмутимости. И промыванию мозгов джедайском слабом, чего уж там. У моей вольготной жизни и взгляду сквозь лапки Йоды оказалась своя изнанка. Обострённо воспринимаю. Сам должен над собой работать? Можно оценить и так, учту.

Да, ещё, у меня гормоны играют, так как кое-что на мази. Но об этом в следующей записи в своём дневничке, что веду и никому не показываю, расскажу.

Эх, дожить бы до тех времён, когда потомкам покажу сии записи. Раритетом офигенским будут.

«Записки Архитектора».

Эх. О чём думаю и грежу, когда в любой момент в Силу концы отдать могу!?

Что-то совсем тревожно опять… и тут точно — не муки совести.

Если подробно, так Сита я разглядывал достаточно долго. Аж в 3х ситуациях.

Сначала меня вывели в позицию наблюдения, когда он неспешно чапал по одному из оживлённых «перекрёстков» галерей, опоясывающих Великую палату Созыва, занимающую значительную часть здания Сената, «накрытого» его двухкилометровым куполом.

Ту самую, где на исходе Войны Клонов он должен отбиваться в яростной схватке от ушастого, пришедшего свести счеты за павший Орден.

Даже тогда ещё можно было всё исправить… впрочем, чего это я!? Ничего не случилось пока!

Так я делал свой следующий шаг на той дороге, которая отменит это будущее.

Первый раз я просто мазнул взглядом по Ситу. И, когда он свернул с перекрёстка, недолго смотрел ему в след.

Пару секунд, периферийным зрением наблюдая за уходящим вглубь галереи, очень-очень осторожно, вообще предельно как могу, протянул к нему жгут «Внимания в Силе». Всё как учила меня Риду по какой-то методичке из инфокристалла, за авторством одного джедайского «теневика», который занимался контр-Сито-ассасинской борьбой — подкрадывался, если так можно выразиться, и резал тех типов, что сами любили подкрадываться.

Пока его самого кто-то не подрезал.

Слава Силе, заметки и описание практик он, набравшись опыта, до сего печального, без сомнения, момента, успел оставить.

Как глаголил вождь мирового пролетариата — архиважные и архиполезные. Вот и практикуюсь. Аж на живом Лорде Ситов. Не то чтобы с позволения, а вообще по прямому указанию Гранд-Мастера Йоды.

Полевая практика. В стенах Республиканского Сената.

Сюрреалистичненько, чо.

Вкурил малосодержательные ощущения и отправил «слепок» по связи в Силе Риду. Благо она рядом, в десяти метрах с бородатым якобы что-то на датападе внимательно разглядывают. И ко мне никакого отношения не имеют.

На таком расстоянии у нас с наставницей стали получаться и сложные манипуляции в Силовой связи. Очень радует, между прочим.

Второй раз с Палпатином остановился поболтать К'баот, а я, «спрятавшийся среди толпы», между делом наблюдал, как эти двое корешились. Довольно естественно, смею заметить. Хитрый Чебурашка моментально сообразил, что можно извлечь из их приятельства, про которое он, разумеется, был в курсе.

У Сита и Мастера-Джедая и так в общении всё естественно и непринуждённо по причине давнего знакомства, а тут бородатого вдобавок втёмную используют. Для полной натуральности, чтоб Сит ничего не заподозрил.

Короче, пока он вливал какие-то свежие новости в растопыренные уши ушлого Сита, тот живо участвовал в обсуждении, а ещё более ушлый (я надеюсь) джедайский клеврет, замаскированный под мелкого клерка, не спеша приблизился, прошёлся в десятке метров и успел, заранее активировав в себе:-) технику «Усиление чувств», которой, между прочим, учат в Ордене с малолетства, пару минут послушать их разговор. Пока не скрылся далеко за поворотом.

Сит, если что и увидел во мне, так только спину.

Палпатин смотрелся, слушался и вообще выглядел абсолютно не одаренным человеком. Разумеется, весьма харизматичным, доброжелательным, эрудированным, кладезь достоинств целая.

Не был бы Ситом, с таким бы приятно было поболтать о том, о сём, вообще, о чём угодно.

Короче, классный собеседник.

Так вот ты какой, Кос Палпатин, тебя бы башкой об угол, пока себе трон не успел соорудить, предмет воздыханий фикбучных ситоманов.

Маньяк на взлёте. Сшибать, пока не вскарабкался, пора.

А в последний раз, часом спустя, совсем близко к нему подкрался. Если так можно описать мои замысловатые траектории.

Но второй раз ему на глаза, даже спиной, попадать не рискнул.

Подловил его на одном лестничном пролёте, стоя этажом ниже, пока он с каким-то неизвестным мне чинушей о чём то толковал. В крайнем моменте Винду поучаствовал.

Я полноценно в Сита Силовым взором сквозь перекрытие шарахнул.

На всякий случай, парой секунд позже, как раз нигра наверх вырулил. Если Сит что и почувствовал, то, думаю, списал ощущения на поднявшегося магистра-афрогалакта.

Буду думать, что сделал всё как надо…

Ну что сказать? Довольно двоякое впечатление. С одной стороны, Тьмой от него ни на понюшку не тянуло. Он вообще, похоже, сука, Силу в подобных местах не юзает. На разборе впечатлений Риду, обчитавшаяся старых отчетов джедаев-теней, предположила, что наличествует нечто вроде контролируемого отрезания себя от Силы. За не имением лучших идей мы (Йода, Винду и я) с ней согласились.

Рисковый парень этот Палпатин. Но маскировка идеальная. Объективность рулит.

Да, мнение своё и впечатления я излагал вечерком вовлечённым джедаям. Так и сказал — что, уважаемые, полагаете, если в «каноне» (я им долгонько смысл слова этого вкручивал, прежде чем врубились…) весь Совет его ещё почти 17 лет тому вперёд вблизи прозреть сам не смог, так что, я за раз прозрею? Скрытие у него — идеальное, рожа пока не поздняя, хмыре-болотная, речь правильная, всё больше про демократию, а не про абсолютную власть задвигает…

Так что пока не прижмём смертной угрозой, не раскроется.

Промолчали. О чём подумали, не сказали. Домой отправили.

А я по девкам пошёл, как выяснилось вскоре.

Точнее, к девушке, на свиданку.

Монорельсовая платформа, несущаяся со скоростью несколько сотен километров в час, унесла Дарта Сидиуса в… «куда-то там».

А с ним и часть моих надежд. Не скажу, что был в отчаянии, скорее в каком-то опустошении. Да и ещё со своими ощущениями предстоит разбираться…

Наставница активирует голографическое меню из миниатюрного проектора, вмонтированного в наруч-украшение на левой руке. Перебирает какие-то планы.

Я и оба подошедших к ней джедая, видим план-схему транспортной развязки. Монорельсовые пути через пару километров уходят вглубь рукотворной Корускантской коры.

Нам с наставницей и стоящим рядом Пло Куну и незнакомому мне джедаю становится всё окончательно ясно. Сит может покинуть платформу в любом месте под поверхностью. Сейчас нам не достать его. Магистр Пло Кун достаёт и подносит к переговорному устройству своей маски комлинк, кратко, без упоминания личности собеседника, сообщает о ходе и итоге схватки.

Наставница подходит почти вплотную и демонстративно приглядывается ко мне.

— Совсем по краю идёшь, Андрей. Твои глаза горят, аура пылает, а в связи от тебя ощущения… словно реактор в расплав рядом пошёл. Нужно ли мне ещё что-то говорить?

Ласковый тон и обтекаемость формулировок не могут скрыть её беспокойства.

Милая Риду… мне нечего возразить, киваю в ответ.

Пло Кун внимательно прислушивается к её словам, а затем переводит взгляд на меня.

Наставница успевает до его слов раскрыть над нами «Вуаль Силы».

— Вы, юноша, простите, кто?

— Он мой падаван. Действительный, но не официальный. — отвечает за меня Риду. — Остальное не здесь…

Кел-дор кивает, временно откладывая выяснение моей, столь засветившейся в отблесках и под треск Молний Силы личности.

Отсылаю по связи Риду братский чмок в щечку.

Она усмехается и легко-легко мотает головой в сторону… Адиры?

Та — сжавшийся в страхе живой комочек.

Ну да. Смерть прошла в шаге. И даже пристально посмотрела по пути в её лицо.

Всё таки Одарённые и обычные разумные… несколько по разному воспринимают обрыв существования физического тела…

Проговаривая себе под нос Литанию, как верующий — Отче наш, стараюсь отпустить раздражение и чего-то медленно утихающую ярость схватки в Силу. Так… первым делом самол… измысленное, ну а девушки потом.

Прячу столь полезную ракатанскую игрушку в ножны, далее — в сумку, закидываю ту за спину. Шаг. Другой, ещё десяток. Пока иду, немного успокаиваюсь. Достаю платок и промакиваю им капли крови Сита. Отправляю к ножнам с клинком. Не забыть бы засунуть в стазисное поле. Дорогой, но вполне доступный ныне по средствам особый «холодильничек» мне в помощь. Завтра прикуплю. ДНК вообще достаточно устойчивая биомолекула, тут главное не забыть про задуманное в текучке дел вообще.

Скоро здесь будут джедаи-следователи. Они подчистят всё. У меня свои делишки, а у них — свои. Анализ крови того, кого все знали как сенатора Палпатин несильно (после множественных то сегодняшних фокусов на публике с Силой того!), но всё же также пригодится джедаятам в разговоре с Сенатом и его Бюро Разведки. Дополнительный аргумент, демонстрирующий то, что прятавшийся за личиной сенатора Палпатина — неслабый Одарённый.

Бюро, к тому же, слава Силе, ещё не успел возглавить сторонник Палпатина Арманд Айсард. Меньше палок в колеса возможному расследованию. Кстати, взобрался в их структуре он уже достаточно высоко — я заранее интересовался, но нынешний пост, занимаемый сим типом, полагаю, будет для него последним. Стучать и наушничать во имя Республики:-), будьте уверены, совсем не перестану.

Разумеется, мои действия с платочком не остались незамеченными остальными джедаями. Но моя головёнка, испорченная фикбуком в частности и «попаданчеством» в целом, без особых напрягов на ходу подготовила на будущее честные глаза и слова о замысле. За внешним, достаточно сомнительном с этической точки зрения, но вполне допустимом слоем правды (с участием в нём ничего не подозревающей пока Риду!), скрывающем от всех реально злобную и мутную идейку. Которая от этого не стала менее привлекательной для меня.

Теперь личное.

Прохожу мимо приходящих в себя разумных, которых сцапал в воздухе и перекинул обратно на продуваемый теперь ветром переход. Сумел подхватить их, слава Силе, после «минимально необходимого» толчка Силы Сидиуса, пробившего ему путь спасения и отправившего их на смерть от падения со стометровой высоты на монорельсы. Скорее всего, отвлёкшись на них, я потерял шанс задержать Сита, чтобы совместными с Пло Куном и двумя другими джедаями усилиями зачморить его здесь и прямо сейчас. Кстати, что это такое у меня с Молниями в финале вышло? Чего-то у меня нехорошие ассоциации память навевает.

Успокаивающе улыбаюсь спасённым. Пару плюсиков на ССС себе вполне можно записать. Но вот то, что Дарт Сидиус и меня сумел мимоходом поставить в ситуацию моральной дилеммы, несколько напрягло. Слишком уж у него ловко это вышло. Ситская морда.

С другой стороны, хотя я и не поклонник понятия кармы, но таки слегка отмазал перед Силой, вселенским равновесием:-) и всеобщей справедливостью свой образ, подпорченный чрезмерным насилием и душегубством во время ранних известных акций.

Подхожу чуть ближе к Адире.

Она уже поднялась. Её всю колотит и трясет, а она, похоже, подсознательно, пытается шажок за шажочком отойти прочь от края, к середине перехода.

А вот первой заговорить успевает она. И главное, о чём!

— Тот… с кем вы… сражались… разбился?

— Увы, нет. Эта личность слишком живуча. И слишком могущественна, чтобы умереть от какого-то падения с высоты… он скрылся.

Набираюсь смелости и беру интересующую меня девушку за руку прямо на виду у Орденских и окутываю ту своей Силой. Раз Сит таки сбежал и потребности в Избранном у коллег вот прямо сейчас больше нет:-), то Риду отпустит своего падавана до дому девушку проводить:-)? Разборки с Молниями, конечно увлекательное дело, но любовь-морковь важнее, бгг.

Эти трое, разумеется, делают вид, что так и надо и отводят взгляды в сторону. Лишь Риду, полуобернувшись, изящно так свершает пару отсылающих движений пальчиками и показывает затем указующим жестом в сторону, где на горизонте виднеется Храм. Сопровождая сие действо утверждением-вопросом в Силе — понял, мол?

Киваю ей. Чего тут не понять? Спровадить и возвращаться в джедайскую контору… эх, не провести мне остаток ночи… ни в уютной кроватке с Адирой, ни в своей как обычно. Джедаи толковище по горячим следам, видимо, затеют, полуночники-беспредельщики.

Ха! Во что получается — ни я, ни, тем более, Риду не знаем, где Адира живёт? Вдруг на другой стороне планеты? Ну так я обратно и на скоростном и дорогом такси-стратосфернике за пару часов не обернусь. К чему тогда перст в сторону нашей твердыни? Типа прикрывает мои выкрутасы и похождения даже тут?

Посылаю в связи с наставницей ощущение благодарности. И ловлю от неё там же ехидную понимающую усмешку.

Я верно вкурил… й-й-е-ессс!!!

Получив у наставницы разрешение, и приобняв Адиру, я предлагаю проводить её до дома. Чувствую в Силе от неё лёгкое удивление — какой-то я неправильный (согласно общепринятым воззрениям) джедай. Что!? Не поверила моим словам после звонка Риду? Или за своей тогдашней реакцией от новостей в её ощущения не сильно вникал?

Но удивление реально слабое, облегчения и расслабления на порядок больше.

Моё предложение принято.

Пока мы спускаемся с перехода и обнявшись (Адира понемногу успокаивается, что есть гуд), молча бредём куда глаза и Сила ведут, подвожу в голове промежуточные итоги по джедайско-ситскому диспуту.

Если в сумме, то адовый пи:?;ц какой-то получается.

Итак, мои разлюбезные джедаи снова, как и «в кино»:-), с захватом Дарта Сидиуса облажались. Лузеры и двоечники, что тут ещё добавить? Далее… хотя и близко не планировал, тем более так рано, но таки сцепился с ним и я. С самим Сидиусом! И даже тот конкретно выхватил от меня. В иной другой ситуации, наверное, радовался и прыгал от осознания собственной крутости, но вот что-то не сегодня… слишком я рассчитывал на более внушительный и окончательный итог, что-ли. Конечно, учитывая, кто был против меня, вышло совсем и даже очень неплохо. Пусть со мной была Риду и подоспели Пло Кун и незнакомый мастер-джедай.

И последнее… мне ведь совсем не показалось… что меня кто-то подпитывал и вливал в меня мощь, когда я жарил вдогонку падающего вниз Сита.

Копаюсь в ощущениях… ах, Абелот! Ошибки быт-т-ть не может, ты шла… ко мне! Мда, с чего это такая распродажа невиданной щедрости? Я действительно ТАК интересен и так нужен ей? Надоело сидеть в узилище? Что попросит взамен? Попробует настроить против тех, кто на Мортисе? Совсем за дурачка держит, чтобы на ТАКОЕ согласился? Сотрут ведь в порошок при одном малейшем подозрении! Обидно, если так. Видимо полагает, что мне можно всякую херню про них вкрутить? И я ничего об их внутрисемейных разборках и обидках не знаю.

ХЗ… и действительно, ничего не знаю… так, пару легенд. Всё равно, кроме их четверых, видимо, никто не знает, что там на самом деле было, да и то, у каждого из них своя правда окажется. Истина где-то рядом, короче… Но уверен, что злая тётя явно скоро из Силы ручкой помашет.

«Чиста поболтать», поговорить «за жизнь»… ну право, какие расчёты между «старыми» знакомыми, да? Ладно, об этом стоит поговорить с Риду… да и с Йодой. Уж тут полгода чесать репу и оттягивать резину ни к чему.

Но, факт — сегодня я конкретно так завёлся. Аж жутко становится, самого себя бояться начинаю. Вывод такой… и без привычных шуток. Сорвался в незамутнённое, беспредельное и кристально чистое бешенство после попытки Сита убить Риду. Сорванной попытки… слава Силе! Выходит, что уже сейчас теоретически я могу, при стечении обстоятельств (благоволении Силы? Помощи Абелот?) завалить и радикально добить-запинать Лорда Ситов. При всей этой подтвердившейся крутизне, она же — претензии на звание Избранного Силы, отчего то подозреваю, что также по прежнему способен сдохнуть в хорошо подготовленной ловушке от сосредоточенного огня из бластеров парочки более-менее опытных наёмников. Опыт на Антаре-4 — как релевантный пруф.

Или будь я с Ситом один на один, да и хотя бы он против нас с Риду, запаковал бы нас двоих в посылочку? И в Силу. Возможно, что продолжением своего плотского существования мы с родной твилекой обязаны Пло Куну и неизвестному лично мне мастеру, склонивших на весах в башке Сидиуса возможный расклад схватки. Надо бы у наставницы спросить, как второго джедая зовут, и его с Магистром кел-дором за своевременное появление и помощь поблагодарить.

Или таки отбился бы за счёт связи с Абелот? Свалившись в бездну Тёмной Стороны… Окончательно утверждаюсь в мысли о её… хм, содействии. Сейчас, когда в голове у меня прояснилось, на ветерке ночном освежился, о любви:-) задумался, то соображаю, что к чему. Присутствие и ощущение потока Силы лично от злой тёти я, после памятного знакомства, уж ни с чем не спутаю. Так что, возможны и варианты… хм… уж не почуял ли Сит её за моей спиной, и от того и слинял? Тоже версия, чем хуже? Но сие — на поле догадок и кофейной гущи.

Кстати, о кофе…

— Адира, как насчёт зайти выпить кофе?

Девушка робко улыбается мне.

А я неожиданно вспоминаю, что забыл поинтересоваться у Риду или Магистра Пло Куна, как у вышестоящего в иерархии Ордена, насчёт Дарта, который Плэгас.

Ну и ладно, Сила с ним… да уж… двусмысленно как-то звучит. Можно подумать, Плэгас против, хехе.

Всё произошло в течение дня. Чётко перевернувшего жизнь Старшего Лорда Ситов на период «до» и непредсказуемую неизвестность «после». Не так он когда-то, казалось бы, чётко спланировал наперёд годы своей жизни, но все лелеемые замыслы, шедшие к кульминации в части взятия под контроль Сената Республики, полетели в Бездну Загробного Мира Силы. В которую Плэгас, кстати, не очень то и верил. Но расписанные и выполнявшиеся в приличном темпе замыслы, тем не менее, пошли прахом.

А Великий План стал крениться и оседать, грозя обрушиться на них с учеником. Окончательно лишив Ситов шанса реванша — взять власть в Галактике в свои руки и возможности свершить месть над джедаями.

Но он смог спасти себя. Это было главное.

Оскалившееся в ярости ужасающее женское обличье древней демонессы в Силе заставило содрогнуться и его, Старшего Лорда Ситов. Контакт был предельно короток. Она тянулась к нему из-за каких-то невообразимо мощных барьеров, из-за страшно перекрученных измерений искажённого пространства. Место, которое он даже близко не смог идентифицировать.

Привлечённая его попыткой отыскать в Силе Избранного, сущность Тёмной Стороны, несомненно, была по мощи в Силе отнесена им в ряд тех трёх Архитекторов(?), которых он идентифицировал в своих познаниях как обитатели Мортиса.

Властелины Силы. А её место «наподобие их» он классифицировал по её смутному облику на заднем плане, за плечами Избранного в Видении. Как противовес тому, кого звали Отцом с Мортиса.

Его поиски в Силе пересеклись с ужасной демонессой благодаря технике, доставшейся Плэгасу путём изучения содержимого информационного голокрона неясного авторства до-Республиканской Эпохи. Изначальными же создателями способа были, судя по омерзительному любованию и смакованию в материалах голокрона необходимых подробностей каннибализма, сами Раката.

Ранее он, несмотря на то, что с интересом и вниманием изучил технику ещё десятки лет назад, никогда не рисковал использовать её. Но решился в это раз. Нужда заставила. Его немного покоробили потребные действия и приготовления… его, Лорда Ситов! Ну что же, его брезгливое отношение к подобному ритуалу не остановило принятие им решения о использовании способа. И уж тем более, не физические страдания поедаемой заживо жертвы.

Ритуал сработал, и это главное.

Правда не так, как рассчитывал Плэгас. Он сразу, в миг понял, какая МОЩЬ показалась в Силе нему.

Впрочем, джедаев он тоже обнаружил.

Так что свершённое было сделано не зря. Помимо древней демонессы, по прежнему неизвестной ему сути, яростно воззрившейся на него в Силе, он ощутил среди непостижимого обычным пониманием измерения гипера, готовящийся к выходу из него крейсер с командой из 3 Магистров, и неизвестного числа — не менее нескольких десятков — их пособников рангом поменьше, летевших к нему.

Чтобы убить.

Потому и спасся, бросив всё, кроме самого ценного…

Лишь здесь, на маршруте, известному только ему одному (он не разделял со своим учеником многое из своих знаний и сведений о Галактике и познаний о Силе), он смог почувствовать себя в относительной безопасности.

Он бросил Охотничью Луну, взяв с собой лишь дроида, двух воинов Солнечной Стражи (отправив до лучших времён остальных прочь от себя), результаты своих исследований и величайшие ценности Ситского наследия Лордов линии Дарта Бэйна — библиотеку и коллекцию артефактов. Остальное сгорело в жгущем пламени ядерного взрыва. Стёршим следы, остатки и недобитых жертв его изысканных, хотя и живодёрских (лишь с точки зрения стороннего наблюдателя!), научных экспериментов.

Уж пусть джедаи решают новые проблемы Галактики. Он с удовольствием понаблюдает за происходящим со стороны.

А его ученичок, где-то подставивший их и проваливший державшееся тысячелетие инкогнито, пусть расхлёбывает последствия сам. Возможно, он и несёт вину. Неаккуратно влез в какое-то раскопанное древнейшее наследие до-Республиканской Эпохи и пробудил от многосоттысячелетнего сна древнюю сущность Тёмной стороны? Уж если ты предъявляешь права на что-то, то должен их подтвердить. Так было и так будет. Вот пусть и подтверждает…

Вскоре после бегства, Плэгас почувствовал ярость схватки не на жизнь Сидиуса, его боль от ран и призыв к нему. То, что тот вырвался и отбил первую атаку джедаев, ни значило ничего. Обойдётся без его помощи. Пришло время позаботиться, в первую очередь только о себе. Даже лелеемый во имя Великого Плана ученик-сенатор, служивший главным инструментом для деятельности по подрыву Республики изнутри, больше не волновал Сита. Слишком тот многое стал брать на себя. Дарт Плэгас улавливал направленные на него самого от Сидиуса… скорее, не мысли, а их отзвуки… младший Сит начинал ставить перед собой вопросы. Не нравящиеся старшему Ситу тем, что в некоем, не самом ближайшем, но таки не далёком будущем, ученик рассматривал себя в ином качестве.

Замены. Ему.

Вот пусть и пожинает последствия своей самоуверенности. Слишком ранней, как считал Плэгас. Понятно, что человеческая жизнь более коротка, чем век мууна, но он также может и рассмотрит вопрос замены. Всё предельно честно…

Сидиус, после падения Ордена Джедаев, должен был стать лицом, а он кукловодом. Из многих действий Младшего Сита, которым он, Плэгас ранее не придавал особого значения, и которые он только сейчас рассмотрел под таким углом, напрашивался вывод — ученик явно подумывал о том, чтобы взять на себя одного две ипостаси.

Хорошо. В результате он не получит ничего. Но последнюю службу Старшему Лорду он всё же сослужит, отвлекая внимание встревоженного Ордена на себя. А у него будет новый ученик. По крайней мере, так он полагал вначале… пока не узрел в Силе противостоящее ему… разъярённое, похоже, его интересом к Избранному.

Или Сидиус здесь не при чём, а древняя сущность Тёмной стороны пробудилась сама и уже имеет какие-то свои расчёты? Возможно, ему придётся отступить… на какое-то время. Пока извечные враги и новая, но из забытых времён, сущность не сгрызут друг друга в схватке. Сейчас возможно всё.

Орден Света встряхнётся от сонного тысячелетнего существования и соберётся с силами. Главное оружие Ситов Линии Бэйна — незаметность, было сломано, обломки отшвырнуты в сторону, личины сорваны. Но он, Старший Лорд Ситов, волей Тёмной Стороны осведомлённый о древней сущности и предупреждённый о летящих расправиться с ним джедаях, успеет теперь скрыться так, что его не найдут. Даже если всем составом Ордена будут ближайшую сотню лет рыскать по сотням миллиардов звездных систем Галактики…

Что касается Дарта Сидиуса, выживет — значит, Сила вознаградила за упорство, нет — туда и дорога. Волей Тёмной Стороны и своими выводами он удостоил Палпатина его титула. Вот пусть и бегает от джедаев, отвлекает их внимание на себя. Пришло время вникнуть в самые сокровенные тайны бесконечной жизни, возможно, случившееся неясно подталкивает Волей Силы его в правильном направлении, прочь от сиюминутных интриг. А он сам знает, где скрыться, его опыты с мидихлорианами и изыскания в области продления жизни, неожиданно давшие в последние дни величайшее, невиданное ранее понимание самых основ, позволят ему ныне прожить и ещё пару тысяч лет. А там и как-нибудь утрясётся и история с древним ужасом. Фигура Отца с Мортиса дала ему дополнительное понимание.

Что же, возможно, именно эта троица, о которой он кое-что знал ранее и дополнительно разузнал недавно, когда-то сковала в неведомом узилище эту тварь, почувствовавшую его, когда он столь неосторожно раскинул поисковую сеть на Галактику, пытаясь нащупать в Силе Избранного.

Жива эта Троица, покинула Галактику или где-то скрылась на её отшибе, в общем-то не столь важно. Раз десятки или даже сотни тысяч лет назад они отказались от претензий на Галактику, значит — она не интересна им.

Дарт Плэгас был уверен, нет, точно знал — его действия — лучшие, что он предпринял в своей жизни. Предав своё излюбленное убежище огню ядерного взрыва, он ни мгновения не пожалел о свершённом.

Случившееся несколько поменяло его взгляды на Волю Силы. Всё же… не стоит противостоять ей. Он увидел, как в мгновение ока Великая способна обрушить все хитроумные и просчитанные планы возомнивших чрезмерно о себе её адептов.

Нужно подстраиваться под желания Великой. Секрет достижения целей — в гибком адаптации к колебаниям равновесия… а не жалких попытках прогнуть Баланс сторон Силы в свою пользу. Чем безуспешно, видимо, занимались Ситы прошедшие тысячелетия. И, на что он, с его, похоже уже бывшим учеником, также клали свою жизнь.

А ему ещё предстоит найти Избранного Силы, наладить с ним контакт, зацепить его, понять истинные, скрытые от всех стремления и желания того. И дать ему их. Какая изысканная цель — стать тем, кто огранит его облик, воспитает Истинного Ситари. И Истинного Избранного. Обеих сторон Силы.

Возможно, даже не расшатывая и не покушаясь на навязанные и вдолбленные идеалы джедаев. Он, Дарт Плэгас, великодушно примет путь того на Светлой стороне и… откроет ему множество иных секретов — Тёмной Стороны. Чтобы прикрыться Избранным от древнего ужаса и возвести ученика на трон Галактики.

Чтобы тихо стоять в стороне. И иногда, очень-очень редко — когда тот будет приходить к нему сам! — советовать Избранному Силы, как продолжать держать ровный путь меж сторон Силы и поддерживать Мир в Галактике.

Навсегда.

Ну и заодно, свалить на того все тяжкие заботы и долг, возложенный Сторонами Силы. А его ждут дальнейшие поиски бессмертия, до которого дотянулись те, что с Мортиса и древняя демонесса.

Предположительно, он даже поделится секретом с новым учеником. Когда откроет путь сам. И, конечно, если тот будет хорошим и верным последователем. А, может, и нет. Всё — по воле Силы…