Глубины региона Мау, «Планета Абелот». Она сама.

16 лет назад, вскоре после того, как Магистр Мейс Винду, выполняя решение Высшего Совета, осознавшего весь объём сведений, полученный от уроженца Земли о ходе отменённой Волей самой Силы собственной истории, принёс официальные извинения за Галидраан Джанго Фетту и нанял его, в клонирующих цилиндрах ловких и опытных клоноделов с Камино была размещена первая партия репродуцированного генного материала для будущих специальных частей «Великой армии Республики».

Жаркие, но короткие споры в Высшем Совете, таки дали свет идее, в «тот раз таки втюханной», ой… мягко подсказанной Сайфо-Диасу прятавшимся под благонамеренным обликом Хего Дамаска Дартом Плэгасом.

Ныне по прежнему здравствовавшему и даже подобравшемуся на «ближние подступы» к самой главной Тайне Ордена и Республики.

Сама Великая Сила «играла» за обе свои стороны.

Отменив, из — за галактики крови, пролитой на её просторах, «кусок хода времени» в 130 с лишним лет, она же спасла того, кто выпестовал чудовище, ставшее в тот раз главной причиной всего происходящего, даже когда само оно было отправлено в Бездну Силы…

Ныне чудовище, по большому счёту, прозябало на Кеше. В окружении новых верных приверженцев. Застрявших в древних традициях и не представлявших из себя серьёзной мощи. Ибо преимущество наличия немалого числа рождавшихся одарённых среди них полностью растворялось в поддержании внешних атрибутов старых ситских учений. И утере в каждом новом поколении множества тайных знаний прошлого.

Обстановка на Кеше изрядно угнетала Дарта Сидиуса, остерегавшегося особо вылезать на просторы Галактики и/или часто посылать своих не очень — то знакомых с реалиями новых времён приверженцев из — за той охоты на него, которую объявил джедайский Орден.

Неизвестность местонахождения Кеша была весьма относительным понятием…

Бывший же наставник чудовища — Дарт Плэгас мудрый, счастливо (хотя пока и не знавший об этом) избегнувший смерти от возжаждавшего большего ученика, и, наконец достигший определённого реального успеха в своих экспериментах по продлению собственной жизни, очень не спеша наматывал на приличном и безопасном расстоянии свои круги вокруг явившегося из прошлого, из утерянной и забытой почти всеми в Галактике земной колыбели самой главной расы Республики (да и не только её) — человечества…

Под жесточайшим же контролем Ордена продолжалась выращивание новых партий клонов намного более компактной, чем «тогда», Великой Армии Республики…

Когда первая партия клонов из будущего личного состава 1 — го экспериментального «полка армейской поддержки Ордена Джедаев», ещё только начала выращиваться в клонирующих цилиндрах, тогда же ударные команды джедаев, при поддержке дроидных батальонов, захватили Звёздный Храм на Датомире, скрывавший Главные «врата бесконечности» великой, но ныне, к сожалению, выродившейся расы Ква.

Когда — то давно давшей Галактике такого достойного мудреца, как А'нен, чей голокрон в своё время весьма помог Ордену дже'дайи в борьбе против Ракат…

Ныне же ещё один мега-инструмент утерянных технологий прошлого был в руках Ордена Джедаи.

Очень теоретически. Но о том, почему только «теоретически», чуть позже…

Вокруг Звёздного Храма размещалась ныне огромная военная база Республики.

Дракмарианская раса, с которой делила владение Датомиром Республика, возражать не стала. Кислородная планета для дышавших метаном дракмарианцев, живших на своей звёздной системе поблизости, не была особо интересна. Военная база Республики, хотя и занимала приличную площадь, контролировала, по большому счёту только территорию вокруг Звёздного Храма. И организованный рядом большой военный полигон.

Так что, как и ранее, Датомир фактически принадлежал местным. Которых, было, не так уж и много в абсолютных числах. Меньше десятка тысяч.

Говоря же о военной базе, стоит отметить, что на ней, на основе захватывавших её трёх ударных джедайских команд, изначально был сформирован небольшой Орденский Анклав. Состав которого, разумеется, менялся и его целью вовсе не было, увы изучение «врат бесконечности», которые были скрыты где-т ов глубинах Храма. Дроидные же батальоны, нёсшие патрульную службу, вскоре дополнились подразделением антарианских рейнджеров. А 11 лет назад, когда Высший Совет Ордена, основываясь на полученных в момент начала создания армии клонов и захвата Звёздного Храма знаниях о грядущем вторжении вонгов, выработал план по подготовке к противодействию их предстоящей агрессии.

Датомирская база стала одним из тех центров, где базировалась Великая Армия Республики. Именно это было её главной целью. Изучение находящегося неизвестно где в глубине монолита Звёздного Храма артефакта древних времён всё откладывалось.

Конечно же, в «ином ходе истории» ВАР была пока лишь бледной тенью того, что «случилось в не случившейся ныне» Войне Клонов.

Общая численность ВАР пока едва — едва дотягивала до 440 тысяч клонов, включая 20 тысяч из свежей партии тех, кто ещё обучались сейчас на Камино.

Сенат, последнее время обеспокоившийся её ростом, ограничил специальным указом её численность именно красивой цифрой в полмиллиона «молодцов, одинаковых с лица». Которая была результатом соглашения между лоббистами промышленных миров, оружейных и кораблестроительных корпораций с противниками ползучей милитаризации Республики, крайне удручёнными тем, что Орден Джедаев занял даже не отстранённую или «потворствующую», а что ни на есть самую инициирующую позицию насчёт данного вопроса. Стоит отметить, что пацифистская оппозиция в Сенате ныне была значительно слабее «отменённого хода истории». Во-первых, сам основополагающий конфликт с потенциальными сепаратистами было раздувать из тени некому. Дарт Плэгас самоустранился от рухнувшего тысячелетнего плана Дарта Бэйна, Дарт Сидиус потерял всё своё, с таким трудом обретённое влияние и место и находился, как, и его бывший учитель, в бегах. Их благообразные маски (особенно Палпатина) были сорваны перед всей Республикой. А главный, столь полезный подручный Сидиуса Дарт Тиранус, занимавшийся всей тяжёлой и текущей работой главы «не образовавшейся ныне» КНС, достаточно давно давил наконец таки обретённое место в Высшем Совете Ордена, к которому так долго стремился. Стыд от своего падения в «ином ходе истории» сложился с признанием другими Магистрами его правоты и предчувствий насчёт возможного падения Республики и наступления Тьмы.

Короче, всё было хорошо ныне у Дуку.

«Профилактировать» же грядущие проблемы на посту глубокоуважаемого Магистра Ордена ныне было намного сподручнее, чем в качестве возмутителя спокойствия, а позже предателя Ордена и Республики «тогда»…

Две секторальных армии (1 — я «Небесный молот», с командующим которой успел вместе бухнуть уроженец Земли и 2 — я «Зелёная Мантия»), а также пара десятков отдельных легионов и полков. Вот из чего ныне состояла ВАР.

Её Датомирская база, наряду с не афишируемой целью лучшего изучения близко расположенного региона, через который должно было начаться вторжение вонгов, служила местом постоянной дислокации 4-го легиона ВАР.

И, также — местом будущего расположения формируемого 13 — го. Первый боеготовый полк которого, после начального обучения на Камино и курса специализированной подготовки на Корусканте, ныне летел на Датомир на борту новенького, только что вошедшего в состав Флота Республики, шикарного во всех смыслах звёздного разрушителя «Слава» (типа «Победа I»).

«Славе» предстояло возглавить «Датомирскую флотилию» флота Республики, базировавшуюся вокруг трёх орбитальных оборонительных платформ типа «Голан I». Которые прикрывали Датомир, военную базу ВАР там (и, не афишируемо, «врата бесконечности»).

Кроме того, на борту «Славы» на Датомир летели Орденские «ребята и девчата». Три их маленьких корабля занимали отведённый им угол внутреннего палубного ангара разрушителя, заставленного грузами для военной базы, десантно-штурмовыми канонерками и джедайским оборудованием.

Джедайская команда представляла из себя мастера, двух рыцарей и троих падаванов… точнее, падаванОК:-)

— …Мы не преследуем никаких агрессивных целей. — спокойно замечает кипешующей местной стоящий рядом со мной Кай Нарек, который даже не снял с пояса меч, не говоря уже об его активации.

Классический миротворец. Ладно… ждём.

… Нет нужды в конфликте, сестра… — неожиданно раздаётся хрипловатый и такой же самоуверенный, как в том самом «клонском» мультсериале, голос Вентресс, поддерживающей своего учителя с его идеей «поговорить по — хорошему».

Хм. Почему бы не положиться на эту парочку? Ну… посмотрим, что из этого выйдет. Решаю промолчать в ответ на вербальный выпад владелицы мерзкого посоха, очевидно, завязанного на какую-то Силовую Алхимию, связанную с местными традициями и той зелёной хренью, которую помню по сериалу.

Хорошо бы отобрать его у татуированной наглой тётки и отдать в лабораторию Риду и Ланори, чтобы те изучили как следует. Откладываю мысль «на после» и сосредотачиваюсь на том, что «здесь и сейчас». Спокойствие и желание положиться на Волю Силы в происходящем выражается в том, что синеющие отблески Молний в руке сменяют видимый цвет на белый. Внутренний Гнев ТСС сменяется желанием не убивать, но поговорить. Я перестаю фонтанировать «Силовым Электричеством»:-)

Впрочем, тётка не опускает свой посох, направленный на меня и я остаюсь в готовности принять на Щит Силы то, что может «выплюнуть» он в мою сторону.

Предводительница ведьм, не спуская с меня видимого взора глаз и внимания в Силе бросает Вентресс:

— На каком основании ты называешь себя нашей сестрой? Твои братья и сёстры — в джедайском Ордене!

— … И там, и тут… — мгновенно отвечает ей лысая гроза клонов из отменённого хода времени, который, как я уверен, с каждым днём неотвратимо превращается в Иллюзию Силы.

Рыцари-джедаи Кай Нарек, Трег Элрад и Мири Келен. Мастер-джедай Глайв.

и падаван Вентресс отправились на опасное рандеву с ведьмами Датомира, а вчера я снова залезла куда… возможно… не следует, подсмотрев то, что рассматривал рыцарь Бе-Лов.

Ну я же не виновата, что на базе клонов нас поселили пусть и в комфортабельный и большой жилой отсек со всеми удобствами и двумя отдельными комнатами, но всё же вместе! Волей — неволей я вижу то, что, видимо, ещё не следует видеть мне…

У меня есть твёрдая убеждённость в том, что мой Учитель не только занимается работой, которая положена ему по тем заданиям, которое он получает от Мастера Вилбума, но и исследует… видимо, по поручениям Высшего Совета то, что связано с запретными, опасными и тайными знаниями Тёмной стороны Силы.

И вчера, вернувшись в наше временное жильё с клонского полигона около базы, на котором я самостоятельно продолжала осваивать с тренировочным мечом владение стойками Шии-Чо, я поняла, что мой Учитель роется в своих древних записях, количество которых у него просто поражает моё воображение.

Он явно готовился к визиту. И, судя по мелькавшим среди массы текста (перевод с неизвестного источника на его родной язык?) плоскостным картинкам, я поняла, что он изучает сведения о местных.

О ведьмах Датомира… к которым принадлежу и я.

Правда моя связь с моей родиной очень слаба, ибо мало чего помню из того, чему начинали учить меня до того, как продали меня на Дромуунд-Каас!

Это тоже было совершено по воле Духов, про которую всё время напоминали мои старшие сёстры на родине? Меня до сих пор злит то, что продали меня в рабство и неизвестное «хуже» у культистов, породившие меня. А спасли — джедаи, про которых я успела услышать гадости и на Датомире, и тем более, на Дромуунд-Каасе.

Я — джедай! И… да, я — дочь Датомира! Ни разу я ещё не слышала ничего плохого от своего учителя про то, что мне довелось родиться среди ведьм…

«Плохие и лицемерные джедаи» оказались доброжелательнее тех, кто ругал и их и пугал ими.

Жаль, что Учитель не взял меня с собой. Может быть, я могла бы встретить кого-нибудь их тех, кто продал меня культистам.

А, может, поэтому и не взял. Учитель старается избежать любого конфликта? Но Асажж Вентресс же отправилась с ним. Потому что она старше меня?

Учитель лишь покосился на меня, пришедшую с полигона. Я перечислила количество раз повторений стоек формы боя, которые мне предстоит довести до автоматизма и которые мне продемонстрировал наставник ранее. Сейчас, чтобы двигаться дальше в фехтовании, всё зависит лишь от меня и моей настойчивости. Бе-Лов сказал, что когда вернётся от ведьм, он оценит мой прогресс…

Вот тут, посетив душ, я не удержалась и подошла к наставнику. Хотя это невежливо, я стала рассматривать из — за его плеча то, что он изучал. Любопытство оказалось сильнее. Я ещё очень плохо знаю его родной язык, поэтому смогла понять лишь то, что он читает какое — то повествование от лица одной из датомирских ведьм! И, похоже, крайне могущественной, ибо там шла речь об основах могущества, даруемого дочерям Датомира теми двумя, кого почитают на моей родине.

— Учитель, а что вы думаете о духах, в которых верят здесь?

Бе-Лов не стал делать мне замечаний по поводу заглядывания из-за плеча… я понимаю, что он терпеливо снёс такое лишь потому, что я — его падаван и, повернувшись в пол-оборота ко мне, ответил вопросом на вопрос:

— Ну ты же, надеюсь, понимаешь, что в основе могущества ведьм лежит Сила, лишь… познаваемая способами, граничащими с взглядами на Живую Силу, вполне официально признаваемую нами и Силовую Алхимию, к изучению которой крайне осторожно вернулись джедаи в последние годы?

О да. Его собственная наставница — главный специалист Ордена по алхимическим практикам. Ей очень многое дало знакомство с одной из древних… с Ланори Брок и другими, спасёнными из межзвёздной пустоты адептами наших предтеч — представителями Ордена Равновесия.

Соглашаюсь с наставником.

И задаю вопрос, который меня мучает достаточно давно. Просто набралась храбрости спросить только сейчас.

— Учитель, я вижу, что вы не первый раз изучаете то, что называется «история тёмных искусств». Но и изучаете то, что, по моему, относится к самим «тёмным искусствам». Я видела, что перед текстом о ведьмах Датомира вы смотрели страницы с изображениями письма ситхов, и какими — то монстрами тёмной стороны, порождёнными Ситской Алхимией…

Мой наставник уже не в пол-оборота, а полностью повернулся ко мне на крутящемся стуле, оставив включенной голограмму с цифровой копией какого — то старинного, частично рукописного, частично печатного источника и пристально посмотрел на меня.

— Если тебя что — то беспокоит, Мерили, и, тем более если ты ещё не всё высказала, то я внимательно слушаю тебя. Как твой Учитель говорю — самое время. Не надо таить в себе сомнения…

Это было хорошо. И, я выпалила:

— Учитель Бе-Лов, я понимаю, какой поиск и где нам предстоит после Датомира, но мне жутко. Во всех учебниках и голоматериалах, которые я видела, идут предупреждения об опасности Тёмной Стороны Силы и о том, какие соблазны несёт она… я знаю, что Высший совет вам доверяет, знаю, кем вы могли стать, до того, как вы… вступили схватку с Ситским Лордом, но вас самого не пугают подобные тексты… не в смысле «вы боитесь Тёмной Стороны», а в смысле… не боитесь ли вы того, что Тёмная Сторона найдёт то, чем сможет соблазнить и вас?

Упрёков в нахальстве или чего — то подобного я не услышала. Учитель очень быстро дал мне ответ. По тому, как быстро он его выговорил, я поняла, что он решил это вопрос для себя давно.

— Пасть во Тьму может любой, Мерили. И знания могут быть опасными, особенно если ты не готов к ним. Соблазны встречаются на пути и всех, и у каждого разумного есть свои слабые места. Но, закрываться от знаний бессмысленно. Вопрос лишь в том, как ты используешь их. Преодолеешь соблазны или нет.

— А вы уверены, что сможете преодолеть все соблазны, которые подстерегают вас?

И снова Учитель проигнорировал мою дерзость.

— Остаётся лишь доверять Силе, чтобы она помогла распознать все ловушки и соблазны… — то ли отшутился Учитель, то ли ответил так, как обычно положено думать истинному джедаю.

— А кто создал ту книгу, что вы читаете?

— «Книга Ситхов» — просто сборник разных заметок разных последователей Тёмной Стороны. В том числе и касающихся Датомира… большинство из них даже ни разу не встречалось друг с другом и жило в разные эпохи.

— А вы дадите мне её почитать? — понизив голос и удивляясь собственной смелости, заметила я.

— Легко. За малыми исключениями… касающимися упоминания… некоторых мест… и описания некоторых действительно опасных техник Силы… — остальное — лишь история и полезные сведения.

Это было удивительно! И неожиданно!

— Учитель, а Магистры знают о том, что вы читаете и изучаете?

— Они — да. Но, разумеется, не надо болтать об этом со всеми остальными в Ордене. Чтобы у тебя не было сомнений, отчего… такой разрыв между тем, что ты узнала раньше… о всех предупреждениях насчёт Тёмной Стороны и тем, что слышишь от меня… я просто прочёл кучу подобных текстов раньше. До того, как вообще встретил первого джедая лично.

— До встречи с Мастером Риду-Тирс-Сепмеру??

— Да. Правда тогда она сама только стала рыцарем.

— А…а… о джедаях прошлого вы тоже много знаете?

— Кое-что…

Какие подробности выясняются! Я уже знала, КОГДА на самом деле родился мой Учитель и КАК ИМЕННО он попал в наше время, но то, что он многое знал про древние эпохи, про Ситов и Джедаев прошлого ещё до того как попал в Орден, стало для меня потрясающий новостью.

Да-а-а, теперь мне понятно, почем Высший Совет выделяет его. И дело тут вовсе не его личном могуществе и том, что он смог тогда противостоять Дарту Сидиусу…

Что же. Я очень рада, что мне повезло стать его ученицей. Или слово «повезло» — тут неправильное? И это — та самая Воля Силы?

Но почему именно я?

Мать Талзин с улыбкой, словно приклеенной к её лицу, выслушала слова и вопрос Бе-Лова, не упуская из виду то, что рыцарь делал(?) с зелёноватым «жидким дымом», который сам Бе-Лов назвал ихором… какой — то «Крылатой Богини».

Похоже, он с Матерью Талзин и другими, сидящими здесь, понимают друг друга.

А я — нет!

Клянусь Силой, о чём это они? Я знаю, что тут верят в Духов, но детали… я была тогда совсем мала, чтобы что-то понимать.

Продав меня за пределы планеты, Мать Талзин, конечно, в итоге сделала мне лучше — я стала падаваном Нарека и попала в ряды джедайского Ордена, но… всё равно она лишила меня детства на родине!

Придётся слушать в два раза внимательнее и быть готовым ко всему…

— …Крылатая богиня дарует жизнь. Клыкастый бог забирает. Мы признаём их обоих. В отличие от вас, джедаев и тех, кто противостоит вам из Тьмы. — услышал от Талзин Бе-Лов весьма краткий ответ.

Судя по гримаске, мелькнувшей на хорошеньком личике любимчика нашего Высшего Совета, и на мгновение стёршей его такую же приклеенную, как и у Талзин, и похоже, фальшивую улыбку, Бе-Лов не очень то был доволен таким ответом…

Он, сделав что — то в Силе, стряхнул с пальца руки обратно в чашу то, что назвал «Ихором».

Но, как мне стало сразу очевидно, Бе-Лов, несмотря на его желание продолжить плохо понятную дискуссию о… местных верованиях с Талзин, которая говорила от лица как их всех ведьм, так и теоретически руководящего местными «Совета всех кланов» Датомира, решил, видимо обсудить вначале сугубо практические вопросы:

— Мать Талзин, если я Вас верно понимаю, Вы желаете, чтобы я лично передал Ваши возражения насчёт Звёздного Храма Высшему Совету?

— Ты верно понял нас, юный джедай…

— В таком случае, возможно, у Вас, уважаемые Матери кланов… — Бе-Лов взором присутствующих местных —… найдутся более точные слова к нашему Высшему Совету, которые мне необходимо передать?

По лицу Талзин, за которой я внимательно наблюдала, проскользнула… тень удовольствия?

С чего бы это? Бе-Лов ничего им не пообещал… да и нет у него таких полномочий? Всего лишь дипломатичное поведение, положенное нам — хранителям мира в Галактике.

Стараться выслушивать и всех и искать решения вопросов…

Или полномочия от нашего Совета у него есть?

— Именно так, рыцарь Бе-Лов! Мы. Должны. Быть. Там. Когда вы, джедаи, попробуете взять под свой контроль созданное древней расой, впавшей в ничтожество! Мы готовы разделить то могущество с Орденом… — высокопарно произнесла продавшая меня… ради Датомира.

Что-то стёрло дурацкую ухмылку с лица Бе-Лова и он, может даже местами переигрывая в серьёзности, провозгласил:

— Да будет так, Мать Талзин. Ваше пожелание будет передано в точности нашему Высшему Совету…

Принеся ей снова лёгкий поклон, он опустился на стул…

Очевидно, слегка расслабившиеся Матери кланов и мы с Бе-Ловым, не особо сговариваясь, приступили к трапезе.

Поесть после тряски на столь примитивном и медленном средстве передвижения, как «ящик на ранкоре», было весьма кстати. Тем более, кормили и поили нас, действительно хорошо.

Несмотря на развеявшееся первоначальное взаимное напряжение, Матери, похоже, желали от Бе-Лова чего — то ещё.

Едва мы с ним утолили голод, как та, которую Талзин представила Дакой, проскрипела в его адрес:

— …Юный джедай, откуда ты знаешь о духах, покровительствующих Датомиру и нам?

— Древностями разными по роду деятельности интересуюсь, Мать Дака. Исследовательский корпус джедаев… читать источники разные приходится, с разумными знающими общаться. — дружелюбно ответил Бе-Лов.

— Знаешь ли ты о той, от которой ведём мы свой род?

— Да. Аллию помнят в Ордене, несмотря на то, что она стала изгнанницей…

— Она создала наше общество, открыла нам могущество Духов и оставила нам список правил, по которым мы живём до сих пор.

Бе-Лов кивнул, очевидно соглашаясь со сказанным и, похоже осторожно заметил:

— Я слышал, что её «Книгу Законов» разные кланы… трактуют по разному.

Улыбка на лице Талзин стала шире и какой — то более… естественной, что ли.

— Такое неизбежно, когда проходят сотни лет. Ваше руководство также… трактует Кодекс джедаев… в зависимости от текущих потребностей.

— Не дай Сила жить в эпоху перемен… — ухмыляясь, согласился Бе-Лов.

— Новые времена… новые возможности… — ещё шире показывая свои крепкие зубы, ухмыльнулась Талзин.

Какие — то непонятные мне намёки. Они оба что, прицениваются друг к другу и прощупывают настрой собеседника?

Им явно что — то надо от нас. И… доступ к тому артефакту из древних эпох, к которому пытаются пробиться Трег Элрад и Мири Келен, похоже, не единственная причина такой любезности, которую оказывают нам.

Матери Кланов идут с нами по деревне Ночных сестёр внутри их крепости, где базируется Совет кланов Датомира.

Да, Талзин явно прибрала тут всех в своих руки.

Угрозами, посулами и… договорённостями?

Ночные ведьмы чем — то смогли привлечь все другие кланы.

Датомир, наконец то, будет объединён?

Чтобы живущие на нём могли противостоять давлению извне?

Чтобы ситуации, подобные моей, не повторялись?

Как только предоставится возможность, я должна выспросить у Талзин про судьбу своей матери…

Чего это Талзин мягко отделяется от нас, придерживая и явно уводя Бе-Лова с собой?

Хотя… нет… они просто поодаль… Остановились и говорят. Что — то, что должно быть сказано с глазу на глаз?

Что такое важное увидела Талзин и вторая… как её там? Дака! В Видении Силы про Бе-Лова?

Она явно обхаживает его.

Позже обязательно выспрошу, чего глава всех ведьм хотела от него…

Подняв с базы ВАР наш фрахтовик на низкую орбиту над Датомиром, учитель усадил меня за навикомп «проработать» в качестве учебного задания очередной по счёту расчёт гиперпрыжка.

Улыбнувшись в ответ на мою шутку о том, что я, видимо, быстрее стану пилотом, чем джедаем, он ответил мне тоже насмешкой:

— …Пилотирование, Мерили, это ремесленный навык, а джедайство — это искусство. Ты, главное, некоторым в Ордене, наподобие Магистра Сэси Тийна и Энакина Скайуокера, об этой суровой правде жизни не рассказывай, чтобы не получить за прямодушие и искренность по своей тощей №опе.

Мы вместе посмеялись, после чего учитель пошёл что-то делать в трюм, а я занялась первым этапом задания — расчётом прыжка до близко расположенной от Датомира системы Ботаджеф.

Через несколько минут Бе-Лов вернулся и объявил, что «навёл ревизию в наших припасах» и, что «раз мы собираемся шариться внутри пространства ситхов», то нам нужно «пополнение всего».

— Значит, мы подзаправимся и доснарядимся на Ботаджефе?

— Всё верно. Расчёт готов? Показывай…

Гиперпрыжок занял около часа. Можно было бы быстрее, вплоть до минут, но учитель советует, пока я набираюсь опыта, без нужды не использовать граничные, предельные и наиболее эффективные значения в математическом поле множества вероятных параметров гиперпрыжка.

— …Твоё ощущение Силы, позволяющее, полагаясь на волю Великой, выбрать среди них максимально оптимальные, ещё недостаточно развито. Поэтому не спеши… мы же не хотим, чтобы точка выхода из гипера была там, где не надо?

Да, всех космолётчиков с самого начала даже теоретических занятий учат помнить о том, что прыжки вслепую и наугад крайне опасны. Никто не хочет выйти из гипера в, например, хромосфере какой-нибудь звезды.

В системе Ботаджефе учитель устроил мне и себе некую наблюдательную «экскурсию за достопримечательностями». Закупив на одной из орбитальных баз запасы термоядерных брикетов для реактора, топлива для внутрисистемных перелётов и пищи, мы пару часов с удовольствием понаблюдали из кокпита за работой орбитальной части «Верфей Ботаджефа». Продукция гигантской местной корпорации, чьи заводы занимали значительную часть южного континента планеты, соединённая со своей орбитальной частью системой трёхсоткликовых орбитальных лифтов, последние десятилетия стала, как пояснил мне Бе-Лов, очень популярной в Галактике.

— …Качественно сделанные и весьма конкурентноспособные, как по характеристикам, так и по ценам, ботаджефские грузопассажирские лайнеры АА-9, способные за раз перевозить, в достаточно комфортных условиях на борту 30000 пассажиров и большой объём груза, пользуются огромным спросом в Центральных мирах. Сейчас, когда миграционные потоки внутри Республики крайне велики, они очень востребованы у транспортников, стремящихся заработать на перевозках тех, кто ищет лучшей доли в богатых мирах Ядра.

Вскоре мы пронаблюдали вывод на испытательную орбитальную трассу с верфей очередной партии таких звездолётов и я вспомнила уже виданный на Корусканте тип трёхдвигательного большого фрахтовщика длиной в 0,39 клика…

— …Довольно памятный кораблик… — заметил учитель, но почему именно он запомнился Бе-Лову, я так и не услышала. Может, когда-то ему пришлось летать в качестве пассажира на таком?

Вообще, я очень мало знаю о прошлом моего Учителя, хотя, конечно же, больше, чем большинство в Ордене.

Наконец-то начались приключения! А то, пока я была на Датомире, учитель улаживал, вместе с другими джедаями, какие-то дела с местными последовательницами Силы — моими соплеменницами.

Но что именно и как, тоже толком и не узнала. Всё, что делала я на Датомире — сводилась к дням, похожим один на другой, проводимыми на базе ВАР.

Встала, поела, попрактиковалась в учебных манипуляциях с Силой в жилом отсеке, затем полигон клонов, где учила стойки с учебным мечом. Обед, снова полигон, ужин… всё развлечение — поболтать с клонами, занимающимися на полигоне. Пару раз они дали мне пострелять вволю из ручных бластеров ДС-15с и ДС-17. Бластерную винтовку ДС-15А не стала даже пробовать, я пока с ней могу справиться только из положения лёжа.

У нас на корабле, в оружейном отсеке, тоже есть запас подобного оружия и боеприпасов к нему, но учитель пока не давал мне их, так что первый раз у клонов в удовольствие постреляла. Надо бы Бе-Лова спросить, как джедаю может помочь Сила при отработке подобных навыков, ибо стреляла я, прямо скажем, кривовато, вызывая всякие шуточки у клонов о том, что Сила меня, видимо, не очень любит…

В общем, после прилёта пары Магистров, моему учителю и мне прямо сказали, что с Датомира мы можем отправляться, тут дальше справятся без нас.

Уже между нами, учитель как-то непонятно пошутил, заметив, что «первый раз себя насчёт дипломатии качнул и без насилия обошёлся, как и положено вообще-то джедаю. А то, что Магистр Пиелл меня похвалил за это, то сия похвала, на самом деле, весьма сомнительная, если совсем хорошо подумать над её причиной…».

Отчего учитель при этом ухмылялся, так и не поняла. Как и то, на что намекал учителю Магистр-ланник.

После пополнения запасов и разглядывания орбитальных верфей, ещё находясь у Ботаджефа, учитель долго (вместе со мной…) разглядывал звёздные карты с баз данных в навикомпе. Они у нас — потрясающие! Как выяснилось, учитель имеет не только самые полные Орденские, но и БД навигаторов Космофлота Республики.

Отчего то я не сомневаюсь, что тут причиной — знакомство Бе-Лова с папашей-адмиралом некоей Адиры Корлис-Вандрин, хахаха…

От Ботаджефа я рассчитала и совершила, под наблюдением учителя прыжок по Салинскому гиперкоридору до системы Финдар.

После чего уже только наблюдала за управлением нашим фрахтовиком.

Переход оттуда на другой гипермаршрут — знаменитый Путь Дарагонов, совершал сам Бе-Лов. Как и затяжной и долгий, на несколько часов, гиперпрыжок к входу Пути Дарагонов в «Пространство Ситов».

Из планеты одной из систем которого, с Дромуунд-Кааса, казалось бы так уже давно меня спасли из лап культистов. Сейчас, когда я получила в Ордене некие теоретические знания о тех, кому меня продали соплеменницы с Датомира, меня до сих передёргивает от наступившего понимания, какая ждала бы меня судьба, если бы не спасение в виде джедаев.

Мы вышли из гипера в системе Хорусет. Она же система Коррибан.

Начало и окончание кругового гипермаршрута, опоясывающего по внутренней границе Пространство Ситов.

Гипермаршрут Наче-Белфия, и гиперпути-«отростки» от него, соединяющие важнейшие системы ситхской цивилизации:

Камат Крот, Дескре-Рис, Камат Айгит, Зорфе Трет… и сам Наче-Белфия — вот основные и общеизвестные гиперпути внутри Непроницаемой Кальдеры.

Один из древних со спасённого спящего корабля — Мастер Храма Став Кеш Дорем Тхаш, был, как я знаю со слов учителя, очень расстроен историей падения цивилизации своих потомков.

Да, этот ситх, рождённый на Тайтоне, никогда не бывал тут внутри Непроницаемой Кальдеры, и не имел отношения ни к зарождению кровавых ритуалов своих соплеменников из будущего (далёкого прошлого для нас…), ни, тем более, к созданию отщепенцами из числа, увы, джедаев Ситского Ордена там, но… его, видимо, очень покоробил рассказ о методах геноцида, применённые позже Верхушкой Республики, в первую очередь, по приказам тогдашнего Канцлера Пультимо, по отношению к ситхам, попавшим за почти две тысячи лет до этого под власть первых Лордов Ордена Ситов из числа 12 предателей, изгнанных из нашего Ордена, свергшим последнего до них правителя ситхов — Хакаграма Грауша.

Учитель заставил меня всё это выучить.

«Ты должна помнить и наши ошибки и даже то, что наш Орден мог предотвратить, но не сделал, невольно удобряя корни Зла…»

Система Джагуада. Планета Джагуада. Вблизи того, что осталось от цитадели Лордов Ситов Дарта Гравида и Дарт Гин. Торговец редкими древностями Рип Лонит, он же Дарт Плэгас.

То, что известная только мне (и, выборочно, Высшему Совету) «прошлая история» ДДГ плывёт — и хорошо, и плохо.

Вмешавшись в ход времён, с рассказом Высшему Совету о мордах ДП и ДС и, видимо, всё же по желанию Силы выступив проводником Её Воли в бифуркационной точке за 4 года до вторжения Торговой Федерации на Набу, удалось отменить множество важных и негативных событий. Разоблачение Ситов, НЕстановление Торговой Федерации их инструментом, НЕуход Дуку из Ордена и НЕформирование КНС.

И, как итог — не случившаяся Война Клонов и главное — сохранение Старой Республики и Ордена. С множеством живых и обученных Одарённых, наличие которых мешало ДП и ДС воплощать великий план Бэйна.

Тот же ДС мог быть как угодно лично могучим в Силе, но при боеспособном и целостном Ордене джедаев, не подорвавшим и не раздробившим себя в галактическом конфликте, где Главный Сит играл на себя «за и против» обеих сторон, у него не было шансов против объединённой мощи всех джедаев, верных Светлой Стороне.

Пусть и со всеми их пост-руусанскими заскоками — ортодоксальностью, чрезмерным аскетизмом и личной отстранённостью от «мирской жизни».

По итогу, как результат своевременного вмешательства с послезнанием в важнейший момент — множество джедаев не погибло и не засомневалось в своих идеалах и, тем более, не подверглось коррупции, источником которой был в тот раз Дуку aka Дарт Тиранус, привлекавший к себе в КНС впадавших во Тьму и находивших её «единственным ответом на все вопросы» аколитов из числа разуверившихся во всём джедаев, которые после с ожесточением резали своих бывших братьев и сестёр, сокращая, помимо действий дроидных армий, ряды Ордена.

Всего этого не случилось ныне!

Безусловные, гигантские плюсы от вмешательства…

И, кучка небольших минусов, вытекавших из-за того, что моё послезнание всё больше теряло мелких деталей из рода сведений «Кто, где, когда…»

Готовясь к высадке на Коррибан и изучая микс из земных сведений о нём и того, что нарыл ранее в Джедайских Архивах, я как раз и поймал несколько эпизодиков «прошлой истории», которые прошли ранее мимо моего внимания/просто забылись с тех времён, когда я наслаждался на земле чтением книг и разглядыванием комиксов по «расширенной Вселенной ЗВ».

Что именно я тупо упустил из виду/счёл неважным ранее? Просто из того, что попало на моих глаза в теме «Коррибан и что тут творилось в отменённом будущем».

Известная научная террористка-экстремистка Дженна Зан Арбор, похождения которой пресекли за три года до моего выхода из гиперврат Квай-Гон Джинн, Оби Ван Кеноби и другие джедаи и таки засадили её в тюремную колонию и Грант Омега — сын наставнической неудачи Квай-Гон Джинна — Ксанатоса…

Пришлось воспользоваться сохранившимся уровнем доступа, послав официальный запрос во «временно-постоянную» структуру Магистра Пиелла, уточнив, что никаких новых данных по ним не имею, но желаю полюбопытствовать — «что известно о сих личностях Ордену сейчас?». Ну и ещё кое-что про кое-кого спросил, кого примерно в то же время засадили в тюрягу КГД и ОВК.

Ответ был получен быстро. Как и в «отменённом прошлом» Дженна Зан Арбор сбежала через несколько лет из колонии и её след затерялся.

О Гранте Омега также не было никакой информации.

И об одном, «независимом специалисте по ситской истории», отсидевшим от «звонка до звонка» и канувшем неизвестно куда.

Никаких новых гадостей за ними не числилось, как и вообще ничего о них нового не было известно.

Как и каких-либо их совместных делишках.

Вроде как можно было сделать успокоительный вывод, что сия дамочка, пытавшаяся с научной стороны докопаться до «источника могущества джедаев — Силы» и наследившая в отменённом будущем, и Гранта Омега, может и не побывали здесь, на Коррибане, в Долине Тёмных Лордов, ища новых источников могущества. С КНС, Тиранусом не начинали контачить по причине «нового хода истории». И тут ОВК не ликвидировал Гранту Омегу на Коррибане за год до не случившейся ВК.

И, тем не менее, считать, что ненависть этой парочки к джедаям испарилась в никуда, за неимением больших ресурсов и контактов, было нельзя. Вздохнув, я заставил себя составить небольшую сжатую компиляцию насчёт их судьбы в «ином ходе времён» и отправил файл данных Магистру Пиеллу. Возможные места действий и способы… пара контактов, пара новых имён. И приписка — «нынче всё может быть по другому…»

Хорошо, если парочка будет развивать свои деструктивные возможности просто в криминальном поле и на ниве личного обогащения (пусть и незаконными способами), а если таки стакнутся с каким-нибудь ситским культом? Да и исключать, что они таки побывали здесь, в Пространстве Ситов и сами «чего-нибудь нарыли этакое» было нельзя. А сейчас, после моего стука Пиеллу, джедаи, работающие под его руководством над поиском Ситов, будут отслеживать любые сведения про сына Ксанатоса и «научно-агрессивную женщину».

Погоняв новую мысль — не возобновить ли мне деловые отношения с известной и относительно проверенной мандалорской шайкой слегка постаревшего, но по прежнему множащего свою репутацию на Корускантской бирже наёмников Рафо Гарра, решил, что эту первую часть дел оставляю за командой Пиелла, способную по пути поиска разобраться с какой-то возможной преступной организацией, которую могла организовать парочка как-то странно одарённого(?) сына Тёмного джедая, умевшего скрываться в Силе, будучи фактически не обученным, используя, предположительно какую-то самостоятельно освоенную технику «Пустоты в Силе» и его подельницы-создательницы всякого химически-бактериологического ОМП.

А самому обратить внимание на «индивидуалов».

Короче, у мандалорских наёмников, помогших когда-то за кредиты провернуть подготовительную часть операции на Татуине и за большие кредиты — поиск «Короба с Джеббла», будет новый прибыльный заказ.

Пусть поищут одного научного квермианца и его ученика. Зафанатевших на ситской истории.

«Коли живы ещё…»:-)

Отослав тут же через Голонет сообщение с предложением пообщаться насчёт нового заказа Рафо Гарру и, в целом немного успокоившись, я переключился на сведения про «древние чашки». Крайне опасные «древние чашки».

Тут было что поискать и куда заглянуть. Список у меня был обширный. Наверняка не всё получится и не всё найдётся, но тем не менее…

Запустив по завершении последнего гиперпрыжка и прибытию в систему Хорусет на орбиту около Коррибана пять разведывательных спутников, я получил собственную свежайшую карту планеты и сопоставил её с прежними Орденскими данными и обрывками (и не только, но и ценными указаниями, неизвестными никому тут, кроме меня…) с Земли.

В Долине Лордов был десяток гробниц самых известных Тёмных лордов, куча — попроще и не таких известных и множество культовых и прочих сооружений ТСС.

Которые за тысячи лет, прошедших с уничтожения ситхской цивилизации по приказу Канцлера Пультимо, обшарили все, кому не лень и кто знал сюда гипермаршруты.

Вот только добрались не до всего, что тут продолжало храниться.

И что я собирался обследовать, изучить и «наложить лапу», чтобы в итоге сдать в хранилища Мастера Вилбума.

А кое-что… возможно… — уничтожить навсегда.

Короче, сейчас, используя известную таки и желанную свободу действий, полученную (видимо, в качестве награды от Высшего Совета за сделанное ранее) и отправившись в самовыписанную себе и Мерили миссию, я собрался не только удовлетворить свою страстишку «ковырятся в разбитых древних чашках/ шастать по заброшенным катакомбам», но и «зачистить хотя бы кое-какие хвосты»…

Отчего то в голосе моего Учителя ощущается неуловимая насмешка. Возможно, даже с добавлением оттенка легчайшего, пожалуй, оттенка… да… яда! Бе-Лов почему то не очень доброжелательно, точнее скептически, настроен к появившимся около нас Призракам Силы неизвестных мне… существ… сущностей, хотя и… не видит в них врагов?

Стараюсь сосредоточиться. Место такое, нельзя расслабляться.

Мои тренировки уже приносят первые результаты и я ощущаю туго закручивающиеся жгуты Силы вокруг нас всех.

Мне очень далеко, на самом деле, до звания «падаван», который я получила нахальством и, возможно, Волей Силы, но что-то, пропитанное «звуками» в Силе чего-то… древнего, приходит в движение вокруг нас.

Надо быть готовым ко всему.

— …Что ищешь здесь ты?

— …Я слышал, что Магистр Селеста Морн… тогда, в давние времена, лично уничтожила последнюю известную копию Послания этого… чувака.

Оставив Мерили, погрузившуюся в просмотр головизионных материалов, отснятых на месте наших «залазов», я отправился в свою каюту и вот сейчас пишу очередную запись в мой хроникальный дневничок.

Выйдя оттуда, где идеальная (до атомарного уровня!) кристаллическая структура созданного ей самой пирамидального голокрона навсегда переплеталась с зацикленными потоками вложенной в артефакт связанной именно с ней частичкой Тёмной Стороны Силы и которая позволяла сохранять стабильным и неизменным её сознание после смерти тела, Ксоксаан осмотрелась.

«Глазами» Призрака и взглядом в Силе.

Трудно было общаться с теми кто снаружи, самой находясь внутри этого чудесного изобретения — секрет создания которых удалось вызнать у расы покорённых древних ситхов, которые, в свою очередь вызнали его когда-то неизвестным способом от каких-то ещё более древних раката, которых к моменту появления на Коррибане их — восставших, проигравших и немногих оставшихся в живых Изнанников из джедайского Ордена, почти уже забыли местные.

Даже если издевательский шёпот голосом и шёпот в Силе молодого джедая она и прекрасно слышала…

Из него может выйти прекрасный Ситский Лорд?

Угроза, высказанная им, в случае реализации её, могла стать приговором. Приговором навсегда и без возможности отмены…

Не зря её видение о будущем не сбылось? Тёмная Сторона послала ей лучшего ученика? А то, что он столь своенравен, горделив и силён, она поняла в месте упокоения её давно истлевших останков.

Сейчас он, наконец, возжелал с ней поговорить? И начнёт торговаться с позиции превосходства, угрожая ей?

Но тогда почему он делает это на виду находящейся где-то далеко твилеки- джедайки (его бывшей наставницы?) и своей собственной малолетки-ученицы? Зачем ему свидетельницы происходящего?

Сейчас всё выяснится…

Не живая ныне, но и не мёртвая тёмная джедайка, ставшая Лордом Ситов, сформировав свой уплотнившийся до состояния отбрасывания теней облик Призрака Силы, застыла в ожидании…

…чтобы увидеть ответные взгляды джедаев.

Классическое спокойствие старшей среди них, далёкой из своего неизвестного местонахождения.

Высокомерный и насмешливый взгляд юного рыцаря, видевшегося в Силе чем-то чудовищно огромным, но почти полностью спрятанным под скрытием в Великой. Её собственный фантастический опыт и изощрённость позволял ей прозреть то, что, как предполагал юноша, он удачно скрывал.

От многих и очень многих. Но не от неё. Он явно не первый раз пользуется услугами Тёмной Стороны. Осталось выяснить, какие у него отношения со Светлой Стороной. Насколько глубоко он уже увяз в догмах и ограничениях джедаев.

И дитя, похоже, только-только начавшее обучение. Но уже успевшее испытать страх перед Тёмной стороной. От своего наставника? Или где-то ещё?

Крайне странная компания. Какие их связывают узы, что над тем, что оставляют «только себе», они устроили чуть ли не «совещание всех возрастов и рангов». Что за джедаи сейчас пошли? Интересно, сколько сотен или тысяч лет прошло с её погружения в дремоту посмертия, привязанного к артефакту голокрона? Точно ли они желают ко мне в ученики?

Сомнение родилось в ней:

Точно ли те, кого она видит сейчас, алчут её знаний?

Негодование стало подниматься в ней. Похоже, ученика она сегодня не дождётся. Но почему Тёмная сторона подвластна юноше?

…То, что их связь в Силе крепла, было объяснимо. Мальчик коснулся её наследия, имел какие-то знания о ней самой, был необычайно могущественен для смертного в Силе… всё это радовало её, восхищало, полнило на будущее новой надеждой на освобождение из заточения.

Но здесь было что-то ещё. Очень — очень важное. Чего она не смогла прозреть, не смотря на всю собственную мощь в Силе и попытки пройти по потоку Великой как можно дальше в будущее и прошлое.

Великая очень хорошо укрывала то, что было связано с Дитя, позволив лишь однажды оказать тому мелкую услугу с его ученицей…

Кто он, Дитя Силы?

Хорошая игрушка?

Хороший инструмент?

Хороший… кто?

Сила намекала, что юноша был для неё кем-то необычайно важным.

И даже это было объяснимо.

Способ вырваться на свободу. В очередной раз.

Чтобы… что? Снова мстить, ломая замыслы супруга?

Но они и так рухнули давно. Старшие расы не стали помощниками в его замыслах по обустройству Галактики, растеряв подаренные им Небожителями знания и могущество на свои попытки сместить и заменить Обладателей Силы.

Попробовать сесть самой на трон Галактики, как мечтала она не раз? Противостоять воле супруга, даже если удастся в этот раз удержать детей хотя бы в стороне, её собственного могущества по прежнему не хватит.

Супруг был опытней и… она никак не могла решиться на попытку его развоплотить навсегда.

Её любовь к нему до сих пор не угасла, хотя и переплелась за бесчисленные эоны времени с жесточайшей обидой.

За судьбу их всех, выбранную главой семьи для их четверых, не исключая его самого.

Игрушка же… не её, но Великой… — Абелот не лгала себе —…этот юноша, которого Сила столь неизмеримо одарила для смертного, пока был слишком далёк от возможности прямого противостояния воле её супруга.

Одно она не могла понять. Почему, ей ТАК хотелось помочь Дитя?

Впрочем, при желании, найти объяснение и этому можно. Он был нужен, она была готова ему помочь — бескорыстно, как с той старой ловушкой Старшей Расы, располагая его к себе. Больший дар ещё ждал его. Раз так легко он поделился ней своим искренним желанием — вернуться на свою утерянную в веках и расстояниях родину.

Она могла помочь ему, предвидя его потенциальное возвышение. Может, и не до статуса Небожителя, но где-то под её правой рукой?

Или всё таки — первый из нового поколения?

Да, пусть она была заинтересована в юноше. Окрепшая связь в Силе позволила приподнять немного завесу над его личным будущим, вылившуюся в подсказку ему об опасности для его ученицы…

Всё равно… это лишь частица ТАЙНЫ. Великая скрывает пока истину — важную для неё и… важную для Дитя.

Какую только?

Она, несомненно, отыщет ответ. Как всегда. Главное, чтобы понять это раньше супруга.

Ибо он, не простивший её, может разорвать все нити, которые привязывают её к мальчишке.

Хотя бы заточив того на Мортисе.

А дитя ещё очень далеко до способности противостоять её супругу. Если вообще когда-нибудь приблизится к такому уровню.

Недавно они покидали Мортис. Вся её возлюбленная семья! Впервые за немалое время. Это она прозрела. Но всё происходящее вершилось под присмотром супруга. Что заставило их покинуть узилище, в которое супруг сам ввергнул себя и детей?

Ей, без сомнения, необходимо перейти с мальчиком на новый… уровень доверия… может, она сможет найти ответ, что скрыла в нём Сила.

Ответ, истина где-то близко. Она уверена в этом. Может быть, она уже касалась правды. Просто не понимая пока.

Нежнейшим прикосновением, похожим на те, которым она… о-о-о… как давно когда-то звала в Силе супруга и детей, коснулась новой связи в Силе.

Его зовут Анд-Рей. Связано ли его имя с планетой (К.И. — Андо-Прайм), на одной из которых хитрый, предусмотрительный и мудрый супруг, привычно (когда-то!) строивший планы на десятки тысяч лет вперёд и на все случаи жизни, спрятал один из То-Йоров?

Чтобы собирать позже тех, кто основал Орден, который супруг исподволь организовывал на смену не оправдавших его надежд Старших одарённых рас.

Именно в рядах наследников ТОГО Ордена состоит юноша.

Джедаи…

Что же, мой юный джедай, ты… можешь стать Небожителем. Но пока надо понять, почему Сила свела его путь с её. И почему Великая так щедро вкладывает такую мощь под руку Абелот. Здесь что-то не так.

Действительно, ответ… может быть в прошлом Дитя!

Он уже чувствует её желание, её зов. Она хочет видеть его. Он… испытывает… ответный интерес.

Это первый шаг к взаимопониманию.

Очень нелегко из-за гиперпространственных барьеров ненасытных чудовищ мёртвой материи — черных дыр, искажающих пространство и саму Силу тут, в Мау, создавать вдали от её персонального узилища Силового двойника, Тень Силы.

Но её связь с Дитя помогает ей, придавая устойчивость собственной Проекции.

Чем сильнее её связь со сверходарённым смертным, тем больше её присутствие за пределами узилища.

Действительно, первый шаг к свободе!

Это было совсем некстати. Плэгас только-только смог разобраться с древней защитой и навести в крепости относительный порядок с помощью 11-4Д, случайно доставшемуся ему почти полсотни лет назад, после того, как муун разобрался со своим подлым наставником — битом на Бал'демнике, как на планету явились какие-то проходимцы.

Он был уверен, что здесь не было очень долгое время никого… может, даже с тех пор, как кто-то из династии Бэйна не передал её «по наследству». Но именно сейчас сюда, вглубь пространства забытых и никому не нужных, за исключением одарённых разумных, миров древней Ситхской Империи, явились извне — и он сам, и кто-то ещё.

Джагуада была именно такой. На захваченных у распадавшейся Ракатанской Империи кораблях древние ситхи, во времена, когда до основания Республики ещё было почти 3 тысячи лет, прибрали себе и эту пустынную планету.

Ныне на ней — лишь одно малое поселение ещё более жалкого и малочисленного сброда, влачащее ещё более жалкую жизнь.

Многие из них ни разу в жизни не видели ни одного космического корабля.

Но вот этот, прилетевший сюда, к ныне ЕГО цитадели, появился здесь, очевидно, не случайно.

Кто-то что-то знал? Контрабандисты доставили какого-то любителя покопаться в древнем наследии исчезнувшего величия? Или любитель (возможно, конкурент «Рипа Лонита») сам предпочитал обшаривать древние развалины? Не делясь ни с кем потенциальной добычей.

Что же, правильный подход… для тех, кто смог выживать в подобных местах!

Новая личина торговца древностями, под которой Плэгас являл себя нынче галактике, в принципе, имела дело с подобными и даже могла пойди с конкурентами на какие-то взаимовыгодные сделки… если тем было что предложить ему.

Но ему не нужен никто, пытающийся пробраться в ЕГО цитадель!

А… может, это джедаи всё же выследили его? — воображение лениво подкинуло ещё одну гипотезу.

Вряд ли… — ответил муун самому себе. Сюда бы явился корабль покрупнее. С парочкой-другой Магистров и кучей клонированных солдатиков, которых вырастили себе джедаи, перехватившие (после ковыряния в мозгах у соплеменницы джедайского мальчишки муун был уверен в этом!) идею у Ситских Лордов.

— …Твои соображения, 11-4Д?

Именно базы данных и помощь этого медицинского дроида, когда-то принадлежащего умерщвлённой самолично Плэгасом команды фрахтовика «Скорбного», на котором тогда, 49 лет назад он покинул Бал'демник, делали его особенно полезным.

Случайно пригодившийся дроид, за эти десятилетия стал близок своим синтетическим мозгом и не стиравшейся ни разу личностью к состоянию разума и часто давал полезные подсказки и идеи мууну в его экспериментах с мидихлорианами и продлением жизни.

Пожалуй, 11-4Д был единственным, кому мог доверять Плэгас… и у кого он мог спросить совета в обычных и не очень ситуациях. Тогда, в критический момент жизни мууна во время нападения маладианских убийц в ложе Склонённого круга, дроид показал, что сделанный когда-то выбор был верен.

Медицинская специализация, аналитические возможности, прошлый, «до-Плэгасовский» опыт работы 11-4Д (исследовательский и хирургический) в медкомплексе на Оброа-Скай, откуда он попал команде «Скорбного» и все эксперименты ситского лорда с основами жизни в последющие десятилетия… дроид видел, понимал и подмечал многое.

— …Совпадение маловероятно, почти что ничтожно. Я полагаю, что прилетевшие знают, что ищут. Не могу вынести суждение об их знаниях о вас, но сам факт близости во времени заставляет думать о влиянии «особых способностей».

…Джедай, выслушав ответ Плэгаса, остался в стойке с активированным мечом. С каждым мгновением с его лица уходили остатки облика Тьмы, а из глаз — желтизна. Бушующие от Тёмной стороны мидихлорианы успокаивались в юноше, но клинок по прежнему струился в Силе чистой, незамутнённой Тёмной стороной Силы. Точно, какой-то артефакт. Было бы очень любопытно изучить меч.

Но взять его можно было только от бездыханного тела джедая… что не входило в планы Плэгаса… пока.

Что же, юноша… у тебя, действительно, сейчас классический Орденский облик. Спокойствие, бесстрастность и готовность поступать так, как угодно будет Силе… — с некоторым разочарованием подвёл первый итог муун. — удивил джедай только тем, как быстро взял под контроль внутреннюю Тьму!

Вообще, сие было странно. Падшие джедаи, как правило, не имевшие возможности во время обучения тренироваться методами ситов, в контролировании влияния Тёмной Стороны на себя, просто обучались отстранению от соблазнов её мощи, и обычно, после падения ещё долго были подвержены приступам плохо контролируемой и долго затухавшей злобы. Оттого и славились жестокими и часто необоснованными по части пролитой крови вспышками разрушающей всё и вся ярости.

Здесь же джедай… словно выключил Тёмную сторону в себе! Что само по себе было необычно.

Впрочем, долго думать о способности юного джедая мгновенно справляться с Тьмой внутри себя было не подходящим к моменту делом.

— …Какова твоя, юный джедай… тебя и твоей ученицы, цель здесь, на Джагуаде? — решил задать в свою очередь вопрос Дарт Плэгас.

Поколебавшись немного, юноша, продолжавший контролировать в Силе и зрительно происходящее, ответил:

— …Исследовательский интерес.

— …Вот как! И к чему же именно? — не удержался от сарказма Плэгас, стараясь уловить в Ауре Силы противостоящего ему хотя бы малейшие признаки лжи.

Джедай что-то недоговаривал. Но пока и не лгал. От него в Силе не тянуло ложью. Не видел Плэгас и попытки скрыть подобное, уж в этом него был большой опыт. И как бывшего банкира из самых высших сфер Республики и как Лорда Ситов.

— К тому, что вы, похоже, некоторое время назад присвоили себе. — на этот раз джедай не колебался с ответом… видимо слегка насмехаясь над мууном.

— Ты оспариваешь моё право? На что, кстати? — съязвил в свою очередь над нахалом Плэгас.

Всё таки противоречие между собственным взглядом на себя, Старшего Лорда Ситов, фактически бывшего главы Ситского Ордена (…пусть и состоявшего ранее всего из двух настоящих Лордов и сита-ассасина), по сути, равного по рангу самому Гранд-Магистру Йоде… и взглядом на юного(?) рыцаря-джедая… содержимое головы которого так нужно было мууну, раздражало Плэгаса.

— Мне цитадель… чтобы оспаривать её у вас, не нужна. Но это не отменяет факта вашего захвата. Меня же она интересовала в… археологическом смысле.

Муун едва не выругался.

Наглый джедаёныш. Такое ощущение, что он знает свою ценность для мууна.

Но ведь не знает! Откуда тогда такое самомнение, такая наглость и такая уверенность в собственном могуществе… перед лицом пусть и находящегося в изгнании и в бегах Старшего Лорда Ситов? На чём всё таки оно зиждется, кроме как на достаточно удачном неожиданном нападении когда-то на Сидиуса?

Тёмная сторона всё же затуманила рыцарю взор?

Муун, перетёк к джедаю. Ближе.

Ровно на такое расстояние, чтобы гарантированно уйти от любого выпада юного джедая.

Опасно соблазняя и визуально маня того к попытке атаки своим не активированным мечом, остававшимся висеть на поясе мууна…

Джедай, не менее быстро, чем случилось движение мууна, пресёк его дальнейшее смещение, очертив границу смерти вокруг себя. В грудь Плэгаса почти что утыкалось… жало Тьмы! Точнее, какой-то невиданный Тёмный артефакт.

От клинка шёл жар.

Физический. И Тьмы…

Плэгас ощущал зов той, будоражащий кровь в нём. И разжигающее собственное желание схватки. Но одновременно с инстинктами, прочно вбитыми жёстким обучением у Тенебруса и собственным становлением уже как Старшего Лорда, отстоянным в схватке с «запасным вариантом ученика Дарта Тенебруса» — Дартом Венамисом, он понял кое-что ещё, что шептала Тёмная сторона ему прямо сейчас:

Всё случившееся с момента срыва джедаями покровов Тьмы над ним и Сидиусом, было лишь прелюдией к сегодняшней встрече!

Значит… не было нужды таить это и лгать джедаю. Сила, её Тёмная сторона шептала свою волю Плэгасу.

И он высказался вслух:

— …Возможно, джедай, наша встреча произошла по воле Силы.

— Мне Великая на ушко ничего не шептала. Но всё может быть… — мгновенно небрежно словесно отмахнулся юноша.

Плэгас снова испытал раздражение. Не так он представлял себе разговор с потенциальным Избранным Силы. То, что в джедае совмещалась способность контролировать Тьму в себе, оставаться настороже в преддверии возможной схватки и столь издевательски относится к тому, что говорил он — Старший Лорд Ситов, выводило из себя! И… разжигало ярость Тьмы в самом Сите.

— …Ты слишком небрежно относишься к воле Силы… — сердито и свистяще прошептал Старший Лорд. — не веришь в то, что наша встреча по её Воле? Возможно такое происходит лишь потому, что уровень твоего опыта недостаточен для твоей одарённости… — словесно ткнул он того, кто был скрыт за юным обликом.

— Почему же небрежно? Допускаю возможность… — покладисто откликнулся Бе-Лов. — но мне Сила, как я уже сказал, ничего не шептала.

— Ваши сказали бы, что плохо слушаешь её.

— И такое может быть.

— Как с таким отношением к Воле Силы ты стал рыцарем? — уже успокаиваясь от ощущения идиотизма и нереальности самого происходящего разговора, выплюнул Сит.

— Как за что? — неожиданно удивлённо отозвался рыцарь — за то, что хвост при встрече с вашим учеником не поджал… когда-то. Кстати, где Сидиус, почему не с вами, Лорд Плэгас?

— Занят своими делами, я полагаю. — неопределённо ответил муун.

— Разошлись пути-дороги ситские?

Дитя тоже язвило ему в ответ, явно не испытывая трепета от открытой в Силе мощи Старшего Ситского Лорда. Впрочем, джедай, явно оставался настороже, что было видно и по ощущениям самого мууна в Силе и по пристальному взгляду рыцаря, считывавшего любое изменение положения Сита.

Для налаживания контакта со столь интересовавшей его личностью муун счёл возможным отцедить тому щепотку правды. А как уж её проинтерпретирует дитя, то были собственные заботы джедая.

— …Можно сказать и так, юный джедай.

Лёгкая улыбка проявилась на лице рыцаря. А глаза мууна отметили движение губ, которые сразу же сжались обратно.

Джедай хотел что-то ещё спросить, но сам себе заткнул рот? Несомненно!

Похоже, ему тоже интересно происходящее. Это был шанс. Шанс стать на шаг ближе к цели, которая безумно интересовала Сита.

Вот только непонятно пока, какую цену придётся платить за новое знание о происходящем.

— Каковы твои намерения, юноша? Кстати, почему ты выглядишь практически также, как и в момент схватки с моим… бывшим учеником? Достоинство твоей расы?

— …СУКА. На моём родном языке… Сила знает где потерянной родной планеты, это значит — падшая женщина. Так что ты — сука.

Вот такая насмешка над духом Силы. Она, сидящая в Голокроне, знаю, прекрасно всё слышит.

Пусть думает, что я просто называю её что-то типа падшей джедайки, хотя на самом деле назвал её бл:?ью:-)

Я, закрывшись в своей каюте на «Бродяге Философе», смотрю на голокрон внутри открытого «кубика Гри». Хороший артефакт, зацикливающий Силу внутри себя в замкнутое поле, «водоворот», называйте как хотите… стоит только запечатать «кубик».

И готовлю инструмент мозговой пытки, который присобачу на стенки «кубика». Который зацикливает Силу, но вполне себе пропускает звуковые колебания.

А сломать изнутри подобный кубик… надо быть кем-то наподобие меня… и после тех самых долгих и изнурительных тренировок по противостоянию блокираторам Силы, которым когда-то во время моего ученичества подвергала меня Риду.

Она тогда учила меня просто противостоять, сохраняя управление Силой в себе. До того, как я тогда сломал (первый раз — разогнав ярость в себе, а второй — уже сознательно и спокойнее) два ценных древних инструмента, вывезенных джедаями с самого Коррибана после его опустошения. Ранее считалось, что подобное невозможно.

Короче, духу Ксоксаан ничего не сделать с ящичком и слушать её… для начала… ну скажем так, ближайший месяцок… кое-что из плейлиста моей земной музыки, вот прямо сейчас прилаживаю на ящичек звуковой модуль. Будет ей… камерный концерт. Мда… концерт к камере.

Да. Попса слезливая. Некая Таня Болв… Буланова, на пару «шедевров» которой я наложил собственный речитатив моего бездарного в музыкальном смысле голоса, переводящий звучащее фоном слащавое завывание Таньки Болвановой.

Спасибо Силе и Игему, обучившему меня когда-то пользоваться аудиопрограммой для датапада… одним из тех программных инструментов, которыми пользовался Игем, перекладывая на галактический основной и передирая земной первоисточник для неофициального «Гимна Ордена джедаев»…

… который хотя и остался неофициальным, сейчас знаком почти всем в Ордене.

А я то всего лишь пошутить когда-то хотел:-)

Но кое-кому скоро совсем не до шуток будет. Гыгы.

Она у меня к встрече с Магистрами и Вилбумом тёпленькая… дойдёт до кондиции. Это же какой абзац — Болванову миллион раз принудительно послушать. Для начала.

Ксоксаан ещё пожалеет, что посмеялась, когда я известил, что ей придётся слушать лекцию о добропорядочности, скромности и любви в музыкальной форме.

Саркастический и издевательский смех Призрачной женщины с ужасными когтями был искренен. Она даже поинтересовалась, не сошёл ли я с ума, если надеюсь её песенными увещеваниями вернуть к Свету? Ущербным был обозван.

Я сделал кроткое лицо благоверного посланца Света.

Ничё, ничё. Смеётся тот, кто смеётся последним. Скоро ситесса злобная поймёт, кто тут ущербная…

…внутри ограниченного пространства мини-ловушки — ящичка для голокрона, сооружённого наследниками не до конца впавшей в ничтожество старшей расы Гри только она, Ксоксаан и голос Тани Болвановой с моим наложенным речетативом-переводом про «Красивую любовь» и «Падаю я…»

И так ещё песенку раз… ещё раз… и ещё много миллионов раз:-)

Ха… падает она… тоже намёк про падение. То ли падшей женщины. То ли на Тёмную сторону. Кто знает, как воспримет сие через много повторений Дух Ксоксаан, вынужденной слушать сей звук и не имеющий возможности никуда скрыться от него. Сама себя привязала к Голокрону, не пожелав уйти в Силу, не пожелав(?)/ не сумев(?) переносить сознание в клона, не научившись сохранять сознание в силе, без растворения в ней. Короче, выбрала самый ущербный, но видимо, единственный для неё возможный вариант посмертия.

Таковы дела:-)

На ближайший месяц, а, может и на дох: я лет. Ксоксаан и перевод под завывания попсы внутри ограниченного пространства, без возможности Призрака сломать сие Силой.

Она ещё будет желать встречи с Мастером Вилбумом, чтобы тот намекнул злобному и нИвыразимому жИстокому Бе-Лову, что так поступать не по джедайски… когда ещё тот вспомнит, где это там голокрон Ксоксаан завалялся?:-)

Посмотрим, как тогда ты, Ксоксаан, над «ущербным джедаем» посмеяться ещё разок захочешь.

Моё извращённое воображение прилежного чтеца «подсказок Силы» и океана земных фанфиков ещё только… 18, мда… 18 лет назад… вступило на путь практической перестройки ДДГ:-)

Гласность, перестройка, ускорение… мои родители в своё время объяснили смысл сего газетно-трибунно-телевизионного завывания времён их юных лет.

У меня тоже все запищат и завоют… кто с генеральным курсом Ордена и Республики не согласен, бгг… всё тут ускорим. Огласим и перестроим.

№№т-т-т-ь, вот что значит — отходняк после общения накоротке с самим Дартом Плэгасом в натуре, Сила его за ногу!

Не иначе как Тёмная сторона Силы мне хорошему злобные идеи и шутки подсказывает:-)

Ситская цитадель. Рыцарь Энакин Скайуокер. Магистр Дуку.

— …Ты сказал, что хотел устроить приятный сюрприз ученице? Вот и займись этим. Если у Совета возникнут какие-то дополнительные вопросы насчёт твоей встречи с Плэгасом, мы вызовем тебя, когда вернёшься на Корускант. Летите…

Особо спорить с прямым распоряжением Магистра у меня желания не было.

Да и как Дуку, я придерживался той же точки зрения что (в данном случае) попинать балду в комфортной обстановке — лучший способ отвлечься от дурных мыслей.

Поскорей бы. Что любопытно, Магистр сказал, что мне не нужно срочно срываться с места и куда-то лететь решать насчёт землячки — Совет займётся сам.

Ага. Как пить дать, в мозгах у неё ковыряться будут. Введут в какой-нибудь медицинский транс и попытаются техникой Силы «психометрия» детали выяснить, как муун через неё что вынюхал… если Плэгас не солгал мне. А он, как я думаю, не солгал. Иначе бы он, вообще не знал про дамочку с Земли! Где, Сила его задери, он с ней пересёкся?

Будут ли привлекать известного психометрика киффара Квинлана Воса (я несколько раз видел его в Храме вместе с Кеноби, с которым тот дружит ещё со времён Гиперпространственной войны Старка, которая случилась за 8 лет до моего прохода через гиперпортал Гри) или кто-то из Магистров сам эту технику знает… в общем-то и не важно. Ничего уже не изменишь.

Старший Сит знает про «Звёздные Войны»!

Правда, землячка смотрела только первый эпизод, да кратко (очень кратко) знала кое-что из того, что было после. В основном, с моих слов, обрисовывавших ситуацию в Галактике.

Но всё равно — случившееся было ужасно.

Или — нет?

Ну что сказать о курортной планете Пантоломин?

Отдыхать — не работать, если вкратце.

А ещё… мои давние подозрения о том, что увлечение на родной планете историей, как тогда казалось, «выдуманной вселенной ЗВ» служит, по Воле Силы, неким «справочником для меня», получили новый, пусть и не какой-то хтонический в масштабах судеб Галактики, а вполне себе утилитарный довод.

Но он таки был!

Не так уж много в ДДГ тилинок, получивших ранг «Дива». И совсем мала была вероятность, что я встречу одну из них, о которой нашлось и пара абзацев в «земных подсказках Силы» именно на Пантоломине. И совсем уж была мала вероятность…

…ладно, обо всём по порядку:

Мерили, выполнив без рассуждений и пререканий сказанное и, стоически выдержав время на орбите Джагуады (я, поняв, что Плэгас не собирается переступать через мой собственный хладный труп, а тупо линяет, предложив «решить всё по мирному», не выходил с ней на связь, подспудно ожидая какой-нибудь подляны от Старшего сита напоследок).

Но… Сит, отдав мне ключ-артефакт, просто улетел… куда то там.

А я вскоре встречал в цитадели своих и её…

При Магистре Дуку, других джедаях и клонах она удержала язык за зубами, но после мне таки пришлось выслушивать претензии ученицы — что она «уже второй раз летит куда-то вверх ногами» и «почему я так рисковал, вместо того, чтобы сбежать вместе с ней на корабль? У нас не было нужды стоять насмерть против Ситского Лорда!»

На моё ехидное замечание:

— Ну ты же сама пела похвалу моей мощи в Силе? А вдруг я смог бы превозмочь Ситского Лорда, если бы дело дошло до схватки?

— А если нет? У вас не было целей, достойных того, чтобы умереть там…

Я аж крякнул от неожиданности.

Это — первый значимый результат моего обучения падаванКИ? То ли разумность мышления дитя с буйными волнистыми иссиня-чёрными волосами, то ли раннее проявление расчётливости?

В любом случае, сие — лучше, чем её судьба в «отменённом будущем». Фантастически прокачанная способность «хождения по потоку» не спасла её от полного личного безумия, в котором были виновны погрузившие её с детского возраста в беспросветную Тьму прихлебатели Сидиуса — культисты на Дромунд-Каасе.

Ещё одна гирька на чашу весов моей личной ненависти к «набуанскому аристократу». Какое количество одарённых, помимо джедаев моего Ордена, было загублено тогда в его Империи! Даже среди тех, кто принял Тёмную Сторону…

Мда… и сейчас я отпустил того, кто воспитал Сидиуса… и в том, «отменённом будущем» сам принял смерть от него.

Мудрый старший Сит не смог тогда предвидеть момент подлости собственного Ученика, несмотря на собственный опыт лжи и подлости — как конкретно того, кто расправился с Руджессом Номом — Дартом Тенебрусом и как очередного Лорда Ситов, в самой сути которых возведено на пьедестал предательство и вероломство.

«Отпустил» или «упустил»? В выборе восприятия случившегося решать будет то, что я приму «как главное». За первый вариант — принципы моего Ордена, за второй — логика моей личной ненависти к Ситам.

И то, что муун — не сам Сидиус, выступающий точкой приложения моего гнева, лишь немного снижает его накал.

Впрочем, выбор уже сделан. Я поступил так, как определено двумя основными постулатами идеологии моего Ордена.

Постулатом о милосердии и постулатом о «дипломатии, но не войне».

Время покажет, верный ли я сделал выбор.

И есть одно, крайне неприятное лично для меня соображение. Я сделал такой выбор потому, что не был уверен в том, что гарантированно смогу одолеть Плэгаса, а у меня была удобная возможность всё свести к «мирному разруливанию»?

Неприятное ощущение ещё и потому, что я не уверен, что сие — стечение обстоятельств, а не изящная импровизация Старшего Сита, переигравшего в дипломатии «джедайского щенка»…

Волны ласковых и тёплых вод нежно набегают и скатываются обратно, в толщу океана, омывающего множество рифов около северного континента этой океанической планеты.

Четыре пятых её поверхности скрыто водами, а остальное — почти всё покрыто тропическими джунглями с достаточно мирной, как и в океане, фауной. Пантоломин из системы Панто сектора Доломар из состава Ядра — Центральных Миров ДДГ, чудесное курортное местечко, заслуженно обожаемое в Республике.

Среди тех, кто способен заплатить за дни в настоящем рае.

В котором заправляют по вроде как демократическим правилам местные — амфибийная раса Ломины и множество богатых эмигрантов с планет Ядра, представляющих, в основном человеческую расу, которая так ценит подобные миры.

На одном из океанических рифов мы с Мерили проводим свой первый день в курортном отеле.

После посадки в большом космопорту, обслуживающем прибывающий поток транспорт с грузами и туристами, мы заплатили за стоянку «Бродяги Философа» в выбранном доке цену, от которой удивился даже я, живущий на Корусканте — она превосходила среднюю на столичной планете раз в десять! К сожалению, для трансфера к выбранному отелю на одном из океанских рифов пришлось оплачивать услуги океанического такси, перелёты на звездолётах в атмосфере тут запрещены ради идиллии курорта. Только коридор с орбиты до космопорта и всё. Так что «Бродяга» сейчас на оплачиваемой стоянке с запершимися внутри астродроидами, держащими последний рубеж охраны нашего корыта:-)

Местный трансфер на скоростном водном глайдере, напомнившем мне земные корабли на водных крыльях, тем не менее, был, для сравнения, также в несколько раз дороже, чем облёт на аэротакси всего Корусканта.

Из этих двух повторившихся обстоятельств я сделал вывод, что славу одного из лучших галактических курортов для человеческой и околочеловеческих рас Пантоломин заслужил не только роскошным океаном, местным солнцем и прочими прелестями тропических островов, но и соответствующими ценами.

С размерами моих личных счетов, суммы, конечно, были без разницы, но рядовому жителю даже планет Ядра, здесь было делать нечего. Публика здесь, очевидно была при больших деньгах:-) И миллиард населения Пантоломина живёт за счёт тех, кто сорит тут кредитами. Всё чётко и продумано, хорошо засранцы устроились.:-)

Но и развлечения, как показал вечер на территории рифа нашего курортного отеля, оказались реально штучные.

После трансфера мы с Мерили изучили убранство и устройство оплаченного нами роскошного двухэтажного 8-комнатного «бунгало» с участком территории, на котором росли местные пальмы, за которыми, судя по внешнему виду изящно «подстриженной» растительности, ухаживал местный дроидный персонал отеля рифа.

Отель рифа представлял собой центральный комплекс из нескольких десятков зданий, предназначенных для тусовок и развлечений постояльцев, окружённый сотней бунгало с участками территории, подобных нашему.

Каждый из бунгало имел свой выход к кусочку океанического побережья.

Короче, все удовольствия за ваши кредиты.

Именно на таком курорте я и хотел отдохнуть и поправить свои расшатанные нелёгкой джедайской службой на благо Республики и её рас. Настучал по голоклаве сию фразу и чуть не обрыдался от собственной самоотверженности и самоотречения, бгг…

Ещё до попадания в Ловушку Гри на Тайтоне всё в голонете про этот Пантоломин изучил и мимолётом заценил с орбиты.

Ну можно же за 17 лет разочек по настоящему расслабиться в сём планетарном злачном местечке разврата, пресыщенности и кучи пороков?

Б#я-я-я… плохой я джедай… и ученица такая же будет.

И чему я её научу, с моими шастаниями по всяким дырам Галактики, общением со всякими мутными призрачными и не очень личностями, кучей кредитов не только у меня, но и у ученицы и забегами по подобным местам?

Но… блин, как хорошо, сидя в тени местных пальм, потягивать алкоголь под звук набегающих и разбивающихся на миллионы капель волн и видеть, как искренне счастье ученицы, купающейся в океане.

Сладкая пора ученичества, совсем не чета многим другим падаванам.

Впрочем, после отменённой судьбы «стать инструментом» для безумных культистов, а после и Сидиуса, вообще нынешнее — таки рай. И хорошо, что Мерили не знает про «то, чего не случилось».

Но… кого я выучу? Как она будет защищать Республику? Скорее, уж свой денежный счёт ревностно отстаивать… гм… с помощью светошашки и Силы.

И я сам-то… блин, хреновый джедай:-(

Снова прикладываюсь к изящной, на треть литра бутылочке «элитного бухла» и лениво пополняю свой дневничок, перемежая это занятие с чтением галактических новостей и наблюдением за резвящейся около берега ученицей, первый раз ощутившей себя в объятиях нежных волн.

Мерили, дорвавшаяся до бесконечной и тёплой воды — не в бассейне, пусть и больших размеров, в глубинах нашей небобашни, а до настоящего океана, так и провела до вечера всё время, ныряя и купаясь, с небольшими перерывами на перекус.

Лишь когда местная звезда Панто стала закатываться за горизонт бесконечных вод, падаванКА буквально выползла на берег.

— Учитель, я, кажется, накупалась на всю жизнь…

— … а я выжрал три бутылки алкоголя, ученица. Пойдёшь на ночной концерт?

— Спасибо, учитель, но я — спать… у меня руки и ноги отваливаются, а глаза сами закрываются…

Отправив мою почти что младшую сестричку на боковую, я включил стандартную охранную сигнализацию «бунгало», дополненную мини-дроидом (аналогичному тем, что были потеряны на Джагуаде), прихваченному с «Бродяги Философа» и почапал, прикладываясь к содержимому четвёртой бутыли, на концерт-шоу певицы и Дивы Аррокитас…

Дива Аррокитас — тилинская супер-звезда, певица и церемониймейстер знаменитого ежегодного музыкального фестиваля Приоле Данна с более чем двухтысячелетней историй проведения на Ламуре-4 из Лиги Свободных миров сектора Тапани.

Мой наставник устроил мне шикарный отдых.

Всё, как и обещал.

Там, на родном мне Датомире и Дромунд-Каасе, куда меня продали культистам, мне не довелось увидеть имевшиеся на планетах океаны. Мой возраст был слишком мал, а отношение ко мне сурово. Какие уж тут поездки к большим водам?

Орден джедаев и учитель подарили мне понимание, какими должны быть отношения между разумными.

В идеале, о котором слабо представляли себе на Датомире и вообще отрицали на Дромуунд-Каасе.

Но за этим идеалом, как я вижу сейчас, скрыты очередные махинации моего Учителя, которые он успевает вершить при первой удобной подвернувшейся возможности.

Не могу отрицать, что я провела на Пантоломине, наверное, две лучшие недели в своей жизни. Да и Бе-Лову, похоже, понравилось тут, раз он удвоил время отдыха по сравнению с первоначальным планом.

Или дело в том, что он встретил тут эту тилинку. С которой шептался, прогуливался и купался вместе каждый день?

Подвернулась ему, и, похоже, Бе-Лов снова что-то «мутит», как он выражается на своём языке. Его замыслы снова крайне далеки от забот джедаев. Да, всё как и на Громасе-16. Деньги — вот всё, что он любит и ценит! И его любовь к ним растёт с размером его счёта. Куда ему столько? Для каких целей? Он любит жить с комфортом в бытовом смысле слова, но для подобного, несмотря на находящуюся в личной собственности небобашню на столичной планете, нужна лишь ничтожно малая часть того, что есть у него на счету.

Деньги могут быть самоцелью у подобного безмерно одарённому Силой моему Учителю? Не великие дела для рас Республики и Галактики в целом, не даже военные подвиги во славу нашего Ордена. И даже не власть над разумными, если бы мой наставник покатился по пути Тёмной стороны.

Просто безмерные деньги на личном счету… какая насмешка Великой! Я всё больше уверена, в чём моя миссия на пути джедая- удержать на нём моего учителя…

Осталось сообразить, как с его расчётливостью совмещается то, что он так легко делится барышами с четой твилеков и со мной.

Место в его сердце занято нами?

Или и тут же какой-то хитрый расчёт, который я пока не поняла?

Всё началось с первого дня. Я вымоталась с непривычки от многих часов, проведённых в тёплой и спокойной воде и, отказавшись от предложенного мне посещения концерта Дивы Аррокитас, очень рано уснула.

И соответственно, проснулась также рано.

Горизонт ещё только начал светлеть, а мой учитель, похоже не спавший вообще, как-то умудрился после концерта привести эту Диву к себе в беседку.

Мой учитель и тилинка сидели за столиком, на котором лежал датапад, к которому была подключена усиливающая звуковая аппаратура из одной комнат нашего «бунгало».

Дива Аррокитас, задевая каблуками катавшиеся под ногами пустые бутылки, которые, очевидно, опустошала вместе с Бе-Ловым и, коверкая незнакомые ей по смыслу слова родной речи Учителя, подпевала записи мелодии, выводимой датападом. Сам же Бе-Лов, изображая из себя ударную установку, исступлённо и увлечённо выстукивал ладонями ритм по столику…

Понятно… Учитель, видимо получил удовольствие от концерта, утащил Диву к себе и стал ей хвастаться музыкой со своей родины.

Ну и «бухали» заодно. Как это на него похоже!

— …Кто ты, прелестное дитя? — заметила меня Дива.

— Мерили… — выдала я единственно верный, но лаконичный ответ. Честный, но не раскрывающий правду о том, кто я по рангу и что вообще — официально в составе Ордена (мне ведь неизвестно, раскрывал ли свою суть сей даме учитель).

— Младшая сестра — принял мою логику и игру учитель, чьё одобрение я уловила в Силе.

Ага. Я тогда подумал, что была права — учитель пока не раскрывался перед Дивой в свете своих махинаций.

— …А я уж подумала, что ты любишь не только стареньких, но и совсем молоденьких… — грязно пошутила совсем «бухая» Дива-тилинка.

— …Засранка. — процедила себе под нос я.

Мой учитель знает толк в ругательствах. И я, с некоторых пор, тоже. Особенно весело ругаться последними грязными словами на его родном языке, когда вокруг никто не понимает, как именно я кого-то обозвала, про что сказала и с чем сравнила.

Ну почти никто. Наставница учителя тоже знает его язык. Уже ловила пару раз её нахмуренные брови, когда я выражалась вслух на русском. Мастер Тирс-Сепмеру пробормотала что-то про то, что «яблоко недалеко от яблони падает…».

Кажется, я догадываюсь о смысле того, на что намекала твилека.

Хихи… для меня подобное сравнение с моим Учителем — как похвала!

В целом… не буду спорить с тем, что дипломатические навыки Бе-Лов всё же совершенствует. Как говорится… — не одними Молниями Силы силён мой наставник!

Я уже поняла всю глубину очередной финансовой махинации Бе-Лова. Он, едва подвернулся удобный случай и встретилась нужная персона со связями в музыкальном мире Республики, заправским жестом фокусника поманил её в отношении доступа к… — согласна, действительно богатейшего культурного наследия его «Земли», которая потеряна неизвестно где и единственным, фактически наследником которой является Бе-Лов. Всё! Дело было сделано — Дива отрабатывает до конца свой текущий контракт на Пантоломине и после летит к нам, на Корускант.

Где мы уже будем её поджидать. Тем более, Учитель уверенно заявил, что пару месяцев с Корусканта мы никуда не денемся. У него какие-то деловые встречи намечаются с очень важными разумными…

Чем больше я слушал Райта Сиенара и Валлес Санте, тем больше ощущал незримую поступь имперской мощи. Именно той, которую использовал Палпатин-Сидиус, для поддержания и укрепления своей власти!

И которая, похоже, вполне себе находит место в «ином, лучшем варианте настоящего», ради которого я сдал Ситов, самолично сломав одну из трёх ножек устойчивого табурета Великого Плана Дарта Бэйна.

Ножку Тайны над личностями Ситов.

Пара других ножек — задуманного предательства клонов и самой ВАР с флотом — как инструмента будущей имперской мощи для усмирения Галактики, выкованной, фактически, при содействии самих джедаев, в огне Войны Клонов, уже не пригодились Ситам.

Клонов «перехватили» и ныне контролируют «с нуля» джедаи.

Теперь вот и будущая Звезда Смерти нарисовалась…

«Демократия» будет с дюрасталевыми кулаками.

Какая, по сути, нах?й разница — авианосец на Земле или звёздный разрушитель в ДДГ?

Принципиально — никакой и разница лишь в масштабе?

И от русского парня Андрюхи Белова уже не зависит ничего? Не, я конечно останусь способным пошинковать силовой шашкой большинство злыдней в ДДГ, но…

Остаётся лишь надеяться, что джедаи — таки другие, и останутся в сути своей миротворцами. А Республика не станет Империей… даже если у неё будет супероружие «Звезда Смерти» или какое там придумают ей «демократическое» погоняло?:-)

Дай то Сила, если будет так…

Я ведь помню, что какой замысел с трудом задавил в зародыше в «отменённом будущем» Новый Орден Люка, когда в самые отчаянные моменты войны с вонгами ставилась цель ПОЛНОГО геноцида тех, как «…единственного способа спасения Республики и нашей Галактики от иногалактических пришельцев…».

Но холодок внутри я таки испытал, слушая двух глав клана Санте/Сиенара, распинающихся перед нами около огромной голографической модели «Экспедиционного боевого планетоида».

Впрочем, несмотря на все мои рефлексии, я тщательно слушал, что показывали и говорили нам.

И именно содержимое — в виде технологий, фамилий и мест действий, всё больше заставляло стынуть «кровь в моих жилах».

Облик всесокрушающей имперской мощи проглядывал в голографической модели, а я, изучавший вчера материалы о жизненных вехах «отменённого будущего» Райта Сиенара, Валлес Санте и многих других, всё больше сравнивал то, что вроде «было отменено», но всего лишь притормозилось.

И крайне благовидная причина «подготовки к вторжению» драных морд оказалась как нельзя кстати…

Что толкало Галактику к появлению супероружия величайшего страха? Когда ни один планетарный щит, даже такие эффективные, как у Корусканта или Алдераана, не сможет противостоять тотальной мощи суперлазера «ЗС»? И последствиями будет не просто преодоление щита и даже не эффективное выполнение чего-то наподобие «приказа база-дельта-0», а вообще — взламывание коры планеты с её последующим разрушением…

Очень большое искушение вкладывается в руки Мон Мотмы… той самой, которая именно в «отменённом будущем» вела борьбу с Империей.

Мрачное лицо Сэси Тийна, как мне показалось, отобразило всю внутреннюю борьбу в нём. Он видел перед собой один из тех проектов, которые в итоге и породили будущую «ЗС»! Иктотчи даже не посчитал нужным скрывать от хозяев небобашни свои сомнения.

По лицу Дуку я не смог прочесть ничего. Маска внимания, учтивости и вежливости. Всё скрыто внутри… Аристократ ситочёртов!

Энакин Скайокер же… блин… в восторге??

А ведь даже Вейдер в «отменённом будущем» не считал ЗС истинным мерилом мощи, говоря Таркину о том, что порождённый тем технологический ужас — ничто по сравнению с Великой Силой… впрочем, да, жизненный опыт того, в кого превратился ЭС «тогда», был поболее, чем у нынешнего Энакина, не понявшего цену потерь.

Да, кстати, ЭС натурально успел передо мной похвастался ещё кое-чем. Точнее, кое-кем.

Кто в пузе у Падме! Хахаха.

«У них с Падме будет ребёнок».

Оно, конечно, «вау» и «ух ты!». Люк, Лея, оба сразу? Кто-то иной?

Но, снова блин, какой «иной Энакин» вырос «тут»!

ЭТОМУ Скайуокеру ничего не стоит разболтать тому, кому он таки относительно доверяет, о беременности своей женушки… ещё до того, как это стало очевидным всем.

Состоящие в Ордене джедаев в «новом варианте хода времён», определённо, более счастливы и более беззаботны… при всех их обязанностях.

Жертвоприношения джедаев в войне клонов и Приказе 66 не случилось. Может, именно это и есть главный результат моих действий. Это радует.

Но будет ли, несмотря на новые серии звездных разрушителей Республики, ВАР и Флот, и на возможное наличие чего-то типа «ЗС», Орден готов к схватке с вонгами?

Надеюсь, что да.

Но меня всё больше беспокоит пропажа Балансира… и то, что я не знаю, где теперь Мортис.

Кстати, как и где Зонама-Секот… хотя слухи о «планете-бродяге» я постоянно мониторю. «Живая планета», где растили «живые корабли» с фантастическими возможностями исчезла, похоже, даже из поля зрения тех немногих, кто о ней знал и заказывал сверхскоростные кораблики, превосходящие по классу гипердрайва даже подобные «Кинжалу» эксклюзивные корыта. По паре дошедших до меня слухов, сейчас, после того, как Зонама-Секот слиняла (по каким-то неясным причинам!), немногие владельцы этих суперкораблей получили истинное огорчение — их суперкорытца, эти чудесные образцы слияния органических и обычных технологий, элементарно откинули копыта. Ну, я помню подобное в каноне…

Вообще, случившийся по неизвестной причине преждевременный уход в гипер Зонамы-Секот из её текущей дислокации, реальные координаты которой я не смог отыскать до моего попадания в ловушку Гри, привели к тому, что Орден даже не получил возможности на попытку установления контакта с Секотом — разумом самой живой планеты.

Но «срывание с места» планеты-бродяги, привело к тому, что нападения на неё экспедиционных разведсил Праэторит-вонгов не случилось! Как и второй битвы за Секот. Так что когда я вылез из ловушки на Тайтоне… — Уилхафу Таркину джедаи, уже узнавшие его роль в «отменённом будущем» какими-то мягкими махинациями поломали под ноль карьеру, а находящийся сейчас перед нами Райт Сиенар не стакнулся с тем и не подпитывал ресурсами амбиции несостоявшегося ныне идеолога «Доктрины Страха» и не был вовлечён во вторую битву. Да и Верджер, не попавшая на Зонаму-Секот, по прежнему выглядит обычной примерной джедайкой… да, я продолжаю наблюдать за ней (Сила не даёт мне повод стучать Высшему Совету про иное её будущее… как и про Джерека…). даже улыбаюсь при редких встречах с представительницей расы Фош, никак не проявляя в Силе злобы к ней, как в тот первый раз. «Слинявшая по х: р знает какой причине раньше событий» планета-бродяга Зонама-Секот не стала местом её контакта с вонгами…

Да, аванпост вонгов на планете в системе MZX33291 наши прихлопнули быстро, ибо я, спохватившийся после потери времени в ловушке Гри, тогда снова разлился соловьём перед Магистрами. Да, мы даже взяли пару вонгов живьём. Как и трофеи из числа из биотехнологий. Мои невероятные заявы снова были подтверждены делом, но… «Ход истории ДДГ» изменился окончательно.

Где сейчас искать разведэкспедицию Праэторит-вонгов? Что они натворят, что узнают, что подготовят?

Сам ход событий подталкивает к тому, чтобы, в преддверии будущего мега-вторжения не отвергать любой инструмент.

Так глядишь, и из проекта «боевого экспедиционного планетоида» и появится республиканская «Звезда Смерти»…

… особенно учитывая то, что ТЕ, на кого я так надеюсь, слиняли куда-то тоже, прибрав другое супероружие — Балансир, созданный для сдерживания той, о которой я уже не могу заставить думать себя как о воплощении Тьмы.

Мои «подсказки Силы с Земли» превратились из стратегических преимуществ просто в тактические.

Ныне — «я всё сам…» и «Республика с моим Орденом всё сами»?

А Небожителям… всё пох?

Слушаю и смотрю. Смотрю и слушаю.

«Чему быть, того не миновать».

Все компоненты в проекте в сборе — колоссальный реактор на гиперматерии, вместо турболазеров — суперлазер на гиперматерии, технология энергетического кристалла с Майгито, работа Бевела Лемелиска и прочая и прочая.

Наука, изобретательство и технологии в ДДГ, может и двигаются очень медленно, но это «медленно» — на высочайшем уровне. Со времён, когда Небожителям приходилось временно «делится Силой» на расу Килликов, чтобы те… ну, не «из говна и палок», а при помощи Силовых возможностей помогали Семейке с Мортиса сооружать Балансир, утекло времени… а возможности разумных поднялись к высотами технологий. И, кмк, первыми на этот путь ступили не Гри, не другие старшие расы, выступавшие инструментами Небожителей, а Раката, просёкшие плюсы массового технологического развития, а не единичных суперартефактов.

В общем, за десятки тысяч лет младшие разумные подтянулись по многим возможностям к тому, что ранее было доступно только Небожителям…

И ещё… чем больше слушаю и смотрю на презентацию Райта Сиенара и Валлес Санте, тем больше понимаю, что пресекать проект — «палка о двух концах».

Ну, откажем мы им. Республика, мирное сотрудничество, во имя высоких этических норм… бла-бла-бла… и… проект сделает кто- другой.

А тут — всё будет под своим контролем?

Вот в чём самое главное искушение.

С другой стороны, оружие — не зло и не добро. Они — в головах тех, кто им распоряжается.

Я сам успокаиваю себя? «Мы, джедаи — другие», под нашим контролем всё будет чётко и по-пацански честно? «Стрелять будем только по настоящим злыдням, да и то в крайнем случае, после всех уговоров»?

Вот так исподволь и двигается это… как его… «окно Овертона», во! За пару лет до моего шага в гиперврата такой термин в интернете, помнится мне, очень модным стал. Я тогда заинтересовался «что это такое?» и запомнил.

Сейчас вижу пример на практике и в ужасающих масштабах… там, где себе на Земле даже и представить не мог…

Возможность использования звездолётов вне отведённых коридоров в атмосфере Корусканта — одна из тех привилегий, которая есть у немногих даже на столичной планете. И принадлежность к Ордену гарантирует её мне.

Мерили встретила меня на посадочной площадке под энергетическим полем около небобашни, куда я временно поставил шикарный подарок. Для него придётся срочно сооружать отдельный ангар в моём домовладении, ибо в имеющемся, куда мы поставили после возвращения «Бродягу Философа», нет места. Всё таки небобашня, при всех её размерах просто не рассчитывалась прежними её хозяевами на базирование в ней космических кораблей. Ну и ладно, дроиды всё ещё ведут ремонт. Им без разницы, сколько переделок вносится на ходу…

Увидев агрегат, на котором я вернулся, ученица сделала огромные глаза:

— Улетели скромно, на обычном аэротакси. Вернулись за штуковине, которая, как я думаю, стоит очень дорого. Что-то эксклюзивное на базе «Звёздного Гонца»? Учитель, вас Сиенар раскрутил на покупку новинки?

— Ты угадала с моделью и масштабом цены. Не угадала только с размером бескорыстности. Это «халявный подгон». Каждому из четверых джедаев, прилетевших туда.

— Вам всучили взятку, от которой целых два Магистра и два самых многообещающих рыцаря Ордена не смогли отказаться? — шутит улыбающаяся ученица.

Устами младенца…

— Именно так, Мерили. Этот кораблик стоит как звёздный разрушитель. И мои слова не фигура речи.

— А что взамен?

Умна не по годам.

— А подумать?

Ученица, нахмурив брови, изображает усиленную работу мозга:

— …Заручились поддержкой Ордена на какой-то большой заказ?

— Решать будут госпожа Канцлер, руководство Флота и Высший Совет. Но ты близка к истине, хотя и не представляешь масштабов желания хозяев «Технологий Санте/Сиенара» залезть в бюджет Республики, ученица.

— А… подробнее рассказать?

— Извини, пока нет. Я и так сказал больше, чем следовало…

Корускант. Храм Джедаев.

…Шаг за шагом удаляясь от Храма — для двух бешеных соб… джедаев — семь вёрст — не крюк:-) и от мыслей про «те самые» ступени, по которым поднимался «тогда» окончательно «рвать с джедайским прошлым» идущий рядом «юный фронтмен» сохранённого Ордена, я слушал его болтовню.

Похоже, Энакин давно готовился к этой беседе и решил задать свой «важный разговор» среди множества тем, замаскированный прочим среди невинного чесания языка.

Торопить я его не стал. Чувака «в тот раз не так поняли», пусть сейчас говорит. Я желал слушать и внимать ему «аки Палпатин тогда». Со всем вниманием и уважением:-)

Не стал бы Настоящий Избранный столь аккуратно нарезать вокруг, да ещё и прямо говорить о «важном вопросе», если бы хотел спросить какую-нибудь фигню.

Короче, он двигался в беседе по своему плану, а я позволил ему рулить течением разговора, не подталкивая и не торопя…

Кстати, похоже, что Энакин реально присматривал себе падавана, ибо начал он с расспросов про обучение Мерили. И слушал мои ответы внимательно.

Я честно предупредил его, что у нас всё — не как у остальных разумных… джедаев. Самого учили весьма крайне короткий (значительно короче, чем у самого татуинца) промежуток по сравнению с джедайским идеалом обучения с детства, да и учили далёким от дипломатии и миротворчества… штукам, скажем так, Мерили словила прикосновение к Тьме у ситских культистов (к счастью, недолгое), наложившееся на очень неоднозначные традиции её родины… в целом, нас с ней нельзя рассматривать как достойный образец для подражания.

Скайуокер заметил:

— Рабство на Татуине — тоже не самая сладкая участь…

— Я на своё детство как раз не жалуюсь. У меня всё было очень неплохо и жил очень хорошо, несмотря на то, что моя планета — глушь по Галактическим меркам. Но прорвало у меня с Силой очень поздно и не самым лучшим образом. Началось с убийства в момент паники и страха. Полез в одно заброшенное место и наткнулся на бандита. В общем, убив его Силой, в гневе и под влиянием страха, я использовал Тёмную сторону… я рассказал внимательно слушавшему Избранному про тот случай в заброшенной шахте Тырныаузского ГОКа, когда мне 10 лет было. — …такое у меня первое, настоящее прикосновение к Великой случилось. С Тёмной стороны… за 6 лет до того, как в найденные Гиперврата шагнул со своей планеты… которая Сила знает где сейчас, и сколько тысяч лет там прошло.

Короче, в рамках налаживания «душевного взаимопонимания» я рассказал Избранному, про свои прикидки (и доказательства на примере с трупьём Ракатанских предоров, убившихся друг об друга там…) про 25 или 26 тысяч прошедших лет и то, как межпространственный переход на выходившем из строя портале превратился ещё и в межвременной.

Скайуокер, не знавший мою историю полностью, прифигел.

— …Так вот ты где Силовой меч раздобыл… но… — он тут немного поколебался, видимо беспокоясь, что задевает болезненную для меня тему и очень осторожно всё же спросил: —… но ты же понимаешь сам, что даже если ты найдёшь свою планету, то она будет совсем не та, какой ты её помнишь?

— Понимаю. Ещё как понимаю… — согласился я, автоматически улыбнувшись в ответ группе прошедших навстречу нам симпатичных девчонок-туристок человеческой расы, на ходу поснимавших на голокамеры своих комлинков нас.

Издержки славы и популярности Ордена в Центральных мирах… я чувствую это каждый раз, когда разумные просекают наличие джедая поблизости их:-)

Как раз и оделся (что делаю нечасто) сегодня в положенный рангом прикид… а не в более привычное мне шмотьё представителя «Корускантской золотой молодёжи».

Вчерашний день, точнее — вечер и бессонная ночь навсегда, я уверен, врезались в мою память — и намного больше, чем тот день из детства, когда Бе-Лов и его наставница появились на Татуине…

…Чтобы подарить мне, маме, Падме и нашим будущим с ней детям шанс на лучшие времена и даже на саму жизнь.

И именно вчера я по настоящему понял не только это, но и каково могущество Силы на самом деле.

— …Неожиданно.

— Почему?

— Знаешь, всё же я, благодаря усилиям Дуку, немало в своё время одолел хроник по истории Ордена, чтобы понимать, что пропагандировавшийся совсем недавно аскетизм — лишь новое увлечение после Руусанских реформ, но всё равно… размер твоего личного жилья удивителен. Я с первого дня знакомства с тобой понял, что кредиты ты не считаешь, но чтобы так…

Я ещё раз перевёл взгляд в высь, где среди облаков проглядывала подсвеченная верхушка очень древней, но совсем недавно прошедшей капитальный ремонт небобашни, находившейся в личной собственности Бе-Лова.

— С детства испытывал необъяснимое желание иметь в личной собственности небоскрёб… по нашему это тоже, что и небобашня.

Очень эффектное увлечение у него…

Вскоре я узнал, что не только тянущееся в облака, но и скрытое в тверди Корусканта, о которой ходит столько как по настоящему страшных, так и совсем лживых легенд среди охочей до сенсаций публики, влечёт его. И в этот вечер я побывал не только на самой вершине небобашни, но и спустился ниже её самого глубинного основания.

Но в тот момент всё это было впереди. И все мои мысли были сосредоточены только на том, от чего нас отвлекло покушение на Бе-Лова.

Проклятые работорговцы!

Оказывается, совсем не расстроившийся от своей не случившейся и столь завидной по мнению многих стези Джедая-Тени, «скромный археолог» Бе-Лов и, по совместительству занимающий громкий и пока что ничем не прославленный пост «координатора (между Орденом и навигационной службой Космофлота Республики) исследований новых гипермаршрутов», уже сталкивался когда-то с этой извечной напастью галактических трасс.

Так, что, только после того, как мы решили все необходимые формальности после осмотра места покушения, мы вернулись к тому, что так грызло меня все эти годы.

Посмотрев на изображение, Анд-Рей произнёс долгожданное:

— …Да, мне знаком этот кадр, Энакин. Моя догадка была верна… — именно тут Бе-Лов, чётко выговаривая слова и не отводя от меня взгляд, пригласил меня в гости на беседу —… я готов разрешить все твои сомнения, несмотря на прямой запрет Высшего Совета.

Это было в высшей степени неожиданно. Да, я сам рассчитывал, что Бе-Лов окажется слабым звеном в «цепи умолчания», да, мои предположения подтвердились… но… не случись покушения, я мог и не получить ответа?

Было о чём подумать. Впрочем, в тот момент я, довольный обещанием, из вежливости уточнил:

— Это долгий разговор? Я не нарушаю твои планы?

— Все планы подождут, по сравнению с важностью и объёмом предстоящего разговора… раз уж ты, как и Ситский Лорд, подобрался к главной тайне Ордена… — пафосно и, возможно, даже горделиво (как мне показалось тогда) заявил Бе-Лов.

Уже находясь на территории его домовладения, Бе-Лов уточнил у меня:

— …Что предпочитаешь — сперва пожрать на вершине небобашни? Или сразу в глубины, к тайне веков?

Я тут ещё подумал, что он слишком любит театральные и внешние эффекты, любит красоваться собой и, возможно, что именно такое его постоянное поведение послужило причиной того, что Высший Совет не сильно то противился его нежеланию становится Джедаем-Тенью и с тайным вздохом облегчения отправил того в Исследовательский корпус…

…ибо, как я твёрдо убеждён, на миссиях Теней подобные отвлечения, шутки и поведение может поставить под угрозу выполнение заданий! Наедине с собой я должен признать, что Дуку был прав, когда мимоходом бросил мне после одной из наших учебных схваток с Бе-Ловым фразу:

— …Высокая связь с Силой позволяет вам обоим делать легко многое, на что у других уходят месяцы, а иногда и годы упорных тренировок, но именно подобное и расхолаживает вас и настраивает на несерьёзность отношения к пути джедая, взращивая в вас большое самомнение и самовлюблённость. В тебе, Энакин, я надеюсь, подобного отношения — меньше, ибо я учил тебя достаточно долго. А насчёт Бе-Лова… — Дуку махнул тут рукой —… лишь Силе ведомо, какой вырастет из него джедай. Я иногда думаю, что Бе-Лова от падения на Тёмную сторону спасает лишь именно эта несерьёзность его отношения ко всему происходящему… как бы не был парадоксальным подобный вывод. Он просто радуется жизни, а не ставит перед собой великие цели и не идёт по сокрушённым черепам ради них…

Как бы то ни было, именно я был в тот момент в роли вопрошающего и именно у этого «самовлюблённого болтуна» был шанс для меня узнать истину.

Бе-Лов, может, и действительно, «самовлюблённый болтун» (хотя и, несомненно, хороший и добрый разумный), но тайны веков… как я понял тем вечером и ночью — действительно липнут к его рукам.

И он совсем не шутил, когда предлагал «узнавать тайны в глубинах».

— В общем так, Скайуокер! Я обещал тебе ответ и ты его получишь… узнаешь даже насчёт того, о чём сейчас и близко не догадываешься, но нам потребуется время. Много времени.

Это было загадочно. Бе-Лов старательно раздувал интригу. Разумеется, я согласился:

— …Во времена ученичества мне не раз доводилось проводить тренировки по медитации на крыше зиккурата. Дуку, как и многие другие наставники для своих падаванов, обожал использовать мощнейший фон Светлой стороны, идущий от нашего Храма для раскрытия моего потенциала при обучении. Также мне нравилось ощущать в Силе влияние триллиона разумных вокруг нас. Да и перекусить во время падаванских лет на крыше Храмового зиккурата мне доводилось. Мы можем, раз уж ты меня пригласил, действительно, поесть на вершине твоей небобашни. Должно быть, вид сверху — красивое зрелище.

Хозяин небобашни (и, по совместительству — брат по Ордену), похоже, успел за время полёта на аэротакси сюда, продумать наш разговор. По крайней мере, у меня создалось такое впечатление, уже в самом начале (за ужином на крыше небобашни) нашей долгой беседы.

Отправив по комлинку текстовое сообщение Падме о том, что сегодня задерживаюсь на неопределённо долгое время по Орденским делам, я услышал от Бе-Лова то, чего меньше всего ожидал:

— Что ты знаешь о Видениях Силы у неодарённых?

— Лишь то, что они могут быть, хотя подобные случаи и крайне редки и неуправляемы.

— Вот тебе честный, прямой, хотя и беспредельно краткий ответ на вопрос о том, что ты видел на изображении, которое хранит как некое напоминание самому себе Дуку…

Это было… как-то совсем не то, на что я рассчитывал. Хотя слова о «краткости ответа» и извещение о «долгом разговоре» позволяли рассчитывать на большее.

— Я принимаю… пока принимаю твой ответ — что изображение — это как некое Видение Силы у неодарённого, касающееся меня и Дуку. Допустим, что ты прав. Но ты же понимаешь, что подобный ответ ничего, по сути не объясняет! Почему я не помню этого эпизода в своей жизни, не знаю, помнит ли подобное Дуку, как вообще удалось сохранить в кадр… системы наблюдения, да? Видения Силы… стоп, ты же у нас любитель древностей… ты нашёл какой-то древний техносиловой артефакт, позволяющий записывать видения Силы? — выдвинул я безумное предположение, которое объясняло хоть что-то.

— Нет, Энакин, всё проще и намного сложнее… и древние техносиловые артефакты, якобы способные сохранить Видения Силы тут… в общем, красивая, но неверная гипотеза…

Продолжил свои непонятные речи Бе-Лов уже на вершине небобашни, куда нас вознёс новенький турболифт, явно недавний монтаж которого, как и вся небобашня, блестевшая следами недавнего капитального ремонта, прямо кричали об огромных деньгах, потраченных на восстановление древнего сооружения.

Я заметил на ходу:

— Полагаю, ты недавно крупно потратился на ремонт.

— Есть такое… — согласился Бе-Лов и, собственноручно разливая напитки и сервируя при помощи двух дроидов-официантов, доставивших нам ужин на вершину, продолжил:

— …Энакин, вот тебе второй наводящий вопрос: — как сохраняют информацию, пусть отрывочную, противоречивую и тяжело трактуемую, полученную из Видений Силы?

Вопрос был странен, но, очевидно, он был задан не из праздного любопытства и желания устроить мне экзамен по некоторым азам падаванского ученичества.

— Записи тех, кто испытал Видения… либо тех, с кем они делились опытом прозрения, подаренного Силой.

— А есть какая-либо, по большому счёту разница между, занесением в хроники — рукописные, машинные или даже головизионные?

— Нет. — слегка замешкавшись, согласился с ним я, пока не понимавший, к чему он ведёт нить разговора с обещанным разъяснением того, что, касается меня и каких-то важных Видений Силы.

— Т. е. теоретически, подобно представлению на сцене Корускантской оперы, текст с изложением содержимого Видения Силы, может быть разыгран в игровой форме — на экране и сцене?

— Хм. Ну да… очень теоретически… хотя… учитывая популярность джедаев в Республике… ну про нас же есть куча голодрам и голофильмов! То почему бы в них не быть и изложению Видения Силы?

— Да, Энакин! 100500 раз — да! — несколько экспрессивно, на мой взгляд, воскликнул Бе-Лов.

— Погоди… уж не намекаешь ли ты… стоп, но там, на кадре — точно я и Дуку!

Я снова извлёк комлинк и в не знаю уже какой по счёту раз за прошедшие с того дня десять с лишним лет стал изучать размазанный кадр.

— …Тут очень похоже на меня и Дуку. Но качество не позволяет говорить об… актёрах?

— Я покажу тебе сегодня весь оригинал, Энакин. Тут… — он ткнул пальцем в экранчик моего новенького комлинка, подаренного мне Падме —…не Дуку, и не ты. А всего лишь актёры фильма… 25 или 26 тысяч лет назад. На моей родной планете. Вот и всё, Энакин, вот и всё…

А дальше… дальше Бе-Лов заявил, что не скажет ни слова на эту тему, пока сам не поест. И не «поест много и с комфортом». И предложил мне заняться тем же самым.

Мне оставалось лишь проглотить кучу вопросов про «как так?», «я — в Видении Силы на твоей родине десятки тысяч лет назад?», «почему Высший Совет придаёт такое значение этому?», «почему этим так озабочен Ситский Лорд?» и начать глотать пищу, заставляя себя наслаждаться действительно изумительным видом на Корускант.

Бе-Лов, похоже, решил проверить мою способность к выдержке! Или… готовить меня к чему то ужасному?

Меня поразило количество дроидов в небобашне Бе-Лова. Не ошибусь, если число их — несколько сотен и занимается ими, как я понял, в основном, его ученица — Мерили, датомирская ведьма, которую Бе-Лов и другие джедаи спасли (вместе со многими прочими) из лап культистов на Дромуунд-Каасе.

После моего Видения Силы о задуманном культистами ритуале в тех местах.

Видя падавана Мерили, спасённую благодаря тому, что мне открыла Сила, мне отчего-то не хочется насмехаться над довольно таки безумным заявлением Бе-Лова о некоем «Видении Силы про меня и Дуку», которое разыграли актёры… на его родине 25 или 26 тысяч лет назад.

В этот раз турболифт уносит нас к самому основанию небобашни. Древнее сооружение, приобретённое и реставрированное Бе-Ловым, «хранит тайну».

Оказывается, в коре Корусканта, глубже свай под основанием его небобашни лежат древние укрепления Сил обороны Корусканта. Времён Тионской войны!

Это же… 24 тысячи лет назад! Республика тогда только-только отметила своё первое тысячелетие…

Именно тут я по настоящему понял, что Бе-Лов говорит правду про свою «любовь к древностям». И именно тут, в этих, 24 тысячи лет назад заброшенных катакомбах, как заявляет Бе-Лов, он и «хранит оригинал».

Мы спускаемся в них… он упоминает, что, отыскав краткую документацию на них в хранилище инфоцилиндров баз данных исторического факультета Корускантского университета, выкупил права на них у планетарного правительства.

Его дроиды, большинство из которых — строительные и охранные, навели порядок здесь и держат под строгой охраной глубинные сооружения. Как и небобашню Бе-Лова.

Что же он там хранит?

И почему, если это настолько важно — не в стенах защищённых хранилищ Ордена?

Сила даёт мне ответ:

Потому что это — его. С его родной планеты. Где было Видение Силы, о котором проговорился Бе-Лов Дуку на Джагуаде и о котором «что-то знает» Ситский Лорд Дарт Плэгас…

Который ныне послал Высшему совету предложение о перемирии…

— От кого ты прячешься? И что прячешь тут? — остановившись, задаю прямой вопрос я, когда, повинуясь посланной команде с датапада Бе-Лова, передо мной и им распахивается массивная плита из укреплённой корабельной броневой дюрастали.

— На самом деле, это так… от обычного ворья. Главная защита — в другом…

Впрочем, он не стал что-либо пояснять дальше.

Высший Совет собирался снова. Но, вопреки моим ожиданиям, никакого втыка за «зачётную шуточку с участием Вентресс» мне не было. Вообще не вызывали «на ковёр».

И я догадываюсь о причине. И уверенно предполагаю, что если бы сам вместо Вентресс «под Сита» раскрасился бы, то и в таком бы случае Винду тоже только пофыркал бы, рожу покривил и, максимум какую-нибудь гадость сказал бы. И всё…

Почему? Потому что сейчас — не до догм и канонов. Дела есть поважнее.

И, кстати, догадываюсь о причине не я один. Ибо слушок по Храму о том, что находящийся в розыске как по нашей линии, так и по линии Республики Дарт Плэгас вышел на Совет с предложением о перемирии, распространился в среде джедаев моментально. И, клянусь Силой, я тут ни при чём!

Может Дуку, может Скайуокер, может клоны, а, может уже здесь от Магистров «в народ пошло».

Дело, в общем-то неслыханное. И масса джедаев в некотором… раздрае, что-ли. Дискуссии всякие, в открытую идут. Прошлое в хрониках на предмет прецедентов братаны и сеструхи орденские усиленно роют.

Вроде бы самое время отыскать и добить извечного врага. Аж Старший Ситский Лорд в пределах досягаемости будет, что искушение — «раз и навсегда» безумно велико.

У многих, я точно знаю — такие мысли бродят!

Но лично я (и немногие удостоившиеся) же знают другое:

Во-1, «тогда» Старшего Лорда благополучно почикал Ученик и сам таки довершил Великий План Бэйна.

И во-2, но не по порядку, а, наверное, главное…

Да… «Зло не умирает».

Это знают многие… особенно джедаи постарше.

Вот то-то и оно! Нам ли, Рыцарям Светлой Стороны (пишу это без всякого глумления и насмешек) отказываться от того самого, всегда провозглашаемого словами и утверждаемое делами джедаев милосердия и «готовности к диалогу»?

Какие мы будем после этого джедаи?

Так что, вот сегодня, по предположению многих из наших, Высший Совет уже официально, а не в кулуарах, обсуждает предложение Старшего Ситского Лорда.

А, может, и нет. И всё — лишь досужие домыслы:-)

55-летний, холёный и моложавый потомственный корускантский банкир, продолжавший дело своих предков из многих поколений (след первых из которых удалось проследить почти на 11 с половиной тысяч лет назад, в середину эпохи тысячелетнего правления в Галактической Республике культа Пиус Деа), перевёл взгляд с головизионного медицинского отчёта перед собой на свою последнюю супругу, а затем и на третью из присутствующих в апартаментах.

Провинившуюся — их общую дочь, младшую из его пяти наследниц.

И текущий момент занимал сейчас его намного больше, чем намеченная им личная проверка работы планетарного филиала его банка на Гризмальте — планете в одноимённой системе, подобной Корусканту, Альсакану и другим экуменополисам Галактического Ядра.

— … Моя дорогая Маурин, как вышло так, что медицинский дроид, приставленный наблюдать за твоим здоровьем, оповестил меня только сейчас?

Яд, сочащийся из тона отца, ни капельки не напугал и даже не заставил хотя бы покраснеть младшую, любимую, и пока ещё не выданную выгодно замуж дочь.

— Папочка, ты совершенно прав, когда периодически намекаешь мне про мою избалованность и наглость, но забываешь, что благодаря тебе я получаю хорошее образование и кое-какие практические навыки работы с дроидами у меня всё же есть. Я не стала волновать тебя и маму раньше времени… — игриво и очевидно самодовольно отозвалась виновница переполоха, вызвав лёгкую улыбку её матери, которая уже 20 лет «держала на привязи» около себя мужа.

Который до того, в течении десяти лет предшествовавших его браку с ней (пятому по счёту) сменил четырёх жён, каждая из которых подарила ему дочь.

Редкая генетическая аномалия его рода (на десяток дочерей рождался лишь один сын) снова подтвердилась и с ней — пятой женой, также родившей ему дочь.

Но на пятой супруге Лорден устал менять их…

Да и пятая дочь оказалась самой любимой. Как и её мать.

Оттого все старшие дочери, получив богатейшее приданое — каждая по 2 % акций банковского конгломерата Лордена, легко обзавелись супругами, которых лично одобрял Лорден и их жизненный путь перестал особо сильно волновать главу семейства и банка.

Но, похоже, с младшенькой такой фокус провернуть будет затруднительно…

— … Понятно. Поставила перед фактом. Когда уже никто не будет трогать дитя в утробе.

Маурин закатила глаза, но промолчала. Всё было ясно всем.

Несмотря на недовольство самоуправством дочери, Лорден Этендаль испытал некоторую гордость.

Младшенькая уже была способна на собственные комбинации и не стеснялась в открытую держать ответ за них, не опускаясь до хныкания и нытья.

Которые часто были проблемой лучших семейств столичной планеты Республики, когда жившие в неге и роскоши отпрыски доставляли кучу проблем своим родителям.

Известные истории повторялись у многих из нескольких тысяч самых древнейших и самых уважаемых родов Корусканта.

Из поколения в поколения, из века в век, из тысячелетия в тысячелетие…

Хорошо, если Маурин избежит подобного вырождения!

Впрочем, это лишь первый вопрос. Теперь нужно как-то выудить из неё фамилию того, от кого она надумала зачать дитя, не беспокоясь о браке и прочих «формальностях».

Это было необходимо, чтобы её заставить всё таки в него вступить… если её выбор не будет совсем отвратителен.

Летел на Гризмальт я в полном офигении. И, скорее, не от первой новости, и даже не от второй, а от того, что обе «натебевлоб!» свались на меня одновременно.

И кое-какие мысли… глобального плана снова стали смущать мой чёткий жизненный план, который я не менее чётко реализовывал.

И даже козырный пацанско — мажорский «Кинжал», который едва был «обкатан», буквально тремя последовательными вечерами после фоллинского покушения, когда по очереди слетал от Корусканта до Метеллоса, Фоэроста и Альсакана, и на котором я сейчас вёз себя любимого и прекрасного, мало радовал своей конструкционной изысканностью и отточенностью, логической завершённостью внешних форм и изяществом внутренних линий.

Сегодня я лечу всего лишь немногим дальше по Перлемианскому пути — за Альсакан, в систему Гризмальт, к одноимённой планете.

На орбите которой мне устроили смотрины… родители той, которая вынашивает моего, такого нежданного ребёнка.

Если всё так, как заверила меня Маурин!

Даже стигиевое ядро для тестирования системы невидимости не активировал ни разу.

Пробовать, появляясь «из ничего» около яхты отца Маурин, не хочется. Зачем выделываться без цели? Я и так его явно шокирую своим отношением к происходящему и тем, как собираюсь «всё улаживать».

Слишком далёк будет мой подход от «шаблона джедайского образа»… слишком мне хочется проще и быстрее решить эту «проблему».

Офигеть! Если у Маурин — действительно в пузике мой ребёнок, а у меня уже такое отношение!

Просто поражаюсь, как у меня сдвинулись некоторые морально — этические нормы. Даже будучи в составе такого, без всяких насмешек, высокодуховного и высокоморального Ордена, как джедайский…

Огромное личное могущество, что-то, определённо, перекашивает в обычных мозгах «простого человека»?

Старательно гоню от себя давние и неоднократные намёки той, которая явилась мне когда-то первый раз в Силе, когда я изучал следы памяти о ней в глубинах Корусканта, около архитектурных форм с отчётливыми змеевидными мотивами в тех гротесках…

… в памяти всплывает та чернильная дрянь, что сочилась с моих пальцев… в тот день, когда я первый раз увидел изменившуюся после 15 лет Адиру…

Сегодня я вижу первые, самые ранние признаки изменения моих взглядов на мир вокруг меня?

… А ведь любопытно, каково это — быть небожителем? Видеть, как вокруг бегут столетия и тысячелетия, рождаются и уходят в Силу сотни поколений смертных и даже единицы из самых могущественных одарённых лишь изредка способны сохранять своё сознание после смерти физического тела.

А небожителей — тех, кто наблюдает за всем этим… потоком Силы… время обтекает?

Как смотрят они на мир?

Равнодушно?

Именно поэтому Отец, как было зафиксировано в том отчёте Йоды, отказался вмешиваться в будущее Галактики, над которой нависла угроза вторжения вонгов?

Ведь «хранитель баланса в Силе» подтвердил же, что он — в курсе существования иногалактических вторженцев!

Для чего тогда Балансир изъяли? Если это они… ну конечно же, кто кроме их?

Блин, неужели ко мне это всё может иметь отношение?

Ну какой из меня… небожитель, пусть и будущий? Посулы и игра жуткой тёти всё это. Я — рождён от смертных людей, я — такой же, как и мои родители, а вся моя «миссия от Силы» — донести знание о ужасах будущего с океанами крови в Галактике джедаям — единственным, кто может предупредить страшный ход событий… раз те, кто на Мортисе, давно отказались от своего… долга?

Тьфу!

Совсем запутался и сам себя накручиваю и «надумал чЁ попало»?

А всего-то, в свете того, что узнал от отца Адиры, уже и мысли о «нежданчике» от Маурин не сильно парят, просто… хочется «побыстрее порешать»?

Что же, проверять совсем недолго… как раз, пока идёт гиперпрыжок, посижу в медитации, нервишки успокою, переживания в Силу отпущу, а после приму душ, и явлюсь пред светлы очи папашки и мамашки Маурин Этендаль.

С отдохнувшей «кирпичной мордой», небрежно-вежливыми манерами и непробиваемой самоуверенностью в себе…

Дикое желание «как-там?» лицезреть на месте то, что визуально, очертаниями материков оставалось тем же, что я оставил на Земле в день прохода через гиперпортал Гри, ограничилось потребностью оценить то, что выглядело прямой и непосредственной угрозой.

Десятки мыслей толкались в моей голове.

Да, я помнил, что Бесконечная Империя рухнула дох№%щщи лет назад, но… меня за руку прямо таки хватало и предостерегало от поспешных действий знание о том, что в Неизведанных Регионах (вглубь которых, ценой бешеных бабок, я проторил ещё один, плюсом к немногим известным гипермаршрут) существует некий Ракатанский Архипелаг, где помнящие былое величие остатки Раката пытаются восстановить утерянный контакт с Силой (некие аналогии с вонгами напрашиваются сами собой!), как и вернуть часть могущества путем реверс-инжиниринга своих же техносиловых артефактов, уже без Силовой составляющей. По крайней мере скупые слова в земном каноне ЗВ об этом были.

Поэтому, первым моим побуждением после перехода с траектории полёта на низкую земную орбиту для детального рассмотрения поверхности родной планеты, я, активировав на полную мощность щиты корабля, довёл «Бродягу» в ручном режиме на орбиту вокруг звёздного корыта ракат.

И тщательно, готовясь в любой момент начать быстрый разгон для гиперпрыжка из Солнечной системы, стал выполнять то, на что нельзя было забить.

Снова связавшись с Мерили и Риду через цепочку из трёх мощных гиперпространственных ретрансляторов, которые я снова за свой счёт поставил около Илума и далее, в паре промежуточных систем гипермаршрута Илум — Земля, сбросил им обеим полную базу данных математический полей, описывающих проторённый и достаточно безопасный новый гипермаршрут в Неизведанные Регионы.

Затем, кратко оповестил их обеих о тревожной новости.

Улетевшие пакеты с данными, сохранённые на накопителях теми, кому я доверял больше всего, слегка успокоили меня и я, после разговоров связался с дежурным по Храму, запросив разговор с кем-нибудь из присутствующих в Храме Магистров…