Я – последняя из рода Мондал, и я должна занять свое по праву место в башне магии. Они вычеркнули меня из претендентов по одной простой причине: я – женщина. Но я найду способ вернуть своей семье былое уважение и власть.

- Милая, ты уверена, что стоит туда идти сегодня? Это уже будет твое третье собеседование.

- Да, мама. Эта встреча будет последней, и я знаю, что меня не возьмут на должность отца. Я хочу посмотреть в глаза тому, кто сядет в его кресло.

Рассматриваю свое отражение в зеркале, продолжая собираться. Как всегда, внешний вид безупречен. Мои белокурые волосы рассыпаются волнами по плечам, спадая с двух сторон вдоль шеи. Большие голубые глаза смотрят проникновенно, будто насквозь. Малиновые губы сложены симметричным бантиком, но стоит мне слегка ими дернуть, откроется идеальный белый ряд зубов. Моя улыбка сводит с ума не только мужчин, но и женщин, а в паре с невинным взглядом – это мое главное оружие.

- Ты прекрасна, моя дорогая, - мама говорит успокаивающе, ее бархатный голос покрывает душу целебным бальзамом.

- Спасибо, мама, я вся в тебя, - улыбаюсь геройски, а у самой сводит живот от волнения.

Да, я из великого рода магов, но основная наша сила – это внешность, ослепляющая красота. Когда-то давно мой предок решил, что куда важнее развиваться в направлении карьеры, а не в развитии силы, поэтому он не ждал свою предназначенную, а просто женился на самой красивой женщине, которую нашел. С тех пор в моей семье выводят идеальное потомство по внешним признакам. Это помогает с легкостью строить карьеру и жизнь в целом. Главные особенности подходящей пары для каждого из нас – светлые волосы и голубые глаза. Такую же пару нашли и для меня, скоро состоится помолвка.

А что по части магии… Никто уже не помнит, какими силами были наделены предки. Наш уровень сверхъестественного в крови стремится к нулю. Но мы, как и все маги, еще сохранили возможность перемещаться. Это стоит лично мне огромных усилий, но другого способа добраться в магическую башню нет, так что раз в день мне приходится это делать, собирая остатки своих магических сил. Повезет, если кто-нибудь подбросит до дома на обратном пути, иначе, после двустороннего перемещения я свалюсь с ног и не встану еще два дня.

Как и у других магов, у нас есть волшебные питомцы, силы которых должны передаваться хозяевам, но все по тем же причинам у каждого в семье связь с символом-защитником почти утрачена. Моя рысь Сайра живет в уличной клетке рядом с питомцем матери. Я даже перестала наведываться к ней, слишком погрязла в семейных делах. Единственное, что мне осталось от кошки – острый слух.

- Ну все, мама, я пойду. Пожелай мне удачи.

- Удачи, милая, - мама ласково целует в висок, обнимает за плечи, - покажи им, кто такие Мондалы, пусть не забывают, чей род правил на этаже хранителей магии более пятисот лет.

- Да, мама.

На мне идеальное платье цвета морской волны. Оно подчеркивает изящные формы, но не выглядит вызывающе. Цвет перекликается с оттенком глаз, выделяя их глубину. Я знаю, что выгляжу безупречно, передо мной не устоит ни один мужчина, и я пущу в ход свое главное оружие.

Самое высшее наслаждение для меня – сделать то, что, по мнению других, я сделать не смогу. А все в башне уверены, что род Мондал списан. Они стерли нас из памяти после смерти отца, потому что в роду не осталось мужчин.

- Я сделаю невозможное, мама, наша семья снова займет восемьдесят второй этаж в башне.

Матери всего я не говорю, чтобы не беспокоить, но на самом деле так рвусь в отцовский кабинет, чтобы отыскать там подтверждение того, что его смерть не была случайной. По официальной версии он покончил с собой на рабочем месте, выпив настойку белладонны, но я не верю, что это так. У него не было причин прощаться с жизнью так рано.

Мама улыбнулась напоследок, грустно кивнула. В ее глазах отразилось больше, чем было произнесено. Она посмотрела на меня, как на ребенка, который мечтает о несбыточном. Только я уже не ребенок. Мне тридцать. Для любого мага это ранняя юность, но я с пятнадцати лет работала в башне вместе с отцом, я знаю все тонкости этого дела. Мой опыт значит больше, чем столетний возраст какого-то неизвестного мага.

- Лучше кандидата на этот пост нет… - уверенно произношу свою заготовленную речь перед старейшинами. Они кивают, слушают вполуха, очарованно улыбаются. Я понимаю, что мои слова до них не долетают. Шесть главных судей смотрят на меня в упор, но видят лишь картинку, которая шевелит губами. Отдельно от них сидит посредник – Эндрю Хот, только он задает вопросы, проявляет участие. Я знаю, что он был в хороших отношениях с моим отцом. И здесь, в этом душном зале, лишь он – та соломинка, за которую стоит хвататься.

- Мисс Мондал, в случае, если ваша кандидатура на пост руководителя будет одобрена, ваша мать вернется к работе?

- Да, мы это обсуждали в кругу семьи. Моя мама готова возглавить отдел по работе с общественностью, как раньше.

Старейшины снова кивают, только мистер Хот делает пометки в своем блокноте. Он же задал мне еще несколько спасательных вопросов, но магических светил и это не проняло. Их увлекла лишь моя красота, так что шестеро трехсотлетних магов зрительно избороздили меня всю, пока я пыталась блистать умом.

По завершению третьего акта спектакля «Собеседование» в холле ко мне подошел мистер Хот.

- Мисс Мондал, мне очень жаль, сегодняшняя встреча более формальна. Старейшины уже приняли решение, увы, ваш этаж займет новый клан.

- Спасибо, мистер Хот, вы очень добры, - я не удивляюсь, потому что и без того знаю, что меня слушают из вежливости.

- Я лично проверял работу семьи, которую по предварительным данным утвердили. Их глава – ответственный, педантичный, консервативных взглядов. Это идеальный вариант для вас.

Смотрю в красивое лицо мужчины, киваю ему, не вслушиваясь в слова. Я все еще ощущаю слабость из-за перемещения и волнения. Вот-вот и тело начнет дрожать. Изнутри я уже вибрирую полностью.

- Через несколько дней я представлю вас лично в кабинете вашего отца. Я также обсужу с новым руководителем возможность для вас остаться в башне на должности, которую вы выберете. Не могу сказать, что я близок с Нотрилами, но у нас были общие дела в прошлом. И я должен признаться, что сам рекомендовал этот клан устроить на ваш этаж.

- Вы? Но вы же были на моей стороне, - говорю с досадой, не скрывая разочарования.

- Мисс Мондал, мне жаль, я наперед знал, что вашу кандидатуру рассматривать не будут. Нотрилы – лучший для вас вариант. Я очень хотел бы, чтобы вы нашли общий язык.

- Значит, сегодня его здесь нет?

- Нет, мисс Мондал. Я искренне желаю вам удачи и всего наилучшего, - с этими словами Эндрю Хот откланялся.

По моим щекам вот-вот потекут слезы. Последняя надежда растаяла. Теперь я должна стелиться перед неизвестным мне магом, просить его дать мне работу там, где раньше я получила бы все, чего захотела. Достаточно было щелкнуть пальцами.

- Энира! Привет, дорогая, - ко мне быстрым шагом подошел Девор, тот самый голубоглазый блондин, которого отец выбрал мне в мужья.

- Привет, - говорю с улыбкой, зная, что даже в удрученном состоянии я выгляжу привлекательно, - спасибо, что пришел. Это очень важно для меня.

- Конечно, Эни, я знаю. Пойдем, я провожу тебя домой.

Это очень кстати, собственно, для этого я и позвала Девора. Он перемещает меня домой, взяв за руку. Наши отношения еще не перешли дальше невинных касаний, все сдержанно, целомудренно, до тошноты правильно. Мы знакомы с детства, но кроме взаимного уважения, не имеем к друг другу больше ничего. Все говорят, мы – идеальная пара, и нам пора пожениться. Интересно, Девор не хочет этого так же, как и я, поэтому не спешит с помолвкой?

- Милая, ты уже дома! О, Девор, как я рада встрече! – мама целует меня в холле нашего дома, моему парню кивает с теплой улыбкой. – Обед еще не готов, так что поднимайтесь наверх, позову вас позже.

Я вздернула брови, всматриваясь в мамины глаза, она ответила дружелюбной улыбкой, скользнув по мне и Девору. Я удивлена не просто так. Еще не было случая, чтобы нам разрешили подняться в мою комнату и там подождать обеда. Мама так пытается нас сблизить? Что ж… Посмотрим.

- Пойдем наверх, - улыбаюсь своему парню, он кивает, хотя и смотрит с недоумением.

В комнате оба мнемся от неловкости. Он не знает, куда приткнуться, я не знаю, что ему предложить.

- Может в кресло? – показываю ему рукой, понимая, что он не присядет, пока не сделаю этого я. Слишком хорошо воспитан, чтобы допустить оплошность.

- Так необычно, что мы сейчас наедине, да? – Девор говорит мягко, сейчас особенно ласково, он будто гладит меня своим голосом.

- Да, мы от неожиданности растерялись, - смеемся вместе.

Я присела на край кровати, подмяв под себя ноги. Да, я не очень-то леди, когда на меня не смотрят чужие глаза. Девор разместился в кресле. Его глаза прикованы ко мне, губы растягиваются в широкой улыбке. Он прекрасен внешне, даже слишком, будто это мужская версия меня самой. У него такие же светлые пышные волосы, челка спадает на лоб. Он ее периодически смахивает, делая смешной жест, который сам, вероятно, считает сексуальным. Рассматриваю его сейчас так, как никогда не смела этого делать в присутствии других людей. Девор так же сверлит меня своими голубыми.

- От растерянности мы забыли все наши темы для разговоров, - я пытаюсь шутить, чтобы сбавить уровень напряжения.

- Да, Эни… - он так задумчив, что мне не по себе. Не представляю, что творится в этой светловолосой голове.

- О чем ты думаешь?

- О твоей красоте. Так приятно смотреть на тебя с близкого расстояния, без стеснения рассматривать. Ты – словно ангел.

- Мы друг друга стоим, правда? – не могу говорить серьезно, пусть даже и о красоте.

- Ты ослепительна, - с этими словами Девор поднялся с кресла и сделал несколько шагов ко мне. Я забыла смахнуть улыбку с лица, застыла в недоумении. Что он собирается делать?

Девор присел рядом на кровать, гладит меня по волосам, ведет ладонью по лицу, большой палец касается моих губ. Руки у него нежные, мягкие. Я должна расслабиться и насладиться его нежностью, но не покидает ощущение, что меня трогают не те руки.

- Эни, я так давно хотел тебя поцеловать.

Девор наклоняется к моему лицу, немного медлит, ждет ответной реакции, а я цепенею, не зная, как сейчас должна отреагировать. Мне хочется целоваться, очень хочется, но он же мне как брат. Я не могу целоваться с братом!

- Девор, прости, - отстраняюсь в последнюю секунду, вскакиваю с кровати, заставляя и его привстать.

- Энира, это рано или поздно случится. Ты же помнишь о предстоящей помолвке? Я думаю, можно назначить семейный ужин на следующую субботу, и официально объявить о наших отношениях.

Красивый парень стоит посреди моей комнаты, ждет моего ответа, ждет поцелуя, а я веду себя, как двенадцатилетняя. Убегаю от него, увиливаю, не позволяю себя лишний раз коснуться. Да что со мной не так? Я ведь сама давно хочу мужской ласки. Мои вечера полны тоски и одиночества, я уже молчу о сексуальном желании. С каждым годом все сложнее держать себя в руках. Я хочу раствориться в мужчине, чтобы он стал моей частью. Только от одной этой мысли по телу пробегает щемящая волна.

- Девор, извини, я испугалась, потому что не умею целоваться, - снова свожу все в шутку.

- Давай учиться вместе, - он снова преодолевает дистанцию между нами за секунду, разрушая личные границы, склоняется надо мной, заглядывает в глаза.

Ну же, Энира, раскрой ему свои губы навстречу! Как там тебя учила молоденькая горничная, познавшая науку поцелуев в свои двадцать? Расслабь губы, приоткрой рот, жди прикосновения, а дальше он все сделает сам. Но я в который раз увильнула, просто присела, увернувшись от губ.

- Девор, извини, я не знаю, как так получается. Я вроде тоже хочу, а потом боюсь, - хмурю свои брови, изображая невинность.

- Эни, это всего лишь поцелуй. Я же не лезу руками к тебе, не пытаюсь раздеть и уложить на кровать. И это уже не похоже на то, что я тороплюсь. Мы с тобой столько лет знакомы…

- Девор, в этом-то и дело. Мы с тобой как брат и сестра, и я не могу воспринимать тебя иначе.

- Энира, мы с тобой поженимся и будем спать в одной постели. Ты это понимаешь? Мне очень льстит, что ты порядочная, не даешься мужчине в руки. Такая жена – комплимент для меня. Но мне не придется тебе объяснять, откуда берутся дети?

- Дев, ты меня смущаешь.

На самом деле я не смущена, скорее в растерянности. Конечно, я понимаю, что все пары занимаются сексом. Многие практикуют это и до свадьбы, особенно, если встречают свою предназначенную пару. Но там ведь настоящее влечение, неземное притяжение, бабочки в животе, а у нас… сделка.

Вижу, как на лице моего парня тенью мелькнуло разочарование. Он даже тяжелый вздох не сдержал. Я его понимаю. Если бы я оказалась податливее, то мы бы уже кувыркались на моей постели, на что моя мама дала разрешение, отправив нас наверх. Видимо, она так хочет дать пинка нам обоим, чтобы не затягивали с женитьбой.

Наша близость с Девором напоминает мне о том, чего я буду лишена, если выйду за него замуж. Я никогда не испытаю настоящей любви. Не говоря уже о моем предназначенном. Он ведь в мире где-то есть, может даже ищет меня, а если я выйду замуж за другого, сделаю несчастными нас обоих. В моем роду всегда именно так и поступали, уважая больше внешние данные и семейные связи, чем магию. Но если на секунду подумать, сколько было разрушено жизней из-за неправильного выбора… Мне страшно от этого. Мой мир построен на несчастье других. Это цена моей идеальной внешности.

Через несколько дней я переместилась в башню, надев свой привычный деловой костюм в приглушенном розовом цвете. Идеальная фигура в виде песочных часов всегда смотрится выигрышно в таком наряде. Сегодня я хочу выглядеть безупречно, потому что наконец-то посмотрю в глаза тому, кто сядет в кресло моего отца, в котором до него сидел дед, а еще раньше прадед. Новый человек должен быть слишком хорош, чтобы затмить всех предыдущих руководителей.

Стою у стойки секретаря около бывшего отцовского кабинета. Здесь всегда сидела Пайла, помощница, с которой мы прекрасно ладили. Она перешла работать на другой этаж. Сейчас место пустует, да и работников вокруг не видно, будто спрятались перед приходом нового начальства. Посматриваю на часы, уже готова злорадно улыбнуться. В первый же день он рискует опоздать. Такой себе начальник. Осталось две минуты.

Не успела я порадоваться, как в конце холла беззвучно открылась дверь, и три мощные мужские фигуры устремились в мою сторону. Все в деловых костюмах, статные, темноволосые, подбородок каждого высоко задран. Ну да, красуются, как же еще? Отвожу взгляд, будто не понимаю, что жду я здесь именно их прихода. Стараюсь прислушаться, чтобы уловить, о чем говорят вошедшие, но все трое молчат, уверенно шагая через коридор.

- Добрый день, Калеан Нотрил. Вы – моя помощница? – мужчина в центре обращается ко мне, глядя в глаза. Я ожидала чего угодно, но не этого вопроса. Он не пробежал глазами по моему лицу или телу, не улыбнулся, не задержал дыхание. Холодный, ровный, сухой тон. Так говорит начальник с подчиненным. Только контакт в глаза цепкий, непоколебимый.

Отрицательно качаю головой, понимая, что от меня ждут ответа сразу трое мужчин.

- Может махнемся местами, брат? Мне такая секретарша тоже нужна, - с лукавой усмешкой проговорил стоящий слева от Калеана. Он попытался сделать шаг вперед и подать мне руку, но одним жестом мужчина в центре его остановил.

- Прошу прощения, мисс…

- Мондал. Энира-Белль Перил Мондал, - говорю твердо, зачем-то вздергиваю подбородок, будто это сможет подчеркнуть здесь мою значимость.

- Мои братья: Кирам и Элим. Прошу прощения за младшего, он не выбирает слов, - Калеан суровым взглядом скользнул по брату, которого назвал Элимом.

Никто больше не попытался подать мне руку, потянуться целовать тыльную сторону ладони. Приятно, что кто-то здесь все-таки обучен нормам приличий.

- Добрый день, прошу прощения за задержку. Вижу, вы успели познакомиться, - к нам подошел Эндрю Хот в компании молодой темноволосой девушки.

Внимание переключилось с меня на прибывших.

- О, Эсма! Какими судьбами? – младший из Нотрилов бросился с объятьями к девушке. Треплет ее за плечо, о чем-то спрашивает, отпускает приличные шутки, весело улыбается.

- Достаточно, Элим, - мистер Хот едва не оттащил молодого парня от девушки.

Обступили ее всей толпой, весело расспрашивают, общаются как друзья. Я почувствовала себя лишней на этом празднике, посвященном встрече старых друзей. Отошла к окну, делая вид, что меня здесь вообще нет, рассматриваю облака за стеклом.

- А кто эта девушка? – слышу женский голос, принадлежащий той самой темноволосой. – Какая красавица! Просто глаз не оторвать! Ребята, вы видели?

- Да, мы тоже в шоке, заметили, как только вошли. А Калеан говорит, что это ненастоящая внешность, магическая. Как думаешь, Эсма? Иллюзии по твоей части, как мне помнится.

- Она вас слышит, Элим, - мистер Хот говорит деловым тоном, твердо и обрывисто, а к жене обращается мягко. – Я вас познакомлю, милая.

Пара подошла ко мне. Я успела оценить, насколько внешне они подходят друг другу, несмотря на то, что девушка выглядит рядом с мужчиной крохотной.

- Прошу прощения, Энира. Это моя жена – Эсмеральда.

- Рада знакомству, Энира! Вы такая красивая девушка, просто не передать словами! На мужчин не обращайте внимания, они вообще не умеют делать комплименты!

Улыбаюсь девушке, киваю, благодарю, а сама прислушиваюсь к тому, о чем говорят Нотрилы, стоящие в стороне. Точнее, пытаюсь хоть что-то услышать, но все молчат, посматривая друг на друга как при разговоре. Эмоции скользят по лицам, а звуков с уст не слетает, кроме двусмысленных смешков, отпускаемых младшим.

- Они хорошие ребята, правда, - Эсмеральда отследила мой взгляд. – Элим – одуванчик, Кирам – молчун, а Калеан – айсберг.

- Прошу прощения, нам нужно переговорить с Калеаном, я вас оставлю, - мистер Хот поцеловал жену в щеку, особенно нежно, заботливо провел по ее плечу.

- Айсберг?

- Да, холодный и крепкий лед. Мы видим только десять его процентов, а все остальное будто скрыто под водой. Но, мне кажется, если этот лед долго полежит на солнце, то растает, - девушка улыбнулась с теплотой.

- Интересная метафора, - я специально не задаю больше вопросов, жду, что Эсмеральда сама расскажет мне о Нотрилах.

- Здесь необычно, - девушка с зелеными глазами сменила тему, продолжая осматриваться, - я впервые в башне магии. Муж взял на экскурсию, зная, что мне интересно будет повидаться со старыми знакомыми.

- Вы хорошо знаете Нотрилов?

- Мы работали пять лет в одном сообществе «Меридиас», может слышали?

- Да, конечно. Одно из сообществ по спасению обычных смертных. Наслышана.

- Да, там я познакомилась с Элимом, а потом и со всем семейством Нотрилов. Тогда же мы с Энди встретились. Немного даже скучаю по тем временам.

Слушаю девушку с интересом, она кажется искренней. Мужчины тем временем скрылись в кабинете. К сожалению, мой слух не дотягивает, чтобы разобрать, о чем говорят за закрытой дверью, но если бы я подошла ближе, то наверняка услышала бы.

- Простите, Эсмеральда. Я могу задать вам личный вопрос?

- Конечно, Энира, - ее глаза зажглись ясным светом, располагая к искреннему разговору.

- Мне казалось, что мистер Хот… Простите, боюсь выразиться некорректно…

- Уже старый? – девушка рассмеялась во весь голос, не попытавшись приглушить звонкий смех. – Вы правы! Ему девяносто один в этом году! Я сама в шоке! Уже три года привыкаю! Мне-то двадцать шесть всего.

Я не смогла скрыть изумления, наверное, округлила глаза до максимальной величины. Но неловкости не испытала, позитив Эсмеральды зажег и меня, я невольно рассмеялась в ответ. Мы уже болтаем, как подруги. А мне как раз не хватает такого общения. Всегда мечтала обзавестись искренней подругой, с которой можно было бы просто болтать и смеяться без стеснения.

- У вас разница шестьдесят пять лет? Это невероятно, - говорю искренне, но аккуратно подбираю слова.

- Он – мой предназначенный, и наша встреча – лучшее, что случалось в моей жизни, - Эсма улыбнулась мечтательно. – Хотя пережили мы немало! Наша история достойна целой книги!

Я уже не могу стереть улыбку со своего лица. Эта девушка расположила меня к себе за несколько минут. Я прониклась симпатией, но особенно удивилась тому, с какими чувствами Эсма говорит о своем муже, о годовалом сыне, который остался с бабушкой. И хотя с виду она кажется совсем юной, в глазах сквозит мудрость, будто она за свои годы познала целую жизнь.

- Эсма, а вы не знаете, какие способности у Нотрилов?

Темноволосая вздернула брови, но ответить не поспешила, будто обдумывала или вспоминала. В этот же момент дверь кабинета распахнулась, и за его пределы вышли трое. Главный Нотрил, как я успела заметить, пока дверь не закрылась, уже опустил свое тело в мое по праву кресло.

- Эсма, нам пора, - Эндрю Хот подошел к жене, пометив ее своей рукой на талии. – Энира, если у вас возникнут сложности с взаимопониманием, вы можете обратиться ко мне.

- Энди, не запугивай ее! Какие там сложности? – Эсмеральда снова звонко рассмеялась. – Энира, если Калеан вас будет доставать, давите на его слабое место – возраст! Они все бесятся, когда об этом кто-то упоминает. А еще Калеан…

- Эсма, хватит, - мистер Хот извинился и коротко распрощался, увлекая веселую жену за собой.

Мне стало обидно, что дослушать ценную информацию не дали. Вот бы еще раз встретиться с Эсмеральдой, чтобы обсудить это новое семейство. Мне бы пригодилась информация об их слабых и сильных местах.

Стою в нерешительности в коридоре. Все разошлись по кабинетам, в холле снова тишина. Что делать теперь мне? Я вообще-то пришла за свое место бороться и искать ответы на вопросы, но в желанном кресле уже сидит айсберг. И солнца здесь нет, чтобы он растаял, испарился, исчез. Чем дальше, тем меньше мне верится, что я смогу вернуться сюда на законных основаниях.

- Мисс Мондал, прошу уделить мне несколько минут, - в дверях отцовского кабинета показался главный Нотрил, плавным жестом пригласил меня войти.

- Конечно, мистер Нотрил.

- Зовите меня Калеан, - он указал мне на кресло около рабочего стола, - нас здесь трое Нотрилов, проще будет обращаться по именам, чтобы не возникло путаницы.

Калеан занял место напротив, ловко расстегнув пуговицу пиджака в тот же момент, когда присел. Не знаю, почему, но эта манипуляция поглотила все мое внимание на несколько секунд. Сижу, смотрю на белую рубашку на уровне груди, даже не моргаю. Я едва не прослушала все сказанное мужчиной. Надеюсь, он не успел заметить, на чем был сосредоточен мой интерес.

- Итак, какую должность вы хотели бы получить на этом этаже? – деловой холодный тон, четко произнесено каждое слово, тот же прицельный зрительный контакт.

- Я бы хотела стать вашей помощницей, - ответ я заготовила заранее, - или секретарем, как вам угодно.

- Это исключено. Еще варианты? – не сказал, а выстрелил. Очередная ниточка надежды оборвалась.

Калеан расслабленно разместился в кресле, раздражая своей важностью. Смотрит на меня прямо, не изучающе, скорее равнодушно, слегка пренебрежительно. Может ему блондинки не по вкусу? Не его типаж, это понятно. Но я ведь умею управлять мужским вниманием с детства, никто не способен устоять перед моей улыбкой.

- Простите, я не поняла, - растягиваю губы, надеваю свою идеальную маску прекрасной невинности, хлопаю ресницами, слегка приоткрываю рот. Знаю, что выгляжу сейчас ангельски. В ответной реакции обычно вижу, как мужчины громко сглатывают, задерживают дыхание, отвечают улыбкой или просто робеют. Так было даже с трехсотлетними старейшинами.

- Моей помощницей вы быть не можете. Какое еще место вас интересует? – все та же холодность в его голосе, но с добавлением раздражения.

Я нахмурила брови, опустила глаза на собственные руки. Перевариваю. Он сейчас отказал мне? Такого не может быть. Я же не его место хотела занять, а всего лишь секретарское. Выполнять много унизительной работы, бегать с поручениями, задерживаться допоздна – это не работа мечты, но мне в этом отказывают?

- У вас уже есть человек на должность помощницы?

- Нет, я проведу личное собеседование на днях. Вернемся к моему вопросу. Я жду ваш вариант.

- Я рассчитывала только на эту должность, - не смогла произнести последнее слово ровно. Мой тон подчеркнул, что работа не настолько хороша, чтобы за нее биться.

- Я дам вам время подумать. В понедельник буду ждать вас с ответом.

Молчание тянется несколько секунд. Мужчина поднялся со своего места, давая мне понять, что пора уходить. Я продолжаю сидеть в кресле, терпеть на себе взгляд темно-карих глаз, нависающих надо мной. Лицо у Калеана красивое с правильными чертами, но он – абсолютная противоположность Девора. Я застыла на месте, мой взгляд уперся в пустое кожаное кресло. Я вспомнила, как часто сидела в нем, пока отец занимался другими делами. Тогда я была важной, ценной, нужной. Отец хвалил меня, даже если я выполняла какие-то пустяковые поручения. Он гладил меня по волосам, называл своей Энибелькой.

Наверное, я просидела так несколько минут. Опомнилась в тот момент, когда ощутила стекающую каплю на своей щеке. В секунду поднялась и смахнула слезы. Я вышла из кабинета с таким же задранным подбородком, как и вошла, не сказала ни слова на прощание. Он этого не достоин, раз уже даже моя настоящая слеза его не зацепила. И сделала я это не специально, не лично для нового начальника, а из-за нахлынувших воспоминаний.

В моей голове есть еще несколько вариантов развития событий. Я использую все козыри, которые у меня есть. И сегодня один из братьев Нотрилов подкинул мне очередной туз.

- Прошу прощения, мистер Нотрил, я могу войти? – стучусь к младшему брату.

Он уже занял свое место в кабинете второго заместителя. Должности, видимо, распределили по старшинству.

- Мисс Мондал, конечно, проходите! Зовите меня Элим. Чем обязан такой честью? – молодой человек располагает к себе, гораздо приветливее, чем старший. – Прошу вас, присаживайтесь. Я бы предложил вам чай или кофе, но пока сам не разобрался, что здесь к чему.

Я присела, деликатно улыбнувшись. С порога решила быть максимально вежливой и дружелюбной.

- В этом нет необходимости, благодарю, Элим. Я как раз по этому поводу хотела поговорить.

- Слушаю, мисс Мондал, - такие же карие глаза смотрят на меня со всем вниманием, но на этот раз они кажутся добрыми.

- Вам ведь нужна помощница, а я здесь хорошо ориентируюсь.

- Хм, заманчивое предложение, но я думал, вы поработаете с Калеаном.

Обдумываю, как бы сказать так, чтобы не сразу уведомить, что в главном кабинете мне уже отказали.

- Простите, Элим, но мне кажется, мы с вами больше сойдемся характерами, - пускаю в ход свою обворожительную улыбку.

Мужчина смотрит на меня со всем вниманием, много молчит, не спешит принимать решение. Его привлекательное лицо не выражает никаких эмоций, хотя между бровей застыла легкая продольная складка.

- Я благодарен вам, мисс Мондал, за предложение, но вынужден отказаться, - как и старший Нотрил, Элим поднялся, буквально выдворяя меня из кабинета.

- Почему?

Догадки в моей голове поросли дивным лесом. Весь день я собирала зернышки-семена, а сейчас они созрели. Это он не обдумывал мое предложение, а, вероятно, спрашивал разрешения у брата. И тот сказал меня не брать. Теперь понятно, почему я не слышу, о чем говорят Нотрилы. Они общаются мысленно.

- Значит, у среднего брата я получу такой же ответ? – я задала последний вопрос, стоя у выхода.

- Да, мисс Мондал, - он сказал дружелюбно, мягко.

Элим, стоя в двух шагах, подал мне руку. Я вздернула брови, не спеша ее принять. Уже хотела отвесить колкость по этому поводу, научить его нормам этикета, но не успела сформулировать мысль.

- Я знаю, мисс Мондал, что женщина первой подает руку, но прошу вас принять рукопожатие. Это символичный жест, ничего более.

- Я вас не понимаю, - нерешительно мнусь у выхода, смотрю на протянутую руку.

- Так маги проверяют, насколько они совместимы.

Его ответ не разъяснил для меня ничего, я так же задумчиво продолжаю смотреть на мужские пальцы.

- Что значит «совместимы»?

- Так мы ищем свою предназначенную. За последние годы я не пропустил ни одной женской руки, и этот случай не упущу.

- Но в моей семье не женятся по предназначению, - недоумение я с лица еще не стерла.

- А в нашей семье только так. И если вы предназначены кому-то из Нотрилов, то выбора у вас не будет.

Я хмыкнула. Некрасиво, совсем не в нормах приличий, но руку все же подала. Мужчина задержал ее на несколько секунд, дружески пожал и отпустил.

- Ну вот, ничего сложного, - улыбнулся лукаво.

- И что? Как теперь вы поймете, что я – не та?

- Я уже все понял. Спасибо, что зашли, мисс Мондал.

- Подождите, вы можете мне объяснить, что должно было произойти, если бы я вдруг оказалась вашей предназначенной? Конфетти рассыпалось бы или салют прогремел?

- Честно говоря, не знаю. Когда найду ее, тогда скажу, но я уверен, что вы – не моя.

Я вышла из кабинета младшего Нотрила с двоякими чувствами. Сначала меня накрыла злость, потому что старший запретил всем брать меня в помощницы. Но затем в душе шелохнулось что-то теплое, когда я подумала, что действительно могла бы случайно встретить свою истинную пару.

Нужно успокоиться, иначе натворю сейчас нежелательных дел. Стоит все обдумать, взвесить, собрать больше информации, накопать чего-то, если получится.

Выходные ушли на обдумывание ситуации. Я не спешу делиться с мамой мыслями, все ношу в своей голове. В понедельник должна прийти к старшему Нотрилу со своим решением. Только я так и не придумала, чего я хочу. Моя цель – быть ближе к главному кабинету, но в то же время я хочу меньше сталкиваться с ледяной глыбой, которая ненавидит блондинок.

- Эни, можно? – в дверь моей спальни постучал Девор. – Твоя мама сказала, я могу подняться.

- Привет, Дев, проходи, ты сегодня рано.

- Мне утром тоже в башню нужно, так что я тебя подброшу, - мой парень улыбается по-голливудски.

Я все еще не вылезла из-под одеяла, натягиваю на себя его край, будто я без одежды. На самом деле сплю в закрытой пижаме, и сейчас она еще на мне. Снова в комнате зависла неловкость. Зачем только мама его впустила? Знает же, что я до завтрака предпочитаю не наряжаться, если гостей не планируется.

- Ты прекрасна даже ранним утром.

Девор присел на край кровати, пугающе близко от меня. Снова будет пытаться меня целовать, уже не знаю, как увильнуть от этой повинности. Поглаживает меня по волосам, по щеке.

- Эни… - а вот и то самое учащенное дыхание, проглатывание невидимого комка. Именно так ведут себя мужчины рядом со мной.

Девор сегодня решил меня удивить. Его рука без стеснения скользнула под мое одеяло, так ловко и быстро, что я не успела заметить, где появилась лазейка. Он уже гладит мою грудь поверх пижамы, лицо склоняется надо мной, отыскивая губы.

- Девор, что ты делаешь? – говорю едва слышно, больше озадачившись из-за его руки на своем теле.

- Хочу тебя поцеловать, - его губы застыли в нескольких сантиметрах от меня, я вжимаю голову в подушку.

- Не надо, я же еще зубы не чистила. Прости.

- Это неважно, Эни… Ты такая нежная…

О Боже, он пытается залезть мне под рубашку! Может достаточно того, что изучил мои формы сверху? Так беззастенчиво ощупал круглую грудь. И я даже по рукам не била.

- Девор, хватит, не надо, мне же на работу сегодня. И только утро понедельника, зачем ты меня волнуешь?

- Значит, мои прикосновения тебя все-таки волнуют? – вижу на его лице довольную улыбку.

- Не утром же этим заниматься…

- Давай вечером продолжим, - это уже многозначительная ухмылка с интимным подтекстом, - во сколько сегодня тебя забрать?

Руку с моей груди все еще не убрал, мягко сжимает, хотя под рубашку больше не лезет. Не могу сказать, что ощущения неприятные, даже наоборот, низ живота сводит. Но я не даю ему волю скорее из-за того, что сама боюсь потерять контроль.

- Я тебе напишу, пока не знаю, во сколько освобожусь.

- Хорошо, милая, собирайся, - поцеловал меня в щеку, как и раньше, по-отцовски, и привстал.

- Подожди меня внизу, пожалуйста.

Девор с сожалением вздохнул, но удалился. Не думал же, что я буду при нем одеваться и делать рутинные утренние дела? Мне нужно всего минут десять, чтобы собраться. Наряд выбрала с вечера, макияж я не наношу, разве что легкий блеск для губ и светло-розовые румяна, но это можно сделать на ходу.

Внизу мама беседует с Девором, слышу их голоса, шагая по лестнице. Удивительно, но они ведут вполне связный диалог, обсуждая не только отвлеченные темы вроде сегодняшней погоды.

- Я готова. Пойдем?

- Конечно, Эни.

Девор доставляет меня в главный холл на восемьдесят втором этаже. Здесь, как обычно, тихо. Оживленно бывает только в случаях непредвиденных ситуаций, если какой-то монстр вышел на поверхность в общественном месте. Такого давно не случалось, да и бывает крайне редко. В обычные дни мы занимаемся сокрытием незначительных магических дел. Хранители потому так и называются: мы храним секреты магии.

Около кабинета отца необычное столпотворение. Несколько женщин разной наружности стоят с папками в руках, некоторые присели на стулья для гостей. Несложно догадаться: здесь подбирают себе помощниц руководители. Интересно, каждый в отдельности или все вместе?

- Добрый день, - обращаюсь к стоящей сбоку девушке, - вы все в Калеану Нотрилу?

- Да, вон там номерки, возьмите и себе, - девушка указала на столик.

- Спасибо, но я не на собеседование. С таким мерзким типом будет работать сложно, не завидую той, которая займет место его помощницы. Я по другому вопросу зашла, но приду в следующий раз, - я использую запрещенные приемы, женские хитрости, слежу за реакцией, делая вид, что уже собралась уходить.

- А вы его знаете? – ко мне подошли еще две девушки, на что я и рассчитывала.

- Да, имела честь познакомиться, пообщаться с его коллегами с предыдущей работы. Говорят, тиран страшный. За три года сменил восемнадцать помощниц, представляете?

Рассказываю девушкам басни, выдуманные на ходу, они слушают с открытыми ртами. К нам подходят и другие, стоящие в стороне просто прислушиваются. Я бегаю глазами по лицам, пытаясь понять, нет ли среди претенденток моих знакомых. Но, кажется, нет, значит, мою игру никто не раскроет.

- А еще он все время сжигает документы, представляете? Если секретарь что-то не так делает, он тут же пальцами поджигает лист. Слышала, одной девушке так волосы сжег до корней. Так жутко выглядело, бедняжка плакала… Мне так ее жаль.

Сама не верю в свои легенды, но девушки слушают заинтересовано, будто не поддают сомнениям мои слова. Но главное, что ряды ожидающих начали редеть. Я ведь этого и добивалась. Несколько потенциальных помощниц удалились бесшумно, еще двое с причитаниями вышли из холла. Осталось три самых стойких девицы. Их не испугал тиран, поджигающий предметы, сожженные волосы тоже не показались перебором. Что бы такого закинуть еще?

- Не знаете, Кирам и Элим помощниц уже подобрали? – обращаюсь к самой молодой из оставшихся кандидаток.

- Там сейчас такой же конкурс. Кто не проходит здесь, перемещается к другим.

Улыбаюсь благодарно, но продолжаю создавать видимость, что мне жаль всех присутствующих. Кабинеты двух заместителей на приличном расстоянии, поэтому я не заметила других столпотворений. Отец специально так спланировал рассадку руководящих лиц, чтобы в случае экстренной ситуации каждый отдел имел указания от одного из боссов.

Дверь распахнулась, из кабинета вышла девушка с грустным видом. Без слов поплелась к выходу. Произошедшее будто подтвердило все мои рассказы. Раз уж от одной встречи у потенциальной секретарши поникший вид, то что говорить о ежедневной работе с таким начальником. Следующая девушка вошла, а я задумалась. Интересно, он по внешнему виду тоже выбирает? Предыдущая как раз светловолосая, может поэтому и не подошла?

Смотрю на конкуренток. Остались молодая темноволосая с красивыми пышными формами и дама средних лет с мудрым взглядом. Понятно, почему они не испугались моих рассказов. Первая слишком хочет покрутить грудью перед носом начальника, вторая – слишком мудрая, чтобы поверить моим словам.

- Не любит он блондинок, вот в чем дело, - говорю вслух, глядя на закрытую дверь, будто сама с собой. – Но слышала еще, что из-за открытого декольте одну девушку уволил, даже с пометкой, чтобы ее не брали нигде среди магов на работу. Очень жестоко. А всего-то пуговку на блузке лишнюю расстегнула.

Боковым зрением наблюдаю за реакцией пышногрудой брюнетки, но она все так же смотрит перед собой, не вникая в мои слова. Я поняла, что такие инструменты уже не работают.

Неожиданно дверь снова распахнулась. Потенциальная секретарша вышла, слишком быстро, как для полного собеседования. За ней показался и старший Нотрил.

- Мисс Мондал, прошу вас, - галантно просит войти.

- Нет-нет, я подожду, здесь еще двое, - указываю рукой на ожидающих.

- Мисс Мондал, - голос со стальной ноткой дал понять, что больше возражений не потерпит.

Я вошла в кабинет с легким волнением. Надеюсь, он не слышал, что я там рассказывала. Будет неловко, если это так, придётся оправдываться.

- Я все слышал. И где вы этого нахватались? Я сменил трех помощниц, а не восемнадцать. И документы я не поджигаю, а разрываю, если они оформлены неправильно.

Я не смогла сдержать смешок. Знаю, что он это заметил, но на его лице ничего не отразилось. До чего же я проницательна!

- И цвет волос ни при чем?

Калеан взглянул исподлобья. Так смотрят на глупенького ребенка, полностью подчеркивая, какую чушь он несет. Осталось только тяжело вздохнуть со словами «тяжелый случай», но он промолчал.

- Вы выбрали себе должность на этом этаже?

- Нет, я не знаю…

- Алита!

- Я – Энира.

Мужчина хмыкнул и вздернул брови, тем временем потирая подбородок правой рукой. Глаза уперлись в дверь.

В тот же момент в кабинете появилась девушка с темно-каштановыми волосами и глазами цвета сияющего янтаря. Идеальная осанка, точеные формы, аристократичные черты лица. Я залюбовалась, глядя на нее с сидящего положения. Захотелось выровняться, чтобы выглядеть не хуже этой красавицы. Впервые в жизни я робею в присутствии другой женщины. Ее красота меня ослепила, несмотря на то, что по типажу она – полная моя противоположность. По телу пробежала волна страха, потому что эта роскошная женщина меня затмила.

- Алита, познакомься. Это – Энира-Белль Перил Мондал.

В этот момент я поняла, что он назвал мое полное имя, чтобы подчеркнуть, что запомнил его.

- О, Энира, как я рада, - девушка подошла ко мне с протянутыми руками. Я невольно выровнялась, подражая ее уверенности, и была заключена в теплые объятия. От неожиданности я едва удержалась на ногах, но от дружеского жеста девушки мне стало тепло и спокойно. – Красавица! Как мальчики и говорили. Ты очаровала их, теперь я нисколько не удивлена!

Я перевела взгляд на Калеана, пытаясь уловить подтверждение слов Алиты, но его лицо осталось непроницаемым. Видимо, речь идет о других мальчиках.

- Миссис Нотрил, рада знакомству.

Алита звонко рассмеялась, я даже дернулась от испуга, на что она погладила мое плечо.

- Ты думаешь я замужем за этим тираном? Нет уж, его сестрой быть нелегко, не знаю даже, каково придется жене! Присядь, поболтаем, пока Калеан займется делами. Или вы уже все обсудили?

Ого! У них еще и сестра есть. Вот это неожиданный поворот. Но я не поняла, для чего мы здесь сейчас собрались.

- Энира, мальчики мне сказали, ты хочешь работать с нами. Но они не могут тебя взять, потому что…

- Алита, - твердый тон начальника оборвал плавно бегущую женскую речь.

- Да, Калеан. Ты можешь быть моей напарницей, что скажешь? Я возглавляю отдел по работе с общественностью, мне там пригодится помощь. На равных условиях, конечно.

- Спасибо вам, - смотрю на свою благодетельницу с нескрываемой радостью, чувствую, как мое лицо засияло.

- Боже, какая же она красавица, Калеан, ты посмотри, - Алита изучает мое лицо, улыбаясь, но ее брат даже не поднял головы.

- Алита, вы можете заняться делами, раз уже все улажено. У меня еще две кандидатки на помощниц.

- Пойдем, милая, поболтаем в другом месте. С Калеаном всегда скучно.

Алита взяла меня за руку, и мы переместились на бывшее рабочее место моей матери. С корабля – на бал, что называется!

Это не совсем кабинет, а открытая площадка со столом и диваном, отделенная от рабочей зоны для рядовых сотрудников прозрачным стеклом. Все здесь занимаются отслеживанием магических новостей. Если где-то фиксируется упоминание магии среди обычных людей, информацию оперативно подчищают. В этом отделе всю жизнь проработала моя мать.

- Так почему они меня не взяли помощницей? – спрашиваю Алиту с обидой в голосе. Надеюсь, она прояснит. Я уж начала думать, что от меня совсем хотели избавиться. А все-таки место дали неплохое, очень даже хорошее.

- Ах, не обращай внимания, - девушка деликатно отмахнулась, и я поняла, что семейные связи у Нотрилов значат больше, чем женская солидарность. Она мне не скажет, пока Калеан не даст на то разрешение. - Я уже здесь немного освоилась, хотя и предпочла бы остаться дома. Такая скукота, - Алита со скучающим видом подняла папку со стола, переложила в шкаф для документов.

- Здесь не всегда так, бывает и оживленная обстановка.

- Да, я поняла, во время форс-мажоров. Я изучила протокол, но все равно это далеко не та жизнь, к которой мы привыкли. Все бы мы с удовольствием вернулись на три года назад, чтобы снова работать в сообществе и спасать жизни.

- Я думала, все вы здесь по собственному желанию…

- Не совсем. Скажем так, у нас не было выбора. Либо остаться на шестьдесят пятом этаже, либо здесь. Сама знаешь, там еще большая скукота. Мы и так просидели там три года.

- Там в основном бумажная работа, я слышала. У нас гораздо интереснее.

Я уже повеселела. Так скоро и вычеркну новоприбывшее семейство из списка врагов. Сестра Нотрилов растопила лед в моем сердце, который до того туда поместил ее старший брат.

- Знаешь, что на самом деле интересно? – девушка задает вопрос с подвохом, я не подозреваю, к чему она клонит, поэтому молча жду продолжения. - Идти на задание в неизвестное место, знакомиться с человеком, которому нужна защита, закрывать его собой, если потребуется, отбивать атаку монстра, предугадывать, что будет… Это настоящая жизнь, а вот это вот все… Сплошная теория. В этой башне мы словно в заточении. И нам очень хочется на свободу.

Я заслушалась. Голос Алиты проникает в самые дальние глубины. От его звучания становится спокойно. Я будто болтаю со старшей сестрой, которой у меня никогда не было. Она источает мудрость, силу, уверенность в себе, любовь к жизни. Мне определенно есть чему поучиться.

- Тогда зачем вы здесь? – всматриваюсь в янтарные глаза. Она медлит с ответом, будто отыскивает правильную формулировку.

- Мы ищем свое предназначение. Только Кирам из нас нашел истинную пару, а Калеан, Элим и я все еще в поиске. Они ищут, пожимая руку каждой встречной женщине, а я жду, что меня вот так тоже кто-то найдет, но чем дальше, тем меньше верится… Может я уже встретила своего предназначенного, но он не признал этого, кто знает. Только мужчина может распознать истинную пару с одного прикосновения.

В ее голосе звучит грусть, глаза выражают тоску.

- Вы говорите так, будто скучаете по ком-то…

- Ты права. Я скучаю по тому, кого не знаю. И я жду, что он меня найдет. Но давай лучше обращайся ко мне на «ты», иначе я совсем буду чувствовать себя старой, - последнее Алита проговорила весело, смахнув накатившую тоску. Я улыбнулась в ответ.

- Я мало знаю о предназначении. В моей семье другие порядки.

- Да, я слышала. Слухи ходят разные. О твоей предстоящей помолвке тоже знаю. Не хочу тебя осуждать, но, знаешь, я бы так не смогла. Вот так вот выйти замуж за кого-то без любви.

- Почему без любви? Мои родители очень любили друг друга, хотя и женились без предназначения…

- Не обижайся, Энира. Ты еще слишком молода, поэтому не можешь понять, чем отличается настоящая любовь по предназначению от любви к человеку, который живет рядом. Это абсолютно разные вещи, - она замолчала, будто вспомнила о чем-то пугающем. – Вообще-то несколько лет назад Калеан пытался выдать меня замуж за некоего страшного персонажа. К счастью, брат вовремя одумался. Это был сложный период в нашей жизни.

- Без твоего согласия выдать замуж за того, кто тебе не нравится?

- Да, все было именно так. В оправдание Калеана скажу, что он желал мне добра. Ну, и объединить наш клан с еще одним могущественным семейством. Этот грешок я ему еще припомню.

- Уж лучше жить с такими порядками, как в моей семье. Если бы мне не нравился Девор, отец не настаивал бы на нашей женитьбе. Он красивый мужчина, и мы подходим друг другу.

- Но в твоих словах нет ничего о любви, - она смотрит в мои глаза читающим взглядом.

- Знаешь, как говорят, любовь приходит тихо. Я думаю, у нас будет все точно так же.

Я задумалась. Алита задевает новые струны внутри меня. Это отдается болезненным звоном в теле. Я и сама знаю, что помолвка с Девором принесет мне мало счастья, но я должна исполнить волю отца.

- Ладно, давай немного поработаем, а вечером развлечемся в пабе. Что скажешь?

- В каком пабе?

- В магическом. Мы с братьями там почти каждый вечер. Они, конечно, пожимают все руки подряд, а я… Ну, собственно, тоже, подаю руку каждому встречному, - Алита весело улыбнулась. – Пойдешь с нами?

- За мной парень зайдет…

- Так бери его с нами. Я предупрежу парней, чтобы столик забронировали на еще плюс два. Договорились?

Я несмело кивнула. Не знаю, что на это скажет Девор, вероятно, потащит меня домой, тем более утром дал понять, что хочет задержаться в моей спальне. А может это как раз повод увильнуть и на этот раз? Скажу, что у нас обязательная неформальная встреча с новыми коллегами.

Я окончательно расслабилась, даже позволила собой руководить. Алита оказалась не только приятным собеседником и красивой женщиной, но еще и удивительно мудрой, точно, как моя мама. Все ее действия слаженные, продуманные, плавные. Никакой спешки в речи, в манерах. Эта девушка – сама гармония.

Вечером оповестила Девора, что домой сразу вернуться не могу, так как приглашена в паб новой начальницей. Я поняла, что он разочарован, хотя и не стал мне перечить или уговаривать не идти. И, конечно же, не отказался пойти со мной.

- Ну что? Вы готовы? – Алита подошла к нам с Девором в роскошном атласном платье цвета малины.

- Какое красивое платье! Ты предусмотрительно взяла его с собой? – рассматриваю вдвое похорошевшую девушку, влюбляясь в нее с новой силой.

- Да нет же, переместила его из дома сразу на себя. Ловкость рук и никакого мошенничества, - ее улыбка на все тридцать два едва меня не ослепила.

Кажется, мой парень так же очарован. Смотрит с загадочным выражением в янтарные глаза. Алита подала ему руку, дружелюбно растянула губы. Интересно, она проверяет на всякий случай или так привыкла делать всегда?

- Перемещайтесь за мной, если не знаете координаты. Братья уже там.

Я взглянула на Девора с вопросом, умеет ли он так. Оказывается, да, так что мы переместились на полутемную улицу, и очутились около двери в подвальное помещение. Сама бы я ни за что не хотела остаться в таком месте одна, но Девор деликатно придержал меня за талию, так что испугаться не получилось. Алита провела около двери карточкой, и та распахнулась, давая нам возможность войти.

Я поняла, что в этот вечер буду удивляться еще много раз. Коридор, в котором мы оказались, будто без стен. С двух сторон от нас оказались аквариумы с живыми… Не рыбками, нет. Монстрами! Маленькими и средними, ползучими и летающими. Я вжалась в руку Девора, пытаясь максимально отойти от стекол, отделяющих нас от жуткой погани. Стыдно признаться, но многих из них я впервые увидела вживую, зато названия отлично знаю.

В конце коридора нас встретил Калеан. Символично пожали с Девором руки, обменялись именами, сухо, коротко, по-мужски. Мне он просто кивнул. Зал паба меня удивил не меньше коридора. Он круглой формы, с раздельными секторами и множеством столиков. Что интересно, в каждом треугольнике горят лампочки определенного цвета. Мы подошли к столу в фиолетовой зоне, из-за которого в тот же момент поднялся младший Нотрил – Элим, и подал руку Девору.

- Забавно, здесь все цвета радуги: от фиолетового до красного, - я сказала это вслух, чтобы услышал только Девор, но, похоже, вся компания навострила уши.

- Да, вы правы, мисс Мондал. Прошу, - Элим указал на диван с противоположной стороны стола, приглашая нас присесть. Мы с Девором разместились рядом, оказавшись напротив трех пар карих глаз.

Я продолжила рассматривать зал, увлекшись созерцанием танцующих в центре девушек. В самой узкой части каждого сектора около шеста танцует длинноногая красивая блондинка, всего их восемь, как и секторов. Движения плавные, сексуальные, завлекающие. На каждой девушке открытое белье из кружева. Я неосознанно очаровалась красотой женских тел, предельно напрягая зрение, чтобы смотреть именно на танцующих. Хорошо, что круглая сцена с шестами находится на возвышении, так обзор не загораживают человеческие фигуры. А стоит сказать, народу в пабе полно. Даже проходы между столиками кажутся сантиметровыми.

- Как они красиво танцуют! – я даже рот открыла от изумления.

- Кто? – Элим задал вопрос с веселой усмешкой, кажется, что он всегда такой позитивный.

- Девушки, кто же еще? Просто глаз не оторвать!

В этот момент я впервые увидела, как дрогнуло лицо старшего Нотрила, но я не успела понять, что там промелькнуло в его мимике. Показалось, что это была улыбка, но только на одну сторону. Это насмешка? Элим, в свою очередь, рассмеялся, оголяя идеальные зубы.

- Милая, это необычные танцоры, - Девор наклонился к моему уху, - в них каждый видит то, что ему нравится.

- Как это? А что ты видишь?

- Красивых блондинок.

- Так я тоже, - говорю с непониманием, боковым зрением улавливая, что Элим готов кататься по полу от смеха. – Что смешного?

- Я вижу танцующих мужчин с рельефным прессом, - Алита произнесла это с мечтательными нотками, продолжая тепло улыбаться.

- А почему я вижу девушек?

- Отправь им запрос, чтобы увидеть то, что тебе нравится. Пока что они копируют твой облик, вот и все.

- Как отправить запрос?

- Прояви желание увидеть то, что тебе понравится больше, чем ты сама. И они раскроют твои тайные желания, - Алита едва заметно мне подмигнула.

- Сразу видно, кто здесь впервые.

Последнее произнес Элим, вполне дружелюбно, не насмешливо. Он производит впечатление доброго человека. С таким дружить было бы несложно, чего не скажешь о его старшем брате.

- Дев, ты, значит, уже здесь бывал? – я будто опомнилась, проанализировав все услышанное и увиденное.

- Да, был пару раз, - прозвучало загадочно, хотя сказал мой парень это мягко, как всегда.

- И что ты здесь делал? – балую свою любопытную сторону, а вовсе не выясняю отношения.

- Наш шеф любит здесь проводить корпоративы.

- То есть ты был здесь дважды?

- Примерно так, милая, - немногословно, что выглядит подозрительно.

Мужчин явно забавляет весь разговор, двое напротив дружно ухмыльнулись. Хотя Калеан не показывает своих эмоций, держится по-прежнему сурово, я начинаю улавливать перемены в его глазах. Может улыбки он не отпускает налево и направо, но вокруг глаз периодически появляются складочки, говорящие о том, что ему весело. Как он это делает? Улыбается только глазами? Всю жизнь тренировался, наверное.

Я снова обратила свой взор на танцующих, и в ту же секунду фигуры изменились. У шестов возникли темноволосые мужчины в полурасстёгнутых белых рубашках и… облегающих боксерах. Я задержала глаза на ближайшем, и в который раз опустила нижнюю челюсть от удивления. Наверное, выгляжу совсем глупо, но мне уже все равно. Я смотрю на рельефное мужское тело, выглядывающее из-под деловой одежды, бегу глазами по рукам, плечам, тону в ложбинке внизу шеи. Танцующие откликнулись на мое желание и поочередно сняли рубашки, медленно, дразняще. Осматриваю мелькающую твердую грудь с завитками волос, опускаюсь к прессу, исследую глазами низ мужского живота. Голова начинает кружиться, во рту пересохло. Мое внимание полностью приковано к сексуальному мужскому телу.

- Эни… Эни… Энира! – до меня донесся голос Девора.

Я тряхнула головой, возвращая себя в реальность. Поняла, что на меня уставились все глаза присутствующих.

- Что ты увидела на этот раз? – спрашивает Элим, как самый разговорчивый среди Нотрилов.

- Ничего… - отвожу глаза, возвращаю свое мирное дыхание, понимая, что все заметили мое волнение. – А где ваш третий брат? – перевожу разговор в отвлеченное русло.

- Они с Доем предпочитают проводить время вдвоем, так что здесь не появляются.

Я непонимающе посмотрела на Алиту, вспоминая, что она сказала о Кираме. Он один из Нотрилов нашел свое предназначение.

- Он встречается с парнем, да, - она будто услышала мои мысли, поспешив на них ответить.

Сидящий по правую руку от меня Девор поперхнулся, прикрыв рот кулаком. Злой взгляд Калеана скользнул по моему парню, а затем и по мне.

- Вы имеете что-то против однополых отношений? – его голос прозвучал неприязненно.

- Нет, что вы, - я спешу сгладить обстановку, продолжая переваривать информацию.

- Он нашел своего предназначенного и наконец-то счастлив. Это лучше, чем строить отношения с чужой половинкой, - Калеан не принял мои заверения всерьез, продолжил речь, глядя на Девора.

- По-моему, лучше выбрать пару себе под стать и наслаждаться жизнью, - Девор смотрит на Калеана прямо, я ощущаю, как между ними нарастает напряжение.

- И ничего что ваш выбор может лишить кого-то смысла жизни? – после каждой реплики понятно, что ни один не отступит от своей позиции. Напряжение передалось и мне.

- Может выпьем? – Алита дружелюбно улыбнулась нам, давая понять, что отвечать Калеану необязательно. – Здесь потрясающие коктейли!

В ту же секунду около Алиты появился бокал с красной жидкостью. Я не успела задать вопрос, как такой же коктейль возник около меня. Я улыбнулась, и потянулась к бокалу, чтобы обнюхать поближе, хотя уже и так поняла, что это алкогольный напиток. Синхронно на нашем столе материализовались еще два зеленых напитка, снова для Алиты и для меня. Затем еще два желтых, два голубых. И я уже начала думать, что это не закончится. Стол заполнился разными бокалами, свободного места почти не осталось. Появились и одинаковые цвета, но содержимое в бокалах, видимо, разное. Спустя несколько минут наступила пауза. Все цвета радуги перед нами. Бокалов настолько много, что даже вся наша компания не сможет их осушить.

- Ох, как приятно, благодарю, - Алита подняла голову, улыбнулась и кивнула, глядя в никуда.

Я смотрю на бокалы, стоящие возле меня, не понимая, почему никто из мужчин не попытался притронуться к ним.

- Это же не может быть все для меня? – смотрю на Алиту, затем на бокалы, расположенные с моей стороны.

- Да, милая, это все для тебя. Каждый цвет определяет сектор, из которого напиток прислали. Но учти, если ты его примешь, значит, согласна знакомиться.

- Но я не пью алкоголь. И вообще, странная здесь система, я мало что понимаю.

На столе снова оживление: бокалы на ножках с голубой и желтой жидкостью пропали, на них местах оказались стаканы с длинными трубочками.

- А это что значит? – уже не поднимаю глаза, смотрю просто в стол.

- Те, у кого острый слух, приняли на заметку твои возмущения и заменили коктейли на безалкогольные, - Элим внес лепту дружелюбно.

- Я не возмущалась, просто сказала, что не люблю алкоголь, - смотрю по сторонам, и успеваю уловить, как мужские лица за столиками мне улыбаются и кивают.

- Эни, что тебе заказать? – Девор взял меня за руку, лежащую на столе.

Я поняла, что этот жест определяющий. Для всех, кто не понял, он меня пометил. Мог бы и сразу так сделать, или на реакцию мою хотел посмотреть? Да, я польщена. Получила напитки из нескольких секторов от заинтересованных мужчин. Самолюбие потешили.

Калеан махнул рукой – стол очистился полностью. Пропали и бокалы, преподнесенные Алите. Она отпустила вздох разочарования по этому поводу, а я вздернула брови по привычке.

- Я угощаю, - старший Нотрил говорит непоколебимым тоном, будто решает сейчас деловые вопросы.

Около каждого из присутствующих появился безалкогольный напиток фиолетового цвета. Я подняла глаза на Девора, чтобы понять, можно ли мне пить на этот раз.

- Сама решай, милая, принимать или нет.

- Выпьем за начало совместной работы, - Калеан поднял стакан, приглашая остальных сделать тоже самое. Я неловко последовала примеру Алиты, подняв свой напиток. Не знаю, правильно ли это, но пить мне хочется жутко, так что я осушила бокал одним махом, забыв свои манеры.

- Так значит, вы встречаетесь? – Элим обратился ко мне, после того, как отпил из своего бокала пару глотков.

- Да, у нас скоро помолвка, - вместо меня ответил Девор, на что я нисколько не в обиде. – В субботу, если точнее.

Снова ощущаю, как мой парень сжимает мою ладонь в своей, ласково поглаживает пальцы. Меня смущают эти телодвижения, тем более на людях. Вроде невольное касание, а мне хочется спрятать руку под стол.

- И вы поженитесь не по предназначению? Просто уточняю, хотя и так понятно, что нет.

С нами говорит Элим, Калеан делает вид, что разговор его не интересует. Смотрит на танцующих в центре зала, слишком пристально, неотрывно, будто глаза его прикипели к тому месту.

- В наших семьях не принято жениться по предназначению. Это для нас несущественно.

- И как вы так можете? Просто выбрать кого-то в пару, пожениться, не испытывая чувств, жизнь прожить, наделать детей, еще более слабых, чем вы…

- Все не так ужасно, как вы описываете. Мои родители больше сотни лет вместе, и живут вполне счастливо. Своих предназначенных они не встретили, так что стоило ли просто ждать, живя в одиночестве?

Калеан громко хмыкнул и одновременно тяжело втянул воздух. Кажется, его ноздри расширись, так бывает, если кто-то злится. Боюсь увидеть его разъяренным, он и так меня пугает своей холодностью.

- А ты понимаешь, что из-за одной такой пары по расчету, как у вас, еще два мага обречены на вечные поиски? – Калеан смотрит темными глазами на Девора, челюсти плотно сжаты.

- Каждый сам отвечает за свой выбор. Никто не заставляет вас жить в поисках, можно выбрать…

- Лучше молчи, - старший Нотрил жестко перебил и повернул лицо в сторону танцующих. - Ты слишком молод, чтобы говорить со мной на равных.

- Мальчики, может еще по напитку? – Алита всеми силами пытается наладить обстановку, но уже понятно, что теплого вечера с дружескими беседами не состоится. Сошлись слишком разные миры, противоположные взгляды.

- Бесит, что из-за таких, как вы, мы не можем найти свою пару, - Калеан не отвлекся, он цепко ухватился за скользкую тему.

- Мы не виноваты в том, что в вашей жизни что-то не сложилось, - говорит Девор, я предпочитаю помалкивать, хотя и слежу настороженно за всем происходящим. Кажется, еще немного и Калеан стукнет по столу, отчего подпрыгнут бокалы.

- Тогда пусть она подаст мне руку перед уходом, - карие глаза сверкнули и переключились на меня. Подбородок высоко задран, будто мужчина бросает вызов.

- А мне все равно. Если моя половинка в паре, я ее украду и больше никуда не отпущу, - Элим произнес это тем же веселым тоном, что и всегда.

- Элим, а какова вероятность, что она появится в пабе, если у нее есть муж, а может и дети?

- Да, в этом ты прав, брат. Крайне мала, - последнее сказано с грустью, прозвучало с уст Элима необычно.

- А что если ваша предназначенная вам не понравится? – это я задаю вопрос Калеану. Я давно хотела спросить об этом, но не было, кому адресовать.

- Такого быть не может.

- Почему? Вдруг цвет волос не тот или фигура не по вашему вкусу?

- Вы не понимаете, Энира, того, о чем пытаетесь рассуждать.

- Я потому и спрашиваю, объясните мне. В моей семье никто не женился по предназначению, никто и не знал, каково это. Спросить мне некого.

- Предназначенная пара – это идеальная половинка. Она понравится внешне, по характеру. С ней сойдешься во взглядах, может, не во всех, но в жизненно важных точно. С ней можно будет проявить все свои магические способности. Пока не найдешь свою пару – не узнаешь, на что ты еще способен. Мы живем ради этого. Не ради поиска, а в надежде, что однажды найдем то, чего не хватает.

Я сглотнула, слушая монолог Калеана. Его голос изменился, стал более теплым, душевным. Он говорит грустно, с глубокими чувствами. У меня не осталось мыслей для ответа, даже вопросы вылетели из головы.

- Может стоило уже жениться на ком-то, вы так не думали? – Девор задал вопрос Калеану. – Тогда и жизнь приобрела бы новые краски. Не век же в одиночестве прозябать.

И снова хмыкающий грустный смех Калеана. Он воспринимает нас как неразумных детей.

- Да, есть такая теория, что свою половинку нужно ждать до ста лет. И каждый из нас больше всего боится дожить до ста, так и не найдя свою пару.

- Поэтому мы с Энирой поженимся и будем счастливо жить. Правда, милая? – Девор посмотрел на меня с теплотой, одарив своей обворожительной улыбкой. Мне захотелось вжаться в его плечо, и я необдуманно поддалась этому желанию, положив на него голову. Наверное, на моем лице застыла мечтательная улыбка. В этот момент я поняла, что делаю все правильно. Выйти замуж на Девора – вот идеальное решение. Ждать своего суженого можно бесконечно, но я не хочу через пятьдесят лет осознать, что все рассказы о предназначении – это басни.

Все Нотрилы с грустью отпили из своих бокалов. Алита встала из-за стола, извинившись, прошла в зал. Калеан поднялся со своего места и повернулся в сторону уходящей сестры. Я тоже проследила за девушкой. Она подошла к мужчине, протянула ему руку, мило улыбнулась. До меня не долетели их слова, но разговор закончился быстро. Алита вернулась к нам через несколько минут. За это время Калеан не присел и не упустил из виду сестру.

- Да, новенький, ничего особенного, - она заняла свое прежнее место, принявшись крутить трубочкой в стакане.

- Алита, как ты определяешь, твой или не твой? – спрашиваю с интересом, и чувствую на себе удивленный взгляд Девора.

- Я подаю руку и жду две минуты. Если в мужском лице ничего не изменилось, я ухожу. Больше рассчитываю на то, что он меня остановит, окликнет, попросит остаться. Мужчина с первого прикосновения может узнать предназначенную.

Я задумалась, опустив глаза в новый бокал с напитком. Мама всегда учила меня не подавать мужчинам руку. Даже не помню, какие были у нее аргументы, но урок я заучила хорошо. Теперь понимаю, что это наша семейная тактика увиливания от предназначения. Неужели маме никогда не хотелось найти свою настоящую пару?

- Энира, пойдем в уборную, - Алита поднялась, за ней то же проделали все мужчины.

Я позволила себя увлечь, и не сразу поняла, что через зал мы не прошли, а перенеслись. Оказались в коридоре перед женской уборной.

- Встретимся здесь же, ладно? - девушка дружелюбно мне улыбнулась, и мы вошли.

Стоя перед зеркалом в уборной, мы еще перекинулись парой фраз, затем разошлись по кабинкам. Я едва не завизжала, когда увидела под своими ногами ползающих пауков. Оказалось, что они под стеклом, которым выстелен весь пол в уборной. Издалека кажется, что это камешки, но если приглядеться, то понятно, что они шевелятся. Выглядит жутко. Дизайнер у них, конечно, с фантазией.

Я вышла первой и обнаружила за наружными дверями Калеана. Он мне безэмоционально кивнул.

- Алита уже вышла?

- Нет, еще внутри.

Я остановилась на несколько секунд, испытывая неловкость. В коридоре больше никого. Вроде и разговор надо завести с новым начальником, но по коже все еще бегут мурашки из-за увиденных пауков. Хочется поскорее вернуться к Девору, чтобы ухватиться за его руку.

- Я тогда пойду, - легко улыбнулась Калеану, намекая, что оставляю Алиту, потому что он ее ждет.

- Если вы уверены в своих силах, мисс Мондал.

Лицо мое искривилось в ненатуральной улыбке. Не знаю, что он хотел сказать, но мне все равно. Я и сама смогу найти наш столик. Всего-то нужно пройти через круг к фиолетовому цвету.

Вернулась в зал и не растерялась. Глазами обнаружила нужное направление и двинулась вперед. Еще раз посмотрела на танцоров, довольно улыбнулась. Все-таки мне нравится, как здесь устроены порядки. Танцующие сексуальные мужчины – это нечто.

Не успела я пройти несколько шагов через круг, как передо мной замелькали мужские лица. Один подошел с бокалом, второй с вопросом, который я не разобрала, третий просто коснулся плеча. И чем дальше я углублялась, тем больше оказывалось мужчин вокруг. Я даже не поняла, откуда все они взялись, если до этого в зале не было столько магов. Мужские фигуры будто из ниоткуда всплывали передо мной, и в какой-то момент я оказалась окруженной твердыми телами. Чтобы протиснуться между ними, мне пришлось вытянуть руки вверх, будто я несу что-то очень хрупкое в ладонях. Тем временем мое тело беззастенчиво ощупали сотни мужских рук. Я растерялась, не зная, как выйти из круга. Чья-то рука легла мне на ягодицу, отчего я вскрикнула, вторая рука упала на грудь, вызвав скорее крик от боли, чем от неожиданности. Меня накрыл дикий страх, а в голове промелькнули последние услышанные от Калеана слова: «Если вы уверены в своих силах». Дыхание сперло, меня будто зажали без возможности раскрыть легкие. Еще немного, и я бы отключилась. Но в этот миг мою руку сжали, и я оказалась около столика, за которым до этого мы сидели впятером.

Моя грудь быстро колышется, я глотаю воздух рывками, придерживаю себя, опираясь о стол, рука Алиты также удерживает меня вертикально.

- Эни, все в порядке? Что случилось?

К моему горлу подступил ком, глаза уже полны слез. Еще несколько секунд и они прольются ливнем. Я сдерживаюсь из последних сил, секунды длятся вечность.

- Я хочу уйти, - едва выдавила из себя, и почувствовала, как Девор подхватил мою руку, - пожалуйста, давай уйдем.

- Конечно, милая.

- Энира, простите, мне очень жаль, - слышу голос Калеана, он звучит где-то вдалеке, глухо, будто только в моей голове.

- Спасибо за приглашение, Алита, - говорю из последних сил, борясь с накатившими слезами. – Хорошо посидели. А главное – узнали, что собой представляет каждый из нас.

На слова прощания сил у меня не хватило. Я просто кивнула, изобразив подобие улыбки. Девор взял меня за талию и повел к выходу. Как только мы оказались за пределами паба, переместились домой. Я упала на свою кровать, уже не сдерживая слез.

- Милая, что случилось, ты мне скажешь? – Девор присел рядом, поглаживает по голове, а мне больше всего хочется, чтобы он оставил меня одну. – Может, я побуду с тобой ночью?

Ох, как же он дотошен! Не понимает, что мне нужно уединение. Боюсь, что нагрублю ему сейчас, только зря обижу.

- Оставь меня одну, пожалуйста.

- Ты скажешь мне, что там случилось?

- Пожалуйста, Дев, уйди.

- Эни…

- Пожалуйста, уйди.

Я услышала его тяжелый вздох, но он поднялся и просто удалился. Стало легче дышать. Я собралась с силами и стала под душ, лишь бы поскорее смыть с себя грязные мужские прикосновения. Волна рыданий накрыла меня с новой силой. Струи воды смыли горькие слезы, но легкость принесли лишь отчасти.

Головой я понимаю, что ничего страшного не случилось. Меня облапали мужчины, видимо, такие же искатели своей половинки, как и Нотрилы. Ну и что с того? Все части тела на месте, ни капли не убыло. Обидно мне от того, что Калеан наперед знал, куда я иду, и не остановил меня. Еще и позлорадствовал напоследок. Каким же надо быть монстром, чтобы так поступить?

Утром спустилась к завтраку одна. Девор в мою спальню в этот раз не пришел, что удивило еще больше – внизу его тоже не оказалось. Все-таки обиделся, придется что-то решать, выяснять отношения. Терпеть этого не могу. Я ведь только вчера осознала, что наша помолвка – хорошее решение для каждого. Нужно придерживаться задуманного, тем более я исполняю волю отца.

- Доброе утро, мама!

- Доброе, дорогая, - мама поцеловала в щеку с привычной нежностью. - Как вчера вечер провели? Слышала, вы вернулись поздно.

Звучит двусмысленно, я понимаю, почему. Если мама слышала, когда мы вернулись, значит, и мои рыдания не остались незамеченными. Постараюсь сделать вид, что ничего криминального не произошло. Мама должна поддержать мою игру и не задавать вопросов.

- Да, коллеги пригласили в паб. Знаешь, такое необычное место, - натягиваю улыбку.

Рассказываю о прошедших посиделках, изображая радость. Доля искренности во всем присутствует, потому что я в действительности под большим впечатлением от места, в котором довелось побывать. Финал вечера подпортил настроение, скользкие разговоры тоже, но я расширила свой кругозор, да еще и узнала новые подробности о жизни своего парня. Теперь думаю, что с Девором может быть не так скучно, как я предполагала до вчерашнего дня.

- Мам, а ты никогда не думала, что тебя может искать твой предназначенный? – говорю осторожно, внимательно слежу за откликом на лице, так похожем на мое собственное. Нас с мамой новые люди воспринимают как сестер, что неудивительно. В свои шестьдесят два она сохранила фигуру молодой девы. Лишь глаза выдают мудрость прожитых лет. Простой человек воспринял бы мою мать как двадцатипятилетнюю.

- С чего ты спрашиваешь, милая? У тебя все хорошо?

- Да, мама, просто интересно, думала ли ты когда-то об этом.

- Я слукавлю, если скажу, что не думала. Все рано или поздно размышляют на этот счет, - с каждым маминым теплым словом понимаю, что она тянет, обдумывая, что еще сказать.

- И ты никогда его не встречала?

- Нет, Эни, мы же не подаем руку каждому встречному. Ешь, не то остынет, - мама указала на тарелку передо мной.

Мы завтракаем вдвоем за большим обеденным столом. Место отца обходим глазами, потому что не можем поверить, что его с нами нет уже полгода.

- Мама… - я хочу вызвать ее на искренний разговор, которого у нас никогда не было. Может стоит о таком говорить, лежа рядом в постели, обнимая друг друга, как показывают в фильмах. Мама гладила бы меня по голове и рассказывала о своей молодости, но такой близости у нас никогда не было. Мы жили в рамках правил: делай так, а не иначе. – Теперь ты ведь можешь подавать руку мужчинам. Ты бы не хотела попробовать найти своего?

- Эни, что за странный разговор за завтраком? – сказав это, мама не подняла глаз, все внимание отдала стакану с соком.

- Я просто знаю, что некоторые маги ищут свою предназначенную много лет, вдруг кто-то все еще ищет тебя…

Мама ничего не ответила, продолжая ковыряться в тарелке. Я чувствую, что затронула ее сердце своими вопросами, вижу в движениях пальцев дрожь, она деланно смахивает задумчивость с лица, будто прогоняет возникшие мысли.

Продолжили завтракать в тишине, но я не задала и половины вопросов, которые крутились в моей голове. Наверное, стоит дозированно рассказывать то, что я узнала всего за один вечер в компании Нотрилов. Сначала они зародили во мне сомнения, правильно ли я поступаю, обручаясь с человеком, которого не люблю. Затем подтвердили, что выбор сделан верно, лучше наслаждаться жизнью уже, чем бесконечно ждать и искать. Но теперь во мне сидят оба чувства, и они поочередно во мне зажигаются. Одновременно я хочу сбежать из своей жизни и мечтаю о скорейшей помолвке.

***

В башню переместилась одна, как обычно покачнувшись в последний момент. И надо же было такому случиться: именно сейчас в коридоре мирным шагом прогуливается главный начальник – Калеан. Зачем он вообще пешком ходит? Летал бы на своих крылышках.

- Мисс Мондал, доброе утро, я как раз хотел с вами поговорить.

- Доброе утро, - отвечаю недружелюбно, давая понять, что в разговоре нет необходимости. Иду в сторону офиса, в котором теперь работаю с Алитой. При перемещении слегка промахнулась, могла поближе появиться, тогда бы может и избежала этой неприятной встречи.

Калеан идет рядом, копируя мой темп. А стоит сказать, я почти бегу, лишь бы скрыться за какой-нибудь стеной, чтобы ни минутой больше не радовать самовлюбленного босса.

- Мисс Мондал, вы могли бы остановиться и уделить мне минуту?

- Я спешу, мне некогда, не ходите за мной, - говорю слегка истерично, слишком много слов, лишь бы он поскорее отстал.

- Я прошу прощения у вас за произошедшее вчера вечером, мне жаль, что так вышло. Я не знал, что вы не умеете перемещаться…

- Не нужно всего этого, - я остановилась, смотрю в лицо темноволосого, мой голос похож на шипение кошки, - ваши извинения ничего не значат, в оправданиях нет нужны. Просто идите своей дорогой и не топчитесь на моем пути!

Наблюдаю, как сменились эмоции на его лице. На этот раз он не скрывает удивления, немного ухмыляется. Коричневые глаза впились в меня и не позволяют моим голубым от них оторваться. Зачем этот зрительный контакт? Я должна уйти, но невольно прилипла глазами к мужскому лицу.

Калеан неподражаемо красив. На его лицо невозможно смотреть без дрожи. Мое тело поддалось этой секундной слабости и завибрировало. В его внешности никакой слащавости, как у Девора, только сила, уверенность, мужественность, решительность, твердость. Он держит голову ровно, показывая сильный подбородок с выразительной ямочкой, скулы выделяются рельефом, нос в меру большой, уместный на таком лице. Все штрихи невероятно гармонично сочетаются между собой, будто его нарисовали волшебными красками.

Не знаю, сколько мы так простояли, я потеряла счет времени. Больше никто из нас не произнес ни слова. Я зашла к Алите, поприветствовав дружелюбно, расспросила о предстоящих делах, выслушала ее рассказы. Никто из нас и словом не обмолвился о вчерашнем, мне стало легче. Хотя бы с одним из Нотрилов сохраню теплые отношения, тем более она мне симпатична.

День мог бы пройти, как обычно, но во второй половине дня случилось непредвиденное. Все залы этажа засветились красным, завыли сирены. Это означает, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Подобное мы всегда называем экстренной ситуацией. На этаже заметались люди, стало шумно, суетно. Алита среагировала моментально, на ходу выдавая распоряжения каждому из сотрудников. Я промедлила лишь две секунды. Сорвалась с места и бросилась к кабинету главного. Именно там принимаются все решения, там кипит самая жизнь.

- Калеан, я знаю, что делать! – вбегаю в кабинет, проигнорировав окрики уже знакомой дамы с мудрыми глазами, которую, видимо, приняли в помощницы. – Нужно отправить на место всех свободных магов, чистильщиков, оповестить…

- Мисс Мондал, благодарю, - Нотрил ответил ровно, с полным спокойствием, - мы справляемся.

Только сейчас понимаю, что в кабинете, где обычно в экстренных ситуациях царил беспорядок, шум и суматоха, сейчас полная тишина. Начальник в дорогом костюме стоит у окна, любуется облаками.

- Почему вы ничего не делаете?! Там монстр вышел на поверхность!

- Мисс Мондал, займитесь своими делами.

- Я могу помочь! Я знаю, что нужно делать в таких ситуациях! Вы здесь впервые с таким столкнулись, а я уже десятки раз видела…

- Сейчас вы только мешаете. Если у вас нет дел, пожалуйста, присядьте и отдышитесь, - этот наглый тип издевается надо мной.

- Почему вы ничего не делаете?! – я сорвалась на крик, забыв, что общаюсь с начальством.

Калеан повернулся ко мне, хотя до того отвечал в полуобороте, продолжая изучать вид из окна.

- Все сообщества оповещены, маги отправлены на место, провидцы и лекари там же, чистильщики начали работу, новостная лента подчищается, замечу, без вашего участия, хотя вы должны следить за работой подчинённых, как делает сейчас Алита. Вы пришли проверить мою работу?

- Но…

- Мисс Мондал, я тоже знаю протокол. Все пункты из списка уже выполнены, процесс запущен был до того, как вы добежали до моего кабинета.

- Почему вы не собрали своих замов и сотрудников, чтобы выдать инструкции? – я будто ищу ошибки в его работе, сама понимаю, что выглядит именно так.

- Я с замами и сотрудниками на связи каждую секунду. Или вам хочется обязательно собрать всех в одном кабинете? – он обливает меня холодной водой, когда говорит. Я снова в позиции ребенка, а взрослый дяденька нависает надо мной.

- Кто там? – говорю уже мягче, кивая за окно.

- Теокорс, вышел из воды после взрыва в океане.

- О, Боже! Это же самый большой водный монстр…

- Да, мисс Мондал, вижу, вы хорошо знаете теорию. Монстр, управляющий водой и временем, в густонаселенном городе уже пять минут, в разгар пляжного сезона... Там сейчас настоящая бойня.

- А если они не справятся?

- Справятся, коэффициент всех магов выше, чем сила теокороса. Дело только во времени. У них еще пять минут, не больше, иначе потери будут колоссальными.

- Это ужасно… Столько людей могут погибнуть! Я бы не хотела оказаться там в этот момент…

- А я бы с удовольствием перенесся на берег, чтобы поучаствовать, - Калеан задумчиво посмотрел в окно, на его лице промелькнула грусть.

- Это же опасно, там каждый маг может обессилеть за минуту!

- Зато там настоящая жизнь, а здесь… сплошные бумажки, все на словах, только теория. Даже не удалишься, чтобы хоть одним глазом взглянуть на бой. Он войдет в историю, а мы даже не поучаствуем, - последнее сказано с досадой.

Калеан замолчал, но по нахмуренным бровям я поняла, что в этот момент он с кем-то общается. Решает очередные вопросы, как начальник. Выглядит все странно, слишком просто, спокойно. Мой отец всегда кричал, бегал, созванивался с сотрудниками, вызывал поочередно замов для отчета, собирал документы в одну папку. А старший Нотрил стоит у окна со спокойным видом. Тем временем на столе раскрыта папка и в ней появляются листы, один, второй, третий.

Моего присутствия он уже не замечает, а я понимаю, что должна уйти. Без слов вернулась своим ходом к Алите. У нее тоже все схвачено, моя помощь не требуется. Почувствовала себя ненужной, отчего стало грустно. Раньше я была незаменимой, а теперь не знаю, чем заняться, пока вокруг горят красные лампочки.

Потупилась в телефон. Там как раз несколько сообщений от Девора.

- Ты видела, что в городе творится? У тебя все в порядке?

- Да, все хорошо, много работы, - отвечаю на смс, заметно привираю.

- Я не смогу тебя сегодня забрать, попроси кого-то из коллег.

Вот так новость! И кого, по его мнению, я могу попросить? Не понимаю, он так обижается или что это? Какие у него могут быть более важные дела?

Взгрустнула еще больше. Попрошу вечером у Алиты помощи, она не откажет, слишком добрая. А мне деваться некуда. Может и лучше, что с Девором сегодня не увидимся, отдохнем друг от друга.

Красные огни на этаже погасли. Это значит, что с монстром покончено. Начинается сбор статистики. Я всегда любила эти итоги. В них раскрывается все могущество магов, которые приняли участие в сражении. Многих после будут награждать за храбрость, мудрость, силу и прочее. Я была из тех, кто выбирал эти имена из списка лучших участников. Конечно, каждому по заслугам. Но это были для меня лишь имена, никого из тех магов с поля боя я раньше не видела. Оказывается, Нотрилы когда-то участвовали в таком. Даже Алита сказала мне вскользь, что хотела бы сейчас быть там, где кипит война с монстром. Не могу представить себе ее фигуру в бою. Она такая хрупкая, нежная, красивая, в облегающем платье. Куда ей сражаться?

Бродила по коридорам до самого вечера. Не рискнула идти к начальнику с расспросами о результатах бойни. И так ясно, что монстра победили. Проходя мимо кабинета главного, заметила открытую дверь, помощницы на месте не оказалось. В кабинете тоже пусто. Неужели разошлись пораньше? День, конечно, был тяжелым для многих, но рабочее время еще не прошло. Да и странно, что дверь нараспашку.

Заглянула вовнутрь смелее, убедилась, что там никого. Это как раз возможность для меня еще раз заглянуть в стол, который принадлежал отцу. В прошлый раз мне позволили забрать вещи, но я не взяла ключ из нижнего шкафчика, подумав, что он от чего-то в кабинете. А уже дома поразмыслила и сделала вывод, что ключ тоже стоило забрать. Ни разу не видела, чтобы отец его использовал. Вот сейчас и поищу. А если что, прикинусь глупышкой.

Прикрыла за собой дверь, вприпрыжку подошла к столу, открыла верхний ящик из любопытства. Внутри какие-то документы, ничего существенного или важного, а справа от них пять плиток шоколада. Хм… Запасливый какой. Сладкоежка, значит. А посетителей не угощает, жадный. Выдвинула второй ящик, внутри папки разных цветов, мелкие канцтовары, без интересного. Сразу перешла к нижнему, где уже однажды видела неизвестный ключ. Только я взяла его в руку, как услышала злорадствующий голос, заливший пространство.

- Что-то потеряли, мисс Мондал?

Подняла голову из-под стола, мысленно ищу оправдание. Я ведь догадывалась, что меня могут застукать.

- Потеряла сережку, когда днем заходила. Уже ухожу, - пячусь к выходу, обходя мужскую фигуру стороной, но он нацелено заступает мне проход.

- Что у вас в руке? – тон серьезный, настороженный.

- Ничего, - отвечаю поспешно.

- Сережку, значит, не нашли?

- Нет, может в другом месте завалялась. Если вдруг найдете – дайте знать, - снова тянусь глазами к выходу, но прохода передо мной нет. Обойти мужчину, не коснувшись, у меня не получится.

- Позарились на мой шоколад?

- Что-о? – не пойму, он шутит или говорит серьезно.

- Разожмите руку, мисс Мондал. Я вижу, это нечто другое, - говорит сурово, я отрицательно качаю головой. – Разожмите руку, иначе я сделаю это за вас.

Стою в нерешительности, но послушаться приказа (а именно так звучит его голос) не поспешила. Калеан подошел вплотную, я почувствовала аромат мужского парфюма и задержала дыхание. Его рука легла на мое запястье.

- Разожмите, - вдвоем внимательно смотрим на мой кулак в его руке. – Больше всего, мисс Мондал, я не люблю несколько вещей. И среди них – предательство. Что сейчас будет упомянуто к месту.

- Что вы имеете ввиду?

- Вы хотите меня выжить с этого этажа и решили подставить. И весь день предлагаете помощь, так настойчиво и дружелюбно, хотя я знаю, как в душе вы меня ненавидите.

- Я ничего такого…

- Лучше бы вы зашли за шоколадом. Я не прочь поделиться, если вы любите такой же.

Я разжала кулак с ключом. Держу его на дрожащей ладони. Калеан все так же цепко придерживает мое запястье. Вдвоем смотрим на ключ несколько секунд. На его лице играют желваки, выдавая раздражение и злость, по моим щекам стекают слезы.

- Это принадлежало моему отцу, я пришла забрать его, - говорю шепотом, едва выдавливая из себя слова.

- От чего этот ключ? Я видел его в нижнем ящике.

- Я не знаю, - от волнения сбилось дыхание, я начала всхлипывать.

Калеан резко отстранился, выпустив мою руку.

- Это не оправдывает вас за то, что вы вошли в мой кабинет и шарите по ящикам. Я могу вас за это наказать.

- Уволите? Я и без того безработная! – внутри начала закипать злость, я решила высказать все, что накопилось: - Знаете, почему в этом кресле сейчас вы, а не я?!

Мой голос повысился неосознанно, я начала превращаться в дикую кошку, хотя слезы еще не высохли на щеках.

- Потому что у меня есть опыт, знания и сила. Вы это хотели сказать, мисс Мондал?

- Нет, но вы правы, у вас есть то, чего нет у меня. Только поэтому вы получили это место!

- Что же это, по вашему мнению?

- Член! Вот что! – я сказала это с легким визгом, голос все-таки предал в ответственный момент. Я давно заготовила эту колкость. Не было случая использовать.

На несколько секунд мужское лицо застыло в недоумении. Продолжает смотреть на меня серьезно, только глаза заиграли, будто от веселья.

- Член? – в этот миг я увидела его улыбку, настоящую, не ухмылку на половину лица. Айсберг умеет улыбаться, как бы это дико не звучало.

- Да!

Я отскочила в сторону с ловкостью кошки, а затем в два прыжка оказалась у двери. Выпорхнула из кабинета уже без слез, а с довольным оскалом. Надо бежать со всех ног, пока шок начальника не отпустил. Я там наговорила чего-то о его члене, сейчас бы схватиться за голову, но времени нет. Добежала до женской уборной и скрылась внутри, продолжая сжимать ключ в руке. Осталось еще найти, что он открывает.

- Мисс Мондал, зайдите ко мне еще раз, пожалуйста, когда закончите ваши дела в уборной, - слышу в голове голос Калеана.

Оглянулась, стоя посреди санузла в общей зоне. Убедилась, что рядом его нет. Смотрю на себя в зеркало, мое лицо нахмурено, следов от недавних слез нет, даже глаза не покраснели. И откуда он знает, где я?

Не собираюсь идти к нему еще раз. Надумал уже, что я пытаюсь его подставить. Снова будет свои догадки бросать, еще может ключ полезет отбирать. Нет уж, спасибо. Отсижусь пока, еще минут пятнадцать и конец рабочего дня.

- Мисс Мондал, я подожду вас, сколько потребуется, но неужели у вас так много дел в туалете?

Издевается! - Не лезьте мне в голову!

- Я не разобрал, что вы ответили, дистанция слишком большая. Я жду вас в кабинете.

Выхожу из уборной, осматриваюсь. Нужно добежать до своего отдела, попросить Алиту подбросить домой. Только дорога туда как раз мимо кабинета, в котором сидит Айсберг. Крадусь на цыпочках, изображаю кошку. Может и стоило взять пару уроков у Сайры, чтобы точно ходить бесшумно. Только я поравнялась с кабинетом отца, из него выглянул старший Нотрил.

- Мисс Мондал, прошу, - показывает рукой в свой кабинет, - вас слышно за километр.

- Как же это меня слышно, если я даже не на каблуках? – выпрямила спину, с видом провинившегося иду в кабинет.

Дверь за нами беззвучно закрылась, хотя мужская рука ее даже не коснулась.

- Я хотел вам кое-что показать, может вы и это предпочтёте забрать.

Я напряглась всем телом, не зная, чего ждать от этого мага в следующий момент.

- О чем вы?

- Подойдите к столу, - он показывает на те ящики, в которых я недавно копалась.

- Сережку нашли? – не двигаюсь с места, ожидая подвоха.

- Мы оба знаем, что вы здесь ничего не теряли. В обед на вас не было серег, как и во все предыдущие наши встречи.

Надо же, какой внимательный. С чего бы так обращать внимание на детали? Ни один мужчина не заметил бы.

- Вы меня боитесь?

- Нет, - иду к ящикам, продолжая напрягаться. Я по-детски сказала, что не боюсь, но на деле поджилки трясутся, - но вдруг вы ударите в спину.

- Это не в моих правилах. Откройте нижний ящик.

Он стоит надо мной, ждет, что я наклонюсь. Сам не мог бы это сделать? Как-то вся ситуация меня напрягает. За моей спиной мужчина, я склоняюсь к нижнему ящику. Что происходит?

- Не могли бы вы сами его открыть? Боюсь, что оттуда выскочит какой-нибудь монстр.

- До этого вы не побоялись сделать это самостоятельно, - снова улыбается мне, показывая идеальные зубы. – Ладно, сделаем это вместе. Присядьте, мисс Мондал.

Я напугана до крайности. Заманил меня к себе в кабинет, когда на этаже никого не осталось. Присел на корточки, заставляет сделать то же, чтобы заглянуть в нижний ящик.

- Я обнаружил это в первый же день. Предположил, что вы забрали содержимое, но проверил только после вашего ухода.

Калеан выдвинул ящик, что-то нажал внутри и вытащил дно, которое оказалось вовсе не нижней частью стола. Внутри потайное отделение с разными вещами, среди которых моя и мамина общая фотография. Я взяла ее в руку, повернула тыльной стороной и прочла зачем-то вслух:

- Мои любимые девочки, - глаза в очередной раз наполнились слезами.

В потайном отсеке лежал также черный блокнот с закладкой, несколько паспортов. Открыла каждый. В первом фото отца, во втором – мамино, в третьем – мое. Все на одной фамилии, но не Мондал, а Чероси.

- Чья это фамилия? – спрашиваю скорее у самой себя, чем у присутствующего мужчины.

- Я не знаю, вам виднее, - Калеан смотрит на меня с такого же положения на корточках. – Это еще не все.

Он поднял тонкую папку, показав мне, что лежит под ней. В моей груди громко застучало сердце. Я сама услышала его звук, будто оно находится снаружи, а не внутри меня.

- Это не ваше? – смотрю в карие глаза Калеана.

- Нет, мне оружие ни к чему.

В ящике лежит небольшой пистолет. Я впервые вижу оружие, но даже не поддаю сомнению то, что оно настоящее, огнестрельное.

- Вы думали, что я зашла за этим?

- Теперь понимаю, что нет.

- Значит, это принадлежало моему отцу… Паспорта, оружие… Что все это значит?

Мои глаза разбежались, я уже не могу сосредоточиться на чем-то одном, слишком много мыслей запрыгнуло в голову, будто в уходящий экспресс. Глажу лоб ладонью, неосознанно накручиваю локон на палец. Калеан сосредоточено смотрит на меня, я чувствую его взгляд на себе, но не поднимаю головы, чтобы не встречаться с его глазами.

- Я могу это забрать? – сжимаю в руке блокнот и фотографию.

- Конечно, если это принадлежит вашей семье, - отвечает спокойным тоном, слишком необычным для Айсберга.

- А можно оружие оставить здесь? – на этот раз я подняла глаза. – Я не знаю, что с ним делать.

- Пусть пока полежит.

Я кивнула и поднялась на ноги. Мой взор потуплен, я хочу поскорее изучить то, что попало мне в руки. Бегло просмотрела записи в блокноте, пролистнув его, поняла, что разбираться с текстом придется долго. Мне нужно больше времени и желательно наедине с собой.

- Простите, я пойду.

- Всего доброго, мисс Мондал.

Похоже, он уже простил мне то, что я копалась в его ящиках. Я просто вышла за дверь, поплелась к Алите, но ее на месте не оказалось. Весь офис опустел, сейчас на работу заступил другой этаж, мы можем отдыхать. Только как мне теперь добраться домой? Сижу в раздумьях в комнате отдыха, все так же прижимаю к себе толстый блокнот. Решила сразу пролистать его, раз уж делать нечего. Внутри несколько страниц с записанными номерами телефонов, начиная от моего и маминого, заканчивая садовником. Многие имена мне знакомы, некоторые – нет. Но я не удивилась. Отец общался с разными людьми, с магами всех уровней, часто бывал в отъезде по работе. Когда открывался новый магический филиал, он не появлялся дома неделями. Мы с мамой очень скучали, хотя и не подавали виду.

- Мисс Мондал, почему вы здесь? – неожиданно вошел Калеан, отчего все мое тело вздрогнуло.

- А что вы тут делаете? – отвечаю вопросом, будто и не должна была удостоить его разъяснениями.

- Вообще-то я начальник и не обязан вам отвечать, - смотрит на меня вопросительно, ожидая, что я буду оправдываться.

- Я опоздала на автобус.

Его брови вздернулись, глаза стали еще более выразительными, губы дрогнули в легкой улыбке.

- А другие автобусы уже не ходят? – тон полуутвердительный, я кивнула. – Давайте я вас подвезу, мне как раз по пути.

- Спасибо, не нужно, - отказываюсь спешно.

- То есть вы лучше ночь здесь проведете, чем подадите мне руку? Мы ведь уже коснулись друг друга, нет необходимости уклоняться от этого.

- Дело не в этом.

- А в чем? – до сих пор не опустил брови, продольные складки на лбу продолжают выдавать удивление.

Я опустила глаза, все так же сидя на мягком диване. Вроде надо согласиться, выбора-то нет, но не могу же я опуститься до того, чтобы просить своего давешнего врага помочь мне добраться до дома. Стыдно, вот и все.

- Пойдемте, мисс Мондал, покажете мне, куда вас доставить.

- Не нужно, я сама справлюсь.

- Упрямая.

Он подошел и взял меня за руку, но я моментально отдернула свою. Снова изумленный взгляд сверху вниз. Я начинаю дрожать.

- Не прикасайтесь ко мне, - моя грудь высоко вздымается от волнения, не могу сдержать физиологию, уже всем телом дрожу.

Калеан деликатно кивнул и удалился. Просто исчез с моих глаз. Не успела волна накатившего волнения растаять, как он еще раз появился в помещении.

- Вас подбросит Алита, - с этими словами он махнул тремя пальцами в мою сторону, я закрыла глаза, а когда открыла, обнаружила себя сидящей на чужой кровати в роскошной комнате.

- О, милая, вот и ты. Калеан сказал, что ты заглянешь. Я очень рада, - Алита сидит за туалетным столиком, пудрит лицо. – Мы собрались в паб, не хочешь с нами? Настроение неважное, но традициям не изменяем. Не хочется упустить ни одного мага из новеньких. Там каждый день обновления.

Я пытаюсь отойти от шока, слушая плавную женскую речь.

- Нет, я бы предпочла оказаться дома, в своей постели, - осматриваю покрывало на котором сижу, оно безупречно красивое, как и все детали в комнате. Обстановка под стать владелице.

- Я тебя доставлю домой по пути, мне еще нужно пару минут. Подождешь?

- Конечно, - говорю неуверенно.

В компании любого из Нотрилов чувствую себя ребенком. Не знаю, специально они подчеркивают это или у меня мнительность повышена. С Алитой проще, но все же она говорит, как моя мать, таким же поучительным тоном.

- Эни, как ваши отношения с Калеаном?

- Что? Какие отношения? У нас нет отношений, - волнение только усиливается, краска приливает к лицу.

- Я имела ввиду рабочие отношения. Вы нашли общий язык? Он тебя не обижает?

- Все в порядке, - закрываю глаза, сожалея о своей предыдущей реакции, которая вероятно была слишком эмоциональной.

- Не обижайся на него, если он грубо с тобой общается. Стиль у него такой. С нами ведет себя не лучше. Так что дело не в тебе.

- Я начинаю это понимать, - стараюсь поменьше говорить, давая возможность Алите открыть мне больше личного.

- Он разменял последнее десятилетие, поэтому и злой ходит. С каждым годом все сложнее делить с ним территорию.

- Что значит последнее десятилетие?

- Ему девяносто один в этом году, скоро день рождения. И он еще не нашел свою половинку.

- Но причем здесь я? Зачем он срывается на мне?

- Ты напоминаешь ему о том, чего он лишился – молодой и красивой жены. Калеан боится, что никогда этого не будет иметь. Ты – живое тому подтверждение. Его несбывшаяся мечта. Вот и все.

Краска в очередной раз покрыла лицо, ощущаю, как разгорячились мои щеки.

- Ну все, я готова. Пойдем, милая. Куда тебя доставить?

- Если можно, сразу в мою спальню. Не хочу, чтобы мама знала, что меня привел не Девор.

- Ах, ты поэтому не хотела с Калеаном перемещаться? Я тебя поняла, - Алита дружелюбно мне подмигнула, коснувшись плеча. В ту же секунду мы оказались в моей комнате. Девушка кивнула, улыбнулась и испарилась, даже не оглянувшись по сторонам.

День выдался насыщенным, я растеряла все свои мысли. В голове сумбур из пролетающих образов. То и дело притягиваю к себе лицо Калеана, зачем-то вспоминаю его темные глаза с глубокой грустью. Он не такой злой, как мне показалось вначале. Эсмеральда была права, у Айсберга только десять процентов на поверхности, остальное он тщательно прячет от чужих глаз.

Забыв об ужине, я уснула в обнимку с блокнотом.

Утром в среду проснулась в поту, но не из-за страха, а от волнительного возбуждения, которое обволокло мое тело. Лежу уже десять минут в постели, вспоминая детали сна, низ живота сводит от желания. Как я теперь посмотрю в глаза девяностолетнему мужчине? Он ведь только что раздевал меня на этой же постели, целовал мое тело, и мне это безумно нравилось. Я растворялась в его руках, стонала, тянулась к нему навстречу. Его руки ласкали мое тело в самых сокровенных местах, а губы покрывали каждый миллиметр кожи. Ох, как же я хочу обратно в этот сон!

Сжимаю ягодицы, пытаюсь притупить желание, но у меня вряд ли получится. Чувствую, что мои бедра уже влажные от вытекшей смазки. Я полностью готова к тому, чтобы принять внутри мужчину. И в этот момент я представляю, что надо мной Калеан, тот самый, которого еще два дня назад я ненавидела и называла ледяной глыбой.

- Эни, ты еще не готова? – после короткого стука в дверь заглянул Девор, я неосознанно наморщила нос.

- Доброе утро, Дев, можешь подождать меня внизу?

Говорю мягко с просительными нотками, в детали вдаваться не собираюсь. Не объяснять же мне ему, что мои пальцы сейчас на клиторе, и я представляю себе другого мужчину в своей постели.

- Эни, ты еще не готова? – быстрыми шагами он прошел к моей кровати, и, как прежде, присел на край рядом.

Мужская рука сразу потянулась к моим волосам, но я подозреваю, что это начальная точка. Он планирует продвинуться ниже, видимо, готовит меня к нашей последующей близости.

- Дев, пожалуйста, подожди меня внизу, - натягиваю одеяло себе под горло.

- Я скучал и хочу на тебя посмотреть, - вижу, как он закусил нижнюю губу, пальцами правой руки уже отгибает мое одеяло.

Я не сдержалась. Из-за нахлынувшего возбуждения подалась вперед, прямо навстречу губам своего парня. В этот раз я сама его целую, жадно всасываясь в губы. Я уже тяжело дышу и не скрываю волнения. Девор отвечает на поцелуй, языком скользит по моим губам, я приоткрываю рот, ожидая проникновения, но он целует только снаружи, хотя и умело управляется языком, проводя им по каждой губе поочередно. Я хочу, чтобы его язык оказался внутри, настойчиво ему намекаю, двигаюсь телом навстречу, уже готова взобраться на мужские бедра и тереться о него, как кошка.

- О, Эни…

Поцелуй продолжается, мои губы, должно быть, распухнут, но мне все равно. Я слишком долго сдерживалась, чтобы сейчас сомневаться.

- Ты такая страстная, Эни… А я начал беспокоиться, что у нас ничего не получится.

- О чем ты, Дев? – я на секунду оторвалась от его губ, смотрю в голубые глаза.

- Ты всегда была такой неприступной, холодной, я начал думать, что ты бесчувственная…

Девор тяжело дышит, а мое дыхание постепенно выравнивается, потому что теперь я вникаю в слова.

- Ты думал, что я фригидная?

- Эни…

- Да, я знаю такое слово и что оно значит. Немного обидно вообще-то, Дев.

- Эни, давай продолжим, - тянется ко мне с открытыми губами, а у меня уже уровень возбуждения спал.

- Я не хочу, - выбираюсь из-под одеяла, демонстрируя, что обиделась, плетусь в ванную. – Я доберусь на работу сама, можешь идти.

Последнее добавила приказным тоном и скрылась за дверью, не одарив его и взглядом. Сама не знаю, чего я так взъелась, ничего особенного он не сказал, только слегка кольнул меня в больное место. Я ведь и сама знаю, что никогда так не возбуждалась рядом с Девом и от мыслей о нем. Мне даже эротические сны с его участием не снились. А вот с новым начальником… Да, было приятно. Доделаю интимные дела в душе, не носить же с собой это перевозбуждение.

***

Внизу Девора не оказалось, на что я и рассчитывала. Немного затянула со сборами, ему в это время нужно быть на работе, а я предупредила Алиту, что в первой половине дня не появлюсь. Все равно делать мне там нечего, а дома займусь любимыми делами, которые помогают мне думать.

- Знаешь, милая, ты права, - мама решила меня озадачить за завтраком, - я думала о нашем предыдущем разговоре. Мне пора строить новую жизнь. В конце концов, может мне отведена еще не одна сотня лет. В нашей семье живут в среднем до двухсот, но другие маги и до четырехсот могут оставаться полными сил. Вдруг меня и правда кто-то искал, так что я решила попытать удачу.

- Мама… Отца нет всего полгода…

- Милая, но ты сама говорила, что…

- Я помню. Да, мама, может ты и права, - я задумалась с грустью. Не знаю, что лучше в этом случае. Сказать маме, что нужно уважать память об отце или согласиться, что ей пора строить свою новую жизнь. Она ведь и детей еще завести сможет. У магов-женщин это возможно до ста пятидесяти.

После завтрака я перешла в кухонную зону, чтобы приготовить пирог. Процесс готовки меня успокаивает, помогает думать. Я делаю все на автомате, часто выдумываю сама рецепты, добавляю ингредиенты «на глаз». Помимо всех своих мыслей, теперь еще думаю о маме. Можно ее познакомить с кем-то из Нотрилов. Например, с Элимом. Почему бы и нет? Он, наверное, немного старше ее. Сложно оценить возраст мужчины. Все они молодо выглядят. Даже Калеан с виду тридцатипятилетний, а самому девяносто. Красив он, конечно, для своего возраста.

С готовкой покончено, пора на работу. Перенеслась в башню сразу к кабинету начальника. Медом здесь для меня намазано что ли? Нет вроде, а тянет сюда, сопротивляться невозможно.

На этот раз даже стучу в дверь.

- Мисс Мондал, прошу, входите, - как всегда, все нормы приличий соблюдены: встал, подошел, даже слегка поклонился, готов кресло отодвинуть, чтобы я присела, только двигать его нет нужны, но он все равно проделал этот мужской жест.

Присела, поставив коробку, которую принесла с собой, на стол. Боюсь поднять голову, потому что увижу мужское лицо, которое мне приснилось. Эти губы меня целовали, руки нежно ласкали. Краснею до корней волос, пытаюсь стряхнуть воспоминания. Не могу понять, что со мной происходит.

- Что это? – Калеан с вопросом смотрит на коробку. – Пахнет чем-то вкусным.

- Это пирог, - говорю вялыми губами, все еще не придя в себя, - я испекла его для вас в качестве извинений и благодарности.

- Ого, - его брови снова вздернуты, уголки губ слегка приподняты, - надеюсь, там нет белладонны?

- Что? Вы издеваетесь? – я быстро встала с только что занятого места, сделала два шага в сторону выхода, мое лицо нахмурено до предела.

- Мисс Мондал…

- Мой отец покончил с собой в этом кабинете, - говорю медленно, ощущая, как глаза наполняются влагой. – Он выпил настойку белладонны.

- Простите, Энира, я не знал таких деталей. Это сорвалось с губ, как шутка. Простите.

Калеан сделал шаг мне навстречу, я попятилась к дверям.

- Это жестокая шутка. Я пришла с добрыми намерениями.

- Энира, я прошу прощения. Присядьте, выпьем чаю вместе.

- Все-таки будете проверять, начну ли я сама есть свой пирог? – говорю злобно, губы подергиваются, глаза не осушились.

- Я должен быть осторожен, знаю ведь, что занял ваше кресло, - он произносит слова с паузами. – Пусть даже и получил его только из-за того, что у меня есть член.

Я сглотнула, закусила нижнюю губу, уперла глаза в стол, прикрыв их, будто пытаюсь перенестись в другое место. Не могу сдержать эмоций – уже смеюсь исподтишка. Ощущаю на себе взгляд Калеана, он тоже смеется. Когда я подняла голову, увидела настоящую искреннюю улыбку. Вокруг его глаз пролегли морщинки, такие милые, добрые, губы открыли идеальные белые зубы, на щеках появились ямочки.

Боже, какой же он красивый! Девор и рядом не стоял!

На столе появились чашки с горячим чаем. Я раскрыла пирог, нарезала его появившимся из ниоткуда ножом, переложила по кусочку на тарелки. Все медленно, неспешно, под чутким взглядом руководителя. Он не упустил ни одно мое движение.

- Опасаетесь, что я все-таки что-то подсыплю?

- А вы можете?

- Я не желаю вам зла. Мне слишком нравится Алита, поэтому не смогу причинить вреда вам.

- Ах, вон оно что. Алита нравится всем, в отличие от меня, - улыбка с его лица не исчезла, я скоро к ней привыкну. – Валерьяны, надеюсь, здесь тоже нет?

- Валерьяны? Ее кто-то добавляет в пирог?

Он смотрит на меня пристально. Я должна была между строк прочесть, что он из кошачьих, поэтому сказал о валерьяне.

- Мы раньше с братьями всеми силами пытались узнать, какой питомец у девушки, чтобы понять, совместимы ли мы. Вопрос о валерьяне из моих уловок. Вижу, вы поняли это с одного намека.

- Мы не держим валерьяну дома, - я поддерживаю этот загадочный разговор с намеками.

- Из-за вас или матери? – это уже не намеки, а выпытывание.

Лукаво улыбаюсь ему, давая понять, что так просто отвечать не стану.

- Скажу, если угадаете, какие приправы я добавила в этот пирог.

Он сосредоточился, отправляя в рот очередной кусочек выпечки. За несколько минут уплел сам половину, не отпустив ни словечка насчет моего кулинарного таланта.

- Корица… ваниль…ммм… цедра. Кажется, все, - смотрит в глаза, я к ним прикипаю.

- Верно. Обычно никто не догадывается, что я смешиваю все в одном пироге. Чаще кладут только один из этих ингредиентов, а я добавляю все сразу, чтобы было ароматнее.

- Потрясающий вкус, - он произнес это приглушенно, слегка интимно, у меня свело внизу живота. – Что у вас с пальцем?

Калеан кивает на мой перебинтованный мизинец, смотрит вопросительно, ждет ответа, отпивая из чашки.

- Обожглась, пока варила крем, - говорю без утайки, хотя сама не понимаю, как так получилось. На кухне у меня всегда дела идут гладко, без каких-либо травм. Наверное, я впервые в жизни обожглась.

- Не вижу здесь крема, а ваш палец жаль. Лекарь может исправить все за секунду. Позвать?

- Нет, что вы! Это ерунда, - отмахнулась на полном серьезе. – Второй пирог готовила для Девора. Он любит с заварным кремом.

Калеан задумался, глядя где-то позади меня. По его выражению лица ясно, что Девор ему не нравится. Хватило одного упоминания имени, чтобы его челюсти сжались. Не знаю, из-за того, что Девор имел неосторожность кашлянуть, когда стало известно, что средний Нотрил гей, или из-за того, что он, как и я, планирует связать свою жизнь без предназначения.

- Мне тоже нравится с молочным кремом, хотел бы попробовать, - после долгой паузы Калеан продолжил о еде.

- Я думала, вам понравится с шоколадной крошкой, - киваю на стол с улыбкой. Там ведь почти ничего не осталось от выпечки. А далее я вспомнила все, что о нем узнала и поспешила продемонстрировать дедуктивные способности: - Значит, у вас острый слух, такой же нюх и вероятно идеальное зрение, в том числе и в темноте. Да?

- Если я назвал все приправы верно, значит, вы должны были ответить на мой вопрос. Валерьяны в вашем доме нет, потому что есть кошка, и эта кошка… - он ждет, что я продолжу.

- Я, - сглатываю, не отводя взгляд от карих глаз.

- Так и знал, - Калеан довольно откинулся в кресле, мне показалось, что по кабинету прокатилось мурлыканье.

Я рассмеялась, но на этот раз звонко и без скрытности.

Мы уже больше часа сидим в кабинете, который я хотела сделать своим, и общаемся на разные темы. Я почти на равных себя ощущаю с мужчиной, который втрое старше меня. Сейчас нам легко быть вдвоем, уже нет того напряжения, которое висело в воздухе раньше, как только мы оказывались рядом.

- Калеан… - я начала осторожно.

- Сейчас вы меня о чем-то попросите, и я не смогу отказать, потому что вы принесли мне вкуснейший в моей жизни пирог и очаровали своей улыбкой… Что ж, я готов. Постараюсь выстоять.

Я улыбнулась, но в этот раз грустно.

- Как думаете, если у человека в рабочем столе лежит пистолет, будет ли он пить белладонну, чтобы оборвать свою жизнь? – я спросила на одном вдохе. - Разве не проще пустить пулю в лоб? – последнее сказала дрожащим голосом.

- Я согласен с вашими догадками, - он поджал нижнюю губу, выказывая сожаление и сострадание. – И я вот еще чего не понимаю… Зачем магу оружие, если есть заклинания?

- Это что-то вроде латинских фраз?

Достаю из сумочки блокнот, который нашла здесь накануне, благодаря Калеану, листаю его, раскрываю на одной из страниц.

- Они вот так выглядят? – показываю страницы, исписанные латиницей.

- Позволите? – Калеан взял в руки блокнот в ответ на мой кивок. – Да, здесь все группы заклинаний. От невинных шалостей до убийственных. Для чего тогда оружие? Может не его? Но тогда как объяснить фото и блокнот.

- Это точно вещи моего отца. В заклинаниях мало проку, если их произносит кто-то из моей семьи. Они не работают. Я не могу сделать ничего с помощью этих фраз. Для меня это просто текст и ничего больше.

- Flores ad dilectum tuum, - Калеан прочел одну из фраз в первых строках, в тот же момент в его руках оказался мини букет цветов.

- Вау! Как это вы сделали? – удивляюсь, как ребенок, впервые увидевший фокус.

- Это называется магия, - улыбается довольно, протягивая мне миниатюрный букет из тюльпанов. – Не знал, какие вы любите.

- Мне нравятся тюльпаны, спасибо, очень красивые, - нюхаю цветы, щеки рдеют, сердце взволновано трепещет.

В дверь постучали, и в тот же миг она распахнулась. Я дернулась от испуга, а когда увидела женскую фигуру на пороге, почувствовала себя вором, застуканным на месте преступления.

- Мама? Что ты здесь делаешь? – я вскочила с места с букетом в руках, едва успела отдернуть юбку, которая слегка подскочила, пока я сидела в кресле.

- Добрый день, - мама окинула кабинет деловым взглядом, Калеан вышел ей навстречу с дружелюбным выражением лица. – Хочу спросить тебя о том же, милая. Ты говорила, что работаешь в моем бывшем отделе.

- Да, я как раз туда шла, - переминаюсь с ноги на ногу, не зная, куда мне деваться, но уходить не спешу.

Наблюдаю, как Калеан приветствует мою маму, щедро угощая комплиментами. Когда она подняла руку, чтобы подать ее мужчине, я не выдержала:

- Мама! – смотрю на нее с укором, в моем взгляде сказано все, что не слетело с языка. Зачем она это делает? Неужели начала искать себе пару именно с этого кабинета?

- Лорина Мондал, рада знакомству, Калеан. Я же могу называть вас по имени? – мама расплылась в своей самой обворожительной улыбке, а я невольно поежилась.

- Конечно, Лорина, - с большим изумлением наблюдаю, как старший Нотрил целует протянутую ему руку, галантно наклонившись вперед.

Мои глаза на выкате, я даже разучилась на мгновение дышать. Когда опомнилась, начала резко глотать воздух. Меня будто ударили в грудь, отчего сперло дыхание.

- Для кого эти цветы? – мама кивает на букетик в моих руках.

- Для Алиты, моей напарницы, - нахожу, что ответить сразу же, потому что правду озвучивать здесь нельзя. – Я ее поблагодарить хотела, она разрешила мне сегодня прийти позже.

- Хорошо, милая, ты тогда иди работай, а мы тут поболтаем. Да, Калеан? – мама снова улыбается мужчине, слегка играет глазами. Я никогда не видела в ее лице столько оживления. – Кстати, ты почему пирог для Девора не закончила?

- Я обожгла палец, когда варила крем, - показываю раненое место, подтверждая свои слова.

- Ладно, - более сурово произнесла мама, посматривая на остатки нашего пира на столе начальника, - поговорим дома, Эни.

Успела заметить, как Калеан перевел взгляд с лица матери на меня, брови его приникли к переносице, уголки губ приподнялись. Видимо, это довольная кошачья улыбка.

Интересно, какой у него питомец? Может тоже рысь?

Я сделала шаг к выходу, напоследок улыбнувшись обоим присутствующим, но вспомнила, что на столе остался незакрытый блокнот отца. Мне бы не хотелось, чтобы его увидела мама.

- Ой, а где моя сумочка? – возвращаюсь к креслу, закрывая маме обзор стола. Как мне теперь забрать блокнот, чтобы мама ничего не заметила? Краем глаза смотрю на свою цель, продолжая застегивать сумку, складывать ручки, тяну время, как могу. Мама уже спрашивает о чем-то Калеана, мило щебечет. Я уловила мгновение, когда ее голова была повернута от меня, только хотела потянуться за блокнотом через стол, как он исчез. Повернула голову на Калеана, но не успела поравняться глазами, потому что взяла в руку сумку и ощутила в ней тот же вес, с которым пришла. В секунду убедилась, что блокнот в моей сумке. Вздохнула с облегчением.

- Энира, зайдите ко мне через час, пожалуйста, - слышу голос Калеана в голове, - нам нужно поговорить.

Мама ему тем временем что-то рассказывает, он ей приветливо кивает, не улыбается, что интересно, стоит с серьезным видом.

Я выхожу из кабинета с опущенными плечами. Несу букетик Алите, хотя расставаться с такой красотой не хочется.

- Лорина, пойдемте я познакомлю вас со своими братьями, - сказанное Калеаном я услышала уже из коридора, они вышли сразу за мной.

- Энира, не передаривайте букет. В нем заложен особый смысл, который раскроется только к вечеру, - снова голос в голове, звучит мягко, приглушенно, с добрыми нотками.

Я улыбнулась, глядя перед собой, и пошла по коридору в свой отдел. Дома придумаю, как замаскировать букет, чтобы его не увидела мама или Девор.

***

Алиты на рабочем месте не оказалось. Все ответственные дела она перепоручила другой сотруднице, так что мне осталось просто сидеть, рассматривая букетик. В голове все крутится мысль о том, что цветы должны сказать мне нечто особенное. Только вот что? Смотрю на них с мечтательной улыбкой, обдумываю весь разговор, состоявшийся в кабинете. Я должна составить план, как вернуть своей семье этот этаж, а сама погрязла в розово-лиловых облаках, еще и бабочек наловила полный живот. О чем я только думаю? Уже мечтаю о мужчине, которого должна ненавидеть, с которым у меня не может ничего быть по нескольким причинам. И главная – он не блондин с голубыми глазами.

Как же это бредово звучит!

Через час тихими шагами подошла к кабинету Калеана, дверь тут же отворилась, и он вышел навстречу. Еще раз продемонстрировал острый слух. Или все-таки нюх? Надеюсь, ему нравятся мои духи.

О чем я думаю?

- Энира, спасибо, что зашла, проходи, присаживайся, - он уже говорит со мной на «ты», стало приятно.

- А где мама? - на мой вопрос в ответ получила удивление.

- Видимо, ушла по своим делам. Она попросила освободить тебя от работы на несколько дней из-за предстоящей помолвки. Я как раз об этом хотел с тобой поговорить.

Я нерешительно улыбнулась, вышло грустно и ненатурально. Да что тут говорить? Уже все решено.

- Не знаю, должен ли я тебе это говорить, но я подарил твоей маме фиолетовую карту для прохода в наш клуб. Как я понял, она хочет найти свою пару…

- Это что ваш паб?

- Да, ты разве не поняла?

- Даже не подумала… Ну если так, у вас там определенно есть недочеты. Например, девушкам по залу ходить нельзя без сопровождения, - говорю с обидой, добавляю деланного раздражения.

- Это я знаю, прости еще раз. Давай обсудим…

- Калеан! Калеан! Я его нашла! – с истеричным криком в кабинете появилась растрепанная Алита. – На этот раз точно!

Мужчина привстал, подошел к сестре со стаканом воды, который возник у него в руке. Алита жадно выпила все до дна. Ее грудь колышется от волнения, руки подрагивают, глаза бегают в разные стороны, тушь размазалась. Калеан сделал еще шаг вперед и с необычайной нежностью прижал ее к своей груди. Лицо девушки легло на мужское плечо, и одновременно из ее глаз потоком хлынули слезы.

- Это правда он, Калеан! Я уверена, - последнее Алита прошептала. Калеан провел рукой по ее волосам, будто гладит ребенка.

Я стою без движений в том же кабинете, наблюдаю за происходящим, боюсь дышать, чтобы никого не спугнуть.

- Как далеко вы зашли, Алита? – ее брат спрашивает мягко, продолжая успокаивающие поглаживания.

- Как обычно, - она ответила раздражённо, - ты думаешь, что я до сих пор девственница?

- Не смей говорить мне, что это не так! – тон Калеана стал суровым.

Алита оторвала голову от мужского плеча, сделала шаг назад, махнула рукой – на ней сменилась одежда. Помятое платье с расстегнутыми пуговицами испарилось, на его месте идеально выглаженный костюм. Даже тушь из-под глаз исчезла, лицо очистилось, глаза аккуратно подведены. Она будто и не плакала.

- Да хватит уже, мы это обсуждали тысячу раз! Мне семьдесят пять, а не пятнадцать!

- Алита! – грозный тон авторитарного родителя, но девушка не дрогнула.

- Ты же сам не ходишь в девственниках!

- Я – мужчина!

При этом разговоре испытала неловкость только я. Лицо уже залилось краской, губы растянулись по горизонтали. И только в этот момент присутствующие заметили, что они не одни. А дальше их разговор перешел в пантомиму. Я поняла, что они общаются мысленно.

- Эни, скажи ему, что у нас тоже есть желания! – видимо, аргументы не сработали, Алита ищет во мне поддержку. – Вот вы же с Девором спите вместе, хотя еще не женаты! Скажи ему!

Я поперхнулась собственной слюной, ошарашено перевожу глаза на Калеана. На его лице застыл вопрос. Он правда ждет, что я отвечу? Я разве должна посвящать всех в свои личные дела? Но судя по двум парам глаз, устремленным на меня, сказать что-то придется. Я нашла в себе силы только для жестов, поэтому отрицательно покачала головой.

- Вот видишь, Алита! Не все девушки позволяют себе… - он остановился, не зная, как деликатно продолжить.

- Ей тридцать, Калеан! А мне семьдесят пять! Да я уже старая, чтобы быть девственницей! Прекрати уже придираться к этому! Скажи лучше, когда ты собираешься его проверить?

- Как ты определила, что он твой? – Нотрил перешел на спокойный тон, хотя это стоило ему усилий.

- Он очень красивый, - Алита прикрыла глаза, представляя себе образ того, о ком идет речь.

- Это не показатель! Что еще? Силы обновились? Ты что-то новое умеешь?

- Пока нет, но он говорит, что я его предназначенная.

- Алита, это уже двадцать пятый такой! Когда ты перестанешь быть такой наивной? Они говорят тебе то, что ты хочешь услышать, чтобы затащить тебя в постель! – Калеан говорит с досадой.

- Нет! И было их двадцать восемь. Но этот точно мой!

Дверь распахнулась, на этот раз никто не стучал. В кабинет влетел Элим в полурасстёгнутой рубашке, со взъерошенными волосами, ремень брюк едва не болтается.

- Калеан, я нашел ее! – Элим сказал это вполголоса, продолжая успокаивать свое дыхание, которое, по-видимому, сбилось из-за бега.

Или все-таки он был занят чем-то другим… Да, вероятно, так и есть, брюки расстегнуты неспроста.

- Какого черта здесь происходит?! – Калеан выкрикнул резко, а затем опомнился: - Не говори, что это миссис Мондал!

Я смущенно улыбнулась, так же нахмурив брови, как и все присутствующие.

- Нет, я распрощался с ней полчаса назад, - Элим говорит это с недоумением в глазах. – С ней я познакомился вчера. Шикарная девушка, уже хочу на ней жениться, - последнее добавил мечтательно, с игривой улыбкой.

- Это не может быть совпадением. Здесь что-то не так, - после минуты раздумий старший вынес вердикт, при этом взгляд его переключился на меня. Он смотрит с подозрением, играет мускулами на лице, будто злится.

- Я здесь ни при чем, - вжимаюсь в угол, в котором все это время стою, убеждаю присутствующих, что не имею отношения к их семейным делам.

- Черт! – Калеан злобно выругался, отвернулся к стене, обе его ладони легли на лицо. – У кого появились новые силы?

- Простите, мне уйти? – нерешительно задаю вопрос, глядя на Калеана.

- Останься, Энира. Элим, что у тебя?

- Пока ничего, совпадают первые несколько пунктов из нашего списка, кроме новых сил. Они же могут проявиться в течение суток после первого касания.

- Алита?

- Все точно так же.

- Пять пунктов совпадают у всех одновременно. Как такое может быть? Кирам что-нибудь говорил?

Алита и Элим отрицательно покачали головой, будто в мыслях что-то добавили. Тишина зависла на несколько минут. Они продолжили обсуждение так, чтобы я не слышала. Зачем тогда сказали остаться? Чувствую себя лишней, хотя любопытство тешу знатно.

Я все-таки решила выйти из кабинета, чтобы никого не смущать. Понимаю, что общение с помощью магии стоит каждому из них усилий. Пусть говорят нормально, не тратя такие ценные силы. Ступаю вперед, с каждым шагом все решительнее. Я уже сбоку от выхода, похоже, никто не заметил передвижения. Вот и хорошо, лучше оставаться незамеченной, и так слишком многому я стала свидетельницей, самой неловко.

- А-а-ай! – это я кричу от неожиданности, потому что жутко ударилась ногой о нечто каменное. - Да что ж такое! Кто это здесь поставил?

Раскрываю шире глаза, борясь с раздражением, но ничего перед собой не вижу. Смотрю на пол впереди себя, заглядываю назад через плечо, изучаю глазами ровное напольное покрытие. Мне что померещилось?

- Что случилось, Энира? – меня спрашивает Калеан. Нотрилы смотрят на меня со всем вниманием.

- Ты не увидела цветок? – Элим посмеивается, стоя уже в заправленной и застегнутой рубашке.

- Какой цветок? – смотрю на то же место, в которое я только что уткнулась, едва не упав. Машу рукой впереди себя, ощущаю касание в пустоте. – Что это такое?

Отскакиваю от пугающего пустого места. По моей коже растекается страх, сердце колотится, как никогда раньше. Въедливые мурашки уже испещряют кожу.

- Энира, все в порядке, успокойся, - Калеан подошел ко мне, прикасается к плечу, слегка поглаживает. Я смотрю в одну точку на пустой стене.

- Там ничего нет. Почему я споткнулась? И что-то в воздухе меня коснулось. Это у вас шутки такие?

- Энира, там стоит большой вазон с цветком по типу пальмы. Ты его не видишь? – Калеан склоняется к моему лицу, удерживает за плечи, говорит аккуратно, подбирает слова.

- Там ничего нет и никогда не было. Вы меня разыгрываете? Это какой-то магический фокус, да? – от моей догадки стало легче, страх отпустил, я даже улыбнулась. – Будто покаталась на аттракционе, забавно. Не уверена, что для сердца полезны такие розыгрыши.

Нотрилы втроем смотрят на меня серьезными лицами.

- Этот цветок я купил вчера. До этого его не было, все верно. Мне нравятся живые растения, поэтому я добавил его в кабинет. Мы втроем его видим, а ты нет. Вопрос: почему?

Предполагаю, что от меня ждут ответа. Я должна залатать образовавшуюся брешь, только я не понимаю, какой он купил цветок, если около выхода из кабинета пусто? Да, я ударилась обо что-то ногой, почувствовала руками какие-то ветки, но там ничего нет!

- Элим, вернись к своей, проверь остальные пункты. Оставайся с ней, пока не выяснишь все до конца. Кирам будет в башне за главного. Алита, ты со мной. Веди к своему потенциальному. Я его проверю.

Калеан остановил взгляд на мне.

- Элим, и проверь, пожалуйста, что не так с этим растением. Не пойму, она такая хорошая актриса или цветок магический.

- Калеан, - неуверенно произношу слова, глядя в его потемневшие глаза.

- Если ты затеяла какую-то игру против моей семьи, ты за это поплатишься, - такого жесткого голоса от него я еще не слышала.

- Я ни при чем, Калеан. Я даже не знаю, как это делается и что вообще происходит, - жалко пытаюсь оправдаться.

- У тебя есть тот, кто помог бы тебе во всем, - на лице старшего Нотрила заплясали желваки. – Ты пришла сюда, стреляла глазами, улыбалась мне, заигрывала, задабривала своим пирогом… Ты лихо обвела меня, я повелся, как дурак. Не пойму одного, зачем ты делаешь вид, что вазона с растением здесь нет?

- Я ничего не делала специально, - говорю тихо, а внутри все холодеет от его тона, страх выгрызает во мне живые клеточки.

- Они играют на наших чувствах. Мы слишком многое открыли там, в пабе, - Калеан посмотрел на брата и сестру поочередно, но вместо грусти на его лице застыла ненависть вперемешку с презрением.

- Нет, Калеан! – меня покидают силы от волнения, говорю тихо, но уверенно.

- Не спишь, говоришь, с блондином? – злорадная усмешка в обернувшемся на меня лице, злобные огни в глазах. – От тебя весь день за версту разит сексом. Я думал, ты сама играешься… Но теперь понимаю, что ты не так наивна. О чем ты еще мне соврала?

- Я не врала, - говорю с болью, слезы застилают глаза.

- О том, что ты – кошка, например?

- Нет.

- Ты все это придумала, услышав о валерьяне.

- Нет, мою рысь зовут Сайра, - в каждом моем слове слышатся всхлипывания, но присутствующих это не трогает. Передо до мной стоят трое судей, и в лице каждого проступает разочарование.

- Ты умна, играешь убедительно, - темные глаза резко оторвались от меня. – Алита, ты знаешь где она живет, отправь ее домой. Я разберусь с ней позже.

- Калеан, - делаю еще одну попытку, даже ступаю ему навстречу, но он отстраняется, будто от чего-то мерзкого.

- Домой, я сказал! – в закрытом помещении будто грянул гром.

Алита взмахнула в моем направлении рукой, и я поняла, что уже исчезаю из кабинета. Последнее услышанное было произнесено Калеаном:

- Ваши предназначенные тоже подделки, я в этом уверен. Они отвлекают наше внимание от башни.

Чужая сила меня перемещает домой. Энергия моего тела не тратится, я ощущаю физическую легкость, не считая душевного состояния. На меня будто вылили всю грязь мира. И почему-то я думаю о букете тюльпанов, который остался в том кабинете. Если бы я могла их переместить вместе с собой, я бы это сделала. Теперь я не узнаю, какой смысл был в них заложен Калеаном.

Почему я так долго перемещаюсь? Уже должна была упасть на свою кровать. Мне так хочется спасительной тишины моей комнаты. Вряд ли Алита стала бы бросать меня о стену, так что об этом я не беспокоюсь. В последний раз, когда наши взгляды встретились, ее глаза выражали боль, сожаление, жалость.

Перемещение закончено, я стою на ногах, даже не покачнулась в конце, как у меня всегда бывало. В окружающей обстановке что-то не так. Я точно сейчас не у себя дома. Куда он приказал меня отправить? Снова волна страха накрыла мое тело, в живот упало сердце. Стою в сером помещении с одной хлипкой дверью, где-то вверху тусклый свет из окон, вот-вот комната погрузится в темному, потому что день клонится к концу.

Под ногами голый бетонный пол, такие же пугающе серые стены с четырех сторон. Я на автомате шагнула к бледной двери, приоткрыла ее, аккуратно заглянула. Внутри крохотного помещения грязноватый унитаз, из стены торчит душ. Никакого намека на выход.

Они закинули меня в помещение, из которого нет шанса выбраться. Переместиться я не смогу, значит, придется сидеть здесь в ожидании помилования.

За что они так со мной? Я ведь ничего плохого не сделала их семье. Да, у меня было желание избавиться от них поскорее, потому что кресло начальника должно быть моим, но я не собиралась делать ничего против Нотрилов. За несколько дней нашего общения я будто стала частью их семьи, и это мне понравилось.

Весь день с Калеаном мы общались по-дружески, даже флиртовали. Мне было так хорошо в его компании, казалось, что и он ко мне расположился. Подарил мне цветы, попросил зайти снова, чтобы поговорить. Что он хотел мне сказать? Подозреваю это как-то связано со словами, брошенными им в конце. Он считал меня своей предназначенной?

От этой мысли в душе затеплилась надежда, но более терпкое ощущение обиды быстро ее затмило. Я стою в полутемной комнате, в которой присесть не на что. Здесь только бетонный пол, который и по виду кажется холодным. Стены без отделки, так что и голову приложить не к чему. Спасибо, что туалет оставили. Еще бы еды какой-нибудь, я, кроме своего пирога, так ничего и не ела.

- Калеан! – кричу в пустоту, надеясь, что меня услышат сквозь стены, которые кажутся непробиваемыми. – Калеан! Выпусти меня! Я ничего не сделала!

Последнее прокричала во весь голос с болью. Рыдания заставляют мое тело содрогаться, я опускаюсь по стене вниз, обхватываю руками колени. Холодно, но стоять на ногах больше нет сил. Я выжата, меня словно побили, тело перестает слушаться.

Не знаю, сколько я так просидела с рыданиями. Я кричала, звала, истерила, стучала кулаками в стену, но так никто и не пришел. В итоге свалилась на пол, не обращая внимание на то, что он холодный и сырой. Меня предали. Именно в тот момент, когда я готова была стать другом своему бывшему врагу, он меня пнул до боли сильно.

Открыла глаза, когда в окна, находящиеся в метрах трех от пола, заглянул свет. Видимо, настало утро следующего дня. Мое тело ужасно болит, каждый бок ноет от одного прикосновения. Собрав последние силы, пошла в туалет, сделала кое-какие формальные дела по уходу за собой. В этом может и нет необходимости, если выпускать меня никто не собирается, но я включила автопилот.

Закрыли меня в мрачную коробку из бетона. Это место и станет моей гробницей. На воде из-под крана я долго не проживу, а завтраком здесь не балуют. Уже бы заглянул кто-то, если бы хотел, но нет, тишина и пустота. Сюда сможет проникнуть только сильный маг, значит, мама помочь мне не сможет. А Девор? Где он? Неужели никто не заметил моего исчезновения? Я ему не писала сообщений, мы не созванивались, не договаривались, что на работу пойдем отдельно. Значит, утром он должен был заглянуть ко мне и обнаружить, что я не ночевала. Что тогда он подумает? Скажет ли маме? Если да, то она пойдет к Калеану, в этом я не сомневаюсь. Мама успела заметить, что в кабинете вчера мы слишком мило проводили время, точно не поверила, что я несла букет Алите. Мама меня слишком хорошо знает, чтобы не уличить во лжи.

- Калеан! – снова кричу, хотя и странно, что во мне еще есть силы. Видимо, сон на цементном полу тоже помогает восстановиться. – Калеан! Ты не можешь держать меня здесь вечно!

И снова тишина в ответ. Он меня не слышит или делает вид, что меня в природе не было. Вот так вот меняются маги. Вчера смотрел на меня с нежностью, а сегодня знать не хочет. Более того, обрекает меня на ужасную смерть.

А может он думает, что я выберусь? Если он составил себе мой портрет по своим догадкам, думает, что я злая и расчётливая ведьма, то вероятно хочет проверить, имею ли я магические способности для того, чтобы выбраться из закрытого пространства.

- Я не могу выйти! У меня нет сил! – говорю это на повышенных тонах, глядя в потолок. – Проверь меня другим способом! Калеан!

От голода желудок скручивает, меня начинает подташнивать. Так всегда бывает, если я не поем вовремя. Придется снова присесть на этот пол, иначе я потеряю сознание, тогда и сломать что-то смогу. Лучше по собственной воле морозить задницу, чем разбить себе голову.

Я все-таки надеюсь, что он придет. А может его сестра сжалится? Мы же так по-доброму общались, я начала думать, что обзавелась подругой. А если не таить, а говорить начистоту, то я ее приравняла уже к своей сестре, будто я тоже из могущественного клана Нотрилов. Печально. Я хотела стать частью их семьи. Всего за несколько дней моя душа к ним прикипела. А затем меня вышвырнули, как ненужный мусор.

- Калеан! Пожалуйста, выпусти меня, - слезы снова градом катятся из глаз. – Алита! Алита! Я ни в чем не виновата!

Кто-то должен меня услышать.

- Пожалуйста, - ложусь на бетонный пол, подкладываю руки под голову, устраиваюсь так, будто это теплое и комфортное местечко.

Больше всего я сейчас хочу оказаться в своей постели. Пусть Девор меня обнимет, прижмет к своей груди. Его родной запах меня успокоит. Мне уже не нужны эти клятые бабочки, которые я хотела ощутить в своем животе. Мне не нужно расположение Калеана. Даже место в башне больше не интересует. Я хочу домой. Хочу, чтобы меня защитили.

- Калеан! Я ненавижу тебя!!!

Время тянется мучительно. Я устала от слез, мыслей, холода, голода. Я готова съесть любого таракана, который пробежит мимо, но здесь нет ничего живого. Глотаю воду, едва доползая до санузла. Ее вкус мне уже не кажется мерзким, как с первого раза. Вода придает мне сил, но лишь на какое-то время. Брызгаю на лицо холодными каплями, это отрезвляет. Снова плетусь в пустую комнату, брожу из угла в угол.

- Калеан!

Я перешла на стадию отчаяния, и именно в этот момент передо мной появился мужчина, которого я звала почти целые сутки. В белой рубашке, в выглаженных брюках, идеально выбритый. Подородок на той же запредельной высоте. Глаза смотрят с холодом. Передо мной та же ледяная глыба, которую я видела в первые наши встречи. От него веет неприязнью и пренебрежением.

Мы смотрим друг на друга несколько минут. Я не в силах что-то сказать, только всхлипываю, вот-вот разрыдаюсь в который раз.

- Как ты мог? – вместо голоса слышится шипение кошки. – Как ты мог оставить меня здесь? Без дверей, без еды и нормальной воды!

Я обливаю его презрением, глядя в темные глаза. Его лицо не выражает эмоций, хотя он заметно дернулся после моих слов. Осматривает обстановку, не сходя со своего места.

- Это очередная игра, мисс Мондал? – мое имя произнесено с ненавистью.

- Игра? – снова шиплю. – Думаешь, я играю со своей жизнью и добровольно закинула себя в гробницу?

- Где мы?

- Это ты мне скажи! Куда ты меня отправил? – пытаюсь уничтожить его глазами.

- Алита переместила тебя домой, - Калеан продолжает осматриваться, даже заглянул в захудалую уборную.

- Это, значит, у вас дом такой? Ты тоже сегодня спал на бетонном полу?! И ничего не ел сутки? – окидываю еще раз взглядом его идеальную рубашку.

- Алита перенесла тебя в спальню, в которую ты привела ее в прошлый раз.

- Это похоже на мою спальню? Ты видишь здесь мягкую кровать, мой гардероб, хотя бы расческу?

На лице Калеана недоумение. Он поднял голову к окнам, а в следующий миг вскочил на стену, каким-то образом удержавшись ногой в углу, подтянулся руками к окну, выглядывает наружу. Спрыгнул с ловкостью кошки, бесшумно, на лапы… то есть руки и ноги.

- Почему я не могу переместиться? – спрашивает, глядя мне в лицо.

- Сам мне скажи! Ты же отправил меня сюда!

- Это не так.

- Значит, твоя сестра! Только за что? Я ничего плохого вам не сделала!

- Ты нас предала! – теперь голос повысил он, а мне захотелось вжаться в стену от такого грубого тона.

- Я не сделала ничего! Абсолютно ни-че-го!

Калеан смотрит на стену перед собой, о чем-то думает, посматривает на браслет на своей руке. Лицо сосредоточено, между сошедшимися бровями продольная складка. Поставил руку перед собой ладонью вверх, на ней оказалась шоколадка. Одна из тех, которые я видела в его кабинете.

- Будешь пытать меня едой?

Он подошел ко мне и протянул шоколад. Я перевела взгляд со сладкого на его лицо. Жду подвоха. Будет отдергивать руку, как только я попытаюсь взять съестное? Нет, я на это не куплюсь. Отворачиваюсь от него, показываю спину, а у самой горло сдавили слезы.

- Я не предавала вас, - говорю не оборачиваясь, не могу смотреть на него.

- Я больше не верю ни единому твоему слову, - реплика пропитана презрением. – Ты сделала так, чтобы я считал тебя своей предназначенной. Не пойму, как тебе это удалось? Ты ударила по самому больному моему месту, воткнула нож в спину. Ты заставила меня сутки жить с мыслью, что я нашел свою мечту.

Я слышу, как он тяжело сглатывает в паузах между словами, там же слышится тяжелое дыхание. Он уже не владеет своими эмоциями так, как раньше.

- Я ничего не делала! – вскрикиваю в отчаянии, одновременно разворачиваясь и глядя ему в глаза. – Я не знаю, что у вас там случилось! Я здесь ни при чем! Почему ты не веришь моим словам? Ты ненавидишь меня, но сам даже не разобрался!

- Ты причинила мне боль, Энира, пыталась навредить моей семье… Я никому не позволю обижать своих родных. За свою сестру я готов убить любого…

- Хотела бы я, чтобы так кто-нибудь заступился сейчас за меня, - шепчу, неотрывно глядя в красивое лицо с отпечатком боли потери.

- Как тебе удалось меня одурачить?

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - произношу равнодушно, украдкой посматриваю на шоколад в его руке.

Калеан молчит, всматриваясь в мое лицо. Протягивает шоколад, хотя доброты в лице не прибавилось.

- Так ты убить меня хочешь или подкормить? – смотрю с недоверием, но шоколад схватила с быстротой молнии, уже запихиваю в рот кусочек, а из глаз предательски сбегают капли.

- Я хочу понять, как тебе удалось меня обмануть. С природным очарованием все понятно. Ты красивая женщина, я не смог устоять, но как ты подделала мои эмоции? В тот момент, когда я взял тебя за запястье…

Я молчу, наслаждаясь сладостью во рту, жадно облизываю бумажку, заглядываю в руки мужчины, будто он мой хозяин, а я – голодная собака. В его руке появилась баночка со сладким напитком. Думала, будет трясти перед лицом, подразнивая, но он сразу протянул ее мне. Ухватила, на этот раз без обиженной церемонии. Глотаю фруктовую жидкость, закатываю глаза, будто ничего вкуснее в жизни не пробовала.

- Калеан, - я заговорила, когда закончила трапезу.

- Не произноси так мое имя, больше нет нужны в этой игре. Пора выкладывать карты. Рассказывай все от начала и до конца. Что ты сделала, кто тебе помог, каким боком причастны те, кто дурачил Алиту и Элима, какова цель всего этого, зачем ты заманила меня сюда. Все по порядку. Я слушаю.

- Я ничего не сделала.

- Говори правду! – злобно кричит.

- Это правда, - не поднимаю глаза.

- Докажи, - протягивает мне флакон с голубоватой жидкостью, - выпей это.

- Что это? – я почти равнодушна. - Яд?

- Сыворотка правды.

- Тогда и ты выпей, - смотрю в мужское лицо с вызовом.

- Ладно, половину выпью я. Этого хватит примерно на шесть часов. Выйти мы все равно отсюда не можем.

Калеан поднес пузырек к губам, отпил половину, оставшееся протянул мне. Я повторила за ним, не моргнув и глазом. Если бы сейчас была голодна, то наверняка накатил бы рвотный рефлекс, но все прошло гладко.

- И что теперь? Мы будем говорить только правду и ничего кроме правды?

- Именно так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать на них. Начнем, - он деловито зашагал по комнате, но что меня до крайности удивило, он присел на невидимый стул.

- А мне стул ты не предложишь? – говорю злобно. – Я уже сутки здесь, только на полу и сидела, а он холодный и сырой.

- Так присядь на кровать. Или пружины тебе не по вкусу?

- Прекрати издеваться! – шиплю. – Где ты видел кровать?

- Я на ней сейчас сижу, - говорит серьезно, брови вздернуты. – Ты не видишь узкую кровать с голыми пружинами?

- Здесь нет кровати! Я всю ночь провела на полу! Думаешь, я бы не заметила кровать, пусть даже с пружинами? Конечно, лучше провести ночь в абсолютном холоде…

- Энира, кровать стоит в углу, и ты можешь на нее присесть, - он поднялся, видимо, вспомнив, что при женщине не полагается сидеть. Подошел ко мне ближе, показывает рукой в пустой угол, будто подтверждает свои слова.

- Хватит меня дурачить! –накатывают слезы отчаяния. – Когда уже начнет действовать твоя сыворотка? Или это фарс?

- Она уже должна была подействовать.

- Тогда скажи мне, зачем ты меня запер?!

- Это не я. Алита отправила тебя домой по тем же координатам, которые ты назвала ей в предыдущий день.

- Если это так, как ты здесь оказался? – я не поверила его словам, никакой сыворотки не существует, он хотел меня обмануть, думая, что лгу здесь я.

- Ты меня звала. Я пришел, когда закончил дела. Теперь твоя очередь отвечать. Как отсюда выйти? Почему я могу переместить все вовнутрь, но изнутри магия не проходит? Ты создала односторонний купол?

- Я даже не понимаю, о чем ты говоришь! – ко мне вернулись силы, я могу говорить громче, тверже. – Я перемещалась домой, точнее Алита меня вела, но оказалась здесь, в этой пустой полутемной комнате. И не говори мне, что здесь есть кровать! Это все твои магические уловки!

Калеан махнул рукой, в углу комнаты оказалось кресло.

- Присядь, если ты его видишь.

Я села в кресло, наконец-то расслабив все тело, откинулась на спинку с закрытыми глазами. Даже не страшно, если он что-то со мной сделает. Уже не страшно.

- Зачем ты меня заманила? Какой твой план?

- Я не знаю. Я ничего не делала, - повторяю в сотый раз свою правду. – Я уже устала тебе это говорить.

- Зачем ты пришла ко мне вчера?

Глажу рукой лицо, растираю веки. Всем телом ощущаю усталость, но губы сами шевелятся, произнося даже то, что я предпочла бы не озвучивать.

- Я хотела с тобой пообщаться, побыть рядом. Меня тянуло к твоему кабинету, как магнитом. С самого утра думала о тебе, даже пирог для Девора не закончила, потому что спешила к тебе, - из моей груди вырывается тяжелый вздох.

- Зачем приходила твоя мать?

- Я не знаю, - говорю устало, - наверное, чтобы пожимать руки всем подряд. После того вечера в пабе я сама подкинула ей эту идею. Расспрашивала ее, не хотела ли она найти своего предназначенного. Она сначала восприняла все в штыки, а потом сказала, что хочет попробовать. Я не знала, что она начнет с твоего кабинета. Я не хотела, чтобы ваши руки соприкоснулись. Мне было страшно на это смотреть.

Не знаю, зачем я выдаю начистоту все, что залегло внутри. Видимо, сыворотка действительно работает на сто процентов, уже вошла в активную фазу.

- Ты занималась сексом с Девором?

- Нет! – я вскрикнула и едва не вскочила с кресла.

- От тебя пахло сексом вчера, - смотрит на меня с прищуром.

- Зачем ты вообще об этом спрашиваешь?

- Хочу знать, трахались вы уже или нет. Моя предназначенная не позволила бы касаться себя. Я наложил на нее заклинание.

- Какое еще заклинание? – спрашиваю возмущенно, будто все сказанное точно касается меня, хотя все это еще лишь догадки.

- Чтобы она не хотела чужих прикосновений, чтобы ждала меня, - говорит серьезно, без улыбки, по-прежнему хмурит брови.

- А разве так можно? А если на самом деле она хочет, чтобы к ней прикасались, чтобы ее ласкали другие руки? Может она не хочет тебя!

Вижу, как Калеан стиснул зубы, раздражается от моих слов, но уже не настолько зол, как в первые минуты нашей встречи.

- Можно. Вернемся ко вчерашнему утру. Ты мастурбировала?

- Да! Но какое тебе дело? Ты не имеешь права об этом спрашивать!

- Девор был с тобой в этот момент?

- Нет! – я поморщила лицо, искренне показывая, что мне неприятно о таком думать. – Мне приснилось, что ты меня целовал, раздевал и ласкал. Я проснулась влажной, и тут пришел Девор. Мы начали целоваться, я почти залезла на него, а потом он сказал, что считал меня бесчувственной, и обрадовался, что это не так. Я обиделась и прогнала его.

Калеан несколько раз изменился в лице, пока я быстро проговаривала все, что на самом деле хотела утаить. Прикрыла глаза, жалея о том, что согласилась выпить ту сыворотку, развязывающую язык. Тут же поняла, что и сама могу использовать те же уловки в отношении Калеана.

- А ты с кем спишь?

- Я сплю один.

- А с кем ты занимаешься сексом?

- С разными девушками. Иногда снимаю кого-то на час, обычно не из магов.

- Почему не с магами?

- Уважаю их предназначенных. Ты меня хотела тем утром, но полезла целоваться к Девору, зачем?

- Он – мой парень. У нас в субботу помолвка, - я замялась, - будет, если ты меня выпустишь. И прекрати спрашивать о личном! Ты переходишь все границы! Моя личная жизнь не имеет к тебе никакого отношения. Буду спать, с кем захочу. Как раз после помолвки Девор будет настаивать. Я этого не хочу, он мне как брат, но у меня не будет выбора. У нас должны появиться дети, чтобы однажды мой сын занял восемьдесят второй этаж в башне.

- Значит, это и был твой план? Родить сына, чтобы восстановить твою семью в башне на законных основаниях?

Я неуверенно кивнула.

- И ты готова тридцать лет ждать, наблюдая, как в кабинете твоего отца сменяются лица? Неужели ничего другого предпринять не получится?

- Только если Девор захотел бы занять это место…

- И ты решила скинуть с него меня, чтобы усадить там своего хахаля!

- Нет! Я уже тысячу раз тебе сказала, что ничего не делала против тебя или твоей семьи!

- Какое отношение ты имеешь к парню Алиты и девушке Элима? – Калеан снова сощурил глаза, будто это поможет выпытать правду. Я ведь и так не могу соврать.

- Я не имею к ним отношения, даже не знаю, кто они… Как Алита? У нее все в порядке? – спрашиваю с искренней заботой.

- С ней будет все хорошо, оправится, как обычно.

- Значит, это не он?

- Нет, - он сцепил зубы, - а об Элиме ты не спросишь?

- С ним и так все ясно. Получил удовольствие, порадовался, через день забудет. Мужчинам в этом плане проще, так что за него я не переживаю.

- Да уж, проще… Ты так говоришь, как будто у нас нет чувств! Мы, между прочим, тоже испытываем боль, каждый раз встречая девушку, которая нравится, и понимая, что это не она. Будто прокручиваешь в груди застрявшее лезвие, каждый раз создавая свежую рану.

Я смотрю на Калеана с сидячего положения. Снова улавливаю в его лице печаль, в словах боль, в глазах сожаление.

- Зачем тогда ты меня обидел? – спрашивать бессмысленно, каким бы ни был его ответ.

Калеан прошел через комнату, присел в углу на нечто, скрытое от моих глаз, его тело будто висит в воздухе. Он накрыл лицо ладонями, потер закрытые глаза, склонил голову. Ответа я не услышала. Молчание обволокло комнату пугающей тишиной, я слышу только собственное дыхание.

- Я, как мышь, шла на запах сыра, но попала в мышеловку, - говорю тихо, обхватывая руками колени, но на этот раз в кресле, а не на полу. – С перебитыми лапками сыра больше не хочется.

Последние слова произнесла дрожащим голосом, сдерживая всхлипывания.

- Сыр в твоей метафоре – это я? – поднял голову, смотрит не моргая.

Я утвердительно махнула головой, уложив ее на колени. Перестала замечать, что мой костюм с юбкой испачкан, я вся в пыли. Наверняка и лицо покрыто темным слоем. Это не имеет значения.

Я ждала, что он скажет еще что-нибудь, но наступила очередная пауза.

- Ты даже не можешь признать, что ошибся… Ты уже понял, что я вас не предавала, но не извиняешься…

- Мне жаль, Энира, очень жаль, - его глаза кажутся тревожными. – Кто запер тебя здесь?

- Ты.

- Я уже сказал, что это не я и не Алита. Ты перемещалась домой, но оказалась здесь. Так? – киваю. – Значит, кто-то перенаправил тебя сюда, чтобы изолировать от всех. И, судя по всему, выпускать тебя не собираются.

Я проглатываю с шумом.

- Я никому не причиняла зла. Никто бы не поступил со мной так. В моей жизни все было мирно, пока не появился ты.

- А о пистолете в столе твоего отца ты уже забыла? О мощных убийственных заклинаниях, которые записаны в его блокноте? О липовых паспортах для вашей семьи?

Я молчу, потому что он прав. Вся эта находка зародила в моей душе страх, только я и сама не знаю, чего конкретно боюсь. Прошло полгода со смерти отца. Если бы кто-то хотел навредить нам с мамой, то уже сделал бы это.

- Ты можешь нас вытащить? У тебя же есть для этого силы?

Он посмотрел на браслет на своей руке, затем снова поднял взгляд на меня.

- Я уже связался с Кирамом. Раньше только он мог общаться со всеми на большом расстоянии, - Калеан некрасиво чертыхнулся из-за промелькнувшей в голове догадки. – Энира, как давно ты не замечаешь предметы и спотыкаешься о них?

- Не знаю… У меня такого не было никогда, - я до сих пор не верю, что в том кабинете был какой-то вазон с растением, да и вид сидящего в воздухе мужчины меня не пугает, предполагаю, что этот фокус из его магических штучек.

- То есть в кабинете с цветком было в первый раз? – снова отвечаю кивком, он продолжает: - И здесь ты не видишь кровать и металлическую дверь на той стене?

- Там есть дверь? – смотрю на пустую стену с надеждой. – Так чего мы ждем? Нужно выбираться! Ты ведь можешь ее открыть, правда?

- Это бронированная дверь, к тому же под заклинанием. Я не смогу один сдвинуть ее с места. Придется ждать моих братьев, все вместе мы сильнее. Но чтобы найти нас, понадобится время. Нам придется провести ночь здесь.

- Еще одну… Ну ты хоть кровать видишь, - говорю с досадой.

Калеан махнул рукой – посреди комнаты появилась роскошная двуспальная кровать. На ней теплый белый халат, что-то маленькое из шелковой ткани, большой бежевый плед, сложенная простыня.

- Что тебе нужно еще? Скажи, Алита все подготовит для тебя. Это ее халат и платье для сна. Я могу перемещать сюда только те предметы, которые знаю.

- Чья это кровать?

- Моя. Не думаешь же ты, что я собираюсь спать на пружинах?

- То есть ты ее для себя сюда переместил? А мне где прикажешь спать?

Он кивает на кровать, я вздергиваю брови, всем видом показываю возмущение. Я не настолько легко отхожу, чтобы сразу лечь в постель с мужчиной, который так жестоко меня обидел.

Без слов взяла ночнушку и халат, пошла в душ. Если бы еще вода была теплая, то совсем хорошо можно было бы помыться. Привела себя в порядок насколько смогла, даже волосы пригладила.

- Я бы мог переместить для тебя горячую ванну, но боюсь мы тут подтопим все.

- Обойдусь. Надеюсь, уже завтра я буду спать в своей постели.

Кутаюсь в теплый халат, надетый поверх шелкового полупрозрачного панюара.

- Ты это специально все подстроил? Хочешь меня соблазнить? Ничего более скромного среди вещей Алиты не нашлось, да? Спасибо, хоть халат добавил.

Калеан смотрит на меня серьезно, хмурит брови.

- Это выбрала Алита для тебя. Я переместил кровать со всем содержимым.

- Да, так я и поверила, - ухмыляюсь, усаживаясь на мягкую кровать, тяну к себе плед, натягиваю по шею. Халат мне мешает, хочется снять его, но я не доставлю такого удовольствия Калеану. Буду спать так, пусть и не очень удобно.

- Я все понял, - мужчина резко поднялся и зашагал по комнате. – Эта дверь никуда не ведет, за ней тоже стена. Элим говорит, что некоторые рыси могут видеть сквозь предметы. Твои силы обновились после нашего контакта.

Калеан подошел ко мне, присел на край кровати.

- Скажи мне, глядя в глаза, что ты не играешь со мной, - сверлит меня коричневыми проникновенными глазами.

- Я не играю и не вру, - говорю с обидой, но зрительный контакт не разрываю. - Ты же дал мне сыворотку правды. Разве ее действие уже закончилось?

- Черт! – снова поднялся, измеряет помещение уверенными, но нервными шагами.

- А что насчет рыси? Как такое может быть?

- Ты смотришь сквозь предметы, но еще не можешь это контролировать, поэтому спотыкаешься.

- У меня нет сил моего питомца, разве что чуть более острый слух в сравнении с обычными людьми.

- И нюх, поэтому ты хорошо готовишь, - добавил с легкой улыбкой. – Твои силы проявились, когда ты встретила своего предназначенного. То есть меня. Во всем этом одна нестыковка: мои способности не обновились. Это десятый пункт нашего списка.

- Я хочу есть, - лежу на подушке с запахом Калеана, обнимаю сама себя руками, мечтаю о теплом супе.

- Ты проигнорировала все, что я сказал, будто еда для тебя важнее… Женщина, хм, - ухмыляется от своих мыслей. – Желаешь сыра без мышеловки?

- Нет, - фыркаю, как настоящая кошка. – Хочу горячей еды со вкусом домашнего уюта.

Калеан молчит, я не смотрю на него. Мне тепло и комфортно, даже серые стены больше не давят, дышать стало легче, но желудок урчит. Отворачиваюсь к противоположной стене.

- Я подлечу твои лапки.

- У меня уже есть лекарь.

- Не говори, что ты имеешь ввиду Девора, – звучит злобно. – Он и мизинца твоего не стоит.

- А ты стоишь? – говорю тихонько, чтобы не будить зверя внутри него. - Зато он меня не обижает. Или ты думаешь, что после всего, что ты мне наговорил, после всех унижений, я буду как собачка заглядывать тебе в рот?

- Энира, я все исправлю.

- Все уже давно решено. Я обещана Девору. Мой отец заключил сделку со своим другом. Я не пойду против воли отца. В субботу помолвка, и это не изменится, - я осеклась и еще тише добавила: - Если ты меня выпустишь.

- Если ты думаешь, что помолвка с Девором состоится, ты меня плохо знаешь.

- Я тебя вообще не знаю, - отвечаю равнодушно, глядя на пустую стену, где, по его мнению, есть дверь. Пытаюсь разглядеть, но ничего не вижу, только голый бетон.

За моей спиной что-то звякнуло, будто вилка подпрыгнула на тарелке. Хмурю брови, но не оборачиваюсь. Наверняка жует там что-то вкусное, дразнится, все надеется выпытать признание. Только признаваться мне не в чем.

- Энира, иди к столу, - голос мягкий, как тогда в кабинете, когда мы смотрели друг другу в глаза и искренне улыбались.

Несмело смотрю через плечо. В некогда пустой комнате появился стол, небольшой, круглый, с фигурными ножками. Около него два красивых стула. Мебель будто из музея. Я привыкла к красивой и богатой обстановке, но позолоту считаю перебором.

Вылезаю из-под пледа, запахиваю халат потуже. Около кровати появились плюшевые комнатные тапочки. Ногам вмиг стало тепло и уютно. Слова благодарности бросать не собираюсь. Еще неизвестно, кто меня сюда отправил, может у самого рыльце заляпано.

- Ты меня закрыл здесь специально? Ответь мне, глядя в глаза, - повторяю фразу, сказанную им немного ранее.

- Энира, это не я. Я не знаю, как ты здесь оказалась, и почему магия не выпускает нас. Но если она работает внутри, значит, завтра мы выберемся.

- Почему не сегодня? – пытаюсь злобно сверкнуть глазами, но знаю, что мои голубые метать искры не умеют, да и выражение лица сделать злым мне едва ли удастся. Но я должна признать, что уже не злюсь, не обижаюсь. Негативные эмоции по отношению к Калеану просто таят. Я больше цепляюсь за утверждения, созданные разумом. Держу в голове мысль, что расслабляться не стоит, потому что с этим мужчиной мне быть нельзя.

- Мои братья нас ищут.

Сажусь за стол не без мужской помощи. Глаза пожирают все съестное, что стоит перед нами. Я бы помедлила для приличия, но голод сильнее меня. Под крышкой теплый суп, на открытых тарелках салат, нарезка, маленькие круглые булочки. Все красиво сервировано, подача, как в ресторане. Всего один глоток бульона – мое тело в нирване, я замурлыкала от удовольствия.

- Я рад, что тебе нравится. Наш повар хорошо готовит.

- Как ты все это переместил?

- Я перенес только стол. Его накрыли дома.

Когда я съела все предложенное, заметила пустую вазу в центре. Остановила на ней взгляд, что не осталось незамеченным.

- Это для твоего букета.

- Ты не дал мне его забрать из твоего кабинета, он уже испорчен наверняка.

- Я сделаю тебе новый, - он повторил фразу, прочитанную в прошлый раз в блокноте, я не разобрала слов, но звучание точно такое же.

Калеан встал и подошел к столу с моей стороны, аккуратно склонился рядом, уперев все свое мощное тело в одно колено около моей ноги. Протягивает мне миниатюрный букетик тюльпанов, смотрит снизу вверх в глаза.

- Прости меня. Я ошибся, признаю. Я так боялся, что все это неправда, то, что ты моя предназначенная, что поддал сомнению все происходящее, даже твои слова. Мне очень жаль.

Он взял мою руку, целует тыльную сторону ладони, поочередно касается губами каждого пальца. Я невольно вздрагиваю, сердце замерло, я не дышу. Не хочу его спугнуть, но и не могу позволить себе поддаться эмоциям. А если бы я это сделала, то уже нырнула бы в его объятия, зацеловала эти прекрасные губы с треугольной ямочкой над ними. Я просто сижу на стуле, слегка развернувшись в сторону мужчины, изучающего мое лицо в такой опасной близости. Он не сводит своих прекрасных глаз с меня, ждет ответа, но в моем горле сухо, только в глазах влага, которую я бы хотела скрыть.

- Спасибо, - принимаю букет с деланным равнодушием, кладу в вазу, будто для меня он неважен, будто я не вспоминала о нем с щемящим сожалением, когда оставила в том кабинете, стены которого теперь меня пугают.

Встаю со стула, проигнорировал мужчину на одном колене, не одарив его взглядом, заплетаюсь в полах халата, но уверенно ступаю к кровати. Прячу все свое тело под плед, отворачиваюсь к глухой стене. Меня для него не существует, но я ощущаю взгляд на себе, он выражает сожаление – несложно догадаться.

Я создаю видимость, что не хочу общаться с Калеаном, не хочу его знать, но в душе сама понимаю, что иду против своей воли. Я хочу, чтобы он всегда был рядом, чтобы именно он меня целовал, обнимал, ласкал. И эта тяга настолько непреодолима, что мои клеточки будто тянутся к нему, тело готово взлететь, как под действием особого магнита, только бы прилипнуть к широкой мужской груди.

- Что ты делаешь? – спрашиваю с возмущением.

- Раздеваюсь. Предпочитаю спать без одежды.

Наблюдаю, как Калеан медленно расстегивает рубашку, стоя у края кровати, на которой я мирно лежу под пледом.

- Но ты же не собираешься спать рядом со мной?

- Я вообще-то для этого перенес в эту комнату свою кровать. Или ты думала, это все для тебя одной?

- Так и знала, что ты не настолько хорош, как пытаешься казаться! Делаешь все только для своей выгоды!

Рубашку он уже снял полностью. Я стараюсь не смотреть на голый торс, но глаза притягиваются к нему. Его шикарная грудь наверняка твердая, а эти кубики пресса выглядят стальными. Какой же он сексуальный! Не подозревала, что волосы на мужской груди могут так прекрасно смотреться.

- Может хватит?! – вскрикиваю, когда понимаю, что он уже снимает брюки.

- Я же сказал, что сплю без одежды. Для твоего спокойствия останусь в боксерах.

- Спи на кровати, которую ты видишь в том углу, а эту оставь мне. Я предпочитаю спать одна.

- В халате? – посмеивается, стоя передо мной в одних облегающих трусах. Я отвожу глаза, отворачиваю голову, но непроизвольно цепляюсь глазами за его пах, снова отвожу взгляд, готова спрятаться с головой в своем укрытии.

- Не смей ложиться рядом! Я не буду с тобой спать! – во мне кипит не злость, а страх. Боюсь, что не смогу сдержаться и сама наброшусь на него.

Он уже откидывает уголок покрывала, укладывается в постель, взбив предварительно подушку, будто она и без того не была идеально воздушной. Наверняка кто-то до него уже проделал эту манипуляцию. Не удивлюсь, если у него дома целый табун горничных.

Вскакиваю с кровати, хватая плед, иду в угол комнаты, где должна быть кровать. Ощупываю пространство, буквально ищу в воздухе намеки на что-то твердое. Калеан смеется, хотя и старается это скрыть.

- Энира, нам хватит места на одной кровати. Тем более так будет теплее. Зачем тебе всю ночь проводить на пружинах?

В этот момент я как раз нащупала нечто, напоминающее старую больничную койку. Села аккуратно на краешек, определила, что невидимое ложе меня держит, подстелила часть пледа под себя, вторую натянула сверху. Только я устроилась, прощупав своим телом все прелести жёсткого металла, поняла, что лежу я снова на чем-то мягком.

Да, я снова на постели Калеана, а он рядом, катастрофически близко. Смотрит в лицо и улыбается.

- Останься здесь, Энира. Просто полежим рядом. Я не коснусь тебя, пока ты сама не позволишь мне этого.

Встаю, повторяю все проделанное ранее. Заканчивается процесс тем же. Калеан перемещает меня в свою постель как раз после того, как я ровненько укладываюсь на бок.

- Хватит уже! Я не буду так всю ночь ходить!

- Не ходи, просто спи здесь, - говорит ласково, до мурашек нежно, глаза пропитаны добротой.

- Ты не такой хороший, как хочешь казаться. Теперь я тебя знаю лучше. Пытаешься меня соблазнить, чтобы Девор не захотел на мне жениться. Но я тебе не поддамся, понял?

Снова злость на его лице от одного упоминания имени, но эта эмоция быстро испарилась, сменившись теплой улыбкой. Мне даже неловко, потому что я в этот момент веду себя как истеричка.

- Я не буду с тобой спать! – подтверждаю гневной репликой все сказанное перед этим, потому что он не удостоил меня ответным словом. – Иди на ту кровать, дай мне отдохнуть!

- Ладно, - он привстал, показав еще раз свое идеальное тело. Повернулся ко мне спиной, руки легли на пояс боксеров. Такой жест делают, когда собираются с себя что-то снять.

- Что ты делаешь?! – кричу с писком.

Смотрит на меня через плечо, ухмыляется.

- Ты любишь кошек, правда? – делает паузу, а я непонимающе блуждаю глазами от его лица до боксеров, которые он решительно планирует снять. – Если со мной не хочешь спать, могу предложить тебе сон рядом с большим котом. Что скажешь?

Я не успела среагировать, он снял боксеры, и передо мной предстали голые мужские ягодицы с шелковым пушком. Пока я переваривала ситуацию, пытаясь понять, что все-таки происходит, Калеан превратился в огромнейшего гепарда. Я едва не потеряла сознание от удивления, страха. Внутри промелькнуло сожаление, потому что я не увидела, как выглядит Калеан спереди.

- Не пугайся, - слышу в голове приятный голос, - это все еще я, но уже не в таком ненавистном тебе облике. Я не кусаюсь и люблю, чтобы меня гладили.

Гепард с шелковистым ворсом вскочил на кровать, заставив меня вжаться в нее до предела. Даже мышцы начали болеть от этого напряжения. Я не набралась сил, чтобы сказать несколько слов, просто разинула рот. И так прошло не меньше пятнадцати минут. Кот долго укладывался на кровати, крутился на месте, что-то отодвигал лапами, обнюхивал, наконец-то лег, придвинув теплую лапу ко мне. Только в этот момент я вдохнула полной грудью.

- Что значит эта черная полоса на спине? – разговариваю с гепардом, в пору записаться к психотерапевту.

- Есть такая разновидность «королевский гепард», слышала?

- Нет.

- Это мой питомец.

- Королевский, хм… Тебе подходит, - не знаю, зачем я выпалила последнее, подумает еще, что восхищаюсь им. – Кот красивый, выглядит добрым, хотя и хищник. Ты же не собираешься меня съесть?

- Я не ем блондинок, - чувствую в голосе насмешку.

Я потянулась рукой к голове гепарда, несмело, аккуратно, будто пытаюсь гладить животное в зоопарке.

- Не бойся, не укушу. Перед тобой сейчас гепард, но внутри тот же Калеан.

- А кот выглядит дружелюбнее.

Глажу гепарда по голове, наслаждаюсь прикосновением к мягкой шерстке. Улыбаюсь, потому что сейчас я расслаблена. С гепардом мне не страшно. Он не вызывает сексуального желания, не полезет целоваться или еще чего.

Опустилась рукой к спине кота, перебираю пальцами шерсть, веду по черной полосе, повторяя движения сверху вниз. Слышу, как котик замурлыкал, громко, по-звериному, но это меня не испугало. Звуки тоже успокаивают, как и поглаживание мягкой шерсти.

- Пожалуйста, не останавливайся, - голос Калеана звучит еще более приглушенно, будто он шепчет. – Ох, как это приятно.

Гепард тем временем придвинулся ко мне поближе, мостит голову впритык к моему телу.

- Ты можешь снять халат, тебе же так неудобно, да и жарко нам будет.

- Не доверяю я Калеану, который сидит внутри этого милого котика.

Глажу его по голове, по спине, почесываю за ухом, вызывая новые и новые звуки наслаждения в виде мурлыканья. Я расслабилась полностью, даже сняла халат. Лежу под пледом в одном тонком шелковом платье. Кот трется рядом, напрашивается на ласку. Мне приятно, я уже обнимаю его, прижимаюсь к голове гепарда, тепло, уютно, спокойно.

Я уснула быстро. Не знаю, что дальше происходило на этой кровати, но проснулась я в постели не с котом. За моей спиной определенно мужское тело. Не сложно догадаться, чье. Нахально прижимается ко мне, рука лежит на талии. Не помню, чтобы я вот так засыпала с гепардом. Поза явно была другая. Ему придется объясняться.

Мой взгляд приковала большая рука, лежащая на талии, вижу все предплечье по локоть. Волоски на нем такие же блестящие, как на груди и ягодицах. Зачем я это все запомнила? Захотелось прикоснуться к ним, от чего я не отказалась. Легонько провожу пальцами по мужской руке, едва ощущаю тепло его кожи, улыбаюсь невольно. Все мои обиды куда-то исчезли, растворились. Я хочу лежать рядом с этим мужчиной, вдыхать запах простыни, на которой мы спали вдвоем, проводить по его руке смелее, касаться и других частей его тела, будто оно всецело принадлежит мне.

Погладила руку еще несколько раз на автомате. Чувствую за спиной движение. Шевелится нечто в области моей поясницы, уже ощущаю прикосновение твердого ствола, недвусмысленно намекающего о желаемом продолжении ласк. По моему телу пробежала дрожь, внизу живота кольнуло, между ног моментально проступила влага. Лежу молча, стараюсь не шевелиться, Калеан так же замер за моей спиной, но я знаю, что он не спит, дыхание изменилось. Сейчас его грудь вздымается чаще. Рука медленно перемещается, ладонь касается моей талии поверх шелка, мягко проводит, бережно, но решительно. Он боится меня спугнуть, а я обдумываю варианты. Самый верный из всех – бежать. Но мне так хочется увидеть, что там упирается мне в спину, прикоснуться к этой части мужского тела, почувствовать его близость.

Калеан прижимается ко мне плотнее, рука скользнула на бедро поверх ночной сорочки, поглаживает его, отчего из меня все больше сочится смазка. Тонкая ткань не портит ощущений, я чувствую его пальцы на себе отчетливо, будто я вовсе без одежды. Губы уже около моей шеи, дыхание обжигает кожу, он склоняется, чтобы оставить там след. Целует нежно за ухом, касается губами кожи, я ощущаю легкую щетину на его подбородке. Мое тело пронзает током, на его касания реагирует каждый сантиметр. Я закатываю глаза от удовольствия, дышу с трудом, двигаю ягодицами, пытаясь коснуться ими члена, который так меня манит. Эта пытка длится мучительно долго. Я борюсь с накатившим желанием, хочу вырвать себя из его рук, но сделать это получится только через боль.

Я вспоминаю все события двух прошедших дней, с содроганием понимаю, что уже пятница, а значит, завтра помолвка с Девором. Вскакиваю с кровати с ловкостью кошки, оправляю на себе тонкое платье. Вижу, как моя грудь колышется, соски зазывно торчат в направлении мужчины, ткань едва прикрывает меня. Он наверняка видит все очертания фигуры, оценивает размер груди.

- Не смотри на меня! – утро началось с возмущенного крика. – Не смей на меня смотреть!

- Вернись, Эни, пожалуйста… - он лежит, опираясь на локоть, смотрит на меня с мольбой. Пах прикрыт простыней, но я вижу под ней значительный бугор, то самое место, на которое я хотела насадиться. Закатываю глаза, представляя, что я упустила, но уже твердо стою на ногах у основания кровати, назад пути нет.

- Мне нужно в душ, - говорю тихо, больше для себя, чем для него. Плетусь неуверенно в сомнительный санузел, но на входе понимаю, что я не использовала одну возможность. Возвращаюсь к кровати, на которой лежит мужчина, но уже откинувшись на подушку. – Я возьму это, чтобы вытереться.

Показываю на простыню, которая лежит на Калеане. Он удивленно вздергивает брови, но в ответ улыбается.

- Возьми.

Тащу простыню за край, прыгая глазами от мужского лица до паха. Вот-вот ткань сползет с него полностью, и я увижу во всей красе его достоинство. Он меня не останавливает, смотрит в лицо, уголки губ слегка приподняты. Я делаю последний рывок. Победная улыбка уже накрывает мое лицо, но вместо ожидаемого, я вижу… боксеры. Не те, что были вчера, свеженькие, новые. Я ведь точно знаю, что еще несколько минут назад их на нем не было. Хмурю злобно брови, стою так двадцать секунд. С полным разочарованием иду в ванную. Но на этот раз добавилось еще и чувство стыда. Простыню с собой тащу просто так. В душе ведь осталось вчерашнее полотенце, я об этом хорошо помнила еще до всего этого спектакля.

- Эни, вернись, я покажу тебе все, что ты хочешь увидеть. Только вернись в постель, - в его голосе просящие нотки.

- Не очень-то и хотелось, - кричу из душа глупую неправду. Он знает, что я хотела увидеть, и я знаю, зачем тащила ту простыню, но все равно делаю вид, что она нужна была мне вместо полотенца. Да, веду себя, как ребенок. Он наверняка так думает.

Снова холодная вода обжигает пальцы. Вот бы сделать ее хоть чуточку потеплее. Может Калеан так умеет? Не хочется просить, но и мыться так невозможно. Открыла воду на максимум, смотрю, как вода стекает, подставляю руку, будто температура должна измениться. Надо быстренько стать под воду, обмыться и завернуться в простыню, так и теплее будет, и оправдается все раннее действо.

Не знаю, что произошло, но вода потеплела. Все-таки помогает мне. Забота всегда приятна. Улыбаюсь, становясь под теплые струи.

- Подкинь мне еще шампунь, пожалуйста, - кричу из душа Калеану. Рядом со мной появилось требуемое. Мою голову неспешно, все равно торопиться некуда. Там и завтрак появится, пока я плескаюсь. Теплая вода расслабляет и насыщает силой. Только подумала, что хочется сделать ее потеплее, как мое желание исполнилось. – Хватит, уже горячо!

- Что? – слышу вопрос из комнаты, но знаю, что он меня отлично слышит, переспрашивать нет смысла.

- Горячо, говорю! – я уже наполнена возмущением.

Продолжаю смывать с себя шампунь, но вода не собирается меняться, все сильнее греет мое тело. Хотела прокричать еще что-то, для тех, кто не услышал в комнате, но мою кожу обожгло резкой струей кипятка. Будто на голову опрокинули ведро с кипящим маслом. Оно потекло по всему телу, обжигая самые нежные участки, забираясь под кожу, сжигая эпителий. Вода будто продолжает закипать на моем теле.

- А-а-а-а-а! – крик вырвался из груди через боль, в ту же секунду дверь распахнулась – вбежал Калеан.

Я лишилась последних сил, ноги подкосились, будто кто-то ударил под коленками, перед глазами поплыло, я поняла, что падаю. До отключения почувствовала, что меня подхватили мужские руки. Обморок длился, вероятно, недолго, потому что я почувствовала себя с оторванными от земли ногами. Все тело обжигает, будто я горю в огне. Лицо жжет, руки не могут пошевелиться. Я смогла наклонить голову, лежа на мужском плече, увидела грудь, живот, бедра в красных пятнах. На мне не осталось и живого места. С ужасом поняла, что моего лица больше нет. Его смыло кипятком.

Хочу отключиться, чтобы не присутствовать в этом кошмаре, чтобы ничего не чувствовать. Боль невыносимая, разве я не должна потерять сознание от болевого шока? Почему я здесь? У меня даже есть силы для того, чтобы плакать.

Всхлипываю на мужском плече, прижимаюсь к нему, от чего раны на теле еще больше болят. Я в полудреме, едва осознаю, что происходит. Калеан стоит в комнате со мной на руках, что-то произносит на латыни, шепчет без остановки. Не знаю, что именно он говорит, какова цель всего этого, но мне стало легче, будто боль с моих плеч сняли, но тело все так же покрыто ранами, уже не просто красными пятнами, а волдырями.

На несколько секунд я зависла в воздухе перед Калеаном. Он взмахнул рукой, я услышала треск, взмахнул еще раз, звук повторился, но уже с большей силой. Я ощущаю его волнение и нетерпение, для него время тоже тянется. Он резко раскрыл пальцы на обоих руках, дернул в направлении пустой стены, где, по его мнению, располагается дверь, а дальше обоих оглушил взрыв. Легкой волной меня откинуло прямо в руки Калеана, одним взглядом он отразил от нас летящие осколки. Я аккуратно повернула голову в сторону и увидела дыру в стене, отдаленно напоминающую дверь.

Мы оказались в глухом коридоре, в темноте. Свет проникает только из того помещения, где мы находились вдвоем почти сутки. Калеан несет меня перед собой, бережно придерживает голову, но не произносит ни слова. Его глаза сосредоточены на темноте. Я тоже вижу все происходящее, но вокруг только серые стены. Мы приближаемся к тупику, но Калеана это не останавливает. Он повторяет свой фокус со взрывом, прикрывает меня руками, одновременно противодействуя взрывной волне и отбрасывая осколки в другую сторону.

Коридор залило светом, в секунду мы оказались на улице, Калеан аккуратно кладет меня под деревом, но не на траву, а на матрас, который непонятно откуда здесь появился.

- Эни, ты меня слышишь? Эни!

- А вчера так нельзя было?

Спросила из последних сил, но шутка его не тронула. Краем глаза заметила, как он нажал что-то на своем браслете.

- Слава Богу, Эни! – смотрит на меня с сожалением, а дальше кричит в воздух: - Сириан! Сириан! Немедленно ко мне! Сириан!

Калеан поборол желание меня обнять, прижать к себе, я вижу, как ему тяжело на меня смотреть, но мне уже легко. Израненное тело накрыла легкая простыня, прикосновения которой я не почувствовала. Боли совсем нет.

Около нас появился пожилой мужчина, присел рядом со мной. Я поняла, что это лекарь, хотя увидела его неотчетливо, в глазах по-прежнему полутьма.

- Все тело, Сириан, - Калеан сказал сдавленным голосом.

- Я ничего не чувствую, - смотрю полуоткрытыми глазами.

- Так и должно быть, милая, я сковал твои ощущения заклинанием.

- Я стану некрасивой, Калеан? – шепчу сквозь слезы.

- Все будет хорошо, милая, ты останешься такой же прекрасной, как и была, - ощущаю его пальцы на своей ладони.

Лекарь выполняет свою работу, не оставляя на моем теле касаний. Почти не уловила, что там происходило, но через несколько секунд ощутила легкость в теле. Светящиеся лучи из пальцев мага-лекаря меня исцелили полностью, я будто налилась силой, ощущения в теле изменились, захотелось поднять голову, чтобы посмотреть на свое тело, чтобы убедиться, что красных пятен и волдырей на нем точно нет.

Заглядываю под простыню, осматриваю себя. Все в том же виде, что и до обжигающего душа.

- А лицо мое на месте?

- Ты самая красивая женщина, которую я встречал за все девяносто лет, - с этими словами Калеан наклонился ко мне, его губы коснулись моих. И время замерло. Он сладкий на вкус, приятно ласкает языком мой уже разомкнутый рот, поочередно обхватывает губы, решительно проникает между ними. Он целует меня с такой пылкостью, которой я раньше не знала. Тело начинает дрожать, я уже льну к мужскому торсу, прижимаюсь грудью, но не пытаюсь оторвать губы, наоборот, мечтаю, чтобы этот поцелуй не прекращался.

- Ты такой старый, - говорю со смешком, упираюсь руками в его грудь. Наши глаза встретились, лица на минимальном расстоянии, я вижу каждую его складочку вокруг глаз. Объятия еще не ослабли, он крепко сжимает меня обеими руками, я вот-вот взвизгну от боли.

Только в этот момент мне захотелось осмотреться. Оказалось, что мы в лесу с высокими хвойными деревьями. Место, на котором все временно расположились, больше похоже на поляну, залитую солнечным светом. Метрах в десяти от нас полуразваленный вход в пещеру. Видимо, оттуда меня и вынес Калеан.

Рядом с нами появились трое Нотрилов. На лицах беспокойство вместе с удивлением. Мужчины деликатно отвели глаза от нас, отдав свое внимание развалинам. Я не сразу растолковала их реакцию, но по жестам Калеана, пытающегося закрыть все мое тело руками, поняла, что простыня плохо скрывает формы.

- Элим, Кирам, проверьте пещеру. Я не знаю, есть ли там кто, будьте осторожны, - самый старший выдает распоряжения, все так же прикрывая меня собой. – Алита, что-нибудь из одежды для Эни, пожалуйста.

В тот же момент на мне оказался спортивный костюм, простыня исчезла. Я не почувствовала ни боли, ни дискомфорта. Моя кожа в полном порядке, чего не скажешь о душевном состоянии. Алита смотрит на меня с сожалением, поглаживает по голове.

- Я ведь могу уже подняться?

- Да, Эни.

Калеан оглядывается по сторонам, приникает глазами к пещере, прислушивается. Оттуда уже выходят два брата, оба пожимают плечами.

- Ничего и никого, - вывод озвучивает Элим, хотя и без того ясно, что следов моих похитителей там нет.

Все озадачено смотрят друг на друга, понимаю, что продолжается разговор между всеми Нотрилами. Меня в детали не посвящают, чувствую себя неловко в очередной раз. Я могу и привыкнуть к этому, но стоит ли?

Вижу, как на лице младшего скользнула улыбка, Калеан ответил тем же. Дальше братья начали хлопать по плечу старшего, что-то мысленно добавляя, судя по играющим глазам. Стоят втроем, обнимаются, радуются, но комментариев ко всему происходящему я не слышу. Алита тоже улыбается, на ее лице отражается счастье. Она хочет кинуться с объятьями к старшему, но продолжает стоять на месте, глядя в одну точку.

Я не успела понять, что вообще здесь происходит, как меня дернуло от дикого крика Алиты.

- Калеан, сзади!

В этот же миг старший Нотрил отпрыгнул, развернулся и вытянутыми руками отбросил нечто, устремленное в его спину. Темная фигура, отдаленно напоминающая женскую, отлетела в сторону, но в ту же секунду вернулась серым вихрем. Клубы пыли обволокли Калеана со всех сторон, он переместился в сторону и обрушил свою мощь на призрачное черное видение. На несколько секунд пугающий образ скрылся, но снова возник за спиной Калеана.

- Это проекция, с ней бесполезно бороться, - констатировал Элим.

Женская голова с иссиня-черными волосами выплыла из пыльного тумана, зависла в воздухе. Я будто увидела ведьму из страшных детских сказок, только вместо плоти перед нами предстала дымка. Волосы, словно змеи, обрамили бледное женское лицо, глаза цвета расплавленной смолы сверкнули ненавистью, обдав всех леденящим воздухом.

- Она предаст тебя ради голубых глаз, - ведьма прошипела, глядя на Калеана, и в тот же миг скрылась, забрав клуб поднявшейся пыли с собой. На лесной поляне снова светло и красиво, только внутри остался холод, пробирающий до костей.

Калеан посмотрел на Алиту, его глаза задают вопрос, только слов с губ не слетает. Она ему отвечает, ничего не показывая жестами.

- Что он спросил? – адресую вопрос Алите, которая все это время заслоняла меня собой.

Девушка посмотрела на старшего брата, тот ничего не сказал, только опустил глаза и обернулся к братьям.

- Он спросил, провидица ли она, - Алита не сдержала тяжелый вздох, ее глаза выразили сожаление. - Я ответила…

- Нет, - я продолжила за нее и получила утвердительный взгляд в ответ. – Калеан, ты в своем репертуаре!

Бегу к старшему мужчине, бросаюсь на него с кулаками, колочу в грудь. Он терпит мою истерику, не сдерживает ударов, не хватает за запястья, не отстраняется. У меня уже нет сил сражаться с ним, хотя борьбу сейчас веду только я.

- Ты все еще думаешь, что я вас предала?!

- Нет, - отвечает спокойно, уверенно.

- Зачем тогда спрашиваешь, провидица ли она?!

- Чтобы убедиться.

- Да в чем еще убедиться?! Мы ночь с тобой провели в одной постели! А ты думаешь, что я вас предам!

- Эни, успокойся, - притягивает мою голову к груди, поглаживает волосы, мое дыхание усмиряется, я прихожу в норму быстрее, чем ожидала. Не могу злиться на него даже пяти минут, тем более, когда он меня так обнимает. – Кирам, дай мне пятый браслет.

Передо мной все лица Нотрилов, вижу, как Элим ухмыльнулся, Кирам не двинулся с места, вообще ничего не предпринял, Алита замерла с высокого поднятой головой.

- Давай, Калеан, мы ждем, - произнес самый младший в семье.

- Вам разве этого мало? – Калеан махнул на разрушенный выход из пещеры.

- Ты каждый раз заставляешь показывать, какие у нас появились способности. Так покажи теперь нам, что нового у тебя, чтобы мы приняли ее в семью.

Смотрю на все семейство с нахмуренными бровями. Что они затевают?

- Арбуз есть?

- Не по сезону, давай на яблоках.

В воздухе в двух метрах над землей появилось несколько яблок. Калеан сделал жест одной рукой – первое яблоко разорвалось на кусочки и разлетелось в стороны.

- Так непонятно! Разорвать его я тоже могу. Вот смотри! – Элим махнул рукой, и второе яблоко разделилось на части. – Ну подумаешь, немного не так.

Калеан кивнул и махнул одновременно двумя руками – все яблоки, висевшие в воздухе, разлетелись, забрызгав всех присутствующих соком.

- Нужно что-то еще! – Элим вошел в азарт.

- Да хватит, брат, и так все ясно, - Кирам подал Калеану браслет, такой же, как у всех Нотрилов на руках.

Калеан подошел ко мне, взял руку, надел его, погладив несколько раз мою ладонь, запястье, затем притянул тыльной стороной к своим губам, оставил на ней влажный след. От всего этого тело снова покрылось мурашками.

Поочерёдно меня обняли все Нотрилы.

- Добро пожаловать, сестренка! – со всем весельем проговорил Элим.

- Что все это значит? – мои глаза, наверное, сейчас занимают половину лица. Добавляю несмело, не дожидаясь ответа: – У меня вообще-то завтра помолвка с Девором.

На это вся семейка рассмеялась. Стоят в кругу, веселятся, по-доброму посматривая на меня.

- Вводим новые правила по браслетам, - Калеан завел деловым тоном. – На вызов Эни прихожу только я. Если моего сигнала далее не последует, значит, все в порядке. Если срабатывает мой браслет, приходит Кирам. Остальные по цепочке, но только после включения следующего браслета или после моего указа. Алита идет последней, после Элима. На вызов Алиты – Элим. Всем понятно?

Нотрилы согласно кивнули.

- Как показал этот случай, нельзя всем перемещаться на один сигнал. Кто-то должен оставаться снаружи на случай непредвиденного. На этом все, можем расходиться. Вы отправляетесь в башню, мы с Эни домой.

Калеан подошел ко мне, посматривает на браслет на моем запястье, улыбается. Ничего ему не кажется странным, только я утратила дар речи и возможность передвигаться. Похоже, недоумения он в моем лице не замечает.

- А какие силы у нее? – Элим задал вопрос, хотя все уже собрались удаляться.

- О рыси, которая смотрит сквозь предметы, вы уже знаете. Сегодня Эни научилась подогревать воду. Правда, перестаралась немного, но Сириан все исправил.

- Это не я сделала…

- Теперь ты знаешь, какими силами должна была обладать с рождения, - Калеан смотрит на меня с легкой улыбкой, я перевариваю. – Скорее всего, и палец ты тогда обожгла по той же причине. Пока что нужно осторожничать с водой, но ты научишься, нужно потренироваться. А сейчас домой, пора отдохнуть. С остальным разберемся позже.

- А как же ведьма? Это она меня там закрыла?

- Я с этим разберусь, - подает мне руку, вижу, что все остальные по очереди удалились.

Бесшумно исчез и лекарь, который за все это время не проронил ни слова.

Калеан перемещает меня. Мы движемся очень быстро, но будто блуждаем в лабиринте. Понимаю, что это его привычный способ передвижения, не напрямую в пункт назначения, а с запутыванием следа. Через несколько секунд вдвоем стоим в огромной комнате с пустым местом в центре.

- О, кровать забыл, - говорит непривычно веселым тоном. Я даже не уверена, что уже слышала его таким.

С грохотом на свое место встало наше ночное ложе со смятой постелью. Я не успела осмотреть обстановку, потому что мое внимание отвлекли мужские губы, касающиеся моей шеи.

- Калеан, что ты делаешь? – неуверенно отклоняюсь, чтобы увидеть мужские глаза. – Мне нужно домой.

- Ты уже дома, Эни.

Махнул рукой, и на прикроватной тумбочке появился подаренный мне букет с заметно подросшими тюльпанами. Это уже не карликовые цветы, а стандартные тюльпаны, но теперь краснее, чем раньше.

Я успела все это заметить мельком. Калеан толкнул меня в сторону кровати, нетерпеливо, спешно, грубовато. И через секунду я уже оказалась в лежачем положении под ним, без возможности подняться или сбросить с себя огромную скалу. Тело покрывают поцелуи, неосознанно содрогаюсь, выгибаю спину, внизу живота моментально пробуждается дикое желание близости. Но мысли о долге не дают мне расслабиться.

- Калеан, мне нужно поговорить с мамой.

- Эни, давай все решим позже. Я так тебя хочу, - слышу возбужденный шепот.

Неожиданно с меня исчез спортивный костюм, который в лесу надела Алита. Я осталась в одном белье, о наличии которого на себе подозревала, но не предполагала, что это белый полупрозрачный кружевной комплект. Калеан тут же взял в ладонь одну грудь, нежно стиснул. Эта ласка отдалась колющим ощущением в области бедер.

- Калеан, подожди, нам нужно поговорить, - делаю попытку его оттолкнуть, упираясь руками в грудь, но мне не удается и на миллиметр его сдвинуть. Мужские губы продолжают исследовать мое тело, опускаясь все ниже. Его пальцы уже приспускают бюстгальтер. Мог бы все это проделать с помощью магии, но он растягивает удовольствие.

- Эни, ты так прекрасна, - слова полны нежности, - мне так повезло, что моя предназначенная оказалась такой красавицей.

Одна рука уже скользит по бедру, тело откликается молниеносно, каждая моя клеточка хочет его до умопомрачения. Между бедер вытекает влага, трусики пропитаны насквозь.

- Я не могу так поступить с Девором и с мамой. Они беспокоятся обо мне, - взываю к мужскому разуму, выдавливая слова между тяжелыми вздохами.

- Эни, ты моя, - шепот стал тверже, - не упоминай больше этого пса.

- Калеан…

Он приподнял голову, посмотрел мне в лицо, провел пальцами по щеке, убрал прядь волос за ухо, снова тянется к губам.

- Калеан, слишком многое случилось за последние двое суток, мне нужна передышка, - пытаюсь выскользнуть из-под мужского тела, приглушая свое возбуждение вразумительными умозаключениями.

- О, Эни, - его, похоже, только заводят мои попытки к бегству.

Калеан перекинул меня на живот, я не успела пискнуть. Руки уже тянут меня за бедра к себе, ягодицы задраны кверху, он пристраивается сзади, к попке прислоняется твердый ствол.

- Ты же хочешь по-кошачьи, правильно я понял? – покрываюсь мурашками от его слов.

Калеан склонился надо мной, руки сжимают груди поочередно, губы касаются лопаток, между ягодиц настойчивые толчки.

- Не надо, пожалуйста… - прошу через силу.

Чувствую, как с меня сползают трусики. Защищали они меня с сомнительным успехом, но шанс остаться нетронутой еще оставался, а в этот миг рушится последний барьер.

- Ох, как давно у меня не было кошки… Уже и не припомню, каково это. Ты, должно быть, очень гибкая, Эни, - мужской голос наполнен страстью до предела, я понимаю, что ему все сложнее сдерживаться, а, значит, отступать он не собирается.

Вспоминаю, что во мне есть нечто магическое, я ведь могу использовать это. Перемещаю свое тело в дальний угол комнаты. Стою голая, прикрываю смущенно руками все, что могу охватить.

- Эни, что случилось? – смотрит на меня, все так же упираясь в кровать, где только что под ним лежала я.

- Калеан, еще вчера ты меня ненавидел, а сейчас валишь на свою кровать. Я не могу так быстро, как ты, забывать все, что произошло. Мне нужно время.

Калеан поднялся, стоит с обратной стороны кровати. Я вижу его полностью обнаженным. У него потрясающее телосложение, такие сексуальные руки, массивные плечи, рельефный пресс. Его тело лучше, чем у любой модели с обложки журнала. Я затаила дыхание, рассматривая всю его красоту, особенно останавливая взгляд в паху. Впервые вижу так отчетливо голого мужчину. Член зазывно смотрит вверх, зовет меня к себе, а я борюсь с желанием подойти и коснуться его.

Мне нужно домой, я должна остаться в здравом разуме, потому что в моей жизни все больше запутываются нити.

- Эни, ты же хочешь меня, я чувствую, как ты возбуждена. Давай расслабимся вместе, а затем я все решу.

- Ты не хочешь спросить, чего я хочу? Калеан, ты делаешь только то, что сам хочешь, что посчитаешь нужным! – эмоции накатывают по нарастающей. – Я должна решить свои семейные дела, а после этого, быть может, соглашусь встречаться с тобой. Но это при условии, что мама мне позволит отменить помолвку с Девором. И я не уверена, что это будет правильным решением.

- Эни, не смей даже думать о возможности остаться с ним! – тон злобный.

- Вот видишь! Ты сам пытаешься решать все за меня. И вот это все зачем? – показываю рукой на смятую постель. – Разве так поступают с девушками? Ты просто обезумел, потому что давно ждал свою предназначенную, и теперь все делаешь по-своему, будто у меня нет своей жизни и собственных желаний, будто я принадлежу тебе, как некая вещь.

- Эни…

- Калеан, хватит, мне нужно домой. Я все обдумаю, а завтра вечером на ужине с Девором и его родителями либо скажу ему «да», либо «нет», как сама захочу.

- Ты не выйдешь за него! Ты – моя!

- Я сама решу! Дай мне воздуха, свободы, право выбора! – начинаю шипеть по-кошачьи.

- Ладно, - он согласился, хотя в это сложно поверить, слишком быстро отступил, что не в его стиле.

Ищу свои растерянные вещи, натягиваю их на ходу, боясь повернуться ко все еще возбужденному мужчине спиной. Вдруг он бросится сзади, как голодный кот. Кто его знает? Может ждет еще одной возможности.

Калеан смотрит в одну точку, что-то обдумывает.

- Энира, прости меня, - делает попытку ко мне подойти.

- Не надо, стой там, - продолжаю одеваться.

Калеан делает по-своему, подходит, обнимает, кладет мою голову на свое плечо. Мы стоим так несколько минут. Он поглаживает меня по волосам, я начинаю успокаиваться, весь негатив тает от его прикосновений.

- Мне так хорошо с тобой, Эни. Я боюсь, что ты уйдешь и не вернешься. Больше всего я не хочу тебя потерять. Ты мне нужна.

Его тон снова смягчился, говорит душевно, в моей груди успокаивается сердце, я готова ему поддаться, если он так же мягко со мной будет себя вести.

- Прости, я поспешил. Но ты ведь меня тоже хотела утром и сейчас. Мы не можем сопротивляться этому притяжению. Секс – только следствие наших чувств.

- Калеан, разве у тебя есть ко мне чувства? Ты влюблен в иллюзию, которую создавал многие годы. А сейчас ты цепляешься за образ той идеальной девушки, но я – не она. Ты ничего не чувствуешь ко мне, к Энире, но думаешь, что любишь свою предназначенную. Я для тебя не особенная, а просто оболочка.

- Нет, Эни. Ты во всем особенная. У меня давно не было женщины, и я обезумел, ты права. Твое голое тело меня довело до состояния озабоченности.

- Но ты забыл, что я была изранена… И я еще не отошла от того шока, а ты уже создаешь новые ситуации для того, чтобы я была постоянно в напряжении. Только и думаешь о постельных утехах, - на последнее сказанное он вздернул брови и ухмыльнулся, что мне показалось неуместной реакцией.

- Ладно, Эни, - снова соглашается снисходительным тоном, будто успокаивает ребенка. – Присядь.

Манит меня к себе на коленки, но сам еще не оделся. Я повинуюсь, не понимая, почему это делаю. Вот уже сижу на его бедрах, ощущаю, как член подо мной зашевелился. Он кладет мои руки себе за спину, обнимает себя мной, даже двигаться не нужно, сам все расставил по местам. Мы сидим в обнимку, как влюбленная пара после секса. Он без одежды, я наполовину одета. Мне хорошо, по телу разливается сила, во мне теперь в разы больше магии. Я впервые в жизни ощущаю в себе столько сверхъестественного.

- Я пойду домой, Калеан, - поднимаю голову с его плеча.

- Хорошо, - хватка ослабла, мне разрешили подняться, - я тебя провожу.

- Только надень что-нибудь, - киваю на его торчащий член, даже слегка улыбаюсь.

Я присела на край кровати, чтобы обуться, опускаю голову, а Калеан будто этого ждал. Подошел впритык, завис надо мной. Член оказался перед самым моим лицом.

- Может хотя бы оральные ласки? – смотрит сверху игриво, показывая бровями на возбуждение.

- Калеан…

- Эни, дай мне хоть что-нибудь, я же изголодался совсем. Прикажешь мне самому себя удовлетворять, будто я пятнадцатилетний мальчишка?

- Но я же…

Я не успела возразить, потому что член оказался у моих губ. Я колебалась всего несколько секунд. Как же я давно хотела ощутить вкус мужской плоти! Обхватываю головку губами, закатываю глаза, посасываю. После нескольких движений начинаю ощущать его вкус, от чего возбуждаюсь в очередной раз. Калеан постанывает, запрокинув голову назад, двигает бедрами мне навстречу, намекая, что нужно ускориться. Я намокла окончательно, уже не хочется бежать, мысли о доме не посещают. Забыла обо всем. Я сосу член Калеана и получаю от этого удовольствие, несравнимое ни с чем.

- Да, Эни… О, да-а-а… Твой рот создан для моего члена…

Я продолжаю посасывать его, погружая глубже, играю с ним языком, исследую каждый миллиметр. Не могу принять даже половину, настолько он большой, но меня заводит это ощущение власти над таким сильным мужчиной. Сейчас он зависит от меня, он уязвим, я могу делать все, что захочу.

- Эни, сядь на меня, - он говорит с трудом, я отрицательно качаю головой, продолжая знакомить его член со своим ртом.

Калеан ускорил движения бедрами, толкает член до упора, вытаскивает и снова толкает вовнутрь, доставая до самого горла. Я понимаю, что он закипает, осталось немного. Чувствую, как напряглись все мышцы в его теле, жилки на члене выступили отчетливее, а следом за этим мой рот залила сперма. Калеан содрогнулся с глубоким стоном. Я не произнесла ни звука – не смогла. Капли стекли по моему подбородку, онемевшие губы не смогли их сдержать. Я замерла, сидя на краю кровати с приоткрытым ртом, глядя вверх на мужчину.

- О, да, детка… это невероятно.

Во мне смешались разные чувства. Где-то среди них притаился стыд, потому что я поддалась слабости и отдалась ему, пусть даже и частично. Это тоже можно назвать изменой. А я ведь планировала сначала поговорить с Девором, а уже затем думать о других отношениях.

Калеан подал мне салфетки, подождал несколько секунд, затем приподнял, уложил поперек кровати, стащил едва натянутые спортивные штаны.

- Что ты делаешь? – говорю испугано. – Ты ведь уже все…

- А ты не хочешь? – склоняется над моими бедрами, глаза игриво мерцают.

Не знаю, что ответить, жду продолжения. Что он собрался делать?

Стаскивает с меня трусики, разводит ноги в стороны, я закатываю глаза от нарастающего возбуждения, но уже не сопротивляюсь. Мужские пальцы легли на мой клитор, от чего я содрогнулась и простонала. Затем он сделал то, чего я вовсе не ожидала: поцеловал в самое чувствительное место между ног, обхватив островок наслаждения губами. Начал посасывать клитор, будто это самая естественная на свете вещь.

Темная голова между моими разведенными ногами не кажется странным явлением после всего случившегося. Я выгибаюсь навстречу мужским ласкам, постанываю, с жаждой жду кульминации. Калеан ласкает меня языком и губами, добавляет к ним и пальцы. Я едва не вскрикнула, когда его палец проник в меня.

- Калеан, не надо, я же…

- Девственница, ммм, чувствую.

Палец выскользнул, побывав не так далеко от входа. Калеан лизнул к том же месте, языком погладил вход, вернулся к клитору. Его движения стали быстрыми, но сохранили мягкость с легкой напористостью. Я ощущаю, как в теле нарастает напряжение от подбирающегося оргазма. Еще несколько резких ласк – и волна блаженства накрывает меня с головой, я утопаю в окрыляющем счастье, тело поет сонеты о любви.

- О, Эни, ты потрясающая!

Мы лежим вдвоем поперек кровати, расслаблены и удовлетворены. Я растягиваю лицо в улыбке, боковым зрением вижу на лице Калеана примерно тоже самое. Он доволен, как мартовский кот после спаривания. Мы лежим так какое-то время, молча, каждый в своих мыслях.

- Я есть хочу, - первой нарушаю тишину.

- Я тоже.

- Но мне пора домой.

- Пообедаем, и я тебя доставлю, куда скажешь.

- Теперь я – твоя любовница? – спрашиваю серьезно, слабо скрывая досаду в словах.

- Ты – моя девушка. Теперь ни один пес к тебе не подойдет, - слышу в голосе смешок. Калеан поднялся, подает мне руку.

- Что это значит?

Ухмыляется довольным лицом, надевает одежду без помощи рук. На нем просто появляются вещи поочередно.

- Душ примем после обеда, не против?

- Ты не ответил на мой вопрос.

Наклоняется ко мне, целует в губы. Я смотрю озадачено. Он продолжает довольно улыбаться.

- Ты разве не знаешь, что этот твой бывший, Девор, из собачьих? Как ты вообще могла подумать, что вы можете быть хорошей парой? Собаки с кошками только враждуют. Посмотри хотя бы на меня и Алиту. У нас все время склоки. Но она единственный представитель собачьих, которого я могу выдержать.

Слушаю, не моргая. Я понимаю, что произошло в этой комнате. Все было спланировано заранее. Он надавил на нужные места, вот и все. Я поддалась.

- Ты это все специально? – спрашиваю с обидой, хотя сама все поняла, подтверждение не требуется.

- Эни, мы с тобой предназначены…

- Хватит, Калеан! Ты оставил на мне свой след, чтобы Девор это почувствовал и бросил меня. И ты проверил, девственница ли я, чтобы убедиться, что я не соврала, - мои зубы стиснулись от злости. – Ты все еще не доверяешь мне, во всем подозреваешь. Зачем тогда ты мне вот это дал?

Показываю браслет на своей руке. И после секундных размышлений, ищу застежку, чтобы его снять.

- Ты не сможешь его снять, Эни. Если ты попробуешь это сделать, у всех зажжется красная лампочка, что означает экстренный вызов.

- Калеан! Сними его немедленно! – злюсь неподдельно, чувство обиды стерлось, я в бешенстве. – И не смей больше за мной ходить! Я увольняюсь!

Не знаю, зачем я прокричала еще и последнее, но брошенных слов не воротишь. Для пущей убедительности мне осталось только исчезнуть с его глаз, что я и сделаю. Во мне есть силы для новых перемещений, догадываюсь, что это из-за нашего с Калеаном тесного «общения». Он наполнил меня магией.

Я лечу домой. В свое укрытие. В дом, где меня ждут, любят, ценят. И никто здесь не считает меня лгуньей или предательницей.

Пока что так и есть. Но если я откажу Девору, то все изменится. Я стану врагом своей матери. Она ведь очень надеялась на этот союз. Семья Девора обеспечила бы наше материальное будущее, и с ним у меня получились бы идеальные светловолосые и голубоглазые дети. Передернуло от этой мысли. Не могу себе представить, что окажусь вот так голая в постели с Девором. Он наверняка не станет меня ласкать там, где сегодня ласкал Калеан. Снова два противоположных чувства борются во мне. Хочу, чтобы он пришел за мной, обнял и называл своей, и в тот же миг боюсь, что этим я предам своего отца.

Стою посреди своей комнаты, жду, что за мной следом переместится Калеан, но неподвижная тишина длится слишком долго. Я поняла: он не придет. Так даже лучше. Мне предстоит во многом разобраться, и его «я во всем разберусь» здесь не сработает. И все равно больно кольнуло то, что он не пошел за мной, чтобы извиниться, попытаться разъяснить. Знает же, что обидел меня бесчеловечно. Как назло, не могу обижаться долго. Видимо, это сила предназначения так действует. Я скучаю по нему, хотя не прошло и получаса с момента нашей разлуки.

Кое-как привела себя в порядок, иду вниз, набираю воздуха в легкие побольше, обдумываю, какие слова произнести первыми. В гостиной вижу двоих сидящих за обеденным столом. Оба склонили головы, их плечи опущены, в воздухе висит безмолвное напряжение. Девор успокаивающе поглаживает руку моей мамы.

- Привет, - говорю без веселья, скорее обеспокоено.

- О, боже! Эни! Где ты была? – первым вскочил Девор, быстрыми шагами приблизился ко мне, обнимает, прижимает к себе, поглаживает спину и голову. – Что это за запах, Эни?

Девор обнюхивает меня, что выглядит весьма странно. Я молюсь, чтобы ему показался странным только выбор новых духов, потому что я облилась ими с ног до головы перед выходом из комнаты.

- Эни, ты перестаралась с парфюмом... Где ты была, девочка моя? - мама со слезами на глазах радостно меня обнимает, вижу, как нелегко дались ей эти дни. Но важно было именно сейчас поговорить о моем запахе.

Стукну Калеана при встрече. Он добился того, чего хотел.

- Что случилось? Мы места себе не находили, - Девор снова обнимает меня, хотя мамины объятия мне нужны сейчас больше.

- Я не знаю, меня кто-то закрыл в комнате без дверей, я провела там сутки без еды, - медлю, но говорю правду, хотя детали не добавляю.

- О, милая! Кто мог такое сотворить с тобой? Это кто-то из башни! – мама сразу строит догадки, выполняя роль детектива. – Наверняка сестрица этих Нотрилов. Она так неестественно улыбается, точно придерживает в рукаве что-то злобное, а с виду просто ангел!

- Мама, Нотрилы ни при чем. Наоборот, они помогли мне выбраться. Если бы не Калеан, я бы сама не вышла оттуда.

Наступила минутная тишина. Мама посмотрела на Девора, он на нее, затем вдвоем обратили лица ко мне. Они о чем-то догадываются, это точно, видят меня насквозь. Я уже готова во всем сознаться, но прикусываю губу, чтобы не сказать лишнего. Тем более в чем признаваться в первую очередь? Что не прошло и двух часов, как член Калеана был у меня во рту? Или в том, что он мой предназначенный? И добавить еще, что замуж за Девора я не хочу, потому что как мужчина он мне противен.

Перевожу разговор на тему еды, устраиваюсь за столом с тарелкой. Ем все, что завалялось в холодильнике, даже подогревать не хочется. Прислугу мы давно уволили, так что приходится самой себе подавать обед. К счастью, мама постаралась и приготовила вкусненького. Вижу на полках и блюда к завтрашнему вечеру, все продукты подготовлены заблаговременно. Это напомнило мне о том, что помолвку не отменили, несмотря на мое отсутствие.

- О, Эни, мы так беспокоились, места себе не находили!

- Мне очень жаль, что я заставила вас переживать.

- Мы звонили тысячу раз. Где твой телефон?

А правда, где он? В последний раз, когда я его видела, он лежал в сумочке в кабинете, из которого меня переместили в комнату без выхода. Значит, сумка осталась в башне. Задумалась еще раз. Почему Калеан ничего об этом не сказал?

Я зависла на несколько секунд, и сама не поняла, как это получилось, но сумка с телефоном оказалась у меня на коленках. Я едва не уронила ее под стол.

- Ого, Эни. Ты так умеешь? – Девор заметил, так как сидел рядом.

- Да, научилась недавно, - прячу глаза в чашке, ловлю на себе удивленные мамины глаза. Хорошо, что она не задает вопросов, но предчувствую, когда останемся наедине, на меня обрушится шквал. Боюсь этого, подумываю сбежать.

- Мне нужно в башню на пару часов. Нам же не нужно ничего сейчас готовить, мама?

- Эни, но у тебя выходные, начальник об этом знает.

- Да, но…

- Эни, нам столько всего нужно сделать! Проведи время с Девором, а вечером подготовим твое платье, сервируем стол, поболтаем о девичьем, - мама улыбается с теплотой, но в ее глазах я вижу больше слов, она будет меня отчитывать.

- Ладно, - соглашаюсь быстро. Научилась у Калеана. Видимо, и он под этим словом прячет вовсе не добродушное согласие.

По настоятельным советам мамы, мы с Девором поднялись в мою спальню. Я нервничаю, вижу, что и он взбудоражен. Конечно, если помолвка состоится, то мы сможем и ночевать в одной постели. Он наверняка этого хочет, а меня аж колотит от одной этой мысли. Забыла попросить Калеана снять с меня те заклинания, которые он накладывал на свою предназначенную. Вряд ли он послушался бы, но попытаться стоило. Тогда я бы наверняка знала свои истинные чувства к Девору.

- Эни, - он взял меня за руку, поглаживает нежно, заглядывает в глаза.

Мы уже сидим в моей комнате. Я собираю все свои силы, чтобы заблаговременно дать ему отказ, но его глаза слишком добры ко мне.

- Все будет хорошо, не волнуйся, - обнимает меня, как брат сестру, я не могу подавить тяжелый вздох. Язык не поворачивается сказать ему то, что давно пора озвучить. Я понимаю, что дам ему пощечину, если скажу, что не хочу выходить за него замуж.

- Девор…

- Ничего не говори, Эни, все наладится, - он не дает мне открыть рта, предчувствует, что услышит неприятную правду.

- Но нам нужно поговорить, - делаю еще одну попытку.

- Я все тебе прощу. Что бы ты не сделала, это все в прошлом. Мы не можем рушить свои жизни из-за одного необдуманного поступка. Правда, Эни? Твой отец хотел совсем другого. Он желал тебе счастья вместе со мной, это разумный выбор для нас обоих. Мы прекрасно смотримся друг с другом, у нас будут самые красивые дети на свете. Ты полюбишь меня со временем. Мы будем счастливы, - говорит быстро, чтобы и слово не пролезло между делом, прижимает меня к себе, поглаживает.

- Ты сейчас меня убеждаешь в этом или себя, Дев?

Он тяжело выдохнул, но продолжил успокоительную, по его мнению, речь.

- Крепкие пары строятся благодаря разумному подходу к выбору. Я смогу обеспечить тебя и твою мать, вам больше никогда не придется работать. Вы переедете в наш дом, где достаточно прислуги. У нас будет огромная спальня с большой кроватью. Если ты захочешь, мы обновим интерьер.

- Девор…

- Все, милая, отдыхай, - он встал с моей кровати, глядя на меня с нежностью. – Увидимся завтра вечером, жду с нетерпением.

И просто удалился.

Еще один мужчина, стремящийся решить все мои проблемы, лишить меня права выбора и возможности высказаться. Он ведь понял, что я хотела поговорить о важном, но сделал все, чтобы избежать этого разговора. И я понимаю, почему он так поступает. Он не решает проблему за меня, даже наоборот, перекладывает ее полностью на мои плечи, потому что за ужином придется завести речь о нашем расставании в присутствии его родителей. Он сам не хочет объясняться с ними. Только так я могу объяснить его поведение.

Спускаюсь вниз в надежде, что меня выслушает хотя бы мама. Не знаю, как смотреть ей в глаза, но я уже точно определилась.

- Мама, я не хочу замуж за Девора, - я начала с главного, без предисловий.

Терплю мамин красноречивый взгляд, наблюдаю, как между ее бровями сменяются мысли. Ее процессор обрабатывает услышанное, но довольно долго.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? – меня утомило ее молчание и спокойствие, я начинаю требовать разговора.

- Тебе решать, милая.

Смотрю непонимающими глазами, я ждала чего угодно, но не такого равнодушного ответа. А как же эмоциональные возгласы, упреки, слезы, взывание к совести, попытки пристыдить, напоминание о воле отца?

Нет, мама молчит, глядя в одну точку. Может она так беспокоилась обо мне, что утратила способность мыслить посредством разумных доводов?

- Я очень устала, милая, пойду наверх. Закончишь с приготовлениями на завтра?

Киваю маме в ответ, провожаю ее взглядом. А как же все дела, которые были перечислены при Деворе? Видимо, все утратило смысл.

Чувствую себя мерзко. Я всем подпортила жизнь, и то ли еще будет завтра. Мне одной придется отбиваться от родителей Девора, от него самого, а может и от собственной матери, если к тому времени она вернется в свое привычное состояние.

Остаток дня я провела на кухне. Готовила, убирала, улучшала обстановку в гостиной. Если бы я умела пользоваться магией, которая теперь плещется во мне, то сделала бы все гораздо быстрее, но никаких заклинаний в моей голове нет. Помогла себе лишь тем, что собрала магией пыль по углам, переместив ее сразу в мусор. Очень удобно, оказывается. Похвастаюсь перед Калеаном, как я теперь применяю силы, которые появились во мне после нашей встречи.

Он мне не позвонил, не написал. Мог бы прислать хоть короткое сообщение. Понимаю, что романтические жесты не в его стиле, но иногда ведь что-то проскакивает. Как, например, с тюльпанами. Я так и не увидела, что там с ними случилось, так и не узнаю их скрытый смысл.

Или все-таки…

Закрываю глаза, представляю себе вазу с цветами на тумбочке в спальне Калеана. Я перемещаю их к себе. Да, получилось с первого раза. Спасибо за магию предназначения.

Сейчас передо мной та же ваза, только букет выглядит совсем иначе. Передо мной алые тюльпаны в большом количестве. Цветом любви покрыты даже стебельки и листочки. Любуюсь красотой, присматриваюсь. Должно быть в них что-то еще. Обхожу вазу со всех сторон, оцениваю букет. И тут я поняла… С какой стороны не посмотришь на него, везде видишь красное сердце. И оно пылает.

- Ох, как мило…

Я посмотрела на свой браслет, но на этот раз с мечтательной нежностью. Я ведь могу его позвать. Но не стану. Надеюсь, он мучается в разлуке так же, как и я. А еще лучше, если сильнее меня.

Вернулась в комнату поздно, прихватив вазу с цветами. Мне все кажется чужим, будто я не была в своей спальне несколько месяцев. Всего-то прошло две ночи, а я уже не чувствую себя комфортно в собственной постели. Кутаюсь в простыню, натягиваю плед. Все не так, все без запаха Калеана.

- Сайра, - шепчу в тишине, - Сайра, приди ко мне. Сайра!

- Да, госпожа, - в моей комнате появилась рысь.

- Побудь со мной, пожалуйста.

- Конечно, госпожа.

Кошка села в центре комнаты, смотрит на меня, лежащую на постели, со всем вниманием, будто ждет указаний. Она ведь впервые в моей комнате. В детстве я сбегала от родителей к ней, мы играли, обнимались, и я нередко засыпала на своей кошке, за что в итоге получала выговор. Сейчас эти воспоминания отзываются во мне и болью, и счастьем.

- Иди ко мне на кровать.

Сайра выполнила требуемое. Аккуратно улеглась рядом, и я сразу ее обняла. Не смогла сдержать слез, вспомнив, как маленькая Эни плакала, если ее отрывали от своей рыси. И вспомнила о Калеане, о гепарде, с которым засыпала в неизвестном месте, но ощущала себя в полной безопасности.

- Мне так жаль, Сайра, что я давно к тебе не приходила.

- Я вас понимаю, госпожа. Я тоже скучала.

Мне тепло, уютно, дом стал комфортнее.

- Научи меня каким-нибудь заклинаниям. Ты ведь их знаешь, правда?

- Чему вы хотели бы научиться?

- Давай начнем сначала, будто я впервые знакомлюсь с магией, - говорю грустно, - на деле примерно так и есть.

- Хорошо, госпожа.

Сайра рассказывает мне о магии, начав с элементарного. Все кажется простым, но есть детали, о которых мне не было известно. Я запоминаю все с легкостью, будто это уже было в моей голове. Сразу выучила несколько заклинаний, в основном для защиты.

Я уснула примерно через час от начала обучения. Мозг быстро выдохся, но заметно пополнился знаниями. Я почувствовала себя лучше и уснула с полной уверенностью, что все в моей жизни делается к лучшему.

***

Следующий день прошел в суматохе. Мама игнорировала меня почти все время. Избегала контакта в глаза, не говорила ничего, кроме слов относительно быта, оформления стола, нашей одежды, причесок. Мы будто стали чужими людьми за эти двое суток. Я не пыталась вывести ее на откровенный разговор, но нам определенно стоило обсудить все, что планировалось на вечер.

Я начала подозревать, что мама затеяла ту же игру, что и Девор. Они будто сговорились. Может замыслили совсем не то, что я предположила? Если они на самом деле хотят меня заставить выйти за него? Что я тогда смогу предпринять?

Несложно придумать. Я сбегу. Предположительно знаю, куда.

Вечер начался, как и предполагалось, спокойно. Гости прибыли в половине шестого. Все дружелюбно обменялись приветствиями. Оказалось, что не только я в беспокойном волнении из-за этого ужина. В движениях каждого присутствующего сквозила неловкость, а в голосах неуверенность. Девор преподнёс мне букет, такой же подарил маме. Все благородно, до боли правильно.

Я перебрала все варианты развития событий, придумала все фразы, чтобы произнести вслед за предложением Девора, которое должно быть озвучено за столом в присутствии его родителей и моей мамы. Во всех моих вариантах был четкий, но мягкий отказ. И я уже настроилась настолько, что готова была выпалить заготовку сразу же после первого вопроса, обращенного ко мне. Но, к счастью, такой нелепой ситуации не случилось.

Когда гости расселись по местам, горячие блюда были поданы, завязалась непринужденная беседа ни о чем. Я, сидя рядом с Девором, ощутила всю неловкость ситуации втройне. Захотелось спрятаться под стол, только бы не встречаться глазами ни с кем из присутствующих.

Без двух минут шесть раздался звонок в дверь, что привело меня в чувство. Я с вопросом посмотрела на маму, но та ответила мне непониманием. В дверь позвонили еще раз, и мне пришлось идти открывать. В тайне я надеялась, что там именно тот, кто спасет меня от необходимости высказывать все придуманные отговорки и извинения.

- Калеан? Что ты здесь делаешь? – деликатно задаю вопрос, ликуя в душе из-за его появления. Сдержать легкую улыбку мне все же не удалось. Он ответил тем же, подавшись вперед, будто желая поцеловать, но остановился, когда в дверях показался Девор.

- Эни, все в порядке? – вопрос задает уже бывший мой парень, который еще, похоже, не знает о своем новом статусе.

Калеан деловым шагом прошел через коридор в гостиную, чему мы с Девором удивились, но вынуждены были последовать за ним.

- Прошу прощения за вторжение, - Калеан слегка поклонился сидящим за столом. – Лорина, это для вас, - в его руках оказалась огромная корзина с цветами. Видимо, успел заметить два букета цветов, стоящие на подоконнике, создал презент пышнее. Вот уже мальчишки меряются размерами. – Эни, для тебя у меня тоже есть подарок, но я преподнесу его несколько позже, если не возражаешь.

- Что здесь происходит, милая? – мама настороженно смотрит на меня, затем на Калеана.

- Я позволю себе ответить вместо вашей дочери. Энира – моя предназначенная, и я здесь, чтобы ее забрать. Так что благодарю за приглашение к столу, но мы откажемся, так как у нас на этот вечер другие планы. Пойдем, Энира, - подает мне руку, глядя в глаза.

- Нет, Эни, - Девор говорит с тревогой, стоя в паре метров от нас с Калеаном. Его глаза выражают больше, чем слетает с губ. Мне жаль, что приходится причинять ему такие неудобства.

- Я не могу вот так уйти, Калеан, - говорю вполголоса, но знаю, что меня слышат все.

- Ладно, - снисходительный тон.

Калеан махнул рукой – в нашей гостиной появились все Нотрилы. Мужчины в деловых костюмах, Алита в роскошном платье фиолетового цвета. И только сейчас я поняла, что во внешности старшего мне показалось странным. На вечер он пришел в смокинге с бабочкой.

- Я позволил себе пригласить и своих близких.

Вижу, как на лицах присутствующих все больше отражается удивление. Родители Девора сидят молча, наблюдая за происходящим с открытыми ртами. Моя мама озадачена, но не выглядит обеспокоенной.

- Эни, ты просила задавать тебе вопросы, давать возможность самой делать выбор и принимать решения, - голос Калеана звучит в моей голове, остальные не услышат сказанного. – Я дам тебе возможность ответить на один вопрос. И если ты ответишь утвердительно, это будет означать, что все последующие мои решения ты принимаешь безоговорочно.

Пауза затянулась, Калеан неотрывно смотрит мне в глаза, все Нотрилы стоят за нашими спинами без слов, но наготове, Девор суетится, то и дело вставляя реплики.

- Присядь, мальчик, - Калеан обратился к моему бывшему парню все тем же тоном хозяина положения, - у тебя нет сил, чтобы быть мне равным соперником. Итак, Эни, всего один ответ, - продолжение уже сказано лично для меня, но вслух.

Алита сделала легкий жест в мою сторону, и мой вечерний наряд сменился на роскошное белое платье в пол. Я изумленно осмотрела свое одеяние, и едва не пропустила появление в нашей гостиной цветочной арки, а около нее священника, облаченного в белую рясу с золотыми нитями по контуру. Калеан ему кивнул, и я с опешившим видом услышала давно знакомые слова, которые никогда не примеряла на себя.

- Калеан Лиртон Нотрил, согласны ли вы взять в жены Эниру-Белль Перил Мондал?.. – продолжение я не расслышала, потому что первый вопрос лишил меня способности мыслить, слышать, дышать.

- Да, согласен.

- Энира-Белль Перил Мондал, согласны ли вы взять в мужья…

Я не понимаю, что здесь происходит, но предчувствую, что от меня уже ждут ответа. Смотрю поочередно в лица гостей, взвешиваю, чья родня мне милее, хотя в этом нет смысла. В данный момент я уже не принимаю решение, кого из мужчин предпочту, но я не ожидала, что помолвка с одним может перерасти в женитьбу с другим.

- Нет, Эни, - Девор смотрит на меня с просьбой, но отговаривает нерешительно, будто вынуждено.

- Энира, ты должна ответить.

Священник повторяет вопрос, произнося полное имя каждого. И в эти секунды я решаю свою судьбу. Как он сказал? Если я отвечу «да», то в последующем полностью буду в его власти.

Бросаю еще один взгляд на Калеана, цепляюсь за его карие глаза. Они не выражают ничего, но кажется мне, что он перестал дышать в ожидании моего ответа.

- Да, я согласна, - произношу вялым голосом.

- Объявляю вас мужем и женой, - констатирует священник.

Калеан притянул меня к себе и страстно поцеловал. Мое тело возликовало от неожиданного удовольствия, и я расслабилась в его руках, просто повисла на них, только сейчас осознав, что на мне, помимо платья, оказались еще и жемчужные туфли на шпильке.

- Я буду любить тебя вечно, - слышу мужскую клятву в голове.

- Я тебя никогда не предам, - произношу свое обещание вслух, и вижу полное удовлетворение на его лице, смешанное с радостью и счастьем.

Ко мне первой подошла Алита, обнимает, поглаживает по голове, весело высказывает поздравления, радуется, что я теперь официально стала частью семейства Нотрилов. Далее поочередно меня обняли Кирам и Элим, так же дружелюбно высказывая поздравления. Только мама моя, которая должна бы первой поздравлять, сидит без движения. Родители Девора в таком же опешившем состоянии. Сам Девор удалился сразу после моего «да, согласна».

- Лорина, мы будем рады пригласить вас на наш семейный ужин в следующую субботу, - Калеан обращается к моей матери со всей учтивостью. - А сейчас, мы просим простить нас, семейные дела не ждут. У нас с миссис Нотрил медовый месяц.

- О, Эни, наконец-то ты всецело моя, - Калеан целует меня нежно, поглаживает руками поясницу.

Мы уже стоим в его комнате, плотно прижимаясь друг к другу. Я чувствую, как нарастает его возбуждение, и сама дрожу от этого. Понимаю, что под неждущими семейными делами он имел ввиду секс. Я в предвкушении, но боюсь до мурашек.

- Калеан, я теперь вообще не могу высказывать мнение? Ты все будешь сам решать? – смотрю снизу вверх и опасаюсь услышать утвердительный ответ.

- Эни, конечно, ты можешь говорить и делать все, что захочешь. Я же не совсем тиран. Но если я принимаю решение – ты мне не перечишь. Все ясно?

- Да, - на этот раз мурашки по коже от ощущения его власти надо мной. Я дала на это свое согласие. – И что ты будешь со мной делать?

На его лице мелькнула довольная улыбка.

- Я хочу насладиться тем, о чем так давно мечтал.

Мои ноги оторваны от пола, он несет меня к кровати. Ну хотя бы не толкает, как в прошлый раз. На мне все еще белое платье, но подозреваю, что это ненадолго. С его умениями сложно будет удерживать одежду на себе.

- Может сначала поговорим? – я подшучиваю, пытаясь унять волнение.

- Сначала я избавлю тебя от девственности, а потом и поговорить можно, - он улыбается ласково, глаза светятся, ощущаю возбуждение в каждом слове.

На этот раз я лежу вдоль кровати, Калеан склоняется надо мной, пылко целует в губы. Его язык ласкает меня внутри, от чего тело покидают физические силы, кровь прилила к животу, все мышцы сводит.

Вопреки моим подозрениям, что платье исчезнет в секунду, этого не случилось. Калеан с особой осторожностью распорол его на мне одним когтем. Я еще больше задрожала от увиденного и от предвкушения. Моя грудь вывалилась из тугого корсета, представ перед мужскими глазами во всей красе. И, судя по его лицу, ему понравилось то, что он увидел, даже очень понравилось.

Калеан сжал ладонью мою грудь, отчего захотелось вскрикнуть. Я уже сама раскинула ноги, пытаясь приблизиться к его возбужденному члену, поскорее ощутить его касание между ног. Но он медлит, растягивает удовольствие, томит ожиданием. Проводит языком по груди, исследует каждый сантиметр кожи, оставляя на ней обжигающие следы. Губы прикасаются к низу моего живота, вызывая новую волну дрожи в теле. Его пальцы скользят между разведенными бедрами, ласкают клитор. Я закатываю глаза от удовольствия, и от нетерпения, хочу прижать его темную голову к своему возбужденному островку блаженства. Еще немного и я недвусмысленно намекну его голове, куда стоит примкнуть языком. Но он и сам понимает, как мне не терпится ощутить прикосновение к клитору, только дразнит меня, снова и снова обходя это место вокруг.

- Калеан, я уже готова, - говорю чуть дыша.

- Я вижу, Эни, - наблюдаю его улыбку между моими разведенными ногами, жду продолжения, он снова меня дразнит.

- Пожалуйста, Калеан…

Надеюсь, он не собирается перевернуть меня, чтобы пристроиться сзади. Это очень сексуально, но для моего первого раза будет слишком. Не успела я определиться с позой, которая для меня была бы комфортнее, он выбрал ее сам. Мощное мужское тело зависло надо мной, лежащей на спине с разведенными ногами. Я почувствовала в самом сокровенном месте прикосновение твердой головки, невольно сжала бедра и напряглась всем телом.

- Расслабься, Эни, - целует меня в шею, нашептывает на ухо, - ты так прекрасна. Мне так повезло, что ты моя жена, девственная жена. Хочу этим насладиться.

Снова поцелуи, жар между ног не утих, а только раздувается. Я готова насадиться на него сама, если он продолжит меня истязать мучениями. Но Калеан тоже на пределе. Он делает движение вперед, и член с легкостью проникает в меня, заполняя вход всей толщиной. Я ощущаю, какой он большой, и как мягко скользит внутри. Движения плавные, бережные, но я понимаю, что ему хочется вонзиться в меня со всей мыслимой силой. Он сдерживается, и я за это благодарна.

Еще один толчок вперед – и внутри меня что-то рушится, беззвучно, безболезненно, но Калеан при этом издал стон абсолютного блаженства, будто ничего лучшего в его жизни еще не случалось. И я готова поверить, что это так. Сейчас я ощущаю себя особенной. Я под мужчиной, который меня ценит, бережет, а может даже любит.

Движения Калеана стали ритмичными, он толкается в меня напористо, жадно целуя губы при каждой возможности. Я обхватываю ногами его спину, постанываю от приятного ощущения наполненности. Скользящие движения внутри дарят мне удовольствие, которое раньше сложно было себе представить. Калеан поглощен процессом всецело. Руками придерживает мои бедра, тянет на себя одновременно с толчками вперед.

- Энира-Белль, - чувствую, что предельная черта уже близко.

- Калеан, - шепчу его имя как комплимент.

А в следующий момент он содрогается с животным стоном, вырывающимся из груди, как звук разорвавшейся гранаты. Я дрожу вместе с ним, ощущая, как сжимается все внутри. Я не хочу его выпускать из себя, хочу продлить удовольствие.

Калеан обмяк, прилег рядом на бок, улыбается, слышу кошачье мурлыканье. Мою голову сам уложил себе на грудь, прижимает крепко и властно, целует в макушку.

Я думаю, говорить ему или не говорить? Могу ведь обидеть. Или нет.

Как сложно разобраться в этих постельных делах, если это твой первый опыт.

- Калеан, - шепчу несмело, глядя на уже расслабленное мужское достоинство, мирно лежащее перед моими глазами.

- Да, Эни, - в этих словах звучит вопрос.

- Вообще-то я еще не все, - не смогла сдержать легкий смешок.

- А мне показалось, что все. Ты дрожала вместе со мной, - говорит серьезно, и уже пытается заглянуть мне в глаза. – Ох, детка.

Быстрых движений я не разобрала, но опомнилась, когда голова Калеана оказалась между моими разведенными бедрами. Он повторил все знакомые мне ласки языком, отчего довел меня до оргазма за минуту. И в этот раз уже дико простонала я, не по желанию добавив что-то из кошачьего рычания.

- Теперь лучше? – смотрит на меня с улыбкой, будто это не тот Айсберг, с которым я познакомилась неделю назад. Передо мной сейчас другой человек. Да, властный, руководящий, слегка деспотичный, но вместе с тем заботливый и ласковый. Калеан – потрясающий мужчина и любовник, и я в который раз убедилась, что сделала правильный выбор.

- Ты – идеальный мужчина.

- А ты – идеальная женщина. И ты моя жена. Моя навсегда.

Последующие несколько дней мы не выходили за пределы комнаты, продолжая изучать тела друг друга, обучаясь премудростям секса вместе. Главным образом учиться пришлось мне, но и свою лепту по образованию девяностолетнего старца я тоже внесла, показав, какие прикосновения мне особенно нравятся, какие словечки быстро заводят. И сама-то научилась этому в компании Калеана, но выглядело так, будто я имела какие-то знания. По этому поводу я получила несколько вопросительно-подозрительных взглядов мужа, но быстро его успокоила, рассказав о том, сколько у меня было уединенных вечеров для изучения самой себя.

В постели, помимо поедания вкусностей, которые появлялись рядом с кроватью, мы много болтали, узнавая друг друга все лучше. Эти душевные беседы меня окончательно расслабили, и я начала чувствовать себя естественно в этой постели, будто я оказалась в доме, который давно искала.

***

- Эни, мне пора выходить на работу, - Калеан говорит все это утром, надевая белую рубашку, накидывая пиджак. - Кирам справляется, но мое отсутствие уже многим кажется странным. Можешь заняться своими делами, пока меня не будет.

- Я тоже хочу на работу, - поправляю на муже одежду, будто он и без того не выглядит безупречно.

- В этом нет необходимости, - тот самый деловой тон, который прочерчивает между нами невидимую полосу. А мне казалось, что она могла уже исчезнуть навсегда. И я боюсь, что это именно тот случай, когда я должна быть послушной девочкой.

- И я не могу возразить, потому что это будет означать, что я тебе перечу?

- Нет, Эни, - наклоняется, нежно целует, всматриваясь в глаза. – Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности. А наш дом – это лучшее место для этого.

- Но в башне я буду недалеко от тебя, там тоже безопасно, - мурлычу, лащусь, знаю, что он не может перед этим устоять.

- Эни, ты будешь дома, пока я не разыщу того, кто тебя похитил. Договорились?

Разочарованно киваю, но слушаюсь своего мужа, повинуюсь, хотя это противоречит моей природе. Не знаю, сколько я смогу вот так делать то, что мне велят. Рано или поздно кошке захочется на свободу, тем более, если она дикая.

- До вечера, дорогая жена.

- До вечера, дорогой муж, - копирую его слова и интонацию.

О любви мы так ни разу и не говорили, кроме того случая на свадьбе, когда он пообещал любить меня вечно. Но это было сказано о будущем, о возможных переменах, которые произойдут под влиянием магии предназначения. Пока что мы обходим эту тему стороной. Даже если бы начал он, я не знала бы, что ответить. Чувства определенно есть, но облачить их в слова сложно с учетом того, как мало мы знакомы.

Я решила вернуться к прежним мыслям, пока Калеан выполняет свои обязанности в башне. У меня ведь было много вопросов относительно смерти моего отца. Я так и не развязала тот клубок. Теперь и за кресло руководителя бороться не нужно, потому что в нем сидит мой муж. Я все-таки сделала то, что многие считали невозможным. Моя семья, так или иначе, вернулась к власти на восемьдесят втором этаже. Это заставляет меня ликовать. Вот бы еще выбраться в башню и посмотреть в лица тех, кто некогда смотрел на меня с лицемерным сожалением, обмывая за спиной косточки.

Запланировала поход к маме, несмотря на запрет выходить из дома. Нам давно пора поговорить, я ведь ее так и не видела после скоропостижной свадьбы. И с Девором больше не общалась. Калеан сделал все, чтобы моя прежняя жизнь осталась позади. Я не расстроена этим, но поддерживать связь с матерью все-таки хотела бы.

- Мама, привет, - захожу в семейную гостиную несмело.

- Привет, Эни. Будешь суп? – непринужденная интонация, будто я спустилась с верхнего этажа, а не перенеслась из неизвестного нового дома.

- Спасибо, я не голодна. Как твои дела? Что нового?

Присаживаюсь на стул, ожидая увидеть мамины глаза на уровне моих, но она не поднимает головы. Ведет себя крайне странно, но я отчасти могу ее понять. Ее дочь не выполнила волю отца, вышла замуж за неподобающую пару, сбежала и почти неделю не сообщала, где она и что с ней.

- Все в порядке, милая, - мама копается в тарелке, без толку помешивая слишком жидкий суп.

- Девор не заходил?

- Почему ты спрашиваешь? – только сейчас она подняла голову.

- Я ведь не извинилась перед ним. Мы плохо разошлись. Я пыталась ему сказать, что не выйду за него, но он не дал мне договорить, ушел быстро.

- Не волнуйся, с ним будет все хорошо. Видела его в пабе. Выглядит вполне неплохо, как обычно. Может чуть больше уделяет внимания напиткам, но для молодых людей это в пределах нормы.

- Ты часто ходишь в паб? – это меня особенно заинтересовало.

- Каждый вечер. Калеан ведь дал мне карточку, так что я там нынче завсегдатай. Появилось много знакомых, мне теперь нескучно. Расскажи лучше о своей новой жизни. Нотрилы тебя не обижают?

- Я рада, мама, что у тебя все налаживается. У меня все прекрасно. Меня ценят и уважают, Калеан пылинки сдувает, - усмехаюсь по-доброму.

- Хорошо, милая. Я рада, что все сложилось для тебя именно так, - мама говорит с грустью, многое из ее мыслей остается невысказанным, будто сцена за кадром. – Калеан прямолинейный, бывает несколько резок, но он кажется хорошим человеком. Вы прекрасно смотритесь вместе.

- Ты знаешь, как я рада это слышать? – подошла к маме, обнимаю ее сидящую. – С моих плеч свалился тяжеленный камень. Я ведь думала, ты на меня обижаешься, знать не захочешь.

- Ну что ты, милая! Я же тебя люблю, - наверное, впервые мама так откровенно сказала о своих чувствах.

- И я тебя люблю, мама, - обнимаемся со всей нежностью. Я думаю, что теперь мы станем хорошими подругами. – Так ты с кем-нибудь интересным познакомилась в пабе?

- Да ничего особенного, обычные беседы, каждый вечер новые лица, разговоры об одном и том же. Вижу, кстати, там часто новых родственников. Элима и Алиту. Они за одним и тем же столом всегда. Приглашали присоединиться несколько раз, я не отказывалась. Общались очень мило. Они многому меня научили всего за пару вечеров. Так что еще несколько встреч, и я там сойду за свою, буду других новичков обучать порядкам, - мама добродушно рассмеялась.

- Я рада за тебя, мама, - обдумываю, стоит ли сейчас расспрашивать об интересующих меня делах, но лучшего времени придумать невозможно. – Мама, ты не знаешь, зачем отцу могли понадобиться наши липовые паспорта?

Мама вздернула брови, но с ответом помедлила.

- Я полагаю, что он собирался сбежать. Ничего другого в голову не приходит. Разве кто-то заводит новые паспорта для благородных целей? – она задумалась, явно что-то вспоминая.

- Отец тебе говорил об этом?

- Нет, напрямую мы это не обсуждали, но когда-то давно у него мелькнула такая мысль, что стоило бы иметь дополнительные документы, чтобы в случае непредвиденного можно было уехать в любую страну.

- А что он имел ввиду под непредвиденным?

- Это было известно лишь ему одному, - снова грустный тон.

Мама точно знает больше, чем говорит. И хотя наше общение сейчас вполне дружеское, искренности прибавить не помешало бы. Она что-то знает и о моем похищении, а если не знает наверняка, то подозревает кого-то, это было видно по глазам, когда я рассказала всю историю.

- Как ты думаешь, кто мог меня похитить и зачем?

- О, Боже, Эни! Это меня так пугает! Я не могу об этом думать без слез, - в ее глазах правда мелькнули слезы. И только в этот момент я поняла, что мама пережила те события с большей болью, чем казалось.

- Я просто думаю…

- Милая, пожалуйста, давай забудем об этом. Теперь ведь тебе ничего не угрожает? Твой муж сможет тебя защитить, - мама даже кивнула на мой браслет, догадавшись, для чего он нужен.

- Да, Калеан достанет меня из-под земли, - усмехаюсь без доли радости.

Мы поболтали с мамой еще около получаса, затем я зашла к Сайре, провела и там час полезного времени, просив обучать меня магическим премудростям. Особенно в этот раз остановилась на том, как научиться смотреть сквозь предметы, но не натыкаться на них неожиданно. В доме Калеана уже было пару случаев, когда я спотыкалась, ударялась, едва не падала. Благо, руки мужа меня своевременно подхватывали. А с подогревом воды и вовсе забавно. Калеан не разрешает мне открывать воду самой, поэтому в душе и ванной мы всегда вместе. Эти мои навыки тоже стоит развивать, но нужны подходящие условия для тренировок. Пока что Калеан только обещает, что мы этим займемся, но его, похоже, устраивает то, что меня нужно всегда подхватывать или просто носить на руках, пусть даже только от кровати до туалета.

Возвращалась я домой, то есть, в дом Нотрилов, в приподнятом настроении. Уже представляла, как вечером расскажу мужу, чему научилась за короткое время. Стоило еще решить вопрос с Сайрой. Я хочу забрать ее, что полностью поддержал муж, так что в скором времени моя кошка поселится где-то рядом с королевским гепардом, но я еще пока не узнала, где находится это место.

Перемещаюсь сразу в спальню, пытаюсь наматывать крюки, как учил Калеан, мне даже достаточно для этого сил. Но и в этот раз перемещение длится слишком долго, начинаю уставать. Понимаю, что меня несет совсем в другом направлении. Дом Нотрилов скрылся из виду, и я его даже не коснулась. Мелькнула мысль, что Калеан перемещает меня в башню. Соскучился, сейчас бросится с объятиями и поцелуями. Внутри все зажглось радостью, но не успело это чувство обдать все мои клеточки, как я начала погружаться в нечто тягучее, колючее, сковывающее.

Я открыла глаза и поняла, что мое тело нещадно затягивает в себя болото. Я уже наполовину погрузилась в бурую грязь, и продолжаю окунаться в нее всем телом. Над головой только чахлые ветви деревьев, с них свисает нечто, похожее на лианы. Края болота не видно, откуда только взялись здесь ветви? В нос ударил жуткий запах гниения, навоза и тухлой воды. С ужасом обнаружила, что втянута в эту грязь уже по грудь, вот-вот и плечи покроются липкой тугой смесью.

Пытаюсь переместиться, но тело сковало, что-то не дает мне использовать магию. Из последних сил тянусь рукой к браслету, нажимаю центральную кнопку, вижу, как загорается красный сигнал. Меня начала охватывать паника.

- О, нет, Калеан! Не надо!

Я слишком поздно опомнилась, мне не хватило времени, чтобы все обдумать, проанализировать ситуацию. Он переместится ко мне и тоже застрянет без возможности выбраться.

- Что я наделала? – сетую на свою несообразительность. – Калеан, прости, я не специально.

- Эни, в чем дело? – он появился сразу после сказанной мной фразы.

Калеан переместился на поверхность гнусного озера, и ответ на свой вопрос узнал без моих разъяснений. Он начал погружаться в грязь с большей скоростью, чем я, так как под тяжестью его мышц, все вдруг расступилось под ним.

Моя голова уже едва торчит, поднимаю лицо вверх, чтобы осталась возможность дышать. Под ногами все так же нет опоры, до дна еще далеко, как подсказывает интуиция.

- Калеан, прости, я не подумала.

Вижу, как он борется с болотом, пытаясь что-то предпринять, но грязь обволакивает и его, затаскивая в свои глубины. Он уже по плечи покрыт, но руки все так же вверху. Мы оба понимаем, что вызывать кого-то на помощь уже не имеет смысла. Калеан молчит, но я знаю, что так он думает.

Я делаю последний вдох и погружаюсь с головой. Зловонная мазня накрыла меня полностью. И почему-то последняя мысль мелькнула о моих волосах. Какими же чудовищно грязными они будут после такого купания.

- Эни, нет! – это крик отчаяния моего мужа, я исчезла с его глаз. Даже не знаю, что он испытал в этот момент.

Не прошло и тридцати секунд, как я почувствовала, что сильные руки тянут меня вверх за плечи, затем подхватывают под руки. И через несколько минут я ощутила свободу в мышцах, оказавшись при этом лежа спиной на моем муже. Он вытащил меня из болота, переместил на лужайку, и теперь тяжело дышит, прижимая грязную меня к такому же нечистому себе.

Прихожу в себя быстро, первым делом стирая с лица грязь. Выгляжу ужасно, волос будто нет, они все пропитаны тугой жижей. Присматриваюсь, чтобы понять, как мы все-таки выбрались. Вижу, что талия Калеана обернута лианой, и все становится на свои места. Он не мог переместиться сам, но с легкостью достал нечто, похожее на веревку. Умный у меня муж, сообразительнее меня, да еще и сильный такой. Вытащить вот так кого-то из тугого болота не так просто.

Меня накрыла нежность, признательность и благодарность, и я удушающе обняла своего спасителя, уже не обратив внимание на грязь, покрывающую нас обоих.

- Сложновато будет отмыться, - он шутит, - придется воздержаться пока от поцелуев, хотя мне жутко этого хочется.

- Я даже губ твоих не вижу, - усмехаюсь, прижимаясь к сильному телу своего мужчины.

- Давай выбираться. Только место надо запомнить, чтобы больше здесь не гулять, - он поднялся, поставив на ноги и меня. – Тебе еще предстоит мне объяснить, как ты здесь оказалась. И если у тебя не найдется вразумительного ответа, в который я мог бы поверить, придется тебя выпороть.

- Что-о? – восклицаю возмущенно, но вижу по его лицу, что это шутка.

- Шлепну несколько раз по заднице – это точно, чтобы не посмела впредь заниматься самодеятельностью.

С меня исчезла грязь по взмаху руки Калеана, но вместе с ней удалилась и одежда. Я не почувствовала себя достаточно чистой, но груз с тела определенно спал. То же он проделал и со своим дорогим костюмом, отправив его восвояси, вслед за грязью. Мы переместились в ванную, моем друг друга, нежно поглаживая.

- Эни, что это было? – пена еще стекает по его телу, но разговор уже начался.

- Я перемещалась домой, с пересадками, как ты учил, но потом меня потянуло в другое место. Я думала, это ты меня к себе так перемещаешь, но оказалась в том болоте. Не понимаю, как такое вышло.

- Ох, Эни, - Калеан обнимает мое мокрое тело, прижимает к себе. Мы провели в том жутком месте всего несколько минут, но этого хватило, чтобы каждый пропитался страхом.

- Я не должна была тебя вызывать, прости. Это была ловушка для нас обоих, - говорю с сожалением и мольбой о прощении.

- Ты все правильно сделала. В любой ситуации зови меня.

Он сказал это с убежденностью. Я знаю, что мелькнуло в его мыслях. Если бы я не позвала его, то болото засосало бы меня навечно, и я погибла бы, а он никогда не узнал, что со мной случилось, где меня искать.

- Но какого черта ты меня ослушалась? Я сказал тебе оставаться дома! – вот и злость подкатила.

Я уж думала, ночь сулит мне много нежностей в объятиях мужа, что он не выпустит меня из рук. Хотя и понимаю, что придется все же объясняться перед остальными членами семьи, так как сигнал на браслете видели все, но по указанию старшего никто не пришел.

- Калеан, - обнимаю своего мужчину, мурлычу, чтобы его задобрить.

- Эни, это не сработает. Ты думала только о себе, но теперь ты в нашей семье и тебе придется подчиняться правилам, потому что если опасность грозит тебе, значит, и всем нам, - он говорит не злобно, с неподдельной заботой, но во всех словах звучит укор.

- Все же закончилось хорошо.

- Но я вынужден тебя наказать, - говорит серьезно, ни намека на улыбку в лице не промелькнуло.

- Что ты имеешь ввиду?

- За нарушение правил в нашей семье для всех существует наказание. Для тебя я его тоже придумаю.

- И что это будет? – где-то внутри колыхнулся страх, но я заглушила его разумными доводами, уверяющими, что ничего плохого он сделать мне не может. Какой смысл сначала спасать, а потом подвергать наказанию? – Я боюсь боли, если что. Могу дом убирать сама всю неделю, готовить для всех, стирать.

- Нет, это было бы слишком просто.

Подхватил меня на руки, несет в спальню. И вот я лежу уже на его коленях, ягодицы задраны кверху. И снова колющий страх пронзил тело.

- Калеан, не надо…

Он провел ладонью по моим ягодицам, поочередно их сжав. Пальцы проникли между ними, коснулись бугорка, спрятанного между влажными губами. Я содрогнулась от усиливающегося возбуждения, но расслабить все тело не смогла. Предчувствую, что он все-таки шлепнет меня. Не знаю, я сейчас больше дрожу от страха или от предвкушения. В тайных закоулках души прячется желание, чтобы он сделал со мной что-то грубое, резкое и звериное.

- Ох, Эни, - продолжает поглаживать мои ягодицы, - я даже не могу тебя шлепнуть.

Со скоростью ветра я оказалась на четвереньках. Сильные руки потянули меня вверх, поставив так, чтобы ягодицы вызывающе вздернулись. Одна рука легла на спину, слегка надавливая, прижимая грудью к постели. Я повиновалась, ведь сейчас отбываю наказание за непослушание. Стою в позе кошки с выпяченными ягодицами, а мой властный кот притирается сзади. Чувствую, как член резко толкается вовнутрь. Я вскрикнула, но не от боли, а от скорости его движения. За долю секунды он вонзился в меня до упора, но вместо неприятных ощущений меня охватила сладостная дрожь. Калеан так же быстро вышел и стремительно проник снова. Еще несколько резких рывков, и я перестала понимать его ритм, сосредоточилась на ощущениях внутри. Он заполнил меня до краев, от чего захотелось дико стонать. И в этот раз я перестала сдерживаться, заглушать себя, застонала во весь голос. Громкие крики смешались со звуками шлепков и яростного рычания. Так продолжалось неимоверно долго, пока оргазм не настиг нас обоих. Мы взорвались одновременно, я уловила пульсацию его члена внутри в тот момент, когда сама сжималась от обволакивающей сладости.

Калеан упал рядом на постель, слышу, как он тяжело дышит. Руку с меня не снял, держит за талию, в том же месте, за которое активно меня тянул на себя. От одной мысли об этом щемит внизу живота, будто я не получила только что полное удовлетворение. После такого секса мне захотелось нарушить еще какое-нибудь правило, но, пожалуй, придержу эту мысль при себе.

- Я надеюсь, ты так больше никого не наказываешь?

Ответа не слышу, он лежит молча, смотрит в потолок.

- И ты ничего не скажешь на это?

- Эни, ты правда думаешь, что я должен ответить? – ухмыляется. – Очевидно же, что есть всего один вариант ответа.

- Я ведь должна была убедиться в этом, - улыбаюсь игриво, поглаживаю своего кота за ухом. – А как наказывают тебя?

- Никак.

- Почему это? Несправедливо. Для тебя нужно придумать нечто эдакое.

- Я не нарушаю правила, вот и все.

- А если такое случится, то я тебя накажу.

Он уже поднялся, смотрит на меня с улыбкой, подает руку, чтобы я шла за ним в ванную. Жду расспросов, но он не спрашивает, отмалчивается, хотя вижу, как лукаво растягивается его лицо. Немногословен у меня муж, но я уже понимаю все по его лицу.

Утром следующего дня я проснулась одна в постели. Это уже стало для меня непривычным. Всю неделю меня будили нескромные поцелуи Калеана или упирающийся в спину член. Я начала забывать, каково это, спать одной.

Спустилась вниз в домашней одежде. В гостиной слышу голоса. Понимаю, что там собрались все Нотрилы. Не спешу прерывать разговор своим появлением.

- Нужно найти того, кто организовывает эти покушения, - говорит Калеан, - с каждым разом они все опаснее. Я уверен, что к этому причастен кто-то из башни.

- Калеан, но мы всех проверили уже, - ответил немногословный Кирам.

- Кого-то упустили. Соберите ещё раз досье на каждого, - мой муж сделал паузу, после чего сказал ровным тоном: - Эни, необязательно стоять за дверью, ты можешь присоединиться к семейному совету.

- Простите, не хотела прерывать, - вхожу несмело, киваю всем собравшимся.

- Милая, тебе чай или кофе? - Алита предлагает добродушно.

- Чай, спасибо.

В гостиной появилась невысокая девушка, с виду лет пятнадцати, поставила около меня чашку, добавила блюдце с круассаном.

- Спасибо, - улыбаюсь девушке, потому что впервые вижу того, кто отправляет в нашу комнату все вкусности.

- Эни, это Эльфи – наша помощница по дому, - Алита знакомит и разъясняет, что к чему, - она маг-домовой, так что по всем вопросам быта, кухни и подобного обращайся к ней. Она у нас готовит, убирает, стирает и все прочее.

- Ого, я думала, в таком доме больше прислуги, - киваю на окружающую обстановку, к которой не успела полностью привыкнуть. Слишком вычурно все вокруг. Мебель с позолоченными вставками, обшивка кажется раритетной, хотя и не старой. Дом похож на музей, но в гостиной восседают с виду обычные люди. Разве что удивительно хороши собой, что касается каждого без исключения.

- Так было раньше, но мы всех распустили, когда Элим нашел это милое создание. Теперь она часть нашей семьи.

- Спасибо, Эльфи, - говорю с доброй улыбкой.

- Да, госпожа, - сладким голосом отвечает девушка.

Эльфи приятной наружности. Выделяет ее среди прочих наличие острых ушек и длинного носа. Она смазливая, быстрая и удивительно проворная. Мы определенно найдем общий язык.

- Зови меня Энира, - говорю, обращаясь к Эльфи. - С меня достаточно одного величания госпожой. Моя кошка никак не приучится называть меня по имени, - разъясняю для всех.

- Да, госпожа, - до Эльфи слабо дошло.

Все Нотрилы рассмеялись, только Калеан посмотрел на меня со своей загадочной улыбкой, тайну которой я так и не разгадала.

- Что такое? – спрашиваю у всех сразу.

- Скажи ей что-нибудь ещё, - Элим кивает на домработницу.

- Сегодня прекрасная погода, не так ли? – произношу первое, что пришло в голову.

- Да, госпожа.

- Эльфи, сколько тебе лет?

- Да, госпожа.

- Тебя она тоже называет "госпожа"? - спрашиваю Элима, так как с Калеаном все ещё боюсь смело шутить, тем более таким образом.

- Эльфи, можно мне ещё круассан.

- Да, господин.

Все ясно, девушка выучила мало наших слов, только ими и оперирует. Зато это всех веселит. Мне тоже стало гораздо лучше. Утренняя дремота прошла, ощутила в своем теле прилив сил.

- Как ты уже слышала, Эни, мы говорили о покушениях на тебя, - серьезным тоном говорит Калеан. - И чуть ранее мы пришли к выводу, что касаются они не только тебя лично, но и всей нашей семьи. Так можно объяснить случай с поддельными предназначенными Элима и Алиты, а также то, что ты оказываешься в таких ловушках, откуда выбраться сможет не каждый, но попасть в них – без проблем.

- Мы не сошлись во мнении, когда это все началось, - добавляет Алита, когда старший сделал паузу.

- Первый случай был с пустой комнатой, а второй вчера, на болоте. Больше ничего такого.

- То есть, сразу после того, как ты нашла в кабинете отца документы, пистолет и блокнот. Кстати, где он?

- У меня.

- Дай его Элиму, он изучит.

- Но я уже сама все просмотрела, там нет ничего особенного, не считая тех заклинаний. Ты же сам видел.

- Эни, - тон приказной, намекает, что я ему смею перечить.

- Хорошо, - вытягиваю руку в сторону и ловлю блокнот. Хотела сделать это ловко, как умеют все присутствующие, но не получилось. Блокнот полетел на пол, и если бы не ловкость младшего брата, он бы грохнулся. Но в секунду оказался в руках Элима, чем брат заслужил мою благодарную улыбку. На Калеана поднять глаза не посмела, знаю, что он нахмурился.

- Кирам, еще раз проверь всех сотрудников, может мы кого-то пропустили. Нужно выяснить, какая есть связь между кем-то и нами, а также отцом Эниры.

- Калеан, можно я скажу? – вмешиваюсь несмело, он мне кивает. – Я думаю, дело не в вас, а в том месте, в которое вы неожиданно прибыли. Еще до вашего назначения было много разговоров об этом. Все полгода без моего отца этажом управлял кто придется, была неразбериха, а потом вы наделали шума своим появлением. Я думаю, дело только в том, что ты занял пост, который нужен кому-то другому. А меня хотели устранить для того, чтобы я не вернула своей семье власть.

- Да, это разумные мысли, Энира, я тоже об этом размышлял. Подумай в свою очередь, кто особенно заинтересован в том, чтобы нас сместить, может кто-то уже делал тебе намеки, что бороться за это место не стоит. Вспомни все детали, разговоры, лица, странные случаи, совпадения, - далее Калеан повернул голову к Алите: - Ты займешься тем, о чем мы ранее договорились.

Смотрю на мужа с вопросом. Он же мог сказать Алите все это мысленно, но озвучил, чтобы я была в курсе, значит, должен добавить разъяснения.

- Алита проверит твоего бывшего парня, а также маму.

- Что-о? Они здесь ни при чем! – я полна возмущения. – Ты не видел, как они были расстроены, когда я пропала на двое суток! Мама до сих пор не может об этом говорить!

- Я почти уверен, что твоя мать ни при чем, но не могу того же сказать о Деворе, - говорит грубо, все еще злится из-за того, что я встречалась с другим. Я ведь имела неосторожность рассказать, как залезла на него в пылу возбуждения. Калеан не говорил прямо, но я знаю, что взрывается он именно поэтому. – Думаю, на этом мы можем закончить.

Перед моими глазами промелькнуло несколько картинок. Я тряхнула головой, сбрасывая их, но они вернулись. На несколько секунд передо мной появились все Нотрилы в виде своих питомцев.

- Что случилось, Эни?

Я снова тряхнула головой, на секунду зажмурилась, пытаясь восстановить перед глазами лица присутствующих. Тем временем все уже привстали, собираясь расходиться по делам.

- Эни? – Калеан присел рядом, всматривается мне в лицо с беспокойством.

- Алита – волчица, Кирам – каракал, Элим – птица, не знаю, как она называется, - ощущаю складку между своими бровями.

- Она была в Нотриленде? – со свойственным ему юмором спрашивает Элим.

- Нет, - Калеан озадачен, смотрит на меня со всем вниманием, - откуда ты знаешь, Эни?

- Я только что смотрела на вас в виде животных. Буквально несколько секунд, а потом все вернулось обратно. Все было настолько реальным, что я не усомнилась в правдивости.

- Ты видишь не только сквозь предметы, но еще и понимаешь истинную суть людей и магов, - Калеан хмыкнул и вздернул брови. Так он передает крайнее изумление наряду с восхищением. В общем, делаю вывод, что я его впечатлила. – Умница моя, - поцеловал нежно в губы, хотя при родных старался этого не делать, не считая случая на свадьбе.

- Можно мне с тобой в башню?

- Ладно, только далеко от меня не отходи. Я должен знать, где ты каждую минуту.

Согласно улыбаюсь, играю в послушную девочку.

- А если я ослушаюсь, ты меня потом накажешь? – усмехаюсь лукаво, подмигиваю ему, а у самой мурашки по коже от брошенного намека. Вижу, как сверкнули его глаза, хотя он постарался не подать виду.

- Да, слышали мы, как вы там друг друга наказываете, - Алита сказала с издевкой, но в доброй манере. – Звукоизоляция в этом доме никудышная.

- Я ничего не слышал, - добавил Элим.

Я почувствовала себя неловко, опустила глаза.

- Не смущайся, у Алиты очень острый слух. Ее комната в другом крыле дома, но она лучше всех знает, что где происходит.

Легче мне не стало. Положительная сторона лишь в том, что другие мужчины меня не слышали вчерашним вечером. Более неловкой ситуации и придумать нельзя. Разве у них нет магических штучек, чтобы изолировать все комнаты? Наверняка кто-то может это сделать.

- Калеан, - хотела уже задать этот вопрос мужу, но он за руку переместил меня в спальню.

- Не волнуйся ни о чем, Алита не со зла это сказала.

- Я понимаю, но все равно мне неприятно. Я бы хотела, чтобы все происходящее здесь оставалось между нами.

- Эни, звукоизоляции здесь нет как раз для того, чтобы все мы могли друг друга слышать. Это одно из условий безопасности.

- Вы будто всегда готовитесь к войне, - говорю с досадой, опускаю голову, поджимаю губу, Калеан меня обнимает.

Диалога дальше не получилось. Стало спокойнее, но уязвленное место все же где-то осталось. Не хочу думать, что сестра моего мужа питает ко мне нечто вроде неприязни. Мы всегда с ней хорошо ладили, никаких проблем не возникало, она открытая, я тоже. Это была первая издевка за все время нашего знакомства. Невольно вспомнила, как отозвалась о ней моя мама, но сразу же прогнала эту мысль, только бы не зацикливаться, а то сама могу ненароком поверить, что Алита не та, за кого себя выдает.

Прошло два дня моих мучений. Калеан не сказал ни слова о случившемся, помимо утончения деталей моего похищения. Все это обсудили на семейном совете, были сделаны логичные выводы, в результате чего меня заперли дома. Калеан отстранился, разговаривает со мной по существу. Несколько раз пыталась выяснить, почему он так себя ведет, но безуспешно. Даже секса не было два дня. Каждый вечер говорит, что устал и отворачивается. Утром все же я просыпаюсь в его объятиях, но и это он делает без слов, будто случайно прижимает меня к себе во сне.

- Калеан, нам нужно поговорить.

- Мне пора на работу, - этот сухой тон слышу в который раз за последнее время.

- Почему ты так себя ведешь? – перехожу на эмоции, потому что держать в себе уже нет сил. – Я не виновата в том, что случилось! Я всего лишь пошла в туалет!

- Я знаю, Эни. Ты мне это уже объясняешь в шестой раз.

- Тогда почему ты злишься на меня? – почти кричу на своего мужа, уже не боясь его гнева. Лучше пусть крикнет в ответ, чем это разрывающее молчание. – Скажи мне, что не так?!

- Эни, мне пора на работу, - увиливает в очередной раз.

- Это единственное время, когда мы можем поговорить. Потом ты будешь решать какие-то дела с братьями, а до меня тебе дела не будет! И отвернешься опять вечером, убеждая, что очень устал и хочешь спать! – во мне разрастается гнев. – У тебя появилась другая? Ты разочаровался в предназначении и во мне, поэтому так себя ведешь? Скажи мне правду!

Кричу через боль, больше всего боюсь, что он подтвердит мои догадки. Снова молчание, лицо непроницаемо. И предположить не могу, озадачили его мои слова, удивили или разозлили.

- Не придумывай, Эни.

- Тогда говори со мной откровенно! Ты даже не представляешь, как сложно вливаться в семью, в которой все друг друга знают с детства. Я среди вас совсем чужой человек. И единственный, кто должен мне помочь адаптироваться – это мой муж. Но ты воротишь нос от меня! Скажи, в чем я виновата!

- Ты ни в чем не виновата, - отвечает спокойно.

- Я никогда не буду тебе так близка, как братья и сестра, но ты не даешь мне даже шанса приблизиться к себе.

Из моих глаз уже хлынули слезы. Я сижу на смятой постели, прижимаю к себе подушку. Одновременно хочу рыдать и рвать все вокруг. Калеан молчит, но пока не ушел. Смотрит на меня, я не поднимаю головы.

- Я хочу к маме, - шепчу сквозь слезы, - отпусти меня к маме.

- Ты должна остаться здесь.

- В безопасности – да! Нет ничего более удушающего, чем эта твоя безопасность. Сам ты безразличен ко мне, твои родные уже злятся, потому что от меня много проблем. Так отпусти же меня, и всем будет хорошо!

- Не смей так говоришь, Энира, - не кричит, но говорит грозно.

- Я сбегу, - говорю твердо, но всхлипывая, - не могу больше терпеть твое отношение ко мне.

- Энира-Белль…

- Предназначенные тоже разводятся, правда? – мои же слова режут меня по сердцу.

- Эни, - Калеан присел рядом, - хорошо, давай поговорим, но я не знаю, что ты хочешь услышать, чего ты ждешь от меня.

- Почему ты отдаляешься? Почему не хочешь меня?

- Я хочу тебя, как и раньше, - ответил лишь на второй вопрос, жду продолжения, но он молчит, посматривая на часы.

- Ты меня игнорируешь, не отвечаешь на вопросы, как и сейчас тоже, не считаешься с моими желаниями, запрещаешь делать то, что я хочу. Что случилось, пока я была на острове? Почему ты так изменился? Снова меня в чем-то подозреваешь, но не даешь шанса оправдаться, потому что я не знаю, какие мысли в твоей голове, - у меня началась истерика, плачу надрывно.

- Эни, - Калеан притягивает меня к себе, усаживает на колени, прижимает к груди. Я уже заливаю его идеальную рубашку, - тебя не было два часа, но я едва не сошел с ума… Я обнаружил твою пропажу сразу же. Попытался переместить тебя обратно, переместиться к тебе, установить твое местоположение по браслету, я испробовал сотню заклинаний, но это не дало результата. А через полчаса я перестал чувствовать тебя, будто ты навсегда исчезла. Я никогда в жизни не испытывал такого страха, как в тот момент.

Калеан сделал паузу, втянул воздух с шумом. Я чувствую, как тяжело ему говорить, как он подбирает слова. Понимаю, что добилась откровенного разговора, но этим же разбередила больную рану сильного мужчины.

- Два часа я прожил с мыслью, что ты погибла… Мое сердце разбилось на мелкие осколки, и я впал в отчаянье. Я просидел в кабинете все время, пока тебя не было. И я бы пропустил сигнал на браслете, если бы Элим не выдернул меня из той пропасти, в которую меня загнали собственные мысли. Они с Кирамом продолжали тебя искать, а я сидел без движения, считая, что все бесполезно. Это были самые тяжелые два часа в моей жизни.

- Калеан, - шепчу сквозь всхлипы, прижимаюсь к его груди, - но я же здесь, со мной все в порядке. Незачем от меня отворачиваться. Ты же должен был образоваться, что я жива.

- Да, Эни. Я обрадовался, конечно. А потом ты рассказала мне о Диэне, который потерял свою предназначенную, и я понял, что мог вот так в один момент лишиться тебя. И я виню себя в том, что случилось, потому что я не смог тебя защитить, не смог спасти. Если бы не тот парень…

Он сглотнул, я поняла, что мысль продолжать не будет, и так ясно, что он имел ввиду. Я почувствовала себя эгоисткой. Стало стыдно за гнев, истерику, слезы.

- Калеан, ты не виноват, - целую его сомкнутые губы, - нам нужно расслабиться.

Залажу на сидящего мужа верхом, расположив ноги вдоль его бедер, нащупываю теплое местечко. Он откликается с одного намека, но ощущаю напряжение не только в паху.

- Я будто все еще живу в том дне, - ощущаю боль в его голосе.

- Почему ты не говоришь мне о своих чувствах?

- А разве это не очевидно?

- Нет. Ты мне выдал авансом обещание любить, - я уже улыбаюсь игриво, слезы с лица стерты его ладонями.

Калеан сделал жест пальцами, и я заметила над нами полупрозрачную полусферу. Вздернула брови, расширила глаза.

- Что это?

- Защитный купол, за пределами которого нас не слышно, - он говорит ровно, я помалкиваю, не дышу, ожидая его слов. – Я никогда никому не говорил о чувствах, не считая случая на нашей свадьбе. Не вижу смысла об этом говорить, если все высказано в поступках.

- Но… - делаю затяжную паузу, подозревая, что купол над нами появился неслучайно.

- Я люблю тебя, Энира-Белль Перил Нотрил-Мондал. Всем сердцем люблю. Я не представляю своей жизни без тебя. Ты мне нужна каждую минуту.

Ни разу не вдохнула, пока он говорил, даже не пошевелилась.

- О, Калеан, я тебя тоже люблю, очень-очень.

Наконец-то он целует меня по-настоящему, со всей страстью, в этот момент даже расслабился, валит меня на постель.

- А можно такой купол делать каждый раз, когда мы будем заниматься сексом, чтобы нас никто не слышал? – говорю неуверенно, но с глубокой просьбой о согласии.

- Можно, - улыбнулся с прежней нежностью, - мне уже давно пора быть в башне, но ты меня соблазняешь.

- Пока над нами эта штука – самое время, - поигрываю глазами, прижимаясь к разгоряченным мужским губам.

Мою грусть унесло далеко, я утонула в своем мужчине. Он взял меня нежно, а затем жестко наказал, пристроившись сзади. Я и не подумала скрывать свои стоны, кричала, как дикая кошка. В конце порадовалась, что в этот раз нас никто не слышал.

Калеан пропустил рабочий день, оставив все дела на Кирама и Элима. Мы наслаждались друг другом до самого вечера. И я наконец-то ощутила наполненность счастьем. Муж даже повторил признание в любви несколько раз, но все так же под полусферой, чтобы ненароком кто из домашних не услышал, что старший расчувствовался. Он дал мне понять, что я во всем особенная, и у нас появились свои секреты. Я начинаю узнавать Калеана так, как никогда никто из родных не узнает.

***

Через несколько дней мы оба пришли в норму. Наши чувства окрепли и наполнили обоих силой, физической, магической и душевной. Я полна жизненной энергии, уже придумала, куда ее направить.

- Ты обещал, что сегодня мы сходим к моей маме, помнишь?

- Да, Эни, - Калеан говорит из ванной, но я его отлично слышу, даже если он не повышает голос.

- А еще ты должен был сегодня ответить мне насчет фестиваля. Ты ведь обдумал все?

Да, я с него не слезу, уговариваю принять участие в шоу, потому что в этом году есть реальный шанс на то, что первое место займет восемьдесят второй этаж, и оливковая ветвь на целый год поселится в нашем главном кабинете, где сидит мой муж (не устаю с гордостью напоминать об этом себе и всем, кто встретится на пути).

- Да, Эни.

- Ура! – восклицаю и бегу обнимать любимого.

- Я имел ввиду «да, обдумал».

- Но ты ведь согласен? Мы вдвоем поучаствуем в конкурсах и победим! С твоей силой и моей красотой это будет несложно, - хлопаю ресницами, обхватываю руками талию мужа.

- Хорошо, Эни. Если для тебя это так важно, мы примем участие в фестивале, - говорит вымученно, но я знаю, что он делает такой тон намеренно, лишь бы подчеркнуть, что я останусь должна ему. Наверное, парочку наказаний придется отбыть – напугал.

Я ликовала весь день, пока Калеан был на работе. Продумала наши наряды для участия в конкурсах, а также вечерние для танцев. Посвятила во все планы Алиту, мы весело пощебетали, никакого напряжения между нами не возникло. Она приняла мои идеи с большой радостью и помогла заказать платья. И хотя осталось около двух недель до празднеств, я загорелась предвкушением.

Вечером, как и планировали, переместились с Калеаном к маме. Я решила сделать ей сюрприз, уверенная в том, что выбрала подходящее для этого время. Она должна быть дома, так как в пабе в этот же час мало народу. Из нашего общения я поняла, что она предпочитает для времяпрепровождения там поздний вечер.

У меня остался неприятный осадок из-за того, что мама отказалась поужинать с нами в субботу, как приглашал ее Калеан. Сослалась на плохое самочувствие, но я заподозрила что-то другое. Она все еще не смирилась с моим выбором, и не готова была ужинать в доме Нотрилов. Я решила дать ей больше времени.

На этот вечер в моем родном доме мы прихватили целую корзину с фруктами. Я выбрала все, что любит мама, и преждевременно порадовалась тому, что ей будет приятно.

На первом этаже дома оказалось удивительно тихо, и я пошла на второй уверенными шагами, но будучи наверху испугалась от услышанных звуков. Из маминой комнаты редко доносилось что-либо, кроме успокаивающей музыки, но сейчас до дрожи в теле меня довел жуткий крик. Я рванулась в спальню рядом со своей собственной, и в последний момент услышала предостерегающий возглас Калеана.

- Эни, стой, не надо!

Но было уже поздно. Я распахнула мамину дверь, прибавив испуганный крик, влетела в комнату, устремившись к источнику звука. Ожидала, что Калеан идет следом за мной, но спиной почувствовала, что это не так. Он остался то ли на лестничной площадке, то ли в коридоре. Картина в комнате меня поразила неимоверно.

- Мама! – я кричу через тяжелые вздохи. – Что здесь происходит?

Последний вопрос был лишним, потому что растолковать двусмысленно происходящее невозможно. Моя мама сидит верхом на мужчине абсолютно голая. Я бросила взгляд на ее грудь, идеальную фигуру, но деликатно отвернулась.

- Простите ради бога! – стою спиной к парочке, занимающейся сексом.

Глупее я себя еще никогда не чувствовала. Я обездвижена, тону в собственных эмоциях. И сейчас мне стыдно, страшно, обидно, я злюсь, негодую, раздражаюсь. И дальше по нарастающей. Не знаю, почему происходящее вызвало во мне такой бурный отклик негатива. Мама может жить своей жизнью, я не имею права на нее злиться из-за этого.

Ощущение знакомого запаха вывело меня из раздумий. Я осмотрелась, все так же стоя спиной к паре на кровати. Увидела разбросанные по полу вещи, подметила детали.

- Девор?! – оборачиваюсь к голубкам, глаза пылают возмущением. – Мама!

Последнее кричу с укором. Моя грудь высоко вздымается, я закипаю, не пытаясь унять нахлынувшие чувства.

- Мама! Никого другого ты найти не могла для этого? – бросаю жестокие слова прежде, чем успеваю их обдумать. – А тебе что вообще все равно? – смотрю на бывшего парня.

- Эни, тише, ты оскорбляешь свою мать. Будь мягче, - слышу голос Калена в голове, понимая, что он стопроцентно прав.

С досадой и поникшими плечами выхожу вон из комнаты. Меня встречает муж с выражением сочувствия, но с легкой усмешкой.

- Да ничего особенного, пусть развлекаются, - он утешает меня, поглаживая по плечу. – Тебе ведь дела нет до бывшего парня, ведь так? – всматривается в глаза, нахмуривая брови.

- Конечно, нет, но это же странно! Ты только подумай, недавно он встречался со мной, а теперь в постели с моей мамой делает бог знает что! Это же немыслимо! Да, мы похожи с ней, очень даже, но это не означает, что можно вот так использовать мою мать!

Мы спускаемся вниз, но удаляться не спешим. Я знаю, что в маминой спальне сейчас суматошные сборы, поиски одежды, перешептывания. Мы ждем, что они оба выйдут. Надеюсь, Девор не посмеет сейчас сбежать.

Первые возмущения улеглись, я готова к разговору. Стало спокойнее благодаря уговорам Калеана, его вразумительным доводам.

Наконец-то в гостиной собрались все виновники странного происшествия. Даже не знаю, кто виноват здесь больше. Определенно выговор заслужила я, потому что появилась в неожиданный момент, да еще и с мужем.

- Эни, - мама начала первой, усевшись на диван напротив. Рядом с ней разместился бывший. – Мы с Девором встречаемся.

Перевожу взгляд с одного на другого, молчу. Калеан сжимает мою руку, успокаивает ласковыми словечками, но вижу, как читает мою реакцию. Неужели подозревает, что у меня могут быть хоть какие-то чувства к Девору? Ревнует наверняка. Но меня беспокоит лишь то, что этот парень нашел мне идентичную замену. Это ведь может навредить самому близкому моему человеку, чего я хотела бы меньше всего.

- И что ты скажешь в свое оправдание? – адресую вопрос мужчине рядом с матерью. – Тебе ведь тридцать пять, а маме шестьдесят два!

- Эни, - Калеан отдергивает в мыслях, - ты снова принижаешь свою мать.

- Это не имеет значения, - Девор отвечает довольно твердо, что меня удивляет. – Я влюблен в Лорину. Почему тебя это так удивляет?

- Потому что недавно ты хотел жениться на мне!

- Но ты предпочла выйти замуж за другого вместо обручения со мной!

Мы оба выкрикиваем. Остальные молчат, будто это только наша разборка.

- Как давно это началось? – спрашиваю маму, она опускает глаза.

- Когда ты исчезла, почти двое суток мы провели вдвоем, - отвечает Девор, получая мое удивление в ответ. – Конечно, между нами тогда ничего не было, но мы много общались. И расставались с ощущением потери. Мы оба не хотели той помолвки.

- Что-о? – я повышаю голос. – Зачем тогда ты сбежал?! Я же хотела расстаться, разве ты не понял?

Девор опускает глаза, мама головы так и не подняла.

- Мы знали, что ты не выйдешь за меня, но мои родители бы не поняли, если бы я сказал, что мы расстались, - по тону ясно, что он пытается оправдаться.

- И Калеан все решил, - я ухмыльнулась, искоса посмотрев на мужа.

- Спасибо, - моя мама улыбнулась зятю впервые за все время их знакомства.

Калеан прокашлялся и довольно улыбнулся. Сидим молча, посматривая друг на друга по очереди.

- Значит, вы теперь встречаетесь? – спрашиваю обоих, они кивают. – Мне нужно время, чтобы это переварить.

Поднимаюсь, решительно намереваясь уходить. Все привстали синхронно.

- Милая, это еще не все, - мама говорит аккуратно, слышу в ее голосе необычную интонацию. – Он думает, что мы предназначены друг другу.

- Что? – я насмешливо хмыкнула. – Этого не может быть! Калеан, скажи им, что такого быть не может! Он же младше на двадцать семь лет!

- Эни…

- Мужчина должен быть старше. Так всегда бывает! – говорю с полной уверенностью.

- Эни, - меня второй раз приостанавливает муж, - никто наверняка не знает, что это так. Нам известны лишь случаи, когда мужчина был старше, но это не правило.

Смотрю озадаченно на своего любимого, перевожу взгляд на маму, обдумываю услышанное.

- Калеан, проверь его, как ты это делаешь обычно с псевдопредназначенными Элима и Алиты.

Жду реакцию мужа, но он не двигается с места.

- Разве ты не можешь?

- Я не вправе решать такие вопросы.

- Но я тебе даю разрешение. Это же моя мама! Мы все теперь родственники. Если не ты, то кто заступится за единственного родного мне человека?

- Я согласен, - Девор вышел навстречу Калеану.

Кажется, сейчас будет что-то интересное. Я не смогла сдержать усмешку. Мой муж надерет Девору задницу. Почему-то злорадствую. Мне нужно больше времени, чтобы все обдумать. Я не должна злиться на мать за то, что она хочет быть счастливой. Пусть даже с моим бывшим парнем. Внешне они идеально схожи, как раньше было в нашей паре. И у них еще могут родиться дети. Передернуло от этой мысли.

- Лучше нам выйти на лужайку, - скомандовал Калеан.

Мужчины стали друг напротив друга примерно в пятнадцати метрах. Мама напряглась, схватившись за мою руку. Я поняла, что она беспокоится о Деворе. А вот я спокойна, потому что мой муж полон сил. Я наполняю его ими каждую ночь, причем с большим удовольствием.

- Эни, я буду его злить, отвлеки пока маму, - Калеан говорит мыслями, я киваю в ответ.

А дальше его речь была обращена к Девору, но мы с мамой ничего не услышали. По языку тела Девора я поняла, что задевает Калеан его неслабо. Мой бывший уже закипает, тем временем муж толкает его то в одно плечо, то в другое, слегка двигая пальцами одной руки.

- Калеан, пожалуйста, помягче, - мама вступается за Девора, она искренне беспокоится о нем, а я не могу до конца понять ее чувств. Неужели она правда влюблена в него? Раньше я бы и не подумала, что она может смотреть на него как на мужчину.

- Мама, как давно вы видитесь с Девором? – пытаюсь отвлекать, но она глазами прикипела к своему любовнику.

- Под «встречаетесь» ты имеешь ввиду что-то конкретное, Эни? Хочешь спросить, как давно мы делим постель? – мамин тон мне не нравится, она злится. – Я тебя удивлю, может быть, но сегодня он первый раз остался у меня.

Я молчу, слушая маму и посматривая на своего мужа с гордостью. Он тем временем продолжает бесить Девора нападками, видимо, добавляя еще и злобные слова. Предполагаю, что обо мне там вспомнили не раз. У Калеана появился оправданный шанс задать трепку тому, кто посмел прикоснуться ко мне до него. Испытываю по этому поводу радость и стыд, два несовместимых чувства.

- Мне он нравится, Эни. По-настоящему. Я готова даже сказать, что люблю его. Мы держались, сколько могли, но нас влечет друг к другу, этому невозможно сопротивляться. Ты же меня должна понять? У вас с Калеаном все так же?

- Я пытаюсь тебя понять, мама, но не могу избавиться от мысли, что Девор был недавно моим парнем, я собиралась за него замуж на полном серьезе. И хотя он не привлекал меня, как мужчина, я думала, что мы построим семью, и в итоге будем жить так же счастливо, как вы с отцом.

Мама тяжело вздохнула, даже махнула рукой. Я не поняла, что означает этот жест в данном случае, но она поспешила разъяснить.

- Эни, ты многого не знаешь, - она сказала приглушенным голосом, - не так все было гладко у нас с твоим отцом, чтобы ставить нас в пример как счастливую супружескую пару. Я даже замуж за него не хотела, но меня заставили родители, а он тогда был влюблен в другую девушку, но под влиянием своих родных женился на мне. Все говорили, какая мы красивая пара, как будем счастливы, какие дети у нас родятся… Да, Эни, я вижу твой взгляд. Я едва не сделала то же с тобой. И мне так жаль, что я всерьез пыталась выдать тебя замуж за того, кого ты не любила.

- Мама, - я напугана ее откровением, - мне выбрал пару отец…

- Да, Эни. На тот момент он уже смирился с тем, как сложилась наша жизнь, и готовил такую же для тебя. Он любил тебя больше жизни, но ко мне не испытывал ничего, кроме дружеской привязанности. Мы ведь много лет провели вместе, просто притерлись. Мне было удобно, он решал все вопросы, я занимала приличное положение в обществе. Со временем перестала задавать вопросы, перестала чего-то желать. И я должна тебе признаться, - она сделала паузу с тяжелым вздохом, - я сделала все для того, чтобы у нас с твоим отцом больше не было детей. Я много лет пила противозачаточные таблетки, но не говорила ему об этом.

- Мама…

Вспоминаю, что в моей семье часто обсуждали этот вопрос. С самого детства я только и слышала: «Кого ты хочешь, Эни: братика или сестричку?», но каков бы ни был мой ответ, больше в нашей семье никого не появилось. В основном этот вопрос задавал отец, и сейчас я понимаю, почему отмалчивалась мама.

- О боже, Эни, - мама сказала нервозно и подалась в сторону Девора, - Калеан, пожалуйста, не надо.

Только сейчас я увидела, младший из мужчин лежит на земле, видимо, отброшенный очередным пинком от Калеана.

- Лорина, я прошу прощения за все происходящее, - деликатно обращается мой муж к матери, - но я должен задать вам пару вопросов, чтобы мы наверняка разрешили ваши сомнения.

- Я слушаю, - мама учащенно дышит. Я вижу, что у нее нарастает неприязнь к Калеану. Она посматривает на Девора, который уже подходит к нам ближе.

- Когда вы впервые прикоснулись к Девору?

- В тот вечер, когда Эни не вернулась домой. Это был первый случай. Мы очень волновались, и он…

- Я понял. Прошу вас, не стоит оправдываться. Я могу вас понять и ничего не имею против ваших отношений. Что изменилось после того случая? Вы что-то почувствовали? Заметили проявление сил или их изменение?

- Ничего такого не было… - мама думает. – Разве что все запахи стали более острыми. Как раз когда Эни вернулась, от нее слишком сильно пахло духами, настолько, что мне стало дурно.

Калеан посмотрел на меня и ухмыльнулся, повернул лицо в сторону, продолжая улыбаться.

- После этого вы еще ощущали запахи острее? Может быть слух изменился? Или что-нибудь подобное?

- Лори, расскажи о том случае в ванной, - Девор вставил первым.

- Да ничего особенного. У нас что-то случилось с горячей водой или с холодной. При каждом включении вода была только горячей, а холодной не было. Я вызывала мастера, но он не обнаружил поломки.

Калеан посмотрел на меня многозначительно.

- Значит, эти силы у тебя не от отца, а от матери, Эни, - он сказал это вслух.

- Калеан, это значит, что они предназначенные? – смотрю на своего мужа, не скрывая изумления.

- Я не могу сказать это с полной уверенностью, потому что активных сил Девора я так и не увидел, но может быть такое, что они проявляются иначе. Мои удары он выдерживает лучше любого, кто не нашел свою истинную пару. Он упал с раза двенадцатого, а я ожидал, что это случится с первого.

Смотрю на маму и Девора по очереди, неосознанно закрываю рот ладонью. Осталось добавить «какой ужас», но понимаю, что могу обидеть близкого человека. Стоим молча в кругу. Калеан перестал злобно посматривать на моего бывшего парня. Мама не отрывает глаз от Девора, он от нее.

- Не могу в это поверить, - говорю мужу, когда мы отошли от парочки влюбленных.

- Ему повезло. Очень повезло. В таком раннем возрасте найти свою женщину, - Калеан не может поверить, как и я.

Девор тем временем обнимает маму, она прижимает голову к его груди. Хочется зажмуриться, чтобы это развидеть, а еще и то, как она сидела на нем в спальне. Пройдет время, я смогу это принять, но пока что мозг вскипает.

- Пригласим их на ужин? – Калеан не озвучивает.

- Давай немного повременим, я пока к этому не готова.

Кивает согласно, улыбается, будто что-то вспомнил.

- Значит, духи помогли заглушить запах моей спермы? – сияет, растягивая от удовольствия рот в широкой улыбке. Я не отвечаю, а он прижимает меня за талию к себе, и мы летим домой.

Две недели пролетели незаметно. Подкрался первый день фестиваля. Я в предвкушении, чего не скажешь о Калеане. Он не хотел участвовать во всех мероприятиях, но я разрешила наказывать меня за это каждый день, так что мы сошлись на приемлемых для всех условиях. Он еще продешевил. Его наказания я готова терпеть даже несколько раз в день, добровольно напрашиваюсь на них, но в силу недостатка времени радуюсь ночным постельным утехам.

- Ты уже готова, Эни?

- Да, любимый, - проговариваю мягко, учу и его называть меня так же, а он улыбается.

За все две недели я ни разу не вышла из дома одна, никуда не перемещалась без сопровождения кого-то из Нотрилов, в общем, с меня не спускали глаз. Калеан успокоился, почти забыл, что мне грозила опасность. Я тоже чувствую себя вполне хорошо. Меня окружили заботой, защищают даже там, где этого делать не нужно.

Моя кошка Сайра живет теперь в Нотриленде, пересказывает мне беседы с гепардом Нилом. Они подружились, все время проводят вместе, спят в обнимку, точно как и их cродные маги. Мне спокойно, я знаю, что все в безопасности.

- Пойдем, - муж протягивает мне руку, а я не беру, жду продолжения, выжимая его глазами. Он вынужденно продолжает: - Любовь моя.

Довольно улыбаюсь и подаю руку своему мужчине. На мне шикарное платье цвета морской волны, на голове шляпка с перышком, с которой спадает ажурная маскарадная маска. На фестиваль все приходят в масках, более или менее скрывающих лицо. Даже Калеан согласился такую надеть, хотя и только на половину лица, прикрыв глаза и нос.

Алита научила меня переодеваться с помощью магии, так что на время конкурсов я сменю платье на практичный спортивный комплект.

Мы пока еще не знаем, что нас сегодня ждет. Все детали мероприятия держатся в тайне до открытия фестиваля. Каждый год конкурсы меняются, подготовиться к ним невозможно. Приятно, что будет сюрприз, но в тоже время страшновато. Успокаивает лишь то, что со мной рядом сильный и уверенный в себе мужчина.

Мы прибыли в назначенное тайное место по координатам, которые выдали персонально на нашу семью. Элим в паре с Алитой, Кирам привел своего друга Доя. Участвовать во всех соревнованиях будем только мы с Калеаном.

Все Нотрилы впервые на фестивале. Удивляюсь, как они могли столько лет прожить и ничего о нем не узнать хотя бы по слухам. Все маги собираются на праздник, это ведь идеальное место для тех, кто ищет свою пару. Пожалуй, именно поэтому Элим и Алита радостно осматриваются. Они вышли на охоту, сразу отправившись к ближайшей будочке с напитками.

Сам фестиваль совмещает в себе ярмарку, парк аттракционов, цирк, подобие ипподрома, где в качестве скакунов не только лошади, но и мифические существа, а также стадион с различными препятствиями, на котором и будут проходить соревнования. Рядами выставлены будки с готовящимися на огне яствами, вблизи расположились столики, причем даже в воздухе, будто это второй этаж. Все летающие маги могут занять там места.

Мы бродим по улочкам между будками, вдыхая запахи сладостей, жареного мяса и магии. Эти ароматы напоминают мне детство, потому что я за свою жизнь не пропустила ни одного фестиваля. Мы всегда приезжали с родителями, даже если в соревнованиях участие никто из знакомых не принимал. Тогда я считала, что у меня самая счастливая семья на свете. Я видела то, что хотела видеть или то, что мне показывали.

- Что это такое? – указала глазами на неприятное существо, которое выгуливает на цепочке такой же неприятный маг с обвисшей кожей.

- Это четокоп, неприятная тварь, но этот с подстриженными когтями, так что не опасен. Так их обезвреживают, чтобы приручить.

- Мерзкое создание. Не понимаю, кому могло прийти в голову приручать таких, - дергаю губой непроизвольно. – Я, кстати, так и забыла спросить, откуда в пабе все те монстры и зачем они там?

Калеан усмехнулся, искоса посмотрел на меня. Этот взгляд я изучила, за ним последует какое-то разъяснение как для ребенка.

- Ты думала, они настоящие?

- Да, а разве нет? Выглядят вполне реальными. Я вжималась в руку… Ну в общем, страшно было, когда я впервые зашла туда.

- Это иллюзия. Мастерски созданный дизайн, вот и все. Многие из них опасны. Не думала же ты, что мы будем держать стаю монстров рядом с отдыхающими магами?

- Не знаю, я, видимо, вообще не задумалась.

Смотрю по сторонам. Тем временем мы прогуливаемся между будками с едой, направляемся в сторону колеса обозрения, зависшего в воздухе горизонтально. Столько всего необычного. Многие декорации я вижу впервые.

- Здесь, похоже, тоже дизайнер-маг поработал. Я еще ни разу не видела летающую тарелку и таких правдоподобных инопланетян. Это у них костюмы такие? – показываю в сторону низкорослых человечков с двухцветными головами.

- Это безишоры, не костюмы. Они такие и есть. Жили много веков под землей.

- Ого, ты знаешь всех существ?

- Только тех, с которыми доводилось встречаться.

- У тебя была интересная жизнь до меня, - говорю с грустными нотками, - я даже ревную ко всем тем людям, с которыми ты давно знаком.

Калеан посмотрел на меня с довольным выражением лица. Я ожидала, начнет заверять меня в том, что его жизнь со мной стала только лучше, но он промолчал. Немного обидно. Я хотела бы лишний раз услышать, как меня ценят и любят. Вырвана из раздумий была повеселевшей Алитой. Они с Элимом подошли к нам на одной из магических тропинок между рядами несуществующих деревьев. Мы как раз поднимались вверх по ступенькам, которых я под ногами не видела, но Калеан заверил, что они там есть.

- Эни, как хорошо, что ты нас сюда привела! Я в полном восторге!

- Да, я тоже, - подхватил Элим, - уже пятнадцать рук пожал.

- А ты все о том же! - Алита усмехнулась младшему брату. – Я же имела ввиду, что здесь необычно! При всех наших жизненных приключениях я впервые вижу нечто столь впечатляющее. Вы были уже около того бассейна? - она показала в сторону.

- Нет, но скоро пройдемся. Еще два часа до начала соревнований, - ответил мой муж.

- Эни, а мама твоя здесь будет? Ты извини, но мне любопытно, как они смотрятся с Девором. Я ведь даже ничего такого не заподозрила, пока наблюдала за каждым в пабе. Кстати, сейчас они к нам больше не ходят.

- Алита, я же сказал, что наблюдение за ними уже не имеет смысла. Мы вычеркнули их из списка подозреваемых, - Калеан говорит привычным для него деловым тоном. – Их странное поведение было связано не с нападениями на Эниру, а со взаимными чувствами, за которые им было стыдно.

- О, посмотрите, а вот и они, - Элим кивнул в сторону, когда мы всей толпой сошли с пугающей меня своей невидимостью лестницы.

- Мама, привет! - обнимаю родного человека с искренним радушием, аккуратно киваю Девору. Я пока не определилась, как к нему относиться, сохраняю нейтралитет.

- Здорово, что и вы здесь, - Алита обращается к обоим, а сама внимательно к ним присматривается. Она мне сказала однажды, что любит наблюдать за парами предназначенных. Ищет недостатки в их отношениях, чтобы чувствовать, что в своей жизни не все так плохо. Она и сама признала, что это странное проявление зависти, но изменять привычкам не стала.

Все дружно здороваются. Мы будто большая семья, но не без странностей, конечно. Все вместе разместились за столиком около одного кафе, поедаем необычные яства, весело болтаем, делимся впечатлениями об увиденном. Наиболее немногословен Калеан, он все время прислушивается, будто выполняет роль охранника для всех. Пытаюсь его расслабить, чтобы и он почувствовал вкус праздника, но муж остается верен своим взглядам.

Подошло время соревнований, и все семейство высказало нам напутственные речи, пожелания. Мама погладила мои волосы, провела по щеке, будто мне до сих пор десять лет. Мы с Калеаном заняли свое место среди участников, остальные прошли на трибуны. Оказалось, что участвовать будут двадцать четыре пары. Это больше, чем в прошлом году, а, значит, и конкуренция выше, но в нашей победе я не сомневаюсь. Сияю так, будто кубок с оливковой ветвью уже у нас в руках.

- Ты знаешь, что на второе или третье место я не согласна? – поигрываю глазами, глядя на своего мужа.

- Я сделаю все возможное, чтобы тебя порадовать, - он слишком серьезен, будто мы не в соревнованиях будем участвовать, а в боях на мечах с возможным летальным исходом.

С магического стадиона спала защитная пелена. Объявили первый раунд испытаний для пар. Ведущий зачитывает правила, приглашает занять места на старте. Задача каждой пары пройти полосу препятствий за короткое время. Чем быстрее участники справятся, тем лучше. Магические способности использовать не запрещается, кроме перемещения и перелета, иначе это было бы слишком просто. Для каждого состязания условия будут меняться.

С ужасом смотрю на полосу, которую нам с Калеаном предстоит пройти. Это вообще не похоже на те соревнования, в которых я участвовала с отцом. Тогда были безобидные игры, нужно было пробежать, перепрыгнуть, пройти по тонкому бревну, где-то даже проплыть. А это все что?

- Калеан, кошки боятся змей, ты же знаешь? – говорю со страхом. – Конечно, знаешь, ты же сам кот. И что мы будем там делать?

Смотрю на первый участок. Он представляет собой что-то вроде бассейна, только вместо воды, дно устелено роем змей от мала до велика. И эти метров пятнадцать предстоит пройти двоим, обязательно при этом касаясь друг друга, но не задевая ползучих. Мы еще не ступили в этот рой, потому что сигнала гонга не было, но я уже покрылась гусиной кожей. Калеан со всем вниманием смотрит на препятствия, изучает, сощуривая глаза.

- Они ведь ненастоящие, правда? – смотрю на мужа с мольбой, лишь бы он подтвердил мои надежды, но он не отвечает, продолжая сверлить глазами не только первый бассейн, но и вольеры, следующие за ним.

- Не волнуйся, Эни, - берет меня за руку, - ты же сама хотела поучаствовать и говорила, что нам будет очень весело, это еще больше нас сблизит, и мы еще долго будем это вспоминать. Такими были твои аргументы?

Киваю нерешительно, улыбаюсь виновато. Я ведь не предполагала, что в этом году фестиваль будет с изюминкой. И кто только придумывал все это? Мы должны были развлекаться, а не подвергать себя опасности, и уж тем более не кормить эмоциями скрытые страхи. А я до жути боюсь всех ползучих существ.

- Эни, смотри сквозь них, будто под ногами ничего нет. Ты ведь тренировалась и у тебя начало получаться? Сделай так еще раз.

- Но я ведь не буду видеть, куда наступать! А за одно касание к какой-либо твари исключают, тогда никаких баллов за это испытание мы не получим, что станет верным путем к проигрышу.

- Я вижу, ты не любишь проигрывать, - посмеивается надо мной.

Я не успела ответить, в голову ничего остроумного не пришло, а в следующий момент прозвучал гонг, оповещающий, что состязание началось. Все пары двинулись вперед. Я успела лишь краем глаза заметить, что таких же трусих, как я, поблизости нет. Нужно собраться с силами и перейти на обратную сторону бассейна. Вдохнула поглубже, уже готовясь сделать шаг по ступеньке вниз, прямо к ползающим гадостям, но Калеан подхватил меня на руки, и быстрыми шагами пошел вниз, а затем вперед.

- Там ничего нет, Эни, - еще и успевает комментировать, делая пружинистые кошачьи шаги. Я лишь замечаю, что он наступает в промежутках между змеями, шагает беззвучно, что свойственно всем кошкам. Мне остается лишь вжиматься в его грудь, цепляясь за плечи.

К концу жуткого бассейна я все-таки научилась не замечать того, что творится у Калеана под ногами. Не знаю, как ему это удалось, удержать меня, да еще и пройти между всеми ползучими. А дальше меня поставили на ноги. Мы оказались перед вольером, в котором не видно ничего примечательного, все присыпано песком, растет парочка деревьев, вдалеке стоит подобие клетки. Здесь тоже нужно пройти насквозь, но на этот раз метров тридцать.

- Ничего странного не видно. Там же не опасно, да? – высказываю наивные предположения.

Калеан не выпускает мою руку. Это условие конкурса, но подозреваю, что он не сделал бы этого даже если бы не было предписывающих правил. Пару секунд он медлит, а затем мы заходим за ограждение, уже ступаем по песку.

- Задержи дыхание, Эни, - говорит полушепотом.

Я смотрю по сторонам, но не замечаю причины, почему бы мне не дышать. Только перечить мужу, который в ситуации, похоже, разбирается лучше меня, не стану. Я не дышу, мы аккуратно идем вперед, но на этот раз я шагаю сама, копируя мягкую походку Калеана.

Боковым зрением вижу, что наравне с нами проходят еще несколько пар. Звуки комментатора из громкоговорителя доносятся неотчетливо, но там поочередно упоминают пары и их номера. Несколько раз что-то было сказано насчет номера одиннадцать, под которым мы принимаем участие. Но хвалят нас там или нет, без понятия.

Пока я пыталась оценить, первыми мы идем или нет, песок под нами зашевелился. Поняла, что уже можно дышать, так как предохранительная мера не сработала.

- Эни, бежим, - Калеан выкрикнул и потянул меня за руку, - наступай только на темные участки песка, не на светлые, - это уточнение слышу уже на лету.

Мы бежим по движущемуся песку, и я даже не хочу знать, что там сейчас под ним. В некоторых местах успела заметить выступивший гребень с чешуей. Но я думаю, что это все иллюзия. Не может здесь быть настоящих подземных монстров, тем более в таких масштабах. Наверняка тут работал тот же дизайнер, что и в Нотрил-пабе.

Калеан быстрыми шагами преодолевает препятствия в виде посветлевших пятен песка, которые впоследствии превращаются в воронки, местами подбрасывает меня, чтобы и я так же перелетала через них. Наши руки будто приклеены, разорвать их невозможно. Не знаю, это хватка у моего мужа такая или он применил какой-то магический фокус.

Половина пути второго отрезка пройдена. Такими же проворными, как мы, оказались еще несколько пар, мы идем наравне. Но под ногами все активнее шевелится некий песочный житель, подозреваю, что мы сейчас ступаем по его спине. Под ногами движется песок, чувствуется вибрация, а в следующий момент чудо-монстр, названия которого я не знаю, поднимает нас над землей. Калеан в очередной раз ускоряет бег, подхватывая и меня. Мы будто на вершине песчаной дюны. Монстр взбудоражен не на шутку. Уже и хвост его показался снаружи, весело болтается из стороны в сторону, будто у собаки, которая увидела хозяина с едой.

Мы уже добегаем до края, и я в шоке от того, как нам это удалось. Калеан подсаживает меня на бортик, служащий переходом от одного участка магической полосы препятствий к другому. Наконец-то под ногами ничего не движется, мы стоим твердо. Оборачиваюсь. Вижу, как по тому же острому хребту бегут другие пары, мы впереди. Другого исхода я и не предполагала.

- Эни, пригнись, - Калеан тянет меня вниз, дальше передвигаемся ползком, потому что над головами летает огромнейших размеров стервятник. Его лапы пытаются ухватить поочередно каждого из вышедших на переправу.

- Что это такое? – только и успеваю издать вопль, но муж не спешит отвечать. Я понимаю, он сейчас занят. Ищет лучший путь перехода на обратную сторону. Нам предстоит пройти по тонкой доске. Внизу ничего опасного нет, но над нами кружат кровожадные хищники. От одного взмаха крыла любой может полететь вниз. А это однозначно поражение.

- Сейчас, Эни, пригнись как можно ниже.

Я даже перестала замечать, говорит мне все это Калеан вслух или мысленно. Ловлю каждое его слово, каждое движение повторяю с ловкостью кошки. Нам несложно идти вот так один за другим, равновесие держим хорошо, но птицы норовят нас сбросить. Я не понимаю, что конкретно делает Калеан, но каждый раз на подлете стервятник промахивается и мы продолжаем идти.

Мои ладони давно вспотели, и рука вполне вероятно давно выскользнула бы из хватки Калеана, но этого не случилось. Теперь я уверена, что он держит меня магией. Я уже устала, хочу упасть на траву и лежать, хватая ртом воздух, а муж мой все так же свеж, даже странно.

Первое испытание закончилось. Мы набрали наивысшие баллы, наравне с нами еще пять пар. Я не расстроена, знаю, что дальше мы их обойдем. По опыту могу предположить, что каждое последующее испытание будет сложнее, чем предыдущее, но все равно не могу понять, с чего вдруг в этом году нам устроили такие страшные игры.

- Калеан, ну ты, брат, даешь! - Элим похлопывает по плечу, когда мы вышли на часовый перерыв. – Не ожидал, что тут будет нечто подобное!

- Я тоже, - Калеан отвечает весело, что меня даже удивляет.

Вдвоем жадно пьем воду, глаза уже ищут еду.

- Пойдемте за столик, я заказала для вас мясо и десерты, - Алита манит в сторону, а дальше делится впечатлениями, как и младший брат: - Если бы я знала, что там так весело, то и сама бы поучаствовала!

- Я тоже! – подхватывает Элим. – Брат, может махнемся? Следующую полосу я пройду с Эни?

Калеан не ответил. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он против. Но это не ревность, не собственничество, а нечто другое. Дело вовсе не во мне.

- Тебе понравилось? – задаю удивленно вопрос мужу, он улыбается в ответ.

- А тебе нет, Эни?

- Страшновато было вообще-то.

- Но ты же сама этого хотела! – сказали все Нотрилы чуть ли не хором.

- Я же не знала, что там так опасно! – от воспоминаний о змеях под ногами тело пронзил холодный страх.

- Это все иллюзии, милая, - Калеан уточняет, - очень правдоподобные, мастерски оформленные. На самом деле этого нет, только картинки.

- Но адреналин выделяется настоящий, - Элим посмеивается. – Эх, знал бы я, что там такое будет!

Наблюдаю, как Калеан съедает третий внушительный кусок мяса. Я еще не видела его таким голодным. Сама едва попробовала свою порцию.

- Почему ты не ешь?

- Не хочется. Не понимаю, откуда у тебя такой аппетит.

- Так всегда бывает, если я трачу много магических сил. Еще десертом закушу, тогда все будет в норме.

- Но ты не так уж и много раз использовал магию, - говорю озадачено, прокручивая в мыслях всю полосу, которую мы прошли.

И снова все дружно посмеиваются надо мной. Я уже привыкла, не принимаю близко к сердцу. У них больше опыта, чтобы понять лучше все происходящее, но я жду разъяснений.

- Я почти все время пользовался магией, - Калеан довольно улыбается. Он правда получил удовольствие от этих странных соревнований, а я думала, что придется прощения просить, потому что я уговорила его участвовать.

- Ничего такого не видела.

- Он нес тебя на руках, но при этом держал магией, - фиксирует Элим.

- И ваши бесшумные шаги – это тоже магический трюк, - добавляет Алита, - фишка Калеана.

- И Алита ему подсказывала, когда уклоняться от птеродактиля, - прибавил молчаливый Кирам, которому, похоже, тоже нравится на фестивале.

- Алита видит происходящее на тридцать секунд вперед, - Калеан говорит в моей голове.

Как я уже знаю, во внутренних правилах Нотрилов указано, что посторонним нельзя говорить о своих силах, уточнять, какими магическими способностями обладаешь, поэтому и вслух ничего такого не озвучивается. Все, что было сказано голосом, не обличает ни меня, ни Калеана, там лишь общие способности и заклинания, которыми могут пользоваться все опытные маги.

- Так, мы с Эни прогуляемся, еще тридцать минут до начала.

Все в ответ улыбнулись. А я особенно удивлена веселости Калеана, но мне даже приятно.

- Брат, на северной площадке есть симпатичные кабинки для магических фото. Загляните, должно понравиться, - Элим улыбнулся лукаво.

Предчувствую, там есть какой-то подвох, но Калеан повел меня именно в том направлении, куда указал младший.

- Ты так любишь фото? – спрашиваю игриво. Мы почти бежим к тем самым фотобудкам.

Не отвечает, что в его стиле, зато посмеивается, что меня безгранично радует.

- Кабинки правда симпатичные. Но я бы лучше прошлась. Мы еще не все осмотрели. А можно просто посидеть на лавочке, отдохнем получше, - хлопаю ресницами, всматриваясь в глаза мужа.

- Пойдем, - тянет за руку в кабинку.

Как только шторка за нами опустилась, Калеан подтолкнул меня к мягкому сиденью. Тесно внутри, всего шаг можно сделать в сторону.

- Нет-нет, Эни. Давай стоя, сзади.

- Что ты собираешься делать?

- Наполняться магией. А ты не поняла?

Мои коленки упираются в мягкий диванчик, попку Калеан тянет назад, заставляя ее оттопырить, штаны уже приспущены у обоих, случилось это в мгновение ока.

- Калеан, мы же не будем здесь?..

- Эни, это лучший способ восполнить магические силы. Сначала поесть, а потом заняться сексом с предназначенной. Мы друг друга подпитаем на максимум.

Целует меня в шею, руками проникает под одежду, массирует грудь.

- Ты такая сексуальная, - его голос в моей голове, - я безумно тебя хочу.

Вставить слова не получилось, потому что напористый мужчина развел мои ягодицы, член мигом толкнулся между уже увлажненных губ. Я не смогла сдержать стон. Надеюсь, он и здесь сделал купол, чтобы нас не слышали снаружи.

Калеан двигает мою попку на себя, страстно насаживает на член, входит и выходит рывками. Мое тело дрожит от удовольствия и подскочившего вновь адреналина. Мы еще не занимались сексом где-либо, кроме нашей постели. А в этой кабинке ощущается опасность, страх быть пойманным на месте преступления, от этого кровь закипает, а секс становится еще более желанным.

- Да-а, Калеан, не останавливайся, - я шепчу, покусывая губы.

Слышу шлепки, ощущаю касание к клитору на каждый звук. Я горю от нетерпения, волнения и страсти. Слышу животные звуки от мужа, он яростно натягивает меня на член, засаживает до упора, вызывая новые и новые вскрики из моей груди. Я готова взорваться, он это знает. Делает еще несколько жестких толчков вперед, и мы содрогаемся вместе от мощного оргазма.

- О, Эни, как же ты прекрасна.

Застегиваем друг на друге одежду, поправляем все, осматриваемся, чтобы не оставить следов ни на сиденье, ни на себе. Оба довольны и удовлетворены. Он испытывает то же, что и я. Оказывается, спонтанный быстрый секс – это нечто удивительное. Я уже хочу повторить.

- В каждом перерыве будем сюда ходить? – подмигиваю мужу, вызывая его широкую улыбку, которую он дарит только мне.

Веселые возвращаемся к указанному месту сбора для нового раунда испытаний. По ходу заметила, как Калеан кивнул Элиму. Ну вот обязательно было комментировать и отчитываться? Теперь все в курсе, чем мы там занимались. И поняли они это еще до того, как дошло до меня.

Рано или поздно я научусь мыслить с ними на равных. Мне нужно больше времени.

- Итак, уважаемые маги и чародейки! Следующее испытание не для слабонервных…

Ну да, будто предыдущее было для всех. Слушаю вполуха, зная, что Калеан наверняка ничего не упустит. Мне будет достаточно выполнять его указания, идти сзади, помалкивать и своевременно поднимать ноги. Или разводить их, кто знает…

- Вы войдете в магические зеркала и встретитесь там со своими главными страхами!

- Это же они шутят? Тоже иллюзии будут? – улыбаюсь ехидно, будто разгадала все секреты этого места. – Да, Калеан? – уточняю, потому что он молчит.

- Я не знаю, Эни.

- Вы готовы?! – кричит уже знакомый голос, обладателя которого мы видим только на большом экране, зависшем над трибунами.

Мы стоим перед огромным зеркалом, отражения в котором нет. В нем видно небо с воздушными облаками цвета молока. Калеан берет меня за руку, и мы проходим сквозь виртуальное стекло.

- Эни, чего ты больше всего боишься?

- Змей, пауков, жутких монстров. Всего страшного.

- Правая дорожка твоя, левая моя, - разъясняет мне, за что я благодарна, потому что прослушала все условия. – Мы поменяемся местами. Так удастся выйти быстрее.

Мы оказались на перекрёстке в темной пещере. Я вижу, что пути здесь расходятся, и будто не соприкоснутся до самого конца. Вдалеке виден свет, именно туда мы должны прийти как можно скорее.

- Эни, все это иллюзии, поняла? Ты пойдешь по моей дорожке, а я по твоей. Только так мы сможем выйти быстрее, чем остальные. Ты будешь бороться с моими страхами, а я с твоими. Поняла?

- А чего ты боишься? – спрашиваю с нарастающим страхом. – Надеюсь, не здоровенных монстров?

- Нет, Эни. Мои страхи человеческие, они не опасны для тебя, но могут выбить из колеи меня. Не принимай все всерьез, хорошо?

Киваю, создавая решительный вид. Он разумно придумал. Свои страхи пережить сейчас я бы не хотела. А так получше узнаю Калеана. Мы об этом никогда не говорили, так что придется узнать вот таким образом.

Мы идем вперед, каждый отдельной тропой. Я уже не вижу мужа поблизости, он скрылся в темноте. Мне страшно, но я вполне могу пережить пару минут с человеческими страхами Калеана. Чего же он такого боится, что не готов сам на это смотреть?

Иду по темной пещере, издали едва пробивается свет. Я уже далеко отошла, но выход не приближается. Тоннель будто становится длиннее. Может нужно бежать? Я ускоряюсь и бесшумно бегу вперед. В полумраке я отлично вижу, а все благодаря способностям моего питомца-защитника. Зрение у кошек – сильная сторона, а еще я умею прыгать, чем сейчас и занимаюсь. Преодолеваю расстояние быстрыми мягкими прыжками, иногда придерживая себя даже руками. Так и в рысь скоро научусь превращаться.

Внезапно передо мной все посветлело. Я смотрю на огромную скалу, высоко задранную над морем. Картина удивительно красивая. Внизу вода разбивается о камни, наверху все поросло кустарниками и высокой травой. Я наблюдаю с высоты птичьего полета, будто сама стала чайкой. Ничего страшного не происходит, все удивительно спокойно. На холме появилась девушка, вижу ее вдалеке. Она бежит вприпрыжку, приближается к краю скалы, пышные золотистые волосы развиваются на ветру. С виду это счастливый человек. Она улыбается, периодически заливисто смеется, кому-то машет, манит пальцами за собой. Я смотрю на нее уже довольно долго, но только сейчас понимаю, что вижу себя. Это же я, та золотистоголовая девушка – это я. В этот же момент кто-то в темном плаще толкает ее, то есть меня, со скалы. Фигура в белом платье летит вниз, это длится дольше, чем должно быть в реальности, а через несколько минут падает на острые пики камней, волны с шумом омывают мертвое тело, по воде растекается кровавое пятно.

На холме появился Калеан, видимо, именно его я манила за собой, но сейчас это не та несокрушимая скала, которую я привыкла видеть. У него опущены плечи, вид растерянный, лицо чернее черного. Он падает на колени и содрогается от рыданий.

Я тяжело сглотнула. Сердце упало в живот, но не из-за переживаний за саму себя, а из-за осознания того, что я увидела главный страх Калеана. Да, вполне человеческий, страх потерять любимого человека. Могу это перенести без усилий, потому что я никогда не боялась умереть. Для меня это нечто простое, ведь после смерти не будет ничего, все закончится, а, значит, бояться этого не имеет смысла. Тряхнула головой – картинка ясного дня исчезла. Я продолжаю идти по темной пещере. Я не испытываю страха, только что-то вроде грусти.

Еще одно видение настигает меня сразу же. Я уже понимаю, что примерно меня ждет. Наверняка сейчас посмотрю многосерийный фильм, в котором убьют еще и остальных Нотрилов. Главное, не поддаваться панике и осознавать, что это иллюзия, все не по-настоящему. Пожалуй, гибель Калеана увидеть я бы не хотела, но уверена, что такой фильм мне сейчас не покажут. Вряд ли он сам боится погибнуть. Это не в его природе.

Я вижу болото. То самое, на котором мы уже однажды побывали. События прокручиваются будто из памяти, только сейчас я смотрю глазами Калеана. Он наблюдает, как голова со светлыми кудрями скрылась под бурой грязью. Жду, что увижу все, что происходило на поверхности, когда я находилась с головой в болоте, но картинка сменяется. В следующем кадре Калеан ложится на постель один и ощупывает пустое место рядом с собой. Я чувствую, как грудь сдавливает боль, настолько сильная, что становится тяжело дышать. Пытаюсь смахнуть эти ощущения, но это удается мне с большим трудом. Я проживаю боль потери. Падаю на колени, хватаясь за грудь.

- Это иллюзия, все не по-настоящему, - шепчу себе под нос, убеждая свое подсознание.

- Эни, ты в порядке? – слышу в голове Калеана.

- Да, - говорю чуть дыша.

- Чем меньше ты отдаешь эмоций, тем быстрее переходишь к следующему страху.

- Поняла.

Поднимаюсь с колен, борясь с накатившими эмоциями. Меня обдало не страхом, а сожалением, грустью, болью. Но я переживаю не за себя, а за Калеана. Все наоборот, будто мир вывернули наизнанку, а может именно таким бывает зазеркалье, которое описывают в старых книгах. Наконец-то мне удалось прогнать боль, стало легче дышать, все прошло, будто ничего и не было, будто меня и не сбивали с ног усиленные в стократ чувства.

- Я жду тебя у выхода, - Калеан говорит со мной, уже спокойнее, но вижу, что мне до выхода еще далеко.

В следующем страхе я увидела, как мой муж пытается меня спасти от темной тучи, но та в итоге меня настигает и поглощает. Калеан в отчаянье, эти чувства испытываю и я, но в этот раз стараюсь пропускать их сквозь, и мне это удается. И еще одно видение: на этот раз меня сжирает монстр. Калеану не хватило нескольких секунд, чтобы выхватить меня из звериных лап. И снова ощущение пустоты, отчаянья, горя, одиночества. Я увидела свою гибель еще несколько раз, пропуская все мимо, не принимая на свой счет, не подпуская эмоции к сердцу. К концу пути я вполне могла считать себя мастером увиливания от чужих страданий.

Я подошла к выходу, где сразу обнаружила Калеана. Он потрепан, одежда в пятнах, будто его обрызгало нечто мерзкое, запах соответствующий. Я лишь нахмурила брови, но не стала уточнять, что там случилось на дорожке, по которой он пошел. Будто поняв мои чувства, он не стал ничего объяснять, просто взял меня за руку, шепнул на ухо признание в любви, и мы вышли из того же зеркала, в которое вошли. Казалось, что мы провели там не меньше двух часов, но ведущий объявил, что мы справились за шесть минут, едва не побив мировой рекорд среди пар, составляющий четыре минуты и пятьдесят секунд.

Наверное, мы никогда до конца откровенно не обсудим то, что было в том зеркале. Не сговариваясь, мы не проронили ни слова, пока не подошли ко всей компании с нашими родными.

- И как там? - первым спросил Элим, хотя по глазам присутствующих ясно, что задал бы этот же вопрос каждый.

- Необычно, - Калеан ответил коротко, и никто больше не посмел расспрашивать.

Снова подкрепились едой, но посещение сексбудки на этот раз отложили. Слишком много впечатлений засело внутри каждого из нас. За едой завязался какой-никакой разговор.

- Из зеркала вышли только шесть пар. Говорят, это одно из самых сложных испытаний, - комментарий вставила мама. Они с Девором так и остались рядом с Нотрил-компанией, будто уже стали ее частью. Я даже начала воспринимать их как пару, хотя и предпочитаю не смотреть на своего бывшего парня.

- Да, я тоже слышал, - Элим поддержал, глядя на Калеана, всем видом показывая, что он ждет подробного рассказа. Все остальные за столом притихли, так же ожидая чего-то от моего мужа. Я предпочла ковыряться в тарелке.

- Тебе стоит помыться, - с легким смешком говорю мужу, отвлекая всех за столом от интересующей темы.

- Да, здесь есть душевые кабины, сходим туда после обеда. Жутко есть хочется, - сказал лично мне, подчеркивая, что остальным отвечать не собирается. Но пристальные взгляды, пытливые глаза нас так просто не отпускают.

Элим что-то выспрашивает у Калеана мысленно, я вижу, как они пересматриваются. Обычно это означает, что они ведут диалог. По поведению Калеана я точно улавливаю, когда он с кем-то говорит на расстоянии.

- Элим, - мой муж начал осторожно, остальные замерли, - я скажу тебе то, что однажды мне сказал наш отец, - далее последовала продолжительная пауза, - если ты когда-нибудь войдешь в магическое зеркало страха со своей половинкой, не позволяй ей идти по своей дорожке.

Все замерли, даже задержали дыхание, ожидая продолжения.

- Мне было пятнадцать, когда наши родители побывали в таком же зеркале. Кираму десять, а вас еще и в проекте не было, - он кивнул Алите и Элиму. – Не помню точно, но, кажется, они сделали это на спор. Отец вынес маму оттуда на руках, и она три недели после этого не разговаривала. Спустя какое-то время отец сказал мне, будто по секрету, именно то, что вы уже услышали: не позволяй ей идти своей тропой. Женские страхи убийственны. Мама это перенесла тяжело, хотя она была сильным магом.

- Он впервые говорит о родителях вслух после их гибели, - слышу Алиту в голове, она посмотрела на меня с грустью и опустила глаза.

- И как ты это сделал? – Элим не до конца понял ситуацию.

- Мы поменялись местами, - Калеан сжал мою руку под столом, отчего вмиг стало спокойно.

Откровенное признание старшего Нотрила всех ввело в раздумья на несколько минут. Только руки автоматически продолжили отправлять еду в рот.

- Ты правда боишься, что ночью кто-то схватит тебя за ногу, если она будет свисать с кровати? – Калеан повернул голову вбок, смотрит мне в глаза. Вижу, как его собственные играют, в них пляшут смешинки, что больше свойственно младшему брату.

- Там что и такое было? – спрашиваю смущенно, понимая, что прислушалась вся родня. Украдкой посмеиваются.

- Я тоже этого боюсь до сих пор, милая, - мама меня поддержала, но тоже слегка посмеялась, даже погладила мою руку, потянувшись через стол, - поэтому хорошо иметь рядом мужчину, с которым чувствуешь себя в безопасности, - мама прильнула к плечу Девора, и я поняла, что она так подчеркивает, что нашла своего. Мои губы неестественно искривились, будто я хотела улыбнуться, но передумала.

- Ты всех повеселил, - делаю мужу комплимент, отводя взгляд от мамы.

- Пойдем искупаемся, Эни, пока еще не начался новый круг. Предчувствую, там будет нечто особенное.

- Душ общий, - аккуратно уточнил Девор и спешно добавил: - мы там мимо прогуливались, заметили.

- Значит, пойду один, - не без сожаления констатировал Калеан. – Не отходи далеко от братьев, Эни.

- Слушаюсь и не перечу, - теперь и я могу посмеиваться, эмоции улеглись.

Когда Калеан ушел, на меня набросились с вопросами.

- Так чего больше всего боится наш железный человек? – первой вопрошает Алита. – Расскажи нам, чтобы и у нас был рычаг давления. Может гусениц, муравьев или чего-то подобного? Должно быть нечто смешное!

- А может улиток? – младший поддерживает юмор сестры.

- Ничего такого, - отвечаю аккуратно, давая понять всем своим видом, что продолжать не собираюсь. Уже научилась такой тактике от Калеана. Ему отлично удается уклончиво отвечать на вопросы, игнорировать их или озвучивать правду частично. Алита с Элимом остались разочарованными. Их любопытство не удовлетворили.

Просидела за столиком около десяти минут, решив, что этого будет достаточно, чтобы принять душ. Иду навстречу мужу, всех при этом уведомив, в какой точке я собираюсь ждать его появления. Далеко скрыться от наблюдающих не удалось, но я подошла ближе к месту, где как раз и должен появиться Калеан. Рассматриваю витрину, расположившегося рядом магазинчика. Ума не приложу, кому может прийти в голову покупать миниатюрные статуэтки в виде монстров.

- О, Калеан, ты уже вышел, - хватаю мужа за руку, прижимаюсь к плечу. Наконец-то он чистый, уже не так дурно пахнет. Предлагала ему искупаться перед едой, но нет же, это было не так важно. Аппетит слегка подпортил всем, но оправдался тем, что силы нужно восполнить в первую очередь. – Видел, какие штуки здесь продают?

Тяну мужа за руку, подвожу к лотку. Он молчит, но внимательно рассматривает витрину вместе со мной.

- Еще минут пятнадцать до начала. Успеем прокатиться на этом жутком колесе, как думаешь?

- Эни, я уже выхожу, подожди немного, - слышу голос мужа в голове.

- Что?

Поворачиваю голову в сторону, чтобы понять, почему Калеан говорит мысленно, и что вообще значат его слова. Мои глаза встречаются с парой голубых огоньков, которые смотрят сквозь маскарадную маску. Губы растягиваются в улыбке, в идеально белых зубах сейчас может отразиться небо. Опускаю глаза на свою руку, которая сжимает мужскую ладонь, поднимаю голову еще раз к глазам.

- О, господи, простите!

- Ну что вы, никакой я не Господь! Но придержать вас за руку мне не составило труда, - незнакомец продолжает улыбаться, я краснею, что наверняка заметно, несмотря на мою ажурную маску.

- Эни, - из-за угла вышел Калеан, а остальные десять метров ко мне преодолел с помощью магии и едва не вырвал мою руку у мужчины, стоящего рядом.

- Прошу прощения, - незнакомец сделал шаг назад.

Я пытаюсь понять всю ситуацию. Смотрю на обоих мужчин, плавно перевожу взгляд с одного на другого. Калеан тем временем осматривает меня на предмет повреждений, будто от одного касания со мной что-то могло случиться.

- Простите, я перепутала вас со своим мужем, - смотрю виновато на мужчину с голубыми глазами. – Калеан, прости, но вы же одеты абсолютно одинаково, даже маска на нем такая же, и рост, телосложение. Все одинаковое.

- Эни, - Калеан злобно шипит в моей голове, - а запах?

- Я думала, он так изменился после душа, - продолжаю оправдываться.

Незнакомец не поспешил отойти, хочет засвидетельствовать все показания, сам посмеивается.

- Простите, ваша дама ни в чем не виновата, мне стоило быть осторожнее и не появляться там, где меня можно с кем-то спутать.

Он еще и издевается, выдумывая липовое оправдание, в котором оправдан лишь он сам. Калеан только злится. Теперь я лучше понимаю, почему. Все его страхи связаны с потерей меня, а тут еще и картина перед глазами, где другой мужчина держит меня за руку, а я к нему прижимаюсь со всем чувством. Представляю, какой ураган пронесся в его голове.

- Калеан, прости, - прижимаюсь на этот раз к родному плечу, - я глупая, да, согласна. Нужно быть внимательнее.

- Где были мои братья? – смотрит по сторонам.

Элим в этот момент общается с какой-то веселой барышней, Кирама с Доем на горизонте не видно. Возле Алиты сидит незнакомый парень, что-то ей рассказывает, похоже, настолько интересное, что девушка не может оторваться даже глазами.

- Позвольте разрешить вашу проблему, - этот голубоглазый еще не ушел. – Будем считать, что инцидента не было, хотя я и рад был бы, если бы кто-то так же цеплялся за мою руку. Мне жаль, что я стал причиной этой трещины между вами. Если я могу чем-то сгладить эту ситуацию, то прошу вас сказать без стеснения.

- Простите меня и на этом забудем.

- Вы прощены, мисс Мондал.

- Откуда вы меня знаете? – я откровенно удивлена.

- Я был знаком с вашим отцом.

- Правда?

- Только она уже миссис Нотрил, а не мисс Мондал, - четко констатировал мой муж.

- Приму к сведению, - деликатно кивнул и протянул руку Калеану, - Дейрус Коплан.

- Калеан Нотрил, моя жена – Энира Нотрил, - свою фамилию к моему имени он прибавляет с особым удовольствием, хотя это делать было уже необязательно, ведь чуть ранее он уже внес правку.

- Энира-Белль, - он отвесил мне поклон, а я еще раз удивилась, потому что он знает мое имя полностью. – Рад знакомству.

Если бы я подала руку, то он бы ее поцеловал, в чем я не сомневаюсь, но гневить так мужа точно не рискну. Хотелось еще расспросить, при каких обстоятельствах он познакомился с отцом, но разговор пошел по отвлеченному маршруту.

- Вы лидируете по всем пунктам в соревнованиях, - Дейрус завязывает беседу, и мы уже втроем шагаем к столу, занятому нашей семьей. – За вами интересно наблюдать. Чувствуется сплоченность.

- Спасибо, - отвечаю мягко, с осторожностью.

- Как вам удалось так быстро пройти через зеркало? – обращается к Калеану.

- У нас свои секреты, - деловой тон мужа способен отпугнуть кого-угодно, но этот парень, похоже, не из пугливых.

- Понимаю, - Коплан отвесил смешок с шумным выдохом. – Желаю удачи в последующих раундах.

Голубоглазый понял, что его присутствию не рады, с галантной вежливостью, присущей мужчинам под сотню, отошел в сторону. Калеан не расслабился, продолжил наблюдать за мужчиной, с которым мы познакомились. Что-то мыслями сказал Кираму и Элиму, кивнул в сторону Дейруса.

- Это случайность, Калеан, ничего такого. Не обижайся, - тянусь губами к лицу мужа, уже стою на носочках. Он чмокнул меня аккуратно, глаза остались открытыми.

На магическом стадионе объявили очередной раунд состязаний. Мы переместились на старт. Ведущий разъясняет правила, как и в предыдущие разы, но теперь я прислушиваюсь.

- С помощью жребия мы определим, на каком насекомом будет преодолевать расстояние каждая пара. Итак, в нашем списке сегодня, - над стадионом появились насекомые огромных размеров, - муха, комар, шершень, кокцинеллида или божья коровка, жук-олень… Все они были доведены до одного размера нашим специалистом Линзором. Вам предстоит не только продержаться на спине летуна, но и собрать зависшие в воздухе обрывки загадки.

- Они это серьезно? – смотрю на жутких насекомых. – Они же настоящие, да? Если работал Линзор, значит, их увеличили до такого состояния, но изначально это были неприрученные обычные насекомые.

- Да, Эни, похоже так и есть.

- Тянем жребий по очереди! – голос в микрофоне продолжает инструктировать.

В ладони Калеана появился листок, как только назвали одиннадцатый номер. Он притянул его из корзины. Мы прочитали надпись вместе:

- Кокцинеллида.

Переглянулись. По лицу мужа непонятно, нам повезло или нет. Я подобных выводов сделать не могу, так как фантазии не хватит, чтобы представить нас двоих на божьей коровке. Предполагаю, что и у мужа нет опыта полетов на огромных насекомых.

- Ну, по крайней мере, не ужалит, - он констатировал серьезным тоном, что для меня означает – нам повезло.

- Но там не за что держаться! – смотрю на наш транспорт, который уже каким-то образом подогнали поближе.

- Зато таких милых созданий ты не боишься, - посмеивается, глядя на меня сбоку.

- Да, но в подобных чудовищных масштабах я их еще не видела!

Не знаю, меня сейчас одолевает шок, растерянность, страх или возмущение. Но спокойный вид Калеана говорит, что все не так уж плохо. Это помогает уловить душевное равновесие. Я готова пойти на что угодно, если он будет со мной рядом. Придется делать вид, что я храбрая. На самом деле боюсь до одури.

Участникам не разрешили сразу занять места на спинах насекомых, по условиям туда нельзя просто переместиться. Это действие войдет в общее время прохождения испытания. И, пожалуй, самое сложное во всем этом – оседлать летуна. Но Калеан и здесь не растерялся. Как только начался отсчет времени, быстрым движением подсадил меня, заботливо передвинув в удобное положение, наверняка, не без магии, но в рамках обозначенных правил. Мы заняли место между крыльями, и Калеан строго запретил мне их касаться. Более жуткого средства передвижения в своей жизни я не видела.

Мы расселись быстро, но пришлось поискать, за что ухватиться. Калеан зажал меня между своими руками и ногами, будто мы вдвоем уселись в детские санки. Я впереди, он сзади. Отпустила бы я здесь какую-нибудь пошлую шуточку насчет приятности позы, но холодок страха не позволил вымолвить ни слова.

Мы уже летим в нужном направлении. Калеан каким-то образом умудряется руководить этим пятнистым монстром, а я хочу закрыть глаза и переместить свое тело на ровную поверхность. Перестала считать, сколько раз мы едва не соскользнули с занятого места из-за маневров красно-черного, но магические штучки моего мужа нас выручили.

Через минуту я привыкла находиться в полной нестабильности этого сумасшедшего полета, но недостаток экзотической авиакомпании в том, что от взмаха крыльев каждый раз мы обдуваемся ветром. Калеан будто прочел мои мысли, и вокруг нас образовался полупрозрачный шар, защищающий от внешнего шума, холодного воздуха и неприятного запаха, исходящего от божьей коровки под нами.

- Эни, держись крепче! Нас атакуют! – Калеан говорит эмоционально, я понимаю, что на этот раз у него добавилось волнение.

- Что? – это единственное, что удалось вымолвить, хотя переспрашивать не было нужды.

Краем глаза заметила, как в нашу сторону устремился гигантский шершень.

- Он хочет полакомиться нашим транспортом! – пояснение мужа было лишним, настрой монстра я уловила с одного взгляда, но добавила бы еще, что полакомиться он сможет не только божьей коровкой, но и нами двумя.

Со скоростью кометы наш летун устремился вниз, феерично уклонившись от прожорливого зверя. Похоже, пара магов на том шершне тоже не в восторге, как и мы. Дикие насекомые сами решают, что им делать в данный момент. О пазлах с загадками все забыли. Сейчас основная задача участников – выжить. Я едва держусь, страх обдал все тело, Калеан сохраняет невозмутимый вид, умело управляя невидимыми вожжами на красно-черном насекомом. Нас бросает из стороны в сторону, и если бы не мужские руки вокруг меня, то я уже летела бы вниз головой.

И снова шершень нас догоняет, мы совершаем манёвры из стороны в сторону. Он мчится с невероятной скоростью, и вот-вот вонзит свое жало в наше несчастное летательное средство. Расстояние сокращается, я напугана до икоты. Но что-то внезапно придало скорости нашей коровке, и мы тоже помчались вперед. Сдается мне, что эти букашки не умеют развивать такой темп, но я стараюсь не искать логику там, где стандартные законы физики нарушены тысячу раз. Калеан делает все, чтобы мы увернулись от взбудораженного монстра.

Шершень, похоже, действительно взбешен. Если бы это был человек, я могла бы предположить, что его самолюбие задето. Божья коровка от него умело уклоняется, да еще и тянет за собой по своему маршруту. Мы уже собираем частички головоломки, хотя шершень не отстает, только свою пару он ведет по ложному следу. Их головоломка прикреплена в другом ряду столбиков. Злорадно радуюсь по этому поводу. Я не злая, но ничего не могу с собой поделать. Даже страх куда-то исчез.

Мы пролетели между последними столбиками. По условиям конкурса нужно сорвать листок около каждого из них, находясь на расстоянии одного метра. То есть, ухватить можно магией, но с максимально близкого расстояния. Мне не пришлось делать ничего, кроме как держаться, не падать. Калеан сам собрал нужные части загадки, и мы закончили путь на финише, благополучно ступив на ровную поверхность. Только сейчас я услышала, что на трибунах гудят голоса. Отдаленно послышались даже выкрики моего имени. Я нахмурилась, прислушиваясь, кто же это кричит, но голосов оказалось слишком много. Калеан сделал вид, что не расслышал этого.

Шершня смогли вернуть на нужную дорожку только после нашего удаления с поля. Божья коровка улетела восвояси. Надеюсь, ее не забудут уменьшить перед тем, как выпустить в реальный мир. Подозреваю, что это приключение она еще будет долго вспоминать. Может даже расскажет детям, что надрала задницу шершню, но они вряд ли поверят. В общем, дальнейшей судьбе этой букашки не позавидуешь.

Калеан читает загадку, которую нам предстоит отгадать. Как хорошо, что для этого мы можем подключить всю семью, но об этом никто не узнает. Мой мужчина способен на все.

-Она может постареть всего за пару часов. Она приносит людям пользу, убивая при этом себя. Ветер и вода могут спасти её от гибели. Что это такое?

Мы думаем. Наверное, слишком долго. Вопрос похож на детскую загадку, но в голове кавардак. Тем временем наравне с нами пазл с загадкой собирает еще одна пара, это прибавляет волнения, потому что мне хочется во всем быть первой.

- Спроси у моей мамы, она в этом сильна.

Калеан кивнул и, вероятно, последовал совету. Через полминуты написал ответ на листочке, который моментально отразился на табло. Со мной не посоветовались, ну и ладно. Я узнала ответ уже с экрана, зависшего над стадионом.

- Свеча! И это правильный ответ! Пара под номером одиннадцать не перестает нас удивлять! Эти бурные овации для вас! – прокричал громче, чем того стоило, ведущий, а зрители взвыли, уже скандируя нашу фамилию. Информация, похоже, там передается быстро.

- Твоя мама молодец, - муж усмехнулся, глядя мне в глаза. – Надеюсь, на этом все?

- Тебе же вроде понравилось, - ловлю его на слове.

- Но лучше бы они разделили эти состязания на несколько дней. Сегодня я уже подустал.

- Я знаю, как зарядить тебя. Нужно вставить кое-что в розетку, - шепчу ему на ухо, когда мы неспешно идем в сторону семьи.

В десяти метрах от места назначения нам дорогу заступил Дейрус Коплан.

- Поздравляю! Блестящее выступление! Трибуны буквально взрывались в вашу поддержку! – говорит дружелюбным тоном.

- Спасибо, - Калеан делает попытку обойти его, увлекая меня за собой, но внезапный собеседник не дает пройти.

- Я слышал, что последний этап подразумевает сбор команды из десяти человек, - говорит почти шепотом, давая понять, что это секрет. – Если нужна будет помощь, я с удовольствием примкну к вашей команде.

Калеан посмотрел на него с недоверием, и мы молча прошли дальше.

- Я не знала, что нужно будет собирать команду, - говорю мужу, но понимаю, что слышат меня все.

- О! Круто! И нам наконец-то можно поучаствовать! Мы готовы! – Элим тут же подхватился, приготовился к старту.

- Мы еще не знаем условий, - Калеан перевел взгляд на мою маму и галантно кивнул, - благодарю, Лорина.

- Не стоит, я только рада помочь, - мама отмахнулась, но я заметила, как ей лестна такая похвала, она засияла. А Девор нервно ухватил ее за руку. Неужели подумал, что мой муж флиртует с тещей? Не-ет, его флирт выглядит совсем иначе, мне ли не знать.

Финальная часть соревнований пришлась на вечер. Все подустали – это заметно. Подзарядиться нам с Калеаном не удалось, откладываем до вечера, но предчувствую, что до этого не дойдет, спать будем без задних ног. Мы серьезно вымотаны. Уже все декорации фестиваля кажутся обычными, ничто не впечатляет, кататься на горизонтальном колесе перехотелось.

- Итак, маги и чародейки! Мы в финале! Осталось две пары, и они будут состязаться за главный приз – кубок в виде оливковой ветви! Условия следующего испытания будут объявлены лишь после того, как начнется отсчет времени. Вы готовы?

Вопрос обращен скорее к трибунам, чем к участникам. Ждем, когда наконец-то все закончится, и мы окажемся в нашей теплой постели.

- На старт!

Ведущий, точно шоумен, объявляет начало. На табло включился таймер.

- Вам нужно собрать команду из десяти человек, то есть еще восемь магов! Время пошло.

Рядом с нами оказались все Нотрилы, вместе с Кирамом его парень Дой, мама с Девором также присоединились.

- Еще два мага, - Калеан констатирует очевидный факт. – Элим, найди еще двоих.

- Я подойду? – из ниоткуда возник Дейрус Коплан, который чуть ранее предложил свою кандидатуру. Непонятно только, как он узнал детали испытания, если их объявили только сейчас.

- Еще один.

- Ну привет. Помощь нужна? – еще один светлоглазый появился рядом.

И кто бы это мог быть? Я недоумеваю и расплываюсь в благодарности.

- Диэн! Как я рада вас видеть! – вскрикиваю, не скрывая радости, но чувствую напряжение Калеана, поэтому убавляю уровень счастья до невидимого.

Ведущий тем временем уведомил, что команды собраны. Мы справились гораздо быстрее, чем соперники. Таймер пока что остановлен. Дальнейшие правила мы услышим без спешки, создаваемой тикающими часами.

- Эни, кто они? Посмотри на их питомцев, - слышу в голове.

Машу отрицательно головой, давая понять, что я не разобрала, но Калеан настойчиво требует, чтобы я проверила еще раз. Напрягаю все свои силы, чтобы увидеть насквозь двоих присоединившихся к нашей семье. Мне это с трудом дается в обычном состоянии, а сейчас я еще и устала. Калеан прижимает меня к себе, будто отводит подальше от малознакомых мужчин, показывает всем, особенному голубоглазому, так похожему на него самого, что я принадлежу ему. И одновременно он придает мне сил, наполняет магией.

- Бык вроде, - шепчу неуверенно, - какой-то очень большой. А второй из птиц… или кошек. Как-то все размыто.

Калеан усмехнулся. Я не поняла, что это значит.

- Какой у тебя символ? – муж обращается к Дейрусу, тот изобразил удивление, но ответить не поторопился.

- Не бык, ты прав. Способностей у меня достаточно, если тебя это интересует.

- Прямо не ответишь? – Калеан говорит с подозрением, холодно, слегка угрожающе.

- Нет, - отрицательно качнул головой в придачу к озвученному.

- А почему я увидела быка? – спрашиваю тихонько Калеана, хотя уже очевидно, что тот, о ком речь, нас прекрасно слышит.

- Это маскировка. Если кто-то скрывает свое истинное лицо, ты обязательно увидишь именно парнокопытное.

Я удивилась не на шутку. Мое выражение лица с усмешкой принял скрытный новичок. Диэна Калеан принял с меньшей подозрительностью. Видимо, родство с Эндрю Хотом делает автоматически его своим среди нас.

На стадионе тем временем подготовили все для следующего действа. В этот раз изумленно вскрикнули все, но Алита с Элимом сделали это восторженно, будто всю жизнь мечтали сделать то, что им сейчас предстоит.

- Насчет символа вопрос снимаю, но я могу узнать, нашел ли ты свою предназначенную? – Калеан спрашивает Дейруса. Уже все заметили, какое напряжение висит между ними, но никто не подал виду.

- Нет, не нашел, - ответил спокойно, - следующий вопрос можешь не задавать, я его предвижу.

- Ты – провидец?

- Нет, но подозреваю, что ты хотел спросить, были ли мои родители предназначенной парой.

По лицу Калеана вижу, что именно это он и хотел узнать. Он вздернул подбородок и ждет ответа. Оценивает, насколько силен член команды.

- Да, - ответ Дейруса лаконичный, что было принято моим мужем с удовлетворением. – Нужно разделиться на пары так, чтобы в каждой были разные способности. Один летающий, второй прыгающий или быстробегающий.

- Согласен, но откуда тебе известны подробности? - Калеан смотрит с подозрением, пронизывает собеседника насквозь. Тот просто пожал плечами, дав понять, что раскрывать свой источник не намерен. - Кирам, разбей пару Лорины. Диэн позаботься о моей сестре, как о своей собственной. Элим, - дальше Калеан испустил тяжелый вздох, а я нахмурила брови, но больше ничего не услышала.

- Пойдем со мной, сестренка, - мне протянул руку младший Нотрил. Я подняла глаза на мужа с вопросом, он кивнул и повернул лицо к Дейрусу, давая понять, что они остались вдвоем.

Звонкий голос в громкоговорителе зачитал правила, из чего стало ясно, что пять пар от одной команды и столько же от второй должны пройти по индивидуальным тоннелям и найти в каждом ключ. Пять ключей откроют шкатулку, в которой находится оливковая ветвь. Кто первый ее откроет, тот и станет ее обладателем.

- Эни, это ненадолго, в конце пути мы снова будем стоять рядом. Эти пять минут делай все, как говорит Элим.

Дальше Калеан мысленно раздал указания остальным родственникам, несколько задержавшись на Алите, но что именно там было сказано, я не поняла. Сестра только довольно улыбнулась, хотя и попыталась скрыть свою радость. Краем глаза заметила, как они с Диэном посматривают друг на друга, ожидая сигнала гонга. Отметила также, что смотрятся они как пара королевских кровей.

После звонкого гудка все двинулись по разным тоннелям, Элим повел меня за собой, заставляя наращивать темп. Я провела глазами мужа, сожалея, что сейчас я не с ним рядом, но утешилась, что это скоро закончится.

Тем временем мы зашли в темноту, мои кошачьи глаза подстроились. Как воспринял перемены Элим, я не поняла, но по его уверенным шагам видно, что освещение восприятие не изменило. Первые десять метров мы пробежали, а дальше пришлось остановиться, потому что тоннель сузился до такой степени, что в нем пришлось идти с согнутой спиной. Мы замедлили ход.

- Внимательно смотри по сторонам, нет ли где свечения или блеска. Это должен быть наш ключ.

- Ничего такого не вижу, - задумчиво смотрю по сторонам. Меня откровенно пугают тени, пляшущие по углам. – Я не понимаю, почему Калеан отправил меня с тобой. С таким же успехом ты мог пойти с Дейрусом.

- Сестренка, тебе настолько неприятна моя компания? – Элим веселится, а мы тем временем ползем на четвереньках.

- Ты же знаешь, что я не об этом.

- Да, знаю. Калеан отдал мне под присмотр самое ценное, потому что больше всего доверяет, вот в чем тут дело.

- Логичнее было бы, чтобы со мной пошел Кирам, - рассудительно подмечаю факт, игнорируя его веселый ответ.

- Уела, малышка.

Впереди показался огонек. На секунду подумала, что это уже выход, но после промелькнувшей мысли поняла, что это светлячок, которого создал Элим, чтобы проверить, что там впереди.

- Извини, Элим. Но по логике, сам подумай. Кирам сильнее тебя (не в обиду), он мужчина, но с особыми вкусами, - осторожничаю с выражениями, - и Калеан ему доверяет во всем. Что я упускаю? Он не мог не проследовать той же цепочкой.

- Да, Эни, ты упускаешь кое-что важное, - он сделал паузу, будто слушая кого-то в голове. – Калеан каждые две минуты спрашивает, как мы тут. Понимаю, что беспокоится он не обо мне.

Мы подползли к точке, где уже с трудом можно передвигаться.

- Дальше придется лететь, - выдал вердикт младший Нотрил. – Вот тебе и ответ на вопрос. Калеан отправил тебя со мной, потому что я летаю, а значит, вытащу тебя из любой дыры. Сейчас, кстати, это буквальная ситуация, а не пустая метафора.

- Ну да, Кирам тоже из кошачьих… Калеан мыслит нестандартно. И когда он успел все это просчитать? – больше рассуждаю вслух, чем задаю вопрос.

- Как только Дейрус сказал, что нужно будет разделиться, Калеан уже составил план, выдал мне несколько угроз, в которых упомянуты волосы с твоей головы и прочее-прочее, - слышу в голосе смешок. – Давай, Эни, покажи мне свою рысь. Здесь только так получится пройти. Я полечу впереди, а ты за мной кошкой.

- Но я не умею превращаться, - говорю настороженно, - Калеан об этом знает.

- Да уж, - Элим сделал паузу, - а еще он в курсе, что я знаю все существующие заклинания назубок, так что просто повтори то, что я скажу в твоей голове, но озвучь голосом. Ты станешь кошкой, а если не получится вернуться обратно, когда мы будем у выхода, я скажу тебе второе заклинание.

- А как я его произнесу? – хмурю нос.

- Об этом не беспокойся, как-то же это делают, значит, и ты сможешь, - его уверенность вселяет надежду, и вместе с тем пугает такого новичка, как я.

В узком тоннеле с моих глаз исчез мужской силуэт. Но впереди вспорхнула птица, кажется, гораздо меньшего размера, чем они бывают, но я поняла, что свой размер он каким-то образом изменил. Элим сказал мне фразу на латыни, которую нужно произнести, и я мигом выполнила требуемое. Мир перед глазами провернулся, изменились краски, но я почувствовала себя удивительно легко. Вдруг осознала, не без удивления, что я не вижу своего тела, не могу прикоснуться к себе, даже кошачьих лап не вижу. Зато самая тонкая часть тоннеля была пройдена без усилий за считанные секунды.

- Осторожно, Эни, обрыв, - предупреждение Элима прозвучало кстати.

Он взлетел, а я осталась на краю, будто очутившись перед пропастью. До противоположной стороны всего метра три, но перепрыгнуть я не могу. Элим сделал круг над обрывом, и вернулся ко мне уже в увеличенном размере.

- Эни, расслабься, и постарайся не двигаться, - он говорит со мной мысленно.

Ответить я не смогла, но почувствовала на своей спине цепляющиеся когти, а через несколько секунд мои собственные зависли в воздухе, и только в этот момент я осознала, что действительно сейчас нахожусь в теле кошки. Невесомость была недолгой, мои лапки снова опустились на каменную тропку, но уже с нужной стороны.

Элим опустился рядом, ступив человеческими ногами в той же одежде, что на нем до этого была.

- Эни, можно превращаться обратно. Я его нашел, - в его руке блеснул ключ.

Где? Я бы изобразила вопрос бровями, но не знаю, умеют ли это делать рыси.

- Вон там, - младший Нотрил показал на самое высокое место над пропастью, будто прочел мои мысли. – Возвращайся в свое тело, Эни.

Но я не знаю, как это сделать! Какое бы заклинание для этого не существовало, произнести его, пока я в теле кошки, не смогу. Что же мне делать?

- Эни, - слышу в голове Калеана, видимо, Элим описал ему нашу проблему. – представь свои светлые локоны, как ты проводишь по ним расческой.

И как мне сейчас это поможет? Вот-вот и у меня начнется паника. Я хочу обратно в свое тело, но ничего не могу сделать. Мы уже стоим с Элимом у выхода, драгоценное время улетает. Предчувствую, что снаружи нас уже все ждут, загвоздка только в моем превращении.

- Эни, - снова Калеан обращается ко мне, зная, что мой внешний вид не изменился, - мысленно проведи рукой по своим волосам, только сосредоточено, максимально реалистично, почувствуй их между пальцами.

Почему именно волосы? Это такие магические фокусы? Но я не могу провести по волосам рукой, потому что у меня даже рук нет! А лапы для этого не годятся, их я могу поднимать лишь для прыжка. И представить себе свои волосы сейчас не могу, я не ощущаю их на себе.

- Черт, это не срабатывает, - Элим начал нервничать, - прости, Эни, не сдержался. Нужно представить какие-то сильные тактильные ощущения. Знаю, что Калеан тебе это уже сказал. Чем четче ты вспомнишь прикосновения, тем быстрее превратишься обратно. Представь то, что тебе особенно нравится, что откликается в тебе с первых секунд.

Стыдно признать, но Элим разъяснил ситуацию лучше, чем мой муж. Ну почему он вдруг о волосах заговорил? Напомнил бы лучше тактильные ощущения в фотобудке.

Стоило мне лишь вспомнить все, что было в первом перерыве между соревнованиями, как тело обдало возбуждающей волной. Я моментально почувствовала изменения в мышцах. Волоски на руках вдруг подали признаки жизни, привстав, будто намагниченные. Бедра непроизвольно сжались из-за ноющего ощущения внизу живота. Как бы не выдать, о чем я задумалась, какие прикосновения вспомнила! Надеюсь, у Элима не такой нюх, как у Калеана.

Я сижу на четвереньках, одна нога странно изогнута, волосы упали на голые плечи.

- О, Господи! – вскрикнула испуганно, потому что обнаружила себя без одежды.

Поняла, почему все это время младший Нотрил старался стоять ко мне спиной, лишь изредка оглядываясь на долю секунды.

- Накинь на себя что-нибудь, сестренка, - не смеется, что удивительно.

Как я могла забыть о том, что превращение в свой магический символ заканчивается полным оголением? Мне ведь уже показывал этот фокус Калеан. Сначала разделся полностью, чтобы одежда не пропала, затем проснулся рядом со мной голый, но в своем теле. Сейчас произошло тоже самое, только сохранить свою прежнюю одежду в виде спортивного костюма мне не удалось. Как кстати я обучилась премудростям одевания с помощью магии. Переместила на себя платье, в котором покидала дом утром.

- Передай мою благодарность Алите, - говорю это на бегу, Элим за руку выводит меня из тоннеля.

Как я и предполагала, все члены команды уже стоят возле шкатулки, ключи вставлены и даже провернуты. Я хотела оглянуться, чтобы понять, вышли ли уже наши соперники, но меня начали поторапливать. Последний ключ доверили проворачивать мне, что считается невероятной честью в этом случае. Мужчины нетерпеливо перешагивают с ноги на ногу, Алита и мама подпрыгивают, чуть ли не хлопая в ладоши, как маленькие девочки. Так выглядит предвкушение. Я и сама готова скакать, только нужно доделать начатое. Я впервые так близко подобралась к оливковой ветви. И совсем скоро она окажется в моих руках, а позже на восемьдесят втором этаже в башне, где простоит целый год до следующего фестиваля.

Трибуны гудят, ведущий что-то заговорщическим тоном объявляет, а я прокручиваю волшебный ключ в пятой скважине. Мой муж придерживает меня за талию, и это придает мне большей радости и уверенности в себе.

Последний щелчок – дверца открыта. Калеан достает волшебный кубок и высоко поднимает над нашими головами. Шум ударил мне в уши, захотелось зажмуриться, но я хочу до мелочей запомнить этот момент нашего триумфа. Все мои клеточки облились счастьем, которое может испытать всякий, дойдя до заветной вершины.

Со всех сторон сыплются поздравления, каждый присутствующий меня обнимает, поглаживает по спине, делает комплименты. Не укрылось от моего внимания и то, что даже Дейрус поддался слегка вперед с желанием меня приобнять, но Калеан остановил его попытку одним властным жестом. На лице первого мелькнуло сожаление – это я тоже успела заметить. Девор и Диэн меня не обнимали, но с широкими улыбками пожали руку моего мужа, поздравив на словах и меня. Мама едва не задушила в своих объятиях, так радуясь вместе со мной.

Над нами рассыпалось конфетти, и я уже не смогла стоять ровно и спокойно, как леди. Прыгаю от счастья на одном месте, продолжая наслаждаться ощущением сладостной победы. Калеан придерживает меня, будто я из хрусталя, но, вижу, что радуется вместе со мной. Нас награждают, поздравляют с недавней свадьбой. Откуда им только известны такие подробности – без понятия.

- Калеан Нотрил – маг в восьмом поколении! – говорит ведущий. – Теперь вы понимаете, что победа этой пары была очевидной с первых минут?

- В восьмом поколении? – смотрю искоса на мужа, улыбаюсь ему. Понимаю, что он не особо рад вот так оказаться на виду.

- В двенадцатом, - говорит со мной мысленно, довольно улыбаясь, - у них сведения неточные. Двенадцать поколений мои предки женились по предназначению, поэтому магия у нас в крови.

Я восторженно пискнула, не сумев сдержать эмоции. Уже нет смысла что-либо утаивать от окружающих, от себя или мужа.

- Я тобой горжусь, - прижимаюсь к мужскому плечу, продолжая радостно улыбаться. – Я рада быть частью Нотрилов.

Вскоре мы уже расселись с родными за столом, продолжая отмечать нашу победу. В этот раз в нашем составе десять человек. И, как ни странно, всех я начала воспринимать, как само собой разумеющееся, будто каждый стал частью нашей семьи. Диэн и Дейрус – темные новички, но они удивительно легко влились в компанию.

В какой-то момент все разошлись посмотреть еще неувиденное на фестивале. Мы с Калеаном остались за столом, но его внимание полностью обращено на Дейруса, сидящего с обратной стороны. Старший Нотрил периодически заговаривает с ним на разные темы, смотрит пристально, как обычно, слегка сощуривает глаза, если слышит уклончивые или малоподробные ответы на свои вопросы.

Я повернула голову в сторону фотобудок, и уже собралась дернуть Калеана за руку, кивнуть в ту сторону, потому что увидела выходящих из одной Диэна и Алиту. Женские щеки раскраснелись, маска с лица исчезла, даже цвет платья изменился. Мои глаза встретились с янтарными огоньками Алиты, и в них я прочитала немую просьбу. Для верности она приложила указательный палец к губам. Я поняла, что ситуация осталась незамеченной моим мужем, и сестра просит об этом умолчать. Мои глаза бегают в разные стороны, я обдумываю. Недосказанность вряд ли можно назвать предательством, верно? Значит, ничего страшного, если я не скажу Калеану, что его сестра «делала фото» с новичком из нашей команды.

Диэн с улыбкой мартовского кота по-тихому удалился, а Алита зрительно меня поблагодарила, затем еще и добавила мысленно:

- Он хорош, жаль, что не мой предназначенный, - тон полувеселый, полугрустный. Я прекрасно поняла ее, ответила сочувствующей улыбкой.

- Эни, я скоро вернусь. Не отходи от братьев, - Калеан поцеловал меня в щеку и пошел в сторону, где ранее он принимал душ. Предположила, что там у него гигиенические дела, поэтому не предала значения.

С Алитой весело поболтали. Она стала необычайно сияющей, будто сейчас не поздний вечер, а утро после хорошо проведённых выходных. Отчасти догадываюсь, почему она так выглядит, да и она этого не скрывает. Сказала мне, что Диэн приглашал ее на остров, и она обещала его там навестить. Отношений друг другу не предлагали, потому что им обоим это не нужно, но провести время в приятной компании каждый не прочь.

Предполагала, что после возвращения Калена мы сразу отправимся домой, но его отсутствие затянулось. К столу подошли уже все члены компании, кроме моего мужа. Мама с Девором откланялись, не дожидаясь его прихода, на что я не в обиде.

- Кто-нибудь видел Калеана? – спрашиваю оставшихся.

- Он же должен быть рядом с тобой, - ответил Элим, слегка приподняв брови.

Жду, оглядываясь по сторонам. Вижу, что все Нотрилы сидят со мной по той же причине. Повисло удручающее молчание. Кирам, Элим, Алита пересматриваются, о чем-то говорят. Неужели Калеан готовит мне какой-то сюрприз, а они меня тут отвлекают? Плохо получается, потому что я начинаю нервничать, если рука моего мужа не касается меня дольше получаса. А его нет уже тридцать четыре минуты!

- Спросите кто-нибудь, где он, - обращаюсь к братьям.

Они пересматриваются и опускают глаза.

- Что? Еще не все? – говорю со смешком. – Долго же он возится, я устала ждать. Так и передайте.

- Эни, - Элим произнес мое имя странным тоном, без веселья, как раньше, - мы не можем его найти.

- Что-о? Вы так шутите? – смотрю поочередно на каждого брата, перевожу взгляд на сестру.

- Он не отвечает никому из нас, - аккуратно говорит Алита. – И так уже полчаса.

Улыбка с моего лица сошла, я включила мыслительный процесс. Куда мог пойти Калеан, причем так, чтобы никто об этом не знал? Мне он сказал, что скоро вернется. Значит, я должна ждать его здесь. Не отвечает он никому, потому что готовит сюрприз, очень занят, вот и все. Наверное, это что-то грандиозное. Вполне вероятно, что удивлять собрался не только меня, но и всю семью.

- Эни, - Элим положил ладонь на мою руку, - пойдем домой.

- Никуда я не пойду, - отвечаю категорично.

Посматриваю по сторонам, замечая, как с фестиваля удаляются последние посетители. Самые гуляки еще распивают напитки, но ряды магов заметно поредели. Декорации останутся здесь на несколько дней, потому что фестиваль проходит не меньше трех суток.

- Эни, нам лучше пойти домой, - на этот раз заботливым тоном говорит Алита.

- Он сказал, что сейчас вернется. Я буду ждать здесь, - говорю уверенно и твердо.

Нотрилы пересматриваются, каждый тяжело дышит. Я вижу их беспокойство, но пытаюсь игнорировать это, держа в голове последние сказанные мужем слова.

- Эни… Калеан пропал.

Двое суток прошли в тумане. Я почти не спала, питалась водой и шоколадом, которые насильно в меня запихивала Алита. Едва не сошла с ума, обнаружив посреди ночи, что на месте Калеана никого нет. Все надеялась, что это сон, что я скоро проснусь. Пусть даже победа на фестивале окажется вымыслом моего подсознания, только бы мой муж снова был рядом.

Я бы так и провалялась в постели очередной день, жалея себя и упрекая судьбу за выпавшие на мою долю испытания, но меня позвали вниз оставшиеся Нотрилы. Спускаюсь в гостиную на ватных ногах. Сама не знаю, как я еще могу передвигаться. Моя жизнь вдруг стала беззвучным черно-белым фильмом.

Очередной семейный сбор за обеденным столом. На пустой стул Калеана смотреть больно не одной мне, но я здесь чувствую себя самой несчастной.

- Я устала от бездействия, нужно что-то предпринять, разыскать Калеана, пока еще не поздно, - повторяю в который раз свои мысли для всех.

- Мы должны ждать, Энира, - Кирам отвечает сухим сдержанным тоном.

- Я не могу больше ждать! – истерически вскрикиваю, сглатывая слезы. – Неужели мы ничего не можем сделать? Есть же какие-то заклинания на поиск потерянного мага, Элим? Ты же знаешь все, скажи!

- Эни, он не хочет, чтобы мы его искали, - младший Нотрил говорит мне это раз пятнадцатый, но я не могу уже этого слышать. – Если бы ему нужна была помощь, он подал бы сигнал, но он молчит, значит, справится сам.

- Да как вы не понимаете?! Он лучше сам умрет, чем подвергнет опасности кого-то из вас! – кричу с рыданиями, рвущими меня изнутри. – Разве вы когда-нибудь получали экстренный вызов от Калеана?

Все переглянулись, в лицах озадаченность, отрицательно качают головами. Я заставила их задуматься.

- Эни, Калеан стоит всех нас вместе, он сильнее, чем кто-либо. Ему не нужна помощь. Он справится. Нам остается только ждать. Мы разделяем твои чувства, - Алита погладила мою безжизненно лежащую на столе ладонь.

- Главное, что мы знаем – он жив, - твердо говорит Кирам. – Этого достаточно.

- Но как вы можете быть в этом уверены? – брожу глазами от одного лица к другому, задавая опасный вопрос.

- Ты – этому подтверждение. Если бы он погиб, - Элим тяжело сглотнул, - то ты бы с нами не разговаривала. Предназначенные связаны настолько сильно, что гибель одного ощущается другим.

- А вдруг все не так? Никто ведь не знает наверняка, - ненамеренно усугубляю свою рану и делаю больно другим, но слова уже не воротишь.

- Мы предполагаем, - Кирам продолжает тоном, свойственным Калеану, потому что в его отсутствии взял руководство на себя, - что его исчезновение связано с твоими похищениями. Он бы так просто не попался в ловушку, никто не смог бы его похитить или переместить, какими бы силами не обладал. Калеан позволил этому случиться, чтобы раз и навсегда решить вопрос с похитителем. И сейчас он этим занимается. Нам нужно ждать.

Я слушаю доводы Кирама, полностью его понимаю, но в груди ноет сердце, будто его плавят, как воск свечи. Опускаю голову на руки, всхлипываю из последних сил.

- Мы должны появиться в башне. Сегодня обычный рабочий день, и никто, кроме нас, не сможет выполнить работу Калеана, - снова Кирам выдает распоряжения. – Старайтесь вести себя так, будто ничего не случилось. Вопросы насчет руководителя игнорируйте или отвечайте уклончиво, насколько возможно. Элим, не своди глаз с Эниры, а ты, в свою очередь, не отходи от брата ни на шаг. Все понятно?

Мы дружно кивнули, не без боли в глазах, но молча.

Я должна появиться в башне без мужа. Совсем не такого понедельника я ждала. Мы хотели вдвоем найти место на этаже для нашего кубка. Конечно, где-то в главном кабинете, но теперь радости от этого я не испытываю. Поглядываю на кубок, который непонятным образом оказался на столе в гостиной. Может Калеан его сюда переместил – не знаю. Сама я к нему не притронусь, оставлю все, как есть, до появления мужа.

Я кое-как привела себя в порядок, и в башню переместилась вместе с Элимом. Планирую сегодня присматриваться ко всем сотрудникам в поисках ответов в глазах. Кто-то должен себя выдать странным поведением или неуместными расспросами. Побродила бы по этажу, но Элим не разрешает выходить из его кабинета. Сам занят какими-то делами, я сижу на диване, тупо глядя в одну точку. Я в состоянии сейчас мыслить здраво, но в теле поселилась какая-то скованность. Да и тошнит меня уже несколько дней, то ли от недоедания, то ли от волнения.

- Элим, я вот все думаю о том фестивале… Как ты считаешь, кто на нем был самым странным? – спрашиваю в надежде подтвердить свои догадки.

Мужчина вздернул брови и задумался, но только спустя время я поняла, что он с кем-то мысленно общается, а не ищет ответ на мой вопрос. Так прошло еще минут десять, только после этого он поднял на меня глаза.

- Эни, ты о чем-то спрашивала? Извини, рабочие вопросы.

Я уже открыла рот, чтобы повторить ранее сказанное, но в моей сумке завибрировал телефон. О его существовании я почти забыла, потому что с Нотрилами нет нужны в текстовых сообщениях, но сейчас достала мобильный с интересом. Элим внимательно проследил за моими движениями.

Открываю сообщение, отправленное со скрытого номера, читаю молча.

-Твоя жизнь за его. Жду на Кроличьем холме. Приходи одна.

С моего лица ушли все цвета, осталась только прозрачная белизна. Руки задрожали, телефон едва не выпал.

- Эни?

В мгновение ока мой мобильный оказался в руках Элима. Он прочел сообщение, которое мне пришло, и резко вытянул руку в мою сторону.

- Стой на месте, Эни!

- Что ты делаешь? – смотрю не понимая.

Чувствую, как мои мышцы немного сжались, не до боли, но я будто оказалась в скафандре, в котором сложно двигаться.

- Я держу тебя, чтобы ты не натворила глупостей, - говорит твердо. – Ты помнишь, что тебе сказал Калеан?

- Не отходить от братьев, - едва произношу слова, они слетают с губ, которые намокли от стекающих слез.

В кабинете появились Кирам и Алита. Сестра сразу бросилась ко мне, усаживая на диван, где я только что сидела, держит за руку, поглаживает.

- Ты никуда не пойдешь, поняла? – говорит заботливо, вполне категорично, точно озвучивает приказ, хотя и голос остается нежным.

- Да, - всхлипываю.

- Это план той ведьмы. Теперь все ясно. Она хочет заманить Эни, потому что с Калеаном справиться не может. Еще одно подтверждение того, что с ним все в порядке, - говорит Кирам. – Наша тактика остается такой же. Мы ждем. Эни, ты поняла?

Киваю без звука. В груди рвется сердце.

- Почему он не вышел на связь? – задаю вопрос, который давно меня мучит.

- Либо не может, либо не хочет указывать конечную точку отправки сообщения. Если он попытается с тобой или с кем-либо из нас поговорить, то могущественный маг сможет отследить.

- А что насчет еды? Дома ничего не пропадало. Я спрашивала Эльфи и просила ее готовить завтрак, обед и ужин для Калеана, как обычно, ставя его на подставку, которую он хорошо знает. Он бы переместил ее к себе, как делал это тогда, когда мы были заперты вдвоем.

- Эни, с ним все в порядке, не волнуйся. Он найдет другой вариант. Ничего из дома не перемещает, чтобы не открывать наше местоположение.

- Но раньше он это делал…

- Потому что не чувствовал рядом с вами чужого присутствия. Там вы были одни, причин для конспирации не было.

- Значит, он там не один.

- Вполне вероятно поблизости кто-то есть.

Я опустила голову на согнутые руки. Опираюсь локтями о колени, едва сдерживаю рвущиеся рыдания. Алита поглаживает меня по плечу. Удивляюсь, как она может оставаться такой спокойной, будто ничего не происходит. С мужчинами все понятно – они не показывают эмоций, но Алита… Она – женщина.

В голове теплым огоньком вспыхнула мысль.

- Мне нужно в кабинет Калеана, - озвучиваю, - я должна кое-что проверить.

Все Нотрилы посмотрели на меня, сощуривая глаза, оценивая, стоит ли позволять мне делать задуманное. Кивнули друг другу, затем Элим переместил меня за руку в нужное место.

- Что ты хотела здесь найти, Эни?

Подхожу к столу, задерживая дыхание, усмиряя дрожащие пальцы. Мне нужно заглянуть в ящик. Я боюсь, что мои догадки не оправдаются, но если я права, то станет немного легче.

Кирам и Алита тоже не выдержали, пришли за нами, ждут моих действий, не говоря ни слова. Почему-то все застыли в позе готовности. Думают, что я сбегу?

- Эни, что ты задумала? – насторожено спрашивает Алита.

Я открываю верхний ящик стола, заметив, как присутствующие дернулись, готовясь броситься на меня. Заглядываю с замиранием сердца.

- Их нет, - поднимаю глаза на братьев, - нужно добавить сюда больше шоколада. Он берет плитки отсюда. Здесь всегда лежало пять штук. Они исчезли.

Слезы потекли по щекам, но на этот раз от примешавшейся ко всем эмоциям радости. Я даже улыбнулась.

- Выходные на пяти плитках шоколада. Этого вполне достаточно, чтобы Калеан чувствовал себя полным сил, - Элим поддержал мои выводы. – Умница, сестренка.

- Я принесу шоколад, - сказала Алита. - Может мы еще что-то можем ему так передать?

- Только что? – Кирам заставил всех задуматься. – Где он обычно воду берет? В башне есть такое место?

- В комнате отдыха, - вспомнила я.

- Добавим туда воды. А пока что, Эни, никакой самодеятельности. Не отходи от Элима ни на шаг. Все делаем сообща.

- Хорошо, - я кивнула старшему. - Алита, поставь на рабочее кресло Калеана бежевый плед. Заверни в него белую футболку, боксеры и брюки. Добавь что-то из нормальной еды. Стейк, например, можно в фольгу завернуть. И термос с чаем.

- Но как мы это передадим?

- Напиши на внутренней стороне обертки от шоколада «бежевый плед на кресле», он поймет.

- Ты умница, Эни!

Кирам и Алита удалились, младший переместил меня к своему рабочему месту, все на тот же диван в углу. Я осталась в своих грустных раздумьях. Меня, конечно, посетила мысль, что я должна появиться на том холме, где бы он ни был. Но даже если бы я хотела туда пойти одна, то не смогла бы, потому что место для меня неизвестное. Переместиться не получится.

- Элим, а где находится этот Кроличий холм?

- Я тебе не скажу, - на его лице написано тоже, что было произнесено. Он не удивился моему вопросу. Все Нотрилы поняли сразу, что я не знаю этого места, поэтому все еще здесь. Не знают они одного: я не пойду на такой бессмысленный обмен. Не смогу причинить той боли Калеану, которую видела в зеркале страха. Если погибну я – погибнем мы оба.

Опустила голову, копаюсь в телефоне, но и этого мне сделать не дали. Элим выхватил телефон магией, поставил в стол и закрыл его на ключ. Все это брат сделал без слов. Он понимает меня с полувзгляда, точно как старший. Я поджала губу от обиды, но в душе порадовалась, что у меня есть и такая защита. Я всегда мечтала иметь старшего брата, который мог бы заступиться за меня в любой ситуации, который любил бы меня без дополнительных условий и причин.

Часа два я просидела в бездействии. С каждой утекающей минутой становится страшнее, но я гоню эти чувства прочь, доводами разума доказывая себе, что Калеан в порядке, он скоро ко мне вернется.

- Эни, пойдем, там что-то срочное.

Не касаясь меня, Элим переместил нас в другое место. Мы оказались в центральном холле этажа, там же в ожидающей позе застыл Кирам, стоя лицом ко входной двери.

- Энира, - первым делом он обратился ко мне, - ты должна узнать это от Калеана, но его здесь нет, поэтому скажу я.

- Не тяни уже, говори, - в груди звонко застучало сердце. Логика убедила, что мне хотят сообщить нечто, лишь косвенно касающееся моего мужа. Значит, с ним никаких изменений.

- Нас переводят, - голос такой же твердый, деловой, я будто услышала своего мужа, но вижу, что только что шевелились губы Кирама.

- Как это? Куда? – мой страх приглушился, возросло негодование.

- На восемьдесят пятый этаж, но решение должен принять старший. Пока он не подпишет, все останется по-прежнему, но это дело времени. Если Калеан будет отсутствовать еще двое суток, нас сместят без его согласия.

- На восемьдесят пятом – защитники магов, а не хранители. Это не наша сфера, - отвечаю с непониманием.

- Энира, для Нотрилов это лучший вариант, но мы понимаем, что ты привыкла быть в числе хранителей. Если бы здесь был Калеан, мы бы проголосовали, и трое поддержат этот перевод, потому что работа защитников нам подошла бы больше.

- Но там может быть опасно, а здесь – нет, - говорю неуверенно, продолжая обдумывать.

Прокрутила все услышанное ранее от каждого Нотрила. Все говорили мне, как скучают по жизни, которая была у них раньше, как им хочется участвовать в сражениях. Калеан тогда мечтательно смотрел за окно, желая оказаться в бою.

- Господи, - шепчу едва слышно, - он тоже захочет этого перевода.

Меня качнуло, рука Элима поддержала, и я повисла на ней, не ощущая в себе достаточно сил для того, чтобы держаться вертикально.

- Но почему нас переводят? – первый шок прошел, я задаю нужные вопросы, уже найдя себе место в пространстве и уверенно за него ухватившись.

Кирам с Элимом переглянулись, на их лицах пролегло недоверие, смешанное с удивлением и возмущением. Оба отстранились от меня, дернулись в сторону, будто я – прокаженная. Читаю разочарование в лицах, страх, печаль. Выражения меняются так быстро, что я не улавливаю и половины. Всего за десять секунд два брата обдали меня спектром эмоций, не проронив ни слова. Они в шоке, но Элим пришел в себя первым.

- Откуда у тебя силы Калеана? – он сглотнул, произнося вопрос.

- О чем ты говоришь? – смотрю на младшего, нахмурив брови.

- Ты только что вела разговор с нами мысленно. Откуда у тебя его силы? – Кирам говорит грозно, слегка меня пугает, в его голосе мелькнуло рычание.

- Я не понимаю, о чем вы, - мне становится страшно, потому что я оказалась по обратную сторону от тех, кто меня некогда защищал. Я начинаю бояться братьев, потому что они настроены враждебно по отношению ко мне. Сбежать я не успею, но невольно захотелось это сделать, потому что оправдываться мне нечем.

В коридоре появилась Алита. Она будто перемещалась на ходу. Вышла из ниоткуда бодрыми шагами и устремилась к нам.

- Что за срочность, Кирам? Я же готовила вещи и еду для Калеана.

Сестра нахмурено посмотрела на братьев. Они что-то говорят ей мысленно. Алита повернула голову ко мне, и я уже ожидала негативного шквала и от нее, ненамеренно обронила несколько слез. Чувствую себя подсудимой в этом пустом холле.

- Вы что придурки?! – Алита бешено прикрикнула на братьев. – Эни, успокойся, все в порядке, - она погладила меня двумя руками по плечам, убедилась, что я не настроена агрессивно, затем притянула к себе, нежно обнимая.

- У нее силы Калеана. Она говорила с нами мысленно, - Кирам сказал это уже мягче, но все еще насторожено.

- Господи, какие же они дебилы. Прости их, Эни, - Алита поглаживает меня по голове, а я не могу сдержать слез, они сами вырываются и заливают одежду сестры. – Вы тоже убили кого-то, чтобы получить свои силы? – она обращается к братьям.

Элим закрыл лицо руками, повернулся к дверям, тихонько выругался, склонив все тело к полу. Кирам застыл в изумленной позе, глядя в одну точку.

- Элим, ну тебе хоть не нужно объяснять откуда берутся дети? – это уже сказано со смешком. – Вы правда подумали, что она убила Калеана ради его сил? Вы в своем уме?!

- О чем ты говоришь? – несмело спрашиваю Алиту, продолжая тонуть в ее теплых объятиях. – Что с Калеаном?

- С ним все в порядке, точнее, все так же, как и было. Лучше скажи мне, давно ты знаешь о маленьком Калли?

Алита погладила мой живот, одарив самой теплой своей улыбкой. Я обдумывала вопрос несколько минут, остальные терпеливо ждали, пока мой мыслительный процесс приостановится.

- Примерно две минуты, - отвечаю, когда начала соображать так же, как сестра.

- С вами я еще разберусь, - Алита сказала это с угрозой, обращаясь к братьям, и за талию развернула меня в сторону своего офиса.

- Подождите, - Элим нас остановил. – Энира, прости нас. Теперь мы поняли, какую дикую чушь впустили в свою голову. Прости ради бога! Но вы понимаете, что это значит? – он не собирался ждать нашего ответа, сам продолжил: - Калеан знает, что у вас будет ребенок, поэтому решил раз и навсегда покончить с той ведьмой.

- Откуда он знает, если даже я ничего такого не предположила? – спрашиваю несмело, а в голове разрастается шквал мыслей. О, Боже! У нас будет ребенок! Вот почему меня тошнит уже несколько дней, особенно по утрам.

- Он знает твой запах лучше любых других, уловил изменения гормонального фона. Я уверен в этом. Предполагаю, что узнал он об этом на фестивале, иначе не позволил бы тебе участвовать. Ты не заметила, чтобы его поведение изменилось? Он вел себя странно?

- Ничего такого, все было, как обычно. Но он много общался с тем Дейрусом. Он был самой странной личностью на фестивале и набивался в нашу компанию. Вам так не показалось? – я озвучила то, что собиралась сказать еще в кабинете младшему Нотрилу.

- Говори об этом мысленно, Эни, чтобы нас никто не услышал, - мягко сказала Алита, - ты можешь общаться со всеми одновременно или с одним человеком, как тебе захочется. Направляй энергию, как при обычном разговоре на всех сразу или индивидуально.

- Я попробую, - ответила вслух и сразу же прикрыла рот, пытаясь заставить себя произнести что-то без движений губами.

- Ничего, научишься, - Алита погладила по плечу.

- Кстати, о Дейрусе…

Центральная двустворчатая дверь распахнулась. Если бы я стояла к ней спиной, то могла бы и не заметить этого, но глаза уловили движение. Я вспомнила, как вот так уже стояла в этом же холле, но в его дальнем углу, ближе к офису Калеана. Тогда на этаже появились три мужские фигуры. То были Нотрилы в мужском составе. На этот раз в дверь вошел один высокий мужчина, по фигуре похожий на Калеана, такой же темноволосый, уверенно держащий спину прямо. Быстрыми шагами он подошел к нам, и к тому моменту я уже смогла соображать.

- Это ты! Это все ты! – сказать ровно не получилось, я прокричала, кинувшись в сторону вошедшего, но Элим остановил мою попытку наброситься на рослого мужчину.

- Здравствуй, Энира-Белль.

На меня смотрят сияющие голубые глаза. Красивое лицо расплывается в улыбке, в которой читается радость, смятение, непонимание. Наигранные или натуральные эмоции – я не разобрала, еще слабо понимаю этого человека.

- Где мой муж?! Что ты с ним сделал?! – я наполнена ненавистью, пропитываю ею каждое произносимое слово.

- Энира, в чем дело? – его голос в меру звонкий, звучит мягко, слегка бархатно, глаза продолжают изображать удивление. – Я, признаюсь, ожидал несколько другой встречи. Но может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Я продолжаю висеть на руках Элима, делая попытки вырваться, чтобы наброситься на Дейруса.

- Я расцарапаю твое смазливое лицо! Я вырву твои глаза и скормлю их птицам! Если ты что-нибудь сделал с моим мужем, я тебя уничтожу!

Мне бы не помешало оставаться спокойной и твердой, чтобы произносить все эти гневные фразы, но голос меня предает, он дрожит, как и все мое тело, глаза наполняются слезами.

- Эни, успокойся, тебе нельзя нервничать, - Алита все еще рядом, поглаживает меня, повисшую на руках младшего брата.

Слышу ее слова отчетливо, они отрезвляют опухшую голову. Разум возвращает к жизни, убеждая, что я должна успокоиться. Во мне зародилась жизнь, которую нужно беречь, а всплески нервов этому только вредят.

- Энира… - голос Дейруса смягчился.

- Мы сами скажем ей, - Кирам стал между мной и недавно вошедшим.

- У меня на это столько же прав, сколько и у вас, - Дейрус смотрит прямо в глаза Кирама, они на одном уровне. – Хотя нет, пожалуй, я имею на это больше прав, чем вы. Энира, нам нужно поговорить, желательно без лишних глаз. Мы можем пройти в мой кабинет?

- Только в нашем присутствии, - вставил Элим, - но Эни нужно присесть. Пройдемте ко мне.

Меня под руки ведут Элим и Алита. Стены мелькают передо мной, на них меняются картины. Я смотрю на себя будто со стороны, вижу поникшие плечи, глаза, наполненные вопросами. Меня ведут, и я иду. Никто не спрашивает ни о чем. Мои ноги едва касаются земли.

- Лучше отложить этот разговор. Ей уже достаточно потрясений, - Алита говорит тихо, но вслух. Все уже понимают, что происходит, одна я отстаю, как обычно.

Дверь кабинета закрылась за спинами. В небольшом помещении пять человек. Мне дурно, глаза открыты, но я ничего не вижу. Сажусь без сил в мягкое кресло.

- Какой кабинет ты назвал своим? – я произнесла это вполголоса, но меня услышали все, потому что я поймала на себе несколько взглядов.

- Главный, - это было последнее, что я услышала. Дальше наступила темнота.

В день, когда я узнала, что мы ждем ребенка, меня избавили от новых потрясений. Сбор в кабинете Элима закончился моим погружением в невинный сон. Это не было обмороком, я просто уснула в кресле, пока остальные готовили фразы, чтобы сообщить мне очередную новость. Не знаю, что случилось дальше, но очнулась я в нашей постели. А рядом со мной огромный гепард.

- Калеан? – в груди шелохнулась надежда.

- Нил, госпожа, - кот склонил голову, уложил ее на мои бедра, - к вашим услугам.

Я легла на подушку, не успев с нее полностью подняться. Автоматически начала гладить гепарда Нила, восстанавливая ровное дыхание. Коты правда расслабляют, успокаивают, лечат душу. Я ощутила, что полна физических сил. Не представляю, сколько мне довелось поспать, но кажется, что прошло больше двенадцати часов.

На тумбочке рядом появился завтрак. Снова на одного. Это кольнуло в сердце, напомнив, что Калеана рядом нет. Мне все время кажется, что он вот-вот войдет в комнату, обнимет меня, приласкает. Но ко мне ластится только кот. Наверное, Калеан его ко мне прислал. От этого спокойнее, радостнее. Муж помнит обо мне, заботится. И главное, что сам он в порядке.

Я позавтракала и сбежала вниз, получив от Алиты укоряющее замечание, что мне лучше не бегать в таком положении. Если она так обо мне беспокоится, то что же устроит Калеан, когда вернется?

- Он прислал ко мне гепарда Нила, - говорю радостно, обращаясь к троим Нотрилам.

- Значит, все в порядке. Я проверил, шоколад из стола продолжает исчезать, вода тоже, - Кирам докладывает обстановку. – Займемся делами, пока мы еще обязаны работать на восемьдесят втором.

- Я не поняла, - озвучиваю то, о чем думала все время, пока не спала, - по какой причине нас переводят? Вы прекрасно выполняете работу, даже лучше, чем во времена моего отца, как бы странно это не звучало, но я готова это признать.

- Энира, пойдем в башню, тебя там уже ждут с ответами, - Элим подает руку и перемещает меня в свой кабинет, как и Калеан, нарезая круги, чтобы запутать след от дома.

- Дейрус? – смотрю на привставшего мужчину. – Что он здесь делает? Вы разобрались с ним? Это же он похитил Калеана!

- Эни, выслушай его, - Элим кивнул в сторону дивана.

Оцениваю обстановку, строю догадки, медленно иду к указанному месту. Я и предположить не могу, какой разговор сейчас должен состояться. Мне нужно подготовиться, чтобы знать, какие слова произносить в ответ, но в прошлый раз не было ни намека на то, для чего здесь объявился Дейрус, и как он вообще попал на наш этаж.

- Энира, - Элим начал первым, - ты знаешь, что любой пост в башне можно передавать по наследству. Твой род правил этажом хранителей много веков, пользуясь этим правом.

- Конечно, знаю, к чему ты ведешь?

- Нас переводят, потому что появился законный наследник рода Мондал, - младший Нотрил сказал это на одном выходе.

- Я – последняя из рода Мондал, - привстала, произнося важную для себя фразу, будто подчеркивая гордый статус. – Но женщинам не позволяют занимать руководящие посты, поэтому вас сюда прислали. И этаж мог бы перейти моей семье обратно, если бы я родила мальчика. Но все изменилось, потому что я вышла замуж за руководителя. Вопрос автоматически снят.

- Энира, - в разговор вступил Дейрус, отмалчивающийся до этого момента, - ты права, ты – последняя из рода Мондал, но не единственная, - он сделал затяжную паузу. - Я – твой брат.

Тишина. Гробовая тишина. Никто не пошевелился. Две пары мужских глаз пристально смотрят на меня, руки выдвинуты вперед, чтобы подхватить меня в случае чего, но необходимости в этом нет. Я твердо стою на ногах. Голова работает, обрабатывает услышанное.

- Этого не может быть, - произношу категоричное опровержение, но сама в нем начинаю сомневаться.

- Энриус Мондал – и мой отец тоже. Мне шестьдесят пять лет. Наш отец задолго до твоего рождения встречался с моей матерью.

Отрицательно качаю головой, смахиваю все сказанное, стираю, как набранный в редакторе текст.

- Я подошел к тебе на фестивале, чтобы познакомиться. Хотел узнать тебя, прежде чем появиться здесь с претензией на пост руководителя.

- Ты подстроил нашу встречу?

- Да, на несколько секунд я принял облик твоего мужа, и ты нас перепутала, ухватившись за мою руку. Это одна из моих способностей от матери. На тридцать секунд я могу стать любым объектом или скопировать облик человека. И я прошу у тебя за это прощения. Я ввел тебя в заблуждение. Сейчас понимаю, что это был не лучший вариант для нашего знакомства.

- Где Калеан? – задаю главный вопрос, остальное для меня не столь важно.

- Я не знаю. Мне лишь вчера стало известно, что он пропал.

- Ты говорил с ним одним из последних, после чего он исчез. Уже третьи сутки его нет.

- Я не имею к этому отношения, - Дейрус говорит спокойно.

Не верю его словам, но проверить не могу. Представляю себе нижний ящик стола в кабинете, который раньше я называла отцовским. В то же мгновение в моей ладони оказался револьвер. Рука слегка дрогнула, но я подняла его, наведя на лицо Дейруса.

- Эни, - меня тихим голосом окликнул Элим, но я не повернула головы.

Смотрю в голубые глаза, точно такие же, как мои собственные. Не могла понять еще в первую встречу, кого я вижу в этих голубых огоньках. Теперь знаю наверняка. Я смотрю в глаза моего отца. Того, который сделал всю мою жизнь ложью.

- Энира, опусти пистолет, - ко мне обращается Дейрус, - ты же знаешь, что я могу его забрать у тебя в мгновение ока. К тому же, он не заряжен.

- Откуда тебе знать? – бросаю вопрос, будто сама знаю, что пистолет в моей руке содержит патроны.

- Отец никогда не оставлял оружие заряженным. А ты вряд ли умеешь это делать, судя по тому, как его держишь.

Стараюсь не подавать виду, что меня задевает его осведомленность. Он уверен, что в моей руке оружие отца, значит, видел его раньше.

- Я знаю, о чем ты думаешь. Хочешь спросить, откуда мне известно, что это револьвер отца, - Дейрус стоит перед дулом пистолета, но остается абсолютно спокойным. – Я видел его неоднократно.

Боковым зрением улавливаю, что Элим наготове. В кабинете появился Кирам, а за ним и Алита. Все замерли, ожидая продолжения диалога или моих действий.

- Где мой муж? – шиплю со злобой. – Отвечай!

- Я не знаю, - голубые глаза не отрываются от моих собственных. К своему сожалению, я вижу этого человека насквозь и понимаю, что он не врет. Может быть не договаривает, но лжи в его словах нет.

- Ты сказал Калеану, что рожден в паре предназначенных. Это правда? – моя рука дрогнула, но пистолет я не опустила, голос также дал слабину, глаза полны влаги.

- Да, Энира. Мои родители встретились шестьдесят пять лет назад, и тридцать пять из них прожили счастливой семьей.

Мое сердце не бьется, я не дышу, боюсь услышать то, что дальше будет озвучено.

- Успокойся, Эни, - Алита подошла ко мне, с сестринской любовью поглаживает, забирает пистолет, проверяет наличие патронов, вполне уверенно, будто не впервые держит в руках такое оружие. Я-то вижу его второй раз в жизни.

Меня усадили на диван, снова. Слишком много времени я уже провела на нем. Нужно собраться с силами, чтобы услышать все, что мне нужно знать. Я способна это выдержать.

- Продолжай, - приказным тоном говорю Дейрусу.

- Наш отец решил, что должен исполнить волю своего, поэтому ушел от моей матери и женился на твоей. Мы с ним долго не общались после. Я не мог простить ему того, что он бросил мою мать, из-за чего она оказалась в лечебнице. Последняя наша встреча была около двадцати лет назад, - Дейрус говорит с паузами, то ли подбирая слова, то ли обдумывая, что сказать. – Однажды он нас уже сводил, так что фактически мы с тобой давно знакомы. Ты была пятилетней девочкой, когда мы встретились. И первое, что ты тогда сказала, было: «Папа, этот дядя украл наши прекрасные глаза и посадил их на свой нос!», - все присутствующие улыбнулись, даже мои губы слегка дрогнули, но не от того, что я вспомнила случай, нет, я не припоминаю никакого дядю. Дейрус продолжил: - Я не могу передать тебе того, что он тогда сказал мне, потому что не имею права причинять тебе такую боль…

Я понимаю, о чем он. Отец жалел, что бросил свою предназначенную ради голубоглазой женщины, которую не любил, бросил сына, ради дочери, которая ему не была нужна. Вся моя жизнь была спектаклем, который мастерски отыгрывали родители и все окружающие.

- Что ты знаешь о смерти моего отца? – вопрос давно созрел, момент выдался подходящим, чтобы его озвучить.

- Тебе об этом расскажет Калеан.

- Что? – я начала быстро моргать. – Он все знает?

- Я рассказал ему нашу историю, пока мы были в тоннеле. Я знал, какие последствия будут, но принял это решение через боль. Энира, мне очень жаль…

- Говори мне все! Хватит утаивать! И без того достаточно секретов!

Дейрус полез в карман и достал из него смятый листок бумаги. Протягивает мне, вызвав всеобщую обеспокоенность. Кирам предпочел взять листок первым. Прочел написанное и передал мне, прокомментировав мысленно текст для остальных.

-Ничего не предпринимай. Дождись меня, - я прочла вслух. – Это почерк Калеана.

Смотрю на Кирама, он в ответ кивнул.

- Элим, у нас еще есть сыворотка правды?

- Эни, - младший делает паузу, вопросительно сощуривая глаза, - Калеан ее еще не протестировал, она не готова для применения.

Я усмехнулась, вспомнив то, что было в закрытой комнате. Именно там все и началось.

- Она прекрасно работает, - говорю уверенно, - так найдется еще один пузырек?

- В лаборатории Калеана может и есть, но это не имеет смысла, - Кирам говорит вдумчиво. – У нас нет причин не верить Дейрусу. Ты ведь сама можешь видеть его насквозь. Разве он врет?

Перевожу взгляд на Коплана, изучающе смотрю в лицо. Он не отводит глаз.

- Он что-то скрывает.

- Только то, что Калеан просил не говорить тебе, - Дейрус свидетельствует в свое оправдание.

Я задумалась. А так как другим в этот момент не было, что сказать, мы погрузились в раздумья всей семьей. Никто не расслабился, но наступило затишье, будто перед бурей. И я не ждала, что очередной удар под дых окажется настолько болезненным.

В кабинете появился Девор, я неосознанно дернулась, сердце внутри подпрыгнуло. Одновременно с этим с громким звуком треснуло стекло в рамке на стене.

- Энира, где твоя мама? – Девор спрашивает с беспокойством, озадаченно посматривая на собрание в семейном кругу.

- Предполагала, что с тобой, - внутри обрывается очередная ниточка, мои слова звучат протяжно.

- Мы повздорили, и она уже сутки мне не отвечает. Это на нее не похоже, Лорина не злится больше часа, - Девор разъясняет для присутствующих.

Я смотрю со всем вниманием в лицо бывшего парня, мои глаза не моргают. Я наконец-то поняла, как смотреть насквозь. Мне достаточно лишь слегка сощурить глаза, смотреть в одну точку, не опуская ни на долю секунды веки. Так я использую магическую силу своей рыси. И на этот раз я вижу Девора насквозь, понимаю его чувства, знаю мысли, улавливаю мелькающие догадки.

- Вы поссорились из-за цвета открыток для свадьбы? – слегка повышаю голос, говорю раздраженно.

Девор сглотнул, кивнул с сожалением. Стекло в рамке на стене дало еще одну трещину. Рамка вот-вот упадет. Все повернули голову к картине.

- Энира, не делай резких движений руками, - спокойно произнесла Алита. – У тебя проявилась активная сила Калеана, - она кивнула на картину с разбитым стеклом.

- Я все поняла, - говорю решительно, вставая с мягкого дивана. – Мама с Калеаном. С ней все будет в порядке, - говорю для Девора, в том же убеждаю себя. - У меня есть план.

- О чем ты говоришь? Где Лорина? – Девор не понимает, что здесь происходит, но в лицах остальных тоже застыл вопрос.

Девора я проигнорировала, но для остальных подготавливаю речь, шагая два метра вперед, два назад.

- Калеан все еще не вернулся, потому что выполняет просьбу Дейруса, - я хмыкнула, кивнув на новообъявленного брата. - Он бы и так ничего не сделал женщине. Калеан не может выйти, не навредив ей, поэтому все еще ждет. Мы выманим ведьму, тогда они с моей матерью будут свободны. Я передам этот план Калеану через Нила. Сейчас я жду от вас согласия, чтобы пустить в ход мои задумки. Вы согласны?

Кирам, Элим, Алита переглянулись. У них завязался мысленный разговор, дискуссия длилась долго настолько, что я смогла просканировать Дейруса снова. Я заглянула в самые темные уголки его души, но не увидела там угрозы по отношению к себе или другим членам семьи. Он настроен дружелюбно и даже готов содействовать. Что-то лихое в нем есть, но это не имеет к нам отношения.

- Как ты хочешь ее выманить? – Кирам задает уточняющие вопросы, не произнося их вслух.

- Мы пойдем на Кроличий холм.

- Это опасно, Эни. Калеан не одобрит, - Элим добавляет в мыслях, и я понимаю, что все Нотрилы перешли в общий беззвучный чат, в котором теперь состою и я. Только Дейрус и Девор остались в стороне, просто ждут.

Мысленно мы дискутировали больше двадцати минут, выдвигая разные предположения, строя догадки, расширяя черновой план.

- Дейрус пойдет вместо меня. Он может принять мой облик, - произношу вслух, с вызовом глядя в голубые глаза.

- Тридцати секунд недостаточно, - Алита знает, о чем говорит, ее сила исчисляется таким же временем, она видит все наперед, как мне сказал Калеан.

- Этого будет достаточно, чтобы она вышла. Мы будем ждать вокруг холма. Заманим ведьму в ловушку, тогда Калеан сможет выйти.

И снова молчание. На этот раз никто не разговаривает. Все погрузились в раздумья. Они просчитывают варианты развития событий. Я тоже успела набросать в голове несколько сценариев. Сама не понимаю, куда мой страх испарился. Я вдруг начала мыслить более четко, в голове посветлело, даже воздух, кажется, стал свежее.

- Мы пойдем на это, только если Калеан одобрит, - высказал общее решение Кирам.

- Элим, мне нужно к Нилу, - решила не ждать ни секундой больше.

- Я хочу помочь, - Девор не дал нам скрыться без слов.

- У тебя есть активные силы? – Кирам задал вопрос вместо меня.

Девор выдвинул руки вперед, и все увидели, как между его пальцами, подобно перепонкам у водоплавающих животных, нечто сверкнуло. С ужасом поняла, что это лезвия.

- О, Господи! И этими руками ты прикасаешься к моей матери?! – не сдержала своих мыслей, выплеснула сразу. – Даже не представляю, при каких обстоятельствах могут понадобиться такие способности!

- Разве что на кухне, - со смешком прокомментировал младший Нотрил, а затем добавил серьезным тоном: - Эни, нам пригодится любая помощь, - так он одобрил принятие Девора в команду, с чем, вероятно, согласились и остальные.

Я вернулась домой в сопровождении Элима и сразу отправилась к Нилу, чтобы передать сообщение Калеану. Надеюсь, он сможет его принять. Общение со своим магическим символом не должно его выдать. Как-то ведь он нашел способ привести гепарда в нашу спальню, значит, и обратное послание получит.

Примерно сутки от Калеана не было ответа. Я отчаялась, думая, что все планы строились зря. Возможно, у него готов план получше, но еще не пришло время для реализации. Все это мы обсудили в кругу семьи несколько раз. На взводе уже все Нотрилы, былого спокойствия как не бывало. Теперь ощущаю еще и нервозность Девора. Он то и дело спрашивает, есть ли новости. Могу понять, беспокоится о своей предназначенной, как я о Калеане, но меня начали раздражать частые звонки и сообщения. Да и в башне Девор появлялся за день несколько раз, тревожа наше наигранное спокойствие.

Дейрус тем временем начал осваиваться в башне, точно уверенный в том, что пост руководителя восемьдесят второго этажа отныне принадлежит ему. Если бы я не обладала способностями видеть насквозь, я бы усомнилась в искренности его намерений нам помочь. Но сейчас я вижу даже его питомца отчетливо. И это уже не бык, а филин.

Каждые два часа я наведываюсь к Нилу, он так и остался в нашей спальне, туда же я призвала и Сайру, чтобы развеять скуку первого. Согревают вдвоем нашу постель, ожидая госпожу и господина. И только поздно вечером Нил наконец-то сообщил новости.

- Калеан согласен! – кричу на бегу, оповещая всех Нотрилов. – В пять утра на Кроличьем холме.

На меня смотрят с недоверием. Оценивают по языку моего тела, насколько все сказанное правдиво. Неужели думают, что я могу все это выдумать, лишь бы пустить в ход собственный план? Спустя несколько минут Нотрилы, видимо, сошлись на мнении, что я передаю настоящие слова Калеана.

- Какое он поставил условие? – с пронизывающим взглядом спрашивает Кирам.

Я мнусь на месте, подкручиваю нижнюю губу, сожалею, что должна озвучить все до последнего слова.

- Чтобы я не участвовала, - пришлось ответить.

- Значит, нас будет пятеро. Этого вполне достаточно, чтобы действовать и иметь кого-то в тылу. Дейрус прикинется Энирой, повторит это столько раз, сколько потребуется, пока ведьма не выйдет. Элим с Алитой пойдут к Калеану.

- Но как вы узнаете, где он? – вопрос назрел само собой разумеющийся. – Я смогу посмотреть насквозь, так мы быстрее его обнаружим.

- Нет, Энира, ты останешься дома, - приказной тон Элима, что удивительно от него слышать. – Калеан сам выйдет, как только дорога будет расчищена. А на пути у него только ведьма, которую мы как раз и попросим на холм. Калеан выйдет с твоей матерью, а тогда уже мы решим вопрос с похитительницей.

- Я не могу просто ждать дома! – вспыхиваю негодованием, и от моих резких движений на столе треснул стакан.

- Тише, милая, тише, - Алита заботливо успокаивает меня, - маленький Калли тоже переживает о папочке, вот и крушит все, до чего удается дотянуться.

Я невольно улыбнулась, представив себе маленького Калли. Надеюсь, это будет мальчик. Такой же красивый и сильный, как его отец. В своей семье я не допущу повторения тех ошибок, которые совершили мои родители. Всего из-за одного неверного решения пострадало столько людей. Но кто ошибся первым?

Нет, не мой отец. Я не пытаюсь найти ему оправдание. Его вина прослеживается во всем отчётливо, но считаю, что первым глупцом был мой давний предок, который убедил всех, что ждать своего предназначения не стоит, что внешность может стать оружием. Сколько жизней он сломал, веря в эту чушь и убеждая в том других!

Я готова была пойти по стопам предков, которые избрали неверный путь. Чувствовала себя виноватой, когда сказала Калеану «согласна». Эта вина меня бередила изнутри, досаждала, болела во мне, рвала душу. Я пошла против воли отца, ощущая, как весь мир отворачивается от меня самой. Только рука Калеана поддерживала во мне силы. И совсем недавно я узнала, что не была обязана бороться за ту жизнь, которую для меня готовили. Я вправе выбрать собственный путь и не испытывать по этому поводу чувства вины или сожаления.

Я обновилась полностью. Мои взгляды перезаписаны. Прошлые убеждения стерты. Отныне жизнь пойдет по новой дорожке, и я не буду сопротивляться.

***

В пять утра следующего дня все Нотрилы переместились на холм и заняли свои позиции. Я знаю обо всех деталях, потому что они были оговорены тысячу раз. Меня оставили дома, как велел мой муж, но я не могу сидеть без дела, оставаться в безызвестности. Я лишь предполагаю, как там все обернется, надеясь, что мой муж окажется вскоре рядом, и что с моей матерью все будет хорошо. Пусть даже она и собирается замуж на моего бывшего парня. Это меня уже не тревожит, Девор по-настоящему ее любит. Никто не сможет желать большего счастья близкому человеку.

Я не выдержала и тоже переместилась к холму, но с восточной стороны в отличие от Нотрилов. Нашла это место на карте, по которой родные планировали вылазку. Именно с этой точки открывается хороший вид на вершину, я смогу услышать разговоры, но при этом остаться незамеченной.

Все идет по плану. Дейрус в моем обличье стоит на вершине. Через каждые тридцать секунд он исчезает и появляется вновь. Остается надеяться, что эти мелькания не будут замечены его матерью, которую мы все здесь ждем. И уж она-то наверняка сможет признать сына.

Ожидание длится слишком долго. Мы не предполагали, что это займет столько времени. Начинаю задумываться, хватит ли сил Дейрусу, чтобы повторять свой трюк. Я не вижу каждого из Нотрилов, потому что они скрыты за холмом, но знаю, что все в нетерпении, наверняка, думают о том же, о чем и я.

Когда уже начало казаться, что все было впустую, что ведьма не появится, либо узнав своего сына, либо не заметив перемен на холме, я увидела фигуру в черном облачении. Она быстро приблизилась к моей копии и уже подняла руку в том направлении, где стоял Дейрус.

- Дейри, что ты здесь делаешь? – женский голос донесся издали, показавшись мне удивительно мягким. Именно так любящая мать говорит со своим ребенком.

- Мама, ты должна все это закончить. Они не желают тебе зла. Энира и ее мать ни в чем не виноваты, - Дейрус говорит спокойно, протягивая руки к матери. – Пойдем со мной.

- Ты зачем их защищаешь? – с легким укором, который озвучивает родитель своему ребенку, произнесла темноволосая женщина.

С такого расстояния я признала в ней ту самую темную личность, которая налетела на Калеана около пещеры и прошипела, что я предам его ради голубых глаз. Сейчас тот эпизод кажется невероятно далеким, будто все случилось в прошлой жизни, а может даже не с нами. Видимо, с тех пор произошло много событий, мозг начал стирать то, что помнить неприятно.

- Мама, ты должна отпустить их.

- Нет, сынок, - женский голос прозвенел, обдавая всех холодом.

На холм с четырех сторон вышли фигуры. Это мои родные, новая семья, каждого члена которой я люблю всей душой. Они окружают стоящих в центре. Вытянули руки вперед, готовясь ухватить того, кто попытается бежать, но сын с матерью удивительно неподвижно стоят в центре, продолжая вести тихий разговор. В этот же момент я почувствовала, как основание холма дрогнуло, будто именно в этом месте сейчас расходятся плиты, как при землетрясении.

- Калеан, - неосознанно произнесла вслух, склонив голову к коленям.

Как только я подняла голову, то поняла, что картина на холме изменилась. Все стоящие обернулись в мою сторону, а в следующий миг женщина в черном пронеслась вихрем и оказалась рядом со мной.

- Ты все-таки пришла, светловласка, - на меня смотрит черноглазая женщина с выразительными чертами лица, голос шипит.

Мое дыхание участилось, ладони вспотели, сердце забилось быстрее. Я заметно нервничаю, но пытаюсь успокоить саму себя, вспоминая о том, что со мной здесь армия магов.

- Энира! – слышу вдалеке мужской голос.

Я не вижу, откуда доносится звук, но я знаю, кто зовет меня. Это мой муж. Он уже вышел с моей матерью. Ощущаю и ее присутствие поблизости. Только сейчас никто не может подойти ко мне, потому что темноволосая женщина ухватила меня за горло, до боли его сдавливает. Все Нотрилы переместились ближе, стали вокруг нас. Среди них успеваю заметить Калеана в той одежде, которую мы ему передали. Он красив и свеж, как всегда, будто и не сидел взаперти несколько дней. Даже щетины нет.

- Семира, пожалуйста, отпусти ее, - это голос моего мужа, - она не виновата в грехах своего отца. Энира здесь такая же жертва, как и ты.

Я слышу боль в голосе Калеана, и уже сожалею о том, что ослушалась его приказа. Мне предстоит стерпеть немало наказаний. От этой мысли захотелось улыбнуться, и я случайно это сделала, повергнув в шок женщину, смотрящую в упор на мое лицо. Ее хватка слегка ослабла, я смогла втянуть воздух и опустить нижнюю челюсть, чтобы произнести тревожащие слова.

- Ты убила моего отца, - голос сдавлен, душевная боль смешалась с физической, но слез сейчас я не роняю. В моих глазах горит ненависть, а не печаль.

Я смотрю в черные глаза, вижу, как все лицо меняется, покрываясь пятнами. Она ошеломлена одной моей фразой, ее будто ударили в бок. Сканирую ведьму насквозь. Вижу глубокую боль внутри, истерзанное сердце, нездоровый разум. Там, где когда-то была любовь, сидит огромный камень. Клетки тела постепенно отмирают, что-то убивает ее изнутри, и это не физический порок. Это душевная боль. Ее убивают страдания.

- Как ты смеешь мне это говорить?! – слышу дикое шипение, будто рядом со мной стая змей.

- Ты убила его, добавив отвар белладонны в чай, - вкладываю в свои слова ненависть, презрение, злость.

Стоящие вокруг нас поочередно обращаются то ко мне, то к Семире. Я не слышу слов, мое внимание в лице женщины, которая держит меня за горло. Наш разговор выводит ее из равновесия, и я уже свободно дышу, потому что рука не сжимает меня, только удерживает.

- Он ушел от тебя, и ты его убила, а затем пришла за мной и моей матерью, - продолжаю выстраивать логическую цепь, которая несколько дней формировалась в моей голове. – Но ты не знала, что у нас есть теперь защита.

Последнее я сказала самодовольно. Возможно, не стоило в такой ситуации хвастаться, но я не удержалась. Мне не страшно, даже когда на шее чужая рука. Рядом со мной несколько магов, готовых убить ради меня. И я вижу, как один из них держит на прицеле моего врага.

- Я не убивала его, - черноволосая прошептала это едва слышно.

- Убеждай себя в этом, сколько захочешь, но твои оправдания уже не имеют смысла, - парирую злобно.

- Я не убивала его! – с криком повторила Семира, одновременно стиснув руку вокруг моей шеи. И в этот раз мне снова стало трудно дышать, но голова соображает.

Вокруг нас образовалась темная полусфера, отчего каждый из Нотрилов настороженно дернулся. Все повернули лица к старшему, видимо, задавая вопросы о дальнейших действиях. Этот купол – не заботливая защита моего мужа. Это сфера, созданная ведьмой, чтобы оградить нас от других. Она хочет разобраться наедине, только со мной.

- Калеан, мне так жаль, - обращаюсь к своему мужу, - прости меня.

- Эни, используй свои силы, - его голос сдавлен, ему больно смотреть на происходящее, а еще больнее от того, что он ничего не может сделать. – Ты можешь управлять молекулами воды – это твой врожденный дар. Он в тебе сильнее других сил. Используй его.

Я не знаю, как это сделать, но в тайне радуюсь, что купол пропускает мысли моего мужа вовнутрь. Не сразу поняла, что в моих легких достаточно воздуха. Это он наполняет их, добавляя мне кислорода.

- Ты убила моего отца! – злобно шепчу то, что выводит ведьму из себя.

Как и ожидала, черноглазая снова теряет контроль над моей шеей, и в этот момент я вздергиваю обе руки и хватаю ее за запястья.

- И что ты можешь сделать против меня, девочка? Мне сто четыре года, - она явно довольна тем, что ощущает себя сильнее.

- Но твоего предназначенного больше нет, а мой меня подпитывает силой, - произнося это, подергиваю губами, выказывая отвращение. На лице противницы мелькнула гримаса боли.

Мои ладони тем временем согреваются, между ними уже кипит влага. Все магические силы направлены именно туда. Я прожигаю голыми руками женские запястья.

- А-а-а-а! – чудовищный крик срывается с губ черноволосой, а в следующий миг она отскакивает от меня, глядя на свои окровавленные руки.

Этого достаточно, чтобы среагировали все Нотрилы. Купол уничтожен одним ударом Калеана как раз в тот момент, когда ведьма ослабла. Он подхватывает меня, стараясь не прикасаться к ладоням, которые все еще горят. Я даже не понимаю, на них только кровь ведьмы или и моя собственная. Свою кожу, вероятно, я тоже сожгла.

Кирам с Элимом удерживают Семиру, а Дейрус присел около нее, с жалостью смотрит в лицо, что-то говорит. Он пытается ее успокоить, но женщина уже бьется в истерике. Между нами всего два метра, я должна бояться, что она набросится на меня снова, но мне спокойно. Ведьма больше не сможет причинить мне вреда, как и другим членам моей семьи.

Я вижу свою маму, она плачет, стоя надо мной. Девор ее успокаивает, прижимая к своей груди. Мама хочет что-то сказать, но ей не хватает сил. Больше суток она провела взаперти, терзаемая страхом и неизвестностью. Это отразилось на лице. Вижу боль в складочках вокруг глаз, грусть, застывшую на губах, изможденность в запавших щеках. Мне жаль ее больше, чем саму себя.

Я лежу в руках своего мужа, он гладит меня по голове, целует лоб, что-то шепчет. Снова связал мою боль заклинанием, я ничего не чувствую в своих руках. Рядом появился Сириан. Исцеляет мои ладони, что-то говорит Калеану. К моему удивлению, лекарь работает и с ранами Семиры. Но теперь вокруг нее сдерживающий купол Калеана. Он не дает ей выйти, блокирует магию.

- Энира, как ты себя чувствуешь? – муж заботливо интересуется моими делами.

- Все хорошо, - слегка улыбаюсь. Ощущаю, как он отдает мне энергию, которую я потратила на свой первый жестокий магический фокус.

- Ты должна ее выслушать, Эни, - Калеан добавляет с осторожностью. – Но не сейчас. Тебе нужно отдохнуть.

- Я могу выслушать здесь, чтобы больше никогда с ней не встречаться.

Калеан кивнул Дейрусу, затем Семире. Я понимаю, что у него было достаточно времени, чтобы поговорить с этой женщиной. Он знает больше, чем кто-либо другой. Предполагаю, что даже Дейрус не осведомлён.

- Я не убивала Энриуса, - женщина, которую я прозвала ведьмой, заговорила ровным тоном. – Он покончил с собой, но настойку белладонны взял у меня. Это моя единственная вина.

- А как насчет моих похищений? Это вы в свои грехи не записываете? – спрашиваю возмущенно, мне придает уверенности рука Калеана, в которую вложена ладонь.

Мы уже стоим в вертикальном положении на холме. Дейрус поддерживает мать, Нотрилы стоят за моей спиной.

- Я бы сказала, что мне жаль, но не могу, - Семира говорит с болью.

- Все, я думаю, мы закончим на этом, - Калеан прервал диалог, в котором мы зашли в тупик, а дальше обратился ко мне мысленно: - Я расскажу тебе обо всем дома.

Остальным старший Нотрил раздал указания, и мы переместились домой. Не могу передать словами, как я рада быть здесь, но уже не в пустом одиночестве, а с Калеаном.

Набрасываюсь на мужа, пытаюсь обхватить за широкие плечи, но мне удается лишь прижаться к груди. Льну к своему мужчине со всей любовью, глажу по спине, слегка всхлипываю. Он отвечает мне такими же объятиями, разве что чуть сильнее меня сжимая, чем мне бы этого хотелось.

- Полегче, Калеан, - поглядываю снизу на лицо, по которому я так скучала.

- Прости, любовь моя, - теперь он говорит это не вынуждено, а с удовольствием, - я так скучал по тебе.

- А я по тебе.

Тянусь к родным губам, они приближаются ко мне сами. Закатываю глаза от неимоверного удовольствия. Меня целует любимый муж. Счастье наполняет все мое тело, углубляется в душу, залечивает больные места.

- Калеан, что с ней будет дальше? – возвращаюсь к стычке на холме.

- Дейрус устроит ее в лечебницу.

- А если она снова будет нападать на меня?

- Это маловероятно, Эни, - вижу, что муж хочет перейти от разговора к любовным ласкам, но продолжает отвечать на мой вопросительный взгляд: - Ей осталось жить не так долго. Может месяц или два. Дейрус позаботится о ней.

- Я поняла, что он просил тебя не навредить матери, поэтому ты так много времени там провел.

- Да, Эни, - нетерпеливо водит по моему телу руками. - Ты же понимаешь, что я накажу тебя за то, что ты ослушалась моего приказа? – он говорит без смеха в голосе, а твердо и властно, отчего по моему телу пробегает стая мурашек.

- Сначала я тебя накажу за то, что ты меня оставил, - вкладываю в слова обиду, хотя в реальности этого не чувствую, слишком рада его видеть.

- И как ты меня накажешь? – его темные брови игриво вздернулись.

- Буду терзать тебя сексуальными пытками, пока ты не пообещаешь больше так не делать, - оглашаю вердикт.

- Давай сначала я тебя накажу, а уже после перейдем к твоему наказанию, - лукаво усмехается, - накажу тебя раза три, а потом ты меня.

- И даже маленький Калли не сможет смягчить моего наказания? – на этот раз я играю глазами, а губы расплываются максимально широко.

- Я не понял. Ты о чем?

Смотрю внимательно в глаза мужа, сощуриваю свои. Пытаюсь понять, он шутит или правда ни о чем таком не догадывался.

- Я о маленьком Калли говорю, - обращаюсь к мужу мысленно, одновременно кладу его руку на свой живот.

- О, Боже, Эни!

- Ты что об этом не знал? Мы решили, что ты поэтому и пошел к ведьме, - вообще-то так сказал Элим, но я приписала догадку сразу всей семье.

Калеан закрыл лицо ладонями, присел на край кровати, притянув и меня на свои колени. Сидим молча, он зарывается лицом в мои волосы, втягивает их аромат. Боюсь, что он сейчас начнет всхлипывать, как ребенок, но он держится, хотя и не может говорить даже мысленно.

- Я не знал, - выдавил из себя спустя десять минут, - я не знал, Эни. Думаешь, я позволил бы тебе кататься на той здоровенной божьей коровке, если бы знал об этом? О маленьком Калли, - последнее произнес приглушенно.

Вместо слов у нас объятия. Мне приятно, хотя и ожидала чего-то более страстного. До упоминания о пополнении в нашей семье чувствовала, как Калеан возбужден, член, будто каменный, впивался в меня, а теперь он притих, нет твердого оживления, которого мне так хочется.

- Когда ты уже перейдешь к наказаниям? – говорю со смешком.

- Эни, я теперь и не знаю, как мы это сделаем. Там же маленький Калли.

- Неужели я слышу в твоем голосе страх? – издеваюсь по-доброму, а сама усаживаюсь на мужа сверху, заставляя его прилечь поперек кровати. Опускаюсь к губам, нежно целую. – Почему у тебя нет щетины?

Он думает совсем о другом, мыслями витает где-то далеко. Наверное, представляет себе, каким будет наш ребенок. Эта новость его здорово вывела из равновесия. Отдергиваю его, заставляя ответить.

- Когда ты успел побриться?

- Эни, я никогда не бреюсь. Просто перемещаю выросшие волосы в мусор и все.

- Хмм, - такое объяснение мне не пришло в голову, но звучит вполне логично, - а можешь и мне такую эпиляцию сделать в зоне бикини?

Он смеется. Я вообще-то серьезно. Никогда не думала, что магию можно применять таким образом. Но это же гениально!

- Так вот почему у тебя в паху нет волос! – блеснула догадливостью, хотя и с запозданием.

- О, Господи, я не могу поверить, что у нас будет ребенок, - Калеан смотрит в потолок, и уже слабо замечает мои попытки заинтересовать его собой. Кажется, в этот раз ничего не получится. Он слишком впечатлен.

***

После душа и горячего обеда я снова узнала своего сексуально активного мужчину. С нетерпением он переместил меня в спальню, моментально лишив одежды и возможности сопротивляться. Я, конечно, не особо пыталась это делать, но от неожиданности слегка дернулась.

- Ох, Эни, как я тебя хочу, - шепчет на ухо и быстро продвигается губами вниз.

- И я тебя, - отвечаю дрожащим голосом, только сейчас осознавая, как мое тело скучало по его прикосновениям.

Калеан раздвигает мои ноги нетерпеливо, но бережно. Я бы предпочла наказание сзади, но он осторожничает, поглаживает меня мягче, чем раньше, боится навредить мне или маленькому Калли, присутствия которого в моем теле еще не видно.

Чувствую, как член упирается в бедро, он сейчас стальной, от этого завожусь еще больше. Руки Калеана поглаживают мои ягодицы, слегка сжимают, губы обхватывают поочередно соски, язык дразнит ареолы. Я извиваюсь от мужских прикосновений, отвечаю на ласки, постанываю, намекаю, как я жду его внутри. Я ведь теку с тех самых пор, как его рука легла на мою талию еще там, на холме.

Поглаживаю рельефную мужскую спину, опускаю ладони к пояснице, к ягодицам, тяну их на себя, раскрывая навстречу бедра. Он давно понял, чего я жду, но продолжает подразнивать, хотя сам горит от нетерпения. С наших губ слетают взаимные признания в любви, мы утопаем в нежности и ласке.

Наконец-то член проникает между моих ног, погружается постепенно, медленно, но напористо. Я чувствую всю его железную твердость, принимаю его насколько возможно. Ощущаю, как он заполняет меня всю. Где-то в глубине головка упирается в тупик, от чего хочется вскрикнуть. Калеан ускоряет движения, и я уже постанываю на каждый толчок. Ногами обхватываю его спину, подкручиваю ягодицы, чтобы он еще глубже входил в меня. Из его груди тоже вырываются стоны, это пробирает тело до мурашек. Мне приятно чувствовать в его голосе удовольствие.

Калеан остановился, вызвав у меня разочарованный вздох, но в следующую секунду я поняла, что это еще не все. Он посадил меня на себя сверху, опершись спиной о подушки, выставленные в основании кровати. Теперь я руковожу процессом, и это доставляет мне немалое удовольствие. Я насаживаюсь на член, мягко скольжу по нему, делая ритмичные движения ягодицами вверх-вниз, синхронно постанываю. Я принимаю член даже глубже, чем Калеан смел его вставить. По телу пробегает дрожь, мы уже вдвоем содрогаемся, ожидая кульминации. Мужские руки подхватывают меня, приподнимают и опускают, я чувствую себя невесомой. Сижу на своем мужчине сверху, упираясь руками в твердую грудь, ощущаю стальной член внутри, но контроль снова перешел к нему. Все движения страстные, сильные, без промедлений. Я понимаю, что вот-вот взорвусь, в его глазах читаю те же чувства.

Мы ловим оргазм вместе, вскрикивая, дрожа, изгибаясь. Он кончает внутри, заливая меня спермой. Я не чувствую этого, но дрожу от сексуальности всего действа. Мне нравится ощущать себя полностью подвластной ему, ощущать себя его частью.

Сижу на своем мужчине, прижимаюсь грудью к голому торсу, завожу руки за его шею, притягиваю лицо к себе. Сейчас я понимаю, что нам не нужны слова, чтобы описать свои чувства. Я вытягивала из него признания в любви, не осознавая, что в этом нет смысла. Мужчина передо мной и подо мной любит меня безгранично, слова таких чувств не смогут описать. Их можно прочесть лишь в глазах.

Остаток вечера мы провели в теплых объятиях друг друга, а перед сном мой муж решил меня удивить в очередной раз. К тому моменту, он уже, видимо, отошел от шока. Когда я улеглась в постель, утроившись поудобнее, ожидая, что меня обхватит сзади сильная мужская рука, Калеан обошел нашу кровать со всех сторон, дважды присел, заглянул под нее. Я нахмурила брови, не поминая, что он делает и желая разъяснений.

- Все, милая, я проверил. Под кроватью никого нет, можешь спать спокойно.

Я закусила нижнюю губу, неотрывно глядя в мужские глаза. Несколько секунд он стоял надо мной с шутливой усмешкой на лице, а в следующий миг мы вдвоем разразились громким смехом. Наверняка нас услышали и другие жители дома, завтра спросят, чего это мы веселимся по ночам, вместо того, чтобы издавать многозначительную тишину.

Спустя несколько дней мы с Калеаном переместились в башню, где главный кабинет уже занял Дейрус. Младшие Нотрилы пока исполняют обязанности заместителей, но все это лишь на то время, пока им не подберут замену или Калеан не примет иное решение. Одним из вариантов осталась возможность продолжить работу на восемьдесят втором этаже, но под руководством Дейруса Коплана-Мондала.

- Мы должны проголосовать, кто хочет остаться здесь, а кто предпочтет перевод, - первым вопрос поднял Кирам, когда все собрались в его кабинете.

- У нас три голоса за перевод, - Алита озвучивает очевидный факт, глядя на меня с мольбой о прощении. – Мы хотим перейти на этаж защитников.

- Я понял, и уже успел это обдумать, - Калеан снова руководит в семействе, говорит суровым тоном. - У вас три голоса и у нас три, - добавил со смешком, поглядывая на меня.

Кирам, Алита и Элим нахмурились, но перечить не стали. По сути, все ждут моего решения, потому что предполагают, что я повлияю на Калеана или даже уговорю его остаться на этаже хранителей.

- Калеан, я пойду за тобой, куда угодно, - это мои слова, сказанные мужу чуть ранее наедине.

Я не собиралась вносить раздор в семью, уговаривая мужа остаться на восемьдесят втором. Важность этого для меня утрачена. Я могла бы порадоваться, что Мондалы все равно останутся главными среди хранителей, потому что здесь теперь заправляет всем мой брат, но таких эмоций я не испытываю. Все мои прежние чувства к собственным предкам исчезли. Не осталось былого уважения, трепета, преданности. Всеми уголками души я перешла к Нотрилам, и теперь являюсь частью этой семьи.

- Мы переходим на восемьдесят пятый этаж, - Калеан огласил решение, вызвав облегченные вздохи у остальных. И почему-то все бросились обнимать меня, еще и благодарности шепчут на ухо по очереди. – Но перед этим зайдем к Дейрусу, у него есть, что сказать тебе, Эни.

Сама не понимаю, рада я этой встрече или нет, скорее принимаю ее как неизбежное. Пока что для меня большими братьями стали Кирам и Элим, чем мой кровный родственник. Да и его матери я не смогу простить того, что она со мной пыталась сделать, и вполне могла бы достичь в этом успеха, если бы своевременно на моем пути не оказался Калеан.

- Энира, я знаю, что у тебя есть отцовский ключ, - Дейрус после сдержанных приветствий перешел к делу.

Не подтверждаю его слов, пока не увижу на лице мужа одобрения. Он мне кивает.

- Он в блокноте, который все еще у Элима, - слегка улыбнулась младшему Нотрилу, но все же произнесла с укором.

- Вот он, - в его руках появился блокнот в кожаной обложке.

Я взяла его, выудила из секретного кармашка ключ, сжала ладонью. Не хочется отдавать его в чужие руки, так и не разгадав, что он отпирает.

На столе Дейруса, который ранее был отцовским, появилась удивительно красивая небольшая шкатулка. Я ее раньше никогда не видела, но сейчас не смогла сдержать восхищенного возгласа. Шкатулка украшена камнями, расписана цветными красками, содержит сбоку гравировку. Это определенно ручная работа опытного мастера.

- Этот ключ от шкатулки. Я давно его искал.

- И что там?

- Давай посмотрим вместе, - глаза Дейруса выражают доброту.

Я знаю, что он хочет со мной подружиться, но я пока не готова к очередным переменам в своем окружении. И все же, мне безумно интересно, что прячется внутри.

- Ты должна ввести здесь свою часть пароля.

Дейрус вставил ключ в скважину, которая появилась над шкатулкой после жеста рукой. Внутри что-то щелкнуло, будто соединились некоторые части шестеренок. Сверху высветилось магическое табло для введения секретных слов.

- Но я не знаю, какой пароль. Я впервые вижу эту шкатулку, - смотрю озадачено на магические фокусы. За моей спиной стоят все Нотрилы, ждут развязки.

- Моя часть пароля – это ответ на загадку, которую для меня оставил отец. В детстве это была моя любимая игра. Он придумывал вопрос, я находил на него ответ. И это слово становилось ключом для чего-то. Ты тоже должна знать эту игру.

Я сглотнула комок с болью. Вот-вот обида выплеснется через глаза. Они уже наполнены до краев.

- Я не знаю такой игры, - произношу вполголоса, опускаю с досадой глаза.

- Значит, у вас была другая игра, - Дейрус дает шанс моей угасающей надежде.

Эти мгновения тянутся. Мне больно еще раз стоять перед лицом жгучей правды. Она колет меня в больное место, тревожит незажившую рану.

- Эни, - слышу в голове Элима, - в блокноте в нескольких заклинаниях сделаны ошибки. Я подумал, может их получится собрать в одно слово.

Посмотрела на Элима с благодарностью. Он уничтожил мое отчаянье одним лишь предположением.

- Мы играли в другую игру, - прогнав боль, я отыскала в памяти радостные моменты моего детства, - отец записывал для меня фразы, а я находила в них ошибки.

Взяла блокнот и уселась на диван. Листаю страницы, всматриваюсь в слова. Как я раньше не догадалась? Только с латинскими фразами сложно, я плохо знаю язык.

- Элим, ты ведь уже нашел слово, которое здесь скрыто? – смотрю на младшего Нотрила с вопросом.

- Энибелька.

Из моих глаз хлынули слезы, я закрыла лицо руками. Можно было вспомнить, как называл меня отец, даже не пролистывая этот блокнот. Как же я могла забыть?

Калеан присел рядом, обнимает, поглаживает по голове, шепчет мысленно успокаивающие слова. Я прихожу в себя быстро. Все присутствующие ждут, каждому хочется узнать наконец-то, что спрятано в магической шкатулке. Киваю Дейрусу, чтобы он ее открывал, приближаюсь к столу, чтобы тоже заглянуть вовнутрь.

С виду и не скажешь, что внутри может быть столько всего спрятано. Вся шкатулка поделена на две части. Одна выделена розовой лентой, вторая синей. Граница понятна, и я даже готова предположить, что для двоих собрана одна коробка, чтобы нас таким образом сблизить. Ощущаю присутствие отца рядом, он будто стоит за плечом.

Мы с Дейрусом вытаскиваем воспоминания, каждый из своей половинки. Вот моя крошечная шляпка от любимой куклы, вот рисунок нашей семьи, созданный пятилетней мной, вот фотография десятилетней меня… И таких кусочков воспоминаний еще десятки. В шкатулке собраны памятные вещи за каждый год моей жизни. Что-то маленькое, но со смыслом, который понятен только мне.

Пожалуй, мне стоило бы открывать эту шкатулку наедине с собой. Вижу, что Калеан обеспокоен моими слезами, ему не нравится, что я расстраиваюсь. Но я не переживаю настолько, чтобы это меня терзало, но удержаться от слез не могу. Может уже вступили в силу те самые женские гормоны, которые заставляют плакать по малейшему поводу.

Последним из шкатулки я достала конверт. Такой же оказался в руках Дейруса. Он, конечно, рылся в осколках памяти без эмоций, но я заметила, что шкатулка и на него произвела особое впечатление, струны и его души были задеты.

- Это я хотела бы прочесть одна.

- Хорошо, Эни, можем вернуться домой, - Калеан уже готов меня вырвать из этого печального плена. Ни на миг не присел, все мельтешит перед глазами, я даже несколько раз улыбнулась, подняв на него глаза.

Только дома я развернула конверт. Калеан хотел уйти, но я попросила его остаться. Прилегла на кровать, опершись спиной о мужа, развернула густо исписанные страницы. Прочла все залпом, конечно, обронив немало слез, которые ладони мужа ловили на моем лице. Все написанное – о жизни моего отца, о моей собственной, о его отношениях с моей матерью. Все с самого начала и в мельчайших подробностях.

Заканчивалось письмо словами:

Энибелька, есть много вещей, о которых я жалею в своей жизни, но мне никогда не приходилось жалеть о той ее части, в которой появилась ты. Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне такого ангела. Я люблю тебя.

***

Из рассказа моего мужа я узнала новые факты о Семире, точнее о ее причастности к смерти моего отца. Я была уверена, что она приложила к этому руку, но Калеан убежден, что в действительности отец совершил самоубийство. На мой вопрос, почему с помощью белладонны, не самого щадящего средства, он предположил, что таким образом отец хотел наказать себя.

До конца жизни он разрывался между двумя семьями, не в силах определиться с выбором. Со слов Семиры, он часто проводил у нее недели, уже будучи женатым на моей матери. Затем он уходил, возвращался к нам, Семира страдала, каждый раз попадая в лечебницу с нервными срывами, но отец не мог отдать ей предпочтение. В итоге он решил оборвать жизнь, облегчив свою участь.

Семира предполагала, что моя мать причастна к гибели Энриуса, хотела отомстить ей, но нашла у себя письмо от предназначенного, в котором он разъяснял ей, что не может сделать выбор, от которого зависит дальнейшая судьба его любимых женщин. В итоге он сделал так, как будет проще ему.

Оказалось, что липовые паспорта были у него не только для нашей семьи, но и для Семиры и Дейруса. Он хранил их в разных местах, полностью разделяя обе свои жизни. Никаких разъяснений в письме по этому поводу не было, но из рассказа Калеана я сделала вывод, что отец не собирался сбегать с нами в другую страну. Как политик среди магов, он предпочитал иметь наготове все необходимое для возможного переезда по непредвиденным причинам.

Непонятным для меня осталось то, почему отец пророчил мне в пару Девора, но ответа на этот вопрос я так и не нашла. Предполагаю, что отец не был разочарован в том, что женился на моей матери. Может даже по-своему любил ее, но он, как никто другой, знал, что лучшей парой для каждого мага является предназначенная половинка.

Прошло два месяца в тех пор, как мы с новым братом открыли волшебную шкатулку. Наши отношения, как того и хотел отец, начали развиваться. Хотела бы сказать, что они наладились, но нет, случай не тот. Раньше ведь мы и знакомы не были, так что пришлось начать сначала. Дейрус оказался вполне неплохим человеком, и как брат проявляет себя хорошо. Мы не сдружились еще окончательно, но тихим шагом идем в этом направлении.

Лучшие отношения у меня пока что с Элимом, если говорить обо всех обретенных братьях. Мы хорошо понимаем друг друга, любим вместе пошутить над остальными членами семьи или над самими собой. Он же обучает меня премудростям магии, даже сопровождал несколько раз в магическую библиотеку, и научил читать книгу за секунду. Говорит, что у него это не первый опыт просвещения молодежи. Подумывает всерьез сделать педагогическую карьеру.

С Алитой мы дружны, как родные сестры. Она, в отличие от младшего брата, учит меня житейским магическим фишкам. С переодеваниями я уже вполне справляюсь, а вот делать эпиляцию всего тела пока учусь. Здорово, что я могу задавать любые вопросы сестре. Она заботится обо мне порой даже лучше, чем моя мать. Бывают, конечно, периоды, когда она дерзит, срывается без повода, но я научилась на это не реагировать, понимая, что причина не во мне. У нее в душе ноет больная рана из-за того, что она все еще не нашла своего предназначенного. Ну и плюс гормоны бушуют, когда ей не хватает мужской ласки. Поэтому она периодически пропадает на день-другой, уверяя затем Калеана, что просто отдыхала на пляже. Я посмеиваюсь, зная, как именно тот пляж налаживает ее психологическое состояние. Это наш маленький секрет. Я почти уверена, что Калеан обо всем знает, но мы это не обсуждали.

Мама с Девором поженились, хотя и сошлись в итоге на мысли, что пышную свадьбу устраивать не будут. Собралась вся наша расширившаяся семья, был приглашен тот же священник, который поженил и нас с Калеаном. Отметили по-семейному, после чего я искренне сказала Девору:

- Знаешь, я даже рада, что это ты – новый муж моей мамы. Не придется привыкать к другому человеку, - а затем еще добавила: - Обещай, что никогда ее не бросишь.

- Обещаю, - сказал он. Другого ответа я и не ждала.

Маленький Калли растет внутри меня. Абсолютно все уверены, что это будет мальчик. Но мы решили, что даже девочку можно назвать тем же именем. А что? Звучит вполне неплохо.

С токсикозом мне помог справиться Сириан. Теперь он часто заглядывает к нам домой. Оказывается, семейный лекарь занимается даже ведением беременности. Когда я захотела стать на учет в клинику, Калеан категорично отказался. В его семье, то есть, в нашей, никто никогда не ездит в больницу, все рожают дома, не без помощи магии, конечно. Меня заверили, что это безопасно и безболезненно, так что я спокойна. И все же Сириана Калеан приглашает каждую неделю. Все визиты проходят одинаково. Лекарь смотрит на меня и говорит мужу, что все в порядке. Никаких мирских штучек, вроде сдачи крови на анализ. В общем-то неплохо быть частью могущественного магического семейства.

Нотрилы перешли работать на восемьдесят пятый этаж. Это вполне можно считать повышением. Теперь все, кроме меня, защищают важных магических персон. Я какое-то время беспокоилась о том, что Калеан занимается более опасным делом, но он меня заверил, что на его плечи легла в основном бумажная волокита. Знаю, что немного привирает. Сам участвует во всех интересных событиях, связанных с защитой магов. После очередного необычного случая все семейство обсуждает, как им было интересно, весело, как необычно. Калеан тоже радуется – вот так и выдает свое участие. Но я спокойна. Мой муж счастлив, значит, и мне этого счастья перепадет.

- Калеан! Энира! Вы мне нужны! - пронзительный крик Алиты донесся с первого этажа.

- Что случилось? – мы переместились вниз в ту же секунду.

- Я встретила его, - Алита скрючилась на диване в гостиной, беззвучно рыдает, держась за грудь, - я встретила своего предназначенного.

- Алита... - Калеан сказал тем успокаивающим тоном, который означает сожаление. Он уже готов подойти к ней, чтобы обнять, успокоить, погладить по голове, как ребенка.

- Это точно он, - ее рыдания обрели звуки, - на этот раз точно.

Второй раз в жизни я вижу, как рвется душа этой сильной женщины.

- Он тебе об этом сказал?

- Нет! - она вскрикнула возмущенно. - Но в этом нет сомнений. Нас обоих будто ударило током от одного касания, и я увидела будущее не на тридцать секунд вперёд. Такого раньше никогда не случалось.

Она замолчала, видимо, прокрутила в голове то, что было в ее видении, а затем полным боли и возмущения голосом прокричала:

- Этот сраный ублюдок меня не искал!