Сюзанна Райт Тени (Тьма в тебе

Глава 1

Её разбудила острая боль в затылке. А может, дело в том, что у неё скрутило живот… или в ужасной пульсации в голове.

Слишком уставшая, чтобы открыть глаза, Девон Кларк застонала. Боже, она словно тонну весила. Во рту пересохло, а в горле першило, но она не была уверена, что сможет найти в себе силы, дотянуться до тумбочки и взять бутылку воды. Сон, крепкий и давящий, грозил снова утащить в забытьё. Внутренний демон Девон сильно ее толкнул, излучая чувство неотложности, которое покалывало разум. Туман в голове начал медленно рассеиваться, и она ощутила тупую боль в запястьях, лодыжках и плечах.

Нахмурившись, она попыталась открыть глаза. Не получилось. Девон была невероятно усталой и сонной. Ей хотелось снова заснуть, но боль не давала уплыть по течению и рассеяла последние остатки сна.

Девон приоткрыла глаза, но мир вокруг расплывался. Дважды моргнув, пытаясь сфокусировать взгляд, она поняла, что смотрит на свои обтянутые в джинсы ноги. А ещё поняла, что сидит на стуле, склонив голову вперёд, а её длинные фиолетовые волосы свисали вокруг лица, как занавес. Она медленно подняла голову, морщась от боли в затёкшей шее. Хотела протянуть руку, чтобы растереть одеревеневшие мышцы, но не смогла шевельнуться. На самом деле, она была странно зафиксирована сзади…

Реальность навалилась на Девон, заставляя разум сконцентрироваться. Она обернулась через плечо, и обнаружила, что её запястья связаны за стулом. Но не простой верёвкой. Нет, это верёвка из чистой белой энергии, которая гудела на коже. Девон ощутила тот же гул у лодыжек, и поняла, что они привязаны к ножкам стула.

Её сердце замерло, а потом забилось в бешеном ритме.

«Чёрт, чёрт, чёрт».

Девон потянула за верёвку, стягивающую запястья, и боль пронзила затёкшие плечи. Энергетический узел не поддавался и так чертовски туго затянут, что её пальцы онемели из-за плохого кровообращения.

Страх сжал внутренности в тиски. Тёмная сила заворочалась и развернулась, желая освободиться из ловушки. И Девон поняла, что энергетические верёвки не только удерживают её, но и мешают использовать способности.

«Вот же хрень».

Она не чувствовала себя такой беспомощной с тех пор…

Девон не дала воспоминаниям взять верх и, сделав глубокий вдох, принялась осматривать комнату. Она находилась в какой-то хижине. Солнечные лучи пробивались сквозь небольшие отверстия в деревянных досках крыши, освещая пылинки, плавающие в воздухе. Здесь воняло плесенью, болью, страхом и застарелой кровью, запятнавшей половицы — некоторые были красно-коричневыми точками, другие выгляди больше и темнее. Кроме стула единственными предметами мебели были табурет и рабочий стол, на котором лежали защитные очки, перчатки и множество пыточных инструментов.

Что за чёрт? Её похитил какой-то психопат, подражающий Декстеру, или кто-то подобный?

Последнее, что она помнила, как ехала домой из продуктового магазина. Когда остановилась на красный свет, передняя пассажирская дверь распахнулась, незнакомец скользнул на сиденье, а затем… ничего. Соверчертовскишенно ничего. Девон не ощущала запах наркотиков на теле, поэтому предположила, что ей либо нанесли психический удар по голове, либо заколдовали, чтобы усыпить. Значит, её похититель был чародеем — ни один другой вид демонов не обладал магией и не мог ею пользоваться — или практиком.

Её внутренний демон не боялся. Он вообще редко испытывал эмоции и не находил страх неприятным. Но кошка обнажила клыки, переполненная ледяным гневом, который не успокоила даже месть. Да, адские кошки были ужасно злопамятными. Её демон, как и любой другой из их вида, был хитрым, бессовестным хищником, который любил увлекаться и не чувствовал ни угрызений совести, ни сочувствия, ни любви. Особенно ему нравилось властвовать и контролировать, поэтому, как он мог отреагировать на то, что его и Девон подчинили таким образом? Да, кошка была в ярости.

Что все это значит? Как она сюда попала? Кто её похитил? Где этот ублюдок? Где выход?

Она ни хрена не видела из-за грязных окон, поэтому понятия не имела, близко ли психопат Стенли. В комнате была видна только одна дверь, и в данный момент она закрыта. Девон сомневалась, что долго просидит одна. Кто-нибудь придёт, например тот, кто притащил её сюда.

Когда чувство ограничения вновь сжало внутренности, ужасные воспоминания о давнем дне коварно подкрались к Девон. И вновь она от них отстранилась. Сейчас не время предаваться унынию. Необходимо взять себя в руки и подумать. Составить план, чтобы выбраться из этой дыры. Она раскачивалась и извивалась, но стул даже не скрипнул. Крепкая хреновина. Встав, насколько позволял стул, она с грохотом опустилась на него. Затем проделала это снова. И снова. И снова. И снова. И…

Где-то в глубине хижины раздался скрип петель.

Девон с бешено колотящимся сердцем, напряглась, пока вслушивалась в тяжёлое шарканье по скрипучим половицам. Через несколько мгновений дверь распахнулась. Высокий худощавый мужчина с темными волосами до плеч заполнил дверной проем. Должно быть, это и есть психопат Стенли. Он замер, внимательно наблюдая. И, оказавшись под прицелом серых глаз, она тяжело сглотнула. Однако не показала страха. Нет. Хорошо умея скрывать эмоции, Девон сохранила невозмутимое выражение на лице, продолжая снова и снова бить стулом о пол, не опуская взгляда. Если он ожидал, что она начнёт дрожать от страха и умолять о пощаде, глубоко заблуждался.

Деревянные доски заскрипели под его ногами, когда он вошёл в комнату.

— Стул не сломается, — сказал мужчина таким бесстрастным голосом, что у неё по спине побежали мурашки. Девон ощутила, что он чародей… и весьма могущественный. — Персоны гораздо сильнее пытались его сломать, — добавил он.

То есть у него привычка похищать людей и приводить их сюда, чтобы пытать их орудиями со стола?

«Чокнутый».

— Держу пари, ты задаёшься вопросом, почему оказалась гостем в моем славном отеле. — Она замерла в ожидании объяснений. — С моей стороны ничего личного… я просто охотник за головами. Кто-то вскоре тебя заберёт. Кто-то, кто доставит тебя к тому, кто очень сильно хочет тебя, поскольку заплатил огромную сумму. — Он схватил старый табурет и сел на него. — Опять же, вряд ли кто-то готов выполнить такую работу без обещанного немалого вознаграждения, учитывая, что ты хороший друг и сотрудник Харпер Торн?

Да, никто в здравом уме не захочет расстраивать Харпер. Сопредводительница огромной общины, занимавшей большую часть Вегаса и даже часть Калифорнии, могущественная сама по себе. А ее пара, Нокс, по слухам считался самым сильным демоном из существующих, и ужасно ненавидел, когда кто-то расстраивал Харпер. Собственная община Девон была маленькой и состояла преимущественно из импов. А поскольку импы жили, чтобы выводить людей из себя, её Предводитель — и бабушка Харпер — нажила много врагов. Девон не удивилась бы, если кто-то вознамерился держать ее в заложниках, чтобы манипулировать Джолин. Хотя это глупо. Никто не в силах манипулировать Джолин Уоллис.

— Нет смысла звать на помощь, — продолжил чародей. — Этот участок земли раскинулся на многие мили. Никто тебя не услышит. На данный момент, маленькая адская кошка, твоя задница принадлежит мне.

Было так мило, что он действительно в это верил. Но зачем предупреждать его об ошибке? Лучше позволить считать, что он держит ситуацию под контролем.

Он бросил быстрый взгляд на свою коллекцию ножей.

— Очень жаль, что я не могу ими воспользоваться. Мой клиент заплатил дополнительно за твою сохранность, и не позволил прикоснуться к тебе даже мизинцем, что разочаровывает. Толчёная кость адской кошки можно продать за хорошие деньги на чёрном рынке. Я могу лично засвидетельствовать тот факт, что это усиливает заклинания.

Ну, это она уже знала. Её покойная крестная была чародеем и много поведала Девон о магии.

Вытянув перед собой ноги, он склонил голову набок.

— Ты классная. Сидишь тут спокойно, смотришь мне прямо в глаза… словно не привязана к стулу и не находишься полностью в моей власти. — В его власти? Боже, он просто очарователен. — Прежде чем ты попытаешься сказать мне, что сбежишь и убьёшь меня — все в этом клянутся — позволь упомянуть, что навёл о тебе справки. Даже если бы моё заклинание не мешало тебе получить доступ к способностям, ты не смогла бы позвать никого из своей общины… твой телепатический диапазон невелик.

К сожалению, это правда. Девон не сомневалась, что её крестная могла бы распутать заклинание без особых усилий, поскольку обладала большим запасом магической силы, чем любой другой чародей, которого Девон доводилось встречать. Миллисент настолько сильна, что зачаровала каждую кость Девон. Охранительные заклинания не делали её невосприимчивой к магии, но гарантировали, что любые чары, наложенные на неё, быстро исчезнут. Несомненно, именно поэтому энергетические верёвки начали ослабевать… гудение уже не казалось таким сильным. К счастью, психопат Стенли, похоже, этого не знал. И она решила отвлечь его, чтобы он не заметил.

— Ну, расскажешь мне, какой замечательный человек тебя нанял? — спросила она хриплым от жажды голосом.

— Понятия не имею. — И не похоже, что его это волновало. — Сделка заключалась через посредника.

— По крайней мере, ты знаешь, чего они хотят от меня.

— Вроде хотят предложить твоему отцу обмен… если он освободит их друга, Аса, они отпустят тебя. — Чародей безразлично пожал плечами. — Думаю, так ты должна понять насколько сильно папочка тебя любит.

Ну, учитывая, что она никогда не слышала об Асе и мужчина, которого она считала отцом, не имел права никого освобождать, наверное, речь шла об её биологическом отце — Финне. Он предводитель общины в Солт-Лейк-Сити, и она нечасто с ним общалась. По сути дела, ее похититель больше бы выиграл, нацелься на любого другого отпрыска Финна. Честно говоря, она бы не сильно удивилась, откажись Финн от сделки. Значит, ей конец, если не уберется отсюда поскорее.

Чародей прищурился.

— Харпер Торн когда-то входила в твою общину. Судя по моим данным, вы были с ней близкими подругами с детства. Девочки делятся почти всем с подругами, так? Держу пари, она сказала тебе, какого вида ее супруг.

Что же, пари он проиграет. Девон однажды спросила Харпер об этом, и сфинкс ответила: «Тебе лучше не знать, Дев, да я и не могу этим поделиться».

По ее собственному признанию, Девон была крайне любопытна — черта адских кошек — и будет изводить людей, требуя ответа. Но ещё понимала, когда лучше не давить, поэтому предпочла забыть об этом вопросе.

— Кто он?

Девон надменно выгнула бровь.

— И какой смысл мне это говорить? Тебе нечего мне предложить кроме свободы, которую, ты мне не дашь. Даже не можешь назвать имя своего нанимателя.

Его глаза сверкнули холодом и пустотой.

— Зачем мне что-то тебе предлагать в обмен, если я могу под пытками вытянуть информацию?

— Не забывай, что я нужна невредимой.

— Я могу провести тебя через ад, не оставив не одной отметины.

Так ли это? Ну, она могла оплатить ему тем же, если эти чертовы путы слетят. Он мог кое-что выяснить о Девон, но, как и многие демоны, она кое-что скрывала о своих способностях. Он не мог знать, что полностью облажался. Ей нужно только…

Она подалась вперед на стуле, когда ужасная боль скрутила живот так сильно, что звезды вспыхнули перед глазами. Черт возьми, такое чувство, словно кто-то к животу поднес паяльную лампу. Обжигающий жар поселился в грудине, когда она решила, что расплавиться от жара или, по крайней мере, треснет от давления. Она посмотрела вниз, ожидая увидеть, как кожа покрывается волдырями и шелушится. Но не нашла ни одного внешнего признака пылающего внутри огня…

Все прекратилось. Она обмякла в кресле, тяжело дыша и дрожа.

— Думаю, я донес до тебя мнение, — сказал он. — Теперь ты скажешь мне то, что я хочу знать.

Она моргнула, облизнув пересохшие губы.

— А каким был вопрос?

Девон зашипела, когда боль вернулась. В этот раз уже не паяльная лампа. Нет, теперь больше напоминало зазубренный, раскаленный нож, разрезающий горло, и она искренне удивилась, не почувствовав запаха крови. Ощущение было такое, словно кто-то рассек кожу, от подбородка до глаза. Тяжело дыша через нос, она резко запрокинула голову, но никоим образом не могла избежать…

И вновь все прекратилось.

Девон судорожно вдохнула. Боже, с какой же радостью она будет наблюдать за смертью этого ушлепка. С огромной, огромной радостью. Хреново то, что хоть гудение на запястьях и лодыжках ослабло еще немного, этого недостаточно, чтобы освободиться. Однако хватило, чтобы выпустить немного своей силы. Медленно и осторожно она направила тоненькое щупальце темной силы. Конечно, псих этого не заметил, а вот она, как обладательница, видела. Туманный пар скользил по земле, как змея, направляясь прямо к чародею. По ее команде пар остановился у его ног и свернулся, готовый и рвущийся в атаку. Она могла бы отдать команду прямо сейчас, не будь противник таким сильным чародеем, который с легкостью расправиться с таким слабым щупальцем тьмы… к сожалению.

Ей просто оставалось надеяться, что тот, кто за ней придет, не станет торопиться и энергетическая веревка успеет исчезнуть, а Девон сможет выпустить остальную силу, которая клубилась внутри.

Впервые она пожелала, чтобы ее связь анкоров была эмоционально агрессивной. Иметь разум, который тесно связан с другим существом, но не в состоянии до него достучаться… Черт, такое чуть ли не гаже, чем вся эта дерьмовая ситуация.

У всех демонов имелась предопределенная психическая пара, между которыми образовывалась связь, не давая превратиться в безумцев… хотя они всегда находились на грани риска, учитывая, сколько приходилось прилагать усилий, чтобы сдерживать темную сущность внутри. В этой связи нет ничего сексуального или эмоционального. Всего лишь психическая конструкция, но демоны продолжали бороться за то, чтобы отдалиться от своих анкоров на длительное время.

Девон же была невероятно близка к своему анкору… так близка, что Адам и его партнер Хантер перешли в ее общину шесть лет назад. Оба парня оберегали ее, и оба ударились бы в панику, увидь ее прямо сейчас.

— Достаточно боли? — спросил психопат Стенли.

Поняв, что он решил ее испугать, Девон не удержалась и… рассмеялась — сначала хрипло и глухо, но потом смех стал таким, что у нее плечи затряслись.

В его глазах вспыхнул огонь.

— Что смешного?

— Я просто подумала, какую огромную ошибку ты совершил, взявшись за эту работу. Не имеет значения, насколько ты силен или как тщательно замел следы. Мое исчезновение приведет к тебе, и тогда ты заплатишь.

— Никто не сможет меня выследить.

— Даже адская гончая? — возразила она. — Один из стражей Нокса адская гончая. Он тебя найдет.

— Полагаю, ты имеешь в виду Танера Коула. Ты забыла, что он еще и телохранитель Харпер? Нокс вряд ли даст ему приказ найти демоницу, которая даже не из его общины. Безопасность его пары важнее.

— Да, но Танер считает, что я под его защитой. — Что раздражала, если быть честной, но этого она не скажет.

— Будь так, ты бы носила его метку. Когда я связывал тебе руки, не заметил ничего подобного.

Потому что адские гончие оставляют метку в центре ладони человека. Они могли пометить кого-то, только если обе половины его души хотели защитить этого человека. Танер хотел ее защитить, но внутренний демон нет — адские коты и адские гончие испытывали естественное отвращение друг к другу.

Впрочем, это неважно, она не нуждалась и не хотела защиты Танера. Так же, как и его внимания. Но убийственно сексуальная адская гончая, казалось, намеревался свести ее с ума. Каждый раз, касаясь ее разума, он шептал ей дразнящие фразочки…

«Как поживает моя маленькая кошечка?»

«Скучала по мне?»

«Тебе нужен кошачий туалет, пока я в магазине?»

«Я нашел тебе несколько клубков пряжи… ты в долгу у меня, котенок».

Она годами мирилась с подобным дерьмом. Сначала внутренний демон шипел и плевался, возмущенный прикосновением его разума, только потому, что он — адская гончая и природный враг. Теперь же кошка просто кривила верхнюю губу в ленивом рычании. Демон больше не чувствовал потребность вырвать ему легкие, поскольку имел некоторую уверенность, что Танер не хотел причинить Девон вред.

— Ты все еще не ответила на мой вопрос, адская кошка. Кто Нокс?

— Ну…

Веревки испарились, освободив ее. Кровь прилила к пальцам рук и ног, провоцируя сильнейшую боль. Не обращая на нее внимания, Девон действовала быстро. Отпустила темную силу, которая ждала момента напасть. Гладкая, текучая и свирепая, как дикая кошка, она бросилась на чародея, обхватила его тело и сжала в тисках. Широко раскрыв глаза и стиснув зубы, он шокировано вдохнул. Прежде чем чародей успел подумать о возмездии, сила стала сжиматься вокруг него кольцами, как змея, оказывая все большее и большее давление на тело и внутренности. Он закричал от боли, когда кости треснули, вены лопнули, а кожа потрескалась. Его демон дико улыбнулся, когда увидел тошнотворное зрелище, которое чародей представлял. Белки глаз покраснели, из ушей и рта текла кровь, сломанные кости торчали из кожи. Безжалостная сила продолжала сжимать и давить, пока, наконец, мозг не взорвался внутри черепа, а похититель свалился с табурета. И туман исчез.

Девон встала и шагнула к нему, разминая затекшие плечи и осматривая натертую кожу на запястьях.

«Мудак».

Она посмотрела вниз на его налитые кровью глаза и превратившееся в месиво тело. Он страдал от мучительной боли… без сомнения. И она не могла найти в себе силы пожалеть об этом.

— Я же говорила, что ты совершил ошибку, взявшись за эту работу. Люди никогда меня не слушают. Почему?

Она бросила высоковольтный шар адского огня в козла и не сдвинулась с места, пока чародей не превратился в пепел. Затем удовлетворенно кивнула. Так, где телефон?

* * *

Стоя в караульном помещении старого маяка, Танер провел рукой по подбородку. Он ни в коем случае не брезглив и видел зрелище хуже, но, тем не менее, было что-то тревожное в мертвом, залитом кровью теле, прислоненном к стене и держащее собственные глаза, язык и уши в руках.

Снаружи доносились пронзительные крики морских птиц, ветер ударялся о стены, и вращающийся огонек наверху неустанно мигал. Внутри царила тишина, и он и двое других демонов в комнате ходили по кругу, изучая тело.

— Дерьмо, — наконец, сказал Танер.

— Ага, — подтвердил Нокс.

— Сколько он уже мертв? — спросил Танер у Леви, который, будучи жнецом, имел определенную близость к покойному.

Присев на корточки рядом с трупом, Леви ответил:

— Чуть больше часа. Его убили не раны или потеря крови. Он умер от сердечного приступа, вызванного сверхъестественными причинами. — Жнец перевел взгляд с Нокса на Танера. — Знаете кого-нибудь, обладающего такой способностью?

— Нет, — ответил Нокс.

Танер покачал головой, снова посмотрев на тело. Гарри Томлинсон член их общины, специализировавшийся на шпионаже, так что добывал сведения для Нокса. Он телепатически связался с Предводителем несколько часов назад, попросив встретиться с ним на маяке… здесь они всегда виделись, когда Гарри хотел поделиться важной информацией. После деловой встречи Нокс пиропортировал себя, Танера и Леви на маяк… только чтобы обнаружить Гарри мертвым. Возможность Нокса перемещаться с помощью огня была секретом, о котором знали немногие. Хотя Танер признавал, что умно держать людей в неведении относительно своих сил, но понимал, что его сводила бы с ума необходимость пользоваться обычными транспортными средствами при возможности перемещаться в желаемое место. Его внутренний демон по натуре был таким же нетерпеливым, как и Танер. Прямо сейчас ему хотелось обыскать маяк, не терпелось выследить того, кто так поступил с Гарри… гончая лучше всех разбиралась в охоте.

— Это сотворили с Гарри перед смертью, — сказал Танер. — Запах его крови пропитан болью, страхом, яростью и беспомощностью.

— Сколько людей здесь было? — спросил Нокс.

— Только один. Демон. Его запах… земляной, но со странной примесью.

— В смысле?

— У некоторых аромат цветочный. У других — фруктовый или сладкий запах… пряный. У кого-то с нотками почвы. Список можно продолжать. А этот демон пахнет осенними листьями и сандаловым деревом, но с ноткой, сбивающей с толку. Словно… ты когда-нибудь пробовал блюдо, которое обычно нравится, но, по какой причине, имеет неправильный вкус? Будто кто-то положил туда специи, которых там не должно быть, или один из ингредиентов оказался несвежим? Вот и этот запах неправильный… недостоверный.

— Словно кто-то скрыл запах — с помощью способности или магии — наложив сверху фальшивый, но сделал это не так уж хорошо?

— Именно.

Нокс нахмурился.

— Чувствуешь здесь Слоана?

— Нет.

Слоан Монро — новый назначенный Предводитель общины Вашингтона. А ещё ловкий ублюдок, который неоднократно пытался купить Подземку у Нокса. Подземная версия главной улицы Лас-Вегаса была преставлением каждого демона о рае, и приносила кучу денег каждый год. Слоан не первый, кто пытался выкупить ее у Нокса, и не последний. Но он первый, кто пытался ее воссоздать. Слоан построил копию в Вашингтоне, недалеко от маяка, и назвал его Логовом… как оригинально. Нокса не волновала конкуренция, но беспокоило, что Слоан пытался уговорить демонов перенести свой бизнес из Подземки в Логово. Это они узнали от Гарри, которого Нокс послал в общину Слоана, следить за происходящим. Предводители довольно часто отправляли шпионов в другие общины. В конце концов, знание — сила… а демоны любили силу. Вообще, Слоан послал двух шпонов в общину Нокса. Тупоголовые придурки верили, что их не раскрыли, и пребывали в блаженном неведении, что их кормят только ложью. Всякий раз, обнаружив шпиона, они обычно вышвыривали его из общины и предупреждали их Предводителя, чтобы не пытался повторить подобное дерьмо. Иногда они кулаками учили шпиона хорошим манерам. Но не калечили и не убивали.

Танер засунул руки в карманы.

— Интересно, как Слоан узнал, что Гарри шпионил?

— А мы можем быть уверены, что Гарри убили из-за этого? — спросил Леви. — Я имею в виду, что отрезанный язык, уши и выколотые глаза кажется чрезмерной реакцией.

— Да, но все сходится, — сказал Танер. — Похоже на наказание — ему отрезали язык за болтовню, уши за подслушивание и выкололи глаза за шпионаж.

— Не думаю, что это просто наказание, считаю, его заставили замолчать. — Стиснув зубы, Нокс выглянул в окно, выходившее на пустынный пляж и неспокойную воду. — Черт, он этого не заслужил.

Нет, не заслужил. Гарри был хорошим парнем, и все они знали его очень давно. Он был не просто членом их общины, а провел детство в том же приюте для осиротевших демонических детей, что и Нокс, Танер, Леви и двое других стражей. Нокс давным-давно купил это место, снес его, а на развалинах построил роскошный отель. В то время когда они пятеро держались вместе после выхода из Рамсбрук Хаус, Гарри пошел своим путем, как и многие другие. Только восемь лет назад он вновь появился в их жизнях и присоединился к общине.

Танер вновь глубоко вдохнул, отфильтровывая запахи ржавчины, затхлого воздуха, чтобы лучше сфокусироваться на фальшивом аромате, пытаясь его отсеять и получить хоть какой-то намек на настоящий запах. Но каждый раз натыкался на стену. Его гончая вела такую же борьбу. Без сомнения, она бы извергла поток ругательств, если бы могла говорить. Внутренний демон мог взять контроль над телом, чтобы поговорить. Но адские гончие, независимо от породы, не могли так общаться, они использовали мысленные образы и впечатления. Хотя сущности были лишены возможности говорить, и обладали всеми инстинктами хищника, были человечны в образе мышления. Его гончая прекрасно понимала, что случилось с Гарри, и страшно злилась, что до сих пор ничего не предприняла.

Танер еще раз оглядел скудную комнату.

— Следов борьбы нет. — Ни брызг крови на стенах, ни разбросанных или опрокинутых вещей. — Убийца Гарри, должно быть, каким-то образом обездвижил его, пока проделывал это отвратительное дерьмо, но нет следов связывания.

— Что говорят тебе чувства жнеца? — спросил Нокс у Леви.

— Боль и страх Гарри настолько выражены, что почти осязаемы, — сказал Леви, который мог прочитать любые оставшиеся эмоциональные вибрации от сцен смерти. — Но я улавливаю слабые отголоски других чувств, которые принадлежали не ему, а значит убийце. Учитывая тяжесть увечий, можно ожидать безумную ярость, адреналина от драки или даже легкого чувства удовлетворения. Но ничего подобного. Только холодная решимость и странное чувство справедливости.

— Гарри тяжело испугать, — сказал Нокс.

— Он боялся своего убийцы. — Леви втянул носом воздух. — Меня раздражает, что нельзя предъявить обвинение Слоану, поскольку признаем шпионскую деятельность Гарри.

— Однако мы можем выразить недовольство, сделав больно его шпионам. — В глазах Нокса промелькнул намек на кровожадность. — И я не против признать, что мне это нравится.

Танер в это верил. Нокс заслужил репутацию беспощадного человека. Но, с другой стороны, его вид демонов принадлежал аду, так что он не мог напоминать пушистого кролика. Немногие знали, какого вида их Предводитель, и Нокс намеревался сохранить это в тайне.

У Танера зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и, увидев знакомый номер, стиснул зубы. Танер признавал, что был слегка упрямым и часто неадекватно реагировал, когда чего-то хотел, но эта женщина — адская гончая — давала ему сто очков вперед.

— Полагаю, это Элеонор, — сказал Леви. — Ты всегда скрепишь зубами, когда она звонит.

— Она не понимает отказа. — Танер нажал отбой и убрал телефон. — Честно говоря, я не знаю, как объяснить яснее.

— Самки адских гончих упорные создания, — сказал Нокс. — Ты же это знаешь. — Да, поэтому не удивился, когда она не отвалила после отказа. Но прошло уже три месяца, а она продолжала его доставать. — Тебя ни капельки не прельщает ее предложение? — спросил Нокс. — Ты давно уже живешь, Танер. У большинства адских гончих в твоем возрасте уже не меньше четырех детей. У тебя же ни одного.

— Элеонор не настаивает на отношениях… понимает, что этого не случится, — сказал Леви. — Ее больше интересуют гены. Самки адских тварей желают, чтобы отцом их потомства стал самый большой, самый крутой и самый мощный самец. Ты альфа. Неудивительно, что она так просто не отступает.

Танер вздохнул.

— Как я уже говорил, ее предложение меня не интересует.

— А что насчет гончей? — спросил Нокс. — Потому что если демон подталкивает начать род…

— Нет.

Однако Танер не сомневался, что вскоре гончая настоит. Самцы адских гончих редко привязывались к одной самке, и обычно заводили детей с несколькими партнершам, довольствуясь тем, что оставались вечными холостяками — действовали примитивно. Они не были ориентированы на семью или создание отношений, их врожденной целью было защищать врата ада, а не женщин или пары. Однако самки адских гончих другие — заботливее и любящие детей. В основном они занимались воспитанием потомства и искали мужчину, который отвечал бы нужным качествам: сила, власть, преданность и так далее. Женщины часто заводили не меньше двух детей, прежде чем обзаводились постоянной парой, так как внутренний демон мог долго остепеняться.

— А теперь вернемся к нашему делу, — сказал Танер, прежде чем Леви или Нокс подтолкнули его к дальнейшему разговору на эту тему. — Думаю, придется позаботиться о похоронах Гарри.

Став серьезней, Нокс кивнул.

— Они должно пройти тихо. Большая часть общины понятия не имела о Гарри. Думаю…

Он замолчал, напрягшись. Его отсутствующий взгляд подсказал Танеру, что он с кем-то общается телепатически. Когда воздух сгустился от ярости, Леви обменялся с Танером взглядом и сказал:

— Намечается что-то плохое.

Нокс выругался и повернулся к ним.

— Это Харпер. Похоже, у нас еще проблема.

— Какого рода? — спросил Танер.

Нокс долго на него смотрел.

— Девон.

Казалось, каждая клеточка тела Танера напряглась, а гончая встревоженно приблизилась к поверхности. Усилием воли Танер сохранил голос спокойным, когда спросил:

— Что с Девон?

Глава 2

Сидя на одном из стульев, стоящих вокруг кухонного островка Джолин, Девон улыбнулась, слушая, как Хлоя поносила «тупых, обезьянолюбивых, козлоподобных, дебильных чародеев». Сидящая рядом с импом, Рейни кивнула с жёстким взглядом янтарных глаз. Харпер, которая направлялась к дому Джолин, была так же зла, когда Девон рассказала ей по телефону события вечера. Они вчетвером с детства были близкими подругами, и вместе работали в тату-салоне, совладельцами которой были Харпер и Рейни.

— Держи. — Джолин поставила дымящуюся кружку перед Девон, а затем скользнула на стул, пригладив идеально уложенную причёску. Независимо от того, была ли дома или на встрече, Джолин всегда одевалась в элегантную блузку, шикарную юбку и туфли на высоких каблуках, излучая врождённую грацию и элегантность. А в груди у неё билось сердце яростно защищающей львицы. Джолин довольно проницательная, мстительная львица, которая держала гордо поднятым свой флаг и могла устроить бунт в монастыре.

Девон обхватила горячую кружку ладонями. Пар, поднимающийся от травяного чая, попадал на лицо.

— Стражи что-нибудь докладывали?

— Только то, что никто не появлялся в хижине. Но рано или поздно придут.

Разобравшись с чародеем, Девон отыскала свою сумочку в хижине и позвонила Кирану, другу-телепортеру. Он не только телепортировал Девон в дом Джолин, но и перенёс стражей Джолин и пятерых силовиков в хижину. В данный момент все они сидели в засаде, поджидая людей посредника. А ещё обыскали хижину и узнали, что чародея звали Эллиот Маверик.

— Стражи заставят ублюдков заговорить, и мы выясним, кто был посредником в сделке, а затем узнаем, кто стоял за похищением.

Глаза Джолин на мгновение почернели, демонстрируя, что внутренний демон пытается вырваться и взять контроль. Предводитель могла казаться спокойной и собранной, но, без сомнения, далека от этого. Девон могла бы поспорить, что женщина придумывала всевозможные восхитительные способы наказать виновного ублюдка. Предводитель не испытывала особых угрызений совести. С другой стороны, такие большинство импов, и именно поэтому у них не самая лучшая репутация, а их «законы» довольно просты. Основной — «Нельзя убивать, не скрыв улик»; второстепенный — «Не воруй, не лги и не увиливай, если не уверен, что тебя не поймают».

Потягивая чай, Девон обвела взглядом комнату. Джолин содержала её в безукоризненной чистоте. На плитках стен и задней панели нет брызг масла. В раковине нет посуды, на кафельном полу ни крошки и на островке из вишнёвого дерева не видно ни следа от чашек. Несмотря на порядок, в комнате не было недостатка в индивидуальности. На полках стояли сувениры и фотографии в рамках, а к холодильнику прикреплены магнитами рисунки от руки. Великая хранительница воспоминаний, почти в каждой комнате дома Джолин находились фотографии и что-то на память

Сев на стул рядом с Девон, дочь Джолин, Мартина, нежно сжала её руку. Удивительная красавица, такая же безбашенная, как и мать, и, казалось, находившая радость в том, чтобы поджигать всё вокруг. Каждому своё.

— Слава Богу, Миллисента наложила на тебя эти защитные чары, — прошептала Мартина. — Мама тогда не обрадовалась — процесс болезненный для всех, а ты была ещё ребёнком. Но я понимала, почему Миллисента не хотела, чтобы ты хотя бы ещё раз оказалась в положении, когда магия заманит тебя в ловушку

Девон почти вздрогнула, когда нахлынули воспоминания.

Маленькими кулачками она колотила по заднему пассажирскому окну. Пот стекал по вискам. Во рту пересохло и стало липко. Голос охрип от криков о помощи. А ещё слёзы и сопротивление.

Мартина поморщилась.

— Прости, не следовало поднимать эту тему. В рот мне ногу, но ты знаешь, что я такая. Просто хотела…

— Мартина, у тебя есть водка? — спросил Бек, анкор Джолин. — Мне кажется, Девон нужно что-то покрепче чая.

Блондинка слабо кивнула.

— Кажется, оставалась в баре снаружи. Пойду, проверю. — И она исчезла.

Девон быстро улыбнулась Беку.

— Спасибо.

— Тётя с добрыми намерениями, — заметила Хлоя, лениво обводя узоры на деревянной поверхности островка. — Просто не всегда думает, прежде чем говорить.

Рейни выгнула бровь на миниатюрного импа с оливковой кожей.

— Как и ты?

Хлоя поджала губы.

— Да, — согласилась она, не стыдясь. Ну, на самом деле Хлоя не делала ничего постыдного. Или смущающего. Или тактичного. Или импульсно. Или мешкала перед тем, чтобы сказать, о чём думала.

В парадную дверь постучали.

— Должно быть, Харпер. — Рейни встала. — Я открою. — Шлёпая тапочками по деревянному полу и виляя задницей, она пошла к двери. В выцветшей майке «Харлей-Дэвидсон», потёртых синих джинсах и простых белых шлёпанцах блондинка выглядела не так, чтобы произвести впечатление. Как суккубу, ей не нужно прилагать таких усилий; она естественно источала секс.

Девон услышал, как Рейни поздоровалась:

— О, привет. — В её голосе звучало удивление, но не неприветливость. — Девон на кухне.

Спустя мгновение в кухню ворвались Адам и Хантер, выглядя встревоженными. Вот же чёрт. Она не стала звонить Адаму, желая подождать ответов на вопросы. Очевидно, ему кто-то позвонил.

Мужчины были очень разными, но хорошо дополняли друг друга. Адам, супер талантливый парикмахер-стилист, невероятно внимательно следил за модой и обладал завидным чувством стиля. Хантер, потрясающий шеф-повар, который планировал открыть собственный ресторанный бизнес, вероятно, не одевался бы так стильно, не покупай ему Адам вещи.

Адам подошёл к Девон и обнял её.

— Моя девочка. Моя бедная малышка. — Его тело вибрировало от ярости. — Почему ты мне не позвонила? Не Бек мне должен был рассказывать.

Девон бросил на трепло уничтожающий взгляд. Бек пожал плечами.

— Будь на твоём месте Джолин, я бы хотел знать, что случилось.

Вздохнув, Девон посмотрела на Адама.

— Я ждала новостей, которыми могла бы поделиться. У нас много вопросов, на которые нет ответов. — И она не хотела, чтобы он впал в слепую панику. Адам как близкий друг, старший брат и доверенное лицо в одной личности. Он всегда был рядом, преданный, поддерживающий и защищающий. А ещё совал нос в её личную жизнь и мог быть очень назойливым.

Все анкоры были собственниками друг к другу, но, вероятно, должно показаться странным, что мужчина-гей может испытывать собственничество к ней и наоборот. Их отношения похожи на то, что бывает между близкими и чисто платоническими друзьями — сексуального интереса друг к другу нет, но имелась близость, которую нельзя обрести с просто другом.

Вот почему демоны часто завидовали близости их пары к анкору. К счастью, у Девон не было таких проблем с Хантером. Всякий раз, когда она видела эту пару вместе, поражалась, насколько хорошо они подходили друг другу. Её демон завидовал им так же, как завидовал Харпер и Ноксу. И Девон гадала, не это ли вызвало у кошки желание найти пару… что напугало Девон до чёртиков.

Кошка жаждала такой же преданности и связи. Хотела иметь семью, что могло стать серьёзной проблемой, так как у Девон ещё не было течки. Большинство представителей её вида впервые пережили течку в подростковом возрасте, а затем это случалось три раза в год. Но вот ей уже под тридцать, а такого периода ещё ни разу не было. Вероятно, она бесплодна… и это причиняло боль каждый божий день. Но с другой стороны, если это своего рода наказание за то, что произошло так давно, вполне уместно.

Она никому не рассказывала о своих подозрениях бесплодности, и ей бы хотелось, чтобы этого никогда не пришлось делать. Но если встретит кого-то, кого даже станет рассматривать в качестве пары, пришлось бы поведать. Станет ли она винить его, если потом он уйдёт? Нет. Но это, безусловно, может привести к тому, что демон захочет крови.

Чтобы Девон взяла кого-то в качестве своей пары, и она, и кошка должны принять его. Как и каждое существо, живущее внутри демонов, её кошка неспособна любить. Однако иногда у неё возникали привязанности к людям… после чего она их никогда не отпускала.

— Выглядишь усталой, — сказал Хантер, обнимая Адама и поглаживая по волосам. Затем зарядил ей щелбан.

— Ай! — воскликнула Девон, потирая место удара.

— Дев, ты нас напугала, — пояснил Хантер.

— Не нарочно.

Адам отпустил её.

— Родителям рассказала?

— Их нет в городе, — ответила она. — Жду их возвращения.

Девон всегда чувствовала, что у неё две мамы — Памела, которая любила её, но не могла заботиться, и Герти старшая сестра Памелы. Обе сестры — импы и были очень близки в детстве, возможно, поэтому Герти без колебаний взяла Девон к себе и воспитала, как собственную дочь. Хотя Герти и её пара Рассел — один из самых безбашенных импов, которых Девон доводилось встречать — биологически её тётя и дядя, были её родителями во всех отношениях. В настоящее время они отмечали годовщину в Нью-Йорке, и Девон не собиралась портить их поездку.

Мартина ногой распахнула заднюю дверь и вошла внутрь, держа поднос с рюмками, который поставила на островок.

— Кто пить будет?

Все набросились на выпивку.

Адам поставил пустую рюмку.

— Что мы знаем о чародее?

— Маверик был охотником за головами и часто продавал редкие экземпляры на чёрном рынке — особенно кости, кровь, глаза или органы разных демонов, — ответила Джолин.

Вспомнив множество ножей и пятен крови в хижине, Девон заподозрила, что он часто брал что-то маленькое у каждого похищенного.

— Лучший способ выяснить, кто за мной охотится — добраться до посредника. Стражи Джолин обыскали хижину и просмотрели мобильный телефон Маверика, но ничего не нашли. В хижину тоже никто не являлся, что удивительно. Я считала, что к этому моменту уже кто-нибудь придёт.

— Я послала человека на поиски твоей машины, Девон, — произнесла Джолин. — Сомневаюсь, что она будет далеко от того места, где Маверик тебя схватил.

Адам наморщил лоб.

— Разве он не избавился бы от машины, чтобы замести следы?

— Ему важнее было доставить Девон в хижину, — пояснила Джолин. — Вероятно, он бросил машину в лесу неподалёку, чтобы вернуться и разобраться с ней позже.

Она нахмурилась, когда дверной звонок прозвенел три раза подряд, как будто кто-то сильно зажал кнопку пальцем.

— А вот это Харпер. — Мартина потопала по коридору, а через мгновение произнесла: — Привет, Харпер! Рада тебя видеть.

— Где Девон? — потребовала сфинкс.

— На кухне.

В коридоре послышались шаги. Харпер вошла в кухню, и выражение её лица было как гром среди ясного неба.

— Что, чёрт возьми, не так с этим миром? Бабуля, скажи, что ты знаешь, кто ответственен за это.

— Если бы могла, — ответила Джолин.

Нокс влетел на кухню и кивнул всем, прежде чем бросить на Девон задумчивый взгляд.

— Ты хорошо выглядишь для того, кто столкнулся с чародеем.

Девон пожала плечами.

— Ему приказали не трогать меня.

— Но он тронул, — прорычала Харпер, уставившись на отметины на запястьях Девон.

— Харпер, я, правда, в норме, — заверила её Девон.

Глаза сфинкса сверкнули.

— Не говори со мной тоном терапевта, Кларк. Как ты можешь быть в порядке? Тебя похитили и держали в плену.

— Я в курсе.

— Не умничай. Всё серьёзно.

Девон открыла рот, чтобы заверить Харпер, что относится к этому очень серьёзно, но замерла, когда в комнату проник знакомый запах. Пульс участился, а желудок скрутило в узел.

А затем он медленно зашёл на кухню с плавной, высокомерной грацией. Он всегда крался. Весь из себя задумчивый, бдительный, впечатляющий. Супер-сексуальный. Все немедленно устремили взгляд на него. Ну, конечно. Мрачно чувственный и восхитительно фактурный, Танер Коул был создан для греха, секса и обольщения. Хищник, насквозь пронизанный властностью, которая, казалось, была вшита в каждую клетку, мышцу и кость. Танер был полон уверенности, очарования и мужской силы. Являл облик дерзости и смелости, словно говоря: «Я делаю то, что мне нравится, добиваюсь всего, чего хочу, и плевать, одобряете ли вы это».

Вот, дамы и господа, труднопостижимый альфа-самец.

Шесть с лишним футов пульсировали смертельной, животной сексуальностью, которая могла превратить любую девушку в лужу. Девон так долго сопротивлялась этому, что научилась терпеть. Ха! Принятие желаемого за действительное в самом ярком образе. Она уже не могла терпеть. Однако умела хорошо скрывать, как глубоко это на неё действовало. А это уже кое-что.

Но, Боже, было бы намного проще, не будь он так опасно соблазнителен. У него такие чувственные губы, и Девон решила, что было бы абсолютным грехом не фантазировать о нём. Его прямые, короткие волосы всего на несколько оттенков темнее, чем лёгкая щетина, которая оттеняла сильную челюсть. Гладкая, смуглая кожа скрывала все эти соблазнительные, отточенные, идеально очерченные мышцы. Так много мышц…

Чёрт, уровень тестостерона у него, должно быть, зашкаливал.

О, она упоминала, что ненавидит Танера? Ладно, не совсем так. Ей хотелось ненавидеть его. Технически это должно быть легко, учитывая, что он хватался за любую возможность надавить на больные точки. А ещё мог быть напористым ублюдком. Немного эгоцентричен и высокомерен, что балансировало на грани идиотизма. От чего должно воротить… Но нет. Она вынуждена уважать то, что ему так в высшей степени комфортно в собственной шкуре, что не менял поведения в угоду другим.

Кроме того, сейчас он связан с женщиной — адской гончей, которая нанесла Девон неожиданный визит, чтобы самым приятным из возможных способов предупредить её держаться от Танера подальше. Девон — самым стервозным из возможных способов — велела Элеоноре Оуэнс отвалить.

От воспоминания она заскрежетала зубами. Как правило, Девон не ревновала. Время от времени лишь чувствовала укол зависти, но никогда не испытывала горечи, если у кого-то было что-то, чего она хотела… до сих пор.

Если бы её влечение к Танеру было связано только с внешностью, она могла бы с лёгкостью игнорировать это. Но дело не только в ней.

Девон восхищалась глубиной его преданности, самоотдачи роли стража и тем, как он защищал тех, кто имел для него значение. И да, ладно, её возбуждали его альфа-манеры так же, как и раздражали. Хотя он бесил её, как никто другой, один из немногих людей, которым она доверяла. Танер Коул не подводил людей и принимал их доверие как должное. Он — гранит, надёжный и преисполненный честности. Всё это притягивало Девон, как магнит.

В этот момент внимание Танера сосредоточилось на Девон, как будто в комнате больше никого не было. Он не одарил её обычной дразнящей улыбкой. Нетрудно догадаться, что он был недоволен. Едва сдерживаемый гнев, казалось, сотрясал воздух вокруг него. Его глаза пылали, когда он окинул её пристальным взглядом, в котором плескался намёк на обладание, на что она ощетинилась. Его глаза напоминали глубокие озёра расплавленного золота, а взгляд проникал так глубоко, что пробуждал чувство незащищённости.

Танер направился к ней, двигаясь с лёгкостью и спокойствием мужчины, который знал, что может справиться с любой угрозой, даже не вспотев. Мужчины, благодаря которому происходило всё. Мужчины, который сам распоряжался своей судьбой.

Выпустив когти, её кошка привычно зарычала… просто так.

Девон с трудом сглотнула, когда Танер шагнул в её личное пространство. Каждый дюйм его кожи, казалось, гудел от чистой силы, которая жила внутри, будто едва сдерживаемая. В близости, сила шёпотом скользила по коже Девон и взывала к силе, которая жила внутри.

Сексуальное напряжение наполнило воздух, заставив волосы на затылке встать дыбом. И так всегда рядом с ним. Ошеломляющая сексуальная химия электризовала воздух, и ей невозможно было сопротивляться. И Девон могла лишь направить её в нужное русло — вновь пробудить постоянный спор.

Девон подозревала, что отчасти привлекательность для них заключалась в том, что из-за отвращения их демонов друг к другу она и Танер — запретный плод друг друга. Демоны стремились к удовлетворению, и им не нравилось, когда им отказывали в желаемом.

Танер поднял руку Девон и осмотрел ссадины на запястьях. Мрачное рычание сотрясло его грудь.

— Ещё есть раны, котёнок?

Боже, этот голос… Танер мог бы говорить совершенно бессмысленную фразу своим глубоким, низким, мужским рокотом, и она всё равно мгновенно возбудилась бы. Обольщал не только голос, но и то, как Танер спокойно, уверенно и властно говорил. Часто слышны были властные нотки, от чего становилось лишь сексуальнее.

— На лодыжках, но меньше, — ответила Джолин.

Танер посмотрел на Предводителя.

— Есть идеи, кто мог послать кого-то за ней?

— Узнаем, когда поговорим с людьми, которые организовали сделку с посредником. Мои стражи ждут их в хижине, — сказала Джолин.

Харпер плюхнулась на стул.

— Расскажи всю историю. Мне нужна каждая мельчайшая деталь.

Внимательно слушая, как Предводитель рассказывала о случившемся, Танер обнаружил, что стискивает зубы так сильно, что заболела челюсть. Ярость пронзала его, заставляя кровь кипеть, напрягать каждый мускул до боли. Было трудно нежно держать запястье Девон. Какой-то ублюдок напал на неё, связал, использовал магию, испортил кожу. Желание поохотиться и убить этого сукиного сына билось в венах барабанным боем и подрывало самообладание.

Мысли Нокса скользнули в его разум.

«Ты рычишь».

Конечно, мать твою, он, рычал. Девон Кларк под его защитой. А ещё та, кого он хотел больше всего, но никогда не получит. Однако мог бы обеспечить её безопасность и устранить любую угрозу… что и намеревался сделать.

«Я найду, кому она нужна, и разнесу их к херам, — сказал он Ноксу. Ты знаешь, что я очень серьёзно отношусь к должности телохранителя Харпер…»

«Харпер уже заявила мне о своём желании, чтобы ты присоединился к охоте за ним, — перебил его Нокс. — Ларкин может охранять её, когда ты будешь недоступен — уже было так. Но Джолин может не понравиться, что ты участвуешь в охоте; она сама захочет его убить. Сомневаюсь, что Девон это тоже понравится».

Нет, адской кошке не понравится. Она часто говорила Танеру, чтобы он не лез в её дела. И отвергала его предложение защиты больше раз, чем он мог сосчитать. Ей просто придётся смириться.

Уже не впервые она вгрызалась в Танера. Они «воевали» с первой встречи, обмениваясь раздражающими подарками. Она купила ему кости, поводок для собаки и даже банку еды для собак. Он дарил ей клубки пряжи, красивый ошейник и «кошачью мяту». На самом деле игривая война — выход для их сексуального напряжения.

Танер нахмурился на слова Джолин.

— Что ты имеешь в виду под «она освободилась»? — спросил он. — Её привязали к стулу.

— Очевидно, он оказался не так силён, как думал, — ответила Джолин. — Нелегко магически связать какую бы то ни было породу адского зверя… и ты это знаешь.

Чувствуя, что дело не только в этом, он посмотрел на Девон, которая смотрела в кружку. Очевидно, она не хотела, чтобы он знал, как она освободилась. Для демонов норма скрывать некоторые способности, но ему не нравилось, что она не доверяла ему информацию.

— Ты уверена, что ублюдок мёртв?

Девон резко повернулась к нему, кинув ледяной и свирепый взгляд.

— Что, думаешь, я не справилась бы?

Он почти улыбнулся. Как бы странно это ни было, ему нравилось раздражать Девон. Нравилось, что он мог залезть ей под кожу… и справедливо, что она, казалось, жила под его кожей. А ещё он не знал, что о нём говорит то, что член затвердел от её гнева.

— Это просто вопрос, котёнок. Не у всех хватает смелости убивать.

По правде говоря, он с лёгкостью поверил, что она хладнокровно избавилась от чародея. Все инстинкты говорили, что она так же опасна, как и прекрасна, словно дождь из стекла.

Он никогда ничего не хотел — даже вполовину — так сильно, как Девон Кларк. Да, многим парням нравятся стройные женщины, но Танер предпочитал пышные формы. Любил входить членом в мягкое тело. У Девон великолепные изгибы и тело, созданное для поклонения. Шикарная задница и пышная грудь. И чёрт бы его побрал, если ему не нравилась эта задница. И грудь.

Стоило Девон войти в комнату, и все тут же смотрели на неё. Эта женщина заставит любого обратить на себя внимание. Она просто излучала энергию, в которой были только секс, тайна и уверенность в себе. Её выразительные кошачьи зелёные глаза были обрамлены длинными густыми ресницами, которые наводили на мысль о чёрном кружеве. Ультрафиолетовая грива мерцающих локонов падала на спину, соблазняя намотать себя на кулак, пока сам бы наслаждался сочными губами, такими же, как и аромат Девон — клубничные леденцы с ноткой ванили. Этот запах навевал мысли на то, как её тёплая ладошка крепко сжимает его член.

Красивые женщины не редкость — он знал много таких. Но к Девон у него более глубокая симпатия. Даже восхищение.

Может, это потому, что она бросала вызов стереотипам. На неё невозможно навесить ярлык. Она полна противоречий. Ответственная, но импульсивная. Враждебная, но спокойная. Открытая, но настороже. Озорная, но серьёзная. А ещё остроумная, чем Танер мог в полной мере наслаждаться, и готов был поспорить, что в постели она фейерверк.

Почему он ничего не предпринимал в отношении неё? Всё просто. Его цербер видел в таких, как она, добычу, на которую нужно охотиться и убивать. Один только запах заставлял демона напрячься, желая вырваться на свободу и броситься в погоню.

Танер полагал, что со временем его влечение к ней угаснет. Но нет. Проклятье, желание превратилось в шипящую, пронзающую боль.

После этих лет знакомства с ней цербер стал несколько терпимее к Девон, и больше не чесались лапы причинить ей боль. И всё же Танер не осмеливался получить то, чего так сильно хотел. Хотя демон больше не чувствовал необходимости набрасываться на Девон, Танер не мог быть уверен, что так не случиться. Для него стало шоком, когда демон вырвался на поверхность с рычанием, услышав, что случилось с Девон, и ринулся мстить за неё. Танер и не подозревал, что цербер защищает её.

— Финн, возможно, скажет нам, кто стоял за похищением, — сказала Девон. — По крайней мере, сможет сказать, кто такой Эйс, и это будет началом.

— Кто-нибудь уже звонил Финну? — спросил Танер, на мгновение переведя взгляд на пирсинг на ухе Девон, где на всей раковине были бриллианты. Ему не нравился пирсинг у женщин, но Девон он шёл — особенно бриллианты в пупке; он мельком видел его всякий раз, когда у неё майки задирались

— Нет, — ответила Джолин. — Я хочу смотреть ему в глаза, во время разговора. Да, он биологический отец Девон, но точно не станет с лёгкостью рассказывать о том, что происходит в его общине. Уверена, он утаил бы информацию, а затем сам бы попробовал разобраться в ситуации.

Поскольку Танер плохо осведомлён об отношениях Девон с Финном, не мог строить догадок. Он далеко не сразу понял, что люди, которых она называла родителями, на самом деле её тётя и дядя. Девон всегда очень туманно рассказывала о своём прошлом. А о биологической матери она говорила лишь одно словосочетание: «Её нет».

— Договорюсь встретиться с ним утром, — сказала Джолин. — Но я не скажу, что ты идёшь с нами, Девон, или он поймёт, что что-то не так. Сажу, что это по делам Предводителей. Киран может телепортировать нас на встречу. — Танер только собирался вставить, что идёт с ними, когда Джолин продолжила: — Я склонна думать, что тут замешан Мэддокс Квентин. Демон печально известен сделками, за которые не стали бы браться другие. — Джолин вздохнула. — Встречи с ним будет сложно добиться. Если не вопрос о делах, у него нет времени на встречи с демонами не из его общины.

Совершенно верно. Мэддокс мало общался с другими Предводителями и отказывал демонам присоединяться к общине, если они не того же вида демонов. И это весьма необычно. Мэддокс потомок Падших ангелов, которых лишили крыльев, и они пали на Землю много веков назад. Многие из Падших спали с людьми, после чего рождались гибриды, известные как нефилимы. Другие, однако, трахались с демонами, производя совсем иное — существ очень опасных и нестабильных. После столетий связей с демонами, в потомстве было больше демонического, чем ангельского, и они считались разновидностью демонов. Но их всегда называли только «потомками».

Харпер скрестила руки на груди.

— Я с нетерпением жду беседы, как с Финном, так и с Мэддоксом.

Джолин пристально посмотрела на внучку.

— Харпер, ты же знаешь, что это всего лишь вероятность. Понимаю, что ты расстроена, и знаю, что это для тебя сродни шоку — это шок для нас всех — но должна заметить, что разберусь сама.

С горящим взглядом, Харпер подалась вперёд.

— Кто-то напал на мою девочку, бабуль, я не спущу это с рук.

Джолин вздохнула.

— А сколько раз ты говорила мне, что нельзя мстить за тебя, потому что тебе, как Предводителю, нужно продемонстрировать, что ты справляешься со своими проблемами? То же самое и здесь. Знаю, что ты любишь Девон, но она — моя ответственность.

Нокс в успокоительном жесте положил руку на спину своей пары.

— Согласен, — обратился он к Джолин, — ты Предводитель общины Девон, и ты сама должна с этим разобраться. Но хорошо продемонстрировать нашим общинам, как мы работаем вместе над делом. Правители редко работают вместе, так как не всегда всё будет хорошо и часто происходит борьба за власть. Но меня беспокоит, что кому-то хватило дерзости, напасть на кого-то, кто так близок Харпер, рискуя навлечь на себя её, а в следствие, и мой гнев.

Джолин посмотрела на Нокса.

— Поподробнее насчёт «работаем вместе».

— Возьми Танера на допрос Финна и Мэддокса; пусть люди увидят моего стража с тобой, что он помогает тебе в деле.

Мать твою.

Девон старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, отказываясь выдавать эмоции. Находиться рядом с кем-то, кого хочешь, но не можешь заполучить, тяжело. Когда парень знал все твои рычаги и мог ласкать тело только голосом, лучше проводить с ним как можно меньше времени.

— Его присутствие, как и вмешательство Харпер — пусть даже в виде поддержки — может стать демонстрацией того, что Джолин слаба, — ровным тоном произнесла Девон.

Танер фыркнул.

— Нужно гораздо большее для демонстрации того, что Джолин Уоллис слаба. Даже если Финн сможет указать на того, кто нанял Маверика, с посредником всё равно нужно разобраться. Котёнок, ты знаешь, кто такой Мэддокс, знаешь, что его вид очень обособленный. Он, вероятно, поговорит с Джолин, но не станет торопиться. Ему нравится заставлять людей ждать, а со мной это не прокатит.

— И почему же? — поинтересовалась Девон.

— Мы понимаем друг друга. — А затем с искренней усмешкой Танер добавил: — Слушай, я понимаю, что близость ко мне мешает тебе справляться с твоими чувствами.

— Чувствами? — Она тяжело задышала. — Ты подразумеваешь колоссальную, бесконечную, бездонную ненависть?

Танер продолжил дразнить её с улыбкой:

— Между любовью и ненавистью существует тонкая грань. Не стесняйся признать, что не сможешь устоять передо мной.

— Я не постесняюсь признать, что истреблю тебя.

— Истребишь меня? Теперь это так называется?

Девон зашипела, испытывая самое настоящее искушение схватить одну из сковородок, висевших на полке, и ударить его по голове. А затем его разум решительно коснулся её.

«Тебе это может не нравиться, котёнок, но ты под моей защитой. Нападение на тебя — оскорбление мне. Ты не прогонишь меня с дела, так что перестань пытаться. Если не хочешь, чтобы я работал с тобой и Джолин над поисками того, кто хочет тебя, окей. Но я попробую выследить его в одиночку. Кто первым доберётся, тот и убьёт его».

Девон прищурилась. Хрена с два. Существовали все шансы, что он первым найдёт мудака.

«Тогда мы будем работать вместе. А значит, найдём его быстрее».

Ей было противно, что в его предложении была логика.

— Ты — засранец.

— В большинстве случаев, да.

Ну, по крайней мере, у него нормальная самооценка.

Танер повернулся к Джолин.

— Если я присоединюсь к охоте на ублюдка, стоящего за похищением, проблемы возникнут?

Джолин деликатно пожала плечом.

— Пока я не доберусь до того, кто нацелился на Девон, плевать, кто станет помогать. При условии, конечно, что ты осознаёшь — я у руля.

Девон молча выругалась из-за согласия Предводителя. Другой знакомый разум коснулся её, гудя от тепла и веселья.

«Должен признать, наблюдать за тем, как вы с Танером общаетесь, так забавно», — сказал Адам.

Девон бросила свирепый взгляд на своего анкора.

«Отвали».

Смех Адама зазвучал в голове.

«Он горяч. Вся эта энергия лидера так и давит на мои… да и твои сенсоры, признайся».

Признаться? Она лучше стекла поест.

«Он — адский пёс, а я — адская кошка»,

«Ах, запретная любовь».

Сдержав порыв ругнуться, Девон посмотрела на часы.

— Уже много времени прошло с момента, как меня похитили. Может, люди посредника не за мной приходили. Может, кто-то попытался телепатически связаться с Мавериком, не получил ответа, понял, что что-то не так, и решил не рисковать.

— Я о таком же подумала, — произнесла Джолин. — Но надеюсь, что ошибаюсь. Почему бы тебе не пойти домой и немного поспать… я позвоню, если кто-нибудь появится в хижине.

Кивнув, Девон встала.

— Мою машину уже нашли?

Джолин обратила взгляд внутрь, общаясь телепатически. Затем вновь сфокусировалась.

— К сожалению, нет. Но найдут.

— Отвезу тебя домой, котёнок, — предложил Танер и поднял руку, когда она хотела возразить. — Может, хватит споров на одну ночь.

Девон фыркнула.

— Нет.

Он улыбнулся.

— Так и знал, что ты возразишь.

Глава 3

Девон позволила Танеру отвезти её домой. В основном потому, что спор с ним заставлял его улыбаться и обвинять её в том, что она нервничает рядом с ним. Мудак.

Сидя на пассажирском сиденье, Девон мучительно остро ощущала каждый восхитительно мужской дюйм тела Танера. Он, может, и действовал ей на чёртовы нервы, но это не мешало телу реагировать на него — низ живота сводило, пульс учащался, под кожей скапливалось знакомое сексуальное возбуждение, которое заставляло нервные окончания покалывать.

Бессмысленно изводить себя из-за этого. Её защита не имела ни малейшего шанса противостоять всей его альфа-энергии.

Может, это похоже на призыв понравиться или что-то в этом роде, её либидо всегда танцевало румбу для других адских тварей. Существам нравился грубый секс с укусами и царапинами, которые не так плохи, пока не ядовиты. Девон часто приходилось осторожничать, чтобы не укусить сексуальных партнёров, так как не хотела, чтобы они корчились от боли или были временно обездвижены. Но поскольку адские звери невосприимчивы к яду друг друга, не было никакой необходимости сдерживаться с ними. В этом было что-то очень раскрепощающее…

— Мне не нравится, когда ты молчишь, — произнёс Танер.

— Я думаю.

— Обо мне?

Девон фыркнула.

— Ты не настолько интересен.

— Эй, всё нормально, котёнок. Я частенько думаю о тебе. Представляю нас в постели вместе… Мы читаем. Смотрим телевизор. Играем в УНО. Занимаемся совершенно несексуальными вещами.

— Ты когда-нибудь задумывался, какой была бы жизнь, не будь ты таким чудаком.

— Ты не убедишь, что я тебе не нравлюсь, котёнок. Я видел, как ты смотришь на меня. Знаешь, нехорошо, когда на тебя пялятся и сторонятся. Нужно немного тепла, чувственности и связи.

Она закатила глаза.

— Поговорим, когда у тебя начнут расти волосы на теле, щеночек. Понимаю, что на это уйдёт время.

Он гортанно рассмеялся, и, честное слово, у неё соски затвердели. Она задумалась, не полоскал ли парень горло песком или чем-то ещё… Почему же у него такой грубый голос?

Девон снова отвернулась к окну, слегка расслабившись, когда заметила, как близко они к её дому. Она ужасно устала, и ей срочно нужно лечь спать. А ещё глотнуть воздуха, который не был бы наполнен запахом дворняжки.

— Ты всегда так делаешь, когда едешь пассажиром?

Моргнув, она посмотрела на него.

— Делаю что?

— Кладёшь ладонь на ручку двери, готовая выпрыгнуть в любой момент.

Маленькими кулачками она стучит по окну машины, дыхание режет пересохшее горло…

Отогнав воспоминания, Девон облизнула губы. Честно говоря, ей вообще не нравилось ездить в машинах, потому что с того самого дня, который был так много лет назад в них она чувствует себя скованной. Вот почему Девон заставила себя научиться водить машину, желая встретиться лицом к лицу со своими страхами. В роли водителя, она контролировала ситуацию, так что всё не так уж плохо. Но когда ехала на пассажирском месте, нервничала.

В течение нескольких месяцев после того ужасного дня она ни с кем не разговаривала и боялась заснуть, так как знала, что увидит кошмары. Девон страдала от воспоминаний, которые, казалось, вызывались самыми незначительными вещами. Она не могла даже взглянуть на фотографию матери без желания закричать. Если бы не Герти, Рассел и девочки, Девон могла бы не оправиться настолько, чтобы жить без преследования событий того дня. Время от времени кошмары ещё снились, и в моменты сильного стресса случались флэшбеки, но Девон была настолько близка к норме, насколько возможно. Она даже смогла наладить отношения с матерью, которая, несмотря на тонкую натуру, никогда не переживала насчёт произошедшего.

— Не станешь отвечать?

— А это был вопрос? — Она мысленно скрестила пальцы, надеясь, что он не станет давить — об этом она сейчас не могла говорить. Секунды напряжённого молчания тикали, раздражая натянутые нервы. Наконец, по прошествии, казалось, минут пяти, он вздохнул.

— Ладно, проехали. Сегодня оставим эту тему. Расскажи о тебе и Финне.

Девон поморщилась. Очередная невесёлая тема, но лучше первой.

— Финн Предводитель своей общины и стратегический бизнесмен, который за несколько лет выстроил империю. Он далеко не так богат, как Нокс, но определённо имеет лишние деньги, которые можно сжечь.

А ещё он не высокого мнения о её работе. Финн полон логики, разума и точных цифр. Для него татуировка не имела никакой ценности и была пустой тратой времени. Он чувствовал, что Девон могла бы лучше распорядиться своей жизнью.

— Тут кроется нечто большее, котёнок. Я не спрашивал о нём, а о ваших отношениях. Судя по тому, что отцом ты называешь Рассела Кларка, с Финном вы не близки.

— Да. Финн один раз трахнул маму… и в результате появилась я. Она не говорила ему обо мне. А мне о нём. Никому не говорила даже его имени. Когда мне было восемь, Джолин узнала, что Финн — мой отец, и связалась с ним.

— И что потом произошло?

— Да, ничего особенного. К тому времени я уже много лет жила с Герти и Расселом, считала их своими родителями, и была счастлива. Финн не стал заставлять меня ехать к нему… Думаю, был даже рад, что я не хотела уезжать. На тот момент, его бросил партнёр, так что нужно было возвращать семью, а со мной это стало бы сложнее.

Она давала много информации, но и немало утаивала, подумал Танер.

— Как умерла твоя мама? — спросил он мягким тоном. Тем не менее, она ощетинилась.

— Мне казалось, ты хотел знать о моих отношениях с Финном.

Танер поджал губы. Несомненно, у адской кошки много запретных тем. Но после такого трудного дня, он был бы последним мудаком, заставь её разбередить ещё заживающую рану.

— У Финна есть другие дети, верно?

Девон кивнула.

— Трое. — Как и Финн с партнёром, они все — предвестники, а вот Девон пошла в мать. Это одно из множества, что отличало Девон от семьи по отцовской линии, но она не жаловалась.

— Какие у тебя с ними отношения?

— Сложные, — ответила Девон, как только он подъехал к её дому. И Танер тут же напрягся. Да, она так и знала, что ему не понравится то, что он увидит.

Глядя на высокое, обветшалое, испещрённое граффити здание, она чуть не вздохнула. Ей хотелось бы сказать, что внутри всё лучше, чем снаружи, но это было бы ложью.

— И ты здесь живёшь? — странно ровным голосом спросил Танер.

— Ага, — беззаботно ответила Девон. Он уже однажды подвозил её домой, когда она была пьяна после девичника, но тогда она жила у кузины. А потом у кузины с каким-то парнем стало всё серьёзно, и Девон съехала, чтобы дать им пространство.

Эта часть Северного Лас-Вегаса далеко не хороший район, но были районы и похуже. Дом, возможно, нуждался в серьёзном ремонте, но был конструктивно прочным. Вроде как.

— Спасибо, что подвёз. — Она выскочила из Ауди прежде, чем он успел сказать хоть слово. Как раз в момент, когда она обогнула капот машины, Танер выскользнул из водительской двери, словно змея.

— Хочу ещё раз осмотреться, — заявил он.

Она моргнула.

— Зачем?

— Есть вероятность, что люди посредника тут. Хочу убедиться, что наверху, тебя не ждёт никаких сюрпризов.

Девон поджала губы.

— Никто, кто хотел бы угрожать, не мог проникнуть в стены моей квартиры. Чародей из моей общины отлично окружил дом защитными чарами.

— Чары можно ликвидировать… Я такое видел. — Он направился к зданию, прежде чем она смогла продолжить спор.

Выругавшись про себя, она пошла следом.

— В этом нет необходимости.

Остановившись у главной двери, он сказал:

— Порадуй меня.

Она снова хотела возразить, но потом закрыла рот, зная, что зря потратит время; не существовало способа прогнать кого-то вроде Танера Коула.

— Хорошо… Валяй.

Девон отпёрла дверь, и они вошли. Когда запахи марихуаны, алкоголя, мочи и мышиного дерьма окутали их, по коже пробежала дрожь стыда.

Она никогда не видела дом Танера, но от Харпер знала, что он живёт в одном из шикарных многоквартирных домов Нокса. И готова поспорить, что лестничные клетки его дома не завалены пустыми пивными бутылками, окурками и прочим мусором. А ещё краска не отслаивалась от стен, которые испещрены трещинами, дырами и пятнами чёрной плесени. Да и вряд ли он слышит шуршания грызунов, не видит запертых на цепочку дверей и не встречает повсюду самозахватчиков.

Девон бросила на него взгляд — Танер стиснул зубы и суровым взглядом осматривал окружение. Её гордость была ущемлена, но Девон держала голову высоко поднятой, когда вела его вверх по лестнице на свой этаж, а затем в квартиру.

Открыв дверь, она ступила на бежевый ковёр и посторонилась, пропуская Танера. Он вошёл и закрыл за собой дверь, втягивая носом воздух.

— Здесь много сильной магии. Я её чувствую. Осязаю. Чародей очень могущественный. А ты, котёнок, какой силы?

Девон фыркнула.

— Я кажусь тебе недостаточно сильной? — Ни один демон, будь достаточно умён, не станет раскрывать что-то настолько личное. Ответить «слабой» или «где-то посередине» означало признать уязвимость на каком-то уровне. Демоны хищники. А не стоит признаваться в слабости хищнику. Даже ответить, что ты очень сильна, было плохо. Это заинтриговало бы хищника, который увидит потенциальный вызов или почувствует необходимость утвердиться в качестве доминирующей фигуры.

То есть, вопрос Танера был равносилен требованию раздеться догола.

Хотя она не возражала против того, чтобы раздеться перед Танером, если бы всё было иначе и его демону не хотелось выпотрошить её.

— Жди здесь, а я осмотрю квартиру. — Он ушёл, прежде чем она смогла ответить, ожидая, что она подчиниться. Девон фыркнула и направилась в кухню, которая была одновременно столовой. Для кофе уже слишком поздно, так что Девон ограничилась горячим шоколадом. Приготовление шоколада займёт руки и отвлечёт от раздражающего факта, что Танер находился в её квартире, что заставляло нервничать.

В течение многих лет она старалась держать его как можно дальше от своего мира. И это было нелегко, учитывая, что он не только телохранитель её подруги, ещё и до смешного любопытен и, казалось, постоянно ошивался рядом с ней… будто проверял её оборону или что-то в этом роде. И теперь он находился в её святилище, обыскивал каждую комнату, возможно, трогал её вещи. Ей это не нравилось.

Добавив начинки, она облокотилась на островок и взяла свою кружку. Прошло совсем немного времени, прежде чем Танер подошёл к ней. Она не слышала его — он редко издавал звук, когда двигался. Но она чувствовала его запах и как энергия наполняет воздух вокруг. Её внутренний демон раздражённо взмахнул хвостом. Кошке не нравилось, когда люди находились на её территории.

Девон достала ложку, которая была во взбитых сливках.

— Я так понимаю, ты не нашёл убийц, прячущихся в гардеробе.

— Здесь чисто. — Прислонившись бедром к островку, Танер почувствовал, как его член дёрнулся, когда она слизнула сливки с ложки. Ему в голову приходили идеи, как можно использовать её язык, но он сдержался. Просто стоял и наслаждался шоу, как она ела зефир со сливками, даже не заботясь о том, что демонстративно игнорировала его. Танер просто был доволен, что, наконец-то, пробрался в её дом.

В квартире был совершенно другой тон, чем в остальной части здания, что не удивило — Девон никогда бы не стал жить в грязи. Хотя комнаты маленькие, они уютные и тёплые. Ни грязи на окнах, ни сомнительных пятен на стенах. Мебель хоть не первоклассная, но экстравагантная и чистая. Она сделала лучшее, что могла из имеющегося пространства, и удалось придать этому месту удивительно гостеприимную атмосферу. Повсюду стояли фотографии. На большинстве изображены родители Девон, а ещё Харпер, Рейни, Хлоя и приёмный брат, который ещё и её двоюродный брат. Как будто адской кошке нравилось окружать себя воспоминаниями о дорогих людях.

Девон Кларк очень высокомерная, но ещё и милая, как и её аромат — хотя скрывала подноготную от людей за пределами своего маленького круга — и всегда была свободна для тех, кого любила. Всегда находила для них время и вставала на их сторону, если нужна. По его мнению, она недостаточно часто ставила себя на первое место, что ему не нравилось. А ещё ему не нравилось, что она жила в этом дерьмовом здании. Каждый инстинкт Танера побуждал вытащить Девон из этой адской дыры; засунуть в место, где не нужны мышеловки, тяжёлые металлические замки или магические чары. Место, где стены не как бумага для супер слуха адской кошки.

Если бы он хоть на секунду подумал, что попытка приказать ей убираться отсюда приведёт к чему-то, сразу бы так и сделал. Но Девон не из тех, кто оценит или позволит такое вмешательство в жизнь… Это он уважал, хотя иногда это его раздражало.

Танер сделал мысленную пометку спросить Нокса, есть ли свободные квартиры в любом из зданий, которыми владел Предводитель. Девон не нужно быть частью их общины, чтобы арендовать квартиру — любой мог. Однако Танер не сказал ей этого. Пренебрежительные замечания о доме только задели бы её гордость.

— Теперь, можешь идти, — произнесла она.

Дёрнув губами, он издал притворный вздох.

— Ты всегда так стремишься избавиться от меня. Я бы обиделся, не знай, что ты безумно влюблена в меня.

Она одарила его жалостливой улыбкой.

— Тебе не идёт напрасно сотрясать воздух

— Что?

— Извини, это слишком трудное понятие для тебя? Может, «нести чушь»? Такое слышал?

Он прижал руку к сердцу.

— Ты меня ранила. Придётся заглаживать вину. Голой. В постели.

— Издеваешься? Я бы даже ради практики не стала спать с тобой.

Он рассмеялся.

— Боже, котёнок, ты можешь быть такой сукой.

Девон могла бы отругать его за такое замечание, не скажи он это с одобрением.

— Для меня это естественно. И тебе действительно стоит уйти. Наверняка тебе есть чем заняться, где побывать, с кем повидаться. — Например, с Элеонорой, чуть не добавила Девон. Нет, она не стала бы упоминать эту тёлку, не в силах поверить, что ревность не просочится в голос.

— Мне здесь нравится. Здесь пахнет тобой. — Он наклонил голову к её шее и глубоко вдохнул. — От твоего запаха у меня слюнки текут.

Она прищурилась.

— Думаешь, ты очарователен?

— Очарование приходит и уходит

Девон возмущённо фыркнула.

— Разве тебе не надо гоняться за хвостом или что-то такое? — У неё желудок сжался, когда его губы изогнулись в чувственной, плавящей трусики улыбке.

— Ты опять, — протянул он.

— Что?

— Заставляешь меня хотеть укусить тебя, — ответил он, понизив голос. Пристальным взглядом он окинул её тело так, что участился пульс. — Хм, я бы хотел отметить всю эту красивую кожу.

— А цербер хотел бы порвать её на лоскуты.

— Когда-то он с радостью содрал бы с тебя кожу. Но успокоился и может терпеть тебя и твоего демона. — Ладно, это шокирующее заявление. — И мне кажется, что твоя кошка привыкла терпеть меня.

— Ну, ей больше не хочется перекусить твоим сердцем, но, вероятно, ей плевать, если твоё сердце внезапно перестанет биться. Это считается «терпимостью»?

— Да. — Танер посмотрел на её мягкие локоны, думая, что они будут хорошо смотреться веером на его подушке, когда он будет вонзаться в её тело. Его член, и без того твёрдый и тяжёлый, дёрнулся от этой фантазии.

Когда Танер придвинулся немного ближе, вновь заметил ссадины на её запястье и заскрежетал зубами. Он взял её руку и провёл большим пальцем по ладони.

— Если бы на тебе была моя метка, чародей не стал бы браться за эту работу.

Потягивая шоколад, она бросила на него взгляд, который ставил под сомнение его здравомыслие.

— Ты не смог бы поставить мне метку, если твой демон не считает, что я под его защитой, а это не так. Возможно, он «терпит» меня, но ему плевать, что со мной случится.

— Ошибаешься.

Она фыркнула.

— Наши виды ненавидят друг друга. Твой демон ни за что не предложил бы свою защиту адской кошке.

— Он зол из-за того, что с тобой случилось и хочет отомстить.

— Ага, как же, — с сомнением протянула она.

Танер не винил её за сомнения.

— Могу доказать. — Он усилил хватку, когда она попыталась вырвать руку. — Если мне не веришь, что плохого в том, чтобы дать мне попробовать?

Со скучающим выражением она сделала ещё глоток шоколада.

— Даже если бы это сработало — а это абсолютно не так — никто не поверил бы, что метка настоящая. Все подумают, что это татуировка.

— При тщательном осмотре, поймут, что ошиблись.

Метка — это маленький, безобидный на вид символ в центре ладони, но будет блестеть, и пахнуть им, в отличие от любой татуировки. А ещё лучше, он будет светиться всякий раз, когда Девон в опасности, и психически предупреждать Танера, что ей нужна помощь, независимо от того, как далеко они друг от друга.

— Это не больно, просто немного будет щипать.

— Демон любую боль от тебя воспримет, как нападение, поднимается и отомстит.

— Нет. Он чувствует, что это не вред. — Танер снова провёл большим пальцем по её ладони. — Скажи мне правду, котёнок, почему мысль о моей на тебе метке, так беспокоит?

— А кого бы ни беспокоило? Церберы огромные собственники к тому, на чём поставили метку. Поэтому Нокс не захотел, чтобы ты поставил такую метку Харпер… Она мне так сказала.

Он медленно кивнул.

— А тебе не нравится собственничество. Хотя тут нечто большее, так? Думаешь, что принятие моей защиты будет в некотором смысле равносильно тому, чтобы сдаться. Это не так, котёнок. Это далеко не проявление слабости, а совсем наоборот. — Он слабо сжал её руку. — Давай, докажи слова делом и позволь поставить метку.

Она вздохнула с явным раздражением.

— К чему такие трудности? Ты же знаешь, что не выйдет.

— Если ты так убеждена, позволь попробовать.

— Тогда уйдёшь?

— Да.

Вновь вдохнув, она пожала плечами и поставила кружку.

— Тогда, не стесняйся. — Девон чуть не хихикнула, увидев торжествующее выражение его лица. Боже, он действительно сошёл с ума, если думал, что сработает. Он сплёл их пальцы и надавил большим в центр её ладони. Ничего не произошло, как она и думала.

Девон ухмыльнулась.

— Видишь? Стоило послушать… — Внезапно обжигающая и необузданная сила ударила по коже и обожгла, как клеймо. Ладонь горела. Девон попыталась отдёрнуть руку, но Танер крепко держал. Тогда-то внутренний демон рванул на поверхность.

Танер напрягся, когда глаза Девон налились кровью и потемнели, а температура в комнате упала. Демон не нападал, не сопротивлялся, но в знак предупреждения приставил острые как бритва когти к его горлу. Он не вздрогнул, не отстранился.

— Со мной она в безопасности, — сказал он кошке, зная, что она поймёт каждое слово. — Я бы никогда не причинил ей вреда. Ты это чувствуешь, иначе ты бы немедленно перерезала мне горло.

Демон прищурился и прижал когти ближе к его плоти, желая, чтобы Танер отпустил Девон, и это, по-видимому, было последним предупреждением.

— За ней могут прийти люди, — произнёс он. — Мы оба хотим, чтобы она была в безопасности, так что давай заключим перемирие и будем работать вместе.

В его сознании вспыхнул образ Девон с чёрными глазами, надирающей задницу безликому врагу.

Танер кивнул на телепатическое сообщение.

— Да, я знаю, что у неё есть ты. Как и знаю, что ты можешь защитить. Но силы не всегда достаточно. Я просто хочу, чтобы у неё была моя помощь.

Демон никак не отреагировал и не убрал когти, просто таращился на Танера.

Танер стиснул зубы.

— Мой вид тебе не нравится, ты мне не доверяешь, но я никогда ей не наврежу, в это поверь. — Всё равно ноль реакции.

И он чувствовал, что только правда позволит сделать то, что он хотел.

— Она мне небезразлична. Позволь помочь тебе уберечь её.

Проходили долгие секунды тишины, заставляя напрягаться сильнее. Затем кошка немного расслабилась, медленно втянула когти и кивнула. В сознании Танера вспыхнул другой образ — он и адская кошка, стоящие бок о бок, а Девон позади. Понимая, что кошка соглашается с тем, что они могут работать вместе, чтобы защитить Девон, он наклонил голову.

Затем демон ушёл, и пронзительный взгляд зелёных глаз впился в него. Девон, казавшаяся несколько ошеломлённой, посмотрела на свою ладонь. Там, будто отпечатаны на коже, были три чёрные, очень маленькие, похожие на племенные, линии, очерченные тонким кругом. Такая же метка была изображена на вратах ада — клеймо адского пса.

Удовлетворение охватило Танера, который облегчённо вздохнул, будто впервые за несколько дней. Теперь она отмечена и официально находилась под его защитой. На её коже его запах. Если Девон окажется в опасности, он почувствует. Всё это доставляло ему удовольствие на самом примитивном уровне. Он не мог заполучить её для себя, но мог быть уверен, что она в безопасности.

— Готово, — произнёс он. — Больно?

Потрясённая до глубины души, Девон сжала кулак.

— Да нет. — Гордясь тем, что говорила твёрдо и уверенно, она мысленно похлопала себя по спине. — Как… Я не понимаю.

— Я же сказал, что цербер охраняет тебя.

Девон никогда бы в это не поверила. Никогда. Но доказательство было прямо у неё на ладони.

Совершенно сбитая с толку, она провела рукой по волосам. Конечно, кошка должна бы взбеситься, что адская гончая пометила Девон. Она должна шипеть, рычать и рваться наружу, чтобы ударить его. Но нет. Она не верила, что его помощь нужна или что он не откажется защиты в какой-то момент, но видела в нём ценного союзника. И намеревалась использовать его, пока возможно. Прагматично, конечно, но именно так действовала сущность.

Девон подозревала, что демон будет работать с кем угодно, если это обеспечит безопасность. Почему?

Потому что демон никогда не забывал, каким совершенно беспомощным себя чувствовал, когда не смог освободить шестилетнюю Девон из магически защищённой машины. Никогда не забывал, как близок был к смерти вместе с ребёнком в автомобильном кресле.

Хотя существо не преследовали сожаление или чувство вины — оно не могло испытывать таких эмоций — оно возмущалось тем, что не смогло защитить Девон. Было озлоблено бессилием и чувством неудачи. Демон не желал когда-то снова такое переживать. И если бы работа бок о бок с адской гончей помогла бы обеспечить это, кошка согласна.

Девон, однако, эта идея пришлась не по душе. Она вырвала руку, тихо выругавшись. Если бы хоть на секунду подумала, что он сможет поставить метку, никогда бы не согласилась позволить ему попробовать. Она не хотела носить его чёртову метку. Но это не смоешь и не закроешь татуировкой… Да и от запаха не избавишься. Знак не исчезнет, пока Танер или его демон не снимут защиту. Вот теперь Девон в ярости. Злилась на себя, на него, на его грёбаного цербера.

— Я не хочу твоей защиты, и мне она не нужна, — прорычала она.

— Хреново… Теперь она у тебя есть. — В его голосе не было жара, лишь решимость. — Котёнок, я уже говорил раньше, что принимать чью-то защиту не слабость. Чёрт возьми, за всё существование, я не встречал демона могущественнее, чем Нокс, но и у него есть телохранитель, потому что это просто умно.

Она не могла этого отрицать, что чертовски раздражало.

— Для меня то, что твой демон предложил адской кошке защиту бессмысленно. Так, я поняла, он не хочет, чтобы мне причинили вред потому, что я подруга твоего Предводителя, ведь если кто-то причинит мне боль, это ранит Харпер, и цербер не желает этого. В этом дело?

Он покачал головой.

— Дело не в Харпер, а в тебе.

Девон хохотнула.

— Ты всерьёз думаешь, что пёс защитит меня при необходимости? Я вот нет.

Его глаза налились кровью, а затем вовсе стали чёрными, и в груди демона завибрировало недовольное рычание. Температура в комнате мгновенно упала, и по коже Девон побежали мурашки. Дерьмо. Глаза цвета обсидиана — такие холодные, жёсткие и лишённые эмоций, что казались чёрными пустотами небытия — вперились в неё.

У Девон возникло ощущение, будто она попала под пристальный взгляд кобры, и от этого по спине пробежали мурашки страха. Очевидно, сущности не понравилось, что она усомнилась в его искренности. Адская кошка приподняла голову, внимательно наблюдая за демоном, готовая защитить Девон в случае необходимости. Но Девон ни на дюйм не уступила кошке; она намеревалась сохранить контроль и показать псу, что не нуждается в защите собственного демона. Намеревалась дать понять, что вполне может справиться сама. Поэтому, несмотря на то, что чувствовала холод до глубины души от непоколебимого взгляда, ни разу не отвернулась.

Цербер слегка наклонил голову. Оценивает. Он казался обескураженным, и она задумалась, ожидал ли он, что она съёжится и будет вести себя как добыча только потому, что считал всех адских кошек именно такими. Просто чтобы показать, что она не добыча, Девон сардонически выгнула бровь.

— Эй, Фидо, закончил на меня пялиться?

В груди демона завибрировал очередной рык. Что-то мелькнуло в этих тёмных глазах. Что-то напоминающее одобрение, но слишком быстро исчезло, так что Девон не была уверена. Затем демон медленно моргнул, и глаза вновь приобрели золотистый оттенок.

— А ты отчаянно-дерзкая. — Танер взял её за руку и погладил большим пальцем ладонь, с ленивым удовлетворением на лице, смотря на метку. Ей совсем не нравилось это удовлетворение.

Девон вздёрнула подбородок.

— Просто для ясности, эта метка — всего лишь метка. И она для вида. Сдерживающий фактор для людей, которые могут причинить мне вред. Мне плевать, что ты там на этот счёт думаешь, но это не даёт тебе никаких прав на меня. Усёк, пёсик? — Она ожидала рычания, хмурого взгляда, какого-нибудь признака раздражения. Но он просто медленно изогнул губы.

— Ах, котёнок, — протянул он тихо. — Ты забываешь о своей… ценности для меня. Я много что чувствую к тебе, и это не имеет никакого отношения к метке. — Отпустив её руку, он медленно отступил. — Отдыхай. У тебя был тяжёлый день. У меня такое чувство, что завтра будет не легче.

Танер настоял бы на том, чтобы остаться на ночь и охранять Девон, но его яростно независимая адская кошка никогда бы на это не согласилась. Её чары сильны, и если она окажется в опасности, метка психически его предупредят, так что этого должно хватить.

— Береги себя. — С этими словами он ушёл. Выйдя на улицу, он направился к Ауди, замечая по дороге двух импов, наблюдавших за зданием из тени. Танер одобрил, что Джолин послала людей наблюдать за Девон, но всё же вызвал своего человека, приказав наблюдать всю ночь.

Заведя машину, он телепатически связался с Ноксом.

«Можешь заверить Харпер, что Девон дома, в целости и сохранности. Ну, в сохранности, какую только может предоставить обшарпанное здание».

«Харпер говорит, что пыталась убедить Девон переехать, но кошке нравится жить ближе к родителям, — сказал Нокс. — Пустые соседние квартиры в гораздо худшем состоянии, чем та, в которой она живёт».

Ну, если Девон хотела жить рядом со своей семьёй, вряд ли переехала бы в одно из зданий Нокса. Однако Танер всё равно попытается убедить её переехать.

«Чтобы ты знал — я поставил Энцо у её дома. Уверен, импы будут бдительны, но хочу, чтобы за ней следил кто-то, кто доложит мне».

«Нам хватает силовиков, чтобы его отправить туда, а с Джолин я разберусь. К тому же хочу, чтобы он и Лекс завтра охраняли тату-студию. Понимаю твою потребность быть уверенным, что она в безопасности, Танер, и не против дать понять демонам, что серьёзно отнесусь к нападению на подругу Харпер. Но будь осторожен… цербер может разозлиться из-за внимания, которое уделяешь адской кошке».

«Этого не будет, потому что он тоже хочет её защитить». Танер решил повременить с сообщением Ноксу, что он пометил её. Нокс расскажет Харпер, которая немедленно позвонит Девон и расспросит её об этом.

«Как скажешь. — В голосе Нокса не было ни грамма убеждённости. — Поговорим завтра».

«Конечно».

Глава 4

Писк будильника ворвался в сон Девон. Скривив верхнюю губу, она вслепую потянулась к тумбочке и хлопнула по телефону, пока ужасный шум не прекратился. Она совсем не жаворонок. С утра её всё раздражало — солнечный свет, просачивающийся сквозь края шторы, звук собственного дыхания, липкий привкус во рту, гложущее ощущение в животе. И что раздражало больше всего — осознание, что нужно вставать.

Пока она не приняла первую дозу кофеина за день, друзья не разговаривали с ней, и даже не встречались с ней взглядом. Тем более не пытались привлечь её внимание. Никаких резких движений, которые она могла бы неправильно истолковать, посчитав вызовом.

Именно в момент, когда сонный туман начал рассеиваться из мозга, воспоминания о предыдущем дне утянули её под воду — хижина, смерть Маверика, Танер, возвращающий её домой, Танер, отмечающий её.

Да и чёрт с ним.

Честно говоря, она не была уверена, что злило больше — то, что её похитил колдун, или то, что теперь на ней была метка дворняги. Вероятно, последнее.

Зная, что ей нужно позвонить Джолин и узнать, во сколько они встречаются с Финном, Девон лениво схватила сотовый.

Её Предводитель написала час назад, что они с Кираном зайдут за ней в 8:45 утра, так как встреча с Финном запланирована на девять. Ещё Джолин добавила, что машину Девон нашли, но та полностью разбита. Девон застонала. Либо Маверик намеренно разбил её, либо авто нашли дети и повеселились. Короче, утром машину отвезут в местную мастерскую, где работали члены её общины.

Вновь зарычав, она вернула телефон на тумбочку. Прошло добрых десять минут, прежде чем она собралась с силами, чтобы встать с постели.

С полуоткрытыми глазами и еле волоча ноги, Девон направилась в ванную и занялась своими делами. Спустя некоторое время — умытая, одетая и с небольшим слоем макияжа — она прошаркала на кухню.

Две чашки кофе и датская булочка помогли Девон больше не чувствовать себя зомби. Она только успела ополоснуть кружку, как Киран и Джолин появились посреди кухни.

Девон чуть не подпрыгнула.

— Нужно предупреждать, прежде чем телепортироваться в чей-то дом.

Брат-близнец Хлои выгнул бровь.

— И разве это забавно?

Джолин огляделась.

— Танера нет? Я сказала ему встретить нас здесь ровно в восемь… — Её перебил стук в дверь. — Ах, отлично. — Предводитель исчезла в коридоре. Через несколько мгновений она вернулась, а за ним пёс.

В момент, когда взгляд его золотистых глаз остановился на Девон, все гормоны вздохнули с женским одобрением. Живот скрутило, когда он медленно и напряжённо осмотрел её, что было не чем иным, как секс глазами.

Он одарил её кривой улыбкой.

— Привет, котёнок.

Её внутренний демон закатил глаза и раздраженно фыркнул. Девон оскалилась на него:

— Очевидно, спасатель не увидел, когда ты нырнул в генофонд.

Он хохотнул.

— Какая капризная киса.

— Какая паршивая дворняжка.

Киран усмехнулся.

— Вы похожи на… ну, на собаку и кошку.

— Забавно. — Девон упёрла руки в бока. — Где встреча с Финном?

— У него дома, — ответила Джолин. — Готова?

Девон кивнула.

— Всегда.

И несколько минут спустя, дворецкий её отца проводил их в гостиную. Как и остальная часть огромного дома, она оказалась просторной и безукоризненно чистой. А ещё прекрасной с лепниной в виде короны, дорогой люстрой и детским пианино, но навевала мысли о демонстрационном зале. В гостиной просто не было никакой индивидуальности.

Девон опустилась на диван, нахмурившись, когда Танер занял позицию позади неё… как страж или что-то в этом роде.

Джолин и Киран, однако, прошлись по комнате. Девон как раз собиралась попросить их ничего не красть, когда два человека элегантно вошли внутрь. Высокий, худощавый и ухоженный, Финн, как обычно, властно нахмурился. Красивая, соблазнительная женщина рядом с ним — его советник, а также пара — как всегда с тенью улыбки на лице… но эта улыбка никогда не исчезала с лица Летиции в компании Девон. Ну, учитывая, что у мамы Девон случилась интрижка с Финном, когда он находился в отношениях с Летицией, кто мог обвинить женщину в том, что она негодовала при виде ребёнка, который появился после секса на одну ночь? Однако она не вела себя стервой по отношению к Девон. Никогда не вымещала на ней боль и не пыталась вычеркнуть её из жизни Финна, чего Девон не ожидала.

Финн немного замедлился, заметив Девон, а хмурость на мгновение пропала.

— Девон? Не знал, что ты придёшь.

Он оглядел остальных, а затем с вопросом посмотрел на неё.

Наверное, должно быть грустно, что он не обнял её, не улыбнулся и даже не поздоровался. Но у них с Финном никогда не было отношений, как у отца и дочери. Он больше напоминал дальнего родственника, который сделал бы что-то для неё из чувства долга, а не из любви или преданности.

Она никогда не чувствовала, что чего-то была «лишена». Во-первых, Рассел чертовски крут. Во-вторых, Финн не совсем по-отечески относился к другим своим детям. Он типичный трудоголик с угловым офисом, и ъ никогда не брал выходной, если только не сложные обстоятельства… например, когда кто-то умирал.

Джолин шагнула вперёд, сияя улыбкой и грацией.

— Ах, Финн, Летиция, как всегда приятно встретиться. Помните моего внука, Кирана? И уверена, что вы уже встречались с Танером Коулом.

— Да. — Неизменно вежливый, независимо от обстоятельств, Финн поздоровался с обоими мужчинами, прежде чем снова взглянуть на Девон. — Что-то случилось?

Девон слабо улыбнулась.

— Типа того.

Летиция прищурилась на Джолин.

— Ты сказала, что вам с Финном нужно обсудить что-то важное.

— Да. — Джолин вздёрнула подбородок. — Это касается Девон, и она должна присутствовать во время этого обсуждения.

Дверь снова открылась, вошли два стража Финна — Эрик и Рина.

Потрясающая рыжеволосая девушка очень сильно похожа на мать, Летицию. Заметив Девон, она поджала губы.

— Девон, — поздоровалась она.

— Рина. — Как Девон сказала Танеру, у неё несколько сложные отношения с тремя её сводными братьями и сёстрами.

Со Спенсером наименее неловко, так как он намного старше и полностью сосредоточен на семейном бизнесе. Он не обижался за то, что она стала результатом предательства их отца, но Рина обижалась.

Самая младшая из троицы, Кайя, которая всего на два года старше Девон, не была такой стервозной, но и Девон не совсем принимала.

Рина ясно дала понять, что считает Девон предателем за то, что не присоединилась к их общине. Честно говоря, хотя Девон трудно поверить, что Рина действительно хотела её там присутствия.

Спенсер, Рина и Кайя считали её работу шуткой, так как не придавали большого значения татуировкам или пирсингу. А ещё их волнует то, что их сводная сестра часть общины Джолин Уоллис, поскольку у общины плохая репутация. Как Финн и Летиция, они заботились об «образе» и придавали большое значение социальному статусу. Им нравилось, когда их видели в нужных местах с нужными людьми. Обожали шикарную одежду, быстрые машины, хорошее вино и дорогие рестораны. Они не поверхностные, просто их слишком заботило, что думают другие.

Девон, однако, не придавала никакого значения социальному статусу. Она не ходила в рестораны, отмеченные звездой Мишлен, или на дегустации вин. Ей нравилась еда на вынос, водка и походы по барам. Хотя красивая одежда так же сильно, как и любому другому человеку ей нравилась, она не чувствовала необходимости идти в ногу с последними тенденциями моды и носила то, что приходилось по душе.

— Почему здесь эти люди? — спросила Рина своего отца.

— Сейчас всё выясним, — ответил Финн, чей выжидающий взгляд был прикован к Джолин.

Дворецкий Ральф предложил выпить, но все вежливо отказались. Как только за Ральфом закрылась дверь, Джолин заговорила:

— Сразу перейду к делу. Прошлой ночью Девон похитили. — Финн медленно моргнул и напрягся. — Очевидно, она освободилась, — продолжала Джолин. — Но теперь нужно выяснить, кто организовал похищение, и у нас есть к тебе несколько вопросов.

Финн перевёл на Девон жёсткий взгляд.

— Тебя похитили вчера, а я… узнаю об этом сейчас?

— Это я приказала ей скрывать всё от тебя, пока мы не сможем поговорить воочию, — ответила Джолин.

Финн повернулся к другому Предводителю и выпалил:

— Почему? Не веришь, что я отвечу правду?

— Нет. Потому что подозреваю, что мои вопросы могут показаться… дискомфортными.

Он с агрессией шагнул к ней.

— Ты не имела права скрывать это от меня, Джолин.

Запустив руку в волосы, он посмотрел на Девон, словно, не зная, что сказать.

— Ты в порядке? — наконец, спросил он.

— В порядке, — ответил Девон. — Просто жажду ответов.

— И как ты во всём этом замешан? — воинственно спросила Рина Танера. — Это связано с твоим Предводителем? Кто-то похитил её, чтобы добраться до Харпер?

Пёс Танера оскалил зубы, не обращая внимания на тон женщины. Не очень-то походило на обычное безразличие к Девон. Хотя Танер уже знал, что Девон с Финном не близки, ожидал большего беспокойства от другого мужчины. Финна, казалось, больше беспокоил тот факт, что его держали в неведении, чем угроза дочери.

— Я здесь, потому что Девон под моей защитой, — ответил Танер Рине и перевёл взгляд на Финна. — Судя по тому, что сказал похититель, человек, связанный с похищением, намеревался связаться с вами.

— Предполагалось, что меня обменяют на парня по имени Ас, — сказала Девон. — Случайно ничего не знаете о нём?

Выражение лица Финна стало совершенно пустым.

Девон прищурилась.

— Даже не думай лгать мне, Финн. Не об этом.

— Это дело Общины, — возразила Рина.

— И это коснулось Девон, — вмешался Танер, — так что это и её дело. — И те, кто думал, что Танер уйдёт, не получив ответов, мать их, свихнулись. — Держать всё дерьмо в секрете для тебя важнее, чем выяснять, кто нацелился на Девон? Правда?

Тяжело задышав, Рина повернулась к Финну.

— Папа…

— Кто такой Ас? — спросила Девон.

Летиция вздохнула.

— Ты должен сказать, Финн. Они не смогут защитить её, если не будут знать фактов.

Рина округлила глаза.

— Но… — Она замолчала, увидев предостерегающий взгляд матери.

У Финна поникли плечи.

— Ас был частью моей Общины. Но когда я в третий раз отказал ему в должности Силовика, он ушёл. Стал одиночкой. А потом объединился с другими одиночками и начал… своего рода операцию.

Девон нахмурился.

— Операцию?

— Похитить ребёнка нашей общины и угрожать его убить, если демон не сделает то, чего в противном случае никогда бы не сделал — изменить паре, убить надёжного друга, предать одного из своих детей. Для Аса это игра.

— Больной ублюдок, — пробормотала Джолин.

Девон вынуждена была согласиться. Демоны очень мстительные, что хреново даже для них.

— Подходящее описание. — Финн опустился в кресло. — Мы схватили Аса и заперли. Как можешь себе представить, люди, которым он причинил боль, наслаждаются местью.

— А как насчёт остальных в группе Асы? — спросила Джолин.

— Он под пытками назвал их имена. Все мертвы.

— Он не всех раскрыл, потому что кто-то хочет ему свободы, — заметила Джолин. — И кто-то из его группы мог этого хотеть.

— Он клялся, что это всё. Я ему поверил. Моя ошибка.

— Мы ему поверили, — добавил Эрик.

Заговорил Киран:

— Сколько ещё их может быть? Один? Два?

— Вероятно, один, иначе не надо было бы нанимать кого-то ещё для похищения, — заметил Девон.

Дверь в гостиную распахнулась, и все посмотрела туда. Внутрь провальсировала ещё одна рыжеволосая девушка. Такая же сногсшибательная, как Рина, но без атмосферы воина, Кайя всегда выглядела так, словно только что сошла с постера рекламы косметики. Кайя улыбнулась Девон — такую улыбку можно подарить дальнему родственнику просто из вежливости.

— Ральф сказал, что ты здесь и… Боже, всё выглядит так официально.

Рина вздохнула.

— Кайя, мы здесь немного заняты, лучше уходи. — Улыбка Кайи померкла.

— Что-то случилось?

Финн глубоко вздохнул, повернулся к своей младшей дочери и выложил всё начистоту. У неё отвисла челюсть.

— О, Боже. — Она посмотрела на Девон. — Ты выглядишь нормально, но, должно быть, немного потрясена. Я не понимаю, зачем тебя похитили. Ну, если не считать твою стервозность. Просто, ну, ты не главная часть папиной жизни. Разве не стоило похитить меня, Рину или Спенсера?

Рина бросила на сестру взгляд, явно говоря, что она идиотка.

— Мы защищены лучше, чем Девон. Она мишень легче.

— Не думаю, что это так, — возразила Джолин. — Думаю, они посчитали, что у Финна больше шансов согласиться освободить Аса, если на него будут давить другие и он заключит сделку. — Она посмотрела на Финна. — Мы с Ноксом потребовали бы, чтобы ты предпринял все необходимые действия, чтобы Девон вернули в целости и сохранности. Думаю, что кто-то рассчитывал на это.

Финн потёр затылок.

— Девон, я… — Тяжело выдохнув, он опустил руку. — Ты можешь остаться здесь, пока всё это не закончится.

Рина резко выпрямила спину.

— Со мной всё будет хорошо и без этого, но спасибо за предложение, — ответила Девон.

Финн поджал губы, но кивнул.

— Джолин, я могу сам с этим разобраться. Я выясню, кто…

— Финн, всё будет не так, — сказала Джолин. — Я уже говорила об этом с Харпер, и не хочу повторять то же самое тебе.

— Харпер её подруга, а я отец.

— Но не её Предводитель.

— Лишь потому, что она отказалась присоединиться к нашей Общине, — вмешалась Рина.

Джолин медленно выгнула бровь.

— Раньше вас не беспокоило, что Девон не ваша ответственность. Не понимаю, почему сейчас всё иначе.

— Ой, — сказала Кайя и улыбнулась. — А она умеет делать выводы.

Рина оскалилась.

— Кайя.

Летиция заткнула обеих дочерей суровым взглядом.

— Если действительно хочешь помочь, поговори ещё с Асом, — сказала Джолин Финну. — Делай всё, что нужно, но найди имена, которые он скрыл. Позже мы поговорим с Мэддоксом Квентином. Нам кажется, что очень вероятно, он посредник в сделке. Я свяжусь с тобой после того, как поговорю с ним и мы сравним записи.

Финн кивнул.

— Джолин, тебе лучше ничего от меня не скрывать.

Имп улыбнулась.

— Как раз собиралась сказать тебе то же самое.

Повернувшись к Девон, он сглотнул.

— Уверена, что не хочешь остаться здесь на какое-то время?

— Уверена. — Девон встала. — Но я оценила твоё предложение.

Он вновь кивнул.

— Позвони, если понадоблюсь.

Девон кивнула, но суда по взгляду Финна, он ей не верит. Он прав. Этот мужчина сыграл свою роль в зачатии, но не он помогал ей с домашним заданием, учил ездить на велосипеде и не пугал подростков, которые её обижали.

Рассел был её отцом, и лишь ему она доверяла в своих страхах и уязвимостях.

Рина подошла вплотную к Финну и, вздёрнув подбородок, пристально посмотрела на Девон. Её мысли ворвались в разум Девон.

«Этого бы с тобой не случилось, если бы ты переехала в нашу Общину, где тебя лучше защищали».

Она не добавила: «Тебе некого винить, кроме себя», но Девон услышала обвинение в голосе женщины.

— Ты говоришь так, будто меня бы тепло здесь приняли, — сказала Девон. — Мы оба знаем, что ты не хотела моего переезда сюда… давай не будем притворяться, что это не так.

На спину Девон легла тёплая рука.

— Пора идти, котёнок.

Да, пора.

Некоторое время спустя Девон отстегнула ремень безопасности, когда Танер остановился у одного из ночных клубов Нокса. Это место очень популярно среди людей, которые понятия не имели, что под ним находится Подземка. Сам клуб был закрыт для людей в дневные часы, но Подземка — центр активности двадцать четыре часа семь дней в неделю.

— Ты не шутила, говоря, что у тебя сложные отношения со сводными братом и сёстрами, — сказал Танер по дороге к клубу.

Девон пожала плечами.

— Многие люди могут сказать то же самое.

— Они могли бы, по крайней мере, выразить немного озабоченности по поводу твоей безопасности. Нам практически пришлось вытягивать из них информацию.

Она моргнула, услышав странную нотку в его голосе.

— Кровные родственники или нет, я им чужая; они не захотят рассказывать дела логова посторонним.

Танер вошёл в клуб первым и повёл Девон вниз по лестнице в подвал к двери, которую охраняли два хорошо накаченных демона. Почтительно кивнув Танеру, они расступились и набрали код доступа к лифту. Металлические двери мгновенно открылись. Девон положила руку на поручень, когда лифт начал плавно спускаться. Напряжение внутри уже начало спадать — поездка на работу всегда помогала. Она знала, что счастливица, раз утверждает, что обожает свою работу. Хотя специализировалась на пирсинге, какое-то время была ученицей Рейни. Её обучение закончилось четыре месяца назад, и теперь она полноправный татуировщик.

Танер сложил руки на груди.

— Ты, кажется, не очень ладишь с Риной.

— Мы почти ровесники, поэтому, думаю, что она почувствовала угрозу, когда я впервые появилась. Будто я заменила бы её в привязанности Финна или что-то в этом роде. Она ненавидит конкурентов, что раздражает. С годами она утратила мелочную жилку, но никогда не «привязывалась» ко мне.

— А Кайя?

— Ей по большей степени безразлично моё существование. Она — свободная душа, погружённая в собственный мир. Пока Финн продолжает пополнять её кредитки и оплачивать квартиру, она будет блаженно счастлива.

— А как насчёт старшего, Спенсера?

— Очень сосредоточен на себе и озабочен лишь подготовкой к тому, чтобы однажды сменить Финна. Если бы я попросила Спенсера об одолжении, он, вероятно, сделал бы. Но не из любви, и, без сомнения, попытается получить от меня услугу в обмен.

Мгновение спустя раздался звонок, а затем блестящие двери разъехались. Привет, демонический рай.

По всей Подземке тянулась, казалось, бесконечная полоса магазинов, баров, казино, клубов, закусочных, ресторанов, отелей и стрип-клубов — у большинства из которых не было фасадных стен, и многие просто заглядывали внутрь. А ещё было то, что не ожидаешь найти — например, родео или боксёрский ринг.

Танер шёл впереди, защищая Девон от пешеходов. Но было это недолго, потому что они быстро дошли до тату-студии. Поскольку та находилась рядом с самой хорошей кофейней и не слишком далеко от торгового центра, Девон считала, что местоположение просто потрясающее.

Она обычно встречалась с девушками в кофейне перед работой по утрам, и её огорчало, что она пропустила встречу.

Двое хмурых, опасно выглядящих мужчин стояло у входной двери студии, бросая вызов всему миру рискнуть напасть. Они кивнули Танеру в знак приветствия.

— Девон, познакомься с Энцо и Лексом, — сказал Танер. — Мои силовики, и сегодня будут наблюдать за студией.

Она едва успела поздороваться, как дворняжка положил руку ей на спину и повёл к двери. Колокольчик над головой звякнул, стоило открыть дверь.

Девон вошла внутрь, глубоко вдохнув знакомые, успокаивающие запахи чернил, краски и дезинфицирующих средств, сглаживая беспокойство.

«Городские чернила» для Девон — второй дом.

В этой студии ей нравилось всё — художественно-байкеро-рок-тематика, клетчатые стеклянные перегородки между тату-креслами, металлические рисунки — они же увеличенные копии татуировок — на белых стенах. Она не была уверена, какой из последних вариантов ей больше нравится — китайский дракон или стая воронов.

Стоя за большой, причудливо опрятной стойкой регистрации, которая одновременно служила витриной для ювелирных изделий, Хлоя подняла взгляд и поприветствовала их.

— Привет, мучачос.

Молодой мужчина, сидящий на диване, фыркнул от смеха, а затем вернулся к просмотру одного из портфолио татуировок.

Коренастый парень сидел на посту Рейни, настороженно глядя на жужжащий татуировочный пистолет в руке.

Каждое место выглядело одинаково с чёрными кожаными креслами, настенными зеркалами, лицензиями в рамках, эскизами и фотографиями татуировок на стенах.

— Ты пришла, хорошо, — проговорила Харпер, стоя в задней части студии, и кивнула в сторону своего кабинета. — Оба ко мне, расскажите, как прошла встреча.

Девон повесила куртку на вешалку рядом с автоматом, а затем направилась в офис, а Танер шёл за ней по пятам. Внутри они ввели сфинкса в курс дела.

Харпер выдохнула.

— Господи, Аса — больная пешка. Надеюсь, Финн вытащит у него имена. Ещё планируешь поговорить с Мэддоксом Квентином?

— Да, — ответил Танер. — Позже пойдём в его ночной клуб, он там каждый вечер. — Его взгляд скользнул к Девон. — Я бы попросил тебя подождать тут, но знаю, что впустую сотрясал бы воздух.

Девон нахмурилась.

— Почему ты не хочешь, чтобы я была там? Думаешь, он на меня бы напал?

Танер высокомерно фыркнул.

— Он лучше всех знает, что не стоит прикасаться к чему-то, находящемуся под моей защитой. Мэддокс не убивает из-за мелочей, но не придаёт большого значения жизни других пород демонов — как и все демоны его вида. Ему нравится играть с людьми.

Девон прищурилась.

— В смысле?

— Он может проникнуть в сознание человека, как Нокс, и удалять воспоминания, вставлять ложные. Может найти худшие страхи, выведать секреты, которые скрываешь даже от самого себя, и заставить делать то, что никогда не стал бы делать. И он даже может быть уверен, что никто об этом не вспомнит. — Она знала, что у Нокса есть такая способность — и он использовал её на названном брате Девон. Хотя ей было неприятно это признавать, Дрю сам навлёк на себя это дерьмо. — Но в отличие от Нокса, — продолжал Танер, — Мэддокс ещё может вселять желания в голову человека, изменять или стирать страхи, заставлять чувствовать боль и жаждать этой боли. Помимо этого любит использовать страхи, надежды и секреты людей против них — иногда для запугивания, иногда для личной выгоды, а иногда просто ради развлечения.

Девон склонила голову набок.

— Он когда-нибудь делал с тобой что-нибудь из этого?

— Пытался. Но вышло плохо. И ему хватило глупости провернуть такое на Ноксе.

— Правда? — спросила Харпер, выгнув брови. — Что сделал Нокс?

— Сжарил одного из стражей Мэддокса живьём прямо там, на месте — на это ушло всего несколько секунд. Мэддокс разозлился, но уважает власть. И мужество. — Танер пристально посмотрел Девон в глаза. — Не думаю, что нужно напоминать быть в состоянии повышенной готовности. Тот, кто нанял колдуна, мог бы сделать ещё одну попытку, желая застать тебя врасплох.

— Я заметила Энцо и Лекса снаружи, — сказала Харпер и одобрительно кивнула. — Хорошая мысль.

Девон поджала губы.

— Это не…

— Ты не слабая, и мы все это знаем, — быстро вмешался Танер. — Но друг Аса теперь тоже это знает, так как ты сбежала из хижины. Что плохого в том, что при необходимости тебе будут прикрывать спину?

Хлоя скользнула в комнату.

— Так, неизвестность меня убивает. Что сказал Финн?

— Девон всё расскажет, когда я уеду, — ответил Танер. — Но прежде хочу спросить, как ладонь, котёнок?

Девон напряглась. Ох, он не мог не поднять этот вопрос.

— Всё хорошо.

Харпер нахмурилась на них.

— Колдун повредил тебе ладонь?

— Нет, всё хорошо.

Сморщив нос, Хлоя прошла дальше в комнату.

— Тогда почему он спрашивает о твоей ладони?

— По той же причине, по которой он гоняется за своим хвостом и лижет себе задницу — он тупой, — ответила Девон.

Танер улыбнулся.

— Ты не скроешь этого, котёнок. Люди заметят.

— Заметят что? — Харпер схватила Девон за руку и внимательно посмотрела на ладонь. А затем моргнула. — Он поставил тебе метку? Серьёзно? Как, чёрт возьми, это произошло?

— Этого не должно было случиться, — отрезала Девон. — Он сказал, что получиться, но я не поверила.

— Я бы тоже ему не поверила, — заметила Хлоя. — Красивая сетка. Больно?

— Нет, — ответила Девон. — Напоминает татуировку. Только без блеска… и пахнет мокрой собакой.

Губы Танера растянулись в улыбке, его разум коснулся её, а голос ворвался в голову.

«Тебе нравится мой запах».

«Ни в малейшей степени, пёс».

Ха, какая ложь! У него восхитительный запах — тёмный, насыщенный, с нотками дыма и корицей.

Хлоя, нахмурившись, посмотрела на него.

— Твой демон защищает Девон? Правда?

— Иначе на ней не стояла бы моя метка, — сказал он.

— К-хм. — Харпер потёрла подбородок. — И твоя кошка не попыталась разорвать его на куски?

Девон покачала головой.

— Кажется, она считает, что из него выйдет неплохой союзник. По крайней мере, пока.

Харпер поджала губы.

— Ну, это верно.

Танер взглянул на часы.

— Мне пора идти. Энцо и Лекс будут снаружи присматривать за тобой, — сказал он Девон. — Не вешай им лапшу на уши и не пытайся отправить отдохнуть. Нет, не притворяйся, что ты бы с ними не связалась. И не позволяй Хлое связываться с ними.

Имп моргнула.

— С чего ты решил, что такое сделаю?

Танер просто фыркнул, а затем дёрнул Девон за локон.

— Будь умницей. — Он попрощался и вышел.

Хлоя издала насмешливо-мечтательный вздох.

— Ребята, из вас вышла бы милая пара.

Девон сердито посмотрела на неё.

— Хочешь, чтобы я тебя ударила?

Хлоя невинно пожала плечами.

— Эй, я немного покопалась, и кое-что нашла о Мэддоксе Квентине. Всё плохо.

— Чего и следовало ожидать. — Девон передала ей то, что рассказал Танер.

— У меня волосы встают дыбом при одной мысли о том, что ты можешь находиться в одной комнате с этим парнем, — сказала Хлоя. — У тебя прочные ментальные щиты, но они не непроницаемы. Как думаешь, он попытается залезть тебе в голову?

— Нет, особенно с защитой Джолин и Танера. Они испортят ему всё веселье. Джолин могла бы обрушить вокруг него здание — и без колебаний сделала бы это, защищая меня, себя и Танера.

— Он не похож на того, кто позволил бы такой мелочи, как опасность, помешать сделать всё, что хотел, — сказала Харпер.

Да, и это беспокоило Девон.

Глава 5

Главный офис Нокса в Подземке находился совсем рядом с «Городскими чернилами», так что Танер прибыл всего за несколько минут. Помещение выглядело элегантным и современным, с большим окном, выходящим на боевую арену. Пространства было предостаточно, хотя уже стоял письменный стол, диван и уютные кресла из богатой итальянской кожи.

Танер кивнул Ларкин. Сидя у окна с мобильным телефоном, зажатым между ухом и плечом, гарпия выгнула брови, разговаривая с кем-то.

Нокс, расположившийся за столом, поднял взгляд от бумаг и кивнул Танеру. На столешнице лежали документы, записки и ручки, а ещё стоял первоклассный компьютер, принтер и копировальный аппарат.

Танер сел напротив Нокса.

— Где Леви и Кинан?

— Скоро будут. Как всё прошло с Финном? — После того, как Танер кратко рассказал о встрече, Нокс добавил: — Возможно, он и не был хорошим отцом Девон, но, по-своему, заботится о ней. Если Аса что-то скрывает, Финн узнает.

Наконец закончив разговор, Ларкин одарила Танера полуулыбкой и глотнула кофе из бумажного стаканчика.

— Доброе утро. Слышала о том, что случилось с Девон. Нокс сказал, что ты отвёз её домой. Как она?

— Как и всегда — заноза у меня в заднице. — Танер откинулся на спинку кресла, отчего кожа слегка заскрипела. — Но настороже, и это хорошо, потому что существует вероятность, что тот, кто нанял колдуна, может предпринять ещё одну попытку. Я поставил Энцо и Лекса у студии

Ларкин слегка округлила глаза.

— Уверена, Джолин уже поставила наблюдателей.

— Да, но они болтаются возле отеля, стоящего напротив, вне поля зрения. — Однако Танер легко их заметил. — Другими словами, они рады использовать Девон в качестве приманки. Я же нет. Давай сменим тему на общину… Проблемы?

Нокс покачал головой.

— Нет.

Танер моргнул.

— Правда?

— Даже ни одного случая вандализма или выходки пьяных подростков, — добавил Нокс.

Это что-то новенькое. Несмотря на то, что Нокс очень жёстко правил кораблём и не проявлял милосердия к любому, кто переходил дорогу, такой мир среди членов общины редкость, — в конце концов, они все демоны. В их натуре давить, бунтовать и рисковать. Тем не менее, они старались не делать ничего такого, что потребовало бы вмешательства стражей, поскольку часто следовало суровое наказание. Так, Силовикам удалось отлично решать небольшие проблемы.

— У меня такое чувство, что наша община какое-то время будет хорошо себя вести, — произнесла Ларкин.

— Новости о том, что случилось с Девон, распространяются очень быстро. Народ решит, что Харпер злится, и не захочет никоим образом привлечь её внимание. Если повезёт, это же отобьёт охоту у того, кто нанял колдуна, нападать на Девон.

— С их сторон было бы умно, — добавил Танер. — Особенно после того, как я поставил на ней метку.

Ларкин выгнула брови.

— И как ты добился согласия Девон?

— Было нелегко. Как и всё остальное с Девон

Нокс прищурился.

— Ты вчера не упоминал об этом

— Не упоминал о чём? — спросил Леви, когда он и Кинан зашли в офис.

Нокс дождался, когда Стражи сядут, прежде чем пояснить:

— Получается, Танер поставил метку Девон.

Округлив глаза, Леви уставился на Танера.

— Я понимаю, что ты хотел, но не думал, что твой демон согласиться. Или демон Девон, если уж на то пошло.

— Гончей она нравится? — спросил Кинан.

Танер скривился.

— Он находит её терпимой.

Кинан хохотнул.

— В отношении твоего демона, можно считать это любовью до гроба.

— Сменим тему, — начал Нокс, — нужно обсудить вопрос о смерти Гарри.

— Мы с Ларкин были на месте преступления после того, как вы отправились к Джолин, — сказал Кинан, потупив взор. — Я видел много дерьма за всю жизнь. И был ответственен за столько же дерьма. Но то, что случилось с Гарри? Не просто жестоко, а отвратительно.

Ларкин кивнула.

— Особенно с учётом того, как убийца им пользовался, будто он хренова кукла. Убийца, скорее всего, один из стражей Слоана.

— Вполне вероятно, — согласился Танер, переводя взгляд с Ларкин на Кинана. — Кто-нибудь из вас знает, есть ли у кого способность изменять или скрывать запах?

Кинан тряхнул головой.

Ларкин поджала губы.

— Не уверена. Я поспрашиваю. Но стоит учесть, что большинство демонов не делают достоянием общественности все способности.

Верно, но…

— Если не проверим, не узнаем. Что ещё на повестке дня?

Какое-то время они обсуждали, что необходимо сделать, включая важные звонки, расследование жалоб, поданных владельцами бизнеса в Подземке и, как надрать задницу демону за то, что затеял драку в баре, которая привела к большому урону. К слову, демон и покроет все расходы по устранению этого урона.

Танер посмотрел на Ларкин.

— Я могу подвезти Харпер домой с работы. Но вечер обещает быть напряжённым. Если ей нужно куда-нибудь пойти…

— Я отвезу, — заверила его Ларкин

— Одному из нас пойти с тобой на встречу с Мэддоксом? — спросил Кинан.

— Не стоит. Если пойдёт группа, будет похоже на нападение. — Танер встал. — Я пойду. Свяжитесь со мной, если понадоблюсь.

— Прежде чем уйдёшь, — остановила его Ларкин, — тебе нужно кое-что узнать.

Остановившись, Танер бросил взгляд через плечо и увидел, что Ларкин смотрела в окно.

— Что?

— Ну, Элеонора ждёт тебя у входа в бойцовский клуб.

Танер выругался себе под нос. У него нет на неё ни времени, ни терпения, ни желания. Хотя, у него никогда не было.

Выйдя из кабинета Нокса, Танер спустился по лестнице небольшого здания, и да, Элеонора стояла там и одарила его яркой улыбкой, которая преобразила её лицо и, вероятно, могла бы спереть дыхание. Нельзя отрицать, что Элеонора Оуэнс поразительно красива. Фиалковые глаза. Высокие скулы. Длинные шелковистые каштановые волосы. Чувственный рот. Фигура в виде песочных часов. Вскоре он понял, что она владела этой красотой как оружием. Использовала её, чтобы очаровывать, манипулировать и обезоруживать мужчин. И это часто срабатывало.

— Танер, я ждала тебя. — На её лице появилась насмешка, когда она игриво фыркнула. — Ты не отвечал на звонки.

— Мне нечего было сказать. Как, впрочем, и сейчас.

Её улыбка не дрогнула.

— Давай пройдёмся.

Танер отмахнулся, когда она собралась взять его под руку.

— Элеонора, здесь тебе нечего делать. Уходи.

В её глазах блеснула суровость.

— Почему ты такой упрямый? Я происхожу из древнего рода сильных, могущественных адских псов. Моя семья — ценные союзники. Я бы не отказала тебе в доступе к ребёнку или…

— Элеонора, ты уже это говорила, но мне было плевать в первый раз, и сейчас это не изменилось.

— Ты не можешь всерьёз говорить о своём нежелании начинать собственную родословную. Ради бога, ты же альфа, которому уже много веков. Я бы подумала, что ты гей, но слышала много всего о тебе от женщин — кстати, только хорошее, — чтобы опровергнуть мои догадки. У тебя есть другая женщина?

— Я не гей и не состою в отношениях. Мне просто это неинтересно.

— А как насчёт твоей гончей? Наверняка он хочет потомство.

— Нет.

— Учитывая возраст, трудно в это поверить.

Он пожал плечами.

— Верь, во что хочешь, это не меняет фактов.

Она вздохнула.

— Послушай, у меня начнётся течка ровно через три недели…

— Тогда тебе лучше найти мужчину, которого ты считаешь достойным стать отцом ребёнку. И это не я. — С этими словами Танер проскользнул мимо и зашагал прочь.

Если бы Элеонора не была так сосредоточена на физических качествах Танера, заметила бы, что его сложно посчитать подходящим на роль отца. Его совсем маленького упрятали в Рамсбрук-хаус. Он не помнил своего отца, и в детстве у него не было ничего даже близкого к отцовской фигуре. Он ничего не знал о воспитании детей. Несмотря на то, что он страж, не стал бы хорошим примером для подражания.

Рамсбрук нестабильная среда, в которой можно вырасти нормальным. Персонал не был жестоким или суровым, но невероятно строг почти по-военному. Они не были добрыми или ласковыми. Не обнимали и не говорили утешительных слов. Не терпели никаких нарушений правил, какими бы незначительными те ни были.

Танер не утруждал себя плакать, потому что знал — никто не придёт. Как и не сообщал о проблемах персоналу, потому что они бы опошлили или просто отмахнулись бы от них. Не стоило проявлять привязанность к предмету или человеку, опасаясь, что это используют против него же во время наказаний.

Опыт Танера превратил его в того, у кого полно проблем, кто необщителен, непостоянен, очень замкнут и не любил полагаться на людей. В того, кто очень бережно относился к имуществу, кому трудно делиться, и ещё труднее доверять или верить людям на слово.

Ему также нелегко общаться с людьми, как и его псу трудно привязываться к местам, вещам или людям.

Танер и его гончая подпустили к себе лишь Нокса и стражей — их опыт связал их так, что никто за пределами Рамсбрука не мог понять. Так что, учитывая, насколько испорчен Танер, он честно не верил, что он или его гончая смогут по-настоящему привязаться к своему ребёнку. И нет у него права заводить ребёнка, пока не убедится в обратном.

***

— Так и не могу поверить, что ты позволила ему поставить метку, — сказала Рейни позже в тот же день.

Крепче сжав рукоять щётки, Девон повернулась к ней. Суккуб смотрела в окно на Танера, который разговаривал с Энцо и Лексом. Он, как всегда, перед закрытием, пришёл проводить Харпер домой.

Много кто за день заметил знак на ладони Девон. Некоторые просто выгибали брови. Другие бросали комментарии вроде: «Адская гончая пометил адскую кошку… это что-то новенькое». Новости об этом, несомненно, как лесной пожар, распространялись по Подземке, как и новости о похищении.

Девон вздохнула.

— Рейни, я же сказала, дело не в том, что я позволила, я не думала, что получится.

— Но получилось же, — заметила Хлоя, вытирая стойку ресепшена. — И если это важно, раз кто-то хочет похитить тебя, я не возражаю. Кроме того, метка довольно симпатичная.

— Симпатичная, но бессмысленная, если демон не полностью вложился в защиту, — сказала Рейни, — но, чёрт возьми, лучше бы так и было. Ты сегодня идёшь в клуб Мэддокса Квентина, где полно народа. Если они все накинуться на тебя, будет дерьмово.

— Я считаю, что бабуля должна взять меня с собой, но она упрямится, — вставила Харпер, которая приводила в порядок своё рабочее место.

— И умно поступает, — заметила Рейни. — У неё нет выбора, кроме как самой разобраться с…

— Знаю, знаю. — Харпер вздохнула. — И понимаю, но мне это не нравится. Нельзя заставить меня.

Звякнул колокольчик, когда дверь распахнулась. Танер зашёл внутрь, и его мышцы напрягались и перекатывались так, что Девон почти задрожала от восторга. Но затем он одарил её своей насмешливой улыбкой, которая надавила на оставшееся терпение.

— Привет, котёнок, — сказал он своим глубоким, хриплым голосом. — Скучала?

Девон одарила его насмешливо-яркой улыбкой.

— Конечно. Напомни, как тебя зовут?

Он приподнял уголок сексуальных губ.

— Не стоит смущаться того, что одержима мной… Такое бывает.

Она стиснула зубы, испытывая искушение махнуть метлой и сбить его с ног.

— Если бы я могла просто отфотошопить тебя, было бы круто.

Усмехнувшись, он перевёл взгляд на Харпер.

— Готова?

— Почти, — ответила сфинкс. — Можем подкинуть Девон домой? У неё ещё нет машины.

Он кивнул, снова поворачиваясь к Девон.

— Котёнок, я всегда тут, чтобы покатать тебя.

Она почти покраснела от сексуального подтекста.

— Боже, как же мне повезло, правда?

— Я бы сказал, да

Как только они с Харпер собрались, он вывел их из Подземки. Сначала отвёз Девон, пообещав вернуться в девять вечера и отвезти к дому Джолин. И они после поедут в клуб Мэддокса. Ю-ху-у-у-уенотень.

После ужина Девон приняла долгий горячий душ и высушила волосы, прежде чем надеть любимое чёрное платье и туфли на высоких каблуках — идеальный клубный наряд. Платье подчёркивало декольте и открывало спину.

Около девяти вечера, разум Танера коснулся её.

«Я уже тут, котёнок».

Боже, как несправедливо. Даже его телепатический голос был подобен плотскому прикосновению к чувствам.

«Спущусь через секунду», — ответила она.

Когда несколько мгновений спустя она вышла из здания, он, весь такой грациозный, угрожающий, мрачный и чувственный выскользнул из машины. И либидо Девон испытало мини-оргазм или что-то в этом роде. Ну, в её защиту стоит заметить, что невозможно защититься от такой концентрированной сексуальной привлекательности. Это просто невыполнимо.

Он открыл заднюю пассажирскую дверь и откровенно окинул Девон пристальным и задумчивым взглядом прищуренных глаз. Слишком знакомая сексуальная химия пробудилась к жизни и сгустила воздух, заставляя мурашки бегать по телу.

— Ну, — протянул он. — Ты…

— Замолчи, пёс, иначе всё испортишь.

Но, естественно, он насмехался над ней всю дорогу до дома Джолин. Не успел он просигналить, как на дорожке появилась Джолин со старшим сыном Ричи. Казалось, они о чём-то спорили. Чёрт, Девон не думала, что её Предводительница приведёт с собой отца Хлои. Да, Ричи отличный парень — талантливый художник, который мог воссоздать любую картину, поэтому и заработал большую часть денег, продавая подделки. Джолин часто называла его «мастер на все руки». Если что-то сломалось — он починит. Если что-то пропало — он найдёт. Если необходимо алиби для полиции — он его предоставит. А ещё он мог переломать тебе все кости одной шальной мыслью. Что было бы круто, не теряй Ричи контроль над этой способностью, когда злился.

На самом деле, он не идеален, и не его можно взять с собой в то, что, без сомнения, стало бы крайне напряжённой ситуацией.

Ричи открыл заднюю пассажирскую дверь для матери, со словами:

— Вот, что происходит, когда ты меня не слушаешь. Ты меня с самого рождения знаешь и… действительно должна была догадаться, что я сделаю.

— Мне не нужна армия, — прорычала Джолин.

— Очевидно, что, нет. Но на случай, если нужна, мы будем рядом. — Он жестом пригласил её сесть в машину. — Нужно ехать.

С царственным вздохом Джолин скользнула в машину.

— Стоило отдать тебя на усыновление.

— Ты это частенько повторяешь. — Закатив глаза, Ричи махнул Девон и закрыл дверь.

Махнув в ответ, Девон спросила:

— Джолин, всё хорошо?

— Нет. Этот идиот параноит, что Мэддокс собирается что-то выкинуть. Я запретила ему идти со мной, так что теперь он настаивает на том, чтобы держаться поближе к клубу с немалым количеством людей из нашей общины.

Танер выехал на дорогу.

— Всё в порядке, пока они остаются снаружи. Как я уже говорил по телефону, чем меньше наша группа, тем лучше. Мэддокс поговорит с небольшой группой. Если нас будет много, Мэддокс воспримет это как конфронтацию.

— А ещё так я буду казаться слабой, — добавила Джолин. — Ты сказал Мэддоксу, что мы приедем?

— Нет. Но не думаю, что он удивится, увидев нас. Новости о похищении Девон распространились быстро. Учитывая его репутацию, он будет знать, что мы посчитаем его очевидным подозреваемым.

Поездка до клуба Мэддокса, который был удачно назван «Проклятье», была относительно короткой. В отличие от большинства демонических клубов, этот не был расположен в Подземке.

Танер припарковался в дальнем конце стоянки, а затем повёл Девон и Джолин в клуб. У входа стояла длинная очередь людей, ожидающих, попасть внутрь. Судя по всему, клуб явно популярен. Вышибалы мгновенно узнали Танера и отстегнули красную ленту, позволив им пройти. Удивительно.

— Вы с Мэддоксом друзья? — спросила Девон, когда они вошли внутрь. Там было темно, шумно и битком набито людьми. Стробоскопы сияли и рассекали наполненный дымом воздух. Посетители толпились на танцполе, двигаясь в такт, настолько интенсивный, что Девон чувствовала его через подошвы туфель.

Танер прижался губами к её уху, и она едва сдержала дрожь от ощущения прохладного дыхания.

— Нет, — ответил Танер. — Как я уже сказал, мы друг друга понимаем.

Джолин огляделась, поджав губы.

— Что теперь? — спросила она, говоря громко, чтобы перекричать грохочущую музыку.

— Теперь мы найдём себе столик и сядем, — ответил Танер. — Мэддокс увидит нас из окна кабинета, выходящего на танцпол, и придёт.

Девон нахмурилась.

— Откуда такая уверенность?

— Мэддокс помешан на контроле. Он поймёт, почему мы здесь, и захочет взять ситуацию под контроль. И придёт к нам прежде, чем у нас появится возможность попросить у него аудиенции.

Девон сумела не напрячься, когда Танер положил руку на её обнажённую спину, растопырив пальцы, чтобы охватить как можно больше кожи. Этот жест был явно собственническим, но Девон не возразила. Сейчас не время. Им нужно сосредоточиться на насущном вопросе.

Танер нашёл им свободный столик недалеко от бара, и они заказали напитки — безалкогольные. Все хотели сохранить ясный ум. Девон уже наполовину допила апельсиновый сок, когда кто-то привлёк её внимание, и она разинула рот.

— Да, вы блин издеваетесь!

Проследив за её взглядом, Джолин вздохнула.

— Полагаю, этого следовало ожидать.

Стоя в нескольких футах от неё, Хлоя изобразила — явно неудачно — удивление, затем бочком подошла к их столику вместе с Рейни, которая так же изображала удивление.

— Ух ты, какое совпадение, — произнесла Хлоя, садясь на свободное место. — Не ожидала вас здесь встретить.

Так же сев, Рейни улыбнулась.

— Боже, Девон, шикарно выглядишь.

Танер вздохнул.

— Не стоило. Со мной Девон в безопасности.

— Она в безопасности с тобой или без тебя, — возразила Рейни. — Мы хотели быть здесь на случай, если что-то пойдёт не так. — Она поставила стакан на стол. — Мне здесь нравится, несмотря на жару.

Обмахивая лицо, Хлоя сказала:

— Здесь очень много людей. Бедные людишки не понимают, что их окружают хищники. Я так привыкла проводить ночи в Подземке, что не…

На стол легла тень.

— Надеюсь, я ничему не помешал.

Девон посмотрела на мужчину, стоявшего над ними — должно быть, это Мэддокс Квентин. Вау, никто не говорил, что парень сексуальный. Обжигающе сексуальный. Высокий, темноволосый и излучающий силу, секс и опасность — смертельное сочетание для любого демона.

Он кивнул.

— Танер, рад новой встрече.

— Мэддокс, — просто бросил пёс.

— И кто с тобой? — Мэддокс посмотрел на Джолин и добавил: — Джолин Уоллис, много слышал о тебе. В основном, хорошее, но было и не очень. Занимательно.

— Приму это, как комплимент, — ответила Джолин.

— Так и было. — Взгляд Мэддокса скользнул к Девон и стал напряжённым. — А ты, должно быть, тот самый имп, о котором я так много сегодня слышал.

В этот момент, Девон почувствовала это — словно кончики холодных пальцев ощупывают разум, проверяя защиту.

— Не следует этого делать.

Танер низко зарычал.

— Не надо, Мэддокс. Если связываешься с ней, нападаешь на меня.

Мэддокса это, похоже, не беспокоило, судя по тому, как небрежно он пожал плечами, а затем изучил двух других демониц.

— Танер, а кто остальные друзья? У малышки внешность Уоллисов. — Он прищурился на Рейни с жаром в глазах. — Суккуб. Очень сильный. Как тебя зовут?

Рейни вздёрнула подбородок.

— Не представляю, какое это имеет значения.

Мэддокс долго и пристально смотрел на неё, а затем изогнул губы в нечто похожее на улыбку, после чего снова повернулся к Танеру.

— Дай угадаю, ты пришёл спросить, был ли я посредником в сделке, из-за которой похитили твою адскую кошку.

Танер склонил голову на бок.

— А так и есть?

— Нет. — Мэддокс сел рядом с Рейни. — Я даже не слышал… назовём это слухами, о сделке. Иначе, связался бы с Ноксом, сообщив информацию, учитывая, что кошка дружит с его парой.

— С чего это? Ты не предан Ноксу, — заметила Девон.

— Верно, — ответил Мэддокс. — Но мне нравится, что люди в долгу передо мной. А Нокс Торн? Это просто вишенка на торте. Но поскольку виновная сторона в этом деле не пыталась связаться с ним по поводу выкупа, я бы сказал, что вы ищете посредника, который — по той или иной причине — не заинтересован в услугах Нокса. — Он вновь посмотрел на Рейни, которая смело встретила его взгляд.

Танер изучал мужчину перед собой, не уверенный, верит ему или нет. Он давным-давно понял, Мэддокс искусный лжец.

— И, с твоей точки зрения, кто не был заинтересован в этом?

— Ну, Рот Локвуд. Нокс же пытал его, а потом дал под зад из общины. Я не могу сказать, что это незаслуженно. Я бы поступил гораздо хуже с тем, кто продавал информацию о моей общине другим Предводителям. Но Локвуд страстно ненавидит Нокса… и ничего от него не хотел бы, так? Так. И Рот скорее подожжёт себя, чем даст Ноксу какую-либо информацию, получит ли он что-то взамен или нет. — Мэддокс посмотрел на Джолин. — У Локвуда и с твоим сыном, Ричи, были стычки, так что, вероятно, получит удовольствие от того, чем тебя разозлит. Я не говорю, что это Локвуд. Просто вам бы тщательнее его изучить.

Танер прищурился.

— Не похоже на тебя быть настолько прямолинейным. — Потомок часто ходил кругами. — Обычно узнавать у тебя информацию походит на вытягивание крови из камня.

Мэддокс пожал плечами.

— Может, я не в настроении играть.

— Или чего-то хочешь.

Парень улыбнулся, ясно говоря, что виновен по всем пунктам.

— Тебя кое-что может заинтересовать. Ты знаешь, что я обладаю многой информацией, и в этой области преуспеваю. Меня часто нанимают для сбора информации. Три месяца назад ко мне пришёл мужчина — адский кот с просьбой составить досье на Девон Кларк. Он сказал, что ищет потенциальных самок для размножения, и считает её главной кандидаткой. Это не редкость, так что тогда, я не придал этому значения.

Девон напряглась.

— Кто он? — Вопрос походил на удар хлыста.

— Мне нужна веская причина для нарушения конфиденциальности, — ответил Мэддокс.

Джолин сжала кулаки.

— Если не сделаешь, я уничтожу тебя прямо сейчас… Веская причина?

Улыбка Мэддокса стала шире.

— Да. Но смерти я не боюсь.

Девон раздражённо вздохнула.

— Ты уже знаешь, что попросишь в обмен на информацию. И знал ещё до того, как мы сюда пришли, потому что понимал, рано или поздно, мы явимся. Почему бы просто не сказать?

— Прямолинейна. — Мэддокс кивнул. — Мне нравится. — Он медленно подался вперёд и положил сцепленные руки на стол. — У тебя действительно есть кое-что, чего я хочу.

Танер ощетинился.

— Ты от неё ничего не получишь.

— Думаешь, мне нужен секс? — Мэддокс выглядел оскорблённым. — Нет, Танер, я так не поступаю. И мне не нравятся женщины, которые этого не желают. — Он вновь посмотрел на Девон. — Я хочу кое-чего простого — несколько грамм твоего яда. — Он опустил руку в карман, а затем положил маленький пузырёк на стол перед Девон. — Дашь мне яд, и я назову имя того, кто запросил досье.

Девон бросила на флакон беспокойный взгляд.

— Для чего тебе яд?

— Не важно.

— Будь так, тебе бы не нужен был яд.

Он приподнял уголок губ.

— У меня на то свои причины.

Танер зарычал.

— Можешь взять мой. — Он собрался взять пузырёк, но Мэддокс перехватил его.

— Мне не нужен яд адской гончей. Я хочу яд адской кошки. — Мэддокс выгнул бровь на неё. — Итак, мисс Кларк? Насколько сильно ты хочешь узнать имя?

Сильно, но…

«Мне неудобно давать свой яд, когда его могут использовать, чтобы причинить кому-то боль», — сказала Девон Джолин.

«Он мог бы достаточно легко причинить кому-то боль и без твоего яда, — заметила Джолин, — так что не уверена, что он намерен использовать его так. Возможно, ему просто нравится коллекционировать такие вещи… он не первый демон, который так поступает».

Правда. И у неё действительно не было выбора, если она собиралась узнать проклятое имя. Стиснув зубы, Девон протянула руку за пузырьком.

Мэддокс подал его.

— Верный выбор.

Выделить яд достаточно легко — она могла делать это по желанию. Девон подставила пузырёк под один из своих клыков и наполнила несколькими граммами яда. Затем закрыла крышку, и протянула Мэддоксу, но не отпускала до тех пор, пока…

— Хьюго Шеридан, — сказал Мэддокс. — Он не очень силён, поэтому не доставит тебе никаких хлопот при допросе. Он из Мичигана, но я не знаю адреса. Думаю, ты и сама можешь узнать. — Мэддокс убрал яд в карман. — Приятно иметь с тобой дело, мисс Кларк. — Он посмотрел на Рейни. — Ты так и не сказала, как тебя зовут.

— Правда? — беззаботно спросила суккуб.

Взяв Девон за руку, Танер поднялся на ноги и обошёл стол.

— Мы ценим твоё сотрудничество, — бросил он слегка натянуто.

Мэддокс склонил голову.

— Тебе не нужно спешить уходить. — Но он говорил не с Танером, а с Рейни.

Блондинка встала и отошла от стола, но пристально посмотрела на Мэддокса.

— Нам кое-куда нужно.

Поджав губы, Мэддокс встал.

— Жаль.

Рейни повернулась, чтобы уйти, но у неё подогнулись колени, и она пошатнулась, обхватив голову и громко ахнув, не от боли, а от шока. Девон повернулась к Мэддоксу, собираясь спросить, какого чёрта он сделал, но он уставился на Рейни совершенно ошеломлённым взглядом. Глубоко вздохнув, суккуб опустила руку и посмотрела на него с нервным блеском в глазах. Девон переводила взгляд с одного на другого. Какого хрена?

— Ну и ну, — протянул Мэддокс, выглядя далеко не таким хладнокровным, как говорил. — Вот так сюрприз. — Шок исчез из его взгляда и быстро сменился тем, что можно было описать только как мрачное чувство собственности. И тогда Девон поняла. Проклятье.

Рейни направилась прямиком к выходу, и не убегала, нет, просто маршировала прочь, будто у неё разногласия с миром в целом. Девон внимательно следила за ней, чувствуя, что Хлоя, Танер и Джолин идут рядом. На парковке Девон схватила блондинку за руку.

— Ты в порядке?

Рейни запустила руку в волосы.

— Мне просто нужно было уйти.

— Он — твой анкор?

Рейни сглотнула.

— Да. И он же творит жесточайшее дерьмо, типа сделок, из-за которых похищают адских кошек. А ещё он вполне может быть посредником в сделке по похищению тебя. Он говорил, что не причастен, но он не входит в число тех, кому я когда-нибудь поверю. — Она горько усмехнулась. — И, как мой анкор, я ему должна доверять больше всех. Чёртова шутка.

Девон обменялась тревожным взглядом с Хлоей. Мэддокс Квентин… Чёрт, Девон не хотела бы, чтобы кто-то вроде него был её анкором. С другой стороны, Нокса на роль такового она бы тоже не стала рассматривать, но он поддерживал Харпер и был ей предан ещё до интрижки, переросшей в пару.

Джолин положила руку на плечо Рейни.

— Переведи дыхание, милая. Всё будет хорошо. Не уверена, захочет ли Мэддокс связи анкоров или станет избегать тебя, как чумы… кто-то из доминантов поступает так, а кто-то эдак. Просто знай, мы рядом и… — Она замолчала и вздохнула, когда что-то вдалеке привлекло её внимание. — Этот мальчик — заноза в моей заднице.

Девон проследила за её взглядом и заметила Ричи, который шёл к ним.

— Привет, папашка! — произнесла Хлоя.

— И тебе привет, проблема. — Ричи обнял дочь за плечи и выгнул бровь на Джолин. — И как прошло?

Джолин быстро ввела сына в курс дела.

С жёстким взглядом Ричи протянул:

— И с кем вы сперва собираетесь поговорить? С Локвудом или Шеридан?

— Сначала с Шеридан, так как он самый очевидный подозреваемый, — ответила Девон.

Джолин кивнула.

— Согласна. Но, к сожалению, с этим придётся подождать до завтра, так как он здесь не живёт. Я никогда о нём раньше не слышала.

— И я, поэтому связался с Ларкин. — Танер постучал по виску, показывая, что он имел в виду телепатически. — Она немного покопается и достанет необходимую нам информацию, как о Шеридане, так и о Локвуде. Если повезёт, достанет всё к моменту, как я высажу вас у дома.

Но, к сожалению, вышло не так.

Когда он припарковался у дома Джолин, Хлоя и Рейни поблагодарили его, попрощались с Девон, а затем выскользнули из Ауди.

Они жили рядом с Джолин, так что разумно, чтобы все вышли в одном месте.

Задержавшись, Джолин бросила:

— Свяжись со мной, как только Ларкин что-то передаст.

— Будет сделано, — ответил Танер.

Она одарила Девон быстрой улыбкой.

— Пока, милая. — Затем Предводительница закрыла дверцу машины.

Только когда Джолин оказалась в безопасности дома, Танер выехал на дорогу.

— Давай отвезём тебя домой, котёнок.

Некоторое время спустя Танер припарковался на свободном месте на стоянке у дома Девон. Он снова настоял на осмотре квартиры, удивлённый тем, что она — хотя и неохотно — позволила это. Девон казалась слишком рассеянной, чтобы спорить, будто глубоко задумалась. Он попросил её подождать у входной двери, пока не обыщет квартиру, но она прошла прямо в гостиную и плюхнулась на диван.

Она всё ещё сидела на месте, когда он закончил обыск, и всё так же смотрела в пространство

— Пусто, — бросил он.

Девон не посмотрела на Танера, всё ещё выглядя рассеянной.

— М?

Он подошёл к ней и присел на корточки.

— О чём ты думаешь?

Она дважды моргнула прежде, чем, наконец, увидела его.

— Зачем кому-то яд адской кошки?

— Сомневаюсь, что Мэддоксу он понадобился в гнусных целях, если тебя это беспокоит. В отличие от кости адской кошки, он не приводит в действие заклинания. И не смертелен для демонов.

— Но не для людей, — напомнила она.

— Да, но Мэддоксу и без того хватит сил убить человека. Многие демоны любят собирать необычное. Я даже слышал, что некоторые добавляют пару капель яда в напитки — иногда в качестве деликатеса, иногда в надежде выработать иммунитет.

— Будь так, Мэддокс бы просто сказал.

— Нет. Мэддокс непростое существо, и скрыл бы такую мелочь только потому, что может. И он не даёт объяснений никому.

Танер замолчал, когда Ларкин мысленно коснулась его.

«Я нашла нужную информацию о Роте Локвуде и Хьюго Шеридане, — сказала гарпия. — Он пытался присоединиться к другим общинам с момента изгнания из нашей, но ни один Предводитель не принял его, потому что не поверили, что он будет им верен, учитывая предательство Нокса. У меня есть адрес. Он живёт недалеко от Северного Лас-Вегаса. Сомнительный район».

Значит, бизнес у Рота не задался.

«А как насчёт Шеридана?»

«Как и говорил Мэддокс, тот живёт в Мичигане и работает в ветеринарной клинике, которой руководят люди. Парень умён. С парой степеней в причудливых направлениях. Живёт с женщиной уже почти четыре года. Она преподаёт в человеческой школе и у неё своя причудливая степень. Оба без общины, насколько могу судить, и так было всегда».

«Адрес?»

Ларкин отчеканила адрес.

«Предполагаю, ты планируешь отправиться туда завтра».

Верно. Его кровь бурлила от желания поохотиться. Угрозу Девон нужно скорее устранить.

— Ларкин? — спросила Девон, вырывая из размышлений. — Я видела, что у тебя был телепатический разговор, это не так сложно

Он передал информацию.

— Расскажу всё Джолин после того, как уйду. Завтра нанесём ему визит и выясним, он ли наш парень.

Она склонила голову набок.

— Ты не уверен, что это он? Считаешь, Мэддокс солгал нам?

— Я просто не люблю строить догадки. Лучше смотреть шире.

Пульс у Девон участился, когда Танер взял её руку и разжал, обнажив метку на ладони. Элеонора, должно быть, уже слышала об этом, и Девон задумалась, насколько хорошо женщина восприняла это. С другой стороны, если такое для него обычное дело, Элеоноре, возможно, было бы всё равно.

— Скольким ты поставил метку?

Он посмотрел на неё.

— Ни одному.

Искренне ошеломлённая, Девон чуть не разинула рот.

— Ни одному?

— Гончие ставят метки членам семьи, но у меня нет семьи, которой можно было бы поставить их. Остальные, кто под моей защитой, часть моей общины, поэтому нет необходимости делать подобное заявление миру. — Однако он не просто делал такое заявление другим, а ради Девон и её демона. Он видел, что признание вывело её из равновесия, и улыбнулся. — Ты и потеряла дар речи? Совсем не в твоём духе.

Покраснев, она отдёрнула руку и встала, заставив его отступить на шаг.

— Тебе следует уйти.

Он скривил губы.

— Снова гонишь меня?

— Ты обыскал квартиру и понял, что я в полной безопасности.

— Я не знаю насчёт «безопасно». В этом здании точно нет первоклассной охраны. Недавно освободилась квартира в одном из зданий Нокса. Дом в хорошем районе, и близко стоит к входу в Подземку. Он спроектирован под демонов, поэтому там толстые стены, в отличие от здешних. Тебе не пришлось бы далеко ездить на работу, что дополнительный бонус. Там современная бытовая техника и домовладелец, которому не насрать на жильцов. Этот комплекс — дерьмовая дыра, котёнок, и ты это знаешь.

Девон почувствовала, как у неё запылали щёки, а живот скрутило от смущения. Да, она знала, что здесь плохо; ей не нужно, чтобы ей бросали это в лицо. Он не злонамеренно растоптал её гордость, но всё равно сделал это. Всё не так плохо, сделай он это вчера, когда впервые увидел это место — тогда она была готова к этому, и могла бы отмахнуться. Но поскольку вчера он не сделал ни одного пренебрежительного замечания, Девон потеряла бдительность. Глупо. Так глупо.

Танеру было легко судить — у него, вероятно, были столетия, чтобы накопить деньги. Нелегко определить, сколько демону лет; они шли в ногу со временем, приспосабливались и адаптировались, чтобы слиться с толпой.

Но вчера она столкнулась лицом к лицу с его гончей и почувствовала, что она намного старше, чем она вообще могла предположить.

— Можем завтра съездить и посмотреть, — предложил он.

— Я не перееду. — Не только потому, что не могла себе этого позволить или потому, что хотела быть рядом с семьёй, но и потому, что будь она проклята, если позволит Танеру вмешиваться в какой-то аспект её жизни. Он не удовлетворился бы тем, что сделал это всего раз, а повторял бы это снова, и снова, и снова.

Он стиснул зубы.

— Ты ведь не взаправду хочешь здесь жить.

— Не все могут позволить себе жить в шикарных апартаментах.

— И не все здания Нокса «шикарны», или выходят за рамки твоего ценового диапазона. Что ещё важнее, там безопасно.

Она вздёрнула подбородок.

— Я не перееду.

Он низко и глубоко зарычал.

— Котёнок…

— Я разве говорила, что метка значит, что у тебя есть права на меня? Мне не нужно, чтобы ты вмешивался в мою жизнь, Танер, и я, чёрт подери, этого не допущу. — Она указала на дверь. — Уходи.

— Я не пытаюсь задеть твою гордость, котёнок…

— Меня зовут Девон. А теперь убирайся.

Он тихо и смачно выругался.

— Разве плохо, что я хочу тебя обезопасить?

— Почему ты ещё здесь? Иди домой, к своему Предводителю, к своей девушке… да, плевать куда, просто уходи.

Он выгнул бровь.

— К девушке? Я и не знал, что она у меня есть.

— В это верит Элеонора Оуэнс. — И, как и ожидала Девон, она не смогла сдержать нотку горечи, когда произнесла имя этой суки.

Он напрягся.

— Она говорила с тобой? Когда?

— Несколько недель назад. Она пришла сюда и сказала, что ты принадлежишь ей, и что мне нужно отступить. Похоже, у неё сложилось впечатление, что я представляю угрозу для вашей интрижки. Держу пари, она не в восторге от того, что ты поставил мне метку.

— Мне всё равно, это, чёрт подери, не имеет к ней никакого отношения. Я никогда даже не целовал её, не говоря уже о том, чтобы спать.

— Тогда почему она предупредила меня?

— Она, должно быть, думает, что из-за тебя я отказываюсь быть отцом её ребёнка, которого она планирует, несмотря на мои неоднократные отказы. Она прикасалась к тебе?

Подавляя шок и боль от предложения Элеоноры Танеру — то, что Девон, вероятно, никогда не смогла бы предложить ни одному мужчине, — ответила:

— Нет. Серьёзно, Танер, уходи.

— Котёнок.

С неё достаточно.

— Иди на хер. — Она послала волну тёмной, густой энергии, которая оттолкнула его на несколько шагов.

Ублюдок улыбнулся.

— Так, так, так. У моего котёнка острые коготки.

Ярость пронзила Девон, которая оскалилась.

— Я тебе никто, дворняжка. Тебе лучше вбить это себе в голову, потому что чувство собственничества со мной не пройдёт. И моему демону это тоже не нравится, учитывая, что она ищет пару.

Девон видела, как напрягаются люди. Видела, как застывали. Но до этого момента не замечала, чтобы кто-то был буквально неподвижен, как статуя. Казалось, Танер даже не дышал. Его сила прокатилась волной, которая заурчала по коже, и, о Боже, Девон почувствовала глубину его гнева.

Наконец, он расслабился и двинулся к ней, весь такой угрожающий и напряжённый. Воздух казался густым и гнетущим от силы, которая продолжала исходить от Танера. Девон потребовались немалые усилия, чтобы не отступить, особенно когда он уставился на неё с чем-то опасным и мрачным в золотистых глазах.

Он издал долгий, низкий рык.

— Что ты сказала?

Глава 6

«Она не только что произнесла слово «пара»», — спросил себя Танер. Нет. Ну, ни хрена себе. Не этого…

— Она ищет пару.

Ярость разлилась внутри Танера и побежала по венам. Нить чего-то, подозрительно похожего на панику, обвилась вокруг груди, медленно стискивая и вызывая ощущение нехватки воздуха. Его гончая издала яростный рык, а мрачная ревность затуманила зрение. Демон не хотел предъявлять права на Девон, но и не хотел, чтобы она принадлежала кому-то ещё.

— Правда? — Танер закусил губу, раздув ноздри, и глубоко вздохнул, пытаясь обрести спокойствие. Но оно ускользало. Его пульс становился всё быстрее. Гнев разгорался всё жарче. В ушах звенело, а по венам бежал адреналин, словно подготавливая Танера к битве.

Немного нервничая, Девон облизнула нижнюю губу.

— Да.

Ещё один рык сотряс его грудь, и в этот раз и от него, и от демона. Тошнотворное чувство охватило изнутри, и стук в ушах казался громче. Мышцы дрожали от желания сделать выпад. Взять. Укусить. Вкусить её. И как бы сильно и глубоко он ни искал спокойствия, не мог найти.

Наморщив лоб, она снова сглотнула.

— Ты в порядке?

Ни в малейшей степени. Потому что скоро ему придётся увидеть, как первая вещь, которую он хотел для себя за очень долгое время, свяжет себя с кем-то другим. И это произойдёт прямо у него на глазах — всё, от первого свидания до решения создать пару. У него будет место в первом ряду на каждом чёртовом этапе.

Отчаяние ударило по нему, подпитывая гнев и заставляя сделать что угодно, чтобы закрыть дерьмовую тему с поиском пары.

— Ты молода, у тебя ещё много лет впереди, торопится некуда.

— Кошка приняла решение и не собирается его менять.

— То есть этого хочет демон, но не ты?

— Нет, обе. — Она пожала плечами. — Танер, я хочу что-то значить для кого-то.

Эта женщина на хрен слепа? Он приблизил своё лицо к её и прорычал:

— Это должно быть обоюдно.

— Слушай, я…

— Разве нет? — Если она будет отрицать это, он слетит с катушек.

— Учитывая, что из этого ничего не выйдет, это не имеет значения, правда?

Схватив Девон за волосы, он притянул её ближе и зарычал:

— Это имеет чёртово значение. — Он прижался своим ртом к её и смело скользнул языком внутрь. Застигнутая врасплох, она замерла. Но не Танер. Он поцеловал её крепко, глубоко, требуя ответа. Тихий, прерывистый стон капитуляции вырвался из горла Девон, а затем она начала отвечать.

Танер зарычал, стиснул её волосы в кулаке, наслаждаясь поцелуем, о котором так долго мечтал. Его демон мог вмешаться в любую секунду и подняться с рычанием отвращения. Танеру придётся отступить, чтобы точно не набросится на неё — ему может не нравиться мысль о том, что Девон будет в паре, но не будет заинтересован в том, чтобы взять того, кого он считал демоном слабее, в свою постель.

Но пока его демон не сделает ход, Танер будет максимально использовать каждую секунду, которую сможет провести с Девон.

Он лизал, покусывал и поглощал, скользя руками по телу Девон. Её тихие стоны подстегнули, поглаживая пульсирующий член, словно пальцами.

Запутав пальцы в его волосах, она выгнулась и прошептала его имя. С низким рычанием он схватил её за бёдра и притянул ближе, вдавливая в неё член. Аромат её желания наполнил воздух, и ему захотелось скользнуть в её лоно и почувствовать, какая она горячая и влажная. Танеру хотелось раздеть её и войти в тело так глубоко, чтобы Девон почувствовала головку у горла.

Танер напрягся, когда его гончая шевельнулась, но не взяла контроль. А медленно двигалась, приближаясь, пока, наконец, не прижалась к его коже. Затем издала звук неодобрения, и раздражённо клацнула зубами на Танера… а затем отступила, не желая вмешиваться. Танер на несколько секунд замер, ошеломлённый. А потом потерял всякий контроль.

Девон ахнула, когда Танер с голодным рычанием сорвал с неё платье и прижал спиной к стене, вдавив налитый член к пульсирующему клитору. Чёрт возьми, у него нереально толстый член.

Немного успокоившись, он низко прорычал:

— У тебя проколоты соски. — После чего наклонился и втянул в рот одну вершинку, одновременно надавливая на центр тела членом.

Девон запрокинула голову и ударилась макушкой о стену.

В момент, когда Танер накрыл её рот своим, она замерла, но поцелуй оказался таким страстным и голодным, что очень скоро вытеснил из головы все мысли о протесте. Заодно с каждой унцией контроля, который помогал ей сдерживать желание к Танеру.

Да, она хотела этого. Годами. И по агрессивному отчаянию в прикосновениях Танера она поняла, что он вёл ту же битву. Девон думала, что кошка возьмёт контроль и нападёт. Но она просто зашипела и презрительно фыркнула, а затем повернулась спиной. И поэтому Девон решила максимально использовать имеющееся время, прежде чем демон Танера положит этому конец. Вот только… гончая тоже не вмешивалась. Не проявляя пассивности, Девон стянула с Танера футболку и скользнула ладонями по груди с идеально очерченными мышцами. А кожа была горячей и вибрировала от силы. Она потянула его за волосы, пока он играл с её пирсингом и с сосками — щипал и крутил пульсирующие бутоны, посылая искры удовольствия и боли к клитору.

— Танер.

Его член болезненно запульсировал от острого желания в её голосе. Танер так же отчаянно… нет, безумно жаждал большего. С Девон. Нужно утолить шипящую потребность, ревущую внутри, прежде чем он сойдёт с ума. Он сорвал с Девон трусики и крепко сжал сердцевину. Так горячо.

— Давай посмотрим, готова ли ты для меня. — Он скользнул в неё двумя пальцами и застонал от того, насколько она влажная. — Чёрт возьми, котёнок, ты такая влажная. Сможешь принять мой член. — Он поднял её, отчаянно желая проникнуть в тело, прежде чем демон передумает и вмешается. — Обними меня ногами. Умничка. — Он медленно толкнулся в неё, и толстая головка проникла внутрь. — Если это единственный раз, когда я смогу быть с тобой, — прорычал он, — собираюсь запечатлеть себя в твоей памяти.

Он вошёл в неё на всю длину с шокирующей, собственнической силой, от которой у Девон перехватило дыхание, а толстый член теперь пульсировал внутри.

Она дважды моргнула. Господи. Давление его члена, растягивающего её до предела, не похоже ни на что, что ей доводилось чувствовать. Она ощущала каждую вену, жилку и биение сердца Танера. Девон впилась ногтями в спину Танера.

— Трахни меня. Живо. — Он не заставил её ждать и трахал так, будто она принадлежала ему. Вбивался, будто в его крови бушевала лихорадка. Каждый толчок был таким же диким и безжалостным, как и поцелуи. Именно таким она хотела Танера — грубым, требовательным, неуправляемым.

— Я хотел трахнуть тебя с самой первой нашей встречи. — Танер начал вбиваться жёстче, желая насладиться, как можно большими стонами Девон. Он подсел на её вкус, ощущение кожи, жар лона, которое крепко стискивало его. Сочный аромат её желания заполнял лёгкие, заставляя пожалеть, что не нашёл времени попробовать Девон на вкус. Отчаяние не позволило подождать даже секунду дольше необходимого, желая войти в неё. И он вошёл, с силой вбиваясь и наслаждаясь каждым стоном и всхлипом, которые смешивались со звуком шлепков и причмокиванием влажной плоти.

Боже, Девон идеально гладкая и тугая. И очень близка к оргазму. Как и он.

Он прикусил её губу.

— Я заставлю тебя очень сильно кончить.

О, Девон ему верила. Он лихорадочно вбивался в неё, приближая к пику и заставляя гореть так жарко, что она знала…

Девон нахмурилась, когда разум Танера требовательно коснулся её.

— Впусти меня, — сказал он.

Прежде чем она действительно подумала об этом, опустила щиты. А затем он скользнул в её сознание, и она почувствовала его повсюду, переживая все его чувства — голод, потребность, удовольствие, ощущение того, как она стискивает его член внутренними стенками. Её лоно сократилось, и Девон почувствовала, как его член начал увеличиваться.

— Танер, я…

— Знаю. — Он пощипал пирсинг на её соске и прорычал: — Кончай. — А затем прикусил шею, намеренно разрывая кожу.

Девон вздрогнула, когда яд просочился в проколы на шее. Чёрт, очень жгло, но и позволило шагнуть через край. Впившись ногтями в спину Танеру, она яростно затряслась, и волны ослепляющего удовольствия пронзили её тело, заставляя выгнуться и прокричать его имя. Он прорычал проклятие ей в шею и глубоко вошёл. Девон почувствовала, как его член пульсирует снова и снова, пока он изливался.

Казалось, все силы в один миг покинули тело Девон, и она прижалась к Танеру, положив голову ему на плечо. Во рту пересохло, грудь горела от нехватки воздуха, она парила на посторгазмическом облаке, совершенно ошеломлённая и полностью насытившаяся.

Прошло несколько минут или часов, прежде чем Девон смутно осознала, что он двигается, крепко держа её в объятиях. А потом она начала падать.

Нет. Открыв глаза она поняла, что её опускают на кровать. Её конечности были как лапша, когда она рухнула спиной на матрас и снова закрыла глаза. Она почувствовала, как матрас рядом с ней прогнулся, и как Танер уткнулся ей в бок, нежно поглаживая внутреннюю часть бедра. Нет, поняла Девон, он трёт член об её кожу. Чёрт, они не использовали презерватив. Она попыталась открыть отяжелевшие глаза… у неё ничего не вышло.

— Танер.

Он поцеловал уголок её рта.

— Спи, котёнок. Поговорим завтра.

«Окей», — подумала она и провалилась в сон.

На этот раз Девон проснулась раньше будильника. Ей не нужно было открывать глаза, чтобы понять — она одна. Запах Танера всё ещё витал в воздухе, но был слабым.

О Боже, она переспала с грёбаным псом. И это было сногсшибательно. Непревзойдённо. Навсегда останется в её памяти, как он и обещал.

Обычно ей нравилось, когда парень выполнял свои обещания. На этот раз? Не сильно.

Обострённым слухом она уловила звук возни на кухне и устало застонала. Чёрт, он ещё тут. Она думала, что он уйдёт задолго до того, как она проснётся, учитывая, что должен сопровождать Харпер на работу.

И, Боже, Девон жалела, что он не ушёл. Она просто не знала, что сказать. Не знала, чего ожидать. Сожалеет ли он о сексе? Боялся ли, что она будет ожидать от него большего? Скажет ли ей никому не говорить, чтобы Харпер не вмешивалась? Был ли он?..

Зазвонил будильник. Чёрт, пора расплачиваться.

Девон выключила ужасный звук, выполнила утренний ритуал и, шаркая, прошла через квартиру на кухню. Её демон фыркнула при виде Танера, сидящего за маленьким обеденным столом, читающего что-то в телефоне, пока пьёт кофе. И выглядел он слишком по-домашнему, роскошно и аппетитно, что только портило раздражение Девон.

Танер поднял голову.

— Доброе утро, котёнок. — Он окинул её одним из своих медленных, сексуально заряжённых взглядов, от которых всё тело покалывало. — Как себя чувствуешь?

Девон подняла руку и пробормотала:

— Не разговаривай со мной. — Ей нужен кофеин, прежде чем появится хоть какая-то надежда завести разговор. И она, конечно, не способна на вежливость, пока не получит дозу. Она уже собиралась направиться к наполовину полному кофейнику, когда кое-что привлекло внимание. На островке стояло блюдечко с молоком.

Танер взглянул на него, и в глазах стали заметны искры веселья.

— Я подумал, ты захочешь пить, котёнок.

И этого хватило, чтобы разозлить, и без того, сварливую по утрам, Девон. Она резко взмахнула рукой и зарычала. Сила затрещала в воздухе и ударила Танера по уху так сильно, что голова дёрнулась.

— Следующими будут твои яйца, — предупредила она.

Несмотря на то, что на кончике покрасневшего уха образовался маленький волдырь, мазохистский ублюдок улыбнулся.

— Моя кошечка снова показывает свои острые коготки.

Девон прищурилась на его собственнический тон. Кофеин, ей нужен кофеин, чтобы справиться с этим дерьмом. Когда она угрюмо достала кружку из буфета, зазвонил сотовый телефон. Боже, звук был таким пронзительным, будто ей в ухо воткнули ледоруб. Она вытащила телефон из кармана и посмотрела на экран. Адам. Она нажала ответить и рявкнула:

— Что?

На другом конце на миг воцарилась тишина

— Ты ещё не пила кофе, да? — спросил Адам с улыбкой в голосе.

Она угукнула.

— Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

— Нормально, — выдавила она, наблюдая, как Танер подошёл к кофейнику. Если он выльет драгоценную жидкость в раковину, она перережет ему горло.

— Вообще-то я собирался зайти проведать тебя перед работой. Можешь представить моё удивление, когда я увидел Ауди адского пса, припаркованную возле твоего дома. — Девон зарычала на нотку веселья в голосе Адама. — Думаю, не стоит спрашивать, много ли ты спала прошлой ночью.

— Нахер иди, козёл. — Она повесила трубку, но всё же услышала его смех.

Танер медленно подошёл к ней и налил кофе в кружку.

— Держи.

Она хмыкнула.

— Не за что.

Почему он продолжает говорить. Она и за меньшее убивала.

Девон лениво подошла к столу и опустилась на стул. Держа горячую кружку в руках, она тихо пила кофе, наслаждаясь благословенной тишиной, ведя себя так, словно была совершенно одна.

Только осушив чашку, она, наконец, встретилась взглядом с мужчиной напротив. Тогда-то и нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Воспоминания о том, как он пожирал её ртом, о его умелых пальцах, играющих с сосками, о его члене, входящем так глубоко, почти до боли.

Воздух мгновенно нагрелся от этой сексуальной химии.

— Перестань пялиться.

— Но ты так красива. — По фиг. — Джолин звонила несколько минут назад. Сказала, что Финн передал ей — Аса был… несговорчив. Придурок поклялся Финну, что уже назвал имена всех членов своей группы.

Девон стиснула зубы.

— Финну следует отдать этого ублюдка Джолин — она заставит его говорить.

Джолин тоже это предлагала, но Финн отказался, сказав, что раздобудет информацию. А ещё сказал, что никогда не слышал о Шеридане. Он намерен расспросить о нём Асу.

— Финн, вероятно, не верит, что Джолин не убьёт Асу. — И это, скорее всего, верно. Девон была почти уверена, что её Предводитель подвергнет Асу действительно мучительной смерти… вероятно, что-то весело напевая в процессе.

Девон встала из-за стола, достала из буфета датское печенье и снова наполнила кружку. Ей не нужно спрашивать, ел ли пёс — рядом с его чашкой стояла пустая тарелка. Откусив кусочек печенья, она повернулась… и оказалась лицом к лицу с ним. Смущённая голодным блеском в этих глазах, она выбрала нейтральную тему.

— Мы ведь сегодня встречаемся с Шериданом?

— Да, позже. Джолин сказала, что Киран телепортирует нас в ветеринарную клинику Шеридана, как только заведение закроется.

Да, Джолин не расспрашивает людей дома, где они чувствуют себя комфортнее всего. Ей нравилось застигать их врасплох; вмешиваться в привычные безопасные процедуры.

Танер склонил голову.

— Ты собираешься притвориться, что прошлой ночи не было?

Ну, эта мысль приходила ей в голову. Девон просто не знала, что сказать или сделать; не любила разбор полётов.

— Мы забыли использовать презерватив, — выпалила она.

— Я не забыл.

Она крепче сжала кружку.

— Серьёзно?

— Котёнок, я о таком не забываю. Я не хотел кончать в презерватив, а хотел кончить в тебя.

Очень хорошо, что она не могла дотянуться до стойки с ножами, иначе одно из этих лезвий вонзилось бы ему в грудь. Да, конечно, существовала вероятность, что Девон бесплодна, но он этого не знал.

— Тебя не беспокоило, что я могу не принимать таблетки?

Он положил руки на стойку по обе стороны от неё.

— У тебя не было течки, иначе я бы учуял, так что шансов забеременеть не было.

— А тебе не приходило в голову, что мне могут не нравиться парни, которые кончают…

— Прекрати затевать спор.

— Я не затеваю.

— Затеваешь, — тихо, без осуждения возразил Танер. — Тебе неловко, поэтому идёшь в атаку. В этом нет необходимости. — Он наклонил голову и провёл носом по её шее, глубоко вдыхая аромат в лёгкие. — От твоего запаха я каждый раз становлюсь твёрдым.

На удивление спокойная, его гончая лежала тихо, наблюдая сквозь полуприкрытые веки. Демон сильный по своей природе. Всегда настороже и беспокойный. Даже нервный. Он всегда был так расслаблен после секса, и эффект никогда не длился долго. Однако в этот момент демон был близок к удовлетворению, как и всегда. Или, может, к удовлетворению Танера от того, что он, наконец, получил то, чего больше всего хотел, перелилось на демона.

Вероятно, она понятия не имела, что прошлой ночью он впервые спал в доме женщины. Он остался, потому что хотел максимально использовать время, которое провёл с ней, не зная наверняка, изменится ли отношение его демона к Девон за одну ночь. Но нет. Танер никогда бы не подумал, что ему понравится делить постель. Никогда бы не подумал, что сможет расслабиться настолько, чтобы глубоко заснуть. Но Девон не прижималась к нему, и ему хватило пространства. Она не храпела и не куталась в одеяло. А просыпаться и видеть её здесь, а запах окутывал его… да, ему это чертовски нравилось.

— Нам нужно поговорить о прошлой ночи, — протянул он.

— Демоны не вмешивались. Я не понимаю.

— Вероятно, это из-за сочетания нескольких пунктов. Во-первых, они привыкли терпеть друг друга. Во-вторых, твой демон видит во мне союзника и верит, что я не причиню тебе вреда. В-третьих, моя гончая считает, что защищает тебя… Стоило догадаться, что он не причинит тебе вреда. Твоя кошка, очевидно, уже поняла это, иначе бы поднялась на поверхность, чтобы прогнать меня. Ты знаешь, что всё это значит. — Остановившись, он коснулся губами её губ. — А значит, что это не секс на одну ночь. — Он услышал, как участился пульс Девон, почувствовал, что она собирается возразить. — Как долго мы оба сопротивлялись этому, котёнок? Слишком долго. Слишком. — Он не станет уходить, иначе бы уже махнул ей рукой.

— Я не…

— Месяц.

— Извини?

— Годы сексуального воздержания нескоро будут удовлетворены. Один месяц ты в моей постели, ночь за ночью… да, думаю, это должно сработать.

У Девон свело желудок. Она чувствовала себя так, словно он дал ей пощёчину, потому что…

— О, ты хочешь через секс забыть меня. — Скрывая, как сильно это задело, она сардонически улыбнулась. — Какая прелесть. Ты точно знаешь, как заставить девушку чувствовать себя особенной, пёс.

— У тебя есть идея лучше, детка?

— Да. Иди и найди себе пару.

Он прикусил её нижнюю губу.

— Ты действительно этого хочешь, котёнок? Хочешь, чтобы руки другого мужчины были на тебе? Хочешь, чтобы руки другой женщины касались меня? — Кончики пальцев начало сильно покалывать от желания выпустить когти, и Девон поморщилась. — Так и думал, что тебе это не понравится. — Снова опустив голову, Танер провёл губами по её шее к жилке с быстро бьющимся пульсом. Он хотел почувствовать, как эта вена бьётся у него во рту, хотел снова прикусить эту мягкую плоть. Но если сделает это, ему понадобится больше. А времени не было — ей скоро на работу. Поэтому он удовлетворился тем, что провёл зубами по шее, оставив малейший след.

— Слушай, я не…

Он поднял голову.

— Я знаю, что у тебя чисто рефлекторно бороться со мной за всё, но какой смысл бороться со мной за то, чего ты хочешь так же, как я? — Он скользнул ладонью по её руке, по плечу и положил на шею. — Месяц. Подумай об этом. Можешь ответить позже.

— А если не получишь желаемого ответа?

Он скользнул большим пальцем по её нижней губе и тихо сказал:

— Котёнок, ты меня знаешь.

И это так. Она знала, что его не смущает отказ, что он никогда не соглашался на что-то меньшее, чем хотел. Он не отстанет и не уйдёт, если она ему откажет. Нет, он будет неумолим и целеустремлён в преследовании. И ей грустно, что он не станет преследовать её, а заинтересуется лишь в краткой интрижке.

О, она знала, что у адской гончей и адской кошки не может быть совместного будущего, тем более что псы редко вступают в пару, но всё равно было больно осознавать, что он просто хотел избавить свой организм от неё… будто она была вирусом или чем-то вроде того. Да, в этом не было ничего лестного.

Только намного позже, когда она, Рейни и Хлоя обедали в комнате отдыха, Девон получила возможность рассказать им о предложении Танера.

Хлоя выгнула брови.

— Адская кошка, проведшая месяц в постели своего естественного врага. Что может пойти не так?

Рейни взяла газировку.

— Сомневаюсь, что его гончая причинит ей вред, Хлоя. Если, конечно, он не лишит её своей защиты. — Её взгляд скользнул к Девон. — Как считаешь, кошка будет сражаться с тобой, если снова запрыгнешь к нему в постель?

— Может, ещё одну ночь она вытерпит, — ответила Девон. — Но месяц? Ни за что. Учитывая, что она ищет пару. И я с ней солидарна, тем более, не очень горю желанием прыгнуть в постель к парню, когда его цель — избавиться от меня.

Да, определённая логика в том, чтобы сжечь похоть, которая слишком долго держала их в ежовых рукавицах, была. Но хотя Девон ничего не имела против интрижки, то, как Танер ограничил её по времени и сказал, что речь идёт не о том, чтобы понять происходящее между ними, а о том, чтобы избавиться от страсти… Оказалось, как ушат ледяной воды. Безличный секс не её конёк.

— Мне это тоже не нравится, — сказала Харпер. — И что ты собираешься делать?

— Откажу ему.

Будто бы это так просто.

Харпер моргнула.

— Говоришь так, будто он услышит и прислушается.

Хлоя слабо улыбнулась.

— Он — альфа адская гончая. Бета его вида раздражают — всё это хвастовство, упрямство и «я хочу, чтобы всё было по-моему». Альфы? С ними гораздо труднее иметь дело. Заставить их признать, что они не получат то, что хотят… невозможно.

Харпер кивнула.

— Танер любым методом — напрямую или коварно — будет пытаться добиться своего. Если нужно быть милым, он таким и будет. Если придётся изобразить дурачка, так и будет. Необходимо показаться безобидным, он сделает это. А сейчас он хочет тебя. Я тебе не завидую.

Чертыхаясь себе под нос, Девон потёрла висок. Она никак не ожидала оказаться в таком положении. Не представляла, что Танер когда-нибудь заявит, что его гончая станет «терпеть» её присутствие.

— Я говорю, что ты должна согласиться ещё на одну ночь, — заметила Хлоя. — Тогда ты сможешь ошеломить его своими навыками и сделать так, чтобы он никогда не забыл ту ночь, и не сможет выбросить тебя из головы.

— Как безжалостно. — Харпер улыбнулась. — Мне нравится. И ему пойдёт на пользу.

— Точно, — согласилась Рейни. — Я за.

Это не так уж плохо. У Девон не было возможности показать свои навыки прошлой ночью — всё случилось так быстро. Ей оставалось лишь следовать за Танером.

— Подумаю. А пока, давайте поговорим о чём-нибудь другом. — Она склонила голову, внимательно смотря на Рейни. — Ты сегодня сама не своя. Слышно что-то от Мэддокса?

Харпер нахмурилась.

— От Мэддокса? С чего бы Рейни о нём что-то слышать?

Рейни поморщилась.

— Ах да, я как-то забыла упомянуть об этом, когда рассказывала, что случилось в клубе.

В момент, когда Рейни признавалась Харпер, у Девон зазвонил мобильник. По мелодии звонка она поняла, что это видеозвонок.

Увидев имя Спенсера на экране, она вышла из комнаты и нажала ответить.

— Привет! — поздоровалась она, смотря на лицо на экране. Как и Рины и Кайи у него миндалевидные глаза Летиции и выдающиеся скулы. Но у Спенсера светлые волосы отца, худощавое телосложение и волевой подбородок.

— Отец рассказал о том, что случилось, — сказал Спенсер. — Хотел узнать, как у тебя дела.

Судя по высоким окнам, видневшимся позади, она поняла, что звонок будет коротким. Спенсер такой же трудоголик, как и его отец.

— Я в порядке, — ответила она. — Просто расстроена тем, что Аса не говорит, какие бы имена ни скрывал.

Спенсер кивнул, стиснув зубы.

— Папа долго с ним разговаривал. Аса отказывается признать, что в его группе были другие. Не волнуйся, папа добудет из него информацию.

— Джолин может заставить его говорить. А если не удастся, вмешается Нокс.

Спенсер фыркнул.

— Никто не передаст Асу в другую Общину. Ты не знаешь, какое дерьмо он сделал, Девон. Папа рассказал тебе голые факты, но это ещё не всё. Он и его группа уничтожали жизни, никого не убивая. И делали это, потому что могли. Папа никогда не отдаст этого ублюдка кому-то другому. — Она вздохнула, потому что уже догадывалась об этом, но это всё равно расстраивало. — На этот раз он тебя не подведёт, Девон. Доверься ему. Он добудет ответы. — Он помолчал. — Рина сказала, что Танер Коул тебе благоволит. Это правда? — Казалось, он не поверил.

В ответ Девон подняла руку и показала метку на ладони.

Спенсер выгнул брови.

— Твою ж мать. Ты ведь понимаешь, что адские псы очень собственнически относятся к тому, что отметили?

— Ага.

Он шумно выдохнул.

— Удачи. Она тебе офигеть как понадобиться.

Девон так и думала.

Глава 7

Положив сцепленные руки на стол, Нокс обратился ко всем четырём стражам:

— Надеюсь, хотя бы один из вас может сказать, что расследование выявило что-то интересное о стражах Слоана или их способностях.

— Я поговорил со своими источниками, с некоторыми бывшими членами Общины и даже с одной из бывших подружек Слоана, — сказал Танер, развалившийся на диване. Никого не встревожили его вопросы; ничего необычного в том, что демоны пытались раскопать информацию друг о друге — всё дело в том, что «знание — сила». — Никто не смог подтвердить, обладал ли кто-то из стражей способностью изменять запах или вызывать сердечный приступ.

Ларкин, стоящая рядом с диваном, тяжело вздохнула.

— К сожалению, у меня ничего.

Кинан вытащил фляжку из внутреннего кармана пиджака.

— То же самое.

Стоя, прислонившись бедром к стене, Леви отрицательно покачал головой.

— Из всего, что я смог узнать об их личностях, можно назвать стражей дерзкими, угрюмыми, рискованными и роботизированными. Последний и самый доверенный страж Слоана, Кольм. Таких обычно посылают казнить врагов Предводителя. О нём, его родословной и способностях очень мало известно.

— Тогда, может, стоит присмотреться к Кольму, вполне возможно, найдётся что-то интересное, — задумчиво произнёс Нокс. — Возможно, демоны, посланные Слоаном в нашу Общину, расскажут что-нибудь примечательное.

— Станешь с ними «развлекаться»? — спросил Леви у Предводителя.

— Да, сегодня вечером. И буду допрашивать. — Нокс перевёл взгляд с Ларкин на Кинана. — После завершения собрания, мне нужно, чтобы ты нашёл их и привёл ко мне. В Каземате много пыточных устройств, после которых они заговорят.

— Считай, дело сделано, — сказал инкуб. Ларкин просто кивнула.

Нокс откинулся на спинку стула и посмотрел на Танера.

— Расскажи, что случилось в клубе.

— Нечего добавить к тому, что я рассказал, — ответил Танер, который накануне вечером ментально передал всё Ноксу и стражам.

— Мне нужны детали, — уточнил Нокс.

— Хорошо. — Когда Танер закончил рассказывать о событиях, добавил: — Не могу сказать наверняка, правда ли, что Мэддокс не посредник в сделке — он отличный лжец — но думаю, что разумно допросить Шеридана и Локвуда. Джолин и Киран встретятся со мной в «Городских чернилах» перед закрытием. Мы и Девон пойдём поговорить с Шериданом.

— Возможно, Мэддокс назвал эти имена, чтобы отвлечь от себя внимание, — предположил Леви. — Обычно он не такой разговорчивый. У меня возникает подозрение, что он не увиливал от вопросов.

— Я бы не назвала обмен информацией на яд адской кошки «сотрудничеством». — Ларкин теребила конец длинной косы. — Но, да, согласна, что обычно он не такой откровенный.

Кинан пожал плечами.

— Может быть, ему просто не нравилась мысль о том, что Нокс и Джолин будут присматриваться к нему, поэтому не стал утруждать себя привычными играми. Как бы то ни было, согласен, разумно поговорить с Шериданом и Локвудом. — Он посмотрел на Танера. — Быстро выяснится, если Мэддокс заставил тебя гоняться за тенями.

— Есть ещё кое-что, — сказал Танер. — Оказалось, Мэддокс — анкор Рейни.

Леви тихо присвистнул.

— Они образовали связь?

— Нет, — ответил Танер. — Она вышла из клуба, и он даже не попытался её остановить

— Как думаете, он захочет сблизиться с ней? — Леви ни к кому конкретно не обращался. — Он ведь редко имеет дело с демонами, не принадлежащими к его виду. Она не потомственная.

— Я бы сказал «нет», если бы сам не пережил тяги анкоров, — заметил Нокс. — Тяга сильна, и демон Мэддокса, без сомнения, будет подталкивать его искать Рейни — такое сложно игнорировать.

Танер почесал затылок.

— Не уверен, что ему удастся убедить Рейни создать связь. Она совсем не обрадовалась, узнав, что он её анкор.

— Ну, если бы Рейни и Хлоя просто сидели дома, как им положено, Рейни, возможно, никогда бы об этом не узнала, — отрезал Кинан. — Она могла бы жить в блаженстве неведения. Стоило отправить их домой, Танер. Особенно Хлою. Она притягивает неприятности. Самосохранение у неё не в приоритете. Не знаю, как имп прожила так долго. — Он сделал большой глоток из фляжки.

Ларкин выгнула бровь на инкуба.

— И что именно она сказала, когда ты телепатически накричал на неё за то, что она явилась в клуб?

Было видно, что Кинан не хотел отвечать, но потом вздохнул.

— Рассмеялась и захлопнула ментальную дверь.

Губы Ларкин дрогнули.

— И снова она её не откроет, да?

— Нет. — Кинан сделал ещё один большой глоток из фляжки. — Кто-то должен спасти её от неё самой.

— Хлоя похожа на каждого импа: закон для…

— Мы можем больше о ней не говорить? — протянул Кинан. — Предлагаю поговорить о Танере — очевидно, прошлой ночью он трахался. Это прямо написано на нём.

Танер бросил на инкуба прищуренный взгляд.

Ларкин фыркнула.

— Обидно, что ты считаешь, будто меня так легко отвлечь, Кинан. — Но с любопытством посмотрела на Танера. — Да, ты великолепно трахнулся. Элеонора?

— Нет, — ответил Танер, скривив рот в гримасе отвращения.

— Ну, тебе лучше предупредить эту девушку, что Элеонора может прийти к ней, потому что та хочет тебя и не позволит, чтобы кто-то влиял на её планы в отношении тебя, — посоветовала гарпия.

Танер замер.

— Если только попробует провернуть такое дерьмо, ей конец.

Улыбаясь, Ларкин выпрямилась.

— Эй, эй, эй… Ты защищаешь таинственную девушку? Значит, она должна быть частью нашей общины. За пределами неё ты защищаешь лишь… — Она замолчала, округлив глаза. — Боже, ты переспал с Девон. — Танер без проблем признал это, вот только обсуждать с кем-то не желал. Это между ним и адской кошкой.

Кинан фыркнул.

— Их демоны до смерти будут сражаться, прежде чем позволят такому произойти. — Но когда Танер не стал оспаривать утверждение Ларкин, инкуб разинул рот. — О Боже, ты переспал с Девон.

Леви нахмурился.

— Но… собака и кошка — естественные враги.

— У них есть кое-что общее — оба защищают Девон, — сказал Танер. — Её кошка видит во мне союзника и чувствует, что Девон со мной в безопасности.

— И всё же я не думал, что… — Нокс замолчал, когда зазвонил телефон. Он выудил из кармана мобильник и, нахмурившись, посмотрел на экран. — Вот так сюрприз. — Вместо того чтобы вдаваться в подробности, он ответил на звонок.

Как и другие стражи, Танер затих…

Ларкин мысленно спросила его:

«Что между тобой и Девон? Надеюсь, ты не скажешь, что это связь на одну ночь».

Поэтому-то Танер и не хотел делиться случившимся со стражами; он знал, что, по крайней мере, один из них сунет свой нос.

«Обычно ты не интересуешься моей сексуальной жизнью».

«Твоя сексуальная жизнь обычно не включает Девон, которую я считаю подругой. Я просто хочу быть уверенной, что ты не ранишь её, вот и всё».

Он с гневом повторил:

«Раню её?»

«Брось Танер, признай, у тебя не очень хороший послужной список. Ты убегаешь при любом признаке эмоций. Напоминаешь тушь для ресниц».

Танер почувствовал, как на щеке дёрнулся нерв.

«Эй, я не осуждаю, — поспешила добавить Ларкин. — Не похоже, что лишь ты избегаешь отношений…»

«У нас с Девон никогда не могло быть отношений, — перебил её Танер. — Она — адская кошка, я — адская гончая; наши демоны никогда не примут друг друга в роли пар».

Дело не только в том, что их виды смертельные враги, но и в том, что гончая никогда не видела в адской кошке равного себе. И он сильно сомневался, что кошка Девон когда-нибудь будет чувствовать себя безопасно с адским псом, чтобы принять его в качестве пары. Так что нет, у них не было будущего. Но это не означало, что они не могли наслаждаться данным отрезком времени. Однако он не был уверен, насколько легко будет убедить Девон в этом. С ним Девон вела себя пугливо, и доминирующая натура часто раздражала её. Но он умел терпеть, когда дело касалось охоты на добычу — это у него выходило лучше всего.

Ларкин вздохнула

«Я просто хочу, чтобы ты…»

«Это не твоё дело, Ларк», — отрезал он.

«Ты мне как брат, а Девон — подруга».

«Всё равно не твоё дело. Это между мной и ней».

В этот момент Нокс закончил разговор, с жёстким выражением лица и тёмными от гнева глазами.

— Звонила Мюриэл Типтон.

Танер моргнул, потому что очень давно не слышал этого имени. Мюриэл и её брат Дейл в детстве жили в Рамсбрук-Хаусе.

— Чего она хотела?

Нокс глубоко вдохнул через нос.

— Дейл мёртв. — Новость свалилась, словно бомба, и в комнате воцарилась тишина. — Она позвонила предупредить, не желая, чтобы до нас дошли слухи, — добавил Нокс. — Дейла изуродовали, как и Гарри. Точь-в-точь как Гарри. Отрезали уши, глаза и язык. Его даже нашли в той же позе — сидя у стены, скрестив ноги, а в руках держал отрезанные части себя.

Выпрямившись, Танер выругался, его кровь кипела от ярости.

— Когда это случилось?

Нокс положил сотовый на стол.

— Прошлой ночью.

— Мы можем осмотреть место преступления? — спросил Леви.

Нокс покачал головой.

— Её Предводитель уже всё осмотрел. — Он забарабанил пальцами по столу. — Двое из Рамсбрука, и оба убиты одним и тем же способом. На мой взгляд, это не совпадение.

На взгляд Танера тоже. Он подался вперёд, упёршись локтями в колени.

— Нужно выяснить, контактировали ли Дейл и Гарри друг с другом — возможно, они вместе работали над чем-то, что привело их к гибели. Они были хорошими друзьями в Рамсбруке.

Нокс поджал губы.

— Это возможно. Мюриэл может знать, если они общались. — Он плавно встал. — Думаю, нужно нанести ей визит.

Танер почти ждал заявление Мюриэл, что она не в настроении принимать гостей, но та не возражала против их появления в её доме. Антонио, член их Отряда, телепортировал Нокса, Танера и Леви в коридор, а затем телепортировался обратно в Подземку.

Мюриэл ждала их. Танер помнил её старомодной, застенчивой маленькой девочкой, которая доверяла только своему брату, и тот яростно защищал её с самого детства. Брат, которого она трагически потеряла самым ужасным образом. Она больше не была слабой — Танер легко это чувствовал. Но, с другой стороны, психо-щиты редко были слабы во взрослом возрасте. Проблема в том, что их способности обычно только оборонительными. Мюриэл невосприимчива к психическим атакам или вторжениям, что немаловажно, поскольку демоны преимущественно психические существа. Но в физическом плане ей это не помогло бы. Бледная и опухшая, с покрасневшими глазами, она пригласила их в маленькую, но уютную гостиную. Хотя было тепло, она плотно закуталась в длинный ворсистый халат и толстые носки. Словно не в силах прогнать озноб. На её лице мелькнула улыбка.

— Вы хорошо выглядите. — Она указала на диван. — Прошу, садитесь. — Нокс и Танер сели, а Леви занял позицию у стены. Мюриэл сплела пальцы. — Хотите кофе или ещё чего-нибудь?

— Нет, спасибо, всё хорошо, — сказал Нокс, бросив взгляд на едва тронутый бутерброд на столе рядом с почти полной чашкой остывшего кофе.

Мюриэл осторожно села в кресло и положила руки на колени.

— Боюсь, сейчас из меня плохая компания.

— Мы не отнимем у тебя много времени, — заверил Нокс. — Мы сожалеем о том, что случилось с Дейлом.

Прижав руки к телу, она поджала дрожащие губы.

— Я всё никак не могу осознать. Наверное, просто не хочу.

Чёрт, Танер сочувствовал ей. Ему никогда не доводилось переживать такого горя. Или, по крайней мере, он этого не помнил. Ему было всего два года, когда погибли родители; он не помнил своей жизни до того, как его привезли в приют.

— Я ценю, что ты рассказала мне всё сама, — сказал Нокс.

— Ты всегда был добр к нему, — сказала она. — Мне нужно позвонить ещё кое-кому и сообщить новости. Я даже не уверена, где все. Дейл не поддерживал контактов со многими людьми.

— Дайте мне список тех, кого ты хотела уведомить, я найду их контактную информацию и передам тебе.

Она неуверенно улыбнулась Ноксу.

— Благодарю. Я слышала, что ты нашёл пару и уже есть сын. Дейл чуть не женился несколько лет назад, но ничего не вышло. Хотя его бывшая девушка вряд ли имеет какое-то отношение к его смерти, — поспешно добавила она. — Нет, она никогда бы так не поступила. — Её тусклые глаза наполнились слезами. — Он не заслужил того, что с ним случилось, Нокс.

— Не заслужил.

— Никто такого не заслуживает. — Казалось, она вся дрогнула. Она прикрыла рот ладонью и подавила рыдание. — Простите.

— Тебе не за что извиняться.

Она запрокинула голову и заморгала, словно пытаясь сдержать слёзы.

— Я просто не могу понять. Боже, он, должно быть, так испугался. И пережил столько боли. — У Мюриэл перехватило дыхание, и она снова посмотрела в глаза Ноксу. — То, что убийца сделал с ним… Они сделали это до того, как убили. Кто бы сделал что-то подобное? Кто на такое способен? И почему Дейл?

— У твоего Предводителя нет подозреваемых?

Она печально покачала головой.

— У Дейла не было врагов. Или сумасшедших бывших. На ум приходит только то, что это своего рода косвенная атака на нашего Предводителя; способ добраться до него. Но зачем использовать Дейла? Он не страж и даже не член силовиков. Он не занимал позиции в общине.

Нокс склонил голову.

— Помнишь Гарри Томлинсона? Он был с нами в Рамсбруке.

Она хмуро свела брови.

— Маленький Гарри? Да, помню.

— Его убили несколько дней назад. Точно так же, как и Дейла.

С вытянутым от удивления лицом, она уставилась на Нокса.

— Но… Почему? Зачем кому-то такое делать?

— Именно это мы и надеемся выяснить. — Нокс наклонился вперёд. — Дейл общался с Гарри?

Она моргнула.

— Нет.

— Уверена?

— Абсолютно. Он бы мне сказал.

Нокс скривил рот.

— Кто-то решил, что им обоим нужно умереть, и моё единственное предположение в том, что их заставили замолчать; что они знали что-то, чего не следовало.

Мюриэл снова покачала головой.

— В последнее время они не общались, Нокс, я бы знала. — Её глаза снова наполнились слезами. — Не понимаю, зачем кому-то причинять другим такую боль.

— И я. — Нокс выпрямился. — Но выясню, кто это сделал.

— И убьёшь их?

Стиснув зубы, он медленно кивнул.

— Убью.

Девон на мгновение кинула взгляд на часы, которые висели на стене того, что она называла «зал пирсинга». Уже почти пора закрываться, а значит, Джолин, Киран и Танер скоро встретятся с ней в приёмной.

Парень, сидевший на краю кушетки, пришёл весь из себя высокомерный и смелый, заявляя, чего хочет. Но, чем больше Девон рассказывала ему о пирсинге, тем меньше склонялась горгулья к тому, чтобы сделать его.

— Существует много вариантов проколоть пенис, — сказала она ему. — Какие-то из них более болезненны, чем другие. Какие-то усиливают сексуальную стимуляцию, в то время как из-за других некоторые позы для секса станут некомфортными.

Он сглотнул.

— Насколько некомфортными?

— Зависит от персоны. У некоторых пирсинг заживает быстро, у кого-то от четырёх до шести месяцев.

Он округлил глаза.

— Шесть месяцев?

— Да. Всё это время вы не можете мастурбировать заниматься сексом или какой-либо другой формой сексуальной стимуляции.

Он разинул рот.

— Вы шутите. Я не…

Дверь приоткрылась и в проёме показалась голова Танера, будто так и должно быть. Девон одарила его болезненно милой улыбкой.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

Он скользнул взглядом по мужчине на кушетке, а затем вновь посмотрел на неё.

— Котёнок, мне нужно с тобой поговорить.

— Как видишь, я занята.

Горгулья практически спрыгнул с кровати.

— Всё в порядке, я могу вернуться позже. — По тому, как он выбежал, Девон поняла, что вряд ли вернётся.

Танер вошёл внутрь и поднял листовку, которую горгулья оставил на кушетке. Затем посмотрел на Девон, и его взгляд потемнел, от чего у неё пульс участиться.

— Ты не будешь прокалывать член этого парня. — Заявление прозвучало не гневным, а простым, спокойным и решительным, не оставляя места для споров.

Девон выгнула брови.

— Извини?

Танер медленно прокрался в её личное пространство, источая угрозу, хотя сказал очень тихо:

— Ты меня услышала.

— Ой, конечно услышала, просто пытаюсь понять, почему несёшь такую чепуху.

Он приблизил своё лицо к её.

— Я не хочу, чтобы ты прикасалась к члену какого-то незнакомца, и плевать на причину. — Порочный бархатистый шёпот скользнул вниз по спине Девон, оставляя приятное покалывание. Но и разозлил, потому что в нём вибрировало собственничество.

— Ты ведь понимаешь, что я уже делала такой пирсинг? Это вроде как моя работа.

На его щеке дёрнулся нерв.

— Но больше ты этого делать не будешь.

— Говорила ли я тебе в пятницу, как вести себя в стрип-клубе и, как вертеть меня на своём шесте? Нет. Так что не указывай мне, как делать мою работу.

Танер едва не рассмеялся. Только она могла заставить его так быстро переключиться с гнева на веселье. Только она. И будь всё проклято, если она не была милой, когда выпячивала подбородок и смотрела на него, как принцесса на крестьянина. Технически его гончая должна бы ощетиниться на такое отношение — особенно учитывая, что это исходило от того, кого демон считал слабее, — но гончая находила дерзкий вызов несколько забавным. Демона это забавляло.

Не сводя взгляда с Девон, Танер осторожно взял её запястья в руки и большими пальцами ласкал места, где бился пульс.

— Эти руки должны касаться лишь моего члена. — Она не вздёрнула подбородок. Не огрызнулась на него. Даже не ощетинилась. А просто смотрела на него, словно ей стало очень скучно. Этот взгляд говорил: «Не знаю, почему мы ведём этот разговор, никакая диктатура никогда не даст тебе то, что хочешь». Да, он начинал это понимать.

У Девон перехватило дыхание, когда он положил ладонь с меткой прямо на свой член. Под тканью Девон ощутила налитый и пульсирующий ствол, отчего почувствовала ответное покалывание в клиторе. Она не покраснела, не отдёрнула руку, а просто посмотрела Танеру прямо в глаза, потому что будь всё проклято, если она позволит ему выбить себя из колеи.

— Хочешь ещё сильнее надавить на меня, пёс? — предупреждающе спросила она, добавив в последнее слово снисходительность, и до боли сжала его член. Танер хмыкнул, и лёгкая улыбка тронула его губы.

— Сможешь загладить свою вину позже… и ртом.

Она освободила руки и положила их на бёдра.

— Мечтай-мечтай, придурок. Разве нам не нужно куда-то идти?

— Нужно, — ответил он, беря её за руку. — И мы идём.

Глава 8

Танер наблюдал из тени парковки, как долговязый мужчина вышел из ветеринарной клиники и запер за собой дверь. Парень поднял воротник, словно защищая шею от ветра, и зашагал к стоянке.

Голос Джолин ворвался в сознание Танера.

«Это Шеридан. Узнаю его по фотографиям из социальных сетей».

Да, Танер видел эти фотографии, потому что искал парня. Узнав цель, его пёс поджал когти, готовясь ударить.

— Пошли, — сказал Танер Джолин и встал перед Девон, когда они направились к демону, который в данный момент бросал сумку в багажник своей машины.

Высокие каблуки Джолин застучали по тротуару.

— Доктор Шеридан, не так ли?

Он бросил на неё короткий взгляд через плечо и закрыл чемодан.

— Боюсь, клиника закрыта. — Он повернулся к ним. — Вам нужно… — Он округлил глаза, когда сфокусировал взгляд на Джолин, и застыл. Он придал совершенно новый смысл термину «олень в свете фар».

— А, вижу, мне не нужно представляться, — сказала Джолин. — Хорошо, это сэкономит время. У нас есть несколько вопросов, доктор Шеридан. В ваших же интересах ответить на них честно.

— В-в-вопросы о чём? — пробормотал он, скользнув безумным взглядом по каждому из присутствующих. Холодный страх промелькнул на лице, когда взгляд остановился на Танере. Но парень не показал даже малейшей вспышки узнавания, когда скользнул к Девон. Судя по всему, он собирался прикинуться дурачком.

— Начнём с твоего интереса к Девон Кларк, — предложила Джолин.

— Девон Кларк? — Шеридан быстро покачал головой. — Никогда о ней не слышал.

Джолин вздохнула.

— Нет смысла впаривать нам ложь. Мэддокс Квентин рассказал о своих отношениях с вами.

Голова Шеридана дёрнулась.

— Я никогда не разговаривал с Мэддоксом Квентином. Я часто хожу в его клуб, и знаю, кто он — большинство знает. Но я никогда официально не встречался с ним, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.

— Он нам немного другое рассказал.

— Значит, солгал.

Джолин выгнула бровь.

— То есть, ты не нанимал его, чтобы собрать досье на Девон?

— Нет! — Шеридан всё отрицал, и его голос граничил с истерикой.

— Ты не рассматривала её как потенциальную самку для размножения?

— Нет! Ради бога, у меня есть пара!

— Тогда зачем тебе эта информация? — спросила Девон, наконец, заговорив. Она заранее согласилась позволить Джолин взять на себя инициативу в этом деле, но молчать трудно. Она пришла, готовая надрать парню задницу, если тот не докажет, что не стоял за похищением. Глядя на мужчину, она почувствовала, как в голове зарождается сомнение. Он либо говорил правду, либо был исключительно талантливым лжецом.

— Думаю, лучше ответить на этот вопрос, — сказал Танер, делая шаг к нему.

Сверкая глазами, Шеридан прислонился спиной к машине и нервно облизнул губы.

— Слушайте, что бы ни сказал Мэддокс Квентин… солгал.

Девон бросила на него скучающий взгляд.

— Правда?

— Да, — настойчиво заявил Шеридан. — Говорю же, я никогда не пытался заключить с ним никаких сделок.

— Тогда почему он назвал твоё имя? — с вызовом спросила Девон.

— Не знаю! Но точно знаю, что не нанимал его ни для каких грёбаных дел. — Шеридан покачал головой, с трудом сглотнув. — Клянусь, я не имею к этому никакого отношения.

Танер схватил его за рубашку.

— Думал, что сможешь использовать Девон, чтобы освободить Аса, — обвинил он.

Шеридан пролепетал:

— Я даже не знаю Аса! Клянусь Богом, я не имею к этому никакого отношения! Н-н-никакого…

Девон нахмурилась, когда парень начал заикаться, а потом и вовсе замолчал. Его лицо расслабилось, и странный блеск появился в глазах, делая их почти мёртвыми. Шеридан смотрел прямо на Девон, но она знала, что он вообще её не видит. Он ничего не видел. Нет, он не умер, Девон слышала, как ровно бьётся его сердце. Но вот в голове больше никого не было.

Танер слегка отстранился, но не отпустил Шеридана.

— Кто-то из вас сломал ему сознание?

Киран и Девон покачали головами.

— Я думала о таком. — Джолин помахала рукой перед лицом Шеридана. Ничего. Он никак не среагировал.

Танер схватил парня за подбородок и посмотрел ему в глаза.

— Словно он…

Шеридан резко втянул в себя воздух, быстро моргая, а затем, казалось… ожил — это трудно описать. Шеридан посмотрел на Танера. И в его глазах больше не было страха, а лишь интеллект, высокомерие и… превосходство.

— Ах, адская гончая Торна.

Кошка Девон зашипела, встревоженная тем, что происходило. Это голос Шеридана, хотя ровнее и ниже. Но она знала, что сейчас говорит не Шеридан. Нет, кто-то говорил через него.

— Я впечатлён, что ты установил связи, которые привели тебя к Шеридану, — сказал он Танеру. — Но тебе действительно следует отступиться от этого дела. Тебя это не касается.

Танер крепче стиснул рубашку Шеридана.

— Меня это касается, сукин сын.

— Наверное, следует предупредить, что ранения этого тела мне не повредит.

— Кто ты? — спросила Джолин

Высокомерный взгляд упал на неё.

— Не важно, мисс Уоллис. Важно лишь тот… кто стоит рядом с тобой. — Он посмотрел на Девон, и от улыбки, мелькнувшей в глазах, кровь застыла в жилах. — Мы с тобой скоро встретимся, адская кошечка. — Затем глаза Шеридана закатились, а тело затряслось.

— У него припадок. — Танер опустил мужчину на землю, у того изо рта пошла пена. — Чёрт, нам… — А потом дрожь прекратилась, и мёртвые глаза Шеридана уставились куда-то вдаль. Киран пощупал пульс, но Девон уже знала, что парень мёртв — она слышала, что его сердце остановилось.

Тяжело дыша, Киран с проклятием вскочил на ноги.

— И что это было, чёрт возьми?

Во второй раз за несколько дней Девон обнаружила, что сидит за кухонным островком Джолин с Танером и некоторыми членами её общины. Все громко спорили о том, что, чёрт возьми, происходит. Её кошка злилась. Демон ненавидела, что существует постоянная угроза Девон, и раздражалась, что не может уничтожить эту угрозу, пока не узнает, кто и где это.

Адам сел рядом с ней, массируя спину. Танер сидел с другой стороны, положив большую руку ей на бедро. И ни одному, казалось, не нравилось, что другой прикасается к ней. Она несколько раз отмахивалась от них обоих, но, как и герпес, они продолжали возвращаться.

На этот раз Адаму звонил не Бек, а Девон. Потому что знала — сестра Хантера обладала способностью говорить через других, так что если кто-то и мог помочь понять, как работает эта способность, то точно Хантер. Последние двадцать минут Танер засыпал парня вопросами.

Выглядя несколько измотанным, Хантер потёр висок.

— Знаю, что не очень хорошо объясняю механику этой способности, но её трудно описать. Чтобы говорить через кого-то, нужно прочно войти в его сознание.

— Но ты говорил, что твоя сестра не покидает физического тела, — заметил Танер.

— Она сказала, что это всё равно, что надевать туфли на носки.

— Предполагаю, что в этой метафоре обувь представляет разум другого человека.

— Да, а носки — её тело. Она проскальзывает в другой разум, находясь в своём теле, но сознание разделено. Чёрт, я не сделал ничего яснее, да?

— Насколько трудно использовать эту способность? — спросила Девон.

— По словам Лидии, намного сложнее, чем кажется, и требует огромных усилий для психики, — сказал Хантер. — На мой взгляд, использование такой силы просто не стоит той слабости и усталости. Тем более, это даже не особенно полезная способность. Больше похоже на фокус.

Девон склонила голову.

— Значит, это не похоже на обладание кем-то?

— Нет, потому что ты не можешь полностью контролировать ситуацию. Лидия может заставить людей двигать конечностями, но не в состоянии заставить делать что-то сложнее, например, вести машину — это потребует более глубокого контроля над их мозгом. Но она может использовать их как проводник. Как сотовый телефон. И у тех не останется воспоминаний о том, как она это делала.

Девон моргнула.

— Совсем не помнят?

— Нет, — ответил Хантер.

— Итак, — начала Джолин, беря кружку с чаем. — Шеридан мог говорить правду. Если его использовали в качестве проводника, он не помнил о сделках, которые мог заключить с Мэддоксом.

— Но почему Шеридан? — спросил Адам. — Как думаешь, почему его выбрали проводником?

— Может, — начал Киран, — друг Асы отправился в «Проклятые», желая поговорить с Мэддоксом, а затем выбрал случайного проводника, через которого мог говорить. Шеридан сказал, что он завсегдатай «Проклятых».

— Думаю, в этом что-то есть, — сказал Адам. — Но почему он — кто бы это ни был — не пошёл к Мэддоксу, когда захотел нанять кого-то, для похищения Девон?

Прислонившись к столешнице, Бек поджал губы.

— Может, он боялся, что Мэддокс сделает то, что обещал — свяжется с Ноксом и предоставит информацию в обмен на услугу. Особенно, если учесть, как он изначально солгал, что его интерес к Девон — потенциальная партия для продолжения рода.

— Как бы то ни было, — начала Девон, — мы знаем, что именно Шеридан требовал досье на меня. Теперь нужно выяснить, кто использовал его для этого.

Танер расправил плечи, желая сбросить беспокойство, которое крепко его сковало. Охотничьи инстинкты, неудовлетворённые тем, что добычу не выследили, не давали покоя. И хотя личность упомянутой добычи оставалась загадкой, Девон не в безопасности. Это бесило пса. А ещё демону не нравилось, как Адам суетится вокруг неё. Танер всегда считал мелочным то, что люди могут завидовать близости анкоров. Но мог признать, что его раздражали врождённые права Адама на Девон; раздражало, что ей нужен другой мужчина, даже если только на психическом уровне.

Он посмотрел на Хантера.

— Друг Асы убил Шеридана, использовав его в качестве проводника. Как ему это удалось? Это часть способности?

Хантер пожал плечами.

— Если он чрезвычайно силён, то теоретически может разрушить разум, когда выходит.

— Ты ещё собираешься поговорить с Локвудом, Джолин? — спросил Киран.

— Да, — ответила Джолин. — Если он посредник в сделке, вряд ли сможет рассказать нам что-нибудь о друге Асы, если только друг не говорил с ним… Но Локвуд, конечно, может развлечь меня, умерев мучительной смертью за то, что совершил ошибку, связавшись с Девон. — Она выгнула бровь на Девон. — Завтра навестим его в офисе, согласна?

— Да, — ответила Девон. — Чем скорее его допросим, тем лучше. Во сколько?

— Днём, сразу после обеда. Есть что-то приятное в том, чтобы заставить кого-то выблевать на себя недавно съеденную еду.

— Я надеялся, друг Асы отстанет от тебя и попытается найти другой способ манипулировать Финном, — сказал Адам Девон, успокаивающе сжимая её плечо. — Но если этот ублюдок сказал: «Скоро встретимся», очевидно, ещё не закончил попытки добраться до тебя.

Танер стиснул зубы.

— Никто до неё не доберётся. Я убью любого, кто попытается.

Адам задумчиво посмотрел на него.

— Да, думаю именно так. — Он коротко кивнул. — Хорошо. — Адам накрыл рот Девон рукой, когда та попыталась заговорить. — Да, да, ты сама можешь их уничтожить — не спорю. Мне просто нравится, что у тебя есть прикрытие. Подай на меня в суд.

Насмешливо нахмурившись, Девон отбросила его руку.

— Я не собиралась напоминать, что способна защитить себя. — Хотя, может, и начала бы своё заявление с этого. — Я хотела сказать, что есть кое-что гораздо хуже, смерти, и, может, следует наказать в пример другим тех, кто сыграл какую-то роль в том, что произошло, а не убивать их сразу. Нужно заставить их страдать; пусть другие знают, какая судьба ждёт тех, кто решит совершить такую ошибку.

Танер посмотрел на неё и скривил рот.

— Мне нравится эта идея.

— Да, я так и думала. — Он такой же кровожадный, как и она. Девон допила остатки травяного чая и встала. — Мне нужно домой.

— Ты обрадуешься, узнав, что твоя машина на ходу, — сказала Джолин. — Я попросила Ричи припарковать её у твоего дома.

Танер встал.

— Котёнок, я тебя подвезу.

У Девон свело желудок от его вида, так и кричащего, что им нужно поговорить. После такого странного вечера она не в настроении разговаривать. На самом деле, она хотела просто расслабиться на диване с ведёрком шоколадного мороженого и посмотреть телевизор. Но не сопротивлялась, когда Танер отвёз её домой, не веря, что не скажет что-то вроде:

«Ты не возражала, когда я вчера подвёз тебя, а потом кричала что-то про Бога и всех святых».

Пока ехали, никто не произнёс ни слова. Тишина была далеко не комфортной, и воздух наполнен той же сексуальной энергией, которая пульсировала в её теле. Девон испытала огромное облегчение, когда Танер подъехал к зданию. Пока они поднимались по лестнице, Девон остро ощущала каждое движение — как напрягаются и перекатываются мускулы Танера, как он бросает на неё страстные взгляды, как раздуваются его ноздри, когда он время от времени наклоняется, чтобы вдохнуть её аромат.

— Прекрати меня обнюхивать!

— Перестань так сладко пахнуть.

И ей оставалось лишь ответить:

— Ты идиот.

Как только они вошли в квартиру, она направилась прямо на кухню. В основном потому, что это самая большая комната, а значит, между ними будет больше пространства. Скрестив руки на груди, Девон выжидающе подняла бровь. Стоя в нескольких футах, Танер смотрел на неё и… Боже, он нацелился на неё. Поймал в ловушку пристальным взглядом, давая понять, что больше он никого не видит.

Он расставил ноги.

— Время вышло, котёнок. Мне нужен ответ.

С трудом сглотнув от нарастающего сексуального напряжения, сгустившего воздух, она постучала ногтями по руке.

— Месяц — это слишком долго. Могу дать ночь.

— Нет. — Он покачал головой. — Ещё одна ночь не поможет.

— Откуда такая уверенность?

— Просто уверен.

Боже, ну и упрямец.

— Сорок восемь часов, — бросила она.

— Месяц. — Танер сделал шаг вперёд. — Я намерен взять тебя так, как мужчина берёт женщину. Для этого нужно больше сорока восьми часов.

Ну, чёрт возьми, теперь её женские прелести плясали канкан.

— Сорок восемь часов — самое большее, на что я согласна.

— Месяц, — спорил он.

Девон сжала кулаки, испытывая искушение стиснуть горло Танера и встряхнуть.

— Если ты и в этом не хочешь найти компромисс, то зачем вообще вести этот разговор.

Он наклонил голову.

— Почему не хочешь дать мне месяц? Чего боишься, котёнок?

Честно? Что она привыкнет к его присутствию. Девон полагалась на себя. Такой парень, как Танер, ворвётся в её жизнь и займёт там своё место. Станет настаивать на том, чтобы делать что-то для неё, быть рядом и заслужить её доверие. Он уговаривал бы, подталкивал и соблазнял, стремясь получить то, что хотел, и именно тогда, когда хотел. А потом уйдёт, и она снова останется одна.

— Я не горю желанием впускать в свою жизнь кого-то, кто намерен уйти из неё, как только насытится, — сказала она.

Танер стиснул зубы. Она произнесла это так, будто он видел в ней не более чем безликую фигню, и это чушь. Правда в том, что он никогда не насытится ею.

— Мы способны на гораздо большее.

— Даже будь ты на такое способен, не пошёл бы на это, — обвиняюще бросила она.

Танер заскрежетал зубами. Как и большинство адских псов, он не любил отношений. Ему не нравилось, когда кто-то вплетался в его жизнь или посягал на независимость и свободу. А ещё Танер не полагался на других, не делился ни с кем своими чувствами и не «впускал» их. А женщинам в основном не нравилось быть с парнем, который ставил свой долг выше них. Но…

— Я бы изо всех сил постарался. — Всё ради неё.

Она глубоко вдохнула, но ничего не сказала.

Сократив расстояние между ними, он принялся лениво играть с одним из её локонов.

— Знаешь, я спокойнее с тобой. Как будто всё дерьмо в моей голове на какое-то время прекращается. Роль стража занимает так много времени, что мне трудно отключиться. Но ты… Я не знаю, как ты это делаешь, но задвигаешь всё это на второй план. Ни с кем у меня такого не было.

Вздохнув, она опустила руки.

— Таннер…

— Если думаешь, что я не хочу этого в своей жизни, ошибаешься. Но наши демоны никогда не согласятся. Я не могу дать тебе то, что не в моей власти дать.

Немного сбитая с толку, она облизнула губы.

— Знаю, я понимаю. Я отказываю тебе не из злости. Дело в том, что ты хочешь лишь безличный, простой секс — для этого я тебе не нужна. Моё тело не волшебное. Есть миллиарды других.

Он провёл пальцами по её складкам, чувствуя жар сердцевины даже сквозь джинсовую ткань, и Девон чуть не подпрыгнула.

— Я хочу её, — сказал он. — Она уютная, тёплая и как раз подходит моему члену, будто создана для того, чтобы принять меня.

— Я не хочу быть чьей-то игрушкой.

— Ты никогда не будешь для меня просто игрушкой, котёнок… хотя мне нравится играть с тобой. — Танер прикусил её нижнюю губу и втянул в рот, вдыхая тихий вздох Девон, нуждаясь в большем. — Дай мне свой рот, детка.

Он мог бы взять её, соблазнить, но ему нужна её капитуляция; его демон нуждался в этом. Но Девон не сдавалась. Он не ожидал, что она согласится с его желаниями — с Девон не всё так просто. И, честно говоря, он, вероятно, не нашёл бы её и вполовину такой интересной, будь всё просто. Танер не думал, будто она поверит, что для него всё это будет лишено смысла; что он будет думать о ней не более чем как о секс-игрушке. Это совсем не так.

— Ты придаёшь этому мрачное значение, потому что тогда тебе будет легче прогнать меня, — сказал он. — Конечно, то, что у нас будет — просто секс, но уж далеко не безличный.

Девон уставилась на него. Он серьёзно?

— Затащить кого-то в постель без всякой идеи, кроме как трахать до тех пор, пока тебе не надоест — это безлично. Целый месяц такого использования? Я не готова. — Участвовать в весёлой, безобидной интрижке, пока та не потеряет очарование… ну, это было бы одно. Он предлагал совсем другое. — Кроме того, мой демон не даст тебе и месяца. Не тогда, когда охотится за… — Он обхватил её горло так быстро, что она даже не заметила, как это произошло.

— Не говори так, — процедил он сквозь зубы. — Не надо.

Её демон зарычал, но не вырвался. Точно так же Девон не сопротивлялась, уверенная до мозга костей, что он никогда не применит силу против неё.

— Ты же говорил, что я тебя успокаиваю.

Прошли секунды напряжённого молчания, а затем:

— Ты только что это сделала, — сказал Танер.

Она вздохнула.

— Я не хочу с тобой спорить, Танер, ладно? Я дам ещё одну ночь, а дальше мы продолжим, как были. Есть много женщин, которые дадут тебе то, что ты хочешь.

— Я же сказал, что это, — он снова скользнул пальцами по её складкам, — единственное тело, которое я хочу. Ты не спрячешься от меня, Девон. И вернёшь всё. Может, не прямо сейчас, но скоро. Я добьюсь месяца с тобой. А пока никто больше не приблизится к тебе. Не прикоснётся. И не станет вкушать. И никакого секса ни с кем, кроме меня. Понятно?

Она уставилась на него.

— Стоит отдать тебе должное, Танер, у тебя очень стальные яйца.

— Ни одна душа не приблизится к тебе. Скажи, что ты меня услышала.

— О, я тебя услышала. Просто не могу понять, с чего ты решил, что я подчинюсь твоим желаниям.

Понизив голос, Танер сказал:

— Девон, не надо меня провоцировать. Если кто-то другой прикоснётся к тебе, заплатит за это кровью. Это не угроза, а обещание. И не думай, что я приукрашиваю. Именно так всё и будет. Ты знаешь, что я делал и на что способен.

— Здесь я должна задрожать от страха?

— Нет, здесь ты внимательно ко мне прислушиваешься, потому что мы вовсе не закончили. — Он поцеловал её так, будто её рот принадлежал ему. Он лизал и кусал, пока напряжение не начало покидать её тело. Да, она ясно поняла его сообщение.

Танер отстранился и отпустил Девон, удовлетворённый румянцем на её щеках, несмотря на то, как она смотрела на него.

— Помни, что я сказал.

Когда он повернулся, чтобы уйти, она сказала:

— Или что?

Он взглянул на неё через плечо.

— Или узнаешь, как далеко я зайду. Не испытывай меня, котёнок. Я убил много людей за то количество лет, что хожу по этой Земле. Хотя, можно кого-то добавить к списку.

Глава 9

Следующим утром, стоя в терминале аэропорта, Девон взглянула на часы. Самолёт родителей приземлился двадцать минут назад, поэтому, по идее, с минуты на минуту они должны появиться. Но их не было. Люди вокруг Девон были столь же нетерпеливы, тяжело вздыхали, беспокойно переминались с ноги на ногу и постоянно поглядывали на большой цифровой монитор, отображающий время отправления и прибытия… как будто тот мог точно сказать, когда пассажиры пройдут через автоматические двери.

Среди толпы находились и Энзо и Лекс — нет сомнений, что по приказу Танера. Они всё утро следовали за Девон. А ещё за ней хвостом ходили два силовика Джолин — Тайсон и Ронда. Они не пытались скрываться, очевидно, желая дать людям понять, что Девон не лёгкая мишень, которую можно беспрепятственно похитить.

Девон откусила шоколадный батончик, купленный в торговом автомате. Ну, один из нескольких купленных батончиков. Да, они не очень хорошо скажутся на фигуре, но Девон сидела на диете из морепродуктов. Если она видела еду, поглощала её. Лучшая из всех диет.

Боже, да где эти долбаные пассажиры? Её кошке совсем это не нравилось. Как и находится в толпе людей. Не нравились смеси запахов из духов, одеколонов и лаков для волос. Она хотела…

Автоматические двери скользнули в стороны. Оттуда начали выходить люди с чемоданами и сумками. Девон вытянула шею, выискивая глазами родителей. Некоторые пассажиры подходили к людям из ожидающей толпы, другие проходили мимо к выходу из аэропорта. Девон, ожидая, переминалась с ноги на ногу. Она ждала и ждала. А затем, шаркая, через двери прошёл Рассел, ворча на что-то своей паре и одновременно сражаясь с ручкой чемодана.

Тепло разлилось в душе Девон, губы дёрнулись в улыбке. Рассел часто ворчал. И вздыхал. И закатывал глаза. И в ужасе качал головой. И всем этим он как-то покорял. Рассел походил на ворчливого, но приятного плюшевого мишку. И, казалось, он поставил цель в жизни как можно реже покидать своё любимое кресло. Но каждый год в обязательном порядке имп забирал свою пару на выходные, чтобы отпраздновать годовщину.

В отличие от него, Герти всегда была в движении. Готовила, убирала, стирала, не слонялась без дела, работала поваром в местной школе. Она любила блошиные рынки и гаражные распродажи. Могла учуять выгодную сделку за милю, что Расселу нравилось, потому что он был большим скупердяем. Герти часто называла его ленивым, но на самом деле это её не очень беспокоило. Вероятно, потому, что у адской кошки имелся собственный способ ведения дел, и она не любила, когда кто-то вмешивался. А ещё она не очень походила на мать Девон, несмотря на то, что была старшей сестрой Памелы.

Рассел взглядом нашёл Девон и расплылся в улыбке.

— Вот она. — Добравшись до неё, он обнял Девон одной рукой и поцеловал в щёку. — Привет, красавица.

Герти поцеловала её в другую щеку.

— Милая, как ты поживаешь?

— Рада видеть вас обоих, — ответила Девон. — Как там в Нью-Йорке?

— Суетливо. Дождливо. Нам очень понравилось. Конечно, из-за твоего отца мы несколько раз потерялись.

— Я путешествовал по живописным маршрутам, — в свою защиту заметил Рассел. — Я не теряюсь. У меня голубиный инстинкт.

— Тебе нужна спутниковая навигация просто для того, чтобы перейти улицу, — поддразнила Герти. — Не то чтобы ты достаточно часто покидал своё драгоценное кресло, чтобы сделать это.

Рассел фыркнул, а затем повернулся к Девон, которая выдавила из себя улыбку. От того, что он увидел на её лице, Рассел нахмурился.

— Что-то случилось?

Мужчина был слишком проницательным.

— Я обо всём расскажу в машине. — Девон подхватила чемодан. — Пойдёмте, я припарковалась у терминала.

Пока она везла их домой, поведала всю историю. Разъярённые, они закидали Девон вопросами и пожурили, что она им не позвонила.

— Если бы я вам рассказала, вы бы закончили поездку раньше и ради чего? Вы бы ничего не смогли сделать.

— Дело не в этом, — отрезал Рассел. — Ты наша дочь. Мы имеем полное право знать, если ты в опасности.

— Девон, ты должна была позвонить, — поддерживала супруга Герти, поджав губы. — Ты бы того же самого ждала от нас.

Девон вздохнула.

— Простите.

Герти фыркнула.

— Не искренне. Ты не хотела, чтобы мы раньше вернулись домой на случай, если неприятность коснётся и нас?

— Я надеялась, что к вашему возвращению всё разрешится. Надеюсь, Локвуд сможет пролить хоть какой-то свет на некоторые вещи, хотя я не настроена оптимистично по этому поводу.

Герти прикусила губу.

— Ты рассказала об этом Дрю?

Девон убрала ногу с педали газа, когда они подъехали к горящему красным светофору.

— Расскажу, когда всё закончится. Последнее, чего я хочу, чтобы он находился в непосредственной близости от Нокса и Харпер.

Её брат по-своему заботился о Харпер и ревновал, что она связала свою жизнь с Ноксом. Он пытался встать между ними, что плохо закончилось. А с учётом того, что Дрю не относился к тем, кто с первого раза мог выучить урок, Девон не могла поверить, что он не попытается снова.

Наконец-то, они добрались до дома родителей. Девон помогла им занести багаж внутрь, игнорируя разочарованные взгляды, что они на неё бросали. Она ожидала, что они разозлятся, и понимала, что в этом окажутся правы, поэтому ничего не говорила.

Когда Рассел направился к стоящему в гостиной любимому креслу, Герти закатила глаза.

— Откуда я знала, что он это сделает? Это обычный ритуал… Что это у тебя на руке?

Она схватила ладонь Девон, изучила метку и выгнула брови.

— Что ж, думаю, метку тебе поставил телохранитель Харпер. Я видела, как вы друг на друга поглядывали.

Девон не просто покраснела.

— Давай не будем говорить о дворняжке.

Герти чуть скривила губы.

— Ладно. Как насчёт чая? Или, может, выпьем водки? Я себя всегда хорошо чувствую после рюмки водки.

— Согласна на чай, я за рулём.

Улыбка Герти померкла.

— Боже, Девон, я так за тебя переживаю. Не могу перестать думать о том, что произошло.

Ещё одна причина, почему Девон не позвонила родителям. Герти из тех, кто зацикливается на чём-то. Девон положила руку на её плечо.

— Я не собираюсь говорить, чтобы ты не волновалась — это глупо и бессмысленно. Пожалуйста, просто знай, что я веду себя очень осторожно. И я не одна. На самом деле, меня защищает больше людей, чем может выдержать моё эго.

— Ну, я позвоню Джолин и потребую, чтобы она рассказала, что ещё принимается для поиска ублюдка, который за тобой охотится, — вмешался Рассел, переключая телевизионные каналы. — А Финну нужно вытащить палец из задницы и быстро разобраться с этим дерьмом. Он всегда был абсолютно бесполезным.

— Джолин делает всё возможное. Она всегда так себя ведёт, — ответила Девон.

— Она делает недостаточно, иначе угроза уже бы исчезла. — Герти потёрла виски. — Тот, кто говорил через Шеридана, сказал, что скоро увидится с тобой. Они не остановятся, да?

— Мама, пожалуйста, не зацикливайся.

Рассел усмехнулся.

— Как будто она может иначе. Хотя, приготовление кофе для меня и чего-то пожевать может помочь ей отвлечься.

Герти вздохнула.

— Знаешь, тебя не убьёт, если ты сам сообразишь для себя еду. — Она бросила скорбный взгляд на полный чемодан. — Мне нужно заняться стиркой и откуда-то найти на это силы и желание.

Рассел бросил на неё фальшивый взгляд сочувствия.

— Оно само себя не постирает, так что тебе явно стоит приступить.

Герти бросила на него хмурый взгляд, в котором не было настоящей злости.

— Такой чертовски ленивый.

— А я никогда не притворялся, что не такой. — Рассел посмотрел на Девон. — Правда ведь, красавица?

Она вскинула руки.

— Не втягивайте меня в это.

— Хм, да, ты знаешь, что в это лучше не влезать… — Герти в ужасе разинула рот, когда Рассел поднял одну ногу и издал ужасный звук пердежа. — О, Расс, тебе обязательно нужно было это сделать?

Он округлил глаза.

— Если я не могу пердеть в собственном доме, в собственном кресле, тогда где я могу это делать?

— Как насчёт двора?

— Ни в коем случае. — Рассел поморщился. — О, ну и вонь. — Он взял скрученную газету с кофейного столика и начал разгонять воздух.

— Девон, пойдём, пощадим себя. — Герти увела её на кухню. — Не хотела спрашивать при Расселе, потому что при упоминании её имени он впадает в плохое настроение, но кто-нибудь сказал Пэм?.. — понизив голос, сказала Герти.

— Нет, — оборвала её Девон, ощущая тяжесть. — Нет необходимости.

— Милая, она имеет право знать…

— Ей нет необходимости знать. Это принесёт больше вреда, чем пользы.

Герти вздохнула и слабо улыбнулась.

— Полагаю, ты права. Так… почему бы тебе не рассказать мне как так произошло, что у тебя метка адского пса.

— Эм, а как насчёт «не стану»?

— Ты же хочешь, чтобы я отвлеклась от происходящего? Давай, отвлеки меня.

О, временами эта женщина была дьявольской.

— Как-нибудь в другой раз. Сейчас мне нужно ехать. — Она согласилась встретиться с Джолин, Кираном и Танером у офисного здания Локвуд через двадцать минут. — Увидимся позже.

После обмена поцелуями, объятиями и пожеланиями быть осторожной, Девон прошла по мощёной дорожке к своей машине.

С учётом, что у неё ещё оставалось время, она заехала на заправку рядом с местом встречи. Заправляя бак, Девон заметила, что её «охранники» бездельничали возле пустых заправочных колонок, разговаривая друг с другом через открытые окна машины. Даже со своим кошачьим слухом она не могла разобрать, о чём они говорили из-за звуков работающих на холостом ходу двигателей, бульканья бензина в шлангах и музыки, просачивающейся через открытую дверь фургона, но все четверо над чем-то смеялись. Очевидно, они хорошо друг с другом ладят.

Фыркнув, Девон повернулась к шлангу как раз в момент, когда он выключился. Она вытащила пистолет, закрыла бензобак и вытерла руки бумажными полотенцами. Затем, обходя свежее масляное пятно на горячем асфальте, бросила скомканные бумажные полотенца в наполовину заполненный мусорный бак и направилась внутрь станции, чтобы заплатить за бензин. На обратном пути к машине, она махнула своим охранникам, убедившись, что они…

Рядом, завизжав шинами, остановился фургон. Задние двери распахнулись. Оттуда выпрыгнули мужчины и схватили её. Когда они потащили Девон в фургон, она боролась как сумасшедшая с колотящимся о рёбра сердцем.

Она почувствовала укол в руку, ужасное ощущение давления, а потом ей показалось, будто кровь закипела.

Ублюдки ввели ей жидкую ртуть, зная, что это её ослабит и не даст кошке вырваться на поверхность. Вот чёрт.

***

Подняв окно, чтобы заглушить музыку кантри, доносившуюся из BMW, работающего на холостом ходу перед ним, Танер продолжал внимательно слушать, как Нокс телепатически рассказывал, что узнал о самом надёжном страже Слоана, Кольме. В чём, по сути, не было ничего полезного. Нет ничего необычного в том, что люди на многое идут, чтобы удалить любые бумажные следы, которые вели к их прошлому — чёрт возьми, Танер, Нокс и стражи сделали именно это — но временами это могло чертовски раздражать. Единственный указатель, что именно Кольм убил Гарри и Дейла, — Слоан часто посылал его казнить предателей. Но никто не знал, что Кольм сначала их калечил. Он якобы любил быстро кончать жертв.

«Много ли знали разведчики Слоана?»

«Не уверен, — ответил Нокс, его телепатический тон граничил с раздражением. — Они убили друг друга прежде, чем кто-либо из них смог заговорить».

Танер моргнул.

«Они что?»

«Должно быть, они совершили акт суицида или, возможно, Слоан приказал им скорее умереть, чем передать какую-либо информацию».

«Они, очевидно, не верили, что смогут выдержать боль, которую ты запланировал».

Когда свет светофора сменился на зелёный, Танер переключил передачу и двинулся вперёд. Он находился недалеко от офисного здания Локвуд, где его уже возможно ждали Джолин и Киран. Он знал, что Девон туда ещё не приехала или Энзо уже бы сообщил об этом, как сообщал о каждом её движении с тех пор, как она этим утром покинула квартиру.

«Кто-то заставил замолчать Гарри и Дейла, но нет подтверждения, что это Кольм или кто-то, кто работает на Слоана. Это может не иметь никакого отношения к другому предводителю».

Танер скривил рот. Мюриэл настаивала, что её брат и Гарри не выходили на связь, а Дейл очень её защищал. Если бы они с Гарри были вовлечены во что-то, что могло бы поставить её под угрозу, Дейл скрыл бы это.

«Совсем не совпадение, что он и Гарри были убиты одинаковым образом. Я придерживаюсь нашей теории, что оба знали что-то, чего не должны знать. Или кто-то охотится на народ из Рамсбрука. Не могу придумать, зачем им это, но допускаю такую возможность».

«Но в таком случае трупов должно быть больше. А так, только Гарри и Дейл… — Нокс замолк, настала длинная пауза. — У меня начинается встреча. Поговорим после. Дай знать как, обстоят дела с Локвудом. Если он откажется сотрудничать, приведите его ко мне в кабинет».

Если множество мучительных инструментов и острых орудий не смогли убедить Локвуда расстаться с тем, что он знал, ничто не сможет.

Танер телепатически потянулся к Энзо.

«Девон уже выехала с заправки?»

«Она оплачивает бензин, — ответил Энзо. — Дам знать, как только она двинется в путь». — Он не добавил «как я делал это с самого утра», но Танер услышал это в его тоне.

Неужели Танеру нужно так часто контактировать с Энзо? Нет. Но то, что кто-то присматривал за ней, не давало Танеру полной уверенности, потому что это означало доверять чужим глазам, ушам и инстинктам в чём-то столь важном, как безопасность Девон. Это нелегко. Особенно теперь, когда он знал, что ту личность, которая хотела Девон, не остановили прошлые неудачи или метка Танера на её ладони.

Расправив плечи, он ослабил смертельную хватку на руле. «За ней присматривают четверо», — напомнил он себе. Четверо стражей наблюдают не только за Девон, но и за её окружением, готовые действовать при малейшем намёке на угрозу. И всё же Танер не мог перестать волноваться. Его разочарование росло с каждым проходящим часом, пока облако опасности продолжало окрашивать жизнь Девон. Возможно, было бы не так сложно перестать зацикливаться на этом, чувствуй Танер, что близок к раскрытию личности ублюдка, который хотел её, но он, чёрт возьми, вообще не имел никакого понятия кто это. Он адский пёс. Охота у него в крови, но превосходные чувства слежения не очень помогали, когда он имел дело с кем-то, кто говорил через других.

Неважно как сильно Танер пытался сосредоточиться на чём-то другом, его разум снова и снова возвращался к этой загадке. Ранее он не смог сосредоточиться на собрании с другими стражами. Он сидел, барабанил пальцами по бедру, его мышцы сводило судорогой от напряжения борьбы с желанием расхаживать вперёд и назад с беспокойством, которое его грызло. Вопрос об отвратительных смертях Гарри и Дейла заслуживал гораздо большего умственного пространства, чем он им давал. Он знал парней ещё детьми. Они нашли друг друга в Рамсбруке. Вместе прошли через тяжёлые времена. Танер знал Девон всего несколько лет, и всё же она доминировала в его мыслях. Но, с другой стороны, у Девон всегда имелся способ проникнуть в его разум и испортить концентрацию. Никто и никогда не привлекал его внимание так, как это делала она. Никто. И у Танера было ощущение, что больше никто так и не сможет. Его мысли всегда возвращались к Девон… так же, как они сделали это сейчас.

Он выругался. Честно говоря, он был таким чертовски беспомощным. Если Танер не был одержим угрозой её безопасности, он был одержим ею. Её вкусом и запахом; тем, как хорошо было находиться внутри неё — он фантазировал об этом так долго, что просто невозможно было отбросить это в сторону. Девон имела над ним власть, которая ему не нравилась. Власть, о которой она не могла знать, иначе никогда бы не поверила, что он способен хладнокровно её использовать. Однако он понял её точку зрения. В его предложении не было ничего приятного. Дать ограничение по времени, сформулировать его так, как он… да, Танер видел, как это могло повлиять на неё неправильно. Но там было…

Его пронзило чувство тревоги, такое сильное, что если бы он стоял, то тут же рухнул на колени. Череп покалывало, а волосы на затылке встали дыбом.

Девон. Инстинктивно Танер знал, что метка на её ладони предупреждает о том, что она в опасности. И телепатическая связь, которая тут же возникла с Энзо, всё только подтвердила. Чёрт, чёрт, чёрт.

Его демон взревел.

Сердце колотилось в груди. Танер резко крутанул руль, развернулся и втопил педаль газа в пол.

***

Фургон с визгом шин по асфальту рванул с места прежде, чем ублюдки успели закрыть тяжёлую дверь. Они бросили Девон на пол, явно считая, что она не представляет угрозу. Как, чёрт возьми, ошибочно. С рычанием Девон села прямо и, зная, что у неё считанные минуты до того, как жидкая ртуть сделает её бесполезной, освободила тёмную силу внутри себя, которая била по рёбрам в попытке вырваться на свободу. На этот раз она не послала и намёка на это. Нет, она послала силу плотной волной, которая ударила со скоростью змеи.

Широко раскрыв глаза, один демон взмахнул рукой и выставил защитный щит как раз вовремя, чтобы спастись. Остальные трое закричали, когда туманный пар распространился, как пальцы, обхватил их тела и сбил с ног. Выгнув спины, вытянув шеи, они ревели от боли, пока ломались кости и лопались вены.

Водитель оглянулся и выругался.

— Проклятье, Слэйд, сделай что-нибудь!

Убрав защитный щит, Слэйд бросился на неё со шприцем в руке. Вот чёрт. С сильно колотящимся сердцем, Девон обнажила когти и ударила по руке обидчика, глубоко вонзившись в татуированную плоть и царапая кость. Тёплая кровь прыснула в лицо… и шприц упал на пол.

— Сука, — выплюнул Слэйд, его зелёные глаза сверкнули гневом.

— Ублюдок хренов. — Девон вызвала шар адского пламени и швырнула в него. Он снова взмахнул щитом, и пылающий шар погас в ту же секунду, как встретился с ним. Что ж, это очень плохо. Он начал что-то монотонно начитывать и кожу Девон закололо. Это архаичный язык, который она слышала только от Миллисент…

Боль пронзила рёбра, дыхание вырвалось из лёгких, и туманный пар рассеялся в мгновение ока. Остальные демоны со слабыми стонами рухнули на пол фургона, не способные пошевелиться. А Девон… о, Боже, он наложил какую-то временную блокировку на её силы, потому что она не могла получить к ним доступ. От страха всё сжалось в груди и желудке. И страх рос по мере того, как всепоглощающее чувство тяжести начало овладевать Девон, медленно и коварно, благодаря грёбаной ртути.

Тяжело дыша, Девон, когда похититель начал надвигаться на неё, неуклюже попыталась отползти назад. Она собиралась встать, но почувствовала, что ноги не выдержат её вес.

Девон зашипела.

— Держись, чёрт возьми, от меня подальше… — Её голова дёрнулась в сторону, когда в челюсть пришёлся ментальный удар, который дезориентировал.

Ублюдок оседлал её и зажал запястья над головой.

— Обычно я люблю борцов, но ты начинаешь меня реально раздражать.

Девон боролась со слабостью и попыталась сбросить мужчину с себя. Но потерпела неудачу. Её кошка яростно зашипела, взбешённая тем, что не может завладеть контролем; она хотела уничтожить ублюдка зубами и когтями. Жаждала вкус его крови у себя в пасти, страстно желала увидеть, как его глаза покидает жизнь. Это, естественно, звучало хорошо и для Девон.

Не сдаваясь, она продолжила вырываться из его крепкой хватки, ощущая, как медленно её покидают силы, краешком сознания чувствуя потребность во сне. Всё это время фургон продолжал раскачиваться из стороны в сторону, шины визжали по асфальту, когда он нёсся по улицам, совершая один резкий поворот за другим.

— Чёрт возьми, перестань сопротивляться, — приказал похититель, ещё крепче сжимая запястья Девон. Он оскалился на водителя. — Ты говорил, что ртуть её сразу вырубит!

Где-то неподалёку послышался звук ужасной аварии.

— Дерьмо! — рявкнул водитель. — Импы только что выбили фургон Майка с дороги!

Майка? Подождите, в этом дерьме замешано два фургона? Чудесно.

Слэйд выругался.

— Лен, скажи мне, что ты избавился от демонов Торна!

Молчание Лена говорило само за себя.

Фургон резко вильнул, и Девон услышала, как по полу что-то прокатилось. А затем увидела, как это «что-то» остановилось около её головы. Шприц.

Глаза Слэйда вспыхнули, когда и он его заметил. Он перехватил её запястья одной рукой, а второй схватил шприц. Дерьмо. Двойная доза ртути могла убить. Может дело в ярости, может в адреналине, но Девон удалось собрать достаточно энергии, чтобы вскинуть голову и вцепиться зубами в лицо похитителя, поражая своим ядом.

Взревев от ярости и боли, Слэйд схватил её за голову и ещё раз со всей дури ударил об пол фургона. Затем ещё раз и ещё. Мир начал кружиться, к горлу подкатила тошнота. И внезапно Девон прекратила ощущать тяжесть тела. Её охватила невесомость, в ушах стоял звенящий звук. Ей хотелось встать и сделать… что-нибудь, но всё казалось таким далёким.

Спать. Ей нужно поспать. Это всё, что она…

Чей-то разум коснулся её, тёмный, знакомый и гудящий от паники.

«Котёнок, впусти меня. Сейчас же».

Девон без раздумий подчинилась. У неё вырвался вздох, когда Танер, казалось, влился в неё, возвращая к бдительности, смешиваясь с яростью и паникой. И это дало ей достаточно сил, чтобы сломать блок, который Слэйд наложил на её способности.

Внутри Девон закружила тёмная сила, требуя освобождения. Собрав последние остатки психической выдержки, которыми обладала, Девон швырнула всё в ублюдка. Когда пар охватил Слэйда, тот расширил глаза.

«Умничка», проговорил в голове Танер.

Слишком уставшая, чтобы держать глаза открытыми, она могла только слушать, как хрустят кости Слэйда, рвётся кожа, и он рычит в агонии.

Фургон неуклюже затормозил, заставив его завалиться набок. Разум Девон отстранённо зафиксировал, как водительская дверь распахнулась, Лен закричал от боли, и звуки плоти, ударяющейся о плоть. А затем распахнулись задние двери фургона.

Девон пыталась бороться со сном, когда фургон наполнили знакомые лица, но бесполезно. Перед тем, как отключиться её окутал тёмный, дымный аромат с нотками специй с корицей.

***

Борясь за то, чтобы его прикосновения были нежными, когда всё, чего хотел, ударить что-нибудь, Танер осторожно поднял бессознательное тело Девон и прижал к своей груди. Тёплая тяжесть её тела в его объятиях распутала один из многих узлов, скрутивших живот.

Иисус, Девон была такая тихая и бледная. Но дышала. Была жива. И находилась не на пути к какому-то грёбаному незнакомцу, который может хотеть или не хотеть её смерти.

Танер закрыл глаза, когда его накрыла волна облегчения, настолько большая, что он удивился, как его не сбило с ног.

«Чёрт, котёнок, ты меня напугала», сказал он ей ментально, даже зная, что она его не услышит.

Он тихо испустил медленный, сосредоточенный выдох. Когда он вычислит и найдёт ублюдка, который за всем этим стоит, то проведёт его по семи кругам адской боли. И с его многовековым опытом пыток Танер знал множество способов заставить кого-то сильно страдать, не убивая слишком быстро. И этим навыком он гордился.

Окинув взглядом похитителей Девон, он заметил, что единственный, кто ещё дышал, теперь пытался ползти к дверям, окровавленный и весь поломанный. Танер зарычал. Ублюдок. Парень царапал ногтями пол машины, когда Танер дёрнул его назад за сломанную лодыжку. Продолжая крепко удерживать Девон, он перевернул ублюдка и крепко сжал его горло. В этот момент гончая стремилась взять контроль. Кипя от ярости, его внутреннее «я» подняло своего пленника и подтащило так близко, что они оказались нос к носу. Раздув ноздри, демон шумно выдохнул. Густой, тёмно-серый, ядовитый глоток воздуха попал в нос мужчины и хлынул в горло. Парень дёрнулся, широко распахнул глаза и запаниковал. Начал кашлять, брыкаться и бороться. А затем закатил глаза. Демон отстранённо наблюдал, как жестокие конвульсии сотрясали тело пленника всё сильнее и сильнее, пока, наконец, жизнь не покинула его. Удовлетворённый, он отбросил в сторону труп.

Чувствуя на себе четыре пристальных взгляда, гончая приподняла верхнюю губу, предупреждая их держаться на расстоянии. Затем он отступил.

Снова взяв себя в руки, Танер хрустнул шеей и приподнял бровь, глядя на четырёх демонов, которые настороженно наблюдали за ним.

Лекс моргнул.

— Я слышал об адских гончих, выдыхающих дым или усыпляющий газ, но ничего настолько ядовитого, чтобы это могло убить.

Танер лишь пожал плечами. Он не часто использовал подобные способности, потому что предпочитал схватку, как и его демон. Но и на секунду не хотел отпускать Девон, даже для того, чтобы уничтожить этого маленького ублюдка. Не будь парень так близок к смерти, Танер оставил бы его в живых для допроса.

— Она в порядке? — спросила Ронда, разминая пальцы.

Чувствуя, как напряглась челюсть, Танер прижал ещё крепче к себе Девон и посмотрел на импа.

— С ней всё хорошо.

Ронда поморщилась от его резкого тона.

— Знаю, мы не справились со своей работой. Всё случилось так быстро…

Тайсон в знак поддержки положил руку на плечо женщины.

— Мы все четверо облажались, — вмешался он, бросив взгляд на Энзо и Лекса, которые кивнули.

Да, и Танер за это хотел надрать им всем задницу, но сейчас не время и не место. Сейчас им всем нужно отсюда свалить. Люди заметят похищение и аварию, и нужно предпринять шаги, чтобы скрыть как можно больше демонической активности. Вот почему Танер телепатически связался с Ноксом и другими стражами, которые уже были в пути. Подобное они проделывали много раз прежде. Нокс в основном заботился о стирании памяти, Ларкин редактировала или удаляла любые компрометирующие записи с камер видеонаблюдения, а остальные инсценировали сцены любыми необходимыми способами… так же, как часто делал Танер. Вот только сегодня ему нужно заняться Девон.

Ронда потёрла лицо.

— Боги, давно я так сильно не паниковала.

То же самое Танер мог сказать и про себя. По своей природе он не был уж слишком чувствительным. Он контролировал эмоции и всегда оставался спокойным во время стресса или опасности. Но когда Энзо сообщил, что Девон похитили, разум Танера превратился в сплошной хаос. С адреналином, текущим по венам, он мчался по улицам как умалишённый, отчаянно желающий добраться до Девон. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось, и рёбра казались такими тесными.

Его единственным утешением было понимание того, что её похитителям было бы приказано не причинять Девон вреда, как и другим.

Танеру удалось приблизиться к фургону как раз в момент, когда импы вывели другую машину из уравнения, но столкновение автомобилей привело к блокировке дороги, поэтому ему пришлось бросить Ауди и преследовать фургон на своих двоих. И когда он слился с ней разумом и понял, насколько она близка к потере сознания, чуть не потерял самообладание. Гончая взбесилась, требуя свободы, жаждая мести. Единственное, что помешало ей вырваться на поверхность — шок от зрелища, которое увидела, когда Танер запрыгнул в фургон. Трое ублюдков, похитивших Девон, мёртвыми лежали на полу, ещё один был еле живым. Все выглядели так, будто их переехал товарный поезд. Несколько раз.

Теперь он знал, насколько в действительности острыми были «коготки» его котёнка. Сила внутри Девон была такой же тёмной и голодной до жестокости, как и гончая внутри Танера.

Энзо поднял шприц и понюхал.

— Не узнаю запах.

— Жидкая ртуть, — пояснил Танер. Чёртово вещество вытекало из её пор, портя сочный аромат. Инъекция продержит Девон в отключке несколько часов, может, дольше. — Они ввели ей одну дозу. Похоже, подумывали ввести ещё одну.

— Это бы её убило? — спросил Лекс, проверив карманы покойных и хорошенько разглядев их покрытые синяками, окровавленные лица.

— Да, — ответил Танер. — Вероятно, они взяли второй шприц только в качестве запасного на случай, если потеряют первый. Но когда осознали, что столкнулись с более могущественным созданием, к чему готовы не были, решили использовать второй шприц, даже если бы это её убило.

Лекс вздохнул.

— Ни у кого из них нет ни удостоверения личности, ни телефона.

Потому что так было бы проще их вычислить, так ведь? Танер быстро оглядел окружение и заговорил с Энзо и Лексом.

— Выясните, кому принадлежит фургон и кто, чёрт возьми, эти ублюдки.

— Будет сделано, — заверил Энзо.

Фургон чуть качнулся, когда внутрь запрыгнул Кинан. Его брови взмыли вверх от представшей картины.

— Предполагаю, с ней всё в порядке, раз ты не сошёл с ума.

Он был на волосок.

— Она в порядке… хотя и накачана под завязку жидкой ртутью.

— Жидкой ртутью? — повторил Кинан. — Да чтоб меня.

— Мне нужно увезти её отсюда, — сказал Танер, услышав на расстоянии полицейские сирены.

Кинан кивнул.

— Мы обо всём позаботимся и скормим властям фальшивую историю, а ты сосредоточься на Девон.

Кивнув в знак благодарности, Танер с Девон на руках выбрался из фургона. Ему нужно отвезти её в какое-нибудь безопасное место. Куда-нибудь, где она могла бы спокойно восстановиться. И сейчас, было лишь одно место, которому он доверял, и она была бы там в безопасности.

Глава 10

Гудение потолочного вентилятора разбудило её. Боже, как она устала. Девон немного понежилась в неге дрёмы, глубже зарывшись в подушку. Только вот, подушка не её. У Девон не такая мягкая и воздушная. Как и матрас, который казался таким удивительно удобным… серьёзно, сейчас она как будто лежала на облаке. Да, это определённо не её кровать. А значит и комната не её. Но она знала запах, который, казалось, въелся в окружение. Танер.

Ей удалось заставить отяжелевшие веки подняться, но они закрылись прежде, чем она смогла как следует рассмотреть хоть что-то. Фу. Она явно истощила себя психически, и чёртова ртуть всё только усугубила. Это главная слабость каждого адского создания.

Она сглотнула и почувствовала, насколько у неё пересохло во рту. Будь всё проклято, как ей плохо. Суставы болели, мышцы слегка подрагивали… как тогда, когда у неё был грипп. Во рту было сухо и липко, и она мучительно ощущала тупую боль в животе. Еда. Ей нужна еда. И кофеин. Благословенный кофеин.

Хотя тело плохо справлялось с пробуждением, разум стал центром активности. В голове не было тумана, и Девон помнила всё о похищении; о том, как дворняга влился в её разум и придал силы, которые были нужны, чтобы испортить Слейду всё дерьмо и спасти себя от второй дозы жидкой ртути. Другими словами, он спас её задницу.

О, как унизительно. И приятно. А значит, ей придётся поблагодарить его. И как ему это понравится… Особенно после того, как она сказала, что не нуждается в его защите. Что ж, ей просто придётся смириться с этим. Он не только слил свой разум с её — что демоны делают не часто и не случайно — но и доставил её в безопасное место. Чёрт, он даже снял с неё туфли и уложил в кровать. Да, она просто обязана отблагодарить Танера. Но для начала найти его.

Напрягая чувства, она уловила эхо голосов. Хотя не могла разобрать, кому принадлежали голоса, о чём именно говорят или где кто находился в том, что Харпер однажды назвала, огромной квартирой.

От мысли, чтобы встать, Девон захотелось плакать, но она не могла лежать здесь вечно. Печаль. И она отчаянно нуждалась в еде.

Девон открыла глаза и, щурясь от тусклого света, исходящего от потолочных ламп, неловко села, принявшись тщательно осматривать комнату. Окей, «роскошь» — подходящее слово для описания открытого пространства. Цвет высококлассного постельного белья и роскошного ковра идеально сочетался с гладкими серыми стенами. Деревянные полы выглядели отполированными, как и мебель из орехового дерева, которая была такой же мужественной, как и её владелец. На стене напротив кровати висел широкоэкранный телевизор. Французские двери вели на красивую террасу, а из высоких окон открывался живописный, захватывающий дух вид. На стене ещё был какой-то высокотехнологичный маленький датчик, который, по-видимому, контролировал освещение и температуру.

М-да, на фоне этого у неё очень убогая спальня. Да и вся квартира. На самом деле неудивительно, что Танер был в ужасе от её места жительства.

Хотя в комнате не было ярких цветов, она не выглядела скучной или лишённой индивидуальности. Очень даже стильно и современно.

Девон вяло и неуклюже подвинулась к краю матраса, и просто сидела, ссутулившись и уставившись в никуда. Она так устала. Она зевнула, хрустнув челюстью и, посмотрев на себя, поморщилась. Одежда измята, свитер порван и испачкан, вероятно, кровью Слейда. Оглядев себя, она заметила несколько синяков и ссадин. Потрясающе. Хорошо, что они быстро исчезнут; многие демоны, как правило, быстро оправляются от незначительных травм.

Облизнув пересохшие губы, она встала. Спотыкаясь и шатаясь, она нашла дорогу в ванную комнату, которая выложена белой блестящей плиткой и гладким чёрным мрамором. О, Девон испытывала настоящую зависть. Внутри стояла ванна чудовищных размеров. Чёрт, в ней могли поместиться человека три… что было бы странно, но всё же.

Повернувшись и наткнувшись на своё отражение в зеркале над раковиной, она поморщилась. На голове — взрыв на макаронной фабрике. Размазанная помада. Бледное лицо. Подтёки туши в уголках покрасневших глаз. И Танер видел её такой?

Девон застонала от унижения. Но больше её беспокоило, что он видел её такой хрупкой. Она не хотела показывать слабость рядом с ним или его демоном.

Девон, как могла, расчесала волосы пальцами, приглаживая завитки. Затем нашла зубную пасту и провела пальцем по зубам и языку, желая избавиться от липкого привкуса. После чего открыла кран, набрала в ладони тёплую воду и принялась за лицо. Закончив, она снова посмотрела в зеркало. Ну, остатки макияжа почти смылись, и глаза казались немного более настороженными, но она всё равно была достойным зрелищем. По крайней мере, больше не выглядела так, будто ей место на плакате с просьбой помочь выжившим после урагана.

Немного увереннее держась на ногах, Девон поплелась обратно в спальню. Боже, она хотела свернуться калачиком на кровати. Или даже на полу. На самом деле, подойдёт любая горизонтальная поверхность.

Девон чуть не вздрогнула, когда дверная ручка повернулась. Танер, плавно и бесшумно, проскользнул в комнату. Боже, ей нужно повесить колокольчик на шею парню… О, он принёс ей кофе. У Девон чуть слюнки не потекли от аромата.

— Ты проснулась, — сказал он своим глубоким, хриплым голосом, который проник в неё, сотрясая до мозга костей. — Хорошо. Подумал, что это может пригодиться.

Она прочистила пересохшее горло и взяла дымящуюся кружку.

— Спасибо, — прохрипела она. Демон прижался к её коже и всмотрелся в Танера. Девон показалось, что почувствовала… уважение демона. Что ж, парень пришёл на помощь — психически и физически — когда она очень нуждалась, выполнив обещание обеспечить ей безопасность.

Из-за сухости во рту, она могла бы осушить чашку одним глотком, не будь кофе сильно горячим. Девон ограничилась несколькими глотками.

— Как долго я была в отключке?

— Чуть больше четырёх с половиной часов. — Он склонил голову. — Помнишь, что произошло?

О да, воспоминания кристально чисты. Девон кивнула.

— Все ублюдки мертвы?

— Да. Мы ещё не опознали их, но скоро узнаем имена. Ты узнала кого-нибудь?

— Нет. — Девон обвела взглядом комнату. — Это и есть… твоя квартира?

Он кивнул.

— Почему ты сюда меня принёс?

— Из-за уверенности, что здесь ты в безопасности.

Что ж, это мило… хотя пребывание в замкнутом пространстве с Танером Коулом не казалось «безопасным» на эмоциональном уровне.

— Я, эм… — Она почесала в затылке и выпалила: — Спасибо. За помощь.

Он склонил голову и не съязвил. Никаких тебе: «Ха, я говорил, что тебе понадобиться моя защита». Просто тихое принятие благодарности. Она оценила это.

— Мне нужно позвонить…

— Никому не нужно звонить, — перебил он её. — Большинство тех, кто о тебе беспокоился, собрались в моей гостиной. И они не уйдут, пока не поговорят с тобой и не убедятся, что всё в порядке

Не будь она так удивлена его заявлением, рассмеялась бы над растерянным выражением его лица.

— Кто именно?

— Джолин, твои родители, Харпер, Хлоя, Рейни, Киран. Список можно продолжать и продолжать. Ты готова встретиться с ними?

Она нахмурилась на порванный свитер.

— Если одолжишь мне рубашку.

Он подошёл к встроенному шкафу и открыл одну из зеркальных дверей. Вешалки звякнули друг о друга, когда он вытащил накрахмаленную белую рубашку. Танер осторожно положил её на матрас, чтобы Девон могла до неё дотянуться.

— Она будет немного великовата

Танер наблюдал, как Девон глотала кофе, и в голове у него возникали самые пошлые мысли. Девон не знала, но он недолго лежал с ней в постели, наблюдая, как она спит; желая, чтобы она проснулась, хотя знал, что ей необходимо отдохнуть. Потом начали приходить ребята, и ему пришлось уйти. Он проверял её несколько раз, но всегда находил крепко спящей. Для него стало облегчением увидеть, что она проснулась. Его гончей не нравилось, что она выглядела такой хрупкой, зная, что она вовсе не такая. Демон начал понимать, насколько сильно в прошлом недооценивал силу Девон. Кровожадный по природе, демон зауважал тёмную силу, которой она обладала и то, как рьяно и безжалостно она сражалась раньше.

— Эй, а Джолин сходила к Локвуду без нас? — спросила она.

— Она пошла в офис после того, как услышала, что кто-то снова пытался похитить тебя. Её настроение было настолько отвратительным, что думаю, она бы убила его ради забавы. Но его там не оказалось, и, похоже, он не был там уже несколько дней. Киран отправился в квартиру и обнаружил, что много дерьма Локвуда исчезло. Похоже, он собрал всё самое необходимое и смылся.

Девон хмыкнула.

— Угрызения совести?

— Если хочешь спросить, не думаю ли я, что он был посредником в сделке? Да, думаю, он виновен. Хотя не уверен, что он чувствует себя виноватым. Я считаю, он запаниковал, когда первое похищение провалилось. Испугался, что мы выйдем на его след, поэтому сбежал из предосторожности. — Танер пожал плечами. — Кто-нибудь найдёт его.

Девон нахмурилась.

— Не станешь сам его искать?

— И оставить тебя? — Он навис над ней, в золотистых глазах горело что-то горячее и сильное, от чего она захотела отступить, но в то же время ей хотелось придвинуться ближе. — Я не был уверен, что доберусь до тебя вовремя. Ты напугала меня, котёнок. Не делай так снова. — А потом он исчез.

Моргая на дверь, которую он закрыл за собой, Девон проклинала себя за разочарование тем, что он не поцеловал её. Она была своим злейшим врагом.

Готовая встретиться лицом к лицу с миром, она неуклюже переоделась в рубашку Танера, осушила кружку, надела туфли и вышла из комнаты. Безвольно свесив руки, она пошла на звук голосов, миновав дополнительную спальню, главную ванную комнату, тренажёрный зал и кабинет/библиотеку. И всё это было первоклассным. Чёрт, тут, правда, потрясающе. И содержалось в безупречной чистоте. Стены украшали картины и зеркала, но фотографий не было, как и безделушек. Либо он не был особенно сентиментальным, либо слишком скрытен, чтобы выставлять такие предметы на всеобщее обозрение. Также не было никаких предметов антиквариата, что удивило, учитывая, сколько лет он жил — она бы подумала, что Танер хранил какие-то вещи на протяжении многих лет, непреднамеренно собирая коллекцию. Очевидно, он предпочитал современность. Или, может, просто придерживался современного стиля в интерьере и шёл в ногу со временем, чувствуя, что это помогает ему лучше вписаться в окружающий мир.

Окружённая такой роскошью, стилем и элегантностью, она должна чувствовать себя потрёпанной и застенчивой. Но, честно говоря, слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.

Войдя в гостиную, Девон выгнула брови. Боже, он не шутил, когда сказал, что здесь куча людей. В дополнение к тем, кого он уже упомянул, пришла Мартина, Бек, Нокс, Ричи, Леви, Ларкин и Кинан. Все взгляды устремились в сторону Девон, и разговоры стихли. Затем комната обрушилась на неё. Она улыбнулась, когда они сказали, как рады, что с ней всё в порядке и всё такое прочее. Но было так много объятий, поцелуев в щёку и похлопываний по спине, которые она еле выдержала, прежде чем обнаружила, что рычит.

— Очевидно, мы забыли, что я не люблю толпу вокруг себя.

Харпер фыркнула.

— Глупая.

Герти положила руку на спину Девон.

— Как насчёт чая?

— Нет, спасибо, мам, — ответила она. — Я только что выпила кофе.

Адам провёл рукой по лицу.

— Чёрт, Девон, я больше не могу мириться с тем, что тебя чуть не похищают. — Он посмотрел на Танера. — Похоже, твоя метка не отгоняет народ. Как и четыре телохранителя.

— Всегда найдутся те, кто за деньги пойдёт на глупости, — ответил Танер.

Мартина бочком придвинулась ближе.

— Как твой демон, милая?

— Дуется, потому что не смогла присоединиться к веселью, — ответила Девон.

Ричи закатил глаза.

— Как типично.

— Ага, — согласилась Девон. Слишком уставшая, чтобы стоять, она опустилась на диван, который почти её обнял. Просторная комната была такой же роскошной, как и спальня, с кожаным комплектом из трёх предметов, тяжёлыми портьерами, сверх широким телевизором и тяжёлой дубовой мебелью.

— Проклятье, такое ощущение, что ты сейчас рухнешь, — проговорила Харпер. — Можешь занять одну из свободных спален, когда вернёмся ко мне.

Девон просто таращилась на сфинкса.

— Хм?

— Ты останешься со мной и Ноксом, пока всё не уляжется, — сказала Харпер, словно это само собой разумеющееся.

Паника сдавила горло Девон при одной мысли о том, чтобы привести своё дерьмо к порогу подруги.

— Ты знаешь, что я не могу остаться у тебя, Харпер.

— Можешь и останешься.

— Тебе лучше остаться со мной и Хантером, — отрезал Адам.

Хрена с два, Девон будет ими рисковать.

— Я еду домой.

Харпер сморщилась.

— Меньше всего ты хотела бы остаться там.

Девон нахмурилась.

— Почему? Это мой дом.

Харпер посмотрела на Танера.

— Ты ей не сказал?

Он провёл языком по внутренней стороне щеки.

— Не пришлось к слову.

— Что именно? — Чувствуя себя неловко, Девон выпрямилась. — Чего я не знаю?

Все посмотрели на Рейни, которая кусала губы, но через мгновение сказала:

— Боже, ненавижу быть гонцом плохих вестей. — Она заправила светлую прядь волос за ухо. — Харпер сказала, что ты останешься у неё, и я поехала к тебе, взять вещи и… Короче, кто-то обыскал твою квартиру.

Девон моргнула.

— Обыскал?

— Ну, не всю квартиру, — добавила Рейни. — Разрушение ограничено гостиной. Неоправданное количество разрушения. Ленты разорванных штор разбросаны по всей комнате. Телевизор разбит вдребезги. Не представляю, чем придурок испортил твой диван, но его разломали на три части, а набивка валялась повсюду. Все фотографии скинули со стен. Кофейный столик… ну, такое ощущение, что над ним поработал каратист. Не знаю, забрали ли они что-то. Дев, мне очень жаль.

Девон тяжело сглотнула. Опустошение, гнев и шок бурлили в крови, борясь за превосходство. Кто-то не только вломился в её дом, но и разгромил гостиную и, вероятно, украл какие-то вещи. Это просто вещи, она понимала. Вещи можно заменить. И дело не в том, что мебель ни хрена не стоила, она принадлежала ей, чёрт возьми.

— Я позвонила Джолин, и она прислала Кирана, — продолжила Рейни. — Он сделал несколько снимков, а затем телепортировал нас оттуда. Покажи ей, Киран

Вытащив телефон из кармана, имп подошёл к Девон.

— Там всё некрасиво.

Просматривая фото, Девон стиснула зубы.

— Ублюдки.

— У меня возникло ощущение, что это личное, — заметил Киран. — Месть. Будто у кого-то случился краткий взрыв гнева, а затем он сумел взять себя в руки.

— Я попрошу кого-нибудь прибраться, Девон, — сказала Джолин. — Но ты не можешь оставаться там.

— Самое безопасное место — со мной, — настаивала Харпер

Девон вздёрнула подбородок.

— Я не принесу своё дерьмо к твоей двери. Подумай об Ашере. Ты хочешь, чтобы это затронуло твоего сына? Потому что такое возможно. И я никогда не прощу себя, если с моим маленьким приятелем что-нибудь случится. Ну же, Нокс, ты же согласен со мной, насколько это плохая идея.

Нокс пожал плечами.

— У меня чрезвычайные сверхъестественные меры безопасности. Никто не может проникнуть в поместье.

— Оставайся со мной и мамой, красотка, — предложил Рассел. — Мы хотим, чтобы ты была с нами.

Девон вновь покачала головой. Она не может и не станет подвергать их такой опасности.

— Ты можешь переселиться в квартиру этажом выше моей, которая только что освободилась, — сказал Танер. — Прошлой ночью съёмщик устроил сумасшедшую вечеринку в стиле Фредди Меркьюри, и его вышвырнули. На ночь можешь остаться здесь, пока там наводят порядок, а завтра переедешь. Так ты не будешь чувствовать, что подвергаешь кого-то риску.

Помимо части, где он хотел, чтобы она осталась здесь на ночь, решение хорошее, но…

— Ты говоришь мне позволить кому-то выгнать меня из моего дома.

— Нет, я говорю тебе действовать с умом. — Танер подошёл к ней и уставился в глаза, полный решимости заставить Девон понять причину. — Ты знаешь, что это хорошая идея, котёнок.

И если она попытается уйти, ну, он просто вернёт её. Девон едва выжила — он не позволит ей снова рисковать собой.

Девон прищурилась на него, а затем ментально проговорила:

«Ты воспользуешься временем наедине, чтобы заманить меня в свою постель».

Танер не отрицал, иначе это было бы ложью. То, что он без колебаний соблазнит её, пока она измотана, делало его мудаком, но он всегда был эгоистичным и безжалостным, когда дело касалось Девон. У него не было границ в отношении неё.

«Ты не должна быть одна, когда не в полной силе, — телепатически указал он, зная, что если скажет вслух о том, насколько она сейчас слаба, заденет гордость. — Ты бы сама указала на это другому».

Он осмотрел Девон. Было что-то странно приятное в том, что она в его рубашке, точно так же, как было странно приятно видеть Девон в своей постели. До этого момента в его квартире были только две другие женщины — Ларкин и Харпер, которых он считал семьёй. Никогда ещё ни одна женщина не спала в его постели. Танер не думал, что ему понравится, но так и было. Хотя, вероятно, это потому что спала Девон.

— На мой взгляд, предложение Танера — здравая идея, — сказал Леви. — В этом здании есть все виды мер безопасности — технологические и сверхъестественные. Помимо поместья Нокса, в котором ты не останешься, это, вероятно, самое безопасное место, которое поблизости от друзей, семьи и работы.

— Я согласна, — сказала Джолин. — Попытка похитить тебя прямо на глазах у телохранителей просто дерзко, Девон. Уверена, мудак, стоящий за всем этим, не отступит — что делает его глупым, но никогда не стоит недооценивать, насколько опасными могут быть дураки. Я бы предпочла, чтобы ты осталась здесь. Тем более, Танер будет этажом ниже. Его метка предупредит, что что-то не так, и он доберётся до тебя менее чем за минуту. — Девон наклонила голову, потому что, это отличное замечание. — И он может отвозить тебя утром на работу, — добавила Джолин как бы невзначай. — А потом подвезёт домой… ему не будет в тягость.

Девон скрестила руки на груди.

— Я вижу, к чему вы все ведёте. — Джолин хотела, чтобы он возил её повсюду. И когда её взгляд скользнул по комнате, увидела, что все считали это отличной идеей.

— Уже было две попытки похищения, когда ты куда-то ехала, — напомнила Джолин. — Я хочу, чтобы в следующий раз, когда это случится, рядом был кто-то опасный. Не в машине, а с тобой.

— Считай, что Танер — просто заряженный пистолет, — сказала Хлоя. — Запасное оружие. Только он слишком большой, чтобы засунуть в кобуру на лодыжке. И это хорошо, потому что эти чёртовы штуки иногда натирают.

Кинан повернулся к импу.

— Ты вооружена?

Хлоя нахмурилась.

— Мы же не обо мне говорим.

— А теперь, да, — отрезал инкуб.

Хлоя проигнорировала его.

— Что касается оружия, то адская гончая — это мега круто, Дев. Любая девушка была бы счастлива завладеть этим.

— Значит, ты не против, если кто-то будет возить тебя повсюду? — спросила Девон невероятно независимую женщину.

Хлоя фыркнула и нахмурилась.

— Чёрт возьми, не… да, да, я бы не возражала.

Девон тряхнула головой.

— Боже, ты такая лгунья.

Рейни села рядом с Девон.

— Что для тебя лучше — умереть с гордостью, или остаться жить немного раздражённой. Потому что на твоём месте я бы выбрала второй вариант.

Харпер придвинулась.

— Когда я возражала из-за того, что Нокс приставил ко мне телохранителя, ты сказала, что так я не становлюсь слабой, ведь люди заботятся о моей безопасности, Девон. Ты сказала, что это умный ход. Ну, то же самое и в отношении тебя, Кларк.

Девон внимательно посмотрела на трёх девушек.

— Вы, ребята, не нападали на меня с тех пор, как нам было одиннадцать, и я отказалась лгать, что Хлоя бросила Гари Форда, когда всё было наоборот.

Хлоя ахнула.

— Не могу поверить, что ты о таком вспомнила.

— Кто такой Гари Форд? — спросил Кинан, но его проигнорировали.

С притворным вздохом Танер шагнул вперёд.

— Послушай, котёнок, знаю, тебе нелегко справляться с бессмертной любовью ко мне, и близость только усложняет всё, но то, что нас не убивает, делает сильнее.

Девон впилась в него взглядом.

— Честно говоря, иногда, кажется, что твой мозг принимает слабительное или что-то в этом роде.

Танер усмехнулся, и его гончая весело фыркнула. Её слишком легко вывести из себя, и он не мог не наслаждаться этим.

— Котёнок, ты не глупа и знаешь, что не можешь вернуться в свою квартиру, пока там не уберут. Поскольку кому-то удалось пройти твои защитные заклинания, нельзя утверждать, что там ты в безопасности.

Разум Леви коснулся его.

«Думаю, Элеонора могла разгромить её квартиру».

«Да, я об этом же подумал», — сказал Танер, но не стал бы говорить об этом Девон, пока не будет знать наверняка.

— Думаю, будет лучше, если останешься здесь, пока всё не уляжется, — сказала Герти. — Или, по крайней мере, на несколько дней. Прошу, Девон? Так мне будет спокойнее. Или, если не хочешь оставаться здесь, пойдём со мной домой и…

— Нет, — возразила Девон. — С тобой я не пойду.

Герти сжала её руку.

— Тогда останься здесь, ради меня.

Девон вздохнула.

— А как насчёт арендной платы? Я не могу позволить себе…

— Ты здесь будешь жить бесплатно, — объявил Нокс. — И не спорь. Это мера безопасности. Я не возьму с тебя деньги, так что нет смысла протестовать.

— Если не пойдёшь с кем-то из нас, боясь навлечь беду, это — идеальный вариант, — заметила Харпер. — Поверь, я знаю, как трудно принять защиту других. Наличие телохранителя время от времени задевает эго. И я понимаю, как важна для тебя независимость, но нужно признать, Танер несколько раз пригодился.

— И он симпатичный, что плюс, — заметила Хлоя.

Кинан сурово посмотрел на импа.

— Серьёзно?

Хлоя бросила на него ещё один хмурый взгляд.

— Что с тобой? Ты такой раздражительный и ворчливый. Как лев с шипом в лапе.

Кинан нахмурился.

— Я не такой.

Хлоя упёрла руки в бока.

— От тебя только и слышно — аргх, гр-р, р-р-р-р, я злой алкоголик с огромным членом, гр-р.

Рейни застонала и закрыла лицо руками.

На щеке Кинана заходили желваки.

— Я не алкоголик.

— Чувак, ты пьёшь водку, как воду, и постоянно носишь с собой фляжку, — заметила Хлоя. — Это нормально?

Ларкин встала между ними.

— В любом случае… Да, Девон, думаю, тебе было бы лучше остаться в этом здании. Ты не можешь отрицать, что было бы лучше спать в такой первоклассной безопасности.

— Я бы лучше спала, зная, что ты здесь. — Герти снова сжала её руку. — Пожалуйста, Девон?

Закрыв глаза, Девон запрокинула голову и издала раздражённый стон.

— Хорошо

Голос Танера ворвался в её сознание.

«Правильное решение, котёнок».

Она предпочла проигнорировать его.

Остальные задержались, Хантер приготовила ризотто, пока они пытались теоретизировать о том, где может быть Локвуд или кто мог бы указать им правильное направление, но разговор ни к чему не привёл. Посоветовав ей отдохнуть, все ушли. Рассел задержался, предупреждая Танера, что ему будет лучше не допустить, чтобы Девон пострадала. Хантер ушёл последним. Он поцеловал её в щеку и сказал:

— Я наложил тебе ризотто — оно ждёт на кухонном столе. Ешь. Тебе нужно восстановить силы.

Она улыбнулась.

— Спасибо. — Он ушёл. И они с Танером остались одни. В его квартире. И на ней его рубашка.

— Голодна? — спросил он.

— Можно и поесть. — Она пошла за ним в большую, красивую кухню, которая была вся в кремовом глянце и со сверкающими платиновыми приборами. — Необычно.

Он взял тарелку, поставил её на кухонный островок и указал на один из стульев.

Девон с радостью приняла молчаливое приглашение и принялась за ризотто.

— Боже, Хантер великолепно готовит.

Танер поставил стакан воды рядом с её тарелкой, а затем сел напротив.

— Как давно ты его знаешь?

— Столько же, сколько и Адама… шесть лет, выходит

— Кажется, ты хорошо ладишь с Хантером. — Он наклонил голову. — У вас никогда не возникало проблем? Он не ревнует к твоей близости с Адамом?

— Нет, и я рада. — Пока она ела, они разговаривали обо всём и ни о чём. Отодвинув пустую тарелку, Девон отпила немного воды, обводя взглядом кухню. Комната была такой же безупречно чистой, как и вся остальная квартира. — У тебя есть уборщица?

— Нет.

Ого, он же несерьёзно.

— Ты помешан на чистоте? — Она даже не думала о таком.

Он пожал плечами.

— Мне нравится опрятный дом. Я бы не сказал, что помешан.

— Мне нравится опрятный дом. Такая чистота кричит о «одержимости».

Встав, он отнёс тарелку и столовые приборы к раковине и сполоснул, прежде чем положить в посудомоечную машину.

— Персонал детского дома, где я вырос, строго следил за тем, чтобы мы содержали вещи в чистоте и порядке. Думаю, это сила привычки.

У Девон сжало грудь. Чёрт, должно быть, расти в детдоме для детей-демонов, отстойно. У него не было детства, так как персонал был строгим, иначе дети устраивали полный хаос.

— Он ещё существует?

— Нет. Нокс купил его, снёс, а затем построил на нём отель. Именно Ларкин назвал его «Отель и спа Кримсон Гроув».

Она хотела больше расспросить о детдоме; например, как он там оказался, но вопросы казались навязчивыми. Кроме того, Девон ясно видела, что он не хотел больше говорить об этом.

Соскользнув с табурета, она поставила пустой стакан в посудомоечную машину.

— Расскажи о недавно освободившейся квартире, в которую ты решил меня поселить. Она такая же, как твоя?

— Планировка почти такая же. Хотя, там, вроде нет свободной спальни. — Он опёрся об островок. — И чтобы ты знала, сегодня ты не будешь спать в моей запасной спальне, а ляжешь в моей.

Её желудок сделал кульбит.

— Мы уже говорили об этом; между нами была лишь ночь.

— А если я скажу, что, когда ушёл от тебя прошлой ночью, пошёл в клуб, подцепил случайную женщину и оттрахал её до потери сознания? — Девон вздрогнула, чувствуя себя так, словно он дал ей пощёчину. — Я этого не сделал. Но твои чувства равны моим, сделай ты такое. И ты действительно хочешь сказать, что между нами всё кончено?

Она вздохнула.

— Ты можешь заняться сексом с кем угодно, Танер. Чёрт возьми, иди в Подземку, там полно девчонок.

— А здесь одна. И я хочу тебя.

Это поразило её прямо в сердце. Её тело должно быть слишком устало, чтобы реагировать, но будь всё проклято, если либидо не проснулось.

— Мой демон не даст тебе и месяца своей жизни, Танер.

Его взгляд стал жёстче.

— У тебя не будет времени на поиски пары, пока занята поиском друга Асы. Что плохого в том, что мы пока повеселимся?

— Знаешь, можно не произносить слово «пара», как что-то грязное. — Её пульс участился, когда Танер оттолкнулся от островка и медленно направился к ней. А потом шесть с лишним футов неукротимой силы нависли над ней, и у Девон пересохло во рту. Девон, вероятно, следовало отступить, но она чувствовала себя пойманной в ловушку этим неотразимым взглядом. Его глаза мерцали от желания, такого простого и примитивного, что её соски напряглись. Это желание взывало к ней. Искушало. Манило к себе.

Он скользнул кончиками пальцев по её горлу.

— Будь честна, котёнок. Не демон так противится этому, а ты. Ты вбила себе в голову, что я хочу лишь использовать тебя, а потом бросить.

— Разве нет? — с вызовом спросила она.

Он приблизился, и между их губами осталось всего несколько дюймов.

— Рассказать, что я хочу сделать с тобой? — тихо прошептал он. — Я хочу исследовать тебя. Наслаждаться тобой. Обладать. Снова, и снова, и снова. Пока не узнаю каждый миллиметр твоего тела. — Бабочки запорхали в её животе, и желание разлилось по телу. Танер поцеловал уголок её рта, слегка проследив изгиб языком. — Я бы просто использовал тебя, если бы беспокоился о том, что получу. Ты же знаешь, что это не так. За пределами моей Общины, я переживаю лишь о тебе. — Эти слова укутали, как тёплое одеяло. Девон не растает. Не должна. — Мне нравится твой запах.

Танер провёл носом по её изящной шее и глубоко вдохнул, позволяя себе утонуть в сладком аромате. Тот окутал его, распалил кровь, заставил сильнее возбудиться. Девон — соблазн, который он не мог игнорировать. Навязчивая идея, от которой он не мог избавиться. Наркотик, которого Танер всегда будет жаждать, независимо от того, сколько раз вкусил. И разве это не превзошло все ожидания? Танер не мог выкинуть Девон из своей системы. Он понимал это и принимал. Но, несмотря на ум и проницательность его маленького импа, она в упор этого не замечала. Что сводило с ума.

Запутав пальцы в её волосы, он нежно расправил завитки, наслаждаясь их шелковистостью.

— Я всегда умел отключаться от всех чувств. И делаю это всякий раз, когда нахожусь в напряжённой или опасной ситуации. Но когда понял, что тебя похитили, не мог дистанцироваться от ярости. Даже пёс взбесился. — Взяв её за руку, он обвёл большим пальцем отметину на ладони. — Мне дороги лишь несколько людей, и ещё меньше дороги моему демону. Он рассматривает большинство людей как заменяемых. Даже одноразовых. Для него все — ничем не примечательные… немногие выделяются на фоне остальных. Но ты привлекла его внимание. Заставила увидеть в тебе личность, а не просто импа. И он хочет тебя. Не знаю, насколько долго, не представляю, сможет ли он когда-нибудь признать тебя равной себе, так же, как, предполагаю, твоя кошка будет изо всех сил пытаться увидеть моего демона равным себе. Но я хочу сказать, что мы воспользуемся тем временем, которое наши демоны дадут. Они могут оказать сопротивление в любой момент, котёнок. В этом мы в их власти.

Девон чуть не подпрыгнула, когда он собственнически положил руку ей на бедро. Она должна оттолкнуть Танера. Должна отказаться от его прикосновений. Но не хотела, и будь всё проклято. Да и не была уверена, что сможет. То, что пульсировало между ними, было настолько заряжено электричеством, что Девон могла поспорить, что они могли питать всю многоэтажку. Как бороться с чем-то подобным?

— Позволь дать нам то, что мы хотим. Позволь сделать тебе хорошо.

Она закрыла глаза, когда он провёл зубами по её горлу. Проклятье, он — само обольщение. Его слова, рот и голос… Как будто по его венам текла расплавленная сексуальность. Он поднял голову, встретившись с ней взглядом, и она почувствовала себя очарованной голодом на его лице. Никто никогда не смотрел на неё так.

— Мне это нужно, котёнок.

Несмотря на свои намерения, она почти растаяла.

— Танер… — Она собиралась сдаться. Кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться к нему… она не могла долго это отрицать.

— Давай перестанем ходить вокруг да около и возьмём то, что хотим, пока можем получить.

Девон облизала губы.

— Это ненадолго.

— Скорее всего. Так зачем тратить ещё больше времени? — Он провёл большим пальцем по её нижней губе. — Твой рот сводит меня с ума. — В его глазах сверкало требование. — Дай его мне.

Властная нотка в голосе Танера скользнула по Девон. Она сглотнула.

— Что ты будешь с ним делать?

Он слабо улыбнулся.

— Завладею.

Его чувственные губы прижались к её.

Глава 11

Желание растеклось по низу живота Девон. Маленькие искорки пробежали по коже, будто Девон подключили к электрической розетке. Она схватила Танера за плечи, настолько потрясённая силой и яростью поцелуя, что, возможно, отстранилась бы, будь у неё сила воли. Но она растаяла в его объятиях, пока он поглощал её губы, крадя дыхание, и втягивая её в водоворот ощущений, безжалостно преодолевая каждое сопротивление, которое имелось. Девон перестала осознавать всё, кроме его рта и рук. Чувствовала лихорадку от давящего, сокрушительного желания снова ощутить Танера внутри себя. Как он её наполняет и растягивает.

Танер застонал, когда Девон скользнула руками вниз и положила их ему на грудь, впиваясь острыми коготками. Он наклонил голову, делая поцелуй глубже и жёстче. Он потерялся в её вкусе, запахе и обжигающем жаре рта. Его член был чертовски твёрдым, что было больно идти через квартиру в свою спальню, по пути снимая с них обоих одежду. Стоя в изножье кровати, Танер едва мог дышать, упиваясь Девон. Она воплощение соблазнительных изгибов и нежной кожи. У неё самая феноменальная грудь — округлая и высокая. Его рот наполнился слюной при виде тугих, розовых, проколотых сосков. Чёрт, если она не…

— Идеальна.

Он сжал в кулаке её волосы и запрокинул голову, заставляя выгнуть спину, чтобы втянуть в рот твёрдый бутон и потянуть за пирсинг. Подстёгиваемый её тихими стонами, он дразнил соски, чередуя ласки языком, губами и укусы.

— Однажды я кончу на всё это, — сказал он, и, низко зарычав, вонзил зубы в грудь, впрыскивая свой яд в её кровоток.

Зашипев, она выпрямилась и свирепо посмотрела на него.

— Больно.

— Тебе понравилось, — проворчал он, а она в отместку укусила его за грудь. Жжение яда попало прямо в ноющий член. Выругавшись, Танер бросил Девон на матрас. — Ляг на спину. Умничка. — Он лёг к ней. — Теперь лежи смирно.

— Смирно?

— Я уже говорил, что хочу исследовать и наслаждаться, — сказал Танер, скользя пальцами по стае бабочек, которые вытатуированы у неё на боку. А ещё он хотел оставить воспоминания, которые согрели бы его и сохраняли рассудок, когда Девон уйдёт. И желал оставить ей воспоминания… те, от которых она никогда не сбежит. Метки на ладони ему недостаточно. Танеру необходимо оставить какой-то след в её душе. Нужно сделать так, чтобы ей было хорошо настолько, что ни один другой мужчина никогда не смог бы сравниться с ним… даже тот мужчина, которого она выберет себе в качестве пары.

Да, Танер ублюдок, но будь всё проклято, если он не сохранит какую-то часть Девон.

— Просто ложись удобнее и наслаждайся.

Двадцать минут, тридцать минут, час спустя — Девон не была уверена — он ещё был занят своим наслаждением, а она была настолько возбуждена, что дрожала и, казалось, была близка к лихорадке. Ртом и руками, такими тёплыми и умелыми, он исследовал и дразнил тело Девон… но так и не прикасался к сердцевине, которая казалась такой мучительно пустой, что было больно. Похоть разлилась в животе. Девон отчаянно жаждала освобождения. Тело молило об этом, затаив дыхание в мучительном ожидании, которое больше Девон не могла выносить. И каждое движение языка, каждый скрежет зубов и каждое собственническое прикосновение рук только усугубляли ситуацию.

Она хлопнула по матрасу.

— Чёрт возьми, Танер, думаю, можно с уверенностью сказать, что время наслаждения закончилось! — Её голос мог бы звучать более властно, если бы не надломился.

Танер оторвал взгляд от места, где облизывал нежную татуировку в виде завитков, которая окружала её пирсинг в пупке.

— Что тебе нужно, котёнок? Скажи.

Ну, очевидно, ей нужно что-то внутри — пальцы, язык, член без разницы.

— Без разницы, да? — спросил он.

Подождите, она озвучила свои желания вслух?

Девон открыла рот, когда он проник в её тело двумя пальцами, прижался губами к её уху и прикусил мочку.

— Это будет не медленный трах пальцами, детка. Я растяну тебя, пока ты не кончишь мне на всю руку.

Он не проявил к ней ни капли милосердия — входил в неё пальцами жёстко и быстро. И когда правильно согнул пальцы и погладил нужную точку, она сделала именно то, что он сказал — сильно кончила ему на руку.

— Умница. — Она лежала с закрытыми глазами, тяжело дыша и дрожа… пока он не сжал её бёдра и не развёл их шире. — В прошлый раз мне не удалось попробовать тебя на вкус, — сказал он, удобно устраиваясь между её бёдер. Большими пальцами он раздвинул складки, и Девон вздрогнула, когда прохладный воздух обдул клитор. Она раскраснелась, когда он уставился на её лоно потемневшими от голода, намерения и явной мужской одержимости глазами.

Он глубоко вдохнул и зарычал.

— Чёрт, ты хорошо пахнешь. — Он лизнул внутреннюю сторону её бедра. — Я собираюсь наслаждаться.

Вместо того, чтобы погрузиться в неё, он уткнулся носом в складки и нежно прикусил. И Девон чувствовала, что Танер не из тех, кто делает минимум, чтобы завести девушку. Нет, он из тех редких жемчужин, которые не торопились. Чёрт, он набирал очки с каждой минутой.

Она закрыла глаза, когда он провёл языком по расщелине. Его низкое рычание вызвало лёгкую дрожь, а затем он начал пировать. Лениво ласкал, потягивал, колол и упивался — совершенно не торопясь. Своим потрясающим языком он набросился на клитор и водил им вокруг, сначала в одну сторону, потом в другую. И всё это время Танер пристально наблюдал за Девон, улавливая, что заставляло её извиваться, стонать или задыхаться, а затем делал это чаще; чередуя быстрые движения и медленные, выводя из равновесия. Её тело нырнуло в хаос, как внутри, так и снаружи. Приятные химические вещества затопили нутро. Отчаяние бурлило в венах. Сердцевина пылала и пульсировала.

Застонав, Девон опустилась на матрас, когда кончик его языка начал тереться вверх и вниз по клитору. Танер был безжалостен и неумолим. Он покусывал зубами и дразнил языком, одновременно прослеживал и прощупывал пальцами. И когда начал двигать языком внутри, рыча, не было никакой надежды, что она сможет продержаться. Её дыхание участилось, бёдра задрожали. А потом она кончила со сдавленным стоном, выгнув спину, а внутренние мышцы сжимали язык.

Она успокоилась. Чёрт, этот ублюдок хорош в работе рта. Изо всех сил пытаясь отдышаться, она…

Он впился зубами во внутреннюю поверхность бедра, разрывая кожу, и Девон зашипела.

— Хватит кусаться.

Он вперился в неё глазами.

— Я хочу, чтобы мой яд был внутри тебя. Хочу быть в твоей крови. — Он накрыл её своим телом, придавливая и заставляя чувствовать себя в ловушке, но в то же время в безопасности.

Большой, длинный и твёрдый член пульсировал у её клитора.

— То же в отношении тебя.

Девон обхватила его ногами и обняла за крепкие плечи, но он поймал её запястья, а затем завёл их ей за голову.

Она не собиралась лгать, это очень подействовало на неё. Девон выгнула спину, когда он провёл головкой члена между её складками и упёрся во вход. Но не вошёл.

— Танер…

Его взгляд опустился на её губы.

— Я хочу почувствовать твой рот на своём члене. Хочу кончить тебе в глотку. Ты дашь мне это… не смей отрицать

Он наклонил бёдра вперёд, вдавливая толстую головку члена всего на дюйм внутрь и прикусил её нижнюю губу.

— Откройся для меня.

Она так и сделала, и он почти опустошил её рот — облизывал, целовал, покусывал. Он брал, владея её ртом так, как обещал. Но не вошёл в тело. Даже когда она извивалась или сжимала внутренние стенки вокруг его головки.

Она зашипела, потеряв терпение.

— Я не сторонница отсрочек, дворняжка, на случай, если ещё не заметил.

— Что тебе нужно, котёнок? Скажи.

— Чтобы ты трахнул меня. — Девон втянула воздух, когда Танер вошёл в неё, погружаясь так глубоко, что было больно, растягивая стенки, пока не начало жечь.

Танер стиснул зубы, когда её влажные, адски горячие внутренние стенки сдавили его. Член пульсировал от почти порочного желания обладать и требовать.

— Я же говорил, что ты всё равно отдашь мне своё тело. — Он медленно вышел, оставляя внутри лишь головку. — Ты больше не будешь прятать его от меня. — А потом он сделал то, чего страстно желал с тех пор, как впервые увидел Девон — трахнул жёстко, глубоко и грубо, чтобы было больно. Он прижимал её запястья к матрасу, когда входил внутрь, не сводя с неё глаз. Лихорадочная дымка угрожала затуманить зрение, и Танер едва сохранял контроль. Как мог любой мужчина цепляться за контроль, когда под ними лежал объект их фантазий, принимающий каждый жёсткий толчок члена?

Со вкусом её лона во рту, её пьянящим ароматом, наполняющим лёгкие, и горячими стенками, сжимающими его так крепко, казалось, будто его чувства тонут в ней.

Он знал, что никогда не забудет её образ — её локоны веером обрамляли лицо, глаза блестели от желания, а губы припухли от поцелуев.

— Ты больше никого не подпустишь к моей сердцевине, правда, детка?

— К твоей? — Она фыркнула.

Он потянул её за запястья, давая испытать напряжение в плечах, зная, что ей нравится острая боль.

— Она моя до тех пор, пока ты в моей постели.

— Снова обманываешь себя? Как грустно.

Он замедлился, перестав входить глубже.

— Я серьёзно, Девон, я не стану делить тебя с кем-то. Скажи, что ты это понимаешь.

Она вздохнула.

— Ты можешь завязать с болтовнёй и трахнуть меня?

Девон поняла, что совершила ошибку, когда очень нечеловеческое рычание завибрировало в его груди, а глаза налились кровью и почернели. Холодок пробежал по спине, когда температура в комнате понизилась… и Девон оказалась в эпицентре тёмного, как у рептилии, взгляда демона. Дерьмо. Её кошка поднялась к поверхности и внимательно наблюдала за демоном Танера, но не со страхом — она верила, что гончая не причинит вреда Девон. Так ведь? Она не была так уверена. В глубине его глаз мерцало что-то чрезвычайно опасное. Бессердечие, которое никто в здравом уме не захотел бы направить на себя. Очередной рык сотряс его грудь, а затем Танер… уткнулся носом в её шею. Что было облегчением, если бы его зубы не оказались так близко к ярёмной вене.

Она сглотнула.

— Что ты хочешь?

В сознании вспыхнул образ — как Девон медленно кивает Танеру. Очевидно, демон хотел, чтобы она уступила дворняге. Не всё так просто. Она, конечно, не собиралась встречаться с другими парнями или что-то в этом роде, просто не хотела поощрять собственническое поведение Танера. С ним невозможно иметь дело, спусти она ему с рук это дерьмо. Ещё один образ вспыхнул в сознании. Образ собаки, стоящей перед ней в истинном обличии, рычала на группу безликих мужчин. Она поняла телепатическое сообщение — он не позволит другим мужчинам прикасаться к ней. Замечательно.

Девон вздрогнула, когда он впился зубами ей в горло. Она поняла, существо ждало ответа.

— Ты ведёшь себя нерационально. — Он прикусил сильнее.

Не испытывая любопытства по поводу того, каково это, когда тебе вырывают горло, она сказала:

— Ладно, пока мы с Танером вместе, других парней не будет. А теперь расслабься, Фидо[1]. Я хочу, чтобы Танер вернулся — ему нужно закончить работу. — Она была очень близка к оргазму, когда появилась чёртова сущность.

Демон поднял голову. В этом тёмном взгляде мерцало что-то, что могло быть весельем. Он приблизил свой рот к её и прикусил губу. И поскольку она не даст демону доминировать над собой, клацнула зубами. Да, теперь в его глазах определённо было веселье. Он снова уткнулся носом ей в шею. Лизнул пульс и рану, чтобы успокоить жжение. А потом плоть на её запястьях — плоть под кончиками его пальцев — начала гореть.

Она зашипела.

— Что за?.. — Она округлила глаза, когда поняла, что происходит. — Ты прикалываешься?! — Этот грёбаный псих клеймил её. Демон отступил как раз в момент, когда ожог исчез. Золотистые глаза смотрели на неё, и взгляд был слишком довольными, на её вкус. — Твой чёртов демон просто… — Она выругалась, когда Танер толкнулся в неё.

— Мы можем поболтать, или я могу трахнуть тебя. Выбирай.

Она крепче обхватила его ногами.

— Трахни меня, ублюдок.

Он с рычанием начал вбиваться в неё. О, Боже, да. Она приподнимала бёдра, встречая каждый жестокий толчок, усиливая трение. Выражение его лица было холодным, но глаза такими горячими, что обжигали. Девон вырывалась, желая прикоснуться к Танеру, погладить его, сжать в кулаке волосы. Но придурок не отпускал, и это — каким бы извращённым ни было — казалось, только сильнее возбуждало.

— Чёрт, детка, я почти. — Он приблизил губы к её уху. — Хочешь, чтобы я вышел? Или хочешь, чтобы кончил в тебя?

Она сглотнула.

— В меня. — Она почувствовала, как его разум коснулся её, и немедленно опустила щиты. Он вливался в неё, позволяя почувствовать отголосок ощущений, которые подталкивали его всё ближе и ближе к освобождению. Всё это подпитывало её возбуждение, заводя так сильно, что Девон не могла этого вынести. Его удовольствие, её удовольствие — она больше не могла различать — нарастало и нарастало, как в скороварке. А потом он взорвался. Волна за волной раскалённого добела блаженства захлёстывала Девон и пробегала по позвоночнику, когда она кончала с криком. Кряхтя у её шеи, он входил сильнее, быстрее. Изголовье кровати ударялось о стену с каждым лихорадочным движением бёдер, пока он загонял свой член невероятно глубоко снова, и снова, и снова.

Танер выплюнул грубое проклятие, когда врезался в неё последний раз. Она чувствовала, как член набухает и пульсирует внутри тела, чувствовала каждый горячий всплеск спермы. Затем они расслабились.

С сокращающимися мышцами и бешено колотящимся сердцем, Девон лежала, пока они пытались отдышаться. Её тело казалось пресыщенным и восхитительно болело. Ей нужен был отличный, жёсткий трах, и Танер дал ей это.

Притянув Девон к себе, он поцеловал её в шею, а затем перевернулся на спину, увлекая за собой. Прижавшись к его груди, она подняла голову и обнаружила, что он смотрит на неё томными взглядом с отяжелевшими веками, в которых светилось порочное удовлетворение. И тут она вспомнила. Сев прямо, она осмотрела свои запястья. И разинула рот.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Пытаясь подавить улыбку, он обхватил её бёдра.

— По-моему, это напоминает отпечатки пальцев.

Это именно они.

— Твоя гончая выжила из ума. — Если демоны становились очень собственническими по отношению к кому-то, иногда клеймили их. Проклятье. У Харпер довольно много меток Нокса. Для человеческого глаза они выглядят как татуировки. Но демонические метки не постоянные; могли исчезнуть, если сущность теряла интерес. А значит, до тех пор, пока его пёс не потеряет интерес, Девон будет ходить с этими чёртовыми отпечатками пальцев на запястьях. Чёрт, она знала, что отметина на ладони не принесёт ничего, кроме неприятностей. Очевидно, это пробудило в демоне собственническую жилку, и теперь придётся с этим разбираться.

Девон прищурилась.

— Думаешь, это смешно?

— Нет. — Танер поймал её руки и внимательнее рассмотрел метки, чувствуя, как удовлетворение снова разливается внутри — такое же удовлетворение испытывала гончая. — Думаю, это сексуально.

Он мог быть невероятно собственническим, когда дело касалось Девон Кларк, так что, увидев свои отпечатки пальцев на её запястьях… может, он и наложал, но ему это нравилось.

— Мой демон никогда раньше никого не клеймил

— Ну, тебе лучше предупредить его, чтобы он больше так не делал.

Он резко дёрнул Девон за руки, притягивая к себе, и она оказалась распростёртой у него на груди.

— Не могу гарантировать, что это не повторится.

Не только потому, что гончая по-собственнически относилась к ней, но и потому, что инстинкт демона, когда Девон сопротивлялась, предельно ясно дал понять, что у гончей есть права на неё.

Девон издала звук явного раздражения.

— Тебе это нравится только потому, что ни один другой демон мужского пола не посмеет прикоснуться ко мне, пока на мне эти метки.

Танер небрежно пожал плечами.

— Тебе нужно было лишь согласиться не подпускать к себе других мужчин, пока мы делим постель… поскольку мы оба знаем, что ты не стала бы играть с двумя мужчинами одновременно; это походило бы на предательство. Но ты решила мне сопротивляться, поэтому демон принял меры, которые считал необходимыми, для уверенности, что никто больше не прикоснётся к тебе. Дать совет? Не сопротивляйся демону или мне, или, вероятно, заработаешь очередное клеймо.

Он внимательно наблюдал за Девон, которая смотрела на него тёмными от негодования глазами и с раскрасневшимся лицом, становившимся багряным с каждой секундой, пока он не начал искренне беспокоиться о её кровяном давлении.

Она зарычала.

— Не знаю, почему женщины питают слабость к альфам — неважно какого вида, вы все чёртова заноза в заднице!

— Я слышу любовь в твоём голосе, котёнок. — Он быстро поймал её запястье, когда она выпустила когти и попыталась ударить Танера. — Господи, детка, почему ты всегда целишься в глаза?

***

Следующим утром, разинув рот, Хлоя уставилась на запястья Девон.

— О, Господи.

— Отпечатки пальцев? — Рейни внимательно посмотрела на них. — Демон Танера сделал это?

— Угу. — Девон одёрнула рукава, бросив быстрый взгляд на входную дверь студии. Клиенты скоро начнут приходить, и, хотя Девон знала, что вряд ли ей удастся скрыть метки от всех — ей просто не очень повезло, — она намеревалась сделать всё возможное.

Прислонившись спиной к перегородке рядом со своим местом, Харпер выдохнула.

— А я думала, что демон Нокса, ставящий мне «Н» собственник.

Рейна нахмурилась.

— Он тебе букву поставил? Где?

Харпер отвела взгляд.

— Ой, давай без подробностей. — И посмотрела на Девон. — Как ты относишься к тому, что гончая поставила на тебе клеймо?

Спектр эмоций был огромен. Шок. Неверие. Нервозность. Честно говоря, она всё ещё пыталась осознать это; Девон просто не ожидала, что демон сделает такое. Ладно, может, маленькой, девчачьей части нравилось — той части, которая обожала любовные романы, поцелуи в уголок рта, слишком долго была влюблена и верила в концепцию родственных душ. Эй, если бы существовала возможность пси-пар, и существа, которые могли бы обладать огромной силой, идея о том, что у людей может быть родственная душа, не казалась бы такой фантастической. Но никому больше не нужно знать, что глупая часть её была втайне в восторге от меток.

— Ну, очевидно, я бы хотела накинуть петлю на шею сущности. — Она действительно не нуждалась и не хотела такого внимания, которое могли бы привлечь эти метки. Вздохнув, Девон подняла руку ладонью наружу. — Я виню чёртову метку… из-за неё чёртова гончая настолько собственник, и теперь ведёт себя как идиот. — Поставить метку на естественном враге ничто иное, как идиотизмом.

— А твоя кошка? — спросила Рейни. — Как она относится к этому?

Девон рассеянно потёрла руку.

— Она странно безразлична.

Харпер вытаращилась на неё.

— Безразлична? Как так, учитывая, что её заклеймили? Это не мелочь в нашем мире.

Девон пожала плечами, совершенно сбитая с толку.

— Похоже, демон просто не воспринимает их всерьёз. Будто находит метки, недостойные внимания.

Задумчиво прищурив глаза, Рейни сказала:

— Что демон Танера, без сомнения, почувствует, верно?

— Точно, — согласилась Девон.

— Тогда, может, именно поэтому кошка так пренебрежительно относится к меткам — хочет разозлить пса, — предположила Рейни. — Что своего рода нормальный тип взаимодействия, верно?

Да, чёрт возьми.

— Меня бы не удивило, просто играй кошка с демоном ради забавы. — Заметив, что Харпер смотрит на неё со странным выражением на лице, Девон нахмурилась. — В чём дело?

У Харпер поникли плечи.

— Я беспокоюсь о тебе. Думаешь, мы не знаем, что Тане тебе небезразличен? — спросила она мягким тоном. — Думаешь, не знаем, как тебе будет больно, когда интрижка закончится? — Внезапно почувствовав себя невероятно уязвимой, Девон обвела взглядом комнату. — Тебе могут не нравиться метки, — продолжила Харпер, — но когда увидишь, что они начинают исчезать, будет больно, ведь это означает, что его демон теряет интерес и ваше время вместе подходит к концу

Острая боль пронзила грудь Девон. Да, она знала, что их отношения не имеют будущего, и ни разу не позволила себе забыть об этом. Но не могла утверждать, что готовность к концу избавит её от боли.

Прислонившись к стене, Девон всплеснула руками.

— Я пыталась оттолкнуть его.

Харпер слабо улыбнулась.

— Танер не из тех, кого можно оттолкнуть, если он не хочет.

— И не говори, — пробормотала Девон.

— Я бы разозлилась на него, не верь, что ты ему тоже небезразлична, — сказала Харпер. — Любой, кто хорошо знает Танера, видит, как ты важна ему. Вам обоим будет больно, когда всё закончится.

Девон сморщила носик. Он сказал, что она важна для него, но это не значит, что это так. Чёрт возьми, кофе важен для Девон, но она могла жить и без него. Ради людей, которые ей небезразличны она сделает всё возможное, чтобы удержать их в своей жизни. А Девон не представляла для Танера какой-то большой ценности. Он, вероятно, не обрадуется, когда всё закончится, но она сильно сомневалась, что ему будет больно. Тем более, что главная цель Танера — через трах удалить её из своего организма.

— Перестраховаться и держать его на расстоянии не совсем радостная перспектива, — сказала Девон. — Так что, я просто возьму то, что могу, пока есть возможность, хотя знаю, что это ненадолго и что его беспокойство не принесёт ничего хорошего.

— Или ты подставляешь себя под удар, — заметила Харпер. — Я тебе такого не желаю. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Короткая интрижка…

— Самое лучшее во всём этом то, что это и есть короткая интрижка, — перебила её Девон. — А значит у Танера не будет возможности оставить какой-то след в жизни, когда он уйдёт из моего маленького мира, потому что никогда по-настоящему в нём не был — не будет больно. Не стану лгать и говорить, что мне не будет больно, когда мы разойдёмся, тем более что мне придётся видеть его каждый день. Но я пережила нечто похуже, чем потеря Танера Коула. Пережила всё это, переживу и его. Мне лишь нужно, чтобы вы, девочки, сводили меня куда-нибудь и напоили до отвала.

— Это мы можем, — сказала Хлоя, слегка сжимая её руку.

— Что бы ни потребовалось, дорогая, — пообещала Рейни. — Мы всегда рядом… Не забывай.

Не забудет. Будь она проклята, если у неё не самые лучшие друзья на свете. Выдавив из себя улыбку, Девон сказала:

— Эй, не волнуйтесь. У меня есть причины для беспокойства поважнее, Танера. Так получилось, что и у тебя тоже, Рейни.

Суккуб прищурилась на неё.

— Так типично переключать внимание на кого-то другого, когда ты в центре обсуждения.

— Ага, — согласилась Девон, ничуть не раскаиваясь. — Но я права. Ты что-нибудь слышала от Мэддокса?

Рейни опустилась в кожаное кресло.

— Он разговаривает со мной, — выпалила она, уставившись в стену. — Ментально, я имею в виду.

— И что говорит? — спросила Харпер, но суккуб не ответила. — Он настаивает на том, чтобы вы завершили связь анкоров??

Рейни покачала головой.

— Он просто… проверяет меня. Пустая болтовня. Но я не отвечаю.

Хлоя выгнула бровь.

— Что ты подразумеваешь под «болтовнёй»?

— Это не важно.

— Да, если он тебе докучает, — проговорила Девон.

Рейни выдавила из себя беспечную улыбку.

— Я справлюсь.

— Уверена? — спросила Харпер. — Потому что я могу попросить Нокса «поболтать» с ним и сказать отвалить.

Рейни снова покачала головой.

— В этом нет необходимости. Мэддоксу наскучит, когда поймёт, что я не стану ему отвечать. Как я уже сказала, справлюсь. Скажу, если что-то изменится. — Она нарисовала крестик над сердцем. — Я обещаю.

Харпер тяжело вздохнула.

— Хорошо, если ты так уверена?

— Уверена, — заверила Рейни.

Снова вздохнув, Харпер повернулась к Хлое.

— А как насчёт тебя?

Имп растеряно перевела взгляд справа налево.

— А?

— Что ты собираешься делать, когда Кинан, наконец, провернёт с тобой это дело? — спросила Харпер.

Хлоя отмахнулась.

— Кинану нужна не девушка, а спонсор в анонимных алкоголиках. Или членохирург, чтобы сделать его упаковку пропорциональной. Существуют ли хирурги по члену? Или врач по-другому называется? Типа «хренопластический хирург»?

— Я вижу сквозь легкомыслие, — сказала Харпер. — Он тебе нравится.

Хлоя скорчила гримасу.

— Он, конечно, хорош собой, но это всего лишь кожа, мышцы и кости. А ещё шарм инкуба.

— Шарм, к которому у тебя иммунитет, — начала Рейни, — так что не вини в этом своё влечение к нему. Кроме того, тебе не просто нравится его внешность, тебе нравится он сам.

— Мне много кто нравится, — сказала Хлоя, небрежно пожав плечами. — Я бы предпочла того, кто не стал бы постоянно подливать тебе капельку чистой водки. Вы все знаете, как я отношусь к алкоголикам.

Да, она их не уважала и не тратила на них время. В основном потому, что её мать была алкоголичкой. Демоны склонны к развитию зависимостей; к сожалению, это одно из их проклятий. Отчасти именно поэтому Подземка так популярна со всеми барами, казино и другими азартными мероприятиями.

— Нокс сказал, что Кинан на самом деле не алкоголик, — сказала Харпер. — Он уверен, что инкуб мог бы исключить водку из рациона при необходимости… он просто не хочет этого.

Хлоя поджала губы.

— Хм, я на это не куплюсь. Кстати… что мне подарить нашему маленькому Ашеру на день рождения? У меня есть идеи, но я хочу подарить что-нибудь, что ему действительно понравится.

— Если эта штука будет гореть или шуметь, понравится, — сказала Харпер.

Рейни склонила голову.

— Во сколько у него вечеринка в воскресенье?

— Два часа дня, — ответила Харпер. — Буду ждать вас всех. Включая тебя, Дев. И не хочу слышать что-то типа: «Я не могу прийти, иначе приведу опасность к твоей двери». Я говорю прийти на вечеринку, а не переезжать ко мне. Ты там будешь.

Девон отсалютовала ей.

— Я буду.

Хлоя рассеянно поигрывала серьгой, когда повернулась к Девон.

— Когда ты переезжаешь в здание Танера.

— Чуть позже. — Если Девон понравился внешний вид квартиры. Что, вероятно, и будет, если он напоминает квартиру Танера.

Харпер удовлетворённо кивнула.

— Хорошо. Если понадобится помощь в переезде, позвони.

Звякнул колокольчик над дверью, и в салон влетела — все издали стон — Элеонора. Девон старалась не напрягаться, но это невозможно, когда смотришь на женщину, которая хотела забеременеть от парня, который тебе нравится. Кошка Девон обнажила клыки, узнав женщину, которая ложно заявила, что имеет права на Танера. Немного тревожно, что у кошки развилась собственническая жилка.

Не сводя проницательного взгляда с Девон, Элеонора подошла к стойке администратора. Хлоя направилась было к ней, но Девон коснулась её руки и сказала:

— Я справлюсь.

Девушки выглядели сбитыми с толку. Ну, конечно. Она не рассказала им о предыдущем разговоре с Элеонорой. Или о том, чего эта сучка хотела от Танера. Стараясь выглядеть беспечной, Девон небрежно направилась к стойке с профессиональной, безличной улыбкой и поздоровалась:

— Элеонора, всегда приятно видеть тебя.

С каменным лицом Элеонора взглянула на руку, которую Девон положила на стол.

— Это правда? Он пометил тебя?

Девон могла бы построить из себя невинную овечку и заявить, что не имеет никакого понятия о чём она, но это только затянуло бы разговор.

— Да.

Женщина-гончая поджала губы и сделала глубокий вдох через нос.

— И вы спите?

— На самом деле, это не твоё дело. И для протокола, я не ценю по достоинству, что ты явилась ко мне на работу, как и то, что явилась ко мне домой.

Элеонора вздохнула.

— Слушай, не будь ты адской кошкой, а у него не будь типичных проблем с обязательствами мужчин-адских гончих, я бы отошла в сторону. Я не желаю портить отношения. Но между тобой и Танером никогда не может быть ничего, кроме пары трахов, которые позволят ваши демоны. Откровенно говоря, я удивлена, что они позволили хотя бы раз такому произойти.

— Я не уверена, в какой момент ты пришла к выводу, что мне не плевать на твои мысли. Можешь уходить.

Тяжело дыша через нос, Элеонора слегка подалась вперёд.

— Ты должна понять, ему бы хорошо стать родоначальником собственного рода. Демонам трудно поддерживать контроль над сущностями внутри. И с возрастом всё труднее. У Танера никогда не будет анкора, который мог бы заземлить или уравновесить его. Наличие своего ребёнка помогло бы. Я видела, как отцовство может изменить людей.

— То, что он не нашёл свой анкор, не значит, что никогда не сможет его отыскать.

Элеонора очень медленно склонила голову набок. Что-то, немного напоминающее сочувствие, промелькнуло на её лице.

— Он не сказал тебе? Вероятно, ваши отношения не следует принимать близко к сердцу. Сомневаюсь, что он много кому об этом рассказал. Я узнала об этом только потому, что это всплыло в ходе проверки его биографии, которую сама провела. Многое из прошлого Танера… «неофициально», скажем так? Вероятно, никто из нас много чего о нём не знает.

— И всё же, ты ещё хочешь, чтобы он стал отцом твоего ребёнка? — От этого Девон захотела вцепиться этой сучке в горло.

— Да. Ты молода, возможно, пока ещё не заинтересована в детях, но подозреваю, что в будущем можешь захотеть. Просто подумай о том, как сильно хочешь когда-нибудь обнимать и любить своего ребёнка. И подумай о том, мог бы Танер проникнуться идеей испытать это на себе… если бы ты просто позволила ему уйти.

Девон почти отпрыгнула.

— У меня нет никакой власти над Танером.

— О, думаю, есть. — Она посмотрела на запястье Девон. — Это его метка, да? — Что бы она ни увидела на лице Девон, это заставило её кивнуть, добавив: — Так я и думала. Вам обоим стыдно, что из этого ничего не выйдет.

Звякнул колокольчик, когда дверь снова открылась. Один из охранников, которых Танер поставил снаружи, вошёл в приёмную и бросил на Элеонору тяжёлый взгляд.

— Пора уходить, мисс Оуэнс.

Женщина надменно вздёрнула подбородок.

— Извини?

— Танер приказал сопроводить тебя, — сказал он.

А значит Харпер телепатически предупредила дворняжку об Элеоноре.

— В этом нет необходимости, — сказала Элеонора охраннику.

— Тебе уже пора. — Это настоятельное предложение, а не вопрос.

Поджав губы, Элеонора бросила на Девон последний взгляд и направилась к двери.

— Подумай о моих словах.

Будто Девон могла сделать что-то ещё.

Как только другая женщина ушла, девочки столпились вокруг стола.

— Я правильно всё расслышала? Она хочет, чтобы Танер зачал ей ребёнка? — спросила Рейни.

— Ага, — выдохнула Девон.

— И, если слух меня не обманул, она была у тебя в квартире, — сказал Харпер, прищурив глаза. — Это правда?

— Ага, — согласилась Девон, слишком уставшая, чтобы прикидываться дурой.

Хлоя упёрла руки в бёдра.

— Ладно, Кларк, думаю, пора рассказать остальное.

Глава 12

Позже в тот же день Девон стояла в недавно освободившейся квартире, которую Нокс предложил использовать в качестве временного пристанища. Как и подозревал Танер, планировка напоминала его квартиру, но не было запасной спальни. Последнее не беспокоило Девон. Ей не нужна свободная спальня. Проклятье, ей не нужна и половина пространства, но она не жаловалась.

Квартира была стильной и шикарной. Здесь царила очень уютная атмосфера благодаря тёплым цветам, мягким коврам, уютному камину и кленовому паркету. А лучше то, что квартира частично меблирована, а на кухне имелась вся необходимая бытовая техника. А за ванную можно умереть. Девон наверняка понравится временное пребывание здесь. Это всё равно, что провести несколько дней в роскошном кондоминиуме на выходных.

Её демон тщательно осмотрел квартиру и счёл её эстетически привлекательной и гораздо безопаснее, чем их дом, поэтому одобрил новую временную территорию.

Обойдя квартиру, Девон присоединилась к Танеру в коридоре. Он прислонился спиной к стене, засунув руки в карманы, и надув губы, как ребёнок. Хотя он был с ней с тех пор, как забрал её и Харпер с работы, не настаивал на том, чтобы пройтись с Девон по квартире… в основном потому, что был слишком занят размышлениями.

Он выгнул бровь.

— Ну?

Девон глубоко вдохнула, впитывая ароматы чистящего средства и полироли для дерева.

— Пойдёт.

В любое другое время дворняга, возможно, фыркнул бы на попытку преуменьшить волнение. Не в этот раз. Из-за Элеоноры, появившейся в салоне, он был в отвратительном настроении уже по приезду, чтобы забрать Девон. И больше разозлился от того, что она заблокировала предложение остаться с ним, пока не будет найден друг Асы. Ворчливый и угрюмый, он утверждал, что ей лучше остаться у него, поскольку они всё равно будут делить постель каждую ночь. Она совершенно справедливо заметила, что их демоны могут в любой момент воспротивиться интрижке, так что для неё лучше иметь отдельное пространство. Он не смог с этим поспорить… отсюда и задумчивость.

— Со мной связалась Ларкин, пока ты осматривалась, — произнёс Танер. — Она опознала мужчин, которые пытались тебя похитить. — Он назвал кучу имён. — Узнаёшь кого-нибудь?

— Кроме того случая, когда водитель упомянул парня по имени Майк и назвал Слейда по имени, а тот назвал водителя Леном, я никогда раньше о них не слышала. — Девон склонила голову. — К какой общине они принадлежат?

— Ни к какой. — Он осмотрелся. — Больше смысла тебе остаться со мной

Опять двадцать пять.

— Тебе не надоел этот разговор? Хоть немного? — Девон вздохнула. — Слушай, я согласилась остаться в твоём доме, этого достаточно.

Танер оттолкнулся от стены и подошёл к Девон. Когда дело касалось этой женщины, он никогда не получал всего, что было «достаточно». Он хотел от неё всего, даже зная, что долго наслаждаться не сможет. Он обнял Девон за талию и привлёк к себе.

— Неужели так плохо, что я хочу, чтобы ты была рядом?

Она закатила глаза.

— Перестань вести себя, как избалованный ребёнок, Танер. Не всегда всё будет по-твоему. Я нахожусь этажом выше… это чертовски хорошая уступка, и ты это знаешь. Смирись, потому что это лучшее, на что ты можешь рассчитывать.

Забавляясь, столько же, сколько и расстроившись, он щёлкнул зубами. Демон не был так уж зол на неё за то, что она настаивала на своём; он уважал её напористость и независимость. Однако всё равно лучше, если бы она оставалась в их доме.

— Всё было бы намного проще, делай ты всегда то, что я говорю.

Она хихикнула.

— Будто такое когда-нибудь будет. Тогда тебе было бы скучно

Он должен признать — пусть даже только себе, — что она права. Притянув Девон ближе, он уткнулся носом в её шею.

— Я много думал о тебе сегодня.

— Правда?

— Угу. — Он поцеловал впадинку под её ухом. — И это плохо. Мне нужно было сосредоточиться, а ты продолжаешь вкрадываться в мысли и отвлекать.

Девон фыркнула на его обвиняющий тон.

— Не понимаю, в чём моя вина

— Я не говорил, что ты виновата. — Он прикусил её губу. — Я бы не был так отвлечён беспокойством, останься ты со мной.

— Ты не прекращаешь, да? — Она выгнула бровь, и, чёрт бы всё побрал, если этот жест не ударил прямо в пах. — Слушай, пёс, я не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что я делаю то, что хочу. Я согласилась временно пожить здесь, потому что это разумно. А умного в том, чтобы оставаться с тобой, нет, учитывая, что не знаем, сколько времени пройдёт, прежде чем демоны…

— Знаю. — Танер вздохнул, ненавидя то, что не мог оспорить её точку зрения. У него было неприятное предчувствие с того дня, как её впервые похитили, и оно никуда не делось. И не исчезнет. Днём Танер постоянно связывался с демонами, которых поставил у студии. Кроме появления Элеонор, ничего не произошло, но он не мог расслабиться. Даже сейчас, когда Девон прямо здесь, в его объятиях, он, чёрт возьми, не мог расслабиться. И было хуже из-за уверенности, что это Элеонора разгромила квартиру Девон. Танер заглянул туда, пока Девон была на работе. Некоторые из членов её Общины убирали сломанную мебель. Он не уловил запах Элеоноры, но это ничего не значило, поскольку прошло много времени, и тот мог выветриться. Танер счёл важным, что обыскали лишь ту комнату, в которой он прижал Девон к стене. Он слышал, что Элеонор могла улавливать отголоски событий, прикасаясь к предметам — дар, аналогичный способности Леви улавливать отголоски событий на сценах смерти. Если это правда, то, возможно, она прикоснулась к чему-то в гостиной и увидела, что там произошло. У Элеонор случилась бы чертовски сильная истерика… именно так выглядела сцена разрушения для него, когда он смотрел её на мобильном телефоне Кирана.

Единственное, что приносило Танеру хоть какое-то утешение — это метка на ладони Девон. Когда он посмотрел на неё, увидел отпечатки пальцев на её запястьях. И не мог удержаться от улыбки.

— Ты можешь не так самодовольно относиться к меткам, — пробормотала она.

— Могу, но не стану.

— Я так и поняла, — проворчала Девон. — Естественно из-за них возникли проблемы. Весь день мне приходилось отвечать на назойливые вопросы клиентов. Надо купить браслеты или что-нибудь, чтобы прикрыть… Ой, больно!

Он облизнул губу, которую прикусил, успокаивая жжение.

— Не скрывай метки. Мне нравится смотреть на них. Как и нравится, что другие могут их видеть. А если попытаешься скрыть, есть большая вероятность, что мой демон решит поставить другие.

Она замерла, раздумывая.

— К сожалению, ты прав.

Он замурлыкал, довольный тем, что она не станет их скрывать. Склонив голову, он погладил её по волосам.

— Ты скажешь, что тебя сейчас беспокоит? — Он постучал её по виску, добавив: — Знаю, здесь что-то происходит. Что именно?

Она закусила губу, и он большим пальцем провёл по ней, вынимая из хватки.

— Слова Элеонор? Ты очень туманно рассказала о её недолгом визите. — Он мог бы расспросить Харпер, но предпочёл бы, чтобы Девон рассказала. Он хотел, чтобы она доверяла ему, была откровенна. Он обнял её лицо ладонями.

— Поговори со мной. Ты знаешь, что можешь.

Девон вздохнула.

— Она сказала то, что меня разозлило. А ещё заставила осознать то, чему я совсем не обрадовалась.

Он заправил её волосы за ухо.

— Что?

— Мой демон начинает по-собственнически к тебе относиться.

Танер подавил улыбку, зная, что она не оценит его самодовольства. Тем более что ей явно трудно в этом признаться.

— По-собственнически?

Она кивнула.

— Меня экспоненциально взбесило, когда Элеонор ясно дала понять, насколько сильно хочет забеременеть от тебя.

Он фыркнул.

— Такого не будет.

— Неужели настолько плохо начать свою родословную?

— Когда-нибудь в будущем, совсем неплохо. А сейчас? Не этого я хочу.

Боже, то, что ей от этого стало легче, делает её стервой? Но мысль о том, что он станет отцом ребёнка другой женщины, просто невыносима. В будущем, спустя долгое время после того, как их пути разойдутся, и она залижет раны, с этим будет не так трудно справиться. Она надеялась.

— Отцовство сосредотачивает тех, у кого нет анкора. Элеонор сказала… — Девон замолчала и отвела взгляд, думая о том, как несправедливо то, что она выуживала информацию по теме, которая могла больно ударить.

Он нежно взял её за подбородок.

— Что сказала Элеонор? Говори, котёнок. Что она сказала?

Понимая, что он не оставит это, она сказала:

— Что у тебя никогда не будет своего анкора. Я не поняла, что она имела в виду. Но ты не обязан говорить, всё в порядке. Правда. — У неё самой полно секретов.

Потирая подбородок рукой, Танер отвёл взгляд.

— Элеонор, правда, тщательно проверила меня. — Он вздохнул, снова переводя взгляд на Девон. — Я нашёл анкор вскоре после того, как стал стражем. Мы не создали связь, потому что её пара приревновал. Он не хотел, чтобы у неё была тесная связь с другим мужчиной, и заставил выбрать — я или он. Она выбрала его, и это понятно.

— Но ты продолжал за ней присматривать, да? — догадалась Девон, потому что очень хорошо знала Танера.

— Да, пока она и её пара не погибли в авиакатастрофе.

Девон поморщилась, жалея, что заговорила об этом.

— Чёрт, сожалею. Может, тогда благословение, что вы не создали связь. Я слышала, что это очень больно. — Она сжала его плечо. — Спасибо, что рассказал. — Он положил руку ей на затылок, перебирая волосы… Боже, это приятно.

— Элеонор рассказала об этом только потому, что пытается заставить тебя почувствовать, будто я что-то скрываю. Хочет, чтобы ты была неуверенной во мне. — Он мимолётно коснулся губами её губ. — Забудь о ней. Не обращай внимания на то, что она несёт? Хорошо?

Девон медленно кивнула.

— Хорошо.

— Умница. — Он шлёпнул ей по заднице. — Пойдём, заберём твои вещи.

***

Поскольку вещей у неё было не так много и друзья помогли, ушло не так много времени, чтобы всё перенести. Что касается мебели, она взяла только кровать и ещё несколько предметов, поскольку её пребывание, скорее всего, здесь будет недолгим. Ребята так же помогли распаковать вещи, что она оценила. В качестве благодарности она заказала еду на всех, которая была быстро уничтожена. В течение следующего часа люди медленно начали расходиться, пока не остались только Девон и Танер. Пока они убирались на кухне, ей позвонил Финн, который был недоволен тем, что она не рассказала ему про вторую попытку похищения.

— Джолин сказала, что сама позвонит тебе и расскажет всю историю, — ответила Девон.

— И она это сделала. Пять минут назад. Ты немедленно должна была сообщить об этом. Я твой отец. Думаешь, я не хотел бы знать, что ты вчера прошла через ад?

Отец? Биологически, да, но и только.

— Я отправила сообщение тебе на телефон, — напомнила она.

— О да: «Финн, тут у меня с группой демонов произошло какое-то дерьмо, но не волнуйся, я не мертва».

Она пожала плечами.

— Я посчитала, что стоит написать кратко.

— Знаешь, мне может потребоваться время, чтобы просмотреть сообщения — вот почему я прошу оставлять голосовые, если это срочно. А это считается срочным. Слушай, я могу понять, если ты расстроена, что я не передал Асу Джолин для допроса, но не должен от неё узнавать о попытке похищения. А от тебя. И сразу же.

Танер, который собирал мусор в пакеты и подслушивал, зарычал.

— Если он ещё раз поднимет на тебя голос, я прекращу этот грёбаный звонок.

Нет, Девон сделает это сама.

— Финн, ты будешь в курсе, но Джолин не станет спешить звонить тебе с новостями, потому что чувствует, как ты не заинтересован выяснить, что происходит. Иначе дал кому-нибудь другому шанс поговорить с Асой.

Финн недолго молчал.

— Это не так просто, Девон. Передай я Асу другому Предводителю, выставлю себя слабаком. Ни один Предводитель не может позволить себе демонстрировать слабость.

— Она сказала, что тебе не нужно его отдавать; сказала, что её вполне устроит пойти туда, где ты его держишь, и поболтать.

Он издал звук, похожий на фырканье.

— Джолин — имп. Они могут входить и выходить откуда угодно. Если бы она знала местонахождение Асы, послала бы кого-нибудь из своего логова, забрать его. Мы все это знаем. — Ладно, это, скорее всего, правда. — Поверь, мы изо всех сил стараемся добиться от Асы ответов. — Он замолчал, услышав женский голос. — Минуту, Рина, я по телефону разговариваю.

Язвительная улыбка искривила рот Девон.

— Уверена, она опустошена тем, что я освободилась.

Он вздохнул.

— Знаю, вы не очень ладите, но она не желает тебе смерти.

Девон фыркнула.

— Не обманывайся.

Очередной вздох.

— Девон…

— Слушай, мне пора. — Потому что сказать им друг другу нечего.

Последовала долгая пауза.

— Хорошо. Если что-то ещё случится, я бы хотел, чтобы ты немедленно сообщила мне.

Поскольку она не могла ему ничего обещать, она просто сказала:

— Береги себя. — И повесила трубку, глубоко вздохнув.

— Мне не нравится, как этот мудак разговаривает с тобой, — сказал Танер. — Будто имеет право знать, что происходит в твоей жизни, когда никогда не был её частью.

Девон пожала плечами.

— Он Предводитель. А они избалованы и привыкли поступать по-своему. Типа, как ты.

— Я даже спорить не стану. — Чувствуя, что она не хочет больше говорить о Финне, Танер подошёл ближе и сказал: — Уборка закончена. Все вещи распаковала?

— Да. Мне помогли.

— Хорошо. — Он притянул Девон ближе, наслаждаясь тем, как мгновенно участилось её сердцебиение. И голод тут же захлестнул его, будто её потребность могла в одно мгновение стать его.

— Я никогда ничего не хотел так, как хочу тебя. — Он обхватил её горло и запрокинул голову. — Сегодня вечером… Я хочу трахнуть тебя здесь, в этой квартире.

Девон замурлыкала, словно не испытывала ни малейшего дискомфорта, подставляя ему горло. Танеру это чертовски нравилось.

— Почему? — спросила она.

Потому что он хотел, чтобы она запомнила его в своей постели. Хотел, чтобы думала о нём, лёжа здесь, даже если рядом лежал кто-то другой.

Танер наклонил голову и прижался поцелуем к её пульсу.

— Мы могли бы переночевать у меня, но я сильно сомневаюсь, что ты захочешь покинуть квартиру после всех хлопот по подготовке.

— Точно.

Разум Нокса коснулся его, гудя от срочности.

«Танер, нужно поговорить. Где ты?»

Нахмурив брови от резкого тона Предводителя, Танер ответил:

«В квартире, где остановилась Девон».

«Встретимся у тебя так быстро, как только сможешь».

И Нокс отключился.

Одновременно любопытный и обескураженный тем, что его прервали, Танер поднял голову и прижался поцелуем к губам Девон. Не имея возможности рассказать о способности Нокса к пиропортации, он сказал:

— Мне нужно забрать кое-что из дома. — Он медленно отстранился, не решаясь оставить её даже на минуту. — Я ненадолго.

Войдя к себе в квартиру не более чем через минуту, он обнаружил Нокса и других стражей в гостиной. Нокс стоял у камина, его мускулы были напряжены, выражение лица суровое. За исключением Леви, который прислонился бедром к стене, остальные сидели. Одного взгляда на лица каждого из стражей хватило, чтобы сказать Танеру, они понятия не имели, зачем их экстренно собрали.

Испытывая неловкость, Танер не стал садиться.

— В чём дело?

Нокс втянул воздух.

— Уверен, вы все помните Маттиаса Рейнджера.

Довольно трудно забыть того, кого Нокс однажды швырнул в муравейник после попытки ударить Ларкин. Маттиас самый хулиганистый из Рамсбрука.

— Он мёртв, — отрезал Нокс.

От шока напрягся каждый мускул в теле, и Танер мог лишь, как и другие стражи, тупо уставиться на Предводителя.

— Вы помните, что я попросил Мюриэл дать мне список тех, кому она хотела бы сообщить о смерти Дейла, — добавил Нокс. — Имени Маттиаса в этом списке не было, но имя его двоюродного брата да.

— Ноа, — вспомнил Леви. — Их родители погибли в автомобильной катастрофе. Отец Ноа был за рулём.

— Да, — сказал Нокс. — И Маттиас обвинил отца Ноа, поэтому превратил жизнь ребёнка в страдание. Дейл и Мюриэл подружились с Ноа, и думаю, они в какой-то степени сделали его жизнь сносной. Когда я связался с ним, чтобы сообщить о смерти Дейла, он был не просто в ужасе, а шокирован. Потому что Маттиас был изуродован точно так же, как Дейл и Гарри.

Ларкин втянула воздух, а Леви выплюнул:

— Чёрт.

Кинан вытащил фляжку из внутреннего кармана.

— Трое из Рамсбрука…

— Четверо, — поправил Нокс.

Кинан вытаращился на него.

— Что?

— Джозеф Морган тоже был в списке Мюриэл, — ответил Нокс. — Он не отвечал на мои звонки, но я не придавал этому значения, пока Ноа не рассказал о Маттиасе. Повинуясь интуиции, я нанёс Джозефу визит. И нашёл лишь его изуродованный, разлагающийся труп. Он мёртв уже несколько недель.

— Недель? — повторила Ларкин.

Нокс кивнул.

— Мне кажется, он умер первым. И вероятнее всего, мы ошибались в изначальных подозрениях. Гарри не был убит, потому что знал что-то, что Слоан хотел сохранить в тайне. Кто-то нацелился на людей, которые были в Рамсбруке.

— В этом есть смысл, — проворчал Кинан. — Но… зачем?

Нокс фыркнул.

— Я понятия не имею. Не могу понять, зачем кому-то понадобилось вырывать кому-то глаза, уши и язык — и почему усаживали их к стене очень специфическим способом. Это какое-то послание? Предполагается, что это чья-то исковерканная идея поэтической справедливости?

Скользнув языком по внутренней стороне щеки, Леви почесал подбородок.

— Мне кажется, это наказание. Убийца изуродовал их ещё при жизни.

— А ведь и другие воспитанники Рамсбрука могут быть мертвы, — вставила Ларкин.

— Да, — согласился Нокс. — Но быстро отследить их местонахождение невозможно… их слишком много. Дети постоянно приходили и уходили. Кого-то усыновляли, кто-то умирал, другие сбегали, а некоторые покончили жизнь самоубийством. Рамсбрук — не увеселительная прогулка.

— Возможно, убийца случайным образом выбирает бывших детей и сотрудников Рамсбрука, но это маловероятно, — сказал Танер.

Кивнув, Ларкин лениво поиграла своей косой.

— Должна быть веская причина, по которой выбрали Гарри и других. Может, они что-то сделали, или не смогли сделать. Что-то, отчего кто-то почувствовать необходимость выследить и убить их.

Танер присел на подлокотник дивана и скрестил руки на груди.

— Либо произошло что-то, о чём мы не знаем, либо идём по ложному пути, думая, что убийца руководствуется логикой.

— Думаешь, они могут быть невменяемыми или едва контролировать себя? — спросила Ларкин.

Танер пожал плечами.

— Я просто подчёркиваю, что мотив должен казаться логичным.

Поджав губы, Нокс наклонил голову.

— Верно. Из нашего опыта общения с другими почти потерявшими контроль, такими как Кроу, знаем, что, несмотря на раскол разума, они верят, что рациональны и правы.

— Лично я не понимаю, как Маттиас, Гарри, Джозеф и Дейл могли нести ответственность за какое-то преступление или несчастный случай, за который их «наказали» каким-то долбанутым линчевателем. — Кинан сделал большой глоток из фляжки.

— Ни у Дейла, ни у Гарри не было времени на Маттиаса или Джозефа. Ни у кого не было времени на Джозефа — он был почти таким же, как Маттиас.

— Если бы жертвы были членами приюта, я бы понял, — сказал Нокс. — Наказания были довольно суровыми. А нам постоянно проповедовали…

Нокс замолчал, а в мозгу Танера что-то щёлкнуло. Он закрыл глаза, когда осознание обрушилось на него, словно тонна кирпичей. Он потёр лицо.

— Чёрт, нужно было увидеть это раньше.

— Что? — спросил Леви.

Раскинув руки, Танер сказал:

— Я думал, что выколотые глаза, отрезанные уши и язык символическое наказание за обман. Но дело не в этом. Чему всегда учили нас наставники? Не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла.

Кинан разинул рот.

— Чёрт, чёрт, чёрт, мы все должны были это понять.

— Но что это значит? — спросила Ларкин, наклоняясь вперёд.

— Что убийца кто-то из Рамсбрука — либо кто-то из детей, либо кто-то из персонала. Остальное бессмысленно. — Леви посмотрел на Нокса. — Я знаю, маловероятно, что Дейл и другие были вовлечены во что-то, но, возможно, стоит спросить Мюриэл. Если бы что-то действительно случилось, она, вероятно, знает — Дейл часто доверял ей, насколько помню.

— Кто-нибудь знает, жив ли ещё Эрнест Милтон? Или Милтон, как он предпочитает? — спросил Танер, имея в виду смотрителя дома. — В том месте происходило мало того, о чём он не знал.

Взгляд Нокса стал резким.

— Я разыщу его. Если он жив, завтра наведаемся в гости.

— А как насчёт Предводителей Матиаса и других жертв? — спросил Кинан Нокса. — Говорил с кем-то из них об убийствах?

— Недолго, — ответил Нокс. — Каждый расследует смерти. Я думал привлечь их к нашему расследованию, но они не союзники, и я не доверяю им, чтобы тесно сотрудничать — особенно когда это значит раскрыть много информации о нашем прошлом. Кроме того, они, скорее всего, обиделись бы на то, что я предложил им помощь. И если не будем ладить, как мы с Джолин, объединение усилий в чём-то не продуктивно.

Они поговорили ещё несколько минут и договорились встретиться утром в офисе Нокса. Затем Предводитель пиропортировал стражей прочь, а Танер направился обратно к Девон.

***

Прищурившись на них, сидя на койке в тесном рыбацком помещении на следующий день, Милтон повторил:

— Секреты? — Он хмыкнул, почёсывая щетину на загорелой щеке. — Да, в Рамсбруке были секреты, о которых я даже не подозревал очень долго.

Мужик мыл палубу из шланга, когда они появились на причале и попросили поговорить. Вероятно, больше из любопытства, мужчина пригласить их в дом. Он жестом предложил им сесть на маленький диван, но только Нокс и Танер сели. Леви стоял, прислонившись к островку в крошечной кухне-камбузе.

Демону Танера не нравилось тесное пространство. Не нравились запахи рассола, моторного масла, кофе и слабый привкус рыбных потрохов. Как и не понравилось находиться рядом с кем-то, кто напоминал о плохом времени в жизни. Демон не возражал быть рядом с Мюриэл — она тогда была просто ребёнком и ничего не могла поделать. Но Милтон был взрослым членом персонала. И хотя Танер понимал, что у Милтона, как у смотрителя, не было власти или влияния, чтобы внести изменения, гончая не была такой понимающей.

— Мы хотим знать, могло ли произойти что-то в Рамсбруке, что объяснило бы, почему кто-то убивает тех, кто когда-то там был, — сказал Нокс.

Он позвонил Мюриэл, чтобы сообщить о смерти Маттиаса и Джозефа. Она утверждала, что Дейл и другие жертвы никак не могли быть замешаны в чём-то.

Милтон нахмурился.

— Кого убили?

— Гарри Томлинсон, Дейл Типтон, Маттиас Рейнджер и Джозеф Морган.

Милтон, казался, потрясённым и молчал, отчего внешние звуки — скрип натянутого каната снаружи, хлопанье мачты и крики чаек — стали намного громче.

Наконец, глаза Милтона затуманились, и он шумно выдохнул.

— Вот, чёрт.

— Единственный замеченный нами общий знаменатель — они были в Рамсбруке. Нам необходимо знать, были ли они вовлечены во что-то, что могло бы объяснить их смерть.

Вздохнув, Милтон потёр затылок.

— Да, мальчики были… Я не знаю, подходит ли слово «вовлечены». С ними кое-что случилось. Я даже не знаю, как долго это происходило. Но закончилось примерно через год после того, как вы ушли. Я бы никогда ничего об этом не узнал, если бы не Гарри.

— Что рассказал Гарри?

— Ничего. Но однажды ночью попросил меня остаться в его комнате; использовать способность камуфляжа и спрятаться. Сказал, что мне нужно кое-что увидеть. В этом же общежитие спали Дейл, Маттиас, Джозеф и ещё несколько детей. Я сделал, как он просил. Только Гарри знал, что я там. Было около полуночи, когда они пришли.

— Кто?

— Двое преподавателей, мистер Джайлс и мистер Шепард. Они приказали детям встать и выстроиться в шеренгу лицом к ним. Дети были бледны и дрожали, явно перепуганные, и я знал, что это уже не в первый раз.

Мурашки беспокойства пробежали по спине Танера, поднимая волосы на руках и затылке.

Милтон теребил воротник футболки.

— Мистер Джайлс спросил: «Итак, чья сегодня очередь?» Он заставил детей проголосовать за то, кто пойдёт с ним и мистером Шепардом. Затем преподаватели выволокли из комнаты ребёнка, который набрал наибольшее количество голосов. Я последовал за ними, всё ещё скрытый. Они отвели его в подвал. Заковали в цепи. Вероятно, поступили бы с ним как-то отвратительно, но я перерезал им глотки, а затем отпустил мальчика.

Испытывая отвращение, Танер стиснул зубы, чтобы сдержать проклятие. Он хорошо помнил преподавателей. Вспомнил, какими степенными, строгими и авторитарными они были. Они не терпели ошибок или праздности; казалось, они не получали радости от преподавания. Но он бы и не заподозрил, что они способны на такую жестокость. Однако в этом и была особенность злобных ублюдков — они очень хорошо умели скрывать, кем были.

Мысль о том, что бедные дети подверглись жестокому обращению и чувствовали, что им некуда обратиться… Кровь Танера вскипела. Его затошнило от того, что это происходило прямо у него под грёбаным носом. Если бы он знал, или хотя бы подозревал, что такое происходит, действовал бы, даже будучи подростком. И Нокс и другие стражи были бы рядом.

— Я уведомил остальной персонал, — сказал Милтон. — Они были в ужасе. Возможно, вам трудно в это поверить, поскольку они были холодны ко всем детям. Наказания были суровыми, да, но персонал не получал никакого удовольствия. Они делали то, что считали необходимым, чтобы контролировать здание осиротевших, озлобленных, одарённых детей. И, может, иногда они поступали жёстче необходимого, но не получали от этого удовольствия

У Танера не возникало ощущения, что кому-то из персонала нравится то, что они делают. Они никого не наказывали ради удовольствия или за какую-то воображаемую слабость. Но с другой стороны, у него не возникало ощущения, что Джайлс и Шепард будут получать удовольствие от жестокого обращения с детьми.

— Преподаватели заставляли других детей выбирать, кто пойдёт с ними, потому что ублюдки хотели заставить чувствовать себя частично виноватыми, так?

— Да, подозреваю, они думали, что чувство вины и стыда заставит детей молчать, — ответил Милтон. — Так и было. Они даже не стали говорить об этом после того, как правда вышла наружу, и преподаватели были мертвы. Казалось, они просто хотели забыть.

— Что случилось потом? — спросил Нокс.

— Менеджер скрыл всё. Они не хотели рисковать, что заведение закроют. Я голосовал против, — быстро добавил Милтон, — так же, как и некоторые другие сотрудники, но нас не стали слушать. У нас не было власти, чтобы отменить их решение.

И он, казалось, был зол на себя за это.

— Я никогда не замечал у этих детей травм, свидетельствующих о жестоком обращении, — заметил Леви.

— Шепард мог залечивать раны, поэтому исцелил детей, не оставив свидетельств того, через что они прошли, — сказал Милтон. — Судя по показаниям персонала, жестокое обращение происходило только в этом общежитии. Гарри и остальных посадили вместе потому, что у них низкий уровень сил — персонал не верил, что справедливо соединять их с детьми, от которых они не смогли бы защититься. Я думаю, вероятно, именно поэтому преподаватели выбрали это общежитие — с точки зрения силы, дети были слишком слабы, чтобы сопротивляться. — Милтон печально вздохнул. — И теперь некоторые снова стали жертвами. Как их убили?

Нокс рассказал ему все подробности, включая убеждение Танера в том, что увечья отражают поговорку — «Не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла».

— Сколько ещё детей было в том общежитии? Мне кажется, что один из них обвиняет других за то, через что они прошли, и намерены заставить их заплатить за это.

Милтон поджал губы.

— Кроме мальчиков, о которых я упоминал, было ещё трое. Патрик Стивенс, Ройял Фомэн, и Донни Рамирес. Рамирес мёртв — стал мошенником в Рамсбруке; его пришлось убрать. Я не уверен, что случилось с двумя другими. Сестра Дейла тоже может быть мишенью.

Танер свёл брови.

— Почему?

— Ну, она не спала в общежитии Дейла — девочек держали отдельно, — но рассказала одному из сотрудников, что однажды ночью пробралась туда после увиденного во сне кошмара, вот только учителя заставили её «проголосовать».

Нокс замер.

— Мюриэл сказала, что жертвы никак не связаны.

Милтон выгнул бровь.

— Значит, Мюриэл солгала.

Глава 13

— Её нет, — сказал Танер, стоя посреди гостиной Мюриэл немного погодя.

Ларкин упёрла руки в бёдра.

— Не похоже, что что-то пропало — шкаф и ящики полны, ключи от двери в вазочке в коридоре. Сумочка лежит рядом с диваном. Телевизор включён. — Она сморщила нос при виде миски с несвежим супом на столе. — Похоже, она вчера села обедать, а потом…

— А потом кто-то пришёл и забрал её, — закончил Нокс и втянул носом воздух. — Проклятье.

— Я только что просмотрел её телефон, — сказал Леви. — Много пропущенных звонков. На последний она ответила вчера в десять утра. А первый пропущенный звонок в 14:30, так что её забрали в этот промежуток.

— Нет смысла игнорировать возможность, что её похитили те, кто убил её брата и других. Бог знает, где они бросят её тело. — Нокс вздохнул. — Нужно вернуться в офис.

Пламя вспыхнуло вокруг и лизнуло кожу Танера, когда Предводитель пиропортировал их в свой офис в Подземке.

Положив руки на стол, Нокс сказал:

— Ларкин, Кинан, попытайтесь найти Ройала Формана и Патрика Стивенса. Один из них убийца. Только в это есть смысл.

— Найти их может оказаться непросто, — предупредила Ларкин. — Вероятно, убийца принял меры предосторожности, чтобы скрыть личность, на случай, если кто-нибудь догадается, что происходит, и начнёт за ним охоту. Возможно, он сменил имя, уехал, сменил Общину.

— Я не питаю иллюзий, что вы быстро найдёте убийцу и мы успеем спасти Мюриэл, — заверил её Нокс. — Он слишком долго держал её в своих руках.

— Мы найдём Стивенса и Формана, — заявил Кинан.

Нокс сел в кресло.

— Что мы помним о Стивенсе?

Леви поджал губы.

— Он был тихим ребёнком. Держал голову опущенной. Не пытался привлечь к себе внимание. А ещё он умел вызывать иллюзии. Мог заставить людей поверить, что они слышат, видят, чуют, пробуют на вкус или прикасаются к чему-то, чего не существует. Однако тогда он не очень хорошо владел способностями.

— У него были холодные глаза, — вспомнил Танер.

Ларкин кивнула.

— Да. Его взгляд мог пробрать до костей, и он даже не хмурился. Его лицо всегда было пустым.

— Форман был полной противоположностью, — сказал Кинан. — Громкий и дерзкий. Всегда разыгрывал. Но с другой стороны, прирождённый обманщик, да? Я помню, он обычно создавал ловушки для развлечения. Иногда ловушки были физическими, вроде сетей или трубок. В других случаях заманивал разумы людей в ловушку внутри тел, не давая мозгу общаться с телом — а значит, что они не могли двигаться или говорить.

— Однако его ловушки не выдерживали атак, — вспоминал Танер. — И обычно их хватало всего секунд на двадцать или около того. Но с возрастом его способности усилились бы.

Леви скрестил руки на груди.

— Вопрос в том… кто из них убийца?

— Я бы сказал Стивенс исключительно потому, что, на мой взгляд, он жуткий, — сказала Ларкин. — Но не думаю, что мы можем основывать подозрения на том, как они вели себя в детстве. Люди меняются.

— Кто бы это ни был, должно быть, недавно в их жизни произошло что-то такое, что побудило внезапно нападать на людей, которых они считают ответственными за их боль, — сказал Танер.

Нокс кивнул.

— Должно быть, был какой-то спусковой крючок.

Танер сделал глубокий, болезненный вдох, от которого сжало грудь.

— Если бы кто-нибудь из детей сказал нам, намекнул хотя бы… — Он бы уничтожил обидчиков в одно мгновение.

— Можно понять, почему они молчали, — сказала Ларкин, поджав губы. — Но я бы очень хотела, чтобы они сказали.

Да, Танер понимал, потому что стыд расползался по телу. Он замечал, какие затравленные выражения иногда появлялись на лицах Гарри и остальных, но никогда не задумывался, всегда списывал их боль на другое дерьмо, которое там творилось. Кроме того, у каждого своя печальная история появления в Рамсбруке — ему и в голову не приходило, что может происходить что-то ещё.

— Гарри по-своему помог им, — сказал Леви. — Однако это не спасло его от того, кто охотился за детьми из общежития.

И от этого стало только хуже. Танер был рад, что наставники мертвы, но перерезанные глотки? Они заслуживали чего-то гораздо хуже.

— Джайлс и Шепард слишком легко и быстро умерли. Это они должны были страдать, а не Гарри и другие — они были жертвами.

— Как и тот, кто их убил, — заметила Ларкин. — Это самое худшее. Мы убьём кого-то, кто уже и без того натерпелся.

Тяжело выдохнув, Нокс встал.

— Мне нужно кое о чём поговорить с Харпер.

Танер подозревал, что его Предводителю не о чём с ней говорить. Он просто хотел увидеть Харпер, хотел прикоснуться к тому, что его успокаивало. Как и Танеру не терпелось увидеть человека, обладающего исключительной способностью усмирять хаос в его голове. Девон. Гнев, вина и отвращение терзали его. Лишь она могла принести ему хоть какое-то облегчение. И уверенность исходила из того, что так уже случалось в прошлом. Она просто не знала, что делала это. Прошлой ночью они спали в её квартире, и, как и обещал, Танер трахнул её там. Ранее тем утром он высадил её и Харпер у «Городских чернил», прежде чем отправиться с Ноксом и другими стражами в гости к Милтон. Она скоро закончит работу, но он не хотел ждать так долго, чтобы увидеть её.

— Я пойду с… — Танер замолчал, когда знакомый мужской разум коснулся его.

«Подумал, тебе следует знать, Девон уехала», — сказал Дез, один из двух стражей Нокса, которых Танер назначил присматривать за ней. Он освободил Лекса и Энцо от дежурства, так как они облажались, когда Девон схватили прямо у них на глазах.

«Она уходит с работы пораньше?» — спросил Танер.

Ей ещё час работать.

«Двое парней пришли в салон к ней. Она представила их как Адама и Хантера; сказала, что они втроём собираются на ужин, отпраздновать годовщину встречи с анкором — очевидно, это ежегодное мероприятие».

Ох, серьёзно? И, чёрт возьми, ему хотелось бы знать, почему она не предупредила его об этом заранее. Чувствуя, как дёрнулся нерв на щеке, Танер спросил, куда они собрались пойти ужинать?

***

Когда официантка поставила на стол напитки и горячий хлеб, Адам одарил блондинку обаятельной улыбкой, от которой та покраснела.

— Большое спасибо, — сказал он.

Лёд звякнул о стакан, когда Девон взяла минералку и сделала глоток. Этот ресторан пользовался большой популярностью в Подземке, поэтому только у тех, кто бронировал столик за неделю вперёд, был шанс занять столик. Адам заранее забронировал столик, как всегда делал, чтобы отпраздновать годовщину их встречи. К своему стыду, Девон совсем забыла об этом. Адам, к счастью, не был расстроен, но она всё равно чувствовала вину.

Хотя заведение переполнено, шумно не было. Болтовня в основном негромкая, а на заднем плане тихо играла музыка. Ни один из официантов не выглядел раскрасневшимся или измотанным. Все были спокойны, но в то же время деловиты, что добавляло непринуждённости атмосфере. Дверь слева от них распахнулась, и официантка вылетела из кухни, легко удерживая на руках несколько подносов. Девон удивлённо покачала головой.

— Не представляю, как у них это получается.

— Практика, — сказал Хантер, умело нарезая хрустящий хлеб.

Каждый раз, когда открывалась дверь на кухню, в зал просачивалось облако аппетитных ароматов. Если бы Девон не была голодна до приезда сюда, сцены с жареным мясом, специями, острым перцем и чесноком пробудили бы аппетит. Поставив бокал, она пригладила волосы.

— Чёрт возьми, Адам, я всё ещё не могу поверить, что забыла о годовщине.

Адам фыркнул.

— Да, ладно тебе. Столько всего происходит, что я бы удивился, если бы ты вспомнила. Я рад, что ты серьёзно относишься к угрозам своей безопасности. У тебя привычка отмахиваться от опасности.

Она вздёрнула подбородок.

— Нет у меня такой привычки.

— Есть. — Хантер протянул ей кусок хлеба, который намазал маслом. — Но мы всё равно тебя любим.

Она слишком грубо вгрызлась в хлеб, бросив на своего анкора надменный взгляд, от которого он только улыбнулся. Но улыбка померкла, когда его взгляд снова упал на отпечатки пальцев на её запястье. Оба мужчины практически сразу заметили метки. Адам выглядел обеспокоенным. Хантера, казалось, это позабавило.

— Предполагаю, что метки любезно поставил адский пёс, — сказал Адам.

— Верно. — Она откусила ещё хлеба, не желая вдаваться в подробности. Она обожала Адама, действительно обожала, но это не его дело. И не стоит напоминать ему об этом. Как её анкор, он считал своим правом вмешиваться в её жизнь любым способом, который считал нужным. Иногда это мило, иногда раздражало, но она знала, что он действовал из хороших побуждений.

— И тебя это устраивает? — спросил он.

Нисколько. Но если она признается, это зажжёт зелёный свет для того, чтобы поговорить с Танером. Но это не только совершенно бессмысленно, а чревато тем, что Адаму надерут задницу.

Она пожала плечами.

— Метки скоро исчезнут.

— Не думай, что я куплюсь на твою небрежность. Твои эмоции всегда активны, когда дело касается этого парня.

Как бы ей хотелось отрицать это. Прожевав последний кусочек хлеба, она салфеткой вытерла крошки с пальцев и рта.

— Послушай, Адам, я уже разговаривала об этом с девочками. И больше не хочу.

— Хм, уверен, что так. Но я не просто друг, Дев, я твой анкор и один из самых важных людей в твоей жизни.

От боли в его голосе у неё сдавило грудь.

— Знаю, я не пытаюсь оттолкнуть тебя.

— Похоже на то.

Она схватила его за руку.

— Я знаю, ты беспокоишься, что я встряла. Я люблю тебя. Но это просто…

— Это не его дело, — закончил Хантер. Прихлёбывая коктейль через соломинку, он пожал плечами своей паре, который теперь свирепо смотрел на него. — Ну, это так. Брось, Адам, ты её анкор, а не хранитель. Она не дурочка и точно знает, во что ввязалась. Она справится, как только будет готова. А потом, если понадобится, мы достанем дробовик и посмотрим, как быстро может бегать собака.

Адам вздохнул.

— Просто…

— Никаких «просто», — заявил Хантер, погрозив пальцем. — Отпусти и забудь. И хватит хмуриться. Давай насладимся едой. — Он едва заметно подмигнул, как бы говоря: «Я прикрою».

Адам облизнул передние зубы, а затем тяжело вздохнул.

— Ладно. Расскажи, каково жить в квартире, которая стоит больше, чем мой дом.

Улыбаясь, она разгладила складку на мягкой белой скатерти.

— Что ж, довольно круто.

В этот момент появилась официантка и поставила перед ними тарелки.

— Я должен это сфотографировать, — заявил Хантер, его глаза сияли, когда он уставился на еду. — Я хочу попробовать воссоздать это дома.

Как раз в этот момент из динамиков заиграла мелодия «С днём рождения». Официанты окружили круглый стол, хлопая в ладоши и подпевая сидящим за ним людям. Подцепив вилкой немного еды, Девон улыбнулась, наблюдая за праздничным зрелищем. И вот тогда волосы у неё на затылке встали дыбом. Она тут же посмотрела вправо, и пульс участился, увидев Танера, стремительно приближающегося к ней, его мышцы перекатывались и бугрились, каждый дюйм источал хищника. И пристальный взгляд был прикован к ней.

Девон проглотила комок в горле и отложила вилку. Он не издавал ни звука, когда крался по твёрдому кафельному полу. Все взгляды были прикованы к нему. Некоторые отпрянули назад, словно не желая привлекать к себе внимание одного из смертоносных стражей Нокса. Другие люди, в основном женщины, бросали ему приглашающие улыбки. Сучки. Ладно, это некрасиво, но она не сказала этого вслух.

Взгляд его золотистых глаз скользнул по её лицу с откровенным собственничеством, в них сверкало что-то опасное, от чего у неё по коже побежали мурашки. Тем не менее, эта хорошая, интуитивная, вездесущая сексуальная химия пульсировала между ними, как биение сердца. Девон охватило беспокойство. Если бы она не знала его, была бы одурачена невозмутимым выражением лица; она бы не поняла, насколько он взбешён. Случилось что-то ещё? Кто-то пострадал? Или это как-то связано с тем, что происходило в его логове, и он, Нокс и стражи, казалось, много времени обсуждали это наедине?

Он не остановился у их столика и не поздоровался. А скользнул к ней, будто Девон ждала его, и сел впритык к ней. Прежде чем она успела вымолвить хоть слово, он наклонился и завладел её ртом. И беспокойство уступило место похоти, которую она питала к Танеру, и которая, казалось, всегда гудела у неё под кожей, словно подстерегая. Эта страсть захлестнула её, затянув в себя, заглушив осознание окружающего и…

Кто-то откашлялся.

Прикусив её нижнюю губу, Танер отстранился и заправил ей волосы за ухо.

— Привет, котёнок. Скучала по мне?

— Как по удалению зуба мудрости. — Она пнула его ногой под столом. — Отодвинься. — Он этого не сделал. Ну, конечно. Зачем?

Его разум соприкоснулся с её разумом, и холодный и шершавый, как гравий голос ворвался внутрь.

«Ты не сказала, что собираешься куда-то сходить и поужинать».

Такой небрежный комментарий, такой мягкий тон. И всё же в нём скрывалось что-то настолько тёмное, что по обнажённым рукам Девон пробежали мурашки. Что-то не так. Но что? Он провёл большим пальцем по линии её подбородка.

«Ты обещала, что скажешь, если у тебя возникнут планы покинуть салон, пока меня не будет рядом».

Он никому не доверял, чтобы сопровождать её куда угодно, да, она понимала, но…

«Я не знала о планах на ужин — Адам удивил меня».

«Хм».

Он взял её за руку и обвёл метку на ладони кончиком пальца.

«Ты думаешь, что идея вальсировать по Подземке, когда за тобой кто-то охотится, хорошая?»

«Может нет, но… Я не позволю этому сукиному сыну помешать мне, отметить годовщину… "

«Да, да, Дез сказал, почему ты здесь. Нет ничего важнее, чем твоя жизнь, котёнок».

Ладно, он поймал её.

«Скажи, что на самом деле не так». — Потому что с ним что-то происходило. — «Ты меня беспокоишь».

Выражение его лица смягчилось.

«Это не имеет отношения к тому, что происходит с тобой».

— Рад видеть тебя, Танер, — сказал Адам, скривив губы.

Улыбка Хантера, с другой стороны, была далека от фальши, пока он размешивал молочный коктейль соломинкой.

— Какое совпадение

Танер положил руку на спинку диванчика.

— Это не совпадение. Я пришёл повидать Девон.

Выражение лица Адама немного посуровело.

— Ты не веришь, что мы обеспечим её безопасность?

— Я не доверяю её безопасность никому, кроме себя. Ничего личного, — добавил Танер, лениво пожав плечами.

— То есть, ты не уйдёшь? — спросил её анкор.

— Именно

Ну, разве не супер? Девон толкнула его локтем.

— Тогда, хоть отодвинься, чтобы было немного больше места, пока я ем.

Но он этого не сделал. Поэтому она психически толкнула его, заставив скользнуть на несколько дюймов дальше. Он выгнул брови, и выглядел впечатлённым.

— Убери коготки, котёнок.

— Или?

— Или сделаю то, что всегда хочется, когда ты используешь их на мне — укушу и оставлю след.

У всех на глазах? Она прищурилась.

— И ты осмелишься?

— Осмелюсь ли я?

— Нет, если не хочешь подавиться собственными яичками.

Он скривил губы.

— Тебя так легко вывести из себя.

— Ох, милый, а вот тебя заставить выйти из меня — невозможно, учитывая прошлую ночь.

Адам поперхнулся напитком, и смеющемуся Хантеру пришлось несколько раз хлопнуть свою пару по спине. Бросив на дворняжку последний уничтожающий взгляд, Девон переключила внимание на еду. Танер никогда бы не подумал, что у него хватит духу улыбнуться, но у неё всегда был способ ослабить хватку любого дерьма, которое его калечило. Как будто у неё грёбаная суперспособность или что-то в этом роде. Или, может, просто потому, что рядом с ней удивительно спокойно. С ней он просто чувствовал себя непринуждённым. Принятым. Расслабленным. Честно говоря, он мог бы поклясться, что дышал легче, когда она рядом.

К нему подбежала официантка и спросила, не хочет ли он что-нибудь заказать, но он отмахнулся. Он доволен тем, что просто наблюдал за своей кошечкой, которая набрасывалась на еду. С удовольствием наблюдал, как работает её горло, как она проводит языком по губам, а глаза закрываются каждый раз, когда проглатывают что-то, что кажется особенно вкусным. Он знал, что она остро ощущает на себе его пристальный взгляд, но ничего не сказала. Она легко поддерживала непринуждённую беседу с двумя другими мужчинами. Гончая задумалась, демону не нравилось, что приходится делить её внимание. Но Танер находил её попытки игнорировать его забавными… потому что для неё это борьба, потому что электрическое сексуальное напряжение витало в воздухе между ними. Ни у кого из них не было ни малейшего шанса игнора.

От Адама исходили волны неодобрения, но Танер не обращал на него никакого внимания. Если у парня что-то на уме, ему просто нужно прямо сказать. Но даже тогда Танер не ушёл бы, как бы ни хотел мужчина. Танер никуда не собирался. Наконец покончив с едой, она бросила на него недовольный взгляд и подняла бокал.

— Перестань пялиться.

— Не-а. — Он наблюдал, как кусочек льда касается её губ, пока она потягивала напиток, и не мог не представить, как головка его члена так же касается её рта. Мило фыркнув, она взяла одну из салфеток с ароматом лимона, которые официант оставил на столе, и разорвала её.

— Боже, еда просто обалденная.

— Согласен. — Откинувшись на спинку стула с мечтательной улыбкой, Хантер вздохнул. — Я так наелся. Не знаю, как вы, ребята, но у меня нет места для десерта.

— И у меня, — сказала Девон.

Адам хихикнул.

— Вы дилетанты. Всегда найдётся место для десерта.

— Тогда закажи себе что-нибудь. — Вытерев руки, она осушила бокал и соскользнула с дивана. — Мне нужно в туалет

Не собираясь выпускать её из виду, Танер поднялся.

«Прежде чем попытаешься сказать, что не нужно провожать тебя, знай, напрасно потратишь время. Харпер однажды похитили из туалета, помнишь? Я не собираюсь рисковать, что с тобой то же самое может случиться».

Она бросила на него неодобрительный взгляд и поспешила прочь. Он последовал за ней, минуя столики и кабинки и осторожно огибая предупреждающий знак. Как только Девон скрылась внутри, он встал возле двери, довольный, что близко и услышит, если всё пойдёт наперекосяк. Кроме того, Танер отлично видел ресторан, поэтому сразу заметил, когда Адам вышел из кабинки и направился к нему. Ах, парень был готов выплеснуть всё, что у него на уме.

Танер медленно выгнул бровь.

— Проблема? — Даже он услышал нотку вызова в своём тоне.

Адам покосился на закрытую дверь туалета.

— Эта девушка очень важна для меня. Я не хочу, чтобы ей причинили боль.

Ощетинившись, Танер вскинул бровь.

— Думаешь, я причинил бы ей боль?

— Не нарочно. Но ты суровый, Танер. Очевидно, тебе не нравятся эмоциональные привязанности. Девон тёплая, добрая и заботливая. Она отдаст своему парню всё, что есть, и она заслуживает того, чтобы получить это же взамен. В каком-то смысле ты ей подходишь. Но я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь дать ей то, в чём она нуждается.

У Танера глаз дёрнулся. Эти слова слишком сильно перекликались с теми, что Ларкин говорила ему не так давно. И, как и гарпии, он сказал:

— Это касается только меня и Девон.

С каменным выражением лица Адам подался к нему.

— Она — мой анкор…

— И это здорово, — сказал Танер с притворным энтузиазмом. — Но это не имеет никакого значения.

— Имеет ещё какое значение, потому что она — моё дело.

Подумав, что было бы забавно вонзить коготь прямо в глаз ублюдка, Танер одним плавным движением преодолел расстояние между ними.

— Не стой у меня на пути, когда дело касается Девон, — предупредил он мягким, как шёпот, голосом. — Ты не понимаешь.

Выглядевший на удивление спокойным, Адам невинно пожал плечами.

— Не я стою на пути. А ты. Какие бы проблемы ни возникали у тебя в отношениях, ты сам виноват. На самом деле, ты типичный мужчина адской гончей.

Он сжал кулаки.

— И что? Скажешь всё бросить?

— Мне это и не нужно. Уверен, что в какой-то момент ты сам всё бросишь. Конечно, появится другой парень, который будет готов дать ей всё, чего она заслуживает. И тут встаёт вопрос — дашь ли ты ему прожить достаточно долго, чтобы найти место в её жизни? Если ответ отрицательный, что ж, остаётся только гадать, что будешь с этим делать

Петли скрипнули, когда дверь туалета распахнулась. Девон неторопливо вышла, переводя взгляд с Танера на анкора.

— Что-то не так? — спросила она.

Адам улыбнулся.

— Нет. Мы просто разговаривали.

Она скривила губы.

— М?

Танер схватил её за руку.

— Нам пора.

Девон едва успела попрощаться с Адамом и Хантером, как дворняжка потащил её к выходу из ресторана, где стояла длинная очередь людей, ожидавших своих мест. И именно тогда она заметила, кто стоял в начале очереди. Дерьмо. Она бы могла смотреть прямо перед собой и притворится, что не заметила их, если бы Финн не обернулся… и мгновенно не заметил её. Затем моргнул.

— Девон.

Остановившись перед ним, она выдавила улыбку и окинула взглядом Летицию, Спенсера, Рину и Кайю.

— Привет

Улыбаясь, Спенсер отделился от группы.

— Привет, хорошо выглядишь. — Он похлопал её по спине, а затем повернулся к мужчине, стоявшему рядом.

— Ты, должно быть, Танер. Я слышал, ты охраняешь Девон. — Он протянул руку. — Я Спенсер, её брат.

Брат? Нечасто он употреблял это слово, говоря об их отношениях.

Танер пожал ему руку и кивнул, но взгляд стал жёстким, когда он перевёл его на Финна. Почувствовав, как сзади подошли двое, Девон жестом указала на них и сказала:

— Это Адам, мой анкор, и его пара Хантер.

Слабо улыбнувшись, Финн кивнул им.

— Девон упоминал о вас раз или два.

— Рад познакомиться с вами, — сказал им Спенсер.

— И нам, — сказал Хантер, но Адам промолчал.

Учитывая его крайнее отвращение к её родственникам по отцовской линии и то, как яростно защищает анкор, Девон не удивило, что он не проявил к ним ни малейшей вежливости.

— Мы просто, эм… — Финн откашлялся. — Мы пришли отпраздновать. Сегодня день рождения Рины.

— Знаю, — сказала Девон ровным тоном. — Я отправила открытку с подарочной картой.

Удивление, казалось, прокатилось по группе, и Рина отвела взгляд. Летиция бросила на старшую дочь суровый взгляд, которого та не заметила.

— Это очень мило с твоей стороны, Девон. Благодарю. Рина очень благодарна

Кайя хихикнула.

— Рина очень смущена.

— Кайя, — прошипела сестра.

— Приглашаем тебя присоединиться к нам, — сказал Финн Девон.

От неё не ускользнуло ни то, как напряглась Рина, ни то, как сморщила нос Кайя.

— Мы уже поели, — сказал Танер, крепче сжимая её руку.

Исключительно потому, что Девон знала, что разозлит её, она сказала:

— С днём рождения, Рина, надеюсь, вам понравится еда.

На улице Адам ободряюще сжал её плечо.

— Жаль, что мы не выбрали другой ресторан.

— Приходить сюда — наш ритуал. Они не смогут всё испортить. — Девон поцеловала его и Хантера в щеку. — Большое спасибо за ужин. Люблю вас обоих.

Адам улыбнулся.

— И я тебя.

— И я тебя, Кларк, — добавил Хантер, ущипнув её за щеку.

А потом Танер буквально потащил её по Подземке. Когда он направился не в сторону студии, она нахмурилась.

— Харпер…

— Сегодня с Ноксом, — закончил он.

Люди бросали на них любопытные взгляды, когда они шли, держась за руки, язык тела Танера был столь же собственническим, сколь и защитным. И ей было слишком трудно не ударить его по лицу и не вытолкать из своего личного пространства.

За время короткого путешествия до Подземки он не произнёс ни слова. Ничего не говорил, когда вёл Девон к машине. Он хранил молчание, пока они ехали к его дому.

Девон вздохнула.

— Ты скажешь, какая муха тебя укусила?

— Я в порядке, — отрезал он.

— Ой. Ладно. — Она отвернулась к окну, решив дать ему поразмыслить.

Наконец, оказавшись в его доме, они проскользнули в лифт. И Танер всё ещё был безмолвно кипящей массой гнева. Когда лифт остановился на его этаже, она не вышла.

— Я буду у себя… эй, отвали, чёрт возьми. — Но он этого не сделал, а практически затащил её к себе в квартиру и на кухню, где включил кофеварку. — Господи, дворняжка, в чём дело?

Он не ответил. Просто смотрел в окно.

Она скользнула на табурет и положила скрещённые руки на островок.

— Что тебе сказал Адам? Ты злишься с тех пор, как поговорил с ним у туалета.

Он взглянул на неё через плечо, нахмурив брови.

— Я не злюсь.

— Чувак, ты злишься. — Она постучала ногтями по столешнице. — Если не хочешь рассказывать, что он сказал, можешь, по крайней мере, сказать, насколько серьёзно дело, из-за которого ты и другие стражи взволнованы.

Он побледнел.

— Это дело Общины.

Да, она поняла. И не ожидала, что он поделится информацией с кем-то за пределами Общины.

— Я не просила рассказывать всё, лишь хочу узнать, насколько всё серьёзно.

Он повернулся к ней лицом.

— Очень.

— Тогда следует сосредоточиться на нём, а не на том, что происходит со мной.

— Я сосредотачиваюсь на обоих делах.

— Но разделяя внимание, ты кажешься не преданным. — Почувствовав, как ему не понравилось, что она правильно его поняла, она пожала плечами. — Это нетрудно почувствовать. И вполне объяснимо.

Танер едва не рассмеялся. Понятно. Бывшая девушка Леви тоже так говорила. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она возмутилась временем, вниманием, преданностью и верноподданничеством, которые Леви проявлял по отношению к Ноксу. Ни Леви, ни его внутренний демон не смогли принять в свою жизнь того, кто по-настоящему не понимал и не принимал их преданность роли стража.

Однако Девон сильно отличалась от бывшей Леви. Его адская кошка не слишком полагалась на других. Не считала их ответственными за её счастье. Ей не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя «полноценной». У Девон своя жизнь, и она жила ею в полной мере. Танеру было нелегко пробиться в эту жизнь — даже сейчас она держала его на периферии. Ему это не нравилось, но он не мог винить её за это. С чего ей вдруг полностью открывать ему жизнь, если он не предлагал ей того, что нужно?

Танер подошёл к ней и повернул табурет так, чтобы она оказалась лицом к нему.

— В следующий раз, когда тебе захочется пойти куда-нибудь в рабочее время, скажи мне, — произнёс он низким голосом.

— Чтобы ты пошёл со мной?

— Да. — Встав между её ног, он запечатлел поцелуй на нежных губах. Она тихо вздохнула, открыв рот, но он не принял молчаливого приглашения. Он поцеловал уголок её губ, вдыхая восхитительный аромат. Заметив маленький чёрный символ бесконечности за ухом, он сильнее сжал её бедро. Когда демоны создавали связь анкоров, они оставляли друг на друге такие символы, как сообщение миру о том, что эти люди под защитой того, кто будет сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы отомстить за них — так поступает любой анкор. Он провёл большим пальцем по символу.

— Мне не нравится, что у тебя чужая метка. — Как, впрочем, и его псу.

— Это метка анкора, — спокойно пояснила Девон.

— А мне всё равно не нравится. — Он нежно сжал её шею, намеренно скрывая символ большим пальцем, и её зрачки поглотили цвет глаз. — Мне не нравилось до того, как я узнал, каково кончать в тебя. А теперь ещё больше.

Он наклонился и завладел её ртом, скользнув внутрь языком. Он пировал до тех пор, пока не закружилась голова от её вкуса, а его член не стал твёрдым, как арматура. Продолжая сжимать одной рукой её горло, он скользнул другой по руке Девон, взял ладонь и вонзил большой палец в центр ладони прямо над меткой.

— Она всегда будет там, ты же знаешь.

— Ты не можешь быть настолько уверен в этом.

— Могу.

Она покачала головой.

— Твой демон довольно скоро оттолкнёт меня.

— Но не перестанет защищать, потому что ты для него кое-что значишь. — Даже если её кошка уйдёт первой. Он поднёс её руку к своим губам и прикусил тыльную сторону ладони. — И мне кажется, что всё усугубится, когда ты возьмёшь кого-то в качестве пары. Я уверен.

Девон сглотнула.

— Однажды ты найдёшь кого-то, кто будет настолько важен для тебя, что идея иметь пару не будет казаться такой уж плохой.

Танер знал, что его улыбка вышла горькой, когда сказал:

— Некоторым людям лучше быть одним, котёнок. Они просто так устроены.

— А некоторые люди, особенно когда были одни слишком долго, как ты, настолько привыкают к одиночеству, что не знают, как быть частью чего-то. Но это не значит, что они не могут быть с кем-то.

Он прижался своим лбом к её лбу.

— Я безнадёжен, котёнок.

Он не безнадёжен, подумала Девон, просто скрыт за такими толстыми стенами, что эмоционально изолировал себя, и теперь не знал, как быть другим.

— Я всё ещё утверждаю, что когда-нибудь кто-нибудь придёт и всё изменит для тебя. — Девон, вероятно, возненавидела бы её из принципа, но хотела думать, что всё равно была бы счастлива за Танера. — И лучше бы ей быть хорошей, или я надеру ей задницу.

Он слабо скривил губы.

— Ты бы надрала кому-нибудь задницу ради меня?

Она бы многое ради него сделала, отчего становилось печально.

— Если ситуация того потребует, конечно. Ты бы сделал то же самое для меня.

— Я бы убил ради тебя. И убью ради тебя. — Его глаза стали такими холодными и суровыми, что она чуть не вздрогнула. — Как только узнаю, где друг Асы, уничтожу его к чёртовой матери.

И тут же Танер накрыл её рот своим. Девон мгновенно возбудилась, и всего через несколько минут они оба были обнажены и более чем готовы к траху. Он овладел ею прямо на кухонном полу, притягивая к себе каждый раз, когда толкался вперёд, погружаясь так глубоко, как только мог. Напряжение нарастало до тех пор, пока ни один из них не смог больше терпеть. Его член стал толще, а её лоно сжалось, а затем они кончили. Жёстко и долго, пока не выжали друг из друга всю крупицу удовольствия, и оставалось только рухнуть.

Глава 14

Некоторое время они просто лежали на кухонном полу, лениво поглаживая друг друга. Как только отдышались и пришли в себя, Танер отнёс Девон в спальню, откинул одеяло и уложил на матрас. Затем лёг рядом и притянул её к себе.

— Ты в порядке?

Она провела пальцами по его гладкой, твёрдой груди.

— С чего нет?

— Та сцена в ресторане была невесёлой. Вряд ли было приятно встретить родственников по отцовской линии, которые устраивают праздничный ужин, а тебя даже не потрудились пригласить.

— А зачем? Мы не так близки.

— Они же намеренно исключают тебя. И меня бесит, что они обвиняют тебя в отсутствии близости, чтобы выглядеть в лучшем свете. Они могли бы, я не знаю, относиться к тебе как к члену семьи.

— Я никогда не была частью их семьи, Танер, — сказала она без горечи. — Я и не рассчитываю на такое. Я не была частью планов Финна, и уж точно не часть планов Летиции. Зачем им освобождать для меня место в своей жизни? Я же не более чем результат случайного перепихона, которого и не должно было быть?

— Больно, да, — тихо заметил он.

Она пожала плечом.

— Немного. Никому не нравится, когда его заставляют чувствовать себя нежеланным, особенно твои же родственники. Но это не важно. Не считая склонность Финна к изменам, он нормальный парень. Но не мой отец. Не он любил, поддерживал и растил меня. Он просто парень, который забыл использовать презерватив. Для него я — ошибка, которая чуть не стоила семьи.

— Нет, детка, то, что он сделал ошибка. — Танер обхватил её лицо руками. — Ты далеко не ошибка. И я выбью дерьмо из любого, кто скажет иначе.

Она улыбнулась.

— Я всегда чувствую себя странно, когда ты говоришь мне приятные слова. — Он просто усмехнулся. — Не расскажешь ли немного о своих родителях? Но ты не обязан, — быстро добавила она.

Танер мог сказать по выражению её лица, что она действительно не расстроилась бы, уклонись он от ответа, но не стала бы осуждать, дуться или обвинять, что он слишком замкнут. Честно говоря, он предпочёл бы избежать этой темы, но понял, что говорит:

— Мой отец был главным в Общине, которой уже давно нет. Когда кто-то убил и узурпировал его, уничтожили мою мать и двух других женщин, с которыми у него были дети. — С затуманенными от ужаса глазами Девон ахнула. — Дальше, хуже. В общей сложности у моего отца, кроме меня, было ещё трое детей. Подростки. Новый Предводитель свернул им шеи, но не убил меня. Может, ему просто показался отвратительным сам акт убийства младенцев, или, может, знал, что никто в Общине не присягнёт на верность тому, кто убьёт малыша… кто знает? — Но Танер подозревал, что дело во втором. — Вместо этого он бросил меня в Рамсбрук.

Она погладила его по груди.

— Ты помнишь этот момент?

— Нет. Я даже не помню родителей. Персонал рассказал мне эту историю, когда я вырос, чтобы понять. — Его единственные детские воспоминания связаны с Рамсбруком. В некотором смысле, от этого пребывание там было легче, чем детям, которые выросли в счастливых семьях или скорбели о людях, которых любили.

— Этот ублюдок жив? — спросила она, и взгляд её стал жёстче.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, ты стёр его с лица земли вскоре после того, как покинул приют. — Её тон говорил о том, что она надеялась на это. Да, именно это сделал Танер.

— Он получил по заслугам.

— Ну, и хорошо. — Она пропустила его волосы сквозь пальцы. — Это одна из причин, почему ты не хочешь заводить детей? Не хочешь, чтобы люди, которые хотят навредить тебе, им сделали больно?

Танер моргнул.

— Возможно. Я никогда не задумывался об этом. — Он не очень-то увлекался самоанализом. — Ты хочешь детей? — Что-то промелькнуло в её глазах — что-то тёмное и… печальное? Что бы это ни было, у него волосы встали дыбом.

Она с трудом сглотнула.

— Да.

Будь он проклят, если от мысли о том, что она беременна от другого мужчины, у него не скрутило живот.

— Но для этого тебе нужна пара, да?

— Ага.

— Откуда у твоего демона желание обзавестись парой?

— От образа Харпер и Нокс у него проснулась зависть. Хочет быть важным для кого-то. Хочет такой же преданности, доверия и самоотдачи.

Он медленно кивнул в знак понимания. В какой-то момент это случалось со всеми демонами. Просто с кошкой Девон это произошло гораздо раньше, чем он рассчитывал.

— И ты тоже это ищешь?

— Это так плохо?

— Нет. Но ты важна для многих людей, котёнок. — Включая его. — Ты заслужила их доверие и преданность.

— Это не одно и то же, — сказала она со слабой улыбкой. — Держу пари, преданность и доверие, которые существуют между тобой, Ноксом и другими стражами, удерживают всех в рамках разумного. Но готова поспорить, что Нокс рад этому так же, как отношениям с Харпер.

— Это не одно и то же, — возразил он, думая о том, насколько уравновешенным и цельным Нокс стал с Харпер. Внутренний демон Предводителя был не менее холодным и жестоким, но его психическое состояние стабилизировалось с момента, как взял Харпер в качестве своей пары. Психическое состояние демона Танера должно пошатнуться, если увидят, как их адская кошка спаривается с другим. Честно говоря, даже обидно, если кошка привяжется к другому мужчине. Танер обнаружил, что стал собственником как по отношению к женщине, так и к демону.

Он провёл рукой вниз по спине Девон.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала.

— Что?

— Выпусти кошку.

Она медленно моргнула.

— Зачем?

— Я никогда не сталкивался с ней в истинном виде. Хочу познакомиться. — Он и раньше видел адских кошек — прекрасные создания.

Каждый раз, когда сталкивался с кошкой, все инстинкты побуждали рычать, преследовать и уничтожить. Танер уверен, что с её демоном этого не случится.

Девон хихикнула.

— Э-э-э, нет.

— Почему нет?

— Это вопрос с подвохом?

— Со мной всё будет хорошо. — Скорее всего, нет. — Демон считает меня союзником, не забывай. Давай, я хочу его увидеть.

Она прикусила губу.

— Танер, я не знаю.

— Кошка хочет выйти?

— Ну, теперь, когда ты вложил эту идею в её голову, да.

— Тогда, выпусти, — прохрипел он.

Девон вздохнула.

— Всё возможно пойдёт вообще плохо.

— Со мной всё будет в порядке, мне не будет больно. — Он сел, когда она неохотно выбралась из кровати и закрыла дверь спальни.

— Уверен? — спросила она, когда он надел джинсы.

— Да, — ответил он, садясь на пол в центре комнаты.

Она одарила его взглядом, прямо кричащим о его сумасшествии.

— Ладно.

А потом в неё словно бросили дымовую шашку. Воздух вокруг стал туманным и серым. Он никогда раньше не видел, как адские кошки перекидываются, но знал, что это происходит иначе, чем с адскими гончими. Не было выпрыгивания и треска костей. Изменение происходило мгновенно. В основном безболезненно. Туман рассеялся, и теперь в нескольких футах от меня стояла адская кошка. Он втянул в себя воздух. Одним словом, она великолепна. Рыжий, янтарный и жёлтый цвет мерцал в её глазах, как языки пламени. И взгляд этих глаз остановился на нём, словно ничего другого не существовало. От этого у него волосы на затылке встали дыбом.

Адские кошки очень похожи на пантер. У них широкая голова, гладкое мускулистое тело и короткий, чёрный как сажа мех с узором из угольных розеток, еле видных, только если внимательно присмотреться. Лапы были окутаны слабым, тусклым пламенем… будто кто-то поджёг их.

Адские гончие были рождены, охранять врата ада, а кошки — защищать тех, кто внутри… что чётко заметно по царственному, хищному, бесстрашному виду. У кошки этого в избытке. А ещё они капризны, собственнические существа, которые мгновенно нападали, так что, да, он мог понять, почему Девон считала сумасшедшей идею встретиться с демоном. Гибкое и уверенное в себе, существо подошло к нему, и пылающие лапы оставляли за собой подпалённые следы. Демон не двигался, а плыл, наполнен силой, изяществом и духом.

Танер думал, что кошка сама к нему подойдёт, но нет. Она начала кружить вокруг него. Не рычала и не шипела. Просто смотрела на него. Не настороженная и не недоверчивая. Типичное поведение кошки — распределять внимание на своих условиях и в своё время. У Танера подёргивались губы. Гончая приподняла голову, наблюдая за кошкой. Танер собрался с духом, чтобы побороть инстинкт демона преследовать и подчинять. Но этого и не требовалось. Было просто приятно наблюдать за демоницей, восхищаясь тем, как плавно она двигалась, изяществом, силой. От неё веяло опасностью.

— Привет, — просто проговорил Танер.

Демон фыркнул, что бы это ни значило, затем повернулся к нему спиной. Хо-хо-хо, кошка обладала мужеством. Гончая издала рокочущий звук одобрения. Адская кошка прошлась по комнате, принюхиваясь, фырча и потираясь всем телом о предметы, отмечая всё своим запахом. Но Танер знал, что демон знает о нём и что заставляет его ждать. Да, ему нравилась эта кошка.

Он достал телефон из кармана и просмотрел сообщения и электронную почту, притворяясь незаинтересованным в демоне, зная, что кошке это не понравится. Прошло совсем немного времени, прежде чем он почувствовал, как демон пробирается к нему. Однако не поднял глаз. Просто продолжал пялиться на свой телефон. Хвост слегка коснулся его головы, когда кошка обошла вокруг, а затем уселась на пол неподалёку.

Он сунул телефон в карман.

— Привет, красавица

Кошка просто смотрела на него, вертя хвостом.

— Она думает, что ты сделаешь мне больно. Но это ведь не так? Ты же знаешь, что я убью ради неё. — Гончая хотела выйти на свободу и официально познакомиться с кошкой, но Танер крепко его контролировал. Он не верил, что два демона не поссорятся. Кошка доверяла ему прикрывать спину Девон, но это не означало, что она доверяла и псу, несмотря на метку на ладони. — Позволишь погладить себя? — В сознании промелькнул образ руки Танера, один-единственный раз гладит по боку. — Лишь раз, — понял он. — Хорошо. — Это лучшее, чем он надеялся.

Он медленно подался вперёд и нежно погладил кошку по боку; мех оказался мягче, чем он ожидал. Шелковисто-мягкий и обжигающе горячий… будто у кошки жар. Но он знал, что это нормально. Он выпрямился.

— Спасибо. Могу я вернуть Девон?

Кошка фыркнула, но затем в воздух снова поднялся туман. Мгновение спустя Девон лежала перед ним на полу. Все следы ожогов от лап демона исчезли. В этом особенность адских кошек — они не оставляли после себя никаких следов.

Он устроился рядом с Девон и положил руку ей на живот.

— Твоя кошка вела себя очень хорошо.

— Она даже не оцарапала тебя, — произнесла Девон несколько озадаченно.

— Я же говорил, что она мне доверяет.

Она покачала головой.

— Она никому не доверяет.

— Она доверяет мне твою безопасность. — Он прикоснулся губами к её губам. — И ты тоже?

Она сглотнула.

— Да.

Он почувствовал, как начал улыбаться.

— Хорошо.

***

Стоя в гостиной величественного дома Харпер и Нокса, Девон усмехнулась, когда Ашер нырнул в очередной подарочный пакет и разорвал обёрточную бумагу. Гости — большинство из которых импы Уоллис — рассредоточились по роскошной комнате, улыбаясь и фотографируясь, пока малыш открывал подарки на день рождения. Каждый раз, разрывая обёрточную бумагу, он громко хлопал в ладоши и ухмылялся, и все хлопали вместе с ним. А после обращал внимание на то, что это за подарок. И Харпер была права — если подарок загорался или шумел, Ашеру нравилось.

— Этот ребёнок слишком милый, — заметила Хлоя.

Она не ошиблась. От одного взгляда на Ашера сердце Девон таяло. В этих глубоко посаженных глазах цвета чёрного дерева, обрамлённых длинными густыми ресницами, плясало озорство. У него короткие, чернильно-чёрные гладкие волосы. А ямочки… боже, эти ямочки просто очаровательны. Одна лёгкая улыбка — и людям просто конец.

— Не могу поверить, что ему уже год, — сказала Девон. Поскольку младенцы демонов развивались быстрее, чем люди, Ашер больше походил на полуторагодовалого ребёнка. А ещё уравновешеннее, сильнее и разговорчивее, чем человеческие дети его возраста.

— Я знаю, — вздохнула Рейни. — Мне кажется, что прошло совсем немного времени с тех пор, как я впервые обняла его. — Она наклонила голову. — Знаешь, хотя он до жути похож на Нокса, часто напоминает мне Харпер.

Девон кивнула.

— Он много перенял у неё манер. — И когда он, устало, тёр глазки или тихонько всхлипывал, что разбивало сердце, иногда напоминал ей другого маленького мальчика. Мальчика, который плакал, и плакал, и плакал, пока она стучала в окно машины, и… не сейчас. Нет, она не позволит воспоминаниям нахлынуть в день рождения Ашера.

Потягивая газировку, Девон обвела взглядом просторную комнату. Харпер выложилась на все сто, украшая зал. Повсюду висели баннеры, воздушные шары, растяжки, гирлянды и забавный реквизит, что делало комнату похожей на страну чудес. Красочный трёхъярусный праздничный торт, стоящий под аркой из воздушных шаров, был похож на что-то из фабрики Вилли Вонки с завитушками глазури, посыпкой, шоколадными палочками, украшениями, драже и съедобными топперами. Да, Девон необходим кусочек этого торта.

У стоящего в другом конце комнаты, Нокса потемнело лицо от разочарования, когда что-то привлекло его внимание. Она проследила за его взглядом и… О. Она плотно сжала губы, борясь с улыбкой, когда увидела новоприбывшего. Одетый в поношенную футболку Харле, выцветшие джинсы, потёртую бейсболку и поношенные кроссовки, Дьявол хлопал вместе с маленьким Ашером. Непостоянный, асоциальный мужчина влюбился в маленького мальчика.

Нокс подошёл к Люциферу, который сказал:

— Я пришёл поздравить племянника с днём рождения.

— Не называй его так. У нас всё… — Нокс замолчал и пристально посмотрел парню в глаза. Затем вздохнул. — Лу, ты не можешь прийти на вечеринку к ребёнку под кайфом или вдрызг пьяным. Мы говорили об этом, помнишь?

— Помню. Вроде как. — Лу наморщил лоб. — Воспоминание об этом разговоре немного туманное.

— Наверное, потому, что ты был под кайфом.

— Вполне возможно. — Лу поднял руки. — Ладно. Больше не буду. Я подожду до конца. Счастлив?

— Да, спасибо. — Нокс кивнул.

Улыбнувшись про себя, Девон повернулась к девочкам и нахмурилась, заметив, что они пристально смотрят на четырёх стражей, которые, казалось, были погружены в обсуждение чего-то.

— Как думаешь, о чём они там секретничают? — спросила Хлоя. — Такое ощущение, что каждый раз, когда я отворачиваюсь, они сбиваются в кучу и шепчутся.

Девон пожала плечами.

— Это что-то вроде дел общины.

— Ну, это я точно знаю, — сказала Хлоя. — Их не убьёт, если мы увеличим громкость, чтобы немного подслушать?

— Я спросила Харпер об этом, — сказала Рейни. — Она сказала, что случилось что-то важное, связанное с детским домом, в котором выросли Нокс и стражи.

— Серьёзно? — Хлоя могла бы сказать что-то ещё, но тут Кинан посмотрел в её сторону. Она надменно фыркнула, а затем снова перевела взгляд на Девон и Рейни. — Ладно, давай поговорим о чём-нибудь интересном.

— Лично я, — начала Рейни, — нахожу интересным, что инкуб сейчас направляется в нашу сторону, хмуро глядя на стакан в твоей руке

Мгновение спустя Кинан бочком подошёл к Хлое.

— Тебе прямо необходимо пить?

Имп выгнула бровь.

— Этот перл субъективизма исходит от алкоголика? Серьёзно?

Его губы сжались в тонкую линию.

— Я не алкоголик. И серьёзно отношусь к этому. В последний раз, когда ты пила на вечеринке, думала о том, разумно ли вставить дудок себе в задницу и посмотреть, хватит ли, цитирую, «огневой мощи пердежа», чтобы подудеть. Мне удалось тебя отговорить, хоть для меня это и было легко.

Хлоя похлопала его по руке.

— Я просто шутила, Кинан. Будто я засунула бы себе в задницу дудок! — Она отодвинулась от него ровно настолько, чтобы незаметно взглянуть на Девон и прошептать: — Я действительно такое говорила?

Скривив губы, Девон кивнула.

— Ого, — одними губами произнесла Хлоя.

— Просто на этот раз воздержись от приколов, — предложил Кинан. — На самом деле, отдай рюмку. Я принесу тебе газировки или ещё чего-нибудь.

Хлоя снова повернулась к нему.

— Я не хочу газировку.

— А я не хочу снова отговаривать тебя от глупых поступков

— Ты и не обязан, Кинан. Мне не нужна нянька. Я совсем взрослая.

— С детскими импульсами.

— Я слышу только бла-бла-бла, это полный отстой — быть мной, бла-бла-бла.

Девон обменялась взглядом с Рейни, но взгляд блондинки был устремлён в себя — красноречивый признак того, что кто-то разговаривал с ней телепатически. Девон легонько толкнула её локтем и тихо спросила:

— Всё в порядке?

Рейни моргнула, и её глаза прояснились.

— Ага. Прекрасно.

— Мэддокс снова телепатически с тобой разговаривал?

Блондинка просто пожала плечами и взяла пирожное с бумажной тарелки.

— Ты не можешь его заблокировать?

— Нет. Либо его невозможно заблокировать, либо не могу из-за того, что он мой анкор. — Рейни откусила пирожное. — Со мной всё хорошо, просто расстраиваюсь.

— Ты с ним разговариваешь?

Она решительно покачала головой.

— Знаю, что лучше не отвечать ему. Скоро ему надоест.

На это была надежда.

— А если нет?

У Рейни поникли плечи.

— Не знаю

Надеясь стереть потерянное выражение лица своей подруги, Девон сказала:

— Я лишь скажу — он горяч.

В глазах Рейни засветилось веселье.

— Танеру нельзя это слышать. Он будет рычать, ворчать, а потом перекинет тебя через плечо и унесёт. Хотя это могло бы быть забавно.

Девон рассмеялась.

— Ага, отчасти.

Вскоре Ашер закончил открывать подарки, и начались игры. Честно говоря, удивительно, насколько конкурентоспособными могут быть дети-импы. Джолин пришлось пару раз вмешаться, чтобы дети перестали ссориться и пытаться задушить друг друга. Младшая сестра Хлои, Хайди, даже подожгла пластиковый стульчик, когда проиграла в «лишний вон». Когда пришло время зажигать свечи на торте Ашера, все столпились вокруг и спели «С днём рождения». Нокс помог ребёнку задуть свечи, а потом малыш сунул руку прямо в торт.

Смеясь, Девон сфотографировала на телефон, как Харпер вытирает липкую руку.

— Ты угроза, — сказала ему Девон.

Он достал из рукава кусочек глазури и предложил ей.

— Тот?

— Он хотел спросить «торт», — одними губами проговорила Харпер.

Девон забрал у него глазурь.

— О, спасибо, малыш. — Внезапно вокруг её телефона вспыхнуло пламя, которое в мгновение ока исчезло.

Огонь вырвался из руки Ашера. Пламя угасло, обнажив чёртов телефон.

— Ох, ты ж…

Девон скривила рот.

— А, так он менял глазурь на мой телефон

— Нет, — вздохнула Харпер. — Думаю, он просто пытался отвлечь, чтобы забрать сотовый. Ашер, — протянула она своим «у тебя неприятности» тоном. — Верни тёте Девон телефон.

Он передразнил хмурый взгляд матери.

— Мой.

— Нет, не твой. Ты не можешь брать чужие вещи. — Харпер забрала у него телефон и вернула Девон. — Быстро убери его в карман.

Девон так и сделала, посмеиваясь над обиженным выражением лица Ашера. Затем подхватила малыша на руки и прижала к себе.

— Я тоже умею корчить рожи. — Она скосила глаза, втянула щеки и высунула язык. Его надутые губы расплылись в улыбке, и он попытался скопировать её гримасу.

— Подожди минуту, — раздался голос слева от неё

Девон оглянулась и увидела, что Лу плетётся за Джолин, которая шла к ним.

— Ты намекаешь, что у меня нет друзей? — потребовал он.

Джолин повернулась к нему.

— Я не намекала, а сказала прямо.

Он выпятил подбородок.

— У меня куча друзей, большое спасибо.

— Ашер и твои приспешники не в счёт.

Лу проигнорировал это.

— У меня даже есть лучший друг. И мы уже давно дружим.

— Да? — Джолин скрестила руки на груди. — Как его зовут?

Лу открыл и закрыл рот, а потом выдал:

— Барт. Он высокий. Всегда носит костюм. И у него великолепные зубы.

— Ты описываешь своего психиатра, которого зовут Гарт.

— Ну, я зову его Барт. Это прозвище. У лучших друзей всегда есть прозвища друг для друга.

Закатив глаза, Джолин развернулась и протянула руки к Ашеру.

— Иди к бабушке. — Она схватила его прежде, чем Девон успела возразить.

Лу усмехнулся.

— Зачем ему к тебе, если он может пойти к дяде Лу? — Он попытался взять Ашера на руки, но Джолин не позволила. А потом пламя с рёвом вспыхнуло вокруг маленького тельца, и Ашер исчез из бабушкиных объятий. Услышав позади шум, они обернулись и увидели Ашера сидящим на столе рядом с тортом. Он снова сунул в него руку.

Харпер зарычала.

— Проклятье!

Девон перестала смеяться, когда почувствовала, что Танера сосредоточил на ней внимание. Она тут же посмотрела на него, идущего к ней с маленькой Хайди. Маленькая девочка что-то лепетала, размахивая перед ним руками.

Танер вздохнул, глядя на неё.

— Вот что я скажу, малыш. Я буду спонсировать твой школьный забег — хотя думаю, что ты просто выдумываешь, чтобы вытянуть из людей деньги, — если перестанешь воровать мой бумажник. А теперь отдай его обратно.

Хайди моргнула, сама невинность.

— Бумажник? Зачем мне твой бумажник?

— Отдай.

— Хорошо. — Разочарованно надув губы, Хайди вернула ему бумажник и потопала прочь.

— Типичный имп, — сказал Танер Девон, обнимая её за талию. — Если теряешь бдительность, они ограбят тебя.

Девон пожала плечами.

— Если тебе станет легче, она, вероятно, вернула бы тебе бумажник в конце вечеринки. Но не факт, что наличные были бы в нём, или что она не переписала бы данные банковской карты.

Танер покачал головой.

— Нереально.

Услышав заразительный смех Ашера, она обернулась и увидела, что он убегает от Лу, который требовал вернуть кепку.

— Он всё больше похож на Нокса.

— Да, — согласился Танер. — Любишь этого парня, да?

— Чёрт возьми, да, — сказала она. — А кто бы ни любил?

— Тогда почему иногда выглядишь грустной, когда смотришь на него?

Неожиданный вопрос ударил прямо в солнечное сплетение, словно вышибли дух. Неужели она действовала настолько очевидно? Или у него всё лучше получается её понимать?

— Это не имеет никакого отношения к Ашеру. И об этом здесь я не могу говорить.

Его пристальный взгляд скользнул по её лицу.

— Хорошо. — Он прижался губами к её уху. — Думаешь, с моей стороны было бы невежливо уложить тебя на спину на этом столе и съесть?

И снова он шокировал её. Но на этот раз раздался взрыв смеха.

— Учитывая количество людей, будет неловко. Может, сделаешь это позже у себя дома.

Он отстранился и выгнул бровь.

— Да?

— О, да. Мы будем благодарны, а ты будешь вознаграждён.

Его улыбка исчезла, когда появилась Джолин с серьёзным выражением лица.

— В чём дело? — спросил он.

— В чём дело? — эхом повторила Предводитель. — Ни в чём. На самом деле, у меня новости, которые, думаю, вам обоим будет приятно услышать.

Глава 15

Джолин потянула за маленький шнурок, свисающий с лампочки, отбрасывая немного света на тёмный подвал Ричи, чтобы Девон могла ясно разглядеть Рота Локвуда, привязанного к стулу. Коренастый лысеющий мужчина быстро заморгал от яркого света. Неподдельный страх промелькнул на его лице, когда заметил Девон, Джолин и Танера.

— Ну, привет, Рот. — Джолин цокая каблуками по цементному полу, как ни в чём не бывало, направилась к нему. Очевидно, её стражи нашли его в мотеле в Рино. Затем затащили его тупую задницу в подвал Ричи и, если судить по синякам и припухлостям на лице, избили в процессе. Что ж, хорошо.

Девон последовала за Джолин и Танером глубже в подвал, сморщив нос от запахов затхлости, плесени и чего-то ещё более отвратительного. Боль. Да, эти стены видели, как страдало много людей. В отличие от других детей, Девон никогда не думала, что в подвалах есть нечто жуткое. Это место, где у родителей стояла стиральная машина, сушилка и какие-то коробки. Хлоя, однако, ненавидела подвалы. И, возможно, именно поэтому, учитывая, что когда-то она жила с отцом.

Большое помещение было сырым, холодным и жутким, с тёмными углами, казавшимися пустотами из ничего. Этот подвал как из фильма ужасов, в котором милая семейка переехала в дом с привидениями, а затем вынуждена была вызывать экзорциста, когда их дитя стало одержимым. О да, злой полтергейст, или серийный убийца, вполне подошёл бы к моменту.

Кожа Девон внезапно стала липкой и холодной. У Девон возникло ощущение, что Ричи намеренно держал помещение таким заплесневелым, затхлым и унылым. Судя по пятнам крови на цементном полу, он точно здесь не убирался.

— Я так рада, наконец-то, познакомиться с тобой, — сказала Джолин, стоя перед Ротом, а Девон и Танер стояли по бокам от неё.

— Да, и я с нетерпением ждала этого. — Тепло разлилось внизу живота, когда Девон посмотрела на сукиного сына. Лицо у него посерело, губы дрожали, но он смотрел широко раскрытыми глазами, воняя потом и страхом. Её демону нравился этот страх. Нравилось видеть отблеск ужаса в глазах. Девон тоже, потому что она уверена, лишь по его взгляду мальчика, пойманного с банкой печенья, что он виновен. Его сердце бешено колотилось. Она слышала, как оно стучит, словно цокот копыт по ипподрому. Да, парень знал, что ему крышка.

Он подпрыгнул, когда в одной из ржавых, торчащих труб забулькала вода.

— Неважно выглядишь, Рот. — Расправив плечи, сжав кулаки, Танер уставился на жалкий кусок дерьма, до мозга костей уверенный, что именно тот брокер, которого они искали. Иначе, зачем ему убегать? И почему чувство вины написано у него на лице?

Борясь с желанием перерезать Роту горло, Танер глубоко вдохнул через нос. Нет, он не сорвётся. Этот ублюдок умрёт, но не сейчас. Он ждал, что демон будет сопротивляться — это существо не любило тянуть время, не желало ждать, пока Танер получит ответы. Но оно не стремилось к превосходству и не требовало мгновенной мести. О, ему хотелось высвободиться. Калечить. Уничтожать. Не просто потому, что Девон под его защитой. У него развилось что-то вроде… ну, что-то настолько близкое к «нежности», насколько существо было способно чувствовать. Гончая больше не рассматривала Девон или её внутреннюю сущность как добычу. Не считала себя выше их. Ей нравились их огонь и задор, а также то, что она держала Танера в напряжении. И теперь гончая хотела разорвать на части мужчину, который осмелился подвергнуть её опасности. Но какое-то время демон не двигался, хотя мышцы напряглись, когда он устремил немигающий взгляд на Рота. Однако он намеревался нанести смертельный удар — Танер это чувствовал.

Танер мельком бросил взгляд на особенно уродливую рану на виске мужчины.

— Держу пари, было больно. — Он телепатически обратился к Джолин и спросил: «Как получилось, что верёвка так долго его держит?»

Рот занимал не высокое положение в спектре силы, но мог избавиться от долбаной верёвки.

«Крестная мать Девон, Миллисента, заколдовала верёвку так, чтобы она удерживала любое сверхъестественное существо, независимо от силы или породы, — ответила Предводительница. — За эти годы это много раз пригодилось».

Излучая спокойствие, которого не чувствовала, Девон сделала шаг вперёд.

— Ты был посредником в сделке, в которой меня похитили. Дважды. — Она склонила голову набок. — И думал, что никто не выследит тебя?

Над губой Рота выступили капельки пота.

— Я понимаю, почему ты подумала на меня, — сказал он, и голос дрожал так же сильно, как и он сам. — Но ты ошиблась

Девон выгнула брови.

— Правда?

Рот энергично закивал.

— Да. Может, кому-то и хватило глупости заключить сделку, которая разозлила бы двух Предводителей, но это не я.

— Тебе бы хватило глупости предать Нокса, — заметил Танер.

Рот облизнул губы.

— Не я посредник в сделке.

— Тогда почему убегал? — спросила Девон.

— Знал, что вы обвините меня! Вам следует поговорить с Мэддоксом Квентином.

Джолин лениво поигрывала ожерельем.

— Мы уже побеседовали с ним.

— Держу пари, он указал на меня. — Рот усмехнулся, качая головой.

— Он определённо считает тебя интересным человеком, учитывая, что ты с радостью сделал бы что-то, чтобы разозлить Нокса и Ричи, — ответила Джолин. И с более суровым лицом добавила: — Ты стал больше, чем просто интересующей нас персоной, когда сбежал.

Поморщившись, Рот крепко зажмурился.

— Я знаю, на вид это плохо, но не имею никакого отношения к этой сделке. — Он резко открыл глаза и посмотрел прямо на Девон. — Я этого не делал. Ты должна мне поверить.

Девон вздохнула.

— Как же противно, когда тебе ссут в уши.

Рот поджал губы.

— Я не…

— После каждой твоей неправды, я буду резать тебя, — сказал ему Танер холодно и спокойно, будто они просто обсуждали погоду. — И каждый следующий раз будет немного глубже, предыдущего. И не надо беспокоиться о потери крови, потому что раны заживут за считанные секунды. — Девон поджала губы. Она и не подозревала, что он обладает такой восхитительной способностью. Это не так полезно в бою, но действительно полезно, когда дело доходит до пыток. — Другими словами, Рот, этот процесс может быть настолько безболезненным или мучительным, насколько хочешь, — продолжил Танер. — Твоя смерть будет болезненной — не стану лгать, но даже садисту стало бы тошно от боли, через которую я заставлю тебя пройти, если не перестанешь лгать.

Она почти вздрогнула. Чёрт возьми, парень мог пугать. Что касается Рота… проклятье, она и не думала, что он может стать ещё бледнее. Казалось, что каждая капля крови только что отхлынула от лица. Мышцы ног, казалось, напряглись, и у неё возникло ощущение, что он попытался бы убежать, будь способен двигаться

— Я согласился выступить посредником, зная, что попытки похитить её провалятся! — взорвался Рот и дёрнулся с громким криком, когда на лице сбоку появились три уродливых царапины. Девон услышала треск разрываемой кожи и увидела, как кровь просочилась на поверхность. Но раны зажили, не оставив никаких следов. Она удивлённо вздёрнула брови, а кошка подёргала хвостом, впечатлённая.

— Тебе было плевать, провалятся они или нет, — обвинила Девон.

Прерывисто дыша, Рот покачал головой.

— Нет, я планировал связаться с Джолин и рассказать всё, если кому-то удастся добраться до тебя, клянусь!

Раздался ужасный звук рвущейся кожи, и Рот снова дёрнулся. Отметины от когтей появились в верхней части груди, глубокие и неровные, в отличие от предыдущих. Но и они зажили так же быстро.

— Кто пришёл к тебе с предложением выступить посредником в сделке? — спросила Девон.

Капля пота скатилась по щеке Рота.

— Я прежде с ним не встречался. Он камбион. Одиночка. И сказал, что не причинит тебе вреда.

— Как его зовут? — потребовала Джолин.

Он мешкал, отводя взгляд. Затем снова закричал, когда голова запрокинулась, и на горле появились следы когтей — они были такие глубокие, что Девон подумала, что он захлебнётся собственной кровью. Но царапины зажили.

Джолин слегка наклонилась к нему.

— Как его зовут? — Слова, казалось, отскакивали от стен громким эхом.

Рот судорожно вздохнул и прохрипел:

— Райдер Фланаган.

Девон не узнала этого имени. С её точки зрения, существовало три возможности. Шеридан использовал другое имя, Фланаган человек, стоящий за всем, или Фланагана просто использовали как проводника, как и Шеридана.

— Опиши его.

Тяжело дыша, Рот сглотнул.

— У него короткая стрижка. Высокий. Хорошо сложен. — Значит, не Шеридан, подумала Девон.

— Где нам найти Фланагана? — спросил Танер Рота, чувствуя, как снова просыпается желание поохотиться.

— У меня нет его адреса. Он говорил, что жил в Неваде. — Рот облизнул губы.

— Я пытался его остановить; пытался рассказать обо всех людях, которые попытаются отомстить за адскую кошку, но он сказал заткнуться. И добавил, что знает о ней больше меня. Сказал, что знает все её тайны, включая то, где она прячет настоящую мать, и что «эта сука Памела должна заплатить за боль, которую причинила».

Танер замер. Прячет? Насколько ему известно, биологическая мать Девон мертва. Он посмотрел на кошку, и волосы на затылке встали дыбом. Она пристально смотрела на Рота с тщательно непроницаемым выражением лица и напряжённой позой.

Какого хрена?

И тут ему пришло в голову, что Девон никогда не говорила, что её мать умерла. Он сам счёл, что «её нет» означает, умерла, и Девон не поправила. Может, у него и не было права злиться из-за того, что она хранила такой секрет, но Танер обнаружил, что злился. Он сделал глубокий, сосредоточенный вдох. Позже он допросит Девон и Джолин.

Сейчас он вернул внимание к Роту.

— Ты не заметил ничего странного во Фланагане?

— Он двигался очень медленно и неуклюже, — ответил Рот, теперь уже сильно потея. — Как будто плохо контролировал мышцы. А значит Фланагана, скорее всего, использовали в качестве проводника, как и Шеридана.

Почувствовав, что Танер закончил, гончая с диким рыком взяла контроль. Однако она не хотела завладевать телом Танера. Нет. Демон хотел свободы, чтобы разорвать Рота на части зубами и когтями. И Танер решил позволить это.

Напрягая мышцы, чтобы перекинуться, Танер сказал:

— Ты мне очень помог, Рот. Теперь пора умирать.

Девон вздрогнула, когда волна силы Танера хлынула наружу, неся с собой легчайший запах — о, чёрт! — серы. И она поняла, что он собирался сделать, ещё до того, как он начал сбрасывать с себя одежду. Дерьмо.

— Джолин, отойди к стене, — попросила Девон, схватив женщину за руку и отведя её в сторону. Сердце Девон бешено колотилось под хруст костей Танера, на месте которого появилась гончая. Демон покачал головой и фыркнул. Затем заскрёб по полу одной лапой, оставляя следы когтей в цементе.

Оставаясь неподвижной, Девон настороженно наблюдала за происходящим. Господи, большой, красивый ублюдок. Громадный, свирепый и опасный, просто мускулы на мускулах. Густая, угольно-чёрная шерсть встала дыбом, когда демон зарычал на Рота, свирепо глядя на него кроваво-красными глазами. Ничто столь дикое и порочное на вид не должно обладать величественным видом, но так и было. А ещё вполне мог решить напасть на неё, вот почему она медленно обнажила когти. Её кошка? Ни в малейшей степени не тревожилась. На самом деле, демону не терпелось посмотреть, как гончая разорвёт их врага в клочья и желала присоединиться. К чёрту. Эти два существа в итоге будут сражаться насмерть из-за новой игрушки.

У Рота вырвался жалобный стон.

— О, Боже, — сказал он почти шёпотом. — Пожалуйста, не надо…

Гончая издала гортанный рык, от которого у Девон затряслись кости. Его вены внезапно засветились, словно наполнились жидким огнём, и крошечные красные угольки заплясали вокруг его тела, как эльфийская пыльца — признаки растущей ярости. А затем демон сделал выпад, и стул Рота с грохотом упал на пол. Рот издал первобытный, леденящий кровь крик, когда рычащая гончая жестоко набросилась на него. Она царапала. Терзала. Рвала. Кусала. И не обращала внимания на крики, визги и мольбы о пощаде.

У Девон крепкий желудок, но она не станет лгать, звук раздираемой плоти, клацанье зубов и хруст костей, скручивали желудок — особенно в сочетании с гончей, достающей органы Рота, будто выкапывала кости из земли. Собака не просто убила Рота. Она уничтожила его с бессмысленной жестокостью. И не отступала до тех пор, пока Рот не превратился в кровавую массу сломанных костей, оторванных конечностей и раздавленных органов. А затем пёс повернулся к ней, пригвоздив пристальным взглядом кроваво-красных глаз. Кожу Девон покалывало, а волосы на затылке и руках встали дыбом. Дерьмо.

— При необходимости, я подниму щит, — прошептала Джолин, — но не думаю, что демон причинит тебе вред.

Да? Девон не была так уверена. Особенно когда гончая подкрадывалась к ней, обнажая окровавленные зубы. У неё был вид хищника, который загнал любимую добычу. Решив, что «Милая собачка» не так хорошо звучит, Девон сказала:

— Я бы хотела вернуть Танера.

О, он громко зарычал, что напоминало рёв работающего на холостом ходу мотоцикла.

Её кошка нерешительно зарычала, но не поднялась, чтобы защитить Девон — не верила, что в этом есть необходимость. Девон глубоко вздохнула.

— Послушай, я рада, что ты сделал фарш из Локвуда…

Маленькие красные угольки снова заплясали вокруг тела гончей, и Девон решила, что напоминать о Роте было не самой лучшей идеей. Собака щёлкнула зубами, отчего кровь и пена брызнули на пол… и на туфли.

С Девон достаточно.

— Пошёл ты, Фидо, я ни хрена не сделала! А теперь перестань рычать и плеваться, я не в настроении.

Рычание стихло. Тлеющие угли погасли. Воцарилась абсолютная тишина. А потом пёс боднул руку Девон большой толстой головой, желая… внимания?

— О, тебе невозможно поверить. — Но она убрала когти и осторожно погладила его, готовая отдёрнуть руку, если попытается укусить.

Вместо этого пёс прислонился к ней, издавая довольное рычание. За считанные секунды он превратился из машины для убийства в большую лохматую собаку.

Она провела пальцами по шраму на морде.

— Ты не так уж плох.

Шершавый язык лизнул её руку, а затем кости снова начали хрустеть.

Стоя перед ними, Танер вытянул шею.

— Итак, котёнок, почему бы тебе не рассказать о Памеле?

***

Некоторое время спустя Танер стоял перед камином в гостиной Ричи и смотрел на Девон.

— Ты сказала, что мы поговорим здесь, наверху, вдали от беспорядка в подвале. И вот мы здесь. — Ему не понравилось, какой она была бледной, и смягчил голос, добавив: — Котёнок, поговори со мной.

Но она ничего не сказала. Даже не взглянула на него.

Танер тяжело вздохнул.

— Мы сможем распутать эту грёбаную неразбериху, лишь, если все будем честны друг с другом. Итак?.. — И снова никто не произнёс ни слова. Танер присел на корточки перед адской кошкой и положил руки ей на колени. — Где Памела, и почему кто-то должен считает нужным за что-то «заплатить»?

Стоя рядом с диваном, Джолин положила руку на плечо Девон.

— Памела находится в изоляторе временного содержания под пенитенциарным комплексом моей Общины. Она уже долгое время балансирует на лезвии пси-срыва.

Ладно, что ж, он этого не предвидел. Пси-срыв происходит, когда психика человека надламывается под давлением сохранения господства над сущностью внутри. Он и раньше встречал людей, балансирующих на этой грани; они, как правило, вели ужасную жизнь, учитывая, что находились всего в нескольких шагах от того, чтобы стать изгоями.

— Одна из причин, по которой Памела недостаточно контролирует своего демона, чтобы вести нормальную жизнь, в том, что ей трудно блокировать свою главную способность, — продолжила Джолин. — И это повлияло на её эмоциональное и психическое состояние

— В чем её главная способность? — спросил Танер.

Джолин опустилась на диван.

— Памела может заглянуть человеку прямо в душу. Одно прикосновение, и она видит худшие грехи, худшие воспоминания, самые тёмные фантазии. Она говорит, трудно осознать, что на самом деле в мире нет «хороших» людей. Трудно так часто видеть в людях самое худшее. Она научилась защищаться, но чем ближе узнавала человека, тем труднее было блокировать его. Но так и не нашла истинного покоя. Если бы не Девон, Памела давно бы либо покончила с собой, либо уступила требованиям своего демона о доминировании. Она любит Девон, но просто не в состоянии позаботиться о ней. Были времена, когда нам удавалось отвести Памелу так далеко от грани пси-срыва, что она могла хорошо функционировать и её отпустили. Но через некоторое время она снова начинала уходить в себя из-за нехватки сил или психической стабильности, не в состоянии долго поддерживать контроль над демоном без посторонней помощи. Мы не скрываем её существования, просто нечасто о ней говорим.

— Окей, — сказал Танер. — Как долго вы держали её в изоляторе?

— Она то была там, то уходила на протяжении всего детства Девон, вот почему Девон считает Герти и Рассела родителями. Они любили и растили её вместе со своим сыном Дрю

Танер посмотрел на Девон, которая продолжала таращиться в пол. Справедливо ли ему злиться на незнание этого раньше? Вероятно, нет. Но он хотел, чтобы Девон доверяла ему. И ему не нравилось, что она чувствовала, будто не может этого сделать.

Он выпрямился и спросил Джолин:

— Когда в последний раз Памелу поместили в палату?

— Когда Девон было шесть. Произошёл… инцидент.

— Инцидент?

— Да. Примерно за восемь месяцев до этого Памела бросила её возле продуктового магазина и позвонила мне; сказала, что голоса в голове говорили ей убить Девон, и она боялась сделать ей больно. Единственное, что могу сказать о Памеле — она никогда не сопротивлялась, когда мы её забирали, если считали необходимым. Но позже в том же году Памела сбежала, убеждённая, что Девон угрожает какая-то опасность — подобные заблуждения были для неё обычным делом. Всё… пошло плохо.

Танер прищурился.

— В смысле?

Девон запустила пальцы в волосы.

— Я была на вечеринке, — сказала она ровным тоном. — Детская вечеринка. Одна из мамочек подвозила меня домой и вернулась на место проведения вечеринки, чтобы её сын — мой друг — сходил в туалет. Тогда Памела угнала машину. Она сказала, что ей стало лучше, и мы снова можем быть семьёй. Она просто… продолжала вести машину.

— Я снова и снова спрашивала её, куда едем. Она продолжала говорить, что мы почти на месте, но не думаю, что она имела в виду пункт назначения. Вряд ли она смотрела так далеко вперёд.

Танер почувствовал, что закончилось всё плохо.

— Что случилось, котёнок?

Она с трудом сглотнула, и это движение выглядело болезненным.

— Я заснула. А когда проснулась, поняла, что машина больше не едет. Памела припарковалась возле убогого на вид казино. Она обожала казино. Было невыносимо жарко, и мне ужасно хотелось пить. Чувствовала себя такой больной. А ребёнок не переставал плакать.

Танер нахмурился.

— Ребёнок?

— Памела просто проигнорировала то, что не только я в машине, когда её угнала, — фыркнула Девон. — Младший брат моего друга спал в детском кресле. Я несколько раз говорила Памеле, что нужно отвезти его домой, но она не ответила. Как бы то ни было, я наблюдала за дверью казино, ожидая, когда она выйдет. Но нет. В машине, казалось, становилось всё жарче и жарче. Каждый вдох казался горячим и густым. Я пыталась выбраться, пыталась вытащить ребёнка. Но владелица машины была заклинательницей, и повсюду наложила защитные чары. Я не могла открыть ни двери, ни окна. Не смогла пробить металл. — Она сглотнула. — Ребёнок был мёртв уже несколько часов, когда Джолин нашла нас. Тепловой удар. Памела играла в блэк-джек в том грёбаном казино. Она сказала, что потеряла счёт времени.

Танер закрыл глаза. Чёрт, так много всего теперь обрело смысл. Нервозность, когда за рулём кто-то другой. То, как она иногда смотрела на Ашера с грустью в глазах. Её нежелание говорить о биологической матери. И, возможно, даже это объясняло отсутствие у неё желания, чтобы Финн любил её — отчасти, она считала себя недостойной, как и многие, кто испытывал чувство вины выжившего.

— Бек вытащил Памелу на улицу, — добавила Джолин, продолжая с того места, на котором остановилась Девон. — Она посмотрела на ребёнка так, словно никогда раньше его не видела. Затем сказала нам поместить её в палату насовсем, и никогда не просила об освобождении, никогда не пыталась сбежать. Я полагаю, на самом деле, она наказывает себя. С тех пор ей стало хуже. Думаю, знание, что она ответственна за смерть ребёнка и что причинила Девон такую травму… просто сломало что-то в ней.

— Я иногда навещаю её, — сказала Девон. — Она не сумасшедшая, но и не совсем рациональна. Бывают дни, когда она в сознании. В другие дни… не так хороши. Иногда она вспоминает, почему находится в палате, в других случаях путается и не может собрать всё воедино. Но она всегда знает, кто я, независимо от того, насколько затуманен разум.

Вероятно, потому, что лишь Девон константа этой женщины; именно за неё она цеплялась, чтобы как можно лучше сосредоточиться.

— Кто-нибудь рассказывал ей о недавних похищениях? — спросил Танер.

Джолин покачала головой.

— Это было бы очень вредно для её душевного состояния. То, чего она не знает, не может причинить вреда.

— Мне нужно ещё что-то знать?

— Вот и вся история, — сказала ему Джолин. — Мы бы не скрывали это, думай, что это имеет отношение к тому, что происходит.

— Ну, на мой взгляд, это имеет отношение к делу. — Он перевёл взгляд на Девон. — Не думаю, что тебя хотели похитить из-за Асы. Тот, кто хотел заполучить тебя, отвлёк нас на него.

Девон нахмурилась.

— Дымовая завеса, чтобы скрыть что?

— Ты слышала Рота, — сказал он. — Фланаган — или кто бы ни говорил через него — утверждал, что знает местонахождение Памелы, и заявили, что ей нужно заплатить. Даже назвал её сукой. Кто-то нацелился на тебя, чтобы добраться до Памелы. Почему?

— Не тот, кто хочет отомстить за ребёнка, если ты об этом думаешь, — вмешалась Джолин. — Мать убила старшего сына вскоре после похорон и покончила с собой. Отца на снимке не было. И в общине никто бы не отомстил за них, иначе уже давно бы всё случилось.

— Я не о семье ребёнка, — сказал Танер. — Кто-то, кому разбила сердце его смерть, использовал бы формулировку обиднее. А фраза «сука Памела» звучит до мелочей горько. Обижено. Итак, кого обидела Памела?

Джолин поджала губы.

— Люди её жалели. Она никогда не была плохой, просто слабая.

— Ну, кто-то не пожалел, — заметил Танер.

Джолин встала и начала медленно расхаживать по комнате.

— Если речь шла только о причинении вреда Памеле, почему бы не потребовать чего-нибудь от меня? Зачем втягивать в это Финна? Он не часть нашего логова.

— Вот именно. И я задумался, не использовал ли кто-то Девон, чтобы наказать их обоих. Кто бы хотел так сделать? Насколько я понимаю, таких четверо. Летиция, Спенсер, Рина и Кая.

Глава 16

Потрясённая его словами, Девон напряглась.

— Я не говорю, что им дорога Памела или что они злятся на Финна. Но они любят его, Танер. И не стали бы придумывать схему, подобную…

— Люди постоянно предают друг друга, котёнок, — мягко напомнил он. — И они сочли бы это подходящим, учитывая, что он предал их.

— Ладно, но они могли причинить ему вред миллиардом других способов.

— Да, могли, но дело не только в нём. Ты, Памела и Финн перевернули их мир. Думаю, по крайней мере, один из них хочет, чтобы вы все заплатили.

— Но кто бы ни делал всё это, очень ясно дал понять, что похитители не собирались причинять мне вреда, — отметила Девон.

— Речь идёт о мести, котёнок. Они, вероятно, хотят заставить тебя заплатить. Тем более что физически не могут связаться с Памелой, и могут причинить ей боль только через тебя. Лишь ты важна для неё. Вычеркни тебя из уравнения, и у неё не останется причины жить и держаться за то подобие здравомыслия, которое осталось. Это погубит её. — Желудок Девон сжался. В его словах был смысл, и она ненавидела это. — Человек, стоящий за этим, не рассчитывал, что я поставлю тебе метку, и что к этому времени ты уже будешь в их руках. Подумай о том, что произошло, если бы их план сработал.

Девон облизнула губы, прокручивая в голове сценарий.

— Если бы я не сбежала от чародея, была бы в лапах того ублюдка, который его нанял.

Они бы попросили у Финна обмен, но он бы не отдал Аса.

— Верно. Предводители должны быть безжалостными и не могут позволить себе проявить слабость. Нельзя допустить, чтобы кто-то пошёл на поводу у террористов. Несмотря на понимание этого, Нокс и Джолин подтолкнули бы его к сделке. И если он отказался… — Танер замолчал, позволяя Девон самой закончить.

— Они бы убили Финна.

Танер кивнул.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что наши главные подозреваемые — Летиция, Спенсер, Рина и Кая.

— Однако Летиция уже наказала Финна, — заметила Девон. — Она ушла от него и забрала детей вскоре после того, как Джолин рассказала обо мне. Затем заставила его пресмыкаться два года. Демонстративно встречалась с другими мужчинами, чтобы заставить его почувствовать, что она чувствовала.

— Это не значит, что она простила его, — сказал Танер. — И сомневаюсь, что простила Памелу. Твоя мать знала, что у него есть пара, когда спала с ним?

— Она сказала, что не знала, но её дар позволил бы ей увидеть самые тёмные стороны его натуры, — ответила Джолин. — Может, именно поэтому она не рассказала ему о Девон. Может, чувствовала себя виноватой и не хотела причинять боль его семье.

Танер потёр подбородок.

— Рина не делает секрета из того, как сильно ты ей не нравишься, котёнок.

— Она чувствует его гордость за Девон… и это её проблема, — сказала Джолин.

Девон скорчил гримасу. Эта женщина под кайфом?

— Гордится мной?

— Возможно, он и не одобряет твою работу, но уважает решимость полагаться только на себя, — ответила Джолин. — Из всех его детей ты больше всего похожа на него. Рине нужно только папино одобрение. Кая — свободный, бесцельный дух. Хотя Спенсер усердно работает, делает это только потому, что хочет однажды возглавить семейный бизнес — он не хочет ничего строить для себя. Но ты усердно работаешь и добиваешься то, чего хочешь в жизни. Он, может, относится к тебе лучше, чем к другим.

Девон моргнула, никогда раньше не смотревшая на вещи под таким углом.

— Ну, если он и гордится мной, то очень забавно демонстрирует это. Я не понимаю, почему Рина хочет смерти Финна. Не стоит тыкать в неё только потому, что я ей не нравлюсь.

— Согласна, — сказала Джолин. — Не только ей ты не нравишься. Не забывай, что несколько лет назад ты поссорился с Каей.

— Поссорилась? — уточнил Танер.

Девон вздохнула.

— Как я уже говорила, Кая всегда была ко мне равнодушна. Но вскоре после того, как Харпер сошлась с Ноксом, Кая появилась в салоне и попросила пригласить её на ланч. Она сказала, что пора нам «сблизиться». Примерно через час после обеда она попросила меня через Харпер направить её парня на собеседование с Ноксом; сказала, что пора бы мне как-то помочь «семье». Я так разозлилась. Она разозлилась из-за того, что я разозлилась. Обстановка накалилась. Мы сказали много отвратительного дерьма — ну, я неудачница и шлюха. — Танер не смог сдержать рычание. — Я указала, что все её вещи либо куплены Финном, либо оплачено с помощью кредитной карты, которую он ей дал, в то время как я никогда не принимала от него подачки и заработала на всё сама. Она накричала на меня, обвинив в том, что я считаю себя лучше. Я сказала, что и так лучше неё, потому что никогда бы не использовала людей так, как она. — Девон пожала плечами. — Честно говоря, не думаю, что у неё хватит ума придумать такой сложный сюжет. Она бы придумала что-то простое. Что касается Спенсера? Я бы не стала его подозревать — мы с ним не конфликтуем или что-то в этом роде. И не будем забывать, что он получит больший кусок пирога с наследством, если тебя не будет на горизонте, котёнок — многие люди убивали из-за жадности. Демоны в основном убивают ради власти. Он возглавит Общину, когда Финн умрёт. Любой увидит, как сильно Спенсер хочет править

Джолин скрестила руки на груди.

— Другими словами, все они вероятные подозреваемые. Я прикажу стражам выследить Фланагана. Нужно выяснить, есть ли связь между ним и Шериданом. Возможно, обоих случайным образом выбрали в качестве связных, но я хочу убедиться, что между ними нет никакой связи.

— Нужно выяснить, сможем ли мы связать кого-то из них с Летицией или одним из твоих сводных братьев и сестёр, котёнок. Ты не знаешь, есть ли у кого-то способность говорить через другого?

Девон покачала головой.

— Финн бы знал, да? Джолин сказала, что Шеридана использовали как проводника. Он не упоминал, что Летиция или кто-то из его детей обладал такой способностью.

— Может, потому, что знал, учитывая напряжённые отношения, которые у них с тобой сложились, что мы сочтём их подозреваемыми, — размышляла Джолин. — Или, возможно, им помогает тот, кто действительно обладает такой способностью. — Она пожала плечами. — Не думаю, что есть какой-то смысл рассказывать Финну о наших подозрениях. Он бы не поверил. И я бы предпочла не предупреждать остальных о том, что мы собрали кусочки головоломки воедино.

Девон медленно кивнула.

— Пусть они думают, что мы так и гоняемся за тенями, а сами выясним, кто из них стоит за этим, и они даже не заметят, как мы близко.

***

Танера не удивило, что его адская кошка почти не разговаривала всю дорогу до комплекса. Она казалась в шоке, когда позволила завести себя в лифт и подняться на его этаж. И никак не прокомментировала то, что он отвёл её в свою квартиру, а не в её. Войдя в гостиную, он притянул её к себе. Его грудь сжалась. Девон выглядела совершенно опустошённой, будто давненько не ела и не спала. Неудивительно. У неё выдался дерьмовый вечер. Она была вынуждена отправиться в поход по аллее памяти — по аллее с каменистой, предательской территорией. А потом ей пришлось столкнуться с очень реальной вероятностью того, что один из её родственников пытался её похитить. Его демон издал недовольное рычание, ему не понравилось, что она растеряла свой обычный запал. Вместо того чтобы пытаться вывести её из оцепенения, поскольку решил, что она имеет право немного расслабиться, Танер отвёл её в ванную и медленно снял с неё одежду. Они почти не разговаривали, пока он купал её, но чувствовал, как напряжение покидает её мышцы. Девон удовлетворённо закрыла глаза, когда он начал втирать шампунь ей в волосы. К тому времени, когда он вытащил её из ванны и вытирал насухо мягким полотенцем, она уже не выглядела такой потерянной. В комнате он расчесал ей волосы, а затем надел одну из своих рубашек. Застегнув последнюю пуговицу, он спросил:

— Голодна? — Она слабо покачала головой. Он взял её руки в свои. — Поговори со мной, котёнок. Что происходит у тебя в голове?

Она облизнула губы.

— Я хочу возразить, что ты ошибся; что Летиция и другие не причастны. Хочу верить, что твоя теория далека от истины.

— Но знаешь, что это не так.

— Я старалась держаться подальше от жизни Финна. Никогда ни о чём не просила ни его, ни кого-то из них. Я никогда не жаловалась, что у меня нет места в их семье или…

— Слушай меня, детка. Дело не в тебе; не в том, что ты делала или не делала. Какие бы эмоции ни руководили этим ублюдком — гнев, ненависть, обида, — к тебе это не имеет никакого отношения. Люди испытывают эти эмоции каждый день и не замышляют убийства. Их действия зависят от них самих. Не от тебя. И не от Памелы или Финна.

Она прикусила губу.

— Ты разозлился из-за того, что я не сказала правду о Памеле.

— Сначала, да, но потом понял причину. Меня просто беспокоит, что ты не можешь доверить мне то, что находится здесь, — он постучал по её груди, а затем провёл пальцем по виску, — или вот здесь.

— Дело не в доверии.

— Ты не доверяла, что не стану осуждать Памелу за произошедшее.

— Дело не в этом. Просто… сильные люди не всегда могут смотреть с точки зрения того, кто настолько эмоционально уязвим

— По моему мнению, твоя мать не слабая. Многие на её месте давным-давно превратились бы в изгоев. Она держалась. И держалась за тебя. Это не слабость, детка. — Эта женщина была жизнерадостной, как и дочь. Чёрт возьми, его адская кошка в детстве несколько часов была заперта в машине с мёртвым телом — мёртвым младенцем. Это любому вскружило бы голову, но она справилась, как могла. В ней даже осталось достаточно мягкости, чтобы испытывать сочувствие к человеку, который заставил её пройти через это дерьмо.

— Я пыталась выбраться из машины, просто… не могла.

Он обхватил её лицо ладонями.

— Не вини себя в том, что произошло.

— Я знаю, но не могу отделаться от чувства, что мне следовало приложить больше усилий, и заставить Памелу услышать меня. Она продолжала игнорировать, независимо от слов и сколько раз я их повторяла.

— Позволь себе шестилетней выдохнуть, котёнок. Ты не могла знать, что произойдёт. Ты ни в чём не виновата. Поменяйся мы местами, ты бы сказал мне то же самое. — Он заправил ей волосы за ухо. — Отбрось это дерьмо. Оно портит то, как ты смотришь на Ашера, и может испортить то, как ты будешь смотреть на собственных детей.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем быстро сжала губы и отвела взгляд. И что-то в том, как она это сделала, заставило его насторожиться. Он склонил голову набок, пытаясь прочесть выражение её лица.

— Ты можешь рассказать мне всё, котёнок. Ты это знаешь. — Но она медленно покачала головой, и в глазах сверкнула боль, источник которой он не понимал. — Клянусь Богом, со мной ты в безопасности. — Но она ничего не сказала, и это было больно. С Танером трудно сблизиться — он признавал это. Но у Девон столько же защитных стен. Или, может, она возвела эти стены только по отношению к нему.

— Не смотри на меня так, — сказала она, когда он отступил.

— Как?

— Уязвлённо. Как будто я что-то скрываю от тебя.

Он выгнул бровь.

— А разве нет?

— Ну, да, но не в том смысле, что ты застрял в односторонних отношениях, когда я не выполняю свою часть сделки. Это не отношения. А значит, ты не можешь злиться, когда я не открываю тебе душу.

Он тяжело задышал.

— Я просто хочу, чтобы ты доверяла мне. Неужели это так плохо?

— Нет. И я доверяю тебе. Но это не значит, что я должна раскрывать перед тобой всю свою сущность. И не значит, что у тебя нет своих секретов, так? Заставляю ли я тебя рассказать мне больше того, чем удобно делиться?

— У тебя нет причин чувствовать дискомфорт, когда делишься со мной, чем бы то ни было.

— Дело не в этом. Ты слишком многого хочешь от меня. — Она прищурилась. — Иногда… иногда у меня даже возникает чувство, что ты пытаешься оставить на мне какой-то след — не тот, который можно увидеть, а который почувствую, — чтобы я никогда не освободилась.

Так оно и было.

— Отчасти ты всегда будешь принадлежать мне. Я не собираюсь возвращать это обратно. Теперь эта часть моя. Тебе это нужно не так сильно, как мне.

«И он бы отнял у неё ещё больше частей, позволь она», — подумала Девон.

Боже, что она делала? Как могла подумать, что у неё действительно может быть простая интрижка с этим мужчиной, к которому привязалась? В её чувствах к нему, не было ничего простого или поверхностного. И никогда такого не было. И каждый защитный инстинкт в ней, подсказывал сократить потери и уйти. От одной мысли об этом защемило в груди, но какой оставался выбор? Он требовал бы от неё всё большего и большего, становился бы всё более и более важным не только для неё, но и для демона. Она не думала, что у существа когда-нибудь возникнет привязанность, но ошибалась. Нити уже связывали их. Он нравился демону, который уважал его силу, доверял защищать Девон. Ей нужно уйти, пока ещё могла.

— Я думаю, мы должны покончить с этим сейчас.

Он напрягся, глаза потемнели до кремневого цвета.

— Что?

— Я же говорила, ты хочешь слишком многого. Ты не согласишься на что-то меньшее, чем хочешь, а я не хочу отдавать тебе от себя больше того, что у тебя уже есть. — И, затягивая всё, она причиняла себе боль.

— Мой демон не просто одержим тобой, а начинает привязываться — что я не могу позволить, Танер. Будет лучше, если мы покончим с этим сейчас.

Он стиснул зубы

— Ты серьёзно?

Грустно…

— Да, серьёзно. Нам нужно вернуться к тому, как всё было раньше.

***

Со стянутой грудью, Танер сжал кулаки. Он знал, что их отношения временные и что в какой-то момент ему придётся расстаться с ней. И считал, что подготовился к этому. Думал, он смирился с этим, что сможет спокойно уйти, когда придёт время. Но когда она встала перед ним и заявила, что всё кончено, душа взбунтовалась. Его гончая взревела и приготовилась к прыжку. Не для того, чтобы причинить боль — нет, никогда, — но чтобы подчинить её; потребовать подчинения; помешать ей уйти. Она сказала, что им нужно вернуться к тому, как всё было раньше. Он не мог представить, что вернётся к тому, и больше не будет иметь права прикасаться к ней, пробовать на вкус и брать, когда захочет. Не мог представить, что отойдёт на второй план в её жизни и станет не более чем грёбаным наблюдателем — простой фигурой на заднем плане, пока она выбирает себе пару, обустраивает дом, а позже заводит детей.

А он? У него ничего не было бы. Он знал Девон, знал, насколько глубока её преданность. Если бы она нашла пару, то больше не стала бы участвовать в играх с Танером, какими бы безобидными он их ни называл. Их подшучиванию и флирту придётся положить конец, так что у него больше не будет с ней даже этого. Им останется лишь натянутая, неуклюжая насмешка над тем, какой должна быть дружба. Он никогда бы не заподозрил, что мысль о том, чтобы уйти, причинит такую боль. Его отвращение к отношениям не простой случай проблем с обязательствами. Танер был одинок с двухлетнего возраста, — он не знал, как быть с кем-то. Персонал Рамсбрука позаботился о его питании и крышей над головой, но они не растили его. Он сам себя воспитал, и у него это получилось не лучшим образом. Одиночество было знакомо ему и демону. Так чувствовал себя в большей безопасности. Это означало, что не нужно ни на кого полагаться или обнажаться. Но прямо сейчас одиночество не казалось безопасным никому из них. Не приносило утешения. Оно казалось неправильным. И гончая ни хрена не понимала в дерьме типа «возвращаемся к тому, как всё было». Демону совершенно плевать на то, что она адская кошка. Мало что вызывало интерес у его гончей, но Девон вызывала. Её она забавляла. Произвела впечатление. Удивила. Заслужила уважение и преданность. Ему нравилась её компания. Нравилось, что она играла с ним, что смешила. Демон не позволил бы другому мужчине заявить права на Девон. Ни за что на свете. Она — выбор демона, как и выбор Танера.

Танером овладела решимость. Он подошёл к ней и процедил сквозь зубы:

— Ты не бросишь меня.

Девон вздохнула.

— Танер, будь честен…

— Ты меня не бросишь.

— Ну, брошу. Слушай, я не хочу спорить или… Почему ты так на меня смотришь?

Девон почувствовала, как участился пульс, когда он начал обходить вокруг неё, словно хищник. От блеска в его глазах по коже побежали мурашки. Танер не выглядел сердитым. Скорее довольным, даже расслабленным. Словно с чем-то примирился, она не была уверена и не понимала с чем, просто знала, что он выглядит странно. Но на сегодня она уже покончила со странностями. Девон вскинула руки.

— Я ухожу.

Она повернулась к двери, но волна силы вырвалась наружу, захлопнув дверь.

— Ох, как по-взрослому.

Танер подался к ней ровно настолько, чтобы понюхать волосы. Девон зарычала:

— Не заставляй меня делать тебе больно, пёс.

— Делай всё, что захочешь, котёнок, — сказал он, и в его глазах появился блеск, очень похожий на озорство. Ах, гончая хотела поиграть? Ну, а она нет.

— Я ничего не буду делать с тобой, а уйду. — Она обошла его, направляясь к двери и…

Девон ахнула, когда невидимые силы мягко толкнули её назад. Девон резко повернулась, разинув рот. Ублюдок улыбался.

— Ты на хрен издеваешься надо мной? Ты не можешь меня здесь держать.

— Могу, и буду. Здесь тебе самое место.

Какого хрена? Девон уставилась на него.

— Я бы спросила, не принимаешь ли ты наркотики или что-то в этом роде, но от тебя ими не разит.

Несколькими медленными плавными шагами он подошёл к ней.

— Нет смысла сопротивляться. Дело сделано.

— Что?

— Ты знаешь, что мужчины моего вида могут долго искать пару, но как только находят, больше не отказываются. Пути назад нет, котёнок. Ни для меня, ни для тебя, ни для наших демонов. Как я уже сказал, дело сделано.

Чувствуя себя немного ошеломлённой, Девон приложила руку к голове.

— У меня такое чувство, что я слышу только одну сторону телефонного разговора.

Он провёл кончиками пальцев по её руке.

— В первый раз, когда я увидел тебя через окно прежнего тату-салона, подумал: «Боже вот это задница». А затем ты обернулась, и вид стал ещё лучше. Мне стало необходимо заполучить тебя. Затем узнал, что ты Адская кошка, и значит, не мог тебе подойти, я решил, что разберусь с происходящим между нами. Полагал, что всё пройдёт, но не произошло.

— Потому что я — запретный плод.

— Потому что ты — это ты. Сладкая, умиротворяющая, стервозная, свирепая, независимая. Такая сильная и невероятно упрямая. Я влюбился без памяти, котёнок, но ничего не мог предпринять.

С подступившим к горлу комком, Девон прикусила губу, когда Танер провёл рукой по её позвоночнику и обхватил затылок.

— Танер…

— Тогда я не ожидал, что мой демон, в конце концов, привыкнет к тому, что ты рядом, и его инстинкт причинять боль исчезнет. Не ожидал, что он когда-нибудь начнёт защищать тебя. Но его защита стала той, когда человек защищает маленькое уязвимое животное. Что-то наподобие: «Ой, какая прелесть, я буду тебя оберегать». Это звучит оскорбительно, но больше это самое сильное чувство, что мой демон испытывает к большинству людей. Ты показала, что неправильно считать тебя слабой, что ты ровня. А после бережное отношение к тебе стало совершенно иным, напоминающим момент, когда он говорит, что откусит голову любому, кто попытается причинить вред тому, кто принадлежит мне. — Танер помассировал ей затылок и добавил: — Я не знаю, как ты заслужила его доверие — мой демон с осторожностью наблюдает за всеми, ожидая, когда его подставят, — но тебе он верит и хочет забрать тебя, заявить права и владеть. Хочет, чтобы ты была привязана к нему так же, как и он к тебе.

Девон закрыла глаза. Ей следовало бы прийти в восторг от услышанного, но она испугалась поверить, что это правда. Хотя знала, что Танер никогда бы не солгал о чём-то подобном. Ей становилось страшно, когда кто-то вручал то, чего она так долго хотела, чего как думала, никогда не будет. Ведь знала, как будет больно, если это отнимут.

— Котёнок, посмотри на меня.

О Боже, этот нежный тон каждый раз выбивал почву из-под её ног. Девон открыла глаза, и Танер прижал её к себе.

— Почему ты выглядишь такой напуганной?

Она облизнула губы.

— За очень короткий промежуток времени ты превратился из интрижки во всё. Откуда мне знать, что ты снова не передумаешь.

— Малыш, я всегда хотел всего. Просто не думал, что смогу когда-нибудь такое заполучить. Я не смогу передумать, даже если бы захотел. А мой демон? Я же уже говорил, что он привязался к тебе и никогда тебя не отпустит. Вообще никогда. — Он скользнул взглядом по её лицу. — Ты же чувствуешь, что я говорю правду?

Девон сглотнула.

— Да, призналась она, но страх её не покидал. На что кошка закатила глаза.

Её демон ни в малейшей степени не был напуган услышанным и считал, что Танер достойный партнёр. Ему нравилась сила и порочность его демона. Кошка показала ей мысленную картину о том, что стоит перед ней на страже, заверяя в том, что защитит. И напоминает, что никогда не поддержит ситуацию, где, по мнению демона, Девон навредят.

— Я бы солгал, скажи, что у нас впереди лёгкий путь, — продолжил Танер. — У меня никогда раньше не было отношений. Я постоянно буду лажать, и, возможно, будут моменты, когда ты начнёшь спрашивать себя, какого хрена ты решила быть со мной. Но я буду стараться изо всех сил, котёнок. Клянусь. Можешь ли ты пообещать, что будешь делать так же.

Боже она хотела, очень сильно хотела. Но как могла решиться на такой шаг, когда не сказала ему, что возможно никогда не сможет подарить детей, которых вероятно захочет позже.

— Танер, ты кое-чего не знаешь.

— Мне плевать. Твои слова никак не могут изменить моё…

— У меня ни разу не было овуляции, — выпалила Девон.

Выражение его лица стало нежным, и он погладил свободный рукой её бицепс.

— Котёнок, это, возможно, ничего не значит. У гончей из моей Общины не было овуляции, пока ей не перевалило за тридцать.

Сейчас у неё четверо детей. И даже если их никогда не будет, это ничего не изменит. Я не хочу никого другого.

Он выгнал бровь.

— Ты меня слышишь? Ни одна другая женщина никогда не смогла бы быть для меня той, кем ты стала. Я не лгу. Ты можешь не переживать, что я когда-нибудь уйду. Когда я решаю, что что-то принадлежит мне, Я это храню. И я очень плохо умею делиться. Никогда не умел.

— Принадлежит тебе?

— Да, и ты, безусловно, самое лучшее из всего, что у меня есть.

Девон хотела что-то сказать, но Танер накрыл её рот и скользнул языком внутрь, лизнул, побуждая к игре. Он не целовал её, а жадно овладевал её ртом.

В мгновение ока воздух разгорячился от грубого и мощного желания, став почти осязаемым. Внутри Девон пробудилась страсть, пробежав по венам, осела глубоко в сердцевине.

Девон отстранилась от Танера, когда он разорвал на ней рубашку.

— Подожди.

— Проклятие, котёнок, — простонал он, глядя на её грудь. — Ты моя, котёнок. — Он посмотрел ей в глаза. — И всегда была моей. — Тёплыми мозолистыми руками он грубо сжал её грудь и снова накрыл рот своим.

Девон выгнулась навстречу, застонав, когда он ловко ущипнул и перекатил напряжённые соски и потянул за пирсинг. Каждое эротическое движение языка затягивало всё глубже и глубже под чары Танера, и все рациональные мысли вылетели из головы. Девон скользнула ему под футболку и впилась ногтями в рельефный пресс, который не раз ласкала языком. Танер зарычал, когда она царапала его плоть. Уверенными движениями сильных рук он ласкал её тело, наполняя организм всевозможными восхитительными химическими веществами. Девон хотела больше. Она схватила за его ширинку, как раз в тот момент, когда он снимал футболку. Толстый налитый член оказался на свободе, и Девон сжала его в кулаке, вызвав глубокий стон у Танера. Боже, он такой страстный. Танер завладел её ртом, пока она ласкала его член, уже точно зная, что ему нравится. Его твёрдая грудь притягивала взгляд, и Девон сильно желала укусить его, поэтому вонзила зубы в плоть.

Танер зашипел, запустив руки ей в волосы.

— Дьявол, да, сильнее.

Она подчинилась, укусив сильнее, чтобы осталось метка.

Танер потянул её за волосы назад, а затем повёл к кровати.

— Котёнок, сядь.

Опустившись на край матрас, она оказалась почти на уровне с его членом, и поняла к чему всё идёт. Танер провёл большим пальцем по её нижней губе, сделав мысленную пометку позже запечатлеть на ней отпечаток зубов.

— Ты понятия не имеешь, сколько раз я представлял, как ты берёшь меня в рот. — Она даже не представляла, как часто он думал, как трахает её в рот и кончит в горло. — Ты сделаешь это для меня?

— Реальность может не соответствовать фантазии, — заметила она, и он понял, что она дразнится. — Уверен, что хочешь рискнуть и всё испортить.

Танер улыбнулся.

— Я рискну.

Она снова сжала его член в кулаке и посмотрела с уверенностью и голодом ему в глаза. Танер подумал, что эта женщина никогда не спросит, что делать и не потребует никаких инструкций. Девон лизнула головку, собирая капли предсемени. А затем обхватила губами кончик и втянула щёки. Закрыв глаза, Танер запустил пальцы ей волосы и собрал их. Проклятие, это в десять раз лучше, чем фантазия.

— Возьми его всего в себя, котёнок.

Она наклонила голову, заглатывая его глубже и оставляя на стволе небольшой след блеска для губ, и это выглядело безумно сексуально. Танер обвёл пальцем контур её губ, пока Девон заглатывала его вновь и вновь, идеально плотно обхватывая член и издавая мурлычущие звуки, которые лишали контроля. Время от времени, озорными движениями язычка, она задевала чувствительное местечко под головкой. Когда Танер подумал, что Девон больше не сможет глубже его принять, она сделала ему глубокий минет, и он гулко задышал.

— Боже.

Потеряв самообладание, он грубо вонзался в её рот, продолжая крепко держать за волосы. Девон не сопротивлялась, сильно сосала и мурлыкала. Остекленевшим голодным взглядом она смотрела прямо ему в глаза, и от этого у него напряглись яйца.

Мысленно она связалась с ним и сказала:

«Кончай».

Это чувственное приглашение скользнуло вверх по позвоночнику и подействовало, как спусковой крючок. Танер взорвался ей в рот, сильно пульсируя.

— Да, детка. Выпей мою сперму. — Она проглотила всё до капли, не сводя с него глаз.

Чувствуя себя довольной, Девон отстранилась и облизнула нижнюю губу. Танер смотрел на неё из полуприкрытых, отяжелевших век. Его щёки были алыми.

Только она хотела спросить, когда будет её очередь кончить, как тут же оказалось лежащий навзничь на матрасе. Танер опустился на колени в изножье и обхватил горячим ртом её сердцевину. Резко вдохнув, Девон сжала простыни в кулаке, пока языком Танер ласкал её складки. Это было так приятно и слишком хорошо. Он использовал язык, зубы, губы и пальцы, доводя её всё сильнее, пока она, наконец, не разлетелась вдребезги. А затем Танер повторил всё, — облизывая, исследуя и покусывая, — подводил к умопомрачительному оргазму, который превратил Девон в хнычущие месиво.

Таймер вновь возбудился, его член был твёрдым и тяжёлым, пока волны желания лизали кожу. Он вскочил и перевернул Девон на живот. Только она могла так возбудить его. Только она могла сделать его настолько жаждущим и голодным. Он погладил её по затылку и провёл по спине, обводя замысловатую татуировку в виде цветка лотоса. Затем улыбнулся, когда она выгнулась под его прикосновениями, словно кошка. Танер шлёпнул Девон по заднице.

— Встань на четвереньки, моя хорошая девочка. — Он встал на колени позади неё. — Мой демон хочет, чтобы я взял тебя в такой позе, хочет, чтобы я трахнул тебя так сильно и глубоко, что станет больно. Но сначала я хочу кое-что сделать.

Девон дёрнулась вперёд, когда в неё скользнул толстый палец. Холодный ветерок пронёсся по спине, заставив задрожать, когда демонической рык вырвался из Танера. Мозолистым кончиком пальца Танер задел её точку G, и Девон чуть не подпрыгнула. Но затем плоть под кончиком пальца начала гореть, и Девон поняла. Боль была сладострастной, но настолько шокирующий, что Девон попыталась отодвинуться. Только ей не позволили острые зубы, впившиеся в изгиб шеи и удерживающие на месте. Девон оставалось лишь закричать от удовольствия/боли, когда ублюдок заклеймил её. Наконец, ожог ослаб, и Танер лизнул горячим языком место укуса на шее. Воздух перестал быть холодным, и Девон зарычала:

— Пёс, тебе нужно что-то сделать со своим демоном, он чертовски испорчен и только что поставил метку прямо в моём теле.

Впервые в жизни настолько возбуждённый, Танер намотал волосы Девон на кулак и прорычал:

— Знаю. — Затем запрокинул её голову и глубоко вонзил член, задевая шейку матки. Танер застонал сквозь стиснутые зубы, когда внутренние стенки Девон крепко его сдавили. — Чёрт.

Больше в Танере не осталось ничего холодного или спокойного. Он вонзался в неё, наполняя воздух стонами рычаниями. И шлепками плоти. Каждый толчок был жестоким и решительным. Неумолимым. Девон сходила с ума, когда кончиком члена он задевал метку вновь и вновь. Её стоны напоминали смесь удовольствия и боли.

— Мне остановиться?

— Ни хрена не смей останавливаться. — Выгнав спину, Девон толкалась назад, встречая каждый жёсткий толчок.

Трение, когда его член скользил по сверхчувствительным нервным окончаниям, недавно заклеймённой плоти, не было похоже ни на что, что Девон доводилось испытывать в жизни. Её тело уже было мучительно напряжено, а трение стало усиливаться. Девон затрепетала.

Танер застонал.

— Да, котёнок, кончи. Сдави мой член.

Потрясающе сильнейший оргазм обрушился на Девон, вызвав лавину ощущений. Она с криком кончилась, брыкаясь и дёргая за простыни, пока струя за струёй горячей спермы забрызгивали её внутренние мышцы. Через секунду Девон поплыла. Затем упала на матрас. Во рту пересохло, в лёгкие невозможно было набрать воздуха, тело трепетало. Девон насытилась на сто процентов.

Опустившись рядом с ней на кровать, Танер поцеловал её в плечо.

— Ты в порядке?

Она открыла один глаз и невнятно произнесла:

— Недовольна твоим демоном.

Танер приподнял уголок рта.

— Тебе нравится, когда мы демон ставит тебе метки.

Да, но…

— Не тогда, когда это странно и неуместно. А ещё, когда клеймит очень чувствительные места. Одному Богу известно, как выглядит клеймо. — Ну, по крайней мере, Девон не придётся беспокоиться о том, что кто-нибудь увидит метку.

— Моя гончая телепатический передала мне вид. — Он взял ладонь Девон и обвёл метку. — Метка выглядит так же, но с моим отпечатком пальца поверх маленьких линий, похожих на пламя в центре круга.

Это странно, с какой стороны не посмотри.

— К слову об отпечатках пальцев, они когда-нибудь исчезнут? — спросила Девон, указывая на метки на запястьях.

Танер широко улыбнулся.

— Нет.

— Я не могу ходить по улице с отпечатками пальцев на чёртовых запястьях, Танер. Придётся попросить Рейни сделать поверх них татуировку. Ты ведь понимаешь меня.

Он перестал улыбаться.

— На них не будет никакой татуировки. Представь, если бы твоя кошка поставила на мне метку, а я захотел бы её скрыть. Что бы ты тогда почувствовала?

Что он отвергает её, и это бы ей не понравилось. Бешеная или нет, но её кошачье начало часть её. Проклятье. Девон вздохнула

— Хорошо, я отстану от них.

— Умница. — Он запечатлел нежный, томный, опустошающий поцелуй на её губах, от которого у Девон плавились кости.

Она прикусила губу.

— Ты уверен на счёт этого? Насчёт нас?

— Тебе бы и в голову не пришёл этот вопрос, зная, что я чувствую к тебе. Это не нежность или сентиментальность. Мои чувства мрачные и сильные, и пугают меня до чёртиков. Я сказал, что ты принадлежишь мне. Ну, и я принадлежу тебе. Ты не выходишь у меня из головы, и не важно, что происходит вокруг. Мне не нравится оставлять тебя, не нравится, когда другие мужчины находятся рядом, что у тебя есть Анкор, потому что я эгоистично хочу быть всем, что тебе необходимо. Вообще, то, как ты часто занимаешь мои мысли, должно раздражать, но нет. И я даже не знаю, почему. Я знаю лишь то, что пути назад нет.

Внутри Девон разлился жар, а в уголках глаз защипало. Она глубоко вздохнула.

— Ты должен быть уверен на все сто процентов, Танер. Ты говоришь, что я постоянно у тебя в мыслях. Ну, то же самое по отношению к тебе. Ты давным-давно стал для меня важен, и сейчас предлагаешь то, о чём я даже не думала. Я признаю, мне страшно верить, что ты не передумаешь, если когда-нибудь я перестану быть для тебя важной или ты захочешь покончить с нашими отношениями. И этим ты полностью меня уничтожишь.

— Ты никогда мне не разонравишься, и всегда будешь важной для меня. Так что не переживай, что я тебя брошу. Я никуда не уйду. Ты моя с сохранением всех прав.

— Даже если я не смогу родить тебе детей.

— Даже так, — ответил он без колебаний. — Женщина гончая из моей общины ходила к специалисту, и тот сказал, что причины такого иногда могут быть психологическими. Вероятно, тяжёлый узел вины сидящий внутри тебя из-за того, что не спасла того ребёнка, каким-то образом повлиял на твою овуляцию. Мы демоны. Наш разум безумно могущественная вещь.

Он положил ладонь ей на щеку и провёл большим пальцем по скуле.

— Ты должна отпустить это бессмысленное чувство вины, котёнок.

Она сглотнула.

— Это не так просто.

— Знаю, но предполагаю, что ты цепляешься за это, потому что для тебя забыть о произошедшем, словно сказать, что это было неважно, но это не так. И совсем не плохо жить и наслаждаться жизнью. Тебе не нужно тащить на себе эти воспоминания и не нужный стыд. Нужно найти способ отпустить всё. Особенно потому что я не потерплю, чтобы что-то или кто-то, включая тебя саму, навредил моей девочке.

Девон глубоко вдохнула через нос.

— Обещаю, что поработаю над этим.

— Хорошо. — Желая разрядить обстановку, а он добавил: — И раз уж у тебя теперь есть регулярный доступ к превосходной сперме, не вижу проблемы в зачатии ребёнка.

Девон рассмеялась.

— Ты серьёзно сейчас это сказал?

— Ну, ведь так оно и есть. — Он потёрся кончиком носа об её. — Итак, во сколько завтра ты перевезёшь сюда свои вещи?

Девон вздохнула.

— Танер, серьёзно, тебя убьёт просьба о переезде, вместо приказа? Ну, то есть, если бы ты попытался сказать что ты…

— Ладно, ладно, понял. Это прозвучало неправильно. Слушай, я не всегда собираюсь формулировать предложение так, как тебе нравится. Я веками был стражем и привык отдавать приказы, прямо говорить то, чего хочу, но это не значит, что я буду командовать тобой. Ты мне ровня, и я чертовски уважаю твои силы. Не хочу контролировать тебя. Но в моей природе брать ситуацию под контроль.

Девон немного успокоилась, потому что знала, он прав. Бессмысленно рассматривать его манеру брать на себя ответственность, как признак неуважения.

— Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Мне нравится просыпаться рядом с тобой. Мне нравится, что ты первым после пробуждения услышишь меня, так что, пожалуйста, дай мне это.

Откровенно говоря, впечатлённая тем, что он так вежливо попросил, Девон ответила.

— Да, перееду. Доволен?

— Просто в восторге, — промурлыкал он. — И уверен, что ты сейчас так же счастлива. Мы ведь оба знаем, что твоё сердце жаждало этого с момента нашей встречи. Оно тосковало, томилось и жаждало меня. Ты пыталась скрыть так много эмоций. — Он засмеялся, когда Девон ударила его подушкой. — Я чувствую твою любовь, котёнок. Я вижу её прямо в этих милых зелёных… Проклятие. Зачем тебе всегда целиться мне в глаза?

Глава 17

Несколько вечеров спустя, стоя в VIP-стеклянной ложе стадиона, где проводятся гонки гончих, Девон приложила руку к животу, где стягивался узел. Прожекторы освещали большую овальную грунтовую трассу, которую только что подготовили к забегу, в котором должна была принять участие гончая Танера.

Девон повернулась к девочкам и Кинану, которые сидели на ряду кожаных сидений.

— Боже, я так нервничаю.

Всего несколько минут назад по внутренней связи было сделано объявление, информирующее зрителей о том, что гонка скоро начнётся. Множество людей толпилось на многоярусных трибунах, в частных ложах и зрительской зоне с видом на трассу. Это место часто посещали любители азартных игр, но здесь были не только они. Были также пары на свиданиях, группы женщин, проводящих девичник, и даже группы мужчин, небрежно обсуждающих деловые предприятия.

— С Танером всё будет хорошо, — заверила её Харпер, присев на краешек сиденья прямо под потолочным вентилятором. — Так всегда бывает.

— Да, и если бы бега не были такими жестокими и изобиловали мошенническими, злобными ублюдками, напряжения было меньше.

— Ты весь день была на взводе, — сказала Хлоя, прихлёбывая газировку и демонстративно игнорируя Кинана, который был дежурным телохранителем и хмуро смотрел на неё.

— Люди так и смотрят на меня. — Девон почесала руку. — Мне не нравится. — Вот почему она так была рада находиться в приватной ложе. Здесь мило с удобными креслами, с телевизором от пола до потолка и персональным официантом.

Рейни улыбнулась, макая начо в сырный соус.

— Ну, конечно. Не каждый день адская гончая претендует на кошку.

Нет, не каждый. Танер поручил членам своей Общины передать новость, так что совсем скоро знали все. И было ясно, что большинство были ошеломлены. Харпер и Рейни были так же шокированы, когда она рассказала им. Хлоя, однако, кивнула и сказала:

— Я знала, что пёс рано или поздно вытащит голову из задницы. Так, где пончики?

Если бы девушки обладали обонянием Девон, они знали, что теперь на её коже остался его запах. Буквально. Запах гари был слабым, но присутствовал, и никакое мыло не смогло бы его смыть. Такое иногда случалось с демонами, но только когда они оказывались близки более чем на одном уровне. Вот почему её запах теперь пропитал его.

— Твоя кошка точно не против? — спросила Рейни.

— Её это вполне устраивает, что удивляет. Не так давно она лениво рычала на него, хоть без агрессии и злобы, а с раздражением. — Девон свела брови. — Теперь, своего рода, с самодовольством. Но не самодовольство от того, что есть пара. Это что-то другое, я просто не понимаю что.

— Хм. — Харпер скривила рот. — Ты же не думаешь, что твоя кошка проверяла его?

Девон слегка наклонила голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, существа ада ищут силу в своих парах, — указала сфинкс. — Они склонны испытывать их, желая убедиться, что они достойны. Твой демон знал, насколько ты заинтересована в Танере, и почувствовал его интерес к тебе. Но ещё счёл бы любое бездействие с его стороны проявлением слабости, верно?

— Верно, — согласилась Девон.

— Итак, возможно, он подтолкнул тебя к поиску пары, желая посмотреть, что Танер будет делать по этому поводу. Твоему демону нужно было знать, что ты важна ему, чтобы он отбросил всё дерьмо, чтобы заполучить тебя. Он должен был быть уверен, что ты будешь его приоритетом, и что ему можно доверять, и дать тебе то, что нужно.

— Это объяснило бы нынешнее настроение кошки, — заметила Рейни. — Она довольна тем, что план сработал.

Девон улыбнулась.

— Она — безжалостный маленький засранец.

— И всегда такой была, когда дело касается твоего благополучия. — Харпер пожала плечами. — Так устроены наши сущности.

— И мне нравится, что тебе не придётся беспокоиться о том, что другие люди попытаются тебя похитить. — Хлоя лукаво взяла начо Рейни.

— Брокер мёртв, поэтому сделка недействительна. Кто бы ни стоял за этим — и я согласна с теорией Танера о том, что это, вероятно, Летиция или кто-то из её отродья, — возможно, предпримет какой-то другой ход, но сомневаюсь, что они смогут нанять кого-то в помощь. Не сейчас, когда Танер ясно дал понять всем, что ты принадлежишь ему.

— Кто бы это ни был, должно быть, он ответственен за разгром твоей квартиры, — сказал Кинан, вытягивая ноги перед собой.

— Это больше походило на женскую истерику. В твоей гостиной было что-то, что могло спровоцировать? Например, фотография, на которой вы с Финном вместе?

Девон прикусила внутреннюю сторону щеки.

— В коллаже в рамке, который я повесила на стену, было несколько фотографий матери. Там также была красивая ваза, которую мне купил Финн. Она прилагалась к букету цветов, который он прислал на день рождения.

— Возможно, Финн отправил такую же вазу Летиции, Рине или Кайе, и они узнали подарок, — предположил Кинан.

— Кто бы это ни был, он, вероятно, считает, что ты не имеешь права на что угодно от него. Увидев лицо твоей матери на стене, гнев или злоба, которые они испытывали, стали бы сильнее.

Хлоя слизнула соль с пальца.

— Я думаю, мы охотимся за Кайей. Она хочет, чтобы папа потратил на неё все деньги. И достаточно мелочная, чтобы устраивать подобные истерики.

Харпер кивнула.

— Кто бы это ни был, не думаю, что им понравится, как Танер заявил на тебя права, Дев. Не только потому, что будет труднее добраться до тебя. А потому, что они обижены; они не захотят, чтобы с тобой происходило что-то хорошее. Что Герти и Рассел думают по этому поводу?

— Они даже не удивились, — ответила Девон. — Мой папа попросил меня передать телефон Танеру. Я не знаю, что он сказал — полагаю, угроза, — но губы Танера дёрнулись, а затем он заверил отца, что ему не о чем беспокоиться.

— Ты уже рассказала Адаму? — спросила Рейни.

— Да. Я позвонила ему после разговора с родителями. Он сказал: «интересное развитие событий». — Девон услышала улыбку в его голосе; почувствовала, что он рад за неё. — Затем он заставил меня пообещать привести Танера на ужин в следующие выходные.

— Планирует ли Адам перейти в мою Общину, как и ты? — спросила Харпер. — Ты же планируешь присоединиться к моей Общине, верно?

— Мне нравится быть частью Общины Джолин. Всегда нравилось. Но это не значит, что я не буду по-прежнему встречаться со всеми или что уеду. К тому же, снова оказаться с тобой в одной Общине совсем не составит труда. И я поступлю, как скотина, если не подумаю о том, как трудно Танеру будет перейти. Для него это гораздо важнее, чем для меня, так что я не против пойти на компромисс. Я чувствую себя дерьмово, оставляя людей, которых люблю.

Харпер поморщилась.

— Да, ощущение не из приятных. Но знаешь, что тебе по-прежнему будут рады, как и раньше. Это важно.

Вздохнув при виде Хлои, Кинан спросил:

— Ты собираешься это снять?

Имп нахмурилась.

— Что? — Он указал на пустой стаканчик, который держала на голове, чтобы доказать, насколько хорошо у неё это получалось. Стакан, о котором она явно забыла. — О! Точно! — Хлоя схватила чашку и выбросила её в мусорное ведро.

Они все повернулись, когда дверь распахнулась. Вошёл потрясающе красивый, весь из себя важный и харизматичный мужчина.

Хлоя просияла.

— Тиг! — Она отдала газировку Рейни, а затем бросилась к своему анкору. Парень настолько же неуравновешенный, как Хлоя. Но и вид адских коней такой. Гонки лошадей ещё жёстче, чем гонки адских гончих.

— Привет, красотка. — Он заключил импа в крепкие объятия. — Я только что разговаривал с Ноксом и Леви, они сказали, что ты здесь.

— Ты поставил на пса Танера? — спросила Хлоя, глядя на билет в руке.

— Я всегда ставлю на лучших. — Тиг поприветствовал всех девочек, а затем холодно посмотрел на другого мужчину в комнате. — Кинан.

— Тиг, — ровным голосом поприветствовал инкуб.

Взгляд Тига метнулся к Девон.

— Слышал, Танер заявил на тебя права. Я не был уверен, верить этому или нет.

— Это правда, — сказала Девон. — Он…

Дверь снова открылась, и вошли Нокс с Леви.

— Думала, ты никогда не притащишь сюда свою задницу, — сказала Харпер своей паре.

Губы Нокса изогнулись в усмешке.

— И пропустить забег Танера? Ни за что.

Прозвенел звонок, и желудок Девон сжался.

— Проклятье. — Она прерывисто выдохнула и повернулась к окну. Все остальные рассредоточились вокруг. Толпа на улице зааплодировала, когда восемь адских гончих плавно вышли на грунтовую трассу, все по-королевски и впечатляюще хорошо сложенные. Узнать пса Танера было легко по шраму на морде. Он был больше остальных, но лишние килограммы сплошных мышц не замедляли. Гончая регулярно побеждала. Несомненно, именно поэтому, согласно электронным табло, разбросанным по стадиону, она — фаворит.

Адские гончие расположились на трассе, рыча и щелкая зубами. Мускулистый и излучающий уверенность пёс Танера широко расставил ноги и гордо вскинул голову. В случайных местах трассы внезапно вспыхнули небольшие пожары. В других местах появились горячие маслянистые ямы. Но больше всего беспокоили беспорядочно разбросанные лужицы кипятка — они, по-видимому, горели как в аду. Да, ничто в гонках адских гончих не было лёгким. Вот почему Девон не успокоило то, насколько крутой, сверхбыстрой и проворной была гончая Танера. Особенно когда там были какие-то грязные, жульничающие ублюдки.

Прозвенел ещё один звонок, и адские псы ожили. Они галопом пересекли трассу, поднимая грязь и оставляя за собой клубы пыли. Пёс Танера опустился на четвёртое место, хотя темп быстрый и устойчивый.

— Он справится, справится. — Слегка подпрыгивая на цыпочках, Девон подбадривала гончую. Обстановка была такой напряжённой, что сердце билось где-то в горле. Адские псы перепрыгивали через костры, оббегали маслянистые ямы и аккуратно обходили пузырящиеся лужи. А ещё били корпусом и кусали друг друга за бока, сражаясь за первое место.

Внутри ложи Девон и другие подгоняли Танера. Снаружи зрители выкрикивали имена, подбадривали и проклинали всех адских гончих, которые пытались жульничать.

О, они действительно жульничали. Один безжалостно столкнул конкурента прямо в яму. Другой прыгнул на спину гончей перед ним, отправив в пузырящуюся лужу и используя тело как мост. Пёс Танера полностью сосредоточился на забеге, но это не помешало ему чуть не оторвать ухо своему конкуренту, когда тот попытался подставить подножку.

Гончая откатилась на третье место, и Девон схватила футболку Харпер.

— Он догоняет остальных.

Харпер поднесла кулак ко рту.

— У него получится, получится. Давай, давай!

Рейни хлопнула себя ладонями по щекам, когда адская гончая сзади прикусила ему хвост.

— Боже мой, засранец!

Собака Танера зарычала, но не замедлилась, не ответила, а просто продолжала бежать, мчась по дорожке.

Голоса зрителей становились громче и неистовее по мере того, как гончие приближались к финальной части забега. Гончая Танера обогнула яму и набрала скорость, вылетев на второе место.

Хлоя переминалась с ноги на ногу.

— Второй! Он второй!

Шар адского пламени просвистел в воздухе и врезался в одну из гончих, едва не отправив с трассы. Затем брошен ещё один шар. И ещё. И ещё один.

Девон зарычала.

— Какому психу пришла в голову идея разрешить зрителям могли стрелять в адских псов? Его нужно… Мать твою! — выругалась она, когда шар врезался в голову Танера. Он слегка замедлился, но продолжал двигаться.

Харпер похлопала Девона по руке.

— Видишь, с ним всё в порядке. Всё в порядке. Любители бега разрешают бросать шары, потому что им нравится, что гонка…

— Практически любая гонка, становится захватывающей, — закончила Девон. — Но мне это не обязательно должно нравиться.

Она почти отпрянула, когда шар адского пламени ударил Танера в заднюю ногу с такой силой, что чудом он не подвернул ногу. Ещё более удивительным было то, что гончая набрала бешеную скорость, лапы сотрясали грунтовую дорогу… и вырвалась на первое место.

Зрители взорвались аплодисментами, когда он пересёк финишную черту.

Девон буквально подпрыгнула.

— Он победил! Этот грёбаный пёс победил!

Большинство зрителей снаружи подпрыгивали. Другие раздражённо ревели, комкая свои билеты.

Улыбаясь так сильно, что заболело лицо, Девон приложила руку к груди и облегчённо вздохнула.

— Эх, это слишком напряжённо. Не думаю, что приду снова.

Харпер фыркнула.

— Ты всегда так говоришь, но всегда возвращаешься.

Абсолютно верно.

Вскоре Танер присоединился к ним в ложе, направился прямиком к Девон, несмотря на то, что принимал поздравления и похлопывания по спине от остальных.

— Привет, котёнок. Скучала?

— Соскучишься тут, когда в тебя кидают шары адского пламени… — Она оказалась в его объятиях. — Как твоя голова?

— Хорошо.

— А нога? Шар довольно сильно ударил тебя.

— Я в порядке. — Он запечатлел на её губах долгий, томительный поцелуй. — Голодна? Мне нужно что-нибудь поесть, умираю с голоду.

— Танер, к тебе посетитель, — окликнул Леви нейтральным тоном.

Девон повернулась к двери… и застыла при виде Элеонор.

Танер зарычал.

— Какого хрена?

Элеонор подняла руки в жесте мира.

— Я здесь, чтобы извиниться.

— Извиниться за что? — отрезал он, направляясь к дверному проёму с Девон.

— За то, что так сильно давила на вас, — ответила Элеонор. — Я искренне не думала, что между вами что-то серьёзное. Если бы знала, не…

— Разгромила квартиру Девон?

Элеонор одарила его несколько надменным взглядом.

— Я не настолько мелочная, чтобы громить дом женщины только потому, что она стоит на пути к тому, чего я хочу. Однако я видела масштабы ущерба. — Она посмотрела на Девон. — В тот день я пошла к твоему дому, намереваясь поговорить. Я думала, сделать тебе щедрое финансовое предложение, если ты хотя бы временно отстанешь от Танера. — Она бросила на него быстрый взгляд, и Танер зарычал.

— И что дальше? — подсказала Девон.

Взгляд Элеонор вернулся к ней.

— Входная дверь была открыта, и я заметила, что замок взломан. Я вошла и увидела беспорядок. У меня есть представление о том, кто там побывал. Это главная причина, по которой я здесь. Я не хочу видеть в тебе врага, Танер. И надеюсь, что переданная тебе информация облегчит обиды.

Он слегка приподнял подбородок.

— Какая информация?

— Когда я поднималась по лестнице к Девон, увидела, как кто-то спускается. Они быстро приближались, выглядя несколько измотанными.

— Кто?

***

Крепко сжимая телефон, Танер расхаживал по VIP-ложе, передавая информацию Элеонор Джолин. Девон прислонилась к стене, глядя вдаль, глубоко задумавшись.

— Почему Элеонор не сказала это раньше? — спросила Джолин.

— Она не считала, что Рина может быть ответственна за разгром в квартире, потому что не знала, что между Риной и Девон была связь, — сказал Танер.

— Но когда сегодня услышала от кого-то, что Финн Мозли отец Девон и что, по слухам, её отношения с Риной очень непростые, задумалась, ответственна ли страж.

Джолин промурлыкала:

— Возможно, она права. Тебе будет интересно узнать, что я нашла Райдера Фланагана. К сожалению, он мёртв, так что ничего не может рассказать. Кто-то перерезал ему горло от уха до уха. Я не нашла связи между ним и Шериданом, но нашла связь между Риной и Шериданом. Оказывается, он двоюродный брат бывшей пары Рины.

Танер стиснул зубы.

— Финн не упомянул об этом. — Парень не смог передать много информации. Но с другой стороны, они тоже не были с ним откровенны.

— Возможно, он не знал, — сказала Джолин. — Если и знал, полагаю, держал это при себе из страха, что мы ткнём в Рину. Он не захочет верить, что один из его детей мог иметь к этому какое-то отношение. И кто может винить его за это?

Танер скривил рот.

— Думаю, нам нужно поговорить с Риной.

— Я согласна, но она страж. И сильная и хорошо защищённая. Мы не можем просто забрать её с улиц, как Локвуда. К сожалению.

— Я слышал от члена моей команды, что она часто посещает подземный спортивный бар рядом с Подземкой, — сказал Танер. — Я позвоню владельцу. Если Рина там, можем пойти и дружески поболтать с ней.

***

Сморщив нос от ощущения липкости деревянного пола, к которому прилипали туфли, Девон последовала за Танером вглубь полутёмного спорт-бара, а Джолин заняла место сзади, проходя мимо переполненных столов и длинной стойки, вдоль которой стояли деревянные табуреты. Воздух был пропитан запахами пива, сигаретного дыма и жирной пищи. Официантки зигзагами ходили вокруг столов с подносами, а одна тыкала пальцем в посетителя, который, казалось, потерял сознание. Бар был тусклее, чем большинство, с поцарапанными деревянными столами, тускнеющими неоновыми вывесками, старыми на вид автоматами для игры в пейнтбол и множеством пустых стаканов, которые ещё предстояло забрать. Зеркальная стена за баром отражала спортивную атрибутику, криво висевшую на противоположной стене.

Большинство посетителей сидели лицом к телевизору, жадно наблюдая за футбольным матчем и выкрикивая что-то в экран. Другие сидели, разговаривали, смеялись и потягивали пиво.

Вскоре за звуками переворачиваемого стола и бьющегося стекла последовал крик бармена, призывающего официанта вмешаться. Честно говоря, не здесь Девон ожидала найти Рину, которая всегда казалась слишком высокомерной, чтобы даже подумать о том, чтобы зайти в грязный спорт-бар.

Когда они приблизились к задней части зала, раздался звук удара мяча о другой, поэтому неудивительно было увидеть ряд бильярдных столов. Однако для Девон было неожиданностью увидеть Рину, зависшую рядом с одним с коллегами-стражами, крутя бильярдный кий. Она держала двумя пальцами горлышко пивной бутылки. Хм, никакого коктейля?

Похоже, происходил какой-то игривый разговор о всякой ерунде, но Рина в нём не участвовала. Она просто слушала с полуулыбкой на лице, казавшаяся более расслабленной, чем Девон её видела. Хм.

Как будто почувствовав тяжесть чьего-то взгляда, Рина посмотрела в их сторону. И напряглась, улыбка исчезла. С подавленным вздохом она поставила бутылку на высокий столик рядом с собой и прислонила кий к стене. Она что-то пробормотала одному из парней, который жевал крылышко. Тот только кивнул, и затем она направилась к Девон, Танер и Джолин. Сжав зубы, Рина скрестила руки на груди, когда подошла.

Джолин улыбнулась.

— Рина, всегда рада. — Хотя она больше не была Предводителем Девон, они решили позволить ей взять на себя инициативу, поскольку новый Предводитель Девон не мог прийти.

— Чего хочешь? — спросила Рина, на её лице было написано раздражение.

— Я надеялась, что ты сможешь ответить на вопрос, — сказала Джолин. — Видишь ли, мы ломали голову, пытаясь понять… но ответ просто ускользал.

— Если есть вопросы, следует поговорить с моим отцом. Он Предводитель Общины; ему решать, чем делится с посторонними.

— Верно, — сказал Девон, — Но сомневаюсь, что у него есть ответ на вопрос, почему ты разгромила мою квартиру.

Рина замерла, затем быстро выдавила из себя недоверчивое фырканье.

— Зачем мне вообще подходить к твоей квартире?

— Не утруждай себя игрой, Рина, — предупредил Танер. — У нас есть свидетель, который говорит, что ты сбежала по лестнице здания Девона. Свидетель, который затем поднялся в квартиру Девон, и увидела безобразие.

— Это ничего не доказывает, — настаивала Рина, сверкнув глазами.

— Это доказывает, что ты там была, — сказала Девон, и это прозвучало опасно даже для неё. — Может, ты захочешь объяснить, почему это так.

Рина вздёрнула подбородок.

— Я не обязана ничего объяснять…

— Не заблуждайся, что твой пол защитит тебя от меня, — пророкотал Танер. — Я мог бы убить тебя, не задумываясь. И мне плевать, как это взбесило бы Финна. Он будет не первый Предводитель, набросившийся на меня — они все умерли.

— Будь умницей, Рина, и расскажи то, что мы хотим знать, — сказала Джолин.

Рина тяжело вдохнула.

— Да, я ходила к ней в тот день, — сказала она. — Я хотела задать несколько вопросов о Шеридана. Вы не всё рассказали отцу, и я заподозрила, что вы что-то скрываете. Но когда я добралась до квартиры, обнаружила, что входная дверь широко открыта. Я вбежала внутрь, увидела беспорядок в гостиной и подумала, что кто-то похитил её. Я позвонила отцу и спросила, звонила ли Девон. Он сказал, что только что разговаривал с ней по телефону, что она в аэропорту.

— Он не сказал, что ты ходила к ней домой, — заметила Джолин.

Щеки Рины заалели.

— Он не знает. Я не сказала, понимая, как это будет выглядеть. Я знала, что люди заподозрят, что я обыскала квартиру. Это была не я.

— Что ты хотела узнать о Шеридане? — спросила Девон. — Тебе было любопытно, упоминал ли он тебя? Потому что он знал тебя, так? Он был двоюродным братом твоего бывшего парня. Ты и об этом не упомянула.

— Знала, что вы посчитаете, что я имею к этому какое-то отношение. Но нет. — Рина сжала кулаки. — Я бы не стал придумывать какой-то запутанный заговор с целью похищения, чтобы заставить отца освободить Асу. Я имею в виду, какая возможная причина могла у меня быть для того, чтобы хотеть его освободить?

— Мы все знаем, что Финн никогда бы не пошёл на сделку. И ты могла бы убить меня и подставить всё так, будто он виноват, что не отпустил Асу.

— Я не хочу твоей смерти.

— Потому что я так тебе важна, — невозмутимо ответила Танер.

Рина проигнорировала его.

— Ты мне не очень нравишься, Девон, правда. Но мне много кто не нравятся. Это не значит, что я хочу их смерти. Я всегда хотела лишь, чтобы ты держалась подальше от нашей жизни — вот и всё.

— И если бы попытки похищения не провалились, меня больше не было бы в твоей жизни, — отметила Девон.

— Я не разгромила твою квартиру, и не принимала участия ни в какой схеме. Вы всё выясните сами, когда отец, наконец, получит новости от Aсы. Он не сдастся, пока тот не ответит.

Как раз в этот момент Эрик бочком подошёл к Рине, принеся приторный аромат одеколона.

— Я просто хотел проверить, всё ли в порядке, — произнёс он.

Рина сделала глубокий вдох.

— Всё в порядке, Эрик. Мы просто обсуждали расследование.

Эрик не выглядел убеждённым, но кивнул.

— Рад видеть вас всех. Я слышал, вы заявили права друг на друга, — сказал он Танеру и Девон. — Поздравляю.

Рина же не поддержала поздравлений, а просто смотрела в пол. Возможно, Девон это должно было обидеть, но, честно говоря, ей плевать.

— Могу я предложить выпить? Можете присоединиться к нам. — Эрик указал большим пальцем на бильярдный стол.

— Нет, спасибо, — сказала Джолин. — Мы уходим. Знаешь, Рина, никогда бы не подумала, что ты сюда ходишь. И теперь я гадаю, чего ещё мы о тебе не знаем.

Что-то промелькнуло в глазах Рины. Возможно, беспокойство?

— Пойдём, котёнок. — Танер взял её за руку и вывел на улицу. — Ты в порядке? — Ему не понравилась её натянутая улыбка или едва заметный кивок.

Должно быть, совершенно удручающе слышать, как твоя сестра говорит, что не хочет видеть тебя в своей жизни, когда ты ни хрена не сделала.

Девон бросила взгляд через плечо на бар.

— Если бы кто-нибудь спросил меня, пила ли Рина пиво, играла ли в бильярд и зависала ли в местах, подобных этому, я бы рассмеялась им в лицо.

— То же самое, — сказала Джолин. — Она всегда производила впечатление очень высокомерной. Тем не менее, она выглядела там как дома.

— Ты ей веришь? — спросила Девон.

— Что это не она разнесла твою квартиру? — Танер поджал губы. — Интуиция подсказывает, что она говорила правду, но ясно, она отлично обманывает. Сомневаюсь, что её родители догадались бы, что именно так она проводит своё свободное время. Они, вероятно, были бы потрясены. — Танер хотел заговорить снова, но затем разум Нокса коснулся его, гудя от разочарования.

«Мы знаем, где Патрик Стивенс», — сказал Предводитель.

Танер закрыл рот.

«Где он?»

«Кладбище в Огайо. Его убили — и изувечили — за неделю до Маттиаса».

Что делает Стивенса первой жертвой, понял Танер, ругаясь про себя.

«Убийца, должно быть, Ройял Форман — больше никого не осталось. Он не вернул тело Мюриэл домой. Я не могу представить, куда он мог её спрятать».

Танер потёр подбородок.

«Ларкин пытается его найти?»

«Да, и найдёт. Она всегда справляется».

Ему в голову пришла мысль.

«Что, если это не Форман? Что, если причина, почему тело Мюриэл не нашли, в том, что именно она убивала? Форман мог быть её последней намеченной жертвой».

Нокс сделала паузу.

«Казалось, она искренне скорбит о смерти брата. С другой стороны, она, казалось, была искренне уверена, что Дейл, Гарри и остальные ни в чём не могли быть замешаны. Я попрошу Леви посмотреть, что происходило в жизни Мюриэл за последний год, и понять, могло ли что-то послужить спусковым крючком».

Танер удовлетворённо кивнул, хотя Предводитель не мог этого видеть.

«В детстве у неё был слишком низкий уровень силы, чтобы подчинять людей или вызывать сердечные приступы, и я не знал, что она способна изменять запах, но, возможно, с возрастом её сила возросла, и у неё развились другие способности. Мне хотелось бы думать, что не она убийца, но инстинкты не позволяют отбросить эту идею».

И его инстинкты никогда раньше не подводили.

Глава 18

Следующим вечером Танер вошёл в домашний офис Нокса в сопровождении Леви. Танера телепатически вызвали к Предводителю как раз в тот момент, когда они с Девон заканчивали ужинать. Он привёл её с собой в особняк и оставил в гостиной с Харпер и Ашером, где женщины сейчас обсуждали приготовления к приветственной вечеринке, на проведении которой настаивал Харпер. Её можно было бы интерпретировать как поздравление с обретением пары.

Другие стражи помогли им с Девон перенести её вещи в его квартиру после того, как вернулись из спорт-бара.

И когда они распаковывали вещи, позвонил Финн, ворча, что он услышал о спаривании через слухи, а не от Девон. Ну, и передал поздравления. Её брат, Спенсер, оставил поздравительное голосовое сообщение, но она ничего не слышала от Каи — да Девон и не ожидала.

Они с Танером много говорили прошлой ночью — лежали в постели, обмениваясь историями из детства и рассказывая то, чем, казалось, легче поделиться в темноте. Ещё они несколько раз доводили друг друга до оргазма, прежде чем впасть во что-то близкое к сексуально индуцированной коме.

Нокс нажал несколько клавиш на клавиатуре, а затем поднялся с кожаного кресла.

— Закрой дверь.

Танер так и сделал, а затем подошёл к чёрному U-образному столу, который выглядел шикарно благодаря высокотехнологичному компьютеру и множеству мониторов. Возможно, комната должна казаться унылой с кремнево-серыми стенами, но современный геометрический ковёр, стеклянные полки с подсветкой и три абстрактных полотна с механическим часовым механизмом придали пространству оживления.

— Ларкин нашла кое-какую информацию о Мюриэл, которая, я думаю, заинтересует. — Нокс обошёл стол и встал перед ними. — Нам по-прежнему трудно найти Формана, но это вопрос времени.

Найдут ли они его живым или мёртвым — совсем другой вопрос.

— Три месяца назад, — начал Нокс, — на Мюриэл напал человек в доме. Согласно полицейскому отчёту, он подсыпал ей наркотик в напиток в клубе, проследил до дома, а затем вломился. Ублюдок изнасиловал её.

Леви зажмурился.

— Дьявол.

— Наркотики держали её на грани паралича, но сознания хватило, чтобы дать полиции подробное описание внешности, — продолжил Нокс. — Двумя ночами позже мужчина, похожий на описание, был найден мёртвым в переулке. Кто-то отрезал ему член, прежде чем нанести несколько ударов ножом. Полиция допросила Мюриэл, но позже оправдала. Дейл предоставил ей неопровержимое алиби. Но я верю, что один, другой или оба из них нашли и убили человека.

— Я их не виню. — Танер не сделал бы ничего меньшего.

Нокс выдвинул ящик стола, пролистал несколько бумаг, а затем вытащил один лист.

— Кинан нашёл это в её комоде, когда обыскивал её квартиру. Это письмо от Гарри. Письмо, в котором она просит прощения.

— Прощения? — Танер осторожно взял лист бумаги. Он был так сильно помят, что трудно прочесть слова, будто кто-то сминал его, а затем снова и снова разворачивал. Он прочитал дату. — Он отправил это за месяц до того, как на неё напали?

— Да. — Нокс сунул руки в карманы. — По словам Милтона, Мюриэл рассказала персоналу, что однажды ночью после кошмара пробралась в общежитие Дейла, не подозревая о том, что произойдёт, и затем была вынуждена голосовать. Судя по тому, что содержится в этом письме, похоже, что в тот вечер она получила больше всего голосов.

Леви напрягся.

— Парни принесли маленькую девочку в жертву?

— Казалось, так. Хуже того, это было не один раз. Маттиас убедил её, что воспитатели обычно ходят по всем общежитиям; и что пойдут к ней в общежитие этой ночью, поэтому она должна остаться с ними. Иногда она соглашалась, иногда нет.

Танер выругался.

— Как мог Дейл не проверить, что она не поверила в эту чушь?

Нокс пожал плечами.

— Может, он пытался, может, нет — в письме Гарри нет ничего, что указывало бы на тот или иной вариант. В любом случае, её заставляли голосовать более одного раза. И она подвергалась насилию.

Танер потёр затылок.

— Дерьмо.

— В письме Гарри неоднократно упоминал «ту ночь»; сказал, что это преследовало его.

Я не уверен, что он имел в виду, только то, что с ней, казалось, случилось что-то особенно плохое, и Гарри обрёл смелость — окольным путём — обратиться к Милтону за помощью. Очевидно, Гарри не мог избавиться от чувства вины за то, что не получил помощи.

Леви наклонил голову.

— Но зачем ему связываться с Мюриэл после стольких лет?

— У женщины, с которой встречался Гарри, есть четырёхлетняя дочь от других отношений. В письме он сказал Мюриэл, что каждый раз, когда маленькая девочка улыбалась, обнимала или смотрела на него с доверием, он чувствовал себя недостойным. Сказал, его убивало, что она доверяла ему защищать себя, считал недостойным этого доверия. Он боялся, что не сможет защитить её, что подведёт, как подвёл Мюриэл в Рамсбруке.

— Тогда он сам был всего лишь ребёнком, — сказал Леви.

— Гарри не думал, что это что-то значит, потому что «той ночью» было то, чего он не мог себе простить. Он не ждал, что Мюриэл простит его, но надеялся, что может наступить время, когда простит; он надеется, что его извинения могут что-то значить.

Танер положил письмо на стол.

— Итак, она бы тогда всё вспомнила. А затем подверглась сексуальному насилию в собственном доме. Во время нападения прошлое и настоящее, вероятно, смешались в сознании; и снова она почувствовала себя слабой, маленькой и беспомощной. Убийство нападавшего, возможно, придало сил, восстановило чувство контроля.

— Возможно, это побудило её пойти за теми, кого считает ответственными за свою боль, — сказал Леви. — Она не могла убить Джайлса или Шепарда — они уже мертвы — поэтому она отправилась за мальчиками из общежития.

— Она убила всех, даже Дейла. — Танер нахмурился. — Означает ли это, что все они в тот или иной момент голосовали за неё, включая и её брата?

Нокса поджал губы.

— Я подозреваю, что да.

— Но он защищал её, — напомнил им Леви.

— Он был напуганным, травмированным ребёнком, — сказал Нокс. — Возможно, он не голосовал за неё. Она могла просто обвинить его, потому что он не остановил насилие.

Танер провёл рукой по лицу, ненавидя мысли о том, что случилось с ними много лет назад. Теперь, когда Девон стала его парой и официально частью Общины, он мог поделиться с ней недавними делами в Рамсбруке. И он видел, как её сердце разрывалось из-за тех бедных детей, которые подверглись насилию. А ещё она согласилась с ним, что Мюриэл могла убивать этих людей.

Танер скрестил руки на груди.

— Девон считает возможным, что убийца может намереваться покончить с собой после завершения «миссии». Убийца понимает, что альтернативный вариант — его выследят, и ты накажешь.

Нокс медленно кивнул.

— Это, безусловно, возможно. Есть надежда, что мы найдём и её, и Формана до того, как всё случится. Я попрошу Ларкин использовать программу распознавания лиц — наша система использует большинство доступных записей с камер видеонаблюдения. У меня нет последней фотографии Формана, но есть одна Мюриэл. Конечно, будет не так уж трудно найти её и…

Голос Предводителя затих, когда разум Девон практически ворвался в его разум, вибрируя от беспокойства.

«Танер, что-то случилось».

Он выбежал из кабинета, спустился по лестнице и прошёл в гостиную. Она стояла посреди комнаты, потирая бледное лицо.

Девон вздрогнула, когда увидела его.

— Прости, я не должна была прерывать встречу. Я действовала инстинктивно…

— Чертовски хорошо, так и должно быть. — Танер схватил её за предплечья. — Теперь скажи мне, что не так.

— Мне только что звонила Джолин. Памела… — Её нижняя губа задрожала, и она сильно прикусила её. — Кто-то отравил её, Танер. Они пытались убить её. Врачи промыли желудок Памелы, и она, кажется, стабильна, но… — Она помолчала, тяжело дыша. — Я должна навестить её.

— Да. И я иду с тобой.

***

Изолятор выглядел почти как любая больница с простыми белыми стенами, флуоресцентным освещением и блестящим кафельным полом. Девон готова была поспорить, что здесь безопаснее, чем в тюрьме штата Сан-Квентин. Им с Танером пришлось задержаться у дверей, пока кто-то набирал долбаный код на панели безопасности, позволяя войти. Попасть в палату или выйти из неё нелегко, и сотрудники службы безопасности постоянно патрулировали длинные коридоры. В дневное время пациенты часто ходили по коридорам. Но обычно их запирали в палатах не позднее семи вечера, поэтому было почти устрашающе тихо, когда они направлялись в отделение интенсивной терапии, где их ждала Джолин. Терпкие запахи отбеливателя и дезинфицирующего средства наполняли воздух, раздражая кошку. Демону не нравилась палата; не нравилось находиться в месте, откуда, как знал, трудно сбежать, если понадобится. Но он никогда не протестовал против того, чтобы Девон навещала Памелу.

Палата была не место для веселья, но для Памелы здесь лучше всего. Джолин однажды провела для Девон экскурсию, уважая её желание знать, что мать находится в безопасном и чистом окружении. Больница огромна. Там были кабинеты психологов, кафетерии, комнаты наблюдения, зоны отдыха и общие комнаты. Девон обычно проводила время с Памелой в зоне посещений, но однажды видела палату матери. Окружение было скудным и печальным, особенно с поддельным окном. Палата была чистой и ухоженной, учитывая обстоятельства. На стенах или полу то тут, то там время от времени были видны вмятины, любезно оставленные пациентами, которым нравилось переворачивать мебель, пускать в ход силу или кидаться дерьмом. Но там не было грязи, плесени или потёртой мебели.

— Девон?

Услышав голос Джолин, Девон обернулась и увидела Предводителя, стоящего на посту медсестры, выглядящей усталой и совершенно взбешённой.

— Ты быстро добралась, — добавила Джолин, подходя к ней.

— Как Памела?

— Стабильно. — Джолин вздохнула. — Её сердце остановилось один раз, но врачи смогли снова запустить.

У Девон вырвался резкий вздох.

— Она там? — Её взгляд метнулся к закрытой двери за Джолин.

— Да, спит, но ты сможешь увидеть её.

Разминая пальцы, Девон шагнула ближе к Джолин.

— Ты нашла того, кто это сделал?

Лицо Джолин посуровело.

— Хотела бы. Никто ничего не видел, ни одна из камер не зафиксировала ничего подозрительного. Но одна из медсестёр, которая работает в отделении, ушла рано и сейчас пропала. Я думаю, ей заплатили или шантажировали, чтобы она отравила Памелу, и она ушла, прежде чем кто-то смог заметить, что что-то не так. Другой персонал сказал, что она весь день вела себя странно. Сказала, что она была раздражительной и нетерпеливой. — Джолин погладила Девон по руке. — Её найдут, милая.

Танер выгнул бровь.

— Но будет ли она жива, или ей перережут горло, как Фланагану?

— Надеюсь, она жива, потому что у меня на примете несколько восхитительных пыток, — сказала Джолин с чистой шёлковой угрозой в голосе. — Это потрясло всех. Мы не привыкли к тому, чтобы наши же предавали нас. — Джолин указала на травматологическое отделение. — Сходи к ней.

Толкнув дверь, Девон вошла в помещение, очень напоминающее отделение неотложной помощи в больнице. Памела неподвижно лежала на кровати с закрытыми глазами, приоткрытыми губами, её кожа была такой бледной, что на фоне неё оранжевый больничный браслет казался почти неоновым — оранжевый был «кодом» для пациентов, которые могли представлять опасность для самих себя. Стройная женщина подняла глаза от журнала и улыбнулась Девон и Танеру, но не вставала со стула, пока Джолин не заверила её, что наедине с Памелой всё будет хорошо.

Сглотнув, Девон подошла к кровати и взяла безвольную руку матери. Она была холодной и тонкой.

— Мама. — Её голос надломился, поэтому она кашлянула, чтобы прочистить горло. — Мама.

Веки Памелы дрогнули, открывая налитые кровью глаза, которые быстро загорелись узнаванием.

— Девон, — выдохнула она. Её губы медленно изогнулись в ослепительной, но неуверенной улыбке, как будто у неё не хватало сил. — Я не слишком хорошо себя чувствую, — добавила она слабым и приглушенным голосом.

— Знаю. — Девон нежно сжал её руку. — С тобой всё будет хорошо. — Боже, было ужасно видеть её такой. Мама никогда не выглядела полностью бодрой. Её глаза всегда казались затуманенными и иногда могли быть тревожно пустыми. Но никогда не была сонной или физически слабой. В тот момент Памела выглядела так, словно из неё высосали жизнь.

Памела прищурилась, переводя взгляд с предмета на предмет. Замешательство исказило черты, и было ясно, что она не знала, где находится и почему.

— Кто этот мужчина у двери? Не узнаю его, — невнятно произнесла она.

— Это Танер Коул. Он — моя пара.

— Пара, — тихо повторила Памела, но было похоже, что это слово на самом деле не проникло в сознание, потому что она никак не отреагировала. — Ты помнишь, как мы ходили под парусом с Беком и Ричи? Кажется, тебе было четыре. Прекрасный день. Ты была убеждена, что видела кита.

Слабая ностальгическая улыбка появилась на лице Девон.

— Помню.

— Бек остановил лодку в бухте. Всё было тёмным, блестящим и волшебным. Он сказал бросить монетку в маленький источник и загадать желание. Ты загадала, чтобы мне стало лучше. — Она закрыла глаза, но заставила себя их открыть. — Я пыталась, ты знаешь. Пыталась снова и снова. Хотя никогда не могла исполнить твоё желание.

У Девон перехватило горло.

— Все хорошо.

— Нет. — Её взгляд скользнул к Танеру. — Моя девочка особенная.

— Знаю, — сказал он.

— Ты относишься к ней как к особенной. — Её глаза снова непроизвольно закрылись. — Я бы сделала это, но не смогла.

— А теперь спи, — прошептала Девон. — Тебе необходим отдых.

— Ты вернёшься? — спросила она, всё ещё с закрытыми глазами, и её голос звучал полусонно.

— Да.

Как только Памела погрузилась в сон, Девон выскользнул из палаты и глубоко вздохнула.

— Я убью ублюдка, Танер. Кровный родственник или нет, я их убью.

— Я тебе помогу, — сказал он.

Глава 19

— День без одежды?

На следующее утро, лёжа рядом со своей парой на кровати, Танер провёл ладонью по её обнажённой руке, поражаясь шелковистости кожи. Его эго получило настоящий кайф от того, что Танер видел Девон такой расслабленной и удовлетворённой.

— Да. У нас выходной, ты никуда не хочешь идти, к нам не придут гости, так почему бы просто не провести день голышом?

— И чем бы мы себя занимали, будучи обнажёнными? — спросила она с блеском в глазах.

Криво усмехнувшись, он наклонился к её лицу и прошептал:

— Чем-то очень-очень порочным.

— Порочным? Мне нравится.

Посмеиваясь, он поцеловал её, облизывая губы. Она была на вкус как грех, и кофе, который он приготовил ранее в надежде, что запах разбудит Девон.

Он хотел разбудить её, пощекотав клитор языком, но понял, что импу нужен кофеин, прежде чем станет любезной с… ну, вообще. Доведя её до оргазма ртом, он медленно и жёстко трахал, пока Девон не кончила со сдавленным криком, который он почувствовал в яйцах. Затем они некоторое время лежали — целуясь, поглаживая, шепча и поддразнивая. Казалось невозможным, что один человек может обнять душу, но она так и сделала. И, по-честному, она сделала это давным-давно — ему просто потребовалось время принять это. Теперь же, когда он разрушил стены, по которым Девон годами била молотком, она заполнила его необъяснимым способом. Принесла мир его демону, что было просто чудесным. В настоящее время гончая притихла, довольная тем, что просто была с Девон. И, конечно, ей нравилось быть в центре внимания, чем не любила делиться.

Танер снова погладил руку Девон.

— Такая гладкая. — Проведя пальцем по татуировке на пупке, он спросил: — А мне сделаешь тату?

Она моргнула.

— Ты хочешь татуировку?

— Я хочу татуировку от тебя. — Хотел, чтобы она отметила его.

С удивлением в глазах она улыбнулась.

— Хм, это можно. Что хочешь?

Он промурлыкал.

— Хочу на лопатке маленького импа, которая выбиралась бы из высокой травы, или из пламени, или чего-нибудь в этом роде.

— Почему на лопатке? — спросила она.

— Потому что мой имп прикрывает мне спину, — тихо ответил Танер. — И я доверяю ей. — Он накрыл её рот своим и быстро поцеловал. — Я думал, набить импа, вырывающегося из кожи, потому что ты и твой демон прочно засели там. Ты всегда была внутри. Как заноза.

Она фыркнула, с блеском в глазах.

— О, спасибо. — Рисуя круги на его плече, она добавила: — Я нарисую несколько эскизов, чтобы ты посмотрел.

Услышав звуковой сигнал телефона, она схватила его с тумбочки и провела большим пальцем по экрану.

— Это сообщение от Джолин. Она говорит, что состояние Памелы улучшается.

— Мы можем навестить её сегодня, если хочешь.

Девон вернула телефон на тумбочку.

— Не могу. Джолин закрыла отделение, пока не поймает того, кто отравил Памелу — никто не войдёт и не выйдет. Я рада. Хочу увидеть Памелу, но это успокаивает меня.

Как раз в этот момент разум Леви соприкоснулся с разумом Танера, гудя от предвкушения.

«Программа распознавания лиц зафиксировала Мюриэл — она в Кримсон Гроув, зарегистрировалась час назад».

Танер замер.

«Дьявол, стоило догадаться, что она может вернуться к началу».

«Не понимаю, зачем. Нокс снёс Рамсбрук; от здания ничего не осталось. Отель — нечто совершенно новое».

«Я не уверен, что это имеет значение для Мюриэл. Отель был построен на территории Рамсбрука — вероятно, для неё этого достаточно, даже если теперь всё принадлежит Ноксу и выглядит совершенно по-другому».

«Нокс приказал сотрудникам службы безопасности задержать её. Не знаю, что она хотела там сделать — возможно, совершить самоубийство или что-то в этом роде. Антонио собирается телепортировать меня, Нокса и тебя в отель. Ларкин собирается удерживать оборону, а Кинан останется с Харпер и Ашером. Мы могли бы попросить Антонио телепортировать Девон к Харпер, если хочешь, но думаю, что в твоём здании она будет в безопасности».

Мысль о том, чтобы оставить Девон, скрутила желудок узлом. У него постоянно крутилось в голове, что угроза ещё не устранена. Но Леви прав, в его доме она будет в безопасности.

«Я спрошу её, что она хочет, и свяжусь».

Посмотрев на неё сверху, он увидел мрачное осознание».

— День голышом отменяется, да? — спросила она, но на самом деле это был не вопрос.

— Да. Нокс нашёл Мюриэл.

Её губы приоткрылись в тихом вздохе.

— Правда? Это хорошо.

Он быстро ввёл её в курс дела.

— Я бы предпочёл остаться здесь, с тобой, но с этим нужно разобраться.

— Ну, конечно, ты должен уйти. — В её словах не было раздражения или обиды, только чистое понимание. — Ты смотришь на меня так, словно ждёшь, будто я тебя прокляну за уход. Я знала, что твоя должность стража важна; что ты будешь на связи даже в выходные. Я не злюсь, что тебе нужно уйти, а понимаю.

Он глубоко вздохнул, даже не осознавая, что задерживал дыхание.

— Надеюсь, я ненадолго.

— Мне и здесь будет хорошо.

— Ты уверена? — Он погладил её по щеке. — Ты могла бы провести время с Харпер и Ашер, пока меня не будет.

Она сморщила нос.

— Для этого нужно было бы одеться и накраситься. У меня на это нет сил. Я бы предпочла просто остаться дома и, возможно, посмотреть сериал.

Он приподнял уголок рта.

— Мне нравится, что ты уже называешь это «домом».

— Это дом.

— Да. — Он отпил из её рта, молча проклиная факт, что ему пришлось уйти. — У меня были планы на твоё тело. Так много планов.

— Можешь исполнить их позже, — прошептала она.

— Позже. — Он снова поцеловал её, а затем осторожно встал с кровати. В ванной он выполнил утренний ритуал, телепортировал Леви, что Девон останется здесь, а затем вернулся в спальню.

Она сидела, скрестив ноги, на кровати, натянув простынь на грудь, и что-то читала в телефоне.

Натягивая одежду, он спросил:

— Ты уверена, что тебе здесь будет хорошо?

Она посмотрела на него — не бросила короткий взгляд или не ответила, не оторвав взгляда от телефона. Нет, она уделила ему внимание. Ему это чертовски понравилось.

— Уверена, — сказала она.

Ему нравилось, что она будет в здании, где безопасно, но…

— Мне не нравится, что ты будешь одна.

— Если беспокоишься, что мне станет одиноко или наскучит, и я решу пойти куда-нибудь, не стоит. Я не глупа. Выходить на улицу одной, когда меня подстерегает опасность, не входит в список дел. Я не собираюсь облегчать ублюдку задачу добраться до меня.

Наконец одевшись, он подошёл к кровати и опёрся кулаками по обе стороны от неё.

— Если по какой-то причине тебе нужно будет куда-то пойти, вызови Кирана и попроси телепортировать, куда нужно. И скажи ему, чтобы он телепатически просигналили мне, чтобы я знал, где ты. Хорошо?

Она подняла лицо и закатила глаза.

— Если тебе от этого станет лучше, хорошо.

Он запечатлел поцелуй на её губах.

— Спасибо.

Раздался стук в дверь, а затем знакомый разум скользнул к Танеру.

«Это я, — сказал Антонио. — Готов?»

«Да», — ответил Танер.

— Это Антонио, — сказал он, выпрямляясь. — Я должен уйти. — Его гончая издала мрачное рычание, не желая уходить, хотя и знала, что Предводителю это нужно. — Возможно, меня не будет несколько часов, — предупредил Танер.

Она скосила глаза.

— Да, дворняжка, я поняла. Со мной всё будет в порядке. — Она махнула в сторону двери. — Иди. Пошёл прочь. Хорошая собачка.

Улыбнувшись, он сузил глаза.

— Ты заплатишь за это позже, котёнок.

Она ухмыльнулась.

— Конечно.

Бросив на неё насмешливый взгляд, Танер развернулся на пятках и вышел из квартиры.

***

Некоторое время спустя он и Леви сопровождали Нокса, идя по роскошному вестибюлю отеля, выложенного блестящей мраморной плиткой, с куполообразными потолками из цветного стекла и дизайнерскими коврами.

Несколько человек стояли у стойки регистрации, доставая багаж. Другие отдыхали на дизайнерских диванах в просторной зоне отдыха за рядом лифтов. У сотрудников в форме была привычка бросаться к Ноксу с вопросами, как только он входил в здание, но не сегодня. Вероятно, потому, что он излучал атмосферу «Не стоит сегодня со мной связываться».

Нокс направился прямиком к начальнику службы безопасности, который ненавязчиво прислонился к мраморной колонне возле фонтана с водой, разглядывая происходящее. Мужчина выпрямился, когда они приблизились.

— Мистер Торн.

— Дерек, — поприветствовал Нокс. — Мюриэл ещё здесь?

— Да, сэр. — Дерек пристроился рядом с Предводителем, когда Нокс немедленно направился в сторону офиса службы безопасности, поскольку лишь эта комната обеспечивала доступ в комнату предварительного заключения — помещение, специально предназначенное для содержания демонов. Как и дом Нокса, и тюрьма Общины, она защищена множеством заклинаний, которые удерживали заключённого взаперти и не давали никому телепортироваться внутрь. Кроме того, каждое из заклинаний покрыто защитными чарами, чтобы предотвратить их распутывание.

— Она много хлопот доставила? — спросил Нокс Дерека, когда они свернули в длинный, устланный ковром коридор.

— Немного, но ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться, — ответил Дерек.

— С ней сейчас кто-нибудь есть?

— Нет, но мы следили за ней из офиса по камерам. — Дерек поморщился. — И кое-что заметили.

— Что?

— Ну, она какое-то время рыдала, раскачиваясь туда-сюда, сидя в углу. Затем, в какой-то момент, остановилась. Застыла совершенно неподвижно. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, сказала, что с неё хватит. И тогда демон всплыл на поверхность. С тех пор он, так сказать, у руля.

Войдя в офис службы безопасности, они направились прямо к монитору, который был подключён к камере в комнате предварительного заключения. Мюриэл стояла у задней стены, её спина была прямой, подбородок высоко поднят… а глаза абсолютно чёрные.

— Спасибо за помощь, Дерек. Дальше мы сами разберёмся. — В голосе Нокса не было кровожадности, и Танер знал, что Предводителю ненавистна сама идея, убить человека, который прошёл через большее, чем кто-то мог вынести.

Леви открыл дверь, и все вошли внутрь. Нокс встал прямо напротив Мюриэл, в то время как Танер и Леви расположились по бокам от него. И именно в тот момент, когда Танер посмотрел демону в глаза и увидел там злобный блеск, инстинкты насторожились, и гончая зарычала. Танер замер. То же самое сделали остальные, а значит, почувствовали то, что почувствовали он и демон: Мюриэл не просто отступила, чтобы позволить своему демону временно проявиться. Нет, Мюриэль дала своему демону полный контроль. Она превратилась в изгоя. Чёрт. Это плохо. Очень. Все сущности, по сути, холодные, бесчувственные психопаты. Но разделение души с реальным человеком давало чувство равновесия. Без этого баланса, без элемента добра, затронувшего души, они настолько близки к злу, насколько это вообще возможно.

Демоны-изгои не безумны в буквальном смысле, но вели себя нерационально… исключительно потому, что хотели этого. Они убивали бы без раздумий или дискриминации. Так же легко зарезали бы или пытали младенца, как и взрослого, и им даже не понадобился бы мотив. Дело не в том, что они стали безудержными серийными убийцами, которые жаждали вида крови… Но всегда искали кайфа — чего-то, что получали от наркотиков, алкоголя, разрушения, причинения боли, страданий и кражи жизней других. Многие люди умирали всякий раз, когда изгой оказывался на свободе. Их ничего не заботило, их нельзя переубедить или контролировать. Им было всё равно, привлекут ли их действия внимание людей.

Был только один способ справиться с изгоем: убить.

— Торн, — приветствовал демон ровным и холодным тоном.

— Я хотел бы поговорить с Мюриэл, — сказал Нокс.

Демон слегка приподнял подбородок.

— Мюриэл ушла — ты и сам это чувствуешь.

Вспоминая, что Дерек сказал им о том, как Мюриэл заявила, что с неё хватит, Танер сказал:

— Она добровольно передала управление, да?

— Она покончила с этим миром, — ответил демон. — Слишком слаба, чтобы справиться с этим. Она знала, что я сильнее.

— Она передала контроль, потому что сама не хотела с нами разбираться, — поправил Нокс. — Она избегала последствий своих действий. На самом деле это трусливо.

Демон пожал плечом, явно не придавая значения тому, что они думали.

— Что случилось с Форманом? — спросил Нокс.

Проблеск юмора на мгновение блеснул в обсидиановых глазах.

— В итоге вы его найдёте. Сомневаюсь, что тебе понравится состояние, в котором ты его найдёшь.

— Ты помог ей их убить?

— Нет. Она хотела сама наказать мальчиков.

— За то, что голосовал за неё?

— Да. Каждый из них делал это, по крайней мере, один раз, кроме Формана.

Но Мюриэль всё равно убила его. Танер задумался, означало ли это, что у неё развился вкус к убийству. В конце концов, демоны жаждали власти. Не было большей власти, чем эта, над тем, будет ли кто-то жить или умрёт.

— Дейл не пытался защитить её от воспитателей? — спросил Леви.

— Нет, — сказал демон, его голос казался более льстивым, чем раньше. — Он никогда не предлагал себя вместо неё. Никогда не говорил, не ходить в общежитие. Никогда не пытался помочь. Он даже голосовал за неё несколько раз. Позже он скажет, что другие мальчики заставили его это сделать, но это была ложь.

Нокс наклонил голову.

— Сколько раз её отводили в подвал?

Черные глаза ответили ему резким взглядом.

— Всего шесть. Ужасных шесть раз.

Да, Танер согласен.

— Что случилось в последний раз? — спросил Нокс. — Почему Гарри хотел прощения?

— Ах, ты нашёл письмо, — понял демон. — Мюриэл не могла решить, приходить ли ей в ярость от просьбы о прощении или успокаиваться от осознания того, что его решение не даёт ему покоя. Она хотела, чтобы он страдал.

«Только мне интересно, почему он такой разговорчивый?» — спросил Танер Нокса.

Обычно изгои не объясняются ни перед кем.

«Я предполагаю, что он либо пребывает в иллюзии, что освободится, и просто выжидает своего часа, прежде чем нанести удар, либо очень долго хотел избавиться от этого дерьма», — сказал Нокс.

— Что именно преследовало Гарри?

— В ночь перед вмешательством Милтона, — начал демон, — Мюриэл и Дейл получили одинаковое количество голосов. Воспитатели решили отвести их обоих в подвал. — С тяжёлым взглядом, он добавил: — Они причиняли боль детям. Заставляли их делать мерзкие вещи друг с другом. Затем Гарри и предоставили выбор занять место Мюриэль. Я чувствовал запах его страха; знал, что он не согласится, но она надеялась, что он согласится. Он не согласился.

Танеру нравилось думать, что он предложил бы поменяться местами с Мюриэл, чтобы избавить маленькую девочку от дальнейшей боли, но не мог винить Гарри за нежелание этого делать. Он сам был всего лишь ребёнком. Нельзя по-настоящему знать, что сделаешь в такой ситуации.

— Воспитатели не были удивлены отказом, — продолжил демон. — Они засмеялись. Думаю, они заметили, как Гарри гложет чувство вины из-за того, что он снова и снова голосовал за других; они беспокоились, что он может кому-нибудь рассказать, и поэтому усугубили стыд, сделав ему предложение спасти Мюриэл, зная, что он откажется. Но это не произвело эффекта, на который они надеялись. Это придало ему решимости прекратить насилие навсегда.

Ноздри Нокс раздулись.

— Почему ты не заставил её рассказать мне? Ты бы почувствовал, что я сделаю всё, что мог, чтобы остановить это.

— Я убеждал её поговорить с тобой. Она не слушала, — слишком стыдно говорить об этом.

Проведя рукой по лицу, Леви тихо выругался.

— Ты бы не жалел Мюриэл так сильно, знай, что она не была такой невинной, — сказал демон. — Однажды она убедила другую девочку пойти в общежитие для мальчиков, надеясь, что её возьмут вместо неё. Ребёнок получил наибольшее количество голосов, и её отвели в подвал. Оттуда она не вышла живой. Воспитатели заставили других сотрудников думать, что она сбежала. Но Мюриэл нравилось блокировать это воспоминание — она не могла справиться с чувством вины. Уже не так её жалко?

— Она всё равно жертва, — сказал Нокс.

— Да. Но она без проблем превратила бы кого-то другого в жертву. Без проблем проголосовала за мальчиков. Она даже раз или два голосовала за Дейла. Хотя я её не винил.

Видя, как мало сочувствия демон теперь испытывает к Мюриэл, Танер не мог не подумать, что именно это стало бы с матерью Девон, отдай она контроль демону. Памела могла бы сдаться внутренней сущности, чтобы избежать боли и вины, но нет, хотя притяжение должно быть сильным. Памела, возможно, и натворила дерьмо, но не пыталась избежать этого, что многое говорит о ней.

Демон бросил на Нокса скучающий взгляд.

— Полагаю, ты собираешься убить меня.

— Тебе нельзя позволить жить, — сказал Нокс, вызывая смертоносный шар адского пламени.

Существо бросило на пылающий шар короткий, незаинтересованный взгляд.

— Ты не хочешь спросить, зачем Мюриэл пришла сюда?

— Мы знаем почему.

— Правда?

— Она намеревалась покончить с собой; умереть там, где она, без сомнения, хотела бы умереть в детстве, а не страдать.

— Ты отчасти прав. Она хотела умереть здесь. Но при этом хотела очистить землю. Здесь нет часов, так что я не уверен, сколько осталось времени до взрыва бомбы, но сомневаюсь, что осталось много времени.

Мать твою.

***

Девон нахмурилась, когда зажужжал домофон. Честно говоря, ей было лень встать и посмотреть, кто посетитель. Но было слишком любопытно. Осушив кружку, она поставила её на кофейный столик и поднялась. Домофон зажужжал снова, как только она добралась до маленького экрана, где было показано, кто стоит на пороге, надеясь, что его впустят. Финн. И не выглядел счастливым.

Она нажала кнопку «Говорить».

— Алло?

— Открой дверь, нам нужно поговорить, — коротко сказал Финн. С ним был один из стражей, но ни Летиции, ни Спенсера, ни Рины, ни Каи не было. Надеясь, что у него чертовски хорошие новости, которые могли бы подсказать, кто виновен, она нажала кнопку открыть входную дверь.

Девон оглядела себя, нахмурившись при виде спортивных штанов и старой футболки. Она выглядела далеко не презентабельно. Ну что ж. Несколько минут спустя она открыла дверь и обнаружила Финна, стоящего там, с напряжением в плечах и хмурым выражением лица.

— Подожди здесь, — сказал он Эрику, который склонил голову в сторону Девон, а затем принял позицию «на страже».

Финн пронёсся мимо, ожидая, пока она закроет дверь, прежде чем заговорить.

— Я слышал о том, что произошло в спорт-баре.

Ах, дело в Рине.

— И что именно ты слышал?

— Ты обвинил её в том, что это она вломилась в твою квартиру, — прошипел он.

— Не просто вломилась; её разгромили.

Он поджал губы.

— Ты не можешь по-настоящему поверить, что она это сделала.

— Почему?

— Она — твоя дочь.

— Она не хочет себя со мной связывать. Желает, чтобы я убрался из её жизни, из твоей жизни — она сама мне так сказала. Хотя я уже давно это понял. — Девон направилась в гостиную, осознавая, что он следует за ней. — Рине не принёс бы удовлетворение вандализм.

— А ещё она не стала бы зависать в спорт-баре, пить пиво и играть в бильярд, — сказала Девон, опускаясь на диван. — Или, по крайней мере, я бы не подумала это про неё, но она выглядела там действительно расслабленной.

Он отмахнулся от этих слов.

— Вероятно, она ходит туда с другими стражами в качестве своего рода упражнения по сплочению команды.

— Ага.

— Твоя квартира находилась в неблагополучном районе, где процветает преступность. В таком месте всегда кого-то грабят.

Девон почувствовала, как на лице отразилась жестокость.

— Это было не ограбление. И не простой случай вандализма. Там случилась грёбаная истерика. Джолин прислала копии фотографий. Заметил, что ваза, которую ты мне купили, была разбита?

— Рине было бы плевать на вазу.

— Да, но ей было бы небезразлично, что ты покупаешь мне вещи. Её это всегда задевало. — Она наклонила голову. — Не находишь чертовски подозрительным, что она была в моём доме в тот же день, когда произошло проникновение? Могу добавить, что она это утаила от тебя.

— Она просто хотела с тобой поговорить.

— Она хотела проверить, упоминал ли Шеридан её имя или сказал что-нибудь, что могло бы её привлечь, — поправила Девон. — Она говорила, что знала его? — Его глаза сверкнули, и она напряглась. — Ты уже знал это? Знал, но ничего не сказал.

Он потёр лоб.

— Я не счёл это уместным. У Рины не было причин хотеть освобождения Асы.

— Не думаю, что кто-то хочет освобождения Асы. — Девон закинула руки на спинку дивана, решив, что пришло время проверить теорию. — Я думаю, причина, по которой он не назвал больше никаких имён, в том, что всё время говорил правду — больше некого назвать.

— О чём ты говоришь?

— Вероятно, что-то, о чём ты уже подумал. Ты не глуп. Наверняка уже задумывался, касается ли это вообще Асы. Наверняка спрашивал себя, может, кто-то использовал его, чтобы замутить воду и скрыть истинную мотивацию поступок.

Взгляд Финна ненадолго скользнул в сторону.

— Да, это приходило мне в голову. Мы со стражами обсуждали это. Мы согласились, что, возможно, кто-то пытался причинить мне боль через одного из детей.

— Думаю, здесь кое-что большее. Танер и Джолин тоже так думают. — Она скривила рот. — Локвуд сказал то, что заставило нас задуматься.

— Я знал, что вы что-то скрываете, — сказал он, и мускул на его щеке дёрнулся. — Продолжай, что он сказал?

— Он сказал, что человек, который его нанял, сказал, что они знают, где я прячу свою мать, и что — цитирую — «эта сука Памела должна заплатить». Будь дело только в том, чтобы причинить боль Памеле, ни у кого не было бы причин втягивать тебя в это; они могли бы попросить Джолин заключить для меня сделку. Будь дело в том, чтобы причинить тебе боль, кто-то с большей вероятностью похитил бы Рину, Спенсера или Каю. Но похитили именно меня. Именно тебя попросили бы спасти меня. И именно Памелу отравили буквально вчера.

Его конфронтация исчезла в одно мгновение. Он медленно моргнул.

— Отравили?

— Один раз её сердце остановилось, но врачам удалось стабилизировать состояние. — Чувствуя, как ногти впиваются в ладони, она заставила себя разжать руки. — Весь этот клубок дерьма был сплетён вокруг нас троих. Насколько я понимаю, в нашей жизни есть только четыре человека, которые действительно желали бы нам всем такого зла.

Она отпрянула, приоткрыв рот от шока. А затем энергично покачал головой.

— Нет.

— Преодолей это отрицание, Финн. Это нам не поможет. Не хочешь, чтобы всё закончилось?

Он отодвинулся от неё.

— Нет. Мои дети не сделали бы этого. Летиция не сделала бы.

— Ты причинил им боль, Финн. Предал. Разрушил доверие. Зачал ребёнка от другой женщины. Возможно, даже немного потерял их уважение. У них была тёпленькая жизнь, и открытие о моём существовании выбило почву у них из-под ног. Всё изменилось…

— Летиция простила меня! Они все простили!

— Правда? Насколько ты уверен? — Лично Девон было бы не так легко простить что-то такое. На самом деле, она не была уверена, что сможет по-настоящему простить Танера, если он предаст её. Не была уверена, что когда-нибудь сможет принять обратно.

— У них нет способности, говорить через людей, — отметил он.

В дверь сильно постучали.

— Мистер Мозли? — позвал Эрик.

Финн вздохнул.

— Дай минутку, Девон.

Из чистого любопытства она прошла в дальний конец гостиной, чтобы услышать, что сказал Эрик. Финн открыл дверь, и знакомая фигура пронеслась мимо него прямо в квартиру. Это был не Эрик.

***

— Где бомба? — Нокс зашипел на демона.

— Ты знаешь, я не скажу.

Он швырнул в демона сферу адского огня, сбив с ног.

— Где?

Демон сел прямо, грудь горела там, где адский огонь пожирал плоть.

— Ты напрасно тратишь время, спрашивая о том, чего я не скажу.

Предводитель создал другой пылающий шар.

— Ты мне скажешь.

Танер в это не верил.

— Он не боится боли или смерти; он ничего не скажет. Нужно убить его, а затем обыскать комнату Мюриэл.

— Он прав, Нокс, — сказал Леви. — Он хочет, чтобы это место взорвалось, и счастлив умереть, зная, что забрал с собой целое здание, полное людей. Давай просто покончим с этой частью и найдём грёбаную бомбу.

Шар в руке Нокса засветился, увеличился и загудел. А затем, стиснув зубы, Предводитель швырнул его в демона. Шар врезался ему в голову, проломив три четверти черепа, убив мгновенно. Демон шлёпнулся на пол, как тряпичная кукла, и адское пламя пожрало плоть. Танер знал, что труп через несколько мгновений превратится в пепел.

— Нам нужно всех вывести, — сказал Нокс.

После опечатывания комнаты предварительного заключения Нокс приказал сотрудникам эвакуироваться из здания. Затем он, Танер и Леви обыскали каждый дюйм комнаты Мюриэл. Они рылись в её чемодане, переворачивали мебель, смотрели в шкафах и комоде, проверили каждый уголок и щель.

— Ничего, — сказал Леви, тяжело дыша. — Куда она могла подложить бомбу? Или есть какой-то шанс, что демон соврал? Потому что, честно говоря, я даже не знаю, зачем Мюриэл понадобилось подкладывать её. Это не оригинальное здание.

— У меня не было ощущения, что демон играл с нами, — сказал Нокс. — Но да, возможно, он лгал. Тем не менее, мы должны быть уверены. Надо продолжить поиск.

Танер расправил плечи.

— Я могу найти бомбу. Мне просто нужно пройти по запаху, чтобы увидеть, где ещё в здании она была. Если здесь бомба, я её найду.

Нокс резко кивнул.

— Вперёд.

Расставив ноги, Танер расправил плечи и закрыл глаза. Уловив аромат Мюриэл, он отделил его от лака для волос, духов и других запахов, которые портили; ему нужен аромат в чистом виде. Глазированная вишня и сливки.

Он раскрыл глаза.

— Нашёл. — Зов охоты струился по венам, пульсировал в крови, обволакивал кости и заполнял каждую клеточку его тела вплоть до кончиков пальцев на ногах. Когда демон поднялся близко к поверхности, Танер последовал за запахом Мюриэл из комнаты и дальше по коридору, зная, что Нокс и Леви следуют за ним. Адреналин бурлил в нём, обостряя чувства, подготавливая к действию. Танер выругался, когда они достигли ряда лифтов. — Придётся останавливаться на каждом этаже, чтобы выйти и проверить воздух на наличие запаха. — А учитывая восемнадцать этажей, будет офигенно.

— Вперёд, — сказал Нокс, нажимая кнопку «Вниз». — Над нами два этажа, но там люксы. Гостям, которые находятся там, наверху, необходимо вставить свою карточку-ключ в панель лифта, прежде чем нажать кнопки для этажей, иначе лифт просто не поднимет их. А значит, Мюриэл могла спуститься только вниз, поэтому нужно проверить только пятнадцать этажей под нами.

Что ж, уже кое-что.

Серебристые металлические двери со звоном открылись, и они втроём вошли в пустой лифт. Поскольку зов охоты ещё побуждал двигаться, Танер нажал кнопку пятнадцатого этажа. Он перекрыл тихую музыку и гул механизмов, крепко удерживая запах Мюриэл. Когда двери открылись, Танер вышел и глубоко вдохнул.

— Ничего. Она здесь не останавливалась.

Они остановились на четырнадцатом этаже. По-прежнему ничего. Затем тринадцатый. По-прежнему ничего. И так продолжалось всё дальше и дальше. Поскольку здание было эвакуировано, никто из гостей не пытался присоединиться к ним в лифте, поэтому Танер мог сосредоточиться исключительно на своей задаче. Наконец, они добрались до первого этажа. Танер вышел и глубоко вдохнул. Глазированные вишни со сливками.

— Вот. Она была здесь.

— Или снаружи… ты можешь просто идти по следу, который она оставила, войдя в здание, — указал Леви.

— Есть только один способ узнать наверняка. — Танер снова уловил запах и пошёл по нему через вестибюль. Он остановился, потому что было две нити запаха Мюриэл. Одна вела к приёмной, но была слабой. Другая свежее и, казалось, вела в совершенно другом направлении. Оттачивая чувства на более свежей ноте, Танер вышел из вестибюля, миновал зону отдыха, бар, сувенирный магазин… и зашёл прямо в небольшое кафе.

Десятки отвлекающих запахов напали на него. Свежезаваренный кофе. Молотые зёрна. Выпечка. Апельсиновый сок. Шоколад. Ваниль. Корица. Травяной чай. Томатный суп. Сладкие десерты…

Острая боль пронзила его прямо между бровей, по ощущениям очень похожая на замораживание мозга. Боль, которую он бы не почувствовал, не развивай так сильно обоняние. Это было похоже на то, как если бы вы напряглись, чтобы что-то услышать, а затем из ниоткуда до вас донёсся громкий шум, от которого заболели уши.

Танер покачал головой.

— Я думаю, она вошла сюда, надеясь, что я потеряю запах.

— И ты потерял? — спросил Нокс.

— Да. Но найду снова. — Ради всего святого, он хренова альфа-адская гончая.

Закрыв глаза, Танер втянул окружающие ароматы в лёгкие, фильтруя через ароматы кафе — в дополнение к ароматам духов, одеколона, лака для волос, лимонного очистителя, кондиционера, свежих цветов, глазированной вишни и сливок. Танер открыл глаза.

— Есть. — Он вцепился в аромат метафорическими руками и последовал за ним из кафе, минуя ресторан и конференц-зал, прежде чем свернуть в коридор с ковровым покрытием, где аромат стал сильнее. Кровь бурлила от волнения, которое всегда сопровождало близость к добыче — будь то человек или предмет, — Танер ускорил шаг, идя по следу до конца коридора. Он толкнул дверь пожарного выхода и оказался на лестничной клетке.

Запах повёл вниз на два лестничных пролёта…

— Чёрт, подвал. Стоило догадаться, что она подбросит бомбу в единственное место, которое разрушило грёбаную жизнь. — Даже если это не совсем тот подвал, где она подверглась насилию.

Нокс выругался.

— Отойди в сторону. Я бы точно хотел знать, как она попала сюда, не зная кода. С другой стороны, это не невозможно. Я легко туда попаду. — Он не набирал код на клавиатуре возле двери в подвал. Просто послал короткую волну энергии, которая распахнула её. Оказавшись внутри, он щёлкнул выключателем.

Танер огляделся. Совсем не похоже на подвал — переоборудовано в чистое, светлое помещение для хранения гостиничных принадлежностей, включая продукты питания, простыни, полотенца, бесплатные туалетные принадлежности и сувениры из магазина.

Ещё раз уловив запах Мюриэл, Танер прошёл внутрь подвала. Аромат уводил его всё глубже и глубже.

— Я слышу слабый писк. — И запах привёл его прямо к нему. Танер ускорил шаг, сердце учащённо билось, кровь бурлила от…

В воздухе раздался слышимый щелчок. Перед ними возникла стеклянная стена. И слева от них. И справа от них. И позади них. И над ними. Это произошло менее чем за миллисекунду. И теперь они были заключены в стеклянный куб.

Нет, это не стекло. Прозрачная стена казалась текучей, как вода. Танер коснулся её и зашипел. Лёд. И он гудел от энергии.

Леви запустил в него шарами адского огня, но вода мгновенно залила их, и они исчезли, превратившись в ничто.

— Что за хрень?

Затем из тени выступила громоздкая фигура. Танеру потребовалось мгновение, чтобы вспомнить знакомое лицо.

— Форман.

И если судить по выражению его лица, он там не для того, чтобы помогать, а чтобы остановить. Нет, заманить в ловушку… как любого хорошего ловца. Ну и чёрт.

«Мюриэл пощадила его», — сказал он Ноксу.

«Её демон сказал, что Форман никогда не голосовал за неё», — напомнил ему Предводитель.

«Должно быть, она убедила его работать с ней. Она заманивала в ловушку, а он мог бы удерживать жертв неподвижно, пока она причиняла им боль. Чёрт, я не могу пиропортироваться. Ройял определённо набрал силу за годы, если может создавать ловушки, блокирующие телепортацию. Это не значит, что мы не можем отсюда выбраться, просто на это потребуется время».

А значит умрут, если не найдут способ выбраться до того, как бомба взорвётся.

Чёрт-чёрт-чёрт.

Глава 20

Стиснув зубы, Финн последовал за новоприбывшим в гостиную.

— Мы договорились, что ты подождёшь в машине. — Услышав шаги позади, он оглянулся через плечо и нахмурился. — Джо, что ты?..

— Джо со мной, — сказала Летиция, как только эта личность Джо закрыла за собой дверь. Летиция улыбнулась. — Привет, Девон. Тебя трудно застать одну. Эрик впустил меня в здание, какой джентльмен. Боюсь, он к нам не присоединится.

Финн упёр кулаки в бёдра.

— Я сказал, что разберусь, позволь…

— Я пришла не из-за обвинений, которые она выдвинула в адрес Рины, — сказала Летиция. Затем кивнула подруге. — Джо.

И в мгновение ока тяжёлый груз сомкнулся вокруг тела Девон, обездвиживая. Она попыталась пошевелиться. Потерпела неудачу. Серьёзно, будто кто-то заковал её в сталь от плеч до кончиков пальцев ног. Чёрт.

Паника сильно ударила её, вызвав прилив желчи к горлу и учащённое и поверхностное дыхание. Девон никогда бы не справилась с чувством, что попала в ловушку, оно всегда возвращало к той душной машине.

Кошка пришла в неистовство. Хотела свободы, чтобы разорвать Летицию на части, конечность за грёбаной конечностью. Тёмная сила внутри живота Девон была такой же дикой, жаждущей высвободиться и защищать. Но тоже была поймана в ловушку.

Её ребра внезапно показались слишком тугими, и она почувствовала, что не хватает воздуха. Она зажмурилась, пытаясь подавить панику, прежде чем начнётся гипервентиляция. Она заставила себя сделать глубокий вдох. И ещё один. И ещё.

— Я знаю, что ты сбежала от последнего колдуна, Девон, но могу заверить, что Джо слишком могущественна, чтобы с ней мог справиться кто-то, кроме другого колдуна, — сказала Летиция.

Возможно, подумала Девон, открывая глаза. Но это не означало, что рано или поздно она не освободится. Хотя Летиции и не нужно этого знать. Как и то, что демон Девон намеревался перегрызть ей горло.

— Танер придёт.

Самодовольство блеснуло в глазах Летиции.

— Нет. Видишь ли, окружающая тебя магия не просто удержит на месте, но и заблокирует любую психическую связь, которую метка на твоей ладони даёт. Он понятия не имеет, насколько сильно он тебе сейчас нужен.

Паника угрожала вновь поглотить, но Девон её оттолкнула. Когда магия, наконец, потеряет силу — что в конечном итоге и произойдёт — демон почувствует, что она в опасности. Девон могла только надеяться, что это произошло до того, как у Летиции появился шанс убить её, что она явно намеревалась сделать.

Осознание поразило Финна, который, казалось, тоже не мог пошевелиться, и его глаза расширились от ужаса, когда он уставился на свою женщину.

— Нет.

Летиция одарила его улыбкой, полной притворной жалости.

— О, да.

— Почему? — потребовал он срывающимся голосом.

— Тебе действительно нужно спрашивать? — Она фыркнула. — Серьёзно? Ты никогда не видел ничего плохого в том, что делал многие года. Со столькими женщинами ты мне изменял, — размышляла она, кружа вокруг него. — Измена — это одно, и я каждый раз заставлял тебя платить за это. Но обрюхатить другую женщину? Дать ей то, что отказался дать мне? Ты сказал, что я больше не хочу детей. Ты сказал, что трёх достаточно.

Его ноздри раздулись.

— Это не планировалось.

— О, я знаю.

— Я согласился попробовать ещё. Мы пытались.

— А потом я узнала, что тебе сделали вазэктомию, — выплюнула она, яд звучал в каждом слоге. — Ты знал, что у нас не было шансов завести детей, если не отменил операцию. Ты позволил мне думать, что проблема во мне. И давай не будем забывать другую ложь. «Я люблю тебя больше самой жизни». Но ты сказал, что больше не будет обмана, если я вернусь. Ты обещал. И солгал.

— Летиция…

— Все эти годы я была рядом. Прощала тебя снова и снова. Но ты когда-нибудь объявлял меня своей парой? Нет, ты бы не поделился своей драгоценной силой, так? Я с тобой оставалась, лишь потому, что думала, что однажды ты это сделаешь. Ты был у меня в долгу.

— И тогда ты бы избавилась от меня, — обвинил он. — Ты бы правила логовом сама.

— Только до тех пор, пока Спенсер не станет достаточно взрослым, чтобы взять власть в свои руки. Я бы сказала, что это время пришло. — Она посмотрела на него. — Мой сын будет править лучше, чем ты.

Похожая на сталь тяжесть вокруг Девон затрепетала, а затем слегка ослабла. Недостаточно, чтобы пошевелиться или послать щупальца силы, но достаточно, чтобы в животе вспыхнула осторожная надежда. Девон не позволила бы это как-то показать; просто продолжала смотреть спектакль.

Финн глубоко вздохнул.

— Летиция, пожалуйста, выслушай меня.

— Тебе нечего сказать, — отрезала Летиция. — Я пообещала, что никогда не пройду через то, через что прошла моя мать; никогда не влюблюсь в мужчину, который не любил, не ценил и не уважал меня. Но ты ничем не лучше моего отца. Изменяющий, лживый ублюдок. Памела была права в том, что сказала о тебе. По-моему, ей самой повезло спастись. Однако это не спасло её от дерьмовой жизни, да?

— Что это значит? — спросила Девон.

Летиция повернулась к ней.

— Ах, так Памела тебе не говорила. Ты не был маловероятным результатом связи на одну ночь между незнакомцами, Девон. Он и твоя сукина мать знали друг друга долгое время. Они встречались, когда были подростками. Но она не стала связывать себя с ним обязательствами; сказала, что в нём слишком много потенциала для греха. Она была уверена, что он причинит ей боль снова и снова.

Девон могла только смотреть на другую женщину, совершенно ошеломлённая.

— Ты слышала? — Летиция зарычала. — Она бросила его, хотя могла заполучить, но отпустила. А я нашла его, и родила ему детей, которых хотел. Я была его советником и даже больше, пока он прокладывал себе путь к должности Предводителя. Она не имела права трахаться с ним — с мужчиной, у которого была семья. Он принадлежал мне. Но она трахнулась с ним, а потом родила тебя.

— Летиция, пожалуйста, послушай меня, — умолял Финн. — Я причинил тебе боль. Принимал тебя как должное. Изменял. Но этот обман закончился после того, как ты вернулась ко мне, клянусь, я…

— Ты планировал бросить меня? — Это было тихое обвинение, и заставило Финна напрячься. Летиция теребила пуговицу на его рубашке. — Я узнала о маленькой шлюшке, которую ты держишь в кондоминиуме в Нью-Йорке. Достаточно того, что ты снова взялся за старые трюки. Но потом я поняла, что у тебя с ней не просто роман, а нечто большее. Хм, интересно, знает ли она обо всех других шлюхах, которых ты держишь по всей территории США. — Летиция встала с ним нос к носу. — Если думаешь, что я годами мирилась с твоим дерьмом, унижениями, предательствами и болью, только для того, чтобы ты бросил меня… Что ж, ты очень сильно ошибаешься. Я заплатила тебе по счетам. Я надеялась, что Нокс или Джолин убьют тебя, но, увы, этого не произошло, так что я позабочусь об этом сама. — Она вздёрнула подбородок. — Я говорю, что пришло время, навести порядок в доме. Все шлюхи, которых ты тайно припрятывал, когда был в командировках, все встретят безвременную смерть. Некоторые уже умерли. И, конечно, незаконнорождённый ребёнок тоже. — Игнорируя призывы Финна выслушать его, Летиция подошла к Девону и наклонила голову. — К твоей чести, ты никогда ни о чём его не просила. Никогда не пыталась навязаться нам. Я могла бы отстать от тебя, если бы попытка отравить Памелу удалась — в конце концов, я знаю, каково ребёнком прелюбодея. Но она пережила отравление, и сейчас я не могу до неё добраться. Единственный способ заставить Памелу страдать — отнять у неё единственное, что она любит; единственное, за что держится в здравом уме.

— Джолин не скажет, что я мертва, — сказала Девон. — Памела никогда не узнает.

— Но начнёт замечать, что ты её не навещаешь. Она либо поверит, что ты мертва, либо что ты бросила её — и то, и это доведёт её до крайности. Так что, у меня нет другого выбора, кроме как избавиться от тебя.

— Не вешай мне лапшу на уши, Летиция. Ты бы не оставила меня в живых, — обвинила Девон. — Как ты и сказала, ты убираешься в доме.

Летиция только улыбнулась.

Раздался стук в дверь.

— Помогите! — Финн проревел в сторону двери. — Нам нужна помощь!

Летиция закатила глаза.

— Стены не пропускают звуков, идиот.

Магическая тяжесть снова затрепетала, и Девон почувствовала, что она немного ослабла. Девон осторожно попыталась пошевелить пальцами ног, и сердце заколотилось в груди, когда ей удалось. Да, магическая власть ослабевала. К сожалению, недостаточно, чтобы высвободить силу, требующую свободы, а значит, она, вероятно, всё ещё не давала Танеру почувствовать, что она в опасности.

Не успела Джо приоткрыть дверь, как внутрь ворвался Эрик.

Взгляд Финна смягчился от облегчения, когда он заметил своего стража.

— Эрик!

— Ты ещё ничего не сделала? — он рявкнул на Летицию.

Она надменно фыркнула на стража.

— Я не собираюсь торопиться.

— Пёс Торна скоро вернётся, — сказал Эрик. — Если хочешь заставить их страдать, лучше поторопиться.

— Эрик, — начал Финн. — Что ты делаешь?

— Он уже давно на моей стороне, дорогой, — сказала Летиция Финну, поглаживая рукой грудь Эрика. Он присматривал за тобой для меня. А ещё он отлично заключал для меня сделки с использованием каналов. Да, я знаю, ты понятия не имел, что он обладал такой замечательной способностью говорить через других. Ты много чего не знаешь обо мне и Эрике.

— Танер узнает, что ты была здесь, — заметила Девон. — Учует твой запах. — А затем выследит эту сучку и выпотрошит. Мысль была такой весёлой, что почти заставила её улыбнуться.

— Я не планирую убегать и притворяться, что меня здесь не было. Эрик и Джо подтвердят мою историю о том, что мы четверо пришли в здание, но только Финн зашёл внутрь, чтобы повидаться с тобой; хотел поговорить наедине. Всякий раз, когда Финн куда-либо отправляется один, он регулярно телепатически связывается с Эриком, заверяя, что с ним всё в порядке. Но на этот раз Финн не связывался с ним и не отвечал на телепатические звонки Эрика. И, обеспокоенный, Эрик зашёл внутрь. Он слышал, как вы спорили — Финн был зол на тебя за обвинение против Рины, ты винила его в том, что твоя мать чуть не умерла, тебе не нравилось, что он отказывался передать Асу, возможно, ты даже винила его в психическом состоянии твоей матери… О, да, мне нравится. А потом, может, он сказал, что ты ошибка; что тебе никогда не следовало рождаться; что Памеле было лучше умереть. Эрик, так сосредоточенный на попытках успокоить вас, не понял, что оставил дверь открытой… пока кто-то не вошёл и не напал. Завязалась борьба. Эрик телепортировал мне, и я примчалась с Джо только для того, чтобы найти тебя и Финна мёртвыми. Конечно, мне придётся немного побить Эрика, чтобы всё выглядело правдоподобно, но это можно. — Она нежно похлопала стража по щеке. — Я заглажу свою вину.

— У тебя не получится, — отрезала Девон.

— Мы справимся, уверяю. — Летиция вздохнула. — К сожалению, у меня нет времени мучить, и это, безусловно, испортило бы историю, будь у тебя всевозможные травмы. Однако это не значит, что я не могу заставить вас страдать, прежде чем убью. Я много страдала. Так почему ты не должна? — Она взглянула на Джо и щёлкнула пальцами. — Дай её мне.

Девон отступила бы, если бы могла, чёрт возьми, пошевелиться.

— Вот, — сказала Джо, вкладывая крошечную бутылочку в руку Летиции.

Сучка открыла бутылочку и высыпала содержимое себе на руку. Пыль. Это просто пыль. Летиция набросилась на Девон, и шестилетняя Девон прижала свои маленькие потные ручки к окну, хватая ртом воздух. Она не придёт, подумала она. Никто не придёт. Никто не вытащит их из машины. Никто не поможет. Она прижалась лбом к стеклу, тяжело и учащённо дыша. Её руки так болели от ударов по окну, а костяшки пальцев были распухшими и окровавленными… как у Дрю, когда он подрался с мальчиком на улице. Дрю не возражал против боли. Он думал, что его суставы выглядели круто. Девон не хотела этого. Она хотела пойти домой. Хотела выбраться из раскалённой машины и переодеться в одежду, которая не была бы вся в пятнах от пота. Её грудь горела каждый раз, когда она вдыхала густой горячий воздух. Это похоже на вдыхание воздуха прямо из фена или что-то в этом роде. Она уставилась на здание на дальней стороне парковки, желая, чтобы парадная дверь открылась и Памела вышла. Почему она не пришла?

Девон на самом деле не видел, как она заходила внутрь, но здесь ей больше некуда идти. Неужели Памела забыла о них? Иногда она о чём-то забывала. Много раз. Но потом она вспомнит, и всё будет хорошо. На какое-то время. Её мать не забудет скоро прийти, верно? Она вспомнит. Ей пришлось бы. Девон облизала потрескавшиеся губы, морщась от боли. Ей нужна вода. В горле пересохло, и оно болело от крика. Девон прекратила кричать, потому что это не помогало. Никто её не слышал. Никто не слышал плача ребёнка. Он больше не плакал. Не суетился и не брыкался. Ничего не делал. Он спит, сказала она, отказываясь смотреть на него. Дети все время спали; это было все, что он делал. Ей не нужно было проверять, как он. Он в порядке. Просто спал. Но Девон знала, что это неправда. Она больше не слышала, как бьётся его маленькое сердечко. Не могла слышать, как он дышит. Рыдание сотрясло тело, и она снова ударила кулаком в окно.

— Помогите!

Девон задыхалась, будто только что вынырнула из океана, чтобы глотнуть воздуха, слёзы выступили на глазах, в то время как сердце обливалось кровью. Ей пришло в голову, что она, вероятно, не должна быть в состоянии вырваться из воспоминаний. Она бы беспокоилась, что в её сторону полетит ещё больше пыли, но никто не обращал на неё внимания. Нет, все были сосредоточены на Финне, пока Летиция ругала и проклинала его. Девон снова почувствовала магическое воздействие на психику, знала, что пыль ещё имеет над ней какую-то власть. Чёрт возьми, нет. Нет, нет, нет, нет, нет, она не могла вернуться туда. Не могла…

Девон перестала стучать по стеклу и со слабым криком привалилась к дверце машины. Она пришла в восторг, когда увидела парня на велосипеде. Думала, что он увидит её, думал, что поможет. Но как бы сильно она ни била по стеклу или как бы громко ни кричала, он не заметил. И теперь он вошёл в здание, где должна быть Памела. Может, он слышал Девон, подумала она, и в её груди загорелась надежда. Может, он спросит людей внутри заведения, кому принадлежала машина, и тогда Памела вспомнит. Девон сглотнула, и раздался странный щелкающий звук. Она потёрла горло. Внутри было ощущение, что всё шуршит, а язык распух. Она попыталась мысленно дотянуться до матери, но снова не сработало. Девон могла телепатически разговаривать с людьми, только если они находились не слишком далеко. Слёзы жгли глаза, и она вытерла их липкими пальцами. Девон устала. Почувствовала головокружение и тяжесть. Хотела просто сесть и закрыть глаза. Но это означало бы отвернуться от окна. Это означало бы обернуться… и увидеть… увидеть его. Он не плакал. Не шмыгнул носом и не шевелился. Он просто спал.

Девон слабо стукнулась головой об окно, желая, чтобы кто-нибудь пришёл, желая, чтобы малыш пошевелился, захныкал или что-нибудь в этом роде. Но ничего не произошло, как она и предполагала, ничего не будет.

Дыхание вырвалось из лёгких Девон, когда она снова вернулась в настоящее, её сердце бешено колотилось, щеки были мокрыми от слёз. Остальные так и были сосредоточены на Финне, который кричал, пока Джо что-то кричала ему. Девон попыталась пошевелиться, смогла согнуть пальцы, пошевелить пальцами ног и слегка поёрзать, но это самое лучшее, что получилось. Тем не менее, она чувствовала, что магия быстро иссякает.

Тьма снова окутала душу, и паника крепко охватила. Нет, она не могла вернуться туда снова. Просто не могла.

Она боролась с магией, боролась, чтобы остаться в настоящем, но воспоминания засасывали и…

Веки Девон дрогнули, открылись, и она крепко зажмурилась, когда солнечный свет ударил в глаза. Она не хотела засыпать. Поняла, что всё ещё прислоняется к дверце машины, но, слишком устав, чтобы двигаться, решила просто немного на неё опереться. На самом деле она всё равно не хотела двигать головой. Она чувствовала лёгкость, но в то же время болела. Как будто кто-то ударил её по голове чем-то очень острым. Щёки горели так сильно, будто они были в огне. Она почувствовала, что глаза закрываются, но не сопротивлялась.

Не утруждал себя попытками выбить окно или позвать на помощь, потому что… Никто не идёт. Возможно, что-то случилось с Памелой. Или, может, она вышла на улицу, чтобы проверить, как они, нашла Девон спящей и решила, что с ней ещё немного всё будет в порядке.

От этой мысли сердце Девон заколотилось о рёбра, а глаза распахнулись. Она ведь не упустила шанс получить помощь, так?

О Боже, может, так и было. Ей следовало оставаться в сознании. Рыдание застряло в горле, но не вырвалось наружу. Теперь её дыхание было просто тихим, неглубоким. Как будто у тела не было энергии, чтобы сделать полный вдох.

Она не знала, что температура может так подняться. Или испытывать такую жажду. Или так устать. Её глаза почти скользнули в сторону, чтобы взглянуть на… нет. Нет, она не могла смотреть на него. Если бы посмотрела на него, всё стало бы реальным. Ей нужно притвориться, что с ребёнком всё в порядке. Нужно притвориться, что с ними обоими всё будет в порядке.

Её веки снова затрепетали и закрылись. Она не заснула бы снова, но могла бы просто дать глазам отдохнуть несколько минут. Снаружи завизжали шины. Двери открылись и закрылись. По цементу прогремели шаги. А затем чья-то рука хлопнула по окну. Девон заставила себя поднять глаза, увидела…

— Джолин, — прохрипела она. Предводитель попытался открыть дверь, но не вышло. А потом появился один из колдунов Общины, который сказал Джолин отойти. Затем женщина взмахнула руками и произнесла что-то вроде заклинания. Через несколько секунд дверь грубо распахнулась, и Джолин подхватила Девон на руки.

— Девон. О, милая. — Джолин поцеловала её в щеку. — Пожалуйста, скажи мне, что у кого-нибудь есть бутылка воды! Бек, достань ребёнка. — Она снова поцеловала Девон в щеку. — Всё в порядке, милая, всё будет…

— Джолин, — сказал Бек.

Слово было плоским. Мрачным. Опустошённым.

— В чём дело? — Джолин заглянула в машину. И напряглась.

— Я не думаю, что он просто спит, — прохрипела Девон. — Мы можем его вылечить?

Лицо Джолин сморщилось, она обхватила ладонью затылок Девон и прижала к себе.

Тяжёлый груз магии исчез из тела Девон, заставив резко втянуть воздух. Она без колебаний высвободила тёмную силу, которая била по рёбрам. И та бросилась на колдунью и обвилась вокруг тела, выбивая дыхание из лёгких.

Глаза Джо расширились сначала от шока, а затем от боли. Её рот открылся в беззвучном крике, когда туманный пар обвился вокруг неё подобно змее, затягивая и дробя кости, заставляя лопаться вены, разрывая кожу и кровеносные сосуды. Затем её голова дёрнулась вперёд, и сила мгновенно освободила тело. Все кончено за считанные секунды. Девон смутно осознавала, что Финн вскочил на ноги и бросился на Эрика, сбивая с ног, когда она бросила шар адского пламени в Летицию, которая в шоке смотрела на Джо.

Летиция отшатнулась назад, врезавшись в стену.

— Сука!

— А разве нет? — Внутренний демон Девон с рычанием вырвался на поверхность, появившись во взрыве дыма с единственной вспышкой удовольствия/боли. Кошка моргала, глядя на жертву, кровь кипела от ярости, мышцы ног дрожали от желания броситься, растерзать и убить.

***

— Ты удивляешься, почему не учуял меня, — сказал Форман Танеру. — Я могу скрыть запах. Заставить его буквально исчезнуть. Скрыть чужие ароматы не так просто — обычно мне удаётся скрыть их только поддельным ароматом.

Вот почему Танер не узнал запах Мюриэл на месте преступления Гарри.

— Однако сегодня ты не изменил запах Мюриэл.

Форман пожал плечами.

— Казалось, в этом не было смысла. Вы всё равно шли бы сюда по следу. Мне просто нужно было быть готовым не дать вам обезвредить бомбу.

Никто из них ни хрена не смыслит в обезвреживании чёртовой бомбы, но Нокс легко избавился бы от неё… если бы только они могли выбраться из грёбаной ловушки.

— Ты так хочешь умереть, Ройал? — спросил Нокс.

Глаза Формана затуманились от боли.

— Я умер здесь давным-давно. Мюриэл права; эту землю нужно очистить от здешнего зла. — Он нахмурился. — Я не помогал ей убивать остальных. Просто держал их неподвижно. Однако не могу направить эту способность более чем на одного человека одновременно, поэтому я решил, что будет лучше посадить вас всех в клетку.

— Это не так, — сказал Нокс.

Форман отскочил назад, когда языки пламени вырвались из земли и коснулись жидких стен ловушки. Языки пламени, представлявшие собой смесь красного, золотого и чёрного, не выделяли дыма.

— Пламя ада. — Форман уставился на Нокса, его лицо расслабилось. — Это правда, ты действительно можешь вызывать его.

— Они проглотят ловушку, Форман, — сказал Нокс, говоря громко, чтобы его было слышно сквозь потрескивание, шипение, плевки пламени. Для них не было ничего непроницаемого. — Пламя сожрёт её, а затем сожрёт тебя прямо перед тем, как уничтожат бомбу, если не выпустишь нас прямо сейчас, чёрт возьми.

— Ты бы никогда не пощадил меня. — Тихий, дрожащий шёпот.

— Пощадил, освободи ты нас. Я не хочу убивать тебя, Ройал. Думаю, ты достаточно настрадался. Но я прикончу тебя, если не отступишь.

Форман тяжело сглотнул.

— Мне жаль. Я просто не могу. Нужно довести дело до конца. — Он покачал головой. — Вам следовало держаться в стороне.

Знакомое, неистовое чувство срочности поразило Танера, заставив колени подогнуться, кожу на голове покрыться мурашками, а шерсть встать дыбом. Девон. Его сердце начало колотиться как барабан, каждый мускул в теле напрягся, и гончая чуть не потеряла самообладание.

— Что-то происходит, — сказал он Ноксу. — Я должен добраться до Девон. — Он зарычал на Формана, глаза на мгновение налились кровью и почернели. — Открой грёбаную штуку. Открой!

Мужчина отступил.

— Я-я не могу.

— Слушай меня, — выдавил Танер, борясь с гончей за превосходство, когда та безумно хотела вынырнуть и броситься на клетку, прорваться через которую не было шансов. — Я нужен паре. Если я не доберусь до неё сейчас, она может умереть.

Форман облизнул нижнюю губу.

— Мне жаль. — На вид так и казалось, а потом Танер вообще не мог его видеть, потому что пламя перекинулось на переднюю часть тюрьмы и закрыло обзор. Тяжело дыша, Танер выплюнул проклятие и швырнул один шар адского огня за другим в текучие стены. Все шары распались.

— Проклятье! — Раздув ноздри, он начал расхаживать взад-вперёд. Гончая рычала и бесновалась, требуя свободы, даже зная, что ничего не может поделать — они в ловушке.

— Я скоро отведу тебя к ней, Танер, клянусь, — сказал Нокс. — Как только пламя уничтожит ловушку, мы выберемся. Много времени не уйдёт. В стенах уже есть трещины.

Кому-то тоже не потребовалось много времени, чтобы умереть.

— Я пытался уведомить Ларкин и Джолин, — сказал Леви, — но не могу коснуться разума кого-то за пределами ловушки. Она блокирует меня, точно так же, как телепортацию.

И не давала Танеру дотянуться до разума Девон, чтобы убедиться, что она жива. Зарычав, он ударил кулаком по стене перед собой. Это было похоже на удар кулаком по айсбергу, и чертовски больно. Он с шипением отдёрнул кулак.

Взмах руки Нокса заставил пламя расступиться ровно настолько, чтобы он мог взглянуть на Формана.

— Последний шанс выпустить нас, Ройал. Или это будет означать смерть в огне.

С одновременно серьёзным и решительным выражением лица, Форман покачал головой.

— Я действительно сожалею. — А затем он начал пятиться, явно намереваясь сбежать.

Возможно, он был бы доволен смертью при взрыве, но явно не хотел проходить через агонию, будучи пожираемым адским пламенем.

Нокс вздохнул.

— Неверное решение.

Чёрное пламя вырвалось и обвилось вокруг горла Формана. Он кричал и брыкался, когда оно высоко подняло его, а затем потащило вниз. Его вопли боли оборвались, когда пламя поглотило его целиком.

— Щели в стенах становятся больше, — заметил Леви.

Достаточно больше, чтобы просунуть руку, но не тело. И если пламя не уничтожило ловушку до того, как бомба взорвалась, им полный кабздец.

Срочность овладела Танером, и он снова попытался дотянуться разумом до Девон, желая узнать, жива ли она. Но, опять же, клетка заблокировала попытку.

Хотя все знали, что это, скорее всего, бессмысленно, они били по стенам всем, что было — шарами адского пламени, грубой силой, волнами чистой мощи. Ничего не сработало, но они не остановились. Тем не менее, вероятно, только благодаря пламени в одной из стен, наконец, образовался пролом, достаточно широкий, что можно протиснуться.

— Я знаю, тебе не терпится попасть к Девон, — сказал Нокс. — Я пиропортирую тебя прямо к ней, как только мы разберёмся с бомбой — это не может ждать. Форман, похоже, охранял ту часть стены, — добавил он, указывая направо. — Именно туда, казалось, тебя вёл аромат Мюриэл. В ту же секунду, как мы выйдем, тащишь свою задницу к бомбе. Я направлю на неё пламя, а потом уведу нас отсюда к чёртовой матери. Согласен?

Танер кивнул, хотя единственное, что для него имело значение — добраться до Девон. Он слышал тиканье; знал, что время кончается.

— Мы можем пролезть через расщелину, но будет нелегко, — сказал Леви.

Его предсказание оказалось верным. Нокс приказал пламени отойти от этой части стены — оно не причинило бы ему вреда, но сожрали бы Танера и Леви живьём. Стены клетки были такими холодными, что обожгли плоть Танера, когда он неуклюже протискивался через трещину. Хотя они были жидкими, царапали его, как это сделала бы огромная глыба льда.

Когда он, наконец, был свободен, бросился на поиски бомбы, но не потрудился проверить, сколько времени, когда её нашёл. В этом не было необходимости, потому что Нокс призвал пламя, и оно потекло по земле к бомбе, поглощая.

— Теперь уходим, — прорычал Танер.

Глава 21

Подкравшись к Летиции, кошка оскалила клыки с ядом и щёлкнула зубами. Летиция вздрогнула.

— О нет, ты ни за что не приблизишь ко мне эти зубы. — Летиция оттолкнулась от стены. — Ты жутко выглядишь, сука, отдаю должное. Но умрёшь, устрашающе выглядящей сукой, когда я закончу.

Она взмахнула рукой, и сила хлестнула, как нож. Кошка быстро сдвинулась, избегая удара. Фарфор разлетелся вдребезги, когда острая, как скальпель, энергия прошла прямо через кружку.

Кошка усмехнулась над слабыми усилиями, но не ответила. Она хотела немного поиграть с добычей, прежде чем убить суку, которая отправила Девон в то время жизни, которое почти уничтожило её. О, женщина заплатит за это.

Контроль и сила для неё важны — демон это чувствовал. И это показало бы, насколько она слабее кошки; лишило бы необходимого контроля; заставило бы почувствовать такой сильный ужас, что она могла бы задохнуться от него, как когда-то Девон.

Отступая, Летиция издала раздражённый звук где-то в глубине горла. Она снова взмахнула рукой. Кошка пригнулась, и карниз позади неё со звоном упал на деревянный пол, когда сила разорвала его.

Пальцы Летиции втянулись, как когти.

— Ради всего святого!

Она наносила удары снова и снова. Невероятно быстро кошка ныряла и уворачивалась от каждого удара. Стекло раскололось, когда фотографии упали на пол. Кофейный столик опрокинулся после того, как была подрезана ножка. Диван просел после того, как его почти разрезали надвое. Каждый раз, когда Летиция промахивалась, кошка усмехалась или издавала фырканье отвращения. Тем не менее, Летиция удвоила усилия. Предметы падали, разбивались, раскалывались и ломались. Но кошка осталась нетронутой. Она обнюхала её и дёрнула хвостом, показывая, насколько это её не впечатлило. Сердце Летиции билось сильно и быстро от страха, который доставлял кошке удовольствие. Запах упомянутого страха исходил от неё, как самые сладкие духи, заставляя удовлетворение разливаться в животе демона.

Облизнув губы, она на краткий миг посмотрела на Эрика, как бы прося о помощи, но он был занят борьбой с Финном.

— Ты просто сдохнешь! — Летиция сильно взмахнула рукой, и волна острой силы слегка прошлась по боку кошки, сбрив мех, но, не порезав плоть.

Демон обнажил клыки и поскрёб лапой пол. Он послал Летиции телепатический образ её, лежащей мёртвой в луже собственной крови. Затем набросился. Летиция быстро отступила и обошла диван, расположив его между ними, будто он мог защитить её. Кошка презрительно фыркнула из-за трусости. Громкий крик абсолютной агонии вырвался у Финна. Кошка увидела, что мужчина зажимает сильно кровоточащую рану в груди. Девон вынырнула на поверхность, беспокоясь за него; призывая демона уйти…

Жгучая боль пронзила ухо кошки, почти оторвав. Раскалённая докрасна ярость хлынула по венам. Она запрыгнула на диван и взревела, выпустив тонкую струйку огня, которая побежала по ковру и лизнула брюки Летиции, прожевав материал. Она взвизгнула от шока. Взмахом руки Летиция потушила пламя, но кошка почувствовала запах обугленной плоти и поняла, что попала в цель. Щеки покраснели от гнева, глаза заблестели от страха, Летиция быстро метнула несколько шаров адского пламени — один, два, три. Первые два промахнулись. Третий врезался в плечо кошки; это было похоже на укус раскалённого камня, и это заставило демона неуклюже соскользнуть с дивана. Он приземлился на ноги, шипя от ожога на плече.

Не обращая внимания на боль, демон перепрыгнул через диван и снова взревел, направляя ещё больше пламени на жертву. Но Летиция уже отползла и увеличила расстояние между ними. Тем не менее, огонь лизнул обнажённую руку. Она закричала, когда обжигающий жар опалил её, заставив покрыться волдырями плоть.

— Мать твою…

Кошка прыгнула на Летицию, опрокинув на спину. Она обеими руками удерживала голову кошки на месте, крича, пока она царапала её живот; разрывая, обжигая и обугливая кожу пылающими лапами. Запах крови и ужаса только подстегнули. Демон сильно мотнул головой, пытаясь освободиться от хватки, чтобы вонзить зубы в горло Летиции, но она крепко держала его. Кошка продолжала терзать когтями живот Летиции, вспарывая его и разрывая внутренности, пока лапы не стали скользкими от крови. Её крики стихли, глаза затуманились, хватка ослабла… И демон вонзил твёрдые как сталь, острые как бритва зубы в горло и дёрнул, вырывая.

— Чёрт возьми, нет! — Что-то тяжёлое врезалось демону в бок, заставив заскользить по полу. Увидев, что Эрик склонился над Летицией, демон выпрямился и оскалил на него окровавленные клыки. Кулаки Эрика сжались, когда он повернулся к кошке, его глаза сверкали. — Ты убила её.

Голова кошки дёрнулась в сторону, когда психический удар обрушился на неё, почти оглушив. С пыхтением демон слегка встряхнул головой, проясняя затуманенное зрение… и увидел, что все осколки стекла с пола зависли в воздухе.

Мускул на щеке Эрика дёрнулся, а затем осколки стекла полетели к кошке и вонзились в кожу. Кошка взбрыкнула с рёвом агонии, когда уколы боли пронзили голову, бока, шею, ноги и передние лапы. Осколки вошли глубоко, один даже попал в ухо. Более крупные куски застряли в коже, но демон никак не мог вытащить их. Кровь пропитала мех. Психический удар по позвоночнику заставил лапы подогнуться, и кошка приземлилась на живот. Затем Эрик оседлал демона, колотя кулаками, которые на ощупь были как гранитные плиты, загоняя осколки стекла глубже — так глубоко, что некоторые царапали кости и пронзали органы.

— Грёбаная сука! — Он выдернул большой кусок стекла из лапы кошки, заставив зареветь. — Она была моей. — Он глубоко вонзил стекло в шею кошки. Грубо вытащил. Вонзил снова. И ещё раз. И ещё раз. И ещё. Обхватив кошачью голову, он запрокинул её и прижал острый кусок к вене. — Она хотела разрезать тебе горло. Именно так хотела убить, так что именно это и произойдёт.

Кошка с рёвом выпустила огонь ему в лицо. Закричав, он выронил стекло и упал. Демон выпрямился, повернулся…

Какая-то невидимая сила оторвала Эрика от пола и отшвырнула к стене. Знакомое гортанное рычание рассекло воздух как раз в тот момент, когда большая адская гончая бросилась на Эрика, вены пылали, будто были наполнены жидким огнём. Тяжело дыша, царапая пересохшее горло, кошка с мрачным удовлетворением наблюдала, как её пара терзала мужчину, разгрызая кости, выкапывая органы и отрывая конечности. Она резала Эрика точно так же, как Локвуда, даже содрав кожу с лица.

Затем адский пёс повернулся к кошке, которая в ответ только уставилась на него. Крошечные красные угольки танцевали вокруг тела гончей, когда она подкрадывалась к кошке, принюхиваясь и урча.

— Нам нужно вытащить стекло, — сказал Нокс.

— Я могу сделать это телекинезом, — сказал Леви. — Но это повредит кошке, поэтому псу Танера лучше убедиться, что пара не вцепится мне в горло.

Затем на кошку словно был направлен вакуум, вырывающий все осколки стекла прямо из тела. Она взревела, лапы задрожали. А потом пёс начал зализывать раны.

— Извините, но странно видеть, как адская гончая вот так ухаживает за адской кошкой, — заявил Леви. — Просто. Странно.

— Надеюсь, Девон сможет объяснить, что здесь произошло, — сказал Нокс. — Сначала лучше позвать людей, чтобы они навели порядок. И кто-то должен проверить Финна — похоже, он без сознания, и в плохом состоянии.

***

Её разбудило ощущение пальцев, играющих с волосами. Лёжа на животе, Девон заставила свои отяжелевшие веки открыться. Танер сидел рядом на матрасе, играя с кудрями. Словно почувствовав на себе взгляд, он посмотрел на неё. Тёплая, ленивая улыбка растянула его губы.

— Привет, котёнок. Рад видеть, что ты проснулась. — Он наклонился и запечатлел долгий поцелуй на её виске.

— Привет, — выдохнула она, и только это и смогла. Боже, она устала. Она могла только догадываться, что он отнёс её в постель, поскольку она мало что помнила после возвращения в свой облик. Смесь психического истощения, потери крови и выброса адреналина полностью вырубила.

— Принёс тебе кофе. Думаешь, у тебя хватит сил сесть и выпить его?

— Нет, — довольно проворчала она. Ладно, она просто не хотела вставать. — Но я могу приподняться. — Девон попыталась подтянуться, но поморщилась, почувствовав тягу от нескольких травм.

Танер тихо выругался.

— Тебе нужно двигаться медленно, иначе можешь снова открыть некоторые раны. Меня бесит, что я могу исцелять только те, которые сам наношу.

Девон осторожно приподнялась на локтях, а затем с благодарностью взяла кружку, которую он протянул. Она сделала глоток и чуть не застонала от счастья. Он приготовил чертовски хороший кофе. Сделав ещё несколько глотков, она спросила:

— Сколько я была без сознания?

— Шесть часов, — ответил он, ложась на бок и упираясь локтем в подушку. — Ты начала вертеться несколько минут назад — ты всегда делаешь это примерно за десять минут до пробуждения.

— Ты смотришь, как я сплю?

— Иногда. — Он скользнул рукой по её обнажённому позвоночнику и обхватил затылок. — Ты мурлычешь во сне. Это мило. Мне нравится.

Она снова хмыкнула и сделала ещё глоток кофе. Он не болтал, пока она допивала кофе; а дал ей несколько минут, чтобы избавиться от обычного утреннего настроения. Но и не оставил ей никакого пространства. Он придвинулся ближе, проводя пальцами по её коже и покрывал поцелуями — осторожно, чтобы не коснуться ран.

Обычно она сердито отбрасывала его руку, пока у неё не появлялся шанс должным образом проснуться. Сегодня она позволила, потому что чувствовала, ему это необходимо. Нужно прикоснуться к ней и убедиться, что с ней всё в порядке.

— Мне жаль, что я не добрался до тебя раньше.

Она нахмурилась от немого грубо произнесённого извинения.

— Тебе не за что извиняться.

— Я должен был появиться раньше, — настаивал Танер, чувствуя, как сжимается его грудь, от воспоминания, в каком состоянии была кошка, — клочья меха были пропитаны кровью, уникальные глаза были тусклыми от боли, а осколки стекла торчали из тела, как иглы дикобраза. — Я бы пришёл, если мог. — Он рассказал, что произошло в отеле, и её лицо побледнело.

— Тебя чуть не взорвала бомба?

Он помассировал её затылок и успокоил:

— Я здесь, со мной всё в порядке, так же, как и с тобой.

— Дело не в этом. Ты мола умереть. Чёрт. — Он прижался своим лбом к её лбу. — Ты не представляешь, как ужасно не иметь возможности связаться с тобой, когда я знал, что ты в опасности.

Чувство вины, паника и страх ещё не покинули его. Только вид её — живой — сохранял его спокойствие.

— Ты бы почувствовал, что я в опасности раньше, если бы не подруга-колдунья Летиции. Она использовала магию против меня и Финна… — Глаза Девон расширились. — Чёрт, как он?

Не решаясь ответить, Танер погладила её по волосам.

— Прости, котёнок, это выглядит не очень хорошо. Эрик избил его. Но над Финном работают врачи из его Общины. Спенсер обещал держать меня в курсе.

Она сглотнула.

— Я должна была помочь ему, а не играть с Летицией. Я не знала, что Эрик такой сильный — думала, Финн справится.

— Конечно, ты бы предположила, что Финн, чёрт возьми, первоклассный парень. Не надо чувствовать себя виноватой. — Он взял пустую кружку у неё из рук и поставил на тумбочку. — Не хочешь рассказать, что произошло ранее? — спросил он, проводя ладонью по её руке. — Тебе пока не обязательно, если не хочешь.

Она глубоко вздохнула.

— Ну, Финн пришёл навестить…

Танер внимательно слушал всю историю. Его желудок сжимался всё сильнее и сильнее с каждым произнесённым словом.

— Чёрт. — Он прижался губами к её голове, тяжело выдыхая через нос. — Надо было остаться с тобой.

Она схватила его за запястье.

— Нет, не должен был. Ты страж, это твой…

— Ты для меня важнее, чем грёбаная должность, котёнок.

У неё, казалось, перехватило дыхание, и она прикусила губу.

— Ты не мог знать, что произойдёт, когда уходил. Ты думал, что я в безопасности. И так и должно было быть. Всё, что произошло, дело рук Летиции, а не потому, что тебя здесь не было. Кроме того, ты пришёл вовремя, чтобы разобраться с Эриком.

Его глаза вспыхнули.

— Грёбаный мудак умер слишком легко.

— Гончая растерзала его.

— Он заслуживал худшего. Клянусь, у меня на глаза пала алая пелена, когда я добрался до квартиры и увидел, как он резал твою кошку. Пёс потерял чёртов контроль и захватил власть прежде, чем у меня появился шанс сопротивляться. А я хотел убить сукина сына собственноручно.

— Не начинай мысленно надирать себе задницу. Я в порядке. Ты в порядке. И это важно. — Он массировал её голову, впиваясь пальцами в кожу головы, чтобы было приятно. — Чёрт, я люблю тебя.

Сердце Девон заколотилось о рёбра, и она почувствовала, как защипало в носу.

— Да? — Это был неуверенный вопрос.

Он улыбнулся.

— Да.

— Хорошо. И я люблю тебя. — Он поцеловал её, облизывая и требуя ответа. Она отдалась ему, застонав, когда он завладел её ртом в мягком, глубоком, одурманивающем поцелуе, от которого поджались пальцы на ногах.

Затем зазвонил её телефон.

Отстранившись, он вздохнул.

— Я принимал звонки от людей, говоря, что ты перезвонишь, когда проснёшься. Герти звонила восемь раз. Я заверил её, что с тобой всё в порядке, но она беспокоится. Я думаю, ей нужно услышать твой голос, прежде чем поверит, что с тобой действительно всё хорошо.

— Я перезвоню после того, как ты заставишь меня кончить.

Он улыбнулся.

— Позже. Некоторые из ран болят. Не дуйся, — добавил он, посмеиваясь. — Давай, я тебя покормлю, а потом ты позвонишь. Я предполагаю, что некоторые из людей, особенно твои родители, захотят тебя увидеть. После того, как всё закончится, я уложу тебя в постель и заставлю кончить пальцами и ртом, прежде чем трахну. Сделка?

Она поджала губы.

— Мне подходит.

Глава 22

С остекленевшими глазами и отяжелевшими веками Хлоя подняла руку.

— Подожди, — невнятно пробормотала она. — Хочешь сказать, что отпечаток моего языка отличается от твоего?

— Я говорю, что отпечаток языка у всех разный, — сказала Девон, ставя свой стакан на стол, но, чуть не опрокидывая его. — Как и отпечатки пальцев.

— Вау. У меня едва разум не взорвался. Хорошо, что я трезва. — Слегка покачиваясь, Хлоя залпом допила остаток напитка и громко рыгнула. — Было бы круто, если бы я могла пукать конфетти?

— Пукать конфетти? — эхом повторила Рейни, откинувшись на спинку и вертя в руках маленький зонтик от коктейля.

Хлоя нахмурилась на блондинку.

— Ты не можешь честно сказать, что никогда не задумывалась об этом.

— Могу, — сказала Рейни.

Хлоя только фыркнула.

Уставившись в пустой стакан, Харпер надулась.

— Я скучаю по Ашеру. Я всегда чувствую себя такой виноватой, когда оставляю его.

Девон похлопал её по плечу.

— Вечеринка почти закончилась. Скоро увидишь бамбино.

Харпер и Нокс устроили вечеринку в Подземке. Большинство баров и ночных клубов приняли участие, и множество продавцов еды установили прилавки возле заведений, чтобы отпраздновать, так что это было что-то вроде уличной вечеринки под крэк. Было много еды, питья и танцев, пока Девон и Танер переходили с места на место, принимая наилучшие пожелания — девушки, Нокс и другие стражи были с ними на каждом шагу, конечно.

Теперь, когда общение было закончено, девушки расположились за столиком в любимом баре. Танер, Нокс и Кинан находились возле туалетов, разговаривая с группой людей, которых Девон не узнала. Но было хорошо, что они прошли туда, потому что не заметили, что девушки обменяли бутылки с водой на алкоголь — видимо, парни решили, что им нужно протрезветь.

Пф-ф. Они не были пьяны.

Все в Общине были очень приветливы, что приятно, но Девон было грустно покидать старую Общину. Ей также не нравилось уходить от своих родителей. Тем не менее, у неё не было намерения жить где-то, кроме как с Танером. И совсем несложно жить в его… нет, в их квартире.

Харпер толкнула Девон локтем.

— Насчёт бамбино, что сказал специалист обо всей этой истории с «у тебя не было овуляции? О чём тебе следовало упомянуть много лет назад, тёлочка моя. И я говорю «тёлочка моя» со всей любовью в крошечном сердце.

— Ты знаешь, почему я не сказал. — Девон неловко толкнула её локтем в ответ. — Док сказал, что всё в порядке; думает, это все психологическое.

Хлоя всплеснула руками.

— Значит, в твоём будущем могут быть адские котята и адские щенята.

— Доктор думает и те, и те, — сказала Девон.

Глаза Хлои стали супер широкими.

— Круто. Если бы у меня был флаг, я бы точно им помахала. О, можно мне выбрать кого-нибудь из помёта?

— Хлоя, я люблю тебя по-настоящему, но не отдам тебе одного из своих детей.

— Это не обязательно должен быть первенец — я не Румпельхреновштильцхен.

Брови Девон опустились.

— Кто это такой?

— Ты никогда не слышала историю о Румпельштильцхене[2]? Девочка, ты не жила. — Хлоя вкратце рассказала сказку. — Мораль такова — не заключай сделок со странными маленькими чуваками — они каждый раз будут тебя обманывать.

— Ясно. — Девон взяла бокал и допила остатки коктейля. Настоящий кайф. Она чувствовала тепло, уют и покалывание. — Я могу отключиться прямо здесь, так расслаблена.

— И я. — Рейни запрокинула голову и закрыла глаза. — Обожаю трансцендентное состояние чистого счастья, лишённое напряжения и борьбы. Понимаешь, что я имею в виду?

— Я как раз собиралась сказать именно это, — сказала Харпер. — Не буду врать, хотя раньше я была пьяна в стельку.

Да, Девон тоже. Но после нескольких бутылок воды и нескольких тысяч мочеиспусканий она немного возбуждена; была в восторге от того, что мир был таким красивым, чудесным местом, наполненным любовью и смехом. Что лучше, он больше не вращался. Просто немного размыт, и всё.

— Чёрт, парни направляются в нашу сторону! — прошипела Хлоя.

Девон и девочки быстро убрали пустые бокалы под стол и изобразили на лицах невинные улыбки.

Подойдя к ним, Леви нахмурился.

— От этих улыбок, я нервничаю.

Фыркнув, Танер поднял Девон, опустился в кресло, а затем посадил её к себе на колени.

— Привет, котёнок. Скучала по мне?

— Как идиот по смыслу, — ответила она.

Усмехнувшись, Танер запечатлел поцелуй на её губах.

— Рядом с тобой я всегда чувствую такую любовь. — Он заглянул ей под платье, разглядывая ложбинку между грудей. — Как дела у Холли и Молли?

Она вздохнула.

— Ненормально давать имена сиськам, понимаешь?

— Кажется таким обезличенным называть их левой и правой.

Не в силах сдержать улыбку, Девон покачала головой.

— Ты странный, дворняга.

Он подарил ей ещё один поцелуй.

— Вечеринка почти закончилась, так что мы скоро уйдём. Должен сказать, ты произвела впечатление сегодня. Люди суетились и теснили тебя, но ты только несколько раз зашипела. Ни разу не пустила кровь.

— Тем не менее, я набросилась на скользкого адвоката.

— Он мне не нравится, так что это не считается.

— О, хорошо. — Она положила голову ему на плечо, улыбаясь, когда он крепче обнял её. Он был немного навязчивым после того, как Девон чуть не убили. Она подумала, что его защита может продлиться ещё как минимум несколько месяцев. Однако сегодня он был в хорошем настроении. В основном из-за довольства, что её демон заклеймил его утром. Дважды. Теперь на каждом предплечье у него было по племенному следу. Если бы кто-нибудь присмотрелся к дизайну внимательно, заметил бы, что каждая из черных изогнутых линий на самом деле была следами когтей.

Его мысли коснулись её.

«Мне нравится это платье, — сказал он, скользя рукой по её боку. Белое, гладкое, платье идеально облегало тело. — Не могу решить, что мне больше нравится: задирать его, когда я трахаю тебя, или просто сорвать целиком».

«Это платье никто не порвёт, — заявила она. — Оно одно из моих любимых. Но потрахаемся, как только вернёмся домой».

«Я на это рассчитываю».

«И… Я хотела спросить тебя раньше, что с Кинаном? Инкуб всю ночь пристально смотрел на ничего не замечающую Хлою — что-то, что он делал сейчас снова».

«Не уверен, — ответил Танер. — Но у меня такое чувство, что имп чем-то вывела его из себя».

Вероятно. Но если Кинан думал, что Хлоя вообще заметит эти взгляды, ошибался. Её щиты были прочными, и пассивно-агрессивность часто приходила на помощь.

— Завтра у Тига скачки, — объявила Хлоя. — Он сказал, что выделит нам отдельную ложу, если захотим пойти. Девочки, согласны?

— Конечно, — ответила Девон.

Рейни подняла руку.

— Я в деле.

— На меня тоже рассчитывай, — сказала Харпер.

— Потрясающе. — Хлоя опустилась на стул со счастливым вздохом. — Такое ощущение, что я могу воспарить прямо сейчас. Насколько это круто? Подумайте о возможностях. Я могла бы писать на людей. Передавать привет птицам. Спать на облаках, как Заботливые мишки

Рейни сморщила нос.

— Что такое Заботливые мишки?

Хлоя медленно моргнула.

— Чувак, ты что, никогда не смотришь мультики?

— Нет.

Хлоя покачала головой.

— Кто ты вообще такая?

— Ты не станешь извиняться, да? — спросил Кинан.

За столом воцарилась тишина. Хлоя подняла на него глаза и, казалось, удивилась, что вопрос был адресован ей.

— За что? — спросила она.

Губы Кинана сжались.

— За то, что произошло прошлой ночью, когда я подвёз тебя домой из бара.

Хлоя прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Я не уверена, какой ответ обеспокоит тебя больше. Что я не могу вспомнить, что произошло, или что вряд ли я буду извиняться, поскольку раздражать тебя всегда весело.

Из любопытства Девон подняла голову с плеча Танер и спросила:

— Что она сделала?

Кинан даже не посмотрел в сторону Девон, а свирепо таращился на Хлою.

— Села в машину, захватив с собой дорожный конус. Потом пела, коверкая слова, песню «Wake Me Up Before You Go-Go», что раздражало, особенно с учётом того, что использовал тампон в качестве микрофона. Я могу только благодарить Бога, что он был неиспользованный, потому что ты пыталась засунуть его мне в ухо. О, и ещё когда ты сама себе писала. И да, мне пришлось слушать, как ты читала вслух СМС-переписку, которую вела сам с собой о том, как раздражает, что в пончиках есть дырки. — Подавив смех, Девон прижалась к Танеру, плечи которого тряслись. — Хотел бы я сказать, что на этом всё закончилось, — продолжил Кинан. — Но нет. Ты отказался выходить из машины, когда я припарковался на твоей подъездной дорожке. Ты клялась, что это не твой дом, и обвинила меня в попытке передать тебя секс-торговцам. Когда я, наконец, убедил тебя, что это твой дом, ты продолжала настаивать, чтобы я поцеловал дорожный конус на прощание. Я, естественно, отказался, поэтому ты пригрозила опубликовать в социальных сетях, что я фанатик дорожного конуса. Только ты могла превратить простую поездку на машине в безумный эпизод, который ты довершила, попытавшись открыть входную дверь тампоном.

Хлоя моргнула.

— Вау. Понятно, почему я проснулась, обнимая дорожный конус.

Кинан разинул рот.

— Только это ты можешь сказать?

Она прищурилась на него.

— Я чувствую, что ты и твой чудовищный член осуждаете меня. Мне не нравится.

Честно говоря, он выглядел так, будто хотел схватить импа за горло.

— Не могла бы ты прекратить упоминать мой?..

— Что это за крики? — спросил новый голос.

Нокс вздохнул, глядя на новоприбывшего.

— Лу, — просто поприветствовал он.

Дьявол улыбнулся Девон и Танеру сверху вниз.

— Итак, кошка спарилась с адской гончей. По-моему, не могу придумать ничего более странного. Но, эй, я полностью за. Мне нравится странное. Большинству нравится.

— Ты странный, — сказала Харпер.

— И симпатичный, что доказывает мою точку зрения. — Лу огляделся. — Где мой любимый племянник?

— Ашер дома, — сказал Нокс. — И он не твой племянник.

— Он там, где и должен быть, — настаивал Лу, ударяя кулаком по сердцу. — Он любит меня.

Джолин бочком подошла к нему.

— Кто тебя любит?

Лу отпрянул от неё, как будто она обожгла.

— Ашер, очевидно.

Потрепав его по волосам, Джолин издала звук «Пф-ф».

— Мой внук просто терпит тебя, как и все мы.

Лу бросил на неё раздражённый взгляд.

— Ты ведёшь себя стервозно, потому что он любит меня больше, чем тебя.

— Ты слишком часто лжёшь себе, — сказала Джолин.

— Ты действительно думаешь, что он любит тебя больше? О, просыпаюсь и чувствую запах косяка в кармане…

— У тебя в кармане косяк? — вмешался Нокс, его взгляд стал жёстким. Глаза Лу расширились.

— Конечно, нет, — усмехнулся он. — Боже, тебя убьёт доверие ко мне?

— Убьёт меня? — спросил Нокс. — Нет. Сделает чрезвычайно наивным? Да. Учитывая, что ты хронический лжец, наркоман и самый ненадёжный человек, которого доводилось встречать.

Лу приложил ладонь к уху.

— Извини, не мог бы повторить? Тебя трудно расслышать с высоты пьедестала, на который ты меня поставил.

Посмотрев на Танер, Девон закатила глаза.

— Интересная у нас компания.

Губы Танера дрогнули, он наклонил голову.

— Интересная — единственное слово для этого.

Танер почти вздохнул с облегчением, когда вечеринка, наконец, подошла к концу. Ему пришлось сдержать смех, когда, сильно пошатываясь, его пара обнимала друзей. Он продолжал обнимать Девон за талию, пока тащил пьяную задницу, улыбаясь безумной чуши, которую она несла — часть из которой, он был убеждён, она не собиралась говорить.

Поскольку он не употреблял алкоголя, отвёз их домой на своей Ауди. Их друзья помогли привести квартиру в порядок после драки с Летицией. Почерневшая, сломанная мебель была заменена. Упавшие фото вставлены в новые рамки и перевешены. А о подпалинах и пятнах пузырящейся краски на стенах позаботились. Другие проблемы, однако, было не так легко исправить. Памела оправилась от попытки отравления, но, казалось, ей стало хуже. Медсестру, которая отравила Памелу, в конце концов, поймали, благодаря стражам Джолин. Она призналась, что Летиция заплатила ей, надеясь, что честность принесёт быструю и безболезненную смерть. Этого не произошло.

Они с Девон нанесли несколько визитов её матери. Памела ничего не помнила и маловероятно, что когда-нибудь вспомнит, но он всё ещё намеревался ходить с Девон. Он хотел познакомиться с её матерью, даже если мать никогда по-настоящему не узнает его.

Ситуацию Финна тоже не так-то легко исправить. Он физически оправился от ран, но был эмоционально разбит. Ясно, что он винил себя во всём дерьме, которое произошло — даже за действия Летиции. Он решил уйти со своего поста Предводителя. Спенсер занял его место, но, казалось, не был рад. Как и его сёстры, он был опустошён смертью Летиции, и зол на неё за то, что она чуть не убила их отца. Рина чувствовала себя виноватой, поскольку начала подозревать, что её мать могла быть замешана, но ничего не сказала. Танер полагал, что поэтому она должна чувствовать себя виноватой, но Девон не возлагала на неё ответственность.

Когда они, наконец, вошли в квартиру, Танер завёл мурлыкающую Девон в их спальню и крепко обнял. Она посмотрела на него с нежностью, а глаза были стеклянными и прикрытыми. Она пьяна. Ему пришлось улыбнуться.

— Сегодня ты точно будешь жёстко трахаться, — сказал он, проводя костяшками пальцев по её щеке, впитывая каждую чёрточку. — Такая великолепная. Я помню, что однажды кончил на это симпатичное личико.

— Ты запутал мои волосы, что меня не впечатлило.

Он усмехнулся.

— Ты уверена, что готова взять член?

Её глаза потемнели от неприкрытого чувственного голода, который соответствовал его. Она сжала в кулаке его рубашку и крепко прижалась к нему.

— О, я уверена.

— Тогда, полагаю, я поверю тебе на слово. — Танер скользнул языком ей в рот, и вспышка желания была мгновенной. Она пронзила его с силой грёбаного товарного поезда. Его тело напряглось. Нервы ожили. Химические вещества пронеслись по его кровотоку. Он целовал её снова и снова, не в силах насытиться вкусом. Атмосфера была густой и статичной, с тем же сексуальным напряжением, которое дразнило их с самого первого дня. Он грубо обхватил ладонью её грудь, проглатывая тихий стон, рыча от ощущения пирсинга в соске. — Не могу смотреть на тебя без желания трахнуть. Ты знаешь это?

Девон застонала, когда его язык снова лизнул и переплёлся с её языком. Поцелуй был горячим, влажным и таким чертовски чувственным. Проклятье, он довольно сильно трахал её рот языком. Расплавленная похоть затуманила мысли и захлестнула, заставляя её так неистово ощущать прикосновение его кожи к своей, что она нетерпеливо сорвала с него рубашку. Его руки были уверенными, блуждая по телу, пробуждая к жизни. Между ними пронеслось столько сексуальной энергии, что у неё почти закружилась голова.

Электрические искры, казалось, перескакивали от него к ней, заставляя кожу покалывать, а нервные окончания становиться сверхчувствительными. Её соски превратились в твёрдые болезненные вершинки, которые пульсировали, отчаянно желая, чтобы к ним прикоснулись и попробовали на вкус. Танер задрал её платье, как ему и хотелось сделать всю чёртову ночь.

— Ложись на спину. Вот так. — Опустившись на колени на матрас между её раздвинутых ног, он провёл руками по внутренней стороне шелковисто-мягких бёдер. — Я хочу увидеть твою грудь, котёнок. Покажи мне. — Она достала их из платья. — Хорошая девочка.

Танер наклонился и втянул в рот как можно больше кремовой груди. Девон запустила пальцы в его волосы, прокалывая ногтями кожу головы, пока он сосал, лизал и играл с пирсингом. Он прикусил сосок, впрыскивая яд в кровоток. Она прошипела:

— Однажды я укушу тебя прямо за член. — Она сердито посмотрела на него, когда он усмехнулся. — Не думай, что я шучу, пёс.

— Я считаю себя предупреждённым, — сказал он, снимая с неё трусики, обнажая перед ним блестящие складки. — Такая красивая. — Она дёрнулась, когда он просунул кончик пальца внутрь. — И такая чувствительная. Мне нравится. — Её губы приоткрылись в мягком вздохе удивления, когда он добавил второй палец. Танер застонал. — Господи, котёнок, ты такая чертовски горячая.

Он вытащил и снова погрузил пальцы в неё, напевая, когда она покачивалась под его рукой и тёрлась клитором о тыльную сторону его ладони.

— Да, детка. Возьми то, что я даю. — Танер запустил пальцы в её лоно, стиснув зубы, когда тугие стенки сжали его. Он хотел почувствовать, как её тело пульсирует вокруг его члена, хотел, чтобы вся гладкость обвилась вокруг него. Вскоре её стенки начали трепетать и сжиматься. — Ты готова кончить? — спросил он, разжимая пальцы ножницами. Он не стал дожидаться ответа. Он правильно сцепил пальцы и входил глубоко и жёстко снова и снова, наблюдая, как она извивается, стонет и прикусывает губу. А потом она кончила, сжимая простыни. Танер вынул из неё пальцы и облизал их, а потом зарычал: — Чёрт, я хочу тебя.

Тяжело дыша, она облизнула нижнюю губу.

— Я твоя.

— И я обнимаю тебя. — Танер выгнулся, расстегнул ширинку, высвободил член и вошёл в Девон. Настоящий рай. Её пылающее лоно сжало его так крепко, что должно быть больно. Девон извивалась, пытаясь трахнуть его, но он удерживал её. — Ш-ш-ш, я держу тебя.

Танер начал медленно входить и выходить из неё, пока внутренние стенки сдавливают его член. Чувствовать, как напряжённые мышцы пытаются снова и снова втянуть его обратно, было лучше.

— Никогда не было такой страстной девочки. — Он повернул бёдра. — Если бы мог, я был бы в тебе двадцать четыре часа, семь дней в неделю.

Она попыталась взять верх и ускорить толчки, но Танер не позволил. Он двигался медленно и легко, игнорируя её требования «жёстче» и «быстрее».

— Если собираешься просить меня умолять…

— Я не хочу, чтобы ты умоляла. Я не заинтересован в том, чтобы наносить удары по твоей гордости. — Он снова толкнулся. — Я просто хочу заставить тебя кончить, пока нежно и медленно беру тебя. А потом будет жёстко. — Может, это было неправильно, но её рычание дошло прямо до его члена.

— Медлительность выводит меня из себя. Мне это ничего не даёт.

Вот почему он был полон решимости довести её до оргазма таким образом. И это было незадолго до того, как она кончила. Её горячая, скользкая сердцевина сжалась вокруг члена. Танер еле не взорвался вместе с ней.

Накинувшись на неё, он промурлыкал в ложбинку под её ухом.

— Мне нравится смотреть, как ты кончаешь. — Он прикусил мочку её уха. — Думаю, я сделаю это снова. — Он медленно отвёл бедра назад, наслаждаясь тем, как напряжённые мышцы обхватили его член. Затем вошёл глубоко. — На этот раз я трахну тебя жёстко. А потом наполню тебя своей спермой.

Впиваясь ногтями в гладкую плоть его плеч, Девон крепко держалась, пока он входил и выходил из её тела откровенно собственническими толчками. На неё обрушилось так много ощущений — жжение от толщины, укол от кончиков пальцев в бёдра, шлепки его яичек по заднице, жар рта, когда он целовал с такой жадностью, что перехватило дыхание.

Он застонал.

— Черт, котёнок, ты такая узкая.

Девон прикусила губу, когда он пальцами раздвинул её складочки, подставляя клитор под каждый жестокий удар члена. Она сильнее вонзила когти в его плоть, поцарапав импа, которую вытатуировала на левой лопатке.

— Сильнее, Танер.

Он дал ей то, что она хотела, тяжело дыша ей в ухо. Каждый толчок заводил её всё сильнее, подводя ближе и ближе к оргазму… пока она не балансировала на острие того, что, как она знала, будет умопомрачительным оргазмом. Она чувствовала, как член пульсирует и набухает; знала, что он тоже близко.

— Ты любишь меня? — выдавил он.

— Да.

— Ты принадлежишь мне?

— Да.

— Откажусь ли я когда-нибудь от тебя?

— Нет.

— Верно. Я не смог бы, даже если бы захотел. Нуждаюсь в тебе больше, чем ты когда-либо узнаешь. И прямо сейчас мне нужно, чтобы ты кончила. Он большим пальцем сильно надавил на клитор. — Сделай это, котёнок, да, вот так.

Голова Девон откинулась назад, когда раскалённое добела наслаждение пронеслось по телу, заставляя мышцы сокращаться, пульсировать, а позвоночник выгибаться. Танер выругался, врезаясь сильнее, быстрее. Его зубы погрузились в её кожу как раз в тот момент, когда член погрузился глубоко в последний раз. Он взорвался, и она почувствовала, как струя за струёй горячей спермы выплёскивается на дрожащие стенки.

Девон упала на матрас, тяжело дыша, сотрясаясь от спазмов. Чёрт возьми, если дворняжка не была хороша в…

Она нахмурилась, когда он надел что-то холодное на её безымянный палец. Немного ошеломлённая оргазмом, она моргнула, глядя на палец. Это был не кольцо. Их было два. Одно представляло собой кольцо из чёрного золота с рядом мелких гранатовых камней. Другое из чёрного золота тоньше и с чёрной бриллиантовой изумрудной огранкой в центре.

Её сердце заколотилось о рёбра, и она встретилась с ним взглядом.

— Это чёрный бриллиант.

Его губы дрогнули.

— Да.

Пульс участился, она могла только таращиться на Танера. Для демона не было случайностью подарить своей паре чёрный бриллиант. Это абсолютная метка владения; символ принадлежности. И поскольку демоны не связывают себя обязательствами легко или непринуждённо, многие пары долго ждали, прежде чем обменяться кольцами. Мужчинам адских гончих потребовалось гораздо больше времени, чем другим видам, чтобы остепениться, если вообще остепенились — Девон до сих пор поражало, что он взял её в качестве своей пары; последнее, чего она ожидала, что он так скоро подарит ей чёрный бриллиант. Особенно когда одиночество было для него всем.

Она облизнула губы.

— Танер…

— Ты думаешь, что это слишком большой шаг для меня; что я не продумал всё до конца, — сказал он, выглядя более умиротворённым, чем она когда-либо видела. — Ошибаешься. Мы недолго были вместе, правда. Но ты была моей с того дня, как мы встретились, котёнок, и мы оба это знаем. Просто нам потребовалось время, чтобы достичь того, чего мы достигли.

Он прижался своим лбом к её лбу.

— Я никогда ни к кому другому не чувствовал того, что чувствую к тебе, и знаю, что никогда не смог бы. Я люблю каждую частичку тебя, внутри и снаружи. Каждый дюйм тела, каждый волос на твоей голове, всё, что делает тебя той, кто ты. Ты для меня незаменима, и нет ничего, чего бы я ни сделал, чтобы удержать тебя. Я уже говорил раньше; как только мужчина адской гончей выбирает пару, это навсегда. Я имею в виду именно это, когда говорю, что уничтожу к чёртовой матери любого, кто попытается встать между нами.

В носу покалывало, в горле пересохло, и Девон прикусила губу.

— Тогда я буду носить эти кольца с гордостью. — Она крепко обняла его, вдыхая запах. Она так далеко зашла ради него, что это даже не смешно. — Люблю тебя, дворняжка.

Глядя в глаза, блестящие от непролитых слёз, Танер почувствовал, как тепло разливается в груди. Чёрт возьми, если эти простые слова не имели силы поставить его на колени, даже если он слышал их раньше.

— Люблю тебя, котёнок.

— Где мужская версия кольца? Я знаю, что они идут в комплекте. И нет, я не прошу тебя надеть их только потому, что ты надел их на меня. Я хочу, чтобы ты носил их. И я засуну их тебе в ноздрю, если ты этого не сделаешь — будет сложновато, но у меня получится.

Он усмехнулся.

— Не нужно убеждать меня носить их.

— Ну, тогда чего ждёшь?

— Такая нетерпеливая. — Он достал коробочку из ящика ночного столика и вынул толстое мужское кольцо из чёрного золота с одним маленьким гранатовым камнем в центре, которое надел на безымянный палец. Его грудь расширилась, когда он сделал глубокий, удовлетворённый вдох. — Теперь довольна?

— Ага.

Он перевернул их на бок, прижимая Девон к себе.

— А как насчёт твоего демона?

— Довольна. Ему нравятся блестящие вещи, и она самодовольна тем, что ты выдвинули такие масштабные претензии.

— Мой демон тоже доволен — ему нравится видеть кольца на твоём пальце; нравится, что все, включая людей, узнают, что ты занята. И ему приятно, что ты хочешь, чтобы я носил своё кольцо.

— Тогда всё хорошо.

— Да. — Не в силах удержаться от поддразнивания, он сказал: — Итак, все твои мечты сбылись. Ты официально моя пара, живёшь со мной, носишь мои кольца, я ношу твоё. Твоё сердце, должно быть, готово разорваться от радости. — Он почти рассмеялся, когда она прищурилась. — Так, давай будем честны, ты влюбилась в меня с первого взгляда, так? Обожала меня так долго, что, должно быть, иногда трудно поверить, что всё действительно реально и что… — Он засмеялся, когда она замахнулась на него, выпустив когти. — Ну, ну, котёнок, мы уже говорили об этом — тебе нужно оставить когти в ножнах. Если хочешь, мы можем забыть, что ты была одержима мной все эти годы; можем притвориться, что ты не сравнивала других парней со мной и находила их слабыми, так что… Чёрт возьми, хватит целиться в глаза!