Я летела домой, будто на крыльях! Еще бы! Меня взяли в основной состав группы чирлидеров нашей Старшей школы! Не зря я прошлым летом тренировалась в спортивном лагере, а потом почти полгода сидела в запасных! Ну, как сидела — участвовала во всех репетициях и выучила все связки движений! Тренировалась дома, надоела брату и даже родители грозились выселить меня в сарай, чтобы я не шумела до позднего вечера. И вот оно свершилось!! Сегодня был отборочный конкурс и я прошла!! А сколько зрителей восхищенно смотрели на меня! И пусть сейчас мои ноги и руки болели, я была счастлива!! Такие сложные движения сделать без единой ошибки немногие смогли! Месте со мной взяли еще нескольких девушек взамен выпускниц из третьего класса нашей Старшей школы.

Добежав до нашего двухэтажного дома, я увидела машину Рэя у нашего гаража и фыркнула. Опять он у нас. Ладно, не будем о неприятном.

В отличном настроении, перепрыгивая на ходу ступеньки, я вбежала домой с возгласами:

— Меня взяли!! Я прошла!

Конечно, родителей дома не было, а вот брат со своим другом как обычно играли в приставку.

Я остановилась у порога комнаты брата и заглянула внутрь. Парни сидели на полу, раскинув ноги с джойстиками, в наушниках и увлеченно играли. Рядом лежали коробка с пиццей и банки с газировкой. На огромном мониторе бегали персонажи игры в шлемах и броне, периодически стреляя в противника. Это была одна из популярных сейчас игр, а крутой монитор брату подарил Рэй на его прошлый семнадцатый день Рождение. Когда мои родители удивились цене подарка, то он лишь махнул рукой. Да, его родители были богаты, а их сын почти каждый день играл вместе с моим братом. Можно сказать, подарок себе сделал. Впрочем, на день Рождение Рэя родители подарили ему машину, которая как раз сейчас и стояла внизу.

Отодвинув наушник с одного уха, Марк показал большой палец вверх и продолжил игру.

— Эй! — не выдержала я и крикнула громче, — Мог бы прийти на отборочные!

— Мы не могли, у нас игра! По сетке! — и чуть ласковее продолжил, — Надеюсь, теперь не будешь прыгать в своей комнате под громкую музыку?

Он улыбнулся и вновь возвратился в игре.

— Ха-ха, очень смешно! Буду еще больше! — с этими словами я влетела к нему в комнату и едва не приземлилась на чьи-то длинные ноги, — Привет, Рэй! Опять у нас тусуешься?

— Поздравляю, Анжи! Ты молодец! — похвалил меня парень и улыбнулся.

— Конечно! — согласилась я и пошла в свою комнату писать новый пост на свою страничку в интернете. Все знакомые должны знать эту новость!

Рэй — лучший друг моего брата Марка. Им обоим по семнадцать лет и они уже учатся во втором классе Старшей школы. Я младше всего на год, поэтому мы так дружны. Да, мне повезло с братом, но не повезло с его другом. Рэй будто прописался в нашем доме и в нашей семье. Иногда мне кажется, что это они с Марком братья, а я так, случайно здесь оказалась.

Родители смеются и считают это ревностью. Действительно, мы с братом похожи на родителей — черноволосые и кареглазые, а Рэй классический нордический блондин, только глаза зеленые. Со стороны сразу понятно кто чей родственник.

Помню, когда мне было лет восемь или девять, брат привел домой этого симпатичного парнишку и сказал, что теперь они друзья. Мальчишка сразу понравился родителям и не понравился мне. Ведь Марк это мой брат и должен был со мной дружить, думала маленькая я и злилась. Впрочем, Рэй ко мне относился хорошо и когда родители пошутили, назвав его их будущим зятем, он согласился:

— Анжелика, когда я вырасту, то женюсь на тебе и мы будем одной семьей! — радостно сказал парень, а я рассердилась еще больше.

Это что же, мне его всю жизнь терпеть?

— Нет, я никогда не выйду за тебя замуж, — гордо сказала я.

С тех пор эта шутка прижилась в нашем доме вместе с Рэем. А он перестал называть меня Анжеликой, только Анжи. С возрастом я понимала, что это лишь шутки. Но ни Марк, ни родители не успокаивались и продолжали нас сводить в своей шутливой манере. Поэтому я их просто игнорировала, как и этого блондина. Семья Рэя или по-взрослому — Рэймонда были очень заняты на своей работе. Их постоянные деловые поездки не позволяли быть примерными родителями, вот они и поощряли дружбу мальчишек. С нашими родителями они тоже вскоре познакомились и, кажется, договорились. Удобно, когда твоего ребенка накормят и присмотрят за ним, пока ты ездишь по своим выставкам и симпозиумам. Я видела эту парочку — красивые и богатые доктора экономических наук, успешные и известные в своих кругах.

В детстве частенько Рэй оставался ночевать в комнате брата, они играли в свои интересные игры. То индейцы, то мафиозники, то еще кто-нибудь.… Почему-то в этих играх никогда не было роли для меня, разве что жертвой перестрелки. Поэтому я сидела в своей комнате и обижалась на весь мир. С годами эти ночевки прекратились, но их дружба стала еще крепче.

Сейчас Рэй высокий статный парень, имеющий свою собственную машину. Его родители также часто уезжают в деловые поездки, вот и купили ему. Он умен, пользуется огромной популярностью среди девчонок, как и мой брат.

Они оба играют в нашей команде баскетбола, и именно перед их матчами выступает наша команда чирлидеров. Марк и Рэй — талантливые игроки, их хвалит тренер, и обожают наши одноклассники. Игроки часто ездят на соревнования в другие города, и даже штаты, это так круто! Но теперь и я буду ездить вместе со своей командой чирлидинга. Благодаря тому, что я сестра такого популярного парня, со мной часто хотят дружить крутые девочки нашей школы, даже старшеклассницы. Но я прекрасно вижу их мотивы и не предаю дружбу с Мэри. В отличие от них, Мэри добрая и спокойная девушка. Когда в начале года мы познакомились, то сразу знали, что не поссоримся никогда! Жаль, что она не в команде, да и вообще ни разу не спортсменка. Зато отличная болельщица! Вот и сегодня она пришла посмотреть на отборочные и поддерживала меня своим присутствием! А родной брат не пришел!

Пока я делала сэлфи и писала публикацию в интернет, она уже успела написать мне множество сообщений. А пока я отвечала ей, мне уже поставили множество лайков, даже парни из класса! Кажется, подписчиков теперь прибавится!

Ближе к вечеру вернулись родители, и мы впятером сели ужинать. Они тоже поздравили меня со вступлением, ведь я так этого хотела.

— Надеюсь, Анжелика, ты не будешь забывать про учебу? Тебе уже колледж надо бы выбрать! — нарочито серьезно сказала мама, и папа тоже поддержал ее.

— Да знаю, знаю, иначе вы не позволите мне участвовать, да?

Оба довольно кивнули и продолжили есть. С родителями нам повезло, они были заняты на работе и редко надоедали нам с братом излишним вниманием. Они всю жизнь работали врачами в нашем медицинском центре, редко ссорились и были весьма прогрессивных взглядов. По крайней мере, не приставали с расспросами. Но совсем скоро придется решать в какой колледж поступать и это будет трудный выбор.

— Жаль, что никто из моей семьи не пришел поболеть за меня, — я все же высказала свое недовольство, помогая маме убрать со стола.

— Сегодня не было возможности, солнышко, — ласково ответила мама, — В следующий раз обязательно придем!

— Но я смогла сделать очень сложные движения и даже не упала! — продолжала я, напрашиваясь на комплименты.

— Да мы уже сто раз это видели, — вмешался в разговор брат, — Перед матчами девчонки из твоей команды выступают и тоже вытворяют такие фигуры! Как не падают?

— Ой, все! — недовольно ответила я и хотела уже закончить разговор.

— Администрация выложила видео выступления на общешкольный сайт. Можно там посмотреть, — предложил Рэй.

— Отлично, — обрадовалась мама, — Вот там и посмотрим. Помоешь посуду?

Я вздохнула и согласилась, а родители ушли в гостиную смотреть видео. Рэй как раз показывал, где искать именно мое выступление, среди десятков других кандидатов. Марк, конечно, исчез в своей комнате, наверное, ждать результаты своей игры и полученные награды.

Я намывала тарелки, окуная губку в мыльную воду, тихонько напевала мотив со своего выступления, еще раз вспоминая восторженные лица болельщиков и одобрительные кивки жюри. Потом споласкивала чашки и выставляла их. Не люблю мыть посуду, хоть и приходится. Неожиданный помощник нарисовался сбоку и стал вытирать полотенцем посуду.

— О, спасибо! — поблагодарила я Рэя и продолжила нелюбимый процесс.

— Ну как, все еще не согласна встречаться со мной? — спросил парень, продолжая работу и даже не глядя в мою сторону.

— Ты расстался с Китти? — совсем не удивилась я.

Эта новость уже облетела всю школу. Пару дней назад Китти рыдала в женском туалете, рассказывая одноклассницам, какая это была настоящая любовь и как пожалеет разлучница, если таковая имеется. А она точно имеется, не мог же ее замечательный Рэй по своей воле просто так ее бросить. И она обязательно выяснит, кто это. А потом ей волосы повыдирает. М-да, вот же глупая…

— Еще на прошлой неделе, — пожал плечами Рэй.

— Значит, ты свободен и опять мне предлагаешь?

— Ага. Ну как, согласна? — он мягко пихнул меня плечом.

— Нет, — равнодушно ответила я, — У вас с Марком полно девчонок, вот и встречайся с кем-нибудь из них. Там еще много желающих.

Рэй закончил с посудой и ушел к моему брату на второй этаж, ничего не ответив.

Не то, чтобы я не считала его неподходящим, некрасивым и не классным, но за столько лет эти шутки приелись до чертиков. Я даже серьезно не воспринимала его предложения.

В первый раз он предложил встречаться пару лет назад, потом еще предлагал с периодичностью раз в полгода. Но я всегда отказывалась. Марк был в курсе и удивлялся, почему мне не нравится такой классный парень, как Рэй. А мне за столько лет уже так надоели эти шуточки, как будто я сама не могла найти себе парня по душе. Кстати, после каждого отказа он начинал встречаться с какой-нибудь девушкой, через несколько месяцев они расставались, и он опять предлагал мне. Как будто я какой-то промежуточный вариант. Кому же такое понравится? Впрочем, Марк тоже менял девчонок и все-равно находились те, кто бегал за этими двумя ветреными друзьями. Наверное, это возрастное, думала я, убирая чистую посуду в шкаф.

И я тоже ушла в свою комнату, нужно почитать комментарии под моей публикацией.

Впрочем, парня по душе найти совсем непросто. В летнем лагере у меня появился первый парень, и мы с ним даже целовались! Конечно, после лагеря мы перестали общаться, так как учились в разных школах и были заняты каждый своими делами. Но я и не переживала, о любви там даже речи не было, просто симпатия. В следующий раз я уже хотела бы встречаться с тем, кто будет мне нравиться по-настоящему!

Чуть погодя Рэй уехал к себе, его машина, урча мотором, выехала с нашего дворика и двинулась к Центральному проспекту. Я вздохнула свободнее.

Наш небольшой городок Саннивэйл условно можно поделить на несколько районов. Где-то дома одно — и двухэтажные с аккуратными подстриженными газонами, а где-то многоэтажки с дешевыми квартирами или хибары, построенные из разных строительных отходов. Мы жили в районе Чистые улицы. Круче нас был только Центральный проспект, где и жил Рэй с родителями.

А самыми ужасными местами города считались Промзона и пресловутый Грязный район, куда опасно было соваться деткам обеспеченных родителей. Но в тот день я и не думала, что когда-нибудь там окажусь.

На следующий день в школу я шла как на праздник! Не факт, что много людей будут меня теперь узнавать, но я же попала в команду!! Поэтому и надела свое самое любимое красное платье в клетку. Вместе с легкой курточкой из черной кожи смотрелось просто замечательно! В коридоре царило оживление, ребята обсуждали отборочные и несколько человек меня тоже поздравили! Мэри должна была уже прийти, но, похоже, задерживалась. Я решила ее подождать у своего шкафчика. Увлекшись разбором книг, не заметила, когда ко мне подошел Себастьян.

— Привет! — сказал он негромко возле моего уха и я чуть не подпрыгнула. Парень обошел меня и прислонился к соседнему шкафчику.

Удивленно уставилась на него. Высокий темноволосый парень с яркими голубыми глазами еле заметно улыбался одними уголками губ и явно ждал ответа… Полу расстёгнутая клетчатая рубаха обнажала черную майку под ней, а узкие джинсы с прорехами на коленях и цепочками на карманах придавали эдакую небрежность всему его образу. В ухе серьга, на шее несколько шнурков с какими-то крестами и фигурками. Рокерские или байкерские? Или то и другое одновременно?

Признаться, я не ожидала внимания к своей персоне от него. Себастьян или просто Себ приезжал в школу на мотоцикле, считался бунтарем и не был дружен ни с кем из моих знакомых.

— Привет… — растерянно ответила я.

— Ты же Анжелика? Видел вчера твое выступление, — парень красиво улыбнулся, наклонил голову и запустил пятерню, убирая длинную челку со своего лица.

Я даже зависла. Этот парень решил заговорить со мной? Серьезно? Я думала, что плохие мальчики не интересуются хорошими девочками.

— Ммм, спасибо, — промямлила я, продолжая смотреть на него с удивлением.

Себ продолжил:

— Я Себ. Учусь во втором.

Я кивнула. Он учился вместе с моим братом и был на год старше меня. Обалдеть, он подошел, чтобы познакомится со мной!!

— Хочешь, в эту субботу съездим в кино к лесопилке?

Это киноплощадка под открытым небом располагалась почти за городом, сразу же за Промзоной, и имела весьма сомнительную репутацию. Туда часто съезжались байкеры и все обладатели мотоциклов, автомобилей. Кто-то говорил, там тусуются банды, а кто-то опровергал эти слухи. Кто-то говорил, там происходят всякие незаконные сделки, но всем было интересно оказаться там. И мне, естественно, тоже.

Я кивнула еще раз.

— Отлично! Давай телефон.

Протянула ему трубку, и он ввел свой номер, позвонил себе, отменил звонок и вернул мне телефон.

— Я позвоню, — сказал этот невероятный парень, улыбнулся и мягким слитным движением оторвался от шкафчика. Потом неспешно ушел, затерявшись в толпе учеников.

Буквально через пару мгновений ко мне подошла Мэри. Она нас видела и теперь спешила узнать подробности. Как всегда, с аккуратным хвостиком из причесанных волос, в элегантной блузке и джинсовом сарафане, Мэри всегда была образцом идеальной ученицы.

— Подруга!! Привет! Это был Себ? Что он хотел?

— Кажется, он пригласил меня на свидание… — механическим голосом проговорила я, сама не веря в происходящее.

— Да ладно? Он же не встречается с малышней, ну в смысле с нами, первогодками.… У него, говорят, девушка из другой школы или из колледжа, не помню. Короче, взрослая и крутая… Что, правда? Пригласил? А куда? — бурный словесный поток Мэри, казалось, не остановить. И мне пришлось рассказать все. Я дословно пересказала наш диалог с Себом, пока мы шли на урок.

Подруга была в восторге! Вот уж кто искренне радуется моим успехам, так это она. Неважно, спортивные это успехи или какие-то другие! Всегда рядом, всегда поддержит. Повезло.

Увлеченные беседой, мы не заметили, что еще кое-кто был свидетелем этого. Зеленые глаза Рэя проводили недовольным взглядом радостных девушек.

И вечером мне это аукнулось.

— Ты вообще, знаешь кто это?

— Что? — удивилась я, увидев на лестнице парня. Я так часто вижу его в нашем доме, что уже не обращаю внимание.

— Он из банды! — возмущенно продолжал Рэй, — Из банды байкеров. Я видел, что сегодня Себ подходил к тебе.

— Ну и что? — я продолжила подниматься на второй этаж.

— Чего ему надо было?

— На свидание позвал! — хвастливо ответила я и хотела пройти мимо парня в свою комнату. Но следующей фразой Рэй остановил меня.

— А если твои родители узнают об этом?

— А что такого? — я подняла глаза на него.

— Себ учится с нами в одном классе. Разъезжает на своем байке, живет в Грязном районе, его друзья из банды, он весь в татуировках и вообще, он не подходит тебе! — Рэй вновь перегородил мне путь.

— В татуировках? — я уловила только самое интересное для меня, — Ты видел, да? А где именно у него татуировки? А какие?

Рэй фыркнул:

— Ты совсем ненормальная с такими связываться? Говорю, он тебе не подходит!

— Мне лучше знать, кто мне подходит. Отойди! — я оттолкнула парня.

— Спроси Марка, он подтвердит! — выдал последний аргумент.

— Что подтвердит? — брат выглянул из своей комнаты, снимая наушники.

— Ничего, — в оба голоса ответили мы с Реем и переглянулись.

Марк подозрительно глянул, но все же вернулся к себе, а его друг придвинулся ближе и шепотом произнес:

— Я прикрою, но с тебя свидание.

— Какое свидание? В смысле? — возмущенно зашептала я, но он уже зашел к брату.

Я, конечно, понимаю, что Рэй ко мне странно неравнодушен, но все это так сложно. То какие-то дурацкие шутки, то вполне серьезные подкаты… его не понять.

Развернувшись, тоже ушла в свою комнату. Субботнее свидание совсем скоро, надо подумать, что надеть.

И вот этот день настал! Суббота! Небо было пасмурное, и солнце отказывалось светить на полную мощность. В воздухе ощущалась тяжесть как перед дождем. Но это не портило моего настроения.

Себ позвонил и сказал, что заедет за мной в шесть вечера. И я весь день жила ожиданием.

Никто из моего класса никогда не встречался с ним. Честно говоря, его побаивались. Он не флиртовал с нашими девчонками, не посещал вечеринки и вообще мало с кем общался. А вот со мной почему-то сам подошел познакомиться. Неужели, я так понравилась ему на выступлении? Я не знала, что ожидать. Но мне очень хотелось покататься на байке и съездить на ту киноплощадку с ним вдвоем! А я ведь даже название фильма не спросила, опомнилась я и мои щеки покраснели. Наверное, он уже понял, что понравился мне. Но это неудивительно, он очень красивый, милый и заботливый! Или меня привлекла таинственность вокруг его образа? А еще Рэй о нем так плохо отозвался, еще и пугал, что родители не разрешат встречаться с Себом.

Но никакие запреты мне были не страшны! Впрочем, Марк уже по факту узнает, а родителей я потом уговорю. Себ хороший парень, по крайней мере, мне хотелось так думать. Я помню его заботу, когда он посоветовал надеть джинсы, чтобы не обжечься! Это было так мило!!

Все мои мысли сегодня были только о предстоящем свидании. Я сходила на тренировку. И только активные движения, усталость и пот ручьем немного отвлекли. Да уж, основной состав группы тренируется гораздо интенсивнее запасного состава.

— Четче движение! — командовала наш лидер Джэсси, — Р-раз! Поворот! Раз, два, три, акцент!

Высокая и очень красивая блондинка Джэсси не зря считалась королевой школы. Мне она нравилась. Уверенная и справедливая. Из нее получился замечательный лидер. Она просто жила спортом и успехи нашей команды были для нее на первом месте. И, конечно, она училась с моим братом в одном классе. Лидеры менялись каждые два года. Вот уже полгода Джэсси была главной, а наша школа получала все больше кубков. Впереди множество соревнований и нагрузка раз от разу увеличивалась.

Я старалась. И даже подколки Вероники не могли меня остановить. Вероника со своими подругами Лили и Салли учились со мной, но меня не любили. Вероника тоже попала в команду по результатам отборочных выступлений, а ее подруги приходили болеть на каждую тренировку и болели, конечно, только за подругу.

Сюжет фильма был довольно интересный, он подходил и девочкам и мальчикам. Перестрелки, погони на мотоциклах и, конечно, любовь. Главный герой полицейский под прикрытием, который полюбил девушку из банды. Классика жанра. Мы сидели с Себом на небольшой скамейке очень близко друг от друга. Заметно похолодало, и как-то очень естественно его рука обняла мое плечо. Он придвинулся еще ближе, а мое сердце забилось сильнее. Попкорн уже был почти съеден, но я все равно дергалась, когда наши пальцы соприкасались в ведерке с ним.

Главная героиня на экране страдала от любви и не знала, как покинуть банду, а главный герой в это время дрался за ее свободу. Потом он весь раненый признавался ей в любви и целовал под градом летящих пуль. В этот момент я посмотрела на Себа и наши взгляды встретились. Я вновь зависла на его голубые яркие глаза и сама не заметила, как мои губы приблизились к его губам. Он поцеловал меня, а я не отстранилась. Никто из зрителей не обращал на нас внимание, тут многие также как мы сидели в обнимку. Фильм продолжался, а мы продолжали самозабвенно целоваться вплоть до финальных титров. Возможно, это общая атмосфера так повлияла на нас, а, возможно, сюжет фильма способствовал этому. И, конечно, я не слышала звонки на мобильный.

Когда фильм закончился, я увидела восемь пропущенных от брата. Ну, вот почему он мне звонит во время свидания? Марк такой нервный! Я никогда ему не надоедаю своими звонками.

Я попросила Себа подождать, объяснив, что это брат меня потерял.

Перезвонила Марку и услышала возмущенную ругань, угрозы и еще что-то про родителей, когда вдруг трубку перехватил Рэй и стал говорить спокойно:

— Вы на киноплощадке?

— Да, в чем дело? Зачем брат так нервничает? Я сквозь его крики ничего не поняла.

— Штормовое предупреждение, шоссе перекрыли. Вы не сможете вернуться по нему.

— Что? Зачем?

— Да, обещают сильный шквалистый ветер, возможно, грозу. На шоссе повредило столб с проводами. Шоссе перекрыли. Твои родители все еще в больнице, там тоже чрезвычайная ситуация. Ожидают много пострадавших и они остаются на дежурстве. Возвращайтесь окружной дорогой.

— Какой дорогой?

— Окружной дорогой через ферму. Скажи Себу, он должен знать. В этом случае приедете быстрее. И, будь осторожнее, Анжи.

Он положил трубку и я задумалась. Себ подошел и приобнял меня:

— Что случилось?

— Штормовое предупреждение, будет ветер и гроза. Шоссе перекрыли, надо возвращаться окружной дорогой через ферму, кажется, — ответила я и подумала, что в его объятьях мне очень уютно и тепло.

— Понял, подожди, — с этими словами Себ ушел куда-то в сторону. Вероятно, предупредить о перекрытии дороги некоторых своих знакомых. А мне вновь стало холодно и неуютно.

Другие зрители тоже, похоже, стали получать подобные звонки и сейчас немного растерянно заводили моторы своих автомобилей и выезжали. А погода, действительно, ухудшилась. Ветер стал ощущаться сильнее, и даже дождь начал накрапывать.

Вернулся Себастьян.

И чуть позже мы уже выезжали с киноплощадки в сторону по грунтовой дороге. Мотоцикл был маневреннее, чем автомобили и нам не пришлось стоять в пробке на выезд. Дорога огибала поле и ферму, далее через лес шла к городу. Дождь уже лил сильнее, а дорога плохо освещалась. Я еще крепче держалась за спину своего спутника. Проезжая мимо мокрых кустов я боялась зацепиться плечом или коленом. Но Себ, похоже, совсем не волновался. Мой телефон молчал, потому что на этом участке сигнал был слабый или вовсе отсутствовал. Впрочем, это я уже потом поняла. А сейчас я наслаждалась удивительной поездкой с удивительным парнем. Слишком много впечатлений для одного свидания, думала я и гадала, будет ли второе.

Время раздавать долги, подумала я, просыпаясь утром в воскресенье. Родители еще спали, брат ушел на тренировку, а я пошла к Мэри.

— Ну как вчера прошло твое свидание? Как кино? Вы были на площадке? Он же не отменил все из-за штормового предупреждения? — сходу начала расспрашивать подруга.

Вчера она мне специально не звонила, хоть и была вся в нетерпении.

— Себ такой милый! — я в восторге рассказывала как прошло свидание и как нам пришлось пробираться пешком через лес. А потом ехать под дождем и как он поцеловал меня на глазах брата и Рэя! А еще рассказала про новую знакомую Сару, которая очень странно повела себя и даже немного напугала.

— Может, это она была девушкой Себа? — задумалась Мэри.

— Не знаю, — ответила я подруге, хотя сама думала также.

Мы сидели в ее комнате и разговаривали вплоть до обеда, когда мне позвонил Себ.

— Привет! Как дела?

— Привет, Себ, все хорошо! — чересчур радостно отвечала я, потому что была рада его звонку.

— Тебя вчера не ругали? Я не слишком нагло повел себя? Ну, когда поцеловал при брате? Все нормально?

— Да, не волнуйся. Ты тоже на тренировке?

— Ага, мы сейчас в спортзале.

— Вы там не подрались с Марком? Он тебе больше ничего не говорил?

— Нет, даже странно. Я думал, он запретит мне близко подходить к тебе. Поэтому и звоню узнать, как у тебя дела, — по голосу слышала, что он обеспокоен.

— Все в порядке Себ! Спасибо за кино и за то, что отвез меня с ветерком.

— Да, отличное получилось свидание! — сказал он и через паузу предложил, — Повторим как-нибудь?

— Ладно! С удовольствием! — я не могла сдержать радости в голосе.

— Что ты делаешь сегодня?

— Ой, сегодня не получится, — я с огорчением вспомнила, что обещала встретиться с Рэем.

— Ладно, тогда до завтра! Увидимся в школе?

— Ага, пока! — я положила трубку и грустно посмотрела на подругу.

— Еще звал на свидание? — она, наоборот, была рада за меня.

— Да, кажется, мы с ним начнем встречаться! — поделилась я своими надеждами.

Мэри засмеялась:

— Да, только сегодня у тебя свидание с другим, не забыла?

— Забудешь тут, — проворчала я, — Он уже прислал сообщение, что будет ждать меня в парке.

— Давай подберем тебе одежду, и я же еще парик нашла! Мамин, еще со времен ее участия в школьных спектаклях!

— Правда? Давай померяю.

Примерно час мы потратили на мою маскировку. На улице было прохладно, и мы решили одеть меня теплее. Мэри отдала мне удлиненный жакет песочного цвета и плотный берет с козырьком. Я надела предложенный светлый парик и превратилась в блондинку. Темные очки дополнили образ и вот вместо спортивной брюнетки получилась утонченная блондинка в классическом одеянии!

Повертевшись перед зеркалом, поблагодарила подругу и пошла в сторону парка.

Улица шла через школу, поэтому я решила обойти ее подальше. Вдруг как раз сейчас ребята возвращаются с тренировки? Может, мало знакомые и не узнали бы меня, а вот брат мог узнать. Лучше не попадаться ему на глаза.

А вот и парк. Здесь росло больше деревьев и несколько из них были повалены вчерашним сильным ветром. Я прошла по дорожкам мимо живых изгородей. Кустарники уже красиво подстригли и свежие листочки вовсю зеленели. Я люблю апрель. В воздухе явно пахло весной. Климат в Саннивэйле теплый, но вчерашний катаклизм слегка подпортил погоду.

Начала оглядываться в поисках Рэя, сняла очки, как вдруг меня обхватили сзади, закрыли глаза теплыми ладонями и знакомый голос проговорил в ухо:

— Красотка, можно с тобой познакомиться?

Конечно, я сразу узнала Рэя, но решила его разыграть:

— А если с ноги?

— Что? — он даже растерялся.

— Не надо так подкрадываться, я могу среагировать неадекватно, — улыбнулась я и оглядела парня.

Он тоже замаскировался. Темный строгий плащ, и каштановый парик. Красноватые пряди полностью скрыли его светлые длинные волосы, но удивительным образом красиво сочетались с зелеными глазами. Я протянула руку и убрала одну из прядей со лба, открывая его взгляд. Рэй смотрел на меня, не мигая. Несколько очень долгих мгновений мы смотрели друг на друга.

— Привет, Анжи, — неожиданно хриплым голосом проговорил парень, и я спешно убрала свою руку. Кажется, мои прикосновения его нервируют.

— А где твои очки? Тебя же так сразу раскусят, — сказала я и пошла в сторону палаток с едой. Тут тоже продавали закуски и напитки на любой вкус.

— Почему раскусят? У меня же теперь волосы другого цвета! — возмутился Рэй, догоняя меня.

— Ага, а где в нашем маленьком городе ты видел парней с такой шикарной прической? Ты похож на актера! Странно, что за тобой толпа девчонок не пришла, еще и глаза так хорошо сочетаются с этими волосами, — сердито выговаривала я и сама удивлялась, чем же я так недовольна?

Неожиданно Рэй засмеялся:

— Я же не виноват, что такой красавчик? — он пожал плечами и подмигнул.

— Надень очки, — прошипела я, тоже надевая свои.

— Ладно, надену, чтобы ты не ревновала! Сегодня я только твой! — он панибратски обнял меня.

Я начала стряхивать его руки, но он сжал сильнее и добавил:

— Ты обещала мне свидание!

— Не свидание, а прогулку! — протестовала я, — Распускать руки необязательно.

— Да, ну? Тогда почему Себ на первом же свидании распускал не только руки, но и губы? — он посмотрел на меня с непонятным выражением лица. Обида, злость или разочарование?

— Ему можно, он мой будущий парень! Ясно? — ответила я и победно улыбнулась.

Но Рэй ушел к палатке с мороженым, и, казалось, даже не слышал мой ответ.

Я осталась стоять. Через несколько минут он вернулся с двумя рожками мороженого и вручил мне один.

— О, фисташковое? Это мое любимое! — обрадовалась я.

— Да, знаю, — сказал Рэй и в ответ на мое удивление, добавил, — Я же должен знать предпочтения своей будущей жены! — и уже он победно взглянул на меня сквозь стекла полупрозрачных очков.

— Не бывать этому, — по привычке ответила я, и мы пошли вглубь парка, кусая мороженое. Сегодня в парке было мало посетителей, нам встретилась только пара бегунов и девочка с большой собакой на выгуле. Мы перепрыгивали сломанные ветви, встречавшиеся тут и там на дорожках парка.

Здесь еще не весь бурелом убрали, все-таки вчерашний шквалистый ветер повалил несколько особо старых деревьев. Нам с Себом очень повезло не попасть под такой завал. Это было опасно.

— Хорошо, что вчера на нас не упало дерево, мы же через лес с Себом возвращались, — сказала я Рэю, — Спасибо, что вовремя сообщил и подсказал короткую дорогу.

— Всегда, пожалуйста, — кивнул Рэй, доедая мороженое.

Я тоже уже доела свое и только сейчас поняла, что из-за него замерзла. Мы подошли к реке, я сняла очки полюбоваться серебристыми бликами на воде. Здесь были каменные ограждения, и я удобно положила локти на парапет. Рэй подошел вплотную сзади и, обнимая меня, соединил наши руки.

— Эй, ты чего, — нехотя начала возмущаться, осознавая, что стало теплее.

— Тебе же холодно? А так теплее, — угадал мои мысли парень.

Речные волны набегали друг на друга, торопясь и выплескиваясь. Облака по небу плыли размеренно и даже солнце пробиралось сквозь них, нет-нет да и отражаясь бликами на воде.

Наверное, уже к вечеру станет теплее, а с завтрашнего дня погода улучшится значительно! Вот и хорошо, можно будет носить платья и юбки в школу, радовалась я, навалившись на грудь парня. В теплых объятьях Рэя было очень спокойно. Мои мысли понеслись вперед, я уже представляла, как буду выступать и в составе команды выигрывать кубки, как на меня будут смотреть сотни лиц, включая Себа. Мечты закружились, даря капельки счастья, было так легко и радостно!

— Рэй… — проговорила я минут через пятнадцать. Уже согревшаяся и расслабленная, успевшая подумать обо всем на свете и опять вспомнив про Себа.

— Мм? — все это время он стоял молча, не выпуская меня из кольца своих рук.

— Ты же видел сегодня Себа? — спросила я и добавила, потому что не дождалась ответа, — Он же был с вами на тренировке?

— И? — ответил Рэй через паузу.

— Марк ему ничего не сказал? Вы его не побили случайно?

— Нет, конечно, — ответил он, — Твой брат уверен, что вы быстро разонравитесь друг другу.

— Это почему это? — возмутилась я и повернулась.

Рэй так и не размыкал объятий, поэтому я оказалась плотно прижата к нему лицом к лицу.

— Он никогда не встречался с девчонками из нашей школы, у него своя компания и тебе там не место, — зеленые глаза Рэя пронзительно смотрели сверху вниз на меня.

— Пфф, — фыркнула я и тут вспомнила Сару, — Вообще-то он меня даже со своими друзьями вчера знакомил!

Ну и что, что только с одним другом и то, женского пола, это знать ему не обязательно!

— На свидании со мной, а говорим об этом Себастьяне, — недовольно процедил мой спутник, закатив глаза. Потом сдунул со лба непослушную прядь волос от парика, вытянув губы. Этот жест таким милым мне показался! Да уж, не зря за Рэем столько девчонок бегает, он и вправду первый школьный красавчик. После Себа, наверное. Я еще раз посмотрела в глаза Рэю и подумала, что если долго вглядываться, то тоже попаду под его чары. Нет уж, у меня есть Себастьян!

— Я же не виновата, что все мои мысли только о Себе! — мечтательно проговорила я и захлопала ресницами, как героиня романтического фильма.

С удовольствием заметила, как поменялся в лице Рэй.

— Ты согрелась? Тогда пойдем, я нагулялся, — он расцепил руки и мне опять стало холодно. Да что же это такое? Я поспешила за ним к выходу, с грустью провожая палатки с горячими напитками. Не надо было его дразнить, сейчас бы кофе вместе пили.

Чуть позже мы вышли из парка и направились в сторону наших домов, опять огибая школу. Дорога была долгая, но народу почти не встречалось. Марк до сих пор не искал меня и другу своему не звонил, это странно.

Мне было комфортно идти в маскировке до дома Мэри. Там я снова переоденусь и вернусь домой. Наверняка, подруга сейчас ждет меня с подробностями встречи. Рэй шел молча. Неужели, я невзначай обидела его своими словами о Себастьяне?

Осторожно посмотрела на него:

— Что ты сказал брату? Он даже не звонит мне.

— Ничего не сказал, — ответил Рэй — Просто отдал ему новую часть «Путь зверя 2». Вторую часть только выпустили и Марк, наверное, сейчас не может оторваться от компьютера.

— Понятно, ты все продумал? Мог ведь вчера отдать, — я не интересовалась сетевыми компьютерными играми и не разбиралась в датах выхода обновлений. Собственно, я и персонажей не знала, лишь некоторые из названий слышала от брата.

— Да! Чтобы нам с тобой не помешали, — просто ответил парень, но дополнил разочарованно, — Хотя, я надеялся на другое свидание.

Я хмыкнула:

— Ну-ну…, ты прям стратег!

Проходя мимо границы с Грязным районом, я заметила байкера. Смутные подозрения заставили меня рассмотреть его внимательнее. Знакомый силуэт и шлем, но он был с попутчицей. И это меня удивило. Потому что, на байке ехал Себ с какой-то девушкой.

— Это же Себастьян? — удивился Рэй, потому что тоже его заметил.

— Наверное, — тихо проговорила я и расстроилась. Значит, если со мной сегодня не вышло встретиться, он уже других девушек катает?

Тем временем, мотоцикл подъехал к торговому центру «Айсберг», водитель с девушкой слезли и стали снимать шлемы. Я убедилась, что это точно Себ, а с ним точно какая-то незнакомая девушка. Он поставил свой транспорт возле специальной стойки для мотоциклов и велосипедов, навесил небольшой замок, а потом зашел в двери вслед за девушкой. Кстати, та была очень симпатичной брюнеткой лет четырнадцати или пятнадцати. В темных джинсах и яркой курточке.

— Она даже младше тебя! — заметил Рэй, а я еще больше расстроилась.

Взяв за руку своего спутника, повела его в сторону «Айсберга».

— Давай проследим за ними, — попросила я парня.

— Зачем? — не согласился мой спутник, но все же пошел за мной, не вынимая ладонь из моего цепкого захвата.

Парочка зашли в магазин книг и стали что-то выбирать на полках. Тут были учебники, художественная литература, комиксы и канцтовары. В огромном зале с множеством стеллажей можно было легко затеять слежку и остаться незамеченными. Даже продавцов не было видно, наверняка, в воскресный день здесь мало сотрудников. Я пробиралась мимо витрин, не выпуская из поля зрения Себа, а из ладони теплую руку Рэя.

— Кажется, ты вжилась в роль шпионки, — зашептал он, — Это на тебя маскировка так влияет? Агент ноль ноль сколько?

— Тихо ты, — шикнула я на него и резко отвернулась, когда мне показалось, что нас заметили.

Рэй тоже не хотел быть узнанным, поэтому обхватил меня, придвинул к себе и стал, как будто очень заинтересованно показывать мне книгу на полке. Он взял в руки роскошный тяжелый фолиант, я открыла первую страницу и замерла, потому что это оказался подарочный экземпляр «Как организовать свадьбу».

— Черт, — прошептала я, а Рэй хмыкнул:

— Видишь, я уже готовлюсь!

Я быстро закрыла книгу и вернула ее на место.

К счастью, Себ со своей спутницей уже выходили и даже не заметили странных посетителей магазина. Мы выдохнули.

Понедельник день тяжелый, а в моем случае очень загруженный! Уроки, тренировка. С утра нужно было зайти за подругой, а потом идти в школу и до звонка успеть отнести эссе учителю. Поэтому, даже не позавтракав, я собралась выходить. Схватила рюкзак, не забыв положить туда распечатанное эссе и флешку с его электронным вариантом. Вдруг, придется что-то быстро исправлять в школе? Пожелав доброго утра родителям и сонному брату, пошла к двери. Не удивлюсь, если Марк полночи не спал, играя в «Путь зверя 2». На крыльце столкнулась с Рэем. Он шел к нам, неся в руках какую-то коробочку. Я почувствовала аромат ванили.

— Привет.

— Привет, куда спешишь? Я бы подвез вас обоих, — удивился парень, периодически исполняющий роль нашего водителя. Шучу, конечно. После появления автомобиля, он стал часто заезжать за нами с Марком до учебы и подвозить в школу. Но сегодня у меня дела, да и появляться рядом с ним после его вчерашних выходок опасно. Вдруг, меня идентифицируют по фото?

— Я сначала к Мэри, — ответила ему и укоризненно добавила, — А ты все развлекаешься, да?

— Ты о чем? — он невинно распахнул глаза.

— Зачем выложил фото? — зашептала я, — Там такие разборки сейчас в комментариях!

— Рад, что ты следишь за моей страничкой, дорогая! — улыбнулся он и вытащил из коробочки два маффина, — Держи, это тебе и подруге.

— Спасибо, я как раз еще не ела! — обрадовалась я, — Но за маффина я тебя не собираюсь прощать!

— А за сколько простишь? — он сделал «щенячьи» глазки и смешно надул губы.

— Ха-ха, перестань! — смеялась я, — Удаляй фото и будешь прощен!

— Моя валюта это еда, ты мне в сладостях или других вкусностях сообщи цену прощения, пожалуйста! — подмигнул парень.

— От такого количества я быстро растолстею, или это твой коварный план? — сказала я и вспомнила, что мне нужно спешить.

— Я не такой плохой, как ты обо мне думаешь, — серьезно ответил Рэй.

Тут дверь стала открываться, и выглянул Марк:

— О, привет, заходи! Как раз на завтрак успел, — обрадовался и открыл двери шире.

Но я уже спустилась и быстрым шагом шла по дорожкам, не слушая их разговор. Апрельский день выдался теплым, погода направлялась, было гораздо теплее, чем вчера. Уплетая маффин, повторяла про себя основные тезисы эссе по литературе. А еще размышляла о том, как заставить Рэя удалить фото со мной.

Мэри пришлось поторопить, подруга никак не могла собраться. Она любит долго поспать, и только угроза, что ее маффин я съем сама, заставили ее чуть ускориться.

— Какая ты жестокая, — смеялась она, но все-таки мы успели вовремя. Прибежав в школу, нам хватило времени до уроков обсудить и сдать свое задание учителю.

Вечером мне пришло фото от теперь уже моего парня. На ней Себ был без майки, лишь в джинсах. Он босиком сидел на кровати, извернувшись таким образом, чтобы были видны две его татуировки. Одна на плече с изображением леса с силуэтами деревьев и луной, в цвете, а другая на груди с изображением волка. Красивые и крутые! Что-то дикое, посвященное природе и миру животных, в стиле североамериканских индейцев. Возможно, у него в предках были ацтеки или шошоны, они, вроде бы даже поклонялись волкам.

Но тело у Себа тоже красивое. Его обнаженный торс восхищал рельефами мышц. А взгляд на фото добавлял ощущений. Немного насмешливый, уверенный и очень горячий! Не удивлюсь, что он специально так сфотографировался, а не просто снял вблизи обе картинки. Будто парень прекрасно знал, что я буду долго его рассматривать. И я действительно долго рассматривала.

— Ну как? — прислал он сообщение чуть позже.

— Просто «вау», — честно сказала я, подразумевая не только татуировки.

Подумала, что отсутствие его странички в сети интернета это даже хорошо. Выложи он подобное фото, за ним бы тоже стали бегать толпы знакомых и незнакомых девушек, как за Рэем. А я хочу, чтобы он был только моим!

Почему я не хожу на тренировки баскетбольной команды, удивлялась я. Надо бы ходить, можно будет вдоволь любоваться своим парнем. Теперь мне это по статусу положено, хихикнула я.

Позже мы по телефону делали уроки с Мэри, и я поделилась новостями. Рассказала про сестру Себастьяна и про наше с ним свидание в кафе. Сообщила, что он предложил встречаться, и я согласилась. Правда, фото не показывала. Вот еще! Это мне Себ прислал, и распространять такие личные фото я считаю недопустимым. Мэри порадовалась за меня и рассказала о новом преподавателе в их церковном кружке.

— Он такой красивый! — делилась она впечатлениями.

— Он тебе понравился? — догадалась я.

— Да! Но он уже взрослый и не посмотрит на такую как я, — грустно причитала подруга.

— А что он вам преподает?

— Он играет на органе и рассказывает нам основы.

— О, ты же этого как раз хотела? Вот и сконцентрируйся на учебе. Увидишь, он оценит старание. А сколько ему лет?

— Наверное, больше двадцати! — скорбно сказала Мэри, а я удивилась.

— Это же совсем небольшая разница! Я думала лет тридцать или сорок!

— Ну что ты! — засмеялась она и пояснила, — Тогда бы я сказала «старик».

Мы с ней еще посмеялись и вспомнили про возраст наших родителей. Уверена, узнай они, что сорокалетние для нас «старики» точно бы оскорбились!

Вот на такой позитивной ноте я зашла в комнату брата. Оттуда слышались вскрики и ругань, потому что парни опять играли в компьютерную игру по сетке. Это когда несколько игроков договариваются и заходят в онлайн игру в одно время. Потом бегают, дружно выполняя задания или какие-то миссии с множеством заданий. А еще разные игры и разные части обновлений, которые периодически выходят. Там меняются лишь локации и образы персонажей, смысл везде похожий. В общем, сложно, скучно и мне это было неинтересно. Рэй и Марк часто играли, правда, брат был больше фанатом, чем его друг.

— Лучше бы на пробежку пошли, — сказала я, но меня не слушали. Они оба были в наушниках.

Марк показал мне знаком, что осталось несколько минут до окончания игры, и я решила подождать в их комнате. На экране монитора персонажи бегали, поражая врагов разными видами оружия. Цифры говорили о количестве убитых и отмечали полученные очки. Меня от такого в сон клонит. Я присела рядом на пол между ними, взяла банку колы, повертела ее. Потом передумала и отложила.

Когда игра закончилась, Марк снял наушники:

— Чего тебе?

Я подождала, пока Рэй тоже снимет свои наушники и выжидающе посмотрит на меня.

Встала и торжественно объявила:

— Себа не трогать, он теперь мой парень!

— Да я, вроде, не трогал. Эй, а с чего это? — удивился Марк.

— Он предложил встречаться, мы сегодня с ним в кафе ездили.

— А как же…, — начал было Рэй, но замолчал и я поняла, о чем он. Еще вчера я переживала о том, что Себ какую-то девушку катает на своем байке, а сегодня уже говорю, что встречаемся.

— Кстати, у него есть сестренка и он очень заботливый брат! Тебе, Марк можно было бы поучиться этому у него, — капризно произнесла я.

Но брат махнул рукой. А вот Рэй спросил:

— А как же банды? Разве твои родители разрешат тебе встречаться с байкером из банды? Они, как только увидят его татуировки, сразу запретят!

— Во-первых, он не в банде! — ответила я.

— Откуда ты знаешь? Это он тебе сказал? — прищурился брат.

— Да! Там непросто в банду попасть. У него, конечно, есть оттуда друзья, но это долгая история и очень личная! — загадочно произнесла я, — Но он мне все рассказал, мы честны друг с другом.

— Ну-ну, — произнес Рэй.

— А во-вторых, у него мало татуировок и они очень красивые! Да вы, наверняка, видели их в душе и на тренировках?

— Мы видели, — кивнул Марк, — А вот когда ты их успела увидеть? Или вы уже?

— Эй! Ничего не «уже», — перебила я брата, — Он мне сегодня фото прислал, и я все рассмотрела.

— «Все рассмотрела» звучит как-то… Вы что, уже обнаженку друг другу посылаете? — рассердился он.

— Нет, конечно…, все в пределах допустимого, — ответила я, заканчивая разговор. Потом загадочно улыбнулась и повернулась выходить.

— Вот тогда сама и скажешь родителям, посмотрим, — Марк был недоволен. Рэй подозрительно молчалив.

Кстати, после уроков я действительно оказалась на тренировке парней. И смогла вдоволь наглядеться на Себа. Потому что у нас ее объединили. Каждодневные разминки, пробежки и репетиции позволяли держать тело в форме, а воскресный выходной давал отдых мышцам. Может, кому-то это покажется слишком большой нагрузкой, но наша школа была ориентирована на спорт. Многие ученики потом поступали в колледж при Олимпийской Академии. Неудивительно, что чемпионы страны и участники Олимпийских игр были выпускниками нашей школы. Не все, конечно, но весьма ощутимая их часть. Не сказать, что я стремилась в большой спорт, просто у меня хорошо получалось. Со временем я начала привыкать, что свяжу свою жизнь с ним. У Марка с Рэем тоже были способности. Они даже мечтали играть в сборной, и я верила, что у них все получится. По крайней мере, на соревнованиях среди школ штата их команда часто побеждала.

Да и нагрузку профессионально распределяли, вот сегодня у нас была совместная тренировка с парнями из баскетбольной команды. Мы отжимались и качали пресс, бежали короткую эстафету, а потом нас должны были отправить бегать на стадион. Это была самая чудесная тренировка. Себ помогал мне качать пресс и в других упражнениях. Хвалил, подбадривал и вел себя как идеальный бойфренд. Марк с его другом тоже с нами занимались, но я на них не смотрела.

Во время пробега было весело, а погода радовала теплом. Когда нам дали время на отдых, я уселась на ближайшие сидения, а Себ подошел позже и положил свои руки сзади мне на плечи. Я улыбнулась и попросила помять мне их. Что он с удовольствием и сделал.

— Так мило! — фальшиво проговорила Вероника, подходя ближе и поедая взглядом моего парня. Другие ребята тоже постепенно освобождались и садились здесь же, на сиденьях стадиона. Мы ждали пока все пробегут и можно будет идти в раздевалку. Марк и Рэй тоже подошли, не очень довольно оглядывая меня. Себ уже пересел на соседнее место со мной, пододвинув Веронику. К ней, кстати, пришла подруга. Вероятно, ждала ее все это время. Вот бедняжка. Я ни за что бы не заставила Мэри ждать меня два часа. У подруг и своих дел хватает. А вот Салли, кстати, не было. Может, устала от Вероники?

А Марк неожиданно заинтересовался этой самой подругой.

— Привет, тебя как зовут? — мягким голосом проговорил он и я удивилась. Неужели посмотрю, как мой брат флиртует?

— Привет, я Лили, — слегка удивилась Лили. Вероника захлопала глазами и успокоилась только тогда, когда Рэй подсел ближе. Наверняка, ее возмутило, что мой брат не с ней заговорил.

— Я и не знал, что в классе моей сестры учатся такие красотки, — он откровенно сыпал комплименты, поражая меня.

— Спасибо, — пропищала девушка, немного растерянно.

— Не хочешь сходить с нами в кафе? — предложил Марк.

— Не знаю, — Лили поглядывала то на него, то на Веронику.

— Если боишься, давай сестру возьмем? Анжелика, пойдем с нами! — позвал он.

Я посмотрела на Себа и тот кивнул, соглашаясь.

— Хорошо, — ответила я, — Мы с Себом тоже пойдем.

— И меня берите, я на машине, могу довезти всех, — Рэй победно оглядел нас и задержал взгляд на моем парне, — Кроме Себа, у него байк.

— Отлично! Давайте устроим тройное свидание, — обрадованно начала предлагать Вероника и все удивленно посмотрели на нее.

— Почему это тройное? — не выдержала я.

— Ты с Себом, Марк с Лили, а я с Рэем, — перечисляла Вероника, глядя на блондина, а я удивлялась.

— Вообще-то у Рэя подруга есть.

— Ты знакома с ней, кто это? — ухватилась Вероника за возможность узнать важную для нее информацию.

А я забеспокоилась и пошла на попятную.

— Эмм. Не знакома. Просто на его страничке видела фото, — беспомощно посмотрела на Рэя.

Он ответил странным задумчивым взглядом.

— Рэй, — тихо спросила Вероника, — У тебя, правда, уже есть новая девушка? Или это просто…

— Знаешь, эта самая девушка с фото меня бросила.

— Бросила? — Вероника не могла поверить.

— Ради другого парня, представляешь? — он грустно посмотрел на меня, на Себа.

Марк в это время уже обменивался номерами телефона с Лили и не участвовал в разговоре.

— Нет, — Вероника не представляла.

— А так и есть, — спокойно ответил Рэй, — Так что поехали с нами.

И улыбнулся ей красиво и многообещающе, а мне так обидно стало!

Прошло несколько дней. После школы мы с Себом периодически ездили на киноплощадку и в кафе. Иногда в магазины автозапчастей или к разным частным продавцам. Он уже придумал, какую модель байка ему нужно и сейчас искал, кто продает такой же, но подержанный вариант.

Мой брат забросил компьютерные игры и проводил время со своей новой девушкой. Он начал встречаться с Лили. Я знала, что это ненадолго. Они со своим другом не отличались постоянством. Девушки Марка менялись примерно с такой же периодичностью, как и у Рэя. Это возрастное, думала я и очень надеялась, что Себ не такой.

Кстати, Вероника и Рэй тоже часто были вместе и периодически уезжали на двойные свидания с Марком и Лили. Эти новости уже распространились по школе и Веронике приходилось отбиваться от бывшей девушки Рэя — Китти. Впрочем, конкретно непонятно было, что происходит, ведь свою аватарку Рэй так и не сменил. Да, на его страничке в интернете до сих пор было мое фото в блондинистом парике.

Подготовка к выступлению продолжалась, и мы с командой чирлидеров очень много тренировались. Частые репетиции давали свои результаты, у нас получалось почти идеально. Вероника решила выложиться по полной, да и ко мне стала относиться гораздо лучше. Не знаю, надолго ли. А вот с Салли они поссорились окончательно. Кажется, причиной ссоры опять был Рэй.

— Не стыдно, что из-за тебя у нас в школе такие разборки? — спрашивала я, когда он бывал у нас на завтраках. Родители обычно уезжали раньше, и мы оставались втроем.

— Я не виноват, что такой популярный, — равнодушно отвечал Рэй.

— Бедной Веронике приходится не сладко.

— Ты же ее не любишь, — напоминал он.

— У меня такое ощущение, что ты тоже ее не любишь! Зачем встречаешься тогда?

— Чтобы встречаться обязательно любить? Вот спроси брата, готов ли он будет жениться на своей девушке, — переводил он стрелки на Марка.

Мой брат всегда соглашался с Рэем, говоря, что слишком молод для окончательного выбора любви всей своей жизни. А Лили ему просто очень нравится.

— А сама-то, любишь своего Себастьяна? Вот прямо любовь до гроба? — насмехался он.

— Ой, делайте что хотите! — сердилась я и уходила в школу пешком, категорически отказываясь ехать с ними в одной машине. Ведь каждое утро Рэй и Марк подвозили Лили и Веронику в школу.

— То жалеешь ее, то не хочешь ехать с ней, — удивлялись они и добавляли, — Тебя не понять!

Прошло еще время и совсем скоро должен был состояться финальный матч этого сезона. Баскетбольная команда нашей школы «Ракеты» должны были сыграть с ребятами из старшей школы соседнего городка Эдельвиля. Их команда «Койоты» была на хорошем счету, и матч обещал быть интересным. А наша команда чирлидеров будет выступать перед матчем. И у меня там одно из самых главных и видных мест, вместе с Джесси и Вероникой.

Подготовка к экзаменам и репетиции выступлений почти не оставляли свободного времени. Хорошо хоть на тренировках мы виделись с Себом. В одну из таких совместных пробежек мой парень сказал, что хочет сделать еще одну татуировку.

— А какую? А где? — спрашивала я.

— Сара нашла среди своих рисунков старый символ удачи. Она мне ее набьет в эти выходные.

— Что? Сара умеет набивать татуировки? — удивилась я.

— Да, ей нравится. Она набивала своему отцу и другим парням из нашей компании.

— И тебе? — спросила я.

— Мне она на плече набивала, — пояснил Себ.

— А волка на груди?

— А волка набивал ее отец, мистер Онакона. Он тоже мастер. Жаль, что в последнее время у него руки дрожат, и он боится причинить вред случайно.

— Ого, а это больно?

— Смотря, на каких участках тела и в зависимости от терпения человека. Кому-то больно, кому-то не очень. На плече не так больно, как на груди, на шее и других чувствительных участках тела.

Мы побежали дальше, а я задумалась, что тоже хочу татуировку. Интересно, мне родители разрешат?

— Правда, надо тщательно выбрать самый лучший рисунок. Говорят, сводить потом татуировку в шесть раз больнее и дольше, — пояснил Себ.

Наступил день матча. Сегодня все очень нервничали. Парни разминались перед игрой. Мы тоже готовились. Красивая желтая форма складочка к складочке эффектно смотрелась на наших спортивных фигурах. Черный и желтый — это цвета нашей школы, поэтому форма чирлидеров и баскетболистов была в таких же цветах. Джесси нервничала сильнее всех, ведь она была лидером. По нескольку раз нам напоминала нюансы движений и просила не забывать про улыбку. Потом снова уходила в зал, проверять, готова ли музыка.

Расчесывая волосы в раздевалке, я услышала, как Вероника планирует удержать Рэя.

— Да он еще не знает, что я самая лучшая! И, главное, я так и не поняла, из-за чего мы расстались? Все же было хорошо! — рассказывала она некоторым девочкам.

— Но он почему-то не выкладывал твое фото на свою страничку в интернете, — спрашивала одна из участниц нашей группы.

— Скажи, а Рэй хорошо целуется? — спрашивала другая.

— Эй! Даже не думай об этом, он мой! Поняла? — сердилась Вероника, так и не отвечая на вопросы.

— Может, вы вообще не целовались с ним? — подозрительно спрашивала первая.

— А его друг Марк сейчас тоже свободен? — допытывалась другая девушка.

— Анжелика! — беспомощно позвала меня Вероника, — У Марка и Рэя появились другие девушки, да?

— Вроде, нет, — пожала я плечами. Не хотелось участвовать в таких разговорах.

— Рэй все-равно будет мой! Я его заставлю! — торжественно объявила Вероника, удивив меня своим напором. Прибежала Джесси и вскоре мы пошли в спортзал.

Чуть позже я вспомнила о словах Рэя. Он помог, значит, надо вернуть долг. Как так получается, что я опять ему должна? Вошла в комнату брата, парни готовились к экзамену. Я позвала Рэя, он отвлекся от книги и пошел за мной. Усадила его на свою кровать, сама встала рядом, нависая над ним.

— Чего ты хочешь за помощь? — грозно спросила я.

— Сущую мелочь, — сказал он, невинно глядя на меня своими зелеными глазами снизу вверх, — Просто будь моей девушкой.

— Опять! Одно и то же! — устало проговорила я и села рядом.

— Понарошку, — добавил он, увидев мою реакцию, — Просто надень тот самый парик и мы сделаем несколько фото. Я выложу их у себя на страничке и буду говорить, что вновь помирился со своей блондинкой.

— Зачем?

— Чтобы отвязаться от Вероники.

— Вообще, зачем надо было с ней встречаться тогда? Если она была твоей девушкой, мог бы и …

— Не была, — удивил меня Рэй, — Просто твой брат увлекся Лили и попросил меня отвлечь ее подругу.

— Зачем?

— Потому что она из зависти не оставляла их одних и наговаривала ей плохое про Марка, отговаривала, давила на свою подругу. Вот он и попросил принять удар на себя. Мы часто так делаем.

— Часто так делаете? — поразилась я.

— Да, твой брат быстро увлекается и просит меня помочь, а потом остывает.

— Ого, он просто монстр! — удивлялась я своему брату.

Рэй пожал плечами.

— Они с Лили взаимно надоели друг другу, так что разошлись нормально, — рассказывал парень.

— А как же Китти, Милли, Саманта, Люси? Ты с ними встречался или нет? — спросила я.

— Я удивлен, что ты помнишь их всех! — восторженно сказал Рэй, улыбаясь.

— Как ни странно, помню, — произнесла я, вспоминая, что брат и Рэй как-то подозрительно одновременно прекращали и начинали встречаться с новыми девчонками. Вот бессовестный, думала я. А это, оказывается, мой брат более бессовестен, еще и друга своего использовать!

Рэй внимательно смотрел и, кажется, догадывался какие мысли сейчас в моей голове.

— Подумаю, — проговорила я, — Иди, готовьтесь дальше.

— А еще с тебя поцелуй, — быстро сказал он и вышел из комнаты, не дав мне возможности возмутиться.

У нас с Мэри оставался последний экзамен, а класс моего брата уже все сдал. Впереди нас ждала выпускная вечеринка. Всего в Старшей школе Саннивэйла учились три года, то есть с шестнадцати до восемнадцати лет. А потом уже поступали в колледж или на какие-нибудь профессиональные курсы. Честно говоря, мне совсем не хотелось думать о своей будущей профессии, и я откладывала это решение. Все тешила себя мыслью, что время еще есть. Но родители периодически напоминали и спрашивали, выбрала ли я колледж и факультет для поступления. А я не знала, чем хочу заниматься в жизни и вообще не хотела об этом думать! Что-то связанное со спортом, возможно? Впрочем, слова Рэя о совмещении интересного и востребованного очень меня вдохновили. Я решила позже подумать об этом с его точки зрения.

Выпускники готовились к грандиозному мероприятию, и попасть туда можно было только по приглашению кого-то из них, на пример, если ты был парнем или девушкой этого выпускника. Чтобы учащимся первого и второго года обучения не было обидно, школьный совет устраивал вечеринку. Мэри тоже помогала с организацией, поэтому нагрузка на нее была в два раза больше.

В один из вечеров перед экзаменом мне позвонил Себ и позвал на пляж возле автомастерской. Открывался пляжный сезон и он хотел поплавать со мной.

— Отлично, Себ! Хоть отвлекусь от экзамена, у меня в голове одни цифры! — жаловалась я своему парню.

— Замечательно! Ничего, если за тобой заедет Сара? — спросил он.

Нового мотоцикла у него все еще не было, поэтому он сам меня не мог забрать. Зато, благодаря работе в автомастерской, он копит деньги и сможет выбрать модель получше.

— Конечно, дай ей мой адрес, я буду ждать! — ответила я и стала собираться на пляж.

Бросив купальник и еще некоторые вещи в сумку, побежала вниз ждать Сару. Марк со своим другом как раз мыли машину.

— А ты куда? — недовольно спросил брат.

— Купаться! — ответила я.

— У тебя же экзамен завтра! — напомнил Рэй.

— Да, хочу отвлечь голову.

— Куда именно? На какой пляж? — не унимался парень.

— На пляж банды байкеров… — загадочно сказала я и посмотрела на них, — И, кстати, за мной уже приехали!

И пошла встречать Сару.

Надо было видеть лица парней, когда на тюнингованном байке к нашему дому подъехала девушка. В черном кожаном жилете и брюках, с татуировками и слегка раскосыми глазами, она изящно развернула свой байк и выставила ногу, останавливаясь. Взмахнула кожаными кистями на руле, выворачивая его в сторону.

— Запрыгивай, — воскликнула она, вручая мне шлем.

Ее мотоцикл был очень крут, сразу понятно, что принадлежит кому-то из байкеров.

— Привет, Сара! — я надевала шлем, а парни стояли в легком шоке и не могли ничего сказать.

— А кто этот красавчик? — спросила меня девушка, показав глазами на зрителей.

— Это Рэй, — показала я на блондина и предупредительно начала, — Не смотри, что выглядит как принц, за ним и так вся школа…

— Нет, я про него! — Сара указала рукой на Марка, — Как звать, красавчик?

— Кто? Он? — удивилась я, — Это же мой брат, Марк. Но он еще хуже!

Сара подмигнула моему брату, я села, держа ее за талию и мы поехали. Парни остались стоять молча.

Через минуту один из них проговорил:

— Рэй, ты видел, да, видел какая? Я, кажется, влюбился!

— Анжи считает меня красивым, — сказал другой, провожая нежным взглядом мотоцикл и совершенно не слушая первого.

В день вечеринки я записалась в парикмахерский салон и сейчас мои локоны выглядели как у голливудской звезды. Синее платье отлично с ними сочеталось. Я специально выбрала модель из ткани с мерцающим блеском, чтобы в темноте быть самой заметной! Хотелось быть красивой для своего парня.

Себастьян как раз в этот день поехал за своим новым мотоциклом. Он договорился с каким-то продавцом из соседнего города Эдельвиля и уехал туда на автобусе. Если они договорятся о сделке, то обратно он должен был уже приехать на новеньком байке. Вернее, не совсем новеньком, а подержанном, но в очень хорошем состоянии. Мой парень показывал фото и говорил, что там маленький пробег и еще какие-то характеристики называл. Суть в том, что это должен был быть хороший мотоцикл по выгодной цене. И если для Себа он новый, значит пусть и называется новый.

Вечеринка обещала быть интересной! Она проходила в доме одного из учащихся. Мэри помогала с организацией, и мы пришли пораньше. Пока моя подруга проверяла все ли закуски привезли, и хватит ли напитков, я гуляла по территории внутреннего дворика. Внезапно мне позвонил Себ.

— Поздравь меня! Я купил байк!

— Отлично! Поздравляю! Он такой же хороший как на фото?

— Да, все заявленные характеристики в норме, царапин нет, ржавчины нет, и пробег не подкручен. Наконец-то я на коне! — облегченно выдохнул он и я поняла, что пешком ходить Себу надоело.

— Ты успеешь на вечеринку? Я уже здесь.

— Да, приеду к концу уже, наверное. Ждешь меня? — судя по голосу, он улыбался.

— Конечно, жду!

— Постараюсь пораньше, — пообещал он.

— Только, пожалуйста, не гони слишком быстро! — попросила я, — Ты же еще не приноровился к новому мотоциклу?

— Спасибо, зайка! До встречи! — поблагодарил он меня за заботу и закончил разговор.

Примерно через полчаса начали собираться ребята. Девушки выбрали платья как на выпускной и я поняла, что среди них быть самой красивой вряд ли получится. Каждая старалась перещеголять подругу. Парни же не заморачивались, у кого-то была просто новая рубашка, а кто-то надел привычную футболку.

— Представляешь, она просто вернулась к нему и он снова с ней! А говорил, что она его бросила ради другого! А стоило ей вернуться, он сразу принял ее! Я уже ничего не понимаю, — слышала я возмущенный голос Вероники.

Кажется, она опять жаловалась подругам на Рэя.

— Но они просто созданы друг для друга, — говорила другая, — Ты же видела их фото?

— Видела! Розы, суши! Это просто так обидно! — Вероника страдала, — Мне он никогда не дарил цветов!

— Да я не про розы, ты видела, какая она красивая? Тоже блондинка, а он так бережно ее обнимает! И смотрит на нее!

— А кто эта девушка? Я так и не поняла, — спрашивала третья.

— Этого никто не знает, может, она из другого города? — вступала в разговор уже четвертая девушка.

Так я и думала, значит, Рэй выложил наши с ним фото и понеслось! Теперь эти сплетни разнесут по всему городу! А он, наверное, опять развлекается, посмеиваясь над переполохом!

Виновник всего этого безобразия как раз заходил в дом вместе с моим братом. Оба в джинсах и в новых рубашках, Рэй в синей, а брат в черной. Нашли меня взглядом и помахали рукой, Марк сразу подошел ко мне:

— А Сара сюда пришла? — он с надеждой ждал ответа.

— Нет, конечно! Она же не учится в нашей школе, — спокойно ответила я.

Да, брат с того раза просто замучил меня расспросами о ней. Неужели, Сара ему настолько сильно понравилась? А она ведь из байкеров, в татуировках и вообще полная противоположность хорошим девочкам с Чистых улиц.

— А в какой учится? — Марк не унимался.

— Она бросила школу, — ответила я брату и увидела, как сильно он удивился.

— Познакомь нас, сестренка! Я хочу пообщаться с ней! — его глаза смотрели с грустью, голос был такой просящий, что я не смогла резко отказать.

Ладно, решила я, сначала спрошу у Сары. Возможно, у нее не будет ни времени, ни желания разговаривать с Марком. Хотя, он же ей понравился, она его даже красавчиком назвала.

— Я подумаю…

— Спасибо!! — он по-братски обнял меня и посмотрел в сторону, — Пойдем, вытащим Рэя.

Его друга как раз взяли в круг Вероника и другие девушки, и он не мог выбраться из этого плена. А говорил, что после таких фото, она отстанет от него.

— А где твоя девушка? Где эта блондинка? — Вероника сердилась.

— А почему ты не с ней? А кто это? — раздавались еще голоса.

Рэй вежливо улыбался и просил их освободить его, а про девушку никак не комментировал.

Марк начал вытаскивать его за руку, а я смотрела со стороны и улыбалась. Знаю, что можно было и поддержать его. Но я и так сильно вляпалась в эту аферу с мнимой девушкой. Рэй посмотрел на меня, а я лишь пожала плечами. Его глаза медленно и с одобрением прошлись по моей фигуре и только теперь я заметила, что мы с ним в один синий цвет оделись.

Черт! Как так получилось, удивлялась я. Теперь надо держаться от него еще дальше, иначе раскусят наш фарс!

В школе начались каникулы! И теперь впереди было два с половиной месяца отдыха. Ни учебы, ни экзаменов, ни выступлений, ни тренировок! Конечно, мы должны были поддерживать спортивную форму, если хотели и дальше оставаться в команде чирлидеров. Парни из баскетбольной команды тоже не должны были забрасывать тренировки, поэтому периодически играли полным или неполным составом. Успех на итоговой игре дал возможность Себу показать тренеру свой талант. Теперь у моего парня был очень хороший шанс попасть в основной состав команды, как он и хотел. Но баскетбол это жесткая игра, в команде могли остаться лишь самые увлеченные и сильные участники. Поэтому они старались. Кстати, Себ был уверен, что его счастливая татуировка поможет ему стать одним из основных игроков и даже выведет на первые места в рейтинге. Что ж, посмотрим! Лично я в такую мистику не особо верила.

Рэй, Марк, Себ и другие ребята по несколько раз в неделю встречались на спортплощадке возле школы. Разминались, играли, общались. Я тоже приходила. Смотрела, как играет мой парень и старалась не смотреть на Рэя и остальных. Тот случай с незнакомцем на вечеринке до сих пор не давал мне покоя. Вдруг, кто-то еще испытывает ко мне симпатию, а я и не знаю? Мне, как и любой другой девушке, льстило внимание парней. Но было неприятно, что кто-то меня поцеловал украдкой.

Обычно после тренировок мы с Себом уезжали в автомастерскую, где он работал. Удобно, когда пляж совсем рядом, поэтому я загорала или купалась. Сара тоже чаще была занята, чем свободна. Я рассказала ей о симпатии своего брата.

— Хорошо, можешь привозить его, — дала она разрешение.

Недавно я записалась в салон, где мне должны были сделать татуировку. Но мне сказали, что летом ее набивать нежелательно, лучше осенью.

— Кстати, Сара, я хочу сделать тату. Но родители разрешили только одну и только в специализированном салоне… — начала я оправдываться, почему не ее попросила сделать это.

— Они у тебя врачи, да? — посмотрела она, щурясь на солнце.

— Да, притом оба, — кивнула я.

— Они правы, им лучше знать! Чтобы стать врачом, надо быть очень умным! — ответила она, — У тебя хорошие родители. И брат хороший?

— Марк такой ветреный! — предупредила я ее, — Не слишком серьезно к нему относись. Он на пару со своим другом стольких девушек сменил. Сначала свидания, а потом раз и разошлись.

Сара рассмеялась:

— Если бы ты меня знала лучше, наоборот, брата бы предостерегла!

— Ну, не знаю…

Мне позвонил Себастьян, и я попросила его приехать к нам. Не терпелось похвастаться татуировкой, хоть это и не совсем волк. Точнее, совсем не волк. Но тоже зверь.

— Привет! — он ждал меня возле дома, и я удивилась, как быстро он приехал.

— Так быстро?

— Я кое-что подправил на этом мотоцикле, заменил некоторые детали и теперь он ездит быстрее.

Да, Себ разбирался в починке транспорта. Для него даже собрать мотоцикл из отдельных запчастей было обычным делом. Именно поэтому его ценил мистер Джон Онакона и давал работу в своей автомастерской.

— Надеюсь, ты не гнал на полной скорости, проезжая даже на красный свет светофора? — заволновалась я.

— Я же не Сара, — пожал плечами, — Это у нее нет тормозов, фигурально выражаясь.

М-да, в этом я убедилась на собственном опыте. А вот Марк в восторге. Они с Сарой встречаются, и она его часто возит на своем мотоцикле и в своей манере вождения. Это меня волновало.

— Кстати, смотри! — я сняла кофту и, оставшись в футболке, слегка оголила плечо. Татуировка сквозь слой пленки была видна, хоть и нечетко. Но мне все равно надо будет дома походить без повязки, а также выполнить все рекомендации мастера.

— Кто это?

— Кажется, рысь, — пояснила я.

— Ты же волка хотела? Нет? — он озадачился.

— Да, хотела волка, но мастер ошибся! Представляешь, я сама не понимаю, как так получилось? — и я рассказала ему эту нелепую историю.

— Мистика… — удивился Себ.

— Зато следующую он сделает мне бесплатно! — убеждала я скорее себя, чем его, — Зайдем в дом?

— Хорошо, — он закатил мотоцикл во двор и поставил рядом с машиной Рэя.

Значит, друг моего брата у нас. Наверное, Марк тоже дома, подумала я.

Перед входом, Себ остановил меня и еще раз пригляделся к моей татуировке.

— Кажется, я уже где-то видел этот рисунок. Не помню, где, — он нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Может, среди эскизов у Сары? — предположила я.

— Возможно, ладно, неважно.

Мы вошли в дом и поднялись ко мне в комнату. Родителей дома не было, а на втором этаже нас встретил брат.

— Сделала? Показывай! — ему было интересно, что получилось.

— Вот, — я показала рисунок под пленкой.

Но вдруг выражение его лица поменялось, он осторожно посмотрел на Себа. А тут и Рэй вышел из комнаты и взглянул на мою татуировку. И тоже поменялся в лице:

— Разве ты не волка хотела набить?

— Хотела! Но мастер ошибся…, — и я пересказала историю.

Тут мой брат странно улыбнулся и хлопнул Рэя по плечу:

— Интересно получилось, да?

Рэй молчал. Тут меня удивил Себ. Неожиданно он посмотрел на Рэя, потом на мою тату и снова на парня.

— Черт! Так вот оно что? — он, казалось, был в ярости, — Это же ты, да?

Он стал надвигаться на Рэя и угрожающе потирать ладони.

— Эй, успокойся! Она же сказала, что это случайность! — Марк попытался его остановить.

— А чем дело? Себ? — я не могла понять, что происходит.

Откуда такая вспышка ярости у всегда спокойного Себа?

— Видишь, она не в курсе? — твердо ответил Рэй и посмотрел на моего парня, — Выйдем на улицу?

Мой парень еле сдерживался, чтобы не ударить его. Я видела, как потемнели голубые глаза. А выражение лица не предвещало ничего хорошего.

Себ вихрем спустился вниз и Рэй пошел за ним, кинув на меня странный взгляд. Они оба вышли, а Марк меня удержал, ведь я хотела бежать за ними.

— Да что случилось? — не понимала я.

— Сейчас они все выяснят, не волнуйся!

— Это из-за меня? Пусти, я должна остановить их, вдруг, подерутся?

Но брат не выпускал и попросил остаться.

— Понимаешь, у парней именно так решаются все споры. Дай им разобраться.

Я не знаю, что происходило внизу, но чуть погодя услышала, как заурчал мотор машины Рэя и одновременно с ним мотоцикл Себа. Они выехали со двора и разъехались в разные стороны.

Позже я пробовала дозвониться до своего парня и попросить объяснится, но он не брал трубку. Брат тоже не стал рассказывать подробности, просто твердил, что парни сами разберутся.

— Может, позвонить Саре и спросить где Себ? — предложила я ему.

— Просто подожди! — в нетерпении ответил он.

Каникулы шли к завершению. Осень маячила неумолимо. В это лето я не ездила ни в какие спортивные лагеря, хоть родители и предлагали. Не хотелось расставаться с моим парнем. Он тоже проводил каникулы дома, работая в автомастерской или занимаясь на тренировках. Себ очень хотел попасть в основной состав команды, потому старался.

Я же в последнее время почти забросила тренировки. Купаться уже не рисковала, так как моя татуировка еще не зажила окончательно. То же самое про загар и солярии, конечно. Теперь я понимаю, почему мастер настоятельно рекомендовал ее делать осенью, зимой или весной. Но я поспешила и сейчас терпела неудобства. Впрочем, август выдался дождливым, поэтому дней для купания и загорания и так было бы мало.

До начала нового учебного семестра оставалось недели три, как и до моего дня Рождения. Он у меня в конце августа и я уже придумала подарок. Я хотела попросить у родителей машину. Себ возил меня на своем мотоцикле, но ему приходилось каждый раз отвозить и привозить меня. То в кафе, то к школе на тренировки по баскетболу, то к автомастерской, где он чаще всего проводил каникулы. Я очень хотела быть рядом с ним и он, думаю, тоже. Но на это уходило время и бензин. Марка возила Сара и их это, похоже, устраивало. Уверена, что мой брат в скором времени попросит себе мотоцикл. Уж очень ему нравилась вся эта байкерская движуха. Я напомнила ему, как скептично он сначала отнесся к Себу и посчитал всех мотоциклистов членами банды, а теперь сам чуть ли не с восхищением смотрит на них. Но он отмахнулся. Они с Сарой отлично ладили и, кажется, не собирались расставаться. Эта яркая девушка с характером то и дело пролетала мимо на своем железном коне, а за ее спиной сидел мой брат, успевая махать мне по пути.

Конечно, можно попросить и мотоцикл, но мне он кажется опасным. А автомобиль удобнее. И я наконец-то смогу носить юбки и платья, ведь в машине это неважно. Новый мотоцикл Себа уже не нагревался под голенями, но юбки я по-прежнему не надевала.

— Я хочу в подарок автомобиль, — сказала я один раз за ужином и увидела ошарашенные лица родителей.

— А почему не самолет сразу? — рассердилась мама.

— Это очень дорого, — пояснил папа.

Брат тоже сидел, удивленный моей наглостью. Сам просить машину он не осмелился, даже когда она появилась у его друга. Кстати, Рэй стал приезжать очень редко и ссылался на занятость. Пояснил, что хочет стать юристом и изучает в какие университеты подавать документы после окончания школы. Родители восхищались его серьезным отношением к своей будущей профессии. Но мы с Марком понимали настоящую причину.

— Но я же не новую прошу, а подержанную! — удивилась я.

— А сколько стоит подержанная? И сколько будет стоить ее ежемесячное обслуживание, — хитро спросил папа.

— Ты про бензин? — спросила я.

— Не только. Кроме бензина машине нужны ремонты, техническое обслуживание, за нее платят налоги и штрафы, если где-то нарушишь. Я каждый месяц закладываю расходы на автомобильные нужды и выплачиваю их из семейного бюджета.

В нашей семье финансами занимался он.

— Не знаю, не думала об этом, — ответила я.

— А еще тебе нужно выделить время, выучить правила и сдать экзамен, получить ученические права, а уже потом потренироваться с кем-нибудь за рулем. Далее уже полноценное удостоверение. И это тоже будет стоить денег.

Вот про это все я, конечно, не думала. В нашем штате можно водить автомобиль с семнадцати лет, но сколько понадобится денег и как это происходит, я не знала.

— Это я тоже не знаю, — выдохнула я.

— А ты узнай! Потом поговорим, — пообещал папа.

Да уж, озадачил меня отец. Позже я составила список вопросов, которые нужно будет задать мистеру Онакона, Саре или Себастьяну. Ведь про автомобили они знают все. Может, подскажут сколько денег нужно будет скопить или попросить у родителей.

А пока денег совсем не было, кроме карманных, я решила устроить гаражную распродажу. Собрала ненужные вещи из своей комнаты. Попросила разрешение у родителей. Мне разрешили, а также подсказали, что в чулане много ненужного хлама. И если я это продам, то деньги смогу взять себе. Заманчиво, подумала я. Вообще, эту идею подсказала Мэри, сама я была далека от бизнес идей. Но все меняется!

Вскоре я провела первую в своей жизни гаражную распродажу. В один из выходных я вытащила столик на газон возле дома и разложила на нем все отложенные вещи. Заранее написала ценники. А каждому покупателю в подарок был стаканчик кофе. Как ни странно, у меня купили большую часть выложенных вещей: спортивная форма для чирлидинга, которая была мне уже мала, некоторые учебники и игрушки. Я избавилась от разной ненужной мне бижутерии, устаревших сумок и книг. На Чистых улицах редко проводились подобные мероприятия, поэтому соседям это было в диковинку. Кто-то покупал действительно нужные вещи, а кто-то просто, чтобы меня поддержать.

В итоге я заработала пару сотен долларов, но эти деньги отложила. Когда что-то достается с трудом, ценится лучше.

Глядя на мой успех, Мэри тоже захотела устроить такую и попросила меня ей помочь. Конечно, я быстро все организовала, даже выложила информацию об этом на своей страничке в интернете и попросила друзей сделать перепосты. В итоге, распродажа подруги прошла еще лучше. Мэри заработала побольше и дала мне часть денег.

— Что ты! Я же по дружбе! — отказывалась я.

Но она настояла:

— Это твои комиссионные! За организацию подобных мероприятий люди берут хороший процент, так что не принижай свой труд!

И это был первый совет, который потом принес мне много денег. Не принижать свой труд!

Через пару дней еще одна подруга обратилась ко мне с просьбой организовать ей гаражную распродажу. И понеслось. За три недели до учебы я провела больше десятка таких мероприятий и получила свои комиссионные. Ко дню Рождения у меня даже скопилась некоторая сумма денег. Меня это очень вдохновило, а родители с уважением посмотрели на меня. Но автомобиль не купили. Зато подарили деньги, пусть гораздо меньше, чем нужно было, я все равно их отложила. Увы, лето кончилось, а с ним и мода на гаражные распродажи. Надо было придумать что-то еще.

Вечеринку в честь своего дня Рождения я провела дома. Мама с папой были на работе и разрешили мне с друзьями посидеть допоздна. Первыми пришли Себ со своей сестренкой, он вручил мне подарок и букет лилий. Поцеловал в губы, как всегда не стесняясь окружающих. Я вздохнула, от его улыбки мне всегда было тепло. Потом пришли и остальные. Мы жарили барбекю и пили лимонад. Кто-то принес фейерверки. Вот так в небольшой компании прошел мой праздник. Себ, Сара, Анна, мой брат, Мэри и еще несколько друзей. Было весело, но очень уютно. Рэй не приехал, хоть я и писала ему сообщение. Сослался на занятость и сказал, что подарок передаст позже. Кстати, Себастьян подарил мне серебряный кулон с подвеской, а его сестренка нарисовала мой портрет! Другие гости тоже дарили милые подарки и вечер прошел замечательно.

Через день начался учебный семестр. Утром я собиралась в школу, когда в дверь моей комнаты постучались.

— Рэй? — удивилась я, открыв дверь, — Привет!

За дверью стоял блондин в новом костюме, за прошедший месяц ставший еще выше и шире в плечах. Хотя может, я просто уже забыла, какой он.

— Привет, давно не виделись! — он лучезарно улыбнулся и вошел, — Поздравляю тебя с прошедшим днем Рождения и извини, что позавчера не смог приехать.

С этими словами он достал из-за спины коробочку, упакованную в красивую подарочную бумагу. Вручил мне.

— Спасибо, — сказала я и стала разворачивать подарок.

В свертке оказалась книга «Секрет моего бизнеса». Я удивленно посмотрела на него. Рэй пояснил:

— Я наслышан о твоем таланте устраивать распродажи! Ты молодец! В этой книге сотня миллионеров делятся своим опытом. Очень хочу, чтобы и ты со временем пополнила этот список!

Я рассмеялась.

— Ну, это ты преувеличиваешь! Какой из меня миллионер?

— Нисколько! Если захочешь, у тебя все получится! — его зеленые глаза сегодня светили как-то особенно радостно.

— Ты настолько веришь в меня? — тихо спросила я, глядя из под опущенных ресниц.

— Верю! — он чуть наклонился и поймал мой взгляд, — Но неважно, что думают другие. Главное, ты сама верь в себя!

И это был второй совет — верь в себя!

Вот так постепенно мне стало понятно, что делать бизнес и зарабатывать деньги это очень интересно!

И вот, пришло время нового учебного семестра. В первый день Рэй отвез нас с братом в школу, но потом все так же редко приезжал. Он был занят, наверное, своими переводами или подготовкой к поступлению в университет, я точно не знала. Возможно, у него появилась девушка? Эта мысль мне не понравилась почему-то. Марк, ранее видевшийся с ним каждый день, довольно спокойно переносил разлуку с лучшим другом. У него была Сара. Поэтому в школу в новом семестре мы чаще ходили пешком.

Я плавно вступила в учебный процесс. Мэри по-прежнему была занята в хоре, а также в подготовке разных мероприятий в Мэрии города и в церкви. Она не пропускала занятия по игре на органе. И ей по-прежнему нравился преподаватель там.

Я же очень плотно занималась спортом. Пришлось много времени отдавать тренировкам. Другие участницы нашей команды чирлидеров тоже за лето расслабились и слегка растеряли форму. Но Джесси, наш лидер, взялась за нас с удвоенной силой.

Как-то в раздевалке девчонки заметили мою татуировку и стали наперебой расхваливать ее. Говорили, что я очень смелая, если смогла уговорить родителей, да еще и вытерпела боль от процедуры. Я тоже невольно начала гордиться ею и уже не скрывала.

Опять мы каждый день разминались, танцевали и бегали. В любую погоду. Кстати, сентябрь тоже был дождливый и метеорологи нам обещали всю осень холодную. Более того, говорили, что скоро ожидаются ураганы и прочие природные катаклизмы.

Никаких распродаж я больше не устраивала, сумма отложенных денег не увеличивалась, мечта заработать на свою машину оставалась лишь мечтой. Зато, я изучала подаренную Реем книгу о жизни миллионеров и делала для себя выводы. Моим любимым предметом стала экономика, которую преподавали нам с этого семестра.

Баскетбольная команда готовилась к осеннему чемпионату. Себ так и не попал в основной состав, но был среди запасных. Это ему очень не нравилось.

— Возможно, тебе нужно подтянуть и другие предметы? — предполагала я, — Тренер не хочет, чтобы из-за спорта страдали оценки за другие дисциплины.

— Нет, это из-за того, что я живу в Грязном районе, — сердито отвечал мой парень, и разубеждать его было бесполезно.

Еще выяснилось, что Анну не приняли в престижную школу с художественным уклоном.

— Она хочет уехать в Сан-Франциско? — я знала, что их отец там живет и школа там же находится.

— Да, ей отец предложил жить там и учиться, но мест не оказалось, — печально произнес Себ.

Он очень любил свою сестренку и очень ценил ее художественные способности. А я вспомнила ту картину, которую она нарисовала в подарок Рэю. Там где был изображен настоящий любовный треугольник со мной, Рэем и Себом.

К слову, мой парень больше не вспоминал о своей ревности, а я не провоцировала его.

Зато он сдружился с моим братом и мы часто проводили время вчетвером: я, Марк, Себ и Сара. Иногда возле автомастерской, иногда просто катались.

В один из таких дней я помогала Саре прибираться. Мы передвигали коробки и какие-то непонятные железные предметы.

— Что это?

Сара обошла вокруг железной махины и ответила:

— Кажется, детская забава. Вот сюда нужно вложить монетку, а потом держаться за дрожащие лапы, — с этими словами она отодвинула картонку и я увидела морду гориллы.

На железном основании размещался ящик и оттуда выглядывала игрушечная горилла с двумя вытянутыми лапами. Я вспомнила, что в детстве видела такие на ярмарках. Если в специальное углубление положить монету, то горилла начинала мелко подрагивать лапами с нарастающей частотой. Нужно было схватить и удерживать их. Чем дольше удержишь, тем больше бумажных билетиков выйдет из рта гориллы.

— Я помню такие! А зачем она здесь?

— Не знаю, надо у отца спросить.

Позже мы выяснили, что мистеру Онакона свозили хлам некоторые знакомые.

— А почему вы не поставите ее в автомастерской? Места нет? — спросила я его.

— Это же детская забава, — рассмеялся мужчина, — Думаешь, взрослым байкерам будет интересно сражаться с игрушкой?

— Ну, сюда же не только они приезжают. Иногда бывают семейные, пока отец или мать разбираются со своим авто, дети могут поиграть.

— Если хочешь, поставь возле входа, — разрешил отец Сары, — У нас где-то валялись рулоны с билетиками для этого агрегата. Правда, надо какую-нибудь мелочь купить в качестве призов, чем больше билетиков, тем ценнее приз.

— Ой, как весело будет! — захлопала в ладоши Сара.

Через пару недель выяснилось, что даже взрослые байкеры с удовольствием «сражаются с гориллой», они веселились, а монетки копились.

— А больше у вас никаких игровых устройств нет? — спрашивала я мистера Онакона, а он смеялся и говорил, что у меня чутье на зарабатывание денег.

Вот только Себу это не нравилось:

— Будь осторожна, так можно и до мошенничества доиграться. Откроешь сначала зал игровых автоматов на деньги, а потом и казино. А потом тебя быстро найдут банды, специализирующиеся на таком.

— И что сделают? — начала пугаться я.

— Начнут отнимать часть прибыли, предложат охрану за хороший процент. Сама не заметишь, как в банду вступишь, и твои родители меня убьют, — грустно ответил он.

И я задумалась. М-да, опасно жить среди тех, кто общается с такими людьми. Значит, надо найти что-то более мирное. Или выяснить юридические тонкости применения детских игровых автоматов. А кто у нас разбирается в этом? В голову пришел только Рэй. Надо позвонить ему, подумала. В один из вечеров, когда я была дома, а Себ был занят в мастерской, я набрала номер Рэя и кратко описала ему свою проблему.

В итоге мы проговорили более двух часов. Я и не думала, что соскучилась по нему. Ведь все это время мы виделись только в школе и только мельком.

— Идея хорошая, но надо кое-что изучить по этому вопросу, — подытожил он, — пришлю тебе ссылки, прочти, а если будет непонятно, звони.

— Спасибо Рэй! — поблагодарила я, — Ты настоящий…

— …Друг, — закончил он за меня фразу и добавил, — Я всегда помогу тебе, но не потому что друг, впрочем, сама знаешь…

Мне опять так неловко стало.

— Рэй, ты же….

— Ничего не говори, — перебил он, — Пока.

Вскоре я уже изучала местные законы и решила еще поискать детские игровые развлечения в интернете. В итоге нашла пару подобных автоматов, пригодных к использованию. А еще подержанный автомат по изготовлению и продаже кофе, какао и чая. Поговорив с мистером Онаконой и, получив разрешение поставить их под навес рядом с автомастерской, купила их на свои деньги. Жалко было отдавать свое заработанное. Но это не расходы, это вложения, думала я. И вот мои вложения потихоньку начали окупать себя. Рэй прислал мне типовой договор на аренду площади в автомастерской, а также способы компенсации электроэнергии. Отец и мистер Онакона подписали документы, потому что реальный владелец, то есть я, был еще несовершеннолетним. Я лишь приезжала и дополняла запас стаканчиков, молотого кофе и другого расходного сырья. Потом снимала выручку, оставляя мелочь на сдачу. Из прибыли оплачивала электричество мистеру Джону Онакона, выделяла сумму налога и отдавала папе, чтобы он сам оплатил. Ведь все это было на нем зарегистрировано пока.

Отец с уважением отнесся к моим попыткам, Марк не обращал внимания, потому что был занят катаниями на мотоцикле с Сарой, а мой парень Себастьян поддерживал и говорил, что я очень умная! Приятно! Правда, напоминал, чтобы я не общалась ни с какими подозрительными типами бандитской наружности.

Кажется, мои бизнес-успехи стали мне нравится! Я уже все больше представляла себя предпринимателем, а не чирлидером.

Как-то поздним вечером позвонил Рэй.

— Привет, ты одна? В смысле, рядом нет твоего парня? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, а зачем он тебе? — удивилась я.

— Наоборот, не хочу провоцировать скандалы, — пояснил он, Можешь поговорить со мной?

— Могу…

— Я соскучился, Анжи, — уже более мягко проговорил он.

— Ну, так приезжай! Скоро день Рождение брата, — добродушно предложила я.

— Подумаю, раз ты не против.

— Конечно, не против, родители тоже соскучились по тебе! — с воодушевлением ответила я.

— Тоже? Значит, и ты соскучилась? — уже более мягко спросил парень.

— Да, Рэй, — призналась я, — К тебе проще привыкнуть, чем отвыкнуть.

С другой стороны трубки послышался тихий смех. Потом вздох.

— Кстати, ты знаешь, что именно на праздниках бизнесмены зарабатывают самые большие прибыли?

— Нет, но к чему это ты?

— А какой у нас ближайший праздник?

Вскоре должен был состояться Праздник осеннего урожая. В этот день проводятся разные мероприятия, люди танцуют и отдыхают.

— Праздник урожая. И?

— Подумай, что можешь сделать и как на этом заработать! — посоветовал он и я задумалась.

Когда мне позвонила мама, мы с Себом были у нас. Я слушала, как она с плачущим голосом рассказала про аварию и уже спускалась вниз по лестнице, показывая знаками парню следовать за мной.

— Что случилось? — спросил он, надевая шлем.

— Марк и Сара попал в аварию, — у меня срывался голос.

— Живы? — только и спросил Себ, тревожно вглядываясь в мое лицо.

— Да, надо ехать в больницу! — сказала я и мы поехали, — Только осторожнее, асфальт мокрый.

В этот день был дождь, плохие условия видимости и аварий было много. Зная манеру езды Сары, я где-то подсознательно не удивилась. Но очень переживала, не зная, как сильно они пострадали. Мама толком ничего не объяснила. Сумбурно говорила про дождь, про огромное количество аварий, про то, что мотоцикл Сары сильно поврежден. Расспрашивать по телефону было бессмысленно, мне хотелось лично увидеть, что они живы.

Позже мы вбежали в приемный покой больницы, где нас уже ждал Рэй. Коротко кивнув, он повел нас на один из этажей.

— Они сильно пострадали? — спрашивала я, следуя за ним.

— Они живы, переломы, врач сейчас осматривает Марка, а Саре очень повезло, лишь царапины, — пояснил Рэй.

Мы торопливо шли, а неприятный запах лекарств проникал в ноздри. Это запах тревоги, запах грусти и боли, думала я.

В коридоре сидела белая как полотно Сара, а вдоль сидений ходила мама, обеспокоенно поглядывая на закрытую белую дверь. Я кинулась к подруге:

— Сара? Ты как? Где Марк?

Она отрешенно посмотрела на меня, из ее глаз текли слезы. Волосы были спутаны, на лице царапины и ссадины, которые уже были обработаны.

— Это я виновата, — скорбно ответила она и опять уставилась в одну точку.

— Она в шоке, — пояснил Рэй.

Я подошла к маме и она, кажется, только что нас заметила.

— Дочка! — расплакалась она, а я ее утешала и гладила за плечи.

— Мама? Что случилось?

— Авария! Дождь! Папа сейчас с ним! — сквозь слезы твердила мама и я понимала, что лучше дождаться врача.

— Мама…

— Я говорила, что до добра это не доведет! Сара! — мама начала обвинять девушку сына, — Я же говорила, что нельзя так гонять на мотоциклах! У тебя лишь царапины! А мой сын! — она вновь зарыдала, пряча лицо на моей груди.

Себ сел рядом с Сарой, дружески обнял. Рэй стоял, подпирая стену, и мрачно смотрел на дверь кабинета врача.

Минут через пять дверь открылась, оттуда вышел хирург, папа и мой брат. Только на костылях и весь перевязанный.

Хирург кивнул маме и вернулся в кабинет, а папа пояснил:

— Переломы руки и ноги, сотрясение мозга, ушибы.

Мама зарыдала, кинулась к сыну.

— Он чуть не умер! Потом обернулась к Саре, — Как же так? Ей лишь царапины, а на моем сыне живого места нет! Ты же виновата в этой аварии, Сара!

Девушка совсем сникла, опустила плечи, не поднимая глаз на остальных.

— Мама, перестань, — Марк пытался урезонить ее, — Сара! Все в порядке, слышишь? Это несчастный случай!

Он попытался подойти к ней, но не мог это сделать без посторонней помощи.

Рэй поспешил помочь, беря моего брата за не сломанную руку и аккуратно подводя его к сидящей девушке. Сара не шелохнулась.

— Я виновата, знаю.

— Сара! — попросил брат, протягивая руку к ней.

— Вам опасно встречаться, — плакала мама, — Оставь моего сына в покое!

— Повреждений внутренних органов нет и это главное! Слышишь? — папа тоже нервничал, но держался.

Рэй подошел к ним:

— Его отпустили? Марк, ты можешь дома лечиться?

— Да, — устало проговорил отец, — Рэй, отвезешь его? У нас еще дежурства длятся, да и маме нужно отвлечься.

— Я с ним! — воскликнула мама.

— Нет! Ты на дежурстве! С ним будут дети, а тебе нужно выпить успокоительное!

— Но как же?

— Чем ты ему сейчас поможешь? Причитаниями? Возьми тебя в руки! — рявкнул папа и мама как-о сразу очнулась.

— Да, ты прав! Дети, я люблю вас! Просто как-то … — она махнула рукой, по очереди поцеловала брата и меня и пошла по коридору.

— Ладно, я пригляжу за ней, — сказал папа, — Ей надо тоже вколоть успокоительное лекарство. А вы отвезите Марка домой, ему прописан покой.

— Все сделаю, не волнуйтесь, — ответил Рэй.

Отец посмотрел на Сару

— Прости ее несдержанность, то доля истины в ее словах есть. Мотоцикл самый опасный вид транспорта, тебе надо было ездить аккуратнее.

Сара подняла на него глаза, полные скорби.

— Простите…

Отец ушел, Рэй стал вести моего брата вниз к машине. Себ сказал:

— Езжай с ними, брату нужен уход.

— А ты? А Сара? А мотоцикл?

— Я отвезу Сару домой, потом поеду разбираться с аварией. Надо забрать то, что осталось от мотоцикла и разбираться с полицией и страховой.

Вскоре мы тоже вышли, я поцеловала своего парня на прощание:

— Езжайте осторожнее! — взмолилась я.

Традиционный Хэллоуин мы решили провести дома. Марк со своими переломами все равно не смог бы посетить школьные вечеринки, поэтому мы захотели его поддержать. И сейчас мы смотрели страшные фильмы в нашей гостиной. Мы — это я, Себ, мой брат, Рэй и Мэри, которая наконец-то смогла выделить время посидеть с друзьями! Мы вчетвером уютно расположились на диване, а Марк на отдельном кресле, чтобы удобно разместить на подушке ногу в гипсе. Родителей пригласили на какое-то торжество, так что они должны были поздно вернуться.

Не хватало Сары, но она после аварии порвала отношения с Марком и, кажется, окончательно!

— Так значит, Анна будет учиться в Сан-Франциско? — шепотом спросила я у своего парня, во время какой-то паузы в фильме.

— Да! Неожиданно освободилось место из-за переезда одной из учениц, вот они и предложили вакантное место моей сестренке! — радовался Себ.

— Потише, — цыкнула Мэри, — Сейчас начнется самое страшное!

Ожившее пугало на экране действительно страшно завыло и стало бежать за напуганной девушкой, угрожая разорвать ее в клочья. Хэллоуинские фильмы обязательно должны быть страшные!

— Это хорошо, я рада за нее, но мне не хочется, чтобы ты уехал с ней! — шепотом продолжила я.

— На несколько дней же всего, я должен помочь ей обустроиться! — шептал в ответ Себ.

— А твой отец? — продолжала я.

— Он бросил нас и теперь вдруг неожиданно решил помогать, — качал головой мой парень и в приглушенном свете я увидела сомнение в его глазах, — Лучше я сам помогу ей переехать в общежитие при школе.

Анна отлично рисовала и наконец-то смогла поступить в художественную школу своей мечты в Сан-Франциско. Иногородним ученикам там предоставляли общежитие, а отец помог с документами и оплатой.

— Ты хороший брат! — похвалила я его.

— Спасибо! Но вы же тоже поедете на выступление чирлидеров, так что некогда скучать будет!

— Да, я так волнуюсь! Еще и ураган обещали!

Мы с командой должны были поехать в соседний город на чемпионат. Сразу на выходные, вот я и волновалась, как все пройдет в другом городе, на незнакомой сцене. Еще и при плохих погодных условиях.

— Не волнуйся, зайка! Вы обязательно одержите победу! — поддержал меня Себ, — Я буду мысленно с тобой!

Он приобнял и поцеловал меня. Звук поцелуев получился чуть громче, чем мы хотели и нас услышали остальные.

— Прекращайте! — громко сказал брат, — Я даже отсюда вас слышу!

— Хорошо, хорошо, — примирительно сказал Себ, тем не менее, придвигая меня ближе к себе, — Больше не будем, да, Анжелика?

— Меньше тоже, — хихикнула я и положила ему в рот попкорн.

— Терпеть не могу влюбленные парочки! — сердито сказал брат.

— Я тоже! — поддержала его Мэри.

— И я тоже, — согласился с ними Рэй.

На экране шел фильм и сейчас даже тыквы решили превратиться в чудовищ и напасть на жителей выдуманного городка. Мы ели попкорн, запивая лимонадом.

— Ну, Марк, понятно, — проговорил Себ, — А вот Рэя и Мэри ничто не останавливает. Могли бы тоже позвать кого-то.

— Меня не трогай, у меня все сложно! — категорично заявила Мэри.

Я не стала вмешиваться, потому что знала, о чем она. Ей уже с полгода нравился молодой преподаватель органной музыки, и моя подруга всячески пыталась привлечь его внимание. Пока безуспешно.

— Ладно, извини, — сконфузился Себ.

— А у Рэя есть девушка, — неожиданно за своего друга ответил Марк.

— Да? — удивился Себ, а мы с Мэри посмотрели на Рэя.

— Да, я видел фото на его страничке в интернете, они там так мило обнимаются, — заявил мой брат.

Я поперхнулась и закашляла, Мэри тоже прекратила есть попкорн.

Рэй молча протянул мне стакан с лимонадом. Я жадно выпила, откашливаясь.

— Попкорн не в то горло попал, — оправдывалась я.

Мэри выразительно посмотрела на меня. Она тоже знала тайну ненастоящей девушки Рэя, потому что именно она давала мне парик для этого спектакля.

— Осторожнее, Анжелика, — заботливо похлопал меня по спине Себ, — У меня нет своей странички, да я и не хочу время тратить на эти социальные сети.

И, слава Богу, думала я!

— А зачем сюда не позвал? — продолжил любопытничать Себ.

— Ага, мог бы позвать, — кивнул Марк.

— Она занята сегодня, — коротко сказал Рэй.

— А кто она? Я ее знаю? — спросил мой парень.

— Даже я ее не знаю, — подтвердил мой брат, — Он хранит в тайне ее имя, чтобы другие девчонки ее не обидели, да?

— Вроде того, — кивнул Рэй, продолжая как ни в чем ни бывало есть попкорн.

— Хм, понятно, — с сомнением протянул Себ, — А я думал, что ты… впрочем, уже не важно.

Он посмотрел на меня, потом нам него, потом снова на меня.

Мой парень еще летом приревновал Рэя ко мне и был не далек от истины. Я так и не поняла, что случилось. Моя татуировка с изображением рыси послужила каким-то спусковым крючком для этой ревности. Я рада, что сейчас он успокоится и начнет мне больше доверять. Ведь Рей для меня лишь друг, не смотря на то, что именно я изображала его девушку на фото, надев светлый парик.

— Хорошо, что у тебя есть любимая девушка, — подытожил Себ и вновь повернул лицо к экрану.

Главная героиня уже читала волшебное заклинание из старинной книги, и ожившие тыквы превращались в гнилое месиво.

— Она даже не представляет, насколько любимая, — уклончиво ответил Рэй, а я перестала дышать.

— Если она тебе так нравится, то старайся видеться с ней чаще! — стал неожиданно советовать Марк, — А то не ровен час расстанетесь и все! Даже воспоминаний будет мало!

— Не переживайте, воспоминаний мне хватает, — хмыкнул Рэй и покосился на меня.

Я ответила ему многозначительным взглядом. Надеюсь, он не расскажет моему парню про ту историю! Блондин опустил глаза, но в уголках его губ затаилась ироничная улыбка.

Весь этот разговор Мэри тоже помалкивала и делала вид, что с большим интересом смотрит фильм.

— Как дела у Сары? — тихо спросил мой брат у Себа, вероятно вспомнив и о своей любимой девушке.

— В порядке, — ответил Себ и посмотрел на Марка, — Я пытался с ней поговорить, но она не хочет даже слышать об этом.

— Я тоже пыталась, — кивнула я.

Марк вздохнул и продолжил смотреть фильм.

Автоматы по изготовлению и продаже кофе и других напитков требовали обслуживание раз в несколько дней. Отец посоветовал заключить договор с компанией по продаже воды и я это сделала. Благодаря договору, курьер от этой компании сам ездил и заполнял чистой питьевой водой специальные емкости в моих автоматах. А раз в неделю я оплачивала счет. Но этого было мало. По прежнему нужно было регулярно вынимать выручку и отвозить ее в банк, а также восполнять запасы сухого кофе, сахара, какао, молока и чая для напитков. Мне нужно было успевать все это делать, а для этого очень нужна была своя машина. Теперь это не просто блажь, а необходимость.

И я начала подыскивать автомобиль. Себ помогал с подбором. Кстати, успехи в баскетболе у него были впечатляющие! Тренер его хвалил и даже пообещал предложить его кандидатуру среди претендентов на спортивную стипендию!

— И это благодаря моей счастливой татуировке, — сказал мой парень, — Кстати, Анне тоже очень повезло с ее художественной школой!

— Тоже из-за твоей татуировки? — улыбнулась я.

— Конечно! — ответил Себ, привлек меня к себе и поцеловал. Мягко, нежно, долго…

Мы как раз сидели на диванчике в автомастерской с ним и Сарой. Я хотела выполнить обещание, данное брату и поговорить с ней. Девушка куталась в меховую жилетку, пытаясь читать какой-то журнал. Подождав, пока мой парень уйдет менять очередные свечи на очередном мотоцикле клиента, я спросила:

— Сара, может, ты хотя бы поговоришь с Марком?

— Анжелика, не начинай! — резко ответила она и перевернула страницу.

— Но он хочет бросить школу! Говорит, раз ты не учишься, он тоже не будет.

— Ну и дурень! — заволновалась она! — Куда смотрят твои родители? Я совсем не рада, что ничему не научилась. Но у меня своя жизнь, а у него своя! Пусть хоть он не совершает моих ошибок.

Сара возмущенно надула губы, пролистала еще несколько страниц своего журнала.

— Я сказала, что тебе нравятся умные парни и он, вроде, задумался, — проговорила я с надеждой в голосе.

— Анжелика! — она оторвалась от чтения, — Твой брат умный, но со мной ему нельзя. Это уже привело к аварии, и я боюсь, что нам с ним не судьба!

— Ты тоже веришь в судьбу? — удивилась я.

— Конечно! Думаешь, зачем я не пострадала сильно, а он пострадал? Это знак свыше!

— Глупости какие! Это просто несчастный случай! — я пыталась достучаться до нее, — Поговори с ним! Он скучает!

— Я тоже скучаю, — призналась она и часто заморгала, пытаясь не дать скатиться слезинкам из глаз, — Но мне предсказано выйти замуж за медведя, значит, нет смысла встречаться с твоим братом. Только время тратить!

— Где же ты найдешь медведя? И как поймешь, что это именно тот самый медведь?

— Не знаю. Вот Стив похож на медведя, — неуверенно ответила девушка.

— Но он же из банды!

— Вот и я пойду в банду, может, это и есть моя судьба? — она распахнула свои красивые чуть раскосые глаза и уставилась в потолок, задумавшись.

Я решила, что спорить бессмысленно. Отвлеклась на ее журнал.

— А что ты читаешь?

— Медицинский журнал, тут интересно написано про заживление кожи после набивки татуировки, но очень много непонятных слов. Где-то понимаю, а где-то только картинки смотрю.

Фото в журнале были соответствующие — этапы заживления кожи под микроскопом. Бр-р.

— Ты интересуешься медициной? Вот и не иди в банду, вернись в школу, учись!

— Нет, просто мечтаю, — проговорила с грустью Сара, закрыла журнал и пошла навстречу клиенту, который просил помыть машину.

Я сидела на расправленной кровати в номере придорожного отеля. Мои темные мокрые волосы рассыпались по плечам. Короткие рукава верха пижамы не скрывали татуировку с изображением рыси. И буквально две минуты назад я узнала, что у моего спутника, у лучшего друга моего брата, точно такая же чуть пониже спины.

— Во-первых, не у меня твоя, а у тебя моя! — ответил Рэй, скрестив руки на груди.

Он только что вышел из ванны в пушистом белом халате и сердито сверкал зелеными глазами.

— Что? — не поняла я словесного оборота.

— Анжи, я сделал ее полтора года назад! И я не виноват, что совершенно случайно тебе сделали точно такую же!

Это было шоком.

— Господи, это правда? Но…ты скрывал ее?

— Послушай, — он убрал со лба свои длинные мокрые пряди, подошел и сел рядом со мной, — Мы с твоим братом полтора года назад очень увлеклись компьютерной игрой «Путь зверя». Не так давно, кстати, вышла вторая часть.

Я кивнула, потому что помню, как они в нее увлеченно играли.

— Вот, — продолжил парень, — И мы с твоим братом решили сделать себе татуировки с нашими аватарами. В игре каждому игроку дается аватар, то есть образ, через который он играет. Это игра про зверей, мне достался воин Духа Рыси, я играл за него, вот поэтому и набил себе рысь.

— А почему на попе? — удивленно спросила?

— Потому что там самое незаметное место. Родителей мы не спрашивали, а было нам еще по шестнадцать лет.

— Погоди, у моего брата есть такая же? — эта новость меня еще больше огорошила.

— Да, — подтвердил Рэй, — Только рисунок другой.

— Так вот почему вы поддержали мое решение набить себе татуировку? И брат поэтому тоже за меня родителей просил? А они даже не в курсе про ваши?

— Да, — еще раз кивнул парень.

— А ты вынудил меня изображать твою девушку в качестве благодарности!! — возмутилась я.

И Рэй лишь пожал плечами, даже вины за это не чувствуя.

— Но каким образом у меня такая же? — удивилась я, — Это надо же было страницам перевернуться именно на рисунке с рысью?

— Просто, нам с тобой судьба быть вместе! — самодовольно сказал блондин, — Даже татуировки парные!

— Рэй! — устало произнесла я и вдруг вспомнила, — Стой! Так поэтому Себ разозлился? Он видел твою татушку и тоже подумал про парные?

— Да, — грустно произнес он, — Как-то на медосмотре он увидел наши с Марком татуировки. Вот и вспомнил, увидев твою.

— Черт! А я понять не могла, что на него нашло!! Он же разозлился на ровном месте! Но зачем мне не рассказали?

— Анжи, прости…

— За что простить? За случайность? — горько усмехнулась я.

Улеглась спать, а Рэй завозился и встал с кровати.

— Ты куда?

— Посплю на кресле, — ответил он.

— Глупости, иди сюда. На этой кровати место хватит, она же двуспальная.

— Эм-м, ты не против? — не понял он.

— Ты же мой спаситель.

Он вернулся и улегся рядом, придвинулся ближе, положив руку за голову, весело взглянул.

— Значит, мы с тобой вместе ночь проведем, да еще и в одной постели?

— Пф, — фыркнула я, — Это необходимость.

— Какой замечательный подарок! — сверкнул он глазами, напомнив мне кое о чем.

— Кстати! Который час?

Он протянул руку к своему мобильному. Мой был разряжен.

— Половина второго ночи, надо поспать хотя бы немного…

— Я не про это, Рэй! У тебя же сегодня день Рождения, а сегодня наступило полтора часа назад.

— Ну, да действительно.

Я встала и кинулась к своей сумке, вытащила оттуда коробочку с полученной у ювелира вещью.

— Значит, с днем Рождения! — я протянула Рэю подарок.

Он удивленно взял коробочку и, открывая, произнес.

— У меня такое ощущение, что ты просишь моей руки.

— Открывай скорее. Мне не терпится увидеть твою реакцию!

Он достал золотой зажим для галстука и стал рассматривать.

— Анжи! Здесь мои инициалы?

— Да! Я заранее заказала!

— Но это же дорого?

— Могу себе позволить! — гордо ответила я.

Не очень дорого получилось, кстати. Вещь явно понравилась ему. Но вдруг в следующее мгновение он сгреб меня в охапку и поцеловал.

— Спасибо! Я люблю тебя! — счастливые глаза Рэя сияли настоящим чувством.

Я поняла, что услышала самое искреннее признание от него. Мне впервые признались в любви! Себ мне не говорил такого до сих пор.

— Это всего лишь подарок, — растерянно произнесла я, — Это не …

— Я знаю, ты с Себастьяном, — мило, но грустно улыбнулся он, — Спасибо за подарок!

— Ты это сама придумала, да? — Сара хмурила брови и ее глаза становились совсем как у лисички.

— Нет, говорю же! — я пыталась убедить ее, что Марка можно считать медведем, потому что это его любимое животное, — Даже в своей компьютерной игре он выбрал аватар медведя!

— Ну, и что? Это ничего не значит, — пожимала она плечами и продолжала вычищать покрышки очередного внедорожника.

— Сара! Я же тебе добра хочу! Просто, поверь мне!

К сожалению, я не могла ей признаться о том, то у Марка и Рэя татуировки с изображением животных. Иначе бы пришлось рассказать о дурацкой случайности, из-за которой я увидела обнаженного Рэя и наши с ним парные татуировки. Сара верит в подобные случайности и посчитает это очередным мистическим предсказанием богов. Не ровен час, Себ об этом узнает. А я не хочу объяснять ему, как провела ночь в одном номере с другим. Ох, не люблю я всякие недомолвки, но у нас с Рэем столько общих тайн накопилось! Поцелуй на вечеринке, моя имитация его девушки, ночь, проведенная в одном номере и парные татуировки. И все это вроде как случайно и вроде как против моего желания, но в итоге все же накопилось.

— Ладно, я позвоню ему, — проговорила Сара и я успокоилась. Надеюсь, Марк не упустит шанс помириться с любимой девушкой.

Дальнейшее уже будет зависеть от них. А мне надо налаживать отношения с моим парнем. В последнее время он был очень занят спортом. Себ играет все лучше, и тренер стал выделять его гораздо чаще. Марк уже не сможет играть в школьной команде, Рэй вряд ли станет связывать свою жизнь со спортом, конкурентов стало меньше и теперь у моего парня есть очень хороший шанс попасть в колледж при Олимпийской Академии. Тренер уже внес его в список кандидатов.

Я в очередной раз смотрела на тренировочную игру ребят и любовалась красивыми бросками Себа. Когда он увлечен игрой, то не будет смотреть по сторонам и ловить взгляды зрителей.

Четкие броски, отточенные движения, короткие перебежки и длинные прыжки с разворотами. Он, действительно, напоминает волка на охоте. Себ не суетится и это напрягает его соперников. Они нервничают, ошибаются, чем и пользуется брюнет с невероятными голубыми глазами.

Любитель играть на публику тут Рэй. Он привык пританцовывать после удачного броска и особым движением рук срывать аплодисменты. Тренер каждый раз качает головой, но не одергивает его. Потому что в большом спорте важно такого рода общение со зрителями, обычно, у таких игроков больше фанатов. Вот и сейчас блондин поглядывает на скамейки для болельщиков, где сидим мы. Кроме меня здесь еще девушки и парни, которые ожидают ребят. Только я усердно не смотрю на Рэя, а смотрю только на Себа.

— Анжелика, ты тоже потом будешь поступать в спортивный колледж? — спросила меня Вероника, подсаживаясь рядом.

Наша тренировка чирлидеров закончилась минут пятнадцать назад, но эта девушка только сейчас освободилась. Вероятно, сушила волосы и прихорашивалась.

— Я еще не решила, — ответила я.

— Но у нас с тобой хорошо получается, Джесси туда будет поступать.

Я с удивлением посмотрела на Веронику, неужели она меня хвалит сейчас?

— Ты тоже хочешь туда?

— Да, надеюсь, что получится, — кивнула она, — По крайней мере, это интереснее, чем математика.

— Но, чирлидинг это же ненадолго? — удивлялась я, — Большой спорт только для молодых, выступления максимум до тридцати лет, а потом чем будешь заниматься?

— Во-первых, можно выступать и после тридцати. Я знаю, что есть команды, где участницам по пятьдесят, — засмеялась Вероника, — А во-вторых, можно быть тренером.

— Это, конечно, возможно, — согласилась я, а сама задумалась.

Чирлидинг и спорт это интересный, но жестокий мир. Впрочем, бизнес тоже жестокий. Сейчас мне семнадцать, осталось доучиться этот год и следующий. А потом нужно будет куда-нибудь поступать. И куда? У меня два варианта на данный момент. Это спорт и экономика. Колледж при Олимпийской Академии располагается в Сан-Франциско, а экономический факультет ближайший это в Калифорнийском Университете в Сан-Хосе. Мне нравится выступать и получать первые места, адреналин, бодрость, дух соревнований и позитив! Зрители встречают нас громкими аплодисментами, нами восхищаются и каждый хочет сфотографироваться в обнимку с чирлидерами. Плюсом отличная фигура и хорошая выносливость. С другой стороны развитие своего бизнеса и заработок дарит несравнимое удовольствие и ощущение, что я могу все! Истории миллионеров вдохновляют, а с каждым годом способов заработка все больше. И обучение экономике мне поможет понять принципы создания капитала и управления им. И как тут выбрать? Надо бы поговорить с родителями об этом, думала я, следя глазами за мячом. Им как раз завладел Себ и закинул его в корзину. Кстати, если он поступит в спортивный колледж, то я бы тоже хотела быть поближе к нему.

Пока я размышляла, тренировочный матч окончился, и ребята ушли в раздевалку. Я ожидала Себа, а потом мы должны были поехать на свидание. Вероника выглядывала кого-то, наверное, ждала Рэя. Ревность царапнулась в груди, когда я представила, что они станут встречаться. Хоть он и признался мне в любви, но я помню его фразу. Он говорил, что чтобы встречаться, необязательно любить. Или это мой брат говорил? И вообще, откуда эта ревность, удивлялась я.

Парни вышли, переодевшись, и двое из них подошли к нам. Себ улыбнулся и поцеловал меня, не стесняясь окружающих. А другим парнем оказался Гарри. Рыжеволосый парень подошел к Веронике, и они ушли. Надо же, я и не заметила, что Вероника встречается с ним.

Прошло несколько месяцев. Я все еще не решила куда поступать, а мои брат, Рэй и Себ усердно готовились к выпускным экзаменам. Вот уж не думала, что тот, кто видел для себя лишь жизнь в банде байкеров, станет таким старательным учеником. Время быстро летит. Уже год, как мы встречались с Себастьяном. На годовщину я хотела устроить романтический уикенд, но ему было некогда. Огромное количество тренировок, подготовка к выпускным экзаменам и работа в автомастерской занимали все его дни и вечера. Кажется, у моего парня совсем не было на меня времени. Это так печально! Я почему-то думала, что любовь самое прекрасное и волшебное чувство, когда каждый день наполнен счастьем и мечтами о будущем, но все чаще я была предоставлена сама себе и грустила.

— Анжелика, ты не можешь винить его, — убеждала меня Мэри и конечно, была права.

Мы сидели в кафе и пили чай с миндальными пирожными. Подруга делилась своими переживаниями, а я грустила.

Во время подготовки к выпускным экзаменам и дальнейшему поступлению, на это уходят все силы. Себ очень старался и это окупились с лихвой. Он получил спортивную стипендию и теперь мог бесплатно учиться в колледже при Олимпийской Академии. Он стал звездой нашей школы и самым лучшим игроком в своей команде.

— Но я скучаю по нему, а когда он уедет в колледж, мы же вообще будем редко видеться, жаловалась я и подруга лишь качала головой.

— Может, вместе съездите в Сан-Франциско? — предложила она, — Повидаешься с его сестренкой, посмотришь на его будущий колледж?

— Я предлагала, но на мотоцикле меня не отпустят родители, а на автобусе это гораздо дольше. Он будет останавливаться у отца, а я куда? В общем, мне надо покупать машину, — рассуждала я.

Кстати, я пыталась по-тихому сделать татуировку, но мастер в салоне уехал куда-то на стажировку.

— И когда он вернется? — расспрашивала я администратора.

— Через два или три месяца, возможно, — поясняла ухоженная девушка в милом белом халатике.

Но там будет жаркое лето, а я помнила, что подобные процедуры лучше проводить в прохладные месяцы. Вот, в прошлый раз поспешила и мастер ошибся, сделав мне совсем не то, что я хотела. Значит, опять откладывается?

Жаль, я хотела сделать рисунок волка на другом плече, чтобы хоть как-то быть похожей на своего парня. Конечно, я не рассказала ему о том, что знаю про тату Рэя и что даже видела ее, иначе пришлось бы объяснять, при каких обстоятельствах это случилось. Что, возможно, могло бы вызвать ревность и недоверие с его стороны. Если у нас есть парные тату с Рэем, то с Себастьяном мне ну просто очень нужны такие же!

— Не переживай, — убеждал меня по телефону Себ, — Сделаешь позже. Ну, или обратись к Саре.

Я так и хотела сделать, но Сара отказалась, пока не пройдет обучение и не получит соответствующий сертификат. После изучения спецлитературы, она категорически против выполнения таких процедур в антисанитарных условиях. Хм, а раньше это не мешало ей штамповать татуировки всем желающим! Таким образом, татуировка с волком не спешила появляться на моем плече. Кстати, Марк рассказал все же девушке о своей татуировке медведя, а она ему про предсказание бабушки. И она теперь окончательно убедилась, что они созданы друг для друга. Ведь слова про то, что Сара будет «колоть людей» можно отнести и к профессии медсестры! Возможно, это лишь подгонка фактов, думала я, но радовалась, что близкие мне люди счастливы!

А время шло, даже не шло, а бежало вперед. Благодаря Рэю и Мэри лето прошло чуть менее грустно, чем я ожидала. Я безумно скучала по своему парню, но все это время мы с Себом общались лишь по телефону и видео связи. Конечно, он не очень любил социальные сети, поэтому эти разговоры случались реже, чем мне бы хотелось. Он стал таким загорелым и довольным, что я невольно завидовала. Мне так нужно было быть с ним рядом! От его взгляда всегда веяло теплом. Я даже хотела поехать к нему в лесной спортивный лагерь, но это было далековато. На автобусе не получится, пришлось бы по лесу долго идти или на попутках добираться. А Рэя просить отвезти меня к моему парню я не решалась. Он честно выполнял свое обещание и за эти два месяца ни разу не попросил меня стать его девушкой, не пытался обнять или за руку взять даже по необходимости, не шутил и не просил о свиданиях. Сохранял дистанцию и держался нарочито отстраненно. Но как только я начинала думать, что его симпатия ко мне в прошлом, так замечала его взгляд. Когда он думал, что я не вижу, где-нибудь в отражении зеркал или боковым зрением я замечала эти глаза. Он смотрел растерянно — задумчиво, но от этого взгляда пробирало до костей, сердце сжималось, и комок в горле перекрывал кислород. Возможно, я зря его мучаю? Может, надо реже с ним видеться, чтобы не расстраивать его? Но он же скоро и так уедет в другой город, возможно, встретит там любовь своей жизни, забудет про меня, малодушно думала я. Хотя, если представить, как этот блондин смотрит своими зелеными глазами на какую-нибудь другую девушку и говорит ей слова любви, то становилось неприятно. Даже представлять такое не хотелось! В общем, я тоже не могла разобраться в своих чувствах. Рэй много лет был рядом, я привыкла к его вниманию, и теперь было странное ощущение, что я потеряла что-то важное. Нет, Рэй все также хорошо общался со мной, помогал в юридических вопросах, но от его отстранённости веяло холодом. Что же делать, как понять свои чувства?

Может, я тоже вскоре встречу любовь всей своей жизни и Себ с Рэем мне будут казаться лишь моментами прошлого, наивной детской симпатией? Ох, не знаю. Когда же я уже смогу разобраться в этом? Ведь когда Себ рядом, я смотрю на него, а когда его нет, начинаю и на Рэя с интересом поглядывать! Вот что делает разлука!

— Мама, а как ты поняла, что папа это твоя настоящая любовь? — спросила я как-то ее.

Мама задумалась, она как раз размешивала салат для ужина и внимательно посмотрела на меня

— Возможно, я скажу и так очевидное, но, Анжелика, слушай свое сердце! Там где есть сомнения, нет любви.

— Как это? — не поняла я.

— Ты поймешь потом, что когда любишь по-настоящему, даже сомнений не возникает. Ты просто знаешь, что пойдешь за этим человеком, хоть на край света!

Я вздохнула, а мама улыбнулась.

— Не торопи события! Совершенно необязательно, что настоящая любовь придет сейчас. Твои отношения с Себастьяном вполне могут перерасти в это чувство, даже если сейчас ты этого не ощущаешь.

— Ты же не очень хотела, чтобы я была с ним, — удивилась я, — Но и не запрещала. Даже не пыталась нас разлучить.

— Во-первых, сейчас он взялся за ум и не хочет возвращаться к жизни в банде. А во-вторых, милая, если бы я попыталась запретить, ваши чувства бы окрепли, а преграды лишь усилили ее. Смотри, как случилось с Сарой и Марком?

Это да, когда мама рассердилась на Сару из-за аварии и та перестала общаться с моим братом, он лишь еще больше хотел вернуть свою девушку. Ни на кого не смотрел больше.

— Значит, нужны препятствия? — сделала я вывод.

— Препятствия и общие интересы! И внешняя симпатия, конечно. Ощущение заботы и безопасности рядом с этим человеком. Еще влечение, но об этом ты сама узнаешь со временем, — хмыкнула мама и я порадовалась, какая она понимающая и мудрая.

Потом мы ужинали и в компании папы и брата я не затрагивала эту тему, все-таки с мамой как-то удобнее было это обсуждать.

К середине августа вернулся Себ, и я попыталась наверстать упущенное время. Мы гуляли, купались в речке, катались на мотоцикле. Он загорел, его мышцы стали еще рельефнее и я боялась, что этого красавчика уведет какая-нибудь спортсменка в колледже. Я ожидала признания в любви, бурных проявлений чувств, но Себ был как всегда мил, заботлив, очень внимателен и все. А, возможно, я слишком много всего хотела от одного парня. Но время шло, и начало учебного года было все ближе. И я понимала, что вскоре буду видеться с ним еще реже.

А потом все разъехались, кроме подруги Мэри, ведь нам с ней нужно было отучиться еще один год.

Мой День Рождение мы провели в кругу семьи, даже без брата. Они с Сарой, как и Рэй, уехали в Сан-Хосе, чтобы подготовиться к началу учебы. Себастьян тоже уехал в Сан-Франциско, заселился в общежитие при спортивном колледже и стал территориально еще дальше. Конечно, они все мне позвонили с поздравлениями, а Рэй лишь короткое сообщение прислал. От этого было обидно. Вот так мое восемнадцатилетие прошло весьма одиноко.

Оставалось отучиться один выпускной год и тоже выбирать колледж. В минуты грусти я решала поступать в спортивный, чтобы быть ближе к Себу.

А он всерьез взялся за учебу в колледже, там был очень жесткий график тренировок и учебных лекций, теперь нам даже по телефону было некогда разговаривать. Они почти с сентября стали ездить в другие города на чемпионаты и соревнования, всевозможные дружеские или благотворительные матчи. Конечно, я не имела право названивать ему и надоедать со своей грустью. Как бы мне этого не хотелось.

Раз так, значит, надо взяться за дело, подумала я и засучила рукава. Во-первых, постаралась сразу сдавать все учебные работы, вовремя успевать с тестированиями и факультативными проектами. Во-вторых, приняла участие в поддержке очередного благотворительного проекта, где участвовала Мэри. Подруга диву давалась, как это я вдруг решилась на скучную административную, а главное, бесплатную работу. Ну и в третьих, решилась на самую крупную покупку в своей жизни!

Вот уже год я копила на машину и это время настало. Отец и мистер Онакона помогли мне выбрать хороший подержанный вариант. Я начала обучаться вождению и у меня даже получалось! Это удивительное ощущение, что большая груда железа и пластика меня слушается! Вот уж не думала, что вождение мне так понравится! Я выбрала Хонду Цивик и она мне обошлась чуть дешевле, чем я ожидала. В синем цвете она смотрелась очень мило! Я ехала с инструктором по дорогам за пределами нашего городка и наслаждалась осенним пейзажем! Совсем скоро я смогу быть вольной птичкой и поехать повидаться с Себастьяном, а еще с Марком, с Сарой и, возможно, с Рэем. Он тоже владелец автомобиля и мне не терпелось показать ему свое авто. На мою страничку в социальных сетях он давно не заходил. Впрочем, даже если и заходил, то не ставил сердечки! Может, ему это неважно?

Кстати, Николаса я не уволила, он хорошо выполнял свою работу и не просил повышения зарплаты. А для бизнесмена это тоже имеет значение. К тому же, в следующем году мне нужно будет уехать в колледж, так что работник и далее пригодится.

Но больше всего, конечно, пострадал в этом году мистер Онакона. Сразу 2 работника покинули его ради учебы. Честно говоря, я думала, что он не захочет отпускать свою дочь в другой город. Но он поддержал ее стремление, правда, взял с Марка слово позаботиться о ней. Думаю, что мой брат не разочарует его. Все-таки мистер Онакона даже с моим отцом знакомы.

Холода уже подступали ближе, учеба продолжалась. А Себ принимал участие в рекламе бренда спортивной одежды. Он прислал мне несколько фото и рассказал, что даже получил гонорар за съемку. Это не считая известности в своем колледже, конечно.

— Ты очень талантливый и красивый, поэтому тебя заметили представители бренда! — написала я ему в ответ.

— Думаю, что это благодаря моей счастливой татуировке! — ответил парень, и я вспомнила, что хотела сделать еще одну татуировку.

Надеюсь, мастер не станет меня отговаривать? Теперь мне уже есть восемнадцать и я не намерена была у родителей просить разрешение. Я записалась на прием и в нужное время пришла.

— Девушка, я вас помню! — приветливо сказал мастер и уселся рядом.

— Ага, я приходила больше года назад примерно. Только, давайте в этот раз ничего не перепутаем, ладно? — я посмотрела в виноватые глаза мастера.

— Ох, мне до сих пор стыдно, — прикрыл мужчина глаза, — Поэтому сегодня буду вдвойне внимателен!

Он дал мне ту же самую коллекцию рисунков для нанесения татуировки, показал еще новинки. Я выбрала изображение волка и мастер внимательно его рассмотрел, чтобы не перепутать, как в прошлый раз. Потом мы определили место на втором моем плече, где будет располагаться рисунок и мастер надел перчатки. А потом…. Выключили свет.

— Эм, не поняла? — проговорила я.

В темноте мастер поднялся со своего стула и вышел в холл разбираться, в чем дело. Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Все равно в темноте ничего не видно, ведь на окнах были жалюзи. Через несколько минут мужчина вернулся:

— Авария, во всем районе нет электричества.

Он на ощупь открыл жалюзи. Слабый свет с улицы осветил комнату, но его было мало. Да и машинка без электричества не работает.

— Хм, надолго? — удивилась я.

— Неизвестно. Пока выяснят причину и место обрыва, пока все исправят… Придется нам, девушка, перенести процедуру на следующий раз, — он пожал беспомощно плечами.

Эх, что же делать. Нет, так нет. Я включила фонарик на телефоне и вышла из комнаты, попрощавшись.

Пока ехала домой, удивилась такому совпадению. Надо же было аварии случиться именно в момент моей записи. Хорошо, что не посередине процедуры, хмыкнула я. Было бы смешно ходить некоторое время с половинчатой татуировкой.

Через несколько дней я вновь хотела записаться на прием, но мастер был в отъезде.

— Оставьте номер и мы вам позвоним, — ответили на том конце провода, и я продиктовала цифры. Прошло время, звонка не было. Заглянула в мастерскую по пути из школы, но специалист все еще был в отъезде. Зато на месте был мастер по пирсингу и мне предложили его услуги.

— Ну, уж нет, это мне не подходит, — улыбнулась я, представив лица своих знакомых и родственников, когда они увидят меня с проколотым языком или губой. Даже тату для меня было непростым решением.

Ничего страшного, найду еще тату салоны, подумала я. Поискав через интернет, нашла еще парочку мест, где могли мне помочь. Одно из них в Грязном районе я нашла с трудом. Пробравшись через закоулки между темными зданиями, поняла, что дальше только пешком. Мне пришлось оставить машину у заброшенного здания, а далее я начала по навигатору в телефоне искать нужный адрес. А вот и здание номер восемнадцать. Жутковато выглядит. Здесь было несколько офисов, но людей не видно. Спустившись в подвальное помещение, я нашла нужный кабинет. У входа стояли два парня странной наружности, оба в наколках и с короткими бритыми волосами, но в банданах. Что странно, у обоих бандана была синего цвета. Один коренастый афроамериканец, второй высокий с острым носом непонятной национальности. Они прекратили разговор и одновременно обернулись. Два взгляда исподлобья, один с прищуром начал рассматривать меня снизу вверх и мне стало страшно. Другой, убедившись, что я не представляю для них опасности, ухмыльнулся. Я поняла, что мешаю им. Скорее всего, они из банды, но не из байкеров, так как на улице я не видела мотоциклы. Либо, они их просто оставили в другом месте. Ох, куда я попала?

— Цыпочка ищет кого-то? — хрипло проговорил коренастый.

— Мастера, набить татуировку, — промямлила я, пожалев, что сунулась в этот район.

— Мастер занят, можешь подождать, — недобро улыбнулся высокий, — С нами подождать.

— Нет, спасибо, я в другой раз, пожалуй, — быстро проговорила я и пулей выскочила из этого странного места. Добравшись до машины, скорее поехала по следующему адресу. Но там было не лучше. Район спокойнее, а вот внутри мастерской грязно, затхло и явно далеко от санитарных норм. Решив не рисковать своим здоровьем и опасаясь занести какую-нибудь инфекцию, уехала не солоно хлебавши. С благодарностью вспомнила родителей, которые не зря настаивали, чтобы я делала татуировку в хорошей чистой мастерской и под присмотром профессионала с медицинским образованием. А также Рэя, который порекомендовал мне самый нормальный тату-салон в городе.

Пришлось опять отложить. Конечно, можно было съездить в соседний Эдельвиль, я уже довольно уверенно водила автомобиль, но это же было не к спеху. Подожду еще несколько дней, думала я.

Я решила послушать совет Рэя и подать документы в несколько университетов. Сначала в спортивный колледж в Сан-Франциско, где учился Себ. На спортивную стипендию мне рассчитывать не приходилось, но моя семья могла себе позволить мое обучение. Спортивных заслуг у меня было достаточно, оставалось лишь пройти конкурс. Конечно, все свои призы и участия в соревнованиях нужно было подкрепить оригиналами соответствующих документов. Вот эти документы я и повезла туда. Ближе к весне в университетах проходили Дни Открытых Дверей, и на территории студгородков пускали всех желающих. Именно в это время и нужно было определяться с дальнейшей учебой и подавать документы. К тому же, у абитуриентов была возможность вживую увидеть места своей будущей учебы.

Сан-Франциско находился дальше всего. На своем автомобиле так далеко ехать я не рискнула. Дорога дальняя, одной опасно. Я бы взяла с собой кого-то из взрослых для подстраховки, но папа был занят на работе. Поэтому поехала на автобусе. Когда я выложила на своей странице в интернете фото на фоне автобуса с надписью «Жди меня, Сан-Франциско», от Рэя пришло личное сообщение.

— Постарайся не заблудиться, Анжи.

— Не переживай, — ответила я ему, а сама удивилась, что он так быстро прочитал мою публикацию. Неужели был подписан на обновления?

— Не поворачивай на Дилливиль, — написал он в ответ и добавил пару лукавых смайликов.

Вот шутник, подумала я и вспомнила, как мы с ним ехали в дождь и ночевали в отеле с протекающей крышей. Эх, а он ведь тогда реально спас меня! Странная нежность затопила сердце, и я прониклась какой-то запоздалой благодарностью к этому парню.

— Может, заеду, — решила подшутить, — Хочу повидаться с барменом из «Пустынного бандита»!

И тоже добавила лукавых смайликов.

— Оу, тогда и от меня ему привет передавай, — подыграл мне Рэй, отшутившись.

— Почему ты не хочешь пригласить его? — спросила я подругу.

Мэри все еще очень нравился ее преподаватель по органной музыки в церкви. Судя по ее рассказам, он тоже ей симпатизировал.

— Потому что он учитель! — прошептала она, стараясь, чтобы ее не услышали другие посетители кафе.

Мы сидели за нашим любимым столиком, и пили сок. Сегодня мы с Мэри планировали сходить в торговый центр и выбрать платья на выпускной бал, но я не знала, пойду ли. Дело в том, что Себ еще не написал свои планы на эту дату.

— Но ты уже выпускница, тебе уже восемнадцать! — удивлялась я ее несмелости.

— Анжелика, он же старше! — переживала она.

— Всего лишь на четыре года! — не унималась я.

— А вдруг он откажет? Или посмеется надо мной? — Мэри очень боялась испортить отношения с ним.

— А вдруг согласится и придет! — предположила я, — Представляешь, вдруг все получится!

— Ага, еще скажи, что будет танцевать со мной и потом предложит встречаться? — не поверила она.

— А вдруг так и случится? — мне очень хотелось, чтобы она была счастлива, — Не попробуешь, не узнаешь, ведь так?

Девушка вздохнула, обхватила ладонями щеки и спросила:

— Если позову, а он не придет, то не смогу больше ему в глаза смотреть!

— Но тебе и так уезжать в колледж, даже если он откажется, вы будете редко видеться!

— А если согласиться, а я уеду? — теперь Мэри уже переживала из-за предстоящей разлуки, особенно, если ее любовь захочет встречаться с ней.

— Просто пригласи, а там посмотришь! — сказала я.

— Ладно…, уговорила, позову, — согласилась моя лучшая подруга, — А как Себ? Он приедет к тебе на выпускной?

И вот тут уже я расстроилась.

— Не знаю, даже звонить ему боюсь. У них должен был быть какой-то очень важный матч. Но точную дату еще не сообщили. Я переживаю, что Себ не сможет приехать.

— Давай так! — неожиданно предложила подруга, — Ты звонишь Себу, а я своему учителю и одновременно спрашиваем про выпускной, хорошо?

— Прямо сейчас? — испугалась я.

— Да, а потом уже будем решать, покупать нам платья на вечер или не надо.

— Может, ты лично спросишь его? А то по телефону как-то небрежно будет выглядеть, — усомнилась я.

— Ладно, ты права. Спрошу вечером на репетиции, — выдохнула она, согласившись.

А я позвонила Себу.

— Привет!

— Привет, зайка! Как раз вспоминал о тебе, — проговорил в трубку такой знакомый приятный голос.

— Правда? — обрадовалась я, — Ты сможешь приехать на мой выпускной?

— Увы, нет. На следующий день будет матч, и мы уедем в другой штат. Я никак не смогу, — ответил мой парень, и я вмиг расстроилась.

— Совсем никак? — сникла я.

— Мне жаль, зайка, — извинился он.

Перекинувшись еще парой фраз, мы попрощались. У него были дела, а я даже не хотела теперь идти на свой выпускной.

Мэри слушала наш разговор и потом грустно взглянула на меня.

— Не переживай, — сказала она.

А мне уже было так печально, что в этот день платья покупать совсем не было настроения. Допив сок, мы разошлись по домам. Майское солнышко уже грело совершенно по-летнему, и я вспоминала, что мы начали встречаться с Себом чуть больше двух лет назад! Как быстро время летит, думала я. Может, позвать Николаса на свой выпускной? Мой помощник продолжал работать на меня без нареканий и у нас сложились очень ровные приятельские отношения. Или, может, кого-то из близнецов из автомастерской мистера Онакона? Рона или Роба? Или они опять начнут путать меня своей схожестью? Но это совсем не то, ведь на выпускном балу принято танцевать и радоваться с любимым человеком. А просто так приглашать не принято, вдруг, меня неправильно поймут?

— Ты что тут делаешь? — округлила я глаза и посмотрела на Рэя.

— Слышал, тебе не с кем идти на выпускной! — он шутливо поклонился, — Я не мог не помочь тебе!

— Но как? Кто? — и тут я начала догадываться, — Мой отец тебе звонил, да?

Вспомнила, как папа интересовался с кем я иду и потом стал кому-то звонить. Рэй вздохнул и поднял руки, признавая мою правоту.

— Он просто не хотел, чтобы ты одна скучала на своем выпускном!

— Но Рэй! — возмутилась я, — Откуда ты вообще взял пригласительный билет и как успел приехать? У тебя что, больше дел никаких нет?

— Анжи, прекрати! Я не был на своем собственном выпускном, дай мне хотя бы на твоем балу повеселиться! Моя учительница с радостью помогла достать билет, а дела подождут! — решительно пресек он мои вопросы, — Сегодня у меня отдых!

— Ой! Кого я вижу! — защебетала сбоку невесть откуда появившаяся Вероника, — Рэй! Какими судьбами! Так давно тебя не видела!

Тут и другие выпускники заметили его и стали подходить здороваться. Я сердито выдохнула, что не осталось незамеченным.

— Анжелика, а Себастьян не смог приехать? — Вероника попыталась изобразить скорбь, но оставила эту затею, ведь жалость она редко испытывала, — Если он не приехал, то Рэй вместо него? Как это приятно, что он как будто старший брат тебе!

— Я здесь не как старший брат! — Рэй взял мою руку и притянул к себе ближе, — Я здесь вместо ее парня!

— Вероника! — позвал девушку ее спутник Гарри, и она ушла, периодически бросая на нас удивленные взгляды.

Я издала непонятный звук, потому что люди продолжали подходить к нам. Рэй улыбался знакомым, здоровался с друзьями и кивал учителям. Похоже, все были рады его видеть. А я стояла, стараясь не привлекать внимание и грустно смотрела на фуршетный столик с канапе и напитками. Хотела отойти, но какой в этом смысл? Он пойдет за мной, а его знакомые нас везде найдут. Да и отказываться от его компании и находиться здесь одной будет грустно. А так хоть потанцевать будет с кем. Мэри тоже прошла мимо нас со своим другом, кивнула Рэю и радостно улыбнулась мне. Похоже, сейчас она была счастлива как никогда!

Вскоре, все желающие уже поздоровались с Рэем и продолжили веселье. А чуть погодя на нас даже внимание обращать перестали. Уф, ну наконец-то! Мы прошли к столикам, я схватилась за небольшие бутерброды на шпажке, а Рэй налил мне пунш.

— Себ не смог приехать из-за матча, — начала я рассказывать, — Ему очень важно показать себя на нем с лучшей стороны и, возможно, его заметят представители известных баскетбольных клубов.

— Анжи, мне жаль, что он расстроил тебя, но давай не будем о нем говорить, хорошо? — сморщил лицо парень и увлек меня танцевать. Дожевывая на ходу, я пошла за ним на танцпол. Освещение здесь было слабее, и лишь миниатюрные светильники не позволяли людям задевать друг друга.

Красивая тихая музыка и танцующие рядом пары настраивали на романтический лад. Мы танцевали, мои руки покоились на плечах Рэя. А его ладони мягко обхватили мою талию. Я удивилась, что цвет рубашки парня очень похож на цвет моего платья. Он тоже это заметил и хмыкнул, улыбнувшись краешком губ. Фасон наряда обнажал плечи, и моя татуировка была открыта на всеобщее обозрение. Любовно оглядев ее, парень поднял руку, скользнув ею по моей спине и провел по рисунку пальцами. Это сразу вызвало дрожь и волнение, стайка мурашек пробежала по коже вниз к ладоням. Я вздрогнула и посмотрела на него, а Рэй неотрывно смотрел на меня. Зеленые глаза искрились в бликах светильников, и я начала тонуть в них, как в омуте. Будто попала в лесное озеро, тягучее, теплое и очень ласковое. Я медленно в него погружалась и мне совсем не хотелось останавливаться. Рэй не отводил взгляд, его лицо приближалось, еще больше усиливая эффект гипноза. Он что, поцеловать меня хочет? А как же мой парень, испугалась я. Отпрянув от него, я замотала головой, сбрасывая это наваждение. Блондин разочарованно вздохнул.

С быстрыми танцами было проще держать дистанцию, и я расслабилась. Мы смеялись, общались и пили пунш как давние знакомые. Собственно, так оно и было, ведь я знала его с детства. Вечер пролетел незаметно. Постепенно люди стали расходиться по домам, музыка становилась тише и мы тоже засобирались.

На следующий день состоялся тот самый грандиозный матч, из-за которого так переживал мой парень. И из-за которого он не смог приехать на мой выпускной. Я смотрела онлайн трансляцию и восхищалась тем, как Себ двигается на поле. Баскетбол очень быстрая игра, она покоряет с первого взгляда. Начинаешь болеть за игроков, если даже ни разу не болельщик. Помимо меня им восхищались сотни зрителей в зале и тысячи зрителей в интернете, потому что он действительно, играл как бог! Благодаря ему, команда выиграла с существенным перевесом очков. Кажется, он стал новой восходящей звездой сегодня! После матча у Себастьяна брали интервью, спрашивая, в чем секрет его отличной формы и удивительной удачи. На что он ответил:

— Все дело в моей счастливой татуировке! — Себ продемонстрировал ее и продолжил, — С тех пор, как набил ее и началась моя полоса удачи! Сначала я отлично показал себя на очередном из матчей, а потом попал в основной состав нашей школьной команды! И вот теперь я перед вами!

Журналисты удивлялись и показывали ближе этот рисунок, а я вспоминала, что Себ, действительно, очень верил в ее магические свойства. Правда, в основной состав он попал, потому что мой брат сломал ногу. А на тот самый матч, потому что участник по имени Том перепутал дату и не успел приехать из другого города. Цепь случайностей, которую можно принять за удачное стечение обстоятельств, но никак не за магию.

А потом журналисты стали спрашивать про его личную жизнь, но он ушел от ответа, отказавшись комментировать. Хм, мог бы и сказать про меня, думала я. Чтобы фанатки не бегали за ним, зная о его девушке. Хотя, возможно, он специально не говорил, чтобы меня не стали преследовать папарацци.

Какой же он все-таки талантливый! Я тоже захотела позвонить ему и поздравить с победой, но не смогла. Вероятно, сейчас ему звонили все знакомые, и в какой-то момент даже телефон оказался выключен. Наверняка, разрядился из-за множества звонков, подумала я.

Но за следующие пару дней тоже ничего не изменилось, мои сообщения на телефон оказались непрочитанными и Себ мне не перезванивал. Кажется, ему тоже некогда поговорить со мной. Ни он, ни Рэй не хотят со мной общаться! Оба парня не берут трубку и не отвечают на сообщения. Я почувствовала себя такой ненужной! Но если Себастьян просто очень знаменит и теперь еще больше занят, то Рэй игнорирует меня из-за отказа быть с ним. Хотя, может, блондин тоже чем-то занят? Я подумала, что совершенно не интересовалась его достижениями и даже не знаю, чем он занимается помимо учебы.

Его страничка в интернете была для меня закрыта, я могла видеть только его аватарку. Поэтому я позвонила брату и между делом поинтересовалась как дела у Рэя. Вероятно, Марк был не в курсе наших разногласий, поэтому он хоть и удивился, почему я звоню ему, но все же многое рассказал о своем друге. Рэй весь прошлый год был секретарем в Студенческом совете и на следующий год хочет занять место президента своего факультета. Его пригласили стажироваться этим летом в одну крупнейшую юридическую контору, потому что он хорошо показал себя на судебных слушаниях. Также он продолжает заниматься переводами зарубежных книг по юриспруденции и даже заключил контракт с одной редакцией журнала для юристов.

Выслушав столько всего о Рэе, я даже слегка опешила. Ого! А я и не знала, сколько всего он добился. Обычно, я звонила ему лишь тогда, когда мне нужна была какая-то юридическая консультация. И теперь я понимаю, что это было не очень-то вежливо с моей стороны. Даже неловко стало. А вот на вопрос, есть ли у Рэя девушка, мой брат не ответил конкретно.

— Помнится, была какая-то блондинка. Но, кажется, они расстались, — подытожил Марк и добавил, — Да он быстро кого-нибудь найдет, он ведь очень популярный!

Ну да, ну да, особенно когда эта самая «блондинка» отказала ему после выпускного бала.

— Понимаю, а летом он не собирается вернуться в Саннивэйл на каникулы? — спросила я.

— Нет, я же говорю, что он проходит стажировку адвокатом.

Сара с моим братом тоже где-то проходили практику. Знаю, что дочь мистера Онакона работала в больнице в Сан-Хосе и Марк был где-то поблизости. Даже будущие врачи должны уметь выполнять самые простые, но очень необходимые пациентам процедуры.

Мои родители гордились успехами брата и Сары, даже Рэя они считали чуть ли не своим сыном. А у меня пока будущее было под вопросом.

Я ждала звонков или писем от колледжей, в которые подавала документы. Конечно, мне хотелось попасть в спортивный колледж в Сан-Франциско, чтобы быть ближе к Себу. Но при этом я знала, что бизнес смогу развивать только, изучая его на экономическом факультете в Сан-Хосе. Мои автоматы по продаже еды продолжали приносить доход, но впереди меня ждала учеба в каком-то другом городе, и с ними нужно было тоже что-то решать. Ох, опять нужно что-то решать! И Рэю не позвонить за советом.

Мэри тоже ждала ответ, но была уверена, что поступит на музыкальный факультет в Сан-Хосе. Конечно, она звала меня в тот же университет за компанию. Совсем недавно она начала встречаться с тем молодым человеком, что преподавал им органную музыку в церкви и приехал к ней на выпускной бал. А вот мой парень по-прежнему был занят и не звонил мне.

Хватит быть хорошей девочкой, думала я. Эмоциональные качели накрыли меня по дороге домой. То слезы текли из глаз, то хотелось рвать и метать! Сделать что-то очень опасное и разрушительное! Я сердилась. Но, по сути, сердиться было не за что. Просто такое бывает и люди расстаются. Даже после двадцати лет брака и нескольких детей. А мы с Себом всего лишь встречались. И если сейчас начать вспоминать все его слова, то признаний в вечной любви не было. Да, он говорил, что я ему нравлюсь, обнимал и целовал. Но чего-то серьезного я от него не слышала. Неужели Рэй был прав и этому спортсмену просто некогда страдать из-за такой ерунды как любовь и романтика? Снова и снова я вспоминала моменты наших разговоров с ним и еще больше расстраивалась. Надо было с кем-то поделиться, кто поймет меня и поддержит. Мэри последнее время сама намекала на его поведение, говорила, что Себ мало внимания мне уделяет, и не понимала, зачем я так привязана к нему. А, собственно, зачем я так привязана к нему, я и сама не понимала. Можно было бы, наверное, найти Рэя и все ему рассказать. Интересно, как он отреагирует? Скажет, что давно мне об этом говорил и я получила по заслугам? Или пожалеет и примет в распростертые объятья? Но как это будет выглядеть со стороны? Меня бросили, и я тут же побежала к другому парню? А как будет чувствовать себя Рэй, зная, что это не я отказалась от Себа, а он от меня? Уверена, что Рэю захочется взаимности с моей стороны, но пока этой самой взаимности я ему дать не смогу. Голова трещала и болела от этих переживаний. Слишком много мыслей!

Я мчала на высокой скорости, пролетая перекрестки и не глядя на знаки. С удивлением заметила, что уже подъезжаю к своему городку. Странно, что мне не встретился ни один патруль, и меня не остановила дорожная полиция. А еще мне очень повезло, что не было зазевавшихся прохожих или животных на дороге. Об этом даже подумать страшно.

Через некоторое время я начала успокаиваться и думала только об одном — что делать дальше?

Надо было решать с поступлением. Время шло и скоро мест не останется в колледжах. На спортивном я уже не смогу учится, поэтому я и отказала им. Представлять, что Себ учился там, слышать сплетни и вспоминать прошлое не для меня. А на экономический меня, наверное, тоже не позовут. Ведь и им я отказала тоже. Боги, дайте мне знак, взмолилась я. Помогите советом!

Когда раздался звонок, я была возле поворота в свой городок. Аккуратно припарковавшись у обочины как раз возле указателя на Саннивэйл, я взяла трубку.

— Доброго дня, мисс Уайт! — весело защебетали на другом конце, — Это секретарь приемной комиссии экономического колледжа Университета в Сан-Хосе. Вам сейчас удобно говорить?

— Дда-да! — ответила я, не представляя о чем будет разговор.

— Вы обещали подумать о нашем предложении! Ваше место пока закреплено за вами. Ну, как? Уже можете ответить, будете ли учиться у нас?

Я не верила своему счастью! Надо хвататься за эту возможность! Пока я соображала, секретарь продолжил:

— Возможно, следующая новость убедит вас. Специально для вновь поступивших студентов, мы организуем практику на полтора летних месяца в Мексике! Будете помогать открывать школу для малоимущих граждан, организовывать финансовые потоки, разбираться с документацией. Как вам идея? Конечно, это благотворительный проект, но для будущих бизнесменов это хороший опыт, ведь..

— Я согласна! — выдохнула я. Уехать на остаток летних месяцев в другую страну, а потом учиться на экономическом факультете — лучшее решение сейчас.

— О, хорошо! — удивилась секретарь, — Когда вы сможете приехать с документами?

— Сегодня! — сказала я.

— Отлично! Мы работаем сегодня до шести вечера, успевайте.

И я поехала в Сан-Хосе, минуя поворот в свой родной город. Все мои документы были со мной, и принять такое решение было очень просто!

Оказавшись на территории колледжа, я помчалась к знакомому административному корпусу, огибая прохожих. Странно, что студентов даже летом здесь было много. Интересно, они пересдают какие-то экзамены или тоже участвуют в разных летних программах, задавалась вопросами я.

На одном из поворотов я резко затормозила, чуть не врезавшись в небольшую толпу девушек и парней. Они стояли возле стенда с вывешенными списками и бурно обсуждали объявление. Хотела бежать дальше, но заметила знакомый силуэт. Рэй стоял, облокотившись на парапет и комментировал какое-то из объявлений. Наверное, после стажировки в юридической конторе он возвращается в общежитие, потому что его одежда отвечала моим представлениям об успешных адвокатах. Высокий и статный, в светлой рубашке и брюках. Сложенный пиджак он держал в руке, перекинув через локоть. С привычно собранными в хвост светлыми волосами, и непослушно выбивающимися прядями на челке, которые он периодически поправлял свободной рукой. Девушки вокруг смотрели на него с обожанием, стараясь быть ближе. Одна из девушек даже задевала его плечо своим плечом и Рэй не пытался отодвинуться! Вот так, значит? Он меня поэтому игнорирует? У него уже тут целая очередь девушек, зачем ему я? Фыркнув в негодовании, я махнула волосами и отвернулась. Сделала несколько шагов до лестницы и побежала дальше, перепрыгивая через две ступеньки.

И конечно, я уже не видела, что блондин удивленно обернулся, как будто почувствовал мое присутствие. Взгляд зеленых глаз остановился на силуэте быстро удаляющейся девушки. Она напомнила Рэю ту, что занимала его мысли последние лет двенадцать, но так и не ставшая близкой ему. Конечно, это не может быть Анжи, подумал он и грустно вздохнул. А потом отодвинулся от слишком назойливых сокурсниц, так и норовивших нахально прильнуть к нему без спросу.

Успев в последние пятнадцать минут перед закрытием, я сдала документы и подписала нужные заявления. Меня включили в список тех, кто отправится в Мексику уже через неделю!

— У нас много всевозможных программ для студентов! — рассказывала секретарь, — Стажировка в крупных корпорациях, обмен студентами, благотворительные проекты! Вы приняли лучшее решение, выбрав наше учебное заведение!

— Скажите, а там будут только поступившие? — спросила я.

— Не только, с вами будут студенты старших курсов и некоторые аспиранты, преподаватели. Вас не оставят без поддержки! — она вернула мне мои копии договоров и добавила, — Вам нужно быть в аэропорту в указанное здесь время! С собой минимум необходимых вещей по вот этому списку, легкую летнюю одежду и медицинскую карту.

Я поблагодарила девушку и вышла на улицу. Вечернее солнце уже планировало уйти в закат, по крайней мере, оно двигалось в ту сторону. А мне тоже нужно было выдвигаться домой. Я пошла в сторону выхода, любуясь цветущими бордюрами вдоль дорожек, вспоминая, как весной Рэй показывал мне тут все и уговаривал выбрать именно этот колледж. Эх.

— Анжелика? — услышала я удивленный возглас, и знакомые раскосые глаза приблизились ко мне. Сара узнала и обняла меня, расспрашивая, как я тут очутилась и слышала ли я новости о Себе.

— Мы расстались, — сказала я, и предательские слезы выступили из глаз. Я открыла рот, чтобы рассказать ей обо всем и уже начала всхлипывать.

— Пойдем! — неожиданно остановила меня девушка и потянула в сторону.

Мы зашли в женское общежитие. Здесь могли жить не только студенты колледжа, но и те, кто обучался на курсах медсестер, как Сара. Проведя меня узкими коридорами, она открыла дверь, и мы очутились в уютной комнате. Окно, две кровати, два письменных стола с настольными лампами и коврик на полу создавали особую атмосферу. Здесь хотелось учиться, разложив книги и схемы, под приятную музыку в наушниках. Наверное, я буду жить в подобной комнате, подумала я.

— Моя соседка на лето уехала домой, поэтому одна кровать свободна. Располагайся.

— Но я бы лучше вернулась в Саннивэйл, — промямлила я, усаживаясь на кровать.

— Не в твоем состоянии! — строго сказала Сара, — Ты, наверняка, ничего не ела? Сейчас поедим, и ты расскажешь мне все!

— А как же Марк? Ты не с ним хотела встретиться сегодня? — обеспокоенно спросила я. Совершенно не хотелось расстраивать планы брата и его подруги.

— Он на дежурстве в ординатуре. Не беспокойся. Сейчас поговорим с тобой. Потом переночуешь у меня и утром, со свежей отдохнувшей головой поедешь домой.

Я согласно кивнула, Сара как никто другой хорошо знает Себа и поймет все мои переживания, не углубляясь в мотивы его поступков.

Когда я рассказала свои последние новости Мэри, она просто не могла поверить моим словам. Мы были у меня дома и сейчас сидели в моей комнате. Я собирала вещи в поездку, а подруга с ошалелыми глазами никак не могла поверить, что Себ меня бросил. К счастью, ей хватило такта не называть его последними словами, хоть и хотелось, по глазам видела. Но все-таки недолгое время они тоже были в приятельских отношениях и она сдержалась.

— Вот это поворот! — тихо проговорила подруга и вздохнула, — Ну, хоть одна хорошая новость о том, что мы будем учиться рядом!

— Да! — согласилась я, — Может, даже поселимся в одной комнате в общежитии.

— Было бы отлично! — обрадовалась Мэри.

Я рассказала, как выглядят комнаты женского общежития внутри и даже Сара живет там в одной из комнат. Потом мы еще поговорили о предстоящей учебе и вновь вернулись к теме про Мексику.

— Но, Анжелика, ты не боишься лететь в другую страну? — спросила подруга.

— Я же не одна туда еду, а с группой таких же студентов, а еще там будут аспиранты и преподаватели. Так что мы будем под присмотром, — я действительно не волновалась.

— Все-равно это очень рискованно, — протянула Мэри с сомнением.

— Пойми, мне нужно отвлечься! — я присела на кровать и взяла ее за руки, — И лучше всего это сделать вдали от знакомых мест, где все напоминает мне о Себе.

— Понимаю, — подруга обняла меня, — Но что ты будешь делать со своим бизнесом?

— Не волнуйся, мы кое-что уже придумали! — я рассказала ей, что поговорила со своим помощником Николасом. Он предложил выкупить мой бизнес со всеми автоматами и прочими финансовыми сведениями. Я подумала и согласилась. Я бы все равно не успевала следить за всем. Впереди полтора месяца в другой стране, потом еще несколько лет обучения в колледже, а после него вообще неизвестно в каком городе я буду жить. Переоформление уже началось и совсем скоро про меня можно будет сказать — «она создала успешный бизнес и продала его». А это важный пункт для моего портфолио для предстоящих стажировок.

— Тогда ладно, — кивнула подруга, — И тебе спокойнее и появится время для новых бизнес-проектов.

— Это точно! — я положила очередное платье в чемодан и задумалась, какую обувь с собой брать?

Учебный год начался довольно весело. Мы уже были знакомы со многими первокурсниками, старшекурсниками и даже с некоторыми преподавателями. Это облегчало общение. Буквально в первые же дни на общем собрании всех участников мексиканского проекта поздравили и поблагодарили от лица Администрации колледжа. Нам вручили грамоты и небольшие значки с флагом Мексики. Этот значок можно было носить поверх пиджаков или джемперов, и все окружающие знали о нашем небольшом подвиге. Приятно, что тут скажешь!

Студенческая жизнь захлестнула с головой. Лекции, семинары, открытые обсуждения готовящихся проектов, а также вечеринки и торжественные выступления! Мэри училась тут же на музыкальном факультете и уже участвовала в концертах для студентов. Нас поселили в одну комнату по моей просьбе, потому что ответственным за заселение был один из тех преподавателей, что ездил с нами летом. Полезно, когда везде есть знакомые. Я периодически видела брата, Сару и даже Рэя, но последний совершенно не обращал на меня внимание. Он как будто вычеркнул меня из своей жизни, и я была не удивлена. Он же пообещал в день моего выпускного, что больше не побеспокоит меня.

— Вчера видела Рэя, — говорила в очередной раз Мэри и смотрела на мою реакцию.

— Мм, и что? — отвечала я равнодушным голосом.

Мы сидели в нашей комнате в общежитии и выполняли задания на следующий день. Конспекты сами себя не выучат, эссе сами себя не напишут. Подруга нервно теребила свои волосы, вытягивая и закручивая пряди из хвостика на затылке.

— Нет, просто видела, мы поздоровались и все, — Мэри внимательно отслеживала эмоции на моем лице.

— Со мной он даже не здоровается, — пожала я плечами.

— А ты сама к нему подходила? Спрашивала его о чем-нибудь? Пыталась с ним заговорить? — продолжала настойчиво доводить меня подруга.

— Нет. Мэри, хватит. Он меня игнорирует, и я не хочу к нему лезть, — сказала я подруге более резким тоном, чем хотела.

— Но вы же так подходите друг другу! — не успокаивалась она.

— Ага, подходим, как масло и вода, никогда не перемешаемся, — устало ответила я, — Ну хватит, правда.

— Ты, случайно, не влюблена в кого-то другого? — хитро прищурила глаза Мэри.

— Нет, ни в кого не влюблена и даже не симпатизирую.

— А твой кудрявый друг?

— Тьяго? — удивилась я, — О, нет, он просто друг.

— Но вы как не разлей вода, все время рядом! — воскликнула соседка по комнате.

— Ага, как масло и хлеб! — засмеялась я.

Действительно, мы с Тьяго мыслили в одном направлении, наши бизнес-идеи всегда отличались какой-то особой смелостью и прикладным применением. Потому что мы оба уже открывали свой бизнес и понимали логику всех процессов. Мне было легко и удобно с ним общаться, и остальные участницы нашей подгруппы, Лея и Вилма, тоже вписались в наш тандем. Дружить и учиться это прекрасно!

Со мной пытались знакомиться парни, но, кажется, их отпугивал мой приятель. Очень часто на вечеринках, пытавшиеся пригласить на свидание меня, а также Лею и Вилму, студенты резко разворачивались и приглашали какую-нибудь другую девушку. Тех, с кем рядом не было радостного Тьяго. Этому весельчаку нравилось подшучивать над стеснительными кавалерами, и я его частенько одергивала. Нельзя снижать самооценку первокурсников. В итоге он стал подтрунивать только над особо наглыми и нетерпящими отказа. Вилма тоже хохотала и помогала в его хобби, а Лея закатывала глаза и грозила, что нас скоро побьют. Тьяго почему-то считали моим парнем, он не подтверждал эти сплетни, но и не опровергал. Впрочем, когда нужно, он мог изобразить парня Леи или Вилмы, особенно если к ним пытались клеиться неприятные типы.

Семестр продолжался и когда пришло время выбора дополнительных занятий, я выбрала клуб чирлидеров. Этот вид спорта был мне хорошо знаком. Да и форму следовало поддерживать. Зарывшись в книги с головой, я могла располнеть. Поэтому теперь два раза в неделю мы с девушками из клуба отрабатывали движения или просто разминались.

А Мэри все свое свободное время проводила со своим парнем. Это тот самый молодой преподаватель, который был с ней на выпускном балу и теперь переехал в Сан-Хосе вслед за ней.

Он и здесь обучал игре на органе в какой-то из церквей. С точки зрения развития карьеры он тоже был в плюсе. Мэри в очередной раз собиралась на свидание к нему, оставляя меня в одиночестве.

— Опять уходишь? — жалобно проговорила я и посмотрела глазами котика из мультфильма о Шреке.

— Ты меня не разжалобишь! — ответила подруга, — Давно уже могла бы позвонить Рэю и сейчас мы бы обе проводили время на романтической прогулке.

Я вздохнула и откинулась на подушку.

— Я у него в черном списке везде!

— А ты проверяла? Может, он сам сейчас ждет твоего звонка и тоже хочет романтики? Мм-м? Готов дать тебе еще один шанс? — подруга подкрашивала губы и через зеркало смотрела на меня.

— Ох, ну какая романтика? Мне Себа хватило за глаза! — ответила я и подумала, что ведь действительно, я не проверяла и не звонила Рэю.

Неожиданно раздался звонок. Я резко вскочила и быстро схватила трубку. Но это был не он.

— Привет, Анжелика! Срочно выходи! — затараторил Тьяго в трубку, и я поднялась с кровати.

— Кто это? — удивилась подруга.

— Ну, может, не романтическая, но прогулка мне обеспечена! — сказала я и тоже стала собираться.

— Пф, романтическая лучше! — Мэри в последний раз окинула себя в зеркало, и мы вместе вышли на улицу.

Другие студенты еще продолжали поцелуи, кто-то хихикал, кто-то удивлялся нарочито громко. Ведущий благодарил за смелость и обещал в следующий раз придумать что-то еще более забавное, а я смотрела в знакомые зеленые глаза сквозь маску и просто таяла в этой любви и нежности.

Тьяго подошел, прислушиваясь.

— Анжелика, все в порядке? Я могу тебя оставить с ним? — кивнул он на Рэя.

Я в притворном возмущении развела руки в сторону:

— Есть проблема, меня не отпускают.

Рэй действительно, даже не делал попытки выпустить меня из объятий. Но Тьяго равнодушно скользнул взглядом.

— Вот и правильно! Значит, моя миссия выполнена, — он похлопал рукой по плечу блондина, — Держи покрепче, — а потом ушел с вечеринки. Похоже, он только ради меня и пришел сегодня. Если его любимая девушка сейчас далеко, то, наверное, нет никакого интереса танцевать с другими.

— Он, правда, только друг? — ревниво спросил Рэй.

Я кивнула. Мой собеседник заметно расслабился. Потом выпустил меня из объятий, но тут же обхватил мою ладонь рукой.

— Я серьезно! За этот поцелуй будь готова нести ответственность, — строго сказал он и снял свободной рукой свою маску.

— Какую ответственность? — спросила я с испугом.

Он повел меня к выходу из кампуса и уже совсем скоро мы стояли в ярко освещенном фойе здания.

— Мы встречаемся и точка. Отныне ты моя девушка!

— Хм, хоть бы спросил ради приличия, — хмыкнула я.

— Анжи, я уже сто двадцать раз спрашивал!

— Ты считал? — изумилась я.

— Ну, может, чуть меньше, — улыбнулся он посмотрел мне в глаза, — Ты же не играешь со мной?

— Нет, Рэй. Я серьезно настроена.

— Что сподвигло тебя на это решение? Твой Купидон убедил?

— Нет, он лишь помог понять простую истину, — пожала я плечами.

— Это какую, интересно? — напряженно спросил парень.

— Я никого не хочу видеть рядом с моим Рэем! — последние слова я выделила особым тоном. Блондин довольно улыбнулся, потом обнял меня:

— Я всегда был твоим, Анжи.

Прошло десять лет.

Рэй сидел в своем любимом кресле и внимательно смотрел какое-то видео на телефоне. Красивым жестом он поправил свои длинные светлые волосы и потер переносицу. Этот жест говорил о том, что известный адвокат, а также совладелец нескольких очень успешных бизнес-предприятий, сейчас нервничает. С чего бы, интересно? Дела у нас идут хорошо, уж мне, как генеральному директору и второму совладельцу тех предприятий это отлично известно.

Когда я подошла ближе, он резко вздрогнул.

— Мне нельзя это видеть? — удивилась я и посмотрела на мужа.

— Наоборот, нужно, — он взял мою ладонь и потянул на себя, приглашая сесть к нему на колено.

Я привычно устроилась, обняв его. Рэй нажал повтор видео и на экране телефона я увидела Себа. Он давал очередное интервью журналистам. За эти десять лет он сделал сумасшедшую карьеру и стал одним из самых известных баскетболистов в мире. Я не следила специально за его карьерой, просто, знала то, что и так у всех было на слуху. Сейчас я смотрела в знакомое лицо и видела просто старинного приятеля, не более. Себ заметно повзрослел, но его глаза по-прежнему ярко выделялись на загорелом лице.

— Десять лет назад я говорил, что благодарен за удачу своей татуировке! Но по прошествии времени я понял, как был неправ, — он вгляделся в экран, — Удачу и смелость чего-то достичь мне принесло знакомство с одной чудесной девушкой! Жаль, что я упустил свой шанс и сейчас ты счастлива с другим, но я благодарен тебе за все, зайка!

Запись закончилась, а я удивленно посмотрела на мужа.

— Это он про меня, что-ли?

— А про кого же еще? — печально усмехнулся Рэй и тихо спросил, — Скучаешь?

— По нему? Нет, конечно! — я обняла любимого мужа, пропуская пряди его волос сквозь пальцы, — У меня же есть ты. В моем сердце ты единственный и с каждым днем я люблю тебя все больше!

— Анжи! Ты мое счастье! — он прижал меня еще крепче.

Я вздохнула его родной запах, поцеловала самые красивые на свете губы, потом поднялась и шутливо пригрозила:

— Пойдем, надо детей звать на обед.