Кабинет Канцлера

г. Петербург

Канцлер Румянцев давно не испытывал такого потрясения, как в этот вечер. Его бессознательную тушку засунули в транспорт, где он и пришел в себя, а затем доставили в кабинет. ПРОВАЛ! Это был величайший его личный провал за последние двадцать лет.

Как могло такое произойти? Где он допустил ошибку? Схема ведь была отработанной, а в специальном отделе находились не пацаны, а матерые волчары, пусть и не великой силы, но свое дело хорошо знали, и исполняли его уже не раз.

Этот отряд был собран как раз для таких целей, когда нужно было переступить слишком многое ради благих целей. Дабы уровнять силы, им была выделена отличная техника и полное укомплектование артефактами.

— С вами все хорошо? — задал вопрос один из охранников, который помог дойти князю до своего места.

— Оставь меня, — махнул он на него рукой вместо внятного ответа.

Позор… Так опозориться перед своими людьми. Благо, Императрица, кажется, не видела этого момента. Но молодой щенок точно видел. Ему уже предоставили анализ, сделанный по камерам.

Когда охранник вышел из кабинета, Румянцев встал и подошел к окну. Долгим взглядом окинул вид, который так привык видеть, и вздохнул. Это было для него что-то новое, и от этого непонятное. Он был сильным Одаренным, и по идее, не мог потерять сознание, это было ненормальным, и сейчас это беспокоило. Что могло послужить этому? Нервы? Шок от большого первого провала? То, что документы, полученные Галактионовым вряд ли могли навести на его департамент. Это дело было запущено очень давно, и сделано там все по уму. И к ним не вело никаких зацепок.

Однако даже так Румянцев решил подстраховаться, и зачистить всех, а в ответ получил такой провал. Столько людей за один день они еще никогда не теряли. А артефактов? Сколько же ему придется затереть отчетов, и где взять наличные, чтобы покрыть эту сумму? Кажется, в этот раз он не сможет обойтись деньгами, что выделяет ему государство. Придется залезать в собственный карман, дабы закрыть все дыры.

Мужчина, насмотревшись вдоволь в окно, подошел к своему столу и уселся за него, а затем устало потер переносицу и задумался.

Думал… Думал… И все равно не мог понять, как Галактионов смог это все провернуть. Убить всех без потерь? Да это сказки… А где тела? Там сейчас работают разные ведомства, и действительно нет тел, словно они все испарились. По показаниям Галактионова люди были атакованы неизвестным оружием. Когда он подошел, то произошел взрыв, который схлопнул само пространство, и утащил, как врагов, так и его людей. Бред же! Но Императрица поверила… Или сделала вид, что поверила.

— Борислав, — нажал он на кнопку телефона. — Зайди ко мне, как только получишь полную информацию, что только сможешь найти на Галактионова и его Род.

— Слушаюсь! — быстро ответил мужчина, которого звали Бориславом.

Румянцев еще раз задумался, и прислушался к своему телу. Сейчас от той дикой усталости даже и следа нет. Неужели он стареет, и его подводит собственное тело. Устав думать об этом позоре, он еще раз нажал на кнопку вызова.

— Десять минут! У тебя есть десять минут…

— Будет исполнено! — как всегда, четко и уверенно, отрапортовал его Глава Разведки.

После этого он отдал еще около двух десятков приказов, как своим людям из Рода, так и сотрудникам Канцелярии. Правда, так вышло, что многие его люди как раз и работали в Канцелярии.

В этот раз он решил не рисковать, и уничтожить все документы по этому проекту. Если у Галактионова есть хотя бы малейшая зацепка, ее нечем будет подтвердить.

То, как дальше развивались события, меня, прям, удивили. Императрица пригласила меня в свой транспорт, который больше напоминал крепость. Нечасто увидишь двухэтажный транспорт с личной ванной, напичканный разными артефактами и заклинаниями, которых, кстати, не должно быть в этом мире. Даже Шнырька-бедолага забился в какую-то нору в своем теневом мире, и даже не думал оттуда вылезать. Обычно он хотя бы пробовал сопротивляться, но не в этот раз.

— Как дела, Александр? — кокетливо спросила меня Императрица, сидя напротив меня.

— Наверное… получше, чем у Румянцева, — попытался я выдать слабую улыбку, но не вышло, она получилась больше, чем хотелось.

— Да… Не ожидала я от князя, что он сознание потеряет, — тоже улыбнулась она. — Что же такого ты на него нарыл? Насколько я знаю, разных дел у него очень много, но прячет он их просто мастерски.

Надеюсь, она не хочет, чтобы я прямо сейчас передал ей документы.

— Если говорить по правде, то ничего, кроме подозрений, у меня нет, — выдал я все, как есть.

Не люблю я врать и играть в закулисные игры. Интереснее делать все прямо.

— То есть… ты заставил целого князя потерять сознание, при этом ничего не имея на руках? — дернулась ее бровь от удивления.

— Ну да… — пожал я плечами. — Впечатлительным он оказался, что тут поделать, не умеет держать удар.

В машине повисла тягучая тишина, которую затем нарушил громкий смех Императрицы.

— Давно я так не смеялась… Ха-ха-ха! Как бы я хотела рассказать об этом самому Румянцеву, и взглянуть в его глаза, когда он поймет, как филигранно его обвели вокруг пальца.

Как оказалось, ей не нужны никакие документы, и у нее ко мне нет никаких дел. Императрица просто пригласила меня к себе на чай, за которым мы посидели, и мило общались обо всем подряд. Она даже в этот раз решила заняться моей политической неграмотностью, и принялась объяснять мои ошибки, которые я допустил, и как мне можно было сделать по-другому.

Очень корила, что я начал войну, и главное, не за сам факт войны, а за то, что я поспешил, и сделал все не по правилам. Если бы не Румянцев, то мне пришлось бы уплатить штраф или отправиться под суд за нарушение. Но поскольку она лично имела там свой интерес и следила за моими действиями, то и наказания не будет. Спас меня Румянцев, хотя и хотел убить. Тайная канцелярия так все обыграла, что это мятежники, а я, выходит, объявив войну, прибыл туда, чтобы обговорить вопросы, и нарвался там на бой, ну и невольно послужил интересам государства.

За нападение на меня тоже почти ничего не сказала, кроме того, что я сам знал, куда лезу, когда начал воротить свои дела в высоких кругах, без крепкого Рода за спиной. Еще порадовала, что Румянцев сильно просчитался, и теперь к нему будет много вопросов от других ведомств, которым он постоянно втыкал палки в колеса. Теперь они смогут вытащить эти самые палки, и настучать по горбу Румянцеву, хотя и не очень сильно. Ведь он все-таки не последний человек в Империи, но Канцелярия надолго запомнит этот день. Кстати, хоть она и говорит, что Румянцев слабоват оказался, но это далеко не так.

Должен признаться, что в его обмороке немного виноват и я… По факту, он должен был обмочиться, и делать так еще недели две бесконтрольно. Отправил я к нему маленького паучка, совсем слабенького, и тот незаметно сумел цапнуть за ногу Главу Тайной Канцелярии. Всего лишь потеря сознания — это слишком мелко, не скрою, но нужный эффект я все равно получил. Такой позор… И пусть многие сделали вид, что не заметили этого факта, но это лишь вид… Все прекрасно поняли, что произошло.

После чаепития меня сопроводили в отель. Это был не то чтобы тяжелый, но интересный день.

Пока я находился с Императрицей, то поддерживал связь с Волком. На его плечи легло, как всегда, самое приятное. Ему нужно было вывезти всю нашу технику, и трофейную, в том числе. Вот с ней уже были проблемы. Нам бы ее просто так не отдали, потому что она принадлежит Канцелярии. Но я не привык так легко сдаваться, и еще до того, как спал купол, мы ее тихо прикопали в лесу, поэтому утром нужно вернуться за ней. Ну как прикопали? Прикопать шутрмовой танк или САУ это чертовски сложное дело! Императрица сделала вид что не заметила, а Румянцев? Ему сейчас не до этого. Доброхотову пофиг, что грузить в свои самолеты. Где взял танк? Так, в военторге же!

Волк тоже держал меня в курсе дел, сообщив, что они благополучно добрались до торгового района Истов, и сейчас уже вместе с «Сынами…» тусуются возле склада. Стоит говорить, что они снесли несколько зданий, и разбили там свой полевой лагерь? Наверное, нет… Как и то, что там уже есть окопы, рвы, и бетонные заграждения. Волк не любит шутить.

По-быстрому ответив Волку, что завтра буду у них, я вырубился. Все-таки этот день забрал у меня достаточно много сил.

Проснулся я утром, еще даже не было шести часов, а меня уже поджимало время. Пришел сигнал от Одина. У него было специальное задание, с которым он, видимо, справился.

— Волчара, мне нужен транспорт, — говорю в трубку телефона, и попутно натягиваю штаны.

— «Буревестник» будет подан через двадцать минут, — тут же обрадовался он, что нас ждет что-то интересное.

Волчара уже изучил мой голос, и может по интонации различить, когда мы направляемся на прием, а когда на что-то опасное.

— Нет, не в этот раз… Сегодня мне нужно что-то неприметное, но местное. Мы не должны отличаться от жителей трущоб. Сможешь организовать?

Волк запыхтел и задумался.

— Сделаю! — после некоторого молчания пробурчал он.

Тот же город

Тоже самое время

В торговом районе трое друзей попивали пенный напиток, сидя на корточках, и делились последними новостями. В основном травили интересные истории. Например, про залетного экономиста, у которого вчера отжали телефон. Конечно, он сам виноват, кто без Дара и при деньгах зайдет ночью в их район. Он там что-то лепетал, что пропустил свою остановку, и не там вышел, но им уже было все равно, дань должна быть уплачена.

— Витек, я тебе говорю, лохи всегда должны страдать! — поднял худой свою руку в победном жесте. — Вот чего ты паришся? Отжали, и отжали.

— Да не парюсь я… — пробурчал Виктор, который не так давно попал в это место. Он даже не закончил школу, так как его родители разорились, и ему пришлось переехать сюда еще подростком. — Просто это неправильно…

— Чего эт? — удивился Андрей Бугаев, самый крупный из них, и носивший фамилию Бугай.

Виктор скривился.

— Вот представь, что сейчас к тебе подойдет кто-то посильнее, и допустим, отожмет твою ласточку? — кивнул он в сторону ржавых, но до блеска начищенных Шмыгулей.

— Ээээээ… — возмутился Бугай. — Ты мои Шмыгули не трожь! Да и вообще, кто к нам посмеет подойти? Я самый сильный здесь, и меня все знают!

— Всегда есть тот, кто будет сильнее тебя, — заметил Виктор.

— Фигня это все, — отмахнулся Бугай. — Если такое случится, то я только посочувствую бедолаге. Его будут собирать по косточкам. Я его так отделаю, что мамашка родная не узнает.

Виктор снова вздохнул, поняв, что дела так не будет, его друг неисправим. Они сидели еще некоторое время и, возможно, продолжили свой разговор, если бы не одно обстоятельство.

— О, терпила! — обрадовался Бугай, глядя на мужика, что двигал в их сторону.

— О! Шмыгули! — обрадовался мужчина, увидев парней.

— О… Нам трындец… — констатировал факт Виктор, который не был идиотом, и сразу понял, что мужик, разгуливающий так спокойно по их району с боевым аристократичным клинком на поясе, не может быть терпилой. В этом случае терпилы — это они.

Все произошло быстро… Очень быстро… Бугай помнил только короткий полет, а затем… Ничего… Вован Антресоля помнил больше, ведь он попытался сбежать… То есть, позвать на подмогу и «прожил» на секунду больше.

Источником информации для друзей стал Виктор, который все быстро просек по взгляду мужика, и вовремя поднял вверх руки, а затем услужливо предложил помочь господину. Сам залез в карман к Андрею, достал оттуда ключи от машины, и торжественно вручил их мужику. Еще предложил семечек, что странно, тот не отказался, и взамен дал парню, чем его удивил, несколько сотенных купюр, заплатив за транспорт в два раза больше, чем тот стоил.

Это все друзьям потом и рассказал Виктор.

— Стоп! — остановил друга до этого сидевший хмурый Андрей. — Так это что выходит… мы только-что стали не терпилами, а удачными перекупами?

— Выходит, что так… — кивнул парень.

Возможно, эта встреча стала роковой, и показала друзьям, что на их любви к машинам можно зарабатывать вполне неплохо. С сегодняшнего дня они решили этим делом и заняться. Кто знает, может в будущем они станут известными на всю империю автодилерами?

Волчара подкатил на транспорте, который мне трудно было назвать транспортом. Но выходит, что сделал все так, как я и просил.

— Ваша Шига подана, сэр! — весело загоготал он.

Его что, Шнырька укусил? Оказалось, что и правда Шмыгули называется этот транспорт. Должен признаться, езда в этой машине привнесла в мою жизнь что-то новое. Волк тоже всю дорогу матерился, но я заметил, что под конец поездки стал спокойнее, и даже получал некоторое удовольствие.

Мы приехали на окраину города, в не самое благополучное место, где обычно жили обнищавшие работяги и всякие недоброжелательные элементы.

— Куда нам? — спросил Волчара.

— Сейчас покажу, — ответил я ему, и попросил Шнырьку скординировать нас.

Волк дернулся, когда Шнырька стал транслировать ему все, но виду старался не подавать.

— Все никак не привыкну к твоему двойному Дару… — пробурчал он.

Как я понял, он думает, что мой второй Дар — это приручатель, и Шнырьку я приручил.

Мы остановились возле некогда богатого трехэтажного дома с каменной изгородью. Раньше здесь явно жил какой-то купец, а теперь только люди Косолапова. Но и те уже переехали отсюда… Прямо в колесо сансары на перерождение.

У входа нас встретил Один.

— Ваше задание выполнено, господин! — поклонился он.

— Горжусь тобой, мой самурай! — отсыпал ему похвалу. — Ты явно растешь над собой, следуя по правильному пути.

Единственный глаз Одина вспыхнул от радости.

— Господин показал мне путь… Я его не предам! — достал он клинок из ножен в доказательство своих слов.

— Кстати, а где твой ученик?

— Он еще не готов… Слишком юн и глуп, — по-отцовски изрек Один.

Плевать ему было, что человек старше может быть самого Одина.

Особняк был интересен, в первую очередь тем, что находилось под землей, а именно лабораторией, где проводился эксперимент, о котором мне удалось узнать лишь крохи информации.

Впрочем, я всю ее передал Одину, и попросил его найти в документах место базирования места, которое там описывалось, и он справился.

Еще место было примечательно тем, что на чердаке были две горки трупов. Одни принадлежат людям Косолапова, которые здесь работали, а другие — тайной Канцелярии, которая пришла зачищать это место, а встретили Одина.

Блин, такими темпами, я могу вскоре полностью закрыть этот отдел. Непорядок, он как бы и полезные вещи делает для Империи, это кажется, сам Румянцев заигрался.

Расспрашивал о нем у Императрицы, но она сказала, что он служит Империи всем сердцем и душой. Плохо только одно — ее саму он не считает полезной для Империи.

Такой полезный идиот может оказаться хуже, чем другие… Те, которые мечтают похоронить эту самую Империю.

— Что мы здесь забыли? — спросил у меня Волк, который морщился, глядя на ободранные стены и грязные полы.

— Сходи на чердак, и сам все поймешь, — посоветовал ему.

Он так и сделал.

— Мы что, теперь воюем с тайной Канцелярией? Не простой противник… Нужно наносить удары на упреждение, — кажется, его стало заносить.

— Я бы не назвал это войной, — охладил я его пыл, — просто в одном деле наши интересы пересеклись.

Волк задумался, а потом сказал.

— Ты знаешь, что обычно те, у кого интересы пересекаются с тайнами, тем более чужими, долго не живут?

— Знаю…

— И то, что мы убили их людей, нам тоже не простят. В ту сказку, конечно же, они не поверят. А даже если и поверят, то попытаются убрать нас, в любом случае, как свидетелей их позора.

— Пусть попробуют, — пожимаю равнодушно плечами. — Рано или поздно они закончатся.

Дальше мы двинули в лабораторию, потому-что я узнал все, что мне было нужно. Шнырька доложил мне обо всем. Именно он был прикомандирован к Одину в помощь на эту ночь. Отлично сработали в паре, как я погляжу. Мой полководец умеет думать, и это меня очень радует. Только не пойму, зачем по дороге они украли из магазина шесть мороженок… а потом вернулись, и оставили деньги.

Правда, я им денег не давал. Но в одной подворотне на них напал мужик, а они просто спокойно шли, кушая мороженку. Мужик прицепился к ним и сказал, что проход платный, вот он и заплатил Одину…

Один был добрый, и оставил ему одну руку.

Этот дом был глубоким прикрытием, и самое интересное происходило под землей.

— Куда мы попали? — удивился Волк. — И как мы узнали про это место?

— Магия… — развожу я руками.

Чем глубже мы спускались по лестнице, тем больше было ясно, насколько это место имело важные функции. Разные двери, которые приходилось выбивать или открывать с помощью Шнырьки, были бронированными.

Под конец мы уперлись в каменную стену.

— Тупик? — почесал репу Волк. — Или нет?

А он соображает.

— Конечно, нет! — подошел к нужному месту на стене, и просто влупил кулаком по кладке.

Тайная дверь открылась, и мы зашли в небольшую лабораторию. Всего квадратов двести, и здесь уже все не казалось ободранным, а наоборот, за ней хорошо смотрели.

Я знал, куда нужно идти, но решил провести Волку экскурсию и показать, что тут еще есть.

— Это все нужно вынести? — спрашивает он меня, указывая на документы и прочее.

— Верно! — киваю. — Но сделать это нужно тайно, нельзя засветить себя.

— Я могу, господин… — поклонился Один.

— Нет, ты и так хорошо поработал.

С этой работой и Волк справится, а вот на Одина у меня сейчас другие планы, очень важные.

Когда мы обошли все, и осмотрели разные комнаты с медицинским оборудованием и магическими реактивами, то наконец-то подошли к самой последней, именно той, что нам и нужна. Место, где содержались подопытные.

Дверь, которая могла выдержать удар Абсолюта, и никак иначе, открылась со скрипом, и предоставила нам темноту за собой.

— Уверен, что там безопасно? — спросил меня Волк, и достал клинок.

— Убери… — поднял я руку. — Ты их пугаешь.

— Кого? — не понял он. Ведь с виду кажется, что никого там нет.

Я улыбнулся, глядя прямо на тех, кого он напугал.

— Подопытных… — уже тише сказал ему, и зажег магический огонь, который осветил все помещение.

Семь пар глаз смотрели на нас, и делали это так по-доброму, что Волк, кажется, забыл, как говорить.

— Ваши враги, что вас пленили, мертвы, — спокойно говорю я перед собой. — Пойдете со мной, и будете жить. Я помогу вам… взамен на службу.

Ответом мне стал вой. И удар когтистой лапой в район шеи.

— Оборотни… — как завороженный прошептал Волк.

— Почти, только хуже… — усмехнулся я, уворачиваясь от атаки сразу троих. — Оборотнихи, а это хуже, чем оборотни, уж ты мне поверь. Эти, вообще, безбашенные.

Интересные здесь эксперименты проводились — по скрещиванию крови человека и разломной твари.

Они были все безумны от своего гнева. Их сделали такими против их воли. Скорей всего, их похитили или купили, а затем подвергли нечеловеческим пыткам. Я понимал, почему они напали на меня. В их голове сейчас бушуют две мысли — это месть и побег, а затем новая месть.

Уворачиваясь от их ударов, я смотрел им в глаза, заглядывая прямо в души… Растерзанные и израненные души. Они — провальный эксперимент, который не дал нужного результата.

По бумагам я знал, что у Косолапова был сынок-идиот, который стал калекой. По своей глупости стал, когда его изувечил один Прусский Род за то, что пытался снасильничать их наследницу.

Ради сына он все и сделал это. Пытался найти ту кровь, которая поможет, а для этого нужна была регенерация. У оборотней она просто космическая, да вот беда… Оборотнями они сумели сделать девушек, но вернуть им прежний облик уже не смогли, да и те сами себе не могут. Криворукие существа, которые сделали их не просто оборотнями. В моем мире таких называли Проклятыми… Это намного хуже, чем оборотни. Даже Проклятые вампиры хуже, чем просто вампиры, и намного сильнее.

— СТОЯТЬ! — придал я голосу силы, и подключил свою ауру, отчего блохастых сразу снесло в сторону. — Достали уже, истерички!

Чет меня понесло.

— Хотите по плохому? Будет по плохому! — если они понимают только силу, я им покажу эту силу.

Подошел к первой попавшейся рыжей, и заглянул в ее глаза.

— Смотри мне в глаза! — схватил за пасть, когда она, застывшая от страха, пыталась отвернуть голову в сторону. — Что ты видишь? Смотри внимательно.

Девушка задрожала.

— Я задал вопрос!!!

Я открыл через глаза свою душу, и позволил ей туда заглянуть.

— Альфа… Ты Альфа… — тело грозного оборотня стала бить крупная дрожь.

Вместе с кровью им передались не только способности, но и повадки. Это у оборотней передается только с кровью.

— Видишь, Волчара, как нужно обращаться с бабами? — повернулся я к нему с улыбкой.

Волк моей шутки не оценил.

— Я передам твои слова Анне.

— Эй… Ты чего?! — возмутился я. — Не надо Анне… Блин… Та в гневе может быть страшнее, чем кучка оборотней.

Неизвестный адрес

окрестности г. Петербурга

— Косолапов мертв, — сказал герцог Оборин, окидывая суровым взглядом собравшихся здесь аристократов.

Кроме герцога, здесь присутствовали три графа и один князь. Все они составляли Корпорацию «Триумф» или «Корпорацию Зла» — так называли их конкуренты. Корпорация действовало жестко, но эффективно. Она была тесно переплетена с криминальным миром и властными структурами, ловко лавируя между теми и другими, умудряясь угодить «и нашим и вашим». До недавнего времени это неплохо получалось, ровно до вчерашнего дня, когда неожиданно был ликвидирован их «парадный генерал» виконт Косолапов.

— Вроде виновата Имперская Канцелярия, но дело там мутное, — подал голос князь Полозов.

— Нет, Канцелярия сама в шоке, — покачал головой один из графов — Брекоткин, что имел должность в Канцелярии. — Румянцев старший дал нагоняй племяннику за то, что он лично не пошел на подавление так называемого бунта, но с другой стороны — был нехилый шанс потерять младшего Румянцева. Сейчас канцлер заперся в своем кабинете и переваривает отчеты. Отчеты были очень обширными.

— Там был Галактионов, — скривился герцог Оборин.

— И что? — непонимающе уставился на него князь Полозов.

Герцог покачал головой. Полозов, как всегда — единственное, что его интересует — это деньги. Всё остальное его мало трогает. Но с финансами он управляется филигранно, поэтому ему много прощается.

— А Галактионов женат на дочке Голдсмита — Анне!

— Ого! — вот тут-то Полозов понял, откуда ветер дует. Ведь именно с его подачи Корпорация начала выдавливать молодого и сильно умного юриста Голдсмита обратно в свою провинцию. — Думаешь, он мстит нам за мать Анны?

— Без понятия, но похоже, — задумчиво почесал подбородок герцог.

— Да ну, бред же! — вмешался в разговор второй граф Юдашкин. — Голдсмит сбежал со столицы, поджав хвост, после того, как мы ему разложили все по полочкам. И его жену разложили, ха-ха! Да от старухи Голдсмит больше проблем было, чем от главы Рода! Куда уж ему!

— Так вот я думаю, что Голдсмит тут не при чем. Барон — пацан молодой, женился недавно. Возможно это его собственная инициатива?

— И он завалил Косолапова, и арестовал самого Косицкого?! — засмеялся третий граф Зарубов, что отличался размерами от других, будучи «боевиком». — Не смешите мои седины! Кстати, когда Косицкого вытащим? Вот кто многое может рассказать!

— Работаю над этим, — недовольно буркнул Брекоткин. — Но там все под личным контролем Императрицы, так что все непросто.

— Мне кажется это тупо совпадение, — резюмировал герцог. — Скорее всего, это всё-таки Канцелярия. Но почему люди Галактионова выжили, а половина «канцеляристов», и почти все наши люди, полегли? Как это возможно? Кто этот барон?

— Да провинциальный дурачок какой-то! — гулко засмеялся здоровяк Зарубов.

Остальные тоже засмеялись, даже герцог улыбнулся. Не улыбался только финансист Полозов. Он имел очень хорошую чуйку на неприятности, что спасало его лично, и общее дело в целом, не раз и не два, и сейчас ему почему-то совсем не хотелось смеяться над «дурачком» бароном.

Герцог внезапно посерьезнел. Всё-таки он был тёртым калачом и знал, когда нужно подложить соломку.

— Вызывайте «Экзекуторов»!

— Но они безумно дорогие! — вытянулась лицо у Полозова от удивления. — Вы же сами говорите, что Галактионов того не стоит.

— Скорее всего… да, и нам нужен не он. Кто-то же за ним стоит! — покачал головой герцог и снова хмыкнул. — Ну, не сама же Императрица, право дело?

Блохастые хорошо меня понимали, но ответить не могли, и это была главной проблемой в нашем общении. Как мне все провернуть, если я даже не могу понять, что они хотят?

— Уселись все в ряд, и внимательно слушаем меня, — стал на ходу соображать. — Я говорю, вы реагируете… Киванием головы. Понятно?

Оборотни уселись и дружно закивали.

— Так… ты! — ткнул пальцем в рыжую. — Почему от тебя исходит столько злости? Зачем хочешь порвать мою глотку и выпить кровь? Но я расстрою тебя, не выйдет… Так уж случилось, что с вами это сделали, и я не знаю, по вашей воле или нет. Скажу честно, без меня вы скоро все умрете, так как операция была сделана криворукими дятлами.

Рыжая не могла понять, в какую сторону ей кивать, чтобы ответить на мой вопрос. А я хотел понять, найдут ли они способ для нормального общения.

Как итог, она сообразила и стала выцарапывать слова на полу.

«Голод… Пожирает… Кровь…»

— Ясно… Скажи мне, рыжая, — спросил, обдумывая ее слова. — Ты была первой среди всех?

Она кивнула.

Еще раз ясно…

— Разберемся, — подошел и погладил ее по голове, при этом попытался влить энергию «спокойствия» в руку.

Проклятие почти сожрало ее. Осталось совсем мало времени, может недели две. Все дело в том, что такие эксперименты слишком опасны. Они нашли девушек, которые смогли выдержать совмещение с сутью монстра, но не подумали, что этого мало. Не хватает еще сильной души, которая смогла бы отбиться от сути зверя, которая хочет сделать носителя таким же, как и она.

Такие вещи мне были знакомы еще с прошлого мира, и мы, как Орден Охотников, научились с ними взаимодействовать. Правда, мы усмиряли самих оборотней, а не проклятых. Бывали случаи, что мы находили обладателя Дара Душелова лет пяти, а он уже был укушен оборотнем, или родился таким. Что делать? Убить его или оставить? Нет… Орден считал, что нельзя упускать возможность сделать Орден сильнее. Вот для таких целей и была разработана печать стабильности. Я могу ее повторить, но на всех девушек мне понадобится время. Месяц или два для установки, а у них столько нет. У рыжей, вообще, почти подошел срок годности ее сути. Даже сейчас я вижу, что они подчиняются, признавая мою силу. В их племенах именно так все и происходило. Правда, эта сила должна была быть у их родича. Я же поглотил столько душ, что они ощущают во мне что-то родственное. Всего лишь нужно было окутать себя душой Вервольфа.

— У вас есть выбор, — снова начал я. — Вы можете остаться здесь и провести свои последние дни в безумстве, пока зверь не поглотит ваш разум. — А можете пойти со мной. Я не буду говорить, что я смогу помочь вам легко и просто, или отпущу вас на все четыре стороны, нет! Легко не будет, и отпустить я вас тоже не смогу. Из вас сделали смертельное оружие, и вы всегда будете представлять опасность для людей. Поэтому ваша жизнь возможна только под моим присмотром. Выбор за вами!

Блин, они немного подумали, и стали кивать в разные стороны. Снова не понимают, как дать ответ.

— Ладно… Царапайте плюсик, если согласны подчиниться, и минус, если остаетесь здесь. Могу даже подарить легкую смерть, если нужно.

Стали царапать… Так… первая плюс, вторая тоже, а третья… ага, тоже плюс, просто долго царапает. Все поставили плюсики, и можно сказать, что моментально вступили в мой Род. Договор заключен!

Дальше я подошел к каждой из них, и поочередно соединил их души со своими. Затем открыл проход для маленькой Кассопейской Гидры, буквально детеныша. Он любопытный, решил посмотреть, что там такое. Сути оборотней мигом убежали из тел с перепугу, когда поняли, кто собирается захватить эти тела. Вот только Гидра не собиралась, у нее не было на это разрешения. Как итог, они рванули туда, куда было только возможно — в мою душу. А вот там я поселил их рядом с интересными существами, которые не дадут баловать. Тела девушек тут же стали корчиться, как от припадка, и меняться.

— Твою мать… — выдал первые слова за долгое время Волк. — Я могу им помочь?

— Нет, — покачал я головой. — Теперь им помочь могу только я.

Он слышал все, что я говорил оборотням, и понял, что они стали такими по воле тех, кто их пленил, и теперь судьба у них незавидная. Что примечательно, он не воспринимал этих зверей, как монстров, а скорее, жалел. Когда они снова за долгое время обрели человеческий облик, Волк скинул со своих плеч накидку, и тут же подбежал и укрыл ближайшую к нему трясущуюся девушку.

Хм… Вот же оборотни. Их проклятие дарует не только силу и регенерацию, да и множество других боевых способностей, но и красоту. Каждая из них писаная красотка, все как на подбор. Как бы мне Анна претензию не выдвинула, когда я приведу их в дом.

— А теперь, Волчара, давай думай, как нам вывезти их отсюда, — дал ему задание. — Нас здесь не должны заметить, ведь Канцелярия следит за этим местом.

Правильно ли я поступил? Не знаю… Но они действительно не виноваты, это я уже знал. Шнырька нашел документы. Все были похищены и выкуплены под операции. Этот эксперимент, кстати, длился уже больше двух лет, и за это время через него прошло больше сотни девушек. Все они позже были ликвидированы. Без сути оборотня они не смогут превращаться, но долго без него они не могут жить. Они теперь одно целое с ними, и рано или поздно мне нужно будет им эту суть вернуть. Если они не окажутся достаточно крепки морально и физически, то умрут. Почему умрут? Я убью их… После того, как их поглотит суть оборотня. Можно было бы выпустить их в зверином обличии где-то в глубоком лесу, и там оставить. Это да… Там бы они жили долго и спокойно, охотясь на зверей. Но если однажды встретят людей, то убьют их, или еще чего хуже заразят, и тогда этот мир может ждать эпидемия.

Дома проведу полный анализ их сути и тела. Тогда и смогу конкретно сказать, что мне с ними делать. Но одно могу точно сказать, они сейчас настоящие машины для убийств. Если их обучить, боюсь, мир получит очень страшный отряд. Даже Псы Вартавары, о которых столько ходит легенд в Англии, покажутся детьми. Разобравшись в этом доме, я дал Одину новое задание. Он должен оставить здесь огненного слайма, и дать тому задание через два часа все сжечь. Заодно хотел проверить, как он справится с таким заданием.

Девушек увезли на похожих машинах, на которых приехали мои гвардейцы, и привезли для них невзрачную одежду. Девушки-оборотни сразу направились на аэродром, а оттуда уже улетели в мой дом. Нечего им лишний раз светиться в столице. Анну я уже оповестил, что им нужно сделать такие документы, к которым не подкопаешься. Перед дорогой я кратко их опросил и узнал, что всем им от восемнадцати до двадцати пяти лет, они круглые сироты, и никого у них нет. Они мне рассказали, что не умеют контролировать свои превращения, и спрашивали, не навредят ли мне и жителям дома. Не знают еще, что я забрал у них эту возможность. Теперь они не смогут превратиться, это точно.

Затем Анна дала трубку моему Затупку, который уже отошел после последней битвы, и я его поздравил с присвоением звания прапорщика, не услышал в ответ «Служу Империи!» и немного расстроился, но взял себя в руки и приказал лично присматривать за девушками. Не знаю, понял ли он и, на всякий случай, по нашей душевной связи продублировал приказ. После этого мы с Волком отправились в номер, где обсудили предстоящие дела.

А дела на сегодня еще были. И большинство из них в торговом районе. Я взял свою карту, и поехал с Волком в ближайший строительный магазин, где мы выбрали самые простые бетонные блоки. Из них Волк решил построить заграждение, и окружить наш склад и рядом стоящие нужные строения. Сейчас контролировать весь район у нас нет возможности. Пока закупался в строительном, пришло сообщение от Бурбулиса.

«Александро, ты не поверишь!!! Мне снова нужны деньги…»

Блин, и куда он только их девает? Этот вопрос я ему и задал.

«Ну, мы были в музее… Кормили уток… Купили уток… Угнали автомобиль… Выпустили уток на свободу… Помогли одной образованной старушке перейти через дорогу. Потом мы немножко ограбили магазин алкоголя… Ну, как ограбили? После 22-х не продавали, а нам очень надо было. Продавца мы вырубили, но деньги оставили, ты не думай! Это все Петровна, прикинь! Она направлялась на тот же концерт, что и мы, и сказала, что без „смазки“ половина удовольствия от концерта потеряется…»

… Сколько вопросов, и как мало ответов. Спросил у него, нормальные ли они?

«А что здесь такого… Агафья Петровна, рокерша во втором поколении, и ирокез у нее настоящий, а не то, что сейчас у молодежи, приклеют искусственные и орут, что настоящие. И вообще, второй клуб не они сожгли! Это у музыкантов коротнул усилок. Потому что панки и пиво стояло прямо на аппаратуре»

Эх… Я вообще-то про угнанную машину спрашивал, а про другой клуб уже очковал спрашивать, ну да ладно… Уточнять не стал, вместо этого скинул еще пять тысяч с пожеланиями, если уж чего натворят, то хотя бы не попадайтесь.

«Не переживай, нас уже не особо ловят, да и уголовку сняли вчера. Агафья сказала, что еще есть пара подпольных клубов, куда можно наведаться. Рок жив!!!»

Снова нет слов… Ладно, пусть веселится. Может отправить его вместе с другом в Монголию? Они потихоньку её и разрушат. Нужно будет позже встретиться с ним и его другом, хотя бы посмотреть, какого бродягу нашел себе Бурб.

До самой ночи я провел время на своей территории, наводя там порядок. В первую очередь, мы сожгли три борделя и освободили находившихся там против своей воли девушек. Уничтожили шесть притонов, а всех «жильцов» и не только жильцов, вывели на улицу и отпустили на все четыре стороны. Отогнали две банды, которые жили рядом с нами, и это только капля в море, если подумать. Но пока Шнырька смог только этих найти. Такие места на моей земле нам точно не нужны. Кстати, нападения проводил не только Волк с ребятами, но и Один.

Один еще взялся за наведение порядка под землей. Там тоже немало разных личностей обосновалось. Практически, целые поселения были… Таким образом, мы получили четыре склада с оружием, два места для хранения частей тел монстров, которые продавались на черном рынке. Даже один рабский рынок был, только без рабов. Это подземный туннель, закрытый с одной стороны, в котором давно не было воды. Там построили несколько комнат, и находились клетки. Кажется, у них бизнес совсем плохо шел, что даже рабов не было. Зато была неоновая табличка, работающая от автомобильного аккумулятора, на которой было написано — «Рынок Рабов». Один разделял мою позицию, и такие места зачищал с особым рвением, а также потом демонтировал все незаконно возведенные постройки. В общем, я прикинул сколько мне надо денег, чтобы навести порядок во всем этом, и под землей, в том числе, и ужаснулся. Нам срочно нужно где-то найти много денег.

Ночь… Время для сна, а я снова брожу по темным улочкам. Руки в карманах, а в голове глупые мысли. Может купить себе в столице особняк, и разместить здесь свою гвардию? Ну, а что… Здесь столько возможностей и дел, что не сосчитать, а мне очень не хватает базы. У нас после битвы несколько единиц техники вышли из строя, и еще парочка просто «умерли». Куда их девать? Где ремонтировать? Пришлось отправить домой, а это все время и силы.

Странные дела… Место, куда я иду, является очень интересным. Я уже минут пять топаю по темным переулкам. Неужели у «Триумфа» нет денег, чтобы облагородить территорию возле себя? Но деньги там были, об этом я точно знаю. Седьмая по обороту Корпорация в Империи «Триумф». Сколько всего у них денег, мне трудно понять, но суммы впечатляющие. Они занимаются всем, чем угодно, и по факту, тяжело сказать, на чем именно получают основной доход. Как мне кажется, это все-таки теневой бизнес. Покойный Косолапов работал именно на эту организацию, и был одним из директоров, что многое говорит о них. Зачем я туда иду? Так надо… Что я хочу сделать? Еще не знаю. Но точно я не могу сейчас никого привлечь сюда из союзников. И так сильно засветился. Да и вообще, я же просто на разведку! Что может пойти не так?

Выйдя на освещенную улицу, я прикинул, что до них осталось еще метров сто, и подойти незамеченным у меня не получится. Тут и вышел на главную роль Шнырька, который принялся искать, где есть камеры и прочее. Примерно сложив мне маршрут, он стал выкручивать лампочки в фонарях. У самого забора небоскреба я задумался. Свет горел в некоторых окнах, а значит люди даже ночью работали.

— Что скажешь по охране? — спросил я Шнырьку.

— Ш-ш-ш-ш-шопа! — мигом дал он свой комментарий. — Ш-ш-ша нами Ш-ш-ш-ш-шледят!

— Знаю…

Я уже минут пять делаю вид, что не замечаю силуэт, который следует за мной.

— Сможешь пробраться в здание?

Шнырька нырнул в тень, и через несколько секунд вылез.

— Ш-ш-ш-ш-шмогу… Ш-ш-ш-ш трудом.

Он показал мне места, где может пройти, а где нет. Все подземелье было напрочь закрыто артефактами, и у него туда ходу просто нет. Примерно до двадцатого этажа он всюду может пройти, а вот дальше уже был затык.

— Тогда дуй туда, и найди мне нужную информацию. Мы завтра отправляемся домой, и я хочу принести работу для Анны.

«Триумф»… Корпорация, которой в свое время испугался Голдсмит, и продал свою гордость и честь, отказавшись мстить за жену. Я долго рыл информацию по этому делу, но как говорят — случай помог. Косолапов… Документы в его имении больше всего помогли пролить свет на эту ситуацию.

«Триумф»… Ее владельцами являются люди, которые имеют прямое отношение к смерти матери Анны. Именно их смерти желает Анна, хоть и не знает этого. Ранее я дал ей обещание отомстить, и вот пришло время заняться этим делом. Она еще ни разу не напомнила мне о моем обещании. Понимает, что Род пока слабый. Род может и слабый — так он выглядит со стороны, но не я…

А я и есть Род! И слово мое нерушимо! Если Сандр дает его, то обратно не забирает. Мне неприятно видеть грустный взгляд Анны каждый раз, когда она вспоминает о матери.

То, что я не смогу уничтожить эту Корпорацию быстро, я понимал. Не факт, что это вообще нужно. Мне сперва стоит разобраться, возможно, там виновны всего пару человек — убийца и тот, кто отдавал приказ. Однако, насколько я знаю, у них есть четкая иерархия, и компанией управляет несколько человек. Так что, скорее всего, завязаны все. Что ж… Осталось только это проверить!

Ладно, Шнырька там уже работает. Кстати, я ему дал свое кольцо, в которое он складывает документы. А я, пожалуй, пойду обратно, откуда пришел. Пойду и поздороваюсь с моим «тайным» преследователем.

Хотя, стоп… Преследователями? А это становится интересным…

Девять людей в чёрных лёгких доспехах, сливаясь с тенями, двигались за мной, используя укрытия и перемещаясь короткими перебежками.

Хотя броня только с виду была «лёгкой», но через Шнырьку я видел, что разломный материал напичкан артефактами большой силы. Да и двигались эти люди неслышно, как будто действительно прячась в тенях. Но меня не обдуришь, тем более Шнырьку, у которого тень — дом родной.

— Ш-ш-шалкие падраш-ш-шатели! — выдал свой вердикт Шнарк, подумав секунду, и добавил. — Ш-ш-шуки ш-ш-ш-абаки! Ош-ш-шторожно!

Ну, раз Шнырька говорит «осторожно», то дело действительно предстоит непростое. За спиной находилось «недовыпоторошенное» Шнырькой здание корпорации «Триумф». А вот впереди — десять сильных врагов, которые, похоже, очень хотят со мной познакомиться. Да, десятый был чуть позади, и обладал реально отличными навыками маскировки. Аплодирую стоя!

— Сандр, это Призрак! Отходи, мы тебя прикроем!

— Что?! — ОЧЕНЬ сильно удивился я. Нет, Призрак и Баньши шли со мной по моему приказу. В их компетентности и незаметности я был уверен, в отличие от своих гвардейцев, что привыкли решать вопросы с помощью крепкого слова и РПГ.

— Это «Экзекуторы»! Саша, у меня с ними свои счеты! — Призрак, похоже волновался, раз назвал меня не по позывному, а по имени. Я его таким вообще никогда не видел.

Сразу появилось много вопросов, но для них сейчас явно не время. Хотя, парочку можно…

— Не время для вендетты, друг мой! — бросил я. — Краткая характеристика врага?

— Самоуверенные ушлепки… — Призрак сбился, но затем взял себя в руки. — Сорян. Десять противников. Пять Магистров, четыре Великих Магистров и один Высший Маг. Маг мой, Сандр… — Призрак снова сбился. — Пять физиков, три «стихийных» энергетика, лекарь и один Ментат. Тактика…

Я поймал себя на мысли, что еще многого не знаю о Призраке. Слишком многого! Ну и ладно, главное, что я ему верю.

— Достаточно! — оборвал я бойца. Пр движениям и занятым позициям я уже понял, кто есть кто, и примерно понял их задумку. Сила врагов, конечно, внушала, но главный вопрос был в другом. Эту десятку послали, чтобы ликвидировать меня одного? Ну, наконец-то! Хоть какое-то уважение! Ха-ха! — Физики мои. Все! Энергетиков я тоже оттяну. Валите лекаря! Ну… и Высший Маг, так и быть твой, но за тобой должок будет!

— Принято! — даже не стал спорить Призрак, и мы вступили в бой.

Здание головного офиса Корпорации «Триумф»

г. Петербург

Мозгокрут был профессионалом с большой буквы. И хотя ему очень хотелось поворчать, что на ночь глядя он оторвался от своего теплого камина и потащил свои старые кости в промозглую погоду столицы, он этого не сделал. Бизнес есть бизнес, а у него много внуков, да и молодые жены не дают заскучать.

Да, Мозгокрут завел себе семью сразу, как только получил отставку. Нет, он ее не «получил», он ее заслужил! Уничтожить своих заклятых врагов — «Инквизицию» Империи по заказу самого Императора, что может быть веселее?

Его подразделение Служба Исполнения Особых Приговоров (СИОП) создавалось параллельно с Императорской Службе Специальных Операций (ИССО), как раз с целью создать некое равновесие, в случае, если эксперимент выйдет из-под контроля. «Экзекуторы», как сокращенно называли его Службу даже по примеру своих «коллег» использовали позывные всегда и везде.

И эксперимент, конечно, вышел из-под контроля… Мозгокрут не был в курсе, что там произошло, но Император дал приказ, и «Экзекуторы» устроили засаду ничего не подозревающим «Инквизиторам» в самый неудобный момент. Однако, это всё равно оказалось непросто. Имея подавляющее преимущество в вооружении и эффект неожиданности, его подразделение не смогло полностью справиться с безоружными «Инквизиторами».

Ушли Палач, Сарацин, Призрак, и еще четверо. А затем с поля боя исчез труп Баньши. И это был провал! «Экзекуторы» потеряли две трети состава, и не смогли добить врага! Хотя официально «Инквизиция» считалась полностью уничтоженной, а «Экзекуторы» распущены. Их должны были отправить на пенсию, а затем перебить поодиночке. Но Мозгокрут понял задумку имперцев, и не дал своим людям разбрестись, заставив держаться вместе.

Далее было бегство из Империи, долгое скитание на чужбине, возврат в Империю, затем постепенное устранение всех недругов и формирование репутации в качестве элитного отряда наемников. Вовремя подвернулась корпорация «Триумф», что сделала первые заказы, рассмотрев перспективы отряда, а точнее «вспомнив», кто они есть на самом деле. Ну, а дальше — дело техники. Ведь «Экзекуторы» были созданы для того, чтобы убивать!

Давно у них не было достойных соперников, даже стало как-то скучно. Поэтому когда молодой барон, что был их целью, развернулся и пошел в их направлении, внутри старого убийцы даже ничего не дрогнуло. Что ж! Он просто быстрее вернется в свое теплое кресло.

Мгновенное невероятное ускорение пацана застало всех врасплох. А пробитие с одного удара доспеха опытного Могильщика было еще более удивительным.

— Корвус! — выкрикнул главарь.

— Поздно, он мертв! — немного растерянно ответил старый Лекарь. И тут же захрипел сам, когда за его спиной возник улыбающийся мужчина, чьи холодные серые глаза смотрели на Мозгокрута с нескрываемой ненавистью.

— Призрак?! — ошалел главный убийца, и тут же закричал. — Опасность! «Инквизиция»!

Неужели эти недобитки устроили им засаду. Через столько лет?! Как они их нашли?! Что, к черту, здесь происходит?!

Но время вопросов прошло. Всё-таки Мозгокрут был одним из сильнейших Ментатов современности, он почувствовал сзади чужое присутствие и резко ушел в сторону. Броню на его плече вспорол узкий зеленоватый нож, и он увидел миндалевидные глаза еще одного своего старого врага.

— Баньши? Ты не сдохла, старая сука?!

— На себя посмотри, жирная скотина! Как можно было себя так запустить? — раздался мгновенный ответ.

Один взгляд на Лекаря, и пришло понимание, что старый Корвус «всё»! Его боевики сейчас рубятся с бароном, нужно продержаться несколько секунд, пока они с ним закончат, и за это время нужно просто не дать двум «бесплотникам» себя достать.

Мозгокрут был опытным воином, шансов у нападавших не было.

— Атакую! — крикнул он громко.

И врубил Ментальный Крик на полную мощность.

Хуже всего, когда тебе противостоит, пусть и не очень сильная, но слаженная команда противников. А эти звери были на высоте! Я даже удивился, это сколько времени и в скольких битвах им нужно было всем вместе участвовать? И да, они были сильными. Уровень Великого Магистра — это то, что недавно получил Волк. У меня их по пальцам можно пересчитать, а тут аж четверо. Магистров и у меня уже в достатке, но это довольно сильный враг. А Высший Маг? Ну-у-у… По силе Бурбулис, похоже, как раз, а возможно Призрак, но это неточно.

Огненный шар Магистра-стихийника опалил жаром мне лицо, и затрещал доспех. Сандр, соберись! Ранги он тут подсчитывает!

Моя первая атака была частично успешной. Пользуясь эффектом неожиданности, я планировал вывести из строя сразу двух врагов, однако справился лишь с одним. Причем удалось убить Высшего Магистра, тогда как Магистр ужом проскользнул между моих ног, попытавшись попутно отрезать мне мужское достоинство. Доспех затрещал, но выдержал. Вот он сволочь сейчас в задних рядах прячется. Ну, ничего, я до тебя еще доберусь!

Действовали эти ребята слаженно, очень слаженно. Казалось, атаки сыпятся со всех сторон, выпады холодного оружия перемежаются с заклинаниями, все противники четко знают, что нужно делать, не мешая друг другу, и не мешкая ни секунды, при этом не забывая проводить ротации. Как только я хоть немного доставал кого-то из первой линиии, он тут же уходил назад, а его место занимал «свежий».

Вопросы отпали, когда я, используя иллюзию себя любимого, отвел мечи физиков в ложную сторону, а сам в затяжном прыжке всадил Аквилу в подбородок энергетику, расколов его череп пополам. Во все стороны брызнула кровь, мозги, также была разбита защитная маска и шлем. С макушки разрубленного черепа свисали длинные седые волосы, а чудом оставшийся в глазнице мертвый глаз смотрел на меня блеклым старческим зрачком. Отпрыгнув назад от быстро среагировавших физиков, я мимоходом кончиком Аквилы подцепил маску первого убитого мной врага. Так и есть — крепкий старик, точно за 70.

Какие резвые пенсионеры! Вот теперь мне понятно, что они сработались давно, только это ненадолго. Минус полтора физика и один энергетик, при том, что Лекарь вынесен в первые секунды. Ментат завяз в бое с Призраком и Баньши.

Нет, я уверен, что такие опытные воины отрабатывали разные связки, в том числе и при выбывании своих товарищей из строя, но кажется они совсем не ожидали, что это произойдет ТАК быстро.

Атаки их стали осторожнее, а защита чрезмерной. Нет, ребята, вы хоть и круты, но так дела не делаются. Нельзя снижать напор, а то у врага появится время обдумывать свои действия, а не только лишь работать на одних рефлексах. Вот и у меня появилось это время. И я начал думать.

Три «целых» физика и один с проколотым правым плечом. Эти ребята одинаково хорошо действуют обоими руками, так что раненого списывать со счетов рановато. Два энергетика, что оттянулись на расстояние, чуть большее, чем оптимальное. Боятся — значит уважают!

Я примерился, как доберусь до недобитка, когда их вожак, отступающий под слаженным натиском Призрака и Баньши, выкрикнул: «Атакую!»

Противостоящие мне враги синхронно отпрыгнули от меня прочь, и хлопнули себя по груди, где среди прочих ништяков висел невзрачный артефакт. Голубоватая дымка окутала их тела, и тут же по округе прошел Ментальный Удар. Вам когда-нибудь надевали на голову чугунный казан и шарашили по нему кузнечным молотом? Вот результат ментальной атаки Высшего Мага был примерно таким же. Ну, для обычных людей, конечно.

Я же просто экстренно напитал доспех сверх нормы, про себя выругавшись, что не озаботился Печатью Ментальной Защиты. Сделал я это из-за вечного недостатка ресурсов и малого количества Ментатов в этом Мире. Разломные твари очень редко имели такую способность. Это была полностью привилегия разумных (или полу разумных) существ.

И да, мой «физический» доспех с этим тоже успешно справился. Правда той энергии, что я в него зарядил, будь она переправлена в Печать Ментальной Защиты хотя бы 3-го уровня, хватило бы, чтобы отразить энергию удара обратно Ментату и вскипятить ему мозги. Что ж, я подумаю над этим!

Призрак и Баньши были тоже непростыми людьми, но девушка отпрыгнула в сторону, и затрясла головой, ошеломленная. У Призрака носом пошла кровь, но он только усилил натиск. Похоже, своих целей враг не добился, и сейчас отступал, в то время, как Призрак исчезал и появлялся, атакуя с самых неожиданных ракурсов и направлений, и постоянно изматывая противника.

А вот один из физиков — Мастеров откровенно сплоховал. Он наверняка знал, как действует Аура его командира, и решил не терять времени даром, бросившись в атаку. Что ж… Теперь он стоял на коленях и изумленно пытался запихнуть обратно в распоротый живот вывалившуюся требуху. Сам дурак!

Я снова бросился вперед, усилием воли зачерпнув из энергетического резерва, и отдав телу мысле-команду, начав плести «Танец Смерти». Сколько тысяч раз до этого я видел, как во время «танца» глаза врага расширяются в ужасе, а глотки выдают последний хрип. Как сильные умирают, а слабые пытаются убежать. Как храбрецы гадят в штаны, а трусы падают в обморок.

«Танец Смерти» — высшее мастерство владения холодным оружием, своего рода боевой транс, когда ты выпускаешь на волю все свои инстинкты и навыки, наработанные за долгие годы и десятилетия до этого. Во время «танца» нет времени думать… Думать нужно было раньше, а теперь ты просто опускаешься до уровня своих инстинктов и навыков, и мысленно молишь Вселенную, чтобы тебе хватило их для победы.

Я осознанно вошел в транс, хотя мог дальше сражаться или просто призвать тварей. Это было излишним, враги уже не представляли для меня смертельной опасности.

Просто… Эти враги заслуживали красивой смерти. Я не знаю, какие зверства они натворили ранее, но они прожили насыщенную жизнь, и я не дам умереть им от старости в постели. Лучше смерти в бою может быть только смерть после победы в бою. Но этого, конечно, у них не будет! Как говорится, чем могу!

Когда последний взмах Аквилы отделил голову от тела у последнего энергетика, я выпал из транса, и мгновенно напружинил ноги, чтобы ринуться на помощь Призраку. Но увидев открывшуюся картину, я просто рассмеялся.

Призрак сидел на груди командира «Экзекуторов», и тупо месил ему морду голыми кулаками, ритмично опуская руки и неотвратимо превращая лицо врага в кровавый фарш. Что-то при этом приговаривая, в основном — нецензурные выражения. Банши тоже не отставала от друга, работая ногами и, кажется, стараясь попасть в наиболее болезненные точки тела. Враг булькал и стонал, уже не в силах кричать. Я неторопливо подошел и стал рядом, наблюдая за избиением.

— Заслужил? — только поинтересовался я, обратив внимание, что Призрак бьет не в полную силу. Я видел раньше, как он, напитав силой кулак, пробивал бетонную стену. А тут — всего лишь человеческая голова, не прикрытая доспехом.

— Еще как! — ответила за Призрака Баньши, и пнула Ментата по почкам. — Он меня убил, сволочь!

— Опа! — хмыкнул я и, на всякий случай, проверил Баньши еще раз. Нет, не нежить! Но в этом деле лучше перестраховаться. — Но ты же жива?

— Это долгая история! — огрызнулась женщина.

— Так вы вроде и не спешите, — засмеялся я, и посмотрел через Шнырьку в офис «Корпорации Зла», после чего добавил. — А надо бы поторопиться. Сейчас здесь будет очень много людей. Слабых, но вооруженных. Хватит на сегодня смертей.

Призрак поднял на меня глаза, лицо перемазанное кровью исказила гримаса, и он замахнулся. Вот сейчас я вижу, что следующий удар расколет башку Ментату, и попутно пробьет дыру в асфальте.

Я перехватил руку Призрака, и тот зарычал, как зверь, у которого отобрали добычу. Кажется, он был немного не в себе.

— Тихо-тихо! — сказал я, оценив силу своего бойца, удерживать его руку было, ой, как непросто. — Я не буду уговаривать тебя его пощадить, это твоя месть. Я всего лишь прошу оставить его в живых ненадолго для допроса. Есть пару моментов, которые я хотел бы уточнить.

— Он ничего не скажет, — покачал головой Призрак, но ослабил давление. — Он садист и ублюдок, но крепкая падла!

— Это мы увидим, — улыбнулся я. Есть у меня пара интересных душ.

— Соберите оружие и артефакты… Я так понимаю, их игрушки вам знакомы?

— Безусловно, — улыбнулась Баньши, и бросилась выполнять приказ. К ней после секундной задержки присоединился Призрак.

Я же, вскинув на плечо бездыханное тело измочаленного Высшего Мага, бодро потопал в обратную сторону. В кольце у меня есть документы, на плече — пока еще живой важный свидетель. Кажется, мне везет! Возможно не придется ровнять с землей половину столицы, чтобы обеспечить безопасность своего нового бизнеса. Императрица мне, конечно же, благоволит, но её терпение испытывать не стоит. Женщина, у которой непонятно где шляется муж — как правило, очень психически нестабильна, и под горячую руку может попасться любой другой мужчина. А рука у нее «горячая», даже не в переносном смысле.

Еще и дочурка отжигает! Вон тот здоровенный внедорожник выглядит совсем не палевно. Я хмыкнул, и быстро перешел через дорогу, вежливо постучав по стеклу. Стекло опустилось, и я увидел курносое улыбающееся личико цесаревны Ольги, что сидела на пассажирском кресле. За рулем был Гермес, на заднем сиденье буравил меня тяжелым взглядом Арес. Все в боевой броне, и с оружием, явно не просто так проезжали мимо.

— Шеф, два счетчика! — весело обратился я к народу, торопливо добавив. — Плюс, компенсирую химчистку! Груз у меня сегодня сильно… гхм… маркий!

— Ну, Галактионов! Ну, сукин сын! — покачала головой цесаревна без улыбки, задумчиво накручивая на палец рыжую косичку.

Столица Империи

Где-то внутри городской черты

Цесаревна Ольга всегда мало интересовалась мужским полом. В какой-то момент она даже задумалась: возможно, её тянет к девушкам? Но посмотрев пару секунд на привлекательных служанок, она поняла, что и это ей неинтересно. С детства её гораздо больше интересовало оружие и тренировки. А ещё у неё были отличные преподаватели. Ворваться в Разлом и размотать пачку тварей, испробовав какой-нибудь новый подарок любимого батюшки — вот это настоящая жизнь! А бухать и крутить хвостом перед противоположным полом… этого Ольга не понимала. Пока не понимала.

Конечно, немаловажный факт ещё был в том, что в Империи, да и среди гостей Империи, существовало довольно много хороших бойцов. Вот только они рядом не стояли с её учителями/телохранителями — Аресом и Гермесом. Эти двое тренировали её буквально с младенчества, и каких-то особых чувств она к ним не испытывала. Да к чёрту, она к ним не испытывала вообще никаких чувств!

Арес и Гермес были с ней всегда. Они всегда прикроют спину, с ними интересно выпить пива, а также они разделяют её страсть к оружию. Осторожные намёки матушки о том, что надо бы оглядеться на молодых подрастающих аристократов разбивались об железный аргумент. Ольга в шутку, ещё когда ей было 8 лет, сказала, что выйдет замуж за того, кто победит ее в спарринге в полную сила.

Об этой шутке откуда-то узнали за пределами императорского дворца, и хотя относились к ней, как к шутке, но пару-тройку претендентов было. Один ушёл покалеченный, второго еле откачали лекари, и «женихи» внезапно поняли, что если Цесаревна сказала, что контакт в полную силу, то жалеть она их не будет. С тех пор поток желающих рискнуть своим здоровьем ради детской шутки значительно поубавился.

Барон Александр Галактионов был первым мужчиной за многие годы, который заинтересовал Ольгу. Как боец, конечно же. Она видела, что он творил в Разломе в Африке, а потом до неё дошли сведения разведки о том, что он устроил здесь в столице. Хороший боец, судя по всему, вот только сильно борзый, как для барона. Да и не только для барона. Он борзый для любого аристократического титула, и ведёт себя фактически, как особа императорской крови.

В принципе, у Ольги было чем себя занять, поэтому после того разговора в закусочной она почти потеряла к нему интерес, списав его успехи в Африке на случайность. Но тем не менее собиралась следить за его дальнейшей судьбой, на всякий случай.

И теперь это странное происшествие в имении Косолаповых. Ольга была далека от политических событий Империи, но даже она знала, что Косолаповы относились к категории контролируемого, но необходимого зла, что всё с ними было не очень чисто. Услышав, что там полегла почти половина Силового Крыла Канцелярии, Ольга удивилась, что матушка пошла на прямое противостояние с неприятными, но тем не менее контролируемыми засранцами. Потом из пучка сведений она вычленила, что там отметился барон Галактионов. Примечательно, что как раз среди его гвардии потери практически отсутствовали. Это было очень странно, учитывая, что творилось под непроницаемым куполом.

Ну, а затем этот странный звонок матери. Кажется, Императрица в отсутствии Императора отжигала по полной. Хотя Ольга её понимала. Остатки «Экзекуторов», что превратились в полулегальный наемничий отряд, попили всем много крови, в том числе и сторонникам Империи. В последнее время они словно растворились, не отсвечивая, и не беря заказов. Но стоило Императору уйти из столицы, как всякая срань сразу полезла из всех щелей. Вот и «Экзекуторы» нарисовались. Императрица не хотела их упустить из виду. А учитывая, что она поручила это дело ей, было видно сильнейшее раздражение Императрицы. Чем же они ей так насолили? Агентура дала место сбора «Экзекуторов». Ольга с телохранителями как раз планировала удобное место для боя, дабы не зацепить цивильных, когда она увидела, за кем крадутся наемные убийцы.

— Серьёзно?! — не выдержала цесаревна, глядя на идущего прогулочным шагом молодого человека с мечом на боку.

Спортивный костюм в тройную белую полосочку был его единственной бронёй. Ах да, если бы не тактические ботинки — лёгкие, но суперпрочные, а не простые кроссовки, его вполне можно было бы принять за ЗОЖ-ника, который не любит бег, а просто прогуливается ночью.

— Это же Галактионов? — решила она уточнить, на что сидящий за рулём Гермес кивнул, улыбнувшись.

— Именно он.

— Что за хрень? — скривилась цесаревна. — Я-то думала, что Императрица хочет уничтожить врагов, давних и раздражающих пенсионеров, которые всё никак не уйдут на пенсию. А тут что оказывается? Она решила защитить барона? И чтобы этого барона защитили мы?

Герме засмеялся и пожал плечами.

— Трудно понять вашу высокоблагородную матушку.

— Вот и нетрудно, — гулко зарокотал с заднего сиденья Арес. — Мне кажется, Императрица решила решить две задачи одним махом. Чтобы «Экзекуторы» прибили наглого барона, а мы добили «Экзекуторов».

— Для чего это им?

— Слышь, гора мяса, у тебя мозг опять отключился? — весело загоготал Гермес. — Что этот барон сможет сделать десятке «Экзекуторов»? Как он их может ослабить?

— Я тебе сейчас скручу твою куриную шейку, и ты перестанешь бросаться оскорбительными словами в мой адрес, — ласково, но абсолютно беззлобно ответил Арес.

Два величайших бойца Империи от скуки вечно подкалывали друг друга. В обычное время цесаревну это не раздражало. Но не в этот раз.

— Так, помолчите оба! Задания прибить Галактионова от Императрицы не было. Задание только на «Экзекуторов». Направлять десятку высококлассных убийц на одного барона… — она задумалась, и раздраженно дернула себя за косичку. — Вообще ничего не понимаю.

— Так может грохнем «Экзекуторов» прямо сейчас? — пророкотал Арес. — А барон, глядишь и выживет. Или подождём, пока они его грохнут?

— Жалко мне его, — покачала головой Ольга и, увидев удивлённые взгляды своих спутников, она тут же поправилась: — Ну, не то чтобы жалко, но боец он интересный.

— Это да, — на удивление быстро согласился Арес.

Гермес же скривился.

— Выпендрёжник он, вот и всё.

— Прямо, как и ты, правда? — засмеялась Ольга.

А Арес отвесил дружелюбный подзатыльник товарищу.

— О, подкололи тебя! Я смотрю, тебя раздражает, что у кого-то ЧСВ больше, чем твоё собственное.

Гермес потёр затылок и скривился.

— Не существует в этом мире ЧСВ больше моего, нечему тут завидовать. Так что, Ваше Императорское Высочество, вступаем в бой?

Ольга бросила свой взгляд на планшет, на котором была открыта карта.

— Ещё 200 метров. За ней свечка корпорации «Триумф», и перед ней как раз пустая зона. Там и возьмем!

— Кажется, барон тоже понял, что там пустая зона, — хмыкнул сбоку Гермес.

— Ты о чём? — подняла глаза Ольга.

— Да вон, как раз посередине неё развернулся и пошёл навстречу преследователям.

— Ну, тупой! — высказал своё мнение с заднего сиденья Арес.

— Я бы не был в этом так уверен, — сказал Гермес. — Опа, смотри!

Рывок! И первый из «Экзекуторов» падает замертво.

— А ведь он только-что одним ударом убил Великого Магистра, — задумчиво сказал Гермес.

— Ух ты ж, как интересно! — цесаревна отбросила планшет, и наклонилась вперёд к торпеде, чтобы разглядеть всё в деталях.

— Я так понял, мы не вмешиваемся? — на всякий случай уточнил Арес с заднего сиденья, которому было не очень хорошо всё видно.

— Ни в коем случае! — оживилась Ольга. — Смотри! — она ткнула в другую сторону. С ума бы не сойти! Это же «бесплотники»! Один, второй… Они же вроде все сдохли!

— Все, да не все! — покачал головой Гермес. — А вечер-то перестаёт быть томным.

Места во внедорожнике было достаточно, чтобы все мы поместились. Я уселся рядом с Аресом. Баньши и Призрак уселись на третьем ряде сидений. Около их ног лежал бесчувственный ментат. Цесаревна засыпала меня вопросами.

— Галактионов, ты же Приручитель! Почему ты не привел с собой тварей? Я знаю, они у тебя есть! А какую ты технику использовал для пробития щита у первого физика? Как так получилось с первого раза? А что это было в конце? Какой стиль боя ты изучал? Нет, я понимаю, что их несколько, но расскажи основные. А кто был учителем? Он был точно не из Империи. Я местных всех знаю. И не из Японии, я там тоже всех знаю. Блин, из Северного Королевства я тоже всех знаю! Галактионов, ты где обучался?!

Этот поток вопросов посыпался на меня, как пулеметная очередь, вызывая лишь улыбку и лёгкое раздражение.

Бой был сложный, и я выложился серьезно. Мне бы сейчас добраться до номера, поспать и отдохнуть, а тут эта неугомонная принцесса.

— При всём уважении, Ваше Императорское Высочество, но я не хочу разговаривать на эти темы, и отвечать на ваши вопросы.

— Как это ты не хочешь? Я же цесаревна, ты обязан! — обиженно надула губки Ольга.

— Ни хрена я вам не обязан, — покачал головой я, но всё-таки решил проявить немного уважения. — Извините за «ни хрена», но посыл вы поняли.

— Слышишь, Гермес, а давай высадим этих борзых, и пусть пешком до дома идут, — сложила руки на груди Ольга, обращаясь к водителю.

— Как прикажете, — сказал тот, и начал тормозить.

Я же просто пожал плечами.

— Призрак, Баньши, на выход. Поезд дальше не идёт, машинист нас дальше не везёт.

Ольга внезапно хлопнула Гермесу по плечу.

— Ладно, не останавливайся, едем дальше.

Я просто покачал головой, не убирая с лица улыбку.

— Что ты лыбишься, Галактионов? — раздраженно сказала Ольга. — Чего ты такой борзый, кто тебя вообще воспитывал?

— Я бы сказал, что мама и папа, но нет. Были у меня воспитатели, — задумчиво почесал затылок я, вспомнив тех, кто обучал меня в крепости Охотников. — Достойные ребята, вот что я могу сказать.

— А в какой стране? — тут же навострила ушки Ольга.

— Цесаревна, вы опять? Не расположен я к разговору, при всём уважении.

— Ну, я так не играю, — опять переключилась на обиженную девочку мощный Универсал, а по совместительству прямая наследница Российской Империи. — А если я прикажу Аресу взять тебя за ноги, высунуть из окна и немножко потрясти? — задумчиво проговорила она.

Рядом хрюкнул Арес, и я не понял — то ли от предвкушения, то ли от удивления.

— Ну, если у него руки лишние, то пусть попробует, — пожал плечами я.

— Слышь, барон, не быкуй! — а сейчас Арес напрягся.

— Да я и не быкую, что ты. Я говорю чистую правду. Только попробуй ко мне прикоснуться.

Этот цирк мне начал надоедать. Нет, цесаревна девушка забавная, и я бы с удовольствием пообщался с ней в неформальной обстановке. Вот только сейчас для этого был совсем неподходящий момент.

— Ладно, Арес, не отрывай ему ноги пока, — радушно улыбнулась Ольга. — Это шутка была, ты что не понял?

— Прекрасно понял, — хмыкнул я. — Поэтому тоже пошутил по поводу твоей руки, здоровяк.

Я пристально посмотрел в глаза, но в конце не удержался и добавил.

— Но это не точно.

Впереди весело заржал Гермес.

— А ты знаешь, барон, ты мне уже нравишься, как минимум потому, что достаёшь эту гору мяса. Но попрошу заметить, я не одобряю отказа от сотрудничества с цесаревной.

— Так я и не отказываюсь, — покачал головой я. — Просто не хочу.

— А почему ты не хочешь? — склонила голову набок заинтересованная цесаревна.

— Ответ «не хочу» сам по себе самодостаточный, — терпеливо, как ребёнку, объяснил я. — И он не требует никаких пояснений.

— Какой-то ты слишком умный, Галактионов, — подозрительно прищурилась цесаревна, — для своих 18 лет.

— Гены, видать, хорошие, — хмыкнул я, и тут же поправился. — От тех родителей, которых я не помню.

— Ну-ну!

Машина затормозила, и Ольга повернулась к Гермесу.

— Ты чего тормозишь?

— Так приехали, — кивнул он на блокпост, где стояли вперемешку «Сыны Всеволода» и мои гвардейцы, перегораживающие въезд в квартал Истов.

— Ладно, Галактионов. Разговор не окончен, — снова надула губки цесаревна. — Можете выметаться.

— На выход, — кивнул я Баньши и Призраку, отворил двери, собрался выходить вперёд, как меня за плечо схватила цепкая ручка цесаревны.

— Слышь, Галактионов?

— Да, ваше Императорское Высочество, — устало улыбнулся я.

— А ты не хочешь провести со мной спарринг в полную силу?

Я представил себе эту картинку и улыбка сама по себе вылезла на мое лицо.

— Совсем вы себя не бережете Ваше Императорское Высочество! — представил я, что с ней будет, если буду сражаться в полную силу. Впрочем и с городом также всё будет не в порядке. Очень сильно не в порядке! Оно мне надо?

Где-то в окрестностях столицы

— И ты мне только сейчас это говоришь? — герцог Оборин неприязненно посмотрел на графа Брекоткина. — То есть это была тупая ловушка? Ловля на живца? На этого дурного барона Императрица поймала «Экзекуторов» и уничтожила их, и в бой вступила сама цесаревна? Да как такое можно было пропустить-то?!

Граф, служащий в имперской канцелярии, покачал головой.

— Канцелярия была не в курсе. Похоже, что после последнего инцидента веры им нет. Императрица всё провернула через службу безопасности.

— А кто у нас в Службе Безопасности, напомни?

— А уже никого, — вступил в диалог финансист. — Как только с пенсии выдернули старого сторожевого пса Империи, так он мгновенно всех «кротов» и зачистил.

— И как вы это допустили? — возмутился герцог, на что увидел удивлённый взгляд Брекоткина.

— Я повторяюсь, я говорю про герцога Болконского. Его невозможно ни подкупить, ни запугать. Его можно только убить.

— И почему он до сих пор не мёртв?

Если бы мог, то Брекоткин изобразил бы фейспалм, но пока просто покачал головой и сказал.

— Это невозможно.

Герцог и сам понял, что его понесло. Ликвидировать Главу Службы Безопасности Империи — это тебе не коммерса утопить или бандита повесить. Но слишком уж всё это не нравилось ему. М-да…

— Видимо, у Императрицы действительно серьезные намерения, раз она отправила свою дочку людей убивать. Ей же противопоказано! Снова будет в лечебнице слюни пускать.

— Без понятия, но сейчас она живая и здоровая.

— Почему это? — удивился герцог.

— Да потому, что «Экзекуторов» убила не она, — ответил «боевик» Зарубов.

— А, её сладкая парочка постаралась?

— И снова нет. Судя по всему, это Галактионов постарался. До нашего офиса они не дошли, камеры даже с полным приближением и ночным видением всей картины не показали. Ну, ясно было одно — цесаревна и её телохранители из машины даже не выходили. С «Экзекуторами» справился Галактионов. Да и вдалеке было видно ещё два человека, которых мы вообще идентифицировать не смогли.

Герцог примерно с минуту лупал глазами, пытаясь переварить информацию.

— Вы нормальные?! — вышел он из себя.

— Абсолютно, герцог.

— Вы только что мне сказали, что барон в одиночку, — тут он поправился. — Ну, кроме этих двух непонятных, раскатал десятку “Экзекуторов”? — тут он внезапно озадачился. — Но если те двое неизвестных Пушкин и Алексеев — два последних Абсолюта Империи, то все возможно. Но откуда они здесь?

— Это маловероятно, хотя, как сказал, идентифицировать личности тех двоих не удалось. Битва проходила слишком далеко. Восьмерых из десяти уничтожил Галактионов лично. У нас и записи остались, можем показать.

— Так с этого и надо было начинать! — стукнул кулаком по столу Оборин. — Врубайте!

Ну, помощник и врубил. Герцог смурнел с каждой секундой, наблюдая, как в конце Галактионов аккуратно вытер меч о труп последнего противника и отошел в подальше, где переговорил с двумя своими людьми.

Герцог был темнее тучи. На видео плохо, но было видно, что Галактионов вскинул на плечо тело кого-то из «Экзекуторов» и не спеша пошел к джипу. А двойка его бойцов быстренько побежала мародёрить тела убийц. Этих наёмников герцог видел лично, и он примерно представлял, сколько стоила каждая цацка и каждое оружие в их снаряжении. Похоже, прямо сейчас Галактионов стал богаче на пару миллионов, плюс-минус, конечно непонятно, что там выжило в этой битве.

— Одна из них баба! — неожиданно для себя сказал герцог.

— Скорее всего, — подтвердил помощник. — И я предполагаю, что раз потащили тело, то он жив. А раз это тело было в задних рядах, то это либо Мозгокрут, либо Корвус. И почему-то мне кажется, что лекаря они прибили первым.

Он поставил на паузу и поднял голову.

— Ну что, господа, кажется, у нас проблема. На нас обратила свое внимание Императрица, и натравила на нас этого отмороженного барона. Отсюда задачка — как прибить этого барона, который напоминает мне неучтенного чертового Абсолюта. При этом сохранить отношения с Имперским Двором. И что более важно, сохранить свои активы в Империи.

— Возможно, стоит рассмотреть наш временный выезд из Империи? — осторожно спросил финансист Полозов, у которого внутренняя чуйка просто разрывалась. Для себя он понял, что даже если не поедут все, лично он точно уедет, под каким-нибудь благовидным предлогом. Ему как раз нужно проверить желудок. Съездит он в Германию, а ещё лучше в Америку — подальше и безопаснее.

Герцог обвёл глазами своих молчащих партнёров, и покачал головой.

— Пришло время что-то ответить Распутину. Не люблю этого ублюдка, но мне кажется, что он не любит Галактионова намного больше. Оба Вербицких же к нему переметнулись, верно?

— Верно, — ответил его помощник. — Вот только сомневаюсь, что Китаю сейчас есть до чего-то дело, кроме своей северной территории.

— Ну, наше дело предложить, их дело отказаться. Свяжите меня с Распутиным и молитесь, чтобы он взял барона на себя, иначе решать это все придётся нам. Ну, как нам… Сначала отправитесь решать вы, а я посмотрю на это в сторонке.

Сидящий рядом финансист судорожно схватился за желудок. Возможно, это психосоматика, но у него скрутило желудок так, что в аэропорт на рейс в Америку, он, пожалуй, побежит уже сегодня.

Никогда не любил ремесло палача, хоть иногда ранее обращался к этому неуважаемому ремеслу. Дело в том, что штатных палачей у нас не было. Но каждый Охотник, при желании, мог достать любую информацию. Так же было и с этим ментатом, которого звали Мозгокрут.

Всё так хорошо начиналось — он рассказал мне про своих заказчиков. Но вот когда их имена, как уважаемых аристо Империи фигурировали в интернете, найти их официальные юридические адреса проблем не было. А вот вытащить всю эту грязь, что мне было нужно, чтобы использовать в качестве доказательств или обвинений, вот тут пошла накладка. Мозгокрут, как звали этого ментата, запустил у себя в башке режим самоуничтожения. Он попросту выжигать себе мозг, и сделал это так быстро, что когда я среагировал, передо мной сидел просто пускающий слюни старикан. Я выругался и отпустил контроль. Самоуничтожение завершилось, и избитый чувак передо мной испустил дух. Рядом буркнул Призрак, который находился всё это время со мной.

— Собаке собачья смерть! — и сплюнул на пол, брезгливо поморщившись.

— Когда-нибудь я попрошу тебя рассказать все свои тайны, и достать всех скелетов из шкафов, — посмотрел я на своего бойца.

— Когда-нибудь я сам все расскажу, — сказал он. — Будь уверен, как только созрею для этого. Но это, — он кивнул на толстого старика, который выглядел сейчас вполне безобидно, — Поверь, это один из лучших твоих поступков в этом мире.

— Убить старикана? — уточнил я.

— И про него я тебе тоже когда-нибудь расскажу, попозже. Поверь, друг мой, — он хлопнул меня по плечу. — Мы сегодня сделали великое дело.

Он развернулся и пошёл наверх. Я же хмыкнул, помыл руки и пошёл к верху.

— Ух ты!!! Ого!!! Ах ты!!!

Сначала я не понял, что за звуки раздаются из комнаты. Голос был точно Волка. Он что, решил пошалить, и вызвал какую-то изобретательную жрицу любви?

Я на цыпочках подошёл и приоткрыл дверь. А нет, показалось! Волк сидел и сортировал кучу снаряги, что Призрак и Баньши притащили с Экзекуторов и просто свалили кучей.

— Мне кажется, мой лысый друг, или ты прямо сейчас получаешь неземное наслеждение? — поинтересовался я, глядя на трясущиеся руки Волка.

Тот поднял на меня большие глаза, которые лучились счастьем, как у ребенка, что разбирает подарки на день рождения.

— Дурак ты, Сашка, и шутки у тебя дурацкие, — беззлобно сказал он. — Ты только посмотри — артефакт абсолютной защиты! При угрозе создаёт защитное поле, которое полностью нивелирует любой удар, — тут Волк сбился и посмотрел на меня, потом на окровавленную броню, на которой висел этот артефакт, и сокрушенно покачал головой. — Наверное, бракованный попался.

Он замахнулся и собрался кинуть его в мусорку, стоящую в дальнем углу. Я перехватил руку.

— Не-не, нормальный, не бракованный.

— Так почему же он пропустил удар? — удивлённо уставился на меня Волк.

Я улыбнулся, и уже было открыл рот устроить ему краткую лекцию, как можно локально обезвредить мешающий артефакт. Но потом понял, что во-первых — он не владеет нужной техникой, во-вторых — это долго, а в-третьих — я хочу спать. Поэтому, раз я всё равно открыл рот, я просто широко зевнул, в последний момент, как учила меня Анна, прикрыл рот рукой и похлопал Волка по плечу.

— Просто повезло мне, дружище. Просто повезло.

Когда я выходил наружу, я услышал сзади добродушный смешок.

— Всем бы такое везение, как у тебя!

Я задержался в дверях, а затем обернулся.

— Ну, пока что у вас есть я, у вас будет моё везение. Так что меня нужно холить и лелеять. Я пошёл спать. Пожалуйста, не кантовать, при пожаре выносить первым.

— В каком таком пожаре? — удивился Волк.

Я просто заржал и махнул руками. Кажется, мне снова предстоит два-три дня беспробудного сна. Могу ли я себе это позволить? Не уверен. Но часа четыре до рассвета у меня никто не отнимет.

Я отдал мысленный приказ, и одноглазый крыс, сидящий на высокой крыше, торжественно махнул головой и поднял руки вверх. Прямо у него над головой из воздуха стали появляться летучие мыши и разнообразные птички, которые разлетались во все стороны. А под его ногами проявились его мелкие собратья и проникли в коллекторы, чтобы точно также мониторить подземные подходы к кварталу Истов. Зачем мне тратить много денег на технические приблуды, чтобы создавать охранно-тревожные сети, если у меня есть Один, который точно также может обнаружить приближающегося врага. Только в отличие от сигнализации, которая начнёт бестолково орать, он просто призовет ещё кого-нибудь, и все вторженцы будут уничтожены. А в связке со вездесущим Шнырькой — это вообще имба! Какие милые у меня питомцы!

С этими мыслями, после душа, я закрыл глаза и отрубился.

На удивление в этот раз я спал всего пять часов и больше не хотел. «Отлично!» — было первой моей мыслью, когда встал и влез ногами в тапочки.

Дальше был тяжелый вздох от осознания того, что организм сбоит. По всем моим прикидкам, я должен был, минимум, сутки проваляться, как убитый. Но раз мои прогнозы не сбылись, то у меня, вероятно, проблемы.

Захотелось крепкого кофе, и я пошел к телефону, чтобы заказать его. Когда принесли кофе, я смог сделать парочку больших глотков, и мой мозг полностью включился в работу. Я принялся анализировать. Первым делом прислушался к себе, а затем прыгнул в астрал.

Эх… Не бывает все так гладко, мой организм, оказывается, в некоторых аспектах усилился. Вот что значит провести несколько тяжелых битв за последнее время. Каждая битва делает тебя сильнее, но почему же я не рад? А потому что я не обычный житель этой планеты, что стремится к силе любым путем. У меня тут как бы свой путь, и я по нему следую.

Я программировал свои усиления четко по плану, чтобы не было перекоса ни в одну из сторон. Пока я был слишком занят делами, перекос, практически, случился, и сегодня мне придется убить весь день, чтобы его исправить.

Вообще-то мое развитие со стороны может выглядеть странным, если я о нем расскажу другим людям. Они могут сказать, что я сумасшедший или идиот. Я уже давно мог быть в ранге крепкого Абсолюта или, если использовать принятую аристократическую градацию — нормального Высшего Мага. Ну, а может мне так кажется. Однако я своими же усилиями распределяю энергию по нужным мне аспектам, и оттого расту очень и очень медленно, зато во всех направлениях сразу. Ну, точнее, не во всех, а в нужных конкретно мне.

После кофе просидел часов шесть, за которые реально задолбался, а вся кровать, на которой я сидел, была мокрой, словно туда вылили ведро воды, никак не меньше. Распутывать энергетические узлы — это еще та задачка, скажу я вам. А сколько сил стоит распутать тройной хаотичный узел, который уже начал формироваться в структуру. Если порвать такой, то можно стать магическим инвалидом, у которого техники будут криво работать.

Блин… И ведь знаю, что это не так. Но как же сильно берет злость, видя, что проморгал все это. В прошлой жизни я к своей прокачке относился невероятно серьезно, а тут, прям, как подменили. Решено! Сегодня точно никуда не пойду!

Впрочем, я кажется никому и не был нужен. За целый день ни одного звонка, хотя я видел, что Волк прислал ко мне бойцов, которые дежурили у моих дверей. И как он только договорился с администрацией отеля. Неужели боится, что на меня нападут, пока я буду в отключке?

Зря он это сделал, сегодня меня оберегал Один. Он, кстати, успел поймать двух шпионов, которые пытались пробраться в отель под землей. Но это были не бойцы, а технари, которые должны были повесить аппаратуру и свалить. Свое дело они сделали и свалили, а потом пришли мышки, жучки и птички, которые все сперли, и тоже ушли.

После второго провала группы попытки прекратились. Шнырька же ужасно возмущался, что на это дело я отправил не его, заедая при этом свой стресс и обиду мороженкой.

Примерно в два часа ночи я завершил основную работу и выдохнул, но зато появилась новая проблема. У меня скопилось довольно много свободной энергии, которую не было куда перенаправить. И поскольку она уже была в активном состоянии, то мне нужно ее выпустить. Выйти на улицу и создать целое иллюзорное представление на весь район мне было жалко, как и другие способы просто слить ее в никуда.

Оставался вариант с печатью, но и тут не все просто. Печать требует предельной концентрации при нанесении, а я был не в лучшей форме. Как итог, победила жадность, но я решил не продолжать сейчас регенерацию, а взять что-то попроще. Раз вчера мне встретился менталист, значит это сама судьба намекает мне, что делать.

Два часа ночи, а я вместо того, чтобы спать, сижу и медитирую, чтобы подготовиться к нанесению печати. Печать ментальной защиты первого уровня очень простенькая, если сравнить ее со вторым или третьим, что впрочем логично, но если сравнить с другими, то… Она тяжелее, чем регенерация шестого уровня.

Ментальная печать наносится в три параллельных слоя, с дополнительными контурами. Ментал — очень тонкая школа магии, и неопытный менталист не так навредит врагу, как себе мозги поджарит.

Я был уверен в своих силах, и в десять утра закончил работать. Печать была начертана, но она была полностью пустой. Вся энергия ушла на контур, и сегодня у меня есть время поспать, а завтра нужно срочно отправиться на поиски Разлома. И хотя в столице их нет, по словам людей, но я обязательно найду, и как минимум два… под землей.

Я ошибся. Времени для нормального сна у меня не было. Только я уснул, как срочно всем понадобился. Мне один только Волк раз пять звонил, подумав, что я должен был уже оклематься, и уточнял разные вопросы. Ведь сегодня, как он сказал, должны отправиться пять самолетов в Иркутск с нашим добром. Дальше была Анна, которая звонила спросить, что делать с девушками, которых привезли, и поинтересовалась, не решил ли я завести гарем. Я же был настолько сонным, что просто ляпнул «делай, что хочешь». Только потом, засыпая, понял, какую глупость я сморозил. Ведь судя по ее реакции, она именно такого ответа и ожидала.

Уснуть я смог только тогда, когда выключил телефон, и следующее мое пробуждение состоялось уже утром следующего дня.

— Ш-ш-ш-ш-шука… Ш-ш-ш-шабаки!!! — вместо доброго утра стал психовать Шнырька.

— Чего случилось? — сразу проснулся я. — Откуда нападение?

Не мог понять, кто может напасть на меня в таком месте? Или это не на меня?

— Ш-ш-ш-шуки… Ш-ш-ш-шлобы!!!

Оказалось, что в отеле закончилось его любимое мороженко, то, что с ягодами. Да, Шнырка стал гурманом. В прошлой жизни он предпочитал только классическое сливочное, а сейчас распробовал и умничает.

А еще, Шнырька у меня поумнел, и научился пользоваться планшетом. И теперь сам заказывает в отеле мороженко, а деньги списывают с моего счета. Все во имя мороженки!

Включив телефон, я выматерился. Мне стали приходить сообщения от Бурбулиса.

«Александро, скинь денег, будь другом!»

Не получив от меня ответа, он повторил свое сообщение.

«Ну, прям, очень надо…»

Но ответа ясное дело не было, и он сдался. Зато через два часа было новое.

«Сань… Слушай, а в чем смысл жизни?»

Таки нашел денег в другом месте. Проверил свои счета и увидел, что теперь ему Анна скидывала деньги, только на порядок меньше, чем я.

«Сань… Слушай, а за что могут приписать измену Родины?»

Вот тут-то бутербродик и выпал из моих рук. Я уже хотел было схватить телефон и срочно набрать его, как поступили новые запоздавшие сообщения.

«Саша… Я знаю, что в последнее время много прошу. Но и ты пойми меня. Время такое… Но я не хочу быть нахлебником, а потому… Сань, не надо давать денег. Купи меч, а? Родовой нормальный такой меч, в хозяйстве точно пригодится!»

Аппетит у меня напрочь пропал, и очень захотелось увидеть Бурбулиса.

Еще одно сообщение.

«Сань, забудь про меч».

Тут я подумал, что все обошлось, и он вернул потерпевшему его реликвию, но нет.

«Купи четыре родовых меча, а? По дешевке отдам!»

Вернусь домой, назначу ему зарплату. Плевать на экономию, ему срочно нужна ежемесячная зарплата.

Стал прикидывать, во что мне могут вылиться его похождения, но опоздавшие сообщения не дали этого сделать.

«Ладно, не покупай мечи, раз не хочешь. Я понимаю, что это слегка затратно и проблематично.»

Хорошо, что он исправился, у меня аж отлегло.

«Их уже Анна купила.»

Ну, твою гидру за хвост! И ведь знает, кому предложить. Анна, как урожденная Голдсмит, никогда не пройдет мимо прибыли. Небось уже торгуется за них с Родом-владельцем.

Я очень надеялся, что на этом все, но было еще одно сообщение.

«Александро, друг мой, тут такое дело. Давай создадим свою страну. Первого министра по культуре я уже нашел.»

После этого больше сообщений не было. Нет, я точно хочу познакомится с его другом. Мне тяжело представить, что это за человек такой, что так влияет на Бурбулиса. Пожалуй, после того, как вернемся домой, мне нужно будет с ним серьезно поговорить.

Императорский дворец

г. Петербург

— Мам, ну это нечестно! — жаловалась Ольга своей матери. — Почему мне не дали доступа к досье Галактионова? Почему его вообще засекретили?

— Потому-что так надо, — улыбнулась она, и закинула в рот еще один кусочек молодого ягненка.

— Ну, мам! Я цесаревна… или погулять вышла? Я имею полное право получить к нему доступ!

Императрица усмехнулась.

— Вот и я тебя не раз спрашивала, кто ты, — укоризненно посмотрела она на дочь. — Я тебя сколько раз просила заняться делами Империи, а не только рисковать своей жизнью в битвах. И вообще, может я уже хочу наследников?

— Зачем?! Каких наследников? Не-е-е-е-е-ет, я не готова! — сразу сделала пару шагов назад Ольга, когда услышала эти страшные слова.

Императрица рассмеялась.

— Как это зачем? — ты их сделаешь и воспитаешь, а мы уже посадим их на трон. Я тогда смогу уйти на заслуженный отдых, как это сделали мои родители, — звонко рассмеялась она после того, как рассказала дочери свой мудрый план. — Они даже понять не успеют, как мы все провернем, и каждая сможет заниматься своими делами.

— А ты жестокая! — сузила глаза Ольга.

Так вышло, что в их семье только Император поистине любил возиться с делами Империи, а вот женщины — нет. Ольга грезила только битвами и силой, а ее мать хотела просто наслаждаться жизнью. Устала она от всех этих интриг, в которых у тебя стало меньше друзей, чем платьев на сегодняшний день, которые нужно одеть. Ведь каждое платье готовили для определенного приема.

— И коварная, — добавила ее мать. — Я тебе скажу так — на деле Галактионова мы уже словили шесть кротов, которые работали на всех подряд, кроме нас. И думаю, что мы еще поймаем.

— Ну, так и что? Пусть себе ловяться, — не понимала девушка, почему ее не допускают. — Ты мне доступ дай, — надула она свои красивые губки.

— Знаешь… Раз тебе интересно узнать о нем побольше, то иди, общайся и изучай, и не делай маме нервы.

На этом их разговор был закончен, и Ольга покинула обедающую мать.

А Императрица осталась одна, и улыбка не сходила с ее лица. Давно она не видела, чтобы нашелся настолько интересный человек, способный всколыхнуть в одиночку столько событий. Конечно, во многом ему везет, как ей кажется, но это неточно. Слишком много в докладах прорех, и никто не понимает, как он провернул то или иное дело. У этого парня точно не один, и даже не десяток секретов, что странно. Ведь все думали, что когда уничтожили его Род, то разграбили там все до основания. Может быть, что кто-то скупал все секреты Рода и потом передал парню, найдя того. Однако слишком нереалистично это звучит.

Если задуматься, она все еще не понимает, как он вытащил ее с того света, и сделал это так, словно проделывал не одну сотню раз.

Удивительный парень. Когда она смотрит в его глаза, то ощущение, словно перед тобой даже не Император, а тот, кто ими повелевает. За всю свою жизнь она привыкла видеть самых разных людей, но Галактионов самый странный за последних десять лет, не меньше.

— Ваше Императорское Величество, — зашел в обеденный зал распорядитель. — Напоминаю, что у вас аудиенция с представителями «Триумфа» через пятнадцать минут.

— Они уже выдвинули свои претензии? — уточнила она.

— Да, но осторожно, они явно боятся вас.

— Ну, наконец-то, хоть кто-то в этой Империи еще боится власть, — тяжело вздохнула она. — Я буду через двадцать минут.

Распорядитель поклонился и удалился.

А Императрица осталась обдумывать свои мысли до конца. Ей нужно раскрутить ситуацию, как можно выгоднее, но при этом вывести из-под удара Александра. Она и так слишком сильно им рисковала. Не могла она подумать, что он схлестнется с теми сумасшедшими стариками. Да и с «Триумфом» может тягаться только сумасшедший, но никак не барон.

Разломы я нашел без проблем, но это только на планшете в тайном разделе разломщиков, как я его сам для себя прозвал. Проблема была только в том, как туда добраться — они все находились глубоко под землей, в сети извилистых коллекторов и туннелей. С этим делом мне помог Шнырька и Один.

В этот раз я попробовал совместить их работу, завязав Шнырьку на Одина таким образом, чтобы крыс посылал своих разведчиков, перекидывая информацию сразу на Шнырьку. А Шнырька уже складывал полную картину и карту, и проверял маршруты. Как не крути, но ядовитая колибри, которая своим ядом может убить разве что муравья, не особо умный разведчик. Летит вправо, летит влево, а вот лететь уже в туннель 3-БА9827 она не понимает.

В первом Разломе, куда мы дошли, были интересные противники — полу-гуманоиды, но тупые, как валенки, лучше и не скажешь. Разлом, сам по себе, красный, но я бы не отнес его к пятому рангу. Он был заполнен ровноходящими ящерами, которые были похожи на людей. Но что примечательно, в бой они вступали уже на четырех конечностях, а ходили на двух. Странные…

О этом Разломе сообщили еще полгода назад, и никто не удосужился его закрыть, отчего был прорыв, и сейчас в туннелях больше ящеров, чем в самом Разломе. Я пока дошел, раз двадцать оголял свой клинок, пуская его в дело.

— Непорядок, разберись! — дал команду Одину, когда Шнырька мне доложил, сколько их бродит по округе.

— Будет исполнено! — поклонился мне Один, и двинулся в темноту.

— А ты со мной, — это уже к Шнырьке, который как раз вышел из Разлома.

— Ш-ш-ш-ш-ш-шла-ба-ки! — выдал он свой вердикт, и я был с ним согласен.

Полные слабаки, которых там было не больше двух сотен. Зайдя в Разлом, первым делом я достал Аквилу, и побежал на ящеров, что сидели здесь же на поляне у костра. Они не успели сообразить, что произошло, и умерли быстро и безболезненно. Это было легко, если учитывать, что они только дозорные. А вот в пещере за их спиной находятся все остальные.

Призвал двух тигров и шесть десятков муравьев, а еще три пустынных медведя. Пустынники, вообще, интересные существа. В их шерсти столько песка, что они могут буквально им управлять. В сводках Истов так и пишется. А на самом деле эти медведи владеют стихией земли, но используют только песок. Могут незаметно при атаке засыпать врага песком таким образом, что тот потеряет концентрацию. У ящеров же глаза большие, и песок может доставить им много дискомфорта.

Подошел к пещере, и создал три шаровых молнии, а затем запустил их вовнутрь. Раздался треск и разрывы, похожие на гром, только очень громкий из-за того, что это происходило в закрытом месте. Шнырька сразу показал мне, что молния прыгает от одного к другому противнику, а они все орут что-то на своем, и мельтешат. Когда молния собрала свою жатву, то в пещеру влетели медведи, которые запустили пылевую волну, и принялись всех рвать. Не знаю почему, но в последнее время я часто стал использовать разных мишек. Следующими забежали муравьи, и началось мясо. Только спустя минут пятнадцать в битву вступил я сам, и то, чтобы помочь добить главного ящера, который вымахал аж до трех метров, в то время, как его сородичи ростом были, максимум, два метра. Пока его отвлекал последний выживший медведь, я подбежал со спины и рубанул того по двум задним конечностям, чем лишил подвижности. Он хотел было полоснуть меня своими когтями, но не смог уже оттолкнуться для прыжка, и получил клинком в черепную коробку сбоку. Так и умер, а Разлом был закрыт.

Старый Разлом… Много желеек, которые мне сейчас лишними совсем не будут. К слову, пока я шел сюда, постоянно жевал желейки, дабы собрать достаточное количество энергии. После этого Разлома я, не отходя от кассы, как говорят в народе, отправился в следующий. Тот находился всего в семи километрах отсюда. Там все было уже сложнее. Он был заполнен дикими пернатыми, и внутри стояла самая натуральная гора. Вся гора и была Разломом, и по ней всей находились гнезда разных птиц, начиная от мутировавших орлов до мелких виверн. Смешно было наблюдать, как десяток голубей с красными от крови глазами заклевали огромного ястреба.

Скакать по Разлому «аки козлик» мне не хотелось, а потому я просто спокойно уселся на верхушке горы и стал медитировать, а вот Один работал. Впрочем, Шнырька тоже не спал.

Подножье горы было усеяно трупами бедолаг, которые разбились, и вот там было море полезных штук. Например, меч фиолетового цвета из материала, очень смахивающего на адамантий или кучка золотых монет. Но как оказалось, золотые монеты — это не вершина глупости, ведь металлы можно использовать намного полезнее. Здесь Шнырька нашел два скелета, у которых были мешочки, служившие кошельками. Вот там все монеты имели по три крупных камушка. Все бы ничего, но этими камушками были бриллианты.

Такой вот простой поход в Разлом сделал меня сегодня богаче, наверное на тысяч триста пятьдесят. Вот именно за это я и люблю Разломы. Но больше всех был доволен Один. Он возился часа два, пока всех не перебил, и в моей душе собралась целая сходка пернатых, которые не понимали, куда попали. Ничего, запустим к ним дракончика, пусть расскажет им правила.

Из Разлома я вышел на поверхность, и с большим удовольствием вдохнул чистый воздух.

— Такси надо? — не успел я и минуты здесь простоять, как возле меня остановился мимо проезжающий таксист.

Хм… я только подумал, что надо машину словить. Неужели Вселенная стала отвечать на мои запросы? Приятно.

Я отправился в район Истов и там лично передал Волку документы, которые Шнырька спер у «Триумфа». Он должен был их отправить в следующей партии к Анне и позаботиться, чтобы они не пропали. Он пообещал отправить их с посылкой Призрака. Еще отправились монеты, а также другие ценности, которая Анна продаст. И мое кольцо снова оказалось пустым.

— Какие планы на сегодня? — спросил у меня Волчара, когда мы стояли на крыльце склада.

— Да вот думаю, что стоит прогуляться к старым друзьям, — улыбнулся я ему.

Из стены вышел Призрак.

— Можно с тобой? — понял он, о ком я говорю.

— Нет, — покачал головой. — В этот раз я сам.

Империя Драконов

Провинция Правителей

— Чинь Хувэй! — воскликнул мужчина при виде того, кто пришел к нему сегодня в гости. — Сколько зим! Рад тебя видеть.

— Я тоже рад вас видеть, генерал, — улыбнулся мужчина, и пожал руку своему старому знакомому.

Слова про старого знакомого не были просто словами. Генерал Хон Хей действительно был уже немолод, но мало кто в Империи может назвать его стариком. Он был крепок не только телом, но и духом.

— Проходи в моей скромный дом. Сейчас накроют на стол, — сделал он приглашающий жест.

Скромным дом тоже было тяжело назвать. Это резиденция имела одних только спален больше тридцати, и ванных комнат вдвое больше.

Гость уважительно прошел за хозяином поместья в обеденный зал, где тот усадил его за низкий столик, а затем громко хлопнул в ладоши. Из боковых дверей, которые стали открываться, вышли слуги, разодетые в строгие традиционные одежды, и с подносами в руках.

— Как всегда приемы у тебя на высоте! — заметил его гость.

— Ты перехваливаешь меня! — улыбнулся Хувэй — Вот раньше… — мечтательно закатил он глаза. — Тогда были пиры… Но и поводов было гораздо больше.

— Раньше твои победы посадили немало печенок твоих гостей. Ведь они были такими грандиозными, что праздновала вся Великая Империя, — похвалил он бывшего генерала.

— Твои слова приятны мне, — расцвела довольная улыбка на его лице, но он быстро взял себя в руки. — Скажи мне, ты прибыл ко мне, как кто?

Вопрос был задан серьезным голосом, ведь от него зависело многое.

Гость вздохнул.

— Как советник…

— Тогда я внимательно слушаю советника Дракона, — разговор перешел на серьезные тона.

— Работа такая, — пожал он плечами и перешел к делу. — в Империи объявился Приручитель.

Пиала с саке лопнула в руках Генерала после того, как он услышал новость.

— Невозможно! Мы уничтожили их всех! — хотя он и старался говорить спокойно, но в его душе бушевала буря.

— Не всех, — усмехнулся советник. — И тебе это хорошо известно…

— Она запечатанная, я лично провел обряд, — напомнил он ему о том, о чем было и так известно.

— Помню, и это было сказано тебе не в упрек. Там, где одна, там и другие могут быть.

Генерал задумался, медленно попивая саке уже из другой пиалы, которую услужливо подсунули ему слуги.

— Кто? — для него это было невероятно важно, и от того он не знал, какой вопрос задать первым.

— Ты уверен, что хочешь это знать? — с легкой насмешкой спросил у него советник.

— Кто? — еще раз спокойно спросил тот, но в голосе уже ощущалась скрытая угроза.

Советник еще раз усмехнулся.

— Галактионов, знаешь таких?

— НЕВОЗМОЖНО!!! Я ЛИЧНО УБИЛ ПОСЛЕДНЕГО ИЗ НИХ!!! — не смог совладать с эмоциями старый генерал, и подорвался из своего места.

— Ааааааааа!!! — за его спиной закричали слуги, которые в этот момент умирали в страшных мучениях.

За спиной генерала развивалась его смертельная аура, которая приобрела вид плаща. Но помимо плаща, были еще и души, которые словно пытались вырваться из его тела, но никак не могли этого сделать, и это причиняло им боль. Слуги умирали, а вот советник даже бровью не повел, и продолжал отпивать со своей чаши, которую ему ранее вручил лично хозяин поместья.

— Все в это жизни может быть, кроме слабости Дракона, сам же знаешь! — повторил тот мудрость их народа. — Но я тебе скажу даже больше… Он ее сын…

— Что случилось? Я ощутила твою ауру! — в этот момент в помещение вбежала женщина.

Она выглядела непривычно для этой местности, хотя и была одета в китайские традиционные одежды, и говорила на местном наречии, но имела характерную имперскую внешность.

— Линь Хувэй, мое почтение! — улыбнулся ей советник, но последние слова сказал с явным пренебрежением, что не скрылось от нее.

— Иди к себе, — строго приказал ей ее муж-старый генерал, и она тут же выполнила его приказ, а затем он повернулся к советнику. — Я лично убил ее отпрыска!

— Одного да, — кивнул он тому. — Но о втором ты ничего не знал.

— Она… Обманула меня? — в это миг его глаза налились кровью, и души за его спиной завизжали еще сильнее.

Только что был выписан приговор. Наверное, ничего не могло спасти ее жизнь, настолько силен был его гнев.

— Успокойся… То, что она тебе не сказала, было не ее желание, а самого Дракона.

От его гнева не осталось даже и следа, а глаза бывшего генерала блеснули, и он улыбнулся.

— Тогда ладно, — ни один человек в их Империи не будет сомневаться в мудрости Дракона.

— На самом деле ее сын до недавнего времени жил в Прусском княжестве. У нас на него были интересные планы, но что-то там пошло не так, и ему пришлось уехать оттуда. До этого, кстати, по нашей информации, он не имел Дара своего Рода, а теперь имеет. И потому… прости меня, но я пришел сегодня не к тебе, а к твоей жене. Ее вызывает к себе Дракон, она должна выполнить для нас одно задание. Отпустишь свою жену?

— Она справится! — твердо и уверенно сказал мужчина.

Советник хитро улыбнулся.

— Даже… если ей потребуется убить своего сына? — ему было интересно увидеть реакцию своего друга.

— Даже если после этого ей придется зачать там нового ребенка от Императора, а затем убить себя! — он ни капли не сомневался в своих словах.

— При всём уважении, Ваше Благородие, но я уже сказал, что вам сюда хода нет.

Я смотрел на усталого капрала, который сидел в дежурке, и меня снедало одновременно два чувства: сочувствие к этому пожилому человеку, что ему приходится тратить свою жизнь на такое тупое времяпровождение, как охрана изолятора временного содержания Имперской Канцелярии, и раздражение на то, что этот дурак меня туда не пускает.

— Позвоните вашему начальнику, — сказал я все еще сдерживаясь. — И скажите, что мне нужно увидеться с графом Косицким. Это барон Галактионов.

— Да хоть сама Императрица! — раздраженно буркнул капрал. — Не положено, значит не положено. Тем более звонить начальнику. У него и так дел невпроворот, кроме того, как встречаться со всякими… — он поднял на меня раздражённый взгляд, но увидев мои глаза, решил не усугублять, — …посетителями. Вон! — ткнул он пальцем. — Часы посещения с 10 до 14 за личной подписью Канцелярии. А вы мне так и не показали ваше разрешение.

— Как же я покажу, если у меня его нет, — усмехнулся я. — Но мне всё равно надо пройти.

— Ваше Благородие, — посерьёзнел капрал. — Не усугубляйте.

И он демонстративно положил руку на красную кнопку.

— Это кнопка тревоги. Оно вам надо устраивать скандал? Хотя, — он усмехнулся, — ваше желание может исполниться, и вы окажетесь внутри. Вот только не в качестве посетителя, а в качестве заключённого. Не знаю, откуда вы, барон, но это объект Имперской Канцелярии.

Он многозначительно поднял палец вверх, как будто это что-то для меня означало. Было большое желание сломать ему этот самый палец. Но, во-первых, между нами было пуленепробиваемое стекло. А во-вторых, я серьёзно задумался, глядя на кнопку. Может оно так быстрее будет? Потом вздохнул и вспомнил, что я теперь не безземельный и безызвестный барон Галактионов, а уважаемый аристо, который имеет недвижимость даже в столице. И лишний раз драконить власти имущих мне совсем не хотелось.

— Ладно, уговорил, — сказал я. — Придётся мне позвонить Императрице.

— Ха! — как-то неуверенно хмыкнул капрал. — Так уж возьмёшь и позвонишь?

— Ну да, вот он, контакт, — я приложил свой телефон к стеклу.

Капрал подслеповато прищурился, и тут же заржал.

— «Лиза Импи»? Это ты какой-то шлюхе своей звонить собрался?

Я про себя выругался. Как завёл Императрицу под этим именем, так и оставил. Ну, должен же ее как-то идентифицировать! Но с другой стороны, если бы здесь было даже написано «Императрица», вряд ли бы это повлияло на капрала.

Я снова взглянул на красную кнопку. Эх, где наша не пропадала! И начал напитывать силу рукой, чтобы проломить нахрен это стекло и дать тумака капралу. Не на смерть, конечно, но пусть вызывает группу поддержки, или как у них это там называется. Сзади хлопнула дверь.

— Что здесь происходит?

Я повернулся, и увидел немолодого человека в полицейском мундире. Вот только нашивка была не полицейского департамента, а как раз Имперской Канцелярии. Я мельком бросил взгляд на погоны — майор.

— Господин майор, моё почтение, — улыбнулся я. — Я барон Галактионов, и мне нужно срочно увидеть графа Косицкого. А вот этот недружелюбный товарищ мне мешает.

Я посмотрел мельком на «недружелюбного товарища» и увидел, что тот вскочил по стойке смирно.

— Здравия желаю, Ваше Благородие!

— О, а вы, значит, здесь главный?

Я увидел, что после того, как я назвал фамилию, майор на меня стал как-то странно посматривать.

— Да, барон, что-то вроде этого. Я… как бы это сказать. Руководитель этого заведения.

— О, супер! — я дружелюбно протянул руку. — Александр Галактионов. Мне нужно увидеться с Косицким.

Майор снова замялся, но руку мне пожал. Глаза его заметались, и зацепились за часы.

— Пятнадцать минут до конца завтрака. Будьте так любезны уважать регламент. Я сейчас пойду в свой рабочий кабинет, и мы вам всё устроим. Договорились? Вот… водички пока попейте.

— Договорились, — хмыкнул я. — Водички, так водички.

Майор слишком торопливо проскользнул за турникет, и быстрым шагом направился куда-то наверх.

Ну, я налил водички, сел в кресло, и пустил за ним Шнырьку. Когда майор исчез из вида, он, как молодой, игнорируя лифт, стремительно поскакал по ступенькам вверх. Куда это он так торопится? Сходу вломился в кабинет, проигнорировав секретаршу, и тут же плюхнулся за телефон.

— Ваше Сиятельство… Да, это я… У меня внизу Галактионов сидит… Да, да, тот самый! Нет, документы не проверял, но сомневаюсь, что кто-то в здравом уме будет ещё использовать эту фамилию… Он пришёл увидеть Косицкого…. Ну да, сегодня ночью, по вашему распоряжению… Что мне делать? — внезапно майор рассмеялся. — При всём уважении, вы сами-то верите, что я его прогнать смогу? Пацан, походу, больной на голову, и настроен очень решительно…. Хорошо, хорошо, сделаем!

Он положил трубку, и громко витиевато выругался — почти две минуты, и ни одного повтора. Я аж заслушался, и еле удержался от того, чтобы не достать блокнотик и законспектировать. Ну, собственно, у меня не было блокнотика, так что хрен с ним. Потом майор потянулся к трубке, и нажал на кнопку. В сторожке у капрала, который кидал на меня злобные взгляды, зазвенел телефон.

— Да, слушаю!

Я одновременно слушал ушами капрала, а Шнырька слушал майора.

— Скажи Галактионову, что через 15 минут его примут. Да, просто так и скажи.

— Вы примете? — уточнил капрал.

— Да какая тебе разница, капрал? Просто скажи, как я сказал. Всё ясно?

— Да, ваше сиятельство.

— Ну, вот и чудненько.

Капрал положил трубку, машинально расправил усы, и нажал кнопку внешнего динамика.

— Ваше Благородие, подождите еще 15 минут, вас скоро примут.

— Хорошо, — кивнул я, и через Шнырьку взглянул, чем там занимается майор.

А майор развёл бурную деятельность. Прямо сейчас оружейка была вскрыта, охранники надевали броню, что рассчитана была на внезапный бунт в изоляторе, и брали боевое оружие. Я улыбнулся и налил себе ещё водички. Ночь была тяжёлой, воды с меня вышло много, так что думаю, от выпитого тут мной казна не опустеет. А вот если бы я призвал водного слайма, то, пожалуй, смог бы нанести им материальный урон.

Я примерно понимал, к чему все идет, и готов был к маленькой схватке, если что. На полноценную битву, конечно, не рассчитывал, но я уверен, что Канцелярия не пойдет на такое прямо у всех на виду. Я предупредил некоторых людей, таких, как Андросов, что иду проведать одного заключенного, на тот случай, если они снова скажут, что тут были мятежники или другие мифические существа. Тогда у меня будет несколько влиятельных свидетелей.

Конечно, можно было так не рисковать и забить на графа, но я не мог… Тут дело в том, что это напрямую касается Анны. Этот Косицкий может знать то, что мне нужно. Моя вылазка в «Триумф» ничего толком не дала, а мне очень нужна информация для полноты картины. Поскольку я заинтересованное лицо, то попробую надавить тем, что это дела Рода, и я его забираю. Но с каждой пройденной минутой, пока я пил воду, у меня зарождались сомнения, что все так и будет. Уж слишком рьяно охрана облачалась в доспехи, и не забывала при этом даже про артефакты. Да что там артефакты, они даже несколько разломных псов с собой притащили, с ошейниками полного подчинения. Сильно они обидятся, если их питомцы пойдут против них? Можно проверить…

Снаружи раздалась сирена, и я отправил Шнырьку туда. Он показал мне, как целая дюжина здоровенных внедорожников со знаками Имперской Канцелярии несётся к нам. Вот они тормозят, и оттуда выскакивают до зубов вооружённые люди. Сегодня ко мне прибыл кто-то важный? Тут была машинка, марки которой я даже не знал, наверное, работа под заказ. А самое интересное, что Шнырька туда проникнуть не мог, и очень злился, а еще просил больше энергии для этого.

Из первого авто выходит чувак в закрытом шлеме, как у космонавта, и в окружении четырех бойцов подходит ко входу в ИВС, но благоразумно держится на расстоянии. Тут зашевелился капрал, долбанув по кнопке. Броневой экран упал сверху, закрыв его от меня. Только я успел услышать его восторженный возглас.

— Нарушитель задержан! — докладывает он кому-то.

Да ну? Я аж усмехнулся от наглости такой. Во первых, я как бы ничего и не нарушил, чтобы меня задержать, а во вторых, я все еще стою на своих двоих, и мое оружие при мне. Что это за странные задержания такие пошли? Они еще так могут о моей ликвидации доложить. Или вообще сказать, что Галактионов и есть Император. Странные люди. Впрочем, один повод я им таки дам. Мне не нравится быть закрытым, словно дикий зверь. Подошел к крепкой металлической бронедвери, которая упала, загородив мне проход, и дотронулся до нее рукой. Простое железо, ничего интересного, даже артефактов не вмонтировали. Ну да, это же изолятор, зачем тратить лишние деньги на него? Напитал свой кулак энергией и ударил. Но перед ударом я вывел из строя две камеры, которые могли меня видеть. Шнырька скрутил им шеи, и очень этому радовался, они ведь неживые.

Удар получился, как надо, и дверь смяло с первого раза, а со второго она слетела из петель. Я, конечно, здорово потратился на эти удары, но реально не было времени и желания торчать тут дольше нужного. Я направился в вестибюль, где меня должны были ждать гости. Да-да, они гости, ведь это они ко мне приехали, как получается. Тем временем остальные бойцы повыскакивали из своих машин. Да и охрана этого изолятора не спала. Они думали, что я не знаю, как меня все окружают.

Подходил я к нужному месту спокойным шагом, не спеша, и даже оружия в руках не держал. Напротив, я руки засунул в карманы, показывая свое пренебрежительное отношение к ним.

— Внимание, барон Галактионов! Это Имперская Канцелярия! — раздался голос, усиленный рупором. — Выходи наружу, подняв руки.

Я улыбнулся, и снова убрал руки в карманы.

— Ну, так и я хотел поговорить. Но только, что это за маски-шоу вы мне тут устроили? И нахрена орать в рупор? Ты думаешь, что я тебя с шести метров не услышу? Или у вас в досье написано, что Галактионов имеет проблемы со слухом?

— Это меры безопасности, — а вот про рупор ничего не сказал, только спрятал его за спину.

— Безопасности… от кого? — я огляделся. — Я не вижу здесь ни орды монголов, — я посмотрел наверх. — Ни пикирующих разломных тварей, — опустил свой взгляд под ноги. — И даже из-под земли зомби не лезут. Какая безопасность, о чем вы говорите?

— Прекратите дурачиться, мы просто хотим поговорить.

Ну, насчет «под землей» я лукавил. Очень сильно лукавил, и когда Шнырька показал мне, кто там живет, я очень сильно удивился. Интересно только, как та тварь еще не выбралась из-под земли и не сожрала всех. Наверное, просто повезло или она пацифист? Ну, тогда отправлю туда Шнырьку, пусть проведет дипломатическую миссию по своему «пацифическому» брату. Правда, пацифисты тоже бывают разными. Убить человека для Шнырьки — это табу, а вот спереть из машины тормоза на полной скорости — это раз плюнуть.

Я хотел еще раз спросить у него — какого хрена, но ему явно было не до меня. Он держал на мушке меня любимого, слушая что-то из гарнитуры.

Ага… А вот и главный решил показаться. Шнырька подслушал для меня разговор, и я был в курсе. Интересно, какой здоровяк должен находиться в таком транспорте? Машинка реально была эффектной и немаленькой. Оказалось, что внутри находится никакой уже и не здоровяк. Просто этот костюм был ходячим экзоскелетом. Примерно таких же ребят я видел в замке Распутина. Хорошие костюмы, годные, мне тоже нужны такие. Может сейчас и поимею один. Парня я не знал, который находился в этой броне, но думаю, что очень быстро узнаю. Он как раз направляется ко мне со своей охраной.

— Я командир Силового Крыла Тайной Канцелярии граф Румянцев.

Я не выдержал и рассмеялся. Многим причина моего смеха была непонятна. По правде говоря, ее понимал только Шнырька.

— Так это ты пытался деда Васю отрындюлить, а в итоге еле сдрыснул от него?

Я увидел непонимание в глазах пафосного графа. А я уже не мог сдержаться от смеха.

— Ну… Петрович! Хрулёв который… Помнишь, вы ещё деда под шумок замочить хотели, но что-то пошло не так?

Я увидел, как кровь мгновенно прилила к лицу Румянцева.

— Ты забываешься, барон!

— Да-да, забываюсь.

Плевать мне было на то, что он сейчас врубил свою ауру, и находится в артефактной броне. Я вот тоже имею ауру, и показал ему её краешек. Бойцы его это хорошо поняли, и он тоже понял, раз сразу нахмурился.

— Зачем ты здесь, Александр? — в первый раз назвал он меня по имени.

Ого! Он прямым текстом сказал, что я нежелательный гость Канцелярии. Даже не знаю, гордиться этим или опасаться. Выходит, что они все знают о наших отношениях. А еще настолько опасаются, что решили перестраховаться, и послать боевое крыло. Да только неужели оно у них лишнее?

— Как же хреново у вас тут работают сотрудники. Я, кажется, уже все сказал вашему охраннику, который здесь сидит, и даже майору.

— Косицкий… и все? — нахмурился Румянцев-младший.

— А ты что себе вообразил? Конечно, только ради него.

— Тогда я должен тебя расстроить. Мы не можем тебе его отдать. Это дела Канцелярии и Империи.

Я вздохнул.

— Это дела моего Рода, и я тоже не могу отступить, — в этот раз я говорил абсолютно без намека на веселье, на полном серьезе. — Как думаешь, я смогу вывести его отсюда, если захочу?

Румянцев улыбнулся.

— Думаю, что нет! — покачал он головой.

Какой наивный.

— Возможно и нет, — пожал я плечами.

Все же я не собирался идти против Империи, а Канцелярия — это Империя. Другое дело мочить их по-тихому, когда пересекаются наши интересы. Это, как я понимаю, здесь приветствуется, и очень даже практикуется.

— Опустить оружие! — внезапно приказал своим людям Румянцев.

Сам тоже опустил, и неспеша направился ко мне. Когда он уже почти подошел ко мне, то поднял руку и вскинул ее в жесте, который поняли его люди, и принялись выходить из помещения.

— Я хотел поговорить, — начал он. — Мы знаем многое о тебе и о твоих намерениях, — вот тут я очень сомневаюсь. — А потому у нас для тебя кое-что есть. Но взамен ты забываешь про Косицкого навсегда.

Следующее, что он сделал, это раскрыл отсек за своей спиной, и достал оттуда папку.

— Можешь ознакомится, время у нас есть.

Интересные они люди. Местами даже я уже перестаю понимать, что происходит.

Это была простая бумажная папочка, даже не информационный носитель пятнадцатилетней давности. На ней было написано «Род Голдсмитов», и стоял штамп «обезврежено». А когда я его полистал, там мне всё и открылось.

Если вкратце, то там было написано, что молодой и борзый Рафаэль Голдсмит, заработав состояние в Иркутске, решил покорить столицу, и неожиданно перешёл дорогу «Триумфу». Рафаэль тогда ещё верил в торжество закона и порядка. Формально, с точки и того, и другого, он действовал правильно — просто использовал некоторые лазейки в законодательстве. Его же конкуренты привыкли действовать по-другому. Сначала Рафаэля вежливо прижали на дороге, и сказали убираться из столицы. Рафаэль не понял, и нанял охрану в дополнение к уже существующей гвардии, и стал нанимать ее в очень большом количестве, продолжая своё давление. В итоге, Рафаэль неплохо так повоевал, и местами даже одержал вверх.

Когда их война начала набирать обороты, то предприятия горели один за другим и у «Триумфа». Легко было Голдсмиту наносить удары, когда у тех так много имущества, и все нормально просто физически нельзя обеспечить охраной. Этот документ открыл для меня Голдсмита с новой стороны, но… Всегда есть но…

Терпение у «Триумфа» кончилось. Жена была ликвидирована, дом Рафаэля взорван, охрана расстреляна, а он еле успел сбежать из столицы. В принципе, это была диверсия изнутри или его ошибка, здесь не сказано. И даже так, он еще мог вернуться и отомстить, продолжая войну. Да только, кажется, он испугался. Сильно испугался, когда смерть подошла так близко к нему. Мне такое было честно неприятно. Пострадай Анна, и я сравнял бы с землей целую Империю. Возможно, не за год, и не за два, но я бы пошел до конца.

Меня больше всего интересовало другое. Корпорация «Триумф» была очень порядочной организацией. У неё всё было по полочкам, у неё везде были ответственные исполнители. Так вот, в данном конкретном случае, ответственным был Косолапов за проведение этой операции, и выходит, что я отомстил? Но с другой стороны, Косолапов был всего лишь бездушным орудием, который исполнял свою роль, а вот заказчики убийства… они были другими.

Читая дальше документы, я улавливал информацию между строк. Ведь в эту папку документы вносились не поочередно, а по мере поступления. Ага… Косицкий имел допуск в дом Голдсмитов, там он и совершил убийство, а затем активировал артефакт, который и разнес половину дома. Дальше, понятное дело, подоспела армия «Триумфа».

Пожалуй, эта папка стоит того, чтобы оставить Косицкого в покое. Она, как дала много ответов, так и новые породила. Что такого знает этот гребаный Косицкий, что мне передали папку буквально на блюдечке? Насколько он был опасен для Канцелярии?

Корпорация «Триумф»,

Главный офис, 18-ый этаж

Зазвенел телефон, и Оборин раздражённо поднял трубку.

— Ваше Светлость, вам нужно на это посмотреть. Я отправил вам на экран камеры внешнего наблюдения.

Герцог перевёл свой взгляд, и увидел сразу две странные вещи. На стоянке для директоров в его модный и дорогущий «БАЙБАХ» влетели какие-то ржавые Шмыгули. Два охреневших охранника, которые хотели побить беспредельщика, сейчас лежали на травке и отдыхали, а сам гопник в спортивном костюме яростно размахивал руками, пытаясь привлечь себе внимание камер.

Оборин обалдел от такого. Подумать только… Его «БАЙБАХ» перед его корпорацией…

— ЗАДЕРЖАТЬ!!! — раздался его истошный крик, адресованный охране.

Впрочем, охрана в эту ночь облажалась по-полной. Они мало того, что не успели задержать, так даже опознать никого не смогли. У парня просто не было лица. Вся их хваленая система слежки и опознания оказалась бесполезной. Но на этом неприятности для «Триумфа» не закончились. Через несколько часов Шмыгули влетели во все тридцать две машины, стоявшие на парковке Корпорации, а там не было машин дешевле ста тысяч.

— Это шутка такая?? — психовал Оборин. — Откуда они, мать его, берутся??? Я же приказал выставить охрану.

— Ее вырубили… А специалисты все спихивают на неполадки в системе. Им не пришел вызов.

— Как такое возможно?! — уже натурально перешел на вой Оборин. — Всегда приходил, а сегодня нет?

— Наверное, заглушили… — начальнику службы безопасности «Триумфа» и так было ужасно стыдно.

Беседа проходила еще битый час, и все это время они ждали нового нападения, да только оно, само собой, не случилось. Конечно, зачем нападать, когда возле корпорации ошиваются уже лучшие ее бойцы, которые даже с Абсолютом смогут справиться, навалившись кучей, и действуя слаженно.

— Ладно… Ты мне скажи, что это может означать? Мелкая пакость? — спросил Оборин своего Сбшника.

— Сомневаюсь, — покачал головой седой мужчина.

— А что тогда?

— Война… — совершенно спокойно ответил тот.

— Какая к черту война? — ударил Оборин по столу, но не разломал его, так как сдержался.

Мужчина задумался, стоит ли говорить свои догадки, но все же решил, что стоит.

— Настоящая, бандитская! У мелких банд есть традиция. Когда они кому-то объявляют войну, то воруют самый дешевый транспорт, и просто врезаются на на них в витрины заведений, транспорт или людей того, кому объявляли войну. И чем больше таких происшествий, тем сильнее их намерения.

— Бред… — покачал головой Оборин, который не поверил в такое. — Интересно, кто это сделал?

— Интересно другое, — решил вмешаться мужчина. — Почему в этих корытах не было водителей?

Оборин, конечно же, не поверил этому и близко. Приказал копать во всех направлениях, найти и наказать тех, кто это сделал. А еще у него вдруг разболелась голова, из-за чего он задержался на работе, и примерно в пять часов утра к нему забежал его личный телохранитель.

— Босс… Беда… — выдал сходу парень.

— Ну что еще, сука, случилось?! Снова долбанные Шмыгули? — больше в шутку, чем взаправду, сказал Оборин.

Он не верил, что через такую охрану кто-то снова сможет прорваться на Шмыгулях.

— Снова…

— И опять их было штук тридцать?

— Нет… Семь… — как-то очень грустно выдал его охранник.

— Ну, семь это мало, — сжал зубы Оборин. — Чей транспорт пострадал в этот раз? — приготовился он получать неприятные новости.

Но охранник не спешил с ответом.

— Ничей… Шмыгули прилетели в ваши апартаменты!

Оборин улыбнулся с этой смешной шутки, с мыслью, что сейчас посмеется, а потом накажет шутника, но охранник не смеялся.

— На тридцатый этаж? — осторожно уточнил Оборин.

— На тридцатый этаж… — выдохнул охранник.

Через час после того, как Оборин обессиленный упал в свое кресло от непрекращающегося потока матов, на ноги была подняты все боевые силы их корпорации.

Имперская Канцелярия

г. Петербург

— Вызывали, канцлер? — дверь, после вежливого троекратного стука отворилась, и внутрь кабинета канцлера вошел граф Румянцев.

— Да, Леша, заходи, присаживайся! Дай мне минутку!

Светлейший князь Михаил Федорович Румянцев заканчивал подписывать стопку документов, что чуть ранее ему занес секретарь. Судя по обращению «Лёша» к своему племяннику, канцлер находился в хорошем расположении духа, что было большой редкостью в последнее время. Отсутствие верховной власти в Империи, проблемы с Африканским Эпицентром, предательство Вербицких, неудачная операция в имении Косолаповых…

Сложно пришлось в последнее время и канцлеру, и всей Имперской Канцелярии, но Михаил Федорович не зря ел свой хлеб, и как он шутил — «с кресла канцлера меня вынесут только вперед ногами». Он умел, любил, и с удовольствием практиковал интриги и сложные политические дела, в первую очередь — в интересах Империи, конечно, но при этом никогда не забывал о себе.

— Ну что, Лёша? Как твои дела? — канцлер, наконец-то закончил, и аккуратно закрутил колпачок на любимой перьевой ручке с золотым пером.

— Да всё хорошо… дядя, — настороженно сказал Алексей, всё еще ожидая подвоха.

— Молодец, с Галактионовым все правильно сделал! — по-отечески добро улыбнулся князь.

— Почему мы его не задержали? — скривился, как от зубной боли, Румянцев-младший.

— А за что? — удивленно посмотрел на него канцлер. — Мы же не беспредельщики, невиновного человека задерживать!

Алексей Антонович еле сдержал нервный смех. Кто-то, а командир Силового Крыла Канцелярии знал, что задержать, практически, любого человека в Империи для Имперской Канцелярии — как два пальца об асфальт! Канцлер валял откровенного дурака, значит, точно находился в приподнятом настроении.

— А как же история с Косолаповым? Там же мы хотели его не то, что задержать, но и уничтожить? — не отступал молодой граф.

— Дурак ты, Лёшка, — хмыкнул князь, на секунду помрачнев. — Похоже, что гены братца в твоей крови взяли вверх. А Антон, в свою очередь, в твою бабку пошел, а не в деда. Очень жаль! Очень!

Граф проглотил оскорбление, он уже привык к этим подначкам. В целом, дядя относился к нему хорошо, но иногда на него накатывало.

— Тогда был удобный случай, который твои люди благополучно упустили!

Граф «проглотил» еще раз, хотя своей вины в том не видел. Он потерял многих надежных людей, и как быстро их заменить, понятия не имел.

— А зачем мы передали папку Галактионову? — вздохнув, еще раз попытался Румянцев-младший.

— Да, тут все просто. «Триумф» зарвался… Как и барон Галактионов, — зловеще ухмыльнулся канцлер. — Если не можешь справиться с врагом грубой силой, нужно победить его хитростью.

Князь отпер ключом верхний ящик стола, залез туда рукой, и вытащил еще одну папку — близнеца папки по Голдсмиту, только без всяких надписей, и подтолкнул ее по поверхности стола, в сторону племянника.

— А теперь эту папочку отнеси Оборину. Да-да! Сам отнеси. И пусть они веселяться. А мы в сторонке понаблюдаем… До поры, до времени!

Удивительно, но когда я планировал акцию против «Триумфа», то самое тяжелое в ней было найти столько Шмыгулей. Я прикидывал, где взять столько этих чудо-машин и уже, практически, всю голову себе сломал. В салонах покупать было явно дорого, да и след останется. Пусть они и немного стоят, но новая машинка всегда есть новая.

Помощь, как и решение, пришло с той стороны, откуда не ждали, а именно, помог Волчара. Стоило мне поделиться с ним своим планом, как он сразу сказал, что у него есть нужные здесь человечки, которые специализируются на Шмыгулях, и за четыре часа он достал все, что нужно.

Увы, но конкретно эта лихая и забавная акция пока что останется, скорее всего, последней или предпоследней для «Триумфа» в ближайшее время. Она была не только ради нанесения имиджевого урона, но и разведки. Я стоял неподалеку от их корпорации на крыше здания и сильно удивлялся, глядя на ту армию, которую они созвали. Да там армия не меньше и не слабее, чем у Андросова. Я вообще поражаюсь, как они смогли столько собрать, и это при том, что у них есть филиалы, практически, в каждом городе Империи, и даже за её пределами. В общем, я узнал то, что нужно, и Шмыгули выполнили свою задачу. Затем отправился в номер и лег спать, а на утро меня ждала интересная новость.

— Это что? — ничего не понял, глядя на бумаги, которые мне протянул Волчара.

— Договор аренды и разрешение на ведение бизнеса, — пожал он плечами.

Он ворвался в мой номер, как только я проснулся, и есть вариант, что я еще не до конца пришел в себя, и от того вижу то, что вижу.

— А это, вообще, нормально? — когда проморгался, еще раз прочитал.

— Вполне нормально, — пожимает он плечами, и заказывает себе в планшете кофе.

— Ничего не понимаю…

Пока я разбирался с документами, принесли наш заказ, и Волчара, хоть заказал себе только кофе, но к моим круассанам все равно протянул свои ручонки.

— Все равно ничего не понимаю… — вздохнул я от безнадежности, мне бы сюда Анну. — Зачем мне это? Где ты это нашел?

— Подписывай, даже не думай, — махнул он рукой. — Такие люди, скорее всего, тебе еще пригодятся. А с другой стороны, тебе придется, в любом случае, проводить в районе благоустройство.

Документы, что принес мне Волк, были по аренде помещения, которое ранее было какой-то лавкой, но большой. Несколько молодых парней хотят оформить аренду и работать там легально, при этом платить официально налоги, а продавать они будут подержанные Шмыгули.

Кажется, я понял, где Волк нашел столько машин, и теперь по блату им помогает. Долго думать здесь не стоило, и я поставил свою подпись, а затем приказал Волку все проконтролировать. Может нам пригодятся такие люди. Правда, в будущем я рассчитываю сделать там элитное место. Получается — там нужен элитный автосалон, но с другой стороны, когда будет то будущее? Да и кто знает, вдруг они смогут перестроиться или сами съедут. Я слышал, что некоторые аристократы занимаются Шмыгулями, их прокачкой и реставрацией, а потом продают по цене новенького «Байбаха».

Эти документы я отправил через посыльного в специальное место, которое называлось секретариат, где люди были заточены под помощь господам. Там они все документы отсканировали и передали Анне, а то я помню, как она в прошлый раз ругалась, когда я бумаги по закупке комплектующей техники просто выкинул. Ну, а что? Товар получил, зачем мне нужны те бумаги. А вот Анне нужны были зачем-то, и она их потом восстановила.

Главное, что Гвардию я с собой взял, а вот в помощь себе экономические дела никого не прихватил. Блин, надо целый штат попросить Анну создать, а то она да Жанна, не слишком густо.

— Машина готова? — уточнил я у Волка.

— Готова и ждет тебя.

— Ты сожрал все мои круассаны, — укоризненно взглянул я на старого вояку.

— Ой, — только и сказал Волк и широко усмехнулся. — Жду внизу!

И вышел из номера. Вот… Волчара.

На сегодня у меня есть еще дела, а вот завтра… Завтра домой, утомила меня столица.

Первым делом я направился к «Сынам Всеволода», а точнее, к самому Всеволоду. С ним мы быстро обсудили все дела и заключили договор, пока только на словах. Но стоит мне добраться домой и передать дела Анне, как она все оформит, как надо.

Всеволод и его «сыновья» получили полугодовой контракт от меня на защиту этой территории. Хотел еще подбить их на зачистку, но не вышло. Они не возьмутся за это дело за такие деньги, которые я готов дать. Но это не проблема. Здесь мы оставляем еще полсотни гвардейцев и технику. Я даже один «Буревестник» от сердца оторвал. Волку предстоит назначить главного, который будет здесь командовать. Вот моя гвардия и будет вычищать это место. Вроде всего один район, а сколько тут мерзости живет, просто удивляет. Будем облагораживать это место.

Дальше я направился в другой торговый район, который уже не был похож на мой, но и нужного там было слишком мало. Провел там разведку и узнал, какие сейчас нужны артефакты на рынке, и их цены. В принципе, наши дела не так уж и плохи. Что примечательно, костяных артефактов почти нет. Их очень сильно, я бы сказал, недооценивают, а значит, будет сюрприз и цена хорошая, когда мои выйдут на рынок.

После этого решил вернуться в отель, чтобы перекусить, но оказалось, что у нас на хвосте висят два внедорожника, люди в которых очень хотели поговорить. Жаль, что я не хотел, и отправил к ним Шнырьку. У двух машин взорвались сразу по два передних колеса, и они словили каждый по столбу.

Вот такой у них неудачный день, и я даже не стал разбираться, кто их послал. По всей видимости, это были люди из «Триумфа». Впрочем, ничего необычного, раз канцелярия передала мне одну интересную папку, то полагаю, похожая папка легла на стол «Триумфа». Не верю я в доброту Канцелярии, а вот в то, что она решила нас стравить, вполне охотно верю. Возможно, это и была одна из причин, почему я решил не спешить с ними. Не люблю плясать под чужую дудку.

Добравшись до отеля, я сразу пошел в ресторан, где нормально поел, заодно размышляя, что делать дальше. Была мысль отправится в Разлом, но… Бесполезно это, слишком тяжело оттуда забирать тела, и много времени уходит, чтобы добраться. Вместо этого я отметил около двух десятков мест, которые нашел Шнырька, и загрузил на сайт.

Сижу себе, никого не трогаю, кушаю, и тут Шнырька мне заявляет, что пошли движения. Какие такие движения? Удивляюсь, и прошу его уточнить. Тот мне сразу транслирует картинку, как одновременно к отелю начинает съезжаться большое количество машин представительского класса. Затем из них выходят люди, дорого одеты, и все, как один, бойцы. Идут к стойке регистрации, и о чудо! Они просят номера на моем этаже. Девушка, конечно, ничего не подозревает, и выдает им карточки от номеров. Таким образом, я теперь живу среди людей, работающих на «Триумф». Значит, Румянцев таки постарался с информацией и полагаю, что они о нас уже все знают. Ну что ж, так даже веселее.

Пишу сообщение Волку, и тот сразу начинает психовать. Собирается взять с собой нашу гвардию, и выдвигаться ко мне. Отвечаю ему, что никуда ненужно выдвигаться. Наоборот, чтобы он здесь не появлялся, а то еще не хватало, чтобы этой большой толпой забили моего командира гвардии. Благо, он выписался сегодня отсюда, так как завтра мы улетаем домой.

А мне вот интересно, на что они пойдут? Отель ведь тоже непростой. В общем, я забил на все, и приказал Шнырьке бдить, а сам пошел в номер доделывать свои дела. Примерно в одиннадцать часов вечера я услышал шум в коридоре.

— Помогите! Прошу вас! Помогите! — раздался в коридоре женский крик.

Решили, значит, взять меня на жалость, да? Ну-ну… Шнырька мне показал, что эта девушка была подставной, хотя и синяки они ей сделали настоящие. Видимо, нашли где-то на улице, и предложили заработать.

— Никто тебе не поможет, ха-ха! — шли за ней четверо выпивших парней. — Вернулась бегом в номер, сука, отрабатывать.

Если бы не Шнырька, все равно не поверил бы в такую историю. Неужели, все люди такие тупые? И главное, бежит в мою сторону, и стучит во все двери.

Ага… Вот и в мои начинает стучать, и долго стучит, не пробегает мимо, как до этого.

— Они меня убьют! Помогите, прошу вас! Я хочу жить! — рыдала она во все горло.

Может и убьют, но она знала, на что идет.

Сейчас во всех номерах сидели бойцы, которые готовились вмешаться в любой момент. А главное, что показал Шнырька, у них один номер сейчас представлял собой целый офис с аппаратурой. Оттуда они взломали систему безопасности, и запустили старую картинку на камеры наблюдения. Даже если я пойду, и дам им по шапкам, это никто не увидит. Но в тоже время они ведут и свою запись, которую потом точно обрежут и покажут то, что им выгодно.

— Пожалуйста… Прошу вас! — уже не стучит, а царапается в мою дверь.

Эх… Почему-то эта ситуация стала вызывать у меня злость. Почему меня пытаются развести, как ребенка? Что за детские интриги? Неужели у меня такая плохая репутация? Ну, да ладно…

— Мелочь… — вызываю Шнырьку. — Вот тебе графин с водой, иди и залей им всю технику.

— Ш-ш-ш-шделаю, — довольно потер ручками и пропал.

О проделанной работе он доложил трансляцией.

— Какого хрена?! Откуда вода?! — ругаются технари, и пытаются отмахнуться от клубов дыма.

Первый ход сделан, теперь дальше.

— Шнырька! — вызываю его вновь. — Важная задача у тебя. Перерой хоть весь отель, но найди мне номер владельца.

— Ш-ш-ш-ш-шделаю! — приложил он лапку к голове.

Пока Шнырька выполнял мое задание, объявился Один, которые ощутил через связь мое настроение и спросил, может ли он мне чем-нибудь помочь. Конечно, это лишь эмоции, но я четко понимал их.

Нет, сегодня не день для Одина. Он, между прочим, сейчас зачищает подземный мир под торговым районом. А там есть, что делать. Я четко отслеживаю, сколько душ уходит из меня, и сколько новых приходит. Шнырька справился быстро, и принес мне блокнот управляющего с его пометками. Главное, что там был нужный мне номер телефона.

— Слушаю! — раздался старческий голос из трубки.

— Здравствуйте, имею честь говорить с герцогом Болконским? — я знал только фамилию, но вот имя здесь не было записано.

— Все верно, а вы кто? — осторожно, с недоверием говорил старик.

— Меня зовут Александр Галактионов, и я вам звоню по одному важному вопросу.

— Галактионов? — переспросил он. — Ах да, знаю такого. Внимательно слушаю вас, молодой человек.

— Я хотел спросить вас, ваша репутация для вас так мало стоит? — а это вот уже прямой наезд.

Старик аж крякнул в трубку от неожиданности.

— Не понял, — а вот и его голос меняется.

— Я остановился в одном, не побоюсь этого слова, из, лучших отелей столицы, как меня все заверяли. Знаете, мне лично княжич Андросов расхваливал ваш отель, как лучший, и я поверил словам своего друга. Так я еще раз хочу спросить, вам наплевать на вашу репутацию?

Старик, кажется, теперь вообще перестал понимать, что происходит.

— Вам не понравилось обслуживание, молодой человек? — а вот и смешок — подумал, наверное, что я просто зажрался. — Ах и да… Управлением отеля занимаюсь не я, а мой сын.

— Обслуживание?! — хмыкнул я. — Отличное, знаете, у вас обслуживание, когда прямо в вашем коридоре избивают девушку несколько пьяных боевиков, а еще, кажется, собираются ее насильничать. Она сейчас стучится в мой номер и молит о помощи. Так у меня вопрос… Мне ее спасать? И почему это должен делать я? Где, вообще, ваша охрана? Ах да… забыл добавить. Весь этаж заполнен другими боевиками, которые непонятно, что здесь делают, и боюсь, если я сейчас пойду и заступлюсь за девушку, то они тоже вмешаются.

Старик завис, и я услышал быстрое клацанье клавиатуры, а еще его приглушенный шепот.

— Вы уверены в своих словах? — ух, сколько металла в его голосе.

— Мое дело сообщить вам о вашей халатности или ваших людей. Но если это ошибка ваших людей, то и ваша тоже, вы их назначили. Всего хорошего, честь имею.

И поставил трубку.

Я слышал о Болконских. Насколько мне известно, это один из сильнейших в Империи Родов, который не любит шутить, и репутация для них это то, за что они готовы умирать. Кажется, старший Болконский возглавлял в свое время даже Службу Безопасности Империи, но сейчас находился на пенсии.

Пока события разворачиваются, подошел к винному холодильнику и достал бутылочку, которой неделю назад стукнуло тридцать два года. Также захватил мороженко для Шнырьки и винный бокал для себя. Уселся в удобное кресло, и стал смотреть кино.

А смотреть было на что. Не прошло и пятнадцати минут, как к отелю стали съезжаться боевой транспорт с гербом Рода Болконских. Ух ты! У них есть свой спецназ! Двадцать… Тридцать… Сорок… Семьдесят человек целых они пригнали. А потом, с мигалками пожаловали машины СБ Империи. Я хмыкнул и залез в сеть на планшете. Упс! Похоже старик Болконский вернулся на службу по личной просьбе Императрицы. Кажется, я только что наехал на одного из самых влиятельных людей Империи. А, с другой стороны — а чё он?

Прибывшие подразделения даже окружать отель не стали, а сразу рванули наверх. Конечно, они уже видят по камерам, что происходит. Это провокаторы не видят теперь…

— Попалась! — засмеялся мужик под моей дверью, и схватил девушку.

Та закричала.

Ой, а вот и удачный момент. Рывком подорвался, и оказался возле двери, а затем со всей силы ее открыл, но с таким видом, словно ничего не случилось.

— Что за шум? — спросил я.

А в этот момент дверь открылась с такой скоростью, что попала прямо мужику в лоб, и бедолага отлетел в стену.

— Ты!!! Убил его! — зарычал второй, и активировал свой Дар, покрыв тело вспышками молний.

— Ой, мамочка! — закрыл я двери, — и заржал.

Я сделал так, как они хотели, то есть напал на них. Бойцы думают, что все нормально, и запись идет, они смонтируют ее. С комнат начали выбегать возмущенные люди под крики «наших бьют». Они направились в сторону моего номера, и как раз по главному лестничному маршу забегал спецназ рода Болконских. А сверху, с вертолетов СБ на крышу уже высадились сб-шники.

Конечно, бандиты не сдались, несмотря на призывы, и началась бойня, которую объединенные силы спецов закончили за пять минут. Твою мать, да что с ними не так? Стреляли только по ногам, но их боеприпасы пробивали, как ногу навылет, так и доспех, тоже на вылет. Всех врагов упаковали и вывели, в том числе и девушку. А затем в коридор влетел немного опоздавший спецназ СБ. Уборщики, как ужаленные, быстро бегали и убирали следы стычки. Минут тридцать, и все… Даже не скажешь, что здесь что-то произошло.

Вот почему людям спокойно не живется? Не прилетают в окна Шмыгули, и что? Скучно…

Пошел собираться, снова все планы Затупку под хвост.

Зазвонил телефон.

— Слушаю!

— Добрый вечер, в этот раз я вас беспокою, — прозвучал знакомый голос старика Болконского. — Приносим свои извинения, надеюсь, проблема была решена?

— Решена, — согласился я.

— Благодарю за сотрудничество, молодой человек!

— Это я вас благодарю… Семен Семенович! — да, имя нынешнего главы СБ я тоже узнал.

Старик довольно хмыкнул.

— Хорошего дня, Александр! Надеюсь мы вскоре встретимся и я еще раз поблагодарю вас лично.

— При всём уважении, не думаю, что получится, — старик не угрожал, но явно был заинтересован. Однако, желания задерживаться в столице у меня точно не было.

— Кто знает? Кто знает? — загадочно сказал Болконский.

На этом мы закончили разговор, и я отправился на выход.

На улице словил себе такси, и двинулся в сторону «Триумфа». Вышел, правда, за несколько улиц до их главного офиса, а там нашел спуск под землю, которую закрывала толстая решетка, и просто раздвинул прутья в стороны.

— Веди! — дал указание Шнырька.

Он знал, что делать, и повел. Что примечательно, под землей было здесь все в порядке, и даже ни одного Разлома и близко не было. Видно, что «Триумф» зачистил здесь все, но это и неудивительно, если знать, чем они занимаются. Ко всему этому некоторые туннели на 90% забетонированы, и лишь маленькие участки снизу были свободны для воды. Такое меня не устраивало, и я призвал муравьишек, которые стали прогрызать мне путь, а там, где ограждения были металические, то в бой пошел кислотный слайм, который жрал их на раз. Таким образом, за два часа я дошел до нужного места.

— А теперь твой выход, — улыбнулся я Шнырьке. — Даю двадцать килограмм мороженого!

Последнее я ему говорил уже в спину, когда он нырнул в тень, и заметил его довольный оскал.

Хана… Просто хана всей подземной проводке «Триумфа». Посмотрим, как это им понравится.

Имперские Новости

Здравствуйте, дорогие телезрители! Наши корреспонденты сообщают, что внезапная и необъяснимая эпидемия, что ранее охватила север Китайской Империи неумолимо распространяется!

Наши независимые источники продолжают докладывать, что войска Империи Дракона в тесной связке с китайскими Истребителями Монстров ведут тяжелые бои у подножья Тибета.

Кажется, это странная эпидемия убивает людей и поднимает их в качестве зомби и умертвий. Неужели это дело рук вновь объявившегося в нашем мире адепта запретного ремесла Некромантии? Или мы имеем дело с порождением Разломов — не зря туда стянуты Истребители. Пока у нас нет точного ответа на этот вопрос. Известно, что некоторые мировые государства откликнулись на зов Императора-Дракона и отправили своих Истов в Китай. Про реакцию матушки Елизаветы Петровны редакции неизвестно, но до нас доходят сведения об укреплении пограничных гарнизонов Империи в тех районах. Пойдут ли мертвые на наши земли? Что предпримет наша Империя в этой ситуации? О всех новостях по этому важному событию мы расскажем вам позже, когда у нас появится больше информации.

У нас еще есть сегодня новости о Китае.

В Восточно-Китайском море у берегов Тайваня внезапно схлестнулись флоты двух империй. Дракона и Восходящего Солнца.

Конфликт назревал уже давно, как мы недавно шутили — китайцы заявили о том, что «саке» — исконно-китайский напиток, на что Япония чуть не разорвала с ними дипломатические отношения. Но шутки-шутками, хотя именно для двух этих Империй вопрос происхождения «саке» является принципиальным, однако неизвестно, кто первый открыл стрельбу. В итоге флот Драконов потерял два эсминца, а еще один авианосец был поврежден. У Японии же повреждения получил линкор «Кирин» и два крейсера.

Слава богу, здравый смысл восторжествовал, и потрепанные флоты разошлись, получив приказы из Штабов. Глобального азиатского конфликта не произошло. Пока.

Надеемся, так будет и дальше, ведь границы нашей Империи совсем рядом, да еще медленно, но неумолимо встающая из руин Корея, наверняка, мечтает восстановить свое былое могущество в регионе.

Не зря говорят «Восток — дело тонкое!»

Другой Мир

— Ваше Императорское Величество, Великая Мать всех Белкусов, я нашёл! Я нашёл проход в мир человеков!!!

— Да ладно? — Императрица Белетриса 144-ая Великолепная оторвалась от огромного фолианта, в незапамятные времена захваченного у поверженных человеков.

Сейчас она сидела на специальном высоком кресле, а её пажи, по мановению её пальчика, перелистывали большие страницы. Белетриса пыталась найти возможность, как можно проникнуть к человекам, чтобы покарать их. И даже всерьёз рассматривала возможность снова обратиться к Тёмной Богине. Вот только она помнила все предыдущие обращения к ней, и поэтому неторопливо и очень грамотно формировала свою просьбу, чтобы не возникло двоечтений. Хотя, уже примерно понимая, что из себя представляет эта тёмная сучка, двоечтения все равно найдутся. Но другого выхода она не видела. А тут надо же — придворный Архимаг Куркундель нарисовался.

— Да, да! Волос нужного нам человека мы, конечно же, не нашли, но…

— Слава всем богам, — буркнула Императрица, вспомнив, какой волос попался им в руки в прошлый раз, и к чему это всё привело. — Так как вы справились?

— Дело в том, что я снова побывал в нашем Священном Месте, и после долгих медитаций — архимаг не забыл приосаниться, — я смог снять слепок того человека, что всё это начал.

— И? — заинтересованно спросила Белетриса, даже слезла со своего стульчика, подойдя поближе к Архимагу. Заложив руки за спину, она начала нарезать вокруг него круги в нетерпении. Ей очень хотелось отомстить этим человекам, очень. Ну и заодно стать великой правительницей, чьё имя будут прославлять в веках, но это необязательно. — Итак, ты уверен?

— Полностью уверен, Ваше Императорское Величество.

— Ну и хорошо. Но если не получится, я прикажу тебя казнить, — просто и без затей сказала ему Белетриса.

— Но… — попытался заикнуться архимаг, немного испугавшись.

— А поздно, — хихикнула императрица. — «Жопа встала, слово сказала», — она захихикала снова. — Мудрость человеков на все времена. В общем, если не откроешь портал, то умрёшь прямо сейчас.

Архимаг на секунду задумался и сказал.

— Но слепок с душой человека слишком силён! Нам понадобятся наши лучшие войска.

— Ой, в этом можешь не сомневаться, — отмахнулась от него Белетриса, а затем кивнула своему пажу, который стоял возле огромной трубы, завитой в несколько витков, и оканчивающейся узким наконечником как раз для рта белки. Надув полные щёки, белкус выдохнул, и огромная труба загудела. Боевой призыв раздался над замком. Через сутки элитные войска Белкусов были построены. Вести их собрался сам консорт, а также по совместительству первый и любимый муж Белетрисы — Рюрикус 31-й. Прямо сейчас он опустил на лицо забрало, поднял меч в приветствии и собирался пришпорить свою верную кенгуряху!

Архимаг как раз проводил пасы руками, белки приносились в жертву. Всё во имя Великой Победы, всё во имя Великой Императрицы!

Куркундель на секунду прервался, подошёл к консорту и что-то шепнул ему на ухо. Потом вернулся к своему делу. Неожиданно любимый муж Белетрисы отъехал в сторону, слез с кенгуряхи и, держась за бок, подошёл к Императрице, припав на одно колено со всем уважением.

— Прошу прощения, моя Императрица и моя любимая супруга, но что-то у меня живот свело. Наверное, орехи вчера были несвежими. Боюсь, что не смогу я вести войско. Ведь всё должно быть идеально!

— Так может тогда я поведу это войско? — нахмурилась Императрица.

— Нет, нет, что ты, — немного запаниковал консорт, — Ведь ты вчера тоже ела эти орехи. Ты как, нормально себя чувствуешь?

— Да вроде нормально.

— Но лучше подождать, — глубокомысленно покачал он головой, — а то все случится в самый неподходящий момент. Да я уже вон… Бельмекиса отправил.

Императрица взглянула на плац и увидела, что на сером кенгуряхе во главе выступает её младший, самый молодой супруг. Она задумчиво посмотрела на консорта, который делал вид, что ему гораздо интереснее то, что творится внизу.

— Хорошо, — кивнула Императрица и взмахнула рукой. — Смерть человекам!

— Смерть человекам! — подхватили войска внизу.

— Белкусы — высшая и единственная раса!

— Белкусы — высшая и единственная раса! — закричали воины.

— Никакой пощады! — добавила Белетриса.

— Аве, Императрица! — гулко стукнули по маленьким доспехам белки, и Белетриса улыбнулась.

Последний взмах рук Архимага, последний крик умирающих жертв, портал засиял алым светом, и туда двинулась армия плотными шагами. Первый легион, второй, третий…

— Апчхи! — сказал Архимаг, и в этот момент перед носом четвёртого легиона захлопнулся портал.

Ну, как захлопнулся… Портал-то остался, он просто как будто «заперся», потому что первые ряды ткнулись в него буквально башкой, и перед входом возникла маленькая давка.

— Что такое, Куркундель? — вскочила с кресла рассерженная Императрица.

— Временные трудности, Императрица, — крикнул он снизу. — На самом деле всё прошло хорошо. Я думаю, что всё-таки должна быть разведка боем. В ближайшее время я всё исправлю и вторжение продолжится.

— Ну, смотри у меня, — сжала маленький кулачок и погрозила Белетриса.

Белки-маги в капюшонах засуетились, принося в жертву новых Белкусов. Через несколько часов портал снова засветился. Четвёртый легион только собрался продолжить движение, как оттуда выскочил подранный окровавленный Белкус.

— Закройте портал!!! Закройте!!! Чудовища!!! Они придут к нам, сожрут наши сердца, и сделают из наших шкур шубы!!!

И тут же рухнул без сознания.

Архимаг чихнул снова, и на этот раз портал схлопнулся окончательно.

— Упс! — сказал Архимаг.

— Упс… — повторила Белетриса и медленно-медленно поманила к себе пальчиком побелевшего от страха Куркунделя.

Мы отходили тем же путём, что и пришли сюда. Примерно уже знакомый со строительными работами по взаимодействию с очень ответственными, но очень дорогими братьями Смородиными, я понимал, какого размера ущерб нанёс.

Бронированные, бетонированные кабельные каналы — из них исчезли любые провода, а сами каналы, подгрызенные муравьихами, схлопнулись. Восстановить всё это без демонтажа самой офисной башни вряд ли получится. Я вообще не представляю, как и за сколько денег и времени они будут проводить работы, разве что проведут все коммуникации по воздуху. Но тогда сами себе злобные Буратины. Там я их периодически птичками чикать буду.

И нет, генераторы им тоже не нужны, потому что несколько мощных агрегатов, которые сразу же завелись, сразу же и заглохли, недосчитавшись важных деталей. Ну, а потом и резервные кабельные каналы от генераторов пропали, так что в следующий раз, даже когда они их починят, тарахтеть они будут на холостом ходу.

Здание погрузилось мрак. Я шёл и улыбался. Честно говоря, хотелось пошебуршить ещё в этой верхушке «Триумфа». Но все-таки бойцы у него были крепкие, и даже со всем своим подкреплением, я либо развалил бы полстолицы, либо потерял много хороших людей. Ни того, ни другого мне не хотелось. Кажется, мне попалась такая рыбка, которую я не могу заглотить в один приход, но это пока. Я, конечно, попытался кое-что спереть с помощью Шнырьки. Но эти ребята были предусмотрительными, и большинство хранилищ было непроницаемым.

Что ж, я бы ещё Шмыгулей пару десятков запустил, но Волк сказал, что нужно немного подождать. А то за последних несколько дней цена Шмыгулей на столичном рынке сильно подросла. И, «дабы не подводить новых надёжных партнёров и покровителей», — это Волк передал дословно слова парнишек, что открыли автосалон, — те заказали машинки в провинциях. Но для этого должно пройти несколько дней. Ну, а эти несколько дней были великолепным шансом для владельцев столичных Шмыгулей сдать их по завышенной стоимости или почти без доплаты поменять на что-то более престижное. Хотя… столичные новости смотрели все, и престиж Шмыгулей взлетел до небес. Некоторые, по слухам, даже самостоятельно решили на них полетать, считая, что эта какая-то секретная фишка от производителя. Ожидаемо, получилось не очень…

Волк говорит, что возможно наши пацанчики даже получат статус официальных дилеров, хотя сами они относятся к этому скептически. Типа, что там на новых машинах заработаешь? А вот взять старое ржавое ведро, слегка подкрасить и подмандить его ровно настолько, чтобы она завелась и проехала 100 метров на демонстрации для клиента — вот тут можно хороший куш словить. Правда, они потом проговорились, что это всё теоретически, а сами они ребята честные и, конечно, никогда так не поступят.

Со слов Волка и разговора с Анной я понял, что «три Ивана» уже начали действовать. Долгоруковы притащили к магазину свою гвардию, и Морозовы и Андросовы отхапали себе по кусочку выделенной им территории. Правда, там пока велись восстановительно-реставрационные работы. Но, по крайней мере, они уже выгнали из своей зоны влияния всякую шушеру.

Волк оставил за себя Виталика Зыкина, строго-настрого предупредив, что если с его любимым «Буревестником» что-то случится, то обратно бравый гвардеец может не торопиться, потому что Волк его найдёт и открутит голову, в прямом смысле этого слова. Виталя засмеялся, зная веселый характер своего командира, но как-то неуверенно, ведь это касалось любимого «Буревестника» командира. В итоге пообещал, что всё будет хорошо, и мы распрощались.

Я остановился перед машиной, которая должна была отвезти меня уже в аэропорт, и задумчиво посмотрел на телефон.

— Тебя что-то беспокоит, Саша? — тут как тут оказался Волк.

— Да, Бурбулис гад, вне сети, и трубку не берёт.

— Так он уже в самолёте.

— В смысле? — спросил я.

— Так он с ночи в самолете сидит. Сказал, что телефон отключил и выбросил в Неву, потому что в ближайшее время в столице появляться ему, как он выразился, «нерационально».

— Твою ж мать, — сказал я, — Ну, хорошо хоть вернулся. Один?

— Да и Один со своим учеником там. Странноватый чувак, — покачал головой Волк, — Но я навёл справки. Ему реально Героя Империи должны были дать, но что-то у него пошло не так. То есть лётчик он хороший, но как бы Один ему мозги не запудрил.

— С чего ты это взял? — удивился я, когда мы уже ехали в аэропорт. — Ты же знаешь Одина!

— Да, знаю. Но, честно говоря, ученик у него первый, и я немного за него переживаю.

— В смысле? — удивился я.

— Да вот, вчера наблюдал его медитацию. Пилот медитировал, а Один ходил вокруг него и умные речи толкал, одна из которых была, что «под лежащий камень вода не течёт, но камень и сдачи дать не может».

— Что-то я не помню такую мудрость.

— Вот и я не помню, — сказал Волк. — Похоже, наш самурай решил собственные мудрости уже придумать.

— Так это хорошо? — уточнил я у Волка.

— Не уверен, ох, не уверен, — сказал тот.

Скоро мы были в аэропорту и зашли на борт самолёта, любезно предоставленного Доброхотовым.

Эпицентр в последнее время немного затих после всплеска, поэтому самолёты снова стали летать более-менее свободно, а не только лишь дирижабли, которые отстреливались от летающих тварей на каждом шагу. Так, в любом случае, я был уже внутри, и там был Один, так что я даже отказался от истребителей сопровождения.

— Александро, друг мой! — распахнул руки в объятиях Бурбулис, и пошёл навстречу, как только увидел меня.

— Не подходи ко мне, — я посмотрел на него.

Его кафтан был порван, борода с кусками седины отросла. Выглядел он сейчас сильно старше своих лет, да ещё и мешки какие-то под глазами появились. Я, честно говоря, немного испугался, что может он где-то душевного червя подхватил, но потом принюхался.

— Бурбулис, гад, ты что, бухал всё это время?

— Бухают алкоголики, — сказал Бурбулис. — Мы с моим другом культурно отдыхали.

— Твой друг — это Бухой Дед?

— Ну да.

— А как бы само имя тебе ни на что не намекает?

— Он мне всё объяснил, — абсолютно серьёзно сказал Бурбулис. — Чтобы быть в Питере, и не пить — абсолютно невозможно и противопоказано!

— Противопоказано кем или чем? — удивился я.

— Традиции, Александр, традиции, — развёл руками Бурбулис. — Кто мы такие, чтобы их нарушать?

— Так, а Дед-то твой где? — уточнил я.

— Он не мой… Ну, у него ещё остались какие-то дела здесь.

Я с облегчением вздохнул, что тлетворное влияние непонятного старикана осталось в прошлом.

— Но он обещал прилететь ко мне в гости в ближайшее время. Ты же не против? — тут же опять напряг меня Бурбулис.

— Да как тебе сказать? — сказал я. — В принципе нет, только с его приездом я объявляю усадьбу безалкогольной зоной, исключительно для вас двоих.

— Боюсь, его это не устроит, — покачал головой Бурбулис.

— Ну, нет так нет, — хмыкнул я. — Тогда он может просто не приезжать.

— Но я всё же поговорю с ним. Думаю, что для нас он сделает исключение, и сможет провести несколько дней в трезвом состоянии, — абсолютно серьёзно сказал Бурбулис. — Хотя после последних лет это будет чертовски сложно.

Я внимательно посмотрел в глаза новоявленного Абсолюта.

— Знаешь, что, друг мой. Ещё одно условие — сначала покажешь этого деда мне. И уже я буду решать — останется он там или нет. Что-то мне подсказывает, что этот дедуля проблемный.

— Да что ты, Александр, он — милейшей души человек!

— Да-да, — я предъявил ему свой телефон с открытой смс-перепиской. — Исходя уже из этого я понял, что милейший человек. Ладно, двинули. Поспать ещё хотел.

Приземлились мы в Иркутске, что навело меня на мысль — мне необходим собственный аэродром. Тем более, у меня пилот уже есть. Нет, так-то и среди спецназовцев были хорошие пилоты, но это прям пилот-пилот, Истребитель, и почти Герой Империи. Хотя я читал, что военно-воздушные силы, не считая транспортных вертолётов, имели право содержать далеко не все Рода. Была какая-то сложная процедура утверждения, но что-то мне подсказывало, что я её успешно пройду, с такими-то связями. И нет, мне не стыдно, когда дело касается действительно нужного. Я не прочь припомнить кое-кому их старые должки, если это не касается моих друзей, конечно же.

Заскочив в «Буревестник» и махнув рукой на растрату желеек, мы взлетели, быстро пронеслись над гладью Байкала, опустившись уже около усадьбы. Первое, что я увидел — это бьющихся головой об стены казармы небольших големчиков и разъярённых гвардейцев, которые всячески старались их оттуда отогнать. Выглядело это забавно. В какую бы сторону их не направляли, големы тут же начинали работать ногами, снося то садовую скамейку, то урну, то врезаясь в здание или сооружения. Выглядело всё вокруг очень неопрятно.

На всё это представление с большим любопытством смотрел новоявленный прапорщик Затупок и его кореш Деган. Затупок сидел на скамейке, Деган сидел на жопе ровно на земле, и они поворачивали головы влево-вправо, наблюдая за тем, как суетятся маленькие големчики. Кажется, на лицах братанов можно было прочитать умиление.

— Алё, гараж! — подал мысленный позыв я своей големо-двери, Патриарху всех големов. — Ты ж вроде говорил, что всё, твоя способность к воспроизведению закончилась. Откуда эти?

— ТААААК, БЫЛОООО… — пророкотал у меня голос големо-двери, — ВРЕЕЕЕМЯ… МЕНЯЯЯЯЕТ.

Я хлопнул себе по лбу. Ну, собственно, мог и сам догадаться. Дом стал буквально големо-домом, и сила Патриарха увеличилась многократно. Хотя эволюция в действии — они хотя бы не задом бегают.

— Лежать! — дал я мысленный приказ, и все големчики как бежали, так и попадали горками камня.

Дегенерат зарычал, но потом понял, что это сделал я и расслабился. Затупок, увидев меня, бодро потащился ко мне, подставив спину для чуханья.

— Передай братану, — сказал я, — что пусть они немного полежат. В них нужно вогнать много силы, и прямо сейчас у меня её нет. Но я вернулся сюда как раз для того, чтобы набрать эту самую силу. Так что скоро у нас станет на шесть дегенератиков больше. Я так подозреваю, что ты будешь крёстным папой?

Затупок на меня странно посмотрел, хрюкнул и потопал прочь.

— Можно подумать, — хмыкнул я, увидев на пороге улыбающуюся Анну.

— Привет, дорогая! — распахнул я руки, и со ступенек тут же слетела Анна.

А вот за ней, кувырком по ступенькам, скатился маленький пёсик, издалека напоминающий то ли большую крыску, то ли облезлого кота. С громким тявканьем он побежал на меня. Я прищурился.

— Не понял, — проговорил я.

А потом… как понял!!! У меня от удивления расширились глаза, и я заорал.

— Сука, Цезарь! Тебе нужно было целый месяц спать и жрать энергию как не в себя, чтобы что?! Чтобы превратиться в сраного чихуахуа?!!

Совсем Другой Мир (не белкусов)

— Младший Охотник Сидор, хватит нести чушь! Говори внятно.

— Так я и говорю внятно.

Младший Охотник, ещё вчерашний ученик, переводил дух, отчитываясь перед Гранд Мастером.

— Дракона спугнули, и он улетел!

— Твою ж мать! — снял широкую шляпу Гранд Мастер Вульф и почесал свою лысую голову, потом подумал, достал тряпочку и протёр потную лысину. — Гадский мир! Проклятая жара! Как это случилось? А где Бретус и Шрек?

— Они идут за мной, — сказал младший Охотник. — Сейчас только трофеи соберут, уж очень интересные.

— Какие трофеи? Дракон-то улетел! А это же не его логово было, там сокровищ быть не должно.

— Да там такое дело, Гранд Мастер, — замялся младший Охотник, когда из-за поворота показались два ржущих Охотника.

— Шрек, Бретус! Что за чушь несёт мне этот пацан? — спросил Гранд Мастер. — И что это у вас в руках?

— Да прикиньте, Гранд Мастер, это были чёртовы белки! Сами ломанулись на нас из портала. Я таких никогда не видел. Бронированные и очень психованные. Ну, они реально с боем бросились на нас! Первые!

— А вы? — усмехнулся Вульф, уже предполагая ответ.

— Ну, а мы чё? Мы парни простые — видим, что несется на нас банда лилипутов, мы и жахнули по ним, — немного смущенно сказал здоровяк Шрек.

— Всего-то один разочек! — вписался за друга Бретус. — А они все сдохли. Зато смотрите, — он поднял здоровенный мешок, из которого вытащил дохлую тушку. — Если очистить их от доспехов, внутри охрененный мех! Такую шубу сшить можно… И там, — он махнул себе за плечо. — Их несколько тысяч.

— Вам не кажется, дорогие братья, — задумчиво сложил на груди руки Гранд Мастер, — Что вы сейчас устроили небольшой геноцид разумной расы?

— А чё они? — возмутился Шрек.

— Точно! — поддержал его товарищ. — Кто же с голой пяткой на Охотников бросается? Мы и сами психованные! Гы-гы!

— У меня и справка есть, — также гыгыкнул Шрек, и оба весело заржали над древней шуткой, которую когда-то придумал сам Сандр, уже не сдерживаясь.

Даже Младший Охотник, подражая своим старшим товарищам, неуверенно хихикнул, но переведя взгляд на сурового Вульфа, убрал с лица улыбку. Он ещё не знал, как себя вести в компании взрослых, это был его первый рейд.

— Слышь, Шрек, — заливаясь смехом сказал Бретус. — А прикинь, это была подписка дракона? Он их типа на стрелку со своей стороны пригласил? Типа, крыша!

— А-ха-ха… — залился Шрек смехом с новыми силами.

И второй Охотник также начал ржать. Тут уже даже не выдержал мастер Вульф, и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Как дети малые, — покачал он головой. Собственно, так и было. Все они были для Гранд Мастера, как дети, биологических же у него самого нет и никогда не будет. Большинство Охотников он сам и обучал, вместе с другими Старшими.

Сейчас же Вульф сурово посмотрел на веселящихся мужчин, постукав себя по циферблату часов. — А время контракта тикает! Бирюзовый дракон сам себя не завалит!

Но затем я присмотрелся получше, заглянув внутрь души, и широко улыбнулся.

— Ах ты ж, хитрая собачара! — хмыкнул я, отправив ему ментальный посыл, и щёлкнул пальцами.

Полыхнуло пламя, и передо мной возник Цербер во всей своей красе, трёхголовый, размером с большого телёнка. Все три головы синхронно поднялись вверх, и громко завыли, приветствуя хозяина!

Я «просканировал» его ещё раз. Да, всё идеально. Все три головы синхронизированы и функционируют, как единое целое. Видимо, не зря мы назвали его Цезарем. Этот хитрожопый пошёл по самому простому, но самому эффективному пути, выбрав, так сказать, повседневную форму жизни с минимальными затратами энергии. При том, что в случае опасности он мгновенно превратится в машину смерти.

— Ко мне, — свистнул я, и здоровенная машина убийства радостно подскочила ко мне, пытаясь облизать сразу тремя языками.

Ну, я люблю собачек, но душ предпочел бы принять консервативный, а потому отстранился. Зато не отказал себе в удовольствии почесать их всех за ушами, при этом не отпуская ни на секунду душу. Изучая, я видел, как падает запас энергии. Если я правильно понял, то боевая форма без дополнительной подпитки с моей стороны может продержаться около часа. В принципе, достаточно, чтобы я подключился, или Цезарь нажрался, или же я как-то среагировал на возникшую ситуацию. Дальше он всё равно будет развиваться и, в какой-то момент сможет постоянно поддерживать свою боевую форму. Вот только надо ли мне это?

— Свободен, — хмыкнул я, мысленно продублировав приказ.

Хлопок! И передо мной скачет, заливается звонким тявканьем, маленькая забавная собачонка.

Сзади послышался громкий выдох. Волк, видимо, затаил дыхание, наблюдая за этим.

— Ну, нифига себе! — только и сказал он.

— Ага! — я хлопнул по жопе малыша, и тот вприпрыжку подбежал к Анне, которая тут же схватила его на руки.

— Правда, он миленький? Он помещается в мою сумочку, — сказала Анна.

Я не выдержал и громко рассмеялся.

— Мне кажется, вопрос с твоим телохранителем решён. Тем более, что он будет всегда сидеть в твоей сумке.

— Да, дорогой! Кстати, обед готов, — мило улыбнулась Анна, — если ты, конечно, хочешь кушать.

И игриво подмигнула мне. Я улыбнулся в ответ.

— Да, кушать я хочу. И не только кушать…

Я посмотрел на Анну, которая выглядела очень соблазнительно. Была у неё такая суперспособность — выглядеть прекрасно в любое время дня и суток. Хотя, может быть, это и есть её настоящий Дар?

— Думаю, через пару часов пускай накрывают на стол, — сказал я.

Аня поняла мой посыл с полуслова, улыбнулась, и ушла в дом. Я же обошёл казармы, пообщался с оставшимися гвардейцами, послушал Волка, который сразу нашёл, к чему придраться, и устроил «лентяям» нагоняй.

— Саша! — крикнул Призрак, который о чём-то говорил с Сойкой.

— Да?

— Сойка кое-что хочет тебе показать.

— Что именно? — спросил я.

Девушка уже пообвыклась и, что самое главное, немного расслабилась. Теперь она не ждала нападения в любую секунду и с любого направления. И где-то даже у неё стали проскальзывать черты обычной молодой девушки.

— Что там у тебя, солнышко? — хмыкнул я.

— Я не солнышко, — сразу нахмурилась она. — Я боевой Призыватель.

— Виноват, — убрал я улыбку с лица. — Госпожа Боевой Призыватель, что вы хотели продемонстрировать мне?

Тут уже улыбнулась Сойка, поняв, что она перегнула палку.

— Я научилась управлять медоедом.

— Да ладно? — тут уже я удивился, и оглянулся по сторонам. — А где ты нашла медоеда?

— Так вот же он, — она ткнула в Пупсика, который с интересом наблюдал за нами, всё ещё продолжая чинно сидеть на скамейке рядом с братаном.

— Ух ты! А ну-ка покажи.

Сойка три раза глубоко вздохнула-выдохнула, расслабленно потрясла руками, как будто готовилась к физическим упражнениям, и послала волну приказа. Я контролировал процесс, попутно подумав, что мало уделял ей время, и дал всего лишь несколько уроков, хотя девушка умная, и прогрессирует быстро.

— Ко мне! — звонко крикнула она.

Ну да, а посыл впечатляет, — оценил я ее силу.

Затупок икнул, спрыгнул со скамейки и подбежал к Сойке. Затем стал в стойку, заглядывая ей в глаза.

— Сидеть! — приказала она.

Затупок тут же уронил свою толстую жопку, и также продолжал смотреть на неё. На лице девушки расплылась торжествующая улыбка. Она протянула руку и скомандовала.

— Дай лапу.

А вот тут что-то пошло не так. Я был готов поклясться, что Пупсик еле сдерживает смех. Лапу-то он поднял, вот только сжатую в локте, приложил кулачок руки к сжатому кулаку и начал делать круговые движения, как будто крутил катушку спиннинга. Из зажатого кулака медленно поднялся средний палец с внушающим уважение острым когтём.

— Что? — Сойка выглядела несколько оторопело.

Пупсик закончил представление, вскочил на ноги, повернулся к ней, и уже было поднял ногу, чтобы презрительно сыкнуть, но поймал мой укоризненный взгляд. Поэтому просто пару раз копнул землю, и в сторону Сойки полетели куски травы и земли. А затем он гордо потрусил обратно к своему братану.

После минутного молчания со всех сторон раздался дикий хохот. Собравшиеся вокруг гвардейцы загомонили, как один.

— Красава, прапор! — смеялся Дима Москаленко.

— Наш песдюк! — ухахатывался Ким.

И даже Волк сдержанно посмеивался, при этом стараясь не обидеть девушку, которая покраснела, как рак, и не знала, куда себя деть от стыда.

«Папа» Призрак улыбнулся, оценив всю комичность момента, хотя в глазах у него мелькнула озабоченность. И я прекрасно понимал, в чем тут дело. Нельзя девушке потерять веру в собственные силы.

Я подошёл к ней и аккуратно взял за плечи.

— Не переживай, малая. То, что ты попыталась сделать, это просто физически невозможно. Отморозок — мой зверь, я тебе потом как-нибудь расскажу об этом подробнее. А сейчас просто поверь, у тебя не было ни единого шанса. Этому мохнатому троллю, походу, мало издеваться надо мной, он решил ещё поприкалываться над тобой.

Девушка грустно кивнула, но всё ещё выглядела расстроенной.

— Так, это никуда не годится, — покачал я головой, затем поднял глаза вверх, и увидел парящего орла в небе. — Ну-ка, боец Сойка, опусти его на землю! — резко и быстро сказал, чтобы она не успела ничего почувствовать, и в конце рявкнул. — Быстро!!!

Сойка вздрогнула, но взяла себя в руки, подняв со мной вверх взгляд. Секундная задержка, и птица пикирует вниз, прямиком к ней.

Чёрное пятно увеличивается, и чем ниже оно падает, тем понятнее, что это необычная птица. Размах крыльев около двух метров, здоровенная туша частично покрыта бронированной чешуёй. Похоже, эту тварюку занесло к нам сюда из Эпицентра.

Я на секунду напрягся, чтобы в любой момент оказать помощь и подстраховать, но девушка не сплоховала. Я лишь почувствовал, что она добавила больше силы, причём она даже не выкладывалась на полную, резерв у неё был большим.

Сойка вытянула руку и, немного притормозив крыльями, здоровенный разломный Ястреб упал на ее предплечье, охватывая своими острыми когтями. Я вижу, как мгновенно поднимается духовный доспех у девушки. Сойка упирается ногами, но удерживает на весу здоровенную птицу, которая крутит в разные стороны головой. В глазах у ястреба страх и паника, он не понимает, что делает, но с точностью исполняет волю Приручителя.

Теперь уже смех со всех сторон затих.

— Красава, мелкая! — послышалось от гвардейцев.

— Молодец, девчуля…

И один за другим раздалось несколько хлопков.

Я увидел, что девушке приятно. Она не могла бросить контроль над разломной тварью, было видно, что её лицо снова залило румянцем, но в этот раз не от стыда, а от смущения.

— Что мне с ним делать? — спросила она у меня.

Я открыл рот, чтобы сказать, что его нужно прибить. Но с другой стороны…

— Вот тебе упражнение. Контролируй его сутки, и не отпускай. Потом мне покажешь, что у тебя получилось.

Девушка на секунду засомневалась, недоверчиво глядя на меня, на что я улыбнулся.

— Ты сможешь, поверь мне, ты сможешь, — похлопал я её по плечу. Затем потрепал по башке злющую птицу, по глазам которой было видно, что она готова откусить мне пальцы, но ничего не могла сделать, и пошёл в дом, поднявшись к себе.

Когда я вышел из душа, то увидел, что на нашем брачном ложе лежала Анна, и что удивительно, не в своём любимом красном белье. Вообще, какое-либо бельё на ней отсутствовало.

— Соскучилась, моя девочка? — усмехнулся я.

— Кончай болтать, Галактионов, — шутливо нахмурилась Анна. — Ты слишком долго отсутствовал. Любимая жена требует внимания.

Я рассмеялся и мягко скользнул на кровать, нависнув над обнажённой супругой.

— Не волнуйся, милая, я исправлюсь.

— И снова слова, — всё ещё продолжая шутить, нарочито закатила глаза девушка. — Пора уже переходить к делу.

— Ну, к делу, так к делу! — хмыкнул я.

Судорожный вздох и расширенные глаза супруги ознаменовали начало этого самого «дела». Что ж, почему-то мне кажется, что обед через два часа успеет остыть.

Давно у меня не было такого вечера, полностью посвящённого себе, дому и товарищам. Ну, и любимой жене, конечно.

Гвардейцы вытащили мангал, притащили замаринованное мясо, натопили баню. И, конечно, пригласили командира, то есть меня. Я с удовольствием поел отличный шашлык, запивая вкусным пивом, производство которого освоили жители Галактионовки. Саныч и Петрович не дремали, чтобы не быть дармоедами. Среди моей гвардии оказались два фаната пивоварения, которые помогли организовать процесс. Получилось очень даже недурно. Пиво «Галактионофф» — это вам не просто так! Хоть свой пивной ресторан открывай. С другой стороны, почему бы и нет.

Градус веселья повышался. В какой-то момент Анна, прощаясь со мной, ушла. За ней увязалась Кара, высказывая своё отношение к происходящему, но возможно, просто объевшись мяса. Остались только так называемые питомцы-мужчины.

Пупсик страдал. В него больше не лезло, но жадность брала своё, поэтому он сейчас лежал на спине, и наглаживал лапами огромный живот, пытаясь таким способом ускорить пищеварение, чтобы сожрать ещё немножко.

Цербер тоже остался со мной. В виду своей маленькой повседневной формы он тоже не мог дохрена съесть, но старался, сидя рядом и потихоньку доедая из тарелки.

Один без улыбки, аккуратно орудуя приборами, ел, как заправский аристократ.

Я обвёл глазами народ. Все смеялись и веселились, кроме одного. Я подхватил кружку и подсел поближе к своему новому бойцу, а по совместительству ученику Одина.

— Привет, Жора, ты чего такой грустный?

Георгий Пожарский перевёл на меня взгляд и улыбнулся.

— Да всё в порядке, командир. Спасибо за то, что взяли меня к себе, и посодействовали с быстрым увольнением.

— Всё в порядке! Для своих людей я готов на многое.

Я не стал говорить парню, что особых проблем с его увольнением не было. Да, я попросил об этом Сергея Долгорукова, чтобы не затягивали. И он по своим военным каналам сразу посодействовал, хотя Георгия никто и не хотел задерживать. Да, все признавали, что он пилот экстра-класса. Вот только его душевное состояние…

— Один рассказывал, что ты сделал, когда вёз его сюда. Ты считаешь, что у тебя всё ещё проблемы со смелостью? — спросил я у него.

— Да, как раз-таки нет, — без тени сомнения покачал головой парень. — Раньше у меня не было силы Духа, но был истребитель. Теперь у меня есть Дух, но нет истребителя. А как боец на земле, я реально оцениваю свои шансы. Я буду не слишком эффективным.

— Неужели ты думал, что я дам тебе, асу-истребителя, в руки ружьё, и заставлю бегать под командованием вот этого лысого чёрта? — кивнул я на смеющегося Волка, который всячески делал вид, что не пытается подслушать, о чём мы разговариваем.

Парень перевёл глаза на Волка, на меня, и удивлённо сказал.

— Да, именно так я и считал.

— Ну, во-первых, пока Один мне не скажет, ты все ещё будешь его учеником.

Парень согласно кивнул.

— А во-вторых, я собираюсь создать полноценные ВВС Рода.

— Но это, практически, невозможно… — парень от удивления сбился.

— Для барона? — я рассмеялся. — Да ладно, не смущайся, я уже привык. Для барона — может и невозможно. А вот для Галактионова — даже не сомневайся. Будет у тебя «птичка», не переживай! И да, — я скривился, — сколько в эскадрилье пилотов?

— Обычно — двенадцать пилотов, вместе с комэском, — сказал парень.

— Ну вот, значит, мне нужно еще одиннадцать пилотов. Не обещаю вам весёлые воздушные драчки, как вы привыкли. Попозже, не в такой обстановке, я с тобой посоветуюсь. Самолёты буду искать многофункциональные, чтобы и штурмовать могли, и в воздухе драться. Справишься?

— Конечно!

— Не сомневался, — хмыкнул я. — Тогда и ребят таких ищи, чтобы справились. Всё, развлекайся!

Я хлопнул его по спине и встал.

— Командир! — окликнул он меня.

— Да?

— Спасибо командир, я не подведу!

— И в этом я тоже не сомневаюсь, — засмеялся я, и пошел заканчивать вечер.

«Я в Иркутске, буду там весь день.»

Я задумчиво почесал затылок. Он что, чёртов телепат? Знал, что он мне нужен? Улыбнулся и набрал его, договорившись о встрече.

Зарядка, завтрак. И вот уже запрыгиваю в «Буревестник», из-за штурвала которого улыбается довольный, но слегка помятый Москаленко.

— Дима, у меня два вопроса. Вы спать вообще не ложились?

— Ложились, — сказал он, улыбаясь. — Два часа спали, для Одарённого этого достаточно.

— Достаточно в боевом режиме, — сказал я. — Сейчас-то отдых, надо отдыхать, отсыпаться.

— Так вы же сами шутили, что на том свете отоспимся, — поддел меня ржущий Дмитрий.

Я покачал головой.

— Ты знаешь, кажется, я был неправ, очень неправ. Ну а второй вопрос: почему ты? Ты же вроде как заместитель теперь командира гвардии, а тут водителем выступаешь.

— Я плохо справляюсь со своими обязанностями? — лукаво прищурился Москаленко.

— Да нет же, отлично!

— Тогда все в порядке, — сказал он. — А делаю это просто потому, что мне это нравится, — засмеялся он.

Я покачал голову, и уже ничего не сказал.

Через полчаса мы сели на лужайке Доброхотовского имения в Иркутске. Уже на подлёте я обратил внимание, что замок Доброхотова — всего лишь его гостевое имение в Иркутске — выглядит гораздо внушительнее дома губернатора области, с чьим участком они соседствовали вплотную.

Хорошо быть богатым, подумал я. А ещё мой «сканер» Шнырька показывал оборону этой усадьбы. Я понял, что и на это Доброхотов конкретно потратился. Что я могу сказать? Жаль, что наша игра приостановлена, было бы действительно интересно ее продолжить.

Я вылез из «Буревестника». Меня чётко поприветствовали четыре гвардейца. Достав простой полотняный мешок, я взвалил его за спину.

— Вам помочь, господин? — поинтересовался один из них.

Я прищурился.

— Лёша, ты?

— Совершенно верно, ваше благородие, — улыбнулся Алексей Веревкин. — Вам помочь? — снова осведомился он.

— Да нет, сам справлюсь, — сказал я. — Как батя?

— У него всё отлично, остался на «хозяйстве» в Якутске.

— Ясно, передавай привет. Ну, ведите, что ли.

Меня провели на открытую веранду, на которой горели магические обогреватели, доведя температуру с минусовой до вполне комфортной. С другой стороны, все таки было не лето, а Доброхотов сидел только в полотняных штанах, босиком, и с голым торсом.

Я про себя улыбнулся. Физическая форма у герцога, конечно же, была идеальной.

— Привет, Александр! Присаживайся, позавтракай. Извини за мой вид, только закончил тренировку, — он кивнул на площадку рядом, очищенную от снега, где несколько гвардейцев в полном боевом снаряжении помогали другим, также полностью одетым в снарягу, покидать тренировочную площадку.

Выглядели они не очень, матюкались и хромали. Походу, у герцога был только-что спарринг, и он голыми руками раскидал ребят в боевых экзоскелетах. Понтовщик. Но с другой стороны, у каждого свои тараканы в голове.

— Да я уже позавтракал, — сказал я, на что герцог хитро улыбнулся.

— А ты попробуй. Сорока на хвосте донесла, что ты любишь блины.

Я окинул взглядом стол. Белая скатерть, дорогие приборы, желтоватое сливочное масло, пышные блины, нарезанная копчёная рыбка, икра чёрная и красная.

— Ну, не думаю, что это лучше, чем у моей Семёновны, но я попробую.

Я отрезал кусочек масла серебряным ножиком, щедро намазал его на блин, ложкой херакнул красной икры, потому-что чёрную я не очень люблю, и откусил.

— Ммм… — сказал я с полным ртом и покачал головой, — Реально вкусно! Не могу сказать, вкуснее или не вкуснее, чем у моей Семёновны, но немножко другие. И да, отлично!

— Слава богу, не придётся казнить ещё одного повара, — рассмеялся Доброхотов, попивая что-то неаппетитное мутно-зелёное, но наверняка, что-то чрезвычайно здоровое.

— Ваши шутки уже повторяются, — хмыкнул я.

— А кто тебе сказал, что это шутки? — продолжал веселиться Доброхотов.

Я ткнул в его сторону пальцем, намазывая второй блин.

— И эта шутка тоже уже не смешная!

Герцог покачал головой.

— Слышал о твоих похождениях в столице. У твоей жены на почте моё коммерческое предложение. Я тоже открою магазин в квартале Истов.

Я засмеялся.

— Может сперва нужно было согласовать это со мной?

— А зачем? — уверенно и беспристрастно посмотрел мне в глаза герцог. — Я же знаю, что ты согласен. Или я ошибся?

— Да нет, — сказал я. — Конечно же, согласен.

— Ну вот, зачем эти сложности между двумя приятелями.

Я чуть не подавился блином.

— Так мы приятели?

— А как еще назвать двух сильных людей, которые мило завтракают, и при этом непринужденно болтают в такое прекрасное морозное утро? — поинтересовался Доброхотов.

Честно говоря, я не нашёлся, что сказать. Герцог явно с прибабахом. Вот только осознает ли он это сам?

— Блины вкусные, но давайте ближе к делу.

— А ты приехал по делу, а не просто посидеть со своим приятелем? — наигранно обиделся Доброхотов.

— Ой, короче, — скривился я. — Я серьёзно.

— Ладно, давай серьезно, — герцог поменялся в лице, реально настроившись на деловой лад.

— У тебя же есть истребительная авиация, герцог?

— Конечно, у меня есть, — кивнул он. — А у тебя?

И снова у него в глазах замелькали бесенята.

— Подколол, — согласился я. — Поделишься?

— Ни в коем случае, — покачал он головой. — По двум причинам. Во-первых, у тебя не хватит денег. А во-вторых, я тупо не имею права.

Я качнул головой понимающе.

— Но, — поднял он палец вверх, — я могу посодействовать для получения лицензии.

— Вот как? — удивился я. — Даже не буду спрашивать, какой твой в этом интерес.

— Ты можешь не спрашивать, но я отвечу. Прямой интерес сделать южную границу Империи сильнее. Я могу относиться к тебе по-разному, но я точно понял, что ты не пустишь никакого врага на свою землю. А раз так случилось, что твоя земля — это в том числе и земля Империи, то я не завидую тем ребятам, что решат сюда сунуться. Ну, а косвенно, что когда-то это всё закончится, и мы вернемся к нашей игре. Со слабосильным бароном мне драться неинтересно, а вот когда ты за это время поднимешься, тогда реально будет весело.

— Слабосильным бароном? — хмыкнул я.

Герцог снова не выдержал и рассмеялся.

— Что, перестали тебя уже называть так местные? Устали огребать по башке в ответ?

Я невольно тоже улыбнулся.

— Есть такое. Но не все в столице ещё перестроились.

— Так им и надо, этим столичным уродам! — скривился Доброхотов.

— А кстати, почему тебя не пускают в столицу? — не упустил момента я, на что Доброхотов неприязненно посмотрел на меня.

— Долгая история. Может расскажу, а может и нет. Кофе? — кивнул он официанту.

— Да, пожалуйста, — протянул я кружку.

— Ещё что-то? — уточнил он.

Кажется, настроение у него из-за моего вопроса про столицу испортилось.

— Да, есть ещё одно дело, которое частично ответит на твою претензию по поводу недостатка денег.

Я взял свой мешок и бросил его рядом. Внутри что-то глухо зазвенело.

Доброхотов потянулся, открыл мешок и заглянул внутрь.

— Ну ты и наглец! — с восхищением он поднял глаза на меня. — Это же мои алмазы.

— Ничего не знаю, — сделал круглые глаза я. — Сам накопал, — я протянул руки. — Вот этими ручками, а где, не скажу. Собственно, я хочу их тебе продать.

Доброхотов откинулся на стул, и пристально на меня посмотрел. Я выдержал его взгляд, также не моргая, и смотря ему прямо в глаза. Продолжалось это минуты две, после чего Алмазный Король принял решение и кивнул головой.

— Хорошо. Оценю честно, заплачу пятьдесят процентов от стоимости.

— Но… — начал возражать я.

— Больше не дам ни копейки, — сказал он. — Но это будут чистые деньги, в происхождении которых никто не усомнится. И ещё у меня одно требование.

— Какое?

— Никто не должен знать, что Алмазный Король купил свои же собственные алмазы.

Я покачал головой.

— Какие алмазы? Я ничего не видел.

— Вот и хорошо, — он поднял руку, и просто щёлкнул пальцами.

У меня блынькнул телефон. Я заглянул внутрь. Денежный перевод на четыре с половиной миллиона, а я даже не заметил никакой коммуникации между герцогом и его людьми. Интересно… Самое интересное в том, что стоимость этих алмазов по расчётам Анны составляла 8 980 000 рублей, так что обмана не было. Вот только как он это всё оценил?

— А теперь у меня есть к тебе просьба, Александр, — громко хлопнул в ладоши герцог.

— Слушаю, — кивнул я.

Герцог выдержал небольшую паузу, за время которой не сводил с меня взгляда.

— Императрица и, случайным образом, моя дорогая сестра, вынуждена будет лететь в Империю Дракона для проведения переговоров… — смог он меня удивить.

— К врагам?

— Фактически, у нас с ними вооруженный нейтралитет, — пожал он плечами. — А все мелкие пакости еще нужно доказать. Так вот, они явно кидают претензию нам за Эпидемию на границе, и чтобы не допустить множества проблем, она направится туда. Хотя решение еще не было принято окончательно, но я уверен, что она полетит.

— Хорошо, — принял я к сведению информацию. — А я здесь причем?

— Вот мы и подходим к моему предложению… — постучал он пальцами по столу. — Я смогу повлиять на некоторые решения, и тебя запишут, как члена делегации, который отправится туда вместе с Императрицей. Ты будешь кем-то вроде советника Императрицы, и в то же время Блюстителя ее Чести. Была у нас такая должность, да со временем желающих становилось все меньше. Слишком много было желающих убить такого блюстителя, дабы загрести славы побольше.

— Интересно… — отпил я кофе из своей кружки. — Зачем мне это?

Доброхотов усмехнулся.

— Для начала скажу… зачем это мне! — вот тут он начал неожиданно. — Делегация проходит проверку. Драконы не допустят слишком большого количества сильных личностей. А какой-то там барон вполне может затесаться. Меня вот, к примеру, точно не пустят!

Мы вместе с ним заржали. Еще бы, его пустили… Уверен, что у него там врагов — большая тележка и шесть грузовых самолетов.

— Это понятно, а мне что с этого? — еще раз повторил свой вопрос.

Он хмыкнул.

— Кроме, как подстраховать свою Императрицу? Когда ты вернешься… «если» ты вернешься, я подготовлю тебе подарок, который будет зависеть от того, что ты там… гхм… переживешь.

— А что я там переживу?

— Да вот, и я не знаю, но предчувствие у меня дурное. Может просто пару деньков походишь с умным лицом, а затем вернешься домой, — стал строить он свои предположения. — А может придется отбивать покушения на нашу Императрицу.

Угадайте, кто согласился? Я согласился! Уж очень я хочу свою боевую авиацию, а Доброхотов, если не сейчас, то в будущем сможет мне с этим помочь. Кроме того, хочется мне немного взбудоражить Драконов, а то чего они?!

Вышел я от Доброхотова в смешанных чувствах. С одной стороны, мне его предложение нахрен не сдалось, но с другой стороны — я понимал, что это отличная возможность. Единственный минус — я не понял, для чего? Возможность официально побывать в стране Дракона? Вдруг кто-то затеет еще одно покушение, а я буду рядом.

Не то, чтобы я хотел быть личным телохранителем, но понимаю — если умрет Императрица, чего мне, конечно, совсем не хотелось, тогда, скорее всего, мне придется искать новую страну для жизни. А это не входило в мои планы. Императрица — ключевая фигура этого государства, и как только она вышла из помутненного состояния, так все и забурлило. В Имперских новостях то и дело мелькают фамилии благородных аристо, которых она, совсем не жалея, снимает со своих должностей. Кое-кто направляется прямиком в подвалы Службы Безопасности, к моему новому знакомому Болконскому. Железная леди, которая не боится замарать свои руки или испортить отношения с другими.

А еще я хочу личные ВВС, но уверен, что пока не получу быстрое содействие от Доброхотова. Но даже если это и так, то плевать. Просто однажды я смогу подойти к тому же Доброхотову, и попросить его об одолжении. А еще мне хотелось вернуть ему должок. Его самолеты здорово выручили меня, сохранив большую часть моих денег. Все-таки перелеты — вещь недешевая. А я воспользовался его услугами вдоволь, и даже боевого гнома из подземелий квартала Истов успел перевезти. Даже вспоминать тяжело, скольких усилий нам это стоило. Там буквально половину всего склада пришлось разобрать. Помимо боевого артефакта, который сейчас стоит у меня на складе, мы забрали и простого гнома, который не был артефактом, но сделан был реально шикарно, а потому найдет свое место в моей коллекции.

— Куда дальше? — спросил у меня Москаленко. — А то я еду прямо, да прямо, а от тебя все нет приказа.

— Поезжай пока прямо! — лишь ответил ему, и дальше погрузился в свои мысли.

Стоило вернуться домой, как голова сразу погрузилась в раздумья. Столько всего нужно сделать. А за что первым браться, и как всё это успеть?

Спустя полчаса Москаленко снова подал голос.

— Тут развилка, и прямо не получится, — весело вздохнул он.

— Домой, едем тогда домой! — дал ему команду, а сам достал планшет.

С герцогом мы договорились, что он даст мне знать, когда будет вояж у Императрицы, и состоится ли он вообще. А то конкретных дат пока нет еще. Из того, что знаю, это дело не очень срочное. Возможно, недели через две, не раньше.

Приехав домой, я стал свидетелем картины, как по саду носится мелкий Цербер и тявкает на всех, а Кара, как любящая мать, берет его в зубы и несет в его лежанку. Анна позаботилась о нем, кажется, не так, как я рассчитывал, и накупила ему всякой всячины в специализированном магазине для собак и котов. У него теперь есть свои игрушки. Дожили… Могучий Цербер носит в зубах розовую резиновую косточку. Да еще и довольный такой, хвостиком радостно виляет. А Карамельке пора своих заводить, а то материнский инстинкт проснулся. Вот только где я ей мужа найду?

Ладно, будем считать, что собакен — глубоко законспирированный агент, и поддерживает свою маскировку. Никто не будет ожидать чего-нибудь опасного от этого комара. Может, реально ему костюм комара купить? А что, только Одину, что ли, носить костюм. Один, кстати, судя по всему, сейчас находится вместе со своим учеником, и передает тому знания.

Зайдя в дом, я сразу отправился к Анне в кабинет, никуда не сворачивая, хотя это и было нелегко. Ведь с кухни очень приятно пахло.

— Дорогой? — посмотрела она на меня, оторвавшись от своих документов. — Ты по мне соскучился? Я тоже!

В следующий момент она уже висела на моей шее и целовала меня. Приятно, однако.

— Скучал, — согласился я с ней. — Но пришел по делу… Ты уже увидела поступления на мой счет?

— Видела, — кивнула она, когда отстранилась. — Хорошо, но мало.

— Мало? — чуть не крякнул я, как уточка.

— Ну, денег много не бывает, а эти, как я думаю, сразу уйдут в дело, раз ты провел такую сделку.

Умная она у меня, даже очень.

— Ты права! Вот как раз это я и хочу с тобой обговорить, давай присядем, — схватил ее на руки и пошел к креслу, где усадил себе на колени.

Около часа я рассказывал ей свой план, и еще около двух часов мы обсуждали разные детали. Быстро, без отвлечения на разные мелочи, она посчитала, что это обойдется нам в четыре миллиона рублей. Снова чуть не крякнул, но сдержался. Я ведь мужчина, и прекрасно понимал, на что иду. А все дело в том, что я решил начать строительство аэродрома, да не простого, а «закрытого», в той здоровенной горе, где будут наши производства. Огромный пласт скалы перестанет существовать только ради того, чтобы подарить нам возможность хранить свою авиацию, применяя ее без боязни, что в один прекрасный момент какая-нибудь сволочь прилетит и сожжет всю авиатехнику в ангарах на земле.

По моему плану там будут огромные врата, которые будут раздвигаться, и самолеты будут залетать прямо внутрь, где уже будет готовая посадочная полоса и технический персонал. План грандиозный, но он того стоит. Такой себе, защищенный ангар с ВПП внутри. Такому аэродрому не страшна атака десятка Абсолютов, ведь даже им придется попотеть, чтобы пробиться вовнутрь, а все потому, что порода очень крепкая. Люди в Галактионовке нарадоваться не могут, судя по отчетам Анны, своей новой дорогой, постройку которой закончили несколько дней назад.

Из минусов — эти четыре миллиона уйдут только на строительство, с учетом того, что Красивая и ее детки проделают большинство работ. Затем будут подключены знакомая уже пара виконтов Смородиных, которые сделают остальное, и никто об этом не узнает. Я еще раз навел справки о компании. Там действительно было все в надежных руках. Даже существует негласное правило, что братья — неприкосновенные особы. Такого преимущества нет даже у Императорской семьи. Все понимают, что они владеют родовыми секретами. Сколько бы я не спрашивал Анну, на чем мы можем сэкономить, она мне просто отвечала.

— Никак, — разводит она в который раз руками в стороны. — Пойми, на таком экономить нельзя. Сама посадочная полоса должна быть идеальной, а иначе может произойти авария. Я уже молчу про укрепления потолка и обустройство прочих помещений. Лифты, склады, вентиляция… Да ты сам всё прекрасно знаешь!

Прочие помещения — это да. Тут я дал маху. По моей задумке, у каждого самолета будет свое парковочное место, на которое он будет становиться, а затем платформа вместе с ним будет опускаться вниз, пряча его в недрах скалы еще глубже. Таким образом, они будут в дополнительной безопасности, а еще чужие глаза, которые несомненно туда рано или поздно попадут, не смогут сказать, сколько всего машинок в составе моих ВВС.

Ладно, с истребителями и штурмовиками сделать это просто, но я же хочу также спрятать там и транспортники. В общем, я много чего хочу, и дирижабль личный тоже хочу. А лучше — не один. Видел я в сети класс «Разрушитель» и немного в него влюбился. Военно-Морские Силы на Байкале создавать глупо, а выхода к морю у меня нет… Пока! А вот дирижабли — это вещь! Я видел, как их эскадра успешно ведет бой с морским флотом. Мне тоже такое надо!

Кстати, четыре миллиона — это без учета нужной техники, а ее тоже немало понадобиться, и стоит она, реально, космических денег. Таким образом, мы посчитали, что полностью готовый проект может стоить не меньше пятидесяти миллионов, но я уже не отступлю. В любом случае, я найду возможность завершить этот проект до конца, а там уже буду думать. Я привык к роскоши и шику, так почему я должен экономить? Посижу годик-второй в Разломах, и накоплю.

Выходя от Анны, я ощущал себя полностью выжатым. О, Кодекс, что с ней не так, когда речь заходит за бизнес, финансы, и вообще все юридическое? Она словно десяток ледяных драконов… Я думал, что самый жесткий человек в двух жизнях — это Валериан Монеткин, брат по ордену, который носил гордый титул казначея. Это, пожалуй, единственный человек, который был опаснее меня в то время. Если от моего имени короли и императоры просто дрожали, то при упоминании лишь его имени они начинали рыдать, как маленькие дети. Так вот, я уверен, что Анна могла бы его превзойти… Со временем, правда. Но, вот прям, очень в этом уверен!

После Анны мне нужна была перезагрузка, и я, ментально призвав Пупсика, направился в подвал. Там Один прошелся мечом и когтями по местным «жителям», и еще несколько недель они даже близко не подойдут к выходу, а потому нужно будет спуститься к ним самому.

— Чем занят? — зашел я по дороге к Бурбулису.

— Да вот… — явно смутился он. — Думаю о жизни… Ты знал, например, что можно получить удовольствие от таких вещей, как простая прогулка по городу? Или кормление уток… Да что там уток… Я даже получил удовольствие, когда мне дали по морде.

— Ты? — не на шутку удивился я.

— Я… — кивнул он мне. — Там, правда, игра такая была, кто первым вырубит соперника. Я дал ему фору на первый удар.

Ага, я слышал о такой игре, и как по мне, бестолковая, для простолюдинов. Хочешь крови, так сойдись в поединке на клинках, это будет намного веселее.

— Соперник твой хоть выжил? — тут я реально не был в этом уверен.

— Я его даже не ударил, остановив ладонь за несколько сантиметров до его лица.

— Значит, он не пострадал, — теперь уже я кивнул сам себе, соглашаясь, что мозги он не пропил.

— Ну… челюсть ему сломал.

Ах, да… Чёртов уникум… Может его как-то запечатать? Хоть процентов сорок его силы, а то такая мощь гуляет и… уток простых кормит. Хотя, по большому счету, мне плевать. Пусть развлекается, я его прекрасно понимаю. Этот мир во многом удивителен, особенно, когда на тебя не давит груз клятв и долга.

— В картине было хорошо только первых сто лет, а потом стало просто невыносимо. И знаешь, что самое ужасное? Не с кем было поговорить! А теперь я снова живой, и я…

Нет, он не собирался зарыдать, и не расклеился. По его виду можно сказать, что Бурбулис в замешательстве. Слишком много нового за последнее время произошло у него. Я не хотел, чтобы он сейчас падал мне в ноги и благодарил.

— Я тебе говорил, что в картине ты не навсегда. Знаешь, я прекрасно понимаю, что ты ощущаешь, и просто хочу дать тебе один совет. Не нужно погружаться в себя и копаться там. Просто живи и наслаждайся жизнью, а то неизвестно куда закинут нас в следующей жизни.

— Может… в место, где много красивых девушек и хорошая музыка? — усмехнулся он.

Мои слова благополучно на него повлияли.

— Ага! Или в задницу дракона, — заржал я совершенно тупой шутке из прошлой жизни.

Ну, реально была такая шутка, когда Вендиго Ортега был погребен огромной драконьей задницей, и при этом умудрился выжить. У него была после этого фирменная фраза, когда он заходил в таверну или столовую ордена: «В заднице я уже побывал, а теперь хочу выпить вина».

— Ну, если там будет вино и дамы, то я…

— Стоп! — прервал я его. — Не нужно о таком даже думать, я рассчитываю на более культурные места. Кстати, если ты уже не погружаешься в глубины себя любимого, то пошли и немного разомнемся.

— Куда?

— Туда, — кивнул я за спину.

— Это мы с радостью!

К нам еще присоединился Затупок, когда мы уже подходили к входу. Он так смешно бежал, виляя пушистой жопкой, весь деловой и серьезный, а все равно споткнулся, блин. Первых врагов нам удалось найти уже спустя полчаса ходьбы, и я даже понюхать их не успел. Бурбулиса после хорошего отдыха переполняли чувства, и ему явно не хватало хорошей драки.

Это были обычные тупые грызлики и древние минотавры. Грызлики — существа, похожие на хомячков. Им плевать на все, лишь бы что-то пожевать, вот и суют в рот все, что попало. Они совершенно не опасные, если не поселятся возле полей или садов. А вот минотавры — это уже сильный и опытный противник. Отличить древнего от молодого можно по рогам, у старых они более мощные и потрепанные, а еще длинная борода. Молодые были голодранцами, у них даже оружия не было. Обычно они используют оружие, которое подберут с убитых ими людей, а могут, на крайняк, и палку взять. Бурбулис разделал их, как детей, ну и ладно. Потом пойду в Разлом, но его с собой не возьму.

Четыре часа мы потратили на зачистку этого места, и ничего интересного там не нашли. А ведь я верю, что здесь можно отыскать много разного. Может причина была в том, что этот выход был без Шнырьки. Он получил у меня отгул. Сегодня он может заниматься чем захочет, заслужил.

Пупсик тоже был рад сдохнуть парочку раз, и довольный бегал вокруг нас. За это время я успел провести ему полную диагностику души и тела. Он в полном порядке, и даже скажу больше! Эта мохнатая зараза, победив ту падлу, что его убивала, и выпустив Древнее Зло, нехило так прокачался! Он, сволочь, стал намного сильнее, а энергии требует с меня, как раньше. Вот наглость…

Впрочем, урезать его паек я не буду. Ему тоже нужно развиваться, как Цезарю. Песель оказался тем еще хитрецом, и выбрал себе такой образ не просто так. Это идеальная маскировка хищника. Часто в прошлом мире можно было встретить на вид совершенно не опасных существ, которые были чрезвычайно смертоносными. А еще я думаю, что у него просто детства не было, по причине его заточения. Вот и решил он исправить этот момент.

— Я все! — сообщаю Бурбулису. — У меня еще есть дела, а ты как?

— Я? — весело улыбнулся Бурбулис, которому явно было мало. — Я еще, пожалуй, пару часиков здесь побуду, а то в этой столице даже нормально помахать шпагой не выпало возможности.

Блин, может его с собой в Китай взять? Дать адрес Вербицкого, и пусть сходит на чашечку саке, заодно и клинком помашет. Вряд ли его пропустят, конечно, но идея интересная. А может его с Бухим Дедом накачать алкоголем, а затем нелегально переправить в страну Дракона, на ишаках, через горные перевалы, и пусть страдают… дракончики.

Выйдя из персонального подземелья, я направился сразу в душ. Сейчас было примерно шесть часов вечера, и я успеваю еще сделать остальные дела. После душа я решил все таки позвонить своей знакомой и уточнить вопросы, которые меня волнуют.

— Какие люди обо мне вспомнили! Привет, Александр! — удивительно, но она подняла трубку на первых двух гудках.

— Приветствую вас, Ваше Императорское Величество! — с улыбкой поздоровался я с ней. — Как ваши дела?

— Спокойнее стало после того, как один человек покинул столицу и даже не попрощался.

— Это проблема? Так я могу хоть завтра прилететь обратно, — не видел в этом проблемы, а вот в столице видел, у меня их там полно.

— Не стоит, после тебя и так у служб есть чем заняться. Да и не только после тебя, но это тебе уже знать не стоит.

Мне, прям, льстят ее слова. Всего лишь барон, а столько шуму навести — это надо уметь. А ведь я даже толком не старался.

— Я чего звоню… — начал было я, но она меня перебила.

— Принял предложение Максимилиана? — все она знает, только виду не подает.

— Ага! Вот и хотел спросить, какой смысл туда лететь, если это опасно? По факту, вы ведь в состоянии войны, хотя и неявной.

Императрица хохотнула.

— Максимильянчик слишком недоверчивый. Поездка не будет нести опасности для меня. Во-первых, они не посмеют мне навредить, а во-вторых, не смогут, — я не стал ей напоминать, кто из нас двоих был совсем недавно овощем. — Поездка может быть опасной для моей свиты, так что я бы тебе советовала отказаться, хоть и не против твоей компании.

Отказаться? Опасно… пфф! Конечно, я не откажусь.

— Это все ясно, но на мой вопрос вы так и не дали ответа.

— Каков наглец! — воскликнула она. — Мало того, что звонит своей Императрице на прямую линию, так еще и требует что-то.

— Ага! А одна Императрица у меня в имении слопала полугодовой запас блинов. Всем нам тяжело, так можно мне узнать подробности?

— Хах… Но блины реально были вкусными, что я могу поделать?! Я всего лишь слабая женщина, и не смогла устоять.

Ага, слабая, пусть рассказывает это кому-то другому.

— Подробности…

— Ладно, это не является тайной. Это встреча нужна не только им, но и нам. Мне нужно показать, что Империя сильная, как и раньше. Правительница в полном порядке, и не пострадала умом, как ходят там слухи.

— Значит, игра мускулами? Тогда я точно еду с вами!

— Едь… — не стала она меня отговаривать. — Максимилиан все организует. Ты, главное, там не умри, а то со мной будут не самые слабые мои подданные. Как бы тебя не пришибли на их фоне.

А ведь специально это делает, подначивает, по ее голосу слышу.

Мы с ней еще немного поговорили, но информацию, как истинный политик, она выдавала маленькими партиями, только выгодную ей. Насколько я понял, может начаться полномасштабная война, и она вроде бы давно уже напрашивается, но до сих пор причины не было. А тут возникшая у Драконов эпидемия очень вовремя появилась. Обвинение сразу полетело в нашу сторону, но Империи война сейчас не нужна. Мне она тоже совсем не нужна. У меня заводы и аэродром не готовы, а еще… Затупок совсем молодой-глупый, чтобы его отправлять на фронт. Кроме того, насколько я знаю, сама военная машина Империи тоже сейчас не в лучшем состоянии. Вербицкий, собака недобитая, здорово успел нагадить всем перед своим побегом. Да и отравление главных оружейников Империи не добавляет радости в этой ситуации. Императрица уверена, что во время этой поездки сможет решить все свои вопросы. Я же рассчитываю получить должника в виде герцога, и возможно прибарахлиться какими-то знаниями в стране Драконов. А еще проверю, такие ли Драконы на самом деле, как кричат — крутые, или нет.

Разговор с Императрицей не занял много времени, и я еще успевал на ужин вместе с Анной.

— Ты чего такой задумчивый сегодня? Случилось чего? — весело подколола она меня.

— Ага… Моя жена — тиран, — улыбнулся я ей.

— Ну, так бывает, дорогой, — многозначительно подняла она палец вверх. — Когда дело касается финансов, то Голдсмиты теряют над собой контроль. Все должно быть учтено, все должно быть перепроверено.

Когда прием пищи закончился, Анна ушла первой, сославшись на то, что ей еще работать по моему проекту, и это затянется до самого утра. Видя такую ее производительность, я и сам решил поработать, только уже на другом поле.

— Волчара, водителя мне! Я еду в Галактионовку.

Тщательно собираться я не стал, разве что была мысль взять с собой Шнырьку, но нет. Он сейчас внимательно смотрит какой-то сериал у большого телевизора, и жрет при этом мороженку.

— Карета подана, сэр! — услужливо, с ржачем, открыл мне Волк дверцу.

— Ты решил таки дать имя нашему «Буревестнику»? Что ж, запомню, — не остался я в стороне, и ответил на его подколку.

— Не смей! Я пошутил! — он очень серьезно относился к своей технике. Я знал, как он реагирует, когда солдаты придумывают ей всякие дурацкие имена, по типу Жучка или Горбунок.

М-да… Гвардеец, который назвал третий «Буревестник» Горбунком, долго потом «умирал» на плацу, а после этого заучивал ТТХ «Буревестника» на память. Дисциплина у Волка была железной.

До Галактионовки мы не ехали, а летели, несмотря на расход желеек, но все же… Время уже было позднее, а мне еще нужно было все успеть. В саму деревню мы не залетали, а приземлились уже у подножья горы, где нас встретили испуганные муравьишки.

— Свои! — послал им ментальный посыл.

Посыл вышел сильнее, чем я хотел, и он буквально разлетелся по всей горе. Стоит говорить, что уже спустя несколько минут я был сбит с ног довольной Красивой, которая тут же стала ластиться ко мне, как кошка.

— Хорошая девочка, — погладил я ее, и хотя панцирь у нее был твердый, и она не ощущала то, что ощущают коты и собаки, но ей было приятно, что это делаю я. — Пойдем, покажешь мне, что ты уже сделала.

Она была рада, и тут же забегала на месте, а затем повела меня за собой. Надеюсь, она не уйдет в глубину горы от меня, когда узнает, что ей еще придется сделать. Очень на это надеюсь. Нужно увеличить муравьям пайку, что ли.

г. Петербург

Императорский кортеж несся по столице. За толстыми бронированными дверями лимузина сидели, скорее всего, два самых могущественных человека на данный момент в Империи.

— Вы считаете это разумным, Ваше Императорское Величество? — поинтересовался пожилой мужчина, задумчиво покрутив в руке полупустую бутылку с водой.

— Семён Семёнович, миленький, — рассмеялась Императрица Елизавета. — Вы же сами меня так учили, помните?

— Да вот, старым я, наверное, стал, — глава СБ Болконский неодобрительно покачал головой. — Взять с собой шесть Высших Магов, которые могут превратить небольшой город в зияющий кратер — да, вот этому я вас учил, помню. Быть самой сильной настолько, чтобы не бояться за свою жизнь, при этом всячески подкрепив собственную силу могучими артефактами — этому я вас тоже учил. Но вот брать с собой молодого непредсказуемого барона, — он снова покачал головой. — Не понимаю.

— Не понимаете, зачем я беру с собой Галактионова? — улыбнулась Императрица. — Да ладно вам, Семён Семёнович, не прибедняйтесь. По глазам вижу, что знаете.

Болконский не выдержал и усмехнулся.

— Заявиться с красной тряпкой в стойбище боевых быков — такая себе идея, при всем моем уважении, Императорское Величество.

— Да кто его знает, этого Галактионова, в Империи Драконов? — лукаво склонила голову набок Императрица.

Тут уж старый СБ-шник не выдержал и рассмеялся.

— Учитывая, что там Распутин, Вербицкий, а также то, что несколько групп наемников, что считают домом Империю Драконов, уже познакомились с вашим юным другом, отвечу, что да, знают многие.

— То есть, вы считаете, что его вычеркнут из списка?

— Нет, не настолько хорошо его знают, — покачал головой Болконский и широко улыбнулся, после чего лицо его посмурнело, и он посмотрел Императрицу. — Кажется, я понял. Но предупреждаю,что вы затеяли опасную игру, моя Императрица.

— Тяжёлые времена требуют решительных действий, — абсолютно без улыбки сказала Елизавета Петровна, и в ее глазах на секунду вспыхнуло бушующее пламя.

К горе я прибыл не только для того, чтобы дать задание Красивой, но и провести проверку моего производства, которое уже запустили.

«Производство» — наверное громко сказано, если учитывать, что сейчас здесь, в основном, трудятся слаймы под чутким руководством Валерчика, а Красивая выделила ему своих детишек, которые работают грузчиками. Все основные постройки, которые нужны мне были для технологического процесса, уже завершила Красивая, и теперь я мог их осмотреть. К примеру, большой бассейн с кристально чистой водой, в которой плавали шкуры всяких тварей. Их здесь замачивали для обработки, так как они были очень грязными, и от них шел отвратительный запах. Однако кроме этих самых шкур там еще плавали водные слаймы, которые и служили фильтрами. Посмотрел я и на другие помещения. Были здесь комнаты, где трудились кислотные слаймы. К ним, как правило, закидывали шкуры и панцири, которые еще недавно носили разные твари. Слаймы елозили своими телами по заготовкам, растворяя все лишнее.

— Хотите взглянуть на доклад? — рядом со мной появился гвардеец с огромной книгой, которая была больше похожей на магический фолиант.

— Хочу, — кивнул ему. — Сделайте копию, но кратко, и пришлите мне в поместье.

— Будет сделано! — по-военному отдал он приветствие и, развернувшись, ушел прочь.

Книга… Я распорядился, чтобы за всеми процессами, в зависимости от типа шкур, следили, и все тщательно записывали. Дело в том, что слаймы туповаты. Например, кислотный слайм может испортить двадцать или тридцать шкур снежного острозуба прежде, чем получит нагоняй от Валерчика, и начнет стараться лучше.

Ладно про «стараться»… это шутка. Просто им реально надо понять, как использовать свои способности, чтобы шкурка получалась без всякого брака. В книге же записаны ингредиенты, тайминг, сколько и чего было потрачено, но не это главное. А главное то, что там был полный список материалов, и разные слаймы уже научились обрабатывать их. Тут были не только шкуры, но и кости, клыки, шерсть, и даже кровь.

За всем этим следили не только мои гвардейцы, которые просто от скуки помогали в структурировании, но и юные артефакторы. Сколько прежде у меня было опасений насчет них. Как они отреагируют на Красивую и ее деток, или как отнесутся к такой работе. Но они меня удивили, и как сказал Волк, это не самая грязная работа в их жизни. Возможно, через несколько лет я такими темпами смогу вырастить первоклассных артефакторов.

Именно для них я и собирал, где только возможно, информацию по разным артефактам и производствам. Все, что у меня получалось добыть, отправлялось сюда. Ко всему мною добытому в этом Мире, добавились еще и книги, которые я лично диктовал в свободное время, а Жанна потом распечатывала их в нескольких экземплярах. Это были книги по тем простым артефактам, которые я знал, а также многие мои знания о частях тварей.

Еще хотел поговорить с Кренделем и его бандой, но у них сегодня законный отдых, и трудятся только слаймы, что заготавливают сырье для будущих поделок.

Увиденным я остался доволен. Почти всем, кроме комнаты с огненными слаймами, где эти мелкие желейные шарики спалили на моих глазах три шкурки, которые должны были аккуратно обжечь. Думаю, когда я в следующий раз сюда заеду, то будет заготовлено достаточно материала, чтобы мы приступили к производству. Осталось мне только решить, в какую сторону мы будем двигаться. А двигаться было куда.

— А это не много? — спросил я у Волка, который стоял возле меня.

— Без понятия, — развел он руками. — Я ведь не кузнец.

Сейчас мы подошли к небольшому, выдолбленному в горе складу, который почти весь был заполнен металлической рудой зеленоватого оттенка. Она называлась карская, и являлась самой распространенной рудой из Разлома, и к тому же, неплохим проводником силы. Именно из нее делают простое оружие для Истов. Нам уже можно начать ковку простых мечей для Истов. Думаю, что они будут разлетаться по рублей пятьсот, а то и за тысячу. Конечно, постоянно таким я не хочу торговать. Нет, мы их будем зачаровывать и закалять в крови подходящих тварей, наделяя разными способностями. Осталось только вспомнить, как все это делается. Всех рецептов, что были у нас в Ордене, я не знал, но кое-что помню. Нередко мне делали заказы на сырье наши Мастера, объясняя, для чего они нужны.

— Григорий неплохо постарался, — смог оценить старания командира своих разломщиков. — Это же не единственный склад?

— Не единственный, — согласился Волк, который получал постоянные доклады от гвардейцев, чего и сколько есть, ведь он тоже любит учет, как и Анна.

Кроме Кренделя, была еще группа людей, с которыми я очень бы хотел поговорить на профессиональные темы. Но, они сейчас тупо отьедались и отсыпались. Это были цеховики, которых я нашел в подвалах Квартала Истов, находящиеся там по разным причинам. Кого-то шантажировали, кто-то отрабатывал огромный долг, кто-то просто был наркозависим, а кто-то… был просто посажен, как собака на цепь, и при неисполнении приказов его просто били. Мне не нужны были рабы. Первое, что я сделал, когда мы их освободили — сказал, что они могут быть свободны. Примерно половина, постоянно оглядываясь, быстро растворилась в узких улочках квартала. Но, половина осталась.

Среди них тоже была проведена своеобразная «фильтрация» — в том числе, по конференц связи из Иркутска были проверены навыки, способности и благонадежность. Отсеялось еще часть. Но, в итоге, 48 мастеров были перемещены в Игнатовку, где их отмыли, покормили и отправили отдыхать, некоторым требовалась помощь врачей — это мы тоже обеспечили. Жду не дождусь, когда мужики восстановятся и выкуют первый меч. Конечно же, с клеймом медоеда на лезвии. Во-первых, это красиво, а во-вторых — пусть весь мир знает — Галактионовы возвращаются, сучары!

— Ладно, свободен! А то вижу, что тебе уже не терпится проверить своих орлов.

— Наконец-то, а то бродить за тобой хвостиком мне наскучило, — явно обрадовался он.

— А что поделать? Кто будет выслушивать мои комментарии и высказывать свое мнение? Красивая?

Она, кстати, от меня даже на шаг не отходила.

Кстати, Красивая… Она тоже стала сильнее, и вот тут был главный сюрприз. Мало того, что она стала сильнее, но и набрала в силе больше, чем Затупок и Цербер за один и тот же промежуток времени. Больше нее, кажется, вырос только Один. Хотя по внешнему виду и не скажешь, но… Я ощущаю.

Она получила от меня в награду за хорошо проделанную работу увеличение канала энергии. Ведь я тоже становлюсь сильнее. Дальше я уже только с Красивой прошелся по местам, которые она хотела показать мне. Попутно замечал, что Валерчик старается в поте лица. Ранее бесформенные колонны, которые поддерживали потолок, теперь были полностью украшены изящной резьбой, и на одной из них было изображено целое сражение слаймов против больших медведей.

С Красивой мы дошли до самой крайней точки, где еще ведутся горнопроходческие работы, и я был впечатлен. Она сделала больше, чем ожидал, а потому я с места стал ей объяснять, что еще хочу от нее. Она не стала сбегать, как мне показалось вначале, от работы, а наоборот, была рада, что снова окажется полезной.

Вдаваться сильно в план строительства я не стал, более того, точные размеры будут известны после проектирования, но примерные объемы я представлял, поэтому просто хотел выдолбить пещеры с запасом, дабы муравьи «не простаивали». Передал ей картинку огромного ангара, который она должна выдолбить и указал место, где это должно быть. Для начала и такой работы хватит, а потом уже она получит уточнения, куда и как копать еще. На этом мои дела были здесь закончены, и я, дождавшись Волка, отправился домой.

Дома была Анна, которая еще не спала. А когда прибыл я, то не спали мы уже двоем … до самого утра. Когда я под утро всё-таки провалился в сон, то получил сообщение от Волка, что в Игнатовке пожар. Горит ангар с техникой.

Сон, само собой, как рукой сняло, и от него даже следа не осталось.

— Что случилось? — Анна почувствовала, что я встал с кровати.

— Все хорошо, просто дела появились, скоро вернусь, — нежно поцеловав ее, я пошел собираться.

А сборы у меня были короткими. Позвал Шнырьку и Одина.

— Ты со мной, — дал указание Шнырьке. — А ты остаешься, на тебе охрана всего поместья.

Волк ждал меня уже внизу, и все посылал сообщения в стиле — «Ну, где ты? Почему так долго? Собрался? Поехали? Поехали? Поехали?»

У него, прям, душа болела за потерянную технику. А судя по сообщениям, к пожару привел взрыв, что вряд ли было случайностью. Спустился вниз, и уже хотел было открыть дверь, как наткнулся на зевающую Кару.

— Мяу? — спросила она у меня.

— Хочешь со мной?

— Мяу! — был ее ответ, и она побежала за мной.

Давно мы с Карой не ходили вместе. Ведь в последнее время она охраняла Анну.

Когда я залез в «Буревестник», то даже двери не успели закрыться, как Волк дал команду Москаленко на взлет. Два «Буревестника» пошли первыми по воздуху, а тридцать наземных машин выехали еще до нас. И мы прибудем в точку назначения с ними примерно одновременно. Когда мы добрались до места, то…

— Вау! — выдохнул Москаленко.

— Согласен…

Картина была печальной. У прошлого графа здесь был неплохой гараж, в котором базировалась техника его гвардии. Этот гараж был квадратов под четыреста, и больше был похож на бункер. Он его строил еще в те времена, когда у него были деньги, и сделал это на славу. Сейчас же от этого строения ничего не осталось, а в небо вздымался столб огня.

— Пожар, говорите… — сквозь зубы прорычал Волк, намекая, что его парней ждет сегодня выволочка за недостоверную информацию.

Самое интересное началось, когда мы сели. Нет, никакого нападения на нас не было, врагов я не опасался. Шнырька проверил всю местность, и посторонних не нашел. Сюрпризы появились, когда оказалось, что этот огонь наши люди не могут потушить обычными средствами, он бушует и площадь пожара только растет. Жар был такой силы, что уничтожал как бетон, так и металл. Меня стала пробирать злость. Это нападение, словно плевок в лицо, а еще гребанные расходы. Пусть у нас там и не хранилась ценная техника, в основном «доноры» и несколько неисправных единиц, но все равно обидно.

К слову, выволочку Волк не устроил бойцам. Бойцы никого не прозевали. Все началось, и правда, как пожар, совсем недавно.

— Ищи… — дал команду Шнырьке.

Дважды ему не нужно было повторять, и он стал искать, и уже в скором времени нашел следы, которые вели в лес. По факту, нападающих уже и след простыл, и найти их не представляется возможным. Использовали сильный артефакт и сбежали.

Все развили бурную деятельность, и лишь я стоял и улыбался. А чего бы мне не улыбаться? Те, кто это сделал, были Одаренными. А еще они были обвешаны артефактами до такой степени, что даже их следы сейчас фонят магией. Ребята-охранники их, в принципе, не могли заметить, а охранная система в Игнатовке сильно уступала системам Галактионовки. Кажется, пришла пора это исправить, ведь годные системы стояли только на зданиях моей будущей Академии. Склад я решил оставить на потом. Оставил, блин… Кстати, вот еще один нюанс, от чего зависит цена артефактов. По настоящему дорогие вещи не фонят.

— Всю местность проверили! Никаких следов, — подошел ко мне угрюмый и мрачный Волк. — Работали профессионалы.

— Ошибаешься… Следы были, — только и сказал ему, а затем снова погрузился в себя.

Улыбка не сходила с моего лица. Эту акцию я оценил. Красиво… И даже сильно бить не буду, когда поймаю тех, кто это сделал. А я их непременно поймаю.

Мною было призвано больше семи сотен разных птичек. которые поднялись еще двадцать минут назад в небо, и отправились на поиски в лес. С ними был Шнырька, у которого канал моей энергии был открыт на все сто процентов. Птички докладывали на своем птичьем языке Шнырьке, когда находили что-то подозрительное, и он отправлялся туда на разведку. Чтобы найти тех, кто это сделал, понадобился целый час. Всего их было трое, и они сейчас сплавлялись на обычной лодке по реке.

— Нашел… — наконец-то выдал я из себя.

Волк оскалился.

— «Буревестник»?

— «Буревестник»! — подтвердил я.

Безымянный приток р. Селенга

Иркутская обл.

— Ты видел? Не, ну ты видел, Шаман, как бабахнуло! — хоть и прошло довольно много времени после их акции, но Бубен все никак не мог угомониться.

— Видел-видел, хватит уже работать языком, лучше греби… — шыкнул на него командир специального отряда «Триумфа» Шаман. — Или бери пример с Виктора, он молча гребет.

— Так, а что он может сказать? — недоуменно почесал репу Бубен. — Ему язык вырвали еще в прошлом году.

— Вот и тебе вырвут, если не будешь держать его за зубами.

Шаман не шутил, когда это говорил. Бубен — самый молодой член их отряда, которого им прикомандировали после потери последнего напарника на одном из заданий, где им пришлось надавить на аристократа. Бубен не видел, как начальник привел приговор в действие, когда узнал, что один из его подчиненных любит выпить, а потом поговорить о делах их корпорации громче, чем этого позволялось. По существу, их группы не существовало, и к «Триумфу» они никаким боком не относились, оттого и приходилось держать информацию в полном секрете.

— Не понимаю, почему нам раньше не разрешали применять «Ярость Помпеи», — качал головой Бубен, который не мог угомониться. — Это же насколько мы смогли бы быстрее вытрясти долг из того купчишки.

— Каким образом? Спалив его дом? Чем бы он тогда платил? — не выдержал Шаман.

— Ну, так это уже его проблемы! — хохотнул Бубен.

— Так! Рот закрыл! — не выдержал Шаман и повысил голос.

Бубен не ожидал такого и заткнулся… но не надолго, минуты на две.

Шаман лишь закатил глаза, и кое-что для себя решил. Больше это продолжаться не может. Как только они вернутся, он напишет рапорт на профнепригодность Бубена. Это же надо было. Шесть лет обучать оперативника, а он умный, как хлебушек. Такого проще было пристрелить. Кстати, это неплохая идея…

— Да ладно тебе, — если бы он мог, то отмахнулся. — Операция прошла идеально. Кто нас в такой глуши сможет найти? Нам до точки сбора осталось всего лишь двенадцать километров, и мы в «домике» Даже если и будут искать, то река собьет след любых ищеек.

— Операция не считается завершенной, пока все пункты плана не выполнены, и группа не эвакуировалась, — напомнил ему Шаман.

— Это да… — согласился с ним молодой напарник. — Знаешь, я сейчас бы многое отдал за то, чтобы увидеть лицо того мелкого аристократа, когда он узнает, что мы спалили его стоянку с «Буревестниками».

Не успел Шаман ответить на его очередную тупую реплику, как в дно лодки пришелся сильный удар. Да такой силы, что их весельная лодка приподнялась над водой, а затем рухнула вниз, и чуть не ушла под воду. Следующее, что помнили люди, как они пытались вернуть контроль над ситуацией, налегая на весла, но у них почему-то это не получалось. Сколько бы они не гребли, просто стояли на месте, словно их что-то не пускало. Один лишь Шаман смекнул, что так и есть… Их, и правда, держал своими щупальцами здоровенных размеров кальмар. Он понимал, что операция точно пошла не по плану, и он имеет право использовать все спец-средства, которые у него есть.

А затем большое щупальце захлестнуло лодку, и просто утащило под воду со всем содержимым. Артефакты летели, один за другим, в это существо, но умирать оно и близко не собиралось. Здесь была его стихия. Тогда Шаман осознал, что пока он не выберется наверх, ничего не будет, он просто сдохнет от удушья. Только он об этом подумал, как наступила тишина.

У Виктора была та же история, он потерял сознание неожиданно. Можно сказать, что они еще легко отделались, так как лысый парень с позывным Бубен все еще сражался за свою жизнь. А когда он сдался и осознал, что умрет, то две крепкие руки вытащили его наверх, к спасительному воздуху.

— Кхе-кхе… — принялся откашливаться он. — Какого хрена…

От недостатка кислорода он плохо соображал, не понимая, где находится или что происходит, он видел только лицо парня. Того самого аристократа, стоянку которого они сожгли.

— Ну, и как тебе мое лицо? Нравится? — это были последние слова. Дальше последовал отправляющий в мир беспамятства мощный удар.

«Триумф». Кривые ушлепки, по другому и не скажешь. Захотели отомстить мне, а пострадал гаражик, в котором стояло два полуразобранных старых танка и шесть дохлых броневиков.

Но, конечно, по их догадкам, этот гараж был самый защищенный из всех, что у меня есть, а потому я там должен хранить вообще всю технику, включая «Буревестники», вот и устроили такую акцию. Но на этом плохие новости для меня не закончились. В скором времени пришло сообщение из столицы, что произошло нападение на место базирования «Сыновей Всеволода». Там все вышло не так гладко. Несколько зданий было уничтожено, и конечно, у этих зданий есть владельцы, которые, в скором времени, выдвинут свои претензии мне. Мол, они пострадали из-за моих разборок. Хоть там и неблагополучный район, и большая часть зданий, вообще, не имеет владельцев, но были и те, которые имеют. Благо, цена их там невелика и думаю, что на компенсацию много денег не уйдет. Из хороших новостей — никто из «сынов» не пострадал.

— Куда будем ехать? — весело спросил меня Москаленко, который сидел за рулем «Буревестника».

— Давай домой!

Ехал я в одиночестве, гвардия и Волк остались в Игнатовке. У них здесь работы хватает. Кстати, узнали, что это за артефакт, и самое смешное, что такие производят всего два Рода в Империи — и один из них — это род Долгоруковых. Недешевая игрушка, и главная ее особенность в том, что огонь будет гореть не меньше десяти часов. Нам удалось потушить его за три. Ну, как нам… Водные слаймы знают свое дело, а еще огненные слаймы кушали огонь и радовались.

Дожился, блин… Первым рейсом доставил сюда водных слаймов, так как в моем загашнике их не было. Они милые и безобидные, и поэтому мне их убивать незачем. Но вот парочка огненных слаймов нашлась.

Приехав домой, я отправился в свой кабинет, решил выпить крепкий кофе и тщательнее изучить всю информацию. Там меня, как оказалось, уже ждала Анна.

— Известно, кто это сделал? — спросила она, сидя за моим столом.

— «Триумф».

— Ясно… — сдержанно кивнула она, но я видел, что информация так просто ей не далась.

— Мне нужна информация по всему их имуществу, которое находится в Иркутске, сделаешь?

— Сделаю, — на ее лице сразу же засияла улыбка. — У меня и папочка нужная где-то есть.

Хм… Хитрая и запасливая у меня женщина.

— Пора навести порядок, и выдворить эту корпорацию из моего города.

А к вечеру Волк принес мне доклад по выбитой информации из пленных. Так мы узнали, где находится их лагерь, который замаскирован под контору ростовщика.

— Собирай людей, Волчара! Нанесем такой удар, чтобы они осознали, на кого поперли. Это им не столица! Это моя деревня, и я тут главный хрен! Ха-ха!

По глазам вижу, что Волку моя идея понравилась, но также вижу тень сомнения на его лице.

— Рискованно, они могут нанести ответный удар в столице, а у нас там совсем мало сил.

— Не переживай! В столицу, еще пять часов назад, вылетел наш закодированный агент.

— Какой это? — не понял, о чем я говорю, Потапов.

— Бурбулис…

— Эм… А чего он закодированный? — не дошло до него.

— Так я ему сказал, что если в его рот попадет хоть капля спиртного, то я построю в поместье сцену, куда каждые выходные буду приглашать разные попсовые группы, дабы те давали концерты.

— А ты жестокий! — заржал Волк.

— Очень… Ладно, готовь людей!

Я неистово матюкался внутри себя. Вместо того, чтобы заниматься делами и, в первую очередь, позаботиться о ментальной печати, контуры которой через буквально двое суток разойдутся, если я не наполню её энергией, я тут анти-рэкетирскую компанию устроил. По-хорошему, я вполне это мог доверить Волку и гвардии, но у меня было чувство, что нужно проконтролировать всё лично.

Предполагал ли я, что «Триумф» заинтересуется и пошлёт своих людей в Иркутск? Конечно, предполагал. Думал ли я, что они попытаются доставить мне неприятности? Конечно, думал. Вот только единственное, что я не думал, что они отреагируют так быстро. Предполагал, что у меня есть чуть больше времени.

Но они сделали свой ход. Так что тянуть с местью не стоило. Кроме этого, надо сделать так, чтобы в Иркутске и близко не осталось никого из боевиков «Триумфа». Если они что-то захотят сделать, то пускай присылают из столицы. По крайней мере, у меня будет хоть какой-то люфт времени.

Так вот, для того, чтобы выжечь это осиное гнездо дотла, нужен был я и, конечно, Шнырька. Три магазина и два склада запылали почти одновременно, потому-что мы разделились. Призрак и Баньши взяли один склад, Москаленко с Альфой второй, а группа Дельта, Браво и Чарли разобрались с магазинами.

Я же наблюдал через Шнырьку за понятными для меня адресами, и ждал, пока крысы побегут с тонущего корабля. И они побежали. Досье, собранное Анной, было неполным. Всё-таки «Триумф» давно находился на рынке, в том числе, и в полулегальном обороте. Следы заметать они умели. А вот потому, что будут делать известные мне люди, я и надеялся выйти на остальные законспирированные ячейки. И это мне удалось.

Шнырька мотался по всему городу, нещадно тратя мою энергию, и кидая мне прямо в мозг картинку за картинкой.

Вот один из чиновников скинул драгоценности и деньги из сейфа в сумку, и запрыгнул в машину. Но на выезде дорогу ему перегородил опустившийся прямо с неба «Буревестник», и улыбающийся Дима Москаленко вежливо попросил не нервничать и отдать ему сумочку.

Вот из тренажёрного зала, под названием «Веселый Арнольд», выбежала толпа качков, почему-то наряжённых в броню и с огнестрелом в руках. Странные качки, как по мне. Первый же на выходе споткнулся об мохнатого чудика, которым оказался мой рассерженный прапор, а второму сверху на голову прыгнула багровая молния — моя хвостатая девочка тоже решила повеселиться.

Один за другим из воздуха, передо мной, посыпались телефоны. Их тут же ловко, прямо у меня из-под рук, выдергивал Пётр Стоянов, моя новая «звезда» из последнего пополнения ветеранов, искушённый в кибернетической безопасности. Огромный компьютер, стоящий у меня в «Буревестнике», стоил немереных денег, но оно того стоило. Тут же на телефонах были выявлены последние контакты, и подключенный не совсем легально к Системе Безопасности Империи терминал выдал место расположения абонентов на другом конца провода.

«Буревестник» и бронемашины тут же бросились врассыпную, направляясь по новым адресам. В эту ночь в Иркутске сгорело двенадцать одиночно стоящих зданий и два крупных предприятия. Полиция сбилась с ног, пытаясь найти связь, но все они принадлежали разным людям.

Вот только высокопоставленные полицейские примерно представляли, откуда ветер дует. А ещё они никак не могли найти заместителя начальника главного управления по Иркутской области. Испуганная жена сказала, что посреди ночи муж просто исчез из кровати, а вместе с ним исчез здоровенный несгораемый сейф, который при строительстве дома ставили огромным краном, и только после этого возводили крышу.

Когда же, с наступлением светового дня, понеслись сводки из области, стало известно ещё и о других предприятиях, в том числе нескольких рудников, которые благополучно схлопнулись. При всём этом потерь среди гражданского населения почти не было. Ну, кроме тех идиотов, которые бросились защищать хозяйское. Они отделались переломами и ушибами.

Однако были и жертвы. Погибли члены спортклубов «Весёлый Арнольд», «Бессмертный Чак» и «Ловкий Ли». Эксперты-криминалисты чесали головы, «спортсмены» были исключительно в нижнем белье и в подранной броне. Раны на некоторых из них были странными. А ещё на месте преступления была записка, изучив которую полиция зашла внутрь этих клубов. Скажем так, наркотики — это было самое законопослушное, что они там нашли.

В этот же день активизировалась местная Служба Безопасности, молчавшая в последнее время. Посыпались головы в полицейском департаменте среди чиновников и некоторых коммерсантов. Такой встряски Иркутск не испытывал уже давно.

г. Санкт-Петербург

К северу от квартала Истребителей Монстров

— Вы всё поняли? — узкоглазое лицо командира операции ещё более прищурилось, и зрачки почти исчезли из поля зрения.

Колюня Раков, по прозвищу Рак, скривился. Зачем руководство поставило командовать операцией этого китайца, ему было непонятно. Да, ходили слухи, что прибывшая группа неизвестных людей была послана из Империи Драконов. Но это и так можно понять, потому что две трети из них были азиатами. Вот одна треть вполне славянами, и именно из-за них среди боевиков «Триумфа» ходило больше всех сплетен. Поговаривали, что это элитные убийцы Рода Распутиных, которые давным-давно покинули Империю из-за преступлений, совершенных здесь.

Рак в душе был патриотом, и не одобрял Распутиных, поэтому подчиняться этим скотам он считал неправильным. Но служба есть служба — платили хорошо и вовремя, поэтому делать было нечего.

Краткая содержание брифинга было в том, чтобы нанести побольше ущерба «Сыновьям Всеволода», как в людской силе, так и в технике, дабы вынудить их разорвать контракт на охрану квартала с Галактионовым. Было сказано ясно: убивайте, как можно больше, и ломайте, как можно сильнее. Всё очень просто. Всё, как умеет 6-я боевая группа «Триумфа».

Рак огляделся. Такого сбора он не видел давно. Два Высших Мага, куча Великих Магистров и просто Магистров. Кажется, «Триумф» собрал всех имеющихся в ближайшем доступе боевиков.

Рак улыбнулся. Похоже, их командиры несколько перестарались. Идея была просто напугать «Сыновей Всеволода», а такими силами их уничтожат.

Последовала команда. Забрала на боевых экзоскелетах были опущены, и вперёд пошагали штурмовики, собираясь разнести контрольно-пропускной пункт в клочья.

— Здесь никого нет, — послышалось по общей связи. Это были диверсанты, которые хотели зайти с другой стороны.

— Здесь никого нет.

— Здесь тоже.

— Охрана отсутствует, периметр не защищён. На КПП нет ни единой души.

— Всем стоять на месте, — китайский командир, который представился, как Нефритовое Жало, вышел вперёд, чтобы убедиться собственными глазами.

Рак видел из-за его плеча, что в сторожке, и правда, горела одна лампочка. Мониторы показывали картинки с камер, в окрестности никого не было.

— Идём вперёд! — на ломаном русском приказал азиат. — Просто взорвем здесь всё! — хищно улыбнулся он, и Рак одобрительно кивнул.

В темпе выдвинулись сапёры с тележками, на которых находилась куча взрывчатки.

— Вперёд! — последовала команда.

И бойцы пошли первыми, зайдя внутрь периметра. С северной стороны квартала была стоянка для машин. Здания начинались не сразу, и до них было большое пространство, которое нужно было преодолеть.

Полторы сотни опытных бойцов, в полном боевом снаряжении, следовали вперёд, держа пальцы на спусковых крючках, рукоятках мечей, ножей и прочего холодного оружия. Энергетики подготовили заклинания. Но тут снова раздался голос разведчика.

— Впереди одиночная цель.

— Не стрелять! — поднял голову китаец, и вышел вперёд.

На какой-то перевёрнутой бочке, заложив ногу на ногу, в пижонских ботфортах и в большой шляпе с пером, сидел странный мужчина, и задумчиво полировал ногти пилочкой для ногтей, что-то напевая себе под нос.

Рак почесал затылок и подумал: «Что он может увидеть в такой темноте?»

Но тут непонятный человек поднял голову, спрятал аккуратно пилочку в нагрудный карман, и широким размашистым шагом пошёл вперёд на врагов. На нём не было брони, на нем не было шлема, лишь изящная шпага висела на боку.

— Ты кто такой, мужик? — крикнул Нефритовое Жало.

— Я-то? — на секунду непонятный мужчина затормозил, и сделал круговое движение головой, как будто разминаясь перед дракой, так что послышался хруст его позвонков. — Я тот, кого вы, козлы драные, сильно подставили. Из-за вас я не могу попасть в столицу, выпить своё любимое пиво, и посидеть в своём любимом баре. Да-да, у меня уже есть свой любимый сорт пива и мой любимый бар! Вы знаете, как мне этого не хватало?! Да откуда же вам знать, идиоты вы тупоголовые, — покачал головой он. — В общем, скажу кратко. Чем раньше вы сдохните, тем быстрее закончится моё временное воздержание.

Рак был ловким парнем, участвующим в многочисленных драках, но даже он не понял, как клинок оказался в руках этого мужика.

— Огонь!!! — заорал Нефритовое Жало.

Сотня стволов выстрелили одновременно, оставив на месте, где стоял мужик, такую конкретную воронку.

— Вот же идиоты! — раздалось сзади.

А когда Колюня повернул голову, он увидел, что за ним с лёгкой улыбкой сокрушённо качает головой странный мужик, который за долю секунды преодолел несколько десятков метров. Самое обидное, что доблестный боец 6-го спецотряда Корпорации «Триумф» Николай Раков даже не заметил взмаха клинка, который легко отделил его голову от туловища.

«Буревестник» опустился перед главным административным зданием Центра Истребителей Монстров. Архип дисциплинированно стоял на пороге, протянув руку для приветствия, когда я подошел к нему.

— Не бережёте вы себя, Архип Емельянович, — хмыкнул я. — Нет, чтобы дома лишний час поспать, а вы в Центре, дела, заботы…

— Кто-то же должен следить за порядком, пока юнцы сбрасывают свой тестостерон, — не остался в долгу Архип.

— Точно готов? — спросил я так, для порядка, мгновенно войдя в контакт с душой старого Иста, и уже зная, что с ним всё в порядке.

Самое смешное, что он этого даже не заметил. Собственно, три человека в Империи, по моему желанию, могут стать моими миньонами. Три очень могущественных человека: сама Императрица, герцог Хрулёв и Архип Глыба. Все люди, которым я забирался в душу, связаны со мной неразрывно. Моё умение «сканирования» обычно чувствуется другим человеком. Сделать это полностью незаметно можно разве что совсем с неопытным Одаренным.

Нет, оно не было уникальным. Многие из местных Одарённых умели это делать, но делали это не так качественно. Всё-таки у них не было столетнего опыта, как у меня.

Но вот этих троих я мог читать, как открытую книгу. И то, что я «читал» в стоящем передо мной мужчине, меня несказанно радовало.

Архип набирал силу. После убийства твари и возвращения своей Души в своё полное распоряжение, он планомерно и настойчиво ходил в Разломы, пополняя источник. Да, он пока ещё не мог убивать врагов толпами, но использовав служебное положение, выбирал наиболее подходящие для себя Разломы, и с небольшой поддержкой проходил их. Сейчас передо мной стоял крепкий Истребитель третьего класса с потенциалом развития до Абсолюта.

— А ты всё развлекаешься?

— С чего ты думаешь, что я развлекаюсь? — наигранно обиделся я.

— А чего мне думать, я вижу, — он кивнул на моё кольцо, которое горело красным светом. — Негоже так гонять энергию, энергетические каналы могут истощиться, раздвигая их туда-сюда. Даже воздушный шарик нельзя надувать и спускать бесконечно, не говоря уже о презервативе, — хмыкнул Глыба. Увидев мою саркастическую усмешку, он покачал головой. — Хотя, это же Галактионов… О чём я вообще?

— Ладно, хорош уже болтать, давай залазь.

— Сашенька! — послышалось сверху.

Я поднял вверх голову, и увидел в окне ещё Хрулёвскую секретаршу, перешедшую по наследству к Архипу, Марию Ивановну.

— Сашенька, там у Архипа Емельяновича кофе твой любимый со сливками без сахара.

— Спасибо, Марь Иванна, — хмыкнул я.

— И не задерживайтесь! У Архипа Емельяновича сегодня напряжённый день.

— Будет сделано, — отдал воинское приветствие, а затем запрыгнул в «Буревестник». — Слышал? У тебя сегодня напряжённый день. Нам надо поторопиться. Дима, погнали! — сказал я Москаленко, и тот кивнул.

Ну, значит, поторопимся.

В Эпицентр мы залетели двумя «Буревестниками». Мой командирский шёл впереди, второй чуть сзади, готовый отстреливать летающих тварюшек. Но на нашем пути ни одна не попалась. Собственно, это было неслучайно. Я раскинул впереди себя Ауру Страха. Да, это была не та Волна Ужаса, которая была моей визитной карточкой в прошлом мире, и при включении которой обращались в бегство даже самые смелые представители человечества.

При прямом боевом столкновении сейчас, в данном состоянии, я это повторить не мог. Но со своей задачей она справлялась. Попадавшие в её поле твари неосознанно сворачивали в сторону. Они не то, чтобы боялись, просто испытывали некий дискомфорт при нахождении внутри поля, и просто прокладывали маршрут в другую сторону.

Так что совсем недолгий полёт, и мы садимся на поляне. Тут же заработала пушка нашего «Буревестника». Послышались взрывы ракет прикрывающего. Близлежащие несколько тварюшек в округе улетели в свой звериный ад или рай. Я не знаю, что они заслужили при жизни.

Мы же с Архипом вышли наружу. Старый Истребитель с щелчком снял свёрнутый в кольцо кнут со своего пояса. Взглянув на Разлом, он улыбнулся.

— Галактионов, Галактионов… Заставляешь инструкцию нарушать. Истребитель третьего класса и его юный друг пятого класса собрались в два рыла зачистить чёрный Разлом?

Я улыбнулся в ответ и пожал плечами.

— А собственно, почему бы и нет? Будет весело!

Архип не выдержал и улыбнулся.

— Да уж, я понял, что рядом с бароном Галактионовым может быть сложно, может быть легко… Но, чёрт меня подери, рядом с ним точно никогда не будет скучно!

Имперские Новости

Здравствуйте, дорогие телезрители!

И снова главным мировым событием продолжает быть эпидемия, что ранее охватила север Китайской Империи, и неумолимо распространяется!

Наши независимые источники доносят, что войска Империи Дракона, в тесной связке с китайскими Истребителями Монстров, всё еще ведут тяжелые бои у подножья Тибета. Однако эпидемия не распространяется дальше, и это несомненная заслуга китайских войск.

Хотя, всё больше и больше сторонников набирает мнение, что это не эпидемия, а злонамеренная практика запретного ремесла Некромантии! Достоверно известно, что павшие в бою китайские солдаты через некоторое время «оживают» и присоединяются к битве против своих прежних товарищей.

Что это, если не Некромантия? И это вызывает тревогу!

Тем не менее Китай выразил решительный протест, когда наша Империя начала стягивать на границы дополнительные силы. Похоже, Драконы опасаются, что мы воспользуемся ситуацией и нанесем внезапный удар в других местах нашей общей длинной границы! Кем они нас считают, вообще?!

Кроме этого, наш источник в Имперской Канцелярии докладывает, что согласован визит нашей Императрицы в Китай. В ближайшее время она вылетит туда для встречи с Императором Драконов. В программе встречи — согласование совместных действий против общего врага в регионе. А также гарантии безопасности и целостности территорий во время совместной операции.

Заметим однако, что наш источник не уверен на сто процентов в своих словах. Подготовка визита Императрицы проходит в обстановке большой секретности. Об этом косвенно намекает отсутствие списка нашей делегации, что раньше никогда не было тайной. К чему бы это?

В любом случае, обо всех новостях по этому и другим важным событиям мы расскажем вам позже, когда у нас появится больше информации.

Новости Столицы. Прямое включение из Квартала Истов.

Здравствуйте, дорогие телезрители!

Спешим сообщить, что здесь произошло настоящее побоище, и сейчас сюда стянуты силы полиции, и даже силы Службы Безопасности Империи.

По нашим данным здесь произошло масштабное столкновение с применением огнестрельного оружия и магии. Да-да! В стычке участвовали и Одаренные! По словам очевидцев не менее, чем по две сотни людей участвовало в битве с двух сторон!

Также, каждую минуту прибывает много скорых, которые увозят пострадавших в больницы. У нас было немного времени разобраться в случившемся, и мы собрали для вас показания очевидцев. Возможно, они немного проясняют картину произошедшего.

Тарас Березняк, клининговое агентство «Лепесток»:

Я проезжал мимо и моя машина взорвалась… Почему у меня броневик? Ну… Он вместительный! Вы не знаете, что такое клининг? Мы убираем офисные помещения… Почему я в боевой броне английского спецназа? Ну… Так получилось…

Гоша Дубровский, бизнесмен, игрок и просто хороший мужчина.

Я случайно тут оказался… Нет, броня у меня… гхм… Мы в страйкбол хотели с друзьями поиграть. Ну да, здесь! Все знают, что в этом квартале давно царит запустение, да он, фактически, брошен! Очень интересная площадка, да!

Ну, мы с ребятами начали, но тут выбежали какие-то отморозки с мечами и набросились на нас! Моих друзей порубили в капусту, представляете! Сколько их было? Я думаю, человек двести-триста, и все, как один, отморозки. Что? Нет, это не «Десерт Игл», это страйкбольная версия! Точно-точно!

Неизвестный мужчина.

А-а-а! О-о-о! Сука! Он мне ногу отхреначил!!! Кто?! Этот гребанный мушкетер!! А-а-а!!! Что? Каких двести?! Он один был! Всего один, да! Это настоящая машина для убийства! Он в одиночку на моих глазах за несколько секунд дюжину парней, как свиней, зарезал! А ведь они… А-а-а!! Что?! Простите, командир! Без комментариев…

Павел Найденов, боец ЧВК «Сыны Всеволода».

Да что тут рассказывать? У меня пересменка была, а тут бандосы разборки устроили? Что? Конечно, уверен! Нет, с камерами… проблема… У них тоже была пересменка, ха-ха! И вообще, это частная территория, поэтому просьба немедленно освободить ее! Все вопросу к собственнику! Кто собственник? Вы же журналисты! Вот возьмите и узнайте! Ха-ха!

Как же я давно мечтал вновь оказаться в Разломе, словами не передать! Ступая по этому плохо пахнущему болоту, я получал по-настоящему искреннее удовольствие.

— Мне здесь не нравится, — вздохнул Глыба, отмахнувшись от комара.

— Кстати, забыл сказать. Не давай им тебя кусать, а то могут заразить, — с улыбкой сообщаю ему эту важную новость.

Он сперва смотрит на меня, как на ребенка, который сообщил ему самую простую истину, которую знают все. Но приглядевшись к моей улыбке, тут же нацепил на себя доспех и запитал его.

— Известно уже, что здесь нас ждет? Я не видел этого Разлома в сводках, — спросил меня Архип, продолжая напряженно смотреть по сторонам.

Я, конечно, знал, что нас здесь ждет, но вот стоит ли ему говорить, тот еще вопрос. Весь этот Разлом был одним большим болотом, в котором жили твари, под стать этому месту.

Мы сейчас находимся на его окраине, и еще даже не встретили врага. Это не означает, что их нет. Есть, и очень скоро мы их увидим, как только дойдем до сухого громадного дерева в центре.

Кстати, я сюда пришел ради этого дерева. Ну, и чтобы помочь Архипу, хотя он даже об этом не знает. А все дело в том, что как только я оказался в Иркутске, то сразу ощутил, что его дела слегка ухудшились. Я его восстановил, но не «закрепил». И для того, чтобы закрепить, нужны твари, подобные тем, что поставили на него печать.

— Нет… Мне точно это место не нравится, — в какой раз уже проворчал Архип, после того, как по колено провалился в мутную жижу.

— Почему? Очень милое место, как по мне, — моя улыбка, кажется, бесила его в этой ситуации. — Видал я места и похуже.

Дальше мы шли молча до самого центра.

— Уродливое дерево, — прокомментировал он местную достопримечательность.

— Ага! — знал бы он, насколько оно уродливое.

Я не стал сразу действовать, а дал ему время обойти здесь все, чтобы он привык к местности и запомнил ее.

— Я так полагаю, противник находится в дереве, — удивил он меня тем, что догадался.

— Верно.

— Эх… Зови! — сказал он таким обреченным голосом, что я аж рассмеялся.

— Раз такова твоя воля, то я не против.

В следующий момент я напитал свое тело силой, и достал из кольца копье, которое там лежало без дела. Копье тоже было напитано силой, но в этот раз непростой, хотя с виду и не скажешь. В той силе, что я передал копью, была частичка энергии души с легким менталом.

Затем без разбега, с коротким замахом просто посылаю копье в уродливое дерево, в которое оно вонзается. А дальше все по классике. Моя сила входит в резонанс с Древом Мертвецов и события начинают происходить слишком быстро.

— Твою мать… — выругался Архип, и преобразил свой хлыст, которым и стал наносить удары во все стороны.

Первым из гнезд стали вылетать гнилостные упыри — летучие мыши, зараженные энергией смерти. Они были живыми, но по внешнему виду не скажешь, поскольку их тела покрывал, как гной, так и следы разложения.

Дабы не дать запинать Глыбу, я тоже вступил в бой. Труднее всего было то, что я не хотел показывать больше, чем было в моем досье, и потому применял только родовой клинок.

Упыри были обезумевшими от боли, которую нанесло мое копье, и дико желали добраться до нас, чтобы порвать на лоскуты. Но это не те противники, которые могут быть страшны нам. Скорее всего, неприятные, только оттого, что их много. Впрочем, для меня они бесполезны. Я их души, вероятно, даже использовать не буду, а то так можно эпидемию вызвать в стране. Они связаны с Древом Мертвецов, а оно очень токсично, пока что…

Глыба, хоть и бурчал, но радовался. Я видел сдержанную, но искреннюю улыбку на его лице, когда его хлыст, в очередной раз, разрезал на две половины противника. Противников было много, и работы у него хватало.

Я, чтобы не отставать от него, тоже ускорился. А местами даже стал распространять душевную ауру, чтобы стать для них еще более приятной добычей. От этого основной поток хлынул на меня, и теперь мне приходилось крутиться, а Глыба только пыхтел, наверное, завидуя. А что поделать, если это дерево непростое. Оно, в некотором роде, душевная тюрьма и инкубатор заразы, два в одном.

В какой-то момент Глыбу все достало. Я не понял как, но его хлыст окутало пламя, и он стал создавать им вихрь. Но что он сделал дальше, я не ожидал. Вместо того, чтобы спалить большую часть упырей, он решил ударить по их «домику», а именно по дереву.

— Это ты зря… — сказал я вслух, и при этом улыбнулся.

Дереву такое не понравилось, и оно ощутило теперь еще большую угрозу. Мало того, что много урона не получило, так как его можно ранить только душевными техниками, теперь оно решило убить нас, как можно скорее.

Грязная жижа, что здесь была вместо воды, стала пузыриться, и из нее начали выпрыгивать существа, похожие на лягушек-мутантов, которые знают, что такое магическая «радиация».

Эти головастики жили на дне болота, присасываясь к корням дерева. Так и питались всегда, и теперь дерево отправило их в бой.

Шнырька доложил мне, что под водой их находится не меньше четырех сотен. Это может стать большой проблемой. Они, реально мерзкие и сильные твари, и Глыба смог оценить их силу уже на себе.

— Что за твари? Никогда не видел таких, — рычит он, полосуя их своим хлыстом, но они не хотят умирать так быстро, как хотелось бы Исту.

Тогда я решил помочь, и отправил незаметно для Архипа в воду несколько видов водных существ. Например, Океанские Пираньи, очень неприятный противник, а когда их несколько сотен, то и смертельный. Всех мальков сожрали довольно быстро, а затем они пошли в атаку и на корни, чем стали еще больше бесить деревцо.

Тогда оно психануло и развернуло ветви вверх, как будто выпрямившись.

— А-А-а-а-а-а-в-а-а-а-а-у-у-у-у!!! — завыло Древо, что было растением всего наполовину, отчего мне вдруг стало очень больно в голове.

Архип тоже не оценил такого крика, и припал на одно колено. Собака… Ментальная атака… Я прямо вижу, как моя недоделанная ментальная печать стала «кровить», а это не есть хорошо.

Еще минут пятнадцать мы убивали все, что бегает или летает, а затем настала очередь дерева. Архип без остановок атаковал его своим хлыстом, постоянно увеличивая силу ударов. Он старался поразить его огнем, да только все безуспешно.

— Ты куда меня завел, Галактионов? — матерился он уже вовсю. — Эту тварь ничего не берет, а ее ментальные атаки мне скоро весь мозг расплавят.

— Разве? А мне казалось, что тебе нравится! — кричу ему, улыбаясь.

Я не жесток, я просто беспокоюсь о нем. Древо Мертвецов владеет не просто ментальными атаками, оно старается пробить саму душу, но напрасно. Я прикрыл его душу своей, как зонтиком, и она сейчас в полной безопасности.

Тут дело в том, что ему необходимы битвы именно с такими противниками, дабы его состояние пришло в полную норму. Слишком долго он был под проклятием, и оно оставило свой след. Но если он выдержит еще всего несколько таких атак, то возможно больше не потребуется такая жесткая терапия.

Он выдержал, только что-то шатает его теперь. А нет, уже не шатает… Он свалился мешком, и теперь лежит, отдыхает… без сознания. Ну, вроде, помогло!

Как же сильно он ругался перед тем, как вырубиться!

— Ладно, ты свое дело сделал, а теперь пришло время умереть! — говорю я деревцу.

Врубив полный боевой режим, я рванул к противнику. Один длинный прыжок, и я уже закрутился вокруг, уворачиваясь от рук-ветвей и начинаю рубить ствол, как гнилое бревно, только щепки летят во все стороны. Поскольку все мои атаки были заряжены душевной энергией, то это было очень больно для мерзкого противника. Но мучать долго его не стал. Вместо этого, наоборот, я всадил в него свой клинок со взрывной энергией.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у… — взвыло Древо в последний раз.

Еще бы, я столько энергии влил в последний удар, что буквально силой вырвал его суть из физического воплощения. В свое духовное хранилище я не стал забирать душу, слишком она искореженная и гнилая. Пропустив через очищающий огонь, я отправил её на перерождение,

— Вот и все! — улыбнулся я напоследок, и приступил к работе.

А работы здесь было много. Первым делом нужно было вынести Архипа, а затем вызвать парней, которые должны в несколько ходок вывезти отсюда это дерево. От вселившегося злого духа не осталось и следа.

Его суть была такова, что он захватывал все души существ, которых убивал, и от этого становился только сильнее. Теперь древесина имеет отличные, абсолютно уникальные, свойства по борьбе с мертвецами. Если проткнуть ожившего таким копьем, то даже не нужно будет целиться в голову. Он и так сдохнет, а душа просто покинет тело и уйдет на перерождение. Я примерно подозреваю, что за «эпидемия» происходит в стране Драконов,и поэтому,, на всякий случай, я лучше буду готов.

Когда мы доставили Глыбу во второй раз в госпиталь Истов, то это там вызвало немалый ажиотаж. Он, как бы, опять «почти Абсолют», и люди теперь будут строить догадки, в каком мы бою побывали, что будущий Абсолют сейчас лежит без сознания. Но, по правде говоря, до пика его возможностей еще нужно некоторое время и много боев. Но, думаю, теперь все пойдет лучше, намного лучше.

— Куда дальше? — в который раз уже за этот день спрашивает меня Москаленко, когда мы доставили Архипа в лазарет.

— Даже не знаю… — я действительно не знал, за что взяться первым.

По-хорошему, мне нужно проведать Андрюху, и захватить с собой бутылочку вискаря получше. После того, как я прислал сюда волчиц, то видок у них был плоховат. Анна сама договорилась с Катей, что Андрей их немного подлечил. Вот же анекдот… Лекарь лечит оборотней. Но такова плата… В ближайший месяц они будут похожи на обычных людей. Сила и регенерация еще не пришли в норму. Зато, когда придут в норму, боюсь, их даже отрубленная голова не остановит. Впрочем, это все сказки для фильмов, только там оборотням рубят головы или конечности. В настоящей же жизни не каждый Одаренный такое сможет провернуть. Их скелет настолько крепкий, что из их костей можно делать доспех и оружие, они будут ничем не хуже. Были такие маньяки в прошлом мире, и мы их убивали за то, что они делали с разумными.

— Давай домой, — наконец-то определился я.

— Слушаюсь! — отсалютовал он мне, и нажал на газ.

Пока ехал домой, я читал отчеты, которые мне присылали на планшет, и уже знал, что Бурбулис неплохо повеселился в столице. Знал, что кузнецы не захотели отдыхать в Игнатовке, и просятся уже приступить к работе.

Самым странным был отчет от Одина. Он смог победить и обуздать местные технологии, у него появился собственный смартфон, и теперь пишет мне. Один написал, что в усадьбе все спокойно, а еще, что скоро его ученик будет готов.

Готов для чего?! Иногда он меня пугает, в хорошем смысле этого слова.

Дома я, как только вышел из машины, поднялся в свою комнату, где и закрылся от всего мира. Затем скопировал Пупсика, упал на пятую точку, и стал работать со своей печатью. Энергии во мне было сейчас хоть отбавляй. Разлом был несложным, но Древо старое, и раскачалось очень мощно. Погрузившись в астрал, я неудовлетворительно покачал головой. Печать была не в лучшем виде. Конечно, она не разлезлась, но теперь работы предстояло больше, чем ожидалось. Правда, я совсем не жалею о своем поступке, мне удалось помочь Архипу.

Еще раз вздохнув, я приступил к работе. Постепенно вливал в печать энергию и проверял, как реагирует тело. А если замечал проблемы, то устранял их. Ментал — дело тонкое, и при установке такой печати можно поехать кукухой. Однако во время такой работы меня ждала неожиданность.

Древо не только расшатало контур, но и непроизвольно напитало печать энергией, и у меня накопился её излишек после того, как я закончил с работой. Поскольку я буквально изъял эту энергию из хранилища и держал ее в «виртуальном кулаке», теперь ее куда-то требовалось деть. На вторую ступень печати у меня уже сил не хватало, и я нашел быстрый выход из возникшей ситуации. На моем лице появилась зловещая улыбка, и я потянулся к телефону.

— Потапов, друг мой… Зайди, пожалуйста, в мою комнату. У меня для тебя тут подарочек есть. Больно не будет, но это неточно.

Бывшая усадьба графа Игнатова

земли Рода Галактионовых

Иркутская обл.

Геннадий Молотов работал в кузнице уже примерно тридцать два годика, но такого еще не видел. Так вышло, что всегда его работа была на кого-то. За свою долгую жизнь он так и не смог сколотить денег, чтобы открыть свою кузницу.

И без преуменьшения он мог сказать, что последний работодатель был самым паршивым. Он обманом заманил его к себе, и воспользовавшись наивностью Геннадия, навесил на него кучу долгов за испорченные заготовки, которые, как потом оказалось, испортил не он, но было уже поздно. Из комфортной кузницы на улице Стрельцов ему пришлось переехать в новое помещение, которое находилось под землей, в старом районе Истов, и его жизнь превратилась в ад.

Но не все было так плохо. Там он встретил таких же парней, как и сам, и можно сказать, что нашел друзей. Никогда раньше он не мог подумать, что в Империи найдутся такие же наивные парни, как и он сам. Впрочем, всю эту наивность он растерял, работая на этих бандитов, и находясь в полурабстве, без возможности выйти оттуда. Они уже не особо надеялись, что их жизнь изменится к лучшему, ведь суммы на них висели конкретные. Да и выпускать их не собирались. Но если вдруг и удастся убежать, то по всем законам их найдут и загонят обратно.

Однако, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Так случилось и с ними. Пришел некий барон, и вырезал всю эту бандитскую кодлу. Это не дало мужикам чувства свободы, ведь их договора все равно остались, но уже в другой конторе. Это они и сообщили парню, который предложил им идти на все четыре стороны. Каково же было удивление, когда он на следующий день принес им все их договора, да еще и прихватил с собой все документы. При этом сказал, что у их работодателя появились срочные дела на том свете, и он милостиво решил отдать им все их бумаги. Многие тогда на радостях ушли, но, примерно, половина решила, что идти им некуда. Было решено рискнуть и поверить словам молодого парня. В любом случае, он хотя бы отомстил за то жестокое обращение к ним, и они были ему благодарны.

Так вот… Каково же было их удивление, когда после получения согласия на работу, вся их жизнь кардинально поменялась. К ним относились, как к нормальным людям, и даже дали возможность ехать не в грузовом отсеке самолета, а в пассажирском. Затем было поместье в деревне Игнатовка, в красивейшем лесу, неподалеку от прекрасного озера Байкал, где каждому дали по комнате. А еще им сообщили, что их новый господин дарует им две недели отпуска для того, чтобы они отдохнули после проведенного времени под землей. Тут же пропали любые сомнения, хотя такие и появились, ведь допросы никто не любил. Оказалось, что люди молота и горна не особо понимают, как это отдыхать. Им привычнее находиться за работой.

Дальше началась, вообще, фантастика. Их кормили, как на убой, и не требовали за это денег. А еще при этом не было никакого рукоприкладства. Не то, чтобы кузнецы были теми людьми, кого можно легко обидеть. Многолетняя работа сказывалась на их фигурах и накопленной силе. Вот только против Одаренных много не навоюешь. Да, большинство кузнецов, как и сам Молотов, тоже были слабыми Одарённым, со склонностью к своему ремеслу, но они не могли тягаться с Одарёнными с боевыми Дарами.

Когда Геннадий подумал, что их уже ничем нельзя удивить, а он об этом подумал, лежа возле бассейна на шезлонге с кружкой прохладного пенного, то к ним подошла красивая молодая девушка, которая представилась женой барона. Она собрала их всех вместе, и вручила каждому трудовой договор, от которого у многих поотпадали челюсти. О таких условиях они не то, что думать не могли, а даже и не мечтали. Согласны были все, и плевать им было на отдых. Все хотели побыстрее ощутить на своей коже жар горна.

Впрочем, сегодня остались довольны не только они, но и Анна. Она была рада, что выполнила просьбу Саши, и лично проследила за тем, чтобы кузнецам и работягам все понравилось. А также создала для них честный и справедливый договор. Она знала, насколько эти люди нужны сейчас ему, и она не оплошала. Кроме того, это был не единственный сюрприз, который она приготовила для него. Он еще не видел девушек-волчиц…

К сожалению, для этой процедуры не существовало «обезбола», ни здесь, ни в прошлом мире. Подозреваю, что это был своего рода прикол Вселенной. Если ты не можешь вытерпеть боль от установки Печатей, то зачем тебе такая сила? Я-то был привыкший, а вот Волк, хоть и крепкий парень, но он был местным. Пару раз он терял сознание, и в один из моментов перекусил толстую деревяшку, которую я силой заставил его сжать между зубами.

— Крепкие у тебя зубёнки, Волчара, — почесал я затылок, глядя на перекушенную палку. — Погоди, сейчас принесу новую.

— Не стоит, командир, — полупрошептал-полупростонал Волк.

— Давай уж я буду говорить, что надо, а что не надо. Ты или язык себе откусишь, или зубы раскрошишь. То есть, это или к стоматологу идти тратиться, или… — тут я рассмеялся, — Хотя откусишь язык, то, наверное, молчать больше будешь. Может тут и есть какое-нибудь преимущество.

— Дурак ты, командир, и шутки у тебя дурацкие, — слабо улыбнулся Волк.

Я по глазам увидел подходящую неприятность, и быстро подставил ему ведро, куда он тут же склонился. В желудке уже не было ни капли жидкости, но спазмы все еще одолевали бедного гвардейца.

— Водички? — заботливо предложил я.

— Нахрен водичку, — прошептал Волк.

— Ну, тогда я быстро!

Я сгонял за палкой, которую пришлось с боем отбивать у Цербера.

— Открывай пасть!

— Может…

— Пасть открой! — повысил я голос.

Волк послушно открыл, и я запихал ему поперек рта.

— Ну что, продолжим. Прикусывай!

Волк кивнул. Он, конечно, большой умничка, но по глазам видел, что он находится на грани. С другой стороны, обратной дороги нет. Печать на две трети нарисована. Да и верю я в Андрея Потапова, командира Гвардии гордого Рода Галактионовых!

Ещё час, и я похлопал по щекам бессознательного товарища. Тот открыл мутные глаза. Я протянул ему воду. Не в силах сказать ни слова, он помотал отрицательно головой.

— Давай, давай пей, мы уже закончили. Ты же не хочешь теперь помереть от обезвоживания?

Волк залпом выпил литр воды и осторожно спросил.

— Все в порядке?

— В полном, — подтвердил я.

Потапов на секунду задумался.

— Ты, наверное, устал от меня это выслушивать, но я тебе чертовски благодарен за такой ценный подарок.

— За какой «такой»? — пожал я плечами. — Регенерация, поди, полезнее будет. Совсем скоро и с ней продолжим, так что сильно не расслабляйся.

— Регенерация — известный трюк, — покачал головой Волк. — Можно добить артефактом, можно держать Лекаря за спиной. А вот ментальная защита — это действительно уникальный подарок.

— Что в нём уникального? У вас… гхм… нас… и менталистов-то, практически, не бывает.

Волк не заметил мою оговорку и продолжил.

— В этом-то его и уникальность, что чересчур редкий Дар. Но если он есть, то скорее всего, он не контрится, — Волк посмурнел. — Я видел, как хорошие парни убивали друг друга по приказу дрища, имевшего этот редкий Дар. Так что да, Александр, ещё раз спасибо огромное!

Он задумчиво на меня посмотрел, раздумывая, продолжать разговор или нет.

Я рассмеялся.

— Дай-ка угадаю? Теперь ты хочешь попросить поставить эту печать на всех ребят?

— Это было бы идеально, — согласно кивнул Волк. — Ну, хотя бы одно подразделение, к примеру, «Альфу» Димы Москаленко или любых других бойцов по твоему выбору. Это сильно облегчит нам жизнь. Я буду знать, что в случае чего эти ребята разберутся с мозгокрутами.

— Хорошо, — кивнул я. — Сделаю, — и тут же улыбнулся. — Но я обязательно скажу бойцам,что это была твоя идея.

Волк непонимающе на меня посмотрел.

— Ну да, хорошо. А в чём прикол?

— Ну, они переживут все эти муки, которые пережил ты.

Волк все ещё смотрел на меня в недоумении.

— Ясно, похоже, мой посыл насчёт «жизнь — боль» упал в благодатную почву, — одобрительно хлопнул его по плечу. — Полежи немного, не торопись.

— Да я нормально себя чувствую, — Волк начал подниматься, и тут его повело влево.

Я ухватил и силой уложил обратно в кресло.

— Лежать, я сказал! Не геройствуй! Через часик сможешь встать. Вот тебе ещё литр воды.

Мне стало интересно. Мой верный и абсолютно прекрасный живой справочник по этому миру — Аннушка — уехала в Иркутск по делам, поэтому пришлось обратиться к мировой паутине.

И действительно, если о Душеловах в этом мире никто не знал, по крайней мере, о них информации не было в свободном доступе, то о менталистах или ментатах кое-какая информация была. Одаренные с этим Даром были редкими, и были нарасхват. Большинство из них находилось на государственной службе, но любой Род хотел бы их заполучить.

И да, Волк был прав. Сначала я подумал, что он ошибся, увидев на аукционе артефакты против ментального воздействия, а потом взглянул на цену, прочитал примечания, и немного охренел. Оказывается, эти немногочисленные артефакты в доступе были либо сделанные давно, либо вытащенные из Разломов, произведенные не человечеством. И цена на них… нет, не кусалась, она сразу откусывала покупателю голову. Я не выдержал и потянулся к трубке.

— Машуня, привет!

— О, Галактионов! Нашлась пропажа. Как столица? — с другой стороны провода послышался весёлый голос княжны Марии Долгоруковой.

— Вот только не говори, что ты ничего не знаешь. Зная, как работает разведка Долгоруковых, думаю, ты знаешь о любом моём шаге там.

— Ну, это при условии, если бы мне было это интересно, — немного обиженно отозвалась Мария.

— А тебе было неинтересно? — тут же подначил её я.

В ответ раздался тихий смешок.

— Поймал, Саша, конечно, интересно. Слышала, что ты начудил. В Иркутск надолго?

— Как пойдёт, — уклончиво сказал я. — Как насчет собраться компашкой, и поужинать вместе?

— С радостью, — сказала она. — Только я как раз сейчас не в Иркутске.

— А где?

Маша замялась.

— С Сергеем, где точно, сказать не могу, тем более по телефону. Вернусь через несколько дней, обязательно позвоню. Ты что звонишь, соскучился? — с ноткой кокетства перевела разговор на другую тему Мария.

— Соскучился, — кивнул я, и, честно сказать, даже не соврал. Нравилась мне эта высокородная оторва, которая говорила всё, что думала, и от которой, прям, так и брызгала энергия, в том числе и сексуальная. — Но ещё немножко по делу, — торопливо добавил я.

— Я так и знала, — притворно вздохнула Мария. — Говори, только быстро.

— Скажи пожалуйста, почему ваш Род не делает защитные артефакты против менталистов?

В трубке повисло недолгое молчание.

— Ты сейчас шутишь?

— Ни в коей мере, — сказал я. — Мне реально интересно.

Ещё немного молчания, и абсолютно серьёзный голос Маши ответил.

— Скажем так, если ты найдёшь артефактора, который сможет зачаровать артефакт на ментальную защиту, уверена, что мой батюшка… — она на секунду задумалась, и решительно продолжила: — Сходу тебе даст миллионов десять просто за то, что ты его с ним познакомишь, без всяких гарантий.

— Нихрена себе! — присвистнул я.

— А у тебя есть такой человек? Мне звонить отцу или ты сам позвонишь?

— Воу-воу, полегче! — сказал я. — Я так, чисто теоретически.

—— Опять ты, Саша, не договариваешь, как всегда.

— Да я просто… Стало интересно… — попытался отмазаться я, но не очень удачно.

— Вот что я тебе скажу, Александр, — Мария опять перешла на серьёзный тон. — Хорошо, что ты позвонил мне. Если бы ты позвонил кому-то из наших конкурентов, и просто задал бы такой вопрос, тебя бы отловили и пытали бы до тех пор, пока ты не скажешь, где этот артефактор.

— Меня отловили? — рассмеялся я.

В ответ раздался весёлый смех Марии.

— Ну да, неправильно выразилась. Тебя попытались бы отловить. Никто бы не поверил в сказки, что ты просто спрашиваешь.

— Всё настолько серьёзно? — спросил я.

— Ещё как! Это прямая угроза государственной безопасности. У нас в Империи с менталистами сложновато. — Захочешь — сам почитаешь историю, или потом, при встрече, расскажу. В общем, скажу так: у англосаксов их сильно больше. И ещё пару стран, те же китайцы, могут похвастаться подобными Одарёнными. Так что я повторю ещё раз: если ты вдруг узнаешь такого человека, звони напрямую моему отцу. Эта информация бесценна.

— Понял, хорошо. Ну, тогда Серёге привет. Жду тебя в Иркутске.

— Покедова, — хмыкнула княжна и положила трубку.

Я задумчиво почесал голову. Это я ещё про Душеловов не заикнулся. Какой странный и интересный мир. А ведь я уверен, что и Душеловы здесь есть. И Менталисты просто обязаны уметь делать такие артефакты. Вот только, скорее всего, они делают их исключительно для своих, прекрасно понимая, какая это ценность. И я их полностью понимаю. Зачем делать оружие против себя, а затем отдавать в неизвестные руки? Не люблю я артефакторику, но думаю, что смогу вспомнить пару трюков. Вот только ингредиенты там нужны специфические.

Здание головного офиса Корпорации «Триумф»

г. Петербург

Глава корпорации «Триумф», Владимир Алексеевич Оборин, сжал трубку так, что вот-вот её сломает. Пальцы его побелели, скрип зубами слышен был очень далеко. С другой стороны трубки на него орали.

— Да как так можно было?! Вашу мать! Вы думаете, хорошие убийцы на дороге валяются?! Я просто так, по щелчку пальцев, могу отправлять вам их немереное количество?! Да этих людей бы хватило бы, чтобы Императрицу завалить! А тут какие-то сраные наёмники их положили?

— Григорий Михайлович, — Оборин взял себя в руки. — Вы забываетесь.

— Я забываюсь?! — не снижая тона, продолжил Распутин. — Это ты умолял меня о помощи! Это у тебя земля горит под ногами! И это ты, в случае чего, будешь умолять меня найти тебе местечко за границей. Так что нет, я считаю, что не забываюсь! Ты должен был спалить этот квартал к чёртовой матери! А потом, как мы договаривались, выкупить пепелище, и продолжать свою работу. Или ты забыл о своей настоящей работе?

— Никак нет, — Оборин дал слабину. — Очередная партия колец подготовлена к отправке. Их не так много, как в прошлый раз…

— Да у тебя каждый раз всё меньше и меньше! — снова заревел Распутин. — Ведь чего проще… Я всего-то попросил убивать Истребителей в Империи, и отправлять их кольца мне сюда. Что может быть проще?!

— Проще, чем убить Истребителя Монстров? — саркастически спросил Оборин.

— Давай, пошути мне ещё тут! У тебя там несколько сот головорезов, — тут Распутин сбился, и коротко хохотнул. — Было до недавнего времени. Да и справлялся ты очень неплохо. Что сейчас случилось, Вова?

— Основной приток колец просто из-за специфики был из Иркутска, — продолжил глава «Триумфа» в столице. — С закрытием квартала Истребители, практически, закончились. А буквально на днях я потерял вообще всех людей в Иркутске.

— И кто это сделал? Почему ты об этом говоришь мне сейчас? Ты, вообще, когда хотел об этом сказать? — Распутин снова начал распаляться.

— Да вот и сказал, — сбивчиво пробормотал могущественный глава «Триумфа», который чувствовал себя очень дискомфортно, разговаривая вроде как с изгнанником, но по факту очень опасным человеком. — Подозреваю, что это СБ-шники. То ли наёмников наняли, то ли свою спецуру переодели.

— А, слышал… Старый пёс Болконский вернулся. Так что теперь вам его прибить будет гораздо проще. Увеличиваю цену за его голову до пяти миллионов.

— Да, я понял, спасибо, но…

— Но? — уточнил Распутин.

— Сейчас не время, они все настороже.

— Да у тебя всегда не время! — опять разъярился Распутин. — Наёмники режут твоих бойцов в столице, СБ-шники гасят всю агентуру в Иркутске. Ты там вообще мышей не ловишь?! И ты уверен, что это именно так?!

— Да, уверен, — после секундного раздумья сказал Оборин.

— Так, сейчас мне нужно уйти, но я тебе обязательно перезвоню, потому-что этот разговор мы ещё не закончили.

С той стороны бросили трубку, и Оборин облегченно вздохнул, оглядывая присутствующих.

— Если кто-то хоть что-то прокомментирует по поводу моего разговора, убью на месте!

Все молчали, хотя и понимали, что их предводитель повёл себя не лучшим образом. С другой стороны, они знали, с кем он разговаривал. И особых претензий поэтому к нему не было.

Лишь Брекоткин осторожно поднял руку.

— Что тебе? — спросил злющий герцог.

— Зачем Вы сказали про Службу Безопасности, что это они уничтожили нас?

— Да потому-что так в прессе пишут! — сказал он. — А что я скажу, что это долбанный Галактионов полностью лишил нас иркутского филиала?

— Возможно, это нужно было сказать, — подключился Юдашкин. — Знаю, Распутин тоже не очень любит этого барона.

— В том-то и дело, что я об этом тоже знаю! Если бы я сказал, что это был Галактионов, то он бы, вообще, взбесился, а мне ещё здесь проблемы решать. Вы выяснили, что это за чудовище порезало наших в квартале Истов?

— Никак нет, — покачал головой его силовик, граф Зарубов. — Он как под землю провалился, ни слуху, ни духу.

— Может, его кто-то узнал? Не может быть, чтобы человек такой силы появился из ниоткуда.

Силовик замялся, и Оборин его подбодрил.

— Давай-давай, говори!

— Да это чушь какая-то… — скривился граф.

— Давай, говори чушь! — стукнул по столу кулаком герцог.

— Да один из выживших бойцов говорит, что видел этого мужика неделю назад блюющего около рок-клуба, он еще с гитарой потом разговаривал и предлагал ей выпить с ним, потому что все остальные собутыльники сошли с дистанции.

— Точно чушь, — скривился Оборин. — Пьяница-бомж, который перерезал сотню моих людей? Бред сумашедшего!

Аня впорхнула ко мне в спальню, когда я уж было почти собрался.

— Ты не останешься на ужин? — надула она свои очаровательные губки, после того как повисла у меня на шее, и страстно поцеловала.

— Да нет, целый день нифига не делал, — сказал я. — Нужно немножко подкачаться.

Она улыбнулась.

— А до утра это не подождёт?

— Не-а, не подождёт.

Не говорить же ей, что после того, как я понял про ценность ментальной защиты в этом мире, меня тут же посетила бизнес-идея. Я потратил весь день на анализ доступных Разломов, и вычленил оттуда нужных мне тварей с нужными ингредиентами.

Они находились в Разломах, начиная от третьего, жёлтого ранга и заканчивая радужными. Вот только даже в черный к тем существам, которые там находились в данный момент, я бы не рискнул сходить прямо сейчас. Нет, рискнуть, конечно, можно было. Я, скорее всего, выйду оттуда живым и почти здоровым, но зачем тратить лишние силы, если можно просто пойти по нарастающей?

Для себя я рассчитал, что мне нужна Печать Ментальной Защиты третьего уровня, чтобы из черного Разлома вынести кровь Голубой Сирены — мерзкой твари, которая ментально задуривает голову противнику, а потом пожирает. Так что, чем раньше начну, тем раньше закончу. Придётся идти туда в одиночку. Нет у меня никого, кто бы без проблем прошелся со мной по Разлому.

— Вернёшься поздно? — как ни в чём не бывало спросила Аннушка, как будто я шёл с друзьями пиво пить.

— Как пойдёт… — хмыкнул я.

— Кстати, ты читал утром отчёт?

— Нет, — покачал я головой. — Немножко не до этого мне было.

— Ну, Саша-а-а… — протянула недовольно Анна, и сложила руки на груди. — Для кого я это, вообще, всё делаю?

— Для меня, милая, — улыбнулся я. — Сегодня реально было не до этого. Там было что-то интересное?

— Ну, как сказать. Пришёл отчёт из Экспертного Бюро Короната по поводу твоей каменной таблички.

— Надо же! — рассмеялся я, — А я думал, что её уже абсолютно давно похерили. И что там пишут?

— Если в двух словах, что у Бюро Экспертизы Короната теперь новый начальник.

— Для чего мне эта информация? — спросил я.

— Возможно для того, что предыдущий начальник лично работал с твоим артефактом. И похоже, артефакт его победил.

— Н-да… дела, — покачал головой я. — И что теперь?

— А теперь они требуют забрать этот чрезвычайно опасный артефакт, и вывезти его за пределы Короната… как можно быстрее.

— Так в чём проблема? Пусть высылают почтой.

— Нет, — рассмеялась Анна. — Этому экспонату присвоен класс «угрозы национальной безопасности». Мне кажется, что даже если его вывезут из Короната, то в другую страну с такой пометкой не пустят.

— Да пусть бы просто взяли и утопили, делов-то.

— Ты представляешь, сколько он стоит? — Анна ошарашенно посмотрела на меня и, кажется, даже перестала дышать, поражённая моей простотой.

— Не представляю, — честно сказал я. — Архип говорил, что такая хрень может стоить много. Но это же просто камень.

— Хрень? Блин, Саша! Нет, это не просто камень, — сказала Анна. — И да, его нужно забрать. Для этого нам нужно разрешение от Имперской Канцелярии на её ввоз.

— Ну ладно, есть у меня один знакомый в Канцелярии. Он, вроде… мне должен. Ладно, подумаю, что можно сделать.

Я чмокнул её и пошёл к выходу.

— Возьми с собой хоть бутерброд.

— Не надо, — крикнул я, уже спускаясь по лестнице. — Я стройнею. Не хочу, чтобы меня постигла участь Затупка.

На улице меня уже ждал Волк.

— Точно не хочешь, чтобы я с тобой поехал? — он был всё ещё бледным, и еле заметно покачивался.

— Нет, Дима справится. Да и в Разлом я пойду один.

Я обернулся и увидел, что на меня смотрят три пары глаз — Карамелька, Затупок и Дегенерат сидели на крылечке, и ненавязчиво пялились на меня. Я покачал головой, и вдруг мне пришла в голову идея.

Из всей этой троицы, туда, куда я иду, мог бы пройти только Дегенерат. Воздействовать там было не на что. Подозреваю, что и Отморозку мозгов бы не хватило. Тварь-менталист их просто тупо не нашла бы. Но учитывая её последнее поведение, возможно, теперь там есть, за что зацепиться. Но я решил не рисковать. А каменный братан не влезет в «Буревестник», так что пусть оттопыриваются.

Послал мысленный посыл: поиск, и тут же откликнулся Один, который медитировал на берегу.

— Да, господин, я готов, — сказал он.

— Отбой, упражняйся, — сказал я. — Просто хотел убедиться, что все в порядке.

Все питомцы на месте. Ну, а мне хочется немножко побезобразничать. Через два часа я остановился возле жёлтого Разлома. Предупредил Шнырьку, чтобы он был поосторожнее, и шагнул внутрь. Сразу три истошных крика раздались с трех сторон, и в моем мозгу раздался знакомый звон, когда чужая воля пытается пролезть прямо в мой разум.

Я покачал головой. Реально — «первый раз в первый класс». Всё тебе, Сандр, нужно проходить теперь заново.

Аквила покидает ножны…

Рывок!!! И тварь под названием Болотный Ревун, похожая на большую жирную жабу, лишается своей мерзкой зеленой башки.

Первый пошёл…

Ровно пять дней занял мой «забег» по Разломам, в которых скрывались твари-ментаты. И вот сегодня — последний из них. Это был чёрный Разлом первого ранга, и я чувствовал, что могу закрыть его.

Сколько раз говорил, и все равно не устану повторять, что только в Разломах я, как в своей тарелке. Сейчас на меня мчится стадо обезумевших мутировавших бизонов, а я довольно улыбаюсь. Наверное, все Охотники слегка стукнутые на голову, но что поделать? Только такую жизнь мы привечаем.

Бизоны — вообще-то довольно милые создания, но сейчас они были под влиянием сильной ментальной твари. Но самое смешное, что она, хоть и могла контролировать весь Разлом, но лезть ко мне боялась. Один раз, правда, попробовала, а я… как возьми и шарахни по ней в ответ, даже ощутил запах жженых мозгов. После этого она ментально завизжала, и больше не лезла ко мне. Решила, что у нее получится угробить меня таким способом.

В бизонов сперва полетели огненные шары, затем пошла волна огня, а следом и шаровые молнии. Наверное, штук двадцать особей мне удалось убить, но всё же я не стихийник. А они уже совсем близко. Слабый противник, если по одиночке, но когда они в стаде, то уйдет немало сил, чтобы их угробить. Могут реально затоптать, а потому нужно действовать хитрее. А может мне просто лень сражаться всерьез с таким противником? Начинаю создавать иллюзии. Первым делом небо заволокло темными грозовыми тучами, и по всему полю раздался вой.

Вой был такой силы, что скорость бега животных замедлилась. Этот вой смог даже ментальное инородное влияние пробить, хотя и не сильно, но это еще не конец. Дальше, прямо перед ними, начинает разверзаться земля, и оттуда показывается морда Великого Дракона. Вот тут и хана ментальному контролю. Ментал — дело тонкое, и часто его можно сбить, вызвав те инстинкты, что заложены в сознании с самого рождения. В таких животных — это инстинкт самосохранения. В рядах бизонов пошел разброд, и теперь пришло время мне действовать. Я побежал сквозь иллюзию дракона на них, и уже совсем скоро ворвался в стадо, и начал наносить точечные удары Аквилой. Они часто убивали своих сородичей в такой суматохе, когда затаптывали своего брата, и это облегчало мне всю работу. За полчаса я покончил с ними всеми, и собрал хороший урожай душ. Конечно, можно подумать, что не стоило их убивать, но это уже не те милые существа, что были изначально. Они измененные, и несут опасность людям. Ну, кроме того, что ментальная тварь пыталась взять их под свой контроль.

Затем я не стал изобретать велосипед, а просто призвал их в этот мир по-новой, и отправил навстречу еще одному табуну сородичей, что мчался на меня. Снова. Теперь две массы животных встретились, как две разных стихии, с грохотом и шумом. Они начали месить друг друга, а я иду за ними и добиваю подранков. Я прямо чувствовал, как это бесит главного «мозговика», который аж психует, настолько дрожит Ментал. Все гладко продолжаться не могло, и из-под земли стали вылезать всякие мелкие враждебные существа, начиная от змей, и заканчивая разными грызунами. Жаль, что здесь нет Одина, вот он любит такую живность.

Но мне они не нравятся. Приходиться всякую мелочь рубить, хоть плюй на все, и иди напролом к пещере, где находится главный. Что примечательно — пещера явно была сделана с участием его рабов. Они просто накидали камней, и скрепили все это.

Интересные паучки здесь обитают. Их паутина со временем становится даже крепче, чем бетон. Это многое говорит о умственных способностях главного существа. Правда, не повезло ему. Мне нужно усилить людей, а для экономии моей энергии я решил воспользоваться вот таким простым способом, и напитать ментальную печать от его атак. Он больше не хочет пока атаковать, а значит, нужно зайти к нему в домик.

Так, ладно, задерживаюсь здесь ненадолго. Призываю сразу две сотни крыс, а еще сотню ястребов. Эта мелочь отлично справляется с мелкими грызунами. До тех пор, пока не прилетает здоровенная птица с двумя головами, раньше такой я не видел. Помимо того, что она громко каркает, хоть и не похожа на ворона, больше ничего сделать толком не может. Подняла в воздух двух буйволов своими лапами, а толку?

Бегу на нее, и запрыгиваю на спину одного из животных, отталкиваюсь, и в высоком прыжке пробиваю, а затем и разрезаю ее грудную клетку от шеи до самого низа, повиснув на ее теле. Момент был подобран удачно, когда летающая тварь как раз шла на снижение, чтобы схватить новую добычу. Так и погиб этот гордый птиц, отправившись в мое хранилище душ.

Дальше была бойня, в которой я принимал непосредственное участие, и отбивался уже от все новых и новых существ. Мы находились в поле, а кроме него здесь еще недалеко был лес, в нем тоже много кто жил. Порадовали меня шипастые медведи. Они, конечно не такие мощные, как пещерные, но тоже отличное пополнение моего хранилища. Хотя самой ценной добычей я считаю царь-медведя. Эта махина была под три с половиной метра высотой в холке, а на задних ногах еще больше. Все его тело было покрыто шипами, и он на всех парах бежал к нам. Да… Я его еще не завалил, но уже считаю своим.

— Ш-ш-ш-ш-шдоровый, ш-ш-ш-шука! — видя такую картину, даже Шнырька вылез из засады.

На него я не стал кого-нибудь посылать, а решил смахнуться в одиночку. Да, кажется, это будет последняя битва. Ведь не так и много существ здесь осталось. Все поле уже усеяно их телами.

Медведь ревел и бросался на меня, особенно сильно орал, когда я отрезал ему одну лапу. А нефиг думать, что сможет меня завалить без энергии, нахрапом. Это я посчитал прямым неуважением, и доказал ему, что он крупно ошибается. Дальше он напитывал свое тело слабым свечением и, прихрамывая, продолжал наступать на меня. Я же, как чёртов акробат, уворачивался от его ударов и наносил новые порезы.

Тут, конечно, не обошлось без хитрости ментальной твари. Она посчитала, что это самый удачный момент, и напала на меня. Тоже получила, и жжеными мозгами завоняло еще сильнее. Мало того, что я и так умею работать с такими атаками, так еще и печать меня оберегала.

Мишка был убит, и это стало концом глобальной драки. Тварь тоже поняла, что это конец, и ударила всем, что у нее было, выкладываясь по полной. От неожиданности я даже присел на одно колено, показалось, что мне на голову уронили наковальню. А экспериментальный костяной артефакт ментальной защиты просто раскололся, и осыпался костяной пылью.

Урона мне эта атака не нанесла никакого, и я смог встать ровно и выпрямить плечи. Видя, что сопротивляюсь, тварь нашла еще немного сил и… умерла. Вот они минусы быть менталистом. Можно перетрудиться, и спалить свои мозги. Дура…

В пещеру идти мне уже не нужно, там ничего не осталось от её тела. Это был большой глаз с отростками, на которых он передвигался. Сейчас там было лишь слизкое пятно. А жирную голубую желейку притащил мне улыбающийся Шнырька.

— Пляш-ш-ши! — он хитро улыбнулся он, проявляясь.

— А в глаз? — осведомился я. Честно говоря, я немного подустал, и мне было не до шуток.

— Ш-ш-шандр шкуш-ш-шный потш-ш-ш! — швырнул он мне добычу, и на всякий случай свалил. Ему не нравились фингалы.

Было еще пауков тридцать, но и они умерли после смерти своего «господина».

Проверил свою печать и увидел, что она под завязку полна. Да и мое энергетическое хранилище сейчас заполнено просто колоссальным количеством энергии. Как же это хорошо!

Призвал муравьев и отправил их собрать все тела, а затем выгрузить возле входа в Разлом. Дальше я вышел и уселся к Москаленко в «Буревестник», и там стал раздавать команды. В скором времени сюда прибудет несколько команд, чтобы забрать все тела.

— Давай заскочим еще в гору, — дал команду я Дмитрию.

— Отличный выбор, — улыбнулся он, зная, что туда можно пролететь с ветерком.

До горы добрались быстро. За это время я успел переодеться в чистое. Мы приземлились прямо у самой горы, и времени у меня было немного, а потому нужно было двигаться быстрее.

Забежав внутрь, я нашел первого попавшегося гвардейца.

— Где сейчас Крендель и его команда? — задал я ему вопрос.

— Секунду… — от такого напора он сбился, и стал уточнять по рации.

Ответ я услышал вместе с ним. Хоть на нем и была гарнитура, но Шнырька подслушал быстрее.

— Он сейчас в шестой мастерской, изучает документацию, — быстро отрапортовал мне вояка.

— А где его друзья — Худой и Кислый? — второй вопрос пошел за первым.

Он снова стал спрашивать по гарнитуре.

— Кислый вместе с мастером Кренделем, а Худой сейчас в Галактионовке на складах.

— Благодарю! Молодец! — кивнул ему, и пошел дальше.

На такие разговоры я потратил несколько минут своего времени, и по факту мне не нужно было знать, где они. Ведь Шнырька их нашел, кроме Худого.

Это было проделано, чтобы проверить работу охраны. Ведь я давал задачу Волку устроить полный контроль за парнями, чтобы с ними ничего не случилось. Позавчера они смогли создать под моим руководством артефакт ментальной защиты. Слабый совсем вышел, но они смогли… После этого парни стали очень ценными, и не только для меня, о чем и сказала мне Мария. Боюсь, что если о них узнают, то гору возьмут штурмом.

По дороге к Кренделю я позвал Красивую, и та мигом оказалась здесь. Шнырька показал мне, как она бежала. Там можно было поставить мировой рекорд по скорости среди розовых муравьев, настолько сильно она спешила.

— Привет, моя девочка, — погладил я ее.

Она ответила мне волной любви и обожания.

— Я привел к тебе подмогу, — сказал, и призвал половину из всех имеющихся у меня новых пауков-строителей. — Используй их в строительстве по своему усмотрению. Они проживут, примерно, месяца два.

Снова волна обожания, и она сразу приступила к работе. Ударила одного из пауков лапой, и что-то прошипела. Они выстроились в две колонны, и дружно побежали за ней. Дальше я смотрел, как Красивая их проверяет, на что они способны. Я знал, что все будет хорошо, она найдет им применение.

А мне бы найти места обитания еще таких красавцев. По факту, они очень ценные. К примеру, могут создать мост через реку, и когда тот окаменеет, то можно будет перейти или проехать колонной. А если нужно будет штурмовать какой-нибудь замок глубоко в горах? Можно же получить готовую лестницу.

— О, начальник! — воскликнул Крендель, как только я зашел. — Ты не представляешь! У нас получилось! ПОЛУЧИЛОСЬ!!!

На эмоциях он подбежал ко мне, и говорил так быстро, что аж заикался.

— Так… Давай успокойся, вот водички выпей, и говори спокойно, — достал я бутылку с водой из кольца и передал ему.

Он последовал моему совету, и жадно отпил оттуда. Видимо, он уже давно здесь сидит без еды и воды. Кажется, его постигло проклятие. Во всех мирах оно работает, судя по всему. В моем Ордене тоже артефакторы могли так долго засидеться за работой, что буквально забывали обо всем на свете. Их потом силой приходилось вытаскивать оттуда. Когда он вдоволь напился, то сразу побежал к столику, и взял что-то с его поверхности.

— ВОТ! — протянул он мне буквально под нос браслет из кости. — Мы смогли сделать защитный артефакт против кинетических атак! Он может выдержать около десяти выстрелов из обычного оружия, или один из артефактного.

Это была неожиданная новость. Я ехал, чтобы похвалить их за ментальный артефакт, а они мне вручили новый. Пока я молчал и вертел в руках этот браслет, он продолжил.

— Я уверен, что если мы еще поэкспериментируем с разными видами костей, то сможем усилить его. Также сейчас происходят опыты с кровью, но это процесс не быстрый, — грустно добавил он. — Но есть еще металлы! На них проводимость может быть лучше. А если мы сделаем составной артефакт, и эту кость вставим в выемку в металлическом браслете, то… то… Не знаю, что будет, но это так круто!

Ясно… Парень потерян. Он проклят…

— Понятно… — только и ответил я, дальше продолжая изучать костяной обруч, который нужно надеть на руку.

Его идея с двойным браслетом не нова, но это в моем мире, а тут такого я еще не видел. Сам хотел ему похожее предложить, но то, что он додумался самостоятельно, это похвально. Там, конечно, много нюансов, и свои правила, но если я помогу, и напишу еще одну книжку, в которые соберу те знания, которые у меня есть, то вполне вероятно, что у него все получится.

Если задуматься, то можно создать даже целый такой комплексный артефакт. Чтобы, когда один браслет лопался, то на его место «на стражу» автоматически вставал другой.

У нас такое не сильно любили в Ордене. Ведь с сильными артефактами это было чрезвычайно дорого и сложно в изготовлении, а слабых у нас не делали. Зачем они нужны? Разве что учебные…

— Ну, что скажешь? Круто же? — ждал он, как и все, здесь находящиеся люди, моего ответа.

— Даже очень… Молодец! — похвалил я его. — Я к тебе тоже с новостью. Твой костяной артефакт против менталистов тоже работает.

Сказал, протянув ему остатки артефакта. Все! Дальше он поплыл, как все и остальные. Начались крики, шум, и довольные возгласы. Все дело в том, что он его сделал, а как проверить, не знал. Не оставлять же им здесь живую ментальную тварь. Она могла чисто случайно пришибить кого-то, если они ей дадут неправильный приказ.

Дальше начались обсуждения наших дел, и они снова смогли меня порадовать. Поскольку артефакты кинетической защиты они проверили, то сразу запустили их в производство. Они умудрились сделать тридцать две штуки, и передали мне этот ящичек, который я забрал, не раздумывая ни секунды.

Там я потратил три часа на обсуждение дальнейших дел и уточнил, чтобы не трогали пока материал Древа Мертвеца. Древесина может пригодиться для других дел. Правда, все же несколько длинных корней он выпросил для своих экспериментов. Я не мог ему отказать, так как такое рвение нужно поощрять.

Следующей точкой, куда мне было нужно, это дом. У меня еще осталось несколько часов, пока ментальная энергия не начнет выходить из меня.

— Как слетал? — стоило мне подъехать к дому, как я был встречен Волком.

— Отлично слетал, — дал ему ответ, и потянулся, здорово хрустя спиной. — Даже в гору залетал, там новости хорошие.

Он про них еще не слышал, так как был приказ не мешать нашим мастеровым, а то знаю я военных. Они душу вытрясет, и все желание работать отобьют.

— Держи! — достал я из кольца чудо-ларец. — Это артефакты защиты.

А дальше я стал объяснять Волку, что их нужно испытать. Половину так точно, а скоро будет новая партия. Только один я приберег для Анны, который сейчас пойду и вручу ей, как только разберусь с Волком.

Впрочем, Анну я не застал. Она уехала по делам невероятной важности, а если точнее, в салон красоты. Для девушек это место является священным. Не понимаю я, конечно, зачем туда ездить, если можно вызвать мастеров на дом. Но кто я такой, чтобы лезть в женскую красоту? Я еще жить хочу.

Поскольку Волк ушел лично проводить первые испытания, у меня было еще время, и я решил провести его с пользой. А именно, за приемом пищи. Ведь мне сегодня еще работать.

После еды, когда стрелка на часах показала шесть часов вечера, у меня перед кабинетом были выстроены бойцы, возглавляемые Волчарой. Я как раз доедал последний пирожок, когда Волк решил отчитаться.

— Гвардия прибыла! — гаркнул он, и все встали по стойке смирно.

— Ага… Прибыла… Приготовьтесь к боли! — дожевывая, обрадовал я их. — А лучше пойдем в подвал в тайную комнату, а то своими криками всех слуг мне распугаете.

Те, кто не получил еще печать регенерации, заулыбались. Они еще не знали, что их ждет. Впрочем, не знали и те, кто ее получил. Один Волк скептически скривился, зная, насколько это больно.

— А ты чего с нами? Ты свое уже получил, — обратился я к Волку, который шел довольный, как Дварганский слон.

— Так я это… Еще могу… — стал он мяться.

— Конечно, можешь, — согласно кивнул ему. — А мне потом что делать, искать нового командира Гвардии?

Волк нахмурился, и даже расстроился, но это длилось недолго.

— Тогда я постою рядом, может моя помощь будет нужна.

— Хорошо… — вздохнул я.

Я знал, что даже Призрак будет орать, как маленькая девочка, хотя сейчас выглядит, как тот, что ничего не боится, и смерть ему не страшна.

По дороге в подвал я еще узнал, что он хотел Сойку сюда пропихнуть, но Волк вмешался и запретил. Я сразу подумал, что он стал мыслить рационально.Но он сказал, что она не заслужила. Боюсь, Сойка, умчится на первой же попутке после такого «подарка».

В подвал первым зашел Москаленко, как тот, кто вытянул самую короткую соломку, и шел он мрачный, как тучка. А когда я закрыл дверь, чтобы остальные не видели, что здесь происходит, то он точно пожалел, что не отказался. Когда я начал, мне казалось, что его душа вот-вот запрыгнет ко мне в хранилище, но он выдержал. Как и следующий боец, что тоже выдержал. Все они орали, но что странно, никто не просил меня остановиться. Все решили идти до конца. Я поддерживал их своей энергией, и вливал ментала ровно столько, сколько они могли выдержать, маленькими порциями. Мне тоже было тяжело, но что поделать. Гвардия сама собой не усилится. Когда я уже подумал, что все прекрасно, и ничего страшного не произойдет, то в комнату вошел Призрак, и я начал «операцию».

— Готов? — спрашиваю его уже во второй раз.

— Как всегда, — равнодушно пожимает он плечами. — Сделай это побыстрее, не хочу растягивать.

Ну, я и начал. А затем услышал вой Шнырьки, а далее взрывы. Всего взрывов было двенадцать, и это работала наша ПВО, подаренная Северным Королевством.

Нападение! А у меня тут на столе лежит корчащийся от невыносимой боли Призрак, жизнь которого сейчас зависит только от меня. Как дополнение ко всему, еще половина самых сильных гвардейцев в отряде валяются в лазарете.

— Нападение! — вбегает в комнату Волк.

— Вижу… — сжав зубы, прошептал я.

Вот только у меня, кажется, проблема. Лично я не могу уйти, а иначе Призрак реально станет призраком. С ним оказалось сложнее всего, через вмешательство в его тело учеными.

— Один… Код ноль… Разберись! — даю команду своему секретному оружию через мысленный посыл, и продолжаю удерживать жизнь Призрака буквально за волосок.

— Будет сделано, господин! — пришел мне четкий ответ.

Приграничные территории

Воздушное пространство РИ

— Хангар, говорит Хонг Лунь! Хангар, ответьте лидеру!!!

Командир эскадрильи «Хангарын Саруул», Военно-Воздушных Сил Великого и Ужасного, Мудрейшего и прочее Хана Великой Степи Батбаяр Дорж чертыхнулся и нажал кнопку приема.

Этот любитель рептилий что о себе возомнил?!

— Хангар слушает!

— Какого дьявола вы не поразили цели?!

— Вторая и четвертая цели уничтожены! — возразил монгольский летчик.

Не нравилась ему эта операция. Начиная от торопливого замазывания любых опознавательных знаков на фюзеляже его ласточки, заканчивая общим руководством этого напыщенного китайца.

— Приоритетная первая цель! И она не уничтожена! — раздался раздраженный голос китайского лидера.

— Мы почти пустые, попробуйте сами, раз такие умные! — рыкнул монгол немного смущенно.

Он все еще был в шоке от того, как быстро были сбиты их ракеты. Очень непростые магические боеголовки. Батбаяр был опытным воином и понял, что они нарвались на «Глас Иерихона», против которого могло сработать только одно. Массированный запуск, который перегружает систему, не дав ей перезарядиться вовремя. Но, для этого нужен точный расчет, а еще подойти на расстояние, опасное уже для самих летчиков.

— Ты оборзел, конелюб?! — рыкнул китаец и Батбаяр еле сдержался, чтобы не выпустить оставшиеся ракеты в командирский «Лэй Чуй». А с другой стороны — похоже китайцы также не рады драться рядом со своими заклятыми друзьями. — Быстро вперед!

Монгольский пилот усмехнулся и в двух словах обрисовал ситуацию. Кажется до китайца дошло и он скомандовал перестроение.

Когда шестьдесят самолетов выпустили одновременно около сотни ракет, Батбаяр Дорж с позывным «Хангар», затаил дыхание, впившись взглядом в радар.

Вдали эпично засверкал «Глас Иерихона», возможно, лучший комплекс ПВО в мире, но он не справился. Двенадцать ракет летели дальше, приближаясь к беззащитной усадьбе, когда… и они начали взрываться одна за другой.

— Что, к дьяволу происходит?! — завопил китаец, который уже, кажется записал на свой счет очередную удачную миссию.

— Птицы… Твари… Летучие мыши… — подал голос передовой пилот. — Они просто стали на пути ракет… И еще… Эта свора летит прямо к нам!!!

Опытный Батбаяр Дорж с позывным «Хангар» испытал настоящий страх, когда увидел несущееся на них облако живых тварей, которые решил сбить противоестественные Природе железные птицы с небес… Их небес!

Монгольский пилот против воли, заложил вираж, развернувшись в сторону дома и врубил форсаж. Удаляясь с еще несколькими счастливчиками, он слышал вопли менее удачливых товарищей, которых настигло живое облако…

Элитный салон красоты «Империал»

г. Иркутск

Анна сидела в кресле, наблюдая с некоторой точкой скептицизма за тем, как девочка-мастер аккуратно делает ей педикюр.

Мастер, к которой она уже ходила последние 5 лет, ушла в декретный отпуск, а достойной замены себе не подготовила. Поэтому пришлось Анне ехать в новое для неё заведение.

Её как раз застал за размышлением накануне муж, и она пожаловалась, что это очень ответственное дело — выбор нового мастера. На что Саша хмыкнул, отобрал у неё планшет, вывел на экран перечень салонов красоты Иркутска, отсортировал по цене, и тупо ткнул в самый дорогой, забронировав ей время.

Анна возмутилась таким вмешательством в её личную жизнь, на что Саша привёл аргумент, что он только что добавил к их восхитительному секс-марафону ещё как минимум пару часов, которые она провела бы за страданиями перед компьютером. Она сначала злилась, потом ещё немного злилась, а потом забыла, что надо злиться, ведь секс с любимым мужем действительно был восхитительным.

Ну а сегодня она сидела в лучшем салоне Иркутска с названием «Империал», где за очень большие деньги ей предварительно уже сделали маникюр, а сейчас занимались педикюром. В принципе, она была удовлетворена тем, что видела. Она поглаживала Пушка и улыбалась.

Кстати, по поводу Цербера, Саша её снова подколол, в том плане, что похоже это фамильная черта, когда у питомцев Галактионовых есть целая куча имён. На что Анна возразила, предъявив Цербера в своей новой повседневной форме. «Ну какой же это ж Цербер, если это Пушок!». На это Саша просто махнул рукой, неодобрительно покачав головой, при этом и высказав что-то вроде: «Позор на мою седую голову! Машина убийства сначала спряталась в дрищеватое тельце, а теперь будет отзываться на кличку Пушок!» Ну, с другой стороны, Александр не сразу и Пупсика воспринял, но потом привык.

Анну отвлёк шум. Она повернулась и увидела, что в проходе стоят две дамы, как выразился бы Волк, «повышенной тюнингованности», неопределённого возраста, похожие друг на друга, как две близняшки.

Анна никогда этого не одобряла. Во-первых, Одарённые могли работать с собственным метаболизмом, не говоря уже о собственном теле, и поддерживать естественную красоту очень долго. Некоторые или из-за лени, или из-за недостатка Дара обращались к Лекарям, которые всё то же самое делали, только за деньги.

Ну, а самые ленивые или жадные подключали пластическую хирургию. Вот именно две жертвы этого разрушительного «улучшайзинга» сейчас стояли у двери, и с трудом ворочали толстыми губами и поводили выщипанными бровями.

Анна прислушалась и поняла причину скандала. Женщины выговаривали администратору, что они высокородные дамы из самой столицы и этому несчастному провинциальному заведению оказана великая честь, что две виконтессы зашли сюда, дабы потратить сумасшедшие деньги.

А их не пускали, потому что у каждой было по два здоровых охранника, но этого оказалось им мало, потому что каждый из охранников держал по огромному разломному мастифу. Администратор извинялась, но стояла на своём, говоря, что с боевыми разломными тварями вход в приличное заведение запрещён.

Бабы скандалили, пока одна из них не зацепилась за Анну и уснувшего у неё на коленях Пушка.

— Вот, посмотрите, почему ей можно с собаками, а нам нет?! — истерично воскликнула дама из столицы.

Администратор покосилась, слегка улыбнулась, но она, судя по всему, была уже опытным сотрудником, привыкшая к капризам богатеев. Поэтому она медленно и отчётливо рассказала очевидную вещь. что Пушок точно не является разломной боевой тварью, в отличие от их собак.

— Но он же тоже собака! Почему вы сделали для неё исключение? — продолжала неистовствовать тётка.

Администратор вздохнула, и попыталась ещё раз. Она даже достала правила, дабы продемонстрировать им допустимый размер и тип животных, которых могут принести с собой благородные дамы. Тётки, почувствовав что в воздухе запахло самым ужасным на свете событием, а именно им прямо сейчас докажут, что они не правы, решили «хлопнуть перед уходом дверью».

— Ну, раз нам нельзя, то им нельзя! Выпускайте Страх и Ужас, — махнула она своим охранникам. — Восстановим справедливость! Пусть же здесь не будет ни одной собаки.

— Но мадам… — попытался успокоить «столичную штучку» охранник.

— Выпускай, скотина!!! — заверещала она.

Охранникам ничего не оставалось сделать, как отстегнуть ошейники, и сказать «Фас!».

Администратор в ужасе, увидев происходящее, нажала на кнопку тревоги. Анна поняла, что охрана, которая в общем-то была неподалёку, не успеет вовремя. Двум псинам, преодолеть 20 метров большого зала было совсем не трудно, и сделают они это очень быстро.

Анна сделала, как учил её Саша: напитала свой доспех, засунула Пушка в сумочку и схватила первое, что попалось ей под руку — большую расчёску, приготовившись защищать свою собачонку до конца. Вот только Цербер сразу почувствовал страх хозяйки, и это ему совсем не понравилось. Он выскочил из сумочки…

С хлопком между двумя рычащими псинами, чья слюна капала с клыков, из ниоткуда возник Цербер во всей красе. Вокруг стало ощутимо жарче, ведь адское отродье с милой кличкой Пушок подрубило ещё огненную ауру.

Скорее всего, эти два несчастных пса никогда в жизни так быстро не тормозили. Скользя на гладком мраморе, они всё-таки умудрились затормозить раньше, чем одна из голов Цербера перекусила их пополам. Делу ещё не сильно помогли лужи мочи, которые выходили из них в момент торможения. Загребая всеми лапами, поджимая хвост и скуля, они вылетели наружу, попутно сбив столичную истеричку.

— Отставить!!! — рявкнула Анна, пытаясь повторить нотки Волка.

Эту команду она часто слышала у себя под окнами в момент «дрессировки» гвардии Потаповым и интонацию она тоже запомнила. Цербер повернул к ней головы, усмехнулся, и с хлопком снова превратился обратно в Пушка. Затем подбежал к ней, и мило завилял хвостиком. Анна подняла его на руки, тот лизнул её в нос, и пару раз тявкнул.

— Умница, Пушок, — засмеялась Анна. — Вот мы расскажем Саше, что такое настоящая боевая собака.

Прибывшая охрана вытаскивала за шкирку охранников и вежливо за локоток выводила самих истеричек.

Анна напрягла свой острый слух и услышала: во-первых, вой сшибленной, а во-вторых, тихий шёпот второй её подруги, которая интересовалась у администратора, кто это такая.

— Это жена барона Галактионова, — с удовольствием, и даже с некоторой радостью ответила администратор.

На что столичная повернулась к своей подруге и осторожно сказала.

— Слышь, подруга, это какая-то неправильная провинция, если жёны заштатных баронов ходят с такими тварями.

Анна засмеялась, тихо сказала, поцеловав в нос своего питомца:

— Какая же она тварь, если он Пушок.

— Мадам? — осведомилась подошедший через минуту администратор.

Анна посмотрела на неё с некоторым смущением, а потом перевела взгляд на свою «недоделанную» левую ногу.

— Согласно правилам, мне придётся удалиться?

Лицо администратора озарила улыбка.

— Нет, что вы, госпожа Галактионова. Я просто хотела сказать, что мы всегда рады вам, и сегодняшний сеанс будет за счёт заведения.

— Это хорошо, — улыбнулась Анна. — Правильная реакция. Думаю… да, я стану вашей постоянной клиенткой.

— А что так можно было? — уточнил я у Андрюхи, когда тот позвонил, услышав о нападении.

Я быстро успокоил друга, что ни я, ни мои люди не пострадали, и тут же задал встречный вопрос.

— То есть китайско-монгольские воздушные силы захреначили по территории Империи ракетами, сбили наши истребители, и всё это Империя проглотит?

— Ты же знаешь, какие сложные отношения сейчас между государствами. И не тебе рассказывать о сложностях внутри страны, — сказал Андросов, как будто смущаясь.

— Так вы не думали, что все эти проблемы и сложности как раз из-за того, что страна реагирует как-то странно, когда её унижают и нагибают «дорогие» соседи? — уточнил я.

— Опознавательных маячков на самолётах не было. На месте сбитых выехали следственные бригады, но подозреваю что ни от людей, ни от оборудования там ничего не останется. Мы уже это проходили, — хмыкну Андросов.

— «Мы это проходили», — передразнил я его. — То есть все знают, как эти южные гондоны раз за разом устраивают провокации, но сделать ничего не можем? Это же смешно!

— По факту, это неизвестная группа наёмников… — терпеливо начал Андросов, а потом вдруг взбеленился. — Да почему я оправдываюсь? Я вообще не в Министерстве обороны, какое лично имею отношение к защите Империи?!

— Ладно-ладно, хорош, — успокоил я друга. — Извини, завёлся. Потому что мне больно и обидно за ту державу, в которой я сейчас живу.

— Сейчас? — как всегда, умница Андрюша выхватил самое нужное.

— Сейчас, да. И не волнуйся, в ближайшее время менять место жительства не собираюсь. Я как бы здесь надолго, — сказал я. — Но всё равно это мне всё ни хрена не нравится.

— Я тебя понимаю, — сказал Андрей.

— Кстати, как ты думаешь, твой батя не поспособствует в получении мной эскадрильи истребителей.

— Ты в своём уме? — удивился Андрей.

— В своем, конечно же! — сказал я. — Мне почему-то подумалось, что если Империя пока не может меня защитить, то придётся защищать себя самому. ПВО у меня хорошее, но вот те уроды, которые отстрелялись и свалили, по-хорошему должны были быть наказаны. Я ведь правильно понимаю, что если бы у меня была собственная ВВС, и они бы полетели долбить вторженцев над их территорией, то в ответ на протест Императрица точно так же бы развела руками и сказала бы, что это дурной Галактионов.

— Ну-у-у… — задумался на секунду Андрей. — Она как бы должна была принять кое-какие меры по наказанию виновного, и отчитаться о них жалобщикам. Но в принципе, да.

— Наказать? — усмехнулся я. — Ну, возможно я бы позволил Императрице себя отшлёпать.

— Фу, Галактионов,,дурак! — скривился Андросов.

— А что такое? Ты её видел? — продолжал подкалывать друга я.

— Всё, короче, вижу с собой точно всё в полном порядке. Опять ты со своими сомнительными шутками.

— И очень даже не сомнительные, — возразил я, но друг уже положил трубку.

Я улыбнулся. Волк уже дал расклад. Прилетело по моим соседям. Несколько ракет было выпущено в сторону Иркутска, но всё-таки вояки умудрились их все посбивать.

Какого хрена эти монголы-китайцы решили долбануть по нашим усадьбам? Были у меня предположения. Распутин, «Триумф»… можно продолжить цепочку.

В очередной раз я подумал, что с этим надо поскорее закончить. Вот только сил у меня было маловато. Поэтому будем играть от обороны. По крайней мере, сегодняшнее событие показало, что в моём собственном гнезде я и мои люди находятся в относительной безопасности, что уже хорошо. А вот когда Галактионов сможет вести наступательные действия, тогда и посмотрим. И вообще мне кажется, что граница империи как-то слишком близко расположена к моему имению. Ха-ха!

В лазарете меня сейчас ожидало 22 человек. 13 бойцов из группы «Альфа», во главе с Москаленко. Призрак с Баньши до кучи. Ну и 7 разломщиков с Гришей Астаховым. Все получили по ментальной печати. Кое-кому я добавил регенерацию. Самым сильным из них.

С другой стороны, что зря энергии пропадать. Я с улыбкой посмотрел на своё кольцо, которое светилось белым цветом. Дожился. Давно так энергия не проседала. Но, с другой стороны, я сегодня сделал большое дело, однако пора заканчивать.

Как говорил один мой знакомый из прошлого мира: «хороший понт дороже денег». А когда вдобавок у тебя есть ещё и деньги, то ты вообще король этого мира. Эта идеология была не чужда и мне. У меня всегда было самое лучшее оружие, одежда, женщина, еда и напитки. Я стремился ко всему к этому и в этом мире. А белое кольцо истребителя 6-го класса ни хрена не внушает почтения к его обладателю.

И хоть у мне на это по большому счёту похрен, но соответствовать всё-таки нужно. Да и в любом случае это нормальный такой запас энергии на случай непредвиденных обстоятельств. Если этот мир предоставляет мне такое, возможно, что надо играть по этим правилам. Самое простое было спуститься и проредить зверушек под поместьем, но я же не ищу лёгких путей.

Астахов и разломщики находятся в лазарете. А с другой стороны, у меня есть интересные спутники для моего плана.

Когда я приехал в Игнатовку, и из машины высыпались мои милые зверушки, детки восторженно заверещали. Одни начали тягать за хвост Пупсика, вторые попытались залезть сверху на Карамельку. И даже Один немного настороженно смотрел, как дети пытаются погладить его по голове в тот момент, когда он уселся в позу для медитации. Но ослушаться он не посмел. Детишки, спасённые мной из Эпицентра, «созрели». Окружённые теплом и заботой, они восстановили психическое здоровье. Волк выделил кураторов из гвардейцев, которые заботились об их физическом здоровье, постепенно приучив к зарядке и физическим упражнениям.

Вот теперь наступило самое сложное. Так рано открывшийся в этих детях Дар, требовал развития. Если ничего не делать, то он сожрёт их изнутри. А этого я допустить никак не мог. Чтобы его развивать, нужна была разломная энергия. Да, пока обходились желейками, чтобы поддерживать Дар в покое без особых перекосов. Но для развития нужна была энергия Разломов. Хотел я или нет, но этих детей пора было водить по Разломам. И конечно, в первое время это должен делать я.

Самые маленькие из них, до семи лет, как я понял, касаясь их душ, могли еще жить и развиваться спокойно, желеек бы хватало. А вот все старше семи, которых было восемь ребят от восьми до двенадцати — уже была опасность для жизни.

Загрузив ребятишек, мы выдвинулись к Разлому. Для этой первой экскурсии детского сада я подбирал Разломы чуть ли не тщательнее, чем планировал свой поход по Разломам с ментальными тварями накануне. Нет, в том, что с детьми ничего не случится — в этом я был уверен. Но нужно было, чтобы и дети могли «что-то сделать» с тварями Разлома, иначе поход будет бессмысленным. Поэтому я составил целую карту.

В следующие 12 часов, с перерывом на пикник и обязательный послеобеденный сон, мы успели зайти в три Разлома.

В одном из них я с интересом наблюдал, как ребятишки хлопали здоровенных жаб, размером с среднюю собаку.

Во-втором Разломе малышня выстроилась на берегу водоёма, и по мере своих сил и возможностей кипятили в нём воду или долбили неосторожных пираний, которые поднимались на поверхность.

Ну, а в третьем жили бобры, которые, в конце концов, забились в свои норы и отказывались выходить оттуда, чтобы умирать от вошедшей во вкус моей молодой гвардии. Пришлось привлечь Шнырьку, который с бурчанием, что я теперь ему должен, начал таскать дымовые гранаты в норы, выкуривая бобров наружу. Это, кстати, тоже была отдельная тема для разговора. Некоторые бобры настолько не хотели выходить, что предпочли сдохнуть от удушья внутри нор, чем выйти к моим весёлым ребятишкам.

Карамелька, Отморозок и Один неотступно следовали за детьми, прикрывая их от всяких опасностей, тем не менее давая проявить себя во всей красе.

Когда мы вышли из последнего Разлома, восемь пар горящих детских глаз упёрлись в меня. Ну, и Сойка хмурилась рядышком, назначенная мной нянькой. Меня засыпали вопросами.

— Дядя Саша, а когда мы снова пойдём превозмогать?

— Откуда вы такое слово знаете? — улыбнулся я.

— Ну, — сказала девочка Маша, стрельнув глазами в Сойку, которая оказалась нехилым таким энергетиком с отличным потенциалом. — Это Сойка нам рассказывала сказки про превозмогателей.

— И о чем были сказки? — уточнил я.

Тут голос взял мальчик Серёжа, из которого выйдет отличный физик. Я видел. как он схватил бобра за хвост, и расхреначил его об дерево, при этом весело смеясь.

— Сойка нам рассказывала, что пока мы не научимся нормально воевать, мы будем превозмогателями. А как только научимся, то станем героями, как вы, дядя Саша, у которых все получается легко и просто.

Я не выдержал и заржал, глядя на Сойку.

— Ты-то откуда это придумала?

— Я не придумала, — буркнула Сойка. — Мне это папа Призрак рассказал.

Я развеселился ещё больше. Старина Призрак оказывается тот еще юморист.

— Сходим, обязательно сходим, — сказал я, на что услышал звонкий детский визг, и через секунду меня вся малышня облепила меня, обнимая. Кто достал только до ног, а кто и до пояса.

Потрепав малышню по головёнкам, я про себя покачал головой. Не зря в моём мире Охотники пытались подобрать мальцов, как можно в более раннем возрасте.

Очень мне не нравилась эта идея. Прямо очень. Где я, а где воспитание детей? У Охотников были специально обученные люди. Один Гранд-Мастер Вульф чего стоил. Он был нам как родной отец!

Но, если я ничего не буду делать, эти дети просто умрут. Их сожрет их пробудившийся Дар. Но, я этого не допущу. Они у меня выживут, вырастут, а дальше… а дальше все зависит от того, как я их выращу. Пойдут ли они своей дорогой или останутся с Родом.

Дети ничего не боятся. А ещё они быстро привязываются и вырастают преданными. Тут основная задача в том, чтобы привить им правильные ценности, чтобы преданность свою они отдали достойному человеку. В прошлом мире безусловно таким был Орден Охотников. В этом же мире… Что ж… Я глубоко вздохнул. Как здесь говорят, назвался груздем — полезай в кузов. Да и что-то мне подсказывает, что моя печать в моей будущей Крепости не осталась незамеченной, так что возможно рано или поздно у нас здесь появятся гости. Интересно, кто из моих друзей ещё жив?

Замок Распутина

где-то в Китайской Империи

— Нам кажется, что свой долг перед твоим Родом наша Империя полностью исполнила, — неторопливо проговорил посланник Императора, сидящий напротив Распутина. Его спина была ровной, как будто он шпалу проглотил.

Разговаривал он высокомерно и надменно, как будто он и есть самый чёртов Император. Хотя надо сказать, что в принципе по факту так оно и было. У этого человека не было имени. Он назывался Волей Дракона, и использовался Императором для донесения своего гласа за пределы императорского дворца. Так что посланник мог нравиться, мог не нравиться, но говорил правду.

Распутин злился, очень сильно злился. Самое главное, что он не мог спорить. Он, честно говоря, думал, что услуги оказанные его Родом Империи Дракона достаточно высоки, чтобы попрошенной услугой закрыть лишь часть долга. Но у Императора оказалось своё мнение.

Похоже, для того, чтобы собрать объединенную авиагруппу двух стран, и провести их мимо ПВО имперских пограничников и обратно, Драконам понадобилось гораздо больше усилий, чем планировалось. А еще, учитывая потери… И что самое хреновое, использовав кредит доверия, Распутин ничего не получил взамен. По факту налёт авиации не нанёс никакого ущерба Галактионову.

Распутин про себя горько усмехнулась. Дожился. У него — одного из самых могущественных людей в мире — в личных врагах оказался юный барон. Григорий не мог простить того, что сделал он с мечом его любимого деда. И да, Галактионов теперь являлся личным врагом. А после того, как «Триумф» не смог с ним справиться и трусливо умолчал об этом, Распутина буквально заполонило волной гнева. Он попросил Императора устроить налёт за свои деньги, купив магические боеприпасы для боевых самолётов. Но это не принесло успех. А прямо сейчас доставило ему неприятность.

— Мы глубоко обеспокоены тем, что вы не принимаете участие в отражении нападения проклятых, несмотря на то что выделенная мудростью его Императорского Величества вам земля находится неподалёку. И фактически наши доблестные войска защищают вас.

— Я много раз говорил его Императорскому Величеству, — терпеливо начал Распутин, — Что в последнее время мои основные войска не находятся в стране, выполняя мои задания в другом конце мира. При этом я хочу вам напомнить, что Абсолют Вербицкий, завербованный мной, сейчас сражается с проклятыми на переднем крае.

— Да, мы помним об этом и ценим. Но этого недостаточно. Империя в опасности. И мы требуем вернуть ваши войска назад, дабы отработать ваше пребывание здесь.

Отработать пребывание… Нет, Распутин не сказал это вслух. Даже не позволил брови дёрнуться у себя на лице. Но он понял, насколько поменялась риторика. Кажется, Драконы хотят избавиться от него. Что ж, он был к этому готов. И выбить силой его сейчас не получится, да и не будут они отвлекаться. А возвращать своих людей Распутин точно не хотел, ведь они ещё не закончили. Тем не менее он кивнул и сказал.

— Передайте его Императорскому Величеству, что я сделаю так, как он просит.

— Мы не просим, мы требуем, — в первый раз за весь разговор тонкие губы посланника тронула улыбка.

Кажется, они решили унизить его окончательно. Распутин заскрежетал зубами, но ещё раз кивнул, соглашаясь.

— Я подчиняюсь воле его Императорского Величества.

— Хорошо, — кивнул посланник и встал.

Когда он вышел, Распутин со злостью долбанул по столу, расколов шикарную столешницу из разломного дуба.

— Требует, — зловеще ухмыльнулся он. — Кажется, Учитель доставляет вам слишком мало неприятностей. Оказывается, у вас есть время думать о чём-то другом. Поэтому придётся мне это исправить.

— Прошу разрешения, — я ввалился в кабинет исполняющего обязанности начальника Истребителя Монстров, тщательно пережевывая пирожок.

— А, Галактионов, привет! — ухмыльнулся Архип. — А в приёмной доесть его нельзя было?

— Никак нет, — покачал я головой. — Ну, в смысле, я там уже сжевал целых два. Но Марья Ивановна настолько хорошо готовит, что нет сил оторваться.

— Да знаю я, знаю… — ухмыльнулся Архип.

Глаза его блеснули, и я не выдержал.

— Да ладно? Это как-то непрофессионально воспользоваться служебным положением, Архип Емельянович, — начал я.

В ответ Архип едва заметно улыбнулся.

— Дурак ты, Галактионов, и шутки у тебя дурацкие.

— Да, это я слышал много раз, — хмыкнул я, бесцеремонно усаживаясь напротив него в кресло. — Но вот сейчас я совсем не шутил.

— Да мы с Машей уже давно, — хмыкнул Архип.

Я открыл было рот сказать, что господин будущий Абсолют вполне мог выбрать себе жену получше, но буквально в процессе этих дум прикусил себе язык, потому-что я затрудняюсь ответить, что значит лучше, и почему я должен что-то навязывать опытнейшему мужчине и Истребителю.

Архип как будто прочитал мои мысли.

— Я тогда рассказывал тебе, что Хрулёв меня со дна вытащил. Так вот, он уже тогда просил Марию приглядывать за мной. Ну, она и приглядывала. Как-то так всё закрутилось, — он развёл руками.

— Подожди, так прошло почти два десятка лет. Почему вы вместе не живёте?

На что Архип покачал головой.

— А вот это уже мои тараканы. Честно говоря, я понимаю, что всё равно угасаю, и не знаю, как долго продержусь. Не стал заморачивать Маше голову. И ты это, — он серьёзно посмотрел на меня, — не вздумай что-то подобное сказать при ней. Ты же понимаешь, что мне тогда придётся тебя убить?

Я рассмеялся.

— Очень хочется, но не скажу. Но сейчас-то ты не угасаешь, так что… — я достал из кулёчка ещё один пирожок. Внимательно его осмотрел, и откусил ровно половину. — Когда свадьба-то?

— Как Хрулёв вернётся, — улыбнулся Архип.

На что я покачал головой.

— Вам говорил кто-нибудь, Архип Емельянович, чтобы вы знатный прокрастинатор?

— Это не так, — хмыкнул он.

— Ну да, ты прокрастинируешь только отношения.

Я протянул ему пакет, вспомнив, что невежливо есть в одиночку.

— Хочешь?

— Угу! — кивнул Архип, открыл ящик стола, и показал мне пакет в два раза больше, чем у меня.

— Хорошо устроился, — засмеялся я.

— Это точно, — сказал Архип. — Ладно, я так понимаю, ты по делу припёрся.

— Ну, кроме того, я о твоём здоровье беспокоюсь.

— Спасибо, — кивнул Архип, и с его лица исчезла улыбка. — Я серьёзно, Саша, спасибо. Ещё полгодика, и я думаю, что в Империи появится новый Абсолют.

— Что, значит, думаю? — хмыкнул я. — Лично я в этом уверен.

— А ты опять развлекаешься? — кивнул Архип на моё белое кольцо.

— Да… Собственно, уже нет, — сбился я. — В общем, хочу прокачать его до второго-третьего класса. Пожалуй, этого будет достаточно.

Архип гулко захохотал.

— Прокачаю до первого-второго класса, и думаю, достаточно, — передразнил он меня. — Капец, Галактионов, ты ломаешь все устои окружающего мира. Люди за жизнь до этих классов не доходят, а ты так говоришь. Сколько тебе, полгода надо, как мне, до Абсолюта?

— Ну, вообще-то, нет… — я про себя подумал не озвучивать свои планы. — Чуть-чуть меньше, — выдал я. — Ну, а теперь о делах.

Я запихал последний пирожок, посмотрел на бумажный пакетик, надул его и громко хлопнул.

— Ты как ребёнок, право дело, — улыбнулся Архип.

Я скомкал мешочек, и ловким броском отправил его в мусорку. Достал из кармана сложенный вчетверо листок, развернул его, и передал Архипу. Там, на удивление, красивым почерком Волка был написан перечень нужной нам техники, а снизу я уже накорябал дополнение.

Архип прищурился, и погрузился в изучение списка, что-то невнятно хмыкая, и периодически поднимая на меня глаза.

— Однако, — судя по его реакции, он дошёл до моей писанины. — Что касается боевой авиации, это точно не ко мне, — сказал он.

— Хорошо, но попытаться стоило, — пожал я плечами. — А что сверху по списку?

— «Буревестники» начали производить. В ближайшее время они будут в Центре. Вот только сомневаюсь, что я тебе смогу их передать.

— А как мне получить их законным путём?

— Скорее всего, никак, — усмехнулся Архип. — Хотя процедура следующая. Выдаёшь заявку в Миноборону… Ну, или в Канцелярию, чтобы побыстрее. Твою заявку рассматривают, и примерно через годик принимают решение. Я на девяносто девять процентов уверен, что оно будет отрицательным.

— А случайно не Долгоруковы будут производить «Буревестники»?

— Да нет, — отрицательно покачал головой Архип. — Долгоруковы специализируются по стрелковому оружию и броне. Они получили весьма жирный кусок, как раз на комплектацию пехоты и спецподразделений. Но у них есть несколько цехов, что делают лёгкую бронетехнику. А вот на тяжёлую — монополия Империи. Тем более «Буревестники», — опять покачал головой Архип. — Их на первой императорской фабрике рядом со столицей делать будут. Пока они ещё полуэкспериментальный штучный товар.

— Однако, — почесал я затылок.

Честно говоря, я рассчитывал получить тяжёлую технику по списку Волка как-нибудь криво, минуя бюрократические препоны. Но так не получится.

— Но всё-таки, — попытался я, — есть что-то по списку? Что можешь подсказать по списку сверху?

— А вот на удивление, да, смогу, — сказал он. — На Кавказе недавно закончилась заварушка. Князья Гаспарян и Меладзе чуть не уничтожились в родовой войне. Горячие горные парни решили идти до конца. И из-за чего?

— Из-за женщины? Или это был риторический вопрос? — с интересом спросил я.

— Точно, из-за неё, из-за женщины, а точнее из-за девушки. Гаспарян-младший утащил наследницу Меладзе. И пока старшие разобрались, что всё произошло вполне себе по любви, то было пролито уже слишком много крови. Ну, и по понятиям они пошли дальше. Пришлось вмешаться уже Императрице. Войну она прекратила, а ещё своим указом отобрала у обоих Родов право на тяжёлую технику. Слышал, что они и огнестрел хотели забрать, чтобы в следующий раз горцы на кинжалах резались, но решила не усугублять.Так вот, кое-что из этого перечня выставлено на аукцион. И срок аукциона, — Архип взглянул на календарь. — Ещё три дня принимаются ставки. Так что процентов сорок этого списка ты можешь забрать. Гаспарян сидел на Каспийской нефти, поэтому денег у него всегда было в достатке. Он получал самую последнюю имперскую технику. А с Меладзе, вообще, что-то мутное. Официально он имеет виноградники для денег, и продюсерское агентство для души. Вот только ходят слухи, что через Османскую империю по землям его Рода контрабандисты туда-сюда без всяких препятствий ходят. Ну, как без препятствий, ты понимаешь, о чём я.

— Жесть, — покачал головой я. — Думал, только у нас бардак творится, а такое происходит по всей Империи.

— Угу, соглашусь, неприятно, — сказал Архип. — Но факт остаётся фактом. И, кстати, вопрос: ты где экипажи для всего этого будешь брать? На какие деньги их содержать? И самый главный вопрос: нахрена тебе это нужно? Если ты соберёшь всё, что я вижу в этом списке, и каким-то чудом получишь боевую авиацию, то сильнее тебя в этом регионе из частных армий будет разве что… — он задумался на секунду. — твой друг Доброхотов.

Затем он посмурнел.

— Ты же не собираешься схлестнуться с герцогом? Время не очень подходящее.

— Собираюсь. Обязательно собираюсь, — кивнул я.

Увидев, как вытянулось лицо у Архипа, поспешно добавил.

— Но точно не сейчас. Рисковать жизнью людей ради какой-то херни я точно не буду. А вот когда всё закончится, думаю, что мы решим с герцогом это один на один.

Архип укоризненно покачал головой.

— Подумай, Саша, несколько раз подумай. Я вижу часть силы, которую ты всё еще не хочешь показать миру. Но Доброхотов нелегкая добыча. Да, и вернусь к тому вопросу: зачем двум не самым слабым людям в Империи пытаться уничтожить друг друга, дабы ослабить своё государство?

— А чё он? — улыбнулся я.

Архип смотрел на меня и лупал глазами.

— Ты сейчас серьёзно?

Я не выдержал и рассмеялся.

— Ладно, вечер троллинга окончен. Я далёк от этих кровавых забав местной аристократии. Так что, если меня не будут трогать попусту, то и я не буду. А отвечая на твой вопрос, зачем мне всё это? Так меня тронули. Тронули не раз, и не два. Корпорация «Триумф», Григорий Распутин, Ханство Степное, Империя Драконов.

Архип покачал головой.

— Отличный букет. Очень достойные противники. Тогда скажу, что вот это, — он помахал листочком, что держал у себя в руках, — будет выглядеть не таким уже внушительным.

— Это только начало, Архип. Это только начало.

Забрал у него листочек, аккуратно сложил, и положил обратно в карман. Секунду подумал, и вернул его обратно.

— Ты знаешь, оставь у себя. Вдруг у тебя что-нибудь придумается. В основном, по поводу этого, — я постучал пальцем по списку с авиацией, чем вызвал улыбку у Архипа.

— Хорошо, Саша, я подумаю. Возможно, что-то придумаю.

— Не сомневаюсь в тебе, совсем.

Я поднялся, но затем плюхнулся обратно.

— Я так понял, моя обязаловка по Разломам закрыта?

— Твоя обязаловка? — развеселился Архип. — Секундочку.

Он наклонился к монитору, и защёлкал мышкой.

— То, что я вижу, ты без всякой обязаловки делаешь больше, чем мои дежурники на зарплате. Говорят, у тебя неплохая группа разломщиков образовалась. И да, спасибо за Гришу, пропадал парень, а так я его недавно видел. Может, и из него Абсолюта сделаешь?

— Может, и сделаю, — абсолютно серьёзно покачал я головой. — Но не так быстро.

— Ладно, я понял. Счастливо!

Полчаса я потратил, чтобы оказаться около госпиталя, одно крыло которого принадлежало семейству Андросовых.

— Куда делся мой друг-Истребитель? Превратился хоть в очень уважаемого, но очень мирного человека, — хмыкнул я, глядя на Андросова в белом халате, который раздраженно стянул белую шапочку.

— Сигарета есть? — спросил он у меня.

— Да я не курю, вроде, — хмыкнул я. — Да и ты, вроде, не куришь.

— Дурная привычка, от бати пошла, — покачал он головой. — Успокаивает нервы… Леночка, милочка, угости сигаретой.

— Да, Андрей Иванович, — молодая медсестра стрельнула в меня глазками, и протянула Андрею тонкие сигареты.

— Спасибо, буду должен, — поблагодарил её Андрей.

— Да ладно, что вы, Ваше Светлость, — она сделала книксен, стрельнула напоследок в меня глазками, и снова убежала.

— Леночка, говоришь? — задумчиво проговорил я. — А что скажет об этом «Светочка»?

Андрей, который в этот момент подкурил и затянулся, закашлялся, мгновенно вытащив сигарету изо рта.

— Даже не вздумай! Вот даже не вздумай! — начал он угрожающе.

— Да шучу, я шучу! — отмахнулся от него. — Тем более я знаю, что это по простоте душевной. Я прикалываюсь. Вот только про тебя я знаю, что ты просто такой простой княжич. А девушка, смотри, как бы надежду не получила.

— Какую надежду? Где княжич, а где медсестра-простолюдинка? — изумленно сказал Андрей.

Я на него глянул, и покачал головой.

— А, ну да, я периодически забываю, с кем общаюсь. Ваше Светлость, — сделал я шутливый полупоклон.

— Да ну тебя в жопу, Саша!

Я просто похлопал друга по плечу и перевел тему.

— Что там с твоими пациентками? — уточнил я.

— Можно забирать, — ответил Андрей.

Он внимательно посмотрел на меня, и глубоко затянулся.

— Ну, говори уже! Снова этот загадочный взгляд, — сказал я.

— В процессе лечения я, как смог, потрогал их души. И ты знаешь, что я увидел?

— Что? — заинтересованно спросил я.

— Кто-то запечатал их вторую сущность. Не уничтожил, и не изъял, а просто запечатал. Я такого в жизни не видел! Проблема всех этих, соглашусь, бесчеловечных экспериментов во все времена было то, что звериную душу невозможно было контролировать. Я слышал, что её можно было извлечь, при этом столкнувшись с большой среди человечества смертностью. Но оставить внутри и обуздать? Нет, я такого никогда не слышал.

Он снова замолчал, вопросительно глядя на меня.

— Да я это сделал, я! Ты это хотел спросить?

Андросов снова закашлялся.

— Ну как, Саша? Как ты это сделал? Я хочу об этом все знать!

— Эх, Андрюха! Если бы это было так просто. Скажем так, из вас двоих до этого знания, точнее умения быстрее доберётся твоя сестра. Возможно, и ты когда-нибудь дойдёшь. Но для этого мне нужно потратить на тебя много времени.

— Я готов, Саша! Ради науки я на всё готов!

— Не сомневаюсь, — ответил я. — А вот я на это не очень готов. У меня как бы другие дела. Надо Род отстаивать.

— Слушай, я серьёзно! Я могу сказать отцу, он загонит сюда нашу гвардию, чтобы обеспечить безопасность твоего Рода. Когда он узнает о том, что ты можешь, он создаст все условия. Да и сам, я уверен, с удовольствием присоединится к твоим, — он сбился на секундочку, — гхм… занятиям.

— Всему своё время, — сказал я.

— И ещё… — внезапно вскинулся Андросов. — Что ты имеешь в виду, говоря про мою сестру?

— Твоя сестра потенциально одна из самых сильных Одарённых в этом мире. Ты об этом знал?

— Катюха? — удивился Андросов. — Но почему?

— Дар у неё имеет, как бы это правильно сказать… божественное происхождение. Хотя вы, Лекари, вроде в Бога не верите.

— Не верим, — подтвердил Андросов. — Но я верю в природу и Вселенную. Так что, в принципе, считай, это одно и тоже.

— Нет, это не одно и тоже. Это совсем не одно и тоже, — улыбнулся я, припомнив парочку богоподобных сущностей из прошлой жизни, которые точно не были Вселенной или природой и обиделись бы на такое сравнение. Особенно одна злопамятная сучка… — Долго объяснять, лучше один раз показать. Кстати, где она?

— Так где, как обычно в Эпицентре. Она из Разломов не вылазит, — подозрительно начал Андрей, но потом сбился. — Уж не ты ли её туда загнал?

— Загнал? — рассмеялся я. — Нет, я её точно туда не загонял. Но так, на всякий случай, какой у неё сейчас класс?

— Так второй получила. Она реально живёт в Разломах.

— Молодец, девочка! — сказал я.

— И, кстати, мы планировали её класс отметить. Ты как?

— Я, в принципе, не против, но отмечать особо нечего. Вот первый — это да!

— Ну… первый, — протянул Андрюха. — Мне кажется, что такими темпами она быстрее сдохнет.

— Не сдохнет, точно не сдохнет, — сказал я, вспоминая душу Катерины. — Поверь, твоя сестра тебя еще удивит. Хотя у меня есть для тебя грустная новость.

— Какая это? — нахмурился Андрей.

— Вряд ли ты станешь самым сильным Истребителем в Роду.

Андрей посмурнел.

— Но есть и хорошие новости, — поднял я палец. — Покажи, — кивнул я ему на грудь, где скрытый под халатом, тем не менее, горел, как маленькое солнце, подаренный мной артефакт.

Андрей усмехнулся, снял его с шеи, и протянул мне, но как-то неуверенно.

— Не бойся, не отберу, — сказал я.

— Да я и не боюсь, — хмыкнул Андрей, и уронил мне его в подставленную ладонь, но по глазам было видно, что ценит он его.

— Отличная чистка, просто отличная! — посмотрел я на крест, который даже визуально светился голубым цветом. — Отцу отдавал?

— Вот ещё, — нахмурился Андрей. — Сам сделал. Подозреваю, что это стоило мне пару лет жизни, но я это сделал.

— А ты молодец! — восхищенно сказал я другу. — Этого я, честно говоря, не ожидал, и горжусь тобой, потому-что чистка произведена исключительно качественно. И это как раз подтверждает моё следующее «но». Я думаю, что в битвах с нежитью именно тебе не будет равных. По крайней мере, из всех тех Одарённых,которых я на данный момент видел, ты справишься с ними лучше всех.

— С нежитью? — рассмеялся Андрей. — Да сколько той нежити в мире…

— Ты удивишься, Андрей, сколько её на самом деле, — покачал я головой. — И что-то мне подсказывает, что в ближайшее время её станет ещё больше.

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил он у меня.

— Всему своё время, Андрюха, всему своё время, — хмыкнул я.

— Да, блин, как с тобой разговаривать? — возмутился Андросов.

— Да как, нормально, как с другом. Ладно, пойдём забирать моих девчонок.

Мы прошли к палате, за которой слышались весёлые девчачьи голоса. Андрюха как-то облегчённо вздохнул, когда потянулся к двери.

— Почему ты так радуешься?

Андрей на секундочку остановился, держа ручку полуоткрытой, и не открывая дверь дальше.

— Ну, ты хотел пошутить насчёт Леночки моей Светочке. Так вот, Светлана видела вот этих твоих… гхм… кобылок. И, честно говоря, думаю, она будет очень рада, когда они поедут к тебе в усадьбу, — Андросов задорно усмехнулся. — А вот будет ли этому рада твоя Анна?

Он наконец дёрнул ручку, и распахнул дверь. Сидящие в кружок девушки ойкнули, и врассыпную бросились к своим постелям.

— Твою мать! — только и успел сказать я.

Все девушки были голыми. Андрей, видимо, знал этот прикол, поэтому, заходя, прикрыл глаза руками, а сейчас уже открыл, посмотрел на меня, и рассмеялся.

— Да, побочные эффекты. Я называю это «зов природы». Совсем не любят они одежду.

Девчонки попрыгали в кровати, завернувшись в простыни, но и этого момента хватило, чтобы оценить их. Скажем так, если мягко, то они были очень хороши. Прямо ОЧЕНЬ! Идеально подтянутые женские тела, без капли жира, в отличной форме, большие глаза, чуть хищные скулы, и кроме этого от них шла мощная аура здорового и сильного животного, которая, скорее всего, сбивала с ног обычного человека. Можно сказать, что эти девушки были по-звериному привлекательны.

— Привет, девчули! — пришёл я в себя, улыбаясь, и осматривая их заинтересованные лица. — Пора домой. Хватит Андрея Ивановича и его суженую нервировать.

— Ой, можно подумать, — подала голос одна из девушек с чёрными, как смоль, длинными волосами, и глубокими серыми глазами. — Андрей Иванович настоящий специалист своего дела.

Тут уже заржал я, глядя на измученного друга.

— Фанаток заказывал? Кажется, ты нашел парочку, — я обвел рукой палату.

Андрей тут же покраснел.

— Саша, я тебя сейчас стукну!

— Не надо меня стукать, — сказал я. — Я тебе ещё пригожусь. Но, вообще, да, понимаю твою радость. В общем, так. У вас хоть какая-то одежда есть?

— Нет, — ответил Андросов. — Всё, в чём они были, мы просто тупо сожгли. Мы им выдавали халаты. Несколько раз выдавали, но они все куда-то терялись.

— Так жарко в одежде, неудобно, — сказала брюнетка, потягиваясь обеими руками, отчего у неё упала простыня, обнажив небольшую, но очень приятную на взгляд и, подозреваю, на ощупь грудь. — Ой, — она игриво закусила губку. — Извините! — сказала она, и совсем не торопясь, подтянула простыню обратно.

Я покачал головой. На меня эти трюки не действуют, но думаю, что мужской пол эти девочки с их звериной непосредственностью будут бить просто наповал. Как бы мои гвардейцы между собой не передрались.

— Тогда мы позаимствуем у вас простыни, — сказал я Андрею. — Не обеднеете?

— Да забирайте уже… и валите отсюда, — буркнул Андросов, сложив руки на груди.

— Я тебя тоже люблю. Давайте, девочки, за мной!

Картина была интересной. Впереди шел я, а за мной семь красоток, которые шлёпали босыми ногами. Периодически кто-то из них ойкал и ронял простыню, тут же натягивая обратно. Открылись все палаты. Даже тяжелораненые и транспортабельные бойцы пропихнулись к входу, дабы не пропустить такое зрелище. А когда девчонки вышли на улицу, и потопали босыми ногами по выпавшему за ночь снегу, я услышал протяжный свист от ждущего меня Москаленко.

— Ну, нихрена себе, командир! Не многовато ли для одного? Да и что скажет госпожа Анна?

— Прекращай юморить, Дима, — сказал я. — У тебя это плохо выходит. А вы, девчата, грузитесь! — кивнул я. — Летим в усадьбу. Эй, ты че там бубнишь? — повернулся я к Москаленко.

— Я?! Совсем ничего… — покачал головой боец, и «Буревестник» взлетел.

Ага, ничего. Когда мы подлетели, вся гвардия стояла на полосе посадки. Ну, не то, чтобы они просто стояли. Они всячески изображали, что заняты здесь каким-нибудь важным делом. Но когда я вышел первым из «Буревестника», то все взгляды упёрлись в меня. Точнее, не в меня, а за мою спину, ожидая начала представления. Я же взглянул на Москаленко, который прямо сейчас весело подмигивал толпе.

Да… некоторые мужчины, вообще, никогда не повзрослеют.

Гвардия была очень рада видеть новых женщин, а особенно таких. Но потом радость и веселые крики сменились на гробовую тишину. Вот правду говорят моряки, что женщина на корабле — это к беде. Гвардейцы были настолько увлечены, что сейчас похожи на обычных граждан, которые разглядывают девиц, и что-то при этом комментируют. Были даже такие, кто свистел. Девушки настолько вскружили им головы, что стоящий неподалёку Волк нахмурился. Он уже две минуты незаметно стоял за их спинами, наблюдая за происходящим. А когда кашлянул, то бойцам стало не до смеха.

— Мало я вас воспитывал. Ох, мало… — сквозь зубы сказал Волчара, и непроизвольно выпустил свою ауру.

Ух… Бедные гвардейцы… Реально бедные. Я даже им посочувствовал, глядя на то, что там началось. Волк, как с цепи сорвался, и начал орать, выдавая команды, щедро сдобренные матами, а гвардейцы даже пискнуть боялись. Они понимали, что накосячили. Первое и самое важное, что требовал Волк от своих людей — это дисциплина. Без нее, по его мнению, толку не будет. Даже девушки испуганно натянули простыни до самого подбородка, видимо почуяв собрата «по неистовому духу».

Кто удивил меня, так это ученик Одина. Крыс и Георгий пришли посмотреть, почему здесь собралось столько много людей. Барон Пожарский стоял с таким же безразличным и умным видом, как и его учитель. На его лице не дрогнул ни один мускул, даже тогда, когда у одной из девушек, конечно же, «абсолютно случайно» упала простыня.

Волк видел, как я улыбался, и лишь неодобрительно качал головой. Зато когда подошла Анна, то уже Волк начал улыбаться, а вот мне было не до смеха.

— Вижу, все-таки тебе мало меня одной… — наигранно расстроилась Анна, а затем схватилась за голову. — Это что теперь, сразу семь конкуренток?!

— Милая, хватит ломать комедию. Ты прекрасно знаешь, что я не такой, — попытался я улыбнуться, понимая, как это выглядит со стороны.

— Я-то? Я знаю… — хищно стрельнула она глазками в мою сторону.

Ну да… Моя репутация бежит быстрее меня. И хоть я Анне не думал изменять, но если уж с кем-то пересплю, то это будет та, что станет второй женой. И то — исключительно в интересах Рода!

— Я просто помог девушкам в беде.

— Я знаю… — хитро кивнула она, и слегка склонила голову набок. — Может мне тоже им помочь?

— Как? — не понял я, о чем это она.

— Избавить их от страдания, ха-ха-ха! — она выразительно провела пальцем по шее.

Я вежливо улыбнулся ее шутке, и предоставив девушек прислуге, которая проведет их по комнатам, обнял жену и пошел с ней в кабинет.

— Ну, и что за цирк ты там устроила? — весело спросил ее после того, когда закрыл за нами дверь.

— Настроение у меня хорошее, — улыбнулась она в ответ, и потянула меня за ремень, вытаскивая его из пряжки. — Сейчас ты будешь наказан, Галактионов, жестоко наказан!

А когда она опустилась передо мной на колени, в голове у меня пронеслась одна мысль. В случае самого худшего — справится ли печать регенерации? Усилием воли я удержал себя от постановки доспеха. Но «наказание» прошло весьма занимательно, пострадала только моя гордость и то, только от того, что я разрешил Анне занять позицию сверху. Ну, один раз можно!

После исключительно приятного времяпровождения мы принялись за работу. Пришлось обсудить несколько важных моментов, и просмотреть при ней документы по ангару в горе. Она только сейчас закончила подготавливать план-смету, и уже в скором времени туда должны будут начать стягивать технику после того, как мы заключим договор.

Она мне еще раз напомнила своё мнение, что не лучшая идея делать это в горе, по многим причинам. В первую очередь — по финансовым, она искренне считала, что прямо сейчас есть цели поважнее. А еще моя жена где-то подковалась технически, и даже пыталась мне доказать, что это не очень логично, в принципе.

Я, честно говоря, и сам это понимал, но от своего не отступлюсь. Хотя некоторые изменения я все-таки принял. Такие, что привели к новым расходам.

Недалеко от Галактионовки будет построен еще один аэропорт, но уже на поле. Там все будет сделано, как надо, и как должно быть «по правилам». Он будет отводом для чужих глаз, чтобы люди не задумывались, а где он хранит свою авиацию, и не начинали копать в этом направлении. А так самолетики летят в сторону аэродрома, и все. Более того, мои будущие огромные транспортники как раз будут дислоцироваться там, это немного облегчит работу по подземной части, всё-таки боевая авиация более маневренная. Таким образом, главное боевое крыло будет под надежной защитой, и ничего с ним не случится в случае налета.

Да, и полагаю, что гостям, которые захотят ко мне прилететь, открытая взлетка не будет лишней. Не в горе же их приземлять, так можно похерить всю секретность.

А еще мне нужны боевые дирижабли, но когда Анна показала мне их стоимость и сроки изготовления, я немного приуныл. Кажется, что «воздушные линкоры» в ближайшее время мне не светят. Но если я что-то задумал… Анне, кстати, моя идея понравилась, так как свой аэродром — это еще и статусно. Чёртовы аристократические заморочки!

Обсудили мы еще с два десятка разных вопросов, и я отправился на боковую, так как на завтра у меня есть свои дела, которые я решил не откладывать в дальний ящик. А если точнее, то это месть.

Наутро же меня ждал сюрприз.

— Как это их нет? — не понял я юмора.

— Прош-ш-ш-то нет… — развел лапками Шнырька, и продолжил облизывать мороженку.

Сон еще пытался держать меня в своем царстве, но новости от Шнырьки убили напрочь его старания.

— Ты шутишь?

Шнырька отрицательно покачал головой.

— Стоп! Давай еще раз по порядку! — решил разобраться в этом деле. — Я вчера тебе приказал следить за новыми девушками, чтобы не было проблем, так?

Положительный кивок.

— Но они пропали? — не понял я юмора.

— Угу!

— Как?!

— Анна… — что странно, ее имя он произнес без запинок и проблем.

Вот это да… Она что, вчера не шутила? Как стоял, так я и присел на край кровати. Утро томным не бывает.

От Шнырьки я не смог добиться внятного ответа. Он, кажется, взял пример с Затупка, вспомнил прошлое, и снова начал издеваться надо мной. Пришлось идти и искать Анну, но ее нигде не было. Узнал, что она вместе с девушками куда-то уехала.

Эм… Неужели, реально их грохнула? Да нет, бред же… Ведь, бред, правда?

Благо, в этом мире есть телефоны, и я смог до нее дозвониться. Когда она услышала, почему я переживаю за них, то долго смеялась. Оказалось все намного проще. Она просто забрала девушек для важного задания, а именно, как она выразилась, для того, что пора делать из них людей.

В общем, она повезла их в контору, которая направит их в другой город после подписания контракта. Они будут отсутствовать двенадцать дней, за которые они пройдут ускоренный учебный курс. Она вчера после того, как я ушел спать, общалась с ними до самой ночи, и решила оставить их себе. Однако, мне всё еще было непонятно.

А потом Анна мне напомнила, что спрашивала вчера, какие планы у меня на девушек. Я ей ответил, что пока никаких. Тогда планы сразу появились у нее. Она решила сделать из них прислугу, и сейчас подписывает контракт на два года со школой по обучению элитной прислуги. Две недели пройдут, как выразилась моя жена, в полевых условиях, а дальше все будет по видеосвязи. Разве что раз в полгода им придется ездить туда, но это того стоит.

Вот тут я и осознал, с кем живу. Она так просто взяла семь девушек, которые являются смертоносным оружием на данный момент, и решила сделать из них слуг. Личных и опасных слуг, которые будут мило улыбаться гостям, а если гость начнет борзеть, то оторвут ему башку. Поскольку я Анне доверяю, то оставил все, как есть, и не стал ей отказывать. Главное, что все живы.

Кстати, еще момент — Анна уже и с Волком договорилась. Девушек будут тренировать каждый день. Их разделят на две группы, одну утром, а вторую вечером. Интересно посмотреть на такую тренировку, ведь их выносливость просто поражает. С такими мыслями я поехал в Игнатовку, где у меня было назначено несколько встреч.

Да, мало по малу, я становлюсь не только воином, но и администратором. Ненавижу это. Даже несмотря на то, что я пытаюсь окружать себя специально обученными людьми, которые, кстати, все находились здесь сейчас.

Со мной полетел Волк, остальные прибыли своим ходом, и настало время того, что я не люблю больше всего. Совещание.

Первыми, как самых занятых и полезных людей, мы обсудили «разломщиков». Я всё-таки «выдернул» их из цепких лап Волка, дабы не создавать «двоевластия». За результат, по моему искреннему мнению, должен был отвечать один, и только один человек. И у «разломщиков» это был Григорий Астахов, чье кольцо задорно горело голубым светом Истребителя Монстров 2-го класса.

Попутно выгнали из «разломщиков» хитрожопого Москаленко, который пытался усидеть на двух стульях. Нет, Дима, безусловно, мне нравился. Сильный Одаренный, талантливый, и потрясающе работоспособный мужчина. Не зря Волк назначил его своим замом. И когда Потапов поставил его перед выбором — Дмитрий выбрал своего бывшего сослуживца. В итоге вся «Альфа», большинство из которых была в «разломщиках», вернулась в гвардейских строй. Исключение сделали только для Лекаря Максима Самохвалова. Просто Лекарь — «штучный товар» и, по согласованию с Волком, он мог ходить в Разломы, если Астахов считал это необходимым для данной конкретной миссии.

Однако Астахов не унывал, «материала» у него было более, чем достаточно. Мы с ним совместно перетасовали людей, сделали две сильные группы, в которой каждый боец усиливал своих товарищей. В результате синергии обе мои группы были, если не на уровне «специальных дежурных» Центра, то где-то совсем рядом.

Сейчас у меня есть две самостоятельные группы «разломщиков», по двенадцать человек в каждой. Гриша, как командир, был двадцать пятым. Две группы же, по-простому названные как Первая и Вторая, состояли, как из бывших спецназовцев, так и нанятых Истов. В итоге, пройдя через «фильтр Потапов/Астахов» из двенадцати человек «африканцев», что воевали со мной на Чёрном континенте, подписали контракт с десятью.

Еще на испытательном сроке, в качестве «дочки полка», с разломщиками ходила Сойка. Призрак нещадно дрессировал приемную дочь, я тоже провел с ней несколько занятий. Девочка была очень перспективной. Гриша докладывал, что Сойка в Разломах — чрезвычайно полезный боец. Взять под контроль несколько тварей или «забить голову» множеству — в зависимости от плана боя ее Дар позволял импровизировать.

А еще Сойка начала собирать собственный зоопарк. К орлу прибавилась пара волков, и один леопард. Это были разломные твари, естественно. Со зверями этого мира у нее не было никаких проблем — Сойка на спор привела к усадьбе бурого мишку, и тот сплясал на глазах гвардейцев, добавив авторитета мелкой. Так что теперь Сойка иногда брала с собой в Разломы питомцев, чем еще больше усиляла группу. И да, не оказалось в ней крови Галактионовых, я проверил это через систему безопасности усадьбы. Не воспринимала старая охранная система её за свою.

Это действительно было «заслугой» Эпицентра, когда надев кольцо, девочка оказалось связанной. И у меня сложилось два плюс два в голове. Я вспомнил документы с «Триумфа» про кольца Истов, и задал вопросы Глыбе. Он отвечал неохотно, но больше из-за того, что реально не знал всей картины.

Оказалось, что в кольце погибших Истов остается некий «слепок» их Дара. Долгое время все государства мира пытались с этим работать. Изначально, после открытия этого свойства колец, ученые решили, что таким способом можно превратить простолюдина в Одаренного. У ученых — не вышло, а вот у Эпицентра — похоже всё получилось. Конечно, я не спешил делиться этой информацией, сперва я хотел сам понять механику этого процесса.

Догадки были, но это всего лишь догадки. Китайцы, судя по всему, или уже что-то придумали, или были близки к этому. Информацией по «Триумфу», я конечно же, поделился с СБ Империи, рассчитывая получить взамен дополнительную информацию. Но Болконский, старый хрен, ушел от ответа. Ладно, сам разберусь.

В общем, в тесном взаимодействии с разломщиками действовали «добытчики», которые также слегка поменяли руководство. Петрович, ввиду почтенного возраста, остался присматривать и администрировать всё внешнее, а Сан Саныч возглавил добытчиков. Я уже несколько раз порадовался, что его величество Случай завел меня в ту глухую деревеньку.

Саныч был, как Волк, только Саныч. После посещения Разлома моими добытчиками, которых, на минуточку, было почти две сотни, в Разломе не оставалось ничего ценного. Даже Шнырка разводил лапками, так тщательно там все вычищалось. У Саныча был определенный талант находить все, что плохо лежит. А еще он задолбал меня, и я научил его общаться с големами, «познакомив» каменных болванов с моей бандой мародеров. Нет, идея сделать из них ходячие танки всё еще не покинула мой мозг, но уж слишком специфичное оружие и броня нужны, точно сейчас не время. А вот поработать экскаваторами/погрузчиками внутри Разломов — было самое-то.

Плавно перешли к проблемам местных жителей, которых… всё только прибавлялось. Трудно быть крупным землевладельцем. Анна подсунула мне сводную аналитику, и я понял, что в области, после присоединения земель Игнатова — я сейчас самый крупный землевладелец. Это если по квадратным километрам считать. А по количеству людей — я даже не в первой десятке. И это было грустно. Но мы работали над этим.

Учитывая, что за последние десятилетия с земель Галактионовых массово уходили жители в поисках лучшей жизни, свободного жилья оказалось много. Хватало всем, пока хватало…

Ведь весть о том, что Род Галактионовых возрождается и усиливается, распространилась вокруг, со скоростью лесного пожара. Начали возвращаться «беженцы», кроме этого появилось много желающих осесть на моих землях.

Моя погранично/таможенная служба работала в поте лица. Абы кого я брать точно не хотел, однако, у меня уже сейчас слишком много земли и мало рабочих рук, чтобы отказываться от новых поселенцев. В общем, небольшой струйкой, но поток нового народа тёк на мои земли, сразу же попадая под тяжелую, но не всегда умелую руку Петровича. Правда, при всем энтузиазме не было у деда нужных знаний и умений. Мне нужны были срочно, мать их за ногу, управленцы! Поэтому я вспомнил предложение «трех Иванов» о содействии в выкупе выпускников престижных учебных заведений Империи. Да, можно было найти более опытных администраторов, но я лучше потрачу время на молодежь, чем силы — на переучивание или переубеждение «закаленных бюрократов». А еще никуда не девался вопрос преданности и секретности. Анна уже готовила аналитику по тому, кого мы сможем получить в ближайшее время, не забывая напоминать о том, сколько это будет нам стоить.

Фактически, вся «жизнь» в моем огромном имении была сосредоточена в трех местах — Галактионовка, Игнатовка, и моя будущая Крепость. Ну, и в моей усадьбе, конечно, но туда доступ был разрешен очень ограниченному количеству людей. Слишком много у меня там было… гхм… необычного.

Стыдно сказать, но подарок Доброхотова всё ещё находился на стадии планирования. Учитывая постоянную нехватку денежных средств, разработать изумрудную жилу, казалось, нужно было бы в первую очередь. Но у меня тупо нет нужных специалистов. А идти на поклон к Алмазному Королю, в данном случае, я точно не хочу. А подготовка полей к весне? А возобновление рыболовного промысла на Байкале? Деревозаготовка? И т.д. и т.п…

После таких совещаний мне малодушно хотелось сбежать в Разлом. Там всё ясно и понятно — вот тварь, или ты или она! Всё просто! Кстати, совру, если не скажу, что думал о том, чтобы специализироваться только на разломной продукции — многие так жили. Но я был слишком амбициозен, чтобы останавливаться на полпути. Тем более, что количество людей, которые рассчитывают на меня, и прямо или косвенно зависят, увеличивалось.

Когда мы закончили, ко мне тут же подскочили Сорокин и пожилой кузнец, Геннадий Молотов, что согласился на переезд из столицы, и контракт со мной.

— Господин, мы с Геннадием Викторовичем хотим тебе кое-что показать, — заговорчески подмигнул мне Крендель.

— Ну, раз хотите — показывайте! — улыбнулся я, и мы зашли в гору.

У Кренделя не закрывался рот, он фонтанировал идеями. Я даже невольно просканировал его душу. Но нет, до настоящей одержимости той стадии, когда артефактор становится опасным для общества, еще очень далеко. И да, я смогу это вылечить, если что.

Геннадий молчал по большей части, и иногда несмело улыбался, подтверждая слова своего юного коллеги.

— Бульк!!! — откуда-то слева выполз Валерчик, и присоединился к нам.

— Чё как, холодец радужный?! — заржал Вася, наклонился и протянул сжатый кулак.

Из тела Валерчика вытянулось щупальце, также оканчивающееся кулаком, и дотронулось до руки артефактора. После чего они провели ряд непонятных мне манипуляций, включая похлопывание, специальные/разнообразные хлопки и пожатия. Но все было чётко и быстро.

— Специальное братское приветствие! — пояснил Крендель. — Братюня шарит, и все схватывает на лету.

— Бульк!!! — подтвердил радужный слайм, и мы пошли дальше. Прямо к недавно оборудованной кузнице. Внутри нас ждали коллеги Геннадия, которые что-то мне приготовили, и сейчас выглядели взволнованными.

— Разрешите приступить? — Геннадий подошел к наковальне, и вопросительно посмотрел на меня.

— Давайте, чего уж, — кивнул я, приготовившись к представлению.

А дальше было… забавно. Кузнец скинул рубаху и взял в руки молот. Тело его окутал защитный доспех, и началось!

Вокруг замелькали слаймы. Огневики мгновенно развели огонь в печи, доведя до нужной температуры. Застучал молот, работая по заготовке. Несколько слаймов, каких-то разновидностей кислотных, воздушных и водяных, крутились рядом, манипулируя с заготовкой своими стихиями настолько быстро, что я не успевал за ними следить. Помощники кузнеца только успевали подносить и менять нужные ингредиенты. Там была кровь и прочие жидкости разломных тварей — некоторые, уже явно с примесями чего -то другого.

Я завороженно смотрел на представление, и мои губы медленно растягивались в довольной улыбке. Кажется, у меня всё получится. Затем готовый меч попал в руки Кренделя, который достал кисточки и принялся наносить какие-то составы на сложную вязь на клинке, и я выжидательно прищурился. Когда Вася передал мне готовый меч, я тут же оценил работу мастера. Правда, материал был самым простым — зеленоватая карская сталь, что использовалась для оружия Истребителей «начального» уровня. Вот только все увиденные мной манипуляции сделали поистине чудо. Да, клинок все еще не сравнится по качеству с баллийской сталью аристократов, но с уверенностью я могу сказать, что держу в руках лучший «зеленый» меч, что встречал.

А еще с глубоким удовлетворением я рассматривал, как знакомо щерится, подсвеченное голубым сиянием на гарде меча, мое тотемное животное — Медоед.

— Слушаю вас, барон! — ответил мне пожилой мужской голос.

— Вы знаете, кто я? Здравствуйте! — тут была фишка в том, что мы не знакомы с этим человеком, и номер его мне нашла Анна.

— Конечно, — явно улыбался он сейчас. — Я ожидал, что рано или поздно вы мне позвоните.

— Неужели у меня такая страшная репутация? — весело произнес я, раздумывая, кто меня мог сдать.

— Молодой барон, который то и дело посылает в оборонку заявки на покупку дефицитной техники. О вас там уже легенды ходят.

— Надеюсь, только хорошие, — весело сказал я, и задумался.

А задуматься было о чем. Оказывается, обо мне уже говорят, и это плохо. Не нравиться мне закупаться в тех местах, где есть вот такое сарафанное радио, что будет непременно сливать инфу «налево» о всей моей технике. Я, как бы, хотел иметь ее очень много, и на все случаи жизни, чтобы при возможности это стало сюрпризом для врагов.

Нет… Оборонка идет лесом, в таком случае. Да и по факту, ничего толком у меня там не получилось купить. Возможно, аппетит у меня слишком крут, так как я хочу совсем не простые модели, но это блин… Кто не хочет-то?

— О вас говорят, как о очень целеустремленным, и даже наглом молодом человеке. Некоторые люди даже давали рекомендации игнорировать вас, если вы обратитесь, — раскрыл он мне некоторые тайны.

Неужели у меня уже настолько крутая репутация? Узнать бы еще, кто против меня так работает.

— Я смотрю, вы не последовали их примеру, — попытался я отшутиться.

— Я человек старый и простой, а еще очень любопытный… Вот и решил узнать, зачем мне звонит молодой человек, — все это он говорил, совмещая речь с хохотом. — Но если вы звоните, молодой человек, по поводу моей внучки, то сразу говорю, она уже взрослая. Сами добивайтесь ее руки, я здесь вам не помощник.

Внучки..? Какая еще внучка? В документах, которые предоставила мне Анна, не было никакой внучки. Она это специально сделала или упустила важный момент? Нужно будет потом узнать.

— Внучка точно минус, я женат! — отверг я эту версию.

— Знаю… Одна жена всего лишь…

— Так, стоп! Точно не за внучкой. Я хочу пригласить вас к себе в гости. И понимаю, что вы человек занятый, время-деньги, но обещаю вам, если вы прибудете, то у меня будет, что вам показать.

Он засмеялся, ведь мое предложение явно было оригинальным. Я ничего ему не сказал, никакой конкретики, а сразу пригласил к себе. Здесь дела так не делаются, но мне плевать. Я поступаю, как считаю нужным.

— Как мне и говорили, вы довольно резкий. Я подумаю, — дал он мне легкую надежду. — Всего хорошего, молодой Галактионов.

— Всего хорошего, и до встречи, граф Волгодонов!

Разговор с этим стариком оставил у меня смешанные чувства. Я знал о нем некоторые детали, и они меня не особо впечатлили. Граф был человеком, который действует часто неординарно, и я подумал, что он мог согласиться, ведь любопытство это как бы его порок. Он столько раз влезал в разные сложные ситуации, и только ради своего Рода. Но благодаря этому, за всю его жизнь, Род вышел на совершенно новую планку могущества.

Волгодоновы были теми людьми в Империи, кто производил очень крутую технику. Из минусов, у них очередь была на года вперед. При этом, как мне кажется, они дефицит делали искусственно, и всегда сами решали, кому продавать свою технику. И это был единственный Род, кто не побоялся отдать государству часть компании, соблюдая формальный запрет на производство тяжелой техники частной компании, при этом полностью контролируя производство!

В моем же случае я хотел у них купить ракетную установку «Теремок». А еще станцию радиоэлектронной борьбы «Глухарь».

Это были одни из лучших моделей на рынке, и они могут мне пригодиться. Их цена зашкаливала, как и очередь на них, но даже так, кому попало, эту технику не продадут. Тем более, что распределялись она по остаточному принципу после Имперской армии, у которых тоже губа не дура была.

А мне, к тому же, нужно по десятке единиц каждой. И это только в первой партии. Потом я хотел и другую технику, но не собирался платить деньгами. Если он согласится, нас ждет интересный разговор.

То, что я получу эту технику сразу после разговора с Волгодоновым один на один, даже не сомневался. Теперь осталось подождать, захочет ли он съездить ко мне, что уже звучит маловероятно. Если нет, тогда буду искать других производителей. Но лучше Волгодоновых тяжело найти знающих людей. Вся их техника является артефактной, и без желеек даже не заведется. Впрочем, уже через два часа поступил звонок от Анны.

— Дорогой, привет! Я по делу, есть время для разговора? — весело протараторила она.

— Для тебя всегда есть.

— Мне тут позвонил секретарь Волгодоновых… — сказала и замолчала, зараза… — а ведь мне так сейчас интересно.

— И???

— Говорит, что граф прибудет через четыре дня к нам, — вот и оправдалась его репутация. — Но он спросил, есть ли у нас озеро, где граф сможет сходить на рыбалку.

— Хмм… А про Байкал он не слышал? Ладно… Что ты сказала?

— Слышал, но ему не нравятся большие водные пространства. Он любитель уютной и комфортной рыбалки. Ну, я сказала, что найдется, и теперь нам нужно ждать гостей.

На этом наш разговор подошел к концу, и я остался наедине со своими мыслями. Значит, я все-таки получу «Теремок» и «Глухаря», это хорошие новости. Плохие в том, что мне за четыре дня нужно вырыть озеро… И запрудить его рыбой.

Пока сидел за документами и просматривал информацию по Роду Волгодоновых, меня никто не трогал. Зато, как только отложил планшет и решил выпить чаю, всех, как прорвало. Посыпались звонки от разных людей, а затем и вовсе зашел ко мне Волк и сказал, что готов к следующим усилениям. Какой он быстрый, однако. Я себя еще не усилил, а он уже хочет себя помучить. Может он мазохист?

Со мной все сложнее. Я уже раздумываю, какую печать поставить следующей. Есть мысль повесить печать бодрости, она не самая тяжелая, но может выручить в тех случаях, когда нужно не спать неделю. Она сможет помочь организму находиться в норме за счет поступления энергии в печать. Для слабых Одаренных такая печать будет бессмысленной. Скорее всего, она убьет человека, а не поможет ему.

Или лучше поставить себе печать укрепления первого ранга. Она даст укрепление всех костей, примерно в два раза. А если довести ее до максимального двадцатого уровня, то усилится все тело. На втором ранге идет усиление кожи, а затем три ранга совсем без всяких усилений, но на шестом уже всё тело сделается крепче. Такой вот накопительный эффект.

После Волка ко мне в кабинет зашел еще и Призрак, который попросил меня научить его ставить такие печати. Я, конечно, удивился.

— Я же, кажется, говорил, что кроме меня, вряд ли их кто-либо сможет поставить, — сказал я серьезно, глядя ему в глаза. — Это как бы родовая тайна.

— Я понимаю, — также серьезно, как говорил я, так и он ответил мне, при этом кивнул, а затем добавил. — Мне не нужно их ставить до конца. Главное начать.

А вот теперь я уже ничего не понимаю.

— В смысле?

Он усмехнулся, и я пожалел, что спросил.

— А что тут думать? Я опытный человек, повидавший многое, но такой, сука, боли я в жизни не чувствовал. Этот способ станет идеальной пыткой в моем коллекции.

Все ясно… Во время процедуры я повредил его мозг. Хотя, кажется, он это говорит на полном серьезе, и ожидает от меня, что я покажу ему, как это делается.

Нужно как-то выходить из этой ситуации.

— Какой же ты еще зеленый, друг мой Призрак, — задумчиво покачал я головой. — Если это для тебя была величайшая боль, то позволь тебя расстроить. Этот способ в моем арсенале даже не на десятом месте. Хочешь покажу, что на первом? Научу… Только подопытным будешь ты.

В кабинете повисла тишина.

— Забыл! — воскликнул он, вскочив с места. — Мне еще дочку с садика нужно забрать!

Сказал и испарился. Кстати, «садиком» он называл тренировки с гвардией, на которые договорился с Волком. Оттуда она часто выползала, так как сил, чтобы встать на ноги, не было. Интересный садик. Интересный он отец. Может, мне Сойку пора спасать? С другой стороны, я вспомнил, как тренировали меня и, пожалуй, учителем я могу стать не лучше.

Пока думал о своем, зазвонил телефон. Это был Сергей Долгоруков. Я сразу взял трубку, и как оказалось, не зря. В Иркутской области снова жарко. Был нанесен удар со стороны Ханства по шестому гарнизону, и теперь из степей к городу летят две эскадрильи штурмовиков.

— Если ты решил позвонить и напомнить мне, что даже у монголов есть своя авиация, то напрасно. Я это и так хорошо помню.

— Ха-ха… А реально у них много ее, кстати. Но ты не переживай насчет этого, у тебя тоже когда-нибудь будет. А позвонил я тебе, чтобы ты был готов. Вдруг снова к тебе прилетят… Информация эта пока секретная.

Он еще много чего говорил, вводя меня в курс дела. Так же сказал, что через несколько дней они получат свой ответ.

Но я его уже не слушал.

— Говоришь, много у них?

— Да, они получают их у Драконов, а те ее, словно на деревьях выращивают. Их воздушный флот даже больше, чем наш.

— Отлично!

— Да не очень, — не понял он, к чему я это сказал, а затем, как понял.— СТОП! Ты это… Даже не думай!

Поздно, Сергей… Поздно!

В последние дни меня очень сильно бесило то, что атака наших южных соседей осталась без ответа. Я знал, что к границе стягивают войска, но проблема была в том, что меня никто не звал с собой. А моя тонкая и ранимая душа требовала мести, и желательно такой, чтобы мое имя, как и имя моих предков, даже боялись вслух упоминать.

Попрощался я с Долгоруковым, сославшись на срочные дела, и засел у себя в кабинете за планированием.

— Мелкий! Тащи сюда мороженку, будем сидеть и думать… — да-да, Шнырька иногда тоже мог гениальный план выдать.

Просидели мы с ним до самого утра, и никого к себе не пускали. За время создания плана мести было сожрано двенадцать килограммов мороженого, и выпито много кофе. Однако, это того стоило.

А утром я обрадовал Волка и Одина, что мы идем на войну. Они, кстати, реально обрадовались, и побежали собираться.

Сейчас для этого самый благоприятный момент, ведь в столице пока все тихо. Кажется, Бурбулис там здорово всех утихомирил. Правда, Волк немного ругался, что времени мало я ему дал… до вечера.

Главная проблема, с которой я не знал еще до конца, как лучше справиться, это защита моего дома. Бурбулиса нет, и Одина я с собой забираю, а значит, надежной защиты в усадьбе не будет. Пришлось все оставить на лапки Затупка, Кары и Цезаря, который с некоторых пор уже, кажется, Пушок. Он даже откликается на Пушка быстрее, чем на Цезаря. Самое интересное, что он хотя и маленький, но такой прожорливый. Стоит сейчас над миской, полностью туда мордашку засунул, и дрожит, как недо-пес, а не великий и могучий Цербер. А Анна бегает заботливо вокруг него, и не может нарадоваться.

Я же находился сейчас на кухне, и получал еду от кухарки, которую попросил заготовить на три дня. Она ее, наверное, сделала на недели две.

— Семеновна, я… как бы.. Не навсегда уезжаю… — попытался успокоить я женщину.

— Бери-бери, ты вон какой худенький, — не хотела она ничего слушать, и продолжала доставать контейнеры с едой из холодильника, выкладывая их на стол.

Вздохнул… Делать было нечего, пришлось забрать. Благо, есть кольцо от Вербицкого, куда можно все сложить.

Затем я отправился на улицу, где меня уже ждал мой «Буревестник», и Москаленко в роли водителя.

— Готов? — спросил я его в последний раз.

— Конечно! Доставлю с ветерком! — весело отозвался он, и мы поехали.

Я предлагал добраться своим ходом, но Волк даже не захотел слушать. А когда я озвучил это предложение Москаленко, то и тот не захотел слушать меня. А все дело в том, что мне нужно попасть, практически, на границу с ханством, и это сейчас не самое спокойное место.

Сперва мы летели с ветерком, потом летели тоже с ним, и под конец я уже побежал сам. А как по-другому, если мне главное не спалиться, и так слишком близко подобрался. Сейчас до границы километра четыре, и скорее всего, если у них есть нужные люди или техника, мой транспорт уже срисовали. Хотя на это мне как-то глубоко наплевать. Ведь «Буревестник» умчался уже обратно, и прибудет только под вечер, или вообще ночью. Все будет зависеть от того, что я скажу своим людям. Я специально отправился один на разведку, а им приказал ждать и готовиться.

В машине у меня было время все обдумать, и сейчас я бежал к самой границе, чтобы дать Шнырьке возможность для разведки. Можно подумать, что я, прям, мчусь за авиацией. Но она не главная моя цель и причина такого поступка. Главная цель в том, что я наконец-то увидел подходящую возможность, после звонка Долгорукова. Он сообщил мне, когда у врага планируется рейд через границу, и так совпало, что это отличная возможность для меня. Ведь для реализации одной из моих последний идей мне нужно пять или восемь дней.

Добравшись до самой границы, я спрятался с помощью иллюзии. Теперь можно начинать.

— Разведка, — дал команду Шнырьке.

Помимо команды, я дал ему с лихвой энергии, которую он может тратить. А сам я лег, разглядывая небо. Здесь оно было чистым, хотя изредка пролетали самолеты или истребители. Не мои… Но ничего… Я себе такие добуду.

Жаль только, что не готовы еще аэродромы, но на этот счет у меня тоже заготовочка есть. Как же ругался Архип, когда я выбил из него один ангарчик в аренду. Сказал, что скоро, такими темпами, я вообще захочу здесь стать самым главным. Тут он был неправ. Не могу я обучать Истов, которые в итоге будут подчиняться Империи или кому-то еще. Я буду воспитывать своих Истов по канонам Охотников, и эти ребята будут преданы мне, и только мне. Ну, и Роду. А если захотят меня предать, то умрут. Тут я должен признаться, что буду жесток. Предательство карается только смертью, и плевать, кто передо мной — глухой старик, юная девушка или пацан лет десяти. Предал — умер, так гласил Кодекс.

Шнырька вернулся через два часа и стал докладывать мне, что там да как. Новости от него меня не радовали.

В шести киллометрах от нас находится огромний лагерь врага, в котором не меньше тридцати тысяч душ, и все они готовы в любой момент отправиться на границу или даже за нее.

Аэродром местного разлива находился через двадцать пять километров, и дорога к нему хорошо охранялась. Конечно, как таковых, дорог здесь не было, но сама территория постоянно патрулировалась.

Жаль… Легко мне туда не добраться. Впрочем, плевать! Моя цель находится немного в другом месте. И именно сейчас я к ней иду. Горы… Вот куда мне нужно.

Двадцать минут быстрого бега, за которые я совсем не экономил энергию, с лихвой вливая ее в свое тело. Это дало результат. Я увидел нужную возвышенность очень скоро.

— Ты знаешь, что делать… — сказал Шнырьке. Этот план мы придумали вместе.

— Иш-ш-ш-шка Ш-ш-ш-ш-шобак! — выдал он и, напоследок, лизнув мороженого, пропал в тени.

Шнырька молодец! Он стал транслировать мне картинку, что видит, и уже совсем скоро я увидел его. Наследие… Грустная картина… Хотя и не могу себя назвать стопроцентным Галактионовым, все-таки я больше Сандр-Охотник. Но здесь и мне стало грустно. Наследие Галактионовых… Крепость Верности… Ее еще называли «Верность».

Это Крепость, которая была расположена высоко в горах, на самой верхушке одной из них. Я читал книги о ней. «Верностью» ее назвал один из Императоров. Вернее, даже не назвал, а произнес слова, которые определили имя этого места — «Галактионовы держат ключ от Степного Ханства в своих руках, и пока они верны Империи, она будет защищена от Монголов».

Эти слова предполагали, что мой Род всегда будет ею владеть, пока не утратит контроль. Скорее он переметнется к другой стороне, чем потеряет свою Крепость.

Увы… «Верность» Галактионовых сейчас находится в чужих руках. В монгольских руках… Границы были сдвинуты еще до того, как окончательно исчез мой Род. В то время, когда он уже начал угасать, и все силы были направлены на выживание Рода.

В крепости сейчас расположен гарнизон, практически, до тысячи человек численностью. Но самое главное, это огневые точки, которые могут простреливать немалый кусок территории, делая невозможным прохождения нашей армии. Крепость была построена идеально. Местность была пристреляна на много километров вокруг. Даже не видя врагов, просто вводишь координаты, и орудия засыпают колонны врага сплошным огнем. Та же история и со средствами ПВО, что надежно спрятаны в толще скал. Они не дают возможностей нашим пролетать в этой области.

Пришло время вернуть мою «Верность».

Императорский Дворец

Зал Совещаний

Императрица хмурилась и молчала. Она только-что выслушала доклад Министра Обороны, и все собравшиеся ожидали ее решения.

— Я согласна с канцлером, — кивнула Императрица в сторону присутствующего здесь Румянцева. — Драконы, похоже, решили через своих союзников — как говорит одна моя хорошая знакомая — «сделать нам нервы», дабы к переговорам я явилась в раздраженных чувствах, злясь и расстраиваясь.

Канцлер удовлетворенно кивнул, подтверждая.

— Известная тактика Драконов — вывести собеседника из себя, при этом контролируя диалог, и получая из этого выгоду. А еще они как-то очень быстро забыли недавний вояж Долгорукова. И это тоже странно. Кажется, у них нет недостатка в пополнении утраченной техники — это заслуга китайцев.

— Степняки давно нарываются, — покачал головой Министр Обороны. — Дайте приказ, Ваше Императорское Величество, и их не спасет никакая помощь от Драконов.

— Что думаешь, Семен Семенович? — повернулась Императрица к Болконскому, вызвав нервный тик у Румянцева.

— Мы не в том положении, чтобы ввязываться в полноценную войну. Это будет на руку китайцам, которые многократно увеличат помощь монголам. Да и западные рубежи Империи останутся обескровлены. Но я соглашусь с коллегами, монголы кажется, потеряли связь с реальностью.

— Значит, нам нужна маленькая победоносная война, — улыбнулась, а затем и рассмеялась Императрица.

Все вокруг вежливо поддержали веселье Императрицы.

— Семен Семенович, Михал Федорович, — глава СБ и канцлер синхронно кивнули, — совместно с военными выберите самый адекватный план действий, и предоставьте его мне. Не затягивайте! Мы должны решить этот вопрос до моего визита к Драконам.

«Верность». Это гордость Галактионовых, которая была своеобразным символом Рода — Галактионовы не падут, пока держится «Верность». Вокруг этой крепости ходило множество разных слухов. Я читал архивы Рода из тех, что мне удалось найти в доме. Но там было слишком мало информации, и это наталкивало меня на другие мысли.

Это был своего рода форпост Империи и Рода на южных границах. Императорским повелением эта крепость была передана Роду давным-давно, при том, что сами земли Рода располагались севернее. Но Род Галактионовых всегда, иногда даже себе во вред, держал эту твердыню на границе, не давая врагам Империи прорваться на территорию государства.

Ходили слухи, что крепость неприступна, и эти разговоры, судя по всему, оказались лишь разговорами. Эту крепость пытались взять не один, и даже не пять десятков раз, но всегда защитники умудрялись отбиваться. Причем, во время даже самых внезапных атак в этой крепости оказывался, практически, весь Род, который достойно встречал врагов.

Сама по себе крепость была отлично построена, а мелкие тропы, по которым не пройдет тяжелая техника, делали атаки еще сложнее, ведь враги всегда будут видны, словно на ладони. С авиацией тоже было просто, это была вершина, на которой ПВО могли контролировать большой участок, в том числе и земли монголов. Раньше они даже боялись сюда близко подлетать, а теперь чувствуют себя вольготно. Даже мне сейчас туда забраться незамеченным будет очень непросто. Ведь монголы ее хорошо охраняют, и хотя уже давно не было попыток забрать обратно это место, они не забывают о ее важности.

Как же мне туда побыстрее добраться? Конечно же, по воздуху! Ведь в ином случае я могу потратить целый день, бродя по тропам, и не факт, что меня не попытаются накрыть артиллерией, когда заметят. Кроме того, там были не самые слабые Одаренные, хотя и думаю, что разжиревшие от скуки и безделья.

Шнырька исследовал всю местность и показал мне, как много здесь «домиков», в которых живут монголы. Домиками им служили пещеры и углубления в горах, которые те себе продолбили за прошедшие года. Это были отряды разведки и ловушек/засад, которые там давно жили. Жили они там хорошо, и судя по всему, ведь даже толком не следят за окружающей местностью. Вот ближайший ко мне сейчас отряд варит кашу, и ходит налегке. Даже оружие не достают, оно лежит в ящиках, закрытых на замок. Наверное, чтобы не нажрались и не поубивали друг друга. Видимо, уже были прецеденты, когда солдату скучно служить, и он начинать дурить.

Первым делом я призвал душу летающего существа с огромным размахом крыльев, которого звали Птерус. У него был грозный вид и длинный острый клюв, который часто вводил людей в заблуждение. Все думали, что он очень опасен. А на самом деле, он был слаб и туп, но крылья. Это было то, что мне нужно именно сейчас.

Призванное существо сперва поклонилось мне, а затем нагнулось до самое земли, чтобы я смог нормально взобраться на его спину. А затем мы полетели к нужной точке. Были опасения, что нас может сбить ПВО, но нет. Если бы его и заметили, то приняли за разломную тварь, которая летит по своим делам. Мы пролетали в таких местах, где не было видно патрулей, и первая моя остановка была даже не возле замка. Мне нужно было сперва с дозорами разобраться. Выбрали небольшое плато, на котором Птерус мог спокойно разместиться.

— Разведка! — даю команду Шнырьке.

— Ш-ш-шлу-ш-ш-ша-юсь! — отчеканил он, и быстро нырнул в тень.

Минут двадцать, и я видел все, что происходит вокруг.

— Веди меня! И существ! — дал еще одну команду, и стал призывать души.

Призыв вышел немаленький — под две сотни разных ядовитых мелких и не очень змеек. А еще для подстраховки вызвал летунов в виде долбодятлов, которые должны были добивать тех, до кого не смогут дотянуться мои змеи.

Дальше Шнырька показывал мне врагов и их месторасположение, а я, в свою очередь, выбирал существ, которых отправлял на ликвидацию. Горы, прям, кишат врагами. Ну что ж, сами себе злобные буратино. Кстати, в одном месте заметил огневую точку, которая мне очень не понравилась. Среди горных камней стояло замаскированное артиллерийское орудие, которое в будущем может помешать моим планам.

— Птерус, оно твое! Скинь его в пропасть, — мое животное было достаточно сильно, чтобы поднять ее своими когтями.

А для подстраховки направил туда еще и дятлов. Они первыми начали работать, напав на ничего подозревающих людей. Те даже до орудия не успели добежать, настолько расслабились за годы легкой службы. Долбодятлы стали пробивать их тела, не обращая внимания на их способности. Там было человек двадцать, и потому быстро все сделать не вышло. Враги пытались сообщить о нападении, но дятлы успели уничтожить рации, которые были у тех. Да и до сигнального костра не добежали, а огневика птички убили первым.

Дальше в игру вступил Птерус, который с трудом, но сорвал установку, и стал подтаскивать ее к краю, чтобы скинуть ее в расщелину. Она, кстати, была очень старой, и такая мне точно не пригодится. Но все равно эту точку нужно быстро уничтожить. Вот тут и случилась первая неожиданность. ПВО все-таки сработало, и ошметки Птеруса, вместе с установкой, разлетелись по местности. А еще возникло довольно много шума, и теперь другие отряды были настороже, пытаясь понять, что случилось.

Шнырька нашел отряд, у которого можно было подслушать разговоры, и узнал, что командование им сообщило об уничтожении разломной твари. Теперь туда высылают группу для проверки. Пришлось отправить своих змеек в засады на тех разведчиков. К этим существам я призвал еще скалистых крыс, которые у меня были благодаря Одину. Их главная особенность в том, что они имеют прочные и цепкие когти, с помощью которых ловко лазят по горам, и зубами, способными дробить даже камень. Таких крыс призвал почти всех, что у меня были. Все двести сорок семь, и отправил их на разные участки. Мне нужно нарушить точки связи и пробраться в пещеры, где у них были схроны. Мои маленькие уничтожители с этим отлично справятся. По экипировке врагов видно, что нормальных обновок они давно уже не видели. Неудобства по логистике, да и не видело, похоже, монгольское начальство, нужды тратить редкости на это место, на которое нападет разве что только сумасшедший.

Призвал еще двух Птерусов, и отправил их на другие точки. Одна из них была гнездом ПВО, которые и сбили прошлую птичку, а второго в генераторную, которая питала некоторую часть их техники у подножья крепости. Они справились со своей задачей, но из минусов — теперь монголы были настороже.

Пока тут развлекался, я следил за временем, которое шло слишком быстро, понимая, что мне пора ускориться, так как не успевал сделать все вовремя. Скоро прибудут мои люди, и их нужно запустить в крепость, которую я еще не взял. Монголы быстро умирали, ведь моя ползучая армия уже добралась до их позиций. С этого момента я смог контролировать все, как Один, отправляя в нужные места подкрепление.

После того, как все точки были зачищены, призвал для себя нового Птеруса, и оседлав его, полетел еще дальше, где снова пришлось сделать остановку. До крепости мне оставалось пешком не больше часа ходу, но лететь уже нельзя. Могли заметить… Не уверен, что иллюзия может хорошо скрыть меня. А потому на штурм отправил Птерусов, чтобы они собой отвлекали врагов.

Была призвана новая партия разных существ. В этот раз в нее входили разломные тигры, волки, и даже парочка огненных козлов. Все они отправились на свои позиции, где будут дожидаться моего сигнала. Сам же побежал к моей последней точке, которая была моей целью, а именно, к крепости.

Когда я почти добрался до нее, и не без помощи своей иллюзий, то дал отмашку своим существам действовать. Поскольку у самой крепости на постах было много людей, и все они были при оружии, ведь здесь может в любой момент нагрянуть проверка, то выстрелы стали слышны почти сразу. Стоя под стенами, заметил, что монголы стали выглядывать в бойницы. Всех призванных, кстати, направлял Шнырька, так как я был занят. Мне пришлось ускориться по полной, чтобы успеть. Самое смешное, что когда я планировал это дома, то взял веревку с крюком, которую Шнырька должен был закрепить, чтобы мне было легче пробраться на территорию. А тут оказалось, что врата гостеприимно открыты. В крепость я зашел, как истинный Галактионов. Здесь разве что не хватало моей гвардии, которая меня бы встречала. Везде была такая суматоха, что меня даже не заметили. Вот это они зря… Я уже прошел все врата, а их было аж три штуки, и теперь поднимаюсь по боковой лестнице закрытого типа на стену. На стенах сейчас много зрителей, и большинство из них даже не имеет оружия.

— Эй! — крикнул мне молодой монгол, который выбежал прямо передо мной.

— Сам такой, — ответил ему с улыбкой, и проткнул сердце своей Аквилой.

Легкая смерть… Как по волшебству, за ним выбежали еще шесть человек, которые спускались вниз, и увидели труп своего собрата. Я даже не дал им возможности успеть достать клинки или вскинуть оружие. Один только попытался натянуть доспех, и в итоге лишился головы. Слишком неожиданным был мой визит.

Забежав на стены, засмеялся про себя. Как много зрителей! И все толкаются, и удивленно смотрят на взрывы. Призванным существам не давалась команда закончить все быстро. Нет… Они должны были тянуть время.

Ух, какой ты глазастый и хитрый! Монгол, который заметил меня, и решил не кричать, привлекая не только внимание своих, но и мое, решил напасть со спины. Он был Одаренным, и рванул на меня с хорошим таким ускорением. Может у него и вышло бы, но опыт не пропить даже Охотнику. Клинок вонзился ему в живот, а его выпад я отбил левой рукой, которой сейчас зажимал рот. Легкий щелчок издала его шея после поворота на 180 градусов.

Пора действовать! Напитываю обе ладони силой, а то уже другие враги заметили меня. Силы много… Руки начинают дрожать от напряжения. Эта техника никогда не нравилась мне. На нее уходит много сил, но сейчас она подходит очень кстати. Что ж, больше тянуть нет времени, потому-что монголы, что глазеют за стену, уже начинают поворачиваться на крики. Я схлопываю свои ладони, и посылаю в их сторону ударную волну огромной силы. Это приводит к тому, что не меньше сотни человек одновременно улетели со стены. Они, мало того, что перевалились через край, так как высматривали обстановку внизу, так некоторые даже на зубья взобрались.

А дальше началось веселье. В крепости взвыла сирена, и врата стали закрываться.

— Заканчивайте там! — дал команду Шнырьке, а сам приготовился к новым событиям.

25км от границы Степного Ханства

Ставка Батыя Алгуна Билгэ

Батый Алгун был заслуженным военачальником своего Хана, за это его поставили командовать Южным гарнизоном в тридцать тысяч голов, которые были готовы в любой момент, как нападать, так и отражать нападения со стороны Империи.

Сейчас в его шатре царила прекрасная атмосфера. В воздухе витал запах от ароматных трав, и разносился дым, который успокаивал нервы. А прекрасные рабыни танцевали, повышая его настроение еще больше.

Батый сегодня имел сегодня поистине хороший день. Ведь мало того, что его сын наконец-то вернулся из своего первого похода, но и принес ко всему богатую добычу, и по правилам должен был поделиться со своим отцом, то есть с самим Батыем.

Монголы были людьми степи, горячие и резкие, как степной ветер, и жить не могли без постоянных набегов. Они буквально не могли долго сидеть на одном месте, им все время хотелось в дорогу. Существовали свои правила для таких случаев. Если нет войны и угрозы нападения, то любой командир из ставки Батыя мог собрать себе отряд из его же войска, и отправиться в набег через границу. Конечно, не все выживали, ведь дело непростое, имперские погранцы не дремали, но оно того стоило. Примерно половина из всех отправившихся возвращалась. Но даже так было лучше, чем они начнут драки между собой.

— Песню! — приказал Батый, и хлопнул в ладоши.

Рабыни мигом перестали танцевать, и стали петь. Вскоре песни ему наскучили, хотелось чего-то интересного, а что, он придумать не мог, лежа на своих подушках.

— Привести провидицу! — крикнул он своим стражникам, которые стояли у его шатра.

Они были привыкшими выполнить любой его приказ, и потому не прошло и десяти минут, как замотанная в лохмотья женщина стояла перед ним на коленях.

Однако стоять на коленях было не ее желанием. А скорее вынужденная мера, вызванная холодным острым железом, которое упиралось ей в спину. Примерно две недели назад ее подарили Батыю в честь уважения. Это сделал один из купцов, который водил караваны по его землям.

— Не надоело еще противиться? — задал он ей вопрос ленивым голосом. — Расскажи мою судьбу, и тебя накормят.

Женщина за все время пребывания в плену отказывалась использовать свои способности. За это ее нередко избивали и морили голодом. Но сегодня она решила, что с этим нужно покончить.

— Расскажу… — прошептала она потресканными губами. — Все тебе расскажу! — Вам удалось пленить мое тело, но не душу. Так и быть, все расскажу!

— Хороший выбор! — обрадовался Батый, который не подозревал о подвохе. — Скажи, что меня ждет в ближайшем будущем? Что ждет мой народ, и когда мое имя будет повторять вся Степь?

Женщина улыбнулась. А в следующий момент она активировала сложную технику последнего дыхания. Ее тело окутала синяя дымка, и она встала, а два стражника за ее спиной упали замертво. Техника дала ей на короткое время безграничную силу. Жаль только, что не на длительное время, и она скоро умрет.

— Ты?!! Охрана! — подорвался с места Батый, и стал звать своих людей.

Да только уже никто не слышал его, ведь над шатром был незримый купол. Женщина вначале хотела его убить, а затем умереть сама, но… Ее губы растянулись в улыбке, и она услышала шепот. Кто-то смеялся и шептал ей на ухо.

— Я исполню твое желание, — вдруг выдала она ему, и глаза ее стали закатываться. — Твое имя, о «Великий», очень скоро будет звучать над степью, его будут произносить даже дети. О тебе заговорят… Много разговоров вижу…

Хану настолько понравились ее слова, что он на миг забыл, насколько опасной она стала.

— Нравятся мои слова? Ну что, понравились? — улыбалась женщина, но голос ее слабел. — Тогда слушай дальше. Одинокий Охотник ступит на твои земли. Вы будете смеяться. Война! Охотник бросит вам вызов. Вы будете улыбаться и потешаться… — в следующий момент она оказалось возле него, и схватила его за бороду. — Однако, когда улыбнется Охотник и все вспомнит, тогда твой народ умоется слезами. Кровавыми слезами… Одного имени будет хватать, чтобы его предки смеялись. А твой народ вспомнит имя своего врага.

— Что за бред… — эти слова ему уже не понравились, и по правде говоря, вызвали мурашки на спине. — Ведьма!

— Не нравится слушать предсказание? Думаешь, что это неправда? Поздно думать. Охота началась! Никто еще не осознал… Никто не понимает… Весь мир это угодья для охоты, а степь… Это первый шаг! Вначале вы потеряете Верность… Затем Свободу… Последней будет Смелость… Только последнее будет больнее всего.

Слова женщины больно ударили по Батыю, и с него словно спало наваждение. Он вспомнил, что не беззащитный мальчишка, которого когда-то избивали жены его отца. Он Батый в ранге Великого Магистра, и… Он не понимал, как мог это забыть! Один взмах руки, и пол в шатре стал лавой. Однако женщина не горела. Она стояла прямо в лаве, и издевательски улыбалась.

— НИКОГДА СТЕПНОЙ НАРОД НЕ ПОТЕРЯЕТ ВЕРНОСТЬ СВОЕМУ ХАНУ! — усилил он жар от лавы. — НИКОГДА НЕ ЛИШИТСЯ СВОБОДЫ! — жар стал еще сильнее. — НИКОГДА В ЭТОЙ ИЛИ СЛЕДУЮЩЕЙ ЖИЗНИ МОНГОЛ НЕ УТРАТИТ СМЕЛОСТИ!

На последних словах лава стала белого цвета.

— Это не предсказание… Это реальность… Верность пала! — улыбнулась еще раз напоследок женщина, и медленно погрузилась в лаву.

Ведьма умерла. Но барьер, поставленный ею, нет. Батый, как ни старался, но сломать его не мог, и это вызвало у него смешанные чувства. Он понимал, что направь она силу не на барьер, а на удар, и возможно был шанс убить его. Ему очень не понравилось, что она сделала с ним. Он слышал о таком. Это было ментальное воздействие, которое заставило его почувствовать себя слабым, и сломать его волю к борьбе. Если об этом узнают его люди, его ждет несмываемый позор.

Через четыре часа барьер спал. От шатра ничего не осталось, как и от поляны, на которой тот был размещен. Помимо этого лава стала разливать еще дальше, уже не сдерживаемая барьером.

— Слугу мне… И ванну! — первым делом рявкнул грязный, как черт, от копоти Батый.

— Слушаюсь! — отбил поклон один из его людей, но уходить не спешил.

— Что случилось? Почему ты медлишь, собака? — не сдерживал он себя в выражениях.

— Новости… — проблеял слуга.

— Потом! — отмахнулся мужчина. — Сперва мне нужна ванна.

Слуга понимал, что оказался в очень страшной ситуации, и его накажут за то, что ослушался Батыя. Но если не доложит, то его все равно накажут.

Он понимал, что ничего не понимал, и принял решение. Зажмурив глаза, он выдохнул, и выдал в спину хану.

— «Верность» пала… Над «Верностью» поднят Имперский стяг.

В следующий момент шаг Батыя сбился, и его повело в сторону. Слова ведьмы вспомнились ему, а еще он услышал смех… ее смех.

Батый был не удивлен, а шокирован. Он не понимал, как такое могло произойти. Может, его обманывают? Тогда стоит наказать! Одним ударом он снес голову своему слуге.

— Позвать моего восьмого сына! — распорядился он.

— Архыг Мыгдыдык — новости о крепости правдивы? — дрожащим голосом спросил он у своего верного сына.

Сын побледнел. Он еще никогда не видел таким растерянным своего отца.

— Все случилось слишком быстро. Мы даже не успели развернуть все наши войска. А ты… Был пленен коварной ведьмой. У нас не было точного приказа…

Сердце Алгуна Билгэ ушло в пятки. Он только что осознал, что слова ведьмы были правдивы. Про известность тоже… О нем и правда будут говорить. Он тот Батый, который потерял «Верность» Монгольского народа.

Теперь все, что ему остается, это бросить все свои войска на штурм и отбить крепость или сгинуть.

— НАПАДЕНИЕ!!! СРОЧНО!!! АРМИЯ ИМПЕРИИ ПРОШЛА ГРАНИЦУ!!! ОНИ ИДУТ НА СТОЛИЦУ!!! — как не в себе орал гонец, который успел добраться до них.

Я поднял голову вверх, услышав знакомый рев «Буревестников», что шли сюда на полной тяге. Успел! Улыбнулся и огляделся вокруг.

Жаль не было рядом фотографа, кто бы запечатлел эту эпическую картину. У меня и название готово: «Галактионовы вернули Верность». А на картине — я, перемазанный кровью с ног до головы, в грязных доспехах, с белозубой улыбкой и сверкающим мечом попираю ногой трупы врага… Ладно, вру, никого я не попирал, должно же быть хоть какое-то уважение к мертвым, даже к этим бессовестным степнякам, что нагло отжали мое.

Кстати, у меня есть определенные вопросы по поводу того, как они это сделали. Крепость, реально, была отлично расположена, и хорошо укрепленной. И если бы здесь были не распи…, в смысле, раздолбаи-степовики с ржавой техникой, а хотя бы регуляры уровня имперских погранцов, хрен бы я затащил ее в одну каску, даже со своими навыками и Даром.

А ведь мои предки точно не были раздолбаями. Так как они могли отдать крепость врагу? В общедоступных записях, в мировой паутине, эта информация отсутствовала, а родовой архив, если и сохранился, то я не могу пока до него добраться. Осталось только гадать.

Синхронно боевые машины коснулись каменного пола внутреннего двора, еще в воздухе оттуда стали выпрыгивать вооруженные до зубов гвардейцы, выглядевшие, как эпичный космодесант из фантастических книг. Всё-таки Волк свое дело знал хорошо, и мои ударные четыре группы были оснащены по максимуму. «Альфа» и «Браво», что с трудом уместились в тесных для полностью снаряженных бойцов боевых машинах, сейчас заняли круговую оборону, водя стволами влево и вправо в поисках врага.

— Шо?! Опять?! — этот горестный вопль издал, на удивление, не Волк, а Москаленко, который первым сориентировался на местности, и понял, что «тут рыбы нет»… в смысле, врага.

— Ну, Са-а-аня! — чуть запоздал Волчара, который сегодня осваивал новый штурмовой экзоскелет, и сейчас стоял в очень пафосной позе, с шестиствольным пулеметом «Вулкан», стволы которого уже раскручивались, собираясь выплюнуть смертоносный поток огня… Но вышел облом.

— Кто первый встал, того и тапки! — заявил я преувеличенно бодро, хотя сейчас и выложился на полную, и в моей голове немного звенело. Как всегда бывает после почти полного исчерпания резерва, а затем резкого его пополнения с помощью желеек.

Но я был доволен собой. Сегодня я понял, что очень сильно продвинулся на пути к возвращению своего былого могущества.

Тут же из «Буревестника» с достоинством вышел Один, быстро огляделся, и поклонился мне.

— Ваша мощь поражает, господин! Огромная честь служить такому великому воину!

— Воо-о-от! — я ткнул пальцем в крыса, который уже перестал шифроваться среди своих, и сейчас предстал в своем первозданном виде в подобии самурайских доспехов. Я снова подумал о том, что катану так ему и не достал — ведь подделку брать не хотелось, а для настоящей нужно было на острова смотаться к знакомому оружейнику. — Обратите внимание, как нужно восхищаться величием вашего господина! А то вы, как дети малые, в самом деле!

Волк и Димас потупили взоры. Хотя, мамой клянусь, уверен, что им нифига не стыдно! Вон у Потапова уже глазки бегают, внимательно обшаривая лежащие вокруг трупы на предмет «чем прибарахлиться». Хотя опять же, по его разочарованному виду было понятно, что скорее все безжалостно распродастся за копейки, не найдя применения в гвардии.

— Ш-ш-шандр! С тебя марошш-ш-шенка! Н-н-нада?! — буркнул мне на ухо Шнарк, и на камень, передо мной, упало два свертка.

— Хмм… — я наклонился и поднял первый из них.

Старая мешковина, вся в бурых пятнах от засохшей крови. Перемотанный простой веревкой. И второй сверток такой же. Я потянул за узел и развернул сверток.

— Слава Империи!!! — вокруг рявкнуло сразу несколько глоток, после того, как у меня в руках расправился старый потрепанный, но несомненно имперский стяг.

— Подержи-ка! — я передал полотно флага Волку, который принял его с видимым благоговением, и развернул второй сверток.

— Слава Роду Галактионовых!!! — на этот раз, в синхронном выкрике, учавствовало даже больше глоток.

Это был стяг моего Рода. Старинный, частично рваный, покрытый кровью многочисленных защитников Рода и Государства. Оскаленная морда медоеда дёрнулась, как живая, когда полотнище приподнял порыв ветра.

— Однако, — покачал я головой и огляделся. Ну да, вон неподалёку было два флагштока, на одном из которых развевался флаг Ханства, а на втором — какая-то непонятная, но очень яркая тряпка, наверное, кого-то из местных монгольских царьков.

— Сдирайте их, — кивнул я, и зачем-то добавил. — К хренам!

Тут же вражеские флаги полетели на землю, а я подошел к флагштоку с Волком. Два потрепанных старинных стяга взмыли вверх, практически одновременно, и даже солнце на секунду показалось из-за серых туч, осветив поле боя и древний камень стен и зданий. Но самое главное — два гордо реющих флага, что вернулись на свои законные места.

Я увидел, как у Волчары навернулись слезы на глазах при этом потрясающем зрелище, но я его не винил. Мне кажется, самому что-то в глаз попало. Почему-то именно сейчас я внезапно понял, что мой «отдых» — это совсем не отдых, и я делаю этот Мир реально лучше! Но это неточно.

Вдалеке затарахтели моторы — это мои «Катраны» несли еще часть гвардии.

— Занимайтесь, — я махнул рукой на крепость. Волк понятливо кивнул, тут же начав раздавать приказы.

— Ты где это нашел? — тихо уточнил я у находившегося в тени Шнарка.

— Где н-н-нада! — заржал мелкий.

— Не сейчас, — покачал я головой, и питомец, почувствовав мое настроение, тут же переключился на деловой лад. У меня перед глазами появился лабиринт подземных ходов в скале под крепостью, что на первый взгляд, не уступал моим подземельям в усадьбе.

Многочисленные переходы, комнаты, казематы, часть из них закрыта решетками, и выглядят они, как стойла. Ну да, учитывая, что это была крепость Рода Галактионовых — тут точно должны были содержаться прирученные твари. А вот это уже интересно…

Я быстро осмотрелся. «Буревестники» взлетели, освободив место, и туда уже садились «Катраны», выгружая дополнительные силы. Сотня моих гвардейцев против тридцатитысячного войска, что находится в шести километрах — 2-3 часов неспешного пути? Это будет ве-е-есело!

Шнырька показал, как монголы сейчас суетятся, готовясь выступать. Ну, что ж! Милости просим, как говорится! Но время у меня определенно еще есть.

Я спустился вниз через открытый тяжеленный люк, что вел в подземелье. Судя по всему, монголы тут знатно похозяйничали. Многое было варварски выломано, спилено или срезано. Весь разломный металл забрали на переплавку, оставив лишь немногочисленную земную сталь. Я шел по коридорам, не используя фонарь, переключив зрение в «ночное видение», и оценивал масштабы разрушения. Не смогли утащить монголы только особо тяжелые вещи — такие, как массивные люки и двери. К примеру, Шнырька показал мне двенадцать дверей, что открывались вне стен крепости, по периметру. И проходы к ним как раз шли от старых «вольеров». Представляю, какой неприятный сюрприз получали нападавшие, когда прямо среди них появлялись адские питомцы Галактионовых! Грамотно! Надо будет всё это восстановить. Пока есть только я и Сойка, но позже обязательно что-нибудь придумаю. Да и малая растет не по дням, а по часам.

— Тут было! — возник из ниоткуда Шнырька, показав мне на стену, за которой находилась потайная ниша. Я прищурился, оглядывая поверхность. Ага, вот… Без колебаний приложил кольцо и ниша открылась. Собственно, она была пустой. Там были только флаги, которые забрал Шнырька, а открыть нишу могли только Галактионовы, ну, или кто-то, у кого было наше кольцо. Учитывая, что ниша была в неочевидном месте, просто посередине одного из пролетов лестницы, ее враги просто не нашли. Я пошел дальше…

Спускался всё ниже и ниже, пока не оказался в интересующем меня месте. Чем ближе я подходил к нужному месту, тем больше хрустело старых костей у меня под ногами. Кажется, здесь была настоящая бойня!

Большая комната, площадью метров сто, с несколькими входами/выходами напоминало мне какой-то распределительный «предбанник». Груды костей были повсюду, и чуть далее одинокий скелет без одной руки, что лежит лицом к стене. Вокруг него было пустое пространство, как будто к нему даже после смерти боялись подойти. Хотя… Нихрена это не стена! Шнырька показал, что за ней пустота, но пробраться он дальше не может, так как помещение было запечатано сильной магией.

Я подошёл поближе, и присел на корточки рядом скелетом. Обрывки одежды, и ничего ценного. Кто бы это ни был, тело обобрали, забрав всё ценное.

— Ш-ш-шма-три! — тут же Шнырька возник у меня на плече, указав лапкой на углубление на стене.

Где-то я такое уже видел. А частично видимая морда медоеда как бы намекала, что я не ошибся. Почему частично? Да потому-что кто-то определенно хотел пробиться за стену. Ее долбили, царапали, резали и, кажется, даже взрывали — я видел неподалёку несколько обожженных пятен. Но кто бы не строил эту часть крепости — постарался он знатно. Стена устояла, поцарапанная, частично выщербленная, но в целом — почти невредимая.

Ну, тут вроде всё понятно. Замок работал по идентификации перстня. Я приложил руку, засунув «верх» кольца в выемку. Стена загудела, но с места не сдвинулась. Я хмыкнул и приложил ладонь к поверхности выемки. И сразу почувствовал, практически, незаметный укол.

С улыбкой поднес ладонь ко рту, слизывая свою кровь и наблюдая, как с грохотом стена отползает влево. А молодцы Галактионовы! На века делали!

Вот это да! А скелет был не одноруким, вторая рука была передавлена дверью. Похожи, умирающий, кто бы это не был, закрыл руку, просунув её внутрь. На рассохшейся кисти скелета было два кольца. Прозрачное кольцо Истребителя Монстров и родовое кольцо моего Рода.

А вот чуть дальше… На полу лежал меч, что помимо головы медоеда, на навершии рукоятки имел искусно сделанную из красного металла фигуру мифической птицы, крыльями которой являлись как раз края гарды.

Но на удивление больше родового меча меня заинтересовал свиток, что сжимала костлявая рука. Я осторожно, как будто боясь побеспокоить мертвого предка, вытащил свиток и развернул. Бумага пострадала от времени, и неровные буквы, написанные вкривь и вкось, кажется, были нанесены умирающим человеком.

Правом, данным мне, командиру гарнизона «Верность», Империей и Императором, требую нашедшего это письмо как можно скорее передать его любому из Рода Галактионовых. Вы будете достойно вознаграждены, даю слово Галактионовых.

Простите меня, братья и сестры! Я не справилась. «Верность» пала, и я не смогла оповестить вас вовремя. Это предательство! Несколько Родов предали Империю. Во главе мятежа стоят Распутины, однако, их верительные грамоты были подписаны самим Императором!

Заклинаю вас нашей общей кровью! Отбейте «Верность», и накажите предателей!

Я запечатываю портальную комнату! Это всё, что я могу сделать.

С любовью к Роду и преданностью к Империи, Анна Галактионова, Хранитель Истории Рода, и проигравший командир «Верности»…

— Лёгкой Охоты, сестра… — я сбился, поняв, что только-что произнес последнее пожелание Охотника, но решил не исправляться. — «Верность» возвращена и, пока я жив, обратно её не отдам. Никому! А Распутины? Придет и их время, обещаю… Можно?

Произнес я в пустоту, и сделав два шага вперед, протянул руку к мечу. Ответа, конечно же, не услышал, поэтому просто поднял его с пола, крепко обхватив рукоятку.

По телу прошла волна силы, и Аквила внутри ножен на боку радостно встрепенулась, приветствуя собрата. Да, ошибки не было. Это был Феникс — 9-й из Родовых мечей Галактионовых. Внутри него сидела, как ни странно, душа Феникса.

Я прислушался к своим ощущениям, и покачал головой. Уже тогда, в первый раз, изучая градации мечей Галактионовых, я удивился, что Фениксу досталась девятое место из двенадцати. Фениксов не зря считают полумифическими тварями, чрезвычайно редкими и сильными. Но держа в руках меч, я понял, почему так. Внутри меча была душа юного Феникса, только-только подошедшего к подростковому возрасту, и убитого неведомым героем, сумевшем не только забрать души птицы, но и в дальнейшем вселить ее в меч при его изготовлении.

Жаль мне это благородное существо, которое так и не стало взрослой гордой особью. Особенно, при том, что они не несли людям никакой опасности, а наоборот, вычищали места своего обитания от различных опасных тварей.

Ну, что сделано, то сделано! Я пару раз взмахнул мечом. Сила есть, скорость тоже… Ну-ка! Я удовлетворенно усмехнулся, когда лезвие меча окуталось горячим пламенем, на секунду осветив помещение. Хорошее оружие! Сильное!

Учитывая, что я так и не решил, кому выдать Линкса, то у меня уже два главных Родовых меча в наличии непристроенные. Нельзя так делать, держа уникальные вещи в кладовке. Ведь они вполне могли уже спасти кому-то жизнь. В свою защиту могу сказать, что пренебрежение к «железкам» у меня из прошлой жизни. Самое сильное оружие Охотника — это его разум и тело, которые всегда при нем.

Также осторожно я снял с пальцев скелета оба кольца, и аккуратно положил их в карман. После чего огляделся.

Сбоку, около стены, стоял разломный энергетический кристалл, что питал защиту и механизмы помещения. Причем, до окончательной разрядки было еще очень далеко. Кажется, мои предки знали кое-что, чего не знали все остальные. Достать Энергетический Кристалл из Разлома и запитать от него местное оборудование и заклинания? Интере-е-есно!

В стене была большая арка, сейчас пустая, но герб Галактионовых сбоку от арки снова намекал на «продолжение».

Уже без колебаний я шагнул к стене и приложил сначала кольцо, затем ладонь к «запорному механизму». Короткий укол, и передо мной в арке открывается окно портала.

Мелькнула в голове мысль, что надо бы проверить, но… Чего сиськи мять! Я смело шагнул в портал, оказавшись в другом помещении, большим по размеру, и с несколькими такими арками. Сейчас — пустыми.

Шнырька вынырнул из тени с недовольным видом.

— Замуровали, ш-ш-шволочи! — неуклюже пошутил он, докладывая, что пройти сквозь стены он не может. Что ж! Придется ему помочь. Тем более, что запахи вокруг и структура камня мне что-то очень сильно напоминают.

Я просунул руку, выполнив требуемые манипуляции, как меня буквально сшибла с ног волна энергии. Чёртова «осадная консервация»!!! Быстрее, чем я успел подумать, я запихнул в рот и, кроме того, начал рассасывать в руках желтые желейки! Сильнейшие «аккумуляторы» разломной энергии широким потоком отдавали волны силы в меня так, что даже глаза на лоб полезли! Печати трещали, но держались! Тело яростно протестовало против такого издевательства! В голове возникла малодушная мысль прекратить «распечатку», но тут же появилась злость — хрен вам, Сандр затащит!

И я затащил! С громким хлопком барьер упал, а дверь отошла в сторону.

Я сидел на полу и лупал глазами, стараясь убрать разноцветные радужные пятна из поля зрения. Проморгался и первым, что я увидел, это был настороженный взгляд голубых глаз Карамельки, а после этого с хрюканьем мне в живот уперся Прапорщик, требуя чтобы я его срочно почесал за ушком.

Как там по-английски? «Хоум, свит хоум» — дом, милый дом? Однако!

Граница Империя/Ханство

— Грёбанные степняки! Сраные дикари! Дегенераты хреновы!!! — полковник Сергей Долгоруков был сильно не в духе.

И это неудивительно. Два дня назад поступил приказ из столицы сформировать экспедиционный корпус под командованием самого молодого в Империи генерал-майора Павла Морозова, которого монголы называли «Урусский Мясник».

Сергей был приписан к корпусу на должность заместителя командующего операцией, и так как он находился в Иркутске — немедленно приступил к формированию корпуса. Основной костяк, вместе с генералом Морозовым, должны были прибыть на транспортных самолетах завтра. Кроме этого, прибыть должны были два боевых дирижабля класса «Громовой Ветер», дабы в условиях гористой местности оказывать артиллерийскую поддержку наступающим имперским войскам.

Но тут разведка доложила, что двадцатитысячное войско монголов уже выдвинулось к границе. На их пути стоял только небольшой пограничный гарнизон, за спиной которого было несколько приграничных поселков с гражданами Империи.

Связавшись с командиром, Сергей получил приказ немедленно выдвигаться с имеющимися силами. А сил имелось — немногим больше десяти тысяч. Учитывая разность в подготовке имперцев и степняков — сила достаточная, вот только бойцы не успели еще отдохнуть после перехода, а тяжелая техника за ними не успеет. Так что погрузившись на БТРы, и закинув несколько САУшек и танков на грузовые тралы, войско поспешно выдвинулось на границу. Было сильное опасение, что они не успеют, но они успели. Степняков что-то или кто-то задержал…

Весь свой путь туда Сергей слышал доклады авиа звеньев, что завязались в воздушных боях с монголами на приграничной территории. Учитывая, что большая часть ударной авиации Империи тоже еще не прибыла, то в воздухе сохранялся некий паритет. По крайней мере, с неба ничего не падало на голову передвигающейся колонне имперской техники.

Сейчас командный БТР «Зубр-2м» въехал на пригорок, и Долгоруков буквально выпрыгнул из люка на броню, не слушая протестующих криков телохранителей.

Сергей взглянул в бинокль и громко выругался. На этот раз сильно матерно. Ему предстала странная картина. Вдалеке застыло в нерешительности монгольское войско, не решаясь форсировать мелкую речушку, что по сути являлась границей между двумя государствами.

А на нашей стороне стояла… охрененно внушительная армия! Последние модели тяжелых танков прорыва, новейшие артиллерийские установки. Да к черту! Над плотным строем войск, экипированных, как элитные подразделения Имперской Гвардии, гордо реяли двенадцать «Буревестников».

Сергей пригляделся к форме солдат и опознавательным знакам на технике, как вдруг над полем со страшным воем проявилась огромная голова Медоеда.

— Галактионов…. — буквально простонал полковник Имперской Армии. — Как?! Как ты все это провернул?!!

Интересно… Значит одна из дверей была вовсе не дверью, а муляжом. А я-то ломал голову, что с ней не так, и никак не мог понять. Если бы я носил шляпу, то ее пришлось бы снять. Маскировка вышла простая отличная. С другой стороны, я и подумать не мог о таких технологиях. Ведь должен признаться, что в моем мире, практически, не было порталов, а те, что были, это отголоски неведомых мастеров прошлых эпох, которые ушли в небытие.

— БРАТАН-Н-Н!!! — раздался гул.

В подвал с грохотом ввалился Деган.

— ША! СВОИ!!! — крикнул я на него, пока он не начал здесь все крушить.

Как я понял, сработала охранная система «Затупок и КО». Он первым ощутил, что в его владениях происходит что-то странное, и поднял тревогу. А поскольку говорить он еще не умеет… или «Слава Кодексу», что еще не умеет разговаривать с людьми, то на помощь позвал всех своих друзей. Прибыв сюда, они увидели, что никакой опасности нет. Это я вернулся! Вот только Дегану забыли сообщить, и он умудрился прорваться сюда, готовый уничтожить супостата.

Хотя и навел он шороху, но ругать его за такое я не могу. Он даже пожертвовал частью своей массы ради того, чтобы пролезть сюда. Правда, у меня есть версия, что он спешил сюда не на защиту моего дома, а на помощь своему… братану.

Портал был интересной находкой, которая перевернула с ног на голову все. Больше половины уже придуманных планов по защите крепости нужно переделывать. Я, вообще, рассчитывал поселить на ближайшие полгода в Верности Одина. Это, конечно, сильно ослабит меня и мой дом в плане защиты, но… Крепость нужнее. Достала меня авиация супостатов, которая летает, как к себе домой. Теперь, когда Крепость находится в моих руках, то кусок, который придется закрывать Империи, сильно уменьшится, и надеюсь, они с этим отлично справятся.

— Извини, мой мохнатый друг… Все во благо общего дела, — погладил я довольного Затупка по шерсти.

Он от такого аж завис, непривычно ему было получать от меня ласку. Именно такого эффекта я и добивался. И в тот момент, когда он потерял бдительность, я схватил его и закинул в портал, а сам стал ждать отклик.

Прошло секунд двадцать, и… есть! Я ощущаю Затупка, он на той стороне, и… А нет! Уже на этой, он возмущенно сопит и обиженно смотрит на меня.

— Зато мы теперь знаем, что портал не убивает, и нормально работает в обе стороны.

Была у нас одна легенда из очень старых времен. Там говорилось, что жил тогда такой Флавий Маркиян Авигардес, Великий Маг Пространства, что побеждал в одиночку целые армии.

Однажды на его дом напали целых шесть Орденов. Даже названий их не сохранились, так это было давно. Он позволил им войти в свой замок, а затем у них на глазах шагнул в портал, при этом усмехаясь. Они погнались за ним и оказались в каком-то мире. Где точно, информация не сохранилась. Были версии, что там находился зеркальный мир или очень глубокая пещера, выхода из которой не было.

Зато там был портал. Они, впрочем, никого не обнаружили на той стороне, даже самого Мага, и решили вернуться назад. Вот только, как оказалось, портал пропускал всех, кто в него входил в одну сторону, и убивал всех, кто пытался из него выйти обратно. По информации, что была в нашем архиве, домой смог вернуться лишь один человек. Правда, прожил он недолго после такого путешествия. Поэтому я и не люблю рукотворные порталы, кто знает, что в них вшито. Однако, этот оказался чист, и теперь я смогу не только сам бегать туда и обратно, но и проводить своих людей и тварюшек, конечно же.

Оставаться дома я не стал, и сразу рванул на ту сторону, где уже вовсю кипела работа по обустройству обороны. Каждый знал заранее, что ему делать, и я в том числе.

Я аккуратно перенес в сторону кости родственницы. Я обязательно устрою шикарные похороны, вот только разберусь здесь с делами, обещаю…

— Местная воздушная оборона просто никакущая… — скривился Волчара, когда делал доклад. — Может перетащим сюда хотя бы один Иерихон?

— Нет! — сразу поставил я точку в этом вопросе. — Жертвовать защитой дома в угоду неба Империи я не буду. Дом дороже…

Хотя я и не разрешил, но понимал, что он прав. Здесь стоят установки, которым уже несколько десятков лет, и все они китайского производства. Мои гвардейцы, как старые опытные вояки понимали, как пользоваться ими, но категорически не одобряли.

Кстати, доставить сюда что-то таких размеров не так уж и просто. Зато здесь было огромное количество боеприпасов. Прошлые хозяева вежливо забили для нас склады под завязку, да и стрелкового оружия тоже было много. Они явно были готовы в любой момент отразить нападение и выдержать осаду. Кто же знал, что враг сможет пройти незамеченным, и войти в открытые ворота?

Оставаться здесь надолго у меня просто не было времени, а потому, сделав самое основное, а именно, проведя Волка к порталу, и рассказав все вкратце, как что работает, мне пришлось поспешно идти дальше.

Вся проблема заключалась в том, что о нас уже знали, и это было плохо. Непонятно, сколько здесь у ханства сил. Даже если они не смогут взять Крепость в осаду, то легко смогут перебить половину гарнизона. А для меня это недопустимая потеря на данный момент. Да и зачем сражаться самому, и устраивать Анне нервы в виде расходов, когда это за тебя могут сделать другие? Не прошло много времени, как я на «Буревестнике» уже летел вниз к равнинам, которые находились возле самой границы.

— Вот это ты мне задачку подкинул, — выругался Москаленко.

— Бывает, — пожимаю плечами. — Левее, и пролетай между двумя вон теми выступами, — указываю ему пальцем на узкий перешеек.

Все дело в разведке. Шнырька показывал, куда именно нужно лететь, чтобы обойти все посты, которые там еще оставались. Шнарк провел нас так, что ни один ни радар, ни наблюдатель нас не заметили. А я сделал пометку себе в голове, где располагаются силы монголов. Все эти горы были одной большой системой ПВО. Однако, с потерей Крепости, все перестало работать, как надо. Но все же рисковать мне не хотелось.

Когда мы приземлились, я спрятал «Буревестник» за иллюзией, и приказал Москаленко забыть то, что он сейчас увидит. Далее я обратился к своему Дару, который получил уже в этом мире. Иллюзия… В последнее время он значительно вырос в мощи, ведь расту и я. Таким образом, я теперь могу создавать больше качественных иллюзий, а также лучше и объемнее будет звук.

Первыми я создал шесть танковых рот. Дальше стал создавать иллюзию людей, и это оказалось непросто. Нужно было продумывать все до мельчайших деталей — как они будут одеты, черты лица, и прочее, вплоть до тонкой струйки пара изо рта.

Минут тридцать мне понадобилось, чтобы создать всего лишь пять тысяч человек, которые стояли на одном месте. Дальше пошли «Буревестники», боевые машины, артиллерия… И даже рыцари Каледонии из моего мира. Они смотрелись особенно эффектно в своих объемных доспехах. Каледонцы были известны своими генами. У них не было людей ростом ниже метр восемьдесят, а в плечах все, как один — здоровяки. При этом у них, в большинстве своем, рождались дети с Даром физической силы. Поэтому носить доспех весом полторы сотни килограмм для них было не проблемой. Проблемой было выковырять их из такой брони. Изменил я только герб, и в этот раз у них на груди он будет имперским.

С каждой новой созданной иллюзией я понимал, что это не так и легко. И если я потеряю контроль, то рухнет все, а меня ко всему этому шибанет откатом. Пришлось очень постараться. В результате, я смог создать не больше десяти тысяч, и то последние иллюзии были уже слабоваты. Размытые лица или мерцающие конечности. Для моего плана этого было маловато, и потому я решил наделать еще массовки. В дело вступили обычные иллюзии деревянных кукол в форме имперской армии. Их я смешал с нормальными, и по идее, монголы сразу не поймут, что здесь что-то нечисто.

Всю эту армию с громогласным ревом моторов, и топотом тысяч человеческих ног я пустил в сторону монгольской границы. Сам же уселся в броневике, управляя всем этим «войском» под изумленным взглядом Москаленко. Он, мягко говоря, был в шоке.

— Когда ты говорил, что отвлечешь основные войска, я ведь не думал, что это будет так.

Наверное, никто не думал, и в этом заключался мой секрет.

— Еще рано говорить…

Мой план был построен на коленке, и есть большой шанс, что он не сработает.

Три часа медленным шагом продвигалось мое войско, делая остановки, до тех пор, пока Шнырька не показал мне монголов.

Получилось! Я сумел перетянуть на свою фейковую армию настоящую монгольскую. Однако, это еще был не конец. Если сработает, то я все сделаю чужими руками. Ведь совсем недалеко отсюда стоят войска Долгорукова, которые должны были напасть на монголов через несколько дней.

То, что начнется битва между ними, я не верил, а вот в другой вариант даже очень. Они точно встанут друг напротив друга, чтобы не дать врагу пройти. Монголы думают, что Империя нападет на них, а Империя — что монголы.

Спустя час пришли войска Долгорукова, и они явно спешили. А еще… не шутили. Нахрена он поднял в воздух четыре эскортных дирижабля класса «Солнечный Сокол»? Да, это были небольшие, по сравнению с «линейными» собратьями, корабли, но тем не менее это была мощь!

Чем больше я наблюдал, тем больше мне это не нравилось.

— А так, вообще-то, должно быть по плану? — решил уточнить у меня Москаленко, которому я дал доступ к Шнырьке. Все таки он заслужил.

— Не уверен!

Свои иллюзорные войска я уже развеял, и теперь лицом к лицу встретились две настоящие армии.

— Наших меньше, — заметил Москаленко.

— Верно… Но наши зато в тельняшках, — попытался отшутиться я.

Но мне было совсем не смешно, когда первых два «Сокола» сделали свои первые залпы. И получили ответку… Не, господа монголы! Так вы каши не сварите! Ха-ха!

— Сваливаем отсюда! — дал команду я Москаленко.

Я уверен, что Имперцы справятся, а у меня своих дел хватает. Конечно, можно было бы им помочь, но честно… достало. В последнее время я вижу, как на Иркутск забивают большой болт всё большего и большего размера. Пора им вспомнить, что эта земля тоже принадлежит Империи.

Вот будет смешно, если они посчитают, что не стоило столько войск сюда сгонять, а проще отдать этот регион монголам. Придется тогда его брать под свой контроль, создавая свое маленькое королевство. Есть, правда, один минус. Маленькое королевство меня не удовлетворит, и со временем оно будет увеличиваться. Вот только в какую сторону?

Мы полетели, пока нас не обнаружили, в сторону «Верности». Там уже вовсю, судя по докладам, бушевал Один, у которого была задача найти все небольшие «летучие отряды» монголов в горах и уничтожить. Он с этой задачей справлялся на ура.

В то же самое время мои люди готовили оборону. То, что я убрал навсегда, а может только на время несколько тысяч монголов хорошо, но не факт, что это панацея. Мне уже дважды докладывал Волк, что на нас летела вражеская авиация. Они успели сбить четыре борта. Вот монголы удивились, наверное. Привыкли за года, что здесь можно безнаказанно летать.

— Успеваем! — отчитался мне Москаленко, сверяясь со своими часами.

— Вижу, — кивнул ему.

Мы, и вправду, успевали, даже график опережали на один час, благодаря порталу. Все, что я сделал, это еще не конец. Мне сегодня предстоит еще многое сделать, и это был опасный момент, ведь мой дом остался беззащитным. Здесь были задействованы почти все мои войска, но меня радовало, что в любой момент мы успеем перебросить их обратно через портал. Всё-таки предки сделали настоящий подарок с этим порталом, а по широким коридорам можно было переводить не только людей.

Прошло тридцать минут, как я вернулся, и уже с головой погрузился в суматоху. Помимо того, что помог следить Волку за всем, так еще призывал своих летающих существ, которых направлял в места, где Один еще не успел побывать. Почти все горы сейчас были усеяны маленькими группами из двух-трех человек. И я с уверенностью могу сказать, что многие из таких отрядов новые, прибыли они совсем недавно. А значит, что пора дать Шнырьке свободу действий.

— Работай, полный доступ, — шепнул я в никуда, и это никуда меня хорошо услышало.

Получив безграничный доступ, насколько хватит моей энергии, он сразу пошел намного дальше, и показал мне войска. Ну, что такое? Три армии идет с разных сторон к моей крепости. Все монголы уставшие, видно, что бежали издалека, но даже и не думают останавливаться. Как бы таким темпами сюда не согнали всех степняков.

— У нас, практически, все готово, — подошел ко мне Волк. — Портал здорово помог, мы смогли много техники сюда перенести. Правда, пришлось их технику выбросить.

— Выбросить? — заржал я, не сдержавшись. — Видел, как вы тащили к порталу запчасти.

Волк тоже улыбнулся. Чтобы пронести через портал габаритный груз, его приходилось разбирать на части. И я наблюдать через Шнырька, как Волк орал на бойцов, когда они притащили новое, а старое нужно было куда-то убрать. Самый быстрый способ — это скинуть со стен и посадочных мест огневых точек.

— Нечего добру пропадать! — уверенно заявил он мне.

— Монгольское? Добро? Ты точно переутомился сегодня, — оценил я его шутку.

Но долго пообщаться нам не дали, как и посмеяться. Пришло сообщение от Призрака. Он на месте, и готов действовать. Волк тоже получил это сообщение, и аж дыхание затаил.

— Уверен, что оно того стоит? Там охраны больше двух тысяч, — уже без шуток спросил у меня Волк.

— Уверен… — я, и вправду, верил этим людям. — Они сделают все, как надо.

— Тогда начинаем! — вздохнул он.

Центр подготовки Истребителей

У Архипа сегодня был очень паршивый день. Двое преподавателей заболели, и не смогли выйти на обучение в Центр. И как назло, их не было кем заменить. Можно подумать, и что здесь такого? Заболели, и фиг с ними. Отмени урок, и все.

Архип так не мог. Он ответственно относился к своим полномочиям, которые на него возложили. А еще он прекрасно понимал, что каждый урок — это дополнительный шанс, чтобы Ист вернулся живым из любого Разлома. Пришлось ему сегодня вспомнить молодость и, как угорелому, метаться по корпусу, чтобы найти аудиторию и провести лекцию.

— Ну, почему они такие дебилы?! — не удержался он, и пнул ближайший пенек в сквере.

Пенек оценил посыл, и улетел не хуже футбольного мяча. А может и лучше, ведь по всем законам и традициям дворового футбола, он попал в окно.

— Паршивый день… — вздохнул он тяжело. — Мало того, что в учебниках много разной хрени написано, так еще студенты дебилы, — повторился он, не стыдясь своих мыслей.

И это цвет нашей нации? Да там одна мадам не могла понять, для чего ей нужно состричь свои длинные ногти при походе в Разлом, и спорила с ним минут десять на эту тему. Он, конечно, пытался объяснить, что ногти, длиной с хороший кинжал, это нонсенс. Но до девушки не доходило, пока он не достал хлыст. Тогда она сразу поумнела прямо на глазах.

— Вот вы где!!! Я вас ищу повсюду, — подбежал к нему запыханный сотрудник секретариата. — До вас пытались дозвониться… хе… но телефон… хе-хех… — говорил он, и пытался отдышаться, так как был простым человеком, а не бойцом, и такой марш бросок дался ему тяжело. — У нас там это… ЧП!

Архип застонал, размышляя, с какой стороны ему ждать беды, а точнее, новостей.

— Что случилось? Лекцию читал, занят был! Вот и телефон отключил, мешал, — он ему, и вправду, мешал от такого количества поступающих сообщений.

— Тут странное дело… — парень не знал, как лучше сказать о возникшей ситуации. — На границе сейчас неспокойно.

— Знаю! — кивнул Архип, и намекнул взглядом, чтобы тот подходил побыстрее к делу.

— В общем, к нам приближается монгольский истребитель класса «Сулджээн»…

— СЮДА?! — округлил глаза Архип.

— Практически… — он направляется к аэродрому Центра.

— Какого хрена его еще не сбили? Почему наша авиация не поднята? Или уже поднята? — стал психовать Архип, ведь если тот нанесет удар по аэродрому, его по голове не погладят.

— Тут… какое дело, — снова замялся парень. — Мы не можем его сбить. Он пролетел всю имперскую защиту, выдавая правильные отзывы по нашему протоколу свой-чужой.

— Свой-чужой? — повторил Архип, и стал судорожно соображать. — На связь выходили? Кто управляет бортом? Может, действительно кто-то из наших?

— Бесполезно, — покачал головой парень. — в Монгольской технике своя особенная связь. Ее невозможно перехватить, и связаться с ними тоже не получается. Разработка Драконов.

— Сбить… — принял решение Архип. — Срочно сбить!

Парень отвел взгляд, и Архип понял, что тот ему не все еще рассказал.

— Не выйдет… У него на транспондере высший приоритет. Он использует кодировку полка Ратибор.

— Твою мать… Если это враг, то он спокойно отстреляется, а мы даже ничего сделать не сможем… — Мне нужно срочно позвонить!

Архип включил свой телефон, чтобы получить разрешение на поднятие авиации для сбития этого борта, что было совсем непросто. Ведь Ратибор — это легендарный полк Империи, и их кодировка не пустой звук. Говорят, что решили не попадать в плен по собственному желанию. У каждого из них стоит ментальная закладка.

Стоило телефону Архипа издать приветственный звук и запустить картинку, как ему стали приходить сообщения о пропущенных звонках, и не только. Были и простые сообщения… и на всех высвечивалась знакомая фамилия, которая, кажется, уже начала психовать.

Нашел, когда телефон отключать! В следующий раз я тебя в Разломе потеряю! НЕ ДАЙ БОГИ, ВЫ СОБЬЕТЕ МОЮ ПТИЧКУ! Вначале я вытрясу из твоего ведомства стократную компенсацию, а затем за вами придет Один!!! И лучше вам не знать, кто такой Один… И это я еще молчу про Призрака! Он выживет… Но будет очень зол! ПОВТОРЯЮ ЕЩЕ РАЗ… ИСТРЕБИТЕЛЬ МОЙ!!!

Таким было последнее посланное сообщение.

— Отбой… — сквозь зубы прошептал Архип. — Это свои…

Он очень хотел открутить Галактионову голову за такое, но вспомнил, что совсем недавно тот попросил у него об услуге, которая заключалась в аренде одной полосы и ангара. Кто же тогда знал, что он пригонит целый вражеский истребитель, да еще и таким образом.

От того, что Архип не имел права наехать на Галактионова, он злился еще больше.

— Новая информация! — быстро проговорил парень, глядя в планшет. — За уже нашим бортом ханская погоня, они пытаются его сбить. Ух, ты! — воскликнул парень, и поделился планшетом. — Что он вытворяет! Это же настоящий Асс! Точно… Ратиборовский!

Нам дали двенадцать часов на то, чтобы подготовиться. За это время они посылали свои разведывательные группы, чтобы узнать, что случилось с крепостью. Всех их успешно уничтожил Один. Даже пару раз умудрялся атаковать их основные армии, которых было целых три. И хотя все это время мы бегали, как белки в колесе, те самые, которых так не любит Кара, но когда начался штурм, мы познали, что такое боль.

Они перли отовсюду… За прошедшее время горы были изрыты тайными тоннелями, о которых знали только они. Из-за этого было очень трудно, а Шнырька не успевал находиться одновременно во всех местах.

При всем этом, нападения велись еще по воздуху, отчего приходилось отрабатывать, но не всегда получалось. Таким образом, иногда в стены «Верности» попадали ракеты, которые сотрясали старый камень, но те держались. Очень качественная постройка.

— Цельтесь, а не палите просто так!!! — орет Волчара.

И я его прекрасно понимаю. Расход боеприпасов шел дикий, но не только вражеские техники летали во все стороны. По моим прикидкам, мы за первых три часа штурма убили около тысячи врагов, а они прут и прут, совсем не зная страха. Словно не хотят жить, и за Хана готовы хоть в огонь, хоть в воду.

Шнырька разведал, что у них попросту нет выбора. Когда Хан узнал о потери крепости, то дал три дня, чтобы ее вернуть. Если этого не произойдет, то казнь будет ждать каждого третьего человека, который отвечал за это направление. А таких в этой области он может до ста тысяч насобирать.

Даже не знаю, что хуже — сама казнь или то, каким образом она происходит. Они любят привязать провинившегося за конечности к лошадям и разорвать тело на части. Дикари!

— Целиться бесполезно! — отвечает Москаленко. — Они прут со всех щелей… Один хрен не промажем при такой массе!

— Поумничай мне тут! — прорычал Волк. — Я вам головы поотрываю, если боеприпасы закончатся быстрее, чем монголы! И вашими тупыми башками пушки заряжу!

Я был уверен, что боеприпасы закончатся быстрее. Сейчас мы побеждаем только благодаря высоким стенам и плотности огня. Но стоит дать им закрепиться, как битва перейдет в другую плоскость.

Всё-таки эти рукожопы умудрились сильно снизить боеспособность крепости, используя тут всякий хлам. Дали бы мне недельку и согласовали бюджет… Да я и бы и сто тысяч нападавших раскидал, и не заметил!

Своих призванных существ я тоже отправлял сражаться, но сильно они картину боя не могли изменить. Моя энергия уходила, так как я уже сегодня выложился почти полностью. Из-за этого мои запасы на нуле. Поэтому пришлось стать пожирателем желеек. Снова…

Ух… Над головой пролетел водный диск на большой скорости, который чуть не задел меня по голове, когда я выглянул, и врезался в башню. Хорошо, что с реакцией все в порядке, и я успел присесть.

Проблема была в том, что я пытался оказаться на всех направлениях, где нужен, а это забирало немало сил. При этом я все же физик, а сейчас приходится посылать слабые техники и обрезать канаты, которые те закидывают, чтобы забраться наверх.

У них были веревочные лестницы в огромном количестве, и это утомляло. Даже отправил Шнырьку их украсть, но он не смог справиться с этим делом.

Прошли первые сутки сражения. У нас уже сорок два человека выбыло из строя, а у них — я тупо сбился со счета. Слава Кодексу, что все живы, но есть и тяжелораненые. Их уже доставили через портал, и сейчас везут к Андросову. При этом портал тоже не отдыхал. Через него постоянно бегали гвардейцы, которые подносили боеприпас. Ханские запасы нас здорово выручили, но и они были не бесконечными. Да и боеприпасы у нас были не той системы на некоторое оружие. У меня таких запасов не было. Я к войне не готовился!

— Небо!!! — слышится крик из раций от нашей группы, сидящей у радара.

Когда кричат «небо» нужно прятаться, что мы и сделали. И не зря! В крепость вонзилось сразу двенадцать ракет. Десять из них попали в стены, и не нанесли заметного урона, а вот с двумя им повезло. Они накрыли наш противовоздушный комплекс «Дубрава». Не самый новый, конечно, но зато Имперский, и стоит не меньше ста тысяч… Моих сто тысяч, суки!!!

У нас не так много их осталось. Даже артсистемы умудрились поджечь, хотя и не все. Самым неудобным противником оказался Батый, который был Магом Огня. Он стоял под защитой своей свиты и, время от времени, запускал в нас свои огненные болиды. Чаще всего их приходилось отбивать мне, просто разрезая их клинком, но это было не так уж и легко.

— Есть сбитие, минус два борта! — доложили нам по рации.

И так каждый раз. Они залетают, отстреливаются, теряют несколько самолетов, и улетают. А затем прилетают новые.

Это все показывает, насколько важно для них это место.

Наверное, надеятся сломить нашу защиту, но это зря… Они не могут видеть, что у большинства бойцов, помимо усталости на лицах, фанатичные улыбки. Они наконец-то попали в свою стихию, и получали от этого огромное удовольствие.

— Прорыв на левом фланге! Подмога нужна! — завопила рация.

— Я пойду, — положил руку на плечо Волку, который уже было собирался отправиться сам, ведь резервов не было.

Наш с ним штаб сейчас находился в крайней башне у самой стены. До места боя рукой подать, поэтому мы могли быстро реагировать.

Левый фланг, и правда, сейчас теснят. Слишком много монголов забрались на лестницы, и сейчас вступают в ближний бой. Может и получилось бы это у них, если бы не появился я, и не поставил точку в этом безобразии. Шел, как ледокол, не зная преград, и уничтожал все на своем пути.

— Демон… Демон… — шептал один из командиров, который привел сюда свой отряд на верную смерть.

Он, кстати, последним остался в живых, и отправился сообщить своим, что лезть сюда — плохая идея. Ну, если выживет, конечно же… Я просто ударом ноги скинул его со стены.

С момента начала осады пошли вторые сутки, и мы уже четыре часа живем без боя.

— Они ждут подкрепление, — устало произнес Волк, попивая кофе над импровизированной картой. — Как только дождутся, то сразу устроят перегруппировку, и с новыми силами отправятся на новый штурм.

— Как наши дела? — спрашиваю, хотя и сам, примерно, понимаю ответ.

— В принципе, неплохо… Последняя их атака захлебнулась, сам видел — это были последние из имеющихся боеспособных войск. Бежали они знатно.

Конечно знатно, это была одна из моих закладок на будущее, когда станет совсем тяжело. Так вот, когда стало, я приказал всем Големам, которые притворялись камнями у троп, ожить.

Жаль, мы не вели съемку, было бы что показать потомкам. Настолько перепуганных монголов я еще не видел. Они от ужаса даже убивались, когда бежали не туда, падая с криками в обрывы. А Големы гнали их до самых позиций, которые они тут устроили, и только потом вернулись назад. Папа-Голем может гордиться своим выводком. За эту операцию не пострадал ни один малыш.

— Отпускай тех, кто уже не может стоять на ногах. Пусть уходят домой через портал, — даю свое разрешение Волку.

Я понимал, что люди у меня железные, но и железо может износиться.

— Не рано ли? — с сомнением в голосе покачал головой Волчара и задумался, какой выход найти.

— Нет… Сейчас вызываем Кару, Затупка, и как-то проталкиваем в портал Дегана.

— Понял! — сразу стал он раздавать команды, а затем что-то вспомнил, и опять повернулся ко мне. — Как там Один?

— Один? Он молодец! Шесть часов держал больше семи тысяч в одиночку. Их там теперь осталось всего лишь пять.

Битва была настолько крутой, что даже Один устал. Он сообщил, что ему позже будет нужно конкретно пополнить запас мелких душ.

Может показаться со стороны, что дела наши плачевны, но это не так. Я восстановился. Один не работал на износ, и тоже может еще действовать. Да и Призрак вернулся. Теперь бегает по горам, и по наводке Шнырьки, вместе со своей дамой отрабатывает цели.

Ну и были у меня другие секреты, припасенные в карманах. Помимо всего этого, я должен сказать, что захват и удержание такой крепости даже для Доброхотова задача из разряда сверхтяжелых. Ханство здесь десятилетиями окапывалось, и берегло ее, как зеницу ока. А потом пришел наглый барон, и вернул ее себе.

Будь у меня хотя бы неделя на подготовку, они даже не смогли бы подойти. Все туннели обвалил, а лишние тропы перестали бы существовать. К слову, с тропами у них уже не все так просто. Артиллерия отлично поработала плюс наши Одаренные, и теперь обвалы были не редкостью.

Прошло еще два часа, и Шнырька доложил, что к нам направляются гости. Новая кровь в виде подмоги еще не знает, что их ждет. Хорошо, что Шнырька подслушал все разговоры их командования, и теперь мы знаем, как они дальше будут действовать.

Я дождался момента, когда они подойдут на расстояние выстрела, и только тогда начал действовать.

— Воруй! — даю команду Шнырьке и доступ к энергии.

Мелкий не тормозит, и на полных парах мчится в тени к их штабу, а затем дотягивается до главных станций, через которые раздавались команды всем остальным отрядам. А помимо этого, он кидает гранату на пол. В пещере никого не было в этот момент, и его принципы пацифиста не пострадали. Но зато пострадала техника… Много техники.

Говорят, что монголы не особо умные, но сейчас вижу, насколько они подготовились. Большинство припасов и оружия были спрятаны в горах на тот случай, если придется отбивать крепость обратно. И чтобы потом не тратить лишнее время на перенос этого добра, были сделаны запасы.

Шнырька нашел уже шесть схронов, и быстро обчищает их. Вот же они удивятся, когда пойдут туда, а там уже пусто. Но не факт, что они доживут до того времени. А вот складам с оружием и боеприпасами повезло меньше — мелкий диверсант просто накидал туда гранат, и то тут, то там, сотрясаются горы от мощных взрывов.

— Выпускайте Затупка! — даю команду своим гвардейцам, и те мигом ее выполняют.

Затупок так рвался в бой, что когда ему разрешили, то сиганул со стены и… разбился.

Очнулся через минут пять, но все равно всю картину испортил. А ведь я хотел эпичности! Гад, мохнатый! Зато потом исправился, и начал рвать все, что движется.

В этот раз мы поближе подпустили противника, и не сильно обстреливали. А они и рады этому были. Под нашими стенами им легко было прятаться, чтобы потом залезть наверх. Выбить ворота их Батый потерял надежду очень давно. Он столько в них выпустил магии, а им хоть бы что! Умели же делать раньше!

Когда количество врагов под стенами стало катастрофическим, то я сам стал Затупком и… сиганул со стены.

Вот тут-то и началась бойня. Доспех на мне был запитан по полной, глаза горят, и враги в ужасе стали сначала отступать, а затем панически бежать. И совсем скоро их накрыли со стен гвардейцы, которые копили свои силы, и прямо сейчас жахнули из всего, что было, как из оружия, так и своими техниками!

Два часа я продержался, и даже завалил кого-то важного. Настолько важного, что он решил бросить мне вызов, и все монголы расступились. Я тоже поднял руку, и приказал своим не стрелять.

Монгол был старым и опытным, лет пятидесяти, но умер, как и все. Хотя и смог разочек пробить мой доспех в районе плеча. Теперь там работает моя печать регенерации.

Эта атака длилась шесть часов, за которые мы здорово проредили ряды врагов. А без толковой коммуникации у них начался полнейший хаос. Помимо этого, украденную переговорную систему мои спецы подключили к нам, и теперь могли слушать, о чем они говорят, и даже отдавать свои команды, что приводило к их потерям.

— Отбились! — выдохнул Волчара, у которого еще горел огонь в глазах.

— Отбились, — кивнул ему. И потеряли Затупка… — я уже устал удивляться этому существу.

— Как потеряли? — не понял Волк. — Прапор же бессмертный!

— Ну да, только очень увлекающийся… Он где-то за ними сейчас по горам гоняется!

— Ясно…

Как говорят, война войной, а обед по расписанию. Весь командный состав сел прямо в штабе за столами, и стал принимать пищу, которую нам принесли из дома.

— Сервис, блин, — выругался Призрак. — Первый раз на задании ем домашние оладушки, и запиваю компотиком. Так воевать можно!

— Ну да, это тебе не сухари из сухпайка грызть, — усмехнулся Астахов, которого я вызвал сразу после того, как он вышел из Разлома, вместе со своими разломщиками.

— Ш-ш-ш-шу-ки Ш-ш-ш-ша-ба-ки!!! — появился Шнырька прямо в центре стола, и стал орать.

— Хреново… — сказал я вголос.

— Очень… — помотал головой Астахов, который еще не был знаком со Шнырькой. — Походу, белку словил… Компотик забродил. А ведь я же пить бросил!

Они еще не понимали, что если Шнырька появился им на глаза, то случилось что-то очень серьезное.

— Тревога! — прокомментировал Волк сирену.

— Она самая.

Во всей крепости визжала сирена, и мы выбежали на улицу. Там нам устроили быстрый доклад, за который мы узнали, что к крепости сейчас на всех парах летят три боевых дирижабля, хрен пойми какого класса, но у них есть артефактная иллюзорная защита, которая скрывает, не давая нам их идентифицировать.

Играть мы не стали, ведь понятно, что это не наши, и сразу заработали противовоздушные системы обороны. Я бы даже сказал, что на полную мощность заработали. Эх! Надо было послушаться Волка и притащить Иерихон… Но кто ж знал!

Вот только, двадцать шесть ракет было выпущено, и все они разбились об щиты.

— Сам Хан, что ли, к нам на огонек зашел? — другого варианта я не видел.

Один такой дирижаблик мог стоить столько, сколько я еще в этом мире не видел. Полностью артефактная защита, которая отразит любую нашу атаку.

— У нас появились проблемы? — спросил Волк.

— У нас? — вскинул я брови. — Нет… Они появились у того, кто сегодня потеряет много ценных бортов и еще больше — бестолковых подданных…

В руке стала проявляться душа Мерцающего Левиафана…

Обращение Авторов