Я сидел на корточках и разглядывал эту долбанную стену с отрицательным уклоном, а руки перебирали альпинистское оборудование. Крюков было достаточно, чтобы подняться на высоту почти в километр. Это была хорошая новость. А плохая заключалась в том, что мне придётся обходиться всего тридцатью метрами верёвки. В принципе, на страховку этого должно было хватить даже обоим, но вот дорогу протянуть шансов не было. И крюки придётся забивать минимум вдвое чаще от нормы.

Как однажды сказала Сергеевна, «глаза боятся, руки выполняют», ну, или что-то похожее. Так что я не стал рефлексировать, а просто подошёл к стене и вбил первый крюк. Потом второй — чуть выше. К вечеру прошёл всего шестьдесят метров, слишком сложно было удержаться на такой скале, и чрезвычайно прочным оказался материал стен. Я напрасно искал малейшие трещинки, их практически не было. Отколовшиеся блестящие капельки исправно убирал в сумку. Позже в память об этом приключении сделаю из них сверкающий потолок. На сегодня хватит, и, спустившись со скалы, с трудом забираюсь в тамбур палатки.

Аня меня встретила улыбкой, ей явно сильно полегчало. Во всяком случае, тошнить её перестало, и она могла двигать пальцами, торчащими из гипса. Девушка нежно и ласково обняла меня и прошептала в ухо не хуже Графа:

— Милый, я хочу есть. Точнее, нет, я хочу жрать!

— А что не хуже-то? — раздался детский голосок котёнка. — Хотеть жрать — нормальное состояние любого разумного. Но некоторые не особо разумные этого не понимают! Так что я с Аней, она понимает!

Малой материализовался и с гордым видом забрался к девушке на колени, демонстративно игнорируя меня. А та прям растаяла, тут же принявшись гладить и тискать мелкого негодяя. Хотя почему мелкого? Он был размером уже с обычную домашнюю кошку!

— Граф, ты когда успел так вымахать? Ты уже вдвое крупнее себя обычного! — не выдержал я.

— Ну, во-первых, кожаный мешок с костями, ты улучшался. Мне от Системы тоже перепало немного, кульная тема, реально! Дайте две, в натуре. А, во-вторых, млять, я же жру! Ты что, берега попутал? Сам же меня кормишь, дятел. А от еды все растут! Хотя стоп. Ваш убогий вид от еды толстеет, я анал-зир… анализы-в… короче, изучал! Не всем повезло родиться мной, вот.

Этот пушистый говнюк сидел на ручках Анюты, вылизывая своё брюшко, и косился на меня. Я достал двенадцать порций: пять поставил Ане, две мелкому и пять себе. Еду следовало поэкономить. Неизвестно, насколько мы тут застряли. Хорошо, что я сделал неплохой такой запас.

— Слышь, жмот! — Граф внимательно посмотрел на меня. — С чего это я говнюк? Рамсы попутал, мы же уже выясняли, кто из нас срать умеет, а кто нет! Почему мне только две порции? Маловато будет!

— Потому, дорогой Граф, что ты читаешь только те мысли, которые удобны тебе! — взвился я. — Я же только сейчас подумал о том, что надо экономить, чтобы выбраться отсюда! Вот и давай экономить! Ты считаешь, мне эти жалкие пять порций хотя бы червячка заморят?

— Эй, ну что началось-то? — пошёл на попятную Граф. — Я ж любя. Еду любя, если что, а то напридумываешь ща себе говна разного.

Аня по понятным причинам слышала только мою половину диалога, но сидела, еле сдерживая смех. Богатое воображение помогло ей додумать вторую сторону. Ну да, смешно, б**ть. Вот как с ними всеми жить? Впрочем, это риторический вопрос, люблю я их обоих, даже этого мелкого негодяя и пакостника.

— Слышь, мешок костей, это сейчас серьёзно было? Вас вроде ангел за враньё наказывать должен. Ты меня правда любишь? Повтори это вслух! Бегом, падла! Прямо сейчас!

— Граф, я тебя люблю. Не как Аню, платонически, как друга люблю, — не покривив душой, выдаю я.

— Мля, ещё не хватало, чтобы, как самок своих, — проворчал Граф привычно детским голоском. — Но тебя не наказало! А ангел точно тут работает? Это важно для нас обоих, я должен быть уверен…

— Зачем тебе этот бред? — интересуюсь. — Ну ладно! Я люблю и хочу свою учительницу по геометрии.

«С вас списано два балла за недопустимое недостоверное высказывание, порочащее суть отношений», — тут же отозвался ангел.

— Ну, братан, ты не представляешь, что это значит. Я могу перевести уровень симбиотических отношений на второй! Ураа-а-а-а-аааа! Я невероятно фартовый парень! Но так-то я тебя тоже люблю. Априори, это моя физиология. Кому растреплешь — оторву яички и прожарю и, вон, Ане подам на ужин. Понял, млять?

Ответить я не успел, котёнок исчез, даже не притронувшись к еде. Я немного подождал и спросил:

— И? Что это значит? Что такое второй уровень?

Но ответа не было. Кстати, пропало даже привычное тепло на ноге, как будто мелкий сейчас отдельно от меня, но нет. Каким-то непонятным чувством я ощущал, что он со мной, и ему тяжело. Очень тяжело. Мне реально хотелось ему помочь, но я даже примерно не представлял, чем.

— Серёж, что сейчас произошло? — услышал я Анютку. — Куда делся Граф, и что такое второй уровень? Вот сейчас ничего не поняла. Объяснишь?

— Кто бы мне объяснил, — я задумчиво поскрёб затылок. — Мелкий переходит на второй уровень симбиотической связи. Не спрашивай меня, что это значит, я не в курсе. Я просто чувствую, что ему тяжело и больно. Но как помочь, представления не имею. Вот такие дела.

Аня помолчала, потом решительно пододвинула один из подносов здоровой рукой поближе к себе и принялась за еду. Да, я тоже очень хотел есть, и голод усиливался, как будто Граф вытягивал из меня все соки. Впрочем, я не исключал, что так оно и было. Схватив свой поднос, начал поглощать всё подряд с дикой скоростью. Остановился, только когда понял, что еда кончилась, а любимая сидит напротив меня с огромными глазами с единственной порцией. Всё остальное я закинул в себя, не пережёвывая. Вот тебе и экономия, мать его! Достаю ещё четыре и с виноватым видом протягиваю девушке. Она немного опасливо берёт верхний и жадно приступает к еде.

— Анют, прости. Не знаю, что это было. Наверно, то самое повышение уровня. Чёрт, я опять жрать хочу! — выдаю я, почувствовав голодные позывы.

Но я и так сожрал больше, чем это возможно! Что, на хрен, происходит? Граф, не молчи, объясни хоть что-то? Ну, конечно, в ответ тишина, кто бы сомневался. В итоге я достал ещё пару порций и так же быстро закинул их в себя. Глаза любимой стали совсем круглые. Впрочем, мои тоже, поскольку я опять хотел есть!

— Любимая, можно я лягу спать? Чувствую, ещё немного, и запасов у нас просто не останется. Тебе что-нибудь нужно? Чёрт, как же есть хочется!

Аня робко пододвигает мне два подноса.

— Серёж, вот ещё, поешь. Мне трёх порций хватит, я не особо голодна.

Отлично! Только самопожертвований мне ещё не хватало! Гордо отворачиваюсь и направляюсь в отсек со спальниками. Кажется, голод сейчас сведёт меня с ума. Эх, Граф, как же не вовремя ты всё это затеял, скотина мохнатая! Мог бы и до дома подождать.

Утром я проснулся от того, что что-то чертовски сильно давит в спину. Раздражённо повернувшись, офигеваю. Я спал на высокой стопке пустых подносов. В панике заглядываю в сумку и тут офигеваю уже по-настоящему. От наших запасов осталась едва треть! Неужели можно было всё это слопать в одну харю, причём не просыпаясь? Да тут на пару сотен обычных людей хватило бы! Пересчитав остатки, я содрогнулся. У нас всего семьдесят семь порций. На три дня максимум, если не повторится подобный приступ. Правда, ещё есть около пятисот сухпаёв. На этой отраве тоже можно какое-то время прожить. Но, кто знает, насколько мы тут застряли?

— Серёж, что это за магия? — раздался дрожащий голос Анюты. — Я видела, как это происходило. Ты даже не жевал! — вдруг сорвалась она на крик. — Ты просто вытряхивал себе в глотку поднос и доставал следующий. Как же мне было страшно! — теперь это был шёпот. — Я думала, что, если тебе их не хватит, ты сожрёшь и меня. Я реально так думала, прости, пожалуйста! — она прижалась ко мне и зарыдала. — Мы же выберемся? Скажи, что всё будет хорошо.

— Всё будет хорошо, родная! — а что я ещё мог сказать? — Это Граф нахулиганил, уже всё прошло, я в норме. Я сегодня прошёл четверть высоты. Такими темпами мы будем дома на пятый день, это не так и долго. Как раз твоя рука заживёт, да и сотрясение пройдёт. И поплывём обратно к выходу. Я люблю тебя!

Как же на женщин действуют эти три простых слова! Она тут же обмякла и заметно успокоилась. Уткнулась мне в подмышку и замерла. Меньше чем через минуту я понял, что любимая спит! Убрав из-под спины так мешающие мне вылизанные дочиста подносы, обнял Анютку и попытался расслабиться. Но сна не было, я явно выспался. Интересно, она реально не спала всю ночь, боясь, что я её съем? Сюр какой-то.

Аккуратно выбираюсь из-под девушки и иду на скалу. Впереди меня ждут ещё примерно двести метров стены, очень сложной, гладкой, мокрой, без выщерблин стены с отрицательным уклоном. Готовлю обвязку и прочие прелести, которые мне могут пригодиться, довольно быстро поднимаюсь по уже вбитым крюкам и приступаю к работе.

Какой же восторг я испытала, когда увидела небо верхних! Ничего общего с нашим плоским и невнятным небом Ковчега. Это было… бесконечным, глубоким. Ветер гнал объёмные тучи, солнце то появлялось в просветах между ними, то вновь исчезало. Было невероятно красиво! Я по привычке запустила запись головидео, чтобы похвастаться приятелям на перемене между лекциями, но потом вспомнила. У меня больше нет приятелей, вся моя жизнь — выживание в порталах. Хотя, может, команда оценит? Да нет, они все тут уже были. В смысле, на Земле, наверху. Даже воздух тут был иной. Я стояла на платформе, над которой раскрылась крыша, и просто кайфовала от незнакомых ощущений.

Что что-то идёт не так, я поняла не сразу. Просто в какой-то момент осознала, что вокруг бегают встревоженные люди, а мой отец замер каменным изваянием посреди платформы. Я попыталась вникнуть в происходящее и с ужасом поняла две вещи. Во-первых, лифт вниз ехать не хочет, что-то в нём серьёзно поломалось, и ремонт займёт туеву хучу времени. А, во-вторых, нас не встречали! То есть не было торжественного перерезания символической ленточки, означавшей наше воссоединение. Не было встречающих с хлебом-солью. Вообще никого. Связь, предоставленная нам верхними, выдавала одно шипение.

— Похоже, это западня! — озвучил явно общее мнение отец. — Прости, Оль, что втянул тебя в это, — папа повернулся ко мне. — Я был уверен, что до таких действий ещё очень далеко. Извини, дочка! Но мы выберемся!

Я беспомощно огляделась. Только теперь до меня начал доходить смысл раздаваемых команд военных, пытающихся защитить нас от неведомого врага. А также панические вопли учёных и инженеров, суть которых сводилась к «Усё пропало, шеф!».

Спустя минут десять изучения ситуации я поняла, что всё даже хуже, чем я представляла. Спуска, кроме сломанного лифта, не существует. Люков в гермозатворах этого подъёма не было. Еда и, главное, вода тоже отсутствовали. Шансов, что мы доживём до конца ремонта, было минимум. Скорее, мы все тупо загнёмся от жажды, и наши иссушённые тела, опустившиеся на восстановленной платформе, все воспримут как несчастный случай. Но лично я не доживу до этого момента, а останусь гниющим трупом на арене. У меня не было и мысли, что я там выживу. Последние мои сутки начались полчаса назад.

А главное, через ангела не свяжешься, это было давно известно. Они не доставали сигналом с поверхности. На всякий я запросила голосовую связь с Эльзой, прекрасно понимая всю бесполезность данного действия. И вдруг услышала её спокойный голос:

— Слушаю.

— Эльза, я даже не знаю, как тебе об этом сообщить, — начала я, торопясь, пока есть чудесным образом установившаяся связь. — Мы смогли подняться на поверхность и даже выйти из лифта, но тут запустение и разруха. Никаких работ по нашему откапыванию не велось явно. И никто нашу делегацию не встречает. Но самое паскудное, что лифт отказывается спускаться обратно, кажется, что-то безвозвратно поломалось. Учёные и инженеры пытаются исправить ситуацию, но, по их данным, это может занять дня три. Эльза, мне страшно…

— Я тебя поняла, Оль, — она говорила мягко, почти ласково, как маленькому ребёнку. — Я что-нибудь придумаю. А как ты со мной связалась, если ты наверху? Это же невозможно, мы пробовали много раз.

— Я сама не знаю. Просто попыталась, и у меня получилось.

— Понятно. Я сейчас отключусь, а ты найди себе занятие. Научникам помоги, к примеру. У тебя же сил много — подвинуть что-нибудь, открутить заржавевшую гайку, мало ли. И главе сообщи, что смогла со мной связаться. Я сообщу всем о вашей проблеме. Будут действовать с обеих сторон.

— Хорошо. Спасибо, Эльза!

Помочь научникам… Я беспомощно огляделась. Все были заняты делом. Одни разбирали постамент с кнопками и лампочками и доставали оттуда ворох разноцветных проводов, другие стучали странными железками по огромным шестерням. К отцу постоянно подбегали какие-то люди, они что-то обсуждали. Военные выбрались с платформы на землю и разбежались кто куда. Я подошла к папе, дождавшись редкого мига, когда к нему никто не лез за советом или приказом.

— Пап, я связалась с Эльзой, — начала я.

— Погоди, не до тебя сейч… Что? Что ты сказала? — он широко открыл глаза, глядя на меня, и отмахнулся от подбежавшего инженера. — Как тебе это удалось, это же невозможно! Все отчёты говорят, что связь с поверхностью невозможна!

Его взгляд затуманился. Спустя секунду он уже явно с кем-то общался. Ещё через минуту под удивлёнными взглядами ожидавших его людей он подошёл ко мне и крепко обнял.

— Милая, ты не представляешь, что ты для нас всех сделала! Связь есть! Похоже, добивает через спусковую шахту, или не знаю, я не учёный, ага. Внимание всем! — он отстранился и резко повысил голос. — Есть связь с Ковчегом! Всем, кому нужно! Вы можете связаться с коллегами и запросить помощь или консультацию.

Море людей, окружающих нас, тут же застыли, явно уйдя в общение посредством ангелов. Лица остальных посветлели, хмурые морщины разгладились.

— Сэр, враги не обнаружены! — подлетел к отцу молодой солдат. — Единственная выявленная активность — стадо животных голов на триста, похожих на свиней, километрах в пяти к северо-западу. И двигаются в нашем направлении. Ориентировочно смогут добраться до нас за два-три часа, если не свернут.

— Хорошие новости, капитан! — глава похлопал солдатика по плечу. — Следите за ними, при угрозе — уничтожьте.

Он повернулся ко мне и с улыбкой сказал:

— Прорвёмся, дочка, прорвёмся. Учёные и инженеры внизу уже летят выяснять причину аварии. На западню тоже не похоже, войск противника нет. Всё будет хорошо. Кажется, просто сетка координат у нас разная, как это ни странно звучит. Поскольку это не первая накладка, ага. Но всё будет хорошо. Отдохни, родная.

Его взгляд опять затуманился, теперь он постоянно будет с кем-то общаться, решать важные проблемы. А мне что делать? Хоть новости и хорошие, но это не отменяет того факта, что у меня всего сутки. Между прочим, как и у отца, причём он ни разу не боец. Системщик-администратор. Кстати, интересно, какое количество бойцов являются системщиками? Скорее всего, через сутки я об этом и узнаю. Если успею, конечно, и меня не убьют раньше.

Я отошла в сторонку от очереди из людей, которая выстроилась с вопросами к главе. Найти занятие? Да что я могу? Просто посижу тут немного. В битве я ещё помогла бы, думаю, и весьма неплохо. А лезть к учёным — глупо, тупо и нелепо, только мешать буду. Но уже очень хочется пить. Очень…

Я успел пройти ещё почти сорок метров скалы, когда меня скрутило острое чувство голода. Да так сильно, что едва не рухнул вниз. Точнее, я сорвался, но спасла страховка, которой никогда не пренебрегаю. Осторожно отстегнувшись, спускаюсь вниз и вываливаю сухпайки, треть от всех запасов. Есть этот полуфабрикат не так вкусно, как нормальную еду из столовой, но явно калорийнее. Эх, Граф, как же невовремя ты всё это затеял. Хотя я так и не понял, что именно с ним происходит, но очень некстати.

Остановился только тогда, когда от наваленной кучи картонных ящиков осталось меньше половины. Похоже, я закинул в себя больше ста порций. При этом живот был, как обычно, плоским. Куда оно всё делось? Возникло ощущение, что вся еда улетала в какое-то дополнительное измерение. Может, у меня в желудке появился аналог пространственного кармана? Я поржал над своей шуткой, как ни глупо это звучит, и полез обратно. Не хочу тут находиться ни одной лишней минуты, надо работать!

Ближе к обеду из палатки впервые выбралась Аня, я как раз спустился ещё раз поесть, боясь повторения приступа голода. Мы разместились сбоку, где была небольшая площадка между стеной и водой, не занятая нашим жильём, куда я высыпал коробки сухпая и откуда началось моё восхождение. Я достал для Анны нормальную еду и замер, не смея потревожить её. Она заворожённо водила фонариком по стенам, а те в ответ переливались тысячами разноцветных искорок, вызывая восторг.

— Да, реально красиво! — раздался голос Сергеевны. Последнее время она редко баловала меня своим присутствием просто так, а не в критической ситуации.

— Да, бабуль, сам кайфую, — ответил я чуть громче, чем обычно.

— Бабуль? Какая я тебе бабуля? — возмутилась Аня. — Или стоп! Ты хочешь сказать, что опять общался со своим ангелом?

— Ну да, так и есть! Как я его только не обзываю.

— Серёж! — Анюта подошла и взяла меня за плечи. — Тут такое дело. Я читала про твою серию генной модификации. Почти у всех ваших раздвоение личности. Они слышат голоса в голове, утверждая, что с ними говорит их предок, далёкий, обычно даже досистемный. Вас всего трое, у кого не выявлена данная проблема. Скажи мне честно, ты тоже слышишь голоса далёкого предка? Я никому не сообщу. Но тебе нужна помощь, — она жалобно взглянула мне в глаза.

— Да, — решился я. — Я слышу такой голос.

Бабкино «Не вздумай!» запоздало на долю секунды.

— Господи, милый! — Аня уткнулась мне в плечо и разрыдалась. — Мы справимся с этим, походишь к психологу или психиатру, тебе помогут. Я так надеялась, что дефект твоей серии не задел тебя.

— Лапуля моя, пока мы тут одни, я тебе расскажу всё, как оно есть. Только пообещай мне, что ты не вынесешь информацию из этого грота. Всё, что ты сейчас узнаешь, должно остаться здесь. Хорошо?

— Я не знаю, о чём ты, но, конечно, обещаю. Ты не переживай, всё будет хорошо, ты вылечишься, — донеслось до меня сквозь всхлипывания.

— Эй! Посмотри на меня! Я похож на психа? Хоть примерно?

— Ты разговариваешь сам с собой, ты знаешь и можешь больше, чем любой нормальный человек! Конечно, похож! Немножко…

— Вот именно! Я знаю и могу больше, ты абсолютно права. Если бы я был простым шизоидом, откуда бы знал, как реанимировать людей и оказывать первую помощь? Где бы я взял информацию об использовании огромного количества оружия? А знания тактики и стратегии? Нас же этому не учили, как и бою без оружия. Помнишь случай с задирами в столовой? А захват башни свихнувшимися при приходе Системы? Как бы я сам справился, в принципе не имея нужных знаний?

Ноги явно не держали любимую, и потому я усадил её на скалу, вручив один из подносов.

— Я действительно слышу голос. И это действительно мой предок. Я спрашивал у ангела, человек с таким именем реально существовал, и она реально моя далёкая прабабка. А ещё она системщик, была, точнее. Это она позволила мне выжить на старте, научила владению оружием. Это она откачивала и лечила всех пострадавших. Она, наконец, составляла системное соглашение. А я в то время даже не знал, что оно возможно!

Я отдышался и продолжил:

— Она рассказала, что появится топ бойцов, и заставила принять позывной и переименовать всех вас. И это бабуля утверждает, что скоро появится торговая площадка. Без неё я бы не смог не то что стать крутым, но и просто выжить на старте. Понимаю, как это звучит со стороны… Но, я думаю, наш мозг так устроен, что может вместить в себя другое сознание. Я про свою генетическую партию. Думаю, мои братья по ДНК не больны. Они просто не поверили и решили, что проще отдаться врачам, только это не поможет. Когда я умирал, замёрзнув, видел её. Она очень красивая.

Аня смотрела на меня широко открытыми глазами, из которых почти пропали слёзы, остались лишь недоумение и неверие с… надеждой?

— Вообще, да, Серёж. В тот самый первый день я много раз ловила себя на мысли, что обычный человек не может себя так вести. Что это невозможно! Она и тогда тебе уже помогала? Ты был слишком уверенным и смелым. Ты знал, что делать, и делал это. А она говорила что-нибудь про меня?

Вот же женщины! Я ей тут душу изливаю, признаюсь в том, что я псих, а для неё всё равно самое главное — чужое мнение о том, как она выглядит и воспринимается. Жесть. Не рассказывать же ей, как Сергеевна меня учила правильно вести себя с дамами вообще и с одной конкретной Аней в частности?

— Она одобрила мой выбор, — отвечаю. — Ты ей понравилась. Правда, первое время бабуля была против того, чтобы сделать тебя системщиком, оберегала от участи самоубийцы в портале. Но в итоге признала, что так лучше. А ещё именно от неё я узнал, что прокачиваться за раз можно не больше, чем на семьдесят очков, и что нужно дать время организму на привыкание к способностям. Да я всем ей обязан! Сам я ничего не знал о Системе, как и любой из вас.

— Наконец-то ты признался в этом. Изящное у тебя вышло спасибо, Правнук! — раздался смешок в голове. — Пожалуйста! Но всё равно рассказал ты зря. Хотя, может, и выкрутишься, и она поверит. Вроде даже уже верит.

— Серёж, мне сложно принять это, прости, — вторя мыслям бабули, сказала Анюта. — Но звучит правдоподобно. Вот только я не верю в переселение душ и прочую мистику. Ну, не бывает такого!

— Ага, точно. А Система бывает? Усиление тела какими-то шариками за одну ночь бывает? Мгновенное перемещение, как у тебя, или моё торможение времени? Порталы эти, в конце концов? Мы ни хрена не знаем о мире, что в нём может происходить, а что нет. Так что поверь, во мне живёт моя прабабка, точнее, её сознание. Родившаяся в конце двадцатого века по старому летоисчислению и погибшая в аварии при строительстве Ковчега.

— Ладно, Серёж. Я постараюсь поверить, честно. Ты очень убедителен, но главное, я тебя люблю и желаю тебе только лучшего. И вообще, давай уже поедим?

Она беззаботно подхватила один из подносов и приступила к трапезе, хитро поглядывая на меня. Причём второй рукой Аня уже тоже владела. Кажется, дело идёт к выздоровлению. Быстро, очень. А я начал вскрывать и опустошать коробки с пайками.

Закончив, Аня убежала в палатку, как она выразилась, тренироваться. А я полез на задолбавшую меня стену. Отрицательный угол рос, и с каждым метром становилось всё сложнее. Очередной раз взглянув вверх, я застыл, объятый ужасом. Свод сходился к небольшому колодцу, из которого, как из гидранта, бил напор воды. Путь был отрезан. Ещё и способности в этой пещере по непонятным причинам не работали! Через этот напор, да ещё и без воздуха пройти было невозможно. Не знаю, как мы пролетели через него, не содрав себе шкуру о камни и не разбившись.

Раздосадованный, спускаюсь вниз. Два дня жизни потрачены впустую! А главное, теперь совершенно не понятно, как нам вернуться. Аня в палатке в одном белье сидела на шпагате и делала наклоны вперёд. Я невольно залюбовался своей красавицей. Словно почувствовав взгляд, она обернулась, подмигнула мне, после чего грациозно перевернулась на спину и развела ноги в тот же шпагат, недвусмысленно облизывая губы. Все мысли о неудаче, постигшей меня, вылетели из головы. Второго приглашения не понадобилось.

Мы лежали, обнявшись, пытаясь отдышаться.

— Ань, у нас нарисовалась проблема.

— Какая? — настроение у неё было весьма игривым, и она гладила мои грудь и живот, при этом периодически, как бы случайно, опускаясь ниже. — Не верю, что есть вещи, с которыми мы не справимся.

— Прохода наверх нет. Забраться туда невозможно.

Честно говоря, я растерялась после информации, выданной мне Ольгой. К кому я могу обратиться за помощью? Глава сам находится наверху, у него такие же проблемы, как у его дочери. Он же тоже системщик, причём не является бойцом, просто потенциальный труп на арене. К главе своей бывшей семьи я обратиться не могу по понятным причинам. Для них я предатель и перебежчик, что, впрочем, соответствует истине.

Я долго перебирала варианты, отбрасывая один за другим. В итоге остались всего две персоны, знакомые мне. Это секретарша главы и глава семьи науки. Обоим я отправила в письменном виде всю информацию, которая у меня была, про арену в том числе. Доложила, что таймер уже запущен, и главу с его дочерью ожидает практически гарантированная смерть.

От научников мне практически сразу прилетело письмо с благодарностью и информацией, что они уже в курсе и делают всё возможное. От секретаря ответа я так и не дождалась, хотя сообщение было прочитано. Не больно и хотелось. Главное — результат.

И всё равно я не находила себе места. Мне надо подняться наверх, со мной у Ольги появятся хотя бы минимальные шансы выжить. Ещё не осознавая, что делаю, я направилась к выходу из столовой. Удивлённые взгляды друзей провожали меня.

— Эльза, что происходит? — догнала меня Язва. — Что-то известно про Сергея? Да постой ты! — рявкнула она и сильно схватила меня за плечо.

Моё обученное тело и рефлексы сработали раньше, чем я осознала, что происходит. Схватив её за запястье, я слегка подкрутила его и, сделав шаг, отправила Юлю в полёт. И только потом спохватилась. Юля тоже не облажалась — невероятно извернувшись в полёте, она приземлилась на ноги. Вся столовая оторвалась от своих приборов и уставилась на нас.

— Юль, прости, пожалуйста, — покаянно произнесла я, двигаясь в её сторону. — Это рефлексы, меня так учили. Я не хотела.

Девушка явно уже пришла в себя и с улыбкой ожидала моего приближения. Напружиненное тело расслабилось, она ответила:

— Это ты меня прости. Впрочем, обе хороши. Так что произошло, расскажешь?

— Ольга влипла, причём серьёзно, — ответила я, идя с девушкой к лифту. — Она на поверхности, и подъёмник сломан. Примерное время ремонта — трое суток. Ты же понимаешь, что это для неё значит?

— Она же там одна не выживет, на этой вашей арене, — ахнула Юля. — И что ты собираешься делать? Я могу помочь?

— Да не знаю я! — ответила чуть резче, чем хотелось, и тут же сбавила тон. — Есть мысли выйти наверх. Не спрашивай, как, ещё не знаю. В крайнем случае через портал рвану. Только не уверена, что если мы будем далеко друг от друга, то попадём на одну арену. Судя по той информации, что у меня есть, у нас и верхних наблюдаются расхождения в координатах. Нашу делегацию никто не встречал. То есть где сейчас Ольга, неизвестно верхним.

И тут меня осенило, я аж встала посреди коридора.

«Ангел, голосовую с Ольгой».

— Да, Эльза, — на этот раз голос подруги был бодрым и полным позитива. — Представляешь, тут у всех связь работает. Говорят, через шахту добивает. К нам уже помощь снизу идёт.

— Слушай, Оль! Внимательно. Подай идею прорубить вниз столько гермозатворов, сколько успеют за сутки, и спустить туда всех системщиков. Ведь существует граница, после которой вы будете в безопасности от арены!

— К сожалению, эта гениальная мысль пришла не только к тебе в голову, но у инженеров просто нет необходимого оборудования. Так, они сейчас работают над ручным открытием люков. Мы уже спустились на почти триста метров, теоретически должны успеть. Представляешь, среди военных всего треть — системщики! Всего треть! Как так-то? Они же первыми должны были идти в порталы…

— Стоп, что ещё за военные? — не поняла я. — У нас же нет войск!

— Ну, эти, из семьи защиты правопорядка. Они сделали подразделение военных, остальные занимаются порталами. И вот, эти несистемщики охраняют сверху, остальные тут, с нами, внизу сидят. Так что нас спасут, я теперь уверена. Не переживай! Также отправили человека наверх через портал, в итоге нас ещё и сверху ищут. Всё, отодвинули следующую крышку, полезла я.

— В общем так, Юль, идём обратно доедать, — повернулась я к подруге. — У Ольги всё хорошо, их медленно, но уверено спускают.

Мы развернулись и пошли обратно в столовую. У входа я слегка притормозила. За нашим столиком сидел и непринуждённо болтал с Витей и Юлей мой личный враг — Владиус! Нацепив маску безразличия и дружелюбия, направилась дальше. Увидев меня, Владиус дёрнулся, но моментально взял себя в руки.

— Эльза, какая встреча! — он не стал притворяться, что не знает меня, хотя стоило бы.

И это лучший выпускник прошлого потока шпионов? Понятно, ты не ожидал, что я вернусь сразу после ухода. Возможно, я испортила какой-то план. Но так откровенно лажать? Я мило ему улыбнулась и уселась на стул рядом с ним, подставив щёчку для поцелуя. Его ощутимо передёрнуло, но он смог взять себя в руки и неуверенно ткнулся в меня носом. Да что с ним происходит? Закрепляя успех, я выдала:

— Прошу любить и жаловать, Владиус, шпион. А это…

Я не успела представить ему своих друзей. Он сорвался и почти бегом направился из столовой. Я в ступоре смотрела на его реакцию. Это было немыслимо, невозможно! Я же на него равнялась во многом, а он ведёт себя, как студентка-первокурсница при намёке на секс в ванной. Обвела затихших и растерянных друзей взглядом и потребовала:

— Рассказывайте, что тут было?

— Да, собственно, ничего необычного, кроме твоего эффектного появления, — начал Витя. — Подошёл, попросил соль. Сказал, как его зовут, и что разругался со своей девушкой. Потом сообщил, что ему очень тоскливо и плохо, ну, а мы, само собой, пригласили его к нам за столик. Он взял свой поднос и подсел. Да мы, собственно, даже и поговорить не успели ни о чём, только представиться друг другу. Кстати, он назвал себя Владом, а не Владиусом.

— Так, стоп. Вы пригласили его за стол, где у каждого по пять порций еды в среднем? Хотя да, — признала я. — Он это и издалека срисовать мог. И что дальше?

— А дальше вошла ты с Юлькой, — продолжил Картофан. — И всё остальное было при тебе.

— Ещё он очень внимательно разглядывал нас, уж не знаю, зачем! — дополнил Гном своим басом. — Особенно Машку. Я уж хотел ему предъявить, но не успел, вы пришли, и он сбёг.

«Всё страньше и страньше, как говорила одна героиня укуренной сказки». Откуда взялась эта крылатая фраза, я не помню, да и не важно, но она была у нас распространена.

— Ну хоть что-то он успел сказать? Спросить? — не сдавалась я.

— Не-а, — подключилась Мария. — Ток пялился так плотоядненько.

Ого! Я только сейчас заметила, что внешне тяжёлая и громоздкая девушка как-то подтянулась, постройнела. Она уже должна была вызывать желание у абсолютно любого любителя большой груди, шикарная девушка. Я успела заметить, как похорошела Язва, но Маша что-то выпала из поля моего зрения.

А что касается Владиуса, я откровенно не понимала этого его хода. Главная ошибка, регулярно приводящая к провалам — недооценка противника. Это аксиома. А я не просто недооценивала, я его в принципе не могла раскусить! В теории это могло обернуться нешуточными проблемами в будущем, потому как он лучший, он пример для многих. Но мы ещё побарахтаемся! Я тоже была лучшей в своём потоке!

Аня привстала на локте и внимательно посмотрела мне в глаза.

— То есть как нет прохода? Мы же сюда как-то попали? Вода тоже льётся. Значит, можно и выбраться. У меня уже совсем скоро заживёт рука, и у тебя появится помощница. Я тоже ходила на скалодром и была далеко не последней! — она гордо задрала свой красивый маленький носик вверх.

Я спокойно и обстоятельно рассказал девушке об узком колодце, из которого вообще без просвета бил мощнейший напор воды. Она крепко задумалась.

— Представляешь, мы останемся тут, как Адам и Ева из какой-то легенды, мы в школе проходили. Нарожаем детишек, и от нас пойдёт население целого мира! К тому же наши генные версии очень подходят друг другу, хотя имбридинг никто не отменял, обидно. Глупая сказка! — она вскочила на ноги. — Если нет пути наверх, надо попытаться пройти вниз. Выбраться из горы, залезть на вершину, найти начало этой долбаной реки и спуститься к порталу. Я у тебя умничка?

Я залюбовался своей стройной красоткой. Не выдержав, приподнял руку и пощекотал её внизу живота. За что был моментально наказан, она без предупреждения с размаха плюхнулась всей своей небольшой массой мне на рёбра. Был бы я обычным человеком, Аня переломала бы их в хлам. Красиво прогнувшись, она впилась в меня губами.

— Так как тебе идея? — как ни в чём не бывало продолжила она спустя пару часов, пытаясь отдышаться. — Когда плывём вниз? У тебя лодки, случайно, нет?

Лодка у меня случайно была, даже три. Две одноместных и одна огромная с мотором, все надувные. Не знаю, зачем я их хапнул тогда на складе, точнее, бабуля хапнула, но не суть. Но вот одноместная в текущих реалиях была идеальным вариантом. Правда, существует риск порвать её о скалы, но есть же запасная.

Я нехотя поднялся и принялся одеваться. Какой же кайф, что системная одежда не рвётся, не пачкается, не впитывает запахи. Ещё и телу дышать позволяет, при этом грамотно регулируя температуру. Сбоку от меня тем же самым занималась Анюта. Собирать палатку было на порядок проще, чем ставить. Любимая не только не была полутрупом, который приходилось сто раз перекладывать, а помогала, как могла.

Закончив и прибравшись за собой, достаю лодку. Она была абсолютно параллелепипедной формы, такой тяжёленький ящичек без окон и без дверей. Интересно, как это работает? Бабуля на мой вопрос ответила, что впервые видит этот кирпич и даже примерно не представляет, как им пользоваться. Ангел, сославшись на отсутствие доступа к серверам и базам, тоже отказался помочь. Помогла, как ни странно это звучит, Анютка.

— Ну что ты с ней возишься? — она подошла и нажала незаметную кнопочку сбоку этого непонятного предмета.

Тут же раздалось шипение, и параллелепипед в моих руках стал раскладываться в разные стороны. От неожиданности я выронил это чудо на камень. Через минуту перед нами лежала настоящая, хоть и маленькая лодка с твёрдым полом и двумя вёслами в уключинах. По периметру — бортик из верёвки, к нему же крепился небольшой якорь, лежащий на дне. Главное, что мне понравилось — длина якорного шнура была порядка тридцати метров! Мы снова с тросом. Сорок пять метров лучше пятнадцати. Я выдал налобный фонарик Ане, поменял в своём элементы питания на всякий случай. Немного поколебавшись и посоветовавшись, мы сняли гипс. Рука работала великолепно, ничего не болело.

Потом мы оба надели альпинистские обвязки, сцепившись между собой пятнадцатиметровым куском верёвки. В принципе, на этом наши приготовления были закончены, и я спустил лодку на воду. Аня разместилась на носу, я — на единственной небольшой лавочке между вёсел. Схватив их, оттолкнулся от скалы, давшей нам приют на два дня. Грот тоже прощался с нами, сверкая и переливаясь изумительными радугами в свете двух фонарей.

С осторожностью подгрёб к истоку озера. Нас подхватило течение, и мы понеслись в неизвестность.

Скоро закончатся сутки, что мы торчим в этом лифте. Примерно минут через двадцать должен стартовать получасовой таймер, предупреждающий о переходе на арену. Жажда стала почти терпимой, голод тоже притупился. Проснулась я примерно час назад, всё тело ныло от неудобной позы и ледяного стального пола, на котором я прикорнула.

Проблемы начались сразу после четвёртой гермодвери. Пятая ни в какую не хотела открываться, что-то в ней было серьёзно повреждено. К нам пробирались снизу со специальным оборудованием, чтобы вскрыть эту переборку, но они явно не успевали. Сутки кончатся раньше, чем доберётся помощь. И нас гарантированно ждёт арена, поскольку четыреста метров от поверхности — слишком мало. Я связалась с Эльзой по ангелу.

— Привет, подруга! — бодро отозвалась та. — Как ваши дела? Когда уже присоединишься к нашим тренировкам? Мы тебя заждались.

— Привет, Эльза! Судя по всему, вчерашняя наша общая тренировка была последней. Нас не успевают эвакуировать. Очередная гермодверь оказалась не вскрываемой снаружи, и мы зависли всего в четырёхстах метрах под поверхностью. У меня осталось примерно двадцать минут до отсчёта. Прости. И поцелуй от меня Серёжу, когда увидитесь.

— Эй, хорош панику разводить! — из голоса нашего командира пропали игривые нотки, теперь она была абсолютно серьёзна. — Слушай меня внимательно! Во-первых, тебе надо вооружиться. Во-вторых, собрать всех системщиков в кучу и выяснить, у кого из них ангелы, умеющие сканировать думающих. Это даст вам всем огромную фору. А главное, ты не раз слышала наши рассказы об арене, так что знаешь, что там нужно делать. Второе главное — у вас всех будет связь друг с другом! Невероятное преимущество. Возьми на себя управление всеми системщиками, назначь роли и примерную тактику действий. У тебя почти час, вы успеете. Только не сдавайся, всё получится. И сбереги отца, он ведёт правильную политику относительно Системы и системщиков. Больше не мешаю, действуй, а появятся вопросы — я на связи!

А ведь она абсолютно права! Я системщик, вхожу в сотню лучших во всём Ковчеге. Нет времени заниматься самокопанием и рефлексией. Я подошла к отцу.

— Пап, собери рядом с нами всех системщиков. Мне нужно научить их тому, что нам предстоит.

Отец, этот властный и мощный мужчина, казалось, постарел за это утро, груз ответственности явно пытался раздавить его. Он непонимающе поднял на меня отсутствующий взгляд. Наконец, что-то щёлкнуло в его мозгах.

— Ты всерьёз считаешь, что у нас есть шанс? У слабых системщиков?

— Есть, и огромный, — не стала юлить я. — У нас два преимущества — оружие, убивающее дистанционно, и вживлённые ещё в детстве ангелы!

Пару секунд папа разглядывал меня, словно увидел впервые, а потом рявкнул, причём вслух, а не через ангела:

— Все системщики, в полном обмундировании собраться вокруг меня! Принести вооружение и броню ещё для двоих, можно позаимствовать у несистемщиков. Бегом!

На платформе тут же началась суета, но вскоре вокруг нас выстроились полукругом восемь человек, а у моих ног лежали нож, автомат, пистолет, стандартный бронекостюм и боезапас для оружия. Отец уже облачался, подгоняя снаряжение.

— Так, слушать всем! — он на секунду остановил процесс одевания. — Это Ольга, и сейчас она научит нас, как выжить на арене, на которую мы попадём примерно через сорок минут. Простите, что вам предстоит это пережить, бойцы, и ты тоже, дочь. Это моя недоработка.

Я немного растерялась. На меня внимательно смотрели девять пар глаз уставших мужчин, среди которых было всего двое молодых, лет по двадцать. Остальные — намного старше меня. И этими взрослыми мужиками я собралась командовать?

Тряхнув головой и прогнав робость, я начала:

— Меня зовут Ольга. Самое главное до отправления — узнать способности своего ангела. Некоторые модели позволяют фиксировать местоположение существ, обладающих разумом. Мой ангел, к сожалению, не из таких. Просто задайте своим прямой вопрос и протестируйте результат, если ответ будет положительным.

Я замолчала. А мужчины с сомнением посмотрели на меня, но всё-таки ушли в общение с ангелами. Через несколько секунд двое из них явно включили режим сканирования и теперь с огромным удивлением разглядывали всех, находящихся на платформе, как будто увидев впервые. Ещё один подскочил и понёсся в сторону учёных, что-то крича им о застрявшей в шестерне ветоши. Остальные недоумённо смотрели на этот цирк.

— Отлично, бойцы! У нас есть двое, кто может видеть существ, — порадовалась я. — Вы — наша надежда. Вам предстоит корректировать общий сбор, когда нас раскидает по одному, и предупреждать о нежеланных гостях и их нападениях. Вы — наши глаза. Поскольку враг будет умный, умеющий и любящий устраивать засады и нападать исподтишка. После переноса на арену предлагаю всем побегать немого вперёд-назад, чтобы ангелы этих двоих идентифицировали нас и пометили как дружественные цели.

— Хм, молодец, малышка, — реально пожилой боец протянул мне руку, которую я пожала. — После слухов об арене я впервые поверил, что у нас есть шанс. Что мы ещё должны знать?

Я ему, а также всем остальным как можно подробнее рассказала о принципах победы на арене, всё, что я запомнила из многочисленных рассказов Правнука и Шпиона. Рассказала, что в мир победителя переносятся все, кто находится рядом с сундуком, включая врагов. Все, кроме военного, убежавшего к научникам, слушали меня, открыв рот.

В этот момент мы услышали лязг металла и рёв моторов сверху. На нас опускалась ожившая платформа. Приоткрытые люки открывались полностью, пропуская площадку, и с лязгом захлопывались над ней. Я уже приготовилась к тому, что нас расплющит или под ногами разъедется гермозатвор, отправив нас всех в полёт, но, не доходя до нас метров тридцать, платформа начала тормозить и полностью остановилась метрах в двадцати над головами.

— Друзья, у меня хорошая новость, — папа явно только что закончил общаться по ангелу. — Лифт исправен. Сейчас нам сбросят верёвки, по которым нужно будет быстро забраться на платформу. Люди, что идут к нам снизу, уже начали спуск. Так что двигаться будем с остановками, но должны успеть!

В этот момент блымкнул ангел, сообщая, что прошло двадцать три часа и тридцать минут на поверхности. Судя по взглядам окружающих, такое оповещение получила не я одна. Но сообщения об арене от Системы не появилось, как и таймера обратного отсчёта.

Река за истоком была шире и глубже той, по которой я добирался к водопаду, и потому течение здесь относительно спокойное. Плыть — одно удовольствие, я даже почти не подгребал, стараясь держаться по центру русла и до рези в глазах всматриваясь вперёд. Не хотелось бы напороться на едва торчащую из воды скалу. Анютка тоже внимательно наблюдала, куда нас несёт. Для удобства я развернул лодку полубоком, в итоге Аня не выворачивала себе шею, сидя спиной к носу, и не загораживала мне обзор.

Хотя, по совести, смотреть тут было не на что. Такой же невероятно красивый переливающийся свод и относительно спокойная река. Даже низкий потолок не встречался, и я ощущал себя на какой-то экскурсии. Мы плыли уже часа четыре, когда моя девушка повернулась ко мне и негромко произнесла:

— Слышу шум воды. Похоже, там опять водопад!

Я тоже прислушался и явно различил то, о чём мне говорила любимая. Интересно, у кого из нас слух улучшен Системой? Каким образом она различила звук раньше меня?

В три гребка приблизился к стене и приготовил якорь. Шум постепенно нарастал, а я, помимо предполагаемого водопада, вовсю мониторил стены на темы выступов, за которые можно зацепиться. Радужное сверкание сводов уже не так радовало. Может, надоело, а, может, просто не до него было. И вот я увидел белые буруны в примерно ста метрах от лодки. Фонари, к сожалению, дальше просто не добивали. Подплыв впритык к стене, ухватился за выступ, гася скорость. Отвязав якорь, делаю свой уже любимый саморазвязывающийся узел и приближаю нас на пятнадцать метров к новой проблеме. Потом повторяю ещё, ещё раз. Метров за двадцать до источника шума, который уже мешал разговаривать, не повышая голоса, я, наконец, понимаю, что это пороги. Не водопад, уже хорошо. Но на надувной лодке проходить такое тоже так себе идея! Порвётся в хлам.

— Смотри! — рука любимой указывала куда-то вверх. — Подплыви поближе, давай глянем!

Посмотрев, куда она указывала, я увидел довольно большую трещину в скале на высоте метров пяти от воды. Собственно, пять метров для нас — тьфу, я без всяких крюков забрался менее чем за минуту. Анютка в это время страховала лодку, впрочем, как и я, забрав один край верёвки с собой. Рисковать девушкой не желал и, хоть и полностью доверял ей, но постоянно контролировал. Возможно, кто-то скажет, что это не очень красиво, но мне откровенно параллельно.

Пройдя немного внутрь, я ожидаемо увидел длинную извилистую пещеру, пол которой, постепенно повышаясь, пропадал во мраке. Даже если это всего лишь огромный грот, мы точно сможем тут комфортно переночевать. Вернувшись, я помог подняться Ане, затем вытянул лодку и надутой убрал в свою сумку.

Удивительно, но в этой пещере не было сверкающих вкраплений, только голый камень грязно-жёлтого цвета. Мы пошли вглубь, проход не ветвился, но иногда сужался настолько, что приходилось сильно пригибаться, а иногда расширялся, образуя огромные залы. Когда мы уже почти выдохлись и собирались встать на ночёвку, я почувствовал поток свежего воздуха откуда-то сверху. Задрав голову, я обнаружил классический шкуродёр, по которому мы, в принципе, легко могли проскользнуть.

Я легко поднялся и заглянул в него. Он представлял собой тонкую ровную кишку диаметров в полметра, метров через тридцать понижающийся и слегка поворачивающий вправо. А ещё из него дул серьёзный такой напор воздуха. Свежего воздуха.

— Анют! — позвал я. — Идём в связке, ты меня страхуешь. Судя по всему, тут должен быть выход наружу. Главное, чтобы шкуродёр не сузился больше, чем возможно.

Она понятливо кивнула и слитным движением подняла своё тело ко мне. Я проверил крепление верёвки, соединяющей наши обвязки, вдохнул и полез в тонкий коридор. Иногда возникало ощущение его искусственности, поскольку размер прохода не менялся. Против этой версии говорили многочисленные каменные наросты, торчащие из стен и потолка. Мы двигались по тоннелю уже минут двадцать, а он всё не кончался. Только ветер, бьющий в лицо, становился всё холоднее. И вдруг за очередным мягким поворотом я увидел отражение чего-то ярко-белого. Прибавив скорости до натяжения верёвки, подобрался ближе и замер, поражённый.

Это был снег. В Ковчеге он был только в одном месте — на горнолыжном курорте, куда я попал лишь раз, донельзя удивившись такому агрегатному состоянию воды.

— Что там? — гулкое эхо Аниного голоска донеслось до меня сзади. — Ты то, как ошпаренный, вперёд ломишься, то замираешь. Я чуть твои ботинки не протаранила.

— Анют, тут снег, как на нашей горе. Замри, а лучше упрись. Сейчас тот случай, когда нужно серьёзно страховать. Я полез смотреть, что мы нашли.

Аккуратно добрался до снежной пробки. Весь проход был закрыт блестящими снежинками. Утрамбовывался сугроб плохо, разлетаясь во все стороны, но мне удалось прокопать почти метр, когда моя рука провалилась в пустоту. Аккуратно разгребаю снег и выглядываю наружу. Вокруг полная темень, разбавляемая ярким светом множества звёзд. Луны не видно, но света хватает, чтобы понять, что мы находимся посреди огромной, практически вертикальной стены, протянувшейся и вверх, и вниз на огромную высоту. А в самом низу я разглядел абсолютно тёмный город из средневековых сказок.

— Ну, не молчи! — Аня нетерпеливо ёрзала позади меня в тонкой каменной кишке. — Что видишь?

— Этот тоннель выходит на центр скалы. На улице ночь с очень яркими звёздами, у подножия есть город, внешне средневековый, с кремлём, стенами, башнями. Всё по классике. И без света. Похоже, он заброшен. Высота — около километра, сколько скала тянется вверх — не понятно, уклон — достаточно комфортный для скалолазания, снега на стене почти нет, выщерблены в скале есть, — отчитался я.

— Серёж, метров двадцать назад было небольшое расширение этой кишки. Давай вернёмся, я очень-очень хочу посмотреть! А там мы сможем изменить наш порядок следования. Пожалуйста!

Ну как я могу отказать любимой? Попятился, и через минуту Аня уже проползала мимо меня, тесно прижавшись и заставляя задуматься над такой экзотикой, как секс в шкуродёре. Не, ну, а что? Кто может похвастаться подобным опытом? Вот то-то же!

— Ого, Серёж! — донеслось до меня со стороны снежной пробки. — Ты видел, какое здесь небо? Я столько звёзд никогда не наблюдала, невероятная красота. Слушай, мы же спустимся к этому городку?

— Теоретически можно, только какой смысл? Потеряем кучу времени, а друзья там за нас, уверен, переживают. Но, в принципе, крюков у нас достаточно, чтобы несколько раз пройти эту гору сверху донизу. Сейчас предлагаю вылезти из кишки и спокойно переночевать в пещере.

Аня меня поддержала, и мы долго пятились ногами вперёд, но справились. Запас сухпая таял с угрожающей скоростью, на этот раз мне хватило шестьдесят штук. Но такими темпами скоро помру с голоду, поскольку есть будет нечего. Эх, Граф-Граф… Хоть бы посоветовался!

Палатку мы устанавливать не стали, просто отошли от сквозняка, расстелили на относительно ровном месте пенки со спальниками. И провалились в сон.

Мы с остатками нашей команды и новичком сидели в клубе, в закрытой кабинке, и ждали Ольгу. Все уже наелись и просто убивали время этанолом и беседами на отвлечённые темы. Насколько я поняла, всех системщиков спасли чуть ли не в последнюю минуту, починив лифт. Открылась дверка, и вошла наша красавица. Все тут же подскочили обнимать и тискать её, даже Витёк. А что не потискать? Девушка красивая.

Немного подуспокоившись, мы провели виновницу торжества к столу и вручили её любимый этанол из розового винограда. И тут же засыпали вопросами, разобрать которые из-за общего гвалта было невозможно. Слегка повысив голос, предложила всем заткнуться и просто послушать рассказ Ольги, если та, конечно, не возражает.

— Да рассказывать особо и нечего, — прихлёбывая вино, начала она. — Там всё очень странно вышло. Перед нашим подъёмом лифт прогнали вниз-вверх-вниз. Но, когда мы на нём поднялись, там что-то поломалось. Эльза мне посоветовала провести ликбез со всеми системщиками, которые там присутствовали, на тему возможностей их ангелов. И у одного оказался какой-то экспериментальный, для инженеров. Он подсвечивал возможные неисправности. В итоге нашли причину поломки всей шахты — всего лишь огромный кусок толстой ткани, попавший в шестерню. Полностью она не заклинила, немного ходила, но автоматика не смогла понять, в чём проблема, и полностью отключила все механизмы, при этом не сообщая, в чём загвоздка, поскольку поломки как таковой не было. Ну вот, в двух словах. Ветошь извлекли, и всё заработало. Нас спасли до того, как должно было закинуть на арену.

Она с наслаждением сделала приличный такой глоток вина.

— Так что, Эльза, — она посмотрела мне в глаза. — Это ты нас всех спасла через череду случайностей. Меня удивляют две вещи: почему не включился таймер, как ты описывала. И какого чёрта наверху никого не было, если земляне прямо утверждали, что откапывают тот самый лифт?

— У меня есть одна идея, по совести, — отвечаю. — Но она тебе сильно не понравится.

— Ну, не томи, рассказывай уже свою идею! — воскликнула Ольга, а все остальные за столом притихли.

Подсознание давно работало над проблемами всех нестыковок и выдало результат, от которого я вначале просто отмахнулась. Но чем дальше, тем больше возникало подтверждений.

— Наш верхний мир и верхний мир за порталом — разные реальности, — выдохнула я.

За столом наступила абсолютная тишина, которая спустя минуту взорвалась протестующими возгласами.

Сказать, что я был взбешён — просто промолчать. Я был вне себя! Учёные с аналитиками в один голос утверждали, что происшествие с платформой — чистая диверсия. Причём она проведена человеком, который хорошо разбирается в механике этих лифтов, что резко сужает круг подозреваемых. Второе сокращение — это мог сделать только кто-то, присутствующий на платформе, один из лучших, из тех, кого долго и тщательно отбирали для этой миссии.

Открытым оставался главный вопрос — мотив. В верхнем мире это могли быть их непонятные деньги. Но у нас, где не было нуждающихся в принципе, где всё доступно в равной мере? Всех, кто был в той злополучной поездке из несистемщиков, уже задержали и сейчас через медкапсулу проводили допрос. Соврать было невозможно. Но и результата пока не было.

— Петрович, привет! — раздался голос Серафимыча, главы учёных, как только я одобрил входящий вызов. — Появились новости, причём грустные для меня лично.

— Что, кто-то из твоих?

— Именно! Оказывается, этот придурок экспериментировал с живыми людьми без одобрения совета. У него никаких разрешений не было. Сами эксперименты безобидные и даже полезные, по увеличению срока жизни. Хороший проект, и голова светлая. Но накануне подъёма ему подбросили ультиматум, причём на бумаге! Там подробно описывались его противоправные выходки с полным перечнем наказаний за каждую. И в конце маленькая приписка, типа он сможет забыть о проблемах, если в определённый момент бросит тряпку в определённое место. И схемка нарисована, что и как сделать. Сейчас криминалисты уже изучают бумагу, но я почему-то думаю, что это тупик.

— Понял, принял, — отвечаю. — По совести, я так и предполагал, ага. А что там по поводу версии твоего аналитика, как там его? Про параллельные миры?

— Ты знаешь, я всё больше склоняюсь к мысли, что он прав и что портал ведёт не на нашу Землю. Слишком много неувязок и несостыковок. Хотя в нужное время упавшая с обрезанной шахты платформа ставит под сомнение её достоверность. Кстати, я забыл сказать, все работы по восстановлению покорёженной системы передвижения светила закончили вовремя, задержки смены дня и ночи не произошло.

— Да это я и сам понял, ага, — я откинулся на спинку кресла. — Сосредоточь все силы на подтверждении или опровержении теории о параллельных мирах. А то сейчас всё как-то стрёмно получается. Ни хрена не понятно, и ничего не получается толкового. Хотя, что касается меня, чем дальше, тем больше уверен, что это не наша Земля. И системщикам на нашей поверхности находиться можно, ага. Я же тебе говорил, что у нас так и не возник обратный отсчёт?

— Да помню я всё, Анатоль! Память не дырявая, мне всего сто. Ну, с небольшим.

— Ага, сто и ещё девяносто семь, — хрюкнул я. — Кстати, с послезавтра ты мой законный заместитель, как и договаривались, ага! Я слов на ветер не бросаю. За дочку звезду с неба достану, с нашего-то точно. А! Мне тут Олька идею подкинула. Отправлять хорошо вооружённые группы с минимум одним сканером через портал в верхний мир. Именно для участия в аренах. Призы там реально вкусные. Тоже помозгуйте там с аналитиками и Джона потрясите на подробности. Ток личности его напарников не выпытывайте, ну, ты в курсе.

— Да-да, у дураков мысли сходятся! Я ещё утром дал указание исследовать целесообразность, однако данных слишком мало. Нужны эксперименты, но и людьми сверх меры рисковать не хочется. Будут новости, сообщу. Ладно, глава, работа сама себя не сделает, отключаюсь.

Рано мы проснулись или поздно, в пещере не определить, но ангел вежливо сообщил, что по времени нашего мира сейчас почти обед. Пока я забивал брюхо несъедобной дрянью, а Аня цивилизованно вкушала нормальные обеды, она параллельно ела мне мозг на тему посещения города у подножия горы. В итоге я сдался и согласился произвести спуск.

В принципе, он не занял ни много времени, ни кучи сил. Были бы верёвки, это получилась бы просто лёгкая прогулка. Гора сухая, щербатая, так что я просто забивал периодически крюки для быстрого, точнее, безопасного обратного подъёма.

Три километра по неглубокому снегу мы преодолели меньше, чем за полчаса. Вблизи город не так впечатлял. Разрушенные временем стены, рухнувшие крыши, заваленные камнем улицы говорили нам, что жизнь ушла отсюда давным-давно. Мы топали к центру, и я не мог избавиться от впечатления, что нахожусь в какой-то декорации к историческому голофильму. За всю дорогу заметил из живого только пару мышек, спешащих по своим делам, перебегающих из норки в норку в снегу. Город был мёртв давно, окончательно и бесповоротно.

— Анют, ну вот что мы время теряем? — не выдержал я. — Аборигенов тут нет много веков. Здания разрушены, даже архитектурой не полюбуешься!

— Погоди, Серёг, давай до дворца в центре дойдём. Ну, потеряем ещё полчаса. Я себе никогда не прощу, если не посмотрю на него изнутри.

Да, я сдался. Когда тебя о чём-то просит важная тебе девушка, почему-то всегда получается так, что ты идёшь ей навстречу. Парадокс просто.

— Внук, в наше время это называли «каблук», — проснулась Оксана Сергевна. — Но я не считаю, что это плохо — идти друг другу на уступки. Мне, кстати, тоже чертовски любопытно взглянуть на этот дворец. Всё детство грезила всякими пиратами и сокровищами. Кстати, те камушки, что ты наковырял из стен, в том, моём старом мире, принесли бы тебе невообразимые богатство, известность и популярность.

— Что? Вот эти сверкалки кому-то нужны и важны? — пробубнил я под нос. — Что за бред?

— Их используют в ювелирной промышленности в основном. И такие крупные экземпляры ценятся особенно высоко. Не спеши делать из них потолок. Ими можно будет очень недурно поторговать в системном магазине, в итоге сможешь приобрести себе кучу важных вещей и усилить себя, а также весь отряд.

— Заманчиво, бабуль! А что раньше не сказала, я бы побольше набрал.

— После твоего воскрешения и нашей встречи в загробном мире я практически постоянно сплю. Возможно, время моё вышло, может, ещё какие причины. Если исчезну, скучать будешь?

— Эй, нет! — воскликнул я. Аня просто слегка покосилась в мою сторону, сделав вид, что ей неинтересно. — Давай, борись! Мы тебя ещё не оживили!

— Да прекрати, Сергей! — голос пра стал ледяным. — Я прожила замечательную жизнь, я убедилась, что мой потомок великолепный человек, не посрамивший моё наследие. Что мне ещё желать? А ты уже точно справишься без меня. К тому же у тебя теперь есть Граф, с ним точно не заскучаешь.

— Просто я тебя люблю, ба! Не как Аню, по-другому. Ты мне невероятно дорога. Не бросай меня.

— Я тебя тоже, внук. И по своей воле не уйду. Ладно, Аня заскучала, да и мы почти у цели. Постараюсь сейчас не уснуть, уж больно любопытно. Мечта детства — попасть в заброшенный дворец.

Тем временем мы действительно дошли до входа в невероятно хорошо сохранившееся строение. Два-три этажа, башенки, разноцветные витражи на окнах, тоже пережившие время. И всё покрыто нетронутым тонюсеньким покрывалом белейшего снега. Мы оба застыли, любуясь. Аня отмёрзла первой, подошла к высоченным резным дверям и потянула одну створку на себя. С противным громким скрежетом она поддалась, разбудив всю живность, которая ещё оставалась в округе. Мы шагнули внутрь. В нос ударили запахи плесени, пыли и почему-то смерти.

Внутри, несмотря на огромные окна, был полумрак, и мы, не сговариваясь, включили фонари. Они осветили огромный зал с гигантской лестницей по центру. Позади вдруг с громким скрипом сама закрылась дверь, мощно ударившись об косяк. Мы обернулись, но было тихо, темно и пусто. Неспешно, почему-то стараясь не шуметь, мы стали подниматься. На втором этаже оказался длиннющий, очень широкий коридор с окнами с одной стороны и редкими дверями — с другой.

— Заглянем? — шёпотом спросила меня Аня. — В несколько помещений. А вообще странно, тут слишком чисто, даже пыли нет. Да и мебель, вон, целая, — добавила она, засунув любопытную моську в одну из комнат.

Я подошёл сзади и заглянул ей через плечо. Действительно, идеальная чистота и порядок, если не считать кучи мусора на огромной кровати под балдахином. Огромное трюмо с зеркалом, пара пуфиков, ковры — всё было идеально. Но эта самая куча портила всё впечатление. Слегка подвинув Аню, захожу внутрь. Мне вдруг нестерпимо захотелось откинуть балдахин и разглядеть, что и зачем там насыпано.

Едва мои руки коснулись занавеси, как сверкнула вспышка света, раздался хлопок, и куча пришла в движение. Отодвинув, наконец, полог, я остолбенел. На кровати лежали кости и сейчас, покрытые едва заметными молниями, перемещались, складываясь в скелет гуманоида, возможно, даже человека. Я, как зачарованный, смотрел на это явление. Рядом застыла любимая, тоже полностью поглощённая процессом.

Секунд через тридцать скелет был полностью сформирован, и мы с любопытством ждали, чем же всё закончится. А закончилось предсказуемо плохо. Все микромолнии вдруг потянулись к черепу, сгинули в нём, и у твари засветились глазницы, моментально сделав её живой, а не суповым набором. С железным звоном со стены сорвался меч и полетел к скелетону, который довольно ловко перехватил острую железку в полёте. Почти без замаха, даже не вставая с кровати, эта дрянь рубанула меня по голове. Я еле успел отпрыгнуть, тут же доставая свой меч, системный. А скелет был уже на ногах, двигаясь не как человек, а как-то по мультяшному.

Штора балдахина оказалась сорвана и отброшена в сторону, и мёртвый парень рванул на меня, размахивая мечом, как пропеллером. Я даже время не стал останавливать, а просто отрубил ему обе ноги, пару раз отбив его атаки и сделав обманный финт. Свалившемуся с костяным перестуком телу я просто снёс голову. Вот и всё. Подойдя к этой груде костей, поднял меч. Матовое лезвие с блестящей режущей кромкой было покрыто завораживающими узорами или, скорее, надписями на непонятном языке. Я убрал его в сумку, пригодится. В этот момент по костям побежали уже знакомые мне голубоватые молнии, а запчасти поползли к своим местам.

— Серёж, он, похоже, оживает! — выдала очевидную истину моя подруга.

После чего подошла и с размаху опустила свой меч на череп. Не выдержав такого издевательства, он раскололся на три части, а искры пропали. С костей посыпались слабые ручейки какого-то пепла, всё усиливаясь, и вскоре перед нами лежала горсть пыли. А в её центре висело синее яйцо награды, которая Анюта тут же забрала.

— Правнук, синее! И среднее, вот это удача! — девушка сияла от радости.

Я слегка приобнял свою валькирию и взял у неё награду, применяя навык опознания.

— Называется «Бессмертие горца», максимум за десять минут восстанавливает любую рану, не работает при отрезании головы и сожжении. Наконец-то повезло. Давай, используй. Только не применяй сейчас.

С округлившимися глазами девушка взяла наградку и сдавила в кулачке. Когда она его разжала, в руке ничего не было.

Потом мы быстро осмотрели комнату, но всё оказалось пустым. Только на трюмо стояло небольшое зеркальце из тяжёлого жёлтого металла, осыпанного по периметру камнями, как в пещере. Очень красивое. Без подсказок со стороны любимой убираю его к остальному барахлу.

Выйдя из комнаты, я замер, поражённый. Со всех сторон коридора к нам бежали точно такие же скелеты. А за их спинами не спеша двигались двое… Не знаю, как их описать. «Халка», это древний фильм такой, видели? Вот, они. Только без грамма плоти.

Поскольку скелеты пёрли на нас с обеих сторон, я для начала решил вынести тех, что отрезали нас от выхода. Дав команду Ане отойти в комнату, запускаю умение, тормозящее время. Тварей было слишком много, чтобы гарантированно уничтожить их всех, но уж сколько успею. Главное — благодаря первой я знал, как их убить. Выхватив меч, врезаюсь в толпу. Удар — и черепушка раскалывается, ещё один — следующая. К огромному монстру я добрался к окончанию четвёртой минуты. Всё его воинство уже лежало с раскроенными головами. Подпрыгнув, я вонзил меч в огромную глазницу, ожидая, что его башка просто треснет, как и все остальные. Но оружие, несмотря на невозможную скорость моего перемещения, просто застряло.

От удивления я потратил ещё секунд пять, переваривая невозможное. Достав второй меч, воткнул со всей дури во вторую глазницу, где тот так же благополучно застрял. У меня оставалось восемь секунд, и я, не придумав ничего лучше, схватил оба меча и дёрнул их в разных направлениях со всей силы, которая была мне доступна! И это помогло. Череп огромного монстра взорвался костяной крошкой и завис в воздухе. А у меня осталось всего четыре секунды, их я потратил на то, чтобы добежать до комнаты, с которой мы начали. Почти успел. Время побежало, как положено, когда я забегал в комнату, и тут мне в спину прилетел мощный удар. Не устояв, кубарем покатился в сторону огромной кровати, кривясь от боли. Кажется, какая-то тварь смогла пробить мою вкачанную крепкую кожу.

Краем глаза я заметил, как Аня успела закрыть дверь и даже задвинуть засов, пропустив этого напавшего на меня внутрь комнаты. А вот скелет я из поля зрения упустил. Какая-то неведомая чуйка заставила меня перекатиться по полу и вскинуть оба меча, которые я так и держал в руках. Раздался звон, полетели искры, оружие костяшки было встречено обоими моими железками. В следующую секунду на меня обрушился настоящий град из костей. Аня не растерялась и нашинковала тварь на мелкую капусту, ой, на небольшие косточки, и сейчас с видимым удовольствием доламывала черепушку.

А в дверь уже долбились, но она пока держалась. Хорошо строили, да и засов мощный такой, хоть и деревянный. Я вскочил на ноги, точнее, как вскочил… попытался. Боль в спине была адская. Увидев мои потуги, любимая подлетела ко мне и развернула спиной к себе.

— Он системную рубаху испортил, гад! — со злостью произнесла она. — И спину тебе порезал до рёбер, падла! Доставай аптечку, заштопаю тебя. Надеюсь, успеем, пока дверь стоит. Я одна эту толпу не вывезу, Серёж.

Я тут же передал ей аптечку и, кряхтя, снял рубаху. Дверка трещала, но пока держалась, хотя, судя по звукам, к её выламыванию подключился бугай. Аня полила мне на кожу чем-то холодным, остро защипало рану, но почти моментально боль ушла. Что она делала дальше, я не чувствовал, но закончила она рекордно быстро, после чего помогла мне надеть новую рубаху. Старую я закинул в сумку, авось пригодится. Поднялся на удивление легко, обезболивающее работало хорошо. От двери в нашу сторону уже летели щепки. Я достал автомат и попытался отправить очередь сквозь её древесину, чтобы облегчить себе выход. Но он не работал, второй и третий тоже. Значит, продолжим махать мечами.

— Анют, отойди в сторонку. Не факт, что успею всех положить. Через семь секунд откат способки, я стартую. Будь готова.

Чувствуя едва заметный дискомфорт от шва, я бодро дошёл до двери. Вражеские мечи уже регулярно пробивали изжёванное дерево. Ну да, рубить надо топорами! Дождавшись момента, когда дверь пронзило целых четыре меча, резко открываю её. К сожалению, двое противников успели вытащить своё оружие из древесины, но пара мечей потеряли своих владельцев. Впрочем, всё это не важно, лёгкая подстраховка. Я торможу время и начинаю крошить гадов, причём на этот раз первым решил вынести «халка». По уже знакомой технологии двумя мечами раскалываю его черепушку и приступаю к уничтожению оставшейся армии. Самое удивительное, что я успеваю. Последний череп разлетается за тридцать секунд до окончания способности.

Я устало сел посреди огромного коридора. Схватка была относительно короткой, но я почему-то заметно устал. Возможно, виной тому была рана, может, Граф силы высасывал. Словно в подтверждение второй версии ощутил резкий приступ голода. Когда Аня осторожно выглянула из комнаты, то увидела меня сидящим на полу посреди наград и кучек пыли, оставшейся от скелетов, и пожирающим десятый сухпай.

— Как ты? — она аккуратно присела рядом на корточки.

— Да вроде нормально, только вот голод опять скрутил. И устал почему-то.

— Мне-то поесть дашь? Ну хоть немножко? — жалобно и явно с подковыркой поинтересовалась она.

Чёрт, где мои хорошие манеры? Я тут же достаю ей пяток подносов. Один из них она пододвигает ко мне.

— Четырёх хватит.

Я убрал лишнюю порцию обратно. Если что, попросит. Хотя экономить надо, тут я согласен. Но у меня лично не получается, долбанный Граф!

— Слышь, козлина! — раздался непривычный подростковый голосок у меня в голове. — Ты кого долбанным назвал? И вообще, что ты такой тяжёлый? Впервые прохожу второе слияние так тяжело, а он ещё и возбухает! Сам идиот, со своей ё*анной физиологией, думал, вообще не вытяну! Хорошо хоть, что жрал ты невъ*бенно, помог, красава.

Между нами появился Граф, только был он размером с крупного кота. Шерсть стояла дыбом, а его оскалу позавидовал бы и сам Дракула. Спасибо, что не оскалился на полную, до выворачивания в страшенную пасть.

— Ой, Граф! — Аня протянула к зверьку руки. — Как ты подрос! Можно тебя погладить?

Вместо ответа этот бурундук-переросток мягко запрыгнул ей на колени, попутно схватив кусок мяса с её подноса. Мы все сделали вид, что не заметили. На этот раз еда в его пасти растворилась незаметно, он даже страшным не становился.

И вдруг я понял, что сыт. Впервые с момента исчезновения котёнка. Даже не просто сыт, а неприлично обожрался. Борясь с тошнотой, убираю все сухпайки, что остались, обратно в пространственный карман.

— Граф, что это вообще было? — я смотрел на растёкшегося по коленям Анютки зверя. — Что за симбиоз второго уровня? К тому же так не вовремя! А если бы у меня еды не хватило? Взять новой-то негде! И ты обещал не материться.

— Ой, да отвали ты, зануда! — он выгнул спинку, вытянул лапки и выпустил когти, потягиваясь. — Теперь смотри, как могу!

Он на секунду исчез, а когда снова оказался у Ани на ручках, между нами лежали все мои награды одной большой кучкой. Причём они до сих пор были не собраны, то есть забрать их мог только я. А я испытал лёгкое головокружение, потому как часть моего сознания в этот момент воспринимала всё глазами котёнка.

— Граф, это что сейчас было? Я чуть вывих мозга не получил! — что-то я разозлился. — За помощь с наградами спасибо, конечно. Но расскажи-ка мне, милый друг, что я видел?

— А, да! Это одна из твоих новых возможностей. Я теперь могу транслировать тебе то, что вижу! Прикольно, да, братишка? А вижу я доху… много! Прокачаешься, ещё всё это и понимать сможешь. Кто крут? Я крут, не благодари!

— То есть ты теперь как разведчик и собиратель выступать сможешь? — уточнил я. — Хоть какая-то польза, кроме эстетической, от тебя появилась.

— Э-э-э! Не борзей, реально! Я те что, носильщик с функцией разведки, что ли? Хотя… за хорошую отбивную можем и договориться.

— Ну вот и отлично. Для начала пробегись тут, посмотри, нет ли где-то куч костей или целых скелетов. А заодно, может, что интересное, полезное или красивое найдёшь, тащи.

Опять у меня перед глазами замелькали комнаты, залы, коридоры. Причём я успевал осознать лишь некоторые моменты из трансляции мелкого гада. К горлу подступил ком, как тогда, в детстве, на карусели, но я сдержался и не расстался с обедом. А передо мной росла куча предметов. Тут было оружие самых разных видов, вышитые подушечки, какие-то украшения, картины в массивных рамах, тарелки, бокалы и прочая посуда, несколько шуб, даже сапоги приволок. Аня зачарованно смотрела на это богатство, перебирая украшения. А я собирал награды. Было на удивление много синих. На досуге надо разобраться, какие богатства тут свалились.

Меня заинтересовал меч, переливающийся зелёными оттенками. Раньше я такого материала не встречал. Взяв его в руки, автоматически применил навык опознания. «Редчайший меч воителя [+8 к ловкости при использовании]», — сообщила мне Система. Не понял, он что, системный? С ним у меня будет аж сорок ловкости! С трепетом протянул руку к наручам фиолетового цвета. «Уникальные наручи света [позволяют видеть в темноте при использовании комплекта на две руки]». Я тут же достал второй и напялил на себя. Как и вся системная одежда, размер подошёл идеально, никакого дискомфорта. И, действительно, в коридоре резко посветлело, можно даже отключать фонарик.

Только я потянулся к стальному нагруднику, как передо мной появился Граф.

— Чувак, гони вкусняшку! Бегом, что застыл, уснул? Там, в подвале, одна кучка костей есть, тебе по пояс примерно. Показать?

По пояс? Что же там за Змей Горыныч, на хрен, будет? Я добросовестно выдал самую большую куриную лапу мелкому проглоту, которая тут же исчезла в его пасти.

— Во, одобряю. Так что с костяшками делать? Сюда тащить? Они тебе очень нужны? Воняет от них! — и котёнок демонстративно чихнул.

Хотя какой он, к чертям, котёнок? Огромный домашний кот! И тут мне приходит в голову интересная мысль.

— Слушай, Граф, а ты можешь только череп принести? Остальное не надо.

— Вот чуял я, что какая-то засада с этим костяком будет. Учти, за эту дрянь вонючую с тебя ещё вкусняшка!

И исчез. При этом даже трансляцию не включал. Через секунду передо мной лежал реально огромный череп, раза в два крупнее обычного человеческого. И по нему уже бегали молнии. Я вскочил, схватив красивый новый меч, и с размаху рубанул по темечку. Обиженно звякнув, стальной красавец отлетел от кости, не оставив на нём ни царапины.

— Не, внук, — внезапно раздался голос бабули. — Это так не работает. Чтобы его можно было поразить, он должен собраться, я сталкивалась с похожими. Единственный плюс — собираются они не сразу. Мы их просто связывали цепями, если успевали, а потом приканчивали ударом по черепу. Причём меч — не лучший выбор. У тебя, помнится, «Утренняя звезда» была, такой шар с шипами, на цепи. Им хорошо.

Я озадаченно застыл. Это что же теперь, все кости сюда тащить? Или черепушку обратно в подвал волочь? Но всё решилось без меня. Со свистом мимо промчался небольшой кусок позвоночника и прилип к черепу. Потом следующий, ещё и ещё. Вскоре торс этой твари был почти собран. Помня объяснения моего альтер эго, я рванул связывать чудовищу руки. А это реально было чудовище. Внутри его грудной клетки можно было с комфортом разместиться, а на ладони сидеть, как в кресле. Я с сильным волнением смотрел, как прилетела тазовая кость и с резким звуком встала на место. В это время уже заканчивал связывать руки чудищу стальным тросом, который неизвестно откуда взялся у меня в сумке.

Когда пристыковались кости ног, я рванул опутывать и их, пока нет ступней и монстр не закончен. Заодно притянул руки к позвоночному столбу. Аня, как могла, помогала, но, скорее, создавала видимость и мешалась. Когда самосбор огромнейшего скелета был закончен и у него засветились пустые глазницы, я со всей дури ударил по черепу моргенштерном. Он отлетел, как от резины, и чуть не снёс голову мне самому.

— Рано! — прозвучал голос Сергеевны. — У него должно появиться оружие. А вот теперь пора!

В связанные руки монстра влетел меч длиной с мой рост. В этот момент, послушавшись команды мудрой бабули, я со всего размаху опускаю шар на голову. На черепе появилась крохотная то ли трещинка, то ли царапина. Этого слишком мало! Аняв это же время с остервенением пыталась прорубить позвоночник. Следующий удар дал примерно такой же эффект, то есть почти никакого. А скелет тем временем, перехватив меч поудобнее, махнул им! Любимая едва успела убраться с траектории. В нижней точке оружие перерубило трос, спутывающий ноги, как тоненькую ниточку, разбросав вокруг короткие обрезки. Незаметным движением монстр поднялся на ноги, одними кистями вращая тяжеленное даже на вид оружие. Мы с девушкой одновременно отпрянули от громадины.

Ну что же, делать нечего, надо тормозить время. Скелет послушно застыл с поднятым мечом. Я зашёл сзади и принялся бешено наносить удары по голове. Несмотря на нереально повышенную скорость, я почти не наносил урона — те же трещинки или царапины. Что-то идёт не так. Достав новый цветной меч, я попробовал ударить им. Черепушка моментально развалилась пополам, а у меня перед глазами появились надписи:

«Недопустимое воздействие.

Обрабатываю.

Ошибка, несовместимость оружия и пользователя.

Обрабатываю.

Удаление оружия. Выполнено.

Обрабатываю.

Несовместимость местонахождения и пользователя.

Перемещение.

Ошибка, перемещение невозможно.

Обрабатываю.

Пользователей двое, готовлю перемещение».

Не став дожидаться закономерного результата, мигом загружаю все трофеи в бездонную сумку, подхожу к любимой и на всякий случай аккуратно обнимаю её. Если и перемещать куда-то, то строго обоих!

«Перемещение двоих подготовлено, перемещаю.

Ошибка, пользователей трое или более.

Перемещение локального участка мира подготовлено, выполняю.

Успешно».

В глаза мне ударил яркий свет, по ушам шарахнул перепад давления, и я осознал себя лежащим в обнимку с Анютой в луже посреди вспаханного поля. Вокруг нас валялись грудами камни из того самого замка. Судя по всему, если бы я оставил собранное котёнком на месте, почти все богатства перенеслись бы с нами. Но меч реально жалко. Он просто испарился прямо у меня из руки. Хотя там было ещё с полсотни самых разных, надо их тоже изучить. Даже если они одноразовые, могут пригодиться.

А вообще непонятно, что это было? Что за ошибки? По идее и по рассказам бабули, на аукционе продавались вещи со многих миров. Если бы я купил такой через аукцион, оружие не отобрали бы? Ответа у меня не было.

Оглядевшись, обнаружил, что мы находимся рядом со злополучным порталом. Вот только одной части креста у него уже не было. Это простой малый портал. Как говорится, заходи и закрывай. Но на сегодня нам явно хватит.

Аня пришла в себя и встала, с удивлением оглядываясь.

— Серёж, мы что, половину портала закрыли? Этого долбанутого? Он теперь обычный? Закроем его, будем, к едрене фене? И как мы сюда попали? — засыпала она вопросами.

— Я сам не разобрался, родная. Система написала о каких-то ошибках, отобрала у меня крутой меч и выплюнула из того мира сюда. По поводу закрытия оставшегося портала — давай не будем спешить. У нас еды может банально не хватить. А ещё я бы очень хотел нормально помыться, а не в ледяной воде красивой подземной реки.

— Ох, как же ты прав! Я так боялась, что согласишься туда лезть. Ты у меня лучший! — она ласково улыбнулась. — А ещё тебе, по-хорошему, в капсулу на часик залезть. А то я тебе там впопыхах на спине такую жесть нашила…

Входящий вызов от Сергея застал меня врасплох. Ребята ещё спорили про достоверность и реальность верхнего мира за границей большого портала. У меня же была почти уверенность: это параллельный мир.

— Эльза, привет! — бодрость его голоса сладкой истомой пробежалась по моему телу. Жив! И здоров. — Мы идём к башне. Вы сейчас вместе? Я про команду.

— Серёж, ты жив! А Аня? Про неё новостей нет? Она не появлялась.

— Мы вдвоём идём. Будем минут через двадцать. Соскучились по вам, кроме шуток. Хотя ещё соскучились по душу, — хмыкнул он и повторил вопрос. — Так вы где?

— Мы в клубе. Все, — наверно, впервые в жизни я растерялась настолько, что не ответила на заданный вопрос, поддавшись эмоциям. — Девятая кабинка. Вам еду заказать?

— Да, всего и побольше. И этанольчику тоже, — он хохотнул. — Ждите!

И отключился. А я пыталась унять сердцебиение. Он жив! И они скоро придут. Я повернулась к команде.

— Друзья, у меня хорошие новости, — чуть громче, чем положено, сказала я. — Сергей с Аней вернулись и скоро будут здесь.

Секундная пауза сменилась восторженным рёвом, перекрывшим звуки музыки. Гном подхватил меня и подбросил до самого потолка. Поймав, поставил на ноги. Я даже среагировать не успела, но заметила недовольный взгляд нашей огненной колдуньи. Подмигнув ей, пробираюсь поближе.

— Мань, это нормально, это просто радость. Не обижайся ни на него, ни на меня, пожалуйста. Все на эмоциях, и я — доставщик хорошей вести. Он только твой! — подмигнула ещё раз и вернулась на своё место. Ребята уже разливали напитки, говорили какие-то тосты. А я сидела и не вдуплялась ни в то, что творилось вокруг, ни в происходящее со мной. Что за фигня?

Обещанные двадцать минут тянулись неимоверно долго. Я не находила себе места, не обращая внимания на веселье друзей. Слишком много накатило. Сначала пропали Аня с Язвой, потом Юля нашлась, вернулась, но исчез Сергей. Следом серьёзные переживания за Олю. Я сидела и чувствовала, как напряжение последних дней отпускает меня. Сковывающие душу плохие предчувствия растворяются. Отдавшись этому ощущению, я пропустила тот момент, когда ребята пришли. Их присутствие я осознала, только когда все повскакивали и толпой понеслись ко входу в кабинку.

Сергей за эти дни изменился — немного похудел, обзавёлся щетиной, а во взгляде появилась непривычная серьёзность. Аня же была, как обычно, очень красива и женственна. Я встала и подошла к гомонящей толпе, но внутрь не полезла. А сам Правнук, увидев меня, стоящую в сторонке, вырвался из толпы, подошёл к мне.

— Прям можно подумать, что ты нам не рада, — искренне улыбнулся он и ненавязчиво обнял. — Стоит вся такая в сторонке. А я вот соскучился. Мы даже домой не забежали помыться, сразу к вам.

— Я рада, Серёж. Просто столько всего произошло. Ольга чуть не погибла, вы пропали, верхний мир за порталом и за лифтом — разные. Вот и отхожу от напряжения на фоне вашего появления.

— Так. А с этого места поподробнее, — сказал он, внимательно смотря мне в глаза и не разжимая руки. — Детально поговорить успеем, сейчас вкратце.

Я в нескольких фразах рассказала ему про проблемы, возникшие у Ольги, потом про отсутствие счётчика арены, про то, что их не встречали, хотя утверждали обратное. Поведала о своих выводах о параллельных мирах. Он внимательно слушал, не переспрашивая. Что удивительно, эти три минуты нам никто не мешал, хотя косые взгляды и были. Все крутились вокруг Анны, потом поволокли её за стол. Как раз в это время закончился мой короткий доклад, и мы присоединились к остальным.

Этанолы текли рекой, кончающаяся еда тут же дозаказывалась, тосты сыпались один за другим. Наконец-то вся наша команда в сборе.

Когда мы с Анютой вошли с кабинку, нас просто снесли с ног! Я еле устоял. Объятия, похлопывания по плечам, пожимания рук. Среди встречающих я заметил Витька! Того, кого полностью сожрали крысы в самом начале карьеры системщика, и чей ангел я в числе прочих подбросил главе. Ещё один воскрешённый? Похоже на то. Залез в список нашей команды и с удовольствием увидел нового члена — Картофана. Невольно усмехнулся, вспомнив его говорящий о прозвище нос. Похоже, Эльза время даром не теряла.

Саму Эльзу за всей этой кутерьмой я заметил не сразу. Она скромно стояла в сторонке. Вырвавшись из объятий Язвы, которая хорошела с каждой нашей встречей, и обнимашки каковой оказались далеко не платоническими, подошёл к нашему боевому командиру. У неё был какой-то потерянный взгляд.

— Прям можно подумать, что ты нам не рада, — пошутил я и ласково обнял девчушку, чувствуя странное умиротворение. — Стоит вся такая в сторонке. А я вот соскучился. Мы даже домой не забежали помыться, сразу к вам.

Потом был её краткий пересказ произошедшего в Ковчеге. Особенно меня удивил её вывод о том, что наши миры с верхними — параллельные. Хотя исключать я этого не мог. Да и правда нелогично со стороны Системы блокировать нам выход на поверхность угрозой арены. Договорив, девушка выскользнула из моих объятий и пошла к столу.

— Внук, это очень похоже на правду, — ласковый и нежный голос Сергеевны был непривычно спокойным. — Сталкивалась. Я же тебе не рассказывала про твоего прапрапрадеда, моего то ли мужа, то ли любовника?

— Нет, — оторопело ответил я. — Он что, из другого мира?

— Да, внук. И он был не совсем человек. Скорее, нефилим, хотя ты вряд ли знаешь, кто это такие. А ещё он был медведем. Как-нибудь, если интересно, в спокойной обстановке я расскажу тебе всё, что знаю и что помню. Конечно, если тебе интересно, — добавила она, повторившись.

— Да что ты, родная! Я с ума схожу от любопытства. Буду с нетерпением ждать подробностей. Подумать только, у меня в предках был инопланетянин! Или как называть людей из параллельных миров?

— У нас их в итоге стали называть параллельщиками, — грустно усмехнулась пра. — Иди к столу, все ждут только тебя!

И правда ребята уже сидели и ожидали. Мне оставили место между Ольгой и Юлей, куда я и приземлился. Тут же пододвинули тарелку и всучили стакан с джином, моим любимым этанолом. Начались тосты за наше возвращение, друзья откровенно радовались. Было приятно.

Потом состоялся долгий допрос о наших приключениях. Аня в красках и лицах рассказывала о случившемся с нами, благоразумно опуская подробности про Графа.

— О! Ты обо мне вспомнил? — ломающийся и дающий «петуха» голосок возник у меня в голове. — Может, ещё и хавки подгонишь, неблагодарный? Жрать хочу!

Я мысленно извинился и незаметно кинул под стол два куска «вкусняшек», как их называет Граф. До пола они не долетели, исчезли в невидимой прожорливой пасти.

Аня же лицедействовала на полную катушку. Слушатели ахали, смеялись, негодовали. Когда она вскользь упомянула про обыск древнего замка, все начали требовать показать улов. Я не растерялся.

Маше подарил золотое зеркальце с камушками по периметру — наш самый первый трофей. Она вцепилась в него, заворожённо наблюдая за игрой света в камнях. Аня ревниво взглянула на меня. Но я-то знал, что таких у нас два. Второе вместе со многим другим притащил котёнок. Ольге я достал огромную красивую заколку в виде гребня, тоже из золота, но с красными камушками. Проверив, узнал, что она даже системная и даёт плюс шесть к интеллекту. Аккуратно вкалываю её в красивые золотистые волосы. Как я и ожидал, украшение не только не потерялось на фоне причёски, но, наоборот, изысканно подчеркнуло цвет. Я склонился над её ушком.

— Плюс шесть к интеллекту даёт, только тс-с-с!

Она благодарно прижалась ко мне, чмокнув в угол губы.

Для Юльки я достал кулон, который тоже оказался системным. Её заметно выросшая за последние дни грудь прямо требовала разместить что-нибудь между этих двух красивых сисечек. Я аккуратно замкнул застёжку на её изящной шейке. Подвеска давала непонятную «устойчивость к ментальному сексуальному принуждению». Озвучив эту информацию, тут же был схвачен, в мои губы впились её, совсем не по-дружески. Но закончилось всё быстрее, чем мне бы хотелось. Отстранившись, она взяла кулон в руку и внимательно рассмотрела. Это был камень размером с половину её мизинца, розоватого цвета, подвешенный на тонкой цепочке, разбрызгивающий разноцветные лучи.

Обоим парням я подарил по мечу. Они давали плюс шесть к ловкости. На два меньше, чем тот, который уничтожил убер-скелета. Отдельно я предупредил ребят, что мечи, скорее всего, одноразовые, и использовать их можно и нужно только против врага, которого нельзя убить любым другим оружием. Или в тот момент, когда не можешь вернуться. Оба бережно, почти трепетно взяли в руки оружие и прицепили его к поясам. Надеюсь, они не станут щеголять с ним в башне семьи.

Немного подумав, Эльзе решил подарить нагрудник, сделанный явно для женщины — огромным декольте и открывающий живот. Внешне абсолютно бесполезная вещь, слишком уязвимым ты остаёшься в итоге, просто бронелифчик. Зато он давал плюс семь к силе, три к ловкости и четыре к интеллекту. Чуть ли не лучший прирост характеристик из того, что я успел изучить. Не стесняясь, девчушка отошла в уголок кабинки, повернулась к нам спиной, оголилась и надела подарок. После чего эффектно развернулась.

— Ну как? — задорно спросила она.

А мы все выпали в осадок и повысовывали языки. Все трое мужчин точно, да и половина девушек, похоже, тоже. Нагрудник, где надо, утянулся, где надо, раздался, очень эффектно подчёркивая осиную талию и большую грудь. Выглядела она сногсшибательно! А Эльза, как так и должно быть, непринуждённой походкой, немало не стесняясь пожирающих её взглядов, вернусь к столу и села на своё место. У Витька вообще чуть слюна не потекла.

Да, эффектно и красиво, что тут сказать. Осталась Анютка. Я достал невзрачное колечко, переливающееся фиолетовыми оттенками, и хотел протянуть ей. Оно давало двадцать три к ловкости. Невероятно много. Но, увидев её разочарованный взгляд, напялил его на себя. Ну да, для девушек важно прежде всего, как что выглядит. На секунду задумавшись, выбираюдля подарка клипсы на ушки. Бледно-жёлтые огранённые камушки в строгом симметричном цветке из зелёных лепестков, сделанных тоже из какого-то минерала. Реально нереально красиво.

В нашем мире не прокалывали ушки, и понятие «серёжки» вышло из обихода. Что такое клипсы, мне поведала бабуля, и я был крайне удивлён тем, что раньше люди калечили себя, пробивая дырки в ушах, языке да вообще по всему телу, дабы воткнуть украшение. Причём, как правило, копеечное! Я уже примерно понимал смысл понятия «деньги». А ещё эти странные люди вставляли себе в тело «импланты»! Которые могли их попросту убить, но визуально улучшали внешность идиоток. По крайне мере, они так думали, им нравились какие-то «утиные носики» или ротики, не запомнил, огромные сиськи и жопы. Хотя вот сиськи я бы одобрил, наверное, если они не превращаются в коровье вымя.

Ладно, отвлёкся я что-то. Протягиваю пару Анютке. Она с удивлением хочет взять украшения, но я, перегнувшись через стол, застёгиваю их на её ушах. Так проще и быстрее, чем объяснять и доказывать, как используются эти клипсы. После чего чмокнул её в губы и шепнул на ушко:

— Дают устойчивость к магии ментального управления. Ток тс-с-с!

Действительно, просвечивая сквозь её платиновые волосы, украшения были великолепны. Они бросали жёлто-зелёные искры света на её железного цвета локоны, и я не мог не признать, что это выглядит интригующе, дорого и шикарно. Остальные девчата тут же оживились, обсуждая необычное и непринятое в нашей реальности украшение. А Маша протянула Ане свой подарок — зеркальце. Спустя пару минут самолюбования моя подруга вернула его, перегнулась через стол и поцеловала меня. Все заулюлюкали, после чего наперебой начали благодарить меня и Аню. Да, бенефис удался.

Ещё немного выпив с компанией, я позвал Ольгу за крохотный столик в углу кабинета, рядом с которым стояли два комфортных кресла. Как мне когда-то сказал один бармен, люди раньше вдыхали дым сжигаемых трав. Потом, незадолго до прихода Системы, корпорации-производители заменили травы на опилки и отходы, пропитанные специальными составами. Сейчас это «курение» у нас не принято, хотя я видел в верхнем мире любителей. Но столик, предназначенный для употребления наркотического дыма, дожил до наших дней. За него мы и сели.

— Ольк, расскажи, пожалуйста, про свой подъём наверх. Вот прям всё: мысли, переживания, эмоции, выводы, — я накрыл её ладошку своей рукой.

Она судорожно вцепилась в меня пальцами и не отпускала во время всего рассказа. Периодически то сжимала мою ладонь, то практически не касалась. Никогда бы не подумал, что такой контакт может заводить, но это факт. Хотя, скорее всего, во мне играли остатки безумной и смертельной страсти из портала с призраками. Да ну, фигня. Котей конкретно сказал, что эффект максимум на пару дней. Но воспоминания о том бесстыдстве, которое мы творили, как я её жёстко и даже жестоко лапал, вытаскивая с той стороны зеркала… Думаю, дело в этом.

Она рассказывала примерно полчаса, в течение которых я пытался остыть или хотя бы не показать, насколько заведён. Вроде получилось. Да, судя по полученной информации, мир лифта и мир за порталом два абсолютно разных. А потом мы чинно и мирно вернулись за стол.

Опять посыпались тосты, мы пару раз сходили на танцпол. Спасибо в этот раз обошлось без вызова на сцену, хотя народ вокруг расступался вокруг нашей компании, нам хлопали и свистели.

Наконец, мы в очередной раз собрались за столом. Встала Эльза, осмотрела всех нас на удивление трезвым взглядом и спросила:

— Ну что, дорогие, какие планы на ближайшее будущее? Я предлагаю сходить в верхний мир на арену!

— Ну что, дорогие, какие планы на ближайшее будущее? — Эльза подняла свой бокал и явно хотела сказать тост, но вместо этого выдала: «Я предлагаю сходить в верхний мир на арену!».

За столом наступила гробовая тишина. Некоторые даже явно протрезвели, а я задумался. В принципе, с нашим оружием и связью, а ещё с ментальным сканером, который есть у Эльзы и Юльки, шансы весьма высоки. А уж награда… просто зашкаливающе шикарна. Плюс теперь за пару отбивных можно будет собирать лут со всех врагов, Граф постарается. Единственная серьёзная проблема — неработающие способности. Хотя, возможно, это, наоборот, плюс.

— Я голосую за! — тоже поднимаю бокал и чокаюсь с этой свихнувшейся сексапильной красоткой. — С одной поправкой: идут только добровольцы и после тренировок. Нам нужно будет отработать связь внутри команды и опознание своих на сканерах как минимум!

Оля, Юля и Аня тут же поддержали идею, а вот оба парня и Маша, похоже, не вдохновились.

— В любом случае, независимо от решения каждого, — добавляю. — Завтра прямо утром идём тренироваться. Но повторюсь, на арену строго по желанию. И, кстати, Вить! — я повернулся к пареньку. — С возвращением! Я рад, что ты жив, и что ты с нами.

— Я тоже, — немного смущаясь общего внимания, ответил он. — Тоже рад.

Потом все расслаблялись и отдыхали, но вскоре я с Аней просто слиняли. Дико хотелось в душ. Забрались туда мы вместе в моей квартирке, и это было большой ошибкой. А может, и нет. Но выбрались мы на подгибающихся ногах часа через два и рухнули в кровать.

Аня тут же засопела, уткнувшись в моё плечо. А ко мне сон не шёл. Лежал и бездумно смотрел в потолок.

— Бабуль, ты здесь? — тихонько спросил я. — Ты мне хотела историю рассказать!

— Как-то внезапно, внук, — было слышно, что она улыбается. — Но я попробую всё вспомнить. Мне было девятнадцать, и я уже была крутым системщиком. В одиночку ходила в порталы и зачищала их. Притом государство нам не помогало, скорее, охотилось на нас и мешало. К моменту этой истории я умела телепортироваться на сто метров и уходить в невидимость для обычного зрения. А ещё у меня была «Крепкая кожа», как и у тебя, четвёртого уровня.

Так, а вот и портал. О его существовании я узнала, как обычно, с закрытого сайта. Стоило мне это стандартные десять системных монет. Он находился во дворе развалившегося дома в заброшенной деревне Смоленской области. Мне пришлось ехать сюда почти три часа. Подойдя поближе, я обнаружила личную табличку, и у меня всё похолодело. Портал занят! Такие накладки случались, хоть и очень редко. Обидно, день впустую. Сфотографировав имя и дату на табличке, озадаченно замерла. Иван-скороход, как гласила надпись, ушёл в портал аж трое суток назад. И если Ваня не вернулся подправить дату, то, скорее всего, он уже мёртв.

Основное правило системщика гласило: «Не мешать другим». У меня тоже была подобная вывеска с колышком, чтобы можно воткнуть в землю перед входом. Но трое суток! По тем же правилам надпись нужно обновлять раз в двадцать четыре часа. Если этого не произошло, портал считался свободным, а боец — погибшим.

Я задумалась. С одной стороны, место свободно по всем законам. С другой, это имя я слышала, он был не последним из нас. И если этот чувак не справился, мне туда лезть не стоило. Но сколько поговорок про любопытство знаете? И я не знаю количества, но много! Так что решила как минимум обследовать зазеркалье и сбежать при малейшей опасности.

Ещё раз проверила экипировку. Я вся была одета в «хорошие» вещи, «простых» не было. А меч оказался вообще «отличным», по нашей классификации — третий уровень. Глубоко вдохнув, воткнула свою табличку с именем, датой и временем и делаю шаг вперёд.

И оказываюсь на огромной свалке ТБО. Вокруг, насколько хватало глаз, валялся строительный мусор, битые стёкла, пластик и прочие отходы современной цивилизации. Главное, что меня поразило — в пятидесяти метрах от моего стоял ещё один портал. Только он… круглый! Такого ещё не было, насколько я знаю. Ни на одном подпольном форуме или чате, ни в личных разговорах — никто не упоминал подобного. Его нижняя часть неглубоко уходила под поверхность.

Живых видно не было, неживых и мёртвых — тоже, и я немного осмелела. Солнышко ласково грело спину и расслабляло. Ещё раз хорошенько оглядевшись, двинулась к странному порталу. Обойдя его несколько раз по кругу, не нашла никаких различий с обычным, кроме формы. И что делать? В чём заключается сегодняшняя работа? Мне надо лезть туда, или моя цель тут? Как сложно-то!

Для начала я всё-таки решила осмотреться в этом сквозном мире. Только сделала шаг в сторону, как боковым зрением заметила движение. Резко развернулась, выхватывая меч и вставая в стойку, и в шоке замерла. Из портала выходил человек. Только вот он был на голову выше всех, кого я знала, и раза в три шире. У него красивая седая грива волос, аккуратная борода и длинные усы. Но больше всего меня поразил его взгляд! Эти синие глаза, похоже, проникали в самую душу, считывая меня, понимая меня.

— Ох, дочка! — бархатным басом прогудел гость на чистом русском языке. — Прости, ежели напугал! Ты же не причастна к похищению последней золотой белки?

Что? Дочка? Да какая я ему дочка, белку гаду в задницу! И что у него за проблемы с белками? А вообще, будет жалко его убивать, такой колоритный персонаж! Я даже испытала к нему какую-то симпатию. Но, думаю, он и есть задание для закрытия портала.

— Я тебе не дочка! — важно заявила я. Хотя, по совести, как раз в дочери ему и годилась. — И вообще, что тут происходит?

— Ну хорошо, дочка, которая не дочка. А как тебя величать, как обращаться к тебе?

— Меня зовут Оксана!.. Сергеевна, вот!

— Ништяк, Оксана Сергеевна, будем знакомы. Ну, а ты меня можешь просто дед Илья звать. Я так понимаю, ты тут тоже по заданию от Системы? Могу предложить вместе пройти этот квест. Что тебе известно про золотую белку и её похитителей?

Реально странный мужик. «Дед Илья», ну надо же! Ему на вид не дашь и сорока, если бы не седина. То общается, как старец какой, то на подростковый сленг скатывается. А что он заладил про белку? Этот вопрос ему и озвучиваю.

— Ну как, дочка, то есть, Оксана Сергеевна! У меня конкретно в задании написано — найти последнюю из золотых белок и вернуть её в царские сады, за каждого убиенного похитителя — дополнительные бонусы. Хочешь сказать, у тебя другое в квесте?

— Да какое задание, что ты несёшь? — не выдерживаю я. — Не бывает их от Системы! Заходишь в портал, убиваешь всех, собираешь награды и выходишь! Портал закрывается и больше не представляет угрозы.

— Хм, интересная у вас Система, вредная. Я уже с четвёртой знакомлюсь, хоть с твоей и заочно. А первая у меня дома живёт, человеком быть учится, она умничка.

Я стояла, хлопала глазками и не понимала, он меня троллит? Хотя два вида порталов подтверждали его правоту.

— Ладно, тогда ещё раз предложу участие в моём ежедневном квесте. Кажется, и твой выполнится. Думается мне, что Системы между собой порешают.

— Договорились, «дед» Илюша, — я максимально постаралась сказать «дед» мягко и ласково, чтобы наружу не просочилось моё реальное отношение к такому обращению. — С чего начнём?

Не успела я договорить, как мужик исчез, оставив меня одну, только какая-то ворона вылетела у него из-под ног. Точнее, оттуда, где он стоял пару секунд назад. Я напряжённо озиралась, снова достав меч. Что-то не нравится мне происходящее.

Слегка присев и вытянув перед собой холодное оружие, заученной походкой пошла вокруг порталов. Седого Ильи нигде не было. Я потратила ещё минут пятнадцать на обследование прилегающих территорий. В итоге обнаружила у подножья, в нескольких километрах, небольшое поселение, похожее на деревню. Через него проходила дорога к этой огромной свалке, и всё.

От изучения окружающего мира меня отвлекло ехидное «кхе-кхе», раздавшееся позади. Резко обернувшись, обнаружила того самого мужика по имени дед Илья, который испарился на моих глазах. У меня и самой было умение невидимости, и потому я могла различать размытые силуэты всех невидимок. У здоровяка было что-то иное.

— Ну что же, голубушка свет Оксана Сергеевна, выяснил цель путешествия нашего, — начал он. Какая я ему, к чёрту, голубушка? Почему он общается со мной, как древний дед с маленькой девочкой? — Путь неблизкий, да и врагов там немало. Не передумала, идёшь со мной?

— Конечно, иду! И болтай уже нормально, а то я реально себя восьмилеткой ощущать начну. Какой тогда из меня боец?

— Убедила, красавица! — отозвался он. — Я очень постараюсь. Просто, знаешь ли, я недавно молодеть начал, никак не перестану учить, ворчать и поучать!

— Молодеть? Это как? — я аж рот открыла от удивления.

— Это мне такой подарок от моей Системы выпал, я же говорю, она девчушка хорошая. Немного неопытная, но добрая.

Система? Неопытная, хорошая и добрая? Кажется, моё мировоззрение готово было затрещать по швам. Немного подумав, решила оставить эти мысли на потом, чтобы не рушить свой бедный мозг.

— Ладно, пойдём, пока у меня голова не поломалась. Куда топать?

Здоровяк указал рукой направление, и мы выдвинулись. Спустя чуть меньше часа пути подошли к той самой деревушке, которую я видела с горы мусора. Кстати, отсюда она действительно выглядела, как гора, и я, понятно, не про деревню.

Жители тут были, и они почему-то при виде нас разбегались в разные стороны — кто в дом, а кто и огородами в леса. Хотя понятно, почему. Была бы я тут одна, уже вырезала деревню, считая, что это и есть моя цель. М-да. А ведь обычные с виду, забитые крестьяне, ни разу не воины. Местным явно повезло, что я встретила этого седовласого.

Сквозь деревню мы прошли спокойно и вступили под сень леса. Могучие вековые сосны, стройные, с огромными кронами где-то у неба встретили нас негромким шелестом ветра. Здесь солнца практически не было, прохладно, дорога утоптанная и ровная. В общем, идти было одно удовольствие.

Ещё часа через полтора показался следующий населённый пункт. Только это был кремль, или форт, не слишком разбираюсь во всех этих терминах. Четырёхметровый забор из той самой сосны, через которые мы шли, с крытыми башнями через метров пятьдесят. На каждой я разглядела по одному воину-лучнику. Огромные ворота, усиленные полосками железа, в них упиралась дорога, по которой мы шли.

— Так, милое моё очарование, здесь нам надобно сойти с дороги, — прорычал мощный мужик и первым направился в бор.

Мы прошли всего метров сто, как тот наклонился, пошерудил в земле и открыл люк, под которым густая темнота прохода. У меня, конечно, с собой был фонарик. Не особо мощный, слабенький даже, налобный. Отвязав его от пояса и надев на голову, спускаюсь в проход и оказываюсь в невысоком земляном тоннеле с кое-как укреплённым деревянными досками потолком. Ход тянулся в направлении стены, из чего я закономерно сделала вывод, что это способ побега из павшей крепости для избранных. Градоначальников, мэров, правителей и прочей мрази. Закончился он небольшой каменной комнатой со сферическим потолком и двустворчатыми дверьми.

— Нам сюда, — тихо раздалось рядом со мной. Ого, здоровяк умеет не шуметь! — Главное, не подними тревогу! Мы с ними, конечно, легко справимся, вот только тут много невинного народу. Не скажу, что буду потом оплакивать их, но пустые жертвы не одобряю. И да! У меня после некоторых событий пунктик по поводу детей. Их не обижать вообще! — прорычал он. И добавил, уже ласково. — Договорились?

Я кивнула, в ответ он потрепал меня по голове. Чёрт, это было неожиданно приятно. Как будто отец сказал на ушко: «Ничего не бойся, дочка, я слежу за тобой и всегда приду на помощь». А ещё это было нереально сексуально, аж бабочки в животе заиграли. Господи, что я несу, у меня битва на носу! Стряхнув наваждение, я достала меч и подошла к двери. Открылась она без проблем, за ней мы увидели каменный коридор подземелья.

Проскользнув мимо меня, Илья уверенно пошёл по тоннелю. Я пристроилась ему в кильватер, постоянно мониторя происходящее за спиной. Мы упёрлись в оказавшиеся незапертыми двери, за которыми обнаружилась лестница наверх. Скорее всего, на уровень земли, то есть на первый этаж.

— А вот теперь, милая, готовься! — прогудел он. — Всех, кто нам встретится не в коричневой одежде слуги, нужно будет убить. Слуг же — только если сами нападут. Готова? И запомни: хороших среди них нет!

Мы ворвались в огромный зал, как ураганы. Я тут же телепортацией переместилась за спины четырёх громил в кирасах, со щитами и огромными мечами. Расправиться с ними у меня заняло несколько секунд. Стряхнув с меча кровь, огляделась. Кстати, что странно, системные мечи первого и второго уровня никогда не пачкались, всегда были как новые, а вот мой третьего требовал регулярной профилактики. Но я опять отвлеклась!

Хотя в зале больше никого не было. Тут находилось всего десять охранников или воинов. И все они валялись поломанными куклами. А мой спутник уже двигался дальше. Я огляделась в поиске наград, но не обнаружила их. Мне всё меньше начинал нравиться этот портал. Спохватившись, догнала своего компаньона. Он стремительно и нереально пластично перемещался по длинному пустому коридору.

Кстати, первый этаж был деревянным, из толстенных брёвен, по-видимому, из той же сосны. Небольшие оконца, затянутые какой-то полупрозрачной плёнкой, давали достаточно света, и я убрала свой фонарь. Напарник, похоже, в освещении вообще не нуждался. Не удивлюсь, если он может видеть в кромешной темноте.

Следующий противник нас ждал за первым разветвлением коридора. Поворот направо вёл к лестнице, и возле неё тусили четыре солдатика, одетые на порядок круче. Они были полностью закованы в железо с узорами по металлу и всякими свисающими верёвочками. Умерли быстрее прошлых, я даже моргнуть не успела. Как Илья это сделал, так и не поняла, впрочем, у каждого свои секреты.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в коридоре, полностью повторяющем таковой на первом этаже. Хотя отличия тоже были: центр устлан ковровыми дорожками, по стенам периодически висели картины, окна — слегка побольше, а двери выглядели дороже.

Мы направились к одной из них, метрах в ста от лестницы. Я почему-то ощущала, что этот неведомый мужик сдерживает свою силу. А ещё мне казалось, что делает он это для того, чтобы я не почувствовала свою… бесполезность? Уверена, что без меня он бы давно всё закончил и ушёл отсюда. Это удивляло, злило. В нашем мире я была аж пятьдесят четвёртой в общемировом системном топе! Можно сказать, лучшая из лучших, элита!

Но рядом с этой седой гориллой ощущала себя слабой и… женственной? Тьфу ты, опять эти тупые мысли! Я встряхнулась, выкидывая из головы ненужное.

— Наша цель здесь, — раздался тихий бас. — На раз-два-три входим! Шучу. Идём!

Он слегка навалился на дверь, и та просто вылетела в центр комнаты, сметя по дороге какого-то плюгавенького мужичонку в нелепом наряде из рюшечек, панталонов и странной шапки с перьями. Илья приблизился к нему, скинул с него дверь и подцепил за шиворот. Нежная ткань костюма тут же порвалась под его пальцами. Тогда он, не мудрствуя, просто поднял пострадавшего за щуплую шейку.

— Ну что, хозяин, где белочка? Я за ней.

Вчера я заснул под красивый, складный и плавный рассказ бабули, не дослушав, за что сегодня было немного стыдно. Мне реально интересно узнать, нашли ли они эту долбанную белку, и какое отношение она, эта белка, имеет к моему далёкому прадеду. Моясь в душе, я не рискнул обращаться к Оксане Сергеевне, обоснованно опасаясь, что она обиделась на моё невнимание.

В столовой ожидаемо обнаружил всю команду. До выхода оставался ещё почти час, но ребята решили подкрепиться заранее. Я завис у аппарата выдачи, основательно запасаясь едой. Надо ещё верёвку раздобыть где-нибудь. Две вещи, которых катастрофически не хватало.

Через пятнадцать минут я подошёл к команде, меня сдержанно поприветствовали. Плюхаюсь в уголок рядом с Язвой и приступаю к завтраку, не забыв отправить пару порций под стол Графу.

Во время еды Шпион рассказывала, в чём будет состоять наша тренировка. Для начала нужно будет расположиться в коридорах, изображая две группы — «наших» и «врагов», потом провести опознание силами Юли и Эльзы. По совести, это больше были учения для наших девчат-радаров, чтобы они на рефлексах могли определять, кто где.

Собственно, этим мы и занялись на своей базе, том самом провале под землю с огромными коридорами. Если помните, из первого зала уходило три тоннеля, вот они имитировали точки нашего попадания. Но посреди занятий вдруг вылетела Юля с воплем:

— Отставить тренировку! Прекратите!

Вскоре все окружили подпрыгивающую от нетерпения неугомонную девчушку.

— Так что случилось? — решился спросить я у неё, когда мы собрались.

— Я покопалась в возможностях ангела! — затарахтела она, явно волнуясь. — Нам не нужно тренироваться опознаванию! Мой ассистент может заранее запомнить частоты излучений мозга любого существа. Я вас уже всех пометила и теперь всегда смогу узнать, кто наш, а кто чужой!

Взгляд Эльзы тут же расфокусировался. Она явно полезла в настройки ангела проверять данную возможность. Через минуту, во время которой все поздравляли раскрасневшуюся от внимания и удовольствия Язву за находку, вернулась и Шпион.

— Ну, Юль, ты умничка! — с улыбкой произнесла девушка. — Скажу тебе больше, он может каждой отметке присвоить своё имя. Я уже подписала каждого и теперь с закрытыми глазами знаю, кто и где находится. А ещё я нашла клановую связь — можно передавать голосовое сообщение сразу всем, кто входит в состав команды, а можно моментально выбрать собеседника по системному имени. Да теперь мы всех порвём, если захотим, с такой-то координацией. Язва!

— Я! — почти по-уставному откликнулась рыжая бестия.

— Назначаешься моим заместителем на время проведения боевых операций, — голос Эльзы был серьёзен как никогда. — На тебе разведка и в экстренных случаях — координация действий бойцов, когда я по какой-то причине не смогу делать это сама. Например, погибла. Задача ясна? — она перевела взгляд на меня и добавила. — Командир, не возражаешь?

Ну, конечно, я не возражал! Добрые новости и возросшие возможности команды сильно порадовали. И Шпион была абсолютно права. По большому счёту я — ударная единица, плюс оружие последнего шанса, плюс спасатель, не больше. В боевой обстановке, конечно, мог и принимал решения, но не командные.

— Полностью одобряю, — озвучил свои выводы. — Только, Юль, тебе придётся подтянуть теоретические знания тактики боя с разными видами противника и всё такое. Эльза, за этим проследить тебе.

Обе девушки с готовностью согласились с моими выводами. Кстати, сильно удивил и порадовал тот факт, что Картофан действовал не хуже остального отряда. Даже не представляю, как можно было так быстро всему научиться. О чём я и сообщил тут же задравшему картофельный нос парню.

Время было далеко за обед, и мы единодушно решили возвращаться в башню, а завтра рвануть-таки на арену. Тем, кто захочет.

Столовая была практически пуста, всё-таки время неподходящее — обед уже прошёл, до ужина почти час. По дороге я зашёл на обычный склад и, наконец-то, взял огромную кучу верёвки. Все были воодушевлены и морально готовились к завтрашнему приключению. Даже парни с Марией, которые ещё вчера негативно относились к идее с ареной.

— Серёж, у меня к тебе ещё одно предложение, — прозвучал голос Эльзы. — Надо бы опознать все награды, что у нас всех скопились, особенно синие. Да и красные сдать. Неплохо бы было всё это на базе сделать, да вот до меня только дошло.

Народ притих, внимательно слушая, при этом не переставая работать ложками и вилками.

— Да, это отличная мысль. Можно собраться у меня в комнате, хоть и тесновато будет, но поместимся.

— Есть идея получше, — Ольга обвела всех взглядом. — До начала этой дряни с Системой мы с друзьями часто тусили в зале просмотра голографических фильмов. Там и места много, и туда никто никогда не заходит. Думаю, и ребята там не появляются.

Зал неожиданно оказался огромным. Я тут ни разу не был, предпочитая смотреть кино на домашней голостанции. С тех пор, как семья, производящая новинки, была распущена, никто в принципе не ходил в кинотеатры. Мы с комфортом разместились на первом ряду, ребята уже вовсю делили очередь. А передо мной стоял Гном, протягивая горсть наградок. Я сразу вернул ему все коричневые и маленькие белые.

— Ребят, говорю всем! — обратился я к друзьям. — Коричневые награды всегда используем сразу. Это просто монетки. Системные. Когда появится торговая площадка, на них можно будет приобрести вещи. Что касается маленьких белых, копим до десяти и объединяем. Получаем в итоге два халявных очка улучшения. А красные сразу скидывайте сюда! — я достал пустую коробку и расположил посреди прохода.

По креслам, на которых все расселись, пробежала волна суеты, ребята выполняли мои инструкции. В картонку посыпались красные награды. Их оказалось неожиданно много.

А я приступил к идентификации того, что в итоге осталось. У Гнома оказались две синие, причём одна из них средняя и четыре белых. Достав фломастер, я проверил первую. Ну кто бы сомневался? Самая частая награда из навыков — «Крепкая кожа». Озвучил и подписал жёлудь. Вторая была чертовски интересной. Называлась она «Сила Титана» и идеально подходила для нашего широкого Лёши. Раз в час он на пять минут мог увеличить свою силу аж в десять раз. Такой живой автопогрузчик на максималках. Ну, или Халк на минуту. Довольный парень тут же использовал обе награды, они послушно исчезли в его руке. Среди белых — одна была на магию, я порекомендовал её не использоватьи по возможности махнуться на другую с Машей.

Следующей подошла рыжая Юлька и протянула мне аж четыре синих и столько же средних белых. Когда она успела столько набрать, понятия не имею. Вот ей особо не повезло. «Мастер маникюра», «Профессиональный забойщик». Жесть. Плюс ожидаемая «Крепкая кожа». Терпимо. Хотя четвёртая перекрывала весь негатив. Называлась она кратко и непонятно — «Смерч», но позволяла перемещаться за доли секунды на расстояние до пятнадцати метров, разрывая воздушным тараном всё, что попадалось на пути. Бросив два бестолковых навыка в общую коробку, счастливая девчонка растворила в ладошке умения.

Ребята подходили ко мне по очереди, горка с ненужными синими яйцами наград росла, все полезные тут же использовались. Никому ненужные, кроме Машки, плюсы к магии тоже росли, и их в итоге получилось аж шесть штук. Огонь с удовольствием выменяла такие у ребят, раздав все свои остальные виды, оставив себе только одну среднюю награду на ловкость. Сказала, что повышенная реакция ей точно не повредит.

Под конец я проверил свой запас. Мне досталась очередная «Крепкая кожа», которую тут же отдал Ольге. Ещё была целая куча хлама вроде «Уверенного рыбака» и подобного. Но вот одно умение оказалось действительно полезным. Оно называлось «Бесплотный дух». Владеющий им мог на тридцать секунд становиться бесплотным в прямом смысле. Тебя никто и ничем не мог поразить, правда, и сам ты становился бесполезным. Но в сочетании с моей главной способностью, у которой откат больше полутора минут, мог оказаться чертовски нужным. Без колебаний я применил его. Ещё была полубесполезная штука, позволяющая зависнуть в воздухе на пару секунд. Целесообразность сомнительная, но, подумав, решил, что пусть будет. Тем более, что откат — всего три секунды.

Потом происходил обмен между ребятами белыми наградками на плюсы к статам. Кто-то хотел стать сильнее, кто-то быстрее, а кто-то умнее или живучее. У меня были приготовлены четыре, которые я тоже использовал. В итоге ребята постановили, что у нас день улучшений, и все разбрелись по своим комнатам. Я тоже пошёл к себе, Анюта, настроенная серьёзно, ко мне не присоединилась. Вкинул все свободные очки в магию, удалось поднять её на двоечку. Следующее повышение стоит уже больше шестнадцати тысяч баллов.

Уже укладываясь на улучшение, решился заговорить с бабулей:

— Прости, Сергеевна, отрубился вчера.

— Всё хорошо, Серёж! Мне было приятно вспомнить своё прошлое. И, если рассказ затянется на несколько дней, это, наоборот, хорошо. К тому же я тебе рассказала лишь маленький кусочек.

— Ты мне вот что скажи, что за белка такая, ради которой пришлось вырезать целый гарнизон?

— Успеешь ещё узнать, время будет.

Мы заседали уже второй час. Главной повесткой были торговые отношения с людьми из-за портала. Они готовы выкупать системное оружие и снаряжение, любое. Взамен предлагали свой современный огнестрел. Основной проблемой было то, что для их оружия нужны колоссальные запасы патронов и зарядов. Их технологии не были чем-то невозможным, теоретически за год мы бы повторили любую их разработку. Но, как говорится, дьявол кроется в деталях.

Я был уверен, и половина совета со мной согласна, что башни необходимо вооружать уже сегодня. Прецеденты, когда монстры из порталов нападали на наши дома, уже были, к сожалению. И автоматические системы верхних могли бы сильно помочь в ближайшей перспективе. Но было одно «но». Огромное такое, перевешивающее всё остальное.

По договорённости с системщиками они сдавали три любых награды с выхода. И не халтурили, только вот почти все они были коричневыми. Никто не понимал полезности системных монет, у нас денег же не было, а аукцион всё не появлялся.

— Так, дамы и господа! — вклинился я в общий гвалт. — Давайте подведём итоги, ага!

Все постепенно замолчали, выжидательно уставившись на меня.

— С тем моментом, что нам необходимы автоматические турели верхних с боезапасом, согласны все?

Опять поднялся шум, каждый хотел что-то сказать. В целом, вычленяя отдельные фразы, я пришёл к выводу, что все согласны, но… У каждого было своё «но». В основном сводилось оно к тому, что у нас отсутствуют необходимые верхним ресурсы.

— Так, тихо! — я встал. — Судя по всему, по вопросу необходимости вооружений разногласий нет. Проблема только в оплате, ага. Предлагаю ввести нашим сталкерам жёсткое правило — три именно красных награды за выход. Понимаю, что это может показаться многим неприемлемым. Но, на мой взгляд, другого выхода у нас нет. Обсудите, я сейчас подойду.

Я отошёл от вновь поднявшегося шума и попросил ангела связать меня с Правнуком. Какого чёрта? Они тоже ходят в порталы, и пусть там моя дочь, но выживание всего Ковчега всё-таки в приоритете.

— Приветствую, глава! — услышал я голос парня. — Вы чертовски вовремя, через пару секунд я был бы на улучшении и, соответственно, недоступен.

— Здравствуй, Сергей. Значит, мне повезло. У меня к тебе разговор. Мы хотим закупиться у верхних людей оружием и боеприпасами, но в оплату они хотят системные вещи. Потому и звоню. У тебя есть хоть какой-нибудь запас красных наград?

Пауза затягивалась, вместо ответа я слышал какое-то бормотание, которое не мог распознать. Наконец, услышал:

— Анатоль Петрович, мы можем встретиться? Прямо сейчас?

Раздумывал я недолго. Уже неоднократно убеждался в возможностях Правнука и его мастерстве принятия нестандартных решений, потому тут же согласился.

— Через полчаса буду в своём кабинете. Жду тебя там.

Отключившись, тут же вызвал турболёт в башню дома и через двадцать пять минут подходил к своему кабинету. То, что я покинул совещание в самый его разгар, меня не смущало. Они ещё пару часов спорить будут и переливать из пустого в порожнее. Я верил своей интуиции, которая никогда меня не подводила, и сейчас в голове набатом било: «Он точно знает решение».

Правнук уже ждал меня у входа в приёмную. Поздоровавшись с ним, открываю дверь. Секретарши ожидаемо не было, у неё в честь совещания законный выходной. Зайдя в кабинет, сел за своё рабочее место. Сергей разместился в кресле у журнального столика. Он сидел и разглядывал меня, не говоря ни слова.

— Серёж, скажи, что я не зря бросил всех членов совета прямо посреди совещания и, поверив тебе, помчался за сотни километров на эту встречу! — наконец не выдерживаю я.

— Скажу! — парень поднялся, подошёл к столу и навис надо мной.

Он сильно изменился за последнее время. Нет, он был всё такой же жилистый, стройный. Не набрал веса, не вырос. Но от него исходила непонятная аура, которая заставляла чуть ли не подчиняться ему. Ему! Малолетнему щенку, который только и может, что ходить в порталы. Я почему-то разозлился.

А он молча достал, я так и не понял откуда, небольшую коробочку из дешёвого картона и торжественно поставил передо мной. После чего выпрямился и замер. Да ну нах. В эту картонку влезет максимум пара десятков маленьких наград, это ничто! И вот на это я потратил кучу времени? Практически в бешенстве хватаю коробку, которая оказалась на удивление увесистой, а внутри что-то мелодично позвякивало.

В полном недоумении открываю, и…

— Сергей, скажи мне, что я сплю или что это не алмазы.

По молодости я увлекался минералогией, потому абсолютно отчётливо понимал, что попало мне в руки. Таких огромных и чистых камней ранее никогда не встречал. Стоимость стройки всего Ковчега в прошлые времена была равноценна максимум двадцати подобным бриллиантам. Каждый из этих крупных экземпляров на Земле имел собственное имя, включая мутные и дефектные. Если бы такое сокровище оказалось на Земле в мире до Системы, оно равнялось бы годовому доходу десятка ведущих стран. Если вообще не всего мира.

А тут их были сотни. Впрочем, такое количество просто обрушит рынок верхних, потому действовать надо максимально аккуратно, но это уже задача для экономистов. Я поднял глаза на Правнука. Почему-то его силуэт был размытым. В этот момент почувствовал, как что-то мокрое покатилось у меня по щеке. Я что, плачу? Да пох, главное, что мы теперь сможем защитить наших людей.

Я смотрел и не верил своим глазам. Легенда всего Ковчега, главный человек смотрел на эти бесполезные стекляшки и плакал! Когда Сергеевна мне говорила, что камни нереально ценные, я пропустил её слова мимо ушей. И вспомнил об этом только во время звонка главы. Узнав, в чём дело, она порекомендовала отобрать самые мелкие и мутные камушки и отдать их в пользу Ковчега. Собственно, это я и сделал.

Но такой реакции явно не ожидал. Всего пара сотен из почти шести! Причём самые отстойные, которые я отобрал за отпущенное мне время. Что в них такого ценного, чтобы довести до слёз этого властного мужчину?

— Их редкость, внук, — подсказала мне пра. — На Земле такой минерал со спичечную головку — редчайшее богатство. Твои же раз в тридцать крупнее. Некоторые со сливовую косточку — таких огромных, думаю, в мире вообще нет! А самые мелкие из твоего урожая начинаются от пятидесяти карат. Это мера веса бриллианта. В общем, не парься. Того, что ты передал, хватит, чтобы скупить всё оружие Земли, если не рухнет рынок от слишком высокого предложения.

В этот момент глава тыльной стороной руки вытер свои глаза, подошёл ко мне и порывисто обнял.

— Ты только что дал нам всем огромный шанс выжить, Правнук! Горжусь знакомством с тобой!

Улучшение прошло нормально, проснулся я бодрым и отдохнувшим. Помня свою прошлую неудачную попытку встать после повышения статов, в этот раз был максимально осторожным. Ох, и досталось тогда Ольге от её отца! Но, главное, нам всё починили за полдня. Важно сейчас избежать повторения прискорбной ситуации.

Для начала я поднял руку, пошевелил пальцами, потом другую. Вроде ощущаются обе и управляются штатно. После чего попробовал согнуть ноги в коленях — тоже успех. Максимально медленно сажусь на кровати. Как будто и не улучшался! На всякий заглядываю в свои параметры. Нет, всё по сорок четыре, кроме магии, которой сейчас осталось двадцать один, и ловкости, которой было аж шестьдесят семь за счёт кольца.

Кстати, может, повышенная ловкость и даёт моему организму слушаться разума? Весьма вероятно. Надо будет этот навык держать повышенным и ребятам посоветовать. Интересно, как там они? Уже разворотили свои комнаты?

Во всём теле ощущалась приятная лёгкость, я словно парил над полом. Войдя в столовую, увидел скучающую в одиночестве Машу, разместившуюся за большим столом. Схватив десяток подносов, иду к ней.

— Доброе утро, Огонь! Как прошло улучшение? Смотрю, ты быстро пришла в норму после него. Никто не пострадал?

— Пострадала подушка! — девушка подняла на меня глаза, полные слёз. — Я просто кашлянула в неё, и она вспыхнула! А ведь не применяла никакой магии, она само. Я теперь долбанный Змей Горыныч! Как мне с людьми общаться? А поцеловаться как? Я уж молчу про другие радости.

Богатое воображение тут же подкинуло сцену минета и его последствия. Меня аж передёрнуло.

— Не волнуйся, ты просто ещё не научилась это контролировать, — попытался я убедить её, попутно желая поверить в это сам. — Мы тоже не сразу силой управлять смогли, помнишь прошлые разрушения? Особенно у Гнома в комнате. А что ты в итоге себе подняла?

— Магию на сорок восемь и ловкость на двенадцать. Я дура, да? — она тихонько шмыгнула носом.

— Ты умничка. Ты у нас теперь грозный маг огня! — я погладил её по голове. — Научишься, организм перестроится, вот увидишь.

Она на секунду благодарно прижалась лбом к моему плечу и вернулась к еде. Я же, привычно кинув под стол два огромных стейка, которые даже не долетели до кафеля, приступил к завтраку. Успел осилить только два, когда появилась Эльза. Как и в прошлый раз, она передвигалась совершенно свободно.

— Привет, Маш, привет, Серёж, — поздоровалась она.

Мы помахали ей руками. Набрав себе завтраков, девушка присела рядом.

— Как сегодня? Без разрушений? — поинтересовался я.

— Ну, почти, — она обворожительно улыбнулась. — Гибкий душ вырвала с корнем. Хорошо автоматика тут же перекрыла воду. А у вас как?

— Шикарно, Маша вон только подушку сожгла, у меня вообще без эксцессов, — похвастался я.

— Отлично. Что же, ждём остальных.

Мы почти доели, когда в столовую практически одновременно вошли Гном и Язва. Лёха был мрачнее тучи, девушка же, наоборот, сияла. Набрав полные подносы, они плюхнулись к нам за столик.

— Судя по всему, Лёш, ты опять разворотил свою берлогу? — ехидно поинтересовалась Язва.

— Да не особо. Слегка стену зацепил, там теперь вмятина, да кровать разломал в хлам, — раздражённо ответил здоровяк. — Я ведь учёный теперь, не торопился. Да и воды ведёрко рядом поставил с кроватью. Да, ведро, кстати, тоже всмятку.

— А я вообще ничего не сломала, ручка двери в ванную не в счёт, — похвасталась Юля.

В этот момент показалась Оля. Передвигалась она, достаточно сильно осторожничая, видимо, ещё не свыклась с возможностями. Помахав нам ручкой, подошла к раздатчику и навалила полный поднос. Преувеличенно аккуратно подхватила его и уселась к нам за столик.

— Да-да, сейчас вы дружно начнёте спрашивать, что я поломала! — с хитринкой в глазах произнесла девушка, принимаясь за еду. — У меня комната абсолютно целая, но я немного покалечила лифт! Задумалась и протарабанила пальцами мотив песенки по стене. В итоге там десяток небольших вмятин.

Все захохотали, а девчушка невозмутимо продолжила завтрак. Витька с Аней не было довольно долго, и я набрал их по очереди. Любимая не отвечала, а вот парень отозвался сразу словами «Кажется, у меня проблемка». Я не стал уточнять, какая, примерно догадываясь, и, спросив его адрес, пошёл к лифтам. Мне в хвост пристроилась Юлька, увлечённо рассказывая, как она сегодня была аккуратна, и вообще она молодец и крутая.

Подойдя к нужной комнатке, я постучался в дверь, которая тут же распахнулась. Ожидал увидеть разрушения, но не настолько глобальные. Стены в душевую просто не существовало, как и почти всего потолка, и даже межэтажное оборудование климат-контроля, вентиляции и хрен его ещё знает чего горами перекорёженных труб и порванных проводов валялись повсюду. Сверху на этом безобразии сидел сильно похудевший Витёк. Даже его шнобель стал тоньше и казался обычным носом.

— Ты на сколько улучшился? — первой пришла в себя Юля.

— Не знаю, — парень смотрел на нас глазами побитой собаки. — Что со мной? Я как ни пошевелюсь, так что-нибудь ломаю.

— Блин, Серёж! А ему хоть кто-нибудь объяснял про правила улучшения? — девушка осуждающе ткнула в меня пальчиком. — Почему-то уверена, что он не в курсе!

Я виновато пожал плечами и достал бутылку воды. Да, сработал стереотип. Почему-то был уверен, что все в курсе.

— Пить хочешь? — я протянул тару Картофану. — Только бери её максимально нежно, как будто она из тончайшего хрусталя.

— Очень! Спасибо.

Парень протянул руку, и я вложил в неё воду. Половина всё равно улетела в потолок, но Витя справился, и вторую часть жадно выдул. Похоже, он уже приходит в себя. Во всяком случае о начальной стадии владения новыми силами уже можно было говорить.

Потом мы потратили ещё минут пять, чтобы Картофан научился ходить, не пробивая лбом потолок. Довольно быстро сообразил, чего мы от него хотим, и дело пошло на лад. В итоге я отправил его под присмотром Юли в столовую, а сам пошёл к Анютке. Она до сих пор не отвечала на запросы моего ангела.

Узнав меня, автоматика приветливо распахнула дверь. Аня безмятежно спала в своей кровати, похоже, всё ещё улучшаясь. Интересно, почему так долго? Я стоял и любовался девушкой. Не знаю, как долго, но в один момент её глаза открылись, она по-кошачьи грациозно потянулась и рукой проделала дыру в изголовье кровати. Ойкнув, одёрнула её. И тут увидела меня.

— Привет, Серёж! — улыбнулась девушка мне. — Только не торопи, я справлюсь.

— Привет! — я присел на краешек кровати и чмокнул её в щёку. — Всё нормально, не спеши. Мы не торопимся.

Более-менее владеть собой она смогла уже минут через пять, а через десять мы уже входили в столовую к ребятам. Витя, чавкая на всю столовую, в красках описывал, как он громил свою комнату. Ребята то охали, то ржали как кони. Одной Ольге было не очень весело. Ей предстоял разговор с отцом по поводу очередного ремонта.

— Ребят, нашёл лайфхак, — перебил я жующего Картофана. — Если ловкость выше остальных параметров, то адаптация занимает секунды. Я проверил.

Все удивлённо уставились на меня.

— Ну, вообще звучит разумно, — отозвалась Эльза. — Насколько я понимаю этот параметр, он отвечает за гибкость, реакцию и скорость принятия решений. Так что должно сработать. А теперь главный вопрос: кто пойдёт на арену?

Взметнулся лес рук. Идти хотели все. Соседи по столовой, которая постепенно заполнялась, удивлённо уставились на странное зрелище голосования.

Спустя час мы подходили к огромному порталу. Все немного мандражировали, но уверенно шли к цели. Но, оказывается, переход охранялся с нашей стороны. Более десяти человек расположились полукругом и внимательно мониторили территорию. Об этом нам сообщила Эльза, благодаря встроенному в её ангел радару. Мы опустились на корточки вне видимости бойцов.

— У кого какие идеи? — командирша была напряжена и серьёзна. — Палиться нам нельзя, а пройти надо.

— Я могу их вырубить на полчаса, но с той стороны ещё один свидетель с кучей землян, так что это не вариант, — отвечаю.

— Фигня твоя идея, — говорит Ольга. — У нас же есть балаклавы. Я сейчас переговорю с отцом, он выпишет нам пропуск как отряду разведчиков или переговорщиков. И мы спокойно пройдём.

— Ты гений, дай я тебя расцелую! — подскочила к ней Язва. — Да я по-дружески! — добавила оскорблённая в лучших чувствах мелкая, видя, как Ольга шарахнулась от неё.

— Прости, Юль! — покаялась та. — Просто мозгами я уже в разговоре, а тут кто-то напрыгивает. Ладно, я общаюсь.

И действительно её взгляд расфокусировался, она замерла сусликом. Общалась реально долго, не меньше десяти минут. Уж не знаю, какие аргументы девушка приводила, но в итоге смогла убедить главу в целесообразности. Отмерев, она сказала:

— Ну что, надеваем балаклавы. Нас пропустят.

И в этот самый момент мне пришёл вызов от главы.

— Сергей, доброе утро. Меня очень беспокоят ваши действия, — без вступления заявил Петрович. — Ты гарантируешь, что вытащишь оттуда все трупы или хотя бы их ангелов? И поверь, если Ольга не вернётся, твоя спокойная жизнь прекратится.

Наехал так наехал. Всё-таки тяжёлый мужик. Хотя я его, наверно, понимаю. У меня пока нет детей, но дорогие люди есть.

— У нас появился способ взломать Систему и вернуться в любой момент, — примирительно говорю. — Получил там же, где и алмазы.

— Я надеюсь на тебя, Правнук! Не подведи старика, ага. Удачи!

И он отключился. Вот чего было связываться? Силу показать? Напомнить, что он шишка? Да мне плевать. Моя команда дороже. И Ольга в том числе, важна и необходима. Увидев, что все ждут только меня, надеваю балаклаву и даю приказ выступать.

Нас заметили, когда мы уже легко смогли бы положить всю группу охраняющих. Вообще расслабились. Вперёд вышел мощный лысый мужик.

— Это вы дипломаты, о которых нам сообщали? — уточнил он. — Странно выглядите для переговорщиков.

— Так нужно. И нас там ждут, — коротко ответила Эльза.

— Да, проходите. Только не забывайте о правиле двадцати четырёх часов. Потом арена и смерть. Мы уже одного бойца потеряли, не успел выйти оттуда, — простодушно отчитался боец.

— Да, мы предупреждены и проинструктированы, благодарю за заботу, — сказала Шпион, и мы шагнули в портал.

Здесь был вечер, что странно. Раньше день и ночь в обоих мирах практически совпадали. Видимо, даже время тут течёт по-разному. Или длина суток иная, не знаю. Нас тут же заметил дежурный, подскочил.

— Здравия желаю! — перевод его речи «мейд ин бабуля» был, как всегда, безупречен. — Чем могу помочь?

— Нам необходимо встретиться с вашим командиром, — отозвалась Эльза на чистейшем английском.

— Прошу следовать за мной, — моментально откликнулся солдат, как-то официально, со стуком каблуков развернулся и пошёл к лестнице с крыши.

Мы всей гурьбой потянулись за ним. Спустившись на два этажа, подошли к обычной двери. Да, тут я уже был. Нашим глазам предстал уже знакомый мне большой стол, за которым было непривычно пусто. Лишь один незнакомый толстый и усатый мужик перебирал бумаги. Нет, я серьёзно! Бумажные, мать его, документы! В семнадцатом веке! Ну, понятно, после прихода Системы, а не от сотворения мира в Звёздном храме.

Я в растерянности остановился. Толстячок поднял на меня взгляд. Да мать моя женщина, я что, в историческом фильме? Или на реконструкцию попал? Он был в очках! Его глаза казались огромными сквозь толстые линзы.

— Кто такие, что надо? — недружелюбно буркнул он.

— Команда снизу для изучения аномалии под названием «арена», — не растерялась Эльза. — Прибыли в ваше распоряжение до окончания исследования!

Человек медленно положил бумаги, которые с интересом перебирал, и уставился на нас, изучая.

— Хорошо, — видимо, придя к какому-то выводу, буркнул он. А потом гаркнул: — Стив! Проводи в расположение!

Тут же появился ещё один солдат, который вежливо указал нам на выход. То, что мы увидели, можно описать одним словом, опять же из истории — казарма. Двухъярусные кровати занимали всё пространство относительно небольшой комнаты. Между ними были тумбочки, над ними — пара крючков, как полагаю, для верхней одежды.

Впрочем, нам большего и не надо. Еда у меня есть, обделять землян не будем. Спальные места предоставили. Таймер обратного отсчёта постоянно прыгал, и я совершенно не понимал принципа его работы. То показывал почти сорок часов, то десять, то три. Поскольку основная часть нашего отряда была «на грани», думаю, Система просто высчитывала среднее время. Для тех, кто рядом. Блин, надо обсудить с командой.

— Ребят, — начал я. — Уменя после посещения арены счётчик доступен сразу. Пока я один, он составляет почти тридцать восемь часов. В зависимости от того, кто рядом со мной, он скачет от десяти часов до трёх. Вот прямо сейчас вижу число семь. Исходя из этого, я пришёл к выводу, что Система цепляет ближайших. И есть ограничение на количество членов команды. По-другому это объяснить не могу.

— А что, звучит весьма логично, — тут же отозвалась Шпион. — У меня примерно такая же картина. Предлагаю экспериментировать. Главное, у кого появился обратный отсчёт, не отходить от меня или Правнука. У нас максимальный срок. Попробуем?

В итоге мы выяснили, что предельный размер команды составляет пять человек. Любой выше этого числа на счётчики уже не влиял. У нас было два радара, потому мы легко могли разбиться на две команды. Но есть одно «но». Все хотели быть со мной и Эльзой. Причём одновременно. В итоге приняли единственно возможное решение: одну группу возглавляет Эльза, вторую Язва. И я априори состою во второй.

После очень долгих баталий в одной команде оказались Юля как командир, Ольга как та, за кого я ответственность не мог переложить ни на кого, Аня, кого я не хотел от себя отпускать. Во второй была Эльза в роли командира, Гном с Машей и Картофан. Можно было подумать, что я собрал вокруг себя любимчиков… Да так и было. Не хватало Шпионки. Она собрала вокруг себя отряд, потенциально ни разу не слабее нашего. Мы разошлись в разные углы казармы.

— Отсчёт поменялся и зафиксировался! — выдала наша главнокомандующая. — Шесть часов и четырнадцать минут!

— У нас четыре тридцать две, — отвечаю. — Так что мы в теории сможем вернуться до вашего ухода.

— Ребят, а, может, ну его на хер? — Маша преданным собачьим взглядом смотрела именно на своего Лёху, не обращая на нас внимания.

— Поздно, Маш, — спокойно ответил тот. — Ты просто до портала не дойдёшь, на арену затянет. Твоё время давно вышло. Мы тут тусим пока что только из-за времени Эльзы и Витька.

Он прижал её к себе.

— Ты наша главная ударная сила. Ты маг огня! — продолжил Гном вполголоса. Но его бас доносился до каждого. — Без тебя мы не вытянем. Мы рассчитываем на твою помощь!

Дальше я просто отключился от их воркования и попытался расслабиться.

— Шпион, разбуди через четыре часа, пожалуйста! — все уставились на меня непонимающе. — Ангелу я тоже команду дал, но, если получится, подстрахуй. Я собираюсь вздремнуть, чего советую каждому.

Но поспать мне не дали. Передо мной на колени бухнулась Юля, обняла за ноги, уткнулась носом в коленки и шёпотом громче Лёхиного заголосила:

— Мне страшно, Серёж! Я никогда не командовала, я не справлюсь! Я не лидер, как ты или Эльза! Если с вами по моей вине что-то случится, я же себе никогда не прощу. Может, другого командира выберем? Тебя, например? Я за тебя голосую.

Я ласково обнял истерящую девчонку, словив ревнивый взгляд Эльзы, и зашептал как можно более успокаивающим тоном:

— У тебя всё получится. Командир я. Ответственность тоже на мне, всё хорошо. Ты наш координатор, только ты видишь, кто где находится. И потому на время операции на арене я буду тебе подчиняться. В критической ситуации я поправлю, если успею, ошибиться точно не дам. Просто мы трое очень рассчитываем на тебя и уникальное умение твоего ангела. Да, наши жизни в твоих руках.

И тут я обнаружил, что она неприкрыто трётся сосками о мои колени, кайфуя от этого. Даже язычок высунула. Да что с ней происходит?

— Юль! Юль, ты меня слышишь? — она подняла на меня осоловевшие и немного заплаканные глаза. — Короче, отступать некуда, вся надежда на тебя. А я помогу. Всё будет хорошо.

Как будто очнувшись от наваждения, она вскочила, поправив на себе немножко сбившуюся одежду, и ответила:

— Я постараюсь! Я очень постараюсь!

— Отлично, — резюмировал я. — А теперь предлагаю всем поспать. Только ангелу команду на побудку не забудьте. У нас осталось ровно четыре часа!

Да что эта прошмандовка творит? Она бы ещё руку Серёги себе в трусики запихнула! Совсем охренела. Так неприкрыто тереться сисяндрами о парня на виду у всех, не думая! И я отпускаю её одну? Хотя нет, не одну. Там же Оля с Аней. Проследят, они девушки не глупые. А сейчас надо действительно поспать перед битвой.

Ангел разбудил вовремя, за пятнадцать минут до отправки команды Сергея. Они уже вооружались в прямом смысле до зубов. Увидев, что я проснулась, Правнук указал мне на горку оружия и боезапаса, размещённую возле нашей койки. Да, мы все спали почти сидя, чтобы не дай бог не отдалиться друг от друга.

— Это ваше. Ты лучше всех знаешь возможности каждого, потому распределишь сама. Огнемётов у меня всего два, по одному на отряд. Остального должно хватить, — он приглушил свой голос. — И вот лично тебе меч-багоюз. Помнишь, я рассказывал о его свойствах? Он разрубит что угодно, но тебя и всех, кто рядом, выкинет в Ковчег. Это если надо будет вернуться. Но полной гарантии нет. И берегите себя.

Он кивнул мне, сжал мою руку и вернулся к подготовке.

Переместились они без каких-либо эффектов. Вот стоят, смотрят на нас, храбрятся, улыбаются. И через мгновенье они исчезли. Даже воздух не хлопнул, заполняя пустоту. А у меня на таймере сменились цифры, теперь там было написано: «Один час и сорок одна минута».

Твою мать! Я ожидал пещер, скал, искусственных коридоров, но только не того, что увидел, переместившись на арену. Да, тут был проход, но… из стекла! Или чего-то похожего. И он был с потолком.

— Так, всем! — донеслись до меня по общей связи слова Юли. — Мы почти рядом. Сначала слева направо: Правнук, потом я, потом враг, затем Оля, следом Аня. Слева от Сергея и справа от Анюты тоже враги. Поскольку сверху нападения можно не ожидать, предлагаю сделать быстрый рывок к выходу из прохода и встретиться там. При сближении с противником сообщу!

— Одобряю, — скомандовал я. — Вперёд!

Кстати, Юльку я видел, а вот врага слева — нет. Коридор выглядел пустым. Только невидимок нам не хватало! Я рванул вперёд и вскоре заметил центральную площадь. Ну, хоть здесь всё предсказуемо.

— Стоять, блеать! — раздался голос Графа. Я тут же затормозил. — Враг!

— Сергей, стой, слева от тебя в трёх метрах противник! — эхом услышал я Язву. — Движется к тебе!

Вот только проблема была в том, что я никого не видел. Схватил меч, и встал в стойку. В этот момент прямо передо мной появился мой кот, котёнком называть его уже язык не поворачивается. И я увидел. На меня стремительно двигалось подобие бабуина. Невысокое существо с по-волчьи длинной пастью, широким торсом и крохотной задницей на коротких кривых ногах. Оно размахивало железкой, напоминавшей меч, но с крюком на конце.

Тварь была полупрозрачной, но я её отлично различал. Поднырнув под его удар, с размаху полосонул её по горлу. Вполне видимая кровь красного цвета, как из брандспойта, ливанула на стеклянную стену, а вскоре проявился и сам противник. И да, это была полная копия обезьяны, только в странных доспехах и с мечом. Его труп лежал у моих ног.

Рассказывать это долго, но всё заняло не больше пары секунд.

— Берегись! — донёсся до меня крик Язвы. И спустя секунду. — Ты справился! Так, противника рядом нет, все срочно в Олин проход! Ань, это тот, что слева от тебя.

— Спасибо, Граф! — поблагодарил я котёнка, который уже кот.

— Да что там! — философски ответил зверёк. — Без симбионта, знаешь, как херово жить? Так что я рядом побуду, стану показывать тебе гадёнышей. Справа! — вдруг заорал он.

Мы как раз пробегали пустой ход, разделивший нас на две пары. Обернувшись, я увидел, как Юля, с которой я только что соединился, вскидывает автомат, растерянно пытаясь разглядеть цель. А также точно такого же бабуина, летящего к ней в замахе со своим странным оружием. На размышления времени не оставалось и, плечом откинув невесомую девчонку, встречаю на свой меч удар врага.

Фехтовать они, похоже, вообще не умели, привыкши полагаться на свою невидимость. Потому справился с ним я так же быстро. Снова фонтан крови и проявившееся тело. К поднимающейся Юле подбежали остальные девчата. Посмотрели на труп, на меня и чуть ли не в унисон спросили:

— Что происходит? Мы никого не видели. Они что, долбанные невидимки?

— Да, дорогие мои, — отвечаю сразу всем. — Эти твари неуклюжи, но невидимы, в чём у них огромное преимущество. Я могу разглядеть их силуэты, потому далеко от меня не отходить. Юль, на тебе — предупреждать, когда к нам кто-то приближается.

— Принято! — она заозиралась. — Оттуда двое приближаются! — показала пальцем. — Ещё трое заходят в здание.

Девчата благоразумно зашли мне за спину, а я достал автомат. Котей уже показал очередных врагов — таких же бибизян. Обоих я снял парой коротких очередей. И тут мне в плечо воткнулась огромная, почти с меня ростом, стрела. Думаю, спасла «Крепкая кожа», наконечник вошёл меньше, чем на сантиметр, стрела покачалась и упала на землю.

Резко развернувшись в сторону угрозы, я увидел пародии на людей. Высотой метра три, они были худее нас раз в десять. Тонюсенькие ручки и ножки, сильно сжатый череп, талию можно было обхватить одной рукой. При этом, судя по стреле и расстоянию, слабыми они явно не были.

Девчата тут же выпустили в каждого по несколько очередей, и новые гости упали на пол грудами тонких веток.

— Блин, а попасть по ним сложновато было! — Аня сноровисто перезаряжала оружие. — Больно тощие. Но умирают, как положено.

— Серёж, это та самая четвёрка, что шла к центру за наградой. Больше никого не вижу. Выдвигаемся?

Я одобрил, и мы, особо не прячась, направились к пролому в стеклянной стене здания. Если что, Юля предупредит о появлении противника. Проникнув внутрь, я восхищённо замер. Девчата, кажется, разделяли мой восторг. Светило, которого не было видно на улице из-за непрозрачного потолка, здесь шпарило вовсю. Преломляясь в огромном количестве стеклянных элементов, оно заполнило весь зал разноцветными огнями, большая часть которых была сосредоточена на стеклянном же сундуке, отчего тот играл миллиардами оттенков.

Медленно приблизившись, не забыв уточнить у Язвы, что вокруг тихо, поднимаю сундук. Как и в прошлый раз, в пространственный карман он убираться не захотел. По залу пробежался лёгкий звон. Похоже, таймер возврата запущен. Как-то слишком легко. Конечно, без Графа мы, скорее всего, уже погибли бы, но всё равно.

— О! неужели п**дюк, наконец, оценил мой вклад? — кот тут как тут. — Ну да, не выжили бы. И это я не себе цену набиваю. Но носитель со вторым уровнем слияния — не просто редкость, а почти невозможное явление. Так что мне выгодно поберечь тебя и твою психику. Где я ещё такого лопоухого найду?

Я улыбнулся и скомандовал отступление в один из наших тоннелей. Юля угрозы не ощущала, и потому мы довольно быстро отошли в её тоннель, оказавшийся ближайшим. Дойдя до конца, ощетинились оружием в сторону входа.

«Как-то слишком легко», — свербила в голове мысль. Похоже, я накаркал. В проход завернула тварь ростом метров в семь, внешне похожая на очень жирного и пузатого человека. А в центре его головы находился один огромный глаз.

— Огонь! — прокричала Юля, и мы вдарили по нему из четырёх стволов.

Я видел попадания, видел, как сыпятся гильзы вокруг нас и смятые пули вокруг чудовища. Мы вообще не причинили ему ущерба. Поняв это, я перенёс огонь на его единственный глаз. После недолгого сопротивления он таки лопнул, но нам это не сильно помогло. Слепой урод продолжал топать в нашу сторону, размахивая руками, как ветряная мельница, при этом громко ревя. Если такой провалится с нами к землянам, он снесёт весь форпост!

Я достал граник, хорошенько прицелился в голову и выпустил снаряд. Полыхнуло у плеча, потом взорвалось. Здоровяк упал на задницу, лицо его представляло кровавую обугленную кашу. Но, помотав головой, он вновь начал подниматься.

— Серёж! — крикнула Аня. — У тебя же есть системный игломёт! Попробуй стрелять ему в раны!

А ведь точно! Я достал оружие и выпустил сразу пол-обоймы, целясь в то место, где у него раньше был глаз. Здоровяк пошатнулся, подумал немного и рухнул так, что пол пошёл трещинами, а правая стеклянная стена просто лопнула, пойдя огромным разломом метров на двести. Больше он не шевелился.

— Да, это было эпично, — Олю ощутимо потряхивало. — И страшно. Представляю, что такой говнюк натворил бы в казарме.

Я обнял её за плечи, успокаивая, но она внезапно для меня повернулась, и наши лица оказались напротив. Не теряясь, девушка впилась в мои губы поцелуем. А на меня опять нахлынули впечатления, которые испытывал, когда выносил её из портала, и когда чуть не порвал её как Тузик грелку. Я уже начал непристойно лапать её и срывать одежду, когда до меня, наконец, дошло, что мы тут не одни. Моментально остыв, огляделся.

Анютка смотрела с каким-то одобрением и интересом, а Юля с непонятной грустью, и, наверно, завистью. Ольга же, похоже, испытывала всё то же самое, что и я. Она тяжело дышала, её красивая грудь ходила ходуном. Звиздец. Не отряд, а сборище озабоченных сексофилов.

— Нападение! — отвлёк меня, да и всех нас, возглас Язвы.

Я тут же вскочил и… ничего не увидел.

— Далеко? — уточнил у девчушки.

— Примерно сто метров, остановилось. Я никого не вижу, только отметка.

— Граф, можешь показать?

— Замри! И остальным скажи! Этот бой мой! — послышался юношеский голос в моей голове. — Главное, никаких резких движений минимум пару минут, это важно.

— Девчата, замерли! В прямом смысле! Двигаться только медленно, а лучше буквально замереть, — рявкнул я.

— Серёж, что происходит? — у Язвы были широко открытые глаза и в целом очень жалобный вид. — Я и раньше замечала, что ты двоишься на радаре, но теперь второй ты побежал к отметке врага и замер возле него. Тут же способности не работают?

— Так надо, — успокоил я её и, передавая слова вдруг заговорившего со мной Графа, добавил. — Сделай шаг вперёд и начинай кружиться.

— Что? — паника и недоумение на её лице сменились выражением полного непонимания. — Что значит «кружиться»? А главное, зачем?

— Всё потом! Сейчас объяснять нет времени, — придавил я авторитетом. — Просто шаг вперёд, и изображай из себя балерину! Исполнять!

Девчушка жалобно посмотрела на подруг, после чего отошла от нас метра на два и начала крутиться, как юла. Юля-юла, блин. Спустя несколько секунд она вскрикнула и упала. Мы подбежали к ней.

— С ней всё хорошо, брателла! — раздался голос кота. — Чуть позже я всё расскажу. Подумаешь, х*йня какая, немного ножку ушибла. Эта самка просто хочет тебя настолько, что начинает течь и вонять сексом просто от одного твоего вида. Подойди к ней, она и оживёт. Сейчас тупенько так притворяется, я же слышу. Она в полном порядке. Кстати, запах её соков ничего так, я бы присмотрелся на твоём месте.

Хмыкнув, подхожу к нашему недокомандиру.

— Ты в порядке? — протягиваю ей руку. — Я абсолютно уверен, что у тебя нет повреждений. Что случилось?

— Не знаю, — она открыла глазки и вцепилась мне в руку. — Что-то очень сильно ударило мне по ноге, потом шандарахнуло током, и я отрубилась. Я долго так валяюсь? Враг исчез с моего радара, как и твой глюк, Серёж.

Начиная подозревать о происходящем, помогаю Язве встать, она тут же изображает из себя раненого Бэмби и повисает у меня на шее.

— Я в порядке, — её губы в миллиметре от моих. Похоже, котёнок был прав, и она целенаправленно хочет меня… соблазнить.

К ней тут же подскакивают Анюта с Олькой и забирают у меня. С самыми участливыми лицами отводят, интересуются самочувствием, проверяют температуру на ощупь и всячески выражают заботу.

— Так, милый Граф! — не выдерживаю я. — Нашёл себе сучку? Нормально объяснить нельзя было? Вот только не говори, что я ошибаюсь! И какого х*я именно Юля? С Аней было бы всё проще!

— Не кипятись, малой, всё ништяк! — никак не привыкну к его слегка повзрослевшему голосу. — Дело в том, что Асилисиа выбрала именно эту твою самку, на других она была не согласна. И она ещё совсем молоденькая, можно сказать, ребёнок. Ей даже ста лет нет по твоему летоисчислению! Ну не мог я её бросить тут, можешь хоть ножом меня резать, я даже появлюсь ради этого! А ещё она обворожительна, — мечтательные нотки в голосе кота я услышал впервые. — Подрастёт, своей сделаю, б*я буду! Недолго осталось, лет тридцать всего. А пока заботься, пожалуйста, об обеих наших самках.

Вдалеке показался мой напарник, исполнил невероятный кульбит-прыжок назад через голову и снова пропал, а я почувствовал привычное тепло на ноге. Но вот только ни хрена! Пусть отрабатывает мои нервы, ядрён-батон!

— Я так понял, тебе трофеи интересны? — невозмутимый Граф снова сидел передо мной, вылизывая лапку и предусмотрительно спрятавшись за моим телом от девчат. — А то, что я тебя спас пару раз, уже не в счёт?

— Сочтёмся, дружище! Еды вагон, вырастешь до слона. Но жалко упускать то, что может пригодиться, ты согласен?

— Ну, так-то да, млять, — задумчиво протянул этот охламон и исчез.

А передо мной начала расти горка предметов. Судя по их количеству, основная бойня прошла мимо нас, почти не задев. Одних мечей с крюками оказалось почти двадцать штук. Ещё было три огромных палицы, явно этих циклопов, куча луков и море огромных стрел. Ого! Это кто-то завалил двух мегамонстров обычными железяками? Сильны!

Девчата, широко открыв глаза, смотрели на этот склад металлолома и тихо охреневали. Спасибо допрос, похоже, откладывался. Я одним движением отправил всё в сумку, потом разбираться буду. Количество вещей, требующих изучения, постоянно росло.

Интуитивно скоро нас должно перебросить обратно. Точное время неизвестно, но сейчас прошло тридцать четыре минуты после хрустального звона, означавшего, что приз забрали. Жестом позвав девчат, я взял сундук на руки. Напарницы окружили меня, на всякий случай положив на награды ладошки.

Но ничего не происходило. Мы тупо стояли уже почти двадцать минут, недоумённо переглядываясь. Первой не выдержала Ольга. Оторвав руки от награды, она плюхнулась на пол и сказала:

— Похоже, не выполнено ещё какое-то условие арены. Нужно думать, в чём оно состоит. По вашим рассказам, мы уже давно должны были вернуться!

Остальные, немного подождав, последовали её примеру. Мы уселись вокруг награды и бездумно рефлексировали.

— Граф, ты можешь посмотреть, есть ли тут выжившие? — спрашиваю. — Только не грузи меня видеорядом, я всё равно ничего не пойму.

— Ну, чувак, по идее, на твоём уровне ты уже должен воспринимать нормально, ёпты! Но хорошо, жди.

Буквально через секунду я слышу:

— Йо, чел! Нашёл одного целого, походу, твоего вида. Ток у него кишки торчат, и прочая х*йня, долго не протянет! Седьмой проход налево. Я бы поспешил.

Тут же озвучиваю девчатам, что есть выживший человек. Подхватываю сундук и бегу в нужном направлении. Действительно хомо сапиенс, в той самой форме, в которой щеголяли все на базе верхнего мира. Как этот идиот сюда попал? Впрочем, вопрос риторический. И у него действительно были кишки наружу, вывалились неаппетитными колбасками из распоротого живота. Подбежав, достаю обычную пищевую плёнку. Ничего лучше мне в голову не пришло. Вручив её Ольге и бросив сундук под ноги, поднимаю на вытянутых руках тело бедолаги.

— Так, Ань! Ты поддерживаешь голову и следишь за пульсом. Юль, заправляй внутренности ему обратно. Оль, а ты заматывай живот плёнкой. Как переместимся, ему помогут профи. Поехали!

На удивление у девчат хорошо получалось. Никто не падал в обморок, хотя недавно они могли потерять сознание от вида порезанного бумагой пальца. Растут. Я с гордостью наблюдал за ними. Момента перехода я не заметил. Вот мы стоим посреди стеклянного коридора и вдруг оказываемся в слабоосвещённой после арены комнатке. К нам тут же бросается вторая команда, но вопль Эльзы: «Назад!» тормозит их. Ну да, логично. Мне лично счётчик опять показывает сорок восемь часов. Я думал, время растёт из раза в раз, но, похоже, теперь это фиксированный таймер.

Я побежал к выходу, у которого дежурил солдатик, то ли охраняя, то ли шпионя.

— Лазарет! — рявкнул на него. — Медицина! Помощь нужна! Куда? — отрывисто спросил я.

Тот чуток потупил, потом разглядел у меня на руках совсем неаппетитные кишки пострадавшего, замотанные целлофаном, и припустил по коридору. Врач, увидев почти труп, моментально смахнул какой-то хлам с операционного стола, жестами показал, как уложить будущего пациента, что я и выполнил. После чего бедным английским матом выпроводил нас наружу.

Когда я вернулся в казарму, в ней от необъяснимого напряжения буквально искрил воздух. Эльза подняла руку, предостерегая меня от чего-то, я рванул к ней. И вдруг комната исчезла. Кажется, я попал на вторую арену. Как? Мои сорок восемь часов должны были отодвинуть время старта? Или нет?.. Я стоял в узком, низком кирпичном тоннеле, а под ногами у меня булькало говно.

Я ведь его предупреждала, но это же Правнук! Его захватило волной перемещения, и мы уже впятером оказались в каких-то катакомбах. Хотя, судя по запахам, это, скорее, была канализация. Быстро осмотрев карту думающих, предоставленную ангелом, я выдала в эфир:

— Так, внимание! Гном, ты справа от меня. Картофан, ты впритык слева. Огонь через тоннель от Картофана. В том среднем коридоре наблюдаю противника, осторожнее. Правнука не фиксирую, хотя точно видела, что он исчез за долю секунды до моего перемещения. Выдвигаемся! — скомандовала я.

Под ногами булькало какое-то противное месиво, в нос несло запахом фекалий. Фонарь, прикреплённый к автомату, освещал проход, сделанный из кирпича, по которому текло что-то неприятное. В итоге тоннель привёл нас в огромный во всех смыслах зал, в его центре стояла широченная колонна, похоже, поддерживающая высокий свод. Я сказала Маше оставаться и пока не выходить, остальным — собраться около меня.

Угрозы поблизости не было. Наш враг, находящийся между Олей и Витей, бестолково метался, даже не пытаясь выйти наружу. Остальные противники, которых цеплял мой ангел, вели себя так же странно. Адекватного врага поблизости не было. Странная какая-то арена. Обычно все сразу ломятся в центр локации, чтобы захватить приз.

Мы абсолютно спокойно собрали весь отряд, когда раздалась явно автоматная очередь. Потом ещё одна, и ещё. В этот момент мой ангел зацепил Правнука. Он точно здесь, мне не показалось. Кстати, надо было с ним на связь выйти, ступили оба.

«Ангел, голосовую с Правнуком».

— Погоди, Шпион, ща тварей этих добью, — раздался его голос. — Если что, я к общему каналу подключён, вас слышу хорошо.

Раздались ещё несколько коротких, на три выстрела, очереди, и его отметка двинулась к столбу в центре зала. Вскоре показался свет его фонарика, двигающийся в нашем направлении. Я предупредила остальных, чтобы случайно не подстрелили.

— Не знаю, как меня с вами затянуло, — приблизившись, сказал Сергей. — Но я рад всех видеть.

Ребята поприветствовали нашего лидера, при этом, что меня очень порадовало, не отвлекаясь от контроля своей зоны ответственности.

— Как вам местность? — пошутил он. — А запахи какие! Ладно, не время юморить. Один из видов наших врагов — волки в холке с меня ростом. Довольно быстрые, хотя умирают тоже стремительно. Других пока не встречал. Эльза, что твой радар говорит?

— Все противники, которых я фиксирую, ведут себя крайне странно. Они, грубо говоря, носятся кругами, как ненормальные, в самом начале своих тоннелей, не делая попыток выйти наружу.

— Странно. Ладно, надо забрать сундук, а после уже можно будет разобраться с этими сумасшедшими.

Мы без помех подошли к огромной колонне, верх её терялся в темноте. Обойдя по кругу, обнаружили пролом, через него забрались внутрь. Сундук стоял прямо на полу, утопая в тех же нечистотах, которыми было залито всё вокруг.

— Ладно, берём его и идём зачищать все тоннели, — скомандовал Правнук. Гном схватил награду, и мы осторожно направились в ближайший проход.

Когда до противника оставалось метров пятьдесят, я предупредила друзей, что враг рядом и что мы сходим вдвоём с Сергеем. Остальные прикрывают нас от возможного нападения с тыла.

Медленно и осторожно пройдя ещё метров двадцать, мы обнаружили… щенка. Совсем крохотного по возрасту, но мне по колено высотой. Его брюшко и лапы были мокрыми, хвост поджат, уши отведены назад. Он неумело скалился и рычал на нас, показывая маленькие, но острые, явно молочные зубки. Это было настолько мило и неожиданно, что я опустила оружие. Судя по тому, что мой напарник не стрелял, он испытывал схожие чувства.

В его руках появился кусок мяса, и он на полусогнутых пошёл к малышу, далеко вытянув руку с угощением вперёд. Щенок было попятился, но уткнулся хвостом в стенку тупика. Полуприсев, явно приготовился к битве. Но вдруг, видимо, унюхав угощение, поднял ушки и несмело махнул хвостом. Потом, всё ещё сомневаясь, сделал шаг навстречу Правнуку, всё так же скалясь и рыча тоненьким голоском.

На расстоянии в полметра от щенка парень присел на корточки и замер, протягивая мясо. Маленький зверь, осмелев, подошёл и неуловимым движением смахнул с руки угощение. Довольно урча, не сводя настороженного взгляда, принялся жевать, смешно крутя головой, перекидывая кусок с одной стороны на другую.

Покончив с едой, несмело приблизился к Сергею и обнюхал пустую руку. После чего сел прямо в лужу и обиженно уставился на парня. Типа «Дай ещё!». Тут же в ладони появилась вторая порция, с которой щенок расправился так же быстро и смешно. Совсем осмелев, он встал, обошёл Правнука по кругу, внимательно изучая его запахи.

Парень плавно встал, заставив щенка насторожиться, и пошёл в моём направлении. Зверь было рванул за Сергеем, но, увидев меня, опять упал на полусогнутые, хвост моментально опустился вниз.

— Не бойся, идём! — произнесено было негромко и ласково. — Топаем к ребятам, — а это уже обращено ко мне.

Когда мы дошли до друзей, щенок опять испуганно тормознул, но только на несколько секунд. Вскоре он храбро тусил за нами, правда, близко не приближаясь. Следующая наша «цель» оказалась полной копией этого малыша. Сергей вручил мне два стейка. Со вторым получилось проще, поскольку он видел своего сородича живым, здоровым и довольным.

Обойдя ещё шесть целей, мы обзавелись целым выводком волчат. Покормить их смогли все. Заканчивая обследование, мы наткнулись на трупы трёх огромных тварей. И мне сразу разонравилась идея о приручении малявок. Животные эти огромны. Лежащие на боку, они были размером мне почти по грудь.

Щенки, обнаружив мёртвых сородичей, подбежали к ним, обнюхали и вдруг завыли. И тоненькие ломающиеся голоса разнеслись по всему данжу. Это было бы смешно, если отбросить скорбь, которую нёс этот крик души. Мы отошли, чтобы не мешать малышам погоревать. Но они вдруг резко сорвались с места и шустро побежали в нашу сторону. Ребята все дружно подняли оружие.

Но тревога оказалась напрасной. Они затормозили в нескольких метрах от нас, вся стая. Плюхнулись задницами в мерзкую жижу и уставились почему-то на Правнука. А тот подошёл к ближайшему, потрепал его за холку, отчего малыш закатил глаза и дёрнул хвостом.

Только мы собрались продолжить обследование, как вдруг оказались в казарме. Вместе со стаей. Девчата, увидев зверей, профессионально отпрыгнули и приготовили оружие.

— Отставить огонь! — рык Правнука прокатился по комнате. И уже спокойно он добавил. — Эти ребята не представляют опасности, они наши друзья… И нам очень повезло, что мы не встретили их хозяев, — сказал он задумчиво.

Интересно, откуда он знает, что они друзья, а особенно про их хозяев? Вообще, Сергей часто ставит меня в тупик своей осведомлённостью. Тем временем Язва уже тискала одного из мокрых и воняющих волчат, отчего у того закатились глаза, и он плюхнулся на пол, подставив сырое пузико. Вскоре половина команды ласкали и трепали счастливых щенков. Один отделился от толпы, подошёл ко мне и ткнулся носом в коленку. Ну, конечно, я не устояла.

Оба сундука я убрал в сумку. Ребята развлекались тем, что гладили волчат. Бабуля мне рассказала, что встречала уже этих животных. Только тогда на них верхом сидели почти люди. Отличие было одно — глаза, похожие на змеиные. И с луков они стреляли со скоростью наших автоматов. Очень серьёзные ребятки. Интересно, как целый прайд попал на арену? Все три родителя и их выводок. Да, они жили маленькими семьями из двух самок и самца, причём самки потомство не разделяли. Однако нам пора сваливать из верхнего мира обратно домой. Таймер давно запущен, ещё на одну арену я пока не согласен. Хотя, надо признать, что вторая оказалась лёгкой прогулкой.

— Так, друзья! Выдвигаемся к порталу! — обломал я всех. — Потом почешете пузики наших новых друзей.

Мы вышли из казармы, волчата, как привязанные, последовали за нами. «Мой» щенок, который выделялся белым пятном на морде возле самого носа, смешно топал возле левой ноги. Военные, попадающиеся у нас на пути, с удивлением разглядывали странную процессию. Кстати, интересное совпадение. На каждого члена команды получилось по одному волчонку.

По дороге нас встретил уже знакомый толстячок, который недоумённо остановился, разглядывая нашу компашку. Ну да, куча народу в балаклавах и очень крупные щенки, у которых по молодости ещё лапы заплетаются.

— А! Э… — очень образно охарактеризовал военный своё отношение к ситуации.

— Точно! — подтвердил я. — Исследовательская миссия пока завершена, благодарим за содействие! Возвращаемся в место постоянной дислокации.

— Счастливого пути, рад был… Э… — опять замямлил пузан. — Оказать эту, помощь, во!

Спасибо, что никто из моих друзей не заржал. Нам, скорее всего, придётся сюда возвращаться.

Выйдя из портала, мы попрощались с охраняющими его с нашей стороны ребятами и отправились к дому. Сделали всего одну остановку, чтобы переодеться и решить, что делать с собачками. Опять помогла Ольга. Связавшись с отцом, объяснила ситуацию. Уж не знаю, о чём они долго общались, но в итоге нам было выдано разрешение завести «домашних питомцев». С условием, что после первой же проблемы их всех конфискуют и отправят или в зоопарк, или в семью науки на исследование.

В столовой мы произвели фурор. Окружающие побросали есть и во все глаза разглядывали милых волчат. Ага, знали бы они, во что превратятся эти забавные кусочки меха всего через пару месяцев. Самые смелые даже подходили, пытались гладить, на что малыши забавно и храбро пытались рычать, стараясь тяпнуть за палец. Хорошо, у людей хватило ума не надоедать. Молочные зубки чертовски острые, и, даже просто играя, эти собачки могли сильно покалечить.

Больше всего меня поражало, что никто не задавался вопросом, на фига нам эти звери! Ведь они видели размеры их родителей и прекрасно понимали, что наши новые друзья вырастут в огромных зубастых монстров. Но ни у кого не было и тени сомнений! Это странно. А самый первый встреченный нами волчонок, которого я назвал Белоус, не отходил от меня ни на шаг. В итоге под стол пришлось кидать аж четыре порции, две из которых до пола не долетели. Граф честно поделил угощение с малышом.

— Да я что, без понятий, что ли? — никак не привыкну к новому голосу кота. — Всё честно должно быть. Взял себе зверушку, заботься, тем более, они хороши. Так-то ты слишком медленный, улитка, ёпты! А на нём верхом сможешь передвигаться уже почти как нормальный кот, вот! Только ловкость себе подними, ты слишком медленный для него, про себя я просто молчу.

Я улыбнулся и потрепал волчонка между ушей. Ездовой волк! Кто бы мог подумать, что такое возможно.

После обеда мы пошли в кинотеатр изучать награды. Я достал оба сундучка. Каждый из них был красив по-своему — стеклянный и деревянный. Описывать их не буду, скажу только, что оба они — произведения искусства.

Делили мы их по уже привычной схеме. Каждый по очереди доставал одну награду. После долгих обсуждений решили объединить содержимое сундуков. Единственная интересная синяя награда досталась Язве. Что-то последнее время ей сильно везёт. Котёнка получила, теперь вот «Купол невидимости». Позволяет накрыть себя полусферой диаметром до пяти метров, внутри которого спрячутся все, кто в нём находится. После отключения включить повторно можно только через полчаса.

Ещё из интересного попались аж два навыка «Снайпера» Ольге и Гному, и один «Мастер холодного оружия» достался Витьку. Я же получил только надоевшую «Крепкую кожу», остальное было хламом.

Горка красных и бесполезных наград росла, вскоре нужно будет заняться их объединением. В целом все были очень довольны вылазкой. Каждый набрал кучу желудей на совершенствование статов, и сегодняшний вечер было решено посвятить уже третьему мощному улучшению. Ещё раз напомнив друзьям о лимите в семьдесят очков, отправился к себе. М-да, что-то с этими приключениями и апгрейдами начал забывать о половой жизни, паршиво прям.

Применив по одному обновлению на каждый вид навыка, кроме магии, ложусь в кроватку.

— Сергеевна, — тихонько позвал я. — Расскажешь, что там с вашей белочкой-то происходило?

— Ну, могу, в принципе. Только не отрубись, тебе ещё улучшение запускать.

Здоровяк держал за шею тощего шибздика и, каждый раз встряхивая, повторял:

— Белочка где, неуважаемый? Отдай зверька и, может, выживешь.

В ответ тот лишь хрипел и булькал пузырями слюны и соплей. Аж противно стало.

— Илья, мне кажется, он просто не может говорить, — озвучила я очевидное. — Ты же ему шею передавил.

— Да я в курсе, Оксан Сергеевна! — пробасил напарник. — Просто ругаться нельзя мне, а без ругани как страх нагонишь? Вот и приходится так вот, противно. Всю руку своими жидкостями залил, охламон. Ещё и пол, нехороший, испачкал, как и штанишки свои с рюшечками. Впрочем, наверно, готов он пообщаться. Сейчас проверим.

«Дед» Илья встал, на вытянутой руке донёс тушку мужичка к креслу и с размаха вбил его туда. Потом брезгливо протёр руку о подлокотник.

— Да, да! Всё расскажу! — прохрипел хозяин комнаты, разминая шею. — Белка в соседней комнате, она в порядке. За ней ухаживают, заботятся.

— Вот и добренько. Пойдём глянем, что и как! А то вижу я, там пространство от взглядов закрытое. Всё гадал, что же это такое?

На подгибающихся ногах, с мокрыми штанами мужичок выглядел жалко. Подскочив, он посеменил в коридор. Подойдя к соседнему входу, долго ковырялся с замком. Мы уже заскучали, когда вдруг он резко приоткрыл дверцу, нырнул туда и тут же захлопнул перед нашим носом. Пробурчав под нос что-то, напоминающее ругательство, Илья слегка шибанул преграду плечом. Та не шелохнулась. Тогда он уставился на дверь и сказал: «Бу!». Та взорвалась фонтаном щепок, и я в очередной раз спросила себя, зачем я ему нужна? Только больше задерживаю и мешаюсь, чем помогаю.

Ворвавшись в помещение, мы увидели арку крохотного портала, который таял на наших глазах.

— Врёшь, гад, не уйдёшь! — рявкнул здоровяк и рыбкой прыгнул в исчезающее свечение перехода.

Не задумываясь, я повторяю эту самоубийственную попытку и кубарем качусь по земле. За спиной с лёгким хлопком исчез переход. Мы оказываемся в густом смешанном лесу. Обычные берёзы из моего родного мира чередовались с ёлками, осинами и редкими соснами и дубами. Метрах в трёхстах мелькали цветные панталоны мужичка. Тут же рванула в погоню.

Я точно знаю, что Илья меня не обгонял, но, когда добежала до цели, «дед» уже держал за цыплячью шейку нашего бегуна, слегка стукая его о берёзу и приговаривая:

— Обманывать плохо. Отдал бы белку, глядишь, и выжил. Но, если вернёшь нас обратно, колдун вредный, смилуюсь. Ну, и цель нам нашу выдашь!

Со штанов бедолаги снова закапало на землю. Он что, предварительно пива напился? Откуда в его организме столько лишней жидкости? Брезгливо бросив тощего на землю, здоровяк отошёл на шаг назад, внимательно изучая свои ботинки, но они были сухие. А я всё пыталась понять, как он смог меня обогнать, не обгоняя?

— Я пока не могу вернуть, — прокашлявшись, прошептал мужичок. — У меня мана кончилась. А без белки она восстановится дня за три только.

— Так ты у нас колдун, получается? — пробасил напарник. — Что же ты нас огнём не уничтожил или землёй не закопал?

— Я маг-порталист! — попытался задрать нос пленник, но снова зашёлся в кашле.

— Ты маг-мазохист! Ну ничего, у меня есть способ быстрого пополнения маны.

Не знаю, откуда в руках у Ильи появилась верёвка, которой он профессионально связал руки мужчика.

— Нигде не жмёт, не трёт, удобно? Ну вот и славненько. А то «ругаться нельзя», я им всем ещё покажу! — продолжил он совсем непонятно. — Ежедневка, говорили они, на пару часов, говорили они. А теперь мне что, ночевать тут? Бедные мои старые кости, на сырой землице лежать!

После чего подвесил бедолагу так, что тот касался земли лишь пальцами ног. Покрутил ус и выдал:

— Ну, вроде должно работать. Маносбор объявляю открытым! А теперь смотри, что такое настоящий колдун!

Со всех сторон послышался треск древесины, и со смесью восторга и ужаса я наблюдала, как тонкие стволы и толстые ветви сами летят и складываются в подобие шалаша. У меня было два противоречивых желания: забиться в угол или сбежать, и одновременно хотелось с восторгом хлопать в ладоши и прыгать от радости. Шалаш, изнутри выложенный толстым слоем елового лапника, возник как по мановению волшебной палочки за каких-то пять минут. У входа уже горел костёр, а рядом аккуратной стопочкой лежал приличный запас дров.

Несмело, в лёгком шоке подхожу к Илье, который явно руководил этим рукотворным упорядоченным хаосом.

— Ты что, взаправдашний колдун? — задала явно глупый вопрос после всего того, что он тут сотворил.

— Да не, Система возможности дала. Со стороны, думаю, реально как колдовство выглядит. Ладно, располагайся. Я на охоту, пожрать тоже надо будет, важно это для организма.

Он сделал пару шагов в сторону и пропал. А-а-а-а! Хочу такие возможности! Он же не в невидимость ушёл, он реально испарился. Сверху, словно в ответ на мои мысли, раздалось издевательское карканье. Я подошла к шалашу и потыкала его пальцем, но тот был собран на совесть, конструкция даже не шелохнулась. Я плюхнулась на еловую подстилку у входа, уставившись на огонь.

Итак, что мы имеем? Я застряла за порталом. Судя по всему, завтра меня будут считать погибшей, поскольку табличку явно не обновлю. Ещё встретила потрясающего мужчину. И подумать не могла, что такие экземпляры до сих пор остались. В моём мире или меркантильные уроды, или женоподобные размазни. Изредка попадаются брутальные мрази. От этого же индивидуума веяло просто эпохой рассказов о царской армии, где честь — не пустой звук. Невозможный человек. И самое удивительное, несмотря на короткое общение, я честно себе признавалась, что этот странный чел волнует меня, таких мужчин просто нет!

От мыслей меня отвлёк тот, о ком я думала. Он шёл, тяжело согнувшись под тяжестью туши кабана почти с его невероятный рост длиной. Такого количество мяса троим хватит на месяц минимум. Свалив добычу, «дед» быстро и умеючи разделал её, и вскоре над костром шипели аппетитные куски. Волшебный запах поплыл над лесом. Не знаю, откуда он вытащил походный котелок литров на пять, уже наполненный водой.

Пленнику из нашего ужина досталось только попить. По словам Ильи, это поможет быстрее гаду пополнить ману. Я же объелась до икоты, мясо было великолепно, не хватало только специй.

После чего, удивив меня окончательно, «дед» непонятно откуда (господа гусары, молчать!) достал пару покрывал.

— Ксюш, извини, но одеял всего два, — словно каясь, посетовал он. — На одно ляжем, вторым ты укроешься. Ты уж прости, но они узкие, не против прижаться к древнему старику?

Я задумалась. В принципе, этот странный «дед» привлекал меня, и я точно была не против поспать в его объятьях. Но именно поспать, это значит закрыть глазки и уснуть. Надеюсь, он не будет меня домогаться. Хотя нет, этот не будет. Однозначно. Воля, впитанная с молоком матери, честь и тщательно скрываемая язвительность — вот как могла бы его охарактеризовать.

Он постелил покрывало, улёгся и положил рядом второе, которым мне предстояло укрыться. Я несмело легла рядом. Завернулась и застыла, не зная, как себя вести. Вскоре здоровяк тихонько захрапел, почти уютно. Я расслабилась было, собираясь уснуть, и в этот момент мощная рука сграбастала меня, прижила к крепкому телу и замерла, не давая пошевелиться.

Опять вредная бабуля тормознула на самом интересном! Нельзя так мучать живых людей! Впрочем, она права. Мне ещё улучшаться. Хотя планов на завтра у нас не было, но что-то обязательно замутим. Почесав волчонка, уже спавшего у моей кровати, и дав команду на изменения, проваливаюсь в сон.

С утра я был смелее, чем обычно. Всё-таки колечко на двадцать три ловкости реально помогает. Всё равно аккуратно поднимаюсь, не ощущая никакого дискомфорта. У ангела узнаю, кто из нашей группы уже пришёл в себя и доступен для звонка. Оказывается, я последний. Все уже собрались в столовой. Стопудово ржут с неуклюжести друг друга и без меня! Быстро ополоснувшись, почти бегу в столовую, позвав Белоуса с собой. Он довольный лизнул мою руку и потрусил за мной.

Запас пополнять необходимости не было, и потому вскоре я присоединился к команде. Они действительно обсуждали разрушения жилья. На удивление их было немало, насколько я успел разобраться. Вроде не новички, а вот смотри ты! Лёха опять в хлам разломал кровать, Витя оторвал раковину, и, внезапно, Ольга оторвала ручки от двух дверей. К счастью, на этом потери в сфере недвижимого имущества и закончились.

Наши щенки расположились вокруг стола. До сих пор немного удивляло, что они самостоятельно выбрали себе хозяев, напарников, друзей. Не уверен, какое понятие правильнее. Кстати, надо бы решить, куда девать наших зверушек на время проведения операций по закрытию порталов. Да и когда подрастут, они не смогут маскироваться под домашних питомцев. У нас, в принципе, одобряли живность типа кошечек-собачек, но не волков же с человека ростом!

От мыслей меня отвлёк чей-то внимательно изучающий взгляд. Подняв голову, встретился глазами с очень смуглым парнем с белоснежной шевелюрой. Невозможное сочетание, лично я такое видел впервые. Но больше всего взрывали мозг его ярко-синие умные глаза, и его взгляд мне напоминал… Ну точно, Эльзу!

— Эльза, — тихонько позвал я девушку, сидящую спиной к странному человеку. — Тут на меня один паренёк пялится, и что-то мне подсказывает, что он твой коллега.

— Высокий смуглый блондин? — тут же отозвалась девушка, и я согласно кивнул. — Да, он шпион, на поток старше меня. С командой я его уже познакомила. Только ведёт себя нетипично, и не могу понять, что он задумал. Реально не понимаю! — она в сердцах бросила вилку в тарелку. — И это меня напрягает. Но не переживай, справимся.

Я ещё раз взглянул на новую непонятную проблему и приступил к еде. Под стол привычно отправил четыре порции, ровно половина из которых не долетела.

— Ладно, — продолжил я допрос девушки. — А какие планы на сегодня, уже обсуждали?

— Ребята хотят расслабиться в порталах, — хмыкнула она. — Ну, вообще, наверно, да. После арены у всех нервы напряжены, хоть всё прошло вроде относительно просто.

— Одобряю, сам бы размялся. А что делать со щенками, не думали?

— Оля договорилась. Нам выделили комнатку в техническом секторе второго этажа. Уже должны были даже переоборудовать. Лежанки там, место для автотуалета, кормушки с поилками, площадка для тренировок. В общем, полный фарш, — Эльза взяла вилку и продолжила есть.

Оля — молодец! Надо будет не забыть похвалить её. Хотя чего откладывать?

— Оль, мне Эльза сказала, что ты уже позаботилась о пристанище для наших четвероногих. Благодарю! Когда мы сможем их туда заселить?

— Да не за что, — отозвалась девушка. — Там всё готово, мы с ребятами, пока тебя не было, решили сразу после завтрака туда пойти.

«Комнатка» оказалось таких размеров, что терялась вдалеке. По высокому потолку плелись трубы и кабели — это единственный минус, который я смог найти. Всё было сделано на высоте, как и рассказывала Эльза. Есть даже небольшой парк с живыми деревьями. Как можно провести такую работу за ночь, я не особо понимал, но видел результат.

Волчата тут же всей гурьбой бросились изучать помещение, обгоняя друг друга, порыкивая и бесясь. А мы, полюбовавшись на эту идиллию, вышли наружу.

Карта отметок порталов показывала один из них совсем недалеко от башни. И всего через полчаса мы разглядывали среднее зеркало, замаскировавшееся в узкой лесополосе. Я прям чувствовал, как скрипят мозги друзей. Они хотели лёгкой прогулки, а тут сразу сложности.

— Ну, что решаем? — подбодрил я ребят. — Идём или ещё ищем?

— Если интересно моё мнение, — начала Маша. — Я бы пошла. Какая разница? Раскатаем и ужинать свалим. В закат.

Став заметно красивее после улучшений, она в нагрузку получила самоуверенность. Её вечная скромность и желание держаться в тени испарились, как летний утренний туман. Но лично я был с ней солидарен. В итоге было принято решение идти внутрь.

Но только мы подошли к порталу, как голову пронзило болью, и я упал, разрываемый желанием открутить её себе, чтобы так не болела. Краем глаза ещё успел заметить, что проблема у всей команды.

Приходил в себя долго и муторно. На периферии зрения мелькало новое сообщение от ангела. Стараясь победить тошноту, дал команду открыть его.

«Уважаемый игрок! С этого момента вам доступна виртуальная торговая площадка. Продавай ненужное, покупай необходимое, стань сильнее и останься последним! И тебя будет ждать достойная героя награда».

Не понял, что за бред? Это как это — «останься последним»? Вы хотите сказать, что лично я должен пережить всех? Весь свой народ, друзей? В этом и есть смысл прихода Системы? Не верю! Нелогично, неправильно, нечестно! Но сообщение однозначно указывало на цель всей этой катавасии. Что же, зато теперь становится понятен ярый индивидуализм всех системщиков. У них, думаю, такое сообщение появилось на старте их карьеры, если верить истории. И ведь ни одна собака не сообщила о невероятном развитии ситуации. Хотя да, это вызвало бы панику.

— Ну, Система, я до тебя доберусь! — прохрипел я в пространство. — Не буду играть по твоим правилам, какие бы они ни были. Обещаю!

Рядом пытались прийти в себя мои друзья и одновременно конкуренты в этой странной и непонятной войне всех против всех. Они потеряно смотрели друг на друга, то ли ожидая предательства и атаки, то ли пытаясь осознать новые навязанные им правила.

— Так, ребят, мы команда, помните? — не выдержал я этой напряжённой тишины. — И плевать на Систему с её идеями и вывертами. Мы защитим и спасём наш мир. А дальше по её пути не пойдём. И срать на всё! Вы со мной?

Кое-как поднимаясь на ноги, а некоторые просто на карачках, ребята потянулись к моей руке, чтобы положить свою ладонь сверху.

— Мы — команда! — зазвучало со всех сторон.

После чего все обессиленно повалились на землю. Я так же, как и остальные, просто пялился в наше искусственное небо, разглядывая ненастоящие облака, и приходил в себя.

— Теперь ты знаешь, Серёж! — раздался в голове голос Сергеевны. — Я хотела бы тебе сказать, но не смогла, прости меня. Именно поэтому я была против команды в самом начале и потому сопротивлялась до последнего. Все наши бригады развалились, каждый начал подозревать друга, соседа, компаньона, товарища. Глупо звучит, но, возможно, это влияние самой Системы. Потому держись.

— Ну что, пришли в себя? — не ответив на спич прабабки, спросил я у команды. — Что делаем? Портал? Домой? Что решаем?

— Ну, я бы чуть отошла для начала, — кряхтя, как столетняя старушка, Язва поднялась на ноги и тут же плюхнулась обратно на попку. — В любом случае интересно посмотреть на новую фишку. Мы можем тут поизучать, заодно и в себя придём.

Народ её поддержал единогласно. Да мне и самому было реально интересно посмотреть на новый инструмент от «Система едишн». Открыл интерфейс и сразу обнаружил вкладочку «Магазин». Ткнув на неё, чуть не потерял сознание от шока. То, что мне показали, стоило… Я устал считать нули. А если учесть, что у меня чуть меньше пяти сотен, ловить тут явно нечего. Я даже не стал разглядывать, что же такого там продавали.

Вывалился из магазина и чертовски вовремя. Прямо перед своим лицом я увидел очень длинную оскаленную пасть какого-то летающего существа. Отмахнувшись мечом, который автоматически призвал из сумки, перекатился в сторону. Твари это не понравилось, хоть она и уклонилась от моего удара. Она взлетела, и я наконец смог разглядеть этого гада. Примерно метровое тело, очень похожее на ящерицу или даже на крокодила, судя по пасти. Две лапы и перепончатые крылья без перьев размахом в метра полтора.

Рявкнув что-то явно для меня обидное, она рванула в повторную атаку и опять на меня. Ну, не на того напала. Эффекта внезапности у тебя больше нет, и ты очень медленная! Отшагнув на полметра в сторону, пригнулся и вонзил меч в жёлтое брюхо в районе шеи. Инерция ящера доделала за меня всё остальное. На землю упало распоротое от головы до хвоста тело, обдав нас смрадом кишок и их содержимого. На ребят полетели брызги зелёной крови.

Они тут же вывалились из изучения магазина, вскочив и растерянно разглядывая «нежданчик». В этот момент из портала вылетели ещё с десяток подобных монстров. И я с удовольствием наблюдал, как ребята без паники, почти спокойно, покрошили их. Всё заняло меньше минуты, причём только Эльза с Витьком использовали огнестрел для атаки высоких целей, остальные справились мечами. Подобрав свои наградки, мы, не сговариваясь, двинулись в сторону портала. Если оттуда выходят, то проход однозначно надо закрывать и срочно.

Шагнув за него, мы все замерли, привыкая к яркому свету. Это точно была не Земля. Солнце размером с четверть неба откровенно слепило. Хотя температура оказалась очень комфортной, градусов двадцать пять. Влажности тоже особой не ощущалось, чего подспудно ожидал, увидев летающих микродинозавров.

Когда глаза привыкли к освещению, которое всё равно заставляло щуриться, я огляделся. Мы находились на большом плато, заросшем красивыми огромными цветами, по периметру окружённом скалами, уходящими куда-то далеко в небо. Позади был виден не очень глубокий каньон, противоположная сторона которого представляла из себя такой же нереальной высоты горы. Внизу шумела река.

— Целей не фиксирую, — подала голос Юля.

— Подтверждаю, — эхом отозвалась Эльза.

Мы расслаблено опустили оружие. Аня уже собирала букет. Зачем он ей? Хотя цветы были нереально красивы. Думаю, семья будет очень благодарна, если мы принесём живые образцы домой. Уверен, с проблемой несовместимости экосистем они справятся. На всякий случай переместил себе в сумку пару десятков самых красивых образцов вместе с корнем, по две штуки каждого вида. Вдруг они поодиночке не размножаются?

Сияющая половинка подбежала ко мне, с детским восторгом показывая результат своих трудов. Букет и правда получился великолепным. Вот только мы за порталом, о чём я ей нехотя и напомнил. Она тут же обиженно сдулась, но вручила мне цветы с просьбой «сохранить до выхода». Я, не чинясь, убрал их в сумку.

— Двигаемся к горам. Скорее всего, эти птички гнездятся где-то там, а охотятся на этом плато, — выдаю установку.

Все моментально собрались и неширокой цепью направились вперёд. Глаза уже полностью перестроились, и мы даже почти не щурились, хотя в небо смотреть вообще невозможно. А ведь нападение, скорее всего, будет именно оттуда, хотя, возможно, и не только. Твари оказались откровенно слабоваты для среднего портала, так что ждём сюрпризов.

Мы шли уже больше часа, солнце зависло в одном месте, не двигаясь по небосводу, когда я вдруг заметил прищуренными глазами какое-то движение сверху. Словно в ответ на мои сомнения в том, что я увидел, раздался крик Эльзы:

— Нападение! Сверху сотни целей! Круговая оборона, отражение атак с воздуха!

Тело прекрасно знало, что нужно делать. Рефлексы, полученные часами тренировок, заставили правильно реагировать. Секунд через пять мы стояли довольно тесным кругом, направив стволы в разные стороны.

— Я из-за этого светила ничего не могу разглядеть! — напряжённо выдала Ольга. Вот бы отметки, как у вас с Юлей!

Я замер, поражённый идеей.

— Эльза, спроси у ангела, может ли он транслировать команде ваши данные? — быстро спрашиваю. — Не беспокойся, мы прикрываем.

Буквально через десять секунд мне высветил ангел:

«Эльза предлагает принять потоковые данные. Принять?».

Вот тупой механизм! Конечно, да!

«Ваше местоположение различается, вносить поправки по привязке к местности?».

Он всё не уймётся! Вноси, конечно! Включай уже!

И тут я знатно, как сказал бы Граф, при*уел. Всё небо было усыпано отметками. Они со всех сторон, и их тысячи! Да твою мать, мы их реально не вытянем, если они бросятся одной волной. А размер их пастей я успел разглядеть очень хорошо.

Мысли работали с лихорадочной скоростью. Я могу провалить нас всех под землю. Не факт, что это поможет, и не факт, что мы там просто не задохнёмся. Так что это на самый крайний случай. Точно! Есть выход.

— Всем, сдвигаемся как можно ближе. Язва! — заорал я. — Ты в центр и запускай свой новенький купол невидимости! Остальные, кто умеет, забираем пулемёты!

Я стал судорожно выкидывать из сумки на землю в центре круга два пулемёта, три ящика гранатомётов с осколочными зарядами, кучу обойм для всего нашего оружия.

— Гном, Эльза! На вас тяжёлые, остальным на плечо по гранику, магазины распихать везде! При перегреве стволов менять оружие! Новое брать тут, — я показал рукой. — Старое кидать куда угодно, но чтобы под ногами не мешалось. Все получили отметки, у всех коррекция включена? Стреляем по целям, можно и с закрытыми глазами, чтобы не ослепнуть.

«Юлия предлагает принять потоковые данные. Принять?».

А зачем мне дублирующая информация?

«Повышает качество поправок, плюс при утрате одного сигнала останется второй».

Ну, конечно, хочу. Судя по лицам ребят, у них с ангелами состоялся примерно такой же диалог.

Кстати, защитный купол изнутри был виден, как мерцающая радужная пелена, переливающаяся всеми оттенками бледно-зелёного. «Птички» при этом, кажется, потеряли нас. Поскольку целенаправленность их полёта исчезла, они хаотично носились по всему небу.

— Ну что, готовы? — задал я риторический вопрос. — Огонь!

Меня оглушил одновременный залп двух мощных пулемётов и наших автоматов. Гильзы посыпались как из рога изобилия. А следом сотнями начали падать подбитые птички. Пулемёты лупили в самые скопления, мы же поражали ближайшие цели. Самое удивительное, что невидимость держалась довольно долго. До тех пор, пока подбитый, но ещё живой летающий динозаврик не свалился прямо нам на головы.

Добив подранка, опять перевожу огонь на подлетающие цели в своём секторе. К этому моменту мы проредили стаю почти наполовину. Но вот вторая нас, наконец, обнаружила. И на полной скорости всем скопом ящеры устремились в нашу сторону.

Чёрт, как же не хочется умирать ещё раз! Тем более окончательно. После того, как купол невидимости исчез, вся стая одновременно рванула на нас. И было их больше, чем очень много. Их тьма! Да, мы выкосили, наверно, половину. Я сменила уже два ствола, старые, остывая, валялись в пяти метрах от меня. Огромный запас патронов был опустошён на треть, а, учитывая, что на одну рептилию у меня уходило максимум три, страшно представить, сколько мы их настреляли. Пустые магазины хрустели под ногами, но подбирать и даже просто пнуть их не было времени.

— Гранатомёты к бою! — внезапно раздалась команда Эльзы. — Лицом в центр! Не пожгите друг друга. Всё, как на тренировках! Три, два, один, залп!

Я выцелила самое большое скопление огромных птиц в секторе, противоположном от меня, и по команде отправила туда заряд. Зашипело, плечо привычно толкнуло, и я бросила пустой тубус как можно дальше, чтобы не мешался. Наш общий залп порядочно проредил группу противника, но тварей оставалось ещё очень много.

Вскоре пришло понимание, что мы не справляемся. Каждый был вскользь укушен и не по одному разу. Пока спасала системная одежда, но, к примеру, рука Ани повисла плетью, с неё стекал ручеёк крови. Правда, на удивление через минуты три она опять перехватила оружие обеими руками и продолжила борьбу. Наверняка системная способность, но это не моё дело. Всё происходящее я отслеживала краем глаза, продолжая вести огонь.

Сколько это продолжалось, я просто не знаю. Пришла в себя, когда начал стихать грохот выстрелов. Действительно, от огромной стаи остались жалкие ошмётки, которые сейчас улетали в сторону гор. Полностью на автомате отправив им вслед пару очередей, опустила оружие и огляделась.

Ребята столпились над чем-то, что я не видела из-за их спин. Подойдя ближе, увидела, что на земле лежит Правнук, весь в крови. Судя по вялым движениям, он ещё был жив. Эльза нависала над его телом и как заведённая твердила:

— Аптечку! Серёж, достань аптечку! Тебя перевязать срочно надо, аптечку. Ну, достань уже, на секунду приди в себя, достань и отрубайся дальше!

Отвернувшись от всех, скидываю системную рубашку. Не люблю лифчики, да и не нужны они мне, предпочитаю топики. Сняв свой, накидываю рубашку обратно. Рву на лоскуты слишком маленький предмет гардероба, но большего у меня нет. Стринги на повязки точно не годятся. Всё остальное — системное.

— Эльза, возьми! — протягиваю ей недобинты. — Другой одежды у меня нет, но это хоть немного должно помочь!

Наша командирша вымученно улыбнулась, потом схватила тряпки и начала бинтовать лидера. В этот момент тот открыл глаза, и перед нами появились три комплекта медицинской помощи плюс реаниматор. Глаза Сергея опять закрылись.

Выглядел он ужасно. Не знаю, почему ему досталось больше всех, но Правнук был искусан весь. Системная одёжка на нём висела лохмотьями, эти птеродактили-недоростки сумели её порвать! Из многочисленных порезов и укусов медленно сочилась кровь.

Эльза с мелкой с энтузиазмом принялись превращать тело Правнука в настоящую мумию. Остатки моего топика были сняты и выброшены, в дело пошли серебряные прокладки, бинты, антисептики и кровоостанавливающее. Через пятнадцать минут нашим глазам предстал кокон из бинтов. Интересно, какая бабочка из него вылупится? Блин, на нервах всякая дичь в голову лезет.

Я автоматом схватила бывший бинт из топика, весь перемазанный кровью, и сжала в руке, сильно переживая о Правнуке.

— Так, не теряем время, все на сбор наград! — донеслись до меня слова Эльзы. — Не зря же мы здесь так упарывались и рисковали. Вперёд!

Её слова сняли с меня пелену отрешённости. Она права! Я рванула в поле, прикасаясь к каждой награде. Те, которые срабатывали на меня, поднимала и шла дальше. Краем глаза заметила, что приз, который секунду назад не реагировал, вдруг материализовался.

В недоумении разворачиваюсь. Так и есть! Чужая награда стала моей. Покосившись на тряпку, полностью покрытую кровью Правнука в своей руке, махнула ей, не глядя, по кругу. Выпало ещё семь наград.

— Ребят, все сюда! — крикнула я в общий чат. — Собираемся на место битвы, есть чертовски важная инфа!

Через пару минут все стояли вокруг тела Правнука, лицо которого уже начало приобретать цвет живого человека.

— Рассказываю! — сбивчиво начала я. — Призы реагируют на кровь! Я смогла собрать Серёгины, просто касаясь их этой окровавленной тряпкой, — протянула на всеобщее обозрение остатки своего топика. — Если каждый из нас капнет своей кровью, мы сможем собирать всё подряд! Ну, а метод деления между нами уже выработан.

Тут же разорвав кусок ткани на три части, кивнула на оставшуюся кучку бывших бинтов. После чего, надрезав ладонь, накапала своей крови на все три. А после этого и на принесённые ребятами тряпочки. Народ, вникнув в мою идею, точно так же окропил своей кровью все лоскуты.

Это реально сработало! Как же плохо, что раньше до такого никто не додумался, сколько призов пропало. Особенно часто вспоминалась награда с ледяного мага. Большая синяя, и пропала! Больше нам такого до сих пор не встречалось.

Управились мы относительно быстро, примерно за час. Правнуку не становилось ни хуже, ни лучше. В итоге, посовещавшись, решили отнести его в лазарет, а сами вернуться, закрыть портал окончательно.

Но вход рассыпался тысячами огоньков, стоило покинуть его последнему из нас. Похоже, всех уничтожать не требовалось. Возможно, существовал предел, после которого портал считался закрытым.

До башни Правнука тащил Гном на руках. В принципе, сейчас любой из нас легко его донёс бы, но выглядело бы это странно — хрупкая девушка тащит мужика на ручках.

При делёжке мы чуть не подрались, кто будет тянуть за Серёгу награды из коробки, куда все дружно их ссыпали. Пришли к выводу, что уместнее всего отдать его долю на хранение Ане. Поделив награды и навестив щенков, отправились в клуб. Душа требовала расслабления.

Очнулся я, когда крышка медкапсулы со знакомым «чпоньк» открылась над головой. Надо мной склонился довольный Арнольдович.

— Ну-с, молодой человек, как вы себя чувствуете-ощущаете? Не можешь ты без травм и проблем, как я погляжу? — доктор хитро прищурился.

— Ну, так получается, док! — я демонстративно потупил глазки и улыбнулся. — С остальными всё в порядке, не знаете?

— Да ерунда, пара царапин, я даже в камеру никого класть не стал. Ладно, выбирайся из капсулы и топай домой спать. С друзьями завтра наобщаешься. Сегодня покой, договорились? Сразу в кроватку!

Я решил послушаться врача и после душа послушно улёгся. Но сон не шёл.

— Бабуль, ты тут? — тихонько спросил я. — Ты тогда закончила на самом интересном! Что дальше-то было?

Я лежала и боялась пошевельнуться, чтобы не разбудить этого здоровяка. Но усталость и куча впечатлений дали о себе знать, и вскоре я уснула.

А проснулась я от аромата жарящегося мяса. Илья готовил два огромных куска шашлыка над костром, при этом тихонько общаясь с нашим пленником.

— Ну что, Артурчик, собрал свою ману? Скоро мы все обратно попадём? А то вон, штанишки совсем запачкал за ночь, могу снять и выкинуть, если попросишь. А то пахнет от тебя как-то не по-человечески.

— Развяжи меня! — маг-порталист жалобно посмотрел на моего напарника. — Я рук не чувствую. Я не сбегу, можешь ноги не развязывать. Да и помыться бы мне. Ману почти восполнил, к обеду сможем вернуться.

— Я же сказал, что мой способ тебе понравится, — Илья задумчиво покрутил ус. — Вот как починишь эту свою ману, так и развяжу. А если белку вернёшь добровольно, так и вообще жить оставлю. Но только ежели добровольно, тут мы поняли друг друга?

— Да, я всё понял, — обречённо сказал пленник.

— Ну вот и ладненько. Ты повиси пока, а я с Ксюшей позавтракаю. Доброе утро, красавица!

Не мог он меня увидеть и понять, что я проснулась. Тоже какой-то дар от Системы? Или навык специальный? Я выползла из палатки, кутаясь в покрывало. Поздоровавшись, присела у костра.

До самого обеда мы рассказывали друг другу о себе, травили байки и истории из жизни, одна тема плавно перетекала в другую. Он оказался весьма интересным собеседником, образованным, с хорошим, но иногда странным чувством юмора, в меру язвительным.

А к обеду опять ожил наш пленник, сообщивший, что у него всё готово для обратного прыжка. «Дед» Илья развязал гаду руки, и тот что-то забубнил, размахивая ими, как пропеллер. Через несколько секунд появился небольшой портал, куда мы и зашли одновременно.

Оказались в уже знакомом помещении, где нас предсказуемо ждали воины. Только я собралась кинуться на ближайшего с мечом, как все противники просто разлетелись поломанными куклами, врезаясь в стены и сползая по ним неаппетитными кусками мяса. А меня обдало лёгким порывом ветра.

Да что не так с этим Ильёй? На фига ему с такими возможностями понадобилась я? Ведь моё участие — поболтать, а ещё пудовой гирей повисеть на его ногах, максимально мешая выполнению задания. Или просто ему понравилась? Нет, я, конечно, очень красивая и эффектная девушка, даже одетая в этот ужас от Системы. И такой вариант мне льстит, но слишком он маловероятен. Любовь с первого взгляда — это только в романах для скучающих полных и одиноких домохозяек бывает. Страсть — да, встречается, ещё похоть. Но вчера вечером он не прикоснулся ко мне.

Тем временем Илюша подтянул к себе привязанного за одну руку пленника и вкрадчиво так произнёс:

— Понимаю, дружок, что ты о засаде ничего не знал. И даже сделаю вид, что верю в это! Мне надоело с тобой возиться. Или отдаёшь нам эту грёбанную белку, или ты так же стечёшь по стене бесформенной кучкой, и дальше мы будем искать сами!

— Конечно, не знал, откуда? — забормотал пленник, пачкая и так ужасно грязные штаны очередной струйкой. Откуда в нём столько воды? Такими темпами точно обезвоживание получит. — Пойдёмте, нам по коридору направо!

Мы последовали за хозяином и вскоре стояли у очередной двери. Поводив над замком руками, что-то понажимав на стенке, он открыл нам путь в комнату. В центре её стоял постамент, на котором располагалась огромная, метра полтора высотой и с метр диаметром, клетка конической формы. Внутри на ветке сидела… самая обычная белка. И только подойдя поближе, я почувствовала, как от неё идёт приятный жар, словно от масляного калорифера.

— Ну вот видишь, Артёмушка, не так это и сложно, — Илья довольно покрутил свой ус. Вообще, ему шла эта привычка — теребить усы. — А теперь расскажи нам, как попасть в сады царские? Откуда ты зверушку эту скоммуниздил?

— Я не трогал её, я просто на аукционе выкупил! — зачастил вонючка. — А дворец в двух днях на лошадях отсюда, всегда на север! Да там понятно, главное, хорошей дороги держаться. На плохонькие не сворачивать.

— Твою мать! Ой, я имел в виду, очень плохо, долго. А зарядишься когда, чтобы портал нам открыть? — Илья сокрушённо покачал головой и добавил под нос: — Ага, точно. Задание на пару часов.

— Не, так далеко я не смогу, — задрожал пленник. — Мой максимум — половина этого расстояния. И есть возможность прямо сейчас путь открыть, белочка меня уже восполнила. Ну, то есть мою ману.

— Открывай. Хотя стой, переоденься сначала! Не хочу тебя с нами лицезреть в таком виде. Воняешь ты сильно. Веди!

— Вы же обещали меня отпустить? — жалобно проскулил задохлик. — Может, я открою, и всё на этом?

— Ага! Проход в жерло вулкана? — хохотнул Илья. — Нет уж, спасибо. Я, скорее всего, выживу, но зачем мне рисковать? И жизнью, и этой красоткой, — он кивнул в мою сторону.

Похоже, моя теория о том, что я ему понравилась, получает капельку достоверности.

— Оксаночка Сергеевна, назначаю тебя главной по охране отдельно взятой белки! — здоровяк улыбнулся мне. — А я переодеть этого засранца метнусь. Мы быстро!

Вернулись они действительно быстро, минут через пять. Всё это время я заигрывала с белкой. Она оказалась той ещё шкодницей, сама предложила мне развлечение. Я сквозь прутья клетки просовывала пальчик и должна была убрать его до того, как малышка в стремительном прыжке до него дотронется. Пока я проигрывала со счётом двадцать на тридцать четыре.

— Развлекаетесь? — пробасил Илья. — Добре! Ну что, выдвигаемся. Кстати, негоже такой умной зверушке взаперти сидеть!

Открыв клетку, он несмело протянул хвостатой красавице руку. Обалдеть! Этот брутальный воин, по мысли которого разлетелись ошмётками мяса двадцать солдат, робеет перед белкой? Тем временем эта сверхскоростная проказница подбежала к его руке и застыла, внимательно обнюхивая.

Вдруг на ладони оказался орешек. Обычный лесной орех в скорлупе. Готова поклясться, секунду назад его там не было! Белка с достоинством забрала лапками подарок и неуловимым движением оказалась у Ильи на плече. Усевшись поудобнее, с невозмутимым видом начала вскрывать скорлупу, поглядывая на нас всех.

Закончив с белкой, напарник повернулся к хозяину усадьбы. Тот выглядел не в пример лучше. Поменял одежду и даже, кажется, успел помыться. Но верёвка так и крепилась на его руке. Второй край был в руке у «дедушки».

— Открывай свой портал! — бросил он кратко.

Опять минутное бормотание и размахивание руками, и вот мы втроём стоим на относительно хорошей грунтовой дороге посреди соснового бора. Солнышко над головой, поющие птички и шелест травы под лёгким ветерком настраивали на позитивные мысли.

— Нам туда, — не дал мне покайфовать от этого мира наш невольный попутчик и двинулся вперёд, повернувшись спиной к солнцу. Шли мы долго, окружающее нас великолепие не менялось. Казалось, что высоченные сосны одни и те же, я даже несколько раз заметила практически одинаковые цветы на обочине. А может, и реально одинаковые… Пришедшая в голову мысль заставила меня остановиться.

— Илья, не знаю, как сказать, но вот этот цветок я вижу в третий раз, — выпалила я и мысленно зажмурилась, ожидая жёсткой подколки от здоровяка.

На удивление тот отреагировал совершенно спокойно. Просто подошёл к цветку, сорвал его и бросил на дорогу, в самый её центр. И отправился дальше, ни слова не говоря. И вот через ещё полчаса пути мы его увидели. Все такой же красивый, с помятым в двух местах стеблем, он одиноко лежал у нас на пути.

— Ну что же, дорогой Артём-Артёмка. Думал, завёл нас? Нет, ты просто пришёл в последний свой пункт назначения! Ежели веришь каким богам, даю минуту помолиться.

На мужичка было страшно смотреть. Его колотило так, что казалось, будто каждая часть его тела живёт своей жизнью. Он бухнулся на колени и заверещал:

— Да ни причём я тут! Это, знамо дело, леший или дорожный нас водит! Я бы никогда не полез в их ловушку! Мы все пропали, тут без вариантов. Можешь убить, но моей вины здесь нет! Просто так совпало, простите…

Второй день наши бойцы таскают всяческое вооружение из портала. Проблема в том, что техника туда не проходит. При попытке машины тупо проезжают проход насквозь, оказываясь сзади. Потому только на руках. На некоторые виды оружия требовалось по сорок-пятьдесят человек, чтобы пронести сквозь зеркало. И у каждого тикает счётчик, по моей команде запущенный на всех ангелах, участвующих в обмене.

Из запаса Правнука мы потратили меньше трети. Были долгие торги, оценка камней с обеих сторон, согласование цен. Судя по всему, верхние считали, что мы нереально продешевили, и гладили себе довольные лысины и пузики от осознания своей крутизны как торгашей. Мне было плевать. Нужно спасти мой мир, в который пришла долбаная Система. И я это сделаю.

В конце концов, у нас ещё есть огромный запас камней, который в принципе может обрушить цену. Но мне это не нужно. Пускай богатеют на наших алмазах, я не против.

От мыслей меня отвлекло тактичное «Шеф?» из интеркома голоском моей помощницы. Я привычно нажал кнопку и поинтересовался, в чём дело.

— Анатолий Петрович, к вам Сергей. Тот самый! — тон лапули притих до почти шёпота.

— Пусть заходит! — велел я.

Вспомни… Кучу продолжений этой поговорки я даже себе озвучивать не стал. Половина из них была откровенно неприличной.

Парень зашёл, вежливо поздоровался и скромно разместился в кресле. Интересно, что ему понадобилось на этот раз. Случайно полученный пару дней назад навык «Эмпатия» недвусмысленно сообщал мне, что сейчас Сергей пришёл в роли просителя. Хотя я не против, помогу, чем могу.

— Здравствуй, Правнук! — я встал из-за стола и протянул руку. Парень вежливо пожал её. — Вижу, у тебя какая-то просьба, не тяни, рассказывай, ага.

— Да, вы правы, — ухмыльнулся он. — Новая способка? Поздравляю!

Хм, как он определил, интересно? Простой логикой тут не объяснишь. Наверно, тоже навык. Да и плевать.

— Спасибо! — отвечаю. — Так чем могу помочь?

— У нас заканчивается тяжёлое вооружение. Практически не осталось гранатомётов, нужны патроны, прежде всего крупных калибров, запасные стволы для…

— Стой, понятно, ага. Команду Олегу сейчас отправлю, допуск ни минус третий уровень я тебе уже выписал. Что-то ещё?

— Да, собственно, нет, Анатоль Петрович! — отозвался гость. — Ещё хотел бы благодарность выразить за всё, что вы для нас делаете. За всю помощь.

— Хех, от тебя помощи оказалось больше. Представь, только думал о тебе и твоём подарке, ага. В течение недели мы вооружим автотурелями верхних все наши башни! Это спасёт тысячи жизней. И в любом случае даст время продержаться до прихода системщиков — спецов по порталам. Так что иди, кладовщик тебя уже ждёт, ага. Надеюсь, помнишь, что лифт вниз повезёт, только если ты один в кабине?

— Конечно! — благодарно улыбнулся парень и стремительной походкой покинул кабинет.

М-да, повезло мне с ним. Только вот отовсюду доносят, как он смотрит на мою дочь, и как она относится к нему. Судя по всему, ещё ничего не было, но уже совсем близко. Был ли я за или против? Я не мог себе честно ответить. С одной стороны, парень мне импонировал открытой душой и чистыми помыслами. К тому же сильнейший системщик. С другой, их связь или брак не несли мне лично никакой выгоды.

Совсем недавно я хотел познакомить Ольку с сыном главы научников. Хотя я сделал его замом, и прокатило. В этом я обезопасил себя, а потому смысла в браке уже нет. Но есть ещё немало партий, которые усилили бы моё положение. Впрочем, в жопу всё! У меня единственный ребёнок, что в нашем мире огромная редкость. И потому пускай решает сама, если ей будет нужна помощь — подскажу, научу, поддержу. А мешать ей жить и навязывать политические партии не стану. Справлюсь.

Я вернулся в кресло и побарабанил пальцами по столу. Визит паренька сбил меня с какой-то важной мысли.

Пустой лифт пришёл довольно быстро, и я отправился в вотчину квадратного завхоза. Он всё так же мягко произносил букву «г» и говорил «шо» вместо «что». Поздоровавшись, я направился напрямую к терминалу. В этот раз помощь Сергеевны мне почти не понадобилась, хотя пару позиций она напомнила мне добавить. Почти закончил, когда в голове раздалось:

— Стоп, внук, мотани чутка обратно! Ещё, так, стоп. Закажи ещё и это!

— А что это такое?

— Это оружие из моего времени. Мы называли её «Зушка». Это зенитка. Главное, найти для неё боезапас, и побольше, поскольку она очень прожорливая. Будь у нас в последнем портале такая игрушка, летающие твари закончились бы через десять минут. Впрочем, как и огромное количество патронов. Главное, с твоей силой легко сможешь перемещать эту красавицу. Раньше для этого использовали грузовики.

— Олег! — окликнул я кладовщика. — К этой штуке патронов не вижу, как они называются?

— Эм-м-м, — мужик поскрёб когтями затылок. — Я в принципе не уверен, что они есть. Это ж музейный экспонат на хранении, отметку видишь?

Он минут пять быстро листал каталог, что-то вводил в поиск, вызывал справку, опять листал, и так по кругу. Наконец, довольный отошёл от экрана.

— Есть-таки для неё патроны! Правда, совсем немного, тридцать две тысячи выстрелов. Но наша семейная производственная автолаборатория говорит, что может их синтезировать, примитив для неё. Так шо сейчас выдам то, шо есть. Как кончатся, подойдёшь, ещё выдам. Теперь всё? Можно сгружать?

Через полчаса ожидания дроны доставили всё выбранное мной. Куча оказалась намного больше, чем я рассчитывал, но большую часть занимал ящик с той самой «зушкой» и боеприпасом для неё. Хотя на размер плевать. Не уверен, но мне кажется, я смогу поместить к себе всю семейную башню, если понадобится.

Через пять минут тепло попрощался с кладовщиком и отправился к лифтам. Один из них прибыл довольно быстро. Скомандовав ангелу доставить меня на уровень столовой, я задумался.

Что-то мы делаем не то. Так Систему не победить, ведь мы играем по её правилам. Мы закрываем эти долбанные порталы, она открывает новые. Да, улучшаемся, этого принципиально мало. Нужно найти первопричину! И война от обороны — заведомо проигрышная, а мы только обороняемся.

От мыслей меня отвлёк «блым» открывающихся дверей лифта. Судя по цифрам, он находился на техническом уровне, где обосновались наши собачки. А в кабину зашла Ольга.

— О, Серёж! Доброе утро! — она грустно улыбнулась мне. — Как твоё самочувствие?

— Да всё хорошо, привет! — отвечаю. — Оказывается, куча просто царапин. Меня ещё вчера выпустили из лазарета, но прописали постельный режим на ночь, потому я к вам и не пришёл. Как отдохнули?

— В принципе, неплохо, только тебя сильно не хватало, — она приблизилась ко мне. — Серёж, почему ты меня избегаешь? Ведь Аня дала добро! Ещё и на Эльзу!

— В смысле, избегаю? Я…

Договорить она мне не дала. Порывисто приблизившись, впилась в губы поцелуем. У меня тут же потемнело в глазах. Всё-таки то, что произошло в гостях у призраков, сильно повлияло на нас обоих. Плюс напомнило о себе достаточно долгое воздержание. Тут же потерял контроль от желания.

Я, просто не думая, что в лифт может кто-то зайти, начал срывать с неё одежду, то же самое происходило с моей экипировкой. В стороны летели клочья ткани. В какой-то момент мы неудачно повернулись, и рука девушки, пытавшейся устоять на ногах, слегка ударила по стене кабины.

Ну, как слегка. Она пробила обшивку стенки и по локоть провалилась в дыру. Что-то заискрило, и лифт остановился, слегка притушив свет. А поставленный мужской баритон негромко сообщил нам, что «кабина повреждена, надо сохранять спокойствие, ремонтные бригады уже в пути».

Нам обоим было откровенно наплевать на все обстоятельства. Тоненький ручеёк крови из Олиной руки окончательно уронил мне крышу. Одежды на обоих давно не осталось, она вся была просто варварски порвана в мелкие лоскуты, а наши руки и губы обследовали тела друг друга. Наконец, не выдержав, Ольга резко вырвалась и повернулась ко мне спиной, по дороге снеся поручень и пробив стену ещё в двух местах.

Прогнув спину, она выжидающе замерла, а вот я остановиться уже не мог. Войдя в неё грубо и глубоко, поймал себя на мысли, что, по идее, у неё это первый раз, и надо бы быть помягче, понежнее. Но мысль промелькнула и тут же растворилась под напором неудержимой страсти.

Минут через двадцать мы стояли посреди в хлам разнесённой кабины лифта, тяжело дыша. Сознание возвращалось медленно. Я достал из сумки системной одежды на обоих, и мы нехотя облачились. Дойти до комнат и переодеться хватит.

Желание не испарилось из нас, лишь слегка притихло, но, боюсь, ненадолго. В этот момент мы услышали, как снаружи кто-то работает каким-то жужжащим инструментом. Через минуту двери открылись, и мы увидели ошарашенные лица мужиков, открывших нам проход. Они в шоке разглядывали погром, устроенный нами.

— Вы там в порядке? — наконец, выдохнул один из них. — У вас здесь что, портал открылся?

А ведь это шикарная идея. Жалко, раньше не дошло. Нужно было скинуть сюда труп динозавра, которого я так и таскаю с собой. Забрал его из пещеры с целью сдать учёным и напрочь забыл про него.

Лифт остановился ровно между этажами, спасатели были сверху, и я, недолго думая, приложив немного сил, открыл нижние внешние двери, заметно их помяв. И мы выскользнули в открывшийся проход. В кабине после наших выкрутасов было темно, надеюсь, нас не разглядели.

Словно два нашкодивших подростка, заговорчески переглядываясь и посмеиваясь, рванули к пожарной лестнице. На ней было предсказуемо пусто, все пользовались только лифтами, даже если нужно было переместиться всего на один уровень.

На удивление быстро и не запыхавшись мы миновали почти семьдесят уровней до жилых коридоров. Раньше я и представить не мог, что такое возможно. Десять этажей пешком казались мне подвигом.

Через пять минут мы практически одновременно входили в столовую. Наша команда уже собралась за отдельным столом и что-то активно обсуждала. Набрав еды, присоединились к друзьям. Поздоровавшись со всеми, плюхнулись за стол.

Два куска мяса тут же полетели к моим ногам, и, как обычно, не долетели.

— Что обсуждаете? — почти прожевав первую ложку, поинтересовался я.

— Да вот, лифт разворотили в хлам! — Язва хитро посмотрела на Ольгу, сидевшую рядом. — Вот и гадаем, кто это мог быть!

Вся команда заржала, как ненормальные, а Оля потупилась, делая вид, что вовсе даже не при чём.

— Если учесть, что из системщиков в это время в столовой не было только тебя с Серёгой, напрашиваются интересные выводы! — продолжила мелкая хулиганка. Пододвинувшись вплотную, громко зашептала. — Ну и как оно? Тебе понравилось?

— Не понимаю, о чём ты, — попыталась слиться Олька. — Я проснулась и пошла в столовую.

— Ну да, ну да. И по дороге ненадолго так застряла в лифте с одним горячим жеребцом, — не успокаивалась Язва.

— В любом случае, было — не было, тебе-то какая разница? — не выдержала Воскресение.

— Ой, я просто завидую! — закатила глазки рыжая. — Между прочим, может, тоже хочу, а он только на вас троих смотрит. А ведь я ничего такая стала после прокачки, не хуже! И достойна войти в его гарем! — она стрельнула глазками в мою сторону, явно изучая реакцию и провоцируя.

Надо отдать ей должное, ни разу не соврала. Её угловатость подростка пропала, грудь налилась, появилась женственность и осознание своей красоты. Я только улыбнулся после такого заявления. Всё равно ей придётся предварительно сдать экзамены и получить благословение от Ани, Оли и Эльзы. Она просто ещё не знает.

А вот лицо Анютки выражало целую гамму чувств. Радость за Олю, любопытство, ревность, любовь, удивление, ещё что-то, непонятное мне. Все они появлялись и исчезали в хаотическом порядке с невероятной скоростью. Потянувшись, она достала до плеча «виновницы торжества» и что-то тихо ей сказала. Тут же обе девушки встали и направились в сторону уборных.

— Ну, я так не играю! — накуксилась Язва. — Сейчас будут самые интересные сплетни, а я их не услышу. Так нечестно!

Все заулыбались, а я вернулся к еде.

— Слышь, дурилка картонный! — вдруг послышался голос Графа. — Она ни разу не врёт, эта сучка хочет тебя настолько, что прямо сейчас под ней лужа, бл*дь! Аж чихать хочется. Что ты вечно тупишь? Вон, столик свободный, на нём разложи, и порядок. Породистая же самка!

— Граф, у людей это так не делается, — под нос себе отозвался я. — Всё будет, наверно. Не гони лошадей.

— Лох — это судьба, — грустно заключил котёнок и внезапно добавил. — Ещё мяска дай.

Я улыбнулся и отправил вниз ещё порцию.

В этот момент из уборной вернулись девчата. Ольга была явно смущена, а Анютка задумчива, рассеяна. Только они уселись на свои места, как мне прилетело сообщение от Любимки:

«А со мной ты никогда не был груб! Почему? Я тоже хочу попробовать!».

Я поперхнулся и закашлялся. Огромная лапа Гнома чувствительным ударом вернула пищу из трахеи обратно в горло. Неверяще поднял глаза на Аню, но она как ни в чём не бывало что-то обсуждала с Язвой, не обращая на меня внимания.

И вот как ей объяснить, что они разные? Хотя… Может, и не стоит объяснять?

После завтрака мы направились к волчатам. Увидев нас, звери с повизгиванием и восторгом понеслись в нашу сторону. За всего сутки, что я их не видел, они заметно подросли.

Белоус с разбегу бросился мне на грудь, растопырив лапы. Мне стоило огромных трудов устоять на ногах. Рядом на задницу плюхнулись Витёк и Юлька, моментально погребённые под радостью своих питомцев. Со всех сторон раздавался счастливый скулёж и не менее счастливые возгласы ребят.

Мы планировали заскочить проведать мальков минут на десять, в итоге бесились с ними часа два. И люди, и волки были реально счастливы. И потому ни я, ни Эльза не рискнули отвлечь их от этого чуда. Впрочем, и не хотелось.

Когда мы вдоволь наигрались, вышли в технический коридор. Нас всех тормознула Эльза.

— Друзья, так и не решили, что делаем сегодня! — заявила она. — Мы набрали достаточно наград всего за один выход, чтобы нам хватило на ещё одну прокачку. Есть два пути: повысить свои уровни или пойти сломать челюсть гадам в очередном портале и ещё пополнить запасы желудей. Нам надо расти постоянно. Но, если вам интересно моё мнение, безопаснее и правильнее ходить по битвам более подготовленными. Так что лично я голосую за улучшение.

— Солидарен! — тут же отвечаю. — Сильнее отряд, меньше проблем, быстрее выполняется задача. Только ещё идея, — озвучил я вдруг всплывшую в голове мысль. — Оль, ты можешь уговорить отца сделать из волчьего логова отдельный выход на улицу? Вскоре мы реально сможем ездить на своих питомцах, очень экономя время. А водить их через главные ворота представляется мне нецелесообразным. И ещё нам понадобятся сёдла, как для ездовых лошадей, только с учётом анатомии наших подопечных.

— Это, думаю, реально, — кратко ответила девушка, и её взгляд затуманился на секунду. — Сейчас он занят, совещание какое-то. Позже решу. И да, я тоже за усиление.

«За» высказались все единогласно, и мы направились в кинотеатр, где я долго оценивал огромное количество наград. Даже и подумать не мог, что мы набрали так много. Хотя синих почти не было.

А самое обидное, что из достойного — только один жёлудь с умением «Распределённая атака мага». Позволял одновременно атаковать две цели, по мере прокачки количество целей росло. Его торжественно вручили Маше.

Коробка, в которую собирали клановый общак, в принципе, не маленькая, была уже с верхом. Пора заняться объединением и изучением результата. Но это успеется. Возьмусь за это дело, например, утречком. Да и с системным магазином надо поближе познакомиться. Уверен, там есть не только позиции за миллиарды монет.

Мы разбрелись по комнатам, но по дороге меня догнала Аня. Впервые в жизни я заметил на её лице смущение.

— Серёж, я не шутила. Я хочу так же. Ты же не против?

Внутри меня как будто что-то взорвалось, желание обладать этой прекрасной девушкой затопило изнутри, но… жёсткость по отношению к ней? Это был какой-то разрыв шаблона. Впрочем, плюнув на всё, я просто решил попробовать.

В себя мы пришли часа через полтора. Комната была похожа на экспозицию «Ураган и его последствия». От мебели ничего не осталось, стены, пол и даже потолок были пробиты и разрушены во многих местах. С этим надо что-то делать.

— Да уж, с этим надо что-то решать, — почти процитировала меня Аня, дразня обнажённой грудью. Иначе скоро глава просто выселит нас из башни. Слишком много мы стали ломать. И ты знаешь, — она лукаво взглянула на меня. — Мне понравилось!

Я с грустью посмотрел на то, что ещё недавно называлось моей комнатой, и достал спальный мешок. Разгрёб от мусора небольшую площадку и постелил его туда.

— Тебе тоже местечко оборудовать? — спрашиваю. — Или домой пойдёшь, в комфорт? У нас сегодня в планах улучшение, не забыла?

— Ты меня выгоняешь? — она сделала шутливо-круглые глаза. — А я так надеялась на продолжение!

— Продолжение — всегда хорошо, — не поддержал я её шутки. — Но мы же хотим выжить?

— Фу, бука! — в противовес своих слов она ласково потрепала мою шевелюру. — Нет уж, оставайся сам в своих руинах, мне пора!

Моментально накинув системную одежду, выданную мной, она выпорхнула за дверь. А я лёг в спальник, поставив рядом пару баклажек с водой, и раздавил в кулаке нужные награды.

— Бабуль, перед сном порадуешь продолжением? — спросил я в воздух.

— Да без проблем, внук. И, кстати, прости меня, я немножко сегодня подглядывала и пришла к выводу, что ничто не ново под Луной. Девушкам всегда нравилась грубая сила. Это в нашей природе — подчиняться.

Почему-то Илья сразу поверил тощему порталисту об этих леших и дорожных. И да, бедолага был очень убедителен. Настолько, что опять напрудил в штаны. Вот и стоило его переодевать?

— Ну хорошо, — здоровяк недобро ухмыльнулся. — А как этого гада найти, который нас тут по кругу водит? И вообще, отправь нас отсюда порталом!

— Мана уже восстановилась, это действительно так. Но если нас запутали, портал бесполезен. Мы просто выйдем там же, где и зашли. Как найти, понятия не имею. Зато знаю, как выглядит леший, у нас один охотник справился с таким, правда, почти сразу скончался. Они же проклятием посмертным обладают. А ведь лучший охотник был, сильнейший!

— Слышь, хватит тут лишнее нести, по делу давай! — перебил его здоровяк.

— Он похож на человека формой тела, только кажется, что из трухлявых брёвен собран. Ещё на нём мох был, травки немного, листиков. В общем, страшная тварь. Ой, пропали мы! Лучше бы ты меня ещё дома прикончил. А теперь и душу мою сожрут, и тело!

— Не реви! — цитатой из Карлсона и с его интонациями выдал Илья. — Я сказал, не реви!

Подмигнув ошарашенной мне и вручив белку, он просто испарился. А с места, где только что был, взлетела крупная ворона. Всё, как в прошлый раз. Только теперь у меня белочка, во всех смыслах этого слова. Я даже на секунду подумала, что это именно здоровяк превращается в птицу. Да не, бред собачий. Такое даже Системе не под силу. Хотя, если она — подруга… И всё равно бред.

Усевшись на задницу и подобрав верёвку, которой был привязан тощий маг, расслабилась. Но свой крутой меч из рук не выпускала. На всякий случай. Зверушка непринуждённо расположилась у меня на плече и вроде как уснула.

Солнце катилось к закату, когда животинка подорвалась, соскочила на землю, сделала круг, запрыгнула обратно и проделала то же самое ещё раз десять. Я насторожилась, задремавший тощий мужик проснулся и начал оглядываться, тихонько скуля от страха.

В этот момент затрещал бурелом, и показался огромный медведь! Даже не так. Он был гигантским! И пёр напролом через лес прямо на нас, таща одной лапой какую-то деревяшку в качестве дубины.

Понимая, что мне с такой тварью справиться шансов немного, я всё равно встала в стойку и направила меч на приближающегося монстра. Резкий звук ломающихся ветокпозади заставил меня рефлекторно обернуться на новую угрозу. Но её там не было, просто падающее по непонятным причинам дерево.

Моментально вернувшись в прежнее положение, опять подняла оружие и опустила. В двадцати метрах от нас стоял Илья, сжимающий в руке какой-то трухлявый пень.

— Вот, нашёл я наше чудо-юдо, — пробасил здоровяк и кинул корягу на землю. — Теперь, когда я убедился, что вы в порядке, можно и с древним злом пообщаться.

Тем временем деревяшка зашевелилась и собралась в реальное подобие человека, устало сидящее на земле. Подняв один из сучков, заменяющих монстру руку, существо явно задумчиво почесало себе голову. А белка в это время, оббежав всех нас по периметру, заскочила на плечо Ильи и что-то страстно ему запищала прямо в ухо, тыкая на лешего тоненькой лапкой с почти человеческими пальцами.

— Да ладно! Ты уверена? — седая голова повернулась к зверьку, и глаза полыхнули синевой. — Это всё меняет.

Вместо ответа пушистая соскочила с плеча, что-то вереща, сделала круг и запрыгнула обратно, не затыкаясь. И опять начала тыкать крохотным пальчиком в сторону живой коряги.

— Убедила, — грустно вздохнул здоровяк, привычно крутя ус. — Отбеги тогда, только не очень далеко.

Белка шмыгнула в лес, моментально поднявшись на самую верхушку сосны, и замерла там, с любопытством смотря вниз на нас и водя кнопкой-носиком, как будто что-то вынюхивая. А здоровяк подошёл к гнилушке.

— Ну что, уважаемый, пришло время поговорить. Я уже знаю, что наша маленькая милая подруга восстановила тебе силы. Надеюсь, ты не захочешь устроить тут второй раунд? Мне кажется, мы уже выяснили, что шансов у тебя немного. Да и не против я, чтобы жил-поживал ты и дальше. Но есть два условия.

— Каких? — в голосе лешего слышался шёпот крон, треск древесины на морозе, скрип стволов на ветру.

— Ты поклянёшься всем, что тебе дорого, что выпустишь нас и больше не будешь нападать на путников моего вида и близких к ним, — Илья подошёл и навис над бедной корягой.

— Клянусь, — прошелестело в ответ. — Но есть одно «но». Чары на вас уже наложены. И растают они только к заре, после первых петухов, как любят говорить деревенские.

— Вот и молодец. Ты свободен. Иди по своим делам.

Деревянная морда выглядела настолько ошарашенной, что я тихонько прыснула в кулачок.

— Ты меня просто так отпускаешь? — теперь голос лешего скрипел. — Без выкупа, без обещания отсутствия проклятия? Просто ради незнакомых тебе людей, которые попадутся мне в будущем?

— Всё верно, деревяшка. Мне от тебя ничего не надо. Ступай!

Медленно, постоянно оглядываясь, живой пенёк отступал в лес, явно не веря нам. Наконец, растворившись среди деревьев, он проскрипел:

— Я принудительно развею чары. Скажите спасибо белке, никогда так хорошо себя не чувствовал. Через пять часов дорога станет обычной. Тогда и продолжите путь.

Я несмело подошла к непонятному, но такому классному мужчине. На его плече уже сидела наша зверушка.

— Илюш, что делаем?

— Ну как что? У нас пять часов пропадают. Надо поесть и поспать.

Неизвестно откуда он достал ногу убиенного им накануне кабана, с леса прилетели дрова, тут же занявшиеся огнём. Через пару минут появился запах готовящегося мяса. На этот раз порций было три.

— Слушай, расскажи, откуда ты достаёшь вещи? Это тоже навык какой-то? — не сдержала я любопытство. У нас считалось неприличным спрашивать о чужих способностях. Хуже только штаны прилюдно спустить. А может, и так же.

— Практически да, — спокойно ответил он. — У меня есть такой специальный пространственный карман, или сумка, или кладовка. Присутствует ограничение по весу, но в целом всё, что я там храню, не меняется. Мясо внутри никогда не испортится, к примеру.

Я завистливо посмотрела на этого непобедимого даже в теории воина. А ещё гордилась своими навыками и достижениями! Да рядом с ним я ребёнок, которого ходить учат. И говорить.

Вскоре аромат заполнил поляну, а слюна — мой рот. Шкворчащие куски были розданы, и мы приступили к еде. Специй всё равно не хватало. Ух, пустите меня на кухню, я найду, чем удивить этого здоровяка! Мясо кончилось незаметно, чай из каких-то корешков был выпит, и Илья достал оба покрывала. Теперь я знала, где они хранятся.

Расстелив их на расстоянии в метр друг от друга, здоровяк улёгся на одно, а на другое ткнул нашему пленнику.

— Так, Артёмка, ты здесь спать будешь. Эх, жалко одеялко, провоняет ведь! — сокрушённо покачал он головой. — А ты, Оксана Сергеевна, тут ложись! — указал на место рядом с собой. — Сейчас тепло, не замёрзнем.

Я неуверенно примостилась рядом с ним. Спать не хотелось. Закатное солнышко давало пока что прилично света. Нос белки торчал из-за пазухи мужчины, она уже явно спала без задних ног, как и он сам. Приподнявшись, увидела, что наш пленник тоже вовсю дрыхнет, свернувшись в позу эмбриона. Как они так быстро отрубились? Тоже хочу!

Только я об этом подумала, как навалилась дрёма, и я начала уплывать в царство Морфея. Треск сучка заставил меня подскочить и выхватить меч. В двух шагах от нас стояла зелёная, очень красивая девушка, из одежды имевшая лишь несколько вьющихся растений. Я аккуратно, не сводя с неё взгляда, сделала шаг назад и пнула Илью. Реакции не последовало. Я пнула со всей силы, но добилась лишь короткого рыка, все продолжали спать.

— Не бойся меня, — то ли пропела, то ли прошелестела гостья. — Я их усыпила. Если бы хотела убить, ты бы уже тоже спала, причём сном смертным. Пришла поговорить.

— Говори! — голос мой дрогнул. Я понимала, что шансов у меня немного, но сдаваться было не в моих правилах.

— Поблагодарить пришла, что лешего моего живым и здоровым отпустили. А поскольку ты здесь единственная женщина, то дар могу только тебе вручить. Дочь у тебя скоро появится, а ты трагически погибнешь. Но не это мой дар, — перебила она меня, собирающуюся возмутиться. — Просто будущее вижу. А дар мой в том, что ты сможешь помочь своим далёким потомкам, прямым по крови, возродившись в одном из них. Помни об этом! Поддерживай того, кто нужен твоему миру. И многим другим вселенным! А теперь прощай.

Меня повело, и, уже засыпая, я почувствовала, как упала на что-то большое и тёплое.

Проснулась, как мне кажется, почти сразу, хотя было ощущение, что я сплю и вижу сон про то, как проснулась. Солнце ещё не успело полностью убежать за горизонт. Стояли сумерки, и не только. Я чувствовала, как в спину мне упирается что-то твёрдое и горячее, огромная рука лежала на моей талии, крепко прижимая к большому телу. Я попыталась выбраться, но вторая рука пролезла под меня, прижав ещё сильнее.

Явно находясь во сне, он стащил с моего тела бельё и без прелюдий проник в меня. После чего замер. Но я была не согласна на «подразнил и бросил». Подробности тебе не нужны, скажу только, что в самом конце, спустя пару часов, он проснулся. Как и я.

А потом мы долго молча лежали. Я просто не знала, что говорить, было немного неудобно из-за произошедшего. О чём тогда думал Илья, понятия не имею.

— Прости, я не знаю, как так вышло, — наконец, заговорил он. — Это было наваждение, сон. Нет, не подумай, ты мне очень нравишься, но я никогда бы тебя не обидел.

— Не переживай, Илюш, — наконец, пришла я в себя. — Ты мне тоже нравишься. А то, что произошло, я так понимаю, награда от лешего. Точнее, от его жены, или подруги. Она вас усыпила и говорила со мной. А потом сучилось то, что случилось. А главное, я ни о чём не жалею!

— Спасибо! — он сгрёб меня в охапку и чмокнул в затылок.

В этот момент проснулась белка. Выбравшись из-под нас, она что-то возмущённо заверещала в ухо Ильи, показывая лапкой то на меня, то на мой живот, то на лес.

— Вот оно как! — задумчиво пробормотал… любовник? Мне теперь его так называть и так к нему относиться? — Это всё меняет!

— О чём ты? — мне было любопытно. — И что такого тебе рассказала белка? И вообще, как вы друг друга понимаете?

— Да много, чего рассказала, — ответил он, задумчиво покручивая ус. И мне нравилась эта его привычка. — Нас действительно околдовали. И прямо сейчас могу тебе сообщить, что ты понесла ребёнка от меня. Технически это ещё не произошло, физиология всё-таки, но сие неизбежно. И потому я предлагаю тебе пойти со мной в мой мир. Спокойную жизнь не обещаю, но мы будем вместе, и я о тебе позабочусь! Точнее, о вас.

Я в прямом смысле растаяла от этих его слов, прижалась к нему и задумалась о будущем. Собственно, в моём мире меня ничего не держит. А Илья… Да, он почти вдвое старше меня, но более уверенного в себе мужчину я не встречала. Он был идеалом всех моих девичьих фантазий, именно о таком мужчине я грезила всю свою юность. В него было невозможно не влюбиться. Хочу ли я пойти с ним? Да, однозначно! И пойду.

В это время зашевелился наш обоссатыш. Сев на задницу, с удивлением посмотрел на обнимающихся нас.

— Я так понимаю, время прошло? Мы свободны? — он обвёл лес взглядом. — Я чувствую это! Создавать портал? Мы почти долетим до столицы! Останется меньше часа пути.

— Да, сделай! — ответил здоровяк и бережно поставил меня на ноги.

Потом подобрал покрывала, залил едва тлеющие угольки костра остатками чая и подошёл к магу. Тот уже закончил размахивать руками, и перед нами открылся проход. Илья приобнял меня, и мы, все трое, шагнули в неизвестность.

Я стояла перед развалившимся домом, во дворе которого был портал. Сейчас он с тихим фейерверком схлопывался позади меня. Я моментально развернулась, рыбкой нырнула в исчезающее зеркало, но лишь пробороздила лицам давно некопаную грядку. Портал исчез, как и мои надежды встретиться снова.

Я лежал в темноте, как обычно, привыкая к новым возможностям тела, а в голове крутился вчерашний рассказ Сергеевны. Оказывается, один из моих предков — житель другого мира, при этом способный превращаться в ворону и медведя.

Слишком, нереально много совпадений! Возможно, у Системы есть тайный враг? Точнее, у нескольких Систем. Который и провернул всю эту хитрую комбинацию. Как бы на него выйти?

— Сергевна! — негромко позвал я. — Спасибо за рассказ. От души. Что ты сама думаешь по поводу этих совпадений? Ведь наверняка у тебя было время поразмышлять до момента твоей гибели?

— Да, внук, — тут же отозвалась она. — Я много думала, искала в интернете, опрашивала друзей, знакомых, но ничего не нашла. Хотя пришла к точно таким же выводам, как и ты. У нас есть могущественный союзник, который не показывается и почти никак себя не проявляет. Хотя, не зная его намерений, сторонником его называть рано. Вдруг он планирует убить Систему, к примеру, твоими руками, и следом уничтожить весь мир, который она захватила. Вдруг Система — всего лишь защита от него? У меня много идей, но без подтверждения они все — просто сотрясание воздуха.

— Ты права, — задумался я. — С этой точки зрения вообще не смотрел. Но ведь та красивая дамочка в листьях, как там её? Короче, защитница лешего! Она же тебе предсказала, что, попав ко мне в голову, ты сможешь остановить Систему! Ну, или я с твоей помощью. И после твоих выводов даже не уверен, хорошо это или плохо. Вдруг она действительно защищает нас, готовит к главному противостоянию с неведомым помощником? Как всё сложно стало!

— А никто и не говорил, что будет легко! — хмыкнула она. — Нужна информация. Попробуй пообщаться с психами из твоей серии генной модификации. Уверена, у каждого будет похожая история. Если только их предок рассказал им.

Идея мне понравилась, и я аккуратно встал с кровати. Тело слушалось безукоризненно. Заглянув в статы, с удовольствием отметил, что ловкости, включая колечко, аж сто три. Остальные параметры, кроме магии, достигли шестидесяти восьми. Приятно, чёрт побери!

По дороге в столовую попытался связаться с главой, но он оказался недоступен. За столом собралась уже вся команда, кроме Эльзы. Аня с Олей о чём-то тихо шушукались, хулигански косясь в мою сторону. Взгромоздив свою еду на стол перед собой и поздоровавшись, приступил к трапезе.

Из разговоров я понял, что сегодня вообще никто ничего не поломал. И все комнаты, кроме моей, целы. Молодцы, растут! Все уже доедали, когда показалась Эльза. На неё было страшно смотреть. Она нереально похудела, кожа да кости, даже её великолепная грудь уменьшилась чуть ли не вдвое. А детское личико заострилось и выражало муку.

Я моментально вскочил, чтобы помочь, но девушка отмахнулась от меня и поковыляла к раздатчику. И всё равно пошёл следом. Правильно сделал, поскольку, набрав еды и подняв поднос, она не удержала и уронила. Я подхватил его у самого пола, абсолютно целый. Несмотря на слабое сопротивление, приобнял её свободной рукой, повёл к столику.

— Эльза, что с тобой произошло? — как только девушка села, спросила Язва. — Чем мы можем помочь?

— Да ничем, всё хорошо, — вымученно улыбнулась наша командирша. — Я сама дура. Использовала комплект на повышение статов, потом отвлеклась и применила второй, почти такой же. В итоге задала повышение на сто восемь единиц. Результат перед вами. Никогда так не делайте.

И она навалилась на еду. Думаю, примерно так я выглядел в той пещере, когда котёнку приспичило улучшить нашу связь. Она ела, вообще не жуя, заглатывая огромные куски. Каждый из нас сходил к раздатчику минимум по разу ей за добавкой, но Эльза не останавливалась. Из чистого любопытства я начал считать, и к моменту, когда она начала есть, как нормальный человек, в ней находилось девятнадцать порций! Двадцатую не доела.

Животик, как был прилипшим к спине, так таким же и остался. Но исчез нездоровый блеск из глаз, лицо немного порозовело. Всё-таки непонятно эта Система работает в плане приёма пищи. Эльза, считай, свой вес схомячила, а живота нет.

— Слушай, — обратился я к девушке. — Давай мы к доку сходим? Пусть он на тебя посмотрит. Может, и подлатает по-быстрому.

— Я уже тоже думала, — откликнулась она. — Наверно, лишним не будет. Только сомневаюсь, что поможет.

Я тут же связался с Арнольдовичем по голосовой.

— Что с тобой опять-то приключилось? — опешил он, узнав, кто ему звонит.

— Со мной всё в порядке, но помощь нужна. Не мне. Вы сейчас на работе?

— Нет, но соберусь и приду. Минут через пять подходите.

Вскоре вместе с уже уверенно шагающей Эльзой мы входили в кабинет. Док, увидев Эльзу, подскочил со стула и бросился к ней.

— Голубушка, вы что, месяц голодали? Что случилось? — в его голосе сквозили забота и участие.

— Нет, — ответил за девушку. — Неудачно улучшилась. Переборщила слегка, организм и возмутился. Ей можно помочь?

— А ты, Сергей, не язви тут! — возмутился врач и обратился к Эльзе. — Проходи в капсулу сразу, обследуем тебя.

— Я не язвил, — попытался оправдаться. — Просто старался максимально кратко и быстро рассказать, в чём проблема.

Арнольдович внимательно посмотрел на меня исподлобья. Но промолчал. Крышка пшикнула, отгородив девушку от нас. А док начал изучать море графиков и цифр, сравнивая только ему известные показатели, жал на какие-то иконки и кнопки. Всё это продолжалось добрых полчаса. Я устал стоять в дверях и присел на находящийся неподалёку от входа диванчик.

Наконец, крышка снова прошипела, открываясь, и док помог девушке покинуть капсулу.

— Все данные говорят, что ты абсолютно здорова, — развёл руками врач. — Я не нашёл у тебя ни одной патологии или какого-то отклонения от нормы, кроме нереально развитых сухожилий и невероятно быстрой нервной проводимости. Но для системщика это нормально, судя по той информации, что у меня есть. Вы здоровы, красавица. Думаю, здоровое питание быстро снимет проблему. Ешьте чаще, ешьте больше.

Поблагодарив доктора, мы снова отправились в столовую, где Эльза повторила утренний подвиг! Спустя час после первого подхода в неё снова влезло двенадцать порций. Кстати, за это время её грудь подросла на четверть размера точно. Да и ноги не казались уже бамбуковыми палками. Такими темпами к вечеру она может прийти в форму!

Виновато улыбнувшись мне, Эльза сказала:

— Спасибо тебе, Серёж! Похоже, мне действительно просто надо много еды. Если хотите, сходите в порталы без меня. Я отожрусь и завтра присоединюсь к вам.

— Не, думаю, устроим всем выходной. Куда мы без нашего военного лидера? — польстил я девчонке. — Да и у меня дело нарисовалось. А без нас двоих никто никуда, как мне кажется, просто не пойдёт.

Эльза грустно улыбнулась, потом потянулась и встала. Даже в таком виде, сильно похудев и потеряв внешнюю привлекательность, она вызывала желание при малейшем движении. Я понимаю, обучение, школа соблазна и прочие шпионские штучки. Но это всё равно невероятно. Осознав, что меня сейчас выдадут оттопыренные штаны, я скомкано попрощался и почти бегом направился из столовой.

Немного остыв, задумался. Вот какого чёрта? Я же прям сейчас могу позвать её к себе. И это будет нормально.

— Да-да! Я тебе, лох конченный, сто раз это говорил! — раздался голос Графа. — И рыженькую возьми! Тебя на обеих точно хватит, я же видел! Не тупи, вали обратно.

Проигнорировав вредную озабоченную зверушку, поплёлся к лифту.

«Ангел, голосовую с главой».

На этот раз он оказался не занят и ответил практически сразу.

— Правнук? Рад тебя слышать! Что, опять помощь нужна? Давай ноги в руги и ко мне. Есть окно в расписании на двадцать минут как раз, ага.

Я подтвердил, что скоро буду, и поспешил. Всего через пару минут заходил в знакомый кабинет. Навстречу мне из двери выходила Ольга.

— О, Серёж, а ты тут зачем? — она явно была удивлена и даже, кажется, немного обижена.

— Оль, я к твоему бате, — выдал я очевидное. — Прости, но, если всё получится, я тебе расскажу. Только не обижайся.

Девушка пожала плечиками и посторонилась, пропуская меня внутрь. Расположившись в уже привычном кресле, выпалил:

— Анатоль Петрович, мне необходимо встретиться со всеми носителями моего генного набора.

Глаза главы стали с арбузы величиной.

— А позволь поинтересоваться, юноша, зачем тебе это? — он прищурился. — Ты же вроде знаешь, что они психически нестабильны и сейчас находятся на принудительном лечении, ага.

— Честно говоря, я пока не готов ответить на ваш вопрос. Это просто подозрения, которые хочу подтвердить или опровергнуть.

Глаза главы затуманились, он явно общался с ангелом. Наконец, Анатолий Петрович тяжело посмотрел на меня.

— Только не говори, что у тебя тоже появилось раздвоение личности, Сергей! У почти всех твоих собратьев по генному изменению наблюдается такая проблема. Вас десять человек, и до этого момента здоровы были только двое, один из них — ты! Я слишком много на тебя поставил, чтобы так глупо влипнуть, — добавил он еле слышно.

— Не волнуйтесь, лично у меня проблем никаких нет, — попытался я успокоить главу. — Вы можете установить режим купола?

— Это настолько серьёзно? — его глаза округлились. Спустя секунду он добавил. — Купол установлен.

— У меня за одним из порталов появилась информация, что при раздвоении личности после прихода Системы во второй личности появляются данные, которые эти люди при жизни не имели. Я хочу их изучить. Непредвзято, не с медицинской точки зрения. Я реально надеюсь, что они помогут в борьбе с Системой. Но мне при разговорах нужен такой же купол. Обо всех находках обязуюсь сообщить вам лично. А что дальше делать с этой информацией — решать только вам.

Крякнув, он встал с кресла и начал нарезать круги по кабинету. Я молча ждал. Наконец, глава повернулся ко мне.

— Я могу это устроить. Единственное условие — тебя будет сопровождать Ольга. Кстати, про неё! — Анатолий Петрович привычно полыхнул силой, я так же привычно проигнорировал выплеск. — В раскуроченном лифте же был ты? С моей дочей?

Если честно, я до последнего надеялся, что в темноте нас не разглядели. А впрочем, к чему прятаться, как нашкодивший школьник. Я поднял взгляд на главного человека Ковчега и спокойно констатировал:

— Да, это были мы.

— Красавец. Рад, что не ошибся в тебе. На самом деле, Ольга мне уже всё рассказала, ага. Без подробностей, но я их и не пережил бы. И от тебя их не требую! — очередной всполох умения. — Через час вас двоих будет ждать турболёт. Оля уже в курсе. Иди собирайся, если надо.

Пожав протянутую руку, вышел из кабинета. Как-то слишком быстро всё решилось. Я даже не знаю, о чём буду говорить! Нет, суть-то понятна, но ни одной идеи, как начинать, как строить разговор, как реагировать на их поведение.

Добравшись до комнаты, обнаружил там строителей с техникой. Они прямо сейчас заделывали дыры в стенах и потолке, укрепляя всё какими-то пластинами. Развернувшись, отправился в столовую обдумывать предстоящие беседы.

— Внук, да не парься ты! — голос Сергеевны лучился позитивом. — Экспромт — наше всё. Справимся. Просто будь собой. Если что, помогу, я помню поимённо всех лучших системщиков своего времени, вплоть до топ-сто. Думаю, это сильно поможет при беседе.

Логично. Если привести в пример знакомство с теми, кого знали подселенцы, это добавит веры в то, что я один из них. Вот только для Оли, боюсь, стану простым психом. Не на это ли рассчитывал глава? Надо действовать на опережение!

«Ангел, голосовую с Воскресением! Приоритетную!».

— Серёж, что случилось? — услышал я волнующий меня голос. — Я иду к Эльзе в столовую. Что-то срочное?

— Отлично, сейчас подойду. Ты же в курсе про нашу поездку? Нужно её обсудить. А главное, я должен рассказать тебе предпосылки. В общем, жди! Скоро буду. Если за столиком сидит кто-то, кроме Эльзы, пересядь за соседний.

Жрать хотелось постоянно. Вот вроде пять минут назад кусок в горло не лез, а сейчас опять накатил дикий голод.

— К тебе можно присоединиться? — услышала я сзади ненавистный голос человека, которым когда-то восхищалась.

— Конечно, Владиус, — ответила, оборачиваясь. — Не скажу, что рада тебя видеть, но нам нужно расставить все точки над «i», явно. Присаживайся.

Он сел напротив меня, явно не зная, как начать разговор. Это было настолько невероятно, что я забыла, как есть, моя вилка застыла на полпути ко рту. И это тот, кто был моим примером и идолом! Что с ним происходит?

— Эльза, не знаю, с чего начать. Или мне называть тебя Шпионом?

Ого! Нет, он действительно хорош. Раскопал и выдаёт мне это скучающим тоном, красавец просто. Но при этом мнётся, как целка. Надо его разговорить. Я осознавала, что, по большому счёту, Владиус намного если и не умнее, то точно опытнее меня.

— Да как тебе удобнее, — как можно более равнодушно отвечаю. — Начни с начала. Например, что ты тут делаешь? Хотя это очевидно, тебя прислали как лучшего сделать то, с чем типа не справилась я. Ты мне лучше ответь, почему себя так странно и непрофессионально ведёшь?

— Вот об этом и хотел с тобой поговорить, — последовала полуминутная пауза, которую я героически вытерпела. — Дело в том, что я не могу без тебя, я тебя люблю!

Судя по отсутствующей реакции ангела, он не врал. Вот за что мне это? Я им восхищалась, да, но не более! Мне нужен только один человечек в этом мире, и это не Владиус.

— Дружище, — намеренно акцентировала внимание на значении слова. — Мне льстит твоё отношение. Но ты же уже в курсе легенды, по которой я попросила принять меня в семью аграриев? — дождавшись кивка, добила. — Это не легенда. Всё так и есть. Прости.

— Да, пришёл к такому же выводу, — он спокойно выдержал мой удар. — Ещё я на девяносто девять процентов уверен, что между вами до сих пор ничего нет. И мне важно, чтобы у тебя был выбор. Любящий мужчина или человечек, который тебя ценит, может, даже хочет, но не замечает.

Сука! А вот сейчас больно было! Не зря он лучший из лучших. Метко, ёмко и коротко описал все мои переживания, ударил в самое больное. Уверена, что даже заметил по лицу мои переживания и ход мыслей. Плевать. Я тоже не пальцем на сеновале сделана.

— Да, ты абсолютно прав, благодарю тебя. Буду иметь в виду! — я очаровательно улыбнулась.

Хотя какое, к чёрту, очаровательно? Внутренние знания физиогномики и антропологии тут же нарисовали моё похудевшее лицо со стороны. В принципе, оно должно стать ещё более детским и беззащитным. Красота тоже не должна была испариться, а высокие и в хлам худые скулы могут придавать моим глазам намного больше живости и очарования. Но это теория. Я за весь день ни разу не посмотрела на себя в зеркало! Что мне совсем несвойственно.

Но главное, это сработало! Владиус отшатнулся, его глаза сузились. Он грустно, практически обречённо улыбнулся и произнёс совершенно спокойным голосом:

— Главное, не выпускай из виду. Помни постоянно, что есть человек, который тебя не просто ждёт, а готов ждать бесконечно долго. В отличие от остальных.

Сука! Умеет одной фразой всё перевернуть. Впрочем, я тоже так могу! Только я открыла рот, как за наш столик бесцеремонно плюхнулась Оля.

— О, Влад, привет! Как жизнь? — затараторила она. — Что-то ты какой-то серьёзный, прямо бука. Что нового? О чём спорим, против кого дружим? Я же не помешала? И вообще, у меня секретный секрет, обсудить надо по-девчачьи, Эльза. Ты когда освободишься?

Не ожидала от этой девушки такого красивого наезда. Хотя, если подумать, она дочь главы, и ей наверняка давали образование сверх стандартной программы. И да. Владиус вскочил, что-то пробормотал и весь из себя, полный достоинства направился к выходу из столовой.

— Спасибо, Оль, — от души поблагодарила я её. — Ты нереально вовремя.

— Чего он хотел-то? — передо мной вдруг оказалась совершенно нормальная Ольга, к которой я привыкла за время нашего общения. — Я просто увидела, что тебе нужна помощь, но суть проблемы не уловила. Похудев, ты обрела слишком говорящее лицо. Любая мимика в сто раз ярче. Так что срочно набирай вес, шпиону такое не подходит. Хотя само личико стало таким, что даже я готова соблазниться. Образно говоря.

— Благодарю, подруга, — я улыбнулась. — Я же говорила, что Владиус шпион, причём лучший из нас? Похоже, он тоже понял, что лицо у меня стало немного «говорящим», и захотел воспользоваться. Ты моя спасительница!

— Не помешаю, девчат? — раздался позади голос Правнука. — Нам надо поговорить. Мне надо. Мне надо признаться вам обеим, что я, как и вся моя генная группа, псих.

— Мне надо признаться вам, что я, как и все представители моей генной группы, псих.

Девушки довольно медленно повернули ко мне свои лица, при этом на их мордашках было нарисовано одно чувство — недоумение. Пристроившись между ними за столик, взял обеих за руки.

— Оль, ты же в курсе, куда и зачем мы вскоре летим?

— Честно, не очень. Папа сообщил только, что ты проводишь какое-то расследование.

— Так вот, — продолжаю. — Мы едем общаться с моей генной группой. У всех этих людей, повторяю, у всех, раздвоение личности. Каждый из них утверждает, что в голову с приходом Системы подселился дальний предок, который даже может ненадолго перехватывать управление телом. Как вам такое?

— А ты тут при чём? — глаза Эльзы распахнулись. — Хочешь сказать, что тоже… такой же? Слышишь разные голоса? И ищешь способ вылечиться?

Я поморщился. Ну вот почему люди так однобоки? В то, что Система за ночь может полностью перестроить организм, дать невероятные возможности, они верят и нормально воспринимают. А вот вселение души предка — и ты псих.

— Нет, красавицы! — улыбнулся я. — Последнее, чего я хотел бы — исчезновение моей прапра из головы. Я ей обязан всем. И выживанием, и знаниями, и умениями, и даже тем, что я первый, а о вас никто ничего не знает.

— Серёж… — в глазах Ольги появились слёзы, а Эльза, напротив, очень внимательно и серьёзно разглядывала меня. — Ну почему так? Врачи обещали спасти твою генную группу. Я точно знаю, что там есть положительная динамика. Всё будет хорошо.

— Да-да, — озвучил я. — Уже сталкивался с такой реакцией. Аня в курсе. Вы двое теперь тоже. Понимаешь, Оль…

Договорить мне не дала Эльза. Перебила совсем невежливо, схватив девушку за руку, и заговорила:

— Это же гениально, Оль! Это тот самый кирпичик, который постоянно выпадал у меня из стены знаний. Раньше в голове не складывалось, зато теперь всё встало на свои места! Он однозначно не врёт. Наличие мужика, живущего у Серёги в голове, всё объясняет — и его нереальные, невозможные знания, и убийство свихнувшихся в первые часы прихода Системы. Причём Правнук зачистил всю башню и спас десятки тысяч жизней!

Она отхлебнула морса из стакана и продолжила:

— А откуда он смог узнать, как пользоваться раструбным огнемётом? Даже мы проходили это только факультативно! Мы, самые крутые бойцы Ковчега. А он? Прости, Серёж, но ты самый заурядный и обычный недоученный крестьянин, — она повернулась ко мне и, не увидев возмущения на моём лице, продолжила. — Оль, это объясняет вообще всё. Он не врёт. У него в голове реально сидит мужик, который вытягивает, помогает, заботится и оберегает.

— Стоп! Я же говорил «ей», — вставил я слово в эмоциональную речь Эльзы. — У меня предок-хранитель — моя далёкая бабушка. Девушка-системщица, погибшая при строительстве Ковчега во время аварии. Кстати, её зовут Оксана, и ей приятно с вами познакомиться.

— Ну, вообще-то, я молчала, внучок. Но мне и правда приятно, — бабуля явно улыбалась, говоря это.

— О! И мне, Оксан! — Эльза повернулась. — У неё же есть доступ к твоим органам чувств? Она нас видит, слышит? Алё! — девушка помахала перед моим лицом худенькой ладошкой.

— Да видит тебя, видит. И слышит, и всё остальное.

На этих словах Ольга густо покраснела и немного отодвинулась.

— Ты хочешь сказать, что… — она замолчала, беспомощно глядя мне в глаза.

— Нет, прапра у меня воспитанная, — успокоил я девушку. — В такие моменты она просто ложится спать. В отличие от одного хамского кота, — добавил я себе под нос.

Эльза тихонько и совсем необидно хихикнула. А в голове раздался возмущённый вопль Графа:

— А что сразу кот-то, нах? Я, между прочим, не смыкая глаз, ему помогаю. Ещё жру, ой, мы не об этом, в общем! Я самое полезное существо во Вселенной! Вот! Так что цыц! И жрать дай!

— В общем, друзья! — резюмировала Шпион. — Я поверила. Даже не так, осознала. Мне очень давно не хватало именно этой информации. И я лечу с вами!

Над столом опустилась тишина. Лично я пытался осознать, как это провернуть и чем нам всё грозит. Впрочем, Воскресение точно сможет устроить поездку. А опыт и навыки Эльзы явно пригодятся. Вон, как меня просчитала.

— Оль? — я выжидательно уставился на подругу. — Организуешь?

— Конечно, — пожала она плечиками. — И скажи спасибо Эльзе. Сама я тебе не поверила бы, честно говорю. Зато теперь мне реально интересна встреча с этими бедолагами. И… я с тобой, несмотря ни на что!

Её глаза затуманились, и спустя долгую минуту, за которую я скормил из Эльзиной еды две порции мяса котёнку, Оля сказала:

— Турболёт уже ждёт, раньше графика прибыл. Нам дают три места. Идём?

Летательный аппарат действительно уже приземлился на балконе. Но нам пришлось всё-таки посидеть до назначенного времени отправления, пока не пришли все пассажиры. Через час мы вышли в башне семьи глубокой медицины. Она была намного короче нашей и примерно втрое больше диаметром. До свода Ковчега не доставала, скорее всего, через это место пролегал путь солнца.

Нас встречал совсем низенький, мне по плечо, и при этом невероятно толстый живчик, который не мог и секунду спокойно стоять. Он нарезал круги, экспрессивно махал руками и постоянно что-то говорил. Ангел тут же подключил перевод.

— Как здорово, как круто! Комиссия от самого главы! Уже всё подготовлено — комната переговоров, фуршет в вашу честь, всё сделали. С чего желаете начать? Предлагаю с фуршета. Самый изысканный этанол, какой только доступен, уже ждёт вас на столах! А закуски! Вы раньше пробовали итальянскую кухню? Уверяю, будете в восторге!

Остальные пассажиры с удивлением смотрели на представление и внимательно рассматривали нас. Мне стало некомфортно от их изучающих взглядов. Подойдя к Ольге, которая, в отличие от меня, чувствовала себя в данной ситуации как рыба в воде, прошептал ей на ухо:

— Оль, тормози этот балаган, мы здесь по делу.

Она удивлённо посмотрела на меня, на Эльзу, для которой происходящее тоже было явно привычно, на болтливого человечка. Пожала плечами и так же тихо ответила:

— Серёж, просто переживи это. Всё нормально, так и должно быть, — потом повернулась к толстячку и, окончательно добив меня, выдала на его языке. — Благодарю, уважаемый! Конечно, мы начнём с фуршета. Только без этанолов, нам ещё работать.

С какого, на хрен, фуршета? Пожрать я и дома мог! Хотя стоп, с нами же Эльза, которой просто необходимо есть, как ненормальной. Молодец, Оля, я-то как раз этот момент совсем упустил. А тем временем Воскресение взяла под ручку толстячка, и мы все направились в башню.

Стол действительно был богато сервирован, а выбор еды оказался колоссальным. Как выяснилось, фуршет был накрыт не только для нас. Вокруг столов неспешно передвигались люди, накладывая себе в тарелки всяческую еду из огромных блюд.

Эльза тут же схватила вместо миски красивый серебряный поднос диаметром раза в три больше и пошла по рядам. Когда вес набранного явно превысил килограммов десять, она подошла к свободному столику и принялась за еду. Мы присоединились к ней, но наши подносы были завалены поскромнее, килограмма на три у каждого.

По залу прошелестел вал удивлённых возгласов, и вскоре все окружающие просто стояли и смотрели, как наша командирша расправляется с блюдами. Да, зрелище было то ещё!

Дико худая девочка с кукольным детским личиком, почти не жуя, отправляет в свой красивый ротик огромное количество пищи. На её фоне наши порции казались чем-то незначительным. Не забыл я и своего питомца, незаметно бросив ему кучу мяса, за что был удостоен матерной благодарности.

Покончив с подносом, Эльза повторила заход. Молчаливый шок окружающих, похоже, был ей до одного места. Доев и эти порции, повернулась к толстячку и тоже на его языке сообщила, что мы готовы приступить к работе, цели нашей поездки. Бедолага захлопнул отвалившуюся челюсть и повёл нас к лифтам, с уважением и каким-то страхом поглядывая на Эльзу. Он даже молчал, что выглядело совсем невероятным.

Через десять минут мы оказались в небольшой комнате, в центре которой стоял стол, приделанный к полу. С двух сторон — по стулу, также стационарных. Дальний от нас был с креплениями для рук и ног. Больше в комнате не было ничего.

Почти следом за нами ввели измождённого мужика лет тридцати. Синие круги под глазами, исколотые иголками руки, короткие, сальные, торчащие во все стороны волосы и затравленный взгляд вызывали жалость. Его подвели к креслу с креплениями, усадили и застегнули наручники на подлокотниках.

Сопровождающие бедолагу вышли, а он уставился на нас мутным взглядом. Я дал команду установить купол, но ангел меня обломал, сообщив, что в помещении присутствуют четыре камеры и два микрофона. Тут же вышел наружу и в приказном тоне потребовал от толстого предоставить нам помещение без наблюдения.

У него забегали глазки, он пытался говорить что-то про «не положено», «они опасны», «мы должны вас беречь» и прочую галиматью.

— Короче, мне что, отвлекать главу? — уточнил я у него по-русски. Надеюсь, ангел переведёт. — Даю пару минут.

Все сто подбородков затряслись, и мужик выдал:

— Да ну зачем сразу главу? Мы же все воспитанные люди! Сейчас всё организуем. Буквально пара минут!

И действительно, спустя это время он повёл нас и явно пленника с сопровождением к лифту. Мы вышли на каком-то техническом этаже и направились в небольшой зал. Здесь не было даже стульев, просто пустое помещение с трубами и кабелями по потолку и стенам.

— Это, наверное, единственная комната без камер, — извиняясь, произнёс толстяк. — Сейчас сюда доставят наручники и мебель. Минут десять, и всё будет.

— Ничего не надо, просто оставьте нас с вашим узником! — не сдержавшись, рявкнул я.

Глядя на бедолагу, я испытывал острый приступ жалости. Поскольку понимал, что сам мог оказаться в точно такой же ситуации, если бы не поверил своей прабабке в критической ситуации. Его отрешённое и безразличное лицо вызывало во мне чувство вины, я даже себе не мог признаться, за что. Просто не понимал.

— Но он опасен! — не согласился со мной человечек. — Я же за вас отвечаю!

— Теперь мы сами за себя отвечаем, — сказал ему я. — Закройте дверь снаружи! И принесите напитков.

Охрана вместе с нашим сопровождающим испарилась за дверью, а я попробовал активировать купол. На этот раз накладок не случилось, он заработал.

Присел на корточки напротив сидящего на полу брата по геному. Взгляд этого человека ничего не выражал, похоже, ему было на всё чихать.

— Э-э-э, брателло! — раздался голос котёнка. — Чувак под кайфом, б*я, аж завидно стало. Могу из него эту дрянь вывести! Но с тебя ещё одна вкусняшка, замётано?

Я немедля согласился, достав из пространственного кармана сразу две порции и бросив их вниз. Что произошло дальше, не очень понял, но из глаз паренька пропало исступление. Вместо него появилось сначала удивление, а после почти неприкрытый ужас.

— Демоны! — завопил он. — Что опять от меня надо? Я же избавился от вас! Как вы могли воскреснуть, это же невозможно! Пастор мой обещал, что я справлюсь с этими чертями, говорил, что на правильном пути. Я уничтожу вас окончательно, отродья!

И он бросился на меня. Вообще, стало как-то грустно и смешно. Мне было жалко этого человека, но его нелепая атака… Для нас он был настолько медленным, что можно сделать вокруг него десяток кругов, пока он просто поднимается с пола.

Аккуратно вывернув ему руку, усадил обратно.

— Успокойся, мы не демоны, — ласково говорю ему. — Во мне точно так же, как и в тебе, живёт мой далёкий предок. И он хотел бы поговорить с твоим!

— Ересь! Не смей порочить имя Пастора моей души! — при каждой фразе из его рта вырывались брызги слюны, глаза налились красным. — Он един, как и бог наш. Все подражатели его — суть зло! Я справлюсь с вами, исчадия ада! Вы все понесёте заслуженное наказание, согласно своим преступлениям!

— Заткнись! — рявкнул я. — Пастор, или как там тебя! Ты же можешь управлять этим тупым носителем, мне нужно поговорить с тобой!

— Ого, какие познания! — ехидная усмешка на замученном лице была чуждой, она как будто принадлежала другому человеку.

Впрочем, и сам бедняга резко изменился. Пропал лихорадочный блеск сумасшествия из глаз, осанка выправилась, перед нами находился уверенный в себе мужчина, знающий себе цену.

— И кто из моих коллег по несчастью спалился? Лира не могла точно, — он задумчиво поскрёб плохо выбритый подбородок. — Наверно, Сэм? Я угадал?

— Нет, — отвечаю. — Тебя спалил я. Я такой же, понимаешь? Во мне тоже есть вторая личность. И мы здесь только для того, чтобы выяснить, как победить Систему, и чем это нам грозит.

— Спасибо, поржал! — отозвался мой брат по геному.

— Подожди, — вперёд вышла Эльза. — Пастор? Тебя так называть? Этот парень, — она указала на меня рукой. — Сейчас топ-один среди системщиков. И у него серьёзные вопросы, на которые у кого-то из вас могут быть ответы. Я знаю, что ты не сможешь долго контролировать тело, потому давай говорить конструктивно. Какие доказательства наличия в нём второй души ты бы принял как достоверные?

— С вашими ангелами? — он зло усмехнулся. — Да никакие! В них есть вся информация, только спроси! Хотя… Как зовут твоего жильца? — он повернулся ко мне.

— Её. Она дама. Оксана её зовут… Сергеевна. Курсекова. Тысяча девятьсот восемьдесят четвёртого года рождения по старому летоисчислению.

— Шутишь? — глаза узника округлились. — Ксюш, забирай тушку этого удода, пообщаемся. Это Виктор Лопух! Не верю своему счастью. Как дочка?

— Ты молодец, внук! — тут же раздался голос Сергеевны в моей голове. — Пустишь порулить? Мы действительно знакомы, невероятная удача. Он может знать многое. Прикольный чел, только слишком зацикленный на религии… Был. Не вернулся из портала за почти год до моей гибели. Если ты против, могу общаться через тебя.

— Конечно, бабуль! Только немного забирай, чтобы не сильно уставать. Я мешать не буду. Сама знаешь, насколько я тебе доверяю и как сильно люблю!

Восприятие слегка затуманилось, Оксана действительно отобрала лишь каплю контроля. Мне кажется, сейчас я уже в принципе смог бы взять его обратно, не напрягаясь. Но данный момент не лучший для экспериментов.

— Мне показалось, или ты спрашивала разрешения у своей ездовой лошадки? — послышался голос Виктора Лопуха. — Ты меня удивляешь. Всегда такой боевой была!

— Моя, как ты называешь, «лошадка» — мой прямой потомок. Через ту самую дочку, о которой спрашивал. И да, я погибла через полгода после тебя. Авария на стройке Ковчега. Так что, что с ней было, как она прожила жизнь, я не знаю. Кстати, думаю, этот замученный тобой и врачами мальчик, в котором живёшь — тоже твой прямой потомок. Я бы на твоём месте берегла его, а не добивала. Обидно же будет, если род прервётся?

По мере спича Сергеевны Виктор на глазах сдувался и терял гонор, а под конец на него было жалко смотреть. Он, как будто в первый раз, смотрел на свои руки, точнее, на руки своей «лошадки». Потом ощупал лицо и вдруг пропал. Точнее, человек остался, а вот его «наездник» выключил контроль. Паренёк вновь стал сильно замученным психом, который сейчас бубнил что-то себе под нос, явно общаясь с подселенцем. Интересно, я в такие моменты выгляжу так же по-идиотски?

Мы терпеливо ждали. В эту минуту в дверь постучали.

«Купол деактивирован», — услужливо сообщил мне ангел.

Я подошёл к двери и открыл её. Оказывается, нам просто принесли мебель. Небольшой стол и четыре простых стула, а также напитки со стаканами. Расставив всё, гости удалились.

«Купол активирован».

Очень вовремя. Потому что именно в этот момент Виктор вновь взял тело нашего собеседника под контроль. Он стремительной походкой приблизился к ближайшему стулу и плюхнулся в него. Мы расселись по оставшимся местам.

— Да, Ксюш, удивила ты меня. Ты права. Я действительно числюсь в предках этого… даже не знаю, как назвать. Выродился мой род. У этого убогого, думаю, даже потомства не будет. Хотя теперь, когда я знаю, что к чему, можно сделать из него здорового. И даже снова в системщики податься. Ну, рассказывай, как сама-то?

— Да точно так же. Погибла, очнулась в голове. Всё, как у тебя. Только мне с потомком повезло, он сразу принял. Но мы к тебе по делу.

— Узнаю Кокетку! — хмыкнул Виктор.

— Не Кокетку, а Конфетку, — поправила его Сергеевна. Мой позывной был — Конфетка! Грубая проверка, Лопух!

— Конечно, Конфетка, прости. Ум за разум заходит. Столько новостей. Так что ты хотела узнать?

— Я помню, ты лично изучал тему про Систему, её первоистоки, принципы работы, причины появления и прочее. Расскажи!

— Умеешь озадачить, — Виктор опять заскрипел ногтями по щетине на подбородке. — Узнали мы немногое. В мир приходит Система. Появляется возможность усиления отдельных личностей. Порталы — просто двери для перехода между мирами, в которых уже есть Система. Мы, которые проходим туда, и твари, прущие из порталов, по сути, одно и то же. Системщики — не рыцари в белом ни разу, а захватчики и носители геноцида для тех миров. Ровно как и те, кто приходят к нам.

Он налил воды и с явным удовольствием отпил полстакана.

— Но от обороны войну не выиграть. Не пойдём убивать мы, придут убивать нас. И потому ходим и закрываем эти долбаные порталы, вырезая на той стороне всё живое, заодно прокачиваясь и становясь сильнее. Тотальный взаимный геноцид всех миров Системы. Большие порталы ведут в миры, как я считаю, параллельные нашему. Почти всегда там простые люди, с которыми можно общаться, торговать, обучаться друг у друга. Но такие миры очень редкие. И закрываются после прохода в него человека, в котором не живёт Система. А не после убийства там всех и вся. Такие попытки тоже были. Эх, сигаретку бы!

Он допил стакан и с яростью поставил его на стол. Стекло лопнуло, по полу зазвенели осколки.

— За что ненавижу современный мир и этот ваш Ковчег — отсутствие простых сигарет! Но я отвлёкся. Я лично был в четырёх больших порталах. В одном оказалась полная копия нашего мира. Даже встретил сам себя! — Виктор грустно усмехнулся. — Тот «я» от удивления попытался меня убить, но он был слабеньким системщиком, совсем начинающим. И погиб. Не многие могут похвастаться, что убили себя, верно? А я могу. Собственно, это всё. Ни зачем Система это устраивает, ни откуда она берётся — ничего этого мы не узнали. Сорри. Я даже у Бога спрашивал, но тот, как обычно, промолчал.

— Спасибо, Вить! Хоть что-то, — Сергеевна положила мою руку поверх ладони замученного медициной человека. Со стороны, наверное, это выглядело глупо и смешно, но никто не улыбался. — Береги своего потомка. И я верю, что у тебя хватит мозгов «выздороветь». Удачи!

«Купол деактивирован».

Я подошёл к двери и открыл её. В пяти метрах от входа стояли конвоиры, которые приняли у меня Лопуха и увели его. Надеюсь, тот сможет доказать, что медицина победила, и он теперь нормальный.

— Ну что, девушки? — обратился я к молчаливой парочке, которые с интересом энтомологов разглядывали меня бедного. — Теперь вы, думаю, точно готовы согласиться, что я не псих?

— Это было… познавательно, — аккуратно подбирая слова, выдала Эльза. — Я и раньше была уверена, а теперь и последние сомнения испарились. И да, бабка у тебя крута, моё искреннее восхищение.

— Да, и у меня последние сомнения развеялись, — поддержала подругу Оля. — Прости, Серёж, что до конца тебе не верила, немного, на полшишечки, но сам факт.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла совсем молоденькая девушка, почти девочка. Она встала у входа, робко разглядывая нас. От силы полтора метра росточком, худенькая, с русой косой, достающей до талии.

Эльза тут же подскочила к ней и повела к столу. Смотрелись они как две худенькие сестры. Думаю, наша Шпионка примерно так и выглядела в юношестве.

— Не бойся, мы просто хотим поговорить, — заворковала она на ухо девчонки. — Проходи, присаживайся. Морсу?

«Купол активирован».

Умная штука — этот наш ангел. Уже даже без команды включает защиту от прослушки и наблюдения.

— О чём вы хотите поговорить? — робко спросила малая. — Я врачам уже всё рассказала, как и следователям, и всем остальным. У меня в голове появился мужик, который неделю назад пропал. Я в порядке, честно! Лечение помогло!

— О! А твой предок оказался умнее, чем Витька Лопух! — Сергеевна опять отобрала у меня капельку контроля. — Моё восхищение. А как зовут того, кто с тобой разговаривал в голове?

— Дмитрий Борисович, — отозвалась девчушка. — Ну, мне так чудилось! — тут же поправилась она.

— Хм… не Ботаник, случайно? — ласково моим голосом спросила бабуля. — Девятое место в топе на двадцать четвёртый год.

— Так, я не понял! — лицо бедолаги преобразилось, теперь на нас смотрел властный и сильный человек, а не забитая испуганная девочка. — Давайте ближе к телу. Что происходит, и кто вы? Слишком много знаний и совпадений. Ну! — прикрикнул он. — Я жду ответа!

— Дим, без паники, — Сергеевна спокойно выдержала его взгляд. — Я Оксана Конфетка, пятьдесят четвёртое место топа. Ты меня пережил. Нас тут таких «попаданцев» ровно десять, и я одна из них. Я в теле своего правнука, как и ты в правнучке. Это уже доказано.

— Что значит «в правнучке»? — насторожился? Насторожилась? Вот как сказать о мужчине в теле маленькой девочки?

— А то и значит. Думаю, ангелом ты уже умеешь пользоваться, сделай запрос родословной этого прекрасного юного создания. Но потом. Мы, собственно, тут по делу. Ищем вопросы на тему «что такое Система? Её происхождение и цели». Вообще, интересна любая информация, кроме общеизвестной.

— Да откуда? — удивилась девочка. — Как и все, ходил в порталы, крошил врагов, улучшался. Потом опять бил гадов, затем снова улучшение. И так по кругу. Система нас информацией особо не баловала. Да, думаю, ты и сам, ой, сама это знаешь.

— Я поняла. Спасибо. Береги свою сто раз «пра» внучку. Сделайте вид, что выздоровели.

Примерно подобные разговоры были у нас со всеми остальными ребятами, кроме предпоследнего. А вот с ним вышло интересно. К нам привели мощного парня лет тридцати, с всклокоченной шевелюрой и глазами побитой собаки. Он аккуратно примостился на краешек стула и сидел с прямой спиной, словно проглотил лом, всю беседу. Как сообщили его провожатые, он единственный, кто полностью выздоровел, и потому беседа у нас вначале не заладилась.

— Привет! — начал я после установки купола. — Хотел бы поговорить с тобой о голосах в голове. Ты не против?

— Да, конечно, не против! Вас беспокоят голоса? Может, вам лучше обратиться к специалистам, я в этом не особо разбираюсь. Знаю только, что у меня когда-то была похожая проблема, но мне помогли! И вам помогут, уверен.

— Мы хотим поговорить именно о твоих голосах, точнее, одном единственном голосе, — не принял я его игры. — Расскажи о нём!

— Так вы же знаете, что я ничего не помню, уже миллион раз меня спрашивали, — удивился парень. — Ну, были какие-то голоса в голове. Но быстро пропали, я даже не знаю после лечения ничего, что со мной было.

— Ну хотя бы имя того, кто с тобой говорил, вспомни, — настаивал я. — Это важно!

— Да не помню я! — возмутился крепыш. — Вы же сами меня вылечили, а теперь что-то требуете.

— Ну что же, господа, — присоединилась к беседе Эльза. — Позитивной динамики не наблюдаю. Диссоциативное расстройство идентичности сменилось временно-постоянной амнезией. Думаю, на этом комиссию пациента можно заканчивать и отправлять его на двухлетний курс принудительного лечения в санаторий, в семью животноводов. Общение с разнообразной живностью должно пойти ему на пользу. Голосуем?

Я задумчиво оглядел парня. Идею Эльзы ухватил на лету, теперь не обосрать бы её. Всё должно получиться, просто обязано.

— В принципе, твоя мысль мне импонирует в части, касающейся семьи животноводов. Только вот сильно сомневаюсь, что каких-то двух лет будет достаточно, — я внимательно посмотрел крепыша, словно оценивая, достаточно ли ему будет. — Лет пять, это ближе к истине. Амнезия вообще довольно сложно лечится, а тут она ещё и медикаментозная.

— Да что вы мне втираете? — парнишка аж привстал со стула, но тут же плюхнулся назад. — Какое лечение амнезии? Или за полторы тысячи лет появились способы? Я бы знала!

Упс! Вот это всем проколам прокол. Эльза великолепна! Так вывести на эмоции надо уметь. И ведь ничего не сказала толком, не наезжала, не угрожала.

— А вот с этого места поподробнее! — я наклонился к нему. — Давай по порядку. Откуда человек из семьи коммунальщиков знает об амнезии, о способах её лечения на момент прихода Системы, и почему ты — она?

На парня было жалко смотреть. Он съёжился, ссутулился и даже попытался закрыть голову руками. Но через секунду на нас смотрел уверенный в себе молодой человек.

— Отличный ход, поймали. А теперь, реально, что вам нужно? — прошипел он нам в лицо.

— Поговорить, — отвечаю. — Во мне с комфортом проживает Оксана Сергеевна Курсекова. И мы ищем ответы на вопросы.

— Да ладно! — парень ухмыльнулся. — Сама Конфетка? Пятьдесят девятое место в топе на момент аварии в Ковчеге?

— Ну, почти. Только пятьдесят четвёртое, — не остался в долгу я. — Если ты её знаешь, может, и она о тебе в курсе?

— А вот теперь это совсем не похоже на провокацию, — крепыш немного расслабился. — Оксан, что тебе известно об Анне Андреевне? Да-да, той самой, из министерства изучения аномалий.

Моё восприятие привычно затуманилось. Легендарная пра опять взяла контроль над телом. И ведь реально, каждая собака её знает! Из семерых вспомнили семеро. Это не просто известность, это за гранью возможного!

— Не парься, внук, — раздался её голос в моей голове. — Просто все пятьдесят три места до меня занимали мужчины. Из женщин я была первой! Всё, не отвлекай.

— Если честно, весьма немного, — ответила бабуля. — Знаю, что она, или ты… курировала строительство Ковчега, первой предсказав крах Земли. Изучала Систему и даже лично ходила в порталы, хотя полноценным системщиком не стала. Скажи, что ты — это она!

— Да, подруга, — ответил парень. — Я действительно та самая, о ком ты рассказывала. Я помню взрыв в энергоотсеке Ковчега и подвиг вашей команды. И именно я утвердила проект памятника вашей бригаде. Он и сейчас, уверена, стоит перед одним из спусков. Там все ваши. Я могу перечислить всех поимённо. Оксана Курсекова, Николай Барнаулин, Илья Вышенков, Андрей…

— Достаточно! — рявкнула бабуля. Я чувствовал её боль. — Я тоже всех их помню, не надо. Пожалуйста.

— Да, извини, не подумала, — попросил прощения паренёк. — Просто я хочу сказать, что ваш подвиг помнят! Ну, помнили… наши современники. Так что ты хотела спросить? Вряд ли больше меня о Системе знает хоть кто-то. И реально радует, что это не предсмертный бред. Слишком много деталей для бреда. Впервые я поверила в своё переселение.

— Просто у десяти человек из одного потока генного изменения мозг получил возможность принять в себя сознание далёкого предка. И восемь из них не справились, не поверили и обратились к врачам. Результат предсказуем. Вас всех пытаются «вылечить». Двое, один из которых, сидящий напротив тебя, промолчали.

— Вот как? — протянул собеседник. — Это многое меняет. Я создавала принципы распределения по семьям в Ковчеге, принимала участие в организации политического строя. Потому немного знаю, что чистильщик канализаций вряд ли станет учёным. Судя по тому, что вас допустили ко мне, точнее, как оказалось, к нам, вы не последние люди в этом государстве. Мне нужно стать учёным, только тогда я смогу принести пользу этому миру. Да и была бы довольна, ведь заниматься любимой работой — лучшее, что может случиться с человеком.

— Думаю, это возможно, — подала голос Ольга.

Её взгляд затуманился, она явно общалась по ангелу. Мы сидели и терпеливо ждали. Наконец, девушка окончила разговор и вернулась к нам.

— К сожалению, с наскока я проблему решить не могу. Но нам дали добро забрать именно тебя, через два часа будь готова. Следует многое обсудить. А у нас пока ещё одна встреча.

Обратно мы летели действительно вчетвером. Парень, которого, оказывается, звали Сильвестр, расположился у окошка и всю дорогу не сводил взгляда с открывающихся внизу видов.

По прилёте нас сразу взяли в оборот и сопроводили к главе. Он невозмутимо сидел в своём кресле и неприкрыто разглядывал нашего гостя. После того, как все расселись по диванам, мужчина встал, прошёлся из угла в угол и, внезапно пыхнув своим навыком, уставился на паренька.

— Ну, рассказывай! А то из Ольгиного сумбура я понял немногое. Что за Анна Андреевна?

Хоть парня, как и всех остальных, придавило чужой волей, он нашёл в себе силы прямо взглянуть в глаза Петровича.

— Я, Анна Андреевна Ясельная — создатель, куратор и идейный вдохновитель Ковчега. Про меня есть куча информации в свободном доступе. Уверена, имеется и закрытая от рядовых граждан. Вот предлагаю тебе поэкзаменовать меня именно такими вопросами, так будет проще всего. И достовернее. Поверь, у этого сантехника априори не может быть полного доступа к базе данных общего ИИ.

— Хм, занятно, — не сразу нашёлся с ответом глава. — То есть ты утверждаешь, что ты из прошлого и захватила разум этого бедолаги-работяги? Я читал отчёты по вашей геном-группе. Все, кроме двоих, оказались во власти странного психического расстройства, ага. И один из них — Сергей, вот он! — кивнул Петрович в мою сторону.

— Абсолютно неверно! — не остался в долгу Сильвестр. — Я не захватывала, а подселилась. Контролировать тело для меня — сложнейший процесс, после которого мне приходится долго «спать». Но мы можем мысленно общаться, основная личность не пострадала. В принципе, этот парень, — он указал рукой на себя. — Вполне комфортно может жить дальше своей жизнью. Но мы решили после долгого обсуждения, что мои знания будут полезнее выживанию Ковчега. Да и ему самому намного интереснее.

— Примерно понял ход твоих мыслей, — спокойно произнёс глава, подойдя впритык к парню. — Хорошо, вопрос первый. Кто предложил политический строй Ковчега? И когда? Этой информации точно нет в открытом доступе, ага. Ответишь?

— Слишком просто. Это была я, работа закончена в двадцать пятом. Покопавшись в открытых данных, можешь сопоставить и прийти к таким же выводам. Я про реально закрытую информацию сейчас. Спрашивай!

Глаза главы затуманились, он явно общался с ангелом. Отвис только минут через пять. Внимательно посмотрев на Сильвестра, правитель выдал:

— Гриф максимальной секретности. Да, и такое есть, ага, — сказал он мне в ответ на удивлённый взгляд. — В чём была причина аварии на энергоблоке, в которой погибли двенадцать человек, ценой жизни спасшие весь проект?

— Могу ответить, — запнулась Анна Андреевна, искоса взглянув на меня. — Только приватно. Этой информации рано попадать в широкий доступ.

— Ну уж нет! — моё сознание ухнуло в сон, показывая, что контроль полностью забрала Оксана Сергеевна. — Мне это тоже важно!

— Ты уверен, глава? — парень не обратил никакого внимания на спич моей бабули. — Ты доверяешь этим людям? Я уже да, но решение за тобой.

— Говори, — Петрович покосился на меня, явно удивлённый реакцией. — Есть информация, до которой они не доросли, но эта к таковой не относится.

— Ну, хорошо, — как правильно сказать, сдался или сдалась? Да по хрену, пусть будет сдалась, всё-таки сейчас говорила Анна Андреевна. — Это был первый прорыв Системы под землю. Маленький портал, из которого выплеснулись миллионы крохотных токопроводящих паучков. Они закоротили все системы защиты и безопасности, и потому реактор пошёл вразнос. А у нас не оказалось способа борьбы с микроскопическими тварями. В итоге те герои произвели контролируемый взрыв реактора, который полностью уничтожил вторженцев и самих ребят, но позволил уцелеть всему Ковчегу. И лично я отправила этих людей на погибель. Этих героев. До сих пор живу с чувством вины.

Мне показалось, что бабуля прямо сейчас просто порвёт бедного парня. Учитывая разницу в силе и прочих показателях, ей это не составило бы труда. Оказалось, вернуть контроль намного сложнее, чем кажется. Мы в прямом смысле слова боролись почти полминуты, но в итоге пра просто вырубилась, похоже, заснув.

Это было наше первое противостояние. И чертовски надеюсь, последнее.

— А вот теперь я полностью поверил. Но! — он повернулся ко мне, привычно пыхнув силой, от которой все, кроме меня, сжались в комки. — Мне непонятна твоя реакция, Сергей. Я видел, что ты готов был порвать нашего гостя, ага, но справился с собой ценой невероятных усилий. Ничего не хочешь рассказать?

— Не хочу, — отвечаю. — Уверен, есть догадки на эту тему. Ни подтверждать, ни опровергать пока не готов. Дайте время, пожалуйста.

— Да, мысли на эту тему есть, — покачал головой Петрович. — И твоя реакция шикарно вписывается в эти догадки, ага. Но таки да, настаивать сейчас не буду. Вернёмся к тебе, Аннушка Андреевна! — он повернулся к нашему гостю. — Выходит, что и остальные больные здоровы? И в них просто живёт реальная другая личность? От этого может быть польза или вред?

— Да понятия не имею! — парень скрестил руки на груди. — Кстати, я до сих пор не знаю, как мне к вам обращаться. Догадываюсь, что вы — Анатолий Петрович, но уверенности нет. По поводу вопроса — эти молодые ребята общались с каждым. Я бы выслушала их мнение по последнему вопросу.

— Простите мне мои манеры, — усмехнулся глава. — Да, я именно он и есть, ага. Был уверен, что тебе сообщили, к кому в гости направляетесь. А вы что скажете? — повернулся он к нам. — Они больны или нет? Я прекрасно осознаю, что вы не врачи, но мне интересно предвзятое мнение.

— Если позволите мне, — воркующим голоском начала Эльза. — Я отвечу. Пообщавшись со всеми, я нашла слишком много пересечений в рассказах этих бедолаг. И именно в той информации, которую ангел не предоставляет. Вы знаете, кто я, и моё образование, в том числе в области аналитики и сведении фактов, — она с вызовом посмотрела на главу. Её отощавшее детское личико при этом было настолько комичным, что все невольно заулыбались. — Так вот, мой вердикт — в них действительно живут два разума. И у них не шизофрения!

— Поддерживаю! — а это уже Ольга. — На твоём месте я бы сделала из них команду системщиков, поскольку шесть из восьми были реально лучшими в прошлой жизни. Только один из этих подселенцев погиб в первом портале. У остальных громаднейший опыт.

Петрович вернулся за стол, сел в своё кресло и забарабанил пальцами по столешнице.

— Умеете озадачить, ага. Сергей, почему с тобой никогда не бывает скучно? — он уставился на меня. — Я попытаюсь пролоббировать создание из этих бедолаг отдельной группы системщиков. Если вы правы, грех не использовать такие возможности. А что касается тебя, — он уставился на Сильвестра. — Твои знания и опыт нам точно пригодятся. Потому вопрос можно считать решённым. Первое время поживёшь здесь. Как улажу все организационные вопросы, скорее всего, переедешь к научникам.

Вся команда сидела за столом нашего общепита, с нами находился и гость — Сильвестр. Ребята с неприкрытым интересом его разглядывали. Эльза с бешеной скоростью поглощала огромное количество еды. Её внешность почти пришла в норму, а недавние проблемы выдавали только чрезмерно худые ноги. Грудь уже вернулась к нормальному для неё размеру, кукольное личико округлилось. Думаю, к утру мы увидим привычного нам всем командира.

— Анна Андреевна, если вы не спите, можно пару вопросов? — повернулся я к нашему гостю.

— Она не спит, но серьёзно устала, — отозвался парень. — Если найдёте это приемлемым, все разговоры через меня. Сама она на контроль сейчас не способна.

— Да, это устраивает. Мне, точнее, нам, очень важно узнать, что такое Система, для чего она захватывает миры, а главное, кто ей противостоит? И чем нам грозит победа одного над другим?

— Умеете озадачить, — лицо парня поменялось. Похоже, Анна Андреевна нашла немного сил на частичный контроль. — Собственно, это вопрос всей моей жизни. И у меня пока нет ответа, извини. Но я обязательно выясню, если мне дадут такую возможность. И ты будешь первым, кто узнает результат.

— Уверен, получится! — не остался я в долгу. — Спасибо.

М-да, информации удалось собрать совсем немного. Но пара моих предположений всё-таки подтвердилась. А ещё на сегодня у меня в планах разобраться с системным аукционом. Достало всё это! Сейчас бы с Анюткой или Ольгой просто в постели поваляться, а не вот это всё. Но за меня никто ничего не сделает. А может?

Пока не передумал, написал сразу обеим девчатам непристойное предложение через ангела. Что меня удивило, они моментально согласились. Причём я не скрывал, что позвал обеих! Переглянувшись между собой, девушки поднялись и вышли из столовой, держась за руки.

Попрощавшись с командой и гостем, я отправился вслед за ними. Мою комнату уже восстановили, есть что крушить, если что. Девчат догнал у лифта, и как только мы зашли в кабинку, на меня набросились две голодные фурии, благо с нами больше никого не было.

Я повернулся к Оле, и вдруг мои глаза завязали кокой-то тряпкой. Аня хулиганит, негодяйка! На полном автоматизме поднимаю руки, чтобы сорвать ткань, но их перехватывают нежные ладошки. А в мои губы впиваются другие. Не поверите, но я не смог по вкусу узнать, чьи.

Буквально через секунду с меня сдёрнули штаны, и вторые губы с язычком начали делать то, от чего я тут же поплыл. Попытался обнять целующую меня, но она плавно выскользнула, не давая понять, кто есть кто и где. Через секунду почувствовал, что мои руки связывают за спиной.

Первой моей мыслью было возмутиться, я тут главный или покурить зашёл? Но нежный ротик не оставил мне шансов. Я просто растаял, впитывая новые ощущения лёгкого подчинения двум девушкам. Меня явно подталкивали полностью расслабиться и получить максимум удовольствия. Что, в принципе, я и сделал.

Две пары губ постоянно менялись, сводя с ума. Я прекрасно ощущал разницу между ними, но не знал, кто из них кто. В итоге кончил спустя какую-то минуту после начала этой сладкой пытки. По молодости я, как и все, читал и смотрел всякую эротическую хрень. И мне всегда было непонятно, зачем сдерживаться при оральных ласках. Помучать бедную девочку или показать свою крутость? Это для дебилов, явно мимо. Потому я не сдерживал себя нисколько.

Ни капли не упало на пол, а с моих глаз и рук сняли тряпки. Две раскрасневшиеся красавицы со слегка опухшими губами смотрели на меня голодными взглядами. В этот момент «блым» сообщил, что сейчас откроются двери. Я подхватил штаны и натянул их на место, застёгивая. Оказывается, это наш уровень.

Вечер был великолепным, восхитительным. Девчата совершенно не стеснялись друг друга, не путались, не мешались. Возникало ощущение, что они уже множество раз бывали со мной в постели такой командой. Кровать ожидаемо не выдержала, а вот стены строители укрепили на совесть.

Потом мы вместе сгребли все обломки в угол, и я постелил на пол пару спальников. Наверно, больше не буду заказывать мебель.

Девчата моментально отрубились, по-хозяйски обняв меня руками и ногами. А мне не спалось, куча мыслей водили хороводы в моей голове. В итоге я решил-таки изучить торговую площадку. Открыв её, чуть было не захлопнул обратно. Количество нулей в ценах вызывало головокружение. Посмотрев на свой баланс, я приуныл. Четыреста девяносто восемь монет! Для того, чтобы купить верхнюю позицию, мне не хватает примерно семи миллиардов, прикольно! А что это вообще? Кликнув на товар, получил описание:

«Клеймор божественного гнева. Уникальное оружие ближнего боя».

На картинке был просто меч со слегка удлинённой рукоятью. Правда, он довольно богато украшен резьбой и камнями. Но всё равно, чёт очень дорого. Хотя слово «уникальное» намекало, что ценник оправдан. Интересно, сколько бы стоил мой игломёт? Понятно, что я никогда с ним не расстанусь, но всё-таки? Как тут вообще вещи оценивают?

— Нужно взять предмет в руку при открытом интерфейсе, — начала лекцию Сергеевна. — Система тут же покажет рекомендуемую стоимость. Только аккуратнее, соглашение на продажу мысленное. Не продай случайно что-нибудь нужное. Столько народу на этом погорело. Отменить продажу можно только через час, и за это время важную вещь обычно выкупали. Если она по рекомендованной цене стоит. Хлам лучше продавать дешевле процентов на десять, а крутые, в том числе уникальные вещи — дороже процентов на двадцать-тридцать. Так что не вздумай тренироваться на игломёте.

— Спасибо, пра! — тихонько прошептал я. — Особенно за предупреждение. А что вообще стоит покупать?

— С твоим бюджетом ничего. Сначала продай все излишки. У тебя хлама накопилось немерено. Заодно несколько алмазов в продажу отправь. А вот когда появится денежка, обязательно приобрети зелье воскрешения, лучше парочку. Чертовски полезная штука. Оно не возвращает к жизни, несмотря на название. Но, если ты ещё живой, восстановит полностью, вылечив любые раны. А дальше сам смотри, что тебе и твоему отряду нужно именно сейчас.

— Понял, принял. Благодарю, пра!

Аккуратно освободив руки из-под спящих девушек, я достал из сумки простой меч, которых у меня был явный излишек. Система тут же услужливо подсветила: «Рекомендуемая цена — двадцать две монеты». Негусто совсем. Так миллиарды не скопить. Но дорогу осилит идущий. Выставил их по девятнадцать монет. Лишняя одежда пошла туда же по цене от пятнадцати до двадцати денежных единиц.

Хорошенько мысленно, пространно проматерившись, достал один из не самых крупных алмазов. И тут меня отвлёк Граф.

— У, сюка, красава! Умеешь же, когда хочешь! — он материализовался у меня на животе, улёгся, свернувшись клубком, и замурлыкал. — Ты мне подскажи, братан, четвёртое слово твоего шедевра в таком контексте что значит? Просто я немного запутался в этих ваших заморочках типа х*ёво — х*йня — ох*ительно. Слово одно, а абсолютно разных смысла — три, как такое может быть?

За это время он значительно так подрос. Теперь назвать его просто котом было сложно. Граф был размером почти с мейн-куна. И эта тушка серьёзно давила на живот, хотя не скажу, что мне было неприятно. Тепло и мурлыканье с лихвой перекрывали все неудобства.

— Ты серьёзно думаешь, что я помню, о чём думал? — не выдержал я. — Это был порыв души. И давай вот именно сейчас ты не будешь отвлекать? Мне надо с магазином разобраться! Вон, иди кого из девчат погрей, кстати, появляйся почаще. Они рады будут.

— Слышь, баклан! Как бы Оля до сих пор про меня не в курсах, это ничего? — возмутился малой. — Вот как расскажешь, так я с ней и подружусь! Реально зачётная самочка, уверен, она знает все эрогенные зоны у котиков. И за ушками, и на загривке, и шейку тоже… — размечтался Граф.

Я чуть вслух не заржал, еле удержался.

— Ладно, обещаю, она завтра с тобой познакомится, — поклялся я. — А теперь заткнись, у меня дела.

Кот сполз с моего живота, с удобством устроившись возле Ани. И был моментально сграбастан ею в охапку и засунут под спальник, которым мы укрывались. Рокот мурлыканья усилился, а я вернулся к торговой площадке.

Итак, алмаз. Необработанный камушек размером с вишню. И Система предложила выставить его за… Барабанная дробь! За семьсот двадцать тысяч монет. Это что же, я смогу скупить весь этот долбанный магазин, не потратив и половины этих стекляшек? Пустите меня в реку по новой! Знать бы прикуп, жил бы в Сочи. Кстати, что такое «прикуп» и «Сочи»? Опять лексикон бабули, явно.

Более не размышляя, соглашаюсь на цену Системы. Кстати, у меня же ещё есть посох какой-то ледяной! Его магазин оценил в шестьдесят две тысячи. Некисло, если не брать во внимание алмаз. В этот момент ангел сообщил:

«За последний час у тебя семь продаж. Баланс составляет семьсот двадцать тысяч восемьсот восемнадцать монет».

Ого! Алмаз выкупили сразу. Впредь цену явно завышать надо будет.

— Так я тебе сразу сказала, что редкие и дорогие вещи нужно дороже ставить, ты чем меня слушал? — вдруг возмутилась Сергеевна. — На этой сделке ты профукал примерно сто пятьдесят тысяч! А может, и все двести. Алмазы используются в сложнейших крафтах, а есть целые цивилизации, занимающиеся именно производством системных крутых вещей.

Ладно, с камешками пока повременим. Да и вообще с продажей дорогих вещей. Кстати, у меня ещё есть лут с одного испытания. «Мечи багонутости», как я их для себя обозвал. Стопроцентно это именно крафтовая вещь, во сколько их оценит Система, которая удаляет их при первой же встрече?

Я залез в инвентарь и достал один. Загнутый крюк на конце, матовый блеск. Магазин тут же отреагировал на запрос цены:

«Внимание! Вы предлагаете системную вещь другой версии Системы. Предмет будет уничтожен через 5…».

Я не стал дожидаться уменьшения счётчика и проворно спрятал меч в пространственный карман. Надпись тут же растаяла.

Ну надо же! Другая версия! Мой далёкий прадед не обманул, говоря, что этих негодяек несколько. И, судя по всему, они друг с другом не особо дружат. Ладно, оставим трофеи себе, а если учесть их нереальную одноразовую фичу — возвращение из любой ситуации и места, легко понять, что они просто бесценны.

Залез в логи продаж и без удивления обнаружил: по идее доход должен быть больше, но Система оставила себе десять процентов комиссионных. Может, в этом всё дело? Только бизнес и ничего личного?

Выставив ещё немного однозначно ненужного хлама на продажу и значительно разгрузив сумку, ложусь поудобнее. Дерзкий возмущённый «мяфк» разбуженного кота не помешал мне моментально уснуть.

Утро началось волшебно. Отлично отдохнувшие девушки разбудили меня настолько непередаваемыми ощущениями, что на полу мы задержались примерно на полтора часа. А потом застряли в душе ещё на час, основательно его разломав. Спасибо трубы не повредили, и никого не затопило.

Вот интересно, ребята вообще не вылазят из столовой, пока мы все не соберёмся и не поболтаем? За уже привычным столиком сидела вся наша компания. А вот Анны Андреевны с носителем не было. Странно, себя я ощущаю как Сергея, друзья мои — тоже. А вот паренька воспринимаем только как устроителя Ковчега.

Поздоровавшись с командой, размещаем свои подносы и плюхаемся за стол. Эльза уже выглядела собой — шикарной женщиной с детским личиком. От её вчерашних проблем не осталось и следа.

Во время еды обсуждался бал по случаю годовщины запечатывания Ковчега. Мне было неинтересно, и я снова полез в магазин. Продавать научился, а вот покупать — ещё нет. А денег, судя по всему, ещё очень много. Надо ребятам подарки сделать.

Всё оказалось просто. При входе я видел самые дорогие, «эксклюзивные» товары. Остальные были разбиты на вкладки и подвкладки. После совсем короткого изучения нашёл «броню». Её было четыре вида — простая, усиленная, магическая и техногенная.

— Техногенная, как правило, самая мощная, — влезла бабуля. — Но она почти всегда выглядит так, будто тебя обвешали домкратами и болтами. Настоящий экзоскелет почти всегда. А вот на магическую посмотри. Она, как правило, сама подстраивает размер, выглядит как одежда, восстанавливается и защищает за счёт магических сил. Недостаток один — медленно возобновляет заряд в нашем мире. Но это решаемо, выбирай модели с накопителями маны побольше.

Я тут же залез в нужный раздел. Цены начинались от шести тысяч. Неслабо. Если бы не чит в виде алмазов, я даже не посмотрел бы в эту сторону.

Фильтр по параметрам тоже присутствовал! Я выбрал самые большие накопители, и уровень цены тут же скакнул к отметке в сорок тысяч. Да и плевать, здоровье команды важнее. Поставил галочки на максимум защиты, одежду только для людей и защиту от всех видов угроз. Ценник ожидаемо поднялся до семидесяти трёх тысяч на старте.

Внимательно изучив предложения, обнаружил, что характеристики одинаковы, различается только пол и дизайн. Самые навороченные внешне модели стоили почти по сто тысяч. Ну да, как обычно: вам шашечки или ехать? Или и то, и другое? Но мы сейчас на это вестись не будем, хотя… Вот этот наборчик за восемьдесят две тысячи выглядит просто огонь! Глубокое декольте и обтягивающие штаны, крохотный каблучок у высоких ботинок. Представляю, как наши девушки будут в этом выглядеть! Решено!

Тут же беру пять одинаковых комплектов и вываливаю их на стол.

— Девчата, день подарков! Мы заработали, однозначно, и я хочу, чтобы у вас было самое лучшее обмундирование и оружие!

Пять абсолютно одинаковых, больших, по виду картонных коробок. Первой не выдержала Язва. Схватила одну и попыталась открыть, после чего зависла, похоже, общаясь с ангелом. Спустя пару секунд еле удержал восхищённый вздох. Нет, я прекрасно осознавал, насколько все девчата в команде красивые, но сейчас рядом со мной сидело совершенство. И да, внешне это была ткань, но скроена так, чтобы максимально подчёркивать все изгибы, ложбинки и прочие прелести женского тела.

Остальные, увидев преображение подруги, тут же повторили её эксперимент. И вскоре меня окружали невероятные воительницы. Точнее, красивыми они были и от природы, но то, что с ними сделала броня — описать не хватит моего убогого лексикона.

Все трое парней, и я в том числе, с открытыми ртами, истекая слюной, разглядывали преобразившихся девушек. И вдруг понял, что тесно в штанах стало не только у меня. Пытаясь отвлечься, ныряю обратно в магазин. Надо же ещё три броньки приобрести для нас!

Здесь выбор намного скромнее. В итоге остановился на обтягивающих комбинезонах цвета хаки. Хотя в описании говорилось, что они трансформеры по оттенкам и стилю, я не особо понял, что это значит. Стоил каждый аж девяносто шесть тысяч. Спустил почти всю свою наличность, но ни грамма об этом не жалел. Оставалось чуть больше двадцати пяти тысяч монет.

Раздав Картофану с Гномом по комплекту, взял в руки оставшийся. Ангел услужливо написал:

«Использовать?».

Я незамедлительно согласился. И тут же моя повседневная одежда превратилась в подобие водолазного костюма тёмно-зелёного цвета, а коробка растаяла. В правом верхнем углу зрения появился значок полностью заряженной батарейки, а ангел вывел новое сообщение:

«Желаете изменить дизайн?».

После согласия передо мной вывалился огромный список видов одежды. Начиная от просто плавок, заканчивая строгим костюмом. Я выбрал повседневную, привычную мне и окружающим одежду.

Вынырнув из интерфейса, с удивлением уставился на команду. Гном с Огнём сидели в вечерних туалетах. Эльза была одета почти как обычно, но более изысканно. И её грудь почти вываливалась из нового декольте. А штаны внезапно превратились в юбку чуть выше колена, открывая идеальные стройные ножки.

Аня с Олей остались в первоначальных вариантах своих костюмов, но сделали их более завлекающими, если это вообще возможно. Юля же превзошла всех. В короткой зелёной юбке, идеально повторяющей цвет её глаз, и рыжем лифчике в тон волос. На него была накинута почти прозрачная строгая белая блузка, лишь подчёркивающая красивую форму груди и распалявшая воображение.

Я невольно сглотнул слюну и опять попытался спрятать пожар в штанах. Они меня так доканают. Все оптом и в розницу. И, судя по пыхтящему Картофану, подобное ощущал не только я.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — подлетела ко мне Язва, первой заметившая, что я перестал общаться с ангелом.

Она крепко обняла меня со спины, прижавшись грудью, её примеру последовали все девчата, включая Марию. И вскоре я стоял, облепленный и облапанный самыми красивыми девушками семьи.

— Это надо отметить! — Эльза покосилась на Юлю, которую пытались оторвать от меня Оля с Аней. — Предлагаю посетить какой-нибудь портал. Обновить наряды.

— Поддерживаю, — гулко возвестил Гном. — Как раз до бала успеем.

В итоге согласились все с редким единодушием. И принялись срочно доедать то, что ещё оставалось, а я выложил в магазин весь ставший ненужным дешёвый шмот. А заодно разместил ещё один алмазик, оценённый Системой в шестьсот пятьдесят две тысячи, за восемьсот тысяч ровно. Посмотрим, как быстро его выкупят.

Не успел закрыть магазин, как увидел изменение баланса. Теперь у нас было почти семьсот пятьдесят тысяч! Камешек улетел моментально. В следующий раз поставлю ещё дороже. Надо заглянуть во вкладку «Оружие», пока народ пузо набивает.

В разделе с дистанционным снаряжением, с которого я предсказуемо начал, цены начинались от трёхсот тысяч. Так что это отложим. Всё-таки наше родное, пороховое, пока есть.

Между вкладками холодного и дальнобойного оружия затесалось метательное. Что меня удивило, помимо всяких сюрикэнов и ножей, там же находились пращи, луки и арбалеты. Две последние позиции я однозначно причислил бы к дистанционным. Впрочем, кто я такой, чтобы спорить с Системой?

Выбор холодного был огромным, даже громадным! После минут пяти, блуждая по подбору, приобрёл семь магических мечей с шансом парализовать противника. По сорок одной тысяче каждый. Но эту покупку убрал в инвентарь, вручу на улице, не хрен по башне с таким разгуливать.

К моему приятному удивлению, сегодня ночью совсем недалеко от башни возник средний портал. Об этом мне сообщила Эльза, добавив, что дежурная группа из семьи защиты правопорядка планирует прибыть на его зачистку после обеда, даже ближе к вечеру. Так что у нас было около пяти часов. В принципе, должно хватить.

Перешагнув рамку портала, мы оказались… посреди океана, на крохотном клочке суши диаметром метров в пятьдесят. И он был абсолютно пуст.

Мы стояли на небольшом островке, над нами жарко палило солнышко, было тепло и комфортно. По центру этого клочка земли возвышался портал. Захотелось раздеться, скинуть всё оружие, которым мы были обвешаны, как новогодние ёлки, и с разбега нырнуть в тёплую воду.

Причём желание возникло явно не только у меня, поскольку ребята уже бросали вооружение прямо на песок, с каким-то странным восторгом разглядывая океан.

— Ну-ка, подобрали оружие! — неожиданно рявкнул Правнук. — Вы что, забыли, где находитесь? В отпуск захотелось?

Самое удивительное, что никто из команды не последовал приказу. Их улыбки становились всё более глупыми, движения — ленивыми. Я с недоумением наблюдала за этим цирком.

В этот момент Сергей достал свой игломёт и выстрелил в каждого из ребят! Я автоматически подняла автомат и направила дуло на него. Криво улыбнувшись, Правнук сказал:

— Опусти, лучше помоги произвести срочную эвакуацию!

Подхватив Аню с Олей, он, почти не напрягаясь, побежал с ними к порталу. Взяв на руки Юлю, я ринулась за ним. Вопросы потом, он явно что-то понял, что ускользнуло от моего внимания.

Ребят мы перетащили максимально быстро, разложив их живописной кучей недалеко от портала. Я повернулась к парню.

— Ну, а теперь объясняй, что это было, и зачем ты в них стрелял?

— Это же очевидно, Шпион! — грустно улыбнулся Сергей. — Они оказались под воздействием, скорее всего, какой-то ментальной атаки. Скажи, что ты ощущала, стоя на этом острове? Лично я не почувствовал ничего, но у меня есть сопротивление к таким нападениям. А вот почему выдержала ты, непонятно. Хотя, возможно, потому, что статы выше, чем у всех, на двенадцать единиц. Из-за твоей, как оказалось, своевременной ошибки.

— Ну, мне очень захотелось искупаться. Невероятно сильно, — начала вспоминать свои ощущения. — Хотя не настолько, чтобы бросить оружие на вражеской территории. Ещё мысли были заторможены немного. Ведь ментальное воздействие — совершенно очевидный вывод, который ускользал от моего внимания, пока ты не озвучил. А ведь я далеко не тупая! То есть влияние на мозги было достаточно сильным, чтобы отупеть, но недостаточным, чтобы стать зомби, как остальные ребята.

— В общем, с грустью должен констатировать, что до именно этого портала мы пока не доросли, — отозвался Сергей. — Ща, секундочку!

В его руках появился ящик от боеприпасов, причём пустой. Он оторвал одну стенку и за несколько минут соорудил табличку, которую воткнул в землю перед переходом. После чего вывел на ней маркером:

«В портале менталист! Если у тебя нет защиты от ментальной атаки, или интеллект ниже восьмидесяти — ты гарантированный труп!».

— Вот так будет правильно, — прокомментировал он свои действия. — Спасём жизни коллегам. А нам нужно подкачаться. Если портал к тому времени не закроют, придём сюда ещё раз, но уже наготове. Дождёмся, когда друзья очухаются, и поищем новый переход.

Он достал несколько подносов с ужинами и протянул мне парочку.

— Подкрепись.

Мы как раз доели, когда, словно по команде, одновременно проснулись остальные. Сели, удивлённо озираясь и чеша затылки. Первой, как и положено, высказалась Язва:

— И что это сейчас было? Я реально бросила оружие! И как я тут оказалась? Кстати, мы ведь и не искупались, — в её голосе одновременно звучали обида и радость.

— Ментальная атака, полагаю, — отозвался лидер. — Но уже всё позади. Нам срочно надо подкачаться, чтобы противостоять таким противникам. Потому предлагаю поискать другой портал и набить кучу белых наград. Судя по всему, они для нас сейчас — основная ценность. Ну, после синих, конечно. Ожили все? Выдвигаемся?

— Да, — ответил нестройный хор голосов.

Но сначала все занялись обслуживанием оружия. Песок в стволе — ни разу не шутки.

Разведанных порталов поблизости не было, и потому мы, привычно раздвинувшись широкой цепью, пошли в сторону от семейной башни, на восток.

Ближайший показался на карте ангела лишь спустя сорок минут. Видно его было издалека, он стоял посреди поля, засеянного озимыми, и потому почти зелёном. Крохотные ростки уже взошли и радовали глаз изумрудным цветом.

Портал тоже, как и предыдущий, оказался средним. Отсчитав пять секунд после прохода Правнуком, забегам все дружно и занимаем круговую оборону. Я залюбовалась отлаженными действиями команды.

Мы оказались в берёзовом лесу, прям как на фото с поверхности, показывающем красоты средней полосы Земли в доковчеговое время. Угрозы поблизости не было, или мы её не видели. Я тут же активировала сканер мозговой активности, транслируя всем выводы ангела. Язва подключилась секундой позже.

Радар показывал группу противника метрах в пятистах от нас. И мы, страхуя друг друга, начали передвижение в нужном направлении. Из-за достаточно густого подлеска враг заметил нас раньше, чем мы увидели его визуально.

Раздался громкий и низкий, на уровне инфразвука, рёв и треск сминаемого подлеска. Мы остановились перед небольшой полянкой и замерли, выставив перед собой оружие.

Какие-то огромные существа быстро приближались, шумя так, что казалось, на нас летит стадо слонов со скоростью гепарда. Трансляция с радара девушек показывала местонахождение целей. Проклятый подлесок скрывал врага, но нам повезло, мы оказались на краю не очень большой прогалины, как раз на пути движения противника.

Рассредоточившись, приготовились к бою. И вот перед нами предстал первый противник. Я на секунду замер от восхищения. Внешне он напоминал медведя, только выше в холке и стройнее. А ещё намного изящнее и смертоноснее. В каждом его движении чувствовалась сила и уверенность в том, что здесь он — царь зверей.

Оскалившись и зарычав басом, враг рванул на нашу тонкую цепь. Его тут же встретили четыре очереди из автоматов. Перекувырнувшись через голову, он замер грудой совсем неизящного теперь мяса.

В этот момент показались ещё семь зверей. Моментально разобрав цели, огонь открыли все. Но, несмотря на шквальный залп, они быстро приближались. Пули вырывали куски плоти из их тел, а им, казалось, было всё равно. Двое упали, не добежав, но пятеро почти достигли нашей позиции. И ещё девять отметок приближались к краю поляны.

Бросив автомат, я схватил новенький меч и остановил время. Не дожидаясь, пока ближайшие противники упадут после отделения их голов от тел, я ломанулся к подбегающим тварям. Оставляя за собой просеку в подлеске, быстро добрался до первой цели. Когда от счётчика оставалось тридцать секунд, от врагов осталось всего четверо. А я помчался обратно, забирая немного в сторону, чтобы не попасть под «дружественный огонь». Метров за пятьдесят до ребят действие навыка закончилось, и на меня тут же навелось с пяток стволов. Спасибо никто не открыл огонь.

Я указал знаками направление ожидаемой атаки и развернулся сам, направив игломёт в сторону уцелевших мишек. Они не заставили себя ждать. Всё с тем же басистым рыком выскочили на поляну, где дружно полегли под слаженным залпом команды.

Больше радар целей не показывал. Как-то слишком легко для среднего портала, как по мне. Монстры, конечно, оказались мощными, не спорю. Пуля редко когда прибивала их череп, но по итогу они все умерли. А мы направились к выходу, собрав награды. Что удивительно, почти все были «средние».

Выйдя из портала, обернулись, желая посмотреть салют в честь закрытия.

— И что за на фиг? — не выдержала Язва. — Почему он не схлопывается?

— Похоже, задание не выполнено, — отозвалась Эльза. — Других вариантов не вижу. Так, проверка и перезарядка оружия, пополнение боеприпаса, перекус, и возвращаемся!

Я тут же раздал патроны, достал еду, поставил стол. Стулья посчитал лишними, устроим фуршет. Сразу накормил питомца и приступил к обеду. Ребята не отставали. Покончив с едой, все ещё раз проверили свой арсенал и направились к порталу. Как обычно, первым зашёл я.

Вокруг всё было спокойно. Через пять стандартных секунд появилась остальная команда, профессионально рассредоточившись и заняв круговую оборону. Радары, запущенные девчатами, ничего не показывали.

— Ну что? — спросила Эльза. — Идём «нарезать пирог»? Понимаю, что не очень применимо, но суть же ясна? Ширина спирали сто метров, погнали!

И мы «погнали». Целый час по кругу удалялись от портала, не видя ни одной цели. И вот, наконец, первая отметка. После жеста военлидера Эльзы изменили направление движения. Вскоре значков на виртуальной карте стало больше, а через пять минут медленного аккуратного передвижения их было уже под сотню.

Я остановил отряд и отправился в разведку. А за моей спиной Эльза командовала, кому и где занять позиции. Краем глаза заметил, как Юля полезла на ближайшую к ней берёзу.

Аккуратно передвигаясь, прячась за подлеском и деревьями, метров через триста я вышел… к стене из древесных стволов, заточенных сверху, как какой-нибудь карандаш. Каждые сто метров была выстроена башенка с лучником на ней.

Существа эти очень похожи на людей, от нас их отличала разве что одежда — длинные, в пол, балахоны и смешные головные уборы, выглядевшие, как полотенца девчат, когда те выходят из душа. В распахнутые ворота вливалась тоненькая струйка людей, примерно такая же выходила обратно.

Выглядело всё это, как обычная деревня из раздела учебника истории о средних веках. Неужели нам надо уничтожить этих существ? Обычных крестьян, женщин, детей и стариков? Мне почему-то сильно захотелось выйти из портала, вот не готов я устраивать бойню. Вспомнилось описание души системщика, с которым мы разговаривали: «Мы устраиваем геноцид, нам устраивают геноцид, а в выигрыше только Система».

Я начал осторожно пробираться к своим ребятам. Если бы не отметки на карте, никогда бы их не обнаружил, так хорошо они спрятались.

— Ну, что там? — возник рядом со мной Гном. — Какой план действий?

Жестами показал, что нам необходимо немного отойти, и мы с парнем двинулись прочь от деревушки. Вскоре к нам присоединились остальные.

— Ну, что там? Справимся? — нетерпеливо спросила Юля.

— Там деревня, — отвечаю. — За частоколом. Обычные люди. И если это наша цель, то я бы просто вышел из портала. Не хочу и не могу убивать детей и стариков, а также женщин. Но решать вам.

Юля тут же возмущённо открыла рот, желая что-то сказать, но её перебил звон колокола и появившиеся отметки на мини-карте, направляющиеся в нашу сторону. Точнее, в сторону деревни, но через нас. По команде Эльзы мы все дружно забрались на деревья, каждый на своё.

Буквально через минуту вывалились пара десятков тонких и быстрых «медведей». И мы открыли огонь. В этот раз, по рекомендации командирши, мы били по каждому в два ствола. И такая тактика быстро принесла свои плоды. Под двумя перекрёстными струями свинца звери падали и больше не вставали, а мы переводили прицел на следующую цель.

В итоге до нас не добежал никто. Аккуратно спустившись, пошли собирать награды. А на карте появились три отметки, приближающиеся со стороны деревни. Мы тут же забрались обратно на деревья, приготовившись к отражению агрессии.

И вот из леса вышел человек в уже виденном мною балахоне и с повязкой на голове. Он держал наготове оружие, похожее на арбалет, нервно водя им из стороны в сторону. Следом появились ещё двое.

Увидев трупы животных, растерянно остановились, собрались в кучку и начали аккуратно обследовать место боя. Я через ангела сказал своим, чтобы не нападали.

В этот момент на карте появилась четвёртая отметка, которая, не сбавляя скорости и явно не прячась, двигалась от деревни в нашем направлении. Пока троица изучала трупы, четвёртый, наконец, добрался до нас. Это оказалась девушка с непокрытой головой и роскошной косой до колен цвета спелой пшеницы. Она двигалась, слегка опираясь на палку или посох, и не смотрела по сторонам.

Метрах в пятидесяти от нашей позиции замерла и, по очереди оглядев нас всех, как будто видя, бухнулась на колени, подняв руки и что-то громко говоря, при этом ещё и непрестанно кланяясь. Ангел ожидаемо перевёл её речь. В этом плане Система была умничкой и давала понять противника, если он обладал разумом.

— О, великие герои, — вещала девушка хорошо поставленным голосом оратора. — Мой народ благодарен вам за неоценимую помощь в отражении очередного нападения духов леса! Впервые мы остались без огромных потерь и самопожертвований доблестных воинов. Предстаньте же перед благодарным народом ла-а-ли. И позвольте недостойным чествовать своих спасителей! Я, Имен-ра, правитель народа ла-а-ли, гарантирую вашу безопасность и нашу преданность!

«Я бы не стал. Может, отступим к порталу?», — пришло сообщение от Гнома.

А во мне разгоралось любопытство. Возможно, я сейчас подставляю всю нашу команду, но, спрыгнув с дерева, иду к правительнице. Вблизи это оказалась очень симпатичная, внешне совершенно земная девушка с породистыми чертами лица и великолепной фигуркой.

— Меня зовут Сергей, — говорю ей. — Что это за звери?

— Прошу простить меня, о, великий воин, но я не понимаю, — перевёл мне ангел её смущённый лепет.

Она несмело поднялась с колен и поклонилась.

— Могу я предложить всем великим посетить недостойное их празднество в нашем поселении? — скромно продолжила Имен-ра. — В вашу честь мы приготовим настоящий пир!

— Эй, ты посмотри, какие сиськи, чувак! — раздался у меня в голове голос Графа. — Человек с такими сиськами не может врать, однозначно! Идём пировать. Реально люблю иномировую кухню, тебе понравится. Да и самочка по вашим меркам — огонь! Главное, мне побольше вкуснях накидай! А там я тебя научу, что делать.

— Почтём за честь оказаться на празднике в вашем поселении, — с трудом выговаривая слова незнакомого языка, надиктованные мне ангелом, отвечаю. — Через десять минут мы будем у входа. А сейчас ступайте!

Правительница в сопровождении троицы своих воинов двинулась обратно к поселению. Когда они скрылись с глаз, вокруг меня собрались остальные.

— Серёж, ты уверен, что это не ловушка? — ко мне подошла Оля и положила руку на плечо. — Мы всё-таки на враждебной территории! Вдруг это подстава какая?

Все выжидательно уставились на меня. Что мне им было ответить? Словами Графа про сиськи и враньё? Даже несмешно. Но я почему-то верил этой девчонке, и явно не из-за красивой груди.

После недолгого обсуждения решили приять приглашение. Как ни смешно это звучит, ребята тоже просто поверили командирше по имени Имен-ра.

Спустя всего десять минут мы неспешной походкой заходили в распахнутые перед нами ворота.

Внутри деревня была просто деревней. Три длинных параллельных улицы, одноэтажные срубы, небольшие засаженные непонятно чем огородики позади каждого дома.

Имен-ра вела нас, нисколько не смущаясь взглядов высыпавших на дорогу толп людей, провожающих нас гробовым молчанием. Вскоре показалась огромная площадь, в центре которой стояло единственно каменное здание на всё поселение, высотой этажа в три.

Перед нами открылись огромные тяжёлые деревянные двери. Внутри было тихо, пыльно и темно.

— Добро пожаловать в храм зверя Лу-бум! Боги, похоже, решили вернуться к нам, послав вас как своих представителей, для защиты от одичавших Лу-бум. Это добрый знак!

По широкой, опять же каменной лестнице мы проследовали на второй этаж. Света здесь было намного больше, огромные окна с разноцветными стёклами давали красочные блики на полу и стенах.

А в центре стоял П-образный стол с большими деревянными креслами, оббитыми шкурами. Не успели рассесться, как по лестнице начали подниматься девушки, которые тащили разнообразные тарелки и миски, кувшины и бокалы. За каких-то пять минут был накрыт шикарный праздничный стол, даже свечи зажгли для создания атмосферы.

Помимо нас, за столом разместились примерно тридцать местных. Все сидели молча, преданно пожирая глазами не еду, а свою блондинистую правительницу. Наконец, все подавальщицы испарились, и Имен-ра приподнялась, держа в руках бокал.

— Свой первый тост я хочу сказать про наших сегодняшних спасителей. Это первое нападение за сорок два года, с момента начала агрессии Лу-бум, которое обошлось вообще без потерь, благодаря этим отважным людям. Мы благодарны вам!

Мы все подняли нашу посуду, и не чокаясь, пригубили. Мир завертелся перед моими глазами, и последнее, что я увидел — падающая на пол красавица.

Пробуждение было неприятным. Руки, связанные за спиной болели, все мышцы ныли. Под спиной ощущалась грубая кора какого-то дерева. Открыв глаза, я увидел, что основательно примотан верёвками к толстому столбу на высоте метров полутора от земли. Рядом обнаружились ещё семь столбов с моими друзьями. Я был в самом центре, моей соседкой была Имен-ра! Все они висели безвольными куклами, явно не собираясь приходить в сознание.

Это что же, восстание какое? И почему нас просто не убили?

— Не благодари, чувак! — вдруг раздался голос Графа. — Ох, и гадким ядом вас накормили! Еле переварил, млять. Так бы ты тут провисел ещё часов пять, реально, не пи*жу! Спрыгнуть сможешь? Я верёвки пережгу, а ты же сам хер освободишься!

— Да, готов! — тут же отозвался я. — Жги уже.

Путы, удерживающие меня на столбе вспыхнули, опалив мне кожу, и я плюхнулся вниз кулем, знатно приложившись носом о корягу. Оказывается, всё тело затекло и не слушалось. А может, яд до конца не вышел, не знаю.

С трудом поднявшись, огляделся. Столбы стояли полукругом по периметру вытоптанной площадки на расстоянии почти метра друг от друга. Тут и там валялись кости, похоже, прошлых обречённых. Сквозь редкие просветы леса можно было заметить деревянную стену поселения. То есть мы были рядом с деревней.

Достав нож, пошёл освобождать друзей и складывать их по центру площадки. Покончив с этим нелёгким трудом, плюхнулся на задницу, размышляя, что делать дальше. И тут меня осенило! Наверняка в системном магазине есть какие-то антидоты. Не откладывая, лезу в интерфейс.

Но найти лекарство мне не дали. Послышался уже знакомый рёв стройных медведей, а следом треск сминаемого их тушами подлеска. Они явно спешили к нам! Судя по всему, это место было прикормлено. Этим объясняется и вытоптанность поляны, и разбросанные обглоданные человеческие кости. Я тут же вынырнул из интерфейса и встал в стойку.

На удивление, даже в беспамятстве, девчата продолжали транслировать мне отметки противника. И их было очень много. Штук двадцать пять — тридцать. Этого явно слишком много, чтобы я смог уложить их за четыре с небольшим минуты действия навыка.

— Внук, самое время протестировать новую способность, — весьма кстати напомнила пра. — Вали сквозь землю, и команду забирай. Девочку жалко, конечно, но это не твоё дело, она не в команде. Заодно мишек отвлечёт.

— Не, бабуль, надо что-то решить, она же нам не противник! — возмутился я.

— Ну, ты давно хотел живое что-то в свою сумку запихнуть! Вот и проведи эксперимент, — хихикнула Сергеевна. — Даже если помрёт, всё равно такая смерть лучше, чем быть сожранным заживо. И поспеши, звери близко!

Совет был так себе, но ничего лучше я действительно придумать за такой короткий промежуток времени вряд ли смог бы. И потому я привычно засунул неподвижное прелестное тело в свой пространственный карман.

И вот тут меня ждал облом. Тело как лежало посреди моих едва дышащих товарищей, так и оставалось лежать. Не сработало! Последнее, что я успел предпринять, это взять её на руки и запустить способность «сквозь землю», мишки были уже метрах в сорока от нас. Моментально вокруг стало абсолютно темно, но главное, мои руки не были пусты! Удалось…

Я аккуратно положил тело на землю, и достал фонарь. Мы находились в овальном помещении из земли и обрезков веток, сверху доносился топот подоспевших зверей. Очень надеюсь, что земля не обвалится, хотя количество переплетённых корней над головой немного успокаивало.

Я уселся в позу лотоса и опять залез в магазин. Искомое нашлось довольно быстро в разделе «Эликсиры». Но цена была совсем не гуманной — шестьдесят две тысячи за один «универсальный антидот». Больше четырёхсот тысяч на всю команду! Впрочем, спешить нам некуда, потратив немного времени, сэкономлю огромную сумму. Откинувшись, улёгся головой на чьи-то ноги и задремал.

Проснулся я от того, что у меня затекли руки и ноги. Освободив одну руку и включив фонарь, я обалдел. Абсолютно вся наша команда, включая парней, использовали мои конечности вместо подушки. При этом никто не проснулся. Узнав время у ангела, я осознал, что спал четыре с половиной часа. Котёнок говорил, что отрава выветрится через четыре — пять. Похоже ребята пришли в себя и во сне устроились поудобнее.

— Рота, подъём! — вдруг гаркнула бабуля, внезапно отобрав немного контроля.

Язва тут же подпрыгнула почти до земляного свода, уставившись на меня ничего не понимающим мутным взглядом, остальные просто вяло зашевелились, явно просыпаясь.

— Откуда ты знаешь про подъём и роту? — выплюнула мне в лицо дико сердитая Юля. — Чтобы я никогда больше не слышал таких приколов! Падла малолетняя!

Не слышал? Малолетняя? Откуда знаю? Эти вопросы пронеслись у меня в голове, и я тут же спросил у ангела:

«Разница генной группы Юли и моей? Есть возможность идентифицировать без подключения к серверам?»

«Обрабатываю. Ваши генные группы идентичны, с учётом разницы пола и незначительных отклонений при компилировании».

О как! Это совсем внезапно. Признаюсь, я совсем забыл про десятого. А оказалось он, точнее она, всё это время была под боком. И у неё хватило ума никому ничего не сказать. Просто умничка. Подхватив её под локоть, оттаскиваю в сторону.

— Юль, у тебя в мозгах живёт твой предок, судя по всему, твой далёкий прадед. Я такой же, потому просто успокой своего гостя, — девушка вскинулась, собираясь возразить, а я добавил. — Я вам не угроза. Потом поговорим.

Она проводила меня, идущего к ребятам долгим выразительным взглядом, но промолчала. Команда же, включая, как понимаю, бывшую правительницу, с недоумением оглядывала наше подземное убежище.

— Что происходит, воевода? Как мы здесь оказались? — глаза Имен-ра были размером с кастрюлю каждый, она недоумённо оглядывалась. — Последнее, что я помню, как я падала… Нас отравили! Они явно хотели принести в жертву богам! Надо спасаться отсюда. Я такого ритуала не знаю, возможно, эти уроды выдумали что-то новое.

Она бросилась к стене и начала копать её когтями, отбрасывая в нас крохотные комочки земли.

— Не паникуй! — старательно выговаривал я звуки незнакомого языка. — Мы были привязаны к столбам. И ваши медведи почти добрались до нас, когда я спрятал всех здесь. И сейчас мы в безопасности.

Посмотрев на отметки на карте и примерно соотнеся их с поверхностью, я понял, что дело так себе. Мишки явно прорвались за стену, и сейчас там идёт полномасштабное сражение. Что я тут же и озвучил.

Ребята ожидаемо отмахнулись от идеи помочь, после предательства этих людей. На них даже не подействовали слёзы, беззвучно текущие из глаз Имен-ра. Но я привёл убийственный аргумент:

— Вообще-то мы сюда прокачаться пришли и наград набрать! А сейчас местные отжимают у нас нашу добычу! Идём за призами?

Вот теперь все единодушно согласились с моей позицией. Достав системный топор, который я по какому-то наитию не выставил на продажу, минут за пять расковырял достаточную дыру в центре потолка нашей импровизированной пещеры. Подсаженный Гномом, легко выбрался наверх, прикрепил конец верёвки к ближайшему столбу и скинул второй конец вниз.

Вскоре все стояли наверху. Со стороны деревушки раздавался рёв зверей, панические крики испуганных и раненых людей. Наше оружие с нас поснимали, потому я быстро выдал всем по запасному комплекту огнестрела.

Стена оказалась поваленной в трёх местах, одна вышка рухнула. Медведи местной разновидности неторопливо прогуливались по улицам, в пасти одного я заметил чью-то ногу, перемалываемую сильной челюстью. Две коротких очереди, и тварь распласталась посреди улицы. Похоже, живые попрятались, остатки защитников отбивались от нескольких зверей, покалеченные только и делали, что кричали и стонали.

На самом деле, от трёх десятков нападавших осталось лишь одиннадцать. И мы очень быстро с ними разобрались. Когда последняя награда материализовалась, мы быстро собрали все призы, и я отправился к храму. Ребята нехотя поплелись за мной. А у меня в голове билась одна мысль — наказать! Перешагивая через растёрзанные останки местных бойцов и просто жителей, я приблизился к двери. Она, ожидаемо, оказалась заперта.

Но на втором этаже были огромные окна! Совершенно не напрягаясь, я залез по камням к ближайшему и долбанул прикладом. Мимо меня посыпался водопад разноцветных стёкол, а сзади вскрикнула бывшая правительница.

Моментально ввалившись внутрь, направил оружие на присутствующих. Пара десятков взрослых и старых мужиков стояли напротив меня. У некоторых из них были копья, несколько человек держали наши автоматы, причём за дуло, вероятно, рассчитывая драться ими, как дубинами.

Никакой жалости! Я вихрем промчался через их строй, ломая конечности, калеча и убивая. Эти твари скормили бы всю мою команду, если бы не Граф, который вовремя вернул меня в сознание!

Не обращая внимания на вопли и стоны тех, кому повезло выжить, спускаюсь на первый этаж и распахиваю двери. В них тут же врывается местная девушка, а за ней неспешно заходят мои друзья.

Имен-ра ласточкой взлетела на второй этаж, и вскоре стоны и вой сменились булькающими звуками. Через минуту стало тихо. То, что спустилось сверху — я не сразу опознал в этом покрытом кровью маньяке милую девушку, которая встретила нас в лесу.

— Месть свершилась! — усталым голосом провозгласила правительница. — Всё предатели уничтожены. Я благодарю вас за помощь, — она повернулась ко мне. — Предки сказали мне, что ты будешь достойным правителем нашей общины! Я отдаю тебе своё тело, душу и свой народ!

Ну ни хрена себе! Эта покрытая толстым слоем крови сучка прямым текстом говорит, что хочет трахнуться с Серёгой и оставить его тут, себе! Что-то такая перспектива меня совсем не радует. Не отдам! Только получила сама, слишком недавно, чтобы делиться ещё с кем-то.

— Мы скоро уйдём, — с трудом выговариваю переведённые ангелом слова. — Не сможем остаться тут, и Сергей не сможет!

— Значит, мой народ пойдёт с вами! — нисколько не смущаясь, принимает за всех решение местная правительница. — С предками нельзя спорить!

— Интересно, а как они тебе об этом сообщили? — не выдержала Анютка. Похоже, её тоже не прельщал подобный исход событий. — На пергаменте написали, или видение было?

В этот момент что-то бубнящий себе под нос по своей привычке Правнук достал полотенце и бутыль с водой, протянув их окровавленной девушке.

— Меня выбрали правительницей за умение общаться с духами предков! Они мудры, незашорены, непредвзяты и честны! А главное, радеют за своих потомков и всегда делают так, чтобы нам было хорошо.

— Понимаешь, Имен-ра, главная проблема в том, что мы из другого мира, — продолжила давить Аня. — Думаешь, ваши предки смогут переместиться с этого места в нашу вселенную? Вы же рискуете остаться без них.

Глаза у только начавшей оттирать кровь девушки закатились, всё её тело мелко затрясло. Она затянула какую-то заунывную песнь, а потом просто отрубилась. Гном еле успел поймать у пола стройное тельце, весь перемазавшись в чужой крови. Теперь неприятный запах бойни сшибал с трёх направлений.

Правнук невозмутимо выдал парню полотенце с водой, и тот принялся отмывать руки и грудь. Правительница была в отключке минут десять. Я уже думала, что мы сейчас развернёмся и пойдём к порталу или искать ещё мишек. Но Имен-ра открыла глаза, встала, как ни в чём не бывало, и продолжила оттирать с себя уже подсыхающие пятна.

— Я долго общалась с предками! — совсем тихо выдала она. — Вы правы, нам нельзя в ваш мир. Но прародители донесли до моего сознания, что мы всё-таки сможем друг другу помочь!

Она замолчала, довольно эротично оттирая свою грудь от разводов крови. Наконец, ожидаемо не выдержала Язва:

— Ну, не томи уже! Что они тебе там насоветовали?

— Двойной взаимовыгодный обмен. Первый и самый простой и приятный — секс с Сергеем. Ему удовольствие, нашему поселению — новая мощная кровь. Которая гарантированно будет общаться с предками, что у нас в последние годы встречается весьма редко. Я же в твоём вкусе? — повернулась она к парню.

Меня аж передёрнуло от простоты этого предложения. Ну как можно просто заявить, что ты хочешь совокупиться и понести? Хотя у этих первобытных людей может быть своя мораль, несовместимая с нашей. И я удержалась от колкого ответа, крутящегося на языке.

— А второе? — не смогла промолчать. — Что ещё «взаимовыгодного»?

А вот сейчас не понял. Без меня меня женили. Нет, девушка реально хороша, полностью в моём вкусе, да и эта деревенская простота подкупала. Но я дал слово, что в гарем беру только с одобрения своих подруг. И случайные связи тоже, по идее, к этому относятся. Не хочу обижать тех, кого приручил, или как там в допотопной поговорке говорилось?

— Что ещё «взаимовыгодного»? — отвлёк меня от размышлений голос Оли.

— Вот после первого выполненного соглашения я смогу открыть вам точку возникновения Лу-бум! — воодушевлённо поведала нам правительница. — И сказать слово, открывающее выход. Вы сможете убить столько, сколько вам нужно! Их там сотни. А предки сказали мне, что вы пришли в наш мир именно за этим, — и добавила грустно, посмотрев на меня. — Также они сообщили мне, что после победы вы просто исчезнете. Навсегда. Потому соглашение только в таком порядке. Твоя кровь в моих потомках в обмен на координаты и фразу.

Она смотрела мне в глаза, а я не понимал, как реагировать. Моя половая жизнь не блистает разнообразием, и уж точно ни разу не пробовал спать с девушкой только потому, что «надо»! Хотя, что уж душой кривить, и сам хотел, но обещание… Дёрнул же меня чёрт!

Между тем мои девчата удалилисьв сторону и что-то горячо обсуждали. Вскоре их стало четверо, Эльза и Юля моментально присоединились. Только этого не хватало! Всего через пару минут Эльза отошла от подруг и утянула меня с собой.

— Серёж, девушки решили, что в другом мире и один раз можно, они не будут считать это за измену, — её грустные глаза говорили прямо противоположное. — Так что иди и делай, что надо.

Да ну что за на хер? Они решили из меня быка-производителя сделать? Не хочу и не буду обижать своих красавиц, о чём тут же сообщил вслух.

— Я не поняла, почему ты не хочешь подарить мне наследника, — глаза правительницы стали почти по-анимешному круглыми. — И почему это должно кого-то обидеть?

— А я не подойду? — вдруг вылез Витёк. — Я же вроде как тоже пришелец из другого мира!

Вместо ответа Имен-ра посмотрела в глаза Картофану, потом кивнула своим мыслям, взяла его за руку и увела. А за моей спиной раздался дружный облегчённый вздох. Вскоре мы услышали крики и стоны. Улыбнувшись, достал нашу обычную еду, раздал каждому по паре подносов. Время перекусить у нас явно было.

Не забыл я и про Графа, и про его подругу, живущую на Юльке. Язва понятливо кивнула, и один из её подносов моментально опустел. Я подсел к ней поближе.

— Слушай, расскажи мне о своём предке? — тихонько говорю девушке. Впрочем, голос можно и не понижать, крики со второго этажа гарантированно не позволят никому ничего услышать.

— Его зовут Артём Первый. Это его позывной.

— Погоди, — отобрала пра каплю контроля. — Это тот самый, который топ-три на конец двадцать пятого года?

— А ты откуда знаешь? — явно удивилась девушка.

— Просто во мне точно так же живёт моя прабабка, Оксана «Конфетка», первое место среди женщин, — отвечаю.

Юля широко распахнула глаза и вдруг крепко, по-мужски обняла меня.

— Ксюшка! Жива, чертяка! — по щеке Язвы скатилась слеза. — Как же мне было больно, когда узнал о твоей гибели. Я ведь так и не подкатил к тебе, хотя очень хотел. Страшно было. В портал к монстрам не страшно, а к тебе страшно. Ты ещё и родила, боялся, что отца любишь. Я идиот, да?

— Ты крутой и тоже мне очень нравился. Но у меня была дочка, сам знаешь отношение к одиноким мамашкам. Я думала, что тебя это отпугивает, как и многих.

— Пра! — пробубнил я. — Забери весь контроль, пожалуйста. Я ощущаю себя лишним и мешающим.

В следующую секунду провалился в почти сон. Я знаю, что для неё это тяжело, и она потом будет долго отсыпаться, но хотелось оставить их наедине, уж слишком интимными были эти речи. В конце концов, когда мне надо было, бабуля всегда засыпала, вот и отплачу ей той же монетой.

Из сна я вылетел как пробка из бутылки, а надо мной и Юлей возвышались две фурии.

— Это так-то ты держишь слово, Правнук? — ярость в голосе Ани выплёскивалась на меня, как из брандспойта. — Наслушался ахов, охов и стонов, пожалел, что не пошёл сам, и решил исправить ситуацию?

Я непонимающе уставился на девчат.

— И что я натворил? — глупый вопрос, но он сам сорвался с моего языка.

— И он ещё спрашивает! — возмутилась Ольга. — Да вы же чуть сексом не занялись! Точнее, занялись, но не успели раздеться, точнее… Ой, всё!

— Ладно, я понял, — примирительно поднял руки. — Объяснить дадите? — дождавшись задумчивого кивка от Ани, продолжаю, показывая на Юлю. — Позвольте вам представить десятого из моего генного потока. В ней живёт Артём. И мы отдали нашим предкам полный контроль над телами, чтобы они могли без помех пообщаться. Оказывается, они были довольно близки. И поверьте, то, что происходило, ни я, ни Язва не контролировали. Да в принципе не знаем, что там было!

— Мы просто поцеловались, Серёж, — извиняющимся тоном объяснила моя прабабка. — Очень необычные ощущения, скажу я тебе. Извини, что подставила.

— Да всё нормально, Сергевна! — шепчу себе под нос. — Уверен, все всё поймут.

Эльза, стоящая чуть в стороне, подошла к девчатам и отвела их под ручки в сторонку. Они минуты три что-то бурно обсуждали, иногда кивая в нашу сторону, а мы с Язвой терпеливо ждали, лукаво переглядываясь. Наконец, Шпион подошла к нам и заговорила:

— Мы кратко посовещались. Совсем кратко. Поскольку Юля одна из нас, теперь у тебя есть официальное разрешение на гарем из четверых. Старшей остаётся Аня. Оля, я и Юля — младшие. И да, я требую сатисфакции! Ты меня до сих пор даже не поцеловал ни разу, гад такой.

Она смешно вытянула губы трубочкой и закрыла глаза, грудь её ходила ходуном от частого дыхания. Я подмигнул Язве, вскочил и сделал шаг к Эльзе. Аккуратно обняв, нежно поцеловал. Что-то мне подсказывало, что она ждёт от меня нежности, а не необузданной страсти.

Она совершенно не умела целоваться, и это действительно удивило. Было ощущение, что теорию она знает на пять с плюсом, но практика отсутствует. Через полминуты напряжённое, как струна, тело обмякло, она полностью расслабилась, задышав ещё чаще. С трудом оторвавшись от неё, повернулся к девчатам.

— Благодарю, дорогие мои, — говорю, а Оля с Аней потупили глазки, до этого жадно рассматривающие нас. — За доверие и решение.

От дальнейшего развития разговора нас отвлекла тишина, внезапно наступившая на втором этаже, и стук ботинок по лестнице. Местная правительница и Картофан, довольные, как обожравшиеся сметаны коты, спускались к нам.

— Первая часть сделки выполнена! — торжественно провозгласила Имен-ра. — Теперь я готова отвести вас на место рождения бешеных Лу-бум и открыть проход! Без открытия они тоже проникают, но не больше тридцати в сутки. При этом бегут в разные стороны, так что нападения у нас — вещь нечастая. Идём!

Забрав всё своё оружие, мы вышли из храма. Нас встречала толпа народа — думаю, все, кто остались в живых после последнего нападения. Каждый из них пытался дотронуться, причём очень несмело, они постоянно кланялись и что-то бормотали. Ангел не стал переводить их, и так было всё понятно.

Глава бросила какую-то краткую команду и устремилась к выходу, мы последовали за ней. Выйдя из поселения, взяли немного правее, направляясь по едва заметной тропе. Во время этого марш-броска мы практически не общались, я выдал запас патронов и по базуке каждому с напоминанием никого не сжечь из своих.

Спустя час вышли из леса и почти на краю увидели… портал! Только не привычный нам прямоугольный и даже не круглый из истории Сергеевны, а треугольный. Он был похож на силуэт вигвама. И из него прямо в этот момент начали выбегать мишки.

Отстреливать медведей было одно удовольствие. Они шли друг за другом, как будто специально на выходе подставляя нам бочину, в которую моментально прилетало несколько очередей. Вскоре у выхода образовался небольшой курган, новые звери, выскакивающие из зеркала, пытались либо залезть на холм, либо обойти. Ни один вариант их не спас. Тир закончился внезапно, просто поток в один момент иссяк.

— Теперь пару часов никого не будет, — довольная, как обожравшаяся сметаны кошка, выдала Имен-ра. — Я пока трофеи соберу. Смотрю, они вам не нужны.

И она танцующей походкой направилась к парящим тушам. Откуда-то из-под балахона достала длинный и узкий нож и отчекрыжила мишке яйца! Которые довольная тут же убрала куда-то под одежду. Я смотрел и тихо офигевал. Правительница ворочала эти туши, как чемпион по подъёму штанги. Думаю, с такой лёгкостью никто из нас их двигать не сможет. Сколько же силы в этом хрупком теле?

— А зачем тебе бубенчики медведей? — подошла к ней Эльза. — Вы их едите?

— Нет, что ты, конечно же, нет! — засмеялась Имен-ра. — Раз в год или в пять к нам в селение приходит торговый караван, они скупают у нас яички. Две тысячи системных монет за свежие, и аж по две девятьсот — за просушенные! Огромные деньги для нас.

Хм. Новость раз — у них есть деньги от Системы. И новость два — я залез в системный магазин и нашёл лот на скупку этого «добра». Свежие готовы были выкупать по тринадцать тысяч, сушёные — за двадцать две! Ничего себе у них тут наценки от местных барыг.

Не успел возмутиться, как Эльза вкрадчивым голосом спросила:

— А продашь мне? За две триста и три триста комплект? Куплю всё, что есть!

Имен-ра недоверчиво уставилась на Шпиона, не забывая пилить очередной трофей. Маша с Гномом тем временем собирали наградки.

— У нас их много скопилось. Почти восемьсот штук! И все высушенные. Ты уверена, что сможешь выкупить их, тем более, по такой завышенной цене?

Эльза уставилась на меня умоляющими глазами. А я, быстро сложив в уме два плюс два, уже судорожно выставлял на продажу алмаз.

— Внук, не торопись. Не факт, что здесь та же система, — пожурила меня Сергеевна. — А если другая, не факт, что курс будет таким же вкусным. Для начала переведи ей десяток монет и спроси, сколько она капнет!

— Погоди, Имен-ра! — вмешался я в торг. — Я тебе сейчас переведу немного денег, скажешь, сколько ты получила?

— Ну-у-у, конечно, — непонимающе уставилась девчонка на меня. Зато Эльза догадалась сразу.

— Перевела! — задорно улыбнулась Шпион. — Сколько поступило?

— Ну, пятьдесят монет, — всё ещё недоумевала Имен-ра.

— Отлично! — воскликнула наша командирша. — Очень хорошо, — она повернулась ко мне. — Готовь баблишко, любимый! — и ехидно подмигнула.

Но это же жесть! Около двух с половиной миллионов. Она реально знает, что у меня есть возможность, или настолько в меня верит, интересно? Хотя, зная Эльзу, у неё всё всегда просчитано.

Закинул на продажу два маленьких алмазика. Один Система оценила в семьсот тридцать тысяч, второй — в шестьсот сорок. Я просто умножил на два и дал добро на торговлю.

— Имен-ра! — продолжила Эльза. — А ускорить же выход мишек реально?

— Да, конечно! — откликнулась девушка. — Только они попрут в очень больших количествах. Ну, так говорят наши предки, которые и сообщили нам волшебные слова. Мы изначально хотели тут мощную стену построить, чтобы уничтожать всех копьями, но не получилось. Два часа — слишком маленький срок, чтобы вкопать хотя бы одно бревно. Но наши охотники научились нападать на выходящих с деревьев, а они вон, рядом. К счастью, Лу-бум очень плохо по ним лазят.

— А предки не сказали, с какой именно частотой побегут твари? — вмешался я. Остальная команда прислушивалась к разговору, не забывая контролировать свои секторы.

— Знаю только, что их будет много. А вот сколько это — «много», мне не ведомо.

Она оскопила последнего медведя и подошла к нам.

— Так что рекомендую, если всё-таки решитесь, убивать их, сидя на деревьях. Слова точно знаю, сработают и издалека.

Я собрал всех в кучу, на что Эльза нахмурилась — ломал привычку контролировать местность. Хотя, похоже, у ребят это уже в крови, они всё равно внимательно наблюдали за окрестностями. И начал раздавать патроны, гранатомёты, а ещё мы решили на всякий случай установить «зушку» немного сбоку от предполагаемого места засады на деревьях. Управлять ей взялась Язва, объяснив, что её предок очень хорошо знает это древнее оружие и легко с ним справится.

Ещё каждому, включая местную правительницу, вручил альпинистскую обвязку и по куску шнура, чтобы удобно закрепиться на стволах и ветках. А отстегнуться можно в любой момент. Закончив с приготовлениями, полезли на деревья. Рядом с Юлей заранее прокинули трос для быстрого подъёма наверх, если враги прорвутся к ней. Вроде всё. Приготовления закончились.

— Говори свои волшебные слова! — дала отмашку Эльза.

Имен-ра что-то забормотала, подняв руки и покачиваясь из стороны в сторону, сидя на ветке. И продолжалось это довольно долго, я уже подумал, что у неё ничего не получится, как вдруг она застыла.

— Готовьтесь, я открыла путь! — перевёл мне ангел крик девушки.

Да! Они реально попёрли! По двое-трое звери выбегали из портала, чтобы тут же сложиться у входа от перекрёстного огня. Это был просто тир. Не особо напряжённый… первые часа три. Стволы давно перегрелись, патроны кончились, и мне пришлось, как ненормальному, в режиме остановки времени мотаться между ребятами, подвязывая им к специально опущенным верёвкам боезапас и новые автоматы.

Спустя часов пять идущие из портала просто пытались выкопаться из огромного кургана тел их предшественников. Руки потеряли чувствительность, а голова — связь с окружающим миром. Все мы видели только одно — новые и новые цели. Это уже становилось настоящей пыткой.

— Имен-ра, а прекратить это можно? — сквозь грохот выстрелов прокричала Эльза. — Нам однозначно требуется отдых!

— Не, нельзя! — так же возгласом ответила правительница. — Он сам закроется через шесть часов!

— Ещё шесть часов мы тут не продержимся, — вздохнула командирша, но Имен-ра её услышала.

— Не ещё, всего! — радостно поведала она. — Немного осталось!

Услышав эту новость, народ даже немного ожил и пришёл в себя, стряхивая отупение. Осталось продержаться менее часа.

Конечно, мы смогли. Ангел отчитался, что атака длилась шесть часов и двадцать одну минуту. Мы спустились на землю, всех заметно потряхивало от усталости. Кроме местной девочки, которая уже приглядывалась к добыче такого ценного ресурса, как яйки медведей. Оля, как и Эльза, просто скатились спиной по стволу и уселись прямо на землю, тупо глядя в одну точку. Всех обуяла апатия.

А Имен-ра уже подбиралась с ножичком к ближайшей туше. Вскоре к ней присоединились и мы все, заодно собирая награды. Кстати, мишки оказались не такие и тяжёлые, как я думал, не больше двухсот килограммов. Смена однообразной работы на другую однообразную — то ещё удовольствие, но никто не жаловался. Все пилили, оттаскивали, снова пилили, собирали награды, и так по кругу.

— Слышь, брателло! — напомнил о себе котёнок. — Не за*бся бубенцы чекрыжить? А то могу помочь. Но только если покормишь! Жрать хочу, а он тут живодёрничает и не кормит лучшего в мире Графа.

— Ты реально сможешь помочь? — удивился я, доставая два подноса так, чтобы никто не заметил.

Подумав секунду, отвёл Юлю в сторонку, типа поговорить о чём-то важном, и вручил ей тоже парочку, сообщив, что это для кошечки. Пустую посуду я спрятал обратно, а спустя ещё полминуты передо мной высился немаленький такой холмик из яиц врагов и наград. Где этот мелкий хам раздобыл тряпку с пробами нашей крови, я не знаю, но всего было реально много.

— Благодарю, Граф! — только и осталось мне сказать.

Со стороны кургана послышались удивлённые и возмущённые возгласы. Чтобы не накалять обстановку, я свистнул, привлекая внимание.

— Так, мальчики-девочки. Весь наш лут здесь! — указал на кучу. — Поделим чуть позже, а пока предлагаю перекусить.

Новость ребята восприняли очень позитивно, но посматривали на меня искоса, не решаясь спрашивать. Всё-таки не зря у древних было табу спрашивать собеседника о его способностях. Я достал воды, и все быстренько отмылись. Сам же в это время приготовил стол, правда, без стульев, и вывалил на него кучу подносов.

После обеда мы поделили всё на равные части. Мысль о том, как мы сделали системщиком мужика из другого мира, и к чему это привело, запретила выдавать награды местной правительнице. Впрочем, она была счастлива от своих трофеев, баюкая в руках сумку, которая просто не завязывалась, настолько была забита.

Интересно, после такой бойни портал закроется? По идее, должен. Имен-ра сказала, что открыть ещё раз местное зеркало можно минимум через сутки, и такое же время из него никто не полезет. Потому мы не спеша пошли в сторону поселения.

Или у них была связь, или скрытые посты наблюдения, но нас опять встречала вся деревня. Увидев свою главную, люди бросились к ней, и облепили, пытаясь обнять и дотронуться. Ангел даже не пытался переводить тот гвалт, который стоял вокруг.

Всех подхватили под руки и повели к храму. Там уже был накрыт пир, но нехорошие воспоминания мешали порадоваться. Судя по всему, паранойей обзавелась и Имен-ра. Она скомандовала подавальщицам отпробовать от каждого блюда. Возможно, это и жестоко, но ни одна из девчат не дрогнула лицом, и бодро отщипнули, отпили от всего, представленного на столе.

— Граф, если яд заметишь, сразу скажи! — попросил я симбионта.

— Пока ты не отравлен, не почувствую, — грустно сказал котёнок и явно вдохнул.

Ну и ладно. Просто много есть не будем, авось выживем. По-хорошему нам бы домой идти, но количество трофеев в этой локации зашкаливало, и внутренняя жаба не допускала, что такой крутой мир вдруг исчезнет. Это же почти как та речка с алмазами. Хотя нет, знал бы цену мутным камушкам, набрал бы пару тонн как минимум.

Кстати! Залез в маркет от Системы и полюбовался хорошей суммой на счету. Эти кристаллы забирали даже за две системных цены! Великолепно просто. Тут же перекидываю все деньги Эльзе. Судя по её круглым, как у совы, глазам, она не верила, что столько было. А у меня и не было, а просто стало.

Командирша тут же пересела к местной правительнице и явно начала торговлю. Вскоре в зал внесли два большим мешка, которые торжественно вручили нам. Также нам отдали мешочек, который хозяйка таскала под своим балахоном, со свежими трофеями.

Всё это дурно пахнущее богатство я просто закинул в свою сумку.

Еда оказалась реально вкусной, местные этанолы были очень ароматны и почти не пьянили, оставляя голову свежей, но создавая хорошее настроение. Примерно посреди пира Картофан исчез вместе с правительницей, и дальнейшеезастолье проходило под ахи и вздохи, доносящиеся с верхнего этажа.

После местные разобрали нас по своим домам, демонстрируя гостеприимство и укладывая на ночлег. Не знаю, как Аня это провернула, но я оказался с ней вдвоём в довольно небольшом, но очень уютном и чистом домике на краю поселения. Нам выделили отдельную комнату с большой кроватью. И эта была главная ошибка хозяев. Мало того, что мы полночи, не стесняясь, мешали им спать, так к утру от их кровати остались даже не доски, а щепки. Тяжёлые толстые полы оказались пробиты в четырёх местах, куска стены просто не хватало.

Увидев такую картину, хозяева просто остолбенели, но полученный комплект свежих медвежьих яичек моментально заставил их улыбаться. Они даже пригласили нас на следующую ночёвку, пообещав к вечеру всё починить. Ну, кроме стены, но и с ней хотели подумать.

Собрались опять в храме, где были накрыта столы. Но сильно наедаться не стали. Мы планировали пойти на бойню два. И тут слово взяла Эльза:

— Друзья! Нам сегодня дана возможность повторить вчерашний подвиг. Только теперь мы к нему подготовимся. Запасные стволы и кучи боеприпасов заранее будут у каждого. Кстати, вчера по итогам нам пришлось просто выкинуть одиннадцать автоматов. Это много, внимательнее следите за нагревом и износом стволов и механики.

— Подруга, мы же не против, но в той каше не всегда реально уследить! — как обычно, влезла Язва. — Слишком увлекаешься, чтобы не пропустить цель.

— Да, об этом я тоже хотела бы поговорить, — снова отобрала слово командирша. — Сегодня мы делимся пополам. Одна группа работает, вторая страхует, добивая прорвавшихся медведей. Потом рокировка. Во время отдыха-страховки занимаемся обслуживанием огнестрела. А главное!

Она хлебнула какого-то сока и продолжила:

— Сегодня я предлагаю сходить «на ту сторону». После шестичасовой атаки зайти, оценить обстановку. По возможности зачистить и закрыть необычный треугольный портал.

Ребята вразнобой зашумели. Кто-то говорил, что мы потеряем курицу, несущую золотые яйца, кто-то утверждал, что там точно есть несметные сокровища, и уж точно надо хотя бы изучить обстановку. В итоге сошлись на одном — мы точно сходим на разведку и, судя по новым данным, будем принимать решения.

Через час мы вместе с Имен-ра снова были привязаны к деревьям вокруг портала. Разбили секторы ведения огня, поделились на команды, я всех максимально вооружил, даже выдал каждому по две трубы реактивных гранатомётов. Ну, на всякий.

Местная правительница вошла в транс, и вскоре мишки попёрли. Тактика Эльзы принесла свои плоды. Отдыхающая группа реально отдыхала, занимаясь оружием, болтала, комментируя особо удачные попадания друзей. А в то время, когда переводила дух вторая группа, просто, как в тире, расстреливала бедных зверят.

Эти шесть часов, в отличие от вчерашних, пролетели на одном дыхании. Никто не устал, запоротого оружия не было. Все весело приступили к сбору наград и отпиливанию важных запчастей, болтающихся между задних лап недомедведей.

Я решил, что уставать друзьям незачем, ворочая довольно тяжёлые туши, и обратился к Графу. На удивление тот даже материться не стал, лишь напомнил про удвоенные порции для него и его подружки, живущей на Юле.

Через пять минут передо мной высилась горка трофеев высотой даже больше вчерашней. Довольные вопли ребят сказали мне, что они поняли, в чём дело. Вскоре кучу окружили, довольно хлопая друг друга по плечам и восторженно обсуждая количество трофеев. На этот раз делить ничего не стали, просто переслав Имен-ра нужную сумму денег по устоявшемуся курсу. А я закинул всё в свою сумку. Всё-таки нереальная фича, просто имбовая. Без этой возможности мы бы и половины того, что делаем, исполнить не смогли.

— Ну что, друзья? Перекусим и внутрь? — спросила Эльза, почему-то смотря именно на меня. — Кто за?

Единодушный рёв согласия был ей ответом. Я достал кучу подносов, даже не считая. Останется — уберу, не хватит — добавлю ещё. Как и было обещано, четыре я незаметно выложил в сторонке, где наши зверята моментально их очистили от содержимого. Пустые убрал. Как ни странно, я почти угадал. Когда народ наелся, посреди полянки одиноко стояла всего одна порция.

— Готовы? — крикнула командирша.

— Да! — дружный рёв всей команды огласил округу.

И мы не спеша потрусили в направлении зеркала портала.

Как обычно, в портал я зашёл первым и оказался в длинном, широком, явно рукотворном коридоре с высоченным потолком. Он освещался редкими крохотными окошками, расположенными почти под сводчатой крышей. От камня стен тянуло сыростью, а воздух казался затхлым.

Врагов не было, потому я спокойно отошёл в сторону, освобождая место команде. Обернувшись назад, увидел, что треугольное зеркало стоит в самом тупике. Интересно, зачем делать огромные коридоры, заканчивающиеся ничем? Дверей тут явно не было.

Вскоре вокруг меня выстроились все ребята, ощетинившиеся оружием, каждый контролировал свой сектор. Всё-таки хорошо нас выдрессировала Эльза.

— Ну что, идём вперёд? — Язва, как всегда, вылезла со своими мыслями. — Тут вроде никого нет.

Командирша слегка поморщилась, но утвердительно кивнула.

— Построение три. Юля, Вить, вы в арьергарде. Гостью в центр. Я с Правнуком идём первыми.

Все моментально перестроились в необходимый порядок. Увидев, что приказ выполнен безукоризненно, Эльза дала сигнал к продвижению.

Мы прошли уже метров пятьсот, но ничего не менялось. Нам даже ни одна дверь не встретилась. Как вдруг где-то далеко впереди раздался знакомый рык, все моментально собрались. Через минуту мы увидели две тёмные точки, прыжками двигающиеся в нашем направлении. Мишки! А то да, уже успели соскучиться.

По жесту мы остановились, наведя оружие на угрозу. Хотя, как по мне, могли за время приближения мишеней из тира пройти лишние сто метров. Бедные зверята упали от пары коротких очередей, не добежав до нас совсем немного.

Имен-ра тут же занялась отпиливанием яиц у жертв. Когда она победоносно улыбнулась, демонстрируя отчекрыженное, продолжили путь. Коридор казался бесконечным. Мы ещё дважды отстреливали нападавших, которые всегда двигались попарно, и это было единственным развлечением.

Наконец, впереди показалось расширение. Арка, за которой находился огромный зал. Все напряглись, но продолжили идти и оказались у входа в огромный зал, сделанный из того же камня, что и всё остальное. Имеющихся здесь окошек-бойниц было явно недостаточно для нормального освещения помещения. Но мы разглядели огромное сооружение по центру, выполненное из металла.

Крутились какие-то шестерёнки, между шариков наверху периодически проскальзывали молнии. Всё это гудело, шелестело, подвывало и скрипело. Пока мы с удивлением разглядывали механизм, в круге перед ним замерцала новая пара медведей. Выпущенная в них очередь прошла сквозь зверей, не причинив им никакого вреда.

— Не стрелять! — раздался голос Эльзы. — Машину повредите! Подождите, пока монстры окончательно проявятся. Всем взять холодное оружие!

— Боюсь спросить, — наклонился я к ней. — Но зачем тебе этот аппарат? Мы его отсюда не вытащим, тупо в портал не пролезет. Да и выглядит неподъёмным. У нас сил не хватит.

Ответить ей помешали мишки, которые проявились окончательно и, довольные, припустили в нашу сторону. Дойти им не дали остро заточенные клинки Гнома и Оли. Пара движений, и трупы разлеглись на границе круга. К ним тут же поспешила Имен-ра за кровавой добычей.

— Ты забыл, что у тебя есть твоя бездонная сумка? — наконец, соизволила ответить Шпион. — Вот в неё и запихнёшь механизм. Ты только представь, это же готовая фарма опыта, наград и денег! Установил в специальном месте и только успевай новичков прокачивать да яйца чикать. Такими подарками разбрасываться нельзя!

Ну да, логично! С этими доводами не поспоришь. Я с осторожностью подошёл к агрегату, привычно поместил его в свой пространственный карман. И… ничего не произошло. Лишь ангел прислал какое-то сообщение, которое я тут же открыл.

«Внимание, ёмкости вашего переносного свёрнутого пространства не хватает для данной операции. Максимальный вес — семьдесят две тонны. Освободите две тысячи триста восемнадцать килограмм и повторите операцию».

Внезапно. Я честно был уверен, что моя сумка реально бездонная. Нужно выкинуть аж две с половиной тонны! А перед глазами появился счётчик веса, внутренняя жаба тоскливо завыла. Кратко пересказав причину неудачи Эльзе, отхожу в коридор. Шпион тем временем выстраивала защиту вокруг аппарата, дав мне время.

Для начала выкинул сильно изношенное и запоротое оружие, следом полетели пустые подносы и прочий подобный хлам. Блин, капля в море, меньше четырёхсот килограммов! В сторону яиц, алмазов и наград даже смотреть не буду.

Интересно, «Зушку» наши производственные лаборатории повторить смогут? Я поставил её в уголке и приуныл. Оставалось ещё почти триста килограммов! Палатки, спальники, столы и прочие элементы комфорта дали в сумме меньше двухсот, а горка получилась внушительной. Ну да, туристическое оборудование и разрабатывалось так, чтобы весить по минимуму. Так что я запихнул всё обратно.

Больше внутренний хомяк не позволял выкинуть вообще ничего. И тут меня осенило! Достав семь рюкзаков, просто набил их оружием и, главное, боеприпасами. Это самое компактное и тяжёлое, что у меня есть. Уж по пятьдесят килограммов как-нибудь утащим. А откровенного хлама не жалко. После этого хитрого манёвра подошёл к механизму, и вуаля! Он послушно исчез в моей сумке.

А сверху на меня посыпались кирпичи столба, стоящего на аппарате. Похоже, он поддерживал свод этого зала. Нехорошо вышло, я, получается, выдрал центральную опору. Рявкнув своим, чтобы быстро сматывались, побежал в сторону коридора. За спиной раздавался нарастающий по своей мощи грохот. Спрятавшись за арку, оглянулся.

И только тут до меня дошло, что рюкзаки остались внутри! Ребята, включая местную правительницу, уже тоже ринулись в коридор, а в зале приключился настоящий камнепад.

Включив способность, рванул обратно, отчётливо помня, где находятся сложенное кучей добро. Огибая застывшие в воздухе кирпичи, быстро добираюсь до нужного места. Поднять я смог всего три рюкзака. Бег с двумя с лишним сотнями килограммов был для меня пока недоступен. Выгрузив их за аркой, ломанулся на следующий заход.

И на обратном пути влетел носом в висящий на уровне головы кусок свода объёмом в десяток кирпичей. Вокруг лба начали танец бабочки с воробьями, и я отрубился. Судя по тому, что меня ещё не засыпало, в себя пришёл сразу. Глянул на счётчик времени, заботливо выведенный ангелом перед моими глазами, и примёрз к земле. Оставалось четыре секунды! С сумками точно не успевал, и потому, бросив их, понёсся к выходу.

Почти добежал. У самой арки в мою многострадальную голову прилетел очередной кирпич, и я снова потерял сознание.

Когда очнулся, в ушах звенело, а в глазах расплывалось и двоилось, при этом меня нереально тошнило. Попытка оглядеться показала, что я был не прав. Каждую косточку моего тела пронзило болью, головокружение усилилось.

— Лежи, не дёргайся! — донёсся до ушей голос Картофана. Похоже, меня тащил именно он. — Тебя жесть переломало, мы откапывали твоё тело часов пять или шесть. Никто не верил, что выжил. Мы собирались просто забрать труп с собой, чтобы, как меня, воскресить.

— Он очнулся! — раздался писк Язвы, и на мой лоб легла прохладная женская ладошка. — И температура спала даже. Может, выкарабкается?

Примерно поняв своё состояние, лезу в магазин, нахожу нужное снадобье и покупаю. Оно оказывается в моей руке. С силой сжимаю, привыкнув к использованию наград, но лекарство упрямо лежит в ладони. Вроде должно же было сработать?

— Рука! — говорю я, но вместо этого выдаю лишь непонятный даже мне самому хрип. Похоже, челюсть сломана в нескольких местах.

Услышав этот стон, Аня, идущая рядом, схватила меня за руку, пытаясь успокоить. Я тихонько разжал ладошку, и зелье выскользнуло из неё, попав по адресу — к любимой. Она с недоумением посмотрела на склянку. Выглядело это, как маленькая колбочка с деревянной пробкой. Без надписей и указателей, с розовой жидкостью внутри.

— Это что, Серёж? Тебе её выпить же надо, да? — затараторила она, заметно нервничая. — Ты кивни, если да, хотя стой! Не кивай, у тебя же переломы сплошные. Открой и закрой глаза несколько раз, если да. Точно! Глазами покажи.

Я старательно захлопал ресницами и приоткрыл рот. Точнее, попытался, искры в голове и дикая боль напомнили о переломанной челюсти.

Но Аня явно поняла. Процессия остановилась, меня аккуратно положили под берёзку, слегка приподняв голову. Кстати, судя по всему, мы всё ещё находимся в портале, значит, в отрубе я был недолго.

Мне слегка приоткрыли рот, точнее, задрали губу. И я почувствовал, как несколько прохладных капель упали на язык. Вкуса не было, как и запаха, да вообще никаких ощущений, кроме осязательных. И тут накрыло. Тело пронзило судорогой, потом возникло чувство, что по венам пробежал огонь, и вдруг всё пропало. Ни боли, ни посторонних неприятных ощущений. Я попробовал пошевелиться и понял, что мне это далось совершенно свободно. Сев, ощупал себя. Тело было совершенно здоровым!

Картинно кряхтя, поднялся на ноги и оглядел наш отряд. Все были живы и невредимы, а местная хозяйка лучилась позитивом. Заметил три рюкзака и пригорюнился. Затем вспомнил, что именно заставило меня расстаться с ценными запасами, и немного успокоился. Это же реальное сокровище!

— Портал закрылся? — бросил я вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Сразу, как вышли! — подтвердила мои мысли Эльза. — Ты как себя чувствуешь? Мы уж думали, на воскрешение тебя тащим, напугал нас всех.

Да уж, секрет Полишинеля — это ваше возрождение. Похоже, в отряде о нём не знал только ленивый. Впрочем, даже хорошо, будут до последнего стараться вытащить голову или хотя бы ангела погибшего друга. И информация разошлась явно не от меня. Перехватил смущённый взгляд Картофана, и всё встало на свои места. Что ж, молодец. Я был под обязательством о неразглашении, теперь стало намного проще.

В поселение мы решили не заходить, а направились сразу к порталу. Ведь сегодня вечером бал по случаю юбилея консервации Ковчега, и девчата явно собирались произвести фурор своими нарядами. А их магическая броня могла выглядеть так, как нужно нашим напарницам. Впрочем, и мужская тоже. Но это уже мелочи.

Спустя час мы стояли перед порталом. Имен-ра по очереди обошла каждого из нас, крепко обнимая и неся какую-то благодарную чушь, ни разу не повторившись. Картофана она оставила напоследок. К нему прижалась со всей страстью, рассказывая, как была счастлива понести от такого могучего воина, как рада, что теперь её поселение в безопасности, и все соседние тоже. Целовала парня, рыдала у него на груди. Наконец, тот не выдержал:

— Ребят, вы простите, не знал, как вам сказать, но я давно для себя решил. Если Имен-ра попросит меня остаться, я соглашусь. Она не спрашивала, но моё сердце говорит, что так будет правильно. Потому выходите без меня. Я теперь житель деревни. Не переубеждайте, — добавил он, видя, как вскинулась Эльза, собираясь что-то сказать. — Это моё решение, и мне с ним жить.

Все потрясённо молчали, пытаясь переварить новую информацию. Первой проняло ожидаемо Юльку. Вот же эмоциональная девчонка! Она подбежала к Вите, обняла его, отодвинув местную правительницу, и разрыдалась. Имен-ра с недоумением смотрела на творящееся. Следом его облепили остальные девчата, ну, и мы с Гномом присоединились. После чего я взял все три рюкзака и почти торжественно вручил их остающемуся парню.

— Тут много оружия и боеприпасов. Без нападения мишек должно хватить надолго. Только местных не учи особо, помнишь, как нас встретили ядом? Доверяй, но проверяй. И… прощай! Я рад, что ты себя нашёл, удачи!

Потом было много слов, ещё объятия, а спустя минут десять мы вышли из портала. Почему-то я был уверен, что зеркало теперь останется стоять тут вечно, ведь один из системщиков не вышел, но сама Система была другого мнения. За нашими спинами раздался знакомый звук, и, обернувшись, увидели привычный салют, знаменующий закрытие прохода в этот мир.

Вот так. Один из нашей команды выбыл самым необычным способом, какой только можно представить. А мы направились к семейной башне. Там разбрелись по комнатам, чтобы подготовиться к празднику. Душ, причёска, команда броне на изменение внешнего вида, и через полчаса я был собран.

Встретиться договорились непосредственно на празднике, на самом верхнем этаже. Он открывался максимум три раза в год, в самые значимые даты, и здесь гулял весь Ковчег. Но до начала праздника оставался почти час, потому я отправился в столовую. Запас у меня был, выкинул не всё, но сама атмосфера притягивала, да и жрать хотелось неимоверно.

К моему удивлению, почти вся команда собралась за столиком, окончательно закреплённым за нашей бригадой. Не было только Юли и Оли. Ребята что-то тихо обсуждали. Набрав еды на себя и своего проглота, присоединился к друзьям.

Девчата сводили с ума своими нарядами и красотой, Гном же щеголял в строгом костюме-тройке синего цвета — почти полной копии того, который выбрал я сам.

Обсуждали ожидаемо две темы: предстоящий праздник и решение Вити остаться. Я не вмешивался, просто ел и кормил Графа.

— Ты готов к конкурсам? — отвлекла меня Эльза. — Ребят, огромная просьба не палиться со своей невероятной силой, постарайтесь быть, как все. А то залезете на стеклянный столб с первой попытки, пересуды начнутся, лишнее внимание. И в перетягивании каната, да в любых спортивных состязаниях аккуратнее. А то знаю я вас, мужиков! Вам же главное — быть круче других хоть в чём-то, хоть пердеть музыкальнее, но стать в этом первым! Так старайтесь не спалиться. Выигрывайте, конечно, но, чтобы все думали, будто вы на грани сил!

В этот момент в столовой наступила полная тишина. Не понимая её причин, завертел башкой и увидел, что от входа в нашем направлении идут Юлька с Олей. Громкий восхищённый вздох раздался со всех сторон. И причина его весьма веская. Платья девушек были почти близнецами — шикарное декольте, открытая спина, высокий разрез до верха бедра, показывающий и прячущий стройные ножки при каждом шаге. Я сам поймал себя на том, что сглотнул ставшую вдруг тягучей слюну. А в штанах неудобно зашевелилось.

— Вас так же встречали? — спросил я у Ани.

— Практически, — ответила за неё Мария. — Только ещё и комментарии пошлые были. Но, посмотрев на моего Гномика, быстро позатыкались и теперь не рискуют.

Тем временем красотки подошли к столу, элегантно присели и уставились на меня двумя парами глаз.

— Серёж, ты же не заставишь нас перед этой толпой ходить к аппарату за едой? — проворковала Юля. — Уж больно много голодных взглядов, а мы не для них старались!

Я тут же подорвался и принёс десяток порций, поставив пару из них перед девчатами, остальные выложив по центру стола. Шум в столовой постепенно возвращался к своему привычному уровню. Два подноса тут же опустели, Юля явно решила побаловать свою кошечку.

Судя по взглядам друзей, они давно спалили и меня, и Язву, но вопросов не задавали. Вообще, надо будет реально представить всем Графа, да и самому познакомиться с его молоденькой избранницей.

— А ничо так мысля, чувак! — тут же раздалось в голове. — Давай сегодня после праздника и замутим, в натуре. Народ бухой будет, им пох, на всё положить бы, прокатит легко. Я так-то давно тебя с Лилкой познакомить хотел. Она крутая, она… — я прям увидел, как мой симбионт закатил глазки от удовольствия. — В общем, добазарились, чел! Так и сделаем. И это, еды дай? А то твоих двух порций маловато будет.

Улыбнувшись, я кинул под стол цыплёнка табака. Как обычно, на пол он упасть не успел, был перехвачен и немилосердно сожран. В этот момент ангел сообщил, что пришло новое сообщение. Оказалось, от Анатолия Петровича.

«У меня сейчас есть окно в час. Буду рад, если ты найдёшь время заглянуть, я у себя в кабинете».

Ух, какой вежливый приказ метнуться к главе. Впрочем, сопротивляться не в моих интересах. Сам хотел встретиться, только думал сделать это завтра.

Да, Сергей явно оценил все приготовления, у него чуть ли слюна не потекла при виде нас, входящих в столовую! Мы с Олей кучу времени провели, выбирая сегодняшние наряды. И, похоже, угадали. Впрочем, все, кто в это время тусил за столами, отдали должное стараниям. Мне было дико неуютно, когда в столовой установилась абсолютная тишина, и все взгляды провожали меня и Олю, пока мы дефилировали к друзьям. Ревнивые женские и полные восхищения и обожания мужские стали шикарной наградой.

Ольга абсолютно спокойно, не обращая ни на кого внимания, пошла вперёд, и я, собрав внутри в тугой клубок свои нервы, поспешила за ней, делая вид, что так и задумано. Мне всё ещё было страшно и неуютно от такого внимания, и потому не придумала ничего лучше, чем обратиться к Правнуку:

— Серёж, ты же не заставишь нас перед этой толпой ходить к аппарату за едой? Уж больно много голодных взглядов, а мы не для них старались!

Тот, похоже, моментально всё понял и без разговоров сбегал за кучей еды. Я тут же скормила две порции Лило, моей кошечке. Обожаю её! Она очень милая, так смешно точит коготки и приятно мурлыкает, когда я засыпаю с ней в обнимку.

— Спасибо, подруга! — доносится до меня её голосок. — Я так счастлива, что не прогадала с выбором. Ты самое лучшее, что случалось со мной в этой недолгой жизни. Обожаю тебя!

Да, кошечка никогда не забывала выказать свою привязанность и благодарность. Более воспитанного и милого существа я никогда не встречала. У неё всегда было хорошее настроение, и она постоянно мне его с удовольствием демонстрировала.

Покормив свою лапулю, решила перекусить сама. Взяв ближайший поднос, приступила, искоса поглядывая на Правнука. А тот с удовольствием рассматривал нас всех по очереди. От его взглядов становилось горячо в животе, хотелось петь и танцевать.

И вдруг Сергей завис, явно общаясь с ангелом. После чего встал, коротко извинился, сообщив, что у него дела и он подойдёт уже на сам праздник, быстро ушёл. Даже обидно как-то, ведь мы для него старались!

Впрочем, это не помешало мне хорошенько подкрепиться. Из опыта прошлых праздников я знала, что кормить там будут нескоро. Сначала куча спортивных состязаний, потом длинная заунывная речь кого-нибудь из правления о «долгом пути, который прошёл Ковчег по дороге к…», потом несколько выступлений от людей попроще, и только тогда начнётся веселье. Включая еду, танцы, этанолы и прочие приятные вещи.

Когда я доела, до официального открытия праздника оставалось минут десять. Несколько групп уже вышли, другие на удивление чего-то ждали. Эльза скомандовала подъём, и мы направились в сторону лифтов. За нами ломанулись абсолютно все, оставшиеся в столовой.

В итоге на площадке этажа собралась огромная толпа, которая не влезла бы в кабинки, даже приедь они все разом. Нас оттёрли друг от друга, разъединили, и я почти в панике начала искать глазами своих.

Мне показалось, что увидела Аню, и я начала пробираться в ту сторону, невежливо, но аккуратно распихивая окружающих, делая скидку на их физическую слабость и никчёмность. Да, зрение меня не обмануло, через минуту мёртвой хваткой вцепилась в руку подруги.

— Анют, что происходит? — прошипела ей на ухо. — Откуда все эти люди, и что они хотят? Где все наши?

— А ты посмотри внимательнее! — хихикнула Любимка. — Тут одни мужики же, и все хотят нас. Слишком мы удачно приоделись и вообще выглядим отлично. Они тупо мечтают оказаться рядом с нами. Наивные идиоты.

В этот момент пришёл первый лифт. И, судя по всему, в него никто не заходил. Тот подумал немного и пустой укатил дальше по своим важным лифтовым делам. Не, так не пойдёт. Схватив Аню за руку, я протиснулась к дверцам кабинки, которая должна прибыть следующей. Тут же навалилось стадо окружающих мужиков. Они явно хотели ехать с нами.

Что удивило, даже никто не заговорил! Вот смысл тусить поблизости? Они действительно верят в то, что останутся при такой конкуренции тет-а-тет с нами, и можно будет спокойно подкатить? Держите меня семеро, иначе от смеха лопну!

В этот момент за спиной блымкнул лифт, сообщая о прибытии. Мы зашли, а следом за нами попыталась втиснуться половина толпы. Но Аня не растерялась, взяла меня за руку, а свободными мы взялись за поручни, стоя по центру кабинки. В итоге за нами осталась куча свободного пространства.

А у входа царил театр абсурда. Люди пытались залезть к нам, выталкивая друг друга и мешая дверцам закрыться. После пятого обиженного пиликания лифта, которому не давали уехать, я не выдержала и рявкнула что было сил:

— Кто останется в кабине, может даже не смотреть в нашу сторону!

Я не поверила своим глазам, когда пространство вокруг опустело. Не, это бред какой-то! Сценка из дешёвой комедии бездарного режиссёра! Но главной цели я добилась — лифт благодарно блымкнул и повёз нас двоих под самый свод Ковчега, на верхний этаж.

Почти перед окончанием поездки пришло сообщение от Ольги:

«Ждём тебя в двадцать первой кабинке».

Судя по всему, Анютка получила точно такое же. Хорошо быть дочкой главы. Официально до окончания торжественной речи доступ в них был закрыт.

Лифт выпустил нас, и мы вошли в огромный зал со сценой в центре, кучей кресел, возвышающихся ряд за рядом друг над другом, и парой десятков открытых балкончиков по периметру. После консультации с ангелом я выяснила, что двадцать первая кабинка — один из этих балкончиков практически в центре. Раньше я думала, что все они просто размещаются внизу по периметру зала.

После окончания официальной части, насколько мне помнится, сидения автоматически сдвигались, образуя множество отдельных пространств с появляющимися столиками по центру. Перед сценой возникал танцпол, а на верхний этаж я в принципе никогда не смотрела, привыкнув к тому, что там заседают шишки и всякие комиссии.

Следуя указаниям ангела, мы добрались до лестницы, поднялись и вошли на балкончик. М-да. Тут поместились бы две наших команды, и тесно не было бы. Четыре дивана, два столика и прекрасный вид на сцену и зал снизу.

С комфортом расположившись, взяли по бокалу этанола из чёрного винограда. Ольга тут же произнесла тост:

— Ребят, у нас сложилась крутая команда, и сегодня случилась первая потеря, спасибо не боевая. Пусть Витя будет счастлив в своём мире, мне кажется, он нашёл то, что искал. А мы продолжим становиться лучше и сильней!

Все подняли свои бокалы и после недолгого музыкального «дзинь» пригубили. Пока закусывали, открылся занавес, заставив нас отвлечься от действительно вкусных угощений.

— Дорогие друзья! — начал ведущий. — Мы сегодня собрались здесь на ежегодный праздник в честь консервации Ковчега. К моему огромному сожалению, Система добралась к нам в мирный рай. Потому видите столик справа от сцены? Там вы можете записаться в системщики! Нам важен каждый доброволец! Да, есть риск, но и отдача волшебная. Вы станете умнее, красивее и сильнее.

Недовольный гул промчался по залу, злые выкрики с пожеланиями ведущему самому записаться и в принципе свалить с такими идеями. На сцену полетели пустые стаканы, обкусанные бутерброды и даже ботинки.

Вдруг Ольга сорвалась с места, изящно перемахнула через балкон, красиво приземлившись в проходе, и продефилировала в сторону сцены. Примерно поняв её замысел, я повторила движения подруги и у ступенек нагнала её. Рядом шла Маша, догнавшая нас на невысокой лестнице. Увидев красивых девушек, зал загудел, но с совершенно другими интонациями.

Оказавшись посреди сцены, я немного растерялась. Одно дело — быть в центре внимания команды, и совершенно другое — оказаться под взглядами десятков тысяч незнакомых людей. А Оля, нисколько не смущаясь, подошла к ведущему и отобрала микрофон.

— Друзья! — выкрикнула она. — Семья! Я вам нравлюсь? — рёв зала был лучшим подтверждением её слов. — А вот эти две очаровашки? — она махнула в нашу сторону. Гул усилился, если это вообще возможно.

Ведущий тихой сапой попытался испариться, но был задержан крепкой рукой Марии.

— Так вот! Я просто хочу вам сказать, что мы все будем рассматривать в качестве претендента на участие в его гареме только лучших системщиков нашей семьи! — продолжила Оля, а рядом появились Аня с Эльзой. — Так что на вашем месте я бы поспешила!

Бедную девочку, которая скучала за вербовочным столиком, моментально снесли, пытаясь стать первыми. Увидев это, Шпион рявкнула в микрофон:

— А ещё наши избранники должны быть умными и вежливыми! Потому давайте, организуйте нормальную очередь. Что же вы на девушку набросились, как орангутанги?

В общем, дальнейший праздник мы бессовестно сорвали. Стояли на сцене, как морковка перед осликом, а тысячи парней и, что удивительно, девчат, выстроились в линейку через весь зал. На помощь бедной девушке тут же прислали ещё четверых, но всё равно это заняло почти час. Учитывая, что на каждого тратили по паре секунд и всё делали ангелы, народу оказалось нереально много.

Когда от очереди остались пара сотен человек, мы спустились со сцены, провожаемые свистом и неприличными предложениями.

Уже были на своём балкончике, хитро посматривая друг на друга под осуждающим взглядом Гнома, когда ведущий рискнул выйти на сцену.

— Дорогая семья! — дрожащим голосом начал он. — Я от лица всего нашего правления с гордостью приветствую будущих системщиков и их друзей на празднике. И готов сообщить о начале первого испытания — встречайте ледяной столб!

Из центра сцены вверх выдвинулось обмёрзшее бревно с кучей призов наверху. Это были уникальные предметы, созданные в единичном экземпляре нашими портными, сапожниками, художниками и прочими мастерами. Обычно победители хранили их как память. И желающих долезть на самый верх было немного. Но не в этот раз. Каждому захотелось показать, что он крутой почти системщик, и испытание затянулось на полтора часа. А закончилось лишь, когда призов не осталось, хотя обычно срывали максимум парочку.

После было перетягивание каната и кулачный шуточный бой, которые пришлось отменить из-за огромного количества желающих. В общем, праздничную часть быстро свернули, и на сцену вышла зам чего-то и кого-то, толкать речь.

Всё выступление свелось к тому, что «в это непростое время догоним и перегоним нелёгким трудом». Полная тоска. А вот следом началась движуха. Кресла поехали, столы стали вылезать из пола, создавались открытые кабинки, в зависимости от размеров компаний и их пожеланий. Всегда любила этот момент.

Из центра столов начали появляться заказы, народ оживился, предвкушая веселье. М-да. Они пока не знают, что такое — быть системщиком, а ведь десять процентов населения семьи точно записалось. Хотя, если получится с прибором, который мы забрали, у них будет реально лайтовый старт, аж завидно немного.

Я вспомнила, как сопротивлялась, когда Правнук вручил мне системную страшную одежду первого уровня, как первые убийства были тупым системным же мечом… Впрочем, теперь мы сила, что не говори.

От мыслей отвлекла Эльза.

— Ну что, дорогие мои! — начала она, держа бокал в руке. — Мы молодцы! Столько народу привлекли. Если хотя бы половина из них станет воинами, не зря старались. А главное! — она хихикнула. — Мы не соврали. Мы реально будем с лучшими системщиками семьи. Хоть одного тут и нет, но предлагаю выпить за Правнука и Гнома — лучших из лучших мужчин!

Вот не было у бабки печали, купила бабка порося. А я выкормил и поддержал подпольных системщиков, включая свою ненаглядную дочку.

И тут она звонит с очередным докладом и говорит, что они тащат в наш мир то, что в теории сможет всех уничтожить! Машина, из которой выходят звери под названием Лу-бум — смесь гепарда и медведя. С них дают шикарные награды и не менее шикарный лут, который можно продать на аукционе Системы за огромные деньги.

А если её переклинит? И она начнёт высылать зверей сплошным потоком? Это же нельзя исключать, а, значит, придётся держать рядом в постоянной боеготовности небольшую армию.

Хотя, если сработает, плюсов на порядок больше, это точно. Я уже выслал приглашение Правнуку — своей гордости и главной головной боли. Хорошо, что Оля сошлась с ним, и он вроде как даже готов взять её в свой гарем! Но не буду туда лезть. Дочка у меня одна единственная, пускай живёт так, как ей хочется.

— Анатолий Петрович, — донёсся из интеркома голос лапули. — К вам Сергей, вы просили сразу сообщить.

— Благодарю! Пригласи его, пожалуйста.

— Доброго вечера, Анатоль Петрович, с праздником! — от двери поздоровался парень. — Вызывали?

— А то ты не знаешь, почему, ага. Расскажи подробно про свой агрегат и о том, как ты видишь себе его использование.

— Ну, агрегат, как вы его называете, это сложный механизм. Очень надеюсь, что переживёт свой перенос. Весит шестьдесят тонн, выдаёт медведей, с которых при их убийстве падают крутые ништяки. Готов поставить аппарат в любом защищённом месте при двух условиях.

И замолчал. Не, каков нахал, а? Я с восхищением уставился на Правнука. Ещё и условия. А он молодец, реально. Своего не упустит. Ладно, пока сыграем по его правилам.

— Ну тяни, ага. Давай свои условия!

— Да ничего экстраординарного, честно. Первое— агрегат будет стоять на бомбе, которая моментально распылит его на атомы, если вдруг что-то пойдёт не так, — он помолчал, давая мне свыкнуться с мыслью, которую я для себя тут же одобрил. — А второе — половина яичек этих зверей, убитых бойцами, отдаются мне. Точнее, нашей команде.

А вот это уже серьёзно, прям заявка на победу, как говорится. Постоянный пассивный доход, мечта любого капиталиста. Впрочем, у нас останется вторая половина, а без аппарата не было бы ничего. В другой ситуации и спорил бы, и торговался до усрачки, но в его команде и гареме моя Оленька. Буду считать это инвестицией в её безопасность.

— Одно встречное условие, — не удержался я. — У Ольги будет всё самое лучшее и в первую очередь, ага.

— Анатоль Петрович, не обижайте! Я за команду пасть порву любому, хоть человеку, хоть монстру! Вы видели её платье сегодня? Все парни слюной капают и шеи сворачивают. А ведь это системная броня, почти самая крутая, которая есть в продаже! Я не экономлю на нашей экипировке, — разошёлся парень. — Они самое дорогое, что у меня есть. Я не скопидомок, появляется возможность — сразу трачу на команду. Чем мы все сильнее, тем больше шансов выжить при походах в неизвестность. Мог бы ещё потребовать часть белых и синих наград, но понимаю, что без них системщику не стать сильнее, и вас прошу не облагать налогами ребят, это важно.

Ух, сколько экспрессии! Хотя, в принципе, он всё говорит правильно. Где бы ещё взять этих самых системщиков? И тут у меня пилимкнул ангел. Автоматически извинившись, запускаю пришедшее головидео от любимой дочки. И медленно охуе… выпадаю в осадок. Сразу же лезу в статистику. Почти восемь тысяч человек записались в отряды! Восемь, мать его, тысяч! Что мне делать с такой оравой? Я даже вооружить их не смогу, в доме защиты правопорядка всего одиннадцать тысяч воинов, а у каких-то крестьян — восемь!

— Правнук, ты знаешь, что только что учудила твоя команда? — спрашиваю.

Вопрос повисает в воздухе, поскольку парень явно смотрит то же самое головидео, от которого я недавно, гм-м… выпал в осадок. И это ещё у него нет доступа к статистике, иначе он точно оху… обалдел бы.

— У вас тысяч семь-восемь рекрутов! — вдруг отмораживается Сергей. Как он смог так точно угадать, интересно. — Так что аппарат, если мы договорились, будет занят круглосуточно. Что скажете, глава?

— Да что тут говорить? — отвечаю. — Условия достаточно честные, хоть и весьма эгоистичные, ага. Но половину от половины денежных ресурсов обязуюсь выплачивать новобранцам. Не уверен, что хотя бы треть из них сможет выстрелить в животных. Но даже четверть — нереальный плюс к нашей армии системщиков. Передавай спасибо своим девушкам, они за час сделали больше, чем все наши политтехнологи вместе взятые за месяц! Кстати, надо принять на вооружение.

Правнук встал, поклонился и отправился к выходу.

— Постой! За пару дней построят полигон, — говорю ему в спину. — На огромной бомбе, как мы договаривались. Послезавтра утром вылетаем туда, ничего не планируй, пожалуйста. И не ходи в порталы, ага. Потерять такую вещь мы не можем себе позволить, сам понимаешь. Побереги себя.

Не оборачиваясь, паренёк кивнул, показывая, что воспринял информацию, и вышел. Да, вырос малыш. Раньше его прогнуть было достаточно несложно, а сегодня я даже спорить с его условиями не стал. Во-первых, они были справедливыми, а, во-вторых, я прекрасно осознавал, что это бесполезно.

Проводив Правнука взглядом, вызываю начальника архитектуры и строительства через ангела.

— Привет, Петрович! — тут же отвечает тот. — Что за вопрос у тебя в праздничный день возник? Могу помочь?

— Привет, Палыч! Ещё как можешь, ага.

Я подробно, не скрывая вообще ничего из известного мне, рассказываю ему о свойствах «генератора тварей», как для себя окрестил неведомое устройство. Также поведал о требовании мгновенной ликвидации оного, если что-то пойдёт не так.

Палыч долго молчал, переваривая, что-то высчитывая в ангеле, потом выдал:

— В принципе, если задействовать все бригады и чуть больше трети турболётов, мы смастерим нужное меньше чем за сутки. Ну, плюс пару часов на работу архитекторов и подрывников. Приступаю?

— Да, конечно! Даю полный карт-бланш. Привлекай всех, кого посчитаешь нужным. Секретность — только отрезать масштабное обсуждение, прятать мы это точно не собираемся, ага. Территориально поставьте поглубже от семейных башен, в идеале на границе земель семей фермеров и лесников. Но не впритык к лесу.

— Ух, это же круто. Мы сможем просто безопасно делать системщиков? — наконец одуплился глава архитектуры. — Блин, а меня туда пустят?

Вот же тупая голова! Со своей работой совсем поехал. Я же прямым текстом сказал, что нужно построить ферму системщиков! И на фига ему-то туда лезть?

— Без проблем, конечно. Но ты нужен Ковчегу на своём месте. Тебя выбирали не за красивые глазки на должность, не обмани ожиданий. В качестве развлечения сможешь забегать, если нечасто, ага. Но твоя сила в другом, и у каждого своё предназначение, согласен?

Я прям услышал, как мой собеседник заскрипел зубами от досады. Что это с ним? Детство в заднице заиграло, героем захотел себя почувствовать? Но ответил он весьма трезво:

— Ну, конечно, шеф! Короче, через сутки стройка будет завершена, ещё пяток часов на минирование, и можно размещать там чудо-агрегат. Ворота для доставки будут предусмотрены. Ещё сделаем вторым этажом зал наблюдений!

Я не стал ему сообщать, что массивные гермодвери не нужны. Это явно лишняя информация. Да и вдруг перевезти аппарат нужно будет?

На праздник идти почему-то не хотелось, но и подводить команду — так себе идея. Узнав у ангела местоположение ребят, немного удивился. Обычно в ложу простым смертным доступ был закрыт. Потом вспомнил, кто такая Оля, и всё встало на свои места.

Меня встретил грохот музыки и звон бокалов, тут же вручили посуду с каким-то этанолом, и все по очереди со мной чокнулись. Девчата уже танцевали в центре балкона, пока не выкладываясь на полную катушку, но уже очень зажигательно.

В своих невероятно сексуальных нарядах они выглядели богинями, спустившимися непонятно откуда на пару часов, чтобы расслабиться среди простых смертных. Я с удовольствием и восторгом смотрел, как они двигаются.

Но… было скучно. Возможно, становлюсь каким-то адреналиновым маньяком, но подростковые развлечения чем дальше, тем меньше меня интересуют. Этанолы, музыка, танцы, флирт.

— А пойдём на сцену, зажжём? — обратилась ко всем Маша. — У нас же фанатов — две трети зала!

Улыбнувшись, соглашаюсь, но тут влезает Эльза:

— Серёж, а тебе нельзя, как и Гному. Мы, пока тебя не было, сагитировали минимум пять тысяч человек записаться в системщики. Нельзя сегодня разрушать веру в то, что у них есть шанс обладать нами! Ведь пообещали, что будем с одним из топовых системщиков, и не соврали! Мы уже с лучшим из лучших, но остальным об этом знать не обязательно.

Она обворожительно улыбнулась, и я тут же растаял, а ведь в начале речи хотел ругаться и убивать. Кстати! Залез в рейтинг. Я опять был на первом месте, мишки неслабо продвинули и остальных. Без ложной скромности констатировал, что все члены команды входят в топ-двадцать пять лучших системщиков Ковчега. Эльза оказалась на третьем месте, Язва — на одиннадцатом, Огонь впритык к Юле — на двенадцатом. Аня с Олей находились на восемнадцатом и девятнадцатом, а Гном замыкал с двадцать первой позицией. Мы круты!

Девчата убежали на сцену танцевать и произвели настоящий фурор. Некоторые мачо даже пытались залезть на площадку, но были аккуратно скинуты нежными и слабыми на вид ладошками вниз, под аплодисменты и улюлюканье окружающих.

Мы с Гномом сидели на пустом балконе, попивали вино и наслаждались зрелищем. Чтобы совсем не заскучать, я отправил на продажу целый мешок яичек Лу-бум по цене, вдвое превышающей рекомендуемую. По такой же, кстати, были выставлены лоты на скупку. После чего полез изучать зелья.

И потому пропустил проблему, появившуюся внизу. Меня вырвал из магазина чувствительный тычок Гнома в бочину локтем.

— Серёга, девчат обижают!

Этих его слов мне хватило, чтобы прыжком через балкон оказаться внизу, а через секунду врезаться в пьяное быдло, которое забралось на сцену и неприкрыто приставало к девушкам.

Недолго думая, просто хватал их за шкирки и скидывал вниз, стараясь, чтобы они не упали головой о какой-нибудь край стола или ступеньку. Скручивая очередного «любителя сисек и попок», я с удивлением узнал лидера хулиганов, а ныне официального системщика семьи — Сергея. От неожиданности даже не стал сбрасывать его со сцены.

— Ты что тут забыл? — спрашиваю. — На хрена к девчатам полез?

— Так они сами сказали, что будут вместе с крутыми системщиками! — выплюнул он в лицо, повиснув на моей вытянутой руке. — Так вот, я самый крутой в семье, значит, они мои! И вообще, что ты вцепился? Щас ведь ударю, костей не соберёшь!

Ого! Прогресс воспитания. Сначала решил предупредить. Но я был не в настроении разводить рамсы. Господи, откуда это выражение только взялось? Не иначе, опять лексикон бабули вылез, я даже не знаю, что это значит.

— Короче, объясняю один раз! — я подтянул ухо придурка к своим губам. — Помимо тебя, могут быть ещё системщики, и не лезь против батьки в пекло! — опять непонятные словосочетания, но суть угадывалась. — Потому просто испарись с горизонта и не трогай девушек, пока они сами не захотят, ясно?

Я легонько толкнул бывшую грозу всех задротов, и он, пролетев ползала, врезался в какой-то диван. На удивление совсем не пострадал, встал, стряхнул с плеча невидимую никому, кроме него, пыль и заорал:

— Ты пожалеешь! Ещё скажи, что ты Правнук! Иначе я в порошок сотру!

— Стирай, — негромко отвечаю, но в зале после его слов наступила гробовая тишина, так что меня услышали все. — И даже если я Правнук, что это меняет?

То, что всего секунду назад казалось тишиной, на фоне воцарившегося безмолвия теперь можно было назвать жутким шумом, какофонией, рёвом водопада. Сейчас же, если бы какой-нибудь комар посмел залететь к нам, его услышали бы из другого конца зала.

Девчата тоже замерли, музыку отключили.

— Правнук! Правнук! — начали скандировать где-то в углу. Клич тут же подхватил весь зал, и вскоре стало больно ушам.

— Правнук, Правнук! — толпа ревела, а я растерялся. Столько усилий, чтобы сохранить своё инкогнито, и в один миг всё полетело крахом.

Хотя какого чёрта? Я уже давно не тот забитый мальчик, которому удалось при помощи голоса в голове справиться со слабеньким противником в виде свихнувшихся на фоне прихода Системы людей. Вместе с командой мы — сильнейшие бойцы планеты. Хватит прятаться!

— Осуждаю, — донёсся до меня голос Сергеевны. — Шансов вырулить ситуацию почти нет. И что делать, не представляю, но это было глупо. Столько времени прятаться, и весьма успешно, чтобы в одну секунду потерять секретность. Не забыл, что тебя ищут спецслужбы всех домов? Хоть ты и можешь сейчас нагнуть их оптом, но ведь нужно спать, иногда есть. И от ядов и психотропов никто не застрахован!

— Да, бабуль, — под нос себе отвечаю. — Понимаю твои опасения и ещё как разделяю их. Но что сделано — то сделано. Будем плясать от текущей ситуации. Обещаю поберечь и себя, и отряд.

— Да, друзья! — начал я, и в зале тут же установилась почти тишина. — Я действительно Правнук. А это моя команда, мощнейшие системщики, — обвёл рукой девчат. — Кстати, девушки, вы можете так же прекрасно выглядеть, став системщицами. И да! Такие всегда будут с лучшими. Так что, кто до сих пор не записался, стол к вашим услугам. Всё ещё есть шанс, тем более, что теперь стать профи будет намного легче. Но это спойлер, и подробности ищите в новостях примерно послезавтра.

Я устало спустился со сцены и побрёл к выходу. К моему удивлению, за мной пошла только Юля. Остальные стали агитировать народ на запись в будущее войско.

Девушка догнала меня, взяла за руку и положила голову на плечо, не говоря ни слова. Чёрт, это было именно то, что необходимо в данный момент. Вот такая бессловесная поддержка. Уже на выходе я встретился глазами с Владиусом, шпионом, присланным на замену Эльзе. И он был довольным, как обожравшийся сметаны кот. Выкинув его из головы, проследовал мимо, на выход.

Юля проводила меня до комнаты и уже в дверях робко поинтересовалась:

— Серёж, можно я посижу с тобой? Недолго. Мне кажется, это нужно обоим.

Да, не помешала бы компания. Так облажаться! Ну, или наоборот, сделать смелый ход, смотря с какой стороны взглянуть. Если честно, чертовски надоело прятаться и скрываться, словно крыса в подземелье. Так что я ни о чём не жалел.

Достал из сумки шесть подносов из столовых и бутылку какого-то редкого этанола, достаточно крепкого. Котята оставили нас вдвоём и сейчас бесились в углу моей комнаты, роняя друг друга на спину, шипя и мяукая.

Увидев вкусняшки, тут же подбежали к столу и преданными глазами уставились на меня и Юлю. Четыре порции моментально перекочевали к ним и были опустошены раньше, чем мы поставили их на пол. А зверята — один большой, тёмно-серый, почти чёрный, и второй намного поменьше, белоснежный — опять принялись бегать.

Мы сидели, попивали этанол и наслаждались зрелищем игры кошечек. Юлина голова лежала на моём плече, сама она тесно прижалась ко мне безо всякого сексуального подтекста. Мы просто наслаждались отсутствием людей и спокойствием.

— Слушай, Серёж! — вдруг заговорила Язва. — А ты не думал дать свободу своей бабуле для отношений с моим дедом? Понимаю, как глупо это звучит, но они любили друг друга. Может, уступим им тела?

Я задумчиво уставился на девчонку. Если быть честным самим с собой, у меня были мысли разложить её здесь и сейчас, только немного попозже. Но это предложение застало врасплох. Хотя я совершенно не был против, чтобы наш первый раз был именно таким, о котором никогда не вспомню. Пра слишком много дала мне, чтобы я упорствовал в такой ситуации.

— Сергеевна, ты как сама? Что думаешь? — пробурчал себе под нос. — Вам никто не помешает.

— Двояко, Серёж, — отозвалась она. — Да, я хочу этого парня и всегда хотела, но мы не в своих телах.

— Так забирайте доступ полностью, вы же можете!

В эту секунду перед глазами померкло, и я провалился в глубокий сон. Всё, что помню — мешанина из чувств. Тут и робость со смущением, и какой-то азарт, и страсть. В себя пришёл абсолютно голым, а у меня на руке лежала Юля, одетая в одни стринги.

У неё оказались удивительно маленькие изящные тёмные соски, не больше двух сантиметров в диаметре. Узенькие трусики демонстрировали полное отсутствие волос на теле. Я в непонятках уставился на девушку, заведённый, насколько это вообще возможно. Мне хотелось порвать её на запчасти, исследовать везде.

— Прости, внук, мы не смогли. Слишком сложно быть в телах противоположного пола для этого. Он так и не сумел переступить через то, что трахать будут его! — бабуля грустно хмыкнула. — В наше время было много пи*орасов и прочих отбросов, и стереотипы слишком глубоко въелись. А он считает себя мужиком, до сих пор. Впрочем, как и я себя женщиной. Если тебе поможет, Юля хочет до потери сознания. И любит нежно, но пожёстче. Не мои слова, и не знаю, поможет ли оно тебе. А я спать, слишком сильное испытание для моих нервов.

Посмотрев в немного испуганные глаза девушки, хватаю её за волосы на затылке. Жалко, у неё каре, косу намотать было бы совсем в тему. И плавно наклоняю её лицо вниз. Через минуту волна наслаждения от её нежных губ простреливает меня сверху донизу, и я моментально кончаю. После чего, всё так же держа за волосы, кладу её на живот.

Отпустили друг друга мы только под утро, дико уставшие, но нереально довольные. Возможно, мне показалось, но контроль изредка ненавязчиво перехватывался с обеих сторон. И осознание того, что нас в этой кровати четверо, лишь добавляло жара и эмоций. Абсолютно счастливый, я провалился в сон.

Проснулся достаточно поздно, Юли рядом не было, похоже, убежала, пока спал. Но я её не винил. И сам сбежал бы, слишком много вчера случилось, слишком много было накручено. Надеюсь, наши предки получили свою частичку удовольствия.

— Да, Серёж, так и есть, — в ответ на мои мысли разговорилась пра. — Спасибо вам. Мы всё-таки смогли преодолеть наши состояния и сомнения и иногда отбирали контроль. Вот только попытки анального секса он не оценил, так что прости. С кем угодно, но не с Юлей. Обещай!

Я промямлил про то, что постараюсь, и снова провалился в дремоту. Сегодня в любом случае выходной, глава прав, рисковать столь ценным прибором в порталах не стоило. Во второй раз проснулся, явно переспав. Поясницу слегка ломило, но зато я чувствовал себя отдохнувшим и умиротворённым.

Сходив в душ, отправился на завтрак. Хотя, судя по времени, это должен быть полноценный обед. Ожидаемо вся команда собралась за столом. Интересно, они всё время тут проводят свободное? В уголке сидела какая-то забитая Язва, не решающаяся посмотреть на меня. Я не узнавал эту жизнерадостную девчонку.

Побросав на стол пять подносов, плюхаюсь с краю. Надо срочно выяснить, что тут вообще происходит. Поздоровавшись со всеми, приступил к еде, не забыв отправить три порции симбионту и сразу ощутив лёгкое тепло на ноге. Граф благодарил за угощение.

— Юль, тебя кто-то обидел? — решив не ходить вокруг да около, спросил я.

— Да нет, Серёж, всё хорошо! — ответила она, но взгляд побитой собаки говорил о противоположном.

— Так! — отложил стейк на кости обратно в тарелку. — Кто мне объяснит, что тут происходит?

Я обвёл бешеным взглядом всю компанию. Не люблю непоняток и недоговорённостей.

— Вы что-то имеете против того, что предки в наших телах переспали? — посмотрел на трио девушек. — Вроде же сами дали добро? Или я что-то путаю? В чём причина того, что вы обижаете одного из членов нашей команды и одну из любимых мной женщин?

Все опустили глаза, но тут подорвалась Мария. Обычно спокойная, даже меланхоличная, сейчас она пылала праведным гневом.

— Обижаем? Может, это она обижает? Посреди праздника украла тебя, никому ничего не сказав, а мы тут отбивались от толп поклонников! Хорошо, Гном пару рук травмировал кому-то, вроде народ поостыл. А ты? Где ты был, когда Аню хватали за жопу? Ну да, она тоже сломала ту руку, а заодно и челюсть. Но сам факт!

— Начнём с того, что это я её «украл», — пытаясь сдержаться, начал я. — А закончим тем, что вас всех тут никто не держал. Я вам нянька, что ли? Захотели повеселиться — повеселились. Один раз вас отбил, но, судя по тому, что слышу, этого оказалось мало? И теперь ищете виноватого?

Мария что-то хотела ответить, но, наткнувшись на мой взбешённый взгляд, осеклась и замолчала. Остальные сидели, не поднимая глаз от стола.

— Короче, — продолжаю. — Я не знаю, что вчера произошло, а главное, как вы до этого докатились, но делать крайними людей, только потому что они отсутствовали — как минимум странно. Есть возражения?

Я реально кипел. Мы виноваты потому, что нас не было! Лютый бред, и ведь они себя убедили, что это достойная причина для порицания. Не говоря ни слова, поднимаюсь из-за стола и топаю к себе в номер. На полпути к лифту меня догоняет Юля.

— Серёж, прости, что сбежала. Я испугалась случившегося между нами. Одно дело — свалить всё на предков, и совсем другое — то, что мы вытворяли. Нет, мне реально было волшебно, ты лучший, не подумай. И я хотела тебя с первого дня вступления в команду, но всегда смущалась, боялась сделать что-то неправильное. И когда на меня наехали, что я увела тебя, даже не сопротивлялась, приняв на себя вину во всех грехах. Прости!

У неё из глаз текли слёзы, которые Юля даже не пыталась вытереть. Она была похожа на маленькую собачку из какого-то доисторического фильма, которая жила просто на улице и которую пинали все кому не лень просто потому, что могли.

Я обнял девчушку, и мы молча направились к лифту. Вышли на этаже, где находились наши волчата. Уже давно не навещали их, и я конкретно успел соскучиться. Оказывается, не только я. Стоило нам зайти на полигон, как мы моментально были сбиты с ног основательно подросшими животными и нещадно облизаны.

Сейчас они были в холке высотой нам по грудь. Невероятная скорость роста, просто невозможная! Мы бесились и катались по земле со своими питомцами, остальные бегали рядом, завистливо косясь на друзей, но не приближаясь. Я тут же отправил сообщение ребятам, на которых злился, что надо посетить своих подопечных. Одно дело — люди, и совершенно другое — питомцы. Они не виноваты, что их хозяева, или напарники, скорее, иногда срутся между собой.

От души наигравшись, немного подрессировав волчат, мы направились к выходу. Поднявшись ко мне в комнату, просто легли рядом, держась за руки. Не хотелось ни говорить, ни заниматься сексом. Настроение было ниже плинтуса. Сам не заметил, как провалился в сон.

Проснулся я от ощущения чужого присутствия. Открыв глаза, увидел, что Юля сопит у меня на плече, а вокруг нас выстроились Аня, Оля и Эльза.

— Серёж, прости нас, — нарушила тишину Аня. — Мы были не правы.

Она прямо, не мигая, смотрела прямо в душу. И я прекрасно осознавал, что эти три валькирии никогда не пожелают мне ничего плохого. А эмоции? Сам повёлся на них, нагрубил немного девчатам. Злости не было вообще. Я протянул к ним свободную руку, и все трое, как по команде, легли на пол рядом со мной, придавив своими лёгкими на вид головами.

Посмотрев на это безобразие, достал ещё пару пенок и спальник и вручил девчатам. Они проворно поднялись, расстелили всё и довольные плюхнулись обратно, заодно разбудив Юлю.

Она вскочила испуганной мышкой и затравленно заозиралась, пытаясь понять происходящее. К ней тут же подошла Оля и начала что-то шептать на ушко. По мере её монолога морщинки на личике Язвы разглаживались, глаза светлели. Через минуту они обнялись и… поцеловались. А потом дружно упали на импровизированную койку справа от меня. Аня и Эльза расположились слева.

Руки девчат блуждали по моему телу, одновременно возбуждая и убаюкивая. В их поглаживаниях не было сексуального подтекста, они ни разу не соскользнули ниже пояса. Это было невероятно приятно и успокаивающе. Я уже не вспоминал об утреннем недоразумении. Жалко, на моих руках лежали, а то бы тоже с удовольствием погладил что-нибудь упругое или даже мягкое.

Хотя кто мне мешает? Освободив руки, одной схватил небольшую грудь Юли, второй с силой сжал попку Оли. А губами мягко впился в податливые губы Эльзы.

Через четыре часа моему взору предстала весьма живописная картина: в хлам разгромленная комната с поломанными стенами, полом и даже потолком. И посреди строительного мусора четыре абсолютно голые, нереально прелестные девушки, перепачканные, но умиротворённые. И спящие.

Я минут двадцать с умилением рассматривал эту красоту, радующую глаз, и уже думал разбудить их и устроить продолжение, как вдруг ангел сообщил о входящем сообщении. Оно оказалось от Анатолия Петровича:

«Саркофаг готов, через двадцать минут тебя ждёт турболёт».

Ни здрасьте, ни до свидания. Может, я сплю, а, может, занят? Или, как сейчас, и то, и другое? Впрочем, ворчи — не ворчи, а надо.

Через пятнадцать минут уже грузился в комфортный салон летательного аппарата. Со мной были всего трое, и один из них — глава.

— Ну что, Правнук, облажался ты с секретностью, как мне докладывают, ага, — вместо приветствия встретил он меня. — Впрочем, ты уже достаточно силён, чтобы за себя постоять. Но будь чрезвычайно осторожен. Тобой заинтересовались люди большой политики, и, поверь мне, это очень грязная штука. Так что ходи и оглядывайся, ага.

— И что им от меня надо? — закосил я под дурачка. Хотя почему закосил? Я реально многого не понимал. — Убить захотят? А за что? Это же ослабит Ковчег!

— Да всем срать на Ковчег, тупой ты несмышлёныш. Их волнует только власть и положение в обществе. А также преференции, которые они при этом получают — лучшие вещи, вкуснейшая пища, красивейшие женщины, шикарный отдых и возможность прогибать окружающих. А в тебе они видят угрозу.

— И чем же я им угрожаю? Они вообще обо мне ничего не знают! — возмутился в ответ.

— Вот это первая опасность для этих людей. То, что ты долго и успешно прятался, а не работал на них и не вылизывал нужные пятки. Всё неподконтрольное априори представляет угрозу.

— Хех, — не выдержал я. — То есть, если бы вы обо мне не знали, для вас я тоже был бы угрозой?

— Однозначно, — спокойно подтвердил глава. — Я был бы первым, кто попытался бы тебя ликвидировать.

— И что, мне теперь ходить и оглядываться? А вы не можете сообщить заинтересованным о вашей протекции?

— Все, кому надо, давно знают: ты мой, и я с тобой сотрудничаю, ага. Но это не значит, что перестаёшь мешать, или меня самого не хотят подвинуть с поста главы. Ещё как хотят, только хотелка пока не выросла. Но вот твоя гибель будет для меня серьёзным репутационным ударом, на котором не захочет сыграть только ленивый. Так что ходи и постоянно оглядывайся, ага. Не подведи старика! Ладно, я подремлю, нам почти два часа лететь.

Тоже мне, старик. И ста лет не прожил, «ага»! Боюсь, что ему даже полтинника нет, вообще не удивлюсь. Но я спать не буду. После такого откровения действительно нужно быть поосторожнее.

Как показали будущие события, я оказался прав. Примерно к концу первого часа турболёт накренился и резко пошёл на посадку. Создать катастрофу падением этому аппарату было невозможно, шесть винтов при отключении работали не хуже парашюта, но приземлились мы явно слишком рано. Ровно на полпути.

Насчёт невозможно я погорячился, грохнулись знатно, меня основательно приложило о край стола. Но сознание не потерял. И потому раздавшийся со всех сторон звук крупнокалиберного оружия опознал сразу.

Моментально остановив время, огляделся. Все мои спутники находились в отключке, удар отправил их в нокаут. Благо крови не было, всё-таки безопасность у турболётов на уровне. Выхватив системный меч, я, не парясь, просто вырезал дыру в двери и, выкинув кусок железа, выбрался наружу. Нам противостояли всего шесть человек, одетые в явно системную одежду максимальной защиты. Всё, как описывала бабуля: куча болтов и гаек, сервоприводы, гидроусилители и прочие техногенные примочки.

Четырёх с половиной минут мне за глаза хватило, чтобы покрошить хулиганов в капусту. Разрезанная броня вместе с плотью внутри неё ещё падали на землю, когда я отбежал в ближайшую лесополосу и укрылся. В этот момент время вновь пошло своим чередом. Надеюсь, не облажался, и нападавших действительно было всего шестеро. Я судорожно переводил дуло крупнокалиберной винтовки, выцеливая потенциального врага, но всё было тихо.

Кстати, их пулемёты я аккуратно экспроприировал, выложив у покалеченного турболёта все запасы еды. Пригодятся, на складе семьи таких красавцев не было. Скорее бы установить долбанный генератор медведей, из-за него постоянно мешает ограничение по весу.

Подождав ещё минут пять и не встретив повторной атаки, я немного расслабился и пошёл к летательному аппарату. Внутри все оказались живы и уже пришли в себя.

— М-да, — увидев меня, протянул глава. — Тебя предупреждал, а о том, что могут организовать покушение на меня, даже не подумал, ага. Спасибо, Правнук! Теперь я реально твой должник. Кто это, выяснил?

— Некогда было, они из крупного калибра собирались разобрать турболёт вместе со всем содержимым — нами. Так что мне пришлось разобрать их самих. Достоверно знаю одно — это системщики, причём очень богатые. Броня, надетая на них, стоила сотни тысяч монет, даже я с трудом мог бы позволить себе такое. В общем, это не одиночки. Но головы я старался не калечить, чтобы ангелы остались целыми. Думаю, теперь вы найдёте способ ответить на свои вопросы.

— А вот это правильно, вот это молодец, ага. За нами уже вылетели три машины, две из них с охраной. Пойдём наружу!

Мы выбрались из покалеченного летательного аппарата. Глава с огромным интересом и совсем без брезгливости обошёл трупы нападавших, внимательно всё изучая.

— М-да, без тебя у нас не было бы шансов, — наконец, выдал он свой вердикт. — Только ты бы хоть одно оружие оставил для следователей, ага. Не помешает. Его происхождение тоже о многом может рассказать.

Я не стал спорить, а просто выложил пулемёт на грудь самому целому трупу. Ну, и одну коробку с патронами до кучи. Хотя заряды искренне жаль, большого запаса у ребят с собой не было. Плюс каждый успел сделать по три-четыре выстрела. Непонятно, как ещё никого в кабине не зацепило. А ведь реально скорострельное оружие.

В этот момент глава увидел кучу подносов с едой. Хмыкнув, он подошёл к ним, не чинясь, схватил одну порцию и, плюхнувшись рядом на задницу, прямо на землю, распаковал и приступил к трапезе. Секунду подумав, я присоединился к нему, тихонько сообщив симбионту, что он может сожрать, сколько сможет. Главное, чтобы это было незаметно.

Совсем тихо у него не получилось, стопка подносов рухнула, но это легко можно было списать на общую неустойчивость конструкции.

Пока мы подкреплялись, из покалеченной машины выползли все остальные. Одного при взгляде на расчленёнку, устроенную мной, тут же вывернуло и полоскало минут пять. Чуть аппетит не испортил, гад такой.

Второй оказался покрепче. Оглядев побоище, скривился, подошёл к нам и схватил порцию еды. Если честно, я всегда считал, что люди из правительства жрут что-то, достойное небожителей. Об этом и не постеснялся спросить.

— Да нет, — огорошил меня глава. — Кроме не таких уж и частых приёмов, на которых подают всякие изыски, в повседневной жизни мы жрём то же, что и вы. Нет, можем заказать всё, что хотим, и среди нас есть ярые чревоугодники, но это исключение из правил. Лично для меня обычная пища, — он указал рукой на гору подносов. — Очень даже вкусная. И мне её хватает.

Мы почти доели, когда раздался шелест винтов, на поле приземлились сразу три машины. Из двух выбежали бойцы и рассредоточились по периметру. А из третьей вышла секретарша главы, пригласив нас внутрь.

Дальнейший путь был без происшествий. Но случившееся крепко отложилось у меня в мозгу, как и откровения Петровича. Впредь нужно действительно быть намного аккуратнее, особенно учитывая довольную ухмылку шпиона Владиуса после того, как я признался, что являюсь Правнуком.

При приближении к месту назначения я прилип к иллюминатору. Новое здание поражало размахом. Купол диаметром метров триста из бронебетона с редкими крохотными окошками и длинное сооружение, пристроенное к нему. Наверно, там будут располагаться всякие дополнительные службы. Как оказалось, я ни хрена не угадал.

Внутри купола, на высоте метров восьми от уровня земли, были различные кабинеты, а пристройка являлась коридором с автоматической очисткой пола от трупов. То есть люди, собирающиеся стать системщиками или желающие прокачаться, находились в дальнем конце коридора, откуда могли безопасно отстреливать зверей. Автоматика тут же убирала тела в специальные контейнеры, предварительно оскопив их.

В общем, всё продумано до гениальности. Мы прошли в центр огромного зала, куда мне и нужно было поставить аппарат. Я попросил всех отойти, ну, на всякий случай. Примерившись, вызвал из пространственного кармана надоевший мне генератор медведей. Он встал не совсем по центру и немного кривовато, но это никого не смутило. Все, затаив дыхание, ожидали первую партию мяса для прокачки.

Но ничего не происходило. Бегали молнии, крутились шестерёнки, двигались поршни, а мишки так и не появлялись. Разочарование было написано на лице каждого из присутствующих.

— И это всё? — озвучил общее мнение сухонький старичок, вроде я видел его в числе правления семьи науки, но это неточно. — Или нужно произвести какие-то манипуляции?

Я честно ему ответил, что не имею понятия. На этой грустной ноте вся комиссия развернулась и направилась к лестнице. И вдруг позади раздался знакомый рёв! Резво обернувшись, я увидел, как нас догоняет пара Лу-бум! На полном автоматизме выхватываю винтовку и несколькими очередями уничтожаю обоих. Последний по инерции докатывается прямо до ног великой делегации, заставляя некоторых отпрыгнуть, а одна дамочка лет двухсот просто потеряла сознание.

После короткого ступора, с воплями «Работает, спасайтесь!» все ломанулись по лестнице вверх. Автоматика тут же перекрыла проход толстенной решёткой за нашими спинами.

Мы сидели в центральном помещении прямо над аппаратом и попивали этанолы, закусывая всякими вкусняшками. Медведи регулярно попарно возникали, не обнаружив противника, бежали в коридор, где моментально уничтожались. Всё работало как часики. А я считал каждый респ как дополнительные деньги в свою копилку. Вскоре безо всяких алмазов мы будем самой крутой в плане экипировки командой. Приятно, чёрт побери!

Жалко, на маркете не продают награды с улучшениями статов и с новыми умениями. Хотя вроде как бабуля говорила, что трофеями и навыками точно можно торговать? Может, путаю? По возвращении домой обязательно исследую этот вопрос.

Все довольно мощно напились, когда ко мне подошёл глава и сообщил, что нас ожидает турболёт и ещё три с охраной на всякий случай. Конечно, я его хорошо понимал, у самого попытка убийства всё ещё была перед глазами…

Войдя в свою комнату, увидел, что её полностью отремонтировали. А ещё все девчата находились тут же. Если честно, я ожидал, что они будут по своему обыкновению в столовой, но действительность повергла меня в шок. Мой шкаф ломился от женских нарядов, в ванной появились стопятьсот флакончиков, бутылочек, пачек с непонятным содержимым. Хотя обо всём этом я узнал немного позже.

Встретили меня очень приятно, облепив со всех сторон и покрыв поцелуями. Если честно, я был уверен, что сейчас опять дойдёт до секса на полночи, но девчата проявили тактичность, видя моё состояние.

В душе меня отмыли, губами заставив спустить напряжение, но дальше этого не зашло. И я рухнул в кровать.

Уже почти провалившись в сон, почувствовал жаркое дыхание себе на ухо, а тихий шёпот Юли заставил проснуться:

— Серёж, у моего прадеда есть информация, нужная тебе. Касается Системы. Он кое-что знает и завтра планирует поговорить.