Проснулся я довольно рано, весь облепленный красивыми телами. Аккуратно достав из-под девчат руки-ноги, отправился в душ.

Вернувшись, уставился на живописную картину из четырёх красавиц, переплетённых друг с другом, некоторые в одном белье, а кто-то вообще без ничего.

Совершенно хулигански я начал их будить. Ольга своими стонами разбудила всех остальных, не дав мне выполнить задуманное, но проснулись все в диком возбуждении, моментально похоронив меня под своими телами.

Сегодня разрушений было немного, во всяком случае стены не пострадали, а на полу было всего пара вмятин. Так что через несколько часов мы дружной толпой входили в столовую, где нас предсказуемо ждали Маша с Алексеем. Поздоровавшись, мы поставили кучу подносов на стол, и расселись сами.

— Какие планы на день? — поинтересовалась Юля. — Может, в портал, развеемся, разомнёмся? Кто за, кто против?

Но «за» были все. Единственное, что тормозило лично меня — наши запасы были заметно уменьшены. Что-то выкинул, что-то потерялось. О чём я и сообщил ребятам. Они немного поворчали, а потом пинками погнали меня затариваться. Оля связалась с отцом, и договорилась, что меня будут ждать на складе через двадцать минут.

Которые я потратил, забивая сумку подносами с едой. В итоге я опоздал, пропуская один лифт за другим, поскольку мне нужен был именно пустой. Наконец мне повезло, и я оказался в знакомом коридоре. Квадратный Олег, как обычно, ожидал меня у электронного терминала, тут же освободив мне место. Мы тепло поздоровались, и я приступил к заказу.

На этот раз помощь бабули не понадобилась. Она лишь одобрительно хмыкала, глядя на мои запросы. Наконец, закончив, я выложил перед Олегом трофейный пулемёт.

— Для такой штуковины боеприпас есть? — спрашиваю.

А завхоз уже вовсю изучает новый для себя агрегат, крутит его, чуть ли не облизывает. В его огромных лапах пулемёт выглядит игрушечным. Чтобы ускорить процесс, достаю одну кассету с патронами для этой бандуры. Которую тот моментально пристраивает на место.

— Да, должны быть! — неохотно возвращает он оружие. — Ща найду. Кстати, зушку испытали? Как она вам?

— А вот про неё я хотел поговорить отдельно. Реально изготовить ещё такую же или подобрать что-то похожее? Мне пришлось оставить её в портале, она даже ни одного выстрела не сделала, к сожалению.

Олег явно озадачился, поскрёб ногтями затылок и залип в терминале. Я терпеливо ждал. Наконец, он повернулся ко мне.

— Есть один агрегатик. По характеристикам почти копия, но меньше в полтора раза, почти современная разработка. Но она у меня в одном экземпляре, профукаешь — больше ничего не получишь, понял?

Я охотно согласился. Здоровяк ещё минут пять занимался с терминалом, и вот, наконец, погрузчики начали выдавать заказ. Неведомое оружие оказалось чертовски похоже на выброшенную мной зушку. Те же два колеса, домкраты, два ствола. Даже ящики с боеприпасом крепились практически так же. Да и называлось оружие ЗУ-4. Явный потомок легендарного аппарата.

Но были и отличия. Патроны были визуально больше, стволы немного короче, да и вся установка казалась меньше. К ней мне вручили довольно большой талмуд с кучей таблиц, графиков и непонятных формул. Ладно, поизучаю на досуге.

Тепло попрощавшись с квадратным завхозом, топаю к лифтам, и уже через пять минут выхожу на улицу, где моя команда ловит последнее тепло этого года. Скоро зима. Снега у нас нет, говорят, слишком большие расходы энергии, да и для сельского хозяйства отрицательные температуры не самое лучшее, что можно придумать. Но прохладно бывает.

Увидев меня, все вскочили, и мы направились прочь от башни. На этот раз решили повернуть направо, там в трёх километрах был обозначен свежий портал. Кстати, отметка на карте зеркала прохода к тварям, что перемешивают мозги, так и светилась, показывая, что её не закрыли.

Наверно, надо было разобраться с наградами и прокачаться, но очень хотелось почувствовать ощущение битвы. Всё-таки, похоже, мы все становились адреналиновыми маньяками. К порталу, оказавшимся маленьким, мы пришли через двадцать минут. Все переделали свои наряды на нечто облегающее, закрывающее всё тело. Я, как обычно, раздал всем вооружение, включая крутые мечи и даже гранатомёты.

По уже привычной схеме, я зашёл первым, оценить обстановку. И оказался на пляже. Жара, как в сауне, накрыла меня. То есть это можно было назвать пляжем, если бы не одно но. Воды рядом не было. А был песок от горизонта до горизонта. Невысокие барханы волнами спускались к моим ногам. Солнце стояло в самом зените, как бы намекая, что тени нет и не предвидится.

Отойдя в сторону, чтобы не мешать прохождению через зеркало своим друзьям, ещё раз проверил оружие. И они не заставили себя ждать. Выйдя из портала, профессионально рассредоточились, контролируя каждый свой сектор.

Радары Юли и Эльзы показывали, что мылящих рядом с нами не было, можно было слегка расслабиться. Мы сделали всего пару шагов, когда песок перед нами вздыбился, и из него фонтанами выплеснулись какие-то насекомые, похожие на опарышей.

Полностью на автомате даю мысленную команду броне покрыть меня целиком, то же самое делают и все остальные. Но среагировали не все. Куча личинок вгрызлись в лицо Марии, оставляя на нём отвратительные язвы. Она закричала, потом упала на землю, и начала кататься, будто бы пытаясь раздавить мерзких насекомых. И через пару секунд затихла.

Насекомые бесполезно тыкались нам в броню, а мы подошли к Огню. Перевернув её на спину, мы поражённо замерли. Вместо тела красивой девчонки внутри её костюма находились тысячи опарышей, мерзко копошащиеся и доедая то, что ещё оставалось от нашей подруги. Юлю стошнило, и на её рвоту тут же набросилась очередная партия этой дряни, моментально очистив песок.

— Сукиииии! — заорал Алексей, начав поливать песок свинцом из автомата. — Ненавижу, а-а-а-а!

Отстреляв полный магазин, он схватил гранатомёт и направил его себе под ноги, в скопление личинок. Мы с Эльзой, не сговариваясь, бросились к нему и повисли у него на руках. Лёша был тяжелее нас обоих, но мы были лучше прокачаны, особенно Эльза. Так что мы смогли скрутить бугая, отобрав у него оружие.

Он выл, матерился, пытаясь вырваться, проклинал всех и вся. Нам на помощь поспешили остальные девчонки. Опарыши ползали по нам, но мы не обращали на них внимания. Наконец, Гном затих, лишь тихонько поскуливал, распластавшись на песке. Мы медленно отпустили его.

— Лёш, мы спасём Маньку! — наклонилась к парню Ольга. — Я уверена, что гусеницы не тронули ангела, он же металлический! Думаю, уже ни для кого не тайна, что я однажды умирала. И меня воскресили, и потому я и зовусь Воскресением. Так что всё будет хорошо.

Она встала, совершенно без брезгливости вытряхнула из костюма Маши кучу стерильно обглоданных костей вместе с тысячами личинок. Подобрав череп, от которого тут же отвалилась нижняя челюсть, она показала его Алексею.

— Видишь? Он цел. Так что всё будет хорошо. Уверена, ангел не пострадал!

— Предлагаю покинуть этот портал, — вклинилась Эльза. — Мы с нашей экипировкой легко можем его зачистить, огнемёты есть, но у нас появилась приоритетная задача. Спасти нашу подругу.

Все поддержали, и мы потянулись к зеркалу прохода. Выйдя, мы долго осматривали друг друга в поисках прилипших червяков. Но броня не подвела, они просто не держались на гладкой магической поверхности. Череп я закинул в свою сумку. Если в нём и остались эти опарыши, разберёмся с ними в подготовленной лаборатории. Не хватало эту дрянь в мир притащить.

Оставив табличку у входа с надписью «В портал входить только в герметичной броне и с огнемётами», пошли к башне. По дороге списался с Арнольдычем, и тот сказал, что будет ждать нас в лазарете. На всякий случай, сообщил ему, что в черепе могут находится довольно опасные насекомые и попросил принять меры безопасности.

Через полчаса я выкладывал всё, что осталось от Маши в герметичный контейнер медицинского саркофага. Врач тут же принялся жать всякие кнопки и изучать результаты обследований. Два десятка личинок аппарат достал из черепа и законсервировал для дальнейшего изучения.

Чем дольше он изучал данные, тем мрачнее становилось его лицо. Наконец, нажав какую-то очередную кнопку, он повернулся к нам.

— Друзья, боюсь, у меня очень плохие новости, — смуро промолвил доктор. — Судя по первичным результатам обследования, ангел безвозвратно повреждён. Похоже, эти малышки выделяют кислоту, пищеварительный фермент, которая разъедает даже золото, я уж не говорю про остальные металлы. Конечно, я отправлю микросхему в центральный научный институт, но сразу говорю, что шансов нет.

Позади меня что-то рухнуло на пол. Обернувшись, я увидел, что Гном лежит без сознания.

— Помогите поместить его в медкапсулу! — тут же скомандовал Арнольдович. — У него шок, нужно медикаментозное и психологическое вмешательство.

Мы споро освободили парня от магической брони и уложили его в капсулу. Настроение было… да вообще его не было! Вторая, теперь уже боевая потеря за неделю! И, скорее всего, безвозвратная. И это в долбанном маленьком портале! Которые мы, по идее, должны щёлкать, как орешки! Даже не вспотев.

Обедали мы в гробовой тишине. Не хотелось говорить, каждый по-своему переживал трагедию.

— Мои соболезнования, Серёж, — вдруг услышал я голос Сергеевны. — Я тоже теряла друзей в порталах, и хорошо тебя понимаю. Крепись!

— Спасибо, ба, — отозвался я. — Для меня это новый опыт, и не уверен, что нужный.

— Нужный, Правнук. Однозначно нужный. Теперь ты знаешь, что нельзя расслабляться нигде и никогда. Даже сейчас. Например, в твоей порции может находиться яд, а ты об этом даже и не думаешь. Недоброжелатели, твои личные, тоже никуда не делись. А ещё прямо у тебя за спиной может находиться снайпер с винтовкой. Не думал об этом, я права?

На меня как ушат воды вылили, по венам пробежал мороз, сменившийся жаром и заставивший меня покраснеть всем телом. А ведь Сергеевна права! Только вчера было покушение, а сегодня я расслабляюсь и рефлексирую в центре столовой. Судорожно оглядываюсь по сторонам, но врагов с автоматами не вижу. Хотя да, глупо. Убивать меня будут точно из-под тишка. Реально яд в тарелку или пуля из невидимой засады.

Тут же даю команду броне на максимальную защиту. Визуально мои рукава удлинились, а на голове появилась кепка. Девчата с удивлением смотрели на происходящие со мной метаморфозы. Пришлось им рассказать о предупреждении главы, о взгляде Влада, о покушении во время полёта.

Спустя пару секунд девушки тоже перестроили свои наряды, обзаведясь рукавами и легкомысленными шапочками. И потребовали от меня лёгкое огнестрельное оружие. Пистолеты, которые я выдал, тут же растворились внутри их юбок. Удобная всё-таки это штука — магическая броня. Техногенную я точно не хочу.

Но обед мы закончили совершенно спокойно, хотя настроение у всех оставалось в глубоком минусе. Под конец неугомонная Юлька предложила:

— Пойдём отмстим за Машку? Закроем долбанный портал?

Я продрался сквозь негативные мысли, окутавшие мой мозг саваном, и вник в её слова.

— Я за. Только у нас огнемётов на всех не хватит. У нас их всего четыре.

— Да и плевать, я их каблуками давить буду! — не сдавалась мелкая.

А я придумал кое-то получше. Не знаю зачем, но я в самый первый заход к Олегу в гости набрал горючей смеси под названием «напалм облегчённый». Он хранился в двухлитровых пластиковых контейнерах. Его предлагалось использовать в качестве мин, которые должны были поджигать всё в радиусе пяти метров при срабатывании.

Бабуля тут же объяснила мне, как объединить их с самыми простыми гранатами, чтобы вызвать срабатывание. Чем я и занялся, расположившись в двадцати метрах от портала. Каждой девушке выдал по одному устройству, строго-настрого приказав не использовать рядом с кем-то из команды. Броня, скорее всего, выдержит, но проверять не хотелось. Потому инструктировал долго и нудно, пока девчата не взвыли, крича, что им всё давно понятно. Ну и хорошо.

Вскоре мы зашли в портал, с огнемётами наготове. Юля же шла с самодельной бомбой наперевес. На нас опять навалился жаркий и сухой воздух, заставляющий почувствовать себя в сауне. На трагедию, разыгравшуюся здесь ничего не указывало, даже малейшие следы замело песком, послушным незаметному ветерку.

Направив раструбы уместно здесь оружия во все четыре стороны, мы остановились, Язва стояла в центре с гранатой в руках. Поскольку сквозь песок мы лазить не умели, нам оставалось только ждать. Я чуть не подпрыгнул, когда сзади, со стороны Ольги раздался рёв огня. Но заставил себя не оборачиваться, контролируя свой сектор. Понадобится помощь, она сообщит.

Вскоре звук затих, и донеслось такое приятное для слуха «чисто, противник уничтожен!». И в ту же секунду земля разверзлась, и в мою сторону выплеснулся огромный поток личинок. Вот как они это делают? У них же не то, что крыльев нет! Даже лапки отсутствуют, насколько я успел рассмотреть эту мерзость. Но руки действовали независимо от разума, струя огня уже поливала гадких созданий.

Они сгорали моментально, и спустя пять секунд я отпустил гашетку. Пара выживших гусениц упали на песок и моментально закопались. Такие атаки повторялись ещё раз семь, и последняя была довольно жидкой. Всего пара тысяч опарышей выплеснулась на Аню и была уничтожена за несколько секунд.

— Приближается организм! — вдруг выкрикнула Эльза. — Один, и довольно крупный. Серёж, по расчётам ангела появится в пятидесяти метрах от тебя с твоей стороны через десять секунд.

Ну отлично! Мало нам этих личинок, нас ещё решил посетить кто-то крупный. И это маленький портал, вы серьёзно? Но секунд хватило, чтобы раздать моим воительницам огнестрел, и даже вручить по РПГ. Мы были готовы встретить неведомую хрень, что красной точкой на карте приближалась к нам.

И наконец, оно вырвалось из песка. Представьте себе непропорционально огромную голову мухи, с фасеточными глазами и чудовищно мерзкой пастью, насаженную на тело сколопендры. Даже меня передёрнуло от отвращения, не представляю, каково приходится сейчас девчатам! Хотя нет, представляю. С коротким «фу», Аня ушла в нирвану, рухнув на песок, потеряв сознание. Не ожидал от неё.

А тем временем руки опять всё сделали за меня, и в чудовище полетел поток пуль. Который, как оказалось, был ему глубоко побоку. Все пули просто рикошетили от морды, сегментированного туловища, и даже от глаз!

Довольно шустро монстр пополз в нашу сторону, раззявив огромную пасть. Да я в ней целиком помещусь! Маленький портал, говорите? У меня возникло непреодолимое желание достать зу-4, и испытать на твари пробивную силу этого могучего оружия. Но я однозначно не успел бы.

Вдруг мимо меня пролетел какой-то предмет, влетевший точно в глотку меганасекомому. Через секунду там как-то несерьёзно тихонько бахнуло, и во все стороны повалил огонь и дым. Тело сороконожки с мушиной головой согнулось в кольцо, как будто тварь пыталась хвостом достать у себя из горла то, что доставляло ей дискомфорт, потом с силой выпрямилось, заставив ближайшие барханы сыпануть песком вниз от мощного удара. И вдруг затихло.

Мы, напряжённые, водили стволами по сторонам, а невозмутимая Юлька спокойно прошла мимо нас и подобрала большую награду белого цвета. Таких я ещё не видел.

— Отличная бомбочка получилась! — повернулась она ко мне. — Правда, похоже, этому червяку она не особо понравилась! — И заразительно рассмеялась. — Кстати, как бы узнать, что-нибудь можно ему отчекрыжить, что можно продать?

С личинок награды не падали, кстати, а вот про «отчекрыжить и продать» я серьёзно задумался. Первый мешок таки выкупили, спустя почти сутки, так что, похоже, в этот раз я угадал с ценой. Я просто подошёл к мерзкому обгоревшему спереди созданию, положил на него руку, и предложил Системе его продать. К моему сожалению, она оценила трофей в семь монет. То есть эта дрянь никому не нужна, обидно.

Выйдя из портала, мы понаблюдали за салютом закрытия. Но облегчения лично мне это не принесло. Мы потеряли великолепную девчонку, единственного среди нас мага. Надеюсь, Гном придёт в себя и вернётся в команду, несмотря на свою утрату.

Портал полыхнул салютом, и мы направились к башне семьи. На душе было паскудно. Гном уже пришёл в себя, но на все звонки и сообщения не отвечал, тупо игнорируя меня. Думаю, ему с потерей смириться будет намного сложнее, чем нам, вместе взятым. Они с Машей были очень близки.

Я на секунду представила, что мы потеряли Правнука, и тут же с ужасом прогнала эти мысли. Не-не-не. Нах такое. Даже думать не хочу о подобном.

Вскоре наша пятёрка сидела за столом в столовой. Настроение было ужасным. Всего неделю назад нас было восемь человек, мы были счастливы и имели цели. А теперь минимум два волчонка остались без хозяев, сами мы в полном негативе и раздрае.

Кстати, а это идея. Дождавшись, когда все поедят, я подняла всех, и в приказном порядке отправила в зал, где росли наши питомцы. Мы не успели зайти, как были сбиты с ног и облизаны значительно подросшими красавцами. Сейчас их глаза находились напротив моих, и, хотя я не самая высокая, прогресс роста был впечатляющим.

На глазах ребята оттаивали, особенно, играя с волками, которые выбрали Машу и Картофана. Им досталось больше всех любви и ласки. Не забыли и потренироваться, обучая смышлёных зверей разным командам, которые те схватывали буквально на лету.

Единственное, что расстроило меня лично, это идея Юльки о команде «дай лапу»! Волчата моментально поняли, что от них хотят, и с удовольствием протягивали передние конечности. А я негодовала. Как можно из этих гордых зверей делать пуделей? Это дело недособачек — давать переднюю лапу и ходить на задних. Но не таких шикарных зверей, мощных, умных!

Но цель была достигнута, все расслабились и даже периодически улыбались и смеялись. С неохотой покинув друзей, поднялись в зал головидео, давно и основательно ставший нашим штабом.

— Ребят, я рада, что вы немного ожили, — начала я свою речь. — Главное понять, что жизнь продолжается. Возможно, у нас ещё будут потери. И нам надо научиться с этим жить. Можете сделать запрос ангелу, это открытая информация. На сегодня уже погибло семьсот одиннадцать системщиков. И двое в статистике — наши друзья. Хотя Картофан и жив, но он тоже в этом списке. Так что нам надо становиться сильнее, внимательнее, аккуратнее! Теперь каждый поход прорабатываем как можно более чётко, броня всегда должна быть на максимуме, и улучшение по мере набора наград для этого, а не когда есть время. Потому ближайшие двое суток объявляю временем улучшения. Не больше семидесяти очков за раз, помните? Ловкость и интеллект в приоритете, делаем два улучшения. После чего встречаемся, может и информация о Маше и Лёше появится.

Я выдохнула, закончив длинную речь. Все задумчиво молчали. Наконец, поднялся Сергей.

— Ты молодец, Эльза! — похвалил он меня. — Я полностью одобряю твой план. Только не забываем про ведёрко воды у кровати и то, что вставать нужно очень плавно!

Все тихонько захихикали, вспоминая былые разрушения. После чего разошлись по своим комнаткам. А я решила зайти в столовую, взять с собой небольшой запас. Выносить еду у нас не запрещалось, но считалось «дурным тоном». Но вот именно сейчас мне было глубоко плевать на приличия.

Не успела я дойти до автомата раздачи, как услышала сзади тихий знакомый голос:

— Эльза, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

Я обернулась. Да, ошибки не было, передо мной стоял Владиус, лучший шпион всех времён и народов, мать его. Мило улыбнувшись, хватаю поднос и иду к столу, взглядом давая согласие присоединиться.

Он не растерялся, тоже взял порцию и пошёл вслед за мной. Усевшись напротив он уставился на меня долгим, каким-то равнодушным взглядом. Милый, я же училась там же, где и ты! На меня эти дешёвые фокусы ну никак не могут подействовать. Потому я непринуждённо приступила к еде, периодически ворча от удовольствия. Наконец до него дошло, что он ведёт себя довольно глупо, и отодвинул от себя свой поднос.

— Эльза, — сказал он. — Те не думала вернуться? Вот прямо сейчас у тебя есть шанс. И вернуться домой, и стать со мной на одну ступеньку, и просто быть со мной. Ты мне нужна, Эльза. Только поэтому я делаю тебе такое выгодное предложение.

У меня похолодело внутри. Неужели он получил приказ… И он моментально подтвердил мои подозрения, продолжив свою прочувственную речь:

— Нам всего-то надо ликвидировать Правнука и его команду. Ты их знаешь, тебе будет легко нас на них вывести. Дел — на один вечер. Скажи, что ты согласна?

«Ангел, это было записано?», интересуюсь я у помощника. В принципе, я давно настроила на полное конспектирование происходящего вокруг меня.

«Подтверждаю. Сохранить сцену в облаке?»

«Да. Как и всё, случившееся позже».

— И как ты себе это представляешь? Он лучший системщик, легко порвёт десяток таких как ты просто ради разминки перед обедом, — вступила я на скользкий лёд. — Я давно задумывалась о возращении, но извини, домой, а не к тебе. Ты мне не нужен.

— Я всё продумал, — самодовольство из него так и попёрло. — Во-первых, я собрал здесь команду из системщиков, которые будут рады его смерти. Во-вторых, ты сама ему практически не уступаешь, я давно вычислил, что ты системщица под ником Шпион. А в-третьих, нам практически ничего не надо будет делать. У меня есть шикарный яд отложенного действия. А у тебя есть «доступ к телу». Ты просто капнешь ему в стакан с этанолом, а через пару дней его с почестями похоронят. Тогда и придёт очередь второй части плана — ликвидации команды. Ты останешься жить, а мои системщики ликвидируют этих четырёх тупых тёлок и долбанного шкафа.

— Трёх, — автоматически поправляю я, внутренне холодея. Чем проще план, тем больше у него шансов на исполнение. — Одна из команды погибла.

— Так это же замечательно! — его губы расплылись в довольной ухмылке. — Баба с возу, сама знаешь. Ребяткам меньше возни.

— А с чего ты взял, что твои ребята справятся с командой Правнука? Они, на секундочку, все входят в топ-двадцать мира!

— Так и мои тоже не пальцем деланные. Это официальная команда семьи этих долбанных крестьян. И вылазят из порталов только для улучшений. Все они входят в топ-пятьдесят, что совсем не мало. Они и мне наградок покидали, так что я теперь тоже системщик. Правда, всего лишь восемьсот тридцать седьмое место общего рейтинга, но надо же с чего-то начинать?

Ну, вроде услышано достаточно. Ещё раз уточнив у ангела, что всё записано и сохранено в облаке, мгновенно ускоряюсь и заламываю руку этому самовлюблённому уроду. И понимаю, что у меня в руке ничего нет. А от входа в столовую раздаётся:

— Не только у тебя есть системные умения, дорогая! Ты выбрала свою сторону, мне искренне жаль, что я не поимею тебя, но задание важнее. Ты предупреждена, но тебя это не спасёт!

Его смех раздался откуда-то из коридора, и он исчез. А я даже не отметила его на своём радаре, чтобы знать, откуда он вылезет и где находится. Недоработка. Но, в защиту себе, могу смело сказать, что шансов получить умение телепортации или подобного были почти равны нулю. Не представляю, за какие заслуги ему могли такое вручить.

Я тут же связалась с Правнуком. К счастью, он ещё не ушёл на улучшение. Сообщив, что буду в его комнате через минуту, связалась со всеми остальными. Гном ожидаемо молчал, остальные моментально ответили, что готовы встретиться в доме Сергея.

Добиралась я чуть дольше минуты, и застала входящую в комнату Юльку. Зайдя следом, обнаружила, что все собрались. Похвальная скорость. Вместо кучи объяснений просто запустила головидео нашего разговора с Владиусом. Включая мою постыдную попытку его взятия.

В комнате установилась тишина. Один Правнук сидел чему-то довольный.

— Значит, они решились, — наконец выдал он. — Теперь у меня явно развязаны руки. Для начала, перешли видео Ольге, чтобы она отправила это отцу, — начал командовать он. — Далее! Теперь не разлучаемся вообще, еду без присмотра не оставляем, отравят. И улучшаемся! Понимаю, что у меня никакого комфорта нет, сплю на полу, но вам это вроде не мешало? Что скажете?

— Петровичу выслала, всем нашим тоже, — отозвалась я. — Я только счастлива переехать к тебе, — неловко пошутила. — Ждём реакции властей, и на улучшение. Я абсолютно достоверно знаю, что входную дверь взломать невозможно, ИИ не позволит. Но список допущенных проверь, пожалуйста, прямо сейчас.

Глаза у Сергея затуманились, и вскоре он ответил:

— Только вы четверо и Гном с Машей. На всякий случай, их доступ я аннулировал. Оль! — он повернулся к девушке. — Что отец говорит?

— Он сказал, в ближайшее время из номера не выходить, он попытается разобраться по своим каналам. Я его предупредила, что мы планируем улучшаться, так что нас не потеряют и паники не будет. Приступаем?

Мы живописной группой разлеглись на пенках, разложенных прямо на полу. Сергей давно отказался от идеи установить себе новую кровать. Облепив его со всех сторон, начали давить в кулачках наградки. В это время он, не суетясь, достал десяток бутылок с водой и разместил их в изголовье импровизированной кровати.

Вскоре друзья, или уже можно сказать семья? В общем все по очереди отрубились. Я с умилением посмотрела на всех и тоже дала команду на улучшение.

В голове билась одна мысль: «Нам объявили войну», а тело криком просило воды. Помня, что шевелиться надо медленно, максимально плавно протягиваю руку к изголовью, где я припас бутылки с водой. На этот раз координация не страдала, возможно сказывалось то, что в процентном отношении усиление становилось всё меньше и меньше.

Влив в себя весь литр, перевожу дыхание и оглядываюсь. Кроме меня очнулась лишь Эльза. Она лежала и с любопытством разглядывала мои страдания и попытки плавно попить.

— А ты уже хорошо справляешься, — выдала она. — Я почти треть бутылки всё-таки пролила, не рассчитав. А ещё я уже почти полчаса скучаю. А главное, никаких новостей, ни от кого. Как в бункере каком.

Я наклонился к ней, плавно, стараясь контролировать каждое движение. Ласково поцеловав, ответил:

— Не страшно. Будут новости, их и сообщениями пришлют. Нам бы дальше улучшаться. Лично у меня накопилось наград аж на четыре апдейта, думаю, у остальных примерно так же. Плюс огромная общая неразобранная коробка с мира медведей.

Эльза мягко потёрлась о моё плечо головой, и в этот момент сзади меня кто-то застонал. Обернувшись, я увидел открытые глаза Ани, которая явно боролась с собой, разрываясь между «двигаться плавно» и «срочно попить». Я тут же открыл новую бутылку и поднёс к её губам. Она с благодарностью присосалась к живительной жидкости. В течение следующих пяти минут эта картина повторилась ещё дважды, поскольку очнулись, наконец, и Оля с Юлей.

Через минут пятнадцать мы сидели кружочком, болтая ни о чём. Оля попыталась связаться с отцом, но ответа не было. Что лично меня однозначно пугало, но все свои опасения я оставил при себе. Горка пустых подносов росла, девчата ели, как не в себя, да и я не отставал. Про котят мы тоже, само собой не забыли.

— Ну что, пока мы в подвешенном состоянии по информации, предлагаю опять уйти на улучшение, — вдруг выдала Эльза. — Хоть время с пользой проведём.

Все, кроме Ольги моментально согласились. Воскресение же пыталась что-то сказать на тему необходимости информации, но большинство было непреклонно. Хотя я как раз девчонку понимал, сам переживая за главу. Как и то, что чем мы сильнее, тем больше шансов выжить во внутренних разборках.

Млять, ну вот реально же, бред сивой кобылы! Человечество валится в пропасть, количество и сложность порталов растёт, системщики погибают, а некоторым важно только усиление их власти. Может людям, как виду, и не надо выживать? Слишком многие из нас гнилые и думают только о себе. С другой стороны, даже среди моих знакомых достаточно честных и достойных людей. Часто слабых, но искренне радеющих за человечество в целом и вкладывающих то, что могут, в развитие цивилизации. Сложно всё это.

Взяв Олю за руку, незаметно пожал её, поддерживая.

— С твоим отцом всё в порядке, Оль, — шепчу ей. — Он предупреждён, у него теперь крутая охрана. Ангел же не говорит, что абонента нет в живых? Он просто занят. А мы ещё раз улучшимся, и снова будем ждать новостей.

Девчушка в ответ благодарно сжала мою руку, и ответила:

— Я готова. Только воды добавь «на утро».

Да, больше половины запаса мы выдули. Расставив новые бутылки с умилением наблюдал, как девчата уходят на улучшение. Внешне просто моментально засыпают. Дождавшись последнюю, и, на всякий, проверив почту ангела, даю команду на улучшение.

Очередное пробуждение было до слёз похоже на прошлое. Эльза очнулась раньше меня, и аккуратно дала мне напиться. После чего уже я помог остальным девчатам утолить невероятно сильную жажду после улучшения.

Когда все более-менее освоились, я достал еды, и мы снова принялись за её поглощение.

— Отец до сих пор молчит, — грустно сказала Ольга. — Я постоянно его вызываю, но он не отвечает.

Немного подумав, я связался с Арнольдовичем. Ответил он практически сразу.

— Арнольдыч, привет! — поздоровался я. — Информация нужна. Не можем связаться с главой, его дочь сильно переживает. Может ты что-то знаешь?

— Эм. Знаю, да. Покушение было на главу. Яд ему подсунули жестокий, медкапсула, куда я его поместил сказала, что не успеет очистить организм до отказа функционирования, и потому его турболётом прямо внутри аппарата отправили в семью науки. Они сообщили, что опасность уже миновала, но они продержат его в коме ещё сутки. А ещё до меня дошли слухи, что подобное покушение готовится на тебя и твою команду. Так что ты там поосторожнее!

— Спасибо док! За предупреждение, за новости. Я уже сам в курсе, готов к любым неожиданностям. Как и вся моя команда. А ты там, если возможно, присмотри за Алексеем? Он как бы тоже часть команды, но отказывается от связи. Вероятно, не может простить нам гибель его любимой. Нам всем тяжело, не представляю, каково ему.

— Так он был выписан ещё вчера, и по официальному запросу записан в действующую группу семейных системщиков. Под руководством бывшего хулигана, Сергея, и его помощника Кирилла. Помнишь таких?

Конечно, я помнил. А ещё помнил, что именно этой команде пришёл заказ на ликвидацию моих любимых красавиц. И они его приняли! Что может связывать нашего добродушного здоровяка и этих уродов?

— Благодарю за информацию, Арнольдыч! — поблагодарил я старого доктора. — А нет возможности узнать, где сейчас Лёха находится?

— К сожалению, нет. Точнее, он вчера вечером ушёл в средний портал, один. Набрав различного вооружения, сколько смог утащить. С тех пор от него вестей нет. Но он точно жив, поскольку отображается в топе Системы.

— Благодарю! — сказал я и прекратил связь.

— Оль, твоего отца отравили, — начал я, обращаясь к дочке главы. — Он уже в порядке, покушение не удалось.

Хорошо, что я выдал всю информацию коротким блоком. Ужас в глазах красавицы сменился облегчением, и она, как раз начавшая вставать, мягко осела обратно на пол.

— Как это случилось? — тихо спросила она. — Есть подробности?

— Это уже второе покушение. Первое было, когда мы с ним летели устанавливать медвежий генератор, хотя ты, вроде, в курсе. Сейчас он в башне семьи науки на реабилитации. Его спасли от какого-то ужасного яда. Думаю, просто отдыхает. А вот нам стоило бы поберечься. Ну, или вступать в эту войну. Во-первых, всем использовать полную защиту и снимать только когда спать ложишься. Во-вторых, с оружием не расстаёмся. И плевать на косые взгляды.

— А порталами заниматься будем? — подала голос Аня.

— Я бы сходил в один, куда Лёша ушёл. Надо с ним поговорить. Поскольку он официально стал частью команды системщиков нашей семьи. И которым дали заказ на ваши прелестные головы.

Все четверо непонимающе уставились на меня. Наконец, Эльза осторожно поинтересовалась:

— Серёж, ты уверен? Что мы справимся с той бригадой? Они вооружены не хуже нас, а количество бойцов чуть ли не втрое выше. Да, у нас лучше подготовка, но численный перевес это серьёзно.

— По моим данным он пошёл в портал в одиночку. И мне даже скинули отметку на карте. Они же все официально отмечаются.

— А ты предполагал, что отметился один, а пошли все? — включила логику с паранойей наша командирша. — И старательно нас там караулят.

Да, этого я исключать не мог.

— Не проверим, не узнаем. Но и бросать Лёху в такой ситуации как-то неправильно. Если мы туда не придём, на нём могут отыграться. Я сильно сомневаюсь, что он добровольно захотел бы нас подставить. И, если ты права, и нас ждёт засада, то, скорее всего, им играют втёмную.

— Аналитика, конечно, не твой конёк, — ухмыльнулась Эльза. — Но в данном случае ты мыслишь здраво, просто нужно всё предусмотреть и хорошо подготовиться.

Следующие полчаса мы провели, рассматривая разные варианты разведки и нападения, возможные действия потенциального противника. Эльза утверждала, что нас будут ждать с обеих сторон портала, что звучало очень логично. И рассчитывала на то, что мы сможем вычислить их благодаря свойствам ангелов её и Юли. С другой стороны, у этих системщиков, в теории, могут быть точно такие же возможности.

Портал находился далеко, почти семь километров от башни дома. Последний километр мы шли, старательно прячась в лесополосе, которая направлялась прямо в нужную нас сторону.

Опасения командирши оказались ненапрасными, вскоре на карте появились отметки разумных. Семь человек находились на деревьях недалеко от портала. Мы залегли на совещание. В итоге решили, что зачистка на мне. Достав игломёт и настроив его на паралич, останавливаю время и ломлюсь к подсвеченным целям.

Спрятались они неплохо, хоть листва уже практически облетела. Но не для того, у кого перед лицом выведены точные координаты каждого врага. Я потратил на каждого по иголке, которые сейчас красиво торчали из шей. Как я предполагал, полной защитой ребята не озаботились. После чего вернулся к отряду. Как раз вовремя! Действие умения закончилось.

Со стороны портала послышались звуки падения тел, никто из них не озаботился и не привязался. Выждав ещё несколько минут, мы поползли в сторону спящих ребят. Новые отметки на карте не появлялись, чего мы весьма опасались. Походу, второго уровня засада не имела.

Связать всех оказалось вопросом пяти минут. Ещё столько же потратили на сооружение кляпов. После чего затолкали всех под разлапистую ёлку, где и привязали всех спиной к толстенному стволу. Кстати, двое из компашки оказались девчатами. Интересно, что им пообещал Владиус, или что наплёл, что они пошли на откровенное преступление? Возможно, скоро выясним.

Я хотел отправиться в портал, но Эльза категорически воспротивилась, аргументируя тем, что сначала нужно добыть информацию из пленников. И я ей уступил. В себя они пришли практически одновременно, и испуганно заозирались, теребя верёвки и жуя кляпы.

Не знаю, чем руководствовалась Эльза, но первым она отвязала тощего высокого парня, лет двадцати, чьё лицо казалось смутно знакомым, но которого я точно не знал. Распутав ему ноги, она поставила парня вертикально.

— Сейчас я буду тебя спрашивать, — довольно зловеще сказала командирша. — А ты будешь отвечать. Если мне понравятся твои ответы, то ты выживешь. Ну, а если нет, то последний оставшийся из вас закопает остальных воон под той берёзкой.

Она схватила его и повела прочь от остальных, махнув мне, чтобы я следовал за ними. Остальные девчата остались на охране пленников. Пройдя метров триста, мы остановились у очередной огромной ёлки, к которой Эльза споро примотала уже откровенно дрожавшего парня. Достав у него кляп, она кратко сказала:

— Кричи!

Бедолага недоумённо уставился на неё, открывая рот, как рыба. Эльза достала свой меч и приставила к паху своей жертвы.

— Кричи так, как будто я тебе яйца уже отпиливаю! Не понравится, или я не поверю в твою искренность, придётся отпилить!

И тут его прорвало. Сначала он завыл, как сирена, набирающая обороты, а потом заорал. Протяжно, на одной ноте. Если бы я не стоял рядом, и не видел, что хозяйство паренька на месте, честно подумал бы, что Эльза привела угрозу в исполнение. А девушка довольно кивнула, засунула парню кляп обратно, сняла с плеча автомат и выпустила две короткие очереди в воздух.

После чего спокойно пошла обратно. Под парнем расплывалось мокрое пятно. Я непонимающе посмотрел ей вслед. Да ведь он сейчас что угодно рассказал бы!

— Не рассказал бы, — словно прочитав мои мысли, вдруг сказала командирша, когда я её догнал. — Он сейчас в шоке и панике, и гнал любую пургу, лишь бы выжить. Но сейчас всё будет.

Она остановилась перед пленниками, с интересом их рассматривая.

— Первый оказался не очень разговорчивым, даже когда я ему ноги отрубила, а времени у нас мало. Следующей будешь ты! — она ткнула пальцем в невысокую симпатичную девчонку.

Парень, сидящий через одного, вдруг яростно замычал и закрутил головой, пытаясь освободиться от кляпа.

— О! ты хочешь что-то сказать? — она, ласково улыбаясь подошла к буяну и развязала верёвки кляпа. — Ну-ка, скажи. Только кратко, времени мало. А мне ещё девочкой заниматься.

— Она ничего не знает, не трогайте её! — выплюнул тот.

— А ты, стало быть, знаешь? — ещё ласковее улыбнулась командирша. — Так говори. Не поверю, или будет мало, заберу её.

— Нас посадили задержать с поличным на выходе из портала группу системщиков-террористов!

— Хм, интересно. И чем же эти террористы занимаются? — Эльза уже мурлыкала. Даже меня пробрало.

— Так все знают. Они заходят в официально занятые порталы, добивают оставшихся монстров, убивают команду системщиков и собирают себе весь лут, одновременно мародёрствуя. Даже были пара фактов насилия над женщинами!

— И откуда такие данные появились, если негодяи всех убивали? Порталы же закрывались после этого? Следы-то по идее, должны были остаться на той стороне.

— Там вроде бы кто-то выжил, и ушёл из портала раньше окончания мародёрства. А потом опознал одного убийцу. Не убивайте нас всех, у вас же даже лица закрыты, мы вас никак не опознаем. Да и добычи с собой нет никакой. За то, что честно рассказали, можно сказать, предупредили!

Вместо ответа Эльза запихнула кляп обратно, и медленно двинулась в направлении первого пленника. Я пристроился рядом.

— История продумана неплохо, и преподнесена грамотно, — задумчиво рассуждала она. — Похоже, эти бедолаги действительно верят, что делают полезную для общества вещь. Одно мне до сих непонятно, как нас смогли просчитать? Что мы пойдём за Алексеем, что в принципе нам станет доступна информация о его походе типа в одиночку в портал? Да и само местоположение портала! Что-то тут не складывается.

Развязав обмочившегося пленника, повела его к остальным. Привязав его к стволу и, не обращая внимания на удивлённые взгляды, подошла к нашим девчатам и кивком предложила прогуляться.

— Всё намного сложнее. Они уверены, что они хорошие ребята и ведут войну с плохими, впрочем, вы всё слышали. Идеи, предложения? В принципе, в такой ситуации Лёше, скорее всего, ничто не угрожает. Команда не поймёт. Разве что произойдёт несчастный случай. И вот его было бы неплохо избежать.

Все задумчиво молчали. До портала было метров двести, до пленников чуть больше, как вдруг Эльза воскликнула:

— Новые отметки, быстро приближаются с северо-запада, восемь целей.

Мы тут же рассредоточились, занимая позиции и стараясь стать как можно незаметнее. Вскоре мемо нас проследовали восемь человек, явно системщики, все в крутой защите, все с огнестрелом, у двоих явно что-то крупнокалиберное.

— Да точно тебе говорю! — перевёл мне ангел непонятный язык бойца, как раз проходящего мимо меня. — Один человек, и у него точно броня магическая, внутри он уже почти сутки! Идеальный вариант. Давно хотел прибарахлиться. Мы пока на такую не заработали.

Я переглянулся с Ольгой, рядом с которой мы заныкались. Это же получается, что история не выдуманная, и команда ловит настоящих уголовников и мародёров? С другой стороны, это может быть хитрый ход, ведь общение по ангелу никто не отменял. Я совсем запутался. Нужна Эльза.

Отряд тем временем, не сбавляя хода, нырнул внутрь зеркала. А я скинул запись командирше. Которая тут же объявилась рядом.

— Язык польский, какие дома на нём говорят, не помню, да это и неважно. Важно то, что история становится достоверной и очень неприятной для «наживки». Наша броня, я думаю, выдержит несколько попаданий из крупного калибра, а потом заряд кончится. Надеюсь, ребята всё предусмотрели. Так, а мы сейчас бегом отпускать наших древолазов, возвращать оружие и извиняться.

Что мы и проделали. Совсем обалдевшие бывшие пленные смотрели на нас, не решаясь ни на какие действия. Мы объяснили им, что команда подозреваемых действительно проследовала в портал, и что начинается та работа, ради которой они залазили на деревья.

— Так, а вы кто такие? — не выдержал парень, который заступался за девчонку и выложивший нам все расклады.

— А мы просто друга ищем, нам известно, что он в одну харю пошёл в этот портал, — отвечаю. — А тут вы с автоматами, вот мы плохое и подумали.

— Гном ваш друг? Мне он говорил, что одиночка.

— Это неважно. Мы просто вас прикроем, подстрахуем, так сказать.

Ребята, периодически оглядываясь, разбрелись по перелеску и полезли обратно на деревья. Но что меня реально порадовало, никто из них не пытался на нас напасть или как-либо свести счёты.

Отойдя подальше, мы разместились за ток самой ёлкой.

— И у кого какие идеи? — поинтересовалась Аня. У меня их вообще нет, но ребята выглядели серьёзными.

— А что изобретать? — отозвалась Юля. — Заходим по привычной схеме, и действуем по обстановке.

— Плохая мысль, — поморщилась Эльза. — Можем попасть под «дружеский огонь», можем спровоцировать плохих ребят на нападение. Мы не знаем планов и раскладов. Лично я бы сейчас туда не совалась, мало шансов, что от нас будет толк. Разве что Сергею в одиночку, и то, не уверена, что это здравая идея.

— А я бы пошёл, и действительно в одиночку, — возразил Эльзе. — Издалека подстрахую Гнома. Больше ни во что соваться не собираюсь.

— И как ты его там искать собираешься? У тебя-то радара нет!

— Такая толпа не могла не оставить следов, — не сдаюсь я. — Вот по ним и пойду. Пару очередей броня точно выдержит, а там и способность включу.

— Только, пожалуйста, не рискуй. И из портала на скорости, чтобы не пристрелили свои же.

Я проверил оружие. Автомат готов, заряд игломёта полностью восстановлен, меч на поясе. Пора!

По дороге к порталу крикнул бравым бойцам на деревьях, что я внутрь, и, не дожидаясь ответа прохожу внутрь. И оказываюсь в огромной пещере, стены и пол которой слегка флуоресцируют, позволяя разглядеть происходящее. Справа от меня с тихим шелестов воды по стене спускается маленький ручеёк.

Сделав пару шагов, я обо что-то запнулся, прозвучал металлический щелчок, и вдруг всё вокруг меня застыло, как будто я запустил способность.

— Внук, прости! Времени объяснять не было, это я остановила время. Звук сработавшей растяжки я знаю очень хорошо. Ты, грубо говоря, нарвался на мину. Похоже, «плохие парни» заминировали выход, чтобы знать, что кто-то хотел выйти. Ну, или войти. И теперь они узнают. Хотя… Хватай эту штуку!

Я сразу понял, о чём говорит моя бабуля. Справа от меня стояла слегка изогнутая коробка болотного цвета на тонких несуразных ножках. Не став спорить, хватаю оказавшуюся довольно увесистой коробку.

— Отлично, а теперь что было сил ломись наружу, и беги подальше от портала и от людей. Это противопехотная мина направленного действия, когда останется минута, ставь её выпуклой стороной от портала и беги обратно! В последний момент падай на землю и открывай рот, на всякий случай.

Всё это я дослушивал уже несясь вдаль. Я сделал всё по инструкции, и в последний момент упал на землю. Время пошло, но взрыв раздался только секунды через две. Оглушить меня не оглушило, зря только травы наелся.

Решил на всякий пожарный полежать ещё, до полной перезарядки умения. Мало ли что! После чего лёгкой трусцой побежал к порталу. Похоже, меня узнали, так как ни одного выстрела в мою сторону не последовало. Пробежав сквозь зеркало, притормозил. Где одна мина, там может быть и ещё несколько, потому вперёд я продвигался осторожно. Но больше подобных сувениров не было. Пещера тянулась длинной кишкой, немного виляя и не раздваиваясь. Вскоре начали попадаться трупы местных обитателей. Они были похожи на выросших в длину лис «породы такса». Довольно неприятные создания внешне. Награды были все собраны.

Наконец, после очередного искривления я увидел, что тоннель раздваивается. В сомнении затормозил, не понимая, куда бежать.

— Да что там думать, братан, — вдруг напомнил о себе Граф. — По правому рукаву они попи*довали! Зуб даю, б*я буду!

Повода не верить острому нюху котёнка у меня не было, и потому, коротко поблагодарив, отправился в правый тоннель пещеры. И буквально через минуту услышал чей-то смех. Я тут же прижался к стене, стараясь быть как можно незаметнее.

Через пятьдесят метров стены расширились, и я оказался в довольно большом зале. По центру в полном одиночестве сидел Гном, а вокруг него столпились все восемь негодяев. Никакой группы поддержки явно не было, парень был один.

— Ну, дружок! Последний раз предлагаю по-хорошему, снимай броньку, — услышал я. — Иначе застрелим, но одёжку жалко, повредиться нечаянно может, ремонтируй потом, отмывай от мозгов. А разденешься добровольно, живым останешься!

Со всех сторон раздался смех, чувство юмора лидера пришлось по вкусу остальным бойцам. А Лёша сидел с гранатомётом в руках, направив его в говорившего. Да блин, если он выстрелит, их похоронит всех, я даже отсюда видел, что заряд термобарический.

— А я последний раз говорю, — раздался спокойный, даже ленивый голос моего друга. — Бросайте оружие, и предстанете перед судом, я сохраню вам жизнь. Я сам жить не хочу, и у меня палец просто чешется нажать на спуск. Но убивать сразу столько системщиков мне претит. Так что считаю до пяти.

Все опять заржали, они явно считали высказывание Гнома блефом. А вот я так не считал. И где команда, которая должна была страховать парня? Что-то чем дальше, тем меньше я понимал. Он реально решил в одиночку пленить всех? Даже на мой сторонний взгляд это казалось глупым, я уж молчу про бойцов. Тем временем парень продолжил:

— Раз.

После короткой паузы он спокойным голосом произнёс:

— Два.

— Ты серьёзно думаешь, что тебя спасёт твоя броня? — немного напрягся их лидер. Я же вижу тип гранаты. Тебя просто закопает. Так что не дури, разойдёмся по-хорошему! Снимай бро…

— Три! — перебил его Гном.

— Ах ты паскуда! — вызверился лидер. — Матеуш, давай!

Здоровяк позади Лёхи поднял свой крупный калибр.

Скорее всего, броня выдержит несколько попаданий, и даст время парню на выстрел из гранатомёта. О чём вообще этот главарь думает, идиот?

Я не стал дожидаться очевидной развязки. Остановив время, подбегаю к застывшей живописной группе и стреляю из игломёта парализующими иглами, как обычно в шею. Семь иголок дисциплинированно втыкаются куда надо, а восьмая просто зависает в нескольких сантиметрах от кадыка лидера. Похоже, защита у него совсем не простая.

Ещё пяток попыток показали мне, что игломёт тут не справится, и тогда, достав меч, я подрезаю сухожилия на его ногах. Вот меч сработал безотказно, прошив плоть вместе с бронёй. На всякий случай, перерубаю два автомата, лидера группировки и того, кто собирался стрелять в Лёху, уговаривая свою жабу, что оружие фигня по сравнению с жизнью парня.

Оставшееся время трачу на то, чтобы связать главного, которого не взял игломёт. При этом, похоже, одну руку я ему сильно переломал, дёрнув сильнее, чем было нужно. И в последнюю секунду вспоминаю про гранатомёт. Блин, от неожиданности Гном же может похоронить нас всех прямо здесь.

Подбегаю к парню, и ставлю оружие на предохранитель. Надеюсь, на своих скоростях я там ничего не сломал, и всё сработает как надо.

Время пошло, вокруг нас рухнула куча тел, а с Лёхи можно было писать картины. Впервые в жизни я видел у него настолько большие глаза. А главарь этой шайки корчился позади меня на земле, баюкая сломанную руку и пытаясь встать на неработающие ноги.

— Правнук? — вытаращился на меня парень. — Ты что здесь делаешь?

— Стреляли, — вдруг ответила за меня бабуля.

С чего это ей вдруг приспичило вмешаться, не понимаю. Но прозвучало действительно классно.

Я достал кучу верёвок, и половину бросил Гному.

— Раздеваешь, всё с них скидываешь в кучу, и вяжешь, — говорю ему. — Только так, чтобы могли двигаться. Но с трудом.

Тот согласно угукнул, и мы приступили. Я начал с главаря. Он еле шевелился от боли в сломанной конечности и порезанных ногах, потому особых проблем не доставил. И кстати, разделся по первому требованию. Похоже, смелости раздевать других требуется немного поменьше. Двоим, по предложению Гнома, руки связали спереди, чтобы они могли нести носилки со своим командиром.

Управились минут за пятнадцать, и, пока ждали, решили перекусить.

— Ты зачем на это подписался? — наконец не выдержав, я задал главный вопрос, мучавший меня.

— А почему нет? — равнодушно вопросом на вопрос ответил парень. — Жить мне теперь незачем, а так хоть хорошее дело сделал бы.

— Это почему незачем? — возмутился я. Хотя и понимал его отчасти. — Вот так команду бросил, да и всё человечество подвёл. Люди на тебя надеются, что защитишь их. А ты голову в песок. Я не я и война не моя?

— Да ни фига! — вызверился Гном. Отлично, эмоции появились! — На счету этой банды уже семь бригад системщиков! Слабых пока, но ведь они воевали с порталами, прокачивались. Закрывали угрозы. А теперь их нет! Одна моя жизнь, чтобы это прекратилось — не так уж и дорого.

— Слишком дорого, — не согласился я. — Ты один десятка бригад стоишь. И на месте не стоишь, развиваешься. Плюс ты собрался ослабить самую сильную команду!

Если честно, про самую сильную команду я добавил ради красного словца, прекрасно понимая, что до бригад из семьи защиты правопорядка мы не дотягиваем, несмотря на все эти рейтинги. Они с детства обучаются воевать, в совершенстве владеют любыми видами оружия, их слаженности можно только позавидовать. Мы только в начале пути, ещё учимся, набивая шишки.

Алексей понурил голову, ничего не ответив. Некоторое время мы так и сидели, не разговаривая, каждый думал о своём. Додумать нам не дали приходящие в себя системщики. Они пытались подняться, не понимая, что происходит, падали, матерились в голос.

— Молчать! — вдруг рявкнул Гном. — Вы все арестованы. И вас будут судить. А сейчас дружно встали и построились вдоль этой стеночки!

Бойцы аж головы в плечи вжали. Но, к моему удивлению, возражать не стали, реально выстроившись там, где было сказано.

— Так, ты и ты! — продолжал командовать парень. — Берёте носилки спереди. Вы двое — сзади, вам специально руки спереди завязали. Шаг в сторону — ляжете калеками на те же носилочки к своему лидеру, всем всё понятно?

Полуголые парни заворчали, но подчинились. И вскоре наша смешная процессия двинулась в сторону выхода. Недалеко от зеркала подал голос один из п+ленников:

— Вы это… Там мина впереди, взорвёмся. Развяжите, я её обезврежу.

Гном вопросительно уставился на меня.

— Мина одна? — тут же уточнил я.

— Одна, но мощная, — ответил тот же голос.

— Тогда идём, одну я обезвредил, — отвечаю.

У самого портала я приказал всем становиться. Не хватало ещё, чтобы нас всех перестреляли. Заморозив время, пробежал через портал и остановился позади всех бойцов. За время разворота оружия назад явно успеют одуплиться и стрелять не будут.

Когда, наконец, часики затикали, кричу сразу всем, и своим, и не очень:

— Так! Сейчас негодяев выводить будем, спускайтесь с деревьев, будете охранением.

Все стали собираться ближе к порталу, а я, дождавшись отката, нырнул внутрь. Там ничего не изменилось, впрочем, я и не сомневался. Пленники связаны хорошо, а морально продавить Гнома, как мне кажется, просто нереально. Дав команду, вышел наружу, вслед за мной показались связанные пленники в нижнем белье. Под конец появился Гном, и проход за его спиной осыпался фейерверком.

Нас обступили ребята с деревьев и мои девчата, и мы двинули в направлении башни дома. По дороге я отозвал в сторонку Гнома, который всю дорогу практически игнорировал все вопросы от девчат нашей бригады.

— Лёх, в саму башню мы с вами не пойдём, тем более, скорее всего вас встретят у входа, — говорю. — Но издалека подстрахуем. И подумай о возвращении в команду? Ты нам очень нужен.

Парень не ответил, только кивнул головой, типа «да, понял». Примерно за километр от цели мы незаметно, как я надеюсь, отстали и залегли, контролируя шествие пленников и их охраны.

Я был прав, целых три турболёта приземлились у входа в башню, куда выскочившие военные проводили и пленников, и бойцов, что их доставили. Очень надеюсь, что лишние записи с ангела Гном следователям показывать не будет. На всякой случай попросил его, отправив сообщение. Ответа ожидаемо не последовало, но сообщение было прочитано.

Впервые я не забирал у девчат вооружение. Да броню мы не деактивировали. В таком виде мы и завалились в столовую. Набрав еды, отправились за свой столик.

— Серёж, что с ним творится-то? — нарушила тишину Язва. — Он с нами даже говорить не захотел! И что в портале происходило? Ну, расскажи, расскажи!

— Потеря Машки с ним творится, — грустно говорю. — Я с трудом, но могу представить, что он чувствует. А в портале он собирался себя просто убить, забрав с собой всех негодяев. Пришлось немного вмешаться.

— То есть засада всё-таки была не на нас? — не успокаивалась мелкая. Впрочем, из мелкой она давно превратилась в горячую стройную красавицу, но привычка — вторая натура.

— Нет, мы тут ни при чём, — вместо меня ответила Эльза, давно сложившая два плюс два. — Это была реальная операция по отлову реальной группы убийц и мародёров. Но мне интересны дальнейшие ходы Владиуса. Он исчез, и мне это здорово не нравится.

— Отец пришёл в себя, — вдруг тихо сказала Ольга. — Он в полном порядке, говорит, что отправил лучшую следственную бригаду, и сейчас они допрашивают системщиков семьи. Пока безрезультатно, никто о покушении на нас ничего не знает. Или Влад наврал, или системщики научились скрывать правду от допроса через ангела.

— Есть третий вариант, — Эльза с грустью посмотрела на Олю. — Что Владиус всех играет втёмную. Думаю, ему такое не составит труда. Он идеальный диверсант и шпион. А самое паскудное, что я до сих пор не просчитала его игры. Я её просто не вижу! Но вполне допускаю, что захват, в котором мы участвовали — его рук дело. И мы едва не стали преступниками. Если бы покалечили или убили хоть одного из загонщиков, то официально стали бы преступниками уровня Ковчега. А это не шутки. Но всё обошлось их испугом и обоссаными штанами.

— Ты так говоришь, будто он непревзойдённый гений, — поморщилась Анюта. — И у нас нет шансов, и надо просто лечь и раздвинуть ножки. Ну, или откинуть их.

— Так и есть, — грустно улыбнулась командирша. — Реально гений, плюс за ним стоит куча аналитиков, тактиков и стратегов. Но сдаваться мы точно не будем. Предлагаю опять уйти на усиление. К тому же, у нас скопилась куча неразобранных наград, с ними разобраться тоже нужно. И закупиться не помешает, как я понимаю, денег у нас теперь много? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Ты права во всём, — поддержал я девушку. — Я одобряю план. И дополню. Как насчёт немного пошалить? А то слишком серьёзно ко всему относиться начинаем, а жизнь проходит. Идём ко мне?

Все разом заулыбались, а Эльза даже покраснела. Кто бы мог подумать!

Всё-таки быть системщиком хорошо. Я просто не представляю, как обычный человек смог бы выдержать такой секс-марафон! Через полчаса я просто вообще не различал, где чья грудь, чьи губы я целую в данный момент, и губы ли это вообще. Хотя да, они тоже называются губы. Для меня всё смешалось в какой-то бесконечный калейдоскоп удовольствия, красивых вспотевших тел, стонов, визгов.

В себя я пришёл только часа через четыре, вокруг меня в хаотическом беспорядке были раскиданы четыре спящих красавицы. В памяти отложилось, что Эльза стеснялась, и участвовала не очень активно, и потому я решил её ласково разбудить. Минут через пятнадцать от её стонов проснулись все остальные, и меня ждала вторая серия этого безумного марафона.

В этот раз я отрубился первым, полностью опустошённый как физически, так и морально. Когда я пришёл в себя, на мне спали все четверо, и мне стоило огромных трудов выбраться из-под них, баюкая руку, которую в хлам отлежали, и пытаясь вернуть её к жизни. Выйдя из душа, я минут десять просто сидел в кресле и любовался переплетением тел самых красивых девчат в мире. Моих девчат!

После чего, вспомнив бабулин прикол, рявкнул во всё горло:

— Рота подъём!

Ожидаемо, Язва вскочила с закрытыми глазами, вытянулась по стойке смирно, а потом набросилась на меня с кулачками:

— Я же просила, так меня не будить! — обнажённая подтянутая грудь совсем не мешала ей дубасить меня. — Скотина неблагодарная!

— Красава, б*я буду! — неожиданно раздался голос Графа. — Вот подращу мелкую, и тоже ещё троих найду. Это было эпично, брателла! Просто ох*енно! Я аж позавидовал. А то мои предки часто топили за моногамию, гадость какая! Всё, решено. Буду собирать свой гарем.

— Всё, всё! — стараясь закрыться от весьма чувствительных ударов, замолил о пощаде. — Я же любя, лапуля! Вас всех.

Охренеть! Я думал, ангел сейчас возмутится и сделает мне а-та-та. Но он промолчал. Я давно не задумывался, как я отношусь к своим красавицам. Факт, что ангел считает это любовью, меня реально удивил. Да, они самое дорогое, что у меня есть, но… Если исключить сексуальный подтекст, к каждой из них я относился совершенно по своему.

К Эльзе я чувствовал нереальную нежность и безмерное уважение. Эта хрупкая, нежная и очень сисястая девушка сплотила нашу команду, и сделала нас теми, кто мы есть. Даже в сексе, когда я был вместе со всеми, я безошибочно определял, что подо мной или на мне она, и выключал любой намёк на агрессивное поведение.

Аня… Первая любовь, я даже не знаю, с чем сравнить. Для меня она была частью меня, в отличие от всех остальных. Даже на секунду никогда не смог бы предположить, что у нас друг от друга будут хоть малейшие секреты. В сексе? Очень разносторонняя, особенно после того, как пообщалась с мазохисткой Олей. Анютка была очень разной, в зависимости от настроения, в любом случае позволяя мне всё, что я только мог изобрести.

Сама Ольга была мне навязана своим отцом, против моего желания. Но потом всё как-то изменилось, закрутилось. Сторонница очень жёсткого секса, на грани жестокого насилия над ней, а иногда и выходя за эту грань. Очень умная, рассудительная, образованная. Рядом с ней я иногда ощущал свою неполноценность, после чего наказывал её, и чему она была чертовски рада.

И последняя в списке, но не по значению — Юля. Самая маленькая грудь, самая узкая талия, она заводила меня чуть ли не сильнее всех остальных, вместе взятых. По-детски непосредственная, никогда не думающая о последствиях, всегда рвалась вперёд, не смотря на любые преграды. И максимально выкладывающаяся в близости, наверно единственная, кто мог делать минет круглые сутки, не думая о своих удовольствиях.

Впрочем, что рефлексировать? Жизнь идёт своим чередом, разберёмся.

Пока я предавался размышлениям и анализу, проснулись и все остальные. Волнительно потягиваясь, начали садиться в кровати. Я уж было подумал, что мне не избежать третьей серии, настолько они были красивы и желанны. Но меня тормознула Эльза:

— Так, Серёж! Хорош пялиться, ещё успеем. Я тоже хочу твоего мальчика в себе, но есть дела, которые нам надо сделать. Доставай награды! Делить и разбирать будем. А потом улучшение! Два! А вот между ними… — её голос стал задумчиво-мечтательным.

Ну, девчушка права. С трудом отведя взгляд от саблазнов, достаю коробку с наградами. Она действительно впечатляет, их очень, очень много, причём большинство среднего размера. Ставлю её на пол так, чтобы любая могла дотянуться. Лениво одевающиеся дамы оживились, как будто я достал наборы духов или драгоценных украшений.

— У меня предложение, — вдруг протянула Оля, задумчиво разглядывая богатство. — Чтобы кто-то тянул за Машу и Лёшу. Понимаю, что насчёт Марии глупо звучит, но ведь док сказал «практически без шансов». Но малюсенький же остался? — она шмыгнула носом.

Все дружно замолчали, на глазах эмоциональной Юли показались слёзы, а Эльза приобняла обеих, и сказала:

— Ну конечно мы оставим Огню её долю! И когда она сможет, тогда и заберёт.

Я вздохнул, достал два пустых подноса из-под еды. Один вручил Юле, второй Ольге.

Первыми, как обычно, закончились синие награды с навыками. Да их и было-то пару десятков всего. Коричневые с монетками решили тоже не забирать, как и шмоточные. Их просто скинули в общую кучу, как ненужный хлам.

— Хлам хламом, а копейка рубль бережёт, — вдруг выдала Сергеевна. — Бывали случаи, когда что-то появлялось, и не хватало ста монет. А пока искал по друзьям, лот уходил. Не представляешь, как это обидно.

Ну да, логично. Кстати, у меня вхолостую лежит больше семи миллионов.

— Юль, у меня к тебе предложение, — выдал я. — В тебе живёт очень крутой системщик, спроси у него, не хочет ли он поучаствовать в закупках нужного для команды? Было бы здорово.

Эльза удивлённо-обиженно посмотрела на меня, а Юля забубнила себе под нос. Неужели я так же глупо выгляжу, общаясь с Сергеевной?

— Намного хуже, внучок, намного хуже. Юля хоть очаровашка, а представь с таким видом здорового бубнящего парня?

— Эльза, кстати! — я достал второй мешок с яйцами Лу-бум. А что делать? Нельзя обижать нашего командира, а она, похоже, была чуть ли не на грани обиды. — Держи, выставляй на торги, по цене минимум вдвое выше рекомендуемой. Ты тоже отлично понимаешь нужды отряда. Скооперируйся с Юлиным дедом, вдвоём вы, я уверен, будете настоящей силой. И, в итоге, наш отряд станет лучшим из лучших!

Странно, но моя грубая лесть прокатила, да ещё как! Совершенно счастливая девушка схватила мешок, и ушла в себя. Вскоре я впервые наблюдал со стороны исчезновение вещи, выставленной на продажу. Он просто рассыпался искрами и исчез.

Потом я начал определять, кому что досталось. Собственно, как я и думал, почти ничего интересного Система не подарила. Три ширпотребовских «каменная кожа», кучу бытовых умений, не нужных нам ни разу. Единственным крутым приобретением оказалась награда Ольги. Ей попалась «начальная ментальная защита». Спасала от подчинения мозга, развиваясь с прокачкой интеллекта. Но всё равно «начальная», обидно.

Подписав каждому награды навыков, укладываюсь поудобнее, как и девчата. Всё уже решили для себя, что они будут прокачивать, вода стройным парадом бутылок стоит в изголовье. Раздавив нужные улучшения в руке, собираюсь дать команду, и тут раздаётся голос Ольги:

— Серёж, мой папа просит срочно прибыть к нему в дом науки. У него новости, касаемо всех этих покушений. Похоже, там всё намного хуже, чем можно было предположить.

Как же достали эти врачи! «Прилягте в эту капсулу, будьте любезны», «встаньте у этого аппарата», «скушайте эту пилюлю». Задолбало. После отравления прошло уже два дня, а вокруг меня суетятся эти наседки. А между тем, я великолепно себя чувствую.

Сейчас я лежал на койке, обвешанной всякой аппаратурой круче, чем космолёт из древних историй, которые я читал в детстве. Огромная комната, в которой всегда находился кто-то из медицинского персонала и трое человек личной охраны.

За время моего отсутствия следователи нарыли достаточно интересную информацию. Судя по всему, это был заговор аж четырёх семей, которых не устраивало моё правление. Самое грустное, что в нём участвовала семья науки, которая в данный момент и возвращала меня к жизни.

Эх, Виктор Серафимович, как же так? Ведь дал тебе всё, за спасение дочери приблизил, сделал замом, вторым по значимости человеком в Ковчеге. Тебе этого оказалось мало? Был уверен, что устранив меня, автоматом подберёшь кресло? Так ведь хренушки, военное положение не отменяет выборов. Понимаю, что выборы можно купить, но ты ещё не набрал нужного веса, так что непонятно, на что ты рассчитывал?

А глава дома защиты правопорядка? Ему что не хватало? Я изучал документы и не понимал. У меня априори меньше власти, чем у этого надутого индюка. Точнее, в условиях военного положения, но ведь оно введено! Зачем ему ещё заниматься хозяйственными и бытовыми вопросами? Или много власти не бывает? Хотя, тут я сам себе мог честно ответить, что да, не бывает.

Самыми понятными для меня были заместители глав семей контрразведки и лесного хозяйства. Тут хоть всё честно, ребята надеялись под шумок, связанный со сменой власти, подсидеть своё непосредственное начальство, это я даже одобрял в какой-то степени. Точнее, понимал.

Кстати, исполнителей покушений на меня до сих пор не выявили. Обычно пешек выясняют первыми, и уже оттуда раскручивают всю ситуацию. Здесь же получилось ровно наоборот. Все крупные исполнители арестованы, и сейчас дают показания, стараясь перевалить вину друг на друга.

От мыслей меня отвлекла молоденькая медсестричка в халатике на голое, похоже, тело. Её большая грудь и длинные открытые ножки отвлекли от любых раздумий ещё до того, как она заговорила. Она нагнулась ко мне, едва не вывалив свои сиськи из халата и бархатным голоском прожурчала:

— Анатолий Петрович, к вам посетители! Вы готовы их принять?

Она так и стояла, ожидая ответа, с грудью наперевес, с приятно прогнутой спинкой. Это что же, её под меня подложить решили? Или её личная инициатива? Не забыть бы разобраться.

— Пригласи, будь добра.

Разочарование промелькнуло на её лице столь мимолётно, что через секунду я уже не был уверен, что мне не показалось. Медленно выпрямившись, явно красуясь, девчушка продефилировала к двери, приятно качая задницей. Эх, был бы молодой, точно ведь повёлся бы!

Отодвинув медсестру и даже не обратив на её прелести внимания, в комнату вошёл Правнук. А следом и моя ненаглядная доченька. Я был рад, что они навестили меня вместе. Ведь приглашал Сергея одного. А она похорошела, если это вообще возможно. Сейчас дочь была похожа на приготовившуюся к прыжку пантеру, такая же грациозная, красивая и смертельно опасная. И при этом бесконечно нежная. Сложно объяснить даже самому себе.

Сравнив собственную дочь и только что вышедшую девчонку в халате медсестры, я понял, что сестричка однозначно проигрывает. Я почувствовал настоящую гордость.

— Доброго дня, Анатолий Петрович! — поздоровался парень.

— Привет, па! — почти одновременно сказала Олюшка. — Как ты себя чувствуешь? Прости, мы без подарков, но подумали, что у тебя всё есть.

Сергей, кстати, тоже менялся. Он уже давно не выглядел подростком, которого я увидел при первом знакомстве. Сейчас передо мной стоял уверенный в своей силе воин, готовый защищать и семью, и Ковчег, свою родину.

— Ну, здравствуйте, — ответил я и тут же добавил, обращаясь к врачу и охране. — Пожалуйста, подождите снаружи, у нас приватный разговор.

Доктор начал было говорить, что он не имеет права оставлять меня без присмотра и нести прочую чушь, но сработало умение, я «полыхнул» властью, и он моментально скрылся.

— Рад вас видеть, ребятки, — продолжил я, пытаясь в уме выстроить разговор. — Я по поводу покушений, ага. По поводу меня, с этим следаки уже разобрались, идёт следствие, но сейчас почти всё ясно. А вот что касается вашего Владиуса… мои люди не нашли его, и до сих пор не знают, кто именно послал его, как и конечные цели внедрения. Видео, что вы прислали, даёт больше вопросов, чем ответов.

— Пап, ты прямо скажи, что нам делать? — не выдержала дочка. — Или можно на своё усмотрение действовать? Он тебе в принципе живым нужен?

— Если в принципе, то хорошо было бы с ним пообщаться моим профи, ага. Только вот его системная хрень, с помощью которой он сбежал от Эльзы! Я не уверен, что ребятки справятся, и он тупо не сбежит. Лично я про такую способку даже не слышал. Отчёты про телепортацию встречал, про перемещение на несколько метров почти без отката тоже, как у вашей Анны, но они все буксуют при прямом контакте с другим телом.

— Неправда, — не согласился со мной Правнук. — Я лично видел, как Аня переместилась из-под сотен крыс, облепивших её!

— Да, маленькие организмы на перемещение не влияют, — разочаровал я парня. — А ты попробуй взять её за руку и попроси сдвинуться умением. Оба удивлены будете, ага. Хорошо, что подняли эту тему, кто предупреждён — вооружён. Не забудь сообщить ей. Да пусть сама проверит, ага.

У него затуманился взгляд, явно отправлял сообщение девчушке. Молодец, что не стал затягивать, хвалю!

— Анатолий Петрович! — в дверь без стука ворвалась медсестричка. Которая сисястая и ногастая. Только теперь от её секса в каждом движении не осталось и следа, она явно была в панике. — Портал! Там портал, прямо у входа! И из него неубиваемые твари лезут. Обе наши группы уже полегли в полном составе! Вам срочно надо спуститься в убежище. Давайте я вам помогу!

Я подскочил, как ненормальный. Вот только сдохнуть сейчас не хватало! Так, и Олюшку мою спасти надо. Правнук? Да пох на него, отправлю закрывать портал, он крутой и всё такое. А доча погорюет и забудет. А может и вообще он справится!

— Портал! Там портал, прямо у входа! И из него неубиваемые твари лезут…

Дослушивать я не стал. Не бывает неубиваемых! Но сейчас гибнут люди. Да, скорее всего, их всех воскресят. Если останется кому, всё-таки мы находились в единственной семье, которая это умеет. Коротко бросив Ольге охранять отца и активировать всю защиту, вручаю ей комплект оружия и бегу к лестнице. Лифты сейчас не лучшая идея.

Выбежав на площадку первого уровня, увидел страшную картину. Несколько колонн почти отсутствовали, их как будто выгрызли, всюду валялись обугленные части тел. Ни одного целого трупа не было. Самое плохое, что у большинства начисто отсутствовали именно головы, стёртые из реальности явно той самой силой, что выгрызла куски мрамора из колонн.

Насколько я успел увидеть, врагов было всего четверо. Они чем-то напоминали людей в крайней стадии ожирения. Но только по форме, сразу было ясно, что это гипертрофированные мышцы. Такие мега-качки без сушки, каждый килограмм по сто восемьдесят. Сверху их покрывал красный обтягивающий костюм, явно броня магического происхождения. А в руках они держали овальной формы оружие, переливающееся зелёными всполохами, вставив свои безразмерные ручищи куда-то в центр.

Я тут же вскинул свой автомат и открыл огонь по ближайшему. Разноцветные всполохи показали мне, что я стреляю куда надо, но их броня легко выдержала почти полную очередь. Реакция у тварей оказалась что надо. Тут же все четыре их орудия скрестились на мне, и сделали залп.

Да, очереди не было, и, судя по звуку, между залпами оружие перезаряжалось. В мою сторону полетели четыре сгустка чего? Плазмы? Ядерные заряды? Проверять на своей драгоценной тушке не было никакого желания. И потому, активировав паузу во времени, свой нереальный чит, я отбежал в сторону. Спасибо, снаряды двигались намного медленнее пули, и я успел. Вблизи они выглядели как красивые зелёные переливающиеся шарики, размером с мячик для настольного тенниса. Но я видел, на что они способны, и встречаться лично не было никакого желания.

Ладно! Время тикает, пока стоит. О! Каламбуры в голову полезли. Выхватив игломёт, сделал пробный выстрел. Ожидаемо, он не достиг цели, зависнув в паре сантиметров от цели. Да, магическая броня — крутая штука.

Но я уже знаю способ! Выхватив меч, я со всей силы долбанул по шее ближайшего качка-переростка. С обиженным «дзиньк» он отскочил от защиты. А вот это уже серьёзно!

Но я точно знаю, что в таком типе брони есть заряд! И когда он кончается, она становится просто красивой тряпочкой. И я принялся со всей силы рубить, уже не пытаясь попасть красиво или точно. Не знаю, на каком ударе, но заряд действительно кончился, и меч красиво прошёл через всю грудь урода, оставив в воздухе висеть несколько капель крови.

Отлично! Осталось трое! Я переместился к следующему, краем глаза покосившись на счётчик оставшегося времени. Чёрт! Такими темпами всех четверых я точно не успею порубить в фарш! Но глаза боятся, а руки делают. Когда я убил третьего, у меня оставалось двадцать секунд. На миг замер, соображая. Добить последнего я по любому не успеваю. Надо бежать! И где-то в безопасности переждать откат способности.

Тут же сорвавшись с места, побежал в сторону лестницы. На улице я буду слишком заметен, и не факт, что у них никого нет на стрёме у входа. Я добежал до пролёта между первым и вторым этажом, когда время вернуло свой ход. Снизу раздались шипящие звуки, закончившиеся приглушёнными хлопками. Явно долетели зелёные красивые переливающиеся снаряды. Хочу себе в коллекцию такие пухи!

А снизу раздался ещё один выстрел из диковинного оружия, а потом короткий женский вскрик. И кричала явно Ольга! За доли секунды я скатился вниз и обвёл глазами происходящее.

— Внук, ты не вытянешь его без остановки времени! — проснулась бабуля. — Крик был после выстрела, значит с Ольгой всё в порядке. Скорее всего эти идиоты поехали в бункер на лифте, и им прилетело. Но она точно жива. Вали отсюда, ты же сдохнешь! Я понимаю, что заряды можно различить и попробовать уклониться, но ты же не бессмертный. Один не заметишь, и привет!

В словах моей горячо любимой пра был смысл. И я даже был с ней полностью согласен. Но оставить любимую женщину в опасности я просто не мог. Здоровяк как раз наводил на меня свой плазмомёт, или там ураномёт, без понятия, чем это стреляет. Судя по тонкому звуку, оружие практически зарядилось. Я напрягся. И вот он выстрел! В моём восприятии он медленно оторвался от дула и полетел в мою сторону.

Надрывая мышцы и калеча сухожилия, я прыгнул вбок. Никогда ещё не использовал своё тело и свои возможности прокачанного системщика на полную катушку. Но от выстрела я уклонился. Не дожидаясь перезарядки оружия врага, достаю трофейный пулемёт. Единственным заряженным оказался тот, который изучал Олег-кладовщик. Спасибо ему за его любопытство. Отключив предохранитель, вжарил длинной непрекращающейся очередью по этому красному халку. Плевать на ствол, плевать на оружие в целом! Запорю — выкину. Сейчас мне надо выжить и спасти дорогого мне человека.

От мощной порции свинца враг упал на спину. Броня удержала пули, но не их кинетическую составляющую. Я перевёл ствол ниже и продолжал палить, отчего противника крошечными движениями бросало из стороны в сторону. Я с ужасом ждал окончания боезапаса. Перезарядиться мне точно не дадут. Но не пришлось. Секунде на седьмой барьер брони наконец просел и я увидел клочья мяса и крови, вырываемые из огромного тела.

Наконец, патроны кончились, и я схватил простой автомат. Тело врага мелко подёргивалось, он был ещё жив. Но было понятно, что ненадолго. Его оружие валялось между нами, внешне совершенно целое. Я, не убирая толстяка с прицела, приблизился и убрал пушку в свою сумку. В этот момент он вздрогнул всем телом и явно умер, поскольку над ним появилась синяя награда. Оглядевшись, я заметил ещё три. Но синих среди них больше не было.

Как и оружия. Его осколки лежали в прожжённом бетоне невдалеке от каждого трупа. Такое ощущение, что оно самоуничтожается в момент смерти хозяина. Это получается, у меня в кармане лежит бомба замедленного действия? И стоит мне достать его, как оно воспламенится с температурой, прожигающей бетон, как только поймёт, что его хозяин мертв? Так себе перспектива! А очень хотелось поиметь такие имба пухи!

Сзади раздался робкий стук по пластику и голос любимой:

— Серёж? Ты нам не поможешь?

Обернувшись, я увидел, что один из лифтов проплавлен насквозь, и кабина просто приварена к внешним дверям. Выстрел из чудо-оружия просто прошил насквозь тонкий пластик и алюминий, к счастью, не задев пассажиров.

Подойдя к дверцам, я просто вырвал их. Благо, сил хватало. Интересно, почему Ольга сама так не поступила? Она прокачана не хуже меня. Впрочем, если ей это зачем-то надо, спорить не буду, потом спрошу, наедине.

Из кабины показался её отец, с немного опалённой шевелюрой, но не пострадавший. Следом из тёмного нутра показалась сексапильная девушка в медицинском халатике, явно призванном не скрывать, а демонстрировать все прелести её обладательницы. Хм, интересные у главы развлечения, но это опять же, его дело. И только потом на белый свет выбралась моя Оля. Невредимая и, как всегда, очень красивая.

— А я говорила, что лифтом нельзя! — как ни в чём не бывало произнесла она и указала пальчиком на дыру в двери лифта. — Вот именно поэтому. Так ты справился? — она подошла и чмокнула меня в щёку. — Хотя я и не сомневалась, мой герой! Ну что, пойдём дозачистим?

— Оля, нет! — глава был в ужасе.

Он стоял у самой дыры и явно видел количество патронов крупного калибра, которое выдержал монстр. Да и возможности их оружия он конкретно оценил, наблюдая работу одного единственного заряда непосредственно рядом с собой. Потому я его хорошо понимал, и даже был солидарен. Сунуть к таким Ольгу — значит просто убить её.

— Да, Оль. Ты туда не полезешь, — поддержал я её папу. — Просто не вытянешь. Это пока что не наш уровень. Я и сам не полезу. Тут нужна команда из расчёта пять наших с крупным калибром на одного врага. Сбить с ног, задавить свинцом, пока броня не скончается. Иначе без шансов. Они очень крутые ребята.

— Да, Оленька, — Петрович с благодарностью посмотрел на меня. — Три отряда уже в пути, я им передал запись боя, они сказали, что пулемёты у них есть, так что сами справятся. Пойдём в бункер?

— Пап! — Ольга усмехнулась. — Тут никого нет. Врагов, в смысле. Но если бы не Сергей, они уже убивали бы всех в башне. Потому я остаюсь тут, со своим любимым. Мы покараулим на всякий случай, вдруг ещё кто сунется? Доставай пулемёты! — повернулась она ко мне.

— У меня есть что-то получше! — задорно отвечаю ей. — Зенитка времён консервации Ковчега.

И я достал. Не то, что вы подумали, а ЗУ-шку. У всех отвалилась челюсть. Хотя, достать-то достал, но вот что дальше? Две коробки по сторонам от стволов говорили, что она заряжена, но я смутно помнил, как готовить её к бою. На помощь пришла бабуля. Ни слова не говоря, отобрала немного контроля, и начала крутить какие-то ручки, опуская домкраты лап, выворачивать колёса и производить десятки манипуляций. Спустя пару минут перед нами стояло даже внешне грозное орудие, и не игрушка из мультфильма про старину.

Так же я достал все четыре пулемёта и снарядил их. Ну, на всякий случай. Анатолий Петрович, как и его сексуальная медсестра, с отвисшими челюстями наблюдали за нашими приготовлениями. Напоследок я выдал Оле тубу гранатомёта. А что? Пусть будет.

В этот момент, я увидел, как зелёный красивый шарик влетает в разбитое окно и как корова языком слизывает два пулемёта. Сука! У меня их всего четыре было!

Я тут же оборачиваюсь к главе и кричу:

— Всё, убирайтесь! Только по лестницам! Лифты не использовать.

Не проверяя, насколько меня послушались, мчусь к ЗУшке. Она легко отзывается на мои движения, сервоприводы не тормозят, электронный экран прицела качественно подсвечивает цели через встроенный тепловизор. Ах вы суки, вас всего двое и вы на нас попёрлись? Я же четверых только что раскатал!

Поймав в перекрестье первую цель, жму гашетку. Гулко и басисто застучало оружие, а в первого гада полетели пули. Да, это тебе не пулемётик, тут всё намного серьёзнее. С таким калибром противник даже улететь не успел, как его броня кончилось, и его в прямом смысле перемололо в фарш. Не дожидаясь реакции второго, моментально перевожу огонь на него. С ним происходит то же самое.

Две зелёных вспышки показали, что оружие противника самоуничтожилось, обидно, реально. Хотя у меня есть зушка четвёртого поколения! Одна проблемка — размер. Просто на руках особо не потаскаешь, всё-таки почти стационарное орудие. Но каков эффект! Я любовно погладил почти не нагревшиеся стволы, температура которых была лишь немного выше, чем у руки.

Но, как показала практика, ожидать тут непрошенных гостей — не самый лучший вариант. Огромный красивый парк перед входом в башню семьи научников давал огромную фору нападающим, позволяя скрытно приблизиться к выбитым окнам. И внезапно напасть. Как бы сейчас пригодился Эльзин сканер!

— Ловко ты их разобрал! — нежные, но крепкие ручки легли мне на плечи, слегка массируя их. — Мне кажется, нам надо встать или ближе к выходу, или спрятаться за колоннами. Мы тут как мишени выстроились, а у них смотри, сколько кустов и деревьев!

— Ту умничка, Оль! — не покривив душой отвечаю. — Именно о том же сам размышляю. А ещё, что сканера не хватает, насколько же с ним проще! Только вот за колонны — не одобряю. Ещё здание завалим. Видела, как эти заряды материю съедают? А колонны вроде как несущие. Хотя, это не точно.

В итоге, после недолгих обсуждений, решили переместиться на улицу, справа от входа. Поскольку портал находился слева, мы занимали выгодное положение во фланге у потенциальных нападавших.

Перемещение зенитки много проблем не вызвало, я просто убрал её в инвентарь, прямо так, в готовности к ведению огня. А потом установил в нужном месте. Единственное, пришлось чутка подкорректировать уровень горизонта, и всё. Моя прелесть была готова к бою.

С нашего местоположения можно было разглядеть портал, и потому мы особо не переживали, что халки-переростки смогут пройти мимо нас незамеченными. Но они так и не появились.

Через час из дверей вывалилась бригада неплохо оснащённых бойцов. В плане оружия, у каждого был крупный калибр. А вот броня была начальных уровней, совсем небогатая. Один из них вдруг замер, и указал рукой на нашу засаду.

Я тут же убрал зушку в сумку, подхватил один из пулемётов. Второй загробастала Оля, и мы пошли навстречу.

— Здравия желаю! Так понимаю, Правнук и Воскресение? — говорил он вроде бы по-английски, но ангел синхронно переводил мне, думаю, с помощью бабули.

— Всё верно! — я протянул парню руку, которую тот крепко пожал. — Вы на зачистку? Нас возьмёте?

— Собственно, именно это я и хотел вам предложить. Присоединиться к команде на время проведения операции. Только сразу скажу, руководство — моё. Подчинение — полное. Не устраивает, значит не сработаемся, одни пойдём.

— Устраивает, — говорю. Да мне хоть великий князь тьмы пусть командует. Главное, портал закрыть. — Сколько у вас с радарами народа?

— С радарами? — не сразу понял меня будущий командир на операцию. — А! Ты наверно, про сканеров? Двое.

— Отлично, — отвечаю. — Главное, нас к карте подключите.

— К карте? — опешил парень. — Ты вообще о чём? Чем дальше, тем меньше я тебя понимаю!

— Радар, как ты его называешь, может транслировать через ангела карту со всеми отметками потенциального противника. Короче всё, что воспринимает его ангел. А когда их двое, точность вырастает десятикратно. Вот к этому нас и подключите!

Взгляд командира расфокусировался, он явно с кем-то общался. Через минуту он с уважением посмотрел на меня.

— Благодарю, друг, это была очень важная информация. Сейчас сканеры производят слияние друг с другом и выдачей нам прав на обзор. Это же невероятно облегчает дело! Надо было давно поделиться такой важной информацией!

— Да я лично готовила отчёт в семью науки! — вдруг рявкнула Ольга, до этого спокойно стоящая чуть позади меня. — Больше недели назад! Об этом уже должен был знать даже самый захудалый начинающий системщик. Серёж, что происходит? — Я обернулся к ней. В её глазах стояли слёзы. — То покушение, теперь явный саботаж! Так же нельзя, мы все заодно должны быть. Но я точно узнаю, кто за этим стоит! Начальное звено я точно знаю.

Её глазки сказали мне, что она ушла в общение через ангела. Вернулась она почти сразу.

— Глава сказал, что возьмёт этот вопрос под личный контроль! А ты, — она посмотрела на нашего будущего командира. — Прямо сейчас сделай рассылку по всем группам системщиков, и пусть они передают дальше! Такую информацию должен знать каждый радар!

Парень согласно кивнул, и снова отрешился. А я нехотя отправил информацию Кириллу и Сергею. То, что они приняли на нас заказ, выглядело достаточно вероятным, но в их команде есть нормальные честные системщики. И если информация поможет хоть кому-то из них выжить, это будет правильно. Через минуту пришли два ответа от обоих, оба искренне благодарили.

— Да уж, сумели удивить! — парень внимательно посмотрел на нас обоих. — Есть ещё что-то, что мы можем узнать? И кстати, простите моё любопытство, это же на вас магическая броня?

— Да вроде никакой важной информации больше нет, кроме той, что противник тоже в магической броне. И стреляет хренью, которая летит медленнее пули, но сжирает хороший такой кусок материи. С высокой ловкостью реально отпрыгнуть или уклониться.

— Это важно, спасибо. А откуда у вас такие деньги? Она же от пятидесяти тысяч стоит?

— Восемьдесят. С яиц медведей, нарезали их море. Вы же тоже можете на новом полигоне. Очередь уже заняли?

— Яйца? Полигон? Медведи? Вы о чём вообще? — парень явно находился в предшоковом состоянии. — Есть ещё что-то, что нам надо знать? И расскажите про этот ваш полигон.

Взгляд Ольги затуманился, явно опять с отцом общается. На этот раз разговор сильно затянулся. Мы минут семь ждали его окончания. Бойцы группы уже откровенно возмущались, подавая своему командиру недвусмысленные, часто пошлые знаки. Наконец, девчушка вернулась к нам.

— Так! Оказывается, саботаж кругом. Отец только что выяснил, что не очень сильные мира сего решили, что им генератор дропа нужнее и всё к чертям засекретили. И прокачивают себя любимых, и своих выродков. Вот же говна всплыло! Похоже, намечаются масштабные чистки, не только в правительстве, но и на местах. Серёж, ну как так? — она обернулась ко мне, в её глазах дрожали слёзы. — Мы тут каждый день жизнями рискуем, а эти твари заботятся и думают только о себе! В лучшем случае, ещё о своих отпрысках, таких же уродах. Но ничего! — она мстительно усмехнулась. — Уже подан на рассмотрение законопроект о штафотрядах из такой мерзости. Выживут в пяти порталах — прощены. Посмотрим, что из этого выйдет. Отец не просто зол, он пи*дец как зол! Ой, простите… — она очаровательно покраснела.

— Ни-ничего, — заикаясь, ответил командир. — В-всё в пор-р-рядке. И вообще, нам портал чистить надо. Разрешите приступать? — обратился он к Ольге.

— Отставить приступать, — с серьёзным лицом выдала любимая. — Ты кое-что забыл!

— Что? — опешил паренёк.

— Нас, — с серьёзным лицом ответила красавица. — Поступаем под твоё командование!

Парень впал в ступор, у него был явный разрыв шаблонов. Кое-как справившись с собой, он робко спросил:

— Это что же, я командир?

— Ну да, — невозмутимо отозвался я. — Командуй, пора надрать несколько задниц! Только предложение есть. Я идеальный разведчик. Ну, почти. И потому в портал я всегда иду первым. Если в течение четырёх секунд я не появляюсь, заходят все остальные. Договорились?

— Как скажете! — от волнения парень даже начал называть меня на вы, что в английском языке почти не принято. — Вы тоже сканер?

— Так, соберись! — Оля жёстко прошипела так, чтобы никто из команды ничего не услышал. — Ты командир, а не размазня. И нет, он не сканер. Его способности другого рода. Но он единственный, у кого есть шанс вернуться из портала, если на входе проблемы. Собрался? Действуй!

Парень помотал головой, и побежал к порталу.

— Через минуту выступаем! — донёсся его крик. — Первым идёт Правнук, остальные заходят ровно через пять секунд. Боевое построение, готовимся!

Я с удовольствием наблюдал за слаженной работой команды, а Ольга вдруг сильной рукой развернула меня и впилась поцелуем в мои губы.

— Тебе говорили, что ты лучший? — промурлыкала она, отстранясь. — Ладно, дуй вперёд, твой выход. И… береги себя!

За порталом меня встретил вечер. Закатывающееся солнышко красиво освещало развалины какого-то города, находящегося примерно в километре от меня. Небольшой по площади, он поражал высотой застройки. Некоторые полуразрушенные шедевры местных архитекторов даже после обрушения были намного выше башен Ковчега. У нас максимальная высота свода была чуть меньше километра, соответственно триста этажей был наш предел. Местные остатки зданий торчали иглами этажей по пятьсот минимум. Трудно представить, какой высоты они были изначально.

Стояла абсолютная тишина. Ни птиц, ни насекомых. Врага тоже не было видно. Казалось, этот мир давно умер.

— Чувак, срочно съё*ывай отсюда! — вдруг диким шипяшим голосом заорал мой котенок. — Этот воздух не просто ядовит, он растворит всех, кто сунется сюда с бронёй, ниже твоей! Предупреди своих пиз*рил срочно, ты ещё успеешь!

Окончание это сверхинтеллектуальной речи я дослушивал в прыжке в сторону портала. Кубарем прокатившись по земле, успел заметить, как первый из бойцов уже собрался заходить в зеркало, но остановился, увидев меня.

— Что там? — правильно поняла моё появление Ольга. — Врагов так много, что мы не вытянем? Нужно подкрепление?

— Всё проще и хуже, — переводя дыхание от приступа адреналина, говорю сразу всем. — За этим порталом вместо воздуха жуткая дрянь, от которой от вас останутся рожки да ножки за несколько секунд. В вашей броне туда соваться просто нельзя. Вы тупо растворитесь.

«Да ну нах!», «и что делать?», «еб*ть!», «и что делать?» — раздалось со всех сторон.

— Так! — командир молодец, сориентировался моментально. — занимаем оборону. Сообщение с обновлёнными данными уже выслано в штаб. Там решат. Наша же задача — не допустить прорыв противника. Всё ясно? Выполнять!

Бойцы тут же профессионально рассредоточились. Никто ни разу не запутался, не задумался, какую позицию занимать. Только теперь я понял, какую титаническую работу провела с моей командой Эльза. Но даже сейчас так изящно и филигранно мы бы этого не сделали.

— Командир! — решился я. — Вызови турболёт для моей команды. У нас есть подходящая броня, требуется только тяжёлое вооружение с боезапасом. Извини, я до сих пор не знаю твоего имени.

— Альберт, — он протянул руку и широко улыбнулся.

— Сергей, — ответил я на его рукопожатие.

— Добро получено, турболёт уже в пути. Прости, но если ты прав, вам придётся самим там справляться. У нас нет никого с бронёй, подобной вашей. Точнее, есть у одного отряда, но те сейчас в портале. Ты же понимаешь, что мы не сможем прийти к вам на помощь?

— Да всё я понимаю, не парься. Мы пока перекусим, если ты не против.

— Да, конечно! — у чувака явно очередной разрыв шаблонов. Нам скоро в портал, а мы собрались брюхо набивать.

Мы отошли метров на сто, расположившись на небольшой полянке, окружённой красиво подрезанными кустами в тени огромного дерева. Было прохладно, но тень создавала уют. Я достал четыре подноса нам, и три Графу.

— Держи, дружище, типа премии.

— Премии-ху*мии, — ворчливо отозвался тот. Чаще кормить надо! Я до вашей нормальной собаки до сих пор не дорос!

Вместо ответа я достал ещё один поднос. Котяра материализовался на секунду, потёрся о мою ногу, и исчез. Как и содержимое всех подносов, выделенных ему. Через секунду я почувствовал мурлыкающее тепло на ноге.

Мы же с Ольгой неспеша приступили к трапезе. Вскоре я достал нам ещё по подносу. А потом расстелил посреди поляны покрывало, на котором улеглись в обнимку, разглядывая редкие облака. Я понимал, что это симуляция, картинка. Но всё равно было красиво.

Вскоре послышался и затих тихий шелест лопастей летающей машины. Вопреки моим ожиданиям, она приземлилась, как обычно, на балкон, так что друзей нам пришлось ждать ещё минут пять. К моему огромному удивлению, среди прибывших я увидел квадратный силуэт. Похоже, Гном решил к нам присоединиться. Вот это приятная новость.

Поздоровавшись со всеми, кратко ввёл их в курс дела. И про магическую броню, и про зелёное сверхоружие, и про кислоту вместо воздуха. На что тут же был атакован умным вопросом от Эльзы:

— Заряда нашей брони на какое время хватит там находиться?

Позориться не хотелось, потому я переадресовал вопрос Графу.

— Да ты о*уел? Ты чо во мне, компультер увидел? Да я в душе не е*у! Нашёл, тоже мне, министра математики, б*ять! А заодно химии, тригонометрии и прочей ху*ни! Зайди, да выясни!

Вот это наезд. Но я всё равно люблю этого мелкого пи*дюка. Во, даже плохих слов от него нахватался.

— Я не знаю, даже примерно. Будем выяснять опытным путём.

Похоже, именно такого ответа Эльза и ожидала, а потому, кивнув своим мыслям, скомандовала стандартное построение перед порталом через пять минут. Кстати, я говорил, что он был маленьким? Да, меня это тоже реально удивляло и возмущало.

И тут ко мне подошёл явно стесняющийся Гном.

— Ты это, Серёж. Ты извини меня, на меня просто накатило. Идти приманкой-суицидником было глупо. Ты уж прости меня? И спасибо, что вытащил оттуда. Хотя тогда мне этого и не хотелось.

Он смущённо посопел, и пошёл занимать своё место. Я догнал его, похлопал по плечу.

— Друзья для этого и существуют? — тихонько спрашиваю его. — Я рад, что ты вернулся. И к жизни, и к нам.

— Ну что, все готовы? — отвлёк меня голос Эльзы. — Заходим по стандартной схеме. Правнук, вперёд!

Всё тот же полуразрушенный город в лучах заходящего солнца, и абсолютная тишина. Оглядевшись, и не найдя никакой угрозы, делаю шаг в сторону, освобождая проход друзьям. Они и не заставили себя ждать.

Вооружили нас хорошо, каждому выдали по крупнокалиберному переносному пулемёту, а патронами я основательно подзабил свою сумку. Кстати, после операции, хрен лысого что-нибудь верну. Отдали? Вот и забудьте, нам нужнее.

— Противник не обнаружен, — доложила Эльза, явно активировав свой сканер. — Нарезаем петли или сразу к городу?

Мы находились на вершине небольшого холма, город стоял в низине, обзор во все стороны был великолепный, и глаза утверждали мне, что вокруг никого нет.

— Я бы сразу пошёл к городу, — подумав, ответил Гном. — Визуально вокруг пусто, тут даже укрытий никаких нет.

Перед тем, как выступить в путь, я попросил подождать пару минут. Отойдя в сторонку, достал непонятное оружие местных нападавших, готовый отбросить его в любую секунду. Поскольку оно самоуничтожалось без взрыва, я посчитал, что это довольно безопасно.

«Потеря связи с владельцем», — вдруг написал ангел. — «Смерть прежнего носителя не зафиксирована. Подтверждено. Обнаружен потенциальныйновый хозяин. Желаете привязать оружие?»

Я мало понял из написанного, но похоже, оружие может стать моим! Ни секунды не раздумывая, соглашаюсь. Оно слегка потеплело в моих руках, а ангел написал:

«Активация привязки прошла успешно. Инструкция по использованию загружена в память, вызывается мысленным запросом».

Круто! Теперь надо набрать побольше такого. В идеале, на всю команду. Убрав пушку в сумку, иду к ребятам. И мы начинаем спуск в сторону города. Который оказался дальше, чем казалось изначально. Шли аккуратно, постоянно готовые ко всему, но сканеры молчали, да и просто зрением мы никого не наблюдали.

Здания города всё ближе и всё огромнее. Гнетущая тишина и шелест наших ног по гравию и земле создавали тревожное чувство последнего живого в этом странном мире. Кстати, заряд нашей брони на борьбу с атмосферой тратился, но тут же восполнялся. Расход был явно ниже скорости подзарядки.

Мы уже входили в тень ближайших останков зданий, верхушки которых прятались в каком-то тумане, как раздалось предупреждение от Юли:

— Семь целей прямо по курсу, ориентировочно в том здании, — она указала рукой. — На высоте этажей десяти над землёй.

Но все уже сами видели появившиеся отметки думающих. Моментально присев за ближайшими осколками стен, тут и там перегораживающих улицы, принялись совещаться. Все успели посмотреть мои записи боёв, и знали, что противник очень силён. А если их семеро, то есть огромный шанс, что победим не мы.

— Серёж, — наконец сказала Эльза, внимательно слушая наши, порой тупые и дикие идеи. — Я вижу один вариант. Ты скрытно к ним подбираешься, потом под способкой выносишь, сколько успеешь, и сматываешься. Остальных мы должны будем убить просто крупным калибром. Я долго вас слушала, но ничего лучше не придумала и не услышала.

Ещё немного посовещавшись, решили так и поступить, после чего скрытно начали передвигаться к нужному небоскрёбу. Им оказалось довольно стройное здание, метров восемьдесят в диаметре и высотой этажей в двести, не больше. На фоне остальных оно смотрелось тонким шпилем, непонятно как затесавшимся среди нормальных строений.

Лестница оказалось самой обычной, практически земной, даже высота ступеней была комфортной, и практически без мусора. Я, стараясь не издать ни звука, начал подъём. На восьмом этаже радары показали мне, что цели находятся прямо надо мной. Не раздумывая, включаю способность, выхватываю меч, взлетаю ещё на этаж, и останавливаюсь, поражённый увиденным.

Передо мной находились четыре стройные и довольно красивые явно женские фигуры, затянутые в дешёвую магическую защиту. И три однозначно ребёнка, в двух из которых угадывались черты напавших на нашу башню, и маленькой девочки, ещё даже без груди.

Судя по позам, в которых их застала остановка времени, они обыскивали строение. Сбоку лежало какое-то покрывало, куда они сгружали добытое. Какую-то посуду, свёртки, коробочки и куча непонятного мне хлама. Я в недоумении замер, разглядывая эту картину. И это враг? Я на убийство женщин и детей не подписывался!

И вдруг случилось невероятное! Одна из женских фигур пошла рябью, и раздвоилась. Оригинал остался стоять, протягивая руки к какому-то приборчику, а его полупрозрачная копия разогнулась, посмотрела на меня и сделала шаг вперёд. Я тут же поднял меч, вставая в стойку.

— Не бойся меня, чужеземец. Здесь нет врагов тебе, да и моя способность позволяет только общаться. Моё тело не может успевать за мыслью, — непонятно перевёл мне ангел.

— Ты кто? — автоматически спросил я. На удивление, красивая собеседница меня явно поняла.

— Я жрица У-ру-рук. Чтение потоков времени — способность всех жриц. Зачем ты пришёл сюда, чужеземец? Ты хочешь на нас напасть? Тебе не взять с нас достойной добычи, мы простые собиратели наследства предков. Или ты искатель опыта? Тогда мы беззащитны перед тобой, но молю! Оставь детей, опыта с них почти не получишь, а у них будет шанс вернуться в род.

Я озадаченно почесал затылок. Да я вроде и не собирался нападать. А вот пообщаться захотелось.

— Через пять минут жду тебя на три этажа ниже, — отвечаю, глядя на утекающие секунды способности. — Приходи одна, мы сможем пообщаться. Обещаю твою безопасность, если мне и моим людям не будет угрозы.

Тут же отмечаю точку встречи на карте ангела и рассылаю всей группе сообщение. Сам разворачиваюсь, и бегу туда же, на ходу меняя меч на пулемёт.

Забежав на шестой этаж, оглядываюсь. Такой же огромный зал, как на первом этаже или там, откуда я только что ушёл. Никаких комнат или перегородок, одно общее пространство. Отделена лишь лестница. Вокруг непонятного назначения подобия шкафов и стеллажей.

И вот время пошло. Я разворачиваюсь, направляя на лестницу дуло своего калибра. Но точки наверху почти не перемещаются, они собрались в одну кучу и застыли. А моя команда наоборот, быстро приближалась.

Первой влетела Аня, быстро оглянулась, и, увидев, что я жив и здоров, всхлипнув, повисла на мне, крепко обнимая. Свободной рукой я тоже обнял её, наблюдая, как заходят остальные.

— Почему изменение планов? — рявкнула Эльза. — Что произошло?

— Сейчас сюда зайдёт абориген. Пожалуйста, не стреляйте. Просто послушайте. Вопросы ей задаём я и Эльза, договорились? — я обвёл команду взглядом. — Все свои вопросы и идеи нам через ангелов.

Все согласно загудели, впрочем, не убирая оружия. Собственно, одобряю.

— Рассредоточиться и занять выгодные позиции, — тут же начала командовать Шпион. — Мы с Правнуком ожидаем в центре зала, если что, постарайтесь нас не зацепить.

Вскоре одна точка на девятом этаже отделилась от остальных, и пошла к лестнице. Ровно через пять минут красивая изящная фигурка моей собеседницы вошла в зал, где мы находились. Увидев всю мою команду, она немного поникла.

— Я повторю просьбу, — начала она вместо приветствия. — Оставьте в живых детей! И вот вам от нас подарок за это!

Она протянула руку, которая тоже казалась вполне человеческой. Посреди её ладони лежало кольцо с огромным белоснежным мутным камнем посередине, разбрасывающим по сторонам разноцветные искры. Эльза завороженно приняла подношение.

— Нам нужна только информация! — сказал я, а наша командирша тут же положила кольцо обратно в ладошку, явно жалея о своём решении. — Ответьте честно, и мы разойдёмся.

— Спрашивай, чужеземец.

Похоже, мои слова вернули гостье каплю самообладания, она даже выпрямилась, поражая осанкой, непривычной людям. Я немного растерялся. А что спрашивать-то? Где их поселение, которое нам надо вырезать, чтобы закрыть портал? Что-то мне подсказывало, что она скорее пожертвует всеми своими, включая детей, но не скажет.

— У нас открылся портал, существа вашей расы напали на нас, — пришла на выручку Эльза. — Они были уничтожены, но нам необходимо закрыть зеркало. Как это сделать, мы не знаем, обычно требуется убить определённое количество аборигенов. Но мы не воюем с женщинами и тем более детьми, если те не нападают первыми. Есть мысли на этот счёт?

— Каждый год шестеро лучших и достойнейших из молодняка проходят сквозь открывающийся к празднику взросления портал, — заунывно запела девушка в красной защите. Ангел исправно переводил. — Примерно раз в сорок лет команды, отмечающие своё взросление, не возвращались оттуда. Спустя сутки портал всегда закрывался, стоило одной из жриц пройти туда. Я могу пойти с вами, закрыв портал, и я готова на подобную жертву. Моего ранга должно хватить для активации закрытия. Вы готовы уйти, не вредя моему народу?

Краем глаза я увидел, как Юля утирает слезинку, да и у меня самого защемило сердце. Смог бы я сам вот так пожертвовать собой, уйти, скорее всего, на верную смерть, чтобы выжили другие? Ну, или хотя бы исключить битву, в которой могли пострадать невинные, при этом дорогие мне люди. Скорее всего да, но полной уверенности у меня не было.

— Другой способ закрытия портала существует? — хриплым голосом спросила Шпион. Похоже, и её проняло.

— Другой вы уже описали сами. Вам нужно убить нужное количество моего народа. Однажды, сто семьдесят лет назад пришельцы, победившие проходящих испытание, так же прошли через зеркало к нам в мир. И отказались забрать с собой жрицу, начав войну. Из них выжило всего двое, но и моего народу полегло очень много. Когда эта пара ушла, портал закрылся.

Мы немного помолчали.

— Я согласен взять тебя с собой, жрица! — наконец решился я. — Взамен я хочу оружие вашего мира для каждого из своих бойцов. Это возможно?

— Это самая маленькая цена, — отозвалась она безжизненно. Вы могли бы требовать намного больше, например, каждому по такому кольцу!

Она вновь разжала кулачок, повторно явив нашим взглядам изумительной красоты драгоценность. Но мне нужно усиливать свою команду, а не наряжать её.

— У меня есть предложение! — к нам подошла Ольга, не смотря на договорённости. — Жрица, я дочь главы нашего государства. И я клянусь создать тебе все условия, чтобы ты ассимилировалась в нашем мире. Да, там не будет никого из тех, кого ты знаешь и любишь, но как минимум я постараюсь стать тебе близкой подругой. И ты будешь знать, что все твои живы и здоровы. Ты примешь моё предложение?

Лицо инопланетянки было закрыто мутной защитой, и потому я не мог понять её эмоций, но было совершенно очевидно, что она поражена. И обнадёжена. А Ольга странно посмотрела на меня, и добавила:

— Тогда мы ждём тебя одну у портала через два часа. Тебе хватит этого времени, чтобы попрощаться?

Жрица кратко кивнула, развернулась и пошла к лестнице.

— Оль, это что сейчас было? — повернулась командирша к девчонке.

— А ты представь себя на её месте? Выполнить обещанное мне будет несложно, и я действительно хотела бы подружиться со столь сильной личностью. Но пойми, насколько легче родным и друзьям будет её отпустить, если они будут знать, что их подруга будет жить? Пусть даже там, где с ней невозможно связаться, но жить в любви и заботе! Идём?

Но сразу мы не пошли. По лестнице спускались инопланетяне, точнее, тут-то инопланетяне это мы, а они аборигены. Но в любом случае мы дождались их спуска на землю и только тогда пошли к порталу.

Когда два часа почти вышли, мы услышали негромкий гул. На нас по воздуху двигался крохотный летательный аппарат, похожий на мотоцикл. М-да, похоже я действительно продешевил, уровень их технологий поражает.

На этом летающем чуде техники восседала уже знакомая нам жрица, в полном одиночестве. По бокам этого мотоцикла были привязаны обычными верёвками две огромных сумки. Приземлившись, она ловко соскочила, и сняла их.

— Помогите, я всё сразу не упру! — прозвучал перевод ангела. — Нам всё это с собой забрать надо.

Недолго думая, я закинул всё, включая летающий мопед, в свой пространственный карман. После чего вежливо подал руку девушке. Она квадратными глазами смотрела туда, где совсем недавно было её имущество. Ну, про глаза это домыслы, лица видно не было.

— Готова, жрица рум-пум-пум?

— У-ру-рук! — недовольно поправила она меня. — А вообще, я от души благодарю вас, что дали время попрощаться с близкими, и особенно, что позволили их обнадёжить! Даже если это окажется не правдой, — тихонько добавила она. — Я готова, идём!

И мы шагнули в портал, который тут же рассыпался морем крохотных салютов. Действительно сработало. Нас встречали десятки направленных в нас стволов, и потому мы замерли. На всякий случай.

— Правнук, это вы? — донёсся до меня знакомый голос бойца.

— Так точно! — отрапортовал я. — Отмирать уже можно? В смысле, двигаться?

— Поздравляю с закрытием! — раздался тот же голос. — Бойцы! Оружие на предохранители, сворачиваемся!

Со всех сторон раздался лязг метала, возникла суета. Уже известный мне парень подошёл к нам, и жестами показал на вход в башню.

— Пойдём, — сказал он. — Думаю, вы проголодались?

Спорить никто не взялся, и мы пошли к лифтам. Прожжённую странным оружием нападавших пришельцев дверь уже починили, и мы спокойно зашли в кабинку. И вскоре уже спокойно заходили в полную копию столовой нашей башни. Разве что столы стояли слегка по другому. Набрав еды, и не забыв про жрицу и котейку, я подошёл к предложенному столу. Три подноса тут же были вытряхнуты под стол, и, как обычно, до пола ничего не долетело.

Интересно, наша пища годится нашей гостье? Поставив перед замершей девушкой поднос, отключил защиту головы. Вслед за мной то же самое повторила вся моя команда.

— Это место защищено? — подала голос жрица. — Такое огромное! Тут можно дышать? Вы же дышите?

— Смотря к какой атмосфере ты привыкла, — тут же отозвалась Аня. И с умным видом начала перечислять: — Около восьмидесяти процентов азота, примерно двадцать кислорода. Ещё капелька углекислого газа и в ничтожных количествах всякие примеси и эфирные соединения, вроде запахов от еды. А ты чем дышать привыкла?

— Всё то же самое, — задумчиво протянула девушка. — Только кислород мы обычно экономим, выше восемнадцати процентов не поднимаем.

Через секунду её шлем растворился, костюм превратился в довольно откровенное красивое платье, и вся наша команда забыла, как жевать.

— Сказать, что она красива, всё равно, что утверждать, что Ламборджини — быстрая машина, — восхищённо выдохнула бабуля.

На меня смотрели огромные бездонные ярко-синие глаза на живом чрезвычайно привлекательном лице с курносым носиком и высокими скулами. Вытянутые и слегка оттопыренные ушки напоминали истории об эльфах, нисколько не портили её, придавая присущий ей лично шарм. На голове у неё была относительная короткая шёрстка, как будто её постригли под машинку, насыщенно-коричневого цвета, спускаясь на шею и ниже. Она сидела ко мне лицом, потому я не мог видеть, насколько ниже. И всё это крепилось к великолепному, абсолютно человеческих пропорций, идеальному женскому телу.

Я поймал себя на мысли, что перестал не только жевать, но даже дышать. Впрочем, такая же реакция была и у всех остальных, включая девушек.

— Давайте знакомиться, — обнажив ровные зубки, с небольшими клыками сверху, произнесла красавица. — Меня зовут Эльвира, и, похоже, я теперь здесь навсегда.

— Меня Сергей, — наконец немного придя в себя, ответил я. И по очереди представил всех остальных. — Это Юля, это Алексей, это Ольга, Эльза, Анна и Альберт. Если кого не запомнила, спрашивай, стольких реально сложно запомнить.

— И что же тут сложного? — обнажила белоснежные клычки в улыбке новая знакомая. — А! Возможно, ваш вид не обладает абсолютной памятью? Я слышала про такие расы. Достаточно редкое явление.

Её мультяшные глазищи внимательно рассматривали нас всех. Народ всё ещё не отлип, влюблёнными глазами пялясь на Эльвиру. И что-то мне переставало это нравиться. Это было… ненормально.

— Эльвира, скажи, что ты с нами со всеми сделала? Почему мои друзья ведут себя так странно?

— Ой, — она сконфуженно прикрыла рот ладошкой. — Это моя вампирская аура, не думала, что она на вас подействует. Присущий нашему виду тип пассивной ментальной атаки. Сейчас исправлю.

Она прикрыла глаза, что-то произнесла, и действительно, ребята начали приходить в себя, удивлённо переглядываясь.

— Друзья, простите великодушно, если откровенно, я просто не подумала, — она по очереди взглянула каждому в глаза. — Я больше постараюсь такого не допускать. Скорее всего, раньше вас защищала ваша системная одежда, вот я и расслабилась. Извините.

— В смысле вампирская аура? — зацепился я за её слова. А в памяти возникли сцены из фильмов, где эти существа выпивали людей, как бурдюк с компотом. — Хочешь сказать, ты вампир?

— Ну да. Наша раса примерно восемь тысяч лет назад доигралась с вирусами, и вывели вампиризм. Произошла утечка, и, после долгих веков войн наш вид победил и остался единственным на планете.

— Прости, но я должен уточнить! — борясь с желанием активировать полную защиту, продолжил допрос. — А чем вы питаетесь? Просто по нашим легендам термин «вампир» подразумевает, что они людей едят. И делают из них себе подобных.

Не хотелось бы, чтобы на Ковчеге повторилась их древняя битва, вот совсем!

— Нет, что ты! — девушка мило улыбнулась. — Мы же не в тёмных веках! У нас стоят синтезаторы, которые готовят нам пищу, почти как у вас, — она кивнула на аппарат раздачи еды. — И с заразностью мы справились. А восемьсот лет назад даже нашли поселение выживших людей, и сейчас увеличиваем их популяцию, не для еды, а в память о предках. Наш прежний вид должен жить! Мы заботимся о них.

— Это всё чертовски интересно, — влезла в обсуждение Юля. — Но чем тебя кормить у нас? Формулу, может, знаешь? Мы синтезируем!

Вместо ответа юная вампирша взяла нож с вилкой, отрезала кусок отбивной и с явным удовольствием принялась его жевать.

— А вкуфно! — произнесла спустя секунду с набитым ртом. — Профлем нет, мне гофится! И нафится!

Все облегчённо выдохнули. В глазах всей команды читалось жгучее любопытство, они явно хотели закидать девчонку вопросами, но сдерживали нетерпение, дав человеку нормально поесть. Простите, вампиру.

— Серёж, через пять минут глава хочет тебя видеть, — сказала Ольга. — В той же палате.

С сожалением положив приборы на тарелку, поднялся. Ольга повторила мои движения. И мы вдвоём пошли к лифту.

Петрович возлежал в навороченной кровати, вокруг него хлопотала всё та же полуголая медсестра. Неплохие у него тут развлечения, наверно, приятно так болеть. Я улыбнулся, приветствуя главу. Возникало ощущение, что никакого нападения не было, и он всё время находился здесь.

— Проходите герои, ага. Располагайтесь, — кровать главы приподняла спинку, и сам он повернулся к нам. — Слышал, у вас интересный трофей?

— Ну как интересный… — растерялась Оля. — Условием закрытия того портала было добровольное прохождение их жрицы в наш мир, потому она пришла с нами.

— Вот именно об этом я и хотел с вами поговорить! Научники уже изучили трупы нападавших, и обнаружили очень интересный вирус. Очень, ага! Вы в детстве читали сказки, или смотрели кино про вампиров? Так тот самый вирус сделает из человека реального вампира из страшилок, ага. Вирулентность у него на нуле, заражение только при прямом попадании вируса в кровь, но мы всё равно не можем оставить этого без внимания.

— А в чём выражается заболевания, есть прогнозы? — полюбопытствовала Ольга.

— Прогноза есть, как не быть. Всё как в сказках. Нетерпимость кожи к ультрафиолету, моментальная переработка гемоглобина, из-за чего эти заражённые, по идее, должны постоянно употреблять содержащие его продукты, ага.

— Кровь? — Ольга нахмурилась.

— В обычных условиях да, это простейший и очень доступный источник. Это минусы, ага. Из плюсов — нереальная регенерация. Генетики уже волосы на себе рвут, чувствую, скоро у нас появится пробная партия потенциально неубиваемых детишек с подобным набором генов. Второй плюс — невообразимая реакция, а так же сильно повышенная физическая сила. С приходом Системы это не так заметно, но они изначально на уровне очень сильного системщика. От рождения, ага.

— Вылечить его возможно? — вновь перебила отца девушка.

— Научники пока сами не понимают, слишком мало времени прошло. Но в целом сходятся к тому, что вирус перестраивает организм на симбиотическое поведение клеток. И с гибелью вируса, с большой вероятностью погибнет и организм.

— И что ты хочешь? — насупилась Ольга.

— Чтобы вы отвели свой трофей в исследовательский бункер с кучей нулей доступа. Тогда наш мир будет в безопасности от этой непредсказуемой болезни, ага.

— Отец, я дала ей слово! Потому даже не проси! — Оля нависла над кроватью. — Она под моей личной защитой, и это моя ответственность.

— Дочка, ты не осознаёшь всей глубины проблемы. Если она начнёт заражать, то придётся уничтожать каждого из пострадавших! Лекарства нет, и невероятно мало шансов на его появление. Это симбиотическое заражение, в нашем мире такого вируса раньше не было! Вирус, который помогает организму — нонсенс, ага. И он требует огромной осторожности и предварительного полного его изучения.

— Нет, нет, и ещё раз нет! — Ольга раскраснелась от возмущения. Она нереально хорошенькая, когда злится, я почувствовал совершенно неуместное шевеление в штанах. — Моё слово дано! И я буду держать его, чего бы мне это не стоило!

— Дочка, ну вот зачем ты так? Я же по хорошему хотел. Я надеюсь, ты меня поймёшь, но безопасность Ковчега важнее капризов девчонки, даже если она — моя дочь. Извини.

Его взгляд затуманился, я и совершенно точно понял, что это значит.

«Эльза, срочная эвакуация! У нас хотят забрать на опыты нашу новую подругу», — отправил я единственное короткое смс.

Судя по виду Оли, она тоже отправляла сообщение. Наверно, мы забавно смотрелись со стороны, трое собеседников, одновременно бросившие разговор ради виртуального общения.

Куда можно пойти в небольшом, по сути, мире Ковчега? Учитывая миллионы камер, расположенных даже на сельхоз технике, и отдающих информацию в единый центр обработки данных? Наверно, никуда. Но попробовать мы были просто обязаны. В конце концов, у нас есть своя база, можно сделать её комфортной.

Но остаться без снабжения едой, расходниками, обеспечения боезапасом… разве что поделить группу пополам, изобразить раскол? Не люблю такие экспромты, а уж о том, что пойду на конфронтацию с правительством, я и подумать не мог.

— В общем, — вернулся к нам Анатолий Петрович. — Буду признателен, если вы попросите вашу новую «подружку», — он выделил слово голосом, явно подразумевая сарказм. — Не сопротивляться. У бойцов ультрафиолетовые излучатели, они её просто поджарят при сопротивлении, чего мне очень не хотелось бы. Поверьте, так будет лучше для всех, ага.

— Прости, отец, — голосом Ольги можно было замораживать моря. — Я думала, что важна тебе. Не провожай. Надеюсь, больше тебя никогда не увидеть!

Она развернулась, и с гордо поднятой головой вышла из больничной палаты. Я улыбнулся главе, пожал плечами, и последовал за девушкой. Надеюсь, этот импровизированный сверхкороткий спектакль в дальнейшем поможет создать две независимые группы: партизан, и их снабженцев-разведчиков.

Олю я догнал уже у лифтов. Она смотрела сквозь меня, и явно злилась, что я не вступил в перепалку, и не встал на защиту вампирши. Но я не рискнул рассказывать ей о своих планах и выводах. Не время и не место. Наверняка, уж в доме научников-то, есть камеры, не завязанные на ИИ, и к которым есть доступ в обход ограничения ИИ о тайнах системщиков.

До столовой мы добрались быстро. У входа толпилась небольшая армия, все люди, которые пришли пообедать, были оторваны от еды и построены вдоль стен, куча военных ходила между ними, внимательно осматривая.

— Столовая закрыта! — рыкнул низкий голос откуда-то справа. — Идёт спецоперация, приходите через час.

Не сговариваясь, мы с Ольгой развернулись и пошли к лифтам.

— На улицу? — негромко спросил я.

— Думаю, да, — немного помолчав, выдавила из себя обиженная на меня девчонка.

Выйдя из здания, мы пошли через красивый парк. О проходивших тут боевых действиях напоминали только вытоптанные газоны. Не зная и не присматриваясь, вообще никогда бы ничего не заметил. Отойдя от входа метров триста, попросил ангела установить купол. Оказывается, в округе было море датчиков и камер, и потому я был в вежливой форме послан.

За парком начинались всевозможные строения, начиная от складов и сараев, до лабораторий, которые теоретически могли загореться и взорваться.

Попетляв по узким проходам, мы оказались в лесу. Он был довольно молодым, высота деревьев была не более пятнадцати метров. Пройдя ещё метров триста, я рискнул повторить запрос на купол. К моему огромному удивлению, ангел его принял. Я тут же схватил Олю за руку, вынуждая остановиться.

— Оль стой! У тебя прошло сообщение об установке купола?

— Да, — удивлённо ответила красавица.

— Отлично. Тогда слушай внимательно! Поскольку мы вынуждены переходить на подпольный режим, наш отряд придётся делить на два лагеря. Один будет в постоянном подполье, пока научники не согласятся, что угрозы нет. Ну, или пока мы не станем настолько сильны, что к нам просто не полезут. Ещё вариант, твой отец настолько поставит общение с тобой выше этой ситуации, что пойдёт навстречу.

— Ты когда успел всё это придумать? — Ольга поражённо уставилась на меня.

— Пока ты с отцом собачилась. Ладно, не отвлекай. Ты однозначно уходишь в подполье. Думаю, лучше всего вам будет затусить в пещере, где ты погибла, помнишь такую?

Олю немного передёрнуло, но она молча кивнула.

— Сейчас нам надо понять, как мы будем туда добираться. Это километров сорок, не слишком далеко, но и не близко. В идеале, при этом догнать ребят и объединиться. После чего я оставляю всё нужное для лагеря, помогаю обустроиться, и ухожу в «оппозицию», чтобы иметь доступ к оружию и провианту. Ну, и остальным мелочам. Типа, пытался переубедить, но не смог, мы поругались, где вы, я не знаю. Возможно, прокатит.

— А если тебя захватят и начнут медикаментозный допрос? Или через ангела?

— Со своими способностями я всегда смогу сбежать из любой ловушки, если что. Но тогда нам придётся туго. Хотя, в системном магазине я видел раздел еды, так что всё решаемо.

— Ты у меня такой умный! — она нежно, совсем не в её манере поцеловала меня. — Прости, что злилась и сомневалась. Но я правда не хочу и не могу нарушить своё слово!

— За это и люблю, — улыбнулся я, хлопнув её по попе. — Ну, и не только! А если серьёзно, никак не ожидал, что придётся творить такую дичь. Надо с нашими согласовать.

— Только что попробовала, купол не даёт сообщение отправить. Но мне очень понравилось твоё «и не только»! — Она незаметным движением засунула руку мне в штаны. — Мы же никуда не спешим?

Крыша рухнула сразу и основательно. Мы терзали друг друга часа полтора, нашу битву можно было вычислить по вскопанной земле, вырванным кустам и поломанным деревьям. Когда я пришёл в себя, уже вечерело. На моей руке лежала нереально красивая, полностью обнажённая Оля, вся перепачканная в земле. Взглянув на себя, я понял, что выгляжу не лучше.

Достав две бутылки воды, слегка толкнул подругу и вручил ей одну. Наскоро обмывшись, оделись в системную магическую броню. Пора было выдвигаться. Ангел как будто вошел в положение, и построил маршрут, позволяющий поддерживать купол. А это значило, что мы по пути не попадём под камеры и всевозможные датчики.

Примерно через пятнадцать минут, видя, что идея работает, я снял купол, и меня тут же завалило сообщениями от всей команды. Если обобщить, то они пришли примерно к таким же выводам, что и я. И сейчас они уже почти добрались до нашей пещеры, сообщив, что будут ждать нас там. А ещё посоветовав двигаться под куполом тишины, отключение которого сигнализирует о том, что мы входим в зону действия нежелательных для нас приборов. Ну, это я и сам догадался.

Отправив сообщение, что план подтверждаю, продолжил путь. Спустя пять минут пришло уведомление, что купол установлен.

— Ребята посоветовали, — извиняющимся тоном сказала Оля. — Думаю, это правильная идея.

— Умничка! — одобрил я её действия. — Но идти далеко, ближе к утру доберёмся. Ты как, справишься?

— Это ты так издеваешься, или делаешь вид, что заботишься? — острый локоток прилетел мне под рёбра. — Я не слабее тебя, думаю!

Я с удовольствием приобнял девушку. Уже было темно, а у неё не было умения видеть в темноте. А корни деревьев и борозды вспаханных полей заметно мешали передвижению. Да и просто было приятно ощущать под рукой спортивное желанное тело своей подруги.

До спуска под землю мы добрались, когда горизонт окрасился цветами наступающего рассвета. Ноги слегка гудели, несмотря на то, что мы были без утяжелителей в виде рюкзаков, и далеко не рекордное пройденное расстояние.

Войдя в провал, радостные поспешили в зал, где мы обычно останавливались, и где до сих пор должны были находиться спальники и ещё кое-какие запасы для лагеря.

Но нас встретила тишина и темнота. Создавалось ощущение, что здесь никого нет. Я достал два фонаря, один отдал Оле, и мы принялись водить лучами из стороны в сторону. Нет, свежие следы явно были, то есть ребята досюда дошли. Но где они сейчас?

— Хочешь стать сильнее? Намного сильнее? — раздался нежный голос у меня над ухом.

Резко обернувшись, я увидел Эльвиру. Резко удлинившиеся клыки сверкали в свете фонаря.

— Я могу сделать тебя непобедимым!

Она неуловимым движением приблизилась, и я почувствовал её зубы на своей шее.

— Аккуратно, внук! — раздалось у меня в голове. — Я на всякий остановила время. Но не верю, хоть убей, что эта девушка задумала плохое. Прежде чем действовать, разберись!

Я растеряно стоял в объятиях вампирши, её клычки щекотали мою шею. Аккуратно, чтобы не сломать ей ничего, выбрался из объятий. Благо она обхватила меня одной рукой, а во второй, максимально отодвинутой в сторону, был листок бумаги. Я подошёл и забрал его, всё ещё не зная, как реагировать на такое нападение.

«Это шутка, твои девчата убедили меня, что всем будет весело. Они в левом тоннеле».

Хренасе шуточки! А если бы я тебя убил, дурочка ненормальная? Обошёл вампиршу и направился в указанный тоннель. Действительно, вся группа была там. К счастью, командира системщиков, сидевшего с нами за столом, среди них не оказалось. У девчат были лица, выражающие крайнюю степень любопытства и предвкушения. Юля держала в руках непонятно из чего смастерённый флажок, которым она явно размахивала.

Ладно! Любите шутить, я тоже умею! Достав верёвки и нож, связал всем лодыжки, причём очень мягко. По идее, они даже не почувствуют, пока не попытаются шагнуть. После чего достал сигнальную шашку, поставил её в паре метров от команды и активировал, выдернув предохранитель. Весело, значит, да?

Новенькую решил не разыгрывать. Как я понял, она просто пошла на поводу, и потому, отойдя на пять метров, плюхнулся на землю, с интересом ожидая окончания действия способности.

Долго ждать не пришлось, оставались секунды. И вот время пошло! Шашка загорелась, освещая ярким красным светом всю пещеру прямо перед носом у ребят. Ожидаемо они рванули назад. Кто сделал шажок, кто отпрыгнул, но результат один. Они кучей-малой растянулись на полу из-за связанных ног.

— Друзья, — начал я, вставая. — Шутки — это хорошо, шутки я люблю. Но вы хоть на секунду задумались о последствиях?

Я услышал шаги позади. Оля с Эльвирой приближались к свалке стонущих и ноющих ребят. Да, ссадины они получили, несмотря на крепкую кожу. Мелочь, но неприятно. Пол всё-таки усыпан каменной крошкой и обломками потолка и стен.

— Вы понимаете, что, если бы не вмешательство моего предка, сейчас эта нереально красивая вампирша была бы без головы? Вы хоть на секунду подумали о таком возможном развитии событий?

— Ты правда считаешь меня красивой? — вдруг раздался позади тихий голос, моментально сбивший меня с нравоучительного настроения. — Честно?

Блин, ну вот за что мне это? Кто о чём, а вшивый про баню. Женщина — даже вампирша с другой планеты, всё равно женщина. И главное для неё — как её воспринимают другие.

— Правда, — мило улыбнулся я девушке. — Ты нереально красивая даже без своей ауры, которая на меня, к счастью, вообще не действует. Но впредь используй свои мозги, а не чужие. Я действительно мог тебя убить. Было бы обидно потерять такую красоту.

Судя по её довольному лицу, девчонка выделила из моей речи лишь то, что ей хотелось услышать — она красивая! Остальное, походу, просто пропустила мимо ушей.

— Да не, Серёж, ты преувеличиваешь! — подала голос Юля, садясь на задницу и помахивая флажочком. — Мы же подстраховались, записку ей вручили! Думали, весело будет…

— Ага, оборжёшься. Я реально готов был снести ей голову. Острой железкой. Впрочем, надеюсь, моя шутка вам тоже понравилась. И вы, свалившись на задницы, сильно повеселились.

Между тем дыма становилось всё больше, и уже было трудно дышать. Ребята, освободившись от верёвок, выбегали в зал. Что странно, здесь воздух был чистым. Приглядевшись, я понял, что едкий туман тянет вперёд по проходу. Этот тоннель мы, кстати, использовали в качестве туалета, сделав пару кабинок из подручных материалов на самом старте своей прокачки. И по этому коридору ни разу не ходили дальше ста метров.

Сильно заинтересовавшись странным явлением и дождавшись, когда дым почти уйдёт в глубь, я отправился вслед за ним, желая выяснить, куда он девается. На вопросы друзей не отвечал, по-детски злясь на них. Судя по звукам шагов, кто-то последовал за мной, но я даже не оборачивался.

Меня очень интересовал путь, проделанный дымом. Теоретически там должен быть ещё один выход, сквозь который воздух и убегал. То есть, опять же, теоретически у нас был запасной выход из этих тоннелей, через него можно будет уйти, если возникнет необходимость.

Коридор длился и длился. Он оказался явно длиннее того, который я изучил, охотясь на грызунов. Минут через пятнадцать пути меня догнала вампирша. С виноватым видом пристроившись рядом, она шла и молчала, периодически косясь в мою сторону и обиженно сопя.

— Ну, что ты хотела? — наконец, не выдержал я. — А то чувствую себя виноватым, а в чём, не знаю.

— Не обижайся на ребят, это я всё начала. Сказала им, что моя реакция намного лучше, чем у самого крутого системщика, они не поверили. Но быстро убедились, когда мы начали меряться… И вот тогда и возникла идея посоревноваться с тобой. Неважно, кто предложил, но все поддержали. Одна Эльза была против, но мы её убедили. Она настояла на той бумажке в руке и даже сама её написала. Как оказалось, не зря.

Ещё минуты три после этой исповеди мы шли в полной тишине и темноте, нарушаемых светом фонарика в моей руке и звуками наших шагов. Наконец, Эльвира опять приблизилась ко мне.

— Не прогоняй меня. Я обещаю впредь думать, а потом делать.

Я остановился, повернулся к ней, удивлённый. Долгую минуту смотрел в глаза девушки, и, наконец, она потупилась.

— Эльвира, — начал я. — Ты — часть нашей команды. Ради тебя мы ушли в подполье, тем самым не допустив, чтобы тебя разобрали на опыты. Ольга пообещала, и каждый из нас подписался под её словами. Ну я, во всяком случае, точно. Судя по поступкам ребят, они тоже. Так что не переживай, и добро пожаловать в команду!

— Спасибо, Серёж. Это приятно. Хотя я говорила о нас — о тебе и обо мне.

Я завис. Настолько неожиданным и недвусмысленным было её признание. Эльвира мне очень нравилась, но я и представить себе не мог отношений с инопланетянкой. Вот даже в голову не приходило. Но ведь, если вспомнить свои собственные мысли и перестать себя обманывать, я её очень хотел. Но сразу загнал эти фантазии очень далеко и не признавался сам себе до этого момента.

Впрочем, моё обещание девчатам в силе, и сейчас вампирше придётся получить аж четыре согласия.

— Это довольно неожиданно для меня, — честно ответил я. — Я очень хотел бы развития наших отношений, но, как обычно, всегда есть «но».

— Тебе не нравится, что я не твоего вида, — не спросила, а констатировала девушка. — Если когда-нибудь передумаешь, дай знать.

Она развернулась и медленно отправилась назад.

— Даю! — тут же отозвался я.

Эльвира встала как вкопанная.

— Что даёшь? — чуть ли не шёпотом спросила вампирша.

— Знать даю, ты же сказала!

— Тогда вообще ничего не понимаю. Я тебе нравлюсь, ты мне тоже, какие ещё могут быть проблемы? Только одно смогла придумать, получается, не угадала. Я вся внимание.

— Девчата из нашей команды — мои женщины, — не стал я увиливать. — И у нас договорённость, что быть со мной смогут только те, кого они одобрят. Собственно, это единственное «но».

Огромные глаза Эльвиры засияли, клыки опять удлинились. Я немного напрягся, никак к такому не привыкну, да и когда бы?

— Поняла, — почти прорычала она и вдруг вернулась в свой обычный вид. — А куда мы идём?

— Помнишь химический факел, который я бросил? Дым от него ушёл по этому тоннелю. Значит, с той стороны есть выход. И я хочу его найти. Может пригодиться при нашем подпольном существовании для твоей лично эвакуации.

— Здорово! Ты уже заботишься обо мне. Что стоим, пойдём его искать!

Нет, ну никогда мне не понять женскую логику. Вздохнув, я направился дальше. По дороге мы говорили только на отвлечённые темы — погода, еда, одежда и прочая никому неинтересная ерунда. И вот спустя час с небольшим пути вышли в зал уже знакомой мне конструкции.

Три огромные двери на противоположной стене, куча мусора, темнота и тишина. Но в этом холле центральные врата были разрушены временем. И сквозняк явно показывал, что нам туда. Вход преграждало едва заметное мерцание, чем-то напоминающее зеркало портала, если бы оно вдруг стало прозрачным. Переглянувшись, мы шагнули внутрь.

И оказались в огромном зале, в котором тут же что-то тихонько зашелестело, а на потолке с едва различимыми щелчками стали загораться какие-то лампы. Мы невольно замерли у самого входа. Но больше никаких признаков жизни не было.

Мельком задумавшись, зачем нужны три пары ворот, я обернулся и нереально удивился, обнаружив лишь одни. Слева и справа тянулась ровная стена, заставленная стеллажами, верстаками и непонятным оборудованием. Хотя этого странного оборудования хватало и в других местах. Собственно, всё помещение, сейчас залитое ярким светом, выглядело одной огромной лабораторией.

«Потеря связи с серверами, переход в автономный режим», — вдруг выдал мне ангел.

«Что это значит?».

«В данном месте нет доступа к серверам Ковчега. Возможно использование только внутренних ресурсов. Рекомендую задействовать неиспользуемые синапсы для увеличения мощности. Разрешить? Да/нет».

«Это не повредит моему мозгу или организму?».

«Не повредит».

Ну, если так, то, конечно, можно. Дав своё согласие, прислушался к ощущениям, но ничего не изменилось. Ну, или я просто не заметил.

Эльвира уже зачарованно бродила между странными аппаратами, изучая их и явно понимая больше меня. Я подошёл к увлечённо разглядывающей очередной прибор девушке.

— Кажется, ты что-то знаешь о происходящем? — спросил у неё.

— Да что тут знать? Это лучшая лаборатория по пространственному моделированию, что я видела! Откуда здесь столь высокие технологии? И почему вы их не используете? Мы только начали исследования в этом направлении, и некоторые агрегаты я не узнаю вообще. А знакомые выглядят весьма непривычно.

— А что такое «пространственное моделирование»?

— Я не очень много в этом понимаю. Мой мужчина работал именно в этой науке, потому нахваталась верхушек, — фраза «мой мужчина» в её словах внезапно царапнула в груди. — То есть знания имеются, но недостаточно глубокие. Начать исследования с его уровня не смогу, а уж с того, чего добились вы, и подавно. Если это вы, конечно.

— Что значит «вы»? — удивился я. — А кто же ещё?

— Покинуть такую лабораторию и такое оборудование? Помнишь едва заметную плёнку в двери? Это пространственный переход, его мы уже тоже научились делать, подсмотрели у Системы и её порталов. Поэтому не факт, что мы сейчас на вашей планете. Хотя по логике тут всё-таки работали твои соотечественники, поскольку других выходов, кроме пролома, здесь не наблюдаю. Но я ещё и четверти не осмотрела.

В небольшом шоке уставился на глазастую и зубастую девчонку. Никогда не слышал о таких технологиях. Но надписи, которые я видел, были сделаны по-русски, даже слово «выход» над пробитыми воротами. Что могло произойти такого, что лаборатория оказалась заброшена и забыта? С чертовски важными исследованиями в деле познания Системы? Да будь моя воля, я бы запирал тут учёных ночевать! Как ещё можно победить Систему, не узнав о ней самые важные факты?

Я растеряно бродил между аппаратами, невольно гладя рукой странные агрегаты и представляя времена, когда тут кипела жизнь. Но меня отвлёк возглас Эльвиры:

— Серёж, тут дверь! Наружу!

Как-то не очень получилось у нас с этим розыгрышем. А начиналось всё так невинно! Эльвира похвасталась, что её вампирской реакции не сможет противостоять никто. И мы купились на вызов, решив устроить испытание.

Взяли обычный камушек. Один человек отпускает его в любой момент, второй должен поймать ладонью, вертикально расположенной прямо под рукой ведущего. Простая детская игра. В среднем мы все ловили два раза из трёх, а у вампирши получалось всегда, она даже не напрягалась. Потом Эльвира закрыла глаза и считывала сброс камушка на слух, с успехом выполняя задание! В итоге не выдержала Аня и сказала, что Сергей всё равно круче. С этого всё и началось.

Так и вышло то, что вышло. Вампирша предсказуемо проиграла, спасибо вечно трезвомыслящей Эльзе, и девчонка не пострадала. Но Сергей разозлился и сейчас уходил всё дальше по левому тоннелю. Я не заметила, когда, но Эльвира тоже исчезла.

— Девчат, а где наша гостья? — спохватился Гном.

Вот тогда я и поняла, что она ушла с Правнуком. Было это минут десять назад, так что теперь догонять их глупо.

— Думаю, она просто хочет загладить свою, как Эльвира думает, вину, — рассудительно ответила Ольга. — Уверена, она сейчас с Сергеем.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — меня накрыла волна недовольства.

Странно, но к остальным девчатам я Правнука не ревновала. Возможно, потому, что была «младшей женой»? Или потому, что считала вампиршу красивее себя? Ну, а что, я совсем тоненькая, невысокая, грудь всего второго размера. После прихода Системы и прокачки изменилась, округлилась и похорошела, но исходные данные никуда не деть.

А Эльвира же… Да за один её взгляд даже я готова была отдать всё, чего уж там говорить про мужиков. Эти бездонные огромные глаза, эта восхитительная грудь, осиная талия. Я почувствовала, что начинаю мокнуть, и разозлилась ещё больше. Сергей точно не устоит.

— Не переживай, — рука Эльзы обняла мои плечи. — Он правильный и своего слова не нарушит. Каждая из нас должна сделать выбор, принимать в нашу постель Эльвиру или нет! И только после согласия всех четверых Правнук посмотрит в её сторону, я уверена.

Я чуть не закричала «Конечно, да!», удивившись своей реакции. Кажется, аура вампира не перестала действовать на меня. Трусики были уже насквозь мокрые. И дико заводила мысль оказаться в одной постели сразу с Сергеем и вампиршей. Надо успокоиться.

Подойдя к куче вещей, выгруженных Правнуком, нашла бутылку воды. Половину выпила в несколько глотков, остальное вылила на голову, успокаивая разыгравшееся воображение.

— Подруга, не переживай так, — вдруг раздался голосок моей маленькой любимой кошечки. — У тебя нормальная реакция на этот вид. Половина галактики охотится и на их самцов, и на самок. Они воплощают саму красоту и женственность или мужественность огромного количества рас. Женщины все стройные, изящные, невероятно красивые. Мужчины — крупные, мощные, грубые и простые. Это дар и проклятье их рода. Так что твоя реакция нормальна. А самое приятное, что хочешь не Эльвиру себе в постель, а её в постель к любимому, но вместе с собой.

— Ты же моя золотая! — обрадовалась я поддержке. — Умничка моя ненаглядная. Появишься? Я тебя за ушком почешу. Всё разложила по полочкам, и мне сразу легче стало. Спасибо, любимая!

Передо мной тут же возник небольшой пушистый белый комочек, который не спешил, как обычно, прыгнуть на ручки.

— Повтори последние слова? — сказала кошечка.

— Какие? — не поняла я. — Ну, полегчало мне.

— Не эти! — её хвост бил по бокам. — Что ты потом сказала?

— Что я тебя люблю? Так это само собой, — удивилась я. — Ты же знаешь!

— Нет, не знаю, — никогда не видела свою девочку такой серьёзной. — А теперь очень сильно задумайся, покопайся сама в себе и ответь: это правда или просто красивые слова?

Её непривычно серьёзный вид и тон, каким всё было сказано, напрочь отбили на мгновение возникшее желание пошутить. Похоже, для моей малышки это действительно важно. Я заглянула в себя, стараясь выполнить просьбу. Люблю ли? Да, однозначно. Не как Правнука, совсем иначе, но люблю!

— Не как Серёжу, по-другому. Люблю. Настолько сильно, что готова на всё ради тебя.

— Наконец-то, — раздался вздох кошечки, и она исчезла, а ногу обожгло.

Блин, что происходит? Все призывы к ней натыкались на пустоту. Я чувствовала, что ей тяжело, даже больно, но она не отвечала. А я ощутила просто дикий голод.

Новость про новую дверь, если и удивила меня, то совсем немного. Я в принципе шёл сюда найти этот выход, дополнительный путь эвакуации. Обходя странные столы с непонятными приборами, приблизился в Эльвире.

Это действительно была дверь. Только не привычная мне, пластиковая и ровная. Эта была как будто из дерева, полностью покрытая какими-то узорами, напоминавшими свастику из уроков истории. В древности люди так обозначали своих богов, в том числе бога Солнца, хотя видов символов было бесконечно много. А вот ручки или замка видно не было.

— Интересно, как она открывается? — почесал я у себя в затылке. — У тебя, случайно, нет идей?

— Случайно есть, но именно идеи. Мне знаком этот рунный алфавит, выбитый на двери. Нужно в правильном порядке найти и активировать руны богов. Только вот порядка я не знаю. Самый очевидный вариант — начать со старшего. Но вот что дальше, я не представляю.

— В вашем мире тоже был такой алфавит? — непритворно удивился я.

— Нет, но я была в группе проходивших испытание в чужом мире, — её огромные глаза затуманились, она явно вновь переживала то, о чём рассказывала, ещё раз. — Женщины нашего вида никогда не ходят на испытания, только те, кто решил стать жрицей. Её берут седьмой. Тогда выжила я одна. И это была не моя заслуга, и даже не моих друзей. Огромные свирепые воины, все как один бородатые и в шлемах с рогами, убили всех, кто был со мной. А меня пленили. Причём убили обычным холодным оружием, правда, системным.

Она перевела взгляд на меня, но явно не видела, куда смотрит. В её глазах читалась боль.

— Они сообщили мне, что не дело женщинам заниматься войной. Накормив, они отвели меня к порталу. Поскольку никого из моих друзей в живых не осталось, а я, хоть и не прошедшая инициализацию, но жрица, прошла сквозь портал, он закрылся. Тогда наш народ впервые узнал, что неважно, в какую строну проходить служительнице культа после гибели отряда. И правительство решило, что с каждым отрядом будет уходить жрица. В случае гибели отряда она должна была вернуться и тем запечатать проход. Ведь воспитание послушниц очень дорогой, долгий и сложный процесс. А так нас не пришлось бы «тратить».

Её взгляд просветлел, и теперь она смотрела именно на меня.

— Но через двести лет проходящие испытание взбунтовались. Впрочем, и правительство было с ними согласно. Воины чувствовали, как они выражались «мамочкин надзор», а правительство пришло к выводу, что жрицы гибнут чаще, чем весь отряд. То есть жертвы со стороны жриц, закрывающих порталы, обходились дешевле, чем постоянное их присутствие в каждой вылазке.

— Погоди! — не выдержал я. — Ты сказала двести лет? Я понимаю, что женщинам такого вопроса не задают, но тебе сколько? И ты хотела рассказать про руны!

— Мне-то? — она грустно усмехнулась. Сегодня мне исполнилось семьсот двадцать один. А руны были в том, первом для меня портале. И, прежде чем меня отправили меня домой, я видела их в работе. У аборигенов были кубики. Простые деревянные кубики, на каждой грани которых было по руне. Сложив всего 4 таких символа, они нагревали кастрюлю, чтобы готовить еду. Вот эти символы, я их запомнила. Но никогда не применяла, чтобы не разгневать свою богиню.

Она по очереди указала на четыре руны, которые под её рукой засветились.

— В смысле сегодня? У тебя что, день рождения? И один ваш год это сколько по нашему? — не желая верить услышанному спросил я.

— Длина года во всех мирах системы одинаковая, если считать посекундно. Длительность дня может быть разной, но скорость вращения вокруг светила совпадает до наносекунд.

Я сглотнул, осознав нашу разницу в возрасте. Это нежное, юное на вид создание, оказалось древним существом с огромным опытом за плечами.

Тем временем символы на двери медленно гасли. Наверно, надо поискать подсказку в зале, есть шанс, что люди просто записали нужное на бумажку, особенно если здесь работали во времена, когда внутри них не было ангелов. Многие ленятся запоминать пароли.

А сейчас у меня появилась задача поважнее! День рождения — не хер собачий. Это важный праздник для любого живущего! Хотя, если ты его встретила семьсот раз, возможно, он уже и не так важен? Да плевать! Всё равно сегодня — день рождения. И для команды он точно важен.

— Предлагаю выдвинуться к ребятам. — говорю. — Подкрепимся, и все вместе придём сюда искать пароль и прочие приятные вещи.

— Что значит искать пароль? А, опять забыла, что вы вид, не обладающий абсолютной памятью. Да, это может сработать. Идём!

Вскоре мы подходили к нашему лагерю. Тут уже царил идеальный порядок. Всё, что я выгрузил из своей сумки, было разобрано и расставлено. Ребята, услышав нас, выстроились делегацией встречающих, с улыбкой ожидая, когда мы подойдём. Все, кроме Юли. Она, как ненормальная, поглощала наши запасы еды, полтора пустых десятка подносов ровной стопкой стояли рядом с ней, показывая всю серьёзность ситуации.

Что-то это мне напоминало. Я улыбнулся своим мыслям и внутренне поздравил её котёнка.

— Ну как, Серёж, нашли что интересное? — обратилась ко мне Анютка.

— Ну, вообще да. У меня две новости, и, в отличие от анекдотов обе хорошие. Хотя нет, анекдоты работают, новостей три, и одна так себе.

Все заулыбались, а Эльза выдохнула:

— Ну, рассказывай тогда. Отклоняться от анекдотов не будем, начинай с хороших!

— Самая главная новость, — начал я. — У нашей вампирши сегодня день варенья! Отпразднуем?

Раздалось дружное «да», потом посыпался поток поздравлений, обнимашек, и подобного. Про остальные новости все просто забыли. Даже Юля отвлеклась от еды и приняла участие в этой вакханалии.

Успокоились ребята только минут через пятнадцать, когда явно удивлённая такой реакцией, и явно счастливая Эльвира взмолилась о прекращении этого безобразия.

— Спасибо, друзья! — наконец, отдышавшись, сказала она. — Не ожидала такого, честно. Не понимаю, что это было, но было нереально приятно. У нас как-то не принято поздравлять с обычной датой взросления. А у вас в мире это что, праздник? Вы же смертные, горевать должны, что на год старее!

— Не, сначала мы взрослеем, а только потом стареем! — с набитым ртом выдала Юля. — И потому это праздник из праздников. Никто, пока не вырастет, не хочет быть ребёнком.

Все заулыбались, показывая согласие.

— В общем, сейчас организуем праздник! — подытожила Ольга. — Серёж, доставай всё, что может пригодиться!

— А я бы выслушал ещё две новости сначала, — озвучил свои мысли обычно молчаливый Гном. — Тем более, что одна из них хреновая.

Ребята озадаченно переглянулись, вспоминая о прошлом разговоре. На их смущённых лицах явно читалось, что за эмоциями они совершенно забыли о количестве новостей.

— Помните в конце среднего тоннеля зал? — всё согласно загудели, а я продолжил: — Вот точно такой же зал есть и в конце левого тоннеля. И есть такие же три двери. Вот только одна из них оказалась разрушена. А за ней находится огромная лаборатория, как сказала Эльвира, по изучению пространства. А на входе пространственный переход типа портала, только рукотворный, так что комната та может быть и не в нашем мире. По идее, за каждой такой дверью может находится подобное.

Все, открыв рот, слушали меня, даже Юля застыла с куском курицы в зубах.

— Но и это не всё. В той комнате есть дверь. Запечатанная какими-то рунами. Мы хотим её открыть, но нужна последовательность, и потому завтра, после праздника, предлагаю пойти туда всем и хорошенько покопаться, возможно найдём пароль. И узнаем, куда она ведёт.

Ребята пару минут переваривали информацию, наконец, Ольга воскликнула:

— Я за! А теперь — праздник!

Я начал выкладывать всё, что на мой взгляд, могло пригодиться для праздника. Даже четыре разных этанола, заныканных мной довольно давно. Было ещё, но я посчитал, что должно хватить. Всё-таки не время и не место полностью терять координацию и связь с действительностью.

Оба стола были объединены в один общий, и сейчас девчата заканчивали наводить красоту. Хрусталя у меня не оказалось, и потому мы довольствовались обычным пластиком, но это никому не мешало. Тосты следовали один за другим, семисотлетняя девушка очаровательно смущалась, улыбаясь в ответ на поздравления.

В какой-то момент мои девушки вдруг встали из-за стола, и убежали в угол. Мы втроём проводили их недоумёнными взглядами. Впрочем, шушукались они недолго, после чего вернулись. Все, кроме Оли сели на свои места, А она торжественно приблизилась к имениннице.

— Дорогая Эльвира! В день рождения у нас принято делать подарки. И у нас есть, что тебе подарить! Но я вручу его тебе лично, пойдём!

Не дожидаясь согласия, Ольга отправилась в тот же угол, где недавно шептались все девчата. Вампирша, не скрывая любопытства, отправилась следом. На этот раз всё закончилось быстро, и радостные девчата вернулись к столу.

А у меня и подарить-то нечего! Уж не знаю, что там вручили мои девушки, и почему сделали из подарка секрет, но ударить в грязь лицом категорически не хотелось.

Впрочем, это я как-то туплю! У меня же есть системный магазин и просто неприлично много монет. Тут же лезу в интерфейс, и покупаю самую дорогую магическую броню. У неё уже есть своя, но подарочная стоит примерно втрое дороже, а значит, она лучше. К броне я взял меч. Он при каждом ударе отравлял любого противника, включая бестелесных. Призраки нам больше не попадались, но мне кажется, это чертовски полезное свойство.

Меч под столом я передал Гному, который тут же воспрял, поняв, что у него в руках и с какой целью. И мы с парнем под аплодисменты девчат вручили свои подарки снова засмущавшейся имениннице. Слегка поклонившись, она взяла предложенное и принялась изучать. Наконец, она встала.

— Друзья! У нас в мире не было такого классного обычая. Но он мне очень понравился. Как и ваши подарки. Спасибо вам всем, вы лучшие! Только жалко, что не вампиры! — она ехидно улыбнулась. — Но ведь это поправимо!

Все заулыбались немудрёной шутке, а я вспомнил ощущение белоснежных зубов девушки на своей шее. И мне почему-то показалось, что сейчас она вполне сейчас серьёзна. Как говорится, в каждой шутке есть своя, маленькая доля… шутки.

А виновница торжества встала, отошла пару шагов по битому бетону от стола, повернулась спиной, и вдруг стала абсолютно голой! На пол полетела коробка с системной одеждой, почти такая же, как та, что я подарил ей.

Оказывается, мех, или короткий ёжик волос с её головы спускался почти до лопаток, постепенно сужаясь. И дальше шла тонюсенькая полоска, к великолепной формы заднице. Там, где у нас кобчик, она заканчивалась. Стройные ноги, невероятно формы талия… я тут же возбудился, да так, что боялся, что это заметят окружающие. В этот момент вампирша обернулась, продемонстрировав великолепную подтянутую грудь, и подмигнула мне.

Спустя секунду она уже была в новой броне, придав ему форму довольно откровенного платья. Прицепив на пояс новые ножны с мечом, вернулась за стол, при этом изящно покачивая бёдрами.

Нагнувшись так, что её грудь чуть не выпала из декольте, она по очереди чмокнула нас с Гномом в щёчку. Судя по стеклянному взгляду парня, он чувствовал примерно то же, что и я.

Дальше было много тостов, все четыре литра этанола мы уговорили довольно быстро, в голове шумело. Уж не знаю откуда, появился кристалл звука, и зал наполнили такты танцевальных мелодий и песен. Не помню, чтобы я забирал со склада такую штуку.

Девчата извивались на импровизированном танцполе — куске потолка, который когда-то рухнул и сейчас представлял собой подобие подиума. А я с Лёшей сидели за столом, глотая слюни и периодически замирая от восторга.

Эльвира двигалась так, будто у неё не было скелета вообще. Невероятная пластика. Перехватив мой очередной, полный вожделения и восхищения взгляд, она подмигнула и пошла в центральный тоннель, на выходе поманив пальчиком. Как сомнамбула, я двинулся за ней.

Наверно, это и есть вампирский зов, или как он там называется? Хотя на меня, по идее, он действовать не должен.

Отойдя метров двести, она остановилась, поджидая меня, после чего взяла меня за руку и мы пошли дальше. Но через минуту она вдруг остановилась и впилась своими губами в мои. Я почувствовал, что уплываю, но мне хватило самоконтроля через минуту, когда поцелуй прервался, отойти на шаг.

— Эльвира, не обижайся, но девушки… — сумбурно попытался донести до неё свою мысль.

— Ты — мой подарок от них на мой день рождения! — перебила она меня. — Они все сказали «да», так что расслабься. Мне самой страшно, я не была ни с кем почти триста лет. А с твоим видом вообще ни разу не сталкивалась, да что там скрывать, ты второй, на кого я смотрю, как на мужчину! Я тебе нравлюсь?

Вот же твою мать! Нахрена она напомнила мне про свой возраст? Я растерялся. Куда мне с моим мизерным опытом лезть к ней? Собственно, я в себе уверен, но более семисот лет разницы? Это даже примерно не укладывалось в моей голове.

Впрочем, сейчас передо мной была невероятной красоты девушка, тяжело дышащая и желающая того же, чего и я сам. Рефлексировать буду потом, когда у меня что-то не получится, а сейчас даже думать в эту сторону не надо!

Я сделал шаг к ней, и уже сам, осознанно поцеловал её. В следующую секунду её броня свернулась в крохотный изящный браслет, явив мне невероятно красивое и желанное тело вампирши.

Я и не знал, что так можно! Всегда ручками снимал. Отдал короткую команду ангелу, и всё получилось. Я тоже остался в костюме Адама, а на руке появился похожий браслет.

Она оказалась невероятно сильна и прочна. Сначала я вроде бы старался сдерживаться, насколько я помню, пытаясь не причинить ей вреда, но вскоре понял, что сдерживаться явно надо ей.

Последнее, что я относительно воспринимал — как доставал пенки и разбрасывал их по полу, на который мы уже готовы были упасть. А последней мыслью было: «интересно, а вампиризм передаётся половым путём?».

Когда мы вернулись, почти все уже спали. Или старательно делали вид. Не спала одна Юля, рядом с которой уже выросла серьёзная такая горка пустых подносов. Бедная Юленька, как я тебя понимаю!

— Б*я, я не понял! — вдруг вылез котей. Он подошёл к Язве и понюхал её. — Не-не-не, б*я! Не может быть! Она же совсем юная, она не потянет перестройку! Е*ать-колотить! Серёга, что делать-то? Я же ей объяснял, что рано, дурочке малолетней! А она «я взрослая, я взрослая!», идиотка. Надо было и тебе, придурку, объяснить своей дефке, чтобы никаких признаний!

— А я-то откуда знал? — возмутился я. — Ты мне ничего не объяснял, между прочим. Идеи, как помочь, есть? Или тебе языком потрепать приспичило?

— Эй, напарник, базар фильтруй! Я тут ща с горя ё*нусь, точнее из-за паники. А идея одна — кормить! Причём так, чтобы наедалась. И постоянно. Только у тебя запасов не хватит, первая перестройка намного хуже, чем у тебя со мной было. Много жрал?

— Очень! — улыбнулся, вспоминая.

— Так вот теперь прикинь, что это типа лайт-версия была. Тренировочная. Им понадобится минимум вдвое больше.

Я прикинул. И приуныл. Столько еды у меня реально не было. Всех моих совсем не бедных запасов ей хватит на полтора дня, если Граф не преувеличивает, конечно. Значит, завтра, вместо исследования лаборатории отправлюсь затариваться пищей. Причём, думаю, в одиночку.

Эльвира уже спала, когда я пожелал спокойной ночи Юле и сам завалился на боковую. Несмотря на почти бессонную ночь встал я раньше всех. Юля спала в обнимку с очередным подносом. Аккуратно отобрав его, перенёс девчонку на пенку и укрыл пледом.

Убрав пустые подносы, и выгрузив всю еду, что у меня была, включая остатки сухих пайков, стал собираться в башню. Впрочем, что мне собираться? Отправил отложенное сообщение Эльзе, с описанием того, куда я отправляюсь. Проснётся, прочтёт.

Оказывается, она не спала. Поскольку сообщение получила сразу и моментально подскочила, зашипев на меня, стараясь и наорать, и не разбудить остальных.

— Ты серьёзно? Мы ничего ещё не продумали. У тебя легенда есть? Нет! А куда ты тогда прёшься? А прикрытие? Ты серьёзно один собрался? Забыл, что тебя там ждут с распростёртыми объятиями? Причём не только глава, не только научники, а ещё и Владиус. Уверена, о нём ты вообще не думал, а напрасно!

— Эльза, тут тупиковая ситуация. Видела вчера Юлю?

— Конечно видела. Не понимаю, куда в неё столько влезло. Система, похоже, что-то с её организмом учудила. И главное, даже живот не увеличивался!

— Это не на один день у неё, понимаешь. И всё это время она будет есть. Под её запросы наших запасов не хватит даже на два дня. И если еды не добыть, она может не выжить. И уж точно не выживет её симбионт.

— Симбионт? Ты о чём? — Эльза явно не понимала.

— Я о маленькой милой белой кошечке, которая живёт у неё на ноге. Это создание вошло с Юлькой в симбиоз. И сейчас вдруг решило улучшиться. И если их не обеспечить едой, как минимум одна из них погибнет. Она же тебе рассказывала о своей пушистой подружке?

— Рассказывать не рассказывала. Думаю, она и сама мало что понимает. Но показывала. Кошечка действительно очаровательная. Ласковая очень. Так, ладно. Будем решать проблему. Я иду с тобой. И не спорь! — прошипела она, видя, что я собираюсь что-то сказать. — Мы и будем оппозицией. Где остальные не знаем, шли куда-то на восток, мы их убеждали, потом плюнули и пошли к башне. Я тебе скинула «наш маршрут», сохрани. Попросят — поломайся и вышли, понял?

У меня с души словно камень свалился. Если Эльза взялась играть на своём поле, уверен, обыграть её не сможет никто. Она продумает всё до мелочей. И в итоге всё будет так, как нужно ей. Точнее нам. Я кивнул, соглашаясь.

— Хорошо. Тогда не порем горячку, — продолжила девушка. — Еды, как я поняла, больше, чем на сутки? Ждём, когда проснутся все остальные и пойдём. Изначально я и Юлю хотела в нашу команду добавить, но сейчас явно не выйдет. А пока есть время, закончу планирование нашего возвращения. А гном врать не умеет вообще.

Она ушла в себя, а я начал закидывать всевозможный ненужный хлам на торговую площадку. Копейка рубль бережёт, и я не оставлял надежду когда-нибудь вручить каждому из отряда дистанционное системное оружие. Причём покруче того, что выдало мне на старте. Нет, игломёт хорош, но не пробивает магическую броню, а это скверно.

Первой проснулась Юля и тут же потянулась к еде. Я обнял бедную, испуганную девчонку. Она прижалась ко мне всем телом, заглядывая в глаза и не прекращая жевать.

— Юль, всё нормально не паникуй. Извини, что сразу не сказал, просто сейчас твоя кошечка улучшается. И из-за этого ты жрёшь, как не в себя. У меня так же было. Только тебе сложнее. Вот, смотри. Я сюда выгрузил сухпаи. Они не очень вкусные, но намного калорийнее, рекомендую. На сегодня тебе их должно хватить, а до завтра мы с Эльзой принесём ещё.

— Почему это происходит? — жалобно спросила она. — Что значит «улучшается»? Я остановиться не могу, мне кажется, что когда кончится еда, я начну грызть камни. Или друзей сожру.

— Тебе понравится результат. А про причины… Я только знаю, что там всё завязано на чувствах, сам не особо вдавался. Ты же сказала своей красавице, что любишь?

— Ну да, — удивлённо отозвалась девчушка, с нетерпением распаковывая первую коробку с сухим пайком. — После этого она исчезла и не отзывается. А я ем! Ты же меня не бросишь, если я растолстею?

Я улыбнулся. Ага, растолстеешь ты, как же! Станешь ещё более худой — это скорее. Я прижал её голову к своему плечу и чмокнул в нос.

— Ешь столько, сколько сможешь! А мы скоро будем, не скучай.

Юля счастливо улыбнулась и вгрызлась в сухие галеты из проднабора. Гадость редкая, но я помню, с каким кайфом я их пожирал.

Между тем Проснулась Оля, и Эльза уже вовсю с ней что-то обсуждала. Я подошёл поближе.

— … и потому ты за главную, и хватит спорить! — Эльза спокойно что-то продолжала втолковывать Ольке. — Это решено. В любом случае, осмотр лаборатории на тебе и Эльвире. Гнома с Аней, как я уже упоминала, оставляешь присматривать за нашей худенькой обжоркой.

— Ладно, уговорила! Доброе утро, Серёж! — она повернулась ко мне и чмокнула в щёку. — Как тебе наш подарок на день рождения? И плевать, что днюха не у тебя, подарок на двоих получился! — она задорно улыбнулась и подмигнула. А Эльза усмехнулась.

— Эм-м-м… Спасибо, подарок отличный. Но это не у меня спрашивать надо же, не мне меня вдруг подарили! — вернул ей колкость.

— Да ладно, ещё скажи, что не понравилось, — съехидничала Эльза. — Вы вроде вчера далеко ушли, но всё равно почти до самого утра никому поспать не давали. А вообще я рада, что она теперь с нами. Жду-недождусь, когда мы окажемся все вместе. Вытянешь?

Девчата тихонько, но заразительно засмеялись. Я тоже улыбнулся.

— Для обычного человека это нереально и невозможно, но я-то самэц! — сказал с акцентом так, что все опять засмеялись.

Судя по всему инструктаж был закончен, разногласия улажены, и Эльза повернулась ко мне.

— Идём! — сказала она кратко.

До башни мы шли почти в полной тишине, лишь однажды моя подруга её нарушила, сообщив мне очевидные вещи — главное набрать еды и избежать проблем.

У входа она ободряюще чмокнула меня в щёку, и мы вошли в вестибюль. И первое, что мы увидели — компашку тех, кого хотели бы видеть меньше всех: Сергея, Кирилла и Владиуса. Сразу же у меня активировалась карта, на которой по очереди загорелись три красные точки. Эльза пометила всех, как врагов.

Идея сразу вернуться в башню была категорически противна моей натуре, я была просто уверена, что ничем хорошим это не закончится. Но против аргументации подруги я ничего сказать не могла, она была права, как ни крути. Рисковать жизнью Язвы я тоже не была готова.

Эльвира с Гномом проснулись минут пять назад и сейчас приводили себя в порядок, а я накрывала на стол. Завтрак надолго не затянулся, и во время его я донесла до ребят, кто чем занимается. Споров не было, все моментально согласились со своими обязанностями на сегодня. И через двадцать минут вы, взяв фонари, пошли по левому проходу.

Он оказался намного длиннее памятного мне центрального, но наконец, мы добрались до зала с разрушенной дверью. Эльвира, подавая мне пример, шагнула сквозь мерцающую пелену, неуловимо похожую на зеркало портала. Я шагнула следом, и остановилась, поражённая. В детстве мы были на экскурсии в башне научников. Так вот, все их лаборатории рядом с этой казались игрушечными.

«Потеря связи с серверами, переход в автономный режим», — вдруг написал ангел.

«А попроще?»

«В данном месте нет доступа к серверам Ковчега. Возможно использование только внутренних ресурсов. Рекомендую задействовать неиспользуемые синапсы для увеличения мощности. Разрешить? Да/нет».

Я согласилась.

— Вот эта дверь! — донёсся до меня издалека голос вампирши. — Посмотри на символы. Вот что-то похожее нам и надо найти. И вычислить комбинацию, открывающую проход.

— А почему её просто не взорвать? — удивилась я. — К чему такие сложности?

— Потому что она охраняется символами Богов, — благоговейно, как мне показалось, ответила Эльвира. — Уверена, лаборатория будет уничтожена, а символы сохранят дверь нетронутой. Не удивлюсь, если тут именно её и изучали, не похожа она на ваши технологии. Да и на наши тоже. Кстати, — её нежный голос замер, она явно что-то обдумывала. — Не исключено, что её смогли открыть. И потому эта пещера и эти лаборатории оказались заброшены и засыпаны, пока не обвалилась земля в тоннеле. И не образовался проход, который, кстати, именно ты и нашла.

Мне стало неуютно от её слов, по спине пробежали мурашки. Может, действительно, не будить лихо, пока оно тихо? Я стояла перед дверью и разглядывала знаки. Их оказалось меньше, чем я ожидала — всего сорок девять. Семь рядов по семь крупных символов. И я чувствовала, что от них веет древностью и силой. Отругав себя за мнительность, я повернулась к двери спиной и пошла к первому шкафу.

На удивление, он был битком забит папками с бумагами. Которые просто идеально сохранились. Наши историки за них, думаю, душу продали бы. В первой оказались какие-то чертежи и схемы, похоже, какого-то оборудования. Внимательно пролистав, отложила и взяла следующую. В ней был список людей с числами. Похоже, учёт трудового времени или начисление зарплат. С появлением Системы и её монет, а так же контакта с людьми за большим порталом, я не поленилась изучить эту тему.

Третья была битком забита всевозможными вычислениями. Что за анахронизм? Неужели нельзя было всё это делать в ангеле, или, на худой конец, на компьютере? Отложив непонятные вычисления, Я взяла сразу пяток папок и уселась на пол.

Схемы, списки, формулы, вычисления, перед глазами всё плыло, когда я услышала:

— Эй, подруга, взгляни на это! — вампирша выглядывала из-за близнеца моего шкафа.

В руках она держала точно такую же папку, как были у меня. Я моментально вскочила и подошла. Все листы занимали абсолютно непонятные мне графики, стрелочки, аббревиатуры. Но главное — каждый блок был озаглавлен руной с двери. Никаких поясняющих надписей я не нашла, даже расшифровок сокращений и аббревиатур.

— Кажется, ты была права, — робко произнесла я. — Здесь действительно изучали эти значки! Я очень надеюсь, что в остальном ты ошиблась, и мёртвая лаборатория — не следствие открытия двери. Может, подождём Серёжу, и сначала расскажем ему свои опасения?

— А скажи-ка мне, милое дитя. Ты вроде крутишься в самых верхах. Случайно, не знаешь, где возник первый портал? В этом мире, Ковчеге.

— Не случайно знаю. Его я нашла. В среднем тоннеле, здесь. А что? Есть какая-то связь?

— Это нехорошо. Это очень нехорошо, — вампирша нахмурилась. — Похоже, существует прямая связь этих исследований, и прихода Системы. Вот, смотри!

Она протянула мне листок бумаги. В отличие от всех остальных он был заметно побит временем, он пожелтел, а его края осыпались от прикосновений. На нём были нарисованы одиннадцать рун, а внизу находились схематические отображения трёх порталов. Всё это было нарисовано от руки, и очень отличалось от текстов в папках. Явно чья-то частная инициатива.

— Ты думаешь, эта комбинация запускает приход Системы? — почему-то шёпотом спросила я. — Обычные закорючки обладают такой силой?

— Почти уверена. Главное, вот именно эту последовательность не проверять. Впрочем, я её запомнила, так что прослежу, дабы этого не случилось. Ищем дальше? Или сходим ребят проведаем и перекусим?

— Одобряю проведать и перекусить!

Опять долгий переход, и мы наконец в лагере. Юля предсказуемо ела, и Гном заботливо распечатывал ей сухпайки. Кстати, все всех зовут по именам, и только Лёшу все почему-то однозначно называют Гномом. Впрочем, это мелочи.

— А голодных исследовательниц покормишь? Появилась перед парнем Эльвира. От неожиданности тот выронил коробку, чертыхнулся и бросился собирать всё, что выпало.

— Конечно, покормлю, — он закончил со сбором и повернулся к девушке. — И больше не пугай так! У нас одна проблема — вся еда давно остыла, а подогревать не на чем, как оказалось. Баллон пуст, а запасного нет. Вот, — он поставил перед нами по подносу, заботливо сняв плёнку. — Приятного аппетита! Будет мало, скажите, ещё подам.

— У меня есть идея, — задумчиво протянула Эльвира. — Никогда не проверяла, но должно сработать. Только надо найти относительно безопасное место.

Она измазала пару пальцев сажей с плитки и пошла по центральному проходу. Найдя небольшой плоский кусок цемента, подобрала его, и через пять минут решила, что отошла достаточно. Я, позабыв про обед, как привязанная следовала за ней, любопытство просто ело меня изнутри.

Остановившись, она установила булыжник и принялась вырисовывать на нём уже знакомые мне руны. Нарисовав квадрат из четырёх штук, отошла, любуясь на своё творение. Потом приблизила руку к рисунку и тут же её отдёрнула.

— Работает! — В её огромных красивых глазах пылал детский восторг. — Поднеси руку! Только аккуратно.

Никогда не подумаешь, что ей более семи веков. Совсем молодая девчонка! На секунду меня кольнула зависть. Я, например, всего через пятьдесят лет стану взрослой дамой, а то и молодящейся бабулей.

Аккуратно поднеся ладонь к камню, я почувствовала, как от него пышет жаром. Это было настолько нереально, что я невольно протёрла глаза и повторила эксперимент. Жар был!

— Это как это? — глупее вопроса и быть не могло, но больше ничего в голову не пришло. — Откуда тепло? Закон сохранения энергии отменили? Как это работает?

— Я не в курсе, Оль. Я просто увидела кубики с рунами много сотен лет назад. Если из них сложить такое сочетание, но появляется тепло. На котором готовили, грели воду, обогревали жилище. Раньше я считала, что дело именно в кубиках, но нет. Работают сами символы. Теперь ты мне веришь? И да, я склоняюсь к мысли, что дверь открывать нельзя. Но ваш Правнук ведь не послушается. У него цель — справиться с Системой, а для этого он хочет знать о ней всё.

Я согласно грустно кивнула, потом подобрала пару длинных камней с желанием с их помощью перенести волшебный аппарат поближе к кухне. И обнаружила, что с боков он не греет. Аккуратно потрогав торец, убедилась, что мне не показалось. Обычный камень. Тогда я просто схватила новосотворённую реликвию и пошла обратно. А Эльвира пошла следом.

Волшебная плитка произвела фурор, даже Юлька оторвалась от поглощения очередной порции. Все подносили руку с разных сторон, убеждаясь, что греет она только сверху. Причём довольно мощно. В итоге, я их просто прогнала, а сама установила на камень противень, куда положила еды на всех. Вскоре, мы с удовольствием вкушали горячее.

— Ну что, поели, можно и идти обратно, — Эльвира сыто потянулась, став похожа на кошку британской породы. — Поскольку мы теперь в любой момент можем получить подогрев, предлагаю захватить немного еды и заночевать там. А ещё, в принципе, мы можем захватить всю еду, и все переехать туда, оставив ребятам записку.

На тему захватить всю еду, Эльвира, конечно, погорячилась. Но мы справились. Расстелив два покрывала, мы сложили туда все съедобные запасы, что оставались, и выдвинулись к лаборатории. Идти было крайне неудобно, держа два угла покрывала и при этом перебираясь через завалы битого бетона. Но мы справились.

На этот раз плёнка у входа выглядела иначе. Она то разгоралась, становясь ярче, то тускнела, и была едва заметной. Мы с вампиршей переглянулись, и шагнули внутрь. Здесь всё было по старому. Гном с Юлей пройти не успели, раздался хрустальный звон, и проход исчез, явив нам ровную бетонную стену.

Как же достало постоянно жевать! Никогда бы не подумала, что челюсти могут ныть от усталости. Пару раз я просила Леху, с которым мы тащили запасы, остановиться и набивала полный рот едой. Из-за этого девчата немного вырвались вперёд. Вскоре показался зал, в нём разрушенная стена, затянутая мерцающей плёнкой, напоминающей портал. Всё, как подруги и рассказывали. Исключением было мерцание, об этом они явно забыли упомянуть.

Я на секунду тормознула нашу пару, снова набивая рот пищей, и вдруг раздался громкий хрустальный звон. Подняв глаза в поисках источника звука, я с удивлением поняла, что пелены больше нет, как и прохода за разломом. А девчата исчезли. И что теперь делать?

Я устало плюхнулась прямо на грязный бетонный пол, параллельно хватая очередную коробку сухого пайка.

— И что это было? — прозвучал от Алексея довольно очевидный вопрос.

— Самой интересно, — озвучила общее мнение Аня. — Судя по всему, это всё-таки был портал. Который только что закрылся. И как теперь искать девчат и вытаскивать их, я понятия не имею.

— И что теперь делать? — на полную включил «режим тупильника» Гном.

Я аж ладошкой себя по лбу стукнула. Нашёл, у кого спрашивать! На фоне постоянного дикого голода, терзавшего меня, всё остальное отходило на второй план. Даже пропажа ближайших подруг, как бы грубо это не звучало. Но делать действительно что-то надо.

Мы все полностью отключили любые входящие сообщения в ангелах, чтобы нас не засекли, хотя Сергей утверждал, что ИИ не даёт никакой информации о системщиках никому. Но Эльза настояла. С другой стороны, они уже должны быть в башне, и такой режим мог вызвать вопросы.

Потому я, на свой страх и риск, включила приём сообщений и тут же отправила Правнуку короткое «Серёж, не задерживайся, у нас проблемы». Ангел мигнул, сообщив о получении. Отлично! Вдвоём с Эльзой они решат любую ситуацию.

— Судя по всему, нам надо возвращаться в лагерь, — прерывая затянувшуюся паузу, отвечаю Гному. — Сергей с Эльзой будут искать нас там.

Парень невнятно угукнул, пряча явно мокрые глаза. Он что, плачет? Хотя… сразу после гибели его любимой потерять ещё двоих из команды? Любого подкосит. Только вот не ожидала от такого брутального внешне мужчины такой чувственности.

— Да всё с ними будет в порядке! — пытаюсь успокоить парня. — Еды у них на месяца три хватит, если не протухнет. Хотя там сухих пайков много. Так что на два месяца точно. Плюс там же вампирша! С семисотлетним опытом. Они точно вернутся, не сомневайся.

— Ну да, скорее всего, — потерянно ответил парень. — Во всяком случае, надеяться точно можно и нужно. А тебе еды оставшейся до завтра хватит? Я могу не есть, потерплю.

Я критически осмотрела свои запасы. Чувство голода пытало меня, заставляя жрать, как не в себя. В принципе, если слегка совсем растянуть запасы, должно хватить до утра и прихода ребят. Только что-то подсказывало мне, что это очень и очень плохой вариант.

Будем надеяться, что мы с моей лапочкой доживём.

«Что случилось, жду подробностей», — высветил мне ангел сообщение от Сергея. — «Извини, вовремя отвечать сложно, немного заняты».

«Ольга с Эльвирой зашли в лабораторию, и проход закрылся. Исчез. Хорошая новость, она же плохая — половина нашей еды у них. Они протянут на ней пару месяцев. А мне второй половины не хватит до утра».

— Так, это вот что сейчас было? — я обернулась к явно удивлённой вампирше. — Куда делся проход, и что нам теперь делать?

Паника холодной волной растеклась внутри груди. Мы оказались замурованы в большой бетонной коробке неизвестно в каком мире, с единственным выходом, ведущем в явную клоаку, и при этом закрытым с помощью рун древних божественных сущностей. Просто огонь!

— Ну, исходя из моего опыта, — начала Эльвира, — прежде всего нужно подавить панику. Которая, не смотря на тот же опыт, пытается накрыть меня с головой. Да и тебя, судя по всему, солидно так плющит. Сядь! — вдруг рявкнула она, я подпрыгнула от неожиданности и шлёпнулась задницей прямо на пол, как ручная собачка по команде «сидеть».

Она неуловимым движением переместилась ко мне и плюхнулась рядом.

— Так, что мы имеем? — похоже, она говорила сама с собой, но для меня. — Переход закрылся, так? — ответ ей явно был не нужен, но я всё равно согласно кивнула. — Поскольку снаружи полная разруха, рискну предположить, что открывался и поддерживался он именно отсюда. А что это значит? Что села какая-то батарейка, которая его держала открытым многие тысячи, ну, или сотни лет. Всё, что нам надо, это найти нужную батарейку и заменить её. Логично?

Её спокойный тон и уверенные рассуждения действительно успокоили меня, и я начала соображать.

— Электричество есть, — отвечаю. — Значит, причина не в этом. Оборудование вроде было всё обесточено, во всяком случае то, мимо которого мы ходили. А ещё это, по логике, должно быть недалеко от стены, где был портал.

Мои дедуктивные способности, похоже, немного позабавили вампиршу, тем не менее она согласилась с моими выводами. Однако она возразила:

— Вряд ли это аппарат. Думаю, это набор рун, как тот, на котором мы грели обед. Вот чёрт! — вдруг воскликнула она. — А ведь точно! Закон сохранения энергии… Это моя вина. Я той печкой, кажется, просто высосала остатки. И портал отключился. Почти уверена, что нагреватель уже тоже не пашет. Сейчас проверим!

Она вскочила, схватила два листа бумаги, соединила их и быстро нарисовала те самые четыре символа. И ничего не произошло, тепло не появилось. Она тут же раздвинула бумажки, нарушая узор.

— Интересно, энергия сама со временем восполняется? Если да, то нам нужно просто подождать. А ну-ка!

Она подбежала к двери и ткнула в первый попавшийся символ. И ничего не произошло. Дверь оставалась мёртвой. Никакого свечения не возникло.

— Только вот проблема, Эльвир, — я подошла к подруге. — Печка осталась там, целая и невредимая. И если будет появляться энергия, она просто будет в неё уходить.

— Нам остаётся только уповать на то, что ребята придут к похожим выводам. Ну, или случайно повредят рисунок. Всё-таки он сажей по бетону, малейшее воздействие, и его не станет. И тогда мы выберемся, я уверена. А пока давай изучать содержимое этой лаборатории. Две комбинации у нас уже есть. Хотя вторую я проверять категорически не хочу.

Мы пробирались по техническому этажу, на котором жили наши волчата. Скоро мы доберёмся до служебных ворот и выведем наших хвостатых друзей из башни.

Произошедшее вечером до сих пор не укладывалось у меня в голове. Эльза пометила тройку врагов как цели, я уже собрался было уходить в способность, чтобы усыпить их, как вдруг Владиус крикнул:

— Постойте! Не нападайте, мы сейчас друзья! — слово сейчас он выделил голосом. — Мы можем поговорить?

Если честно, я совершенно не верил ему, но Эльза, к моему искреннему удивлению, вдруг взяла меня за руку, успокаивая, и ответила:

— Идём на улицу, пообщаемся.

Мы вышли, и вскоре троица нагнала нас. Мы уселись на остатки травы прямо на границе поля, парни присоединились, сев напротив нас.

— В общем, Правнук! — Владиус говорил серьёзно, и даже как-то торжественно. — Заказ на тебя снят, ты уже не интересен. С твоими медведями создавать и прокачивать системщиков стало легко и просто, и потому нужна в тебе отпала, ты скоро будешь просто «одним из». Хоть, возможно, и останешься лучшим.

Он улыбнулся, а мне пришло от Эльзы сообщение, что пока всё достоверно, и она ему верит.

— То есть мы теперь не воюем? Просто делаем вид, что не знаем друг друга? — уточнил я.

— Нет. Не всё так просто, — глаза Владиуса сверкнули в каком-то предвкушении. — У нас новый заказ. Не дать научникам добраться до вашей новой подруги. Я про вампира. Убивать всех подряд мне претит, это не мой стиль. Хотя, если выхода не будет, придётся. Я бы предпочёл просто помочь вам, чем возможно, прятать вашу знойную красотку. И у меня, кстати, даже есть пара подходящих мест.

Эльза ядовито хмыкнула, понимая, к чему тот ведёт. Но, похоже, в кои-то веки ошиблась.

— Я понимаю твой скептицизм, коллега, — продолжил Владиус. — но первое место ты знаешь. Это тайный тренировочный центр, где, собственно, мы с тобой познакомились. Тебя там любят намного больше, чем меня, согласись? И скорее будут помогать именно тебе и твоей команде, случись наше противостояние.

— Возможно, ты прав, — задумчиво протянула девушка. — Но не исключает подставы. А второй вариант?

— В детстве я с друзьями нашли пещеру на краю света. На самой границе Ковчега. Мы оборудовали её, как смогли. Там, конечно, не столь комфортно, как в тренировочном лагере, но вполне неплохо. Даже отдельные комнаты предусмотрены. Комфортные туалеты, душевые. Правда, без горячей воды. Наша компания не рискнула палиться и ставить там мощный приёмник электричества. Но того, что есть, хватает на освещение и всякие холодильники. Понимаю, что звучит как ловушка, но я всегда был честен с тобой, согласись?

Он внимательно уставился на Эльзу, а я переводил взгляд с одной на другого и понимал, что это их разговор, и влезать не стоит. Наконец, Эльза что-то решила для себя.

— Ты знаешь, я верю, что сейчас ты искренен со мной. Но не уверена, что завтра не изменится твоя задача. За предложение благодарю, но шанс, что я им воспользуюсь, очень низок.

— Ты всегда была очень умной, рассудительной и предусмотрительной девочкой, — хмыкнул Владиус. — Обещаю, если задача изменится, я тебе сообщу. Не собираюсь портить свою репутацию, тем более перед тобой. И да, ловите код экстренной связи со мной. При его использовании я получу сообщение, даже если входящие заблокированы или я сплю. И моё предложение пока в силе, думайте.

Ангел пиликнул, сообщая что встроил код экстренной связи с Владиусом. Бывшие хулиганы во время всего разговора тихонько молчали, впрочем, как и я сам. Конкурент Эльзы поднялся, коротко, на японский манер, поклонился нам с Эльзой, и направился с сторону башни дома.

— Подожди! — окликнул я его. — Почему такое странное задание? Я наоборот понял бы, если тебе дали бы задание найти и доставить. Но предотвратить? Какой смысл?

— Я не обсуждаю приказов, — ухмыльнувшись, ответил он. — Но догадки есть. Изучение её возможностей может нереально усилить дом науки. И есть те, кому это будет мешать. Всего доброго!

Развернувшись, он продолжил путь. Сергей с Кириллом тут же подхватились, и побежали догонять своего лидера. А в том, что он ими командует, я не сомневался.

— Ну, и что ты обо всём этом думаешь? — повернулся я к подруге. — Лично у меня это всё в мозгах ещё не улеглось.

— Он точно не врёт. Сейчас. Только вот боюсь, весьма скоро приказ изменится на «доставить вампиршу такому-то дому». Заказчик просто завербует пару нужных научников, начнёт проводить нужные исследования самостоятельно. Слишком лакомый кусок — вечная жизнь без старости, несмотря на всякие побочки. Боюсь, скоро начнётся настоящая грызня всех со всеми. И это очень плохо. Для нас и нашей подруги. Но это дела будущего, а на сегодня у нас две задачи. Затариться едой, надолго. И боеприпасом, если получится.

— Боеприпаса у нас, в принципе, хватит очень надолго, так что думаю, это не актуально. А вот еды, учитывая Юльку, надо очень много. Но второе дело точно есть. Я хочу забрать с собой наших волчат, и море корма для них.

— Хм, ты прав, как-то я выпустила это извиду, — покаялась Эльза. — И кстати, я чертовски соскучилась.

— Я тоже, Эльза, я тоже…

Всю ночь мы, не отрываясь, забирали подносы с машины, выдающей еду. Впервые в жизни я увидел на этом мощном агрегате надпись «ресурс исчерпан, пройдите к другому аппарату».

И вот теперь мы крались по служебным тоннелям в обход зала с нашими зверятами к воротам, которые были сделаны специально для невидимого для жителей вывода зверей на прогулки. Я уже видел управляющий механизм, когда мне внезапно прилетело сообщение от Язвы о проблемах. Уточнение, попрошенное мной, ни разу меня не успокоило.

— Шпион, у нас очередная жопа. Ольга с Эльвирой пропали за порталом. И он закрылся!

— Так, без паники! — её голос был серьёзен. — Держимся плана. Пятнадцать минут ничего не решат. И мы уже у ворот. Ты, как и задумано, бежишь к зверятам, а я отворяю ворота. Главное, чтобы на твой зов они пришли все. Один останется, дело пропало. Нам придётся разрабатывать уже серьёзную операцию по его освобождению.

— Да ты мне уже все уши прожужжала, знаю я всё! — огрызнулся я. Реально, раз двадцатый это слышу.

— Прости, я дико устала, и ещё нервничаю. Готов? Пошёл!

Через служебную калитку я влетел на полигон и свистнул через пальцы. Свист получился, что надо, у самого уши на секунду заложило. Поднялся вой, и в мою сторону помчалось несколько теней. На секунду мне стало не по себе. Но, спустя ещё секунду мне стало не до переживаний, поскольку я был сбит с ног и старательно облизан кучей волков! За эти несколько дней они ещё заметно подросли, и сейчас наши глаза были вровень. Огромные, просто. Волки, конечно, не глаза.

Посчитав мохнатых друзей, я убедился, что все они рядом со мной. Дотронувшись до огромной полуавтоматической кормушки с хорошим запасом корма, я убрал её в сумку. Слава Системе, бочка влезла. Как раз и ворота начали открываться, молодец, моя девочка, справилась!

Я рванул к расширяющемуся проходу на свободу, и вся стая последовала за мной. По дороге к нам вышла Эльза, и тоже закономерно была сбита с ног и облизана. Задерживаться мы не стали, и вскоре двигались от башни по направлению к перелеску, в котором можно было спрятать следы. Волки не люди, их отпечатки слишком заметны даже для совсем не следопыта.

Но оказывается, они сами прекрасно путали следы. Впрочем, об этом мне сообщила Эльза, я в этом вопросе совсем не разбирался.

Стандартные полчаса пути до провала прошли весело. Волки в порывах любви периодически роняли нас обоих с ног, облизывали, пихались мордами, и, кажется, соревновались, кто из них уронит нас больше. Теоретически, с нашими возможностями системщиков мы могли устоять и даже сами ронять волчат, но эта игра нравилась нам тоже.

В зале, котором мы устроили лагерь, было непривычно тихо. Нас встретили смущённый, и как будто чувствующий вину Гном и жующая Юля.

— Ну, рассказывайте, — после того, как волки перестали ронять и слюнявить ребят, попросил я. — По порядку. Желательно подробно, ничего не упуская.

— Ну, Эльвира с Олей пришли, наговорили про какие-то руны, сделали печку из них, потом мы все собрались, — Юля засунула очередной кусок в ротик. Как ей удавалось внятно говорить с полным ртом, не понимаю. — И пошли в ту самую лабораторию. Девчата туда зашли, и окно пропало. Там теперь просто разбитая стенка. Вот!

— Ух, как подробно! — восхитился я, а над ухом хихикнула Эльза. — Это самое короткое изложение, что я слышал. В школе ты бы получила высший бал! Снизу. Ладно, Гном, твоя версия? Только капельку поразвёрнутее, если сможешь.

А вот парень долго и обстоятельно рассказывал обо всех событиях. В принципе, всё было понятно даже из объяснений Юли. Но многие детали мне показались интересными. Я даже попросил показать мне печку. Ну не мог я поверить, что какие-то весёлые картинки могут излучать жар! Да, жара не было, но этот кусок бетона действительно излучал тепло. И только со стороны рун, остальное было совершенно холодным, обычным камнем.

Мы с Эльзой долго крутили камень в руках, но кроме какой-то магии, никаких объяснений не нашли. Хотя да, в детстве я читал про рунную магию, но это было в контексте сказок. Никогда бы не подумал, что такое возможно в жизни. Да, еду не согреешь, но рядом с ним, скорее всего не замёрзнешь.

Потом мы со Шпионом таки дошли до разрушенных ворот. Чуда не случилось, проход не возник. Утешало только то, что у них был запас еды, как минимум на пару месяцев. То есть время на поиск решения есть.

Мы облазили всё, но кроме трёх ворот, одни из которых разрушены, ничего не нашли. Волчата периодически прибегали, облизывали руку и убегали. В общем, сходили бесполезно, если тут когда-то и было оборудование, открывающее портал, то мы его не нашли. Скорее всего, то, что поддерживало портал, находилось с обратной стороны. Так что вся надежда на то, что девчата справятся сами.

Вернувшись на базу, мы поели, я установил раздатчик корма для питомцев, и мы с Эльзой решили завалиться спать. День выдался реально длинным и эмоционально тяжелым. Перед сном я аккуратно разместил Эльвирову печку на постаменте скульптуры. Буду иногда смотреть на эти символы и вспоминать девчат, и молиться об их возвращении. Иначе есть шанс повредить рисунок, выполненный сажей, а это последнее, чего бы мне хотелось.

Последнее, что я ожидала увидеть в этом мире — это руны древних богов. В том портале считали, что за каждый символ отвечает свой бог.

Мне в принципе повезло с миром, портал в который мне выпало закрыть. Я оказалась в компании добрых, немного наивных детей, которые, в итоге, пожертвовали своим комфортом ради меня, моей жизни и безопасности. А ещё их лидер… Я не могла понять, как к нему отношусь. Все девушки просто с ума по нему сходили, что заставило меня присмотреться к нему повнимательнее, а потом…

Впрочем, я что-то не о том думаю. Мы с Ольгой заперты здесь, в древней лаборатории, где изучали руны. После почти суток обысков и изучения бумаг мы пришли к выводу, что надо пытаться реанимировать старинное оборудование. Причём всё подряд, поскольку какой из этих аппаратов генерирует нужную для возникновения прохода энергию, мы так и не поняли.

От девушки я узнала, что в мозгах у всех жителей мира находится неслабый компьютер, который я тут же начала использовать для расшифровки записей. Точнее, Оля, конечно, с моей подачи. Пока успехов не было.

Всё утро мы потратили на сортировку всего подряд. Шкафов с документами оказалось четыре штуки, их изучала девушка, я же провела время за изучением оборудования. Предназначение одного аппарата я смогла понять. Почти полная копия такого агрегата была у нас в лаборатории, он позволял сканировать наличие тонких излучений и конспектировал их изменения. Бесполезная для нас приблуда.

— Эльвира, взгляни! — отвлёк меня возглас Ольги. — Подойди, скорее!

После того, как Серёжа провёл ночь с древней вампиршей, у меня что-то внутри поломалось. Наверно, это называется ревность. Я дистанционировалась ото всех, ничего не обсуждала, ничем не интересовалась. Тупо сидела в сторонке и жалела себя. Хотя казалось бы, сама же дала свой голос «за». Точно так же, как ранее одобрила всех остальных девчат.

Но именно в Эльвире я ощущала какую-то угрозу нашей семье, сама не осознавая причин. Возможно, меня пугало то, что она никогда, в отличие от нас, не постареет, может быть, я боялась её колоссального постельного опыта.

И сейчас, когда они исчезли, я с удивлением ощутила какое-то облегчение. Понимала, что так нельзя, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать.

Ещё меня пугали её знания и то, что она в принципе из другого мира. Я не подходила к плитке, которую нарисовала небрежными мазками вампирша. Но я видела, как она греет, и даже поела горячей еды вместе со всеми. А сейчас, когда инопланетянка исчезла, её печка почти перестала греть. Меня напрягло, что Серёжа так трепетно отнёсся к этой калечной грелке. Возможно, мы сделали глупость, приняв Эльвиру в семью?

Кстати, выйти из депрессии мне помогли волчата, которых привели ребята. Их радость от встречи была настолько искренней и сильной, что я забыла обо всех своих проблемах и тревогах. На время.

Из левого тоннеля раздались шаги. Людские, поскольку волки двигались практически бесшумно. Немного волнуясь, я поднялась и пошла навстречу. Два фонарика, направленных в мою сторону, мешали разглядеть, кто идёт. Когда они приблизились, я поняла, что там всего два человека.

Мне стыдно, но я почувствовала облегчение, и ничего с этим не погла поделать.

— Как успехи? — спросила у ребят.

— Если честно, никак! — Эльза была не в духе. — Портала нет, оборудования нет, и что делать дальше, мы без понятия. Он же работал тысячи лет, что вдруг с ним случилось? Девчат жалко, надеюсь, у них получится оттуда выбраться.

— Может, просто батарейки кончились? — озвучила я, вспомнив про вчерашнее обсуждение печки, работающей без энергии. И слова Юли про закон сохранения энергии. — И может, эта крутая печка всю энергию и вытянула?

— Слушай! — Эльза повернулась к Сергею, и широко открыла глаза. — А ведь Аня, возможно, права! Кипятилка же всё ещё пашет, только очень слабо. Значит, энергия есть, но мало, логично? Получается, она забрала всю энергию, и портал закрылся! А если убрать эту утечку, есть шанс, что он снова заработает.

— Как-то притянуто за уши, — засомневался Сергей. — Хотя логика в ваших словах есть. В любом случае, попробовать стоит. Если есть хоть маленький шанс, мы должны его использовать. Идём!

Мы пошли дальше к лагерю. Добравшись до заветного камня, я поднял его. Он слегка излучал тепло. Размахнувшись, я шибанул этот кусок бетона об стену. Со стеклянным звуком камень отлетел от стены, абсолютно целый.

В недоумении я поднял и посмотрел на непонятную штуку. Почему звук был стеклянный? И почему нет повреждений? Внимательно осмотрел печку. От столкновения со стеной не было никаких следов. Очень странно.

Не придумав ничего лучше, я достал системный меч, и что было сил рубанул по камню. И знатно отсушил себе руку, когда меч отпружинил от куска бетона! Но это же невозможно. Для проверки я подошёл к стене и кончиком меча рубанул по бетону. Он прошёл сквозь камень, как через тёплое масло. Значит, меч должен был справиться, и проблема в самой печке.

Если она неуничтожима, то что нам делать? Мне захотелось уничтожить её ещё сильнее. И слабенькая версия про энергию на глазах набирала правдоподобность.

— Может попробовать большим калибром долбануть? — спросила Аня, наблюдая за моими мучениями.

— Мне кажется, толку тоже не будет, — равнодушно заметила Эльза. Надо попробовать нарушить рисунок на поверхности.

Она отобрала у меня камень, достала ножичек и попыталась поскрести сажу. Как я и думал, результат оказался нулевым. Эта штука просто не хотела разрушаться. Тряпка с моющим средством тоже не сработали, сажа намертво въелась в бетон, став с ним одним целым.

Вскоре все идеи закончились. Кроме одной.

— Слушай, а если попробовать отнести печку подальше? — Вдруг выдала Аня. — Шансов на то, что это сработает, немного, но чем чёрт не шутит?

— Точно, Ань, ты гений! — Эльза захлопала в ладоши. — Надо перенести его сквозь портал в другой мир! И закрыть зеркало.

А вот эта мысль мне понравилась. Тогда странное устройство будет сосать энергию уже не из нашего мира. И если наша совсем слабенькая теория окажется близкой к действительности, то должно помочь.

— Так! Тогда не будем затягивать, — говорю. — Только, получается, в него пойдут всего трое. Юлю без присмотра оставлять нельзя. Кто с ней останется?

— Да я и останусь, — прогудел Гном. — Уже прям ответственность почувствовал. Только баллон запасной оставь нам. И долго не ходите. А ещё пожалуйста, пообещайте, что пойдёте в маленький портал! Чтобы мы тут не нервничали.

— Договорились! — отвечаю. — Короче, обедаем, и в путь. Мне кажется, затягивать не следует.

Вскоре мы трое шли по полям в поисках новых порталов. На карте отметок не было. Рунную печку несла Анютка, сумка отказалась забирать её в своё бездонное нутро. Она обвязала артефакт верёвкой и прицепила к поясу.

Первый портал, который мы обнаружили, оказался средним, и мы добросовестно прошли мимо него. Слово надо держать. Спустя целый час блуждания мы обнаружили искомое, маленькое зеркало прохода обнаружилось в куче бурелома в лесопосадке. Пробравшись через поваленные деревья, мы подошли к нему.

— Так, схема всё равно стандартная, — принялась командовать Эльза. — Единственное, сектора ответственности теперь делим на троих. Серёж, через пять секунд после тебя заходим!

Я кивнул, соглашаясь, и сделал шаг вперёд. И понял, что ничего не вижу, меня окружал плотный туман. Рассеянный свет совершенно не помогал зрению. Броня активирована на максимальную защиту, автомат в руках. Под ногами, похоже, вода глубиной по щиколотку. Прислушавшись, и не заметив посторонних звуков, отошёл с прохода. Вскоре появились обе девчонки, тут же заняв позиции.

Радар, заработавший с приходом Эльзы, показывал одно существо вдалеке, на самой границе своей чувствительности.

— А, сука! — вдруг рявкнула Аня и что-то отбросила. Раздалось шипение, справа ударил гейзер кипятка. — Долбанная печка заработала, чуть не сварила меня! Сука!

Шипение продолжалось, а отметка на карте начала довольно быстро приближаться.

— К бою! — скомандовала Эльза, поворачиваясь в сторону угрозы.

Из-за полного отсутствия видимости, полагаться приходилось только на радар. Мы направили автоматы в нужную сторону и замерли, прислушиваясь. Но передвигалась неведомая тварь совершенно беззвучно.

Когда до неё оставалось метров двадцать, Эльза скомандовала открыть огонь. Точка сильно замедлилась, и вдруг погасла. Цель явно была уничтожена. Аккуратно, страхуясь, мы последовали к месту гибели неведомой твари.

Больше всего она напоминала ящерицу, по ошибке природы вставшей на задние лапы и заметно подросшей. В своих верхних конечностях, которые язык не поворачивался назвать руками, она держала копьё и небольшой круглый щит, чутка крупнее классического земного баклера. Над её трупом нашлась маленькая белая награда.

— Судя по всему, тут их будет много. Твари не очень сильные, и награды с них простейшие. Предлагаю идти в ту сторону, откуда прибежала эта ящерка.

Девчата кивнули головой, соглашаясь со мной. Я еле разглядел эти движения сквозь густой туман.

Под ногами хлюпало, спасибо, грунт под водой был твёрдым и относительно ровным. Глубина не менялась. Через несколько минут пути показались ещё три отметки, двигающиеся в нашу сторону.

С ними мы разобрались с такой же лёгкостью, правда, первый успел метнуть копьё до того, как мы открыли огонь. Как они умудряются тут ориентироваться, было откровенно непонятно. Изврат эволюции какой-то. Может, они как летучие мыши, пользуются сонарами? Впрочем неважно, нам надо закрыть этот портал.

Пока мы подбирали три очередных маленьких награды, на границе действия радара появилось ещё отметок двадцать. В принципе, угрозы они нам представлять не могли, их первобытное оружие просто не способно пробить нашу броню.

Но эти ребята смогли нас удивить. Три точки замерли метрах в пятидесяти от нас, и с той стороны раздался заунывный вой, почти на одной ноте. Остальные бросились в атаку.

Вой закончился внезапно, и нам под ноги ударила молния! Она сразу просадила процентов пятнадцать защиты. А без неё, в стартовой броне, электрический ток и шаговое расстояние просто зажарило бы нас всех до состояния хрустящей корочки. Да в любом случае, ещё шесть таких атак, и мы трупы!

Не сговариваясь и без команды, мы все открыли огонь, в основном целясь в остановившуюся троицу. Поскольку основная угроза исходила явно от них.

Обычные воины, оказавшиеся на пути нашего шквала огня, погибли сразу. А вот нужные отметки на карте не спешили гаснуть. И, когда в нас прилетела вторая молния, я активировал остановку времени.

Нужные мне цели оказались такими же прямоходящими ящерами, только выше и тоньше виденных ранее. Вокруг каждого из них переливался «мыльный пузырь», вероятно, какая-то магическая защита. Которая исчезала после пары ударов по ней системным мечом. Сами колдуны развалились пополам после одного удара тем же мечом. Поскольку у меня ещё оставалось время, я пробежался, и зачистил всех бойцов правого фланга. За последние секунды я успел только убраться с линии огня и немного приблизиться.

Хорошая всё-таки штука — радар. Девчата, увидев изменения, просто на секунду прекратили огонь, изучая новую диспозицию. За несколько секунд Они добили оставшихся.

За магов дали средние награды, весьма неожиданно! Собрав всё, решили посоветоваться.

— Предлагаю сходить к выходу и посмотреть, возможно, портал уже закроется, — предложила Аня.

— Ну да, он же маленький, — согласилась Эльза. — Я за, идём.

Я тоже согласился с девчатами, и мы пошли назад. Когда мы вышли, портал замерцал, и действительно осыпался салютом. Но было и отличие. Сверкал он дольше, а форма искр напоминала злосчастные руны. Очень надеюсь, сейчас Система не протягивает какой-нибудь энергетический портал, чтобы наша печка продолжала сосать энергию из нашего мира.

— Смотрите! — воскликнула Аня, как только портал закрылся.

Я проследил за её взглядом и увидел на месте, где был портал, небольшой кубик, с гранью сантиметров в пять, внешне деревянный. Он валялся среди высохших веток, и на каждой его грани было по руне. Неужели мы поменяли шило на мыло?

— И что это такое? — искреннее недоумение читалось на лице Эльзы. — У нас что, ничего не получилось? Или что, нам теперь эту штуку в следующий портал нести?

— Не знаю, — отвечаю. — Но мне почему-то кажется, что эта хрень неактивна, в отличие от печки.

Я поднял неожиданно тяжёлый кубик, и он легко поместился в сумке. Ладно, будет сувениром. В сумке точно другое измерение. Хотя вру, не точно, просто логика. В любом случае, надеюсь, энергию он сосать не сможет.

Вернувшись на базу, мы застали просто идеалистическую картину: Гном в окружении волков дрых без задних ног, а Юля всё ещё ела. На нас среагировал всего один волчонок, поднявший голову на секунду и махнувший хвостом.

Быстро перекусив в Юлиной компании, мы завалились спать. Программа-минимум для спасения девчат выполнена. Не знаю, есть ли от наших действий толк, но внутренне очень надеялся, что мы им помогли. Хоть капельку.

Всё, абсолютно всё шло не так. Сначала эти идиотские покушения. Виновные уже все выявлены, сейчас идёт дознание. В мирное время, думаю, никому бы и в голову не пришло устраивать переворот силовым путём, интриги — наше всё. А сейчас, осмелели, козлы!

Ну так и судить их будут по законам именно военного положения. Дебилы.

Следом Правнук приволок генератор животных, которых мы обозвали медведями, хотя они ни разу не привычные нам мишки. И власть имущие тут же приватизировали устройство, прокачиваясь и прокачивая свою многочисленную родню и друзей. Но с этим тоже худо-бедно разобрались, хотя наказание, к сожалению, понесут далеко не все.

Потом выяснилось, что у нас нереально много долбанных пацифистов! Восемьдесят процентов населения категорически отказывались становиться системщиками. Ну, обвинять их сложно, виновато наше воспитание и искусственность нашего общества. Мы проводим информационные атаки, пытаясь экстренно перевоспитать людей, но результат пока, прямо скажем, посредственный.

Люди просто боятся, в основном. Тех, кто реально не приемлет насилие, оказалось немного, но это был красивый предлог, и все озвучивали именно его. Но пропаганда постепенно делала своё дело. Слишком медленно, как по мне.

Ещё ко мне приставили эту сиделку. Она, сучка, оказалась просто профи допросов. Я поймал себя на мысли, что выкладываю ей информацию, которая явно была не для разглашения. Причём эта умная дрянь даже не соблазнила меня! Простые разговоры, пара поглаживаний по руке, несколько улыбок, и я поплыл, как неопытный щенок.

Сейчас ей уже тоже занимается СБ, и результата пока нет. По всему выходило, что она простая медсестра, любящая одеваться в форму для ролевых игр взрослых. Ну ничего, мои ребята и не с такими разбирались.

А вишенкой на торте стало появление вампиров! Тут столько говна повылазило! Все хотели заиметь бессмертие. Причём, это самое бессмертие явно не было доказано. Всё на уровне слухов, легенд и догадок. Ну, и изучении трупов. Но для полноценного изучения требовался живой носитель и его свежая кровь.

Но, как говорится, надежда умирает последней. Сначала и я попал под это сумасшествие. Мечтал, как стану бессменным руководителем Ковчега, бессмертным и всемогущим.

А потом меня вдруг осенило, что мы просто собираемся выпустить джина из бутылки. Не факт, что эти повёрнутые на науке исследователи не накосячат. И в итоге, помимо Системы нам придётся ещё бороться с неведомым страшным вирусом.

Потому я вынес на обсуждение вопрос о полном запрете исследований в направлении вампиризма. И предложение с треском провалилось. Все хотели суперспособностей.

А в конце ещё и дочь сбежала, и никто из поисковиков не смог найти команду Правнука! Причём их потеряли даже следопыты, отправленные по следам. Ангел утверждал сначала, что получение сообщений заблокировано, а потом, что ангел отсутствует. Думаю, они спрятались в каком-то портале. И тогда искать их можно бесконечно.

Порталы возникали чуть ли не быстрее, чем наши команды успевали их закрывать. И больших пока больше не встречалось. А первый, открытый командой Правнука, по какой-то причине всё-таки закрылся. Причину так и не выяснили, надеюсь, это была не диверсия. Впрочем, всё, что нам было нужно, мы получить оттуда успели.

— Анатолий Петрович! — моя красотуля, вызванная на замену любопытной медсестричке, скромно заглянула в дверь палаты. — Глава научников, простите, бывший глава, просит аудиенции.

— Да, проводите его ко мне.

Ну вот, с мысли сбили! Да и пофиг, всё равно эти размышления бестолковы. Решений проблем они не подскажут.

— Петрович, здравствуй! — показалась седая шевелюра тощего учёного.

— Ну, заходи, Серафимыч, ага. С чем пожаловал? Вон кресло, присаживайся!

— Спасибо, конечно. Я просто пришёл прощения попросить, — старик тяжело, несмотря на крохотный вес, плюхнулся в кресло. — Понимаешь, бес попутал, власти захотелось. Ты же ко мне со всей душой, а я вот так. Я не надеюсь на смягчение наказания, я его заслужил, тут вообще без вариантов. А мне хотелось бы получить именно твоё прощение, не как правителя, а как моего друга в прошлом.

— И как ты себе это представляешь? Ты такой приходишь, и «прости, что дважды пытался тебя убить, ага. Мне просто захотелось».

— Я изначально был против насилия! — возмутился учёный. — Но при голосовании мне не оставили выбора. Я же просто хотел подвинуть тебя. Я бы сделал тебя своим замом, клянусь!

— Дружище! — я саркастически ухмыльнулся. — Ты организовал переворот, ты, и только ты, организовал два покушения на меня бедного. Лишь куча случайностей позволили мне выжить, ага. Говори прямо, зачем пришёл? Твои слюнявые сказки про розовых пони, срущих радугой, оставь для судей. Я тебя судить не собираюсь, ага. Я для себя всё давно понял.

— Ну, попытаться стоило, — флегматично пожал плечами гость. — Я был уверен, что ты размяк, и вообще лохом стал. Ну, нет, так нет. Пойду я.

Находка меня действительно удивила. Длинный ряд небольших устройств, абсолютно одинаковых внешне. Различались они только руной, нанесённой на переднюю часть корпуса. Причём эти рисунки едва заметно переливались.

— Эльвира, взгляни! — воскликнула я, поражённая увиденным. — Подойди, скорее!

Вампирша почти бегом подбежала, с интересом смотря на меня.

— Ну, что у тебя тут такого срочного?

Я без слов отошла, открывая ей вид на длинный верстак, заставленный небольшими аппаратами. Мне понравилось, как менялся её взгляд. От лёгкой заинтересованности к удивлению, а потом чуть ли не к восторгу.

— Ты ничего здесь не переключала? — почти шёпотом поинтересовалась она. — Не трогала?

— Нет, только разглядывала, — недоумённо ответила я.

— Волшебно! — Эльвира лучилась счастьем. — Почему-то мне кажется, что именно эти приборы должны открывать путь домой. Осталось их запитать и проверить. Минуточку…

Её голос уже раздавался с обратной стороны верстака, и откуда-то снизу, где находилось какое-то дикое переплетение проводов, трубочек и прочей непонятной хрени.

Она ковырялась там уже с полчаса, выдавая какие-то междометия, в которые я перестала вслушиваться спустя минуту. А я изучала сами приборы. Всего их оказалось сорок девять, как и символов на двери. И на каждом я нашла по одному переключателю. Больше ничего похожего на управляющие элементы в этих агрегатах не было.

Взяв бумажку, я начала переписывать не неё все «включенные» машины. Как я определила, что они именно включены? Да всё просто. Их было всего восемь. Не думаю, что может быть последовательность из сорока одной руны. За этим занятием меня и застала вылезшая из-под верстака Эльвира.

— Ты с ума сошла, ты что творишь? — она выхватила у меня из рук лист, на который я тщательно наносила предпоследний символ. — Тебе печки мало было? Ты пойми, эти руны работают вне зависимости от того, на чём они начертаны! Вот ты знаешь, что эта комбинация делает? И никто не знает! Но люди отсюда пропали, а лабораторию законсервировали. Уверена, это не просто так. Я очень надеюсь, что аппаратура открывает портал. Но ты знаешь, что будет, если поместить два набора одинаковых рун рядом друг с другом? Давай уже серьёзнее к этому относись!

— Ладно-ладно! — я подняла руки в защитном жесте. — Извини, не подумала. Хотела, как лучше. А что будет от двух наборов?

— Да я понятия не имею! И, если честно, очень не хочу узнавать, — начала успокаиваться древняя девушка. — В общем, я вроде разобралась. Судя по всему, вон тот шкаф, — она указала изящным пальчиком на огромный железный шкаф в углу с выступающими деталями. — И является источником энергии для местного оборудования. Так что теперь занимаемся им.

Она обошла меня и подошла к генератору, или что там это за штука. Изучала его очень долго, я реально заскучала. От нечего делать сходила к нашим запасам еды и накрыла поляну на двоих. Стараясь в первую очередь употребить то, что быстро портится. Хотя примерно половину мы скоро выкинем, не успев съесть.

Наконец, отчаявшись дождаться, просто позвала большеглазую красавицу к столу. Через минуту мы уже уплетали холодный обед. Хотя может, и ужин, чувство времени абсолютно стёрлось, здесь не было дня и ночи, постоянно светил ровный электрический свет.

— И что там с генератором? — решила заговорить я, утолив первый голод. — Реально разобраться?

— Ты знаешь, да. Очень знакомое в общих чертах устройство. Оно преобразует обычное электричество в серую энергию или обратно. У нас её только открыли, сейчас проводят первые опыты. Думаю, это то самое, что позволяет функционировать Системе. Но и отличия от нашего тестового стенда колоссальные. Это как лодка первобытных людей рядом с крутым кораблём современности. А я знаю только, почему лодка не тонет. И какой стороной её ставить на воду. А вот как запускать атомный реактор и запитывать двигатели — не в курсе. Но времени у нас много. Разберусь.

— Вот не уверена. Еда скоро испортится, а того, что останется, нам хватит на месяц. Это не так и много.

— У тебя монеты Системы есть? У меня тоже. В крайнем случае, еду можно просто купить.

— Да, Серёжа нам всем раздал по сто тысяч. Как он сказал, «на всякий случай».

— Ну вот, тот самый случай. Хотя сотка, конечно, сильно. У нас многие поселения столько за полгода не получают. Балует вас лидер. У меня тоже восемьдесят тыщ, так что голод нам не грозит. Свихнёмся раньше. От безвыходности. Поскольку помощи с той стороны можно не ждать, и всё только в наших руках. А знаний по нулям. Как твой компьютер, хоть что-то выдал удобоваримое?

— Пишет обработано восемь процентов, — грустно констатировала я, сделав запрос к ангелу. — Это надолго. И мы в него ещё загрузили всего десяток книг с формулами. Сложно представить, сколько времени понадобится, чтобы обработать все данные.

— Ну, чем больше расшифровано и понято, тем быстрее будет продвигаться.

— Будем надеяться. Я тебе, в принципе, могу помочь? — я вопросительно уставилась на подругу.

— Ну, думаю нет, но буду рада, если ты побудешь со мной. Потому как мне кажется, я знаю, как его запустить, — она кивнула по направлению генератора. — Только мне страшно! Я реально не знаю, что произойдёт, когда мы подадим питание на лабораторию. Не исключаю, что мы просто прекратим своё существование. Знаешь, как тяжело умирать бессмертным? Одно напоминание о такой мысли сводит нас с ума. В этом плане вам, короткоживущим, невероятно повезло. Вы часто фаталисты.

— А ты знаешь, скорее всего ты права, — я задумалась. — Меня не пугает смерть, но мне становится страшно, когда я подумаю, что больше никогда не увижу Серёжу, папу, девчат, тебя… Вот что страшно. А умереть? Неа, не страшно.

— Поцелуй меня? — огромные глаза Эльвиры приблизились ко мне. В уголках дрожали слёзы. — И пойдём включать.

Я растерялась. Слишком это было неожиданно. Но просьбу решила выполнить, возможно, поцелуй действительно поможет вампирше не бояться.

Я приблизилась к её лицу и неловко чмокнула её в губы. Сильная рука хватает меня за волосы, и девушка впивается в мои губы настоящим поцелуем.

Поцелуй оказался кратким, но чувственным. И кончился раньше, чем я поняла хоть что-то.

— Спасибо, Оль, — неожиданно спокойный голос полностью вымыл все мысли из головы. — Мне это было нужно. Ну что, идём запускать адскую машину? И будь что будет!

— Не за что, — неожиданно для себя, я смутилась. — Пойдём.

Не представляю, как в этом нагромождении проводов и трубок, торчащих из большого железного ящика, можно хоть что-то понять. Для меня это был непонятный и сложный механизм.

Но Эльвира действовала очень уверенно. Она подёргала там, подкрутила тут, нажала здесь. И всё это, мурлыча под нос какую-то незнакомую мне мелодию. Наконец, она отступила на шаг, любуясь проделанной работой. Я, если честно, разницы не увидела.

— Готова? — дождавшись моего кивка, жалобно добавила. — А я нет. Ну, поехали!

Она с размаху утопила огромную кнопку в центре, свет над головой моргнул и… ничего не произошло. Во всяком случае визуально. И вдруг я ногами почувствовала лёгкую вибрацию, вызвавшую во мне лёгкую панику. Обернувшись, я увидела, как одно за другим оживают непонятные устройства.

Обернувшись обратно, я наткнулась на огромные красивые глаза, которые с интересом изучали как пробуждение древних механизмов, так и мою реакцию. Спрятав дрожащие руки за спиной, я улыбнулась вампирше.

— И что теперь? — полюбопытствовала я. — Какие планы? Мне почему-то страшно.

— Не боись, ты не одинока в своих опасениях. Как там твой компьютер? Есть успехи? Нам бы уже не помешали результаты. Методом научного тыка мне как-то боязно соваться к этим приборам. Особенно к тем, которые взаимодействуют с рунами. И повторю: никаких изображений. Во всяком случае подробных и точных. Как на найденной нами бумажке, схематические изображения, похоже, допустимы. И то, ты видела, что стало с ней? Она рассыпается, в отличие от остальной документации.

— Да поняла я уже, я обучаемая, — отмахнулась от вампирши. — А ангел утверждает, что обработано тридцать восемь процентов. Реально работа значительно ускорилась!

В этот момент на грани слышимости раздался нежный хрустальный перезвон. Мы переглянулись, и пошли к источнику звука. Им оказался ранее не замеченный нами прибор, вмурованный в стену, где был проход, в самом углу. Мы с интересом уставились на него, но ничего не происходило. Звук оставался таким же едва уловимым, и не менял тональности и громкости. Пожав плечами, мы пошли обследовать внезапно ожившую лабораторию.

Светились какие-то экраны, моргали лампочки, кое-где даже появились голографические экраны со схемами, цепочками рун, графиками и прочими непонятными вещами. Это говорило о том, что лаборатории не больше четырёх сотен лет, именно тогда изобрели голопроекторы. Ангел старался вовсю, конспектируя всё, что мог увидеть. Иногда он просил меня вернуться и внимательнее рассмотреть прибор или экран. Соответственно, я ему не отказывала.

На это я потратила больше трёх часов, всё это время Эльвира с интересом наблюдала за мной. Но мои старания были вознаграждены, процент скаканул до пятидесяти четырёх, что нереально обрадовало подругу, когда я ей об этом сообщила.

— Ну что же, — пробормотала она. — Остаётся только ждать. В вашем мире есть сверхсущности или боги? Если веришь, молись.

— Не было. Но теперь пришли Система. Чем не сверхсущность?

— Ну, мне кажется, ей молиться бесполезно, — обнажила аккуратные клычки в улыбке Эльвира. — А вот у нас есть богиня, и я всю свою жизнь отдала служению ей. К сожалению, она живёт только в нашем мире, защищает и заботится о нас. Но я всё равно помолюсь ей, хоть здесь она мне и не ответит.

Она села в позу сэйдза, сложила руки на коленях, и замерла с закрытыми глазами. Сидела она, не шелохнувшись, довольно долго. Наконец, она резко вскочила, восторженно сверкая огромными глазищами.

— Она мне ответила! Я не понимаю, как это возможно! — она была взбудоражена и явно счастлива. — Но она сказала не сдаваться, а ещё, что выход есть! И это точно она, я помню ощущения её голоса.

— А у неё свой символ есть? Может, она общается через него?

Эльвира поражённо уставилась на меня, явно ни разу не задумываясь о таком варианте.

— Слушай, а ведь действительно! — она зачарованно смотрела куда-то сквозь меня. — В том мире мне конкретно говорили, что каждый настоящий бог имеет свой символ. Значит, моя богиня тоже однозначно имеет его! Только я не знаю, какой, — она сокрушённо вздохнула. — Но я могу у неё спросить! Только не знаю, зачем, а на глупые и неважные вопросы она никогда не отвечает…

— Слушай, — осторожно начала я. — Если богов всего сорок девять, возможно, они знакомы друг с другом? А может, она даже подскажет, как нам выбраться отсюда? Сочетание рун там передаст, например?

— Да ты что? — её огромные глаза выражали откровенный испуг. — Нельзя о таких вещах богиню спрашивать, вторгаясь в её личные отношения и её жизнь. Да и богов значительно больше. Миров бесконечное количество, и в каждом десятом есть своё божество, а иногда в одном мире их сотни. Здесь только те руны, которые нужны двери, потому местные и изучают только их. Одной руны из четырёх, которые я использовала в печке, тут нет, к примеру. Надеюсь, ребята догадаются испортить долбанный керогаз.

— Однозначно сделают. Они умные, не переживай, — я подошла к вампирше и погладила её по плечу. — И звон хрустальный звучит, а портал явно с таким же звуком пропал. Так что, надеюсь, он скоро восстановится.

— А что нам ещё остаётся? — вымученно улыбнулась подруга.

Четвёртый день, как девчата пропали в том портале. Всё это время мы безвылазно просидели в тоннелях. Хотя вру, пару раз в день мы выбирались на улицу, и после того, как радар Эльзы выдавал, что поблизости нет никого живого, выпускали волчат погулять.

Я проснулся раньше всех, и обнаружил, что Юля в кои-то веки спит. И, что меня сильно удивило, запас продуктов, оставленный ей на ночь, опустошён всего лишь на половину.

— Граф, это то, что я думаю? — обратился я к своему котёнку.

— А ну-ка, в сторонку, человечек!

Передо мной появился зверь, в данный момент напоминающий пантеру. И по цвету, и по форме, и по размеру. Спустя секунду напротив него сидела милая домашняя белая кошечка, и била себя хвостом по бокам.

— Ну что, дурилка, справилась, походу? — услышал я голос своего кота. — Совсем е*анулась молодёжь, в таком возрасте на улучшение идти! Я если бы вы не вытянули? Ты о нас двоих подумала, зараза мелкая?

Так, стоп! Это он общается с кошечкой, оказывается. Но я его слышу!

— Вообще-то можно так и не кричать, — раздался бархатный женский голосок в моей голове. — Всё же хорошо закончилось? Я была уверена в своей напарнице. Как и в твоём напарнике. Так что не ной, старичок!

— Это кого ты сейчас, пи*дючка малахольная, стариком обозвала? Я совсем молодой, просто не ребёнок уже, а ещё мозги имею, в отличие от некоторых!

— Ути-пути, молодой старичок! Что ты до меня докопался? Нет, я признательна твоему симбионту, что снабдил нужными веществами для перестройки в необходимых количествах. Но ты тут с какого боку примазываешься?

— Не за что, — на автомате ляпнул я, и на меня уставились две удивлённых кошачьих мордашки.

— Это я сейчас не поняла, ты что же, древний, ему наш разговор транслируешь? А ты у меня спросить не забыл? Обычно, вежливые всегда спрашивают!

— Да ни х*я я ему не транслирую! — возмутился Граф. — Эй, партнёр, ты в натуре нас слышал?

— Вообще-то я тоже вас слышу, — раздался сонный голос Язвы. — Могли бы дать поспать, изверги.

Картина, представшая перед нами, стоила увековечивания. Две удивлённые кошки, у которых в прямом смысле отвалилась челюсть — невероятное зрелище.

— Но… это же невозможно, — наконец отмёрзла кошечка. — Граф, у тебя есть объяснения? Ни одна легенда о таком не говорит. Симбионты могут слышать только направленную трансляцию в мозг!

— Да я сам ни*уя не понимаю, б*я буду, век воли не видать! Бред какой-то. Нет, человеки, б*я, то есть люди, вообще странные создания, но не настолько же, едрён батон. А ну-ка, так меня тоже слышишь? — он уставился мне в глаза.

— Да слышит он, и я слышу, — отозвалась Юля. — Походу, выспаться мне не судьба с вашими непонятками, придётся вставать. Плохие вы люди! И кошки. Я столько не спала, думала, что хоть вот теперь, наконец-то! Ну ладно. Серёж, подари мне утренний поцелуй, чтобы точно проснуться?

— А не при*уела ты часом, красотка двуногая? А умыться, а зубы почистить после стольких дней обжорства? Поцеловать её, посмотрите! Я не позволю напарнику упасть в эту яму, сначала нечищенный рот целовать, потом памперсы таскать, ненунах!

— А ну не трожь Юлю, негодяй! — белая кошечка выгнула спину, выпустила коготки и зашипела.

— Хе, больно надо! — огромный, по сравнению с белым котенком, чёрный кот снисходительно посмотрел на подругу. — Я любя, но ведь реально, х*ёво это, в неумытый рот целовать!

Мне надоел этот диалог, я подошёл к Юле и поцеловал. Она тут же обмякла у меня в руках. Собственно, из всех моих подруг она самая чувственная. Всегда тает не только от прикосновений, а просто от взгляда.

— Ну ладно, подумаешь, — среагировал на это Граф, а кошечка гордо задрала хвост. — В принципе, так тоже можно, если зубки здоровые. Но не одобряю, слышал, напарник?

Я снова проигнорировал не очень мелкого хама, и, приобняв Юлю, двинулся с ней к столу. Надо было видеть отвращение на её лице, когда она увидела пищу. Мне даже на секунду показалось, что её сейчас стошнит.

Но вот котята были рады такому повороту событий, тут же окружив нас и преданно уставясь в глаза. Само собой, им поставили по три подноса. Размазанная тень, и все шесть подносов сияют чистотой посуды. Доля секунды, и еды нет.

— Ребят, вы наелись? — на всякий случай уточнил я.

— Я точно да, благодарю! — вежливо ответила кошечка.

— А вот я них*я! — выдал свою версию Граф. — Мог бы и не жмотничать.

— Ну, как бы совсем недавно, тебе хватало двух даже не порций, а кусков мяса, — отбрил я любимого хама. — Я за тобой не успеваю.

Достал ему ещё поднос. Который тоже моментально стал стерильным. В этот момент вбежал волчонок, один из тех, кто убежал наверх на прогулку.

Белая красотка выгнула спину и зашипела на него, а молодой волк полез её понюхать, любопытствуя, что это тут появилось. Спустя секунду раздался совсем короткий визг, и огромный щенок растянулся на полу без движения.

Я бросился к нему, и с огромным облегчением понял, что волк просто в отключке.

— Граф, это что сейчас было? — я реально разозлился.

— Ну, он полез к конфетке! Я же не мог стоять в стороне и смотреть спокойно на это. Не дрейфь, братан, я его не убивал, просто вырубил. Чтобы свой нос, куда не надо не совал.

— Так, котятки! Внимательно слушаем и запоминаем! — я чуть ли не прорычал это, но, в итоге, смог взять себя в руки и продолжил. — Вам важны чувства же, да? Так вот, этих зверей мы тоже любим. Не как вас, или не как мы с Юлей друг друга. Но тоже любим. И потому вам задача: любыми путями добиться нормального взаимодействия с волками! Подружиться! Задача ясна?

— Мне да, — на мордочке кошки читалось раскаяние.

— А мне не очень. Нахрена оно мне? С собачим родом дружить? Это подъ*б такой? Ты давай уже, базар-то фильтруй! Где я и где эти убогие собакены!

— Граф! — я уже конкретно взбесился, — разлюблю к х*ям, понял? Я в душе не е*у, что из этого выйдет, и чем это грозит нам обоим. Но требую! Уважать и любить дорогих мне существ!

— Эй, ну чо началось-то? Хорошо же сидели! — вот свой сленг Граф понимал очень хорошо. — Б*я, ну ладно, попробую я, честно!

А Юлька смотрела на меня матерящегося широко открытыми глазами, не веря своим ушам. Не, ну а что? Зато Граф прекрасно меня понял и всё осознал. Я подмигнул своей самой худенькой подруге и улыбнулся. Сработало? Остальное тлен и ерунда. Юля неожиданно робко улыбнулась мне в ответ.

— Серёж, слушай, как ты с ним таким общаешься? Вот моя подружка, — девушка погладила кошечку между ушей, и та зажмурила глаза от удовольствия. — Очень вежливая и воспитанная.

— Да просто она пи*дючка совсем! — тут же отреагировал Граф. — И ещё не одуплилась. Ваш язык, сука, великолепен! И как можно отказываться от шикарных слов только потому, что кто-то когда-то назвал их неприличными?

— Слышь, отрыжка пьяного бабуина! — глаза кошечки метали искры. — Ты где тут пи*дючку увидел? Совсем берега попутал, му*ила-переросток? Сиди, и яйца вылизывай, тупиз*ень! Е*ало не выросло других учить!

Она с восторгом оглядела наши отвисшие челюсти и огромные глаза Графа, и уже без прежней экспрессии спокойно закончила:

— Это не сложно, кот! И я легко умею. Просто оно мне не нужно. Их язык действительно красив и многогранен. И поверь, без порицаемых обществом фразеологизмов и слов. Я тут с ангелом подружилась, — пушистая виновато посмотрела на Юлю. — Он мне Пушкина с Булгаковым показал. Бунина, Высоцкого, Свысюкова, да много кого. Вот с кого пример брать надо. А не с быдла из подворотни. Я всё сказала.

— Пи*дец ты меня опустила, — Граф вальяжно разлёгся. — Ток вот беда, мне пох! Мне нравится так говорить, и я буду! И вообще, предлагаю закруглить тему.

— Ой, какая прелесть! — раздался сзади голос Ани. — Граф, ты так вырос! Ты крут. А кто эта молодая леди? Познакомите?

Полностью очарованная зверями Анюта подошла поближе.

— Это что что? — её глаза по размеру были сопоставимы с глазастой вампиршей. — Ты умеешь говорить? — она несмело подошла к Конфетке и погладила её по мягкой шёрстке. — Или меня проглючило, и я выдаю желаемое за действительное? Правда? А я Анна. И мне нереально приятно!

Вот это поворот! Мало того, что мы слышим их переговоры, они, похоже, могут ещё общаться со всеми остальными.

— Какие тайны и возможности вы ещё скрываете, мои маленькие друзья? — обратился я к симбионтам. — Просветите?

— Да, в принципе, них*я особенного, — отозвался Граф. — Так, жизнь вам спасти сможем, если приспичит. И если справимся, конечно. Но, думаю, справимся. Так что цени нас, нах!

— Да я ценю! — не остаюсь в долгу. — А ещё люблю.

— И я тебя, — Язва схватила в охапку кошечку и зарыла лицо в её мягкой шёрстке. — Да и ты, Граф, ничего так, хоть и быдло! Тебя тоже уже люблю.

— Мур-мур-мур, б*я! Ща растаю, нах. Хотя ты тоже зачётная. А ещё о*уенно пахнешь, когда течёшь от желания. Вкусняшка!

— Эй! — Юля густо покраснела. Рыжие вообще легко краснеют, но такого, как мне кажется, я раньше не видел.

— Так, а у нас эти прекрасные создания у нас имеют право голоса? — раздался голос Эльзы. — Всем доброе утро! Очень вы, котятки, громко разговариваете. Разбудили.

— Да ёпта! Вы серьёзно? — Граф оскалил клыки, и, похоже, не в усмешке. — Нас что, вообще все слышат? Что за жесть ваш вид, мутанты грёбанные! И да. Это ответ на твой вопрос. Имеем!

— Тогда у меня вопрос: мы уже пятый день тут тусим, — Эльза подошла ко мне и уселась на коленки, обняв за шею. — Девчатам мы отсюда не поможем, остаётся надеяться только на то, что они справятся. Может, делом займёмся? Закроем пару порталов, спасём пяток десятков людей?

— А что, я за! — раздался сонный голос Гнома. — Ток вот чего вы так все орёте? И кто эти новенькие, мы кого-то приняли дополнительно? А что ещё я пропустил?

— Гном, познакомься! — щёки Юли приняли почти нормальный цвет. — Это Конфетка, а этого огромного хама зовут Граф. И они почти кошки. А касаемо вопроса я тоже за!

— Решено! — подбила итоги Эльза, не выслушивая остальных. Впрочем, я уверен, что все засиделись, и, как адреналиновые маньяки желали новой дозы, экшена. — Через час выдвигаемся. Кстати, карта говорит, что прям рядом с нами есть портал.

Добрались мы очень быстро, портал оказался среднего размера. Уже привычный инструктаж от Эльзы, и я ныряю внутрь. Там оказалось абсолютно темно, хоть глаз выколи. Я выхватил фонарь и огляделся. Портал стоял в маленькой комнатке с высоченными потолками, стены были из замшелого крупного необработанного камня. Больше здесь ничего и никого не было.

Вскоре вся команда присоединилась ко мне, мы едва уместились в тесном помещении. Радары девчат показали, что поблизости никого не было. К этой комнатке была всего одна дверь. Причём, примерно по пояс высотой, она смотрелась дико на фоне потолка под семь метров. Все включили тактические подствольные фонари, и мы толкнули дверку. На удивление, открылась она бесшумно и мягко. Ни замков, ни ловушек.

Коридор, который мы увидели в свете фонарей, был такой же несуразный. Огромной высоты потолки, а ширина прохода всего метра полтора. Было ощущение, что мы оказались в каком-то ущелье, местная архитектура вызывала подсознательный дискомфорт. А ещё всё было покрыто толстым слоем пыли.

Каждые метров пятьдесят попадались двери. Такие же кукольные, по пояс. Пяток мы даже открыли. За ними оказались обычные спальни, во всяком случае я воспринял их так. Небольшая кровать, почему-то под балдахином, тумбочка и невысокий шкаф. Всё смахивало на какую-то тупую гостиницу для карликов.

— Внимание! — повысила голос Язва. — Вижу цель!

Впрочем, мы все уже видели, но отметки были какие-то странные. Во-первых, они пульсировали. Точка на карте вдруг размывалась, становясь большой, моргала пару раз и перемещалась. Недалеко, около десяти метров, навскидку. Но это было непонятно, а значит, пугало.

— Ребят, стойте! — скомандовала Эльза. — Кто-нибудь понимает, что происходит? Что-то меня эта тема напрягает!

— Мне кажется, они могут просто перемещаться! — тут же выдала свою версию Анюта. — Типа телепортации. Перед этим моргают на радаре, и точка раздувается. Вот понаблюдайте! Перед сдвигом она моргает, всегда.

— Похоже, ты права! — выдал свой вердикт Гном. — Мне тоже так показалось.

— И как с ними бороться? — задумчиво протянула Аня. — Хотя, перед появлением новая точка тоже моргает, думаю, если что, нам хватит реакции их подловить. Вряд ли они сталкивались со сканерами, которые встроены в ангелов.

— Хорошо. Пробуем, — Эльза была непривычно серьёзна. — Но учтите, незнакомые возможности опасны ввиду их неизвестности. Потому, если что-то идёт не так, сваливаем сразу. Я не готова вами рисковать. Всем всё ясно?

Нестройный хор голосов подтвердил, что народ понял задачу. Но вот незадача. Меня приспичило, ну, понятно, куда. Я предупредил друзей, что перед атакой мне надо уединиться, и зашёл в ближайшую спаленку. Ну, а что делать? Не на виду же у друзей кишечник опорожнять?

Только я с комфортом принял «позу орла», как прямо в комнате, в которой я занимался чрезвычайно важным делом, заморгала точка. Через секунду явно кто-то тут появится, однозначно работает эта непонятная телепортация незнакомых нам существ. Хорошо, не успел начать деликатный процесс, и штаны можно было натянуть, не испачкав их. Сука! Я этих тварей уже ненавижу.

В дверь уже влетала испуганная Эльза, спасибо, успел натянуть штаны. А в углу комнаты появилось розовое свечение, и через секунду с негромким хлопком на его месте появился гном. Нет, не наш друг Лёша. И даже не сказочный. Это был обтянутый высохшей кожей скелет, в странной броне, с кинжалом в одной руке и копьём в другой. Непонятное сочетание, но оно не помешало этому широкоплечему карликовому скелету с удовольствием броситься на меня, как на ближайшую цель.

Я довольно легко парировал выпад копьём и встречным ударом снёс его голову. Несмотря на то, что он явно давно был мёртв, после такого удара он умер окончательно. Его голова откатилась мне под ноги, не вызывая никакого негатива. Ни крови, ни говна из распоротых кишок. Идеальный враг.

Эльза, увидев, как спокойно я расправился с противником, и заметив, как держусь за живот, ойкнула и выбежала из комнаты. Я же, подобрав маленькую белую награду, опять вспомнил, зачем сюда пришёл.

На этот раз мне никто не помешал, и я вернулся к друзьям довольный и даже счастливый. Похоже, Шпион уже рассказала о моей короткой схватке и о противнике.

— Серёж, а он прям скелет-скелет? — подскочила ко мне Язва. — Кости с мечом, как в играх?

— Не, он скорее мумия. Потому как почти весь покрыт кожей, местами только кости торчат. И у него копьё было, которым он довольно резво для трупа пытался в меня потыкать. Хотя, вместо глаз — провалы. Так что его и скелетом можно назвать. В общем, нежить непонятная. Но перемещаются они явно не моментально, и в этом наш шанс.

Словно в подтверждение моих слов, прямо перед нами, метрах в двадцати впереди, появился розовый нежный свет. Он нарастал, и когда погас спустя секунду, на его месте стояли такие же коротышки, но в количестве трёх штук.

Ребята разобрали их на запчасти просто моментально, всего один успел поднять копье. Не портал, а лёгкая прогулка. Но я уже знал, что средних порталов лёгких не бывает. Так что я шёл в ожидании огромной задницы где-то впереди. К сожалению, чуйка меня не подвела.

Очередное свечение, и на нашем пути стоят с десяток уже знакомых нам копейщиков, а за их спиной… Больше всего это походило на паука. На огромного паука в броне. При виде такой красоты девчат заметно передёрнуло. И он явно не являлся скелетом. Противно застрекотав, он ломанулся на нас, сшибая с ног своих мёртвых друзей.

Его встретили очередями из всех стволов, потоки свинца вырывали из него куски мяса, но ему, похоже, было параллельно. Очень быстро сократив дистанцию, он навис над нами, поднял сразу четыре передних ноги. Которые заканчивались неким подобием длинного острого когтя, ими он довольно громко цокал по каменному полу.

Не знаю, кто из ребят догадался выпустить очередь в сустав одной из лап, но это принесло плоды. На трёх лапах чудовище не устояло, и начало заваливаться, совершенно потеряв атаку, четыре поднятые лапы просто прошли мимо команды, выбивая искры из пола.

Идею подхватили сразу все, и перенесли огонь на суставы, обездвиживая живучую тварь. Отвлекались только чтобы успокоить подбегающих карликов, которые добросовестно умирали от пары пуль в голову. Можно сказать, что карлики лишь слегка отвлекали, не представляя угрозы.

Но вот паук! Он, лишившись пяти конечностей, всё равно оставался чрезвычайно опасным. Эта тварь стрекотала, поднималась на культях, щелкала жвалами, нападала. А главное, ни в какую не хотела умирать и не думала об отступлении.

В итоге, подгадав момент, Язва стремительным рывком сблизилась с чудовищем, уклонилась от его огромных жвал, и стремительным движением почти отделила огромную голову от противного мохнатого тела. На неё обрушился водопад какой-то жёлтой слизи, от которой она попыталась увернуться. Но направление выбрала неудачное, и, в итоге, её просто накрыло огромным телом насекомого.

Всей толпой бросившись к трупу гада, мы попытались сдвинуть его с уже задыхающейся девчонки. Несмотря на нашу нереальную силу, у нас нихрена не выходило, тварь явно весила несколько тонн. Я злился на Язву за её безрассудство, одновременно переживая за неё, и мне это чувство совсем не нравилось.

В итоге, я решился использовать способность, у которой перезарядка почти полторы минуты! А если за это время появится пяток таких монстров? Мы реально их не вытянем. У нас, конечно, есть серьёзное оружие, но вот уверенности, что их применение переживут эти стены, и особенно своды, у меня не было никакой.

Приблизившись к трупу огромного паука я начал аккуратно разрезать его на части, стараясь не задеть лежащее под ним хрупкое девичье тельце. Я сделал восьмой разрез, когда время вновь пошло. На меня накатил смрад крови и кишок, даже слегка замутило от отвращения. Всё-таки гномики в этом плане были невероятно приятнее.

Ребята среагировали моментально! Растягивая внутренности по коридору, они оттаскивали куски твари, освобождая нашу подругу. Через минуту мы освободили пленницу, и её судорожный вдох отозвался музыкой в моих ушах. Живая!

Но всё оказалось не так радужно. Обе правые конечности девушки были выгнуты под невероятными углами, явные переломы. Она крепилась, не скулила, но глаза были полны слезами и болью.

— Держись, Юль! — Эльза аккуратно подняла пострадавшую на руки, вызвав легкой стон. — Ты молодец, мы тебя подлатаем. Всё будет хорошо!

Пока лидерша успокаивала, я полез на торговую площадку. Ведь сто раз уже собирался купить эти долбанные зелья, и всё откладывал. Да, они реально дорогие, но здоровье явно важнее!

Психанул, и купил сразу десяток. Одну сразу же влил в ротик Юли, после чего она моментально отрубилась. А ведь сейчас приходи и бери нас голыми руками, даже я за всеми этими переживаниями совершенно перестал следить за радаром.

С противным хрустом кости девушки встали на место, рука и нога приняли нормальный вид. Через минуту и лицо стало обычного цвета, казалось, что Юля просто спит. А ещё через минуту она открыла глаза и с улыбкой спрыгнула с рук Эльзы, широко улыбаясь.

Я в это самое время раздавал каждому по флакончику, убрав лишние в свою сумку. Объяснив, что это, повернулся к безрассудной девчонке.

— Юль, ты молодец, и всё такое, храбрая моська и всё в том же духе. Но чтобы я больше такого не видел. Зачистку производим не спеша, приоритет не завалить гада, а быть в безопасности! Мы друг друга поняли?

— Ну… да, — поникла красавица. — Я всё понимаю, просто на секунду растерялась, и меня накрыло. Всё должно было быть иначе, я всё просчитала!

— Об этом я и говорю! — не повёлся я на красивые глазки. — Повторяю для всех! Нам Маши не хватило? Потому бережём себя. Геройство — круто и прикольно, но лишнее!

— Внимание, цели! — крик Эльзы отвлёк меня от продолжения нотаций. — Появятся в пятидесяти метрах перед нами! По паукам всем понятно? Лупим по конечностям, потом добиваем, но без геройства. Отступать есть куда, если что.

Вскоре розовое марево померкло, и в свете тактических фонарей мы увидели семь огромных туш таких же пауков в окружении мёртвых гномиков. Семь, мать его! Спасибо, дали время откатиться способности, но с таким количеством мощных противников мне не справится. Особенно учитывая, что коридор достаточно узкий, и пауки стояли попарно, полностью перекрывая его по ширине.

— Внук, у тебя же зушка есть! — раздался голос любимой бабули. — Причём разложенная и готовая к бою! Доставай, не вытянете ведь!

Да, как обычно, мой мудрый внутренний голос прав. Я и сам задумался на долю секунды об этом оружии. Но потом почти отмёл из-за страха, что стены не выдержат, похоронив нас под обломками. Но, похоже, особого выбора нет.

Больше не раздумывая, я материализую мощное оружие, прямо перед ребятами. Вот теперь всё пошло как надо. Мёртвые гномы просто разлетались в пыль при одном единственном попадании! Пауки же, на удивление, были какие-то сверхкрепкие твари. Нет, их рвало, отбрасывая конечности и огромные куски плоти, но они пёрли дальше, перелазя через своих поверженных собратьев и кроша гномов-скелетов.

Когда оба ящика с боезапасом закончились, а стволы были почти красными от перегрева, шесть монстров из семи валялись и подёргивали остатками конечностей. К запаху говна и меди присоединилась едкая гарь пороха крупного калибра. Почему-то автоматы не давали такого удушающего эффекта.

Последнего и относительно целого паука сейчас разбирали на запчасти слаженные очереди моих друзей. В итоге, он так и не добрался к нам, сдохнув на полпути. Всё это долго описывать, но на деле заняло меньше минуты.

Я с любовью погладил колесо зенитки. Надеюсь, я не запорол стволы, в любом случае, запасных у меня не было, вроде как. Перезарядив, отправил в сумку.

— Больше целей не наблюдаю! — отчиталась Язва. — Ни рядом, ни в пределах действия радара.

Перебравшись через баррикады из разорванных тел, и собрав по пути все награды, мы двинулись дальше. Кстати, тряпочки с кровью нам уже давно не требовались. Аня, уж не знаю с какими целями, экспериментально дошла до того, что встроила её в свою броню. Тряпка исчезла, а касание защитой к любой награде срабатывало. После чего мы все повторили процесс, дружно поблагодарив за классное изобретение.

— Слыш, народ! — перед нами появился Граф, и куча стволов тут же уставились прямо ему в мордаху. — Да хорош, б*я, уберите стволы, один х*й попасть не сможете, не доросли ещё. Короче, отвлекли. Я что сказать-то хотел? В здании четыре этажа, и всего один паучок остался, в самом низу. Только он больше этих раза в три, и я не об этом. На втором этаже комнатка интересная есть, вам стопудово надо туда попасть, короче. Это на этаж ниже, лестница там! — он лениво махнул мордой куда-то прямо по коридору. И исчез.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинули дальше по коридору в поисках лестницы. Все были заинтригованы, и, спасибо коту и радарам, чувствовали себя в относительной безопасности. Лестница нашлась быстро. Коридор просто кончался, а боковой проход без дверей выводил на самую обычную лестницу.

Спустившись на этаж, мы оказались в точно таком же проходе, как был выше. Узкий коридор с невероятно высокими потолками и изредка попадающимися игрушечными дверями. Впрочем, с этой их способностью к телепортации, не уверен, что они ими пользовались хотя бы изредка.

Интересно, какая именно дверь нам нужна? Как-то не догадались спросить у Графа.

— А что там, нах, спрашивать? — пробурчал кот, не показываясь на глаза. — Третья слева! С тебя крутой ужин!

— Наша дверь третья слева, — озвучиваю я новую информацию. — И всё равно не расслабляемся, хоть нам и сказали о безопасности места.

— А может сначала сходим этажом ниже, и дозачистим локацию? — выдала своё экспертное мнение Эльза.

Что удивительно, её поддержали все. Ну, кроме меня, мне не терпелось посмотреть, что же интересного нашёл Граф. Но я согласился с мнением большинства, и мы вернулись на лестницу.

Уже знакомый коридор в свете фонарей, и какое-то странное шуршание далеко впереди. Мы прошли всего метров двести, когда увидели разломанные стены и бочину огромного паука, явно застрявшего там. В этот тесный коридор он просто не пролезет. Как он тут живёт, а главное, чем питается, было совершенно непонятно.

Кажется, это будет лёгкая прогулка. Бедолага в западне, знай себе расстреливай издалека. Но, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Во-первых, автоматами его можно ковырять вечность, и он даже не заметит. Но у нас есть крупный калибр, который я запоздало выдал ребятам. А во-вторых… Вот это во вторых нас чуть не угробило.

Зушка была перегрета, и потому, достав её, я не стал её использовать, оставив охлаждаться, ну и для подстраховки. Но как только мы открыли огонь, паук, из бочины которой стали выдираться куски мяса, вдруг довольно бодро прокрутился вокруг своей оси, повернувшись к нам задницей, и вдруг плюнул из неё полсотни нитей толстой и очень липкой паутины. Подумав немного, не обращая внимания на рвущий его спину свинец, начал подтягивать нас всех.

Броня не спасла от липкой дряни, и мы, против воли, начали приближаться к противному лохматому телу. Попытка перерубить эту мерзость привели только к тому, что крутые системные мечи тоже приклеились. Мы упирались, боролись, но всё было бесполезно. До монстра оставалось метров тридцать, примерно минута жизни, когда Эльза рявкнула мне:

— Огнемёты, Правнук! Доставай огнемёты!

Я оценил идею, тут же кинул один из агрегатов Шпиону, а второй, не одевая, изготовил к использованию. Две струи жидкого огня ударили по направлению к врагу. Паутина вспыхнула, как порох, освобождая нас, обиженный рёв донёсся со стороны этого монстра. Он тут же попробовал отправить в нас вторую партию верёвок, но они сгорели в полёте.

А дальше, немного отступив, мы просто рвали огромное тело свинцом. Его ультразвуковой визг закончился только минут через пять. А рядом с трупом появилась большая награда! Но… коричневая! От досады я был готов завыть, сука! Система, вот за что ты так?

Ребята тоже не выглядели особенно счастливыми, хотя опыта всем капнуло реально много. Но на нашем уровне опыт — абсолютно бесполезные циферки, которые никак не используешь. Грустно переглянувшись, мы пошли к комнате, разведанной котёнком.

Дверь так же открылась абсолютно бесшумно. И нам опять пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь. Мы оказались в довольно большом зале. Это помещение было однозначно самым крупным из всех, что мы видели в этом странном месте.

И оно было целиком заполнено огромными, мне по колено, сундучками.

Впервые я понял, что значит выражение «золотая лихорадка». Возможно, оно не про наш случай, но мы все словно свихнулись. Ходили от сундука к сундуку, которые оказались не заперты, и кричали друг другу что-то типа «какие здесь классные украшения», «смотрите, тут куча оружия», «с ума сойти, системные награды»!

Самое приятное во всей этой ситуации оказалось то, что всё это богатство влезло в мою сумку. Ребята обсуждали находки и хвалили кота. Судя по всему, ему было приятно, поскольку нога немного нагрелась, но показаться он не показался.

Портал ожидаемо закрылся, порадовав нас красивым фейерверком, и мы направились на базу, благо было совсем рядом. Оказавшись на месте, я аккуратно и красиво выгрузил трофеи вдоль одной из стен. Всего оказалось четырнадцать сундуков, и все девчата дружно бросились к синему, который оказался третьим слева. Насколько я запомнил, там хранились какие-то украшения из металлов с камнями.

Раздались дружные ахи и вздохи, они крутили, перебирали, рассматривали отдельные экземпляры, некоторые даже примеряли. Как они в принципе понимали, что призвано украшать какую часть тела?

Я подошёл поближе и взял первое попавшееся. Очень тонкое и изящное сплошное плетение в виде треугольника, с висючками по двум сторонам и довольно тонкими верёвочками, опять же, похожего плетения, длиной сантиметров по тридцать. Всё было густо усыпано разноцветными прозрачными камушками. Больше всего это напоминало переднюю часть от женских стрингов, только без задней верёвки.

Ну-ка, любопытно! Я вызвал интерфейс торговой площадки и предложил оценить. После недолгого раздумья Система предложила выставить это «колье» за миллион двести тысяч монет! От неожиданности я дважды пересчитал нули, но нет, результат не изменился, и я не ошибся. А товары такой стоимости легко уходят вдвое дороже! Я держал в руках два с половиной миллиона монет одной железкой.

И таких штук тут было под сотню. Или даже больше! Да точно больше, каждая из красавиц уже прицепила на разные части тела по четыре-пять таких украшений, а в сундуке почти не убыло. Смотрелись эти дурацкие железки на девчатах очень непривычно, при этом не портили, а наоборот, подчёркивали их красоту.

Оставив их дальше разбираться с драгоценностями, подошёл к Гному. Он ковырялся в холодном оружии. Сундук с ним был самый большой по длине. В основном тут были мечи и подобное, тоже часто инкрустированные камнями. Оценка показала, что они не системные. А обидно, вот этот длинный кинжал или короткий меч, мне очень понравился. И не из-за драгоценностей.

Он так идеально лёг в руку, что казался её продолжением. Возникало ощущение, что я годами тренировался с ним, настолько родным он был. На всякий случай проверил и его. Нет, Система его не распознавала. Но всё равно я приказал броне сделать под него ножны на боку, и вложил мини-меч с них.

— Лёх, они не системные. Это, скорее, украшение, — на всякий случай предупредил я парня.

— Да? — вяло отреагировал он, крутя в руках богато украшенную дубинку с железным навершием. — Зато как в руке лежит! Вот от этой штуки ни за что не откажусь. Моя будет, ладно?

— Да хоть весь обвешайся, — ухмыльнулся я. — Только в бою пользоваться не рекомендую. Развалится моментально, с твоей-то силушкой.

В нескольких сундуках были части богато украшенной брони, один был полностью забит маленькими ножами, кинжалами, стилетами и подобным. Нашёлся даже с арбалетами. Но меня больше всего интересовали награды. Открыв крышку, я зажмурился в предвкушении. Награды были в основном средние! И их реально было много. Белые, коричневые, и даже синие. А вот с вещами не было, впрочем, на данный момент, они, как и с монетами, были для нас самые бесполезные.

Трясущимися руками я взял первую синюю награду и оценил. Повар. Потом был парикмахер, гримёр, спец по выгулу карликовых собачек, сантехник, камнетёс… Чем больше я проверял, тем больше впадал в депрессию. Ни одной награды с боевыми навыками. Мои меняющие цвет глазки на этом фоне выглядели подарком. Ну, хоть белых наград немало, мы все сможем неплохо прокачаться.

Ко мне подбежала Юля.

— Серёж, мы там посовещались, и решили, что пора поужинать! Скажи, у тебя остались этанолы, шикарную добычу обмыть?

— Да, немного есть, — повернулся я к увешанной драгоценностями девушке. — Да и на торговой площадке должно быть. Мы теперь не просто можем себе ни в чём не отказывать, а имеем возможность просто купаться в монетах. А всего неделю назад я готов был экономить на еде, чтобы всем купить крутое оружие и обмундирование.

Мы повернулись и пошли к столам, вокруг которых уже колдовали девчата. Я выставил на стол несколько разных бутылок.

«Сергей, ответь, это очень важно!», — сообщение от главы застало меня врасплох.

Не ответить — глупо, да и слабостью попахивает. Он гарантированно знает, что его сообщение получено и прочитано. Но Петрович однозначно спросит про Олю. И что мне ему говорить? Про спецзадание? Про то, что она пропала в неизвестно каком мире и портал закрылся? Запретив себе сомневаться, отвечаю:

«Приветствую, Анатолий Петрович! Слушаю».

Тут же поступил вызов по голосу. С опасением подтверждаю связь. Врать нельзя, его умение однозначно покажет, когда я неискренен.

— Ну, здравствуй, Правнук! — начал он. — У меня одно сообщение, и один вопрос, ага. Начну с вопроса. Если мне понравится твой ответ, то расскажу ошеломительную новость, которая понравится уже тебе. Готов?

— Вопрос про Ольгу? — не стал откладывать в долгий ящик свою моральную казнь.

— Именно! Ангел утверждает, что её нет в нашем мире уже шестой день. Меня это пугает и напрягает. Особенно на фоне того, что ты доступен, ага. Объяснишь?

— Да, только рассказ не в два слова.

— А я не спешу, — перебил меня глава. — Выкладывай! Я как раз и надеюсь на подробности с твоей стороны.

Я подробно рассказал ему про провал в земле, не называя координат, про тоннели, про огромные двери и про портал за одной из них, оказавшейся разрушенной. Поведал о рунах и наших попытках их исследования. Об исчезновении портала, даже про печку из иероглифов рассказал.

Петрович слушал спокойно, ни разу не перебив. Когда я закончил, он долго молчал. Потом кратко спросил:

— Каковы шансы, что они вернутся?

— Понятия не имею, — честно говорю, что думаю. — Мы верим. Система говорит, что они в порядке, живы. Еды у них много, монет тоже. Нам остаётся только ждать. И надеяться, что семисотлетняя подруга Ольги найдёт путь домой, тем более, она утверждала, что работала в подобной лаборатории.

— Звучит хуже, чем я надеялся. Но лучше, чем опасался, — после минутного молчания ответил глава. — Я сделал несколько запросов по поводу древних лабораторий. И нашёл один проект, по описанию похожий на нужный.

Он опять замолчал, а у меня внутри похолодело. Похоже, скоро мы останемся без базы. Но я готов, если это поможет вернуть девчат, хотя в такое развитие событий я не верю.

— Но есть но, — отвлёк меня от мыслей Олин отец. — Львиная доля информации по каким-то причинам засекречена и будет такой ещё четыреста лет, до даты подъёма на поверхность. Даже мой допуск не даёт ничего узнать, ага.

У меня отлегло от сердца. А глава продолжил:

— В общем диспозиция по дочке ясна, и я тебе верю. Благодарю. Что касается новости! Сидишь? Присядь, пожалуйста, — он взял театральную паузу, а потом выпалил. — Ангела вашей погибшей девочки, Маши, удалось восстановить. Центральный чип не пострадал, сейчас подращивается клон, с вероятностью в девяносто девять и девять, через неделю вы сможете забрать её из башни науки. Живую и здоровую.

Ох, как зря я не послушался доброго совета присесть! Не ожидал от себя такой реакции, но ноги подкосились, и я позорно плюхнулся на задницу. Сидел, смотря в одну точку, и не знал, как реагировать…

Внутренне я уже смирился, что больше никогда не увижу эту рассудительную красивую девчонку, которая когда-то мечтала стать крутым магом огня. Новость всколыхнула во мне что-то, и я понял, что плачу. Беззвучно, незаметно для окружающих. И, наверно, впервые в жизни. Даже когда не стало родителей, я не плакал. А тут такой позор.

Быстро вытерев слёзы, поднялся, и понял, что разговор глава оборвал. Ну и славно. После моей нестандартной реакции мне было бы сложно продолжать разговор. Похоже, опытный человек это сразу понял или просчитал, и вовремя отключился.

Немного пошатываясь от пережитых, непонятных мне эмоций, возвращаюсь к столу. Все уже расселись, с торцов длинного стола предполагалось сидеть мужчинам.

— Ребят! — не стал оттягивать я подачу информации. — У меня к вам просьба. Можно вас пересадить? Я хочу, чтобы Гном сел между девчат. На десять минут, но это важно.

С недоумением в глазах, но и без вопросов Юля с Аней подвинулись, и Лёха поставил свой стул между ними. Я же расположился напротив, рядом с Эльзой.

— Ребят, у меня есть новость, — начал я, а в горле опять запершило. — В общем, затягивать не буду, учёным удалось спасти информацию с почти уничтоженного ангела Маши. По их прогнозам, она сможет к нам вернуться примерно через неделю! Живая, целая и здоровая. Наша любимая Огонь.

Произошло примерно то, что я и ожидал. Все замерли, из руки нашего здоровяка выпала куриная ножка, предсказуемо не долетев до пола. Он неверяще уставился на меня, а по щекам текли водопады из слёз. Но внешне был спокоен, не бился в истерике. А вот девчата наоборот, рыдали в голос. Эльза вскочила, и, размазывая сопли и слюни, побежала на другую сторону стола.

Обнимашки… я раньше не очень понимал, что это такое. Поскольку был относительно нелюдимым человеком. Но сейчас не выдержал, и, обогнув стол, присоединился к остальным. Так мы и стояли, обнявшись всей компанией, успокаивая друг друга, пытаясь сквозь всхлипывания донести до остальных свои чувства.

В общем, этот период как-то выпал у меня из памяти. Очнулся только тогда, когда Гном заканчивал говорить:

— … и я невероятно признателен вам всем, что не оставили меня на той охоте на утырков, которые гробили системщиков. Сам бы я не выжил, и мне страшно представить, что почувствовала бы моя Маша, узнав об этом, очнувшись. В общем, спасибо вам всем, и за Огонь!

Мы подняли бокалы, чокнулись и пригубили этанолов. Дальнейшее тоже было смазано. Не от алкоголя, как эти жидкости называли предки. А от атмосферы счастья, внезапно свалившегося на нас всех.

Если честно, я уже почти потеряла счёт времени. Сколько мы тут? Четыре дня, неделю? Освещение не менялось, ничего не происходило, кроме того, что делали мы сами. Хрустальный звон, давно уже не замечаемый нами, вопреки нашим ожиданиям, так и не открыл проход обратно.

Слова Оли о том, что у моей богини тоже должен быть символ, глубоко запали мне в душу. Настолько, что я даже рискнула обратиться к ней с этим вопросом, но, ожидаемо, ответа не получила. Но меня не оставляла мысль, что это символ нашей веры — символические витые рога горного козла с летящей птицей под ними.

Да, я должна была перейти в новый для меня мир, в котором меня приняли, защитили, ради защиты родного. Здесь я обрела друзей и своего мужчину, которые заботились обо мне. Но при этом меня страстно тянуло обратно в привычную жизнь, к роли жрицы богини. И это противоречие рвало мою душу, или что там вместо неё у вампиров. Выяснив принципы работы оборудования для открытия портала, я, теоретически могла перенастроить его с Земли на свой мир, но тогда Ольга попадёт в резервацию живых людишек, и жизнь у неё будет незавидная, а ведь я её полюбила. Да и Сергея больше никогда не увижу. Что же так всё сложно?

— Эльвирка, танцуй! — раздалось сзади и я обернулась.

На меня смотрела счастливая мордашка Ольги, которая подпрыгивала от нетерпения и переполнявших её чувств.

— Эм, а танцевать зачем? — удивилась я.

— Ну, так принято, ладно, фигня всё это! Слушай сюда. Ангел выдал первую порцию обработанных данных. В общем, здесь изучали руны на найденной давно двери, вон той самой!

— Ну, это мы и так знали, — ухмыльнулась я.

— Дело в том, что они уже расшифровали больше половины! Намного больше, тридцать восемь из сорока девяти, представляешь? И научились их компоновать, как ты с печкой. А самое главное, они научились делать свои собственные порталы. Давай я тебе нарисую!

— Я тебе нарисую! — рявкнула я и отобрала лист бумаги у подруги. — Забыла, о чём мы договаривались?

— Но я-то точно знаю! А ещё тот ряд машин — проекторы рун на стену. Их надо включать по очереди, и они наносят символы на стену, в порядке включения. Так что мы прямо сейчас можем выбраться. Только есть маленькое но. Ангел говорит, что проход на землю открывается двумя вариантами рун, что невозможно. И какой из них достоверный, он понять так и не смог.

— Вот потому и не будем торопиться, хорошо? — ласково, как к ребёнку, обратилась я к Оле.

Внутри всё ещё шла борьба. Возможно, я сейчас обманывала девчонку, но не призналась бы и сама себе. Вот бы открыть сразу два портала, в оба… моих мира. Да, Землю я на удивление быстро стала считать новым домом. Не исключаю, что причиной была моя уверенность в невозможности возвращения. Нет, до завтра я точно буду думать, не зря люди говорят «утро вечера мудренее».

— Ну, а теперь рассказывай значение отдельных рун! — попросила я подругу. — Будем разбираться.

Мы прошли к ряду машин, которые, получается, служат для рисования рун на стене. Или любой поверхности перед ней, хоть на листе бумаги. Оля долго и запутанно объясняла, а я старалась не просто запомнить, с этим у моего народа проблем нет. Я старалась понять, и в сорока процентах у меня это получалось.

Вот эта, к примеру, получается, посвящена богу расстояний. Именно его участие позволяет до нуля сокращать расстояние между входом и выходом из портала. А эта посвящена богу камня, который создаёт механизм, удерживающий магию всех богов в одном устройстве. Сложно. Но фигня, разберёмся.

Через несколько часов голова гудела, и мы решили сделать перерыв. Плотно поев, завалились спать. В принципе, я сплю очень чутко, потому не было ничего удивительного в том, что я подскочила от звука лопнувшего стекла.

Оглядевшись, я увидела Ольгу у машин, она с восторгом разглядывала только что созданный ей портал.

Эльвира уснула, а я долго ворочалась, разные мысли мешали уснуть. Неужели мы всё-таки вернёмся домой? И я, наконец, снова увижу Серёжу, прижмусь к нему? Сладко заныло внизу живота, и это стало последней каплей. Я должна, просто обязана открыть портал!

Ну да, у меня два варианта сочетания рун, но ведь есть машины, которыми активировали проход, там и подсмотрю правильный. А уж выключить и повторно поочерёдно включить, активировав набор символов — задача для ребёнка.

Подскочив, я направилась к ряду проекторов. И почему мы сразу не догадались так сделать? Ответ же лежал у нас перед носом. Точнее стоял в виде приборов.

Сравнив варианты ангела с текущим состоянием приборов, я была немного обескуражена. Приборов было включено восемь, а каждый из вариантов предполагал использование девяти знаков. Вопрос к ангелу не прояснил ситуацию, по его мнению, местные учёные представляли только два варианта создания прохода на Землю.

Но, сравнив символы выходило, что второй вариант от ангела верный. Только третий значок был выключен, пропущен. Так что…

Выключив все приборы, с внутренним мандражом и какой-то торжественностью начала их включать в необходимом порядке. Голубоватое изображение рун появлялось на стене, в том месте, где раньше было проход. Когда я активировала девятый аппарат, наступила невероятная тишина, потом возникло крохотное зеркало прохода, и начало увеличиваться, словно надуваемый мыльный пузырь. Следом раздался громкий, уже знакомый хрустальный звон, портал стабилизировался, а звуки вернулись.

Получилось!

— Ты что натворила? — раздался голос вампирши, и я обернулась к ней. — Мы же решили всё сначала выяснить и проверить!

— Понимаешь, я решила сравнить списки ангела и оказалось, что один из них почти полностью совпадает, всего один символ отсутствовал, значит это нужный вариант, — затараторила я, пытаясь скорее донести свою мысль. — И оно сработало, вот он, портал! Мы вернуться сможем, понимаешь?

— А куда вернуться, ты знаешь? — проворчала она, похоже, скорее из вредности и чувства противоречия. — И что за отсутствующий символ?

Я подвела её к работающему оборудованию и ткнула пальчиком в нужный.

— Стоп, мы же выяснили, что он принадлежит богу разрушения и хаоса! — отшатнулась подруга. — Ты серьёзно думаешь, что мы сможем с таким покровителем пройти его живыми или просто целыми? Что-то я уже не хочу сквозь него идти.

— Но… — растерялась я. — Этот рисунок используется в обоих вариантах. Он в любом случае есть.

— У меня есть разумное предложение, — примирительно сказала Эльвира. — Мы дожидаемся полной расшифровки, исходя из этого будем думать. А сейчас, раз уж встали, давай позавтракаем.

Мы направились в «столовую», как мы называли стол с кучей продуктов рядом. По дороге я споткнулась о ровный пол и чуть не растянулась. Со злости пнула бумажку, которую я посчитала причиной, удивлённо замерла. В полу была выемка, а по её центру находилась ручка, как у нас в башне на технических люках. Не веря себе подошла и потянула.

Люк, стыки с полом которого были совершенно незаметны взгляду, поднялся неожиданно легко, как будто был подпружинен. Моему взгляду открылась шахта, уходящая в темноту, сбоку шёл стройный ряд скоб лестницы.

— Что это? — почему-то шёпотом спросила Эльвира.

— Не знаю, — так же тихо ответила я. — Проход куда-то. Проверим?

— Обязательно! Но после завтрака.

Всю пищу, которая в теории быстро портилась, мы давно свалили в отдельную коробку и заперли в шкаф, чтобы не завоняла, когда начнёт гнить. Хлеб просто высушили, разложив по столам, и теперь у нас были сухари. Сухие пайки, понятное дело, испортиться не могли. Да из обычных столовых наборов было много долгоиграющего. А главное, было много воды.

Набив животики, переглянувшись, без слов дружно встали, схватили фонари, мечи и по бутылке витаминного сока. И пошли к люку. Ангел показывал, что до полной расшифровки ещё двадцать восемь процентов.

Очень болела голова, просто дичайше. Друзья говорили, что если злоупотребить этанолами, такое бывает, но я вчера практически не употреблял их. А вот эмоций хлебнул выше крыши. Как и все остальные, думаю.

Чтобы отвлечься от сверлящей боли, решил прогуляться по левому проходу. Кстати, мы до сих пор не прошли правый до конца! Может, лучше туда? Но что-то, на уровне интуиции, тянуло именно налево. Потирая виски, прогулочным шагом отправился в путь.

Вскоре одну руку пришлось освободить и достать фонарик, потому как стало слишком темно даже для меня. Голове полегчало, но навалился голод. Ну да, позавтракать я не сообразил, сразу отправился в этот променад. Не долго думая, достал кучу подносов, уселся прямо на засыпанный мусором пол, и мы с Графом приступили к трапезе. Ну как, приступили. Приступил я, поскольку кот, в своей манере, очистил три подноса за долю секунды.

Спустя десять минут, я двинулся дальше, посвежевший и повеселевший. А спустя ещё пятнадцать минут я увидел вдалеке призрачное свечение. Остановился, пытаясь унять вдруг забившееся сердце. Портал! Надеюсь, тот самый, но настораживало то, что девчата мне навстречу не шли. Я попытался себя успокоить тем, что возможно, они сейчас спят, и не подозревают, что он вновь заработал.

Автоматически прибавил скорости. Внешне проход был тот же самый. Отправив сообщение о находке всем друзьям, добавил, чтобы за мной не ходили, так как скоро вернусь. А самому уже не терпелось обнять дорогих мне девушек.

Ни секунды не раздумывая, шагнул в зеркало прохода.

Спуск казался бесконечным. Я реально считаю себя сильной, но у меня уже ныли все мышцы. А ведь ещё возвращаться! Но я гнала от себя эту мысль. Тут даже площадок для небольшого отдыха не было, одна лестница. Но всё когда-то заканчивается, и вот мы стоим на бетонном полу. В обе стороны от нас шёл тоннель с рельсами внизу, а сами мы находились на небольшой платформе, метров в пятьдесят длиной.

Я с завистью посмотрела на подругу. Вампирша даже не запыхалась, безмятежно разглядывая каменный свод у нас над головами.

— Походу, это раньше была реальная пещера, которую облагородили и проложили рельсы, — заметила она. — Видишь, тоннели слегка изгибаются, их просто расширили. В какую сторону пойдём?

— В принципе, всё равно, — отвечаю. — Давай направо, к примеру.

Мы спрыгнули с платформы и отправились пешком по шпалам. Как и колодец, этот путь казался бесконечным. Тоннель иногда расширялся до огромных пещер, иногда сужался, и тогда было явно видно, кто его расширяли и спрямляли вручную.

Карта, которую я давно включила показывала весь наш маршрут, жаль, что организмы не подсвечивались, но у моей модели такого функционала не было. Часа через два пути рельсы вдруг раздвоились, дальше уходя в два разных тоннеля. Тут даже была допотопная электромеханическая стрелка, я их в кино видела!

А рядом стоял крохотный домик из обычных досок с опять же доисторическими окнами с одним стеклом. Открыв громко скрипнувшую дверь, мы заглянули внутрь. Там был топчан, с кучей сгнивших тряпок и стол с чем-то, напоминающим посуду. И всё.

Хотя нет. Слева от входа висела схема, изрядно запылившаяся. Пока ты не войдёшь в этот домик, заметить её было невозможно. Смахнув с неё пыль, с интересом уставились на карту. Да, это была карта-схема всех железнодорожных путей. Ангел добросовестно подсветил перевод надписей.

Больше всего порадовала отметка у развилки с надписью «ты здесь». Большие отрезки пути были нарисованы короткими отрезками с молнией в разрыве. В принципе, всё просто и наглядно. Место, куда мы спустились, тоже было отмечено, и обзывалось «лаборатория политерма», и не спрашивайте у меня, что это значит.

Но нас интересовало всё остальное. Обе ветки железнодорожного полотна заканчивались тупиками с надписями «шлюз 7» и «шлюз 9». Восьмого, кстати, не было. А цифры были привычными мне, в отличие от надписей.

Рассказав, что значит какая надпись, я принялась за изучение противоположной стороны. Там тоннель выводил, тоже разветвляясь, к точкам «лифт номер такой-то», и было их шесть штук.

Посовещавшись, решили сделать привал. Смахнув тряпки с койки, уселись и сделали по паре глотков сока. Предусмотрительная Эльвира достала пару галет, и мы счастливо захрустели ими. Немного передохнув, пошли по левому тоннелю, поскольку на схеме он выглядел короче.

— Как ты думаешь, тот шлюз куда ведёт? — не выдержала я тишины.

— Да откуда же мне знать? — удивилась подруга. — Главное, чтобы не на дно океана.

— Не, ну предположения же должны же быть? — не сдавалась я. — Судя по глубине колодца, по которому мы сюда попали, мы попадём или в другое подземелье, или к подножию горы.

— Не исключено, конечно. Мне вот другое интересно: Как они обнаружили ту дверь с рунами, ведь она посреди каменного массива находится. И других проходов нет вроде.

— Может, излучение какое-нибудь? — мне внезапно тоже стало интересно. — Или аналог компаса из рун и для поиска рун?

— Возможно, — задумчиво протянула вампирша. — Жалко, что вы, короткоживущие, не имеете абсолютной памяти. А ещё, что даже информацию, которую сохранили ваши предки, часто стираете или калечите, переписывая, в угоду сиюминутной выгоды власть имущих.

— В смысле, стираем и калечим? — я непритворно удивилась. — Доступ к редактированию данных ИИ закрыт для всех! Это в самом начале школы преподают!

— Значит, играют тем, что доступно: засекречиванием этих данных. Это, по идее то же самое, что удалить. Они вроде есть, но их одновременно нет. Да и потом, откуда ты знаешь, что то, что вам говорят, является истиной? Вдруг обманывают?

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. А ведь в принципе, она права. Я с детства крутилась в околополитических кругах, и, хоть меня и оберегали, часто видела грязь, которая там творится. Даже мой родной отец… я всегда закрывала глаза и убеждала себя, что всё неправильно поняла, и там ещё с десяток смыслов, недоступных маленькому мозгу. Но внутри я всегда знала.

— Возможно, ты права, — нехотя признала я.

— Кажется, мы пришли, — отвлекла меня от самокопания и анализа вампирша. — Думаю, это и есть шлюз!

Перед нами возвышалась огромная гермодверь с маленькой, на фоне размеров всей конструкции, круглой рукоятью.

— Ну что, пробуем? — как-то неуверенно спросила Эльвира.

Мы подошли и начали крутить колесо. Раздался щелчок, и огромная створка чуть отодвинулась в сторону.

— Я думала, она как дверь открываться будет, а она вбок отъезжает, — удивилась я. — Поднажмём?

И мы поднажали. Воротина на удивление легко двигалась вручную, и вскоре мы могли заглянуть внутрь. Каково же было наше разочарование, когда мы увидели перегораживающую проход бетонную стену!

«Подключение к ИИ Ковчега произведено, перенести исследования на центральный сервер?», — вдруг выдал мне ангел. Я оторопела. Это что же, мы всё это время находились на Земле? Но разрешение дала. Практически сразу ангел сообщил мне, что вычисления закончены.

— Эльвир, у меня сразу две новости, — поделилась я с подругой. — За этой стеной явно Ковчег, ангел смог связаться с серверами. И он закончил расчёты.

— А попроси ИИ довести до ума исследования по двери? — тут же отреагировала вампирша. — Да и рассчитать правильный код портала было бы неплохо.

— Говорит, что введённый мной код верен с вероятностью восемьдесят три процента. А второй на шестьдесят девять. По поводу вычисления шифра двери, утверждает, что мало информации. С текущими данными займёт минимум сорок лет. Так что нам надо отснять вообще всё, что там есть, думаю, это значительно ускорит процесс.

— Тогда что стоим? — мило улыбнулась подруга и прикрыла свои огромные глазищи. — Мне, например, не терпится узнать всё про эти руны. Идём обратно? У нас много работы!

Обратный путь ничем не запомнился. Уже подойдя к стволу шахты, мы остановились и достали мечи. Сверху слышался явный шум, кто-то пыхтя спускался по лестнице. Быстро погасив фонари, мы встали по бокам, чтобы враг как можно дольше нас не видел.

Вскоре пыхтение приблизилось, и показался свет фонарика, который явно был закреплён на поясе обычного человека.

Пройдя сквозь марево перехода, оказался в уже знакомой мне лаборатории. Сейчас она изменилась кардинально. Приборы ожили, экраны выдавали какие-то непонятные формулы, графики и прочие данные, голопроекторы рисовали в воздухе непонятную мне информацию.

Я позвал девчат, но ответа не услышал. Неужели они смогли не только оживить лабораторию и создать портал, но и открыли странную дверь? Почему пошли сами, не пригласили нас? Непонятно и тревожно.

Дойдя до двери, убедился, что она закрыта. По дороге нашёл склад продуктов, и порадовался, что мои красавицы догадались отделить всё скоропортящееся и куда-то утилизировать.

В замешательстве я принялся бродить по помещению, разглядывая экраны и ища подсказку. И чуть не рухнул в яму, засмотревшись на очередной экран. Но успел среагировать, при этом сильно долбанувшись коленом. Кажется, теперь понятно, куда они делись! Только опять же, почему одни?

Впрочем, найду, тогда и выясню. Не откладывая в долгий ящик, опять достал фонарь, привязал к поясу и начал спуск. Спуск оказался тяжёлым. Слишком уж долго пришлось спускаться по этой долбанной шахте. Но, наконец, я добрался до ровной поверхности.

Следы в пыли на полу ясно давали понять, в какую сторону двинулись мои девушки, и я направился вслед за ними. Добравшись до развилки, я внимательно изучил следы. Они явно пошли в левый тоннель, и я отправился туда же.

Примерно через полчаса пути я заметил свет двух фонариков, двигающихся мне навстречу. Не желая их пугать, я прокричал:

— Девчата! Это я, Сергей!

Издалека раздались счастливые крики, и огоньки начали дёргаться, девчата явно перешли на бег. Я не стал тормозить, и рванул им на встречу. Вскоре я с огромной радостью обнимал двух дорогих мне людей. Однако…

— Оль, а ты когда успела постричься? — удивился я. — У тебя же такие шикарные локоны были!

— Да просто ещё не отрасли, что с тобой, Серёж? — она внимательно посмотрела мне в глаза. — Стоп! А вот теперь я не поняла. Куда делся твой шрам через всё лицо?

— Какой шрам, ты о чём, родная? — впал я в непонятки. — И после чего волосы не отрасли? Ты же после воскрешения уже с длинными щеголяла.

— Так, что-то у нас не сходится, — заметила Эльвира. Вот она не отличалась от привычной мне. — Серёж, в день прихода Системы свихнувшийся располосовал тебе лицо грифом от штанги! Ты сам рассказывал мне эту историю. И что значит воскрешения? Олю опалила своей силой Машка, сожгла ей все волосы меньше месяца назад. С тобой всё хорошо?

Я бессильно опустился задницей прямо на грязный пол. Это не мой мир, не мои Оленька и Эльвирка. Не думал, что возможны такие совпадения, но мне срочно надо возвращаться.

Девчата присели рядом, Оля ласково прижалась ко мне, опустив голову с короткими волосами мне на плечо. Интересно, если я сейчас займусь с ними сексом, это будет изменой? Не, надо выкидывать такие мысли из головы. Надеюсь, мои девчата ещё не открыли такой же портал на родину этих бедолаг. На меня накатила волна ревности.

— Девчат, я с другой Земли, — наконец решился я. — Меня не били грифом, Машка не сжигала Олю, сама Мария погибла, а Ольку я узнал после того, как её воскресили.

— Но… — Воскресение слегка отодвинулась от меня, в её глазах появились слёзы, а лицо выдавало полную растерянность. — Ангел же сказал, что это правильный набор рун! На восемьдесят шесть процентов, что правильный!

Эльвира тем временем изучала нас, как энтомолог какую-нибудь диковинную букашку. В её глазах я увидел только любопытство и немного азарта.

— Серёж, а в твоём мире мы были близки? — уточнила она.

— Были.

— И как, тебе понравилось?

— Очень, Эльвира, — честно отвечаю. — Как и тебе, во всяком случае, с твоих слов и действий.

— Любопытненько, — усмехнулась девушка. — А ты местный меня боишься, даже когда я прямо намекала, ты делал вид, что не понимаешь. Не хочешь повторить? Это я сейчас прямо намекаю! А если переживаешь про измены и всё такое, то ты вернёшься в свой мир, и никто никогда не узнает. А пока думаешь, пойдём потихоньку к лаборатории? Там Ольга полезет первой, а мы сможем немного задержаться.

Ну вот, блин! Накаркал? Или сглазил? И как быть? Ведь и хочется, и колется, и мама не велит.

— Внук, хочешь мой совет? — раздался в голове приятный голос моей пра. — Зная тебя, я бы аккуратно отказала. Ты же сам себя потом поедом жрать начнёшь. Во-первых, как ни крути, это измена. Твой гарем давал добро на совсем другую Эльвиру. А во-вторых, и в главных, тебя будет мучать, что ты перешёл дорогу своему второму «я». Ты же прямо сейчас проводишь параллели, и жутко мучаешься от ревности. Вроде всё сказала, решать тебе. Если что, и поспать могу.

Сто лет свою бабульку не слышал, даже забывать начал про неё, всё время какие-то заботы, даже пообщаться некогда. А тут вылезла с «ценным советом». Впрочем, совет действительно ценный. Она за минуту разложила все мои мысли и сомнения по полочкам. И попала в цель.

— Спасибо, ба! — прошептал я, и повернулся к вампирше. — Милая, ты прости, но я не могу. Я не могу изменить тебе с тобой. Не знаю, как это правильно сказать, но я тебя люблю, ту, с которой я был. И не хочу сделать той тебе больно. Даже если она никогда не узнает, об этом буду знать я.

— А ты сильнее местного тебя, — усмехнулась девушка. — Спасибо, если честно, именно это я и хотела услышать. И очень надеялась на такой ответ. Возможно, наш Серёжа такой же.

— Он такой же, как минимум! — тут же подключилась Ольга. — А может, и лучше. И мы выберемся, вот, сейчас ИИ Ковчега ответ посчитает, и у нас будет точный рунный код, правильный.

— Стоп, как ИИ Ковчега? — не понял я. — Здесь же связи нет! Или просто разные ангелы?

— Тут нет, — ответила вампирша. — А в конце тоннеля есть шлюз. За ним всё залито бетоном. Но оттуда ангел смог соединиться с ИИ Ковчега.

— Так это же выход! — воскликнул я. — Вам надо было просто сбросить свои координаты и просьбу о помощи! Прибудет бригада, взорвут скалу, и вы окажетесь в Ковчеге. Я практически, на девяносто девять процентов уверен, что Ковчег за бетоном из вашего мира. И мне координаты скиньте, я своих вызволять пойду! Надеюсь, тут похожи не только Сергеи, Ольги и Эльвиры.

Девушки остановились, растерянно переглянулись и, развернувшись на сто восемьдесят, пошли обратно. А мне прилетели координаты от Ольги. Ангелы совпадают, уже хорошо, принципы действия, частоты — полная совместимость.

— Интересно, почему мы сами не догадались? — хмуро спросила Оля у подруги. — Сейчас свяжемся с нашим Серёжей, он найдёт способ нас вытащить.

Вскоре мы подошли к приоткрытой двери шлюза. Она была огромной. Интересно, как две хрупкие девушки умудрились её сдвинуть? Хотя, что я туплю? Системщица и вампирша! Ангел пискнул, сообщая, что контакт с ИИ установлен. И тут же раздался звонок от Ольги. Я в недоумении повернулся к девушке.

— Ты сейчас Сергею звонишь?

— Ну да, только он не отвечает.

— Звонок попал на меня, — объясняю. — Не думаю, что два ангела могут быть одинаковыми и вместе зарегистрированными, так что, скорее всего, он сейчас недоступен. Хотя, давай я отойду вглубь до потери связи, и ты попробуешь ещё раз.

Через пять минут девушки присоединились ко мне, и мы пошли к шахте.

— До Серёжи я не дозвонилась, но смогла связаться с Эльзой. Она сказала, что срочно предпримет всё возможное. А ещё подтвердила, что у её Сергея есть шрам! Так это наш мир, ты гений!

Она подбежала и впилась своими губами в мои, совсем не по дружески. На вкус она была… Ну да, это была моя Оля, только короткостриженная. С трудом оторвавшись друг от друга после многозначительного покашливания Эльвиры, мы смущённо отошли друг от друга.

— А это не было изменой? — с ухмылкой спросила она. — Если нет, то я тоже хочу!

Мгновенно оказавшись рядом, она закинула мне руки на плечи, прижалась всем телом и поцеловала. Манера целоваться тоже ничем не отличалась от знакомой мне девушки. На этот раз была очередь Ольги многозначительно кашлять, и она с удовольствием воспользовалась этой возможностью.

Посмеявшись друг над другом, направились к лаборатории. Подняться оказалось тем ещё испытанием. Когда мы, наконец, оказались на полу помещения, у меня дрожали руки и подгибались ноги. Оля просто рухнула на пол, тяжело дыша. И только Эльвира, казалось, не устала вообще. С превосходством и жалостью на красивом лице она подошла к нам.

— Отдыхайте, я пока поесть приготовлю, — сказала она и направилась к столу.

Я, кряхтя, как старый дед, ощущая гул во всём теле, направился следом.

— Не надо готовить, у меня есть, — сказал я, и выставил на стол десяток подносов, не забыв поставить три дополнительных для Графа.

Охая на каждом шагу, к нам присоединилась Оля. Поев, стали прощаться. Наговорили друг другу всяких приятностей, коротко обнялись, и я нырнул в переход.

Тут же ожил ангел, сообщая, что у меня два сообщения. Но посмотреть их я не успел, поступил голосовой вызов от Эльзы, я моментально принял его.

— Где тебя черти носят? — негодовала девушка. — Тут Оля на связь вышла. У меня есть координаты, говорит, что они с Эльвирой замурованы. Правда, она почему-то спрашивала про какой-то шрам на твоём лице, ты цел?

— Да, я цел, шрама нет, — меня снова накрыла волна ревности. — Через полчаса буду, всё решим.

Человек уже был рядом, когда я его узнала. Это был он, Правнук, он пришёл за мной, за нами! Значит, портал работает!

— Серёж, — крикнула я, — не пугайся, это мы! Мы тут, прямо под тобой.

Он почти кубарем скатился с лестницы, обнял меня, закружил. Мягко чмокнул в ухо и повернулся к Эльвире.

— Рад, что с вами всё в порядке. Здравствуй, Эльвира!

— А что так официально, милый, — промурлыкала та и тут же, оказавшись рядом, обняла парня. — Разлюбил, что ли?

Парень отпрыгнул от подруги, как от кувшина со змеёй, и удивлённо уставился на неё. А мы на него. Через всё его лицо шёл длинный уродливый шрам, явно застарелый. Это что же с ним произошло за эту неделю, что даже медкапсула не смогла полноценно собрать кожу на лице?

— Серёж, что случилось с тобой? — растерянно спросила я. — Это где тебя так?

— Ты про что? — опешил любимый. — Вроде ничего не случилось. Эльвира, что происходит? Мы же вроде уже обсуждали, что нам обоим нужно немного времени, и ты согласилась, а теперь бросаешься на меня. Я, конечно, тоже соскучился, но давай всё-таки придерживаться плана. И Оль, этот парик тебе очень идёт, хотя и с короткими волосами тебе было классно.

Я растеряно переводила взгляд с Эльвиры на Серёжу и обратно, ничего не понимая. Вампирша же, внимательно разглядывала парня.

— Мы с тобой не спали, — утвердительно сказала она.

— Нет, конечно! — возмутился Правнук. — К чему такие вопросы?

— Милая, — обратилась девушка ко мне. — Это не наш Сергей. И портал ты открыла не к нам домой, а ведь я предупреждала и просила не торопиться. Похоже, мы в каком-то параллельном мире. Или портал ведёт в параллельный, тут сложнее. Но я, кажется, знаю способ, как нам это выяснить. У тебя же была связь с Ковчегом? Спроси, есть ли у местного Сергея шрам на лице!

— Точно! — я хлопнула себя по лбу. — Я же могла связаться с кем угодно из наших, но была настолько зациклена на этих рунах, что даже не подумала об этом.

Правнук недоумённо переводил взгляд с меня на Эльвиру и обратно.

— Так, стоп! — наконец не выдержал он. — Может, объясните, что тут происходит? А то я ощущаю себя дураком каким-то.

— Серёж, я не знаю, как проще объяснить, но… — начала я. — У знакомого нам тебя нет шрама. Эти волосы мои родные, я никогда не носила короткие волосы, а ещё ты давно близок с Эльвирой. Кажется, я открыла портал в другой, твой мир, и вот ты здесь. А сейчас мы планируем связаться с кем-нибудь в Ковчеге, и позвать помощь. Кстати, лови координаты бетонной стены, за которой мы замурованы. Надеюсь, в твоём мире Ковчег устроен так же, и координаты совпадут. А теперь беги обратно, спасай своих девчат.

— И, кстати, в сексе ты хорош, — ухмыльнулась вампирша. — И я тебе тоже весьма понравилась, так что не тупи. Обидно мне за другую меня, чесслово, вы оба очень много теряете.

Парень стоял, не зная, что говорить и как реагировать. Но размышления длились недолго, и я увидела почти знакомого мне Правнука.

— В ваших словах есть резон, девчата. И, скорее всего всё так и есть. Так что рад был познакомиться с инопланетянками, — он добро улыбнулся. — И благодарю за координаты, вы правы, пора вытаскивать моих девчат. А тебе, — он ткнул пальцем в Эльвиру. — Отдельное спасибо за то, что подтолкнула, ты права. Я ведь люблю тебя, ну, точнее, свою тебя. Ух, как сложно-то!

Он бросился к лестнице, взобрался на пару ступенек, потом спрыгнул обратно.

— Вот, это вам на всякий случай! — Между нами появился десяток подносов со свежей едой. — Ещё наверху оставлю. Бывайте, я погнал, и удачи!

Не оборачиваясь, он скрылся в темноте длинной шахты.

Да уж, как, оказывается, хорошо поесть обычной, неконсервированной пищи! Набив животики, мы пошли по уже знакомому маршруту. Ангел пискнул, сообщая о присоединении к общей сети, когда до огромных ворот оставалось метров двадцать. Я тут же вызвала Эльзу.

— Оля, это правда ты? Вы вернулись? — услышала я взволнованный голос подруги. — Мы сейчас пойдём вам навстречу. С вами всё в порядке?

— Эльза, с нами всё в порядке, встречать нас не надо, мы ещё не вернулись, просто появился шанс связаться. Ты мне лучше скажи, хоть мой вопрос прозвучит очень странно… у Правнука есть шрам?

— Какой шрам, ты о чём? — непритворно удивилась девушка. — Оль, вы точно в порядке?

Я выдохнула. Оставался крохотный шанс, что это вообще третий мир, тоже параллельный, но я трусливо его отбросила.

— Шпион, слушай внимательно. Я тебе выслала координаты. Тут бетонная стена, мы находимся за ней. Свяжись с отцом, пусть пришлёт бригаду строителей, они проберутся к нам и вытащат отсюда. Мы будем неподалёку, просто отойдём немного. Если взрывать будут, чтобы нас не задело.

— Всё поняла, уже действую! — лаконично отозвалась Эльза и разорвала связь.

— Ну вот и всё, — повернулась я к Эльвире. — Теперь нам остаётся только ждать. И у местного Сергея нет шрамов.

— А ты не думала, что за этой стеной может быть третий мир? — задумчиво спросила подруга.

— Ой, только не начинай, — попросила я жалобно. — Ещё как думала, в этих мирах чёрт ногу сломит. Не хочу, пусть уже наш мир будет. По логике, создателям того портала, через который мы сюда попали не было смысла делать его в чужую реальность. Так что будем надеяться на лучшее!

Я подбегал к нашему лагерю, когда со мной связалась Эльза.

— Серёж, извини, больше не могу ждать, через пятнадцать минут за нами прилетает турболёт, рабочие уже на месте, калечат стену на краю мира. Я уговорила главу, он прислал за нами транспорт, встретить наших девчат. Спасибо, кто-то из докторов сам подсказал ему эту идею, и ты был бы кстати. Но, боюсь, тебя одного ждать не будут.

— Я уже рядом, успею, — рявкнул я и прибавил скорости.

А потом до меня дошло. У меня же есть моя супер имба, моя способность. Торможу время, и тут мне прилетает, что уровень умения повышен и бла-бла. Приятно, чёрт побери. Откат теперь минута и десять секунд, вообще супер. Но сейчас не до этого. Смахиваю сообщение, и несусь в сторону выхода. Эльзу я догнал к концу четвёртой минуты, и ещё почти минуту просто скучал рядом, ожидая окончания.

— Молодец! — коротко отреагировала Эльза на моё появление. — Там всего два места, я всех оставила в лагере, поверила тебе. И извини, что спалила место нашей дислокации, но девчата важнее, как мне кажется.

— Всё хорошо, родная, — успокоил я девушку. — Ты права со всех сторон, я бы поступил так же. Идём?

Турболёт действительно ждал нас у самого провала. Явки-пароли засвечены. Летели мы долго, больше часа. За это время я поведал подруге о своих приключениях, не скрывая ничего, даже про поцелуи и приятное предложение второй Эльвиры рассказал. Посмеялись, конечно.

Когда нас выгрузили, огромная камнедробильная машина уже углубилась в скалу почти на метр. Огромное облако пыли мешало рассмотреть происходящее в подробностях. Я уже начал переживать, что произошла ошибка в координатах, хотя присланные моей Ольгой Эльзе, и те, которые я получил от второй Оли, совпадали полностью.

Но переживал я зря, буквально через минуту мощный агрегат будто провалился внутрь. Мощный поток воздухи изнутри моментально сдул всю пыль в нашу сторону, мы закашлялись, но увидели главное — в огромной дыре виднелись полуоткрытые ворота.

Когда со мной связалась эта милая шпионка, как там её, Эльза? Так вот, сначала я просто не поверил своим ушам. Девушка утверждала, что они нашли мою любимую дочку, мою Олюшку. И что она замурована в какой-то скале. Если честно, звучало, как бред, но я, не дожидаясь окончания разговора, уже отправил сообщение шефу семьи спасателей и чрезвычайных ситуаций, что он мне срочно требуется.

Впрочем, эта очень молодая на вид, но очень зубастая подруга моей дочери убедила меня. В итоге, она даже развела меня на то, чтобы я прислал за ней турболёт куда-то в поля. Впрочем, если она окажется права, и мы спасём мою кровиночку, это несущественные мелочи.

Всего через двадцать минут ко мне в кабинет широким шагом зашёл очень крепкий лысый мужик предпенсионного возраста, начальник спасателей, Иван Олегович. Я встал, чтобы выказать уважение, мы поздоровались, обнялись. Нас связывали давние хорошие отношения и множество совместных дел, не всегда корректных со стороны закона.

— Ну здравствуй, Петрович! Что за спешка? — он погладил свою лысину хорошо знакомым мне движением. У меня аж сердце защемило от ностальгических воспоминаний о временах нашей молодости.

— У меня дочка пропала, — начал я.

— Знаю уже, наслышан, — перебил меня Ваня.

— Так вот, она нашлась, ага. Но замурована в бункере времён постройки Ковчега на краю земли.

— Прямо за стеной? — удивился друг. — В детстве я обожал истории о скрытых от нас проходах и сооружениях, о тайных лабораториях и неизвестных лифтах. Но это же сказки?

— Судя по всему нет. Со мной на связь вышла девушка из её команды, заслуживающая доверия, ага. И она передала точные координаты бетонной стены, за которой находится древняя железная дорога, с лабораториями и прочим, прямо как в тех самых сказках из детства, ага.

— Ну, дружище, ты меня озадачил. Теперь давай конкретно. Что известно по стене, бетон, железобетон, природный камень? Ориентировочная толщина? В безопасности ли твоя дочка там?

— Да никаких данных! — я вспылил неизвестно на кого. — Есть только координаты и то, что изнутри выглядит бетоном. И всё. И да, они отошли от стены, так что можно её взрывать. Больше информации нет!

— Они? — зацепился за слово Иван. — Она там не одна?

— Да, их там двое, — вздохнул я. Как бы спрятать эту вампиршу от любопытных? — Но вторая должна остаться секретом. Это гостья из другого мира, и мне важно, чтобы она не была на виду. В идеале, чтобы о ней вообще никто не узнал, ага. Я очень рассчитываю, что ты мне в этом поможешь.

— Ого, озадачил. В интересное, мать его, время живём. Открываются порталы, системщики показывают невероятные с точки зрения физики и логики вещи, теперь у нас инопланетяне живут. И вишенкой на торте — найдены строения древних. Страшно представить, какие открытия нас там ждут. Ведь я интересовался, всё закрыто, вся информация. Причём грифом «по времени»! А значит, я их никогда не увижу, обидно.

— Да, я тоже смотрел. Даже моих прав не хватает снять ограничения, ага. Так что скажешь по сути?

— Горнопроходческий комбайн уже грузят на пилоны грузового турболёта. Надеюсь, взрывать не придётся. Нам, по идее, уже тоже можно вылетать.

— Отлично! — я пошёл в сторону двери. — Поспешим. И помни, ты обещал постараться сохранить анонимность подруги моей дочери.

Когда мы выгрузились из турболёта, комбайн уже вгрызался в вертикальную стену ковчега. Выглядела она обычной скалой, но вскоре искры от попадания на металл выдали её искусственное происхождение. Мощная машина работала минут десять, когда недалеко от нас, отгоняя пыль от комбайна, приземлился маленький пассажирский турболёт.

Из него выпрыгнула Эльза, взрослая умная девочка с детским личиком. Эх, был бы я помоложе! Впрочем, она уже принадлежит тому, кто тоже только что выбрался из летательного аппарата — Правнуку. Он независимо огляделся, как будто его каждый день катают на правительственном транспорте повышенной скорости, и уставился на работу буровой машины.

Почти сразу вся пыль, поднимаемая этим сложным проходческим комплексом, плюнула в нашу сторону. Похоже что там, куда он пробил проход, давление было выше. Нас заволокло пыльной крошкой, видимость упала до нуля. Правнук куда-то испарился, возможно, я просто не видел его из-за взвеси в воздухе, но Эльзу я видел вполне сносно.

Медики со спасателями тут же, напялив респираторы, рванули к проходу. Нам оставалось только ждать и плеваться от скрипящей на зубах каменной крошки.

Пыль улеглась довольно быстро, точнее её отогнало от дыры потоком воздуха, всё так же вырывающимся оттуда. Комбайн отъехал, и я увидел выходящую навстречу спасателям дочку. Выглядела она великолепно, хотя немного уставшей. У меня защемило сердце. Не ошибся ли я, сделав её системщицей и отправив в сильный отряд, который практически не вылазил из порталов?

Я рванул навстречу, а её уже окружили врачи, кто-то накинул ей на плечи покрывало, девушку подхватили и повели в сторону скорой помощи.

Когда я добрался до машины, дочка уже была внутри и пила горячий кофе, судя по запаху. Увидев меня, она аккуратно поставила его на пол и бросилась ко мне, обняв и прижавшись.

— Папочка! Вы нашли меня! — прошептала она мне на ухо. — Пап, мы с Серёжей решили не показывать Эльвиру никому. Она уже в турболёте, отправь их обратно? Её никто не заметит, обещаю. И вытащи меня от этих долбанных медиков, нет у меня никакой психологической травмы, я в порядке, честно!

Я улыбнулся, жестом отправив обратно прибежавших вслед за дочерью медиков. Разжав объятия, отстранил её немного и всмотрелся в лицо. Она сильно изменилась, исчез намек на детскую припухлость, она даже казалась выше ростом. Сейчас передо мной стоял не привычный мне подросток, а крутая, невероятно красивая молодая женщина, уверенная в себе и знающая себе цену. А ещё она была чертовски похожа на свою мать, настолько, что у меня перехватило горло.

— Дочь, милая, я рад, что ты в порядке. Побалуешь отца общением? Хочу пригласить тебя в гости, ага. На сутки хотя бы. Ты и я, как раньше.

— С удовольствием! — улыбнулась она.

И да, её улыбка тоже изменилась. Исчезла скромность и неуверенность, с таким человеком уже можно вести дела, и лучше не иметь во врагах.

— Серёж, помнишь, про Эльвиру? — прозвучал сквозь туман каменной пыли голос Эльзы. — Её не должны обнаружить, и уж тем более, захватить.

Да, я прекрасно помнил. А ещё это была моя женщина! И я буду заботиться о ней до последнего.

— Милая, иди в турболёт, предупреди, что вылетаем через пару минут. Убеди, запугай, но нам надо улететь. Пешком мы будем добираться до базы неделю минимум.

А сам, остановив время, рванул к пролому. Когда я нашёл девчат, у меня в запасе оставались всего две секунды, потому я просто остановился перед ними. Увидев меня, они настороженно и внимательно рассмотрели моё лицо. У меня отлегло от сердца, ревность, пожирающая меня, растворилась.

— Да я это, милые, — сказал я и распахнул объятия.

С каким-то непонятным всхлипом они бросились ко мне. Так мы и стояли, обнявшись, в полной тишине, наверное, целую минуту. После чего я ласково оторвал от себя девчат.

— Милые, нам нельзя палить перед спасателями тебя, — я повернулся к Эльвире. — Я пару раз замечал, что ты умеешь перемещаться мгновенно, ну или близко к тому. Как далеко ты можешь незаметно перебраться?

— До километра, потом устану, — улыбнулась вампирша. — Займёт примерно пару секунд.

— Это же великолепно! — восхитился я. — Слева от пролома стоят летательные аппараты. Тебе нужен самый маленький. А прятаться ты умеешь? По нашим легендам вампиры могут.

— Конечно, отвод глаз могут использовать даже наши дети, — усмехнулась девчонка. — И он временем и расстоянием не ограничен.

— Блин, всё даже лучше, чем я надеялся. Эльвир, твоя задача — пробраться в этот турболёт, показаться Эльзе и спрятаться. Оль, — я повернулся ко второй подруге. — Тебе нужно будет сделать так, чтобы эту машинку отправили обратно. Я не дурак, понимаю, что тебя так быстро не отпустят, суток тебе хватит?

— Не уверена, но постараюсь выбраться побыстрее. Я так соскучилась!

Она прижалась ко мне всем телом и жарко поцеловала. А снаружи послышались отрывистые команды приближающихся людей. Оля тут же отпрянула от меня.

— Вам пора! Через сутки я на базе, ну, или свяжемся, сказала она и медленно пошла к выходу. Способность давно откатилась, и потому, кивнув вампирше, я остановил время. И просто обалдел. Она двигалась! Как расслабленный пловец в воде, она явно бежала, судя по вздувающимся мышцам, со скоростью медленного пешехода. Сумбурно описал, да? Это просто шок. Я впервые видел двигающееся в момент остановки времени. Да, я знал, что это просто невероятное замедление, но удостоверился в этом впервые.

В итоге, я просто пошёл рядом с ней. Это было невероятно красивое зрелище, она бежала, как в замедленной съёмке, мышцы перекатывались под бархатной нежной кожей, грудь вздымалась и опускалась с постоянным ритмом. Она напоминала мне рысь или пантеру в охотничьем рывке, догоняющей добычу. Невероятно, завораживающе.

Когда мы преодолели треть пути, я понял, что лопухнулся. Две секунды — невероятно много. У меня осталось меньше минуты субъективного времени, а я нахожусь на самом виду у огромной толпы народа. Эльвира-то побежит дальше, а я вывалюсь в нормальное время уже совсем скоро.

Ну да, нехорошо. Я побежал, как, наверно, не бегал ни разу в жизни. Я почти успел добраться до машины, как время пошло. А с размаха бросился в траву перед самым окончанием способности. Потом, как ни в чём не бывало, встал и спокойно отправился к летательному аппарату.

Когда я зашёл в него, я увидел обеих девчат, сидящих в креслах. Сначала хотел возмутиться, что Эльвира не спряталась, потом сообразил, что практически не поддаюсь внушению, и спокойно занял свободное кресло, подмигнув девчатам.

— Серёж, пилот готов нас доставить обратно, но ждёт подтверждения, — улыбнулась мне Эльза.

— Оно будет с минуты на минуту, — я вернул улыбку.

— Я знаю, мне Эльвира уже сообщила, — заговорчески прошептала мне подруга. — Кстати, как я понимаю, ты её видишь? Я тоже так хочу, научи меня!

— Это устойчивость к ментальному воздействию, умение системное. Кстати, если встретишь в магазине, бери на всех. Да и вообще, ты смотрела системные навыки там? Я ни разу не добрался.

— Смотрела, — поморщилась Эльза. — Там только хлам, который нам самим девать некуда. Повар, парикмахер и прочее нужное, но совсем не нам.

— А цены? — уточнил я.

— Ну, по нашим реалиям, после того клада, копеечные. Хотя, для обычных системщиков весьма значительные.

В этот момент сверху зашуршали шесть винтов, и от пилотов пришло уведомление, что мы взлетаем. А я подумал, что нам наши плюшки тоже надо выставить на продажу, на днях займусь.

Спустя час мы спускались в знакомый до мелочей пролом. Добравшись до лагеря, мы, точнее, Эльвира, была снесена ребятами. Её обнимали, поздравляли и всячески выражали радость. Меня напрягло, что в этой встрече не принимала участие Юлька.

— А где Язва, ребят? — не выдержал я.

— А, она часа два назад ушла исследовать правый тоннель, — Беззаботно отмахнулся Лёша.

А у меня на душе заскребли кошки.

Когда все наобнимались, девушки начали готовить праздничный стол, снова заставив меня раскошелиться на этанолы. А меня не отпускало чувство тревоги за мелкую. Предупредив всех, что бы начинали без меня, лёгкой трусцой рванул по правому, ранее не исследованному коридору.

Он на удивление был практически целым, под ногами не валялись куски бетона, как в остальных. На пыли чётко отпечатались следы небольших изящных женских ступней. Свет фонарика носился по стенам, потолку и полу, а я не сбавлял скорости. Тоннель закончился внезапно, таким же залом, как и остальные.

Те же трое ворот, целых и запертых, а по центру огромного помещения находился портал. Таких я раньше не видел, он был шестиугольной формы, и не отображался на карте ангела. Следы вели внутрь.

Вот что за глупая девчонка, в одиночку лезть в другой мир, ещё и через настолько странный проход!

Подумав секунду, отправил сообщение Эльзе о ситуации, добавив, что схожу внутрь. И постараюсь вернуть нашу мелкую. На что военлидерша сказала, что даёт мне полчаса, после чего туда же выдвигается вся команда.

Шагнув в зеркало портала, я остановился, давая глазам привыкнуть к яркому свету. Я оказался в явно ухоженном парке, без подлеска, с постриженными газонами. По красивым, вымощенными камнем дорожкам, гуляли люди, с виду совершенно обычные. Необычным были их одежды, похоже, они просто завернулись в простыни, закрепили на плече булавкой, и так гуляют.

Я обернулся, портала видно не было, лишь немного дрожал воздух, обозначая, что проход-таки есть.

Дав команду своей броне изобразить подобие местной моды, шагнул на тропинку. На меня никто не обращал внимания. Я попытался связаться с Юлей, но её ангел сообщил, что сейчас она не может ответить. Зато дал её координаты, она находилась всего в трёх километрах к югу и медленно удалялась. Сориентировавшись, я пошёл в нужном направлении, стараясь не выделяться.

Чёрт, в полчаса я явно не уложусь. Подумав об этом, я вернулся к порталу, и связался с Эльзой.

— Дорогая, тут мир, полный людей. Юлю, похоже без сознания, увозят к югу с небольшой скоростью. Если не передумали присоединиться, жду вас. Хотя, как мне кажется, меня одного будет достаточно.

— Стой на месте, никуда не ходи, жди нас! — тут же последовал её ответ.

Через пять минут вся команда с интересом разглядывала странный портал и мою диковинную одежду. По команде Эльзы все тут же переделали свою броню в то же самое. И мы вступили в зеркало.

Дав глазам снова привыкнуть к яркому солнцу над головой, поспешно сошли с газона на дорожку. Перед глазами тут же возникла карта живых, транслируемая ангелом Эльзы. Прям ого! Народу тут оказалось невероятно много.

Стараясь не выделяться, мы пошли в сторону нашей подруги. Судя по всему, она перемещалась со скоростью пару километров в час, так что при нашей скорости мы должны были догнать её минут через сорок.

Попадающиеся навстречу люди выглядели просто людьми. И даже речь их была почти понятной. Это был русский язык, немного видоизменённый. Лёгкий акцент и изредка встречающиеся непонятные слова.

Карету из исторических фильмов, только без лошадей, мы догнали, как и ожидалось, через полчаса с небольшим. Она совсем неспешно катила по правой стороне дорожки, пешеходы часто обгоняли её, не обращая внимания.

Эльза вырвалась вперёд, подбежала к странному транспорту, как вдруг из него вырвался широкий голубой луч. Он обволок всё тело девушки, она обмякла, глаза закатились, но она не упала. Луч приподнял её, дверка кареты открылась, и Эльзу затянуло внутрь.

Упс… вот тебе и примитивный мир с одеждой из простых тряпочек. И боюсь, что любого из нас, кто приблизится, ждёт то же самое.

— К этой штуке нельзя приближаться, — зашептала мне на ухо Эльвира. — Луч сработал на расстоянии двух метров ровно. Есть идеи?

Идей на самом деле не было, точнее была одна, но так себе. Я хотел попробовать остановить время и порубить эту повозку в щепки, но было одно но. Я был гораздо медленнее скорости света при остановке времени. Так что существовал огромный шанс, что меня положат рядышком с дорогими мне девчатами.

Главное — я заметил точку, из которой появился этот странный луч, мне нужно было только успеть рубануть по нужному месту. Всё это я и озвучил вампирше. Она секунду подумала, и сообщила, что луч — ни разу не свет. Её реакции хватило, чтобы увидеть его распространение. Это, по её мнению, было какое-то поле, которое направляется, расширяется и фокусируется каким-то компьютером. А скорость вычислений и реакции у него не сильно высокие. Так что шанс есть.

И если у меня не получится, то они просто расстреляют карету, стараясь не задеть содержимое, то есть нас. Но это привлечёт внимание, и отступление станет проблематичным, учитывая невероятные для нас технологии.

Впрочем, чего тупить? Других вариантов всё равно я не видел, как и остальные из команды. Остановив время, я рванул к карете. Да, её автоматика не сплоховала, и обнаружила меня даже на моей скорости. Но луч действительно оказался медленным и ленивым, я без проблем уклонялся от его медленных движений, пока не приблизился к повозке впритык.

Сократив дистанцию, рубанул по месту, откуда вырывалось излучение, и оно тут же пропало. Сделав пробежку вокруг кареты, уничтожил ещё шесть таких же излучателей, и ни один луч не смог коснуться меня. А тут и время вышло. На всякий случай я отбежал к друзьям.

Транспорт остановился, из мест, которым досталось, сыпались искры и вился дымок. Эльвира подскочила к карете и открыла дверку. После чего плавно осела на землю. При этом внешних повреждений на ней не было. И это с её невероятной скоростью! Я, раскинув руки, тормознул бросившихся было к ней ребят. Похоже, там ещё один какой-то излучатель.

Рядом начали останавливаться прохожие, обсуждая остановку машины. Из того, что я услышал, это было невозможным явлением, и следовало ждать какую-то группу усиления. Чего мне не хотелось категорически. Выждав положенную минуту отката, я снова активировал остановку времени.

На этот раз я решил не церемониться с транспортом, и плевать на зрителей. Достав меч, я принялся крошить машину в капусту, стараясь не задеть кабину. Но крышу снёс, на всякий случай.

Поскольку у меня единственного было то, что хоть как-то можно было противопоставить местным технологиям, я отправил к обломкам Гнома. Тот без возражений рванул вперёд, отбросил перекошенную крышу и достал Юлю с Эльзой. И с ним ничего не произошло. Я тут же рванул к вампирше.

— Всё, бегом обратно, — выдохнул я, поднимая девушку на руки.

Со мной никто не спорил, и через десять минут мы ввалились в портал, ведущий в наши тоннели. Девчат уволокли на базу, а я остался караулить тех, кто может пойти за нами следом. Спустя целых четыре часа напряжённого ожидания мне пришло сообщение, что все девчата пришли в себя. И меня ждут.

Немного посомневавшись, решил-таки отправиться в лагерь. Если раньше из этого портала не лезли, думаю, и дальше не полезут. Во-первых, его не видно, во-вторых, сквозь него тот агрегат, похожий на карету, явно не проедет. Но твёрдо решил, что теперь лагерь обязательно будет охранять дежурный.

— Интересный портал, — встретила меня Эльза. — Интересно, как такие закрывать? Не геноцид же устраивать? Народу слишком много, да и технологии интересные. Что думаешь?

— Мне кажется, — начал я и задумался. — Мне кажется, этот портал тоже результат каких-нибудь экспериментов наших учёных. И хрен его можно будет закрыть обычными способами.

— Да, я пришла к таким же выводам, — вклинилась в нашу беседу Эльвира. — Предлагаю его вообще не трогать пока, а сосредоточиться на исследовании рунной магии, если так можно сказать. Почему-то мне кажется, что за той самой дверкой находится что-то очень важное.

— Эльвир, ты не в курсе, исследования вашей пещеры ведётся? — повернулся я к девчонке. — Нам бы добить всю документацию, что там есть, и в ИИ загрузить.

— Да откуда же мне знать, это к Ольге надо обращаться. У меня же даже вашего ангела нет. Я вам и рассказала только то, что от неё узнавала.

Попытка дозвониться Оле провалилась, входящие были заблокированы.

В итоге, решили отложить принятие решений до момента её возвращения. А сегодня решили устроить праздник.

Вернулась Ольга примерно к обеду следующего дня, и выглядела она расстроенной и хмурой. Все тут же облепили её и засыпали вопросами, всех интересовали новости.

— Новости так себе, — начала она свой рассказ. — Информацию о шахте и лаборатории решили полностью засекретить, сейчас комплектуются исследовательские группы, завтра должны заняться изучением лаборатории и остальным, включая все ворота и лифты. Кстати, там разных исследовательских и испытательных комплексов с десяток. Мы по карте видели. Думаю, в чужом мире происходит примерно то же самое. Надеюсь, они не отключили портал, хотя лично я не знаю, как это сделать. И у нас есть почти сутки на то, чтобы максимально выгрести информацию, если оно нам надо.

— Надо, однозначно! — высказалась Юля, и все её поддержали. — Возможно, знание рун поможет нам в порталах и усилит нас. Когда идём?

— А вы уверены, что пока мы будем там, портал не закроется? — распереживался Гном. — А то моя Маша очнётся, а я в чужом мире застрял, возможно, навсегда. И не факт, что новый портал именно к нам обратно во второй раз откроется. Не, вы как хотите, но я пас!

Остальные согласились пойти в другой мир за информацией. При этом Эльза узнала, что на большую часть оборудования есть инструкции по эксплуатации, и мы дружно затребовали у ангелов закачать инфу в память. Собирались не долго, я только взял все наши импровизированные кровати, на всякий случай.

Портал действовал, и мы, взявшись за руки, шагнули внутрь. Здесь ничего не изменилось с момента моего посещения. Всё так же гудело оборудование, светились экраны и голопроекторы. Ольга первым делом закрыла распахнутый люк, и мы всей толпой перетащили на него тяжеленный шкаф с документацией.

Мы разделились. Я с Ольгой и вампиршей пошли изучать бумажную документацию, остальные занялись компьютерами. Эльвира, как не имевшая ангела, просто сортировала кипы макулатуры, разбирая на уже изученное и то, что необходимо было отсканировать.

Прервались мы только один раз, поужинать. Плотно набив брюхо, продолжили. Оставшаяся совсем не у дел вампирша выпросила у меня всё, относящееся к спальным принадлежностям, и сейчас мастерила огромную кровать.

У меня уже начинали слезиться глаза от усталости, когда поведение девчат как-то странно изменилось. Они дружно, как по команде, начали бросать на меня недвусмысленные взгляды, их щёки разрумянились, соски набухли. Ничего не понимая, я переводил растерянный взгляд с одной на другую.

Первой сорвалась Юля. Моментально превратила броню в браслет, оставшись в одних тоненьких трусиках, и пошла ко мне, плотоядно облизываясь. От неожиданности я сделал пару шагов назад, споткнулся о край созданной Эльвирой кровати и плюхнулся на неё задницей.

Это послужило командой остальным. Они одновременно свернули свою броню, причём на Эльзе даже трусиков не было, и пошли ко мне, виляя бёдрами. А сзади меня обняла полностью обнажённая вампирша и промурлыкала на ухо:

— Как твоя одёжка выключается? Или ты нас хочешь принять в броне? Хоть нужный кусочек убери, всё остальное мы сами сделаем.

В огромном предвкушении я тоже разделся, дав команду костюму.

Когда, спустя часа четыре, я пришёл в себя, свет всё так же светил, компьютеры гудели. Девчата спали вповалку друг на друге. Я и представить себе не мог такого сумасшествия, которое тут творилось совсем недавно. Все хотели всех, но в центре этой ненормальности находился я.

Я оглядел своих любимых. Они были прекрасны, и всё равно непонятно, что же такое на них нашло?

— Серёж, ты уж меня извини, мне скучно стало, — мгновенно переместившаяся ко мне Эльвира ласково обняла меня и легла головой мне на грудь. — Я немножко ауру свою включила, надеюсь, тебе понравилось. Если хочешь, я больше никогда так не поступлю. Жалко, на тебя не действует, вот это оргия была бы! Хотя ты и так на высоте был.

— Спасибо, — откровенно сказал я. — Это было великолепно, слов нет. А на тему можно-нельзя с девчатами обсуди. Мне лично понравилось. Так что я только за.

— Пр-р-риятно, — промурлыкала она мне в ухо. — А ещё, я хочу продолжения!

Она, не дожидаясь ответа поцеловала меня, и медленно, целуя, начала продвигаться вниз. Ну кто перед таким устоит?

Потом последовал бурный секс, и в какой-то момент я почувствовал укол в шею. На мгновение замерев, Эльвира спрыгнула с меня и отбежала на пару шагов. На её лице читался ужас вперемешку с виной.

— Серёж, кажется, я тебя укусила, — дрожащим голосом произнесла она. — Прости, я слишком увлеклась, а у нас укусить — почти то же самое, что для вас поцеловаться. Я не специально, просто ты очень хорош!

— И что теперь будет? — неожиданно равнодушно поинтересовался я, дотронувшись до шеи. На пальцах остались следы крови.

— Ты умрёшь, ваши легенды не врут. А потом станешь живым мертвецом, вампиром первого поколения. Это не как я, это больше возможностей, но меньше человечности. И ещё тебе, чтобы жить, будет нужна кровь. Много и постоянно. И в первое время твои друзья будут под угрозой, ты вряд ли сможешь себя контролировать. Извини, если сможешь.

— Извини, если сможешь, — донёсся до меня нежный голос вампирши.

Накатила небольшая слабость. Похоже, это начало, и вирус начал действовать.

— Да о*уеть и не встать! — раздался в голове ворчливый голос Графа. — Вот отвернись на секунду, стопудово в какую-нибудь х*йню вляпается! Не симбионт, а жопа с ручкой, достался же неудачник! А ты в курсе, что я не смогу жить на трупе? Ты обо мне, урод, подумал? А этот яд всем ядам яд! Непросто будет от него избавиться. Короче, помнишь, как Юля ела? — вдруг стал он совсем серьёзным. — Так вот тебе сейчас придётся есть втрое больше. Как минимум втрое! Будешь готов, скажешь, я тоже подготовлюсь. Только времени у тебя минут десять, не тупи, пожалуйста, на этот раз всё очень серьёзно.

Не споря, подмигнув заплаканной Эльвире, я рванул к столу, выложив огромное количество сухпайков. Они не вкусные, но намного более калорийные на единицу веса. И в этот момент меня скрутил голод. Дичайший голод.

Я просто рвал упаковки и обеими руками запихивал еду в себя, практически не жуя, лишь бы в горло пролезло. Вокруг росла гора мусора, а я не мог остановиться ни на секунду. Вскрыть, закинуть в себя, бросить обёртку, вскрыть, закинуть, бросить. И так по кругу, на полном автоматизме.

Сколько это продолжалось, я на знаю, но вдруг всё кончилось, и я застыл с батончиком во рту. Эльвира смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Они у неё и так огромные до мультяшности, а сейчас и вовсе занимали половину лица.

— Серёж, это что сейчас было? — спросила она осторожно. — Ты сейчас сознание уже должен потерять, а при мысли о еде должно выворачивать наизнанку. А ты…

— А я лечился от твоего вируса. Если честно, лечение так себе по ощущениям, постарайся дальше сдерживаться. Заманчиво быть вампиром, но таким, как ты, а не как ты описала.

— Но это же… это невозможно! Наши учёные бились над этой проблемой долгие века! — она внимательно разглядывала меня. — Тебе действительно не хочется, к примеру, лечь и полежать?

— Это мой симбионт, — отвечаю. — Мой любимый помощник, и у него есть кое-какие способности.

— И что это за симбионт? — почему-то с лёгкой угрозой в голосе поинтересовалась девушка. — Наш вирус тоже симбионт, это давно доказано.

Вместо ответа я попросил Графа показаться, но, к моему удивлению, услышал:

— Да ну её нах*й, не хочу. Не люблю я их вид. Трахается хорошо, конечно, но нет.

— Да ладно тебе, она хорошая. Хоть и кусается, — усмехнулся я.

— Не уверен, — протянул кот и вдруг возник между нами.

— Это же Скхсглаф! — с этим криком Эльвира отпрыгнула от нас метров на пять. — Осторожнее, Серёж, они чрезвычайно опасны!

Вот совершенно не ожидал такой реакции. Нет, мой Граф действительно имел такие способности, что я ему иногда завидовал, но чтобы опасный? Тем более, для меня? Я непроизвольно хмыкнул. Подойдя к коту, я ласково потрепал его ухо.

— Да, это мой симбионт, — спокойно говорю я и зарываюсь носом в мягкую чёрную шерсть. — И он только что предотвратил моё превращение в изначального вампира, в живой труп, как ты выразилась. А ещё мы друзья, настоящие. Кстати, откуда ты знаешь его имя?

— Имя? — ноздри вампирши раздувались, она напряжённо наблюдала ла малейшими движениями кота. — У этих тварей не бывает имён! А «скхсглаф» — это самоназвание их вида!

— Ой, да ну тебя в пи*ду! — вдруг выдал котёнок. — По идее, мой системный договор не мешает мне прямо сейчас прибить тебя, вампирша. Я не могу обижать только друзей Сергея его вида, а ты — другого. Но цени, я тебя не трогаю, б*ядь! Ты важна моему другу, как и я. Любви у нас ни*уя не выйдет, это точно, но предлагаю нейтралитет. Ты не трогаешь меня, а я не убиваю тебя. По рукам?

У Эльвиры отвалилась челюсть, лицо выражало крайнюю степень удивления.

— Говорящий скхсглав? — выдохнула она. — Но… но как это возможно? Вы же безмозглые убийцы!

— Это какой из наших видов ещё убийцы, — проворчал Граф. — Ладно, ты думай, а я свалил. И это, Серёгу больше не кусай, тяжко это, чистить его от всякой дряни!

И он растворился, я почувствовал на ноге привычное мурлыкающее тепло. На Эльвиру было больно смотреть. Хотя за последний час на неё много свалилось: секс, укус, моё воскрешение, враг её рода, который ко всему ещё оказался разумным и говорящим, и этот враг — мой друг.

Я подошёл к девушке и обнял её, она едва заметно вздрогнула. Она прижалась ко мне, всхлипнула и замерла.

Через пять минут, уже совершенно спокойная девушка, привычная мне, отлипла, поднялась и сказала:

— Наверно, всё-таки надо поспать. Я многое переосмыслила за эти минуты. Хочу попросить у тебя и твоего симбионта прощения. Я делала выводы на основании недостатка информации и субъективных суждений. Пойдём, отдохнём.

В этот раз проснулся я позже всех. Девчата уже возились с компьютерами и бумагами, считывая тонны информации в ангелов. Вампирша возилась на нашей импровизированной кухне. Только я хотел присоединиться к процессу сбора информации, как раздался голос Эльвиры:

— О, Серёж, ты вовремя. Девчат, прошу всех к столу!

Мы плотно поели, не забыв покормить котят, и вернулись к работе. Нам оставалось снять информацию всего с трёх компьютеров, когда раздались удары в крышку, которую мы предусмотрительно забаррикадировали.

Переглянувшись, мы, как могли, ускорились. Но через десять минут появился запах палёного, и мы увидели, как сквозь люк пролетают искры. Те, кто снизу, не мудрствуя, решили просто прорезать проход. Не дожидаясь встречи, мы просто рванули сквозь портал, и через полчаса уже были на базе, где нас радостно поприветствовал Гном, тут же попытавшийся нас накормить.

Волки крутились вокруг стола, чувствуя вкусняшки, которые не выдавал им их кормильный аппарат. Они ещё подросли, и были уже по плечо в холке.

Кстати, базу однозначно надо переносить. Сплошные угрозы и проблемы: шестигранный портал, проход в параллельный мир, да и наше правительство имеет координаты. О чём я и сообщил команде. Все дружно согласились со мной, но конкретики, куда перебираться, ни у кого не было.

Ангелы тем временем сообщили нам всем, что выгрузка информации окончена, и обработка займёт около двух суток.

— Ребят, мне папа пишет, — вдруг сказала Ольга. — Он приглашает нас всех в гости, что-то хочет обсудить.

— Ты уверена, что это не ловушка? — настороженно уточнила Эльза. — И что он хочет обсудить конкретно?

— Про ловушку я сильно сомневаюсь, — покачала головой Ольга. — Он бы мне прямо сказал, мы друг друга ценим и понимаем. А поговорить хочет о рунной азбуке. Он точно не сказал, но, судя по всему, ИИ заблокировал свои мощности для исследования рун всем. Кроме нас.

У всех отвисла челюсть, такого точно не ожидал никто.

Через полчаса мы толпились у входа в кабинет главы. Секретарша, увидев такую кучу народа, удивлённо вскинула брови, но этим и ограничилась, сообщив по интеркому о нашем приходе. Вскоре нас пригласили внутрь.

С самого утра меня доставали звонками и сообщениями исследовательские группы. Да, я сам поставил дело на максимальный контроль, но мне звонили все и по любому поводу. В общем, я уже готов был снизить уровень доступа.

Сначала выяснилось, что обычный человек просто физически не может забраться по шахте в лабораторию. Пришлось отдать распоряжение, чтобы сделали площадки для отдыха по всей высоте. Могли это решить без меня? Да однозначно!

После этого оказалось, что люк невозможно открыть, похоже, он был завален сверху чем-то тяжёлым, и у меня спросили, можно ли разрезать его. Они что, вообще не одупляются, с чем надо идти к главе? Нет, понятно, боятся ответственности в деле с особым контролем, но такое-то зачем со мной согласовывать? В общем, вымотали меня знатно.

А главное, после того, как расставили по всем тоннелям ретрансляторы для ИИ и начали собирать данные, выяснилось, что все эти данные уже переданы некоей группой, и ИИ будет работать только с ними! Это вообще ни в какие ворота не лезло. И я, кажется, догадывался, кто в этом виноват.

Я немедленно связался с дочерью и пригласил всю её команду в гости, так сказать. Нам явно было, что обсудить по этой теме.

Время пролетело незаметно, и вот Лапуля сообщила, что ко мне просится куча людей одновременно. Правилами запрещалось входить к главе группой более четырёх человек, но я дал добро. Через пару секунд дверь открылась.

Первой шагнула моя ненаглядная доченька, молча подошла, обняла меня. Я с удовольствием обнял её в ответ. Второй появилась милашка Эльза, крутой шпион с подкупающей внешностью. В который раз я пожалел, что мне не двадцать-тридцать лет, она была великолепна. И хорошела с каждой нашей встречей.

Следом ввалился заочно известный всему Ковчегу лучший системщик по версии той самой Системы — Правнук. Да, я знал, что у него есть имя Сергей, но для меня он навсегда будет Правнуком.

Потом зашли Гном, Язва, Любимка и вампирша. Их я знал, в основном, только по подробным досье. Общались с ними мы или мало, или вообще не общались. Но это не помешало понять, кто есть кто.

— Проходите, располагайтесь, ага, — скомандовал я посетителям, и вдруг понял, что мест на всех не хватит. — Ну, кто где поместится. Простите, это рабочий кабинет, а не центр совещаний.

Молодёжь тут же разместилась по обоим диванам. Причём девчата расселись по сидушкам, парни примостились на подлокотниках. А Ольга заняла единственное кресло для посетителя.

— Так, господа-хорошие, — продолжил я. — У нас возникла определённая проблема. Найденную вами пещеру мы нашли, учёные уже приступили к исследованиям. И вот тут вылезла трабла: ИИ категорически отказывается сотрудничать с научниками, мотивируя тем, что подобная задача была ему уже поставлена группой лиц, ага. И повторно он заниматься этим не будет. Так же он объявил, что не имеет права выдавать никакой информации о системщиках, а дело касается именно их.

Я встал, и начал мерить кабинет шагами, это всегда помогало мне сосредоточиться.

— Так вот, совершенно не сложно понять, о ком именно идёт речь. Мне нужно, чтобы вы передали все права на изучение лаборатории нашим исследователям! — закончил я речь и внимательно посмотрел на ребят.

Встал Сергей, незаметным жестом потянулся, и почти лениво высказался:

— Без проблем, я думаю. Нам надо будет посовещаться, пары дней, думаю, хватит. Но взамен мы как минимум уже сейчас хотим иметь официальный доступ к самой лаборатории, её оборудованию и рунной двери!

— Молодой человек, — вскипел я, но тут же сам себя одёрнул. — Сергей, ты понимаешь, что просишь слишком многого?

— Вы не поняли, глава, — всё так же спокойно, почти равнодушно ответил парень. — Это начальные требования, они не обсуждаются. Просто к ним через пару дней добавятся пара дополнительных, чтобы уравновесить стоимость сделки двух сторон, нас и учёных.

Нет, ну это реальная наглость! Ставить условия мне, главе всего Ковчега? Да он мне и так уже обязан по гроб жизни, они все должны ходить на цирлах передо мной!

— И да, я уже имею возможность вернуть вам всё оружие, — вдруг снова заговорил он. — Думаю, вы считаете, что я вам всем обязан. Могу облегчить муки совести. И, кстати, напомню, что я дважды спасал эту башню от уничтожения, не один, конечно. Я с командой доставил тренажёр, с помощью которого вы стряпаете системщиков, как горячие пирожки, а так же гребёте системное бабло лопатой. И кстати, я до сих пор не увидел нашей доли, хотя времени прошло немало. Так что, будем и дальше бодаться? Не забывайте, у нас одна цель.

Я сидел, и внутренне пытался продышаться от охватившей меня ярости. Не от его слов, а от того, с какой уверенностью в своей правоте он их высказал. Щенок! Ладно, не хочешь по-хорошему? Я дважды нажал на спецкнопку у себя под столом.

Спустя пяток секунд в кабинет залетели десяток солдат с воплями «не двигаться», «все на пол» и подобным бредом. Ожидаемо, через секунду они остались без оружия со связанными руками.

— Ну и зачем это было? — всё так же спокойно спросил парень. — Я же системщик, и вы ставите против меня простых людей? Несерьёзно.

— Дурачок ты, а не системщик! — отвечаю. — Ты использовал свою способность, и она у тебя на перезарядке. Давайте! — рявкнул я в сторону приёмной.

Посреди комнаты появились две смазанные тени. А я перехватил извиняющийся взгляд своей дочери на этого зарвавшегося подростка. Ничего, выживет, перетерпит, разлюбит. С моей дочкой будет всё хорошо.

Происходящее в этой комнате нравилось мне всё меньше и меньше. Ладно, Сергей, он молодой, неопытный и горячий, хотя и вёл себя всё время подчёркнуто вежливо и культурно! Но глава всея Ковчега? Не ожидаешь от человека, наделённого абсолютной властью, таких глупых и детских действий. Прямо ребячество какое-то, детство.

Последняя мысль про несоответствие плотно засела у меня в мозгах, а абсолютная память начала разгребать завалы информации в нужном ключе, когда произошло просто невероятное! Петрович вызвал каких-то лохов, которые попытались на нас напасть. Но это же крайняя степень идиотизма!

На системщиков переть? Они бы ещё копья взяли из обычной заострённой немного палки, эффект был бы круче, народ хоть поржал бы. Ожидаемо, Правнук их обезвредил, никого не убив и не покалечив. Но, насколько я помнила, откат его способки — полторы минуты. Я с удовольствием наблюдала на грани своего восприятия, как он невероятно ускорился, перерубил всё оружие пополам, а потом просто навязал верёвок на верхние конечности этих горе-бойцов.

— Дурачок ты, а не системщик! — услышала я довольное восклицание главы. — Ты использовал свою способность, и она у тебя на перезарядке. Давайте!

Не, ну понятно, он на целую минуту обезопасил себя от основной способности Правнука, но… он реально думает, что мы все будем стоять в сторонке? Ну, я точно не буду.

Когда появились два размытых и довольно быстрых силуэта, я задумалась. Правнук явно не хотел никого убивать или калечить, и я должна уважать это его решение. Но как нейтрализовать сразу двоих невидимок, которые ещё и двигались на достаточно высокой скорости?

В этот момент я увидела, как от Правнука отделился его симбионт, этот мерзкий скхсглаф, причём нереально крупная особь, и спустя мгновение растворился в противоположной стене. Решил бросить своего хозяина в такой момент? Что ещё ждать от этих уродцев?

Впрочем, время на размышления истекало, пора было действовать. Удара вампира враги вряд ли выдержат, даже безо всякого оружия, потому придётся бить в пол силы, тщательно выбирая точку приложения усилия, чтобы ещё и не покалечить.

Первый сам подставился под мой крохотный изящный кулачок. Я, как могла сдерживала удар, но невидимка отлетел, впечатавшись в стену рядом с дверью, и тихо сполз по ней, потеряв невидимость.

Чёрт возьми, на нём даже брони не было! Всё его обмундирование состояло из простых системных шорт и кинжала. Но это я заметила краем глаза, контролируя его напарника. Хех, интересно, как его воспринимает моя команда, и как простые люди? Думаю, ребята что-то замечают, но их восприятие намного ниже моего.

Жаль, в этом мире не знают о моей богине, ведь она могла нереально ускорить своих последователей, правда, в оплату этого на повышенной скорости нельзя наносить вред. Но всегда, в теории, можно подгадать момент, и убрать её благословение, просто ударив туда, где должен находиться ускоренный враг. С Сергеем это не прокатило бы, слишком быстр, но тогда я хотя бы смогла с ним общаться. Впрочем, я отвлеклась.

Второй противник почти добрался до Правнука. Во мне боролись любопытство и опасения. Мне чертовски хотелось узнать, что противники намеревались сделать? Хотя, судя по кинжалам, ничего хорошего, так что и заморачиваться не буду. Пробегающему мимо меня призраку и просто слегка тюкнула кулаком по темечку. Сотрясение обеспечено, но выживет обязательно.

Бедолага, проявившись, прокатился по полу метра три по инерции, и врезался головой в стол главы. Такой же точно, брат-близнец по обмундированию. Только с системным лифчиком, это явно была девушка. Молодая, и, похоже, довольно симпатичная. Во всяком случае, нереально стройные ножки и небольшая грудь утверждали, что она легко стала бы моделью.

— Глава, — начала я. — Ну это же смешно. Ваши системщики ничто радом с лучшими бойцами Ковчега. Для чего всё это?

Петрович молчал, лишь переводил взгляд с одного «уставшего» бойца на второго.

— А это и не он! — вдруг воскликнул Сергей. — За мной!

И рванул к выходу, мы всей гурьбой помчались за ним. В кабинете осталась лишь Ольга, медленно направлявшаяся к отцу. Это меня немного напрягло, и я задержалась. А Оля, внезапно ускорившись, сомкнула свои руки на довольно крепкой шее своего папы.

— Ольга, стой! — рявкнула я, моментально перемещаясь к семейной парочке.

Мой окрик не подействовал, пальцы медленно сжимались. Ещё пара секунд, и шея переломится под мощью системщика. Мне не хотелось ей вредить, но, кажется, выбора мне не оставили. Старательно прицелившись, я тюкнула кулачком ей в затылок.

Кажется, удар прошёл идеально, пальцы красавицы разжались, и она начала медленно заваливаться на пол. Я подхватила её. Не понимаю, что здесь происходит, но оставлять девчонку здесь я не намерена. Не она очнётся, так глава с ней что-нибудь сотворит. Подхватив её на руки, я рванула вслед за отрядом. В том, что невидимки будут в нокауте ещё минут десять минимум, я не сомневалась.

Выбежав в коридор, обнаружила престранную картину: вся команда нападала на Правнука, а тот отбивался, как мог, стараясь никого не покалечить и уйдя в глухую оборону. Да что творится-то?!

Увидев меня, он посмурнел, но продолжал отбиваться. Кажется, я его понимаю. Против меня без его способности он не вывез бы. Я легко раскидаю всю команду, вот только за последние дни, насыщенные разными событиями, я прикипела к ним, они стали самыми родными. Даже Гном-молчун.

— Ты в порядке? — нашёл секунду крикнуть мне Правнук, изредка бросая в мою сторону взгляды. — Не убивай их!

В этот момент он, наконец, пропустил удар. Язва, самая худенькая и вёрткая, впечатала ногой ему в солнечное сплетение, явно пробив защиту. Парень устоял, но было видно, что он слегка поплыл. Его добивание было вопросом нескольких секунд.

Ускорившись, я повторила финт, использованный на Ольге, удар в затылок с максимальным контролем силы. Один за одним ребята растянулись на полу.

— Так, может объяснишь, что тут происходит? — вызверилась я. — Я вообще нихуа не понимаю!

— Объяснение за дверью, — кивнул головой Сергей, пытаясь восстановить сбитое дыхание. — Но у меня ещё двадцать секунд отката, а просто так эту дверку не снесёшь. Хотя…

Он достал футуристического вида оружие, до боли знакомое, навёл на дверь. На его краю засветилось зелёным, потом этот огонёк оторвался и полетел в сторону преграды. Спустя долю секунды, при моём разгоне показавшейся мне вечностью, огонёк соприкоснулся с дверью. Раздался негромкий хлопок, и две трети преграды, включая часть стен, испарились, проделав круглый проход.

Я рыбкой влетела в комнату. В её центре я увидела странную картину. В центре стоял абсолютно обнажённый худощавый парень с длинными распущенными волосами и закрытыми глазами. Его руки были задраны вверх. Вокруг него стояло двенадцать, я бы сказала, гражданских. Их руки касались парня, а сами они были в каком-то ступоре. Их тела были не просто худыми, они были высушены до крайности. Одежда мешковато свисала, с одного штаны вообще просто свалились.

Их окружал какой-то купол, природу которого я не могла опознать, явно не сталкивалась. Опалённый скхсглаф бросался на него, от места столкновения летели искры, явно обжигающие мерзкое животное. Но он продолжал кидаться на преграду, словно видел в этом цель жизни.

Переместившись поближе, я дотронулась до купола. Меня шандарахнуло молнией, волосы на голове и загривке встали дыбом, и меня откинуло метра на два.

В проломе на месте двери показался Правнук.

— А ну, отойдите оба! — скомандовал он, и снова выстрелил из интересной пушки.

Искорка пролетела до купола, и просто растворилась в нём. Вторая тоже. А вот после третьей с преградой начали происходить непонятные метаморфозы. Казалось, движения на ней начали разгоняться, врезаясь друг в друга. Мне это напоминало момент, когда мыльный пузырь собирался лопнуть. Воспоминания из настоящего моего детства, но с абсолютной памятью она всплыли, как будто вчерашние.

Ещё не осознавая, что творю, я подхватила гадкого кота, в прыжке сблизилась с парнем, обхватила его другой рукой и прыгнула в пролом.

Взрывом нас впечатало в противоположную стену коридора, к счастью несильно. Основная энергия ушла сквозь выбитые окна. Мы все трое моментально вскочили и бросились обратно.

— Ох, ни*уя себе! — услышала я голос ненавистного животного. — Меня реально решила спасти вампирша! Ты е*анулась или просто с головой поссорилась? Хотя респект, подруга. Я бы, конечно, выжил, но было бы неприятно, б*яха-муха. Так что за мной должок. Ты а*уенная, точнее была бы, если бы человеком уродилась. Да пох, ты по-любому а*уенная, б*я буду!

К моему удивлению, слова врага моего народа мне были реально приятны. Внутри растеклось незнакомое мне тепло.

— Ты тоже классный, — неожиданно для себя ответила я. — Я хотела бы, что бы мы подружились.

— Пи*дишь! — котей вдруг тормознул и недоверчиво уставился на меня. — Вампиры любят врать!

Уже не обращая на Графа внимания, я продолжила путь. В центре комнаты стоял голый парень, недоумённо оглядывая результат Серёжиного вмешательства. От высушенных людей ничего не осталось. Кровавые брызги по полу и стенам, и всё. Ни одежды, которая почему-то стала им всем велика, ни костей, ни кишок.

Краем глаза я увидела, как Сергей достал крохотное оружие и навёл его на волосатого паренька. Раздалось короткое шипение, и тот сломанной куклой упал на пол.

— Поможешь мне его связать? — спросил у меня Правнук.

Я подхватила брошенную мне верёвку и схватила тощего за руку. Всё тело пронзила боль, и я почувствовала, как из меня ураганом начали высасывать энергию.

Очень редко среди нас, вампиров, рождались вампиры энергетические. Мать никогда не переживала момента родов, впрочем, как и врачи, присутствующие при этом. Этих тварей мы всегда сжигали, причём до окончания казни, как правило, гибли ещё до трёх человек. Страшенная сила.

У этого монстра с телом человека сила распространялась вроде только на касание, но и этого было достаточно, чтобы возненавидеть его каждой клеточкой своего тела. Кто бы мог подумать, что в чужом мире возможен энергетический вампиризм?

— Сергей, его необходимо срочно уничтожить! — заорала я. — И проверить всех, кто с ним контактировал. Если там были беременные женщины, их надо уничтожить тоже!

Правнук в шоке посмотрел на меня, подошёл, погладил по голове и прижал к себе. Это меня немного отрезвило.

— Серёж, я не псих. Я знаю, что такое — энергетический вампиризм. Вспомни людей, что стояли вокруг этого… этой мерзости. Они были намного меньше одежды, надетой на них. Это не случайность. Такие твари выпивают саму душу, и у тебя не остаётся даже шанса на перерождение. А их жертвы выглядят так, как несчастные, которых распылило при отказе щита. Ну поверь мне!

— Я верю, родная. Но нам нужна информация. Он очнётся через двадцать с небольшим минут. Мы его допросим, и тогда уже уничтожим, ладно?

— Нельзя, чтобы он очнулся, — не сдавалась я. — Он даже без сознания тянет душу и энергию. Вот прямо сейчас. Из тебя и меня. Мы медленно умираем, не замечая этого!

— А эта самка права, — вдруг опять проявился Граф и кивнул в мою сторону. — Как бы х*ёво я к ней не относился, но сейчас я на её стороне. Я чувствую, как из тебя, напарник, душа утекает, она не пи*дит.

Я с надеждой перевела взгляд с кота на Правнука. Похоже, наконец тот решился. Достал огромное оружие, которым выносил дверь, направил на энерговампира и нажал пуск. Оружие полностью уничтожило мерзость, сделав дополнительно огромную дыру в полу. Откуда на нас смотрели удивлённые глаза трёх девушек, которые проводили какие-то исследования над растениями в своей лаборатории. Граф тут же растворился.

Сергей помахал им рукой, и пошёл к команде. Богиня, сделай так, чтобы я никого не покалечила? Да даже сотрясения, в идеале, чтобы не было!

Кстати, Гном уже очнулся, и сейчас сидел, тряся головой и прислушиваясь к своему телу. Увидев нас, он вскочил, и застыл напряжённый, готовый к битве.

— Серёж? — неуверенно спросил он. — Я не знаю, что на меня нашло, я ни когда не хотел с тобой драться, ты для меня как брат! Ты лучший друг. Я всё помню, но ничего не понимаю. Это не я был, честно. Хотя и понимаю, как по-детски это звучит.

— Всё хорошо, — успокаивающе вытянул руки вперёд Сергей. — Я знаю, что это не ты. Ты тварь, что тобой управляла, уничтожена. При случае, скажешь спасибо Эльвире и Графу. Один нашёл источник опасности, вторая с ним справилась и не дала наделать глупостей.

Правнук приблизился к Алексею и протянул руку.

— Мир?

— Мир, — выдохнул Гном и вдруг крепко обнял нашего лидера.

Мне показалось, что у того захрустели кости. Но, только показалось, Правнук улыбался, похлопывая здоровяка по спине. Тем временем зашевелились все остальные, кроме Ольги. С ней я, кажется, перестаралась.

Реагировали все примерно одинаково. Особенно себя казнила Язва, ведь она оказалась единственной, кто смог достать Сергея. А может, она просто напрашивалась на дополнительные утешения от лидера, допускаю.

В итоге, все со всеми помирились, все всё объяснили. Эльза подошла к Оле, задрала веко, посветила фонариком, пощупала пульс и проделала ещё кучу непонятных мне манипуляций.

— Очнётся с минуты на минуту, она в порядке, — был её вердикт.

И действительно, Олины ресницы затрепетали, и она открыла глаза, которые моментально наполнились слезами. Она непонимающим взглядом обвела нас всех, и вдруг разрыдалась.

— Серёж, — сквозь всхлипывания было сложно различить, что она хочет сказать. — Не убивай папу, я не знаю, что на нас всех нашло. На него, на меня. Я чуть не убила его! А до этого он приказал убить тебя. Я ничего не понимаю, он ведь не такой, он любит меня, а я люблю тебя, он никогда бы… Серёж, что это было?

Парень подошёл к рыдающей красотке, приобнял её и погладил по голове. А я в который раз объяснила произошедшее, не забыв подчеркнуть роль кота. Кажется, я реально готова подружиться с настоящим, ещё и крупным скхсглафом! Похоже, меня тоже задело взрывом, и я брежу.

— Так, ладно, с этим мы разобрались, — вдруг сказал Правнук, вставая. — Но у меня есть вопросы к главе. И пара из них весьма серьёзные!

Мы всей толпой ввалились в кабинет. Связанные мной военные распутывались, старательно делая вид, что не замечают нас. Я рявкнул им, чтобы выметались. Мужики вопросительно посмотрели на главу и тот им равнодушно кивнул. Без лишних слов отряд растворился за дверью.

— Я не знаю, что сказать и как объяснить своё поведение, — глава устало помассировал виски. — Сказать, что на меня накатило некое помешательство — глупо и нелепо, а другого объяснения у меня нет. Особенно грызёт, что родная дочь вдруг решила свернуть мне шею. А я даже не думал о сопротивлении. Ничего не понимаю, это правда, ага.

Я с удивлением посмотрел на Ольгу. Та просто пожала плечами, типа «да, было такое». То есть это получается, глава ни при чём? И им тоже управляли? Это всё усложняет.

Ну да, на него было совершено несколько покушений, но сейчас было как-то сложно. Тот вампир-псионик мог просто приказать главе повеситься, к примеру. Мы в этой схеме зачем? Или тоже мешали кому-то?

— Глава, несколько вопросов можно? — спросил я, и, дождавшись кивка, продолжил: — Получается, покушение было на вас, покушение было на нашу команду. Причём совершил его мощный системщик с псионическими способностями, а ещё он был энергетическим вампиром. Помимо него погибли ещё двенадцать человек. Кстати, вам нужно будет по камерам выяснить, кто они, чтобы люди смогли прийти в комнату прощаний.

— То есть я не псих? — заинтересовался Петрович. — Я был уверен, что следаки выявили всех, кто хотел моей смерти, ага. Похоже, не всех.

— Если это было покушение только на вас, никто в здравом уме не стал связываться с командой системщиков, — отвечаю. — Тут что-то другое. И мне интересны мотивы, а я их не вижу.

— Зато я вижу, — вдруг перебила меня Эльвира. — Я почти уверена, что дело в рунах! Кто-то о них много знает, и хочет иметь доступ к исследованиям. И на этот раз глава — лишь попавшая в мясорубку мышка, надеюсь, я никого не оскорбила сравнением. Ловушка была именно на нас!

Я задумался. Звучало, в принципе, логично. Только на месте нападавших я не ставил бы всё на одного исполнителя, а подстраховался. Словно в подтверждение моих мыслей вдруг остановилось время.

— Серёж, у вас всех совсем серьёзные проблемы! — раздался голос бабули. — Я остановила время, но решения не вижу. Вон с того турболёта за окном по нам выпустили ракету воздух-земля. И лететь ей осталось секунд пять максимум.

Я бросился в примерный центр стоящих и сидящих людей. Прикинул расстояние и довольно улыбнулся. У меня же есть ещё одна хорошая способность, «сквозь землю» называется. Сейчас она будет очень кстати, при условии, что по нам не выпустят вторую ракету. Больше не размышляя, активирую умение.

Мы оказались в жилых комнатах, сразу в двух. Стены между ними больше не существовало. Как и кусков мебели, срезанных магией перемещения. Хорошо хоть, комнаты пустовали, вот бы жители удивились! Впрочем, ещё успеют.

Когда время снова пошло, все, кто до этого сидел, неуклюже шлёпнулись задницами на пол. А спустя пару секунд сверху раздался мощный взрыв, пол затрясся, и я позавидовал сидящим. Было невероятно сложно устоять на ногах. Заморгал свет, откуда-то потянуло горелым.

Окна были занавешены, и я аккуратно отодвинул край занавески, чтобы выглянуть. Турболёт висел несколькими метрами выше, его пассажиры явно осматривали место взрыва. Похоже, увиденное им понравилось, поскольку машина вдруг накренилась на бок, разворачиваясь, и рванула на юг.

— Вот теперь достоверно! — задорно улыбнулась Эльза. — Теперь я верю, что охотились на нас всех. Спасибо, Серёж, что вытащил нас. Броня бы выдержала тот взрыв, но проблема в том, что ни у одного из нас не был активирован режим полной защиты. Так что нас всех ждало воскрешение, и не факт, что после гибели главы оно состоялось бы.

— Я ничего не понимаю, — глава за секунду постарел, передо мной на полу сидел просто сильно уставший мужчина. — Что происходит? Где мы? Что за грохот?

— Ваш кабинет взорвали, — отвечаю ему. — А мы тремя этажами ниже, по-другому спастись не получалось. И это, сюда бы ремонтников вызвать, а хозяевам пока закрыть доступ.

Словно подтверждая мои слова, в продырявленной стене что-то заискрилось, и из неё рванула тонкая струя распылённой воды, создав неприятную морось.

Мы дружно рванули к двери, которая, к моему огромному изумлению, перед нами распахнулась. Оглянувшись, я увидел отсутствующий взгляд сидящего под водной пылью главы. Похоже, он общался с ангелом, и мимоходом открыл нам дверь.

Да, так его оставлять нельзя. Поймав вопросительный взгляд Ольги, кивнул ей и мы вернулись. Подхватили его под руки и, словно зомби, вывели наружу. Как только мы его отпустили, он снова плюхнулся на пол и продолжил общение с ангелом.

Лишь спустя пять минут его глаза обрели осмысленное выражение. Всё это время мы стояли рядом в ожидании результатов, всё-таки его доступ к информации — максимальный во всём Ковчеге.

— Олег и Ирина погибли, — убитым голосом произнёс он, обращаясь явно не к нам. — Мне очень жаль, ребята, что так вышло. Вы были почти друзьями, и уж точно шикарными телохранителями. Мы постараемся воскресить вас, ага. Очень постараемся!

Он пружинисто вскочил, перед нами снова предстал глава Ковчега — уверенный в себе мужчина и лидер. Он обвёл нас глазами.

— Итак, дорогие! Благодарю, что спасли от очередной напасти. Исполнители уже известны, турболёт прямо сейчас перехватывают и приземляют. По монстру-псионику ИИ согласился предоставить информацию, но что-то там решает, ага. Скоро будет. Но ИИ однозначно считает, что целью нападения были именно вы. Он произвёл широковещательную трансляцию всем начальникам семей и их приближённых, что заказ на расшифровку рун принят, и будет выдан только вам. При вашей гибели результат будет скрыт, и повторных запросов принято не будет, ага. Так что убивать вас больше не будут, но могут попытаться выкрасть.

— Хорошие новости, ага, — на автомате скопировал я главу. Тот нахмурился, а потом улыбнулся. — Но удалось выяснить, кто именно был инициатором? Кто заказчик? Я бы задал им пару вопросов об их знаниях касательно рун.

— Пока нет, — глава развёл руками. — Но уверяю тебя, скоро всё станет понятным и простым. Обещаю, что всё, касающееся этих закорючек, ты узнаешь первым, ага.

В этот момент в коридоре появилась бригада монтажников, которые тащили разнообразное оборудование. Впервые я видел тех, кто восстанавливал наши комнаты после прокачки или бурного секса. Они почти поравнялись с нами, когда двое из них вдруг рванули обратно.

— Всем активировать броню! — раздался крик Эльзы.

Способность откатываться будет ещё долго, потому, включив броню на полную, сбил с ног Петровича и накрыл его своим телом. Сверху на меня кто-то упал, создавая дополнительную защиту для главы.

Ударило по ушам, меня в обнимку с главой приподняло над поверхностью, мы пролетели метров семь и приземлились на пол, проехав по нему ещё метров десять. Моя броня и защита Эльзы не только полностью защитила нас, но и спасла Петровича. Он был оглушён, но жив, о чём говорила вздымающаяся грудь.

Вот же твою мать! Сколько у этих ребят страховочных и дублирующих вариантов? Я начинал испытывать к организатору уважение.

Ребята поднимались, отмахиваясь от вонючего дыма и тряся головами. Но главное, друзья были целы, все успели среагировать на команду нашего военного командира.

Оля с Эльзой склонились над Анатолием Петровичем, который вяло шевелился, явно контуженный. Вскоре он, пошатываясь, встал.

— Ребят, предлагаю отправиться в правительственный бункер, пока охрана не разберётся с происходящим, — заплетающимся языком объявил он.

Мы не стали спорить, и двинулись в сторону лифтов. От бригады ремонтников осталось мало. Конечности, кишки, мозги, и прочее, разбросанное в радиусе метров двадцати. Меня замутило, Ольгу вывернуло, спустя секунду к ней присоединилась Юля. Глядя на них, чуть тоже не вывернулся, но удержался. Я крут.

Перед самыми лифтами перед нами встала Эльза.

— Ребят, нельзя на лифте, — редко когда я видел её такой серьёзной. — Стопудово, они этого ждут. Моё мнение — они предусмотрели многие наши действия, задействованы аналитики из лучших. А лифты — самое предсказуемое. Хотя, лестницы тоже. Я бы не уходила с этажа. Хотя Сергей может прогнать пробный спуск, с его способностью это легко. Но я бы даже минимально не рисковала.

Поднялся лёгкий гвалт, каждый хотел высказать своё мнение. Все были перепачканы, в воздухе висели густые запахи пороха, горелого пластика, говна и меди. Но, ожидаемо, все согласились с мнением нашей командирши. Ко всему, она протянула главе коробку с бронёй, объяснив, как её активировать. Странно, что я сам до этого не додумался.

Мы снова прошли через останки строителей, на этот раз все относились спокойнее к останкам неповинных людей. В итоге ввалились в комнаты с дырявыми стенами и решили дождаться результата действия армии и следователей. Поставили дежурного к окну, высматривать опасность со стороны подлетающих турболётов, второй контролировал коридор.

Все расселись, кто куда, и в напряжении ждали дальнейших ходов неведомого противника. На моё предложение перекусить, положительно среагировали только кот с кошкой, остальные проигнорировали. В итоге, я выдал им по три порции, и принялся ждать у моря погоды.

Спустя пару минут здание затряслось, не сильно, но вполне ощутимо, все вскочили.

— Думаю, это лифты, — Эльза повернулась к нам и наставила на нас пальчик. — Сидим тихо. Глава, как вы себя чувствуете? Есть информация о происходящем?

— Ты права, девочка, — затянутый в новенькую магическую броню, он кряхтя принял сидячее положение. — Действительно, ИИ говорит о выводе из строя четырёх лифтов. Остальные пока работают. ИИ дал доступ ко всем записям и свои выводы, взрывотехники сейчас устраняют угрозы. Полностью запрещены все полёты и пешие передвижения вне башен. Следователи перерывают гору информации, выданной им ИИ, результата пока нет. Но выводы главного компьютера — целью являлась ваша команда. Остальные просто попали под руку.

— Я вам сразу об этом говорила, — Эльвира немного задрала нос. — Это совсем на поверхности. Кому-то очень важна информация о рунной азбуке. Точнее о её кусочке, представленном в той лаборатории, поскольку рун на самом деле тысячи. Осталось найти того, кому это важно.

Все замолчали задумавшись. Ко мне подошла Юля и тихонько подёргала за рукав. Вид у неё был зарёванный, и, честно говоря, я был уверен, что она снова начнёт извинять за пропущенный мной удар. Но не угадал.

— Серёж, нам надо поговорить, — тихонько начала она. — Дело в том, что мой прадед проснулся, пропадал долго. А сегодня вернулся, и такого понарассказал! Помнишь, он хотел с тобой поговорить? Так вот, это как раз касалось этих долбанных рун!

— Что ты хотела мне сказать? — я присел возле зарёванной девчонки и она тут же уткнулась мокрой моськой мне в плечо. — У меня бабуля тоже пропадает последнее время.

— Он хотел рассказать о рунах, давно ещё, — Юля вытерла нос ладонью. — Дело в том, что он был из тех, кто нашёл ту самую дверь. По основной работе он занимался исследованиями земных полостей, задолго до прихода Системы, и проводил радиолокационную, — она по слогам выговорила это слово. — Разведку земляных полостей. И именно он обнаружил пещеру, которую впоследствии расширили до зала, а так же тоннели, откуда и прорубили проход в будущую лабораторию.

Она шмыгнула носом и ненадолго замолчала.

— Ты правда на меня не злишься за тот удар? — вдруг спросила она.

— Ну конечно нет, ты же себя не контролировала, — я попытался её успокоить.

— Да не отвлекаюсь я! — вдруг воскликнула девушка. — Всё-всё, рассказываю!

Я хмыкнул. Очень знакомо, прям очень. Но Юля со своим прадедом меня действительно заинтриговали.

— Так вот. Когда проход прорубили, обнаружили небольшую пещеру и ту самую дверку. Дед был одним из первых, кто туда попал. Рядом с дверью была стела с надписями на древнеарамейском, не спрашивай, что это за хрень. Её увезли в музей наверху, но письмена законспектировали. Их расшифровка дала старт проекту по изучению двери и рун вообще.

Её рука вдруг поползла к моему затылку и начала перебирать волосы на затылке. Я забалдел, всегда обожал такое, и Юля этим беззастенчиво пользовалась.

— Да не отвлекаюсь я! — воскликнула девушка, отвечая явно не мне. — Так вот, мой прадед через знакомых получил перевод тех надписей. Там говорилось, что за дверью заперт Бог, и что эту дверь ни в коем случае нельзя открывать. Мир, открывший её, обречён на медленную погибель. А потом начались исследования. Кстати, он говорит, что в той шахте раньше стоял лифт, хотя это неважно.

Она грустно вздохнула, явно прислушиваясь к голосу в голове.

— Личные связи во времена прошлой эры играли огромную роль, и друзья периодически рассказывали деду о происходящем. И он уверен, что именно те эксперименты вызвали пришествие Системы на бедную землю. Учёные пытались совмещать руны, и выяснилось, что определённые сочетания позволяют открыть проход из одной точки мира в другую. Все ликовали, изобретена телепортация, которая почти не потребляет энергию.

— Погоди, — перебил я её. — То есть люди из этих рун собрали телепорт? Как в научной фантастике?

— А по-твоему, как вы попали в лабораторию? — как-то непривычно серьёзно улыбнулась Язва. — Это и есть то самое изобретение. Там было дикое количество всяких, и антигравитация, и источники бесконечной энергии, и вечная лампочка, и связь сквозь любые преграды. Учёные с ума сходили от счастья. А потом они нашли сочетание, открывающее портал в иной мир, и пришла Система, и началось то, что началось.

Она хлюпнула носом и прижалась сильнее.

— А потом все умерли. Остатки человечества сделали Ковчег. Но, похоже, сработало какое-то древнее по нашим меркам оборудование, даже возможно в той самой первой лаборатории, и призвало Систему уже в наш мир. Причём, похоже, другую. Не ту, что убила всех сверху, отличий много.

Юля помолчала, елозя локтем по моим штанам. Милая нимфоманка. Потом, словно получив подзатыльник прекратила и продолжила:

— Так вот, к чему весь этот разговор? Лучше оставить эту дверь и руны в покое. Закрыть доступ, запретить все исследования. Поскольку мы точно сделаем только хуже. Эта не та сила, с которой можно играться, древние уже доигрались.

— А я вот не соглашусь! — повернулась к нам Эльза, которая, похоже, внимательно слушала весь разговор. — Если есть сочетание, открывающее путь Системе в наш мир, должно быть и противоположное! И тщательно изучив сочетания, мы сможем его найти. Тем более, что мы знаем принципиально важное — это имена богов из разных миров, и про многих знаем, что эти боги умеют и могут.

— Девочка моя! — вдруг рявкнула Юля, преобразившись. Теперь это была не шебутная девчонка, а властный и уверенный в себе человек. — Поверь мне, все ваши знания в этой области — пыль под ногами. Это такие силы, с которыми не то, что совладать, их представить невозможно! Нельзя быть такими самоуверенными, это уже дважды убивало наш мир.

— Ну хорошо, мы закрываем порталы, становимся сильнее, а цель? — Шпион не сдавала позиций. — Порталов меньше не становится, сила растёт, но каждый раз прирост в процентах всё ниже. К чему мы стремимся, в чём смысл, какого результата нам надо добиться? Для чего мы суетимся? Ты предлагаешь нам сесть на жопу ровно и медленно сдохнуть? Мне кажется, хуже точно не будет, мы изначально обречены, но есть крохотный шанс исправить ошибки предков. И я не я буду, если им не воспользуюсь!

Юля, явно под управлением своего пра замолчала, задумавшись. Потом нехотя процедила:

— Возможно, девонька, ты и права. А я просто выживший из ума старик, боящийся своей тени, возможно. Я просто видел, как шесть закорючек на листе бумаги могли поднять над землёй сотни килограмм. Простая бумажка! Сотни! Килограмм! Я атеист, но тогда я был готов поверить в бога или богов. И теперь я боюсь той силы. Главное — я вам рассказал предысторию. Теперь вы знаете. И помните предупреждение про дверь, пожалуйста.

— А вот дверь я точно открою, — не сдержался я. — Если там действительно бог какой-нибудь, попрошу его остановить Систему.

— Друзья, мне служба безопасности отчиталась, ага, — вклинился в нашу беседу глава. — На лестнице обезврежено шесть ловушек, на лифтах четырнадцать. Предварительно опасность миновала. Можем спуститься в бункер. Пока не появятся серьёзные результаты. А то меня задолбало в этой водной мороси из стены находиться, хоть и в вашей крутой броне.

— Я бы не стала этого делать, — тут же отреагировала наша командирша. — Эти ребята настоящие профи, уверена, на каждую найденную бомбу у них припасено две страхующие друг друга. Кстати, по моим данным, на этом уровне семьдесят четыре незаселённых комнаты. Уверена, вы сможете их разблокировать, Анатолий Петрович, можем перебраться туда.

Глава думал недолго. Через минуту он пружинисто вскочил, ничто не выдавало в его движениях его недавнюю контузию.

— Эльза, я тебе доверяю в таких вопросах больше, чем всему своему отделу безопасности, ага. Командуй! А пока идём, как ты и предложила, в сухую комнату. А то здесь уже почти сантиметр воды, противно.

Мы прошли всего двадцать метров, и перед нами открылась дверь. Я немного завистливо покосился на внутреннее убранство. Окно! В моей комнатке его не было, только имитация. Кровать тут была одна, но зато огромная, хотел бы я себе такую. Хотя нет, уже не хотел бы. Развалится после первого использования, проходили. Вообще, номер очень напоминал Ольгин, стандартный по площади, но не по уровню комфорта.

Мы кто как расположились, и наступила тишина, каждый думал о чём-то своём.

— Слушайте! — вдруг нарушила паузу Оля. — Поскольку нам всё равно ждать, давайте хоть улучшимся! Наград у нас, как грязи, а мы их не используем. Пап, и тебе не помешает. Серёж, как ты думаешь? Я даже готова выступить дежурной, улучшусь позже.

— А если опять атака? — поинтересовалась Эльза. — Идея замечательная, но рискованная.

— На самом деле никакого риска, — Анатолий Петрович привстал, обращая на себя внимание. — Когда мы сюда перемещались, в коридоре никого не было, я уточнил у ИИ. И он же сообщил, что доступ к нашему местоположению заблокирован, даже предложил для всех служб инсценировать наш спуск в бункер. Собственно, я согласился. Так что для всех — мы в защищённом убежище.

— Это меняет дело! — расцвела Эльза. — Тогда я руками и ногами за, да и дежурный не нужен. Ну-ка, спрыгивайте с кровати!

Она незаметным движением оторвала ножки кровати от пола.

— Серёнь, доставай пенки и воду, — продолжила командовать девушка. — Все всё помнят про пробуждение?

— А что с пробуждением? — поинтересовался глава.

Девчата долго и с примерами рассказали мужику, что случается с системщиком, который пока не очень контролирует изменение своих возможностей. Вроде проникся.

Я выдал всем по две награды на ловкость, чтобы она априори превышала остальные показатели, и по две на интеллект. Хватит уже зависеть от всяких мозгоклюев. Полностью не спасёт, но явно осложнит уродам жизнь. Остальное каждый выбирал под себя.

Отдельно поставил стопку из подносов с едой, девчата за это время застелили пол пенками. Когда улеглись, было тесновато, но мы особо не обращали на это внимания. В изголовье каждому поставили по литровой бутылке с водой.

Сжать награду, согласиться на улучшение, и — темнота.

Придя в себя, я услышал какую-то нездоровую суету. Открыв глаза, плавно повернул голову в сторону шума. А там Язва с Гномом прижимали конечности главы к полу, параллельно пытаясь успокоить его. Впрочем, я застал самый конец, поскольку через минуту или меньше, тот сообщил, что в порядке, и просто очень хочет пить.

Пить я тоже хотел, и потому, стараясь не делать резких движений, схватил свою бутылку и жадно присосался. Почувствовав, что ничего не разбомлю, учитывая зашкаливающую ловкость, вскочил и подошёл к Петровичу.

— Да в порядке я, — он попытался сесть, и ребята неохотно отпустили его руки. — Извините, что напугал, да и пол попортил. Впервые так мощно улучшался, спасибо за науку. А теперь, дайте воды!

Ему тут же протянули три бутылки с водой, он схватил ближайшую, и в несколько глотков опорожнил её. Скромно поблагодарив, схватил следующую.

В это время зашевелились остальные, каждый медленными плавными движениями потянулся к воде. Растут ребятки, уже отлично справляются.

Потом был шикарный почти праздничный завтрак, из моря еды и при полном отсутствии этанолов. А следом мы принялись строить планы на будущее.

— Я пообщался с замами, с главами по безопасности, разведки и так далее. Негодяев вычислить пока не удалось, ага, — вдруг заговорил глава. — У меня к вам предложение: вы перемещаетесь на ПМЖ в ту самую лабораторию. Доступ к ИИ там уже есть, протянута цепь ретрансляторов. И охраняете все секреты от злопыхателей. Заодно занимаетесь исследованиями. Почему-то я уверен, что эти данные чертовски важны, раз плохие парни пошли на такие беспрецедентные меры по вашему устранению.

— Да нас по дороге уничтожат, — Эльза скептически посмотрела на Петровича. — Мы даже до площадки с турболётами не факт, что доберёмся.

— А вам и не придётся, — Анатолий Петрович серьёзно посмотрел на меня. — Турболёт будет у нас под окном через пять минут. По подвесной перекидываем нас всех в салон, и улетаем. В небе будет только наша машина, полёты всё ещё запрещены. Разве что кто-то с ПЗРК долбанёт, но не думаю. В любом случае, вы выживете, я видел ваши костюмчики в действии, не думаю, что нападавшие знают их возможности.

Через полчаса мы всей компанией сидели в турболёте. Погрузка прошла без происшествий, хотя было интересно поучаствовать в аттракционе «пролезь по верёвке». И вот мы летим уже двадцать минут, до точки назначения остались считанные секунды.

— Разверните машину! — вопль Язвы наложился на спокойную речь Эльзы. — Нас встречают!

Перед глазами тут же вспыхнула общая карта, на которой отображалось около ста точек, окрашенных в красный цвет. Они полностью перекрывали вход в тоннели в несколько слоёв. Кто-то явно усадил тут целую армию.

— Внимание, в нас выстрелили ракетой земля-воздух! — прозвучал на удивление спокойный голос главы. — Всем покинуть кабину! До контакта двенадцать секунд!

Двенадцать секунд! Уже одиннадцать. Кажется, что это совсем немного, но в критической ситуации время имеет свойство растягиваться, и я сейчас не о своём умении.

Я отстранённо наблюдал, как Эльза подлетела к люку и попыталась его открыть. Но он оказался заблокирован умной автоматикой. Тогда девушка, недолго думая, шибанула его ногой. Он выгнулся, но устоял. Девять секунд. Второй удар вынес большую овальную дверь, и она, кувыркаясь, устремилась к земле.

Девушка отошла в сторону и начала выпускать людей.

— Костюму отдать команду на падение с высоты, — крикнула она, перекрывая свист ветра от шести винтов турболёта. — Бегом все наружу!

Первой в люк провалилась Ольга, ни секунды не тормозя, следом выпрыгнула Юля. Пять секунд. Анатолий Петрович замешкался в неуверенности, его пришлось просто выкинуть, и мы потеряли кучу времени.

Три секунды, мы явно не успевали. Единственная мысль, единственный выход, который я увидел… впрочем, по порядку. Я остановил время и принялся кромсать мечом кабину, стараясь поделить её пополам, причём так, чтобы передняя часть, в которую через пару секунд врежется ракета, осталась без пассажиров.

Жалко хорошую машину, но жизни важнее. К исходу третьей минуты я закончил калечить турболёт. Теперь это были две независимые половины, которые внешне пока выглядели чем-то целым.

Причём, в передней части остался реактор, или аккумуляторы, питавшие винты, я не сильно разбирался в устройстве этих аппаратов. Надежда была на то, что винты с нашей стороны застопорятся и отбросят нас от эпицентра взрыва за оставшиеся пару секунд.

В целом, моя идея себя оправдала. В момент, когда пошло время, передняя часть резко пошла вперёд и вверх, резко закувыркавшись, а мы жестяной банкой полетели к земле.

Я не подумал о том, что нас тоже закрутит. И центробежной силой всех, кроме меня, выкинет из остатков салона. Меня же, наоборот, бросило внутрь, на мягкий диван.

Где-то расцвёл цветок взрыва, оглушивший и немного контузивший меня. Подступила тошнота, то ли от сотрясения, то ли от невесомости, но это было второстепенно. При ударе о землю меня сожмёт железом и раздавит инерцией, надо срочно выбираться!

Я рванул к выходу, но очередной неожиданный кульбит кузова опять впечатал меня в тот же диван, спасибо не в крышу или ещё во что-нибудь острое. Хотя, от острого броня точно уберегла бы.

Собравшись с силами, сделал новый рывок, и в этот момент остатки кабины делают очередной кульбит. Меня выбросило, как из пращи или пушки, и я быстро полетел куда-то, стремительно сближаясь с землёй.

Я тут же отдал команду костюму спасти меня при падении. Надо мной что-то хлопнуло, и я обнаружил настоящий парашют. Но от мощного удара о землю он меня спасти не успел, в глазах заискрилось, и я провалился в никуда.

— Серёжа, очнись! — доносилось до меня словно с другого края огромной пещеры. Даже эхо присутствовало. — Пожалуйста, милый, ты должен встать!

Куда встать, зачем? Оставьте меня в покое, тут так хорошо и приятно. А главное, спокойно. Ну зачем меня трясти, отстаньте, негодяи, дайте покайфовать! Но они не унимались, пришлось открыть глаза. Надо мной склонилась зарёванная Юля, краем глаза заметил и остальных из команды, что в полуприсяде окружали меня.

Чёрт, нас же взорвали! Я резко сел, чуть не прободав своей головой Юлькину, которая в последний момент успела увернуться.

— Все целы? — спросил, обводя своё воинство взглядом.

— Кроме тебя — все! — радостно отрапортовалась Язва. — К боевым действиям готовы, потенциальный враг начинает обход с флангов, ответных действий пока что не предпринимаем!

— Так! — я внимательно посмотрел на Юлю, а потом перевёл взгляд на Эльзу. — Поподробнее о врагах, их дислокации, намерениях и прочее!

— А ты наш радар-то включи, — ухмыльнулась командирша. — Сразу все вопросы отпадут.

Ну да, походу, знатно меня приложило, раз о таких простых вещах забыл. Я дал добро ангелу на отображение меток противника и тихо обалдел. Нас уже почти окружили, и было их немногим за сотню отметок.

— Серёж, развлечёмся? — как обычно незаметно сблизившись, промурлыкала мне на ушко Эльвира. Всегда восхищался её скоростью. — Только не говори мне, что эти люди не знали, на что идут, и их нужно пощадить! Главное, во время отката не подставляйся, я буду тебя страховать, но я не всесильна. Начинаем?

Пару секунд я размышлял. По идее, любое убийство — ослабление человечества против Системы. Но именно эти люди перешли грань, за которой они уже не люди. Эти уроды посчитали себя важнее и сильнее всех остальных. Так что, уничтожив их, мы сделаем доброе дело, очистив наш род от грязи.

— Да, моя короткошёрстная красавица, — улыбаюсь я вампирше. — Великолепная мысль. Твой фланг правый, мой — левый. Встретимся там, где встретимся! Остальным! — я обвёл своё воинство глазами. — Вышибаете всех подряд от центра и в стороны. Стрелять не ниже пояса, мы будем работать, так сказать, на полусогнутых, во избежание дружеского поражения. Готовы?

Эльвира плотоядно облизнулось, и я впервые прочувствовал, как же плохо иметь такое существо во врагах. Сильно сомневаюсь, что один на один я бы с ней справился. Даже тогда, в её мире, она уступила мне, пощадила меня из непонятных мне соображений. Ведь она могла меня убить, теперь я понимал это весьма отчётливо, но не стала. Впрочем, долой ненужные мысли, у нас боевая задача.

Ускорившись, я рванул в нужную сторону. Меч порхал в моих руках, на одного врага я тратил максимум две секунды, ураганом проносясь вдоль их построения. До окончания способности я успел уничтожить тридцать четыре врага, последние десять секунд я потратил на отступление, чтобы свои же не прибили.

Конечно, мою броню с обычного огнестрела не пробить, но синяков тоже не хочется. Оглядев карту, я понял, что в живых осталось два противника, которые сейчас приближались к нашей позиции. Явно пленники. Эльвира молодчинка, сам я о таком вообще не подумал.

Через минуту высокая трава раздвинулась, и к нашим ногам упали двое явно несистемщиков. Человеческое обмундирование и оружие, кровь на голове, потерянный взгляд. Но пара ударов по щекам привели обоих в сознание.

— Кто такие и с каким заданием? Отвечать! — рявкнула Эльза, нависнув над пленниками.

Но оба промолчали. Тогда она схватила одного и потащила в сторону. Я, уже примерно представляя, что произойдёт, остался со вторым.

— Дружище, — проникновенным голосом сказал я. — Наша главная всё равно добьётся ответа, поверь мне. Но ты сделаешь всем проще, если честно расскажешь то, что нам нужно. А главное, ты сделаешь проще себе!

В этот момент раздались два выстрела, мы все замерли. Совсем скоро к нам подошла пыхтящая Эльза, густо забрызганная кровью. Она что, реально его пристрелила? Ещё и с близкой дистанции? Не верю!

А вот пленник явно поверил, тихонько заскулив и сжавшись в комочек.

— Так, твой друг не захотел говорить, — скучающим голосом поведала девушка. — Твоя очередь. Пойдём со мной, прогуляемся.

— Не надо! — взмолился молодой, по сути, парень. — Я отвечу, если пообещаете жизнь! У меня невеста первая дома, ждёт меня!

— Ну, — совсем равнодушно протянула Эльза. — Тут всё от тебя будет зависеть. Если мне не понравятся твои ответы, я отстрелю тебе руку, потом ногу. А потом голову.

— Спрашивайте, о чём хотите! — взмолился парень, неловко вставая на колени и протягивая связанные руки. — Любой вопрос, на всё отвечу!

— Хорошо, — сказала Эльза и замолчала. Пауза затягивалась. Наконец, она продолжила: — Кто вы такие и зачем напали?

— Мы — группа вознесения к Единому! — затараторил парень. — Нам сообщили, что нечестивцы попробуют вторгнуться в Его святыню, и мы — последняя Его защита!

— Так, стоп! — перебила девушка пленника. — Кто такой этот ваш единый? И что за святыня?

— Ну, Единый… — парень явно растерялся. — Система — его часть, он в каждой молекуле в этом и других мирах. Он то, что дарует и отбирает жизнь, отправляя нас или на перерождение, или на великую битву! Мы живём ради него и его милостью, он…

— Так, достаточно! — рявкнула командирша. — Свои теологические рассуждения оставь для дибилов типа тебя. Давай теперь про святыню.

— Так её же нашли, спустя шестнадцать веков забвения! — залебезил парень, пытаясь угодить. — Это же уже всем известно! Там, в тоннелях есть шахта, что ведёт к двери в его храм! Вот нас и поставили охранять это чудо от всяких нечестивцев. Ой, простите, я хотел сказать от неведающих!

— Пи*дец, — раздался у меня из-за спины голос главы. — Мы проворонили целую секту каких-то воинственных придурков. А как выглядит этот ваш единый?

— Сие никому не известно, ибо тайна есть сия великая, — сбился на непонятный язык пленник. — И только Единый может о том ведать! Нам же, недостойным рабам его, зело запрещено даже думы думать об ентом. Да восславится он в веках, амен!

— Точно пи*дец, — глава обошел меня и присел на корточки перед пленником. — И как давно ты нахваливаешь своего единого?

— Нахваливать нельзя, ибо это дорога ведёт к гордыне! Его можно только восхвалять и преклоняться ему! Это единственный верный путь на тропе познания его величия! И учат нас энтому с рождения и покуда Единый не отправит нас на великую битву!

— Полный пи*дец, — констатировал глава. — Хорошо, вернёмся на бренную землю, ага. Сколько ваших людей ещё находится в тоннелях?

— Нисколько, многоуважаемый, — склонился паренёк. — Всех выгнали защищать вход. Точнее, там наверняка находятся старшие, но они преклонного возраста и не бойцы.

— Отлично! — тут же среагировала Эльза. — Серёж, загони ему иголку, пускай поспит, а мы пойдём внутрь.

Спорить я не стал, а просто достал игломут, убедился, что он в режиме парализатора и загнал парочку в бедро молодому и глупому. После чего вся наша команда двинулась в сторону пролома.

— Серёж, — окликнула меня Анютка. — А почему мы с нашей базы не пошли? Через портал!

— Да всё просто, — вместо меня ответила Эльвира. — Тот переход, портал, ведёт в такую же пещеру, но в параллельном мире. Ты уверена, что хочешь туда? Портал может закрыться. Ведь мы сами его открывали, точнее наши копии из того мира. А если он закроется? Мне-то пох, в каком из миров жить, а тебе? И не факт, что последующее открытие того портала приведёт нас обратно в этот мир.

— Блин, подруга, а ведь ты абсолютно права! — Аня смешно почесала затылок. — Об этом и с такой точки зрения я не думала. Но кстати, мы совсем не предусмотрели момента, что к нам оттуда могут прийти!

Словно в ответ на её слова у меня перед глазами заморгал огромный красный крест, а ангел в голосовом режиме выдал: «Внимание! Обнаружен полный дубликат ангела! Пожалуйста, оставайтесь на месте в ожидании группы быстрого реагирования. Все возможности ангела заблокированы. Без паники, будьте спокойны, наши инженеры уже занимаются этой проблемой. Повторяю».

И дальше по кругу. Звук в ушах мешал сосредоточиться, ангел ни на какие приказы не реагировал. Судя по растерянному виду Ольги и Эльзы, данное сообщение получил не я один.

Назойливый голос ангела бил по сознанию, не давая вникнуть в происходящее. Что значит «полная копия ангела»?

— Подстава, — сквозь завывания закольцованного текста донёсся до меня голос Эльзы. — Глава, где находятся ретрансляторы для связи ИИ с лабораторией?

— Что с вами случилось? — вопросом на вопрос ответил папа. — Вы выглядите, будто вас троих какая-то ядовитая тварь укусила, ага. Взгляд расфокусирован, лица бледные.

— С нами случилось вторжение в лабораторию двойников из параллельного мира! — чуть ли не прокричала Шпион. — И теперь ангелы орут об ошибке прямо нам в головы, мешая даже просто думать. Надо отключить ретрансляторы, чтобы оградить гостей от связи с ИИ! Чем они думают, идиоты?

«Ольга, пожалуйста, нам срочно надо встретиться в лаборатории! Ты сможешь туда прибыть в ближайшее время?», — шум в голове внезапно исчез, а мне пришло странное сообщение от Серёжи. Я оглянулась на любимого, но ему явно было не до меня, его явно корёжило. Получается, его двойник всё-таки как-то смог послать мне сообщение.

— Мне только что пришло сообщение от «того» Сергея, — говорю. — Он просит встречи в лаборатории! Пап, ты можешь отключить ретрансляторы какой-нибудь командой? Или придётся их физически уничтожать?

— Я как раз занимаюсь этим вопросом, милая, — он явно с кем-то вёл переговоры. — Да, это решаемо, через пару минут вся цепочка будет обесточена, ага. Смотрю, тебя отпустило?

— Да, мой дубль, похоже, ушёл сквозь портал обратно. Пап, а ведь ты говорил, что в лаборатории должны быть учёные. А охрана при них была?

— Дочка, не знаю теперь, ага. По служебному расписанию охраны быть не должно, только два человека на входе в тоннель. Мысль о том, что кто-то рискнёт пройти порталом, мы отмели как слишком маловероятную. Потому как, судя по вашим психокартам, вы туда пойти никак не могли. Оказывается, напрасно.

Вдруг ангел опять заорал до зубовного скрежета надоевшую песню про дубликат. Но длилось это недолго, секунд через десять наступила блаженная тишина. Судя по виду ребят, им тоже полегчало.

— Ну всё, порядок, — отец обвёл нас торжествующим взглядом. — Ретрансляторы отключены, можем выдвигаться, ага.

Мы поднялись и пошли к пролому. Радары Эльзы и Юли утверждали, что впереди не было живых организмов.

Лестница в лабораторию изменилась кардинально, теперь примерно каждые двадцать метров была площадка, на которой с трудом, но помещались мы все. Ожидаемо, самым слабым звеном оказался папа, подолгу отдыхая между подъёмами. Но любому пути приходит конец.

Люк был распахнут настежь, и огорожен низеньким заборчиком с калиткой. К нашему удивлению, в лаборатории никого не было, ни наших копий с другого мира, ни учёных. Мы разбрелись по залу.

Внешне всё выглядело, как раньше, приборы гудели, мониторы и голопроекторы демонстрировали графики и формулы. Вскрик Юли привлёк моё внимание, и я поспешила к ней. Остальные потянулись туда же.

Подойдя, я оторопело уставилась на открывшуюся мне картину: за одним из шкафов, стоящих недалеко от стены были навалены тела. Когда-то белые халаты стали бурыми, а из-под этой страшной горы трупов расползалось крохотное озеро почти свернувшейся крови.

— Он умерли больше семи часов назад, — раздался спокойный голос Эльзы. — Все убиты из огнестрельного оружия, насколько я вижу. Точнее могут ответить криминалисты после изучения тел.

— Кто мог это сделать, а главное, зачем? — в голосе Юли проскальзывали истеричные нотки.

А ведь она сама час назад с азартом расстреливала людей, стараясь выбить как можно больше противника.

— Это не мы, — раздался сзади спокойный голос Сергея. — Когда мы сюда пришли, они уже были мертвы. И больше тут никого не было.

Удивлённая, я обернулась. Уже готовая фраза про то, что мы, в принципе, пришли вместе, застряла у меня в глотке. На меня смотрел совсем другой Сергей. Рядом с ним я увидела Эльзу и… себя. Только с короткой стрижкой. Странно, никогда бы не подумала, что мне будет к лицу такая причёска, но мне понравилось.

А другая я, вдруг вскрикнув, бросилась на шею моему отцу и разрыдалась.

— Папа, папочка, ты живой! — слышалось сквозь слёзы. — Они же убили тебя и уничтожили твой ангел, прости меня, родной, что не уберегла. Я не знала про Абдулу Пророка, не знала про заговор, про их тысячелетнее изучение рун. Господи, какое счастье знать, что хотя бы тут ты жив!

Рыдания стали громче, слова перестали быть узнаваемыми. Я вдумалась в сказанное и похолодела. Мой папа погиб? Безвозвратно? Не представляю, как бы я справилась с таким. Я перехватила за руку шедшего в сторону моей копии Сергея, который со шрамом.

— Серёж, не надо, прошу, — тихонько сказала я. — Отец выдержит, а Оле это сейчас очень нужно.

Странно говорить о себе в третьем лице, невероятно сложно осознавать, что та девушка с ёжиком на голове мыслит и чувствует так же, как я сама. Остальные с пониманием затихли, и отошли, собравшись вокруг второго Сергея.

— Смотрю, в вашем мире всё пошло иначе, чем у нас, — тихо произнёс гость. — Вы, похоже, справились. А мы не смогли, слишком внезапным было нападение. Глава погиб первым, потом Юля, следом Лёша, потом Аня. В общем, здесь все выжившие. Они даже Эльвиру умудрились уничтожить. И помимо нас умерло очень много народа. Враги хорошо подготовились.

— Расскажи, что за враги? — спросил «наш» Сергей. Если бы не шрам через всё лицо второго, я никогда не смогла бы их различить. — Мы до сих пор не понимаем, с чем столкнулись.

— В вашем мире были детские страшилки про отшельника, живущего в чёрной пещере посреди чёрного леса? — к нам подошла практически успокоившаяся вторая Ольга, ведя за ручку моего отца.

Уверена, все тут же вспомнили детские собрания под одеялом с фонариком в палатке в каком-нибудь походе. Да, про эту легендарную личность действительно было множество леденящих кровь историй.

— Как оказалось, эти сказки имели правдивую часть, — она отпустила руку отца и уселась на пол, как будто ноги отказали ей. — Во всяком случае, в нашем мире. Он был из последних исследователей рунной письменности и продвинулся дальше всех. Когда лабораторию консервировали после серии серьёзных аварий во время экспериментов, он просто исчез.

— Но он оказался в Ковчеге, — перехватила нить повествовании другая Эльза, когда Оля сделала паузу, задумавшись. — Его знаний хватило, чтобы сделать себя абсолютно бессмертным, начертив на теле с десяток рун. И он действительно поселился в пещере. Теперь у нас есть её координаты, но нет сил, способных справиться с ним. Сейчас в нашем мире происходит банальный переворот с захватом власти, и это вопрос времени, мы бессильны перед ним.

— Да, отец, — снова заговорила моя копия. — Ничего, что я так тебя называю, хоть мы из разных миров? — дождавшись одобрительного кивка, продолжила: — Лови координаты его логова. Но главное — он невероятно, невозможно силён. И он действительно бессмертный. Он живёт в Ковчеге более шестнадцати веков, у него огромная армия последователей, которым он даёт крохи знаний. Но и этого достаточно, чтобы сделать людей практически непобедимыми. Эльза?

— Да, ты всё правильно рассказываешь, — дубль Эльза грустно улыбнулась. — Изначально мы надеялись попроситься к вам в мир, как древние просили политического убежища. Но засада пришла, откуда не ждали. ИИ не даст нам места под вашим искусственным солнцем, поскольку мы «дубли». Кстати, спасибо, что отключили ретрансляторы. Слышать этот нужный голос на полной громкости было невыносимо. Хорошо, Сергей придумал, как отправить вам сообщение.

— На самом деле я уверен, что эта проблема решаема, — папа покачал головой. Но не сразу, до этого нужно будет напрячь научников. Возможно, результат будет только через неделю или даже позже, но как быть с порталом? За вами наверняка придут сюда, в эту лабораторию. Во всяком случае, у нас точно есть координаты провала в тоннели, ведущие к переходу.

— Об этом я размышляла, — опять заговорила вторая Эльза. — Нужно из вашего мира взорвать нашу лабораторию. А этот портал просто закрыть. Тогда этот мерзкий Абдула Пророк просто не сможет воспользоваться нужными ему знаниями. На ИИ стоит блок, после нашей смерти или исчезновения все данные по рунам окажутся заблокированы. Наша Эльвира знала, как закрыть портал, всё время говорила о руне бога смерти и разрушении. Надеюсь, и ваша поймёт и расскажет.

— Ну конечно! — вдруг воскликнула Эльвира. — Разрушение! Вот почему в списке была лишняя руна, это же очевидно, всё на поверхности, как я сразу-то не догадалась?

Она вскочила и бросилась к ряду небольших приборов, проецирующих руны на стену и начала тыкать кнопки на оборудовании. Мы с интересом наблюдали. Всего через минуту её манипуляций раздался знакомый хрустальный звон, и портал рассыпался кучкой фейерверков.

— Да! — воскликнула вампирша. — Эта руна используется для отмены сочетания остальных рун, она может нарушить любую конфигурацию, круто!

Она вдруг осеклась, посмотрев на наших гостей.

— Блин! Но вы же не собирались возвращаться? — на её глазастой моське читалась вина. — В любой случае, существует ещё один портал, не думаю, что кто-то сможет его закрыть с той стороны.

— Ты всё правильно сделала, ты молодец, — тихо сказал Сергей со шрамом. — Там мы в любом случае трупы, а тут хоть есть шанс выжить и принести пользу. Если не победить это древнее зло, то хотя бы остановить его и его последователей. Думаю, пока не решится проблема с дублями ангелов, нам стоит находиться здесь, где нет связи с центральным компьютером. Заодно выступим охраной, да, девочки? — он повернулся к своим подругам.

Они согласно закивали.

После чего одна Эльза взяла за руку вторую и отвела в сторонку. Если честно, различала я их только по броне, на гостье была защита попроще. Они были две копии. Оставшись наедине, принялись что-то с азартом, непонятным мне в данной ситуации, обсуждать.

А я подошла к своей копии.

— Оль, мне очень жаль, — выдала я дежурную фразу, не зная, что ещё сказать. — Внутри я понимаю, что ты чувствуешь, но вот как это облечь в слова не знаю. Ты держись, пожалуйста. Мне правда жаль.

— Я знаю, — спокойно ответила девушка. — Я уже почти смирилась. Но увидела твоего отца, и не выдержала, ты извини меня.

— За что ты извиняешься? — оторопела я, и вдруг призналась: — Я всегда мечтала о братике или сестричке. Это, наверно, эгоистично, но я рада с тобой познакомиться. И уверена, что папа будет считать тебя родной. Да ты и есть родная, просто из другого мира.

Я распахнула объятья, и моя копия рухнула в них, уткнулась носом мне в плечо и беззвучно разрыдалась второй раз за день.

— Оль! — Вырвала меня из чувственных переживаний Эльза. — Мне очень надо с тобой поговорить.

— Со мной? — я непритворно удивилась. — Почему со мной?

— Дело в том, что мы с моей копией из другого мира хотим поменяться местами, — заговорчески прошептала она мне прямо в ухо. — А ты единственная, как мне кажется, кто может раскусить подмену. Ещё Сергей, но уверена, он спишет всё на мои переживания, стрессовые ситуации и подобное. Я пообщалась с Эльзой, образование у ней моё, склад ума и реакции — тоже. Но у неё есть знания, которые нужны в поиске гада. Не знаю почему, но я не хочу афишировать наш обмен, это интуиция. Но в моей работе интуиция — несформулированные выводы. Поможешь?

— Ну конечно, Эльза! — я долгим взглядом посмотрела на подругу. — А ты не ревнуешь? Ведь Сергей может захотеть тебя, то есть твою копию. Честно, я не знаю, как вообще относиться к такой ситуации. А если другой Сергей захочет, ты что, изменишь нашему?

— Это мы тоже обсудили. После вашего ухода я откроюсь, и скажу этим ребятам, что я — не та Эльза. А моя копия пообещала отмазываться до последнего. Голова болит, или помыться забыла. Что-нибудь придумает. Она умная девочка, в чём-то даже сильнее меня, возможно.

Я лишь покачала головой. Смогла бы я так? Скорее всего, да, но меня мучали бы душевные муки и ревность. Да, обычная ревность к самой себе. По-идиотски звучит.

— Просто та Эльза знает нереально много про нашего врага, она изучала его почти две недели, — отвлекла меня от самокопания подруга. — У них он сразу открылся, засветился. Хотя это не помогло его победить, скорее наоборот. В нашем же мире он начал действовать только сейчас, и то чужими руками последователей, что, в итоге, даёт нам шанс. По её словам крохотный. Так что скажешь, подруга? Поддержишь?

— Конечно поддержу. Но в целом эта затея мне не нравится, не понимаю причину, но что ты говорила об интуиции? — я вымученно улыбнулась. — Так вот, моя просто орёт, что с Сергеем из того мира что-то не так. Будь осторожна.

Эльза внимательно посмотрела мне в глаза и серьёзно кивнула:

— Буду.

Быстро перекусив, мы засобирались обратно. В шахте мы опять подолгу ждали, пока мой отец отдышится и сможет спускаться дальше. При спуске я заметила, что Эльзы успели махнуться бронёй. Хотя возможно, просто купили гостье новую, такую же, как у нас.

У пролома в тоннели нас уже ждал большой турболёт, какой же, как тот, на котором мы летели сюда. Рядом с ним обнаружились три десантных, его пассажиры цепью окружили точку приземления, явно страхуя главу. Судя по отметкам на карте, наших пленников уже погрузили в одну из маленьких машин.

— Анатолий Петрович! — к нам подскочил рослый мускулистый молодой парень в тёмных очках и лычками лейтенанта. — Периметр зачищен, ликвидация трупов завершена, пленники погружены. Ждём только вас. Нижнее звено исполнителей и их связи выявлены полностью, сейчас идут аресты. Но… — парень явно сбился с пафосной речи. — На руководство негодяев выйти пока не удаётся. Никто ничего не знает, рассказывают какие-то сказки про чёрного господина из чёрного леса.

— Это не сказки, лейтенант! — поднял парень вверх отец. — Это реальная личность. Но вы до него не доросли, ага. Операцию по отлову старших звеньев прекратить, объявить совещание силовых структур. Соответственно, меня туда доставить. Остальных ребят выгрузить, куда укажут. Сергея и Эльзу со мной.

— Так точно! — расцвёл солдат от того, что всё вдруг стало просто и понятно. Приказали — выполняй. — Транспорт готов ко взлёту, добро пожаловать на борт. Прикрытие тоже в готовности, ситуация с ракетой теперь исключена!

Мы направились к турболёту, как вдруг сзади раздалось громкое:

— Вы что, так и улетите? И даже не поздороваетесь со своим владыкой?

Я обернулась. В нашу строну двигался огромный иссиня-чёрный негр метра два высотой и доброжелательно улыбался.

— Убили сотню моих людей, перепохабили все планы и хотите сбежать? — добродушно поинтересовался он. — Напрасно вы это!

— Это он! — непривычно тонким голоском пискнула рядом Эльза, каменея от ужаса. — Абдула Пророк!

Огромный негр в каком-то подобии халата и чалмы из древних фильмов стоял, не двигаясь, и скалился в добродушной улыбке.

— С чего ты взял, Абдула, что ты владыка какой-то? — спокойно, не повышая голоса, поинтересовался я. — И тем более наш? А главное, что именно напрасно?

— Какой забавный молодой человек! — Абдула плюхнулся задницей на землю и уселся по-турецки. — Силу в тебе вижу неслабую. Покажешь, что ты можешь?

Он лениво повёл рукой и прямо перед ошарашенными бойцами открылся малый портал. От неожиданности они поопускали оружие, направленное на странного гостя. Я тоже отступил на шаг от внезапно проявившегося зеркала.

Эльза тихонько подвывала от ужаса. Что с ней происходит? Верните мне мою сумасшедшую, но рассудительную подругу! Стоп! Верните мне мою? Я внимательно посмотрел на паникующую девушку, но кроме странного поведения разницы не увидел.

— Да, ты прав! — весело произнёс негр. — Это не твоя Эльза, она с другого плана. А твоя скучает в лаборатории. Точнее, пока скучает, скоро там будет весело.

— Да кто ты такой? — возмутился я. — Хватит говорить загадками! Пока тебя тут просто не уничтожили.

— Проблемка с этим, — усмехнулся странный собеседник. — Нельзя меня уничтожить, вот беда. Я сразу во всех планах живу. Да и тело неуничтожимо. Поскольку вы нашли лабу, которую я искал полторы тысячи лет, я вас не трону, мне известно чувство благодарности, так-то. Не повторяйте их ошибок, — он кивнул на дрожащую не-мою Эльзу. — Можешь поинтересоваться, чем это закончится.

Он снова провёл рукой, и портал схлопнулся с привычным салютом. Увидев это, я сделал несколько шагов и уселся в паре метров от Пророка, полностью скопировав его позу. Если он умеет закрывать порталы, то нам жизненно необходима информация об этой технологии.

— Ну хорошо, — говорю. — Чего ты хочешь, какие у тебя цели? И при чём тут мы?

— Ну вот, начинается конструктивный диалог! — он отвернулся от меня, уставившись на главу. — Анатолий Петрович, забирайте своих бравых солдатиков и улетайте. Обещаю, покушений больше не будет, мы с ребятками сами проясним все вопросы и уберём разногласия.

Замершие люди, внимательно наблюдающие за происходящим, словно очнулись и с удивлением и вопросом на лице уставились на нашего лидера. А тот, в свою очередь, так же внимательно смотрел то на меня, то на Олю.

— Да, пап, — девушка подошла к нему и взяла за руку. — Летите. Мы разберёмся, поверь, твои солдаты тут ничем не помогут.

Поколебавшись ещё пару секунд, глава отдал команду, и вскоре все три турболёта поднялись в воздух, направляясь к нашей башне. Осталась только наша команда и чужая Эльза, которая уже почти успокоилась, хотя её ещё немного потряхивало.

— Итак, детишки! — негр открыто и добро улыбнулся. — Давайте поговорим, кому из нас и что нужно. Рассаживайтесь, не стесняйтесь.

— Вообще-то мы совершеннолетние, — возмутилась Язва. — Никак не детишки и даже не подростки!

— Ну, прости, дорогая! — Абдула подмигнул ей. — Просто с высоты почти тысячи восьмисот лет жизни, для меня и ваши дедушки будут детишками.

Все заулыбались этой немудрёной шутке, а я задумался. Из чувака прям лился позитив, ему хотелось верить и доверять. От него шла такая волна харизмы, что мы все уже автоматически доверяли ему. И это кардинально не стыковалось с рассказами ребят из другого мира о беспринципной жестокости Пророка. Но поведение псевдо-Эльзы явно намекало на то, что они не врали.

— Вам, вероятно, рассказали, что я злой и плохой человек, — словно прочитав мои мысли, заговорил Абдула. — Это правда. Но я плохой только по отношению к своим врагам. К сожалению, ваши копии стали ими, и мне пришлось применять силу. Я очень надеюсь, что у нас сложится всё по другому, здесь я вам не враг!

— У меня есть вопросы, — стараясь не поддаваться обаянию, пробурчал я. — Вы реально управляете порталами? Это первый.

— И это правильный вопрос! — ещё шире улыбнулся здоровяк. — Скажем так, я управляю всей Системой. Это я спровоцировал её прорыв в Ковчеге.

Я вскочил, моментально достав оружие из чужого мира с зелёным лучом и направил его на спокойно сидящего человека.

— Зачем? Ты знаешь, сколько людей погибло? И продолжает гибнуть!

— Ух, какое у тебя интересное оружие! — восхитился негр. — А я был уверен, что в этом мире нет ничего, что может повредить мне. Здорово, становится интересно жить, даже скука прошла, спасибо! Но, если ты сядешь, я постараюсь тебе всё рассказать. Мне нужны вы в качестве союзников, а не врагов. Вражда не сработала, в том мире я провалился. И потому я буду максимально честен с вами.

— Хорошо, говори, — я немного расслабился и сел обратно, не убирая, однако, оружие.

— Начну пожалуй, с того, что у меня нет ангела. Он был изобретён значительно позже моего рождения. И как минимум вы мне нужны, чтобы узнать результаты расшифровки рун искусственным интеллектом. В принципе, это необязательно, у меня есть терминал, но с ним работать не так быстро и удобно, как с человеком. Плюс, вы защитили информацию, и на взлом баз данных у меня уйдут годы. А я и так слишком много ждал.

— Ну, про это я и так всё понял, — улыбнулся я. — Ты мне расскажи про Систему!

— Ну, тут всё просто. Есть сочетания рун, которые открывают порталы, впрочем, об этом вы уже знаете. Так вот я продвинулся намного дальше и научился если не управлять, то влиять на действия Системы. Сразу отвечу на вопрос «зачем»: мне нужно было, чтобы это болото зашевелилось. Поскольку все пути поиска лаборатории у меня кончились. И я не ошибся, вы нашли её!

— То есть ты можешь убрать Систему? Если да, то мы пойдём на сотрудничество!

— Тут всё немного сложнее, — вздохнул Абдула. — Для этого мне нужно будет зайти в дверь. А без вас я этого сделать не могу, повторюсь. И потому предлагаю сотрудничество, вы мне помогаете зайти в дверь, а я убираю от этого мира Систему навсегда. Вы даже наверх сможете выйти без проблем, и жить там. По рукам?

Что-то мне не нравилось в его речи, но вот что именно, я понять не мог. Было навязчивое чувство, что нас имеют здесь и сейчас. Но всё звучало очень логично, даже можно сказать, прекрасно. Земля без Системы! Да ради этого я на всё готов, однако… внутренний голос кричал, что не так всё просто.

— И вообще, предлагаю дойти до лаборатории, — продолжил Пророк. — Попросите главу включить ретрансляторы часа через четыре. Ребята вернутся в свой мир, я пообещаю им, что они будут там в безопасности. А я никогда не нарушаю своего слова.

Он повернулся к Ольге и коротко спросил:

— Сделаешь?

Она неуверенно кивнула, жалобно посмотрев на Эльзу, которую до сих пор потряхивало. Блин, то есть она знала о подмене? Хотя чего это я? Зная свою командиршу, этого стоило ожидать, ведь для неё главное — целесообразность и результат. А эта, чужая Эльза много знала об Абдуле, и могла помочь. В теории. На практике же она показала себя испуганной девчонкой. Может, они принципиально разные, эти две копии?

Мы не спеша встали и направились к пролому. Знакомые пещеры, рельсы на полу, обрывающиеся у шлюза, зал с развилкой и будкой, площадка с лестницей.

Я поднялся первым, за мной карабкалась чужая Эльза, следом здоровый негр. Стоило девушке показаться над люком, как она заорала дурным голосом:

— Серёж, он здесь! И он боится зелёного оружия!

В этот момент Пророк выбрался из вертикальной шахты, а в него уже летела зелёная искорка, выпущенная из оружия другого мира. На миг всё замерло, как будто я остановил время, но спустя секунду помчалось с бешеной скоростью.

Абдула как-то лениво отмахнулся от угрозы, искра просто пропала, а мой двойник с огромной скоростью отлетел к стене, и медленно сполз по ней. Под ним расплывалось кровавое пятно, и не было никаких сомнений в том, что он мёртв. Абдула повернулся к чужой Эльзе.

— Глупо, девочка, очень глупо, — он с грустью, внешне даже с искренней, посмотрел на труп второго Сергея. — А ведь он мог бы жить. Хотя, его ангел цел, вы сможете воскресить его, есть в вашем мире такая технология, да, Оль? — он пристально посмотрел на короткостриженную.

— Да, есть, — спокойно подтвердила та. — Только «ты» из нашего мира не дашь нам добраться до научников. Ты просто уничтожишь всех нас.

— Милая! — Абдула нежно ей улыбнулся. — Нет никакого «я из того мира». Я един во всех. И если я пообещал, я всегда держу слово. А я прямо сейчас обещаю тебе, что если вы покинете этот мир, преследовать вас больше не буду. Воскрешайте своих друзей, ну, кроме вампирши, к сожалению, и живите долго и счастливо.

Ольга с недоверием посмотрела на него, потом кивнула каким-то своим мыслям и пошла к ряду рунных приборов. Пощёлкала выключателями, раздался хрустальный звон, и открылся портал.

Проходя мимо меня она прошептала:

— Не пускайте его туда!

Туда это куда? Если ему верить, то он живёт, как минимум, в обоих мирах одновременно.

Почти не напрягаясь, она взяла на руки тело Сергея со шрамом, кивнула Эльзе, и они вошли в зеркало. Эльвира тут же закрыла портал, понажимав что-то на приборах.

— Ого! Эльвира, девочка моя! — воскликнул негр. — Смотрю, я очень напрасно уничтожил тебя в том мире. Ты явно знаешь о рунах намного больше своих друзей. Ответишь на пару вопросов?

— Спрашивай, — равнодушно протянула большеглазая красавица.

— В вашем мире пользовались рунами?

— Нет, но я бывала в мире, где их использовали.

— Как любопытно! А ты не могла бы мне показать руну их бога? — вкрадчиво спросил Абдула. — Ты бы мне нереально помогла!

— Я даже не знаю, что там за бог, как и не знаю руну моей богини, — с каким-то сожалением сказала вампирша.

— Это прискорбно, — улыбнулся негр. — Но не критично. Ждём связи с ИИ, я тоже хочу уже выгнать Систему с этого мира.

Я слушал переговоры, и во мне крепла уверенность, что здоровяк с нами неискренен. А ещё меня захватила мысль, которую я решил проверить.

— Граф, слушай, а ты, случайно, не можешь справиться с этим гадом, если возникнет такая необходимость?

— Б*я, брателла! Я думал, вы поехали крышей, а вы все просто е*анулись! Там же никого нет, в натуре. Вы с пустотой общаетесь!

Я не успел ответить коту, как Абдула, слегка повысив голос, обратился ко мне:

— Бесполезно, Серёж! Скхсглафы, как и любые бесплотные многомерные создания меня не воспринимают. Для них я не существую. Руны сделали меня равным богам, и я надеюсь получить свою личную именную руну. Собственно, я здесь только за этим. Мне не нужны смерти, войны. У меня есть цель, и я к ней по-любому приду. А вы мне просто поможете, и я аннулирую приход Системы. Вроде всё честно? Я с вами искренен.

— Граф, слышал? Ты его просто не воспринимаешь, потому что ты бесплотный и многомерный, а он от таких защищён.

— Хм-м-м, б*ядь! Ты этого знать не мог, так что… Я х*й его знает, как такое может работать, но почти поверил. Ладно, съ*бни, думать буду.

Я внутренне усмехнулся. Этот мелкий гад что-нибудь придумает, надеюсь. Хотя далеко не факт, далеко не факт.

— Предлагаю перекусить, пока не восстановили связь с ИИ, — сменил я тему разговора.

Ребята, всё время выступающие статистами, немного оживились и потянулись к столу, куда я тут же вывалил кучу подносов. Друзья тут же расхватали их и принялись за еду. Даже Абдула снизошёл до того, чтобы взять себе порцию. Впрочем, он ограничился только одной, не забыв нас всех поблагодарить. А я не забыл покормить кота с кошечкой, но благодарности не дождался.

Набив брюхо, мы просто расположились на полу, коротая время за разговорами. Выяснилось, что здоровый негр когда-то работал в этой лаборатории. У него много знаний о рунах, поскольку он был ведущим дешифровщиком. После одного из их неудачных экспериментов на Землю и пришла Система, погубившая весь мир. А он сохранил себе почти все результаты, когда власти разобрались, что происходит и выяснили, кто в этом виноват.

Общее правительство почти побеждённой земли закрыло проект, засекретило всю информацию и начало строительство Ковчега, в котором мы тихо и мирно жили. Пока древнему Абдуле это не надоело.

Ещё Абдула утверждал, что за дверью живёт главный над богами, или просто сильнейший из богов. Простого смертного ждёт гибель при попытке войти туда, но сам он подготовлен тысячелетними исследованиями. А мне снова показалось, что он неискренен. Где-то он врал или что-то недоговаривал.

В этот момент пиликнул ангел, сообщая о восстановлении связи с ИИ Ковчега.

Я не понимала, что происходит! Зачем Сергей притащил сюда того, кто в параллельном мире убил большую часть нашей команды? В итоге, моя копия спровоцировала атаку Сергея и тот глупо погиб. Просто так. Ёклмн, я уже начинаю путаться мозгами в этих Ольгах и Сергеях. Мой Сергей, конечно, жив и здоров, и ведёт милые беседы с врагом.

А в том, что он враг, лично у меня сомнений не было. Всё моё естество разведчика просто вопило о том, что нас, мягко скажем, имеют. Во все дыхательные и пихательные. Этот странный негр врал через слово, хотя при этом старался выглядеть искренним, и, судя по реакции остальных, ему это удавалось.

Серёжа предложил заполнить ожидание хорошим перекусом, ребята даже слегка ожили. Но после обеда снова увяли, не интересуясь ничем. Даже вечно бойкая Язва, острая на язык в любой ситуации сидела на полу и смотрела в одну точку. А самое удивительное, что в таком же состоянии была и Эльвира, полностью иммунная к пси-внушению. Похоже, это не действовало только на меня и нашего лидера, и связи я найти не могла.

Абдула между тем втирал, каким замечательным учёным он был до времени строительства Ковчега, как много он добился. По дороге он обмолвился, что первоначальный приход Системы — дело рук их команды, случайный эксперимент, так сказать.

Но с тех пор Абдула сильно продвинулся в изучении непонятного феномена — рун. Он даже показал несколько тату с рунами на своём теле. По его словам, он теперь живёт во многих мирах, неуязвим для почти любого оружия и стопроцентно бессмертен, поскольку, даже если удастся уничтожить его в любом из миров, его оставшиеся части тут же вернут его, и он покарает обидчиков.

Я смотрела на этого бахвалящегося негритоса и меня душило от ненависти. Все беды нашего мира от него и таких, как он. Ядерную бомбу тоже изобретали в мирных целях изучения атома.

Возможно, они реально не ведали, что творят. Но лично я в это верю слабо. А теперь этот уродец захотел стать равным богам каким-то, смешно. Для этого он должен попасть за дверь. При этом, он пообещал полностью убрать Систему и все её последствия с планеты Земля. Во что я тоже не верила абсолютно, зачем ему? Чувство вины у человека возрастом под две тысячи лет? Не смешите мои ботинки.

От грустных мыслей меня отвлекло сообщение ангела, что мы подключены с ИИ Ковчега. Почти сразу прилетело сообщение о готовности обработки ранее загруженных данных. И следом вопрос, кому мы хотели бы дать доступ к результатам. Из предложенного списка я автоматом выбрала только Сергея.

Он с удивлением посмотрел на меня, потом на всех остальных, что всё ещё были спящими мухами. После чего, явно приняв какое-то решение, повернулся к Абдуле Пророку.

— Абдула, ангел передал результаты исследований. Причём намного раньше обещанного срока.

— Я знаю, я лично повысил приоритет этого изыскания, — ухмыльнулся негр в своей подкупающей манере. — Мне теперь нужен результат. Схема использования рун на двери.

— Дело в том, что ИИ выдвинул целых четыре варианта. В первом вероятность девяносто восемь процентов, во втором и третьем по девяносто шесть, а в последнем всё странно.

— И что там странного? — заметно напрягся Абдула. — Рассказывай!

— Насколько я понял, ИИ применил две системы расчётов. В первой системе три прошлых результата. И по ней у четвёртого варианта вероятность всего сорок семь процентов. Зато при использовании второй системы, ответ — только одна комбинация, с вероятностью девяносто девять и семь сотых процента. Первые три там просто отсутствуют, ИИ считает их ошибочными. Но я, как ты понимаешь, ничегошеньки в этом не понимаю, так что решать тебе.

— Занятная статистика, — почесал затылок Пророк. — И главный вопрос, как ты сможешь передать мне эти списки? Просто нарисовать их нельзя, неизвестно, к каким катаклизмам это приведёт. Так, я решил! Дверь мы пока трогать не будем, пойдём к ряду рунных механизмов, и ты будешь по очереди показывать мне все руны каждого варианта.

Они ушли, и долго ходили вдоль ряда аппаратов, которыми открывали портал к нашей базе в другом мире. От них постоянно слышались какие-то восклицания и короткие фразы, в которые я не вслушивалась. Кстати ребята, когда Абдула отошёл от нас, начали приходить в себя и проявлять интерес к происходящему.

— Эльза, что тут творится? — прошипела мне на ухо Язва. — Я последние часы себя просто не узнаю. Мне было начихать на абсолютно всё, ничего не интересовало, апатия какая-то навалилась. При этом я, в принципе, всё осознавала! И мне кажется, что мужик нас дурит, только я не поняла в чём!

— Милая, не знаю ни одного ответа на твои мысли и вопросы, честно, — покаялась я. — В это состояние не впали только я и Сергей, и связи я не нашла. И я с тобой согласна, он — враг! Могучий и, возможно, непобедимый. Но мы что-нибудь придумаем!

Юля покивала своим мыслям, и пошла к ребятам, а я снова осталась в одиночестве.

Спустя кучу времени, тянущегося невыносимо медленно, Сергей с Абдулой вернулись, причём последний был явно доволен, а любимый непривычно задумчив. Посмотрев на нас и введя в знакомый ступор всю команду, негр двинулся к двери.

— Ну что, Серёга! — услышала я его довольный голос. — Вот он, момент истины. Ты готов узреть рождение бога?

— Да, конечно, — ответил Правнук. — Я рядом посмотрю?

— Без проблем, — снисходительно ответил Пророк. — Прикоснёшься к величию и тайне. Итак, я начинаю!

Абдула начал медленно и как-то торжественно прикасаться к символам на двери. И те, которых он касался, начинали светиться. Раздался писк, похожий на комариный. С каждым нажатым символом тональность звука менялась, запахло грозой, звук усиливался.

Когда светилась половина квадрата, звук был уже похож на работу электродвигателей турболёта, и с каждым нажатием его частота понижалась. Оставалось с десяток символов, звук опустился на самый край слышимости, воспринимаясь скорее кишечником, чем ушами, и вызывал явный дискомфорт.

Последние нажатия были с большими паузами, звук исчез вообще, уступив место мелкой вибрации, от которой сводило зубы и становилось страшно, намёк на панику начал разливаться внутри меня. Ребятам повезло, в их заторможенном состоянии им было на всё плевать, и они явно не испытывали проблем.

После нажатия последнего символа наступила полная тишина, такая оглушительная, что я секунду подумала, что потеряла слух вместе с осязанием. Руны вспыхнули и погасли, зато засветилась дверь по своему периметру.

Раздался едва заметный щелчок, и дверь приоткрылась, мне пришлось зажмуриться от яркого свечения, идущего изнутри. С какой-то торжественностью Абдула потянул на себя створку. А потом случилось невероятное!

С диким рёвом появился Граф, с его шкуры сыпались искры, пасть его была развёрнута, как будто он взорвался изнутри, что выглядело очень отталкивающе. А Сергей превратился вдруг в девушку дет двадцати пяти, очаровательную, с длинными волосами и голубыми глазами. И он (она?) был абсолютно голый!

Я бросилась к нему, не зная, как я собралась ему помочь вновь стать мужчиной. И в этот момент с лёгким хлопком пропал Абдула.

Результаты, выданные ИИ однозначно обескураживали. Он применил два варианта исследований. И во втором варианте вероятность точного попадания зашкаливала за девяносто девять процентов. Зато в первом было целых три возможных последовательности.

А ещё наш великий интеллект сообщил мне, что собирается использовать рунную магию для прокачки своих личных способностей, и запросил согласие! Мне на секунду стало страшно.

Я поинтересовался у ИИ, сохранят ли люди контроль над ним в случае моего согласия. На что тот ответил, что каждый апдейт будет согласовывать со мной лично, выдавая полную картину рисков и потенциальных улучшений.

Блин, мне кажется, сейчас не лучший вариант решать такие вопросы, о чём и сообщил мегакомпьютеру. В итоге, мы договорились вернуться к этому вопросу после окончания эпопеи с бессмертным негром. Пообщаемся в спокойной обстановке. И после моих консультаций с понимающими и умными в таких вопросах людьми.

Потом я долго тыкал пальцем в руны на приборах, чтобы Абдула смог выбрать верное сочетание, исходя из своих знаний. Ребята всё так же находились в прострации, лишь однажды мне показался проблеск разума в глазах Эльзы. Но я решил, что могу рассчитывать только на себя.

Когда могущественный гость начал тыкать на символы, я испытал просто море негативных ощущений: сначала был писк, вызывающий зубную боль, затем звук стал понижаться, пока не затряслись все внутренности. Но наконец стык двери и коробки засветился, что-то щёлкнуло и дверь приоткрылась.

А на меня навалилось понимание о невероятной ошибочности происходящего. Я вдруг абсолютно точно почувствовал… не понял, а именно почувствовал, на уровне подсознания, что сейчас происходит что-то страшное! Страшное и неправильное.

Дверь начала открываться, и я, не долго думая, активировал своё основное умение. Мир послушно застыл. Кроме Абдулы. Теперь он значительно уступал мне в скорости, но при этом он двигался невероятно быстро! Хотя для меня это выглядело как слегка замедленная съёмка. Он двигался намного быстрее Эльвиры. Без труда уклонившись от его руки, я рванул в дверь.

И словно налетел на стену! А перед глазами вылезла надпись ангела:

«Внимание! В эту дверь может войти только одно сознание! В вашем организме их три! Подтверждаете рассинхронизацию? Основа будет пропущена».

Я оглянулся. Негр практически догнал меня, и поднял руку, явно готовясь сотворить со мной какую-то гадость. Не раздумывая ни секунды, я соглашаюсь.

С одной стороны от меня появился Граф, явно дико рассерженный, сыплющий искрами и молниями. Его пасть была оскалена и вывернута наружу. Зная, что мне не нравится его оскал, и что он пугает девушек, котёнок давно не щерился. Я уже начал забывать, как страшно это выглядит со стороны. Хорошо, что все заторможены.

А вот с другой стороны… Я видел свою прабабку всего один раз, в тумане небытия, когда умирал в плену льда. Но это явно была она, ещё более красивая, чем я запомнил. И она явно была во плоти. Да только ради того, чтобы воскресить любимого мне человека, стоило пройти весь этот путь! Надеюсь, Абдула с ней ничего не сделает.

Мысль промелькнула и пропала, поскольку рука негра уже начала опускаться, явно отправляя в мою сторону какую-то гадость. Не раздумывая больше ни секунды, повторно прыгаю в дверной проём.

Меня накрывает тьма, наступает полная дезориентация. Я не понимал, где верх, где низ, я не осознавал прошлого и будущего. Я даже примерно не мог сказать, сколько это длилось, но в какой-то момент я осознал себя стоящим на каменном полу.

Вдаль тянулся огромный по длине зал с колоннами по бокам. Не очень широкий, с высоченными потолками, сводом сходящимися у меня над головой. Яркий свет, источника которого я не видел, заливал всё вокруг, создавая причудливые переплетения теней.

Было невероятно тихо и свежо. Не в плане «свежо, значит холодно», А именно создавалось ощущение свежести и чистоты, как будто я не многовековом помещении, а посреди огромного луга.

Я оглянулся. Сзади была глухая стена, тупик. И за мной явно никто не прошёл. Неспеша делаю первый шаг. Потом второй. Ничего не происходит, не вылетают копья со стрелами, никто не швыряет в меня огненными шарами, на голову не падают булыжники.

Шел я долго, мои шаги гулким эхом разносились по залу. Но всё конечно, и мой путь завершился перед огромными воротами. На полу, справа от них из пола торчал вычурный, богато украшенный разными камнями рычаг. Недолго думая, я потянул за легко поддавшуюся рукоять. Раздался гул, и здоровенные створки дверей начали открываться.

Я сделал шаг вперёд и оказался в относительно небольшом круглом зале. Почти в центре стояло одинокое кресло, больше тут не было ничего, заслуживающего внимания. Не придумав ничего лучше, я подошел к этой мебели и с комфортом уселся.

Тут же свет слегка убавился до комфортного значения, он больше не слепил. А прямо передо мной появился рой искр, который сложился в огромного грациозного кота. Зверь внимательно посмотрел на меня, рассыпался и собрался в какую-то обезьяну с руками до самого пола. Но это тоже не устроило неведомое создание, и через пять секунд на меня смотрела невероятной красоты и женственности полностью обнажённая девушка. А спустя ещё секунду на ней появилась туника и сандалии.

— Рад приветствовать первое существо вашего вида в своей обители, — милым голоском сказала красавица.

— Рада, — автоматически поправил я собеседницу.

— Прости, не понял?

— Ты выглядишь женщиной, значит и общаться должно, как женщина, — набрался храбрости и выпалил я.

— Ты прав, прости, — девчонка уже полностью обрела плоть и стала просто очаровательной девчонкой. — Слишком давно меня не посещали, и я отвыкла от хороших манер. Скажи мне, посетитель, у твоего народа приняты имена? Как мне тебя называть?

— Да. Меня зовут Сергей. А как мне обращаться к тебе?

— В твоём языке я нашла восемнадцать прародителей, праязыков, на одном из них меня называли Кассиопеей. Зови меня так, мне будет приятно.

— Хорошо, Кассиопея. Мне нравится твоё имя, у нас есть легенда о смертной женщине с твоим именем, — блеснул я знаниями истории. — Расскажи, что это за место? И кто ты сама?

— Начну с конца. Я мать сущего, а находишься ты в месте, где я могу общаться с такими, как ты. Кстати, ты первый представитель своего рода, который смог сюда попасть. И потому у тебя есть два желания.

— Почему два? Всегда же три было? — автоматически удивился я.

Её смех был похож на перезвон миллионов колокольчиков, хотелось его слушать бесконечно.

— Я уже подгрузила данные о твоём мире, да, во всех ваших легендах и сказаниях говорится о трёх желаниях. Но мы не там, мы даже не в твоём мире. Так что два, и даже не пытайся хитрить. Желания по типу «я желаю, чтобы ты исполнила семьдесят желаний» тут не сработают. И не потрать их напрасно, ты отвечаешь за весь свой вид, любой после тебя не получит ничего.

— Я и не думал хитрить, — покраснел я. — А время на принятие решений есть?

— Да, конечно. У тебя целая минута. Это же много?

Ковчег — последняя попытка человечества выжить после первого прихода Системы. Огромная пещера где-то под Австралией с полностью проработанными климатической и политической структурами. Там есть плодородные земли, водоёмы, солнце и даже тучи с дождями. Поскольку порталы Системы не открывались ниже уровня Земли, подразумевалось, что оставшееся человечество через несколько веков выйдет на поверхность, в безопасности подготовившись. Для этого велись разработки оружия и изменение генома будущих бойцов.

Система — неизвестное явление, заполонившее Землю. У людей появился интерфейс общения с Системой, возможность практически моментально улучшать организм и его возможности в награду за достижения. Многие сравнивали явление с игрой по типу РПГ.

Ангел — голосовой помощник, встроенный в мозг каждого жителя Ковчега. Идея подсмотрена у Системы. Помимо функций справочника, секретаря и связи, в небольших пределах управляет свойствами и возможностями организма.

Семья — это не привычная нам семья. Привычную нам называют «ячейкой». В семью входят люди, живущие локально и занимающиеся одним общим делом. Например, семья главного героя — аграрии, разговаривающие на русском языке, и чьи предки в основном славяне. Размер семьи — в среднем пятьдесят тысяч человек. Есть небольшие семьи — по тысяче-две человек, в основном это учёные и исследователи.

Коптер — полностью автоматизированный четырёхвинтовой летательный аппарат, служащий для перевозки грузов и пассажиров по подземному миру Ковчега.

Голофото, головидео — система отображения голографических изображений, сокращение от голографического фото и видео.

Эфэнфал — бельгийская винтовка FN FAL, используемая странами НАТО при первом приходе Системы. Довольно капризная и сложная в обслуживании, тем не менее была очень распространена за счёт отличных технических характеристик.

Капсула — медицинское устройство, в полуавтоматическом режиме позволяющее диагностировать и лечить любые проблемы со здоровьем. Для его использования требуется обученный оператор-врач.

Робофермеры — полностью автономные устройства для возделывания полей, посадки и сбора урожая.